La Versión del Director

Un misterio de Patricia Fisher

Libro 3

Steve Higgs

Dedicación

A Joanne Clover, por sugerir el excelente nombre de Jeremiah Anthony Bumblethorpe

Índice de contenidos:

Batalla a bordo

Cena con las estrellas de cine

Trampa para bobos

Shane Sussmann

Sr. Ikari

Pistas

¿Shane quién?

Nubes que se acumulan

Cabina abarrotada

Mesa de velas en el viento

Búsqueda de un asesino

El sonido, no la vista

La maravilla de Internet

Vestirse

Tareas de limpieza

Disfraz

Capitán Huntley

Una mujer despechada

Incongruencias

Barco lleno de asesinos

Nombres de los escenarios

Post Script:

Nota del autor:

Extracto de La pareja en la cabina 2124

Un paseo nocturno arruinado

Batalla a bordo

El silbido de las llamas que saltaban en el aire me hizo saltar justo cuando el golpe de la explosión que las provocó llegó a mis oídos. Estaba tan cerca que podía sentir el cambio de presión del aire en mis pulmones.  Al otro lado de la cubierta vi cómo Barbie, vestida en un vestido de cóctel rojo corto y ceñido a la figura y con tacones, se encogía detrás de la barra de la terraza superior. Dos balas abrieron agujeros en la barra junto a su cabeza, y las astillas salieron disparadas peligrosamente mientras ella se agachaba de nuevo. Sus ojos mostraban el pánico que sentía.

—¡Quédate ahí! Voy hacia ti —gritó una voz de hombre. Mis ojos giraron para ver de dónde venía la voz. Doug Douglas estaba muy guapo con su traje negro, pero la chaqueta y los pantalones habían pasado por mejores momentos, ya que estaban rasgados en ambas rodillas y la manga de la chaqueta colgaba abierta en su hombro derecho. De un corte en su mejilla izquierda salía sangre, pero parecía más enfadado que asustado.

Estaba agazapado en una puerta que conducía al alojamiento de la cubierta superior, donde sabía que se encontraba su suite. Cuando se levantó para empezar a cruzar la cubierta, otra explosión lo lanzó por la cubierta y prendió fuego a su chaqueta.

Barbie gritó, pero se quedó donde estaba, aterrorizada de que cualquier movimiento pudiera exponerla al tirador.

Doug Douglas rodó por la cubierta, se puso en pie y, con los dientes apretados, se arrancó la chaqueta en llamas del cuerpo y la arrojó a un lado. Al hacerlo, descubrió las dos pistolas que llevaba colgadas bajo los brazos y, mientras yo miraba embelesado, las sacó y empezó a correr por la cubierta, con las pistolas levantadas delante de él, mientras disparaba un tiro tras otro a un objetivo que yo no podía ver.

Un hombre vestido de negro y con un pasamontañas para ocultar su rostro, bajó de un salto a la cubierta desde una plataforma situada sobre la terraza. Aterrizó limpiamente sobre ambos pies y ya estaba disparando a Doug antes de que éste volviera a ponerse de pie. El arma que tenía en sus manos era una especie de rifle de asalto, grande, negro y de aspecto letal.

Doug alineó su par de pistolas y le disparó. Las dos balas impactaron en el pecho del hombre para hacerlo caer de espaldas. Mientras el hombre caía, Doug Douglas saltó sobre su cuerpo y disparó de nuevo mientras otros dos hombres vestidos de negro salían de una puerta a su izquierda.

Otra explosión sacudió el barco, desequilibrando a Doug, que cayó dolorosamente a la cubierta mientras Barbie gritaba de nuevo. Se apresuró a colocarse contra un muro bajo lleno de plantas, que formaba parte de la decoración de la terraza. Aprovechando los pocos segundos de respiro que le daba su cobertura, expulsó sus cargadores vacíos y los recargó, listo para la siguiente ronda.

Le vi mirar a su alrededor, escudriñando por todas partes en busca de peligro, luego se puso en pie de un salto y al instante empezó a disparar de nuevo cuando aparecieron cinco objetivos más en su frente. Las balas golpeaban la cubierta a su alrededor mientras se lanzaba hacia adelante; parecía imposible que pudiera evitarlas todas, pero justo cuando pensé aquello, una ráfaga de rojo explotó desde su hombro derecho y vaciló, tirando sus armas vacías mientras avanzaba a trompicones.

—¡Ya voy, cariño! —gritó por encima del ruido ensordecedor del barco en llamas.

Sin embargo, los hombres vestidos de negro seguían llegando. Uno de ellos salió de una puerta al pasar Doug. Demasiado cerca para un arma, incluso si tenía una, Doug agarró el rifle de asalto del hombre, arrancándolo hacia arriba para golpearlo bajo la barbilla, y luego tiró de él hacia abajo para que la correa alrededor de su cuerpo lo hiciera perder el equilibrio. Hubo un crujido asqueroso cuando lo siguió hacia abajo con un codo en la parte posterior de la cabeza, pero Doug no tuvo tiempo para descansar: ¡se acercaba otro terrorista!

Este tenía un cuchillo que lanzó hacia el héroe, sólo para descubrir que Doug ya no estaba donde antes. Doug giró una pierna larga en un arco para patear al hombre en la oreja. Manteniendo su postura y haciendo equilibrio sobre una pierna, le dio una patada en la mandíbula mientras su cabeza rebotaba, siguió la patada y giró hasta ponerse en cuclillas mientras buscaba cualquier otro peligro.

Satisfecho de que estaba a salvo, al menos por ahora, Doug Douglas se levantó, atravesó la terraza en ruinas y ofreció a Barbie su mano para que se levantara.

Con una sonrisa nerviosa, lo cogió y él tiró de ella para abrazarla.

—Doug, estás herido —gritó, el terror hizo que su voz tambaleara.

—Son sólo rasguños, nena. Nada comparado con el dolor que sentiría si te perdiera.

—Oh, Doug —se desmayó.

La besó entonces, en medio de la locura y la destrucción, le dobló la espalda mientras se inclinaba hacia ella, y le robó el aliento con su virilidad.

Cuando rompió el beso y la puso de nuevo en pie, una voz sonó detrás de él.

—Sr. Douglas, ¿realmente pensó que sería tan fácil?

Doug se giró para enfrentarse a su enemigo.

—Doctor Enviro, ¿por qué no detiene esta locura? ¿O tengo que detenerte yo? —Entrecerró los ojos, entornando los de un archirrival que simplemente se negaba a morir.

El doctor Enviro entró en escena. Armado con un rifle de aspecto poderoso y lo suficientemente cauteloso como para mantener las distancias con Doug Douglas, tenía sin embargo la ventaja.

Doug no estaba armado y, una vez más, Barbie parecía totalmente aterrorizada.

El doctor Enviro se rió. Sonaba malvado y falso, pero al terminar su risa, dijo:

—Creo que es hora de que te dé una lección por interferir en mis asuntos —entonces apretó el gatillo de su gigantesca pistola, sobresaltando a Doug mientras se movía para proteger a Barbie. Pero llegó demasiado tarde. El disparo le había dado justo debajo de su perfecto pecho izquierdo.

Tuvo tiempo de pronunciar una sola palabra, "Doug", al caer, y el apuesto héroe la atrapó antes de que cayera al suelo. Ella lo miró a los ojos por un momento y luego, mientras mi corazón se detenía por el espectáculo que estaba presenciando, su cabeza se echó hacia atrás.

Detrás de él, el Doctor Enviro cacareó.

—¡Corten!

Una ronda espontánea de aplausos, acompañada de gritos y silbidos, surgió de la multitud de espectadores que se agolpaba detrás de las barreras, mientras yo me limpiaba una lágrima de los ojos. Doug Douglas ajustó su postura y volvió a levantar a Barbie, dándole un rápido beso en la mejilla. Le estaba diciendo algo, con las manos de ella entre las suyas mientras le sostenía la mirada. Parecía que estaba elogiando su actuación, lo cual era lo correcto: era increíble.

Entonces soltó una de sus manos, se volvió hacia el público que aún aplaudía y realizó una profunda reverencia, arrastrando a Barbie con él como si ambos estuvieran en el escenario de un teatro del West End.

Todavía estaban inclinándose mientras los miembros del equipo de coordinación de efectos especiales se apresuraban al set con extintores. Aseguraron el plató y comprobaron que toda la pirotecnia se había disparado correctamente.

Mientras se afanaban, Doug acompañó a Barbie hacia el director.

El Aurelia, el mayor y mejor crucero del mundo, había zarpado de Los Ángeles, California, hacía cinco días. Y la estancia de tres días y dos noches en California había sido agitada, pero no en el buen sentido. A no ser que te guste verte envuelto en misterios de asesinatos y que la gente te apunte con sus armas. Si te gusta ese tipo de cosas, habría sido divertido. Antes de llegar a Los Ángeles, había oído un vago rumor sobre la llegada de un equipo de rodaje a bordo, pero no había prestado atención a lo que decía la gente. Sin embargo, cuando volvimos a bordo, la cubierta superior del barco se estaba transformando en un plató de cine y había un gran revuelo entre la tripulación y los pasajeros. Las estrellas de Hollywood, Tarquin Trebeck y Bhavana Navuluri iban a subir a bordo para filmar secuencias de su nueva película, la continuación aún sin nombre de su éxito de taquilla Game of Fools. Tarquin interpretaría a un tipo duro, Doug Douglas, un papel para el que parecía adecuado con sus hombros anchos y su mandíbula cuadrada.

No había prestado mucha atención a los actores, las estrellas, o el desconocido reparto secundario, pero mi mayordomo se había entusiasmado con todo ello, hablando de lo que estaban haciendo y de a quiénes había visto, y yo consentí su charla con bastante gusto porque rara vez estaba tan animado. Sin embargo, el segundo día en el mar, la joven que tenían a bordo para interpretar a la malograda novia de Doug Douglas, se tomó un champán de más, se resbaló en la piscina y se rompió el tobillo. Nunca llegó a ponerse delante de la cámara, pero antes de que el rodaje se detuviera, Tarquin Trebeck sacó a Barbie de entre la multitud y le preguntó si podía probar actuar.

Desde luego, no me sorprendió su elección; Barbie es el tipo de chica que se ve en la portada de la edición de trajes de baño de Sports Illustrated. Era sencillamente impresionante, con una sonrisa perfecta, pómulos altos y una melena rubia natural. Hicieron unas cuantas pruebas de pantalla y vi cómo el maquillador se acercaba para ajustar su rostro, fruncía los labios un par de veces y la declaraba lista sin siquiera sacar una brocha.

Eso fue hace dos días, y ella había filmado varias escenas desde entonces. Dijeron que tal vez tendrían que volver a rodar una escena más tarde, pero que, por lo demás, su personaje ya estaba muerto, y que su muerte iba a servir de catalizador para la furia de Doug Douglas.

Justo enfrente de mí, el director da por terminada la jornada y salta de su silla plegable para estrechar la mano de Tarquin. Barbie me vio y saltó para envolverme en un abrazo. Oh, Dios mío, Patty, esto ha sido tan emocionante. No puedo creer que el capitán me haya dejado hacerlo". Estaba entusiasmada, pero me dejó ir para agarrar a mi mayordomo y darle el mismo trato.

Sabía que Jermaine estaba haciendo todo lo posible para contener su propia excitación, pero ésta se desbordaba ahora.

—¡Barbie, estuviste increíble!

—Realmente increíble —acepté.

El cerebro sobreestimulado de Barbie rebotaba de un pensamiento a otro.

—Me muero de ganas de ver los vídeos más tarde. Me pregunto si necesitarán que vuelva a filmar alguna escena.

Jermaine le dio un codazo en la cadera.

—¿Quieres decir que esperas que vuelvan a rodar la escena en la que tienes que besarte con Tarquin?

Las mejillas de Barbie se sonrojaron.

—Tal vez —dijo con una risita—. Es muy guapo. Y es soltero y siempre es un caballero.

Jermaine hizo que sus ojos se clavaran en ella con falsa sorpresa.

—Quieres decir que no ha intentado...

—Desde luego que no —le cortó antes de que pudiera terminar la frase—. Pero me ha preguntado si voy a cenar con el resto del equipo de rodaje esta noche.

—Pensé que estabas invitado de todos modos, porque eres parte del equipo de la película —pregunté.

—Bueno, sí —respondió Barbie—. Pero ha sido muy amable al asegurarse de que iba a venir. Creo que quiere que me siente con él.

—Señora, parece que está floreciendo un romance, ¿no cree? —El comentario de Jermaine hizo que su cara se sonrojara de nuevo.

Pero sonrió y dijo:

—Tengo que quitarme este vestido, la bolsa de sangre me ha dejado pegajosa. Me pasaré por tu habitación más tarde, si te parece bien. Podemos ir a cenar juntos.

Me pareció bien.

—Sí, supongo que es la primera vez que cenas como invitado en uno de los eventos de la mesa del capitán.

Barbie asintió enérgicamente con la cabeza.

—Nunca esperé comer en el restaurante de la cubierta superior. Pocos empleados lo hacen, a menos que lleguen a puestos muy altos. Sin embargo, no es el lugar que me entusiasma...

—Es la compañía —terminó diciendo Jermaine con otra sonrisa.

Barbie le sacó la lengua, las dos amigas se burlaron por diversión. Me alegré de compartir su buena suerte y esperé que continuara. Sin embargo, tenía que irse; no me cabía duda de que la bolsa de sangre reventada era desagradable, así que la felicité de nuevo y vi cómo se dirigía a charlar con algunos miembros del equipo de rodaje y a que le quitaran el parche pirotécnico que llevaba bajo el vestido. Ella estaba muy contenta, y no podía culparla.

—Son casi las cuatro, señora, ¿le apetece un poco de té? —preguntó Jermaine, con su tono de mayordomo reservado en su sitio.

Sonreí mientras decía:

—Sí, Jermaine, té sería adecuado.

—Muy bien, señora. Me prepararé para su regreso —Empezó a alejarse, pero cuando me giré para seguirle.

Al no ver nada que me retuviera aquí por más tiempo y con ganas de volver a la novela de misterio que había estado leyendo, me topé con un hombrecillo bajito, bastante sudoroso y con una barba tupida.

—Caramba —dijo cuando rebotó en mí y cayó a la cubierta. Rodó y rebotó sobre sus pies como si fuera de goma—. Lo siento mucho —dijo mientras se enderezaba las gafas—. Debería mirar por dónde voy.

—No pasa nada —le aseguré. Jermaine oyó el revuelo que armó el hombre y regresó para comprobar si era necesaria su ayuda.

Sin embargo, el hombre estaba distraído con su mano izquierda. Se había cortado con algo al caerse.

—Oh, Dios. Creo que voy a vomitar —dijo y se desplomó delante de mí.

—¿Se ha desmayado? —preguntó Jermaine mientras se ponía a mi lado. Los dos miramos hacia abajo, pero él volvió a girar antes de que pudiéramos reaccionar.

—Dios mío. Lo siento. ¿Podría uno de ustedes tener un pañuelo de papel? —Preguntó, sentándose ahora pero todavía en la cubierta—. Realmente no puedo soportar la visión de la sangre.

Jermaine, siempre ingenioso, sacó un paquete de pañuelos de uno de sus muchos bolsillos, se los entregó y le echó una mano al hombre para que se levantara de nuevo. El hombre de baja estatura me miró a mí, luego a Jermaine y de nuevo a mí, y entonces se quedó boquiabierto.

—Espere un momento —comenzó—. La conozco. Eres la mujer que resolvió el caso del asesinato de Kristina Khymera. La vi en la televisión —luego miró a Jermaine—. Y tú eres su mayordomo. Oh, Dios mío, ¡eres Melissa Fleischer!

—Patricia Fisher —le corregí.

—Sí, a eso me refería —dijo—. Vaya, dondequiera que mire, hay gente famosa.

El hombre nos miraba fijamente, con la boca abierta y un poco como un perro perdido. Para avanzar educadamente, le pregunté:

—¿Forma usted parte del equipo de rodaje?.

—¿Yo? Sí, soy de la empresa de efectos especiales —presumió con orgullo—. Probablemente sea mejor que me vaya, hay mucho que hacer y todo eso —sonrió, se encogió de hombros y se apresuró a marcharse.

—Famoso —me dije a mí misma mientras empezaba a caminar hacia mi suite. Ese era un concepto extraño. No me había dado cuenta de que habíamos salido en la televisión. Claro, había habido cámaras cuando salimos de la propiedad de Kristina, y respondí a algunas preguntas. Sin embargo, no se me había ocurrido que se emitiera o que alguien me identificara.

Desde que subí a bordo del Aurelia hace ya veintitrés días, mi vida se ha convertido en un torbellino de destinos exóticos, experiencias que cambian la vida y persecuciones demasiado frecuentes cargadas de adrenalina. Me llamo Patricia Fisher, y todavía estoy tratando de entender el cambio de la persona que era el día que pillé a mi marido engañándome con mi mejor amiga, a la persona que soy hoy. Algo cambió internamente durante mis primeros días a bordo, cuando, acusada de asesinato y envuelta en el robo de una joya de valor incalculable durante décadas, de alguna manera me redescubrí a mí misma oculta bajo el marco desaliñado de la esposa de Charlie Fisher.

Serendipia, destino, suerte, llámalo como quieras, había pasado de ser una mujer cuyos mejores días habían pasado y que limpiaba casas para ganar un dinero que no necesitaba, a ser la dama que se alojaba en la suite real a bordo del mejor crucero de lujo del mundo. Conocía al capitán por su nombre, tenía mi propio mayordomo y, en algún momento, me tropecé con la verdad sobre la joya robada y acabé con una buena recompensa. Hice amigos por el camino, pero la naturaleza transitoria de los pasajeros a bordo del barco significaba que nunca se quedaban mucho tiempo.

De vuelta a mi suite, Jermaine sirvió un té con sándwiches de pepino, salmón ahumado y queso fresco del tamaño de un dedo mientras yo leía tranquilamente para pasar el rato. Dentro de unas horas, asistiría a una cena de gala y me sentaría en la mesa del capitán.

Las cenas eran un acontecimiento semanal, pero ésta había sido lanzada como un extra en deferencia a los grandes actores de Hollywood. Barbie venía por primera vez, pero la mesa del capitán era un lugar habitual para mí. Tan habitual, de hecho, que tenía que preguntar a alguien por ella.  La mayoría de los invitados recibían una invitación para la cena de la mesa del capitán, pero muy pocos llegaban a sentarse en su mesa. Más bien, podían estar en la sala y disfrutar del ambiente. Los asientos en su mesa eran un bien escaso, reservado para la realeza visitante, a los famosos y a los que se alojaban en las suites más caras. Yo cumplía los requisitos debido a este último factor, pero aun así, debería esperar una invitación al mes como mucho. En cambio, estaba allí cada vez que se celebraba un evento, y alguien tenía que estar orquestando eso.

Me interesaba saber de quién se trataba.

Cena con las estrellas de cine

Efectivamente, Tarquin había querido que Barbie se sentara con él, o alguien lo había dispuesto así. Barbie no lo sabía, por supuesto, pero la recibieron en la puerta del restaurante exclusivo de la cubierta superior cuando llegamos y la acompañaron a su asiento para que supiera dónde estaba. Había etiquetas en las sillas. La que estaba junto a la suya era la de Tarquin.

Era habitual que el capitán ofreciera una cena los sábados por la noche, y así fue en esta ocasión. Pero el rumor en la sala giraba en torno a las estrellas de cine y al famoso director a bordo. La tripulación circulaba con copas de champán, aunque Barbie se limitó a beber agua, como era su costumbre; su vida como instructora de gimnasia le imponía un estilo de vida muy limpio y saludable.

Sin embargo, me di el gusto de charlar sobre si querría seguir una carrera de actriz ahora que la verían millones de personas en la pantalla por primera vez.

—No lo sé, Patty —respondió—. Es una decisión muy importante. Todo parece tan glamuroso, pero creo que la gente que alcanza ese estilo de vida sacrifica su intimidad y muchos de ellos tienen una serie de relaciones fallidas a sus espaldas que me aterrorizaría que me pasara a mí también.

Era un punto válido. Sin embargo, presenté un argumento contrario.

—No todos lo hacen. Apuesto a que podemos encontrar muchos ejemplos de parejas famosas que han permanecido juntas de por vida si lo intentamos. Sospecho que también se paga bastante bien.

Ella inclinó la cabeza en señal de acuerdo.

—Así es —cuando negué con la cabeza, se inclinó para susurrarme una cifra al oído—. ¿No es obsceno? —añadió después, cuando vio que mis ojos se abrían de par en par.

—Ciertamente, es mucho más de lo que esperaba —acepté.

—Aquí vienen —barbie se esforzaba por ver por encima y alrededor de la multitud de personas que había delante de nosotros mientras el capitán entraba en la sala con un séquito de oficiales superiores y todos los miembros invitados del equipo de rodaje. Me di cuenta de que no todos los miembros del equipo de filmación se unían a nosotros; sólo por los números se podía decir que faltaban muchos. No es que supiera cuántos miembros de la tripulación de la película estaban a bordo, pero debían ser cerca de cien, y menos de cincuenta estaban en la sala. Los dirigía Tarquin, pero a su lado estaba la protagonista de la película, Bhavana Navuluri , una india de impresionante belleza, con el pelo negro azabache y una figura que rivalizaba con la de cualquier supermodelo del planeta. No había visto la primera película y aún no la había visto actuar en ésta. Pero me dieron a entender que no era ni de lejos tan talentosa como atractiva. De hecho, lo que escuché fueron comentarios despectivos y preguntas sobre cómo se las arreglaba para conseguir los papeles que obtenía.

Detrás de ellos, y charlando con el director de la película, Paul Deacon, había un hombre pequeño que no había visto antes. Llevaba un jersey de cuello alto debajo de una chaqueta de tweed, tenía un pico de viuda en retroceso y gafas redondas de montura de alambre. Parecía más un contable que una estrella de cine.

—¿Quién es el hombre que está al lado del director? —le pregunté a Barbie.

—Oh, ese es Ian Kenyon, es el productor. No es muy agradable —dijo Barbie.

—¿De verdad? ¿En qué sentido?

Barbie frunció los labios mientras pensaba en su respuesta.

—Es muy gruñón. Creo que simplemente es desagradable con todo el mundo, pero siempre está refunfuñando por el dinero y porque la película se va a salir del presupuesto. Ayer se quejó de los honorarios de Tarquin. Le oí decir que sería más rentable hacer que lo mataran y obtener el pago del seguro —se rió mientras lo decía, una especie de ruido nervioso que delataba lo que sentía por el apuesto astro del cine que se acercaba.

Tarquin Trebeck vio a Barbie. Su sonrisa, que parecía estar siempre en su sitio a menos que estuviera actuando, se amplió cuando se dirigió hacia ella. Tenía que admitir que era un hombre apuesto. Un par de centímetros por encima del metro ochenta, con una mandíbula cincelada y una mata de pelo castaño oscuro que complementaba sus brillantes ojos azules, era el paquete completo. Tampoco estaba de más que pasara un buen puñado de horas en el gimnasio cada semana.

Casi corrió los últimos metros hasta llegar a mi amiga, pero donde yo, y creo que Barbie también, esperábamos que le cogiera la mano y tal vez le diera un picotazo en la mejilla, la abrazó en público y le besó sus labios.

Vi la sorpresa de Barbie, pero ella no ofreció resistencia y recordé que ya se habían besado varias veces para la cámara. Sin embargo, esta vez, en este escenario, fue como una declaración pública.

La sala se quedó en silencio durante un segundo, aunque el zumbido de fondo de la conversación comenzó de nuevo una vez que él rompió el beso y tomó su mano en su lugar.

—Estás radiante, Barbie. Simplemente impresionante. La cámara te merece —dijo mirándola a los ojos. Ella se sonrojó profundamente y miró al suelo—. Lo siento, no era mi intención avergonzarte —dijo Tarquin, con una sonrisa de disculpa en la comisura de los labios.

El hombre de aspecto contable, Ian Kenyon, pasó por detrás de él en su camino para encontrar su asiento, pero al acercarse lo suficiente, comentó en voz alta para que cualquiera en unos pocos metros pudiera oírlo:

—Acuéstate con ella y sigue adelante, ¿quieres, Tarquin? No hay necesidad de todo el esfuerzo; puedes ver que ella no puede esperar para quitarse las bragas.

La mandíbula de Barbie cayó ante tal insulto abierto, pero no tuvo que responder, Tarquin soltó su mano y giró para agarrar al hombre por el cuello. Al instante, Ian Kenyon se dio cuenta de que estaba haciendo equilibrio sobre las puntas de los pies mientras el hombre, mucho más grande y fuerte, lo levantaba del suelo por una mano.

—Pídele disculpas a la señora —exigió con los dientes apretados, las palabras salieron como una amenaza.

—Ni de coña, guapo —le contestó el productor con un siseo—. Suéltame ahora mismo. No eres tan famoso como para que te despidan. Intenta volver a trabajar cuando haya terminado de decirle a la industria lo imposible que es trabajar contigo —Mientras lanzaba sus amenazas, Ian luchaba por agarrar la mano de Tarquin, intentando infructuosamente arrancarle los dedos.

—Déjalo ir, Tarquin —La nueva voz era la del director, Paul Deacon. Sus instrucciones fueron pronunciadas en voz baja, pero no por ello fueron menos insistentes. Tarquin lo miró por un segundo, y luego dejó ir lentamente al hombre más pequeño.

La tensión en la sala era palpable; cientos de caras miraban a Tarquin, Paul, Ian y Barbie, pero sólo Barbie parecía darse cuenta. Tal vez los demás estaban acostumbrados a un escrutinio continuo.

Al notar su incomodidad, Tarquin se volvió hacia ella y le ofreció su brazo. Iba a alejarse y terminar con el asunto, pero Ian no estaba dispuesto a dejarlo ir todavía.

—Eso es, niño bonito, aléjate. No querrás que te magullen esa cara tan perfecta.

Tarquin se congeló y vi que sus labios se movían mientras luchaba con su decisión. Al llegar a una, se volvió hacia Barbie, dijo:

—No será un momento, querida —y entró en acción. Invirtió su dirección, disparando de nuevo hacia Ian Kenyon, que había despedido al actor y comenzó a alejarse él mismo.

Pensé que Tarquin iba a darle un puñetazo o una patada por la espalda, pero en lugar de eso lo agarró por la cintura, levantó al hombre más pequeño y le arrancó los pantalones.

Cuando Tarquin se levantó triunfante agitando los pantalones de Ian por encima de su cabeza y riendo, hubo una pausa embarazosa, pero entonces una mujer se rió y señaló, y se inició una onda a medida que más y más personas comenzaron a reír. Se volvió incontrolable; tanto que tuve que esforzarme para reprimir mi propia alegría.

Ian Kenyon no llevaba ropa interior y su pequeño pene estaba a la vista de todos. El pobre hombre se puso rojo al tratar de cubrirse. Un tripulante cercano con librea blanca le entregó su sombrero para que se cubriera, pero ya era demasiado tarde para eso. Ian se puso en pie y se abrió paso entre la multitud, desesperado por alejarse de todos y de las risas que no podían controlar.

—¡Esto no ha terminado, Trebeck! Recuerda mis palabras; ¡te haré pagar! —gritó corriendo.

Paul, el director, le dio una palmada en el hombro a Tarquin.

—Eso no estuvo bien, Tarquin. Ian te va a guardar rencor para siempre. Has hecho que el rodaje del resto de la película sea más difícil para todos.

—Consigue un nuevo productor, Paul —respondió Tarquin. No estaba arrepentido de sus acciones y no iba a disculparse por ellas. En todo caso, parecía estar teniendo una gran noche ahora. Pero cuando se volvió hacia Barbie, le dijo—: Lo siento mucho, querida señora. Estoy seguro de que habría sido más maduro de mi parte ignorarlo, pero no puedo soportar que los hombres insulten a las damas. Sus palabras eran injustificadas —extendió la mano para ofrecerle su brazo una vez más—. Ahora que se ha ido, deberíamos pasar un buen rato. Vamos a comer.

Barbie parecía aliviada de que el momento hubiera terminado, pero también avergonzada por toda la atención negativa que Tarquin había atraído. Ella sonrió levemente nerviosa, luego tomó el brazo de Tarquin y fue con él a su mesa. Esta noche estaba sentada en una mesa diferente, aunque probablemente podría haber aprovechado su condición de residente de la Suite Windsor para conseguir un lugar en la mesa del capitán si hubiera querido. Ya había sido invitada a la mesa grande muchas veces, y había mucha gente nueva a bordo que conocer, así que me senté felizmente en una mesa justo detrás de ellos mientras veía a Tarquin, siempre tan caballero, sacar la silla de Barbie para ella.

Afortunadamente, la siguiente hora transcurrió sin incidentes mientras los camareros ofrecían un plato tras otro de suntuosa comida de todo el mundo. Culpable, robé algunas miradas en dirección a Barbie. Tenía curiosidad por saber qué iba a pasar entre ella y Tarquin. No es que quisiera detalles, por supuesto. Había llegado a verla más como una hija durante el último mes. Ciertamente era lo suficientemente mayor como para ser su madre y tenía un lado frágil bien escondido que sugería que se había quemado mucho en relaciones anteriores. Si ella y Tarquin congeniaban, ¿qué pasaría cuando llegáramos a Hawai y él abandonara el barco? Mi preocupación era que él siguiera adelante pero fingiera que su intención era otra para que Barbie se sintiera más inclinada a entregarse a sus avances.

Sin embargo, ella ya no era una niña y, desde luego, no era mi hija, así que si creía que la cosa iba por ahí, no intervendría. Al menos eso era lo que me decía a mí mismo. Estaban siendo relativamente táctiles el uno con el otro; cogidos de la mano por debajo de la mesa y sentados con el brazo de él alrededor de los hombros de ella. Era lo suficientemente guapo como para poder elegir a las mujeres, y cuando se combinaba su aspecto con la fama y el dinero, bueno... Era un buen partido, si es que podías atraparlo.

Una vez servidos los cinco platos y recogidos todos los platos para dejarnos sólo las bebidas en nuestras mesas, las luces del gran restaurante se atenuaron y comenzó el espectáculo. Un cuarteto de cuerda había estado tocando durante toda la cena, y sus maravillosas y sensuales oberturas eran el acompañamiento perfecto para la educada conversación de la mesa, pero cuando una banda mucho más ruidosa empezó a tocar versiones de éxitos recientes en el escenario del otro extremo de la sala, sentí un suave toque en mi hombro.

Me giré, esperando encontrar al caballero sentado a mi lado con ganas de algo. Se llamaba Micka y era sueco. Su inglés era bastante bueno, como la mayoría de los escandinavos, y estaba disfrutando de un merecido crucero después de la jubilación con su esposa de cuarenta y dos años. Pero no fue Micka quien me tocó el hombro desnudo, sino el capitán. Al volverme para mirar la cara de Micka, simplemente había puesto la ingle del capitán en mi línea de visión.

Cuando levanté la vista, se sentó en la silla que Micka había dejado libre mientras su mujer lo arrastraba a la pista de baile.

—Buenas noches, señora Fisher —ofreció el capitán con una sonrisa.

Ahora, a la altura de mi cara, era más fácil ver su sonrisa y devolvérsela cuando dije:

—Buenas noches, capitán —Teníamos una edad parecida, aunque él se había puesto mejor que yo y no parecía ni de lejos que tuviera cincuenta y cuatro años.

Dejó de sonreír para ponerme una expresión seria.

—Sólo quería disculparme un momento por no haber encontrado sitio para ti en la mesa principal esta noche —dijo.

—No pasa nada. No esperaba estar en la mesa principal —le dije sorprendida por la disculpa. Luego, como su afirmación me había despertado la curiosidad, le dije—: Creía que la asistencia a la mesa del capitán se rotaba de forma equitativa entre el mayor número posible de pasajeros.

Lo había formulado como una pregunta aunque no lo era.

—Bueno, sí —tartamudeó el capitán. ¿Se estaba sonrojando? Con la poca luz no podía asegurarlo, pero también actuaba como si estuviera avergonzado. Estaba completamente fuera de lugar y tuve que preguntarme qué estaba pasando—. Es mi prerrogativa supervisar la lista de invitados y crear el equilibrio adecuado en mi mesa. Como dama de la Suite Windsor, tienes ciertos derechos adicionales... —interrumpió como si no supiera cómo terminar la frase.

Sintiendo que se tambaleaba, me lancé, tocando su mano donde descansaba en la mesa cuando dije:

—Realmente no es un gran problema, Alistair. Ya he comido en tu mesa muchas veces, probablemente más de las que me correspondían. Es muy amable por tu parte concederme un trato especial porque viajo sola, pero realmente no es necesario. Y ciertamente no es necesario que te disculpes cuando no puedes hacerlo.

En respuesta, el apuesto hombre de mediana edad agachó la cabeza pensativo y volvió a levantar la vista cuando dijo:

—Nadie me llama Alistair —¡Oh, Dios! ¿Había pisado alguna mina de etiqueta invisible y le había insultado cuando estaba siendo tan dulce? Pero al ver que mi expresión cambiaba a una de horror avergonzado, levantó rápidamente una mano para impedirme hablar—: No. Me gusta —me tranquilizó con una sonrisa ladeada—. Es sólo... inesperado. Usted es inesperada, señora Fisher —Antes de que pudiera preguntar qué significaba ese comentario, me cogió la mano y la besó suavemente, con sus bigotes recortados haciéndome cosquillas en la piel al pasar—. Me temo que debo volver a mi mesa, Sra. Fisher. Tal vez tengamos la oportunidad de volver a hablar pronto —luego, con un movimiento de cabeza brusco, se fue.

Me quedé ensimismada por un momento, confundida por el intercambio. Pero cuando dejé que mis ojos se enfocaran a través de la mesa, vi que varias parejas me miraban fijamente.

Parecía que estaban hablando de mí, especulando tal vez, y una señora, que debía tener al menos unos ochenta años, me guiñó un ojo y me dedicó una sonrisa cómplice que me hizo preguntarme qué creían los demás que acababan de ver. Todos pensaban claramente que había algo entre el capitán y yo, lo cual no era cierto, pero no iba a perder el tiempo explicándoselo.

En cambio, miré al otro lado para ver qué hacía Barbie, pero ni ella ni Tarquin estaban en sus asientos. Suponiendo que estaban en la pista de baile, los busqué allí. Al salir, miré alrededor de la sala, pero la pareja más guapa del barco no aparecía por ningún lado. Se habían escabullido. Bien por ellos; alguien iba a tener suerte esta noche.

Consulté mi reloj y decidí que era demasiado pronto para volver a mi suite, así que dejé mi asiento y me dirigí al bar. Había servicio de camareros en la mesa, pero ya había soportado bastante ser la única persona soltera allí. Todo el mundo fue demasiado educado para preguntarme por qué viajaba sola, lo cual agradecí, pero estaba viajando sola y estar rodeada de todas esas parejas felices no hacía más que recalcar lo mal que había terminado mi propio matrimonio.

Lo que me faltaba era una compañera de viaje. Durante mi primer mes a bordo, había hecho un par de amigas; mujeres a las que podía robarles a sus maridos para visitar el spa o tener una discusión femenina sobre la vida mientras tomaba un cóctel. Una de esas amigas era Lady Mary Bostihill-Swank, una dama con título de Inglaterra que había dejado el barco con su famoso marido escritor en Los Ángeles. Nos habíamos metido en un buen lío con unos gánsteres que abordaron el barco en Miami. Nos conocimos durante la cena, la noche que ella subió a bordo, encontrando conexiones mutuas que nos hicieron firmes amigos muy rápidamente. Ahora ella se había ido del barco, dejando un hueco que yo necesitaba llenar. Prometimos seguir en contacto, y juré que la buscaría una vez que estuviera de vuelta en Inglaterra a finales de septiembre.

En el bar pedí un gin-tonic, hice un silencioso saludo a Lady Mary y me lo tomé de tres en tres. Aún me parecía pronto para irme, pero estaba lista para hacerlo. Con un poco de melancolía por mi soledad, me metí el bolso bajo el brazo y salí del restaurante: era hora de dormir.

Trampa para bobos

—Buenos días, señora —me recibió Jermaine cuando entré en el salón de mi suite bostezando. Iba vestido con su uniforme negro de mayordomo, planchado y almidonado e inmaculado, y cuando me reuní con él estaba colocando flores en un jarrón de cristal adornado. Su camarote estaba unido al mío a través de una puerta en la cocina, de modo que siempre está a mano. Había pulsadores en la mayoría de las habitaciones para que los ocupantes le llamaran, aunque nunca había sentido la necesidad de utilizarlos después de la primera vez que la curiosidad me exigió pulsar uno para ver qué pasaba. La suite era inmensa y tenía más habitaciones de las que podía utilizar. Mi marido, del que me había separado recientemente después de pillarle en la cama con mi mejor amiga, ganaba mucho dinero y se había comprado una bonita casa en el campo. Sin embargo, en comparación, era diminuta al lado de la Suite Windsor. Jermaine la mantenía impecable para mí, haciendo él mismo la mayor parte de la limpieza, aunque sabía que traía un equipo de limpieza cada vez que yo salía. Intentaba asegurarse de que no me molestara ninguna de las funciones mundanas de la vida, pero los había visto haciendo mi cama o pasando la aspiradora por debajo de mis sofás. Era un testimonio de su eficacia que sólo los hubiera visto unas pocas veces en más de tres semanas a bordo—. ¿Puedo preparar algo especial para el desayuno, señora? —me preguntó mientras me entregaba una botella de bebida deportiva llena de agua fría.

Intrigado, pregunté:

—¿Qué tienes en mente?

Movió las cejas dos veces para indicar que no estaba tramando nada bueno y se inclinó para acercar su cabeza a la mía y poder susurrar.

—He conseguido un suministro de cangrejo Dungeness, señora. Puedo preparar huevos benedictinos de cangrejo a su regreso.

Estaba a punto de ir al gimnasio, mi rutina de hacer algo de ejercicio a primera hora de la mañana, un hábito que comenzó cuando llegué a bordo. En aquel momento me reprendía por haber ganado kilos innecesarios, pero pronto me di cuenta de que estaba a gusto como estaba. Sin embargo, el ejercicio me hacía sentir más fuerte, más flexible y capaz, así que continuaba con él y, como resultado ya había perdido algunos kilos. Los huevos benedictinos de cangrejo no estaban en la lista de dietas de nadie, pero seguro que sonaban bien y estaba a punto de quemar algunas calorías. Jermaine esperó pacientemente mientras yo discutía conmigo misma, pero al final, el sabor ganó a las preocupaciones de la cintura y le hice un gesto con la cabeza mientras me decía que haría quince minutos más en el stepper.

Sí, eso no sucedió. Podía oír el sonido de las voces mucho antes de girar en el pasillo que tenía la puerta de entrada al gimnasio de la cubierta superior. La naturaleza matutina de mi entrenamiento dictaba que había muy poca gente alrededor. Me gustaba no tener que compartir el equipo y el espacio con los demás, y también que no tenía que pensar demasiado en ser el viejo y fuera de forma en el gimnasio. Sin embargo, esta mañana ocurría algo; podía ver gente a través del cristal esmerilado de la puerta, más de los que debería esperar ver tan temprano, pero al empujar la puerta para abrirla, vi que no estaban allí para usar el gimnasio.

Una docena de caras se giraron para ver quién entraba y una mano se levantó para detener mi avance, el hombre más cercano a la puerta se encargó de detenerme.

—Me temo que el gimnasio está temporalmente fuera de servicio —dijo—. Sin embargo, puede utilizar el gimnasio de la siguiente cubierta.

Más adelante en la sala, alguien contradijo sus instrucciones.

—Eso no será necesario. Sra. Fisher, buenos días —oí la voz familiar del Sr. Ikari, capitán adjunto de la nave y jefe de seguridad. Salió de entre dos guardias más altos que lo habían ocultado de mi vista, pero fue la siguiente voz la que llamó mi atención.

—¿Patty? —Detrás de todos los hombres con sus uniformes blancos, Barbie estaba escondida en algún lugar—. Patty, ¿eres tú?

Los guardias se separaron para que ella pudiera verme, revelando un rostro lleno de lágrimas y una nariz roja e hinchada.

Sorprendida y preocupada por la causa de su malestar, me apresuré a acercarme a ella y la abracé mientras se aferraba a mí.

—¿Qué ha pasado? —pregunté, con una voz calmada y tranquilizadora en la que ella pudo relajarse.

—Alguien ha puesto una trampa en mi taquilla —dijo entre sollozos.

El señor Ikari tomó el relevo:

—La señorita Berkeley se ha llevado un buen susto esta mañana, señora Fisher. Alguien ha entrado en el gimnasio, ha forzado su taquilla y le ha colocado una cuchilla en una bisagra de muelle antes de volver a cerrarla —señaló al otro lado de la habitación y me quedé boquiabierta al ver un cuchillo de cocina enterrado hasta la empuñadura en la pared frente a su taquilla—. La hoja estaba destinada a hacer daño. La señorita Berkeley tuvo suerte de no estar delante de la taquilla cuando la abrió.

—Podrían haberme matado —se lamentó—. ¿Quién querría matarme, Patty?

No tuve respuesta, pero el señor Ikari me tomó del brazo, instándome a seguirlo. Curioso, me levanté de nuevo, dejando que Barbie se fuera mientras uno de los guardias le traía una taza de té. El señor Ikari inclinó la cabeza hacia la puerta; quería hablar conmigo fuera.

—Hay algo más que tengo que decirte —dijo mientras la puerta del gimnasio se cerraba. Luego esperó a estar seguro de que tenía mi atención y agregó—: Esto puede ser un shock.

Esa simple advertencia me hizo girar el cerebro. ¿Qué demonios estaba a punto de revelar?

—Escúpalo, por favor, Sr. Ikari.

Suspiró y respiró profundamente.

—A las dos y media de esta mañana, una patrulla de seguridad del barco descubrió al señor Trebeck en la piscina de la cubierta superior.

—No me parece tan terrible —respondí. Luego pregunté—: ¿Se estaba bañando desnudo? ¿Se bañaba desnudo con Barbie? 

El Sr. Ikari parecía confundido por mis preguntas, pero dijo:

—No, Sra. Fisher. Le habían cortado la garganta. Estaba flotando.

Yo jadeé.

—¡Oh, Dios mío! ¿Lo han asesinado? —En cuanto la pregunta salió de mis labios, me di cuenta de lo ridículo que sonaba. Por supuesto, lo habían asesinado, no podía haberse cortado el cuello—. ¿Lo sabe Barbie?

Con la cabeza inclinada, el Sr. Ikari dijo:

—Todavía no.

—Esto es malo. Esto es muy, muy malo —me tapaba la cara, demasiado aturdida por la noticia como para saber qué pensar—. Tenemos que decírselo —concluí—. Será mucho peor si se entera después.

—Lo sé —respondió el Sr. Ikari con tristeza. Me enteré de su... amistad con el señor Trebeck por uno de los miembros de la tripulación esta mañana y me dirigía a hablar con ella cuando me enteré de la trampa en su taquilla. Parece que tengo que hacer un trabajo de detective —El señor Ikari no parecía entusiasmado por la tarea y no había razón para que lo estuviera. Estábamos a bordo de un crucero de lujo; uno podría esperar razonablemente que el peor delito fuera un pequeño robo en una de las tiendas. Sin embargo, los asesinatos a bordo parecían sorprendentemente comunes. Se enderezó como si se preparara para la tarea y preguntó—: ¿Quiere quedarse con ella mientras le doy la noticia? —Estaba claro, por su tono, que le parecía una buena idea.

Era el tipo de noticia que se da cuando están presentes los parientes femeninos cercanos de la persona fallecida. Tendría que hacerlo.

Tomé la delantera, adelantándome a él para reclamar el asiento junto a Barbie. Tomando su mano, dije:

—El señor Ikari tiene algunas noticias que compartir contigo, Barbie. Me temo que será difícil de escuchar.

Todavía aturdida por la sorpresa del cuchillo en su casillero, los ojos desconcertados de Barbie se volvieron hacia el subcapitán.

—¿Qué pasa? —preguntó. Le apreté la mano mientras le daba la impactante noticia de la muerte de Tarquin Trebeck y esperé a que se disolviera. Sin embargo, no hubo lágrimas, se limitó a asentir con la cabeza y a decir—: ¿Fue un accidente?.

—No —respondió el Sr. Ikari, que pasó a explicar cómo habían matado al multimillonario actor de Hollywood. Cuando terminó, preguntó—: ¿Puedo hacer que la acompañen a su camarote, señorita Berkeley?

Le eché una mirada.

—Creo que mi suite sería un lugar mejor. Puedes estar con amigos allí; mucho mejor que estar solo en tu camarote —el Sr. Ikari asintió con un gesto de agradecimiento. No había pensado en lo que ella podría hacer una vez que la hubieran llevado a salvo a sus aposentos.

Pero Barbie tenía otras ideas.

Me soltó la mano y se puso de pie, olfateando con fuerza y limpiándose los ojos mientras ponía una sonrisa que no engañaba a nadie.

—Hoy tengo clientes que vienen al gimnasio. He estado ausente de mi trabajo durante días debido al rodaje, pero es hora de volver a la realidad. Si puede hacer que sus hombres comprueben que no hay más trampas mortales instaladas en ningún sitio, señor Ikari, creo que me gustaría seguir con mi día.

—¿Estás segura, Barbie? —pregunté mientras me ponía de pie.

—Sí, Patty. No conseguiré nada deprimiéndome, ya sea en mi camarote o en tu suite. Creo que lo mejor para mí es mantenerme ocupada. ¿No estás de acuerdo? —preguntó ella.

No estaba de acuerdo, pero creía que lo mejor era dejar que asumiera lo ocurrido a su manera. Le ofrecí una sonrisa y le di una palmadita en el hombro. No obstante, ella ya se había puesto en marcha, volviendo a ponerse detrás del mostrador para encender el ordenador; seguía con su jornada como si no hubiera pasado nada.

El Sr. Ikari ya tenía hombres revisando el equipo del gimnasio y el resto de las taquillas cuando llegué. Declaró que el gimnasio estaba limpio, pero no había terminado con Barbie. Mientras sus hombres se marchaban, pidió a dos de sus lugartenientes que esperaran junto a la puerta.

—Señorita Berkeley, me temo que tengo que hacerle algunas preguntas sobre la naturaleza de su relación con el señor Trebeck y sus movimientos de anoche.

Dejó de moverse y le miró fijamente durante un segundo. Luego asintió secamente.

—Por supuesto, señor. Quiere saber si me acosté con él y si lo maté.

No sonrió ante su franqueza, pero dijo:

—Efectivamente, señorita Berkeley. Son cosas que necesito saber.

Barbie cruzó sus brazos. Era una acción protectora que le había visto realizar muchas veces. Probablemente no era consciente de que lo hacía, pero me decía que se sentía incómoda aunque actuara como si las preguntas no le molestaran.

—Puedo informar que no he tenido sexo con Tarquin Trebeck. —Debo decir honestamente que su afirmación me sorprendió—. Estoy segura de que su intención era acostarse conmigo anoche. Sin embargo, no fue el momento oportuno, estoy en mi período, así que el deseo o no de mi parte no fue un factor. En cuanto a su asesinato, salí de la fiesta con él y me acompañó al ascensor de la tripulación, donde le di un beso de buenas noches. Eso fue un poco después de medianoche, y no volví a verlo —guardó silencio durante unos segundos y miró la encimera tras la que se encontraba, y luego volvió a levantar la vista para decir—: Y ahora nunca lo haré.

El Sr. Ikari sacó su sombrero de debajo de su brazo izquierdo.

—Gracias, señorita Berkeley. Si se le ocurre algo más, hágamelo saber —me saludó con una inclinación de cabeza mientras me deseaba un buen día, y luego salió del gimnasio, con sus dos lugartenientes colocándose detrás de él.

—¿Empezamos? —preguntó Barbie mientras se abría paso en la sala de cardio del gimnasio.

Volví a intentar convencerla de que dejara de lado sus emociones:

—¿Estás segura de que quieres trabajar hoy, Barbie? Nadie pensará mal de ti si te tomas unas horas libres —estaba realmente preocupado por la poca emoción que mostraba. Entonces vi la grieta en su armadura cuando su labio inferior se tambaleó. Luego, su rostro se dobló por completo, y atrajimos las miradas de las demás personas del gimnasio mientras ella se derrumbaba sobre mí, con sollozos entrecortados.

Dejé que se desahogara y rechacé a uno de los instructores cuando se acercó a nosotros.

Veía que no iba a hacer mucho hoy, pero era más importante dedicar mi tiempo a mi amiga. Ella me necesitaba. Así que me sorprendió mucho cuando soltó un último jadeo y se separó de mí. Tenía la cara desencajada, pero se estaba controlando de nuevo y tenía algo que decir:

—Quiero encontrar al hombre que hizo esto.

Abrí la boca para decir algo, pero no supe qué era lo que quería decir.

—El asesino, quiero decir. No quien puso el cuchillo en mi casillero. A menos que sea la misma persona. ¿Crees que fue la misma persona? —Ella estaba balbuceando ahora.

—Vamos a mi suite —la interrumpí, para decir unas palabras rápidamente.

La detuvo a mitad de la frase. Entonces me cogió de la mano y me arrastró hasta la puerta diciendo:

—Sí, eso parece sensato. Vamos —Tuve el tiempo de reacción justo para agarrar mi bolso mientras nos dirigíamos a la puerta.

Shane Sussmann

Yo no estaba lejos de mi suite, aunque Barbie se mantuvo en silencio durante el trayecto. Busqué en mi bolso la tarjeta electrónica, pero al doblar la última esquina vi que la puerta de mi suite estaba abierta y había un hombre de pie fuera de ella.

Al acercarnos, escuché lo que decía:

—Es realmente imperativo que hable con la señora Fisher —estaba mirando la habitación más allá de la puerta y moviendo la cabeza como si tratara de ver lo que había dentro.

Sin duda, Jermaine le impedía el paso, pero estaba oculto en el interior de la suite, aunque oímos su voz cuando respondió:

—Ya le he avisado, señor; la señora de la casa no está en este momento en casa. Puede volver más tarde, para una hora más decente, y entonces le transmitiré su petición de hablar con ella —no había emoción en su voz, sólo una resistencia inamovible.

—Sé que es temprano, pero esto no puede esperar —respondió el hombre fuera de mi suite—. Tengo que...

—¿Qué tienes que hacer? —pregunté, sorprendiendo al hombre y a Jermaine. Jermaine se inclinó hacia delante para mirar al exterior, viéndome al instante, y el hombre se giró hacia la voz, una palabra que estaba a punto de decir se apagó en sus labios sólo para ser reemplazada por otra al reconocerme.

Yo también lo reconocí. Era el hombre bajito y barbudo del set de rodaje de ayer por la tarde; el que había sabido del asesinato de Kristina en Los Ángeles. Levanté la mano antes de que pudiera decir algo, y hablé con fuerza cuando dije:

—Mi amigo necesita un tiempo sin molestias. Por favor, vuelva a llamar hoy más tarde —Jermaine miró a Barbie pero no preguntó qué le pasaba. Como era demasiado atractiva por naturaleza para molestarse en maquillarse, el único rastro de que había estado llorando era un ligero enrojecimiento de los ojos y las fosas nasales.

Volvió a mirar a Jermaine, quien se cruzó lentamente de brazos para parecer más malo y le miró fijamente con casi 30 centímetros de más. Sin embargo, el hombre no se acobardó. Dio un pisotón.

—No, eso no es suficiente. Un hombre ha sido asesinado y sé quién lo hizo y alguien va a escucharme —estaba casi gritando y comenzando a emocionarse en su frustración.

Asentí a Jermaine.

—Creo que será mejor que llevemos esto adentro. Tal vez sea conveniente tomar un té.

—Tengo el desayuno preparado, señora —señaló Jermaine—. Estaba muy orgulloso de lo que hacía, y yo lo estaba arruinando de nuevo.

Disculpándome, pregunté:

—¿Puedes estirarlo para alimentar a todos?

Un leve parpadeo de fastidio apareció en su rostro antes de recuperarse.

—Por supuesto, señora. ¿Pongo una mesa en la terraza?

Ya estábamos dentro de la suite, la puerta se cerró detrás de mí mientras seguía a Barbie al interior. El hombre bajito y con barba había atravesado el vestíbulo y se encontraba en la sala de estar principal de la suite, donde se había detenido y miraba a su alrededor sorprendido y desconcertado.

—La terraza sería encantadora, gracias, Jermaine —respondí mientras yo también pasaba al salón.

—Dios mío —dijo el hombre—. ¿Qué tan rico eres?

—Esa es una pregunta impertinente —reprendió Jermaine, colocándose de nuevo frente al hombre—. Por favor, diga su nombre para que pueda anunciarlo y cuide sus modales, por favor.

—Anúnciame... —el hombre repitió lo que Jermaine había dicho pero le costaba entender lo que significaba—. Oh, quieres decir; ¿cuál es mi nombre? Soy Shane Sussmann. ¿No te acuerdas? Nos conocimos ayer.

—Ayer habló con nosotros, pero no dio su nombre a pesar de conocer el mío y el de la señora Fisher —Jermaine estaba regañando al hombre por sus malos modales, pero el mensaje era demasiado sutil para que el hombre lo entendiera.

Como estaba impaciente por escuchar lo que sabía, le interrumpí.

—Shane, por favor, siéntate conmigo y cuéntame todo lo que crees saber —Crucé la sala hasta un par de sofás que estaban dispuestos a ambos lados de una mesa de centro. Barbie ya estaba sentada en uno de ellos, distraída en sus pensamientos, al parecer, mientras miraba la alfombra y se comía las uñas. Mientras Jermaine traía el té, dije—: Supongo que te refieres al asesinato de Tarquin Trebeck —observé si Barbie se ponía rígida al mencionar su nombre, pero no lo hizo.

—Sí —respondió, y luego jadeó—. ¿Han matado a alguien más? ¿Es por eso que necesitaba confirmar de qué asesinato estaba hablando?

—No, Shane. Al menos que yo sepa, no. Ahora, antes de que nos des demasiados detalles. Necesito convocar al Sr. Ikari, el subcapitán. Él querrá escuchar lo que tienes que decir.

—Tal vez más tarde —respondió, casi desbordado por la emoción—. Creo que primero deberíamos resolver este asunto. Envolverlo todo y presentárselo cuando tengamos todas las pruebas.

¿Por qué todo el mundo pensaba que yo era un detective?

—Shane, eso no es lo que hago, sólo soy...

—¿Quién lo ha hecho? —preguntó Barbie, levantando la vista por primera vez desde que me había sentado cuando su pregunta me cortó el rollo.

—Fue Ian Kenyon —reveló.

En respuesta a su certeza, le pregunté:

—¿Por qué estás tan seguro? —Jermaine apareció con una bandeja cargada de vajilla fina y cubiertos, pero la conversación continuó mientras ponía las tazas y los platillos y empezaba a servir.

—Ha estado hablando de lo mucho que detesta a Tarquin desde que la tripulación se reunió. Yo escucho cosas. Nadie se fija en mí, así que dicen cosas que de otro modo no dirían porque creen que nadie está cerca para oírlas —Shane asentía con la cabeza mientras hablaba, totalmente convencido de que tenía las respuestas.

—Sí —dije—. ¿Pero qué pruebas tienes?

La pregunta le hizo detenerse, pero no por mucho tiempo.

—Apuesto a que podemos encontrar las pruebas que necesitamos en su habitación. Seguro que tiene el cuchillo que usó para cortarse la garganta allí mismo, escondido bajo un cajón o algo así —Dudaba que alguien fuera tan tonto como para guardar un arma homicida cuando podía tirarla por un lado y sentirse bastante seguro de que nunca la encontrarían. Shane aún tenía más que decir—: Conozco a toda la gente del equipo de filmación, a todos los diferentes personajes. Puedo ayudarte a demostrar que Ian lo hizo. Probablemente se rió mientras cortaba la garganta de Tarquin —lo dijo alegremente, emocionado ante la perspectiva de llevar a un asesino ante la justicia.

Barbie esta vez sí reaccionó, haciendo un pequeño ruido de angustia, pero Shane no se dio cuenta. En su lugar, cogió su té y bebió un trago.

—Este café es terrible —exclamó, poniendo la taza de nuevo en su platillo—. ¿Qué te parece entonces? ¿Lo cogemos juntos? Puedo ayudarte porque tengo conocimientos internos y una habilidad especial para pasar desapercibido —al ver mi mirada escéptica ante su afirmación de un superpoder, añadió—: Sinceramente, puedo estar en una habitación y todo el mundo me ignora como si no estuviera allí. Soy básicamente invisible cuando quiero.

Me abstuve cortésmente de hacer comentarios. Sin embargo, dije:

—No soy detective, Shane. No es mi tarea investigar lo que le ocurrió al señor Trebeck. El señor Ikari, el subcapitán, y su equipo de seguridad se encargarán de ello. Le pediré que venga aquí para que le cuentes lo que sabes.

—Creo que deberíamos investigar esto también, Patty —dijo Barbie—. Alguien me apuntó, no lo olvides.

—¿Alguien te ha amenazado? —preguntó Jermaine, con una ira protectora presente al instante en su voz.

—¿Lo hicieron? —preguntó Shane. Tenía una mirada incrédula—. ¿Quiénes?

Jermaine se estaba cansando de la falta de claridad de Shane.

—El punto sería trabajar eso, ¿no crees?

Independientemente de lo que pudiéramos hacer o no a continuación, estaba llamando al Sr. Ikari ahora. Si había pruebas que reunir, necesitaba oírlas con prioridad. Entonces podría decidir qué iba a hacer con Ian Kenyon. Después de lo que había visto en la cena de anoche, cuando Tarquin lo humilló, no me sorprendió escuchar que Ian lo odiaba. Sin embargo, ¿se rebajaría a asesinar? Era un largo camino para pasar de querer a alguien muerto a matarlo tú mismo. Sin embargo, alguien lo había hecho.

¿Pero por qué? ¿Y por qué ir tras Barbie? ¿El asesino pensó que Barbie había visto algo?

Con ese pensamiento resonando en mi mente me volví hacia ella. Jermaine estaba a punto de servir el desayuno a la terraza y estaba preparado con una bandeja.

—¿Quiere pasar a la terraza, señora?

—Sí, por supuesto —en realidad no quería ir a la terraza, pero Jermaine se esforzaba tanto siempre que me sentía obligado a seguirle el juego—. ¿Puedes ponerte en contacto con el Sr. Ikari, por favor? Salúdelo de mi parte y pídale que nos visite tan pronto como sea conveniente. Por favor, explique la naturaleza de la invitación.

Los huevos benedictinos de cangrejo eran suntuosos, la salsa holandesa abundante y voluminosa, pero me dijo mucho sobre el estado de ánimo de Barbie el hecho de que no sólo se los comiera, algo que normalmente no le apetecía porque se ceñía rígidamente a una dieta controlada que satisfacía sus necesidades nutricionales, sino también que no comentara el hecho de que me los estaba comiendo. En cualquier otra circunstancia, ella señalaría sin ayuda que podría ser sabroso, pero también lo es la col rizada.

Dejé que mis invitados comieran, absteniéndome de comentar los hábitos alimenticios de Shane, que se zampó su plato casi antes de que Barbie y yo pudiéramos levantar nuestros tenedores. 

Mientras él buscaba más, le pregunté a Barbie:

—¿Viste algo fuera de lo común anoche?

Tragó lo que tenía en la boca antes de decir:

—Nada ha sido ordinario desde que salimos de Los Ángeles, pero me preguntas si he visto a un asesino acechando en algún lugar.

—Te pregunto por qué fuiste el objetivo esta mañana y si el asesino cree que viste algo. ¿Recuerda haber visto a alguien anoche que sintiera que la estaba observando? ¿Alguien miró hacia otro lado repentinamente cuando lo miró?

—¿Por qué haces todas estas preguntas? —quiso saber Shane—. Ya te dije quién era. Necesitamos tener al Sr. Akido...

—Señor Ikari —le corregí.

—Sí, eso es lo que he dicho. Tenemos que hacer que el vice-capitán encadene a Ian Kenyon y lo encierre bajo cubierta hasta que lleguemos a Hawai. ¿Qué estamos esperando de todos modos?

—Se requiere paciencia, Shane. Si realmente Ian es el asesino, estoy segura de que el Sr. Ikari será capaz de probarlo. Vendrá en breve y entonces tendrás la oportunidad de contarle lo que sabes —intentaba mantener la calma, ya que parecía agitado por la falta de acción. No estaba segura de lo que esperaba, pero no esperaba que ocurriera nada emocionante. Ya había soportado muchas emociones en este crucero.

—Sí —dijo—. Sí, claro —estaba moviendo las piernas bajo la mesa, haciéndola vibrar con su energía nerviosa—. ¿Sabes lo que deberíamos hacer? Deberíamos disfrazarnos de servicio de habitaciones y entrar en su habitación para poder registrarla —se puso a temblar ante la perspectiva.

—¿Y si no ha pedido el servicio de habitaciones? —pregunté—. El servicio de habitaciones suele entregar lo que ha traído en la puerta y se va de todos modos.

—Ah, sí —dijo, tamborileando con los dedos en la barbilla mientras pensaba—. Ya lo tengo —gritó y golpeó la mesa, haciendo que Barbie se sobresaltara—. Nos disfrazaremos de limpiadores y entramos con uno de los carros de la ropa sucia. Así podremos permanecer legítimamente en la habitación durante mucho tiempo y se espera que miremos y toquemos todo mientras limpiamos la habitación.

Quería presentar un argumento, pero su idea tenía algún mérito. Sin embargo, seguía siendo una tontería; íbamos a esperar al señor Ikari y él llevaría a cabo su investigación sin que yo me involucrara, me disparara o me acercara a alguien que pudiera intentar asesinarme.

—Lo dejaremos en segundo plano por ahora, ¿de acuerdo? —Tenía que admitir que me gustaba su espíritu. Era una especie de pato cojo, un término que podría haberme aplicado a mí misma hasta hace poco, cuando encontré mi energía y mi espíritu después de años de esconderlo dentro de un matrimonio insatisfactorio.

Tal vez, Shane sólo necesitaba una mano para encontrar el suyo.

Sr. Ikari

El sub-capitán llegó quince minutos más tarde, justo cuando salía de mi dormitorio una vez más después de haberme retirado allí para ducharme y cambiarme. El día estaba nublado y era más fresco que la mayoría de los días desde que llegué a bordo. Había amenaza de tormenta en el horizonte, así que elegí una camiseta de manga larga que había comprado la semana pasada en una de las tiendas de a bordo. Su grueso algodón me mantendría caliente, pero tenía tres gruesos botones debajo de la barbilla que podían abrirse para mantenerme fresco. Tenía finas rayas horizontales azul marino y blancas y combinaba bien con los vaqueros blancos que había comprado al mismo tiempo. Me pareció que mi look tenía un agradable tema náutico. Jermaine me había ayudado a elegir las prendas junto con muchas otras de una serie de tiendas, tarea necesaria porque había bajado una talla de vestido durante mi estancia a bordo, casi dos de hecho aunque no fuera un movimiento intencionado.

Sin embargo, me alegré de la ropa nueva, me parecía cara (¡porque lo era!) y me hacía sentir que encajaba un poco mejor. En el armario de Marks & Spencer que me traje, siempre había habido una vocecita que me decía que me veía desaliñada. Me veía elegante y bien arreglada.

Jermaine tosió amablemente cuando entré en la habitación, todas las miradas se dirigieron hacia mí. Hacía que sus ojos se desorbitaran e intentaba, en silencio, hacerme volver a mi dormitorio con ellos desde el otro lado de la zona de estar principal de la suite.

Nadie más dijo nada, pero Barbie señaló cuidadosamente un dedo sin mover el resto de su mano. Seguí el dedo hasta mis piernas donde encontré un par de bragas pegadas a la parte posterior de mi pierna izquierda. Estaban muy rojas y ahora también lo estaba mi cara.

El Sr. Ikari y sus lugartenientes eran lo suficientemente buenos como para haber mirado hacia otro lado y fingir que no habían visto nada, pero Shane estaba mirando con la boca abierta y a punto de reírse cuando Jermaine le colocó un solo dedo bajo la mandíbula y se la cerró.

Mortificada, volví a mi dormitorio, saqué la traicionera ropa interior de su escondite y la tiré sobre la cama. Comprobando que no había más fallos de vestuario, vi que mi pelo, que había decidido dejar secar al aire y arreglar más tarde cuando oyera llegar al señor Ikari, empezaba a encresparse. Así que me senté en el tocador y me ocupé de eso también.

Para cuando salí, por fin listo para afrontar el día y desprovisto de ropa interior extra, el señor Ikari estaba terminando. ¿De verdad había terminado tan pronto?

Cuando los ojos de los hombres de uniforme se dirigieron hacia mí, dije:

—Buenos días, señores. ¿Se van tan pronto?

El Sr. Ikari continuó diciendo:

—Hemos tomado declaración al Sr. Sussmann.

—No me creen —espetó Shane, claramente enfadado.

—Eso no es exacto —La respuesta del Sr. Ikari fue emitida en su habitual tono de calma, lo que pareció indignar aún más a Shane.

—Te lo digo, lo ha hecho él —rugió, esta vez poniéndose en pie—. Lleva años queriendo matarlo. Ahora mismo está en su camarote, riéndose de cómo os ha engañado a todos.

—El señor Kenyon tiene una coartada para toda la noche pasada —respondió el señor Ikari, aunque su comentario iba dirigido a mí, no a Shane, que no parecía dispuesto a escuchar—. Al igual que todos los demás miembros del equipo de filmación con los que hemos hablado hasta ahora. Parece que la película sufrió un revés anoche cuando el Sr. Kenyon renunció. Envió su renuncia a Paul Deacon y envió una copia a todos los miembros del equipo de filmación, declarando que se negaba a trabajar con Tarquin Trebeck y que la película quedaba en suspenso hasta que fuera reemplazado. Debo admitir que no entiendo del todo la dinámica, pero parece que la película no puede continuar sin un productor.

—Seguramente, estaba haciendo el ridículo —fruncí el ceño mientras trataba de entender su demanda—. ¿No iban a dejar que Ian se fuera primero? ¿Cómo puede haber una película si despiden a la estrella de la franquicia?

—Exactamente —dijo Shane, con una voz cantarina, como si acabáramos de demostrar su punto de vista por él—. Ian sabía que no había forma de que Tarquin obtuviera su recompensa, así que lo mató.

—No obstante —dijo el señor Ikari sin molestarse en mirar a Shane—. El señor Kenyon tiene una coartada para anoche y ha sido descartado como sospechoso de mi investigación. Sin embargo, necesito hablar de sus movimientos de anoche, señor Sussmann. ¿Puede explicar su paradero entre las diez de anoche y las tres de esta mañana?

—Estaba en una fiesta —respondió Shane con mal humor. Como muchos de los miembros sin importancia del equipo de la película, no fuimos invitados a cenar con las estrellas —mientras lo decía, lanzó una mirada a Barbie. Así que organizamos una gran fiesta para nosotros, fuimos a un bar, no recuerdo cuál, y cuando cerró a medianoche, volvimos a nuestros camarotes, abrimos todas las puertas y celebramos una fiesta bajo cubierta.

—¿Puede alguien corroborar esto? —preguntó el Sr. Ikari, tomando notas en un pequeño cuaderno.

—¿Puede alguien... quieres decir, tengo una coartada? —Shane sonaba indignado—. ¿Por qué diablos iba a necesitar una? Yo no soy el asesino, ¡es Ian Kenyon!

—¿Tiene usted a alguien que pueda corroborar su paradero de anoche? —preguntó de nuevo el señor Ikari, y su actitud tranquila avivó la ira de Shane.

Le vi abrir la boca y volver a cerrarla. Dándose cuenta de que estaba a punto de gritar y percibiendo la inutilidad de hacerlo, Shane forzó su ira a bajar.

—Mark. Habla con Mark Carling. Estuve en su habitación. Me dio una cerveza para beber.

—Mark Carling —dijo el Sr. Ikari mientras anotaba el nombre en su cuaderno—. Muy bien. Gracias, señor Sussmann.

—¿Vas a interrogar a Ian Kenyon de nuevo? —preguntó Shane.

—Ya he explicado que ha sido interrogado y despedido. Tiene una coartada. Estoy seguro de que no asesinó a Tarquin Trebeck anoche.

—Pero lo hizo —gritó Shane, levantando la voz de nuevo al resurgir la ira reprimida. Jermaine se colocó detrás de la silla de Shane, listo para actuar si el hombre más pequeño decidía hacer algo precipitado—. Su coartada está mintiendo. ¿Quién es? Dígame quién es su coartada —cuando el Sr. Ikari no respondió a sus demandas, Shane fingió una risa y la llenó de burla—. No puede, ¿verdad? No puedes decirme el nombre de su coartada porque no la tiene. No se preocupe, señor Ikari, la señora Fisher y yo resolveremos este caso por usted y le salvaremos de su incompetencia.

Negué con la cabeza al señor Ikari, dándole a entender que no tenía intención de hacer tal cosa.

—Tengo asuntos que atender —dijo, sacando su sombrero de debajo del brazo izquierdo como señal para que sus lugartenientes se marcharan—. Buenos días, señora Fisher.

Jermaine había visto su señal y ya estaba en la puerta para acompañarles a la salida cuando llegaran. Al cerrarla, Shane se puso en pie de un salto.

—Entonces, ¿cuál es nuestro siguiente movimiento? ¿Seguimos el plan de la criada y registramos su habitación?

Con toda la delicadeza que pude, le dije:

—Shane, no vamos a investigar. No soy detective. Mi amiga —señalé a Barbie—, está bastante afectada por la muerte de Tarquin, así que creo que pasaremos el día reflexionando en silencio. El señor Ikari parece tener los asuntos bien controlados.

En voz baja, su voz casi un ronquido, Shane dijo:

—Pero él cree que Ian es inocente.

—Entonces es probable que lo sea —respondí, con voz suave y cariñosa. Shane, ¿te ha hecho algo Ian en el pasado? ¿Hay alguna razón por la que quieras que sea el asesino?

—¿Qué? No. ¿Por qué ibas a preguntar una cosa así? —Shane estaba de pie y Jermaine lo observaba con atención, colocado, una vez más, a pocos metros detrás de él para poder reaccionar si lo consideraba necesario. Sin embargo, Shane no era una amenaza para mí; se estaba yendo—. Veo que me he entrometido, señora Fisher —dijo, su voz volviendo a un nivel tranquilo. Reuniré las pruebas que necesito realizando mi propia investigación y volveré cuando las tenga. Se dirigió a la puerta y Jermaine se adelantó para abrirla. En el umbral, Shane se dio la vuelta, hizo una llamativa reverencia y declaró—: Volveré.

Fue un pobre intento de acento austriaco, pero me lanzó una sonrisa mientras desaparecía de mi vista.

—¿Crees que hará alguna tontería? —preguntó Barbie. Era la primera vez que hablaba en un tiempo y sus movimientos en la última hora habían sido robóticos, por lo que el hecho de que fuera consciente de lo que ocurría supuso un alivio.

Al considerar la pregunta, tuve que llegar a la conclusión de que muy bien podría hacer algo imprudente o ridículo. Cuando dije eso, ella preguntó:

—¿Crees que deberíamos ir tras él?

Gemí, reconociendo sin palabras que Barbie probablemente tenía razón.

Pistas

—¿Sabes dónde está su cabaña? —pregunté mientras buscaba mis zapatos.

—No precisamente. La mayoría de los extras, los camarógrafos, los encargados de los efectos y el maquillaje tienen camarotes en la duodécima cubierta. Tarquin, Bhavana, Paul Deacon y algunos otros tienen suites en la siguiente cubierta. Será fácil encontrarlos, pero todo el equipo de rodaje se ha reservado en conjunto, por lo que el sistema de gestión de huéspedes del Aurelia no dice quién está en cada camarote.

Barbie se levantó del sofá con fluidez. Ella era tan grácil y balletística que parecía que no había hecho nada más que enviar una instrucción mental a sus perfectos abdominales y éstos la habían impulsado de estar sentada a estar de pie. Cuando me levanté, tuve que arrastrarme un poco hacia delante y luego balancearme hacia delante para que la inercia del peso de mi cuerpo me ayudara a ponerme de pie.

Luego, como llevaba un rato sentada, Barbie se estiró en su sitio, levantando sus largos y gráciles brazos por encima de la cabeza y manteniendo esa postura, para luego forzarlos detrás de la espalda de modo que sus tetas sobresalieran. Después se dobló limpiamente por la cintura, como si no tuviera huesos, para colocar la frente contra las espinillas.

Jermaine vio lo que estábamos haciendo, cruzó la habitación para coger mi bolso y le entregó a Barbie su teléfono.

—La acompañaré, señora —anunció—. Sólo en caso de que el señor Sussmann haga algo... tonto y se requiera mi ayuda.

—Muy bien, Jermaine —le contesté. Estaba segura de que su ayuda no sería necesaria, pero también creía que pasaba demasiado tiempo atrapado en mi suite haciendo labores de mayordomo; era bienvenido a escaparse un rato. Llevó la bandeja de la vajilla y la cubertería a la cocina, se miró el uniforme en el espejo y se dirigió a la puerta, donde yo esperaba pacientemente. Podía abrir la puerta yo misma, por supuesto, pero Jermaine tendía a ponerse insolente si me encontraba haciendo demasiado por mí misma.

Barbie tenía una idea general de dónde podíamos encontrar al equipo de rodaje, lo cual era suficiente como dirección de partida y podíamos preguntar por el camarote de Shane cuando llegáramos allí. Sin embargo, nos pareció prudente echar un vistazo a las suites de la siguiente cubierta por si acaso había ido directamente allí a molestar a Ian Kenyon. Desgraciadamente, el Aurelia es tan vasto que no saber el número exacto y la ubicación del camarote de una persona, te deja mirando una fila aparentemente interminable de puertas cerradas. Sin embargo, eso no nos ocurrió a nosotros, ya que nada más bajar una cubierta y salir de la escalera, nos encontramos con una puerta abierta con los uniformes blancos de la seguridad del barco visibles tanto por dentro como por fuera.

—Buenos días, señora Fisher —dijo uno de los hombres, el teniente Schneider, un hombre con el que había pasado algún tiempo recientemente cuando se le asignó la tarea de protegerme de una posible amenaza.

—Buenos días, Stefan —respondí mientras saludaba a Barbie y Jermaine. A su izquierda había otro hombre, un hombre más joven que parecía apenas salir de la adolescencia y que apenas podía llenar su uniforme. Parecía tan joven que tuve que preguntarme cuál era la edad mínima para trabajar en el equipo de seguridad.

No dije nada, por supuesto, aunque dudaba de que me hubiera oído si lo hubiera hecho; su expresión estaba congelada, sus ojos clavados en mi amiga rubia, perfecta y vestida de licra, Barbie.

No se había dado cuenta, pero Barbie estaba acostumbrada a que la miraran. La mirada del joven no era lujuriosa, no le miraba el pecho y sonreía, no, la miraba con la boca abierta, bebiéndola como si acabara de probar un buen vino por primera vez y no pudiera creer que algo pudiera ser tan bueno. Estaba enamorado de una adolescente y lo tenía muy mal.

—¿Esta es la suite de Tarquin? —pregunté. Tuve la certeza de que lo era y pude oír voces que volvían a través de la puerta abierta, aunque no podía verlas.

—Sí, señora Fisher. Debería entrar; el capitán y el señor Ikari están ahí dentro —respondió Stefan.

—Gracias, Stefan —sonreí en respuesta. Esto era justo lo que quería.  Pero me volví hacia Barbie—. Barbie, ¿quieres esperar aquí fuera? —No estaba segura de cómo se sentía ella al entrar en la suite. Probablemente había esperado pasar tiempo aquí con Tarquin.

—Puede quedarse aquí fuera con nosotros, señorita —dijo el joven guardia con cara de esperanza.

Sin embargo, Barbie se adelantó. Una mirada decidida se fijó en su rostro mientras decía:

—Tengo que afrontarlo ahora. Si no, me perseguirá —Stefan se hizo a un lado para dejarla pasar, Jermaine y yo la seguimos de cerca.

En el interior de la suite, una pequeña zona del vestíbulo conducía a través de otra puerta a la izquierda a una zona de estar muy parecida a la de mi suite, sólo que más pequeña.  El capitán y el señor Ikari fueron las dos primeras personas que vi. Estaban en el centro de la sala revisando las cartas colocadas en una mesa.

—Buenos días, señora Fisher —dijo el capitán con una agradable sonrisa—. Esta zona está prohibida para los huéspedes en este momento, pero ya que es usted...

Lo saludé a su vez, dando los buenos días al señor Ikari y a todos los demás al mismo tiempo.

—No estoy aquí por ninguna razón en particular —expliqué—. Estábamos buscando la suite de Ian Kenyon, pero tropezamos con los guardias fuera.

—Bueno, como puede ver, señora Fisher, el señor Ikari tiene a su equipo organizado y están llevando a cabo su investigación, así que por favor, no toque nada. Simplemente pasé por allí para comprobar que tenía suficiente personal —nunca admitiría abiertamente que había estado controlando a su ayudante, pero me pregunté si tal vez la verdadera razón había sido ver si el señor Ikari tenía alguna idea de lo que estaba haciendo, ya que su predecesor había demostrado ser bastante incapaz.

—¿Hay algún indicio de quién podría haber sido el asesino? —Pregunté.

Sin embargo, fue el capitán quien respondió.

—Sra. Fisher, no está llevando a cabo su propia investigación, ¿verdad? —preguntó, frunciendo el ceño.

—No, no —me sonrojé—. No, claro que no. Estaba buscando a uno de los miembros del equipo de filmación y mencionó que podría visitar a Ian.

—Bien —dijo con claro alivio—. No me gustaría encontrarte en agua caliente otra vez.

—Tengo un libro que leer, en realidad. Es una novela romántica. Me di cuenta de que estaba divagando y cerré los labios.

—Para responder a su pregunta, Sra. Fisher, es demasiado pronto para saberlo —dijo el Sr. Ikari, sin revelar nada. Fue un acierto por su parte mantener la boca cerrada. No debería haber preguntado; no había razón para compartir información conmigo.

De repente, tuve la sensación de que me estaba entrometiendo.

—Creo que deberíamos seguir nuestro camino —les dije a Jermaine y a Barbie mientras empezaba a avanzar hacia la puerta. Entonces vi un póster en la pared. Estaba descolorido y un poco arrugado, pero se mantenía plano dentro de un marco gigante. Era un póster de una película de finales de los noventa, y reconocí la película pero no su significado hasta que lo miré más de cerca—. ¿Es ese Tarquin? —pregunté, mirando a uno de los personajes que aparecían.

Su voz tranquila y suave, Barbie dijo:

—Sí, Aventura de verano fue su primera película.

El título de la película aparecía en negrita por encima de la pandilla de chicos y chicas que ocupaban el centro del escenario. Justo en el centro estaba el protagonista de la película, pero no lo reconocí. Tal vez, como tantos actores infantiles, se desvaneció en la oscuridad antes de llegar a la edad adulta. Me acordé de la película, aunque no pude imaginar por qué la había visto. Era una historia sobre el descubrimiento de la sexualidad mientras los jóvenes adolescentes luchaban contra la pubertad y todo el drama que ello conllevaba. Tarquin era un actor menor que interpretaba el papel de hermano menor del protagonista del medio. Aparecía en el extremo izquierdo de la punta de flecha que formaban los niños.

—¿Alguno de los otros niños hizo carrera? —pregunté.

—No lo sé —respondió Barbie—. Pero no reconozco ninguno de sus nombres.

Jermaine señaló al niño del centro.

—¿Qué ha pasado con el chico que hacía de protagonista? —Luego leyó el nombre del cartel—: Jeremiah Anthony Bumblethorpe. Un nombre tan inusual.

—Sí —estuve de acuerdo—. Ciertamente lo reconocería si estuviera haciendo algo hoy.

El capitán se unió a nosotros y se colocó cerca de mí; en realidad, dentro de mi espacio personal, pero no me sentí incómoda con él tan cerca y reconocí en silencio que me gustaba. Se inclinó hacia delante para contemplar el póster, acercando su cara a la mía.

—Siempre me ha parecido extraño que algunos niños actores tengan éxito donde otros fracasan —levantó las cejas, guardando silencio sobre cualquier otro pensamiento al respecto. Luego se enderezó de nuevo y dijo—: Si me disculpa, por favor. Buenos días, señora Fisher —ccuando el capitán abandonó la sala con una cortante inclinación de cabeza hacia todos los demás, sentí un ligero aleteo de decepción, pero al notarlo, lo aplasté. No tenía tiempo ni necesidad de un hombre, ni siquiera de uno tan guapo y consumado como el capitán Alistair Huntley. Todavía estaba casada, aunque hacía más de una semana que no hablaba con mi marido. Tarde o temprano tendría que tomar una decisión sobre nuestro futuro.

—Deberíamos irnos —dije, saliendo de mi ensoñación—. Señor Ikari, ¿sabe dónde está la suite de Ian Kenyon?

—Dos puertas hacia la popa —respondió sin levantar la vista. Supongo que ya había estado allí como parte de su investigación.

Sin embargo, Ian Kenyon no estaba dentro. Llamamos a la puerta y esperamos, pero no se oyó ningún ruido del interior. Una preocupación fugaz de que Shane estuviera dentro de la suite hizo que mi adrenalina se disparara por un latido, pero descarté la idea. Shane era excitable y entusiasta, pero no creía que fuera a hacer nada.

—Entonces, ¿a la duodécima cubierta? —preguntó Barbie—. Podríamos ver si podemos encontrar a Shane mientras estamos fuera —dijo alegremente. No discutí con ella. Aunque no tenía ninguna necesidad de encontrar a Shane; no me preocupaba que hiciera ninguna tontería y le había asegurado al capitán que no iba a meter las narices en la investigación del señor Ikari, me preocupaba que Barbie utilizara la búsqueda de Shane para distraerse de la muerte de Tarquin y le seguiría el juego todo el tiempo que necesitara.

¿Shane quién?

En la cubierta doce, el equipo de filmación era fácil de encontrar porque venían hacia nosotros cuando llegamos.

—Hola, Barbie —dijo una pareja de guapas jóvenes al pasar junto a nosotros en dirección contraria.

—¿Has visto a Shane? —llamó tras ellos, pero ya se habían ido. Al doblar la siguiente esquina, encontramos a varias personas más que Barbie reconoció—. Hola, Mark, chicos —dijo al grupo mixto—. ¿Alguno de vosotros ha visto a Shane?

Mark, el joven que iba en cabeza, arrugó la cara en señal de confusión.

—¿Quién es Shane? —preguntó—. Nos dirigimos a la piscina de olas y a la terraza de la cubierta 18, por si quieres acompañarnos. Tenemos todos los gastos pagados, nena, ¡sí! La estrella se mata y nosotros conseguimos unas vacaciones gratis —uno de los hombres, justo detrás de Mark, le dio una fuerte patada en el tobillo—. Ow, hombre. ¿Qué demonios?

—Shane Sussmann —añadió Barbie para que quedara claro, hablando en voz alta para que Mark volviera a centrar su atención en el tema. No quería que se diera cuenta de su paso en falso y le diera importancia—. Metro y medio de altura, una gran barba tupida —gesticulaba para enfatizar, pero el mar de caras que la miraban estaban totalmente perdidas—. ¿No les suena?

Mark se volvió para mirar a algunos de sus amigos, que empezaron a intercambiar encogimientos de hombros y preguntas. Volvió a mirar a Barbie.

—¿Dices que es una barba?

—Sí. Trabaja en el departamento de pirotecnia a las órdenes de Carter —Barbie parecía exasperada—. Ustedes son sus amigos, ¿no? Dijo que estuvo en una fiesta en tu cabaña anoche, Mark. Dio tu nombre como coartada.

Mark movió los labios un par de veces, tratando de encontrar una conexión en su cabeza.

—Creo que sé a quién te refieres, pero no lo he visto recientemente. Puede que estuviera aquí anoche, pero no lo recuerdo.

—Está bien, gracias —murmuró Barbie cuando Mark y sus amigos empezaron a moverse de nuevo. Estaban vestidos para pasar un día en la piscina, probablemente una ventaja inesperada ahora que la película estaba en el limbo. Mientras desaparecían por la esquina detrás de nosotros, oí cómo sus amigos reprendían a Mark por su insensibilidad.

Barbie llamó a una puerta abierta, encontrando dentro a una de las maquilladoras. La chica dijo:

—Oh, hola, Barbie —Cuando vio quién era—. Siento mucho lo de Tarquin. Ustedes dos... um, ustedes...

—No —dijo Barbie—. No, no fue así. Es decir, podría haber sido así, pero ahora nunca lo sabremos. Estoy buscando a Shane Sussmann —añadió, moviendo la conversación rápidamente para evitar hablar de Tarquin o de sus sentimientos.

—¿Shane Sussmann? —respondió lentamente la joven—. Creo que no conozco a ningún Shane Sussmann.

Esto se estaba poniendo raro; nadie parecía conocerlo. Barbie dio las gracias a la chica y probó en la siguiente puerta. Obtuvimos el mismo resultado, pero el pasillo y todas las habitaciones que pertenecían al equipo de rodaje se estaban vaciando, ya que el inesperado tiempo libre se estaba aprovechando y nadie quería perderse la bebida, la comida y el tiempo de piscina gratuitos que ahora se ofrecían.

Justo cuando estábamos a punto de darlo por terminado, Shane apareció detrás de nosotros.

—Eh, chicos, ¿a quién buscáis? —preguntó. Estaba masticando una chocolatina y tenía trozos de chocolate atrapados en la barba. Vio que los tres lo mirábamos, se cohibió por el bocadillo que tenía en la boca y tragó lentamente—. ¿Quieren un poco? —Preguntó.

—Hemos venido a buscarte. Quería asegurarme de que no intentabas hacer nada precipitado —dije ignorando su pregunta.

—Como encontrar las pruebas que necesito para que condenen a Ian Kenyon por el asesinato de Tarquin, quieres decir —me miró fijamente e hizo una pausa, desafiándome a decir que estaba equivocado. Cuando no dije nada, se encogió de hombros—. Decidí no molestarme.

—Oh. No había esperado esa respuesta. "Shane", sobre tu coartada de anoche. Estuvimos preguntando a la gente dónde podíamos encontrarte y ninguno parecía saber quién eras y Mark Carling, el hombre en cuya cabaña dijiste que estabas, no te recordaba en absoluto.

Shane miraba al suelo.

—Sí, bueno —dijo sin levantar la vista—. Soy olvidable, ¿no? Ya te lo dije antes. La gente no se fija en mí. Anoche estuve en el camarote de Mark durante horas, incluso hablé un rato con una de las maquilladoras. Pensé que podría estar interesada en mí ya que no había intentado alejarse hasta que me di cuenta de que se había ido a dormir. No me sorprende que no recuerden haberme visto —levantó finalmente la vista, sus ojos no rebosaban de lágrimas, pero la sugerencia de que quería llorar estaba allí—. La vida sería muy diferente si yo fuera guapo —no pude evitar sentir pena por el pobre chico. ¿Cómo debe ser moverse entre tus compañeros y no llamar nunca la atención, no ser recordado?

De repente, dijo:

—¡Debería hacerme un tatuaje! —Su rostro mostraba una sonrisa emocionada—. ¿Hay un salón de tatuajes a bordo? —La pregunta iba dirigida a Barbie—. Apuesto a que tener un tatuaje me haría más memorable. Me haré un dragón gigante que empiece detrás de la oreja izquierda y baje por el cuello para que las chicas vean una parte y quieran ver el resto. Eso me dará una excusa para quitarme la camiseta.

No creí que quitarle la camisa le hiciera ningún favor, pero me callé.

La respuesta de Barbie le quitó el aliento de todos modos.

—Lo siento, Shane, no hay salones de tatuaje —luego, cuando su sonrisa se desvaneció, añadió rápidamente—: Sin embargo, habrá muchos en Hawái cuando lleguemos a puerto. Puedes pasar el tiempo entre ahora y entonces comprobando las obras de arte y pensando en lo que quieres —estaba vendiendo la idea con un poco de brío porque él parecía muy deprimido.

—Sí. Sí, eso suena bien —finalmente, su estado de ánimo pareció levantarse. Bostezó entonces, abriendo la boca de par en par para mostrar sus empastes en lugar de poner una mano sobre su boca—. Si no te importa, necesito dormir un poco. Tanta fiesta no me sienta bien —Me despedí, pero lo hice en la parte posterior de su cabeza, ya que estaba arrastrando los pies por el pasillo, deteniéndose sólo dos puertas más adelante para buscar su tarjeta de acceso.

—Creo que voy a ir a trabajar —dijo Barbie—. Soy una gran bola de energía. Necesito una clase de spinning o algo que me distraiga. Además, los demás han cubierto mis clases toda la semana mientras yo he estado fingiendo ser actriz; ya es hora de que vuelva a la realidad.

Jermaine y yo intercambiamos una mirada pero ninguno de los dos presentó un argumento. Quizá quemar algo de energía y golpear un saco de boxeo sería la solución más catártica hasta que se sintiera preparada para discutir sus sentimientos.

Ella ya estaba trotando en el lugar.

—Ve tú, cariño —sugerí—. Jermaine y yo iremos a mi suite. Tengo un libro que leer —nos dimos un beso de aire y nos dejó, volviendo a su gimnasio, pero la llamaría más tarde para ver si quería ver una película o algo así esta noche.

Era una gran fanática de las películas de acción, pero tendría que elegir una que no estuviera protagonizada por Tarquin Trebeck.

Mientras ella desaparecía por la esquina delante de nosotros, Jermaine y yo nos dirigimos en silencio a mi suite. La emoción de los últimos días, la actuación de Barbie, mi preocupación por su relación con Tarquin, todo parecía estar muy lejos de mí ahora. Sin embargo, había una abundancia de drama en mi vida y un misterio al que me esforzaba por resistirme.

Nubes que se acumulan

Leí mi libro como tenía previsto, quemando la segunda mitad del mismo y llegando al final cuando Jermaine tosió amablemente para atraer mi atención.

—¿Le apetece almorzar, señora?

Su sincronización fue perfecta, mi estómago acababa de dar un ligero estruendo.

—¿Qué tienes pensado? —pregunté, siempre dispuesta a darle la oportunidad de estirar sus piernas culinarias.

—Pensé que tal vez un suflé de salmón ahumado con una espuma de lima y una ensalada de apio —me di cuenta de que tenía ganas de hacerlo y que seguramente ya había reunido los ingredientes.

—Eso suena delicioso, Jermaine —realmente lo era. Con la boca comenzando a salivar ante la idea, cerré mi libro—. ¿Tengo suficiente tiempo para dar un paseo?

—Por supuesto, señora —respondió mi mayordomo como si estuviera sorprendido por la pregunta—. El almuerzo se servirá a su hora, señora, no a la mía.

—Muy bien, Jermaine. Volveré en quince minutos —miré por la ventana para medir la temperatura y vi que se formaban nubes oscuras en el horizonte.

Jermaine me vio entrecerrando los ojos en la distancia.

—Hay una tormenta al sur, señora. Bastante mala, pero el capitán evitará lo peor de ella. El solárium podría ser impopular durante un día o así si nos pilla de lleno. Nada más.

—Espero que así sea —murmuré para mí misma, mientras me ponía un sombrero de sol en la cabeza para mantener el pelo en su sitio; parecía que había brisa. Jermaine se adelantó a la puerta como siempre. La abrió y se colocó rígidamente a un lado para que yo pudiera salir. Hacía tiempo que había renunciado a pedirle que se relajara; él actuaba como quería y era feliz con ello. Mi resistencia a sus embestidas sólo parecía molestarle.

En el exterior, y dirigiéndome a la terraza, pude ver a través de las ventanas panorámicas que había subestimado el tiempo. La zona de la piscina, que suele estar repleta de amantes del sol y felices veraneantes, estaba prácticamente desprovista de vida. Afuera, el aire arrastraba tenues hilos de humedad mientras una brisa fría, la primera que sentía desde que dejé Blighty, me ponía la piel de gallina. El bar estaba cerrado por primera vez durante el día, lo que me hizo preguntarme si la predicción de Jermaine de que el capitán evitaría la tormenta sería acertada.

Quería salir de mi suite para estirar las piernas y porque, si no lo hacía, me pasaría todo el día encerrada. No es que estuviera lloviendo, así que salí por la terraza de la cubierta superior en dirección a la proa. Me encantaba la vista del océano interminable que se extendía hasta perderse de vista y caer en la curvatura de la tierra. Además, siempre se veían delfines, muy por debajo, bailando en la gigantesca veta que el barco había esculpido.

Incluso a sotavento del puente, la brisa generada por el movimiento de avance del barco era hoy más fuerte que de costumbre. Las cubiertas de sol estaban protegidas del viento por su diseño, de modo que casi no les llegaba, pero rodear la superestructura para avanzar exponía a una persona a las sacudidas que proporcionaba. No era tan fuerte como para tener que abrazar el costado del barco o inclinarse hacia él para avanzar, pero hacía que los mechones sueltos de mi pelo se agitaran con molestia. Mientras pensaba en darme la vuelta, capté un fragmento de conversación en el aire.

—...ver salirse con la suya —era la voz de un hombre que se dejaba llevar por la brisa. Gritaba y parecía enfadado. Curioso, avancé hacia la dirección de la que tenía que venir, manteniéndome al borde de la estructura para poder ver a quienquiera que estuviera allí antes de que me viera a mí.

Entonces llegó a mis oídos una risa trillada. Sonaba como Bhavana; la había oído reír la noche anterior, el sonido como el de alguien que utiliza un xilófono para imitar el goteo del agua.

Unos cuantos pasos más para poder asomarme al borde de la gigantesca estructura sobre la que se asienta el puente, y alcancé a ver a la gente hablando. Pero no estaban hablando, sino discutiendo. Pude ver el enfado en la cara de Ian Kenyon. Sus mejillas estaban rojas y sus ojos estaban muy abiertos detrás de sus gafas mientras señalaba con un dedo a la impresionante actriz principal.

—Nunca habría creído que pudieras caer tan bajo —dijo, su voz se dejó llevar por el viento para llegar a mí con la misma claridad que si hubiera estado a mi lado.

—Sin embargo —replicó ella mientras le sonreía triunfalmente a la cara—, ahora no puedes deshacer lo que hiciste anoche. El acto está hecho, y tengo las pruebas que te destruirán si salen a la luz.

—Maldito sea tu corazón podrido, Bhavana —escupió.

Volvió a reírse, como si la situación fuera divertida.

Me asomé un poco más. No quería que me vieran, pero Ian había levantado las manos como si fuera a atacarla. Sin quitarles los ojos de encima busqué a tientas en mi bolso mi teléfono. Era un objeto nuevo, con el que aún me estaba familiarizando. Por suerte, cuando el mío se estropeó en la piscina, atracamos un día después y pude encontrar una tienda para comprar uno nuevo.

La voz de Bhavana se extendió por el aire.

—Harás lo que te digo, Ian, o puedes despedirte de tu carrera, y probablemente de tu libertad —ahora tenía el teléfono en la mano, pero cuando lo levanté y lo puse en la aplicación de vídeo, una gaviota intentó arrebatármelo de las manos. Era un pájaro enorme, sus alas batientes parecían tan anchas como mis brazos extendidos.

—¿Qué ha sido eso? —Oí que Ian preguntaba, con una preocupación evidente en su voz—. Creo que hay alguien ahí.

—Me da igual, Ian —rió Bhavana—. No cambia nada.

—Fuera —siseé al pájaro. Mi teléfono salió disparado por la cubierta cuando el pájaro me hizo saltar y ahora intentaba luchar conmigo por el premio—. No es comida, pájaro estúpido —no pude gritar para ahuyentarlo por miedo a que me oyera. Pero cuando cerré la mano alrededor del teléfono, evitando por poco su pico punzante, conseguí agitar mi propio brazo en su cara para ahuyentarlo. Volvió a salir volando hacia el cielo con un graznido furioso.

—¿Lo ves? —dijo Bhavana—. Es sólo un pájaro.

Lentamente, me puse en pie, pero donde antes Ian había estado a quince metros, ahora la distancia era de menos de treinta y me vio cuando me levanté. Esta inesperada cercanía hizo que mi corazón se pusiera en marcha, pero afortunadamente la inyección de adrenalina que llegó a mi torrente sanguíneo hizo que mis pies se movieran también. No sabía si me había reconocido, pero no iba a quedarme para averiguarlo. Volví a correr por el costado del barco, manteniéndome cerca de la superestructura curvada que conducía al puente en lo alto. Pude oír que me había visto cuando me gritó que me detuviera. Sus gritos sólo me hicieron ir más rápido. Quería decirme a mí misma que Ian no suponía ninguna amenaza para mí, pero después de lo que acababa de oír, no podía evitar creer que Shane podría haber dado con algo.

¿Qué pruebas tenía Bhavana para destruir a Ian? ¿Qué era lo que no podía deshacer de la noche anterior? La única conclusión que podía formar era que Ian era culpable de matar a Tarquin y que la coartada que le proporcionó al señor Ikari era falsa. Si eso era cierto, ¿entonces me apuntaría a mí si pensaba que lo había escuchado?

Pensé en todas estas cosas mientras corría, llegando al borde de la superestructura y a la cubierta de sol más allá, sin saber lo cerca que podría estar Ian Kenyon. No quería mirar atrás para comprobar su proximidad porque entonces me vería la cara.

Me quedé así, corriendo tan rápido como pude y sin mirar atrás hasta que estuve a salvo en el interior una vez más. Al doblar la última esquina de mi suite, me agarré a la pared para detenerme e intenté ralentizar mi respiración para poder escuchar si aún me seguían. Sin embargo, acababa de correr más de cien metros lo más rápido posible, por lo que el pulso me latía en los oídos y mi respiración era entrecortada. Lo mejor que pude hacer fue echar un vistazo a la esquina, comprobando mi cola en un intento de asegurarme de que ya estaba a salvo.

—¡Detente ahí mismo! —gritó Ian Kenyon. ¡No estaba a salvo! Estaba a veinte metros de distancia, justo dentro de la puerta del solárium y se había quedado quieto mientras intentaba averiguar por dónde podría haber ido. Ahora corría de nuevo hacia mí y yo buscaba a tientas en mi bolso la tarjeta de la puerta mientras intentaba escapar de nuevo.

Por suerte, la puerta de mi casa estaba a pocos metros. El pánico se apoderó de mí cuando pasé la tarjeta por el sensor, empujé la puerta con el hombro y entré a trompicones.

—¿Está todo bien, señora? —preguntó Jermaine. Yo estaba en el suelo del vestíbulo de entrada con los pies apoyados en la puerta, que había cerrado de una patada, y mi mayordomo estaba de pie, sereno, mirando hacia abajo con expresión inquisitiva.

Rodé sobre mi frente, aceptando la mano de Jermaine para recuperar mis pies.

—Me perseguía Ian Kenyon —logré decir entre respiraciones agitadas.

Preocupado al instante y cambiando al modo defensivo, Jermaine se puso detrás de mí para abrir la puerta de nuevo.

—Ten cuidado —advertí—. Creo que realmente es el asesino.

Abriendo la puerta de golpe, mi fuerte y capaz mayordomo entró con fuerza en el pasillo, mirando a ambos lados mientras flexionaba las rodillas y mantenía las manos preparadas para hacer frente a un ataque en caso de que lo hubiera. Sin embargo, en menos de un segundo se enderezó y se volvió hacia mí mientras se relajaba. Asomé la cabeza al exterior; el pasillo estaba vacío.

Al volver a entrar, Jermaine preguntó:

—¿Convoco al Sr. Ikari, señora?

—Sí, creo que sería prudente —respondí. Iba a ponerle difíciles las cosas al sub-capitán con las noticias que tenía para él. Ya había exculpado a Ian Kenyon y, por lo tanto, debía creer en su coartada. Me pregunté quién sería.

En la zona de estar de mi suite, podía oír a Jermaine hablando con alguien por el teléfono del barco. Los latidos de mi corazón volvían a la normalidad y mi respiración estaba de nuevo bajo control, pero aún llevaba la chaqueta y los zapatos. Me quité los zapatos por deferencia al régimen de limpieza de Jermaine y me despojé de la chaqueta porque ahora tenía calor, una combinación de volver a salir del aire fresco del exterior y el esfuerzo de correr había hecho subir mi temperatura corporal.

—El Sr. Ikari vendrá en un momento, señora. ¿Le gustaría almorzar mientras lo espera? —dijo Jermaine.

¿Almuerzo? Sí, por supuesto. A pesar de ser jamaicano, mi mayordomo tenía un maravilloso sentido de la reserva británica. Daba la impresión de que se paraba a tomar el té a las cuatro aunque el barco estuviera en llamas o nos estuvieran disparando. Probablemente tenía razón en que tenía tiempo para comer ahora, pero una vez que llegara el señor Ikari la oportunidad de comer se perdería durante algún tiempo. Además, había hecho suflés de salmón ahumado y se arruinarían si no se comían cuando estuvieran listos.

La comida era tan maravillosa como uno podría imaginar: Ligera y delicada, con una profundidad de sabor que a un chef con estrella Michelin le costaría conseguir. Sabía que era un placer, pero sabía que Jermaine estaba obedeciendo las instrucciones nutricionales de Barbie para mantener el recuento de calorías bajo.

La esperada llamada a mi puerta llegó justo cuando Jermaine estaba recogiendo mi vajilla y mi cubertería de plata. Sin embargo, volvieron a llamar antes de que él abriera la puerta, negándose a ser apresurado, ya que creía que los deberes de un mayordomo incluían mantener la calma pase lo que pase.

El señor Ikari entró en mi suite, flanqueado por dos de sus guardias, como siempre, uno de ellos el hombre de aspecto ultra joven de antes. El otro era uno que había visto pero no me habían presentado. Tenía una expresión aburrida y el aspecto de un hombre que tiene una opinión de sí mismo más elevada de lo que se justifica.

—Sr. Ikari —me levanté de la mesa y crucé la habitación para saludarlo.

—Buenas tardes, señora Fisher. Este es el teniente Pippin —dijo, indicando al joven con su uniforme de gran tamaño—, y el teniente Charpentier —ambos asintieron con la cabeza en señal de saludo.— ¿El agente especial Clarke dijo que le habían perseguido?

—Sí, por Ian Kenyon. Le expliqué lo que había visto y oído, el intercambio entre Ian y Bhavana me pareció bastante condenatorio. Dijiste que Ian tenía una coartada, pero tengo que cuestionar quién era y si podrían haberle encubierto. Bhavana claramente tiene pruebas de anoche que no quiere que nadie vea o sepa.

El señor Ikari escuchó pacientemente, asintiendo y guardando un cortés silencio mientras yo explicaba los acontecimientos en la proa del barco.

Cuando terminé, apretó los dientes y aspiró un poco de aire. ¿A qué estaba esperando? Parecía estar deliberando su próximo movimiento cuando debería estar actuando en función de lo que yo acababa de decirle.

—¿Podemos hablar en privado? —preguntó. Esto me sorprendió, pero si creía que tenía información que darme y que quería que la oyera el menor número posible de personas, no podía discutirlo.

—Por supuesto —dije, y me di vuelta para moverme.

—Vamos a desalojar la habitación, señora —dijo Jermaine, dirigiéndose a los dos tenientes—. Vengan, caballeros. La privacidad es a discreción del huésped.

—¿Qué? —preguntó el teniente Charpentier, con su acento francés brillando a través de su perfecto inglés.

—Esta es la suite de la Sra. Fisher, señor —respondió Jermaine—. Cuando pide intimidad, no es ella la que encuentra un lugar nuevo para hacerlo —Jermaine extendió el brazo para guiar a los hombres fuera de la suite y, aunque el guardia parecía descontento con el acuerdo, mantuvo los labios cerrados mientras se dirigía al vestíbulo de entrada y al exterior.

Cuando la puerta se cerró, el Sr. Ikari se volvió hacia mí y dijo:

—El Sr. Kenyon tiene una coartada que no se puede discutir. Implica a otro miembro del equipo de rodaje. Así que, a pesar de lo que pueda haber oído, tengo pruebas que considero indiscutibles.

—¿Qué pruebas? —pregunté, con gran curiosidad por saber por qué estaba siendo tan reservado.

—Eso, señora Fisher, no puedo decírselo —respondió.

Quise preguntar por qué, pero la puerta se abrió de nuevo y el rostro de Jermaine, compungido, apareció en el marco de la puerta. Dijo:

—Hay un mensaje urgente para el señor Ikari, señora —me entregó el mensaje, pero luego desvió su mirada hacia el sub-capitán.

El Sr. Ikari hizo un gesto para que Jermaine volviera a entrar.

—Vamos a escuchar lo que tiene que decir.

A Jermaine le siguieron en la sala los tenientes Charpentier y Pippin y el teniente Baker, un hombre al que conocía lo suficiente como para saludar y sonreír.

—Señora Fisher —dijo a modo de saludo—. Corrí hasta aquí en lugar de usar la radio, señor —le dijo al Sr. Ikari—. Uno nunca puede saber quién puede escuchar la radio.

El Sr. Ikari hizo un movimiento circular con la mano, pidiéndole que siguiera adelante.

—Díganos qué tiene para nosotros, señor Baker.

—Sí, señor. Ha habido otro incidente en el gimnasio, señor.

—¿Es Barbie? —grité.

Con los ojos llenos de pánico ahora que le estaba mirando fijamente, Baker tragó saliva y asintió.

—Sí, señora.

No recuerdo haberle dicho a mis pies que se movieran, pero lo hicieron, y Jermaine estaba delante de mí, como un bloqueador que despeja el campo. Salimos por la puerta principal de la suite, girando a la izquierda y corriendo por el pasillo en dirección al gimnasio de la cubierta superior donde trabajaba Barbie. El sonido de unos pies calzados detrás de mí me indicó que la seguridad del barco me había seguido desde mi suite y todos llegamos al cristal esmerilado unos segundos después.

Al cruzar la puerta medio paso después de Jermaine, vi a cuatro uniformes blancos arremolinados y a Barbie con un aspecto miserable en una silla del rincón. Era la misma silla en la que estaba sentada cuando llegué a primera hora de la mañana. Jermaine cruzó la habitación para arrodillarse a sus pies y envolverla en un abrazo.

—Informe —exigió el Sr. Ikari entrando por la puerta tras de mí.

Todos los rostros de la sala se volvieron para mirarle, pero fue el teniente Schneider quien respondió.

—Señor, parece que la señorita Berkeley ha sido amenazada —señaló la pared donde estaban colgadas las fotografías de los instructores del gimnasio.

Mis ojos tardaron un segundo en ver lo que señalaba, pero cuando lo hice, me quedé con la boca abierta. Había diez fotografías de ocho por diez pulgadas del personal del gimnasio. Cada una de ellas mostraba una cara sonriente, pero sólo una de ellas tenía las palabras

"Tu próxima" pintadas en rojo. Aunque gramaticalmente incorrecto, el mensaje era claro. Alguien había desfigurado la foto de Barbie y amenazado con matarla. El mensaje también estaba claro para Barbie.

—¿Qué hago, Patty? —Preguntó Barbie, con su voz tranquila cortando el silencio como un cuchillo.

Cuando los ojos de la sala se volvieron hacia mí, dije lo único que podía.

—Te mudas conmigo hasta que esto termine.

Barbie se quedó donde estaba, con un aspecto miserable y confuso durante los siguientes quince minutos, mientras el destacamento de seguridad confirmaba que nadie había visto nada. No había huellas en la foto ni indicios de quién podría haber dejado el mensaje. No era muy difícil suponer que el mensaje lo había dejado la misma persona que había puesto una trampa en su taquilla esta mañana. Barbie estaba nerviosa y tenía razón de estarlo. Sin embargo, estaría más segura si se quedara en mi suite, al menos eso era lo que yo creía. Jermaine podía protegerla de cualquiera que quisiera hacerle daño y yo estaba dispuesta a creer que si alguien planeaba hacerle daño, no podría encontrarla si se alejaba de su camarote y del gimnasio.

El señor Ikari vino a mi lado, apartándose de todos los demás y hablando en voz baja para que no pudieran oír.

—Señora Fisher, si quiere recibir a la señorita Berkeley en su alojamiento, no intentaré impedírselo, pero debo insistir en que ponga dos guardias con usted.

Suspiré internamente. No era la primera vez que tendría guardias en mi suite, pero al menos esta vez estarían allí para proteger a alguien, no para impedirme salir.

—¿Tienes idea de quién está detrás de esto? —Pregunté con la voz tan baja como la suya.

Lo sentí hacer una mueca tanto como lo vi.

—Todavía no, señora Fisher, pero parece probable que la persona que mató a Tarquin Trebeck sea la misma que ahora tiene como objetivo a la señorita Berkeley. Uno sólo puede imaginar su motivo.

Estoy de acuerdo. No tenía ni idea de por qué alguien iba a atacar a Barbie; es una chica tan dulce. Volví a mirar el mensaje cruelmente escrito en su foto.

No podía permitir que le pasara nada, pero también estaba segura de que ningún asesino, por muy motivado que estuviera, intentaría llegar hasta ella si estaba bien encerrada en los confines de mi camarote con dos guardias más Jermaine para protegerla. La mujer en cuestión no se había movido de su asiento desde que llegamos. Estaba retraída y se abrazaba a sí misma para sentirse cómoda.

—¿Necesita más a Barbie? —le pregunté al Sr. Ikari.

El pulcro japonés la miró, observó el cuadro desfigurado y negó lentamente con la cabeza.

—No, señora Fisher. Si está lista para irse...

Le tendí la mano a Barbie y Jermaine la ayudó a ponerse en pie. Me pregunté si se tambalearía pero, aunque parecía un poco perdida, pudo caminar.

Charpentier, Pippin, acompañarán a la Sra. Fisher a su camarote y actuarán como guardia personal de la Srta. Berkeley. Ella no va a ningún sitio sin ti, aunque lo más seguro es que no vaya a ningún sitio hasta que tengamos al asesino en custodia.

—¿Cuánto tiempo va a tardar? —preguntó el teniente Charpentier, con su delicioso acento francés que no ocultaba su desprecio.

El Sr. Ikari lo miró con atención, el hombre estaba al borde de la insubordinación.

—Baker, ve con ellos y quédate con la señorita Berkeley mientras los otros dos recogen los efectos personales de su alojamiento —el señor Ikari estaba reconociendo que podrían pasar días antes de atrapar al asesino. Parecía que tenían poco que hacer en ese momento, así que Pippin y Charpentier necesitarían uniforme de repuesto, ropa interior, ropa de aseo, etc.

Los hombres respondieron con un "Sí, señor", aunque el teniente Charpentier se mostró mucho menos entusiasta.

Con Jermaine a la cabeza y Barbie cogida del brazo, nos dirigimos a mi suite.

Cabina abarrotada

La tarde apenas había comenzado cuando llegamos a mi suite, pero la mayor parte de la hora siguiente la ocuparon Barbie, Pippin y Charpentier recogiendo su equipo y mudándose.

—Recogeré sus objetos por usted, señorita Berkeley —ofreció el teniente Baker—. Es mucho mejor que yo tome una lista y me vaya que usted se exponga a más riesgos yendo usted misma.

—No, en realidad tengo que ir —respondió Barbie—. No hay mucho que necesite y muy poco peligro de que el asesino haya podido poner una trampa en mi cabaña.

Baker no quería dejarse influir. Intentaba hacer su trabajo y mantenerla a salvo.

—Si no hay mucho que necesite, ¿podría quizás prescindir de ella? El Sr. Ikari estará trabajando duro para descubrir la identidad del asesino, quizás no se quede en la suite de la Sra. Fisher por mucho tiempo.

—Realmente tengo que ser yo la que vaya —insistió—. No quiero que tú, ni nadie más, rebusque en mi cajón de la ropa interior, muchas gracias.

Baker inclinó la cabeza mientras decía:

—Puedo asegurarle una completa discreción, señorita Berkeley. Puedo recoger los objetos que me pide y volver aquí sin necesidad de ir a donde no debo. Tal vez tenga una amiga bajo cubierta a la que pueda designar para que me vigile.

—Muy bien —respondió Barbie, cruzando los brazos y entrecerrando los ojos—. Necesito un nuevo suministro de tampones, de los de flujo medio, no de los de flujo abundante, ya llevo un par de días, y quiero mis bragas del momento del mes, por favor. Las guardo en el mismo cajón que mis bragas normales, pero están...

Baker levantó una mano en señal de rendición, con las mejillas ya coloreadas.

—Tal vez dos de nosotros podamos acompañarte a recoger tus necesidades.

Barbie dijo:

—Creo que eso sería lo mejor —luego nos besó rápidamente a mí y a Jermaine antes de ir a buscar lo que necesitaba. Los tres guardias se fueron con ella, no había necesidad de dejar uno conmigo.

—¿Crees que podría ser Ian Kenyon? —preguntó Jermaine una vez que estuvimos solos. Tenía un gran interés en averiguar quién iba detrás de su amigo. Él y Barbie eran muy buenos amigos y poseía un instinto natural de protección.

—Quiero decir que sí, pero el señor Ikari me asegura que no puede ser él. Utilizó el término evidencia indiscutible, pero no detalló lo que significa —lo que escuché en la proa del barco me seguía molestando, al igual que el hecho de que Ian Kenyon se diera a la fuga. Me recordaba a mí misma que no era detective y que no tenía por qué involucrarme en la investigación del señor Ikari. Es más, le prometí al capitán que no lo haría, pero seguían apareciendo en mi cabeza pensamientos inquietantes. Una parte de mí quería llamar a Ian Kenyon para poder interrogarle yo mismo, pero sabía que no lo haría. No estaba en mi naturaleza. Confiaba en que el señor Ikari, con su tenacidad e intelecto, daría con el asesino responsable del asesinato de Tarquin y de la amenaza a Barbie. Así que, sin nada mejor que hacer y con un tiempo que seguía empeorando en el exterior, me acomodé una vez más en un sillón y cogí mi libro para terminarlo.

Unos treinta minutos más tarde, cuando me quedaban unas escasas veinte páginas por leer y el gran clímax de la historia estaba llegando a su crescendo, un golpe en la puerta precedió al regreso de Barbie y sus dos guardias. Baker los había dejado en la puerta, satisfecho de haber hecho su trabajo. Estaba tan metido en mi libro que había olvidado por completo que iban a volver.

Barbie llevaba una bolsa ligera colgada de un hombro, pero los dos hombres llevaban suficiente equipo para que les durara un mes.

—¿Qué es todo eso? —pregunté, preocupada por si se estaban mudando definitivamente.

—Sólo nuestros uniformes y equipo de repuesto —dijo Pippin, con las mejillas coloreadas como si lo hubieran pillado haciendo algo malo.

—¿De verdad? ¿Todo eso?

Esta vez fue Charpentier quien respondió.

—Bueno, verás, tenemos nuestro uniforme estándar número dos, también conocido como blanco, con el que estás acostumbrado a vernos. Pero puede ser bastante caluroso, así que tenemos una túnica separada debajo, que la mayoría de nosotros cambiamos dos veces al día sólo porque nos mantiene higiénicos, aunque no todos, eh, Pippin. Algunos de nosotros aún no hemos llenado nuestros uniformes, así que tenemos un poco más de espacio para que circule el aire —Pippin se limitó a sonreír avergonzado en lugar de discutir con el anciano—. Luego está la vestimenta número ocho, que se nos permite usar si estamos en cubierta al sol. Es una versión reducida del vestido número cuatro, que se desvaneció hace unos años, y viene con la opción de pantalones cortos o largos, dependiendo de las órdenes del capitán. Todos estos uniformes vienen con una selección de zapatos dependiendo del clima y es responsabilidad del tripulante asegurarse de tener todas las opciones a mano y listas para usar en todo momento. ¿No es cierto, Pippin? —Pippin asintió enérgicamente—. Por supuesto, yo era de la Legión Extranjera francesa antes de ser herido y tener que unirme a esta chusma desordenada. Ahora eran una unidad que sabía cómo vestirse —Charpentier había metido sus bártulos en una de las habitaciones, como le había indicado Jermaine. Pippin se metió en otra y Barbie en otra. Había habitaciones más que suficientes y todas tenían sus propios cuartos de baño y accesorios palaciegos. Mi suite se sintió de repente bastante abarrotada y esperaba que el señor Ikari llamara pronto para decir que habían encontrado la pistola humeante, por así decirlo.

Barbie volvió a salir de su habitación, con el pelo recogido en una cuidada cola de caballo y una sudadera con cremallera sobre la parte superior de su licra por primera vez.

—Hoy hace mucho más frío —comentó—. Nunca espero el aire fresco en esta etapa, pero a estas alturas del Pacífico no debería sorprenderme. ¿Crees que la tormenta nos alcanzará? —preguntó.

La pregunta probablemente iba dirigida a mí, pero fue Charpentier quien respondió, con su voz resonando en su habitación.

—Es muy probable, señorita Berkeley. Sin embargo, no habrá motivo de alarma. Charpentier estará aquí para protegerla.

—¿De una tormenta? —preguntó, con un tono burlón en su voz—. ¿Cómo vas a conseguirlo exactamente? —Charpentier trataba de impresionarla. Hablando y actuando con dureza porque era el hombre más grande de la pareja, no era duro si se le comparaba con Pippin, pero eligió ese momento para salir de su habitación con su túnica sin mangas. Hacía un buen trabajo mostrando sus musculosos brazos, pero dudaba que Barbie estuviera impresionada por ellos; ella veía brazos más grandes en sus compañeros de gimnasio todos los días.

—De cualquier cosa —respondió—. Estarás a salvo mientras yo esté a tu lado. Deberías estar tan cerca de mí como sea posible.

Barbie puso los ojos en blanco y luego me dedicó una sonrisa malvada: iba a hacer algo malo.

—¿Te gustaría? —preguntó, esperando a que él levantara una ceja en señal de pregunta. Estaba a un par de pasos de ella, pero de todos modos acortó la distancia con él, entrando en su espacio personal e inclinando el cuello para mirarlo. Su sonrisa se tornó lasciva al mirarla y abrió la boca para hablar, pero Barbie le cortó cuando curvó el labio y olió profundamente—. Hueles mal, teniente Charpentier. Le sugiero que se duche si quiere estar en la misma habitación que yo.

Intenté ocultar mi sonrisa de satisfacción mientras ella abría la trampilla, pero pude ver que él la había descubierto, sus mejillas empezaron a brillar cuando Barbie se apartó de él y fue a ver qué hacía Pippin.

Detrás de ella se cerró la puerta del dormitorio de Charpentier.

Jermaine se movió detrás de mí, hablando en voz baja junto a mi oído:

—Eso debería mantenerlo callado por un tiempo —no podía saber si Charpentier era un hombre capaz o no. Tal vez había estado en la Legión Extranjera francesa y había librado batallas; tal vez no, pero Jermaine era un estudio de estilos contrastados. Sabía que era capaz y peligroso, pero nunca hablaba de ello y permanecía modesto en todo momento.

Era media tarde, lo que significaba que Jermaine estaba empezando a preparar el té que se serviría a las cuatro. Barbie quería ayudar, Jermaine se lo permitía porque reconocía su necesidad de distracción, pero era extraño verle dejar entrar a alguien en su santuario interior. La cocina era su dominio, pero me sorprendió al invitar a Pippin a participar también. Estaba haciendo macarrones, pequeños y delicados pasteles con un relleno cremoso, y se tomaba el tiempo de enseñar a sus dos alumnos.

Me aparté y me quedé leyendo tranquilamente mientras, por primera vez en mi viaje, la lluvia golpeaba las ventanas. Es posible que los esfuerzos del capitán por evitar la tormenta nos hayan alejado de lo peor, pero el exterior era decididamente inclemente, lo que hacía más soportable la permanencia en el interior. Jermaine y sus dos sous chefs en ciernes parecen divertirse, riendo y bromeando. Incluso invitaron a Charpentier a unirse a ellos cuando finalmente volvió a salir de su habitación después de casi una hora de mal humor. Sin embargo, se niega a hacerlo y prefiere cruzar la habitación y contemplar la tormenta en el exterior.

Cuando no dije nada y seguí leyendo mi libro, esta vez uno de misterio, empezó a hablarme de todos modos.

—Esto no es nada, ¿sabes? —dijo, esperando a que yo levantara la vista antes de indicar por la ventana la tormenta—. Sí, me pilló una muy mala con los chicos hace unos años. Acabábamos de terminar una operación... No puedo decirte dónde, pero digamos que salió en los periódicos al día siguiente. Bueno, de todos modos, estábamos tomando una lancha de regreso al barco de entrega cuando se desató una tormenta. Las olas debían ser de 30 metros o más. Esa fue una verdadera tormenta.

Parpadeé, preguntándome si realmente esperaba que tuviera una respuesta a su descabellada historia. Por suerte, decidió que estaba aburrido y se dirigió al televisor para encontrar una película de acción en la amplia biblioteca del barco. Era algo con Jason Statham pateando gente, aunque el director parecía haber ahorrado dinero en escritores de historias al no molestarse en incluir una.

Me quedé donde estaba e hice lo posible por ignorarlo.

A las cuatro en punto, Jermaine hizo sonar una campanilla, no tenía idea de dónde la había sacado, pero desapareció en uno de los bolsillos de su traje una vez que tuvo nuestra atención.

—El té está servido —anunció.

—Tenían la peor comida de la legión —anunció Charpentier, asegurándose de que cualquier conversación versara sobre él—. Lo hacían para prepararnos, por supuesto, para que pudiéramos vivir con casi cualquier cosa.

Barbie se sirvió una taza de té y añadió leche desnatada, pero frunció el ceño confundida por su última declaración.

—Pero antes decías que te hacían hacer mucho ejercicio.

—Sí, así es. Hay que hacer a los hombres fuertes —respondió mientras bombeaba sus dos bíceps para mostrarlos.

—Bueno, la ecuación no cuadra —argumentó, seleccionando varios sándwiches de huevo—. Me estoy cargando de carbohidratos ahora mismo porque pienso hacer ejercicio dentro de una hora. La legión tendría que haberte dado suficientes calorías y un régimen nutricional equilibrado para hacer fuertes a sus soldados. Demasiadas calorías por el ejercicio duro y muy pocas calorías por la mala alimentación y el cuerpo quema primero los músculos, reteniendo la grasa corporal como fuente de combustible porque siente que la ecuación no está equilibrada.

No se había molestado en levantar la vista mientras hablaba, sino que había estado removiendo su té y mirando la selección de comida. Pero ahora levantó la vista para ver que Charpentier se quedaba otra vez sin palabras. El patrón continuó durante toda la velada. Charpentier empezaba a hablar de sí mismo y nos contaba una anécdota sobre cómo había hecho algo heroico o duro, y Barbie solía rebatirlo. Sin embargo, poco importaba, como si el único tema de interés para el teniente Charpentier fuera el teniente Charpentier.

Decidí acostarme temprano y salí de la habitación mientras le decía a Pippin que la escena de la televisión era completamente irreal. Un actor, en cualquier película que estuvieran viendo, había pisado una mina terrestre.

Charpentier explicaba las diez mejores maneras en que el actor podía salir de la situación, pero todas ellas parecían un completo disparate.

Barbie ya se había retirado, su hora de acostarse suele ser mucho más temprana que la mía, ya que siempre se levanta muy temprano para abrir el gimnasio. Había sido un día duro para la pobre chica, pero la tarde y la noche habían pasado sin incidentes ni alarmas. Esperaba que durmiera y, mientras me dormía, mis pensamientos se centraban en Ian Kenyon y Tarquin Trebeck:

Había un asesino a bordo y, fuera quien fuera, aún tenía planeada al menos una víctima. Sin embargo, no iba a dejar que atraparan a Barbie, pero mientras el sueño me llevaba, no pude evitar observar que sería mucho más fácil detenerlos si supiera quiénes eran.

Mesa de velas en el viento

Me desperté temprano, como era costumbre. Pero el sol, que había estado golpeando mis cortinas cada mañana desde que llegué a bordo, estaba extrañamente ausente esta mañana. La habitación estaba mucho más oscura de lo que estaba acostumbrado, y estuve a punto de darme la vuelta y volver a dormir asumiendo, en mi estado de adormecimiento, que era plena noche. La memoria muscular me hizo mirar el reloj, mis ojos se cerraron de nuevo y mi cabeza se acomodó en la almohada antes de que el mensaje sobre la hora me alcanzara.

¿Qué estaría haciendo Barbie ahora mismo? Sabía que era madrugadora, que se levantaba para ser la primera en el gimnasio y que se acostaba temprano para asegurarse de que cumplía con su cuota de sueño. La respuesta que descubrí al salir de mi dormitorio era dar una clase en mi sala de estar.

Como de costumbre, iba vestida de pies a cabeza con una lycra ajustada, que mostraba todas las curvas, lo cual estaba bien si, como Barbie, no tenías grasa corporal, pero en mí, sospechaba que parecería una colorida patata asada. No tenía intención de averiguarlo.

Su alumno era el joven y absolutamente enamorado teniente Anders Pippin. Llevaba unos pantalones cortos que probablemente no debían ser holgados, pero en sus piernas de cerilla flotaban como el final de la manga de un mago.

Reconocí que la forma de ejercicio era el Entrenamiento en Intervalos de Alta Intensidad (HIIT), un entrenamiento generalmente corto que puede completarse utilizando sólo el peso del cuerpo atacando un ejercicio durante un bloque de tiempo, luego descansando brevemente y comenzando de nuevo con el siguiente ejercicio.

Lo único que sabía del HIIT era que no me gustaba. Te deja sin aliento y te mantiene así. Lo intenté un par de veces bajo la dirección de Barbie, pero me redujo a un desastre tembloroso y empapado de sudor en poco tiempo. Me gustaban los ejercicios más largos y con un ritmo más uniforme.

—...Y sentadillas —instruyó Barbie, dejándose caer verticalmente hasta que sus perfectas nalgas casi tocaron el suelo y luego de nuevo hacia arriba y siguió repitiendo el movimiento con Anders de pie frente a ella y forzando el cuello para no mirar sus pezones erectos asomando por la fibra de su top.

Las esquivé mientras cruzaba la habitación, dirigiéndome al café recién hecho que Jermaine ya había preparado.

—Buenos días, Patty —dijo Barbie sin interrumpir la marcha—. Y descansa —dijo.

—Buenos días, señora Fisher —dijo Anders entre jadeos. La mitad superior de su camiseta de algodón estaba empapada de sudor y parecía estar a un paso de desmayarse.

—Jermaine salió, Patty —dijo Barbie mientras tomaba un sorbo de agua—. Dijo que le habías pedido que hiciera algo llamado inglés completo y que quería provisiones frescas para el desayuno.

Cogí la cafetera y me serví una taza de humeante líquido negro, cuyo aroma me enviaba mensajes al cerebro, diciéndome que era la hora del desayuno y que debía haber tocino para acompañar el café. En las semanas que llevaba a bordo del Aurelia, había perdido una talla de ropa y estaba a punto de perder otra. En parte, eso se debía a que había empezado con la idea de que quería perder peso, pero cuando me cuestioné mi motivación para hacerlo y me di cuenta de que estaba tratando de hacerlo por un marido infiel, cambié de rumbo y fui en una dirección diferente. Irónicamente, la dirección diferente era hacerme más fuerte. Ahora lo hacía por mí misma, superando mis límites y haciéndome más fuerte mental y físicamente. La pérdida de peso fue un efecto secundario. Sin embargo, el desayuno inglés completo era algo que me apetecía desde hacía tiempo. Antes de las trampas, antes de que mi vida cambiara y me convirtiera en la dama de la Suite Windsor, comía regularmente un desayuno inglés completo. Salchicha, bacon, huevos, judías, tomate a la plancha, pan frito, champiñones, patatas fritas y, si podía, morcilla. A Jermaine le había entusiasmado la idea, así que me entusiasmó que saliera a buscar los ingredientes.

Detrás de mí, Barbie interrumpió mi salivación mental al gritar: "Burpees". Y los dos se lanzaron al suelo, rebotando de nuevo y tirándose al suelo una vez más.

—¿Qué es todo este jaleo? —preguntó el teniente Charpentier saliendo de su habitación con calzoncillos, calcetines y chaleco. Con muy poca ropa pude ver lo musculoso que era realmente.  También era guapo, pero sus rasgos positivos terminaban ahí porque ni siquiera su acento francés podía compensar su vena odiosa. Soltó una risita cuando vio el sudoroso exterior de Pippin.

Me mantuve callada aunque me apetecía llevar al hombre a un lado para conversar sobre su ego.

Llamaría al señor Ikari cuando la hora fuera más decente y pediría que Charpentier fuera sustituido por otra persona. Ahora se dirigía hacia la cocina, lo que me hizo desalojarla para que no intentara entablar una conversación conmigo sobre sí mismo, el único tema que le interesaba. Me acerqué a las puertas que daban a mi terraza privada y contemplé el cielo oscuro del exterior. Había llovido, pero ahora estaba seco. Por curiosidad, abrí la puerta para ver si hacía viento. Solo había una ligera brisa.

Decidir que las condiciones del exterior eran tolerables me hizo desear instantáneamente salir de mi suite. Ahora podría usar el ego de Charpentier en su contra.

—Teniente Charpentier, ¿es usted un gran corredor? —pregunté, con la pregunta preparada para llevarle a una trampa.

—¿Correr? Gané todas las carreras en las que participé —se jactó, como era de esperar—. Pensé en una carrera de atletismo, pero necesitaba más emoción y aventura en mi vida.

—Muy bien... ¡Barbie —la llamé para llamar su atención. Estaba haciendo sentadillas con una pierna, un ejercicio que yo había intentado y no había dominado, cayendo de culo cada vez que me bajaba porque no parecía tener suficiente fuerza en las piernas para volver a levantarme. Barbie levantó una mano con el dedo índice en alto, pidiendo un momento de gracia. Esperé, sorbiendo mi café, hasta que ella realizó otras tres sentadillas y dio por terminada la sesión de HIIT. El pobre Pippin sonrió con alivio cuando dijo que había terminado, pero esperaba que le quedara algo de energía para lo que estaba a punto de proponerle—. Barbie, ¿te gustaría venir a dar unas vueltas en la cubierta superior? Necesito hacer algo de ejercicio, pero me apetece mucho tomar aire fresco y creo que deberíamos evitar el gimnasio por si el asesino vuelve a tenerlo como objetivo. Los dos tenientes pueden acompañarnos —Luego, al ver las mejillas sonrojadas de Pippin, añadí—: Una vez que el señor Pippin haya descansado y tomado agua, por supuesto.

Barbie ya había empezado a hacer estiramientos de calentamiento, pero me sonrió con ojos emocionados mientras decía:

—Salir a correr suena maravilloso, Patty. Podemos ir todos. ¿Qué tiempo hace fuera?

Volví a comprobarlo por si había cambiado en el último momento.

—Seco, por ahora.

—Súper —miró a Pippin—. ¿Estás listo para ir, Anders? Esto se centrará en tu resistencia cardiovascular, la continuación perfecta para la alta intensidad del entrenamiento de intervalos que habrá sobrecargado tus músculos.

—¿Qué músculos? —rió Charpentier. El rostro de Pippin se sonrojó cohibido.

Barbie actuó como si no le hubiera oído hablar.

—Es importante que después de tanto ejercicio te asegures de alimentar tu cuerpo correctamente —explicó Barbie—. Cuando volvamos, te hablaré de los macronutrientes.

Diez minutos después, cuatro de nosotros salimos a correr por la cubierta superior del barco. Jermaine regresó mientras nos preparábamos, optando por quedarse atrás y preparar el desayuno mientras estábamos fuera. Ya había trotado muchas veces por la ruta que hacíamos, pero hoy sabía que tenía un desayuno de campeones al que volver y una vocecita en el fondo de mi cabeza me decía que tenía que salir y esforzarme para ganármelo.

La vida a bordo de un crucero de lujo puede ser tan relajante o tan enérgica como una persona elija, traté de encontrar un equilibrio, pero me empujé a ir más y más lejos cada vez que salía a correr, ya que podía sentir que me ponía en forma. El recorrido por la cubierta superior era demasiado corto, así que siempre bajaba un tramo de escaleras hasta la cubierta diecinueve. Allí tenía un recorrido que debía ser de al menos quinientos metros.

Mientras hacíamos el recorrido por la cubierta diecinueve, los guardias no expresaron ninguna preocupación por el asesino que acechaba a Barbie, aunque vi que ambos miraban a su alrededor, escudriñando el camino por delante de forma cautelosa.

Dimos cinco vueltas antes de decidir que ya había corrido lo suficiente, pero Barbie y los muchachos siguieron avanzando mientras yo frenaba hasta detenerme cerca de la puerta que llevaba de vuelta a las escaleras por las que habíamos bajado. Vi cómo sus espaldas desaparecían al doblar una esquina, en dirección a la proa, y luego se perdieron de vista, aunque sabía que pronto volverían a aparecer por la popa.

Caliente por el ejercicio, me quedé afuera mientras repasaba lo que había oído ayer. Si Ian no era el asesino, ¿qué era lo que había hecho hace dos noches que no quería que nadie descubriera? ¿Qué pruebas tenía Bhavana sobre él? Me apoyé en la barandilla y miré hacia las agitadas profundidades grises de abajo. Ahora que lo pensaba, ¿por qué el asesino no había arrojado simplemente el cuerpo de Tarquin por la borda? Parecía la forma más fácil de retrasar una investigación y eliminar las pruebas. ¿Cómo se iba a encontrar el cuerpo?

La brisa había disminuido hasta casi desaparecer, pero el cielo amenazaba con un tiempo peor. Mientras pensaba eso, la lluvia empezó a caer de nuevo, gotas gordas de agua tibia, lentamente al principio, pero aumentando.

Giré para entrar y vi que Barbie, Pippin y Charpentier se dirigían de nuevo hacia mí. Tal vez su paso se había acelerado por la lluvia que se avecinaba, o tal vez yo había estado de pie fuera más tiempo del que pensaba, pero les hice un gesto para indicarles que iba a entrar y fui a sujetarles la puerta.

Cuando se acercaban, un trozo de basura saltó por la cubierta. Atrapado por la brisa, revoloteó y saltó hasta que se acercó a los tres corredores y Barbie estampó un pie para inmovilizarlo. Pippin había intentado agarrarla él mismo, pero falló. Sólo Charpentier no le prestó atención, manteniendo su ritmo para resguardarse de la lluvia, que fue la forma en que la mesa llegó a golpearle en la cabeza y a perder a los otros dos.

Me sobresalté. En un momento, el guardia de hombros anchos, guapo, pero sobre todo odioso y egocéntrico, había corrido para entrar. Al siguiente, llevaba una mesa como sombrero. Lo aplastó al instante, el espacio donde había estado ahora vacío para revelar a Barbie y a Pippin más allá, ambos con una mirada tan aturdida como la mía.

Una cosa estaba clara: El teniente Charpentier no era el objetivo previsto, era Barbie.

Búsqueda de un asesino

—Hay alguien ahí arriba —gritó Pippin mientras corría hacia unas escaleras exteriores.

Barbie estaba congelada, como yo, pero ahora me estaba moviendo. La decimonovena cubierta era más ancha y larga que la vigésima, como los pisos de una tarta, y el punto por el que salíamos del barco estaba debajo de la terraza superior. Todas las mesas estaban despejadas para evitar que los vientos de la tormenta las alcanzaran, así que esto tenía que ser un acto deliberado con la intención de causar daño.

Cuando salí de debajo del saliente, miré por encima, preocupado por si había otros objetos que siguieran a la mesa. Charpentier tenía una herida en la cabeza que sangraba sobre la cubierta, con una sangre roja y brillante que se mezclaba con la lluvia.

—Ayúdame a meterlo bajo el toldo —le grité a Barbie. Ella no se había movido todavía, la expresión de su cara de sorpresa no cambió hasta que grité. Mientras ella se agarraba a un brazo, todavía con aspecto de estar aturdida, los dos lo arrastramos unos metros hasta un lugar seguro. Metido bajo el voladizo, no podían lanzarle más objetos desde arriba y estaba a salvo de la lluvia. Sin embargo, Barbie seguía con la mirada perdida. La agarré por el hombro y le grité en la cara—: Cuida de él. Voy a buscar ayuda.

Ella asintió con la cabeza, reconociendo sin palabras que tenía una tarea que hacer, mientras yo me ponía en pie y salía tras Pippin. No llevaba mi teléfono, así que no tenía forma de contactar con nadie y el tiempo había mantenido a todo el mundo dentro. Todo el mundo menos el asesino y su víctima prevista, es decir.

Llegué a las escaleras que había tomado Pippin, me agarré a la barandilla para balancearme y subí corriendo por ellas de tres en tres. Bueno, empecé a subirlas de tres en tres, pero mis piernas no tardaron en recordarme que no sólo acababa de correr varios kilómetros, sino que además tenía sobrepeso, más de cincuenta años y estaba fuera de forma. Sin embargo, llegué a la cubierta superior y mis piernas se tambaleaban cuando volví al piso.

—Pippin —llamé tan fuerte como pude entre jadeos de aire—. Pippin —no había rastro de él, ni de nadie más. Estaba en la terraza de la cubierta superior, no lejos de la puerta que llevaba a mi suite.

En ese momento reapareció Pippin. Tenía un aspecto desaliñado, lo que me hizo preguntarme qué aspecto tendría yo ahora. Decidí que era intrascendente mientras convencía a mis pies para que volvieran a correr.

Pippin se movía más rápido, acortando la mayor parte de la distancia mientras se acercaba a mí.

—Quienquiera que haya sido, se ha escapado —su voz delataba emoción, frustración y disculpa. Pero había una pareja de ancianos—. Dijeron que habían visto a alguien, pero que querían resguardarse de la lluvia. Fueron a desayunar al restaurante de la cubierta superior.

El asesino había escapado. Debería estar agradecido de que Barbie estuviera ilesa, pero ¿el asesino se había quedado para ver cómo la mesa fallaba su objetivo? Fue entonces cuando vi lo que había hecho y grité su nombre:

—¡Barbie! —Estaba desprevenida y al borde del shock atendiendo al teniente Charpentier caído—. Tenemos que llegar a ella —grité, agarrando el brazo de Pippin mientras empezaba a correr hacia las escaleras aterrorizada por lo que pudiera encontrar.

Gritando su nombre todo el camino, me columpié de nuevo en la barandilla y volví a la decimonovena cubierta para encontrar a Barbie justo donde la había dejado, pero no estaba sola.

¡Ian Kenyon estaba detrás de ella! Ella no lo había visto, de espaldas a la puerta por la que acababa de salir mientras se inclinaba sobre el teniente Charpentier.

—¡Atrápenlo! —grite mientras le daba una palmada a Pippin en el hombro. Sus jóvenes piernas lo impulsaron hacia adelante, acelerando para alejarse de mí mientras comenzaba a gritar un grito de guerra de banshee. El sonido como algo primario para reforzar su ataque.

Ian Kenyon se quedó helado, con la boca formando una O de sorpresa, antes de que el joven guardia se abalanzara sobre él, haciéndole caer de pie. Oí al productor de cine de Hollywood jurar cuando Pippin lo abordó, una cadena de improperios coloreando el aire.

Entonces estaban luchando. Pippin intentaba agarrar al otro hombre para inmovilizarlo.

—¡Estás arrestado! —Le oí gritar, justo antes de que Ian Kenyon alineara un puño y le diera un fuerte puñetazo en la barbilla.

Barbie se alejó de ellos mientras rodaban por la cubierta mojada, pero no se separó del hombre herido al que protegía. Desde la cubierta, el teniente Charpentier gimió y abrió los ojos.

—No puedes arrestar a la gente, mamarracho. Somos la seguridad del barco, no la policía —Intentó incorporarse aunque pronto desistió, lo que me pareció un claro indicio de que realmente necesitaba atención médica.

—Suéltame, imbécil —exigió Ian, tratando una vez más de zafarse del torpe agarre de Pippin—. ¿Qué diablos está pasando? Que alguien me lo diga antes de que empiece a demandaros a todos.

Unas voces gritadas a mis espaldas me hicieron girar la cara en su dirección, y allí, como héroes que emergen de la niebla, estaban los tenientes Baker y Schneider, dos hombres que ojalá hubiera solicitado como protección para Barbie en primer lugar.

—Intentó matar a Barbie otra vez —expliqué rápidamente cuando llegaron a mí. Mi brazo puntiagudo los envió hacia Pippin e Ian Kenyon, que seguían peleando en la cubierta mojada. Para separarlos, Baker agarró a Pippin mientras Schneider enganchaba un brazo carnoso alrededor de Ian. Los separaron fácilmente, mostrando su mayor tamaño y fuerza.

—Suéltame, maldita sea —insistió Ian, pero Schneider se negó cortésmente.

—Señor, voy a tener que pedirle que se calme —me dijo.

—¡Me atacó! —se enfureció Ian, señalando a Pippin. Pippin tenía el labio inferior partido y un corte en la ceja izquierda, que también sangraba. Baker lo tenía agarrado por el cuello, pero el joven reconocía que la pelea había terminado y trataba de parecer digno y recto.

Con calma, extendió el brazo para señalar a Ian. Dejó caer una mesa desde la terraza superior.

—Creo que su objetivo era la señorita Berkeley, pero falló, la mesa golpeó al teniente Charpentier en su lugar.

—No hice tal cosa, pequeño imbécil. Salí a fumar un cigarrillo, ya que no se nos permite fumar en ningún lugar dentro de esta barcaza olvidada de Dios, ni siquiera en nuestros propios camarotes, y él me atacó —Ian Kenyon esperaba enfadado.

—Tengo un par de testigos —respondió Pippin con calma. Una pareja de ancianos que estaban en la terraza de la cubierta superior cuando el señor Kenyon tiró la mesa por el borde—. Ahora mismo están desayunando en el restaurante.

Baker asintió a Schneider.

—Creo que será mejor que llamemos al señor Ikari, que un médico vea a Charpentier y que tengamos una discusión con los testigos —dijo.

Sin embargo, Ian Kenyon no estaba satisfecho con su respuesta.

—Esto es absurdo. No voy a escuchar ni una palabra más de esta tontería. Ustedes, idiotas, pueden hacer lo que quieran —Se movió para irse, pero Schneider todavía lo tenía agarrado—. ¡Suéltalo, hombre! —Ian casi gritó en la cara del hombre más alto.

Schneider miró a Ian Kenyon y creo que intentaba sinceramente no parecer amenazante cuando dijo:

—Me temo que no puedo hacerlo, señor. No hasta que hayamos aclarado esto. Pero puedo acompañarle a su suite si lo desea.

Sin embargo, Ian seguía luchando, ladrando:

—Suéltame, tío —en la cara de Schneider, por lo que supuso un gran alivio cuando se pudieron ver más uniformes blancos acercándose a nosotros al trote. Estaban dentro, pero eran visibles a través de las ventanas. A la cabeza iba el Sr. Ikari, pero no se alegró de verme cuando salió y vio al Sr. Kenyon colgado del brazo de Schneider.

—Ya es suficiente, teniente Schneider —la instrucción del Sr. Ikari fue pronunciada de una manera que sugería que no se toleraría ninguna discusión y no se aventuró ninguna. Schneider soltó a Ian Kenyon sin decir nada, y el hombre más pequeño se apartó con rabia para encontrar su propio espacio, y luego se volvió a poner la ropa—. Ya era hora —dijo—. Exijo saber qué está pasando.

El Sr. Ikari inclinó la cabeza hacia mí, pero se dirigió al teniente Pippin.

—Sr. Pippin, un informe.

El joven Pippin se puso en guardia.

—Sí, señor. La señorita Berkeley, la señora Fisher, el teniente Charpentier y yo salimos a correr por la mañana, señor. Al regresar al alojamiento, una mesa cayó de la cubierta superior para golpear al teniente Charpentier en la cabeza. Evitó por poco a la Srta. Berkeley y se pensó que era otro intento deliberado de causarle daño. Corrí a la cubierta superior pero no pude localizar a la persona que dejó caer la mesa. Sin embargo, cuando la señora Fisher y yo volvimos a este nivel, vimos al señor Kenyon acercándose sigilosamente por detrás de la señorita Berkeley.

Tengo que reconocer que el informe de Pippin se hizo sin prejuicios ni opiniones. No hubo conjeturas para sugerir que había visto algo que podría no haber visto ni exageraciones para que sus decisiones parecieran más razonables.

Ian Kenyon esperó pacientemente a que la atención del Sr. Ikari girara en su dirección, y entonces empezó a hablar rápidamente.

—Exijo ser liberado inmediatamente. No he hecho nada, no sé nada de una mesa y cuando vuelva a mi suite me pondré en contacto con mi abogado en los Hamptons y haré que demande a esta línea de cruceros y a todos los que trabajan para ella con tanta fuerza que me imagino que seré el dueño de este barco para cuando haya terminado —el Sr. Ikari abrió la boca para responder, pero Ian Kenyon le pasó bruscamente por encima—. Además, no tengo ningún interés en la vida, o la muerte, de la pequeña ramera rubia que Tarquin Trebeck consideró digna de acostarse. No me importa que esté muerto, pero como sabes que yo no lo maté, no veo por qué podrías pensar que querría matarla a ella.

A su alrededor, la compañía de guardias de seguridad se erizó ante los malvados insultos que había proferido hacia Barbie. Sus amenazas de demandar no eran más que una hipérbole y estaba seguro de que lo sabían. Sin embargo, era un invitado, así que a menos que pudieran demostrar que era culpable de algo, no podían tocarlo.

Sin embargo, el Sr. Ikari estaba dispuesto a tentar la suerte.

—Sr. Baker, Sr. Schneider, por favor acompañen al Sr. Kenyon a su alojamiento...

—Iré a donde me dé la gana —empezó a decir Ian, pero esta vez fue cortado por el señor Ikari.

—Si se resiste, señores, por favor, usen la mínima fuerza necesaria para sujetarlo —Luego miró directamente a los ojos de Ian—. Sr. Kenyon, le pido su cooperación en este momento. Ha habido un asesinato y al menos un intento de asesinato. No sé cómo encaja usted en estos acontecimientos, o incluso si lo hace. Pero debo interrogarle en relación con los sucesos de esta mañana, igual que hice ayer tras el asesinato de Tarquin Trebeck. No le retendré más tiempo del absolutamente necesario. ¿Me dará su cooperación, señor?

Con cierta reticencia, Ian Kenyon asintió con la cabeza. Miraba a la cubierta, queriendo despotricar más, pero incapaz de hacerlo ante la razonable y tranquila petición del señor Ikari.

—Tal vez, entonces, deberíamos salir todos de la lluvia —sugirió el Sr. Ikari.

Dos de los guardias que habían llegado con el señor Ikari habían estado revisando al teniente Charpentier. Barbie ya lo había estado haciendo, asegurándose de que respiraba y estaba cómodo, pero mientras llegaban dos del equipo de emergencias de la nave con todo el equipo de choque para atenderlo adecuadamente, los guardias arrodillados junto a ella, la ayudaron a ponerse en pie. Ian Kenyon le lanzó una mirada de disgusto al pasar junto a ella, pero no creo que lo registrara.

Lo único que quería hacer era llevar a Barbie a mi suite y cuidarla.

Jermaine se volvería loco cuando se enterara de que la habían atacado de nuevo y tenía que admitir que me irritaba Ian Kenyon. Shane lo había señalado como el asesino y él estaba en el lugar y el momento adecuados para arrojar una mesa sobre la cabeza de Barbie, ver cómo fallaba y luego dar un rodeo para acercarse a ella con la intención de terminar el trabajo.

Dejaría que el Sr. Ikari volviera a interrogarle, pero si Ian se escapa una vez más, puede que tenga que hacer algo de investigación yo mismo.

El sonido, no la vista

La primera tarea de los guardias fue llevar a Pippin al restaurante de la cubierta superior para identificar a la pareja con la que había hablado. Su testimonio condenaría rápidamente a Ian Kenyon si le habían visto tirar la mesa por la borda.

No estaba invitada, pero no dejé que eso me detuviera y mantuve a Barbie a mi lado, con su mano entre las mías, mientras seguíamos a Pippin y a otros dos guardias dentro del conocido restaurante.

El olor del desayuno asaltó mis fosas nasales, recordándome que ya tenía hambre antes de que saliéramos a correr. Los guardias se detuvieron, esperando a que Pippin escudriñara la sala y por un momento pensé que no podría ver a la pareja de ancianos que buscaba y que tal vez ya hubieran terminado de desayunar y se hubieran marchado. Afortunadamente, estaban simplemente escondidos en un rincón.

Cuando vi hacia dónde nos dirigíamos, me di cuenta de que conocía a la pareja en cuestión. Eran Horace y Maureen algo así, una pareja irlandesa con la que había hablado durante la cena de hacía una semana y a la que había saludado varias veces desde entonces. Horace era un electricista jubilado, ¿o era un fontanero? Había sido algo así y Maureen era profesora de primaria.

A medida que avanzábamos por la sala, los ojos nos seguían, en parte, creo, porque había dos miembros de la seguridad del barco y sus uniformes blancos eran dignos de atención, pero también porque les seguían dos mujeres de aspecto desaliñado y un hombre con ropa deportiva.

—Buenos días, señor, señora —dijo el primer guardia que llegó a su mesa—. Lamento mucho molestarla. Me temo que tengo que hacerle algunas preguntas sobre lo que ha visto esta mañana en la terraza de la cubierta superior cuando iba a desayunar.

—Hola, Patricia —dijo Maureen, asomándose entre los guardias para saludarme—. Hace un tiempo terrible, ¿verdad?

El guardia enarcó una ceja al verme. Mi presencia no era útil. Ignorándolo, dije:

—Hola Maureen. Hola, Horace —Horace me guiñó un ojo y me sonrió—. La pregunta del caballero es bastante importante —señalé, y luego retrocedí para estar fuera de su línea de visión y ser menos una distracción.

Como decía, el guardia continuó hablando. Esto tiene que ver con lo que vio esta mañana.

—¿Puede describir al hombre que vio, por favor?

—¿Viste? —repitió Horace, con las cejas en alto—. No vimos nada. Me gusta dar una calada a mi pipa por las mañanas, hace que mis pulmones funcionen, ¿entiendes? Así que salimos y entonces apareció el joven aquí presente y nos preguntó si habíamos visto algo...

—Y tú dijiste que sí —insistió Pippin.

Horace se erizó ligeramente.

—No, querido muchacho. He dicho que hemos oído a alguien. Es una cosa totalmente diferente.

Pippin abrió la boca para discutir, pero volvió a cerrarla. Para empezar, discutir con los invitados no era lo que se hacía, y menos en un lugar tan público, pero parecía que ahora se estaba cuestionando su propia memoria del evento. Había estado cargado de adrenalina y se movía rápido, tal vez simplemente los había escuchado mal.

El guardia que había hablado con Horace dijo:

—Siento mucho haberle molestado, señor. Por favor, disfrute del resto del día —se dio la vuelta para irse, lanzando a Pippin una mirada comprensiva que le decía que estaba en problemas. Había atacado a Ian Kenyon y no parecía tener una causa justificada. Sí, pensó que estaba a punto de atacar a un miembro de la tripulación que sabíamos que estaba amenazado, pero sus razones para creer que Ian podría atacar a Barbie quedaban ahora en entredicho.

Los guardias me rodearon ya que no me había movido. Algo hacía que me picara la nuca.

—Horacio, ¿qué has oído? —pregunté.

—¿Hmmm?

—Dijiste que no viste a nadie, pero los oíste. ¿Qué oíste?

—Oh, um. Horace se recostó en su silla, con una ceja levantada mientras la otra entornaba los ojos y pensaba en su respuesta. Sonaba como un bastón —dijo después de unos segundos.

—Sí, eso es, amor —coincidió Maureen—. Sonaba como un bastón. Hacía clic, clic, clic en la cubierta. El ritmo era lento, como el de una persona mayor —tuve que preguntarme qué consideraban ancianos, ya que ambos tenían más de ochenta años.

Les di las gracias y, todavía con Barbie de la mano, les dejé para que terminaran sus tazas de té. Los guardias nos esperaban en la entrada del restaurante. Si está lista para volver a su suite, señora Fisher, la acompañaremos a usted y a la señorita Berkeley hasta allí'.

—Gracias, sí. Creo que es hora de secarse y mi mayordomo tendrá el desayuno esperándonos —los guardias se pusieron a nuestro lado, uno delante y otro detrás, mientras recorríamos la corta distancia hasta mi suite. No me había llevado la tarjeta de la puerta, así que llamé a Jermaine para que nos dejara entrar.

—¿Señora? —dijo en forma de pregunta mientras se daba cuenta de nuestros guardias adicionales y de la ausencia del teniente Charpentier. Varios minutos después, cuando terminé de contarle lo de la mesa y el ataque de Pippin a Ian Kenyon, preguntó—: ¿Las heridas del teniente Charpentier ponían en peligro su vida, señora?

Me encogí de hombros, pero dije:

—No lo creo.

—Muy bien, señora. ¿Sirvo el desayuno? —Dijo satisfecho.

Sonreí ante su capacidad de mantener la rutina normal sin importar lo que ocurriera a su alrededor.

—En unos minutos, por favor, Jermaine. Me gustaría secarme. Estoy seguro de que Barbie y Pippin se sienten igual.

—Nos vamos, señora Fisher —anunció el más hablador de los dos guardias. Ahora que lo pienso, no estaba seguro de haber oído o visto hablar a su compañero. —El teniente Pippin se quedará con usted por ahora. ¿Hay algo más que necesite?

—¿Por ahora? ¿Será reemplazado Pippin? —pregunté, con la voz baja para que Pippin no lo oyera desde su habitación.

Ahora le tocó al guardia encogerse de hombros.

—Eso lo decidirá el señor Ikari. Los incidentes en los que un miembro de la tripulación agrede a un invitado siempre resultan en el despido. Incluso cuando hay una causa justa o una duda razonable —se volvió hacia su colega—. ¿Recuerdas que alguien se haya librado de golpear a un huésped?

Su silencioso colega se limitó a negar con la cabeza.

La noticia me horrorizó. Pippin había actuado de buena fe y siguiendo mis instrucciones. Recuerdo claramente haberle gritado que atacara, instándole a hacerlo cuando vi a Ian de pie detrás de Barbie. Iba a tener que hablar en su favor, interceder ante el capitán y pasar por encima del señor Ikari si era necesario.

Seguramente las circunstancias aquí eran diferentes. Me di cuenta de que los dos hombres estaban esperando que los despidiera.

—Gracias, caballeros. Que tengan un buen día —Jermaine me rodeó para dejarlos salir y yo me dirigí a mi dormitorio; tenía mucho que considerar.

La maravilla de Internet

Me duché y, mientras me secaba el pelo con la toalla, oí voces elevadas procedentes del otro lado de la puerta de mi habitación. Cuando salí de mi habitación, con la toalla aún en las manos, fue Jermaine quien habló primero.

'Mis disculpas, señora. El Sr. Sussmann apareció en la puerta y estaba demasiado excitado para dejarlo en el pasillo'. Shane me miraba fijamente, desesperado por hablar.

Asentí para que dijera su parte. "Adelante, Shane".

"Lo intentó de nuevo, ¿no es así? Shane soltó. "Ian Kenyon, tuvo otro intento de matar a Barbie, ¿no es así? Shane vibraba de emoción. Cuando ni Jermaine ni yo respondimos, dijo: "He estado investigando".

Jermaine levantó una mano para tocarse los labios, un gesto que pretendía atraer mi atención en silencio. El desayuno está servido, señora -dijo cuando mis ojos pasaron de la cara de Shane a la suya-.

Volviendo la vista hacia Shane, le pregunté: "¿No quieres unirte a nosotros?".

"¿Para desayunar? Claro, siempre listo para comer. Te contaré todo lo que he descubierto mientras comemos. Miró a su alrededor para buscar la mesa y, mientras lo hacía, sacó un tenedor de un bolsillo interior de su chaqueta; realmente siempre estaba listo para comer.

No será necesario, señor -dijo Jermaine mientras arrancaba el tenedor de la mano de Shane-. Encontrará cubiertos esperándole. ¿Cómo quiere sus huevos, señor?

Mientras discutían las opciones para el desayuno, Jermaine acompañó a Shane a la mesa del comedor interior. Estaba diseñada para doce personas, pero durante mi estancia sólo había cuatro alrededor. Fui a ver cómo estaba Barbie. Jermaine la había colocado en el dormitorio más cercano al mío. Según tenía entendido, el barco disponía de una amplia selección de muebles de alta calidad en los almacenes situados en las entrañas del barco para poder satisfacer las necesidades de cualquiera de sus principales clientes. Algunos podrían tener niños pequeños que necesitaran cunas, o niños pequeños que necesitaran camas de tamaño adecuado con protecciones o lo que fuera. Sea cual sea el caso, supongo que por eso había una habitación tan cerca de la mía.

"¿Cómo estás ahí, cariño?", dije mientras golpeaba el marco de la puerta y giraba el picaporte.

Barbie estaba mejor de lo que me había preocupado. Estaba vestida con ropa nueva y ya se había arreglado el pelo, lo que me recordó que el mío se encresparía en breve y necesitaría un alisado o una horquilla. Tengo hambre", respondió. Jermaine ha hecho que huela a desayuno. ¿He oído a Shane fuera? ¿Está aquí porque alguien intentó tirarme una mesa encima?

Su cerebro rebotaba entre diferentes ideas, pero parecía estar bien por ahora. Vamos a desayunar", sugerí, esperando que algo tan normal como sentarse a comer la ayudara a tranquilizarse.

Me siguió hasta el salón y se dirigió a la mesa del comedor, donde Shane ya estaba sentado con una mirada expectante. Hola, Barbie -dijo saludando con la mano-.

Hice un gesto a Jermaine mientras Barbie tomaba asiento y se hacía a un lado con él. Quiero que nos acompañes en el desayuno", susurré en voz baja. Puede que no parezca gran cosa, pero a Jermaine le encantaba la ceremonia de su trabajo y el mayordomo nunca comía con la señora, excepto quizá en Navidad, así que le estaba pidiendo que fuera algo que no era. Cuando sus ojos se abrieron de par en par con horror, siseé: "Barbie necesita a sus amigos cerca".

Sabía que no sería capaz de presentar un argumento, así que no me sorprendió cuando asintió con la cabeza y dijo. "Muy bien, señora".

"¿Se nos unirá Pippin? pregunté, mirando a mi alrededor. La puerta de su habitación se abrió cuando miré hacia ella. Volvía a estar vestido de blanco, con un aspecto elegante y oficial, aunque el uniforme necesitaba ser asimilado un poco.

Me sonrió, con una expresión de melancolía que dejaba entrever que su trabajo aquí estaba en grave peligro. Pensé que debía aprovechar mientras pudiera", dijo con una media sonrisa forzada.

Le di una palmadita en el brazo y pasé el mío por el suyo para acompañarle a la mesa. No asumamos lo peor, ¿eh? Hay circunstancias que considerar. '

Volvió a forzar la sonrisa y luego dijo en voz baja para que sólo yo lo oyera: "Ella vale la pena". Antes de que pudiera decir nada en respuesta, me soltó el brazo para coger mi silla, tirando de ella hacia atrás como un caballero para acomodarme en la mesa.  Tomé asiento y Jermaine comenzó a servir el desayuno.

La mesa estaba en silencio, así que inicié una conversación. Shane, dijiste que habías estado investigando. ¿Qué crees que has encontrado? pregunté.

Ya estaba sirviendo tocino en su plato desde la bandeja que tenía delante, pero consiguió levantar la vista. Ya sé por qué Ian mató a Tarquin -anunció, dejando las pinzas para el tocino para coger una cuchara de huevo revuelto. Pensé que tendría que incitarle a revelar más, pero una vez que su plato estaba apilado y su cara tenía una expresión de satisfacción, empezó a hablar. Tuve que ahondar en su pasado. En el de Tarquin, no en el de Ian. Empecé a investigar sobre Ian; Internet es algo maravilloso, ¿no? Sorprendentemente, no había mucho que encontrar sobre Ian. Mucha información básica, pero nada que resultara útil, así que empecé a buscar a Tarquin. Tarquin fue contratado como actor infantil y su agente original era Ian Kenyon. Supongo que Ian estaba en una parte diferente de la industria en ese momento, pero era un hombre mucho más joven entonces'.

"¿Hace cuánto tiempo fue esto?", pregunté.

'Aventura de verano fue su primera película y entonces estaba con Ian, así que supongo que fue hace dieciocho años', respondió Shane, con la boca medio llena de desayuno mientras lo hacía.

Jermaine entrecerró los ojos ante los modales del hombre, pero pasó desapercibido. Shane era un poco grosero, pero sentía afinidad por él; estaba claro que no tenía muchos amigos, no era muy guapo y se iría del barco para siempre cuando llegáramos a Hawai en un par de días. Podía soportarlo durante todo ese tiempo si eso le hacía sentirse querido durante unos días.

A mi lado, Barbie tomó un sorbo de agua para aclararse la boca. Si Ian era el agente de Tarquin, seguro que ganaba mucho dinero. Fue justo después de Aventura de Verano cuando empezó a conseguir todos los buenos papeles", señaló.

Esta vez Shane tragó antes de hablar. "Es exactamente así", aceptó, asintiendo con la cabeza. Excepto que no lo es'.

¿Cómo es eso? pregunté, ahora confundida. Si Ian había ganado dinero o no y cuál era exactamente el supuesto motivo para querer matarlo.

Shane estaba muy contento de proporcionar las respuestas. "Aquí es donde se pone todo legal", explicó. Tarquin empezó a conseguir grandes películas. Creo que leí que le pagaron cincuenta mil dólares por su papel en Aventura de verano, pero obtuvo trescientos mil por la siguiente película, En la roca del halcón, y luego tres millones por la película siguiente, Invasión doméstica, la que realmente hizo explotar su carrera'.

El ceño de Barbie estaba tan fruncido como el mío. 'Todavía no lo entiendo, Shane. Como agente de Tarquin, Ian debe haber estado haciendo una fortuna'.

"Eso crees, ¿no?", respondió triunfante. Pero no recibió ni un céntimo. Como Tarquin era menor de edad, su madre, una madre soltera, firmó el contrato, pero cuando empezó a llegar el dinero, contrató a un abogado y lo revocó. Tarquin se quedó con todo el dinero". Se metió en la boca un bocado de tocino y se quedó callado mientras masticaba.

Le miré fijamente. ¿Cómo, Shane? ¿Cómo ha conseguido que se revoque el contrato?

Tuve que esperar a que tragara, y finalmente me explicó. El contrato se firmó en California y ella tenía menos de veintiún años en ese momento. Legalmente, no podía firmar el contrato y era responsabilidad de Ian comprobar esas cosas, no de ella. Tenía trece años cuando tuvo a Tarquin y su familia la repudió. Supongo que ahora se arrepienten, pero Ian Kenyon hizo famoso a Tarquin Trebeck, se dejó la piel para conseguirle papeles que le impulsaran al estrellato y lo hizo en detrimento de todos los demás actores que dirigía, dejando de lado a la mayoría para centrarse en su vaca lechera y luego no obtuvo nada por ello. Creo que incluso le han estafado con la factura legal".

La mesa quedó en silencio. Fue una revelación espectacular. Tarquin se había hecho famoso e Ian Kenyon no había conseguido nada. ¿Era motivo de asesinato? Supongo que eso dependía de la persona, pero sin duda era combustible para el odio y la venganza.

¿Hay más? -preguntó Shane, limpiando el jugo de sus champiñones con un dedo. Probablemente había guardado cerca del cincuenta por ciento de la comida que Jermaine había servido a la mesa. La verdad es que estaba impresionado.

En lugar de contestarle, miré a Jermaine. En mi interior, murmuraba para mis adentros. Tenía una discusión sobre si debía hacer lo que creía que debía hacer o hacer lo que había dicho que haría.

"¿Está todo bien, señora?", preguntó Jermaine.

Sí, Patty", dijo Barbie. "Puedo ver tus labios moviéndose, pero no salen palabras".

La discusión interna terminó en ese momento. 'Tengo que husmear. Puede parecer una mala idea'. Me reí en ese momento. 'Probablemente sea una mala idea, pero voy a seguir el plan de la limpiadora de Shane'.

"¿De verdad?", preguntó Shane, levantando de repente la cabeza para recoger las migas del plato de bacon.

Asentí lentamente, sobre todo para mí mismo. Iba a hacerlo. 'Jermaine, querido', dije mientras repasaba el concepto en mi cabeza. "Necesito un traje".

Vestirse

—Iré contigo —dijo Barbie—. Quiero saber por qué intenta matarme.

Coloco mi mano sobre la suya, que estaba apoyada en la mesa.

—No puedes, cariño. Él te conoce. Pienso entrar cuando él no esté, pero si vuelve, nuestra tapadera se desvanecerá al instante si te reconoce —Shane abrió la boca y supe que estaba a punto de ofrecerse también—. Es la misma respuesta para ti, Shane.

—Pero soy invisible —replicó—. Nadie se acuerda ni se fija en mí.

—Estoy seguro de que eso no es cierto —argumenté, sin estar seguro de que lo fuera. Pero hay demasiado riesgo—. Eres parte del equipo de filmación; él podría reconocerte fácilmente. Voy a ir sola —aunque me aterrorizaba, también me parecía la opción más segura y la que menos posibilidades tenía de acabar en desastre.

Puede que Ian Kenyon sea un asesino, empeñado en un rastro de venganza, pero aunque había una pequeña posibilidad de que me hubiera descubierto ayer cuando le espiaba, confiaba en poder disfrazarme y actuar de forma que aliviara las sospechas.

Una vez tomada la decisión, di una palmada en la mesa y me puse de pie.

—Ha llegado el momento de actuar —anuncié. Me sentía nerviosa y era consciente de que estaba compensando en exceso por ello. Jermaine y Barbie, que me conocían lo suficiente como para llamarme la atención, fueron lo suficientemente buenos como para no hacerlo.

—Haré una llamada, señora —dijo Jermaine mientras se levantaba. Pero no cogió el teléfono. Se puso a recoger los platos. Quise empujarle para que se ocupara primero de la tarea más urgente, pero me abstuve, diciéndome que el tiempo no era un factor. Si Barbie era su próximo objetivo, estaba a salvo en mi suite y podíamos ir a nuestro ritmo.

La duda que cosquilleaba en el fondo de mi cerebro era la certeza del señor Ikari sobre la inocencia de Ian Kenyon. ¿Qué había visto o qué le habían dicho para estar tan seguro? Fuera lo que fuera, iba a desafiarlo. Barbie era parte de mi tribu y la protegería con mi vida contra cualquiera que la amenazara. En un mundo diferente, podría ser mi hija.

Miré a Barbie, Shane y Pippin.

—Si me disculpan. Tengo que cambiarme —dije mientras me alejaba de la mesa.

Mientras me alejaba, Shane dijo:

—Supongo que no hay mucho que pueda hacer para ayudar. Si me necesitas, por favor, pídelo. He anotado mi número en caso de que pueda ser de ayuda.

Me di la vuelta para mirarle porque podía oírle caminar hacia la puerta.

—No te preocupes, Shane. Si es culpable, lo atraparemos —no sé qué peso tenía mi confianza, pero me hizo un gesto de aprobación.

Jermaine siguió al hombre bajito y bastante singular hasta la puerta y la cerró tras él.

—He hablado con un amigo del equipo de limpieza, señora. Alguien que limpia su suite, en realidad. Espero que le entreguen un uniforme en los próximos quince minutos. Tal vez la señorita Berkeley pueda ayudarla con su cabello —sugirió.

Curioso, le dije:

—¿Mi pelo?

Jermaine tuvo que explicar que, al igual que la mayoría del personal, todos los empleados de la limpieza llevaban el pelo muy corto o recogido en una trenza francesa. Para poder lucir ese aspecto, mi pelo también tendría que estar trenzado. Sin embargo, no era algo que hubiera hecho desde que mi edad era de menos de dos dígitos. Por suerte, Barbie estaba preparada para la tarea.

—Hace tiempo que no hago esto —dijo mientras se acomodaba detrás de mí en mi tocador—. Pero cuando era más joven pensé en hacer carrera en el mundo del cabello y practiqué diferentes estilos. Esto debería ser bastante fácil.

Mientras me cepillaba, separaba y tiraba del pelo, pensé en el aspecto y el comportamiento de las limpiadoras. Sin embargo, me di cuenta de que no me fijaba en ellas. Me molestaba haberme instalado en un estilo de vida en el que se hacían tantas cosas por mí. Era agradable, pero también me hacía sentir un poco incómodo. Jermaine dijo que la persona que traía un uniforme de repuesto era alguien que limpiaba mi suite. Ni siquiera pude imaginarme la cara de la persona. ¿Qué decía eso de mí? Tenía demasiadas cosas de las que preocuparme, así que aparté esa preocupación de mi mente y me centré en lo que iba a hacer. ¿Qué más tenía que tener en cuenta? Para entrar en su cabaña, necesitaría una llave maestra. ¿Jermaine ya había pensado en eso?

—¿Jermaine? —Llamé lo suficientemente alto como para que me oyera.

El sonido de sus pasos acercándose terminó cuando entró en mi dormitorio.

—¿Señora?

—Los limpiadores deben llevar una llave maestra de algún tipo, ¿no? Necesitaré una de esas, ¿no? —Recuerdo haber visto a las limpiadoras, casi todas mujeres, entrar en las habitaciones para realizar sus tareas. Llamaban a la puerta, llamaban y entraban con una tarjeta de acceso que llevaban atada al cinturón. Supongo que lo hacían por seguridad, porque nadie quería que una llave maestra cayera en manos equivocadas, como las mías.

Esa era otra razón por la que tenía que ir sola; si pillaban a Jermaine conmigo, tendría serios problemas con el señor Ikari. Por mi cuenta, podría decir que había robado el traje de la limpiadora y la llave.

—Tengo una llave —dijo Pippin. Estaba de pie detrás de Jermaine, justo dentro de mi habitación y mirando por el lado del hombre más grande—. Puedo abrir la puerta —sonaba desanimado, como si hubiera estado contemplando lo que podría pasar cuando Ian Kenyon presentara cargos contra él.

Ayudarme ahora no le iba a hacer ningún favor. Dije:

—Creo que deberías distanciarte de lo que estoy haciendo, Pippin. Necesitas una negación plausible si me atrapan. Ya es bastante malo que lo sepas, si tomo tu llave, estarás implicado en el crimen.

—Puedo conseguirle una llave, señora —dijo Jermaine justo cuando todos oímos que llamaban a la puerta. Jermaine salió a responder, sacando a Pippin de mi habitación. Mi pelo estaba hecho, Barbie satisfecha con su trabajo mientras se apartaba para que yo pudiera girar la cabeza para inspeccionarlo.

Mis mechones rubios estaban recogidos en una apretada trenza francesa que terminaba un par de centímetros por debajo del cuello de la camisa. Ahora iba a tener que cambiarme y esperar que el uniforme me quedara bien.

Seguí a Barbie a la zona de estar de mi suite para encontrar a la persona que había traído el uniforme y me sorprendió ver que era un hombre. Jermaine ya tenía el traje de la limpiadora en la mano aunque su expresión parecía... ¿qué? Avergonzado.

—Este es Ortise, señora. ¿Quiere probarse el traje para asegurarse de que le queda bien? Me temo que no es lo que esperaba —dijo mientras dirigía sus ojos a Ortise.

Me adelanté para estrechar la mano del hombre.

—Encantada de conocerte, Ortise. Gracias por traer esto.

Ortise tenía un apretón muy suave y una voz afeminada cuando hablaba.

—Está bien, cariño. A mí también me gusta disfrazarme. ¿No es así, Jermaine? —dijo con una sonrisa socarrona y un guiño hacia mi mayordomo.

Jermaine no respondió y seguía con una expresión de descontento. Preguntándome qué le preocupaba, pronto lo descubrí cuando me entregó el traje. Hace un momento, cuando usó la palabra, me había parecido raro que no dijera uniforme. Ahora sabía por qué. Lo que Ortise había traído para mí era un descarado conjunto de dormitorio de criada francesa. Jermaine miraba a lo lejos, negándose a establecer contacto visual, y Ortise me dedicaba una sonrisa alentadora. ¿Qué creía él que pasaba en mi suite?

—Los juegos de rol son siempre muy divertidos —dijo Ortise, dando un codazo en la cadera de Jermaine con la suya.

La expresión de Jermaine no cambió pero, aunque era difícil de distinguir con su piel profundamente bronceada, juraría que se sonrojó. Supongo que el término amigo era una palabra clave para algo más en este caso. Sin embargo, le permití su discreción, pero levanté la prenda mientras decía:

—Necesito un traje de limpieza para ponerme. Necesito parecer uno de los limpiadores.

Ortise me miró sin comprender durante un segundo, luego lo entendió y me guiñó un ojo. Te entiendo, cariño. Para entrar en el papel, tiene que ser exacto. Ya conocí a una pareja así —mientras me quedaba con la boca abierta, Jermaine tomó el brazo de su amigo y lo acompañó al otro lado de la habitación para conversar. Parecía corta y bastante unilateral. Cuando terminó, Jermaine acompañó a Ortise de vuelta a donde yo seguía—. Jermaine dice que estoy confundido y que debo disculparme por cualquier comentario sugerente que haya hecho —El rostro del hombre estaba carmesí.

Desesperado por seguir adelante, dije:

—Está bien, Ortise. Gracias por traerme esto, pero realmente necesito parecer uno de los limpiadores. 

Ortise se mordió el labio superior.

—Eso podría llevar algún tiempo, cariño —Jermaine volvió a darle un codazo—. Señora, quiero decir señora —añadió Ortise rápidamente—. Hay muy pocas mujeres en el equipo de limpieza.

Mi cara se arrugó ante su respuesta.

—¿De verdad? Creía que la mayoría de los limpiadores eran mujeres.

—No, queri... señora. Probablemente menos de diez y todas son chicas pequeñas de Filipinas. No estoy seguro de que podamos conseguir un uniforme a su medida.

Maldita sea, esto estaba resultando más difícil de lo que esperaba.

—Quizás, señora, sería prudente abandonar el plan —sugirió Jermaine, deseoso de mantenerme a salvo.

Volví a levantar la prenda. La seda negra del top terminaba con volantes blancos de encaje por encima de las copas del sujetador de corte bajo y bajaba hasta los tirantes para sujetar las medias. Sin embargo, eran desmontables, probablemente para poder llevar medias. La parte trasera era un encaje gigante, como un corsé.

—Dios mío, qué picante —dijo Barbie cuando se reunió con nosotros.

 Tenía razón, pero apreté los labios y tomé una decisión.

—Barbie, ¿tienes unos leggings negros?

Veinte minutos más tarde, llevaba puesto el corpiño ofensivo, pero lo había complementado con leggings negros y una fina chaqueta de punto negra, además de un par de zapatillas negras para correr. Me giré en el espejo para inspeccionar mi trasero, observando que, de alguna manera, el material negro lo hacía parecer significativamente más grande. Mis nalgas parecían ahora dos globos y, como le había pedido prestados los leggings a Barbie, que era al menos dos tallas más pequeña que yo, el material estaba tan estirado que los leggings casi parecían mallas. El cárdigan disimulaba razonablemente el atrevido traje de sirvienta, pero no podía evitar que mis tetas colgaran de la parte superior. Cada vez que me inclinaba hacia delante, amenazaban con salirse. Tanto es así, que parecía que mis pezones eran lo único que los mantenía dentro, como si se agarraran al material y se sostuvieran. Los zapatos también eran de Barbie y una talla más pequeña. Podría haber mandado a Jermaine a comprarme unos nuevos pero me pareció innecesario y retrasaría mi salida dándome más tiempo para entrar en razón.

Suspirando porque sabía que era lo mejor que podía hacer con tan poco tiempo, salí de mi habitación para ver qué pensaban los demás.

—¿Qué os parece? —Pregunté al público que esperaba en la sala de estar.

Barbie esbozó su enorme y radiante sonrisa y dio una palmada.

—Te pareces a una del equipo de limpieza, Patty. 

Pippin se quedó mirando mi amplio escote tambaleante, se sorprendió a sí mismo haciéndolo, sintió que sus mejillas se encendían y bajó los ojos para mirar la alfombra en su lugar. Se quedó allí mientras estaba de acuerdo con Barbie.

—Gracias, Ortise —dijo Jermaine—. Me encargaré de devolver la prenda más tarde —Dejó en claro que se esperaba que Ortise se fuera en ese momento, el hombre, obviamente gay, sonreía de forma lasciva a los cuatro, dos chicas, dos chicos, todos vestidos de forma diferente y, al menos en su opinión, a punto de tener algún tipo de orgía de rol a pesar de lo que Jermaine debió decirle antes. 

—Diviértanse todos —cantó al salir.

Jermaine se volvió hacia mí.

—Señora, el carro de la limpieza la está esperando en el vestíbulo y tengo su tarjeta de acceso aquí —dijo mientras la levantaba—. Sin embargo, creo que debo desaconsejarle este curso de acción, señora. Parece... innecesariamente peligroso.

—Sí, Patty —dijo Barbie—. A mí tampoco me gusta. ¿Qué pasa si Ian mató a Tarquin y está tratando de apuntar a mí? ¿No estarías pintando un blanco en tu propia espalda también?

—Eso dependerá de lo que encuentre —esperaba que Barbie y Jermaine lo hicieran; que intentaran convencerme de que no lo hiciera—. El señor Ikari lo ha descartado como posibilidad. Ya he impugnado esa decisión y no veo el sentido de volver a hacerlo ahora que Shane ha sacado a la luz nuevas pruebas —las tres caras que me miraban eran claramente escépticas—. Tendré cuidado —les aseguré—. Tengo pinta de ser una limpiadora —corregí mi afirmación al ver que tres pares de cejas se alzaban simultáneamente—. De acuerdo, casi siempre lo parezco. Empujaré un carrito de la limpieza para poder esconderme detrás de él. De todos modos, nadie me mirará —añadí, pensando en la poca atención que prestaba a las limpiadoras—. Voy a limpiar su habitación y, mientras lo hago, husmearé a ver qué encuentro. No espero encontrar el arma homicida escondida en un cajón, pero tal vez haya algo. Si no lo hay, terminaré de limpiar y arreglar su cama y me iré —seguían sin estar convencidos—. Mira —dije empezando a impacientarme con ellos—, alguien tiene como objetivo a Barbie y tengo la intención de averiguar quién es. Por proceso de eliminación si es necesario. Voy a empezar con Ian Kenyon.

Con esto, me dirigí al vestíbulo, donde me esperaba el carro de la limpieza. Era un objeto grande cargado de toallas y sábanas de repuesto, todas bien dobladas en montones, y un gran compartimento en forma de cubo en el centro para meter la ropa de cama sucia, etc. Alrededor del exterior había diferentes líquidos y paños de limpieza, una caja de mentas para almohadas y una bolsa de basura negra atada al asa para la basura.

—La acompañaré, señora —dijo Jermaine, dirigiéndose a la puerta.

Extendí una mano para detenerlo.

—Se verá mal si estás conmigo. No tardaré mucho, no te preocupes por mí. No soy el objetivo —Barbie estaría lo suficientemente segura en la cabaña, Pippin estaba armado y Jermaine era más que capaz de defenderla. Entonces, me di cuenta de que Jermaine estaba exagerando porque no podía hacer nada. Barbie ya había sido atacada tres veces, y él no había estado cerca para ayudarla ni se había enterado de que estaba en problemas. Ahora, yo iba a salir y él tampoco podía hacer nada positivo para ayudarme. Estaba agitado y había tardado demasiado en reconocerlo. Le puse la mano en el brazo—. Mira, Barbie va a estar con nosotros por un tiempo, ciertamente para la cena de esta noche. Quizá deberías preguntarle qué le apetece cenar y prepararle algo especial —eso le daría algo en lo que concentrarse al menos.

—Muy bien, señora —respondió—. Por favor, tenga cuidado y no deje de llamarme si me necesita —me entregó mi teléfono, que había olvidado por completo, pero entonces llegó el momento de marcharme, con mariposas en el estómago mientras empujaba el carro de la limpieza hacia el pasillo exterior y me dirigía a los ascensores.

Tareas de limpieza

Llegué hasta el ascensor y entré en él antes de recordar que no sabía el nombre de la suite de Ian. Había estado allí ayer, pero no había pensado en anotar cuál era. Todas las puertas tenían nombres o números, pero había un mar interminable de puertas para elegir. Murmurando para mis adentros, volví a la suite y me di cuenta de que no había recogido mi bolso y, por lo tanto, no tenía la tarjeta de la puerta.

Con la cabeza llamé a la puerta, golpeándola dos veces con la frente.

—¿Qué estás haciendo? —La pregunta vino de detrás de mí, la voz que la hizo era nasal y desagradable de escuchar. Cuando me giré para ver quién estaba allí, me encontré con una mujer bajita y severa que me miraba por encima de sus gafas. Llevaba el pelo recogido en un moño apretado y vestía un traje negro, con medias negras y zapatos planos, y tenía los brazos cruzados en una postura impaciente—. ¿Y bien? —preguntó—. Estoy esperando —entonces se fijó en mi revelador top, con los ojos desorbitados—. ¿Qué demonios llevas puesto, chica?

Entonces vi la insignia de miembro de la tripulación en su solapa y leí el título que había debajo: Marianne Redmond Guest Services Manager. Llevaba un traje de camarera y ella era mi jefa. Estaba metida en un buen lío y aún no había hecho nada. Me devané los sesos en busca de una mentira que funcionara y, sintiéndome derrotada, me apoyé en la puerta como soporte y caí a través de ella. Jermaine había elegido ese momento para abrirla.

—Dios mío —dijo la severa mujer—. ¿Qué idiota te ha contratado? —Luego miró a Jermaine—. ¿Está el residente? —Preguntó.

Inusualmente atascado por las palabras, Jermaine tartamudeó mientras mentía.

—¿No?

—Bueno, eso es un alivio. Vamos, tú —dijo, chasqueando los dedos hacia mí—. Corta, corta, chica. No tengo todo el día. Podemos ocuparnos de lo que has hecho con tu uniforme más tarde.

Me puse en pie lentamente, queriendo empujar a Jermaine de camino a la suite y hacer que le cerrara la puerta a la horrible señora, pero me llevaría demasiadas explicaciones, así que mantuve la boca cerrada y esperé poder deshacerme de ella pronto. Tal vez me llevaría frente a los ascensores, y yo podría saltar en uno y desaparecer antes de que ella pudiera reaccionar. Intercambié una mirada silenciosa con Jermaine y negué con la cabeza cuando me miró interrogativamente.

—Vamos, chica. Date prisa y trae tu carro —empezó a alejarse, en la dirección opuesta a la que yo quería ir. Demasiado para sumergirse en un ascensor—. ¿Qué estabas haciendo allí de todos modos? Conozco al personal que trabaja en el piso superior y tú no eres uno de ellos.

—Um...

—Vamos, chica. Escúpelo. Quiero una respuesta —me espetó antes de que pudiera empezar a ofrecerle una respuesta.

Me estaba enfadando y hacía todo lo posible por contenerme.

—Ortise está enfermo. Me pidió que lo sustituyera.

—¿Ortise? Hablé con él esta mañana. No estaba enfermo entonces —argumentó, pero me di cuenta de que no esperaba que yo supiera el nombre de la persona que debería haber estado limpiando mi suite.

—Sí, dijo que había comido algo que no le sentó bien. Creo que le vino rápido. No tengo ningún problema por ayudarle, ¿verdad? —Pregunté, llenando mi voz de falsos nervios y preocupación.

—Ya veremos —su respuesta fue entregada para mantenerme desprevenido. Me di cuenta. Le gustaba ser la que tenía todo el poder—. Hay un lío que limpiar en el pasillo de babor. Iba a evaluar lo que se necesitaba, pero ¿adivina qué? Te ofreciste como voluntario.

La seguí, luchando por controlar el pesado y poco manejable carrito porque tenía que apresurarme para seguir su ritmo.

—Oh, querida, sí —dijo finalmente reduciendo la velocidad. No podía ver lo que estaba mirando, pero podía olerlo—. Alguien había bebido demasiados cócteles y los había regurgitado en la alfombra.

—¿Y bien? No te quedes ahí, chica. Límpialo —se cruzó de nuevo de brazos y se puso a un lado para poder mirar—. Puedes considerarte bajo evaluación.

Miré el desorden en el suelo y luego volví a mirar la cara de la mujer severa. Consideré la posibilidad de intentar limpiarlo, de verdad, pero entonces el olor me golpeó de nuevo y mientras mi estómago se revolvía, decidí lo que iba a hacer.

—Límpialo tú' —le ofrecí con una sonrisa. Ya me estaba yendo, dando la vuelta al carrito para poder empujarlo de vuelta por donde había venido. Era más corto seguir por donde había ido, pero eso significaba pasar por encima del charco de vómito que empapaba la alfombra y no iba a arriesgarme a quedarme en él.

Mi respuesta sorprendió a la mujer, pero se recuperó rápidamente.

—¿Limpiarlo yo misma? —gritó—. ¿Limpiarlo yo misma? Vuelve aquí ahora mismo.

—No, gracias —dije por encima de mi hombro.

—¡Tendré tu trabajo! —gritó tras de mí.

—Renuncio —le grité. No pude evitar sonreír mientras decía las palabras, doblando una esquina y dejando atrás al viejo murciélago de rostro pétreo.

Llegué de nuevo al ascensor sin más incidentes, bajé sólo una cubierta y recordé una vez más que no sabía en qué camarote se alojaba Ian Kenyon. Me había distraído tanto con la mujer severa que se me había vuelto a olvidar. Me detuve en el pasillo, para sacar mi teléfono; no iba a volver a subir a preguntar en persona, eso era seguro. Pero cuando la llamada se conectó y me mordí distraídamente el labio, una puerta se abrió delante de mí e Ian Kenyon salió.

—¿Señora? —dijo Jermaine al coger la llamada. Sin embargo, no respondí; estaba mirando la cara del mal. El hombre que estaba seguro de haber matado a Tarquin estaba delante de mí, el mismo hombre que ahora tenía como objetivo a Barbie por razones que aún no podía comprender—. ¿Señora? —volvió a preguntar Jermaine, esta vez con urgencia en su voz. Pulsé el botón para finalizar la llamada mientras veía al asesino alejarse por el pasillo, probablemente para ir a comer o a tomar una copa, feliz de haberse librado de un asesinato y de estar tramando el siguiente.

En cuanto lo perdí de vista, llevé el carro de la limpieza hasta su puerta, pasé la tarjeta y empujé la puerta para abrirla.

—Empezaba a pensar que no ibas a aparecer.

Grité y juro que se me escapó un poco de pis mientras mi corazón se detenía por completo. Se tomaba unas vacaciones y volvía igual de repentinamente, llenando el vacío de mi pecho como si una granada estallara bajo mis costillas. Sólo el carrito de la limpieza impidió que me desplomara.

Miré para confirmar que el dueño de la voz era quien yo creía, y luego jadeé:

—Shane, me has dado un susto de muerte —me agarraba el corazón y utilizaba el carrito para apoyarme.

Cuando se marchó de mi suite antes, el maldito tonto sólo pretendía aceptar que no podía ayudarme a registrar la habitación de Ian. Estaba claro que había estado esperando a que yo llegara. Sin embargo, cuando me giré para cerrar la puerta, lo vi y me detuvo en seco.

Disfraz

Tuve que apartarme para asimilarlo todo.

Apenas le reconocí. Ya no tenía barba, ese fue el primer punto a notar y posiblemente el más crudo porque cambió la forma de su cara. Donde había estado el pelo, la piel parecía ahora lisa como la de un bebé, pero se había cortado en múltiples lugares, un par de los cuales todavía tenían pequeños cuadrados de tejido pegados. También se había desprendido de las gafas, lo que distorsionaba aún más el rostro que yo conocía. Sin embargo, lo más sorprendente fue el traje de limpieza que llevaba. Al igual que yo, Shane había tomado prestado el traje de dormitorio de una criada francesa. Debía de ser de una chica de talla grande y, aun así, había tenido que apretarse en él. La ropa de baño terminaba por encima de sus bíceps, revelando sus brazos peludos, y justo por debajo de su trasero, pero no se le había ocurrido ponerse leggings. Sus piernas desnudas eran blancas como una botella de leche y estaban llenas de pelo pelirrojo. No quería mirar, pero era como ver un accidente de coche a cámara lenta; no había opción de apartar la vista.

—¿Qué llevas puesto? —pregunté, y mi ritmo cardíaco volvía a la normalidad.

Shane me sonrió.

—Se lo robé a una de las maquilladoras. Está un poco apretado. Creo que ya le he quitado un par de puntos, así que no lo volveré a poner —miró mi uniforme y luego el suyo y se encogió de hombros—. No está exactamente bien, pero de todos modos nadie está aquí para verme.

Tenía razón, pero aún me preocupaba que Ian pudiera reconocerlo, y estaba seguro de que se preguntaría si el hombre regordete con el traje sexual estaba realmente en su suite para limpiarla. Para poner las cosas en marcha, dije:

—Tenemos que seguir con esto antes de que vuelva —entonces empujé el carro de la limpieza a un lado para poder entrar en la habitación y empecé a mirar a mi alrededor. Había un escritorio con un ordenador, muy parecido al de mi habitación, y parecía el tipo de lugar donde una persona podría tomar notas.

— Voy a... comprobar el baño —anunció Shane mientras me rodeaba para entrar en la suite.

Empecé a hojear los papeles del escritorio de Ian, mis tetas amenazaban con caerse cada vez que me inclinaba hacia delante, así que tuve que sujetar un brazo sobre el pecho para mantenerlas en su sitio mientras buscaba.

El ordenador había sido desplazado a un lado, el teclado y el ratón inalámbricos apilados detrás del monitor en el extremo izquierdo del escritorio. Ian era una de esas personas a las que les gusta usar lápiz y papel. Conté cuatro blocs A4, cada uno de los cuales contenía varias páginas de notas y no necesité leer mucho para ver que estaba intentando escribir un guión para una película. ¿Significaba eso algo? Era productor, había sido agente, tal vez había sido una docena de otras cosas entre medias, pero tal vez lo que realmente quería era ser guionista.

Escaneé algunas páginas, pero ninguna de las ideas de la historia desarrolladas en tinta describía a un asesino que asesinaba a una estrella de Hollywood y luego iba tras la chica que le interesaba. No es que esperara una gran pistola humeante, pero habría estado bien.

Rebusqué en los cajones del escritorio, pero tampoco encontré nada allí, así que fui a ver qué hacía Shane. Lo encontré en el baño, sentado en el borde de la bañera.

—¿Qué estás haciendo? —Pregunté, desconcertada al ver que no hacía nada cuando tenía tantas ganas de entrar aquí.

Sorprendido por mi voz, levantó la vista hacia mí.

—Ya he mirado en todos los sitios de aquí —dijo, sonando a la defensiva—. Me tomé un momento para pensar dónde podría esconder algo que no quisiera que los demás encontraran.

—Yo también lo pensé. Lo tiraría por la borda y estaría seguro de que se ha ido para siempre.

—¿Y si quería un trofeo? —preguntó—. Si tengo razón en que su odio por Tarquino y su sed de venganza tienen casi dos décadas, entonces también debe querer saborear la victoria. Sé que yo lo haría. Querría conservar algo que me recordara el momento en el que por fin me recuperé.

—De acuerdo —no le creí, pero estaba dispuesta a explorar su teoría con él en lugar de cagarla—. ¿Dónde crees que pondría algo entonces?

—Vayamos a ver, ¿de acuerdo? —Mientras lo decía, golpeó los lados de la bañera y se levantó, y luego se deslizó alrededor de mí para volver a entrar en la suite. Murmuraba mientras empezaba a mirar a su alrededor—: Quizá detrás de un panel de ventilación o algo así.

No podía criticar su lógica. Sin embargo, el panel de ventilación estaba bien atornillado, nadie escondía un trofeo retorcido detrás de eso sin usar herramientas y las cabezas de los tornillos parecían intactas. Mientras Shane entraba en las mesitas de noche y sacaba los cajones, dije:

—Voy a mirar debajo de la cama.

No había nada allí. Ni siquiera conejitos de polvo y fue entonces cuando descubrí un fallo fatal en mi plan. Me había disfrazado de limpiador y estaba en su habitación bajo el pretexto de que estaba allí para limpiarla. Ya había sido limpiada hoy. La cama estaba hecha, la habitación estaba impecable, pero cuando empecé a entrar en pánico, reconociendo que si Ian volvía, sabría que yo era una falsa. Y justo entonces oí el suave pitido de la cerradura de la puerta abriéndose.

Me congelé. Arraigado en el lugar por el horror porque sabía que me habían atrapado. Entrando por la puerta, Ian me lanzó una sonrisa.

—No hace falta que te detengas, he olvidado mis cigarrillos. Estaré en un momento.

Demasiado metido en sus asuntos, no había cuestionado nuestra presencia. Quizá más tarde se diera cuenta de la incongruencia y se preguntara por qué había un segundo equipo de limpieza en su suite. Sin embargo, ahora mismo estaba cruzando la habitación hacia su escritorio para coger sus cigarrillos.

Oh, señor, pensé, con el corazón golpeando mi pecho; él iba a ver que había movido las cosas. Pero no lo hizo. Sin detenerse, cogió los cigarrillos, los metió en un bolsillo interior de la chaqueta y volvió a la puerta.

Todavía estaba congelada en el sitio, incapaz de superar el shock de la captura que sentí cuando entró, pero no fue mi falta de movimiento lo que le hizo darse cuenta, fue Shane. Shane lanzó un grito de triunfo y arrojó un cajón al otro lado de la habitación.

—¡Lo sabía! —exclamó—. Sabía que tenía razón.

La cabeza de Ian se giró para mirar a Shane al oír su grito, por lo que fue testigo de cómo se deshacía del cajón y lo estaba mirando cuando habló.

—¿Qué diablos está pasando aquí? —preguntó, mirándome y luego haciendo una doble toma—. ¡Tú! —gritó, mirándome fijamente y con cara de enfado—. Tú eres la que me estaba espiando ayer.

—No es lo que parece —respondí débilmente con la ridícula frase que se abrió paso en mis labios.

Entonces, frente a mí, vi a Shane tanteando en el hueco que había dejado el cajón desechado. No pude evitar apartar los ojos de Ian para ver lo que Shane estaba haciendo, así que le vi meter la mano bajo la cómoda y sacar un cuchillo.

—¿Qué diablos está pasando aquí? —Preguntó—. ¿Qué diablos está pasando aquí? —Gritó la pregunta cuando la repitió y sostuvo el cuchillo en alto—. ¡Estamos atrapando a un asesino, eso es!

—¿Tiene algo que decir sobre mi espionaje ahora, Sr. Kenyon? —Le pregunté.

Lo teníamos. Shane había tenido razón al sospechar del productor de la película y la investigación que había llevado a cabo mostraba el motivo, mientras que el cuchillo en su cabina podría ser el proverbial clavo en su ataúd.

Ian se quedó mirándome, como un conejo atrapado en los faros. Pero entonces se echó a reír.

—Voy a llamar a seguridad —respondió con un encogimiento de hombros tranquilo.

—¡Bien! Pueden encerrarte —gritó Shane. Ian había dejado la puerta entreabierta al entrar, con la intención de volver a salir directamente, pero se había abierto del todo a sus espaldas y la fuerte voz de Shane estaba atrayendo la atención de la gente en el pasillo de fuera.

—¿Está todo bien? —preguntó un caballero con barba blanca recortada y gafas, asomándose por la puerta abierta para ver de qué se trataba todo el alboroto.

—Ven, Bernhard —llamó una mujer invisible, presumiblemente su esposa, pero ya era demasiado tarde. Bernhard había visto a Shane con su ridícula vestimenta y el cuchillo de aspecto mortal en la mano.

—Oh, Dios mío —exclamó, llamando la atención de su esposa, que, ahora curiosa, asomó también la cabeza por el marco de la puerta.

Entonces gritó.

Si los gritos excitados de Shane no habían llamado lo suficiente la atención, el grito de la mujer ciertamente lo hizo. Unas pesadas botas recorrían el pasillo mientras ella retrocedía señalando.

—Tiene un cuchillo —dijo, girando la cabeza para dar la noticia a quien corría hacia ella.

Hice una conjetura que resultó ser correcta cuando dos miembros de la seguridad del barco uniformados de blanco llegaron a la puerta. Esto no podía ir peor. Abrí la boca para contar mi historia primero, pero luego la volví a cerrar. Nada de lo que pudiera decir iba a cambiar las cosas.

—Estos dos son impostores —afirmó Ian mientras nos señalaba a Shane y a mí. "La mujer", un término que me pareció despectivo, sobre todo por la forma en que lo dijo—. Me estaba espiando ayer. Ahora la encuentro en mi camarote haciéndose pasar por una limpiadora para que ella y su gorda amiga puedan plantar un arma.

Reconocí a los dos miembros del equipo de seguridad, un hombre y una mujer, y esperaba que supieran quién era yo, pero no sabía sus nombres. La mujer estaba más cerca de Ian y tomó la delantera, levantando las manos en un gesto tranquilizador.

—Más despacio, por favor, señor. ¿Dice que esta señora le estaba espiando? Y ahora está intentando colocar un arma —se dirigió a su colega—. Creo que necesitamos al señor Ikari —dijo, y luego añadió—: Ahora —cuando el hombre no reaccionó, le hizo salir al pasillo para usar su radio. Podía oírle fuera haciendo avanzar a la gente mientras una pequeña multitud empezaba a reunirse. Entonces la teniente volvió a dirigir su atención a la sala—. Baje el cuchillo, por favor, señor —La instrucción estaba claramente dirigida a Shane, que sonreía alegremente como si estuviera seguro de haber encontrado al asesino de Tarquin.

Por suerte, justo cuando vi que la mano del teniente se movía hacia su arma, Shane dijo:

—Claro. ¿Dónde la quiere? Es una prueba valiosa —Ian se burló, haciendo que los tres lo miráramos—. ¿De quién son las huellas dactilares? —preguntó con una sonrisa irónica en los labios. Sé que las mías no estarán porque nunca las he visto antes. Así que, ya que lo tienes en tus manos, no veo cómo esperas relacionarlo conmigo.

Shane respondió a la pregunta. Lo encontramos en tu habitación. Escondido bajo una cómoda donde nadie lo encontraría. Tu pequeño recuerdo para celebrar que mataste al hombre que te robó una fortuna.

Ian parecía sorprendido.

—¿De qué diablos estás hablando, hombre? —exigió saber. El agente de seguridad también sentía curiosidad.

Esta vez respondí explicando lo que sabíamos acerca de que Tarquin se hizo grande porque Ian lo promovió pero luego su madre encontró un resquicio para no pagarle a Ian su parte. Para cuando terminé la historia, pude escuchar al guardia de afuera dirigiéndose a alguien y luego el inconfundible sonido de la voz del señor Ikari.

Aunque había atrapado al asesino, no podía evitar sentirme avergonzado por los pasos que había dado para llegar hasta aquí. Había prometido que no me involucraría, pero el señor Ikari me había asegurado que Ian Kenyon no estaba involucrado en la muerte de Tarquin y aquí estaba con lo que parecía el arma homicida escondida en su habitación.

Mientras me armaba de valor para defender mis acciones y me erguía para poder mirar con altivez hacia abajo, el señor Ikari atravesó la puerta y entró en la cabina, flanqueado a su izquierda por el teniente Baker. Me echó una mirada y agachó la cabeza. Suspiró y se desinfló físicamente como si hubiera preferido que fuera cualquier otra persona la que estuviera en la sala. Luego, sin volver a mirarme, se dirigió al teniente Baker:

—Llévelos a los dos en custodia, por favor.

—¿Qué? —pregunté, mi voz salió como un chillido agudo sorprendido. Con un aspecto relajado, Ian Kenyon sonreía como el gato de Cheshire mientras me miraba y sentí que mi confianza se desvanecía mientras preguntaba—: ¿Qué quieres decir con que nos pongan bajo custodia? Encontramos el arma homicida. Estaba escondida debajo de su cómoda.

Cuando Baker empezó a acercarse a mí de mala gana con cara de disculpa, el señor Ikari levantó la mano para que se detuviera.

—Señora Fisher —dijo, haciendo una pausa mientras yo respiraba profundamente y mis tetas amenazaban con salir de nuevo. Sin embargo, no fue el único que las miró, Baker y la guardia femenina que estaba detrás de él también lo hicieron, atraídos por el inminente desastre.

—Lo siento —dije con la cara enrojecida y me di la vuelta para poder volver a meterme en las copas estúpidamente escotadas.

Cuando me doy la vuelta para mirarle, el Sr. Ikari continúa donde lo había dejado.

—Ha realizado un registro ilegal en la habitación del Sr. Kenyon. Incluso si esa es el arma homicida, que dudo mucho que lo sea, el señor Kenyon tiene una coartada para el momento del asesinato del señor Trebeck. No es culpable, y usted me aseguró que no interferiría en mi investigación. Ningún tribunal del mundo admitiría el cuchillo como prueba debido a su registro ilegal y creo que el Sr. Sussmann lo ha manipulado, destruyendo así, casi con toda seguridad, las huellas dactilares que pudiera haber dejado el asesino.

Empecé a hablar, pero él levantó un dedo para silenciarme.

—Además, como estamos en el mar y usted ha entrado en esta habitación, puedo acusarla técnicamente de piratería. Me ha causado un gran dilema, Sra. Fisher, y no estoy contento con ello.

No se me ocurría nada que decir, pero Shane dijo:

—Espera. Déjame comprobar algo. ¿Me estás diciendo que ahora soy un pirata? Su expresión era tan alegre ahora como lo había sido cuando encontró el cuchillo.

El señor Ikari le lanzó una mirada como si fuera basura y salió de la habitación.

—Ya sabes dónde llevarlos —dijo por encima del hombro sin mirar atrás.

Me quedé con la boca abierta. ¿Me he equivocado? ¿Cómo es posible que me haya equivocado? Un hombre había sido asesinado y yo había encontrado un motivo y un arma. De acuerdo, entendí que tal vez habíamos ido a buscar el arma de una manera poco convencional, pero aun así la habíamos encontrado. Cualquiera que sea la coartada que Ian estaba usando debe ser falsa, o están equivocados sobre la hora de la muerte. O algo así.

—¿Qué es lo que Bhavana tiene sobre ti, Ian? —le pregunté.

—Señora Fisher, por favor —rogó el teniente Baker. Estaba esperando a que me moviera. Era el momento de abandonar el camarote de Ian, pero quería una respuesta.

—Ella sabe que lo hiciste, ¿no? ¿Es ella la que te proporcionó la coartada? —De repente vi la evidente verdad de ello—. Oh, Dios mío. Eso es, no es así. Ella sabe que lo mataste pero te ha dado una coartada. ¿Pero por qué? ¿Eres lo suficientemente influyente como para asegurar su próximo papel?

—Señora Fisher, por favor —volvió a decir Baker, esta vez con mucha más insistencia.

—No, Baker, escúchame —insistí—. Escuché a Bhavana amenazando con arruinar... no destruir, esa fue la palabra que usó, ¿no? —Pregunté retóricamente mientras miraba fijamente a Ian Kenyon—. Destruir. Tiene pruebas que destruirán a Ian si salen a la luz. Sabe que él lo hizo —Baker parecía confundido y el guardia que estaba a su lado esperaba su pista—. Llame, señor Ikari —le rogué—. Pregúntale quién es la coartada de Ian.

Pude ver que estaba vacilando. Tenía que cumplir sus órdenes, pero me conocía. Me conocía lo suficiente como para creer que podía tener razón.

—¿Estás escuchando esta tontería, tío? —preguntó Ian, con un tono de burla—. Dios, hombre. Tienes tus órdenes. Sácalos de mi habitación.

—Una pregunta —pedí de nuevo—. Si me equivoco, puede sacarme de aquí esposado.

—Y hacernos caminar por la tabla, aaaarrr —se rió Shane detrás de mí, claramente sin entender la gravedad de nuestra situación. Me dieron ganas de golpearle con algo.

Baker me miraba a mí, Ian le miraba a él, pero cuando Baker inclinó la cabeza para hablar por su micrófono de solapa, dejé escapar una respiración que no me había dado cuenta de que estaba conteniendo. Cuando empezó a hablar, rodeó a su colega para mantener su conversación en el pasillo y no ser escuchado.

—Esto es una tontería —escupió Ian con rabia.

No pude oír lo que Baker decía, pero cuando volvió a entrar, parecía decepcionado.

—Si es tan amable, señora Fisher —dijo mientras extendía la mano. Luego miró a la guardia femenina que seguía esperando instrucciones en silencio y dijo—: Teniente Bhukari, usted me acompañará —se colocó a su lado, dejando espacio suficiente para que Shane y yo saliéramos de la cabina, pero lo suficientemente cerca como para reaccionar si intentábamos correr o parecíamos capaces de hacer alguna tontería.

Sonando satisfecho consigo mismo, Ian dijo:

—Gracias. Por fin —luego se palpó los bolsillos y se preparó para seguirnos—. Supongo que pronto vendrá un equipo de limpieza de verdad para limpiar completamente mi habitación —el comentario iba dirigido a los guardias, pero me miraba a mí cuando lo dijo.

Detrás de mí, Shane finalmente entendió que esto no era una broma.

—No —dijo —No. ¿Qué estás haciendo? Es el asesino.

Baker me tendió un brazo para guiarme fuera de la habitación. En silencio, obedecí. Realmente no había nada más que decir. Cuando salí del camarote de Ian, este les dijo a los guardias que quería presentar cargos. Sin embargo, Shane se negó a marcharse, insistiendo en que Ian era el asesino y que quería que se hiciera justicia con su amigo de la infancia.

Baker y Bhukari iban a tener que sacarlo del camarote de Ian si yo no intervenía. Volví a la puerta.

—Ven, Shane —dije—. Es hora de irse.

—Pero...

—Es hora de irse —insistí en voz baja. Mi tono maternal surtió efecto y el joven aceptó que esta vez no había forma de ganar. Se rindió y permitió que nos escoltaran a donde fuera que nos llevaran.

Caminando en dirección contraria, Ian empezó a silbar para sí mismo.

Capitán Huntley

Baker y Bhukari nos acompañaron por el pasillo y cruzaron una intersección antes de que Baker nos pidiera que nos detuviéramos. Sacó una tarjeta y nos hizo pasar a una habitación sin ventanas ni decoración. Había una mesa y sillas en el centro de la habitación y dos bancos contra la pared a nuestra izquierda. La puerta por la que entramos era la única salida. Era un lugar intimidante para encontrarse a uno mismo.

—¿Qué hacemos aquí? —pregunté.

Fue Baker quien respondió:

—Esperando al Sr. Ikari, creo. Me ordenó que los trajera aquí, pero no me dijo por qué. Por favor, pónganse cómodos.

¿Cómoda? No me sentía nada cómoda. Sobre todo, estaba llevando a cabo una discusión en mi cabeza en la que una parte de mi cerebro quería reñirme por haber salido de mi suite. La suite era cómoda, la suite tenía a Jermaine y a Barbie en ella. La suite tenía un televisor. El otro lado del argumento era que alguien seguía intentando matar a Barbie, una amiga a la que estaba llegando a querer mucho. Las pruebas apuntaban a Ian Kenyon, así que, por supuesto, había dejado la seguridad de la suite para investigar. ¿Cómo no iba a hacerlo?

—¿Puedo ofrecerle un trago de agua, señora Fisher? —preguntó Baker. Era un amor, pero negué con la cabeza. No quería tener que pedir ir al baño si íbamos a estar atrapados aquí durante algún tiempo. 

Saqué una silla de la mesa y me senté a esperar. Shane se paseó y los dos tenientes tomaron posición junto a la puerta. Ambos parecían centinelas. Los diez minutos, que parecían más bien sesenta, pasaron lentamente hasta que finalmente un silencioso golpe fue seguido por el giro de la manija de la puerta.

El señor Ikari entró en la sala, flanqueado por otras dos personas con uniforme blanco, una de las cuales era una mujer que no había visto antes.

Quería levantarme y empezar a hablar, pero me quedé en mi silla y esperé a que el señor Ikari hablara. Estaba muy pendiente de él y no quería irritarlo.

—Señora Fisher, creo que conoce a los tenientes Baker y Bhukari —ya había oído a otros dirigirse a la oficial, pero su nombre no había sido registrado. Ahora lo recordaría. 'Ahora nos dejarán'. Se volvió y habló en voz baja con los dos guardias, tan en voz baja que no pude oír el intercambio en la pequeña sala. Entonces Baker y Bhukari se marcharon, dejándome con el señor Ikari y las dos personas desconocidas con uniforme blanco.

Empezaba a sentirme nerviosa.

—Sr. Sussmann, por favor, tome asiento —la petición fue formulada en un tono firme y Shane cumplió, sacando una silla en silencio y sentándose junto a mí. Los tres uniformados seguían de pie. El Sr. Ikari indicó a la oficial a su derecha—. Esta es la comandante Shriver. La comandante Shriver trabaja en nuestro departamento jurídico y ha redactado unos papeles para que los firme —la mujer era alta y delgada, y sus rasgos eran un poco andróginos. Podía decir que la persona que llevaba el uniforme era una mujer, pero un pecho plano y un rostro desprovisto de maquillaje hacían dudar de la distinción. A primera vista, pensé que muchos podrían equivocarse.

No había visto el maletín que llevaba hasta que lo levantó y lo puso sobre la mesa. Mis cejas luchaban por llegar a lo más alto de mi cabeza. ¿Por qué estaba firmando papeles? ¿Qué tipo de papeleo era?

Los cierres del maletín se abrieron con un familiar doble clic y la mujer lo abrió de espaldas a mí para que no pudiera ver su contenido. Nadie dijo nada mientras sacaba dos carpetas de plástico idénticas, cada una llena de papeles.

Fue el señor Ikari quien finalmente rompió el silencio.

—Tengo información que estoy dispuesto a compartir con ustedes, señor Sussmann, señora Fisher, pero no lo haré hasta que hayan firmado este documento.

—¿Qué es? —preguntó Shane antes de que yo pudiera.

—La comandante Shriver puso las dos carpetas sobre la mesa, una frente a cada uno de nosotros. Es una orden de amordazamiento, esencialmente —explicó—. Si más tarde divulgan lo que han oído hoy, podrán ser procesados —Dios mío, ¿qué iban a decirnos? Estaba deseando escuchar lo que tenían que decir, pero no tenía forma de saber lo que realmente estaba firmando. Seguramente, necesitaba la presencia de un abogado para que me explicara mis derechos.

Mientras miraba el papeleo y Shane recogía el suyo, oí que llamaban a la puerta. El guardia de seguridad masculino la abrió para revelar al capitán enmarcado en la puerta. Me miró directamente y sentí que las mejillas se me encendían. Rápidamente miré hacia el sur para asegurarme de mostrar el menor escote posible.

—Señora Fisher —dijo a modo de saludo mientras se quitaba el sombrero y entraba.

—Alistair —respondí a modo de reconocimiento, pero no dije nada más. No iba a disculparme por intentar defender a Barbie, pero sabía que había traicionado la confianza del capitán. El guardia volvió a cerrar la puerta, pero a diferencia de los demás miembros de la tripulación, que permanecieron de pie, el capitán tomó asiento junto a mí. Observó mi atuendo y sus ojos se fijaron en mi pecho, pero no en él—. Bueno, supongo que ahora sé quién era el que la señora Redmond quería despedir. Al menos se ha resuelto un misterio —mientras yo estaba escarlata, él forzó una media sonrisa, como si estuviera teniendo un día difícil y pusiera una cara valiente. Entonces hizo algo que me sorprendió: me cogió la mano.

Mis manos estaban apoyadas en la mesa, agarradas para evitar que se movieran con nerviosismo, pero él se acercó y deslizó su mano cálida y flexible entre las mías y las sostuvo. Entre sorprendida y excitada, lo único que pude hacer fue mirarle fijamente.

—¿Está firmada la documentación? —reguntó, pero la pregunta no iba dirigida a mí y fue el señor Ikari quien respondió—: Todavía no.

Con la mano libre, el capitán Huntly abrió la carpeta de plástico más cercana a mí y pidió un bolígrafo.

—No pasa nada malo, señora Fisher. Me he preocupado por su bienestar y me considero culpable de sus... actividades de hoy. Si hubiera confiado en usted antes, habría sido posible evitar todo esto". Indicó la habitación y nuestra situación actual. Sin embargo, estoy bajo una orden de silencio, al igual que todos los presentes, por lo que me enfrento a un dilema. Puedo llevarte al interior del círculo o encerrarte en tu suite hasta que lleguemos a Hawai. Preferiría que fuera lo primero que lo segundo.

Me acercó los papeles y me ofreció el bolígrafo.

—Eso también va por usted, señor Sussmann. Se me ocurre que podría ser más sencillo encerrarlo en nuestro calabozo por sus acciones, pero preferiría no hacerlo.

—¿Qué está pasando? —preguntó Shane en voz baja.

Lentamente, el capitán retiró su mano de la mía, el calor de la misma se quedó conmigo por un momento mientras me mentía a mí misma que estaba contenta de que finalmente la hubiera soltado.

—Eso no puedo decírtelo. A ninguno de ustedes, hasta que firmen el papeleo.

No podía decir que estuviera convencida de que fuera una buena idea firmar los formularios que tenía delante, pero tenía demasiada curiosidad como para resistirme a hacerlo. Mientras yo cogía el bolígrafo, escaneaba la primera página y empezaba a firmar con mi nombre, Shane cogía sus papeles y hacía lo mismo, sin que ninguno de los dos intentara leer la docena de páginas de lenguaje jurídico que contenían.

Mientras dejaba el bolígrafo, la comandante Shriver recogió los papeles, los revisó rápidamente y los volvió a colocar dentro de la carpeta de plástico y luego en su maletín. Luego hizo lo mismo con el de Shane y le dedicó al capitán una cortante inclinación de cabeza.

Cuando el maletín se cerró con un doble clic diferente pero igualmente familiar, el capitán empezó a hablar.

—La razón por la que el señor Ikari está tan seguro de que Ian Kenyon es inocente es que estaba siendo filmado en el momento del asesinato del señor Trebeck.

¿Filmado? Mi ceño se arrugó al hacer la pregunta, sin estar seguro de haberle oído bien.

—Ian Kenyon está involucrado en una operación orquestada por el FBI que opera a bordo del Aurelia con mi permiso. En el momento del asesinato del Sr. Trebeck, Ian Kenyon estaba en la cama con Bhavana Navuluri —eso hizo que se me cayera la mandíbula. Bhavana era impresionante, una de las mujeres más hermosas que había visto en persona y ¿se acostaba con Ian Kenyon? Un hombre calvo, de cincuenta y tantos años, con barriga, gafas y una barbilla débil. La ecuación no cuadraba—. Bhavana ha estado operando una trampa de miel —explicó el capitán—. Usando su apariencia, atrae a hombres influyentes a su cama y luego los engaña para que realicen una rutina de sexo forzado.

¿Sexo forzado?

—Quieres decir... —no quería decir la palabra.

—Bhavana hizo que Ian se burlara de ella a petición suya y lo filmó para que pareciera que era la víctima de una violación. Ella está usando la película para chantajear al Sr. Kenyon.

—¿Por dinero? —pregunté.

El capitán negó con la cabeza.

—Para papeles en películas. El FBI cree que ya ha reunido pruebas de la misma forma para chantajear a otros directores, actores y agentes de la lista A de Hollywood. Sin embargo, aparentemente ha sido imposible reunir pruebas porque los hombres implicados están casados y, en la mayoría de los casos, tienen hijos. Ella se aprovecha de su miedo, no sólo a ser procesados, sino a perder a su familia, así que cuando el FBI se acercó a los hombres que creían que eran sus víctimas, todos se negaron a hablar.

—Esto explica su meteórico ascenso en los últimos dos años —era la primera vez que Shane hablaba en un tiempo y casi había olvidado que estaba allí—. No es de extrañar que consiga papeles sin saber actuar.

—¿Por qué no ha sido arrestada ya? —pregunté.

El capitán asintió con la cabeza a mi pregunta, quizá reconociendo que merecía una respuesta.

—Están esperando a que Bhavana acepte el pago en forma de trato de favor y a que capte pruebas de que le chantajea.

—La he oído —solté, sobresaltada al conectar los puntos de lo que les oí discutir ayer en la proa del barco—. Estaban discutiendo ayer. Me tropecé con ellos cuando salí a dar un paseo ayer. Ella amenazó con destruirlo con las pruebas que tenía de sus actividades de la noche anterior. Pensé que ella lo había visto matar a Tarquin.

Esta vez el capitán frunció los labios.

—El Sr. Kenyon me lo contó. Supongo que eras tú quien le espiaba —mis mejillas se sonrojaron—. Llevaba un micrófono oculto pero había demasiado ruido de fondo por el viento en la parte delantera del barco. Pensó que la tenía, pero la grabación es inútil. Sin embargo, es sólo cuestión de tiempo que repita su demanda. El FBI sólo tiene que estar preparado y, por supuesto, quiere asegurarse de que su caso es irrefutable.

De hierro. Así es como el Sr. Ikari había llamado a la coartada de Ian. No le había creído. Al menos nadie había resultado herido. Pero entonces recordé a Tarquin y a Barbie.

—Entonces, ¿quién mató a Tarquin y por qué ahora están apuntando a Barbie?

El capitán Huntley miró a su número dos, la mirada que intercambiaron significaba algo que no entendía. Luego se levantó, recuperando los pies y recogiendo su sombrero de la mesa. Pero fue el señor Ikari quien habló.

—Todavía no tenemos una respuesta a eso, señora Fisher. Puedo asegurarle que estamos trabajando en ello. Los guardias de su suite serán rotados hoy mismo para mantenerlos frescos. Estoy seguro de que dos guardias armados mantendrán a la Srta. Berkeley a salvo.

Asentí con la cabeza, preguntándome quién podría ser el asesino ahora que sabía que no era Ian Kenyon.

A mi lado, Shane dijo:

—Entonces, ¿Ian no mató a Tarquin?

El señor Ikari inclinó ligeramente la cabeza, preguntándose qué más pruebas tenía que presentar.

—No, señor Sussmann. No, no lo hizo.

—Entonces, ¿cómo llegó el cuchillo a su habitación? —replicó Shane.

El señor Ikari lo miró fijamente.

—Sí, quería preguntarle sobre eso. ¿Se llevó el cuchillo a la habitación y lo plantó como prueba?

A Shane se le salieron los ojos de las órbitas.

—¿Qué? —gritó. El Sr. Ikari se limitó a mirarlo fijamente—. Nunca haría algo así —dijo Shane con toda la convicción que pudo. Me di cuenta de que el señor Ikari no le creía, pero entonces yo tampoco lo hacía. Shane había estado detrás de Ian Kenyon desde el principio.

No sabía por qué, pero podía creer que había colado el cuchillo con él y lo había deslizado bajo la cómoda para poder presentarlo y afirmar que había estado allí todo el tiempo.

El capitán Huntly se inclinó cerca del señor Ikari y le susurró al oído. Luego se volvió hacia Shane y hacia mí. Debo irme.

—Tengo otros asuntos que atender. Por favor, trate de no meterse en problemas, señora Fisher. Prefiero reunirme con usted socialmente —señaló la habitación para mostrar que estaba en conflicto con su ideal, pero una vez más no pude evitar sentir que su comentario sobre reunirse conmigo socialmente era innecesario. Me pareció que estaba coqueteando conmigo, pero ya no miraba hacia mí, sino que se concentraba en el hombre que estaba a mi lado. Asintió con la cabeza y dijo—: Buenos días, señor Sussmann —luego me guiñó un ojo—. Señora Fisher —se puso el sombrero en la cabeza y salió por la puerta, que el guardia le abrió y volvió a cerrar después. Seguí mirando la puerta cerrada, confundida no sólo por las acciones del apuesto capitán, sino también por mi propia reacción.

El Sr. Ikari rompió mi hilo de pensamiento.

—Creo que eso es todo por hoy. El señor Kenyon, por supuesto, no presentará cargos por su invasión de hoy. Pero debo pedirles, con la mayor insistencia, que no vuelvan a intentar nada parecido. Ninguno de los dos —añadió—. Pero especialmente usted, señora Fisher. Esta no es su primera ofensa". Cuando ninguno de los dos dijo nada, dio una palmada y dijo—: ¿Desea que la acompañen de vuelta a su suite, señora Fisher?

—¿Qué pasa conmigo? ¿No me escoltarán? —Preguntó Shane.

Su pregunta le valió una ceja levantada del señor Ikari y la respuesta:

—No, a menos que vaya a la suite de la señora Fisher, no.

Una vez más, me encontré sintiendo pena por Shane. Tenía buenas intenciones, sólo que decía muchas veces lo que no debía y molestaba a la gente. Dudo que Jermaine se entusiasme, pero voy a invitar a la pobre alma a la suite para cenar.

—¿Te gustaría acompañarme a tomar el té de la tarde? —Pregunté, golpeando con una sonrisa entrañable. ¿Qué puedo decir? Sacó mi lado maternal—. Quizá también nos merezcamos una copa —sugerí—. ¿Te gusta la ginebra?

Un minuto después, me había despedido del Sr. Ikari y sus subordinados y Shane me acompañaba a mi suite. Atrajimos muchas miradas, vestidos como estábamos y con mi mano enredada en su codo. Pero nadie me paró para pedirme que me ocupara del desorden en ningún sitio, así que volvimos al santuario de mis habitaciones sin más incidentes.

Al acercarme a mi puerta, sentí que mi corazón se hundía al recordar que no había traído mi tarjeta de acceso, y luego me reí de mí misma al recordar que tenía una universal. Estaba metida en un bolsillo y abrió mi puerta igual que la de Ian.

—Jermaine, tengo un invitado para el té —dije mientras cerraba la puerta tras de mí. Me quité los zapatos, contenta de haberlos sacado, ya que llevaban horas pellizcándome los pies.

Pero cuando apreté los dedos de los pies y los retorcí para liberarlos, me fijé en la huella de la mano ensangrentada en el marco de la puerta que conducía del vestíbulo a la sala de estar de la suite y mi corazón dejó de latir.

Una mujer despechada

—¡Jermaine! —volví a gritar mientras me asomaba nerviosamente a la sala de estar—. Jermaine, ¿estás bien?

—¿Pasó algo? —preguntó Shane. Estaba detrás de mí en el vestíbulo todavía, quitándose los zapatos porque yo me había quitado los míos. Señalé la sangre. Le oí aspirar y hacer una arcada. Maldijo y apoyó la mano en la pared para estabilizarse—. ¿De quién es esa sangre? —preguntó.

No lo sabía, pero no había tenido respuesta de Jermaine después de llamarlo dos veces y tenía un muy mal presentimiento. Llevé la mano a mi espalda para agarrar el brazo de Shane y tiré de él conmigo mientras entraba sigilosamente en la suite.

Había un rastro de sangre que atravesaba la alfombra del salón. Comenzó justo en el vestíbulo y se hizo progresivamente más convincente a medida que avanzaba. Al principio unas pocas gotas, pero luego un rastro delgado y luego más que un rastro delgado. Quienquiera que lo hubiera dejado estaba sangrando mucho.

Podía oír a Shane haciendo ruidos de náuseas detrás de mí y me preocupaba que pudiera desmayarse. Le necesitaba. No tenía ni idea de lo que íbamos a encontrar, pero no quería enfrentarme a ello yo sola.

Estaba a punto de volver a gritar y enviar a Shane a buscar ayuda cuando oí un grito. Digo grito pero era más bien un gruñido enfurecido.

—¡Déjalo! —La voz de la mujer provenía de uno de los dormitorios, pero yo había estado mirando en dirección contraria y no podía estar segura de cuál era. Hasta que vi la huella de la mano ensangrentada.

¡Estaba en la puerta de Barbie!

—Busca ayuda —le dije a Shane mientras le soltaba el brazo.

—No. Me quedo contigo —le respondió con un siseo.

Sacudí la cabeza.

—Estás tan blanco como una sábana. Ve a buscar ayuda antes de que te desmayes —insistí. Asintió dócilmente con la cabeza y se dirigió hacia la puerta, con cuidado de no pisar la sangre que se filtraba en mi alfombra.

—¡Dime por qué! —volvió a gritar la misma mujer—. ¿Por qué me lo has quitado?

Entonces oí la voz de Barbie, y un alivio instantáneo me invadió cuando la oí decir:

—No sé de qué estás hablando.

—¡Sí, lo sabes! —bramó la mujer. 

Preparándome para lo que pudiera encontrar más allá de la puerta de la habitación de Barbie, la empujé y grité:

—¿Está todo bien aquí? —Hice que mi voz sonara ligera y despreocupada, como si no hubiera visto la sangre.

—¡Patty sal de ahí! Tiene una pistola —gritó Barbie, sin ser vista dentro de la habitación hasta que di otro paso hacia el interior. La escena en el dormitorio era como algo de una película. Pippin estaba en el otro extremo de la habitación acunado por Barbie. Tendido en la alfombra, con el uniforme blanco empapado de sangre por debajo del estómago, parecía mortalmente pálido. Estaba consciente y era sostenido por Barbie, que no llevaba más que un par de bragas; debía de estar cambiándose cuando se produjo el ataque. Pippin tenía la cara contraída por el dolor que debía de sentir, y pude ver que su funda colgaba abierta, así que la pistola que se movía entre ellos y yo era la suya.

Sin embargo, no había olor a cordita cuando entré en la suite, así que no le habían disparado. Mientras ese pensamiento pasaba por mi cabeza, vi un cuchillo desechado en la alfombra junto a los pies de la mujer que sostenía el arma. Estaba a seis metros de distancia, junto a la pared más alejada de la habitación, donde podía inmovilizar a Barbie y a Pippin.  La cara de la mujer era un feo desastre con lágrimas en los ojos, pero sostenía el arma con manos firmes.

—¿Quién es usted? —preguntó.

Extendí los brazos a los lados, mostrando mis manos vacías.

—Vamos a tranquilizarnos, por favor —le pedí, intentando que mi voz fuera lo más calmada posible, aunque el corazón me latía con fuerza en el pecho—. Soy Patricia. Soy la amiga de Barbie. ¿Por qué no me dices quién eres?

Pero era la pregunta equivocada. Vi cómo se partía de risa.

—¡Ya ves! Ya lo ves. Ese es exactamente el problema. No sabes quién soy porque ella me lo quitó —enfatizó a quién se refería apuntando la pistola hacia Barbie y manteniéndola apuntada, alineando el cañón y entrecerrando los brazos hacia su objetivo.

Entonces me di cuenta de quién era la mujer. Era esbelta y guapa y tenía unos veinte años. Su piel era impecable y su pelo perfecto. Llevaba un vestido de verano vaporoso, pero elegante, y tenía el aspecto de alguien cuya vida giraba en torno a un buen aspecto. Cuando añadí esas observaciones a la escayola que tenía en la parte inferior de la pierna izquierda, supe que era la actriz original que interpretaba el papel que acabó teniendo Barbie. No había prestado ninguna atención al equipo de rodaje ni a los actores hasta que Barbie fue elegida entre la multitud por Tarquin y le preguntó si podía actuar. Sucedió después de que la actriz original se resbalara en la piscina y se rompiera el tobillo. Entonces recordé lo que dijeron Horace y Maureen. Oyeron un ruido de clic, clic, como el del bastón de un anciano. Excepto que no era un bastón lo que habían oído; era la muleta de esta mujer.

—Barbie no te ha hecho esto —le dije suavemente.

—Esta iba a ser mi gran oportunidad —dijo entre sollozos—. El mundo me vería con Tarquin Trebeck y los papeles se multiplicarían. Y nos habrían visto juntos en la alfombra roja. Habríamos sido una pareja perfecta de Hollywood, protagonizando películas y... y todo —resopló profundamente, obligando a las lágrimas a retroceder mientras reacomodaba el arma que había empezado a caer.

—Te acostabas con él —confirmé, más para mí que para nadie.

Su cabeza giró para mirarme, pero su brazo armado no se movió.

—Y me abandonó en cuanto apareció la zorra rubia. De repente, yo era la noticia de ayer. Ella lo arruinó todo. Así que voy a matarla.

La forma en que dijo las palabras me hizo creerle. Era capaz y estaba decidida. No podía saber qué la retenía, pero lo iba a hacer pronto si no encontraba la forma de detenerla. Me acerqué un poco más, pero el arma se dirigió al instante hacia mí. No te muevas. Puedo matarte a ti también si quieres.

En el suelo, Barbie calmaba a Pippin y le acariciaba el pelo. Se iba a desangrar si no le ayudábamos pronto. Barbie miró a la loca.

—Él no es parte de esto. Déjeme conseguirle ayuda. Por favor —suplicó.

Entonces Shane habló. Estaba de pie detrás de mí, el sonido de su voz me hizo saltar.

—Cindy, baja el arma.

La mujer curvó un labio y enarcó una ceja.

—¿Cómo sabes mi nombre? —quiso saber.

—Trabajé contigo en el set de filmación, Cindy. Soy Shane. Hablamos hace unos días. Sé lo que se siente al no obtener lo que crees que mereces. La industria del cine es una picadora de carne, masticando sueños y escupiendo pesadillas.

—¿Qué sabes tú de eso? —le espetó—. Eres un nadie. Podría haber sido un alguien.

—No —contestó Shane, con voz amable—. Una vez fui famoso. Era alguien con un futuro brillante y todo el mundo conocía mi nombre. Ahora nadie sabe quién soy y nadie me recuerda. Lo que estás pasando ahora no es diferente a los sufrimientos de cualquier otro actor que se haya quedado fuera. Matar a la chica que te ha sustituido no va a arreglar tu carrera —el brazo de la pistola, que había estado apuntando a Barbie, empezaba a caer un poco. Estaba hablando con Shane y él empezaba a entenderla—. Deja que te ayude —dijo mientras daba un paso hacia ella.

—No —su respuesta fue emitida con una nota de finalidad—. No, quiero saber por qué lo hizo. Obtendré mi respuesta y si intentas detenerme, te mataré —la pistola apuntaba de nuevo a la cabeza de Barbie.

—Ya te lo he dicho. Yo no te lo robé. Ni siquiera sabía de ti y lo único que hicimos fue besarnos un par de veces —la respuesta de Barbie fue un murmullo. Ella abrazaba al pobre Pippin, pero él parecía haber perdido el conocimiento ahora, con los ojos cerrados y el cuerpo desplomado.

—¡Mentirosa! —gritó, con la saliva saliendo de sus labios—. Lo atrajiste con tus tetas increíblemente perfectas. No podía estar conmigo porque no podía salir de ellas —Cindy tenía el pecho plano, pero eso no era culpa de Barbie.

—Tengo que llevarlo a un médico —imploró Barbie a la loca.

—Parece muerto —dijo Cindy—. Al igual que Tarquin. Se merecía morir por lo que me hizo. Ahora, baja al niño y levántate —ordenó. Entonces, cuando Barbie no se movió, sacudió la pistola y disparó una bala contra la pared detrás de ella—. Todos saltamos, pero Barbie gritó conmocionada. He dicho que te levantes —repitió Cindy su orden anterior.

Shane y yo estábamos clavados en el sitio. Cindy estaba demasiado lejos para que pudiéramos llegar a ella sin que nos disparara primero a uno o quizás a todos nosotros. Al no ver ninguna opción, Barbie deslizó suavemente a Pippin de su regazo a la alfombra para poder levantarse. Su piel desnuda estaba cubierta de la sangre de Pippin.

—Una última oportunidad, zorra. Dime por qué robaste a Tarquin, o primero mataré a tus amigos y luego te mataré a ti —pasaron tres segundos y ella volvió a hablar—. Última oportunidad —luego giró el arma lejos de ella para apuntarnos a Shane y a mí. Pero Shane ya se estaba moviendo cuando ella apretó el gatillo, y estalló en acción mientras corría por la habitación hacia la mujer loca. El sonido atronador me hizo saltar de nuevo y podría haber detenido a Shane en su camino si no hubiera acumulado ya suficiente impulso para recorrer la distancia restante.

Vi que los ojos de Cindy se abrieron de par en par medio segundo antes de que él se estrellara contra ella, forzando su brazo armado hacia arriba y golpeándola contra la pared. La tenía. Era bajito y parecía fuera de forma, pero era más pesado y fuerte que la menuda actriz. Ella no tenía ninguna posibilidad.

Salvo que no había tenido en cuenta la muleta que ella llevaba enganchada al brazo. Cuando se dio cuenta de que iba a perder la pistola, agarró la muleta y le golpeó con ella en los huevos. Estaba de espaldas a mí, así que vi el extremo de la misma emerger de entre sus piernas y oí su brusco golpe de aire.

Su agarre sobre ella flaqueó y demasiado tarde vi que debería haberle seguido a través de la habitación. Mis pies no se habían movido en el puñado de segundos transcurridos desde que ella hizo su segundo disparo y ahora era demasiado tarde. Cuando volvió a golpear a Shane y éste empezó a desplomarse, su otro brazo volvió a bajar la pistola para apuntarme a mí. Solté un grito de pánico, segura de que iba a disparar y fue entonces cuando Barbie la golpeó con la otomana.

El gran baúl de madera con su tapa bordada había estado ocupándose de sus propios asuntos al final de la cama hasta que Barbie aprovechó la momentánea distracción de Cindy. Debía pesar sesenta libras y medía un metro de ancho. Barbie, grácil pero fuerte gracias a sus muchas horas de gimnasio, lo había levantado con una mano y lo había balanceado como un bate.

La pistola se disparó mientras Cindy se alejaba rebotando, la bala hizo un agujero limpio en el techo y esta vez sí me moví, corriendo hacia el peligro aunque mi cerebro insistía en que debía ir en dirección contraria. Cindy se apresuró a coger la pistola que se le había escapado de las manos. Pero no lo consiguió porque Barbie pasó por encima de ella y la apartó de una patada. Cindy aullaba y maldecía, pero estaba desarmada. Ni siquiera tenía ya la muleta, ya que Shane se la arrancó de las manos y la tiró.

El sonido de los pies y la voz de pánico de Jermaine sonaron desde la sala de estar y medio segundo después su cara de preocupación irrumpió en el dormitorio. Miró a su alrededor con expresión de espanto hasta que vio que ninguno de nosotros estaba herido. Barbie le dirigió una débil sonrisa y yo le dije:

—No pasa nada —poniéndole una mano en el brazo para tranquilizarle—. Pero Pippin está malherido. Necesita ayuda ahora.

Entonces, Cindy soltó un rugido primitivo de odio y rabia mientras se ponía de pie de un salto. Tenía el cuchillo en la mano, todavía rojo por la sangre de Pippin. }

Mi corazón volvió a saltar a la boca justo cuando sentí que Jermaine reaccionaba. Dio un poderoso paso hacia adelante, empujando a mi lado y haciéndome retroceder hacia la puerta y el concepto de seguridad, pero no alcanzó a Cindy. No le hizo falta. Barbie giró sobre su pie izquierdo, levantando el derecho de manera que recetó un amplio arco que terminó al conectar con la nariz de Cindy. Una patada redonda perfecta.

—Eso es por llamarme puta —gritó, llena de adrenalina y saltando en el acto. La cabeza de Cindy se había vuelto a romper por el golpe y el cuchillo voló de su mano mientras se desplomaba inconsciente en el suelo—. Ni siquiera pude acostarme con él —gritó Barbie, con las tetas desnudas rebotando mientras bailaba excitada sobre las puntas de los pies.

Jermaine y yo nos quedamos mirando durante un segundo, con los ojos desorbitados entre Barbie y Cindy. Ella se encogió de hombros y sonrió, y luego dijo:

—Clases de boxeo —como si eso nos dijera todo lo que necesitábamos saber.

Sin saber qué pensar de toda esta locura, lo único que sabía era que Pippin necesitaba ayuda.

—Jermaine, ¿podrías conseguir asistencia médica para Pippin ahora, por favor?

—Sí, señora —dijo y desapareció de nuevo en la sala de estar para hacer una llamada.

Atravesé la habitación para ver cómo estaba Pippin, al tiempo que Barbie se dirigía a él. Tuve que rodear la forma fetal de Shane para llegar allí.

—¿Shane? —Llamé, recordando el disparo que había recibido—. ¿Estás herido?

—Sí —gimió—. Mis huevos me están matando.

—¿Le han disparado? —le pregunté mientras me arrodillaba junto a Barbie, concentrándome en la forma empapada de sangre que tenía a mis pies.

—Todavía está vivo —me dijo, con su dedo en el cuello para sentir el pulso—. Pero ha perdido mucha sangre.

Justo entonces abrió los ojos. Parpadearon un par de veces, pero levantó la vista y demostró que probablemente no estaba tan mal como temía, porque estaba mirando directamente el pecho de Barbie.

Es cierto que hay mucho que mirar y que las tetas de ella colgaban justo sobre su cara mientras lo revisaba, pero si le quedaba suficiente sangre para desviar parte de ella al creciente bulto en sus pantalones, entonces probablemente no estaba a punto de morir.

Detrás de mí, Shane se había puesto en pie con dificultad y buscaba agujeros de bala.

—Encontró uno en la parte con volantes de su traje de doncella y lo atravesó con un dedo con curiosidad. Lo atravesó —dijo cuando me vio mirar y se giró para que yo pudiera verlo. Por pura suerte, la bala no había alcanzado su cuerpo. Pippin estaba vivo, Shane estaba ileso, Barbie había sobrevivido a otro ataque y la mujer que intentaba matarla era la última persona de la que habría sospechado.

Era mucho para asimilar. Me incliné hacia delante para susurrarle a Barbie que tal vez quisiera encontrar una bata o algo para cubrirse, y luego me quedé con Pippin mientras buscaba en su armario un traje de abrigo de franela gris. La cubría, aunque se había vestido deprisa y se había saltado el sujetador, por lo que sus pezones asomaban a través del material para que todos los vieran.

Una conmoción en el exterior se reveló rápidamente como la llegada del guardia. Menos de un minuto después, un par de paramédicos entraron corriendo en la habitación. Seguidos unos segundos después por el Sr. Ikari.

Cuando tuvieron a la ahora consciente Cindy esposada, el señor Ikari preguntó qué había pasado.

—Me ha salvado la vida —respondió Barbie antes de que pudiera hablar. Ella miraba a Pippin mientras lo decía—. Jermaine salió a recoger provisiones frescas para la cena de esta noche y hubo un golpe en la puerta apenas unos segundos después. Pippin la abrió y ella lo apuñaló y entró a la fuerza. Yo me estaba cambiando en ese momento, pero le oí gritar y fui a ver qué pasaba justo cuando ella irrumpió en mi dormitorio. Estaba luchando con ella por el cuchillo, pero ella cogió su pistola y empezó a gritarme por haber robado a Tarquin y haberle robado su papel. Al menos ahora sabemos quién mató a Tarquin y por qué.

Estaba segura de que debería sentir alivio, pero lo único que sentía era agotamiento. La adrenalina se había agotado, dejándome cansada y con ganas de acurrucarme en la cama. Barbie y yo estábamos sentadas al final de la misma mientras veíamos a los paramédicos ocuparse de Pippin.

Le habían despojado de la ropa y vendado rápidamente la herida. Uno de ellos comentó que la arteria debía estar cortada pero no seccionada o ya se habría desangrado. Le pusieron una vía de plasma en el brazo derecho, pero era demasiado pronto para que recuperara el color. Pronto se lo llevarían en una camilla y le haríamos compañía hasta entonces.

Jermaine trajo refrescos porque eso era lo que hacía Jermaine. De algún lugar, sus dedos expertos habían sacado una extensión de sándwiches delicados sin corteza y pasteles del tamaño de un bocado, además de té con suficientes tazas para servir a todos. Me planteé ir a cambiarme. Todavía llevaba puesto el ridículo traje de sirvienta traviesa, pero estaba tan maltrecha por los acontecimientos del día que mi vergüenza por salir de él ya no era una gran preocupación.

Unos minutos más tarde, mientras se preparaban para subir a Pippin a la camilla para sacarlo, Barbie se inclinó hacia mí y me dijo:

—¿Está bien si me mudo ahora que toda esta locura ha terminado?

—Dios, sí, por supuesto —respondí—. Lo que necesites hacer, cariño.

Ella asintió con nostalgia.

—Han sido un par de días extraños. Creo que voy a ir a hacer ejercicio y luego volveré a recoger mis cosas. ¿Quieres venir conmigo? Puede que así nos olvidemos de las cosas.

Intuyendo que necesitaba algo con lo que distraerse, le dije:

—Claro, me parece una gran idea —En realidad no lo era, pero en caso de duda, Barbie siempre iba al gimnasio y yo la acompañaba porque así Jermaine tenía la oportunidad de meter un equipo de limpieza en la suite.

Cuando nos levantamos para dejar espacio a los médicos, vi a Shane que se quedaba en la puerta. El misterio del asesino de Tarquin se había resuelto y ahora no tenía dónde ir. Sabía que no tenía amigos entre el equipo de rodaje y no pude evitar sentir pena por él.

—Shane, ¿me acompañas a cenar esta noche? le pregunté. Su cara se iluminó ante la invitación. Quiero que me cuentes cómo eras famoso de pequeño.

—Oh, me lo estaba inventando —dijo, sonando decepcionado. Tratando de convencerla de que supiera por lo que estaba pasando.

Me reí de él.

—Bueno, estaba muy bien actuado. Me convenció por completo. Tal vez deberías pensar en subirte al escenario tú mismo —Mi cumplido le hizo sonreír y le toqué el brazo con la mano mientras salía de la habitación—. Por cierto, has sido muy valiente. Al atacar a Cindy así, sin pensar en tu propia seguridad —asintió con la cabeza pero no habló, tal vez incapaz de pensar en una respuesta que se ajustara a la situación—. Límpiate si quieres, pero vuelve a cenar y a tomar un cóctel más tarde, sí.

—Gracias, Sra. Fisher. Eso suena muy bien —lo dejé entonces, saliendo de la habitación con el brazo de Barbie entrelazado con el mío. Mi suite estaba todavía medio llena de gente, pero sabía que pronto se irían.

El asesino de Tarquin había sido capturado y todos los que me importaban estaban a salvo. Pippin se recuperaría, o al menos yo esperaba que lo hiciera, y tenía que esperar que sus acciones de hoy significaran que el incidente con Ian Kenyon se pasara por alto.

En dos días, atracaríamos en Hawai y todo esto quedaría atrás. El equipo de filmación, incluyendo a Shane, partiría y la vida a bordo volvería a la normalidad.

Entonces, ¿por qué había una picazón en la parte posterior de mi cabeza que me decía que había algo raro?

Incongruencias

La sensación de que se me había escapado algo, o de que se me había olvidado algo me acompañó durante el resto de la tarde. Sin embargo, era algo totalmente intangible, no podía determinar qué era lo que me molestaba y, aunque me repetía a mí mismo que lo olvidara, mi cerebro siempre encontraba el camino de vuelta a la pregunta.

En el gimnasio, Barbie realizó una rutina de CrossFit de bicicleta de spinning, burpees, saltos estáticos y flexiones de manos que habría paralizado a la mayoría de la gente y luego atacó las pesas como si tuviera una venganza personal contra ellas. Me quedé con ella, haciendo mi propia versión más lenta con ejercicios más sencillos durante algo más de una hora antes de dar por terminada la sesión. Tenía claro que pretendía seguir machacándose hasta que se le pasara el horror de los últimos días, pero si me esforzaba más, lo pagaría muy caro al día siguiente.

Le deseé suerte y la dejé.

A pesar de la sensación de inquietud que me rondaba por la cabeza, no me pasó nada cuando volví a mi suite. Pasé mi tarjeta por el lector para entrar, y al instante percibí los alegres olores de la cocina abierta al otro lado de mi sala de estar cuando entré. La huella de la mano ensangrentada en el marco de la puerta del vestíbulo había desaparecido, al igual que la sangre que había caído en la alfombra. No sabía de qué equipo disponían para realizar esas tareas con tanta rapidez, pero estaba muy impresionado.

Súbitamente hambrienta, crucé la habitación para ver qué estaba preparando Jermaine.

—¿Qué tienes ahí, Jermaine? —pregunté, oliendo profundamente.

—Señora, sé lo fanática que es usted del pescado y lo dispuesta que está a probar nuevas cocinas' —en eso tenía razón. Este viaje había sido una exploración para mis papilas gustativas. Había comidas nuevas de las que nunca había oído hablar en todos los destinos a los que me llevó el Aurelia, y Jermaine había demostrado ser un gran conocedor de todas ellas—. Así que he preparado algunos platos hawaianos para celebrar tu inminente primera visita a ese país —terminó.

—Oh, qué emocionante —dije—. ¿Qué vamos a tomar?

Al otro lado de la encimera de la cocina, Jermaine estaba cortando expertamente verduras crudas con un gran cuchillo de cocina. Lo puso a un lado para poder mirarme.

—Como aperitivo estoy haciendo poke, que es un plato de pescado crudo muy parecido al sushi. Este es el aku poke, que se hace con atún de aleta amarilla. El pescado, una vez preparado, se sirve con sal, algas y carne de nuez de kukui tostada y molida. A continuación, el estofado Luau es un plato reconfortante hecho con carne de ternera. Es bastante picante, así que ya he preparado -cruzó hacia el frigorífico y abrió la puerta para mostrarme lo que había dentro- un mochi de fresa, que en realidad es un plato japonés, pero que se puede encontrar en todo Hawái.

—Parecen pasteles de arroz —observé mirando la bandeja que me mostraba.

—Sí, señora. Eso es lo que son, pero creo que estarán muy satisfechos con ellos —Jermaine sonreía, disfrutando de su tarea—. ¿Le gustaría probar ahora el poke? —preguntó.

Mis ojos se iluminaron cuando le seguí la pista hasta el mostrador y la tabla en la que estaba preparando la comida. Puso los ingredientes en un cuenco diminuto, no más grande que una cazuela, y me lo dio junto con un par de palillos. Puedo decir que su sabor era celestial. Fresco y delicado, además de tierno como para derretirse en la boca.

Me había perdido muchas cosas en mis primeros cincuenta años de vida. No es la primera vez que, mientras me zampo la degustación que me dio Jermaine, me hago la promesa de que el resto de mi vida va a ser diferente.

Le devolví el platito diciendo:

—Gracias Jermaine.

—Es un placer, señora.

—Voy a cambiarme, pero luego voy a salir un rato, hay algo que quiero comprobar. Si Barbie vuelve mientras estoy fuera, por favor hazle saber que no tardaré mucho.

—Muy bien, señora.

Me di una ducha y me enfundé en un vestido largo y flotante de verano, y luego añadí una fina rebeca de lana, ya que todavía hacía fresco, aunque lo peor de la tormenta no había llegado y no había señales de lluvia en el exterior. Lo que me molestaba seguía sin salir a la superficie, así que iba a ignorarlo durante un rato y a visitar al señor Ikari.

Siempre había agentes de seguridad cerca del restaurante de la cubierta superior. Ellos podrían contactar con él y darme su ubicación. Quería saber si Cindy había confesado el asesinato de Tarquin. Creía que lo había hecho cuando estaba en la habitación de Barbie, pero, pensándolo bien, lo que en realidad dijo fue que él merecía morir por lo que le había hecho. Puede parecer semántica, pero no fue una confesión.

Al salir de mi habitación, Jermaine estaba hablando por el teléfono de la suite, con el auricular agarrado con delicadeza en su carnosa mano derecha y acercado a la oreja, pero sin tocarlo, como si no quisiera ensuciarlo. Sentí curiosidad por saber con quién podía estar hablando, pero no fui lo suficientemente grosero como para preguntar. Sin embargo, me miró fijamente a los ojos, sugiriendo que la llamada era para mí.

—Un momento, señor. Necesito un momento para ver si la señora está dentro —entonces apartó el auricular de su cara y puso la otra mano sobre las boquillas para amortiguar cualquier ruido en este extremo—. Señora, el que llama dice llamarse Charlie. Insiste en que es su marido y que lleva días intentando localizarla.

La noticia me pilló completamente desprevenida. Charlie sabía dónde estaba y había encontrado la forma de llamarme a la nave. Sabía que las llamadas eran posibles, sólo hacía falta un poco de tecnología satelital, pero no había esperado saber de él.

—¿Debo decir que no está disponible, señora? —preguntó Jermaine, todavía con el teléfono en la mano. Mi reacción sincera fue que no deseaba hablar con él, pero tenía un par de tías mayores en Inglaterra, así que podría llamarme con noticias genuinas que necesitaría escuchar.

Resignada a la tarea, crucé la habitación y extendí la mano. Jermaine se acercó el teléfono a la oreja y dijo:

—Un momento, señor —Luego me lo entregó, limpiando rápidamente el auricular con un paño que siempre tenía a mano.

Al coger el teléfono, pensé en lo que quería decirle, pero al final me conformé con un simple

—Hola, Charlie.

—Patricia —empezó, con un tono inmediatamente impaciente—. Patricia, ¿por qué no respondes a mis llamadas? Llevo días intentando localizarte.

—Mi teléfono se cayó a la piscina, Charlie. Tuve que comprar uno nuevo —respondí. Sentí que mi ira aumentaba. Me hablaba como si siguiera siendo su tímida y obediente ama de casa. Como si nada hubiera cambiado. Puede que para él no haya cambiado mucho, pero para mí la vida es muy diferente. No sólo por mi entorno palaciego, sino porque ahora veía el mundo de otra manera. El último mes me había cambiado.

Pero a Charlie no le satisfizo mi respuesta.

—Entonces, ¿por qué no me has dado tu nuevo número?

Me reí de él.

—¿Por qué diablos iba a hacer eso?

Mi respuesta le pilló desprevenido.

—Bueno... pues porque seguimos casados, por eso —argumentó.

—Sólo en el papel, Charlie.

—¿Qué quieres decir?

Allí mismo, en ese mismo momento, mi decisión estaba tomada. No tuve que sumar los pros y los contras. No tuve que sopesar el futuro. Sabía lo que quería.

—Pediré el divorcio cuando vuelva, Charlie.

—Al diablo que lo harás —soltó.

—¿Por qué has llamado, Charlie? —pregunté para desviar la atención. Quería terminar la llamada lo más rápido posible, pero no colgaría el teléfono y dejaría que me convirtiera en el malo de la película. Si tenía noticias sobre mi familia o alguna otra cosa importante, le escucharía y se lo agradecería.

—Quería escuchar tu voz —dijo, sonando repentinamente manso—. Te echo de menos.

—¿Y Maggie? —pregunté, retorciendo cruelmente el cuchillo porque sentía que aún no se me había permitido hacerlo lo suficiente.

—Fue un error tonto, Patricia. No volverá a ocurrir.

Me lo esperaba a medias. Nunca se le había dado bien disculparse o asumir la culpa.

Oh, decía que lo sentía si se olvidaba de sacar la basura a tiempo para que los basureros la recogieran o si iba a la tienda pero se olvidaba de recoger lo que yo le pedía. Pero, si la había cagado de verdad, como el año que se olvidó de mi cumpleaños, siempre tenía excusas y se las ingeniaba para que fuera culpa mía de alguna manera.

—Dime, Charlie. ¿Exactamente cuántas veces ocurrió ese error durante cuántos años? —no hubo respuesta del otro lado—. ¿No hay respuesta? —Pregunté.

—No todo es culpa mía, Patricia —empezó. Pero yo le corté el paso.

—No te molestes en tratar de desviar esto hacia mí, Charles Fisher —enfurecí—. No tengo ningún interés en escuchar tus disculpas, y mucho menos tus excusas. ¿Tienes algo de lo que necesites hablarme que no sea el fin de nuestro matrimonio? 

—¿Dónde estás, Snookums? —preguntó, utilizando un nombre cariñoso para mí que probablemente no había pronunciado en más de cinco años. Hubo un tiempo, hace muchos años, en el que podía hacer que mis piernas se volvieran de gelatina con ese nombre y el tono de voz adecuado.

Hoy tenía ganas de vomitar.

—Atracaremos en Hawái dentro de dos días —dije para llegar al final de la llamada y librarme de él.

—¿Hawaii? Te veré allí —Luego cortó, sin dejar más que un tono de llamada sonando en mi oído.

—¿Hola? Charlie, ¿hola? —Había colgado antes de que pudiera discutir. Charlie no estaría en Hawaii en dos días. Charlie nunca iba a ninguna parte. Eso fue lo que me dije mientras una pizca de temor me invadía. Entonces una vocecita me recordó que se había dirigido a San Cristóbal para encontrarse conmigo allí. Sin embargo, seguramente Hawáii estaba demasiado lejos para venir.

—¿Está todo bien, señora? —preguntó Jermiane.

Todavía tenía el teléfono en la mano, mirándolo sin cerebro, como si tratara de resolver lo que se suponía que debía hacer con él a continuación. Seguía haciendo cuentas en mi cabeza, pero decidí que no era más que una amenaza ociosa de un hombre demasiado acostumbrado a tener la sartén por el mango. Iniciaría los trámites de divorcio cuando volviera a Inglaterra dentro de ocho semanas. Tardaría un poco, pero tenía dinero propio para seguir adelante y confiaba tranquilamente en que el acuerdo de divorcio me proporcionaría fondos suficientes para comprarme una bonita casa de campo. Tal vez me compraría un perro.

Coloco el auricular y sonrío a Jermaine.

—Todo bien, Jermaine. No hay nada de qué preocuparse.

—Muy bien, señora. Um, ¿Señora?

—Sí.

—Si alguna vez necesitas algo...

Jermaine me apoyaba. Era mucho más que mi mayordomo durante mi estancia en el barco. Era mi amigo y esperaba que supiera que eso era lo que sentía. Le ofrecí una cálida sonrisa.

—Gracias, Jermaine.

Barbie aún no había regresado a buscar su ropa y otros objetos personales, pero no fui al gimnasio para ver si estaba bien. La amenaza que pesaba sobre ella había desaparecido y tal vez fuera mejor que la gente la dejara instalarse de nuevo en su rutina habitual en lugar de preocuparse y comprobar constantemente cómo estaba.

Pasé por la puerta del gimnasio de camino al restaurante de la cubierta superior, donde encontré, tal y como esperaba, a dos guardias de seguridad. Uno de ellos era Schneider, un austriaco alto al que llegué a conocer bastante bien cuando actuaba como mi guardaespaldas personal hace poco tiempo. Me vio y me saludó. Junto a él estaba el teniente Bhukari de antes.

Los guardias utilizaban el restaurante como un lugar conveniente para pasar el rato cuando no se servían las comidas. No es que anduvieran holgazaneando y escaqueándose. Sólo era un lugar para resguardarse del calor durante unos minutos y estaba muy céntrico por si tenían que reaccionar ante algo.

Schneider extendió la mano para estrecharla.

—Señora Fisher, me he enterado de la agitación en su suite. ¿Está usted bien? —Preguntó.

—Sí, gracias. Los últimos dos días han sido bastante aventureros —admití con un toque de humor mientras sonreía a su compañera. Ella me devolvió la sonrisa, pero no dijo nada sobre el hecho de haberme detenido antes. Entonces les pregunté a ambos—: ¿Pueden localizar al señor Ikari por mí, por favor? Tengo que hacerle una pregunta.

Schneider asintió y bajó la cara para hablar por el micrófono. La voz del Sr. Ikari era reconocible a pesar del sonido metálico que añadía la radio.

—Tengo a la señora Fisher conmigo, señor. Tiene una pregunta para usted. Cambio.

Hubo una pausa mientras consideraba qué hacer. No puedo abandonar el puente en este momento.

—¿Le gustaría a la Sra. Fisher venir conmigo? Cambio.

—Sí, está bien —Respondí a la expresión interrogativa de Schneider. 

Reprodujo el mensaje al Sr. Ikari, que respondió:

—Si viene ahora, por favor, avise a la Sra. Fisher de que puede haber una pequeña espera. El capitán y yo tenemos asuntos que discutir, pero no la retendré mucho tiempo. Cambio y fuera.

Al mencionar al capitán, mi estómago dio otro pequeño revolcón y mi cerebro me proporcionó el recuerdo de su cálida mano sobre la mía. Me aparté de ese recuerdo para no pensar en él. Seguía estando casada, aunque hubiera avanzado emocionalmente, y no iba a engañarme pensando que el capitán estaba realmente interesado en mí. Era una señora desaliñada de mediana edad. Puede que alguna vez haya sido un buen partido, pero esos años han quedado atrás.

Tras controlarme, dije a Schneider y a Bhukari:

—Adelante —y les seguí desde la habitación. El acceso al puente no estaba lejos del restaurante de la cubierta superior, así que no tardamos en llegar al ascensor exclusivo para la tripulación. A diferencia de los demás ascensores de la tripulación, a éste sólo se podía acceder mediante un teclado. Schneider me ocultó sabiamente el código utilizando su cuerpo cuando lo introdujo, y las puertas se abrieron instantáneamente para revelar la cabina que ya estaba en nuestra cubierta y esperaba.

—Después de usted, señora Fisher —dijo Bhukari cortésmente mientras los tres subíamos y permanecíamos en silencio mientras la caja zumbaba tranquilamente en su viaje hacia arriba.

El Sr. Ikari me esperaba cuando se abrieron las puertas, despidiendo a mis dos acompañantes para que volvieran a sus tareas mientras me guiaba fuera del ascensor.  Las puertas no se abrieron en el propio puente como había imaginado. En su lugar, me encontraba en un pasillo del que salían muchas habitaciones. Pensando en ello por primera vez, la superestructura que conducía al puente era enorme, así que debería haber sido obvio que no había una habitación realmente grande en la parte superior. ¿También esperaba un volante realmente grande?

Mientras caminábamos, el señor Ikari me explicó por qué no tenía que esperar después de todo. El capitán dijo que podíamos retrasar nuestra reunión hasta después de su visita. Parecía dispuesto a permitirte el acceso al puente.

—Muy pocos pasajeros pueden subir aquí. Este es un privilegio especial.

No sabía qué hacer con esa noticia, así que sonreí en lugar de decir nada, pero luego pensé que debía hacer mi pregunta ya que estaba aquí.

—Señor Ikari, quería preguntarle sobre la mujer que atacó a Barbie.

—¿Cindy Telford? ¿Qué pasa con ella?

—¿Ha confesado el asesinato de Tarquin Trebeck? —pregunté. Era una pregunta directa con una respuesta de sí o no. Pero no obtuve una respuesta, sino una pregunta.

—¿Por qué lo pregunta, señora Fisher? —En ese momento hizo una pausa y se volvió hacia mí.

Exhalé un suspiro mientras buscaba una buena respuesta a su pregunta.

—Porque... porque algo no encaja.

—¿Qué, señora Fisher? ¿Qué es lo que no encaja? —Parecía realmente curioso por escuchar lo que tenía que decir.

—No estoy seguro —tartamudeé—. Parece que no soy capaz de entenderlo. ¿Ha confesado? —volví a preguntar.

El Sr. Ikari frunció los labios con frustración.

—No, no lo ha hecho. De hecho, se empeña en decir que no tuvo nada que ver. No tiene coartada para la noche de su asesinato, alegando que tomó analgésicos para el tobillo roto y que se acostó temprano.

—¿Crees? —pregunté, buscando en su cara para ver si las señales faciales coincidían con su respuesta.

Se lo pensó un segundo, pero cuando abrió la boca para responder, su radio emitió un graznido. La voz que llegaba por la onda de aire decía:

—Secretario, secretario, secretario. Suite Cumberland. Repito, suite Cumberland. Fuera.

Los ojos del señor Ikari se abrieron al máximo. Tomé el mensaje como algún tipo de código, pero no sabía para qué. Entonces fruncí el ceño.

—Espera un segundo; la suite Cumberland, eso es...

El camarote de Ian Kenyon", dijo mientras me cogía el codo y empezaba a moverme hacia el ascensor. 

—Sólo he oído la palabra clave secretario dos veces en toda mi carrera. 

—¿Qué significa? —pregunté, dejándome arrastrar por él y desesperada por saber qué estaba pasando.

Pulsó números en el teclado para llamar al ascensor y suspiró mientras decía:

—La palabra clave secretaria significa que se ha encontrado a un pasajero muerto.

Barco lleno de asesinos

Cuando me llevé la mano a la boca, las puertas del ascensor se abrieron. Entré con el Sr. Ikari, pero él empujó su pie contra la puerta que se cerraba cuando alguien gritó:

—¡Detengan la puerta!

Las puertas lucharon contra él durante un momento. Luego se volvieron a abrir revelando media docena de uniformes blancos que corrían hacia nosotros. A la cabeza estaba el propio capitán. 'Señora Fisher', asintió mientras se lanzaba a mi lado para dejar entrar al resto de sus hombres. Mirando hacia delante para ver las puertas cerradas, se dirigió a su número dos:

—Señor Ikari, creo que esto se está convirtiendo en una costumbre.

—¿Asesinatos, quieres decir? —pregunté.

—Nadie ha dicho que sea un asesinato —señaló el señor Ikari. Era un punto válido, pero estaba dispuesto a apostar dinero a que alguien había encontrado a Ian Kenyon muerto en su camarote y no iba a ser un ataque al corazón. Todos salimos del ascensor en el momento en que las puertas empezaron a abrirse, los hombres y una mujer de uniforme blanco empezaron a correr rápidamente y a llamar a los pasajeros para que se apartaran de su camino.

Tuve que correr para mantener el ritmo y llevaba unas zapatillas de verano que no estaban diseñadas para correr. Me detuve para quitármelas, la mujer guardia se giró para ver cómo estaba, pero le hice un gesto para que siguiera corriendo mientras yo reanudaba la marcha con los pies descalzos.

El veloz contingente de uniformes blancos atrajo muchas miradas de los pasajeros metidos en los laterales de los pasillos, al igual que yo, mientras corría a seis metros detrás de ellos para que pareciera que los perseguía y que intentaban escapar de mí. Mi cerebro traicionero me proporcionó un fragmento de música de persecución de Benny Hill, aunque la situación no tenía nada de divertida.

Llegamos al pasillo que conducía a la suite de Ian Kenyon para descubrir que ya se había vaciado de pasajeros. La seguridad del barco estaba visible en el extremo más alejado, impidiendo que nadie viniera por aquí y también en el extremo por el que entramos. Yo era la única persona dentro del cordón que no llevaba un uniforme blanco. La puerta de la suite de Ian estaba abierta y Schneider estaba de pie fuera de ella, conversando con el capitán y el señor Ikari cuando los alcancé. Me asomé al interior pero no pude ver nada y no pude entrar por los hombres que bloqueaban el paso.

Sólo cuando mi avance fue detenido por una barrera, me cuestioné qué era lo que creía estar haciendo. ¿Por qué estaba aquí? Pude oír a Schneider decir a los oficiales superiores que Paul Deacon, que se alojaba en una suite dos puertas más allá, había llamado para ver si Ian quería ir a cenar, encontró la puerta abierta y descubrió su cuerpo tendido detrás del sofá.

—Parece que lo han estrangulado —dijo Schneider.

Fue entonces cuando me di cuenta. Lo que había estado picando en la parte posterior de mi cabeza. Cuando Cindy llegó a mi suite e intentó matar a Barbie, todos habíamos asumido que ya había matado a Tarquin por haberla dejado. Ella era una cosita diminuta, pero no tenía la fuerza necesaria para someterlo y cortarle el cuello. El asesino tuvo que ser un hombre. Que Ian hubiera sido asesinado mientras Cindy estaba detenida era una prueba más de que el asesino seguía suelto.

Desde el otro extremo del pasillo, pude ver a una persona que reconocí del equipo médico de la nave. Era una de las doctoras, sin duda convocada para pronunciar la muerte. Mientras se apresuraba hacia nosotros, Schneider se hizo a un lado para dejar que el capitán y el señor Ikari entraran en el camarote de Ian. Nadie me impidió el paso, así que seguí a los demás a la sala. Me estaba acostumbrando a ver cadáveres, de hecho había perdido la cuenta de cuántos eran ya, pero podía añadir a Ian Kenyon a mi creciente lista.

Tenía un aspecto extrañamente tranquilo, aunque su cabeza estaba en un ángulo poco natural. Todavía llevaba sus gafas y estaba completamente vestido; tumbado en la alfombra junto a su sofá, como si se hubiera quedado dormido y hubiera rodado sin despertarse. Su cuello presentaba rastros de una pelea, ligeras magulladuras que no se desarrollarían del todo porque su sangre ya no fluía.

—¿Cuántos asesinos tenemos actualmente a bordo, señor Ikari? —Era una pregunta retórica, pero muy acertada, porque hacía sólo unas horas que habían detenido a la asesina Cindy y estaba claro que aún tenían a alguien con rencor.

—¿Dónde está Bhavana? —pregunté.

—Se está investigando su paradero actual —respondió el señor Ikari. Me temo, señora Fisher, que tendré que pedirle a uno de los hombres que la acompañe de vuelta fuera del cordón". Levantó una mano en señal de disculpa. Sé que ha estado muy involucrada y que, por lo tanto, puede sentirse muy involucrada en el resultado de esta investigación de asesinato, pero...

Levanté mi propia mano para detenerlo.

—Está perfectamente bien, Sr. Ikari. No tengo lugar aquí. Si me disculpa, me llevaré a mi suite. He tenido un buen día —Mis zapatos aún estaban en mi mano, así que los dejé caer ligeramente sobre la alfombra, y luego acepté la mano del capitán cuando se movió para ofrecérmela como equilibrio mientras deslizaba mis pies dentro de ellos. Luego dije—: Gracias, capitán —mientras me dejaba ir de nuevo.

Sin embargo, me sostuvo la mirada .

—De nada, señora Fisher —Pasó un rato antes de que rompiéramos la mirada y sintiendo calor en mis mejillas, les di los buenos días a los otros ocupantes y los dejé.

Caminando de nuevo por el pasillo hacia el cordón, seguía dándole vueltas a las piezas del puzzle en mi cabeza. Ian no había sido el asesino, lo sabía con certeza, y desde luego no se había suicidado. Así que, si estaba en lo cierto al suponer que Cindy tampoco era la asesina de Tarquin, aunque hubiera despachado alegremente a Barbie, entonces aún me quedaba tratar de averiguar quién lo era.

No era tanto que pensara que el Sr. Ikari no estaba a la altura del trabajo, sino más bien que sentía que todo esto estaba demasiado cerca de mí. Lo que me picaba en la cabeza no era la insuficiente fuerza de Cindy para matar a Tarquin, sino otra cosa.

Así que, mientras el señor Ikari hacía que sus guardias buscaran a Bhavana, la única persona que sobresalía como posible motivo, yo volvía a mi suite para realizar algunas investigaciones.

Nombres de los escenarios

Shane había tenido la bondad de proporcionarnos la pista que nos hizo buscar a Ian Kenyon. Había resultado ser una información sólida, aunque finalmente se demostró que era errónea como posible motivo. Tomé su consejo al pie de la letra cuando lo presentó y sólo ahora me preguntaba por qué no me había tomado el tiempo de comprobarlo por mí mismo. ¿Qué más podría haber descubierto si hubiera mirado?

Jermaine no estaba a la vista cuando volví a mi suite. Pero no tenía necesidad de llamarlo y, de hecho, me alegré de que probablemente estuviera en su suite descansando y relajándose por una vez. Me estaba dando hambre, pero él serviría la comida en cuanto la pidiera, y sin duda Shane no tardaría en llegar.

Me quité los zapatos de nuevo, fui a la cocina a buscar un vaso de agua fría y me puse delante del ordenador. Mientras se ponía en marcha, pensé en lo que quería buscar.

Ian Kenyon probablemente tenía enemigos, Dios sabe que era un hombrecillo irritable, pero si suponía que el asesino era alguien de la industria cinematográfica en la que trabajaba, entonces iba a ser uno de los miembros del equipo de filmación que había subido a bordo con él. Empezaría a investigar y haría que Shane revisara la lista para ver si había algún nombre que reconociera.

Fue fácil encontrar a Tarquin y su carrera inicial. Había un IMDB para él que enumeraba todas sus películas en orden. Aventura de verano estaba justo ahí, en la parte superior, con el conocido póster junto a la lista de actores y otros detalles. Sin embargo, descarté esa búsqueda y busqué a Ian Kenyon. Había una serie de fotos y una biografía de su carrera, pero no pude encontrar las páginas que Shane había leído. No pude encontrar información sobre a quién había contratado cuando era agente y, desde luego, ningún detalle sobre el incidente con la madre de Tarquin. Sin duda, estaba aquí en alguna parte, y simplemente no estaba poniendo los términos de búsqueda adecuados.

En ese momento, oí que se abría la puerta contigua del camarote de Jermaine. Cuando miré hacia la puerta, entró por ella, con su traje de mayordomo completo y con frac.

—Buenas noches, señora. ¿Puedo traerle una bebida?

Era una pregunta que me interesaba. Había invitado a Shane a venir a cenar y a tomar un cóctel, pero podía empezar sin él.

—¿Tal vez sólo un pequeño gin-tonic?

—Sí, señora. ¿El Hendricks? —preguntó, mostrando la botella para que la viera. Sin duda era mi favorito.

Asentí con la cabeza y ofrecí un pulgar hacia arriba, luego volví a mi pantalla. Al no encontrar nada útil de Ian Kenyon, minimicé esa ventana e inicié una nueva búsqueda, esta vez buscando a Bhavana. ¿Se había enterado de alguna manera de los planes de Ian con el FBI? Estaban esperando para hacer una redada pero, según tenía entendido, no tenían jurisdicción en aguas internacionales ni a bordo de este barco, pero en el momento en que atracáramos en Hawái, estarían de vuelta en suelo americano y podrían hacer el arresto si consideraban que tenían suficientes pruebas. La prueba que buscaban era el chantaje de Bhavana a Ian. No habían podido grabar sus amenazas cuando la escuché y ahora no habría amenazas. ¿Estaba el caso contra ella a punto de desmoronarse?

Mirar su historial en Internet no me reveló nada útil, ni tampoco la búsqueda a través de sus películas anteriores y la lista de otros actores con los que había actuado.

Jermaine llegó con mi vaso de ginebra en forma de globo, lo colocó en un posavasos y lo giró para que quedara bien.

—¿Tienes tiempo para ayudarme? —le pregunté mientras se enderezaba.

—Señora, mi tiempo es suyo. ¿Qué puedo hacer por usted? —respondió.

Me di cuenta entonces de que probablemente no conocía a Ian Kenyon. Pero otro pensamiento tuvo prioridad.

—¿Ha vuelto Barbie a por su ropa? —pregunté, repentinamente preocupada.

—Sí, señora. La Srta. Berkeley recogió sus pertenencias justo después de que usted se fuera —ella debe haber salido del gimnasio apenas unos segundos después de que yo pasara. Le conté sobre el asesinato de Ian Kenyon y que la persona que mató a Tarquin Trebeck probablemente seguía en libertad.

Se tomó la noticia con calma, pero luego preguntó:

—¿Le importaría si hago una llamada telefónica, señora? Creo que dormiría menos si supiera que la señorita Berkeley está a salvo.

—Por supuesto —respondí, volviendo a la pantalla mientras Jermaine llamaba a Barbie. Me parecía poco probable que Barbie estuviera en peligro. La persona que mató a Tarquin era probablemente la misma que había matado a Ian y los ataques a Barbie habían sido perpetrados por Cindy. Sin embargo, le agradecí que la comprobara.

Sin llegar a ninguna parte con mis búsquedas, esperé a que Jermaine terminara su llamada y volviera conmigo. La breve pausa me dio la oportunidad de dar un sorbo a mi gin-tonic. Como era de esperar, había traducido mi petición de sólo uno pequeño en un doble fuerte.

Si iba a beber ginebra, tenía la intención de probarla.

Jermaine terminó la llamada y volvió a guardar el móvil en un bolsillo.

—Ahora, señora, ¿en qué puedo ayudarla? —preguntó.

Señalé la pantalla.

—¿Recuerdas a Shane explicando la historia de Tarquin con Ian?

—Sí, señora.

—Bueno, estoy luchando por encontrar esa información. Quiero profundizar un poco más y ver quién más podría haber guardado rencor contra alguno de ellos, o tal vez encontrar algo que conecte a la pareja con alguien más. Pero creo que necesito un poco de ayuda —Cuando terminé de explicar lo que había encontrado hasta el momento, Jermaine acercó una silla a mi lado y se sentó.

—Esto podría llevar un tiempo, señora, así que tal vez, para ser minuciosos, deberíamos volver al inicio de sus carreras y trabajar desde ahí —Jermaine sugirió, tomando el ratón y haciendo clic en él para que apareciera de nuevo la IMDB de Tarquin.

—Claro. Mi premisa de trabajo es que esos dos han sido blanco de una persona debido a una conexión con una tercera persona —dije—. Pero Ian y Tarquin sólo trabajaron juntos durante un breve período al principio de su carrera. La teoría alternativa es que Tarquin e Ian fueron asesinados por personas distintas por razones distintas. Si ese es el caso, entonces esto será mucho más difícil, si no imposible de resolver.

Mis pensamientos se dirigieron de nuevo a Bhavana, pero sabía que ella no había matado a Tarquin porque estaba con Ian cuando eso ocurrió.

Jermaine hizo clic en Aventura de Verano, y el cartel volvió a aparecer en la pantalla. El pequeño Tarquin, que hacía de hermano menor de la estrella del espectáculo, estaba allí como siempre, casi olvidado en el borde mismo de la imagen que dominaba el chico mayor en el centro. Al mirarlo de nuevo, me pareció que había algo familiar en él. Sus ojos, tal vez. Jermaine volvió a hacer clic con el ratón, sacándolo de la página a la lista de actores antes de que pudiera preguntarle al respecto y descarté la idea. Mirando ahora la lista de otros actores de esa primera película, Jermaine me explicó que se podía buscar en cada uno de ellos para ver qué más habían hecho. Había potencial para crear millones de conexiones diferentes.

Señalé la pantalla justo cuando Jermaine estaba a punto de hacer clic en la foto de Tarquin.

—Llévanos a ese chico. El que protagonizó la película. Barbie dijo que su carrera se estancó después de esta película. ¿Quién es él? —El nombre debajo de la foto era Jeremiah Anthony Bumblethorpe; nunca había oído hablar de él. Mirando tan fijamente la pantalla, me sobresalté cuando alguien llamó a la puerta. Jermaine fue a contestar, pero esperábamos a Shane, así que no me sorprendió cuando lo vi entrar por la puerta. Llevaba ropa informal para la cena, vaqueros y zapatillas de deporte con una sudadera con capucha en la que tenía metidas las manos.

—¿Le apetece una copa, señor? —preguntó Jermaine, cerrando la puerta y pasando junto a Shane mientras se dirigía a la cocina.

—No, gracias —respondió Shane—. En realidad, sólo vine a decir que no me siento bien y creo que debería irme a la cama.

Giré la cabeza para mirar al joven.

—Oh, pobre, amor. Este ha sido un viaje muy duro para ti, ¿verdad? —Jermaine no hizo ningún comentario sobre el hecho de que la cena que había hecho se arruinara y volvió a su asiento junto a mí.

Asintió con la cabeza, pero luego miró la pantalla que había detrás de mí. Me giré para ver qué estaba mirando.

—Oh, sí, sólo estamos buscando conexiones entre Tarquin e Ian y cualquier otra cosa que pueda vincular a los dos con una tercera persona.

—No deberías haber hecho eso —dijo Shane, con la voz llena de decepción.

—¿Por qué no...? —Empecé a decir, pero la frase se interrumpió sin terminar porque Jermaine había pulsado el ratón para obtener más detalles sobre Jeremiah. En la primera línea de su biografía aparecía su verdadero nombre.

Jermaine lo miró fijamente y luego una sonrisa se dibujó en su rostro mientras decía:

—Espera. Ese eres tú —señaló la pantalla y giró la cabeza para mirar a Shane.

Shane le golpeó en la nuca con un pesado candelabro, el repentino golpe que produjo me indicó la fuerza que había ejercido. Me alejé de él de un salto, levantándome de mi asiento para tomar distancia, pero no me siguió.

—Vas a preguntarme por qué, ¿no? —afirmó, dando un paso adelante para comprobar que Jermaine no iba a levantarse. Mi mayordomo estaba tumbado boca abajo sobre el escritorio, con un hilillo de sangre roja y brillante que salía de un bulto justo detrás de la oreja. Shane se tomó un momento para mirar la pantalla, dando una palmada en el botón de encendido para apagarla. Sin embargo, había visto las pruebas. Jeremiah Anthony Bumblethorpe era un nombre artístico. El verdadero nombre del chico actor era Shane Sussmann y ahora que sabía qué buscar, podía ver el parecido.

No había respondido a su declaración. No le había preguntado por qué, pero sabía que iba a decírmelo de todos modos.

Mientras me acobardaba en el suelo, preguntándome cómo podría escapar y si Jermaine estaría bien, el hombre bajito y regordete se acomodó en el asiento que yo acababa de dejar libre.

—Yo era la gran estrella —dijo, con una mirada lejana que no me miraba a mí, sino a algún momento del pasado—. Mi futuro estaba planeado. Sabía exactamente qué tipo de películas iba a protagonizar: evitar las secuelas, seguir esforzándome por aceptar papeles desafiantes que me hicieran crecer como actor. Ya había participado en seis películas cuando me eligieron como protagonista de Aventura de verano, Tarquin era sólo un niño que trajeron en el último minuto para hacer de mi hermano pequeño. Recuerdo el día en que Ian lo trajo al plató. Ya estábamos rodando y parecía muy nervioso. Era sólo un par de años más joven que yo, pero lo tomé bajo mi tutela, me aseguré de que se sabía sus líneas y le enseñé todo tipo de cosas. La película terminó como siempre, y yo pasé al siguiente proyecto. Pero la película que tenía que hacer fue archivada e Ian no tenía otro papel para mí. Me decía que no me preocupara y que pronto surgiría algo. Dijo que estaba esperando el papel adecuado, como habíamos hablado. Yo quería hacer una película llamada On falcon Rock, pero me dijo que no era la adecuada para mí.

A su lado, Jermaine gimió.

Shane volvió a coger el candelabro de latón y lo levantó por encima de su cabeza. Empecé a ponerme en pie; tenía que detenerlo, pero cuando Jermaine no hizo más ruido, Shane volvió a dejarlo en el suelo y empezó a hablar una vez más.

—Ian no creía que el papel fuera adecuado para mí porque estaba presionando a Tarquin para que lo consiguiera. Cuando lo consiguió, recibí una carta de un abogado para comunicarme que me había dado de baja de su agencia. Así de fácil. Intenté conseguir otro agente, pero era una estrella infantil que ya no era realmente una niña y donde había sido alta para un niño de once años, dejé de crecer a los doce y luego en mi depresión engordé unos cuantos kilos y nadie me daba un papel. Siempre era demasiado conocido o no era lo que buscaban o me conocían por otro tipo de papel. Siempre creí que podría volver a trabajar de alguna manera, así que acepté trabajos en platós de cine haciendo iluminación y pirotecnia. Incluso fui corredor durante un tiempo. ¿Tienes idea de lo insignificante y baja que es esa tarea? —preguntó.  Pero yo sacudí la cabeza—. Con los años aprendí a vivir con ello. Al menos, eso creía. Después de unos años acepté que no iba a tener una gran carrera en Hollywood y que tendría que conformarme con los trabajos que pudiera conseguir. Seguía trabajando en el cine, ¿no? —Dijo con alegría, con una sonrisa forzada en su sombrío rostro. Entonces la compañía de efectos para la que trabajo consiguió este trabajo y parecía un buen negocio—. ¿Filmar a bordo de un crucero de lujo y luego en Hawai? Estaba a bordo antes de saber que Tarquin Trebeck era el actor principal. Sinceramente, me planteé dejarlo, pero entonces sí que se habría llevado la victoria final, así que me mordí la envidia y la rabia y fui a verle. Ya sabes, para estrecharle la mano por los viejos tiempos. Me dijo que no sabía quién era yo. Le llamé mentiroso y me golpeó. Ni siquiera pude devolverle el golpe porque su doble de cuerpo se interpuso para bloquearme y fui arrastrado por un montón de tramoyistas. Fue entonces cuando vi a Ian Kenyon. Como productor, era su trabajo despedirme, pero se apiadó y me mantuvo. Se apiadó. ¿Puedes creerlo? Quería matarlo, y en ese momento, supe que nunca podría descansar hasta que me recuperara.

—¿Y ahora qué? —pregunté en voz baja, aterrada por lo que pudiera ser su respuesta.

Cuando respondió, olfateó y miró al suelo, sin querer mirarme directamente.

—Ahora tengo que limpiar algunos cabos sueltos.

—No tienes que hacerlo, Shane. Puedes simplemente...

—¿Qué? —espetó, mirándome ahora a los ojos. Dejarte ir. ¿Mantenerte aquí hasta que lleguemos a Hawai y luego escapar y esperar que no me entregues? No quería nada de esto. Quería que Ian Kenyon fuera incriminado por el asesinato de Tarquin. Bonito, limpio, fácil. Entonces esa loca de Cindy Telford vino a por Barbie y todo el mundo empezó a investigar cosas que no tenían que investigar'. Parecía genuinamente molesto por su plan para matarme.

Miró la habitación y sus ojos se posaron en las puertas de cristal que daban a la terraza privada. Luego se puso en pie y enganchó los brazos bajo los hombros de Jermaine para intentar levantarlo. Este luchó durante unos segundos antes de aceptar que era demasiado pesado. Luego, mientras lo acomodaba en su silla, dijo:

—Voy a necesitar que me eches una mano con él. Es un poco pesado.

—¿Una mano? —pregunté, confundida—. ¿A dónde quieres llevarlo?

Frunció el ceño como si fuera una pregunta tonta.

—AfFuera. Voy a tirarlo por la borda.

—¡Oh, no, no lo harás!— Grité desafiandole mientras me abalanzaba sobre el candelabro y lo agarraba antes de que él pudiera hacerlo. Lo levanté por encima de mi cabeza como si fuera un murciélago, pero Shane no mostró ninguna señal de miedo. En su lugar, metió la mano en la bolsa de su capucha y sacó una pequeña hacha.

—¿Has visto alguna vez La aventura del verano? —me preguntó tranquilamente, con las cejas alzadas mientras esperaba mi respuesta—. No es una mala película. Me enseñaron a lanzar un hacha y nunca he olvidado cómo hacerlo. Esta es la de la película, de hecho —mientras hablaba del arma, la tocaba con cariño y la miraba como si estuviera hablando con ella y no conmigo Sin embargo, sus ojos volvieron a levantarse—. Deja el candelabro —gruñó.

El terror se apoderó de mí. Shane iba a matarme y a matar a Jermaine, y tal vez una vez que lo hubiera hecho, nadie averiguaría nunca quién nos había matado, ni a Tarquin ni a Ian.

—He dicho que lo dejes —gruñó de nuevo, esta vez más fuerte para sacarme de mi estado de petrificación. Dejé que se me escapara de las manos y cayera al suelo con un golpe.

Entonces, un golpe en la puerta nos sobresaltó a los dos y nuestras miradas se cruzaron durante un nanosegundo antes de que aprovechara mi única oportunidad y gritara pidiendo ayuda. Shane se abalanzó sobre mí, envolviéndome en un abrazo mientras intentaba taparme la boca. No tenía ni idea de quién estaba fuera, pero cualquiera que oyera mi grito de banshee para ser salvado tendría al menos el sentido común de ir a buscar ayuda. Eso esperaba.

Luché contra Shane, pero él era fuerte como un buey, levantándome de los pies para que no pudiera agarrarme a la alfombra. Luego me arrojó a un lado mientras un nuevo grito llenaba el aire. Había hombres con uniformes blancos entrando por mi puerta.

Reboté dolorosamente en el suelo, sintiendo cómo se me desgarraba la piel del codo, pero estuve a la altura para ver cómo Shane retiraba el brazo y lanzaba el hacha. Mientras volaba por el aire, cayendo de punta a punta, oí un disparo, seguido rápidamente por otros dos. Los guardias disparaban a Shane, pero yo sólo podía ver el hacha.

Golpeó de lleno, la cabeza se desvaneció en el pecho del Sr. Ikari justo por encima de su corazón mientras se apresuraba a entrar en la habitación con su arma en alto. Había encabezado la carga, el valiente líder corriendo por delante de su equipo mientras se enfrentaban a peligros desconocidos.

Un golpe seco en la alfombra a mi lado me indicó que Shane había caído, pero de nuevo estaba demasiado aturdido para moverme.  Al instante, la sala se llenó de los gritos del equipo de seguridad, algunos corriendo hacia delante para asegurarse de que la amenaza estaba aislada, otros cambiando inmediatamente su atención al herido señor Ikari.

Algo aturdido, y en gran medida ignorado por los que me rodeaban, me puse en pie tambaleándome al negarse a obedecer mis órdenes. Crucé el corto espacio hasta donde Jermaine seguía tumbado con la cabeza sobre el escritorio.

Estaba inconsciente pero respiraba, el bulto de la nuca era como un huevo de gallina bajo la piel. El goteo de sangre casi se había detenido y volvió a gemir cuando le toqué los hombros.

—¿Cómo está de mal? —preguntó una voz de mujer. Me giré para encontrar la cara de preocupación de la teniente Bhukari inclinada sobre el escritorio.

Jermaine eligió ese momento para volver en sí. Dijo, entrecerrando los ojos y palpándose la nuca cuando empezó a sentarse de nuevo.

—¿Quién es? —preguntó desde su posición en el suelo el teniente Baker.

Bajé la mirada hacia él, observando al hombre que yacía en la alfombra a su lado. Era obvio para cualquiera que Shane estaba muerto, su búsqueda de venganza finalmente le costó la vida.

—Es Jeremiah Anthony Bumblethorpe —dije en voz baja.

—¿El chico de Aventura de Verano? —preguntó, mirando al extraño hombre con incredulidad.  El hecho de que hubiera reconocido el nombre al instante era tan ridículamente irónico que casi me reí.  Me pregunté qué habría hecho Shane al respecto.

A mi lado, el teniente Bhukari olfateaba el aire.

—¿Se está quemando algo? —preguntó.

—¡La cena! —chillé, recordando que el guiso seguía cociéndose a fuego lento en la placa. Jermaine se levantó de repente, de camino a ocuparse de ello, pero tuvo que agarrar el escritorio porque el mareo se apoderó de él. Le dije—: Quédate ahí. Yo me encargo —dejando que el teniente Bhukari lo acomodara en su asiento. De alguna manera, entre toda la locura, la amenaza y la muerte, yo estaba en la cocina ocupándome de una cena quemada como si fuera una noche normal en casa.

Había pasado menos de un minuto desde que los guardias irrumpieron en mi habitación, pero ya empezaba a llegar más gente. Los guardias habrían convocado a más oficiales, paramédicos para atender la herida del señor Ikari, un médico para pronunciar la muerte y probablemente el capitán. Mi esperanzada idea de que el capitán podría hacer acto de presencia me hizo sonrojar y luego reprenderme por actuar como una tonta. Tenía que descartar cualquier tonta noción romántica ahora, antes de que se convirtiera en una distracción.

Con la calma de correr el grifo en la sartén negra y crujiente, acepté que la cena estaba arruinada. Para ser justos, mi apetito se había evaporado de todos modos. Me desplomé sobre la encimera de la cocina, con la cabeza entre las manos, mientras observaba el pandemónium organizado frente a mí. En el transcurso de los siguientes treinta minutos, el cuerpo de Shane fue retirado, el señor Ikari fue llevado a la bahía médica donde el hacha sería removida quirúrgicamente. Al parecer, no corría peligro, pero tendría que ser trasladado a un hospital de Hawai y le esperaba una larga recuperación. Jermaine también fue llevado a la bahía médica, aunque protestó hasta que yo insistí.

Mientras la docena de personas que había en mi espacio vital se dedicaban a sus tareas, pensé en todas las pistas que se me habían escapado:

Shane se había desmayado cuando vio la sangre por primera vez, pero hoy, más temprano, superó su aversión y permaneció tranquilo en la habitación de Barbie con Pippin goteando por toda la alfombra. Fue ahora cuando recordé que antes se refirió a Tarquin como un amigo de la infancia. Había sucedido cuando salíamos del camarote de Ian Kenyon escoltados por Baker y Bhukari. Ni siquiera lo había recordado en ese momento. No pude preguntárselo, pero creí que había sido un desliz que se calló esperando que nadie le hubiera oído. También había otros indicios, como su convincente pretensión de que había sido famoso una vez y que ahora estaba olvidado. No había estado fingiendo en absoluto y sabía todo sobre la historia de Ian y Tarquin, aunque no pude encontrar ningún rastro de ella en Internet. Luego estaba posiblemente la mayor pista que era que Shane había sabido que Tarquin había sido degollado cuando no era de dominio público. Mirando ahora hacia atrás, debería haber sido obvio que estaba tramando algo. Agaché la cabeza con derrota y cansancio y me quedé así hasta que oí una voz conocida.

Llegó justo cuando el Sr. Ikari estaba siendo sacado en camilla, el capitán entró en la habitación y estrechó la mano del hombre mientras se lo llevaban. Habló con cada uno de los oficiales y miembros de la tripulación que se encontraban en la sala, agradeciendo a cada uno de ellos sus esfuerzos y se tomó varios minutos con la teniente Deepa Bhukari, aconsejándola sobre los posibles efectos que podría experimentar ahora. Me enteré de que se había acreditado que había disparado a Shane, aunque dudaba que se hubiera acreditado fuera la palabra que ella querría que la gente utilizara. Insistió en que se presentara en la bahía médica para hablar de la gestión emocional. Luego, tras abrirse camino hacia mí, finalmente llegó al otro extremo de la habitación, donde yo seguía desplomado sobre la encimera de la cocina.

—Buenas noches, señora Fisher —me ofreció una sonrisa, pero luego me miró con seriedad—. ¿Está usted bien?

Agité una mano en señal de sumisión.

—No es nada que no se pueda arreglar con una ginebra —respondí con ligereza.

—Entonces será un gran placer para mí prepararle una —wnarqué una ceja, pero el capitán ya se estaba moviendo, desabrochándose la chaqueta mientras rodeaba la encimera de la cocina. Me incorporé, sorprendida pero no disgustada por su proximidad, mientras se arrastraba detrás de mí para llegar a los vasos—. ¿Le importa si le acompaño? —me preguntó mientras sostenía dos vasos de cristal.

—Err, no. No, claro que no —tartamudeé, y luego vi cómo se subía las mangas para mostrar unos antebrazos delgados y musculosos y empezaba a juntar ingredientes.

—¿Sabe dónde guarda la tónica el agente especial Clarke? —preguntó, al no encontrarla en la nevera.

—Hay una nevera adicional bajo el mostrador para las bebidas —dije, señalando la puerta empotrada que la ocultaba.

Mientras se ocupaba de prepararnos dos gin tonics, entabló una conversación.

—Por supuesto, te nombraré un mayordomo suplente hasta que el tuyo pueda ser autorizado para el servicio.

—No, por favor —le rogué. No será necesario—. Sinceramente, creo que me gustará valerme por mí misma durante un día o dos.

—Dudo que tarde tanto, pero si insiste... Quizá le interese saber que he nombrado a un subcapitán interino. El señor Ikari necesitará tiempo para recuperarse y lo más probable es que se le asigne otra nave cuando se recupere -explicó-.

—¿A quién has elegido? —pregunté, ya que no lo había dicho.

Terminando con un trozo de lima; yo habría escogido pepino, pero no iba a hacer ningún comentario, el apuesto y elegante capitán me entregó la bebida. Luego dijo: "Salud", mientras chocaba su vaso con el mío. Después de beber un sorbo, respondió a mi pregunta.

—La verdad es que no puedo elegir. El rango y la antigüedad dictan quién es el siguiente en la fila. El único puesto que no se puede conceder automáticamente por ser el siguiente más antiguo es el de capitán. De todos modos, el Comandante Farrokhzad es el siguiente en la línea, pero declinó la oportunidad, así que el Comandante Shriver está actualmente en la gran silla del puente.

—¿Dijo por qué no quería el trabajo? —pregunté.

El capitán se rió mientras daba un sorbo a su bebida.

—Sí, lo hizo. Dijo que el trabajo estaba maldito. Sólo en el último mes el Sr. Schooner fue a la cárcel, el Sr. Rutherford fue despedido y el Sr. Ikari está de camino al hospital —entonces me miró con ojos de lince—. Probablemente no debería decírtelo, pero me dijo que estaría encantado de aceptar el trabajo cuando tú ya no estuvieras a bordo —luego volvió a reírse mientras mi mandíbula se abría de golpe—. Sugirió una correlación entre los recientes... eventos y tu presencia aquí.

—¿Y qué le parece? —pregunté entrecerrando los ojos al oír la sorna en mi tono.

—Creo que eres encantadora —respondió. Su respuesta llegó sin dudar, pero pude ver que no había querido decirlo. Nos miramos durante un segundo, preguntándonos qué podría decir el otro.

Opté por romper el silencio con una pregunta propia. Desviando la atención de la incomodidad que ambos sentíamos.

—Me decías que una persona no puede ascender a capitán sólo por ser el siguiente en antigüedad —pregunté genuinamente interesado en saber más sobre él.

Me lanzó una sonrisa y se apoyó en la encimera de la cocina. Estaba de cara a mí, de modo que nuestras caras no estaban a más de medio metro de distancia en la extensión de mármol.

—Bueno, Patricia —No se me escapó que era la primera vez que me tuteaba—. Es así... —Mientras los limpiadores limpiaban la sangre de mi alfombra y los reparadores se ocupaban de los daños causados durante la refriega de hoy, Alistair Huntley me contó todo sobre cómo llegó a ser el capitán del Aurelia. Fue quizás, lo más relajado que me había sentido desde que subí a bordo. Tuve que preguntarme qué estaba pasando, pero no tenía intención de preguntarle por qué parecía disfrutar de mi compañía. En su lugar, escuché y di un sorbo a mi ginebra y empecé a preocuparme de que el viaje terminara demasiado pronto. Justo en ese momento, la desagradable mujercita que dirigía el Servicio de Atención al Huésped entró en mi suite. Marianne Redmond estaba allí para supervisar a las limpiadoras y asegurarse de que su trabajo se realizaba correctamente. Sin duda, ella misma asistió porque se trataba de la Suite Real, pero mientras comprobaba sus progresos y se acercaba al capitán para informarle, me vio, y su expresión me dijo que me había reconocido por nuestra anterior interacción. Me apuntó con un brazo excitado mientras avanzaba a toda velocidad en mi dirección. Pero el capitán la interceptó—: Marianne, ¿has tenido el placer de conocer a la señora Fisher?

La pregunta la detuvo en seco, y su ira y sus ganas de atacar a una mujer que creía que era una empleada insolente se desvanecieron al instante bajo la mirada del capitán.

—Err, no. No, no lo he hecho —dijo, tratando de sonreír, pero sin éxito, como si hubiera leído sobre ellos en los libros, pero nunca hubiera visto uno.

Entonces Alistair dijo algo que me dejó clavado en el sitio casi tanto como la anterior amenaza de muerte de Shane:

—La señora Fisher está conmigo.

Post Script:

A la mañana siguiente, el cielo volvía a estar despejado y el sol atravesaba las cortinas cuando las abría. El aroma del café recién hecho me puso en estado de alerta cuando abrí la puerta de mi habitación y encontré a un satisfecho Jermaine en la cocina, tarareando para sí mismo de espaldas a mí. Él tenía un gran vendaje blanco en la cabeza, sujeto con una venda, pero volvía a ser mi mayordomo y estaba claramente feliz de estar aquí. Yo también estaba feliz.

Llamé su atención.

—Buenos días, Jermaine. 

Se volvió y me dedicó una amplia sonrisa.

—Así es, señora. ¿Va a entrenar esta mañana? —me preguntó, sirviéndome una taza de líquido fuerte y oscuro.

—Creo que lo haré —respondí. Y así lo hice, saliendo a buscar a Barbie al gimnasio menos de treinta minutos después. Sin embargo, primero me llevé mi café a la terraza, para tomar la vitamina D del sol y mirar a lo lejos, donde ya se vislumbraba Hawái.

Me preocupaba la posibilidad de que Charlie apareciese, aunque parecía muy poco probable. Tendría que estar pendiente de él en el muelle, pero cuando el Aurelia llegó a Hawai y el barco bullía de emoción, nuestro desembarco se retrasó. La noticia llegó en forma de anuncio por megafonía que avisaba a todos los pasajeros de que había que atender un pequeño asunto antes de que se abrieran las puertas.

Tenía mis sospechas sobre cuál podía ser el pequeño asunto, pero no tuve que esforzarme para confirmarlas porque la noticia se extendió por el barco antes de que la mayoría de la gente bajara: El FBI había detenido a Bhavana. 

Los dos agentes del FBI, que llevaban a bordo desde Los Ángeles, tuvieron que esperar a que el barco volviera a aguas americanas para realizar su detención y lo hicieron muy públicamente, deteniendo a Bhavana mientras salía de su suite. Ella gritó como una loca cuando le leyeron sus derechos, luego entró en razón, exigió un abogado y cerró la boca con fuerza.

Aunque Ian Kenyon estaba muerto y no podía testificar, pronto se supo que, mientras todos estábamos en el mar, una de sus otras víctimas se había derrumbado finalmente y había confesado a su esposa. Era la única táctica que garantizaba liberar su dominio. Su mujer le perdonó, pero luego insistió en que diera un paso adelante y expusiera la verdad sobre los métodos de Bhavana. Era un director de Hollywood muy rico e influyente y, una vez que habló, también lo hicieron otros, abriendo una compuerta virtual como Harvey Weinstein a la inversa.

Ya estaba en el periódico cuando me hice con uno ese mismo día y, aunque me preguntaba si sus abogados la librarían de la cárcel, parecía probable que su carrera cinematográfica estuviera acabada. Su futuro no me importaba; estaba demasiado ocupada soñando con el mío.

El fin

No te pierdas el extracto del siguiente libro - La pareja de la cabaña 2124 que puedes encontrar un par de páginas más abajo.

Nota del autor:

Terminé de editar y corregir este libro unos días después de asistir a una convención de autores independientes en Edimburgo. Llevaba cinco años escribiendo de forma totalmente aislada y nunca había conocido a otro autor, así que encontrarme con más de doscientos reunidos en un mismo lugar fue todo un acontecimiento. Aprendí mucho sobre la industria, sobre el marketing y sobre cómo atraer a nuevos lectores, pero lo que se me quedó grabado es lo mucho que me gusta lo que hago.

Llegará un momento, en los próximos dos años, en el que pasaré de mi vida como autor a tiempo parcial con un trabajo a tiempo completo, a una nueva como autora a tiempo completo y no puedo esperar. Escribir historias es lo que elegiría hacer por encima de cualquier otra cosa. Sí, incluso eso que estás pensando ahora. De momento, me levanto a las cinco de la mañana para escribir, forzando un tiempo en mi día que de otro modo no existiría. Escribo durante dos horas, y luego cruzo mi jardín hasta una cabaña de madera donde tengo un gimnasio. Soy partidario del CrossFit, una combinación de ejercicios cardiovasculares y de levantamiento de pesas realizados a gran velocidad que me asegura el mantenerme en forma y saludable; algo que necesito ya que me acerco a los cincuenta y tengo un hijo de tres años. Luego voy al trabajo en bicicleta, a una distancia aproximada de ocho millas, trabajo diez o más horas, luego vuelvo a casa en bicicleta, juego con mi hijo, lo baño y lo acuesto. A las ocho y media es hora de comer, pero una hora más tarde beso a mi mujer mientras se retira a leer a la cama, y empiezo a escribir de nuevo. Por lo general, me rindo un poco después de la medianoche y el ciclo se repite al día siguiente. Si sienten compasión por mí, por favor, no lo hagan: Me siento bendecido, soy un intenso privilegiado por poder hacer lo que hago y que la gente me diga que lo disfruta.

Los personajes que creo salen de lo más profundo de mi ser. Patricia, en particular, se ha convertido en una parte de mi vida y admito que he derramado alguna lágrima de vez en cuando mientras planeaba el final de su historia. No porque sea triste, que nunca se lo haría a mis lectores, sino porque es increíble. Ya se está levantando de la forma marchita en la que se había convertido, atrapada dentro de un matrimonio que la redujo a una sombra de la joven vibrante que una vez fue. Ahora, la verdadera Patricia está emergiendo a medida que recupera su fuerza interior y para cuando el barco finalmente regresa a Inglaterra... bueno, supongo que tendrás que seguir leyendo. Pero te prometo que los siguientes libros de la serie te darán más de lo que ya te gusta.

Mientras tecleo estas últimas palabras, son casi las diez de la noche de un jueves del día siguiente a la publicación de La novia secuestrada. Este libro está terminado y a punto de ser subido a la plataforma de ventas, así que en un minuto más o menos, podré volver a la siguiente aventura de Patricia. Sinceramente, no puedo esperar.

Si desea apoyar mis esfuerzos, la mejor manera de hacerlo es dejando una reseña en Amazon. Las reseñas son importantes porque los posibles lectores que me descubren por primera vez quieren saber de otros lectores, no del autor. No se requieren más que unas pocas palabras. Si desea hacerlo, sólo tiene que hacer clic en el enlace: The Director's Cut

Sin embargo, esta no es mi primera serie; hay muchos otros libros que ya te están esperando. Así que, si disfrutas de las aventuras de Patricia, quizá quieras echar un vistazo a Tempest Michaels, Amanda Harper y Jane Butterworth. Al igual que Patricia, resuelven misterios y sus historias están escritas para hacerte reír y mantenerte pasando las páginas cuando realmente deberías irte a dormir.

Por último, hay una historia de Patricia Fisher que quizá no haya encontrado todavía. Forma parte de esta serie pero se encuentra aparte de ella. Se llama Killer Cocktail y puedes tenerlo gratis. Sólo tienes que hacer clic en el siguiente enlace y decirme a dónde enviarlo.

Disfrute de

Steve Higgs

Extracto de La pareja en la cabina 2124

Un paseo nocturno arruinado

El sol se ponía lentamente sobre el cuarto de babor de la nariz del barco mientras yo daba un tranquilo paseo alrededor del barco. Lo hacía casi todas las noches antes de retirarme con un libro, ya que me ayudaba a ordenar mis pensamientos y a memorizar muchas de las cosas maravillosas que había visto y experimentado. Era pleno verano y casi había llegado a la mitad de mi crucero alrededor del mundo, lo que me alegraba y entristecía al mismo tiempo.

El hecho de haber podido hacer este viaje en primer lugar debería ser un tema delicado, pero no lo era. Mi marido me había engañado y mi huida de esa situación me había llevado a residir en la Suite Real del mejor crucero de lujo del mundo. Desde entonces, mi vida se había convertido en un torbellino de aventuras, lugares exóticos y experiencias increíbles. El único elemento por el que podía sentirme infeliz era por no tener a nadie con quien compartirla. Llevaba treinta años casada y había pasado por el altar a los diecinueve años, cuando conocí a la persona indicada y me sentí felizmente arrastrada. Tres décadas más tarde, el brillo había abandonado el matrimonio junto con cualquier afecto físico y la joven vibrante que había sido estaba enterrada bajo el manto de una mujer de mediana edad sin ningún propósito ni alegría perceptible.

El barco se dirigía a Japón, donde atracaría en Tokio durante dos días. La travesía desde Hawái era la segunda más larga del viaje, inevitablemente, porque no había nada entre Hawái y Japón, aparte de una vasta extensión del océano Pacífico. Ahora, casi exactamente cuatro días después de esa etapa, estaba listo para bajar y explorar de nuevo cuando atraquemos mañana a la hora del almuerzo. Me preocupaba la posibilidad de que mi ex marido apareciera, pero cada vez que la idea surgía, la rechazaba con una risa burlona. Charlie nunca iba a ninguna parte. Era un hecho que me había enfadado durante la mayor parte de nuestro matrimonio, pero ahora era algo en lo que podía confiar. Hacía una semana, me había llamado a mi camarote y había prometido reunirse conmigo en Hawai. No había aparecido, por supuesto, pero la duda persistía porque, a pesar de los años en que evitaba los aviones y los viajes, me había estado esperando en San Cristóbal cuando el barco atracó allí. Yo le había evitado entonces, aunque sabía que iba a venir y había accedido a reunirme con él para hablar de nuestro futuro, pero ahora no estaba segura de lo que podría hacer.

Una cosa era segura, había seguido adelante. El tiempo forzado de separación me había permitido despojarme de la mortaja y redescubrirme a mí misma escondida bajo ella. La vitalidad regresó casi de la noche a la mañana, de modo que ahora me sentía excitado cada mañana por la perspectiva del día que me esperaba.

Además, había que tener en cuenta al capitán.

Sin embargo, no llegué a centrar mis pensamientos en los apuestos rasgos del capitán Alistair Huntley porque llegué a la popa del enorme barco y me topé con una visión que despejó mi mente de todo lo demás: había un hombre trepando por las barandillas.

—Hola—dije. Luego, más fuerte—. ¡Eh! —mientras seguía caminando hacia él. Miré a mi alrededor, pero no había nadie más. Era tarde, así que los pasajeros estarían en los bares o restaurantes o en los numerosos teatros, cines o clubes que tenía el gran barco. Probablemente era por eso que el hombre había elegido este momento para subir aquí y la sensación de temor que me decía que iba a suicidarse se convirtió en algo definitivo cuando vi el peso que llevaba en una mano.

Me apresuré a la barandilla de la parte trasera del barco, pero como no quería trepar como él, intenté llamarle de nuevo. Esta vez me oyó y giró la cabeza. La máscara de dolor que mostraba su rostro me rompió el corazón al instante y me pregunté qué podría decir para convencerle de que reconsiderara su decisión. Sin embargo, no tuve que presentar un argumento para la vida, porque al instante se puso en marcha de nuevo hacia mí.

Más allá de la barandilla, en la parte trasera del barco, ahí había paneles de malla de acero que llegaban hasta una altura de unos tres metros y los mismos paneles se extendían hacia el exterior apoyados en vigas de acero, por lo que el hombre estaba caminando sobre ellos directamente por encima de la vorágine de agua que agitaban las hélices del barco.

No lo sabía, pero supuse que los paneles de malla estaban ahí para proporcionar algún tipo de acceso de mantenimiento a alguna cosa. Sin embargo, estaba bastante seguro de que no se podía acceder a ellos en el mar. A pesar de la máscara de miseria del hombre, se abrió paso desde el borde hasta el otro lado de la malla que nos separaba. El corazón me latía en el pecho, pero empezaba a calmarse. Eso fue hasta que se detuvo. Esperaba que empezara a escalar; que estuviera lo suficientemente deprimido por su vida como para contemplar el suicidio, pero que hubiera cambiado de opinión en cuanto viera que alguien se interesaba por él.

En su lugar, rebuscó en un bolsillo para sacar un billete arrugado y luego agarró la malla, sus dedos se enroscaron a través de ella justo al lado de donde yo también la sostenía, de modo que su piel tocó la mía en varios lugares. Eres Patricia Fisher, ¿verdad?", dijo. Era una pregunta, pero sentí que él ya sabía la respuesta antes de que asintiera. En ese momento miró al cielo como si tuviera una discusión con Dios.

Cuando volvió a mirar hacia abajo, le dije:

—Por favor, vuelve al barco. No es seguro ahí fuera. No quieres hacer esto —el peso que había visto antes estaba atado a su cintura con un cinturón. Era un disco redondo que debía de haber cogido de uno de los gimnasios y que parecía pesar quince kilos o más. Con él atado, se hundiría como una roca.

El hombre me miró fijamente mientras respondía:

—Es demasiado tarde para mí.

—No, no lo es —le supliqué, tratando de entenderlo—. Podemos solucionar esto.

Se limitó a negar con la cabeza. Luego, empujó la nota a través de la malla y en mi mano gritando.

—Tienes que salvar a Anna. Nada más importa. Ya he causado demasiado daño. O salto ahora o me matan mañana —le miré fijamente, intentando pensar en algo que pudiera decir, pero no se me ocurrió nada—. ¡Salva a Anna! —gritó una vez más y luego se soltó de la barandilla, se dio la vuelta y empezó a correr.

Un jadeo de pánico escapó de mis labios mientras el miedo por lo que estaba a punto de ver llenaba mi vientre.

—No! —Grité a su espalda y tuve que ver cómo llegaba al final de la plataforma y saltaba, con el peso sostenido en sus manos y contra su cuerpo mientras caía. Creo que mi corazón no se molestó en latir en el tiempo que tardó en caer y golpear el agitado oleaje de abajo. Luego desapareció. Desapareció para siempre, tragado por las inquietas olas mientras, sin saberlo, el barco continuaba hacia su destino.

Tomé una bocanada de aire mientras seguía mirando el lugar donde había entrado en el agua. Sabía, por supuesto, que si de alguna manera hubiera vuelto a la superficie, ya estaría a cientos de metros detrás del barco, que avanzaba a casi cuarenta nudos.

Cuando mi ritmo cardíaco empezó a disminuir, volví a mirar a mi alrededor, pero todavía no había nadie a la vista. Lo que sí vi fue una alarma de hombre al agua. Era un gran botón rojo con una señal roja aún más grande encima. Sabía que nadie podía hacer nada por el hombre, pero lo pulsé de todos modos y me desplomé en la fría cubierta para esperar a que llegara el equipo de seguridad del barco.

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