Magia desatada

Un mago en Bremen Parte 2

El reino de los falsos dioses

Steve Higgs

Texto Copyright © 2020 Steven J Higgs

Editor: Steve Higgs

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Magia desatada" es una obra de ficción. Los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, eventos e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas, muertas o no, sucesos o lugares es pura coincidencia.

Dedicación

Por Bárbara. R.I.P.

Índice de contenidos:

Capítulo 1. Enero de 2012. Bremen, Alemania.

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

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Nota del autor:

Capítulo 1. Enero de 2012. Bremen, Alemania.

Florian Hoss rara vez utilizaba su verdadero nombre. Le gustaba pensar en sí mismo como un personaje turbio. Pensaba que eso le hacía más sexy, y lo cierto es que tenía un montón de mujeres a su alrededor que siempre trataban de quedar bien con él. Pero no eran novias, sino que trabajaban para él; eran sus perras.

Que fuera un proxeneta y un criminal no era algo que jugara en su conciencia. Le gustaba lo que hacía. Le gustaba el poder y poder poner sus propias reglas. También ganaba bastante dinero, y esta noche había sido una buena noche; la recaudación ascendía a casi mil euros, un objetivo que rara vez alcanzaba. Además, todo eran beneficios; no los compartía con nadie. La mayoría de los hombres en su línea de trabajo empleaban a un pesado; alguien que se ocupaba de cualquier problema, pero aunque él era bajo y delgado, le gustaba considerarse un hombre duro. Llevaba tres cuchillos y una pistola por si acaso, pero rara vez tenía que utilizarlos. La mayoría de las veces le bastaba con un cuchillo con la actitud adecuada.

Bostezó. Era hora de ir a casa y dormir un poco. Normalmente ya estaría en casa en la cama, pero Magda había tardado en volver, su truco le hizo perder tiempo pero pagó bien por el privilegio. Había dejado que Magda se fuera con una advertencia, a pesar de que había ganado más que nadie esta noche, pero pensando en ello ahora, decidió que probablemente tenía que darle una lección de todos modos. Las reglas son las reglas, después de todo.

El motor estaba en marcha; hacía demasiado frío para quedarse sentado sin la calefacción del coche, pero dejó el calor para hacer sus necesidades en un callejón, su necesidad era demasiado acuciante como para conducir primero a casa.

Aprovechando una pared y la gravedad para hacer el trabajo por él, utilizó ambas manos para sacar un paquete de cigarrillos y encender uno. Mientras aspiraba una bocanada de aire pútrido, una sombra cruzó la boca del callejón, llamando su atención. Levantó la vista, justo cuando estaba a punto de guardarse y subir la cremallera. Lo que vio le hizo dar una vuelta de campana y el cigarrillo se le cayó de la boca.

Llenando la boca del callejón había una criatura enorme, sus hombros eran casi tan anchos como el hueco entre los edificios. La luz brillaba bajo su piel, iluminándola de algún modo desde el interior, y debía de medir al menos dos metros y medio. Florian registró todos esos detalles, pero fueron las hileras de dientes bajo los ojos rojos y brillantes las que retuvieron su atención.

"Hola", dijo.

Su mandíbula se crispó. Quiso responder con un "hola", pero no pudo formar la palabra. Quería creer que no estaba a punto de matarlo, pero los brazos de la criatura terminaban en garras como dagas que sugerían lo contrario. Lo único que pudo hacer fue mirar hacia arriba, contemplando la nube de aliento caliente que salía de su horrible boca.

Por primera vez en años, quiso rezar. Sabía que era una mala persona, no es que fuera algo que admitiera realmente para sí mismo, pero sabía que era cierto. Ahora quería pedir perdón, confesarse si eso lo salvaba del monstruo que bloqueaba su ruta de escape.

De repente, recordó que estaba armado. Había una navaja en cada bolsillo delantero y una pistola metida en la parte trasera de sus vaqueros. ¿Qué le haría una bala a esta cosa? Intentó no reconocer lo que estaba viendo, pero su cerebro le dio un nombre: hombre lobo.

La criatura flexionó ligeramente los dedos, movimiento suficiente para romper el hechizo que mantenía a Florian en su sitio. El hombre echó el brazo hacia atrás para agarrar el arma, cerró la mano alrededor de la empuñadura y la liberó.

Siempre llevaba el seguro puesto; había oído demasiadas historias de tipos que se disparaban como para arriesgarse a meterla en los pantalones cargada y viva. Sin embargo, no habría habido ninguna diferencia, porque nunca tuvo tiempo de llevar el arma.

El hombre lobo acortó la distancia con él en un santiamén, rasgando el pecho de Florian primero con un par de garras y luego con el siguiente antes de empujarlo bruscamente al suelo. Afortunadamente, Florian perdió el conocimiento rápidamente.

Capítulo 2

La llamada telefónica llegó justo cuando salía del supermercado. Aunque me quedaban poco más de seis días para entregarme al demonio Daniel y convertirme en su familiar, necesitaba comer de aquí a entonces.

Saqué el teléfono del bolsillo, tanteando con las llaves del coche e intentando quitarme el guante porque no podía deslizar la pantalla para responder a la llamada con él puesto. Contesté: "Otto Schneider, detective autorizado".

Hubo suficientes segundos de silencio como para que apartara el teléfono de mi oreja para comprobar el número y que seguía conectado antes de volver a intentarlo: "¿Diga? Soy Otto Schneider".

'Herr Schneider, este es el jefe Muller de la policía de Bremen. Estoy seguro de que me recuerda.

La respuesta instantánea en mis labios fue que mi recuerdo de nuestro encuentro estaba todavía muy fresco porque él era un idiota en ese momento. Sin embargo, me abstuve de decirlo, pues tenía curiosidad por saber por qué había decidido llamarme. "¿En qué puedo ayudarle, jefe Muller?

Hubo otra pausa, y el silencio en su extremo se prolongó durante tres minutos antes de que dijera: "Creo que me gustaría contratarte como asesor en un caso. ¿Está usted disponible?

El jefe Muller no me preguntó si estaba interesado, tal vez supuso que me moría de hambre como detective con licencia y que necesitaba todos los casos que se presentaran. O tal vez pensó que yo no dudaría en trabajar con la policía. Ninguna de las dos cosas era cierta, pero mi interés se despertó lo suficiente como para hacer otra pregunta. ¿Cuál es el caso?

"¿Puedes venir a la estación?

¿Por qué?", fruncía el ceño al mirar el teléfono e intentaba que no se me cayera mientras colocaba las bolsas de la compra en los huecos para los pies de la parte trasera del coche. Las compras siempre se derraman en el maletero del coche, es decir, en cualquier coche, pero sobre todo en el pequeño Ferrari plateado de 1961 de mi mujer.

Es un asunto delicado, Herr Schneider, no puedo hablar de ello por teléfono". Sus modales eran bruscos, esperaba claramente que se conformara, lo cual era exactamente el enfoque equivocado que debía adoptar conmigo.

'Tengo que llevar comida a casa, Muller', golpeé su nombre con fuerza al decirlo, asegurándome de que se diera cuenta de que ignoraba su rango; él no era mi jefe. 'Tengo muy poco tiempo para que me lo hagas perder'. Con eso, pulsé alegremente el botón rojo para terminar la llamada y lo guardé de nuevo en mi bolsillo.

Realmente tenía poco tiempo, ya ves. Mi nombre es Otto Schneider y aparentemente soy un mago. De niño, consideraba que no había nada especial en mí. Hacía todas las cosas normales que hacían los demás niños de mi edad: montaba en bicicleta, leía cómics, intentaba entrar en películas que no tenía edad para ver. A los catorce años, todo eso cambió. No fue una cosa de la pubertad, al menos, no creo que lo fuera. Un día me levanté cansado como todos los días de la adolescencia. El colegio empezaba a las siete y media y yo tenía tareas que hacer antes de ir, así que mi despertador sonó a las seis menos cuarto, lo que me permitió prepararme y salir a las siete. Me parecía injustamente temprano, incluso veinte años después. Recuerdo un martes, por aquel entonces, en el que me miré con los ojos desorbitados en el espejo, que se tambaleó un poco. No el espejo en sí, sino el reflejo en él. Parpadeé, y esa fue la primera vez que saqué a relucir mi segunda vista.

Mi reflejo brillaba con una bruma dorada. Más tarde supe que lo que podía ver era mi aura mágica, pero en lugar de asustarme o tener miedo, en realidad tenía sentido. Mi abuelo era capaz de realizar todo tipo de trucos de magia. Sin embargo, nunca los hacía cuando había alguien más cerca, sólo me los enseñaba a mí. A menudo decía: "Otto, hijo mío, un día tú también podrás hacer esto. Esto y mucho más". Yo no tenía ni idea de lo que decía y él murió antes de que yo cumpliera diez años, así que nunca tuve la oportunidad de averiguarlo.

Lo que quería decir era que podía ver en mí lo que yo veía ahora: magia. Le recuerdo haciendo pequeños remolinos en un vaso de agua. Sostenía su mano sobre el agua y la hacía girar como un vórtice. Eso fue lo primero que intenté hacer. Era como si de repente pudiera percibir cómo se componían las moléculas de la tierra y qué tenía que hacer para manipularlas. El agua en movimiento pronto se convirtió en agua en formación, tomando pequeños átomos de humedad del aire para fusionarlos en gotas. Podía hacer llover, literalmente. A continuación, el aire, utilizando la magia para crear remolinos en el aire como pequeños tornados en la palma de mi mano.

Sabía que eran cosas de aficionado, y cada cosa nueva que intentaba aprender me llevaba meses de esfuerzo persistente para conseguir algún control. Sin embargo, estaba aprendiendo y, una vez que podía hacer una cosa, se abrían más y más puertas. Cuando dejé la escuela, a los dieciocho años, había acumulado un conjunto de habilidades que me permitían conjurar el fuego y el rayo, controlar el agua y el aire y ser capaz de mover el propio suelo bajo mis pies. Con los años, añadí más hechizos a mi repertorio: un hechizo de rastreo que me permitía encontrar a personas o animales perdidos y un hechizo de protección que creaba una barrera de energía tras la que podía esconderme.

¿Pero qué era yo? No tenía más marco de referencia que los cómics y las películas con las que crecí. Los magos y la magia no eran reales, todo el mundo lo sabía. Eran sólo nociones ficticias. Excepto... excepto que yo podía hacer magia.

El hechizo de rastreo, entre otras cosas, había constituido la base de mi carrera profesional: encontraba personas desaparecidas. A finales de mis veinte años, era un detective privado con licencia. Tenía un alto índice de éxito gracias a otra extraña peculiaridad, que me permitía saber si una persona mentía o no. Si se interroga a suficientes personas relacionadas con un delito, tarde o temprano se encontrará a la persona que miente sobre su participación en el mismo. Las personas desaparecidas eran la parte más gratificante de mi trabajo, pero tenían un coste. Encontrar a un niño secuestrado o a un adolescente fugado era siempre reconfortante, cuando los encontraba todavía vivos. El hechizo me decía dónde estaban, pero no en qué condiciones.

Ahora tengo treinta y cuatro años, lo que significa que los adolescentes piensan que soy un hombre viejo. Todavía me siento joven y sigo haciendo ejercicio con regularidad, pero dudaba que fuera a molestarme con nada de eso esta semana porque iba a ser mi última semana en la Tierra. En algún momento de la mañana, alrededor de las cuatro creo, acepté atarme a un demonio llamado Daniel. Los últimos días habían sido un poco agitados, digamos. El resultado de todo ello fue una pelea con otro demonio, éste llamado Teague, en un reino al que sólo podía acceder a través de un portal que no podía conjurar para mí. Fui allí para salvar a algunas personas y para averiguar qué demonios estaba pasando en mi ciudad natal, Bremen. Luché y gané (más o menos), pero para volver a casa tuve que aceptar convertirme en el familiar de Daniel, un puesto con el que no estaba, ejem, familiarizado, así que no tenía ni idea de lo que eso podía suponer.

No era nada bueno, eso lo sabía. Así que, cuando faltaban poco más de seis días para que me sacaran de la Tierra, me comporté como si me estuviera muriendo y fui al supermercado a comprar todas las cosas que normalmente no me permitiría. La lista empezó con un whisky de malta de treinta y cinco años, pasó rápidamente a tarrinas de medio litro del mejor helado de la tienda y no se detuvo ahí.

Cuando el motor se encendió y cobró vida con un rugido, mi teléfono volvió a sonar. Me dije a mí misma que lo ignorara y contesté de todos modos porque sabía que ir a casa a emborracharme y engordar incómodamente sola era una mala idea.

"Ha habido un asesinato", dijo el jefe Muller. 'Las circunstancias son... extrañas'.

¿Qué tan extraño? pregunté, frunciendo el ceño en la oscuridad del coche.

Resopló. "Lo suficientemente extraño como para que te llame, Schneider".

De acuerdo, es un punto justo.

No es la primera", admitió, sintiendo que mi determinación flaqueaba y lanzando un nuevo anzuelo. Probablemente estaba mezclando mis metáforas, pero me tenía en cualquier caso.

'Tengo productos congelados en el coche. Necesito llevarlos a casa primero'.

Volvió a resoplar. Herr Schneider, afuera hay cuatro grados bajo cero. Nada se va a descongelar a este lado de marzo".

Aceptando la derrota, abrí la boca para decirle que estaría allí en veinte minutos, el tiempo que tardaría en llegar entre los dos puntos, pero entonces se me ocurrió algo. "¿Cuál es la situación actual de la teniente detective Heike Dressler?

'Ella está en suspensión. Ya lo sabes'.

'Ya no. Si me quiere, ese es mi precio. No cobraré honorarios si trabajo con ella'.

"La he suspendido, Schneider", argumentó. No puedo readmitirla, hay una audiencia dentro de dos días para decidir su destino".

'Tienes mis condiciones, Muller. Los dos, o ninguno. Mantenla en suspensión y contrátala como consultora especial si es necesario. No me importan los detalles. El oficial Nieswand está de vuelta, ¿sí?

A regañadientes dijo: "Sí".

'Eso es por sus acciones'.

"Hizo que mataran a otro oficial". Esta vez levantó la voz para dejar claro el punto.

'Eso es un montón de mierda y lo sabes. Prochnow fue asesinado porque nadie, especialmente tú, me escuchó. Las cosas extrañas de entonces son las mismas cosas extrañas de ahora. Te estás haciendo a la idea, eso es todo. Por eso me has llamado. Estaré allí en veinte minutos. Si para entonces no tengo noticias de Dressler, ni siquiera pararé el coche". Pulsé el botón rojo para finalizar la llamada y dejé el teléfono en el asiento del copiloto.

Reconocí que mi sensación de victoria era juvenil, pero me permití deleitarme en ella de todos modos. El calor entraba ahora por las rejillas de ventilación para descongelar los dedos de las manos y de los pies, así que ahuecé las manos alrededor de una de ellas durante unos segundos, con la esperanza de que Heike me llamara antes de ponerme en marcha. El coche antiguo de mi mujer no tenía manos libres ni Bluetooth, así que para responder a una llamada tenía que parar. En el tráfico urbano de las primeras horas de la tarde, eso no sería fácil.

Sin embargo, no pasó nada, el teléfono ignoró mis deseos mientras se burlaba silenciosamente de mí. Puse el coche en marcha y me puse en marcha. Lo que tenía que haber hecho era ir a casa y abrir el whisky; me habría ahorrado muchos disgustos, moratones y problemas si lo hubiera hecho.

Capítulo 3

La llamada de Heike se produjo justo cuando giré hacia la calle de la comisaría. Me refería a lo que dije de no parar si no tenía noticias de ella, así que no me molesté en buscar un lugar para aparcar. Quería contestar al teléfono, pero justo delante de una comisaría no era el lugar adecuado para arriesgarse a usar el teléfono mientras se conduce.

En mi espejo retrovisor se veían unos faros y parecía que había más detrás, por lo que mi idea de detenerme para contestar al teléfono también fue descartada. Había espacios al otro lado de la calle, pero tendría que ir a un cruce y dar la vuelta o tal vez rodear una manzana para volver allí ahora.

El teléfono dejó de sonar. Había perdido la llamada. Unos segundos después, justo cuando me daba la vuelta para regresar, el teléfono emitió un mensaje de voz entrante y pulsé el botón rápidamente para escucharlo.

El teléfono emitió un pitido al iniciar la reproducción. 'Otto, soy Heike. Tengo una llamada de Muller. Algo que hiciste hizo que me reincorporara temporalmente, completo imbécil. Iba a tener unos días libres, pero ahora, al parecer, estoy en un caso y tú eres mi asesor especial. La próxima vez llama a una persona". El mensaje se apagó.

Entorné la cara mientras intentaba averiguar si había estado bromeando o no. No la conocía muy bien. Nos habíamos visto por primera vez hacía unos días, pero tenía la impresión de que era una policía de carrera con un ojo puesto en uno de los puestos más altos. Seguramente, estaría encantada de volver a trabajar después de haber sido suspendida tan injustamente. Tal vez pensó que todo se aclararía en su audiencia de esta semana y que, por lo tanto, podría salirse con la suya sin hacer nada durante unos días y salir oliendo a rosas.

No estaba seguro. Sin embargo, ella estaría de camino a la estación, así que lo averiguaría pronto.

Con el coche metido en una plaza de aparcamiento, crucé la calle y subí corriendo las escaleras hasta la recepción principal de la comisaría. No me hicieron esperar mucho, el agente Klaus Nieswand apareció para recogerme en menos de cinco minutos. Me sorprendió verle trabajando; ayer mismo había estado cautivo en el reino inmortal donde iba a ser vendido a un demonio para que actuara como su familiar.

No podía soportar estar solo en casa", admitió. Todavía estoy un poco asustado por todo esto. No tengo poderes mágicos", bajó la voz para la última frase, "así que probablemente habría acabado muerto, descartado cuando se dieron cuenta de que no les servía para nada".

No dije nada. Mi teoría era que Daniel cogía a cualquiera que mostrara signos de ser capaz de manejar magia elemental; básicamente, a cualquiera con un aura. Los cogía, los ponía a prueba, intentaba entrenarlos para que pudieran ser útiles como familiares de un demonio y luego, si realmente no tenían ninguna habilidad, los mataba y los devolvía a la Tierra. El oficial Nieswand podría haber sido una de esas víctimas descartadas, aunque había que preguntarse qué destino era peor.

Me condujo a través de una amplia oficina de planta abierta en la que había decenas de policías trabajando en sus mesas. Algunos llevaban el uniforme, todavía con todo el equipo que acababa de llegar o que se preparaba para salir, y otros se habían desnudado porque hacía calor en la oficina. Otros iban de paisano, con trajes baratos en su mayoría.

A esto lo llamamos el foso", explicó mientras seguíamos un camino entre los pupitres. Varios pares de ojos nos siguieron, o más bien a mí, ya que yo era la entidad desconocida, pero la mayoría no se molestó en levantar la vista.

A través del foso, abrió una puerta que daba a un pasillo. Al final del pasillo, que tenía puertas que salían a la izquierda y a la derecha, había otra puerta que daba a nosotros. Ahí es donde fuimos.

En el interior, la primera persona que vi fue el sargento detective Schenk, un hombre corpulento al que no le caía bien y que estaba muy contento de demostrarlo. Debía de saber que iba a venir porque no cuestionó mi llegada, sólo se giró para darme la espalda, claramente bajo la ilusión de que podría querer verle la cara.

Nieswand me dirigió hacia el jefe Muller, que también estaba de espaldas a mí, ya que él y otros dos estaban encorvados sobre una mesa.

"Jefe", dijo Nieswand.

El jefe Muller había sido grosero y desagradable la última vez que hablamos cara a cara y cada vez que hablamos antes. Hacía tiempo que se rumoreaba sobre mí. Era uno de los dos únicos detectives con licencia en Bremen y el trabajo me ponía en contacto con la policía de forma semirregular. Me habían visto realizando hechizos una o dos veces, aunque para el observador casual sólo parecía que estaba haciendo algo extraño con una varita. También había cometido el error de decir la verdad a la gente unas cuantas veces en el pasado; sí, la magia existe. Por eso, el jefe siempre me había considerado un charlatán, aunque era conocido por encontrar personas desaparecidas y resolver casos que la policía no había podido. Pero este no era un caso de desaparición, sino de asesinato. Ya me lo había dicho, así que su decisión de llamarme tenía que significar que estaba aceptando que la reciente oleada de muertes en Bremen y los informes de sucesos extraños por parte de sus propios agentes, tenían que significar que no me lo estaba inventando todo.

Ya había decidido en el camino que no me iba a molestar en seguir ocultando mi naturaleza. Heike y Klaus Nieswand ya lo habían visto y no eran los únicos, además con menos de una semana en la Tierra, ¿qué importaba ahora?

A través de los huecos entre la gente que ahora se giraba para mirarme, pude ver fotografías de una persona tumbada en la nieve. Cada una de las fotos contenía mucho más rojo del que debería. 

El jefe Muller me ofreció su mano para que la estrechara, y yo la cogí, intentando empezar con buen pie esta vez. Dijo: "Gracias por venir tan rápido, Herr Schneider. ¿Puedo llamarle Otto? Herr Schneider será aburrido después de un tiempo".

Claro". Le suelto la mano y dejo que me presente a los demás miembros de su equipo.

"Ya conoce al sargento detective Schenk. Dirigirá este equipo como uno de mis detectives más veteranos. Junto a él está el agente Nieswand, que se ha presentado voluntario a pesar de estar de baja. Le dio una palmada en el hombro a Nieswand en señal de reconocimiento por su dedicación.

Un hombre de unos treinta años, que había estado hablando tranquilamente por teléfono cuando entré, se abrió paso entre la multitud y extendió la mano antes de que el jefe pudiera pasar a la siguiente persona. Soy el investigador especial Voss, de la Oficina Alemana de Investigación Criminal. Creo que ya conoce a mi jefe, el subcomisario Bliebtreu". Le cogí la mano porque la tenía ahí mismo, pero no comenté su grosería. Había conocido a su jefe, así que sabía que el nombre de la Oficina de Investigación Criminal no era más que una tapadera. Eran la Alianza de Investigación Sobrenatural. Eso fue lo que me dijo Bliebtreu y decía la verdad sobre su intención de prepararse para lo que fuera que se avecinaba. Voss añadió: "Estoy aquí para servir de enlace si fuera necesario".

Ahora sentía curiosidad. "¿Enlazar cómo exactamente?

Nuestro cometido es ayudar a los servicios policiales municipales cuando se enfrentan a casos de naturaleza... inusual. La frecuencia de estos casos está aumentando y el peligro de ellos también. Estoy aquí simplemente para observar en este momento. La policía de Bremen se encargará de la investigación, pero si la actual investigación de asesinato tiene un elemento... inusual", dijo, eligiendo cuidadosamente sus palabras, "entonces desplegaré fuerzas para ayudar".

"¿Asistir?", preguntó el jefe. La última vez te encargaste tú, y eso fue hace unos días. ¿Cómo supiste de este caso? Llegaste de Berlín una hora después de que se descubriera el cuerpo".

Voss dirigió su atención al hombre mayor. Sí. El anterior subcomisario tenía ideas muy claras sobre cómo quería que funcionara la Oficina. Con el subcomisario Bliebtreu al mando, nos encontrará más cooperativos. La forma en que la Oficina conocía el caso no tiene importancia en este momento. '

El jefe le sostuvo la mirada durante un rato, sin ofrecer un argumento, sin discrepar, pero buscando señales en los ojos del hombre que pudieran indicar cuánta verdad había en sus palabras. Podía decir que no mentía. Bueno, aparte de la parte del nombre de su organización, pero su afirmación de ser cooperativo era genuina.

Pregunté: "¿Dónde está el resto de los hombres de la Oficina?

Mi pregunta rompió el concurso de miradas entre Voss y Muller, el jefe se apartó del hombre más joven y buscó su taza de café para tomarla de un sorbo mientras decía: "Todos se fueron esta mañana. No mucho después de que tú... volvieras, en realidad". Recordé mi conversación con Bliebtreu. Dijo que me creía cuando afirmaba que el peligro aquí había pasado. No estaba convencida de que fuera a actuar en consecuencia, pero tal vez fuera fiel a su palabra después de todo.

Terminado el interludio con Voss, el jefe Muller volvió a hacer las presentaciones. Sólo quedaban dos personas. Estos son los detectives Rugler y Moltz'. Rugler y Moltz rondaban la treintena y harían una atractiva pareja si estuvieran juntos. Rugler era delgada y atlética, rubia natural con el pelo liso recogido en una ordenada cola de caballo. Tenía los pómulos altos y unos ojos oscuros que me recordaban a una actriz latinoamericana cuyo nombre o películas no recordaba. Con un metro setenta y cinco, Rugler sería más alta que un hombre medio si se pusiera tacones. A su lado, Moltz medía un metro noventa, lo que le permitía mirarme directamente a los ojos. Llevaba el pelo oscuro peinado hacia arriba en forma de pinchos cortos y era ancho y musculoso como un deportista profesional. Ambos llevaban ropa de oficina elegante e informal. Les estreché la mano a cada uno por turno y les pregunté sus nombres de pila. Corinna y Christoph deberían ser fáciles de recordar, pero mi atención ya se había perdido en las fotos de la mesa.

¿Puedo? pregunté, queriendo echar un vistazo más de cerca, mi camino bloqueado por Moltz y Rugler.

El jefe se apartó del camino. 'Por supuesto. Para eso está usted aquí'. Moltz y Rugler se dieron cuenta de que también estorbaban y se hicieron amablemente a un lado. Hasta ahora, el equipo, a excepción de Schenk, parecía receptivo.

Las fotografías se habían imprimido en lugar de mostrarse en una pantalla, probablemente porque así era más fácil ver varias de ellas a la vez; ver varias fotos en una sola pantalla de ordenador hacía que cada una fuera más pequeña.

Eran horripilantes. Ese fue el factor más destacado que mi cerebro registró primero. Un hombre de unos cuarenta años había sido destrozado y dejado rezumar sus fluidos vitales en la nieve. Vestido para el tiempo que hacía, sus ropas estaban sin embargo abiertas para mostrar el daño que habían sufrido sus órganos internos. La mayoría de ellos parecían haber desaparecido. Saqué unas cuantas fotos más.

Sus ojos vidriosos miraban al cielo nocturno, su cuerpo iluminado por las luces erigidas para que la policía pudiera grabar los detalles y ver lo que estaban haciendo. Los pies de los trípodes se colaron en algunas de las fotos, las grandes luces brillando desde su alto alcance.

El hombre tenía tatuajes en el cuello y sus dientes estaban amarillentos de tanto fumar. No se había cuidado; de hecho, parecía desnutrido; su rostro estaba casi demacrado. Inspiré profundamente por la nariz y volví a exhalar mientras me apartaba de la mesa.

¿Qué puedes decirme?", pregunté.

Fue Rugler quien respondió: "Se llama Florian Hoss. Cuarenta y tres años, de Croacia. Detenido siete veces en los últimos diez años, siempre en relación con el tráfico de prostitutas. Le robaron además de destriparlo'.

"¿Robado? pregunté. ¿Es eso importante? '

Fue Moltz quien respondió: "No lo sabemos todavía. Si el robo fue la motivación y lo mataron para que no los identificara, las heridas que sufrió no tienen explicación. Mátenlo, pero no lo destrocen'.

"¿Qué se llevaron? pregunté.

'Lo que sea que había en su cartera. Entrevistamos a algunas de las chicas que dirige... dirigía. Era tarde, así que habían estado trabajando y ya habían entregado la recaudación de la noche. También se llevaron el reloj y los anillos. De hecho, el asesino se llevó todo menos su teléfono.

Rugler dijo: "El robo parece oportunista. Como si el objetivo fuera el asesinato, pero luego hay una cartera llena de dinero en el suelo, así que el asesino decidió cogerla. '

Miré a los oficiales que estaban frente a mí. "¿Es este el primer asesinato como este?

Sí", dijo el jefe Muller. Aunque estamos investigando a nivel nacional y en toda Europa para ver si ha habido algún caso como éste en los últimos diez años. ¿Habían visto algo así antes?

Se me arrugó la frente mientras trataba de entender por qué me habían llamado. Me especialicé en la búsqueda de personas desaparecidas, era una profesión que se prestaba bien a mi particular conjunto de habilidades, pero aquí me estaban mostrando las fotografías de la escena del crimen de un asesinato muy espantoso. Antes de que pudiera responder a su pregunta o hacer una propia, la puerta se abrió detrás de mí.

Todos miramos, los policías girando la cabeza para ver mientras yo tenía que girar ciento ochenta grados. Entrando por la puerta estaba Heike Dressler, que había vuelto de la suspensión aunque técnicamente seguía suspendida. No saludó a nadie. Tampoco aminoró su paso, dejando que la puerta se cerrara sola al cruzar la sala. La teniente detective Heike Dressler es madre de cuatro hijos, de treinta y tantos años, y policía de carrera. Se casó con un dentista de éxito con su propia consulta, así que no hacía el trabajo por el dinero. Los múltiples embarazos la habían hecho un poco más ancha y blanda, lo que la diferenciaba de mujeres como Corinna Rugler, que sólo tenía un puñado de años menos, pero seguía siendo firme y atractiva. Básicamente, Heike parecía una madre, con su ropa y zapatos sensatos y su pelo castaño corto. No se maquillaba mucho, pero era una mujer que se dejaba la piel y no aceptaba las tonterías de nadie.

¿Qué tenemos?", preguntó. Me hice a un lado para que pudiera ver las fotografías. Le contaron el cuadro mejor de lo que yo podía articular. Nos quedamos en silencio durante unos segundos mientras ella las inspeccionaba. ¿Tenemos algo de los chicos de la escena del crimen?

Mugler dijo: 'No. Hallazgos preliminares y especulaciones de la escena, pero ya sabes cómo son...'

'No hay compromiso hasta que puedan demostrar científicamente sus hallazgos', terminó Moltz su frase.

Parece el ataque de un animal", concluyó Heike.

El jefe resopló de forma airada: "Parece un ataque de tiburón".

Heike me miró, buscando en mis ojos una respuesta a una pregunta que no había formulado. No le ofrecí ninguna, pero en realidad no la necesitaba; ya sabía lo que estaba viendo. He visto heridas como esta antes", anunció. Cerré los ojos y deseé que no fuera cierto. Vas a tener que suspender tu incredulidad por un momento, ¿vale?

El jefe Muller la miró con el ceño fruncido, Moltz y Rugler la miraron con curiosidad y Schenk se limitó a apoyarse en una pared con cara de enfado.

En el centro del escenario, Heike dijo: "Parecen heridas infligidas por un hombre lobo".

Schenk se echó a reír. Un hombre lobo", resopló.

'Es cierto, hombre', argumentó Nieswand. Vi uno. Era enorme y mortal. Sus garras parecían poder cortar el acero".

Manteniendo a la fuerza su alegría, Schenk le desafió: "¿Cómo es que has sobrevivido entonces?

La cara de Nieswand se coloreó cuando dijo: "Fue amistoso".

La carcajada de Schenk fue suficiente para ser demasiado para mí. Llegué esta noche esperando encontrarme en este punto tarde o temprano. Con Schenk de por medio, me sorprendería que no fuera antes. Empujé una llama en mi mano derecha, recurriendo a la energía de la línea ley en la tierra bajo la estación para conjurar el hechizo. Parpadeó y bailó en mi palma.

Moltz y Rugler dieron un paso atrás, sorprendidos. Incluso las cejas del jefe se movieron hacia arriba en la frente, pero estaba demasiado desgastado por los años de policía como para dejar que lo sacudiera visiblemente.

Ahora que tenía toda la atención de todos, establecí contacto visual con cada uno de ellos, tomándome mi tiempo para fijar la mirada antes de pasar a la siguiente persona. Si no creen en lo sobrenatural, mejor váyanse ahora". Nadie dijo nada, pero pude ver la ira apenas contenida que rebosaba en los ojos de Schenk. Me acerqué a él. ¿Qué crees que secuestró a Nieswand la otra noche? ¿Qué crees que mató a Prochnow? Están ocurriendo cosas que ni siquiera yo puedo explicar, pero ¿cuántos informes de testigos presenciales vas a ignorar antes de tener que aceptar lo inevitable? Hice un hechizo y convoqué la humedad, convirtiéndola en una nube que empezó a llover a medio metro por encima de la cabeza de Schenk.

Hirviendo de rabia, pero sin poder decir nada en respuesta, giró sobre sus talones y salió furioso de la habitación. La puerta se cerró con fuerza, haciendo sonar el marco y la pared.

'Es un buen detective', dijo el jefe Muller.

No lo necesitamos", respondió Heike, despidiendo a Schenk y volviendo a las fotos. ¿Podría ser él? -preguntó, dirigiendo la pregunta a mí, aunque no dijo que lo fuera.

Suspiré. 'No lo conozco mejor que tú. Lo conocí horas antes de encontrarte en el bosque'.

¿De quién estamos hablando?", exigió saber el jefe.

Volví a suspirar. "Conocí a un hombre en Berlín cuando me llevó allí el FBI. Omití la parte del secuestro. "Resultó ser un cambiaformas". Vi sus caras. Alguien que puede cambiar de forma. Es un hombre grande, de más de dos metros de altura y muy musculoso. En su forma de hombre lobo podría infligir fácilmente heridas como estas, pero no creo que sea el responsable. '

¿Por qué no?", preguntó Rugler.

'Porque se dedicaba a ayudar a la gente. Tengo la impresión de que es muy reservado y que tiene un claro sentido del bien y del mal".

"Me parece que es un vigilante", dijo Moltz. 'Exactamente el tipo de hombre que ataca a un chulo'.

El jefe se estaba interesando. "Eso suena como nuestro tipo".

Y anoche estuvo en Bremen", añadió Heike.

Porque acababa de rescatarte", señalé. No me gustó que se sacara la conclusión de culpabilidad tan rápidamente. No lo veía como un asesino. "¿A qué hora fue asesinado Hoss?

En algún lugar alrededor de las seis de la mañana", dijo Moltz.

Maldita sea, los tiempos se alinearon. "Eso no lo hace culpable, Heike.

Ella rebatió mi argumento al instante. "Pero lo hace sospechoso y muy digno de ser interrogado".

¿Cómo se llama?", preguntó Moltz, deslizándose en una silla situada frente a un ordenador.

No contesté, lo que hizo que todos me miraran. Acaba de salvar una docena de vidas", protesté. Incluida la tuya", añadí, señalando con un dedo a Heike.

Ella asintió, con un rostro comprensivo. Tenemos que descartarlo, Otto. No sabemos lo suficiente sobre él como para descartarlo de la investigación". Levantó una fotografía del hombre muerto, obligándome a apartar la mirada. Si él no lo hizo, puede ser capaz de ayudarnos. Si se trata de un ataque de un hombre lobo, él podría ser la clave para encontrar al asesino".

Me tenía allí y lo sabía. "Zachary Barnabus", dije, lo suficientemente alto como para que Moltz lo oyera. Es húngaro. O, al menos, dijo que era húngaro". Me sentí como una traición; dudaba que hubiera podido sobrevivir el día anterior sin él a mi lado y él había venido conmigo de buena gana. Ni siquiera recordaba habérselo pedido. Simplemente aceptó que había gente a la que ayudar y se jugó la vida para rescatarla. Esas no fueron las acciones de una persona que luego destrozó a un hombre unas horas después.

En la terminal del ordenador, Moltz dejó escapar un silbido bajo, del tipo que hace una persona cuando ve algo impresionante. "Tiene un buen historial". El jefe Muller, Heike, Rugler y Nieswand ya se movían en su dirección cuando habló, su silbido fue suficiente para atraerlos. Yo también fui, aunque ya había demasiada gente agolpada alrededor del ordenador como para poder ver algo.

Heike leyó en la pantalla. "Agresión, lesiones, asalto". No leyó toda la lista; era demasiado larga. Son todos delitos violentos. Algunos sugieren el uso de armas, pero habiendo visto su forma alternativa, podría haber usado una garra'.

Moltz golpeó la pantalla con una uña, haciendo que los ojos siguieran la sección que estaba mirando. 'Hay una orden de detención pendiente en Bulgaria'.

Entonces tenemos que atraparlo de todos modos", dijo el jefe, erguido de nuevo tras haber visto lo suficiente para estar convencido. Nieswand, haz una orden de búsqueda con su fotografía y descripción. Deténganlo en el acto, considérenlo extremadamente peligroso. Asegúrate de que se difunde a nivel nacional. '

Nieswand se escabulló, cumpliendo obedientemente la orden.

Muller dirigió su atención hacia mí. "¿Tienes un número para él?

No. Sacudí la cabeza. No creo que sea el tipo de persona que intercambia números. No tengo ninguna expectativa de volver a verlo".

El jefe se dirigió a una pantalla interactiva y sacó la fotografía de Zachary en ella, trazó una línea y escribió el número de sospechoso con un bolígrafo claro. Se quedó mirando la pantalla, pero por encima del hombro dijo: 'Heike quiero que ayudes a Schenk en este caso. No puedes dirigirlo hasta que te reincorpores".

'Ni siquiera está aquí, jefe', señaló.

'Él vendrá. Es un buen detective". No era la primera vez que hacía esa afirmación, pero no vi ninguna prueba de su veracidad.

Consulté mi reloj: Era la hora de irme. Iba a visitar a mi mujer en el hospital, y nada me iba a detener. Tocando el brazo de Heike, mantuve la voz baja cuando dije: "Tengo que irme. Puedo estar disponible más tarde". Cuando levantó la mirada, añadí: "No es él, sabes. Esto es obra de otra persona".

Asintió, pero dijo: 'No lo sabemos con certeza. Hasta que lo sepamos, tenemos que proceder con cautela".

'Dijo que se iba de la ciudad'.

'Entonces espero que lo haya hecho, pero lo que realmente espero es que podamos atrapar al monstruo que hizo esto'. No se me ocurrió nada para responder. Tenía razón en que teníamos que atrapar al asesino, así que lo dejé pasar, despidiéndome mientras dejaba que Rugler me acompañara de vuelta a la zona de recepción de la estación.

En el exterior, me ceñí el abrigo mientras el aire frío de la noche me mordía. Si hubiera sido más precavido, podría haber levantado mi segunda vista y ver que me estaban observando.

Capítulo 4

Hace nueve meses, volví a casa del trabajo y encontré a un hombre de pie en mi cocina. El hombre llevaba una camisa de seda negra y pantalones negros, su pelo castaño oscuro, casi negro, estaba cortado por detrás y a los lados y tenía una barba recortada que era poco más que una barba de dos semanas. El rasgo más destacado, lo que vi primero y siempre recordaré, eran sus penetrantes ojos azules.

Mirando fijamente a través de mi cocina hacia él, apenas tuve tiempo de registrar mi sorpresa antes de ver a mi esposa tendida en el azulejo de la cocina cerca de sus pies. Parecía inconsciente, pero cuando mi sorpresa se convirtió en miedo y rabia, el hombre movió su mano izquierda, creando un brillante charco de aire tras él. Lo atravesó y se desvaneció, la circunferencia del charco disminuyó hasta desaparecer con un estallido apenas audible medio segundo después.

Pasé semanas tratando de entender lo que había visto. El hombre se había desvanecido delante de mí. En toda mi vida, nunca había visto otra criatura sobrenatural hasta ese día. Quería encontrarlo, averiguar qué había estado haciendo en mi casa ese día, pero no tenía ningún punto de partida para iniciar la búsqueda. Entonces, hace un par de días, oí a otra persona describir los mismos ojos azules penetrantes y esta misma mañana, lo he conocido.

Su nombre es Daniel, y es un demonio.

Al recordar aquella fatídica noche, me estremecí. Kerstin, mi mujer desde hace siete años, tenía un bulto en el cráneo que resultó ser una herida de impacto. La policía dijo que era casi seguro que se había golpeado la cabeza con el borde de la encimera de la cocina; allí encontraron sangre, pelo y tejidos. El cerebro se hinchó a causa de la herida y tuvieron que abrirle el cráneo para aliviar la presión. La operación y el tratamiento, así como la posibilidad de que sobreviviera las primeras veinticuatro horas, ocurrieron mientras la policía me interrogaba. No les hablé del hombre. ¿Cómo iba a hacerlo? Si les decía que estaba en mi casa, tendría que explicar cómo se había escapado, así que mentí y dije que había llegado a casa y la había encontrado en el suelo.

Repetían una y otra vez las preguntas. Yo estaba mintiendo sobre los detalles y ellos lo sabían. Suponían que había habido violencia doméstica y no podía culparles por llegar a una conclusión tan obvia, pero eso no cambiaba que yo fuera inocente y que quisiera ver a mi mujer. Al final, fue la falta de pruebas lo que hizo que me pusieran en libertad; ninguna otra marca en su cuerpo de abusos anteriores, ninguna herida de un golpe que pudiera haberle infligido para derribarla.

Los médicos me dijeron que estaba en coma pero que ya había pasado el peor peligro. La vigilarían y mantendrían su cuerpo tan sano como pudieran. Podría despertar en cualquier momento. Puede que no se despierte nunca más.

La visitaba todas las noches. Mi hermosa esposa.

Las dos últimas noches no había conseguido pasar mis dos o tres horas habituales junto a su cama. La primera noche me había encontrado encerrado en una celda después de que el Buró, que ahora conocía como la Alianza, pensara que era más seguro para ellos si me encerraban. La última noche falté a mi cita con la cama porque estaba luchando contra magos, demonios y otras criaturas en un reino paralelo. Se lo conté todo esta noche mientras la cogía de la mano. Le conté cómo había cambiado mi magia cuando me quitaron la varita y descubrí que no la necesitaba después de todo. Durante décadas había sido mi herramienta para concentrar mis hechizos. Sin embargo, la edad mejoró mi concentración de forma natural, así que sin ella era más fuerte, y el cambio en lo que podía hacer era sorprendente. Le hablé de Zachary, el metamorfo, de que lo conocí en el bloque de celdas de Berlín y de lo extrañamente grande que era. No le conté lo del hombre asesinado en la nieve y no le dije que para que Katja y Heike volvieran a casa tenía que aceptar convertirme en el familiar de un demonio. Significaba que no... en realidad tenía que reconocer que no sabía lo que significaba. Convencido de que era algo negativo, todos mis pensamientos respecto al acuerdo eran deprimentes. No sabía si podría volver a visitar a Kerstin. Pero me parecía una suposición segura. Sería la esclava de Daniel o algo parecido. Atada a él de una forma que me obligaría a cumplir sus órdenes, a menos que pudiera encontrar una forma de evitarlo.

El silencio reinaba en su habitación mientras yo la cogía de la mano y me revolvía en mis propios pensamientos deprimentes. ¿Me vería obligada a realizar tareas despreciables para él? ¿Qué pasaría cuando me negara?

Un ruido en el pasillo me devolvió a la realidad y me di cuenta de que me había quedado dormido con la cabeza en su cama. Diez minutos, señor Schneider", dijo la voz de un enfermero que pasaba por allí. A lo largo de los últimos nueve meses había llegado a conocer al personal de aquí por su nombre, pero no había visto su cara para saber cuál de ellos me había hablado. Probablemente Thomas, decidí, besando la mano de Kerstin mientras me levantaba y recogía mis cosas.

Mi cabeza se agitó cuando me puse de pie, lo que me obligó a agacharme de nuevo hasta que se me pasó. El segundo intento fue un poco mejor, pero no me sentía bien. ¿Me había resfriado? Me sacudí la cabeza; no había tiempo para esos caprichos. Era tarde y, aunque ya había dormido buena parte del día, estaba lista para ir a la cama. Mañana haría lo posible con la policía para encontrar al asesino.

Capítulo 5

Me desperté con un insistente ruido de martilleo, encontrándome desorientada mientras el sueño en el que me había perdido se deslizaba hacia la nada. Había alguien en mi puerta, el mensaje finalmente forjando un camino a través de la fuga de mi cerebro para poner mis pies en movimiento.

Me sentía fatal. Agarrando una bata de la puerta de mi habitación mientras salía a trompicones para ver quién estaba allí, sumé todas las partes de mí que se quejaban en ese momento. Me dolían los riñones, tenía frío, sentía los oídos como si estuviera bajo el agua. La lista continuaba y lo único que quería era volver a la cama.

La sombra detrás de la puerta era Heike Dressler, que se abrió paso en mi casa en el momento en que la puerta comenzó a abrirse.

¿Qué pasa, Otto? Es casi mediodía. Llevo horas llamándote". Me aparté de su camino a trompicones y empujé la puerta rápidamente mientras el aire frío de fuera me mordía la piel. "Dios, ¿estás bien, Otto? preguntó al verme bien. Tienes un aspecto terrible".

Gracias, Heike. Me alegro de verte". Me encontré mirando el reloj de la pared de enfrente. Tenía razón: era casi mediodía, lo que significaba que había dormido cerca de doce horas, algo que no había hecho en décadas. 'Creo que podría estar bajando con algo. '

Con cautela, Heike preguntó: "¿Estás demasiado enfermo para trabajar?".

Sacudí la cabeza, tratando de despejarla además de responder a su pregunta. Estaré bien. Me he despertado, eso es todo. Deja que me vista y me ponga una taza de café...'

Mientras yo iba en una dirección, hacia mi dormitorio, Heike iba en la otra, hacia la cocina. "Voy a preparar el café".

Supuse que ella podría encargarse de esa tarea sin involucrarme ni haber estado nunca en mi cocina. Lo cual, por supuesto, resultó ser cierto, ya que el aroma del café me llegó a la nariz unos minutos después, una vez que me vestí y me dirigí a la cocina.

El espejo de mi cuarto de baño no estaba lleno de buenas noticias. Tenía tan mal aspecto como me sentía: ojos enrojecidos con bolsas oscuras bajo ellos a pesar de las muchas horas de sueño. Todo eran dolencias menores y ciertamente nada más que un resfriado de invierno, pero era el peor resfriado que creía haber experimentado.

Al entrar en la cocina, vi a Heike con una taza de café bajo la nariz mientras soplaba sobre la superficie para enfriarla. El vapor salía de una segunda taza en la encimera, pero no era lo que yo esperaba. Tu máquina es demasiado compleja", explicó. 'Encontré una instantánea en el armario'.

"¿En serio?", pregunté, sorprendido de que hubiera café instantáneo en la casa.

Heike dejó su taza y apoyó la cadera en el mostrador. Hubo otro asesinato esta mañana'. No fue una buena noticia. Igual que el anterior, otro hombre que se desangra en la nieve. Otro criminal de poca monta involucrado en la industria del sexo. Esta vez fue un hombre que dirige un bar de tetas que creemos que tiene prostitutas. '

"¿Has estado en la escena?

'Desde que me llamaron a las cinco menos diez de esta mañana. También te llamaron a ti'.

Suspiré, mirando a mi alrededor. Ni siquiera estoy segura de dónde está mi teléfono'.

Heike cogió su café y dio un trago a la taza. Yo también cogí la mía, queriendo lo mejor, la mezcla oscura, fuerte y elegante que podía producir mi máquina, pero ya estaba hecha y sería descortés servirla. Afortunadamente, la cara que puse cuando el sabor agrio invadió mis papilas gustativas fue imitada por la suya. Dios, qué horror", se estremeció, y se dirigió al fregadero para deshacerse de él.

'Lo haré', me ofrecí. 'Puedes contarme todo sobre la segunda víctima mientras se cuece'.

Una llamada a la puerta me interrumpió justo cuando sacaba las judías para molerlas. Heike vio que mi cara se movía, porque quería poner la máquina en marcha antes de contestar. Voy a por ella", anunció mientras salía de la cocina.

Mi cocina se encuentra al final de mi espacio vital, que es una habitación larga que incorpora el comedor y el salón. Se accede a ella nada más entrar por la puerta principal, aunque se encuentra medio metro y tres escalones por encima de un pequeño vestíbulo. Está lo suficientemente cerca como para poder oír a Heike hablando con alguien, pero no tanto como para oír lo que se dice. Cuando reapareció unos minutos después, llevaba un sobre de aspecto oficial, de los que hay que firmar.

Es una citación judicial", me dijo. Puse una cara de sorpresa, a lo que ella añadió: "Te van a demandar".

Podría haberlo resuelto por mí mismo, pero no tenía ni idea de quién podría querer perseguirme por daños y perjuicios. Sin embargo, la respuesta fue fácil de encontrar. Cuando abrí el sobre, el documento que contenía llevaba el nombre de un conocido bufete de abogados local y de su cliente: Herr Karl Weber.

'Eso fue rápido', observó Heike. "Supongo que no le gustó tu exhibición de la otra noche".

Hace dos noches, devolví a una niña de quince años a sus padres y me peleé con el padre porque es un imbécil arrogante. Quería que le explicara lo que había pasado pero se negaba a creer en una explicación sobrenatural. Así que utilicé un hechizo para levantarlo del suelo e hice que se cagara en los pantalones. Ahora quería vengarse.

Seguí leyendo, buscando información pertinente. Quieren una reunión inicial la semana que viene". No pude evitar resoplar con sorna. Buena suerte haciendo que asista a ella". Para entonces iba a ser la esclava de un demonio.

Heike me tocó el brazo. '¿Qué vas a hacer al respecto, Otto? No puedes dejar que Daniel te lleve'.

'¿No puedo? No veo cómo puedo detenerlo". La cafetera terminó su ciclo, dispensando un untuoso y espeso espresso. La puse a preparar otro para mí y me volví para mirar a Heike. Es más poderoso que yo, por un margen considerable, sospecho, pero el mayor problema es que ya he aceptado sus condiciones y hará llover fuego y destrucción sobre Bremen si no lo hago. Esa fue su promesa y no veo una manera fácil de evitarlo. Podría ir tras Katja de nuevo. Podría inundar el lugar de basura. Si estoy allí, tal vez pueda controlarlo un poco".

Estaba claro que no estaba contenta con el concepto e iba a presentar algún tipo de argumento en cualquier momento. Yo entré primero. 'Creo que deberíamos centrarnos en los asesinatos aquí. ¿Qué puedes decirme sobre el segundo asesinato?'

'Bueno, no era el segundo. Esa es la novedad. Cuando el jefe se puso en contacto con él, descubrió que había otros como éste en las últimas semanas. Empezaron en la República Checa hace dieciséis días en un pequeño pueblo no muy lejos de Brno'.

"¿Qué hay ahí?

Nada. Es un pueblo pequeño, con menos de quinientos habitantes. Hay tierras de cultivo y muy poco más. Moltz y Rugler estaban investigando, pero ya informaron de que una chica desapareció al mismo tiempo. La víctima era su tío, las fuerzas del orden locales suponen que también está muerta, y su cuerpo aún no ha sido descubierto".

"Háblame de los otros asesinatos".

Se tomó su café de un solo trago, y yo hice lo mismo. La dureza de la cafeína haría maravillas con mi estado de alerta; embotado por mi resfriado, necesitaba un estímulo. Creemos que ha habido cuatro en total. Los dos de aquí en las dos últimas noches, uno cerca de Brno, posiblemente la chica, por supuesto, pero no lo contaremos hasta que encontremos un cuerpo, y otro en una ciudad a las afueras de Leipzig".

"¿Hubo alguno durante el período en que Zachary fue retenido por la Alianza?

Apretó los labios y movió la cabeza lentamente de un lado a otro. Lo sentía, pero él seguía en la lista de sospechosos. Una lista en la que actualmente sólo había un nombre. ¿Qué opinas de Voss?", preguntó inesperadamente.

Pensé en mi respuesta antes de darla. 'Encontré al subcomisario Bliebtreu en mi casa cuando llegué ayer por la mañana'.

"¿Entró a la fuerza?", preguntó ella.

'Nada roto, pero esencialmente... sí. Quería informarme de que había tomado el relevo de Schmidt, el tipo que me tenía cautivo y retenido sin el debido proceso. Creo que están operando bajo algún tipo de subconjunto de la ley terrorista donde pueden hacer desaparecer a la gente si sienten la necesidad. También tenían científicos que estaban haciendo cosas con un par de shilt que tenían en un sótano".

"¿Haciendo cosas?

"Experimentos, supongo. Bliebtreu me dijo que la Alianza se está uniendo a otras naciones para tratar de averiguar por qué está aumentando la ocurrencia de eventos sobrenaturales. Quieren ser capaces de contraatacar, así que necesitan información. ¿A cuántas criaturas nos enfrentamos? ¿Qué pueden hacer? ¿Qué tenemos que hacer para detenerlas? A los shilt se les puede matar con balas, lo hemos comprobado; sangran y mueren como cualquier criatura, pero no es tan sencillo como dispararles porque sus reflejos son tan rápidos que son capaces de desviar las balas. Sin embargo, las balas no funcionarían con un demonio; ellos dicen ser inmortales y no creo que sea sólo un buen marketing. Tampoco estoy seguro de lo que le haría una bala a Zachary. Probablemente sólo lo enojaría. Ya habías atravesado el portal cuando Daniel le habló, pero esperaba que Zachary muriera cuando lo golpeó con... ¿cómo lo llamó?". Me devané los sesos por un momento antes de que el término apareciera. Oh, sí, fuego del infierno. Así dijo que se llamaban las bolas rojas de luz que salían de sus manos. Parecía estar bastante molesto por el hecho de que Zachary sobreviviera. '

Mi memoria se dirigió a la escena. Nos encontrábamos en la casa de un demonio. Era de noche y estábamos allí para rescatar a Katja Weber, una adolescente aterrorizada sacada de su casa por Daniel para ser intercambiada como familiar a cambio de un favor. Sin embargo, el demonio tenía otras ideas, se defendió y demostró su pretensión de ser inmortal cuando exploté cada célula de su cuerpo y empezó a reformarse mágicamente. Daniel apareció y me ofreció un trato que debía aceptar para salvar a los demás. Teague, el demonio cuya casa habíamos invadido, estaba a punto de recuperarse y a mí no me quedaba lucha para otro asalto. Estaba en desventaja, en inferioridad numérica y sin opciones. Sobrevivimos, pero no deberíamos haberlo hecho, sobre todo Zachary, según Daniel, y eso me hizo cuestionar lo duro que era el hombre lobo.

"¡Otto! Giré la cabeza para mirar a Heike. Otto, llevo un minuto hablando contigo y no he obtenido respuesta. ¿Dónde estabas?

"Lo siento", murmuré. Me he quedado dormido. ¿Qué estabas diciendo?

Heike lo intentó de nuevo. "¿Crees que la Alianza está reuniendo criaturas sobrenaturales para realizar experimentos con ellas?

Me encogí de hombros. No diría que lo apruebo. Sobre todo porque lo más probable es que me vean como un sobrenatural. Creo que Schmidt me vio lanzando hechizos y se inventó una razón para llevarme cautivo allí mismo. Supongo que tiene sentido". Eso no le gustó, y sentí que tenía que defenderme. 'Como he dicho, no lo apruebo, pero si es un hombre lobo el que mata a la gente, ¿no crees que sería una buena idea saber cómo detenerlo?'

Heike empujó con la cadera el mostrador en el que seguía apoyada. 'Deberíamos ir a la comisaría. Hay pruebas que examinar y tenemos que coordinarnos con el equipo o correremos el riesgo de que se superpongan las tareas".

Me moví para seguirla, pero mi cabeza volvió a marearse como cuando me levanté de la cama. Tropecé en la puerta de la cocina como un borracho, agarrando el marco para apoyarme. A través de la niebla pude oír a Heike hablándome, pero las palabras se perdieron. Había una sensación de alteridad, como si estuviera aquí pero también en otro lugar. La mejor manera de describirlo es como si viera una escena con un ojo y otra totalmente diferente con el otro. Ambas escenas golpeaban mi cerebro simultáneamente y éste no podía soportarlo. Pensé en vomitar, el agudo sabor de la bilis me llenaba la garganta, pero lo reprimí mientras luchaba por el control. Cerrar los dos ojos no supuso ninguna diferencia, pero sí lo hizo el hecho de que apareciera mi segunda vista. Al abrir los ojos con el filtro sobrenatural puesto, vi el aura de las criaturas sobrenaturales a través de mi ojo izquierdo. Retrocedí con pánico, cayendo de culo en la puerta de la cocina mientras Heike intentaba ponerme de pie o tumbarme en el suelo.

Luego, tan repentinamente como empezó, se detuvo. Parpadeé varias veces, preguntándome si estaba a punto de volver.

¿Estás bien? -preguntó Heike, con una voz que mezclaba la atención materna y la preocupación profesional.

Me senté, sus manos me ayudaron a poner mi mitad superior en posición vertical.

Creo que sí", logré balbucear. No sé lo que fue", le dije, sabiendo que la siguiente pregunta era inevitable. Sentí que podía ver dos lugares diferentes a la vez".

"¿Como dos reinos diferentes? Su pregunta me hizo sentir un escalofrío. Vio la expresión de mi cara. ¿Crees que ir allí te ha hecho algo? ¿Crees que Daniel ya te ha hecho algo? No lo sabía. No tenía forma de saberlo. Me agarró la mano derecha. 'Vamos, pongámonos de pie y veamos si puedes caminar'.

Lo intentamos y, tras un par de minutos asegurándole que estaba bien, decidió que teníamos que ir a la estación. Sacó las llaves de su bolso. Yo conduzco. Tú definitivamente no".

Capítulo 6

En la estación, esta vez no necesité escolta porque tenían una identificación para expedirme. Estaba esperando en la recepción; Heike había llamado con antelación para tenerlo listo. El equipo estaba instalado en la misma sala que antes, pero se estaba organizando. Más fotografías se habían unido a las anteriores y ahora estaban dispuestas en una pared, agrupadas para mostrar a las dos víctimas de Bremen. Encima de cada una había la hora y la fecha del asesinato y el nombre de la víctima y la fotografía de ésta tal y como había sido en vida. A su derecha, en la misma pared, se mostraban cronológicamente las otras dos víctimas identificadas: el tío de la República Checa, un hombre de unos cincuenta años llamado Jan Brychta, y una chica, ésta de Schkeuditz, a las afueras de Leipzig. Al lado del tío había otra fotografía con una línea que unía las dos. Era de una mujer joven, probablemente una adolescente todavía, su piel impecable y su aspecto juvenil me convencían de que apenas había salido de su infancia. Me pregunté dónde encontrarían su cuerpo. Era la sobrina de Jan Brychta, una joven llamada Zuzana Brychta y figuraba con diecinueve años.

En otra pared había un mapa de la mitad norte de Europa. El mapa tenía dos metros de altura y tres de ancho, pero podía ver las chinchetas que sobresalían de él. Dos en Bremen, uno casi encima de Brno, en la República Checa, y otro cerca de Leipzig.

Muller no estaba presente pero, como jefe, supuse que debía tener muchas tareas para dividir su tiempo. Nieswand tampoco estaba presente, pero me enteré de que estaba asistiendo a una sesión obligatoria de asesoramiento debido a su reciente secuestro. Tuve que preguntarme si sería indulgente con la verdad o simplemente le diría al psiquiatra que estaba retenido por un demonio y que fue rescatado por un mago y un hombre lobo. Moltz y Rugler estaban utilizando los ordenadores, revisando la información de la investigación, sin duda, y Voss seguía a un lado, no exactamente participando pero tampoco manteniéndose al margen.

¿Dónde está Schenk?", preguntó Heike mientras dejaba su maleta en un práctico escritorio.

La puerta volvió a abrirse justo cuando se cerraba. Justo detrás de ti", gruñó, entrando con un café recién salido de la máquina en sus manos. Me miró. ¿Has dormido bien esta mañana?

No me molesté en responder, pero entonces no me esperó, ya estaba al otro lado de la habitación hablando con Moltz. "¿Algo de los checos?

Moltz se apartó un poco de su terminal de ordenador. Creo que vamos a tener que ir allí si queremos saber más. No es que no sean comunicativos, pero si no vamos a decirles que creemos que es un hombre lobo, tendremos que indagar más nosotros mismos'.

Hazlo y te denunciaré", espetó Schenk. "No quiero ser el hazmerreír de la comunidad policial".

Giró la cabeza para ver si iba a decir algo, pero Heike llegó antes. "¿Todavía lo niegas, Schenk?

Se levantó de su posición inclinada sobre el escritorio. ¿Por qué crees que el jefe nos tiene encerrados aquí en vez de en el foso con todos los demás? Saben que estamos trabajando en el asesinato de Hoss de ayer, pero no tienen ni idea de que el jefe contrató a un mago como un tonto enlace especial. Cuando se sepa que estamos sugiriendo que un hombre lobo mató a toda esta gente, seremos el hazmerreír, así que puedes estar seguro de que estoy enfocando esto desde un ángulo sano. Hay un hombre detrás de esto. Un hombre totalmente loco, clínicamente demente, pero un hombre, no obstante. Si ustedes dos quieren ayudar, pueden ir a la República Checa mañana. Brigitte en cuentas organizará su viaje".

Heike le miró con los ojos entornados. Schenk, cuando me reintegren por completo a finales de esta semana, tú y yo vamos a tener una conversación sobre el rango que no vas a disfrutar'.

La tensión en la sala mantenía a todos los demás callados, pero yo no tenía tiempo ni ganas de juegos de poder. En menos de seis días, me iba a ir con Daniel al reino inmortal, así que tenía que cerrar este caso para entonces u olvidarme de él. ¿Qué contactos tenemos en Brno? Pregunté, cruzando la habitación hacia él y manteniendo un tono y un volumen normales para calmar la situación.

Schenk me miró por debajo de la nariz. 'Todo está en la pantalla'.

"¿También robaron al tipo de anoche? pregunté, mirando sus fotos.

Moltz asintió. 'Llevaba la recaudación de la noche. Es su bar y fue atacado a pocos metros de la puerta trasera. Sólo tenía que cruzar el aparcamiento para llegar a su coche. No llegó a hacerlo".

Miré las fotos. Era más guapo que el primer hombre. Más alto, bien afeitado y de unos treinta años. Me pareció el tipo de hombre que no tendría problemas para ligar. Me acerqué a la pared de información para ver qué podía aprender allí. Detrás de mí se abrió la puerta, y el jefe entró con el aspecto acosado y falto de sueño de siempre. Su pelo parecía no haberse cepillado en días, y tenía migas en la barba.

Otro hombre le pisaba los talones. Una vez cerrada la puerta, el jefe presentó a su compañero: "Este es Eric Wengler, es un perfilador de la Universidad de Hamburgo. Se puso en contacto con el comisario y ofreció sus servicios. Así que aquí está". El jefe no parecía ni sonaba contento por ello y hacía muy poco por ocultar su opinión.

Si Eric Wengler escuchó el tono del jefe, se contentó con ignorarlo, el nuevo hombre se adelantó para empezar a estrechar la mano de todos. Intentaré recordar los nombres, pero les ruego que me perdonen si no lo consigo". Era un hombre bajo, de quizás un metro sesenta de altura y delgado como si hubiera hecho una dieta extrema. Cambié de opinión mientras lo observaba, y decidí que parecía más bien un corredor extremo; alguien que podría participar en dobles maratones y ese tipo de cosas.

Todo el mundo se presentaba por su rango y nombre y explicaba brevemente cuál era su función dentro del equipo. Cuando llegó a mí, dije: "Otto Schneider, asesor especial".

Me agarró la mano, me miró y frunció ligeramente el ceño. ¿De qué campo eres?", me preguntó.

Sabía lo que estaba preguntando; quería saber por qué estaba en el equipo si no era policía. Estaba allí porque tenía una habilidad pertinente. Para no adelantar nada, le dije: "Soy un mago".

Eric soltó una carcajada, pero cuando nadie más se le unió, sus ojos se abrieron de par en par. Miró a los demás miembros del equipo y finalmente me soltó la mano. Bien, sí, de acuerdo". Apartó sus ojos de mí para poder concentrarse en la pared del cuadro. Entonces, vamos a empezar a trabajar, ¿vale?

La hora pasó rápidamente, Nieswand regresó al cabo de un rato, aunque no dijo nada sobre su encuentro con el consejero y nadie sacó el tema. Se le encomendó la tarea de ayudar en el elemento de investigación, en el que todos los presentes, excepto Eric y yo, estaban concentrados. Eric tomaba notas y hacía preguntas de vez en cuando, interrumpiendo el flujo de la investigación cada vez, aunque no podía saber si iba a resultar útil en algún momento. Yo era el único que no aportaba ningún valor, lo cual ya era bastante molesto, pero las ocasionales miradas de desprecio de Schenk me daban ganas de meterle una llama por el culo.

No había ventanas en nuestra habitación, pero lo supe cuando cayó la oscuridad y también todos los demás porque me dio un ataque.

Capítulo 7

Caer de rodillas con las manos agarrando mi cráneo llamó la atención de todos. Todos me miraban fijamente; Heike se levantó para ver lo que pasaba y me preguntó algo. Al igual que antes en mi casa, podía ver sus labios moviéndose, pero no podía oírla; las voces y otros sonidos se perdían tras un muro de sensaciones visuales mientras bombardeaban mi cerebro. Sin embargo, esta vez sabía lo que estaba viendo.

Era la casa de Katja Weber. La gran casa de Schwachhausen con los escalones que conducían a ella y el propietario que quería demandarme por demostrarle lo idiota que era. Volvía a verlo con un solo ojo, mi cerebro luchaba por discernir las imágenes que se superponían dentro de mi cabeza. Lo llamaría confusión, pero una palabra tan sencilla no lograría captar lo que sentía.

Había manos sobre mí, aunque no podía decir de quién eran. Era una distracción de fondo incapaz de atravesar las imágenes que se agolpaban en mi mente y, de repente, cuando un sentimiento de ira y venganza me atravesó, supe lo que estaba viendo.

"Es Teague", logré decir con los dientes apretados. Tenía que levantarme. Tenía que ir. El demonio que intenté matar había vuelto a por su familiar, reclamando el premio que le robé hace dos noches. Nadie más iba a detenerlo; no es que estuviera segura de poder hacerlo. La última vez había sido un esfuerzo combinado entre Zachary y yo el que lo había vencido, pero en realidad no fue vencido, sólo incapacitado durante un tiempo después de que explotara cada célula de su cuerpo desde el interior. Se podría esperar que eso matara a una persona, que matara cualquier cosa en cualquier lugar del universo, pero los demonios tenían una magia loca que los hacía inmortales. No estaba al tanto de cómo funcionaba, pero independientemente de todo ello, una niña de quince años necesitaba mi ayuda y yo iba a responder a la llamada.

Gruñendo al forzar la imagen de mi cabeza, apoyé los nudillos de mi puño derecho en las baldosas de la alfombra y me empujé del suelo. La cara de preocupación de Heike estaba justo delante de la mía. "¿Crees que Teague está aquí?

"¿Quién es Teague?", preguntó Schenk.

No me quedé para responder a las preguntas de nadie, sino que me dirigí a la puerta, tambaleándome como si hubiera vuelto a beber, pero sabía a dónde tenía que ir y no había tiempo que perder. En la puerta, recordé que no tenía coche. Necesito que me lleven", dije, alcanzando innecesariamente a Heike, que ya me seguía.

"¡Eh!", gritó Schenk. ¿Adónde crees que vas? Tenemos una investigación en curso'.

No detuve mi movimiento hacia adelante, pero sí giré sobre mis talones, moviendo mis pies para caminar hacia atrás y dándole el pájaro. Quería decirle que una chica estaba a punto de ser secuestrada por un demonio y arrastrada a una vida de esclavitud en un reino alternativo, pero hacerlo provocaría que me siguiera, o que enviara a otros a seguirme, y eso los pondría en peligro. Tampoco quería a Heike conmigo, pero podía intentar perderla cuando nos acercáramos a la casa.

Cuando llegamos al foso, donde trabajaba la mitad de los policías de la comisaría, ya estábamos corriendo, pues Heike comprendía la urgencia que yo sentía. Schenk envió a Moltz y a Nieswand a seguirnos, y los dos irrumpieron por la puerta detrás de nosotros justo antes de que llegáramos al extremo del foso.

Heike no necesitaba que le indicara que condujera rápido, ya estaba arriesgando nuestras vidas y las de los demás al conducir más rápido de lo que las condiciones permitían. Las carreteras estaban limpias de nieve, por supuesto, los servicios municipales estaban preparados y tenían mucha práctica en la lucha contra las temperaturas bajo cero, pero la gravilla que impedía que el hielo volviera a formarse no llegaba a todas partes y los coches que llegaban de otras zonas traían consigo la nieve que caía por debajo de los pasos de rueda y de los techos. 

¿Qué haces ahí? -preguntó, moviendo los ojos hacia mi lado del coche para ver con qué estaba jugueteando. Había sacado una pequeña caja de Tupperware del bolsillo y estaba jugueteando con su contenido.

'Estos son anillos de protección', le dije.

'Parecen un poco pequeñas', frunció el ceño. "Y un poco femeninos".

'Eso es porque son anillos de mujer. Necesito comprar unos que me queden bien, pero no he tenido tiempo de hacerlo desde que volvimos del otro lado'. En realidad, podría haber sacado tiempo, pero había olvidado la necesidad.

"¿Y la cinta?

'Son anillos de mujer; no caben más allá de mis primeros nudillos, así que tengo que pegarlos a mis dedos'.

"Muy bien", dijo al mismo tiempo que se encontraba en una curva y casi tenía el coche sobre dos ruedas para poder dar la vuelta. Maldije mientras mi vida pasaba por delante de mis ojos. ¿Todo bien?", preguntó Heike, con voz tranquila.

"Sí, ¿por qué?

Porque tus nudillos se han puesto blancos y parecías aterrada". Hizo la observación mientras hacía pasar su coche de madre futbolista por un semáforo en rojo, bajaba la palanca de cambios dos marchas y pisaba el acelerador.

'Digamos que ya no me preocupa pelear con Teague'.

Me sonrió dulcemente. ¿Por qué?", preguntó, invitándome a pasar por la trampilla.

Sabía que estaba ahí, pero fui a por él de todos modos. "Porque no espero vivir lo suficiente como para enfrentarlo".

Me miró de reojo y parecía dispuesta a replicar en mi dirección cuando un toque de bocina le devolvió la atención a la carretera. Pronunció varias palabras poco recomendables mientras el coche se sacudía y se deslizaba, y las fuerzas opuestas, más que la falta de fricción, casi lo hacían chocar con un coche aparcado.

A pesar de mis preocupaciones, nos deslizamos hasta detenernos frente a la propiedad de los Weber unos minutos más tarde, Heike me llevó hasta allí porque olvidé hacerla parar en seco. La puerta principal ya estaba abierta, la luz se derramaba desde ella como si tratara de escapar del horror que había dentro.

Grité: "Espera aquí", mientras corría por el camino de entrada.

"Ni de coña", gritó, y Heike me persiguió, lo quisiera o no.

'No hay nada que puedas hacer aquí, Heike', argumenté, previendo que estaba perdiendo el tiempo sin importar el argumento que presentara. 'Ni siquiera tienes tu arma de vuelta'.

Ella no discutió. Tampoco se detuvo, así que cuando llegué a los escalones, la golpeé con una ráfaga de un hechizo de aire para hacerla caer y me precipité al interior. Ella se ofendería y probablemente me haría pagar más tarde, pero era por su propio bien. Yo, al menos, tenía hechizos de barrera y la capacidad de manejar magia elemental que me daría una oportunidad de luchar.

Cerré la puerta de golpe al pasar por ella, por lo mucho que serviría, y me detuve en el umbral de los Webers. Jadeando un poco y reprendiéndome por haber dejado de lado mi estado físico, respiré profundamente. "¡Teague! grité.

Se hizo el silencio en la casa, pero fue un silencio repentino, como el que se produce cuando todo el mundo escucha y contiene la respiración. Entonces una mujer gritó, Frau Weber, pensé, no Katja, pero se cortó tan rápido como empezó y fue seguido por un golpe que sonó igual que el cuerpo de una persona golpeando la alfombra.

Mis pies se movían antes de que yo lo dijera, conduciéndome por el pasillo hasta el pie de la escalera, que es donde encontré el comienzo de la destrucción. Las escaleras tenían radios de madera que subían por los lados, pero muchos de ellos estaban rotos, hechos añicos de tal manera que parecían haber explotado desde dentro. Había marcas de quemaduras en las paredes y un olor a quemado en el aire.

Subí las escaleras de dos en dos o de tres en tres, sosteniendo un hechizo defensivo delante de mí y rebotando en la pared con un hombro donde el rellano de la mitad del camino hacía un giro en U. Mantenía los brazos en alto y un hechizo preparado, pero no tenía que buscar a Teague, él me estaba esperando. Vestido con pantalón, camisa y chaleco, el demonio con aspecto de jubilado tenía un aspecto elegante pero desquiciado, sus ojos dementes y su sonrisa torcida me hicieron saber que no había posibilidad de razonar con él.

Mago", se burló mirándome con una expresión que sugería que mi llegada era un sueño hecho realidad. Luego soltó una risita, un sonido pequeño pero preocupante que no tenía cabida en nuestro entorno actual. Tenía más que decir: "Un tonto mortal que maneja una insignificante magia elemental". Estaba apuntando a la superioridad arrogante y se acercaba bastante. Sin embargo, era difícil concentrarse en su rostro porque tenía a Katja colgando de su mano derecha. La tenía agarrada por la parte superior y la había arrastrado hasta el rellano superior para reunirse conmigo. Detrás de ellos, pude ver a Frau Weber apenas consciente en el suelo de la habitación de Katja. Se movía e intentaba levantarse, pero parecía aturdida y desorientada.

Katja seguía luchando, pero era un mosquito agitándose contra un perro, una molestia tal vez, pero Teague podría matarla en un instante.

Mi capacidad de lucha se vio obstaculizada. Katja era un escudo humano que protegía a Teague de la mayoría de los hechizos que yo quería desencadenar. La última vez que luchamos, estábamos en su casa y le golpeé con todo lo que podía conjurar, sin preocuparme en absoluto de los incendios que pudiera encender o del daño que pudiera causar. Aquí era diferente, pero la parte más inteligente de mi cerebro me aseguró que era mejor volar el techo de la casa de los Webers que dejar que el demonio se llevara a su hija.

Una vez más, no tenía las espadas que elegí para peleas como ésta. La policía no me dejaba llevarlas, no es que se lo pidiera, y me dijeron que no; supuse que era un hecho. Así que aquí estaba, enfrentándome a un demonio que tenía un arsenal muchas veces más poderoso que el mío y ni siquiera podía usar mis mejores hechizos contra él por miedo a dañar a la misma chica que había venido a proteger.

Todo eso pasó por mi cabeza mientras subía los últimos escalones y llegaba al rellano. Teague no perdió tiempo en intentar matarme, lanzando un rayo de muerte rojo desde su mano izquierda. Golpeó mi barrera defensiva, quemando el hechizo que la formaba al instante. Susurré la palabra para activar el siguiente anillo, mi barrera protectora sólo cayó durante una fracción de segundo. Entonces, lancé un hechizo de aire contra él.

Me esforzaba demasiado por evitar a Katja, así que el hechizo no tuvo ningún impacto, y le revolvió el pelo al pasar. Esto no era bueno, yo era un blanco abierto, una segunda bola de fuego infernal de su mano izquierda derribó otro de mis hechizos de barrera.

Quedan ocho. No tardaría mucho en agotarlos a todos, así que intenté algo nuevo, algo que probé por última vez con el mago humano, Edward Blake, en la morgue. Corrí hacia Teague y le di un puñetazo en la cara.

Tuve que esquivar una tercera ráfaga de fuego infernal mientras acortaba la distancia entre nosotros, pero él no las estaba formando tan rápido como creía que podía, o quizás tan rápido como debería poder hacerlo. Estaba distraído por Katja, que yo conocía, y por Frau Weber, que había vuelto a ponerse en pie y buscaba un objeto duro para usarlo como arma. En cualquier caso, su disparo pasó por encima de mi cabeza mientras giraba y bajaba para evitarlo, dejando caer mi hechizo defensivo en el último momento para que no actuara como ariete contra él y, sobre todo, contra Katja.

Sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa al ver mi puño volar hacia arriba, pero no reaccionó de ninguna manera que le salvara del golpe. Conectó bajo su barbilla, haciendo que su cabeza retrocediera hasta que los músculos y los huesos impidieron que fuera más allá. En ese momento, la energía de mi puñetazo no se había disipado, así que el resto de su cuerpo siguió a su cabeza, tirando de él hacia atrás y haciendo que soltara a Katja.

Cayó a la alfombra, rebotando dolorosamente y jadeando, pero rodando para despejarse, por lo que supe que estaba lúcida. Con lo que no había contado era con que Teague invocara automáticamente el fuego del infierno al caer.

Los disparos salieron disparados de ambas manos, sin puntería, uno de ellos golpeó el techo y lo atravesó, otro dio en un cuadro y lo hizo saltar de la pared. Me lancé sobre él antes de que pudiera recuperarse. Quería golpearlo, usando mis puños y pies y cualquier otra cosa que pudiera aportar a la fiesta en un intento de noquearlo, pero no estaba seguro de poder lograr tal hazaña y necesitaba tener sus manos bajo control: no podía matarme a mí ni a nadie si no podía usar sus armas.

Al aterrizar con un codazo en las tripas, oí cómo el aire salía de sus pulmones, pero eso no impidió que los dos siguientes disparos salieran disparados, añadiéndose al olor a quemado que ya había en el aire, ya que los restos de los disparos anteriores se convirtieron en pequeños incendios. El hecho de que los fuegos pequeños no se mantuvieran pequeños agravaba mis problemas.

Le sujeté los puños, intentando mantenerlos cerrados mientras me preguntaba qué demonios podía hacer a continuación. Era demasiado poderoso para permitirle vivir y demasiado inmortal para que yo lo matara. Sin embargo, tampoco podía usar las manos, así que no se conjuraban hechizos y se había llegado a una especie de punto muerto.

Teague también lo sabía, mirándome con la cabeza levantada de la alfombra. "Voy a torturarte tan lentamente que creerás que es una carrera, mago". Sus ojos estaban enloquecidos y, al mirarlos, vi chispas rojas que se movían dentro de los iris. "Te has llevado a mi esclavo, mago".

¿Te refieres a la chica? Logré decir entre dientes apretados.

"Sí", siseó. Era mi familiar. Por fin, después de cuatro mil años volví a tener un familiar y en menos de un día me la quitaste. La recuperaré y me vengaré. Me has humillado. Justo cuando estaba ganando estatus, me humillaste", gritó las últimas palabras, con rabia, mientras luchaba por liberarse.

El miedo se apoderó de mí porque sabía que no podía retenerlo. No indefinidamente. Parecía un hombre mayor, de finales de los sesenta o algo así, pero era fuerte, y era mortal, y lo más aterrador de todo es que me preocupaba que pudiera estar loco. Me sonrió, y vi lo mal preparado que estaba. Un segundo después, me golpeó con una de mis propias armas: el rayo. Magia elemental conjurada por sus manos. Quizá no sea su herramienta más poderosa, pero sí efectiva.

Lo único que hizo fue levantar un solo dedo y apuntarme, aspirando toda la humedad del aire para crear un rayo a partir de la fricción dentro de las células. La ráfaga me golpeó en el hombro y no en la cara, sólo porque intuí que venía y me eché hacia atrás en el último momento. Sin embargo, lo que me golpeó no supuso una gran diferencia en el efecto general, ya que me levantó de los pies y me lanzó hacia atrás, golpeando dolorosamente la espalda y el hombro contra la pared.

Estaba a punto de morir. Estaba seguro de ello porque sabía cuánto tardaría Teague en convocar dos orbes de fuego infernal y no era mucho tiempo. Menos tiempo del que iba a tardar en convocar mi siguiente barrera, eso era seguro.

Así que, con cierto grado de sorpresa, tuve tiempo de rebotar contra la pared y caer al suelo. Mis ojos se habían cerrado por el dolor, una reacción involuntaria mientras mi conciencia nadaba y volvía a estar bajo mi control. Al volver a abrirlos, descubrí por qué seguía vivo: Katja se interponía en el camino de Teague.

Y ella estaba tratando de conjurar un hechizo.

Una de las personas que rescaté del reino inmortal dijo que ella era la más prometedora de las que Daniel había tomado, en su opinión. Por eso se la dio a Teague. Lo que Daniel obtuvo de ella, no lo sabía. Tal vez lo averiguaría pronto, pero ahora mismo lo único que me interesaba era poner a Teague del revés si podía.

Que me condenen si voy a dejar que se lleve a Katja de nuevo.

Katja me había observado, eso se notaba en sus movimientos. No era refinada, no estaba entrenada, al igual que yo hace dos décadas, pero lo que hacía reflejaba lo que me había visto hacer y tenía un sentido natural de lo que era correcto. Sin embargo, lo que hacía o intentaba hacer no era importante ahora. Sus movimientos distrajeron al demonio durante el medio segundo que necesité para conjurar mi propio hechizo: eso era lo importante.

La arranqué de mi mano derecha usando la izquierda para controlarla y la empujé hacia Teague como lo había hecho la última vez que nos vimos. Tal vez esta vez se pegaría. En el fondo, sospechaba que la magia elemental debía usarse para actividades positivas, mejorando el mundo cada vez que se empleaba. Si ese era el caso, entonces podría haber algún tipo de reequilibrio planetario en mi camino porque la usaba casi exclusivamente para el dolor y la muerte.

Ahora mismo no era una excepción.

Mi hechizo agarró el agua dentro de su cuerpo, y empujé el calor en sus células sabiendo que sólo necesitaba unos segundos para hacerlo explotar desde el interior. Ya lo había hecho antes. Fue profundamente desagradable, pero funcionó.

Las manos de Teague se alzaron para lanzarnos a Katja y a mí nuevos rayos de fuego infernal, pero ahora vacilaron cuando mi hechizo se apoderó de su sistema nervioso central. Moriría. Desgraciadamente, luego volvería porque era molestamente inmortal. Lo hice de todos modos, introduciendo más y más energía de la línea ley en sus átomos, pero cuando me acercaba al borde del cual explotaría y luego regresaría de algún modo, empezó a defenderse.

Una mirada de concentración formó una máscara en su rostro cuando me puse delante de Katja. Ahora estaba formando una barrera protectora para ella, pero mi mano izquierda permanecía en su hombro, intentando impartirle fuerza y valor mientras él empezaba a apartar mi hechizo.

Tal vez fue porque yo había hecho esto antes, y él sabía que podía sobrevivir. Tal vez fue simplemente que lo tomé por sorpresa la última vez, pero él era más fuerte que yo y ambos lo sabíamos. Cualquiera que sea el caso, él estaba empujando mi hechizo hacia abajo, bajando el calor que empujaba en sus células incluso cuando yo trataba de forzar el calor en ellas.

Detrás de mí, podía oír y sentir a Katja intentando convocar su propia magia.  Si podía producir algo útil no era un factor que había considerado; era joven y sin entrenamiento y, por lo que yo sabía, nunca había hecho un hechizo en su vida. Me preparé para cambiar de hechizo; éste no estaba funcionando de todos modos. Entonces, por el rabillo del ojo, vi a Frau Weber encogida justo dentro de la puerta del dormitorio de Katja y vi una oportunidad.

Abandoné el hechizo de relámpago que había planeado utilizar y pasé a usar aire, creando un muro de éste para empujar a Teague un metro hacia atrás. Sus pies resbalaron sobre la alfombra al pillarle desprevenido. "¡Vamos!", le grité a Frau Weber. Ella dudó, lo que me obligó a mover la cabeza. "¡Coge a Katja y corre!

Congelada en el sitio por el terror, no podía mover los pies. Katja, en cambio, ya se estaba moviendo, agarrando el brazo de su madre para tirar de ella hacia delante. Podían escapar detrás de mí para llegar a las escaleras y salir de la casa.

Una nueva voz vino de detrás de mí, "¡Rápido! Era Heike, dentro de la casa pero lo suficientemente sabia como para contenerse. Todavía me patearía el trasero cuando esto terminara. Si sobrevivía, claro.

Los pies bajaron con estruendo las escaleras, lo que me pareció un permiso para soltar todo lo que pudiera encontrar en mi arsenal. Así que lo hice, haciéndole retroceder con otro hechizo de aire y formando un rayo mientras tropezaba. Me lanzó dos nuevos rayos de fuego infernal, destruyendo otra barrera. No había tardado en aprender a mantener las distancias, impidiéndome volver a enfrentarme físicamente a él. Necesitaba sacarlo fuera, no era seguro usar el fuego y el rayo dentro de casa y mi hechizo más poderoso, la tierra, no era posible hasta que estuviéramos sobre ella. Sin embargo, la fortuna jugó a mi favor, ya que lancé el rayo, fallé y volé un trozo de pared.

Herr Weber se iba a oponer a eso, pero no me importaba porque de repente tenía lo que quería: una forma de sacar a Teague de la casa. Empezando a sentirme cansado por el esfuerzo, apreté los dientes y me esforcé al máximo en mi siguiente hechizo de aire, formando un muro de aire y haciéndolo girar como un tornado. Arrancó cuadros de las paredes y abrió puertas a lo largo del pasillo, pero al no haber ninguna pared que lo atrapara, el aire fluyó a lo largo y a lo ancho, arrastrando consigo una versión revuelta y revoltosa de Teague.

Le seguí hasta el agujero rasgado en la pared, corriendo por el pasillo mientras soltaba el hechizo. Al detenerme en el lugar donde estaba la pared, pude ver a Teague golpear la hierba cubierta de nieve del exterior. A estas alturas ya era un bulto poco agraciado, pero estaba lejos de haber terminado. Incluso mientras lo observaba, lo que debería haber sido su cuerpo roto rebotó, rodó y se posó boca abajo. Pero sólo por un segundo; cuando miré, ya estaba empezando a levantarse. Estaba en el lado opuesto de la casa al de la puerta principal, por donde saldría si corriera por las escaleras para salir, así que intenté algo que nunca antes había intentado.

Traté de volar.

Es una de esas cosas que uno se pregunta mientras está despierto en la cama por la noche o se remoja en la bañera. Puedo crear una pared de aire, así que si la dirijo hacia abajo, ¿podría volar? Había visto a Edward Blake hacer exactamente eso, así que sabía que era posible y creía saber cómo hacerlo. Volar, de hecho, no era realmente el objetivo, planear una distancia sobre el suelo serviría y eso fue lo que intenté ahora, saliendo por la ventana y empujando contra la tierra para evitar caer.

En cierto modo ha funcionado.

Me caí, me agarré, me caí un poco más y me volví a agarrar y finalmente aterricé en un lío sobre un poco de nieve que resultó tener un arbusto debajo. Un arbusto puntiagudo y rencoroso.

No había nadie cerca para verme, lo cual, dada la explosión de la pared y el ruido de la lucha contra Teague, parecía sorprendente. Me encontraba en la parte trasera de la casa y Teague estaba justo delante de mí, de nuevo en pie y girándose hacia mí mientras formaba dos nuevas bolas de fuego infernal.

'Eres fuerte, mago. Tal vez te tome como mi familiar en su lugar. No es tan atractivo visualmente, pero ya es capaz de hacer mucho más que la chica". ¿Significaba esto que iba a dejar de intentar matarme? Dos ráfagas de fuego infernal que destruyeron la siguiente barrera que sostenía para protegerme me dijeron que no era así, pero una voz procedente de mi izquierda nos detuvo a ambos antes de que se lanzaran las siguientes andanadas.

"Ya está hablado". El sonido de la voz familiar me hizo girar. Daniel estaba aquí. Tenía a Katja y a Frau Weber con él, cada una de ellas sujeta firmemente por la nuca de sus delicados cuellos mientras las empujaba hacia delante. Pero no estaba solo; le acompañaban otro par de demonios y una banda de unos veinte shilt. Los shilt llevaban encantamientos para disimular sus rasgos, sus rostros reptilianos y sus dientes triangulares sólo visibles para mí con mi segunda vista. Los otros demonios eran un hombre y una mujer, ambos mayores de lo que parecía Daniel y mucho menos atractivos. La mujer era delgada, rozando la delgadez, y el hombre era más alto y con bastante sobrepeso, con una gran barriga que le colgaba de los pantalones por delante. Ambos tenían orbes gemelos de fuego infernal listos para lanzar y estaban pastoreando a Heike y a los oficiales Nieswand y Moltz. ¿Estaban aquí para recogerme?

Tengo cinco días", protesté.

Daniel enarcó una ceja. 'En efecto, Otto. No estoy aquí por ti. He venido a recoger a mi colega errante".

Teague respondió con un gruñido: "Quiero mi premio. El premio que me prometiste".

'Y tendrás un premio. Pero no será éste, amigo mío. Lo hemos discutido, ¿no es así?

No estoy de acuerdo", respondió Teague.

Daniel suspiró. Su acuerdo no es necesario. Negocié con este mago y acepté la devolución de la niña a cambio de su paso al reino de los mortales. Le prometí un sustituto superior'.

'No quiero un reemplazo. Quiero venganza. El mago entró en mi casa y me atacó'.

Sí, lo hizo", dijo Daniel, mostrando irritación por primera vez. Con éxito. Que un humano derrote a uno de nosotros es algo que no ha ocurrido en miles de años. Hace tanto tiempo, de hecho, que la última vez que ocurrió fue cuando éramos mortales, y podían acercarse a nosotros con una lanza. Le concedí la libertad de la chica y tú lo honrarás'.

Teague volvió a crisparse. Daniel lo vio, su ojo escudriñando al demonio mayor. También vio que Teague tomaba una decisión: iba a intentar matarme de nuevo y quizás a todos los demás.

Daniel fue el primero en disparar, y su ráfaga de fuego infernal hizo que Teague perdiera el equilibrio. Rápidamente le siguió otra y otra cuando los dos demonios que acompañaban a Daniel se unieron. Teague estaba en el suelo y gemía mientras salía humo de su cuerpo.

Sin dejar de mirar al demonio caído, Daniel empezó a caminar en mi dirección. Detrás de él, los shilt retenían a los humanos, pero no intentaban hacer presa en ellos. Heike, Katja y los demás parecían aterrorizados y querían, con razón, escapar, pero estaban bien sujetos y sin armas.

Bajé los brazos, sin querer iniciar una nueva lucha contra tan terribles probabilidades. Tal vez pudiera contenerlos durante un tiempo, pero dudaba que pudiera evitar que hicieran lo que fuera que habían venido a hacer. Con cansancio, me enfrenté a Daniel mientras acortaba la distancia hacia mí, pero lo que dijo me sorprendió mucho.

Lo siento, Otto. Debería haber sabido que intentaría algo así. Muchos de los que una vez ocuparon puestos de responsabilidad son incapaces de dejar ir su poder, incluso tanto tiempo después de que la maldición de la muerte nos atrapase.'

Mi cabeza volvió a llenarse de preguntas; había muchas cosas que no sabía ni entendía. Fui con la que necesitaba saber la respuesta: "¿Por qué estás aquí?".

Daniel pareció sorprendido, como si la respuesta fuera obvia. 'Para evitar que rompa mi palabra. No se ha recuperado del todo de lo que le hiciste. Es inmortal, lo es gracias a una magia muy poderosa, pero lo has descompuesto en átomos y, aunque se ha recuperado bastante rápido físicamente, no es del todo él mismo. '

"¿No estás aquí para llevarme?

'Por Dios, no, Otto. Todavía tienes cinco días, como prometiste'.

"¿Y no vas a llevarte a la chica?

¿Katja? No. Una vez más, te di mi palabra y ¿qué somos sin nuestra integridad?" hizo una pausa y estaba claramente esperando que yo respondiera a su pregunta. Cuando no lo hice, se desinfló un poco, con su gran remate estropeado. Humano, Otto. Seríamos humanos sin nuestra integridad. Tu raza roba y riñe y miente y engaña en cada oportunidad. Es un milagro que no os hayáis aniquilado entre vosotros". Lo único que pude hacer fue mirarle fijamente. El silencio se prolongó durante un rato, hasta que Daniel dio una palmada y señaló a sus compañeros. Teague estaba empezando a levantarse de nuevo. "Recojamos a nuestro amigo y vayamos, ¿de acuerdo?

"¿De verdad? ¿Eso es todo? pregunté.

Mientras formaba un portal de aire resplandeciente, Daniel observó cómo el shilt ayudaba a Teague a entrar en él y luego se volvió hacia mí. Cinco días, Otto. Utilízalos sabiamente".

Espera", le dije. Cuando se detuvo, le dije: "Hay algo que debo saber".

Todo a su tiempo", respondió y comenzó a moverse de nuevo.

"¿Qué le has hecho a mi mujer? grité antes de que pudiera atravesar el portal y desaparecer. No era la primera vez que le hacía esa pregunta. Hace dos noches, después de la batalla en casa de Teague, le exigí que me lo dijera, pero se negó; con todas las cartas en la mano, dijo que me lo diría más tarde. Esto fue más tarde.

De nuevo, se detuvo. Ahora estaba medio dentro y medio fuera del portal, pero giró la cabeza para mirarme. He venido a buscarte, Otto. Pude sentir la magia en tu casa. Era obvio que alguien había estado tirando de la energía de la línea ley, así que vine a buscar a esa persona sabiendo que sería un buen familiar si podía entrenarlo. Pensé que la persona que quería era tu esposa. O tal vez debería esperar que lo fuera. Todo el mundo parece querer familiares femeninos; son más dóciles'.

¿Qué le has hecho? exigí con los dientes apretados, con la ira y la frustración en ebullición.

'¿Hacer, Otto? No he hecho nada. Tu pobre esposa entró en pánico cuando aparecí. Se resbaló y se cayó. Ocurrió justo antes de que usted entrara. Lo preguntó con tanta naturalidad que me dieron ganas de matarlo.

"No", gruñí.

'Lástima', respondió. "Ahora tendrá que echarte de menos".

Luego desapareció, el portal se cerró con un leve ruido de estallido y me dejó mirando a la nada. Recogiéndome, aunque me sentía fatal, fui a ver quién de los humanos estaba herido.

Desde las sombras junto a la casa, el investigador especial Voss salió para hacerse visible. Nos miramos durante un segundo. Tengo que informar de esto -anunció mientras sacaba un teléfono de un bolsillo y la luz de la pantalla le iluminaba la cara mientras hacía una llamada-.

Ignorándolo, centré mi atención en la niña de quince años que casi había sido secuestrada por segunda vez en menos de una semana. Parecía asustada, pero se mantenía firme en contraste con su madre. Frau Weber era un desastre histérico. En lugar de que la hija se aferre a la madre por seguridad, yo estaba presenciando lo contrario. El oficial Nieswand también parecía desconcertado por el encuentro con los demonios; rígidamente callado y mirando a la nada como si estuviera atrapado en el momento, y Moltz me miraba con un nuevo respeto. Era otro oficial que había presenciado la magia y los seres sobrenaturales de primera mano. Se lo estaba tomando bastante bien.

¿Te has hecho daño? le pregunté a Heike, tocando su brazo mientras intentaba ayudar a los Webers.

'No', respondió ella. No, estoy bien. No me resistí y me aseguré de que Moltz y Nieswand se rindieran también. Llegaron justo cuando volvimos a salir. Habrían llegado antes, pero se quedaron atascados tras un choque; el hielo volvió a causar estragos'.

El sonido de sirenas lejanas llamó nuestra atención.

Deberíamos ir a la parte delantera de la casa", murmuró Moltz. Luego, mirando el agujero en la pared trasera de la hermosa casa de los Webers, preguntó: "¿Se incendió la casa?".

Oh, nueces.

Capítulo 8

En efecto, la casa de los Weber se había incendiado, pero era un incendio menor, no el que podría haber provocado la casa si Moltz no me hubiera llamado la atención. Mientras los agentes de policía escoltaban a Frau Weber y Katja hasta la parte delantera de la casa, consideré brevemente la posibilidad de presumir volando hasta el agujero que había creado. Sin embargo, descarté la idea por considerarla temeraria; teniendo en cuenta lo mal que me sentía y que sólo lo había hecho una vez, era tan probable que me estrellara contra el edificio como que saliera disparado por encima de él para aterrizar de cabeza en la calle del otro lado. Además, no estaba seguro de cuántos sucesos desafiantes de la realidad podría presenciar Moltz esta noche sin que se derrumbara.

Así que troté o me deslicé hasta la parte delantera de la casa y entré corriendo por la puerta principal. Una pareja de ancianos que estaba al otro lado de la calle me llamó para preguntarme si todo estaba bien, pero dejé que Heike se ocupara de ellos mientras yo corría hacia el interior y subía las escaleras.

Apagar el fuego es bastante fácil si puedes ordenar mágicamente que el vapor de agua del aire se convierta en gotas. No había cables eléctricos ni nada parecido cerca de las pequeñas llamas que ascendían por la pared en varios puntos en los que había impactado el fuego infernal, así que se apagaron con bastante facilidad. Sin embargo, su casa estaba destrozada. Mirando a mi alrededor, me sentí mal. No es que la próxima vez lo hiciera de otra manera, pero podía ver el cielo a través de un agujero en el tejado, había un agujero muy evidente en la fachada trasera de la casa, y el rellano superior necesitaría mucha pintura, moqueta y otros trabajos. Me imaginé que podían permitírselo, aunque tenía curiosidad por saber qué escribirían como causa en los formularios del seguro.

Encontré al grupo fuera, en la nieve. Cuando salí de la casa estaban llegando más policías, pero ya había tres coches aparcados de forma desordenada en el camino con los policías tratando de averiguar qué debían hacer ahora. Moltz y Nieswand se ocupaban de ellos, mientras que Heike tenía a Frau Weber y Katja a un lado.

Los Webers parecían tener frío, como es lógico, ya que no se habían vestido para estar fuera. No llevaban zapatos cuando estábamos dentro, pero ahora sí, Heike, o alguien, les arrebató unos del vestíbulo de abajo junto con los abrigos que ahora llevaban.

Quería hablar con Katja antes de irme o perder la oportunidad. También quería visitar a Kerstin en el hospital y sentía una necesidad casi imperiosa de tumbarme: conjurar múltiples hechizos uno tras otro siempre me deja agotado, además de que el resfriado invernal me estaba dando una paliza. Sin embargo, hablar con la joven resultó más fácil de lo esperado, ya que ella quería hablar conmigo. Cuando bajé las escaleras de su casa, me llamó la atención y se alejó de su madre, un susurro y un abrazo mantuvieron a su madre en su sitio.

Nos encontramos a mitad de camino, la chica tenía claramente mucho frío mientras se abrazaba a sí misma y temblaba dentro de su abrigo. La dirigí hacia un coche patrulla. ¿Podemos calentarnos en la parte de atrás? le pregunté a un policía que merodeaba por la puerta del conductor y le indiqué a la adolescente. Recibí un único asentimiento como respuesta mientras hablaba por la radio. El coche era agradablemente cálido, la ráfaga de calor que desprendía fue bienvenida al instante mientras Katja se deslizaba dentro y luego a lo largo del asiento trasero para hacerme sitio. Estábamos solos en el coche y nadie más podía oírnos.

"¿Soy una bruja?", preguntó ella sin que se lo pidieran.

Supongo que la pregunta había estado dando vueltas en su cabeza durante un tiempo sin que hubiera oportunidad de plantearla. Haciendo contacto visual con ella, le dije: "Me temo que no estoy capacitado para responder a esa pregunta. Tampoco sé realmente lo que soy". En cuanto dije las palabras, me di cuenta de que había adoptado un enfoque equivocado. Katja buscaba respuestas y esperaba que yo las tuviera. Puede que no las tenga todas, pero el enfoque correcto sería dar un giro útil a lo que sí sabía. Mientras la decepción se apoderaba de sus rasgos, dije: "Lo que quiero decir es que los demonios se refieren a mí como un mago, pero no sé si el nombre importa. Soy capaz de manejar los elementos desde que tenía unos catorce años. He aprendido mucho en los veinte años transcurridos desde que se manifestaron mis habilidades y me llamo mago porque no sé qué otro término utilizar. Soy capaz de controlar el aire, el agua y la tierra. A través de esa habilidad puedo crear relámpagos y conjurar fuego y me he enseñado a mí mismo algunas otras habilidades como la capacidad de rastrear a una persona y ser capaz de escuchar cuando una persona me está mintiendo. ¿Has experimentado mucho para ver lo que puedes hacer?

La postura de Katja delataba su incomodidad al hablar del tema. Jugaba con las manos, nerviosa, y miraba a cualquier parte menos a mi cara. Le di tiempo; me di cuenta de que se estaba preparando para decir algo. No sabía qué era. Seguía teniendo sueños, muy vívidos, y en ellos era capaz de hacer magia. No como los que se ven en la televisión, en los que se hacen cosas con cartas, sino como lo que tú describes, como las cosas que te acabo de ver hacer con el aire y los rayos, pero no sabía cómo hacerlas una vez que estaba despierta". Volvió a quedarse en silencio, con la boca crispada mientras intentaba formar la siguiente frase. Entonces, hace unos meses... hay una chica en la escuela que fue mala conmigo. Siempre es mala conmigo porque mi padre tiene dinero y el suyo no. Es curioso que funcione así: en la televisión siempre es la chica rica la que es la zorra". Katja hizo una pausa en su relato. Esperé a que volviera a empezar. Me acorraló, a ella y a sus horribles amigas, Nina y Franka. Pensé que me iba a pegar y cuando levanté la mano para rechazarla, de alguna manera hice un pulso de aire. Fue como si hicieras arriba para empujar a Teague hacia atrás, pero no tan fuerte. De todos modos, los derribó y eso los asustó; no me han vuelto a molestar, pero entonces supe con certeza que no era normal. Por eso Daniel vino a buscarme, ¿no es así?'

Asentí con la cabeza. "Sí, creo que sí".

Su voz tranquila preguntó: "¿Conoces a otras personas como nosotros?".

Esta vez negué con la cabeza. No. La primera vez que conocí a alguien que podía hacer magia como yo fue la semana pasada. Tú sólo eres el segundo, pero creo que puede haber muchos más como nosotros".

Pero yo no soy como tú", protestó. No puedo hacer lo que tú haces, producir fuego o rayos o rastrear a la gente".

Puse una mano suavemente sobre la suya. Todavía no puedes hacer esas cosas". Puse mucho énfasis en la última palabra. Yo tampoco podía a los quince años. No tenía a nadie que me enseñara, así que tuve que hacerlo por mí misma".

Sus ojos se abrieron de par en par con esperanza. ¿Vas a ser mi profesora?" Su pregunta me pilló por sorpresa. Sin quererlo, me ofrecí para el trabajo cuando dije que no había tenido profesor, pero nunca se me había pasado por la cabeza la idea de aceptarla. En cierto modo, también me aterraba; no se me daban bien los niños. Era casi una mujer a los quince años, ciertamente lo parecía a pesar de la juventud de su rostro, pero dudaba que alguien aprobara que pasara tiempo a solas con una atractiva niña de quince años. Y menos aún si alguna vez me refería a ella en voz alta como atractiva.

Tartamudeando, encontré una excusa y me aferré a ella. Sólo tengo cinco días. Prometí ir con Daniel, si lo recuerdas. Ese era el precio de traernos a casa". Parecía totalmente cabizbaja, con una lágrima formándose en el rabillo del ojo derecho. Eso me impulsó a actuar. Levanté la mano derecha. "Cópiame", le dije.

Ella imitó mi movimiento.

Entonces, mientras observaba sus manos, me concentré en lo que estaba haciendo y me esforcé por explicarlo: "Puedo sentir la energía de la Tierra cuando se mueve a través de las líneas ley. Nuestra magia proviene de ellas porque tenemos la capacidad de atraerla". Dejé caer mi segunda vista en su lugar y miré hacia abajo. Un fino zarcillo de energía de las líneas estaba fluyendo hacia arriba a través del coche y hacia Katja. ¿Puedes ver la energía?

Me miró con confusión.

Lo llamo mi segunda vista". Estaba a punto de explicar cómo ponía en juego mi segunda vista, pero no era algo que hubiera considerado antes. Podía recordar la primera vez que me ocurrió, pero iba a tener que pensar mucho en cómo ayudarla a hacerlo. Me costaba encontrar palabras. 'Lo siento dentro de mi cabeza, una sensación de la magia, o el poder de la propia tierra. A mí me ayuda cerrar los ojos. Lo hago y entonces siento la energía. Puedo ver las líneas de ley con los ojos cerrados y, cuando los abro, es como una superposición o un filtro adicional".

"¿Como mirar a través de una cámara de infrarrojos? preguntó Katja. Como si pudieras ver a la gente, pero ahora ves su calor en su lugar".

Consideré su analogía. "Algo así, sí. Veo un tono dorado cuando miro a las criaturas sobrenaturales. Puedo ver una a tu alrededor ahora. Creo que es tu aura".

Soy sobrenatural", murmuró como un susurro excitado, claramente encantado con el concepto.

"¿Puedes ver la energía?", volví a preguntar.

Asintió, mirando a su alrededor y luego a mí. Tú también tienes un aura", dijo.

'Ahora atrae suavemente la energía hacia tu mano derecha. Enfócala allí y extiende tu mano, sintiendo el aire que te rodea, tocándolo con tu magia. Vamos a realizar un hechizo de aire, sólo uno pequeño. Será algo para practicar. Concéntrate en hacer una cosa bien hasta que puedas hacerla sin tener que pensar y luego pasa a otra habilidad. ¿Preparado?

"Sí". Su voz salió como un chillido excitado.

'Usa tu mano izquierda para controlar el hechizo. Úsala para formar el aire y empujarlo lejos de ti. A la cuenta de tres, suéltalo e intenta hacer que el ambientador del espejo retrovisor se mueva". Miró al objetivo y volvió a mirar sus manos, mordiéndose el labio superior mientras se concentraba. Uno". La observé, sintiendo la energía en sus manos y sabiendo que tenía exactamente lo mismo que yo. Si pudiera, le enseñaría, le daría la capacidad de defenderse. "Dos". Ella tenía una habilidad bruta. Qué diferente habría sido mi vida si hubiera habido alguien que me enseñara hace veinte años. "Tres".

Todas las ventanillas del coche estallaron hacia fuera instantáneamente.

Katja chilló de asombro y yo dije una palabra muy fea. Todos los ojos nos miraban fijamente.

¿Qué demonios acaba de pasar?", preguntó el policía que seguía de pie junto a la puerta del conductor. Se había agachado para mirar dentro, con la cara llena de preguntas y los ojos tan abiertos como platos de comida.

"Creo que podría haber algo mal con el coche". Sugerí. "Podría necesitar una revisión de fábrica". Luego, en voz baja a Katja, le dije: "Creo que deberíamos salir".

Frau Weber y Heike estaban fuera cuando salimos del coche. "¿Todo bien, Otto?", preguntó Heike con una sola ceja levantada.

Sí", respondí, preguntándome si exigiría una explicación más detallada. El conductor se dirigía hacia mí, con un rostro incapaz de decidir si estaba confundido por cómo había sucedido o enfadado por la cantidad de papeleo que esto provocaría.

Recibí un empujón de dedo hacia mí mientras avanzaba. 'Tú eres ese falso apestoso del que Schenk habla a todo el mundo. '

Heike se puso delante para impedir que llegara a mí. 'Retírate, Mattiske. No te lo volveré a decir'. Su voz era calmada, uniforme, y totalmente segura de la obediencia por parte de él. Si quería replicar, no tuvo la oportunidad porque un mensaje de radio llegó a todos los policías a la vez. Algo parecido a un enorme lobo acababa de ser visto cerca de los muelles y caminaba sobre sus patas traseras.

Capítulo 9

El policía con todas las ventanillas reventadas se quedó atrás para esperar a un vehículo de recuperación y vigilar la escena en casa de los Webers mientras la mayoría de los demás policías se metían en los coches y se ponían en marcha. Heike iba hacia su coche y yo corrí tras ella, temiendo que los policías dispararan primero y preguntaran después. Si era Zachary a quien perseguíamos, quería llegar a él primero.

Katja me agarró del brazo cuando empecé a alejarme. Llévame contigo", me suplicó.

Me quedé sin palabras. No puedo", empecé a decir, y, por supuesto, no podía, pero eso no funcionaría como argumento. Así que dije: "Tu madre te necesita", dándole la vuelta a la frase en mi cabeza para no decirle que se quedara con su madre como una niña y hacerla sentir como la valiente. Tuve que irme, pero mientras me alejaba, le dije: "Volveremos a hablar pronto".

Vamos, mago", gritó Heike, que ya estaba en su coche y gritaba por la ventanilla abierta del pasajero. Incluso se puso en marcha antes de que yo llegara al coche, y me obligó a igualar el ritmo corriendo a su lado y subiendo de un salto.

"¿Está eso en el manual de seguridad de la policía? pregunté con displicencia. 'Y qué es eso de que todo el mundo me llame mago de repente. Contarle a todo el mundo sobre mí no es una buena idea".

Heike se limitó a resoplar una pequeña risa y sacó el coche a la calle, rebotando contra el bordillo mientras la parte trasera se deslizaba por la nieve. Había una radio de la policía en su coche, y estaba en constante charla, mensajes de ida y vuelta de gente emocionada en la sala de despacho y policías que ya estaban en el suelo en los muelles. Las carreteras estaban tan vacías que sólo tardaríamos diez minutos en llegar, pero para entonces lo que fuera a ocurrir ya habría pasado.

Frustrantemente, tenía razón.

Heike se mantuvo a la cola del coche de policía que iba delante, conduciendo su coche de mamá futbolista de forma experta a través de las condiciones de nieve a pesar de su falta de potencia y manejo. Llegamos al puerto de Bremen y nos encontramos con un grupo de coches y policías parados sin hacer gran cosa. En su mayoría, se apoyaban en las puertas abiertas de sus coches y hablaban de lo que había ocurrido.

Se fue por encima de la pared", afirmó uno de ellos, logrando el protagonismo porque, según sus palabras, él y su compañera estuvieron a punto de chocar con él. El avistamiento fue notificado por un estibador, un hombre con una grúa alta cuyo trabajo consistía en vaciar buques de carga en el muelle. Informó de un gran mamífero que caminaba erguido e incluso tenía una foto borrosa en su teléfono que todos los canales de noticias mostrarían más tarde esa noche. No era el único que lo había visto y los dos asesinatos recientes ya estaban en todos los telediarios, su naturaleza gris les garantizaba el primer plano.

Esta vez nadie resultó herido, pero los múltiples informes sobre una gran criatura bípeda con aspecto de lobo atrajeron a la policía, que llegó a ambos extremos del muelle por suerte y no por coordinación. Un grupo de agentes arrastró a la criatura hacia los demás, pero ésta escapó por encima de un muro imposiblemente alto y se adentró en un parque de contenedores de transporte, donde la perdieron.

Escuché en silencio, sin añadir nada ni dar ninguna opinión, aunque noté que la palabra hombre lobo surgía más de una vez en las discusiones a mi alrededor. Por su descripción y la tenue fotografía que tenían del teléfono del hombre, tuve que admitir que sonaba como la forma en que yo describiría a Zachary: alto, de hombros anchos, de aspecto poderoso, con cabeza de lobo y largas garras.

Tanto si era él como si no, le habíamos echado de menos y ya no había razón para esperar.

Me voy a casa", me dice Heike, dándome un codazo en el brazo para llamar mi atención. ¿Puedo dejarte en tu casa?

"¿Puedes dejarme en el hospital, por favor?

'¿De verdad te sientes tan mal? Seguro que no tienes buen aspecto'. Por un momento pensé que iba a revisar mi frente con la mano como haría con uno de sus hijos. Si pensó en hacerlo, se las arregló para cambiar de opinión antes de que la memoria muscular levantara su brazo.

Me sentí mal, enferma y temblorosa, débil y llena de dolores profundos. Me decía a mí misma que sólo era un caso grave de resfriado, pero no estaba del todo convencida. Pero no era por eso por lo que quería ir al hospital. Mi mujer", dije simplemente.

Ella asintió en señal de comprensión y viajamos en silencio hasta que una llamada telefónica del sargento detective Schenk nos hizo saltar a ambos.

'Dressler', dijo Heike para responder a la llamada.

Llegó a través del sistema de manos libres del coche, así que lo oí cuando preguntó: "¿Dónde estás?".

Heike exhaló un breve suspiro de fastidio por tener que responder ante el tonto hasta que se reintegrara. 'Respondimos al informe de una criatura parecida a un lobo en los muelles. Todo terminó antes de que llegáramos. Ahora me dirijo a casa y voy a dejar a Otto en el hospital para que vea a su mujer'.

Tienes que volver a la estación", ladró en respuesta. Sus billetes están aquí. Su vuelo es mañana a las 06:00 horas".

Heike juró en voz baja. Luego se volvió hacia mí con cara de enfado. Sabe que tengo hijos. Espere a que me devuelvan la placa", dijo. Luego, a un volumen normal, dijo: "Me presentaré mañana, cuando aterricemos, y te informaré de cómo va todo. El equipo puede enviarme un correo electrónico con cualquier nuevo hallazgo durante la noche".

Quiero que vuelvas aquí después. Hay un vuelo de vuelta a las cuatro. Súbete a él y ven directamente a la estación para informarte".

La vi murmurar sobre dónde iba a meterse la placa. "¿Algo más?", preguntó.

'Todavía no. Prepárate para los cambios'. Luego colgó. Realmente era un imbécil. Era posible que considerara que este caso de asesinato era lo suficientemente importante como para ayudar a su carrera y que sólo tratara de ser eficaz y eficiente. Sin embargo, sospeché que le habían dado demasiado poder y que lo utilizaba sobre todo para igualar una tarjeta de puntuación imaginaria.

Piensa que Brno es una búsqueda inútil", comentó Heike. Por eso nos envía a nosotros. Quiere que te quites de en medio y no quiere que yo esté allí para decirle lo que está haciendo mal. Cree que puede pasar el día sin ninguno de los dos. Si logran resolver el caso de alguna manera o atrapar al asesino antes de que regresemos, podrá decir que todo fue obra suya. Probablemente dirá que estábamos haciendo el tonto en la República Checa".

No podía discutir sus pensamientos, pero no había nada que yo pudiera hacer al respecto y nada que Heike pudiera hacer hasta que se completara su proceso de audiencia. No ser una buena chica hasta entonces no la favorecería, así que nos quedamos con el sargento detective Schenk y su decidida necesidad de ser un imbécil.

Ninguno de nosotros sabía lo equivocados que estábamos sobre la República Checa.

Capítulo 10

En la recepción de la sala de mi mujer conocí a la enfermera Christiana Makatsch. Me propuse aprenderme los nombres cuando se hizo evidente que mi mujer no iba a recuperarse rápidamente. Estaba aquí todos los días y no había muchas caras que memorizar, pero ella me echó un vistazo y salió corriendo de detrás del mostrador donde estaba ordenando expedientes de cartón.

Herr Schneider, ¿está usted enfermo?", me preguntó, con una expresión de preocupación que me decía que debía estar peor de lo que me sentía.

Soy algo", respondí sintiéndome peor ahora que ella había llamado la atención sobre mis dolencias.

Ahora le tocó a ella agarrarme del brazo y usar sus dos manos para dirigirme hacia una silla. "Vamos a sentarte y a hacerte una revisión rápida".

"¿Es necesario? pregunté. Sabía que estaba haciendo su trabajo y tratando de cuidarme, pero tenía un resfriado de invierno y ninguna medicina del mundo podía arreglarlo. Anoche me resigné a ese hecho; sólo tenía que aguantar hasta que se me pasara.

Tocando mi pulso y comprobando su reloj, la respuesta que obtuve fue: 'Los pacientes de aquí tienen casi todos un sistema inmunológico bajo. Si está usted enfermo, no podré dejarle ver a su mujer, Herr Schneider'.

La ira irracional brotó y tuve que luchar por controlar mi voz para no estallar. Sólo me quedaban cinco días para ver a mi mujer y no sabía cuántas veces podría volver después de ir con Daniel. Tal vez no podría volver en absoluto. Cada vez más quería arrepentirme de haber aceptado sus condiciones, pero no había tenido opción en ese momento y seguía sin tenerla ahora. Necesito verla", dije con toda la calma que pude.

Como si desechara mi afirmación, dijo: "Su pulso es muy rápido. ¿Sientes calor?".

Suspiré. No podía reprenderla ni discutir con ella. Sí", admití. Luego, como sabía que tendría una pila de preguntas de seguimiento, enumeré todos mis síntomas y le dije cuándo habían comenzado. Quince minutos más tarde, seguía sentada en la silla, pero ahora me examinaba un médico, un hombre joven cuya edad sugería que debía estar recién salido de la facultad de medicina. Mi temperatura era elevada, pero dentro de los niveles tolerables, mi pulso era rápido pero no peligroso, pero no estaba de acuerdo con mi diagnóstico de resfriado de invierno o gripe.

Voy a tomar una muestra de sangre, Herr Schneider. Podemos descartar muchas cosas con eso y los resultados estarán en una hora'. Resignándome a ello, ya que no me iban a dejar ver a Kerstin hasta que no supieran lo que tenía, me remangué la manga y bombeé el puño unas cuantas veces para levantar una vena.

"Bonitas venas accesibles". Hablaba más consigo mismo que conmigo, pero, accesibles o no, le llevó dos intentos meter la aguja en una. Tomó tres viales antes de volver a sacar la aguja, apartándose mientras la enfermera Makatsch se acercaba preparada con un trozo de algodón y una tira de gasa pegajosa.

Volveré en cuanto tenga los resultados, Herr Schneider", me dijo el joven médico mientras se dirigía a la puerta. Tan pronto como pudo, resultaron ser setenta y tres minutos, aunque no me di cuenta porque estuve dormido durante al menos sesenta de ellos.

Sin embargo, no estaba solo cuando regresó, había un hombre mayor acompañándole y el joven médico parecía muy avergonzado, como si hubiera hecho algo muy malo y le estuvieran enseñando el error de sus actos.

"Buenas noches, Herr Schneider. Mi nombre es Hans Stromberg. Soy uno de los médicos más veteranos aquí. Me temo que mi joven colega ha conseguido mezclar sus muestras con algo más". Detrás de él, el joven médico parecía muy avergonzado. "¿Sabe por casualidad qué tipo de sangre tiene, Herr Schneider?

Un positivo", respondí automáticamente.

El doctor Stromberg asintió y sonrió. "Me temo que tendremos que tomar un nuevo conjunto de muestras, Herr Schneider".

Fruncí los labios. Sólo he venido a ver a mi mujer. Las horas de visita terminarán pronto y tengo un vuelo mañana temprano".

Asintió con la cabeza mientras yo hablaba, mostrando su comprensión. Sí. Puedo asegurarle que se dará toda la prisa a este conjunto de muestras, Herr Schneider. Creo que podemos tener los resultados en menos de quince minutos. Eso le dará una hora con su esposa antes de que tengan que cerrar la sala".

Estaba haciendo todo lo posible por mí y no quería enfurecerme con el médico junior; todo el mundo comete un error alguna vez. Sigamos, pues", dije mientras me remangaba la camisa.

Fiel a su palabra, y antes de que mis ojos pudieran pesarse y cerrarse una vez más, el doctor Stromberg regresó. Volvía a estar acompañado por el médico subalterno, pero esta vez en lugar de dos médicos, había cinco y el doctor Stromberg parecía... preocupado. No me gustaba, pero la expresión dominante en su rostro era de preocupación.

¿Qué pasa? pregunté, inclinándome hacia delante en mi silla para levantarme mientras se acercaban.

Stromberg me hizo un gesto para que volviera a bajar. 'Por favor, no se levante, Herr Schneider. ¿Ha estado fuera del país recientemente?

"¿Por qué? ¿Qué tengo?", un breve revoloteo de preocupación se apagó cuando me di cuenta de que no había estado en ningún sitio recientemente y luego volvió como un pánico total cuando recordé mi pequeña excursión al reino inmortal.

"¿Has estado fuera del país?", volvió a preguntar.

'No. No he salido de Alemania en años'. Era técnicamente cierto. "¿Qué pasa con mi sangre?

El doctor Stromberg miró a uno de sus colegas, que tenían la misma mirada de preocupación profesional. Excepto el médico subalterno, que en su mayoría parecía aliviado de no haber cometido un error después de todo.

Pero lo que dijo Stromberg me heló la sangre. 'Herr Schneider. No es su sangre'. Viendo que necesitaba un poco más de información que eso, añadió: 'Las células sanguíneas A positivas están ahí, pero usted tiene también otras células sanguíneas. Y, ah... no son de ningún tipo de sangre conocido. Tu cuerpo debería atacarlas, pero no lo hace'.

Mi mente se tambaleaba por la información, pero tenía una respuesta instantánea sobre lo que eran y cómo habían llegado allí. No podía compartirla con los médicos ni con nadie más y no estaba segura de haberla entendido. Una pregunta se agolpó en mi cabeza. Las células sanguíneas tienen una vida limitada, ¿verdad? Entonces, ¿no morirán todas y serán reemplazadas por las nuevas células sanguíneas que produce mi cuerpo?

El doctor Stromberg frunció el ceño mientras pensaba en la respuesta. Herr Schneider, para que las células extrañas estén en su cuerpo ahora mismo, su cuerpo tiene que estar produciéndolas. Tiene que estar produciendo ambos tipos de células sanguíneas y eso no es posible".

Parpadeé un par de veces, sin saber qué debía decir a continuación.

Empecé a levantarme, encontrándome con las manos del doctor Stromberg que intentaba convencerme de que me quedara sentado. 'Herr Schneider vamos a ingresarle. Es imperativo que averigüemos la causa de esto y la tratemos. Sus síntomas en este momento no parecen poner en peligro su vida, pero tampoco coinciden con lo que vemos en su sangre".

Me puse de pie de todos modos, obligándolo a retroceder mientras llenaba el espacio donde él quería estar. Lo siento. Tengo que irme".

Su brazo se levantó para impedirme el paso. "Herr Schneider, debo aconsejarle que no deje este hospital".

Le cogí la mano y se la estreché. "Tomo nota, doctor. No es posible que me quede aquí en este momento. Si mis síntomas empeoran, volveré'.

Hubo varias palabras más de advertencia mientras me ponía el abrigo y la bufanda. En realidad no estaba escuchando; mi cerebro estaba demasiado lleno de otros pensamientos como para oír lo que tenía que decir. No pude ver a Kerstin y tampoco estaba segura de que me dejaran entrar mañana. Independientemente de eso, me iba.

Fuera de la entrada principal del hospital, cogí el primer taxi de una fila de cuatro y, mientras me llevaba a casa, pensé en lo que estaba pasando dentro de mi cuerpo.

Capítulo 11

¿Se ajustaba la palabra "infectado" a mis circunstancias? No estaba seguro de que lo hiciera, pero no se me ocurría otra que funcionara mejor. Había células sanguíneas dentro de mi cuerpo que no pertenecían a ningún tipo de sangre humana conocida. Entonces, ¿qué eran? La respuesta, me dije, era el demonio.

Hace unos días derroté a Teague sobrecalentando el agua de cada célula de su cuerpo hasta que explotó. Una niebla atomizada estalló hacia fuera de él, pero no era sólo un spray líquido, sino que había sido llevado por una onda de pulso de energía mágica que golpeó a los otros dos seres en la habitación con él: yo y Zachary.

No había forma de probarlo, pero estaba convencida de que los extraños glóbulos y el hecho de que me sintiera mal se debían enteramente a que había absorbido parte de la esencia mágica del demonio. Sin embargo, no tenía ni idea de lo que eso significaba. ¿Me iba a convertir en un demonio? ¿Iba a morir? ¿Qué era un demonio? No sabía casi nada sobre ellos, pero tenía la impresión de que eran una raza distinta. Edward Blake había hablado de la división de los reinos, ¿o era Daniel? No lo recordaba, pero si los dos reinos habían sido uno, era lógico que los demonios hubieran vivido en la Tierra con el hombre. Teague dijo que había tenido familiares antes y que estaba molesto por no haber tenido uno durante tanto tiempo. ¿No dijo que habían pasado miles de años? Tuve que suponer que eso significaba que nos esclavizaban, pero si ellos podían manejar la magia y nosotros no, era lógico que nos gobernaran. ¿Cómo es que nadie sabía nada de esto? ¿Cómo se había perdido en la historia?

Tosí en la parte trasera del taxi, se me cortó la respiración al entrar en un ataque de tos y no pude parar durante medio minuto. El conductor miró el espejo retrovisor, probablemente para asegurarse de que no iba a arruinarle la noche muriendo en la parte trasera de su taxi. Cuando me detuve y recuperé el aliento, volvió a centrarse en la carretera. Casi esperaba ver sangre en mis manos, donde me había tapado la boca, pero no había ninguna.

El conductor avanzaba con precaución por las calles de la ciudad. La nieve volvía a caer; los gordos copos blancos eran barridos del parabrisas para acumularse en el borde izquierdo. Tendría que limpiarlos a mano cuando nos detuviéramos, cosa que hizo una vez que le di una nota y le dije que se quedara con el cambio.

No tenía ganas de dormir. Sinceramente, me preocupaba si moriría durante la noche o me convertiría en una nueva forma de abominación híbrida entre humanos y demonios. Ese mismo pensamiento se me ocurrió mientras me sentaba en el borde de la cama para quitarme los zapatos y una respuesta al problema de los hombres lobo de la ciudad me golpeó: Estaba sintiendo todo tipo de síntomas desagradables, pero aún no había ocurrido nada terrible. ¿Pero qué hay de Zachary? Era un cambiaformas, un hombre lobo, y una cosa era segura, era muy diferente a mí fisiológicamente. Entonces, si yo estaba sufriendo porque recibí una ráfaga mágica de jugo de demonio que de alguna manera me estaba cambiando físicamente, ¿qué le había hecho a él?

Llamé a Heike. ¿Otto? Es más de medianoche, cerdo tortuoso, ¿por qué me llamas cuando deberías estar durmiendo?

"¿Ha habido algo de la búsqueda de Zachary? solté, ignorando por completo su pregunta. Su foto aparecía en las noticias y circulaba por todas las comisarías. Tarde o temprano, alguien iba a verlo.

"Nada", respondió ella. "¿Por qué? Pensé que estabas convencida de que era inocente".

Hinché las mejillas e hice un sonido de exasperación. 'Lo hice. Sí... no lo sé. Algo pasó cuando hice explotar a Teague y creo que pudo afectarle'.

"¿Cómo le afectó?

Yo tampoco lo sé". Sentí que estaba a punto de insultarme, así que le dije lo de mi sangre y lo que creía que podía significar.

¿Crees que podría estar completamente fuera de control?", preguntó. Pude oír que la idea la asustaba, y tenía razón de estar asustada. Zachary sería peligroso en forma humana; era alto, fuerte y de aspecto mortal. Si a eso le añadimos el poder de un hombre lobo y unas garras afiladas, además de una capacidad sobrenatural para librarse de las heridas, tenemos una criatura que va a ser muy difícil de detener.

'Explicaría por qué atacaría a la gente tan pronto después de arriesgar su vida para ayudar a un grupo con el que no tenía ninguna conexión o lealtad'. Me entristecía la idea de que el asesino al que estábamos dando caza pudiera ser el hombre que conocí hace apenas unos días, pero ya no podía descartarlo.

"¿Cómo te sientes?", preguntó.

Mi cerebro divagaba y tardé un segundo en contestar; había pensado en otra cosa mientras hablábamos. Cansada", respondí entre un bostezo. Le di las buenas noches, me disculpé por perturbar su sueño y le prometí que la vería en el aeropuerto para tomar un café y desayunar a las 04:00 horas.

Te recogeré. Estás un poco inestable en este momento y no quiero estar esperando por ti. Además, si te mueres por la noche puede que no tenga que ir".

Gran broma.

Ambos colgamos y finalmente me quité el segundo zapato. ¿Cómo matarlo? Ese fue el pensamiento que se me ocurrió al azar. ¿Podría encontrar una manera de someterlo mientras estaba en su estado de hombre lobo? ¿O sería posible encontrar una forma de obligarle a transformarse de nuevo en forma humana? ¿Cómo podría hacerlo? ¿Acaso la luna era un factor?

Me dormí completamente vestida con imágenes del sol y la luna en mi cabeza y soñé que era un demonio con Katja como mi esclava, atada y con una correa a mis pies. No fue un sueño agradable y me desperté de golpe hacia las dos de la madrugada, desvistiéndome por fin y volviendo a meterme bajo las sábanas. Sin embargo, seguía sintiéndome mal y el sueño me era esquivo, lo que significaba que tenía que demostrarle a Heike que estaba equivocada en cuanto a mi fiabilidad, porque estaba vestida, duchada y lista para salir cuando el coche de Heike se detuvo frente a mi casa.

Iba a la República Checa.

Capítulo 12

Las carreteras ya estaban despejadas a las 3.30 horas cuando salimos de mi casa, y los súper eficientes camiones de arena alemanes salieron en masa mientras nos dirigíamos a la salida de la ciudad hacia el aeropuerto. Heike tuvo la amabilidad de comentar que parecía estar a punto de morir. Al parecer, mi piel había adquirido una palidez cenicienta, lo que, sumado a las bolsas bajo los ojos por la falta de sueño, me hacía parecer un zombi, dijo.

'Puede que no te dejen subir al vuelo, ya sabes. '

De todas formas, en ese momento no quería subir al estúpido vuelo. Quería volver a mi casa y comer algunos de los alimentos de lujo que había comprado para prepararme para no tener más acceso a ellos. Luego quería dormir durante una semana. Pero no dije eso. Lo que dije fue: "Si conseguimos una prenda de la chica desaparecida, podré invocar mi hechizo de rastreo y quizá pueda encontrar su cuerpo. Eso daría a la familia algo de paz y haría que el viaje valiera la pena'.

Incapaz de discutir, Heike asintió. "Sigo pensando que deberíamos mejorar tus posibilidades de subir al vuelo".

¿Cómo se propone hacerlo?

'Maquillaje'. Levanté una ceja. 'Sólo mejoraré tu color ligeramente. Para que no parezcas un foco de infección andante". Quise discutir, pero sabía que sería descortés hacerlo; ella sólo intentaba ayudar. Me encogí de hombros y dejé que me acompañara a un rincón de la sala de espera del aeropuerto, donde me aplicó un poco de base de maquillaje en la cara.

¿Qué es eso? pregunté mientras guardaba la base de maquillaje y sostenía un grueso lápiz marrón.

"Lápiz de cejas", explicó como si fuera obvio.

Levanté una mano para rechazarla. "Son suficientes productos femeninos para un día".

'No seas tan niña, Otto. Sólo estoy tratando de ponerte en orden un poco'.

'La fundación tendrá que ser suficiente. Vamos a pasar por seguridad y a desayunar". Creo que había estado intentando usar el lápiz de cejas sólo para ver si la dejaba, más que porque lo necesitara, la mujer haciendo su propio entretenimiento a mi costa.

El control de seguridad, el embarque y el propio vuelo transcurrieron sin incidentes. Heike se quedó dormida con la cabeza apoyada en mi hombro casi antes de que saliéramos de la pista. Yo también conseguí dormir un poco, pero el viaje fue tan corto que el avión bajó tan pronto como subió y volvimos a tierra y a Brno.

Era una ciudad que no había visitado nunca y dudaba que tuviera motivos para volver a hacerlo. Situada al oeste de la República Checa, se suponía que tenía un centro urbano antiguo y atractivo, del que podían presumir la mayoría de las ciudades europeas, pero no llegaríamos a ver nada de eso.

"¿Detective Dressler? Un hombre que sostenía un cartel de cartón con la palabra Dressler estaba de pie frente a las puertas de llegadas. Debía de tener también su fotografía porque la reconoció al instante. Al cruzar hacia él, esquivando a una madre con cuatro niños pequeños que en su mayoría estaban descontrolados, nos tendió la mano para estrecharla. Buenos días, soy el detective Josef Porizkova. Espero que su vuelo haya ido bien".

Heike le estrechó la mano. Ha estado bien, gracias. Y gracias por estar aquí para recibirnos con tan poca antelación. Este es mi colega Otto Schneider. Es un asesor especial que trabaja con la policía de Bremen en esta serie de asesinatos".

Josef giró la cabeza para saludarme y su expresión se congeló. Le vi mirarme a la cara y supe que estaba comprobando mi maquillaje. Se sorprendió a sí mismo, apartó la vista y volvió a mirarla, esta vez a mis ojos y no a la estúpida base de maquillaje que Heike me convenció de llevar. Sentí que intentaba no reírse. Nos dimos la mano e intercambiamos cumplidos, y luego nos pusimos en marcha de nuevo, siguiéndolo hasta un aparcamiento. Nos iba a acompañar durante todo el día, por cortesía de su jefe, que, al parecer, conocía al jefe Muller de Bremen.

"¿Cree que los asesinatos están relacionados?", preguntó mientras pagaba el ticket de aparcamiento.

Como cualquier buen policía, Heike le dio una respuesta sin compromiso. "Es demasiado pronto para decirlo".

Sin embargo, hay muchas similitudes", continuó. Los asesinatos tan brutales son raros. De todos modos, los asesinatos aquí son raros, especialmente fuera de la ciudad, y cuando los hay, son o bien un marido infiel que es atrapado por su mujer o una pelea de borrachos en un bar con un mal final. Un doble asesinato en el campo es inaudito. Para mí, un asesino en serie que luego sigue adelante, suena bastante creíble".

Recogiendo su comentario, Heike preguntó: "El segundo cuerpo, el de la chica, aún no ha sido encontrado, ¿verdad?". Ella iba delante y yo detrás. No recordaba la última vez que había viajado en la parte trasera de un coche y me hacía sentir como un niño que sale a pasar el día con mamá y papá delante.

Josef se rió. Tienes razón. Lo llamo un doble asesinato, pero sin el cuerpo ella sigue clasificada como desaparecida. Hemos enviado agentes de todo el país, cientos de ellos para buscar en los campos y en los edificios de la granja. Los buzos vinieron a explorar los lagos y ríos, pero no hemos encontrado ninguna señal de ella. Sólo unas pocas manchas de su sangre y su ropa en el lugar donde encontramos a su pobre tío.

Heike no hizo ningún comentario. Nos conducía fuera de la ciudad, el tamaño de los edificios se hacía cada vez más pequeño a medida que las unidades industriales daban paso a las casas y luego a los campos abiertos.

Me incliné hacia delante para hablar con Josef: "¿Vamos a ir a su casa?".

"¿La casa de Zuzana? ', preguntó. No tenía previsto hacerlo. Mis instrucciones eran llevarte a la escena del crimen y luego mostrarte todas las pruebas que tenemos en el laboratorio de criminalística. Ninguno de nosotros pudo entender por qué querías venir aquí, si te soy sincero. Podríamos haber enviado por correo electrónico todas las pruebas con la misma facilidad. De hecho, lo hicimos, justo ayer por la tarde cuando el DS Schenk lo pidió. Dijo que sus vuelos ya estaban reservados.

Heike no hizo ningún comentario. Que Schenk nos había enviado aquí sin una buena razón era obvio, pero no se ganaba nada mostrando la discordia entre los oficiales de Bremen.

¿Por qué quieres ir a su casa?", preguntó, y luego añadió otra pregunta antes de que pudiera responder. Lo siento, Otto, debería haber preguntado cuál es tu especialidad. Está claro que te han contratado por una razón".

Su pregunta me dio la oportunidad que quería. Me especializo en la búsqueda de personas desaparecidas. Necesito ir a su casa, concretamente a su habitación, para saber quién era". En realidad, necesitaba ir a su habitación para encontrar una prenda de vestir que hubiera llevado. Este tipo de cosas tienen un eco de la persona y pueden utilizarse para establecer un vínculo con su propietario. Una funda de almohada serviría, siempre y cuando no haya sido lavada. ¿Habría lavado su madre la ropa de su hija desaparecida? La ropa sucia funcionaba mucho mejor que la limpia.

Josef me miró por el espejo. Todo esto suena bastante misterioso. ¿Estás sugiriendo una conexión espiritual?

No podía decir si me estaba tomando el pelo o si realmente creía en habilidades más allá de lo que podía ver. Sin embargo, Heike intervino: "Tienes que confiar en que necesita llegar a su habitación. Dondequiera que esté, Otto es un mago en la búsqueda de personas desaparecidas". Sonrió ante su propia broma, arriesgando una rápida mirada hacia mí y sonrió aún más cuando le corté la mirada.

Josef no discutió. En cambio, puso el intermitente y tomó la siguiente a la izquierda. Su granja está por aquí. De hecho -se agachó para mirar por la ventanilla de Heike-, si miras a través de esos árboles, es el edificio que está junto al gran silo".

Ambos miramos. La granja estaba a un par de kilómetros, una mancha en el paisaje en este punto, pero no se tardaría mucho en llegar.

Y no fue así. Cuando nos acercamos a la casa, Heike y yo empezamos a ponernos de nuevo los guantes y las bufandas, ya que nos habíamos despojado de ellos en el calor del coche. Delante había una mujer, vestida para estar dentro de casa, no fuera, pero echando comida para unas gallinas en su patio. Se había dado la vuelta para volver a entrar en la casa cuando nos vio llegar.

Parecía tener unos treinta años, algo gruesa de caderas, pero una mujer robusta que se ganaba la vida realizando tareas físicas. Llevaba el pelo rubio trenzado a ambos lados de la cabeza. Estaba ordenado, pero el estilo era claramente funcional, como su atuendo; diseñado para cumplir su función, que era proteger a la usuaria y mantenerla caliente, no hacerla lucir bien.

Reconoció a Josef y se acercó a su ventana. Detective Porizkova, ¿hay alguna noticia? Me pareció que ya había aceptado lo peor, pero que aún se aferraba a un rayo de esperanza porque el cuerpo de su hija aún no había sido encontrado. Esperó su respuesta, conteniendo la respiración y temiendo lo que iba a decir.

Me temo que no, Ivana. Me gustaría poder darte mejores noticias. Estoy aquí porque ha habido más asesinatos". Tomó la noticia sin emoción, ya sea porque toda la emoción había sido golpeada ya, o tal vez porque no le importaba nadie más; ella sólo quería oír hablar de su niña. Esta es la teniente Heike Dressler, de Bremen.

"¿Alemán?", preguntó ella.

Sí, Ivana. Ha habido dos asesinatos allí en los últimos días".

'He oído hablar de ellos en las noticias. ¿Es la misma persona?

Eso es lo que esperamos resolver", respondió Heike, inclinándose hacia el espacio de Josef para responder.

Ivana parpadeó pero no la cuestionó. ¿Qué puedo hacer para ayudar? Para eso estás aquí'.

Ignorado hasta ahora en la parte trasera del coche, abrí la puerta y me bajé. Ivana", dije en voz baja para llamar su atención, "me llamo Otto Schneider. Estoy especializado en la búsqueda de personas desaparecidas. Espero poder encontrar a su hija y que eso ayude a la policía a encontrar al asesino. ¿Me enseña su habitación?

No cuestionó mi petición, sino que optó por darse la vuelta y dirigirse hacia su casa y el calor como respuesta. Me apresuré a seguirla, y Heike y Josef salieron del coche para alcanzarme.

La casa de campo tenía un aspecto centenario; trozos de roca tosca para el primer metro de la pared antes de convertirse en ladrillos rojos de la casa. Las ventanas eran pequeñas y no tenían doble acristalamiento, lo que debía dejar entrar el frío, pero dentro de la casa hacía calor y era moderna. Había electrodomésticos nuevos en toda la cocina, y divisé una amplia pantalla de plasma en un rincón a través de una puerta a mi izquierda.

Ivana entró en la cocina, depositando los huevos y colocando el cubo con el pienso de las gallinas a un lado. Un gran gato negro se paseó por la habitación y se frotó contra mis piernas. Lo miré con mi segunda vista, sonriendo para mí que los gatos tenían un aura sobrenatural como ninguna otra criatura que hubiera visto.

Sin embargo, tenía que matar la sonrisa, la hija de la mujer estaba desaparecida y casi seguramente muerta. Tan seguro, de hecho, que le pareció una temeridad no considerarlo un doble asesinato como hizo Josef. Una vez alejados los huevos, Ivana se limpió las manos, las sacudió un par de veces y las secó en su pichi. Es por aquí", dijo, sin hacer contacto visual mientras caminaba entre los tres.

Josef quiso acompañarme, pero Heike le puso un brazo en el camino. 'Trabaja mejor solo'. Heike sabía lo que iba a hacer y cómo lo haría. Nadie más tenía que verme revisando el cesto de la ropa sucia de una joven.

Por favor, no toques nada", rogó Ivana mientras se detenía frente a una puerta que era claramente la que conducía al dormitorio de una niña. En la parte exterior de la puerta todavía estaba la placa con el nombre de la princesa enmarcada, restos de su infancia que nadie había retirado o sustituido todavía. Quiero que esté como lo dejó cuando vuelva".

No pude romper su burbuja de ilusión, así que mentí entre dientes mientras prometía no tocar nada y me alegré de ser la única en la casa que podía distinguir cuando alguien no estaba siendo sincero. Me dejó, volviendo a bajar las escaleras sin siquiera abrir la puerta del dormitorio de su hija. La puerta no estaba cerrada, no se me ocurrió por qué iba a estarlo, así que entré y miré a mi alrededor. No necesitaba ver su dormitorio, por supuesto. Lo que necesitaba era encontrar una prenda de su ropa. Un evidente cesto de la ropa sucia me hizo albergar esperanzas, pero estaba vacío, no había ni un trozo de ropa en él. Eran malas noticias, y cuando olfateé la cama, pude comprobar que estaba limpia; recién lavada y otro callejón sin salida.

Todavía no me habían pillado; siempre podía usar una joya porque las baratijas tenían eco. El apego emocional probablemente lo causaba, pero no era tan fuerte como lo sería una prenda de vestir, así que si el cuerpo estaba enterrado o había sido llevado lejos, la señal podría ser demasiado débil para funcionar. Sin embargo, no era mi primer rodeo, o lo que fuera la expresión. Supuse que era un dicho americano, pero podía estar equivocado. Arrodillándome con cuidado, manteniendo mis movimientos ligeros, me agaché para mirar debajo de la cama. Es una verdad universal que la gente no limpia debajo de sus camas y los adolescentes son más culpables que la mayoría, así que no me sorprendió encontrar un par de bragas olvidadas cuando aparté con cuidado la cama de la pared.

No había ninguna buena razón para que me sintiera incómodo metiendo las bragas sucias de una mujer joven en mi bolsillo; no tenía ningún mal pensamiento, ningún impulso sexual para tal acción. Sólo necesitaba una prenda de su ropa y eso fue lo que encontré.

De vuelta a la planta baja, le ofrecí a Heike la más mínima inclinación de cabeza para hacerle saber que había encontrado lo que necesitaba. Sus ojos reflejaron reconocimiento; sabía que era bueno para mí poder encontrar el cuerpo de la niña, tanto para la investigación como para la familia. No había nada más que necesitara aquí, y tenía un fuerte deseo de irme para poder invocar el hechizo de rastreo y comenzar la búsqueda. Sin embargo, el decoro me impidió dirigirme directamente a la puerta.

Encontró lo que necesitaba -preguntó Josef, con un tono curioso pero sin ningún sentido de la ironía ni nada oculto en el subtexto-.

'Lo hice'.

Se dirigió hacia la puerta al instante. Deberíamos dejar a la Sra. Brychta en paz entonces'. ¿Estaba ansioso por irse porque se sentía incómodo aquí o era consciente de que Ivana realmente no nos quería en su casa? Nunca lo sabré, pero lo más probable es que sea esto último, ya que nos dio la espalda casi todo el tiempo mientras nos dirigíamos a su puerta, y sólo se volvió para despedirse de nosotros en el último momento.

Se dirigió al coche, pero yo no le seguí, lo que hizo que Heike también se detuviera. De rodillas, con los guantes aún en los bolsillos, saqué mi vieja brújula rota, la que utilizaba para los hechizos de rastreo. Hoy la llevaba conmigo, a diferencia de la última vez que la necesité, y esta vez la confianza rebosaba porque estaba haciendo hechizos conocidos con herramientas conocidas.

Josef llegó al coche antes de darse cuenta de que no estábamos con él, se giró para buscarnos y me vio revolviendo el suelo. No le presté atención, pero pude sentir su expresión de curiosidad tanto como verla.

El hecho de que yo haya lanzado un hechizo de aire en mi mano hizo que sus cejas se alzaran; no es que él pudiera verlo, por supuesto, un hechizo de aire es tan invisible como el aire; sin embargo, él podía ver que yo estaba haciendo algo y que estaba perturbando la suciedad del suelo a mi alrededor. Eso le hizo volver.

¿Qué pasa?", preguntó.

No respondí, así que Heike lo hizo. Resultó ser un poco inútil. "Está conjurando un hechizo de rastreo".

Josef no dijo nada por un momento, esperando su remate, sin duda. Cuando no llegó, sonrió y se rió. "¿Como un mago?

Mis ojos se entrecerraron solos, aunque mi voz era tranquila y distante cuando dije: "Los magos son animadores de niños".

"Entonces, ¿qué eres? ¿Un mago?", casi se reía de la idea. ¿Puedes hacer esa cosa cuando te desvaneces en una nube de humo?

Para hacerlo callar, solté el hechizo de aire que necesitaba para realizar el hechizo de rastreo y conjuré fuego en mi mano derecha que luego lancé con la izquierda para controlarlo. No puedo negar la tentación de reventar uno de los neumáticos de su coche para que tuviera que cambiarlo por el de repuesto, pero eso me pareció un poco extremo. Me decidí por la base de un árbol, cuyo resultado se asemeja mucho a la llamarada de un lanzallamas si una persona aprieta el gatillo un segundo y lo suelta.

Josef soltó algunos improperios mientras daba un salto hacia atrás, sorprendido. ¿Qué demonios ha sido eso?", gritó.

Ya había apagado el hechizo de fuego y vuelto a conjurar el de aire que necesitaba. Heike se dirigió a interceptar a Josef, pero ambos se detuvieron cuando saqué las bragas de la adolescente de mi bolsillo. No podía ocultar lo que eran; el par que encontré era de color rosa brillante y tenía un cordón de tanga en la espalda y un ribete de encaje en la parte superior. Eran prendas sexuales; no es lo que querría que llevara mi hija adolescente si tuviera una.

Bloqueando todas las distracciones, como la discusión de Heike con Josef, que se estaba enfadando, tiré de aire para dirigir el hechizo y lo envié a buscar a Zuzana. La brújula giró y tiró, canalizando a través de su vestimenta para determinar dónde estaba y eligiendo una dirección clara. Sin embargo, era débil; podía decir sin duda que no estaba cerca de nosotros. De hecho, supongo que estaba a cientos de kilómetros de distancia. Eso explicaba por qué las búsquedas locales no la habían encontrado.

Ahora que el hechizo estaba hecho, y sabía que ella no estaba cerca, me puse de pie de nuevo, lo que actuó como un desencadenante para que Josef retomara su estado de agitación. "Oye, ¿qué demonios ha sido ese estallido de llamas? ¿Cómo lo has hecho?' Se acercó a mí, con los ojos puestos en mis mangas como si esperara encontrar un pequeño lanzallamas portátil escondido en una de ellas.

Di un paso atrás para que no pudiera agolparse y le mostré mis mangas vacías. Sus ojos se dirigieron a los míos. No es un truco", le aseguré.

Justo detrás de él, Heike añadió: "Realmente no lo es".

Entonces, ¿qué es?", preguntó, con la ira dominando su rostro, aunque trató de contenerla. Se sentía como si le hubieran engañado de alguna manera. ¿Vas a decirme que es mágico? Intentaba no hacer una mueca y no lo conseguía.

No era la primera vez que me revelaba. Ahora lo hacía cada vez más, en parte porque de repente había mucha más actividad sobrenatural de la que había experimentado nunca y en parte porque el asunto de Daniel pendía sobre mi cabeza y ya no parecía importarme que la gente supiera lo que era.

Le hice una pregunta. "¿Qué crees que mató a Jan Brychta?

Su ceño se arrugó mientras trataba de encontrar el significado oculto de mi pregunta.

'Su cuerpo fue destrozado. Tenemos dos cuerpos en el mismo estado en Bremen. No estamos buscando a un hombre'.

Josef argumentó: "El ADN de la saliva encontrada en sus heridas es humano. Fue asesinado por un hombre".

A pesar de sospechar que probablemente estaba perdiendo el tiempo, seguí adelante de todos modos. "Fue asesinado por un hombre lobo".

El teléfono de Heike sonó y ella contestó justo cuando Josef se echó a reír. Por un momento me has engañado. Deberías estar en el escenario", se rió. Eres totalmente convincente".

Heike hizo ademán de apartar el teléfono de su oreja para poder hablar con nosotros. 'Han encontrado tres casos más que parecen ser el mismo asesino'. Ambos miramos hacia ella. Dos en Praga y otro en Leipzig".

Dibujé un mapa en mi cabeza. Es una línea recta de Brno a Bremen".

Josef asintió. "¿Cuándo se encontraron los cuerpos?

Heike volvía a hablar por teléfono, dando por concluida la conversación, así que hubo que esperar a que terminara para que él respondiera. El de Leipzig fue encontrado hace ocho días, pero ya llevaba varios días muerto. Un conocido proxeneta igual que el de Bremen. También le robaron y se lo comieron en parte. Los de Praga fueron encontrados anoche pero llevaban muertos aproximadamente diez días. Encontraron a un hombre y a una mujer joven en el maletero de su coche. Lo mismo: les robaron la cartera y las joyas, y destrozaron sus cuerpos. Todavía no han conseguido identificar a ninguno de ellos, pero Schenk y los demás están en contacto con ellos. Esto se está convirtiendo rápidamente en una cacería internacional de hombres. Tu amigo Zachary sigue siendo el sospechoso número uno.

Josef parpadeó a Heike. ¿Zachary Barnabus? Ayer nos llegó la foto de él. ¿Lo conoces?

La pregunta iba dirigida a mí, pero Heike respondió: "Los dos lo sabemos". ¿Se ha difundido la foto? Si estuviera aquí, alguien se acordaría de él; es un hombre enorme, demasiado memorable para ser olvidado en las dos semanas que han pasado desde el asesinato y totalmente incapaz de mezclarse con la multitud".

Josef parecía inseguro. No lo sé. Me asignaron otras tareas y luego me enviaron a recogerte al aeropuerto esta mañana".

'Pues ponte a ello, tío'. Heike llenó su voz de frustración. 'Ponte en tu radio y averigua. Haz que te envíen una fotografía a tu tableta y enséñasela a la señora Brychta. Si podemos demostrar que estuvo aquí, podemos estar casi seguros de que es el asesino'.

Mientras Josef corría hacia el coche para facturar y conseguir una copia de la foto, le dije a Heike: "Tenemos que ir a Praga".

¿Por qué?

El hechizo de rastreo nos está llevando en esa dirección. Puede ser que el asesino se haya llevado a la chica con él. La señal es muy débil, así que ella está a muchos kilómetros de aquí, pero podría estar en Praga. '

¿Crees que puede estar viva?", preguntó Heike, cuya expresión me decía que no estaba de acuerdo.

Me encogí de hombros. "Preferiría encontrarla viva, pero no tengo influencia sobre eso".

Josef salió corriendo del coche y pasó junto a nosotros para llamar a la puerta de Ivana. Le dejamos que se pusiera manos a la obra, discutiendo nuestro próximo movimiento hasta que regresó un minuto después.

Nunca lo había visto. Las granjas de aquí están tan dispersas que podría haber trabajado en una cercana como ayudante ocasional y ella nunca lo habría visto. Tengo que mostrar su foto y ver si fue contratado en algún lugar cercano".

Es una buena idea, Josef", dijo Heike. Pero tenemos que seguir adelante".

Sí, se suponía que te llevaría al lugar donde encontramos el cuerpo.

Me miró, así que asentí, respondiendo a su pregunta para confirmar el curso de acción que acabábamos de discutir. Ya no es necesario. Tampoco necesitamos ir a la comisaría, ya que el equipo ya ha enviado todas las pruebas a nuestro equipo en Bremen. ¿Puedes llevarnos al aeropuerto?

Capítulo 13

En el aeropuerto alquilamos un coche, un proceso que nos llevó unos ocho minutos, un permiso de conducir válido y una tarjeta de crédito. Cuando esperábamos a Josef en la puerta de la casa de Ivana, le propuse a Heike que olvidáramos la orden de Schenk de volver lo antes posible y buscáramos en su lugar a la chica desaparecida. La distancia total por carretera hasta Bremen era de unos ochocientos kilómetros y podía hacerse en unas ocho horas, por lo que podríamos superar el vuelo previsto de vuelta si no encontrábamos motivos para detenernos por el camino, cosa que, a decir verdad, creía que haríamos.

Mientras yo conducía y el navegador por satélite nos guiaba, Heike hizo una llamada a Klaus Nieswand. Su voz llegó a través del altavoz de su teléfono. "Detective Nieswand".

'Klaus, es Heike. ¿Puede ser escuchada?'

Se produjo un momento de silencio por su parte. Me lo imaginé mirando a su alrededor y posiblemente moviéndose para sentarse en otro lugar. "No. ¿Qué necesitas?

La escuché mientras hablaba. 'Klaus, no estoy seguro de en quién podemos confiar dentro de ese grupo. Schenk nos ha enviado aquí sin motivo alguno; ayer consiguió que le enviaran por transferencia de datos todas las pruebas reunidas en Brno".

'Sí, está todo aquí. Me han hecho revisarlo toda la noche". Para demostrar su punto de vista, bostezó, el sonido de su intento de reprimirlo era obvio.

'No vamos a volver, Klaus. Otto cree que puede encontrar a la chica desaparecida del asesinato aquí, así que vamos a ir a Praga. Si está viva, podría decirnos quién es el asesino".

No respondió por un segundo y cuando lo hizo, estaba susurrando. "Mira, todos tenemos órdenes de no decirte esto, pero Zachary fue visto aquí anoche". Heike y yo intercambiamos miradas. Schenk no quiere que lo sepas porque cree que Otto es capaz de ponerse en contacto con él y podría estar ayudándole a evitar a la policía". Claro que sí, el muy imbécil.

"¿Es fiable el avistamiento?", preguntó Heike.

'Sólo son tan fiables como siempre. Fue un tipo el que lo vio, de nuevo en los muelles, justo donde perseguimos al lobo unas horas antes. Schenk dijo que estaba regresando a la escena del crimen'. Esto no era bueno. Zachary había sido muy claro sobre su necesidad de abandonar la ciudad porque las multitudes lo volvían un poco loco. Si a eso le sumamos la magia demoníaca que recorría su cuerpo... Tuve que aceptar que probablemente seguía en Bremen y que la criatura asesina a la que perseguíamos bien podría ser un hombre al que consideraba un aliado.

'¿Te dice algo la Oficina? ¿Están ayudando? pregunté.

En realidad no", resopló Klaus. Ese grupo es lo más reservado que puede haber. Voss se limita a escuchar todo el tiempo, nunca dice nada. Los policías de ronda salen ahora en patrullas dobles y cada día llegan más policías. Anoche llegaron cuatro de un pueblo llamado Wertag. Tuve que buscarlo en un mapa; está a seis horas al sur de aquí, justo al lado de los Alpes. De repente, Bremen es un punto caliente de asesinatos y se habla mucho de cosas sobrenaturales y del fin del mundo".

¿Qué quieres decir?", preguntó Heike.

'Demasiados policías han visto el shilt ahora. La batalla con Edward Blake fuera de tu casa fue vista por más policías y anoche seis de ellos vieron lo que describieron como un lobo imposiblemente alto caminando sobre sus patas traseras. Schenk lo está tratando como una broma, pero la palabra hombre lobo está siendo usada por la mitad de la gente aquí y hay un grupo de prensa fuera de la estación exigiendo respuestas. Si lo sumamos todo, la gente cree que está empezando una especie de evento bíblico del fin del mundo. Esto empieza a dar miedo".

'Estamos de vuelta', le aseguré. 'No ocultes esta conversación a Schenk, ¿vale? No hay necesidad de incluirte en nuestra mentira. Dile que estuvimos en contacto, que no confiamos en él y que estamos tratando de encontrar a la chica desaparecida'. Pedirle a Klaus que mienta por nosotros sólo le crearía problemas, problemas que podríamos manejar por nosotros mismos.

Cuando terminó la llamada, Heike miró por el parabrisas la autopista. Ahora parecía agitada. Tenemos que volver a Bremen".

Lo hacemos", acepté. También tenemos que hacer un seguimiento de lo que tenemos". Busqué en mi bolsillo la brújula rota y la coloqué en mi muslo izquierdo. Apuntaba al frente. 'Está en esta dirección. Así que nos dirigimos a Bremen ahora mismo y también nos dirigimos hacia la chica'.

O su cuerpo", murmuró Heike.

No discutí. Encontrar su cuerpo también podría ser importante. El silencio llenó el coche durante los siguientes cien kilómetros mientras la distancia a Praga se reducía. Poco menos de dos horas después de recoger el coche, nos adentrábamos en las afueras de la ciudad, con la autopista bordeando el distrito comercial central.

Ya sabía que Zuzana no estaba aquí porque la brújula quería que siguiera y la señal en sí era todavía débil. Sin embargo, ¿nos detenemos? ¿Podríamos aprender algo examinando las pruebas aquí?

No tardará mucho", dijo Heike cuando le pregunté qué pensaba. Schenk se enterará de que no tomamos el vuelo y tratará de causarnos problemas. Esto no ayudará a mi audiencia de mañana, pero creo que lo menos que podemos esperar es que exija que nos saquen del caso. Al menos, así podremos ver las pruebas que no veremos en Bremen".

Fue un argumento sólido y sólo necesitó una llamada telefónica para ponerse en contacto con un interlocutor en el cuartel general de la policía de Praga. Como en la mayor parte de Europa, todo el mundo es multilingüe, aunque los checos pueden agradecer a la invasión nazi su dominio del alemán. Sin embargo, a pesar de hablar sólo unas pocas palabras en checo entre nosotros, pudimos conversar en nuestra lengua materna y comunicarnos con el oficial principal del caso.

Diez minutos más tarde, se reunía con nosotros en el aparcamiento del cuartel general de la policía mientras yo metía el coche de alquiler en una plaza de aparcamiento.

Te estás divirtiendo mucho en Bremen", dijo cuando salíamos del coche. Un viento gélido azotaba el aparcamiento, haciéndome sentir un frío instantáneo después del calor del coche. El inspector Vlasta Voskovec llevaba una camisa y un suéter delgado; suficiente para el interior, donde trabajaba sin duda, pero demasiado poco para estar fuera durante mucho tiempo. Tal vez pensó que podría aguantar un minuto más o menos, pero pude ver las ganas que tenía de volver a entrar. Está en todas las noticias", añadió. Toda una serie de asesinatos recientemente".

Y por eso estamos aquí", respondió Heike.

Vlasta tenía las manos metidas en las axilas para evitar que se congelaran, pero ofreció su derecha para estrecharlas cuando Heike llegó a él y de nuevo cuando yo rodeé el coche. Las presentaciones se habían hecho por teléfono, pero las hicimos de nuevo ahora, y Vlasta se detuvo a examinar mi cara cuando llegó a mí. ¿Está usted bien, señor Schneider? Parece usted bastante indispuesto".

Es Otto, por favor. Y sí, estoy bien. Es sólo un resfriado de invierno'.

Asintió con la cabeza en lugar de discutir y nos encontramos mirándonos fijamente, cada uno de nosotros tratando de ser educados y esperando que alguien más hablara.

Un instante después, y justo antes de que lo hiciera yo mismo, Vlasta cogió impulso: 'Dios, hace frío aquí fuera. Vamos a entrar'.

Capítulo 14

El cuartel general de la policía de Praga era elegante y moderno, con el aspecto de la sede de una gran empresa de éxito, no de un servicio municipal que no obtiene beneficios. No podía adivinar cuánto dinero de los contribuyentes se había invertido en ella, pero la entrada estaba revestida con un suelo de mármol y tenía, en el centro, una estatua de un policía ayudando a una niña que debía medir tres metros. No servía para nada que pudiera beneficiar a los ciudadanos, salvo quizá para que los policías se sintieran más inclinados a ser buenos en su trabajo.

Vlasta nos condujo por el amplio atrio hasta un banco de ascensores. Los ascensores, su carcasa y el hueco eran de cristal o plexiglás, así que nos sentíamos como peces en una pecera y podíamos ver todas las oficinas de planta abierta mientras la cabina ascendía.

"Aquí estamos", anunció. La división de delitos graves. Mi división", nos dijo con orgullo. Tenemos una tasa de éxito muy alta en el cierre de casos con una condena. El más alto del país, de hecho", se jactó.

Es muy impresionante", reconoció Heike, ya que estaba claro que buscaba cumplidos y nosotros necesitábamos su ayuda. También fue paciente mientras nos llevaba a su departamento y empezaba a mostrarnos el lugar. Quería mostrarnos a su bebé, pero no teníamos tiempo.

Lo siento", interrumpí su discurso. Me temo que vamos con el tiempo justo. ¿Podemos llegar a las pruebas?

Sonrió con tristeza. Lo siento. Tengo la costumbre de dejarme llevar". Dio un golpecito al escritorio interactivo que estaba a punto de mostrarnos y pareció decepcionado por no mostrarlo cuando nos llevó al otro lado de la sala. Se dirigió a un hombre y una mujer que trabajaban juntos en otro mostrador y les llamó la atención. Karol, Tereza".

Un hombre y una mujer se levantaron del escritorio sobre el que estaban inclinados y se volvieron hacia nosotros. Al igual que Rugler y Moltz, ambos tenían poco más de treinta años y eran de aspecto atractivo. Ambos desprendían un aire serio y profesional que sugería que tendrían éxito independientemente de la carrera que eligieran.

'Estos son Otto y Heike de Bremen', nos presentó. Están trabajando en lo que parece ser el mismo caso allí'.

¿Has podido identificar a alguna de las víctimas? preguntó Heike.

La mujer, Tereza, respondió. 'El hombre fue bastante fácil. El coche resultó ser suyo, lo que nos permitió rastrear su permiso de conducir para identificarlo. Su cuerpo está destrozado, pero su cara estaba casi intacta". Se volvió hacia la mesa que tenía detrás, cuya superficie superior era una pantalla interactiva. Había visto cosas así en la televisión, pero nunca en persona. La utilizó como si fuera un teléfono, deslizando y moviendo archivos y aplicaciones para que apareciera la foto del muerto en la pantalla, y luego la amplió. Este es Ivan Chýlková, de sesenta y tres años. Trabajador de la construcción originario de Brno, se trasladó a Praga hace tres años. No hay nada destacable o sorprendente en él que podamos ver".

"¿Y la chica? pregunté.

Tereza volvió a pasar el dedo por la mesa y apareció una nueva foto junto a la de Iván. Pero no era la foto de su carné de conducir, sino una foto de la escena del crimen. Tenía manchas de sangre en la cara y en el pelo. Los días que había pasado en el maletero del coche no le habían servido de nada, ya que la descomposición se había iniciado y la piel empezaba a tener un aspecto bastante ceniciento a medida que los fluidos del interior se depositaban en el punto más bajo de su cuerpo. Sólo el frío la había conservado tan bien; en verano sería mucho peor tanto tiempo después de la muerte. Parecía tener poco más de veinte años, pero era imposible saberlo con tanto daño y descomposición. La causa de la muerte parece ser la pérdida masiva de sangre. Estaba desgarrada por la mitad del estómago y sus órganos internos se habían derramado", explicó Tereza sin emoción. Estamos cruzando referencias de personas desaparecidas para ver si podemos averiguar quién es. La suposición obvia es que era una trabajadora del sexo y que por eso estaba con el viejo".

Heike se volvió hacia mí. ¿Hay algo que puedas hacer para identificarla? ¿Algún tipo de rastreo inverso que te lleve a donde vive?

Sacudí la cabeza. No. La verdad es que nunca había intentado hacer un hechizo de esa manera, pero no creía que fuera posible de todos modos. Un trozo de ropa contenía un eco de la persona, pero no podía concebir una manera de tomar un trozo de la persona muerta para rastrear hacia atrás hasta una casa o un apartamento.

Vlasta miró a Heike confundida. 'Lo siento, ¿qué estabas preguntando?'

Heike ignoró su pregunta en lugar de introducir el concepto de magia. "¿Qué tan seguro estás de la hora de la muerte?

El médico forense dijo que podría cambiar un día en cualquier caso, pero parecía bastante seguro. El frío los conservó, pero podía tenerlo en cuenta en sus cálculos".

Entonces, ¿diez días?", trató de confirmar. Tereza asintió. Eso dejaba a Zachary todavía en el marco de los asesinatos. Heike pensó lo mismo. ¿Habéis tenido algún resultado en la búsqueda de Zachary Barnabus?

Esta vez fue su compañero quien habló. 'Todavía no hay nada. Su foto ha circulado y ha salido en las noticias. Pero es una gran ciudad con muchos turistas. Un gran porcentaje de la gente que estaba aquí hace diez días ya se ha ido. Es posible que haya estado aquí, pero nadie sabe si alguien se presentará para informar de ello".

Se me ocurrió algo. "Heike, ¿qué sabes de la víctima en Leipzig?

Tereza contestó por ella y se volvió hacia la mesa para buscar el archivo que quería. Lo tenemos todo aquí". El rostro de otro hombre apareció en la pantalla. Se llamaba Hermann Zimmermann. Era un proxeneta con un establo de chicas. Hay varios arrestos en su historial, el más reciente fue a principios de este año por posesión de marihuana, pero fue liberado sin cargos. Creo que podemos suponer que forma parte de una operación mayor y que tenía protección en algún lugar'.

"Ya no", murmuré.

Heike me miró con los ojos entornados. "¿En qué estás pensando, Otto?

Señalé el rostro sobre la mesa. 'Las dos víctimas de Bremen estaban en el juego de la explotación de mujeres. También lo era este tipo. A mí me parece que es un grupo demográfico muy dirigido. Luego tenemos a Iván en el maletero de su coche con una mujer mucho más joven. Si asumimos que es una prostituta, eso lo convierte en su cliente para la noche. Supongo que la chica interrumpió el asesinato o se interpuso y eso causó su muerte. El extraño aquí es Jan Brychta. No fue asesinado en la ciudad y no está involucrado en el juego sexual. Que sepamos", añadí para ser más correcto.

Karol estuvo de acuerdo: "Realmente necesitamos saber quién es la chica, pero puede que estés en lo cierto. El asesino está robando a la gente y cortándola en pedazos, dejando sus cuerpos cubiertos de saliva, lo que sugiere que algún tipo de acto de fetiche sexual está impulsando los asesinatos. Si el asesino está tratando de cumplir una fantasía, entonces el robo es posterior al hecho y sólo una conveniencia porque el dinero está ahí".

Hay muchos "si" aquí", señaló Heike.

No se equivocaba, pero no podía dejar de tener la sensación de que habíamos dado con algo. 'Jan Brychta sigue sin tener nada en común con las otras víctimas. Incluso si creemos que la chica fue atacada deliberadamente y el anciano se interpuso, sigue siendo la industria del sexo la que los vincula a todos'.

Estuvimos hablando durante una hora, acordando y discrepando, compartiendo ideas y mirando las pruebas. No había muchas, a pesar del número de escenas del crimen que se habían catalogado. La saliva era la misma en todas las escenas, eso era una cosa, pero no había huellas dactilares y el único pelo que no era de las víctimas fue identificado como pelo de lobo. Heike y yo nos mantuvimos callados en ese momento, habiendo aprendido la lección en Bremen. Si el hombre lobo hubiera seguido aquí y hubiera podido causar más muertes, les habría advertido y acallado sus burlas haciendo gala de mi magia. Pero como el peligro ya había pasado para esta ciudad, no dijimos nada.

Fuera, el sol se ponía y tanto Heike como yo bostezábamos. Deberíamos seguir adelante", le dije, anunciando al equipo nuestra intención de partir.

Necesito dormir un poco, Otto", dijo entre otro bostezo.

Tenemos que seguir adelante", argumenté, acercándome a su oído para susurrarle: "Bremen está en peligro. No creo que nadie más que yo pueda detenerlo". Era la primera vez que le admitía que podía ser Zachary.

Ella no podía discutir la necesidad de volver, así que nos pusimos de acuerdo y acordamos seguir conduciendo yo. Cubriríamos toda la distancia posible y terminaríamos el viaje por la mañana. Además, había que seguir el hechizo de rastreo para encontrar a Zuzana; la escasa esperanza de que aún estuviera viva exigía que perdiéramos el menor tiempo posible.

Dimos las gracias a los colegas checos de Heike y dejamos que Vlasta nos acompañara de vuelta a nuestro coche, donde la temperatura había bajado otros diez grados. Heike y yo ya teníamos puestos nuestros abrigos, porque la temperatura exterior era demasiado baja para esperar a que el coche se calentara. Le saludamos en la puerta, estrechando su mano y deseándole suerte.

Aunque no lo sabíamos cuando nos pusimos en marcha, ya habíamos visto la pista vital. No es que hubiéramos podido detener los acontecimientos que estaban a punto de desarrollarse en Bremen aunque nos hubiéramos dado cuenta de lo que era.

Capítulo 15

Las carreteras desconocidas para salir de Praga estaban atascadas, y los primeros diez kilómetros de nuestro viaje fueron tan largos como los siguientes cien. Sin embargo, una vez que nos libramos de la congestión, pasamos la frontera sin reducir la velocidad y nos adentramos en lo que era Alemania Oriental antes de la caída del muro.

El coche se comió los kilómetros, pero sabía que no podríamos volver sin parar. No había dormido mucho la noche anterior y ya estaba cansado cuando salimos de Praga poco antes de las cuatro. Teníamos que recorrer seiscientos kilómetros de vuelta a Bremen, lo que nos llevaría al menos cuatro horas, ya que el retraso en el tráfico escolar de la hora punta añadió una hora antes de que hubiéramos empezado.

Tenía prisa, pero no a costa de la seguridad. Nuestro plan era ir tan lejos como pudiéramos y luego parar para dormir un poco, para salir temprano a la mañana siguiente y volver a Bremen para desayunar. Heike estaba dormida en el coche antes de llegar a las afueras de Praga.

Cuando llegué a Leipzig, ya me estaba cansando, y a mitad de camino hacia Magdeburgo, supe que había terminado. Seguí avanzando un poco más, con los ojos pesados y el cuerpo cansado, pero no me estaba quedando dormido, así que no había peligro para los demás conductores ni para mí ni para Heike. Cuando estábamos a diez kilómetros de Magdeburgo, moví deliberadamente el volante para despertar a Heike. Era un lugar lo suficientemente grande como para que pudiéramos encontrar un pequeño hotel con un restaurante cerca. Unas horas de sueño me vendrían bien.

Mientras Heike se despertaba, frotándose los ojos y chocando los labios, comprobé de nuevo mi brújula rota. La señal seguía siendo débil y seguía apuntando directamente al frente. Zuzana, o su cuerpo, seguía ahí fuera, en algún lugar del camino. Me pareció débil detenerme a dormir cuando una mujer de diecinueve años podía estar en peligro de muerte, pero el cansancio lo exigía.

¿Dónde estamos? preguntó Heike mientras se estiraba, sacando su amplio pecho mientras forzaba los brazos hacia atrás en el reducido espacio.

'En las afueras de Magdeburgo. ¿Puedes encontrarnos un hotel? ¿Uno con un restaurante cerca?

¿Qué tipo de comida quieres?", preguntó entre un bostezo mientras sacaba su teléfono.

No me importa. Sólo necesito llenar mi estómago y dormir un poco".

Miró el reloj. "¿He estado fuera todo ese tiempo?

Asentí con la cabeza.

'No he roncado, ¿verdad?

En absoluto", mentí. Ella roncaba tan fuerte que tuve que preguntarme si era en parte minotauro.

A medio camino de buscar hoteles, me dijo: '¿Quieres seguir hasta Bremen? No podemos tener más de dos horas para ir".

'Menos probablemente, pero estoy derrotado'.

Puedo encargarme yo", dijo entre otro bostezo. Puedes ir atrás y dormir. Me parece bien'.

'Necesito hacer el hechizo de rastreo sobre la marcha. No funcionará para ti'.

"Oh. Ella frunció el ceño. ¿Qué tal si paramos a comer algo? Llenamos el tanque de combustible, partimos de nuevo y te despierto cada hora para que hagas el hechizo". Luego, como una idea tardía, preguntó: "¿Cómo te sientes ahora?

Estaba claro que quería volver y eso significaría que los dos podríamos dormir en nuestras propias camas esta noche. Tenía sentido, así que aunque lo único que quería era estirarme y dormir, acepté su propuesta. Me siento igual que antes, dolorido y cansado y no muy bien. No son más que molestias menores", añadí para que no pareciera que estaba intentando darle importancia. Sigamos adelante. Tiene más sentido volver. Pero tenemos que parar; necesito ir al baño desde Leipzig".

Diez minutos más tarde cruzábamos la puerta de un restaurante italiano. Me excusé para ir al baño mientras Heike encontraba una mesa.

Terminado el asunto, me lavé las manos, mirando ociosamente a la nada, pero cuando volví a levantar la vista, me sobresalté. Daniel estaba de pie detrás de mí.

Fright me hizo girar, formando al instante un hechizo en mi mano derecha, pero Daniel fue más rápido, y un hilo de energía blanca y etérea salió de su mano derecha para atraparme como un lazo mágico. Me apretó los brazos contra el cuerpo, atrapándome.

¿A dónde vas, Otto? preguntó. "No serás tan tonto como para intentar escapar de mí, ¿verdad?

¿De qué estás hablando?", conseguí chillar mientras el lazo de energía mágica que me rodeaba seguía estrechándose.

'No estabas en Bremen cuando busqué. Te das cuenta de que puedo encontrarte en cualquier lugar, ¿verdad? ¿Por qué trataste de huir? Me forzaste a soltar la navaja otra vez'.

¿Qué hiciste? ¿Realmente me estaba diciendo que los hombres lobo habían vuelto a Bremen y estaban acechando a la población sólo porque me había subido a un avión? Hay un hombre lobo destrozando a la gente en Bremen y tengo que detenerlo".

Sí, lo sé. El shilt informó de ello hace días cuando lo encontraron. ¿Qué tiene eso que ver con la República Checa?

Empezaba a faltarme el aire. Mucho más tiempo y me iba a desmayar. Cuando jadeé en lugar de responder, suspiró y soltó el hechizo. Caí sobre la baldosa, respirando con dificultad mientras intentaba recuperar el oxígeno en mi cuerpo. Me di una cuenta de dos y, sabiendo que él no lo esperaba, subí luchando. Hay una cosa que sé sobre los matones, puede que sean más duros que tú, puede que tengan la mayoría de las cartas, pero no les gusta que les peguen más que a nadie y dirigirán sus atenciones a otra parte si saben que molestarte siempre significará una pelea.

Al igual que con Teague y Edward Blake antes que él, cambié la magia por la vieja violencia de vainilla, y mi golpe de guadaña le sorprendió justo cuando estaba a punto de hablar. Lo seguí con un golpe en la tripa con mi mano izquierda. Me permitió ganar un segundo mientras él se alejaba de mí, que aproveché para lanzarle un rayo convocado a toda prisa. El rayo le hizo retroceder, haciéndole perder el equilibrio y rompiendo los azulejos de la pared al tiempo que surcaba el aire para encontrar la tierra.

Las baldosas cayeron sobre él cuando cayó al suelo. Esto era más bien: métete conmigo por tu cuenta y riesgo. Preparé otro hechizo, sin preocuparme por el daño que estaba causando, pero Daniel no se quedó quieto. Le lancé otro rayo, pero esta vez lo desvió y su mano derecha salió disparada con la palma hacia mí. El rayo salió disparado, atravesando dos urinarios que explotaron en una lluvia de porcelana. El polvo llenó el aire y el agua empezó a salir disparada por la habitación para empaparnos a los dos.

Tiré del agua, enviándola directamente a Daniel, que una vez más la desvió, invocando la magia elemental, pero manteniendo su conducta visiblemente tranquila ahora que estaba de nuevo en pie. No hizo ningún esfuerzo por atacarme y fue entonces cuando me di cuenta de que estaba dejando que le lanzara lo peor de mí para poder demostrarme lo patético que era.

Tuve el deseo de intentar hervir sus entrañas, pero al sentir el hechizo en mi mano, me detuve de lanzarlo. Él simplemente desviaría eso también. Estaba seguro de ello. Ahora que no tenía nada que desviar, abrió ambas manos, una tras otra, la derecha y luego la izquierda, dejando que cada una cayera a sus lados con las palmas hacia mí. Entonces observé cómo la luz roja y crepitante del fuego infernal se arqueaba y crepitaba mientras bajaba por sus brazos hasta las manos, formando dos orbes rojos.

Puedo matarte sin pensarlo, Otto", advirtió. Tu habilidad con la magia elemental es mayor que cualquiera que haya visto en más de cien años. Más poderosa, sospecho, que la de Edward incluso. Esto es algo bueno para mí, pero si tengo que doblegarte a mi voluntad, no lo disfrutarás'.

La puerta del baño de caballeros se abrió de golpe y un hombre vestido de camarero entró por ella. ¿Qué está pasando aquí?", preguntó. Antes de que tuviera la oportunidad de ver algo, Daniel envió una bola de fuego infernal en su dirección, golpeando al hombre en el pecho. Lo levantó del suelo, arrojándolo contra la pared del pasillo exterior como un muñeco de trapo roto. La propia puerta fue arrancada de sus bisagras dejando un gran agujero a través del cual pude ver lo muerto que estaba ahora el hombre.

'Eso es lo que el fuego del infierno te hará, Otto. No me pongas a prueba otra vez'.

¿Crees que te voy a ayudar a capturar y esclavizar a la gente? gruñí, desesperado por reanudar la lucha; la certeza de saber cómo iría eso me contuvo.

Daniel inclinó la cabeza de forma extraña. Sí, Otto. O te mataré y luego tendré libre albedrío sobre Bremen. Se están desarrollando eventos que no puedes evitar. La raza humana será esclavizada, pero no tiene por qué ser algo terrible. Una vez que regresemos a la Tierra para siempre, evitaremos que la raza humana destruya el planeta como lo han hecho ustedes. Unos pocos morirán y otros sufrirán, pero eso no es peor que lo que os estáis haciendo ahora". Seguí mirándole con odio en los ojos. Me diste tu palabra, mago. Eso significa algo en mi tierra. Si quieres, puedo matarte ahora y tomar a la chica como mi familiar. Es joven, pero tengo tiempo para entrenarla".

Sentí la necesidad de lanzarle hechizos. Nunca había realizado un hechizo de tierra en un lugar cerrado; estaba seguro de que derrumbaría el edificio si lo hacía. Tal vez era el momento de averiguarlo. Alcanzando mis sentidos, tomé más energía de la línea ley y empujé zarcillos de mis pensamientos hacia la tierra, sintiéndola en mi mente y haciendo contacto con los átomos que había allí.

Unos pies que se acercaban anunciaban a otro camarero, éste una mujer, y a Heike, que venía a ver dónde me había metido y probablemente adivinaba que el ruido que sin duda podía oír en el restaurante lo estaba provocando yo. La mujer gritó al ver a su colega caído y el agujero quemado en el pecho.

Daniel levantó las manos, con dos orbes rojos brillantes que nos apuntaban a mí y a Heike. Luego apagó el de la izquierda, abrió un portal y, con un guiño, retrocedió por él para desaparecer. Su voz volvió a sonar: "Toma buenas decisiones, Otto".

Tenemos que irnos", le espeté a Heike, corriendo hacia delante a través del chorro de agua.

'No podemos', argumentó. 'Tenemos que quedarnos para lidiar con esto. Soy un policía, y un hombre está muerto'.

Sí, Heike. Fue asesinado por un demonio. ¿Cómo piensas explicar su herida? Daniel pensó que yo estaba tratando de huir, así que ha enviado el shilt de vuelta a Bremen, encontrando una manera de incumplir su promesa ya. Si no volvemos allí, destrozarán la ciudad y no sólo tendremos que enfrentarnos a un hombre lobo'.

No me quedé para discutir con ella. Mi cansancio había desaparecido; en su lugar había un deseo incontrolable de ajustar cuentas. Al final del pasillo con el camarero muerto y la camarera llorona, encontré una salida de incendios. Ésta conducía a la calle y de vuelta al coche, mientras Heike intentaba detenerme.

'Otto, no podemos irnos'. Seguí adelante. Ella me gritó: "¡Otto, detente!

Me abalancé sobre ella, cargado de adrenalina y demasiado enfadado para contenerme. Heike, no tienes forma de detenerme. Aunque fueras policía ahora mismo, no podrías detenerme porque no te lo permitiría. No puedo hacer nada por el hombre de atrás. Ojalá pudiera, pero hay gente que está a punto de salir herida en Bremen y yo puedo ayudarla. Eso es lo que voy a hacer". Me asomaba a ella, con aspecto peligroso y hablando demasiado alto. No estaba en su naturaleza acobardarse ante mí, pero eso era lo que quería hacer. Su rostro, con el miedo acechando en los bordes aunque se negara a mostrarlo, me hizo suavizar mi postura y mi voz. Me vendría bien tu ayuda, Heike. Las reglas están cambiando. Salvemos a los que podamos".

No había ningún argumento que pudiera presentar que fuera a funcionar, ninguna manera de detenerme, y ella sabía que yo tenía razón. "Yo conduciré", dijo, extendiendo la mano para coger las llaves. "Conduces como una anciana".

Capítulo 16

En el coche de vuelta, el cansancio empezó a invadirme de nuevo. Luché contra ella, sabiendo que dormir ahora no me haría ningún bien. En lugar de eso, para mantenerme despierto, me centré en un problema muy presente, el de cómo derrotar al cambiador.

Mientras lo hacía, Heike llamó a Klaus Nieswand. Klaus", dijo cuando él respondió al teléfono. "¿Has recibido algún informe de que el shilt haya sido visto en Bremen o de que alguien haya sido atacado?

"No", soltó. No. ¿No dijiste que no iban a volver porque Daniel hizo un trato con Otto?" Sonaba preocupado, incluso asustado, como si fuera una pesadilla personal que volvía a perseguirle. Todavía estaba conmocionado por su experiencia, aunque no me sorprendió.

'Tuvimos una pelea', le dije.

"¿Quién lo hizo?

Me decanté por la explicación más larga. 'Daniel apareció en un restaurante de Magdeburgo. Pensó que estaba huyendo de Bremen en un intento de escapar de él. Nos peleamos, sobre todo porque no me gustan los bravucones y me está castigando por desafiarle enviando al shilt de vuelta para aumentar nuestros problemas'.

Heike intervino por encima de mí: "Tienes que avisar a los que están en el suelo. Todos los policías que están patrullando tienen que tratar esta situación de forma diferente. No pueden dar la advertencia estándar; sólo conseguirán que los maten'.

La voz de Nieswand salió como un graznido. Se detuvo, se recompuso y volvió a intentarlo. Pero aquí parecen personas, no las cosas con aspecto de lagarto que vimos allí. ¿Cómo sabrá la policía si es un sobrenatural o un loco normal?

Era una buena pregunta. Una a la que ni Heike ni yo podíamos dar respuesta. Ella dijo: "Asegúrate de que el jefe lo sepa, ¿de acuerdo, Klaus?

Dijo que haría lo que fuera necesario y se desconectó.

Ahora que volvía a haber silencio en el coche, volví a mi problema con los hombres lobo. Me imaginé intentando enfrentarme a Zachary porque, aunque no fuera él, sería alguien igual de peligroso y poderoso.

En su estado transformado, Zachary parecía invencible. Estaba seguro de que no lo era, pero había recibido una ráfaga del fuego infernal de Daniel y se había levantado. Daniel se había sorprendido, pero habiendo visto lo que le hizo al camarero en Magdeburgo, tenía que aceptar que Zachary era seriamente resistente. La simple suposición era que la misma durabilidad podía esperarse de cualquier otro hombre lobo con el que me cruzara.

Volviendo a la pregunta entonces: ¿cómo puedo vencer a una criatura como Zachary? En campo abierto, podía utilizar un hechizo de tierra siempre que estuviéramos en contacto con el suelo. Podría decirse que era mi hechizo más devastador en términos de efectividad masiva; en el reino inmortal lo usé para matar a docenas de shilt de una sola vez. Me pregunté qué efecto tendría en un hombre lobo y me dije que tal vez no haría mucho. Se limitaría a escarbar de nuevo. El fuego quemaría, de eso estaba seguro, infligiría dolor y muy probablemente prendería fuego al pelo grueso de su cuerpo. ¿Cómo reaccionaría ante una lanza de fuego al rojo vivo? ¿Lo haría retroceder o lo haría correr directamente hacia mí para detenerlo? Después de todo, no era un animal tonto con el que estaba tratando. Seguí así durante un rato, realizando hechizos en mi imaginación y recorriendo el escenario de lo que podría hacer. Algunos parecían más esperanzadores que otros. Por ejemplo, un hechizo de aire; para la mayoría, los recogerá y los lanzará o los empujará hacia atrás o hacia los lados o lo que yo quiera que haga. Es un conjuro útil, pero el impacto que tendría sobre un hombre lobo enfurecido era limitado. Limitado hasta el punto de que también podría tirarme un pedo en su dirección general y esperar lo mejor.

"¿Todo bien por ahí?

Me giré para ver a Heike mirándome, con su atención dividida entre la carretera y yo. "Sí. ¿Por qué?

'Parecía que estabas teniendo una pelea invisible con alguien. Además, tenías los ojos cerrados y tus labios se movían'.

No me había dado cuenta. 'Estoy tratando de averiguar cómo vencer al hombre lobo cuando nos encontremos con él'.

"¿Se te ocurre mucho?

'Supongo que no lo sabré hasta que pruebe algunas cosas. Vi a Zachary luchar y parecía bastante difícil de matar'.

Heike se lo pensó un rato, con los ojos puestos en la carretera. Ya habíamos pasado Hannover, a menos de una hora de casa. Los dos teníamos hambre, ya que la cena no había tenido lugar, pero había asuntos más urgentes. ¿Cómo está tu resfriado?", preguntó.

No había pensado en ello durante horas, esa era la verdad. Normalmente, cuando aparecen los síntomas de un resfriado de invierno, al cansancio y la rigidez le siguen rápidamente el dolor de garganta o la tos o el goteo nasal, o todo ello a la vez. Yo no tenía nada de eso. No creo que sea un resfriado. Ya no. Creo que es lo otro'.

"¿Lo de la sangre de demonio?

Parecía una conclusión obvia en el momento en que encontraron la otra sangre dentro de mí, pero realmente se sentía más como un resfriado de invierno; ¿por qué la sangre de demonio, si eso era lo que era, causaría síntomas similares a los del resfriado de invierno? No sabía qué hacer con ello, pero había una conclusión que podía formar. 'No me siento tan mal como antes'.

"¿No hay más episodios de visión dividida?

'No desde que Daniel se llevó a Teague anoche'.

Heike frunció los labios y pensó en ello. 'Esto es bueno, ¿verdad?'

Quería creerlo. Quería hacerme un segundo análisis de sangre para que me mostraran que la extraña sangre extra había desaparecido, pero me preocupaba que me mostraran que se había apoderado de mí y que mi sangre original había desaparecido, sustituida por lo que fuera que obtuviera de Teague, si es que de verdad procedía de ahí. No lo sé", concluí, preocupada por lo que este proceso podría hacerme. ¿Aumentaría mi capacidad mágica? Lo del portal sería bueno. Si pudiera hacer eso, podría seguir visitando a Kerstin cada noche, incluso después de haberme ido con Daniel.

¿Qué tal la luz de la luna?", preguntó.

"¿Eh?

Heike se repitió a sí misma: "¿Qué tal si usas la luz de la luna en el hombre lobo? ¿O la luz del sol? Lo que funcione".

Sacudí la cabeza, confundida. 'Lo siento, no te sigo'.

Ella se regocijó. Crees que será difícil luchar contra el hombre lobo, ¿verdad? Entonces, ¿puedes forzarlo a cambiar a su forma humana? ¿Eso lo haría más fácil de matar? Vamos, mago. Tú controlas los elementos, ¿verdad? Haz que el sol salga temprano'.

Me eché a reír. Sí, sólo tengo que girar todo el planeta súper rápido y coger al hombre lobo por sorpresa de esa manera. Probablemente provocaría un maremoto que mataría a todo ser vivo del planeta hasta las bacterias. Cuando me fulminó con la mirada por atreverme a reír, doblé el labio inferior sobre el superior y pensé en su sugerencia. En silencio, dije: "Devuélvelo a su forma humana". La idea se me ocurrió cuando empecé a pensar en el problema, pero no sabía cómo hacerlo.

¿Había algo que pudiera hacer con la luz del sol? ¿Podría capturarla de alguna manera? Era una idea con méritos. Me apoyé en el respaldo del asiento para considerarlo. No recuerdo haberme dormido.

Me desperté cuando sonó el teléfono de Heike. Llegó a través del sistema de altavoces del coche, la molesta voz de Schenk me puso en alerta al instante.

Pensaba que ibas a hacer lo que te diera la gana", le espetó por teléfono. "Estás fuera del caso, Dressler. Tú también, Schneider. No quiero volver a veros a ninguno de los dos".

Heike entrecerró los ojos mientras respondía, tratando de mantener la voz tranquila y uniforme, dijo: "Estás siendo contraproducente, Schenk. Estamos rastreando a la chica desaparecida y...

'No me importa con qué tonterías te ha llenado la cabeza ese idiota, Dressler. Nunca debieron ascenderte antes que a mí y ahora puedo revertirlo. Sabes que sólo conseguiste el puesto de teniente porque necesitaban cumplir con un grupo demográfico: tantas mujeres, tantas etnias, tantos homosexuales. Buena suerte con la audiencia de mañana". Y luego se marchó.

Mientras Heike pronunciaba algunas palabras escogidas, llenando el coche de improperios, su comentario sobre la chica desaparecida me devolvió a la realidad. No había mirado la brújula. ¿Cuánto tiempo había estado dormido? ¿Ya la había perdido en la carretera?

Saqué la brújula del bolsillo y miré a Heike. Sus nudillos se volvían blancos sobre el volante. Ese hijo de puta". Heike hizo el comentario con los dientes apretados. Lleva años persiguiendo mi trabajo, siempre intentando socavar mi posición, siempre intentando que sus errores sean culpa mía. Estoy más cualificada, tengo más experiencia y soy el doble de brillante". Me callé mientras ella despotricaba. Sabía cómo se sentía, todo el mundo se encuentra en una situación frustrante en algún momento. Es parte de la vida. Mientras ella escupía fuego en nombre de Schenk, yo miraba la brújula y conjuraba aire para reactivar el hechizo de rastreo. Seguía apuntando hacia adelante, hacia Bremen, pero ahora la señal era mucho más fuerte, no había más que unos pocos kilómetros entre nosotros y dondequiera que estuviera ella. ¿Podría estar aún viva?

Va a llegar antes de tiempo a mi audiencia", dijo Heike, devolviendo mi atención al coche. Oirán que ha tenido que sacarme del caso porque soy imprevisible y no puedo seguir el procedimiento; cualquier tontería que pueda encontrar que se mantenga". Se sorprendió a sí misma en pleno modo de despotricar y se desinfló con una rápida mirada hacia mí. Lo siento. Nada de esto es culpa tuya. Es un imbécil. Prefiere hacer la puñeta al jefe y a los demás antes que hacer un trabajo policial decente. Nos ascendieron a los dos a sargento detective al mismo tiempo, pero a mí me ascendieron a teniente cuando él estaba seguro de que debería haber sido él y desde entonces se ha comportado como una mierda'.

"¿Podría hacerlo explotar? Me ofrecí. Estaba bromeando. Ella se rió de todos modos. Los rayos golpean a la gente todo el tiempo, ¿sabes? '

'Eso sería genial, Otto. ¿Puedes pegarle en el culo? ¿Hacer que le explote el culo?". Volvió a reírse, imaginando que le caía un rayo en el culo.

La alegría se vio interrumpida por otra llamada telefónica, el sonido del trino sorprendió en los confines del coche. Heike miró la pantalla de la consola central del coche, donde aparecía el número con el nombre de Klaus Nieswand debajo.

Pulsó un botón en el volante. "Hola, Klaus".

Inmediatamente se lanzó a pedir disculpas. 'Oh, Dios, Heike, lo siento mucho. Ese gordo cerdo de Schenk acaba de anunciar que tiene que sacaros a los dos del caso. Me oyó contarle al jefe lo que me contaste sobre el shilt, y se volvió loco. Tenía una gran sonrisa en la cara cuando se enteró de que no habías cogido el vuelo de vuelta de Brno. Ya sabía que ibas a volver más tarde de lo previsto, pero yo te había cubierto; le dije que había habido un accidente junto al aeropuerto y que el tráfico iba lento".

No es tu culpa, Klaus", le aseguró. Habría encontrado una excusa para hacerme la vida imposible.

Sin embargo, lo hice peor", protestó.

Desechando su preocupación, le preguntó: "¿Ha habido algún ataque esta noche?".

Exhaló un suspiro que sonó derrotado. Nada en absoluto. El jefe prestó atención cuando se lo dije hace una hora, incluso Schenk se aseguró de parecer preocupado, pero cuando las patrullas informaron de que las calles estaban tranquilas, todos me miraron como si estuviera sembrando el pánico para encubrirte.'

Heike puso cara de frustración. 'Siempre hay tranquilidad en las calles cuando hace este frío. Hasta los delincuentes se quedan en casa con el calor".

"¿No será eso más fácil de responder si hay un ataque? pregunté.

Ella asintió. "¿Hay alguna posibilidad de que Daniel fuera un farol? Lo único que pude hacer fue encogerme de hombros. Volvió a centrar su atención en Klaus. Mira, Klaus, Schenk es un gilipollas, pero tienes que mantenerte en el lado correcto de él. Mantén la cabeza baja y haz lo que se espera de ti".

'Claro', dijo, 'no estoy seguro de qué bien me hará; me ve como en el mismo grupo que vosotros dos y, por lo tanto, un problema del que hay que deshacerse'. Suspiró. Te avisaré si hay alguna novedad".

El teléfono se apagó justo cuando llegamos a la rampa de salida y dejamos la autopista. Al menos habíamos vuelto a Bremen. ¿Y ahora qué?", preguntó Heike, mirando al otro lado de la línea divisoria. ¿Adónde vamos?

"Dirígete a los gritos". Fue una respuesta frívola y poco útil, así que rápidamente añadí: "¿Qué tal la estación? Tal vez podamos apelar a Muller y hacer que Shenk retroceda un poco'.

Arrugó la cara pensando. "No puedo ir corriendo a ver a papá".

Pero puedo rogarle que entre en razón", argumenté. Schenk dejará que los sobrenaturales se acerquen y le muerdan el culo antes de reconocer su existencia. El jefe tiene que ver que estamos tratando de salvar vidas; civiles y sus oficiales'.

Heike pulsó el intermitente, comprobó el retrovisor y giró el volante. Comprendí que estaba de acuerdo con mi idea, pero no estaba seguro de que el giro de ciento ochenta grados controlado por el freno de mano fuera totalmente necesario. Me agarré a la pequeña manivela que había sobre mi cabeza mientras el coche giraba en sentido contrario, y luego me encontré con los riñones apretados contra mi asiento cuando se puso en marcha en la otra dirección con un estruendo de bocinas.

A la estación", murmuró, aunque no pude saber si estaba contenta o no.

Capítulo 17

Los gritos de Heike atrajeron al jefe rápidamente. El sargento de guardia tenía instrucciones de impedirle la entrada a la comisaría. La instrucción provenía del jefe Muller, según él, y ella se estaba volviendo loca, exigiendo que lo sacaran para enfrentarse a ella.

Tuve que estar de acuerdo con su sentimiento; ¿en qué demonios estaba pensando? Sabía que estábamos tratando de ayudar. Por eso me contrató en primer lugar. Sin embargo, no había dado la instrucción de prohibirle la entrada. Cuando apareció, me di cuenta, por la cara de perplejidad que tenía, de que no tenía ni idea de por qué se solicitaba su presencia en la recepción.

¿De dónde viene la instrucción?", preguntó al sargento de guardia, que, ahora que estaba bajo la mirada del jefe, parecía un poco carmesí.

El sargento Schenk lo transmitió", admitió con culpabilidad, aceptando que había sido una orden estúpida de aplicar sin comprobarlo primero.

¿Schenk?", confirmó el jefe. El sargento de guardia asintió obedientemente. ¿Su compañero de copas, Schenk? Aunque me pareció imposible, las mejillas sonrosadas del sargento se oscurecieron un poco más. Muller se inclinó hacia delante para pulsar el timbre de entrada y, sin duda, prefirió ocuparse del hombre más tarde.

Heike no perdió el tiempo y se abrió paso a través de la barrera y pasó directamente por delante del policía obstruccionista, sin dedicarle una mirada. ¿Estamos fuera del caso o no?", preguntó.

"¿Schenk te sacó del caso? El jefe parecía realmente sorprendido. Heike no se molestó en responder, sino que atravesó el foso y salió por el otro lado al pasillo que contenía la sala de operaciones. Muller llamó tras ella: "No está aquí".

Se frenó y se detuvo; su rostro se nubló con preguntas. ¿Dónde está?

'Hoy ya ha hecho diecisiete horas. Le envié a casa. Tiene una esposa y un hijo", señaló, diciéndolo con suavidad, sin reprenderla.

De todos modos, se le echó encima. "¿Vas a anularlo? Este caso necesita a Otto'.

El jefe tuvo que dar un paso atrás porque Heike estaba dentro de su espacio personal. Sin embargo, llevaba demasiado tiempo con él para eso. En lugar de eso, levantó la mano con calma, le puso tres dedos en el pecho, en el punto en que las costillas se unen a las clavículas, y la empujó medio metro hacia atrás. Todavía no. Hablaré con él, pero le asigné esta investigación por una razón".

Para sustituirme", soltó, y se arrepintió al instante al ver la sorpresa que se reflejaba en la cara de Muller. Lo siento", dijo, bajando la voz. No ha sido justo".

'No. No lo era', aceptó.

Pregunté, tratando de calmar la situación, si había algún miembro del equipo. Hemos hecho un descubrimiento en Praga y queremos hablar de ello".

'Moltz y Rugler siguen trabajando'.

Los encontramos en la sala de operaciones con Eric Wengler, el perfilador. Pero no eran sólo ellos. Voss estaba allí de nuevo, además de otros dos hombres de la misteriosa Alianza de Investigación Sobrenatural que todos los demás conocían como la Oficina de Investigaciones Criminales. Todavía no podía decidir si eran buenos o malos; sus cortes de pelo y trajes militares no les hacían ningún favor en ese sentido. En mi opinión, sólo contribuía a la impresión de que estaban ansiosos por tomar el control.

A tres pasos dentro de la habitación, Heike se detuvo mientras miraba a su alrededor. "¿Dónde está Klaus?

Rugler levantó la vista de su ordenador. Schenk le ha enviado a casa. Estuvo aquí la mitad de la noche pasada revisando las pruebas de Brno", añadió cuando Heike la miró con preocupación. Moltz le dio un codazo y ella dejó de hablar.

Dijo: 'Lo siento. Tenemos instrucciones de dejarte fuera del caso y de esta sala. Hasta que te reincorpores...'

Heike le hizo un gesto para que guardara silencio. No tienes que explicarlo. Pero entiendes que soy más importante que Shenk, ¿no?

Ni Rugler ni Moltz dijeron una palabra, sus expresiones delataban que no estaban seguros de que Heike fuera a ser policía después de la audiencia de mañana.

'Ella se queda', insistió Voss, cruzando la habitación. 'Las dos se quedan'.

"No estás dirigiendo el espectáculo aquí", argumentó Moltz, sin que se perdiera el amor entre los dos hombres.

Voss clavó a Moltz una falsa mirada de dolor. 'Puedo cambiar eso con una llamada telefónica. ¿Qué crees que haré contigo cuando eso ocurra?

Me metí entre todos ellos. "¡Suficiente! rugí. No hay tiempo para discusiones.

'Oye, sólo estamos aquí para ayudar', afirmó Voss.

"¿Lo eres? Pregunté. '¿Qué harás si el hombre lobo es capturado? '

"Todavía no has demostrado que es un hombre lobo", replicó.

"Entonces, ¿por qué estáis aquí tres cuando ayer sólo había uno?", preguntó Heike.

Simple prudencia", respondió, mintiendo entre dientes. Él creía que aquí había un hombre lobo, eso lo podía decir. 'El ataque en la casa de los Weber ayer fue definitivamente sobrenatural, los asesinatos presenciados la semana pasada fueron perpetrados por criaturas que ahora sabemos que se llaman shilt y parece que Bremen tiene un hombre lobo. Puede que se trate de algo más, pero esta ciudad se ha convertido en un auténtico foco de actividad sobrenatural. Bliebtreu quiere actualizaciones dos veces al día". Se volvió para dirigirse a mí. 'En cuanto a tu pregunta. Si podemos, lo capturaremos'.

"Sí, ¿cómo exactamente tomaron cautivo a Zachary Barnabus? De repente recordé que la razón por la que lo conocí fue porque ya estaba encarcelado cuando me llevaron a sus instalaciones en Berlín. Si tenían un arma o un método para capturarlo, quería saberlo.

Voss puso cara de disgusto cuando admitió: "Se rindió".

Le miré con el ceño fruncido. "¿Se rindió?

'Estaba rodeado y eligió no abrirse paso entre todos nosotros'. Finalmente, Voss dijo algo cierto, admitiendo que sólo pudieron atraparlo porque optó por no matarlos a todos.

Sin embargo, demostró un punto. Dirigiéndome a Heike, le dije: "Esto es lo que quiero decir sobre él. No es el tipo de persona que destroza a los demás".

'Tú mismo lo has dicho, Otto. Podría no ser él mismo. Si le dieron el mismo jugo que a ti, podría comportarse de manera errática. No hay forma de saberlo". Tenía muchas ganas de discutir, pero sabía que era mi explicación la que estaba usando en mi contra.

"¿Qué zumo?", preguntó Voss.

Pero no tenía tiempo para sus preguntas. 'Heike, voy a buscar a la chica; Zuzana. Ella está aquí en Bremen en alguna parte.'

¿La chica desaparecida de Brno? preguntó Voss, con un tono incrédulo. ¿Crees que está aquí?

Sí, y es nuestra mejor pista hasta ahora.

Heike interrumpió: "Si está viva. '

"Sí", acepté en voz más baja. Si está viva. No lo sabré hasta que la encuentre".

'¿Cómo sabes que está aquí?', preguntó Moltz, levantándose e interesándose.

Saqué la brújula. 'Sabes que soy bueno para encontrar gente, ¿verdad?'

Todos miraron la brújula. La burbuja de líquido había desaparecido, la aguja también, sustituida por un pequeño trozo de madera de un pincho de barbacoa.

Es una brújula rota", señaló Voss y volvió a mirarme. "Magia, ¿verdad?

Sí", respondí, con la paciencia ya agotada. 'La chica, viva o muerta, está en esta ciudad. Voy a salir a buscarla'.

Voss inmediatamente ofreció a sus hombres. 'Brubaker y Lange van contigo'.

Miré a los dos hombres. Ambos eran altos y bien formados, con el pelo muy corto y sin rastro de sonrisa. Quise argumentar que podría ser demasiado peligroso, pero no me atreví a hacerlo. Recibieron un "Como sea", mientras yo me dirigía a la puerta. Antes de llegar, me di la vuelta y caminé hacia atrás mientras le hablaba a Heike: "Vete a casa, Heike. Descansa un poco y prepárate para la vista de mañana. Quizá después puedas hacerte cargo de esto y tengamos un poco más de éxito'. Al cruzar la puerta, grité: "Te avisaré cuando la encuentre".

Capítulo 18

Salí corriendo de la estación, los dos hombres de aspecto militar me seguían el ritmo con facilidad. Me moví con rapidez porque me preocupaba que Heike intentara acompañarme. Tenía un día importante por delante y una familia que ver. Además, no me serviría de nada si nos encontráramos con algún shilt o con el hombre lobo. Si Zuzana estaba viva, esperaba que estuviera con él/ella. Cautiva por alguna razón que aún no podía entender.

¿Adónde vamos?", preguntó Lange cuando salimos a la calle y giré a la derecha. No tenía coche, pero en estas condiciones no quería conducir. Los tranvías seguían funcionando, y uno de ellos se deslizaba al final de la calle, delante de nosotros, y hacia allí me dirigía.

'Te olvidas de ti mismo', dije por encima de mi hombro. No me sirves de nada. Esto puede ser peligroso. Deberías quedarte aquí".

Tenemos nuestras órdenes", respondió Brubaker, y los dos corrieron detrás de mí.

Llegué al final de la carretera y giré alrededor de una farola. El tranvía estaba a cincuenta metros. Una anciana seguía bajando, una joven la ayudaba mientras esperaba a subir. Pero no llegaríamos antes de que el tranvía volviera a arrancar, el conductor no se preocuparía por la gente en el frío, ya que seguía rígidamente su horario. Lange y Brubaker se adelantaron para demostrarme que estaba equivocado, subiendo a bordo y asegurándose de que la puerta no pudiera cerrarse. Ningún conductor se pondría en marcha con las puertas abiertas. Más vale ir con un ligero retraso que incumplir el protocolo de seguridad e higiene.

El tranvía nos llevaría en la dirección general del centro de la ciudad. Hasta que no me acercara, no podría precisar a dónde quería que fuera el hechizo de rastreo. Pero ahora que estábamos en el tranvía y tenía un par de minutos, saqué una pequeña lata del bolsillo y empecé a sacar los pequeños anillos, utilizando un trozo de esparadrapo para fijar uno entre el segundo y el tercer nudillo de cada dedo.

¿Qué demonios son esos?", preguntó Brubaker, incapaz de contener su curiosidad.

Dije: "Amuletos protectores", sin levantar la vista, colocándolos rápidamente. En realidad, debería llevarlos siempre puestos; me habrían ayudado cuando Daniel apareció en Magdeburgo. No podía predecir cuándo me iban a atacar, así que lo único sensato era tenerlos siempre a mano. Sin embargo, eran anillos de mujer; pequeños camafeos o bonitas piedras preciosas y me sentía un poco cohibida por ellos.  Además, me daba cuenta de que los cogía en la ropa o en los bolsillos. Debe de haber algún truco que las mujeres aprenden a una edad temprana, pero yo no lo entendía. Si alguna vez tenía cinco minutos, me iba a comprar unos que me quedaran bien y no hicieran que mis manos parecieran estar intentando marcar una nueva moda.

Al poner la última en su sitio, cerré los puños, más que nada por mi propia confianza, y volví a comprobar la brújula. Menos mal que lo hice porque la aguja había girado noventa grados.

Me levanté de un salto, haciendo sonar el timbre para avisar al conductor de que quería bajarme, pero que tenía que esperar a que llegara al siguiente punto de parada marcado. Salí corriendo, olvidando pagar y provocando un grito de indignación del revisor, que corrió tras de mí. Lange le agarró por el cuello y le señaló con un dedo en la cara. El revisor decidió sabiamente dejarlo pasar.

En la fría calle, tuve que orientarme mientras seguía la brújula. Mucho más fácil que usar una bandera como hace unos días, este método me permitía seguir adelante en lugar de detenerme constantemente para comprobar la dirección. Estábamos corriendo por la Violen Strasse, no muy lejos de la catedral y en dirección al ayuntamiento. Normalmente, esta parte de la ciudad estaría llena de turistas, que saldrían a ver los lugares de interés incluso a estas alturas de la tarde, pero las calles estaban desiertas, el frío mantenía a todo el mundo dentro, como dijo Heike.

Sin embargo, eso cambió cuando llegamos a la esquina cercana a la catedral. A menudo había indigentes en la plaza, atraídos por la abundancia de turistas; mucha gente significaba más posibilidades de obtener monedas. Sin embargo, ahora no era un indigente lo que estaba viendo, sino un ejército de shilt.

Estaban todos orientados hacia nosotros, tal vez más de un centenar, cada uno con su espada corta desenvainada y preparada como si hubieran estado esperándome. Ninguno de ellos se había molestado en disimular sus rasgos, faltando los encantamientos habituales para que Brubaker y Lange obtuvieran todo el efecto. Oí que ambos jadeaban y sacaban sus armas de mano.

Uno de ellos se separó del resto al frente de la línea, un líder quizás. Levantó el brazo de su espada y me apuntó, una señal para que el resto cargara, y así lo hicieron. Como uno solo, empezaron a correr por la plaza de losas, cogiendo velocidad.

Pónganse a salvo -siseé, dudando de que alguno de los dos hombres me escuchara, pero sin mirar si lo hacían. Esto parecía y se sentía como una emboscada, pero podría encontrar tiempo para las preguntas más tarde. Ahora mismo, tenía que seguir vivo.

La escarcha llegó como un muro sólido, ganando velocidad. Quise usar un hechizo de tierra, que acabaría con la mitad de ellos o más de un solo golpe, pero no podía hacerlo con una base de hormigón bajo las losas. Podía sentirlo cuando extendía la mano, así que los golpeé con aire para dispersarlos, enviando la mitad derecha a volar mientras canalizaba el aire de mi mano derecha. Luego, mientras se tambaleaban y caían, golpeé la mitad izquierda con una descarga de rayos, una ráfaga tras otra. Los arcos cegadores los desgarraron, enviando a docenas de ellos por el suelo y matando a muchos más.

Tuve una breve sensación de triunfo; los estaba superando con facilidad, pero justo cuando me moví para acercarme a ellos y empujé otro hechizo de aire en mi mano, oí más pies detrás de mí. Una rápida mirada por encima de mi hombro reveló que había al menos otros tantos que venían de la retaguardia.

Ahora tenía que ser una trampa tendida deliberadamente. Estaban coordinados y habían llegado con un número suficiente para garantizar la victoria. Brubaker y Lange no habían escapado, ambos hombres eran demasiado valientes, o demasiado orgullosos, para huir. Estaban disparando contra la masa de shilt que avanzaba por todo lo que ello suponía. Los shilt parecían confiados, mostrando los dientes a las luces de la calle mientras seguían avanzando hacia nosotros por todos lados. Las balas eran desviadas cada vez, las cortas espadas de obsidiana salían disparadas a una velocidad imposible de derribar. El único efecto que tuvieron Brubaker y Lange fue cuando una de las espadas logró desviar la bala hacia el pie del que estaba a su lado. Oí un aullido y lo vi caer, pero no tenía sentido alegrarse de que su número se redujera en uno.

"¡Schneider!", gritó Lange mientras el shilt se acercaba por los dos flancos. "Schneider, ¿qué hacemos?

Las balas no tienen ningún efecto", gritó Brubaker, con una voz que dejaba entrever un mínimo de pánico.

Apretando los dientes, le contesté. No vengas conmigo. Quédate en el tranvía. Huye cuando te lo diga. Elige lo que quieras'. Me cabreaba tener que preocuparme por ellos ahora. Tenía doscientos y pico de shilt para luchar y estaba obstaculizado por tener que proteger a estos dos idiotas.

Mirando a mi alrededor en busca de algo que pudiera utilizar, vi un gran sicomoro. No tenía más que unos segundos y un plan apresurado. Había una gran cantidad de energía de líneas ley aquí, siempre la había cerca de las iglesias y los lugares religiosos, independientemente de la denominación de la religión. Tal vez las líneas se desplazaban, dibujadas aquí por el rebaño de personas que rendían culto, o tal vez las iglesias elegían los lugares por toda la energía de la Tierra que se reunía allí. Dudaba de que alguna vez lo supiera, pero eso significaba que ahora tenía un suministro ilimitado para tirar de mí mientras empujaba mis sentidos hacia el árbol. Nadie en el ayuntamiento me lo agradecería, pero mientras me concentraba en las moléculas de agua dentro del árbol y empezaba a atraerlas hacia mí, grité a los hombres que estaban detrás de mí. Seguían disparando inútilmente contra el árbol, por lo que les resultaba difícil oírme. Afortunadamente, se detuvieron cuando pudieron oír que intentaba decirles algo.

'Voy a abrir una brecha. Tienes que atravesarlo y no mirar atrás. Sólo corre y ponte a salvo'.

Entonces tiré del árbol con todas mis fuerzas y, al mismo tiempo, vertí un hechizo de tierra en el suelo alrededor de sus raíces para aflojarlas. Cuando se liberó, cambié a un hechizo de aire para guiar su caída y alejarlo de mí. Cayó hacia la derecha mientras yo lanzaba el árbol entero a través de la plaza hacia un flanco de shilt que avanzaba. Tuvo que matar a veinte de ellos al aterrizar, y se deslizó veinte metros para acabar con un montón más. Al instante, creó un canal.

Dejando caer el hechizo, le di una palmada a Lange en el hombro y le grité al oído: "Corre". Los shilt estaban casi sobre nosotros, viendo la destrucción que había causado y queriendo acercarse para luchar cuerpo a cuerpo donde podrían tener más posibilidades. Una onda expansiva despejó el camino para Brubaker y Lange, pero no pude hacer más por ellos porque estaba a punto de ser ensartado por docenas de espadas negras.

Maldije mi valentía, que me había impulsado a ser valiente cuando probablemente debería haberme centrado en salvarme, pero hice lo único que creía que me salvaría: Volé.

Sigo llamándolo volar, aunque podía oír a un hombre del espacio de dibujos animados diciéndome que estaba cayendo con estilo. El primer pulso de aire me impulsó hacia arriba, fuera del alcance de los shilt justo antes de que llegaran a mí. Sin embargo, subir sólo iba a hacerme caer de nuevo encima de ellos justo cuando docenas de espadas de aspecto muy afilado me apuntaban hacia arriba, así que empujé más aire para impulsarme hacia la catedral. Si conseguía pasar por encima de ellos y aterrizar con la catedral a mis espaldas, los tendría a todos frente a mí en un flanco. Un flanco ancho quizás, pero un solo flanco, no obstante.

Sin embargo, soy pésimo volando.

La segunda ráfaga de aire no tenía suficiente carga, así que salí disparado hacia la catedral, pero mi trayectoria estaba equivocada, e iba a chocar con un ejército de shilt donde me harían pedazos. No podía cambiar a un hechizo como el fuego o el rayo para dispersarlos porque entonces no estaría volando en absoluto y sólo impactaría contra el suelo a diez metros de altura.

Corregí antes de chocar con ellos, me excedí y volví a volar sobre el punto de partida. Cada ráfaga hacia abajo dispersaba más enemigos, pero pronto se dieron cuenta y empezaron a lanzarme sus espadas. De repente, el aire se llenó de fragmentos de obsidiana volando, lo que me hizo volar aún más alto para esquivarlos. Si perdía el control ahora, no tendría que preocuparme por las esquirlas, yo haría el trabajo de matarme por ellos.

Una de las ventajas era que estaba demasiado alto para que sus espadas me alcanzaran; podía ver que Brubaker y Lange se habían puesto a salvo. Los shilt no estaban interesados en ellos y no habían perseguido su huida. Ambos se encontraban al otro lado de Am Dom, el amplio camino que pasa por delante de la catedral, donde ahora me observaban agitándose en el aire.

Me dije que debía respirar y mantener la calma, el pánico no serviría de nada. Los shilt me seguían como una multitud de tenis, sus cabezas seguían mi movimiento por encima de ellos. Mi objetivo seguía siendo la catedral, pero me permití desviarme más hacia la carretera, atrayéndolos en esa dirección para tener un mayor espacio detrás de ellos en el que intentar un aterrizaje.

Apretando los dientes para no morderme la lengua al apilar el aterrizaje, me lancé sobre sus cabezas en una trayectoria descendente mientras conjuraba aire para impulsarme con un toque de presión hacia abajo para no caer en picado. Cuando me acerqué a unos metros del suelo, el hechizo creó un colchón de aire y aterricé con la misma ligereza que si hubiera bajado de una escalera mecánica. Me hizo desear que hubiera más gente mirando.

No pude evitar sonreírme a mí mismo, mi recién descubierta habilidad tendría que ponerla en práctica cuando tuviera la oportunidad. Sin embargo, la sonrisa no duró mucho, ya que el grito de banshee del shilt que corría hacia mí hizo que volviera a prestar atención a la posibilidad muy real de que todavía estuviera a punto de morir.

Tuve la suerte de que los shilt parecen ser los soldados de a pie del reino inmortal. Si hubieran contado con el apoyo de otro mago como Edward, o peor aún, de un demonio como Daniel, no habría durado más que unos segundos. Así las cosas, hasta el momento estaba ileso, pero eran tantos que no había nada en mi arsenal que pudiera acabar con todos a la vez.

Había creado una brecha de veinte metros que equivalía a cuatro segundos, si acaso. Mi espalda estaba pegada a la pared de la catedral mientras lanzaba un rayo. El fuego no era bueno; era mortal, pero demasiado concentrado. Nunca había descubierto cómo envolver un área grande con él, pero mientras pensaba eso, una idea loca se formó en mi cabeza.

Podría agarrar moléculas individuales de agua y podría agarrar moléculas individuales de tierra. También podía introducir calor en cualquiera de ellas si así lo deseaba. ¿Pero qué podía hacer con la piedra? Nunca lo había intentado. Ni una sola vez en toda mi vida había intentado calentar una piedra con magia. Tuve que preguntarme si los shilt habían elegido este lugar para la emboscada deliberadamente porque no había tierra que pudiera conjurar. Habían visto el efecto de mi hechizo de tierra hace unos días.

Era el momento de averiguar qué podía hacer. Ganando tiempo con un tornado y lanzándolo hacia ellos desde atrás, distraje la mayor parte del muro de shilt que avanzaba, pero no iba a frenarlos por mucho tiempo. Los pocos que estaban al frente recibieron una ráfaga de fuego para impedir que llegaran a mí, pero entonces cambié mi esfuerzo, sintiendo hacia las losas y el hormigón que había debajo.

A pesar del aire frío que me mordía la cara, podía sentir el sudor formándose en mi frente. El esfuerzo de conjurar tanta magia, combinado con el terror, estaba elevando la temperatura de mi cuerpo. Me costó agarrar la piedra lo suficiente como para hacer lo que tenía que hacer, pero pude sentir cómo cambiaba a medida que mi hechizo se afianzaba. Al hacer pasar la energía de la línea ley a través de mí a un ritmo sin precedentes, mi mano derecha comenzó a sentirse caliente y luego empezó a sentir que también se quemaba. Cerré los ojos, diciéndome que o lo conseguía o me iban a matar de todas formas. No podía correr para salvarme. Ni tampoco volar. Si lo hiciera, un pequeño ejército de sanguinarios se desataría en la ciudad. Tuve que mantenerme firme y vencerlos aquí.

Sabiendo que cualquier segundo podría ser el último, mantuve los ojos cerrados, jadeando por el esfuerzo e ignorando el dolor en mi mano, y entonces sucedió. Los gritos me dijeron que lo había hecho.

Mis ojos se abrieron de golpe. Justo a tiempo para ver una espada negra que se dirigía hacia mí, lanzada desde la multitud mientras todos estallaban en llamas. Me agaché bajo ella, sintiendo que su paso me movía el pelo, pero no pudo restarle importancia a lo que había hecho. Un trozo de unos cincuenta metros de diámetro de la plaza de piedra había cambiado de estado sólido a líquido, el hormigón que había debajo también.

¡He creado lava!  

Los shilt estaban atrapados, sus pies se hundían en la piedra fundida mientras el calor de ésta incendiaba sus ropas hasta consumirlas. Había destruido por completo un monumento de Bremen que llevaba un siglo o más en pie y había arrancado un árbol que debía ser más viejo que yo. Todo era reparable.

Sintiéndome victorioso, les grité: "¡Ja! ¿Qué os parece un volcán en el culo?". Demasiado entusiasmado, no vi el mechón en el extremo derecho de la masa moribunda. Logró atravesar el marasmo de piedra fundida, emergiendo en llamas y demente de dolor. No lo vi porque sólo parecía más fuego, hasta que lanzó su espada.

Por el rabillo del ojo, el movimiento me hizo retroceder y me giré para enfrentarme al peligro. Demasiado tarde, ya que la espada se adelantó a mi lanzamiento de hechizos, empalando mi hombro derecho con un golpe enfermizo que me hizo perder el equilibrio. Mientras caía hacia atrás, gritando de dolor mientras el calor de la espada chisporroteaba en mi carne, el enloquecido shilt avanzó, cogiendo una espada del suelo. Iba a acabar conmigo ahora mismo. Había matado a un ejército de una sola vez, sólo para perder ante el último esfuerzo agonizante de un solo soldado.

Levanté el brazo derecho, intentando lanzar un hechizo incluso a pesar del dolor, pero no podía levantarlo y no conseguía que mi mano funcionara. Todavía se acercaba. Tenía tiempo para vencerlo si podía crear un hechizo, pero cuando miré mi mano derecha, vi que también estaba quemada. Roja y con ampollas por el esfuerzo realizado. Maldiciéndome a mí mismo, dejé caer la cabeza hacia atrás.

No había más lucha en mí.

El shilt no podía estar a más de dos segundos de clavarme la espada en el pecho, pero al cabo de cuatro segundos aún no había llegado, así que aparté los ojos de las pacíficas estrellas que contemplaba para echar un vistazo a lo largo de mi cuerpo y a través del hueco entre mis pies. Allí encontré un rostro familiar de pie junto a mí, con la espada muerta colgando de una mano.

¿Necesitas que te saque de apuros otra vez, mago? Sé que lo he dicho antes, pero eres una gran decepción".

Capítulo 19

Zachary Barnabus dejó caer la espinilla muerta. '¿Estás bien ahí, mago? No te ves muy bien'.

De verdad", conseguí, haciendo que mi respuesta sonara sarcástica y mirándole mientras hablaba. Sin embargo, no pude mantener la cabeza erguida durante mucho tiempo, y volví a relajarla para dejar que la parte posterior se apoyara en la piedra, que estaba fría. Zachary Barnabus estaba aquí. Acababa de salvarme la vida y no era la primera vez. Siempre se mostraba despreocupado y despreocupada por todo lo que ocurría y siempre tenía una frase ingeniosa para desplegar en el momento adecuado. Volví a mirarle. Hacía mucho frío y llevaba una camiseta blanca, unos vaqueros y un par de botas de trabajo. Ni siquiera parecía tener frío. Su aspecto de chico de la banda se complementaba con un peinado ridículo que era demasiado largo en la parte superior, pero que parecía estar peinado así deliberadamente.

Deja que te eche una mano", dijo. Pero no se refería a una mano para levantarme, sino que agarró la empuñadura de la espada corta que sobresalía de la parte carnosa de mi hombro derecho y la soltó de un tirón.

Grité todo lo que pude y le llamé con algunos nombres elegidos y, me atrevo a decir, bastante inventivos.

'Ese es el espíritu', se rió. "¿Te sientes mejor ahora?

"¿Te sientes mejor? pregunté incrédulo. "Zachary, si pudiera hacer un hechizo ahora mismo, te metería un rayo por el culo".

Me miró de reojo. "¿Quieres meterme algo por el culo? Siempre me he preguntado por ti'.

En los tres días transcurridos desde la última vez que lo vi, había olvidado lo imbécil que era.

"¿Has terminado con estos tipos?", preguntó, indicando la púa. La piedra no había permanecido fundida durante mucho tiempo. En el momento en que dejé de verter energía en ella, el aire frío la volvió a fijar, por lo que ahora parecía un charco con grumos. Podía distinguir cuerpos quemados asomando por la superficie aquí y allá. Era horrible pensar que yo había hecho eso. Sólo que llegué demasiado tarde y tú habías acabado con todos ellos y siento que me perdí toda la diversión. Hay un par que atrapé bajo una roca a la vuelta de la esquina por si necesitabas abrir un portal o algo así. Recuerdo lo imbécil que fuiste la última vez porque maté demasiadas cosas que intentaban matarnos'.

Esperó a que le contestara, pero yo me miraba la mano derecha llena de ampollas y me preguntaba cuántos meses tardaría en volver a ser utilizable. Las quemaduras parecían profundas, lo que significaría que nunca volvería a funcionar igual.

"Hola, Tierra al mago". Miré a Zachary. "¿Necesitas a los que he salvado? Si no, me iré y los mataré ahora". Hizo como que se daba la vuelta para irse.

No, espera. Creo que tenemos que enviarlos de vuelta. Pueden llevar un mensaje'.

"¿No puedo matar a uno de ellos?", se quejó.

Aparentemente, de la nada, algo le golpeó en el pecho. Le pilló desprevenido y le hizo retroceder un paso por la sorpresa. Luego le golpearon de nuevo, también en el pecho pero un poco más arriba, por lo que estaba más cerca del cuello que de los pezones. Eran cables de pistola eléctrica.

Podía ver el humo que salía de ellos, pequeñas chispas que parpadeaban donde habían atravesado su camiseta, porque era lo único que tenía en su mitad superior, y en su piel.

Bajó la vista hacia ellos, miró hacia arriba y a lo largo de los cables hasta donde habían llegado y los arrancó con la mano derecha en un solo movimiento. También seguí su trayectoria, encontrando, como era de esperar, a Brubaker y Lange mirándole sorprendidos. Le vieron moverse y ambos fueron a por sus armas cortas, ya que las pistolas eléctricas no habían funcionado.

Me levanté y me puse de pie, interponiéndome en el camino de Zachary cuando empezó a acercarse a ellos. La luz de sus ojos ya estaba cambiando, un brillo rojo brillante comenzaba a formarse detrás de sus iris. Grité: "¡Todos, deténganse!", que era lo único para lo que tenía energía. A continuación, demostré lo derrotado que estaba al derrumbarme. Sinceramente, pensé que Zachary me atraparía y eso le distraería de matar a los dos tipos de la Alianza. Pero el gran hombre lobo, actualmente en forma humana, se limitó a verme caer, mirándome con una sola ceja levantada mientras sacudía la cabeza en una clara muestra de decepción.

Brubaker gritó: "¡Arrodíllate!" mientras apuntaba con su arma a Zachary. Mientras tanto, Lange se movía a su derecha para que los dos no estuvieran tan cerca como para hacer un solo blanco.

Mirándome fijamente a sus pies, Zachary preguntó: "¿Están estos dos idiotas contigo?".

Me giré para mirar a Brubaker y Lange. "Chicos, guarden las armas".

Sin embargo, Lange estaba en su radio, pidiendo refuerzos: "Tenemos a la bestia. Repito, Barnabus está aquí. Lo tenemos acorralado".

Zachary miró a su alrededor para ver dónde estaba la esquina en la que se suponía que estaba acorralado. 

'Ponte de rodillas y entrelaza las manos detrás de la cabeza', volvió a ordenar Brubaker.

Zachary me miró una vez más. 'Me voy a aburrir y les voy a hacer daño en un minuto, mago. Por eso me alejo de las ciudades. Hay demasiada gente que es demasiado estúpida".

Esta es tu última oportunidad", advirtió Brubaker. Lange dejó la radio y volvió a poner las manos en su pistola. Parecían confiados pero nerviosos. Tenían al sospechoso número uno en la mira y le dispararían si era necesario. En cualquier caso, saldrían de allí como héroes y, al derribarlo, se les curaría el ego herido después de haberles hecho huir del ejército de los escombros.

Zachary les gruñó. "No, esta es su última oportunidad".

Creen que has matado a un montón de gente", dije. Tienes que entregarte para que podamos limpiar tu nombre y concentrar los esfuerzos en atrapar al verdadero asesino".

Cansado de esperar, Brubaker abrió fuego. El único disparo resonó con fuerza en el aire quieto de la noche. Fue diseñado como un disparo de advertencia. Una última advertencia, si se quiere. Salió disparado, fallando intencionadamente su objetivo, pero Zachary entró en acción de todos modos.

Moviéndose tan rápido que no parecía posible, sobre todo para un hombre de su tamaño, acortó la distancia con Brubaker antes de que éste pudiera efectuar otro disparo, agachándose bajo su puntería para volver a aparecer con un golpe en la zona media de Brubaker que lo levantó del suelo y tuvo que haberle causado daños internos. Su arma salió disparada por la piedra mientras volaba hacia atrás. Habría aterrizado a varios metros de distancia en un montón, pero Zachary le arrancó la pierna izquierda del aire. Dándole la vuelta, utilizó su propio impulso para convertir a Brubaker en un escudo y en un arma. Lanzándolo como una roca, envió al hombre volando hacia Lange, su cuerpo inconsciente recorrió diez metros en un latido y sin tocar ni una sola vez el suelo. Lange no tenía ninguna posibilidad, no había ningún lugar al que pudiera ir para librarse de los miembros que se agitaban, así que alcanzó a su compañero de lleno en el pecho, y ambos acabaron sobre las losas.

La rabia de Zachary había aumentado y se dirigía a terminar el trabajo. Sintiendo que no tenía otra opción si quería salvarlos, logré levantar el brazo derecho a pesar del dolor agonizante de mi hombro. Grité una advertencia, pero Zachary no me escuchó. Estaba demasiado enfadado para oírme, así que le lancé un rayo.

Le dio de lleno en la oreja derecha. El efecto fue muy parecido al de lanzar una piedra a un elefante por todo el daño que causó. Sin embargo, llamó su atención, el hombre gigante giró su cabeza hacia mí.

"¿Quieres algo, mago?", gruñó.

Sí, en realidad. Quiero que no mates a ninguno de esos hombres. Causaría complicaciones".

No iba a matarlos", protestó como si eso debiera ser obvio. Se agachó y cogió el arma de Lange, le revisó en busca de otras armas, cogió cargadores extra y se guardó todo en los bolsillos. Yo no mato a la gente", dijo mientras se enderezaba.

"Entonces, ¿no eres tú el que ha estado matando a los proxenetas y a los propietarios de bares de striptease en toda Europa?", pregunté esperanzado.

¿Qué? No, mago, no soy yo. Creo que quienquiera que sea descubrió su habilidad recientemente. Me llegó en la adolescencia y al principio era muy difícil de controlar. Volví para averiguar si esto es lo que es y para ayudar. Estaba pasando un rato tranquilo en el campo y luego entro en un bar y mi cara está en toda la maldita televisión. ¿A quién tengo que agradecer la caza de hombres en toda Europa?". Dejó de hablar para que yo pudiera responder, pero entonces me miró críticamente, inclinando la cabeza mientras me inspeccionaba. ¿No te estabas muriendo hace un momento?

"¿Eh?" Tenía razón. Zachary sacó una espada de mi hombro hace unos minutos. ¿Cómo es que no me estaba desangrando? Levanté mi mano derecha. 'Se está curando', susurré asombrada.

Hice rodar el hombro derecho para probarlo, recibí una ráfaga de dolor y casi me derrumbé. Mientras mis piernas se apagaban y tenía que agachar la cabeza por un grave caso de torbellino, Zachary me agarró de la espalda de la chaqueta, manteniéndome erguido.

'Apestas, mago. Un pequeño rasguño y te pones todo flojo'.

'Me atravesó una espada', argumenté. Sentí que tenía un punto válido. Sin embargo, tenía que ver la herida porque debería estar en mucho peor estado del que estaba y sentirme mucho peor de lo que estaba. Con la mano izquierda, abrí los botones de mi abrigo y tiré de la cremallera. Era un poco torpe, pero conseguí abrirlo y luego tuve que retorcerme mientras intentaba apartar el jersey del pecho para poder mirar dentro de la camisa.

Zachary se aburrió de esperar a que me las arreglara sola. Toma", me ofreció, extendiendo las manos y haciéndome señas para que me volviera hacia él. Cuando, sin pensarlo, lo hice, agarró un trozo de jersey y de camisa en cada mano y los desgarró. El jersey se rasgó por la mitad y la camisa se abrió al saltar todos los botones.

Gracias", dije, sin quererlo. El jersey había sido un regalo de mi mujer.

De nada", respondió con una pequeña reverencia.

Ahora que tenía acceso completo a mi pecho, pude apartar la camisa para ver por dónde había entrado la cuchilla. Tenía un corte terrible, un agujero profundo de al menos quince centímetros de largo y con una abertura de medio centímetro en el centro. Había sangrado, pero ahora apenas sangraba. Al igual que mi mano, ya estaba cicatrizando.

Zachary también la miraba. "¿Es eso normal?", preguntó, con el ceño fruncido.

Ni por asomo". Pensé en lo que esto podría significar, y surgió una pregunta. 'Cuando exploté a Teague la otra noche, recibí una ráfaga de energía mágica de él y me cubrí de demonio atomizado. Creo que ha cambiado algo dentro de mí. A ti te pasó lo mismo. ¿Te has sentido mal los últimos días?'

"Nunca me he sentido mal en toda mi vida". Le miré de reojo. 'De verdad. Resfriados, gripe, dolor de garganta, todas esas cosas. Nunca he tenido nada de eso. Me vacuné de niño, mucho antes de que me sucedieran todas las cosas de los cambiaformas, pero tampoco recuerdo haber estado enfermo de niño".

Quería explorar el efecto que la explosión de energía de Teague podría haber tenido en él, al igual que yo quería saber más sobre lo que me estaba sucediendo, pero ambos necesitábamos salir de aquí. La petición de refuerzos de Lange haría que la Alianza descendiera sobre nosotros muy pronto, si no también la policía. Entonces recordé por qué había abandonado la estación en primer lugar. Maldiciéndome a mí mismo, saqué la brújula del bolsillo, alegrándome de que estuviera en mi lado izquierdo, para no tener que usar mi dañada mano derecha. Zachary la vio en mi mano. "Sabes que está rota, ¿verdad, mago? ¿Es mágico?

'Sólo más o menos. Lo utilizo para los hechizos de rastreo, como cuando encontramos a Heike en el granero. Esto es mejor que el trozo de escribano que usé entonces". Pedí aire para guiar la aguja, volví a orientarme y empecé a moverme. Estaba herido, muy herido de hecho con el corte en el hombro y la mano quemada, pero no parecía molestarme mucho. Acababa de matar a un ejército de shilt, ahora era el momento de rescatar a una chica, y luego ver si tenía alguna capa de superhéroe ya que ahora podía volar.

"¿A quién quieres encontrar esta vez?

Una chica desaparecida. Podría estar muerta, podría estar viva. No lo sabré hasta que la encuentre, pero la he rastreado hasta aquí desde Brno".

"¿República Checa?

"Sí".

"¿A pie?

Arrugué la cara. No, tonto. He conducido. Está cerca, así que voy a buscarla ahora'.

Mago", llamó Zachary mientras me alejaba. Cuando volví a mirarle, me dijo: "Los dos shilt los atrapé por si necesitabas hacer algo con ellos. ¿Tengo que matarlos ahora?

'Pensé que no matabas a la gente'.

No son personas, mago. Son... en realidad no sé cómo clasificarlos, pero a nadie le importa si los mato así que..." Hizo un gesto por encima del hombro con ambas manos. Iba a despacharlos rápidamente antes de partir.

Le dije: "Espera". Hizo una pausa, queriendo ver por qué lo había detenido. Tengo una idea".

Capítulo 20

Las musarañas estaban exactamente donde las había dejado. Cuando dijo debajo de una roca, supuse que era una metáfora, pero no, estaban debajo de un peñasco. Formaba parte de un jardín en los terrenos de la catedral y parecía pesar varios cientos de kilos. Demasiado pesada para los escudos, ya que uno de ellos ya estaba muerto, aplastado por el peso. El otro había logrado sobrevivir, pero no parecía muy animado ahora que la roca ya no estaba sobre él.

"¿Vas a morir?", le pregunté.

"Dígame usted", se estremeció, queriendo luchar, pero sin que le quedara nada de lucha.

No, lo que quiero decir es: ¿estás tan malherido que vas a morir de todos modos? Necesito que lleves un mensaje por mí".

Me miró de reojo con dudas, esperando que hubiera una trampa o algo así. Cuando no tuve nada que añadir, dijo: "De acuerdo".

Para enfatizarlo, le agarré del cuello y acerqué su cara a la mía. Cuando vuelvas al reino de los inmortales, dile a tus amiguitos y a cualquiera que piense que venir a Bremen a cazar a los humanos es una buena idea, que Bremen tiene un defensor".

Zachary puso los ojos en blanco. "Oh, muchacho.

Ignorándolo, continué: "Cualquiera que venga aquí, demonio, shilt o cualquier otro, va a recibir una cara llena de dolor. Tú eres el último superviviente de la excursión de esta noche. Vuelve y diles que se vayan a otro sitio. Si vienen aquí, los encontraré y los mataré'.

'No puedes matar a los demonios', argumentó, 'por qué crees que somos tan sumisos a ellos. Tenemos que hacer lo que ellos dicen'.

"Espera un segundo". Miré a Zachary, pero no estaba prestando atención. ¿Me estás diciendo que tu pequeño ejército fue enviado aquí por un demonio esta noche? Asintió con la cabeza. Daniel dijo que los había soltado, pero esto era una emboscada. ¿Había cambiado de opinión sobre tomarme como su familiar?

¿Cuál fue tu instrucción? Me encontraba ahora frente a él, con la ira hirviendo y amenazando con desbordarse.

'No. Debíamos atraparte y traerte de vuelta. Luego podríamos volver a Bremen y hacer lo que quisiéramos'. El shilt nos miraba a Zachary y a mí con nerviosismo, convencido de que uno de nosotros estaba a punto de matarlo.

Solté su chaqueta, algo de la piel quemada de mi mano derecha se pegó a la tela aunque apenas lo noté. ¿Por qué ordenaría Daniel mi captura? me pregunté. Podría haberme capturado él mismo hace unas horas".

A pesar de la forma silenciosa en la que había hablado, el shilt me escuchó. "No fue Daniel". Desplacé mis ojos para mirar los suyos en forma de pregunta. Daniel no nos envió", repitió.

"Entonces, ¿quién lo hizo?

Miró a su alrededor con nerviosismo, sin querer decir nada pero sin sentir que tenía otra opción. Cuando abrió la boca para hablar, un rayo de energía roja salió disparado por detrás de nosotros. Los ojos del shilt tuvieron el tiempo justo de abrirse de par en par, aterrorizados, antes de que la ráfaga de fuego infernal le diera en el pecho y lo matara al instante, igual que al camarero de Magdeburgo.

Zachary y yo nos pusimos directamente en modo defensivo, girando y lanzándonos. Zachary comenzó a transformarse mientras se agachaba detrás de la roca, rasgando su ropa para quitársela. Por el rabillo del ojo, me di cuenta de que el shilt había salido despedido hacia atrás, pero en el lugar donde yo esperaba que estuviera ahora tumbado, su cuerpo se estaba deshaciendo en polvo y volando con la brisa. No tuve tiempo de pensar en ello y levanté una barrera defensiva, con la esperanza de que me mantuviera vivo el tiempo suficiente para encontrar una mejor cobertura o tal vez para escapar. Teníamos que abandonar la zona antes de que aparecieran las autoridades o la Alianza, pero al girar la cabeza para ver a quién me enfrentaba, tuve que dar un grito de sorpresa.

La persona más alta que había visto nunca estaba de pie a veinte metros de distancia. Era muy musculoso y medía más de dos metros y medio. A su izquierda y a su derecha, le flanqueaban treinta figuras. Hombres y mujeres, de distinto tamaño y complexión, pero ninguno tan aterrador como el del centro, y todos y cada uno de ellos eran demonios.

Yo los envié", dijo la figura alta. Totalmente transformado, Zachary salió de detrás de la roca con un aspecto peligroso y preparado, pero no había nada que pudiéramos hacer contra un pelotón de demonios. 'Ah, el cambiante también. Qué conveniente'.

¿Quién eres tú? Pregunté, queriendo saber el nombre de la criatura que estaba a punto de acabar con mi vida.

Con una sonrisa, dijo: "Soy Belcebú, gobernante del lugar que has visitado recientemente sin invitación. Has hecho un poco de lío. Tanto, que he pensado que deberíamos tener una conversación. Cuando uno de los shilt que envié regresó hace unos minutos afirmando que los habías eliminado a todos, lo maté por mentir. Fue mi consejero Nathaniel quien me convenció de que debíamos investigar. Así que, aquí estamos. Qué lugar tan desagradable es. Tendré que nombrar a alguien que no me gusta para gobernar esta región cuando todos regresemos. '

Hubo un intercambio de palabras cuando uno de los demonios más cercanos a él dijo algo que no pudimos oír. Belcebú inclinó ligeramente la cabeza hacia abajo, luego asintió y volvió a centrar su atención en mí.

"Nathaniel me dice que estás ligada a Daniel, ¿es eso correcto?

Respondí con un movimiento de cabeza.

Pareció considerarlo por un segundo. Es lo único que te mantiene con vida. Sin embargo, estaré observando. Tu maestro ha sido útil, pero su insaciable deseo de poder me preocupa. Si no demuestras ser útil para nuestra causa, tu muerte sólo se habrá retrasado".

Zachary optó por interrumpirle: "¿Dices que te llamas Belcebú? ¿No deberías tener cuernos?

El demonio gigante giró lentamente la cabeza y los ojos unos grados para mirar hacia él. 'Eso es una tontería humana común. Inventasteis el concepto de religión y creasteis una bestia que os castigara por vuestros pecados. Bueno, supongo que algo de razón tuvisteis porque habéis arruinado este planeta y pronto volveré para gobernarlo. Cuando lo haga, los humanos sufrirán por lo que han hecho".

'Deberías haber ido con los cuernos. Ayudaría a tu imagen. ' Estaba empezando a conocer cómo era Zachary y dudaba que fuera a hacer un bien a nuestra causa. Tenía razón, por supuesto, porque lo siguiente que dijo fue: "Deberías considerar un cambio de imagen completo, de hecho, porque ahora mismo pareces un gran imbécil".

Belcebú levantó una ceja. "Qué personaje tan extraño eres". Entonces disparó un único orbe de fuego infernal desde su mano derecha. Me lancé hacia adelante para poner mi barrera en el camino, protegiendo al hombre lobo de su propia boca estúpida. La ráfaga de energía rojo oscuro se difundió contra la barrera, destruyéndola al instante.

Susurré "Bailarina" para hacer aparecer la siguiente barrera, contando nueve en mi cabeza. Cada rayo de fuego infernal eliminaría una barrera y sólo tenía diez. Si todos los demonios empezaban a disparar, desaparecerían en segundos. No veía una salida.

"¿Sigues usando nombres de renos para tus hechizos, mago?

Son fáciles de recordar", respondí a la defensiva.

Se alejó de mí dando la espalda a los demonios para poder mirarme cuando dijo: "Eres una decepción". Luego giró de nuevo para mirar a los demonios y dio una palmada. ¿Qué te parece entonces, grandote? Tú y yo. Dile a tus jinetes del pomo que enfunden sus armas y veamos quién de nosotros es realmente duro".

Su petición levantó muchas cejas y provocó las risas de sus oponentes.

Sin embargo, nadie llegó a escuchar la respuesta de Belcebú porque todos los demonios se volvieron para enfrentarse a una nueva amenaza. Aparecieron bolas de muerte roja en todas las manos cuando, al otro lado de la plaza, llegó una nueva fuerza a través de media docena de portales. Tuve tiempo suficiente para preguntarme a qué nuevo infierno nos enfrentábamos ahora, aproximadamente un milisegundo en total, antes de que los demonios empezaran a disparar.  Si no lo hubieran hecho, habría asumido que se trataba de más demonios que venían a asegurarse de que Zachary y yo no tuviéramos forma de escapar, pero cuando los recién llegados comenzaron a devolver el fuego, los orbes que formaban no eran de color rojo oscuro, sino azul claro.

Había docenas de ellos, una fuerza mucho mayor que la que tenía Belcebú, pero no cedió, rugiendo a sus tropas para que los repelieran.

Por un momento me quedé fascinado por el espectáculo, pero Zachary me tiró al suelo y me colocó detrás de la roca. "¿Quién crees que es este nuevo grupo?", preguntó, muy tranquilo.

La respuesta era obvia. Eran la fuerza opuesta a los demonios. "Son ángeles".

Incluso en forma de hombre lobo, Zachary podía levantar una ceja. "¿Como con arpas y alas y demás?

Creo que esa es la cuestión", respondí. No tienen nada de eso. Nunca lo tuvieron. Probablemente tampoco se llaman a sí mismos ángeles y demonios. Como dijo Belcebú, "Nosotros inventamos la religión". Creo que inventamos nombres para las cosas que recordamos. La humanidad los recuerda como los que están del lado de los humanos y los que nos esclavizarían. Ángeles y demonios".

¿Sabes, mago? Nunca puedo decir cuándo estás diciendo tonterías o no. Es toda una habilidad'.

Me asomé a la roca. Las dos fuerzas se disparaban mutuamente, las figuras eran alcanzadas y caían, pero otras atrapaban el fuego entrante para difuminarlo y luego lo devolvían con interés. Los que eran golpeados no se quedaban en el suelo, la inmortalidad hacía que la lucha fuera inútil en muchos sentidos.

Le di un codazo a Zachary. 'Vamos, tenemos que irnos'. La chica desaparecida seguía ahí fuera, las distracciones de Shilt y el demonio ya me habían retrasado bastante.

"Maldita sea", juró Zachary detrás de mí.

¿Qué?

'No puedo llegar a mi ropa'. Le eché una mirada. Teníamos problemas más importantes que la pérdida de un pantalón favorito. Al ver mi cara, me dijo: "¿Tienes idea de lo difícil que es encontrar ropa de mis proporciones masculinas? Está bien para hombres pequeños como tú'.

Pobrecito", respondí y corrí hacia unos arbustos cercanos. Tendríamos que tomar el camino más largo, pero era una idea mucho mejor que quedarse donde estábamos.

Capítulo 21

Corrimos durante más de cien metros, distanciándonos de la batalla que se desarrollaba en el exterior de la catedral. Quienquiera que fuera el responsable de los terrenos y la plaza iba a tener un trabajo de limpieza infernal mañana. Y no sólo eso, las explosiones que no encontraban su objetivo estaban golpeando la propia catedral, arrancando trozos de ella y rompiendo ventanas.

Una vez alejado del tumulto, reduje el ritmo y volví a sacar la brújula. Al sostenerla en la mano derecha, vi que la piel seguía cicatrizando. Moví los dedos, lo que me causó algunas molestias, ya que las costras se agrietaban y partían en varios lugares. Era un inconveniente menor, ya que era innegable que estaba cicatrizando. No debería haber podido usarlo. Nunca.

No era el momento de pensar en ello. La brújula osciló, dándome una dirección, pero cuando miré hacia arriba para ver hacia dónde me señalaba, me di cuenta de que no era la misma dirección que me había indicado antes. Eso sólo significaba una cosa: se estaba moviendo. Me emocioné sólo por un instante antes de recordar que podía ser su asesino moviendo su cuerpo en el maletero de un coche como la pareja de Praga.

Las sirenas llegaron a mis oídos; eran lejanas pero se acercaban y parecían muchas. 'Viene la policía', comenté mientras me levantaba.

"¿Acabas de escuchar eso?", preguntó Zachary.

"Sí. ¿Por qué? ¿Hace cuánto tiempo los escuchaste?

'Hace cinco minutos, tal vez. Antes de que los demonios aparecieran, de todos modos".

El oído del hombre lobo era otra cosa. 'Vamos, está por aquí', le hice una seña mientras empezaba a cruzar el camino. Se mantuvo en las sombras tanto como pudo. Ya era tarde, más allá de la hora de dormir para mucha gente y el frío mantenía las calles vacías. Sin embargo, un hombre lobo enorme es bastante llamativo y todavía había coches en las carreteras.

La brújula nos llevó lejos de la catedral, en dirección al parque y al café del molino de viento que lo dominaba. Una vez cruzado el Muro de Am, salimos de la parte antigua de la ciudad, y con el parque delante de nosotros, no había ningún lugar donde pudiera haber un coche. Mi esperanza de que Zuzana siguiera viva aumentó.

Al llegar a la hierba, todavía siguiendo mi hechizo de rastreo, vi que tenía razón al haber esperado.

También me equivoqué enormemente.

Zachary flexionó sus enormes brazos, extendiendo sus garras como cuchillos para que captaran la luz de la luna en el aire gélido. Nuestras respiraciones salían como nubes mientras ambos resoplábamos por el esfuerzo, y allí, justo delante de nosotros, estaba el hombre lobo y mi brújula apuntaba directamente a él. Zuzana no había sido asesinada por la bestia, ni había sido tomada por ella y arrastrada hasta aquí. Zuzana era el hombre lobo, y acababa de matar de nuevo.

En su estado transformado, no era tan alta como Zachary, ni tan musculosa, pero seguía siendo enorme y totalmente aterradora a la vista. Sus rasgos no tenían nada de amables ni de atrayentes. A diferencia de un perro, que es súper lindo cuando es un cachorro, pero todavía entrañable cuando es un animal maduro, los hombres lobo emiten una vibración que grita muerte y horror. Zuzana no era una excepción.

Colgando de su mano derecha había un hombre. No estaba muerto. Todavía no, al menos, y no podía ver ninguna herida en él, pero no estaba tratando de escapar aunque podía ver que sus manos se movían débilmente. No sabía quién era, pero tenía la intención de salvarlo.

Los tres no hacíamos más que mirarnos, los hombros de Zuzana subían y bajaban con su respiración, pero no hacía ningún otro movimiento mientras nos evaluaba. En la tranquilidad del parque, el sonido de las sirenas que se acercaban resonaba entre los edificios.

Zachary habló, 'Mi nombre es Zachary. No estamos aquí para hacerte daño'.

Sus rasgos eran difíciles de leer, pero para mí parecía más molesta que otra cosa. En respuesta a su abridor, miró al hombre que colgaba de su mano. Él gimió un poco y trató de levantar la cabeza. Cuando volvió a levantar la vista, dijo: "¿Quién es tu mascota?".

Estaba hablando de mí. No es que me haya ofendido. Tenía que ser un momento terriblemente confuso para la joven, pero había matado a un montón de gente y había que detenerla. No podía ver una salida para ella que no terminara con el encarcelamiento.

Levanté los brazos, activé una barrera diciendo "Prancer" y preparé un hechizo de tierra. Mi mejor opción era inutilizarla. Sabía el efecto limitado que tenían los rayos, el fuego y todo lo demás sobre Zachary, así que tenía que ir más allá. Normalmente eso significaría tratar de hacerla explotar desde adentro, pero realmente no quería lastimarla.

Las sirenas seguían acercándose.

"Tienes que rendirte", dije con toda la confianza que pude. Te detendremos si es necesario, pero la matanza termina ahora".

Ella se rió. ¿Rendirse? ¿Por qué iba a hacer eso? Por fin he encontrado algo de libertad'.

Hice penetrar mis sentidos en la tierra que la rodeaba. Quería abrirla justo debajo de sus pies y dejarla caer dentro, pero no quería enterrarla, sólo meter lo suficiente para que no pudiera defenderse eficazmente.

Zachary dio un paso hacia ella. "No tiene por qué ser así. Tu vida no tiene que ser así. Ven conmigo, Zuzana. Deja que te lleve a un lugar seguro".

Ella frunció el ceño, sorprendida porque él sabía quién era. "¿Cómo sabes mi nombre?

Yo respondí primero. Te he seguido hasta aquí, desde Brno, Zuzana". Podía sentir la tierra, estaba congelada y sería difícil moverla como yo quería, así que empecé a calentarla, lo suficiente como para derretir los cristales de hielo de su interior. No quería hacer un agujero en la tierra debajo de ella y que se desprendiera en un bulto gigante. 'Mataste a tu tío, ¿no es así? ¿Era abusivo, Zuzana?

Fue un error pedirlo.

Con un grito de desafío, ella empujó su mano izquierda hacia el pecho del hombre que sostenía, clavando sus garras en él. Él jadeó y se atragantó. No podía hacer nada para ayudarlo, no había sido lo suficientemente rápido, pero esto tenía que terminar aquí, así que con un tirón todopoderoso de la tierra, le arranqué un trozo.

La energía calorífica que introduje en el agua no había tenido suficiente tiempo para funcionar, así que realmente fue un trozo el que arrancó del suelo; dos metros de ancho y un metro de profundidad en un círculo irregular con Zuzana, la mujer lobo, de pie justo encima. Quería levantar la tierra hacia fuera para que ella cayera en ella, pero conseguí el efecto contrario, levantándola en el aire para que saliera despedida hacia los lados.

Al caer, gruñó y dejó caer al hombre, su cuerpo arruinado cayó al suelo helado para aterrizar en la nieve dura. El hechizo no había funcionado en absoluto y no tendría la oportunidad de usar otro hechizo de tierra pronto. Lo único que había hecho era mostrar mi mano antes de tiempo. Ahora estaba rodando con el impulso y rebotando sobre sus pies. Cuando se levantó, parecía enfadada.

Un gruñido gutural escapó de sus labios mientras se ponía en posición de alerta. Tenía los brazos extendidos a cada lado, con las garras extendidas, y vaya si parecían mortales. ¿Qué eres?", siseó.

Zachary entró primero. 'Es una especie de mago o algo así. Es muy divertido en las fiestas. Siempre bromista, se puso serio por un segundo. 'Quise decir lo que dije, Zuzana. No vamos a hacerte daño, pero tienes que venir conmigo ahora. Es eso o la policía. No podrás eludirlos para siempre y tienes que dejar de matar gente'.

¿La policía? No podrían detenerme ni aunque lo intentaran", se burló ella, y probablemente tenía razón. No te conozco y, desde luego, no me fío de ti sólo porque puedas desplazarte como yo. ¿Por qué no vienes conmigo?

Nos estaba rodeando, retrocediendo hacia la parte antigua de la ciudad, pero antes de que Zachary pudiera decir nada más, las sirenas duplicaron su volumen al irrumpir en Am Wall y comenzar a rasgarla en nuestra dirección. Probablemente no venían a por nosotros; estarían respondiendo a los informes de los acontecimientos en la Catedral, pero nos vieron de todos modos.

Éramos un Tableau congelado; los tres en un enfrentamiento que no habíamos logrado negociar cuando los coches nos divisaron. El momento en que nos vieron fue obvio, porque los tres coches bloquearon sus ruedas al mismo tiempo. La carretera estaba libre de hielo y nieve en su mayor parte, ya que los camiones de limpieza habían hecho su trabajo, pero lo que me llamó la atención fue la cara que me miraba desde el asiento del copiloto. Schenk vio a Zachary y a Zuzana, pero era a mí a quien señalaba con el dedo.

Zuzana se dio la vuelta, arrancando como una velocista olímpica mientras sus poderosas piernas mordían el suelo para impulsarse. Zachary fue tras ella, también devorando el suelo más rápido de lo que podría creerse. Un hechizo de aire, preparado apresuradamente para empujar un muro de aire en su camino, no tuvo casi ningún efecto, haciéndola tropezar un paso cuando lo golpeó y siguió avanzando. Luego, cruzaron la calle y desaparecieron, corriendo entre los edificios para desvanecerse. Dos de los coches patrulla los persiguieron aunque estaba seguro de que no los volverían a ver.

Me giré para mirar a Schenk mientras luchaba por sacar su enorme cuerpo del asiento bajo. "¡Schneider!", me gritó. Lo sabía. Lo sabía".

¿Qué? le grité mientras se acercaba a mí, con un joven policía uniformado pisándole los talones, con el arma desenfundada y preparada.

'Usted está con ellos. Póngalo bajo arresto", le espetó al uniformado. Ni siquiera había mirado en dirección a los hombres lobo que se retiraban, su interés por ellos era nulo porque lo único que quería era a mí.

Retrocedí un paso y entorné los ojos para mirar al idiota. Eres un idiota, Schenk. Acabo de identificar al hombre lobo; es la chica de Brno, la que desapareció. No la mataron como a su tío, sino que mató a su tío y luego vino aquí, parando a matar por el camino.  La acabas de ver, ¿verdad? Viste a la criatura que has estado diciendo que no existe'.

Yo también lo vi", dijo el policía uniformado. Sus ojos iban de un lado a otro, nerviosos.

Schenk le espetó: "¡Cállate! Te dije que lo arrestaras'. Schenk se adelantó, lleno de furia y acusaciones. "Lo que vi fue que ayudaste a dos gigantes disfrazados".

'No se movían como personas disfrazadas', argumentó el policía.

'Te he dicho que te calles', gritó Schenk sin molestarse en mirarle.

Llegaron más coches a la carretera, visibles a media milla de distancia mientras sus luces intermitentes rebotaban en los edificios.

El policía aún no se había movido, y los tres formábamos otro enfrentamiento mientras las nubes de aliento se alejaban silenciosamente sobre nuestras cabezas. Schenk lo rompió cuando dio un paso adelante e intentó agarrarme. Le aparté la mano de un manotazo y en su cara apareció una expresión de sorpresa. El asombro se convirtió rápidamente en ira, que nunca estaba lejos de la superficie o era siempre su primera emoción, y se abalanzó sobre mí de nuevo. El pobre policía nos miraba, sin saber qué hacer pero seguro de que tenía que hacer algo. Cuando volví a retroceder, me siguió la pista, con su pistola todavía apuntando al suelo y sus ojos mirando a los coches que se acercaban, como si quisiera que llegaran antes.

Estás arrestado, Otto Schneider", me espetó Schenk con una sonrisa en la comisura de los labios.

No lo creo. ' Volvió a alcanzarme, pero esta vez conjuré aire y le golpeé con una pared de éste, haciéndole perder el equilibrio y luego caer mientras le golpeaba de nuevo.

Se agitó brevemente sobre la nieve, luchando por volver a poner los pies debajo de su cuerpo. Luego, su rostro se giró para mirarme, y sólo mostró una mueca de rabia mientras cogía su pistola. Acabas de agredir a un agente de policía". Se estaba levantando, con su arma de servicio apuntando a mi cara, pero con un suspiro tuve un hechizo de barrera invisible tras el que esconderme.

¿De qué estás hablando, Schenk? pregunté con una sonrisa. 'No te he tocado. ¿Le he tocado?' le pregunté al policía uniformado. El pobre hombre parecía totalmente desconcertado.

El rescate para el policía más joven vino de los coches que llegaban, el jefe Muller saliendo del primero de ellos. Necesitó medio segundo para evaluar lo que estaba viendo, y otro segundo y medio para decidir cómo quería reaccionar. "¡Schenk!", gritó.

Schenk no se inmutó y no me quitó los ojos de encima mientras giraba ligeramente la cara para responder. "Jefe".

"Baja el arma, Schenk. Estás apuntando a un hombre desarmado".

Schenk negó con la cabeza. No puedo hacer eso, jefe. Está trabajando con los asesinos. Yo mismo lo he visto. '

Lo suficientemente alto como para que todos me oyeran, dije: "Me has visto enfrentándome a la bestia, Schenk. Sólo hay una y se llama Zuzana Brychta. Mató a su tío en Brno y ha estado matando desde entonces'.

'Baja el arma, Schenk', repitió Muller. No quiero tener que decírtelo otra vez.

'Eran dos', rugió Schenk, negándose a soltar su deseo de derribarme. Ya me aburría. También se me estaban enfriando las manos, que tenía extendidas a los lados y sin guantes porque no puedo lanzar hechizos con ellos puestos. Sin embargo, como estaban libres, saqué de la línea ley más cercana, así que cuando Schenk dijo: "Está trabajando con al menos una de ellas". Lo golpeé con un pequeño rayo.

Apunté a su mano, mi intención era simplemente hacerle saltar la chispa para que dejara caer su arma. El problema con los rayos es que no son exactamente exactos. Así que le di en la cabeza y lo dejé caer como una piedra.

Todos me vieron hacerlo también. No es que hiciera nada que pudiera servir para una condena más tarde; no fue como si hubiera hecho una pistola con mi dedo y le hubiera apuntado, apenas me moví. Sin embargo, cayó, un mar de caras sorprendidas lo miraban y luego a mí mientras la vejiga de Schenk se vaciaba en el frío suelo.

Muller pronunció algunas palabras de peso mientras avanzaba a duras penas por la nieve. "¿Qué demonios acabas de hacer, Schneider?

'¿Hacer?', pregunté inocentemente. Le cayó un rayo, todos lo visteis. Yo estaba aquí, tuve suerte de que no me alcanzara a mí también".

Más palabras de elección del jefe de policía porque sabía que yo lo había hecho y que no podía hacer nada al respecto. "Hace frío aquí fuera, Otto. Es un infierno para mis articulaciones, así que ¿por qué no te dejas de tonterías y me dices lo que Schenk creyó ver? Luego, hizo un gesto al policía uniformado que venía con Schenk y a los que seguían junto a los coches para que sacaran a su colega caído de la nieve. 'Vuelve a meterlo en el coche y llévalo a casa'.

Cuando su cara volvió a la mía, empecé a hablar. 'Estaba siguiendo a la chica. La que desapareció en Brno".

¿Zuzana Brychta? Dijiste que ella es el... hombre lobo. ' Luchó con la última palabra como si fuera incómoda en su boca.

Así es. Su señal me condujo hasta aquí. Seguirla me llevó a la catedral, que es donde me emboscó un escuadrón de shilt'.

Espera. ¿Ese lío fuera de la catedral es obra tuya?'

Yo no he dicho eso", me defendí rápidamente, sin que sonara un poco convincente.

Muller me miró con una ceja levantada. 'Los llamaste shilt. Ese es el nombre que también usó Nieswand'.

Es como se les conoce en su lugar de origen". Vi las preguntas que se formaban detrás de los ojos del jefe Muller y levanté una mano. Entonces me acordé de lo frías que tenía las manos y busqué unos guantes en los bolsillos. Hay tanto que explicar que atacará su sentido de la realidad que, sinceramente, no creo que deba ni siquiera empezar. ¿Puedo pedirte que aceptes algunas cosas?

"¿Cómo qué?", gruñó.

¿Recuerda que en la declaración de Frau Weber, cuando su hija Katja desapareció, dijo que había un hombre en su habitación, y que creó un charco de aire brillante detrás de él que luego atravesó y desapareció? Varios de sus agentes han dicho haber visto lo mismo en la última semana".

'Sí. Estos informes sólo han comenzado desde que usted se involucró. ' Reconoció que Frau Weber y otros habían hecho esos informes, pero se mostró reacio a hacerlo y luego trató de desviarlo hacia mí.

'El shilt puede hacer lo mismo: abrir un portal y atravesarlo. Creo que muchas de las criaturas sobrenaturales a las que nos enfrentamos pueden hacerlo. Vienen de una versión alternativa de la Tierra". Abrió la boca para hacer una pregunta, así que me adelanté para detenerlo. Está a punto de preguntar por qué no hemos tenido este problema antes. La verdad es que no sé mucho; sólo estoy juntando trozos de información. Sin embargo, creo que algo ocurrió hace mucho tiempo que los atrapó en el otro lugar, pero ahora están encontrando la manera de pasar".

Hizo un gesto despectivo con la mano. "¿Estaba Zachary Barnabus aquí? Dígame eso'.

Sí, lo era. Apareció cuando estaba luchando contra el shilt en la catedral'.

'Sabes que es nuestro sospechoso número uno. ¿Por qué no estabas luchando contra él? O avisarnos para que pudiéramos hacer el arresto. Los hombres de Voss dijeron... bueno, no dijeron mucho porque son un grupo hermético, pero dijeron que trataron de detenerlo, y tú no hiciste nada mientras él los golpeaba'.

Tuve que sonreír a pesar de la seriedad de la situación. 'Bien, jefe. Un par de cosas. Para empezar, Zachary Barnabus no ha hecho nada malo; está aquí para ayudar. En segundo lugar, es un hombre lobo imparable, posiblemente invencible, que cambia de forma y que se rió cuando tanto Lange como Brubaker le dieron una descarga. Hace unos días, lo vi ser golpeado por una ráfaga de fuego infernal de un demonio. Debería haberle matado al instante, pero se levantó de nuevo".

El jefe Muller escuchó las palabras fuego del infierno y demonio y, una vez más, se esforzó por doblar su cerebro en torno a los conceptos. 'Schneider, nunca sé lo que te inventas y lo que puede ser verdad'.

Le miré fijamente a los ojos, con voz implorante cuando volví a hablar: "Ya ha visto lo que puedo hacer, jefe. No quiere creerlo, pero sabe que no es un truco. Hago magia". Hizo una mueca. 'Digamos lo que es. La Oficina se ha formado porque creen que tenemos un problema creciente con las criaturas sobrenaturales. Ven que se avecina una guerra... o algo así", me corregí al ver el horror en los ojos del anciano. Había intentado decirle que Zuzana era la asesina que buscaban, pero de alguna manera me había desviado del tema. Volví a empezar. Zuzana Brychta es la asesina. Eso es lo que tenía que haber empezado. La seguí hasta aquí esperando encontrar su cuerpo, pero con la esperanza de que siguiera viva. Pues bien, está viva y deja un rastro de destrucción a su paso. Cuando Schenk apareció, ella corrió, y Zachary la siguió. Eso es lo que vio Schenk.

¿Cómo sabes que no está con ella? Me dices que los dos son... hombres lobo", le costó decir la palabra de nuevo.

'Me pides una prueba y no puedo dártela'. Me miró con el ceño fruncido. Tienes que decidir si confías en mí o no. O bien soy un maníaco con una bolsa de trucos, que engaña a todo el mundo y ayuda a los asesinos en mi propio beneficio. O..." Dejé la palabra en suspenso mientras me quitaba los guantes. Luego, invoqué la energía de la línea y conjuré el aire suficiente para levantarme del suelo. Muller retrocedió un paso conmocionado. O soy un mago y estoy haciendo todo lo posible para defender al pueblo de Bremen".

Me dejé caer ligeramente al suelo, contento de no haberme excedido y me tiré al agua helada que había detrás de mí.

¿Cómo es posible?", murmuró el jefe. No podía dejar de mirarme. Nunca pude decidir si mostrar a la gente lo que podía hacer era una buena idea, pero nadie había intentado diseccionar mi cerebro todavía.

Le di mi respuesta sincera. No lo sé. Lo que sí sé es que me estoy congelando, y estoy agotado, y he dormido unas dos horas en los últimos cuarenta y pico. Me voy a casa a descansar; no puedo hacer nada más aquí esta noche. Si van a arrestarme, por favor, háganlo y pónganme en una celda bien calentita para que pueda dormir un poco". Tenía muchas ganas de visitar a Kerstin en el hospital, consciente de que mi oportunidad de visitarla cuando quisiera cesaría en unos días, y porque no la había visto anoche. Sin embargo, sabía que estaba demasiado cansado para ello, demasiado cansado y todavía demasiado enfermo. Si iba ahora, me impedirían llegar hasta ella y lo más probable es que quisieran hacerle más pruebas.

Creo sinceramente que el jefe Muller pensó en encerrarme, sólo porque le haría sentir mejor, pero tanto si decidió que era más feliz conmigo suelto para luchar contra cosas que él no podía como si pensó que me escaparía de la celda como Houdini, me dijo: 'Eres libre de irte'.

Gracias. Había planeado ir sin importar lo que dijera, pero si evadía a la policía y me iba a casa, de todos modos vendrían por mí allí y perturbarían mi sueño. Esto era más fácil.

'Te vuelvo a poner en el caso también', añadió.

"¿Y Heike?

'Ella tiene su audiencia mañana. Tengo que esperar a eso ahora'.

'Sin embargo, sabes que es un montón de mierda. Prochnow fue asesinado por una criatura sobrenatural. Sus armas de servicio, demonios, cualquier arma que tenga, es inútil contra ellos. No podría haber evitado su muerte sin importar lo que hiciera. Esto es culpa suya, jefe. Traté de advertirte'. Estaba pinchando al oso de nuevo y no le gustó.

Hace un momento, había estado de camino a casa para acostarme, ahora estaba de nuevo en una pelea. Me dijo bruscamente: "No puedo decir a la junta que tienen que dejarla libre porque una criatura del infierno es la responsable".

"¿Por qué no?", gruñí. "Es la verdad, ¿no?

'No puedes probar eso, Schneider. Y yo no puedo cambiar el funcionamiento del sistema'.

No", me burlé. Vais a seguir dando tumbos con la cabeza en la arena hasta que aparezca algo en lo que no queréis creer y os muerda".

Empezó a lanzar una réplica, pero yo ya me estaba alejando. Tenía frío y me dolía la falta de sueño. De haber sabido lo que me esperaba en mi casa, habría abofeteado la cara del jefe y habría pasado con gusto una noche en los calabozos.

Capítulo 22

Conseguí coger un tranvía y, aunque hacía frío a bordo por el constante abrir y cerrar de las puertas, hacía mucho más calor que en el exterior. Encontré un asiento cerca de una de las salidas de la calefacción e intenté calentarme. Tenía las manos como dos bloques de hielo, el frío penetraba hasta el hueso y las hacía doler, pero empezaron a descongelarse cuando las sostuve en el aire caliente.

El tranvía en el que iba no me llevó hasta mi casa; tuve que cambiar en una intersección y esperar de nuevo en el frío durante cinco minutos hasta que llegó el tranvía que quería. Cuando llegué a la puerta de mi casa, ya estaba medio congelado.

Buscando mi llave con manos que no responden, casi me sobresalto cuando una voz me habló. "¿Señor Schneider?

Me di la vuelta, activando instintivamente una barrera con una palabra mientras me preparaba para otra batalla. Me sorprendió aún más comprobar que no iba a producirse ninguna batalla. En la alcoba cercana a la puerta de mi casa, donde guardaba los troncos para la estufa de leña, me esperaba Katja Weber en medio del frío.

Bajé el hechizo de barrera murmurando de nuevo la palabra de activación. "Katja, ¿qué estás haciendo aquí? Entonces vi el frío que tenía. La diminuta adolescente no tenía grasa corporal para resistir las gélidas temperaturas y parecía a punto de caerse. Las preguntas podían esperar. Abrí la puerta y la arrastré al interior. Tenemos que calentarte".

Tengo calefacción por suelo radiante en toda la planta baja, lo que hace que la casa se mantenga caliente. Pero Katja necesitaba más que eso. La agarré del brazo derecho por el codo y la arrastré por la casa hasta la cocina, donde puse la tetera a hervir. No bebía té muy a menudo, pero siempre tenía un poco por si algún invitado quería una taza. Por el momento era suficiente.

Luego corrí de nuevo a la estufa de leña, abrí la puerta y metí tres trozos del montón que había junto a ella. Apartando el fuego de mi mano, lo encendí y me aseguré de que ardía, luego cogí una manta del extremo del sofá, envolví a la niña en ella y la senté en el cálido suelo frente a las llamas. Estaba temblando incontroladamente y sus labios estaban casi azules.

"¿Cuánto tiempo llevas ahí fuera?", pregunté.

A través del castañeteo de dientes, consiguió decir: "Dos horas". Buscaba a tientas sus botas, intentando quitárselas pero sin poder agarrarlas con sus dedos congelados. Sintiéndome muy cohibido, agarré la pierna de la chica de quince años, la primera vez que lo hacía desde que tenía una edad parecida, y le quité primero una bota y luego la siguiente. Sin duda, sus pies también estaban medio congelados y le dolían por ello.

¿Puedes sentir los dedos de los pies? pregunté, preocupado por la congelación. Sus botas estaban hechas para la moda, no para el invierno, y el fino cuero no impedía el paso del frío.

En realidad no", dijo ella, con los dientes todavía castañeando. "Duelen".

En la cocina, la tetera se apagó. Voy a preparar un té para los dos. Mientras lo hago, tienes que quitarte las mallas, quiero comprobar que los dedos de tus pies no se han congelado. Vamos a calentarte y a asegurarnos de que no tengo que llevarte al hospital. Luego puedes contarme qué hacías fuera de mi casa en medio de la noche cuando hay diez grados bajo cero".

Yo sabía por qué estaba aquí, por supuesto. Quería un profesor; me lo dijo antes. Lo vi como una buena y mala noticia a la vez. Necesitaba un tutor para sus habilidades. Era eso o anularlas y fingir que no existían. No tenía ni idea de lo que eso supondría, pero dudaba que fuera posible de todos modos, la curiosidad humana la obligaría a investigar. Así que, en mi opinión, era mejor que tuviera la oportunidad de aprender de alguien como yo; eso le ahorraría los moratones, las quemaduras, los derrames y otras aventuras que tuve que soportar mientras intentaba resolver las cosas por mí mismo.

Por supuesto, yo mismo seguía aprendiendo, los últimos acontecimientos me habían abierto los ojos a lo que podía conseguir, pero pensaba que sería, o al menos podría, ser un buen profesor para ella. El problema de que me iba a Daniel dentro de unos días no se podía evitar. Si era posible volver aquí cuando quisiera, ¿tendría la oportunidad de entrenar a Katja? ¿Atraería eso más atención no deseada hacia ella? No sabía la respuesta a esas preguntas.

Volví con dos tazas de té, con las bolsitas aún en las tazas y remojando el agua. Toma. Intenta sorberlo. Si te calientas por dentro, te irá mejor. Estaba sentada con los pies delante de ella, tan cerca del fuego como podía ponerlos sin que el calor fuera insoportable. Parecían normales. De memoria, las zonas afectadas por la congelación se veían grises o azules y se formaban ampollas cuando se calentaban de nuevo. Los dedos de los pies parecían dedos de los pies.

Después de unos cuantos sorbos, acunó la taza caliente con las dos manos, sosteniéndola debajo de la cara para que el vapor la calentara. Gracias", dijo en voz baja.

Bebí un trago de mi taza. Tus padres no saben que estás aquí, ¿verdad?

Ella negó con la cabeza, un pequeño movimiento de reticencia. "No.

Tienes que llamarlos". Sus ojos se cruzaron con los míos, llamar a mamá y a papá era lo último que quería hacer. Ahora mismo", añadí con firmeza. No está bien que una niña de quince años esté en casa de un hombre a estas horas de la noche cuando no son parientes".

No soy una niña pequeña", argumentó, y sus rasgos delataban el dolor que sentía ahora. Todo el mundo me trata como si fuera una niña. Pensé que tú serías diferente. Papá llegó a casa esta mañana. Estaba muy enfadado con la casa. Estaba despotricando sobre todas las cosas por las que iba a demandarte. Le dije que no era tu culpa y mamá... mamá dijo que me rescataste y que era la segunda vez que me salvabas la vida. No lo aceptó. Se enfadó cada vez más. Pensé que iba a golpear a mamá, así que hice lo del aire y lo tiré por la habitación. '

Cerré los ojos. ¿Era culpa mía? Yo le había enseñado a hacerlo. "¿Qué pasó después?

Le dije que era como tú. Que podía hacer magia y que tú me ibas a enseñar. Salió furioso y yo me escapé'.

Esto fue malo. Esto era realmente muy malo. Me puse en pie para coger el teléfono. Si había estado desaparecida durante horas con este tiempo, su madre, y su padre, si había vuelto, estarían muy preocupados y llamarían a todos sus amigos para ver dónde había ido. Tarde o temprano comprobarían aquí, y yo tenía que haber informado antes.

En el momento en que me levanté supe que ya era demasiado tarde. Había luces parpadeantes en los árboles del exterior. Un latido más tarde, un insistente martilleo comenzó en mi puerta. Ni siquiera había tenido tiempo de calentarme del todo y deseaba desesperadamente dormir.

"Abra, Schneider". La voz era autoritaria y esperaba ser obedecida; un policía, pues.  Eso fue con las luces intermitentes, pero me dio tiempo a coger de nuevo el abrigo porque sabía que el aire frío estaba a punto de entrar.

Abrí la puerta con una cálida sonrisa en el rostro, pero dos policías pasaron a mi lado empujándome mientras entraban a la fuerza en mi casa.

Tuve tiempo de gritar un indignado "¡Eh!" antes de oír una voz que conocía.

Herr Weber estaba con ellos. "Registren el lugar", ordenó como si fueran sus policías personales.

'Está aquí', gritó uno desde mi espacio vital.

Estaba en mi puerta cuando volví", protesté. Me enfadé por la intromisión y la acusación silenciosa.

Herr Weber entró corriendo a buscarla. Tenía muchas ganas de detenerlo; no tenía derecho a esperar que entrara, pero detenerlo ahora iniciaría una pelea y tampoco necesitaba eso.  Por desgracia, no había pensado bien las cosas, así que Herr Weber llegó a la sala de estar a tiempo de ver a su hija adolescente poniéndose de nuevo los leggings y sacó una estúpida conclusión.

Consumido por la rabia, me lanzó un puñetazo a la cara cuando llegaba a lo alto de los escalones que subían desde mi puerta principal. Mi hechizo instintivo lo lanzó hacia atrás a través de la habitación, pero los policías me golpearon con una pistola eléctrica cada uno y no recuerdo lo que pasó después.

Capítulo 23

Creo que el hecho de recibir una descarga te deja con el culo al aire durante unos minutos, pero la recuperación es bastante rápida. No sé si fue el cansancio, pero me desperté cuatro horas después. En ese momento, no sabía cuánto tiempo había pasado, sólo sabía que era mucho más tarde.

Estaba en una celda. Inicialmente desorientado, me senté y me rasqué la cabeza mientras los recuerdos empezaban a aflorar. Me sentía mejor, eso era algo. Tenía calor por primera vez en mucho tiempo y había dormido, aunque me sentía bastante aturdido.

Estar en la cárcel no me hacía ningún bien ni a mí ni a nadie, así que era hora de llamar la atención. Crucé hasta los barrotes y miré hacia fuera, a izquierda y derecha. No había nadie a la vista. Al igual que en el bloque de celdas en el que me recluyeron en Berlín, todo lo que podía ver enfrente era una pared de ladrillos que corría a izquierda y derecha. Activé mi segunda vista y la utilicé para comprobar los alrededores. Todavía estaba en Bremen; podía ver la gran línea de ley, la que bordea el río y pasa por delante de la catedral. A menudo la utilizaba para orientarme, así que fue un alivio verla ahora.

"Hola", llamé para llamar la atención. No hubo respuesta. Lo intenté de nuevo un poco más fuerte.

Desde mi izquierda llegó una respuesta gruñona: "Shuddup. Estoy intentando dormir". Entonces había al menos otro prisionero aquí.

Ignorando su educada petición, le insistí para que me respondiera: "¿Cómo hago para que venga la policía?". No obtuve respuesta alguna, mi recluso quizás esperaba que me "estremeciera" si me ignoraba. Voy a seguir preguntando hasta que me lo digas".

Mi amenaza funcionó, el hombre de la celda de al lado saltó de su cama con pies rápidos para correr hacia la pared que nos separaba con rabia. Cuando salgamos mañana, te voy a matar", rugió mientras la pared temblaba por su impacto.

Pensando que era un resultado muy improbable, dije: "Sí, eso es encantador. Ahora, ¿cómo puedo atraer a un agente de policía para que venga a mi celda, por favor? Necesito salir'.

Esta vez una mano serpenteó alrededor de la pared y agarró la primera barra de mi celda. La mano era enorme, y todos los nudillos tenían costras y sangraban. 'O dejas de hablar o voy a averiguar si puedo atravesar esta pared'. Cerró el puño con la mano que yo podía ver y luego se calló de nuevo, la mano se retiró y el sonido de su vuelta a la litera me hizo saber que la conversación había terminado por lo que a él respecta.

No me molesté en preguntarle de nuevo. No porque me sintiera intimidado, sino porque había montado el suficiente jaleo como para atraer a un policía, si es que iba a venir alguno. Estarían viéndonos en una pantalla en algún lugar y llegarían cuando les apeteciera.

Al parecer, habían estado esperando a que me despertara, porque al segundo siguiente oí que se abría una puerta y que se acercaban unos pasos. Mi amigo recluso de las manos grandes dijo algunas palabras difíciles sobre la situación, pero me quedé en la parte delantera de mi celda esperando a que llegara quienquiera que fuera.

No me alegré de ver a Herr Weber. Estaba con un hombre que había visto de pasada en la estación. Era alguien mayor, pero no me había enterado de su nombre, y ambos estaban flanqueados por lo que parecía ser un abogado.

El policía habló primero: "Soy el subjefe Peter Faulk. Creo que conoce a Herr Weber, y este es su abogado Mattias Schweiger'.

"¿De qué se me acusa? Fui directamente al grano.

"Intento de violación de una menor", respondió Faulk.

Lo único que podía hacer era mirarlos fijamente. El policía lo había visto todo antes. Tenía más de cincuenta años, unos cuantos kilos de más alrededor de la cintura y parecía haber fumado cincuenta al día. Su pelo estaba encanecido de las sienes hacia arriba y llevaba los pantalones de un traje barato, la chaqueta sin duda desechada en alguna oficina. Su camisa estaba vieja y un poco arrugada y tenía una vieja mancha de salsa de espaguetis. En cambio, Herr Weber y su abogado llevaban trajes que probablemente costaban lo mismo que un coche familiar. Eso no me molestó. Lo que me molestó fue la mirada de suficiencia de Herr Weber.

"He salvado a tu hija", le gruñí.

Eso es lo que usted afirma", respondió él con calma. 'Así lo afirma ella también, en realidad, pero como menor de edad su testimonio tiene que ser considerado con una expectativa para lo fantasioso. Le diste alucinógenos o la drogaste con algo. Por lo que sé, cuando desapareció la semana pasada, la tuviste todo el tiempo. La has estado preparando, llenándole la cabeza de tonterías y montando falsos espectáculos pirotécnicos para aumentar tu fantasía y poder seducirla. Seducir a mi hija de quince años". Hizo temblar su voz ante el horror de la idea al decir las últimas palabras. Era una idea horrorosa, pero él no conocía mi capacidad para escuchar mentiras y eso era todo lo que podía oír de él. Sabía que nada de lo que decía era cierto y no le importaba.

¿Todo esto?", pregunté. Me miró interrogante. Todo esto para que no tengas que aceptar la verdad de que tu niña es diferente".

'La has convencido de que es una bruja', rugió, incapaz de contener su ira.

'No he hecho nada. Nunca había oído hablar de ella, ni de ti, hasta hace unos días, cuando un demonio fue a tu casa para llevársela por lo que puede hacer'.

"¡Otro de tus amigos pedófilos! Es toda una red que hemos descubierto. Su abogado le tocó el brazo y le susurró algo en voz baja. Herr Weber asintió con la cabeza, enderezando la chaqueta de su traje mientras se obligaba a mantener la calma. Soy amigo del alcalde. Debería acostumbrarse a su vista; dudo que vuelva a tener otra". Luego se dio la vuelta y se fue, con su amenaza cumplida.

El subjefe se quedó un momento más. 'Tienes derecho a una llamada telefónica ahora que estás despierto. Se le acusará formalmente por la mañana. La posibilidad de salir bajo fianza es nula, antes de que pregunte, los sospechosos de pederastia nunca salen en libertad, tanto por su propia seguridad como por la de la comunidad. ¿Quieres hacer esa llamada? '

Me estaba costando mantener mi rabia bajo control, pero el subjefe sólo estaba haciendo su trabajo. Iba a salir de esta celda en breve, independientemente de lo que pensaran los demás. El jefe Muller podría haber sido más cauteloso conmigo, pero Schweiger se estaba creyendo las patrañas de Herr Weber y no veía ninguna amenaza.

'No, no necesito llamar a nadie', le dije en voz baja con voz derrotada.

Asintió una vez y se marchó, sacando un paquete de cigarrillos del bolsillo mientras avanzaba por el pasillo.

Capítulo 24

Me parecía ridículo que estuviera pensando en cómo salir de mi celda. ¿Había pasado cuánto? Cinco días desde la última vez que me escapé de una. ¿Quién necesita escaparse de la cárcel con tanta frecuencia?

La mano de mi amigo preso volvió a aparecer por el borde de mi celda. 'He oído lo que han dicho. Eres un chiquillo. Voy a disfrutar matándote cuando salgamos'. Volvió a cerrar el puño con la mano y me señaló con un dedo carnoso para dejar claro su punto de vista.

'Mi querido amigo, si hubieras prestado más atención, habrías oído al subcapitán asegurar que, de hecho, no voy a salir. '

Te voy a matar de todos modos", prometió y luego comenzó a golpear la pared, tratando de abrirse paso a golpes como si eso debiera asustarme. Entonces se detuvo y dijo: "¿Sabes por qué estoy aquí?".

Me quedé pensando en su pregunta. "¿Suplantando ilegalmente al Conejo de Pascua fuera de temporada?

Parece que me equivoqué, ya que su intento de abrirse paso a través de la pared comenzó de nuevo con renovado vigor y muchas más palabrotas, la mayoría de las cuales tenían que ver con la realización de un acto improbable sobre mí que implicaba un tuétano. Le dejé seguir, pensando que se cansaría, se pondría nervioso y se iría a la cama como un niño pequeño.

Faltaban todos mis anillos defensivos, que me quitaron cuando me trajeron, sin duda. Me sentí un poco violado por el hecho de que me hubieran registrado los bolsillos y se hubieran llevado mis cosas, pero tuve que reconocer que era una preocupación insignificante teniendo en cuenta algunos de los otros obstáculos a los que me enfrentaba.

Ignorando a mi enfadado colega, me centré en atraer la energía de las líneas. Había mucha en Bremen, así que atraje lo que quería, tirando cada vez más de ella mientras palpaba la tierra para detectar las paredes. Por suerte, la pared del fondo de mi celda no era una pared exterior. Pensando en ello, eso sería un mal diseño y sólo animaría a la gente a escapar, así que tenía sentido que estuviéramos escondidos en lo más profundo de la comisaría. Tanteando, me detuve cuando encontré a alguien con un aura sobrenatural. Estaban encima de mí, dentro de la comisaría y no se movían. Me pregunté si serían policías y si eran conscientes de sus habilidades sobrenaturales.

Dejando de lado mi curiosidad, me centré en el hormigón donde los barrotes de mi celda se hundían en el suelo. ¿Era mejor atacarlos a ellos o a la cerradura? La cerradura parecía más sencilla, pero cuando empecé a sacar la humedad del aire, el recluso enloquecido hizo algo que no esperaba y consiguió agrietar el mortero que corre entre los ladrillos de la pared divisoria. Si seguía así, pasaría. Si lo lograba y mi puerta estaba abierta, podría escapar y causar estragos.

Con un suspiro, volví a centrarme en la pared. No sabía qué le esperaba, pero era poco probable que se hiciera pasar ilegalmente por el Conejo de Pascua fuera de temporada. Incluso años después del fraguado y el secado, el mortero sigue conteniendo humedad. No mucha, pero suficiente para que yo la encuentre con un hechizo de agua. Me centré en una pequeña zona, sólo el mortero alrededor de un par de ladrillos donde ya empezaba a salir. Al forzar el frío en ella, congelé las celdas, lo que hizo que se expandieran, lo que, a su vez, ayudó a que el mortero se agrietara.

Mi amigo de al lado estaba pasando y yo le estaba ayudando. Cuando el primer ladrillo se salió de su agujero y se partió en dos en el suelo, su cara se asomó a mí, con sus ojos de cerdo enmascarados por el sudor del esfuerzo.

Le hice un saludo con el dedo meñique.

A cambio, recibí un bramido de rabia y volvió a empezar, metiendo la mano por el agujero para agarrar el siguiente ladrillo y liberarlo. Era un buey bruto, con mucha grasa pero con mucho músculo debajo. Me recordaba a los luchadores de mi juventud, cuando los hombres de la televisión de los sábados eran más pesados que delgados y poderosos. Eran increíblemente fuertes, sí, pero hoy en día también había que dar la talla. Todos los luchadores estadounidenses, los que aparecen en las películas y demás, parecen más culturistas que los luchadores con los que crecí.

De todos modos, él iba a pasar, así que me apoyé en una pared y, con despreocupación, me rasqué la suciedad de las uñas. Cuando se detuvo para tomar un respiro, le dije: "Avísame si necesitas una mano".

Enfurecido aún más por mi falta de miedo, empezó a dar patadas a los ladrillos. Calculé que tenía diez segundos más o menos antes de que la brecha fuera lo suficientemente amplia como para que él la atravesara. "Reza tus oraciones, pedófilo", gruñó entre tragos de aire.

Era grande pero no estaba en forma. El esfuerzo de llegar hasta mí le había agotado y estaba jadeando. Aprovechando eso, hice algo que no había hecho en mucho tiempo. Cuando el siguiente ladrillo se liberó y pudo llegar hasta mí, detuve el aire de sus pulmones. Lo hice justo cuando intentaba tomar otra gran bocanada de aire para cargar contra mí.

Era casi cómico ver cómo intentaba inspirar y no pasaba nada. Bastaron dos segundos para que el pánico se apoderara de él, momento en el que cambió su deseo de matarme y suplicó ayuda, señalando su espalda y haciendo un gesto para que le hiciera la maniobra de Heimlich. Le di unos segundos más, luego me incliné hacia él y le soplé suavemente en la frente. Se desplomó hacia la derecha mientras sus ojos giraban hacia atrás y entonces solté el hechizo. Como idea tardía, me aseguré de que su pecho subía y bajaba.

¿Por qué no se me había ocurrido usar esto antes? Podría haber sometido inofensivamente a Zuzana en el parque cuando la vi por primera vez y eso habría sido todo. Tenía que salir ahora. Sabía cómo encontrarla, sólo necesitaba que me devolviera sus bragas, preferiblemente junto con mi brújula. Ambas habían sido tomadas junto con todo lo demás en mis bolsillos, pero estarían en la estación en algún lugar. Estar atrapado en una comisaría con mis cosas encerradas en algún lugar hacía mi tarea más complicada, pero espero que no imposible.

Volví a dibujar la línea ley, conjurando la humedad del aire para que se infiltrara en la cerradura. Fue entonces cuando me di cuenta de lo tonto que había sido. Esperé a que el buey se abriera paso para que no pudiera escapar, pero a menos que recompusiera la cerradura, había desperdiciado mi esfuerzo en noquearlo. No tardaría en volver y encontraría mi puerta abierta, además de las posteriores que tuviera que romper para salir. Si me hubiera marchado mientras él seguía en su celda, podría haberse quedado donde estaba.

Era demasiado tarde para hacer algo al respecto; la puerta al final del pasillo sonó cuando alguien entró por ella. Esta vez los pasos no eran tranquilos y sin prisas, sino rápidos y agitados. Los policías debían de haber visto al buey atravesar la pared y por fin habían levantado el culo para responder.

¿Qué demonios?", preguntó el primero al detenerse en la puerta de mi celda. Estaba mirando al buey en el suelo, respirando de forma constante pero muy inconsciente.

Dos policías más se unieron a los primeros, observando la devastación de nuestras celdas. ¿Cómo seguís vivos?", preguntó uno de ellos, una mujer rubia y delgada de ojos marrones. Vimos cómo se abría paso y supusimos que os mataría".

Le sonreí. '¿No te has enterado? Soy un mago'. Estaba claro que no habían oído hablar de mí y no sabían qué hacer con mi comentario, pero el buey eligió ese momento para despertarse, así que se dedicaron a abrir mi celda y a ocuparse de él.

Todo lo que obtuve fue un rápido "no te muevas", cuando me aparté de su camino. El buey se estaba poniendo en pie y el sueño no había hecho nada para disipar su rabia. Consiguió poner un pie bajo su cuerpo, lo que le bastó para impulsarse hacia arriba y atacar al primer policía cuando éste se acercaba. Una mano gigante hizo que el pobre hombre atravesara el agujero y volviera a la celda original del buey.

Las porras salieron y se produjeron muchos gritos mientras salía ligeramente de mi celda y recorría el pasillo hasta la puerta del otro extremo, empujando un hechizo contra la puerta cerrada mientras avanzaba. El policía me había dicho que no me moviera, pero supuse que era una sugerencia más que una orden, dadas las circunstancias.

La cerradura de la puerta saltó cuando usé agua para provocar un cortocircuito en el teclado que la controlaba. Estaba fuera del bloque de celdas de la estación. Todo lo que necesitaba hacer ahora era encontrar mis cosas.

Al doblar una esquina, una voz detrás de mí me dijo: "¿Adónde crees que vas?".

Capítulo 25

Me quedé paralizado hasta que mi cerebro me dijo que la voz pertenecía a Klaus Nieswand. Al girar, vi su aspecto preocupado. "¿Qué pasa, Klaus?

'Se supone que estás en una celda', siseó. Por eso estoy aquí abajo. Volví hace unos minutos, Schenk nos tiene a todos haciendo doble turno hasta que atrapemos al asesino, pero cuando llegué me enteré de que tuviste un altercado con él e intentaste matarlo y luego te pillaron con un niño en tu casa. ¿Es eso cierto, Otto?' Parecía que no quería creerlo, pero lo había oído de todos en la comisaría, ya que la rumorología se puso en marcha.

La chica era Katja Weber. Estaba en mi casa cuando llegué y estaba medio congelada. Los cargos contra mí son idea de su padre. En cuanto a Schenk, estaba siendo un imbécil, así que le golpeé con un pequeño arco de luz que resultó no ser tan pequeño. '

Ahora parecía aliviado, Klaus preguntó: "¿Por qué estaba en tu casa? ¿Está huyendo de Daniel?

Sí y no, supongo. Daniel me aseguró que no vendría a por ella, pero tuvimos una pelea en Magdeburgo, así que no puedo estar seguro de lo que podría hacer ahora. Sin embargo, ella no estaba huyendo de él esta noche; sus habilidades han llegado. Creo que llegaron hace tiempo".

'Ella... ¿quieres decir que es como tú? ¿Un mago? Supongo que eso tiene sentido. Daniel nos dijo en la granja que todos estábamos dotados de algo'.

Dejé caer mi segunda vista en su lugar, viendo el aura de Klaus por primera vez. ¿Por qué no lo había notado antes? Tú también la tienes, Klaus. Puedo ver la energía de la línea ley iluminándote. ¿Estabas arriba hace unos minutos? pregunté, pensando en el aura que había visto sobre mí.

Sí. En mi escritorio. ¿Por qué?

¿Has tenido alguna vez una experiencia extraña en la que hayas sido capaz de hacer algo que no creías posible?

Me miró con extrañeza, como si esta vez me estuviera volviendo realmente loco, pero me dijo: 'Bueno, hubo una vez que saqué a Marian Svenson. Todo el mundo dijo que fue un milagro porque ella está muy lejos de mi alcance'.

Sacudí la cabeza. No es lo que quería decir.

Mira, no podemos quedarnos aquí. Lo que debería hacer es devolverte a una de las celdas", levantó una mano para detenerme antes de que pudiera hablar. Pero sé que eso no funcionará. ¿Qué tal si te saco de aquí para que puedas atrapar al asesino y yo pueda dejar de hacer doble turno y dormir un poco?

'Necesito mis cosas. ¿Dónde estarán?

Klaus miró a su alrededor, comprobando que no había moros en la costa, pero en ese momento sonó la alarma; los policías de las celdas debían de haber asegurado al buey y entonces se dieron cuenta de que yo ya no estaba allí. Hizo una mueca. Eso complicó las cosas'. Me agarró del brazo y me arrastró por el pasillo. "Rápido, aquí".

Obedecí, porque salir de la estación sin que nadie resultara herido, incluida yo, dependía de Klaus en este momento. Él iba a encontrar una ruta segura y a traerme mis cosas, dos tareas que me resultarían difíciles sin su ayuda.

'Quédate aquí. Seré tan rápido como pueda'. Abrió una puerta y me hizo pasar al interior.

Es un armario de escobas", señalé, porque, bueno, por un lado, era un armario de escobas, pero por otro, un poco más importante, no iba a caber.

Las botas venían por el pasillo a la vuelta de la esquina y corrían. Klaus maldijo, cogió algunas de las cosas del interior y me metió dentro. Cuando la puerta se cerró, oí que alguien gritaba: 'Oye, Nieswand, ¿ves a alguien más aquí abajo? Hay un detenido fugado'.

"¿Escapó? ', preguntó. "¿Cómo demonios se ha escapado alguien?

Es ese mago del que se ha estado quejando Schenk. Hizo algún tipo de cambio en el equipo de la célula y salió. Mantén un ojo en él". Entonces oí que la persona hacía una pausa. La mayoría de las botas se habían desvanecido en la distancia, pero la persona que hablaba se había quedado atrás. ¿Por qué tienes todo el equipo de limpieza? -preguntó la voz, con un tono de sospecha-.

Oh, qué locura. Me iban a pillar escondido en un armario de escobas.

Afortunadamente, Klaus estaba pensando en sus pies. "No estoy bien", dijo, haciendo un convincente ruido de náuseas. Vomité en la esquina. Tengo que limpiarlo. Es demasiado horrible como para dejarlo para el equipo de limpieza".

Oí que los pies de alguien se movían, el otro hombre retrocediendo, supuse. Murmuró unas palabras de ánimo y se fue, siguiendo a sus compañeros y alejándose del enfermo.

La puerta se abrió de nuevo, Klaus se hundió contra el marco. "Pensé que estábamos atrapados entonces, seguro".

"Coge mis cosas. Tenemos que irnos".

Se levantó y me miró con el ceño fruncido. "Muy bien, pantalones de jefe". Volvió a cerrar la puerta. "Seré tan rápido como pueda".

Lo más rápido que pudo le pareció una eternidad. Sin embargo, no tenía idea del tiempo hasta que regresó. Oí unos pies que se apresuraban por el pasillo y supuse que era él, pero como no podía saberlo, tenía un práctico hechizo de aire conjurado y listo para lanzarlo a quienquiera que estuviera fuera. Lo dejé caer cuando su rostro apareció en el hueco que se ampliaba.

Tenía una bolsa de plástico con mis cosas dentro. Es un pandemónium allá arriba. El jefe ha vuelto; creo que le han despertado y se ha vuelto loco. Tampoco se cree la acusación de intento de violación que tienen contra ti. Al parecer, habló con Frau Weber y Katja. Pero ya es demasiado tarde, ya te has escapado y creo que Herr Weber tiene suficiente influencia para causarte problemas sin importar lo que piense el jefe. '

'Me quedan un par de días aquí, Klaus. Luego, a menos que encuentre una forma muy inteligente de evitarlo, voy a ser la mascota de Daniel, y nadie aquí podrá tocarme'.

Ese es el espíritu", dijo, dándome una palmada en el hombro. "Siempre hay que encontrar el lado bueno".

No era eso lo que quería decir, pero lo dejé pasar. Mientras me metía cosas en los bolsillos: la brújula en la parte trasera izquierda, la cartera en la trasera derecha y las bragas de Zuzana en la delantera izquierda, Klaus me guiaba hacia una puerta indescriptible que conducía a su vez a unas escaleras.

'Creo que podemos salir por aquí', me dijo mientras subíamos. 'Ya han puesto guardias en todas las salidas; seguro que estáis dentro. Dime, no puedes hacer la invisibilidad, ¿verdad?'

Puse los ojos en blanco. 'No, Klaus. No creo que nadie pueda".

'Oye, tú eres el que lanza la magia, sólo pensé en preguntar'.

"Klaus, ¿cómo vamos a salir si tienen todas las salidas bloqueadas?

En respuesta a mi pregunta, dijo: "¡Ahá!", con un dedo índice en el aire.

Esperé más. No llegó ninguna. ¿Ajá? ¿Qué, Klaus, significa "Aha"?

Lo único que obtuve como respuesta fueron unas cejas bien movidas. Me condujo a la siguiente planta, donde, en el rellano, tenía dos abrigos de policía, además de gorros, guantes y otras prendas. Vamos a salir en un coche patrulla". Me dijo. Ponte las gafas de sol'.

Dentro del sombrero había un par de gafas de sol de espejo. ¿Dónde diablos las había encontrado? ¿En los años ochenta? Entonces me ofreció un palillo para que me lo pusiera entre los dientes.

'Es un disfraz, ¿vale? Finge que eres Magnum P.I. Siempre estaba guapo con gafas de sol de espejo mientras masticaba un palillo'. Me pareció que se había confundido con los personajes de la televisión, pero no era el momento de discutir. Se puso el abrigo y cogió la radio. 'Central, aquí cinco-ocho-uno-cero, ¿recibiendo?'

Una voz femenina volvió al instante: 'Control. Adelante'.

'Tengo un avistamiento confirmado de Schneider cerca de la universidad en Hochschulring. Está con Barnabus, creo. Me estoy moviendo para echar un vistazo más de cerca. Envíen a los demás.

"Entendido, cinco-ocho-uno-cero, proceda con precaución".

"¿No sabrán que eres tú? pregunté. Les había dado una ubicación a dos kilómetros de donde estábamos. Sólo tenía que esperar que no resultara ser donde queríamos ir. Todavía no había activado el hechizo de rastreo y Zuzana podía estar en cualquier parte.

No", se rió, "les di el número de Bauer. Es un completo idiota. Ahora mantén la cabeza baja y camina rápido. Hay un coche justo enfrente de esta puerta. Métete en el lado del pasajero y hazte el remolón. Vamos a salir directamente por la puerta. '

Sucedió como un reloj o como si lo hubiéramos ensayado diez veces. La puerta conducía a una zona de garajes en la que se estaban cargando y disparando los coches, todos ellos para atraparme presumiblemente. Nadie miró en nuestra dirección en ningún momento mientras cruzábamos el suelo de cemento y nos deslizábamos hacia el coche de policía, que Klaus desbloqueó en el último momento.

El motor estaba en marcha antes de que mi trasero tocara el asiento y estábamos en movimiento antes de que me pusiera el cinturón de seguridad. En la tranquilidad del coche, una vez que estábamos fuera y volvía a tener las estrellas sobre mí, pregunté: "¿No te vas a meter en un buen lío por esto?".

'Claro que sí. Sin embargo, ayer eché un vistazo al informe de mi psiquiatra; cree que estoy loco. Me dijo que tenía un trastorno de razonamiento cognitivo, pero insistió en que le dijera la verdad sobre mis dos días en el reino inmortal y me dijo que estaba loco porque creía que era real. Recomendó que se me pusiera en licencia administrativa hasta que se me evaluara por completo y se me retirara o se me arreglara". Nuestras miradas se cruzaron a través de la división central del coche. 'Está bien, estaba pensando en renunciar de todos modos. Hay demasiados idiotas como Schenk con demasiado poder. Quizá vuelva a la escuela y estudie para ser veterinario. '

No estaba seguro de qué decir a eso, así que le di una palmadita en el hombro de forma fraternal y me centré en realizar un hechizo de rastreo. '¿Qué tal si atrapamos al asesino?

"Claro que sí. Hagámoslo".

Capítulo 26

Entre las otras posesiones que me devolvieron estaba mi teléfono. Me decía la hora. Mis ojos se desorbitaron. ¿Son realmente las cinco de la mañana?

Klaus miró el reloj del tablero. "Casi, sí. Pareces sorprendido".

Lo estoy. Cuando me dieron una descarga no eran ni las once.' Había dormido. Lo que explicaba por qué me sentía mejor. Pensando en cómo me sentía, me miré de nuevo la mano derecha. La piel estaba ligeramente rosada, pero eso era todo. Las terribles quemaduras y la carne ennegrecida, las costras que vinieron después habían desaparecido, milagrosamente curadas. Al palpar dentro de mi abrigo la herida del hombro, ya sabía que no iba a encontrar nada. Ahora era la primera vez que pensaba en ello desde que me desperté, así que no me sorprendió cuando palpé el lugar de la herida y no sentí ningún dolor ni molestia.

Todavía no sabía qué pensar, pero un pensamiento preocupante se había colado silenciosamente en mi cabeza y me susurraba cosas que no quería oír. El hechizo de rastreo nos llevaba de vuelta en dirección a los muelles, pasando por la ciudad vieja y la vista de la batalla de shilt de hace unas horas. Cuando pasamos, miré por la ventana hacia la plaza en ruinas; había docenas de personas allí y toda la zona estaba acordonada. No se había informado de que los demonios hubieran matado a nadie. La policía había acudido rápidamente a ese lugar mientras Zachary y yo escapábamos de él, y la conclusión lógica que saqué fue que los demonios y los ángeles (no se me ocurría cómo llamarlos) habían regresado al reino inmortal antes de que llegara nadie más.

Era otra cosa en la que no tenía tiempo para pensar.

¿Crees que es demasiado pronto para llamar a Heike? pregunté, con la intención de hacerlo de todos modos, pero queriendo su opinión para poder compartir la culpa.

'Um, puedes llamarla Heike y llamarla por teléfono en medio de la noche. Para mí es la teniente Dressler y me dan una patada en los pantalones si la molesto'.

Dudaba de que eso fuera cierto, pero me hizo sonreír mientras marcaba su número. Heike sonó como si estuviera haciendo tres cosas a la vez. Otto. Creía que estabas en una celda".

Lo era", respondí con cuidado. Ahora no lo soy. ¿Cómo lo has sabido?

'Recibí una llamada de uno de los chicos de la estación. Tengo amigos allí, ya sabes. ¿Te dejaron ir?

'Heike, he aprendido a volar esta semana. Atravesar las paredes debería ser fácil, ¿no? Escucha", dije rápidamente antes de que pudiera hacer otra pregunta. He encontrado a Zuzana". Quería ponerla al día porque sabía que se habría perdido la noticia mientras dormía.

'Él no me dijo eso'. Probablemente no lo sabía. "¿Estaba muerta?

No dudó al hacer la pregunta como lo haría la mayoría de la gente, la dura realidad de su trabajo la adormece ante la constante pérdida de vidas. No, Heike. Zuzana es el hombre lobo".

Dijo una mala palabra. Luego la oí arrullar de fondo, con una voz distante pero que sonaba como si estuviera hablando con un perro. Lo siento", dijo cuando volvió a ponerse al teléfono. Mi hijo está enfermo. Llevo media noche en vela". Eso me hizo sentir lástima por ella, aunque ayer por la noche había dormido un poco en el coche. 'Ella es la asesina, ¿eh? Eso explica por qué no la encontraron en Brno y por qué no la mataron como a todas las demás víctimas. Se quedó callada durante unos segundos. "Empezó con su tío".

Sí, he pensado lo mismo. No puedo evitar preguntarme si hubo una razón para ello en lugar de que ella se transformara y se volviera loca. Anoche hablé con ella; no había ningún remordimiento por sus acciones, y no tiene intención de parar".

Desde el asiento del conductor, Klaus llamó mi atención, preguntándome si debía seguir recto o girar en el siguiente cruce. Lo comprobé rápidamente, indicándole con la mano libre que siguiera. Seguíamos en dirección a los muelles, de vuelta al lugar donde la habían visto una vez.

Heike preguntó: "¿La estás buscando ahora?".

Sí. Pero necesito algo para ponerla de lado, alguna información que pueda usar. ¿Puedes llamar a su madre? Voy a intentar convencerla, pero no quiero mencionar a su madre si la relación que tenía con ella era poco amistosa. Lo mismo con el padre y el tío. Tal vez tenga un hermano; había fotos familiares en la pared de la cocina que mostraban a dos niñas. Puede que fuera una amiga de la infancia, pero la otra chica era un par de años mayor, así que creo que era una hermana mayor que se mudó. '

Haré lo que pueda", respondió ella. ¿Cuánto tiempo tengo?

Estábamos llegando a los muelles, "¿Diez minutos?

Se rió de mí. 'Lo siento, me estaba riendo de lo ridículamente fácil que es esto. Esperaba un reto". Su respuesta frívola resumió muy bien nuestra situación.

Empecé a disculparme pero ella ya había colgado; el tiempo no era nuestro amigo. Sentí un terrible picor en la parte posterior de mi cráneo. Por lo que sabemos, desde que salió de Brno sólo había matado a hombres, centrándose en los relacionados con la industria del sexo y eliminando a un delincuente tras otro. Había una excepción: la chica de Praga. Me preocupé por saber quién era.

La brújula giró de repente cuando Klaus llegó a la Hafenstrasse. "Para el coche".

Se detuvo y me miró. "¿Está aquí?

'En algún lugar cercano. El resto del camino lo hago a pie'.

'Vamos'.

Fruncí los labios y giré en mi silla para mirarle. "No vas a venir conmigo, Klaus".

"Pero".

Es demasiado peligroso. Probablemente no debería hacer esto tampoco, pero definitivamente tienes que dar vueltas y fingir que nunca estuviste aquí. Lo convertiría en una orden si pudiera'.

Puedo ayudar. Tal vez si atrapamos un hombre lobo, puedo demostrar que no estoy loco. Me gustaría ver al psiquiatra disputar que un hombre lobo vivo no existe cuando está ahí mismo en una celda'.

'No vas a venir', repetí, con un tono más contundente. 'No puedo luchar contra ella y cuidar de ti. Es probable que nos maten a los dos'.

Parecía un poco enfadado, pero cuando volví a darle una palmadita en el hombro y abrí la puerta, no hizo ningún intento de seguirme. Una vez fuera, le di un golpecito en el techo del coche y se apartó, haciendo lo que le pedí, afortunadamente.

Me imaginé que estarías aquí tarde o temprano", dijo una sombra con forma de Zachary mientras se alejaba de una pared. Lo había visto con mi segunda vista en cuanto llegamos a la calle, la energía de la línea que impulsaba su transformación brillaba en la oscuridad.

"¿Sabes dónde está?", pregunté.

'En un apartamento en el segundo piso. Todo el edificio apesta a muerte. Honestamente, me sorprende que no puedas olerlo también'. Yo no tenía sentidos de hombre lobo y no podía oler lo que él olía, aunque no estaba seguro de reconocer el olor a muerte.

Mi ceño se frunció mientras pensaba en una pregunta. "¿Por qué me has esperado?

La última vez huyó de mí porque me vio como una amenaza. Quiero demostrarle que no lo soy. Sabía que la volverías a rastrear y no quería convencerla de que viniera conmigo y luego toparme contigo con un montón de policías. Ella pensaría que la había llevado a una trampa y no volvería a confiar en mí. Por eso esperé".

Sabía lo que quería; sólo que no veía cómo podría suceder. 'Ella no puede irse contigo, Zac. Ha matado a un montón de gente. Los hizo pedazos y les robó. No va a parar".

'No lo sabes, Otto'.

Agaché la cabeza. Era una discusión imposible de ganar. ¿Qué propones? ¿Llevarla lejos de la ciudad y rehabilitarla?'

Pude ver que Zachary estaba enfadado, con la situación más que conmigo, pensé, aunque podría ser la presión de estar en la ciudad la causante del disgusto. 'Ella se merece una oportunidad. La gente a la que ha matado eran todos gilipollas'.

'Ella mató a una chica en Praga'.

No tuvo una respuesta para mí, excepto decir: "No hay magia".

¿Qué?

No hay magia, Otto. Está arremetiendo y haciendo daño a la gente porque está asustada, no porque sea malvada. No he esperado aquí para que puedas atacarla, aunque tu intención sea someterla en lugar de herirla. Estoy aquí para asegurarme de que no hagas ninguna de las dos cosas".

Exhalé un suspiro exasperado. "¿Y si no me da opción?

"¿Puedes someterla sin causarle un daño permanente?

Pensé en el hechizo de aire que usé con el buey. "Sí, creo que sí".

Empujó la puerta y entró.

Capítulo 27

Me quedé detrás de Zachary, descontenta con su plan de llevarse a Zuzana. Estaría encantado de hablar con ella, de convencerla, si quiere. Podría hacer menos probable la pelea que estaba seguro de que se avecinaba, pero ¿podría convencerla de que se entregara a la custodia si Zachary le ofrecía escapar? No lo creía y eso significaba que iba a tener que luchar contra los dos.

No era una perspectiva que me gustara.

En el rellano del segundo piso, Zachary abrió una puerta para conducirnos a un pasillo lúgubre. No entraba luz del exterior y las luces activadas por el movimiento que estaban instaladas en el techo estaban casi rotas. Las que funcionaban iluminaban un mosaico de grafitis y manchas. No quería pensar en las manchas.

Zachary hizo una pausa como si estuviera escuchando. "¿De verdad no puedes oler eso?", preguntó.

Olfateé. Podía oler mucho y nada agradable, pero era sólo el olor de las alfombras mohosas, la suciedad y los residuos de comida. ¿Qué se supone que estoy oliendo?

'No importa. Probablemente sea mejor que no lo sepas". Señaló una puerta. "Este es el lugar". Captó mi expresión de duda. Me doy cuenta por el olor'. Volví a olfatear, sin conseguir nada. Hasta que abrió la puerta. La puerta estaba cerrada con llave, lo que no supuso un gran obstáculo para él. De todos modos, giró el pomo y dio un suave empujón a la puerta. El marco se astilló en silencio, es decir, no resonó en el pasillo, pero hubo una reacción instantánea desde el interior del apartamento. Percibí el olor tan pronto como entré.

Zuzana, no estamos aquí para hacerte daño", dijo Zachary. "Déjame ayudarte a ponerte a salvo".

El apartamento era principalmente una habitación individual, con un sofá y una televisión. Había una cocinita a lo largo de una pared. La mujer de diecinueve años salió por una de las dos puertas que pude ver. Tenía que ser su dormitorio, la otra puerta sería el cuarto de baño y me di cuenta de que el olor provenía de allí.

Sólo llevaba una camiseta. Cubría lo necesario aunque sólo lo justo, pero ya estaba empezando a transformarse. Zachary se abalanzó sobre ella, agarrándola por los brazos e inmovilizándola, mucho más fuerte que ella puesto que ya estaba en estado de hombre lobo.

'No cambies', me rogó. Soy tu amigo. Deja que te ayude'.

Ella le gritó en la cara. "¡No!

Mi teléfono emitió un pitido, un mensaje que me pareció que era de Heike. Lo saqué del bolsillo, a pesar del drama que se estaba desarrollando en la habitación, y pasé el dedo por la pantalla y obtuve la respuesta que temía, pero que también esperaba.

Zachary hacía todo lo posible por sujetarla y evitar que se cambiara, pero veía que no iba a funcionar. Cuanto más intentaba detenerla, más se resistía ella.

Con voz suave, pregunté: "¿Por qué mataste a tu hermana?".

La pregunta llegó a sus oídos y su intento de liberarse disminuyó cuando me miró. Sin embargo, en su rostro no había culpabilidad, sino veneno. Porque esa perra me dejó con él. Podría haberme protegido. Podría haberme llevado con ella, pero huyó. Huyó y dejó que él centrara toda su atención en mí".

'Tu tío', confirmé. "¿Abusó de ti?

Sus mejillas se tiñeron de una vergüenza que no tenía por qué sentir. Nada de lo que ocurrió en casa fue culpa suya, pero eso no cambiaba nada de lo que había hecho desde entonces. Debería haber matado a mi madre también. Ella lo sabía, aunque fingía que no lo sabía; lo sabía. Se lo dije una vez cuando tenía quince años y me abofeteó. Quería volver a Brno para ajustar cuentas, pero nunca volveré. Ahora no. Y no voy a ir con ninguno de vosotros".

'No puedes quedarte aquí', argumentó Zachary. 'Te atraparán'.

Ella le espetó: "No lo creo. No pueden acercarse, ¿y sabes lo fuerte que soy?

Para interrumpirla, le pregunté: "¿Qué hay en el baño, Zuzana?". Ya sabía la respuesta, no era difícil de adivinar. Sólo llevaba unos días aquí y tenía un apartamento lleno de posesiones como si hubiera vivido aquí durante semanas.

'Un asqueroso que conocí en internet. Como cualquier otro hombre, lo único que quería era follar conmigo. La gente debería agradecerme el trabajo que he hecho". Zachary agachó la cabeza mientras ella hablaba; no iba a poder convencerla de que cambiara en lo que se había convertido.

Me hice a un lado para poder ver el interior y empujé la puerta para abrirla. No diría que sé mucho sobre la descomposición, pero el hombre desnudo en la bañera debía de llevar días allí dentro. Y ella dormía a cinco metros de él sin la menor preocupación.

Me vio mirar, vio la mirada de repulsión en mi cara y tomó su decisión. Un golpe de gracia cogió a Zachary por sorpresa. Lanzado mientras se transformaba, tuvo la suficiente fuerza para levantarlo y darle a ella el espacio que necesitaba para escapar. Susurré "Cordus" para crear una barrera, pero ella no iba a pasar a través de mí para llegar a la puerta; corrió dos pasos en la dirección opuesta y se lanzó por la ventana, rompiendo el cristal y dejando que el aire cruel entrara desde fuera.

Zachary se lanzó tras ella, sin detenerse a comprobar si había peligro abajo. Mirándolos desde la ventana rota, me maldije por no haberla sacado cuando tuve la oportunidad. Debería haberle cortado el aire y haber acabado con ella antes de que alguien más pudiera resultar herido. Ahora podría perderla.

Zuzana salió a la calle, ya transformada, y empezó a correr al instante. Los muelles y el río Weser se encontraban a su derecha mientras corría por el centro de la calle desierta con Zachary pisándole de nuevo los talones.

Al no ver más remedio que seguirlos, yo también salté por la ventana, haciendo lo posible por controlar mi caída con un conjuro de aire para amortiguar mi aterrizaje. Casi funcionó, pero la falta de práctica provocó un fuerte aterrizaje que me hizo doler las plantas de los pies. Cojeé tras Zachary y Zuzana, apartando el dolor y maldiciendo mi debilidad.

Corriendo por la calle, quedándome cada vez más atrás de los hombres lobo, mucho más rápidos, me sobresalté cuando un coche de policía se puso a mi lado. No tenía tiempo para esto ahora, pero justo cuando pensaba que iba a tener que repeler a los policías que pensaban que era un criminal fugado (vale, técnicamente, lo soy), vi que era Klaus al volante.

"¡Entra!", gritó, igualando mi ritmo.

Estuve a punto de discutir, pero no podía alcanzarlos sin él. Así que conseguí abrir la puerta trasera y me dejé caer dentro, la inercia de la aceleración me clavó instantáneamente la cara en el respaldo del asiento mientras él arrancaba.

Creí que te había dicho que te despejaras", despotricé con exasperación una vez que logré enderezarme.

Sacudió la cabeza. Tuve que volver. Alguien vio a Zachary y lo denunció. Hay todo un ejército de policías y matones de la Oficina que se dirigen hacia aquí. Cuando lleguen aquí, te atraparán a ti también. Tenemos que conseguir que te vayas".

Era un buen hombre, y no sólo se estaba poniendo en peligro, sino que también ponía en peligro su carrera y su libertad al ayudarme. Abandonar la zona podría ser la opción más sensata, pero yo había salido de la cárcel para detener a Zuzana porque dudaba que alguien más pudiera hacerlo; nada de eso había cambiado.

Me agarré al respaldo de su asiento para hacer palanca y señalé las figuras que huían en la distancia. "Alcánzalos".

No discutió, por suerte, y pudo acortar la distancia en pocos segundos. Sin embargo, no los alcanzamos porque Zuzana nos oyó llegar, miró por encima del hombro al coche y se puso en vertical, escalando el muro del astillero para desaparecer en su interior.

Zachary fue tras ella.

Maldije y le di una palmada a Klaus en el hombro. 'Detenlo. Iré a pie". Mientras frenaba y mi cara se estrellaba contra el respaldo de su asiento, logré decir: "Y por el amor de Dios, sal de aquí esta vez".

Me desplacé en el momento en que la inercia de frenado del coche cayó hasta un punto en el que mis músculos eran lo suficientemente fuertes como para apalancarme de nuevo. Un golpe en el techo hizo que Klaus se moviera de nuevo, pero podía oír las sirenas en la distancia; pronto se me iba a acabar el tiempo.

No había puerta. Ese era mi primer problema. El estúpido muro del muelle se extendía tanto a la izquierda como a la derecha hasta donde podía ver, así que, una vez más, iba a tener que intentar volar. Las garras de los hombres lobo podrían agarrar el ladrillo, pero mis dedos no.

Tenía muchas ganas de dejarme los guantes puestos; hacía un frío horrible tan cerca del río, pero para conjurarlos había que quitárselos. Sintiendo el frío en ellos en cuanto quedaron expuestos, tiré de la línea de ley y me impulsé hacia arriba. Tal vez algún día descubriera cómo hacerlo con gracia, pero esta vez me confundí al pasar por encima de la pared. No me ajusté al cambio en la distancia comparativa entre lo que empujaba hacia abajo, así que cuando mi fuerza descendente chocó con la parte superior de la pared, me volteó de cabeza y me llevó al astillero. Estaba demasiado descontrolado y retorcido en el aire como para saber cuál era el camino hacia arriba. Si empujaba el aire y me equivocaba, podría impulsarme hacia el suelo, así que solté el hechizo, apreté la mandíbula y me preparé para el impacto.

Golpeo el suelo con el hombro izquierdo, un golpe de dolor que me hace jadear. Medio segundo después, golpeé el mismo trozo de suelo implacable con la cabeza. Un grito procedente de algún lugar de arriba me impidió perder el tiempo en trivialidades como la agonía. Era Zachary.

Estaba en una torre de perforación con Zuzana. En lo alto del astillero, sus figuras se perfilaban contra el cielo iluminado por la luna y hacían que los estibadores se dispersaran. Podrían estar en cualquier otro lugar de la ciudad y no toparse con casi nadie, pero no, había que estar en el astillero, donde los barcos llegaban día y noche sin importar el tiempo.

Pude escuchar su conversación pero no pude distinguir las palabras, sobre todo fue ahogada por la huida de pánico del conductor de la torre de perforación maldiciendo y gritando mientras intentaba bajar su escalera a una velocidad récord.

No iba a intentar subir volando hasta ellos, perder la delgada plataforma sólo me pondría en el río donde moriría rápidamente congelado. Tampoco podía subir por la escalera porque el conductor estaba todavía a mitad de camino. Al final, ninguna de las dos cosas fue necesaria porque Zuzana llevó a Zachary a una trampa. Lo supiera o no de antemano, mientras él seguía por el brazo de la torre de perforación, subiendo cada vez más alto, ella bajó para agarrar un cable y le dio un tirón.

Se tensó cuando tiró, azotando hacia arriba para acabar con las piernas de Zachary. Cayó desde una altura de al menos cuarenta metros, una mano con garras rastrillando el acero del brazo de la torre de perforación para sacar chispas, pero no encontró acomodo y cayó al río de abajo.

Sobreviviría, estaba seguro de ello, pero estaba fuera de combate y sería arrastrado rápidamente río abajo.

Sólo quedamos ella y yo.

Capítulo 28

¿Podría hacer honor a la petición de Zachary y llevarla viva? No lo sabía, pero acepté intentarlo. Estaba descendiendo por la torre de perforación, bajando a toda velocidad mientras yo extraía más energía de la línea de ley.

Cuando llegó a los diez metros, saltó el resto del camino y fue entonces cuando envié mi primer hechizo. Utilizando el aire para atraparla, igual que había intentado atraparme a mí mismo al caer volando, la mantuve a cinco metros del suelo. Ella luchaba y se retorcía, pero no tenía nada contra lo que empujar y ninguna forma de escapar. Si tuviera un arma para disparar o una piedra para lanzar, podría estar en problemas, pero no la tenía, así que así de fácil la tenía.

Excepto que no lo hice.

Mi baile mental de la victoria duró poco cuando ella arrancó una garra de diez centímetros de largo y me la lanzó. Estaba demasiado sorprendido para levantar una barrera que me hubiera salvado y era demasiado tonto para esquivarla. La garra negra en forma de daga me golpeó en lo alto de la izquierda, hundiéndose en mi músculo pectoral por lo menos cinco centímetros. Aullé de dolor y no pude mantener el hechizo.

Mientras yo retrocedía a trompicones, agarrándome el pecho para quitarme la garra, ella aterrizó ágilmente a pocos metros y extendió los brazos para mostrarme las otras nueve garras.

Me senté para conjurar mi siguiente hechizo y gruñí: "Lo intenté, Zac. Lo hice de verdad". Había terminado de hacerme el simpático, ahora era el momento de intentar salvar mi propia vida. Cuando ella encorvó las piernas y vino a por mí, lanzándose con sus garras por delante, utilicé el aire para empujarme hacia atrás y librarme de su agarre y luego la golpeé con un rayo. No tuve mucho tiempo para prepararlo, pero incluso un pequeño rayo puede acabar con la mayoría de las cosas.

La encendió desde dentro, arqueando y burbujeando sobre su cuerpo y haciendo que se contorsionara mientras sus músculos sufrían espasmos involuntarios. Sin embargo, no cayó. La hizo detenerse, pero tan pronto como la explosión se disipó, volvió a venir a por mí.

La golpeé con más rayos. Esta vez con más fuerza y manteniendo el rayo sobre ella mientras me ponía en pie. Mientras la electricidad la atravesaba y debía de ser una agonía, sus ojos se centraron en los míos, con puro odio en ellos y nada más.

Retrocediendo un paso cuando el rayo se desvaneció en el suelo, me pregunté cuánto podría soportar. Al igual que Zachary, parecía impermeable a todas las formas de ataque. No solo eso, cada uno de mis ataques solo la enfurecía más.

Volvió a avanzar y supe que iba a tener que intentar algo muy drástico si quería detenerla. El fuego podría herirla, pero con toda probabilidad no haría más que cabrearla. El aire le haría cosquillas y tal vez la haría tambalearse un poco, pero era una táctica dilatoria en el mejor de los casos. Quedaban el agua y la tierra, y algunos trucos sucios.

Se acercó de nuevo. Se acercó a mí con un brillo maligno en los ojos y se lamió los labios. Estaba segura de que no tenía ninguna posibilidad y lo iba a demostrar comiéndome. Conjurando el aire con mi terror, sentí su cuerpo con mis sentidos y corté el aire de sus pulmones. Podría haber escogido un hechizo de agua e intentar matarla desde dentro como había hecho con Teague, pero aún no estaba seguro de lo que me había hecho esa experiencia. Esto, creía, la dejaría inconsciente en menos de un minuto. Había una parte de mí que quería matarla; era como una bestia rabiosa, demasiado peligrosa para dejarla viva. Pero yo no era un asesino, no si podía evitarlo. Esto no era como quitarle la vida a un shilt, una criatura que existía sólo para drenar la vida de los humanos. Debajo de su armazón gruñón y musculoso, había una chica de diecinueve años a la que le había tocado una mano dura.

Se atragantó, con los ojos desorbitados mientras le quitaba a su cuerpo el oxígeno que necesitaba. Vacilante, puso una mano en el suelo justo cuando el sonido de las sirenas que se acercaban aumentó considerablemente de volumen. No me giré para mirar, pero las luces intermitentes pasaron por la calle detrás de mí, rojas y azules rebotando en cada superficie. Tendrían que ir a la entrada del muelle y luego abrirse paso a través de él para encontrarnos, pero la red se estaba acercando. Por encima de todo, tenía que asegurarme de que ella no pudiera atacarles antes de que llegaran. Con ella bajo mi custodia, podría argumentar la necesidad de la fuga de la cárcel, aunque no importaría mucho cuando fuera con Daniel. Sin embargo, más que eso, ella los haría pedazos si pudiera, así que mantuve el hechizo, privando a su cuerpo del aire que tanto ansiaba.

Entonces saltó. Fue un último esfuerzo, su última tirada de dados antes de que la oscuridad se la llevara, pero era una asesina nata y se acercó con las dos manos extendidas. Un hechizo de aire la habría alejado, desviándola en pleno vuelo, pero yo ya estaba usando un hechizo de aire y no había tiempo para dejarlo por otro.

El impacto de sus garras como cuchillos perforando mi pecho fue increíble. Fue el cambio más increíble porque ahora era yo quien no podía respirar. Mis pulmones eran como dos bolsas de té, perforados varias veces y aunque ella jadeaba, mi hechizo había caído, y ella iba a ganar.

"Deberías haberme dejado en paz cuando te lo dije", gruñó, con su aliento caliente en mi cara, estaba tan cerca.

Mirando sus manos, cada una de ellas enterrada hasta la punta de los dedos en mi caja torácica, sentí una sensación de desprendimiento. Estaba hecho. Había perdido y no podía hacer nada para evitar morir. Mi conciencia nadó y, al hacerlo, mi cabeza se inclinó y vi lo que salvaría a todos menos a mí.

No me quedaba mucha energía. Pero tal vez tenía la suficiente para acabar con las cosas como es debido. Estaba a punto de sacar las garras; podía ver cómo se le agolpaban los músculos y dudaba que pudiera seguir consciente cuando la siguiente oleada de dolor me golpeara.

Con los ojos firmemente cerrados para calmarme, me concentré en la línea de ley que había debajo de mí y que se retorcía en la tierra. Luego, con todas mis fuerzas, me lancé al cielo utilizando el aire para elevarme por encima del frío suelo del astillero. La llevé conmigo, con mi mano izquierda rodeando su espalda para mantenerla en su sitio. Entonces, nos empujé hacia un lado y envié calor al depósito de gasoil que había visto. Estaba allí, en el muelle, lleno y listo para repostar los vehículos.

Se encendió cuando nos precipitamos hacia ella, explotando hacia fuera incluso cuando caímos en medio de la bola de fuego en expansión.

No sentí nada.

Capítulo 29

La explosión me escupió, lanzándome por el suelo para caer y rodar sin control por el astillero helado. Tuve que protegerme los ojos al incorporarme y retroceder por el calor agobiante. Mis ropas humeaban, pero no ardían, y el humo salía de ellas como si estuvieran a punto de arder. Mis manos estaban humeantes donde el sudor, o quizás la sangre, se estaba cocinando. Era imposible que estuviera vivo.

Sin embargo, lo era.

Mis pulmones también funcionaban.

"¿Qué acaba de pasar, Otto?

La voz me sobresaltó, no es que sea la primera vez que Daniel se me acerca sigilosamente, pero reconocí que era él sin volverme a mirar. Como no me molesté en contestar, dijo: "He sentido un cambio a través de nuestra atadura. Se rompió y luego se reformó como si hubieras muerto momentáneamente.  ¿Qué has estado haciendo?

Se desplazó hasta situarse frente a mí y se agachó para mirarme desde el mismo nivel. Le miré con el ceño fruncido. ¿Por qué estás aquí?

'Acabo de decírtelo', dijo con cierta irritación. Primero huyes de Bremen y ahora te encuentro intentando romper nuestra atadura, una magia de la que no deberías ser capaz'.

No le estaba prestando mucha atención. Estaba mirando el fuego que se desataba detrás de él mientras el gasóleo ardía e iluminaba el cielo. El tanque debía estar casi vacío, de lo contrario habría un lago de llamas avanzando por el muelle. Tal como estaba, la mitad inferior del tanque seguía intacta y estaba haciendo un buen trabajo de contención del fuego. Me centré en un punto en el que me pareció ver que algo se movía, con la certeza de que Zuzana no podía aspirar a sobrevivir al fuego, pero comprobando, no obstante. Una figura se puso en pie con dificultad. Increíblemente, seguía adelante. Justo cuando sentí la necesidad de preparar otro hechizo y me preguntaba si tenía la energía para hacerlo, se desplomó de nuevo. Seguí observando, pero esta vez se acabó.

Me disculpé en silencio con Zachary.

Detrás de mí, las sirenas se acercaban cada vez más. Caer en el fuego y sobrevivir a él había confirmado una sospecha furtiva; algo que no quería admitirme a mí mismo. Sin embargo, no podía negarlo ahora, y era el momento de renegociar.  Poniéndome en pie, dije: "El trato que tenemos debe cambiar".

'Continuamente no comprendes tu posición, Otto. Somos siervo y amo. Si me desafías, simplemente te mataré y me llevaré a Katja como he amenazado anteriormente. Si me desobedeces, enviaré a la shilt a Bremen. Puedo torturarte de maneras que no puedes imaginar. Es mucho mejor para todas las partes si te conformas como es debido. Hiciste el trato y te comprometiste conmigo. Elige ahora, no perderé más tiempo discutiendo este tema. ¿Cumplir o morir?

Le lancé una sonrisa irónica y atraje la energía de la línea para potenciar un hechizo.

Confundido, preguntó: "¿Qué estás haciendo?".

'Elijo, Daniel. Elijo morir'. Entonces le hice una seña con mi mano izquierda extendida. "Da lo mejor de ti".

Sus cejas se crisparon en un momento de sorpresa, su expresión divertida desapareció en un instante mientras empujaba el fuego infernal en dos orbes de muerte roja oscura palpitante y disparaba ambos hacia mí.

Me pregunté si me iba a doler mientras me inclinaba para recibir la explosión. Y así fue, como si me cayera un rayo, ya que sentí que todas las células de mi cuerpo se incendiaban y volvían al instante a la normalidad. La energía me hizo retroceder, pero utilicé el aire para formar un cojín en mi retaguardia. Me mantuvo erguida, como si rebotara en una almohada, y sonreí a Daniel una vez más.

Perturbado, volvió a dispararme con el mismo efecto, sólo que esta vez le devolví el golpe con un rayo. Sabía que no le haría mucho, pero tampoco le haría cosquillas.

Dio un paso atrás vacilante, su rostro no pudo ocultar la expresión de estupor que no quería que yo viera y levanté las manos una vez más como amenaza. '¿Esa cosa inmortal que tienes, Daniel? Bueno, es atrapante'. Sus ojos se abrieron de par en par, pero no lanzó ninguna de las bolas de fuego infernal que sostenía. 'Puedo explicar el cómo de esto más tarde. Ahora mismo viene la policía y tenemos que renegociar nuestro trato. Suponiendo, por supuesto, que veas alguna ventaja en tener un mago inmortal como tu familiar. Podemos cancelar todo el asunto si lo deseas".

No puedes ser inmortal", tartamudeó. No es posible".

Di un paso hacia él, acercándome justo cuando los coches de policía entraban en la zona del muelle y se nos echaban encima. Me vieron y frenaron de golpe. Oí que al menos un coche chocaba con otro mientras todos trataban de detenerse en el pequeño espacio.

Daniel cambió su postura para lanzar fuego infernal en su dirección mientras empezaban a salir en tropel de los coches. Me abalancé sobre él con mi cuerpo, desviando sus disparos mientras luchábamos. No se matarán más humanos aquí. No se tomarán más humanos como esclavos para tu familia demoníaca. Bremen tiene un defensor y no puede ser asesinado".

"Encontraré la manera", me gruñó Daniel en la cara. No estaba acobardado en absoluto. Sabía que no podía ser herido y que podía hacer caer lo que podrían ser fuerzas ilimitadas sobre mi ciudad si lo deseaba. Yo era su autoproclamado defensor, pero no podía estar en todas partes.  Él entraría y se llevaría a la gente si quería sin importar lo que yo hiciera.

Un fuerte sonido de llamada interrumpió mis pensamientos. "Otto Schneider. Túmbese en el suelo y ríndase. No recibirás una segunda advertencia". El sonido de docenas de rifles preparados acentuó su idea. Tal vez no pudieran matarme, pero ¿entonces qué? Weber tenía una acusación falsa de intento de violación contra mí. No se mantendría, pero me causaría problemas. Ya estaba intentando demandarme por atacarle con magia y yo me había escapado de una celda dentro de una comisaría. Culpable o no, me iban a hacer la vida imposible.

Tienes tres segundos", me aseguró la voz.

Miré fijamente a Daniel. Si me voy contigo, quiero poder volver aquí. Tengo una esposa a la que visitar y un alumno al que formar. Trabajaré con usted, no para usted".

"Harás mi voluntad", gruñó.

'Ese es mi trato, demonio. Tienes un mago inmortal para ayudarte, pero Bremen está fuera de los límites y yo puedo volver aquí cuando quiera".

'Hablas como si tuvieras elección, mago. Estás atado a mí. No se puede romper, y harás lo que yo te ordene". Entonces pronunció una palabra, "Incenso", y sentí que todo el esfuerzo abandonaba mi cuerpo. De repente, me convertí en un muñeco de trapo indefenso, incapaz de manejar ninguno de mis miembros. Sólo mis órganos parecían funcionar. Y mis ojos, me di cuenta, cuando abrió un portal y me agarró por el cuello. Podría haberme hecho esto en cualquier momento.

Cuando alguien gritó: "¡Abran fuego!", tiró de mí hacia el aire resplandeciente y susurró. "Tienes mucho que aprender, Otto".

El fin

Ya que sigues leyendo, ¡espero que hayas disfrutado de este libro y quieras saber qué pasa después!

Hay una historia GRATIS para ti en las próximas páginas y un vistazo a lo que viene después.

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Nota del autor:

Hola a todos,

Mientras cierro este libro, el sur de Inglaterra donde vivo, de hecho casi toda Inglaterra, está siendo azotada por una tormenta. Me gustaría esconderme en la casa, pero mi espacio de escritura está en una cabaña de madera al fondo del jardín. Además, tengo tres perros y un grupo de gallinas, así que quedarme dentro, donde hace calor y está seco, no es realmente una opción.

Al llamar la atención de mi hijo de cuatro años sobre las noticias y un artículo que mostraba la devastación causada en todo el país, observó cómo las aguas de la tormenta arrastraban el remolque de un camión. Pensé que era una buena demostración del poder que puede ejercer nuestro planeta, y que enlazaba muy bien con lo que estoy escribiendo actualmente. Sin embargo, Hunter no lo entendió, sino que tuvo una solución inmediata al problema, que era que el propio camión fuera tras el remolque transformándose en modo anfibio. No he podido determinar si esto se debe a los dibujos animados de Transformers, a los juegos de Lego o a su propia imaginación. Sin embargo, me conformé con dejarle inventar su propio mundo; al fin y al cabo, es lo que hago todo el día.

Este segundo libro de la serie de magos, ambientado en el universo de El reino de los falsos dioses que he creado, me ha permitido hincarle el diente a la historia y a dónde va todo. Para llegar a este punto, he tenido que desarrollar cinco series, cada una con sus propios personajes, y puedes esperar conocerlos a todos pronto, suponiendo, eso sí, que hayas empezado por Otto y no hayas llegado a él en último lugar. Puede que hayas leído este libro años después de que lo escribiera.  Si eres un lector principiante, verás que la historia de Otto continúa muy pronto, mientras tanto, porque tengo mucho que compartir contigo, Zachary tiene sus propias historias, y luego conocerás a Anastasia y después a las hermanas. La magia está cobrando vida en todo el reino de los mortales a medida que la maldición de la muerte se debilita. Sin embargo, no es unilateral; los demonios tienen un plan y los ángeles también.

Tengo que terminar esto aquí y volver a planear la siguiente etapa porque el cataclismo se acerca y ni siquiera yo tengo el poder de detenerlo.

Steve Higgs

Eccles, Kent

Febrero de 2020

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