Amanda Harper Detective Paranormal

Investigaciones Blue Moon

Libro 3

Steve Higgs

&

Gemma Higgs

Para las mujeres fuertes e independientes de todo el mundo

Contenido:

Centro comercial The Pentagon, Chatham. Domingo 17 de octubre 1412hrs

Aeropuerto Charles de Gaulle, París. Domingo, 17 de octubre 1915hrs

Comisaría de Maidstone. Lunes, 18 de octubre 0853hrs

Un caso para mí Lunes, 18 de octubre 1230hrs

Centro Comercial Pentágono, Chatham. Lunes, 18 de octubre 1924hrs

En el Pentágono con Patience. Martes, 19 Octubre 1611hrs

Mi apartamento. Miércoles, 20 de octubre 0600hrs

El Pentágono. Miércoles, 20 de octubre 1347hrs

En mi piso. Miércoles, 20 de octubre 1917hrs

El fantasma de los fantasmas. Jueves, 21 de octubre 0745hrs

Una cita con Brett Jueves, 21 de octubre 1911hrs

Nota del autor:

Centro comercial The Pentagon, Chatham. Domingo 17 de octubre 1412hrs

Las puertas del ascensor se abrieron con un mínimo ruido. El joven, de pie esperando, jugaba con su teléfono usando solo la mano derecha, mientras en la izquierda levantaba varias bolsas brillantes y nuevas de diversas tiendas. Levantó brevemente la vista y cruzó el umbral para entrar en la caja de metal brillante.

Justo cuando las puertas se cerraban, una mano se deslizó entre ellos y entraron dos bonitas chicas de unos veinte años. Estaban charlando sobre algo en la televisión, hablando del galán que se había quitado la camisa anoche.

—¿Qué planta? —preguntó con la mano sobre los botones.  De todos modos, estaban en el último piso, así que, fuera cual fuera el nivel que quisieran, el ascensor iría en la dirección correcta.  El Pentágono solo tenía dos niveles con tiendas. Fue uno de los primeros centros comerciales cubiertos que se construyeron en la zona, allá por los años setenta. El bloque de oficinas de varios pisos que llevaba adosado se alzaba sobre el horizonte de Chatham. Sin duda, los planificadores esperaban que las oficinas fueran una atracción cuando se construyeron, pero ahora estaban casi vacías.

—Tres, por favor —La más guapa de las dos chicas respondió con una sonrisa desechable.

También estaba aparcado a la de tres, así que pulsó el botón con un dedo mientras las puertas empezaban a cerrarse de nuevo.

Con un pequeño bandazo, el ascensor comenzó a moverse. Estaba apoyado ociosamente en la pared del fondo y había dejado las maletas en el suelo para poder usar las dos manos en su teléfono. Delante de él, las dos chicas seguían charlando de un lado a otro sobre poca cosa y una de ellas había sacado su teléfono para que las dos se hicieran un selfie. Entonces, el ascensor se detuvo de golpe y las luces se apagaron. El estrecho interior del ascensor se vio dividido por un grito de una de las chicas, una reacción involuntaria, pero que le hizo saltar más de lo que lo había hecho el apagado de las luces.

Un segundo después, las luces volvieron a encenderse y el ascensor comenzó a moverse de nuevo.

—Oh, Dios mío. ¿Qué ha sido eso? —preguntó una chica a la otra.

—No lo sé, pero no me ha gustado —se lamentó ella a su vez.

—Probablemente se trate de un corte de luz —intervino, tratando de sonar con autoridad y conocimiento de causa—. Las dos chicas se giraron ligeramente para mirarle, quizá esperando que se explayara en su afirmación, pero no se le ocurrió nada más que decir.

Se volvieron a alejar de él y la chica con el teléfono lo levantó una vez más para intentar tomarse el selfie de nuevo. Entonces lanzó un grito que resonaría en la cabeza del hombre durante años. Soltó el teléfono justo cuando el ascensor se detuvo con una sacudida y señaló su llegada a la planta en la que se encontraban. Las puertas se abrieron mientras el teléfono de la chica golpeaba el suelo. Volvió a gritar y salió corriendo del ascensor, rebotando contra las puertas aún abiertas en su afán por escapar. Su amiga la siguió de cerca.

—¿Su teléfono? —El hombre llamó tras ellos, preguntándose qué demonios estaba pasando. Apoyó un pie en la puerta derecha para evitar que se cerrara y se agachó para coger el teléfono. Al girarlo y ver la pantalla se le heló el alma.

La chica había conseguido sacar el primer selfie cuando las luces se habían apagado y allí, entre sus cabezas y justo a su lado, estaba la forma de una persona. Estaba captada en movimiento y era borrosa, pero era innegable la silueta de una persona que estaba en el ascensor con ellos cuando se apagaron las luces. El ascensor volvió a sonar y las puertas trataron de cerrarse, empujando contra su pie, de modo que tuvo que aumentar el peso sobre él para mantenerlo en su sitio.

¿Qué estaba viendo? Necesitaba mostrarle esto a alguien. ¿A la policía? ¿O tal vez a los Cazafantasmas? Sentía que se le ponían los pelos de punta. Mirando la pantalla del teléfono, el ascensor volvió a sonar y se dio cuenta de que tenía que moverse, ir a buscar a las dos chicas o algo así. Sin embargo, primero se enviaría a sí mismo la fotografía. Se giró para coger la compra del suelo donde la había colocado.

Ya no estaba allí.

Aeropuerto Charles de Gaulle, París. Domingo, 17 de octubre 1915hrs

Unas horas después del incidente en Chatham y completamente ajeno a él, estaba embarcando en un avión de vuelta a casa. Recordé las últimas treinta y seis horas. Como todas las escapadas de fin de semana a la ciudad, habían transcurrido de forma borrosa, dejando a mi memoria tratando de conectar todo lo que había sucedido en una secuencia coherente. Mi cita del fin de semana era un hombre del que no sabía casi nada, pero que había sido detenido hacía unos días como sospechoso de asesinato y que había sido puesto en libertad menos de veinticuatro horas después. Se llamaba Brett Barker. Era dueño de la Acería Barker en Dartford, Kent, y era un multimillonario soltero, atractivo y atlético. Mi nombre es Amanda Harper. Soy agente de policía y trabajo para la policía de Kent, pero ya dejé ese trabajo hace un par de semanas en favor de una carrera como investigadora privada. Sin embargo, esa afirmación no capta la verdad de mi nuevo trabajo. Creo que lo dejaré así por ahora, ya que esta parte es sobre el ridículo y delicioso trozo por el que estoy salivando.

Brett se había acercado a mí unos días antes de que lo detuviera y me expresó su deseo de verme socialmente. Era bastante encantador y tenía un carácter confiado que rozaba la arrogancia, pero nunca llegó a tanto. Había mostrado un toque de nerviosismo cuando me pidió que fuera a París el fin de semana y eso había sido lo que me había convencido de ir. Si hubiera estado seguro de que iba a decir que sí, no lo habría hecho.

Volamos en primera clase, la primera vez que lo hacía, pero está claro que era la única forma en que viajaba a cualquier parte. Tenía la intención de volar en su helicóptero, pero las predicciones meteorológicas habían sido ominosas, y el avión era más seguro.

Cuando subimos al avión ayer por la mañana, era muy consciente de que todavía no había tenido una cita con él, ni siquiera le había besado, y ahora pensaba pasar la noche con él en el ático del Ritz, en el centro de París. Se estaba comportando como un perfecto caballero y no había intentado ni siquiera cogerme la mano, pero todos los hombres son más o menos iguales, así que establecí algunas reglas básicas y le expliqué que no me iba a acostar con él esa noche. Se tomó la noticia muy bien, como si fuera algo totalmente esperado, y los pensamientos de meterse en mis bragas no podían estar más lejos de su mente. Me explicó que había reservado el ático porque disponía de tres habitaciones separadas, cada una de ellas con baño propio, y que yo tendría total intimidad cuando lo deseara.

Sin embargo, a mitad de la primera noche estuve a punto de cambiar de opinión sobre la forma de dormir. Me estaban barriendo los pies. Estar con él era como me imaginaba que sería ser famosa, pero sin toda la atención no deseada.  En todos los lugares a los que íbamos, le saludaban como a un viejo amigo. Nos dieron una visita privada al Louvre, hicimos un recorrido en helicóptero por encima de París, ya que la tormenta pronosticada no había llegado a producirse, y comimos en los restaurantes más elegantes que jamás había visto, y menos aún en los que había estado. Obviamente, no me dejó pagar nada. Después de la cena, tenía casi toda una botella de champán dentro y empezaba a preguntarme qué aspecto tendría él desnudo.

No acostumbro a tener aventuras de una noche, de hecho, las aborrezco y sólo he tenido dos en mi vida, hace muchos años y mejor olvidadas. Sin embargo, esto no sería una aventura de una noche, me dije a mí misma, ya que pensaba volver a verle una y otra vez si había más citas como esta. En lugar de eso, esto sería tener sexo en la primera cita; algo más que defendí en contra, pero chico, ahora se veía tentador.

Cuando entramos en el ascensor para subir a la última planta, deslicé mi mano entre las suyas. Era la primera vez que nos tocábamos, aparte de cuando me ofreció encantadoramente su mano para salir del Rolls-Royce en el que viajábamos por París. Cuando las puertas del ascensor se cerraron y, afortunadamente, nos quedamos solos, me giré hacia él, pasé mi mano izquierda por detrás de su cabeza y tiré de él para darle un beso. Me preocupaba un poco que fuera gay porque no había hecho ningún comentario o movimiento sugerente y eso nunca había ocurrido, pero mis preocupaciones se aliviaron al instante cuando su lengua se deslizó suavemente entre mis labios y el beso se hizo más profundo.

Todavía nos estábamos besando diez segundos después cuando el ascensor sonó para anunciar nuestra llegada. Sin embargo, ninguno de los dos rompió el beso hasta que alguien tosió amablemente. El ascensor se había detenido antes de llegar al nivel de la suite del ático para dejar subir a otra persona. Cuando Brett abrió los ojos y vio a nuestro público, rompió rápidamente el beso y se puso de pie de nuevo. En la puerta había una bonita pareja de ancianos de unos 70 años, vestidos para cenar y cogidos de la mano. Brett les dijo algo en francés que no pude entender y ambos se rieron.

El hombre hizo un gesto con la mano y respondió, pero no hicieron ningún intento de entrar en el ascensor con nosotros. Las puertas se cerraron una vez más y seguimos subiendo el último tramo hasta el último piso.

Brett no volvió a besarme, pero me cogió de la mano y me llevó a la habitación. Mientras cruzábamos el elegante vestíbulo, me soltó la mano para sacar la llave del interior de su chaqueta. Mientras esperaba a su lado, mantuve un duro debate mental con la versión sensata y racional de mí misma, que sabía que no podía salir nada bueno de acostarse con él en este momento de nuestra relación, y la persona más puta, que quería susurrar que el vestido que me había comprado para esta noche no permitía que la persona que lo llevara también llevara bragas.  Todavía estaban discutiendo cuando abrió la puerta y me dejó entrar y no habían llegado a ninguna conclusión cuando se cerró la puerta y nos quedamos solos.

Afortunadamente, supongo, Brett decidió por mí.

—Buenas noches, Amanda —dijo, tomando mi mano y besándola—. Tengo que trabajar, pero te veré por la mañana.

Maldita sea.

Le di las buenas noches y me fui a mi habitación, apresurándome para no perder mi última gota de fuerza de voluntad y lanzarme sobre él. Me desvestí, esperando que viniera a llamar a mi puerta, y me quedé dormida pensando si debía ir a llamar a la suya.

Eso fue anoche. Me había despertado sola con la boca seca y un dolor sordo en la cabeza por el exceso de champán. Me había duchado y vestido y encontré a Brett sentado en un escritorio de la sala principal inspeccionando una complicada hoja de cálculo de números. Futuros de acero, me aseguró.  No sabía qué significaba eso.

Pidió que le subieran el desayuno a la habitación y me llevó en un barco por el Sena a un lugar donde vendían champán por cajas y luego a una galería y después a comer.  El día desapareció y, antes de darme cuenta, estábamos de vuelta en el aeropuerto.

El vuelo de vuelta de París duró setenta minutos; apenas el tiempo necesario para ponerse cómodo en el enorme y lujoso sillón/cama de cuero de la primera clase. La tripulación de cabina volvió a ofrecerme champán, que esta vez rechacé. No tenía que conducir cuando aterrizáramos, ya que él había enviado un coche a recogerme a mi piso el día anterior, pero ya había bebido bastante la noche anterior y pensé que sería mejor pasar la noche en el gimnasio. En secreto, me preocupaba/esperaba que me vieran desnuda en un futuro no muy lejano y sentía la necesidad de hacer sentadillas y cardio.

Solo había hecho una maleta de mano para evitar la cola del equipaje, pero ahora tenía una maleta Louis Vuitton que él me había proporcionado para asegurarse de que el vestido de Versace que me compró para ir a la Ópera la noche anterior llegara a casa sano y salvo. De alguna manera, los superricos no tienen que preocuparse por los límites del equipaje de mano, así que no tuve que facturar mi maleta de todos modos.

Podría acostumbrarme a esto.

Me despidió con un ligero beso fuera de la terminal, donde el mismo coche y el mismo conductor que me habían recogido me esperaban de nuevo para llevarme a casa.

Brett Barker. Qué revelación. Caballero, millonario y... ¿Amante?

Comisaría de Maidstone. Lunes, 18 de octubre 0853hrs

A la mañana siguiente, me desperté con un despertador que había programado a regañadientes la noche anterior para que sonara a las cinco y media, y solo pulsé el botón de repetición dos veces antes de aceptar lo inevitable y obligarme a salir de la cama. Me había dicho a mí misma que tenía que mantener mis horas de gimnasio y, de hecho, me sentía bastante motivada mientras me colgaba la bolsa del hombro y salía de mi piso.

Sin embargo, en el gimnasio de la ciudad mi motivación me había abandonado.  Las pesas se burlaban de mí desde su puesto. ¿Por qué demonios las pesas pequeñas son todas de color pastel? No necesito que sean rosas para saber que son las que podría levantar. Ignoré sus burlas y me subí a una bicicleta elíptica donde pasé veinte minutos sudando, gruñendo y gimiendo. A mi lado había un hombre con sobrepeso y barba que tenía su máquina en el ajuste de resistencia mínima y apenas elevaba su pulso. Había intentado hablar conmigo -un peligro habitual en el gimnasio-, así que le indiqué mis auriculares y le hice como si no le oyera. Cuando me aburrí del movimiento, cambié a la cinta de correr. Mientras me movía, el sudor se acumulaba en mi sujetador, y soñaba con Brett. Su hermoso rostro y su ligera barba rozando la suave piel de mi cara, irritando suavemente el borde de mis labios mientras nos besábamos. En mi cabeza, los besos eran cada vez más apasionados, sus manos estaban sobre mi piel y se clavaban en mis caderas. Dejé escapar un chillido cuando mi pie derecho se enganchó al borde fijo de la cinta de correr y salí despedida de la máquina para aterrizar dolorosamente en la moqueta.

Las cabezas aparecieron en el gimnasio. Fui muy torpe. Tenía una quemadura por fricción en la rodilla izquierda, donde había golpeado la corta baldosa de la alfombra. Los chicos se apresuraron a ayudarme. Me levanté rápidamente, para poder hacerles señas. Estaba bien, solo torpe y distraída por los pensamientos de Brett desnudándose para mí.

A las nueve estaba sentado en mi escritorio con las nalgas doloridas por las sentadillas con kettlebell que me había obligado a hacer antes de salir del gimnasio. Mi segunda taza de té se enfriaba junto a la alfombrilla del ratón y calculaba distraídamente cuántas horas me quedaban en la Policía. Hacía una semana que había dejado mi trabajo, o algo más que eso ahora.   Calculé que me quedaban once turnos. Eso era todo. Para cuando terminara hoy serían diez. Llevaba haciendo este trabajo desde los veintiún años.

¿Qué había conseguido con él? Quería decir que no mucho, pero supongo que la respuesta honesta era que había aprendido muchas habilidades para la vida y me sentía preparada para mi próximo trabajo.

Mi siguiente trabajo, por supuesto, fue trabajar con Tempest Michaels en la Agencia de Investigación Blue Moon. Había sido idea mía. Me dirigí a él para el trabajo en lugar de responder a un anuncio de empleo, ya que no había ningún puesto anunciado. No sabía qué hacer con Tempest, ni lo que sentía por él. Todo era bastante discutible ahora, ya que estaba saliendo semioficialmente con Brett y estaba bastante contenta con ello, pero no podía negar el fugaz interés. Tempest era guapo. No tan guapo como Brett, pero pocos lo eran. Era educado, divertido y simpático, y descubrí que me gustaba pasar tiempo con él.  Pensaba que estaba soltero, pero una mañana temprano fui a su casa y encontré a una mujer que claramente había pasado la noche allí. Se sentía atraído por mí, se le había escapado, pero no había hecho ningún tipo de movimiento. De todos modos, parecía que los dos estábamos viendo a otras personas.

Trabajar en una agencia de investigación probablemente suene bastante glamuroso, evocando imágenes de Sam Spade y de películas en blanco y negro en las que la dama detective es ingeniosa y dura como un clavo mientras lleva medias de seda. Pues bien, la realidad es un poco diferente y sobre todo en la Agencia de Investigación Blue Moon, donde lo que investigamos son crímenes paranormales. Parece una tontería, ¿verdad? Tempest llegó a esto por accidente. Hubo un lío con el primer anuncio de su negocio y de repente tenía clientes que llamaban con casos locos en los que creían que estaban siendo atacados por una bruja o perseguidos por un fantasma o lo que fuera. Resolvió cada caso encontrando la explicación perfectamente racional para la situación que estaban viviendo y consiguió cobrarles por ello. Puede que te parezca que está estafando a las personas implicadas, pero éstas hacen cola y le ruegan que acepte sus casos.

—Hola, chica. ¿Dónde has estado todo el fin de semana? Te envié mensajes y snapchats y no respondiste a ninguno. Y sé que los has leído porque me lo ha dicho el iPhone —La voz provenía de Patience Woods, una compañera de la policía que acababa de llegar para sentarse en el escritorio contiguo al mío. Llegaba tarde. Otra vez. Éramos amigas desde hacía unos cinco años, desde que se trasladó a Maidstone desde Chatham. Estaba de pie con los brazos cruzados y me miraba fijamente.

Tenía una buena mirada.

Patience es una chica de talla grande, con las tetas más grandes que mi cabeza y un montón de trastos en el maletero. Su configuración por defecto era fuerte, lo que en este momento significaba que el ochenta por ciento de la oficina podía oírla y, por consiguiente, tapaba la boquilla de sus auriculares para que la persona del otro lado no la oyera también. Tiene más actitud que nadie que haya conocido y no le importaba lo que nadie pensara de ella o de eso.

Dejó caer un paquete de tres donuts de Krispy Kreme sobre su escritorio y se sentó en la silla. Sólo quedaba uno en el paquete, sus labios brillaban con azúcar en polvo y, mientras yo la observaba, se metió en la boca el último bocado del donut número dos. No rompió el contacto visual ni una sola vez. Sentí que una gota de sudor rodaba por mi cuello.

—Buenos días, Patience. ¿Cómo estás?

—No intentes esa princesa de Disney, niña blanca, la mantequilla no se derretiría conmigo. ¿Dónde diablos has estado?

—Estuve en París —No tenía sentido evitar la conversación. Ella me lo sacaría pronto.

—¿París? ¿Qué hay en París? —preguntó.

—Bueno, está el Louvre, el Arco del Triunfo, varios...

—Nuh-uh. Ya sabes lo que quiero decir. Me senté a tu lado toda la semana pasada y no mencionaste ni una vez que te ibas a París el fin de semana. Entonces, algo cambió.

—Estaba en una cita —Concedí.

—¿Una cita?

—Sí.

—¿En París?

—Sí.

—¿Con un hombre?

—Sí.

—Bueno, será mejor que empieces a hablar, chica. Necesito que me cuentes todo sobre tu fin de semana de sexo —le dijo Patience mientras tomaba un trago de café y cogía el último fruto seco del desayuno.

Tomé un sorbo de mi té y desde detrás de mi taza admití tranquilamente que no había habido sexo. A Patience casi se le salen los ojos de la cara de asombro y supe que me esperaba una reprimenda. Por suerte, en ese mismo momento, el sargento Butterwor levantó la vista de su escritorio.

—¿Te importa, Patience? —preguntó el sargento Butterworth—. Algunos estamos tratando de trabajar. Creo que si enciendes tu ordenador habrá trabajo para ti también.

Lo miró fijamente, con los ojos desorbitados, como si no pudiera creer que tuviera la audacia de interrumpir su conversación.

—¿Perdón? ¿Me has interrumpido? ¿No tiene usted ningún tipo de modales? —El sargento Butterwor se levantó de su silla y se acercó al despacho.

—Paciencia, necesito que hagas algo de trabajo —dijo mientras se acercaba a su área de trabajo—. No debería tener que pelearme contigo todos los días para que hagas tu trabajo.

Patience se inclinó un poco hacia delante en su silla y le indicó con la cabeza que se acercara. Él se adelantó otro paso y se inclinó.

Patience siseó.

—Estamos teniendo una conversación muy privada y personal sobre la vagina de Amanda. ¿Te gustaría acercarte a la silla y unirte a la conversación? ¿Sientes que tú y tu vagina pueden darnos algo de información también?

Su cara se puso morada y abrió la boca para responder, pero Patience aún no había terminado.

—Es duro para nosotras las chicas aquí, rodeadas de pollas todo el día. A veces necesitamos charlas de mujeres y no deberíamos sentirnos mal por ello. Debería poder hablar de mi periodo y de los horribles calambres que tengo cuando quiera sin que me hagan sentir mal por ello. Si tienes un problema con eso, tal vez debería hablar con Recursos Humanos.

Mientras el sargento Butterwor regresaba furioso a su escritorio, Patience se rio para sí misma.

—¿Ves, chica? Todo lo que tienes que decir es periodo o vagina y los hombres huyen despavoridos. Ahora, volvamos a tu vagina rota.

—Paciencia, mi vagina no está rota —Respondí, con una voz mucho más baja que la suya.

—El infierno no es. ¿Por qué si no te pasas un fin de semana en París, en una cita y no consigues ninguna polla?

—Pasé un fin de semana agradable con un caballero, Patience. Esos hombres todavía existen.

—Oh. Entonces, ¿es gay?

—No... Al menos estoy bastante segura de que es heterosexual. Hubo muchos besos apasionados y había algo muy duro clavándose en mi cadera mientras lo hacíamos.

—Espera. Pasasteis un fin de semana en París en la misma habitación de hotel y no tuvisteis sexo. ¿Cómo te las arreglas para eso?

—Teníamos habitaciones separadas —Le contesté.

—Tenías... espera, ¿qué clase de habitación de hotel tiene más de un dormitorio? —Patience me miraba ahora, con la boca como un agujero inquisitivo.

—El ático —Dije en voz baja.

—¡El ático! —gritó—. ¡OMFG! ¿Con quién estabas? —Todos en la oficina se volvieron para mirarnos. La cabeza del sargento Butterwor parecía a punto de explotar.

—¿Recuerdas que te hablé de Brett Barker? Inmediatamente se dirigió a la pantalla de su ordenador, lo puso en marcha y tecleó su nombre en un buscador. Bueno, me pidió que fuera a París con él, así que fui —Al terminar de hablar, su rostro apareció en la pantalla.

—Nena. Tu nueva polla es rica. Y cuando digo rica, quiero decir rica al estilo Kanye West —La imagen en su pantalla era una buena que mostraba lo guapo que era realmente Brett—. Chica, ese hombre en fino. ¿Cómo no te has quedado atrapada en la arena de pollas este fin de semana?

En ese momento, el superintendente entró en la sala y con un rápido “Oops”. Patience se puso los auriculares e hizo ver que estaba trabajando.

Por suerte, en ese momento estábamos ocupados y pude evitar más interrogatorios durante el resto de la mañana.

Un caso para mí Lunes, 18 de octubre 1230hrs

Escuché un mensaje de texto en mi teléfono una media hora antes de la hora de la comida. Lo ignoré hasta que llegó mi hora de descanso, pero saqué el teléfono del bolso cuando me levanté para dirigirme a la cantina. Patience y yo teníamos horarios de almuerzo diferentes la mayoría de los días, así que podría aplazar lo de Brett un poco más. En realidad no había nada que contar. Aparte de que es guapísimo, ridículamente rico, increíblemente educado... Podría seguir, pero intentaba ignorar que era literalmente perfecto.

El mensaje de texto era de Tempest para decirme que tenía un caso para el que no tenía tiempo ahora mismo y para preguntarme si quería investigarlo.  Me había reenviado el correo electrónico del posible cliente, así que pasé a mis correos electrónicos para ver de qué se trataba.

Este sería mi primer caso.

El cliente era el gerente del Centro Comercial Pentágono de Chatham. Lo conocía bien. Parecía un poco cansado y desgastado, pero entonces Chatham no era realmente un lugar al que se fuera a comprar a menos que ya se viviera allí, y la zona interior, que probablemente era un gran atractivo hace cuarenta años, estaba perdiendo terreno frente a zonas comerciales interiores más grandes y brillantes a una distancia fácil de conducir. Informó de que tenía un fantasma viviendo en sus ascensores. Se adjuntaba una foto de mala calidad que mostraba a dos chicas iluminadas por el flash de la cámara y a un hombre de pie detrás de ellas. Cada una tenía una expresión de asombro, pero el foco de la foto era la forma borrosa e indistinta junto al hombre. Parecía un fantasma, si uno estaba dispuesto a creer en esas cosas, por supuesto. Podía ver a través de él, así que tuve que admitir que tenía un cierto aspecto etéreo. El correo electrónico del cliente continuaba diciendo que varios compradores habían sufrido sustos cuando el ascensor en el que viajaban se quedaba sin energía. Las luces se apagaban y, en la mayoría de los casos, el ascensor dejaba de moverse, pero solo durante un segundo. Los compradores informaron de que sus pertenencias, en su mayoría bolsas de la compra, habían desaparecido y varios informaron de que habían sentido una corriente de aire o habían sentido que algo les tocaba o les rozaba en los confines del ascensor. Además, estaba la imagen captada por las dos chicas.

Así que tenía un misterio inexplicable por el que el cliente estaba dispuesto a pagarnos para que lo resolviéramos. Afirmaba que estaba perjudicando sus ventas, y los accionistas le estaban apretando las tuercas para que los clientes volvieran a entrar y el problema se resolviera antes de que empezara la fiebre navideña en unas pocas semanas.

Volví a enviar un correo electrónico a Tempest, diciéndole que aceptaría el caso y que iría directamente al Pentágono cuando terminara mi turno esta tarde. Mientras tanto, me pondría en contacto con el cliente para que se reuniera conmigo, ya que cuando llegara sería después del horario comercial.

Me comí la ensalada que había traído para el almuerzo y me tomé un vaso de leche. Mi descanso para comer estaba a punto de terminar, así que utilicé las instalaciones y volví a mi mesa justo cuando Patience se levantaba para tomar su descanso.

Me dejó claro que aún tenía que contarle mi fin de semana, pero se fue corriendo a por su comida, dejándome de nuevo detrás de mi mesa. Hoy los dos nos ocupábamos de convertir las llamadas en uniformes de despacho en respuesta. A menudo era tedioso, y no era lo que me solían asignar, pero en los últimos días de mi carrera en la Policía, era lo que me habían dado. Volví a ponerme los auriculares y la tarde se esfumó, absorbida por una miríada de incidentes menores.

Se hizo el silencio alrededor de las tres, así que aparté un poco la silla y me estiré sin levantarme.

Patience giró en su silla para mirarme.

—¿Y? —preguntó.

—Realmente no hay mucho que contar —Comencé.

—No me vengas con eso. Has pasado el fin de semana en París con un multimillonario Adonis. Tiene que haber algo que contar y si no hay nada que contar, entonces tienes que decirme qué demonios te pasa —Patience me miró con una mirada que dejaba claro que no me iba a ir sin contárselo todo. Abrí la boca para hablar, pero ella ya estaba hablando de nuevo—. Ese hombre está bien con las mayúsculas. E-S-T-A  B-I-E-N. Si me hubiera llevado a París el fin de semana, lo habría montado como un poni en un carrusel. Ese chico estaría arruinado para todas las demás mujeres para la eternidad. Así de bueno es el sexo conmigo, chica.

La miré fijamente, ligeramente asustada y muy asombrada por su confianza en sí misma. Quizá tenía razón. ¿Había sido estúpida al resistirme a acostarme con él? ¿Acaso esperaba que lo hiciera y, al no cumplir mi parte del trato, había arruinado cualquier posibilidad de una segunda cita? Mi mente empezó a vagar lentamente, llena de pensamientos sobre Brett desnudo. Estaba dispuesta a apostar que el sexo con Brett sería bueno. Tal vez bueno. Estaba dispuesta a apostar que él sabía qué hacer con una mujer.

De repente, la voz de Patience atravesó mi fantasía.

—Chica, ¿me estás escuchando? Conozco esa mirada. Estás pensando en el sexo con él ahora mismo, ¿verdad? Tienes esa mirada y una sonrisa estúpida en la cara —Sacudí la cabeza y me maldije en silencio.

Patience se había cruzado de brazos y me miraba fijamente.

—Si no hubo sexo, entonces háblame del romance. Estoy soltero y necesito oír que el romance todavía existe para alguien.

Cedí y pasé los siguientes veinte minutos describiendo el hotel, la ópera, los asientos de primera clase en el avión, el trato de primera clase en todos los lugares a los que fuimos y cómo había sido un absoluto caballero todo el fin de semana. Estaba asombrada de que se tomara la molestia de abrirme las puertas, asombrada y envidiosa de que me hubiera comprado un vestido tan caro que ni siquiera tenía etiqueta de precio y de que luego hubiera comprado equipaje de Louis Vuitton para que yo pudiera llevarlo a casa, y estaba totalmente confundida de cómo no me había lanzado sobre él cuando nos habíamos besado apasionadamente en el ascensor. Me había encogido de hombros y le había dicho que era demasiado pronto para caer en la cama.

Luego me preguntó cuándo iba a volver a verle y no tuve respuesta. ¿Debo enviarle un mensaje de texto? Hasta ahora todo el seguimiento lo había hecho él. ¿Era justo? ¿Aceptaría una invitación mía? ¿Le invitaba entonces a mi piso y le preparaba una cena? Desde luego, no podía estirar una noche en la ópera con champán. ¿Y si se presentaba en un Bentley o un Lamborghini? Me lo robarían en segundos en la puerta de mi casa de Maidstone.

—¿Paciencia?

—¿Sí, cariño?

—¿Cuánto tiempo debo esperar antes de enviarle un mensaje de texto?

—Chica, no necesitas enviarle un mensaje de texto. Espera a que él te envíe un mensaje—.

—¿Por qué?

—¿Por qué? Chica, ¿cómo es que una mujer con un culo como el tuyo sigue siendo tan tonta con los hombres? Se ha gastado todo ese dinero, te ha agasajado y te ha tratado como una reina porque quiere llegar a ese culo. Hasta que no lo dejes no tienes que hacer nada. Después de eso, tal vez tengas que llamarlo o hacer cosas por él de vez en cuando. Ahora mismo, sin embargo, ese chico es tuyo. Haz que trabaje por él.

—Lo he meditado.

—¿Cuánto tiempo hace que lo viste por última vez? —preguntó Patience retóricamente y luego respondió a su propia pregunta antes de que yo pudiera hablar—. Unas horas, ¿no? Lo viste ayer. No te pongas patética y necesitada llamándole solo porque está bueno y es rico.

—Bien. De acuerdo.

—¿Lo prometes ahora?

—Sí, Patience. Prometo que no llamaré —Finalmente pareció satisfecha—. ¿Por cuánto tiempo? —le pregunté.

Esto provocó otro sermón sobre ser el perseguido y no el que persigue. La charla duró un rato, interrumpida únicamente por el hecho de que teníamos que hacer nuestro trabajo. Patience también estaba soltera y me pregunté si su postura sobre el acercamiento a los hombres o el establecimiento de una relación le impedía cambiar su situación sentimental. Sin embargo, me callé la boca sobre ese tema.

Centro Comercial Pentágono, Chatham. Lunes, 18 de octubre 1924hrs

Me había puesto en contacto con el director del centro comercial durante mi pausa para el café de la tarde y había quedado con él al terminar mi turno.  No le dije que tenía que esperar a terminar el trabajo, por supuesto, ya que representaba a la Agencia de Investigación Blue Moon y me había puesto mi ropa habitual antes de salir de la comisaría. Por lo que él sabía, yo había estado trabajando en otros casos hasta esta tarde y esto era lo más pronto que podía llegar a él. 

Las tiendas estaban cerradas y el edificio estaba cerrado a esa hora, así que habíamos acordado encontrarnos en una entrada de servicio en The Brook, la carretera que discurre entre el Pentágono y los Tribunales del Condado. Debo de haber pasado por delante de ella cientos de veces, pero nunca me había dado cuenta de que estaba allí. Sin embargo, al buscarlo, lo vi inmediatamente y el cliente, el Sr. Miller, se reunió conmigo fuera cuando llegué.

—¿Puedo aparcar aquí? —pregunté, saliendo a medias del coche. No podía estar seguro de que fuera el cliente, así que podría ser un tipo de seguridad que viniera a echarme.

—¿Amanda Harper? —preguntó.

—Sí. Buenas noches. ¿Es usted Martin Miller? —Le ofrecí mi tarjeta de visita, Tempest había proporcionado una caja de ellas la semana pasada.

—Sí. Buenas noches. Gracias por su puntualidad —Había acordado llegar a las siete y media, así que llegué unos minutos antes, pero no estaba seguro de dónde estaba la puerta de entrada del servicio y había dejado algo de tiempo para dar vueltas.

Cerré el coche y le seguí al interior, sacando mi cuaderno de notas del bolso mientras avanzaba. Los pasillos estaban oscurecidos, pero no a oscuras, solo estaba encendida una mínima iluminación a esta hora del día. Me dijo que nos dirigíamos a su oficina y que esta daba al centro comercial, pero podríamos haber ido a cualquier parte. El laberinto de pasillos era inmenso y la ruta que tomamos se cruzaba varias veces. Sabía a dónde iba, pero necesitaría que me acompañara de vuelta a mi coche cuando terminara aquí, o nunca lo encontraría.

Llegamos a un ascensor. Habíamos estado hablando mientras caminábamos, aunque el pasillo era estrecho, y yo caminaba detrás de él y él hablaba por encima de su hombro. Era un hombre caucásico completamente normal, es decir, no tenía ninguna característica sobresaliente con la que se le pudiera describir.  Llevaba un traje barato pero funcional y de aspecto nuevo sobre su complexión media. Era más o menos de mi altura, pero mis botas tenían un tacón corto, por lo que medía aproximadamente 1,65 metros. Tenía el pelo castaño, los ojos marrones, la tez clara y sin rastro de bronceado. Me había dicho que llevaba ocho años como gerente del centro comercial y que rara vez era agitado o emocionante. Tuve que guiarle hacia el tema del espeluznante ascensor que había denunciado, por miedo a que divagara durante horas sobre su trabajo y el centro comercial.

—Cuando entramos en el ascensor, por fin empezó a hablarme de él. Tenemos ocho bancos de dos ascensores aquí. Cinco de ellos dan servicio al centro comercial y al aparcamiento. Los tres restantes sólo dan servicio al aparcamiento. Hasta hace dos semanas no había habido ningún problema con ninguno de ellos, salvo alguna avería.

—¿Qué fecha fue el primer problema denunciado? —pregunté, con la pluma en ristre.

—Lo tengo todo anotado en mi oficina. Ya casi hemos llegado —Contestó. El ascensor sonó y se detuvo en el segundo piso. Salimos a un pasillo perpendicular al ascensor y giramos a la derecha. Su despacho era la segunda puerta a la izquierda. La abrió con una llave.

El interior era tan soso como el exterior. Está claro que no había mucho presupuesto para decorar o mejorar ninguna de las zonas funcionales. La pared opuesta a la puerta era un gran ventanal que daba al atrio central del centro comercial. Mirando las tiendas, deduje que debíamos estar encima de Wilkinson’s. Es extraño que nunca me haya fijado en el escaparate del otro lado. La zona tenía un aspecto muy diferente por la noche y estaba desprovista de gente. Me sentí un poco voyeurista, como si estuviera espiando el interior de la casa de alguien cuando no estaba allí.

—Aquí está —Martin anunció que tenía un trozo de papel—. He hecho una copia para usted —En él se mostraban los sucesos en orden cronológico y se anotaba en qué ascensor había ocurrido el hecho, si se había llevado algo y lo que, según el comprador, había sucedido.

—Hay cuarenta y siete informes de cuatro ascensores diferentes, Martin. ¿Cerraste alguno de los ascensores en algún momento? —Pregunté.

—Me llamó la atención sobre un mapa del centro comercial que había en la pared a mi derecha. Los ascensores están codificados por colores. El primer suceso se produjo en el ascensor naranja de la derecha el miércoles 6 de a eso de las tres de la tarde. Un par de ancianas informaron de que se habían llevado sus compras, que las luces se habían apagado, etc. De hecho, yo mismo las vi porque estaban acosando a los de seguridad y armando un buen jaleo. Al final llamamos a la policía, que vino a tomar declaración, pero lo dejaron así y yo lo descarté, suponiendo que habían dejado la compra en algún sitio.  Luego volvió a ocurrir al día siguiente y dos veces más al día siguiente. En ese momento, retiré el ascensor y pedí al equipo de mantenimiento que lo revisara. Pensé que si nadie entraba en él durante un tiempo, el problema cesaría.

—Pero no lo hizo.

—No. No lo hizo. Tengo dos ingenieros que son responsables de los ascensores y las escaleras mecánicas, entre otras cosas. Revisaron el ascensor y dijeron que no había nada malo en él. Sin embargo, los dos dijeron que sentían frío cuando estaban dentro. Yo entré en él y no sentí nada —Hizo una pausa, como si recordara algo—. Lo siento, ¿quieres una taza de té o algo así? He olvidado totalmente mis modales.

—No. Gracias, Martin.

—¿Seguro? Voy a tomar uno —Negué con la cabeza mientras él encendía la tetera que estaba en una mesita junto a su escritorio.

—Me estabas hablando de los ascensores —Le pregunté, en lugar de esperar a que terminara de preparar su bebida.

—Bueno, el banco de ascensores naranja estaba fuera de servicio, pero al día siguiente tuvimos el mismo problema en el banco azul —Indicó dónde estaban los ascensores azules en el mapa. Estaba en el extremo norte del complejo, donde se salía al fondo de Military Road y The Brook—. El sábado por la mañana, el ascensor se abrió y seis chicos salieron gritando y chillando. Tenían poco más de veinte años y estaban convencidos de que había habido algo en el ascensor con ellos. Algo había tocado a uno de ellos. Ese día tuvimos siete incidentes más, así que también cerré ese ascensor.

Estaba garabateando notas furiosamente. Esperó a que terminara.

—¿Y luego qué? —pregunté.

—Luego fue el domingo y hubo dos incidentes más esa mañana. En ese momento, cerré todos los ascensores, pero eso duró unos treinta minutos, ya que aparentemente no se me permite permanecer abierto si no hay ascensores. Hay escaleras que llevan a las plantas superiores del aparcamiento, pero hay demasiadas personas con problemas de movilidad para que esa sea una vía de acceso viable. Pensé en cerrar todo el centro, pero recibí bastantes amenazas de los propietarios de las tiendas, así que tuve que abandonar esa idea —Parecía un poco perdido—. Así que los ataques han continuado y todo el mundo me busca para resolver el problema.  Los visitantes han disminuido en un cuarenta por ciento y dudo que conserve mi trabajo durante mucho tiempo si no consigo resolverlo.

—Necesito ver los ascensores, por favor.

—¿Cuáles?

—Todos ellos.

Martin asintió con la cabeza y me sacó de la oficina. Dimos un largo y sinuoso paseo por el centro comercial utilizando la luz de las linternas en algunos lugares para iluminar los rincones oscuros. Esto nos llevó un buen rato y no había electricidad en los ascensores a esa hora del día, así que lo único que pude hacer fue mirar las puertas cerradas. Me di por vencido antes de llegar a las que solo servían para el aparcamiento.

—¿Son todos los ascensores de la misma marca? —pregunté mientras volvíamos a mi coche.

—Oh. No sé la respuesta a esa pregunta.

—¿Quién lo haría?

—Los ingenieros de servicio, Charlie y Jack. Vendrán mañana si quieres volver y hablar con ellos.  Puedo arreglar para que te muestren los ascensores entonces también, aunque supongo que puedes ir a verlos tú mismo en ese momento.

Conseguí sus nombres completos y le dije a Martin que volvería a las cuatro del día siguiente. Estaba trabajando en un turno hasta las tres, así que eso era lo más temprano que podía regresar. Me había llevado de vuelta a mi coche por una ruta completamente diferente, pero habíamos estado en la planta baja del complejo, no en el segundo piso donde estaba su oficina. Cuando había abierto una puerta y la luz de la calle había entrado a raudales, me había sorprendido. Sin embargo, estábamos justo al lado de mi coche, así que le di las buenas noches y abrí mi coche.

Entonces se me ocurrió algo y le llamé antes de que pudiera volver a entrar y cerrar la puerta.

—Necesito que me informen cuando haya algún otro incidente.

—O. Err, por supuesto. Puedo hacerlo. O puedo hacer que mi jefe de seguridad, Steve Brooms, lo haga. ¿Está bien?

—Sí. Por favor, pásele mi tarjeta —saqué una nueva del bolsillo—, y dígale que me llame. Además, necesito una lista de lo que han robado. ¿Ya la tiene?

—Sí. Por supuesto, la Policía ya lo tiene, pero no parece que vaya a hacer nada con la información —Puse los ojos en blanco. La pobre policía tiene mucho que hacer y esto era un delito menor que sonaba más a compras perdidas cuando uno escuchaba la explicación. Sin embargo, opté por guardar silencio sobre ese pensamiento—. ¿Puedes enviármelo por correo electrónico, por favor?

—Lo haré antes de ir a casa esta noche —Me lo prometió.

Le di las gracias con la cabeza y me despedí de nuevo.

Conduciendo a casa, repasé lo que sabía. Quería encontrar la respuesta a este caso sin necesidad de involucrar a Tempest. Parecía devorar estos casos, encontrando la respuesta como si fuera obvia desde el principio. Sin embargo, este era mi primer caso y necesitaba demostrar que podía hacerlo tanto a mí como a él.  Estaba tan relajado y tranquilo que no pensaría en ayudarme a descubrir lo que estaba sucediendo.

Lo que tenía era una serie de robos extraños e inexplicables cuando lo resumía. Si ignoraba el selfie con el fantasma, todos los informes decían que el ascensor se había quedado sin electricidad, que se sentía una presencia en el ascensor y que habían desaparecido bolsas de la compra.

Pero, ¿qué pasa con la figura de la niebla en el selfie?

Mi teléfono sonó con fuerza en el reducido espacio de mi coche y casi me orino encima. Pulsé el botón del volante para conectar el manos libres.

—¿Hola?

—¿Amanda? —Era la voz de Brett. El sonido hizo que mi pulso se acelerara, lo que me sorprendió.

—Buenas noches, Brett. ¿Cómo estás? ¿Fue demasiado formal? ¿Soné distante?

—Muy bien, gracias, Amanda. Quería saber cuándo estabas libre esta semana. Tenía la esperanza de poder convencerte de que te unieras a mí para cenar.

Mi pulso volvió a saltar. Dios, ¿me gustaba tanto?

—Yo, um…- ¿Qué me pasaba? Creo que estoy libre el jueves por la noche, si te viene bien.

—¿El jueves? Sí, puedo hacer que funcione. ¿Te parece bien la comida vietnamita?

—Err, no vamos a ir a Vietnam por ello, ¿verdad? Bromeaba, pero también me preocupaba un poco que tuviera planeado algo dramático.

—No —rió—. Pero habrá un pequeño viaje en coche para llegar allí. ¿Puedo recogerte a las ocho?

—Claro que sí. Me preocupaba un poco que estuviéramos comiendo en el Palacio de Buckingham con la familia real y que estuviéramos comiendo comida vietnamita porque estaban recibiendo al embajador vietnamita.

—No Babe. Basta con ir a un restaurante con ropa. Nada de viajes a la ópera, ni visitas a museos privados.

—De acuerdo. Suena bien. Te veré entonces.

—Necesito tu dirección. No sé dónde vives.

—Por supuesto. Te lo enviaré por mensaje de texto. Estoy conduciendo en este momento.

Maldita sea, ¿realmente quería que viera dónde vivo?

—De acuerdo. Bueno, te veré el jueves entonces —Dijo.

—Sí, el jueves —Hubo un silencio incómodo mientras ninguno de los dos colgaba—. De acuerdo, adiós entonces —Dije, tratando de hacer que sonara natural y tranquilo, como si no estuviera secretamente mega-excitado por verlo de nuevo. Me desconecté justo cuando se estaba despidiendo de mí.

En el Pentágono con Patience. Martes, 19 Octubre 1611hrs

Mi turno de hoy había sido como muchos otros, en el sentido de que había empezado demasiado pronto y había sido sobre todo aburrido. No he atendido ninguna llamada emocionante en ningún momento y me he alegrado cuando ha terminado. Le había dicho a Patience que iba a ir al Pentágono a investigar el caso del ascensor fantasma y ella insistió en acompañarme.

Ambos terminamos a las 3, nos cambiamos de uniforme y cogimos mi coche en lugar de pagar dos veces por el aparcamiento. En el camino, Patience me había preguntado más sobre el caso.

El gerente del Centro del Pentágono cree que tiene un fantasma. O, al menos, cree que le ocurre algo extraño con sus ascensores. La gente entra, las luces se apagan, el ascensor se detiene y cuando vuelve la luz varios de ellos han afirmado que sintieron una presencia en el ascensor con ellos. Dos chicas consiguieron hacerse un selfie.

—Toma —le dije ofreciéndole mi teléfono—. La primera foto que te encuentres debe ser esta.

—¡Guau! Jesús, María y José —Patience soltó desde el asiento del copiloto—. Eso es un fantasma, chica.

—Lo dudo mucho.

Me miró fijamente.

—Chica, reconozco un fantasma cuando lo veo.  Mi tía abuela Rita era médium.

—Sin embargo, creo que habrá una explicación más ordinaria para la imagen y para los informes que la gente ha hecho —Todavía no tenía la menor idea de cuál podría ser esa explicación.

—¿Qué más han dicho? —preguntó.

—Ha habido informes sobre la desaparición de compras. Eso es algo que parece incongruente.

—¿Qué tipo de compras?

—¿Hmm?

—Ya sabes, ¿fueron bolsas de comestibles o fue ropa de moda? Si eran zapatos finos, entonces el fantasma está obligado a ser una mujer.

—Todavía no he podido leer ese detalle.

—Apuesto a que sí. Apuesto a que el fantasma es una mujer joven abatida en la flor de la vida que lleva ropa fina. ¡Ooh! Apuesto a que fue asesinada por su novio celoso porque estaba flirteando con otro hombre y que ahora persigue al Pentágono porque él la empujó por el hueco del ascensor —Patience estaba creando todo un arco argumental para su fantasma. No tenía ni idea de que tuviera tanta imaginación.

—De todos modos, voy a visitar a los dos ingenieros de mantenimiento y pedirles que me muestren los huecos de los ascensores y que les interroguen sobre los mismos. También quiero montar en los ascensores y ver si pasa algo.

—¿Estás loco? ¿Hay un fantasma en un ascensor y quieres entrar en él y cerrar las puertas?

—Estará bien, Patience. No va a haber un fantasma rondando los ascensores en Chatham.

—¿Cómo lo sabes?

—Si fueras un fantasma, ¿no elegirías un lugar más agradable que el Pentágono para pasar el resto de tu existencia no muerta?

Parecía estar reflexionando sobre ello.

—Es un poco de mala leche, supongo.

Chatham era todo eso.

El tráfico de Maidstone a Chatham iba lento. Había subido a Bluebell Hill con bastante rapidez, pero la bajada por la carretera de Maidstone hacia Chatham estaba atascada con tráfico retenido detrás de semáforos provisionales donde alguien había visto la necesidad de cavar un agujero en la carretera.  Ayer no estaba allí. Después de muchas paradas y arranques, finalmente pasamos los semáforos y nuestro ritmo se recuperó. El último kilómetro y medio hacia el centro de Chatham siempre es complicado, con tanto tráfico en un espacio reducido y un sistema de sentido único mal organizado, pero continuamos avanzando y finalmente aparcamos el coche a las cuatro menos cinco minutos.

—¿Tienes hambre? —preguntó Patience mientras introducía monedas en la máquina expendedora de billetes—. Tengo hambre. Podría comprarme un sándwich. ¿Quieres un sándwich?

—Tengo que alcanzar a los chicos de mantenimiento antes de que terminen el día. Tengo que hacer eso primero, pero no, no creo que quiera comer aquí. Tengo una comida esperando en casa.

—Por eso estás delgada, chica. Puedes resistir el hambre —observó Patience—. Vamos a ver a tus hombres de mantenimiento. Entonces tal vez me voy a conseguir un sándwich después.

Había llamado a Martin Miller desde el coche, así que nos estaba esperando. Probablemente, podría haber aparcado en el lugar donde había quedado con él la noche anterior, pero tenía previsto comprobar los ascensores yo mismo una vez que hubiéramos terminado entre bastidores, así que tenía más sentido aparcar en el aparcamiento principal. Estábamos en la planta baja, así que no había necesitado utilizar el ascensor para acceder a la zona comercial principal. Había una entrada para el personal de la zona de gestión y servicios del Pentágono, junto al supermercado Sainsbury’s, en la esquina más alejada del centro por la que yo había entrado. Martin me informó de que había un interfono en la pared y que el guardia de seguridad del otro lado nos estaría esperando.

Sin embargo, llegar a ella resultó más difícil de lo esperado: La paciencia se distrajo fácilmente.

—Hey, chica Amanda. Mira estos bonitos zapatos —Patience se detuvo ante el escaparate de una tienda—. A ese nuevo hombre tuyo le encantaría verte con estos.

Eran unos tacones de zorra de 15 centímetros de altura con una plataforma transparente de una pulgada en la parte inferior. No estaba convencida de poder caminar con ellos, pero tampoco estaba segura de que caminar fuera su propósito.

—No puedo llevarlos, Patience. Gritan “Puta” a un volumen muy alto. No tengo ninguna prenda con la que puedan combinar.

—Bueno, está bien, chica. Ann Summers está justo al lado.

—Gracias, Patience. No soy realmente una chica Ann Summers.

—Ahora tienes una nueva polla a la que impresionar chica, así que quizás deberías replantearte tu actitud. Soy una experta en Ann Summers. Vamos a por unas bragas nuevas, ¿o crees que a tu nueva polla le van las cosas más traviesas?

Me decía a mí misma que no soy una mojigata, pero la idea de algo más travieso me aterrorizaba.

—Gracias, Patience, pero no creo que Brett y yo estemos ahí todavía. Tal vez en otro momento, cuando hayamos tenido más de una cita —Necesitaba sacar a Patience de este tema.

—El elemento sorpresa, chica. Él cree que eres una dulce señorita y entonces, ¡bam! Te quitas el vestido y le enseñas tus bragas sin entrepierna y las borlas de los pezones. Siempre me funciona. A los hombres les encantan esas cosas.

Ahora sí que tenía que parar la conversación. La imagen mental que se proyectaba sin invitación en mi cerebro no era algo que pudiera soportar.

—Realmente necesito llegar a los chicos de mantenimiento —Respondí, ignorando sus exigencias de entrar en la tienda. Intentaba que se moviera con la esperanza de que abandonara la idea de vestirme como si fuera una audición para una película de adultos.

—Hoy eres toda una señorita de negocios. Vamos a ver a tus hombres. Luego podemos comprar.

—¿Prefieres quedarte aquí? No tardaré mucho. Puedes conseguir algo de comida y hacer algunas compras —Empezaba a arrepentirme de haber traído a Patience. Quería resolver el caso, no comprar ropa interior. Patience parecía estar sopesando su decisión, pero optó por acompañarme a pesar de la atracción por la comida caliente.

Encontré el intercomunicador, me abrieron el paso y me recibió dentro un tipo de seguridad que me explicó que nos acompañaría hasta los chicos de mantenimiento. El tipo de seguridad se llamaba Karl. Se presentó por encima del hombro mientras se adelantaba a nosotros por el mismo laberinto de estrechos pasillos en el que yo había estado ayer. Tenía quince kilos de más y resoplaba por el esfuerzo de caminar. No quise preguntar cuál era su función, pero como lo único que tendría que hacer un ladrón para eludirlo era caminar rápidamente, probablemente era el hombre que vigilaba las cámaras. Mirándolas con una mano en una bolsa de patatas fritas, probablemente.

Un minuto más tarde y quizás una docena o más de vueltas por el laberinto, Patience y yo estábamos completamente perdidos de nuevo, pero llegamos a una puerta que tenía escrito en el exterior —sala de mantenimiento—. No estaba cerrada, y dentro había dos hombres de unos cincuenta años, ambos sentados en sillas de polietileno, una azul y otra naranja, dispuestas a ambos lados de una mesa pequeña, sucia y redonda con tapa de formica. Tenían tazas de té a medio terminar sobre la mesa y estaban jugando a las cartas. Las tazas estaban sucias, las cartas estaban sucias y los propios hombres no parecían precisamente limpios. Las paredes estaban adornadas con carteles y fotos de chicas desnudas. Calendarios, páginas de revistas femeninas y alguna que otra pin-up descolorida de la página tres cubrían la mayor parte del espacio disponible en las paredes. Ya había estado en lugares como este y ya no me molestaba, aunque sus miradas lascivas no les hacían ganar puntos.

Sabía que se llamaban Charles Spencer y Jack Benson, ya que Martin me había proporcionado ayer por correo electrónico una breve información sobre los dos hombres. El guardia de seguridad Karl nos dejó con ellos y cerró la puerta al salir.

—Maldita sea, ¿huele a culo aquí? —dijo Patience. Tenía razón, pero yo había optado por ignorar el hecho de que alguien se había tirado un pedo recientemente, en lugar de seguir con ello.

Asegurándome de que tenía pañuelos en el bolsillo para limpiar mi piel, crucé la habitación con la mano extendida.

—Amanda Harper —Dije mientras estrechaba sus manos por turnos—. Esta es mi colega Patience Woods. ¿Quién de ustedes es Jack?

—Soy Jack —dijo Jack de forma amable.

—Entonces eres tú, Charles —Le dije al otro tipo a modo de confirmación.

Asintió con la cabeza, pero no habló.

Jack era el portavoz de la pareja.

—El Sr. Miller nos dijo que lo esperáramos. ¿Están aquí para atrapar al fantasma entonces?

—Maldita sea —dijo Patience desde detrás de mí.

—Estoy aquí para investigar la actividad inusual, sí —Respondí—. El Sr. Miller dijo que había inspeccionado los ascensores. ¿Qué puede decirme sobre ellos, por favor?

Jack cogió su taza sucia y escurrió lo último que quedaba de líquido en su interior. La dejó a un lado, apartó ligeramente su silla y se giró hacia mí. No había ningún lugar para que Patience y yo nos sentáramos, pero me alegré de ello, ya que todo estaba sucio. Se rascó la barba, pensando en qué decir. Entonces se lanzó a una larga exposición sobre cómo se habían instalado los ascensores como parte de la instalación original a mediados de los setenta. Tanto él como Charlie habían conseguido un trabajo en aquella época, porque ambos habían terminado su formación. Los habían contratado a bajo precio porque eran jóvenes, y él se quejó de que sus salarios apenas habían aumentado desde entonces. Los ascensores habían sido reformados dos veces, una a principios de los noventa y otra a principios de este año.  Ellos mismos habían hecho la mayor parte del trabajo de reacondicionamiento, cerrando un banco de ascensores a la vez. Le pregunté en qué consistía la remodelación y me explicó que la más reciente había sido una revisión completa que implicaba la sustitución de los cables, los engranajes y los mandos; ellos no habían hecho ese trabajo, sino que lo habían contratado, y el interior de los ascensores, las puertas y la iluminación se habían sustituido por elementos nuevos; esto es lo que habían hecho. El trabajo había durado seis meses y les había hecho ganar algunas horas extras, ya que gran parte se realizó cuando el centro comercial estaba cerrado. Tenían seis bancos de ascensores terminados y dos pendientes. Me explicó cuáles eran los que faltaban por acometer.  Lo comparé con el mapa que tenía en la cabeza: eran dos de los ascensores que aún no habían reportado ningún ataque fantasma. Sin embargo, en dos de los seis que habían reacondicionado tampoco había informes de ataques, así que la correlación no era fiable.

—¿Puede mostrarme la diferencia, por favor? —pregunté. Quería verlo todo, ya que aún no podía saber qué sería significativo y qué no.

En ese momento Charles se movió en su asiento y se tiró un pedo. Con fuerza. Parecía totalmente desvergonzado por su flatulencia, pero con Patience y yo mirándole fijamente tuvo el sentido común de disculparse.

—Lo siento. Tengo un poco de gas.

—Siempre tienes un poco de gas, gruñó Jack.

—Hombre, lo que tienes es falta de modales —Dijo Patience dirigiéndose a la puerta—. Estaré fuera —Tuve que asentir y me encontré retrocediendo también. Apestaba a salchicha de ajo.

—Los ascensores, por favor, Jack —Dije de camino a la puerta—. Necesito ver el interior y necesito ver los huecos de los ascensores y la maquinaria que los hace funcionar —Ahora estaba usando mi voz de policía. La que insistía en el cumplimiento.

Jack se estaba levantando mientras yo salía por la puerta, agradecido de poder respirar un aire algo más limpio. Cuando la puerta empezó a cerrarse, oí otro pedo aún más fuerte procedente del interior de la habitación y una risita de Charles.

¿Por qué parece que los hombres nunca dejan de encontrar divertidos los pedos?

No tuvimos que ir muy lejos para echar un vistazo a los engranajes que hacían funcionar los ascensores. A la vuelta de la esquina había un banco de ascensores al que, por supuesto, nos habíamos acercado por la parte trasera.

—¿Qué ascensor es este? —pregunté.

—Verde —Los que están cerca de los aseos de la salida sur. Sabía a cuáles se refería. Sólo iban entre la primera y la segunda planta y aún no habían registrado ningún incidente. No había mucho que mirar. El propio pozo estaba completamente tapiado. Una puerta cerrada, para la que Charles sacó una llave, conducía al interior de la base del pozo. Me asomé al interior. Los dos ascensores se movían por encima de nosotros, pero yo no corría ningún peligro, ya que la zona por la que descendería era inaccesible tras una barrera de acero.

Hice algunas preguntas sobre la maquinaria, sobre qué tipo de problemas tenían que arreglar, pero realmente no tenía una línea de investigación que seguir. Decidí que no necesitaba ver el funcionamiento oculto de los otros ascensores en ese momento, si es que alguna vez lo hacía, así que mi siguiente paso iba a ser ver los ascensores como lo hacían los clientes. Algo raro estaba ocurriendo, pero aún no tenía ni idea de cuál era la causa ni de cómo había desaparecido la compra.

Sin embargo, tenía una última pregunta para Jack y Charles.

—El Sr. Miller me dijo que usted inspeccionó los ascensores después de los incidentes. ¿Qué encontraron?

—Nada —dijo inmediatamente Charles—. Los ascensores funcionaban perfectamente dentro de la tolerancia.

—No hay fallos eléctricos. No hay nada que explique por qué han dejado de funcionar o se han apagado las luces —dijo Jack.

—Creo que se lo han inventado —dijo Charles—. La primera persona perdió sus compras y se inventó una historia. Luego se extendió.

Les agradecí su tiempo y le pedí a Jack que nos acompañara de vuelta a las tiendas. Los dos hombres fueron convincentes en su creencia de que no había nada malo en los ascensores. Había sido una teoría, en realidad mi única teoría hasta el momento, que los ascensores únicamente sufrían averías y que el resto de la historia de fantasmas era solo un adorno seguido por otros que repetían la historia y pretendían haber estado involucrados. Ahora parecía menos probable que hubiera tantos casos en los que estuvieran implicadas tantas personas diferentes y sin relación entre sí.

De vuelta a las tiendas, el aire era más dulce, pero sentí la necesidad de visitar a las señoras para poder limpiarme bien las manos y refrescarme. Patience estuvo de acuerdo.

Unos minutos más tarde y sintiéndose mucho más limpia, Patience volvió a buscar comida.

—Chica, tengo la barriga vacía. Necesito un sándwich —dijo al salir de las instalaciones.

No había lugares de comida dentro del Pentágono. Ahora que lo pienso, me parece extraño, sobre todo si lo comparamos con los centros comerciales modernos, que tienen todos un patio de comidas repleto de opciones para comer, pero el Sandwich Palace estaba justo fuera del Pentágono, en la parte superior del lado norte.

—Voy a buscar el plato de la fiesta —Patience se dijo a sí misma más que a mí. Me senté en una cabina y le pedí que me trajera una coca-cola light. Mientras ella hacía cola en el mostrador, saqué mi teléfono y envié un mensaje a Brett. Había olvidado darle mi dirección. Vale, eso no es estrictamente cierto. Me había debatido entre darle la dirección de mi cutre piso cerca de la estación o fingir que vivía al otro lado del río, en los bonitos apartamentos. Al final, acepté que no me saldría con la mía durante mucho tiempo y que me costaría explicar más tarde por qué había sentido la necesidad de mi subterfugio. Dudaba que le importara en absoluto dónde vivía. Tenía suficiente dinero para los dos, o, de hecho, para la mayor parte de la población de Maidstone, y además sabía a qué me dedicaba, así que sabía más o menos lo que ganaba.

Una vez que envié el texto, llamé rápidamente a Tempest.

—Hola, Amanda —respondió—. ¿Cómo estás hoy? —Siempre era tan educado y simpático.

—Bien, gracias, Tempest. Estoy en Chatham investigando el fantasma del Pentágono.

—Oh. ¿Cómo va eso?

—No hay nada que informar todavía. Solo estoy eliminando pistas y haciéndome una idea de lo que puede estar pasando —Realmente quería resolver esto por mí mismo. No por mi propio ego, ni para demostrarle a Tempest que había hecho bien en contratarme, sino por mí mismo. Necesitaba probarme a mí mismo que podía hacer esto.

—Bueno, si necesitas usar algún equipo, solo tienes que venir a buscarlo a la oficina. O si necesitas un par de manos extra en algún momento, dímelo.

—¿Cómo va el caso del payaso? —pregunté. Tempest había sido contratada para investigar la desaparición de un hombre, pero era un caso extraño porque el hombre no estaba realmente desaparecido. Se había unido a una extraña secta de payasos que había surgido recientemente. Eran los responsables de un montón de pintadas por todo el condado que decían que los payasos iban a venir. También parecían estar detrás de un extraño comportamiento de acoso en el que varias chicas habían sido seguidas a casa por la noche por hombres de aspecto aterrador con trajes de payaso. Sin embargo, no había ocurrido nada más siniestro que eso hasta hace unos días, cuando una chica fue atacada con un cuchillo. Había sobrevivido, pero tenía un grave corte en el abdomen. Era algo aterrador, pero el hombre con el que Tempest se comprometió a encontrar respondía a su teléfono y se negaba a volver a casa.  La clienta era la hermana del hombre, que aseguró a Tempest que estaba en peligro y que había que rescatarlo.

—No estoy seguro de que haya un caso —respondió—. Lo localicé y hablé con él, pero como no quiere volver a casa y no está haciendo nada delictivo, no veo qué puedo hacer.  Estoy considerando devolverle a la clienta su dinero.

—¿Has hablado con ella?

—Hoy no. Cuando hablamos ayer, me imploró una vez más que lo trajera a casa a cualquier precio. Pero eso sería un secuestro. Tiene todo el derecho a unirse a una secta de payasos y a llevar ropas extrañas si lo desea.

Hablamos durante unos minutos más y le prometí que le mantendría informado del caso a medida que avanzara. Mientras desconectaba, Patience volvía a la cabina con un sándwich gigante asomando por la boca. Me empujó la coca-cola y apartó el pan arrancando un gran trozo con los dientes.

—Maldita sea, esto es bueno —dijo entre masticación y masticación. El plato de fiesta consistía en una selección de sándwiches más un cubo de patatas fritas. Me pregunté si pensaba comérselo todo. Estaba pensado para compartir en familia. Por lo general, no me permitía disfrutar de esos manjares grasos, pero olía bien y mi estómago gruñó un poco al considerar la posibilidad de comer un trozo.

—¿Lo compartes? —pregunté, levantando la mano derecha para coger un sándwich de la bandeja.

Me miró con el ceño fruncido desde el otro lado de la mesa.

—Dijiste que no querías nada.

—Hola, Hotstuff —dijo una voz familiar. Me giré para ver la enorme forma dBig Ben tapando la luz del sol. Acababa de entrar por la puerta inusualmente solo. El Big Ben solía ir acompañado de una mujer, o eso parecía. Es cierto que normalmente lo veía con Tempest, pero al escuchar las historias sobre el Big Ben y la desmesurada cantidad de polvos que echa, mis sentidos me decían que tenía que estar en compañía de una mujer casi todo el tiempo.

—Hola, Benjamín —Respondí agradablemente. Me giré para presentarle a Patience, pero la encontré con la boca abierta y un trozo de lechuga colgando. Parecía un perro mirando una ristra de salchichas especialmente sabrosa.

—Hola, soy Big Ben —dijo Big Ben, presentándose. Le sonreía a Patience y ella estaba completamente hechizada. Tenía que admitir que era una sonrisa que daba gusto mirar. El Big Ben era bueno para mirar, aunque solo fuera eso. Entraba de lleno en la categoría de hombre-caramelo con sus dos metros y medio de sólidos y tonificados músculos coronados por un rostro injustamente atractivo.  Sin embargo, nunca me permití sentirme atraída por él porque conocía sus hábitos sociales: Pasaba por mujeres a razón de una o más al día. Tendría que informar a Patience de esto más tarde.

—Murgh murrf —dijo Patience. Había conseguido encontrar la suficiente presencia para tragar el trozo de sándwich que había estado comiendo, pero el discurso coherente seguía sin aparecer.

—Esta es Patience —le expliqué.

—Paciencia —tradujo Big Ben—. Eso es algo que me vendría bien en mi vida. Tal vez puedas ayudarme con eso —dijo golpeando con una enorme sonrisa. Puse los ojos en blanco.

Big Ben se deslizó junto a ella, obligándola a desplazarse un poco para dejarle suficiente espacio. Sonriendo aún amablemente, movió las cejas y seleccionó una patata frita.

—Sírvete —le invitó Patience, encontrando por fin la voz. En ese momento se inclinó hacia delante y se bajó ligeramente el top para mostrar aún más el escote. Era un movimiento hábil y claramente bien practicado.

—Hmmm... Veo que tienen tanto el Pollo Italiano, hecho con carne de pechuga, como el sándwich gigante de pollo ahumado a la barbacoa, uno de mis favoritos, que está hecho con muslo —Afirmó Big Ben, con una voz ronca—. Por supuesto, me gusta mucho la carne oscura —Dijo mirando fijamente a Patience. La mujer, normalmente atrevida, que mandaba a los hombres y era totalmente dueña de su vida, se quedó sentada y tragó saliva con nerviosismo.

Por Dios, estaba empezando a sentirse incómodo. Estaban haciendo juegos preliminares verbales delante de mí.

—¿Paciencia? —Llamé al otro lado de la mesa para llamar su atención.

—¿Hmmm? —Me respondió con una sola ceja levantada. Era como si se hubiera olvidado de que yo estaba allí.

—Tengo que ir a comprobar los ascensores. ¿Vienes o te dejo aquí para que comas?

—Ve tú —dijo ella, todavía mirando al Big Ben—. Yo te alcanzo.

—De todos modos, eso me vendría mejor. Sin Patience, podría comprobar los ascensores sin que ella intentara arrastrarme a ninguna tienda —Guardé mi teléfono, cogí mi coca-cola light y la dejé con el Big Ben. Me despedí de los dos, pero ninguno miró en mi dirección.

De vuelta al interior del Pentágono, comprobé cada uno de los ascensores por turnos. Los dos ascensores de cada banco. No pude encontrar nada fuera de lo normal en ninguno de ellos.  Los dos que no habían sido reformados este año destacaban por su antigüedad, suciedad y grafitis. Parecían ser un poco más grandes que las otras, lo que me pareció extraño, pero supuse que los nuevos paneles que se iban a colocar en el interior eran más gruesos o algo así.  Parecía que poco más podía ganar mirando el interior de los ascensores. Había subido y bajado cada uno de ellos sin que los fantasmas me saltaran encima y sin que se perdiera la potencia en ningún momento.

Envié un mensaje de texto a Patience, ya que había pasado una hora y no había tenido noticias de ella. Pensaba irme ya. A los pocos segundos me llegó un mensaje de texto para decirme que Patience ya había salido de Chatham con el Big Ben. Me había llamado tres veces antes de darse por vencida. Efectivamente, había llamadas perdidas en mi teléfono cuando miré bien. Supongo que la señal no llegó mientras estaba en el ascensor o algo así. Su mensaje decía que me vería por la mañana y no sentía la necesidad de ampliarlo. No estaba seguro de qué debía responder. ¿Suerte? ¿Espero que esté colgado como un burro? Decidí dejarla en paz y esperar que no sintiera la necesidad de contarme ninguna historia mañana.

Consulté mi reloj: Eran las 1757 horas.

Las tiendas del Pentágono ya habían cerrado y el propio centro cerraría sus puertas muy pronto. Volví a mi coche y me dispuse a entrevistar a algunas de las personas que habían denunciado los ataques fantasmas y las compras desaparecidas.  Martin Miller me había proporcionado anoche una lista de nombres. Luego había encontrado las direcciones de los nombres mientras estaba en el trabajo hoy. La mayoría de ellos eran locales. El más cercano era un hombre que había sido el segundo en denunciar la desaparición de sus compras. Estaba a poca distancia de donde yo estaba, pero por rapidez y eficacia, me dirigí a su casa con el plan de seguir conduciendo desde allí de todos modos.

Tyreke Franklin era un jamaicano de unos cincuenta años. Abrió la puerta con zapatillas de estar por casa, pantalones grises de saco sostenidos con tirantes rojos brillantes y un chaleco blanco. Tenía una gruesa cabeza de rastas que le bajaba por la espalda hasta casi tocar los pantalones y tenía una gran sonrisa con un solo diente de oro en el lugar del incisivo superior derecho. Me invitó a entrar casi antes de que me presentara.

La casa tenía un rastro de marihuana, el dulce olor persistía en el tejido de los muebles. Quería hablar con todas las personas que pudiera, o tal vez con todas las que fueran necesarias para formarse una imagen coherente de los incidentes, así que ignoré el evidente olor, rechacé su oferta de una bebida y seguí adelante con la conversación.

—Informó del incidente el viernes 8 . Esto fue a las cuatro —comprobé mis notas—. ¿Sí?

—Así es, querida —dijo, con su voz de barítono retumbante.

—¿Puede describir el evento, por favor? Dame todos los detalles que puedas, por favor.

Le escuché mientras empezaba a describir cómo subía a la azotea a fumar.  El pentágono es la estructura más alta de los alrededores a la que se puede acceder fácilmente y a él le gustaba subir allí y disfrutar de las vistas. Al volver a bajar, el ascensor se detuvo. Las luces se apagaron al mismo tiempo, pero sólo fue por un segundo o algo así. No pensó en ello hasta que llegó a la planta baja y se dio cuenta de que faltaba su bolso. Acababa de comprar un nuevo par de zapatillas Nike en Foot Locker y se dirigía a casa.  Supuso que las había dejado en la azotea y se imaginó que las había subido al ascensor, pero allí tampoco las encontró. Fue entonces cuando recordó haber oído algo sobre sucesos extraños en el Pentágono en las noticias locales la noche anterior. Me dijo que se había preguntado a quién debía decírselo, pero que mientras estaba de pie junto al ascensor, había visto a un par de agentes de policía y les había saludado. Les contó la historia, pero pudo ver cómo uno sonreía al otro mientras tomaba notas. Entonces le preguntaron cuánta hierba llevaba encima y le confiscaron la poca que le quedaba con una advertencia.

Me pregunté quiénes habían sido los policías, ya que se trataba de un comportamiento bastante dudoso. Pero no pregunté. En su lugar, presioné al Sr. Franklin para obtener más información. Le pregunté qué más recordaba. Pero no había nada. Le agradecí su tiempo y le volví a dar las gracias cuando me deseó buena suerte en mi intento de resolver el caso.

Pasé a la siguiente dirección. Dos horas más tarde había visitado a otras seis víctimas, todas ellas con historias similares.  Sin embargo, había un par de diferencias. Una de ellas era una bonita chica llamada Poppy que había llevado a su hermano pequeño de compras para conseguir un regalo para el cumpleaños de su madre. Poppy tenía diecisiete años, su hermanito, como ella lo llamaba, tenía quince y un ojo morado. El ojo morado lo había puesto Poppy en el ascensor cuando se apagaron las luces y alguien le agarró la teta izquierda. Pensó que era su hermano y le golpeó en la cara. Solo cuando vio que la compra había desaparecido y que él seguía negando haber hecho algo malo, admitió que, después de todo, podría no haber sido él. Entonces dijo algo más que despertó mi interés. Dijo que el ascensor tenía un olor extraño. Como si alguien hubiera estado allí con comida. Le pedí que describiera el olor, pero ni ella ni su hermano pudieron precisar qué era lo que habían olido. Lo mejor que pudieron hacer fue etiquetarlo como algo cárnico. Mi interés disminuyó: probablemente no era más que el ocupante anterior entrando en el ascensor con su almuerzo. Al alejarme de su casa, me pregunté si el olor significaba algo, pero había aprendido que al fantasma le gustaba tantear. Mi suposición habría sido que era un hombre el que estaba detrás de esto de todos modos, pero ahora parecía más seguro.

Habría ignorado el comentario sobre el olor si no lo hubiera escuchado de nuevo de una víctima diferente que había perdido sus compras en un día diferente en un ascensor diferente. A Alison Daniels no le habían tocado las tetas, pero dijo que el ascensor apestaba y que estuvo a punto de salir de nuevo cuando entró y se atragantó con el olor. Su descripción era la de un ajo muy fuerte, pero de alguna manera no. Archivé la información, preguntándome si podía sumar dos y dos para llegar a cuatro, o si era una pista falsa que debía ignorar.

Estaba cansado cuando llegué a casa. Demasiado cansado para cocinar de todos modos, así que la cena fue un sándwich de dedos de pescado con el pan que tenía en el congelador. Hice algunas anotaciones sobre el caso en un bloc de notas A4 que tenía a mano, pero cuando mis ojos empezaron a caer, me dejé llevar y me acosté.

Mi apartamento. Miércoles, 20 de octubre 0600hrs

La alarma sonó a las 06:00 horas, perforando un agujero en mi cerebro hasta que encontré el interruptor de apagado. Mi turno era el último de esta particular secuencia. Normalmente, el patrón era de cuatro madrugadas, dos descansos, cuatro tardes y dos descansos ad infinitum, pero en mi período de preaviso tenía vacaciones sin usar, así que las estaba usando para tomarme días libres. Tenía tres días libres después de este. Animado por ese pensamiento, levanté las piernas de la cama y me dirigí a la ducha.

Mientras me enjabonaba el pelo con los últimos restos de mi champú australiano favorito, tomé nota mentalmente de añadirlo a mi lista de la compra y consideré lo que tenía que hacer hoy con el fantasma del Pentágono. Quería conseguir algunas cámaras y ver si tenía suerte con ellas, pero no tendría suficiente tiempo después del trabajo para recogerlas de Tempest en Rochester y llevarlas al Pentágono en Chatham a menos que lo arreglara con Martin y no quería que nadie supiera que lo estaba haciendo. Tal vez podría conseguir que Jane/James, el asistente LGBT y travestido de Tempest, lo dejara de camino a casa. Él/ella vivía cerca de Maidstone en algún lugar, así que parecía posible.

Mientras me duchaba, decidí que debía hacer algo de mantenimiento en la planta baja antes de mi cita con Brett. Por si acaso...

No tenía intención de que él viera nada todavía, pero tampoco me parecía mal prestar algo de atención a los detalles. También me afeité las piernas y luego me puse manos a la obra y me exfolié el cuerpo con mi exfoliante favorito de Molton Brown. Salí de la ducha, me sequé y me apliqué generosamente una crema hidratante de Molton Brown a juego por todo el cuerpo. Me sentía bien y eso era probablemente lo único que importaba.

Me he pasado el pelo por el secador y me he puesto a dar los últimos retoques. Una crema hidratante con color, una pasada de rímel, nada más. No sentía la necesidad de hacer un gran esfuerzo en el trabajo. No me interesaban los hombres de allí y, sinceramente, no me importaba lo que pensaran de mi aspecto.

Me puse unos vaqueros ajustados y un jersey, añadí un par de botas y me dirigí a la puerta. Me pondría el uniforme al llegar a la estación.

De camino, llamé a la oficina de Blue Moon desde el coche. Fue Jane/James quien contestó. ¿Cómo me dirigía a él/ella si no decía quién hablaba? Decidí dirigirme siempre a James si no lo sabía.

—Investigaciones Blue Moon, habla Jane. ¿En qué puedo ayudarle? —Eso facilitó las cosas.  Había decidido ser una chica hoy.

—Hola, Jane. Necesito utilizar algunos de los equipos fotográficos, los más pequeños, pero no puedo ir hoy a recogerlos. ¿Podrías dejarlos en la estación de camino a casa más tarde?

—Err, sí. No veo por qué no. ¿Cuántos quieres?

—¿Cuántos tenemos? —pregunté.

—Seis, creo. Lo comprobaré. ¿Los traigo todos?

—¿Cuántos necesitaba? Tengo ocho bancos de dos ascensores, así que tendría que poner todo lo que tuviéramos en algunos de los ascensores, probablemente los más frecuentes, y esperar lo mejor. Sí, eso sería genial. Gracias. Puede preguntar por mí en la recepción, pero si le dicen que no estoy disponible, puede dejarlos allí para mí.

—No hay problema. Nos vemos más tarde.

Entré en el aparcamiento detrás de la estación, donde el cielo amenazaba con llover. Había humedad en la brisa y un cielo peligrosamente oscuro en todas las direcciones. Hoy tenía que volver a trabajar en el despacho, así que apenas importaba. Sin embargo, una vez que me puse el uniforme, descubrí que me habían cambiado de lugar y que estaría en la calle.

—Hola, chica —dijo Patience mientras cruzaba la habitación haciendo malabarismos con las llaves del coche—. Dannermann y Jones se han lesionado y están en la mesa. Tú y yo vamos a salir por el día —Parecía sonrosada y alegre. ¿Por qué estaba tan satisfecha de sí misma?

¡Por Dios, ella realmente durmió con el Big Ben anoche!

—¿Te has tirado al Big Ben? —Dije un poco más alto de lo que debía. Todos los presentes se giraron para mirarnos.

—Maldita sea, chica. ¿Puedes decirlo un poco más alto?

—Lo siento —Me sonrojé—. Pero lo hiciste, ¿no? Nuestras voces se habían silenciado para que los demás no pudieran oír lo que decíamos, y ellos habían vuelto a lo que estaban haciendo. 

—Una dama nunca lo cuenta —dijo con recato.

—Sí... pero tú eres una puta total —Señalé amablemente.

—Chica, ese chico está bien. ¿Qué te pasa que no te lo has pegado ya? ¿Cómo es que siempre estás rodeada de todos esos hombres de buen culo y nunca consigues ninguna polla? No perdí el tiempo. Lo monté como un carrusel.

No podía negar que el Big Ben era increíblemente atractivo, pero al igual que David Beckham, la ilusión se rompía cuando abría la boca.

Necesitaba trasladar a Patience a un nuevo tema antes de que se me desglose todo lo ocurrido anoche mientras estábamos en la oficina. Lo que dije fue: “No importa eso. ¿Cómo conseguiste que los dos estuviéramos juntos en la patrulla?”

Comprobó si había alguien escuchando y se acercó como si tuviera un secreto que contarme.

—No lo hice. Te pusieron con ese tonto de Hardacre, así que cambié los nombres en el tablero. Tenemos que salir de aquí rápidamente antes de que alguien se dé cuenta.

—Paciencia… —empecé, pero luego me di cuenta de que no me importaba. Ya no estaba persiguiendo una carrera aquí.

Me quedaban nueve turnos, incluido este, así que mi antiguo yo, que se habría atenido a la línea y habría hecho lo que debía, se estaba rebelando y tenía ganas de divertirse.

—Vamos —Dije arrebatándole las llaves de la mano.

—¡Oye! Estoy conduciendo —gritó tras de mí mientras me dirigía a la puerta. Qué diablos era ella. Patience era una conductora terrible. Era una de las principales razones por las que estaba en el despacho.

Fuera había empezado a llover, era una llovizna constante que amenazaba con empeorar. Levanté el llavero y miré a ver qué coche reaccionaba. Un Ford Fiesta plateado encendió sus luces, así que me apresuré a cruzar hacia él y me sumergí antes de que pudiera mojarme demasiado. Segundos después, Patience se sentó en el asiento del copiloto. Si realmente quería conducir el coche, no mostraba ninguna señal.

Arranqué el coche y me metí en el tráfico. Todavía no teníamos ningún lugar al que nos quisiera enviar la central, así que debíamos situarnos en las afueras de la ciudad de Maidstone, cerca de la autopista. Era poco probable que la inactividad durara mucho tiempo, pero ahora que no estaba atrapado en la estación, me pregunté si podría escaparme a la oficina de Blue Moon en Rochester. Podría coger las cámaras y más tarde, si estábamos tranquilos, podría ir a Chatham y colocarlas.

Sí, iba a hacerlo. La mejor ruta a esta hora del día sería subir por Bluebell Hill y luego bajar por Borstal hasta la parte trasera del castillo de Rochester. No tomaría mucho tiempo.

Conocía a Patience lo suficientemente bien como para saber que estaba esperando que le preguntara por el Big Ben. También sabía que si ignoraba el tema o daba vueltas tratando de evitarlo, se pondría furiosa.

Cedí y le pregunté.

—Así que... ¿sobre lo de anoche?

—¡Chica, estoy agotada! Ese hombre es como el conejito energético. Siguió durante horas. Lo hicimos en posiciones que no había visto antes y créeme que he hecho unas cuantas. Mi Hoo-ha todavía se está recuperando esta mañana. Me siento como si hubiera estado montando a caballo toda la noche.

No podía decir que me sorprendiera. Al parecer, Ben se había acostado con muchas mujeres y había tenido mucho sexo al azar y sin emoción. Lo que sí me sorprendió fue la mirada de Patience.

—Patience, ¿te gusta Ben?

—Cariño, no conozco a Ben, pero me gusta su cuerpo. Y su polla —susurró—. Así que eso es suficiente para mí para darle una segunda oportunidad.

—Paciencia, odio tener que decírtelo, pero Big Ben no tiene segundas oportunidades. Es un hombre de una sola noche por lo que sé. No quiero que te rompa el corazón.

Patience se echó a reír.

—Cariño, no te preocupes por mí. Esto no tiene nada que ver con mi corazón y lo único que puede romperse es mi Hoo-ha.

La conversación sobre su Hoo-ha y la increíble polla del Big Ben duró la mayor parte de los catorce minutos de trayecto hasta Rochester. Las carreteras estaban despejadas, y la gente tiende a apartarse del camino de un coche de policía. Aparqué junto al Porsche de Tempest y entré por la puerta del fondo que llevaba a su despacho. De la oficina salía una conversación, pude escuchar a Tempest y a Jane discutiendo algo. Pero se detuvieron al oír unas botas en las escaleras y una cabeza asomó por el borde de la puerta superior entreabierta.

—Buenos días, Amanda —Dijo Tempest—. Como siempre, iba bien vestido con ropa de oficina informal, pero nueva. Unos vaqueros Ralph Lauren color canela con una camisa blanca Gant. Era un tipo guapo que se cuidaba.

Detrás de mí, Patience lo había visto claramente, ya que la oí susurrar en voz baja: “Maldita sea”.

—Hola, Tempest. Me han puesto a patrullar, así que he venido a recoger las cámaras en lugar de que Jane las deje.

—¿Cámaras? —preguntó. Claramente, Jane no le había dicho que pensaba usarlas.

—Sí —dijo Jane, invisible detrás de la puerta hasta que Patience y yo llegamos a lo alto de la escalera—. Amanda los está usando para atrapar al fantasma en el Pentágono.

—Bueno, espero poder captarlo en acción. El problema es que hay más ascensores que cámaras.

—¿Alguna teoría sobre lo que está sucediendo allí? —Preguntó Tempest.

—Todavía no. Al menos no creo que tenga nada tangible.  El gerente del Pentágono es un poco extraño, hay algo raro en él. Pero hasta ahora, todo lo que sé es que hay algo raro.

Patience se aclaró la garganta. La ignoramos.

—Lo siento mucho. Ha sido una grosería por nuestra parte —Dijo Tempest, extendiendo su mano para que la estrechara. Siempre era tan terriblemente británico. Soy Tempest Michaels. ¿Cómo está usted?

—Patience Woods —respondió ella, soltando su mano—. Me pareció oír a dos hombres cuando subía las escaleras.

—Hola, soy Jane —dijo Jane poniéndose de pie.

—Guau —Patience miraba boquiabierta a Jane. Era el efecto que causaba en la mayoría de la gente cuando descubrían que la chica alta, pero menuda, bonita y rubia, era, de hecho, un hombre. Hoy Jane llevaba un vestido de lana y unas botas Ugg entre las que se encontraban un par de medias estampadas. Todo era en tonos burdeos. Alrededor de su cuello había una bufanda que era principalmente de color crema, pero era lo suficientemente grande como para colgar sobre su pecho plano para disimularlo—. ¿Eres un tío? —preguntó.

—Hoy no, no. Tengo dos personalidades que luchan por el dominio, una masculina y otra femenina… —Ya había escuchado la explicación unas cuantas veces. Me sorprendió que Jane no se aburriera recitándola.

Patience miraba a Jane de arriba abajo, inspeccionándola. Jane terminó de explicar que cada mañana se despertaba con un género neutro y dejaba que su estado de ánimo dictara el cajón de la ropa interior que abría.

—¿Así que tienes una polla?  —preguntó Patience.

Puse los ojos en blanco y me alejé. Tempest había cruzado la habitación hacia donde guardaba el equipo, como las cámaras y el equipo de escucha. También tenía gafas de visión nocturna y algún otro equipo, así como unas cuantas armas; nada ilegal y parecía quedarse en el armario, así que no hice ningún comentario al respecto.

Detrás de mí, Patience tenía una lista de preguntas que hacer a Jane, así que me ocupé de ayudar a Tempest a sacar las cámaras de la caja en la que estaban. Comprobaba que cada una estuviera encendida y que tuvieran carga de batería.

—Seis de ellos. A no ser que quieras coger también los infrarrojos, en cuyo caso tengo otros dos que harán que sean ocho. El infrarrojo no captará mucho a menos que esté oscuro —Explicó.

—Hmmm, eso podría funcionar.  Se informa que las luces se apagan cada vez que hay un incidente. Las luces se apagan, el ascensor se detiene durante un par de segundos y luego vuelven a encenderse. Algo ocurre cuando se apagan las luces, ya que varias personas han denunciado la desaparición de sus bolsas de la compra.

—¿Así que tenemos un fantasma ladrón en un ascensor? —dijo Tempest, con diversión en su voz. Tempest sabía con total convicción que siempre había una explicación racional para los casos extraños que investigaba.

—Eso es lo que pretendo averiguar —Respondí, en serio.

Sabía cómo funcionaban las cámaras. Eran aparatos minúsculos, apenas más grandes que una miniatura, y podían funcionar durante casi todo un día con una sola carga. Al igual que las diminutas cámaras web, su salida podía conectarse a un solo ordenador en cualquier lugar y ver a distancia todas las imágenes en una sola pantalla.

—¿Necesitas algo más? —preguntó Tempest.

—No. No lo creo.

—Bueno, si se te ocurre algo que necesites sólo llámame. Lo traeré.  No tengo mucho que hacer aquí hoy.

—¿No hay caso? —pregunté. Parecía que estabais discutiendo uno cuando Patience y yo subíamos las escaleras.

—Una banshee —Jane tenía un correo electrónico muy convincente de Rita Underworth. Una banshee que vivía en el armario de su habitación, que la mantenía despierta por la noche, y que le preocupaba que le succionara la fuerza vital cuando dormía. ¿Podría ayudar, etcétera?

—Suena como tu tipo de caso.

—Exactamente. Así que hice una llamada telefónica y descubrí que Rita Underwor tiene nueve años. Hablé con su madre y la banshee es la vieja caldera que hace ruidos en la noche cuando el agua gorgotea a través de ella. Jane y yo nos estábamos riendo de ello cuando apareciste porque casi fui en coche a la dirección en lugar de llamar primero.

Mi radio graznó desde su posición enganchada a la solapa. La central tenía un trabajo para nosotros. Cogí la caja de cámaras, agradecí a Tempest su ayuda y le dije que esperaba poder cerrar el caso en un par de días. Patience seguía preguntando a Jane por sus trastos y por dónde los ponía para que no se vieran si llevaba vaqueros ajustados. La empujé hacia la puerta. Teníamos que irnos.

El Pentágono. Miércoles, 20 de octubre 1347hrs

La llamada a la que respondimos era un disturbio doméstico. Afortunadamente, se trataba de este lado de Maidstone y llegamos allí en pocos minutos, antes de que la central preguntara dónde habíamos estado. Ocuparnos de ello, detener a la dueña de la casa cuando seguía siendo violenta, incluso después de que llegáramos, nos llevó el resto de la mañana y fue después del almuerzo cuando pudimos pensar en ir al Pentágono a poner las cámaras. Sin embargo, eso fue lo que hicimos.

Aparqué el coche patrulla justo al lado de las puertas que daban acceso al centro comercial desde el aparcamiento. ¿Para qué dar vueltas buscando un sitio cuando tenía mi propio dispositivo para aparcar en cualquier sitio? Patience preguntó qué estábamos haciendo, así que le expliqué lo mejor que pude que iba a colocar las diminutas cámaras en el techo de los ocho ascensores que habían sufrido los incidentes más frecuentes.

Consideré la posibilidad de contarle a Martin Miller lo que estábamos haciendo, pero decidí no hacerlo.  Si nadie lo sabía, no había posibilidad de que la persona o personas que estaban detrás de esto recibieran una advertencia.

—Muy bien, señoras —Se oyó una voz detrás de nosotras.

Me quejé internamente. No era raro que los jóvenes pensaran que era aceptable hacer comentarios o sugerencias inapropiadas a las mujeres policías. Sin embargo, en Chatham ocurría siempre como si fuera un deporte o como si a los idiotas se les enseñara en una clase de la escuela de la que seguramente hacen novillos.

Cuando me di la vuelta para enfrentarme a la voz, agarré a Patience del brazo. Ya tenía los ojos desorbitados, odiaba que le faltaran al respeto.

—Jovencito, te sugiero que sigas tu camino antes de que me interese por ti —Prefiero advertirle y dejar que tanto él como su pandilla de amigos manchados molesten a otra persona, antes de distraerme tratando con él. Me di cuenta, por su sonrisa lasciva, de que no iba a funcionar.

—¿Oísteis eso, amigos? La stripper no quiere jugar hoy. Vamos, amor, muéstranos tus tetas —Hubo un coro de “¡Sí!” y “¡Sí, tetas!” de la cohorte de imbéciles que estaban detrás de él.

Me acerqué a él. Retrocedió unos metros. Todavía tenía las cámaras y el ordenador portátil metidos en una caja bajo un brazo y tendría que bajarlo para agarrarlo.

—Apuesto a que esas tetas son increíbles. Puedo ver lo grandes que son, incluso con la coraza puesta —Todavía se estaba riendo de mí, pero pronto se desvaneció cuando Patience se quitó el brazo de encima y se abalanzó sobre él.

—Whoa, cariño. Cuidado con la mercancía —Dijo mientras se deslizaba alrededor de uno de sus amigos, evadiéndola por poco. Patience empujó con fuerza en los hombros al chico tras el que se escondía, haciéndole caer sobre el idiota agazapado tras él. Me incliné hacia mi micrófono para hablar con la central sobre el envío de cualquier otra persona de Chatham a nuestra ubicación. Por si acaso.

—Ven aquí, pequeño pene —Patience gruñó mientras lo agarraba por el cuello con ambas manos. Lo levantó del suelo y lo hizo rebotar contra un escaparate. La multitud de compradores que pasaba por allí ni siquiera se molestó en mirar: los hombres jóvenes abofeteados por la policía eran algo cotidiano en Chatham.

—Oye, nena, no hace falta que te pongas juguetona. No quiero ver tus tetas, solo las de la bonita chica blanca —Seguía riendo y bromeando, sin darse cuenta de que acababa de dar una patada a un oso.

—¿Qué? Pequeña e irrespetuosa mierda. ¿No quieres ver mis tetas? No podrías manejar mis tetas. Mis tetas romperían tu pequeña polla en dos —Entonces le dio un rodillazo en las pelotas, pero lo consiguió barriendo sus pies a ambos lados y dejando su rodilla sobresaliendo para que cayera sobre ella. Ahora mucho menos resistente, Patience lo arrastró hasta la esquina y lo perdió de vista. Varios de sus amigos parecían dispuestos a salir corriendo mientras intentaba acorralarlos también en la esquina. Podrían haberlo hecho si otros dos uniformes no hubieran corrido hacia nosotros entre la multitud.

Eran policías armados, había dos en rotación permanente en Chatham, que solían estar en el centro comercial del Pentágono, ya que era donde había más gente. Patience y yo los habíamos visto a lo lejos al llegar.

—¿Ayuda, señoras? —El más alto de los dos preguntó ligeramente sin aliento—. La central dijo que un oficial necesitaba ayuda. Parecía urgente —Los dos hombres serían de la estación de Chatham, así que me resultaban vagamente familiares, pero no los conocía. Lo más probable era que conocieran a Patience, ya que se había trasladado a Maidstone desde Chatham hacía algunos años y no era el tipo de persona que uno olvida. Siempre.

—¡Ooh! —dijo el tipo que estaba a su lado cuando Patience esposó al joven y, al hacerlo, accidentalmente, muy a propósito, se arrodilló sobre sus testículos. El pobre chico soltó un grito. Sus amigos, ahora avergonzados, se miraban entre sí, mirando al suelo. Uno de ellos sacó su teléfono y lo levantó como si fuera a empezar a filmar el suceso.

—Yo guardaría eso a menos que quieras que se inserte en algún lugar —El tipo más alto le susurró. Se volvió hacia mí—: Una vez oí que pilló a dos tíos persiguiendo a una chica y los pegó con cinta adhesiva con los pantalones por los tobillos y de arriba a abajo, para que cada uno tuviera que mirar el pito del otro.

Levanté las cejas, pero no podía decir honestamente que la historia me sorprendiera.

Patience parecía haber terminado con el joven. Lo levantó con las esposas, algo que no se nos permite hacer, y lo hizo girar para que se enfrentara a sus amigos. Ahora, ¿qué es lo que tienes que decir a los caballeros reunidos?

El niño tenía lágrimas en la cara y parecía bastante enfermo. También tenía suciedad por toda la parte delantera de su ropa, donde Patience lo tenía en el suelo. Era la habitual ropa deportiva, cara, pero de mierda, de la que todos sus amigos también modelaban un derivado. No parecía dispuesto a hablar. Patience hizo algo a sus espaldas, seguramente dándole una vuelta de tuerca a las esposas, y él empezó a hablar enseguida.

—Siento mucho mis comentarios lascivos. Err, no tengo derecho a cosificar a las mujeres de cualquier edad y muy especialmente a las damas en puestos de responsabilidad como las policías.

—¿Y?

—Y quiero que todos mis amigos aprendan de mi mal ejemplo y de las consecuencias que he sufrido por mis decisiones mal pensadas.

—¿Y?

El chico giró la cabeza miserablemente para mirarla. No quiso decir nada más.

—¿Y? —volvió a preguntar, con un poco de veneno en su tono.

Colgó la cabeza, incapaz de mirar a nadie.

—Y tengo un pene pequeño —Sus amigos se echaron a reír hasta que Patience les lanzó una mirada de advertencia con los ojos muy abiertos.

—Muy bien, Antonio. Mira qué fácil ha sido —Patience jugueteó a su espalda y le quitó las esposas. Ahora tú y tus amigos podéis ir a jugar, pero recuerda ser amable con las damas y ser caballeroso en todo momento.

Recogí la caja de cámaras.

—Eso fue divertido —El tipo más alto dijo—. Deberíais venir aquí más a menudo.

—¿Te sientes mejor? —pregunté a Patience mientras se quitaba la suciedad de las palmas de las manos.

—Mucho mejor, gracias. ¿Debemos terminar esto entonces?

Llegamos al primer banco de ascensores y pulsamos el botón de llamada para que nos lo trajeran. La puerta sonó inmediatamente y se abrió.  Los ascensores no eran lo suficientemente sofisticados como para tener una pantalla que mostrara en qué planta se encontraba. Entré y me giré para pulsar el botón. Estábamos en la planta baja, así que la única forma de subir era hacia arriba. Me di cuenta de que Patience no estaba conmigo. Tampoco estaba de pie frente a las puertas abiertas.

Volví a sacar la cabeza fuera, manteniendo la puerta abierta con una mano.

—Patience, ¿qué estás haciendo? —se escabullía a unos metros, con cara de culpabilidad.

—Te esperaré aquí. No me necesitas en el ascensor, ¿verdad?

La miré fijamente.

—¿Tienes miedo del fantasma?

—Puedo sentir su presencia maligna desde aquí, Amanda. Si quieres ser una cazafantasmas ahora, es tu problema. La paciencia no va a entrar en ningún ascensor fantasma —Sus ojos se desorbitaban un poco y sacudía la cabeza.

—Tienes que estar bromeando. Mira, necesito tu ayuda, no puedo encajar las cámaras yo sola, así que vas a tener que ponerte tus pantalones de chica valiente y subir al ascensor conmigo durante diez segundos.

—Uh-uh —respondió ella retrocediendo.

Dejé la caja para atrapar la puerta y fui a cogerla.

—Entra en el maldito ascensor —Se alejó bailando, pero le agarré el chaleco protector y la hice perder el equilibrio. Estábamos metidos en un pasillo corto, por lo que no era visible para la gente que caminaba por el centro comercial, pero varias personas se habían detenido en la boca del pasillo al ver el movimiento y nos estaban observando.

Finalmente, la empujé hacia el ascensor, el primero de los ocho que necesitaba para entrar y las puertas del ascensor se cerraron. Patience estaba apoyada contra la pared del fondo, con los ojos mirando en todas direcciones.

—Hace frío aquí, Amanda. ¿Por qué hace tanto frío?

Abrí la boca para asegurarle que la temperatura era la misma que en todas partes, pero me cortó.

—Porque el fantasma viene a buscarnos, por eso —Sus piernas parecían apenas capaces de soportar el peso de su cuerpo. Estaba desplomada en la esquina sosteniéndose con una mano contra dos paredes.

Haciendo caso omiso de ella, saqué la primera cámara de la caja y, al descubrir que el techo era más bajo de lo que pensaba, la encajé en su sitio.  Tenía una fijación magnética.  La encendí y comprobé rápidamente la alimentación del portátil que me había dado Tempest. Este era el ascensor que había registrado más incidentes, y el de al lado, el segundo más alto. Instalé una cámara de infrarrojos junto a la primera. Duplicar las cámaras de esta manera significaba que solo podía cubrir seis ascensores, pero apostaba porque estos serían los que me darían un resultado. Ahora obtendría una imagen tanto si las luces estaban encendidas como apagadas.

El ascensor sonó y las puertas se abrieron. Patience se puso en marcha y se lanzó hacia la salida. Golpeó las puertas antes de que se abrieran por la mitad, y su equipo chocó contra ambos lados mientras se abría paso a través del hueco. Suspirando, recogí la caja y la seguí.

—Necesito colocar cámaras en otros cinco ascensores, Patience —Patience estaba a tres metros de distancia, al otro lado del aparcamiento en el que se había abierto el ascensor.

Me señaló con un dedo.

—No voy a volver en ningún estúpido ascensor. No puedo creer que me hayas hecho hacer eso.

—Paciencia, es solo un ascensor. Una gran caja de acero.

—Sí. Con un fantasma dentro. Sigue adelante y haz lo que tengas que hacer, chica. Voy a volver al coche. De hecho, estoy tomando mi descanso para almorzar. Patience necesita un sándwich —Y con eso, se alejó hacia el hueco de la escalera.

Resultó ser una gran ayuda. Menos mal que había sobrestimado la altura del techo en los ascensores.  Podía alcanzarlo fácilmente de puntillas.

Veinte minutos más tarde, había colocado la última de las cámaras y sólo una vez tuve que dejar rápidamente lo que estaba haciendo porque alguien intentaba subir. Encontré a Patience felizmente sentada en la misma cabina que ayer, comiendo otro plato de fiesta. Tenía las manos grasientas hasta las muñecas, pero parecía contenta.

—Hola, compañero. ¿Cómo estás ahora? —pregunté deslizándome en la cabina frente a ella.

—Mmmm —dijo entre un bocado de pan—. Mucho mejor. Siento lo de antes. Me asusté un poco. ¿De verdad crees que no hay ningún fantasma?

—Sí, Patience. No tengo la menor duda de que no es un fantasma el que roba las compras de la gente. Te diré una cosa. Cuando descubra quién está detrás de esto, haré que realices el arresto. ¿De acuerdo?

—Ahora tengo su atención. ¿De verdad? ¿Harías eso? ¿Simplemente darles la vuelta para que yo tenga el collar?

—Claro. No lo necesito. No ayudará a mi carrera en la Policía cuando sólo quedan un par de semanas. Además, voy a realizar esta investigación como empleado de una empresa de investigación privada y, como tal, mi cometido es determinar la solución del caso, no realizar la detención. Dentro de un par de semanas, mis poderes de arresto desaparecerán junto con mi carné de policía, así que será mejor que me acostumbre —Esto era algo que Tempest había repasado varias veces. Los clientes debían entender que nosotros averiguábamos lo que ocurría, presentábamos una explicación a su misterio, pero si había un delincuente perpetrando los extraños sucesos, se lo entregábamos a la policía. 

Siempre.

—Bueno, podrías haber dicho eso antes. Podría haber ayudado con las cámaras si lo hubieras dicho —Patience estaba hurgando en el fondo del cubo, sacando las últimas patatas fritas. No tenía ni idea de cómo lo había guardado todo sin reventar el uniforme. Tenía algunos kilos de más, pero no más que eso, pero comía como un oso preparándose para la hibernación.

Las radios volvieron a chillar. Había un accidente de tráfico al que querían que asistiéramos. La central quería saber nuestra hora de llegada. El accidente estaba en la cima de Bluebell Hill, un lugar en el que se producen accidentes con demasiada frecuencia, y estábamos a quince minutos de distancia. Mentí y les dije que cinco.

Patience y yo nos miramos durante un segundo, y luego saltamos de nuestros asientos para correr hacia el coche.

—¡Maldita sea! Mi sombrero —gritó Patience cuando salimos. Se lo había dejado en la cabina. La dejé ir a buscarlo mientras yo iba a por el coche.

En mi piso. Miércoles, 20 de octubre 1917hrs

La RTA había ocupado el resto del turno. Había sido un verdadero choque en cadena. Cinco coches habían sido aplastados en un enorme lío y otros seis coches habían sufrido daños al intentar evitar la carnicería que tenían delante. En la cima de la colina Bluebell, la carretera que salía de la autopista se incorporaba a la autovía que lleva de Chatham a Maidstone. El tráfico en la autovía era siempre rápido y, para compensar, los coches que intentaban incorporarse lo hacían a gran velocidad. A veces alguien se equivoca y se produce la autoviolencia.

A pesar de ello, nuestro turno había terminado más o menos a tiempo y me había llevado a casa con ganas de tres días de descanso. Me detuve en el camino de vuelta a mi piso para comprar vino y una pizza, dejé la pizza junto al horno mientras atravesaba la casa y me llevé la tapa del vino y la botella a los labios antes de llegar al baño para encender la bañera.

Sumergido en la bañera con un libro y una copa de vino, me acordé de las cámaras. Me había olvidado de ellas con el trauma y el drama de la tarde.

El portátil y la caja en la que venían las cámaras seguían en el maletero de mi coche. Tendría que esperar, pero tenía curiosidad por ver si había captado algo.  Y resultó que sí.

Media hora más tarde estaba terminando mi copa de vino, que ahora se estaba calentando, y estaba sentado en mi pequeño sofá, en mi pequeño piso, con el ordenador portátil apoyado en mi regazo. En el sofá de al lado estaban los restos de la pizza, que consistían en cuatro cortezas y algunas migas. Llamé a las cámaras y puse la hora en la que las había puesto hoy. Tenía la señal de las ocho cámaras funcionando a la vez y la velocidad ajustada a diez veces la normal. La mayoría de las veces veía los ascensores vacíos, pero con el reloj funcionando a toda velocidad, se producía periódicamente una imagen borrosa cuando alguien, o varios, subían y bajaban de nuevo. No podía saber, por supuesto, si los ascensores subían o bajaban, solo que la gente subía y bajaba. Las dos cámaras de infrarrojos mostraban una imagen blanca y cristalina en la que podía detectar un vago movimiento, pero nada más.

Me quedé mirando la pantalla durante quince minutos. Me estaba aburriendo.  Hice un cálculo mental. Tenía unas seis horas de grabación, pero las tiendas habían cerrado a las seis, así que probablemente solamente valía la pena ver cuatro horas. Por lo tanto, sólo debería tener unos veinticuatro minutos de material para escanear a alta velocidad.

¿Fue así?

Volví a hacer los cálculos y decidí que estaba en lo cierto. Entonces una de las pantallas se quedó en negro, era únicamente un parpadeo que había durado quizás un segundo, pero al verlo en avance rápido significaba que habían pasado al menos diez segundos. Hice clic en la pausa y volví a ver las imágenes. Luego la reproduje a velocidad normal. En el ascensor había una mujer de mediana edad. Estaba quieta en medio del ascensor, con las dos manos a los lados con pesadas compras en ellas. Luego bajó las bolsas de su mano izquierda y empezó a rebuscar en su bolso. Probablemente, buscaba las llaves del coche.

Las luces se apagaron y quedó todo negro. No pude ver nada en la pantalla. No era uno de los ascensores en los que había instalado una cámara de infrarrojos, así que seguí mirando hasta que volvieron las luces.  La mujer estaba ahora apoyada en la pared de su derecha, con la boca abierta como si hubiera estado gritando. Mientras miraba, su cabeza se giró hacia la derecha y salió de la imagen claramente saliendo del ascensor. La rebobiné y la puse de nuevo. Luego otra vez y luego otra vez.

Hice un mapa del evento en un bloc de notas A4.

●        La víctima deja su bolso

●        Un segundo después las luces se apagan

●        Veintidós segundos después, las luces vuelven a encenderse

●        Cuatro segundos después sale corriendo de la pantalla cuando presumiblemente se abren las puertas del ascensor

●        La bolsa que puso en el suelo no está en ninguna de sus manos y tampoco está visiblemente en el ascensor

Lo vi una vez más, pero decidí que podía aprender muy poco de él.  Sin embargo, decidí enviar un correo electrónico a Martin Miller y preguntarle si la señora había denunciado el incidente. Si lo había hecho, la entrevistaría.

Volví a ver las imágenes a una velocidad diez veces mayor. El número de personas que entraban y salían de los ascensores aumentó durante un tiempo. Pensé que probablemente estaba cerca de la hora de cierre, por lo que estaba presenciando las prisas por salir. Cuando el número de personas disminuía y yo estaba a punto de rendirme, otro ascensor se puso en negro. Pulsé la pausa y me dio un vuelco el corazón: era uno de los ascensores con cámara de infrarrojos.  Lo que había sido un borrón blanco y vidrioso era ahora una extraña imagen de otro mundo, pero era nítida y clara. Con la pantalla en pausa pude ver a las dos personas que estaban en el ascensor, una pareja joven de unos treinta años que fue captada en medio de su reacción de sorpresa.

Volví a tomar la grabación como antes y la vi a velocidad normal. La pareja entró mientras una madre y sus dos hijos pequeños salían. Estaban hablando, sus caras eran relajadas, así que no estaban discutiendo sino manteniendo una conversación como una pareja. El tipo llevaba bolsas en cada mano, su menuda novia no llevaba nada, aunque pude ver, cuando se giró, que las bolsas eran todas de tiendas de moda femenina. Bajó las bolsas de la mano derecha y se disparó el puño para comprobar su reloj. Entonces se apagaron las luces.

Bajé la mirada para observar la pantalla de infrarrojos. La novia estaba claramente gritando y se había aferrado al hombre, que también parecía asustado. Entonces, mientras miraba, se abrió un panel en la pared del ascensor y salió una figura. Se me erizaron los pelos de la nuca. Llevaba ropa oscura, un pasamontañas y guantes. Se asomó, dio un pequeño paso, cogió las bolsas de la compra del suelo y se retiró al interior del panel.  Dos segundos después, las luces volvieron a encenderse. La figura era claramente masculina.

Lo rebobiné y lo volví a ver, esta vez a media velocidad. Las cámaras no eran lo suficientemente sofisticadas como para permitirme hacer un acercamiento, ya que estaban diseñadas para ser pequeñas y no molestar por encima de otros elementos, además de que lo estaba viendo grabado, no en directo. El hombre de la máscara podría ser cualquiera en este momento, pero ya tenía una buena idea de quién era. Sonreí como el Grinch en Navidad, tramando mi astuto plan y deseando resolver el caso. Había sido más fácil de lo que esperaba, pero aún no había atrapado a nadie.

Cerré el portátil, escurrí mi copa de vino y me pregunté si podría tomar otra y no tener un zumbido en la cabeza por la mañana. El reloj de la pared indicaba que solo eran las ocho y media, así que cogí el mando a distancia y busqué alguna televisión de mala calidad para ver.

Mañana atraparía a mi primer fantasma.

El fantasma de los fantasmas. Jueves, 21 de octubre 0745hrs

Me desperté con una sequedad en la boca que achaqué al vino que me había terminado culpablemente la noche anterior. Mientras estaba tumbada en el sofá con los pies acurrucados debajo de mí, había encontrado una película favorita de hace años que acababa de empezar y me había quedado despierta hasta más tarde de lo que tenía previsto. La tardanza me llevó a tomar otro vaso de vino, el vino me llevó a una bolsa de M&Ms, así que ahora estaba tumbada en la cama preguntándome si las calorías de anoche debían ser eliminadas esta mañana. Sabía que sí, por supuesto. Solo intentaba encontrar el esfuerzo para hacer algo al respecto.  El reloj junto a mi cama me decía que eran las ocho menos cuarto. Lo que realmente quería hacer era darme la vuelta, volver a dormir y despertarme para descubrir que únicamente había soñado con beber una botella entera de vino y comer chocolate.

Diez minutos más tarde me había puesto unos pantalones elásticos ajustados a la piel y unas zapatillas de correr, mi mejor sujetador deportivo, un top ligero y un par de guantes finos. Puse la llave bajo el felpudo, me estiré un momento y me puse en marcha de mala gana.  Mi ruta habitual para correr era de casi ocho kilómetros y me llevaba unos cuarenta minutos. No me gustaba correr. Sin embargo, acepté que era una parte necesaria de mi vida, aunque no fuera una fanática.

Hacía frío, pero no tanto como ayer y estaba seco; no habría ido si hubiera llovido. Me puse a un ritmo que me gustaba mientras bajaba hacia el río. Mi pelo, que había recogido en una coleta, se movía de un lado a otro detrás de mi cabeza, siguiendo el ritmo de mis pies. Crucé la carretera junto al campo de fútbol de Maidstone, pasé por delante del club de remo y salí al camino de la ribera, donde todavía se veía la lluvia de ayer.

Esquivando charcos, barro y montones de suciedad dejados por dueños de perros irresponsables, empecé a empujar. Pasé por el lugar donde me había encontrado con Tempest, justo al lado del lugar donde Victoria Turnbull había sido asesinada por El Vampiro hacía unas semanas. En mi cabeza, todavía podía ver la cinta de la escena del crimen. Luego pasé por la taberna del Ángel del Río y el camino que bordeaba el río terminaba al llegar a una presa. Crucé el río por el camino que pasaba por encima de la presa y comencé la dura subida de la colina del otro lado.

Apagué mi cronómetro en treinta y ocho minutos y doce segundos justo al llegar a mi edificio. No está mal. Había estado pensando en el día que me esperaba mientras corría. Tenía muchas ganas de atrapar al fantasma hoy y cerrar el caso. Sería bonito sentir que me estaba ganando el dinero que Tempest ya había empezado a pagarme. Había insistido en pagarme un salario completo, al típico estilo de Tempest. A mí me había parecido que debía pagarme por las horas que trabajaba, pero expresó que, ya que estaba lo suficientemente comprometida como para trabajar en ambos empleos simultáneamente, lo menos que podía hacer era hacer valer mi esfuerzo. Aunque mis pensamientos se centraban en el caso, también tenía que considerar una cita esta noche. Brett me iba a llevar a comer. Se trataba de la segunda cita, si uno se conformaba con considerar el fin de semana en París como una cita, lo que significaba que la próxima vez que lo viera después de ésta sería la tercera, y eso tenía implicaciones potenciales.

Hacía más de un año que no tenía una relación digna de ser etiquetada como tal. La última relación seria fue hace más de dos años. El problema siempre parecía ser que los chicos eran unos completos imbéciles. Siempre me habían engañado o metido en líos. Los sueños de la infancia de romances relámpago, bodas elegantes y felices picnics familiares en el parque habían dado paso inevitablemente a centrarme en mi carrera porque era algo en lo que podía confiar. Sin embargo, ahora había una pequeña chispa de esperanza en mi interior de que Brett pudiera ser el verdadero. Le recordaba continuamente a mi esperanzado interior que él y yo solamente habíamos tenido una cita y que aún no nos habíamos acostado.

Con las toallas envolviendo mi pelo y mi cuerpo para mantener el calor de la ducha, estudié mi armario e ignoré la voz interior que gritaba que no tenía nada que ponerme. Tampoco tenía dinero para comprarme un traje nuevo, así que iba a tener que conformarme. Mis vaqueros favoritos estaban en el cesto de la ropa sucia. ¿Podría lavarlos y secarlos y tenerlos listos para usar esta noche? Iban muy bien con mi top azul de satén de cuello halter y el binomio funcionaba con mi buen abrigo y mi bolso. Iba a salir a cenar con un millonario, tenía que estar bien. Ah, pero ¿y el vestido de punto que me compré con el dinero de mi cumpleaños? Era de Hobbs y parecía nuevo, ya que solo me lo había puesto una vez. La deliberación duró un rato.

Finalmente, me vestí para el día y elegí mi ropa (probablemente) para esta noche, me senté de nuevo frente al portátil y vi las imágenes del ascensor una vez más. Mi entusiasmo de anoche había sido un poco prematuro. Podía ver cómo se perpetraba el crimen, pero no tenía ninguna prueba útil sobre la identidad del criminal. Tenía un plan. Mi única duda era si funcionaría o no. Era probable que tuviera más éxito si contaba con ayuda, pero estaba siendo testarudo y pretendía producir la respuesta al misterio y a la persona que estaba detrás de él por mí mismo.

Sí. ¡Arriba uno para la mujer!

Era hora de ponerse en marcha. Cogí algunos artículos que creía que iba a necesitar, salí a mi coche y me dirigí a Chatham. Por el camino llamé a Patience.

—Hola, chica —respondió ella—. ¿Qué estás haciendo?

—Estoy de vuelta en el Pentágono. Hoy voy a atrapar al fantasma —Seguí explicando lo que había visto en el portátil la noche anterior y lo que pensaba hacer hoy. Luego le pedí que buscara algo para mí. Mi teoría tenía un elemento desconocido, que tenía que ver con lo que había pasado con la mercancía de las bolsas de la compra después de haberla robado.

Patience volvía a estar hoy en la mesa de despacho y quizá le costara escaparse, pero iba a encontrar tiempo para conseguirme la información que necesitaba y, si era necesario, coordinar la respuesta que pudiera seguir.

Consulté mi reloj. Eran casi las diez y cuarto.

Es hora de ir a trabajar.

Tenía que comprobar la carga de las cámaras. La duración de la batería era de unas veinticuatro horas, así que estarían a punto de agotarse si no lo habían hecho ya. Todas funcionaban cuando las comprobé esta mañana en el portátil, pero habían estado grabando toda la noche, ya que no había forma de apagarlas a distancia. No podía hacer mucho para evitar que se agotaran, pero me había traído las unidades de carga. Pensaba recuperarlos todos y hacer que Martin los cargara de nuevo en su despacho.

Llegué al centro comercial del Pentágono y pagué un día completo de aparcamiento. Podía cargarlo a los gastos, Tempest me aseguró que era necesario, ya que esas cosas eran deducibles de los impuestos. Abrí las puertas que conducían del aparcamiento a las tiendas y salí junto a Superdrug, en la planta baja.

Esta mañana el centro comercial estaba de nuevo tranquilo. No sabría decir si estaba más tranquilo que de costumbre o no, pero había muy poca gente.

Recoger todas las cámaras me llevó casi una hora. Tuve que subir y bajar en el mismo ascensor en más de una ocasión, ya que había gente en el ascensor conmigo. Una vez terminada la tarea, llamé a Martin Miller. Tardó en contestar y, cuando por fin se puso al teléfono, sonaba somnoliento y distante.

—¿Hola?

—¿Sr. Miller? Esta es Amanda Harper de la Agencia de Investigación Blue Moon.

—Buenos días. ¿En qué puedo ayudarle? —preguntó, ahogando un bostezo.

—Tengo una pista sobre tu fantasma. Creo que pronto podré resolver el caso —El término “pronto” no es una unidad de tiempo medible—. Necesito cargar algunos equipos en su oficina.

—Oh. Lo siento. Hoy no estoy en el trabajo. Ayer fue mi cumpleaños, salí hasta tarde y me tomé el día libre. Tengo un poco de resaca —Era más información de la que necesitaba. El hecho pertinente era que no estaba en el trabajo y tendría que arreglármelas sin las cámaras por ahora.

Le di las gracias y le dije que tenía que irme.

—Espera —me suplicó—. Dijiste que creías saber lo que estaba pasando. ¿De qué se trata?

Me quedé callado un segundo decidiendo lo que quería decirle.

—Podré darte un informe completo más tarde, Martin. Por ahora, sería un error por mi parte especular. Puedo decirte que no tienes un fantasma, sólo un criminal inteligente —Desconecté y guardé el teléfono.

De vuelta a mi coche, cambié la caja de cámaras por las bolsas que tenía en el maletero. Iba a hacerme pasar por un comprador. Lo que había visto en las imágenes de la noche anterior me hizo creer que el fantasma se escondía en un falso panel que se había incorporado a los ascensores durante la reciente remodelación. Había buscado y encontrado inmediatamente un pequeño agujero de espía en el panel. Desde él, el fantasma podía observar a las personas que estaban dentro del ascensor. Si tenían compras y las dejaban en el suelo, el fantasma accionaba un interruptor para cortar la corriente, salía, cogía las bolsas y volvía a entrar en el panel. Esa era mi teoría.

Lo que no había podido establecer, era cómo se accedía al panel. Había inspeccionado todos los ascensores en los que había entrado esta mañana. Los seis tenían el mismo diseño y las mismas dimensiones y, dado que se había informado de ataques fantasmas desde cada uno de ellos, parecía lógico que cada uno de ellos contuviera el mismo compartimento oculto.

Tenía seis bolsas de la compra, tres para cada mano. Las había sacado del pequeño receptáculo de bolsas de mi cocina donde las metía por si me resultaban útiles para algo.  Llevaban meses allí y estaban muy arrugadas, por lo que había sido necesario utilizar una funda de almohada y mi plancha para que volvieran a parecer planas y nuevas. En realidad no parecían nuevas y no engañarían a nadie si las mirara de cerca, pero calculé que un hombre que mirara a través de una pequeña mirilla no podría notar la diferencia. De mi armario, los había llenado con algo de ropa doblada y una vieja caja de zapatos que había guardado.

Elegí el ascensor en el que había visto al fantasma ayer, me subí y lo hice desde la planta baja hasta la sexta planta en la parte superior del aparcamiento. Luego volví a bajar en él. No pasó nada. Me di cuenta de mi error y salí. Entré en el ascensor de al lado, su par en el banco de ascensores, y pulsé el botón para subir de nuevo. Esta vez dejé mis maletas en el suelo, animando al fantasma a accionar el interruptor y cogerlas.

El ascensor volvió a sonar para anunciar mi llegada a la última planta. Apreté los labios. Ningún fantasma. Volví a bajar en el ascensor, llegué a la planta baja, recogí mis maletas y elegí otro banco de ascensores para probar. Obtuve el mismo resultado allí y en el siguiente banco de ascensores y en todos los demás. Algo desanimado, fui a tomar un café.

Estúpido y poco fiable fantasma.

Con un café blanco alto en la mano, me dejé caer en una silla de la cafetería al aire libre y me pregunté qué hacer a continuación.

¿Sigo con la misma táctica? Si quiero probar algo diferente, ¿qué sería? Mi teléfono emitió un mensaje de texto. Tomé un sorbo de café y pasé la pantalla del teléfono para abrirlo.

Recibí dos mensajes de texto. El primero de Tempest deseándome buena suerte hoy, el segundo de Patience, diciéndome que tenía razón y que lo había encontrado. Su mensaje continuaba preguntando qué quería que hiciera a continuación. Había estado jugando con una corazonada cuando le había pedido que realizara una tarea rápida esta mañana. Probablemente, solo le había llevado unos minutos una vez que tuvo un descanso en el trabajo, pero era la clave para desentrañar el misterio. Le envié una respuesta pidiéndole que esperara y prometiendo que me pondría en contacto con ella más tarde.

Me di una sacudida mental. Hoy iba a atrapar al fantasma. Sólo tenía que ser paciente y seguir adelante. Me dirigiría a todos los ascensores, moviéndome entre las orillas hasta tener suerte. Los ataques no se producían todos los días, pero no podía dejar que la posibilidad de que el fantasma se hubiera tomado el día libre me disuadiera.

Mi reloj me dijo que eran sólo unos minutos después de las doce. Terminé mi café y volví a montar en los ascensores. Puedo decir que montar en los ascensores es aburrido. A las dos de la tarde me dolían los pies, lo que me hacía desear haberme puesto las zapatillas de correr, me dolía la espalda y estaba harto de mirar el interior de un ascensor. Mi estómago insiste en que le ponga algo, así que vuelvo a la cafetería donde pido otro café y un panini de verduras asadas.

Me permití una pausa de treinta minutos para comer, pero a los diez minutos recibí las últimas noticias de Steve Brooms. Se había producido un incidente en el ascensor derecho del banco de ascensores naranja.

¡Maldita sea! Acababa de estar en ese ascensor.

Dejé los últimos bocados de mi panini, ya que no estaba del todo bien y me dirigí a los ascensores. Un pequeño círculo se veía cerca de donde yo quería ir. En el centro había una mujer joven llorando y el guardia de seguridad Karl, que me saludó al verme a mí y a un tipo con traje que estaba seguro de que era Steve Brooms. Todavía no lo había conocido, pero se ajustaba a mi imagen mental después de haber escuchado su voz y parecía estar haciéndose cargo de la situación. Llevaba una radio en la mano izquierda y su nombre figuraba en una insignia prendida en la solapa derecha de su traje barato. Debajo del nombre ponía Jefe de Seguridad. Me presenté rápidamente e insistí en voz baja en que lleváramos a la señora a uno de los despachos de la trastienda para poder tomarle declaración.

Steve parecía que iba a discutir, pero en lugar de eso, asintió con la cabeza y se la llevó. Me pregunté si la chica estaba molesta porque había sido otro ataque sexual. ¿El fantasma la había agarrado como a Poppy? Entonces me pregunté cuántas otras chicas habrían sido manoseadas, pero no lo habían denunciado.  La experiencia me decía que por cada víctima que denunciaba había muchas más que no lo hacían.

Sin embargo, me aseguró que no era el caso.  Estaba enfadada porque acababa de comprarse una pulsera de Pandora, ropa interior nueva y un par de zapatos. Su novio era un soldado de la unidad local del ejército, pero estaba en Afganistán en ese momento, así que le había enviado dinero para su cumpleaños con instrucciones sobre lo que debía comprarse. En su relato del incidente hubo muchos sollozos.

Me había perdido el fantasma por un minuto más o menos. Si hubiera vuelto a montar en el ascensor, podría haber sido yo. Estaba molesto y no podía decidir si estaba más molesto porque el fantasma no me había elegido para atacar o porque ahora tenía que volver a montar en los ascensores una vez más. El fantasma estaba aquí hoy. Tenía que esperar que volviera a atacar.

Dejé que Steve y Karl se ocuparan de la joven llorosa y volví a los ascensores. ¿Intenté de nuevo en los ascensores naranjas o se habría ido a otro? Supuse que era una suposición absoluta, así que me dirigí al banco de ascensores más cercano y pulsé el botón de llamada para convocar a uno de ellos. Segundos después, el ascensor de la derecha sonó y las puertas se abrieron. Entré y recibí un golpe instantáneo de salchicha de ajo. De repente supe que ese era el olor que la gente había intentado describirme. También supe que estaba respirando el olor de los pedos de Charles Spencer.

Arrugando la nariz y aguantando, me giré para volver a mirar hacia las puertas y dejé la compra. Pulsé el botón del piso superior. Justo cuando las puertas se cerraron, una mano se coló por el hueco y las detuvo. Dos chicos de unos treinta años entraron cuando las puertas se volvieron a abrir. Se reían de algo y apenas reconocían mi presencia. El más alto de los dos se inclinó y pulsó el botón de la planta cinco.

Mi corazón latía con fuerza cuando las puertas se cerraron por fin y el ascensor empezó a moverse. Estaba convencido de que había llegado el momento. En cualquier momento...

Entonces, el ascensor sonó y se detuvo en el segundo piso para dejar pasar a una pareja de ancianos. Los dos chicos se retiraron a la esquina del ascensor. La pequeña caja de acero se estaba llenando de gente y habría sido más educado que yo recogiera mis maletas y me moviera, pero me mantuve con mis compras junto al panel. Tenía que estar preparada. Las puertas se cerraron justo cuando el anciano pulsó el botón de la planta cuatro. Solo me quedaban unos segundos hasta que el ascensor se detuviera de nuevo.

¿Atacaría ahora el fantasma?

Las luces se apagaron y el ascensor se detuvo.

Uno de los chicos dejó escapar un chillido.

—Danny, maricón —Su amigo se rió.

Entonces lo sentí… Había movimiento a mi lado. No podía ver nada, pero eso no me impidió actuar. Imaginando dónde podría estar el fantasma, me giré hacia él y extendí las manos. Tenía la intención de agarrarlo, encerrarlo y someterlo. En ese momento me di cuenta de que una vez hecho esto seguiría atrapado en un ascensor sin energía ni luz y no podría salir, pero ya era demasiado tarde, estaba comprometido.

Mi mano derecha se agarró a un brazo, que me empujó. Perdí el equilibrio momentáneamente, pero me lancé de nuevo hacia el lugar donde estaba, agarrando de nuevo. Esta vez conseguí un buen agarre. El fantasma tenía las manos llenas de mis bolsas de la compra, que trató de utilizar una vez más para apartarme. Se retiraba hacia el compartimento oculto. Empujé mi pie izquierdo, me acerqué a él y pateé mi rodilla derecha hacia arriba. Con fuerza.

Se conectó. Se oyó una respiración agitada y la figura que sostenía se dobló.

Le seguí hasta el piso del ascensor y me arrodillé sobre su espalda.

—¡Oh, mis pelotas! —gimió patéticamente. Necesitaba luz para estar seguro, pero la voz parecía de Charlie. Se había acurrucado en posición fetal. Le había golpeado los huevos con fuerza: no iba a ninguna parte.

De repente, el interior del ascensor quedó bañado en luz. Uno de los chicos había encendido la luz de su teléfono. El otro chico hizo lo mismo, haciendo que la luz fuera casi tan brillante como con la luz principal encendida.

Debajo de mí había un hombre con una máscara.

—¿Qué diablos está pasando? —preguntó el anciano. Estaba acorralado en una esquina con su mujer empujada detrás de él de forma protectora.

—Todo está bien, señor. Este hombre es un ladrón que ha estado plagando el Pentágono y robando compras utilizando un panel falso que instaló en los ascensores —Le expliqué sin dejar de mirar al hombre que tenía debajo. Ahora estaba gimiendo suavemente y se estaba cuidando los testículos con ambas manos.

—Te dije que deberíamos haber ido a Bluewater —La esposa del anciano se quejó, refiriéndose al centro comercial más grande y nuevo que se encuentra a unos cuantos kilómetros.

—Chicos —Dije mirando por encima de mi hombro a los dos hombres más jóvenes—. ¿Puede uno de vosotros comprobar dentro del panel y ver si podéis encontrar un interruptor para volver a encender la energía?

—Err, sí —Dijo uno. Tuvo que pasar por encima de mí para llegar al panel y mirar dentro, pero encontró el interruptor casi enseguida. La luz se encendió y el ascensor empezó a moverse.

Saqué mi teléfono y llamé a Steve Brooms.

—¿Steve? —confirmé cuando contestó—. Tengo tu fantasma. Reúnete conmigo en la planta baja del banco del ascensor azul en dos minutos. ¿De acuerdo?

Dijo que lo haría. Parecía sorprendido.

El ascensor sonó al llegar a la cuarta planta y la pareja de ancianos se bajó con cara de agradecimiento por poder marcharse. Todavía arrodillado sobre la espalda del fantasma, me dirigí de nuevo a los dos jóvenes y les pregunté si eran tan amables de acompañarme de vuelta a la planta baja, donde me esperaría la seguridad. Dijeron que estaban encantados de hacerlo. El ascensor continuó hasta la quinta planta y hasta la sexta, porque no sabía más que hacer lo que se le había ordenado en un principio, y luego volvió a bajar. Se detuvo en la tercera planta, donde una familia de cinco miembros quería subir. Con caras de asombro, optaron por esperar al siguiente.

Charlie parecía estar recuperándose de su malestar abdominal. Empezaba a moverse y a hacer ruidos.

—Suéltame —exigió. Lo ignoré. El ascensor ya estaba bajando y acababa de pasar la segunda planta—. Suéltame —repitió con más fuerza y volumen.

Agarré su estúpida máscara y se la arranqué. Era Charlie el que estaba debajo de la máscara y, como es costumbre, se tiró un pedo. Lo sentí vibrar por todo mi cuerpo y, como estaba arrodillada sobre su espalda, el hedor que desprendía me golpeó mientras respiraba.

Me dieron arcadas. Era asqueroso. El ascensor sonó y las puertas se abrieron. Steve Brooms, Karl, el guardia de seguridad y otros tres tipos con el mismo uniforme de guardia de seguridad estaban fuera. Me bloqueaban la salida, pero me fui de todos modos antes de vomitar. Me desprendí de Charlie y salí al aire más fresco del exterior, llegando a descansar a los pies de Steve. Los dos jóvenes intentaban salir también y el destacamento de seguridad intentaba entrar. La puerta se convirtió en un atasco de cuerpos. Charlie vio su oportunidad y se lanzó de nuevo a través del panel falso. Se cerró detrás de él justo cuando los dedos del guardia de seguridad Karl se aferraban a él.  A través de sus piernas, podía ver que había escapado.

¡Me han ganado por un pedo!

—Rápido, chicos. Tenemos que llegar a la parte trasera del hueco del ascensor. Está entrando y saliendo por las escotillas de mantenimiento —Mientras decía esto, agarré a Steve del brazo y lo arrastré hasta donde sabía que podíamos acceder a las zonas de mantenimiento. Luego estábamos corriendo, los guardias de seguridad venían detrás de nosotros. Miré hacia atrás y vi la cara regordeta del guardia de seguridad Karl, que venía detrás.

Steve buscó a tientas su pase cuando llegamos a la puerta, la abrió con un zumbido y nos guio hasta el hueco del ascensor que me habían enseñado Charlie y Jack hacía un par de días.

Se había ido cuando llegamos.

Maldita sea.

Comprobé la hora y saqué el teléfono. Se conectó y una voz llegó al otro lado.

—Oye, chica...

La interrumpí bruscamente. Paciencia, ¿dónde estás? Eran las tres y dos minutos, así que debería haber terminado su turno. Si quería este collar, era ahora o nunca. Le expliqué lo que necesitaba que hiciera y a dónde tenía que ir, luego le dije a Steve que buscara a Jack y lo sostuviera y corrí de vuelta a mi coche.

Esta mañana había encargado a Patience que encontrara dónde vivían Jack y Charlie y que buscara la lista de artículos robados en eBay. Podrían venderlos en cualquier sitio, pero los artículos nuevos en caja eran fáciles de cambiar en eBay, así que era mi mejor suposición.  Había encargado a su hermana y a su madre que buscaran a un vendedor que vendiera varios artículos nuevos en caja de la lista de compras robadas. Dado que las compras habían sido tomadas de personas de todas las edades y géneros, era una mezcla muy extraña para vender y debería destacarse al instante. Había acertado, ya que habían tardado menos de una hora en encontrar un vendedor con casi todos los artículos robados en la lista. Patience había podido obtener el nombre y la dirección del vendedor utilizando mi cuenta de PayPal para comprar un artículo para recogerlo. No tenía ni idea de lo que había comprado, pero como se trataba de bienes robados, se devolvería al propietario de todos modos.

La dirección era la de Charlie. En esta etapa, no podía decir si Jack también estaba involucrado, pero parecía probable. Muy probable, dado que ambos mantenían los ascensores y el reacondicionamiento con el compartimento oculto no podía ser un trabajo de un solo hombre.

Charlie vivía en una dirección en Walderslade. Estaba a medio camino entre donde yo estaba en Chatham y donde Patience estaba en Maidstone y a unos diez minutos en coche para cualquiera de los dos, siempre que el tráfico nos acompañara. Estaba impaciente y me quedé atrapado detrás de un inmaculado Vauxhall Chevette de 1982. Lo conducía lo que parecía ser un cadáver yendo a paso de tortuga por la carretera de Maidstone. No había ningún sitio por el que pasar, así que avancé a toda prisa, maldiciendo en voz baja, hasta que finalmente se apartó.

Salí disparado hacia delante, ya que no había tráfico delante de mí, tomé la curva de Pattens Lane sobre lo que parecía dos ruedas y me dirigí hacia la colina de Waterworks a una velocidad que rozaba el peligro. De repente, en mi espejo retrovisor se veían luces intermitentes.

Volví a maldecir, pero solo me quedaban unos cientos de metros para llegar, así que seguí adelante, seguro de que me seguirían. Me desvié de la carretera principal, tomé una calle lateral y me detuve con un chirrido frente a la dirección que tenía para él. Patience había llegado unos segundos antes que yo y estaba saliendo de su coche.

El coche patrulla que me perseguía también se detuvo con un chirrido de sirenas.

—¿Qué demonios, Amanda? —preguntó Brad Hardacre al salir de su coche y reconocerme.

—Hola, Brad. Arresto para hacer. Gracias por la ayuda —No había planeado nada de eso cuando nos persiguió, pero cedió y vino con nosotros de todos modos. Tanto él como Mike Bayfoot, el tipo que conducía el coche, se bajaron y vinieron con Patience y conmigo.

Sin embargo, la detención fue un anticlímax. La puerta principal se abrió mientras subíamos por el camino de entrada a la casa de Charlie. Charlie estaba de pie en la puerta con un aspecto sombrío. No tenía dónde ir y, como descubrimos cuando entramos, tenía demasiados objetos robados que esconder. Patience le leyó sus derechos y le puso las esposas. Brad y Mike se lo llevaron justo cuando llegaron otros agentes para comenzar el proceso de catalogación de los bienes robados.

De pie, entre las bolsas y cajas repartidas por el salón, el comedor y la cocina, era evidente que había robado mucho, mucho más de lo que se había denunciado. Inspiré profundamente y me relajé. Me sentía bien. Había atrapado al maldito fantasma y sólo me había llevado un par de días mientras mantenía otro trabajo a tiempo completo. Me había puesto muy nerviosa dejar mi trabajo estable, pero aburrido, en la Policía. Era estable, y lo estaba cambiando por un papel indefinido en un nuevo negocio en el que la empresa investigaba los misterios paranormales de la gente. Sin embargo, me sentí recompensado por primera vez en mucho tiempo, ya que no recordaba haber tenido la misma sensación en ningún momento en la Policía.

—Aquí tienes —Patience dijo entregándome una bolsa de Ann Summers.

—¿Qué es esto? —le pregunté.

—Es lo que compraste en eBay —Me sonrió. No me gustó que me sonriera. Miré en la bolsa. Había un par de bragas totalmente insustanciales y un sujetador a juego. Eran tan inútiles que podrían haber sido tejidas con tela de araña. Los enganché con un dedo y los levanté—. Eso no es todo —dijo Patience, todavía sonriendo.

Me di cuenta de que la bolsa pesaba demasiado para estar vacía. Miré dentro una vez más.  En el fondo de la bolsa había un vibrador gigante.

FFS.

—¿Qué te pasa, Patience? ¿Por qué demonios me has comprado un vibrador?

—Oye, yo no lo compré, chica. Fue tu cuenta de PayPal. Me parece que necesitas un poco de estímulo con tu vida sexual de todos modos. Ahí estás rodeada de buenos hombres y no te acuestas con ninguno. Big Ben, Tempest, Brett —dijo contando con los dedos—. No sé por qué tienes las bragas puestas.

Puse los ojos en blanco y dejé la bolsa en el suelo. Era mercancía robada, así que sería catalogada junto con todo lo demás y volvería a su legítima dueña, suponiendo que pudieran encontrarla.

Mi parte en este caso estaba concluida. Ya había hecho una llamada a Martin Miller y le había explicado quién era su fantasma. Ya se había enterado por Steve Brooms, su jefe de seguridad, pero le di la historia más completa y, por supuesto, el detalle de lo que había sucedido después de salir del Pentágono. Sorprendentemente, Martin parecía bastante abatido por mis noticias. La pérdida de sus dos ingenieros de servicio de ascensores significaba que no podía tener los ascensores en funcionamiento, al parecer, y eso le planteaba un problema mayor que el que tenía con el fantasma. Jack y Charlie, por supuesto, estaban juntos en esto. Jack había confesado tan pronto como Steve se había enfrentado a él. Habían urdido el plan hace más de un año, cuando se propuso la remodelación del ascensor. Increíblemente, ni siquiera fue su idea. Estaban copiando algo que habían leído en una revista del sector después de que se produjera un caso similar en Corea del Sur hacía tiempo. Irían a la cárcel, de eso estaba seguro, pero la empresa podría facturar las horas y reportar otro caso exitoso y eso era lo que me importaba ahora.

La siguiente llamada fue a Tempest. Contestó casi antes de que el teléfono empezara a sonar.

—Amanda. ¿Cómo va todo?

—El caso de los fantasmas está concluido. Ahora estoy terminando las cosas. Fueron los ingenieros del ascensor los que estuvieron detrás —Me escuchó mientras le explicaba lo que habían hecho y cómo lo habían hecho. Tenía que presentar un informe que iría al cliente con la factura y presentar mis gastos tal y como estaban catalogados por el caso cuando fuera posible. Jane se encargaría de todo el papeleo, yo solo tenía que rellenarlo.

—Amanda, me encantaría poder decir que estoy debidamente impresionado, pero nunca tuve ninguna duda de que tendrías un talento natural para esto. A pesar de eso, debo felicitarte por la conclusión exitosa de tu primer caso. Bien hecho —Se las arregló para no sonar condescendiente, fue genial escuchar sus elogios. Soy una chica grande y no debería necesitar que me masajeen el ego, pero aun así agradecí sus comentarios.

Estaba libre al día siguiente, así que acepté verle en la oficina a las 09:00 horas (insistía en utilizar un reloj de veinticuatro horas siempre que hacía referencias horarias) donde veríamos nuevos casos.

Patience estaba esperando fuera, junto a su coche, a que saliera de casa. En un raro momento de seriedad, me dio las gracias por haberle dado el collar. Nos abrazamos y nos fuimos a nuestros coches por separado. Me pareció que había sido un día largo. Tenía hambre, pero había comido medio panini desde el desayuno y eran ya las seis y cuarto de la tarde.

Tenía una cita esta noche y necesitaba llegar a casa para bañarme y arreglarme. ¿Podría mi hambre esperar hasta que saliera esta noche? No lo creía, pero tenía fruta en casa y eso me mantendría sin arruinar mi apetito.

En el corto trayecto a casa, pensé en lo que Patience había dicho sobre mi vida sexual. ¿Me preocupaba demasiado que me etiquetaran? ¿Debería tener algo de vez en cuando como ella? No estaba segura de lo bien que me sentaría eso, pero mis pensamientos se dirigieron a Brett y a si las mismas reglas se aplicaban a él. Después de una cita esta noche y el fin de semana en París, la idea de sentir su peso encima de mí era atractiva. ¿Estaba esperando a que yo decidiera que el periodo de espera había terminado y entonces demostrar que la espera merecía la pena? ¿Cuánto tiempo iba a esperar para ello? Estaba firmemente situado en la categoría de hombre elegible y, como había dicho Patience, probablemente podría tener a cualquier mujer que quisiera, incluidas modelos, actrices y herederas famosas. ¿Qué era lo que estaba esperando?

Me dije a mí misma que me callara y que disfrutara de mi velada. Brett no tardaría en llegar, mañana habría otro caso y sentía que no tenía nada de que preocuparme. ¿Voy a terminar casándome con Brett? Es poco probable. Había tenido una cita con él. Era guapo y rico, pero realmente no sabía nada de cómo era como persona. Tal vez tendría un pene pequeño. Lo dudaba claramente, pero no podía descartar la posibilidad de que, a pesar de todas las casillas que ya estaba marcando, pudiera haber algún problema en alguna parte.

Aparqué el coche con ese pensamiento resonando en mi cabeza. Ahora tenía que averiguarlo.

Una cita con Brett Jueves, 21 de octubre 1911hrs

Me planteé seriamente comprar una botella de champán de camino a casa. Sentí que debía celebrar mi éxito con un choca esos cinco líquidos. Sin embargo, me resistí, sabiendo que no solo no podía permitirme comprar una marca decente, sino que además tendría que beberme una botella entera yo sola. Además, esta noche iba a salir con Brett, así que debería estar sobria cuando viniera a recogerme. Me pregunté entonces qué coche conduciría. Estaba segura de que tenía varios para elegir, así que ¿estaríamos en un Roller con chófer? ¿Un Lamborghini? ¿El Batmóvil? Pronto lo sabría.

De pie en mi habitación, tras haberme vestido por fin con lo que me decía firmemente que era la última elección de ropa para la noche, me giré y comprobé mi aspecto en el espejo. En la cama, detrás de mí, había más de la mitad de los trajes que tenía. Cada una de ellas había sido levantada, probada, rechazada y ahora requería ser colgada o doblada y guardada. Todavía no estaba cien por cien contenta con lo que llevaba puesto.

En ese momento sonó el timbre de la puerta. Miré el reloj junto a mi cama. Era demasiado temprano para Brett. Al menos me pareció que lo era, pero tal vez él tenía muchas ganas. Me acerqué a la ventana y miré hacia afuera. No pude ver ningún coche con aspecto de flash en la calle.

El timbre volvió a sonar antes de que pudiera atenderlo. Pero no era Brett, sino Tempest, con un gran ramo de flores y una botella de Dom Perignon.

—Buenas noches, Amanda. Espero no molestarla.

—Para nada, Tempest. Son preciosas —Dije, cogiendo las flores de él. Era un gran ramillete de lirios, algunos de los cuales ya estaban abiertos y su olor era reconocible al instante—. Entra, por favor.

Llevé las flores a la cocina para buscar un jarrón donde colocarlas. Estaba segura de que tenía uno. Tempest cerró la puerta al entrar por ella.

—¿Estás seguro de que no estoy interrumpiendo tu noche?

—En absoluto —Le contesté.

—Bien. Cuando resolví mi primer caso estaba solo en el negocio y no tenía a nadie con quien celebrarlo. Me pareció apropiado reconocer tu éxito.

—Eres muy generosa, Tempest —Me había seguido hasta mi piso y sostenía el champán de una forma que sugería que estaba esperando a que lo cogiera. Coloqué las flores en el fregadero, puse el tapón en el agujero y dejé correr el agua. Ya me ocuparía de ellas más tarde, cuando hubiera encontrado el maldito escondite del jarrón. Le quité la botella. Estaba fría y lista para ser saboreada.

Miré el reloj. Todavía tenía un rato antes de que Brett llegara.

—¿Quieres tomar una copa conmigo? ¿Brindar por nuestro futuro éxito?

Supongo que mi atuendo dejaba claro que no estaba vestida para pasar una noche en el sofá viendo telenovelas.

Sonreí y empecé a juguetear con el corcho. Podría dejar que Brett entrara a tomar una copa y a besuquearse después de la cena con la excusa de que tenía una botella de champán abierta que se estaba agotando. Aunque dudaba que necesitara una excusa.

—¿Tienes tiempo? —le pregunté a Tempest, justo antes de sacar el corcho.

—Claro. No voy a ir a ningún sitio durante un tiempo—. Con un estallido y una suave efervescencia, el corcho se liberó. Rebotó en el techo y golpeó el extremo de una cuchara junto al fregadero, donde estaba el plato de sopa desechado la noche anterior. La cuchara saltó y roció a Tempest con un asqueroso guano rojo a base de tomate.

Parecía ocurrir en cámara lenta, con los dos viendo el líquido rojo volando por el aire. Una parte le dio en la cara, pero la mayor parte aterrizó en su cara camisa blanca.

Típico.

—Oh —Dijo—. ¿Te... te importa si le pongo un poco de agua a esto? —Sus dedos ya estaban en sus botones, pero dudando, esperando mi respuesta.

Por supuesto—. Respondí sintiéndome torpe. Rápidamente saqué las flores del fregadero para que él pudiera llegar al agua y segundos después tenía a un hombre semidesnudo en mi cocina. No lo había visto antes sin camiseta, y tengo que decir que era un espectáculo digno de ver. Sabía que pasaba tiempo en el gimnasio y que cuidaba su dieta, pero ver cómo se movían sus músculos bajo la piel mientras se mojaba y restregaba rápidamente las marcas rojas de su camiseta me hizo olvidar a Brett por un momento.

Ha sonado el timbre de mi puerta.

Claro que sí.

Tempest levantó la vista para preguntar. Me di una bofetada mental. Estaba segura, sin mirar, de que era Brett el que estaba en la puerta. Íbamos a tener la segunda cita, él estaba claramente tan interesado en mí como yo en él y aquí estaba yo con un hombre en topless en mi piso y dos copas de champán al lado. A esto se sumaba el hecho inevitable de que Tempest y Brett no se gustaban.

Abrí la puerta. Brett sostenía un gran ramo de flores y una botella de champán. No pude ver la etiqueta de su botella, pero estaba dispuesta a apostar que su precio estaba entre lo realmente caro y lo condenadamente desorbitado. El ramo de flores era el doble de grande que los que Tempest me había comprado.

Todavía no había llegado a decirle a Tempest que iba a tener una cita con Brett. Había estado evitando el tema, ya que él estaba siendo tan amable y Brett me caía tan mal. Ahora, sin embargo, estaba atascada en mi puerta luchando por saber cuál era mi próximo movimiento.

Brett olía de maravilla, siempre lo hacía. Una parte de mí quería quitarle la camisa para asegurarme de que se comparaba favorablemente con Tempest. Sin embargo, no podía ver cómo lo lograría.

—Err. Hola, Amanda —Dijo Brett aún parado en el umbral de la puerta con las manos llenas. Me quedé mirándolo mientras trataba de pensar qué hacer.

—Lo siento. Lo siento, Brett. Por favor, entra. Es muy amable de tu parte —Dije cogiendo las flores e inclinándome para darle un rápido beso en los labios.

—Me dijiste que habías resuelto tu primer caso. Sentí que eso merecía una celebración. Así que, yo... Ah. Brett había entrado en mi pequeño piso y al instante vio a Tempest de pie junto al fregadero. Con la encimera de la cocina frente a él, me di cuenta de que Tempest parecía no llevar nada puesto y se había metido detrás de la encimera para esconderse.

Hubo una breve pausa. Quería decir algo, pero mi mente se había vuelto completamente gelatinosa. Podía sentir cómo aumentaba la tensión. El agarre de Brett de la botella de champán le estaba poniendo los nudillos blancos.

Tempest se movió primero.

—Brett, buenas tardes —Dijo extendiendo su mano y acercándose al mostrador para mostrar que en realidad llevaba pantalones—. Veo que has tenido la misma idea. La señora solo resolverá su primer caso una vez —Los dos hombres se estrecharon la mano, Brett parecía muy receloso. Si Tempest lo captó, no le prestó atención—. Me las arreglé para derramar en mi camisa —Dijo, a modo de explicación, mientras sostenía la prenda húmeda.

—¿Ya te ibas? —preguntó Brett, sonando sorprendido.

—Sí, es cierto. Sólo vine para felicitar a Amanda en persona. Parece que vais a salir por la noche, así que me quitaré de en medio —Con su camisa mojada en la mano, se dirigió a la puerta.

—No será un momento. Me dirigí tras Tempest para acompañarle a la salida, dejando a Brett en mi salón. En la puerta, Tempest ya estaba saliendo. Me sentí muy incómodo. Sabía que Tempest se sentía atraído por mí, yo sentía algo de lo mismo por él.

—Lo siento, Amanda. Dijo en voz baja. Espero no haberte avergonzado. Debería haber llamado primero en lugar de aparecer —Tenía razón en que debería haber llamado, pero también estaba siendo un amigo y facilitándome las cosas.

—Gracias, Tempest —Respondí mientras salía por la puerta—. Te veré en la oficina mañana.

Cuando me di la vuelta para volver a entrar, oí a la vieja señora Stone desde el piso de abajo chillar sorprendida.

—Buenas noches —Tempest le gritó, probablemente pasando a toda prisa por las escaleras, todavía medio desnuda.

—Lo siento —Dije mientras volvía a encontrar a Brett relajado en mi sofá.

Me dedicó una sonrisa que fue directa a mi estómago y lo hizo retorcerse.

—No hay problema —Si quería comentar la presencia de Tempest en mi piso, encontró la fuerza para callarse en su lugar. Sus ojos se fijaron en mí mientras me movía por la habitación para coger el champán abierto. No había llegado más lejos que destapar el corcho antes.

—¿Puedo ofrecerte un vaso? —le pregunté. Seguía mirándome, lo que me hizo sentir un poco nerviosa. No es que me estuviera desnudando con sus ojos, sino que tenía una mirada hambrienta, como si quisiera verter un poco de salsa de caramelo y comerme con una cuchara. Podía oír la voz de Patience en mi cabeza diciéndome que debería quitarme la ropa para mostrarle un traje de puta por debajo.

Llevé la botella y dos vasos a mi sofá, íbamos a salir a cenar, pero imaginé que el restaurante nos esperaría si llegábamos tarde. No me extrañaría saber que había comprado el restaurante por ese motivo. Se levantó cuando me acerqué, me quitó la botella de la mano y me rodeó la cintura con un brazo musculoso. Cuando me atrajo hacia él, me invadió una sensación de excitación. Nos íbamos a besar, y ya no estaba segura de que me importara llegar a la cena.

El fin

Nota del autor:

¡Hola a todos!

Si te ha gustado este libro, entonces levantaré la mano y diré que el responsable soy yo. Si no te ha gustado, entonces ha sido el culplable. Sin embargo, ya que has llegado hasta aquí, asumo que lo que has leído te ha entretenido y quieres más.

La buena noticia es que hay mucho más para tener.

Anoche terminé mi trigésima séptima novela completa y he disfrutado con cada una de ellas. Me quedan muchas más historias por contar y espero estar escondido en mi cabaña de madera durante las próximas dos décadas, mientras filmo locas aventuras y misterios de mi cerebro y los paso a través de mis dedos a la página.

Mis hijos crecen con un padre que los acompaña a la escuela y los recibe cuando vuelven a casa. Puedo tomarme las vacaciones cuando quiera, y tengo un trabajo tan portátil que podría escribir un capítulo sentado en una cafetería de Main Street USA en Disney World, Orlando, mientras mis hijos se divierten en el parque. Probablemente, no lo haga, aunque si me llega un éxito sin precedentes, podría comprar una casa en la playa para poder ir a surfear.

Tener éxito o no, no es un gran impulso para mí. Tener una vida sí lo era. Pero más que eso, necesitaba escapar del ruido constante en mi cabeza mientras mis personajes imaginarios exigen ser liberados. Llevo inventando historias en mi cabeza desde que tengo uso de razón y ahora veo cómo mi hijo de cuatro años hace lo mismo.

Sea lo que sea, y tanto si decide leer más libros míos como si no, le deseo lo mejor.

Cuídate

Steve Higgs

Junio de 2020