Mi luna de sangre

Stephanie Lovecraft

Copyright © 2023 Stephanie Lovecraft

Todos los derechos reservados

Los personajes y eventos descritos en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no ha sido intencionada.

Ningún fragmento de este libro puede ser reproducido, almacenado en un sistema de recuperación o transmitido de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, mecánico, fotocopiado, grabación o de otro modo, sin el permiso expreso por escrito de la autora.

Si quieres leer mis libros están a buen precio y escribirlos ha llevado trabajo, valóralo… NO a la piratería.

Diseño de portada por: Luce G. Monzart

A Nando Pérez, Sonia Sánchez García, Claudina AP, M. Cristina blanco Pérez, María Del Carmen Carrión Pizana, Iris López, Angustias Hernández, Natalia Cotiello, Roselena Quevedo Poesía, Florecita Guillén, Carme Castillo, Victoria Fernández Cruz, Pino Negrin Guedes, Raquel Morante Morales, Josune Cuadrado, Mari Carmen Olaya Millana, Shirley Guadamuz, Mercedes Toledo López, Yolanda Sempere Sempere, Rosario Esther Torcuato Benavente, Krystyna López, Encar Tessa, Ana María Padilla Rodríguez, Miriam B Vázquez, Vimagalo GL, Ingrid Lorenzo, Soledad Álvarez Almenara, María Herrera, Mariángeles Caballero Medina, Manolita Gasalla Riera, Itziar Martínez López, Mary Rz Ga, Cristina Campos, Teresa Palop, Jessica Gutiérrez Hernández, Juana Sánchez Martínez, Leydis Sabala, Chari Guerrero Plata, Miren Olatz Larumbe Aresti, Sonia Huanca, Alba Cabrera y para todas esas valiosas personas que han explorado las páginas de este libro, ¡Gracias!

Vuestra curiosidad, pasión y apoyo han dado vida a esta obra, siendo una fuente constante de inspiración. Agradezco sinceramente que me permitáis compartir mis historias.

Con todo mi amor y agradecimiento,
Stephanie Lovecraft

Contents

Title Page

Copyright

Dedication

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Epílogo

Epílogo 2

Epílogo 3

Epílogo 4

agradecimientos

Prólogo

A medida que Hiroko avanza por el empedrado callejón, nota cómo su corazón se acelera. Puede sentir el peligro, su instinto le grita que huya, pero fuerza a sus piernas a continuar. La farola que ilumina la zona empieza a tintinear y reza porque no se apague cuando más la necesita. Instintivamente, su mano roza la culata de la pistola que reposa contra su cadera derecha.

—Acaba con él de una jodida vez. —Oye a pocos metros, entre una serie de golpes y gruñidos. La voz, grave y oscura, suelta a continuación una carcajada rasposa que hace que Hiroko se estremezca—. Ya no puedes hacer nada por protegerlas —añade.

Un gruñido lastimoso y amenazador brota entonces del fondo del callejón, los ojos de Hiroko tratan de acostumbrarse a la oscuridad, de ver más allá, pero solo reconoce a un par de figuras que, sin compasión, apalean a un enorme lobo.

Debería llamar a alguien, pedir refuerzos y hacerse a un lado, no obstante, percibe cómo sus músculos se tensan y todo su cuerpo se prepara para intervenir. La adrenalina recorre sus venas y ella sonríe, adicta como pocas a esa sensación de euforia que la lleva a sentirse capaz de todo.

Ni siquiera se plantea sacar la placa, ese trozo de metal y plástico que la obliga a pensar en el mayor error de su vida, no, en ese momento está sola ante el peligro y el anonimato la guarece. Las consecuencias no existen.

Acelera sus pasos, inspecciona la zona y deja que sus hombros se cuadren. Su voz, firme y autoritaria, la sorprende incluso a ella:

—¿Sabían que el maltrato animal está penado? —inquiere con la suavidad de una serpiente, disfrutando al notar la tensión en los hombretones que, con fiereza, se giran en su dirección.

El pestilente olor que desprenden los cubos de basura la golpea, Hiroko abre la boca e inhala con cuidado, aprovechando para colocar una sonrisa fría en los labios.

»Suelten las armas y lárguense. Es mi día libre y, si me obligan a intervenir, saldrán muy mal parados —los amenaza.

Los rostros de los inmensos gorilas pasan de la sorpresa inicial a la satisfacción. Olvidando momentáneamente al pobre lobo, que, de alguna manera, había ido a parar al centro de la ciudad sin que hubieran dado aviso. Ambos hombres la recorren con los ojos apreciativamente.

—Ese chucho está muerto y tú… —gruñe Derreck, guardándose la navaja en el bolsillo y sacudiéndose la chupa de cuero que lleva—. Estoy seguro de que encontraremos algo divertido que hacer juntos.

«No dejes que se acerque…». Toma la pistola antes incluso de pensar en lo que hace. Un solo paso en su dirección es suficiente, el segundo que da el sujeto la lleva a quitar el seguro del arma.

—Les pediría por las buenas que se largasen… —musita la joven, haciendo un ligero mohín como si esa opción la molestase—. Pero he tenido un día de mierda, una semana más bien, y no me gustan los tipejos que lastiman a los animales.

—¿Esto? —pregunta Celsius, apoyando la bota sobre la inmensa cabeza del cánido y apretando hasta que este gime cansado—. ¿Te la jugarás por este inmundo perro? —continúa, inclinándose sobre el peludo animal y escupiendo sobre él.

—¿Jugármela? Chist. Todos tienden a subestimarme.

Derreck avanza en su dirección y Hiroko aparta el dedo del gatillo. En su lugar, aprovecha esa agilidad que tanto aprecia para correr hacia él y, al tiempo que esquiva el puñetazo, estira la pierna y le empuja con el brazo.

Una carcajada ligera brota de la boca de la joven antes de volver a encañonar al otro cabrón.

»Os esposaré y pasaréis una larga temporada a la sombra. Allí tendréis tiempo de pensar en…

Un gruñido oscuro, procedente de las profundidades del infierno, brota del pecho del caído. Sus ojos, azules hasta ese momento, brillan antes de que las pupilas se dilaten hasta ocuparlo todo. Los dientes crecen a tal velocidad que, en cuestión de segundos, los labios de Derreck no pueden, ni quieren, contenerlos.

No tiene tiempo de pensar, dos inmensas garras impactan contra su pecho arrebatándole el aire y lanzándola contra la pared. El golpe es brutal y, durante un segundo, es incapaz de centrar la mirada.

—Os rompéis con tanta facilidad… —murmura Derreck a la vez que se inclina y la toma por el mentón. Sus garras, afiladas cual cuchillas, rasgan la piel con tanta facilidad que Hiroko solo nota la humedad que impregna la zona—. ¿Por qué habríamos de temeros?

—Habéis ido demasiado lejos —tose Hiroko, apretando los dientes ante la punzada que le arrebata el aliento. Sus iris se alzan despacio, centrándose en el monstruo que, a unos centímetros de su rostro, la evalúa.

«No es real, no puede serlo», piensa a toda velocidad la joven inspectora, al tiempo que toma impulso y, empleando los pies, empuja al ser oscuro que ya se prepara para morderla, para saborear su sangre. «Debo despertar, debo recuperar la consciencia o…».

—No la quiebres, no todavía —ronronea Celsius, aproximándose a ambos. Alza el rostro y olfatea el aire, disfrutando del miedo, la sorpresa y la curiosidad que Hiroko emana—. Preciosa, debes perdonarlo, su lobo está rabioso. Yo, en cambio, si me tratas bien, puedo ser muy agradable…

«Miente, no puedes fiarte de él», el aviso nace en el fondo de su pecho y reverbera por toda su columna a medida que el otro se acerca. Hiroko contiene el aliento y, presa del pánico, busca una salida a la par que nota cómo su corazón se acelera, convirtiendo cada latido es una punzada dolorosa.

Aprovecha el escaso espacio que todavía posee para retroceder. Abre las piernas y ancla ambos pies al suelo dispuesta a presentar batalla, recordándose que no es una niña asustada, que posee los recursos para enfrentar al más cruel de los enemigos, incluso si este posee una máscara de perro y una estatura que juraría ha aumentado exponencialmente ante sus ojos.

«Son asesinos, poseen los ojos de un depredador y no dudarán antes de hacerme desaparecer. No puedo permitir que me atrapen, incluso si esto significa que he de morir aquí y ahora», comprende sin más, percibiendo el peligro, a la vez que nota cómo, una tranquilidad anestesiante, despierta sus sentidos.

El tiempo se ralentiza, sus gestos se vuelven decididos y la sonrisa desafiante que luce los enfada, aunque ella ya no es consciente. Hace mucho de la última vez que se enfrentó a la muerte, que se hizo a la idea de que no regresaría para cenar y de que nadie la lloraría. Paradójicamente, tras semanas se problemas y terapia, se siente libre.

—Dos años han pasado desde entonces —susurra para sí misma, recordando la primera vez que asesinó a alguien y lo irreal que fue entonces. La vida es una sucesión de caóticas decisiones que casi nunca la llevaban a donde creía en un inicio, es más, en ese instante debería estar ante la tele con una pizza sobre las piernas y una película mala ante los ojos. Una noche tranquila en la que, al final, se dejaría llevar por los recuerdos y volvería a llorar. Sus fantasmas son crueles, incansables, y sus más fieles compañeros—. Sigo sin arrepentirme de nada —añade, modulando la voz y borrando de ella cualquier posible emoción.

Justo en el instante en el que decide lanzarse a manos vacías, localiza su arma brillando sobre el asfalto, no recuerda haberla dejado caer, pero se lanza a por ella y suspira vencedora al tenerla de vuelta. Comprueba que el seguro no esté puesto sin pensar en lo que hace, sus ojos vuelan a la mirilla y sabe que está ante uno más de esos puntos de inflexión en los que no hay marcha atrás.

Dispara antes incluso de dar la orden, el sonido la sorprende casi más que a Derreck, que se lleva las garras hasta el abdomen y observa cómo el fluido carmesí brota con fuerza.

—No deis un paso más. Me importa una mierda lo que os hayáis metido o lo que seáis, acabareis tras las rejas de igual modo o… la otra opción es bajo tierra. Si os sirve de algo, no seréis los primeros a los que mando al otro barrio —comenta Hiroko con brutalidad, dejando de lado cualquier posible emoción o duda.

Lo que no comprende es que los hombres con rostro de animal que la miran lo hacen divertidos, lo que no sabe es que la herida, aunque dolorosa, no es más que un rasguño en el grueso pelaje que ahora recubre a Derreck.

—Auch, es peleona. Vamos a disfrutar mucho doblegándote, quebrándote —declara Celsius, palmeando el hombro de su compañero.

«¡Corre! ¡Ahora!». Su cerebro va mucho más rápido que su cuerpo y, si bien se gira para intentarlo, pierde el aliento mucho antes de lograr dar la primera zancada. El aire escapa de sus pulmones ante el puñetazo que impacta contra la boca de su estómago, sus piernas se pliegan por sí solas.

—No escaparás, zorra —ruge Derreck, enterrando las afiladas garras en sus cabellos color ébano—. No será tan sencillo.

La alza con facilidad, demostrando una fuerza sobrehumana. La zarandea y disfruta de cómo el rostro de la inspectora se contrae en un rictus de dolor, por más que ella trata de evitarlo. Es un juego, un entretenimiento sádico que despierta un deseo en Derreck difícil de ocultar. Cada gemido lo enciende un poco más, hasta llevarlo al borde de la locura.

No obstante, si esperaba encontrar a una joven dispuesta a suplicar, a alguien capaz de plañir, no es lo que consigue.

Hiroko aprieta los dientes, obvia las diminutas gotitas saladas que brotan de sus lacrimales y se enfrenta a Derreck en un intento por despistarlo el tiempo suficiente para colar entre ambos la pistola, que aprieta con desesperación en su mano derecha.

—Cuando termine contigo me suplicarás que te mate —escupe Derreck, pegando la nariz, húmeda y fría, a la mejilla, cálida y suave, de ella.

—Hueles a chucho mojado —comenta Hiroko, tratando de alejarlo, apartando el rostro cuanto es posible para evitar el asqueroso aliento de él—. Ladras mucho, pero temo que…

De nuevo dispara, esta vez llevada por el dolor de sentir las afiladas uñas de Derreck penetrando la piel de su hombro, clavándose cuanto es posible y quedándose ahí.

—¡Me ha dado en el puto pie! ¡Esta zorra me ha disparado en el pie! —repite Derreck, incapaz de procesarlo.

Las sirenas a lo lejos braman con fiereza, sorteando los pocos vehículos que transitan a esas horas por la carretera a gran velocidad. La ayuda está próxima, aunque Hiroko duda que lleguen a tiempo de salvarla.

—Cógela y larguémonos.

—Te doblegarás, te lo prometo —augura Derreck, ignorando por completo a su compinche, perdido en los ojos verdes de Hiroko, que se niegan a apartar la mirada.

—Jamás.

Nadie osa responderle, retarlo o respirar en su presencia. Nadie está tan loco para enfrentar a quien es conocido por ser impredecible, despiadado y sádico cuando menos. No obstante, justo al alzar la mano para borrarle la sonrisa de los labios, Derreck se gira sorprendido.

El lobo, ese animal moribundo que gemía a pocos metros, el mismo que apenas lograba tomar aire y temblaba incontroladamente, está en pie y aferra el cuello de Celsius al tiempo que lo zarandea, mientras la sangre impregna a los presentes, salpicándolos de pies a cabeza.

La presión que las manos-garras de Derreck ejercen sobre Hiroko se difumina hasta que siente como su cuerpo se escurre y termina sentada sobre el maloliente asfalto. La inspectora no lo piensa y dispara por tercera vez, atinando en esta ocasión en el hombro de un ser que, de golpe, se sabe en peligro.

Los coches de policía se detienen, el sonido de las botas al impactar contra el suelo húmedo por la lluvia llega a los afilados oídos de los cambiapieles que, lejos de huir, se retan en silencio. Hiroko no comprende cómo ha fallado, hasta que sus ojos descienden sobre su mano, que se mece incontrolablemente.

El lobo es inmenso y sus colmillos tan largos y afilados que atraviesan el gaznate de Celsius con facilidad. Emana un aura oscura y poderosa que la paraliza tan pronto posa sus iris en ella, juraría que le habla, que trata de transmitirle algo, solo que nada tiene sentido y el dolor, que había ignorado hasta entonces, estalla en el interior de su cabeza, volviéndolo todo negro.

—Esto no ha terminado. Os cazaremos a todos.

Sus brazos pesan, sus piernas, sus manos se niegan a moverse y nota cómo cae en un abismo que amenaza con engullirla. La oscuridad la aterra y lucha con uñas y dientes por mantenerse consciente, sabe que pierde la batalla cuando el lobo llega hasta ella y la olisquea. Está segura de que nada de eso es real cuando el lobo se vuelve más esbelto, cuando se levanta sobre sus patas traseras y, sobre todo, cuando dos brazos, fuertes y musculosos, la alzan y pegan a un torso de hierro antes de correr a tal velocidad que las calles se convierten en un borrón indescifrable.

—Mira que eres molesta —suelta el hombre-lobo, solo que Hiroko juraría que su voz le resulta familiar.

Capítulo 1

Lo odia, lo odia con la misma intensidad con la que una vez lo amó. Un sentimiento tan poderoso que casi la destruye, que se asentó entre sus costillas y le impidió ver lo que estaba ante sus ojos.

Eran compañeros, amigos y amantes. Lo eran todo el uno para el otro, o al menos eso creía ella. Una pasión sin límites, aderezada con los adictivos toques de la adrenalina que el trabajo dejaba en ellos, noches que se tornaron insuficientes y días en los que contenían las caricias y fingían ser profesionales.

Ojalá no hubiera estado tan ciega, ojalá no sintiera todavía que el corazón se le detiene al recordar su traición y las lágrimas no acudieran a sus ojos.

Lo odia y duda que algún día logre olvidarlo, pues, muy en el fondo, sabe que fue su gran amor y nadie podrá devolverle lo que él le arrebató.

Se revuelve nerviosa y trata de pelear contra su sombra. Perdida en la inconsciencia, Hiroko no posee el poder de decidir, de dejarlo atrás y él siempre regresa, tomándola entre sus brazos para poseerla después.

Una sensación ponzoñosa se desliza por su piel mientras, en su mente, las manos de Fran recorren su dermis, marcándola, no obstante, no se siente igual que antes y, tanto la Hiroko real como la imaginaria, aprietan los dientes.

«Tú podrás descifrarlo…Llegado el momento lo recordarás…»

Las últimas palabras de Fran resuenan en sus oídos mientras, con un agudo grito, se despierta.

El sudor cubre su cuerpo y empapa el fino camisón que lleva. Sus manos se mueven nerviosamente, apartando un par de mechones rebeldes que se habían adherido a su rostro.

Sigue sin comprender qué quiso decir pues, cuando la muerte se aproximó para llevárselo, juraría que sus ojos negros la miraron con pena y decepción, como si fuese, precisamente ella, quien lo estaba traicionando.

—¡Púdrete! —aúlla al aire, imaginándoselo apoyado en el marco de la puerta y con una sonrisa tranquila, como solía hacer entonces. Un gesto tan suyo que, por un instante, se pregunta quién era realmente el hombre que dijo amar y por el que sigue sintiendo tanto resentimiento.

«También lo necesitas», le recuerda la voz de su conciencia, insistiendo en introducir el dedo en una yaga que no deja de supurar. «Su recuerdo te tortura con la misma intensidad con la que te consuela, pues solo él permanece a tu lado. El resto te ha abandonado y lo sabes, en el fondo, sabes que Fran jamás nos habría dejado solas...»

Se sienta sobre la cama con el pelo revuelto y el corazón acelerado, con las lágrimas pendiendo de las pestañas. Está cansada de pelear contra sí misma, contra esa parte de su ser que se niega a dejarlo ir.

Sus ojos recorren la estancia y se lleva la mano a la cabeza, que palpita intensamente; le sobreviene un mareo y vuelve a caer hacia atrás. Le cuesta mover el brazo izquierdo y no tarda en descubrir la venda que le cubre el hombro.

Los recuerdos regresan de golpe, azotándola con una serie de imágenes imposibles de creer y, si no fuera por el rastro de sangre que mancha el apósito, juraría que no ha hecho más que dormirse viendo una película de miedo.

No recuerda cómo regresó a su piso, tampoco vendar la herida y, por lo bien hecho que está, supone que contó con ayuda.

«No estoy sola…», sus iris recorren la estancia al tiempo que salta hacia la pistola que guarda en la mesilla de noche. Su sexto sentido jamás falla, su intuición es una de sus habilidades más valiosas y dudar de ella sería un error imperdonable.

Inquieta, toma la fina bata que descansa a sus pies y se cubre, necesitando un par de minutos antes de enfrentarse a quien sea que la acecha. La han subestimado al dejar el arma a su alcance, piensa mientras saca el cargador y comprueba que este está lleno.

Dolorida, avanza con cuidado, consciente del sonido de su respiración, del crujir de las sábanas o del roce del camisón contra sus piernas al moverse. Llega hasta la puerta y la entreabre, percibiendo el goteo del grifo de la cocina como si alguien se hubiera tomado la molestia de subir el volumen, amplificándolo de tal forma que hasta el timbre repentino del horno la hace saltar.

«¿El horno? ¿Quién sería tan estúpido para ponerse a cocinar?»

En lugar de dirigirse a la cocina directamente, se cuadra y protege tras la pared, antes de sacar la cabeza. Solo cuando está segura de sí misma, se atreve a dar el siguiente paso. Corre hasta la esquina y se detiene ahí, siempre con el arma ante ella, lista para usarla.

Está llegando a la habitación de invitados cuando una risa, grave y potente, la detiene. Proviene de la sala, está casi segura.

Va tan concentrada que olvida preguntarse por qué la habrían ayudado, por qué habrían esperado a que se hubiera despertado para acabar con ella. La comprensión la lleva perder toda esa fuerza que segundos antes la dominaba, esa energía oscura que la convierte en un arma capaz de acabar con quien se ponga en su camino.

En trance, recorre los metros que los separan, para dejar caer el mentón al ver al gilipollas de su vecino sentado cómodamente en su sofá mientras se bebe una de sus cervezas. Su mera presencia parece ocupar la estancia, llevándola a sentirlo cerca incluso a varios metros de él.

—¿Qué haces TÚ aquí? —suelta Hiroko entre dientes, tratando de controlar las ganas que, cada vez que se cruzan, siente de lanzarse sobre su persona. Todavía no tiene muy claro si para arrancarle esa sonrisa orgullosa que acostumbra lucir o para pedirle que la posea, pues su cuerpo la traiciona una vez más, demostrándole que sigue viva.

—Cuidarte —lo dice de tal forma que Hiroko retrocede. Una mano invisible ha aferrado su corazón y lo estruja, lo retuerce y le arrebata el aire, dejándola sumamente agotada.

—No necesito que nadie me CUIDE —casi grita Hiroko, recordando lo fácil que puede llegar a ser acostumbrarse a ese tipo de atenciones y lo engañoso que es el amor. Invita a relajarse, a bajar todas las defensas, permitiendo que quien debe protegerte te arranque cualquier atisbo de alegría y esperanza—. ¡Lárgate! No sé lo que ha pasado ni me importa. Necesito descansar y lo que menos quiero es a un gilipollas prepotente molestándome.

Alterada, recuerda el arma y la deja sobre la mesa, necesitando poner distancia entre sus dedos y el gatillo. ¿Por qué lo odia tanto?

«Porque te gusta», contesta su conciencia por ella, obligándola a reconocer el deseo que nada entre ambos desde que, seis meses atrás, Ralf se mudó al piso del lado. Largas semanas en las que tuvo que soportar sus juergas y la sucesión de mujeres que acostumbra a dejar tras él. Risas y gemidos que le recuerdan que sigue deseando, anhelando, ser poseída. No obstante, también le obliga a sentir y, con ello, trae de vuelta a los fantasmas y recuerdos.

—¿En serio?

¿Cuándo se colocó tras ella?

Las manos, firmes y grandes de Ralf, descansan sobre su cintura quemándola, incluso a través de la ropa. Va a demostrarle lo que le sucede si alguien se atreve a tocarla sin su permiso cuando las piernas le tiemblan y dejan de responderle.

—No deberías esforzarte tanto —murmura él sobre su oreja—. Perdiste demasiada sangre y necesitas descansar. Ahora, serás una niña buena y te tumbarás.

La alza con tanta facilidad que la lleva a sentirse diminuta, una muñequita delicada que él custodia, una sensación tan agradable como insultante. La sostiene y aprieta contra su pecho, posición que le permite sentir la reverberación de cada palabra, de cada inspiración.

»Me recuerdas a un lobo rabioso. Si lo que necesitas en hincarme el diente hazlo, no obstante, también permitirás que te revise el vendaje y compruebe que no se te ha abierto la herida —agrega Ralf.

«Solo con pensarlo…»

Es tentador, demasiado. Una parte de sí misma suplica que se deje llevar, que olvide toda contención y se lance sobre él. Ser reconfortada, aunque solo sea por una vez.

—¿Cómo has entrado? —escupe Hiroko, ignorando el pinchazo que la atraviesa y le arrebata el aire—. ¿Me explicarás qué coño pasó si lo hago?

—No lo creerías.

—Te sorprendería, teniendo en cuenta que lo que creo recordar es un sinsentido. —La soledad es una mala compañera, demasiado tiempo a tu vera puede resultar asfixiante. Conversar resulta sumamente agradable y se limita a proseguir, no contar mucho, solo lo suficiente. Sin embargo, una vez ha comenzado le es imposible detenerse—. Tuvo que ser jodido para que delirase de esa forma. No es la primera juerga en la que participo, no obstante, lo que no comprendo es qué coño haces tú aquí.

—¿Quieres la verdad o algo que puedas aceptar? —pregunta él, dejándola suavemente sobre la cama. La observa como si temiera romperla, como si fuera algo delicado que pudiera quebrar de ejercer demasiada presión. No es el primero que la trata de esa forma, sí el primero a quien se lo permite.

—La verdad.

—Probablemente todo lo que recuerdas es cierto. Esos cabrones con los que te encaraste son unos asesinos y tú le echaste un par de cojones al enfrentarte a ellos. He visto a muchos, más fuertes y experimentados, paralizarse en medio de una pelea. —Le quita la manga de la bata y trata de deslizar el tirante por su piel, rompiéndolo con facilidad al no lograrlo—. Te compraré otro.

—Eso espero —gruñe Hiroko, conteniendo el aliento al sentirlo sobre ella, hipnotizada con su forma de moverse, eficiente y de lo más profesional.

—Puedo olerlo… —musita Ralf, perdido en ese sutil aroma picante que ella emana. Le confunde y cabrea lo tozuda que es, la de veces que les negó a ambos pasar una noche divertida.

El lobo que habita en él, el animal, ruge por saltar sobre su presa. No es la primera vez que tiene que sofocar su voz, acallar esos aullidos graves y centrarse en su lado humano. No obstante, cada vez le cuesta más mantenerse cuerdo cuando se trata de Hiroko, aunque está convencido de que una vez la haya probado se le pasará.

—¡Joder! —grita Hiroko ante el tirón de Ralf, que ha optado por arrancar de golpe la venda, que se había adherido a la herida—. Habla de una vez. Cuéntame algo que logre que me despiste.

—Antes me gustaría saber algo, ¿por qué protegiste a ese lobo? ¿Por qué poner en riesgo tu vida por un simple chucho que estaba más muerto que vivo?

—¿Un chucho? —suelta Hiroko entre gemidos, apretando los dientes al sentir cómo el fino hilo que formaba parte de un punto es extraído—. Ese chucho es mucho más fiel que cualquier humano con el que me haya topado. Un chucho… —Casi sin voz, sin aliento, se ríe ante las inmensas ganas que siente de llorar.

—No te creas.

Está cansada, pareciera que el solo hecho de respirar fuera un esfuerzo titánico. Su cuerpo lucha por permanecer consciente, su mente por mantener el hilo de una conversación que, si bien le interesa, por momentos le cuesta comprender. El mundo gira a gran velocidad y Hiroko es una pasajera sin opciones, que se deja arrastrar.

Ralf le está contando algo, Hiroko no lo escucha. Su voz sale débil, un suspiro en el que cualquier otro no habría reparado. No obstante, el hombretón que sigue atendiéndola no se pierde ni una sola palabra:

—No te abandonan, no te olvidan. No importa lo que hagas, jamás los decepcionas. Aceptan cuanto eres sin preguntas, sin juzgar. ¿Por qué es menos digno arriesgar mi vida por un lobo que por cualquier otro? —No le interesa la respuesta, hace mucho que dejó de importarle lo que los demás opinen. No quiere debatir, tampoco callar—. No te traicionan, no te hacen promesas que nunca pensaron cumplir.

—Shh… tranquila… No llores.

«¿Quién llora? ¿Ella?»

Trata de alzar la mano y limpiarse la mejilla, pero no puede y opta por girar el rostro en un intento de esconderse.

—Dime entonces, ¿qué sucedió? —Trata de centrarse, mirarlo como haría con cualquier sospechoso y controlar la situación. Ralf termina de colocar el nuevo vendaje y posa la mano sobre su frente.

—Estás ardiendo.

—No importa. Dime, ¿qué eran? ¿Qué sucedió? —repite, sin recordar que ya lo había preguntado un minuto antes.

—Si te contase mi historia tardaríamos demasiado. Solo te prometo que estaré aquí para impedir que te hagan daño. Te protegeré.

—No lo necesito. No necesito que nadie me cuide.

El cansancio la vence y Ralf la arropa poco después, dejando un respetable beso en su frente antes de retirarse.

Capítulo 2

Recuerda ese día, recuerda esa fecha y, aunque ha pasado mucho tiempo desde entonces, no le cuesta volver a revivirlo.

Es de noche, nubes oscuras y densas se deslizan por el cielo ocultando la luna y las luces de la ciudad son las únicas motas de luz que quedan. Es una noche fría y húmeda, la tormenta puede olerse en el aire y pronto descargará su furia sobre ellos, sin embargo, Hiroko es feliz.

—¿Me dirás lo que sucede? —pregunta al fin, necesitando una serie de respuestas que le ha negado durante demasiado tiempo—. Necesito saberlo.

No se reconoce cuando está con él. Es como si la niña que fue, la pequeña capaz de confiar en la magia y en los finales felices, todavía existiera y solo Fran logra traerla de vuelta. Sin embargo, se le ha agotado la paciencia y no aceptará más excusas.

—Debes confiar en mí —susurra Fran, tomándola de la cintura y pegándola a su torso.

La habitación apenas constaba de una cama y un armario, no precisan mucho más. El aroma de lo que compartieron, de las horas de gemidos y caricias, prosigue en el ambiente, excitándolos incluso cuando ambos están agotados.

—En unas semanas tendré pruebas más que suficientes para atraparlos. Solo un poco más… —suplica cansado, besando el arco de su cuello con desesperación, aterrado ante la idea de ponerla en peligro—. Todo irá bien. No saben lo cerca que me encuentro de encerrarlos.

—No tienes por qué hacerlo solo.

—Lo sé.

Como tantas veces antes, la besa y Hiroko se va perdiendo en su sabor. La envuelve en sus brazos, fuertes y firmes, y la joven inspectora olvida hasta su nombre. Solo con él puede ser ella misma, solo a su vera recupera su verdadera voz.

La empuja contra la pared con más fuerza de la que suele emplear. El hombre tranquilo desaparece, se esfuma ante la necesidad de sentirla como algo real. Precisa grabarla en su piel y en su alma, conservar algo de Hiroko cuando se separen.

Puede que esté más aterrado de lo que quiere reconocer, pues Hiroko juraría que puede percibir un ligero temblor en su cuerpo antes de que la alce a pulso y tome sus piernas, con las que la joven está más que dispuesta a envolver la fina cintura masculina.

—Descubriré qué me ocultas con o sin ti —lo amenaza, saboreando el aliento, cálido y húmedo, de él.

—Lo sé. Eres la mejor.

—Lo soy —gime Hiroko al notar que le aprieta las nalgas y la erección se pega contra el centro de su ser. Un roce húmedo y necesitado capaz de arrancarle el alma por la boca—. Eres mío y yo protejo lo que me pertenece.

Es una promesa.

El mordisco ejerce la presión justa, los dientes de Fran oprimen su piel sin llegar a convertir el toque en doloroso. Los dedos de él se clavan en sus nalgas cuando la alza de nuevo, solo que esta vez dispuesto a atravesarla.

—Si algo sucediese no confíes en lo que te muestren. La verdad no siempre es evidente…

¡No recordaba esa frase! ¿Cómo es posible? Hiroko se remueve dentro de la piel de quien solo era un recuerdo, un momento hermoso al que se aferra. Quiere despertar, lo necesita, continuar es demasiado doloroso…

No obstante, lo siente todo multiplicado por mil. Cada roce, cada suspiro o caricia.

—Te amo —jura Fran sobre ella, al tiempo que la penetra. Se interna en su ser de un empellón, llenándola por completo, llevándola a pensar que encajan a la perfección.

Ya no queda dulzura o ternura, solo una desesperante necesidad inconclusa. Por muy intenso y perfecto que sea, quiere más, mucho mucho más.

Se aferra a su espalda con las uñas, las clava sin pensar en si lo hiere, y cierra los ojos para concentrarse solo en el hombre que ama, sintiéndole en todas partes.

Una mano recorre su muslo, una boca anida en su cuello. Los duros pectorales del poli acarician sus pechos, rozando sus erectos pezones que, al más mínimo contacto, protestan y suplican por atención. Es suya, lo será por siempre, y tal es la certeza, que quiere llorar.

Abrumada por lo más maravilloso que sintió nunca, se deja absorber. Nada más importa, solo Fran y ese instante.

«Ojalá hubiera podido durar por siempre».

Un pensamiento que comparten ambas, la Hiroko dormida y la Hiroko despierta.

Son los gruñidos, roncos y desesperados, los que la despiertan. Un sonido que resulta doloroso por sí mismo, aderezado con arañazos y golpes. Con el corazón desbocado y las manos temblorosas, logra ponerse en pie y llegar hasta la puerta.

No recuerda haber estado tan cansada nunca, el hombro le late y le escuecen los ojos, sin embargo, saca fuerzas de donde no le quedan para mantenerse erguida y, apoyándose en las paredes, avanza despacio, paso a paso.

¿Cómo es posible que un simple arañazo la lleve hasta ese estado? ¿Se le ha infectado la herida?

Aturdida, ni siquiera reacciona ante lo que se encuentra, tampoco es capaz de apartar la mirada.

Hipnotizada, presencia cómo su vecino se retuerce en el suelo mientras se le desencajan los huesos y se le recolocan, aunque en una posición diferente. Está a cuatro patas, con la frente apoyada en la tarima y los dientes apretados, en un intento de mantener el dolor bajo control. Su piel brilla a causa del sudor, pero son sus ojos, completamente negros, los que la paralizan.

Ralf alza el rostro y la otea sin fuerzas para gritarle que se aleje, para suplicarle que se ponga a salvo. Necesitaba mutar si quería que las heridas terminasen de cicatrizar y, por ella, lo había pospuesto demasiado. Ahora, en medio del cambio, sabe que no podrá detenerlo y eso le aterra.

Extrañamente, la experimentada policía no siente miedo. El hombre que la mira es apuesto y oscuro, sus iris, los típicos que tendría un demonio de existir, la traspasan. ¿Qué es realmente el ser que tiene a pocos metros?

Está a su merced, lo percibe y es justo por eso por lo que se aproxima.

—El lobo… —comprende a medida que el pelo blanco crece a gran velocidad— eres tú.

—No… no me… no me toques.

Con la mano pendiendo en el aire, a medio camino entre ambos, Hiroko se detiene. Sin saber qué hacer o decir, se deja caer de rodillas sobre la tarima, tan cerca del inmenso cuerpo de Ralf que puede sentir el intenso calor que desprende.

Un lastimero quejido brota del pecho de la criatura, un llanto quedo y agudo que atraviesa a la muchacha. Es una súplica desesperada y no puede evitarlo, antes de pensar en lo que hace se lanza sobre él y lo abraza, sin preocuparse de los descomunales dientes que brotan de la boca masculina o de las garras que, largas y afiladas, crecen en lo que, segundos antes, eran unos dedos morenos.

Cuanto más se revuelve Ralf más aprieta ella su cuerpo. Si bien no le quedan fuerzas para mantener la cabeza alzada y la apoya sobre él, concentra la poca energía que le queda en mantenerse lo más pegada a él que puede.

De pronto, ya no es solo un hombre lo que tiene a su vera y esa parte animal la relaja, la lleva a confiar. Esa oscuridad que Ralf teme que jamás sea aceptada es la única que la mantiene ahí.

Los minutos pasan despacio, la joven lo acaricia con ternura, el cambia-pieles esconde el rostro en el abdomen de Hiroko y trata, hasta donde la consciencia le permite, de no dañarla de modo alguno. Tras una eternidad, el proceso termina y un enorme lobo se deja caer laxo bajo ella, sin importarle que lo use como alfombra o como colchón, lo único que no soportaría es que lo deje solo.

—Debería gritar y correr lejos, ¿no crees? —pregunta Hiroko sin esperar una respuesta, solo que la obtiene y juraría que, ni él se movió al hablar ni nadie más que ella pudo escucharla. Es como si, de alguna forma, se hubiera introducido en su cabeza.

—Sería lo inteligente.

—¿Temes que lo haga? —No sabe con quién está conversando y es eso lo que lo hace interesante, único y aceptable. Sonríe con pena por ambos, alza los ojos y disfruta de la suavidad que la rodea, hundiéndose en ese pelaje mullido que la invita a dejarse llevar.

—Puede.

—Fue todo verdad.

—Sí.

Asiente como si fuera lo más normal del mundo, ¿quién no se encuentra a un grupo de hombres lobo todos los días por la calle? ¿Qué hay de extraño en que estuvieran a punto de matarse y ella interviniera creyendo tener el poder de hacer algo?

¡Es tan ridículo!

—Estoy delirando —susurra Hiroko, estirando la mano y pasándola por su lomo al percatarse de los cortes que lo decoran. La sangre sigue manando y trata de ayudarle, aunque la idea de alejarse se le hace un mundo—. Supongo que ahora debo cuidar yo de ti.

—No es necesario. Me curo rápido.

—No lo parece… —contraataca Hiroko, demostrando su teoría al rozar los finos cortes con la yema de los dedos. Ralf se menea y cierra los ojos, demostrando una sumisión que la lleva a sentirse poderosa—. Desinfectar y… ¿quieres que sople en la herida? Dudo que si te pongo un apósito se mantenga en su lugar y para vendarte haría falta moverte.

Avergonzado por su debilidad, Ralf esconde la cabeza bajo el brazo femenino, aprovechando para aspirar un aroma que lo tranquiliza, un perfume único que le lleva a pensar en el que antaño fue su hogar.

Tomando el silencio como la respuesta que necesita, Hiroko se despega de él. Por muy extraño que pueda parecer, ambos sienten frío ante la ausencia del otro y eso la lleva a acelerar sus pasos.

—¿Balas de plata? —pregunta la policía que habita en ella, necesitando mantener la mente ocupada, evitando en el proceso analizar lo que sus ojos aseguran estar viendo. Racionalizarlo es la mejor forma que tiene de procesarlo y decide proseguir con el interrogatorio antes incluso de percatarse de que él ya le ha respondido.

—Como a cualquiera.

—¿Normales? Son más fáciles de conseguir y supongo que más baratas.

Divertido, Ralf se recoloca de forma que no la pierda de vista en ningún momento. Gime por las múltiples magulladuras y heridas que le recuerdan que debería estarse quietecito y, sin embargo, cuando la ve tan solo vestida con una camisa avanzando hacia él, sabe que merece la pena.

—Trataban de acabar contigo, supongo que te estarán rastreando, ¿no es cierto? —Se deja caer de nuevo con las manos llenas y deposita alrededor de ambos todo aquello que cree necesitar. Se inclina para inspeccionarlo y se descubre perdida en los ojos más grandes y expresivos que ha visto nunca. Brillantes, amenazantes y llenos de otras emociones que no es capaz de adivinar. Quizás fuese fruto de su, visto lo visto, gran imaginación; no obstante, sus entrañas le aseguran que no está muy errada—. Eran asesinos y sabían lo que hacían. ¿Qué fue lo que te colocó una diana en la espalda?

Echa casi media botella sobre él, regando en abundancia cuantas heridas descubre y sonríe satisfecha. Toma varias gasas para secar algo su desastre cuando decide presionarlo para obtener las respuestas que cree merecer:

—No existen las casualidades —rezonga Hiroko—. ¿Qué hacías allí?

—Nada.

—¿Por qué tengo la impresión de que me ocultas algo? —ironiza ella, apretando más de la cuenta al pararse sobre lo que parece un mordisco—. Me dirás la verdad de una forma u otra.

—Nadie podría obligarme y mucho menos tú.

—¿Yo? ¿Me conoces?

—Más de lo que me gustaría. —Miente y no está acostumbrado a hacerlo, no obstante, esas palabras brotan con vida propia.

A cuatro patas, se coloca ante el rostro del animal que está en medio de su salón, no sabe si para morir o para recuperarse. Toma su cabeza entre las manos con cuidado y lo estudia. El futuro ha dejado de interesarle varios años antes y no le importa lo que suceda una vez haya amanecido. Su vida tiene tan poco valor para ella que ni siquiera se le pasa por la mente que pueda atacarla.

—Querría ser una persona tierna que acepta tu silencio y te deja marchar una vez te hayas repuesto —suelta Hiroko al fin, su voz carece de emociones, sus dedos incrementan paulatinamente la presión que ejercen—. Querría que me preocupase lo que te suceda. —Se encoge de hombros—. Pero la puta realidad es que no me importa y que me dirás lo que quiero saber sea como sea.

Dicho esto, lo empuja como si su toque la repugnase. Se aleja, queriendo salir de su propia piel. Pasándose nerviosamente las manos por el pelo, alza el rostro en un intento de mantener bajo control unos sentimientos que hace mucho que dejó de intentar comprender.

—Ahora, que ya sé qué sois, estaré preparada —escupe entre dientes, negándose a reconocer que, tras tantos años infiltrada e investigando a la peor calaña que pudiera existir, esas criaturas le causan auténtico pavor.

—No soy como ellos…

—Por el hocico y las patas…

—¡No soy un traidor a nuestra raza y mucho menos un asesino! —aúlla Ralf, sin llegar a abrir el hocico. Es extraño, mas Hiroko tiene la impresión de que, de alguna forma, él está dejando caer cada palabra en su cabeza.

—Mi trabajo es cazar a asesinos entre otras muchas cosas. Los psicópatas son mi especialidad pues, sorprendentemente, tienen una gran capacidad de adaptación y son unos mentirosos increíbles. —Sin querer, el rostro de Fran aparece tras sus retinas y ella lo descarta—. No obstante, en mi mundo son precisas las pruebas y, o mucho me equivoco, o no las tienes. De tenerlas… dudo que sea tu intención exponer lo que quiera que seáis.

—Nosotros nos encargamos de nuestros asuntos.

Hiroko camina hasta la nevera y toma una cerveza bien fría. Ya solo el sonido de la lata al abrirse la relaja, concediéndole un ligero paréntesis al caos de su mente.

—Por el estado en el que te encuentras diría que no salió como esperabas —comenta ella sin ninguna intención en mente. Paladea el líquido dorado sin prisa y disfruta de su frescor descendiendo por su garganta y calentándole el cuerpo—. Mi vecino, el empotrador, es un bicho raro —musita para sí misma—. Ahora comprendo el olor a chucho que impregna las escaleras, sobre todo los días de lluvia. —Arruga la nariz y lo observa de reojo, sin cambiar de postura.

Por la mirada de Ralf parece estar la mar de interesado en el monólogo de la inspectora, más que interesado, ¡parece divertirse con sus palabras!

—¿No harás preguntas más lógicas?

Hiroko alza los ojos e inclina la cabeza de una forma que se le antoja adorable.

—¿Te refieres a algunas estúpidas que giren en torno a cómo es posible que existan? —se encoge de hombros— Las historias siempre estuvieron ahí y supongo que se encargaron de convertirlas en mitos… —Se muerde el labio inferior mientras sus neuronas no dejan de trabajar—. ¿Tienes los nombres de las víctimas que tratas de vengar?

—Sí.

Asiente levemente y fija sus hermosos ojos verdes en la ventana que hay a su derecha, desde donde observa los otros edificios.

—Todos creemos ser únicos, no lo somos tanto. Diría que creo en la justicia y en lo que hago, mas hace mucho que no es cierto. He visto salir a auténticos monstruos, también me he planteado perder la poca humanidad que me queda al acabar definitivamente con ellos. —Deja caer la cabeza hasta que su nuca reposa en uno de los armaritos verdes de su cocina. Su mente está embotada y suspira cansada al comprender que no importa lo que haga, el mundo seguirá igual de podrido—. De nada serviría meterle un tiro entre ceja y ceja a quien sería sustituido con rapidez… —«Como el tipejo que golpeó a su mujer hasta la muerte y fue condenado a solo diez años por un error con las pruebas», uno más de los múltiples casos que pasan a diario por sus manos y endurecen su corazón sin remedio.

—Ellos fueron condenados a pena capital.

Termina la lata y la echa a la basura con andar cansado. Necesita dormir algo y, la verdad, le importa muy poco que el mundo explote en su ausencia.

—Es la primera vez que liquidas a alguien —adivina Hiroko, sin pruebas reales que apoyen su afirmación—. ¿Me equivoco?

—Dormiré tranquilo cuando estén bajo tierra.

—Dudo mucho que eso sea cierto. La realidad es que no volverás a descansar en tu puta vida.

El horno está apagado, en su interior un bronceado pollo hace gruñir sus tripas. Toma un paño y extrae la fuente con rapidez, dejándola sobre la encimera. Corta varios trozos y lo dispone equitativamente en dos platos, ¿estaría muy mal darle de comer en la ensaladera?

No le quedan fuerzas suficientes para llevar ambos servicios y escoge dar dos viajes. No le molesta el silencio que se extiende entre ambos y convierte cada sonido en un eco tenebroso, tampoco sentarse en el suelo a degustar de la comida.

Da varios bocados antes de volver a entablar conversación:

—¿Cómo lo llevas?

—Mejor, en unas horas estaré recuperado.

Se lleva otro bocado a los labios y deja caer el cubierto sobre el plato, antes de tumbarse al lado de su vecino y pasar la mano sobre el abundante pelaje que cubre su costado.

—¿Existen informes en mis bases de datos sobre las víctimas?

—Es posible.

—¿Conoces la información que en ellos se recoge? —Los ágiles dedos de Hiroko ascienden lentamente y se detienen en el enorme cuello del lobo, que gime levemente.

Por un momento, olvidan lo que hacen, concentrados en esas lánguidas caricias que la joven deja sobre él, ignorando que, independientemente de la forma que tenga, sigue siendo un hombre el que anida tras sus negras pupilas.

Hiroko, cada vez más relajada, no comprende que no es ese el efecto que está causando en su vecino.

—Te estoy protegiendo al no darte sus identidades —gruñe Ralf, rompiendo el hechizo.

—No es la primera que escucho eso y nunca es cierto. La verdad nos hace libres, incluso cuando, para lograrlo, deba destruir quienes somos. —Aunque no está convencida del todo pues, si pudiera escoger, prefería una vida engañada al lado de Fran que verlo morir entre sus manos con el corazón hecho trizas. Si bien se niega a reconocerlo y se aferra a sus principios con uñas y dientes.

—Pensaré en ello —promete él.

Hiroko cierra los ojos y, sin percatarse, va cayendo en un abismo oscuro y anestesiante, que no es otra cosa que la antesala de una más de las múltiples pesadillas con las que convive.

Capítulo 3

Dos años antes

7 de noviembre

Son las seis de la mañana y el despertador truena desesperado sobre la mesilla, Hiroko se estira entre las sábanas antes de desactivar la alarma con los ojos cerrados. La lluvia golpea insistentemente la ventana y la oscuridad reina en las calles, sin embargo, su día acaba de comenzar.

Todavía está aturdida cuando se pone en pie, el frío de la estancia la espabila y apura el paso rumbo al baño, donde abre el grifo y enciende la estufa. Antes de sumergirse en la bañera introduce un cd de música clásica, necesitando olvidar y relajarse. Sin embargo, su mente no deja de trabajar en ningún momento, por más que intenta ponerla en blanco.

«El dinero siempre deja un rastro, es imposible que se haya desvanecido…», razona la inspectora, hundiéndose a continuación y conteniendo el aliento. «¿Qué sucederá cuando se filtre la verdadera identidad de los cuerpos encontrados?»

Sus ojos tiemblan, firmemente apretados, y una lágrima brota sin dejar huella. Los conocía, no solo eso, había pasado dos meses infiltrada con Roger y éste fue mucho más que un amigo cuando lo necesitó. Ninguno merecía semejante final y Hiroko está dispuesta a todo por encontrar al culpable.

Lo que nadie sabe es que ambos se mensajearon durante semanas, tampoco conocen las sospechas de este. Pequeños hilos de los que tiene pensado tirar y, por primera vez en su vida, no se fía ni de su propia sombra.

—Nos están cazando Hiro, y es uno de los nuestros quien está filtrando nuestras verdaderas identidades.

Todavía puede sentir el temblor de la voz de Roger cuando al fin compartió sus sospechas, el recuerdo es tan vívido que la pena aprieta su corazón y el llanto gana intensidad. Hiroko emerge y deja libres esas delatoras gotitas saladas que se deslizan por sus mejillas.

Alguien golpea la puerta con insistencia, Hiroko se pone en pie y, sin detenerse a tomar la toalla, recoge la pistola camino a la entrada. Alza el arma y suelta el aire, si es su turno puede decirse que está preparada.

—¿Quién?

—Fran. Déjame entrar, necesito que hablemos.

Sus hombros se relajan, pero no corre a abrir. La rabia la consume y la desconfianza ya ha plantado la semilla. Está cansada y un escalofrío la lleva de vuelta a su dormitorio, donde toma la bata y se envuelve con ella.

Casi con hastío, descorre el cerrojo y abre la puerta, sin dignarse a mirarlo para comprobar que entra.

—Habla rápido, no tengo tiempo que perder —sisea la joven, ignorando cómo su corazón se revoluciona ante su proximidad, cómo sus labios hormiguean deseando ser poseídos. Lo ama y despreciarlo le resulta doloroso.

Con la misma sangre fría que lo caracteriza, Fran se toma su tiempo en ponerse cómodo, recordando en el proceso todas las veces que se poseyeron allí donde ahora se retan en silencio. Si las miradas matasen Hiroko lo vería caer en ese preciso instante.

»¿Y bien?

—Creí que me darías el beneficio de la duda… —gruñe Fran, lanzando la chaqueta contra el sofá que tiene a su derecha— ¡Creí que TÚ me darías el beneficio de la duda!

—¿Qué esperabas que hiciera? ¡Vi las pruebas! Por eso actuabas tan raro… Lo habría dado todo por ti y mientras TÚ solo pensabas en llenarte los bolsillos.

Con cada palabra se acercan más, sus ojos lanzan chispas, las manos de Hiroko impactan contra el duro pecho de Fran sin que este mueva ni un músculo. Quiere que se defienda, necesita liberar la rabia que la consume y no duda en empujarlo a manos desnudas.

—¡Habla! ¡Dime que no es cierto! Yo te creeré, haré lo que sea necesario por limpiar tu imagen, pero necesito saber que no lo hiciste… —suplicar es lo más duro que hace en mucho tiempo. El puño derecho de Hiroko se estrella contra la mejilla de Fran y este sonríe orgulloso antes de girar el rostro. La ha entrenado bien y saber que puede protegerse lo lleva a suspirar más tranquilo.

—No lo hice…

—¡Ya basta! ¡Deja de engañarme! —Una patada lateral lo hace retroceder, Hiroko todavía no está lista para escucharlo y alza los puños—. ¿Cuántas veces te supliqué que compartieras conmigo tus preocupaciones? Estaba ahí y escogiste seguir solo.

—Trataba de protegerte y… —Haciendo gala de una velocidad que sigue sorprendiéndola, se coloca ante ella y la toma del rostro. La inmoviliza y roza sus labios, consciente de que quizás sea la última vez—. Me alegro de haberlo hecho.

El tiempo se detiene, Hiroko se aferra a los brazos de su amado y se deja querer. La lengua masculina se abre paso, ella sonríe contra sus labios y lo acepta, iniciando una pelea mucho más húmeda y placentera.

La pasión, como en tantas ocasiones antes, los ciega. El anhelo por el otro es casi doloroso y Hiroko lloriquea mientras él agasaja sus sentidos. Las manos masculinas la toman de la cintura, tirando de ella para acercarla.

Se conocen lo suficiente para que no sean precisas las palabras. Fran sabe cuándo su prometida necesita que sea rudo y cuándo delicado, hoy toca aplacar el huracán que se ha desatado en su interior.

Aferra sus manos y la guía hasta la pared, donde la inmoviliza. El cuerpo femenino se retuerce sinuoso, ofreciendo una espectacular vista cuando la bata se abre y deja al descubierto su piel desnuda.

—No soy culpable de lo que se me acusa, aunque temo el día en el que descubras toda la verdad —se sincera con vergüenza, acunando la mejilla de Hiroko con la mano derecha sin llegar a soltarla. Ella está congelada, no puede ni respirar, pues, incluso ahora, desea arroparlo entre sus labios más sensibles y alejarlo de la oscuridad que lo ha engullido.

—¿Qué… verdad? —Teme la respuesta y ojalá no tuvieran que enfrentarse a la realidad, ojalá pudieran esconderse del mundo en algún lugar remoto y conformarse con amarse, el ojalá pende de sus labios sin que llegue a materializarse.

—No puedo… —suspira— Ya no importa.

—¡Hablas sin decir nada!

—Temo haber confiado mis sospechas en quien no debía… —Luce tan cansado, tan derrotado, que le cuesta reconocer en él al mismo hombre del que cayó perdidamente enamorada. ¿Dónde estaba esa seguridad y arrogancia que le caracterizaba?— Debes tener cuidado, pero, sin importar lo que suceda, no te dejaré desprotegida. No lo haré —repite en trance, clavándole los dedos en las mejillas y mirándola de tal forma que ella asiente sin voz—. Nadie te hará daño, amor mío…

—Puedo ayudarte, si me cuentas…

—No, ya no puedes. Cometí el error de subestimarlos y ahora debo pagar el precio. No confíes en nadie, no importa las pruebas que creas tener o los años que hayas compartido con ellos. —La atraviesa con las pupilas con severidad, cual maestro que precisa que la lección le quede meridianamente clara a su alumno—. Sé que podrás resolverlo. Siempre fuiste mucho mejor inspectora que yo. Más lista… —Sus dedos se relajan, con tiernos besos dibuja los labios de Hiroko hasta arrancarle un par de jadeos—. Más intuitiva…

La besa necesitando fundirse con ella. La saborea y deja que el animal que habita en su interior despierte, marcándola como suya, perdiéndose en su aroma tan único y adictivo. Ella lo es todo, su luna y sus estrellas, su norte y su sur, también la única por la que Fran está dispuesto a dar la vida.

Podría haber pasado una hora o tan solo un segundo, Fran se separa de la otra mitad de su corazón y sonríe sin ganas.

—Tú podrás resolverlo. Deja que las cosas se enfríen y, cuando no se crean en peligro, aprovecha para dar con ellos.

—¿De qué estás hablando? ¿Te han inculpado? ¿Es eso? —Mil preguntas quedan atrapadas en su boca cuando Fran, sin llegar a responderle, toma su chupa de cuero y se detiene en la puerta—. El capitán…

—¡No! —Un parpadeo y vuelve a tenerlo a un milímetro de su rostro, la rabia contenida en una mueca dura, su mandíbula tan apretada que los dientes sufren por la fricción—. No, amor mío… —Pasa la mano por su pelo en una caricia ruda, forzada, en un intento de tranquilizarla cuando es a él a quien se le ha desbocado el corazón—. No importa lo que descubras, no confíes en nadie. Sé que tú podrás hacerlo.

—¡¿El qué?!

La puerta tiembla a su partida, las piernas de Hiroko fallan y, con mil sentimientos a flor de piel, se derrumba sobre la alfombra, liberando la pena que lleva conteniendo durante días.

«Ha sido él…», cree saber ella, sin que eso le importe demasiado.

Capítulo 4

No sabe qué hora es ni dónde se encuentra. Su nariz roza lo que aparenta ser una mullida manta y sumerge la cara en ella, disfrutando de su calidez y suavidad. Los recuerdos regresan despacio, con cada imagen Hiroko parpadea una vez, hasta que salta hacia atrás y mira al enorme lobo que le devuelve el gesto.

—No volví a mi forma humana por no molestarte —le explica este con indiferencia, aprovechando la libertad para estirar todos sus músculos. Dado su estado horas antes, se sorprende al saberlo casi recuperado cuando a ella le duelen huesos que ni siquiera recuerda poseer.

A regañadientes, se pone en pie y acude a la cafetera, que hará más soportable el día.

—Ya puedes largarte.

—Tienes muy mal despertar —comenta Ralf entre gruñidos alegres. Hiroko se plantea la idea de tirarle la taza a la cabeza, solo que, al alzar los ojos, el enorme lobo ya no está donde debería. Un húmedo morro roza su vientre, que da un vuelco ante su cercanía—. ¿Nadie te ha dicho que tienes ojos de loca? Aunque te aseguro que el sexo con dementes… —Antes de que termine, Hiroko empuja al cánido y se da la vuelta.

—Cámbiate o lo que sea en mi dormitorio. Acabo de recordar algo y debo irme —¿Cómo pudo olvidar los últimos días con Fran? Todavía está confusa y nota que le faltan fragmentos de su pasado, eso no le impide sonreír esperanzada.

—No puedes ir sola a ningún sitio. ¿De verdad no comprendes que nos están buscando a los dos?

—Puedo defenderme sin problema. —Apura la taza y la deja sobre el fregadero, se gira y, todavía apoyada en él, continúa—: Si me necesitas te dejaré un número de teléfono.

Hace mucho que no se siente tan bien, tan segura de sí misma. Su porte ha cambiado, sus gestos se tornan más decididos.

»Puedes quedarte aquí si te sientes más seguro.

—No sabes lo que estás haciendo.

—Sí, no es la primera vez que me lo dicen. —Hiroko se encoge de hombros, ignora el tirón de la herida, y se imagina a sí misma bajo el chorro de la ducha. Han pasado dos años y, de golpe, se percata de que Fran no volverá, una certeza tan brutal como liberadora, que la obliga a mirar hacia delante y cerrar ese capítulo de su vida.

«Ambos nos merecemos conocer toda la verdad», piensa la joven. «Algo no encaja».

Prosigue hasta el dormitorio y rebusca entre su ropa. Ella cree estar buscando una muda y se topa de golpe con un expediente que no recuerda haber puesto ahí. El lobo la sigue en silencio, Hiroko se sienta sobre la cama y acaricia la carpeta con ternura. Antes de pensar en lo que hace la abre y se topa con una nota de trazos indescifrables que solo puede pertenecer a una persona.

Amor mío, si estás leyendo esto es que te has liberado del control mental que te impuse y espero de corazón que estés bien. En ningún momento tuve la intención de jugar con tu memoria, mas sabía que te interrogarían y… no encontré otra forma de mantenerte lejos de toda esta mierda.

Los recuerdos regresarán poco a poco, las piezas del puzle están ahí y no debes forzarlas. Incluso ahora, me resulta complicado explicarte lo que soy, ¿cómo pedirte que confíes en mí cuando tantas veces te mentí y engañé en algo tan básico como mis orígenes? No obstante, habrás de hacerlo pues, si de algo puedes estar segura, es de que te amo con cada fibra de mi ser.

Eres y siempre serás mi Luna, el gran amor de mi vida, y moriré sintiéndote mía.

Lo que te lego son mis sospechas y averiguaciones, pruebas que no podrás llevar ante la corte y mi deseo de venganza, no obstante, no te culparé si te rehúsas.

Solo te suplico que hagas lo que sea necesario por mantenerte con vida pues, puede que en ocasiones porten rostros conocidos, pero los seres a los que te enfrentas hace mucho que han perdido cualquier rastro de humanidad y no dudarán en hacerte desaparecer.

No importa si son tus compañeros o amigos. Hiroko, has de apretar el gatillo y no dejarte confundir por sus palabras.

En forma animal teme sus ataques físicos, si es posible mantén la distancia en todo momento y aprovecha tu fantástica puntería.

En forma humana evita sus ojos si se vuelven plata. Si eso sucediera están tratando de entrar en tu mente y, de lograrlo, estarás a su merced.

Ojalá todo esto fuera un caso de corrupción en el que han sisado algunos millones… Hiroko, esto va mucho más allá y temo haber muerto antes de lograr acabar con ellos.

Necesito que seas la mujer fuerte y decidida de la que me enamoré.

Fran

Lo primero que Hiroko encuentra es la ficha de su capitán, un hombre parco en palabras, pero inteligente y servicial como pocos. Vuelve a escuchar el grito desesperado de Fran y cierra la carpeta con brusquedad, ese no se le clava en las costillas y perla su espalda de un sudor frío.

Preocupado, Ralf empuja sus piernas con el morro y trata de hacerla reaccionar.

—¿Qué sucede?

Hiroko tarda un par de segundos más en verlo, su mente nada entre el ayer y el hoy, entre la realidad y lo que podría ser solo el resultado de una fiebre demasiado alta.

—Na… nada.

Sin despegarse del expediente, se encierra en el baño. Ahora recuerda las múltiples heridas y laceraciones del cuerpo de Fran, esos cortes profundos que llegaban hasta el hueso. Heridas mortales de necesidad que le hicieron perder mucha sangre…

Se otea las manos como si fuera a encontrar restos de lo que vivió.

«Jugó con mi mente… ¿Es eso posible?»

Nuevas imágenes y sonidos la envuelven, una voz gana intensidad:

—Sujeto eliminado y paquete extraído con éxito. Sin testigos ni nada rese… ¡Hiroko! ¿Qué haces tú aquí?

No recuerda su nombre, pero el policía se le hace familiar. Casi puede jurar que lo tiene enfrente, a pesar de que es solo un recuerdo que se difumina ante ella.

—Yo…

—No deberías mirar… Ya he llamado a la ambulancia, pero temo que…

Hiroko corre antes de que sus ojos procesen a quién pertenece el cuerpo que, retorcido sobre el asfalto, jadea sin fuerzas. Estira las manos y lo recoge sin comprender del todo qué está sucediendo.

Hiroko parpadea varias veces al percatarse de que en ningún momento se había movido de su baño, por mucho que se haya arrodillado ante la bañera y abrace la carpeta con auténtica desesperación. Se detiene y trata de controlarse.

«¿Qué me está pasando?».

Abre el agua y lo deja todo sobre la encimera, no precisa de esos papeles para que su mente recupere lo que le fue arrebatado.

—Hiroko, amor mío, mírame. No importa cuánto duela, has de olvidar los últimos días. No importa lo que digan de mí, no alzarás la voz ni cuestionarás sus palabras. Actuarás como siempre, me odiarás con todo tu ser.

Asustada, Hiroko mira hacia ambos lados sin encontrar a nadie ahí. Está tan sola como minutos antes, no obstante, tiembla ante lo que interpreta como una caricia que solo su alma es capaz de sentir.

«Estás muerto…» Apoya la nuca en la bañera y se concentra en el sonido del agua al caer, a pesar de que falta poco para que desborde. «No estaba solo». Se sienta como si alguien hubiera accionado un resorte invisible, cierra el grifo al ver cómo el agua se dispersa en todas las direcciones.

—No estaba solo… Pude verla… Había un testigo… pero no recuerdo su cara, ni su nombre…

Se lleva las manos a la cabeza y aprieta, duele demasiado. Jadea y un quejido agudo se desliza entre sus labios.

»Ella… —Casi lo tiene, puede sentirlo. Roza la respuesta con la punta de los dedos, pero el esfuerzo la desgasta con rapidez y, su cabeza late con tanta fuerza, que todo su cuerpo sigue el ritmo.

Un golpe brusco a lo lejos, la puerta rebota contra la pared y una sombra se acerca a grandes zancadas. Hiroko lloriquea y estira la mano, por un instante, el rostro que se coloca a un centímetro del suyo es el de Fran y ella vuelve a ser feliz.

—Detente ahora —ordena alguien.

—¿Por qué me dejaste sola? —pregunta Hiroko, acariciando su mejilla. Fran parece sorprendido, incluso preocupado, ella no permite que se aleje y se coloca de rodillas para poder tomar sus labios. Quiere llorar por tanto tiempo separados, necesita cobijarse en su pecho y se aferra a sus hombros con las uñas.

Sus labios no saben igual, ni siquiera le devuelven el beso. Las fuertes manos que la sostienen no se deslizan por su piel demandantes, nada de eso le impide recrearse en el único que, una vez, la hizo sentir amada.

—Hiroko mírame.

—Te deseo —murmura cansada, recordando la primera vez que se lo confesó, volviéndolo loco—. Por favor…

—Hiroko, todo saldrá bien. —Dos manazas inmovilizan su rostro, obligándola a observar bien a quien la otea—. Cobrará sentido y te encontrarás mejor.

Todavía está aturdida cuando asiente y tira de él hacia su cuerpo. El gigante que la sostiene está haciendo un esfuerzo titánico por no admirar su desnudez, por no corresponder sus necesidades y tomarlo todo.

Hiroko busca sus labios y él se lo permite, respondiendo a cada movimiento, mordisqueando la lengua intrépida que se interna en su boca. Su toque es adictivo y Ralf toma aire antes de empujarla y poner espacio entre ambos.

Puede que Hiroko no sea consciente de la falta de ropa, no obstante, a él no le pasa desapercibido, tampoco la cálida humedad que impregna su pecho al alzarla y se desliza con frialdad, en forma de millones de gotitas, por su piel.

—Fran —lo llama sin que este le responda—. Fran, la hicieron desaparecer. Tuvo que ser eso. Ya sé dónde la vi, ella es…

—Shh… Duerme.

La deja sobre la cama y se retira, Hiroko se revuelve y trata de llegar hasta su arma. Está lista para largarse y encañonar a un par de cabrones cuando un ser oscuro salta sobre ella y la retiene contra el colchón, arrebatándole su USP Compact de Heckler & Koch.

Los ojos de Ralf se vuelven plateados al tiempo que fija las pupilas en las de ella.

—Descansarás y dejarás partir todas tus preocupaciones —susurra este, introduciéndose en la mente de Hiroko. Sus párpados pesan demasiado y caen cual mariposa segundos más tarde—. Estás a salvo, yo haré la primera guardia.

Capítulo 5

El día que lo conoció acababa de ser reasignada tras seis meses infiltrada. En su rostro llevaba una serie de golpes que no deseaba explicar y, por dentro, recuerdos que nunca plasmaría en ningún informe.

Todos laureaban sus acciones y eso era suficiente.

—No te metas en líos y haz cuanto te ordene —gruñe Fran mientras se coloca tras el volante—. No me importa quién creas ser, no trates de hacerte el héroe y tengamos la fiesta en paz.

Lo que parece un día tranquilo pronto muta al recibir el aviso de una mujer cubierta de sangre que deambula perdida por la calle. Histérica, golpea a quien intenta acercarse para ayudarla y Hiroko sabe que algo muy jodido le ha pasado.

La policía local trata de hacerse cargo, pero, por algún motivo que no atisba a descubrir, Fran intercepta la llamada. Nadie cuestiona sus palabras, saben que el inspector está muy por encima de ellos, aunque no comprendan qué es lo que hace exactamente, lo temen lo suficiente para hacerse a un lado.

—Es una zona conflictiva, todas las fronteras lo son. —Fran golpea el volante y lo presiona hasta que sus dedos se vuelven blancos—. Intentan pasar inadvertidos, no siempre lo logran.

Parece furioso y ella decide ignorarlo, pues también siente rabia al pensar en todas las atrocidades que presencia a diario. El silencio se extiende entre ambos y su nuevo compañero acelera hasta tal punto que Hiroko llega a temer por su integridad.

Fran permanece imperturbable.

Arriban pocos minutos después, el inspector alza el rostro e inhala con fuerza, arrugando el morro a continuación.

—No es suya.

—¿Qué?

—La sangre, la sangre no es suya. —Como para dar mayor veracidad a sus palabras, añade—: No veo heridas reseñables y, por la cantidad, ni siquiera debería poder moverse.

Él saca el arma, Hiroko escoge acercarse con las manos por delante. La mujer está gritando histérica y se abraza a sí misma en busca de consuelo, sus ojos están perdidos a lo lejos, los temblores son tan brutales que su cuerpo amenaza con caer.

—Tranquilícese. Estamos aquí para ayudarla…

¿Cómo razonar con quién no te mira ni te escucha?

—Está drogada —afirma Fran con rotundidad.

—¿Cómo puedes saberlo?

No obstante, no duda de sus palabras y, cuando la víctima se gira dispuesta a golpearla, Hiroko la esquiva e inmoviliza, aferrando su brazo derecho y retorciéndoselo a la espalda. Quizás sea brusca, pero de esa forma evita daños mayores. La esposan por su propio bien, algo imposible de explicar a quien todavía siente el tacto de las cuerdas en torno a sus extremidades.

—Nos la llevamos al hospital y después la interrogaremos para averiguar qué le sucedió.

Hiroko no llega a moverse, su compañero arrastra a la mujer hasta el coche patrulla. Alza el rostro y se come la devastadora sensación de que las heridas que su víctima sufre no curarán con un par de apósitos.

—¿Viste los mordiscos? —pregunta Hiroko sin voltearse. Fran vuelve a estar a su lado.

—Ha pasado por mucho…

—Están curados. —Y eso es lo que más miedo le da, lo que la aparta de la realidad que todos conocen y abre ante sus ojos un mundo oscuro y retorcido en el que habitaban las mentes más enfermas.

Ese día se tocan por primera vez. Un apretón rápido y fuerte por parte de él que la calienta y le permite recuperar el control de sus acciones. Un gesto que, sin que lo perciba, se graba a fuego en lo más profundo de su ser.

Ambos recuperan la compostura y hacen lo que se espera de ellos. Toman declaración a quien no recuerda ni su nombre, tartamudeando en ocasiones y babeando otras tantas, a causa de la medicación que le ponen para evitar que siga autolesionándose al intentar escapar.

—Desconocemos su identidad… —reconoce Hiroko en el coche mientras regresan a la calle en la que la recogieron en busca de pruebas.

—Con sus huellas no tardaremos en averiguar quién es —responde él como si fuera evidente y las inquietudes de Hiroko una molestia que ya no soporta—. Ve, adelántate. Iré por mi cuenta —ordena de repente, parando el coche en doble fila y desbloqueando las puertas. Antes de que su nueva compañera descienda del vehículo, ya ha cerrado con rudeza a su espalda y se aleja.

«El tatuaje, la marcaron para que todos supieran a quien pertenece. Eso quiere decir que hay más como ellas y debo encontrarlas». Hiroko roza la culata de su pistola en un gesto automático y nervioso, necesitando comprobar que sigue en su sitio. Está a punto de entrar en un restaurante cercano para pedir las imágenes de la cámara de seguridad cuando algo llama su atención.

—¡No tenemos nada que ver!

Fran alza a un hombre inmenso varios centímetros del suelo y lo zarandea. Los músculos de sus brazos se intuyen perfectamente bajo la ropa y no duda antes de lanzar al hombre contra la pared y golpearlo en la boca del estómago.

Las palabras del inspector no llegan hasta sus oídos, aunque intuye su rabia cuando se contiene para no arremeter contra el maleante. Fran se gira, presintiéndola, sus ojos parecen blancos y tan carentes de vida como hermosos.

Resistiendo el impulso de huir, Hiroko aguarda pacientemente su regreso.

—¿Averiguaste algo?

—Jura no saber lo que ocurrió —escupe Fran, tomándola del brazo y tirando de ella hasta el callejón.

—¿Miente?

—Estaba lo suficientemente aterrado para no saber nada. —Fran coloca su cuerpo sobre el de Hiroko y la cubre, fingiendo un intercambio entre ambos mucho más divertido—. Existen pocas personas capaces de asustarlo —prosigue sobre los carnosos labios Hiroko.

Posa la mano sobre el cuello femenino y lo acaricia con delicadeza, salivando ante ese latido rápido y fuerte que percibe. No sabe qué le sucede con su nueva compañera, lo que sí sabe es que no le gusta el efecto que tiene sobre sus pensamientos.

—¿Qué haces?

Antes de que pueda responderle, Fran se gira con el arma en alto y efectúa un solo disparo. La bala atraviesa la rótula de un chaval, que cae de bruces y de cuya mano escapa un inmenso cuchillo.

—Dudo que ese sea un cerebrito —bromea por primera vez Fran, con una sorprendida Hiroko—, pero nos conformaremos con el premio de consolación por ahora.

Lo que Hiroko no sabe es que el tatuaje que luce su víctima es una marca de vida que la une a un licántropo en concreto, uno que está desesperado por encontrarla y pone precio a la cabeza de quien osó llevarse a su mujer. Fran llevaba días buscándola y la reconoció tan pronto la vio, tan perdida y rota que sintió como propia la necesidad de venganza.

—¿Quién sabe por qué hacen lo que hacen? —inquiere Hiroko, arrojándole las esposas a su compañero.

Fran difícilmente puede contener el odio que siente por ese enclenque que tiene entre las manos, en ningún momento pierde de vista a la mujer que le persigue.

No recuerda haberse quedado dormida, nota el cuerpo pesado y sus propios pensamientos llegan en pequeñas ráfagas que la confunden. Se pone la mano en la cabeza y se da la vuelta con rapidez, descargando el contenido de su estómago a la vera de la cama.

—Te encontrarás mejor muy pronto. La herida cierra bien y la fiebre está remitiendo —le explica Ralf, tendiéndole un paño húmedo para que se limpie los labios.

Trata de ponerse en pie para vaciar sus esfínteres y le sobreviene un mareo, está tan débil que acepta el brazo que este le tiende.

—¿Por qué lo estás haciendo? —Hiroko se detiene en el umbral y deja caer el peso de su cuerpo contra la pared.

—¿A qué te refieres?

—He visto antes ese tatuaje, aunque está incompleto, ¿verdad? —Contiene el aliento y el estómago le da un respiro.

—¿Dónde?

Asintiendo, Hiroko le da la espalda y se encierra en el servicio. No comprende cómo puede estar relacionado aquel suceso con su presente, no obstante, los detalles se han vuelto imprecisos.

—El chaval se declaró culpable de todos los cargos, negando tener cómplices, y la víctima aseguraba no recordar lo sucedido —argumenta en cuestión de segundos, en un intento de justificar su retirada del caso. La muerte del criminal semanas más tarde también fue decisiva a la hora de dejarlo atrás, por mucho que nunca confió en el dictamen del forense.

Se lava las manos y regresa al dormitorio, donde Ralf la recibe con una sonrisa y le ayuda a tumbarse de nuevo.

»Acércame esa carpeta —le pide a su vecino con voz trémula. Sabe lo que encontrará una vez la abra y, sin embargo, no puede evitar sorprenderse.

TRAIDOR

En la esquina derecha una sola palabra, la caligrafía de Fran la convierte en un detalle importante, por mucho que es tan pequeña que podría pasar desapercibida. Llevada por su instinto, comienza a pasar fichas y localiza al menos media docena más en la que aparece la misma acusación.

—¿Te encuentras mejor?

—¿Qué significa? —Hiroko atrapa el brazo de Ralf y tira de él, lanzándolo sobre el colchón. Antes de que el hombretón reaccione, Hiroko salta sobre su cintura y lo aferra con ambas piernas. Sabe que no podrá retenerlo ni mucho ni poco tiempo, eso no le impide tensar los músculos—. No finjas, soy muy buena reconociendo a los mentirosos.

—Existen múltiples tradiciones que los nuestros siguen a rajatabla. Antiguas creencias que dudo que puedas comprender, pero lo son todo. Unos creen que estamos malditos, otros lo ven como una bendición, lo que es seguro es que la ciencia no puede explicar lo que nos sucede.

—Por ahora…

—Quizás, ¿quién sabe lo que está por venir? —Ralf se encoge de hombros y ella jadea, es una imponente mole de músculos que arden bajo su cuerpo, tan calientes que podrían quemarla y, muy en el fondo, desea consumirse entre sus manos. Lleva tanto tiempo sin estar con nadie que la necesidad es palpable, la humedad la delata y ambos escogen ignorarla—. Nos tatuamos el sol cuando encontramos a quien estamos destinados, nos tatuamos la luna envolviéndolo cuando dicha persona acepta la unión. Pocas personas tienen la dicha de ser correspondidas y, si la unión se realiza, el vínculo es irrompible.

—¿Solo eso?

—¿Qué esperabas?

Avergonzada, Hiroko sonríe a modo de disculpa. Echándose a un lado se aleja de él. Hermosas palabras para una bonita tradición, nada de eso le sirve para encontrar a un grupo de asesinos y sicarios que acabaron con el hombre que ella ama. Quizás no lleva ningún tatuaje, mas siente la pérdida quemarla por dentro, devorarla lentamente y, aunque en ocasiones cree estar mejor, cualquier olor y sonido le recuerda la verdad, la muerte no le devolverá a quien se llevó.

—¿Quién es ella? ¿Quién te espera ignorante de con cuantas te has acostado? ¡Pobre ingenua que cree que un dibujo puede mantenerte a raya! —Sin compasión, vuelca su rabia en un hombre que no trata de aplacarla, al contrario, la observa en todo momento con una mueca burlona y una sonrisa orgullosa de sus proezas.

—Soy un amante diestro —acepta Ralf, posando la mano en la cintura femenina y jugando a dibujar sobre ella—. Generoso y atento. Cualidades nada desdeñables en la cama.

—¿Eso te funciona con las otras?

—¿Qué tendría que decir para que cayeras rendida a mis pies? —se lo pregunta tan directamente que Hiroko se siente acorralada. Las sábanas están revueltas en torno a ambos, sus cuerpos ansiosos por lo que llevan semanas negándose, los labios de la inspectora se entreabren en una invitación muda—. Me odias, me detestas —concreta.

—Lo hago. Eres un egoísta que ignora a cuantos le rodean por obtener lo que desea.

—Ahora te deseo a ti.

—Ruidoso, un cochino que…

—Sexy y testaruda, ¿cuándo aceptarás que es inevitable? —Ante la atónita mirada de ella, la mano de Ralf desciende sobre la cinturita de su pantalón de pijama y se sumerge ahí. Ambos saben lo que está buscando, también cuando lo encuentra por el gritito femenino.

La acaricia con movimientos lánguidos y pausados, analizando sus reacciones, controla cada gemido.

«Ordénale que se detenga», grita por dentro la poca cordura que le queda. «No…»

No obstante, las sensaciones son tan intensas que ya no puede pensar. Ralf sigue jugando a recorrer cada pliegue de sus labios más íntimos, rozando el clítoris casi por despiste. La piel de todo su cuerpo está erizada, a la espera.

—Podría correrme antes de follarte, preciosa —reconoce él, llevado por la locura de saberla en sus manos. La besa consumido por la pasión, usando la misma mano con la que le proporcionaba placer para tomar los dedos femeninos y conducirlos a su erección—. ¿Sería muy grosero comentar que llevo tantas horas empalmado que temo estar al borde de la gangrena?

Hiroko sonríe sobre sus labios.

—¿Qué puedo hacer para solucionarlo? —«No lo hagas…»

Hiroko ya está perdida y quiere jugar, necesita ser mala, muy mala y reconocer al fin que no es inmune a los atributos de su vecino. Ya no se siente cansada, sino viva, más viva que en mucho tiempo, y desea gritar su nombre una y mil veces.

—¿De verdad hay alguien esperándote? —pregunta, aguijoneada por la culpa, apoyando ambas manos sobre los pectorales del dios del pecado que se cierne sobre ella.

—No.

—¿Puedo confiar en tu palabra?

Sabe que Hiroko no desistirá y acepta confesar, arrancar la tirita de golpe y proseguir con una tarea mucho más divertida.

—Me traicionó. Juró amarme y la creí. —Echa la cabeza hacia atrás en busca de inspiración, no es sencillo reconocer que fue engañado de la forma más vil que existe—. Digamos que estaba conmigo por interés y, cuando más la necesité, se hizo a un lado.

—¿Eres rico? —Hiroko alza ambas cejas.

—¿Te gusto más ahora? —pregunta Ralf, aprovechando para hacerle cosquillas y sumergiéndose en un sonido tan hermoso como puro. Es como ver llegar la primavera, como si millones de luminosas estrellas invadieran la estancia.

Se están divirtiendo, parecen dos niños que se descubren mutuamente con más curiosidad que experiencia. La necesidad los vuelve torpes, sin que eso les incomode. Un coscorrón aquí y un tirón de pelos allá no los detiene, mucho menos ese chocar de dientes que arranca un par de carcajadas cuando besarse se torna imperativo.

Se necesitan y la ropa vuela lejos. Están hartos de mirarse desde la distancia, de lanzarse insultos por el mero hecho de hablar, de fingir indiferencia cuando lo saben todo del otro. Meses en los que simularon ser enemigos, en los que soñaron con ese preciso momento.

Pero Hiroko sigue herida en lo más profundo de su ser y, si bien puede entregar su piel, su corazón permanece guardado bajo llave. A ratos, entre beso y beso, cuando cierra los ojos, cree regresar a los brazos de Fran. Sabe que no es justo para su vecino y que no debería pensar en otro mientras se entrega a él, pero su corazón y su mente están divididas.

—No sé si pueda —reconoce Hiroko finalmente, jadeante y completamente desnuda.

—¿Qué te pasa? ¿Te encuentras mal? —Ralf parece realmente preocupado y eso lo hace todavía más difícil.

«Sería tan sencillo dejarme llevar…», pero no puede hacerle eso a la memoria de quien sigue anidando en su pecho, no se siente capaz de enfrentarse a la culpa de después y baja el rostro, avergonzada.

—He perdido a alguien y yo…

Ralf le tapa los labios y niega lentamente.

—No tengo prisa.

—No es costumbre que te quedes tanto tiempo —bromea ella sin hacerlo, con las pestañas brillantes y una mueca tensa en los labios. Le cuesta mantener la compostura porque, en el fondo, lo que necesita es un abrazo y una caricia que no vaya más allá. Precisa consuelo y sería mucho más sencillo obtenerlo follándoselo.

—Deja de analizarlo todo. —Tira de la joven y los cubre a ambos con una sábana. La acerca a su piel y disfruta de la forma en la que parecen encajar. Sus cuerpos se acomodan con facilidad, le acaricia el pelo y se sabe vencedor al notar cómo Hiroko se relaja, aunque su erección está lejos de desaparecer—. ¿Quieres hablar?

Si alguien le hubiera dicho que estaría en brazos del odioso de su vecino manteniendo una conversación normal se hubiera muerto de risa y, sin embargo, ahí está, perdida en unos ojos que parecen sinceros y le regalan una calma que ella no tiene. Podría echarlo, sería más fácil.

—Murió —suelta a bocajarro, quizás no sea preciso añadir nada más, pero sus labios comienzan a moverse y la historia se anuda por sí sola, cobrando vida con cada palabra—: Era uno de los mejores inspectores que he conocido. Sabía quién era culpable solo con mirarlo y tendía la mano a quienes otros dieron por perdidos. Su índice de casos resueltos era de los mejores, no obstante, rechazó cuantos ascensos le ofrecieron.

Mimosa, Hiroko se acurruca bajo el ala de su vecino. Es su forma de esconderse de las palabras que deja ir, de su significado y de lo mucho que la trastocan. Está harta de llevar el peso sobre sus hombros, de caminar sola, y agradece la compañía.

»Éramos a quienes recurrían cuando precisaban ayuda. Eficientes, fríos y resolutivos. Con él llegué a sentirme invencible, lo miraba y sabía que haría lo que hiciera falta por protegerme… —La voz se le quiebra pues, a pesar de sus sospechas, jamás dudó de una verdad tan inmensa.

—Tranquila…

—Le fallé cuando más me necesitaba —reconoce Hiroko, alzando la vista y enfrentándose a Ralf—. Cuando se vio solo y se supo en peligro yo debería haber estado a su vera, debí creer en su palabra y pelear hasta el final hombro con hombro. ¡Ni siquiera sé qué me pasaba! Estaba aturdida y tan herida… Era yo sin serlo, ¿acaso tiene sentido?

—Más del que crees.

Teme tocarla pues no quiere que ella confunda su ternura con que quiere aprovecharse. Acaricia la suave mejilla de Hiroko y limpia la humedad que la impregna.

—Lo vengaré, ¿sabes? Lo he decidido. Encontraré a los culpables y los meteré entre rejas. —Se asemeja a una niña a punto de desenvolver sus regalos de navidad, sus ojos brillan y sus mejillas sonrojadas le aportan una estela de inocencia que la vuelve irresistible. Hiroko ha encontrado su motivo para continuar y se aferra a él con cuanto tiene.

—No es tan sencillo. —Ralf se pasa la mano por el rostro y bufa. Abrir su bocaza la alejará de su vera y no está preparado. «Solo trato de protegerla de sí misma. Es demasiado impredecible y debo vigilarla de cerca».

—No importa. A lo largo de mi carrera me enfrenté a cabrones mucho peores y ellos no me esperan. —Su sonrisa es tan hermosa como peligrosa.

«¿La dejarás encararse sola a decenas de cabrones hambrientos de sangre humana por cobarde?», le pregunta la voz de su conciencia sin que Ralf llegue a decidirse pues, por más que fuerza a los labios a moverse y confesar, estos permanecen firmemente cerrados.

—No importan los detalles —remata sin ganas, consciente de que no puede compartir con un civil todas sus sospechas y mucho menos involucrar a su vecino en lo que es una de las conspiraciones más serias con las que se ha topado. ¿Incluso el capitán está en el ajo? La idea le resulta graciosa a la par que sorprendente—. Yo decidí esta vida y disfruto con lo que hago.

«Debes decirle quién eres realmente», lo aguijonea su mente mientras se coloca sobre el cuerpo femenino y usa los brazos para no aplastarla. «No la beses…»

Ya es tarde, probarla es inevitable y ella también se deja saborear durante un par de minutos. Hiroko envuelve el cuello masculino y abre las piernas, permitiéndole colocarse en una postura mucho más cómoda, también mucho más peligrosa.

—No sé en qué tipo de líos estás envuelto, pero mi oferta sigue en pie. —Con las uñas juega a internarlas entre los espesos cabellos de Ralf, con los ojos lo estudia en todo momento—. Sigue sin parecer real. —Recuerda el precioso pelaje del lobo, también los enormes dientes que atravesaron al cabrón que casi acaba con ella, a pesar de eso, le cuesta casar dicha imagen con el hombre que la presiona placenteramente contra el colchón—. ¿Es doloroso?

—¿El qué?

—La… ¿transformación?

Su inocencia lo enternece, su curiosidad lo lleva a sentirse importante y deja una serie de picos sobre su nariz y mejillas antes de decidirse a responder:

—Solo al principio o cuando estamos malheridos. Nuestro cuerpo está preparado para la recolocación de músculos y huesos.

—Debería detenerte e interrogarte… —musita, sin llegar a hablar realmente con él. Su índice llega hasta el arco del cuello del licántropo y suspira, con cada movimiento el calor se incrementa y le cuesta más respirar—. Tus ojos… eran diferentes…

Ralf trata de alejarse, Hiroko envuelve su cintura con las piernas y lo retiene.

»Yo vi antes esos ojos…

—Deberíamos comer algo —sugiere él, sin lograr captar la atención de quien nada muy lejos de allí.

La mente de Hiroko es un caos, sin embargo, con cada día que pasa desde el ataque, pensar le cuesta menos. Si bien no actúa con lógica y se deja llevar por sus impulsos, confía demasiado en su instinto para cambiar ahora.

—No voy a meterme en tus mierdas cuando tengo cosas mucho más importantes que averiguar —decide de golpe, aunque incrementa la presión que ejerce contra las caderas masculinas. Lo retiene y, si bien es consciente de que Ralf podría librarse de su agarre con facilidad, se siente poderosa—. Intenta que no te maten en mi ausencia.

—¿Ahora te preocupas por mí?

No lo sabe y eso es aterrador. Ya no tiene certeza de nada y comprende que se le escapan detalles importantes, sus sentidos están despertando de nuevo y una nueva claridad impregna cada pequeño objeto que la rodea.

—Tengo suficiente de lo que ocuparme para tener que estar pendiente de que no apaleen a un perro en mi descansillo —escupe molesta, mucho más al ver cómo él alza la ceja derecha interrogativamente.

—¿Es mi lobo el que te tiene inquieta?

—¿Acaso no sois la misma persona?

—Depende de cómo quieras interpretarlo… Él desea marcarte, preciosa. Si lo dejase te tomaría aquí y ahora sin importarle las consecuencias. Los argumentos no tienen sentido para quien es poco más que una bestia territorial…

—Es indomable… —lo dice de tal forma que Ralf se estremece. El orgullo de ella cae sobre el cuerpo masculino con brutalidad, el dolor que siente por no poder introducirse en ella va en aumento—. Sincero y fiel. —Cuando lo mira, Ralf siente que no es a él a quien observa, cuando roza su mejilla con la punta de los dedos no es a él a quien está llamando.

—Detente.

—¿Por qué?

—No sabes lo que estás provocando —gruñe feroz el hombre, tratando de contener los dientes que crecen en el interior de su boca. Sus ojos toman un matiz metálico que la fascina, su respiración se torna más profunda, calmada y sinuosa.

—Tengo que irme…

—No te muevas. —No es una sugerencia. No obstante, no es miedo lo que ese ser oscuro provoca en Hiroko, que contiene el aliento.

—¿Duele? —Pasa la mano tras la oreja derecha de Ralf como lo haría con un león, con cuidado y auténtico deleite.

—Trato de respetarte y me lo estás poniendo muy difícil.

—¿A qué te refieres? —inquiere la inspectora con fingida inocencia. Está jugando y, si bien no quiere llegar hasta el final, tampoco está preparada para que él la deje marchar.

Ralf empuja la cadera sobre ella, clavándole la erección sin hacerlo realmente, una tortura que a ambos les arrebata el aire.

—No soy como el resto. Mis instintos pueden llegar a controlarme… —la avisa suplicando que no se aleje, aunque consciente de que sería lo mejor. Se está comportando como un cachorro en celo y las consecuencias son impredecibles.

La adrenalina se une lo que ya de por sí es una mezcla explosiva. Quizás no sea correcto y, sin embargo, Hiroko expone su cuello. Ralf acude a la llamada antes de que su cerebro de la orden, trazando el discurrir de la arteria con sus afilados colmillos sin llegar a lastimarla.

Su sabor, su olor, algo en ella lo enloquece. Si tenerla en el piso de al lado era duro, saberla entre sus dedos y no ir más allá está acabando con él. No puede permitir que sus anhelos lo dominen y la inmoviliza pues, aunque Hiroko no es consciente de lo que hace, las caderas femeninas hace un buen rato que no cesan de moverse tentadoras.

—Iré contigo, seré tu compañero mientras averiguas lo sucedido con… —se atraganta con el que es también el nombre de su amigo, de su hermano perdido. Tuerce el gesto y nota cómo recupera parte del control perdido. Salta lejos y deja sobre ambos una frialdad difícilmente explicable. Hiroko estira las manos en un intento de devolverlo al lecho, recomponiéndose al comprender lo que está haciendo.

La joven asiente y se sienta sobre la cama. Sus cabellos revueltos y labios del color de la sangre la hacen ver hermosa, mucho más cuando se pone en pie y su piel, del mismo tono que la luna, brilla bajo esa pátina de sudor del que Ralf se sabe culpable.

Ella decide vestirse, él fija los ojos en la herida de su hombro que, aunque la joven no se haya percatado, está casi curada. Una recuperación milagrosa para los de su especie que, sin embargo, puede ser explicada si…

Ralf niega varias veces esa posibilidad y le regala algo de espacio, retirándose hasta el salón.

«Eres un cobarde», escupe su lado animal entre gruñidos que habrían aterrado a cualquier otro.

«No está preparada».

«¿Ella o tú?»

No conoce la respuesta y escoge callar. Hace horas que encontró el diario que Hiroko escribía hasta la muerte de Fran y, por más que trató de evitarlo, ya se había leído varias hojas antes de comprender lo que estaba haciendo. Se odió mucho más al descubrir cuál era ese sentimiento que le incomodaba, sentía envidia por lo que Fran y Hiroko compartieron, también unos celos a los que no tenía derecho.

«Incluso si ella decide escogerte, siempre serás su sustituto. Esa hembra amaba a Fran y debes respetarlo».

La ve salir cual amazona y desea reclamarla. Ella está comprobando el seguro de su arma y revisa el cargador con igual profesionalidad. Sus movimientos son rápidos y controlados.

—En otras circunstancias trataría de persuadirte, pero preciso un buen par de ojos que vigilen mi espalda. —«Tampoco quieres dejarlo atrás». Involuntariamente, revisa la foto de pareja que sabe que está escondida en el cajón del mueble del pasillo. No necesita verla para recordar cómo Fran envuelve su cintura mientras ambos se besan ante la cámara.

Ralf abre la puerta de la entrada antes de que se acerque, la mantiene así y la deja pasar sin que lleguen a rozarse, como ambos desean. Se mueven con cuidado, conscientes en todo momento de dónde se encuentra el otro.

—Pasaremos por mi comisaría. Si alguien pregunta eres mi informante, déjame hablar a mí.

Con rapidez, Ralf la toma de la mano y la detiene. Su boca se mueve sin que ningún sonido emerja de ella. Puede sentir la pregunta nadando en el fondo de las pupilas de la inspectora, Ralf vuelve a negar una vez más y la deja ir.

«Ellos podrán olerte. Si entras allí todos los lobos de la oficina sabrán quién eres», Ralf aprieta los dientes.

«También yo los detectaré».

«Son demasiados y lo sabes. Estás dejando al descubierto tus intenciones y, por más que quieras zarandear el avispero, Hiroko no está preparada para sobrevivir a las consecuencias».

Se detienen ante la moto de ella y Hiroko le tiende un casco.

—Te toca ser el paquete —suelta orgullosa.

—Existe otra forma.

—¿De llegar? Lamento informarte que no me gustan mucho los coches y no tengo ninguno. O eso o recorres los veinte kilómetros a pata.

—No me refiero a eso. Eché un vistazo al expediente… —miente cual bellaco, mas no encuentra otra forma de argumentar su propuesta— En él se menciona un antro que los nuestros tienden a frecuentar. Quizás podríamos acercarnos y hacer alguna pregunta, seguramente recuerden a tu compañero y puedan…

—Fran no es como tú —lo suelta con brutalidad, ni siquiera se percata de que está hablando como si siguiera con vida. Una vez más, rememora la mirada casi blanquecina que Fran le lanzó el día que se conocieron—. ¡Cógelo! —Le lanza el casco y se pone el suyo. Le cuesta claudicar y estruja el manillar mientras escupe—: Acerquémonos pues. Dudo que alguien le recuerde tras dos años, pero puede que tengamos suerte.

Siente cómo la moto protesta ante el peso, tiembla perceptiblemente cuando Ralf se inclina y le susurra al oído:

—Pequeña, a mí me encantan las motos e ir de paquete. Cuando quieras te pongo la mía entre las piernas, prometo cederte todo el control.

Hiroko acelera en un intento de huir de su acelerado corazón.

Capítulo 6

Por fuera el local parece un antro pequeño y ruinoso, mas cuando cruzas sus puertas descubres que posee un tamaño considerable y está bien cuidado. Decenas de mesas se dispersan por la sala y una inmensa barra recorre toda la pared derecha, una camarera sexy sonríe mientras sirve tragos.

«Si se inclina más, las tetas se le van a salir disparadas y le va a dar en un ojo a alguien», rumia Hiroko entre dientes.

La chica alza sus preciosos ojos castaños y se sorprende al verlos, a pesar de que Hiroko está segura de que no se la ha cruzado en su vida.

—Buenas tardes, ¿queréis tomar algo? —Su voz es alegre e invita a acercarse, su aroma dulce los rodea y aleja, en parte, el olor a tabaco y alcohol que impregna el lugar. La muchacha parece estar más interesada en Ralf que en ella, al menos así lo interpreta la inspectora.

Hiroko señala una botella al azar y se deja caer sobre un taburete, Ralf aprovecha que está tras ella y le hace una seña a Liliam, pues así se llama la mesera.

—Aquí tenéis. —Hiroko no recuerda que Ralf haya pedido nada, pero este acepta sin protestar la cerveza que Liliam le ofrece.

—Espera. —Hiroko saca la placa y la deja sobre la barra, toma su copa y le da un largo trago, sorprendiéndose por su agradable sabor—. ¿Conoces a este hombre? —Es doloroso mostrar una imagen de quien quieres como si se tratase de un sospechoso más. Siente que está denigrando su memoria y eso la lleva a vaciar el vaso de golpe. Los ojos verdes y rasgados de Hiroko atraviesan a la dubitativa camarera que, por algún motivo, otea a Ralf antes de responder.

—Sí, era un buen cliente.

Está tan sorprendida por su réplica que Hiroko se queda en blanco. Pestañea salvajemente y teme lo que pueda descubrir, teme que su vida, lo que creyó que eran, se deshaga entre sus dedos sin remedio. Está allí en un intento de limpiar su memoria, más vale tarde que nunca, y puede que lo único que logre sea constatar las acusaciones que penden sobre él.

—Dudo que lo siga siendo. Está muerto. —Hiroko escupe el veneno que lleva dentro sobre la joven, sintiendo envidia de su belleza.

—Lo sé y lo lamento. Era un buen hombre. —¡No dejará que se retire con cualquier excusa! Hiroko casi salta sobre la barra para poder detenerla, estruja la mano de ella sin que su expresión de dolor le importe lo más mínimo.

—¿Venía solo? —«A ti nunca te trajo. A ti te llamaba cuando necesitaba follar y jamás pediste más». «No, no es cierto. Ambos nos deseábamos demasiado para pasear cogiditos de la mano. Él me respetaba y me amaba…» No obstante, no sabe cuál de las dos versiones es real o si ambas lo son.

—No, muchos de sus compañeros del cuerpo le acompañaron a lo largo de los… —Liliam mira tras la espalda de quien la interroga antes de proseguir—: años. Era un hombre reservado, también justo y muy agradable.

Las uñas de Hiroko se clavan en la mano de Liliam.

—¿Recuerdas algo de sus últimas visitas? ¿Estaba nervioso? ¿Sucedió algo fuera de lo normal? —No son imaginaciones suyas, Liliam parece pedir permiso a quien la acompaña una vez más y Hiroko lo anota mentalmente.

—Nada… nada fuera de lo normal. Lamento no serte de ayuda, pero ha pasado mucho tiempo…

Nota su inquietud, también que miente y acepta dejarla ir a regañadientes. Ralf está más concentrado de lo normal en su bebida y ella se disculpa antes de dirigirse al servicio, no obstante, tras salir de la vista de su acompañante, se apoya en una columna y observa a cuantos allí se encuentran.

«Son hombres en su mayoría. Varios rostros me resultan familiares y creo que ese…», finge jugar con su teléfono mientras saca varias instantáneas. «Fran jamás me habría traicionado de esa manera», se recuerda cuando Liliam entra en su radio de visión. «Un buen mentiroso llega a creerse su propia historia».

Antes de regresar junto a Ralf entra en un cubículo asqueroso y se lava las manos. En lugar de usar el papel de allí se decide por sus propios pantalones, y se limpia contra ellos. Está lista para regresar a la función cuando la puerta se abre contra su cara, logra esquivarla por muy poco.

Lejos de disculparse, Liliam cierra con rapidez y se apoya contra la madera.

—Creí que nunca vendrías.

—¿Perdón?

—Fran dejó un mensaje para ti. —La camarera sonríe y una fila de afilados dientes quedan al descubierto, sus ojos castaños cambian a gran velocidad—. Él estaba convencido de que, antes o después, encontrarías su mensaje, yo nunca confié demasiado en los tuyos.

—¿Qué eres?

—Sois tan ridículos… —Con asco, Liliam toma un mechón negro de Hiroko y tira de él, acercando el rostro de la inspectora al suyo—. Él está muerto porque escogió protegerte, sabía cuáles eran las consecuencias para contigo si él desaparecía. Trató de impedir que te usasen para dar con él y solo existía una forma.

—No…

—Nunca mereciste su sacrificio, pero estaba convencido de que eras su luna, su otra mitad. Una idea estúpida que lo condenó. —De un tirón la loba le arranca el mechón y lo deja caer con asco. No queda rastro de la joven alegre y dulce que los atendió, la hembra que reta a Hiroko es capaz de todo por los suyos y lo ha demostrado en múltiples ocasiones—. Era un ingenuo que creyó poder vencer siguiendo las reglas humanas. ¿Qué saben ellos de lo que sucede en realidad?

La mano de Liliam impacta contra la mejilla de la inspectora y esta saborea su propia sangre sin inmutarse, el frío paraliza su corazón.

—¿Cuál es el mensaje? —Hiroko alza el mentón, aunque por dentro está rota.

—Tú. —Antes de que pueda recomponerse, Liliam la inmoviliza y sus ojos se tornan plateados. Hiroko trata de no mirar, pero el brillo metálico la hipnotiza y se sumerge de lleno—. No confiaba en nadie más y por eso dejó dentro de tu cabeza cuanto debes saber. Recordar es peligroso, cachorra humana. Los tuyos no están preparados para el esfuerzo que supone y temo que haya ido demasiado lejos, pero él aseguraba que podrías soportarlo...

El balbuceo de Hiroko no llega a concretarse.

—Lo haremos juntas. —Con más ternura de la demostrada antes, Liliam toma el rostro femenino y, mientras acariña sus mejillas, su voz se vuelve aterciopelada—. Dejaremos que las barreras caigan, que las imágenes y el pasado se muestre sin ningún tipo de engaño. Nos despegamos de las emociones y las dejamos partir, hemos pasado el duelo y solo queda lo bueno…

La está guiando por un sendero peligroso, la mente humana es frágil y Liliam sabe que esta puede fragmentarse irremediablemente al más mínimo paso en falso.

—Cuida de ella. Es mucho más fuerte de lo que todos piensan, mas también posee un lado frágil y tierno que pocas veces alimenta. Sé su amiga como fuiste la mía… —Liliam recuerda sus palabras como si Fran volviera a estar a su vera, ofreciéndole un abrazo de consuelo en la que, no sabían entonces, sería una despedida definitiva. En ningún momento creyeron que acabaría muerto. Lo que nadie percibe es que el sentimiento de hermandad de la joven va mucho más allá, pero escogió callar en el pasado y ahora mantiene la decisión tomada.

Es extraño ayudar a la hembra que le arrebató a quien ama, la misma que no sabe cuánto significa el sacrificio de Fran o que este ya hacía planes de mañana.

—Será mi mujer, la madre de mis hijos. —Palabras crueles, lacerantes, que Liliam aceptó imperturbable y siguen arañándole el alma. Sus cachorros…

—Sin prisa, caminarás por lo que fue. Te reconocerás en cada recuerdo, acompañarás a quien eras y dejarás que ambas mitades vuelvan a ser un todo.

Lo que otros creían magia no es más que hipnosis, una capacidad que los suyos desarrollaron durante generaciones. Liliam es una de l              as más diestras y muy pocos son inmunes a sus artes oscuras, así le gusta llamarlas.

Su mandíbula vibra, Hiroko recuerda el día en el que Fran entró en su departamento con una bala incrustada en el hombro, también su gruñido salvaje o cómo se dejó caer sobre su cama antes de queda inconsciente. Era un proyectil de alto calibre y, a pesar de eso, el daño causado era relativamente mínimo.

—No quiero ir más allá… —gime el subconsciente de Hiroko, que ya sabe lo que encontrará.

—No temas lo que ya fue escrito, lo que sucedió ya no puede alcanzarte… Proseguiremos juntas, no estás sola… —Hiroko frunce el ceño, diminutas gotitas perlan su frente y queda patente el esfuerzo que está haciendo. Sus pupilas se dilatan hasta que el iris prácticamente desaparece. Está cansada y le tiemblan las manos, Hiroko se aferra a la loba y esta se compadece de la joven que está demostrando una fortaleza formidable.

—No estoy preparada... No puedo hacerlo… —gime Hiroko, tragándose a la fuerza cada bocanada de aire. Le fallan las fuerzas y Liliam la sostiene.

—Ella no es tú, ya no. Mírala, compadécela y déjala partir.

Sin embargo, las lágrimas brotan gruesas, inmensas. El dolor está ahí y la oprime con brutalidad, Fran aporrea su puerta, puede sentir su ansiedad y que algo no va bien, corre a abrirle y lo que ve…

Capítulo 7

Dos años antes

Tras varios días mareada y con un horrible dolor de cabeza que no la abandona ni a sol ni a sombra, Hiroko decide hacerse un té y lo toma a pequeños sorbitos mientras el sonido de la televisión en la salita la distrae.

Sabe que solo está haciendo tiempo hasta que Fran llegue y no comprende su desasosiego, sin embargo, cuando más observa el reloj de la pared más lento avanzan las agujas.

«Ni siquiera te permitieron interrogarlo, están tratando de ocultar algo», medita sin pretenderlo, regresando al caso que la tiene desconcertada. El secretismo en el que mantienen las identidades de los implicados, incluso de la víctima que fue encontrada justo en la linde del bosque, es inusual y eso no hace más que encender sus alarmas.

El sonido del timbre la sobresalta, no termina de ponerse en pie y alguien comienza a aporrear la puerta con brutalidad, amenazando con sacarla de sus goznes. Va a tomar su arma, pero cambia de opinión cuando reconoce a Fran al otro lado.

No ha terminado de abrir y Fran cae en sus brazos, descompuesto, su ropa está rasgada por múltiples sitios, la sangre impregna sus manos y boca, aunque no descubre ninguna herida de la que pueda proceder. Sus ojos recorren la estancia en busca de cualquier posible peligro, aunque regresan nerviosamente al rostro de Hiroko, una y otra vez.

—¿Te siguen? —inquiere Hiroko, tensándose e inspeccionando el descansillo antes de cerrar con llave y echar el cerrojo.

No le da tiempo a girarse, Ralf la abraza por la espalda e inhala el aroma de su pelo. Sus movimientos se tornan demandantes, Hiroko apoya las manos sobre la puerta y no trata de darse la vuelta, disfrutando de la necesidad que percibe en él.

—¿Qué sucedió? —pregunta casi sin voz, necesitando que Fran comience a hablar, consciente de que no será tan sencillo.

Su macho rasga la camiseta rosa que la envuelve y la lanza lejos, desabrocha su sujetador y Hiroko se muerde el labio inferior anhelante. Los finos dedos de Hiroko se crispan ante el gran esfuerzo que esta hace para no girarse, para no participar en ese acto, tan primitivo como placentero.

La necesidad de él la subyuga, la fuerza bruta que debe emplear para rasgar las costuras de sus pantalones es tan seductora que Hiroko gime, completamente húmeda.

—La he cagado —suelta su compañero, sacándose la polla e introduciéndola entre las piernas de ella—. Creo haberlos despistado, pero son rastreadores y no tardarán en reconocer mi olor. —Fran mece las caderas y desliza con rapidez su erección entre ese triángulo embrujado.

—Podemos tenderles una trampa, pero necesito que me des nombres, que compartas conmigo lo que has averiguado… —Otro gemido la fuerza a detenerse, Fran la toma por las caderas y tira de ella, obligándola a inclinarse lo justo y necesario.

Ambos saben lo que se aproxima, Hiroko abre las piernas cuanto él le permite y cierra los ojos.

—Disfrutemos de este momento, preciosa. Olvidemos lo que ocurre fuera de aquí —ronronea él, rozando el clítoris con el pulgar y presionándolo ligeramente.

Con el índice y el corazón separa los labios más íntimos de Hiroko, con la mano izquierda se guía hasta colocarse en su entrada. Se desliza a su interior tan despacio, tan endemoniadamente despacio, que Hiroko se plantea la opción de golpearlo.

—Relájate —susurra Fran sobre su oreja. Se apodera de la estilizada pierna derecha que tiene ante él y la alza, dejándola completamente expuesta—. No importa lo que suceda, siempre serás mía.

Sus empellones se vuelven bruscos, certeros. Hiroko echa la cabeza hacia atrás, Fran muerde su hombro y la retiene mientras sigue moviéndose. El dolor punzante que ella siente logra retrasar lo inevitable, concediéndoles un par de minutos.

Una mano toma el pecho izquierdo de Hiroko, retorciendo su pezón varias veces antes de que este se endurezca. Poco importan las protestas que ella emite, Fran regresa a él y lo acaricia con rudeza, bufando cual león sobre su espalda.

Están condenados a sentirse, a que, por mucha intensidad que logren, jamás sea suficiente. Más, esa palabra es la que mejor define lo que crean juntos, escenas de sexo duro e implacable en el que ambos se unen hasta que es prácticamente imposible distinguir dónde empieza uno y termina el otro. Sus pieles se acarician cada vez que se mueven, lubricadas por el sudor que los cubre.

—No puedo más…

Abandona su pecho y la toma por el pelo. Tira y Hiroko arquea la espalda cuanto es posible. Una postura que permite que su amante vislumbre esas curvas tentadoras que le tensan las pelotas y le obligan a contener el aliento.

—Estrangúlame —ordena él, aferrando entre los dientes el lóbulo femenino antes de terminar la palabra. Con la lengua recorre la zona, dejándola marchar al comprender lo imposible de la postura.

Lo ama y necesita, Hiroko está dispuesta a darle hasta su alma y lo demuestra con una serie de contracciones que pronto se extienden en forma de orgasmo brutal. Su coño lo aprieta, se comprime tanto que Fran cree morir cuando sale de ella, listo para lanzarse directo al infierno.

Una penetración más y estará perdido.

Reordena los pocos pensamientos que conserva y sonríe. Quiere recordarla así, perdida, sudorosa y feliz. Necesita que esa sea la imagen que lo acompañe allá a donde va.

«No permitiré que te hagan daño. Alejaré de ti cualquier peligro o sufrimiento», se promete él, sabiéndose valiente al tener un motivo por el que pelear.

—Hiroko… —brama subyugado, atravesándola con brutalidad, dejando en su interior la prueba de lo mucho que le ha gustado.

Sabe que no tiene tiempo que perder y la gira antes de que ella se haya repuesto. La observa como haría con una niña que es demasiado ingenua, que todavía no está preparada para enfrentarse a la oscuridad que se avecina.

—¿Qué sucede? —inquiere ella, sacándolo de sus pensamientos.

—Me acompañarás y te quedarás atrás. Lo observarás todo, pero no intervendrás pase lo que pase.

Hiroko quiere negarse, gritar, llamarle estúpido por pedirle semejante gilipollez, sus labios permanecen cerrados.

»No importa lo que veas o a quien, a mi muerte olvidarás cómo o por qué sucedió. Aceptarás sus explicaciones y te comportarás como se espera de ti.

La inspectora trata de rebelarse, su cuerpo no le responde. En lo único que puede pensar es en lo hermosos que son los ojos de su hombre, en lo hermosos y profundos que son…

»Cuando te vayas a dormir todo pasará a ser una pesadilla del montón. No obstante, desconfiarás de ellos, te dejarás llevar por tu intuición y no compartirás tus sospechas y miedos con nadie —prosigue Fran, acariciando su mejilla con mil emociones contenidas. Está dejando sobre Hiroko mucho más de lo que ella percibe—. Habla, sé sincera.

—Te expresas como los condenados con los que he tratado.

—En cierta manera lo soy.

—Yo no…

—Llegará el día en el que recuerdes esta conversación y cobre sentido, te lo prometo. —Tira de ella y ambos se dirigen hacia el sofá. No puede apartar las manos de su piel y jadea cuando la inspectora se deja caer sobre su regazo, una postura tan íntima como reveladora—. Las leyes que sigo no son las mismas que las tuyas, amor mío. Yo no encierro a los asesinos, no les concedo la posibilidad de redimirse pues, una vez uno de los míos ha probado la sangre, no hay marcha atrás. La sed se torna incontrolable y, con cada nueva víctima, van perdiendo un poco de su humanidad… Puede que por fuera parezcan los de siempre, no obstante, he visto cómo amigos míos se transformaron en seres oscuros sin razón de ser, más allá de la destrucción.

—¿Monstruos? Existen cárceles de máxima seguridad en las que…

—¿Qué podrían hacer los guardias contra un hombre cuya fuerza es la de veinte reos? ¿Cómo retener a quien podría destriparlo solo con sus manos? No, Hiroko. Nuestra existencia sigue siendo una leyenda porque nosotros juzgamos y sentenciamos a los nuestros.

—Vas a matarlos…

—Lo intentaré.

—No, no puedes hacer eso. Tiene que haber otra forma. Permíteme ayudarte, pediremos refuerzos y…

—Todavía no lo comprendes —suspira Fran, echando un rápido vistazo al reloj y concediéndoles a ambos un par de minutos más—. Somos guerreros y lo seremos hasta el día de nuestra extinción. Somos criaturas leales, confiables y sinceras por naturaleza, mas, en nuestro interior, también anida la oscuridad y, cuando esta gana… No hay redención posible.

—Todos luchamos contra nuestro lado más…

—¡No! —El grito lo sorprende tanto como a ella. Fran la toma por el rostro en una disculpa muda, sosteniéndola sin llegar a aferrarla—. Un lobo solo puede tomar la sangre de aquel que está destinado a ser su corazón y jamás puede arrebatar una vida inocente, si lo hiciera… Es cierto que somos cazadores… Pero, si no nos rigiéramos por leyes tan estrictas, temo que nuestros lobos nos dominarían… —Demasiada información se acumula en la punta de su lengua para los pocos segundos que les quedan y opta por detenerse. Roza cual mariposa los carnosos labios de Hiroko y se siente en paz—. Aunque no lo creas, sabes cuanto yo sé. Todo cobrará sentido, amor mío…

Su tono cambia, se torna autoritario, cuando se pone en pie y la obliga a acompañarle.

—Vístete y toma tu arma. —Ella se dirige al dormitorio, sin cuestionarse por qué la consume la necesidad de complacerlo, Fran añade—: Compañeros por última vez… Ojalá este no sea el final.

Capítulo 8

Sigue en el diminuto servicio de aquel antro y alguien le tapa la boca. Un grito desgarrador trata de abrirse paso, su respiración es irregular, puede sentir el corazón a punto de salírsele del pecho y, sin embargo, nada de eso importa.

—¿Estás mejor? —pregunta Liliam preocupada.

Su cuerpo sabe qué hacer para defenderse y Hiroko retuerce la mano de la camarera, obligándola a soltarla.

—¿Qué ha pasado?

—Me detuve, temo haber ido demasiado lejos. —Avergonzada, señala el rostro de Hiroko y esta se mira al espejo que hay tras ella. La sangre cae desde sus orificios nasales y resbala por su rostro, pero no es eso lo que la impacta.

—¡¿Qué has hecho?! —Los ojos verdes de Hiroko están cubiertos por una pátina blanquecina que, si bien no le impide ver, sí que le dan un aire extraño y enfermizo. La inspectora se acerca más al cristal, anotando cada ínfimo detalle.

—Fran creó un laberinto en tu mente y… temo que no es tan sencillo recuperar lo que dejó ahí guardado.

Todavía siente sus besos y caricias, esa necesidad que la llevaba a sentirse especial y diminuta, que le arrancaba suspiros necesitados cuando él estaba lejos. Su cuerpo lo necesitaba y todavía lo hace.

Con rabia, Hiroko toma un par de papeles y trata de detener la hemorragia. Su voz se torna gutural cuando habla:

—¿Todo lo que vi es real?

—Sí.

—Vendrás conmigo y me mostrarás más —decide la detective que vive en ella, lanzando el manchado pliego a la basura y tomando más.

—Es demasiado pronto. Debes descansar un par de días antes de volver a intentarlo…

Jamás osaría alzar su arma sin motivo, sin embargo, Hiroko encañona a la camarera y presiona el cañón de su pistola contra la delicada piel de su sien.

—Puede que seáis duros, pero estoy convencida de que a esta distancia tus sesos acabarán bañándonos a ambas. Recogerás lo poco que tienes y te vendrás conmigo o… —Se encoge de hombros y mece el arma ante los atónitos ojos de Liliam. La migraña no hace más que empeorar y aprieta los ojos en un intento de hallar paz. Cuando los abre su expresión es todavía más desquiciada—. Incluso ese cabrón que llamas amigo jugó conmigo. ¿Qué tipo de cariño podía sentir hacia mi persona cuando me usó como una marioneta?

—Trataba de protegerte…

—Las mentiras y los engaños nunca son la respuesta, querida —escupe Hiroko, furiosa al comprender que Fran en ningún momento la valoró como a una igual, de haberlo hecho, no la habría relegado a la retaguardia, de haberla apreciado y estimado como ella se merecía habrían peleado codo con codo, aceptando juntos el final que les fuese impuesto.

«¡Qué importa ya! Él está muerto y tú eres un despojo al que no tardarán en encerrar y tirar la llave».

Va a abrir la puerta, Liliam se lo impide.

—¿Conoces a quien está aguardando por ti en la barra? —pregunta la camarera con voz de pito.

—Es mi vecino. —Ni siquiera le está prestando atención, Hiroko está concentrada en la ardua tarea de eliminar cualquier rastro de sangre de su piel y camiseta.

—¿Y lo conoces? —insiste ella, cortándole el paso. Hiroko se gira más interesada que antes.

—¿Tú?

No quiere ser escuchada cuando toma a Hiroko por el brazo y clava las uñas en la chaqueta que esta lleva. La camarera se pega a la humana para hablar en lo que, dado el tono que emplea, se parece mucho más a un aviso que a una amenaza:

—Si él quisiera que supieras la verdad no me necesitarías.

—¿Te refieres a que puede transformarse en lobo?

—¡Es mucho más que eso! —grita Liliam sin hacerlo— No debes subestimarlo.

—Le temes.

—No, no es eso, aunque, si puedo evitarlo, no me interpondré en su camino —reconoce la loba sin voz, baja el rostro y continúa—: Prefiero tenerlo como aliado y no es mi intención traicionarlo. No conozco los detalles, yo era todavía un cachorro entonces… —Indecisa, retrocede y trata de ordenar sus pensamientos—. Si bien siempre me respetó y trató bien, aseguran que era él quien estaba tras la muerte de sus padres en extrañas circunstancias. Madre asegura que solo Fran lo apoyó cuando fue enjuiciado y, si bien no hubo pruebas suficientes para desterrarlo, ha permanecido alejado de los nuestros desde entonces.

—¿Fran?

—No eran hermanos de sangre, sí de crianza. Ralf era la sombra de su amigo y se protegían mutuamente sin importar a quien se enfrentaran. Era raro dar con uno y que el otro no estuviera cerca. —Sonríe porque miles de hermosos recuerdos acuden a ella. A diferencia del resto, Liliam no cree que Ralf sea un monstruo impredecible, sino un niño herido al que nadie más que Fran supo aceptar y querer. Una criatura impredecible que, si bien posee un buen corazón, es capaz de todo por lo que cree correcto. Es entonces cuando, la culpa por lo que acaba de soltar, cuando nunca hubo ninguna evidencia contra Ralf, la obliga a matizar—: También se sospecha que los más ancianos aprovecharon tan trágico suceso para ensuciar el nombre de quien habría de convertirse en nuestro alfa. Puede que la verdad esté entre ambas. —Se encoge de hombros—. De lo que no me cabe ninguna duda es que tienes a tu lado a uno de los guerreros más temidos y que nada de lo que hace es por casualidad.

«Fue él quien sugirió venir… ¿Trata de ayudarme o intenta desviar mi atención?», era demasiada información de golpe y la rabia no llegó a abrirse paso entre tantas preguntas, miedos y pena. Hiroko está harta de rememorar el ayer en busca del porqué, ese motivo oculto que convirtió la más hermosa historia de amor en un funeral.

—Vendré a por ti cuando me encuentre mejor… —suspira Hiroko, tratando de hacerla a un lado.

—Puedo olerlo en ti.

—¿Cómo?

—Te ha cubierto con su aroma, los nuestros son muy territoriales, y es un aviso que ningún macho pasará por alto, sin embargo, también te coloca una diana en la espalda. —Se aparta de la puerta sabiendo que Hiroko no se largará, no todavía—. El asesinato de Fran es, cuando menos, sospechoso. Quienes lo conocen saben que las acusaciones que lanzaron sobre él son infundadas.

—¿Qué es lo que te cuesta tanto soltar?

—Fran no habría hecho nada sin que Ralf estuviera al corriente —lanza de golpe, casi atragantándose con las palabras. Incapaz de aguantarle la mirada, se centra en las pintadas que cubren las paredes—. En su funeral, el que realizamos entre los nuestros —concreta—, Ralf estaba furioso. Aseguraba que solo existía una culpable de la muerte de su amigo y esa era la…

—¡Dilo ya!

—La zorra que lo alejó de los suyos, de él. Que si tú no te hubieras cruzado en su camino Fran no habría estado solo y que nadie podía vencerlos si peleaban codo con codo. Soltó miles de burradas fruto del dolor, no obstante, el odio que mostraba por tu persona era real…

—Crees que se acercó a mí buscando destruirme.

—Ya no lo sé. Su forma de observarte es diferente.

—¿Diferente? Es imposible que nos hayas visto juntos antes.

—El día del entierro, el humano, Ralf se acercó a ti para expresarte sus condolencias. Tomó tu mano e incluso te ofreció un rápido abrazo —le explica Liliam, omitiendo la parte en la que los suyos se tensaron, temiendo cuál sería el siguiente paso del lobo—. No obstante, sus ojos transmitían a la perfección sus verdaderas emociones.

—Yo… no puedo recordar casi nada de esos días.

«Te está utilizando para encontrar a los culpables», razona Hiroko mientras posa la mano en el pestillo. «Eres la carnaza».

—Fran y tú, ¿qué erais? —pregunta Hiroko, incapaz de alejarse con esa gran duda pendiendo sobre ella. La idea de haberlo compartido, de que otras disfrutaran de los mismos besos y caricias que a ella le regalaba, dolía demasiado para soportarlo.

—Amigos. Yo fui una de las niñas consentidas de esos dos. Éramos como sus hermanos pequeños, los raritos, los que no encajaban en ningún lugar y dos de los guerreros más poderosos del clan nos hicieron de guardaespaldas cuando el resto de mocosos nos convirtieron en el blanco de sus bromas más pesadas.

Hiroko sonríe, aunque se sabe vacía por dentro.

—¿Erais?

—Muchos fuimos sus protegidos y te aseguro que están cerca por si los necesitas. Si nos hubieran pedido ayuda… —le tiembla la voz y se detiene. Liliam no es de las que lloran o se lamentan, la vida hay que aceptarla como viene y de nada sirve penar por lo que ya no puede ser cambiado. ¿Verdad?— Yo… Lo que te dije antes de Ralf… No es un mal tío y, en otras circunstancias, podrías confiarle la vida sin miedo a que te dejase caer… —Vuelve a tomarla del brazo en lo que pretende ser una amenaza—. No te confundas, no te soporto. No obstante, no dejaremos que lastimen a aquella por la que mi amigo dio la vida.

Capítulo 9

Regresan al piso en silencio. Hiroko no deja de masajearse las sienes, el dolor se ha ido extendiendo durante el viaje y apenas puede alzar los párpados sin marearse, no obstante, aparta a Ralf cada vez que este trata de ayudarla.

Su vecino abre el portal, Hiroko llama al ascensor y un latigazo la lleva a recoger el brazo, el hombro no cesa de latirle y juraría que hace mucho frío de repente.

—¿Tengo que esperar a que te desmalles para que dejes de comportarte como una…?

—No tengo fuerzas para enfrentar a un embustero de tu calibre —lo corta Hiroko con voz suave, demasiado para ella—. Llevas seis meses espiándome. Ni siquiera trates de negarlo, no creo en las coincidencias.

—Llevo mucho más tiempo tras tus pasos. Creo conocerte mucho mejor que tú misma y por eso sé que estás al límite. Deja de lado tu orgullo herido y permíteme atender tu herida antes de que se infecte.

—¡¿Mi herida?! ¿Cuál de ellas? ¿Qué pretendías al meterte en mi cama? ¿Es algún tipo de juego enfermizo? ¡¿Qué estás haciendo aquí?! —Quiere golpearlo, incluso lo intenta, pero el portal se mece demasiado y el puño pasa a varios centímetros de su rostro.

—No estás en condiciones de razonar —decide él con voz cansada, casi hastiado—. Aunque pocas veces lo haces… —finaliza entre dientes.

La toma entre brazos en el preciso instante en el que comienza a caer. La sujeta contra su corazón y ella se acomoda adormilada, presa de unos temblores que aceleran los pasos de Ralf.

—Nunca debí dejaros solas. Si algo te pasa le daré un buen escarmiento a esa pequeña entrometida —gruñe él, dejando a un lado el terror que lo recorre ante la posibilidad de perderla y centrándose en lo que debe hacer para bajarle la temperatura.

Sube los escalones de dos en dos y de tres en tres, a punto está de pasarse de largo. Ralf introduce la llave casi a la fuerza y abre de una patada, su corazón se salta un latido cuando ella se remueve y casi se le escapa de las manos. Es tan frágil, tan humana, que teme romperla con cualquier gesto brusco y, lo primero que hace, es dejarla sobre la cama donde, durante un segundo, la admira embelesado.

Molesto por la pérdida de tiempo, corre a la cocina, donde toma un poco de agua y varios paños, tijeras, gasas, agua oxigenada… haciendo malabares con todo en su camino de vuelta recuerda la primera vez que la vio, siempre desde lejos, siempre guarecido en las sombras y jurándose detestarla con toda su alma.

¿En qué momento pasó a importarle? ¿Por qué ahora sonaba a mentira la excusa que esgrimió entonces para justificar irse a vivir justo a su lado? Quizás se debía a que solo ella comprendía el dolor que sentía o a que era la única que entendía que seguir respirando no era lo mismo que estar vivo.

Se sienta a su vera y aparta los mechones rebeldes que se adhieren a su rostro. Recorre sus mejillas con las yemas de los dedos y teme el día en el que Hiroko descubra al monstruo que habita en su interior. «Ese día huirá de ti como hacen todos… quizás sea lo mejor».

Moja un paño en agua, lo deja sobre su frente y trata de desabotonarle la blusa, tarea sumamente complicada con las enormes manazas con las que fue dotado. Sus torpes dedos rozan y pellizcan hasta que pierde la paciencia y rasga la pieza, prometiéndose renovarle todo el guardarropa de ser preciso.

El corte sigue siendo profundo, en torno a la herida la piel ha tomado un tono rojizo que no termina de gustarle, Ralf se inclina sobre ella y envuelve la zona con los labios. Se alegra de que esté dormida, no obstante, sabe que no tardará en recuperar la consciencia.

Despliega los dientes y los clava en la zona. Antes de que Hiroko suelte el grito que acude a su boca, con la misma rapidez que la lucidez regresa a su mente, succiona toda la sangre sucia. Bebe de ella sin hacerlo, la paladea ignorando el regusto ácido que Derreck dejó con su ponzoña, recreándose en los ojos más hermosos y expresivos que vio nunca.

No es hasta que lo reconoce, que Hiroko se relaja y le deja hacer. Confía en él incluso sin tener motivos y eso lo remueve brutalmente por dentro, las pupilas de la inspectora se dilatan cuando alza la mano izquierda y la posa sobre la cabeza de Ralf.

—Nadie te hará daño —promete ella, deslizando con cuidado los dedos entre el pelo de su hombre. Nota la boca seca y el aire helado a su alrededor, un escalofrío la mece y una lágrima se desliza por su rostro sin que su expresión mute—. Te conozco lo suficiente para saber que lo que dice esa camarera no es cierto… Eres mucho más que un asesino… ¿Por qué me engañaste?

Aturdido, Ralf retrocede y se limpia los labios a la camiseta. Con más brusquedad de la que pretende, tapa el cuerpo semidesnudo y pone distancia entre ambos, deambulando perdido por una estancia que se le queda pequeña.

El espejo le regresa la imagen de un hombre cansado, abatido, que ya no sabe qué es correcto. Tras él, a tan solo unos metros, Hiroko gime y habla en sueños. Su voz suplicante lo devuelve junto a ella, la toma de la mano y la reconforta, sintiéndose ridículo y fuera de lugar, tan torpe a la hora de mostrar afecto que quiere correr lo más lejos posible que pueda y olvidar que algún día estuvo tan cerca de sentirse amado.

No tarda más de media hora en revisarla y obligarla a tragar un par de pastillas, es entonces cuando se percata del silencio que reina a su alrededor y toma el teléfono, desesperado por escapar de sus pensamientos.

Un mensaje solitario brilla en la pantalla, es su deber dar la cara y explicar a los ancianos lo que está sucediendo, pero no todavía. Con rapidez navega entre sus contactos hasta que la encuentra, ni siquiera recordaba el improperio con el que la había guardado, no obstante, jamás podrá olvidar su rostro ni su traición.

—¿Diga? —ronronea Mili desde el otro lado, fingiendo no saber quién llama.

La rabia le obliga a tomar aire, todavía siente odio hacia quien pudo haberlo defendido y escogió mentir para no meterse en problemas.

—Te diré lo que tienes que hacer y te limitarás a cumplir mir órdenes —comienza Ralf, tratando de cortar cuanto antes el intercambio, ella no tiene pensado ponérselo tan fácil.

—Creo que has olvidado con quién estás hablando —comenta Mili, impresionada por los huevos que este le echa al buscarla—. Siempre supe que el clan no era tu sitio, nunca estuviste hecho para liderar a una manada. Eres un chucho solitario —escupe a continuación, mientras ojea el informe que está desperdigado por todo el escritorio. Las cifras pasan ante sus ojos sin que llamen su atención, su mente vaga por otros parajes.

—¡Me traicionaste! ¿Cómo podía confiar en nadie cuando…? —se detiene, ¿qué sentido tiene pelear por lo que ya quedó atrás? El chaval que fue, el que creía ciegamente en la justicia y buscó apoyo entre los suyos tras el que fue un golpe brutal, ya no existía. Ya no quedaba nada de él–. Si te niegas a cooperar me veré obligado a forzarte a ello. No me subestimes y actúa como si alguna vez hubieses tenido una conciencia ante la que responder.

—Todos tuvimos nuestros motivos para lo que sucedió… —musita Mili, tan poco acostumbrada a disculparse o justificarse, que sus mejillas se tornan carmesí a pesar de que la distancia la protege de miradas indiscretas.

Ambos son conscientes de que en cualquier momento Ralf puede reclamar lo que es suyo por nacimiento, también saben que, de hacerlo, el padre y hermano de Mili serán los primeros en morir.

—No quise escuchar entonces tus estúpidas excusas y no perderé tiempo ahora haciéndolo. Te mandaré una serie de nombres y me darás todo cuanto tengamos de ellos —explica él a toda velocidad, con un tono de voz que no deja lugar a discusión. Incluso a través de la línea, el poder del alfa se impone y Mili puede sentirlo en la sangre—. Duplica la seguridad de los nuestros y, ante cualquier suceso sospechoso, me pondrás sobre aviso.

Va a colgar, su dedo se queda congelado en el aire:

—Ralf —lo llama ella con voz nerviosa, encogiéndose sobre sí misma ante el gruñido amenazador de este—. Espero que comprendas que entonces era solo una niña, no imaginaba lo que sucedería y tuve miedo… No supe, hasta que tuve los archivos en mis manos, toda la verdad de lo que allí aconteció… Nunca tuviste ninguna oportunidad de defenderte y limpiar tu nombre, a los ancianos no les interesaba…

—¿De qué estás hablando?

Sus dedos bailan sobre el teclado, pasa de una pantalla a otra en cuestión de segundos, instantes después Ralf recibe un correo.

—Bórralo tan pronto lo hayas leído —suplica Mili, sabiendo que no tiene derecho a exigirle nada. ¿Cómo confesar el amor que todavía siente por él cuando este la detesta con todo su ser? Está arriesgando mucho más que su puesto, pero sabe que nada de lo que haga borrará la mirada de tristeza que antaño le lanzó cuando se despidieron o la decepción que lo acompañó desde entonces. Debe recordar que son enemigos y, de necesitarlo, ya no acudirá en su auxilio, sin embargo…— No eres un lobo de manada, uno más entre el resto. Tienes principios e ideales y eso es peligroso, pues sabían que no podrían controlarte.

—¿Qué insinúas?

La llamada se corta y Ralf otea el aparato confuso.

«No puedes confiar en esa zorra», se recuerda a sí mismo, rememorando la última tarde que compartió con ella. Se habían amado con la necesidad de dos adolescentes salidos, se poseyeron con ansiedad y se quedaron enlazados durante lo que parecieron minutos, a pesar de que la noche ya se cernía sobre ellos. La quiso con toda su alma y creyó poder refugiarse en ese sentimiento cuando la impensable sucedió, ¿cómo superar el rechazo y esa sonrisa fría con la que lo despidió sin miramientos?

—Quédate conmigo —Vuelve a suplicar Ralf sin pensar en lo que hace, estirando la mano hacia lo que ahora es un enorme espacio vacío. Regresa a los zapatos de quien fue para enfrentarse a la hembra más hermosa y despiadada de su clan, una que aseguró amarlo y disfrutó con su destrucción.

—¿Por qué haría semejante estupidez? —La pregunta regresa a sus oídos como un eco lejano, un recuerdo demasiado intenso para su gusto.

Mili vuelve a sonreírle con una mezcla de burla e indiferencia que le arrebata la voz, ahí comprende que suplicar no servirá de nada. No obstante, Mili todavía no está satisfecha, necesita aplastar todos sus sueños y esperanzas. La loba no tarda en volver a despegar los labios.

—¿De verdad creíste que eras tú quien me interesaba? Me niego a quedarme con quien nunca será más que un chucho a las órdenes de otro.

Fue tan duro el golpe que su primer instinto fue negar la evidencia, aferrándose a los hermosos recuerdos compartidos. Mili supo dónde golpear para arrebatarle cualquier esperanza:

»Además, incluso si lo que dices es cierto...

—Estaba contigo mientras mi madre se desangraba, ¡lo sabes!

—De todas formas, la sangre mancha tus manos, ¿verdad?

A pesar de ser un hombre, vuelven a temblarle las manos y suda profusamente. Ralf observa el mensaje sin abrir con miedo a lo que ahí pueda descubrir. Sabe que, si Mili tuvo a bien enviárselo, nada bueno contiene.

«¿Cómo pude estar tan ciego?»

Aturdido, observa la cama desecha sobre la que descansa Hiroko. ¿También ella está destinada a arrancarle el corazón del pecho?

El suspiro femenino le arrebata una sonrisa, Ralf hace un hueco a la vera de tan imponente mujer y se echa a su lado. Envuelve su cintura y deja que el calor de ella le reconforte, aspira el dulce aroma de su pelo y viaja a un lugar cálido, en el que es posible que ambos sean felices.

Hiroko está muy lejos de allí, inquieta, se remueve y se da la vuelta. Su aliento afrutado impacta contra la nariz de él, tentándolo. Con dulzura, el grandullón pasa los dedos por su mejilla, desciende por el arco de su cuello y juega con el único tirante que sigue intacto. Ella jadea y suelta rápidos quejidos que el grandullón trata de aplacar con delicadas caricias, aunque termina pegándola contra su pecho y manteniéndola ahí, tan cerca de su corazón como es posible.

«Temes lo que sucederá cuando recupere la consciencia», canturrea una vocecilla en el interior de su cabeza. El lobo gruñe amenazador, en ningún momento le quita la razón.

Capítulo 10

La música irrumpe anestesiada en su cabeza, Ralf pasa la página del libro sin que la luz tenue del dormitorio le moleste. Sus ojos destellan en medio de la oscuridad, se deslizan por el cuerpo de Hiroko y se detienen en el teléfono que brilla en la mesilla.

Lo toma con hastío, lleva horas ignorando el aparato y el nombre de Mili parpadeando lo tensa todavía más. Lee el inicio del mensaje antes de comprender lo que está haciendo, las palabras resuenan en su mente y no tarda en abrir el wasap.

¿Era esto lo que estabas buscando?

El cuerpo pertenece a uno de los nuestros y fue marcado antes de morir. La policía no logró identificar a quien dio el aviso y han colocado a cargo del caso a uno de los inspectores más novatos que tienen.

No son respuestas lo que tratan de obtener. También los nuestros tienen prohibido acercarse a las inmediaciones de la zona.

Su respiración se acelera, las imágenes adjuntas son brutales e, incluso él, aparta la mirada y se toma un minuto antes de proseguir.

Los archivos se descargan en cuestión de segundos, Ralf tarda bastante más en pasar de la primera. Media docena de cuerpos, antaño hermosos y lozanos, fotografiados en las posturas más inverosímiles, desfilan ante los ojos de un guerrero aturdido y apenado.

La hermana de la víctima ha desaparecido y sospecho que era ella el verdadero objetivo. Han pasado más de seis horas desde que se vio a la chica por última vez, de ser cierto que la tienen, solo volveremos a tener noticias suyas cuando encuentren sus restos.

Tras más de doce horas velando el sueño de Hiroko, Ralf se viste y prepara para salir. Un par de cuchillos se ocultan bajo su chaqueta y una pistola en la hebilla del cinturón, aunque su mejor defensa son las garras que no dudará en desplegar si osan amenazarla a ella.

Se inclina sobre la dueña de sus pensamientos y roza sus labios con los propios.

—Dejaré a un par de hombres vigilando —le informa, aun cuando sabe que Hiroko no puede escucharlo, precisa excusar su inevitable ausencia. La fiebre ha remitido y Hiroko está mucho más tranquila. Su respiración acompasada y la sonrisa que, de vez en cuando, emerge en sus labios, calientan el alma del asesino de una forma completamente nueva e inesperada.

Se incorpora y toma el teléfono, a grandes zancadas se dirige hasta la puerta, donde teme que esa despedida sea definitiva. No quiere dejarla y hace un gran esfuerzo por no regresar a ella, acurrucarse a su vera e ignorar al resto del mundo.

Una vez llega al descansillo su rostro se endurece, con las llaves de la moto en la mano se lanza a la carretera.

Ensimismado, aprieta el acelerador cual niño chico que precisa de la velocidad para olvidar. Se concentra en mantenerse sobre la burra cuando las curvas se tornan cerradas y el asfalto resulta ser más resbaladizo de lo esperado.

La adrenalina recorre sus venas y aplaca, en parte, la ansiedad que lo paraliza. Su mente crea todo tipo de pesadillas y la protagonista, en todas y cada una de ellas, es una moribunda Hiroko, que aguarda pacientemente su regreso para expirar por última vez.

Frena bruscamente y la moto derrapa, el barro lo salpica de arriba abajo, consigue recuperar el control y toma un pequeño desvío que pasa inadvertido entre la basta vegetación. El camino es de tierra, los baches hacen el viaje mucho más entretenido y sus músculos duplican su tamaño cuando debe esquivar un árbol que corta el sendero.

Se detiene en el arcén y alza una ceja. A doscientos metros Uzziel se mece en lo alto de una rama, sus palabras son arrastradas por el viento:

—Lle…llegas tarde —tartamudea Uzziel, dejándose caer y, tras una impresionante pirueta, aterrizando sobre los pies sin apenas hacer ruido—. Ya lo teng… go todo preparado.

—¿Nervioso? —inquiere Ralf, ante el acentuado tartamudeo de su amigo.

—¿Por qué habr…ía de estarlo? —Uzziel se encoge de hombros y saca un regaliz del bolsillo de su chaqueta. La mordisquea y juega con ella mientras aguarda a que Ralf se aproxime—. ¿Cu… cuántas veces tendremos la oportunidad de joder a esos estirados? —Coge aire agotado y sonríe orgulloso, echando los hombros hacia atrás saca pecho—. Levantaron el… el cuerpo hace un par de horas, pero tengo a alguien dentro que me enviará el informe del fo… forense tan pronto lo reciban.

—Entonces, ¿a dónde nos dirigimos exactamente?

—Lumiel rastreó una señal sos…spechosa hasta una cabaña que se encuentra a menos de un kilómetro —explica Uzziel mientras se saca la camisa y la deja a un lado, después van los pantalones—. La víctima recib…bió un mensaje media hora ante…s de su muerte citándolo en el descampado.

Se transforman en cuestión se minutos, Uzziel gana seguridad en sí mismo y su voz se torna mucho más segura. Su lobo no tartamudea, su lobo no duda y tampoco teme alzar la voz.

»¿De verdad se trata de Kariel? —pregunta Uzziel. Tiene miedo de la respuesta como si, al conocer al muerto, el suceso se tornase real.

—Sí, temo que también se hayan llevado a Rasha.

—¿Rasha? —Uzziel se detiene con brusquedad, su pelaje se eriza y un gruñido reverbera por su pecho—. ¿Cuándo?

—Eso es lo que trato de averiguar. —Ralf salta sobre su compañero y lo empuja con las patas, ambos ruedan. El lobo blanco golpea con el morro el hombro de su compañero—. ¿Podrás mantener la calma y actuar como se espera de ti?

Uzziel se encoge sobre sí mismo, retrocediendo varios pasos mientras un quejido lastimero brota de su interior.

«La torturarán… La destruirán y yo no estuve a su lado…» La verdad impacta contra el más joven de los lobos que sirven a Ralf, con tal brutalidad, que este clava los dientes en su propia pierna en un intento de calmar un dolor mucho más profundo.

«Es una chiquilla tonta que no cesa en su empeño de perseguirme, ¿por qué habría de importarme?», se miente a sí mismo Uzziel, antes de rememorar su hermosa sonrisa o la forma que tiene de sonrojarse cuando la mira. Su inocencia es el antídoto perfecto para su alma agriada y desconfiada, no obstante, por mucho que ella le juró que su amor era sincero, Uzziel fue incapaz de creer que se hubiera fijado en él realmente.

«¿Por qué eres tan testaruda para aceptar que no te amo y jamás podré hacerlo?», le preguntó entonces, con el corazón hecho trizas y todo el cuerpo convertido en una masa temblorosa de gelatina. Ojalá fuese él quien estuviera en manos del enemigo, ojalá fuese su vida la que peligrase...

—Daremos con ella —asegura Ralf, ambos saben que no puede prometerlo.

Mil veces la rechazó y mil veces esperó su regreso, un nuevo intento por su parte. Era un gilipollas que aceptaba sus besos y sonrisas como algo inevitable y la culpaba en voz alta mientras soñaba con ella. Ahora sabe que Rasha ya no aparecerá de improvisto y tratará de hacerlo reír y se vuelve cobarde, pues no se siente capaz de enfrentarse a su ausencia.

—Debemos darnos prisa —lo azuza Ralf, logrando que las patas de Uzziel se muevan, que su cabeza asienta y que lance un gruñido aceptando la orden. A pesar de todo lo anterior, Uzziel guarda un peligroso silencio.

«Mataré a cuantos osasen posar las garras sobre ti», promete Uzziel, con la mirada fija en la cabaña que acaba de dibujarse ante ellos. En el fondo, ya no siente ningún tipo de impedimento moral para liquidar a cuantos se interpongan entre su persona y la chica molesta que, asegura, será la madre de sus hijos.

El chico tímido y vergonzoso de antes ya no está, en su lugar un asesino le devuelve la mirada, llegando a protestar cuando su alfa le ordena que se acerque por un lateral y aguarde órdenes.

Dos olores destacan en la zona, uno de ellos pertenece a un simple humano, sin embargo, el otro se les hace familiar y la rabia los zarandea a ambos, por motivos muy diferentes. Ralf se asoma a una de las ventanas más próximas y descubre por qué el aroma humano es tan intenso, las tripas se le revuelven y aprieta los dientes.

—Está solo —confirma conciso Ralf.

Uzziel clava las uñas en la tierra y las despliega cuanto es posible. Ronronea y se lame la pata herida, la necesidad de venganza es tan intensa que lo domina, el miedo a perderla lo convierte en una de las criaturas más peligrosas que existen pues, ya no teme el dolor ni a la muerte, es más, casi anhela que el cabrón que se esconde al otro lado lo alcance, que crea que tiene una oportunidad de vencer.

Así será mucho más divertido arrancarle todo atisbo de esperanza…

Ralf tira abajo la puerta delantera, Uzziel irrumpe a través de la ventana, rodando por la alfombra para deshacerse de los restos de cristales que se han adherido a su pelaje. En el centro de todo, un hombre menudo de rostro amable sonríe pacificador. Estira las manos hacia arriba en señal de sumisión, sin lograr el efecto deseado.

—Los destrozos eran innecesarios —comenta Timothy sin inmutarse, ni siquiera trata de explicar la presencia de un cadáver sobre la alfombra. Pasa sobre el brazo de la joven y se detiene ante Ralf, a quien evalúa con cuidado—. En otras circunstancias os haría pagar por todo ello, pero comprendo que os encontréis… molestos por lo acontecido con vuestro amigo. Nadie quiere malinterpretar vuestra presencia aquí, ¿verdad?

Los amenaza con una sonrisa afectuosa en los labios, un gesto que no llega a calentar sus ojos castaños, que permanecen fijos en ellos como si, de desviarse, pudieran delatarlo.

—Todavía hueles a ella —sisea Ralf, en una postura engañosamente tranquila.

—Daños colaterales —regresa sobre sus pasos y se inclina sobre su víctima, aferrándola por los pelos y alzándola por la cabeza—. Se aferran a sus mentiras hasta las últimas consecuencias —chasquea la lengua.

—Beber de un humano está prohibido… —interviene Uzziel, que no comprende ese intercambio innecesario cuando él ya ha condenado a quien tiene delante.

—En ocasiones es preciso quebrantar alguna norma anticuada para poder preservar la paz —argumenta Timothy sin poner demasiado empeño en convencerlos, el reloj de la pared marca las cinco—. No siempre se consigue —suelta el aire más relajado.

—¿Espera a alguien? —comenta Uzziel, regocijándose por dentro—. ¡Lumiel tenía razón!

—¿A qué te refieres? —escupe Timothy despectivamente. ¡¿Cómo tiene, un mestizo como Uzziel, la osadía de mirarlo?! Trata de controlar sus gestos, negándose a transmitir el asco que siente por el medio-humano.

—Interceptó uno de sus mensajes y se tomó la molestia de responderle para que no se sintiera ignorado. ¿No le parece la mar de considerado? —le explica Uzziel con voz aguda, colocándose ante la ventana e inclinando la cabeza hacia la derecha—. Temía ser descubierto ya que, claramente, hablaban en clave. Siempre le he dicho que es mucho más inteligente de lo que cree.

El rostro de Timothy se contrae, se quita la chaqueta con gestos pausados y la lanza sobre el sofá más cercano. Es cuestión de segundos y sabe que no tiene ninguna oportunidad en su forma humana, sin embargo, la revitalizante sangre de esa mujer sigue deslizándose por sus venas y se siente invencible.

—¿No es lo que parece? —pregunta Timothy divertido, pletórico incluso, dejando caer la máscara que tiende a portar y golpeando el rostro de su víctima con el zapato mientras los dientes, enormes y afilados, inundan su boca—. Los tiempos han cambiado y todos aquellos que siguen aferrándose a tan arcaicas leyes están destinados a desaparecer.

—Prometo no acabar contigo —musita Ralf. Su enorme cabeza desciende, su pelaje se eriza y un ronroneo grave reverbera por su pecho—. No todavía.

«¿Lo dejarás vivir?», aúlla Uzziel solo para Ralf, tan tenso que sus músculos amenazan con quebrarse.

«Solo el tiempo necesario para averiguar dónde se encuentra Rasha», replica Ralf. Timothy aprovecha el intercambio entre ambos para deshacerse del resto de prendas. El cambio se produce en cuestión de segundos, su lobo es varios centímetros más alto y sus ojos son de un tono rojizo amenazador.

Uzziel gruñe aceptando la orden para, acto seguido, saltar sobre Timothy. Trata de cerrar las fauces en su cuello, Timothy logra esquivarlo y ruedan por el parqué. Las mandíbulas se cierran en el aire, amenazantes, creando un sonido que, acompañado del gruñir de ambos, inunda la estancia.

Ralf aprovecha y se coloca a la espalda de su presa, aguarda el momento adecuado. Sin embargo, Uzziel no posee tanta paciencia, en realidad está rabioso y es incapaz de pensar en otra cosa que no sea en destrozar a su oponente pues, en el fondo, no deja de vislumbrar en el rostro de la muchacha muerta fundiéndose con el rostro de su amada.

Uzziel reconocería el olor de Rasha en cualquier parte y esa joven no olía igual, ni siquiera parecido, no obstante, solo precisa observar el cuerpo durante unos segundos para que su corazón se desboque. Las garras le tiemblan.

«¿Por qué? ¿Qué sentido tiene asesinar a jóvenes inocentes por un subidón momentáneo?», se pregunta el mismo joven que vivió aterrorizado por los suyos durante años. El mismo que aceptó de niño que él no era como el resto y que, la mayoría, jamás perdonaría que su padre fuese humano.

La soledad le había acompañado durante demasiados años, los suficientes para tornarlo desconfiado y arisco, los suficientes para que, cuando Rasha entró en su vida, no creyese en ella. ¿Por qué alguien escogería al más débil e inadaptado?

¿Qué estaría sintiendo en ese momento? Tan sencilla pregunta fue brutal para Uzziel, que rememoró las horrendas fotografías que habían pasado por sus manos.

«Aguantarás, aunque solo sea porque eres la loba más testaruda, inconsciente y valiente que existe», rumió Uzziel entre dientes.

—Un traidor entre los suyos —sisea Uzziel sin piedad hacia quien pronto caería—. Confiaban en ti, por ello no había heridas defensivas. No se esperaban el ataque.

—Relájate, debemos interrogarlo antes —lo interrumpe Ralf, aprovechando para placar Timothy y colocando la pata sobre él, suplicando que comprenda el mensaje y se someta. No va a ser tan sencillo.

—¿Por qué dejar a tan hermosas criaturas en manos de mestizos o… —el silencio se torna pesado— de traidores para con los suyos?

—¡Las matasteis!

—Solo a las que no aceptaron plegarse. Puedo prometeros que empleamos cuantos métodos conocíamos antes de recurrir a una solución tan drástica —aduce Timothy con placentera frialdad.

—Tratasteis de ponerle grilletes a guerreras inquebrantables, ¡A nuestras lobas! —comenta Ralf, orgulloso de cada una de las jóvenes que perecieron en el camino. Dispuesto a todo porque nadie olvidase el sacrificio de estas y negándose a que sus pérdidas fueran en vano.

El blanco pelaje de Ralf está cubierto por negruzcas manchas aquí y allá, la bestia baja la enorme cabeza al tiempo que deja que su presa ponga un par de metros entre ambos.

»Hay mucho más, ¿verdad? Si alguien puede reconocer dichos símbolos soy yo y lo sabes. ¡Mutilasteis sus marcas de sangre! —añade Ralf, sintiéndose inmerso en una macabra broma.

—Me sorprendes —acepta Timothy—. Dicha mención ha desaparecido incluso de nuestros libros de historia. ¡Los llamaban innombrables!

—Estuvieron a punto de llevarnos a la extinción, los años oscuros fueron el fruto de sus incontables matanzas. Incluso entonces, fue imposible ocultar lo sucedido —matiza Ralf.

—Éramos nobles orgullosos que doblegaban a la fuerza a quienes debían servirnos. Nos alzamos pues ese era nuestro derecho de sangre, les recordamos que eran débiles, corruptos y miserables. Años dorados en los que el mundo llegó a pertenecernos.

—¿Así lo ves? Ellos eran más y comenzaron a cazar a nuestros cachorros, defendiéndose a manos desnudas de ser preciso. Comenzaron una guerra destinada a extinguirnos. —La locura que transmite la voz de Timothy lo sorprende, sus ojos rojos muestran una necesidad primitiva de muerte y devastación de la que nadie regresaba. Dicho descubrimiento hace que Ralf se sorprenda del autocontrol que su oponente mostró durante meses—. Te descubrieron…

—¿Convivir? Esos perros trataron de convencerme de que podíamos convivir en paz. ¿Cómo hacerlo cuando ellos son nuestro alimento? —El inmenso lobo salta y esquiva el mordisco por parte de Uzziel, Ralf logra atrapar poco después su cuello entre sus fauces.

—Cazadores y asesinos. Padre aseguraba que odiaban a nuestra familia tanto como a aquellos a quienes, durante generaciones, cazaron. Nosotros pertenecíamos a la luna de sangre, éramos los únicos con permiso para acabar con nuestros iguales —rememora Ralf, recuperando también los recuerdos en los que su progenitor bebía hasta caer dormido sobre la mesa—. Nos temían como si, en cualquier momento, fuésemos a volvernos contra ellos.

—¿Por qué proteger a quienes sabían que no eras culpable cuando aceptaron desterrarte? Te relegaron a la soledad y eso para un lobo es doloroso, entonces, ¿por qué instas en defenderlos?

—Las pruebas… La sangre… Yo no recordaba…

—Mentiras que lograron arraigar en tu fragmentada mente. Tu padre descubrió los pecados de los más ancianos, localizó a quienes creyeron poder huir de lo que fueron y estes lo silenciaron antes de que pudiera hacer algo contra ellos. Sirves a quienes dieron la orden y ni siquiera lo sabes —remata Timothy.

Las palabras del lobo atraviesan su mente por más que Ralf trata de evitarlo. Decenas de momentos y murmullos ganan intensidad y toman sentido. La rabia lleva al inmenso alfa a tensar la mandíbula.

—Padre hacía mucho que no trabajaba como cazador… —insiste Ralf, en un último intento de aferrarse a su realidad, a su gran verdad.

—No le fue preciso ir lejos para descubrir el pecado. ¿De verdad no lo recuerdas?

—Las hermanas blancas…

—Sí, así se las llamaba pues, por primera vez en generaciones, dos hembras nacían destinadas a ser lunas. Hermoso, ¿no es cierto? Aunque también poderoso. La sangre de quienes comparten alma es la más codiciada por los que pelean con la sed, dicen que logra curar su enfermedad.

—Son meras supersticiones —interviene Uzziel.

—Se cree que fueron raptadas por algún clan vecino, aunque nunca logramos encontrar un rastro que nos llevase hasta ellas —medita Ralf, consciente del gran revuelo que la desaparición provocó. Incluso su padre participó en las tareas de búsqueda, solo que el gran Rehn nunca siguió los mismos senderos que el resto.

—Dudo que quede de ellas más que algún que otro hueso. No obstante, la sangre de esas pequeñas apenas logró concederles un par de años de serenidad a quienes se las llevaron y precisaron más. En algún punto creo que ya no se trataba de encontrar una cura, sino de los gritos, de esa mirada confundida y traicionada que decoraba sus rostros cuando descubrían quiénes estaban detrás de sus secuestros…

—Las hembras descubiertas eran humanas —lo contradice Uzziel.

—Con cada nueva desaparición, los clanes incrementaron las medidas de seguridad, hasta que fue prácticamente imposible llegar hasta ellas —aduce Timothy, sin ningún tipo de remordimiento. Esas niñas confiaban en él, eran familia—. Solo querían su sangre, si hubieran sido buenas y la hubieran ofrecido de buen gusto todavía seguirían con vida.

—¡Cabrón! ¡Te mataré! ¡Te sacaré las entrañas! ¡Dime dónde está Rasha!

—Uzziel —el aviso del alfa hace que, el menor de ambos, agache la cabeza y gima—, no te dejes engañar. Sus intenciones van mucho más allá de la sed de sangre, para eso emplean a las hembras humanas. No, los innombrables buscaban algo mucho más ambicioso, ¿verdad?

–¿De qué hablas? —lo interroga Uzziel.

—Una línea pura. Pretenden obligarlas a aceptarles pues, de otra forma, jamás podrían tener a sus cachorros. Por eso las matan, no porque no acepten alimentarlos, pues podrían obligarlas. Solo existe una cosa que, sin importar lo que hagan, jamás obtendrían a la fuerza.

—Una loba no pare un hijo que ella no desee… Su cuerpo lo rechaza e incluso puede forzar el aborto durante la transformación… —comprende Uzziel segundos más tarde, aterrado ante la idea de que alguien pudiera atacar a Rasha de esa manera. La rabia da paso a la ira, su visión se oscurece con rapidez—. ¡Eres un bastardo!

El lobo cobrizo enseña los dientes y se prepara para saltar sobre Timothy cuando este comienza a reír:

—¿De verdad creías que ella escogería a un medio-lobo como compañero?

Antes de que Uzziel pudiera ensuciar su alma para siempre, de obligarlo a llevar ese peso sobre los hombros, Ralf cierra su poderosa mandíbula y la sangre explota entre sus finos y negros labios. Lejos de tomarla, de alimentarse como grita su lobo que haga, la escupe y se aleja sin preocuparse de su víctima.

—¡¿Por qué lo has hecho?! ¡Era mío! ¡Mírame y dime por qué me has arrebatado mi venganza!

Uzziel acaba de cortarle el paso, Ralf tarda un par de minutos en encontrar una respuesta que sea aceptable para ambos:

—Rasha necesita que sigas en pie cuando regrese, que puedas sostenerle la mirada sin que nada la oscurezca.

Capítulo 11

El semáforo acaba de ponerse en rojo, eso no evita que Ralf pase a toda velocidad y, tras esquivar un coche blanco, se pierda en un estrecho y sucio callejón. El tufo a podredumbre y enfermedad lo ahoga durante un instante, el tiempo que tarda en quitar la llave del contacto y trepar por la escalera de incendios.

Con agilidad, el lobo llega hasta el cuarto piso e irrumpe en la vivienda sin más, sabiéndola vacía.

—Me siguen —musita entre dientes a la vez que echa un rápido vistazo a los pocos recuerdos que le quedan de su pasado. Imágenes gastadas que reposan en un par de estanterías llenas de polvo y algún que otro objeto que, si bien no posee gran valor, está colocado preferencialmente en la mesa del comedor.

A zancadas, se interna en el pasillo y llega hasta su dormitorio. Un lugar que le hace sentir incómodo, que evita como si, al estar allí, reviviera la soledad de su situación y sintiera, con mayor intensidad todavía, el peso de ser un renegado.

«Padre, algún día seré el alfa e impediré que nadie vuelva a insultarnos», se topa de golpe con la fotografía de su noveno cumpleaños y lo que fue una promesa lanzada abrigada en la inocencia de la niñez, gana fuerza en su interior. Todavía guarda la cicatriz en el codo de la paliza que ese día recibió, todavía siente palpitar el mentón y la ceja que, a patadas, le abrieron.

«Nada de lo que hagas impedirá que hablen a tus espaldas, hijo. Saben que nos necesitan, justo por eso jamás nos permitirán acercarnos demasiado». Si bien entonces no comprendió su tristeza, esa pena que descargó sobre su fino cuerpo en forma de abrazo, ahora lo hace. Incluso madre se encogía en su presencia, incluso ella escogía apartarse de su camino por miedo a lo que pudiera suceder. Muchas veces se preguntó qué los había llevado a unirse, en numerosas ocasiones trató de sonsacarle a ella sin éxito.

«Que una loba te desee, que su loba te reclame, no te asegura que su parte humana, aquella con la que has de convivir, te acepte. Hijo, no busques entre los nuestros a quien ha de compartir tu vida», le había aconsejado el día que lo descubrió espiando a Mili, pero Ralf era demasiado necio para escuchar, para detenerse a pensar.

Cierra la mano y su puño se estampa contra la pared. Conoce el lugar exacto en el que golpear y el yeso cae sin esfuerzo, dejando al descubierto una pequeña caja que recoge con mimo. Ahí dentro está lo único valioso que realmente le pertenece e, incluso sabiendo que su mera posesión es un sacrilegio, luchará hasta la muerte por evitar su destrucción.

Ralf no cree que la historia deba ser borrada, él prefiere aprender de los errores de los demás y, si bien no es la primera vez que lee dicho librito, en esta ocasión lo hace con una visión diferente.

Las palabras se entrelazan en la mente del lobo y ganan intensidad, lo que sus antepasados vivieron está impreso en cada una de sus células y, en ocasiones, puede sentir lo mismo que aquel que escribió tan peligrosos avisos.

Lo que esa noche descubrí habrá de acompañarme por siempre. Lo que allí presencié se llevó mi alma y me convirtió en el monstruo que ahora soy pues, sin pretenderlo, yo mismo participé en la luna de sangre. Temo haber ligado a todo mi linaje a la ardua tarea de cazarlos…

Partes del texto están tan gastadas que prácticamente son indescifrables, muchas otras plasman el mismo caos que poblaba la mente de quien lo escribió. Un diario repleto de muerte, lágrimas y pérdidas, de nombres que ya nadie recuerda.

Yo creía perseguir a un asesino humano, me topé de golpe con mis hermanos y amigos, con los mismos con los que, en tantas ocasiones, compartí mi mesa. Eran ellos sin serlo y temo que ni siquiera fueron capaces de reconocerme.

Sabe lo que busca y no es eso. Con gestos delicados y cuidando de no dañar demasiado los pliegos, avanza varias páginas y se detiene ante el burdo dibujo de una niña de hermosos ojos verdes. Son sus ojos los que atraen su atención, pues estos parecen atravesarle.

Nahela fue el primer híbrido con el que me encontré, también el más imprevisible. Sus habilidades eran prodigiosas y su existencia algo impensable hasta entonces. Condenada por los suyos a arder, arrasó con su pueblo en un intento de escapar.

La destrucción la acompañó durante meses hasta que me topé con ella. Mi tarea era deshacerme del peligro, mas no pude levantar la mano contra una chiquilla aterrada que, a pesar de haber cedido a la sed de sangre, no perdió la cabeza. Su autocontrol era prodigioso, sus habilidades temidas.

Hube de esconderla por el bien de ambos. Yo me convertí en su guardián entre las sombras, su padre en ocasiones y un amigo otras tantas. Confesaré haberla obligado a olvidar y, sin embargo, su loba es fuerte y sé que, algún día, regresará…

Ralf pasa dos páginas más.

Kaletha lucha a mi vera y yo… temo perderla. Ella es mi luna, mi compañera, la única que comprende y acepta mi maldición. Ambos cazamos a quienes aseguran poseer el poder de curar la sed de sangre, los mismos que abogan por la pureza de nuestra raza y nuestra superioridad como especie. A su paso causan una desolación imposible de explicar.

Hace un par de días nos topamos por casualidad con los pocos que todavía siguen con vida, sin embargo, han seguido sumando adeptos a sus filas y ya cuentan con un pequeño ejército. Cual fantasmas, nos hemos conformado a hacerles desaparecer uno a uno, no obstante, tras descubrir los ritos de sangre que realizan cada pocos días, hemos comprendido que no podemos conformarnos con eso.

Es más que posible que muramos en el intento, espero que podamos llevarnos con nosotros a Khen. Él ha hecho lo impensable, deformando su marca de unión en una atrocidad con la que sella a sus seguidores y víctimas por igual.

El dibujo es el mismo y comprobarlo lo lleva a jadear de la sorpresa.

Jóvenes vírgenes son raptadas para desangrarlas, los hombres que atrapan son cazados como animales por los miembros más jóvenes. Emplean a los humanos cual ganado y los diezman con rapidez, pocos sobreviven a su paso.

Hemos tratado de contener las terroríficas historias que esto originó, fue imposible y temo que nos han convertido en los monstruos contra los que se unen para darnos caza. Nos saben reales y nos temen, muchos clanes han sufrido pérdidas a causa de esto.

El miedo y el dolor ha convertido a buenos lobos en guerreros sedientos de sangre dispuestos a todo por proteger lo poco que les queda, lobos a los que le han arrancado tanto que ahora se niegan a partir de sus tierras cuando los humanos llegan hasta ellos. Lo que queda después… temo no poseer palabras capaces de describir las atrocidades e injusticias que he presenciado.

He visto cómo declaraban culpables de traición a simples cachorros, niños que terminaban arrepintiéndose de haber confiado en las palabras de Khen, pero que sabían cuál era su destino de ser atrapados por aquellos a los que una vez llamaron familia. Quizás por eso son peligrosos pues, sus decisiones les han robado cualquier lugar al que poder regresar, obligándoles a aferrarse a unos líderes que les sienten prescindibles.

Ningún bando se rendirá, no pueden permitírselo.

En el fondo, hace mucho que los lobos están hartos de mantenerse entre las sombras, de fingirse otros. La libertad es algo inherente a nuestra especie y, a medida que los humanos se hacen más numerosos, nuestros lugares de caza, los bosques, se ven reducidos cada vez más.

Entre sus manos tiene explicados pormenorizadamente sus ritos y creencias, también sus preceptos. Sin embargo, lo que hace que le falte el aire son los últimos momentos de un hombre que, a las puertas de la muerte, dejó de lado todo lo que creía justo y su motivo de vida.

La letra es diferente, más cuidada y femenina. Numerosas manchas aquí y allá permiten entrever la emoción que contienen esas palabras, las lágrimas que ella derramó pueden contarse, pueden sentirse:

Tras semanas rastreándolo al fin lo localizamos, nos confiamos y dimos por hecho que estaba solo, entrando como ovejas en una emboscada. Luchamos, peleamos hasta el final y muchos de ellos cayeron, durante un segundo llegué a creer que podíamos vencer. Tuve la victoria entre los dedos y la vi escurrirse entre ellos al tiempo que la espada atravesaba el costado de Gathe.

Verle caer desató un dolor tan intenso en mi interior… de pronto, era yo sin serlo. Todas esas cadenas que me mantenían cuerda se quebraron, me era imposible ver algo que no fuera a mi amado, al hombre que me hacía ser yo, a punto de ser rematado.

Si algo tenía claro era que no lo permitiría, aunque he olvidado cómo logré llegar hasta él. La sangre me cubría de pies a cabeza cuando rocé su cuello con mi nariz, cuando traté de que abriera los ojos solo para mí.

Khen huyó, tampoco me importaba.

Sin preocuparme de quien pudiera descubrirme, recuperé mi cuerpo y, como la mujer que él conoció y amó, lo llevé a un sitio seguro. A cada paso temía que no volviera a despertarse, con cada metro recorrido me costaba un poquito más respirar...

Tardó más de una hora en reaccionar, el mismo tiempo que empleé en tratar de detener la hemorragia sin éxito. Me temblaban las manos, cada bocanada de aire cortaba mi garganta cual cuchillas, cada latido que daba su corazón era uno más que le acercaba a la muerte.

Escuchar su voz fue tan maravilloso como lacerante, ese gemido de dolor que trató de contener por no inquietarme fue un puño invisible que estrujó mi alma con brutalidad. Parecía mucho más preocupado por cómo yo me sintiera que por su herida; con la delicadeza que siempre me demostró, revisó mi rostro con cuidado, limpiando las lágrimas que caían por él al mismo tiempo.

Supe que le quedaba poco cuando empezó a toser sangre. Cada sanguinolento esputo era un minuto menos, la devastación que sintió al saber que no había logrado vencer fue tan brutal que decidí confesar mi gran secreto, ese que mantuve bajo llave para que me permitiera seguir a su vera en una guerra que, aun ahora, me aterra.

Estoy embarazada.

Vi cómo su mundo mutaba en un segundo. Sus ojos, su sonrisa orgullosa, la forma en la que reclamó mis labios como si acabase de bajarle el cielo… Fue la primera vez que le vi plañir, la primera vez que se abrió completamente a mí y fuimos uno. El amor que dejó en esa caricia sin fuerzas sobre mi vientre fue real y tan doloroso como saber que nunca conocería a nuestro lobo.

«Ve lejos, corre hasta encontrar un lugar en el que nadie conozca nuestro nombre y crea un hogar para ella», me suplicó al borde del desmayo, del que jamás habría de regresar.

«¿Cómo sabes que será ella?», le pregunté sin comprender cómo podía estar tan seguro y por qué su certeza me llevó a creerlo también.

«Porque, si Luna me concede mi deseo, de tus entrañas nacerá una hembra tan hermosa como su madre y que te ame tanto como yo lo hago. Ella sabrá ver más allá de lo que todos aparentamos ser, también será una guerrera feroz. Tú y yo, eso será».

¿Cómo no jurarle que cumpliría su último deseo? Pero, ¿qué más podía hacer que terminar este pequeño diario y llevarlo conmigo para que, un día, nuestra niña sepa lo valiente que fue su padre?

Cuando era pequeño y descubrió ese desgastado librito que padre mantenía oculto y rechazaba como si fuese el culpable de todos sus males, no logró comprender la intensidad de las emociones que describía e, incluso entonces, lloró por la gran tragedia. El rostro de Hiroko y la posibilidad de perderla atraviesan su mente, el hombretón tiembla de pies a cabeza.

Si de algo está seguro es de que él no dejará que nadie llegue hasta la inspectora.

Capítulo 12

«Jamás permitas que te atrapen con vida…»

El corazón golpea con brutalidad sus costillas, le falta el aire y Hiroko se sienta sobre la cama cual resorte. Siente la opresión en el pecho, confusa, se pasa las manos por las mejillas y se limpia la humedad que las impregna.

No recuerda cuándo o por qué, sin embargo, las palabras de Fran resuenan en el interior de su mente, llevándola a extrañarle todavía más. Antes de percatarse de lo que está haciendo, la joven pasa la mano por la cama, añorando su cuerpo cálido acompañándola en cada despertar.

Trata de ponerse en pie y el mundo se deforma ante sus ojos, contiene el aliento y aguarda un par de minutos hasta que su realidad se estabiliza.

Llega hasta el baño y se abraza al retrete al tiempo que su cuerpo se contrae, siente que el alma está a punto de salírsele por la boca y, sin embargo, no tiene mucho que pueda soltar. Una inmensa mano aparece de la nada y sujeta sus cabellos, otra acaricia su espalda aportándole algo de calma en un momento en el que apenas logra volver a ponerse en pie.

—Bebe algo, te sentirás mejor —gruñe Ralf, ofreciéndole un vaso de agua.

—¿Tú? —gime ella, echando la cabeza hacia atrás y apoyándose en el hombretón. Sonríe sin ganas, demasiado agotada para tratar de mandarlo a freír espárragos, y acepta su ayuda, permitiendo que la tome del brazo y cargue con su peso de regreso a la cama—. Solo necesito unos minutos, debo regresar a la comisaría.

—Por unos días más no…

—¿Ya has olvidado a tu amigo? —inquiere ella con la rabia burbujeando en su interior— ¿O tu intención es destruirme primero? Fran era mucho más que un amigo, ¿verdad?

Alza los iris y lo localiza a su vera, oteándola con intensidad y los labios apretados.

»Puede que tengas razón. Si hubieses sido tú quien le acompañaba ese día seguramente estaría vivo. Quizás por eso debo hacerlo. —Con gran esfuerzo, logra sentarse.

—Si para encontrar el perdón debes morir no merece la pena.

—¿Quién eres tú para decidirlo! —aúlla Hiroko de pronto, odiándole pues, incluso ahora, sigue siendo el único capaz de aportarle algo de consuelo.

—Os amabais —musita el lobo, dejando ir las palabras más difíciles que escupió nunca. El asco, la rabia y la envidia dormitan bajo ellas—. Te odié por egoísta, porque me negaba a aceptar que me tocaba perderle en pos de un mañana o una familia. Lo amaste por quien era y eso es más de lo que muchos logran jamás.

—¿Lo amaba? ¿Lo amo? —No sabe si se lo pregunta a él o a sí misma. Ralf contiene el aliento, los iris de Hiroko lucen diferentes, parece que hubieran perdido toda luz o esperanza—. Ambos jugasteis con mi mente, conmigo. Os acercasteis con mentiras, en el fondo sois iguales.

—Los sentimientos son reales.

—¿Cómo creer en tus palabras? ¿Cómo creer en nada? Mis ojos me traicionan, mis oídos y recuerdos… El ayer pasa ante mis ojos y luce diferente, más nítido que nunca, más intenso y doloroso… Ojalá pudiera detenerlo, borrar lo sucedido y fingir que Fran jamás se cruzó en mi camino… —gime Hiroko, ahogándose con tantas medias verdades, odiándose por despreciar los momentos compartidos, esos pequeños oasis en medio de un caótico infierno. Si alguna vez sintió que alguien la comprendía fue Fran, por mucho que, en ocasiones, ni siquiera el reflejo que el espejo le devuelve le es familiar.

Suelta el aire y se pone en pie de golpe. Ignora el dolor punzante de su hombro y acude al armario, donde escoge varias prendas sin pensar.

»Fue inevitable —comenta Hiroko de pronto, fingiendo que el enorme hombretón que la acompaña, el mismo que es capaz de encender su piel con solo una mirada, es su mejor amiga—. La primera vez que me besó estaba rabioso, como si mi mera presencia fuese una tortura que no pudo ignorar. ¿Lo peor? Comprendí cada palabra, cada acusación velada. Éramos dos titanes destinados a chocar, a destruirnos, que solo se sentían vivos en medio del caos.

Las manos le tiemblan cuando trata de quitarse la camiseta, Ralf se aproxima a ella y con dulzura termina de arrancársela. La cercanía la descoloca, con la boca seca Hiroko acepta su presencia.

—Sigues siendo la misma guerrera que él conoció.

—¿No te incomoda mi desnudez? —lo corta de golpe, sonriendo con ternura al notar un ligero temblor en los dedos que aferran su cintura.

—Cerraré los ojos si es necesario y sí, tu desnudez zarandea mi mundo —se inclina sobre su oreja y añade—: Tus lágrimas me destrozan y tu desconfianza, si bien es merecida, me carcome por dentro. Ojalá pudiera olvidarte, jamás debí acercarme tanto, jamás debí soñar contigo ni permitirme sentir tu piel contra mis manos.

—La muerte no es excusa, ¿verdad? —comprende ella, con una mueca culpable que trata de mostrar una felicidad que está muy lejos de sentir. Se baja los pantalones con una mano y los deja escurrirse sin avergonzarse de su desnudez, su sexo queda húmedo y al descubierto ante un lobo que hace un rato que puede oler su deseo.

—No me importa cómo ni si merezco esa mirada que tratas de ocultar, lo que sí sé es que estaré a tu lado, pelearé hombro con hombro y, si vencemos, lo haremos juntos. Lo vengaremos, encontraremos la manera de encontrar a los culpables, pero necesito que tú sobrevivas, sin importar cómo. Tanto por él como por mí. —Se calla y baja la cabeza—. He tratado de poner distancia, he llenado mi cama cada noche en un intento de no llamar a tu timbre, de no golpear la puerta, aunque solo fuera para que me insultases una vez más.

—Calla.

—Soy un necio y un cobarde, un ingenuo al creer que, en un corazón ocupado, puede quedar espacio para alguien más.

—No sigas —brama con rabia, clavándole las uñas en los antebrazos.

—Te odio, preciosa. Te odio con cada poro de mi ser porque tú, sin pretenderlo, me devolviste la vida. La capacidad de sentir.

La suelta despacio y toma las finas braguitas de encaje negro de las manos femeninas. Se arrodilla ante su diosa y baja la mirada, colocado la pieza ante sus pies, la inspectora se apoya en sus hombros y pasa ambas piernas por tan delicada creación.

Subirla por esas dos largas y esbeltas extremidades es doloroso para ambos. Los dedos del gigante acompañan tan lento movimiento, convirtiendo el gesto en una tortuosa caricia. La tela parece fundirse con su piel cuando la deja en su lugar, tapando una magnífica vista.

—Me cuesta reconocerlo, pero se te da bien seducir a las mujeres convalecientes.

—¿Eso hago? —inquiere él, fingiendo inocencia.

—Esquivas mis preguntas, empleando tus malas artes para confundirme. —Sabe que no debe hacerlo, pero se permite jugar con los mechones rebeldes de su vecino. Se odia por desearle tanto, por esas excusas que esgrime cuando su conciencia trata de hacerla entrar en razón. Se detesta por anhelarlo hasta tal punto que se siente incapaz de reprimir el impulso—. Ni siquiera creo ser capaz de precisar el tiempo que ha pasado desde su muerte. Los días, semanas y meses son una neblina en el caos de mis recuerdos. ¿Suena horrible anestesiar la pena con otros besos y caricias?

—Soy el peor de los traidores —escupe él con odio hacia sí mismo.

—¿Por qué? —Teme esa pregunta desde el mismo instante en el que sale despedida por sus labios.

Parece un león salvaje cuando la toma entre sus brazos y la pega a él, la oculta de tal forma que se siente diminuta entre sus manos. Las palabras que suelta a continuación vibran en su piel, reverberan por su alma:

—Preferiría morir a renunciar a ti.

Se separa lo justo y necesario para buscar su rostro, la toma del mentón y la insta a mirarlo antes de descender sobre su boca. Necesita leer el consentimiento en sus ojos, darle tiempo a negarse mientras acude a ella. Lo odia, él también se odia. Es un cobarde y lo sabe.

Toma sus labios cual drogadicto precisando una dosis más, un roce más. La saborea con delicadeza, lanzándose de lleno en brazos de la inspectora y, si bien es él quien la sostiene, también es ese diminuto cuerpo el que le aporta la fuerza necesaria.

La intensidad puede palparse, la inspectora jadea sobre la boca masculina y la entrepierna de Ralf recibe el golpe con una gran sacudida. Le duele contenerse, no saltar sobre ella y poseerla, mas está demasiado débil para soportarlo.

La sabe perdida cuando la toma con delicadeza y se va soltando de sus labios. Ella lo culpa con una mirada traicionada y opaca, él le sonríe y se disculpa, apoyando la frente en la de la hermosa inspectora.

—Estaré cerca por si me necesitas, pero no podré cruzar las puertas de la comisaría a tu lado. Ellos podrían reconocerme. Concédeme un par de días más, no te expongas innecesariamente —suplica, aprovechándose de saberla en sus manos, de sentirla tan ansiosa como él mismo. Sabe que está más cerca de Hiroko de lo que estará nunca y necesita sonsacarle algo de tiempo, la joven alza la ceja derecha y le tapa la boca.

—Debo ir. —Ralf trata de hablar, ella incrementa la presión y agrega con rapidez—: Shh… Nada me pasará tras esas puertas. Es mi hogar, el único que me quedó tras la muerte de Fran y puede que, precisamente allí, se escondan sus asesinos. Quiero creer que todavía me quedan amigos dispuestos a respaldarme de necesitarlo.

—Un lobo solo podría destrozaros a todos —rumia él bajo sus dedos.

—Me subestimas —sonríe orgullosa. Le ofrece el sujetador en una petición oscura y tentadora, un reto de autocontrol difícil de ignorar y mucho más complicado de superar—. Fran me entrenó durante meses para todo tipo de situaciones, algunas se me antojaron imposibles entonces. —Se detiene al sentirlo tras ella y percibir su cálido aliento cayendo sobre su cuello mientras abrocha el fino brasier.

—Era el mejor guerrero que conozco, pero eso no cambia tu naturaleza.

Un brazo rodea nuevamente su cintura, el otro envuelve su cuello y la pega a él, arrebatándole el aire.

»No subestimes a tu enemigo —gruñe el lobo a su oreja, dejando salir ese tono ronco y amenazador que el animal, que se desliza bajo la superficie, emplea para dominar al oponente.

—No confundas que te conceda el control a que no tenga la capacidad de arrebatártelo —gime ella, consciente de cómo su cuerpo la traiciona al calentarse y tornarse más sensible de lo normal. El roce la trastoca y precisa un segundo más del necesario antes de tomar una decisión.

Con un movimiento rápido cuela su mano derecha entre el brazo y su cuello, un codazo rápido y certero en el vientre de Ralf al tiempo que deja caer su cuerpo la ayuda a soltarse, al menos en parte. Sin embargo, las fuerzas le fallan y teme quedarse sin aire antes de demostrarle que es mucho más que un trozo de carne en el que los suyos pueden clavar el diente. ¡Es fuerte! Necesita creerlo, se aferra a esa idea con uñas y dientes cuando sus piernas tiemblan y precisa apoyarse en él para no caer.

—Despacio, no debes forzarte o jamás permitirás que la herida cicatrice correctamente. —Protector, Ralf trata de retirarse, ella no se lo permite.

«No precisas fuerza, sino astucia y control. Debes ser consciente de tus defectos y aceptarlos», la voz de Fran resuena en el interior de su cabeza, recordándole esos movimientos que, de tantas veces que los ejecutó, ya forman parte de su inconsciente. Un baile secreto que perfeccionó hasta considerarlo mortífero, solo que, esta vez, no iría tan lejos.

Deja su cuerpo laxo y cae hacia abajo, Ralf trata de incrementar la presión para evitarlo, ella lo empuja de pronto y el hombretón trastabilla, momento que la inspectora aprovecha para rodar y quedar junto a la mesita.

El lobo la mira sorprendido, ella se pone en pie despacio, en ningún momento trata de fingirse fuerte pues, incluso febril y somnolienta, sigue siendo ella.

—Solo la muerte podrá vencerme —escupe rabiosa, negándose a convertirse en la damisela que él espera, odiando esa imagen y sacudiéndosela de encima a golpes de ser preciso.

No piensa, solo actúa. Una patada directa a la cabeza, Ralf logra protegerse, la inspectora es más rápida y lanza otra a su rodilla, saltando hacia atrás antes incluso de que el hombretón se percate del dolor. Los puños siempre en alto.

—Lo he entendido. Para.

—No, no lo haces. Te contienes porque temes lastimarme.

—¡¿Pretendes culparme por eso?! ¡¿Qué esperas que haga si es precisamente eso lo que más me aterra?!

—¡Te acercaste dispuesto a todo por destruirme! —contraataca la joven, señalándolo como el culpable de todos sus males—. Me juzgaste y sentenciaste sin llegar a conocerme.

El silencio es la peor de las respuestas, una aceptación tácita que arrasa con la esperanza que ella guarda en su interior. Lo que ve le arrebata las fuerzas, las ganas de seguir peleando y deja caer los brazos, al borde del colapso.

»Sobreviví cuando la soledad me asfixiaba y los recuerdos me acosaban a cada paso. Me enfrenté a las fotografías felices en brazos de un hombre en el que ya no confiaba, regresé a un trabajo en el que fui juzgada con brutalidad… —describe despacio, enumerando situaciones que la zarandean con brutalidad y la rompen irremediablemente, demostrándole que, por mucho que se esfuerce, sigue siendo humana.

Hiroko retrocede al percatarse de esa lágrima traidora que se desliza por su mejilla. La voz se le quiebra y precisa tomar aire despacio.

—Pronto habrá terminado todo —comenta él, tratando de acercarse a la joven que, de pronto, se mueve por el salón sintiéndose cercada.

—¡Jamás terminará! —brama colérica, dos palabras que laceran su garganta al salir y dejan un regusto metálico en la punta de su lengua. Dos palabras que la dejan al desnudo, enfrentándose a él con un amor que sigue ahí y los lastima a ambos, aunque por diferentes motivos—. Antes le culpaba a él, ahora me detesto al comprender que lo dejé solo, que lo abandoné incluso antes de enterrarlo.

—Él te obligó, no eras dueña de tus propias decisiones.

—Lo era. No sé explicarlo, pero, en lo más hondo de mi pecho, sabía quién era él —reconocerlo es liberador, Hiroko se lleva la mano a la garganta y la mantiene ahí, aguardando a que su respiración se controle. Alza los ojos al techo en un intento de detener la humedad que repta por su dermis sin control, arrebatándole la voz.

—Te dejaré sola y podrás… —suelta Ralf, sintiéndose fuera de lugar, un intruso en un hogar que nunca le pertenecería.

—¡Cobarde! ¡¿Ahora te vas?! ¿Ahora! —La mano derecha de la inspectora choca con el jarrón y lo envuelve sin pensar, sus dedos se clavan en el cristal agarrotados—. Me habéis arrebatado el control de mi vida, de mis emociones y… cuando el daño ya está hecho huyes.

La joven alza el jarrón y lo mece ante sus ojos sin verlo, sin sentirlo en su mano, centrada solo en él.

La mira y da un paso dubitativo en su dirección, ella aprieta los dientes y se queda congelada en el sitio, es todo lo que puede hacer.

—Tu mente ha sido sometida a… —comienza Ralf mientras la envuelve, ignorando el gesto seco con el que Hiroko aparta el rostro y clava los ojos en las cortinas.

El abrazo es diferente, casi formal, tenso, incómodo, ninguno de los dos se mueve más de lo estrictamente necesario temiendo que, un mal gesto, pueda alejar al otro.

—Incluso sabiéndolo muerto siento que lo traiciono al aceptar tu consuelo, tu presencia. Sin embargo, de no tenerte aquí…

La aprieta contra su corazón al sentir como propia la pena, el dolor que ella carga. La sostiene necesitando absorber esos gemidos, eliminar sus heridas.

—Nada de esto es culpa tuya. Cuando todo haya terminado no volverás a saber de mí, te prometo que me alejaré —comenta Ralf, los finos dedos de ella se aferran a la camiseta que lleva, anclándose ahí.

—No te vayas… —musita cansada, dejando a un lado el orgullo. La cabeza femenina se entierra cuanto puede contra él, escondiéndose de sus propias palabras y de la mirada confusa que el lobo deja caer sobre tan compleja criatura.

Una manaza toma su mentón y lo empuja, Hiroko alza el rostro y se topa de frente con una sonrisa orgullosa y de medio lado que la derrite de pies a cabeza. Los ojos verdes de ella reflejan una compleja amalgama de emociones en la que prima el deseo, un hambre sin fin por él.

Se besan por pura necesidad, no por elección. Sus dientes chocan y una mueca tímida emerge en la boca de ella, comenzando un juego travieso en el que se muerden y retan, en el que la lengua femenina se vuelve intrépida y la masculina la atrapa, para danzar juntos a continuación.

No recuerdan haber profundizado tanto el contacto, el paso del tiempo es ignorado por ambos mientras, sin prisas, se saborean y recorren. Ella quiere volver a ser la de antes y se vuelve audaz, necesita recordar a esa niña traviesa que todavía habita en su interior, dejarla marchar. Guiada por dicho impulso, envuelve el cuello masculino y suspira sobre los finos labios que la poseen.

—Te odio —suelta directa, sobre una mueca de orgullo que no hace otra cosa que incrementarse—. Te odio con la misma intensidad con la que te necesito cerca. Me detesto por ello, pero no negaré lo que preciso para hallar cierta serenidad. Quizás me he vuelto fría. —Ahora es ella quien estira los labios, la calidez no llega a empañar su mirada.

Disfruta del calor de su cuerpo, se deja arropar por la sensación y cierra los ojos. «Pero, si has tenido algo que ver con la muerte de Fran, seré yo quien te pegue un tiro entre los ojos», suelta con frialdad una vocecita en el interior de su cabeza.

Capítulo 13

El reloj de la pared marca las seis y Hiroko se aproxima a la ventana. Si bien ha permitido que Ralf la convenciera para aguardar un día más, eso no le impide revisar por millonésima vez los detalles del informe en el interior de su cabeza.

Las pupilas de la inspectora atraviesan el vidrio al mismo tiempo que se ve transportada a su despacho, solo que muchos meses antes, cuando la desgracia ya la había golpeado y su atención ya no recaía sobre esos casos que no dejaban de amontonarse sobre su escritorio.

Aquella carpeta fue una más en el montón, hasta que se le cayó algo de café encima.

Hiroko recuerda ese día con total perfección y, si bien no sabe por qué a su cerebro le parece importante, se sumerge en el pasado sin oponer resistencia.

Es una tarde jodida, de las más jodidas que tiene en mucho tiempo. Los truenos resuenan sobre sus cabezas mientras la lluvia golpea la ciudad, los policías que entran dejan una estela húmeda a su paso y los ánimos están caldeados.

Las botas de Hiroko crujen ligeramente cuando la inspectora acerca se al ordenador y relee por segunda ver las conclusiones del forense.

—Envenenado. Lo sabía —susurra divertida, casi eufórica. Tras más de dos días sin dormir, Hiroko nota el agotamiento mental embotar su mente durante un eterno minuto, en el que sus iris se quedan anclados en dicha palabra. Extiende el brazo en busca de la taza de café, su mano tiembla un segundo, volcándola—. ¡Mierda!

A manotazos trata de evitar que el café se extienda por el resto de informes, no mide su fuerza en el proceso y uno en concreto sale disparado de su escritorio y se desperdiga por el suelo.

Es ahí, de pie ante una serie de macabras imágenes que le devuelven la mirada, cuando comprende que debería retirarse a descansar. Se arrodilla y suspira, entrecerrando los ojos mientras recoge lo poco que quedó de una joven hermosa, de una mujer que no tuvo la oportunidad de comenzar a vivir. Lo que le hicieron no tiene nombre y precisamente son sus heridas las que llaman su atención y, lejos de regresar a su silla, se descubre a sí misma revisando esas instantáneas mientras las amontona ante ella.

—Luchaste… —musita Hiroko entre dientes, deteniéndose en los moratones de los antebrazos o en las marcas de ligaduras—. Te torturaron… —continúa, respetando a quien fue cuando toma una fotografía de un cuerpo que, sin vergüenza, muestra su desnudez. Nadie debería verla de esa forma, aunque la muerte nunca fue justa ni pudorosa.

A gatas, toma el informe del forense. Las marcas las ha visto ella misma, también esos cortes paralelos que la llevan a pensar en garras, por muy inverosímil que parezca.

»ADN animal. La muestra de fluidos estaba corrupta. La hora de la muerte es imprecisa debido a las altas temperaturas a las que se sometió a la víctima… Quemaduras de distinto grado… ¿Mordiscos animales cuando todavía estaba viva?

Con mimo y cuidado, Hiroko pasa los dedos por la mejilla de la joven en una última caricia, ahogándose en la pena que, de pronto, se torna incontrolable mientras las lágrimas caen sobre su regazo.

Ni siquiera sabe por qué llora o por qué le falta el aire, no obstante, durante varios minutos, deja que esa pena que no la abandona vuele lejos, hasta que el vacío toma su lugar. No llega a limpiarse las mejillas, su respiración se normaliza y toma el informe con gestos decididos.

—Tatuaje en el tobillo en forma de luna, se aprecia una cicatriz de colmillos en la misma zona que ha sido datada en la misma fecha. Causa de la muerte… —Pasa la página, los dedos le tiemblan, la voz le falla—: Los cortes más profundos se localizan en los genitales… —Una arcada la zarandea, se tapa la boca y contiene el aliento. ¿Cuándo fue la última vez que le metió algo sólido a su estómago?

Regresa a una fotografía en la que se retrata solo el rostro de la víctima y termina la frase sin necesidad de leerla. Siente que esas palabras se quedarán grabadas para siempre en su mente:

—Se aprecian heridas de arma blanca que desgarraron la zona vaginal y provocaron una hemorragia catastrófica. Sus órganos sexuales internos han sido dañados y le arrancaron los ovarios —repite en trance—. Te torturaron de tal forma… —Es entonces cuando localiza una anotación a pie de página—: Los altos niveles de arsénico en su sangre, entre otros muchos componentes, sugieren que la joven ya se hallaba inconsciente o al borde de la muerte.

«Busca lo que se oculta ante lo evidente».

Hiroko se gira asustada, esperando ver aparecer de la nada a un sonriente Fran que se reiría de ella por creerlo muerto. No obstante, sigue sola.

—¿Por qué ensañarse cuando tu muerte era inevitable dada la gran cantidad de veneno que te suministraron? ¿Por qué los ovarios?

Regresa al informe, pasando por alto las marcas de aguja que surcan los brazos.

—¡No abusaron de ti!

Mil preguntas se amontonan en el interior de su cabeza, un mareo le sobreviene y la joven se tumba de lado, negándose a apartarse de lo que ha encontrado. No quiere dejarla sola, no quiere abandonarla pues sabe que, si ha llegado a su mesa, es porque están a punto de dar por imposible dicho expediente.

—A no ser que quisieran ocultar algo. Bajo tanto ensañamiento… ¿qué te hicieron?

Es entonces cuando ve la incisión en su costado. Diminuta en comparación con el resto, oculta a plena vista.

Al tomar el teléfono no piensa en la hora, ni siquiera en que está empleando su número privado. La adrenalina surca sus venas, su corazón se acelera tan pronto descuelgan:

—¿Diga? —murmulla Leo al otro lado.

—Necesito que me hagas un favor —escupe con rapidez la inspectora, irradiando autoridad. Incluso su pose es distinta—. Aguardo tu llegada en la morgue.

No le da la opción de negarse, no puede hacerlo. La urgencia de averiguar si sus sospechas son ciertas prima sobre su instinto de autopreservación, ni siquiera se percata de que ya es de noche cuando, tras recoger los papeles y metérselos bajo el brazo, se dirige hacia su coche.

Sabe que está tomando ella las decisiones, sin embargo, siente que una mano invisible guía sus pasos, una sensación que achaca a la falta del sueño y a una dieta cuestionable. Si bien la idea de dejarse caer sobre un mullido colchón es de lo más apetecible, la rechaza segundos más tarde.

Una mano se posa en su hombro, Hiroko salta en el sitio al regresar de golpe al presente.

—No te oí llegar —musita aturdida, ¿por qué nunca llegó a comprobar el contenido de la tarjeta de memoria que le extrajeron a la víctima? Ahora que lo piensa, tampoco recuerda haber adjuntado dicha prueba al expediente.

Hiroko se apoya en el vidrio con ambas manos, las náuseas regresan con fuerza y todo su cuerpo se sacude con virulencia.

—Era mi amiga… —jadea de golpe, sus dedos se crispan—. Me obligaste a olvidarla, la borraste de mi mente. ¡Me impediste acudir en su auxilio!

La rabia la posee, su puño impacta contra el cristal y este se rompe en miles de fragmentos, no siente nada cuando se percata de que varios que han incrustado en su piel.

Ralf atrapa su brazo y la gira, los ojos de la inspectora lo atraviesan, sus labios vuelven a moverse:

—La atraparon y sabías que haría lo que hiciera falta por encontrarla. ¡Era mi amiga y murió sola! Si no le hubiera pedido ayuda… Jamás debí acudir a ella en busca de información… —El aire es más pesado, Hiroko boquea incapaz de inspirar—. Por eso te torturaron... Buscaban información y tú… me protegiste hasta el final. Incluso en tus últimos momentos trataste de ayudarme, sabías que te encontraría.

—Ya ha pasado —susurra Ralf, enmarcando el rostro femenino y sumergiéndose en sus ojos. Sin embargo, él no cometerá el mismo error de obligarla a nada, solamente quiere hablarle y sabe que debe escoger las palabras con cuidado—. Recuerda que Fran está muerto. Eres la dueña de tu pasado, de tu presente y futuro, pero no es necesario que te enfrentes a todo de golpe. Tienes tiempo, puedes dejar marchar ese recuerdo y acceder a él más tarde…

—¿Cuánto más me has quitado? ¿Cuánto te has llevado por creerte con derecho a protegerme? ¡Yo no necesitaba que una venda cubriera mis ojos necesitaba la verdad, la oportunidad de defendernos a todos! ¡Lo perdí todo por tu egoísmo!

Los ensordecedores gritos rebotan contra las paredes, envolviéndolos a ambos. Esos alaridos salidos de lo más profundo de sus entrañas apenas muestran una ínfima parte de lo que ella siente e, incluso así, se introducen en el corazón del lobo que, de pronto, no sabe qué hacer para traerla de vuelta.

—De seguir así, enloquecerás —comprende aterrado, consciente de que su mente está a punto de quebrarse. Ralf la sostiene inmovilizándola—. No me obligues a volver a sellar esos recuerdos. Eres fuerte, lo eres. No debes permitir que el dolor te lleve a olvidar quién eres.

—Le prometí que, si me ayudaba, yo la protegería en cada paso que diera. Yo no sabía, no sabía dónde la estaba metiendo. Si me hubieras contado quién eras… —gime al tiempo que apoya las manos en las mejillas masculinas, descoordinada, lo empuja sin fuerzas.

—No fue culpa tuya. Debes aceptarlo, ya nada puedes hacer por ella.

—¿Cómo pude estar tan ciega? Fui una herramienta más que empleaste a tu antojo.

—Estoy aquí, concéntrate en mi voz. No permitas que esas imágenes se adueñen de tu realidad. Has de aprender a acceder a ellas sin distanciarte del presente. Yo seré tu ancla siempre que me necesites, pero debes regresar.

—¿Ralf?

—Soy yo, pequeña. Soy yo, estoy contigo.

—Ralf, me duele, duele mucho.

—Lo sé, no tuviste la oportunidad de llorar, de sufrir y procesar y tu corazón lo sabe —susurra Ralf, acercándose tanto que sus bocas están a un suspiro de rozarse. El aliento femenino contiene un deje salado que lo mortifica—. Puede que tu mente no fuera consciente de las pérdidas, pero las sentías, las notabas aquí —posa la mano sobre su pecho.

—Rompí mi promesa. Confiaba en mí y rompí mi promesa —repite la inspectora en bucle.

—No lo hiciste, nunca es tarde para encontrar a los culpables. Puedes darle un final digno a su historia, despedirte de ella sabiendo que ha obtenido la justicia que se merecía.

Con saña, Hiroko clava los dientes en su labio inferior.

—Ralf… —parpadea varias veces, enfoca la mirada y lo localiza, sorprendida al tenerlo prácticamente sobre ella—. Ralf, debemos irnos. Ralf —Cada vez que su nombre acude a los labios femeninos Hiroko golpea el hombro del lobo, nerviosa, inquieta—. Ralf, ya recuerdo dónde lo escondí. Fran me dio instrucciones por si localizaba alguna prueba antes de haber despertado, así le llamaba él.

—Pequeña, debes comprenderle. Te amaba, yo soy testigo. Él no…

—Es ridículo que, precisamente tú, trates de defenderlo. Qué triste, ¿no?

De un plumazo, los recuerdos perdidos regresan y le arrebatan la capacidad de sentir, de reconfortarse en sus brazos. Se siente tan muerta como esas mujeres que perecieron en manos de unos animales sin alma y lo cierto es que prefiere que sea así.

—No me apartes de ti. Por favor, no me apartes de tu lado.

—Era una buena policía, tenía sueños y creía en lo que hacíamos. Monique, ese era su nombre y alguien la hizo desaparecer de nuestro sistema. ¿Cómo es eso posible? ¿Quién tiene tanto poder? —Su mandíbula cae de golpe—. Aún más importante, ¿quién dejó el caso sobre mi mesa?

—¿A qué te refieres?

—Alguien trató de enterrar su caso, archivándolo como desconocida. Sin embargo, tras tomarse tantas molestias, ¿por qué enviarlo a mi comisaría y a mi mesa? Tenía que saber que nos conocíamos…

—Quizás buscaban precisamente una reacción por tu parte —conjetura Ralf.

—No lo creo… —Se gira y, sin dar ningún tipo de explicaciones, entra en la cocina. Ante el asombro del hombretón, saca el armarito de las especias de su lugar y deja al descubierto una estrecha caja fuerte—. Recuerdo haber cambiado la contraseña. Creo que… pero no estoy segura…

Tras dos intentos logra abrirla, su sonrisa se ensancha al comprender que, incluso bajo el influjo de Fran, sus instintos prevalecieron. El informe estaba allí, al igual que las imágenes del crimen.

—¡Joder!

El exabrupto resuena a su espalda, Hiroko se gira con la carpeta abierta entre sus manos y la mirada ida, de quien fue su amiga, plasmada en una imagen que no logrará olvidar nunca.

—¿Qué pasa?

Sorprendiéndola, Ralf toma la imagen y trastabilla.

—Es imposible. Mi Mone era tu Monique. Es imposible. —Arruga con brutalidad el papel y lo entierra en el interior de su puño—. Ella mismo dijo que desaparecería una temporada por motivos de trabajo. Su propio padre aseguró haber recibido noticias suyas hace menos de una semana.

—Ella también… ¿era una loba?

—Una mestiza —escupe él de malos modos, con los dientes apretados.

—¿Una mestiza? —Una sonrisa triste, tranquila, florece en los labios de la inspectora pues, cuando piensa en su amiga, nada significan esas palabras. Esa joven sigue siendo la misma mujer que murió por ayudarla, la misma que empleó sus últimos momentos para mandarle un mensaje en lugar de protegerse a sí misma, y nada borraría eso—. Se conocían, siempre supo a qué se enfrentaba e, incluso así, aceptó colaborar.

—Su padre aseguró haber hablado con ella y eso es imposible. —La mirada fría de él, unida al gruñido que reverbera por su garganta, paralizan a Hiroko—. Ese cabrón sabe la verdad, ¡tiene que saberla!

Está fuera de sí, los músculos de sus brazos se tensan, incrementando su volumen. Ralf siente la imperiosa necesidad de salir de caza y ella sabe que, de encontrar a ese hombre, el resultado sería mortal. Es por eso por la que se abraza a su brazo, por el que deja caer lo que tiene en las manos y envuelve ese antebrazo duro que no se relaja ni un ápice.

—No me dejes sola —gime casi sin voz—. Si hemos de enfrentarle lo haremos con todas las pruebas en la mano. Por favor, no acudas a morir como lo hizo él…

La mira sin reconocerla, sintiéndola delicada y vulnerable. El beso que deja en su frente es casi un cabezazo, tan brusco como él mismo.

—No lo comprendes. Ese cabrón jamás la quiso. La rechazó desde el mismo instante en el que la madre la dejó ante su puerta y se largó. Convirtiéndola en un cachorro sin dueño ni lugar al que regresar.

—Debes ayudarme —pide Hiroko, en un intento de guiar la conversación por terrenos menos peligrosos— a recordar. Es primordial que descubra dónde escondí la SD.

—Concédete tiempo. Tu mente no podría resistirlo, debes descansar y recuperar fuerzas.

Los colmillos le llenan la boca cuando Ralf se acerca a su oreja, su forma de olisquearla contiene un deje animal indiscutible, su gruñido de placer es primitivo.

»Te protegeré, incluso de ti misma.

La mira con tal posesividad que Hiroko retrocede, Ralf se inclina sobre sí mismo y alza el rostro para observarla. La oscuridad mana de sus iris, de su postura.

No sabe si está besando al lobo o al hombre, Ralf se lanza sobre la boca femenina con hambre, necesita devorarla y su sabor le hace adicto.

Las manos de él son demandantes, el dolor le ciega, trata de enterrar esa pena en un cuerpo cálido que sepa y quiera acogerle, sin embargo, la única que realmente desea, la única que le lleva a jadear como un niño necesitado, es Hiroko.

—Estoy aquí… —susurra ella, Ralf enmarca el rostro femenino con sus manos y la retiene ahí, absorto en su belleza, en dos iris verdes que le cautivan.

—Pídeme que me aleje. Pídeme que me vaya.

—¿Por qué? —grazna Hiroko, consciente de la intensidad del momento, de la necesidad que lo posee.

—Dime que me largue, que no puedes estar conmigo…

—Yo no…

—Dime que estoy loco por desear tus labios, por soñar con ese cuerpo que intuyo bajo la ropa. Recuérdame que no me perteneces y que nada de lo que haga cambiará eso —gime el lobo y el hombre, uno gruñe y araña, el otro baja la cabeza, aguardando el golpe.

Quiere pelear, también soltar la rabia que, a mordiscos, contiene. Quiere liberar al animal, también plegarse a los deseos femeninos. La idea de hincar la rodilla ante ella es tan cautivadora como la de aferrar sus muñecas y torturarla.

—Mi autocontrol se resquebraja a momentos. Te necesito —besa los carnosos labios de ella con cada palabra, marcándolas a fuego en la piel de Hiroko—, te necesito, preciosa.

La aúpa entre sus brazos, Hiroko entrelaza las piernas en la fina cintura masculina. La joven se inclina y roza su nariz con la masculina en un gesto íntimo y tierno que encandila al hombretón. El lobo la observa ronroneando, aunque listo para clavar los dientes.

—Me torturas —la acusa Ralf.

—Es tu castigo por todas esas noches en las que te colaste en mis sueños.

—¿Y qué hacía exactamente dentro de tus sueños? —pregunta él, poniendo especial énfasis a ese «tus».

—Me deleitabas con miradas como esa, me tentabas con besos húmedos como éste… —Valiente, Hiroko toma el control. Con una sonrisa, roza la boca del cabroncete de su vecino, la acaricia con la misma presión que ejercen las alas de una mariposa, en un toque tan delicado como intenso. Repite la misma operación en cinco ocasiones, antes de que el lobo rompa todas las cadenas y, dándole la vuelta, la acorrale contra la pared para, a continuación, morder su labio.

—¿Qué más? —Su voz es ronca, profunda.

—¿Necesito explicártelo?

—Mala. —Lo que habría de ser un insulto es, a sus oídos, el mejor de los halagos.

La carcajada de Ralf los mece a ambos, sabe que el hombretón se aferra con uñas y dientes a ella, que es su ancla, y eso la enternece. La dulzura brota por sí sola cuando roza su mejilla y desliza los dedos por su cuello, percibiendo el rápido palpitar.

Con las manos sostiene su culo, con la boca devora su cordura en un beso que la lleva a palpitar. La humedad se desliza entre sus labios más íntimos, reveladora, obligándola a gemir sobre una lengua que insta en buscarla.

El contacto se torna demandante, la necesidad los empuja a olvidar cualquier precaución. Ralf rasga la tela que esconde los erectos pezones de ella, se inclina y aferra uno de ellos entre los dientes, golpeándolo con la punta de la lengua.

A cada toque, Hiroko se retuerce. Con cada movimiento de la joven, la polla del lobo salta. La erección es tal que el hombretón la libera con una mano, guiándola a la húmeda entrada y rozándola tentador. La braguita es lo único que queda entre ambos y ella trata de apartarla, sin lograrlo.

—¿De verdad lo quieres? —pregunta él.

—Lo necesito o me desintegraré entre tus brazos. Preciso que me folles, que me hagas gritar y todos sepan que estoy contigo.

—Sucias palabras que, en tu boca, saben a veneno, preciosa.

—Hazlo entonces. Deja de controlarte y fóllame. Ya no tengo fiebre y la herida no me molesta, podré soportarlo —lo reta.

La retiene contra la pared, la braguita se deshace con un tirón, quedando relegada al olvido. La penetra sin pedir permiso, la sabe preparada. La llena con tal contundencia que Hiroko grita, ella lo estrangula entre sus entrañas y ambos sonríen con los ojos brillantes.

Ella precisa de la intensidad que solo él puede darle y Ralf hará cuanto sea preciso por consentirla. La toma por las caderas con firmeza, alzándola como si no pesase nada. La usa cual muñeca que monta una erección que la llena, en un ritmo rápido que la lleva a cerrar los ojos, incapaz de soportar la intensidad y el placer.

Lo siente todo y nada, pues él la emborracha. La boca de Ralf toma cada gemido en forma de besos que saben a sexo, sus dedos se clavan en ella con rudeza, transmitiendo una necesidad afrodisíaca.

—Eres pura dinamita, preciosa.

—No creo poder soportarlo mucho más… —confiesa Hiroko.

—¡Joder! —Hombre y lobo aprietan los dientes, reuniendo todo el autocontrol que les queda para no derramarse en ella—. Córrete o quedaré muy mal —se ríe sin hacerlo.

—¿En serio? Creo que todavía…

La castiga con una penetración brusca, contundente. Le arranca un gemido que le impide continuar con esa amenaza húmeda y la lleva a morderse el labio.

—¿Decías?

Hiroko parpadea. Nota la tensión gestarse en el interior de su vientre. Negándose a perder ante el reto, la inspectora aprieta sus paredes vaginales estrangulándolo.

—Mala…

Con una lentitud desquiciante, Ralf sale de su interior y se desliza nuevamente. Tan lentamente que Hiroko piensa en gritar, en clavar las uñas en su espalda y obligarle a proseguir. Ambos se encuentran al borde del clímax, ambos lo rozan sin llegar a sumergirse.

—La próxima vez que te portes mal me veré obligado a atarte y azotarte. La idea de tener tu culo rojizo ante mí, alzado, dispuesto a recibirme… —Su polla salta dentro de Hiroko, dándole credibilidad a ese gruñido salvaje que reverbera en la garganta masculina.

El lobo se inclina y aferra el lóbulo femenino entre sus dientes. Antes de que Hiroko pueda reaccionar, se inclina sobre el arco de su cuello y la besa, recorriendo la superficie con su lengua, rozando con los dientes tan delicada zona.

—También planeo degustarte como te mereces —añade él.

—Deja de decir esas cosas… —suplica Hiroko.

Sabe que se está rindiendo e incrementa la velocidad. Le da ese último empujón que ella acepta gustosa, liberando un orgasmo que, ante las contracciones, también le arrastra a él.

Capítulo 14

No recuerda haberse quedado dormida, Hiroko abre los ojos y se topa de frente con el sereno rostro de Ralf.

—Buenos días —suspira la joven relajada, pasando los dedos por el pecho masculino. Si bien sabe que está profundamente dormido dada su respiración, rítmica y tranquila, se sorprende ante la sonrisa que rasga los labios masculinos—. Me pregunto qué estarás soñando…

Se pone en pie y se viste en el mayor de los sigilos, toma las llaves de la moto de la mesilla sin pensar en lo que hace. Antes de salir se inclina sobre él y roza su boca, dejando que los segundos pasen y los miedos se evaporen. Se alza y toma aire, sabe que Ralf entrará en cólera tan pronto descubra lo que se propone, eso no la detiene. En cuestión de minutos se halla fuera del departamento, sus pasos se apresuran.

La Harley es hermosa y sobresale entre el resto de vehículos, Hiroko la descubre inmensa tan pronto pasa los dedos por el manillar y se pregunta si será capaz de moverla.

«Podrías usar tu moto…», sisea la voz de su conciencia. La joven lo pasa por alto al repasar los hermosos acabados de ese monstruo.

—Dudar no es una opción —se dice a sí misma, al tiempo que introduce la llave. La gira y jadea ante el rugido que esta produce. Grave y profundo, reverbera por su cuerpo mientras trata de alzar dicho bicharraco—. ¡Tenía que aparcar en sentido contrario!

Se sube a ella con agilidad, su nudillo está blanco a causa de la fuerza que ejerce sobre el freno, mete primera con un golpe de talón y suspira.

«Paso a paso, porque como se me caiga Ralf me arranca la cabeza».

Los músculos de sus piernas y brazos no dan más de sí, con el pie izquierdo en el asfalto acelera a fondo, embraga y aguanta el embiste mientras la rueda trasera derrapa. Inclina el manillar y la Harley gira sobre la rueda delantera.

Apenas pasa un segundo y Hiroko endereza el manillar, casi a la vez, suelta el freno, sube el pie y sale disparada. La adrenalina surca sus venas, todavía no puede creerse haberlo logrado, no obstante, pronto su mente se aleja a pensamientos menos halagüeños.

Solo ha ido una vez y, sin embargo, conoce el camino a la perfección. Los semáforos apenas logran retenerla, poco le importa que la multen en ese momento. Varios conductores le alzan el dedo ante sus arriesgadas maniobras, Hiroko sonríe y deja que el viento despeine su cabellera.

«¡El casco!», recuerda a menos de dos kilómetros de su destino. No se detiene, casi tardaría más en hacerlo.

Puede palpar la libertad en cada curva, la siente ronroneando entre sus piernas y comienza a gritar. Histérica, se deja absorber por la emoción. Por un segundo, la vista se le empaña.

Aparca y casi salta del vehículo. Las piernas le tiemblan, se siente poderosa.

—Creí que jamás volvería a disfrutar de algo tan mundano —susurra con la mano posada sobre la puerta del bar. En el fondo volver a ver a esa mujer es lo último que quiere y, por un momento, la rabia la posee—. No permitiré que ella me afecte. Nada de lo que pueda contarme cambiará mi recuerdo de Fran. No dejaré que ensucie la memoria de quien ya no puede defenderse de las acusaciones.

Entra y cambia la máscara que porta. Su semblante sombrío casa a la perfección con su postura defensiva, la mano de la inspectora reposa sobre la culata de su arma. No ha llegado hasta ella y Liliam deja con virulencia la botella que sostiene sobre la barra.

—Teo, encárgate de todo hasta mi regreso.

La loba corre en su dirección y la toma del brazo. Las uñas de Liliam se clavan en su chaqueta, con su propio cuerpo la empuja contra la pared.

—Nos largamos. No es una petición —sisea Liliam sobre la oreja de la inspectora.

—Si vuelves a tocarme…

—Lo que yo pueda hacerte es el menor de tus problemas. ¿Crees que el juguete que llevas podrá defenderte? Si ellos te encuentran aquí estarás jodida —escupe la camarera con brusquedad, a la fuerza empuja a Hiroko y la introduce en el almacén, dispuesta a emplear la puerta trasera para largarse.

—¿Quiénes son ellos?

—¿De verdad no lo recuerdas todavía?

Están en la calle, Hiroko se detiene, negándose a dar un paso más.

—Son los cabrones que acabaron con su vida… —comprende, la sangre coagula en el interior de sus venas—. La respuesta a todas mis preguntas.

Hiroko se da la vuelta, la loba se interpone en su camino.

—No permitiré que te suicides.

—Te llevaré por delante si es preciso —brama Hiroko, envolviendo la cacha de su arma, dispuesta a desenfundar.

—¿Convertirás el sacrificio de Fran en un acto sin sentido? Ahí solo encontrarás a quienes hacen el trabajo sucio. Lo que nos interesa son las cabezas, ¿de verdad no te acuerdas? ¡Fran sacrificó su vida para mantenerte a salvo!

—Cortarle las cabezas a la hidra. Deben morir todos para que uno no sea sustituido por el siguiente de la lista… —Hiroko se lleva la mano a la frente. Las palabras brotan solas, contestando preguntas que no sabe ni cómo formular—. La lista. Yo tuve la lista en mis manos, pero no recuerdo cuáles eran los nombres…

—No importa. Ahora larguémonos.

Mucho más dócil, la inspectora permite que la tome de la mano y la lleve de regreso a la calle principal. Sus ojos vuelan una y otra vez a ese gastado edificio, sus iris brillan y dos lágrimas caen sin que ella haga esfuerzo alguno por evitarlo.

—El tipo que lo mató… Era de los míos. Creo que podría reconocerlo si vuelvo a verlo —musita Hiroko, deteniéndose al lado de la moto y señalándola cuando Liliam trata de proseguir calle arriba.

—Sujeto eliminado y paquete extraído con éxito. Sin testigos ni nada rese… ¡Hiroko! ¿Qué haces tú aquí?

La voz del cabrón reverbera en el interior de su cabeza, la sorpresa de su rostro y la forma en la que palpa su arma, como si estuviera sopesando la opción de emplearla contra ella… La información está ahí y se frustra al percatarse de que sigue incompleta.

—Pero había otro testigo. Una mujer de ojos y pelo castaño. Su piel era clara, sus labios… —Hiroko achica los ojos y acerca su rostro al de la loba—. Una traidora que salió corriendo cuando más la necesitaban.

—Yo no debía estar allí.

—¿Es esa tu excusa?

—¡No lo comprendes! Si me hubieran visto, si hubieran sabido lo que tenía en mis manos ninguna de las dos estaríamos aquí ahora.

—Permitiste que ensuciaran su buen nombre. ¡Lo odié durante meses! Le detesté por haber entrado en mi vida, robándome el alma, para dejarme tan vacía… —Antes de pensar en lo que hace, la inspectora lanza un recto al mentón de su oponente. Liliam retrocede, no hace amago en devolver el golpe.

—No pediré perdón —le avisa Liliam, aunque pendiente del más mínimo movimiento por parte de la poli.

—Tú tienes ese expediente completo.

—No es lo que crees. No es la lista ni nada parecido. Lo he revisado un millón de veces en un intento de hallarle algún sentido, pero sigo sin comprender por qué esa víctima era importante o por qué trataron de ocultar su hallazgo. Según tengo entendido, en el sistema sigue apareciendo como fugada.

—Esa joven era importante para alguien y debemos descubrir a quién temen esas ratas. Monta de una vez antes de que me arrepienta —suelta Hiroko, lanzándole el casco que acaba de encontrar—. Me guiarás en un rato. Antes debo pasarme por la comisaría.

—¿Estás loca?

—¿Por qué? Es hora de tramitar mi regreso.

Capítulo 15

El lugar rebosa vida, las centralitas no dejan de sonar y los policías uniformados corren a atender las llamadas. Un día normal en el que, un par de accidentes, joden la paz y el orden del lugar.

Con la seguridad de quien conoce cada recoveco, Hiroko atraviesa el hall y saluda al chaval que, con cara de aburrimiento, atiende la ventanilla. Está a nada de quedarse dormido y, si bien cabeceó un par de veces en la última media hora, se pone tieso como un palo al reconocerla.

—Buenos días, inspectora. No contábamos con su regreso todavía —jadea el novato con una sonrisa tímida en los labios. Se nota la inexperiencia en sus gestos, algo que seguramente ahora detesta y, con el paso del tiempo, llegará a añorar.

—He venido a recoger un par de papeles y a informar a mi capitán. Creo que me echan de menos.

—¡Por supuesto! Es usted la mejor.

Sin llegar a detenerse, alza la mano y se despide. El aroma a café, sudor y ambientador es una mezcla que la lleva a gruñir de placer, casi puede verse a sí misma entrando en aquel mismo lugar tantos años antes, o las veces en las que Fran tiró de ella para robarle un beso en la sala de interrogatorios. Juegos excitantes que, de haber sido descubiertos, lograrían que les expedientasen a ambos.

La joven suspira al comprender que no volverá a sentir las mariposas en el estómago al toparse con él por casualidad o que no volverá a ser el centro de sus miradas libidinosas.

Le falta el aire, Hiroko apoya la mano en la pared y sonríe sin ganas.

—¿Te encuentras bien? —pregunta August, saliendo de su despacho y colocando la mano en su espalda. Su toque la lleva a incorporarse al instante, casi asqueada de tenerle tan cerca.

—¡Capitán! ¡Cuánto tiempo! —exclama Hiroko con excesiva efusividad. Su pulso se acelera y sabe que no puede permitírselo, no si ese cabrón es quien ella sospecha—. La rabia —«Por haber creído a Fran culpable y no haber sospechado de un hijo de puta como usted», completa en el interior de su cabeza—. Todavía me consume.

—No fue culpa suya. Todos le creíamos el mejor de los inspectores.

—Esas alimañas están tan acostumbradas a mentir, a fingirse buenas personas que estoy convencida de que llegan a creérselo —escupe sin apartar los ojos de él.

—Dime, ¿te encuentras mejor? ¿Estás lista para regresar?

—No sabía que era elección mía hacerlo. De ser así jamás me habría tomado ese «permiso» —remarca, poniendo especial énfasis en la última palabra—. Supongo que sí. Eso o el loquero se ha dado por vencido y me quiere bien lejos.

La carcajada de su superior la lleva a acompañarle sin ganas, casi a la fuerza. Aguarda a que haya terminado con muy poca paciencia que gastar.

—Supongo que nada ha cambiado desde que me fui —tantea, inspeccionando las mesas y el rostro del personal. Hombres y mujeres que, sin saberlo, se encuentran en su punto de mira. ¿Sería capaz de volarles la cabeza ante tantos testigos?

—…Aunque nos quedan pocos efectivos. Las cosas están cada vez peor en esta mierda de ciudad, ¿no crees?

Sabe que se ha perdido parte de su gran monólogo, ella asiente una sola vez y sonríe.

—Quejarse es el deporte favorito de los hombres. ¡Cuándo tengas que ponerte una minifalda y un top y esconder aun así tu arma reglamentaria hablamos! —Días complejos en los que se fingía valiente a pesar de que el miedo la consumía. En los que ofreció su cuerpo por un bien mayor, en los que dejó volar libre a su alma y olvidó sopesar sus actos. Momentos complejos que prefiere olvidar, grandes arrestos que adornan su expediente y que Hiroko omite en las conversaciones.

—¿Y bien? ¿Podemos contar contigo?

—¿El lunes? Por el momento me contentaré con recoger un par de cosas e irme al gimnasio. Rutina, ya sabes, cosa de loqueros.

No le da opción a continuar, teme lo que pueda hacer de escuchar su voz un solo minuto más. Hiroko alza la mano y continúa por el pasillo con ese andar ondulante que, sin pretenderlo, atrae más de una mirada. Es atractiva y fuerte, una combinación explosiva para muchos de ellos.

«Los misterios me subyugan desde hace años», la voz de Fran la envuelve en el mismo instante en el que posa la mano sobre el pomo de la puerta de su despacho. Vuelve a sentirle a su espalda, sus latidos se aceleran y es transportada a aquel día. «Tú misma eres una gran incógnita que ansío desentrañar», la piel de su cuello vuelve a erizarse. «Además, recuerdo que te gustan las sorpresas…»

—¿Lo recuerdas? —vuelve a preguntar Hiroko, si aprieta los ojos con la fuerza suficiente puede jurar que el tiempo no ha pasado desde entonces.

«Interrogar a mujeres hermosas es otro de mis hobbies», de estar ahí de verdad la estaría tomando por la cintura y pegando a él. La haría sentir tan diminuta como poderosa, única y deseada. «Tengo algo para ti».

Sin aire, Hiroko abre la puerta y se esconde del mundo. Le duele el alma, el pecho, la piel. Le duele la necesidad que siente por besarlo, por esconderse en un abrazo cálido que solo él puede proveerle.

—¿De verdad es tan obvio? —le pregunta al aire, a él. Sabe que no obtendrá respuesta, sus ojos se posan sobre la figurita y sonríe con tristeza. La egipcia desentona en medio de un montón de expedientes y detrás de su pc, por algún motivo jamás pudo deshacerse de ella.

«Ahí podrás esconder tus secretos y yo sabré siempre dónde están», lo que sonaba a promesa y amenaza terminó como la declaración más hermosa a sus ojos. Le tiemblan las manos cuando toma dicha figurita y le quita la parte de abajo con facilidad, dejando la oquedad al descubierto. «En todo momento tendré tus secretos a mi alcance y, cada día, soportaré la tentación, demostrándote mi fidelidad y confianza».

La tarjeta SD cae ante ella, aumentando su sensación de pérdida.

—Tú me creías un complejo enigma, pero era yo quien nunca me acerqué a desentrañar el tuyo… Ojalá me hubieras dejado entrar… —Acaricia la mesa recordando cuando la tomó con virulencia sobre ella, entre risas y oscuras promesas. En el fondo no desea regresar allí, los recuerdos la azotan vaya a donde vaya.

Un sonido a su espalda, cuando se gira siente un golpe en la nuca y cae. El rostro le resulta familiar, tanto, que justo antes de tocar el suelo le reconoce.

—David…

Capítulo 16

Tras tantos días sin dormir, Ralf prácticamente ha caído inconsciente. No obstante, siente su ausencia tan pronto abre los ojos. Ese frío que ha dejado sobre el colchón, a su lado, lo zarandea, mucho más cuando su teléfono vibra de nuevo.

No mira quién antes de descolgar.

—¿Qué cojones pasa? —brama, suplicándole al cielo que esa tozuda siga dentro del apartamento.

—Fran, ¡joder! ¡Se la han llevado! Les he visto salir por detrás. Hiroko, ella…

En pelota picada el hombretón corre hacia la ventana, como si, desde allí, pudiera localizarla.

—Habla despacio y explícate o, la próxima vez que te vea, tu cabeza no estará unida al resto de tu cuerpo.

Liliam toma aire despacio. Han pasado cinco minutos desde que los cabrones montaron en un coche patrulla y se largaron, su pulso sigue acelerado y ella permanece oculta tras el tronco de un árbol.

—Dijo que quería recoger algo en comisaría y que después iríamos a por el informe que yo guardo. Yo la esperaba fuera y…

—¡Estaré ahí en dos minutos!

En lo que Ralf tarda en vestirse, Liliam se acerca a un puesto y pide un café. Está catando tan asquerosa substancia apoyada en la pared de la esquina cuando ve que uno de los cabrones regresa y se dirige a la puerta principal como si nada acabase de suceder.

La loba mira su teléfono y toma una decisión rápida. Sus pasos resuenan en la acera mientras acorta distancia, justo antes de llegar a su destino, toma a August por el brazo y sonríe.

—Hace mucho que no le veo —comenta, desviando los pasos del anciano, pues eso era para ella. Un líder entre los suyos, un hombre respetable que los jóvenes admiraban.

—Liliam, ¿qué haces?

—Robarle un par de minutos de su tiempo. Temo haberme metido en problemas y precisar de una mano amiga —miente ella, guiándolo hasta una cafetería, aunque cuidándose de no entrar ni de colocarse ante la cámara de seguridad.

El anciano cabecea y le palmea la mano, más que dispuesto a brindarle su consejo. La calle rebosa vida, cientos de transeúntes comparten un mismo espacio sin llegar a fijarse en el más cercano, empujándose o rebasándose sin ningún tipo de consideración.

—¿Y bien? ¿Qué puedo hacer por ti? —la interroga el capitán August. Su voz desprende autoridad, pero son sus ojos las que la atraviesan con dureza.

—¿Cuántas veces encubrió crímenes tan atroces contra los nuestros? —se vuelve osada, aunque le tiemblan hasta las pestañas. Debería salir corriendo y esconderse muy lejos de allí, no obstante, Liliam no es de las que huye de un problema, incluso cuando este puede ser su sentencia de muerte.

—¿Perdón?

—Ante todos finge ser una persona correcta, la imagen perfecta de la corrección y moralidad, supongo que siempre temió la llegada del día en el que se le desprendiera la máscara.

—Niña, te aconsejo que midas tus palabras.

—¿Me hará asesinar o desapareceré como el resto? —escupe molesta, tomando el brazo de este con ambas manos y permitiendo que sus dedos muten, disfrutando de cómo las uñas se clavan en su carne.

—Suéltame antes de que sea demasiado tarde.

—¿Le acompañan cuando se va a dormir? ¿Recuerda sus nombres y rostros? ¿Cómo osa enfrentar a los abatidos padres sabiendo que usted fue quien les arrebató a sus hijas? —Por un instante cree ver culpa, vergüenza incluso. La mirada del viejo se empaña.

—Todos debemos hacer sacrificios por un bien mayor.

—Palabras vacuas para un hombre carente de alma. —Detiene su mano cuando él trata de coger el arma. Le retuerce los dedos y disfruta del crujido de varios de ellos—. Le has robado años, décadas enteras a tanta gente… —gime, recordando sus propias pérdidas.

—Vete, vete ahora que todavía puedes —le advierte él, casi parece que trata de protegerla.

—¿Cree que, de permitirles tomar el poder, alguien sería libre de vivir sus vidas pacíficamente? Son como las plagas y nos llevan a encogernos entre las sombras, a ser perseguidos —furiosa, le lanza un cabezazo y le rompe la nariz—. Lo que más detesto es haber llegado a creer en usted, pero no me importa devolverle en pedacitos si, con ello, puedo salvar a Hiroko.

—¿La conoces?

A gran velocidad, el anciano la toma del cuello, Liliam pierde el aliento. Le ordena a su cuerpo que se mueva, que se defienda, sin embargo, las extremidades no le responden. Es entonces cuando comprende que puede que le haya subestimado.

A cámara lenta, ve como August extrae una jeringuilla del bolsillo y se dispone a inyectársela. Sabe lo que sucederá si lo permite, las horrendas imágenes se pasean ante sus ojos. La aguja toca su yugular y ella aferra el brazo de su agresor con desesperación. Empuja con todas sus fuerzas, el émbolo comienza a descender cuando August es lanzado hacia atrás.

Sin aliento, Liliam se arranca la jeringuilla y trastabilla hasta llegar al callejón que tiene a un par de metros, el vómito llega a su boca con tal virulencia que no puede hacer mucho más que doblarse sobre sí misma.

—¡Dime dónde está! —aúlla Ralf mientras descarga su furia contra el descompuesto rostro del capitán. Una brecha en su ceja cubre el rostro de August de rojo y éste escupe como puede la sangre que se le ha colado en la boca al tratar de respirar—. Te mataré, aunque, si hablas, prometo que tu final será rápido.

—No puedes tocarme. Si lo haces…

—¿Crees que temo lo que los tuyos puedan hacerme? —se burla Ralf con rabia, sus dientes crecen al momento, desea desgarrar la yugular de su enemigo y ambos son conscientes de ello—. No me importa a cuántos manden, poco podrán hacer por salvarte.

—Esa muchacha sabe demasiado. Dios sabe que traté de impedirlo… —suspira el capitán abatido, el peso de la culpa le ha llevado a envejecer con rapidez. ¿De verdad creyó alguna vez que hacía lo correcto o el ansia de poder le cegó? Sin embargo, ya no le queda nada por lo que pelear y comprende que morir no se le antoja lo peor que podría sucederle. ¿A quién desea proteger realmente?

—¡Dame una dirección!

—No precisas mi ayuda —jadea él, casi al instante, un mensaje vibra en el teléfono de Ralf.

Tenemos a tu chica. Nunca debiste ir tan lejos… Regresa a casa.

Ni siquiera se detiene a pensar, no le importa nadie más que ella. Suelta el cuerpo del anciano y se da la vuelta, dispuesto a largarse de allí. Incluso la venganza pasa a un segundo plano.

—No puedes dejarle ir —jadea Liliam, aferrándose a los ladrillos. Todo su mundo gira, se mece a gran velocidad—. Sabe mucho más de lo que te ha contado. ¿No lo entiendes? —Deja resbalar la espalda por la pared y gime cuando su culo cae con virulencia sobre el húmedo asfalto.

Casi al borde de la inconsciencia, percibe un brillo metálico a la vera de su mano. Toma su teléfono y hace una segunda llamada ese día.

—Necesito que lleguéis lo antes posible. Tengo un regalo para vosotros, pero no me queda mucho tiempo…

Capítulo 17

El callejón huele a sangre, meados y basura. Uzziel y Lumiel apresuran el paso, temiendo lo que van a encontrarse.

Liliam está tendida sobre las piernas de un poli, cuando August alza la cabeza ambos se detienen.

—Señor…

—Creo que han venido a buscarme a mí —escupe el capitán con la serenidad de quien ya no encuentra motivos para urdir una argucia. Con aire paternalista, aparta los mechones húmedos del rostro femenino, recordando a su única hija.

—¿Qué… qué ha sucedido? —tartamudea Uzziel, Lumiel se tensa.

—Era usted —suelta el informático, sus ojos azules brillan peligrosamente—. Es el gran maestro. Pocos poseían suficientes permisos para hacer desaparecer toda prueba de los crímenes. ¿Cómo fue capaz?

—¿No lo comprende? Les pertenezco.

—No tiene alma —replica Lumiel, posando los ojos sobre el pecho de Liliam y soltando el aire con cuidado al comprobar que sigue con vida. Los latidos de su corazón son débiles, pero constantes.

—Nada de lo que hiciera iba a devolvérmela. Mi pobre niña vio algo que no debía y me odió, me detestó con toda su alma. Si vieran sus ojos, la decepción y el asco… Creí que podría controlarla, creí que tendría la oportunidad de llevármela lejos…

—Mataron a su hija con tanta saña que se me revolvieron las tripas al encontrar las imágenes. Eran atroces, incluso a mí me costó reconocerla —le interrumpe Lumiel, apretando los puños—. ¿Por qué se ha quedado a esperarnos? Si pretende emboscarnos temo que no ha escogido el mejor lugar. Demasiados testigos.

—Lo único que podía hacer era guiar a la única que estaba tan loca para proseguir con la investigación, incluso si eso la llevaba a perecer en el proceso. La única que creía en la justicia sobre todo lo demás, la única que, en ningún momento, se dejó vencer por el miedo. Aunque de nada sirvió… —comenta August sin necesidad de explicarse.

—Es un cobarde —escupe Lumiel.

—Cierto —acepta el capitán, recordando la única vez en la última década en la que se atrevió a hacer lo correcto. ¿De verdad un solo acto rebelde es capaz de compensar todas las atrocidades que permitió? Dejar el expediente de Monique entre el resto que Hiroko debía revisar le había ayudado a alcanzar cierta paz mental, al menos hasta que comprendió que, los riesgos corridos, no merecieron la pena.

—Suéltala y quizás puedas largarte con vida —ofrece Lumiel.

—¡No! No me importa lo… lo que haga. Ne…necesito encontrar a Rasha y solo él ti…tiene las respuestas —le corta Uzziel, odiándose al comprender que estaba dispuesto a sacrificar a Liliam. Aprieta los ojos y saca la pistola, dejando a un lado las consecuencias.

—No lo hagas… Podemos razonar con él, hacerle comprender que se halla en desventaja.

—¿No lo comprendes? —pregunta Uzziel, clavando los ojos en su compañero y amigo—. Cada segundo que pasa en manos de eses sádicos, ca…cada minuto… Debo encontrarla, ¡debo ponerla a salvo!

—¡¿Crees que Rasha te perdonará si, para salvarla, sacrificas a una loba inocente?!

—¡Al menos seguirá con vida! ¡No me importa que me odie el resto de sus días mientras tenga una existencia larga y feliz! —aúlla Uzziel, sin percatarse de que no ha tartamudeado ni una sola vez. Tensa el dedo en el gatillo.

—¡Joder! Pase lo que pase, estoy contigo —decide el informático, apartando la mirada.

—No es preciso. —August alza las manos—. Me rindo.

Ninguno se mueve, no le creen.

»¿De verdad debo ponéroslo más fácil?

Los dos lobos más jóvenes se miran, Lumiel toma la delantera y acude a recoger el cuerpo de Liliam.

—¿Por qué lo hace? —se atreve a preguntar el programador.

—Odio, porque no protegeré más a quienes me arrebataron la única luz que tenía en la vida. Quizás sea tarde, tal vez nada pueda expiar mis pecados, a lo mejor solo es una forma de acabar con mi vida… ¡Quién sabe!

Capítulo 18

—¿De ve…verdad es la dirección en la que la retienen? —inquiere de nuevo Uzziel, tomando la chaqueta y corriendo hacia la entrada—. ¿Si…sigue con vida? —añade antes de cerrar a su espalda.

—Lo está.

El portazo es brutal y zarandea la pared, Lumiel toma una silla y se sienta ante un maniatado capitán. Los ojos azules del hacker no muestran ni una pizca de piedad, sus manos se agarrotan y cierran, formando dos puños.

—Estamos solos —constata Lumiel al que, si bien no le pareció lo más sensato dejar ir a Liliam tan pronto como ésta recobró el sentido, ahora le viene de perlas.

Numerosas heridas decoran el rostro del viejo, muchos más hematomas aparecerán a lo largo de las horas y, sin embargo, no son suficientes para quien le observa.

—¿Revisaste las imágenes? —pregunta August. Sonríe con tristeza y gira la cabeza hacia la derecha. Puede sentir la presencia de su hija a su vera, por un segundo cree verla y la mirada se le empaña.

—Las encontré sin pretenderlo, tan brutales que fue imposible que no siguiera indagando. Comprenderás mi sorpresa cuando la reconocí, mi dolor al comprender que tú mismo permitiste que la enterrasen como a una desconocida sin nombre y no con todos los honores de ser tu primogénita.

—Me convencí a mí mismo que eso ya no importaba. Bebí hasta caer inconsciente cada noche en un intento de olvidar lo que le hicieron…

—Pero seguiste ocultándoles, les permitiste tomar a muchas otras.

—No todos son culpables. La mayoría viven allí engañados, ocultos de un mundo que le enseñaron a odiar y temer. Los convirtieron en armas, pero todavía están a tiempo de…

Con esa calma y frialdad que ha cultivado durante años, Lumiel se pone en pie y se remanga. La camisa blanca que lo envuelve permite entrever a contraluz un cuerpo esculpido y trabajado.

—Pocas cosas aprendí del cabrón que me dio la vida —comienza, deteniéndose un instante a rememorar todas las palizas que se vio obligado a soportar. Golpes y heridas mucho más profundas que le llevaron a alejarse de todos menos de ella… El recuerdo de Melanie lo ahoga, su traición le retuerce el alma y la rabia azuza sus ideas más oscuras.

El lobo más joven salta, estampando el puño contra la mejilla del capitán. Lo toma de los cabellos para impedir que este pueda bajar el rostro. La sangre resbala por la curtida piel del anciano, una mueca cansada, resignada, hace que este muestre los dientes.

—Creí en sus palabras. Creí que merecíamos mucho más de lo que se nos permitía —suelta el prisionero tras dejar caer un sanguinolento esputo en la tarima—. Al principio se trataba de pequeños favores sin importancia, pequeñas ilegalidades que eran fácilmente disculpables.

—He conocido a muchos como tú. Seres inmundo que se creen buenos hombres, que justifican sus atrocidades una y otra vez, pero jamás aceptan la culpa. ¿Cuántas excusas puede esgrimir antes de aceptar lo evidente? La máscara se le cayó en el mismo instante en el que su propia niña, la misma que le creía todopoderoso, precisó su ayuda y la dejó sola.

—¡Me dijeron que no le harían daño! Solo tenían que hacerle entender…

—Lía era una luchadora incansable, en el fondo siempre supo que jamás participaría o permitiría semejantes atrocidades —expone Larael sin más.

El dolor físico no es nada comparado con el tormento de su pérdida. La ausencia de su pequeña, de esa estrella brillante que iluminó su vida desde el mismo instante en el que llegó a ella. August jadea y deja caer la cabeza sobre su pecho. Sus labios se mueven, por algún motivo precisa hablar y no medita mucho las palabras antes de dejarlas ir:

—No sé en qué momento empezó a sospechar de mis actividades. Supongo que era la que mejor me conocía —una sonrisa orgullosa aparece en sus labios—. Durante semanas, puede que meses, vigiló cada uno de mis pasos y documentó cada encuentro. Poco a poco, logró obtener las identidades de todos aquellos con los que me reuní.

Larael achica los ojos y asiente una sola vez al recordar los correos cifrados que le llevaron a investigar en profundidad ciertas actividades ilícitas. Lo que comenzó como un juego, en el que pretendía desenmascarar a un hacker que, evidentemente, era mucho más hábil que él mismo, terminó como una misión personal, mucho más ahora que podía comprender el silencio que, de pronto, obtenían por respuesta todos sus mensajes.

—Mi oponente estaba muerto y, sin embargo, ella misma lo preparó todo para que su expediente terminara en mis manos… —asimila aturdido, sobrepasado al comprender que, de ser cierto, Lía sabía perfectamente cuál sería el desenlace a su aventura y había aceptado el alto precio que habría de pagar—. Me dejó la llave, así lo decía en su último correo. Yo tengo la llave, solo debo encontrar el archivo correcto…

—¡¿Cómo creerle capaz de dañar a su propia sobrina, a la niña que gritaba su nombre y se lanzaba en sus brazos tan pronto lo veía?! Era y es mi hermano. Yo no… Es familia y lo único que ahora tengo…

—Nada de lo que hizo fue al azar. Yo fui escogido con la misma meticulosidad con la que esquivó mis cortafuegos y se coló en mi sistema. Ella… conocía mi pasado con Max… —Un orgullo casi reverencial lo atraviesa, sus ojos se nublan al comprender que Lía jamás podrá revindicar su gran obra ni ver cómo acaban con esos cabrones. ¿Qué sentiría al ver a su padre condenado a muerte? ¿Pediría clemencia por él incluso tras lo que este permitió que le hicieran?

Larael se lanza sobre el capitán y lo golpea hasta que sus nudillos se enrojecen, hasta que le falta el aliento y la rabia da paso a una nada mucho más sencilla de procesar. La ausencia de la ira, del odio, del resentimiento, le permiten alzar los ojos y evaluar su obra.

—Una vez, hace mucho tiempo, me acusaron de ser un monstruo —toma aire— de carecer de corazón —continúa Larael, sin el más mínimo remordimiento—. Quizás tuviera razón. Por más que le miro no encuentro ni un solo motivo por el que mantenerle con vida mientras que, la idea de introducir las manos en sus entrañas y obligarle a suplicar por una muerte rápida, gana intensidad a gran velocidad.

—No dejo de repasar en mi mente nuestros últimos días juntos. Cada conversación, cada palabra… —musita August en trance, ignorando por completo las palabras de su ejecutor. La sangre mancha su piel, las arrugas parecen haberse multiplicado en su rostro en cuestión de segundos—. Nuevos significados para encuentros sencillos.

—¿Cómo una joven tan magnífica pudo surgir de un hombre patético? —escupe Larael, alza el brazo dispuesto a noquearlo, negándose a tomar su vida todavía.

La mano que caza su muñeca es fuerte, Larael se sorprende al comprender que hace mucho que August ha logrado romper las ligaduras. No obstante, son sus palabras y esa mirada directa y exigente que este le lanza lo que le hace retroceder aturdido:

—Dígame al menos dónde está su niña, dónde escondió a mi nieta.

—¿De… De qué me está hablando? —Le faltan las palabras, el aire. Le cuesta pensar.

—¿De verdad no sabe nada? —inquiere el viejo, perdiendo ese brío que acaba de mostrar y dejando caer la extremidad. Incluso seguir respirando se le antoja un gran esfuerzo—. Yo creí que…

—¿De qué habla? ¿Qué niña? Lía jamás estuvo embarazada.

—Sigo sin saber qué sucedió o quién es el padre. Poco importó cuántas veces traté de sonsacarle su identidad —suspira August, precisando pasar el gran peso que lleva sobre su conciencia. En el fondo siempre sintió que podría haber hecho mucho más, no obstante, se dejó llevar por la vergüenza o el qué dirán. El día que Lía le pidió que la mandara lejos en un intento de ocultar su estado no hizo preguntas, se limitó a asentir y suspirar mucho más tranquilo—. Desde entonces se convirtió en un reflejo de la niña que yo conocía y adoraba. Su mirada, su sonrisa, toda la luz que la cubría se desvaneció. El miedo, las pesadillas…

—Por eso se decidió a investigar —deduce Larael.

—¿A qué se refiere?

—Algo le sucedió, algo que la llevó a arriesgar cuanto tenía. Algo, lo suficientemente poderoso, para llevarla a sonreírle a la muerte. Esa niña, ¿conoce su fecha de nacimiento y su nombre?

—Maggie. Es lo único que tengo.

Sin previo aviso, Larael le propina un revés que lo deja aturdido.

—Jamás tendrá las respuestas que tanto ansía —sisea al oído del viejo—. Jamás le regalaré un consuelo que no merece. Púdrase en su miseria como permitió que lo hicieran sus restos hasta que pude hacerme con ellos. Al menos ahora, Lía descansa como se merece.

—Grac…

Larael no le permite terminar, solo de pensarlo aprieta los dientes. El puñetazo lanza la cabeza de August hacia atrás, Larael es incapaz de detenerse con uno y, solo cuando la respiración del capitán se torna superficial, se detiene.

—La dejaste sola. ¡La abandonaste! Sin importar cómo, te haré pagar por todos tus pecados.

Capítulo 19

10 meses antes

Nota la presencia del chucho mucho antes de darse la vuelta. Lía alza el rostro y gira la cabeza, lo justo y necesario para echarle un vistazo de refilón.

—No creí que fueran a mandar al más débil de la manada. ¿Debería sentirme insultada? —suelta orgullosa, pulsando el botón de enviar y cerrando sesión con rapidez.

—Lamento comunicarte que Larael nunca recibirá ese archivo.

Con gran astucia, Lía logra esconder la sorpresa inicial.

—Te pediría, por el lazo de sangre que nos une, que me dejases ir; no obstante, quizás sea la que mejor te conoce y no perderé mi tiempo. —Antes de que Max se acerque, Lía le lanza hacia atrás con una patada alta. Su sonrisa orgullosa espolea a su oponente, llevándolo a descuidarse mientras la joven se mueve por la sala.

El lobo se limpia los rastros de sangre de la boca con el dorso de la manga.

—Disfrutaré mucho doblegándote. Aunque, dicen que no seré el primero, ¿verdad? Sospecho que, en realidad, te gusta que te den bien duro…

La joven toma aire y gira el pie derecho, tomando impulso y empleando la cadera para imprimirle fuerza a su patada. Max la atrapa cuando esta se incrusta en su costado, pero ella salta y le obliga a soltarla cuando su talón impacta contra el mentón masculino.

Casi a ciegas, guiándose por la adrenalina que surca sus venas y por el pavor, por lo que habrá de soportar con entereza, sus dedos tocan el pequeño cofre y toma de su interior una SD diminuta.

—Querido tío, dudo mucho que seas capaz de tener miedo —aprovecha para introducir tan preciado objeto en la cinturilla de su pantalón y vuelve a girarse. Sonríe amenazadora y observa la puerta con el ansia de quien comprende que es su única salvación posible—. Dime al menos quién te envía.

—¿No lo sospechas ya?

—Padre… Ese ingenuo se niega a ver la oscuridad que albergas en tu interior.

—Profundas palabras para quien es solo una niña, pero no te preocupes. Yo te ayudaré a convertirte, de nuevo, en mujer. Me esmeraré para que, dicho recuerdo, sea inenarrable…

El asco la zarandea, la repulsión es tan intensa que se ve obligada a taparse los labios en un intento de contener en su interior lo poco que ha comido ese día.

—Te escondes tras fingidas sonrisas —jadea Lía, dando un paso y luego otro, seguida de cerca por el lobo—. Te cuelas en buenos hogares y los destruyes desde dentro, mientras finges apoyar a los destrozados padres.

—Siempre fuiste demasiado lista.

—Acabaré con todos vosotros.

—¿Cómo podrías hacerlo cuando, en breves, estarás muerta? Habré de consolar a tu pobre padre, un hombre débil de mente que cree tener poder en todo esto. Un peón en un juego que le queda demasiado grande.

—Siempre has envidiado su poder, su rango y posición. Al igual que a su mujer… Sí, ese eres tú. Un pobre chucho envidioso que…

Un puñetazo pasa demasiado cerca de su pómulo derecho, Lía lo esquiva por los pelos y frena con brusquedad al toparse con el cuerpo de su tío cortándole el paso.

—¿De verdad no recuerdas la última vez que me desafiaste? —pregunta él.

Instintivamente, la loba envuelve con la mano la quemadura en forma de estrella que marca su brazo izquierdo. Un «accidente» que nunca fue tal.

—Lo recuerdo.

—Temo haber sido demasiado blando contigo. Quizás, de haberme esmerado más, ahora estarías a salvo…

—¿De ti? —se jacta ella— Si algo aprendí ese día es que los monstruos existen y han de enfrentarse, así sepas que acabarán contigo, para que, aquellos que amas, estén a salvo. Quizás yo no lo consiga, tal vez deba perecer para lograrlo, mas me aseguraré de condenaros antes de desvanecerme del recuerdo de quienes me conocieron.

La joven siente que sus palabras se convierten en profecía, casi parece estarse despidiendo de un mundo que le mostró su peor cara sin necesidad. La oscuridad habita donde menos se sospecha y ella tenía un don para descubrir farsantes.

—¿Te sientes mejor? —inquiere él, tomándola del pelo y acercándola a su rostro. El aliento rancio del cabrón choca contra su nariz.

—Puede —reconoce, al comprender que no teme morir. Está cansada, harta de una guerra en la que no encuentra aliados—. Si de algo estoy segura es de que, nada de lo que podáis hacerme, logrará romperme. Yo ya he ido al infierno.

—Estás loca —brama Max, zarandeándola ante sus ojos.

—Y he regresado con vida, estúpido chucho. He mirado a los ojos a monstruos peores, seres que me lo arrebataron todo y, ¿sabes lo que he descubierto?

Sabe que esa alimaña espera una respuesta y se toma su tiempo, aunque eso es lo único que no tiene. Le falta el aire, pues los dedos de la mano derecha de Max se cierran en torno a su garganta.

—He descubierto que, los que son como tú, son un atajo de cobardes —susurra Lía. Las sílabas se le atraviesan en la lengua con dificultad, cada palabra se traba en sus cuerdas vocales y teme no ser capaz de proseguir, se esfuerza al máximo para añadir—: Su padre también suplicó, imploró por su vida y yo… no dudé en arrebatársela.

Su sonrisa no tarda en desaparecer, de pronto la oscuridad la engulle.

Capítulo 20

10 meses antes

¿Cuánto tiempo lleva allí encerrada? Sus pupilas brillan en medio de la oscuridad y localiza un destartalado camastro. Sus músculos protestan cuando se pone en pie, le sobreviene un mareo y se ve obligada a dejarse caer de rodillas en un intento de evitar un golpe mayor.

Un quejido a su derecha la lleva a girar la cabeza con demasiada rapidez, una arcada la zarandea sin que nada llegue a su boca.

—¿Sigues viva? —la voz de una mujer atraviesa sus tímpanos a un volumen demasiado alto. Lía se encoge sobre sí misma cual animal herido que trata de aceptar su nueva realidad—. Ahorra fuerzas, temo que este lugar ha sido preparado a conciencia para que nadie pueda huir.

—¿Qui…én eres? —logra articular Lía.

—¿Buscas mi nombre o te conformas con conocer cómo terminé en este minúsculo zulo? —ironiza la desconocida con una mueca lobuna en los labios—. Perdona, temo haberme acostumbrado a tratar con indeseables y la rabia me consume. La impotencia de no poder devolverles cada golpe… —Deja la frase en el aire y suspira—. Monique, ese es mi nombre, aunque los más cercanos me conocen como Mone.

—¿Mone? ¿Eres tú? —Le tiemblan las piernas cuando se incorpora nuevamente. Estira los brazos y logra dar dos pasos antes de gritar, al sentir que envuelven su cintura.

—Tranquila, solo trato de ayudarte. Por el olor que desprendes temo que te han drogado y tu cuerpo todavía no ha logrado deshacerse del todo del narcótico. Sí, Mone soy yo, aunque habrás de darme más datos para que pueda reconocerte —comenta la poli con tranquilidad, contando cada paso que da para no perderse.

—Soy Lía.

—¿Lía? ¿La pequeña Lía de mi capitán? ¡Joder! Esos cabrones han ido demasiado lejos, cuando August note tu ausencia moverá cielo y tierra hasta dar con ellos. Me lo voy a pasar en grande cuando…

—No lo hará.

—¿Perdón?

—Mi padre… tu capitán, es uno de los cabecillas de esa secta —confiesa la muchacha, notando como ese «padre», un término que antaño le calentaba el alma, ahora se le atora entre los dientes, obligándola a soltarlo con rabia—. Padre hace mucho que ha perdido la cordura y acepta lo impensable, pues teme demasiado enfrentarse a decisiones pasadas. De admitir la realidad todo su mundo se vendría abajo.

—El capitán jamás trabajaría para unos asesinos y violadores. Él es un hombre íntegro, un gran compañero y amigo… Él no permitiría que yo… que…

Movida por la necesidad de consuelo, Lía abraza a Mone y la aprieta contra su pecho. No sabe que está llorando hasta que la humedad impregna sus mejillas y percibe cómo su cuerpo convulsiona entre otros brazos más fuertes que los suyos.

—Tranquila… —la consuela Mone.

—No lo comprendes, no lloro por mi muerte, sino por la de aquellas que se habrían salvado de haber logrado escapar. No es mi final el que me aterra, sino el de las que vendrán después. Temo que nadie sea capaz de detenerlos —instintivamente, se lleva la mano a la cinturilla del pantalón y roza con la yema de los dedos la SD.

Unos pasos al otro lado de la puerta las lleva a separarse. La luz las ciega y un quejido lastimoso brota de los labios de Mone que, agotada, tanto física como emocionalmente, corre hacia la pared contraria y se pega a ella.

Max las observa a ambas despacio, recorriendo los cuerpos de sus prisioneras apreciativamente. Lía tarda en enfocar la mirada, sus labios están rotos por múltiples sitios y un enorme moratón decora su mentón.

—Cogedla —ordena Max a uno de sus hombres, haciéndose a un lado para dejarle pasar.

Mone grita asustada, perdiendo en el acto cualquier rastro de orgullo, convirtiéndose en un animalillo aterrado que se tira al suelo y trata de hacerse invisible. Lía se coloca ante ella y abre los ojos, dispuesta a pelear con uñas y dientes por su nueva compañera.

—Si le tocas un pelo perderás la mano —amenaza Lía, Derreck la lanza por los aires de un manotazo.

—¿Has tenido tiempo para meditar? Ya sabes lo que tienes que hacer para detener tu castigo —comenta Max indiferente, ignorando el lastimero gemido de Mone.

Hace días que la joven ya no despega los labios en presencia de esos cabrones, que escoge evadirse y trata de alejarse cuanto puede del amasijo de carne y huesos que habita. Si bien no siempre lo consigue, todavía conserva la cordura y una determinación envidiable.

Mone alza el rostro. Su pelo está enmarañado, su ojo izquierdo completamente cerrado y se aclara la voz antes de comenzar, nada de eso le resta energía a su voz:

—No lograrás que traiciones a quienes amo y respeto, sin importar el sufrimiento que me inflijas. No importa lo mucho que duela, podré soportarlo mientras sepa que, gracias a ello, estarán a salvo de ti. —Una pequeña declaración de intenciones que le confiere una fuerza y determinación que creía perdidas.

Derreck la calla al tomarla por el pelo y alzarla con brutalidad, Mone aprieta los ojos y dientes, siguiéndole mansamente.

»No dejes que entren en tu cabeza o estarás perdida —susurra Mone al pasar junto a Lía que, de pronto, se siente orgullosa de esa joven.

—Aquí te espero —grita Lía, despertando del trance cuando la puerta se cierra tras ellos.

El tiempo pasa de forma extraña cuando no tienes manera de medirlo. Un minuto se transforma en una hora cuando el silencio se transforma en horribles gritos y súplicas angustiosas, todo ello aderezado con crueles carcajadas.

—Dejadla… —gime Lía tras lo que parece una eternidad, apretando las manos contra sus orejas sin que esto sirva de nada. Se deja caer sobre el jergón y se abraza a sí misma, en un vano intento de entrar en calor—. Dejadla ya…

No sabe cuándo, pero termina quedándose dormida. Lo que comienza como una hermosa fantasía en la que sostiene el cuerpo de su niña y besa su mejilla, muta con rapidez en la peor de las pesadillas…

La sala de partos sigue siendo la misma que visitó meses atrás, la misma en la que le prometió al anestesista que le castraría de volver a acercarse a ella, la misma en la que comprendió que lo mejor que podía hacer por su pequeña era alejarse. De nuevo, siente que pierde el alma al recordar ese instante, que le falta el aire, que le están arrancando un pedazo de sí misma.

Aparta la sábana y se sienta sobre la cama, la sangre impregna el colchón y mancha sus piernas. Se desliza entre sus extremidades como si tuviera vida propia, creando senderos carmesís que Lía ignora cuando, haciendo acopio de fuerzas, trata de ponerse en pie.

Un escalofrío asciende en cuestión de segundos por su columna, un llanto quedo a los lejos la lleva a avanzar por el pasillo. Al borde del desmayo, se apoya en la pared para evitar caer. Tropieza y termina hincando la rodilla.

—No le hagáis daño…

Una sombra aparece a su espalda, las garras de ese ser chirrían contra el vidrio de una ventana.

«Jamás podrás llegar hasta ella», piensa Lía, levantándose de un salto y olvidando las dolorosas punzadas que atraviesan su vientre y le arrebatan el aliento. No se plantea la posibilidad de no lograrlo cuando suelta todo el aire y corre como si no hubiera mañana. La muerte puede llevársela, pero antes ha de ponerla a salvo.

Llega hasta una sala mayor. Las luminarias tintinean sobre su cabeza, la oscuridad parece perseguirla y pronto la intensidad de luz disminuye. Ignora ese temblor que parece ascender por sus piernas y da todo cuando tiene en los últimos metros, reconociendo esa habitación como propia. Entra sin pensar y pasa el cerrojo antes de volverse hacia la pequeña cuna en la que un gorgojeo feliz la recibe.

Un sonido tan hermoso como peligroso pues Lía siente como, al tiempo que sus labios dibujan una sonrisa, la voz se le quiebra y afiladas cuchillas se deslizan, con cada inhalación, por su garganta. A mordiscos contiene ese lastimosos gemido que trata de ver la luz.

Avanza hasta ella y se inclina, la mira con un amor inmenso brillando en el fondo de sus iris y se queda allí observándola, sin creerse que fue ella, solo ella, quien creó a una niña tan bonita y perfecta. Toma una de sus palmas admirando tan preciosas falanges, pasa los dedos de la otra por la suave mejilla de quien, al verla, estira las manos en su dirección.

Va a tomarla entre sus brazos cuando la pequeña comienza a evaporarse. No reconoce el grito como suyo y, sin embargo, Lía paladea el sabor metálico de la sangre llenándole la boca.

—Te encontré —su voz… Lía se gira al momento. Su cara de espanto arranca una carcajada al monstruo que la cerca—. Te dije que no podrías esconderte de mí.

—Estás muerto. Es imposible. Yo misma acabé contigo…

—¿Lo es?

—Esto no puede ser real… ¡Estás muerto! —aúlla Lía, estirándose cuando puede y desafiándolo a acercarse.

—¿Qué crees que harán cuando descubran mi ausencia? Madre tratará de averiguar la verdad y acabará dando con esa criatura que tanto quieres. ¿Qué crees que hará con ella? La convertirá en un monstruo, al igual que lo fui yo.

—Ella no… no es como tú.

—Soy su padre.

—¡No!

Con la arrogancia que lo caracteriza, Dimitri estira el brazo y roza la mejilla femenina en una ponzoñosa caricia. Un roce tan delicado como venenoso. Lía aparta la cabeza con un brusco movimiento, todo su cuerpo se opone a la cercanía.

Ni siquiera tiene un nombre al que aferrarse y, por un segundo, se arrepiente de ello. Quiso darle total libertad, la oportunidad de una vida sin un pasado al que regresar, y, en el camino, Lía lo perdió todo.

—Ella jamás sabrá de dónde viene, estará sola cuando se enfrente a su primera transformación y… y… —se limpia las lágrimas de un manotazo— Y, sin embargo, será libre de ti y de toda tu familia. Será libre y, si eso es lo único que puedo hacer por ella, ese será mi último regalo.

No siente vergüenza por ese dolor que la paraliza ni por el inmenso amor que profesa a su hija, pues, sin importar el ayer, se niega a creer que una sola gota de sangre de ese cabrón corra por las venas de su pequeño milagro.

Una inmensa garra la toma por el cuello y es alzada de nuevo, otra la arranca el fino camisón que apenas lograba cubrir su desnudez. Esta vez Lía no suplica, esta vez no baja la cabeza y clava las pupilas en su enemigo sin pestañear.

Ha aprendido a defenderse y, con mirada crítica, evalúa esos puntos en el cuerpo de su enemigo de los que puede obtener ventaja. Sabe que cada segundo perdido es una oportunidad desaprovechada, no obstante, se recrea en él, en el instante en el que descubra que ya no está indefensa, que ya no puede tomar de ella cuanto tiene y echar a la basura los restos.

—Las heridas físicas no tardaron en cicatrizar, la vergüenza, por otra parte, me acompaña todavía. Durante meses me negué a creer posible que, un acto tan atroz fuera a perseguirme para siempre. —Enseña los dientes y deja que su loba emerja, que muestre las garras—. Fue entonces cuando empecé a hablar con mi niña. Solo ella podía comprenderme, solo ella conocía mi secreto y seguía conmigo. Día y noche, dejé sobre tan diminuto ser mi dolor y me reconforté en su presencia, apoyándome en ese feto no nato para poder continuar.

—Ya estás muerta, ¿no lo comprendes?

Las agudas carcajadas de Lía resuenan en el lugar. No tiene miedo, no puede permitírselo. El dolor ya no la paraliza, su cuerpo casi ansía el toque del cuchillo, casi necesita ese roce que enciende sus nervios y le permite sentirse viva.

—Esa niña se convirtió en mi aire y mi luz, mi alma y mi corazón. ¿Crees que, después de haber renunciado a ella, puedes hacerme daño? ¡¿Crees que te temo?!

Dicha revelación fue sanadora, una gota de rocío para un alma sedienta.

Clava las garras en el antebrazo de él sin prisa, desliza las uñas por su piel y disfruta al ver cómo las heridas se abren en lo que muchos definirían como cinco siniestras sonrisas.

Los dedos de Dimitri se abren, Lía salta antes de que sus pies toquen el suelo, aferrando la chaqueta del cabrón para tomar impulso.

«No queda nada de ti. ¿Cómo pueden encontrarte cuando ya eres un montón de cenizas?», le pregunta la conciencia de Lía a la nada.

Muerde. Muerde sin pensar y vuelve a hacerlo al sentir cómo sus colmillos se introducen en su dermis. Muerde hasta que la sangre le invade la boca y respirar es complicado, muerde incluso cuando ha de entreabrir los labios para que tan preciado fluido resbale por la comisura de su boca.

Muerde, muerde una y otra vez. Muerde y grita, no quiere soltarlo, teme que, de hacerlo, el cabrón vuelva a la vida.

Un golpe y alguien descorre el cerrojo. Lía despierta sobresaltada. Antes de que pueda recordar dónde está, lanzan un bulto a su lado y vuelven a cerrar.

El llanto quedo la impulsa a saltar del catre en busca de Mone. Algo húmedo impregna sus manos al tratar de alzarla, la joven gime ante el más mínimo roce.

—Déjame, no importa —susurra Mone—, ya no queda nada en mí que pueda ser salvado.

—Deseas morir… —comprende Lía, reconociéndose a sí misma en ese tono carente de emociones.

—¿No lo estamos ya?

—Déjame que te cure y te cuente lo que tengo en mente. Vamos a joderlos, aunque tengamos que levantarnos de nuestras tumbas para hacerlo.

Ante el asombro de ambas, Mone se aferra a los hombros de su compañera de cautiverio y acerca el rostro.

—¿Cómo?

Capítulo 21

El coche avanza a gran velocidad por la carretera, la joven es zarandeada en cada curva y su cabeza rebota contra el cristal, dejando en este una huella carmesí. La consciencia regresa despacio, Hiroko alza la mano en busca de la fuente de su tormento y gime cuando su frente impacta contra el vidrio por undécima vez.

—¿Qué…?

—Menos mal que despiertas —susurra un tipejo, vestido de poli, desde el asiento del conductor.

Las imágenes de lo acontecido bombardean su mente, otra sabandija se gira y la encañona en el mismo momento en el que Hiroko busca su arma.

—Yo no haría eso —la avisa el copiloto, acariciando el gatillo—. ¿Me recuerdas? Voy a disfrutar viendo cómo te arrancan la cabeza, zorra.

—No —gruñe Hiroko.

Bryan alza el brazo dispuesto a golpearla con la culata.

—Yo no haría eso.

Bryan aprieta los dientes y se contiene en el último segundo, Hiroko no retrocede en ningún momento, aunque, lo cierto, es que tampoco tiene a dónde escapar.

—Esperaba poder acabar con ambos ese día, jamás creí que el capitán fuese quien me lo impidiera —escupe Bryan—. Habré de conformarme con la cabeza de Fran.

—Yo no…

—Sujeto eliminado y paquete extraído con éxito —musita ella, regresando al día en el que todos sus sueños fueron truncados. El momento en el que hubo de presenciar cómo la vida del hombre que amaba se escapaba de su cuerpo.

«El hombre que amaba… ¿He dejado de quererlo? ¿Por qué ya no duele tanto pensar en él?», se pregunta de golpe, esperando, muy en el fondo, que Ralf acuda en su auxilio. ¿De dónde proviene la confianza que siente hacia él? ¿Por qué está tan convencida de que hará lo impensable por protegerla?

—Veo que lo recuerdas —presume Bryan.

—Todavía no comprendo por qué no te volé la cabeza.

—Parecías un puto zombie. ¡Tu noviecito te frió bien la cabeza! —se burla Bryan, estallando en carcajadas—. La sangre del cabrón me cubría la chaqueta e impregnaba mis manos cuando te ofrecí el brazo y te guie hacia mi coche patrulla. Ya la tenía dura solo de pensar en todo lo que te haría a continuación…

—E, incluso así, sigues sin ser nadie —comenta la inspectora, deteniéndose a estudiar las calles que van dejando atrás. Prueba la manija y comprueba que la cerradura está bloqueada—. Un puto mandado que no puede aspirar a más.

—Si pudiera…

—Pero no puedes, ¿verdad? —Hiroko clava sus iris verdes en él y sonríe con arrogancia, cruzándose de piernas mientras, con la mano, aprieta la herida que, escondida entre sus cabellos, no deja de sangrar.

—Pedazo de… —Bryan se quita el cinturón y se gira dispuesto a saltar sobre ella. El conductor le propina un puñetazo certero que le quita todas las ganas, también le lanza una mirada de advertencia, a través del espejo retrovisor, a la inspectora.

—Aprieta más la correa de ese chucho antes de que tenga que castigarle —sisea Hiroko, mordiéndose la lengua para no demostrar lo mucho que la tortura estar en el mismo espacio con el asesino de Fran y no lanzarse sobre él. En el fondo de su ser siente que le traiciona por mostrarse serena, por aceptar que, en esa situación, no tiene posibilidades de vencer.

Al tiempo que su cerebro trabaja a marchas forzadas, Hiroko prueba cada uno de sus músculos y evalúa los daños, inspecciona la zona y mide cada posibilidad con cuidado. Todos los posibles resultados se dibujan en su mente, sin que ninguno parezca el adecuado.

Hiroko escoge aguardar a que la oportunidad se presente sola.

—Estabas convencido de haberte hecho con todas las pruebas. Recogiste el paquete, ¿no es cierto? —tantea la poli que lleva dentro, uniendo los puntos a gran velocidad—. Esperabas ser recompensado con creces y, dime, ¿qué obtuviste?

—El placer de rematarlo —sisea Bryan.

—Jamás podrías haber acabado con Fran si este no se hubiera rendido. El gilipollas creía que era la única forma que tenía de protegerme —gime a continuación la misma que siente cómo sus pulmones arden al tomar aire—. Quizás eso hizo tan veraz la mentira.

El silencio se extiende por el vehículo, la carretera no deja de ascender por la ladera de la montaña y, si bien un camión les está retrasando bastante, teme que el destino no se halle mucho más lejos.

Hiroko carraspea y palpa el cinturón que lleva puesto. Un flashback paraliza sus manos, el grito de Fran cuando la bala de un francotirador penetró su hombro regresa a su cerebro, recolocándose entre un montón de imágenes sin sentido.

Está a punto de sacarse el puñetero cinturón cuando regresa a esa calle, cuando, desde la esquina, vuelve a presenciar cómo Bryan se acerca y saluda al hombre que ama. Nota, como si fuera la primera vez, cómo Fran se tensa y finge una sonrisa que no llega a sus ojos.

—Ya estaba herido cuando te aproximaste a él y fingiste ser su amigo —rememora aturdida. Tal vez su cuerpo está en la parte trasera de un coche patrulla, no obstante, puede oler los desperdicios de la basura que hay a pocos metros, también sentir la fina brisa que aquel día recorría la calle. La visión de Fran le estruja el pecho y quiere suplicarle que se largue, trata de tomar su arma e intervenir, no obstante, su cuerpo no le responde y se limita a mirar. El brillo metálico en la mano de Bryan hace que pierda las fuerzas, por un segundo cree gritar tan fuerte que se ha quedado sorda.

—¿Amigo? Dudo que ese engreído recordase mi nombre.

Una puñalada tras otra, tan, pero tan rápidas que apenas puede verlas o contarlas. Fran alza los ojos y la traspasa. Su sonrisa resignada parece pedirle que no le odie, que le perdone. Hiroko camina despacio hacia él, no es real...

No recuerda haber terminado de quitarse el cinturón, no obstante, puede notar el cuero clavándosele en la palma de las manos. El dolor la ciega, la pérdida la golpea de nuevo y la vive como la primera vez.

Se estira y envuelve el cuello de Bryan. Este se revuelve, pero ella ya ha pasado la cinta por la hebilla y se tira hacia atrás. No le da tiempo a reaccionar, no trata de estrangularlo, no quiere partirle la garganta, sin embargo, eso es lo que sucede.

El conductor no muta el rumbo en ningún momento, llegando a apartar de un manotazo el brazo de su compañero en el instante en el que este trata de aferrarse a él. No le preocupa la muerte inminente de Bryan y Hiroko parpadea sorprendida al presenciar cómo este cae laxo.

Suelta la correa y trata de sonreír, ¡no es la primera vez que ha matado a alguien y ese cabrón se lo merece! No obstante, jamás había perdido el control de esa manera y, al encontrarse nuevamente con la mirada del conductor, siente que ha perdido algo imposible de recuperar.

—¿Mejor? —pregunta el lobo.

—Yo no…

—Una vida por otra, ¿no es cierto? Yo tampoco le soportaba.

Ha perdido las ganas de escapar, no teme a lo que vendrá. La inspectora apoya la frente en el cristal y cierra los ojos.

«Me pediste que te dejase entrar, me suplicaste por una oportunidad. Prometiste que no me harías daño», le reclama Hiroko a Fran en silencio. «¿Por qué? Prefería morir a tu vera que proseguir sin ti y lo sabias…»

Capítulo 22

Siente que está entrando en su pesadilla personal tan pronto detiene el coche en la linde del bosque y se apea. Los rayos del sol iluminan el poblado que, de alguna forma, parece haberse quedado congelado en el tiempo. Las casas de madera han sufrido pocas mejoras desde que se marchó, las calles, ahora asfaltadas, zigzaguean en torno a las pequeñas construcciones cual culebras que Ralf conoce a la perfección.

Solo pisar esa tierra es motivo suficiente para ser condenado a muerte, sin embargo, ese no es el pecado más grave que cometerá esa tarde. Sus ojos desprenden odio, ira, muerte; con andar seguro, recorre los pocos metros que lo separan de la plaza.

—Te aguardábamos —suelta un hombre, desde lo alto de un púlpito. Las arrugas rodean sus ojos cuando sonríe, solo que en su mano sujeta una daga que no duda en colocar contra la carótida de Hiroko.

Ralf da un paso en su dirección, el cabrón que la retiene incrementa la presión del acero contra la piel de la inspectora, provocando que una gota rojiza resbale por su piel.

»Espero que disculpes nuestras formas —continúa con tranquilidad, sintiéndose a salvo tras la frágil humana—, pero estaba seguro de que, de convocarte a tu propio juicio, no acudirías.

—¿Insinúas que te tengo miedo? —se burla Ralf, cerrando las manos en un puño tan apretado que sus nudillos se vuelven blancos.

—¿Lo tienes? —pregunta Miller, tensando todavía más la cuerda—. ¿De verdad el gran lobo se plegará por una puta humana?

—¿Temes que te arrebaten el poder que una vez usurpaste? —contraataca Ralf, logrando que el silencio se esparza en torno a ambos. Todos los guerreros del clan están desperdigados por la zona a la espera de órdenes, listos para saltar sobre él, aunque ninguno quiere dar el primer paso.

—¡Bastardo!

—Jamás podrás negar mi línea de sangre, por mucho que lo intentes. No, yo soy el alfa por nacimiento.

—Un desterrado jamás podrá ostentar ese título, además —se inclina sobre Hiroko y pasa la nariz por su cuello, sonriendo de medio lado al tiempo que posa los iris sobre Ralf—, no vivirás lo suficiente. ¿Cómo aceptar órdenes de quien diezma a nuestro pueblo y lidera prácticas prohibidas? ¿A cuántas de nuestras hijas hemos de enterrar por tus acciones?

Se retan, la mentira está dibujada en el rostro de Miller, la burla emana de su tono de voz pues sabe que Ralf jamás osaría alzar la voz contra él mientras tenga a la humana en su poder.

Al menos eso cree hasta que…

—¡La manada solo puede tener un alfa! —vocifera Ralf, arrancándose la camisa con la mano derecha como si estuviera hecha de tela de araña. La deja caer con indiferencia mientras afilados dientes crecen en el interior de su boca. En un suspiro el lobo salta ante la multitud, gruñendo amenazador a su alrededor. Muchos bajan la cabeza inconscientemente en señal de sumisión—. ¡Y nunca has sido tú!

La mano que sostenía el puñal se trasforma en una garra, Miller lanza el cuchillo y lo clava al lado de sus pies antes de pasar las uñas por la piel de la joven.

—Nunca tuviste ninguna oportunidad. ¿De verdad te crees lo suficientemente bueno para lograr llegar hasta mí? —se jacta divertido, más que interesado en el que se le antoja, el desenlace perfecto—. Inténtalo pues, muéstranos tu poder.

—No quiero acabar con quienes forman parte de mi clan, no me obliguéis pues, no tendré compasión —amenaza Ralf, introduciéndose en la mente de cuantos allí se encuentran. Sus palabras provocan que muchos den un paso hacia atrás, aunque no los suficientes.

Al instante, decenas de ellos saltan sobre el lobo blanco. Un animal orgulloso, grande y, sobre todo, ágil que clava sus garras sin dudar en quienes se cruzan en su camino. La sangre impregna su pelaje y, si bien muchas mandíbulas chasquean peligrosamente cerca de su cuello, ninguna logra rozarle. Tan cerca y tan lejos a la vez… la adrenalina espolea sus pasos. A medida que acorta la distancia entre su presa y él mismo sus movimientos son más certeros, más mortíferos.

—Padre os descubrió, aunque supongo que, en aquel momento, no eras tú quien daba las órdenes, ¿verdad? Un peón en un juego que te queda grande pues, temo, has dejado demasiadas pistas que nos llevaron en tu dirección —expone Ralf, consciente de que hay muchos oídos pendientes del intercambio.

—¡¿De qué me acusas?! Eres un asesino al igual que tus antecesores y soltarás lo que sea necesario por salvar el pellejo, ¿no es cierto? —replica Miller. Ralf casi puede sentir el suspiro de alivio por parte de aquellos que se lanzan sobre él.

Un enorme lobo gris aterriza sobre su espalda, no logra evitar por completo el golpe y ambos ruedan. Los mordiscos que intercambian no son profundos, Ralf logra aferrar a su contrincante por el cuello y lo lanza lejos con tal fuerza que el animal llora herido.

«La compasión es debilidad y, cuando estás en guerra, ocasiona mayor daño del que previene. Muestra compasión cuando hayas obtenido la rendición del enemigo, hasta entonces, debes ser tan despiadado como quieras que ellos crean», la voz de su padre resuena en el interior de su mente cuando, durante un segundo, se preocupa por el bienestar de dicho lobo.

Una loba se cruza indecisa. Ralf no espera a que dé el primer paso, brinca sobre su lomo, cierra la mandíbula sobre su cobrizo pelaje y la aparta sin detenerse. En lo único que piensa es en Hiroko, lo único que puede sentir es ansiedad por recuperarla, por saberla a salvo. No puede permitir que el pánico se adueñe de él, dudar sería demasiado peligroso.

Un gemido brota de los labios de Hiroko, Ralf aúlla en respuesta.

—Si la tocas… —no encuentra una amenaza lo suficientemente contundente para expresar la innumerable cantidad de torturas que deambulan por su mente y deja la frase inacabada.

—¿Darías tu vida por la suya? —El rostro de Miller es una amalgama imperfecta del hombre y el lobo, tan deforme que Hiroko evita posar los ojos sobre él mientras lucha con las cuerdas que inmovilizan sus extremidades. Si bien le quitaron su arma, el cuchillo está a dos centímetros de su pie y la idea no deja de danzar ante sus ojos.

—Cobarde —sisea Ralf, ambos saben que no es preciso que responda, el inmenso lobo blanco se detiene y permite que le rodeen. No engaña a nadie cuando baja la cabeza, no es sumisión lo que transmite su postura.

Es imposible, sin embargo, los que deben rematarlo creen verle sonreír.

Una sombra atrae la atención de Ralf, que finta hacia la derecha y evita que aterricen sobre él.

—¡No te daré más oportunidades! Ríndete o lo que recibirás será la cabeza de esta zorra como última cena —amenaza Miller.

Es entonces cuando la sombra salta, grácil y mortífera. Liliam aparece desde atrás y derriba a Miller, ambos ruedan y caen del púlpito. Hiroko aprovecha para inclinarse y utiliza el mismo cuchillo que pretendía tomar para liberarse. Acto seguido, y armada con lo que, para ella, es poco más que un juguete, evalúa la pelea más cercana esperando el momento oportuno.

«Dudo que fueras tú quien dio la orden», medita la inspectora, rememorando a gran velocidad las conversaciones compartidas con quien era mucho más que un compañero. Incluso ahora, le cuesta creer que Miller haya ido tan lejos. La traición es una emoción que ya procesará cuando se sienta más preparada y que relega a un lado. «Eres un cabrón sediento de poder, no obstante, hace falta un alma mucho más oscura para sentenciar a una amiga a muerte, sobre todo de esa forma. No, puede que seas un asesino, pero la tortura no te aporta nada, ¿verdad?»

Se inclina y prepara. Miller atrapa la pata trasera de Liliam, la loba gime de dolor, al tiempo que se revuelve para intentar defenderse, sin que este se lo permita.

Se conocen, recuerda el día en el que fueron presentados o todas esas conversaciones que mantuvieron. Sabe su nombre, también el de su mujer. Sabe que tiene dos hijas y que ansía con ganas la llegada de su jubilación. En ese instante, Hiroko está convencida de que todo lo que Miller le decía era una mentira y también comprende que, de no serlo, tampoco le importa.

«Busca ese pequeño espacio que queda al descubierto en el cuello cuando bajan la cabeza», le recuerda Fran a su vera. La inspectora se siente acompañada, pletórica. Tan viva como se puede estar cuando la muerte te mira de frente y la posibilidad es real.

Hiroko esquiva por un milímetro ser arrollada, acto seguido se lanza sobre su teniente con todo lo que tiene, enterrando la hoja en el inmenso cuerpo de Miller el mayor número de veces posible. Su brazo sube y baja sin control mientras el agarre que Miller ejerce sobre Liliam se debilita pues, el cabrón, ya no sabe a cuál de las dos ha de prestar atención.

La confusión juega a favor de la camarera que, olvidando el dolor que recorre su extremidad, se da la vuelta y muerde el cuello de Miller, dejando que la sangre resbale por la comisura de su boca.

—No se mueve —musita Hiroko, alejándose de su obra. Ralf está sobre ella y se pega a su cuerpo, restregando la cabeza contra el vientre femenino con desesperación.

—¡Te pedí que esperases! —aúlla el lobo blanco en el interior de la cabeza de la inspectora.

Hace mucho tiempo que Hiroko ya no se disculpa. Dos brillantes zafiros refulgen con intensidad al tiempo que posa los ojos sobre tan hermosa criatura. Si bien entierra los dedos en su pelaje, precisando el preciado contacto, su voz es fría:

—No estaba solo, Dérreck le ayudaba. Ninguno de los dos da las órdenes. Por un segundo, tuve todos los nombres en mis manos… —gime apenada, lejos ya del algarabío que los rodea. No le preocupan los juegos de poder, su mente está centrada en cómo llegar hasta la comisaría y cómo recuperar los preciados archivos. Las pruebas lo son todo, al menos precisa estar segura de que son culpables cuando descargue el arma sobre ellos.

Molesta por todo el tiempo perdido, Hiroko les da la espalda dispuesta a confiscar un coche de ser necesario. El lobo muerde su pantalón y tira de su pierna.

—Debemos meditar nuestro siguiente movimiento, preciosa. No nos enfrentamos a un solo hombre, tampoco a un demonio. Ellos cometieron errores y tienen sus propias necesidades individuales, debemos encontrar a ese que, incluso estando en la cima, no se siente completamente integrado —susurra Ralf en una súplica—. Tú les crees enfermos, pero no puedes permitirte subestimarlos.

—¿Los respetas? ¿Los temes? ¿Qué coño te impide hacer lo correcto?

—Lo que no haré será subestimarlos porque me siento tan jodidamente culpable que casi ansío pagar el precio de la redención con mi vida —la acusa él.

—No sabes de qué hablas.

—No te importa encontrar al culpable mientras puedas morir matando, mientras tengas la sangre de uno de ellos en tus dedos.

Una patada brutal y certera impacta contra la cabeza del lobo, Hiroko retrocede al comprender que ha ido demasiado lejos. Ni siquiera comprende de dónde proviene esa furia o por qué está resoplando. El sudor impregna su frente, sus cabellos se mecen con el viento.

—Apártate de una jodida vez de mi camino —ordena la inspectora. El solo verlo la lastima y gira la cabeza—. ¡Ya!

—Ellas deben morir. —Lo que comienza como una sola voz, pronto se multiplica. Los allí presentes despiertan lentamente del trance de ver morir a su alfa ante ellos, ansían venganza. El murmullo gana intensidad, Hiroko se lleva la mano derecha al oído y gime.

Ralf se vuelve hacia el gentío.

—Nadie las tocará… —gruñe amenazador— Habréis de pasar por encima de mi cadáver.

—Las leyes son claras —susurra Max desde la derecha, todavía con los pantalones puestos y una mueca burlona en los labios. Saca una navaja mariposa del bolsillo y la abre con un simple movimiento de muñeca, el brillo plateado de sus ojos es diferente al del resto, pues no parece temerle—. El castigo por asesinar al alfa es la muerte. Sencilla y concisa, no deja lugar a debate, ¿no crees?

Sin pudor, Ralf recupera su forma humana ante ellos.

—¡Hincad la rodilla ante vuestro único y verdadero alfa! —vocifera Ralf, dispuesto a destruir a cuantos le vieron crecer por proteger a Hiroko. Esa revelación es instantánea y contundente—. Solo aquellos que me juren fidelidad podrán sobrevivir.

—¿Esperas doblegarnos a la fuerza? —interviene de nuevo Max.

—Yo soy, por nacimiento, el alfa y negarlo es ridículo —contraataca Ralf—. Aunque tampoco busco convenceros pues, solo existen dos formas de que Hiroko esté a salvo de vosotros. Ahora, habréis de tomar una decisión.

—¿Dejaréis que nos lidere un renegado? Un proscrito capaz de acabar con sus padres… —Max sonríe al percibir la incomodidad de sus allegados. La duda, la necesidad de hacer lo correcto—. ¡Nuestras mujeres desaparecen y él regresa creyéndose el rey! ¡Tenemos el poder de hacer justicia por nuestros muertos, pero tememos demasiado a la muerte!

—¡Somos guerreros! ¡No tememos a la muerte! —gruñe uno de los lobos.

—Jamás rechazamos una buena pelea —añade otro.

—Ralf nos protege desde las sombras, todos sentimos injusto lo que sucedió entonces —interviene un tercero.

—¡¿Injusto?! ¡Mató a sus padres!

—Nadie pudo probarlo.

—¿Cuánta sangre ha de manchar sus manos antes de que acabemos con él? —interviene Max, sin apartar los ojos del gran Alfa—. ¿Qué sucederá cuando sean nuestras hijas las que no regresen?

El silencio es la peor de las respuestas, todas las cabezas se vuelven hacia Ralf, Hiroko contiene el aliento al comprender que este se ha quedado solo. La inspectora busca inconscientemente la pistola en su cadera, chasquea la lengua y acepta su destino. Incluso Liliam se incorpora, ignorando la sangre que resbala por su extremidad y crea un charco bajo su pata.

—Moriréis bajo mis garras —aúlla Ralf.

Capítulo 23

Sus ojos brillan, sus pupilas se dilatan perceptiblemente mientras permite que su cuerpo se adapte a lo que se aproxima. Ralf sonríe peligrosamente, ansioso por pelear.

Dos lobos se aproximan a gran velocidad, atrapa al primero de ellos en pleno salto, envolviendo su cuello. Podría romperle el pescuezo, sería más sencillo, opta por lanzarle contra el suelo con tal virulencia que el lobo pierde la consciencia.

El segundo se topa con Liliam y, si bien la loba es fuerte, la herida de su pata provoca que pronto sea cercada. Hiroko interviene, con una agilidad prodigiosa, logra colarse entre ambos y apuñala en el vientre al cánido.

Paradójicamente, el día luce hermoso y los dorados rayos de sol caen sobre los combatientes con dulzura, creado pequeñas motas doradas que danzan en torno ellos. ¿Dónde están los truenos y la lluvia? ¿Acaso el mundo no comprende lo que allí acontece?

—Dos menos —sonríe Ralf, empujando al herido fuera del púlpito con el pie— ¿Siguiente?

Pronto los lobos les rodean, buscando espacio para poder atacar. Ralf atraviesa el vientre de uno de ellos sin esfuerzo, antes de quebrar la pata del siguiente. Hiroko, por su parte, se siente acosada y repele los zarpazos y mordiscos como puede. Lo que comienza bien termina en un baile sin sentido en el que ya no sabe dónde se encuentra.

Hiroko grita cuando unos dientes se cierran en torno a su gemelo. Ralf se gira hacia ella y unas garras rasgan su brazo derecho.

—¡Os mataré a todos! —brama Ralf, sus ojos se tornan negros y, cuando atrapa al siguiente, le rompe el cuello con movimiento seco—. ¡Os mataré!

Ahora es Ralf quien brinca, quien ataca y toma la iniciativa. Hiroko está atrapada y es en lo único que puede pensar. Deja caer el corazón que acaba de arrancar y toma del cuello al lobo más cercano. Un giro y los músculos se rasgan, antes de que el lobo exhale su último suspiro Ralf ya tiene la cabeza entre sus dedos.

El miedo germina en los corazones de sus enemigos, que se alejan a su paso, permitiéndole detenerse ante Hiroko y el cánido que todavía la mantiene atrapada. Toma la mandíbula del animal entre sus propias manos, obligándole a abrir las fauces, pero no se detiene ahí.

Un crujido seco.

El lobo gris decide huir y no será Ralf el que pierda tiempo persiguiéndolo.

—Detente —suplica Hiroko casi sin voz, al ver cómo su vecino alza a un precioso ejemplar negro dispuesto a quebrarle la columna contra su rodilla. Todos le observan, todos contienen el aliento—. ¡Para!

Se acerca a él, envuelve su inmenso torso con los brazos y coloca la mejilla sobre su desbocado corazón. Hiroko siente que el contacto la quema, cierra los ojos y aprieta el agarre.

—No lo hagas… Haz que se rindan, no te conviertas en un monstruo. Te lo suplico —musita la inspectora a continuación.

El inmenso alfa parpadea confuso y deja caer a su enemigo. Casi con vergüenza, descubre el diminuto cuerpo que le aferra, sus manazas palmean la espalda femenina antes de que tome consciencia de que es su Hiroko quien le abraza y le devuelve el contacto.

—¿Estás bien? —gruñe Ralf, carraspea y trata de aclararse la voz—. ¿Te han herido?

—Nada importante.

Max aplaude desde lejos, en ningún momento se movió de donde estaba.

—Precioso. Supongo que, si quieres un trabajo bien hecho, has de hacerlo tú mismo. ¿No crees? —brama a continuación.

En un segundo, un inmenso lobo castaño le devuelve la mirada. El odio más profundo nada en sus pupilas, el ansia por su enemigo le lleva a relamerse de gusto por lo que ya puede saborear. Max es consciente de que no debe subestimarlo, no obstante, la cabeza de Ralf es valiosa y será el quien obtenga tan preciado trofeo.

—Si alguien quiere plegarse ante un asesino y renegado que lo haga ahora —ofrece Max—, así podrá acompañarle a su próxima vida.

—Se le puede acusar de muchas cosas, no de asesino, ¿verdad? Si alguien aquí tiene las manos manchadas de sangre eres tú —le interrumpe Uzziel sin aliento tras una carrera contra reloj—. Es más, tengo pruebas de cada una de mis palabras.

—Protegido tras una loba, una humana y un mestizo —se jacta Max, sin llegar a moverse, más nervioso de lo que aparenta.

Sin aviso, cuatro lobos emergen de entre la multitud, Max va a la cabeza. Ralf les aguarda impaciente, Hiroko trata de ponerse ante él, Liliam la retiene.

—Déjame ayudarle. ¡Le matarán! —exige Hiroko, sintiendo en el fondo de su ser una opresión que le es imposible de explicar. Ante sus ojos está Ralf, sin embargo, imágenes de Fran la zarandean, obligándola a revivir el día de su muerte—. ¡No!

Hiroko cae de rodillas, gruesas lágrimas descienden por sus mejillas, vuelve a sentir los labios de Fran contra los suyos, vuelve a presenciar cómo su pecho deja de moverse. El dolor la ahoga, la rabia, la impotencia.

—Cuida de ella —pide Ralf, comiéndose a mordiscos las ganas de regresar y envolverla, de absorber de esa forma su pena. Siente que la abandona cuando flexiona las piernas y se prepara para morir peleando.

Uzziel salta y se coloca a la vera de su amigo. Sus ojos brillan, el hermoso animal clava las uñas en la madera que pisa, disfrutando de la euforia.

—Solo debemos ganar un par de minutos —susurra Uzziel, consciente de que no solo Ralf capta sus palabras—. En breves todos sabrán la verdad.

—¿Qué has hecho?

—Atrapamos a una cucaracha la mar de parlanchina —musita Uzziel con indiferencia, los restos de sangre todavía manchan sus bigotes, jamás se ha sentido tan libre como en ese momento—. Rasha ya está a salvo.

—¿Los habéis localizado? —le interroga Ralf, más que interesado.

—Hemos hecho mucho más que eso —interviene Lumiel, avanzando entre la multitud con un traje italiano que le sienta como un guante. Los azules ojos del hacker reconocen varios rostros y se detiene.

Los presentes dejan espacio, Max avanza hacia Ralf con la mirada puesta tras él. Lumiel sonríe con indiferencia, extrae un teléfono de su pantalón con cuidado y lo desbloquea.

—Estáis jodidos… —Una voz jadeante reverbera en los altavoces del lugar, un golpe brutal y el silencio. Lumiel se sabe de memoria la grabación, eso no le impide disfrutar de ella de nuevo.

—¿Lo reconoces? —inquiere Lumiel tras él, Max se tensa, negándose a darse la vuelta—. ¿No? Es extraño, es tu propio hermano. ¿Y bien? ¿No tienes curiosidad por saber qué fue lo que, sin mucho esfuerzo, conseguimos sonsacarle?

—¿Sigue vivo? —gruñe Max. Lo que aparenta ser preocupación está muy lejos de serlo.

—Por el momento, aunque dada la gravedad de las heridas no puedo prometerlo. Es increíble, ¿no crees? Te dije que algún día te lo haría pagar —comenta Lumiel, alzando ligeramente los ojos de la pantalla y fijando la mirada en él.

Por el momento guarda el teléfono, en su lugar se quita la chaqueta con cuidado y, tras doblarla, la deja a un lado.

»Supongo que ya tengo una excusa para cortarte la cabeza sin repercusiones —añade con indiferencia. Lumiel apenas logra contener las ganas de saltar sobre él.

—Max es uno de los pocos con acceso a la lista, debes controlar tus instintos —le avisa Uzziel sin mucho éxito pues, en el fondo, a Lumiel le importa muy poco lo que suceda después—. Debemos atraparle con vida —matiza.

Max da un par de pasos en dirección a Ralf, Lumiel salta y recorre el espacio entre ambos a gran velocidad, pareciera que puede volar. Ágil y elegante, aterriza ante el licántropo con una mortífera sonrisa colgando de los labios.

—Alfa, espero que pueda comprender mi petición, pero, si alguien ha de enfrentarse a este cabrón, seré yo —escupe Lumiel. Cierra la mano y sus anillos se unen, formando un puño americano.

—Ralf… —lo llama Hiroko sin aliento, estira las manos en su dirección en una súplica silenciosa que estrangula el corazón del hombretón—. Ella estaba allí. Ella se fue con todas las pruebas…

Es como si acabasen de apagar un interruptor. Hiroko cae inconsciente, antes de que su cuerpo toque el suelo Ralf la atrapa.

Capítulo 24

No tiene motivos para aguardar una respuesta y, sin embargo, espera a que Ralf cabecee en su dirección antes de moverse. Lumiel se despereza sin apartar los ojos de Max que, por primera vez en su vida, se plantea huir y dejar en su lugar a los cabrones que le acompañan.

—Una vez te dije que sería mi rostro el último que vieras —susurra Lumiel entre dientes, solo para el despreciable individuo que tiene enfrente—. ¿Lo recuerdas?

—Es todo un privilegio acabar dos veces con una vida, ¿no crees?

—Te lo haré pagar con sangre… —No se transforma, no lo necesita. Cuando acabe con él su mente será solo suya, se niega a compartir sus pensamientos y recuerdos. Hace años que ya no deja salir a su lobo, el mismo tiempo que ha pasado oculto entre las sombras, lejos de cualquiera que pudiera recordarle a ella.

En el fondo Lumiel ya no siente nada, incluso la rabia se ha diluido.

—Sigues siendo el mismo cachorro temeroso, ¿verdad? Te escondes tras un traje fino, te ocultas tras un puesto de éxito, no obstante, temblarás igual que aquel día una vez haya terminado contigo —replica Max.

Un flashback le lleva a rechinar los dientes. Lumiel todavía siente palpitar las heridas en su cuerpo, aun se le empaña la mirada cuando recuerda la traición. Por un segundo le cuesta respirar, pero no tarda en dejar ir esas emociones, recuperando esa seguridad y frialdad que le caracteriza.

Ni siquiera el viento recorre la zona. El sol ha decidido ocultarse y negras nubes se deslizan sobre sus cabezas, el olor a sangre impregna el ambiente. Es ese aroma el que hace que la boca de Max salive incluso antes de lanzarse. El inmenso lobo se abalanza sobre su presa sin que Lumiel trate de esquivar el impacto.

El joven hacker abre los brazos y le caza. Su gesto no se mueve cuando siente las garras de Max penetrando su costado, son heridas superficiales que aparta de su mente con rapidez.

Lumiel se inclina sobre la oreja del cánido:

—Eres mío.

Max comprende que ha caído en la trampa al momento, los brazos del hacker se tensan y el agarre se torna doloroso. Los músculos de ambos protestan, Max se remueve tratando de escapar, Lumiel no se lo permite todavía.

—¿Puedes oírlo? Comienzan a resquebrajarse… —musita Lumiel sonriente, dejando escapar todo el aire que contienen sus pulmones.

—Hijo de…

—Shh… —Ante la sorpresa de Max, es lanzado contra el suelo.

El lobo no tiene tiempo de reaccionar. En un baile que el hacker ha entrenado en numerosas ocasiones, el informático se lanza sobre él y ejecuta una serie de rápidos directos. La sangre brota de la boca del animal, el pelaje de este queda pegado a los nudillos de Lumiel.

—Esa zorra nunca mereció la pena. Me deshice de ella en menos de tres meses —gruñe Max, el corazón de Lumiel es estrangulado al escucharle hablar tan despectivamente de la mujer que a él le robó el alma. La joven tierna, hermosa y cálida que él conocía nunca fue real y, sin embargo, a una parte de su mente, de su ser, le cuesta aceptarlo.

Los golpes se vuelven más bruscos, Max no logra escapar y apenas consigue protegerse.

»¡Ayudadme!

Varios lobos tratan de intervenir, los presentes le cortan el paso.

—Morirás sin honor, igual que viviste. —Los colmillos de Lanael se despliegan, sus ojos toman un peligroso matiz metálico.

La mano derecha de Lumiel atrapa la tráquea de Max, con un crujido esta se parte, impidiéndole respirar. La cabeza de Lumiel desciende sobre el moribundo que, sin éxito, trata de tomar aire. No le preocupan las consecuencias, ni obtener información de ese trozo de mierda, él se contenta con recrearse en el sufrimiento de este.

—Ella nu… —En sus últimos estertores, Max trata de dar la última puñalada e, incluso sabiendo que es su final, se concentra al máximo hasta que, antes de expirar, añade—: Tuve que domarla, pero su amor por ti la mantuvo a mi lado. —apenas si puede oírsele— Puedo prometerte que esa zorra jamás me olvidará.

Lumiel se queda bloqueado con los dientes atrapados en el cuello del lobo. La sangre rebosa su boca y escapa de esta sin que él haga nada por evitarlo. «No es posible…Ella le amaba. Ella…» Le suelta y retrocede, se pasa las manos por su impoluto peinado convirtiéndolo en un húmedo revoltijo. Los ojos azules del programador tienen miedo.

—Me pidió que me fuera, que fuera feliz y no mirase atrás. —De pronto, siente el puñetazo de la realidad destrozarlo por dentro. Un mazazo tan brutal que se deja caer de rodillas al lado del cadáver.

Capítulo 25

La tiene entre sus brazos, la sabe a salvo, sin embargo, los temblores que han atrapado a Hiroko le zarandean con virulencia. Ralf la aprieta contra su corazón y se pierde en su dulce aroma.

—Todo va bien. Estoy a salvo —repite por quinta vez, con ese tono suave que solo emplea con ella.

Por un instante, Hiroko se queda laxa.

—¿Por qué allí? —inquiere Hiroko con dulzura y una sonrisa colgando de los labios—. Yo también te quiero…

Sabe que no es a él a quien se lo dice, que esa mueca dulce que la relaja no le pertenece, lo acepta con resignación y besa su frente.

—Debemos to…tomar decisiones rápidas y contundentes —comenta Uzziel tras ambos. Entre sus brazos reposa el cuerpo semiinconsciente de Liliam. La loba gime con cada pequeño movimiento, la sangre se desliza por su pierna desnuda y cae al suelo a su paso. Sobre sus curvas la chaqueta que este le dejó, ocultando un cuerpo tan hermoso como fibroso—. Pronto descubrirán la ausencia de Max y…y sus compinches.

—¿Cómo se encuentra Rasha?

Tenso e incómodo, Uzziel baja la cabeza al contestar:

—No quiere verme, se ha recluí…ído en sí misma —rezonga él, rememorando la mirada perdida que ella portaba cuando la encontró. Esa postura sumisa y carente de esa vida que la caracterizaba lo destrozó—. Se ni…niega a hablar si estoy yo presente. Tantos años persiguiéndome y ahora, cuando más preciso estar con ella, reniega de mí.

—¿Qué os ha contado?

—No la me…metas en esto —pide Uzziel, deteniéndose ante el coche y colocando con cuidado el cuerpo de Liliam en la parte trasera. Se incorpora y alza los iris al cielo—. Lo que sí sa…sabemos es cuál será su siguiente objetivo. Por e…ello hemos de cercarlos ahora, dudo que tengamos otra oportunidad como esta.

Ralf cabecea y, a regañadientes, permite que un silencioso Lumiel le robe a Hiroko de los brazos.

—Cuida de ella… —pide Ralf avergonzado, obteniendo una fría mirada por parte de su amigo. Sabe que debe dejar ir a su hermosa vecina, antes de hacerlo se inclina y roza su boca, toma sus labios sabiéndose un ladrón, pero aferrándose a ese contacto con auténtica desesperación.

El temblor de sus manos no pasa desapercibido, tampoco le importa. El hacker está perdido en el interior de su mente y, después de poner a Hiroko con cuidado en el asiento del copiloto, se coloca tras el volante.

El coche se pone en marcha, Ralf lo ve partir con el ceño fruncido y la sensación de que no volverá a verla congelándole el alma. Ese pensamiento le deja sin aire, sin fuerzas para continuar. Uzziel palmea su espalda con virulencia.

—Necesito hablar con Rasha.

La mano de Uzziel se paraliza en el aire, cerrándose y formando un puño que no sabe si quiere estampar contra su alfa.

—Está traumatizada. No…No está preparada para revivir todo lo que se vio obligada a pre…presenciar, a soportar —matiza Uzziel, negándose a permitir que alguien vuelva a lastimarla, incluso cuando comprende sus motivos. La idea de causar sus lágrimas, de mantenerse al margen mientras la obligan a revivir lo acontecido provoca que su lobo gruña amenazadoramente. Solo hay un motivo por el que uno de los suyos se enfrentaría a su alfa y es por su luna, por la hembra que le completa.

—¿Crees que no hablar de lo vivido borrará esos momentos de su mente? —Ralf alza la ceja derecha y toma a su amigo de los hombros, obligándole a mirarle. La verdad que esconden sus palabras ambos pueden sentirla, palparla—. No presupongas que no posee la fortaleza suficiente para enfrentarse a ellos o la estarás condenando a permanecer siempre en esa celda de la que crees haberla sacado.

—No permiti…ré que…

—No es decisión tuya —le recuerda Ralf, esquivando a continuación un derechazo por milímetros.

—¡¿Por qué habría de que…querer decirte nada cuando a mí me aparta de su vera?! ¡Se niega a mirarme! No pe…permite que me acerque y, cuando trato de hacerlo, llora hasta que desisto. ¿De verdad no comprendes que está rota!

—Una loba no se rompe, se lame las heridas para, a continuación, levantarse con más fuerza. Déjala respirar, dale el tiempo para encontrar las palabras que precisa compartir contigo.

—No lo com… comprendes. Yo…

—Quizás, el único que no comprende lo que sucede entre vosotros dos, seas tú, que llevas ciego demasiado tiempo.

El lobo de Uzziel protesta, araña el interior del hombre suplicando por ser liberado. Ralf se aleja de su amigo concediéndole espacio, precisando hacer algo para no correr tras esa hembra humana que ama a otro y, sin embargo, se ha convertido en toda su vida.

Capítulo 26

Hiroko está tumbada, una hembra que no conoce, de cabellos canos y mirada cansada, pone emplastos en sus heridas y las envuelve con eficiencia. La anciana no dice nada, no lo precisa para mostrar su desagrado por tener que atender a una joven de esa especie.

Hiroko llora cuando alguien mueve y prueba los huesos de su pierna, los tendones han sido desgarrados por múltiples sitios. El dolor la lleva de la consciencia a la inconsciencia, donde parece mucho más cómoda y tranquila y donde, sin faltar, la espera Fran.

—¿Recuerdas ese día? —La voz de Fran acaricia su cuello, su pecho se pega a la espalda femenina, provocando que Hiroko se estremezca de pies a cabeza.

—Eras un engreído y un cabezota —murmura ella, sonriendo con ternura al ver cómo, a pocos metros, el inspector reduce a un hombre y le obliga a entrar en el coche patrulla.

—¿Cabezota yo? —Ambos sonríen, dos fuertes brazos envuelven la fina cintura de Hiroko y la mantienen ahí, tan cerca, que puede sentir el calor que él emana—. Ese día sospechaste de mí por primera vez.

—Yo no…

—No importa. Los recuerdos irán regresando, supongo que tampoco recuerdas haberme enfrentado.

—No.

Al instante, ambos son transportados al piso de ella. Fran besa el arco de su cuello erizándole la piel al tiempo que, a unos metros de ellos, una Hiroko furiosa y más joven, lo señala acusatoriamente.

—¡Nada de lo que he visto es posible! ¡Necesito que me digas qué cojones era eso! —brama la Hiroko que fue, una hembra dispuesta a hacer temblar los cimientos del mundo que habita, una hembra que se niega a aceptar lo que le rodea como inamovible.

Es por ello que, cuando Ralf trata de tocarla, la joven lo aparta de un manotazo, cruzándose de brazos a continuación.

—Sigo siendo yo…

—¡Parecías a punto de comértelo! ¡Literalmente! Ya no hablemos de que parecías un puto chucho —histérica, coloca las manos en sus caderas, bufando al toparse con la sonrisa de medio lado con la que él le ha contestado. No hay nada en el mundo que la desquicie tanto como esa pose chulesca que tan bien le queda, como la calma con la que enfrenta los problemas.

—¿Tienes miedo?

—¿De ti? —inquiere Hiroko sintiéndose insultada ante la posibilidad.

—Estás loca, ¿lo sabías? —pregunta Fran, acercándose a ella y tomándola entre sus brazos. Desciende sobre la boca de su compañera como un rufián que está a punto de tomar su premio e ignora el gesto molesto de quien, a pesar de todo, no se niega a tan placentero contacto—. ¿Qué es lo que te molesta? ¿Te desagrada lo que soy? ¿Hay algo en mí que te resulte repugnante?

Hiroko niega despacio, sin apartar los ojos de él. Entre ambos saltan chispas, la necesidad puede sentirse y el lobo gruñe en el interior de Ralf.

—No podemos atacar a un detenido… —gime más tranquila— Las normas…

—¿De verdad, de todo lo que has presenciado, lo que te preocupa era el bienestar del prisionero?

—Si esperas una respuesta lógica tendrás que dejarme algo de espacio. Me cuesta pensar cuando estás tan cerca.

—¿Sí? Un dato muy, pero que muy interesante. ¿Sabías que a mí me pasa lo mismo?

De nuevo, ella niega con la cabeza.

Ralf se inclina sobre el oído femenino y susurra sobre este:

—A mí me pasa lo mismo. Cuando estoy contigo solo puedo pensar en lo carnosos que son tus labios, en lo bien que huele tu piel, en…

—Por favor…

—¿Cómo no rendirse ante ti cuando aceptas al monstruo y le haces sentir humano? —Una intensidad nueva impregna las palabras del inspector, una intensidad nueva recubre esa caricia que deja en la mejilla de ella antes de tomar su boca.

Lo que comienza como un contacto suave se vuelve desesperado, el ansia, la necesidad, les lleva a arrancarse la ropa. Hiroko no protesta al notar cómo la camiseta se rasga, ni siquiera cuando su sujetador preferido cae inservible a sus pies. No lo hace porque bajo lo que otros denominarían un gesto primitivo e innecesario, ella puede sentir una necesidad, una súplica que solo va dirigida a su persona.

Hiroko se tapa los labios y trata de que las lágrimas no caigan, el fantasma de ese hombre la pega a él.

—Estás muerto, eso sí puedo recordarlo —musita la Hiroko real, la que habrá de abrir los ojos y enfrentarse a su ausencia. La misma que, cada mañana, durante un segundo, olvida que no aparecerá por la puerta con una sonrisa en los labios y una taza de café entre las manos.

—Quiero que seas feliz, mi pequeño tsunami.

—Lo soy. Ha sido jodido superar tu ausencia, pero…

—Eres muy mala mentirosa —musita él, sumergiéndose en las dos esmeraldas que le retan. Tan verdes, tan vivas, tan húmedas…

—Te di mi corazón, mi alma. Te odiaba, te amaba, te necesitaba… Lo eras todo.

—Lo sé.

—¿Cómo puedes pedírmelo siquiera?

Las heridas de ella son profundas, lacerantes y les roban a ambos las palabras, el aire, la esperanza. Ambos se necesitan, ambos deben aceptar que ya no es posible, al menos no en esa vida. No obstante, ¿cómo puede soltarle si lo tiene ahí?

El dolor les ahoga, el fantasma de su primer amor solo encuentra una forma de consolarla y roza su boca. Mil emociones contenidas hasta ese instante, explotan bajo la piel de la inspectora. Lenguas de fuego se deslizan por su cuerpo mientras, los finos dedos, solo buscan aferrarse a él como si, de esta manera, pudiera evitar que se fuera.

No obstante, algo ha cambiado, algo es diferente y, cuando las lenguas de ambos se funden en una danza húmeda y primitiva, Hiroko comprende que hace tiempo que ha soltado su mano y camina sola.

Se separan y ella baja la cabeza, ocultándose de esa mirada inquisidora, de esos ojos que, no solo la enloquecen, sino que descifran sus mayores secretos.

—No sientas vergüenza por lo que sientes —pide Fran.

—Ni siquiera yo comprendo lo que pasa por mi cabeza.

—Es extraño, no es la primera vez que dices eso…

La sorpresa la lleva a alzar el rostro, sus labios se entreabren y jadea ligeramente. Ella también recuerda ese día, su corazón ralentiza sus latidos.

—Mi amor por ti es tan fuerte como entonces —suelta aturdida, precisando repetirlo una y mil veces, autoconvencerse. La desesperación de saber que está a punto de despedirse de ella, la lleva a aferrarse a la manga de Fran con las uñas—. ¡Lo es!

—Nunca he dudado de tus sentimientos por mí, cabezota —asegura Fran, relamiéndose como aquella vez en la que se tomó su tiempo en degustarla, como aquella vez en la que convirtió tan sublime cuerpo femenino en su templo del placer. Con la garganta seca, Hiroko le aguarda, pues se conocen tanto que sabe cómo sellará sus palabras—. Tan salvaje e incontrolable, tan inalcanzable… —Se inclina y toma el labio inferior de ella entre los dientes, tira con suavidad y Hiroko pierde la capacidad de pensar. Todo su cuerpo llora, su piel le añora con tanta intensidad que arde por ser atendida. Hiroko desea suplicarle que se quede, encontrar la forma de engañar a la muerte, pero Fran le impide perder tan preciosos segundos al adentrarse en su boca con una lengua que busca pelea.

Se entrelazan, se pegan al otro necesitando fundirse. La joven pierde la capacidad de sostenerse cuando Fran pasa la mano por el arco de su espalda y la clava en su cadera, un gesto tan típico, tan suyo, que el dolor le gana a la pasión, que la pena la ahoga y la obliga a alejarse para tomar aire.

—No es justo…

—Vive, cabezota mía. Vive con intensidad cada segundo, disfruta de cada momento como lo hiciste a mi vera.

—Yo…

—Enséñale también a él que existe luz en este mundo. Muéstrale esa forma tan única que tienes de ver las cosas.

—¿Él?

—Incluso si él te ama la mitad que yo, serás dichosa entre sus brazos. Prometo estar aguardándote, sin importar lo que suceda.

—Perdóname.

—No importa, mi niña. —Sabe que la está dejando en libertad y lo odia por ello, lo odia por no ser capaz de regresar a su lado, por no lograr… Lo odia, lo odia porque lo está perdiendo, porque lo está dejando partir y no grita, no ruge, no pelea… Lo odia porque lo ama con todo su ser.

—Seré feliz —suelta de pronto, sorprendiéndolos a ambos, con la mirada húmeda.

—Este mundo nunca estuvo preparado para alguien como tú, pero tuvo la suerte de que aparecieras.

Hiroko cierra los ojos, implora por otro beso. Cree que va a llegar, casi puede sentirlo…

—¡Fran! —El alarido reverbera a su alrededor al tiempo que se sienta sobre la cama. El pelo húmedo se le pega a la cara, apenas puede mover la pierna y, si bien recuerda haber estado con él, el sueño se difumina a gran velocidad de su mente, dejando una plácida sensación de paz que hace mucho que no siente.

Una mujer la observa, tan pronto sus ojos chocan, gira el rostro y se va en silencio, dejándola a solas en una casa que no es la suya, entre objetos que no le pertenecen. Hiroko busca su arma y la encuentra sobre una preciosa cómoda beige, junto a su cartera y un pequeño vaso de agua.

Una fina brisa se cuela por la ventana, meciendo la azulada cortina en el proceso. Por primera vez en mucho tiempo, la joven se toma su tiempo en disfrutar de la frescura de esa caricia y de los dorados rayos de sol que caen en la blanca alfombra que decora el suelo.

Se siente libre, más liviana, y no permite que el dolor la paralice. Recuerda perfectamente lo ocurrido e intuye que lo peor todavía no ha pasado, eso no le impide acercarse al cristal y echar un vistazo al exterior.

El bosque se extiende hasta donde le alcanza la vista, árboles centenarios se alzan a su alrededor y dominan el espacio con el esplendor de quien sabe que seguirá ahí cuando todos aquellos que se creen con derecho sobre esa tierra se hayan ido.

Un par de hombres se mueven por el sendero, sus gestos medidos y movimientos cuidados no pasan desapercibidos, por lo que decide estudiar sus rostros antes de alzar los iris al cielo.

—Monique —susurra, pasando los dedos por el frío virio. Sabe que no acudirá a su llamada, pero prefiere creer que está tras ella cuando prosigue, necesita a una amiga, a una en la que de verdad pueda confiar—, te prometo que no permitiré que lastimen a nadie más.

Se gira y regresa a la cama. Apenas logra apoyar el pie derecho, el más mínimo movimiento de esa pierna le provoca un latigazo que la paraliza y la lleva a contener el aliento. Acaba de localizar su ropa, que alguien se ha tomado la molestia de doblar y dejar sobre una silla, cuando se topa con un libro viejo. Sus dedos lo toman sin pensar, una nota se desliza entre sus manos y cae al suelo, obligándola a agacharse.

No reconoce las letras, pero sabe de quién es tan pronto sus ojos se deslizan por tan mala caligrafía.

¡¿Cómo has podido arriesgarte tanto?! ¡¿Estás loca?!

He dejado a varios hombres apostados en la propiedad, su única función es mantenerte a salvo por lo que, intenta no ponerlos a prueba, creo que me temen lo suficiente para saber lo que les pasaría de perderte de vista.

Para que veas que no soy tan malo como parece, te dejo una joya familiar en la que podrás hallar un poco más de información sobre la procedencia de esos cabrones. Espero que eso logre mantenerte ocupada el tiempo suficiente, de no ser así recuerda:

Si me obligas a perseguirte, no dudaré en dejar rojo ese hermoso trasero que tienes.

Cuida tu lengua y no les des muchos problemas, prometo regresar lo antes posible.

Ralf

Con mimo, la cotilla que vive en ella pospone ese momento de lanzarse sobre la información y pasa los dedos por la cubierta de tan hermoso ejemplar. Se nota que es antiguo, también que fue hecho a mano pues pueden verse perfectamente las costuras, diminutas y cuidadas. Unas runas decoran el lateral, Hiroko siente un escalofrío cuando posa las yemas sobre ellas, por un momento le parece ver a pocos metros a una chica de ojos verdes que hace una ligera reverencia en su dirección. Sabe que no tiene sentido y, sin embargo, juraría que hay algo en esa muchacha que se le hace familiar.

Chasquea la lengua y decide sentarse, consciente de que la pérdida de sangre puede jugarle muy malas pasadas.

No sabe por qué se detiene en esa página, tampoco por qué, incluso antes de comenzar a leer, se le empaña la mirada. Siente que se está ahogando al tiempo que se sumerge en la lectura, mas es incapaz de detenerse.

La verdad me fue desvelada por mera casualidad, obligándome a convertirme en su guardián. Mis pecados me fueron lanzados al rostro al ponerme de nuevo en el camino de Nahela, al dejar en mis manos a una muchacha que pagaba por mi cobardía.

Una aciaga noche que nos perseguirá a ambos hasta el día de nuestra muerte, al tiempo que nos unió de formas impensables.

Un ritual destinado a fracasar, un juego macabro que fragmentó la mente de Tabitha y pervirtió el espíritu de su niña, una pequeña de la que nunca llegó a ser consciente, ni siquiera en el instante en el que salió de sus entrañas.

Nahela perdió a su madre mucho antes de abrir los ojos a un mundo, cruel e inhumano, que se niega a aceptarla. Hubo de sobrevivir entre los desperdicios de otros y aceptar que la mujer que la atravesaba sin llegar a verla, jamás iba a recibirla en su regazo o ayudarla.

Esa joven era todavía una niña cuando los aldeanos se reunieron en la plaza. Lo que comenzó como un día cualquiera tomó otro cariz a medida que la conversación viró hacia Tabitha. Esa mujer que, si bien todavía era hermosa como pocas, había perdido la cabeza. ¡Incluso aseguraban que era capaz de transformarse en lobo!

Mi sorpresa inicial dio paso a la ira cuando aquel anciano me contó con pelos y señales cómo, sin dudar, decidieron atar a Tabitha a un poste y quemarla. La acusaron de bruja, solo su hija lloraba la pérdida, pero nadie escuchaba a quien era considerada mucho menos que un perro.

A medida que descubro cómo fueron sus primeros años de vida, el mundo se vuelve más oscuro a mis ojos. Un lugar aterrador cuando no tienes a nadie en quien apoyarte, cuando lo único que puedes hacer es esconderte lejos de cuantos deberían protegerte.

¿Cómo culparla de no haber sido capaz de controlar la sed de sangre cuando la rabia y el odio eran lo único que conocía? Emociones poderosas que se vieron intensificadas por la transformación hasta un punto de no retorno, que la llevaron a tomar drásticas decisiones.

En cuestión de horas, con tan solo dieciséis años, Nahela borró a todo su pueblo de la faz de la tierra. Lo único que quedó a su paso fueron miembros inconexos aquí y allá, aparte de una gran cantidad de sangre…

Su agilidad, su velocidad y fuerza son prodigiosas, no obstante, no fue lo único que esa joven mostró, sino una gran habilidad psíquica nunca vista. Ella no solo es capaz de hablar con nosotros telepáticamente cuando está transformada, sino en su estado humano. Además, es capaz de mover objetos con solo pensarlo e influir en los pensamientos más complejos de una persona con solo modular su voz. Sus habilidades no dejan de progresar y temo que llegue un día en el que nadie pueda contenerla.

Ojalá todavía esté a tiempo de reconducir sus pasos, mas, incluso sabiendo que me arriesgo a dejar libre a uno de los mayores monstruos jamás conocidos, no seré yo quien acabe con ella. No puedo hacerlo, no tras haber participado en un ritual de luna de sangre que convirtió a una niña inocente en lo que ahora es.

Los dedos de Hiroko se deslizan por la página sin darse cuenta, la toma con delicadeza y la pasa en trance, deseando saber cómo continua la historia. La brisa acaricia su rostro y sus ojos se alzan, una hermosa muchacha toma forma ante ella. De nuevo, tiene la sensación de conocerla.

—Es imposible —musita Hiroko, apretando los ojos en un intento de aclararse la vista. Sin embargo, la muchacha sigue allí cuando sus párpados se alzan de nuevo—. ¿Quién eres?

—Lo sabes.

—No, tengo que estar delirando. Quizás la herida es más grave de lo que…

—Tu intuición siempre fue sorprendente, tu fuerza, tu habilidad para detectar las mentiras o para hacer hablar a lo sospechoso. Prodigiosa, podría decirse… —comenta el fantasma con suavidad, inclinándose ligeramente ante la inspectora y sonriéndole con ternura. Sus ojos verdes brillan con intensidad cuando los fija en los de Hiroko.

—¿Nahela?

—Hace tiempo que nadie usaba ese nombre —chasque la lengua y, mientras sus dedos juegan con un mechón de su pelo y se mece sobre la punta de sus pies, continúa—: ¡Al fin libre!

El libro se calienta sobre sus piernas, Hiroko baja los ojos y trata de centrarse en sus páginas, le es imposible.

—Confiar en los lobos es peligroso —continúa canturreando Nahela—. Enamorarse de uno muchísimo peor.

—Llevas muerta siglos.

—No tanto como crees, fui la más longeva conocida. Eso me permitió adquirir saberes que no encontrarás en esas páginas y que no dudaré en compartir contigo —relata la hermosa muchacha que, ni corta ni perezosa, se sienta ante Hiroko.

—Nadie da nada si no espera obtener algo a cambio —suelta la inspectora, antes de comprender lo ridículo de sus palabras. ¿Qué podía ofrecerle a quien ya estaba muerta?

—¡Por supuesto que espero obtener algo a cambio! Venganza, querida mía, una emoción mucho más poderosa de lo que puedas pensar. —Los iris de Nahela se oscurecen hasta que la noche se asienta en ellos.

—Los que te hicieron daño hace mucho que yacen bajo tierra.

—Cierto, mas también es mi intención destruir el legado que dejaron a su paso —matiza la aparición vocalizando con cuidado e inclinando ligeramente la cabeza hacia un lado. Sus ojos albergan cientos de emociones que Hiroko no es capaz de descifrar—. Quiero calcinar hasta el último recuerdo de ellos.

—Lamento lo que has tenido que vivir…

—No finjas que te importa —escupe molesta el ánima entre dientes. Sus manos se crispan, su rostro se deforma hasta tal punto que Hiroko se echa para atrás inconscientemente—. Cumple con tu parte y pondré en tus manos cuanto necesitas. El poder de ver más allá de lo evidente, la capacidad de descifrar los rastros que deja lo acontecido a nuestro alrededor, esas pequeñas muescas que, aunque imperceptibles a nuestro ojo, pueden cambiar el curso del mañana.

—Debes saber que yo no soy un lobo, no poseo la fuerza necesaria.

—Jamás le concedería semejante poder a un lobo. —Su rostro se contrae y, por un segundo, permite que la pena y la vergüenza, a partes iguales, la controlen. Por un instante, se muestra humana al continuar—: Jamás debí confiar en ninguno, mucho menos amarle.

—¿De qué hablas?

—No importa —sonríe Nahela sin hacerlo, estira la mano y, sobre la palma, finos hilos negros reptan cual culebras, alzándose a continuación y desplazándose por el aire en dirección a Hiroko, que tiene que detener a su cuerpo para no correr lejos.

—Yo no…

—Tus ojos me pertenecieron una vez. Tus ojos fueron míos en otros tiempos, tus ojos han visto tanta muerte que ya no pueden llorar por las injusticias que habrás de presenciar.

Los hilillos negros llegan hasta la mejilla de Hiroko y se deslizan por ella con suavidad, causándole un ligero cosquilleo. Sin embargo, no es eso lo que la lleva a gemir y a dejar caer los párpados, sino el ardor que comienza a sentir en las pupilas y se extiende hasta ocupar todo el globo ocular.

—Detente, sea lo que sea que estás haciendo, haz que pare.

—No dudes de lo que veas, pero tampoco permitas que, lo que sientes en esos momentos, te domine —le aconseja Nahela con indiferencia, dando un gran brinco y encaramándose a una butaca que reposa contra la pared. A pesar de que sus rasgos pertenecen ahora a una mujer madura, su sonrisa sigue siendo la de una niña que no permitirá que nadie le arrebate su juguete. Los iris de ella centellean cuando decide proseguir—: Tardarás años en lograr controlar su poder, pero este jamás estuvo destinado a ti y es posible que nunca llegues a lograrlo al completo.

—¿Nunca fue para mí?

Los cabellos de la bruja se vuelven blancos cuando se pone en pie y avanza hacia ella, cayendo cual hojas en otoño sobre el suelo a la vez que posa los dedos en el brazo de Hiroko.

—Su traición me desquició hasta tal punto que creí morir, como si, en cuestión de un suspiro, mil años surcasen por mis venas —dicho esto, el tiempo se invirtió y su piel volvió a tensarse, su cuerpo se tornó esbelto y fibroso—. No obstante, lejos de destruirme, lo que logró fue desatar un poder que los doblegaría y obligaría a esconderse. Ellos, que trataron de dominar a los humanos, fueron sometidos por una.

—Mi cabeza… Yo…

Un escalofrío la zarandea de pies a cabeza, Hiroko se dobla sobre sí misma y deja ante ella el contenido de su estómago hasta quedar completamente vacía. Lágrimas sanguinolentas se deslizan por sus mejillas, sus pestañas están tan calientes que parecen fusionarse. La joven no se atreve a tratar de alzar los párpados para enfocar la mirada.

—Desaparecí. Lo poco que quedaba de mi se desvaneció —se encoge de hombros—. Lo único que dejé fue esto que ves, un cascarón vacío, pero capaz de engañar a la muerte si es necesario para obtener cuanto quiero.

—Nadie puede vencerla.

Nahela vuelve a chasquear la lengua.

—Sigo aquí, ¿no es cierto?

—¿Por qué crees que accederé a ayudarte?

—Puedo sentirlo, los odias tanto como yo.

Hiroko se retuerce y clava los dientes en la punta de la lengua para evitar que el alarido que se fragua entre sus cuerdas vocales salga disparado. Sin pensar, se lleva las manos al rostro y araña la zona en un intento de detener la tortura, sin lograrlo.

Está a punto de perder la consciencia cuando empieza a verlo. Cientos, miles de imágenes inconexas pasean por su cabeza. Retazos de pesadillas o momentos que prefiere olvidar se reproducen tras sus pupilas, dejando una emoción en su cuerpo mucho peor que el odio o la pena, puede paladear el miedo que sintió entonces, ese pánico que es capaz de introducirse en los huesos y se queda ahí, paralizándola.

—¡Haz que se detenga! —exige Hiroko entre dientes.

Su piel pierde todo el color, sus labios toman un matiz negro que se intensifica hasta que la oscuridad termina de asentarse sobre ellos.

»¡Ahora!

—Niña tonta, no oses darle órdenes a quien podría destruirte de desearlo —se burla Nahela, dulcificando su voz a continuación—: Te ofrezco un regalo, aunque ahora no puedas percibirlo correctamente.

—Mi cabeza… No puedo soportarlo…

—Cuanto yo ofrezco está impregnado de cuanto viví. Mi dolor, mi sangre, mis demonios, te acompañan ahora. Eso te convierte en la única capaz de comprenderme, de ver más allá de mis actos.

—¿Buscas el perdón por acabar con los tuyos?

—¿El perdón? —pregunta Nahela sorprendida, actuando como si acabasen de lanzarle a la cara el mayor de los insultos—. ¿Por qué habría de querer tal cosa?

El padecimiento es tan intenso que, cuando se detiene de golpe, Hiroko tarda varios segundos en percatarse. Sus labios, del color del carbón, se estiran en una mueca peligrosa.

—Puedo ver miles de hilos negros que confluyen en tu corazón —comenta la inspectora, estirando un dedo y acariciando el más largo que, sorprendentemente, conecta al ente con ella.

—Pronto se desvanecerán.

—¿Por qué? ¿Qué son?

—Lo que fuimos y seremos. El tiempo y nuestras decisiones, el rastro que dejamos con cada uno de nuestros pensamientos, las conexiones que hacemos sin percatarnos, al menos eso es lo que creo… —Nahela vuelve a encogerse de hombros—. ¿Importa? —Se inclina y achica los ojos—. ¿Qué harías si supieras que, para salvar mil vidas, has de acabar con la de una niña inocente? ¿Y si supieras que, de abatir a un monstruo, muchos otros sufrirán?

—Yo no…

—No te preocupes, tu poder no llegará tan lejos. Solo… tenía curiosidad. —Estira la mano y se ojea los dedos con detenimiento, Hiroko sigue su mirada y se detiene en su índice, pues carece de él—. ¿De verdad quieres conocer mi historia?

—Sí —asiente Hiroko, llevada por la curiosidad, olvidando el padecimiento que acaba de vivir.

Con elegancia y un movimiento de caderas ondulante capaz de, no solo atraer las miradas, sino enloquecer a los hombres, Nahela se aproxima a la humana y se inclina sobre ella, posando las manos en ambas mejillas.

—Eres cálida… —Hiroko no puede moverse, tampoco respirar. Su cuerpo se niega a responderle, la joven gime al sentir los labios del ánima posarse sobre los suyos en un contacto delicado que no llega a sentirse real—. Mortalmente cálida…

—Me cuesta… respirar —jadea Hiroko.

—Tan diminuta y tan fuerte, trataron de romperte, pero no lo han conseguido…

Apenas puede tomar aire y este se desliza espeso por su garganta, la inspectora intenta abrir más la boca, pero la orden no llega a sus músculos faciales.

—¿Me estoy muriendo? —pregunta Hiroko con voz aniñada y una lágrima colgando de las pestañas. No, ella no teme a la parca, no obstante, de pronto comprende que todavía no está preparada para marcharse. La idea de abandonar a Ralf la inquieta pues teme lo que será del lobo sin ella para controlarlo, por su forma de pensar pareciera que llevan juntos años.

—No, te infundo mi último hálito. Te entrego los restos de una vida que muchos desdeñaron. —Nahela sonríe con tristeza sobre la boca femenina, dejando entrever a la hermosa mujer que todavía se esconde tras una máscara de ferocidad.

El aire se torna liviano, Hiroko llena sus pulmones y parpadea, despertando del trance. Su corazón late desbocado cuando ve desaparecer a Nahela ante sus ojos, sin embargo, la inspectora juraría que, antes de desvanecerse, esta le da las gracias…

Capítulo 27

El cuerpo le pesa, pensar es imposible. Hiroko gatea sobre la cama y se hace un ovillo justo en el centro, suspirando plácidamente al permitir que sus párpados se cierren. No quiere pelear, no trata de encontrar fuerzas para ponerse en pie, pues ya no le quedan y lo acepta sin más.

El sueño la embarga con rapidez, llevándola a sentirse libre, a volar sobre un cuerpo que ya no puede con más y que, cada día, la sorprende con su fortaleza.

El tiempo es extraño cuando estás soñando y eres consciente de ello pues, si bien sabes que no es real, lo sientes con tanta intensidad que te sumerges en lo que ves, en lo que te rodea, a pesar de todo.

Descalza y apenas cubierta por un fino vestido de lino, Hiroko da varios pasos sin saber a dónde se dirige. Una dolorosa punzada detiene su caminar y sus manos vuelan hasta la zona, donde oprimen una herida que no recuerda y no deja de sangrar.

Las fuerzas comienzan a fallarle, su estómago gruñe a causa del hambre, sin embargo, la joven redobla sus esfuerzos por llegar hasta el poblado como si, de conseguirlo, obtuviera la libertad.

Los grilletes, aunque rotos, penden de sus muñecas y tintinean con cada uno de sus movimientos, creando un sonido que se introduce en su mente y revive viejas pesadillas.

Tropieza con una piedra y trastabilla, deteniéndose al impactar contra un árbol y aferrándose a él para evitar un golpe mayor. Las heridas de su espalda se reabren, las lágrimas caen por sus mejillas sin que trate de evitarlo.

«No dije nada, ¿verdad? No lograron sonsacarme tu nombre…», susurra Hiroko con los dientes apretados, comprendiendo, de pronto, que no solo no tiene el control de sus actos, sino que no es su cuerpo el que habita en ese instante.

Un nombre acude a su mente y, si bien no puede justificarlo, está segura de que ese recuerdo le pertenece a Nahela.

«Yo… No dije nada. No…», repite Hiroko, sin confiar ni en su propia mente o recuerdos. Paranoica, se da la vuelta y otea el sendero que acaba de atravesar, en busca de ojos entre la maleza. Su pulso se acelera todavía más hasta que, contener el corazón dentro de su pecho, es físicamente doloroso.

—Os maté. ¡Os maté! —aúlla Nahela-Hiroko al aire, sin llegar a creérselo del todo, a pesar de que, tan solo unas horas antes, terminó irguiéndose sobre los cadáveres de sus carceleros y torturadores.

«¿Estás segura?». Esa voz… Nahela-Hiroko tiembla de pies a cabeza y se da la vuelta a gran velocidad, para toparse con un enorme espacio vacío. ¿Cuántas veces le habían hecho esa misma pregunta en un intento de confundirla?

—Estoy bien. Estoy viva, ¿no? ¡Sobreviví! ¡Sobreviví!

Pero no era cierto, no del todo. Nahela posa la mano sobre su vientre y el dolor la parte en dos, arrebatándole el aire, impidiéndole volver a tomarlo. Sus dedos se agarrotan y la joven alza el rostro al cielo.

En aquella choza en la que los días transcurrían con excesiva lentitud y las noches volaban, le arrebataron el alma y la cordura, allí vio cómo su esperanza se hacía trizas y morir le era negado, una y otra vez. Allí permitió que la oscuridad la consumiera y se fue perdiendo en el odio, dejando que este la alimentase cuando cortaban su cuerpo o dejaban caer latigazos sobre su espalda hasta que perdía la consciencia.

Fue allí donde sus poderes comenzaron a mutar, donde lo invisible tomó forma, otorgándole acceso a lo que ya no estaba. Momentos ajenos que le permitieron evadirse, que la consolaron cuando creía que ese sería el día en el que, sin más, le cortarían la cabeza.

Dominada por la necesidad de llegar hasta Kremla, Nahela logra enderezarse y comienza a correr, ignorando el dolor en el vientre y esos cantos afilados que, al ir descalza, se clavan en la planta de sus pies.

Sus músculos se tensan, sus ojos viajan, sin querer, a esos recovecos, ocultos entre la maleza, en los que, hace no mucho, se escondió en brazos del hombre que ama. Besos robados, caricias tentadoras y promesas que todavía reverberan en su pecho, se pasean por su mente.

Parece que hubiera pasado una eternidad desde entonces y ella tampoco es la misma, pese a todo, no puede evitar que su corazón se acelere y sus labios hormigueen, en recuerdo de ese último beso en el que sintió que le entregaba el alma.

Una zarza se enreda en su falda, que se abre hasta que toda su pierna derecha queda al descubierto. Nahela no se detiene, no puede pues, de hacerlo, teme ser incapaz de volver a ponerse en pie.

Está a punto de rendirse cuando vislumbra la linde del poblado. Trata de gritar su nombre, en su lugar un gemido lastimero brota de sus labios. Ante la idea de verlo, se pasa las manos por el pelo en un intento de adecentarse como si, un gesto tan nimio, fuese  borrar las ojeras de no dormir durante días o los múltiples hematomas y heridas que decoran su piel. Cortes tan profundos que están grabados a fuego en su alma.

Tambaleante, se muestra ante cuantos están en ese momento en el lugar. Avergonzada, baja el rostro frente las miradas sorprendidas y furibundas con las que se encuentra, tratando de ignorar, en todo momento, los comentarios mordaces que crecen en intensidad.

La odian a pesar de que nunca los ha lastimado, desean su destrucción a pesar de que ella ha soportado un infierno por protegerlos. Nahela se detiene a unos metros de una pequeña choza de madera, ansiosa y temerosa de la reacción de Kremla. Las lágrimas se deslizan por sus mejillas al descubrir cuánto lo ha extrañado, cuánto necesita su contacto.

Roza el pomo de la puerta y le tiembla la mano, el corazón se le detiene cuando abre y empuja el enorme madero que lo separa de él… pero no tiene la oportunidad de cruzar el umbral, una mano sale de la nada y la empuja, haciéndole perder el equilibrio y llevándola a caer de espaldas.

—Detente —grita Kremla, dando varios pasos en su dirección. Sus nudillos se han vuelto blancos a causa de la fuerza con la que sujeta el mango del hacha.

Mil posibles preguntas atraviesan la mente de quien, muy en el fondo, desea correr hacia sus brazos y cobijarse en ellos, no obstante, una, la más importante, reverbera en su garganta:

—¿Por qué no viniste a salvarme? Te esperé, soñaba con el momento en el que aparecieras y…

Siente que está perdiendo el poco orgullo que le queda, con cada palabra se hace un poquito más pequeña y debe apretar los músculos de todo su cuerpo para no retroceder cuando él posa sus hermosos ojos castaños en ella con… ¿asco? ¿Miedo? ¿Odio?

—Debes irte —la corta.

—¿Por qué? —La voz de Nahela tiembla, en realidad toda ella lo hace. Le cuesta pensar, respirar, le cuesta enfrentarse a quien más ama y al único en el que, una vez, llegó a confiar.

—Vete antes de que me obligues a cortarte la cabeza.

—¿A…ahora me amenazas?

Gatea hacia atrás, más por la sorpresa de esa sonrisa ladeada que siente físicamente como si acabase de darle un puñetazo directamente en la boca del estómago, que porque realmente se disponga a retirarse.

—Debiste huir cuando todavía estabas a tiempo —comenta Kremla, encogiéndose de hombros.

La frialdad de su respuesta, el asco que percibe en su tono, es mucho peor que cualquier herida que este pueda infligirle. La mente de Nahela la traiciona al recordarle las palabras de cariño que, hace no mucho, Kremla le regalaba. Ese hombre tierno y atento, el mismo que besó sus labios por primera vez dos años antes y que le juró amor eterno tras tomar su cuerpo, está muerto; así lo siente al atravesar las pupilas de Kremla.

Nahela se traga como puede la decepción y la pena.

—Cuanto dijeron de ti era cierto… —musita para sí misma, alzando el rostro al cielo—. Me engañaste, me usaste en un intento de descubrir la procedencia de mis habilidades…

Una fina brisa mece el vestido de Nahela mientras se pone en pie, Hiroko parpadea confusa cuando su mano derecha se alza y trata de apartar a quien no está ahí. El grito aterrado surge de lo más profundo de sus entrañas. Los cabellos, lacios y sucios de Nahela, cubren su rostro unos segundos, su cabeza se alza, dejando al descubierto unos ojos sedientos de venganza.

—Tengo sed… —gruñe la loba que hay en su interior, gimiendo de pura necesidad. Los colmillos llenan su boca y la saliva resbala por su quijada sin que trate de hacer nada por impedirlo—. Tenemos hambre… —Su voz suena diferente, deforme.

¿Cuántos días ha pasado sin comer y beber nada? ¿Cuánto lleva sin dormir? ¿Cuántas noches se pasó llorando, llamándole entre dientes? La loba que habita en su interior está rabiosa y ya no encuentra motivos para retenerla, para impedirle sentirse bien.

Hiroko—Nahela se deja caer sobre las manos y su cuerpo crece. La joven puede notar cómo los músculos duplican su tamaño y cómo la herida deja de molestarle, a sus puntiagudas orejas llegan las risas y conversaciones de los que, ajenos a lo que se les avecina, habitan aquel diminuto asentamiento.

El estómago de Nahela vuelve a gruñir y esta va dejando a un lado la pena o el miedo, el agotamiento o cualquier otro rastro de humanidad. El amor es un eco lejano que pierde intensidad hasta desvanecerse, dejando a su paso un regusto amargo en la punta de su lengua.

Su primer adversario es el más difícil, el que habrá de decidir lo que sucederá. Sabe que él irá a matar y, por un instante duda, se pregunta si será capaz de asesinar al padre de ese niño que no llegó a nacer, al hombre al que le entregó cuanto era y por quien soportó semanas enteras de martirio.

Se lo cuestiona hasta que Kremla lanza el primer golpe, buscando cercenar su cuello…

No sabe lo que hace, no piensa, solo se deja llevar. Salta y esquiva, ataca y retrocede, está cercando a ese cabrón sin que tenga que esforzarse pues, como siempre, sabe lo que hará antes de que este sea consciente.

—Nunca tuviste una oportunidad —sisea Nahela, directamente sobre la mente de Kremla.

El arañazo con el que rasga la pernera de su pantalón, llegando hasta su gemelo, también puede sentirlo ella. No importa, el dolor la hace sentir viva, el dolor físico aplaca uno mucho mayor.

—Demasiado tarde —comenta la loba al comprender las intenciones del guerrero de transformarse. Los afilados colmillos de Nahela aferran el cuello masculino, la mandíbula se cierra antes de que pueda arrepentirse, dejando tras de sí un crujido que, sin importar el tiempo que pase, jamás podrá olvidar.

Hiroko sabe que no puede detenerla pues, lo que está viviendo, ya ha acontecido cientos de años antes. Sabe que los rostros asustados con los que se topa en esa carrera sin rumbo ni sentido pertenecen a hombres, mujeres y niños que hace mucho que dejaron de existir y, sin embargo, cada vez que siente cómo su boca se cierra sobre uno de ellos las entrañas se le revuelven.

Los demonios que acompañan a Nahela en lo que, más que un ataque parece una huida desesperada de lo que siente, aúllan en el interior de una mente rota que, de pronto, se detiene y se da la vuelta.

Se está transformando en mujer cuando su voz, clara y potente, se alza sobre los restos de su arrebato:

—Mi error fue confiar en vuestra capacidad de amar —se burla de sí misma, odiándose por haber caído tan bajo, por haber creído que alguien podría mirarla como algo más que lo que era, un monstruo. ¿Cómo pudo estar tan ciega?— Acabaré con todos ellos, los haré abandonar este mundo entre gritos.

Capítulo 28

Lleva dos días rastreando a esos sicópatas y está agotado. El sudor se desliza por su frente y cae sobre sus ojos cuando se oculta tras un coche, su palma reposa sobre la culata de la pistola que descansa sobre su cadera.

Ralf suspira y alza la mano derecha, a su señal los hombres que le acompañan se ponen en movimiento.

Cuidando en todo momento en dónde colocan los pies, rodean la nave industrial en la que acaban de ver cómo uno de esos sectarios entró. El olor a sangre y sudor impregna el ambiente, dos camionetas esperan en la entrada delantera mientras una docena de hombres recogen a toda prisa un montón de cajas.

Nadie habla, esos cabrones están nerviosos y hacen bien pues, no saben quién o como, pero, uno a uno, alguien los está cazando.

Dos lobos toman posiciones en las alturas, montando a toda velocidad sus armas. Otra se posiciona tras una columna y saca una daga del cinturón, que hace danzar en su mano con gran habilidad. Rastros de sangre seca manchas sus pantalones y camiseta, pero no es algo que les moleste. En otro tiempo se les conoció como el escuadrón de la muerte pues, por mucho que sus rostros sean los de unos veinteañeros juerguistas, esos tres cuentan más de trescientos años a sus espaldas.

Los lobos más jóvenes han olvidado a Yuleyna, Josheb y Carline, también ignoran que, contra todo pronóstico, estos tres asesinos jamás juraron lealtad a un alfa e, incluso bajo las órdenes de Ralf, se mueven guiados, en todo momento, por sus propios intereses.

Todos ellos saben lo que es ser traicionados y han perdido a quienes más aman, todos ellos están dispuestos a dar su vida por cumplir el objetivo que se han marcado pues hace mucho que han dejado de valorarla.

En trance, Yuleyna alza la mano derecha y sonríe, pasa el pulgar por la hoja de su cuchillo y mueve la cabeza con cuidado, destensando los músculos del cuello. Josheb, a su señal, incrementa la presión del gatillo paulatinamente mientras la mira se centra en la cabeza del que tiene más lejos.

—Los quiero con vida, debemos averiguar todo lo que saben —bufa Ralf, directamente sobre la mente de estos. Los tres se revuelven molestos ante la intrusión.

Yuleyna alza el rostro y se topa con la penetrante mirada de Carline, que percibe cómo su polla se tensa ante la idea de cortar a sus presas, pedacito a pedacito.

Pareciera que el tiempo se detiene en el momento que Ralf cabecea y los cuatro se ponen en movimiento. Una bala rasga el aire y el hombre que en ese momento sale de la nave se desploma. El resto tarda en reaccionar, se muestran perdidos cuando Yuleyna se deja ver y, con andar sinuoso, se acerca a ellos. Los ojos de la loba brillan, su sonrisa coqueta a la par que casual la hace ver poderosa.

—¿Qué cojones haces aquí? —brama el cabecilla, encañonándola.

—¿Te sientes invencible? —inquiere ella con dulzura, demostrando una ingenuidad que hace mucho que ya no existe—. Un consejo, si quieres parecer duro, deberías aprender a sujetar el arma.

La loba brinca, alzándose varios metros sobre el suelo. Su cuerpo esbelto realiza una hermosa pirueta en el aire, para aterrizar tras ese metamórfico que, de pronto, siente mucho, mucho frío. El hálito de Yuleyna en su cogote lo paraliza, ralentizando sus movimientos, llevándolo a perder dos valiosos segundos.

El cuchillo se desliza por su gaznate arrebatándole la voz, el aire, el mañana. El hombretón se lleva ambas manos a la herida en un intento de detener la hemorragia, Yuleyna se gira sin más, olvidándole tan pronto posa sus ojos en el siguiente.

—¡No debes matarlos! —aulla Ralf.

Ignorándolo, Carline y Josheb abaten a tres más, que caen antes de comprender lo sucedido. Las balas atraviesan la zona y obligan a Yuleyna a ponerse a cubierto, Ralf atrapa a uno de los que creen que pueden escapar por el cuello y le arrebata el aire, dejándolo inconsciente antes de proseguir.

—Llevo dos más que tú, creo que has perdido facultades —se burla Carline, soltando el rifle y desenvainando una de sus katanas. Yuleyna bufa, guarda la daga y clava las garras en la columna, comenzando a ascender por esta. Desde las alturas, Yuleyna vuelve a saltar, disfrutando de la adrenalina al surcar sus venas, de saber que pronto alguien dejará de existir porque así lo quiso ella. El poder de la vida y la muerte la subyuga.

—Por ahora —matiza ella, lanzando un pequeño cuchillo contra un muchacho, de no más de veinte años. Está a punto de rematarlo cuando se detiene, precisando de toda su fuerza de voluntad para alejarse de este y centrarse en su siguiente víctima.

—Ese imbécil los quiere vivos, ¿no? —pregunta Carline, Josheb alza los ojos al cielo y se cruza de brazos, consciente de que no es preciso que intervenga. El espectáculo está asegurado si esos dos dementes se dejan llevar y, sin embargo, solo por ellos pondría su pellejo en peligro. El mayor de los tres suspira y le tiende un pequeño pañuelo azul antes de que Carline se lance desde el segundo piso.

—¡La última vez estuve dos días quitándome sangre y restos de sesos de encima! ¡Ni te me acerques! —aúlla Yuleyna, esquivando una bala por poco y chasqueando la lengua. Sus ojos pasan del moreno que tiene a doscientos metros al cabrón que recarga a toda prisa.

Un grito desesperado la lleva a otear sobre su hombro.

—¿Una pierna? ¿En serio?

—No seas aburrida. Los quiere vivos y debemos evitar que escapen, ¿no? Pues no creo que logre hacerlo a saltitos…

El hombretón amartilla el arma, sin comprender que no tendrá la oportunidad de usarla. Yuleyna coge carrerilla, dejándose caer y deslizándose por el cemento justo cuando él está a punto de alcanzarla, en su mano brilla el acero de su daga que, con delicadeza, traspasa su pantalón y llega a la carne. El tendón de Aquiles de este produce un chasquido apenas audible, es el dolor el que ciega a su oponente, llevándolo a embestir con todo, solo que la loba ya no está en dónde se espera y lo único que logra es perder el equilibrio. Antes de que pueda reponerse, ella le patea la cabeza con todas sus fuerzas.

—¡He cumplido! —grita en voz alta acto seguido, guiñándole, coqueta, un ojo a Ralf.

—Gracias…

—¿Necesitas ayuda? —inquiere Yuleyna, al tiempo que alza la ceja derecha. Ralf lanza otro derechazo que impacta contra la nariz del único que todavía sigue en pie. La pelea se prolonga un par de minutos, pero finalmente Ralf se impone.

—Coged a los que sigan con vida, no tardaré.

—¿Seguro? Creo que una ratita se te escapa —comenta ella, señalando al susodicho con una mueva divertida. Raphael está a punto de llegar a la puerta cuando una manaza cae sobre su hombro, apretando con rudeza.

—¿A dónde crees que vas?

Divertida, Yuleyna apoya la planta del pie sobre la cabeza de Raoul, que aferra su talón con auténtica desesperación. Más que atenta al intercambio de palabras, incrementa la presión hasta que nota cómo el hueso del lobo cruje y este trata de escapar de su agarre.

—Chist. Pórtate bien y no te haré daño… —susurra la asesina entre dientes, ignorando ese gruñido desesperado que lanzan sus tripas.

—Estás loca.

—¿Sí? —Las pupilas se le dilatan al tiempo que se inclina sobre Raoul, sus dedos, convertidos en garras, oprimen la garganta de este, alzándolo con la fuerza de mil hombres—. Y dime, ¿tienes miedo? Sí, puedo olerlo, te impregna por completo. En unas horas no quedará nada de ti, pero mientras tanto, te portarás bien y me dejarás escuchar, ¿verdad?

Raoul se queda sin palabras, aunque, de tenerlas, no le habrían servido de nada. Las falanges de ella se tensan hasta amenazar con romperle la tráquea.

Trata de contenerse, lo intenta con todas sus fuerzas, necesita recordar por qué lo está haciendo y, sin embargo… Ralf atrapa el brazo de Raphael y se lo retuerce, incrementando la presión, tensando los músculos cuando el hueso protesta.

—No sabéis lo que habéis hecho… —escupe entre lastimosos gruñidos Raphael, respirando con dificultad. La rabia lo consume cuando Ralf lo toma por el pelo y lo alza, obligándole a mantenerse en pie.

—Ilústrame.

—Te conozco… Eres el imbécil que osó meterse en los asuntos del jefe. ¿Tu chica sigue viva? Estoy seguro de que deseará no estarlo cuando…

Un puñetazo en la boca del estómago le obliga a callar, pues le arrebata todo el aire.

—¿Estás enfadado porque tocaron a tu zorra? Si es eso no te preocupes, podemos…

Antes de percatarse de lo que hace, le ha partido el cuello.

—Tranquilízate, chaval. ¿Para qué cojones nos pides que los dejemos con vida si los despachas sin más? —interviene Carline.

—Déjale, todavía nos quedan… —Tomándose su tiempo y señalándoles con esa uña negra que alguien se tomó la molestia de decorar con una calavera, los cuenta antes de finalizar—: cuatro. Aunque no sé por cuánto tiempo.

Carline mece su acero en el aire en un intento de que la sangre se desprenda de la hoja, antes de limpiarla con esmero con el mismo pañuelo que su compañero le dio.

—Yuley, comenzaremos por tu marioneta —comenta Josheb, tomando el mando de la situación y arrastrando una silla hasta el centro de la estancia—. Atadle bien esta vez, no quiero que vuelvan a mancharme los zapatos.

—Tengo tanta hambre que apenas puedo soportarlo —murmura ella, relamiéndose de anticipación. La sangre se ha convertido en su droga y los lobos en su plato favorito, sobre todo cuando los sazona con un poquito de miedo y otro poquito de dolor. Es entonces cuando el sabor de la carne se torna intenso y su textura tierna, suave al paladar. Los finos dedos de la loba se posan sobre su vientre, en un intento de aplacar sus instintos por el momento.

Ralf se pasa las manos por el pelo nervioso, Carline extrae un cuchillo de cazador de un pequeño maletín negro que siempre va con él. Lo sopesa con cuidado y evalúa Raoul, cabeceando satisfecho.

—Tus cortes han de ser precisos, no queremos que se desangre —matiza Josheb, posando la mano sobre el hombro de Ralf con fingida preocupación por este.

—Yo también quiero jugar —le recuerda Yuley, metiendo la mano en el maletín de su compañero y sacando un botecito rosado, que mece ante sus ojos—. Bueno… supongo que deberíamos explicarle las reglas, ¿no crees?

—Creo que me he olvidado las pinzas —se queja Carline. Yuley golpea su hombro entre risitas felices.

—Espero que hayas metido en tu bolsito de mano mi aguja preferida.

—Pues… Ahora que lo dices…

—¡Carline! ¡¿Cómo esperas que haga mi magia si no me traes mis juguetes favoritos?!

—¿Y por qué tengo que cargar siempre con tus cosas? —Yuley salta sobre la espalda de su compinche, ante un gruñido por parte de Josheb ambos bajan el rostro y recuperan la compostura, dentro de lo humanamente posible.

—Haz preguntas concisas, de las respuestas nos encargamos nosotros. —La voz de Josheb se alza en el lugar, exigiendo respeto y tranquilidad. Sus espesas cejas se arquean ante el puchero de la loba, que olvida todo su malestar cuando, de su bolsillo, extrae una preciosa aguja negra.

Los ojos de los asesinos se posan en Raoul, que nota cómo las pelotas se le meten en el abdomen.

—Tranquilo, te haré un remiendo rápido antes de comenzar. —La joven se arrodilla a su vera y, con delicadeza, toma la pierna de Raoul y expone la hermosa incisión que ella misma le infligió—. Te prometo que no te quedará cicatriz —añade en evidente burla, una broma que disfrutan los tres.

—¿Azul, verde o rosa? —inquiere Carline, dejando a Ralf y a los heridos confusos.

—Tiene cara de rosa, ¿verdad? Sí, bajo esa capa de músculos se esconde un hombre sensible, tierno y caliente. Sí, desde luego necesitamos el rosa —finaliza, estirando la mano, sobre la que Carline deja una madeja rosada.

Enhebrar con cuidado de no rozar demasiado el hilo es todo un arte, con la mano izquierda mantiene la herida lo más cerrada posible mientras procede a coserla. No es hasta que comienza a correr el hilo por su carne, hasta que este entra en contacto con la herida, que sus gritos hacen aparición.

Un sonido que la revitaliza, que la lleva a soltar en aire con una sonrisa y tararear una canción de cuna que trae a su memoria momentos hermosos de cuanto era tan solo un cachorro. Ajena a cómo se revuelve Raoul o a sus súplicas, continúa con su tarea.

—Aprovecha para preguntar lo que deseas saber. No suelen mantenerse cuerdos mucho tiempo en sus manos. Es un verdadero prodigio —su tono transpira orgullo, Carline se cruza de brazos y cierra los ojos.

—¿Quién os da las órdenes? —inquiere Ralf, sintiéndose perdido. Se aclara la voz antes de matizar—:  Derreck, ¿dónde se esconde esa alimaña? ¿Dónde retienen a las chicas? ¿D…?

—Tranquilízate un poco, de una en una. Tenemos todo el tiempo del mundo —le recuerda Josheb, arrastrando otra silla y tomando asiento.

Una última lazada y Yuley se alza satisfecha, limpiándose las manos a las perneras del pantalón. Su trabajo es realmente bueno, sus habilidades fueron usadas hace, lo que parece una eternidad, para salvar vidas, pero la loba prefiere no pensar en esos días en los que creyó ser total y completamente feliz.

Carline toma el relevo, posa la punta del cuchillo bajo su clavícula y lo clava despacio, sin llegar a profundizar demasiado. Molesto por la intromisión de la tela, aferra la camisa y la rasga, dejando la piel dorada de Raoul al descubierto.

—Comienza por decirnos dónde se encuentra ese tal Derreck —sugiere Carline, deslizando la hoja por su pectoral. Incrementa la presión a medida que se acerca al pezón, que cercena con un movimiento rápido.

Los gritos reverberan a su alrededor, potentes, desesperados.

»Comencemos entonces, ¿dónde se esconde?

—Yo no sé…

—Lo sé. Tú no sabes nada y no es porque no te crea, de verdad. Jamás osaría dudar de tu palabra, no obstante, espero que comprendas que debo ser concienzudo pues mi trabajo depende de mi reputación y… Si no lograse obtener la información…

—Pagaréis por esto.

—Estoy convencido de ello, de verdad. No obstante, trata de hacer memoria. Estoy seguro de que, si te esfuerzas, podrás…

—Carline… solo un bocadito, por favor… —lloriquea Yuley, tomando a su compañero del brazo y apoyando la mejilla en su espalda. El olor la tranquiliza, el calor la adormece.

—Golosa. —El insulto suena a cumplido en los labios apropiados y así lo saborea ella cuando roza sus oídos. Con la habilidad de quien lo ha hecho en múltiples ocasiones, abre una incisión en el abdomen de Raoul e introduce la mano.

Los aullidos son cada vez más débiles, el sudor impregna la piel del rehén, que escoge dejar de respirar, solo que no puede contener el aliento durante mucho tiempo.

—No seas impaciente, ya sé cuál es tu parte favorita.

—¿El corazón?

—Por el momento habrás de conformarte con su hígado —le recuerda Carline, extrayendo del lobo una porción de este y tendiéndoselo. La loba salta sobre tan suculento manjar y, sin apartar los iris de su tentempié, devora lo que han dejado sobre sus manos.

—¿Te has dado cuenta de que sigue sin decirnos dónde podemos encontrar a ese tal Derreck? —detalla Yuley, colocándose tras Raoul y sujetándole por los brazos. Sus caninos se estiran hasta ocupar la totalidad de su boca—. Deberíamos esmerarnos un poco más, ¿no crees?

Muerde su hombro y deja que la sangre se filtre entre sus dientes, podría arrancarle el pedazo de carne, pero se le antoja correosa y no tiene pensado llenarse antes de llegar a las mejores piezas. No, en su lugar abre las fauces y pasa la nariz, mimosa, por la nuca de Raoul.

—No sé… No sé dónde está… —escupe despacio este, cerrando los ojos con tanta fuerza que comienza a verlo todo blanco. Las piernas le tiemblan, sus manos se aferran a los reposabrazos en un vano intento de mantener la compostura.

—De niña me decían que no debía jugar con la comida —lloriquea eufórica, dejando a un lado el verdadero motivo por el que le mantienen en ese estado. Obtener información ya no es prioritario, aunque puede que nunca lo fuera. El pago que obtendrán por ese trabajo es suficiente para mantenerles a salvo durante meses y… ¡Joder! ¡Cualquier excusa es buena para acabar con un lobo!— Tener algo que llevarse a la boca era un motivo para estar agradecidos… ¡Nos conformábamos con tan poquito! Permitíamos que nos lo arrebatasen todo, incluso el orgullo, con tal de tener un trozo de carne que mordisquear cuando nos gruñían las tripas.

—Yo no… Derreck nunca nos dijo qué era lo que se proponía. Nosotros solo nos encargamos de…

—Shh… —Le tapa la boca y toma aire—. Creían tener derecho sobre nuestros cuerpos, sobre nuestras almas. Lo creían hasta que ya no quedaba nada que pudieran llevarse, hasta que estábamos tan rotos que nos convertimos en los monstruos a temer. Es sorprendente aquello de lo que somos capaces cuando morir es más sencillo que continuar viviendo…

Sus uñas son afiladas cuchillas, que pasa por el brazo de Raoul con brutalidad, dejando sendas marcas carmesís en heridas mucho más profundas de lo que aparentan.

—Toda la información que tenemos es la que nos llega por mensaje unas horas antes. Nunca llegamos a ver a quiénes nos da las órdenes.

Vuelve a tararear esa nana que, desde siempre, logra reconfortarla. En el momento que alza los ojos sus pupilas conectan con las de Carline, sus pestañas están húmedas y la saliva desborda su boca. El hambre va mucho más allá de una necesidad física, es mucho más complejo y, mientras deja sobre Raoul todos sus demonios, siente que recupera, en parte, el control de sus propias emociones. Solo que, el subidón, nunca dura demasiado.

Le rodea y se coloca entre sus piernas, tan cerca que Raoul se sorprende al disfrutar de ese perfume con aroma a rosas que ella porta. La hermosa loba le toma por el mentón y le obliga a alzar el rostro.

—Necesito que seas feliz… —brama Yuley, deslizando la uña de su índice por las mejillas de este, creando una profunda sonrisa que se abre con vida propia, dejando caer un colgajo aquí y allá—. Tan, pero tan feliz…

El dichoso botecito vuelve a estar entre sus manos, la joven lo destapa y comienza a sazonar a quien, al contacto de la sal con las incisiones, rechina los dientes. Carline toma una de las manos de Raoul y corta sobre y bajo sus uñas, usando la punta del cuchillo para hacer palanca.

El rugido inicial de Raoul se transforma en una sucesión de ensordecedores gritos que llevan a ambos a estremecerse de puro placer. Si alguien se acercase a palparle la entrepierna notaría cómo la erección en ciernes crece a gran velocidad.

—Es suficiente. Necesito que pueda hablar y, a este ritmo, lo único que obtendré será su lengua como recuerdo —interviene Ralf, dejando caer la mano sobre el hombro de Carline.

El asesino se gira y sus ojos han perdido cualquier posible rastro de humanidad. Ralf nota cómo se le encojen las pelotas, su cuerpo reacciona por instinto retrocediendo.

»El tiempo apremia, no sabemos cuándo se desharán de las chicas que…

—No deberías interponerte entre el tentempié y ellos. Son bastante territoriales e impredecibles cuando tienen hambre… —interviene Josheb, dando un paso hacia la derecha y tapando con su propio cuerpo a Ralf. La mirada del que, a todas luces, es el líder de los tres, es suficiente para que Carline vuelva a inclinarse sobre Raoul—. También son los mejores en lo suyo.

Con desidia, Josheb le tiende todos los teléfonos que se «encontró» por el camino. Ralf observa los aparatos con renovadas esperanzas.

—Si lo que creo es cierto, es posible que empiecen a deshacerse de las lobas tan pronto se sientan cercados. Debo cortarles la cabeza antes de que esto suceda y antes de que vuelvan a posar los ojos sobre Hiroko, incluso si para ello debo permitir que…

—¿Que, aquellos de los que una vez renegasteis, se diviertan? Métodos arcaicos y brutales, tan sádicos que no son justificables, no tienen cabida en el nuevo mundo. —Josheb repite las mismas palabras que una vez le echaron de su clan. Un asesino solo es soportado mientras sean precisas sus habilidades, después… Nunca existe un después para los que son como él y lo sabe, sin embargo, ninguno tuvo los huevos de atacarle frontalmente y prefirieron dejarle marchar.

—Estábamos en paz y os llegasteis a aceptarlo.

—¿Paz? Permitisteis que los monstruos crecieran y se alimentasen de los más débiles, escondisteis aquello que os hacía sentir incómodos, negando la verdadera naturaleza de quienes albergaban de todo, menos buenos sentimientos en su interior. Al menos nosotros éramos sinceros.

—Si hubiera sabido…

Antes de que Ralf termine su excusa, Josheb lo toma por la camisa y lo zarandea, más que dispuesto a cruzarle la cara con el dorso de la mano.

—Viste los cuerpos de tus padres desmembrados, fuiste acusado por algo que nunca hiciste y jamás trataste de averiguar la verdad. No, Ralf, tú lo sabías, lo sentías bajo la piel igual que cualquier otro animal pues, en el fondo, eso seremos siempre. Animales.

Suelta el aire despacio y trata de serenarse, aferrándose a la calma, a la nada que habitualmente reina en su mente. Sabe que, de perder el control, el caos que desataría llamaría demasiado la atención y no puede permitírselo. No, su lobo está siempre bajo llave y él sabe cómo mantener la cerradura intacta.

Deja ir a Ralf y le da la espalda, solo que en ningún momento llega a bajar la guardia.

—¿Por qué juzgarlos por haber cedido a sus instintos y aceptar su verdadera naturaleza?

Los gritos han ido menguando hasta desaparecer por completo, la ingente cantidad de sangre que empapa el cemento hace que Ralf ya presuponga lo que encontrará cuando alce los ojos.

La cabeza de Raoul cae sin vida sobre su pecho, que alguien se tomó la molestia de abrir, dejando al descubierto un hueco en el que, hasta hace tan solo un par de segundos, descansaba un corazón.

Yuley degusta tan preciado órgano entre gruñidos y gemidos del más puro placer, Carline la observa sin atreverse a intervenir, subyugado por tan hermosa melodía y por esos labios carnosos que tanto anhela. El lobo baja ligeramente la cabeza cuando las pestañas femeninas aletean y dos hermosos iris azules se pasean por su cuerpo.

—Te regalo un bocado si lo quieres, pero solo uno —canturrea ella.

Carline sonríe y le toma la palabra mientras camina hacia su compañera con mirada solemne, más que contento de aceptar lo que Yuley esté dispuesta a darle.

—Si hubieras estado atento, habrías descubierto el tenue aroma a incienso y acónito, una planta que los humanos han dejado de usar por su elevada toxicidad y, sin embargo, si ambas cosas se ponen juntas me viene a la cabeza un viejo ritual.

—Hace mucho que ya nadie sigue las viejas doctrinas ni se acerca a la vieja iglesia del padre Grunuar…

—Mi nariz nunca me engaña. ¡Lárgate y déjanos trabajar! Te prometo que, si averiguamos algo más, te lo haremos saber.

La forma que Carline tiene de pasar los ojos por los que todavía siguen con vida, lo lleva a contener una arcada y darse la vuelta.

—Espero vuestra llamada —acepta Ralf de pronto, comprendiendo que ese es el último lugar en el que quiere estar cuando comiencen con el muchacho que, en ese instante, toma el lugar de Raoul sobre la silla.

Capítulo 29

Da igual cuántas veces se repita que no la quiere. No importa cuántas veces trate de arrancarla de sus pensamientos. La añora y esa certeza es como una patada en las pelotas para aquel que se ha aferrado a la libertad con la desesperación de quien no puede permitirse necesitar a nadie.

El rostro de Hiroko, su piel, esa sonrisa satisfecha que en más de una ocasión le robó… Solo con pensar en ella su corazón se acelera, como si intuyera que en breves la tendrá cerca y el resto del mundo dejará de existir.

No recuerda haberse desviado del camino cuando se detiene ante el que, otrora, fue su hogar. Sus ojos vuelan hasta la tercera ventana de la segunda planta, allí donde sabe que ella se esconde, su mano se detiene sobre el picaporte sin atreverse a tomarlo y enfrentarse a quien, de desearlo, puede arrancarle el alma sin demasiado esfuerzo.

Si tan solo fuera capaz de enamorarse de él, si encontrara en ese cuerpo algo que pudiera salvarse y lo consolase cuando las pesadillas se tornan tan insoportables que dormir no es una posibilidad... La idea es uno de esos sueños en los que no se para demasiado, por miedo a creer que de verdad es posible.

«¿Eres gilipollas? Has estado a punto de perderla para siempre. ¿De verdad no es suficiente con saber que sigue con vida?», se dice cansado, pasándose la mano por el rostro, necesitándola para sentir algo más que no sea monotonía y dolor. Solo ella es capaz de devolverle la luz y ni siquiera lo sabe.

Lo peor es que no, no es suficiente y se odia por ello.

Está a punto de echarle huevos y enfrentarla cuando la dueña de sus pensamientos asoma la cabeza por esa misma ventana:

—Sabía que eras tú. Bajo ahora mismo.

¿Qué contestar cuando, a contraluz, puede percibir a la perfección las formas de un cuerpo que añora contra el suyo? ¿Cómo decirle que se cubra cuando es la imagen más hermosa que ha visto nunca?

Oír sus pasos apresurados y su respiración acelerada lo llena de vida, no cabe dentro de sí cuando la hembra humana que antaño disfrutaba haciéndole rabiar se lanza en sus brazos como si le hubiera añorado y estuviera aguardándole desde el mismo momento en el que se separaron.

—Tenía miedo. Creí que te había pasado algo… —Pasa las manos por el rostro masculino con auténtica desesperación, deteniéndose de golpe ante una cara de auténtica sorpresa. Las mejillas de la inspectora toman un encantador tono rosado.

—¿Desde cuándo me aprecias tanto?

Los hermosos iris esmeralda de ella caen sobre el pecho masculino y se mantienen ahí mientras balbucea:

—Eres repelente, no obstante… Si alguien tiene que castigarte por ello seré yo, no un atajo de chuchos.

—¿Castigarme? ¿Qué tipo de castigo tenías en mente?

—¡Oh!¡Por Dios! ¡Cállate! ¿De verdad no puedes pensar en otra cosa?

—Pues… Cuando tengo a una preciosidad como tú en brazos no. Rotundamente no. Es más, si me dejases… Podría… —gruñe Ralf. Todo su cuerpo reacciona al contacto, el aire se torna espeso y especiado entre ambos.

—¿Qué? —ríe ella, ansiosa porque continúe, por esas palabras que dejarán a su paso un adictivo dolor en sus entrañas.

Una de las manazas vuela hasta la suave y cálida mejilla de Hiroko, enmarcándola como lo que es, una auténtica obra de arte que, por algún motivo que no es capaz de descifrar, escoge estar con él y le acepta como parte de sí misma. La confianza que ella le demuestra es el mejor regalo que podría darle y el hombretón se deshace entre unas manos diminutas en comparación.

—Podría tomarte entre mis brazos y llevarte a la habitación —grazna Ralf, deteniéndose a aclararse la garganta. Teme dar un paso en falso y eso le lleva a ir más despacio de lo normal cuando la realidad es que, lo que realmente desea, es echársela al hombro y follársela hasta quedarse seco—. Desnudarte con calma al tiempo que saboreo cada porción de cuerpo que se quede al descubierto. Recorrería con mi lengua ese arco que termina en la clavícula más tentadora que existe para terminar mordisqueando el pezón que, sin más, se alza en busca de atención.

—¿Eso hace?

—¡Por favor! ¡Si hasta creo que grita mi nombre!

—Creo que el término de garrulo o bruto no te pertenece en exclusividad.

—¿De verdad? Creí ser… —Ralf le dedica un gracioso puchero que, para ella, vale más que cualquier declaración—. El único garrulo de tu vida. Ese vecino insoportable que escuchabas a hurtadillas mientras te tocabas pensando en él.

—¡Yo no….!

—¿Cuántas veces deseaste ser tú la que estuvieras entre mis brazos? Húmeda, ansiosa por sentirme, porque te penetrase una y otra vez.

—Esta vez sí te cortaré yo misma la cabeza —le amenaza Hiroko, escondiendo la suya contra el duro pecho de su vecino.

—Deseabas gritar mi nombre, necesitabas que te arrancase de la apatía y te hiciera sentir algo distinto, ¿verdad?

Ese «¿verdad?» la cala hasta los huesos, pues transmite una gran inseguridad, la necesidad de que ella lo recoja.

—Sigues siendo insoportable —musita Hiroko, estudiando los rasgos de quien, sin percatarse, ha ido haciéndose un hueco en su vida. Pasa con mimo las uñas por su incipiente barba y suelta todo el aire.

—Y tú la mujer más irritante que me he cruzado —responde sincero, en lo que, por su tono ronco y necesitado, se parece mucho más a un cumplido prohibido, a esas palabras que, en pleno orgasmo, dejas caer sobre la oreja de tu compañera.

Hiroko salta y envuelve el cuello masculino, sus labios le llaman y ambos acuden prestos, fundiéndose a la perfección. La lengua femenina se abre paso, catándolo con calma, incitándolo a acompañarla. El contacto se torna demandante, las manos masculinas vuelan por la espalda de ella y terminan en sus nalgas.

—Debes descansar. Todavía no te has recuperado del todo —logra balbucear Ralf. Su cerebro combustiona al notar cómo los pechos de Hiroko se pegan contra él, rozándolo, tentándolo.

Hiroko no le permite que se aleje, su piel arde por sentirle. Perdida en sus propias emociones, se deja llevar por la intensidad de estas. No quiere pensar, no puede hacerlo.

—No te alejes todavía… —lloriquea desesperada, paladeando retazos del miedo que atenazó su pecho al creer que le perdería, al presenciar con impotencia cómo trataban de asesinarlo. Las uñas de la joven se crispan sobre su lobo, sobre su hombre, pues teme, desde lo más profundo de sus entrañas, que vuelva a sucederle lo mismo.

—Estoy aquí. No iré a ninguna parte.

—No es cierto. El único cometido de tus promesas son acallar mis demonios, pero sabes en todo momento a lo que te arriesgas cuando corres tras esos psicópatas. ¿Por qué no puedes dejarlo estar? Ya hemos perdido demasiado. Yo… No puedo, no sobreviviría de nuevo.

La misma mujer que encañonó a un narco con una minipistola que llevaba sujeta al liguero sin que le temblase la mano, permite que las lágrimas, gruesas y sinceras, se deslicen por sus mejillas. Ralf besa su frente en un gesto de respeto y cariño, su ceño se frunce al instante.

—Estás ardiendo.

—Te necesito…

—No, preciosa. Literalmente. Estás ardiendo. —Sin pedir permiso, la alza y ella se acurruca, reconociendo dicho espacio como lo más parecido que tiene a un hogar. Su aroma, tan único y masculino, la ayuda a respirar. Sus párpados no tardan en caer, la joven los nota sumamente pesados…

—Esa chica me dijo que me concedería un poder único. Nahela prometió que sabría qué camino tomar llegado el momento, que las dudas se desvanecerían si la aceptaba… —Palabras incoherentes brotan sin más de unos labios que ansían a Ralf y le buscan, incluso dentro de la inconsciencia.

Ralf se deja besar entre suspiros orgullosos, con el pecho tan henchido que podría echarse a volar en cualquier momento, al menos hasta que reconoce el nombre que ella no deja de murmurar.

—¿Nahela?

—Acudió a mí, asegurando necesitarme… —suspira mucho más tranquila. La temperatura de su piel sube en cuestión de segundos, el aliento que escapa de su boca es enfermizamente cálido. Se pasa la lengua por los labios antes de continuar, preguntándose, muy en el fondo si, estar entre los brazos de su vecino, es uno de esos sueños que últimamente la asolan—: Se lo arrebataron todo. ¿Tú también me destrozarás? Ya no me queda nada que puedas llevarte…

Miedos y deseos, anhelos y frustraciones. Hiroko deja salir todas y cada una de las cosas que atraviesan su mente sin ningún tipo de filtro u orden, convirtiéndolo en un auténtico galimatías.

—Mírame preciosa. Has de concentrarte.

Hiroko abre los ojos cuanto es posible, tratando de conectar sus pupilas con las de él.

—Tienes una sonrisa hermosa —confiesa la inspectora, olvidando que la sacaba de quicio o que la había engañado. ¿Cuántas veces deseó sus labios e ignoró tan poderoso anhelo? ¿En cuántas ocasiones odió a las chicas que él subía a su piso por envidiarlas? Quería ser ella la que estuviera entre sus brazos, la que sintiera su lengua recorriendo zonas húmedas de su anatomía…

—Concéntrate. ¿Hiciste algún tipo de pacto con ella?

—Te necesitaba. Si tan solo te hubieras acercado, ignorado mis desplantes, y me hubieras abrazado… No podía pedírtelo, pero precisaba que me consolases. Te imaginé en tantas ocasiones… —jadea. La cabeza le da vueltas, pensar es jodidamente complicado e, incluso en ese estado, los recuerdos acuden prestos, llevándola a esos momentos en los que su cuerpo suplicaba por quien su cabeza odiaba—. Te veía llegar y poseerme, incluso cuando, al inicio, trataba de echarte de mi lado. Me convencías a través de besos y caricias enloquecedores, me…

—Preciosa, no sabes lo que me estás haciendo —gruñe Ralf, recolocándose la polla—. Mírame y concéntrate. Has visto a Nahela, ¿verdad?

La hermosa humana cabecea afirmativamente.

—¿Te dijo algo?

—Que podría ver lo que fue e intuir lo que será. Que el ayer rozará mi presente —bosteza—. Tengo mucho sueño…

—¿Qué te parece si te llevo arriba y te arropo?

—¡No! —Se aferra a la camiseta de Ralf con desesperación—. No te marches, no me dejes sola. Por favor…

—Debo…

Alza la cabeza con fuerzas renovadas, le mira con tal intensidad que el gigante contiene el aliento.

—No me dejes, no vuelvas a hacerlo. No te vayas. —Pasa de pedirlo a suplicarlo, para a continuación implorarlo. ¿Cómo rechazarla cuando él mismo siente que deja atrás su corazón cada vez que se separan?

Besa la boca femenina con una muda promesa de acompañarla y consolarla, de estar ahí cuando vuelva a alzar los párpados.

—Tranquila, no podrás deshacerte de mí tan fácilmente.

—Eres odioso —suspira Hiroko, con una radiante sonrisa. La vidriosa mirada de la inspectora lo atraviesa con un amor calmado nadando en su interior. Un sentimiento que va mucho más allá del deseo, de esa pasión inicial.

—Y tú una pesada que solo busca tirarse a mi bragueta. Tranquila, preciosa, que tengo aguante suficiente para rascar lo que te pica.

—Bruto.

—Picajosa.

—Est… —bosteza de nuevo, olvidando lo que iba a decir. Recibe otro beso y se reacomoda entre unos brazos duros que la sostienen con facilidad, llevándola a sentirse delicada y protegida. Aspira un aroma que se le antoja conocido y la transporta al único hogar que le queda, a su lado.

Capítulo 30

Hiroko se retuerce entre gemidos, las sábanas se enredan en torno a su cuerpo, convirtiéndose en una soga que la inmoviliza. La pesadilla acelera su respiración, su entrecejo fruncido se crispa, el miedo la espolea, solo que, dentro de dicha pesadilla, no hace otra cosa que revivir un recuerdo de Nahela quien, muy en el fondo, solo desea ser comprendida.

Corre, corre hasta que no puede más. Las ramas crujen bajo sus patas, otras azotan su cuerpo, nada de eso importa. Puede escuchar las respiraciones aceleradas de quienes la persiguen, al igual que las oscuras promesas que le regalan entre inhalación y exhalación.

El sol está a punto de ocultarse y sabe que la oscuridad la beneficia, sin embargo, lleva varios días sin comer y la debilidad es evidente en la loba. El hermoso pelaje negro brilla húmedo, varias heridas se han reabierto y la llevan a dudar de sus posibilidades.

«Jamás debiste confiar en un humano…», le recuerda su loba furiosa.

—Aseguró ser mi amigo… Yo… —¿Cómo negarle nada cuando fue el primero en demostrarle cariño, en tenderle la mano y estar a su lado? Durante semanas jugaron juntos, se subieron a los árboles y cazaron pequeñas piezas—. Dijo que debería estar orgullosa de mis habilidades…

La loba gruñe, rechina los dientes y redobla esfuerzos. La fina brisa remueve su pelaje, concediéndole una caricia que ambas agradecen.

—¡Me haré un abrigo con tu piel!

—¡Yo primero la follaré hasta que suplique clemencia!

Los dos amigos y compinches de Konrad alzan la voz, pero este guarda silencio.

«¿De verdad esperas que se arrepienta y se ponga de tu parte en el último momento? Te utilizó, a ver cuándo espabilas y dejas de ponernos en peligro», el regaño de la loba pasa a un segundo plano cuando una piedra se desliza bajo su pata y pierde el equilibrio.

—Solo quería presumir con sus amigos. Jamás pensó…

«¡Deja de defenderle! Sería el primero en cortarnos la cabeza si, con eso, lograse algo de prestigio entre los suyos. Una rata que ansía el reconocimiento de quienes le repudiaron por ser demasiado débil», la loba detiene su perorata, alza el rostro y, si pudiera, en ese momento habría sonreído.

La cascada es la solución perfecta, prefiere arriesgarse a que las aguas se la traguen a acabar en manos del enemigo. Con renovadas energías, gira a la derecha y se abre paso entre la maleza. Los pequeños cortes empiezan a molestarle y desea pasar la lengua por ellos, aunque solo sea por calmar el malestar, pero no puede.

A lo lejos un diminuto claro, el sonido es fuerte ahora.

«Nos alejaremos cuanto podamos antes de que termine la noche y buscaremos un lugar en el que recuperarnos», planifica la loba.

—No siempre será así, ¿verdad?

Coge impulso y calcula la distancia, saltar es la mejor opción, dudar las llevaría a despeñarse sin más. No, juntas pueden lograrlo, lo que ninguna se espera es ver cómo Konrad sale de detrás de un enorme peñasco. Su sonrisa avergonzada y la forma en la que fija los ojos en sus pies, al tiempo que corta el aire con el látigo, las lleva a detenerse nerviosas.

—Espero que puedas comprenderlo —balbucea él.

—No lo hagas. Somos amigos, ¿lo recuerdas? —le suplica Nahela, introduciéndose en su mente.

Los ojos de Konrad la buscan, no obstante, es incapaz de mantenerle la mirada y gira el rostro.

—Vienes a matarme —comprende Nahela, negándose a suplicar, a recordarle que han llegado a quererse.

El látigo chasquea, las puntas metálicas que coronan los latiguillos buscan sangre.

«No tenemos tiempo para dudar. El cabrón trata de ganar unos preciados minutos, está esperando refuerzos. Si tenemos una posibilidad es ahora».

—Que sea rápido —acepta Nahela, de haber podido habría cerrado los ojos, pero no puede. Todo lo que la loba ve, escucha o huele, llega a ella con la misma intensidad. La loba trata de acortar la distancia entre ambos, aprovechando su velocidad y experiencia, Konrad se pone nervioso y azota el espacio que hay ante él, acertando de refilón y dañándole la pata izquierda.

«Creo que me llevaré un trocito. Quizás tome su pierna, así siempre formará parte de nosotras».

Sin querer, Nahela ríe la broma, no obstante, añade con rapidez:

—Si puedes, no le mates.

Logra aferrar la pantorrilla de Konrad y lo zarandea, obligándolo a caer. A regañadientes, la loba se da la vuelta, dispuesta a lanzarse por la catarata, cuando un cuchillo se clava en su costado.

—Te ofrecí una pelea digna, suficiente para obtener lo que tanto anhelas —brama Nahela sobre la mente de él. La energía que emplea aplasta al humano, que gime y se lleva los ensangrentados dedos a los oídos como si, de esta manera, pudiera evitar la intrusión. La rabia de Nahela es palpable, el odio que siente por sí misma, por haber permitido que hirieran a su loba, la lleva a tomar el control, solo que ha olvidado que le quiere con vida.

Los ojos de la loba son rojos, sus dientes crecen amenazadores.

»Tu entierro será sonado, te lo prometo.

Huele su miedo, su pavor, cuando ella salta sobre su pecho y clava las garras. Su fuerza es mayor, Nahela ya no se contiene.

La sonrisa que ese chucho le dedica es aterradoramente humana. Nahela busca sus gritos, necesita infligirle dolor y, tanto desea herirlo, que duda.

—¿Por dónde debería comenzar? —les pregunta a todos los que se hallan cerca, violando la mente de dos hombres más que, de pronto, ya no tienen tanta prisa por llegar—. Lerethmy tenía hambre y tú ya no necesitas la cabeza.

Podría matarlo con solo cerrar la mandíbula entorno al pescuezo, pero el cabrón osó traicionarla. Romperle el pescuezo es sencillo, Nahela se toma su tiempo en beber de él, dejando que el rápido latido de su corazón le vaya vaciando.

El corazón de Konrad pierde fuelle, Nahela se retira y lo observa.

—Te creías mejor que yo. ¿Te cuento un secreto? Yo jamás estaré sola mientras que nadie llorará por ti.

Uno, dos, tres y cuatro zarpazos. El corazón se detiene y queda expuesto ante su morro. De un mordisco se hace con tan preciado manjar, que engulle entre gemidos de auténtico placer.

Dos hombres se detienen y la observan. Nahela alza los ojos y los posa en ellos, negándose a moverse, retándolos a ir a por ella. Nada sucede, la cobardía les ha salvado la vida.

El bosque se difumina, Hiroko es transportada a una cabaña, si es que a ese cubículo de madera puede llamársele así. Un montón de paja en el suelo hace de jergón, una pequeña mesa de cocina. Si bien la zona está limpia, apenas cuenta con un tazón y una cuchara de madera, además de una hermosa daga que no casa con el resto por el mango plateado y los rubís incrustados.

—Si alguien descubriera lo que ahora eres acabarían contigo —comenta Nahela, desde la esquina de la casa. Por primera vez desde que se pasea por el pasado de la mestiza, Hiroko posee su propio cuerpo.

—¿Lo que ahora soy?

—Capaz de rozar lo que muy pocos pueden presentir. Vemos lo que otros intuyen, podemos experimentar lo que pasó como si aconteciera en este mismo momento. Quizás no lo comprendas, pero el pasado jamás nos deja del todo.

—Debes perdonarles, no por ellos, sino…

—No acudí a tu llamada en busca de consejo —escupe Nahela, cruzándose de brazos—. Sino para advertirte.

La mestiza alza la mano y la daga levita, mece los dedos y la hoja se gira, apuntando al pecho de la inspectora.

»No subestimes a quienes son poco más que peones en un juego que se ha prolongado durante generaciones. Pelean desconociendo en todo momento los ideales bajo los que luchan, se mueven cegados por promesas que nunca llegarán a cumplirse y eso les hace peligrosos.

—Lo sé.

—No, querida, no lo sabes —niega Nahela, apartando un largo mechón de su rostro. La sonrisa cansada que le dedica es un gesto tímido, casi avergonzado—. Todos ellos han perdido a alguien, todos ellos se mueven en busca de venganza. No temen morir y eso los hace impredecibles.

—¿Por qué le importa tanto lo que suceda conmigo?

Intuye la intención de Nahela antes incluso de que la mestiza dé el primer paso, no obstante, por más que trata de retroceder, su cuerpo no le responde.

—¿De verdad no lo comprendes? —La ternura, el cariño que impregna esas palabras la sorprenden. Nahela toma el rostro de ella entre sus manos y acaricia sus mejillas con los pulgares—. Era ya vieja cuando tuve una niña. Diminuta, tanto que no creí que pudiera sobrevivir, aunque, en el fondo, esperaba que no lo hiciera.

—¿Por qué? —se atreve a preguntar.

—Porque el mundo es muy hostil para los que no pertenecen a ningún lugar. Lo que nunca creí posible era que mi maldición se terminase conmigo. Ella… era completamente humana, al igual que lo fueron sus hijos.

—Yo no…

—Tenía seis años cuando comprendí que su vida podía ser mucho mejor que la mía. Había acumulado una gran riqueza y me topé con una buena mujer, que aceptó amarla a cambio de que cubriera todos los gastos. Un acuerdo que ambas mantuvimos, hasta el día de su muerte. ¿Sabes lo que es ver cómo tu hija perece? ¿Comprendes lo doloroso que es asistir al entierro de tus nietos?

—Te mantuviste lejos. Los lobos… Madre decía que, en nuestra familia, los lobos siempre fueron venerados y que, en su momento, llegaron a salvarnos la vida.

—En toda historia existe un poco de verdad, ¿no es cierto?

—¿Soy una mestiza?

—No, no lo eres y es por eso por lo que acudo a ti, pues me niego a quedarme mirando cómo tú también acabas bajo tierra.

—¡Soy fuerte! No has de subestimarme por no ser capaz de sacar los dientes… —su tono se va apagando hasta convertirse en un quedo susurro, casi avergonzado.

—E inconsciente. Temeraria, imprudente, a…

—Comprendo lo que quieres decir.

—No, no lo haces. —Los dedos de Nahela se agarrotan, convirtiéndose en dos garras que atraviesan la tierna piel de ella. Los cortes son profundos, el dolor lacerante—. Tu sangre alberga un poder que ellos quieren.

—Nadie sabe…

—Eso no es cierto. Llevan generaciones rastreándote y se encuentran cerca de desvelar tu verdadera identidad.

—¿Cómo es posible? Mi madre era profesora y mi padre ingeniero industrial. Tuvimos una pequeña casita en las afueras de ladrillo rojo. Nosotros no éramos seres malditos cuya sangre alberga respuestas ancestrales.

—Quizás no tengas una loba, pero tu instinto está ahí. Síguelo, guíate por él y, si has de confiar en alguien, que sea en ti misma.

Decenas, cientos de preguntas explotan en su lengua. Ninguna llega a concretarse. Hiroko alza los párpados, acto seguido se gira hacia la derecha y vomita hasta quedarse vacía.

—¿Te encuentras mejor?

Hiroko le mira y tarda en reconocerle. Recorre su rostro, su cuerpo, rememora sus caricias y, si bien sabe que le ama, emociones encontradas chocan en su interior.

—Sí.

Se pone en pie y se tambalea. Se acerca al baño y enciende la luz, solo que termina apagándola ante la quemazón que siente. Abre el grifo y se introduce bajo el chorro sin que este haya alcanzado una temperatura óptima, el frío la ayuda a pensar y es precisamente eso lo que más necesita.

—¿No vas a contarme lo que has visto?

—No confío en lo que he visto —reconoce ella, dejando partir esa desazón que se ha adherido a su piel. ¿Cuándo perdió el control de su vida?— Una pesadilla sin más.

—Antes de caer inconsciente mencionaste a una mujer que acudió a ti, Nahela —matiza Ralf, sondeándola con cuidado. El tono ceniciento de la joven y las heridas a medio cicatrizar atrapan su atención, no obstante, algo ha cambiado y su lobo lo huele.

—¿Lo hice? No puedo recordarlo.

Con la seguridad de quien se sabe dueño y señor del lugar, Ralf se quita la ropa y se mete con su compañera de vida. Hiroko, incluso tras sentirle tan pegado a su espalda, permanece con las manos sobre las baldosas, aunque le cuesta un mundo cuando los fuertes dedos de él comienzan a rasgar la camiseta que la cubre. El sujetador salta, Ralf toma su muñeca y la mueve para deshacerse también de este, que es lanzado lejos.

No sabe lo que se propone cuando se agacha y percibe el peligroso aliento de él sobre su nalga, salta cuando nota cómo su brazo se estira y pasa entre sus piernas, tarda en percatarse que acaba de hacerse con el champú.

—Si no dejas de temblar no podré resistirme y olvidaré mi intención inicial.

—Y, ¿cuál es esa intención?

—Ducharte, mi pequeña lianta. No dejaré que fuerces el hombro —comenta, a modo de excusa. Con evidente cuidado, esparce el gel y comienza a masajearle el cuero cabelludo. A medida que Hiroko se relaja, Ralf convierte los sutiles roces en caricias más descaradas, mientras se pega a ella a modo que pueda sentir a la perfección su excitación.

La espuma le permite jugar, cual niño chico, a crear peinados, de lo más variopintos, con sus cabellos. Ambos sonríen.

—Te ves hermosa cuando dejas de pensar —susurra sobre su oreja—. Pero solo una diosa se ve tan sublime cuando se quita la ropa —continúa, tomando el lóbulo entre los dientes y lamiéndolo lentamente.

Masajeando a su paso, las manos masculinas descienden por su cuello, paseándose a continuación por los pechos, cuyos pezones suplican ser atendidos. Instintivamente, Hiroko echa el culo hacia atrás y se restriega contra su erección, aceptando tácitamente lo que él quiera darle.

El deseo es postergado por ambos, Ralf aferra la cinta cintura de su duende travieso y la mantiene en su lugar, impidiéndole girarse.

—Me dispongo a torturarte hasta que te fallen las piernas y tu vagina nos lleve a ambos a la locura —promete él, arrebatándole el aire y la capacidad de negarse—. No te imaginas la de noches que te pensé a mi merced, que te retuve entre mis sábanas y te poseí sin control.

Un gemido gutural escapa de ella.

»Por eso he de pedirte que cooperes conmigo, que no me excites más de lo que ya estoy ante la idea. Te prometo que es lo mejor para ambos.

Los dedos de Ralf se clavan con posesividad en la cadera femenina, su boca acude al arco del cuello, donde comienza a mordisquear, paladeando ese toque agrio que dejó el champú.

Quiere dominarla, necesita hacerlo. Ambos perciben en sus entrañas esa lucha de poder, Hiroko accede en el momento en el que se inclina y deja su culo al descubierto, en el momento en el que siente que pierde el sentido al comprender lo que él se propone.

La mano de Ralf se pasea por sus labios más sensibles, trazando una serie de lánguidas caricias que humedecen mucho más la zona, que la llevan a inflamarse. Los dedos se internan en zonas más oscuras y estrechas, allí donde ella salta él incrementa la presión, obligándola a tomar bocanadas cada vez más escasas de oxígeno.

Desesperada, Hiroko se aferra al grifo, clavando en él las uñas.

—Entrar en ti es mi mayor regalo. La idea de que algún día tus entrañas puedan albergar un hijo mío hace que me duelan los huevos —reconoce Ralf con vulgaridad, aunque con una sinceridad que puede cortarse. La humana se estremece de pies a cabeza, el orgasmo se aproxima y Ralf puede sentirlo en la forma en la que las paredes vaginales comienzan a estrangular sus dedos.

—Yo nunca tendré…

—Mío, preciosa. Nuestro. Solo nuestro. Nuestra familia. ¿No sería un bonito sueño?

—Yo no…

—Shh… Lo sé, lo sé —La velocidad la enloquece, ese movimiento tan descompasado le arranca un amenazador gruñido, que el lobo devuelve—. Eres mala, ¿lo sabías?

La mano de Ralf desaparece, Hiroko trata de contener las lágrimas cuando la frustración toma el mando.

—Cabronazo. Te voy a…

No termina, no puede al sentir que el glande de Ralf roza su entrada mientras este lo domina, aferrando la polla por su base. Un movimiento que no solo la enloquece y la lleva a echarse, todavía más, hacia atrás en un intento de ser penetrada, sino que le permite lubricarse lo suficiente.

—No seas impaciente —la regaña.

¿Impaciente? Lleva esperando por él desde el mismo día en el que lo pilló en el ascensor entre las piernas de una veinteañera que, espatarrada, le dejaba merendar. Media hora después comprendió que aquello no fue más que un piscolabis, al menos así lo evidenciaban los angustiosos gritos de ella.

Le quería entre sus piernas desde que le sonrió con descaro en el portal y se metió con su culo. Le deseó incluso cuando se supo herida en lo más profundo de su ego pues, si bien sus palabras rezumaban odio, los ojos del lobo la devoraban en otro sentido muy distinto.

Se desearon incluso cuando ambos lucharon en un fatuo intento de evitarlo. Se necesitaban y corrían al encuentro del otro con las excusas más estúpidas. Peleas innecesarias que los llevaban a sentirse vivos y a continuar solo por esos breves intercambios.

¿Impaciente? ¡Si él supiera la de tiempo que lleva aguardando porque sea suyo, por poder aceptarle sin que le arda la conciencia! ¡Con una sola vez no tuvo suficiente! Y esa es la prueba…

—No puedo más… —reconoce Hiroko, al borde del colapso. Su piel arde y está tan sensible que, incluso el roce del agua, le resulta molesto a la par que exquisito.

—Caprichosa —la azuza al tiempo que atraviesa, tirando de ella hacia él y acoplándose ambos a la perfección. Ese sonido seco que sus cuerpos provocan los hace temblar, su clítoris se contrae y Ralf contiene las ganas de morderla para marcarla como suya.

Las embestidas pausadas y tranquilas, esas que debían enloquecerla sin causarle un gran desgaste, no fueron tan efectivas como él creía. Saberse en su interior, notarla, sentirla al tiempo que la melodía de fondo se convierte en esa serie interminable de gemidos femeninos que Hiroko le regala… Es una combinación demasiado explosiva para él.

Desesperado y al borde de un precipicio, el lobo incrementa la velocidad, olvidando cualquier reparo, la mece cual muñeca. Preciso y posesivo, Ralf siente que su pequeña humana le está arrebatando el alma.

Los huevos del lobo se contraen.

—Dime algo, ¿te estás divirtiendo? —pregunta, más por pensar en otra cosa que porque no note lo bien que se lo pasa.

—¿De verdad? ¿Ahora… quieres hablar?

—¿Por qué no? —inquiere Ralf, con fingida tranquilidad, aunque su entonación le delata. Hiroko arquea la espalda, el ronco tono de él la recorre de pies a cabeza.

¿Porque no le queda aire que gastar en vacuas palabras? Quizás porque su cerebro está a punto de combustionar o tal vez porque no quiere perderse ni un solo detalle del encuentro. La joven aprieta los labios, sabe que está siendo follada de manera animal e, incluso en esa postura, percibe el deseo de él.

Desesperados, acuden al encuentro del otro necesitando fundirse, precisando más intensidad cuando ya sienten que se derriten, que sus cuerpos no serán capaces de resistirlo. El orgasmo que se gesta en sus entrañas amenaza con devorarlos, con llevárselo todo, Hiroko baja el rostro y…

—¡Jo…!

Su exclamación queda suspendida en el tiempo. En el mismo instante en el que la frente femenina se apoya sobre las baldosas, en el que está dispuesta a dejarse ir y saborea ese brutal orgasmo, las imágenes la ahogan.

Inconexas al principio, ganan intensidad y definición a medida que se sumerge en ellas, por más que trata de evitarlo.

Agitada, Hiroko se gira y mira a un hombre que, por algún motivo, ha detenido sus movimientos. Ralf parece haberse quedado congelado en el tiempo, sus ojos brillan, a pesar de carecer de vida. La inspectora parpadea mientras nuevas conversaciones y posibilidades explotan en el centro de su mente.

—No es real, nada de esto es real —se repite, solo que no importa cuántas veces lo diga, en su interior, sabe la verdad—. ¿De qué sirve que vea esto? ¿Qué es lo que puedo hacer yo? ¡Dame un jodido nombre o una dirección de la que pueda tirar!

La única respuesta que obtiene es una repetición en bucle de lo que acaba de ver, una y otra y otra vez, hasta la extenuación, hasta que comprende que la joven que torturan, justo antes de morir, parece percatarse de que no se encuentra sola y la mira, sonriéndole por última vez al mundo.

Capítulo 31

En una celda de dos por tres, en la que la única luz proviene de una vieja bombilla que se mece sin control cada vez que la cabeza de Derreck choca con ella, una joven reta al que será su asesino. Las marcas de lo que ha tenido que soportar están tatuadas en su piel, aunque también en su alma, los ojos que porta ya no tienen miedo, ya nada de lo que puedan hacerle le importa.

—Si quieres que termine todo solo has de aceptar lo que eres y decirnos dónde se esconde tu hermano. Ningún mestizo tiene lugar en este mundo, tú, sin embargo…

Rayene alza los ojos al techo, cansada del mismo discurso de siempre. Las lágrimas lamen sus mejillas y, si bien los dos cabrones que la observan se miran entre sí satisfechos, no son de miedo, sino de alegría al comprender que el final está cerca y ha logrado soportar ese infierno sin que su mente la traicionara.

El algún punto, el dolor ciega a los más valientes, no obstante, Rayene logró encerrarse a tiempo en ese lugar de su mente en el que solo su loba habita, en un rincón diminuto al que nadie más puede acceder. Desde allí, observó lo que le hacían a su cuerpo con pena y rabia, con la frustración de comprender que nunca tuvo una oportunidad contra tantos.

—Confié en ti —escupe Rayene molesta, mirando a quien consideró mucho más que una amiga hacía no tanto tiempo. ¿Cómo pudo estar tan ciega? Los ojos marrones de Marian se oscurecen ligeramente cuando, con tranquilidad, procede a ponerse la coleta. Rayene traga la poca saliva que le queda en la boca—. Eres peor que cualquiera de ellos.

—¿Eso crees? Bueno, quizás sea cierto. He de reconocer que he disfrutado mucho de cada uno de nuestros encuentros, pero, como todo lo bueno, antes o después la magia se termina —comenta Marian con indiferencia, pellizcando con suavidad la nariz de Rayene, que esquiva como puede su contacto—. Tú me has ayudado a soportar el duelo. En ti recreé todo lo que pienso hacerles a esos cabrones cuando los encuentre y por ello jamás te olvidaré.

—Estás loca.

—Lo amaba. Solo él comprendía mis anhelos, solo él lograba complementarlos. Nuestra conexión iba mucho más allá del sexo salvaje y de las noches de caza en las que perseguíamos a los incautos que se acercaban al bosque. Cuando Celsius tenía un cuchillo entre sus manos era capaz de crear magia, cortes tan precisos que evitaban que nuestros juguetes se desangrasen durante días… —comenta embelesada, casi extasiada. La rubia frunce el ceño, recordando que su amorcito ya jamás podría acompañarla en sus travesuras.

Guiada por un ramalazo de furia, Marian le cruza la cara.

—Si no consigues un nombre, esta vez quiero que te deshagas de ella —ordena Derreck, largándose de tan nauseabundo lugar. El olor a meados y mierda reseca se introduce en sus fosas nasales a traición justo cuando se dispone a cerrar tras él.

—Quieres descansar, ¿verdad? Puedo verlo en tus ojos, te has rendido —chasquea la lengua—. ¿Qué gracia tiene jugar contigo si ya no quieres pelear? —Su rostro muta, una enorme sonrisa lo rasga en dos—. Tengo una idea fantástica. —Una potente palmada resuena en la aturdida mente de Rayene.

—Cállate de una vez por todas y acaba conmigo. Si tengo que soportar tus estupideces un poco más…

—Eres una perrita muy mala, pero no importa. Ya he tomado una decisión —comenta Marian, dándole la espalda al tiempo que extrae un cuchillo de cazador de su pequeño maletín. Cuando se gira se pregunta si podría cortarla un poquito más antes de dejarla ir, pero desecha la idea al ver que Rayene apenas logra mantener el rostro en alto.

La debilidad de su presa es evidente y no quiere que el juego termine demasiado rápido.

—¡Hazlo joder!

Incluso tratando de ser delicada, no puede evitarlo. Con saña, la mano de Marian se sumerge en los castaños cabellos de Rayene y la zarandea hasta que esta se queda en silencio. Paladea el dulce sabor de saberse la diosa de su destino, dejando que los minutos pasen sin mover ni un solo músculo.

—Eres una putita muy mal hablada. Si supieras lo que hay en juego te morderías la lengua antes de insultarme —la amonesta, olvidando un segundo después su evidente molestia. Sus emociones son volubles, toda ella lo es—. Comencemos de nuevo. Ahora voy a cortar las cuerdas y tendrás media hora de ventaja. Aunque no creo que seas capaz de escapar del complejo sola… —Evalúa sus opciones y, si bien es más que probable que no logre llegar al hall, se encoje de hombros, negándose a darle cualquier otro tipo de ventaja—. El caso. Serás libre de pelear por un día más, solo que, pasada media hora… Te rastrearé hasta dar contigo. Sí, serás una presa fantástica. ¡Incluso podría hacerme un abrigo con tu piel! Hace mucho que no tomo ningún trofeo de mis juguetes…

—No.

—¿Perdón?

—Me niego a participar en tu ridículo juego. Si tanto quieres mi vida, tómala. No haré nada por evitarlo.

—¿De verdad? ¿Ni siquiera si te prometiera que, de participar, me encargaré personalmente de que nadie toque a Sophie? Supongo que puedes imaginarte lo que podría acontecerle a una joven tan hermosa como ella.

—Hija de…

Aturdida, al tiempo que se masajea las magulladas muñecas, no opone ningún tipo de resistencia cuando Marian clava los dedos en sus mejillas, impidiéndole terminar el exabrupto.

—Ten cuidado —la amenaza Marian, incrementando la presión hasta que su presa gime—, no precisas la lengua para correr.

Con asco, Marian la suelta y se hace a un lado, Rayene prueba a ponerse en pie y se tambalea durante un minuto entero antes de que sus piernas respondan como deberían. El dolor la atraviesa cada vez que trata de moverse, sus articulaciones han sido tan maltratadas que no alberga esperanza alguna de lograr huir con éxito, no, en ningún momento esperó volver a ver la luna o a sentir el viento sobre su piel. Sin embargo…

—Dame tu palabra, por muy poco que valga esta, de que Sophie estará a salvo.

—¿Esa lobita insulsa? Te prometo que nadie notará su ausencia si la libero.

Sabe que no podrá sacar más de quien hace mucho que olvidó lo que es sentir compasión, si es que alguna vez lo supo. Haciendo acopio de todo lo que le queda, llega hasta la puerta y se sorprende al comprobar que está abierta. Marian se cruza de brazos mientras espera a que la hormiguita le saque huevos.

Abrir la puerta es lo más duro que ha hecho nunca, su corazón se revoluciona y su respiración se convierte en un quedo jadeo. Casi al borde del colapso, se apoya contra la pared de un pasillo forrado con lechosas baldosas. La mortecina luz que proviene de las viejas lámparas que cuelgan sobre su cabeza es suficiente para que localice un par de puertas más, aunque no precisa abrirlas para descubrir lo que esconden.

Sabe que hace mal al abandonar a sus camaradas a su suerte, espera estar haciendo lo correcto cuando pasa de largo, ignorando esos gritos que, su mente, trae de vuelta cual eco lejano. Todos los que allí han sido encerrados saben lo que es perder cualquier rastro de humanidad y todos, de una u otra manera, han cedido a la oscuridad de su alma en un intento de escapar de la realidad. Incluso Rayene lo hizo, por mucho que se niegue a aceptarlo.

Está a punto de llegar a la esquina cuando sus ojos, delatores, descienden hasta sus dedos. Por un momento intuye restos de sangre en esas uñas que lucen más largas de lo que acostumbra a llevarlas.

«No fue real, yo jamás lo haría sin importar el hambre que tuviera», se repite a cada paso que da, necesitando creerlo para evitar perder la cabeza. Sus ojos, rojos y resecos, se pasean por el lugar sin decidirse sobre el camino a tomar. La culpa la aguijonea al comprender que, incluso aunque lo lograse, ya no existe un lugar en el mundo para el monstruo en el que la han convertido.

«Has de apurarte, gira a la derecha. Dos hombres se acercan con rapidez», le aconseja su loba, llevándola a acelerar sus pasos, más por complacerla que porque le interesase dónde desembocaba aquel complicado entramado de pasillos y salas. «Toma las escaleras de servicio, debemos llegar a la superficie».

De nuevo trata de transformarse sin éxito, la joven se acaricia el brazo recordando aquel líquido dorado que le han estado inyectando durante días. Un fluido que la quemaba por dentro y le arrebataba las pocas fueras que, durante la noche, lograba reunir. Está a punto de desmoronarse e, incluso así, logra llegar al primer piso.

«Media docena de hombres avanzan directos hacia nosotras», le avisa su loba, Rayene se apura y se introduce en la primera sala que encuentra, apoyando la espalda contra una puerta que teme que, en breves, alguien abra a la fuerza.

Sus ojos tardan en acostumbrarse a la penumbra, aturdida, se lleva las manos a la boca y comienza a llorar. Tanto horror la lleva a dejarse caer, su cuerpo tiembla sin que ella haga nada por evitarlo. No puede, no puede continuar, no quiere hacerlo.

La joven se hace un ovillo y comienza a mecerse a sí misma.

No sabe cuánto tiempo lleva adormecida cuando un par de pitidos traspasan la neblina que cubre su mente, un sonido cada vez más molesto la lleva a alzar los ojos en busca de su procedencia.

Una docena de pantallas, dispuestas por toda la pared frontal, muestran las instalaciones al completo. Salas y más salas de aspecto diáfano en las que decenas de rostros demacrados y abatidos tratan de recuperar sus fuerzas mientras aguardan, con el corazón encogido, el regreso de sus torturadores. Las pantallas parpadean cada pocos minutos y las imágenes cambian, no así la programación.

—Nather, Carla, Mía… —Su voz sale estrangulada a medida que los recuerdos la asolan, llenos de conversaciones alegres y sonrisas, de momentos hermosos compartidos.

Ni siquiera sabe cuánto tiempo ha pasado desde que fue atrapada, aunque parecen años los que pasó allí abajo, sabe que es imposible. Sus dedos acarician el teclado que descansa sobre el escritorio que hay ante ella antes de percatarse de lo que hace. Una idea peregrina gana intensidad, sus iris recorren las teclas en busca de una respuesta.

Agotada, tanto física como mentalmente, localiza una andrajosa silla de oficina, la arrastra y se deja caer. El dolor de cabeza gana intensidad, Rayene cambia de pantallas un par de veces mientras abre una consola de comandos en un intento rápido de localizar a Sophie.

Sus dedos vuelan sobre el teclado, lanzando comandos sin pensar a la vez que busca la forma de abrir las celdas. Si bien carece de los permisos necesarios y le cuesta pensar, necesita creer que puede lograrlo y se niega a rendirse, mucho menos cuando, en la pantalla de la izquierda, localiza los preciosos ojos azules de Sophie.

«¿Por qué lloras?». La voz de Sophie irrumpe en su mente cual huracán, devolviéndola a esa lluviosa tarde de mayo en la que trató de esconderse del resto del mundo, al amparo de uno de los robles más antiguos que quedaban junto a su poblado. Allí se había creído a salvo de cualquier posible interrupción y allí se dejó caer, incapaz de seguir reteniendo esas lágrimas ácidas que la laceraban por dentro.

Rayene se lleva la mano a la mejilla y se sorprende al percibir la humedad que la impregna, abatida, se detiene un instante y se pierde en el reflejo de su mejor amiga, en lo poco que queda de la joven risueña que siempre lograba sacarle una sonrisa.

Los guardias siguen inspeccionando el lugar, sala por sala, y el tiempo se le agota. La ansiedad toma el control y la lleva a sumergirse en lo único que logra tranquilizarla, esa incesante sucesión de comandos que la devuelve a una zona segura, a un lugar que puede controlar.

Un pitido mucho más agudo le hace apartar las manos y retroceder, su mandíbula cae, negándose a creer que lo ha logrado. Le tiemblan las piernas, sus manos danzan sin control alguno mientras trata de recordar cómo debe llenar los pulmones, soltar el aire de nuevo se le antoja complicado, mucho más cuando todo su ser está pendiente de los siguientes movimientos de Sophie que, por algún motivo, no hace el más mínimo amago de moverse.

—¡Corre! Joder Sophie, ¡corre! —suplica en un grito que no llega a ser tal cosa, pegándose de nuevo a esas pantallas que la llevan a perder la fe. ¿Qué les han hecho para convertirlos en… eso? A pesar de que las puertas están abiertas de par en par sin que ningún carcelero acuda a solucionarlo, ninguno trata de escapar, casi pareciera que evitan mirar en esa dirección como si, la idea de huir, les resultara insoportable.  

—Nos han convertido en animales heridos, nos… Sophie… —Estira la mano, sus dedos tiemblan sin llegar a hacer contacto con esa pantalla en la que su amiga se revuelve inquieta—. Sophie, tu historia no puede terminar en esta pútrida madriguera. No dejaré que te arrebaten la posibilidad de ser feliz. ¡No lo permitiré!

«Se acercan. Te han localizado».

Un pequeño micrófono, ¿funcionará? Aprieta el interruptor y se queda sin palabras, su respiración reverbera a través de los altavoces.

—¿Sophie? —«Cuidaré de ti. Te lo prometo»—. ¡Sophie! —aúlla, en un intento de sacarla del trance en el que se ha sumergido—. ¡Mueve el culo ahora mismo!

La joven rubia echa un rápido y descoordinado vistazo a su alrededor, trata de ponerse en pie y expulsa todo el aire que albergaban sus pulmones.

—¿Rayene? —pregunta con la voz tintada de un miedo visceral que nunca antes sintió. En el fondo teme que su mente, lo único que todavía le pertenece, la esté castigando.

—Sal, yo te guiaré.

—Yo no…

—¡Sophie! —Su amiga se abraza a sí misma en busca de algo de ternura, de consuelo—. ¿Recuerdas nuestro juego? Ilfa y Derme.

—Ilfa —asiente Sophie, levantando el brazo derecho—. Derme —continúa con el izquierdo.

—Contamos con poco tiempo, debes moverte rápido.

Más decidida, sin percatarse de las lágrimas y mocos que escapan de su control, Sophie asiente y sale al pasillo. Los golpes en la puerta de la sala de control no tardan en llegar, pero se ha tomado la molestia de asegurarla con lo poco que pudo encontrar y ha bloqueado la cerradura electrónica por lo que, por el momento, soportará los embistes. Rayene suspira, tratando de normalizar su pulso.

—Más rápido, se acercan por tu ilfa. Derme, al llegar al cruce debes esconderte un par de segundos. Ribe. —Jamás creyó que aquel lenguaje que, de niñas, crearon para que nadie supiera lo que se contaban o tramaban, terminaría salvándole la vida a una de ellas. Rayene paladeó el orgullo que sentía por Sophie y dejó que esa emoción, tan diferente a las que los últimos días la atravesaron, la consuele—. Tratan de arrebatarme el control, pero he creado una ruta para ti. Chaarmjy therre sumiths voght (Usa la tarjeta que ves sobre la mesa, le he conferido acceso completo)—suelta Rayene a gran velocidad, temiendo que, cualquier palabra, pueda delatarla. Emplear un lenguaje que lleva años cogiendo polvo en su mente es complejo, Rayene arruga el ceño y tiembla, al mismo tiempo que la puerta que la separa de sus asesinos—. Hysb tgefs ybfepks ibys. (No dejes de correr). Sofsike therny muysge surt vqueb nuebt hteohd. (Escóndete en el vehículo de mantenimiento, su salida ha sido reprogramada). —Uno de los goznes de la puerta cede, la mirada de ella se alterna entre la única persona que sigue importándole y la zorra de Marian—. Te quiero Sophie —susurra con el alma en los labios, arrancando el micrófono de su pedestal y empleándolo para golpear todas y cada una de las pantallas hasta hacerlas añicos.

—¡Te encontré!

La sonrisa que Rayene luce es la más sincera de su vida, sus ojos vuelven a tener ese brillo orgulloso que Marian se había empeñado tanto en eliminar.

—Gracias —musita Rayene, ofreciéndole las muñecas.

—¿Estás preparada? —inquiere Marien, haciéndose a un lado y cediéndole el paso a un par de técnicos de laboratorio. Rayene fija los ojos en el logotipo que los científicos llevan bordado en las batas para evitar mirar el rostro de quienes, en las próximas horas, destrozarán su cuerpo sin dignarse siquiera a explicarle qué cojones buscan con tanto ahínco.

Capítulo 32

Le pesa el cuerpo, le pesa el alma. Hiroko se remueve y trata de abrir los ojos, cerrándolos al segundo ante la quemazón que, los rayos de sol que se filtran a través de las cortinas, le causan a sus retinas. Un suspiro cansado brota de sus labios, una náusea la zarandea, la inspectora aprieta los dientes y ralentiza su respiración.

—¿Qué ha pasado?

No recuerda haberse metido en la cama, en realidad le cuesta pensar en nada que no sea en esas jodidas instalaciones y en los rostros aterrados de quienes allí eran retenidos. Ratas de laboratorio, en eso los habían convertido.

—Te desmallaste. Temo haberte llevado hasta el límite —declara Ralf, con cierto orgullo.

Le da la espalda antes de responderle, la suavidad de las sábanas la reconforta y la oscuridad que reina en su mente le resulta agradable:

—Si te dijera dónde se esconden, ¿irías a por ellos sin preguntarme cómo lo he averiguado? Yo… no estoy preparada para compartir contigo lo que… —Se hace un ovillo y entierra la cabeza entre las mantas, deseando hacerse invisible. Sabe que lo que está sintiendo no le pertenece, pero parece tan real que no puede ni trata de evitarlo.

—Hiroko —la llama, luchando contra su reticencia cuando ella se aferra a las sábanas con desesperación. El dulce rostro de su pequeña guerrera emerge y la ternura ahoga al lobo—. Hiroko, mírame. Hiroko, estás conmigo. Estás a salvo.

—Lo sé —suspira, lanzándose al cuello de Ralf y escondiendo el rostro en el arco de su cuello—, pero debes ir sin mí. Yo debo encontrar a alguien pues, en alguna parte, escondida, completamente aterrada, se esconde Sophie.

—¿Sophie?

—Yo la vi, vi sus ojos aterrados, percibí el pánico y la necesidad de protegerla que Rayene experimentaba y, si bien dichas emociones no me pertenecen, ahora forman parte de mí. No puedo explicarte el por qué, pero debo ir sola, solo así podré encontrarla.

—Me niego. No te dejaré poner un pie fuera sin la protección adecuada.

La sonrisa de Hiroko se ensancha.

—¿No me dejarás? —le interroga ella, alzando la ceja derecha e inclinando la cabeza—. No sabía que te estaba pidiendo permiso.

—Joder, ya me entiendes. Necesito saber que estás a salvo, la idea de encontrarte hecha pedazos, de imaginar todo lo que podrían hacerte… —Ralf se pasa las manos nerviosamente por el pelo y se remueve, llevándosela colgada del cuello al ponerse en pie y acercarse a la ventana. Ambos sonríen cuando envuelve la fina cintura femenina para evitar que acabe cayéndose—. Eres una testaruda —añade con un tono mucho más sosegado, aunque tras realizar un par de inspiraciones reparadoras—. Ambos sabemos que tratarás de salirte por la tuya y que escaparás tan pronto me despiste, espero que no sea necesario que te espose a mí y te lleve hasta conmigo hasta cuando vaya a cagar.

—¡Guarro!

—¿Es necesario?

—Ni de coña permitiré que… ¿Te imaginas el olor? Creo que no podría mirarte de la misma manera.

—¿Entiendo que no me cogerías de la manito cuando más te necesito? Ahora que lo pienso, llevo un par de días bastante estreñido, aunque es acercarme a ti y escuchar las burradas que pretendes hacer y me voy por la pata abajo.

—Sí, un don Juan donde los haya —ironiza la inspectora.

—Por favor, reconócelo, te tengo en el bote.

—¿Y crees que por eso no tienes que seguir esforzándote? —Ralf la deja en el suelo y enmarca el rostro de diablesa que ella luce. Un rostro que le arrebata el aire y la capacidad de pensar, el mismo que le enciende sin remedio, pero también el único capaz de sacarle de las casillas con solo una sonrisa.

—Me esfuerzo por mantenerte con vida y porque seas feliz. Te quiero a salvo y estoy dispuesto a todo por lograrlo —declara él, descendiendo sobre la cálida boca. Su sabor, su olor, su mera presencia. ¿Qué contiene aquella humana, pequeñita y respondona, que le encadena a su persona?

Roza sus labios e incrementa la presión, aprovecha que están entreabiertos para acudir al encuentro de su lengua, es ahí cuando ambos pierden el control y se entrelazan demandantes, ansiando mucho más de lo que pueden tener. Besos y mordiscos que se alternan entre cálidos y húmedos quejidos, gruñidos desesperados que Hiroko acepta, sonriendo con ternura al sentir cómo, los afilados colmillos del lobo, punzan su lengua.

—Sabes a sol y a café.

—Y tú a bribón y a deslenguado.

Sus dientes impactan con brusquedad, ambos sonríen ante el fallo de cálculo y se unen en un roce más dulce y tierno.

—Habrás de confiar en mí —suspira entre necesitados picos, que intercala con caricias en las que, con pequeños empujones, trata de ganar el espacio suficiente para ir soltando lo que piensa, palabra a palabra—. Debo —¿Desde cuándo un beso tiene el poder de arrebatarle el aire? Suspira sobre la boca masculina y apoya la frente en la de Ralf, en busca de sosiego— Debo ir sola, la han destruido y temo que solo así lograré dar con ella.

—Permite, al menos, que te ponga a un par de hombres de escolta.

—Sola. ¿Has olvidado que tienes entre tus brazos a una de las inspectoras más condecoradas de la ciudad? La misma que, por si no lo recuerdas, te salvó sin saberlo hace no mucho.

El lobo pasa los dedos por el hombro femenino, llevándola a estremecerse.

—¿En qué mundo terminar malherida es un final feliz?

—En aquel en el que eso me permitió abrirme a ti.

El silencio se impone, ninguno sabe si se puede o quieren añadir algo a esas palabras. Estropear el momento les aterra, los ojos devoran al otro con tanta intensidad que ese gran secreto que creen mantener bajo control queda al descubierto.

Lo que les une va mucho más allá del deseo, ninguno está preparado para continuar con la conversación y es Hiroko quien decide tomar un camino mucho más seguro para ambos, al pasar la nariz juguetona por la de su compañero.

—Estaré bien, te prometo que no me expondré a peligros innecesarios. A esos te envío a ti.

La risa, grave y potente, de Ralf es adictiva. Hiroko se une a él, tras colocar la mejilla sobre el firme pectoral izquierdo.

»¿Siempre estás tan caliente?

—Cuando tú estás cerca mucho más.

—Ralf, —Apoya el mentón en la mano para poder mirarlo y su rostro se ensombrece—. debo hacer lo que sea necesario para detenerlos.

—No te preocupes, daremos con ellos.

—No lo entiendes… —suspira y trata de ordenar sus pensamientos correctamente. Abre la boca un par de veces antes de ponerse a hablar—: Si bien las fotografías del cuerpo sin vida de quien amas son horribles, ver, sentir, comprender lo que ellas han pasado… Toman a buenas personas y las transforman en seres sin alma ni sueños. Mas, a quienes temo no son a quienes terminan en la morgue sino a las pocas que sobreviven.

—¿Por qué?

—A través de una compleja red de cámaras, una de ellas… —comienza Hiroko, mordiéndose la lengua al comprender que no está preparada para exponer la verdadera causa de ese desasosiego que ha arraigado en su interior—. No importa.

—Hiroko, puedes contarme lo que te perturba. Puedes confiar en mí.

—Lo sé.

Trata de alejarse y el fuerte brazo de Ralf en su cintura se lo impide. Los largos y negros cabellos de ella le cubren en rostro, sus labios se mueven despacio:

—Una de las pruebas que les ponían para dejarlas libres era una prueba de lealtad en la que tenían que acabar con la vida de alguien a quien amasen —explica Hiroko, confusa ante la ingente cantidad de información que, desde esa misma mañana, tiene dentro de su cabeza—. El hambre, la sed, la privación de sueño, ahogamientos simulados… Durante días las preparan hasta que no saben lo que es real y lo que no.

—Aca…

Se gira y lo toma de las manos, los ojos de la inspectora brillan.

—Cuando Rayene abrió las puertas de todas las celdas una de las muchachas estaba inclinada sobre sí misma y… —toma aire y lo expulsa, incluso a ella le cuesta aceptar como real lo que vio—. Sus manos estaban cubiertas por una extraña substancia y fue precisamente eso lo que me llamó la atención. Ella, ella… —jadea y alza los ojos. Sus labios se curvan en una triste sonrisa al comprender hasta qué punto esa joven había perdido cualquier rastro de humanidad.

—No tienes por qué contármelo. Tranquila, shh…

—Tenía la boca llena y masticaba con tanta tranquilidad que parecía que estaba degustando el mejor de los manjares. El placer que mostraba su rostro, ella… Volvió a inclinarse y fue ahí cuando comprendí qué era lo que comía. Ella… se estaba comiendo el brazo de un señor mayor. Si tuviera que adivinar juraría que se trataba de su padre.

La entierra entre sus brazos con firmeza, aplacando, como puede, ese temblor que se adueña del fino cuerpo de Hiroko.

»Sus ojos, Ralf. Si hubieras estado allí… No quedaba ni rastro de esperanza o amor, el vacío más absoluto anidaba en su mirada, su rostro mudo y tan sereno… Yo no… No dejaré que les arrebaten el alma, incluso si debo dar mi vida para salvarlas.

—Nadie más perecerá en esta contienda.

—¡Qué poético y qué estúpido! —No comprende la rabia que repta por su piel, ni las innegables ganas que siente de azotarlo hasta hacerle comprender la cruda realidad del mundo. Se traga como puede el veneno que trata de escapar entre sus labios y añade—: Ralf, hagas lo que hagas, una vez descubran tu presencia, no permitas que ninguno de los guardias escape con vida. Debes hacerte con ese lugar sin que ellos lo sepan si queremos tener alguna oportunidad.

Capítulo 33

Le falta el aire, le cuesta pensar. Una fina lluvia insta en empapar su pelaje, el oxígeno entra en sus pulmones en forma de millones de diminutas cuchillas que rasgan todo a su paso. La hermosa loba alza la pata derecha y lame las profundas heridas. Un lastimero quejido brota de la garganta del cánido.

«Debemos descansar. Sophie, apenas podemos movernos y han pasado varios días desde la última vez que vimos a alguien. Estamos a salvo», susurra su loba sin que Sophie le preste atención. La muchacha se niega a cederle el control, no obstante, una y otra vez, deshace el camino, alimentando la estúpida ilusión de que Rayene pueda reconocer su rastro.

—Tenemos que buscar la forma de encontrarla. Ella sigue ahí, ¡puedo sentirlo!

«Está muerta».

—No puedes saberlo…

«Dio su vida por salvarnos, debemos honrar su memoria sobreviviéndola. Encontraremos la forma de acabar con ellos, pero, por el momento, tenemos que descansar un poco…», suspira la loba, deseando tirarse allí mismo y dormir hasta que los músculos dejen de dolerle.

Gira a la derecha y enfila rumbo al arroyo. Por el camino, sus ojos recorren esa cicatriz que, a través del espeso pelaje, jamás le dejará olvidar lo ocurrido.

«No puedes rendirte. Debemos dar la voz de alarma para evitar que se lleven a nadie más y organizarnos para liberar a quienes sigan con vida. Quizás…»

—¿De verdad pretendes enfrentarte a ellos? —inquiere Sophie histérica, remarcando ese ellos como si se tratase de un ser omnipotente e invencible. Alerta, echa un rápido vistazo a su alrededor, el miedo a ser encontrada ha convertido el sueño en un enemigo más que, sin embargo, gana terreno a gran velocidad.

Los párpados le caen, su mente la traiciona cuando cree ver, a lo lejos, a su madre llamándola. Solo que su madre, al igual que todos aquellos a los que ama, hace mucho que ha muerto. No, Sophie está sola y lo sabe, lo siente en lo más profundo de su ser.

Una pequeña abertura en la falda de la montaña llama su atención, Sophie se yergue sobre sus patas traseras y continúa como la mujer que una vez fue, luciendo una sonrisa mecánica y carente de sentido que, más por tradición que por sentimientos, acude a sus labios.

Las lágrimas descienden ácidas, terminando en una boca que ha perdido varias piezas dentales en apenas un par de semanas. Un olor la lleva a inclinar la cabeza, topándose, por sorpresa, con un par de ojitos negros posados en ella. Dos diminutos zorros la observan cautos, agazapados, a la espera de una mamá que no tardará en llegar para alimentarlos.

Ante tan hermosa visión se plantea la opción de continuar, solo que su cuerpo no está conforme y sus piernas fallan, dejándola caer a plomo. Con las manos logra detener la mayor parte del impacto al evitar que su cabeza rebote contra las afiladas rocas que la rodean.

Con uñas y dientes, Sophie se aferra a la consciencia. La joven se arrastra por el barro y logra llegar hasta la pared del fondo, sus dientes rechinan ante la impotencia que la traspasa, un bostezo involuntario la ahoga.

Su mirada se nubla sin que ella logre evitarlo. Sus manos se entierran en la arena y ahí aprieta con rabia, deseando convertir al mundo entero en trizas. Ese sentimiento es tan poderoso que, por un segundo, su mente vuelve a estar lúcida.

—¿Por qué eras tan egoísta? ¿Por qué me dejaste sola cuando más te necesito? —le pregunta a la nada, sus brazos tiemblan, también ellos ceden y la humedad impregna su frente. No le importa, el dolor ha quedado relegado a un espacio muy lejano de su mente. Su cuerpo ya no tiene capacidad de gritar más, sus ojos resecos regresan a la dichosa marca. Antes de pensar en ello, deja que los colmillos crezcan en su boca y el hambre reine en el interior de su mente. De un bocado se arranca un gran trozo y se traga su vergüenza, dejando una profunda herida en forma de media luna. Los rojizos labios de Sophie vuelven a estirarse sin ganas.

Un espasmo, luego otro. Sin control, se retuerce en el suelo mientras su mente pierde el combate y se sumerge en la pesadilla más amarga de su vida, pues contiene el peligroso sabor de los recuerdos. Su corazón apenas soporta la presión, las convulsiones cesan mucho después de que Sophie se haya dormido.

Capítulo 34

El sol está a punto de ponerse, negras nubes se deslizan perezosas por el cielo, amenazando con complicarle mucho la tarea. Las botas de Hiroko se hunden una vez más en el barro mientras la joven suspira exasperada.
La apabullante seguridad con la que comenzó la búsqueda hace mucho que yace resquebrajada a un lado, no obstante, es demasiado cabezota para rendirse y se fuerza a continuar, desviándose nuevamente hacia la derecha sin comprender por qué ese pséudosendero le parece mejor que el principal.

A pesar de las circunstancias y de todo lo que ha tenido que enfrentar los últimos meses, el silencio y el hermoso paisaje que la rodea le resulta tranquilizador y, poco a poco, su mente vuela, recordando ese lejano día en el que Fran la llevó de picnic.

«¿Qué cojones crees que voy a hacer yo tirada en mitad de la nada sobre una minúscula mantita?», le había preguntado entonces con voz aguda, con las manos firmemente ancladas en la cadera.

«Convertirte en mi manjar principal».

El calor asciende desde su vientre y se asienta en sus mejillas, el dolor de la pérdida va dejando paso a los recuerdos sin más, a esos momentos hermosos que la llevan a extrañarle. Relajada, estira las manos y acaricia los troncos de los árboles, cerrando los ojos y comenzando a tararear una de esas canciones pegadizas que, de preguntarle, negará conocer.

Está a punto de seguir de frente cuando un gruñido, ronco y amenazante, la lleva a tomar el arma. Posa el índice en el gatillo, acariciándolo, antes de darse la vuelta y toparse con una hermosa loba que no llega a apoyar del todo una de las patas.

—¿Me creerías si te dijese que no he venido a hacerte daño?

El cánido muestra los dientes, tintados de un inequívoco tono bermellón.

—Supongo que no… —Alza el arma ante sus ojos para que la loba pueda verla y vuelve a guardarla, sopesando con cuidado su situación y el espacio que las separa. Un movimiento en falso e, incluso sospechando a quien se enfrenta, no dudará en vaciar el cargador contra su oponente. La adrenalina se desliza por sus venas espabilándola—. Sophia, ¿verdad? Aunque no lo creas, me envía Rayene —asegura a continuación, el lobo inclina la cabeza, su gruñido empeora—. Ya, ya, ya. Entiendo. No obstante, digo la verdad. ¿Cómo podría demostrártelo?

El interés de su rival es evidente, Hiroko se toma su tiempo y comprende que solo compartiendo los últimos pensamientos de Rayene logrará traspasar la dura carcasa que protege a Sophie. Hiroko se aclara la voz.

—Fue en mayo, llovía. Ella acababa de perder a su hermano en un accidente y se había quedado completamente sola. La encontraste plañendo en el boque, acurrucada, apática… —Puede verlo, puede sentirlo—. Tras llorar durante horas, en lo único que podía pensar era en esconderse, en desaparecer. La muerte se le antojaba el final perfecto, pues estaba convencida de que nadie llegaría a extrañarla.

La loba se incorpora, el pelo comienza a desprenderse, revelando un hermoso cuerpo que, sin vergüenza, da un par de pasos en su dirección.

—Tratas de engañarme —ruge Sophie, cerrando ambas manos en dos tensos puños. Sus azules iris brillan, la joven se inclina hacia delante dispuesta a saltar sobre la yugular de la inspectora.

—Llevaba tanto tiempo manteniéndose al margen que creyó que nadie llegaría a percatarse de su ausencia. Caminó durante horas hasta que finalmente se detuvo, en su bolsillo izquierdo la navaja de su padre y un diminuto trozo de papel en el que solo tuvo valor para escribir dos palabras.

—Lo siento…

—Le llamaste cobarde, llegaste a abofetearla y, sin embargo, también la sostuviste durante semanas, hasta que ella misma encontró fuerzas de donde no le quedaban.

—Siempre fue la más fuerte de las dos, solo que no lograba recordarlo—matiza Sophie, necesitando defenderla.

La hermosa muchacha se tambalea, sus manos se mecen en el aire en un vano intento de aferrarse a algo y Hiroko acude a recogerla, sorprendida con lo mucho que pesa a pesar de parecer tan diminuta y esbelta.

—¿Rayene? —pregunta Sophie, acariciando con sus últimas fuerzas la mejilla de su vieja amiga, solo que en su lugar es Hiroko quien, apretando los dientes, comienza a arrastrarla hasta el claro, donde deja su chaqueta y la acomoda encima.

Infinidad de heridas a medio curar rasgan su piel, quemaduras tan graves que Hiroko aprieta los labios y contiene un gemido, una de ellas parece haberse adherido a algo y lo retira paladeando la rabia al ver cómo, incluso inconsciente, Sophie protesta. Con cuidado, limpia como puede cada una de ellas y las desinfecta, por suerte ha venido preparada.

—Tú también eres fuerte —susurra Hiroko, enterrando los dedos entre los dorados mechones y masajeándola con todo el amor de su pecho—. Aunque ahora no puedas verlo.

—Me prometiste que nunca me dejarías sola… —protesta Sophie, arrugando el ceño mientras su cuerpo reacciona y trata de correr. Su dolor traspasa la red onírica en la que ha caído.

Hiroko apoya los dedos en su frente y comienza a masajearla, Sophie abre los ojos y los posa en la inspectora, solo que el color de sus iris es ahora verde y su mirada ha perdido cualquier rastro de vida.

—Su mente se fragmenta y aparecen los carroñeros. Dime, asquerosa humana, ¿qué quiere uno de los tuyos de Sophie? —brama la loba, enseñando los dientes, sin hacer el mínimo intento de moverse.

—Ayuda, deseo acabar con quienes tanto daño le hicieron.

—Guarecidos por los de tu especie. Hombres y mujeres tan ansioso de poder que pactaron con demonios, sin comprender que, cuando estes logren lo que quieren, se desharán también de ellos. Estúpidos.

—No solo os torturaron. Estábamos equivocados al presuponer sus intenciones y necesito averiguar qué tratan de obtener ya que… —toma aire— todas las víctimas… chicas —se corrige con rapidez— que fueron encontradas muertas les faltaban o les habían mutilado los órganos sexuales.

—¿Todas cuántas?

—Nunca tuve acceso completo al caso, pero demasiadas. Es por eso por lo que, si puedes moverte, te pondrás en pie y me ayudarás a llevaros a un sitio en el que estéis a salvo.

Le ayuda a incorporarse con cuidado y comienzan a caminar. La chaqueta de la inspectora se mece precariamente en los hombros de Sophie.

—¿Qué puede tener mi chica para que hayas venido hasta aquí para ayudarla?

—La tarjeta con la que escapasteis —confiesa Hiroko avergonzada, apretando el abrazo con el que sostiene el cuerpo de Sophie cuando la loba trastabilla—. Gracias a Rayene, dicha tarjeta nos permitiría acceder a los proyectos más protegidos del complejo. Precisamos la información que custodian con tanto celo.

—¿De verdad crees que existe un jodido motivo detrás de tanto sadismo? Te esfuerzas en racionalizar actos atroces de mentes dementes —medita en voz alta la loba, recordando las innumerables descargas eléctricas que recorrieron su cuerpo y la despojaron del orgullo y del control de las funciones más básicas de su cuerpo. Aprieta las piernas y se toma un pequeño descanso, deteniendo el avance.

—Lo lamento, pero estoy convencida de ello.

La loba la mira con intensidad, asiente dos veces y da un paso más en dirección a una habitación limpia en la que pueda descansar. Ducharse… la idea de borrar toda la suciedad de su cuerpo la obsesiona, aunque muy en el fondo teme que esa sensación pegajosa jamás llegará a abandonarlas, no del todo.

—No eres la primera en tratar de acabar con ellos, espero que tú tengas más suerte. —Se muerde la lengua en un intento de callar, de adherirse a ese consejo que un día el abuelo de Sophie les dio: «Quien oye y calla, jode a quien habla», en esta ocasión no lo logra y, mientras llegan hasta un enorme sauce y lo rebasan, continúa—: Esas dos chicas eran valientes, espero que estuvieran muertas cuando las llevaron a la sala blanca.

—¿La sala blanca? ¿Qué dos chicas?

—Dudo que las conozcas. Lía y Monique. Ellas llevaban semanas allí cuando nos atraparon y se convirtieron en esa voz que nos reconfortó los primeros días. Aunque jamás albergaron la esperanza de escapar, nos sostuvieron cuando el dolor nos cegaba… —reconoce casi sin voz, temblando ante el escozor que recorre sus heridas. Cortes demasiado profundos y momentos que todavía reverberan dentro de su cabeza. El miedo la domina y acelera los pasos, ignorando esos tajos que cubren las plantas de sus pies y se han reabierto, dejando húmedas pisadas a su paso.

—¿Monique? —El dolor de la pérdida sigue ahí, sin procesar, abandonado a un lado al no saber si lograría sobrevivir a tanta pena. La inspectora que habita en ella toma las riendas, escogiendo con cabeza cada una de las preguntas que desfilan por su mente. Ninguna logra ver la luz—: Ella… Era una de las mejores polis que tuve el orgullo de conocer.

—Con ella fueron especialmente crueles. Todavía recuerdo las preguntas que le repetían en bucle. Una y otra y otra vez. Era enloquecedor.

—¿Qué… qué preguntas? —Teme tanto la respuesta como teme quedarse con la duda, un frío antinatural se desliza por su piel, anestesiándola por dentro.

—Estaban convencidos de que no estaba sola en no sé qué investigación y le pedían los nombres de aquellos que le ayudaban. Se burlaban de ella por haber caído en la trampa y le repetían los veinte nombres de una lista.

—¿Recuerdas los nombres?

—Sí, pero aseguraban que ninguno de ellos existía. Que había dado su vida por nada.

El enfado va creciendo en su interior, Hiroko se pasa la mano derecha por el pelo, la rabia burbujea en su ser hasta tal punto que se ve incapaz de proseguir. La joven se suelta y se da la vuelta, dando un par de pasos por el lugar, sintiéndose enjaulada.

—Murió por nada… —repite en trance, con las pupilas tan dilatadas que el verde de sus iris se ha desvanecido. Las risas y conversaciones, esas noches eternas en las que se hicieron mucho más que compañeras, en las que llegó a confiar en alguien. Con el paso de los meses, Monique se había convertido en su amiga, en su confidente, en su hermana. ¿Cómo pudo dejarla sola? ¿Por qué le fue tan sencillo olvidar a quien tanto significaba para ella?

Los ojos de la inspectora vagan por el lugar, pasando varias veces sobre el húmedo rastro de Sophie antes de detenerse realmente a mirar.

—Estás herida.

—No es nada, he tenido lesiones peores. Prometo no retrasarte.

Sus manos rasgan la negra camisa que la cubre sin pensar, hinca la rodilla en el suelo y toma el pie de la muchacha con gestos tranquilos, con la eficiencia de quien lo ha hecho antes. Movimientos calculados y eficientes a los que Sophie no se niega, si bien debe tomar asiento antes.

De rodillas ante la joven, Hiroko duda antes de alzar el rostro y traspasar las pupilas de la loba.

—No tengo palabras para consolarte, dudo que existan.

—Tienes razón, no existen.

—Yo… —Aparta las manos y las alza ante sus ojos, permitiendo que los dorados rayos de sol se cuelen entre sus dedos—. Monique… —Toma aire y lo suelta, su mente está en blanco—. Lo siento mucho.

—La noche que llegamos hubo una falla de seguridad. Una subida de tensión o algo parecido, la verdad es que nunca llegaron a descubrir cuál fue la avería, sin embargo, las celdas se abrieron y, tanto Lía como Monique, parecían esperar que eso sucediera.

Le ayuda a ponerse en pie y le sonríe. Hiroko intenta de tomar la mayor parte del peso de la loba y la insta a moverse, comprendiendo que el trayecto es demasiado largo y sus fuerzas escasas.

»Aprovechando el desconcierto, lograron acceder al ala de bioseguridad, de dónde más tarde descubrí que sacaban las dichosas vacunas.

—¿Vacunas?

—Nos inyectaban todas las mañanas y por las noches nos sacaban sangre —se encoge de hombros, para ella las respuestas no tienen valor, nada justifica el infierno que allí vivió—. El caso es que… No sé qué se proponían, pero las atraparon antes de que pudieran lograr su objetivo. Es por ello que nos pidieron algo…

—¿Qué? —grita Hiroko, avergonzándose al momento de su reacción—. Perdona, yo no…

—Si teníamos la oportunidad, debíamos hacernos con un paquete que dejaron en el conducto de respiración y ponerlo a salvo. De no sobrevivir, encontrar a alguien que pudiera encargarse, siempre con el mismo mensaje. Estaban convencidas de que, antes o después, una de nosotras lograría escapar —se ríe queriendo llorar, odiándose por seguir en pie cuando mujeres, mucho más fuertes y buenas, cayeron en su lugar. ¿Qué derecho tenían a respirar cuando ellas ya no podían hacerlo? ¿Qué coño pasaba con sus sueños y aquellos a quienes amaban?

—Lo encontraré.

—Yo no… Ni siquiera pensé en ello cuando escuché la voz de Rayene. Lo único en lo que podía pensar era en poner a salvo a Sophie y le grité tan fuerte como pude para que las dudas no llegasen a imponerse. No podía permitir que Sophie dudase, yo…

—Nadie te culpa. Es comprensible que, tras lo vivido, escapar se convirtiera en tu prioridad.

—¡No trates de justificarme!

—No era mi intención.

—¿Y cuál era? ¡Fui débil! Yo debía protegerla, pero esa cosa… no me permitía salir. No lograba transformarme, sin importar cuánto lo intentase y ella estaba tan indefensa… Traté de consolarla, estuve con ella cada vez que… que…

La abraza sin pensar, sosteniéndola con firmeza, soportando los golpes que la loba le lanza como puede.

—Sobrevivir es lo más difícil —musita Hiroko, acariciando las mejillas de Sophie. Limpia el rastro húmedo de la vergüenza con una mueca cansada en los labios y obliga a la loba a enfrentar su mirada serena—. Encontraré el paquete y solo podré hacerlo porque escogiste sobrevivir, porque luchaste por Sophie.

—Gracias —susurra la loba, casi sin aire.

Capítulo 35

La alarma resuena con intensidad, los escasos guardias y científicos que siguen con vida se remueven inquietos en una pequeña sala de la segunda planta mientras Ralf y sus hombres localizan y liberan a las pocas víctimas que siguen con vida, dos muchachas jóvenes que no llegan a creerse que estén allí para ayudarlas e, incluso convencidas de que se dirigen a su muerte, les siguen mansamente.

Ellas no lloran, no protestan, no pelean. Sus cabezas no se alzan, sus ojos permanecen fijos en todo momento en las puntas de sus pies. Solo en el momento en el que Ralf roza el hombro de una de ellas, en un intento de llamar su atención, la chica reacciona y salta, asustada por el contacto.

—No era mi intención incomodarte… —se justifica al tiempo que retrocede, Nahera se inclina ligeramente y tiembla, cerrando los ojos para no ver cómo Ralf recupera la compostura y da un paso en su dirección—. No vamos a haceros daño.

Un asentimiento seco y un llanto quedo le rompen el alma. Impotente, se hace a un lado y las deja pasar, sorprendido al percatarse de que Kristal se niega a avanzar.

—No podemos irnos.

—Debéis ir al hospital para que os revisen, después sois libres de marchar a donde gustéis —comenta Ralf, tratando de hacerle entrar en razón e ignorando a conciencia los profundos cortes que todavía se abren al más mínimo movimiento de la joven. Se asemejan demasiado a un montón de sangrientas sonrisas y la idea le hace sentir como el peor de los cabrones.

—No podemos irnos. Si lo intentamos nos castigarán... —¿Acaso Nahera había olvidado lo que sucedió la última vez que se abrieron las puertas y trataron de alcanzar la libertad? ¡Solo ellas seguían con vida! No, no dejaría que volvieran a engañarla… No, no podía hacerlo. No lo resistiría…

Nerviosa, salta sobre la pistola que descansa apoyada en la cadera de Yuleyna. La asesina atrapa la mano de Kristal y se la retuerce, relajando la presión despacio, dándole tiempo a esta para comprender cuál es su nueva realidad.

—Les temes, te han convertido en su perrita —comenta Yuleyna como si fuera evidente, acercándose tanto a la pobre mujer que sus narices se rozan.

—No me hagas daño…

Los gestos erráticos de Kristal narran una historia preocupante, su mente hace mucho que se ha fragmentado en un intento de soportar sus circunstancias y, por muy jodido que sea, quizás Yuleyna es una de las pocas capaz de comprenderla. La dureza de su voz, la forma en la que la sostiene o la orden que brota de sus labios pueden parecer crueles, pero logran que Kristal respire algo más tranquila.

—No mereces ni que te mire. Baja la cabeza y muévete.

Ambas muchachas avanzan, Yuleyna aferra la coleta de Kristal cuando pasa y la retiene:

—¿Dónde están los cuerpos? —Olisquea de nuevo el aire, el inequívoco aroma a sangre estaba ahí mucho antes de que ellos hubieran llegado. Incluso el aroma del miedo permanece suspendido en el lugar.

—En la sala blanca.

Yuleyna alza la ceja derecha.

—Tercera planta, la última puerta del fondo, aunque dudo que puedas entrar. Necesitarás a la doctora Shefield o a alguno de sus ayudantes —se detiene, sus ojos se abren cuanto es posible y los clava en Yuleyna—. Pero la doctora Shefield murió y luego no... La sangre, le dispararon en el pecho. Muerta y luego no.

Con ternura, Nahera toma la mano de la joven y tira de ella, entrelazando los dedos de ambas. La mirada vacía de Kristal se posa en su amiga.

—Necesita descansar. Ha presenciado mucho más de lo que cualquiera podría soportar —explica Nahera, girando el brazo de forma que puedan ver las cicatrices que recorren la piel de Kristal. A diferencia de las propias, muchas de las de Kristal ya están cicatrizadas y forman un mosaico tan tupido que apenas muestran piel sana—. Aseguraban que su capacidad de regeneración era prodigiosa y eso los llevó a centrarse mucho más en ella. Ni siquiera yo sé todo lo que le hicieron.

Alza la mano derecha y acaricia el pelo de Kristal como lo haría con un cachorro, permitiendo que sus dedos se internen en la densa cabellera y masajeándola.

»Les suplico que no la aparten de mi lado —gime a continuación, colocando su cuerpo de forma que Kristal queda oculta tras ella. Alza el rostro y les enfrenta, ha perdido la capacidad de confiar en nadie.

—Es vuestra elección. Solo os ofrecemos la posibilidad de llevaros a un verdadero centro de salud en el que curen vuestras lesiones, no os obligamos a aceptar nuestra oferta. Si lo deseáis, pondremos a vuestra disposición un vehículo en el que podéis marcharos —expone Ralf con profesionalidad, desvinculándose de las emociones que las dos jóvenes le provocan. No obstante, la rabia sigue ahí y las manos del lobo han formado dos peligrosos puños.

—Si de verdad nos ofreces protección, la aceptamos —musita Nahera.

Sorprendiendo a los presentes, Yuleyna avanza rabiosa hasta ella, deteniéndose tan cerca de la joven que ésta puede sentir el calor que la asesina desprende.

—Sois débiles. ¿Protección? Venganza, querida. Eso es lo que deberíais ansiar. —Extrae un puñal que lleva sujeto a su pierna izquierda y, tras tomar la mano de Nahera, le obliga a tomarlo—. ¿Sois débiles? ¿Es eso?

—Estamos cansadas…

—Cobarde… —La aparta de un empujón, haciendo que caiga y abriéndose paso hasta Kristal—. ¿Y tú? ¿Estás lo suficientemente rota para aceptar tu verdadero yo? Puedo verlo en tus ojos, enfermos, tan muertos que la Parca ya no logra asustarte. Además, yo podría enseñarte a disfrutar del dolor, sobre todo si eres tú quien lo infringe…

—¡Basta! —ladra Ralf.

—¿Por qué? Las personas como yo son necesarias para acabar con esos monstruos que nadie acepta que existen. Solo un asesino reconoce a otro —termina, rozando la nariz de Kristal con los labios, las pupilas de Kristal se dilatan—. ¿No te has cansado de ser la víctima? Serías una grandiosa cazadora. Poderosa, invencible.

—¡Déjala! —se atreve a exigir Nahera, sin arrestos suficientes para actuar al respeto.

—Dame la mano y acepta acompañarme. Entrégame el resto de tu vida y yo pondré la mía a tu disposición —recita Yuleyna, deslizando el antiguo juramento entre ambas con cuidado—. Toma los ropajes que solo la Parca soportó y sumérgete en las sombras, allí donde el final es un regalo y nuestra la responsabilidad de llevarnos a quienes lo merecen.

—¿Venganza? —Kristal ladea la cabeza, sin llegar a comprender del todo el significado de la única palabra que logra atravesar la neblina.

—Serás la sombra que mantenga a salvo al mundo, eliminando a los seres sin alma que ellos mismos crearon.

Ralf nunca imaginó presenciar un momento como ese: la investidura de un cazador, a la vieja usanza, es un rito en desuso que, si bien está ampliamente documentado, solo unos pocos afortunados han presenciado en los últimos siglos. Ralf considera detenerla, pero se da cuenta de que no puede hacerlo.

El silencio se estanca entre los presentes, todos esperando la respuesta de quien no está en condiciones de darla.

—Si me atrapan…

—Tras entrenarte, ni siquiera lograrán rozarte. Tu nombre será temido, tu rostro se convertirá en lo último que vean.

—¿Estaré siempre contigo? —Su voz aniñada y la forma en la que comienza a mordisquearse el dedo resulta extraña, sobre todo teniendo en cuenta la siniestra sonrisa que decora su rostro—. ¿Podré meter mis manos en sus entrañas? Hace mucho que no puedo comer y ellos tienen un sabor único…

La mirada que Kristal lanza a todos y cada uno de ellos es escalofriante y deja en el aire preguntas que no deben ser respondidas. ¿Qué le han obligado a hacer para sobrevivir?

—Con aquellos que hayan sido declarados culpables podrás hacer lo que gustes. Podrás roerles hasta los huesos —asegura Yuleyna, inclinándose y rozando la oreja femenina. Sus siguientes palabras mecen el cuerpo de Kristal con suavidad, incrementando la sensibilidad de su piel—: Permite que tu lobo tome parte de ti, fúndete con tu bestia y te prometo que los rostros de esos cabrones se difuminarán con facilidad.

Una hermosa O se dibuja en la boca de Kristal.

—Acepto.

—No, Kristal, no lo hagas —Nahela la toma del brazo, tirando de su amiga con desesperación. Kristal no llega a girar el rostro en su dirección, los ojos de ella están fijos en una asesina que sabe que se ha hecho con una nueva aliada.

—Vigílenlas y eviten que la situación se descontrole —ordena Ralf al pasar junto a los otros dos mercenarios rumbo a las escaleras.

—No termina de gustarme su elección. Esa joven está loca y puede ser impredecible —comenta Carline.

—Démosle tiempo —responde Josheb. «De ser preciso yo mismo la haré desaparecer. No permitiré que nadie nos exponga innecesariamente». Su semblante sombrío se oscurece todavía más.

—Que conste que no me vais a encasquetar a la nueva. ¿Te recuerdo lo glotona que era Yuleyna cuando llegó? —explota Carline, callándose al instante al alzar los ojos y localizar el rostro furibundo de su compañera—. Aunque, al ser más podríamos aceptar muchos más encargos, ¿no crees?

La carcajada de Josheb es tan fuerte que Ralf, desde el segundo tramo de escaleras, se gira sorprendido.

—Tratad de no ser tan escandalosos, todavía no sabemos qué sorpresas podemos encontrarnos —escupe molesto al micrófono que lleva sujeto al pecho, su corazón se detiene ante la leve vibración que percibe en su bolsillo derecho. La posibilidad de que le haya sucedido algo a Hiroko paraliza su mundo, toma el aparato y lo desbloquea con dedos trémulos.

He rastreado varios mensajes que salen de las instalaciones. Todavía me falta mucho para poder acceder al groso de los archivos y es posible que, sin un código de acceso, no logre descifrar los de mayor nivel de seguridad.

El sonido de sus rápidas pisadas lo acompaña en la carrera, sus dedos vuelan sobre el teclado sin apenas mirar.

Debes encontrarlos cuanto antes. Les hemos dado un gran golpe y sus reacciones no se harán esperar. Debemos darles el golpe definitivo antes de que eso suceda.

Los sobrios pasillos de hormigón dan paso a unos cubiertos por baldosas, de todas las esquinas cuelga alguna cámara, que se mueve tan pronto entra en su rango de acción. Un chasquido y la puerta se cierra ante sus narices, bloqueándole el acceso a toda el área.

Reacciona con rapidez, pero llega tarde y de poco le sirve golpear, una y otra vez, la hermética barrera que se interpone entre él y todas las respuestas. ¿Quién cojones acaba de activar la alarma? Los conductos de ventilación se sellan, unas aberturas sobre su cabeza comienzan a escupir un gas blanco que cae pesado sobre él.

—¿Qué coño quieres ahora? —pregunta nervioso, tomando el teléfono y pegándolo a los ojos mientras trata de regresar a las escaleras, solo que esa puerta también parece haber sido sellada.

¡Están liberando gas nervioso! ¡Sal de ahí!

No lo piensa, desenfunda y dispara todo el cargador contra la cerradura, el gas cae sobre él con rapidez, se saca la chaqueta y se cubre la cabeza al tiempo que coge carrerilla y se lanza sobre el inmenso trozo de metal que le separa de su salvación.

No se percata de haberlo logrado hasta que comienza a rodar escaleras abajo, su cabeza rebota y la sangre le tapa la visión, aunque tampoco es que logre distinguir nada entre la ropa y la velocidad que alcanza. Una bota le detiene, Carline se inclina sobre él y aparta de una patada la chaqueta.

—¿Husmeando por donde no debes? —inquiere este, aferrando a Ralf por el pelo y meciéndolo suavemente hasta que entreabre los ojos—. Sigues con vida. Muy bien por ti.

—Suéltame antes de que te arranque el brazo —ladra Ralf, pasándose la manaza por los ojos y aferrando el pasamanos con rabia. Sus piernas tiemblan cuando trata de erguirse sobre ellas, lo logra a duras penas y jadea cuando ve cómo Carline le da la espalda.

—¿A qué cojones esperas? Muévete antes de que esa mierda nos alcance. Todavía no estamos a salvo.

—¿Ha sido afectado todo el complejo?

Carline levanta el pulgar sobre su hombro.

—Debemos rescatar a los guardias. Ellos están encerrados en una habitación del segundo piso, es posible que todavía estemos a tiempo. Si… —continúa Ralf, deteniéndose ante un potente ataque de tos. El aire entra por su garganta como si se tratase de ácido, sus ojos lloran mientras comienza a descender por las escaleras. Un mareo le sobreviene, los minutos detienen su avance.

—Ya están muertos, no voy a arriesgar el pellejo de nadie por semejantes cabrones. Además, ¿qué coño importa si terminarían siendo nuestra cena?

—Tienen información importante que…

—Pierdes toda la fuerza por la boca —rumia Carline entre dientes, saltando feliz los últimos tres escalones que unen el segundo y el tercer piso. La visibilidad se ha ido complicado significativamente. Entorna los ojos y contiene el aliento—. ¡Corre!

Uno de los servidores ha explotado, moveros. Temo que hayan colocado explosivos en puntos estratégicos del edificio. No os queda mucho tiempo —advierte Lumiel a través del pinganillo, tratando de detener la señal que, desde el exterior, les está jodiendo de lo lindo.

—Cawen… Se están deshaciendo de todas las pruebas. Si no hacemos algo todo nuestro esfuerzo habrá sido en vano.

Carline echa un rápido vistazo sobre su hombro, deteniendo el avance de ambos. Por un minuto, deja a un lado esa pose chulesca y burlesca, su tono amenazante convierte sus siguientes palabras en lo más importante que ha dicho desde que se conocen:

—Dos vidas tienen mucho más valor que todos los unos y ceros que puedas extraer de aquí. No insultes a esas dos chavalas, por mucho que hayan sido torturadas hasta convertirlas en poco más que basura.

—Yo no…

—No te equivoques. Lo que para los demás es basura para mí son almas inquebrantables en las que se puede confiar, pues el mundo les ha mostrado que hay cosas mucho más importantes que ellos mismos. El dolor es el yunque perfecto para crear a los guerreros más fieros —expone orgulloso, consciente de que dice mucho más de sí mismo de lo que pretende. No le importa, hace mucho que dejó de detenerse en pequeñeces como en que es injusto o en que no lo merecía. La tierra es un campo de batalla en el que solo ganan quienes están preparados para arriesgar cuanto tienen de ser necesario.

Toma la manga de Ralf y prácticamente saltan los últimos siete escalones, sosteniendo al grandullón y aceptando parte de su peso mientras, casi arrastras, lo saca del lugar. El aire fresco los recibe con los brazos abiertos, enormes lágrimas se deslizan por las mejillas de ambos, que tosen como locos inclinados sobre sus rodillas.

Lumiel llega en ese momento encima de una moto de gran cilindrada. La deja caer y se acerca a ellos a las carreras, extrayendo un par de jeringuillas de la bandolera.

—Supongo que no me dejaréis agujerearos el culo —comenta el informático con una sonrisa ladeada, pinchando al primero de ellos sin previo aviso.

Ralf no reacciona, su mente está lejos y su necesidad de resguardarse entre los brazos de Hiroko lo lleva a ponerse en movimiento mucho antes de que el mundo deje de girar bajo sus pies.

Capítulo 36

Físicamente agotada, llega hasta la cama y se deja caer sobre ella. Tras más de seis horas llevando a Sophie prácticamente a cuestas, sus músculos protestan tras el esfuerzo y las heridas, todavía a medio cicatrizar, le molestan. No obstante, la adrenalina le impide coger el sueño.

Estira la mano y toma el librito de la mesilla, su tacto rugoso posee algo especial, que la hace suspirar algo más relajada. El pasado tiene algo que la atrapa, que la subyuga y la transporta hasta un tiempo en el que el mundo era mucho menos complejo.

Justo al final, media docena de páginas cosidas a posteriori. Un diminuto diario de letras retorcidas y difíciles de interpretar, que la incitan a concentrarse en un intento de descifrar su contenido. La caótica mente de Hiroko se deja absorber fácilmente.

Con el paso de las jornadas la ira fue perdiendo fuerza, dando paso a algo diferente. De pronto, los días y las noches se mezclaban, mi cuerpo se transformaba sin que yo diese la orden y correr por el bosque se convirtió en lo único capaz de aplacar mis demonios.

Sin nadie con quien poder compartir mis temores, dejé que estos se acrecentasen hasta que desconfié de mi propia sombra. De pronto, cualquier intrusión en lo que consideraba mis dominios era una clara sentencia de muerte, muchos fueron cazados sin llegar a comprender cuál fue su error.

Estaba al borde de un oscuro abismo en el que saltar era mucho más sencillo que tratar de enfrentarlo, meciéndome con precariedad entre dos aguas revueltas que estaban destinadas a ahogarme.

Me entregué a mis instintos hasta tal punto que, cuando me acerqué a Yashiel, ni siquiera me percaté de mi desnudez. A diferencia del resto él no gritó, no trató de huir, al contrario, se dedicó a devorar mi cuerpo con miradas intensas.

«Al fin te encuentro».

Esas fueron sus primeras palabras, se puso en pie creyéndose el rey del lugar, sin comprender que la espada que aferraba con tanto ahínco no le iba a servir de nada. Moví los labios varias veces antes de lograr que mis cuerdas vocales respondieran, más allá de ese gruñido amenazador que brotó espontáneamente.

—¿Tú también quieres mi cabeza? No eres el primer cazador que me encuentro —susurré al tiempo que me estiraba, desentumeciendo cada uno de mis músculos mientras me preguntaba cuánto aguantaría tan hermoso espécimen pues, después de dos décadas de retiro, mi cuerpo volvió a reaccionar ante otro, por muy desagradable que pudiera parecerme, hombre.

Y, si bien comprendo cómo comenzó la contienda, el desenlace de esta se torna difícil de explicar pues, ni yo misma, lo entiendo. Primero un puñetazo, después esquivé su estocazo. Logré desarmarlo y terminamos rodando colina abajo. Yo trataba de inmovilizarlo para acceder a su cuello, él intentaba mantenerme lejos en un intento de volver a tomar el control de la situación.

Nuestros cuerpos se rozaban, el calor ascendió por mi vientre sin que pudiera hacer nada por controlarlo. De pronto, sus manos en mis muñecas obligándome a alzar los brazos me resultaron embriagadoras. Su boca jadeando sobre la mía, su dureza golpeando mi entrepierna…

Mi cuerpo se arqueó con vida propia antes de comprender lo que estaba haciendo, su boca cayó sobre la mía a modo de respuesta, comenzando un beso que extendimos hasta la eternidad. En todo momento temía que fuese algún tipo de argucia y por eso no le devolví el control de la situación, a pesar de que mi humedad empapó sus pantalones, antes de que pudiéramos deshacernos de ellos.

En sus manos pasé de temer por mi vida a sentirme adorada. Sus caricias demandantes y sus intensas miradas me devolvieron un hálito que no sabía que había perdido, una sonrisa tímida que a él le resultó adorable.

Fue extraño que nuestros cuerpos se entendieran tan bien cuando fue a mi enemigo al que acogí en mi interior. Él no me había prometido amor o estar a mi lado, no me contó lo hermosa que era o se desgañitó por lo injusta de mi situación. No, ambos sabíamos que su misión era hacerse con mi cabeza y, sin embargo, todo mi ser reverberaba bajo sus caricias.

Fui suya en cuerpo y alma sin proponérmelo, le entregué c…

Un portazo la saca a la fuerza de la lectura. La rasposa tos de Ralf irrumpe con brutalidad en la estancia, llevándose con ella la apacible tranquilidad del momento.

—Estás hecho polvo —comenta Hiroko, saltando de la cama y acudiendo a los brazos del grandullón.

—Si llego a saber que te tirarías a mi bragueta habría llegado antes. Un polvo… es la mejor de las bienvenidas.

—Desde luego escuchas lo que te sale del culo.

—Un culito precioso donde los haya. ¿Me permites? —pregunta juguetón, apretando las redondas nalgas de la inspectora apreciativamente. Como siempre, su polla reacciona ante el contacto y el aprovecha para restregarse un poquito.

—Apenas te tienes en pie y no pierdes la oportunidad de meterme mano. Eres un lobo sorprendente.

—Hueles a frambuesa y yo tengo muchísima hambre…

—¿De verdad no puedes ponerte serio ni por un segundo? —le regaña sin hacerlo, removiendo los húmedos cabellos de Ralf. Un beso casto desemboca en otro más juguetón y ambos se permiten perder un par de minutos en unos mimos que les curan a un nivel mucho más profundo. Sonrientes, se mantiene pegados a la vez que recuperan el aliento.

—Supongo que debería preguntarte cómo ha ido, aunque viendo cómo has terminado… Todavía tienes restos de sangre en la nariz —señala ella.

—Hemos salvado a dos chicas.

Hiroko asiente levemente, se muerde el labio inferior y aparta la mirada.

—Dudo que las hayas salvado —suspira, dándole la espalda y cayendo sobre los duros pectorales del lobo cuando este envuelve su cintura—. Encontraste sus cuerpos, eso hiciste. Puede que, a diferencia del resto, ellas sigan respirando, pero hace falta mucho más para salvarlas.

—Las ayudaremos —susurra sobre la oreja femenina, haciéndola temblar de pies a cabeza. El cálido aliento masculino cae sobre su lóbulo y desciende por el arco de su cuello, Hiroko echa hacia atrás la cabeza dándole acceso—. Eres mi luna, preciosa. Mi espada estará a tu servicio por siempre, al igual que mis manos, mi cuerpo, todo yo. Tus deseos son lo más importante que tengo y haré lo que sea preciso por hacerte feliz.

—Hermosas palabras…

—¿Tanto te cuesta confiar?

Aparta el orgullo y alza el rostro, fijando los ojos en la cortina del fondo.

—Resulta sencillo cuando me sostienes y me besas, cuando puedo enterrar la cabeza, y con ella todas mis preocupaciones, en tu pecho —confiesa avergonzada, percibiendo la debilidad que deja entrever—. Lo difícil llega cuando estás lejos y mi mente me traiciona, recordándome todas las mentiras y traiciones que me vi obligada a soportar. Las palabras hermosas son las que más lastiman, pues te ilusionan y te hacen soñar, te muestran cómo pudo llegar a ser tu realidad…

—No volveré a…

—Seguro que no —le corta hastiada, sintiéndose insultada. Durante un par de incómodos segundos, Hiroko aguarda unas palabras que no llegan. La soledad nunca es agradable y poco importa cuántas veces se haya repetido que no necesita a nadie, la realidad es mucho más jodida que eso—. Debo entrar en las instalaciones.

—Alguien activó remotamente la alarma, varias plantas están siendo desinfectadas en este momento.

—¿Alguien? —Hiroko sonríe y alza la ceja derecha, Ralf le muerde el hombro y gruñe juguetón.

—Es posible que ese alguien tuviera la cabeza en otra parte, en concreto, en una preciosa súcubo de ojos verdes que gemía con intenciones perversas en el interior de su mente.

—¿Eso hacía esa súcubo traviesa? —se remueve y él tensa los brazos— Y, ¿tardarán mucho los exterminadores en permitir que entremos? Me urde coger algo que han dejado allí para mí —pone morritos—. Es más, he de recuperarlo antes de que traten de volarlo todo por los aires.

—Esta vez no podrás deshacerte de tu hombre.

—Eres un chucho muy pesado, ¿te lo han dicho alguna vez?

—Unas cuantas, pero siempre la misma testaruda.

—Digamos que ya no me resultas tan molesto.

—¿No? Juraría que haces mucho más que disfrutar mi compañía. Mira —con el descaro de quien conoce lo que causan sus caricias, desliza la mano por el vientre femenino y se interna bajo su pantalón. Una caricia lenta que ambos saben perfectamente dónde desemboca, Hiroko se contiene para no darle un manotazo, apretando las piernas al sentir cómo sus dedos traviesos buscan entre sus pliegues.

El dedo corazón es el más intrépido de todos, la penetra de golpe y disfruta del gemido que provoca.

—Estamos perdiendo unas horas preciosas —le regaña, con los labios tan rojos que parecen estar manchados de sangre. Le falta el aire, el movimiento que traza Ralf en su interior la enloquece y derrite, llevándola a caer sin fuerzas.

—Solo nos tomamos un pequeño descanso para reponer fuerzas. ¿De verdad quieres que pare?

Tarda en contestar, se muerde la lengua antes de hacerlo:

—No.

—¿Seguro? No querría interponerme entre tus deseos y tú misma. Dime, ¿quieres que pare? —Hace el amago de retirar la mano, Hiroko se abraza a esa extremidad que tanto placer le da cual niña traviesa y necesitada.

—Tonto.

—Es lo más cariñoso que me has dicho en mucho tiempo.

La risa nerviosa y alegre de ella lo convierte en su esclavo, Ralf está dispuesto a todo porque esa se convierta en la melodía de fondo del resto de su vida. La idea lo atraviesa y paraliza, pues verse con ella en la vejez se le antoja lo mejor que podría sucederle.

«La amas», gruñe su lobo algo molesto.

«¿Has olvidado que yo también percibo tus emociones? Pude paladear tu miedo cuando la creíste en peligro».

El grandullón pierde el hilo de la conversación cuando su súcubo personal se libera de su agarre y se gira. Los finos dedos de ella comienzan a desabrocharse el pantalón, Ralf no precisa más señales para sacarse la camiseta por la cabeza y prácticamente desintegrar sus jeans.

—Te veo ansioso.

Los dientes de Ralf crecen, su gruñido amenazador roza una parte de la anatomía femenina muy sensible, la humedad desciende entre sus piernas.

—No más que tú.

—Te haré pagar por tus palabras —asegura Hiroko al tiempo que salta en brazos de su macho. Envuelve la fina cadera y se alza, dispuesta a montarlo hasta que suplique clemencia. La erección del hombretón roza la entrada femenina a cada uno de sus movimientos, tentándola—. Ahora serás un buen chico y rasgarás mis bragas. Quiero notar cómo se deshacen contra mi piel, tus actos han de transmitir la necesidad más absoluta, solo así ganaras tu premio.

—¿Tú eres el premio?

—El mejor, ¿no crees?

Ralf asiente cual niño chico a punto de hincarle el diente al dulce más codiciado de la tienda.

—Te devoraré despacio, mi dulce gominola. Quiero saborearte de pies a cabeza, mordisquearte la cadera, lamer tu clítoris…

—Cállate.

—Que tus uñas marquen mi espalda mientras te follo con dureza, deshacerme en tu interior y saber que mi simiente…

—¡Asqueroso! —nerviosa, golpea la cabeza de su amante y compañero.

—¿Tienes la más remota idea lo que provoca en mi cuerpo pensar en poner un mini yo en tu vientre?

—¿No?

—Solo de pensarlo… —gruñe, sujetándola por el trasero y alzándola. Antes de que ella reaccione, hace exactamente lo que le pidió: se deshace de su ropa interior, para atravesarla con una certera estocada.

Quiere pensar y no puede, se apoya en los anchos hombros y se alza, en busca de ese desahogo que, si bien es momentáneo, se impone sobre cualquier otra necesidad. Precisa el orgasmo y pelea por él, aunando esfuerzos con el lobo.

Movimientos frenéticos, desesperados incluso, que llegan hasta rincones de sus cuerpos que hace mucho que parecen dormidos. El mundo es más luminoso, la vida más emocionante, sus pieles más sensibles…

Los gemidos de la hembra van acompañados por unos gruñidos que contienen algo adictivo, una droga creada exclusivamente para Hiroko, que ella recoge entre besos y jadeos, que recibe con una sonrisa lasciva y los complementa con palabras sucias que es mejor no repetir.

Capítulo 37

Despeinada y con unos vaqueros rotos que le hacen un culito la mar de apetecible, Hiroko desciende de la moto y se quita el casco. De un vistazo rápido recorre el lugar que albergó tantos horrores, alejando la pastosa sensación de estar ante un cementerio de altos muros.

—Espérame aquí, no tardaré mucho.

—No —Ralf aferra su brazo—. Todavía no podemos estar seguros de que hayan desactivado todos los artefactos explosivos, además… no puedes privarme de tan hermosa visión —remata la frase con ese tono juguetón que, con la Hiroko de antes, habría funcionado.

—No era una pregunta. —Los ojos de Hiroko se achican todavía más—. Ni tú ni nadie volverá a controlarme o a decir lo que puedo o no hacer. ¡No soy vuestra jodida marioneta y no me dejarás a un lado porque creas que no puedo defenderme sola!

—Los de mi especie…

—¡Me importa una mierda! —lo calla, dejando que la rabia que todavía siente hacia Fran se una a la frustración de que Ralf la mire como si estuviera ante un bebé indefenso. Necesita que la respete, que comprenda que es mucho más que un cuerpo quebradizo y débil. Trata de suavizar el tono, sin lograrlo del todo—: Estaré bien. Tus hombres han revisado varias veces todos y cada uno de los pisos. Si hay un lugar seguro es ese.

—Si algo te sucediera, no podría soportarlo.

—Estaré bien —repite—. Regresaré a tu lado y lo haré porque yo así lo elijo, porque no encuentro otro lugar en el que querría estar más que contigo.

—Si te perdiera enloquecería. No me pidas que te deje marchar, la última vez casi la palmo por tener la mente en donde no debería.

—Quédate aquí, vigila que nadie me interrumpa. Prometo regresar. —Un pico suave cierra el trato, pasa las uñas por su barba de dos días ronroneando como una dulce gatita.

Se sabe espiada mientras se dirige hacia la boca del infierno, puede presentir los ojos de su lobo recorriéndola, memorizando cada porción de su cuerpo a medida que avanza. Sabe que se ha convertido en el centro de su mundo y eso coloca una responsabilidad sobre sus hombros que no sabe si está preparada para llevar.

El vértigo hace que se detenga tan pronto entra en el vestíbulo, los enormes ventanales permiten que la luz de la mañana irrumpa en el lugar y le da un aspecto de normalidad que le asquea. ¿Todos los que trabajaban allí sabían lo que sucedía realmente en las entrañas de ese sitio?

Pasa de largo y localiza el ascensor escondido tras una columna, se mueve con la seguridad de quien ha estado allí en decenas, cientos de ocasiones, sus dedos teclean el código numérico sin más, dejando a un lado cualquier duda o posible reparo.

El aparato se pone en movimiento, extrae la tarjeta y la acerca a un imperceptible sensor, la velocidad se incrementa y, cuando finalmente se detiene, es la puerta que está a su espalda la que se abre. Se gira y atraviesa un pequeño pasillo, por un segundo cree escuchar el eco de sus tacones, solo que hace años que no se pone unos. El frufrú de un vestido, incluso el aroma a lirios impregna el aire, ella tampoco ha usado nunca esa colonia.

La doctora Shefield por el contrario…

Puede percibirla por allí deambulando, aunque que está sola. Las conversaciones que mantuvieron, esos intercambios banales y frívolos que convertían actos atroces en su día a día, tanta información al alcance de su mano es apabullante.

Los detalles no le importan, no debe dispersarse. Atraviesa un pequeño descansillo, se sumerge en una sala aséptica en la que una inmensa camilla reina sobre el resto de muebles. El olor a desinfectante no llega a camuflar el de la sangre, tampoco oculta el hedor del dolor. Los gritos, Hiroko se tapa los oídos ante los lamentos que ganan intensidad en el interior de su cabeza.

Lo que allí se vivió fue tan intenso que solo es preciso un, apenas perceptible, rastro residual para paralizarla. Esas súplicas sin respuesta, esos deseos desesperados que nadie escuchó. Hasta los pensamientos de quienes pasaron por ese lugar acuden al interior de sus neuronas.

—Ya basta —bufa entre dientes, sintiéndose estrangulada y dolorida, incluso el roce del aire al pasar por su tráquea la quema—. ¡Basta!

Vuelve a ponerse en movimiento, ignorando el frío tacto del bisturí que no recuerda haber cogido, abre los dedos y lo deja caer. Necesita largarse de ese sitio en el que, lo sucedido, ha quedado tan marcado que la muerte no llegará a abandonarlo nunca.

—Girar a la derecha, seguir todo recto y acceder a la sala del fondo —se repite, una y otra vez, aferrándose a cada paso que da, recortando la distancia como si estuviera luchando contra un viento huracanado que amenaza con desestabilizarla.

Le duele la cabeza, está a punto de estallarle, al menos así lo siente cuando prácticamente cierra los ojos para que la luz de las lámparas deje de quemarle las retinas. Casi al borde del colapso, continúa avanzando, necesita hacerlo y para ello acepta dichos padecimientos como parte de su prueba.

Se tambalea, sus dedos se crispan justo antes de girar en la esquina. «Hacia la derecha», repite sin resuello, arrastrando los pies. Está a punto de llegar a la puta puerta blanca cuando la voz de Monique la lleva a girarse.

—Nada de lo que hagas podrá evitarlo —escupe, entre sus últimos estertores, Monique, sin ganas ni fuerzas para apartar la ingente cantidad de sensores que le colocan en ese momento. El veneno surca sus venas adormeciendo, primero sus piernas y más tarde sus brazos—. Tú serás la primera en morir, te lo prometo.

La imagen se desvanece, Hiroko tensa los músculos y empuja la puerta sin saber muy bien qué esperarse. Quizás al otro lado están los cuatro jinetes del apocalipsis aguardándola, tal vez la parca planificando cómo destruir el mundo. La verdad no le importa, en lo único que puede pensar es en obtener las putas respuestas.

Llega gateando hasta la rendija de la ventilación y usa su cuchillo para abrirla, ignorando los rastros rojizos que percibe junto a los tornillos. Es tan evidente que ha sido manipulada que teme haber llegado tarde. Una carpeta y un recipiente plateado herméticamente sellado. Lo toma con cuidado y un grito desgarrador brota de sus labios, pareciera que ácido líquido se desliza por sus venas.

—Apenas puedo soportarlo… —escupe Hiroko, retorciendo cada sílaba, paladeándola junto al regusto salado de la sangre, que asciende por su garganta.

—Debes aprender a sortear lo que fue, dejarlo atravesarte sin retenerlo —la voz de Nahela se abre paso entre el resto de palabras, dándole un ligero descanso. Hiroko la busca a su alrededor sin encontrarla.

—No quiero nada de esto —brama, incorporándose y dirigiéndose hasta la mesa del fondo, de donde toma la silla. Se deja caer a plomo y despliega los papeles ante sus ojos, tratando de descifrar aquel entresijo. Una amalgama de palabras y números que carecen de sentido, al menos hasta que llega a lo que alguien, en su eterna sabiduría, denominó conclusiones.

Tras realizar múltiples pruebas en los sujetos de ensayo hemos comprobado empíricamente que el compuesto A no solo sirve para detener, casi por completo, su capacidad de regeneración, sino que inhibe la capacidad de estos de transformarse, menguando su fuerza y reflejos.

A efectos prácticos, los convierte en humanos comunes durante días, puede que incluso semanas. Con más tiempo y muestras, albergo esperanzas de lograr que dicho efecto llegue a ser permanente.

Por el contrario, el compuesto B debería conceder la posibilidad, a quien sea inoculado, de obtener tanto la fuerza como el resto de capacidades de los licántropos, no obstante, aquellos con los que se han probado las muestras se vuelven impredecibles, sus ataques de ira los convierten en homicidas sin control alguno sobre sus actos.

Esperamos poder solventar los inconvenientes, sobre todo ante los sorprendentes resultados que obtuvimos con las muestras del paciente GhY45.

Es entonces cuando se percata que no puede permitir que ese compuesto vea la luz, que alguien tenga un poder semejante entre sus manos y pueda negociar con él se le antoja demasiado peligroso. Abre el dichoso paquete plateado y mece los viales ante sus ojos, detestándose por estar a punto de deshacerse de ellos. El sufrimiento que esos dos recipientes contienen la lleva a rugir indecisa.

—¿Hiroko? —La voz de Ralf a su espalda se le antoja una más de esas alucinaciones que la han apresado, pero se siente tan real cuando aprieta su mano… Nota la lengua pastosa y trata de aclararse la garganta antes de continuar:

—Es lo correcto, ¿verdad?

—Habrás de darme más información, preciosa.

—Temo que hayan replicado estos compuestos, temo que estas no sean las únicas muestras —razona con rapidez, apartándose el pelo de un manotazo y apretando los viales hasta el punto en el que el cristal protesta, amenazando con quebrarse.

—Mírame. —Los antaño verdes iris de ella son ahora dorados, sus pupilas apenas perceptibles—. Los detendremos y castigaremos por sus pecados.

—Debemos poner esto a buen recaudo. Por favor, deshazte del resto de muestras, debes quemarlas. —Se aferra a la chaqueta del lobo con desesperación, parpadea y deja caer la frente, diminutas gotas perlan su piel.

—Tienes contarme qué te sucede para que pueda ayudarte. Mírame, preciosa. Concéntrate en mi voz.

—Estoy cansada, Ralf. Por favor, llévame a casa.

Capítulo 38

En algún punto de su mente sabe lo que es real y lo que no, solo que inmersa en una pesadilla tan intensa le está costando horrores comprender que esos seres que la persiguen no lo son. Toma aire y sale de detrás del roble, esprintando como si la vida le fuese en llegar hasta el barranco, pues así lo siente.

Una voz la llama, Hiroko se gira y alza los puños, dispuesta a pelear hasta sus últimas consecuencias.

—Supongo que mi visita ya no es bien recibida —comenta un Fran altivo que, cruzado de brazos, la observa desde el borde de dicho acantilado. Su postura relajada no la tranquiliza, al contrario, sabe que está molesto cuando esquiva en todo momento su mirada.

—Yo no…

—No importa —suspira y relaja la postura—. Deseo que seas feliz, solo que es doloroso aceptar que no sea conmigo. Mi princesa guerrera, ¿aceptarías regresar a mis brazos, aunque solo sea un breve instante?

Dichas palabras logran que el corazón de ella se detenga, que sus ojos brillen repletos de lágrimas que todavía no han sido derramadas. Los seis pasos que los separan se le antoja un abismo, jamás creyó sentir tanto reparo al estirar las manos hacia el hombre que ama, pues ese sentimiento era tan poderoso que jamás se desvanecerá del todo.

Quiere decir algo, quebrar el silencio, pero no encuentra el qué. Los labios de Hiroko tiemblan al comprender que ya no extraña sus besos, que ya no se siente libre de aceptarlos, baja el rostro y aplasta la cara contra el pecho de su primer gran amor.

—Puedes estar tranquila, nunca osaría pedirte algo que no estuvieses más que gustosa de ofrecerme —susurra con ternura sobre ella, enterrando la nariz en su pelo y aspirando su aroma, un gesto tan suyo que es como si retrocediese en el tiempo—. No estés triste por mí, pues yo estaré bien mientras tú seas feliz. Verte disfrutar, incluso con otro, lo es todo para mí. Tu placer, tu dicha, ese siempre fue el objetivo de mi existencia.

—Por favor, no digas eso.

—Lo más bonito que vi nunca fue tu rostro cuando te corrías entre mis brazos. El placer tan descarnado que mostrabas, esa sonrisa satisfecha y la mirada perdida es una combinación peligrosa, ¿no crees?

Trata de apartarse, Fran tira de ella a la vez que se ríe. Es extraño como, incluso en sus sueños, todavía disfruta de sacarla de sus casillas. Suspira y se deja querer porque lo necesita, porque, muy en el fondo, siempre será ese primer hombre que la llevó a soñar con un mañana feliz en el que era mucho más que una policía condecorada.

Alza los ojos, sus manos descansan sobre los firmes hombros masculinos.

—¿Sigues siendo mío? —le pregunta nerviosa, consciente de que, no solo es imposible, sino que no tiene el derecho a reclamarle incluso en la eternidad. Sin embargo, el mero pensamiento de que otra ocupe su corazón duele demasiado.

—Siempre.

Se sonríen, las espesas pestañas femeninas descienden en un coqueto aleteo.

—Me quedaría a tu vera eternamente —asegura él, ignorando el insignificante detalle de que ya está muerto— de ser posible. No obstante, hemos de saber darle a cada segundo el valor que realmente tiene.

Coloca un mechón tras la oreja de Hiroko y desliza los dedos por su garganta, disfrutando del arco de su cuello y de la suavidad de su piel. El deseo sigue ahí, latente entre ambos, y la joven se estira en busca de un beso. Sus labios se rozan y una única lágrima, con un ácido regusto a despedida, se desliza por su mejilla.

—Me limito a acudir a tu llamada, pequeña. Estoy aquí porque me niego a dejarte sola cuando más me necesitas —susurra sobre sus labios, dejando una anestesiante caricia de la que Hiroko bebe.

—Nunca te he llamado.

—No es necesario que pronuncies mi nombre para que tu alma me demande.

—¿Eso hice?

—Pude sentir tu dolor, tus dudas, tu miedo —enumera con cuidado, haciéndole llegar la intensidad de su pena por no haber podido tomarla de la mano y pelear a su vera—. También vi el trato al que llegaste y por ello estoy aquí.

—Nahela. Si pretendes regañarme por haber tomado una mala decisión puedes ahorrártelo —escupe con rapidez y a la defensiva.

—Nada más lejos. —Enmarca el hermoso rostro entre sus manos y, mientras sus pulgares acarician las delicadas mejillas, le sonríe con paciencia. No es la primera vez que la observa como si fuera una niña a la que debe explicarle lo evidente. Hiroko bufa y aparta el pelo que cae ante sus ojos—. Solo quiero ayudarte a controlar dicho poder.

Lo empuja y se aleja, su rostro es la máscara perfecta del horror, de la traición.

—Ni lo intentes —ladra, señalándole acusatoriamente. Fran da un paso en su dirección, Hiroko retrocede furiosa—. ¡Ni te me acerques!

—Eres humana, debes comprender las limitaciones de tu especie. Tu cuerpo no podrá soportar el poder y acabará fragmentándose, tus recuerdos dejarán de pertenecerte, lo que parece real dejará de serlo… Yo puedo sellar un regalo que, si bien no lo has comprendido todavía, está envenenado.

—No jugarás con mi mente de nuevo.

—Es mucho más complejo que eso. Incluso de querer, ya no podría hacerlo, no obstante, si me lo permites, puedo enseñarte cómo contenerlo. Existen formas de minimizar el alcance de las visiones —propone, tratando de llegar hasta ella e ignorando esa mirada fría que le dedica.

—No lo entiendes, ¿verdad? Me arrebataste mucho más que el dolor de tu pérdida. Me quitaste un pedacito de mí misma que, incluso ahora, no logro recuperar —jadea y se lleva la mano al pecho, un doloroso pinchazo la atraviesa, arrebatándole la voz—. No sentía nada. ¡Nada! Daba igual lo que hiciera o intentara, nada me saciaba, nada era suficiente. Vagaba por la ciudad como un alma en pena. La muerte o el dolor no tenían ningún tipo de significado en mi cerebro, yo…

Le golpea con saña cuando nota las manos de Ralf en sus antebrazos, le lanza una mirada rabiosa que le paraliza.

—No me rechaces…

—Me crees débil y te sientes en la obligación de protegerme —comprende con tristeza, enfrentándole con el mentón en alto—. Un cachorro al que acaricias y mantienes encerrado por miedo a que pueda sucederle algo, ¿no? Poco importa lo bonitas que sean las cadenas que quieres ponerme, siempre serán eso, cadenas.

—Solo busco que seas feliz y vivas muchos años.

—¡Deja de repetirlo!

—Debes aprender a controlar tus emociones, a…

¿Cuántas noches vieron su fin sin que fuera capaz de conciliar el sueño mientras le extrañaba en silencio? ¿En cuántas ocasiones se odió por no haber descubierto unas señales que nunca existieron? ¿Cuántas veces se miró al espejo sintiéndose incompleta y aceptó que su vida ya había terminado?

—¿Me amabas? —pregunta con el corazón encogido, Hiroko alza los ojos y lo atraviesa, tratando de leer en lo más profundo de su ser.

—Desde el primer día.

—Yo te detesté, creo que a ratos todavía lo hago. Tu mera presencia me tensaba y tenías la capacidad de sacarme de quicio. —No obstante, a medida que habla una sonrisa nace en su boca—. A menudo tenía ganas de arrancarte la cabeza. Eras irritante, cabezota y la persona más difícil de tratar con la que me encontré. ¡Creías tener la razón en todo momento!

—Eres mi loca favorita —susurra Fran, recordándole la primera vez que discutieron acaloradamente y la calló con esas mismas palabras. Por algún motivo no sonaban a insulto en sus labios, mucho menos si empleaba ese tono ronco. Hiroko mueve los suyos a la vez que él completa un recuerdo que sigue siendo perfecto—: Tan adictiva como fascinante, ¿algún día dejarás de sorprenderme?

—Resulta fácil olvidar esos pequeños momentos cuando la rabia me posee —confiesa Hiroko, acercándose a él. Alza el rostro avergonzada—. Tal vez tengas razón y sea débil, no lo sé, pero no puedo continuar escondiéndome. Necesito pelear contra lo que venga, incluso si para ello me juego cuanto tengo.

—Permíteme al menos enseñarte cómo luchar contra ese oscuro poder —suplica Fran.

—Quizás no quiera hacerlo. Ese dolor, esos sentimientos… Quizás ese sea mi castigo por no haber luchado cuando debí hacerlo, por dejar solos a quienes me necesitaban. Tal vez sea como debe ser.

Se da la vuelta necesitando alejarse, olvidar lo felices que fueron y, quizás, convertir en soportable su ausencia. Precisa creer que un mundo sin él puede ser igual de luminoso, que ese hombre que la desquiciaba con la misma facilidad con la que la derretía está bien en algún otro lugar. Alza el rostro y sonríe con los dientes tan apretados que rechinan, Fran la alcanza y toma de la mano, temiendo su respuesta.

—Aunque lo que dices fuera cierto, aunque tus errores hicieran arder el puñetero mundo, seguiría sin importarme. Necesito saber que estás bien, Hiroko.

—No lo hagas. No me tortures más.

—¿Es eso lo que hago? ¿Cuidar de ti es una tortura?

—Preocuparte, hacerme sentir especial.

—Lo eres. Lo has sido siempre. —Besa su nuca y ella cierra los ojos, al momento el ruido se convierte en un eco lejano—. Si quieres escuchar solo has de desearlo, pero te recomiendo que lo dejes estar.

—Debes irte, prométeme que no regresarás. —Tan pronto lo suelta se arrepiente. El gélido aliento de la pérdida la cala hasta los huesos—. No quise decir eso.

—Tienes razón. —Su nariz en su pelo, esa respiración profunda y el suspiro tranquilo de después. Hiroko se muerde el labio y fija las pupilas al frente, negándose a darse la vuelta. De hacerlo, duda tener la fuerza necesaria para soltarlo.

Alza los párpados y se limpia a manotazos la humedad. Es el sueño más realista que ha tenido nunca, Hiroko se remueve entre las sábanas nerviosa, con la ponzoñosa sensación de haber engañado al mismo lobo que, preocupado, la custodia desde la butaca.

—¿Te encuentras mejor?

—Sí. —Esquiva su mirada como si esta le quemase por dentro, como si pudiera ver a través de su piel lo sucedido. Su voz tiembla, ella misma lo hace, Hiroko llega al servicio y cierra de un portazo.

—Hablabas en sueños.

«Fran…»

—Dijiste su nombre —le confirma Ralf con suavidad, llegando hasta esa misma puerta y acariciándola—. ¿Quieres que me vaya?

Abre de golpe, el rostro de ambos queda a unos centímetros.

—Debía dejarle marchar.

—¿De verdad es eso lo que quieres?

Asiente y él aferra su rostro, sus dedos se tensan en evidente necesidad, pero se contiene.

—Repítemelo –ordena Ralf con brusquedad.

—He vuelto a tu vera porque es aquí, contigo, donde quiero estar.

—Dilo otra vez —gruñe mientras se inclina sobre su boca—. Di que eres mía. Necesito que seas mía…

Se besan y ella se deja querer. Él busca llegar al corazón de la inspectora que, sin saber cuándo, comprende que hace mucho que le ha dejado pasar.

Capítulo 39

Desnudos y tan entrelazados que es imposible distinguir dónde empieza uno y termina el otro, Hiroko se revuelve y le lanza el teléfono a la cabeza.

—Es el tercer mensaje que te mandan. Míralos antes de que lance el dichoso aparatito por la ventana —susurra remolona, aferrado la sábana y envolviéndose en ella.

Los ojos de Ralf recorren la pantalla y se sienta sobre la cama, toma los pantalones y comienza a vestirse sin llegar a mirarla.

»¿Sucede algo?

—Es Liliam —sigue vistiéndose.

—¿Y vas a contarme qué es lo que quiere para que salgas corriendo detrás de la lobita?

—¿Celosa? —Ralf la devora con la mirada en ese vistazo rápido que le lanza por encima del hombro. Los pezones de la inspectora se erizan y se marcan a través de la tela.

¿Cuál es la mejor forma de contraatacar? Hiroko suelta la sábana y se pone en pie, permitiendo que esta se deslice por su piel y deje cada curva al descubierto. Las formas se le antojan perfectas a quien la observa, ella se contonea sensualmente hasta su ropa que, por algún motivo, terminó diseminada por el lugar.

—La próxima vez haré que la dobles antes. Ahora no encuentro mis bragas.

—¿De verdad tienes que ponértelas? Si no las llevaras y nos entrase un calentón podríamos…—sugiere juguetón, abrochándose el pantalón y acudiendo a ella. Hiroko toma el sujetador y él se lo arrebata—. No deberías aprisionarlas de esa manera.

Hiroko alza la ceja.

—¿Quieres que vaya en pelotas por ahí?

—¿Tan malo sería?

Enlaza los brazos tras el cuello de Ralf y tira de él, una sonrisa traviesa y un beso que se prolonga más de lo que pretendía.

—Imagino que tienes noticias nuevas de esos cabrones —suspira hastiada—. Hace mucho que no hago tiro al blanco, ¿a quién no le apetece una buena cacería? —Le empuja y lleva hasta la silla, donde le hace caer. Se inclina sobre él y le sujeta por el pelo—. Supongo que no estás tratando de despistarme y dejarme atrás, ¿verdad?

—Te respeto demasiado.

Tratar con él le resulta sencillo, a su lado cualquier tontería es un juego que los lleva a perseguirse y reír. Una caricia aquí, un mordisco allá y una carrera en la que no buscan realmente huir, sino ser atrapados en la dulce tortura del deseo. Felices, se preparan para una guerra que, por un rato, queda relegada a un segundo plano.

Le lanza un casco y ella lo atrapa, comprueba su arma con profesionalidad y la devuelve a su lugar.

—Espero que la información sea fiable —recoge la chupa de cuero que alguien le hizo llegar desde su piso y se la pone, disfrutándola como si se tratase de su segunda piel. En el fondo, la idea de que Liliam le escribiera no le resulta agradable. ¿Desde cuándo es tan territorial?

Viajar de paquete, sin protestar o alzar la voz, es algo nuevo para ella. Sin embargo, tras enlazar la cintura de su grandullón y pegarse a él, no encuentra motivos para no disfrutar del trayecto y dejarse llevar.

—Te confieso que no tengo prisa por llegar. —Alguien tuvo la fantástica idea de incorporar unos micros en el casco y la voz de Hiroko le llega con total claridad—. Incluso agradecería un ligero desvío…

No llega a terminar la frase, aprieta la mandíbula arrepentida al recordar los rostros de todas las chicas que han perdido la vida mientras ella seguía con la suya. ¿De verdad tiene derecho a recrearse en esos pequeños momentos?

—Lo haría si no fuésemos contrarreloj. Tienen a Derreck y a un par de hombres más acorralados, pero dudo que logren retenerlos indefinidamente. Necesitan refuerzos y esos somos nosotros.

—Cualquier otro podría encargarse de ellos, es más, según me han contado tienes a unos cuantos asesinos en nómina. No, lo que te pasa es que tienes tantas ganas como yo de arrancarles el corazón.

—Es posible.

—¿Nos pasaremos el resto de la vida cazándoles uno a uno? Aunque te confieso que no es un mal plan...

—Solo debemos cortar las cabezas adecuadas —le contesta el lobo, acelerando y tomando la curva casi en horizontal. Su manejo casi perfecto la lleva a aferrarse orgullosa, excitada al percibir cómo los músculos del lobo se tensan bajo las yemas de sus dedos, moviéndose sinuosos cual culebras.

—Dicha imagen me acompañará esta noche —ronronea seductoramente, posponiendo el instante en el que deba regresar a la realidad. Si su responsabilidad es pasarse el resto de su vida peleando eso hará, no obstante, esos segundos, le pertenecerán siempre—. Mi hermoso guerrero.

Su pequeño Edén se termina bruscamente, a lo lejos el sonido de los disparos le lanza una bofetada directa a la cara. Su mano vuela a la cacha de su reglamentaria sin pensar, Ralf se cuadra de forma que su cuerpo la cubra de cualquier bala perdida, un gesto que a ella no le pasa desapercibido.

—No estás blindado, ¿lo sabías? —le acaricia el hombro a su lobo personal con un amor nuevo, diferente, bailando bajo su dermis.

Descienden con rapidez, Ralf demuestra tener una gran puntería y ella corre a esconderse detrás de un árbol en un intento de acercarse a los individuos sin ser vista. Los insultos y amenazas vuelan en ambas direcciones, un coche negro le llama la atención pues, en su interior, trata de huir un hombre cuyo rostro no olvidará nunca.

—Ralf, ¡allí! ¡Derreck! —aúlla al tiempo que regresa sobre sus pasos.

Se mueven al unísono, pareciera que le lee la mente cuando estira el brazo y tira de ella, ayudándole a saltar sobre el asiento. La inspectora se aferra a su espalda mientras vacía el cargador contra un lobo que esprinta en su dirección. No siente ningún tipo de remordimientos al verle caer.

—No podemos perderle, no esta vez.

—Ese cabrón era el que dirigía el complejo. Si bien todavía no sabemos quiénes dan las órdenes, Derreck es el que firma todos los informes. Debemos sacarle de circulación antes de que encuentre otro lugar en el que reanudar las investigaciones.

—La doctora Shefield, nadie fue capaz de encontrar su cuerpo, ¿verdad?

—Creemos que la tienen ellos.

Casi sale disparada de su asiento al girar en un cruce, la rueda trasera derrapa, Hiroko se aferra a la ancha espalda por poco. La adrenalina salta por sus venas.

—Allí, aprovecha y ataja por allí. Un coche no podría pasar —le recomienda, recargando como puede y amartillando. Su dedo acaricia el gatillo a la espera del disparo perfecto, sus pupilas atraviesan la mirilla y terminan sobre las ruedas del vehículo negro—. Si doy en el blanco me harás llegar el peluche más grande de la feria.

—¿No te sirvo yo como peluche? Soy muy suave y puedes acariciarme siempre que gustes —se ofrece Ralf, cabalgando como puede su moto. Un bache les hace brincar, el lobo se olvida de su pretensión inicial de perseguir a esos asesinos al ver cómo ella sale despedida.

Envuelve la cintura femenina y gira, buscando aterrizar y rodar lejos de aquel montón de piedras con el que se han topado. La sostiene sabiéndola delicada, sin embargo, la inspectora parece más preocupada por disparar y, justo antes de que ambos aterricen con el costado y se deslicen por el barro, logra su objetivo.

—No podrán ir muy lejos sin una rueda, ¿no crees? —escupe entre un ataque de tos y el siguiente. Hiroko ríe sin motivo, llevada por la histeria de la situación.

—Eres increíble. —Se pone en pie y le tiende la mano. Los dedos de ambos se entrelazan antes de emprender el camino en dirección norte. Si bien están cubiertos de mierda y decorados con múltiples quemaduras y arañazos, nada lo suficientemente grave para preocuparles.

—Necesito encontrarle —suelta Hiroko sin más—. Le miraré a los ojos y le daré saludos de Monique. Desde que era cadete me han repetido que jamás debo abogar por la venganza y que la justicia es lo primero, sin embargo, tras perder a quien quiero encuentro tan vacías dichas palabras... ¿En qué me convierte eso? En ocasiones tengo miedo de haber perdido mi humanidad.

—No eres una asesina. Solo sobrevives en un mundo en el que o matas o te matan. Ellos no buscan hacer prisioneros y debes pensar igual si quieres tener una oportunidad.

—¿Es lo que te dices para poder dormir?

—He visto caer a muchos buenos hombres por dudar. Hiroko, no te dejaré continuar si no estás dispuesta a luchar con uñas y dientes por tu vida. Necesito creer que estás dispuesta a todo por sobrevivir.

—Lo haré.

—Hiroko…

—Mírame. Estoy en pie, aquí, contigo. Te dije que siempre regresaría a tu vera y es lo que pretendo hacer.

Se besan y continúan caminando. En el fondo Ralf tiene miedo, pues su lobo está furioso y teme acabar perdiendo, de nuevo, el control de este.

Capítulo 40

Los tiene frente a frente y sabe que es el final. La luna los observa desde lo más alto, es una noche despejada en la que la ciudad está dormida. Un día normal entre semana en el que casi nadie se aventura a lo desconocido, mientras tres hombres y una mujer lo retan con los dientes desplegados y Hiroko los encañona, a pocos metros tras él.

«Tú o ellos. Debes pelear para matar». Su lobo lo tiene claro, lo desea, lo anhela; él, por otra parte…

«No puedo… Si lo hago…» Hiroko está allí, lo verá transformarse en el peor de los depredadores y acabará siendo también víctima de su sed de sangre cuando no quede nadie más. No puede ponerla en peligro y, sin embargo, también es la única barrera que se interpone entre ellos y la mujer que ama.

«No puedes pelear con las manos atadas a la espalda contra unos asesinos, son demasiados para que, de otra forma, puedas vencer».

Sus garras se deslizan y Ralf salta, su transformación es mucho más rápida ahora que está recuperado, cuando vuelve a tocar el suelo ya es un enorme cánido que muestra los dientes. Su gruñido es un aviso que sus enemigos le devuelven.

El instinto de Hiroko grita, le suplica que corra lo más lejos de allí que pueda. Las piernas le tiemblan, pues incluso Ralf la aterra cuando ladea la cabeza y la observa con unos ojos negros que parecen retener la oscuridad que le rodea.

La hembra, una joven rubia de ojos marrones, no posee nada fuera de lo común, al menos hasta que comienza a transformarse. Estira las manos y las uñas se tornan afiladas, alza la voz y los dientes crecen hasta que le dificultan tanto hablar que apenas se le entiende:

—Era mío, ¿sabíais? Era cuanto tenía, mi compañero de viaje y quien anestesiaba la soledad. Puede que Celsius estuviera algo perturbado… —Lejos de mostrarse avergonzada por ello, Marian aumenta su sonrisa—. Quizás acababa con un par de tipos aquí y allá, pero ese no era motivo suficiente para desgarrarle la garganta y dejarlo tirado en medio de un callejón… —En lugar de gritar, su tono desciende—. Todos tenemos derecho a divertirnos de vez en cuando, ¿no creéis?

Las carcajadas de sus compinches la aúpan en su estado de euforia.

—Arriesgáis vuestra vida por quienes son demasiado cobardes para dar la cara —interviene Hiroko, harta de perseguir humo—. Os lanzan un par de monedas y movéis el rabo contentos.

—¡Hiroko! —aúlla Derreck, recreándose en el nombre de su obsesión— No te impacientes, no me olvidé de ti. Pronto estarás entre mis brazos suplicándome que jamás me detenga. —Le guiña un ojo y su hocico se alarga.

—Es de mí de quien tenéis que preocuparos —sisea Ralf en el interior de la mente de cuantos están cerca. Su poder es impresionante, su seguridad permite que Hiroko tome aire y relaje el dedo sobre el gatillo.

—No hay nada peor que perder a nuestra pareja, ¿no es cierto? —gimotea Marian, en una burla irónica—. Incluso perecer es piadoso a su lado… Quizás esa sea la respuesta.

Tras tanto buscándolos, Hiroko espera una batalla como las que salen en las películas. Sangre, gritos, negociaciones, puede que algo de magia…

La realidad es que le cuesta seguir los movimientos de esas criaturas, lo cierto es que, cuando se percata de que alguien está herido, el agresor ya está retirándose.

—Encargaros de Ralf —ronronea Marian con voz seductora, la loba se aproxima a Hiroko, esquivando a los machos que saltan sobre su vecino; con una elegancia y unos movimientos sumamente hermosos—. No dejéis que se acerque. —Puede palparse su emoción y alegría, también las ganas de matar.

El arma que lleva tiembla, Hiroko tiene que creer que puede hacerlo, que la opción de vencer está sobre la mesa, sin embargo, es tan complicado pensar así cuando una enorme loba se relame y avanza hacia ti…

Tensa los músculos, se prepara. No puede depender de su pistola y deja salir el aire al notar las correas de la daga que lleva anudada en la pierna derecha.

«Conoces todos sus puntos débiles», se dice para infundirse ánimos.

«Ella solo tiene que clavar sus dientes en ti y estarás perdida. Eres un enorme trozo de carne blandito y sin espinas…» Por primera vez, teme desaparecer, jamás tuvo tan seguro el final como ahora y sabe que, de permitirlo, el miedo la paralizará.

—Celsius también me retó como tú lo haces ahora. —¿Es su voz? Eso parece… Hiroko cuadra los hombros.

Los lobos se lanzan unos sobre otros, a la inspectora ya le es prácticamente imposible distinguir quién es quién y no perderá el tiempo intentándolo. Su vista es más limpia, sus músculos y huesos parecen necesitar lo que se aproxima.

—¡¿Cómo te atreves a mentarlo siquiera?!

«No existe enemigo más débil que aquel que se deja dominar por sus emociones, pero tampoco has de subestimar su desesperación», recuerda el consejo de Fran como si estuviera ahí, como si envolviera su mano cuando, con decisión, apunta y lanza dos proyectiles directos a la pata derecha de Marian.

No comprueba si ha acertado, en su lugar guarda el arma y saca la daga. La chaqueta que Ralf le dio es gruesa y la protege, eso no evita que retroceda cuando una garra pasa a pocos centímetros de su mejilla.

Lanza una patada lateral buscando obtener espacio y Marian la atrapa, los dientes de la loba penetran su carne cual mantequilla, la sangre embriaga a esos seres y Ralf aúlla ante el olor.

«Si sigues esquivándolos, Hiroko habrá muerto cuando logres reducirlos», su lobo también está nervioso.

Un quejido lastimero de Hiroko es suficiente para que Ralf tome una decisión, una que lo alejará para siempre de quien es, de sus sueños e ilusiones. No le importa.

Su carne es desgarrada con cada movimiento que hace en un intento de soltarse, Marian la tiene bien aferrada y el dolor la lleva a apretar los dientes. Ni siquiera recuerda tener la daga entre los dedos hasta que se lleva las manos hasta la cara, Hiroko observa la empuñadura y sonríe.

—Incluso la peor de las alimañas encuentra a alguien, ¿verdad? —Rabiosa, golpea la enorme cabeza de Marian, ignorando las lágrimas que descienden por sus mejillas cuando la loba tensa la mandíbula. Una y otra vez, atiza con la empuñadura entre los ojos de ella en un intento de dejarla ciega. Finalmente, se ve libre y se aleja un par de metros cojeando.

—Tu sabor es sublime —comenta la loba mientras se relame. Sus iris se vuelven carmesí, el vello que cubre su inmenso cuerpo se eriza y clava las uñas en la tierra, fundiéndose con ella—. Tantos machos para una sola mujer y humana, no comprendía su obsesión hasta ahora. Incluso Derreck parece fascinado…

—¿Celosa? —pregunta Hiroko. Le cuesta centrar la mirada, tampoco puede apoyar el pie sin que una punzada le obligue a alzarlo otra vez, debe terminar con eso cuanto antes e, incluso así, está perdiendo demasiada sangre.

Un gruñido amenazador se abre paso, uno de los lobos está sobre otro, acaba de arrancarle parte de la piel del cuello y la humedad, negra ante la falta de luz, se extiende por su pelaje. Hiroko cree reconocerlo, el lobo la está observando, mas no se detiene, se lanza sobre el lomo del siguiente y trata de clavar los colmillos en su yugular, por más que este se revuelve en un intento de sacárselo de encima.

—Sorprendente… —musita Mariam, que encuentra sumamente sensual la actitud de Ralf. Su aura de alfa es orgásmica y la loba se inclina ligeramente en una posición sumisa que repugna a Hiroko, pues sabe lo que eso significa: a Mariam le interesa su insoportable vecino. ¡SU vecino! ¡Suyo!

Semanas atrás se lo habría regalado, lo habría envuelto en papel de flores y se lo habría dejado sobre el felpudo, sin embargo…

«Es mío», olvida que le duele, también que no le quedan fuerzas. Los celos, la rabia e incluso la envidia porque sabe que nunca podrá darle a Ralf lo mismo que Marian, le confieren una energía que antes no estaba ahí. Hiroko aprovecha cuanto sabe, esquiva cuando es necesario, centrada en todo momento en los movimientos de su contrincante.

«Esta vez no me cogerás…»

La hoja silva ante ella, rasga el aire que la envuelve en busca de Marian. Hiroko no se da por vendida y continúa participando en ese extraño baile, en el que, cuando una da un paso adelante la otra retrocede con un salto. No obstante, los movimientos de la inspectora son, a cada minuto, más erráticos y pronto un pie tropieza con su gemelo, amenazando con dejarla caer.

—¿Le amabas? Le habría reventado la cabeza de no haberse movido en el último segundo… —comenta la loba con superioridad, dejando a un lado que no fue ella quien remató a Fran, también que ni siquiera tuvo arrestos suficientes para acercarse una vez hubo apretado el gatillo.

Su mera mención la lastima. Le tiemblan las manos, su corazón se ahoga ante las emociones que la recorren. La pena da paso a la ira más asfixiante, una furia que la ciega.

Hiroko grita cual banshee, su tristeza es palpable, su rostro carece de cualquier rastro de color mientras se lanza sobre Marian.

Un giro de muñeca y logra hundir la hoja en el hombro de la loba cuando esta se alza sobre las patas traseras, no se percata de que también está atrapada hasta que nota cómo la humedad empapa su camiseta.

Hiroko parpadea sorprendida. Con la daga todavía en las entrañas de Marian, gira el rostro y observa de cerca a tan hermosa criatura. Incluso sabiéndola culpable, puede percibir su majestuosidad. Incluso odiándola con cada fibra de su ser por todo lo que le arrebató, admira sus formas y la ferocidad con la que aferra su hombro.

La zona entorno a los dientes de Marian late, Hiroko sonríe y se pregunta a qué se debe ese silencio que la cubre. Jamás estuvo tan tranquila como ahora, suelta la daga y, con los dedos húmedos, acaricia el rostro del cánido.

Muy en el fondo siente que se va y no quiere partir sola, solo que la venganza ya no es tan importante, tampoco los casos que se amontonan en su mesa o la infinidad de asesinos con los que se topó a lo largo de su carrera. No recuerda las veces que plañó por esas víctimas que nadie reclama, tampoco acuden a su mente la infinidad de ocasiones en las que tuvo que comerse la rabia cuando debía interrogar a los supervivientes.

«No estás muerto hasta que te has rendido», reconoce su voz y voltea el rostro. Fran le sonríe con ternura, el orgullo brilla en sus ojos y Hiroko intenta devolverle el gesto. «Se te agota el tiempo…»

Sabe que no es real, que el hombre que amó está muerto, eso no le impide buscar su aprobación cuando lanza un puñetazo sobre Marian. No es que imprima mucha fuerza en el golpe, aunque ante la sonrisa del espectro vuelve a alzar el brazo.

—¿De qué sirvió tanto sacrificio? —inquiere la humana sin voz.

Está tan perdida en el espectro que no se percata de que Ralf se retuerce enloquecido. Si alguien tuviera tiempo para fijarse, se percataría de que ha crecido varios centímetros más. Ralf remata al último de sus atacantes con desidia, ignorándolo con la misma rapidez con la que le quiebra el cuello.

Al girarse, Ralf no sabe si lo que busca es protegerla o probarla… le sobreviene un gruñido de placer y relame los restos que manchan sus bigotes.

—Ni siquiera puedo decir que me hayas entretenido… —bromea Marian, a dos segundos de rajar para siempre la arteria de Hiroko.

—Lo intenté. Hice cuanto esperabas de mí y, sin embargo, desconozco las identidades de todos los implicados… —se justifica Hiroko, cuyo mentón tiembla incontrolablemente ante la forma que tiene Fran de bajar la mirada cuando está decepcionado—. Ellos eran la punta de la lanza, ¿lo recuerdas?

No hay respuesta ni consuelo, Fran mantiene los labios apretados y Hiroko está cada vez más adormilada.

«Los prescindibles van primero, son los que tendemos a atrapar y los que son olvidados por quienes mandan, al creerlos insignificantes», recuerda Hiroko, casi al borde del colapso. Una sonrisa aparece en sus labios, vuelve a estar de nuevo ante Fran y este está a punto de hacer confesar a uno de los sicarios más escurridizos con el que se han topado.

—¿Insignificante? Se le atribuyen una veintena de muertes y dudo que sepamos ni la mitad —repite Hiroko con voz temblorosa, como hizo aquel día en el que Fran se giró y la besó ante la puerta de interrogatorios. Los expuso a ambos y, si bien tuvieron la suerte de no ser vistos, el arrebato de su compañero la dejó sin palabras.

—¿Qué dices? ¿Has perdido la cabeza? —La interroga Marian, sin lograr que los ojos idos de Hiroko regresen a ella.

Fran está allí sin estarlo, la apoya sin que, lo que salga por sus labios, sean más que palabras ya gastadas por su uso. No le importa lo más mínimo pues, el mero sonido de su voz, la reconforta, la arrulla y le permite descansar. No está sola, menos cuando su compañero está cerca. Hiroko sabe que está a salvo…

«Le concederemos todo el poder para arrebatárselo. Dejaremos que sea su ego quien le condene», comparte Fran de nuevo con ella, solo que, si lo mira bien, sigue sin mover la boca y sus ojos la observan con tristeza. «Lo que ellos no comprenden es que nosotros somos los cazadores y nuestra tarea consiste en aguardar, en conservar las fuerzas justas para lanzar el último golpe, el decisivo».

Algo impacta contra Mariam y ambas son lanzadas hacia atrás, rodando por tierra. Hiroko no trata de parar el impacto y resuella sin ganas de más. Ni siquiera intenta incorporarse.

Una fina lluvia cae sobre ellos, tan delicada que apenas la notan, a pesar de que los está calando hasta los huesos. Todos, a su manera, agradecen el frescor sobre sus pieles, aunque ninguno se percata de la causa.

En lo único que Hiroko piensa es en localizarlo de nuevo, pero Fran se ha desvanecido y lo que encuentra es a dos lobos enfrentándose a mordiscos. Debería sentir pena por la loba gris que gimotea y retrocede con una de las patas en alto, sin embargo, la nada es más práctica y los otea sin que su gesto cambie.

«Es un guerrero implacable», reconoce la moribunda sin ganas. Tiene asegurada la victoria y pareciera que Ralf está jugando con su comida.

—Ganamos. Ahora será sencillo dar con el resto. Un buen investigador podrá unir todas las pistas. —Solo que ese buen investigador que tiene en mente ya no lleva su nombre, Hiroko está cansada y se tumba sobre el suelo como si se encontrara sobre un mullido colchón. Con dedos trémulos acaricia la tierra que hay a pocos centímetros de su rostro, llegando a sentir la suavidad de sus sábanas blancas, las mismas que reptan por su piel y la cobijan.

Deja caer los párpados, suelta el aire y permite que imágenes, de momentos más felices, se conviertan en la antesala de lo que habrá de ser una eterna fantasía. No cree en el más allá, al menos no hasta que debe enfrentarse a la posibilidad de morir y no encontrar nada.

Un aullido y unos lastimeros quejidos. Sonidos tan fuertes que golpean sus oídos por más que Hiroko trata de ignorarlos. La curiosidad vence y entreabre el ojo derecho, tarda bastante más en censurar el comportamiento de Ralf al comprender que Marian ya no está oponiendo resistencia.

«Déjala», piensa la justiciera que todavía habita en ella, mas no le quedan fuerzas y sus labios no llegan a dar la orden. «Tú no eres así…»

¿Quién lo era?

¿Cuántos monstruos no tenían a sus espaldas historias desgarradoras que los convirtieron en lo que eran? Sucesos capaces de quebrar a cualquiera y que todos escogían ignorar cuando los sentenciaban, sin contar con que esos mismos demonios escondían su pasado con ferocidad, avergonzados todavía por lo único en lo que no tuvieron la culpa.

«Unos nacen y otros se hacen…», la frase que solía emplear a menudo su instructor regresa a su mente.

Si fuera cualquier otro Hiroko voltearía el rostro y dejaría que el mundo bregase con las consecuencias, Hiroko tensa los músculos y logra ponerse de rodillas.

—Eres un chulo muy presumido —chista ella entre dientes, temiendo estar yendo demasiado lejos para lo que puede exigirle a su cuerpo—. Deja de hacer el tonto y ven a ayudarme. —Aunque sabe que no lo hará. El animal gira su enorme cabeza y la mira sin reconocerla, sus músculos se tensan y se prepara para lanzarse contra su nueva presa.

Lo ama y le gustaría poder decírselo antes de marcharse, abrazarle y disculparse por no haber logrado cumplir su promesa. En su lugar se estira y trata de fingirse bien.

El lobo se inclina, preparándose para rematarla.

«Podrías volarle la cabeza y estaría justificado, nadie te expedientaría por lo que sería fácilmente encasillado como defensa propia». ¿De verdad ha pensado eso!

La risa nerviosa da paso a un cansancio extremo, la joven se apoya en sus propias rodillas para evitar caer.

—Nada de lo que diga funcionará, ¿verdad? Los cabeza-huecas como tú solo se escuchan a sí mismos. —Fardón e impuntual, arrogante y tan seguro de que siempre lleva la razón que, la mayoría de las veces, olvida preguntar qué opinan los demás. Sin embargo, Hiroko también ve en él a alguien cariñoso y paciente, un cachorro juguetón que desea ser mimado durante días y que tiene tanto por ofrecer…

Sin importar las consecuencias, Hiroko centra todos sus esfuerzos en continuar con el monólogo. Su voz está rota, tanto como su cuerpo o su mente. Toda ella es un montón de trozos que otrora tuvieron forma y ahora se retuercen astillados en su interior.

—Puede que estemos un poco más cerca de dar con los implicados, pero menuda has montado. ¿Cómo esperas que justifique todo esto? Parece una carnicería. —Da un paso tembloroso en su dirección y vuelve a detenerse—. No me mires así, cabezón. Quedamos en que no irías tan lejos… Debo regresar a ti porque así lo decido, ¿no?

El gruñido de Ralf es un aviso que ella vuelve a pasarse por los ovarios.

»Si quieres matarme tendrás que darte prisa —sonríe sin hacerlo, la negra melena de la joven se ha adherido a su espalda y la sangre que mancha parte de su rostro oculta sus rasgos—. Temo que no te queda mucho tiempo para poder atribuirte la autoría.

El lobo la sigue en todo momento, se revuelve inquieto y le muestra los dientes. Hay algo en la humana que le resulta familiar, aunque no atina a descubrir el qué. Su olor es el mejor que golpea su nariz, ya saliva por probarla y no llega a comprender qué es lo que lo retiene.

Indeciso, alza las patas y la hace caer, colocándose sobre su presa. La mueca titubeante de Hiroko no atraviesa la neblina. Inconscientemente, la inspectora estira la mano y deja que ese poder que él tanto detesta y Fran silenció en su mente, regrese.

Tan pronto los finos dedos se posan sobre el morro del cánido las imágenes los atraviesan. Se ve a sí mismo a través de los ojos de una mujer que le detesta por ruidoso, también nota cómo le desea o necesita. Le permite adentrarse en sus recuerdos, mostrándole la primera vez que se percató de lo mucho que significaba para ella.

Le gustaría hacer más, pero no le quedan fuerzas.

«Es mía…», ruge su voz interior, ese mini Ralf que hace unas veces de conciencia y otras lo espolea para que lleve a cabo todo tipo de pecados.

—Sigues siendo el mismo que me saca de quicio cada vez que pone la música a tope o que me ofrece quitarte el mal humor con un par de pollazos. El bocachancla que cree que un piropo es morderte el culo por la mañana o que finge acariciarme por error— susurra Hiroko entre dientes.

¿De verdad lo conoce tan bien? Recuerda esa sonrisa orgullosa que le lanza por las mañanas, cuando ella está convencida de estar horrible o cómo la persigue a la ducha asegurando que lo hace por salvar el mundo, ya que es su forma de ahorrar agua.

«Está perdido, solo eso…»

Ralf lanza una dentellada que cierra en el aire, aunque peligrosamente cerca. Es un aviso, lo está poniendo nervioso y se torna todavía más impredecible.

Tiene hambre, tiene hambre de ella. A cada segundo está más famélico, la proximidad de esa hembra humana lo desestabiliza, sus músculos tiemblan y se imagina cómo será cuando incruste los dientes en la carne de esa indefensa criatura, arrancando cada músculo de su cuerpo, para, a continuación, limpiar todos sus huesos.

Es casi orgásmico imaginárselo. Saber que puede arrancarle la cabeza y…

«Incluso ahora está hermosa…» ¿De dónde procede ese pensamiento? El animal inspecciona la zona, pero solo la humana y él siguen respirando.

—Perdona, no pude entregarte cuanto soy porque es imposible borrar un amor como el que compartí con Fran de golpe. Sin embargo, te has llevado un pedazo de mi alma… —Un latigazo de dolor la obliga a callar. Diminutas y brillantes gotitas perlan su piel—. Gracias por aparecer y salvarme, por devolverme los recuerdos perdidos y ofrecerme consuelo cuando la soledad me ahogaba. Estuviste ahí incluso cuando te mandé a la mierda, hay que reconocer que eres testarudo como pocos —se ríe sin hacerlo.

Hiroko tiembla y el lobo, sin que él mismo comprenda sus movimientos, lame su mejilla. Adormecida, ella asiente a modo de reconocimiento.

—Sigues oliendo a chucho mojado —comenta entre ambos mundos, arrugando la nariz y aceptando, muy en el fondo, que ya no le resulta tan desagradable. El cánido gruñe, gira la cabeza y olisquea la pierna que tiene más cerca. La herida que observa es profunda y se acerca famélico, su semblante se relaja y relame la piel desgarrada con cuidado.

Su sabor va apartando la neblina que recubre los pensamientos de Ralf, su olor, el calor que desprende ese cuerpo menudo. A medida que se relaja el miedo arraiga en él, mucho más cuando la mano cae sin fueras a su vera.

«¡NO!» El grito de auténtico pavor reverbera por el pecho del lobo que ya vuelve a ser hombre. A medida que recupera su forma pone especial cuidado en recoger el cuerpo de Hiroko, las lágrimas lamen con crueldad el rostro de un hombre que siente que le arrancan el corazón del pecho. La toma con delicadeza, teme romperla.

—Mírame, preciosa. Quédate conmigo, pronto estaremos en casa… —le implora sin pensar en que ella no parece moverse, está tan quieta que se asemeja demasiado a una de esas estatuas antiguas que tanto le gustaban de niño. El rostro de Hiroko está en paz, su serenidad lo aterra mucho más que la sangre que la cubre.

«La medicina humana ya no puede hacer nada por ella», el latir de su corazón es cada vez más lento, Ralf comienza a correr, guareciéndola contra su pecho. «Espero que, si sobrevives, puedas perdonarme por lo que me dispongo a hacer…»

Capítulo 41

Le falta el aire, la fallan las piernas. El viento corta sus mejillas, las ramas azotan su cuerpo, el bosque parece oponerse a su intrusión. Cuanto le rodea se convierte en un mal borrón, solo el rostro, cada vez más pálido de Hiroko, importa.

Llega a una antigua cabaña y patea la puerta, que cruje y se abre de golpe. Un lugar que ha visto demasiado y sigue manteniéndose en pie, la misma casa vieja que lo recogió cuando el mundo le dio la espalda y perdió, de golpe, a cuantos consideraba familia.

Allí está lo poco que realmente le define y no quiere con él, esos objetos invaluables que otros no dudarían en echar a la basura. Ahí también guarda otro de esos volúmenes prohibidos, uno que explica cómo, cientos de años antes, un lobo convirtió a una joven en un monstruo como él. Lo que comenzó como un mito, una leyenda incluso, y posteriormente fue recogido en esas páginas por uno de sus antepasados.

—Preciosa, si ahora desean vernos muertos, cuando termine tendremos que dejar atrás cuanto conoces para mantenerte a salvo —gime Ralf, deseando romper cada uno de los objetos que le rodean.

La tumba sobre la enorme cama que corona la estancia y rasga su ropa con las manos, dejándola desnuda. El cuerpo hermoso que lo enloquece se estremece por el contacto del aire contra su dermis, Ralf deja que sus caninos crezcan y se inclina sobre ella, rozando la nariz femenina con la propia.

—Inspectora, no me jodas ahora. Necesito que luches, necesito que te quedes a mi lado.

Besa sus labios y baja el rostro, que pende sobre el pecho izquierdo de la joven.

»Sé que va a doler mucho, sé que desearás estar muerta y, sin embargo, también espero que tus ganas de quedarte conmigo venzan —susurra él, introduciéndose en la mente de su luna para cerciorarse de que hace todo lo posible para que le escuche—. Te amo, preciosa. Quizás no sea el mejor momento, en realidad no se me ocurre otro peor, pero te amo desde el mismo instante en el que te enfrentaste a mí en el descansillo. Te amo desde que dudaste de mi hombría y preguntaste si estaba torturando a alguien en mi piso. Te amo por ser cómo eres, por ese brillo que, ni siquiera el dolor, puede opacar. Mi niña, mi luz, mi todo…

No deja de hablar cuando sus dientes atraviesan la piel de ella y continúan creciendo, sin detenerse hasta que rozan el corazón femenino.

»No te muevas. Shh… tranquila… —añade cuando Hiroko, incluso desde la inconsciencia, posa las manos sobre su cabeza y le empuja.

Hiroko alza los párpados de golpe y grita a la vez que siente cómo todas las células de su cuerpo explotan al unísino. Su espalda se despega del colchón y él la sostiene, envolviéndola en un cálido abrazo.

—¡Duele!

—Pequeña, todo está bien. Pasará pronto…

—¡Arde!

La luz quema sus pupilas y cierra los ojos, el aire parece ácido al descender por su garganta. Sus pulmones explotan, al menos así lo siente ella. La columna vertebral, esa que dicen que es tan importante para seguir caminando, se quiebra por múltiples sitios, para reunirse y recolocarse, solo que a huesos que antes no existían.

—No puedo. ¡Haz que pare!

Sus uñas crecen, el pelo crepita bajo su piel y la cubre por completo para, un minuto más tarde, desprenderse y caer como una cálida manta a su alrededor.

—¿Qué está pasando? —pregunta Hiroko al reconocerle, aferrándose a los fuertes antebrazos de su vecino y dejando que las lágrimas se deslicen por sus mejillas.

—Debes vivir, es lo único que ahora tienes que saber.

—¿Qué… qué has hecho?

—¿Por qué crees que es culpa mía? —inquiere Ralf con una sonrisa que suplica que lo perdone, acariciando los hermosos y sedosos cabellos de la única en la que no debía fijarse. No obstante, todavía no ha averiguado cómo pedirle a su corazón que no se acelere cuando la tiene cerca. Lo daría todo por un segundo a su vera, lo daría todo por saberla bien, aunque fuera lejos.

También ella trata de sonreír, el gesto se queda en una mueca sin forma y termina como otro desgarrador alarido. La piel se despega de sus huesos y se estira, para fundirse poco después.

—Siempre… es culpa tuya —logra balbucear Hiroko, dejando al descubierto unas piezas dentales impregnadas en sangre. Una a una, también estas se desprenden, para hacer sitio a dientes mucho más afilados.

—¿Podrás perdonarme? —pregunta Ralf, incapaz de aguardar más tiempo, necesitando saber que no se irá de su lado pues, la idea de volver a perderla le aterra.

—Su…pongo que es tu forma de vengarte de todas las… que… ¡Ah!

—Aférrate a mí. Clava tus uñas, tus dientes, yo compartiré el tormento si eso alivia, aunque sea en algo, tu dolor.

—Yo no…

Las manos de Hiroko son ahora dos garras que, necesitándole, se clavan en la espalda masculina, dejando diez rajas rojizas. Ralf se inclina y besa a su loba, a su humana, a su luna y a la mujer que ama.

Durante tres horas la sostiene y consuela, le susurra palabras hermosas y reza cuanto sabe porque, cada vez que se hace el silencio, siga respirando. El bosque absorbe lamentos y promesas, juramentos y explicaciones que, ninguno de los dos, compartirá con nadie más.

—No debes preocuparte, sé que Fran era el gran amor de tu vida —susurra Ralf una vez Hiroko cae dormida, al menos eso cree él.

—¿Quién dice que solo se pueda tener un gran amor? —lo interroga una eficiente inspectora con los ojos cerrados, entreabriéndolos—. Mi amor por él no ha menguado en absoluto, nunca lo hará, pero ha mutado, dejando espacio para ti.

Ralf asiente y se sienta a su vera, acercándole el vaso con agua que lleva en las manos.

—Lo comprendo.

—No parece. Siempre fuiste un hombre testarudo, de ideas fijas. —Piensa en darle un puñetazo cariñoso en el brazo, no le queda energía suficiente y bufa frustrada—. Veo muchos problemas en esta relación, si es que hay alguna, y ninguno es que no pueda quererte.

—¿Por ejemplo?

—No hemos tenido ni una sola cita —comienza a enumerar Hiroko—. No tienes mi teléfono, jamás hemos despertado juntos…

—Nada de eso es cierto.

—¿Perdón? —Morfeo está a punto de ganar la partida y Hiroko pone todo su empeño en escucharle.

—¿No consideras una cita cuando comimos juntos en tu piso?

—No.

—Tengo tu teléfono desde antes de conocerte.

—Eficiente.

—Y… Me he despertado a tu vera un par de veces, las suficientes para saber que deseo despertarme junto a ti el resto de mi vida. Deseo llevarte tatuada en la piel, gritarle al mundo que te perteneceré siempre. Quiero ser tuyo en cuerpo y alma, preciosa. Quizás no tenga derecho a pedírtelo después de cómo nos conocimos, después de la forma en la que me metí en su vida, pero te necesito y confío en que me ames con la misma intensidad que yo lo hago.

—Sí… me apetece despertarme a tu lado.

Epílogo

10 meses antes

—No dejaré que me torturen, no permitiré que me pongan, ni una sola mano encima —exclama Lía, tomando a Mone y ayudándola a ponerse en pie.

—¿Crees que no lo he pensado? Pero, ¿qué podríamos hacer?

—Sabía a lo que me arriesgaba y estoy preparada. Creo que será suficiente para ambas.

—¿De qué hablas?

—Una píldora, veneno suficiente para dormirnos y no volver a despertar. Indetectable, rápida, indolora… —describe Lía, con la eficiencia de un científico que le muestra su gran descubrimiento a sus pupilos.

—¿De verdad? —pregunta Mone en un suspiro aliviado.

—Sí, pero me gustaría pedirte algo. Yo… No tengo derecho y sé que será… Yo…

—Dilo de una vez. Dormir es lo que más deseo.

—Tú tomarás el veneno antes y, una vez estés muerta, insertaré un pequeño dispositivo entre tus costillas. Después yo te acompañaré.

—¿Por qué no tú? Eres la hija de…

—Justamente por eso. Sé que mi cuerpo jamás será identificado. Conozco su modus operandi. No, debes ser tú.

—¿Por qué?

—He estudiado los expedientes de todos los implicados —relata Mía, sentándose y moviendo los dedos sobre un teclado invisible. Cada vez a mayor velocidad, sabe para lo que se está preparando y no debe dejar huellas—. Y sé que Hiroko moverá cielo y tierra hasta dar contigo.

—Es humana y, por ello, frágil. Además, ¿de verdad crees que intervendrá una vez sepa la verdad? —La culpa la persigue y Mone baja el rostro, permitiendo que los cabellos le cubran la cara, aunque no lo precisa dada la falta de luz. No quiere irse antes de confesarse, precisando dejar salir sus pecados en un intento de obtener el perdón—. Depositó en mí su confianza y su amistad, me dejó entrar en su vida sin conocer mis motivos. Tuve mil oportunidades de decirle la verdad, sin embargo, no fui capaz. A su lado podía ser una chica normal, a su lado yo…

—Te gustaba quien eras cuando estabas con ella.

—Lo habría dado todo por ella y no sé si quiero arriesgar su seguridad por una guerra que no le pertenece —musita Mone jadeante, necesitando con toda el alma uno de esos abrazos que Hiroko tendía a regalarle—. Es mucho más que una amiga o una hermana, en ocasiones tenía la impresión de conocerla desde siempre. Estábamos destinadas a encontrarnos.

—También es la única con poder de destruir a quienes nos retienen, la única que sé a ciencia cierta que no forma parte de este circo.

—Lo sé. Es dura y decidida, también sensible y fiel. Si te ganas su lealtad la tendrás eternamente…

—Debes confiar en que será capaz de encontrarte, de perdonarte y de vengar tu muerte —suelta Lía con contundencia, temiendo retrasar demasiado su plan—. Has de decidirte, puede que no tengamos otra oportunidad.

—Nunca tuve una familia, alguien que estuviera ahí sin importar el motivo. Nunca tuve el calor de un hogar, no obstante, esa humana enclenque me abrió las puertas de su casa sin dudar. Me regaló su confianza, me… ¿de verdad crees que podrá perdonarme?

—No lo creo, estoy segura.

Deja la mitad de la pastilla sobre la mano de Mone y esta se la lleva a la boca, de un trago la desliza por su garganta y sonríe, tumbándose a continuación.

Entre los dedos de Lía un muelle del colchón que mueve nerviosa, con la otra mano va contando las costillas de su compañera decidiendo el lugar. Un gesto frío e impersonal que le arrebata el aliento a Mone, sin embargo, ninguna dice nada.

—Tan pronto dejes de hablar yo…

—No importa —susurra Mone.

—En cualquier momento aparecerán y si sospechan…

—De verdad, no importa. —Mone toma su mano, la misma en la que aferra desesperadamente el muelle, y la reconforta hasta que deja de temblar—. Haz lo que sea necesario para acabar con ellos.

Epílogo 2

2 semanas después

Están sentados en una cafetería, solo que la torre Eiffel se ve a lo lejos. Hiroko toma la mano de su lobo y entrelaza los dedos de ambos.

—Mi luna de sangre, hoy te ves hermosa.

—¿Sí? Creí que te gustaba más cuando estaba desnuda…

—Es posible, pero sigues siendo la mujer más bonita que he visto nunca.

—Tú y tu lengua sois peligrosos.

—¿Sí? ¿A qué te refieres exactamente?

Las mejillas femeninas se tiñen de carmesí.

—Dime algo, ¿por qué me llamas luna de sangre? Nunca me llegaste a decir qué es exactamente —lo interroga ella, tratando de desviar el tema y dejar a un lado el último cunnilingus de la mañana. El orgasmo todavía reverbera por su piel.

—¿No lo sabes? Creí que seguías despierta cuando te lo conté —exclama Ralf—. Eres mi luna de sangre porque no solo eres mi pareja, sino que tu loba nació con mi sangre. Tu loba es la mitad de mi lobo, parte de su sangre, de su espíritu. Mi corazón y mi futuro se quebró en dos en el mismo instante en el que te transformé de forma que, solo podrán acabar conmigo si algún día te lastiman.

—¿Acabar contigo? Jamás lo permitiría. ¡Luchamos juntos!

—Lo hacemos, pero, por el momento, viajemos un poco más.

Epílogo 3

Sus dedos vuelan sobre el teclado, las pantallas muestran cientos de líneas de código por el que se mueve con evidente pericia. Sus ojos vuelan de una variable a otra en busca de esa firma, casi imperceptible, que le permita saber si lo que tiene entre las manos es lo que cree o solo un engaño muy bien tramado.

—¡Joder! —exclama Liliam, tapándose la boca— ¿Todos ellos?

—Sí.

—De ser cierto…

—Lo es. Los archivos son concienzudos, su trabajo es el mejor que he visto nunca —expone Larael, tratando, nuevamente, de rastrear a Lía—. Contacta con los chicos, deben conocer las novedades y estar alerta. Los tentáculos de esos cabrones abarcan mucho más de lo que creíamos inicialmente.

—Trataré de convencerles para que regresen. Necesitamos reagruparnos —sisea Liliam, moviéndose por la sala cual león enjaulado. Las paredes apenas logran contenerla y sus ojos bailar por los monitores con evidente desidia.

—No. Lo último que haremos será colocarles un blanco en la espalda.

—¿Qué es lo que propones?

—Primero debemos encontrar a alguien, se lo debo —musita él, pensando en esa niña sin madre que fue dejada en manos del sistema por esta. Quizás Lía creía estar haciendo lo correcto, pero, precisamente él, no dejaría que esa pequeña se criase sin el calor de un hogar, incluso si para dárselo debía convertirse en padre.

Epílogo 4

La iglesia apenas se tiene en pie. Varias piedras del muro norte han caído hace tiempo y la humedad se adhiere a los retablos, sin embargo, el inconfundible aroma a incienso y acónito les hace suspirar tranquilos.

El líder avanza por el pasillo y, a su paso, el silencio se asienta entre los presentes. Llega al altar y aguarda un par de segundos, posa las manos en el vientre de la joven y sonríe, captando a la perfección el terror en las pupilas femeninas:

—Debemos ser cautos pues nuestros enemigos están más cerca que nunca. Sin embargo, nuestros sacrificios han merecido la pena…

Un gruñido ronco y amenazador reverbera en las cuerdas vocales de la joven que, sin comprender cómo, ha mutado para siempre.

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