Stephanie Laurens

Lady Ártico

(Melting the Ice – 2004)

Capítulo 1

—¡Si cree que la familia va a continuar permitiendo semejantes muestras de hedonismo libertino ahora que ha pasado a ocupar el puesto de su hermano, va usted listo! ¡Va a casarse! ¡Y tal como es debido!

Con las palabras de su tía abuela todavía resonando en sus oídos, palabras que habían sido acompañadas por golpes de bastón. Dyan Saint Laurent Dare, muy a su pesar duque de Darke, iba a lomos de su caballo gris por el sendero del bosque. Pasado New Forest el bosque se hacía lo suficientemente espeso como para poder ocultarse en él. Cabalgaba a un ritmo temerario reflejo de su estado de ánimo; el demonio que llevaba dentro quería salir.

Los cascos del caballo rucio retumbaban contra el suelo maltratado: Dyan quería perderse en el ritmo de la velocidad. Tras pasar una tarde entera escuchando las quejas de sus parientes se sentía enloquecer, y cierta agitación subyacente parecía amenazar los límites de su carácter.

¡Maldito Robert! ¿Por que tuvo que morir? Y de una mera inflamación de los pulmones. Dyan contuvo un resollido, se sentía algo culpable. Siempre se había sentido muy apegado a su hermano mayor; y a pesar de que solo se llevaban dos años. Robert parecía que tuviera cuarenta a los veinte. El carácter formal y conservador de Robert siempre había protegido la personalidad más enérgica y vigorosa de Dyan —por no decir disoluta— de su excesivamente puritana familia.

Ahora Robert estaba muerto; y él estaba en la línea de fuego.

Esa era la razón por la que huía de Darke Abbey, su casa solariega y dejaba atrás a sus sufridos parientes. Necesitaba salir, tomar aire, antes de llegar a cometer un delito grave. Como estrangular a su tía abuela.

La tolerancia no se contaba entre sus virtudes; siempre se le había descrito como impaciente e inconstante. Ni en los momentos más críticos había tolerado intromisiones en su vida, y debía encontrar la forma más cortés de comunicárselo a sus tías, tíos y, sobre todo, a su tía abuela Augusta. Claro que ellos lo continuaban viendo como un jovencito. Habían ocupado su casa con la intención de convencerle de lo inmoral de sus formas. Todos ellos creían que el matrimonio iba a ser su salvación; creían que asegurar la sucesión era todo un acierto de cara a conservar sus muchos talentos. Habían dejado claro que casándose con una dulce y dócil dama curaría su inquietud.

Pero no lo conocían. Eran muy pocos los que lo conocían.

Mientras reflexionaba sobre estas cuestiones, Dyan hizo desviar el caballo por un claro y soltó las riendas; el pesado caballo corcoveó en mitad de la larga cuesta.

Acababa de regresar. Durante los últimos diez años la India había sido su hogar. Una década antes había dejado Londres con el objeto de empezar una nueva vida; o eso o morir en el intento, y ni siquiera ahora estaba seguro de cuál de aquellos dos objetivos había sido en aquel momento, su máxima prioridad. Con su marcha, su familia se había sentido aliviada; el subcontinente indio se hallaba lo suficientemente apartado como para amparar sus tendencias escandalosas. Bajo el sol implacable de la India, su inquietud encontraría mayor libertad de acción para el peligro, la intriga y más peligro. Había sobrevivido y con éxito; ahora era un hombre rico.

Cuando se le comunicó la muerte de Robert y su ascensión al título, su reacción inicial fue no querer que lo encontraran. Más tarde, un molesto y profundamente soterrado sentido de la responsabilidad le llevó a liquidar sus activos, realizar sus inversiones; y alejarlo de los absorbentes brazos de la Rani de Barrashnapur.

Cuando llegó a Londres, Robert llevaba muerto al menos un año; así que Dyan creyó que no había prisa alguna en volver a casa. Se entretuvo un tiempo en la ciudad con la idea de reencontrarse con la vida indolente que había disputado allí hacía una década. En lugar de ello, descubrió que se había convertido en un inadaptado social. La previsible sucesión de bailes, y fiestas selectas produjeron en él el más soberano aburrimiento, algo imposible de tolerar por su naturaleza.

Peor todavía, los cuerpos perfumados de aquellas damas tan discretamente disponibles, como nunca antes a su entera disposición habían fracasado en su intento de despertar sus sentidos adormecidos. Y para alguien como él que, en los últimos diez años, había logrado satisfacer todos y cada uno de sus impulsos sexuales satisfactoria e instantáneamente, la abstinencia durante cualquier periodo de tiempo susceptible de ser medido se convertía en la definición de la peor tortura.

Y si la abstinencia era voluntaria, entonces se convertía en la definición del infierno.

Muy a su pesar, consciente de que su familia estaba al acecho, Dyan regresó a Abbey, su casa natal. Debía enfrentarse otra vez a las presiones de su familia para que se casara y asegurara la sucesión sin más demora.

Suficiente para enviarlo devuelta a la India

Y a los brazos de la Rani de Barrashnapur.

Recuerdos de cuerpos dorados, seda y satín, embargaron sus sentidos; apretando los dientes, Dyan los logró eliminar de su cabeza.

El fin del claro se acercaba, el caballo prácticamente volaba encima de la gruesa hierba: Dyan tiró de las bridas. Aminoró el paso del enorme caballo al galope y tomó el camino de herradura que salía del claro.

Buscaba algo, continuaba buscando, llevaba años buscando. Buscaba algo, una entidad esquiva, que llenara el vacío en su alma y colmara sus pasiones. Su incapacidad para dar con aquella entidad, para colmar aquella necesidad interna, no sólo lo alteraba sino que lo precipitaba a un estado salvaje, ese demonio que siempre había formado parte de él, que lo consumía lentamente.

Su instinto de depredador lo llevaba a concentrarse en el blanco y apoderarse de él. Su incapacidad para detectar el blanco lo dejaba totalmente desorientado. Como un barco sin timón en mitad de una tormenta.

Soltando riendas en el claro que señalaba la próxima curva, Dyan permaneció inmóvil y respiró hondo, dejando que el caballo rucio hiciera lo mismo.

Unas luces centelleaban por entre los árboles. Se movió para obtener mejor visibilidad, y Dyan vio que el primer piso de la mansión Brooke estaba completamente iluminado. Su amigo de la infancia Henry, ahora lord Brooke, y su esposa Harriet se estaban divirtiendo. Por la intensidad de la luz se podía decir que estaban celebrando una fiesta.

Con las manos en la perilla, Dyan se detuvo a contemplar aquellas tierras. Le vinieron a la cabeza fragmentos de conversaciones oídos durante su estancia en Londres. Alusiones a los Brooke y las fiestas que se celebraban en su casa. De repente le vino a la cabeza la imagen de los rostros que pondrían sus parientes, en particular el de su tía abuela Augusta, si no se presentaba a la cena; o no se presentaba en casa en toda la noche. Sus largos labios se curvaron.

Hacía diez años que no veía ni a Henry ni a Harriet; había llegado el momento de recuperar antiguas amistades. Sacudió las riendas y condujo el caballo hacia la mansión Brooke.

—Siento la molestia, Sherwood, pero me gustaría hablar con la señora Brooke, por favor.

Con una bolsa de viaje en los pies, lady Fiona Winton-Ryder se quitó los guantes e ignoró el gesto de conmoción en el rostro de Sherwood.

—Ah... por supuesto, lady Fiona.

En aquel momento se hizo evidente la vocación de mayordomo de Sherwood, quién recuperó su impasible expresión de mayordomo casi al instante.

Se abrió la puerta del salón; Henry, lord Brooke, asomó la cabeza.

—¿Qué ocurre, Sher... —Henry se detuvo en seco, la miró de arriba a abajo, y la ayudó a entrar en la casa con su bolsa de viaje y su pelliza. Entró en el vestíbulo y cerro la puerta del salón tras de si—. ¡Fiona! —Ocultando su sorpresa tras una sonrisa, se adelantó—: ¿Algún problema en la mansión Coldstream?

—Así es.—Apretando los labios, Fiona levantó la cabeza— Edmund y yo nos hemos peleado, ¡la disputa mas enconada! Le he asegurado que no me quedaba en Coldstream ni un solo minuto más a menos que se disculpara. Así que he venido a pedir cobijo hasta que eso ocurra.

Henry relajó la mandíbula

Fiona prosiguió;

—Soy consciente de que llego en el momento menos oportuno —Hizo un gesto con la mano señalando el salón y el bullicio de la reunión allí celebrada. En realidad tenía previsto llegar justo antes de la cena para que Henry, con todos sus invitados aguardando se viera presionado a acceder—. Pero sé que tenéis muchas habitaciones disponibles. —Sonrió segura de sí misma. Henry no lo podría negar, conocía aquella casa desde hacia muchos años, sabía muy bien las camas que albergaba. Más que suficientes.

—Ah, sí. —Henry levantó un dedo y alisó las arrugas de su fular.

Por más cara de malos amigos que Henry pusiera, Fiona no se amedrentaría. Si las cosas salían como había planeado, Henry pondría peor cara antes de que la velada terminara. Sonó el timbre y suponiendo que se trataba de un invitado que llegaba tarde. Fiona no se volvió cuando Sherwood hizo una reverencia y se acercó a la puerta. Fiona aguardaba, con la mirada fija en el rostro de Henry y con las cejas arqueadas.

—Supongo que... —dijo Henry antes de parpadear y fijar la mirada tras de ella.

—Buenas noches, Sherwood.

Aquella voz profunda y retumbante hizo que los ojos de Fiona se apresuraran a mirar.

—Buenas noches, milord... mmm, señor duque.

El corazón de Fiona se detuvo, pegó un salto y empezó a acelerarse. Se puso rígida; la conmoción le destrozó los nervios y bloqueó sus pulmones. Por un instante Fiona compadeció al viejo Sherwood, tartamudo de la sorpresa. Fiona sabía que Dyan acabaría volviendo para ocupar el lugar de su hermano pero ¿por qué tenia que volver precisamente ahora?

Resistió el impulso de volverse precipitadamente; lenta y majestuosamente, con toda la altivez de la que fue capaz, se dio la vuelta, haciendo gala de la compostura que se esperaba de la hija de un conde, y se encontró con Dyan casi encima de ella.

Sus ojos se encontraron fugazmente, la mirada más oscura y penetrante que había visto en su vida. Con el corazón en un puño, Fiona levantó la barbilla; lo iba a necesitar si quería volver a encontrarse con sus ojos.

Había olvidado lo alto que era Dyan, lo intimidante que podía llegar a resultar su natural elegancia. Alto, delgado, y levemente amenazante, Dyan la rondó —no había otro modo de describir la lánguida arrogancia de sus movimientos— hasta colocarse a su lado. Su nombre era propio de un león, siempre lo había visto como un oscuro felino de la jungla, el rey negro de los depredadores. Su cabellera castaña oscura, negra cuando no se exponía a la luz del sol, un grueso mechón cayendo con desenfado por la frente, además de las facciones duras y austeras de su rostro, contribuían a dar una imagen propia de su linaje arrogantemente autocrítico.

Los años en la India le habían cambiado. Fue dándose cuenta de ello a medida que se le aproximaba. La mirada de Fiona reparó en los cambios que había experimentado, algunos evidentes y otros menos. En él había desaparecido todo vestigio de juventud, inocencia y ternura; sus rasgos, ahora bronceados habían adoptado una dura angulosidad; dotándolos de una fuerza inusitada, más cautivadora de lo que ella recordaba.

La juventud, el hombre joven que ella había conocido, se había disipado. En su lugar había un leopardo negro, maduro, experto cazador, en pleno auge de su fuerza masculina. La India había desarrollado su lado salvaje y lo había convertido en un arma letal.

Iba vestido con despreocupada elegancia, pantalones de montar de gamuza y abrigo azul marino, brillantes botas de montar negras e impoluta camisa de lino blanco. Su expresión era de estudiada indiferencia.

Dyan se detuvo a la altura de su hombro; su presencia la turbaba.

Sus miradas colisionaron y a Fiona le sorprendió el hecho que le costara respirar.

—Buenas noches. Dyan —dijo arqueando las cejas con altivez—, ¿o tal vez debería decir señor duque?

Dyan entrecerró los ojos.

—Dyan está bien, —Cuando estaba irritado, su tono de voz era cortante, exactamente igual como ella lo recordaba. Bajó la mirada y la fijó en ella durante un instante, en su cara, de pie, luego la desvió hacia Henry—. Buenas noches, Brooke.

Su despreocupado encanto surgió efecto, como siempre.

—Dyan. —Sin dejar de sonreír, le tendió la mano—. No sabíamos que habías vuelto. ¿Que te trae de nuevo a estas tierras?

—Mis parientes —Dyan lo sujetaba fuertemente de la mano —quizás debería decir —masculló arrastrando las palabras mientras le soltaba la mano a Henry y lanzaba una mirada inquisidora a Fiona— mi tía abuela Augusta.

Henry frunció el entrecejo.

—¿Tu tía?

—Tía abuela —lo corrigió Dyan, con la mirada todavía fija en el rostro de Fiona—. Créeme, no es lo mismo.

—Yo no veo demasiada diferencia, pero confío en tu palabra —Henry se esforzó sin éxito por captar la atención de Dyan—. ¿Qué ocurre con tu tía abuela?

—Ha logrado arrancarme de mi hogar —dijo Dyan, abandonando el rostro obstinadamente impasible de Fiona y devolviendo su atención a Henry— y de mi lecho. Me preguntaba si podría convencerte de que me dejaras pasar la noche aquí.

—Sin lugar a dudas —espetó efusivamente Henry. A continuación miró a Fiona, que sonreía triunfalmente.

—Quizá —sugirió ella— si lo consultaras con Harriet...

Harriet no necesitó que le consultaran nada. Apareció en el salón en aquel preciso instante, cerrando cuidadosamente la puerta tras de sí antes de poder ver quién impedía a Henry atender al resto de sus invitados. Cuando vio quien era, palideció, enrojeció, y volvió a palidecer.

Dyan contempló la situación con recelo. La reacción de Harriet no se debía a su presencia. Encontrarse a Fiona Winton-Ryder allí, con la bolsa en los pies, le había impactado incluso a él, más de lo que le hubiera gustado. A pesar de no haberlo hecho durante quince años, a pesar de su firme convicción de que Fiona ya no era asunto suyo, su primer y casi irrefrenable impulso fue el de arrastrarla por su cabellera color miel, sacarla de la casa, zarandearla violentamente, colocarla en su caballo y devolverla a la mansión Coldstream.

Teniendo en cuenta lo que le habían contado acerca de las fiestas en la mansión de los Brooke y en posesión de ciertos conocimientos prácticos del tema, encontrarse a Fiona en aquel lugar no sólo le sorprendió: le conmocionó; darse cuenta de ello fue una conmoción en si misma. La miró detenidamente a los ojos, color avellana y dorado, y vio, sin lugar a dudas la misma chica que él conocía desde hacía años. Una sensación de alivio impacto en él, justo en mitad de su pecho.

Fiona no había cambiado. No había cambiado lo más mínimo.

Las palabras de Fiona confirmaron sus predicciones.

—Harriet, querida —sonriendo serenamente. Fiona le tendió las manos e intercambiaron el habitual beso—, mucho me temo que he venido a aprovecharme de tu hospitalidad. Tal como le he comentado a Henry, Edmund y yo nos hemos peleado y me niego a continuar en Coldstream hasta llegado el momento de que se disculpe.

Dyan frunció el ceño. Sabía que aquella explicación era falsa, pero ¿por qué demonios se alojaba con su hermano en la mansión Coldstream? ¿Dónde estaba Tony, su esposo, el marqués de Rusdenhert? Dyan clavó los ojos en Fiona, pero ella evitó su mirada. La reacción de Harriet ante el cuento de Fiona no pudo ser más reveladora. Se sonrojó y miró impotente a Henry, quien, impasible, le devolvió la mirada.

—Ah... —Harriet se quedó mirando a Fiona con los ojos muy abiertos, y Fiona le sonreía alentadoramente; Dyan supo al instante que Harriet se había resignado interiormente y había decidido rendirse al destino—. Pues claro que sí. —Sus palabras sonaron a rendición; una arruga surcó momentáneamente su frente y luego desapareció. Tomándola de las manos, Harriet prosiguió—: Pediré a Sherwood que te muestre tu habitación. —Dedicó una leve y esperanzadora sonrisa a Dyan.

Él le sonrió tranquilizadoramente y le tendió sus manos.

—Ha pasado mucho tiempo, querida Harriet, pero yo también vengo en busca de refugio para escapar de mis parientes. Espero que podáis encontrar un camastro para mí.

—Oh, claro que sí. —Harriet sonrió aliviada. Le tomó las manos y al tiempo que le daba un beso en la mejilla, las estrecho afectuosamente—. Tendremos que organizamos un poco pero... —Se encogió de hombros y se dio la vuelta—. Sherwood...

La esperanza de Harriet —su alivio— ya había sido comunicada a Henry. Éste dejó a Harriet dando órdenes y se volvió aquellos invitados inesperados, lanzando una elocuente mirada a Dyan.

—Bueno, como en los viejos tiempos, ¿verdad?

Dyan examinó el rostro de Henry; se había dado cuenta, Fiona también. Con «los viejos tiempos» se refería a los años de infancia compartidos, cuando, cual pequeño ejercito, él, Fiona, Henry, Harriet y un destacamento de otros niños —todos hijos de la aristocracia local— recorrían New Forest de cabo a rabo. Él era el líder; Fiona, dos años menor que él, su mano derecha. La única de todo el grupo capaz de cuestionar, quejarse —sin pensárselo dos veces— o simplemente cerrarse en banda, si alguna de las aventuras que él proponía era demasiado temeraria, imprudente o demasiado peligrosa al fin y al cabo. En mas una ocasión. Fiona se había visto obligada a arrebatarle las riendas y detenerlo, apelando a su conciencia, una entidad algunas veces incómoda pero otras sorprendentemente convincente.

Del mismo modo, él era la única persona con vida que había logrado dominar a aquella mujer temperamental y complicada que era Fiona. Dyan supuso que era ese aspecto de sus «viejos tiempos» al que Henry se refería con su comentario. Algo que confirmaba su sospecha de que la diversión que Henry y Harriet habían planeado para aquella velada no contaría con la aprobación de Fiona. Pero eso tampoco explicaba que había ocurrido con el esposo de Fiona.

—Es cierto —dijo lentamente, cortésmente evasivo.

Fiona le lanzó una rápida y sospechosa mirada pero no dijo nada.

—Si seguís a Sherwood —dijo Harriet, señalando la escalera—, os llevara hasta vuestras habitaciones.

Con total naturalidad, Dyan ofreció su brazo a Fiona; ella le lanzó otra mirada sospechosa pero consintió en descansar sus dedos en su manga. En silencio, siguieron al majestuoso Sherwood y subieron por la amplia escalera: un lacayo llevaba la bolsa de viaje de Fiona.

Dyan tuvo que morderse la lengua mientras subían por la sencilla razón de que no podía formular un solo pensamiento coherente. Sus sentidos de depredador estaban al acecho, totalmente agudizados. En realidad gritaban enloquecidos, demasiado presentes para ser ignorados.

Fiona, quien paseando altivamente a su lado, era la misma chica de siempre. Inalterada. Intacta.

Sin marido.

Dyan lo sabía; lo presentía. Un vistazo rápido a los dedos de su mano izquierda, que reposaba en su manga, lo confirmó; ningún anillo, ni rastro alguno de que lo hubiera llevado.

Al llegar a lo alto de la escalera, Dyan respiraba con dificultad. Los cimientos de su vida acababan de cambiar.

No podía interrogar a Fiona delante de los sirvientes, forzado a contenerse, Dyan le lanzó una mirada, mientras ella se movía con fluidez por su brazo. En altura superaba a la media, le llegaba a los hombros. Llevaba el pelo, reluciente y abundante, recogido en un moño; su cara era un óvalo perfecto con acabado de marfil satinado. Su mirada, proporcionada por unos enormes ojos color avellana, residía bajo unas finas y arqueadas cejas marrones y conservaba la misma franqueza —la misma inflexible terquedad— de siempre. Aquello ultimo se hacia evidente en el gesto de sus gruesos labios, en la elevación de su barbilla.

Dyan la miró de reojo, y alcanzó a ver una hilera de pecas en el caballete de su nariz. Era tal como la recordaba.

Entonces, ¿qué había ocurrido con Tony? ¿Y porqué estaba ahí Fiona?

Dyan frunció el ceño.

—¿Cómo está su hermano? —Siguiendo el rastro de Sherwood doblaron por un largo pasillo.

Fiona continuó con la mirada fija en el infinito y la barbilla levantada.

—Edmund se encuentra en un inmejorable estado de salud, gracias.

En él resurgía la necesidad de sacudirla; Dyan apretó los dientes y movió la mandíbula. Habían llegado al final del ala. Los sirvientes corrían de aquí para allá.

Las habitaciones que Harriet les había asignado estaban junto a la otra. Dyan sospechó que se debía a una buena razón. Una doncella apareció y tras despedirse con un altanero gesto Fiona desapareció en su habitación.

—Le traigo un pañuelo de cuello limpio, señor duque. —El ayuda de cámara de Henry le andaba alrededor—. Si me permite le retiraré la chaqueta y la cepillaré.

Con la mirada fija en la puerta de la habitación de Fiona. Dyan asintió.

—Pero la necesitaré de inmediato.

Cuando Fiona salió, Dyan la estaba esperando.

Oculto entre las sombras, con los hombros apoyados en la pared. Dyan observó a Fiona mientras salía de la habitación. Pasando por alto su presencia, Fiona echó un vistazo al pasillo y cerró la puerta. Con la mano todavía en el pomo, ladeó la cabeza e hizo ademán de escuchar. Un aplique cercano la bañaba en una luz dorada.

A Dyan el corazón le dio un vuelco. Durante un largo minuto apenas pudo respirar, no podía desviar sus ojos de aquella figura envuelta en seda color turquesa, inmóvil frente a la puerta. Aquélla era una Fiona que apenas había podido ver en las salas de baile de Londres haría diez años. Rizos de oro caían de un moño desde lo alto de su cabeza, mechones brillantes que lograban escapar y enmarcaban su frente y su nuca. El suave contorno de su mandíbula y la grácil curva de su cuello se veían realzados por delicadas gotas aguamarinas que colgaban de los lóbulos de sus orejas; la superficie de piel color marfil de su escote albergaba un colgante a juego. Dyan tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para poder respirar y deshacerse del peso que le oprimía el pecho; el perfume de Fiona, violeta y madreselva, se había apoderado de él, aquella esencia se le había subido a la cabeza.

La sangre se le acumuló en las entrañas.

Años atrás, en Londres, sólo había podido verla a través de los espacios vacíos entre los grupos de gente que la rodeaban pero jamás había podido verla bien, al menos tal como lo estaba haciendo ahora. Contempló las vertiginosas curvas de sus caderas y su trasero, que quedó bien perfilado cuando Fiona se inclinó ligeramente hacia delante. Al soltar el pomo y ponerse derecha, una nueva sucesión de curvas apareció ante su vista: sus pechos, voluptuosamente abundantes, exuberantes. Indiscutiblemente deliciosos.

El deseo lo quemaba; un deseo intenso, ardiente y violento.

De repente Dyan se enderezó y se alejó de la pared. Fiona lo oyó y se dio la vuelta.

Dyan dio un paso adelante.

—Ahora que estamos solos, quizás pueda contarme que ha venido a hacer aquí sola.

Ella alzó todavía más su naricilla respingona y cerró los parpados.

—Si ya lo sabe —dijo, al tiempo que se daba la vuelta y emprendía la marcha por el pasillo—; me he peleado con Edmund.

—Y yo he visto volar cerdos esta misma mañana.

—No miento. —Fiona percibió la aspereza de su tono—. Usted ha estado fuera muchos años, las cosas cambian. —Hacía quince años que no hablaban y ahí estaba ella, como siempre intentando arrebatarle las riendas.

—Qué me está contando —le dijo él, caminando a su lado—. Se necesitan generaciones, no sólo años, para cambiar a un hombre como Edmund. Antes creería que tiene una amante escondida en el ala norte de la mansión Coldstream a que ha estado dispuesto a perder su tiempo discutiendo, o tratando de discutir, con usted.

—Le guste o no le guste, le puedo asegurar...

—Fiona.

Fiona tuvo que esforzarse para no temblar. Había formulado las tres silabas de su nombre en clave de advertencia —advertencia que ella reconocía muy bien. Desde donde estaban se advertían las escaleras, pero Fiona sabía que jamás llegaría a ellas— a menas que le contara la verdad a Dyan. Conocía muy bien su manera de proceder; cuestiones de menor consideración como su dignidad o el hecho de que Fiona se pusiera a gritar, no iban a detenerle. Fiona respiró hondo.

—Para su información, Harriet y yo mantuvimos una conversación la semana pasada, cuando vino a tomar el té a casa.

Fiona continuó andando; cuanto menos tiempo pasara a solas con Dyan, más cerca estaría de su objetivo.

—Me habló de las fiestas que organiza Henry —de repente calló, consciente del calor de sus mejillas. Al fin y al cabo, sólo estaba hablando con Dyan. Fiona levantó la cabeza— y de las actividades a las que Henry invitaba a participar a sus invitados. Y en las que él también se involucraba.

Todavía a su lado, Dyan parpadeó.

—Los invitados de Henry.

Fiona asintió con la cabeza y bajó la escalera.

—Eso es. —Sherwood estaba de pie en la puerta del comedor y Fiona se aproximó a Dyan y bajó el tono de voz—. Ya sabe como es Harriet, no tiene suficientes agallas. Decidí que lo mínimo que podía hacer era venir a brindarle mi apoyo. Al menos de este modo no tendrá que vivir toda su vida atemorizada por su reputación.

—¿Atemorizada por su...? —Dyan estaba asombrado. Bajo apresuradamente la escalera tras Fiona—. Fiona. —Dyan pestañeó, volvió a enfocar la vista y vio que Fiona lo había dejado atrás—. ¡Eh! Un momento. —Dyan fue tras ella, la cogió por el brazo y la detuvo, sacudiéndola de tal forma que quedó oculta a la vista de Sherwood—. Escuche...

Fiona clavó su mirada en el lugar en que Dyan la sujetaba por el codo con la mano.

—No sé qué le dijo Harriet, pero no...

—Dyan, suélteme. Ahora mismo.

Dyan la obedeció. Al instante. La voz temblorosa de Fiona lo dejó desconcertado durante unos instantes. Fiona no levantó la vista; dio un paso atrás y le dijo sin mirarle a los ojos:

—No esperaba que estuviera de acuerdo conmigo, tampoco esperaba que me ayudara —dijo, levantando la barbilla—. Pero no intente detenerme.

Tras aquello, Fiona se volvió, dándole la espalda. A continuación levantó la cabeza y entró en el salón comedor.

Dyan soltó un gruñido y fue tras ella.

Cruzó el umbral de la puerta justo en el momento en que Sherwood abría su boca para anunciar a Fiona. Dyan le pisó el pie.

Sherwood le lanzó una mirada angustiada, casi recriminatoria.

—La señorita Winton —le dijo Dyan entre dientes, retirando el pie.

Con envidiable aplomo, Sherwood anunció a la señorita Winton y su excelencia el duque de Darke.

Dyan examinó rápidamente la mesa de invitados, Harriet había dejado dos asientos libres, uno junto al otro, en uno de los lados de la mesa. Los asientos se hallaban en un punto distante entre Harriet y Henry, sentados a ambos extremos de la mesa.

Los caballeros se apresuraron a levantarse y las sillas chirriaron; todas las cabezas se volvieron para averiguar quiénes eran los invitados de última hora. Con la única excepción de Henry, todos los hombres reaccionaron de forma similar a la entrada de Fiona: abrieron los ojos de par en par en un intento por retener sus exuberantes encantos; sus labios se curvaron formando sonrisas anticipadoras. Más de uno buscó a tientas su vaso casi sin saber dónde estaba.

Dyan se pegó a Fiona y procuró hacer buena cara. Era consciente de la expectación que estaba causando su presencia, del ardiente interés que se despertó en muchos ojos femeninos, el repentino aumento de la atención y el sutil acicalamiento en las damas. Podía percibir los largos tentáculos de la excitación sexual. Pero él decidió ignorarlos.

Dyan hizo un gesto al sirviente para que se apartara y retiró la silla a Fiona. Su mente racional tuvo que recordarle que Fiona lo había rechazado de forma contundente quince años atrás y que nada ya tenía él que ver con ella. Pero aquel recordatorio cayó en oídos sordos. Dyan advirtió que un supuesto caballero había echado mano de su binóculo para verlos de cerca aprovechando el revuelo general. Dyan lo miró inquisidoramente y un segundo más tarde el caballero se ponía colorado, soltaba el binóculo y se ponía a hablar con la dama que tenía a su lado.

Mientras esperaba a que Fiona dispusiera adecuadamente su vestido para sentarse, Dyan dirigió su mirada hacía uno de extremos de la mesa. Su mirada, afilada como un sable, se encontró con la mirada de suplicante impotencia de Harriet. Dyan se hizo un solemne juramento y se sentó.

—Es un placer, su excelencia, volver a verlo por aquí —dijo la mujer sentada a la izquierda de Dyan, una bella dama con el pecho casi tan al descubierto como Fiona. La dama se le acercó y le sonrió afectuosamente—. No sabía que era amigo de los Brooke.

—Amigo de infancia —le informó Dyan lacónicamente. Luego se volvió hacia Fiona.

Dyan se encontró con una sopera entre ambos. Fiona se estaba sirviendo, al parecer concentrada. Una vez terminó de servirse le tendió el cucharón, evitando encontrarse con su mirada. Dyan extendió la mano para recoger el cucharón pero tuvo que recogerlo en el aire. Fiona lo dejó caer antes de que sus dedos lo tocaran. Molesto, Dyan se sirvió la densa sopa de ostras e hizo un gesto al sirviente para que se retirara.

—¿Se ha enterado de la fiesta que el viejo Rawsley dio en su mansión de Sussex?

El resto de invitados, algo más adelantados en la cena, estaban terminando sus platos y a punto de entrar en la siguiente fase que consistía en hacer corros de conversación en la mesa.

—Gillings dijo que vendría mañana, tenía que quedarse en la ciudad y esperar a que su esposa volviera a la mansión Gillings.

Dyan mantenía la mirada fija en el plato para evitar a todos aquellos que querían captar su atención. Fiona también mantenía la vista baja. Dyan la miró de reojo. Ella, con las pestañas decorosamente entrecerradas, tomaba su sopa. Y luchaba para controlar sus nervios. El hecho de que Dyan la hubiera tocado la había hecho retroceder quince años, al momento en que él la besó en el bosque y la tierra dejó de girar. Con sólo tocarla le temblaron las piernas; tenía ganas de gritar por todos los sueños inalcanzados, sueños que no llegaron a ser nada, que se habían convertido en polvo. Fiona relegó aquellos recuerdos a lo más profundo de un cajón mental para después cerrarlo; no iba a permitir que el pasado la atormentara.

Gradualmente, Fiona fue recuperando la calma; pudo incluso a llegar a saborear la sopa.

A su lado, Dyan continuaba con la mirada absorta en su sopa, removiéndola distraídamente; cuando al fin pareció haber tomado alguna decisión, se acercó la cuchara a la boca y sorbió.

—Está claro que es usted más obstinada que nunca—. La miró de soslayo y sus miradas se encontraron—. Realmente cree que está participando en una cruzada por el bien, ¿verdad?

Fiona levantó una ceja altaneramente.

—Siempre será mejor que una cruzada por el mal.

Aquella respuesta lo dejó sin habla. Al menos durante medio minuto.

—Fiona, como mínimo permítame que le sugiera, o que introduzca la idea en su cabeza de que Harriet quizá no es tan inocente como usted cree.

Fiona apretó los labios y luchó por retener sus palabras pero acabaron saliendo, acidas y agrias.

—Usted puede sugerir lo que le plazca, pero no voy a aceptar ni una sola de sus sugerencias en torno a este asunto. Soy consciente de que tiene dificultades a la hora de distinguir entre una dama virtuosa y una mujer de vida alegre.

Las cejas de Dyan se arquearon.

—¿De qué demonios me está hablando?

Fiona se encogió de hombros.

—Me ha confundido con una de esas muchachas desvergonzadas con las que se relacionaba usted años atrás.

—¿Cómo? —gritó justo en el momento en el que el resto de invitados demostraban su entusiasmo por el próximo plato que Sherwood y sus ayudantes acababan de servir. Fiona se limito a arquear las cejas y tomar una cucharada de sopa.

La turbulencia a su izquierda no se calmaba, a pesar de que Dyan bajó el tono de voz.

—Jamás la he confundido con nadie.

Aquellas palabras sonaron duras, y también amargas. Dyan frunció el ceño y removió la sopa furiosamente, jamás la había confundido con ninguna otra mujer.

—¿De qué demonios está hablando?

Dyan alzó la vista y vio a Fiona enrojecer levemente. A continuación le lanzó una fugaz mirada, bajó la vista y dejó la cuchara en la mitad perfecta del plato.

—De cuando me besó en el bosque. Ni siquiera debe acordarse.

¿Acordarse? Dyan la miró fijamente a los ojos. La gente no olvidaba los momentos más cruciales de su vida. Dyan se tuvo morder la lengua para no hablar más de la cuenta; apretó la mandíbula y apartó la vista. Tenía una memoria prodigiosa, sobre todo lo que se refería a Fiona. De repente recordó la escena del bosque, algo que no se había permitido hacer en los últimos diez años.

Con todo, no le resultó nada difícil volver a aquel lugar, al claro en el que se habían detenido para que los caballos descansaran después de haber perdido deliberadamente a Henry. Tampoco le resultó difícil recordar las duras palabras que Fiona dejó grabadas en su cabeza después de que él la soltara y ella pudiera volver a respirar.

«¡Ni se le ocurra confundirme con una de esas muchachas desvergonzadas!» A continuación se calló y le dirigió una furiosa mirada, expectante. Él, sorprendido y herido, a duras penas pudo devolverle la mirada. Ella respiró hondo y emprendió una dura diatriba contra él. Una increpación mordaz, malintencionada e hiriente. Fiona pasó por alto aquel incidente, rechazando lo que podría haber sido —demonios, lo había sido para él— un momento glorioso.

Dyan frunció el ceño; miró a Fiona.

—Jamás pensé que fuera... ni la confundí con una muchacha desvergonzada. Ni con cualquier otra mujer.

—Oh.

Aquella insolente incredulidad le ponía de los nervios.

—No. —Aquella única sílaba vibró de ira contenida—. No lo pensaba.

Un sirviente se colocó entre los dos para retirar los platos. Dyan apartó la mirada con el pretexto de echar un vistazo a los invitados, pero lo único que alcanzó a ver fue una suerte de neblina oscura. La vieja herida continuaba ahí, abierta, palpitante y demasiado fresca. Todavía podía sentir su impacto, aquel dolor totalmente inesperado.

Saborear la amargura que lo había invadido.

—Le pido disculpas, su excelencia.

El criado les había servido platos limpios. Fríamente, con presión cortés, Fiona se sirvió comida de las bandejas que ya habían sido desvalijadas. Dyan se forzó a hacer lo mismo; se suponía que debía comer o, como mínimo, guardar las apariencias.

—Aquí tiene, señorita Winton. Permítame. —El caballero a la derecha de Fiona le alargó una gran bandeja para que la inspeccionara. Fiona le recompensó dedicándole una fugaz sonrisa. Mientras Fiona hacía su selección, la mirada del caballero descendía. Un minuto más tarde la volvía a levantar aturdido. Dyan apretó los dientes y pinchó con el tenedor una tajada de rosbif.

Hubo más damas y caballeros que se mostraron en exceso corteses. Dyan rechazó abnegadamente toda invitación a la interacción. A su lado podía sentir el frío muro que la altivez de Fiona se había encargado de construir entre ellos para evitar posibles acercamientos.

Sherwood andaba cerca.

—¿Más vino, señor duque? —Dyan asintió bruscamente, Sherwood le llenó la copa, luego la de Fiona. Ella continuaba sirviéndose. Cuando terminaba con una bandeja se la pasaba a él. Con desgana, Dyan iba apilando comida en el plato. Desde el rabillo del ojo vio cómo Fiona levantaba la cabeza. Examinaba fugazmente la mesa y hacia señas para que le pasaran una última bandeja. Los caballeros accedieron gustosos a acercarle la comida, ella sonrió benignamente y la recogió; luego se la paso a él sin decir palabra.

Dyan la recibió enfurruñado y miró su contenido: cerdo en salsa de vino. Fiona odiaba el cerdo y a él en cambio aquel plato le encantaba. Tras soltar un gruñido, se sirvió y la miró con el ceño fruncido. Comía plácidamente, ni siquiera hacía ademán de querer mirarlo; Dyan no estaba seguro de que se hubiera dado cuenta de lo que acababa de hacer.

Aquella idea le ayudó a controlar su genio. Cogió el tenedor y el cuchillo y masculló con los dientes todavía apretados:

—No la besé porque pensara que era una desvergonzada.

Fiona le dirigió una mirada de desconfianza, llena de cautela.

—Entonces ¿por qué me besó?

—Porque me apetecía. —Dyan Se dispuso a cortar el rosbif—. Porque quería besarla. No a cualquier otra mujer, a usted. Creí que le gustaría, y que a mí también.

—¿Y le gustó?

—El beso, sí. El resto, no.

El resto —las palabras grabadas en la cabeza de Dyan, las mismas que ella había utilizado para destrozarlo— estaba grabado en su corazón. Fiona lo miró a través de sus pestañas y se movió en la silla. Dyan jamás mentía. Podía deformar la verdad pero jamás mentía. Fiona apretó los labios y se puso a jugar con sus guisantes.

—Yo pensé... que quería aprovecharse de la situación... —sin levantar la mirada, Fiona se encogió de hombros—, que tan sólo lo hizo porque yo estaba allí, una chica fácil.

—No tan fácil. —Hubo un silencio sepulcral y él dijo en baja—: Jamás pensaría algo así de usted.

A Fiona se le cayó el mundo encima. No podía creer que se hubiera equivocado tanto juzgándolo de aquel modo. Sentía rajones en el estómago. Se le cayó el alma a los pies. Recordó aquellos últimos años mentalmente, sus sueños de esperanza y desesperanza y, lentamente, se fue recuperando.

A Fiona tampoco le faltaba razón. Había tenido innumerables oportunidades de decirle que sentía algo por ella, aunque ella tampoco le había pedido una declaración, una confirmación de que para él no era otra muchacha desvergonzada, que significaba más que eso. Él no lo había dejado claro; ni entonces, ni después.

Ella lo había esperado, se había dicho a sí misma que Dyan la acabaría sorprendiendo, después de haberle pedido demasiado y demasiado pronto. Ella se había enamorado de tal forma de él que fue incapaz de creer que él, siempre ejerciendo de líder, no lo estaba de ella. Así que lo esperó durante años, justo cuando él estaba pasando una temporada en Oxford. Pero Dyan ni siquiera volvió durante las vacaciones. Mientras ella se engañaba en Hampshire, él construía los cimientos de su futura vida. Pero Fiona había aprendido la lección —vio la verdad— cuando se mudó a la ciudad. Oh, no. Jamás pudo olvidar todos aquellos años echados por la borda, aquellos años malgastados. Levantó la cabeza y tomó su copa de vino.

—Si tanto le gustó, no entiendo por qué no intentó repetir el ejercicio.

—¿Después de lo que me dijo? Tendría que haberme puesto una armadura.

Fiona se encorvó y dejó la copa otra vez en la mesa.

—En Londres, como mínimo, podría haberse acercado a mí y saludarme, en lugar de hacerme un gesto con la cabeza en mitad de un mar de personas.

—Si me hubiera mirado una sola vez, quizá lo hubiera hecho.

—¿Una sola vez? —Fiona se recolocó en la silla y lo miró fijamente a los ojos—. ¿Una sola vez? Le miré más de mil veces, ¡cualquier idiota hubiera sido capaz de verlo!

Dyan abrió la boca. Fiona levantó la mano y dijo:

—Un momento. —Entonces cerró los ojos como si fuera una vidente, sólo que en lugar de mirar hacia el futuro miró hacia el pasado—. Lady Morecambe, la señorita Hennessy y la condesa de Cambourne.

Volvió a abrir los ojos y miró a Dyan.

Dyan necesitó un tiempo para poder ubicarlas: tres amantes suyas de aquella época, justo la temporada en la que él y Fiona habían coincidido en Londres. Desconcertado, Dyan dio un resoplido y la miró desconfiado.

—¿Cómo se enteró? No pudo intuirlo simplemente observando. No era tan evidente.

—Usted no lo era. Ellas sí. —Con el semblante enfurecido Fiona ensartó una gamba en la brocheta—. Era ridículo, todas aquellas mujeres haciendo méritos para captar su atención. Así que si me hubiera mirado, aunque sólo hubiera sido una vez...

—Heslethwaite, Phillips, Montgomery, Halifax y, como no, Rusden. Si quiere, continúo.

Sus más asiduos pretendientes. Fiona se volvió hacia él y lo miró fijamente.

Dyan le dedicó una mirada desafiante y dijo:

—¿Por qué demonios cree que todas esas mujeres tenían que hacer tantos méritos para atraer mi atención? —A pesar de hablar con los dientes apretados, su tono de voz era suave—. Porque siempre estaba dando vueltas. ¡Por usted! Cuando pienso en los malabarismos que tuve que hacer para ocultarlo.

—Quizás hubiera sido más fácil haberme mirado cuando le miraba. —Exaltada, Fiona volvió a concentrarse en su plato—. Muy bien —dijo, agitando frenéticamente el cuchillo en el aire—, también podría haber hecho el gran esfuerzo de cruzar la pista de baile e invitarme a bailar.

—¿Cómo? ¿Luchar contra las hordas para pedir turno y poder bailar con usted?—Dyan soltó una risotada. Inmediatamente después dijo—: Aparte de todo lo demás, jamás llegaba a los bailes lo suficientemente pronto.

—Podría haber hecho una excepción, podría haberlo intentado de verdad.

—Oh, sin lugar a dudas, y estar en boca de todos los chismosos. Imagínese, lord Dyan Dare apareciendo en un baile a tiempo para pedir turno para poder bailar con lady Fiona Winton-Ryder. No cuesta nada imaginar qué maldades se podrían haber llegado a hacer con semejante información.

Fiona dijo despectivamente:

—Claro, podría haberse unido a la cola de la mañana, aunque permítame que le diga que para usted las mañanas no existían porque debía recuperarse de las noches anteriores.

—Mi capacidad de recuperación es mucho más poderosa de lo que pueda llegar a imaginar. En todo caso, no creo que a sus padres les hubiera gustado demasiado que yo hiciera cola por usted. Además, tenía muchas razones para creer que mis insinuaciones habían sido terminantemente aplacadas.

No se podía pasar por alto el trasfondo amargo de su tono. Fiona no lo veía capaz de fingir. Se mordió el labio y examinó su plato medio vacío.

—No pensé que fuera a rendirse tan fácilmente, no si iba en serio.

Dyan respiró hondo y su pecho se expandió. Se recostó en la silla y cogió la copa de vino. ¿Y si en la escena del claro ella realmente había dicho lo que afirmaba decir? Dyan se obligó a considerarlo, a estudiar sus palabras de la forma más desapasionada posible. Quince años más tarde —también muchas mujeres más tarde—, las palabras de Fiona cobraban un nuevo significado. No, se vio obligado a reconocer. Fiona no lograría hacerle cambiar de opinión —ahora no— teniendo en cuenta que ahora Dyan sabía cómo reaccionaban las mujeres, sus inseguridades y miedos, sus fijaciones. Pero ¿entonces?, expulsó aire lentamente.

—Pues iba en serio.

Dyan lo reconoció en silencio y repasó mentalmente los últimos años. Recordó sus diecisiete años, cuando empezó a conocer a las mujeres. Y Fiona había sido... bueno. Siempre había pensado que era —y siempre sería— suya. Él creyó que reaccionaría ante sus insinuaciones. Cuando lo rechazó... aquel fue un golpe del que jamás se recuperó.

Tras torcer el gesto, Dyan se movió en la silla y devolvió la copa a la mesa. Algo que siempre le había intrigado parecía amenazar con aclararse.

—Por cierto, ¿que es eso de que no sabe bailar el vals? Pero si yo mismo le enseñé a bailarlo.

Fiona dejó el cuchillo y el tenedor en la mesa. Alcanzó una bandeja de dulces, se volvió de espaldas y la ofreció a los caballeros que quedaban a su derecha. Desconcertado, Dyan alcanzó a coger uno. Fiona sonreía alentadoramente, sin volverse hacia él. Dyan había respondido a su pregunta sin darse cuenta. No podía bailar el vals porque él se lo había enseñado.

Con el resto de estilos se las apañaba perfectamente bien, no había ninguno que requiriera el grado de contacto físico —contacto íntimo— que implicaba el vals. Por suerte, había detectado el problema en una pequeña fiesta informal en la que se les permitía practicar el vals, antes de su introducción formal en las salas de baile. Cuando Dyan era el que la estrechaba entre sus brazos, no tenía el menor problema; cuando su pareja aquella noche —un jovencito caballero perfectamente inocente, hermano de una de sus amigas— había intentado lo mismo, se le bloquearon todos los músculos del cuerpo. No era por miedo, era una especie de revulsión. Había procurado luchar contra aquella reacción y había terminado desmayándose. Después de aquello, no volvió a bailar el vals jamás. Aquel veto sacó a su madre de quicio pero ella lo mantuvo contra viento y marea: jamás volvió a bailar el vals con nadie que no fuera Dyan.

Fiona sintió la mirada de Dyan en su rostro. En cualquier momento le exigiría una respuesta. Fiona echó un vistazo a su alrededor pero los demás comensales, tras aceptar su desinterés, estaban absortos en sus propias conversaciones; no quedaba nadie libre que la pudiera rescatar. Fiona intentó aliviar los nudos en su estómago y respiró profundamente para calmarse y poder reflexionar.

Harriet se puso en pie en uno de los extremos de la mesa y respiró, interiormente aliviada. Fiona cogió su servilleta y la colocó junto al plato.

Dyan miró a Harriet con el ceño fruncido, jamás había poseído el don de la oportunidad. Harriet parecía un poco alegre, sus inhibiciones parecían estar suavizadas por el vino que ella misma había ordenado servir. Fiona, gracias a Dios, apenas había tomado unos sorbos.

Dyan se levanto con el resto de caballeros y retiró la silla a Fiona . Cuando ella se volvió, Dyan le bloqueó el camino.

—Por el amor de Dios —le susurró Dyan—, finja un dolor de cabeza. —Dyan le hizo señas para que lo mirara y puso todo el énfasis del que fue capaz en la advertencia—: Retírese pronto.

Ella estudió detenidamente sus ojos, su rostro, y consideró sus palabras y sus motivos.

Dyan se disponía a hablar para clarificar ambos motivos y...

—Mi querida señorita Winton, soy lady Henderson.

La máscara cortés de Fiona, todo confianza en sí misma, entró en acción. Mientras Fiona sonreía y le daba la mano a lady Henderson, una mujer rubia algo mayor. Dyan refunfuñaba interiormente. Forzado a quedarse al margen de la conversación, a dejar escapar a Fiona, no podía evitar preguntarse cuánto tiempo tenía que pasar para que los invitados se dieran cuenta de que la gracia innata de Fiona y sus aires aristocráticos eran demasiado elevados para ser una mera señorita Winton.

Tras dedicarle una última, fría y evasiva mirada, Fiona emprendió la marcha al lado de lady Henderson y con la cabeza alta, abandonó la estancia. Dyan andaba enfurruñado. Volvió a su asiento.

Y rezó para que, por una sola vez, Fiona se limitara a hacer lo que quisiera.

Capítulo 2

Fiona aprovechó unos pocos minutos en que las mujeres se arremolinaban en la entrada del salón para poner orden en sus pensamientos caóticos. Todo para llegar a la conclusión de que llegar a comprenderlos estaba fuera de su alcance. El único punto sobre el que se sentía segura era que Dyan había interpretado sus palabras en el claro como un rechazo. Rechazo ¡El muy imbécil! ¿Cómo había podido estar tan ciego? ¿Tan sordo?

«Ni se le ocurra confundirme con una muchacha desvergonzada» era lo que ella le había dicho después de enterarse de al menos dos de sus hazañas con ese tipo de mujeres. Ella tan solo quería que él le asegurara que era especial para él. Que estaba enamorado de ella, así como ella lo estaba de él.

Y el muy imbécil no dijo nada. Se quedó mirándola impasible y le permitió mostrar su menosprecio por él. Después se dejó consolar por incontables bellas mujeres, como si quisiera dejar claro que ella no era nada especial para él.

Y más tarde se fue a vivir aventuras a la India, dejándola definitivamente atrás.

¡Bueno! ¿Y qué se suponía que debía pensar al respecto?

El impulso de indagar en ese punto era casi obligatorio pero Fiona no había olvidado que estaba allí en una misión.

Tras advertir la mirada de alarma de una señora, Fiona entendió que estaba apretando los labios y se obligó a relajarlos hasta convertirlos en una serena sonrisa.

Se puso en la cola que formaban las mujeres para entrar en el salón.

Tras cruzar el umbral, Fiona examinó fugazmente la habitación, advirtiendo varios grupos de mujeres que desplegaban su grácil radio de acción en la sala. Un grupo de mujeres que reían exageradamente se desmarcó; el timbre estridente de sus risas resonaba en sus oídos.

La estrategia parecía estar clara, ocuparse de los invitados de Henry, proteger a Harriet y luego retirarse elegantemente a una hora prudente.

Así podría ocuparse de Dyan.

—Discúlpeme señorita Winton.

Fiona se volvió y se encontró con lady Henderson, que estaba charlando con otras damas. Aquella señora —Fiona le ponía unos cuarenta— sonrió, mostrándose genuinamente cortés.

—Parece algo perdida, querida. Espero que no le moleste que lo mencione pero ¿es su primera visita aquí?

Sumamente segura de sí misma, Fiona le devolvió la sonrisa.

—En realidad no... conozco a Henry y Harriet desde hace... mucho tiempo. —Supuso que Sherwood a instancias de Dyan, había ocultado su verdadera identidad; no parecía haber ninguna razón para desvelarla—. Pero —Fiona añadió, volviendo a echar un vistazo a la estancia—, ésta es la primera vez que asisto a una de estas fiestas.

Lady Henderson parpadeó, tras un momento de duda preguntó:

—Disculpe mi curiosidad querida, pero ¿se refiere a que ésta es su primera vez en la mansión Brooke o su primera vez en general?

El tono de preocupación en la voz de aquella señora hizo que Fiona se diera la vuelta y le respondiera:

—He asistido a muchas fiestas en mansiones, claro está. Pero debo admitir que ésta es la primera de estas... —hizo un gesto de despreocupación— características.

—Oh, ya veo.—Aquella señora, con la preocupación en su rostro, miró fijamente a Fiona. A continuación desvió su mirada hacia el lugar en que Harriet se apoyaba de pie en un diván— ¿En qué estaría pensando Harriet? —Tras volver a mirar a Fiona, lady Henderson depositó su afectuosa mano en su brazo—. Querida, si realmente no ha... —con la mano izquierda reprodujo el gesto de despreocupación de Fiona— dadas las circunstancias, yo no le recomendaría que se quedara. Las veladas aquí pueden adquirir cierto... bueno, cierta intensidad, usted ya me entiende.

A pesar de no estar a la altura de las circunstancias, Fiona sospechaba que podría estarlo. Sus ojos recorrieron la habitación.

—Quizá debería hablar con Harriet.

—Quizá sí. —Lady Henderson retiró su mano—. Pero debería conocer el procedimiento, sólo en caso de que decida acompañarnos. Cuando los hombres vuelven, dedicamos una media hora a elegir a nuestro compañero o compañeros, si es que se decide por más de uno. A continuación empiezan los juegos. En algunas ocasiones, para empezar, fijamos un objetivo, como por ejemplo quién puede hacer que una dama alcance el éxtasis primero. Pero más tarde, las cosas terminan desarrollándose de forma natural.

Otra vez las manos de la señora entraron en acción; Fiona, con el semblante de estudiada impasibilidad, asintió.

—Ya veo. —Tras respirar profundamente, se volvió en dirección de Harriet—. Gracias, lady Henderson.

Y con majestuoso ademán logró escabullirse y fue directamente a Harriet.

Fuera o no fuera cierto lo que Dyan le había dicho sobre Harriet, retirarse pronto, tal como él le había advertido, antes de que los hombres volvieran, sería lo más prudente. Fiona se puso al lado de Harriet.

—Y entonces su señoría declaró que yo era el mejor... —Harriet, claramente animada, alzó la vista y dio un saltito—. Oh. —Palideció, sonrió débilmente a Fiona y señaló el grupo de mujeres—. Ésta es mi querida amiga, la señorita Winton. Ah...—Con los ojos bien abiertos. Harriet echó un vistazo a la habitación—. Discúlpeme un momento, ahora debo hablar con la señora Ferguson. —Pasó entre el grupo sonriendo vacilantemente, dedicó una mirada de asombro a Fiona y escapó de la habitación.

Fiona vio cómo se iba con los ojos entrecerrados.

—Señorita Winton, creo que debería contarnos todo lo que sepa acerca de Darke. —Una chica que lucía una profusión de tirabuzones rojos depositó su mano en el brazo de Fiona con toda naturalidad.

Renunciando definitivamente a contar con la presencia de Harriet, Fiona miró a aquella mujer con decidida calma y dijo:

—¿Usted cree?

—¡Pues claro! —dijo otra de aquellas mujeres risueñas—. Harriet nos ha dicho que usted lo conoce mucho mejor que ella y aquí, claro está, lo compartimos todo —dijo la mujer, sonriendo maliciosamente—. Queremos estar preparadas. ¿Es realmente tan vigoroso como parece?

—¿O la mitad de ingenioso de lo que dicen?

—¿Prefiere el vals lento o bien sus preferencias se decantan más hacia el galope?

La sonrisa que Fiona dedicó a aquel círculo de caras ávidas era una verdadera lección de superioridad.

—Mucho me temo —murmuró en un tono que remitía siglos de antepasados aristocráticos—. Creo que aquí ha habido un malentendido. Yo no comparto. —Arqueo levemente la sonrisa e inclinando la cabeza, se marchó elegantemente.

Dejándolas en un silencio absoluto, anonadadas.

Fiona echo un vistazo a la concurrencia, y vio el rostro de conejito asustado de Harriet, que asomaba entre el cuerpo de una mujer fornida. Harriet se apresuró a esconderse; con los ojos entrecerrados y los labios apretados, Fiona salió en su búsqueda.

Conocía muy bien la rutina de las fiestas »subidas de tono». Disponía del tiempo suficiente antes de que llegaran los hombres. De tiempo y más para alcanzar a Harriet y decirle cuatro verdades, antes de que la retirada se hiciera obligatoria.

Pero Harriet no quería que la alcanzaran. Algo más menuda y ágil que Fiona, Harriet, aprovechando su estatus de anfitriona, iba y venía apresuradamente de un grupo a otro. Indignada por semejante comportamiento, Fiona abandonó la persecución. Recorrió la estancia en busca de la salida y su mirada se encontró con la de lady Henderson. Instintivamente, se detuvo con ella.

Lady Henderson se percató de ello y le devolvió la mirada, sonriendo. Fiona le devolvió la sonrisa, algo forzada.

—Tengo una duda, lady Henderson, si fuera tan amable de aclarármela.

Aquella señora inclinó la cabeza y la miró con gran interés.

—¿Quién es el responsable de la invitación que la ha traído hasta aquí?

Los ojos de lady Henderson se abrieron de par en par.

—¿Por qué lo pregunta? Harriet, naturalmente, como siempre.

Fiona endureció su sonrisa.

—Gracias.

Fiona se volvió hacia la puerta...

La puerta se abrió y los hombres entraron en tropel.

Gracias a Henry, ansioso por contar con su consentimiento, Dyan se hallaba entre los últimos en entrar en el salón. Lo primero que hizo tras cruzar el umbral de la puerta fue examinar la estancia; lo segundo fue perjurar con la mirada fija en Fiona, atrapada en el centro de un corro de ansiosos caballeros.

Dyan apretó los dientes. Aunque Fiona hubiera entrado en razón, se hubiera tragado el orgullo y hubiera querido seguir su consejo, no habría contado con que los hombres aparecieran tan pronto.

Dado el número de hombres presentes, no hubiera sido posible contar con un escanciador hasta pasada media hora, por lo que Henry había dispuesto tres pequeñas botellas de cristal a lo largo de la mesa. Los invitados se habían bebido el vino, lo que fue previsible dada su calidad.

Así que ahí estaban todos ellos de vuelta en el salón, bloqueando la salida a Fiona.

Procurando ocultar su interés por Fiona, Dyan empezó a andar por la larga estancia disimuladamente, con los párpados entrecerrados para ocultar el blanco de su mirada. Si Fiona hubiera logrado escapar, él la hubiera seguido hasta el primer piso, y en la intimidad de sus habitaciones podrían haber aclarado lo que ocurrió quince años atrás, y todo lo que había o no había ocurrido desde entonces. En lugar de ello, allí estaba ella, como tarro de miel para un enjambre de abejas.

En cuanto pudo, Dyan intentó llamar la atención de Fiona. Ella estaba mirando a un hombre por encima del hombro, un tal señor Ferguson, si no recordaba mal. A pesar de la distancia, Dyan pudo ver que Fiona le pedía ácidamente que retirara el pie de su falda.

Se trataba de un viejo truco: el señor Ferguson, sorprendido, dió un paso atrás y bajó la vista al suelo. Fiona se volvió con suavidad, dándole la espalda.

A Dyan le temblaban los labios. Prosiguió su camino con el ceño fruncido. Entre los más celebres crápulas de la ciudad, Fiona recibía el apodo de «Señorita Ártico»; se decía que no había hombre que pudiera derretir su hielo y que antes moriría congelada. En aquellos precisos instantes, lady Ártico se ganaba su apodo. Dyan estaba por retirarse y dejar que se ocupará de aquello ella sola.

Una vez más, entornando los ojos, Dyan volvió la cabeza y echó un vistazo a los hombres que se disponían alrededor de Fiona.

—¡Señor duque!

El título todavía se le hacía extraño; Dyan tardó unos instantes en darse cuenta de que las dos señoras que lo habían llamado estaban justo detrás. Detrás de él.

—Hemos estado hablando con la señorita Winton —le informó una mujer en posesión de una miríada de tirabuzones rojos—, y le ha puesto a usted por las nubes.

Dyan arqueó las cejas.

—¿De verdad?

—Al parecer; su empeño la dejó totalmente abatida —dijo. La pelirroja se le acercó todo lo que pudo, presionando su pecho contra su brazo.

—Así que hemos venido a ofrecerle nuestros servicios a cambio de los suyos. —La otra mujer, una exultante morena también se le aproximó; su perfume a almizcle se elevó en el aire como una nube. Dyan tuvo que esforzarse para evitar arrugar la nariz.

—Mucho me temo, señoras, que ya estoy comprometido.

—¡Pero eso no es posible! —protestó la pelirroja—. Acaba de entrar en la habitación.

Dyan las miró cínicamente, en actitud desdeñosa.

—Sólo estoy aquí para echarle una mano a un viejo amigo.

Dejó a aquellas dos damas suspirando injuriosamente y prosiguió su camino, y no se detuvo hasta llegar a un sillón orejero situado en una esquina de la habitación. Se dejó atrapar por su confortabilidad, apoyando en él el peso de todos sus miembros. No muy lejos había una banqueta otomana que llamó su atención. Dyan la acercó y apoyó los pies en ella, uno encima del otro.

A continuación dirigió una mirada inquietante y perturbadora a Fiona, en el otro extremo de la habitación.

Necesitaba hablar con ella —tenía la firme intención de hablar con ella—, pero iba a tener que esperar a que Fiona descubriera la verdad acerca de la inocencia de Harriet. Dyan volvió la cabeza en busca de Harriet y la descubrió hablando alegremente, demasiado alegremente, con un tal lord Pringle. El tal lord le pasaba la mano por la cintura. Nada mal para empezar. Dyan hizo un gesto de negación con la cabeza y apartó la vista. ¿Por qué demonios aquella estúpida libertina se había hecho pasar ante Fiona por una pobre víctima inocente? El resultado —el presente embrollo— era más que previsible. Fiona siempre había sido una amiga fiel, leal y verdadera. Una amiga en quien confiar, con un carácter fuerte y directo. A ella jamás se le hubiera ocurrido dudar de la palabra de Harriet.

—¿Podría yo, señor duque, llegar a interesaros?

Dyan levantó la vista. Una rubia bien formada le sonreía seductoramente. Intencionadamente, la rubia se inclinó hacia delante, dejando sus maduras protuberancias a la altura de la vista.

—Estoy segura —susurró— de que podemos llegar a un acuerdo satisfactorio y asimismo fijar una más que satisfactoria recompensa.

—Mi tía abuela me ha informado de que, tras haber heredado el título de duque, tales labores son indignas de mi condición. —Dyan hizo un gesto de desdén—. Tiene que ver con mi dignidad.

Su tía abuela Augusta había resultado serle útil para algo. Además aquel comentario era verdadero. Consternada, la rubia parpadeó, se puso derecha y, tras ver que Dyan tenia la mirada fija en un punto de la habitación, se encogió de hombros y se marchó.

Se distinguió un chillido entre el murmullo. Dyan lo reconoció, Fiona también. Se puso rígida. La mirada de hielo que Fiona le lanzó a Harriet debería haberla paralizado. La anfitriona, suficientemente alejada, abrazada a lord Pringue, ni siquiera llegó a darse cuenta.

La barbilla de Fiona se levantó un centímetro más; su expresión se tornó un poco más fría, un poco más arrogante. Con la mirada fija en el rostro de Fiona, Dyan entrecerró los ojos. Quizás el destino no estaba siendo tan cruel. Con un poco de suerte, Fiona se sentiría tan indignada y tan trastornada por la perfidia de Harriet que podría descubrir lo que tanto había querido saber sin resultar demasiado evidente.

—Debo confesarle, señor, que me duelen las piernas de cansancio.

Agitando artísticamente un abanico, una morena fantásticamente ataviada se colocó al lado de Dyan y le inspeccionó ansiosamente. Se pasó la lengua por los labios.

—Quizá podría...

—No —dijo Dyan lenta y fríamente, Sus dedos sujetaron el codo de la mujer antes de que pudiera plantar su magnifico trasero en su regazo. Sus ojos, fríos y oscuros, atraparon a los suyos—. Si sus piernas se han debilitado tan pronto, querida hay sillas en la pared. Le sugiero que se siente en una de ellas.

Soltó su mano y su mirada de ella para que pudiera retirarse con toda la dignidad de la que fuese capaz. Se fue con la mirada ardiente sin decir palabra.

Cada vez más adusto, Dyan volvió a mirar a Fiona y a los caballeros que la rodeaban. Algunos, percibiendo la situación del juego, se habían distanciado. Sólo los más decididos se habían quedado. Cuatro. Cuatro eran demasiados para el gusto de Dyan.

Estudió la compañía masculina a babor: no pertenecían a su círculo, ninguno le resultaba familiar. Y lo que era más importante, no pertenecían a la elite a la que Fiona estaba tan acostumbrada.

Tan pronto como Fiona fue presentada en sociedad, a la edad de dieciocho años, se convirtió en el centro de todas las miradas. Los mejores partidos de la ciudad habían acudido a cortejarla, a ella jamás le habían faltado pretendientes. La frente de Dyan se arrugó. La pregunta mas importante que tenía acerca de Fiona resonó en su cabeza. ¿Por qué no se había casado con Anthony, marqués de Rusden, algo de lo que Dyan estaba convencido?

Dyan advirtió que Fiona movía la cabeza rápidamente y aquello le puso tenso. Fiona esquivó a un caballero, imperiosamente despreciativa. El hombre puso cara de pocos amigos, vaciló y se marchó.

Quedaban tres. Dyan se obligó a relajarse, al menos en apariencia. A pesar de la práctica adquirida en los acontecimientos sociales a los que Fiona había acudido en Londres, Dyan dudaba de que fuera a despachar al resto de pretendientes con tanta facilidad. Su sola presencia era interpretada como una declaración de que estaba disponible.

Dyan perjuraba entre dientes. Era como si él estuviera allí, para sacarla del apuro, cuando ella se había metido ahí de cabeza. Entonces Fiona tendría que sentirse agradecida. Además de trastornada. Dyan arqueó las cejas. Quizá todavía había esperanza.

Con todo, Dyan no estaba disfrutando aquella situación. Otra mujer apareció pavoneándose ante él, Dyan la había paralizado con su mirada. Ella se apresuró a cambiar de dirección y desapareció de su campo de visión. Dyan atravesó a Fiona con la mirada. Se sentía como un perro que aguarda un hueso. Jugoso, o más bien un lobo que aguarda una oveja particularmente bien dotada.

Fiona advirtió su mirada e interiormente se la devolvió. Sentía su rostro rígido, habiéndose visto obligada a mantener una impresión distante e impasible durante demasiado tiempo. Se preguntó cuánto más podría conservarla, además de mantener la calma.

—Tiene que relajarse, querida señorita Winton. —Sir Magnus Herring, a su izquierda, se acercó a ella lentamente—. Un poco de flirteo no hace daño a nadie.

Fiona le lanzó una mirada severa.

—Pero ése, querido sir, no es mi estilo.

Las hijas de un conde jamás flirteaban, pero no se lo podía decir.

Sir Magnus se le acercó más: Fiona consiguió esquivar a sus otros dos seductores de tres al cuarto y empezó a andar.

—Un poco de aire fresco me vendrá bien. —Las cristaleras que quedaban detrás del sillón de Dyan daban a la terraza y a las suaves sombras de la noche.

No es que Fiona tuviera intención de salir a la terraza. Iba derecha a Dyan. Quizás estaba lo suficientemente enfadado como para parecer un nubarrón que había tomado forma humana, la reencarnación de Thor, el dios de la guerra y los rayos, con el pelo oscuro cayéndole, con cierta peligrosidad, por la frente y sus ojos oscuros y tempestuosos. Pero para ella Dyan representaba la protección, la seguridad; estaba segura de que no le iba a fallar.

Aquellos tres estorbos se le pegaron como lapas mientras ella se deslizaba sobre el parqué. Fiona estaba acostumbrada a despachar todo tipo de insinuaciones no deseadas, estaba segura de que podría encargarse del señor Morethon y del señor Coldthorpe.

Sir Magnus no estaba cortado por el mismo patrón. Se trataba de un hombre locuazmente ingenioso, atractivo y de complexión robusta, y mucho se temía que acostumbraba a conseguir lo que quería.

No iba a aceptar un rechazo tan fácilmente.

Ella había aplacado un sinfín de sutiles insinuaciones y desviado un buen número de elocuentes proposiciones, pero él continuaba persistiendo.

—Quizá —murmuró él, persiguiéndola, con la cabeza inclinada de modo que los demás no le pudieran oír —mirar la luna juntos, querida. La luz de la luna, dicen, tiene cierto efecto liberador sobre las pasiones de las damas.

Fiona le devolvió su mirada ardiente con una expresión vacía.

—Esta noche no hay luna. —La habría, pero mucho más tarde; dudaba que sir Magnus lo supiera.

La desilusión en sus ojos pálidos le confirmo que no lo sabía. La imagen de algo que alcanzó a ver fugazmente le trajo a la cabeza el horario del que había hablado lady Henderson

Fiona miró hacia delante y vio un grupo de mujeres, la pelirroja, dos morenas y dos rubias, abalanzándose sobre Dyan.

Fiona parpadeó. A continuación, forzando una gran sonrisa, se dirigió hacia el barullo. Llegó cuando Dyan, con el semblante furioso, se estaba quitando de encima dos mujeres literalmente por la fuerza.

—¿Disfrutando de la velada, milord?

Aquella pregunta, formulada con la seguridad de una vieja amistad, detuvo a aquellas cinco mujeres. Dyan aprovechó para dejar de lado a dos de los tormentos de Fiona.

—Como siempre, querida. —Cuidadosamente, se recolocó las mangas.

Los implícitos hicieron su trabajo; siempre podían quedarse con el señor Morethon y el señor Coldthorpe. La desesperanza de su causa era evidente, así que optaron por el segundo plato. Con fluidez y encanto, se abalanzaron sobre las decepcionadas mujeres.

Lady Henderson tenia razón: todas las mujeres, tras lanzar miradas de contrariedad y desespero a Dyan, acompañadas por el señor Morethon y el señor Coldthorpe se unieron a un grupo de parejas situado en el centro de la habitación.

Sir Magnus no los siguió. Examinó a Dyan, que continuaba repantigado en el sillón sin dar muestra alguna de interés. A continuación se dirigió a Fiona y le sonrió.

—Muy bien querida, ¿vamos? —Alzó la ceja sugerente—. ¿Qué prefiere, la terraza o las luces brillantes?

Fiona arqueó la ceja.

—No me atrae ninguna de las dos.

La sonrisa de sir Magnus se acentuó.

—Ah, pero mire, tiene que escoger. —Señaló a Dyan con la cabeza—. Creo que va a tener que ser o Darke o yo. —Le brillaron los dientes. Lentamente, le pasó la mano por la cintura—. Ahora dígame, ¿a quién prefiere?

Fiona permaneció literalmente inmóvil. Se le obstruyó la espina dorsal, se le agarrotaron todos los músculos del cuerpo.

Su mirada, antes fría, se volvió helada como la escarcha. Cuando al fin habló, sus palabras helaron el aire.

—Se debe de tratar de un error...

Tras ver aquello, incluso Dyan tuvo que reprimir un escalofrío. Jamás había visto a lady Ártico en acción. Conociendo a Fiona como lo conocía, apenas podía dar crédito a la transformación.

Haciendo frente al hielo, sir Magnus se le acerco.

—Creo que no me termina de entender, querida. —Con los dientes apretados, probablemente para evitar que le chirriaran dijo suavemente—: No tiene otra opción. Debe elegir.

Dyan no pensó, reaccionó: segundos después Fiona estaba a salvo sentada en sus rodillas.

Por entre los rizos de Fiona, su mirada se encontró con la mirada de sorpresa de sir Magnus.

—Desafortunadamente Herring —dijo, rodeando confortablemente la cintura de Fiona con sus brazos—, es usted quien tal como dijo la señorita Winton, debe de haber cometido un error. —Con una lánguida expresión de aburrimiento en su rostro y una cruel advertencia en sus ojos, sonrió con finura y cortesía a sir Magnus—. La señorita Winton y yo ya elegimos mucho antes de que llegara aquí esta noche.

El rostro de sir Magnus tenía una expresión adusta. Vaciló y los miró a ambos.

Segura en las rodillas de Dyan, Fiona miraba fríamente al frente y evitaba encontrarse con la mirada de sir Magnus, a quien no le quedaba más opción que aceptar la derrota. Sir Magnus se dio la vuelta y desapareció dando grandes zancadas hacía la congregación en el centro de la habitación.

Tan pronto como desapareció, Fiona respiró hondo.

—¡Bien! —Indignada, lo siguió con la mirada—. De todos los petimetres...

Siempre se le habían dado bien las diatribas. Dyan la escuchaba a medias; estaba tan enfadada como él quería.

—¡Es indignante! ¿Qué clase de amigos de Henry y Harriet son éstos? ¡La vieja lady Brooke se revolvería en la tumba! La fresca pelirroja y la rubia de verde, ¿sabe qué me han preguntado?

Era una pregunta retórica; Fiona no se detuvo a la espera de una respuesta, prosiguió como si nada.

Fiona dejó que Dyan considerara la vista de Fiona, su tacto, mientras se sentaba en sus muslos, con los brazos sueltos encima de él, y continuó con su diatriba contra la concurrencia. Fiona estaba indignada, de ello no cabía duda. También estaba relajada, y no daba muestras de la rigidez frígida que se había apoderado de ella en el instante en que sir Magnus la había tocado.

Experimentalmente, Dyan estrechó los brazos con los que rodeaba su cintura; ella se movía encima de su regazo, aunque no parecía darse cuenta de ello. Dyan arqueó las cejas y vaciló. Finalmente la cogió de la cintura y la elevó en el aire para recolocarla sobre sus rodillas.

En su cara se dibujó una mueca pero no iba dirigida hacia él. Fiona ni siquiera se detuvo para respirar. Continuaba con su diatriba.

El calor del peso de Fiona se filtraba entre sus pantalones y Dyan apretó los dientes. Lady Ártico no lo había helado. Todo lo contrario.

Mientras Dyan se entretenía con aquel descubrimiento, Fiona continuaba disertando. Pensó en cómo iba a introducir el tema. Tan pronto como ella se detuvo para coger aire, Dyan preguntó:

—¿Por qué no se casó?

Ella lo miró sorprendida.

Él arqueó las cejas, haciendo gala de la expresión más inocente de la que fue capaz.

—Estaba seguro de que se casaría con Rusden.

Tan seguro como que se había ido a la India. En White's se encontró a Tony, un viejo y buen amigo. Tony no cabía en sí de alegría. Venía de la mansión Coldstream; había hecho la petición formal de la mano de Fiona y estaba a la espera de que le dieran una respuesta. De que Fiona le diera el sí. Nadie, y menos Tony, hubiera dudado de que Fiona iba a acceder. Tony acababa de heredar el título de su padre y, como marqués, le podía ofrecer a Fiona mucho más que los demás, y ella había dejado claro que apreciaba su compañía. Siempre tenía una sonrisa en los labios para el bueno de Tony.

Que ya era mucho más de lo que tenía para Dyan.

Dyan se hallaba en White's porque debía encontrarse con un comerciante que estaba buscando un compañero para manejar un negocio en la India. El comerciante consiguió más de lo que esperaba: un compañero intrépido.

Se fue a la India en el próximo barco.

Y jamás, en sus pocas cartas a su hermano, le había preguntado por Fiona ni por los hijos que había imaginado que tendría con su buen amigo Tony.

Fiona se encogió de hombros y se miró las manos, que descansaban en su regazo. Con Dyan tan cerca, era fácil recordar aquellos días solitarios en Londres, cuando finalmente decidió cerrar la puerta a sus esperanzas de juventud. Tras verlo con sus amantes, se había obligado a aceptar que no tenía ninguna esperanza. Así que había decidido hacer lo correcto y considerar a sus mejores pretendientes. Anthony, marques de Rueden era el más firme candidato. Al recordar a Tony y su bella risa, Fiona hizo un gesto de negación con la cabeza.

—Era demasiado bueno.

—¿Demasiado bueno?

Demasiado bueno para casarse con ella, para permitir que Tony le entregara su corazón sin recibir nada a cambio. Aquel había sido el momento concreto en que Fiona había aceptado la verdad. Ella ya había entregado su corazón años atrás y no tenía nada más que ofrecer. No se veía capaz de entregarle ninguna emoción, por inocente que fuera, ni de cumplir con lo más básico de los deberes conyugales. Su eternamente fatal reacción ante cualquier hombre que la tocara, sobre todo cuando era con un propósito amoroso, le hacía imposible casarse un hombre. Así rechazó a Tony con toda la delicadeza de la que fue capaz, le volvió la espalda al matrimonio y se convirtió en la gobernadora de la mansión de su hermano. Fiona se encogió de espaldas.

—Mis padres murieron poco después, así que tuve que ocuparme personalmente de la mansión; ya sabes que Edmund no puede hacerlo solo.

Dyan clavó sus ojos en Fiona y respiró hondo. Edmund iba a tener que apañárselas solo.

Fiona respiró hondo, se enderezó y apoyó su cuerpo rígido en los hombros de Dyan. Tras un instante de silencio, ella se relajó y se hundió suavemente en los brazos de él, quien tuvo que reprimir el impulso de rodearla por completo. Los dedos de Fiona le rozaban los brazos y Dyan se obligó a guardar la calma.

Dyan rememoró los acontecimientos más ignominiosos y conspicuos de su lejano pasado en Londres. Recordó los años de soledad. Todo aquello tenía origen en la pérdida de Fiona. Hasta su carácter salvaje se veía impulsado por una sensación de vacío, una sensación que se había originado quince años atrás.

¿Y ahora? Ahora estaba cansado. Había exprimido la vida hasta no dejar ni una sola gota. Ya no sentía nada —quizás una sutil sensación de disgusto— por aquellos cuerpos perfumados que tanto se le insinuaban. Podía dar la espalda a todo aquello —las mujeres, las aventuras— sin mirar atrás. De hecho ya lo había hecho, y justamente aquélla era la razón por la que estaba allí.

Allí, buscando lo que le faltaba. Aquello que finalmente había encontrado en la entrada de la mansión de los Brooke, aquello que se encontraba en aquel preciso instante sobre sus rodillas.

Concentró su mirada en Fiona, a pesar de que no podía ver su rostro: sus sentidos la buscaban, querían envolverla. Sentimientos de júbilo, alegría y cierto deseo —además de algo todavía más poderoso— lo embargaron. Sus sentimientos hacia ella no se habían agotado: manaban de otra fuente.

Ella era diferente. Ella siempre había ocupado un lugar especial en su vida, la única mujer de su generación con la que se comunicaba de persona a persona, intelecto a intelecto, corazón a corazón. Había sido la única mujer quince años atrás y lo continuaba siendo.

Dyan sentía como sus rizos rozaban su mandíbula. Y se preguntó cómo contarle todo aquello.

La idea de que Fiona estuviera sentada sobre las rodillas de otro hombre —con sus muslos bajo su trasero, sus brazos sueltos pero definitivamente en su cintura, sus hombros y su pecho bajo suyo— necesitó un tiempo para penetrar en su cabeza. Y cuando lo hizo vino acompañada del fastidioso pensamiento de que debería levantarse —ya hacía un buen rato que sir Magnus había desaparecido y no había peligro que justificara su refugio en los brazos de Dyan—. Pero Fiona se apresuró a descartar aquel pensamiento. Al fin y al cabo el hombre en cuestión era Dyan; y Fiona todavía se hallaba en el salón de Harriet, un lugar que no consideraba seguro sin escolta.

Además, allí se sentía bien: segura, protegida y placidamente cómoda.

La idea de que se sintiera tan a gusto, relajada y cómoda, y además tuviera la placentera sensación de que estaba haciendo lo correcto, fue depositándose en su mente. Fue toda una revelación.

Y cuando al fin se percató de que no estaba rígida y que la tensión que le solía agarrotar los músculos no estaba activa, la respuesta era evidente. Aquél era Dyan, su único amor, aunque aquélla fuera una idea que sólo había querido aceptar su corazón. Cuando él la tocaba, jamás reaccionaba de ese modo. A lo largo de los años, Dyan y ella se habían peleado, pegado, compartido silla a lomos del caballo, y Fiona jamás había reaccionado de aquel modo ante su tacto ni había experimentado nada similar a lo que le pasaba con el resto de hombres.

Quince años más tarde, sus sentidos, completamente vivos, parecían reconocer su calor, la fuerza que la había rodeado, el suave perfume a sándalo. Sin darse cuenta, Fiona se movió en sus rodillas, acomodándose en su suave abrazo. Encajó la suave ondulación de su cadera en su muslo; sus sentidos reanimados advirtieron la dura cadena del muslo en contacto con su piel.

Fiona se quedó sin respiración: durante un instante pensó que le iba a estallar el corazón. En lugar de ello, sintió una placentera sensación de calor justo por debajo de la piel. Se estremeció de emoción y un leve hormigueo despertó sus nervios adormecidos. Sus pulmones fueron recobrándose y poco a poco volvieron a funcionar, algo más rápidos que antes.

Fiona parpadeó. Y consideró una posibilidad inesperada.

A pesar de que hace un rato que había dejado de escuchar, era consciente que el tono de la velada era abiertamente más lascivo. Rayando lo grotesco. Ninguno de los invitados sabía quien era ella. Y ahí estaba Dyan, sosteniéndola en su falda, manteniendo a todos los demás invitados a raya.

Aquella posibilidad no contemplada le atraía y le atormentaba al mismo tiempo. Dyan no se había casado; en la región era bien sabido. ¿Debía aprovechar su oportunidad, y aunque solo fuera por una noche, tomar aquello que siempre había sabido que era suyo?

Decidirlo le llevó un minuto.

Con los labios tensados, Fiona se incorporó y se volvió hacia Dyan. Justo en mitad de la maniobra, salpicada por una palabrota emitida en voz baja por Dyan, un grito familiar le hizo alzar la vista.

Se quedó paralizada.

De asombro.

—¡Dios santo! ¿Has visto a Harriet? —Los ojos de Fiona se abrieron de par en par—. ¡Por el amor de Dios! ¿Cómo ha sido capaz de...? ¿Y dónde esta...?

Dyan la besó, tal como lo hizo quince años atrás. Sus labios se cerraron junto a los suyos, más seguros, quizá más confiados. Fiona sintió una extraña explosión de calor que se originaba y propagaba violentamente en su vientre.

Entonces se apartó.

—¿Henry? —Fiona lo miró con el ceño fruncido—. ¿Por qué lo ha hecho?

¿Habría podido leer sus pensamientos?

Con una expresión de estudiada inocencia y los ojos ocultos tras sus largas pestañas, Dyan respondió honestamente:

—Quería saber si sabía igual.

¿Sabría la dulce inocencia a algo? Él creía que sí.

Fiona lo miró con el ceño todavía más fruncido.

—¿Y le ha sabido igual?

Dyan sonrió.

—Sí y no. Es igual de tierna pero... —abrió los párpados; sus miradas se encontraron— más dulce. —Dyan se le acercó y bajo la vista hasta llegar a sus labios—. Más madura.

Cuando sus labios se volvieron a cernir sobre los suyos, Fiona tuvo que reprimir un suspiro. Le resultaba sorprendentemente sencillo rendirse ante sus brazos, ante sus besos, de nuevo. Hacía tiempo que había dejado de luchar físicamente contra Dyan. Era demasiado fuerte. En aquel preciso instante se deleitaba con su fuerza, descubriendo nuevas capacidades a medida que la iban envolviendo con su cuerpo. La rodeaba con sus brazos, que la estrechaban cada vez con más fuerza, como si fueran de acero. La arropaba con sus besos, de tal forma que Fiona olvidó quién era, dónde estaba, lo olvido todo, completamente entregada a la delicada presión de sus labios, la hábil caricia de su lengua al rozar su labio interior.

Fiona no tenía la más mínima idea de por que había separado sus labios de los suyos: sencillamente le pareció estar haciendo lo correcto. Cuando él hubo salido de sus labios, Fiona se serenó y luego cierta excitación se apoderó de ella haciéndola vibrar de arriba abajo. Ella intentó calmarse pero en su interior las brasas continuaban encendidas. Atrapada en su juego, Fiona lo acarició tímidamente, y sintió cómo el demonio del deseo se apoderaba de él.

Los músculos que ya estaban tensos se tensaron todavía más; él se movió, la hizo volverse hacia él y la aproximó hacia sí de tal modo que parecían uno en la silla, pecho contra pecho, caderas contra muslos. En aquella ocasión Fiona no iba a protestar. No iba a preguntarle si la quería. En aquella ocasión dejó los brazos sueltos, le cogió del cuello y lo besó con un fervor que ninguna muchacha desvergonzada jamás había sido capaz.

Dyan tomó todo lo que ella le ofrecía, se zambulló en ella, se entregó por completo a su sabor embriagador. El empeño con que lo había besado le animó a intervenir con mayor pasión. Un instante más tarde, Dyan llevaba su mano a la espalda de Fiona y le rozaba el pecho. Dyan sintió que la flecha de la pasión había impactado en ella e incluso percibió un leve gemido. Su pezón era un guijarro en su mano; Dyan se atrevió a interpretar aquello como una señal de excitación.

Así que él continuó acariciándola.

Ella respondió con un ardor que le hizo enloquecer de pasión.

Sus dedos se vieron empujados a los bordes de su vestido, dispuestos a abrir el paso a sus sentidos entre sus abundantes encantos. Entonces se acordó del lugar en que se encontraban. A pesar de que él la había dispuesto de tal forma que quedaba oculta del resto de la habitación tras su propio cuerpo —y asimismo la habitación quedaba oculta de ella—, el salón de Harriet no era lugar para la seducción.

Al menos para su seducción. En un intento por desplazarse a un lugar con mayor privacidad, Dyan retrocedió.

En aquel preciso instante el grito incontrolado de Harriet resonó por toda la habitación.

Los sobrecogió a los dos. Aunque él, tras reconocer aquella voz, supo que era mejor no mirar. Pero ella, antes de que él se lo pudiera impedir, desvió la vista hacia el lugar instintivamente.

Se quedó boquiabierta; abrió los ojos, para luego abrirlos todavía más. Sin poder desviar la mirada de aquel espectáculo, Fiona intentó decir algo, pero las palabras no le salieron.

Muy a su pesar, Dyan detuvo su mirada en la escena. Era mucho peor de lo que había imaginado. Tras maldecir en voz alta, Dyan empujó la banqueta otomana a un lado, se puso en pie y levantó a Fiona en brazos.

Ella se aferró a él de inmediato y le rodeó el cuello con los brazos. Estaba demasiado conmocionada como para poder hablar, con la expresión en blanco, como si no hubiera podido decidir nada acerca de qué expresión poner. Dyan no esperó a que ella decidiera algo; se dirigió con aire resuelto a la puerta que daba a la terraza, que gracias a Dios estaba entreabierta. La terminó de abrir con el hombro, salió por ella con Fiona a cuestas y rodeó la casa hasta llegar a la biblioteca.

Tal como suponía, aquella habitación también estaba a disposición de los invitados; las cristaleras estaban abiertas. Los pechos de Fiona saltaban vigorosamente cuando Dyan entró en la habitación.

—¿Lo ha visto...? —dijo, visiblemente horrorizada.

—Desgraciadamente sí. —Dyan apretó la mandíbula—. Limítese a olvidarlo.

Dyan cruzó aquella habitación iluminada por velas con rapidez, deteniéndose en las sombras de la puerta principal, abierta, para echar un vistazo a la entrada principal. Estaba vacía.

—¿Olvidar? ¿Cómo voy a olvidar haber visto a Harriet así?

Una pregunta sin respuesta.

—¡Shh! —Con la mirada fija en la puerta del salón, a través de la cual se filtraban los sonidos de la orgía de la que habían escapado, Dyan se deslizó, tan silenciosamente como los tacones de sus botas le permitieron, por los azulejos de la entrada. Para su alivio, Fiona contuvo su ira hasta que él subió la escalera.

—¿Y dónde demonios estaba Henry? —preguntó.

Con la pelirroja. Absorta en las fechorías de Harriet, Fiona había tenido la suerte de perdérselo.

—¿Cómo pueden hacer algo así? —preguntó ella, mirándolo como si lo tuviera que saber.

Dyan entrecerró los ojos.

—Resulta difícil de explicar —dijo, mientras avanzaba por el largo pasillo que llevaba a sus habitaciones—. Existe un código de conducta que hace que nosotros, los verdaderos caballeros, nos atengamos a unas reglas de comportamiento. —La escena que había presenciado justo antes de huir del salón se repetía en su mente. Con la mandíbula firme, Dyan la miró terriblemente ofendido—. Si alberga cualquier duda acerca de si en alguna ocasión me he comportado de forma similar, le ruego que la elimine. Si bien es cierto que en mi pasado me he permitido ciertas travesuras salvajes, mis principios jamás me han permitido semejantes espectáculos públicos.

Fiona lanzó un gruñido pero pareció aceptar sus palabras, del mismo modo que había aceptado que la llevara en brazos todo el camino. Conociendo a Fiona, era más seguro llevarla a cuestas; así sólo podría discutir y evitaría que se escapara y emprendiera alguna de sus acciones. Además, no se le ocurría ninguna razón para soltarla. Todavía.

—Están casados —dijo ella cuando estaban a punto de llegar a sus habitaciones.

Su voz estaba impregnada de cierto aire de desaprobación matriarcal, digno de su tía abuela Augusta.

—Tienen a dos niños preciosos durmiendo en su habitación. —Señaló el piso de arriba con la mano—. ¿Cómo pueden comportarse de semejante forma, apareándose los unos con los otros abiertamente? ¿Es que no tienen orgullo?

Al no obtener respuesta, Fiona resopló y lo sujetó con más fuerza.

—No lo puedo entender.

Dyan decidió que tenía razón; él tampoco lo podía entender. Pero ya nada tenía que ver con Harriet o Henry, o con lo que habían visto en el salón. Su alma de depredador había avistado su última presa, y estaba punto de hacerse con ella.

Fiona era la solución a todos sus problemas —sus parientes, su tía abuela Augusta— y lo más importante, a la inquietud de su alma. Ella ya había colmado aquella necesidad con anterioridad: le había proporcionado un sostén, un foco para sus pasiones. Lo volvería a hacer.

Había llegado el momento —y ya era hora— de derretir a lady Ártico.

—Supongamos que —dijo Dyan— nos casamos. ¿Me sería fiel?

La expresión de recelo en el rostro de ella no era precisamente lo que esperaba.

—Lo consideraría —dijo ella al fin.

Deteniéndose ante la puerta de la habitación de Fiona, Dyan le devolvió la mueca.

—¿Qué consideraría?

—Si —dijo Fiona, alzando la nariz en el aire— usted me correspondiera de verdad.

—¿Y si así fuera?

Ella sonrió y se encogió ligeramente de hombros.

—¿Qué es lo que debo considerar?

Dyan sonrió de oreja a oreja. Maliciosamente.

—¿Lo haría o no?

Fiona volvió a hacer una mueca.

—¿Hacer qué?

—Casarse conmigo.

El corazón le dio un salto; Fiona luchó por recobrar la calma. Dyan debía estar de broma. No podía hablar en serio. No allí. No entonces. No de aquel modo.

—Dyan, no me voy a casar con usted para que pueda sacarse de encima a su tía abuela.

Él suspiró. Profundamente. Ella lo sintió de pies a cabeza.

—De acuerdo. —La balanceó en el aire—. Pero se acordará de lo que le he dicho, ¿verdad?

Después de esto, Dyan dio una zancada y se plantó en la habitación de al lado. La suya. La mueca de Fiona se tornó en una expresión de sorpresa.

—¿Qué está haciendo?

Dyan abrió la puerta, entró en la habitación y cerró la puerta de una patada. Bajó la vista para mirarla.

—La estoy seduciendo.

Capítulo 3

—Dyan... —A Fiona no se le ocurrió nada mejor que decir. Fiona quería recuperar lo que se le debía, pero quería ser ella quien dirigiera la operación y no al revés. Había topado con el arnés de Dyan en demasiadas ocasiones y sabía lo peligroso que podía llegar a ser. Procuró poner mala cara—. Deje de bromear.

Arqueó las cejas.

—¿Bromear? —La miró durante unos instantes, la alzó en el aire y continuó adelante—. La diversión, lady Ártico, todavía no ha empezado.

—¿«Lady Ártico»? ¿Cómo...? —Alertada por el brillo de sus ojos oscuros, Fiona miró adelante. La habitación estaba únicamente iluminada por una vela, servicialmente colocada en la mesita de noche. Su llama parpadeante sólo alcanzaba a iluminar parte del colchón de satén que cubría la enorme cama. Con dicha cama cada vez más cerca, Fiona no alcanzaba a ver nada más.

—Dyan... esto es estúpido. Usted no quiere seducirme.

—He querido seducirla durante quince años.

Fiona lo miró fijamente.

—¡Mentira! Se fue a la India, ¿recuerda?

Sus ojos se encontraron fugazmente.

—Me fui el día en que creí que se iba a anunciar su compromiso con Tony.

Fiona parpadeó.

—Se fue... —Clavó los ojos en las duras y bronceadas facciones de su rostro—. Pero yo rechacé a Tony.

Dyan se detuvo al llegar a la cama. Levantó sus pesados párpados. La expresión de sus ojos dejó sin respiración a Fiona.

—Cuando pienso en las torturas por las que tuve que pasar, cuando le imaginaba en sus brazos, en su cama... embarazada de su hijo.

Las facciones de su rostro cambiaron por completo y Dyan hizo una mueca de dolor.

—Tendría que haberme informado mejor.

La tumbó en la cama.

Fiona gritó. Dyan también se tendió en la cama, de lado. Fiona forcejeó con él, inútilmente, para detenerlo. Él ignoró sus esfuerzos y bloqueó su muslo con el suyo. Intencionadamente, Dyan se puso encima de ella, apoyando todo su peso en su cuerpo. Él ignoró las manos inquietas de Fiona y le cogió la cara.

Y la besó.

No fue un beso suave y delicado, sino un beso casi impuesto, que exigía incitación —un bellísimo reto—, tentador por el fuego que transmitía, atrayente por su promesa sexual. Sus labios eran sólidos, estaban hambrientos, eran despiadadamente insistentes. Fiona tardó dos latidos de su corazón en reaccionar. Lo tomó suavemente por la nuca y le devolvió el beso.

Fervientemente. Con todo el ardor del que había sido privada su alma.

Lo deseaba, no podía obviar el hecho de que lo deseaba. De momento, aquella noche, ya era suficiente. Él había hablado de matrimonio; ella no era tan inocente como para no darse cuenta de que aquella conversación todavía no había terminado. Pero todos aquellos asuntos —y todos los demás— podían ser tratados por la mañana.

Aquella noche Fiona iba a ser todo lo que siempre había querido ser.

Suya.

Dyan no necesitó más pruebas. Retiró las manos del rostro de Fiona y la besó con más ímpetu, inmovilizando sus labios para poder hacer de las suyas con mayor libertad. El peso del cuerpo de Dyan la mantenía inmóvil. Dyan no tenía la más mínima intención de hacerse el caballero y aflojar el ritmo. En lugar de ello acarició con sus manos la suave piel de los brazos de Fiona hasta llegar a sus delicados hombros, parcialmente cubiertos por las diminutas mangas de seda de su vestido. Dyan detectó aquel obstáculo pero todavía era pronto para ocuparse de él; en aquel momento su máxima prioridad era llegar a apreciar el tacto de su cuerpo cubierto de seda, todo suaves curvas femeninas, atrapado y sometido al suyo propio.

La gratificación sexual era algo maravilloso.

Dejó que sus manos absorbieran el impacto de sus pechos exuberantes, su suave estómago, sus caderas redondeadas y deliciosamente firmes, además de sus largas y esbeltas piernas. Sólo entonces volvió a utilizar sus manos para recorrer esas mismas curvas.

Los pechos de Fiona llenaron sus manos, y más. Con sólo tocarlos, la suavidad de su piel se tensó. Dyan los acarició y continuó la exploración, capturando sus pezones y retorciéndolos hasta casi dañarlos.

A Fiona se le entrecortaba la respiración y hundió la cabeza en la cama, interrumpiendo de ese modo su apasionado beso. Dyan desvió su atención hacia la larga ondulación de su cuello, expuesto como si fuera una ofrenda. Fiona apenas pudo respirar cuando la lengua errante de Dyan dio con un punto en que se podía percibir los latidos de su corazón; lo lamió, lo sorbió con delicadeza y notó cómo se derretía —aunque sólo levemente— debajo de su cuerpo.

Dyan sonrió maliciosamente para sus adentros. Iba a derretirse mucho más. A continuación soltó sus pechos y dejó que sus manos continuaran la exploración, y con los dedos extendidos recorrió sus costillas y los laterales de su cintura. Cuando sus pulgares alcanzaron su ombligo, el cuerpo de Fiona se arqueó ligeramente y refregó licenciosamente sus caderas contra el cuerpo de Dyan.

Dyan sonrió de satisfacción y a continuación recorrió la garganta de Fiona con sus labios, hasta llegar a la suave ondulación de sus pechos. Simultáneamente, sus manos recorrieron su cuerpo en dirección descendente hasta llegar a los tobillos. Llegado a este punto, invirtió la dirección.

Sus pulgares se detuvieron en el hueco entre sus muslos; los hizo rodar uno encima del otro.

El jadeo irregular de Fiona resonó en la habitación. Incitado por éste, Dyan aprisionó la fina seda de su escote entre sus dientes y tiró de ella hasta dejar al descubierto un pezón como una perla. Se abalanzó sobre él —fervientemente— y pasó su lengua por su cumbre arrugada para después introducirlo en su boca y probarlo, sorberlo y martirizarlo.

El grito velado de Fiona fue música para sus orejas. Fiona presionó con fuerza los hombros de Dyan con sus dedos, para luego hundirlos en su piel. El cuerpo de Fiona se arqueó, una fragante invitación para Dyan.

Dyan la atormentó un poco más.

Mucho antes de que Dyan retirara la seda de su otro pecho y le torturara el pezón tal como había hecho con su compañero, Fiona estaba convencida de que iba a perder la razón. Estaba convencida de que, por lo general, las mujeres no tenían que soportar aquella... aquella tortura febril; como mínimo, no siempre que se apareaban. ¿Cómo podían soportarlo?

La cabeza le daba vueltas, tenía la mente repleta de sensaciones: la solidez de sus manos, entretenidas en la parte superior de sus caderas, el peso del cuerpo de Dyan —tan peculiarmente bienvenido—, el calor que desprendía, que se extendía por su cuerpo en respuesta al calor de los labios, la boca y lengua de Dyan. El también desprendía calor; así lo advertía cuando sus cuerpos se tocaban. La ropa atenuaba aquella sensación; si Dyan se quitaba la ropa, su piel la quemaría.

Aquel pensamiento la hizo estremecerse; Dyan continuaba haciendo de las suyas con los pulgares y Fiona temblaba de placer. Por voluntad propia, arqueó el cuerpo en señal de ofrenda. Un pulgar se adentró todavía más en su cuerpo y la acarició. Fiona detuvo su respiración y emitió un gemido fragmentado, estremecedor y casi silencioso.

Las manos de Dyan la elevaron en el aire y la recolocaron en la cama con el peso de su propio cuerpo, elevó la cabeza volvió a capturar sus labios.

Con los dedos ocupados con los cierres del vestido, Dyan dedicó un minuto a planear su próximo movimiento. Sin dejar de besarla, Dyan abrió los ojos y echó un vistazo a la luz; era escasa. Quería ver bien su cuerpo desnudo. Las sombras no le harían justicia. Mientras recorría evocadoramente su boca, tentándola a igualarle y encontrarse con él, Dyan intentó hacer memoria; había velas en la repisa de la chimenea.

Dyan aceptó lo inevitable —dado que aquella noche no iba a aceptar nada por debajo de lo sublime— y dejó de besarla.

Se detuvo para mirarla y advirtió que jadeaba. Cuando vio el brillo de sus ojos a través sus pestañas, Dyan la atrapó en su mirada.

—Voy a levantarme. Vuelvo enseguida. No se mueva.

Reforzó su orden con una mirada de advertencia, se enderezó lentamente, se sentó y finalmente se puso en pie.

Había otro candelero y un candelabro de tres brazos encima de la repisa de la chimenea. Dyan encendió las velas y rápidamente colocó algunos muebles alrededor de la cama. Los candeleros a ambos lados de la cama y el candelabro en uno de sus extremos. Aquello arrojaba una cantidad de luz aceptable sobre el colchón. Y sobre Fiona, todavía tumbada en la cama, tal como él la había dejado, con cierta expresión en sus ojos color avellana y los labios hinchados a causa de los besos de Dyan.

Aquella imagen hizo que de repente se apoderara de él una súbita sensación de deseo; Dyan la coartó, la refrenó. La liberaría algo más tarde. Primero debía someter todos sus sentidos —todos sus sentidos— al más puro placer, al placer de poseerla.

Dyan se quitó el abrigo, lo arrojó a una silla y se dirigió a la cama.

Se sentó en su borde y se quitó las botas y los calcetines. Volvió la cabeza y descubrió a Fiona con los ojos entrecerrados a causa de la luz del candelabro. Sonriendo para sus adentros, subió de nuevo a la cama.

Se tumbó junto a Fiona y dispuso una mano en su cintura, y con la otra jugueteó con los lazos de su vestido. Fiona le hizo una mueca.

—¿Qué clase de exhibición es ésta?

Mientras sus dedos se entretenían deshaciendo los lazos, Dyan consideró varias respuestas. Al fin se decidió por una:

—Se trata más bien de una demostración. —Tras ocuparse del último nudo, la miró fijamente a los ojos—. Considérelo una clase magistral.

Dyan iba a enseñarle todo lo que se debía saber. Aquella noche iba a conocerla en todos los sentidos posibles.

Fiona examinó el azul marino de sus ojos y en ellos sólo pudo ver una honestidad brutal. Dyan quizá se estaba burlando de ella, quizá sólo un poco, pero... en aquel preciso instante Dyan se tumbó encima de ella, aprisionándola de nuevo con el peso de su cuerpo. A continuación procedió a bajarle las diminutas mangas abombadas de su vestido, y entonces ella entendió el porqué de la luz.

—Dyan. No creo que las velas hayan sido una buena idea.

Fiona intentó alcanzar las mangas, pero a pesar de que ella se había encargado subrepticiamente de subir su vestido, éste se bajaba indefectiblemente.

—Primera lección —dijo Dyan, con la mirada fija en sus pechos casi al descubierto, ocultos tras una fina camiseta de tisú—. No piense en nada. De eso me ocupo yo. Procure no pensar en nada y todo irá bien.

La voz áspera y el fervor en los ojos de Dyan, que recorrían ávidamente su cuerpo apenas desnudo tras haberle quitado el vestido, hizo que el deseo se infiltrara insidiosamente en el cuerpo de Fiona, que apenas podía respirar. No estaba del todo segura de haber hecho lo correcto al no resistirse. Había permanecido en la cama porque creyó que no podría mantenerse en pie, porque sabía que los reflejos de Dyan eran infinitamente más rápidos que los suyos y que la alcanzaría mucho antes de que tuviera tiempo de llegar a la puerta. Y también porque deseaba, por encima de todas las cosas, ser suya aquella noche. De pronto se dio cuenta de que no tenía ni idea de lo que entrañaba ser suya aquella noche.

—Ah... —Tuvo que humedecerse los labios antes de pode preguntar—. Y mi papel, ¿cuál es mi papel?

La respuesta fue tan rápida que su cabeza apenas pudo procesarla.

—Sentir. —El suave ronroneo de su voz atravesó su piel y le vibraron hasta los huesos. Dyan retiró definitivamente el vestido de sus piernas, lo apartó bruscamente a un lado y se volvió hacia ella. Recorrió su cuerpo con sus manos con cierta actitud posesiva que también dejaba entrever sus ojos. A continuación sus manos aprisionaron sus pechos; Fiona respiraba con dificultad.

—Perder las inhibiciones.

Tras examinar lo que sostenían sus manos, a Dyan le brillaban los ojos maliciosamente. A continuación, fijó su mirada en la de Fiona y ella la sostuvo deliberadamente hasta que él bajó la cabeza y empezó a lamer primero un pezón, luego el otro, dibujando largos y lentos lengüetazos que humedecían la fina seda. Él observaba los efectos con evidente satisfacción.

A continuación, tras inclinar su cuerpo sobre el suyo, Dyan la besó apasionadamente, hasta dejarla casi sin sentido. Tras el beso, Dyan se detuvo un instante. Cuando Fiona volvió a tomar contacto con la realidad, las manos de Dyan habían dejado sus pechos y estaban ocupadas con su trasero. Para cuando se dio cuenta de ello, Dyan la había elevado en el aire y la sujetaba firmemente contra él, obligándola a sentir la rígida firmeza de su miembro viril.

Deliberadamente, Dyan inició un movimiento ondulante que hizo que Fiona sintiera en su montículo y en su tenso estómago toda la calidez de su cuerpo.

—Hacer todo lo que yo te diga. —Fiona podía sentir su respiración en sus labios abiertos—. Serlo todo para mí.

Fiona quiso protestar y dijo casi sin aliento:

—Dyan...

—Deje de discutir.

No tuvo otro remedio porque a continuación él la besó. Cuando quiso hacerlo, ya había abandonado toda resistencia. Así que aunque hubiera querido decir algo, tampoco hubiera sido capaz porque el intenso torbellino de emociones y sentimientos al que Dyan la había sometido tampoco se lo hubiera permitido. Aquella vorágine no sólo procedía de él, también procedía de ella. Un intenso y apremiante deseo de ser uno, de desprenderse de todos los atavíos exteriores y secundarios que la sociedad colocaba entre ambos —no sólo de su ropa, sino también de sus inhibiciones—, de perderse en aquel torbellino, abrazados el uno al otro, confiando el uno en el otro para darse lo que necesitaran, de saciar aquel deseo incipiente, el deseo de conocer y ser conocido.

Tan simple como aquello, e incluso más poderoso.

Cuando Dyan le quitó el corpiño. Fiona estaba dispuesta a dejarse llevar. Estaba al rojo vivo, le ardía la piel, deseosa del tacto de la piel de Dyan. Cuando ello ocurrió, mano desnuda contra piel desnuda, Fiona dio un grito ahogado y lo abrazó. Finalmente, sus labios se encontraron.

Desnuda en el colchón de satén, con el pelo suelto y la cabeza en una almohada de seda, Fiona dejó que Dyan la tocará como quisiera, donde quisiera. Separó los muslos y dejó que la acariciara, la investigara, la martirizara. Hasta sentir que le dolía el cuerpo de vivo deseo, hasta convertirlo en una masa de piel ardiente y tensa, de nervios enervados, de un calor avivado por un horno interno que solo sus implacables caricias encendía. Y cuando sus expertos dedos hicieron que Fiona viera las estrellas, que bailara con ellas, su cuerpo se arqueó, se doblegó y se tensó, para él.

Dyan la dejó fuera de órbita unos instantes. Cuando volvió en sí, estaba lo suficientemente recuperada como para examinar a fondo la desnudez de Dyan. Embelesada, le hubiera gustado detenerlo para poder contemplar la esbelta longitud de su cuerpo, los fuertes músculos de su pecho, su abdomen de carnes prietas, sus estrechas caderas y larguísimas piernas. Y la flagrante masculinidad bañada por la luz dorada de las velas; excepcionalmente fuerte, incontroladamente masculina, imperativamente posesiva.

Ella se hubiera tomado todo el tiempo del mundo para asimilar todo aquello pero él no parecía estar dispuesto a perder más tiempo. Con el semblante rígido e inflexible, en las oscuras facciones de Dyan se podía leer el deseo. Apartó sus manos inquisidoras y se cernió lentamente encima de Fiona, empujando suavemente sus muslos para abrirlos todavía más y poder introducir sus caderas. Mientras le rodeaba el cuello con los brazos para acercarlo hacia ella, Fiona lo entendió. Fiona echó la cabeza hacia atrás pero Dyan se apresuró a hacer suyos sus labios, su boca. Estaba hambriento.

Se sentía en llamas, como el sol ardiente, tan repleto de energía primaria que sentía todos los músculos y tendones de su cuerpo tensos y tirantes.

Dyan deslizó sus brazos por la espalda de Fiona hasta llegar a sus caderas. Entonces las sujetó fuertemente, hundiendo sus dedos en su trasero.

La elevó en los aires, inclinó su cuerpo y se introdujo en ella.

Fiona quiso gritar pero no pudo; tan pronto como sintió su gruesa y férrea fortaleza penetrar en ella y ensancharla, intentó alejarse de su boca.

Dyan no se lo permitió. La tenía atrapada con su beso e inmovilizada con sus manos, y la reclamaba, centímetro a centímetro, desesperadamente.

Fiona se estremeció y se entregó por completo a él. Le brindó sus brazos y lo abrazó con fuerza, le brindó su cuerpo y le dejó entrar, le brindó su corazón y le dejó tomar posesión de lo que, hacía tanto tiempo, le pertenecía.

El cuerpo de Fiona estaba tan caliente, resbaladizo y tenso que Dyan tuvo que dedicar hasta la última de su notable capacidad de control para refrenarse. De pronto notó la resistencia de su virginidad; segundos después se desvanecía. Ella permanecía tan dócil y rendida debajo de él, tan acogedora, que Dyan no estaba seguro de que ni siquiera lo hubiera advertido. Dyan la embistió con mayor ímpetu y advirtió que ella se levantaba por instinto. Él se adentró todavía más en ella para luego retirarse, luego volvió a adentrarse, con mayor ímpetu todavía, con mayor energía. La llenaba por dentro.

Ella lo agarró fuertemente y lo empujó hacia ella, quemándolo con su húmeda pasión, con el horno interior de su deseo. A cada nueva ofensiva, ella se estremecía, sus senos acariciaban sus pechos, sus muslos forcejeaban con sus caderas, las largas piernas de Fiona enredadas con las suyas. De pronto, el estableció un ritmo lento, no vio ninguna razón para acelerar; su cuerpo era un cielo que quería saborear para siempre. Utilizó su lengua para mostrarle el ritmo y una vez lo captó, dejó de besarla y flexionó los brazos para apoyarse en ellos.

Así podía verla en todo su esplendor, lascivamente suya. Ver sus pechos vibrar con cada una de sus incursiones, con su refulgente piel de marfil ligeramente subida de tono, sus pezones rosados, devorados, erectos. Ver sus manos, abriéndose y cerrándose espasmódicamente, hundiendo los dedos en sus brazos cada vez que Dyan se introducía en ella y la elevaba en el aire. Ver la suave curva de su vientre, tenso de deseo a medida que él la llenaba por dentro. Ver la fina mata de pelo color bronce que cubría su sexo y convergía con los rizos oscuros de Dyan.

Ver la longitud de su propio cuerpo, resbaladizo y reluciente por la humedad del cuerpo de Fiona, grueso, fuerte y resistente como el roble, deslizarse, una y otra vez en el cielo ardiente que era Fiona.

Y, al fin, ver como una expresión de ciego placer invadía la cara de Fiona, quien se aferró a él con todo su cuerpo, hasta que el éxtasis se apoderó de ella.

Las suaves oleadas de su clímax fueron muriendo de forma gradual; el ritmo de su respiración fue decayendo. Sus facciones se relajaron; sus manos se soltaron de sus brazos y ella se dejó llevar al paraíso.

Dyan cerró los ojos, y tras tres intensos movimientos y un largo suspiro, se reunió con ella.

Ella ya era suya.

Fiona se levantó con la sensación de que la sábana había resbalado de la cama, con la fría caricia de la noche todavía presente en su piel. En aquellos momentos, levantar sus pesados párpados era tarea difícil; las velas se habían consumido, la habitación estaba completamente a oscuras, a excepción de una franja de luz de luna que entraba por la ventana sin cortinas. La luz iluminaba la mitad inferior de la cama con sus sábanas arrugadas, los pliegues del colchón de satén y revelaba un entresijo de piernas entrelazadas.

Las suyas brillaban blancas como perlas en el resplandor plateado; las de él más oscuras y rudas, se advertían en las sombras. Mientras observaba la escena, Dyan movió las piernas y las colocó encima de las suyas.

En aquel mismo instante, la sábana resbaló por completo y cayó al suelo. Las fuertes manos de Dyan se ocuparon de substituirla, recorriendo su piel y cada curva de su cuerpo, acariciándola, encendiendo su llama otra vez. Dyan la puso boca arriba y se cernió sobre ella. Dyan pegó su cuerpo, fuerte, rígido y tenso por la promesa sexual, al de Fiona. Sus labios se encontraron en el mismo instante; las brasas de su pasión se habían vuelto a encender.

Fiona sintió cómo crecía el fuego en su interior, sintió que una conflagración se la llevaba y reducía a cenizas los últimos restos de su inhibición, dejándola ardiente y sin aliento, a su total merced. Cuando los labios de Dyan abandonaron los de Fiona, para luego descender lanzando fuego por su cuello hasta llegar a sus pechos desnudos, sus pezones firmes de deseo, Fiona dijo entre jadeos lo poco que su agitada mente pudo llegar a producir.

—¿Otra vez?

—Y más. —Dyan introdujo un pezón dolorido en su boca; tras soltarlo todavía dolía más—. Se ha deshecho para mi, ahora quiero ver cómo arde.

Fiona parpadeó en un intento de que sus ojos se encontraran, pero Dyan no estaba por conversaciones. Volvió a cernirse sobre ella y arremetió contra sus labios y ropa, devorándolos ansiosamente. En aquel mismo momento la estrechó entre sus brazos y volvió a presionar el cuerpo contra el suyo, buscando introducirse en ella para colmarla de nuevo.

Hasta que ella pensó que iba a estallar por el mero placer de sentirlo parte de ella. Fiona extendió las caderas y presionó a Dyan hacia ella; él entraba en ella, retrocedía y se volvía a introducir. En aquella ocasión él no se apartaba tanto de ella, sino que continuaba pegado a su cuerpo, moviéndose decidido, eróticamente, encima de ella. La fricción, el sugerente roce de su cuerpo robusto y velludo contra su suave piel, hizo que se consumiera en llamas. Fiona estrechó a Dyan entre sus brazos, ella se retorcía debajo de su cuerpo, buscaba alivio para el calor que se extendía bajo su piel, que le corría por las venas, que invadía su estómago y que se encendía allí donde sus cuerpos se encontraban.

Durante un momento de locura, Fiona llegó a pensar que jamás tendría suficiente de él. Entonces sintió un cosquilleo, cierta tirantez en su cuerpo, la fusión de su calor, las primeras señales de aquella sensación volcánica que la había agitado en dos ocasiones antes. Sintió que su cuerpo se tensaba en un intento por capturar el de Dyan y se dejó llevar por aquel balanceo rítmico, aquel acto de posesión implacable.

«Suya. Sólo suya. Suya y de nadie más.»

Aquella frase la hacía sentir plena, llenaba su mente, su corazón., su alma. Dyan la imprimía en ella con cada una de sus lentas y deliberadas incursiones, con cada beso voraz. Sus labios se unieron, se separaron y se volvieron a unir. Y la fiebre aumentaba.

Fiona jadeaba, su mente rebosaba gloriosa anticipación, su cuerpo esperaba con ansia la magnifica consumación, y fue a por ella...

De pronto Dyan se detuvo en seco. Apartándose de Fiona, se puso de cuclillas, con las manos apoyadas en los muslos. Dyan la miró anonadado. Respiraba con dificultad, su pecho se inflaba y desinflaba de forma espectacular y sus ojos eran como oscuros lagos brillando en la débil luz. La luz de la luna lo iluminó: estaba visiblemente excitado, tan excitado como ella.

Fiona parpadeó, Dyan la cogió de las manos.

—Ven. —La hizo levantarse—. Así.

Primero le pidió que se arrodillara y luego le indicó la posición. La cama era grande, de roble esculpido, con una cabecera acordonada, casi a la altura de su cintura.

—Sujete al borde de la cama.

Asombrada, enardecida, se puso en pie y obedeció; las manos de Dyan, en sus caderas, la guiaron hacia el lugar en que debía colocar las rodillas, sujetar el borde de la cama e inclinarse.

Los dedos de Fiona sujetaron con fuerza la fría lana. Podía sentir a Dyan tras de ella.

Al minuto estaba dentro de ella.

Ella jadeó. Él salía de su interior lentamente para luego, deliberadamente, arponearla otra vez.

Fiona se encogió de hombros y bajó la vista; apoyó los brazos para resistir |a fuerza de los embistes de Dyan y procuró pensar, pero su mente y sus sentidos se negaban a centrarse en cualquier otra cosa que no fuera aquel acto de posesión sin tregua. Él la sujetó por las caderas y la penetró repetidas veces. Toda embestida era deliberada, indagante y completa.

Los sentidos de Fiona eran prisioneros de aquella continua invasión, de aquella fuerza impetuosa que la requería una y otra vez. Finalmente abandonó toda tentativa de pensar y se rindió, a aquellos placeres íntimos y al simple placer de tenerlo dentro. Ella se entregó a él flagrantemente, licenciosamente, sin límites ni restricciones. La frase volvió a la mente de Fiona, jadeante, pero esta vez con más fuerza, acompañada en cada una de sus sílabas por la enérgica invasión de Dyan.

«Suya. Sólo suya. Suya y de nadie más.»

Fiona siempre lo había sabido; él se lo estaba demostrando en aquellos precisos instantes; y de tal forma que jamás lo olvidaría.

Pareciendo advertir su total rendición, Dyan se movió unos centímetros y retiró las manos de sus caderas. La penetración, constante y regular no cesó, y sus manos acariciaron el cuerpo de Fiona. Primero con suavidad, recorriendo las curvas de su trasero y caderas, los puntos más sensibles de su torso, la exuberante opulencia de sus pechos, la dulce tersura de su vientre. Entonces su tacto se tomó más voluptuoso y sensual, sus manos la esculpieron, la poseyeron y, mientras tanto, él la continuaba saciando.

Con creciente intimidad, Dyan la acarició, la mimó y la investigó; Fiona respiraba con dificultad e inclinó la cabeza hacia atrás con las manos aferradas al borde de la cama.

Detrás de ella, Dyan serpenteaba. De repente sentía su pecho contra su espalda, sus muslos y rodillas firmes contra su cuerpo. Dyan se acercaba y se alejaba de ella con suavidad, cerrando sus manos en sus pechos, llenándolas ávidamente de su exuberancia, acariciándola con las puntas de sus dedos.

Los muslos de Dyan se encajaban en el trasero de Fiona, apresada por su cuerpo.

—Abra los ojos. —Su voz era tan grave y profunda que apenas pudo distinguir las palabras—. Eche un vistazo a la habitación.

Así lo hizo, y se vio reflejada en el gran espejo del tocador. Aquella visión la dejó sin respiración.

A continuación él se retiró de ella para reemprender un ritmo regular y constante. Él se erigía detrás de ella como una figura tenebrosa, con sus manos y dedos oscuros, claramente visibles, acariciando su pecho. Dyan tenía la cabeza inclinada, concentrado en cada honda penetración; todo lo que Fiona podía ver de la cara de Dyan eran sus duras facciones y la pasión impresa en ellas. Dyan no levantaba la vista.

De repente a Fiona le vino a la cabeza aquello en lo que Dyan se hallaba tan concentrado e imaginó su miembro, duro y caliente, entre sus muslos, entre los idénticos hemisferios de su trasero, requiriéndola. Poseyéndola.

«Suya. Sólo suya. Suya y de nadie más.»

Él era su amante, su legítimo señor, el espectro de sus sueños más secretos; sueños que ella misma no se había permitido conocer hasta entonces.

Él la saciaba —una y otra vez—, y ahora era suya. Enteramente. Ilimitadamente. Irrevocablemente suya.

Aquella frase, cada vez más indistinta, la llenaba, casi tanto como él. Atrapada en la repetición infinita, Fiona, jadeante, cerró los ojos. Y se dejó atrapar por el torbellino.

El torbellino la elevó en los aires; notó cómo su cuerpo se tensaba y se fundía íntimamente con el de Dyan.

En su próxima embestida, Dyan se lanzo con ímpetu, presionándola contra él y luego alejándola.

A Fiona se le salieron los ojos de las órbitas, y antes de que pudiera decir nada, una gruesa almohada apareció ante sus ojos. Luego otra. Y una más.

Dyan giró a Fiona en el aire y la tumbó encima de las almohadas. Luego, estrechándola hacia él. Tras soltarla, Fiona, quedó tumbada boca arriba en un estado de desesperación y apasionamiento, Dyan cambió las almohadas de lugar y las colocó bajo las caderas de Fiona.

—El extremo de la cama... agárrate a los barrotes.

Fiona parpadeó, volvió la cabeza y vio el calado de madera en la cabecera de la cama. Antes de poder procesar su orden en la cabeza, Fiona alargó los brazos, deslizó sus dedos delgados entre los listones de madera del calado y agarró fuertemente los barrotes con las manos.

Cuando Fiona, jadeante, volvió la cabeza hacia Dyan, éste estaba a punto de deslizarse en su interior, con las rodillas entre sus muslos y las manos firmes en sus caderas. Irrumpió en ella una y otra vez, hasta fundirse con su dulce suavidad. A continuación Dyan se inclinó, aproximándose hacia Fiona. Ella, jadeante y con el cuerpo arqueado, lo sentía cada vez más dentro de ella. Fiona pudo oírlo gemir, grave y profundamente.

—Ah, sí... todavía hay más.

Las almohadas mantenían las caderas de Fiona elevadas. Dyan cazó las piernas de Fiona en el aire y las dispuso alrededor de su cintura. A continuación, colocando las manos en la cama, junto a los hombros de Fiona, apoyó los brazos e introduciéndose de nuevo en ella, empezó a moverse.

Desde el primer instante, Fiona enloqueció de placer, con el cuerpo tenso y estirado, sus punzantes arremetidas le hacían querer infinitamente más. Quería llegar a un territorio de pasión desenfrenada en que sólo existiera el ardor salvaje que los dominaba, la fuerza indomable que los poseía, un territorio en que sus cuerpos extasiados sin aliento sólo fueran los recipientes de sus sentidos hambrientos.

A Fiona se le escapó un grito feroz y arqueó su cuerpo con la cabeza echada hacia atrás y las manos todavía sujetas a los barrotes de madera. Dyan inclinó la cabeza y le lamió los pechos, su lengua era una marca de fuego. Apresó un pezón con sus dientes y lo sorbió. A Fiona el fuego le recorrió la espina dorsal; volvió a gritar e intentó detener aquella locura, huir de la minuciosa exploración a la que se había visto obligado su cuerpo.

Antes de que Fiona pudiera moverse un solo milímetro, Dyan la atrapó, la sujetó por los codos y la aprisionó con su cuerpo. Aquel movimiento súbito hizo que recayera mucho más peso en el cuerpo de Fiona y que, por lo tanto, Dyan la penetrara con incluso más fuerza.

La próxima ofensiva de Dyan la dejó sin aliento. Apenas podía respirar, desesperada, cuando volvió a atravesarla. Parpadeó hasta que sus pesados párpados consiguieron abrirse y se encontraron con la mirada de Dyan. A continuación, por voluntad propia, decidieron relajar sus cuerpos para hacerlos explotar más tarde. Perdida en la mirada de medianoche de Dyan, Fiona sintió cómo las llamas crecían en su interior.

—Ahora quémese —dijo él—, y lléveme con usted.

Él volvió a atacar; ella cerró los ojos y oyó las llamas crepitar.

Ella se dejó llevar y dejó que fuera él quien la llevara, y él quemó el pasado, las barreras; el orgullo, sus debilidades, todo lo que se había interpuesto entre los dos. También quemó los niños indomables y testarudos que habían sido en un pasado. Los vestigios de su amor de juventud también se quemaron e incluso explotaron para convertirse en cenizas arrojadas en el bosque.

Dejando sus «vos» desnudos, abrazados en la luz de la luna, fundidos el uno con el otro y con el rugir de las llamas como fondo.

Sus labios se encontraron, secos, ardientes y ansiosos; bebieron el uno del otro y se unieron todavía más si cabe.

Y fue entonces cuando llegó; la cúspide del éxtasis, refulgente como el sol, que tras quebrarse los dejó sumidos en una cálida oscuridad en la que lo único que se podía escuchar eran dos corazones palpitando.

Entre jadeos, cuando el momento se cernió sobre ellos, Fiona lanzó un grito de placer; notó cómo Dyan se acercaba todavía más a ella, sintió la fuerza de la unión final, la fusión definitiva de sus vidas.

Y de repente ya había pasado. El momento murió lentamente, el éxtasis se desvaneció, pero ninguno de los dos se movió. Permanecieron unidos, la luna los iluminaba débilmente, una suave bendición.

Ya nada se podía interponer entre ellos: nada que interfiriera en la desinteresada e irrefrenable comunión de sus cuerpos, y de sus almas.

La respiración de Dyan era como una suave caricia en su cuello. Mientras caía rendida ante el sueño, una frase retumbaba en su cabeza.

«Suya. Sólo suya. Suya y de nadie más.»

Cuando Dyan se despertó, la tenue luz del amanecer entraba en la habitación. Fiona dormía entre sus brazos, con la espalda curvada hacia él. Dyan se había quedado dormido con el sonido del éxtasis retumbando en sus oídos.

Aquel recuerdo lo reconfortó.

Dyan se dio la vuelta, la abrazó fuertemente y esperó a que su calidez de seda saciara sus sentidos. El resultado era inevitable y él se hallaba lejos de combatirlo. La deseaba, la necesitaba, y aquel dolor era demasiado nuevo, demasiado reciente, demasiado sensible como para poder aliviarlo. Y después de aquella noche en que la madurez había vencido la inocencia, Dyan no tuvo ningún reparo en aliar levemente el muslo de Fiona e introducir sus dedos en su húmeda suavidad. La acarició amorosamente, la frotó con amor, pero continuaba rígida. Entonces halló la fuente de su deseo y la acarició, la masajeó. Pronto Fiona estaba húmeda y resbaladiza, y los dedos de Dyan pudieron introducirse fácilmente en su blando conducto. Así que en un abrir y cerrar de ojos Dyan había sustituido los dedos por su miembro. Y suave, muy suavemente, Dyan se introdujo en ella.

Fiona, toda inocencia, se entregó por completo a Dyan; lasciva y caliente, su suave carne se cerró con él dentro. Dyan cerró fuertemente los ojos y a medida que se hundía en su calor, soltó un gemido.

Y notó cómo se despertaba, sintió aquel momento de estupor. Y luego Fiona se deshizo en él.

Cuando se despertó, Fiona tuvo la indescriptible sensación de ser íntimamente invadida; de sentir que el cuerpo de Dyan, fuerte y robusto, la rodeaba; de sentirlo a él, fuerte y robusto, colmándola por completo. Notó cada milímetro de su lento movimiento, de su constante e incesante invasión.

Y sintió que una fuente de sensaciones brotaba dentro de sí hasta inundarla. Fiona cerró sus ojos para mantenerla dentro, y notó los brazos de Dyan todavía más cerca de ella. Notó el pecho de Dyan contra su espalda y a continuación la mandíbula de Dyan, que rozaba su hombro.

—¿Todo bien?

Fiona sonrió y asintió con la cabeza. Y pudo notar cómo flexionaba su espalda Dyan, cómo se movía dentro de ella.

Fiona no dijo nada más, no hizo nada más, simplemente permaneció allí, suya, y dejó que la amara. Dejó que le acariciara los pechos y cada caricia era interminable, plácida y cargada de una sensación maravillosa. Dejó que la saciara dulcemente, a un ritmo suave y pausado, sin rastro de la ciega urgencia que se había apoderado de ellos.

Tras la noche que habían pasado, Fiona no tenía la menor duda de que su cuerpo lo satisfaría. Cuando, al fin, Dyan se desmoronó en sus brazos, no era capaz de decir palabra, pensar o hacer. Se había arrebatado tanto que no fue capaz de moverse durante un buen rato; Fiona percibió la diferencia en sus músculos, la falta de tensión.

La misma tensión que se estaba gestando en el interior de Dyan en aquellos momentos. Dyan se acercó a Fiona, la rodeó con un brazo y la sujetó por el vientre con la mano, por debajo de la sábana. Cuanto más intenso era el golpe, más fuerte la sujetaba, aunque el ritmo continuaba siendo perezoso.

Fiona sentía la aspereza de la barbilla de Dyan contra su espalda; su respiración le hacía cosquillas en su oreja.

—¿Y las otras... las muchachas desvergonzadas de vida alegre?

—¿Mmm? —Con los ojos cerrados, Fiona sonrió, más concentrada en los movimientos de Dyan que en sus palabras.

—Las utilizaba para practicar... todas ellas.

Su sonrisa se intensificó.

—¿Practicar?

—Practicar —aseguró él, mientras se introducía en ella— para esto.

—Ah. —Con los ojos todavía cerrados, Fiona pudo notar cómo se estremecía. Fiona se concentró en el tacto de su piel que se deslizaba en su interior.

—Practicar para ti —dijo Dyan, mordisqueando la oreja de Fiona, consciente de que no lo estaba escuchando. Fiona soltó una risita y presionó su cuerpo contra el suyo. Y pudo oír el silbido de su respiración interna.

Dyan la agarró con más fuerza.

—A ningún hombre le gusta presentarse ante su amada sin tener experiencia, sin estar preparado. —Dyan se movió estando dentro de ella, introduciéndose todavía más—. Quería ser capaz de darte... esto.

Aquello era la fulminante culminación que se iba levantando dentro de ella, como el suave sol de la mañana, una ráfaga de calor que se extendía desde el punto en el que se unían hasta cada vena, cada miembro, dejándola inmersa en la más deliciosa languidez, sus sentidos mareados del placer más delirante y su corazón repleto de un embriagador torrente de emoción.

En el momento en que todas estas sensaciones alcanzaron sus máximas expresiones, a Fiona las lágrimas le saltaron de los ojos. Notó como Dyan se endurecía detrás de ella, y luego sintió el calor cuando la inundó.

Fiona cerró los ojos; su sonrisa se intensificó. Pensara lo que pensase, Dyan le había dado mucho más que aquello.

Capítulo 4

Cinco minutos más tarde, o eso parecía, Dyan la levantaba de la cama.

—¡Vamos! —Tiró de ella hasta sentarla en el borde de la cama. A continuación la obligó a ponerse el corpiño.

Fiona bostezó y frunció el ceño.

—Estoy dormida.

—Puedes dormir más tarde... en casa.

—¿En casa? —Volvió a bostezar. Su bolsa había aparecido como por arte de magia en la habitación de Dyan; él totalmente vestido, hurgaba en ella.

Dyan se volvió hacia ella, con su vestido en las manos.

—Aquí... ponte esto. —Él mismo se lo puso por la cabeza.

Ligeramente irritada y con pocas posibilidades de elección, Fiona pasó sus brazos por las mangas.

—¿Qué hora es? —gruñó.

—Demasiado tarde.

Tras abrocharse el vestido, Fiona alzó la vista y descubrió a Dyan metiendo su vestido de noche de seda color turquesa en la bolsa.

—¡Dyan! ¡Lo vas a arrugar!

Fiona hizo ademán de levantarse; con el ceño fruncido, Dyan la hizo retroceder.

—Olvídate del vestido... hay prisa. ¿Dónde están tus medias?

Las encontraron debajo de la cama. Fiona continuaba aturdida. Se las puso.

—Pero ¿qué...?

—Aquí

Dyan se agachó y le puso los zapatos. Luego se levantó y echó un vistazo a la habitación.

—Ya está. Ya podemos irnos.

Dyan recogió del suelo la bolsa de Fiona, la cogió de la mano y la arrastró hacia la puerta.

—¿Dónde estamos...?

—¡Shh! —Dyan abrió la puerta, echó un vistazo fuera y sacó a Fiona de la habitación.

Dyan emprendió la marcha por el pasillo a grandes zancadas. Maldiciendo entre dientes, Fiona se apresuraba a seguir su paso, demasiado ocupada en no tropezar para no generar ninguna protesta.

Bajaron la escalera de puntillas. Una vez abajo, Dyan echó un vistazo por la puerta abierta del salón; detrás de él, encaramada en el último escalón, Fiona le decía al oído:

—¿Por qué nos estamos comportando como si fuéramos ladrones?

Dyan se volvió hacia ella y la miró con el ceño fruncido, sin responderle. En lugar de ello, la arrastró hasta la entrada, dando largas y rápidas zancadas, y salieron al jardín. Uno de los invitados, desplomado en evidente estado de descompostura en una de las sillas del jardín, roncaba escandalosamente; al pasar por su lado Dyan tiró de Fiona, procurando ocultarlo de su vista.

Poco después salían de la casa en dirección a los establos. Inmune al método de Dyan de volver a los mismos temas —y a su hábito de arrastrarla con él— Fiona tuvo que salir disparada para seguir su rápido paso. Si no lo hacía, sabía que Dyan era capaz de llevarla a cuestas en su hombro; no creía que la India lo hubiera hecho cambiar tanto.

Al doblar la esquina de la casa, Fiona alcanzó a verle el rostro, con una expresión ciertamente grave.

—¿Siempre te levantas de tan buen humor?

Dyan le dirigió una mirada inequívoca.

—Sólo después de una orgía.

—Ah. —Fiona volvió a mirar a la casa—. ¿Es eso lo que vimos?

—Sin lugar a dudas.

Las botas de Dyan resonaban en los adoquines del establo. Unos mozos de cuadra todavía dormidos parpadeaban de cansancio; Dyan les hizo señas para que se apañaran.

—Yo mismo me encargaré de mi caballo.

Los mozos volvieron a sus quehaceres, contentos de no ser requeridos, pero se encontraban demasiado cerca para que Fiona pudiera continuar interrogando a Dyan. Mientras sostenía la cabeza de un magnífico caballo rucio que Dyan se encargó de ensillar, poco a poco fue despertándose y recordando todo lo que había ocurrido durante la noche. Gracias al aire de la mañana y sus efectos refrescantes en sus rojas mejillas, Fiona fue recordando todo lo que había pasado entre ellos; y lo que no había pasado. Para entonces, Dyan ya había ensillado al caballo y atado la bolsa de Fiona al animal. Dyan se montó en él, lo espoleo y levantó a Fiona de los adoquines. Segundos después ella se encontraba sentada entre Dyan y la perilla.

Fiona se movió incómoda en la silla; se puso rígida y refunfuñó.

—Siéntate, por el amor de Dios —dijo Dyan

—Antes cabía —dijo Fiona entre dientes sin dejar de moverse.

Refunfuñando, Dyan la elevó en el aire y la recolocó en la silla con la ayuda de su rodilla.

—Eso fue hace muchos años... ahora hay más Fiona que antes.

Fiona suspiró; también había más Dyan que antes y la parte más interesante era la que se hallaba presionada contra el inicio de la espina dorsal de Fiona. Lo ignoró y se agarro al brazo que rodeaba su cintura. Dyan tiró de las riendas y el caballo salió taconeando del patio del establo. Dyan lo llevó hacia el bosque, hacia el sendero que conducía a casa de Fiona.

Tras bostezar. Fiona volvió la cabeza y le dijo:

—¿Era necesario huir de ese modo?

—¿Qué querías hacer? ¿Quedarte a desayunar?

Fiona arqueo las cejas.

—¿Se sirve desayuno después de las orgías?

Dyan musitó algo entre dientes pero no le respondió.

Lo suficientemente cómoda y secretamente contenta de volver a casa sana y salva, Fiona relajó los brazos y sonrió levemente ante el familiar paisaje. Sintió unas punzadas en el estómago, pero aquél era el precio que tenia que pagar por la gloriosa sensación de plenitud que la invadía.

Mientras estaba sumergida en sus pensamientos el tejado de la mansión Coldstream asomó entre los árboles. Fiona suspiró y se enderezó.

—Puedes dejarme en los arbustos, iré andando.

Dyan le lanzó una mirada fulminante y continuó con la vista al frente.

—Te acompañaré.

Fiona parpadeó, volvió la cabeza hacia él y lo miró a los ojos.

—¿Porqué?

Su mirada fue tan fugaz que a Fiona no le dio tiempo a interpretar la expresión en su rostro.

—Quiero hablar con Edmund, naturalmente.

—¿Naturalmente? —Una espantosa y temible sospecha asaltó la mente de Fiona—. ¿Con qué intención?

—Mi intención es la de pedir tu mano.

—¿Mi mano?

—En matrimonio.

—¿En matrimonio?

—Pero sí ya te lo pregunté, ¿recuerdas?

—¡Pero no te respondí! —Fiona lo miró perpleja. Podía ver dónde quería ir a parar, pero aquello no entraba en los planes de Fiona.

Tras doblar en el camino de entrada a la casa, Dyan la miró a los ojos y colocó la mandíbula de una forma que le resultaba muy familiar.

—A mí me pareció —masculló— que ayer por la noche me lo dejaste muy claro en numerosas ocasiones.

—¡Eso es mentira! —dijo Fiona, ignorando el hecho de que estaba enrojeciendo—. ¡Tú me sedujiste!

—Y tú me permitiste que te sedujera. Y parecías estar encantada.

Con la mirada fija en el camino y los establos cada vez más cerca, Fiona hizo una mueca.

—Pero eso sólo era... —Hizo un gesto vago—. ¡Eso! No tiene nada que ver con el matrimonio.

—A mi modo de entender, sí lo tiene... y me atrevería a decir que Edmund también lo verá así.

Fiona apretó la mandíbula.

—Todavía no se debe de haber levantado.

—Siempre se levanta al amanecer. Quizás esté enfrascado en uno de sus libros, pero me recibirá.

Fiona dio un profundo suspiro de desesperación.

—No me voy a casar contigo. —Todavía no. No hasta que diera una respuesta a la pregunta que le había formulado quince años. Quince años era muchísimo tiempo esperando una respuesta; estaba loca si le permitía librarse de tener que darle una respuesta.

Y, ah, Fiona lo conocía muy bien. Si ella daba cualquier señal de asentimiento, de estar dispuesta a aceptar el compromiso matrimonial antes de poder convencerlo para que dijera las palabras, ¡jamás las oiría! Después de la noche pasada, aquélla era su última oportunidad; evitarlo físicamente era imposible. La única cosa con la que podía regatear era con su consentimiento al matrimonio.

El arco del establo se alzó ante ellos; Dyan aminoró el del caballo rucio.

—Fiona, si te pido a tu hermano en matrimonio y él da su consentimiento, ¿qué vas a hacer? ¿Negarte?

—¡Sí! —Fiona estaba resuelta a ello.

Dyan resopló burlonamente.

—De todas las mujeres irracionales del mundo...

—¡Yo no soy irracional! —Justo cuando entraban en el patio del establo, Fiona se volvió para verle la cara—. Eres tú a quien se le va la cabeza.

Con la expresión rígida, Dyan retiró la vista de Fiona para centrarla en el mozo de cuadra que se le acercaba.

—¿Dónde está el señor?

—El señor no está disponible —le informó Fiona.

Dyan continuaba con la mirada fija en el mozo.

—¿En la biblioteca?

Fiona se movió en la silla y lanzó una mirada de odio al mozo, que continuaba con la mirada fija en Dyan y cobardemente asintió.

«Mierda!, ¡mierda!, ¡mierda!» Fiona ardía por dentro, pero tuvo que tragarse las virulentas palabras que quemaban su lengua; podía insultar a Dyan, pero jamás lo haría en presencia de los sirvientes de su hermano.

Tuvo que esperar a que Dyan desmontara. Procuró ignorar la exquisita elegancia y fuerza masculina con la que Dyan emprendió esta acción. Procuró ignorar la facilidad con que la bajó de la silla. Con los labios apretados, Fiona permitió que la cogiera de la mano y la sacara a rastras del establo.

Típico en él querer ser el primero, no detenerse ante nada. Pero Fiona había tirado de sus riendas antes y estaba decidida a volverlo a hacer. Dispuesta a refrenarlo hasta que las cosas entre ellos se aclararan.

No estaba dispuesta a esperar quince años más para que le dijera lo que quería; necesitaba escuchar.

Fiona tuvo que esperar a que el camino de grava que conducía a la casa le proporcionara la privacidad necesaria para reiterar su intransigencia.

—¿Por qué tanta prisa para casarse conmigo? —Fiona lanzó una mirada al rostro rígido de Dyan e intentó aminorar su paso—. ¿Has esperado quince años y ahora te viene de un solo día?

Dyan le estrujó la mano en señal de advertencia e incluso aceleró el paso.

—Uno, te he seducido. —Le dedicó una mirada de estudiada arrogancia—. Y concienzudamente, me atrevería a decir.

Dyan miró adelante con la clara intención de evitar la mirada asesina de Fiona.

—Dos, necesitas a alguien que lleve las riendas de tu vida; está claro que Edmund no lo sabe hacer. Tres, mi tía abuela Augusta dará su visto bueno y se acabará marchando, y con ella el resto de la familia. Y cuatro —subió implacablemente la escalera del porche—, estoy terriblemente cansado de mi frío lecho ducal y sólo tú puedes ayudarme a calentarlo. Sobre todo ahora que semejante actividad parece contar con tu consentimiento y no parece que tengas nada mejor que hacer con tu vida.

Aquella propuesta carecía de algo. A su modo de entender, carecía de muchas cosas. Apretando la mandíbula y con los dientes apretados, Fiona se dispuso a derrocarla.

—Para tu información, señor duque —pronunció poniendo especial énfasis en el título. Ni siquiera tuvo que molestarse en comprobar que aquello había precipitado una mueca en el rostro de Dyan—: A mi edad, no creo que un rápido revolcón, ni siquiera tres largos revolcones, deban ser motivo suficiente para ligarme para siempre en matrimonio.

—Pero para ti... —bramó Dyan, cruzando las acristaladas puertas de la casa, abiertas para que entrara el aire de la mañana—. Sé que siempre has sido testaruda, pero ¿no crees que esto ya es demasiado, incluso para ti?

—Además —dijo Fiona, irrumpiendo en la interrupción de Dyan con suprema dignidad—, he salido adelante los últimos quince años bastante airosa sin necesidad de que nadie llevara las riendas por mí, no veo por qué tu asistencia en ese ámbito tenga que representar una ventaja para mí.

—Sí, pero ¿alguien más ha salido airoso? ¿Qué triste mentira tuviste que contar a Edmund para justificar tu ausencia ayer por la noche? ¿Estás segura de que te creyó?

Representaba todo un esfuerzo no responder aquella pregunta, pero Fiona ignoró su turbación, alzó su nariz en el aire y mintió:

—Y tampoco veo que el hecho de salvarte de todo eso que tanto mereces, como por ejemplo de la atención de tu tía abuela Augusta, deba influenciarme a la hora de tomar semejante decisión.

Los ojos de Fiona se encendieron tras lanzar aquella finamente velada amenaza.

—Y por lo que respecta a tu último argumento, si bien la pasada noche fue lo suficientemente satisfactoria en este sentido, no tengo ninguna necesidad urgente de repetir el ejercicio a corto plazo.

Para su sorpresa, Dyan se detuvo. La puerta cerrada de la biblioteca quedaba a dos pasos de ellos. Algo más retrasada, Fiona dio un paso adelante con la intención de mirarlo fijamente a la cara. Él se volvió hacia a ella en aquel preciso instante.

Y de pronto Fiona se vio contra la pared y con los labios de Dyan pegados a los suyos. Dyan sujetó firmemente la barbilla de Fiona y se apoderó de su boca. Dyan fue apoyando su peso en el de Fiona, obligándola a notar su cuerpo musculoso, obligándola a sentir su vulnerabilidad, su impotencia. Obligándola a notar el preciso instante en que el deseo ardió furiosamente en él, y también en ella.

El pecho de Dyan oprimía sus senos, pronto le empezarían a doler. Fiona apenas podía sentir su cuerpo, sus miembros se debilitaron y al fin, cualquier amago de resistencia terminó por desaparecer. La otra mano de Dyan, presionada entre ambos cuerpos, fue deslizándose sensualmente por su cuerpo hasta llegar a su sexo. Un hormigueo de placer recorrió el cuerpo de Fiona cuando Dyan la acariciaba, a pesar de que su falda atenuaba sus caricias.

Y en cuestión de segundos, Dyan conseguía provocar en ella aquella humedad vaporosa. Durante un instante de dolor, Dyan presionó más firmemente contra su cuerpo, mientras su lengua indagaba en la húmeda suavidad de su boca con un ritmo que le resultaba familiar, deliciosamente deliberado. Mientras tanto, Dyan acariciaba la húmeda suavidad entre sus muslos, indagando en ella también con el mismo ritmo evocador.

Dyan detuvo el beso.

Pero continuó acariciándola, y ella advirtió su calor infiltrándose por su batista, sus dedos hundiéndose entre los pliegues húmedos y lascivos de su sexo. Dyan bajó la vista para poder verle la cara y esperó a que abrieran sus párpados. Cuando lo hizo, dejando entrever sus ojos encendidos color miel y avellana, perjuró algo entre dientes y, poseído, le dio un último y voraz beso; y luego la soltó.

—Te fundirás por mí, lady Ártico, en cualquier momento, en cualquier lugar. Créeme. —Dyan pronunció aquellas palabras en sus labios y luego se obligó a sí mismo a soltarla. Dio un paso atrás y la apartó de la pared. En el momento en que creyó que las piernas de Fiona eran capaces de soportar su peso, la cogió de la mano, abrió la puerta de la biblioteca de un golpe y le hizo entrar en ella a rastras.

La habitación era amplia. El escritorio de Edmund estaba situado en uno de los extremos perpendiculares a la puerta. Un libro enorme y cubierto de polvo permanecía abierto encima de la mesa. Edmund —un hombre fornido y grandote con chaqueta de tweed— estaba prácticamente dentro del libro. Cuando entraron, Edmund levantó la vista. Con una expresión en el rostro afable —aparentemente poco clara—, sonrió dulcemente, se reclinó en la silla y retiró las gafas de gruesas lentes de su nariz.

Fiona respiró hondo. Con los ojos desorbitados y el pelo suelto cayéndole alocadamente por los hombros. Fiona le soltó la mano a Dyan y le lanzó una mirada mordaz. Luego se adentró en la habitación.

Dyan cerró la puerta y permaneció inmóvil enfrente de ella.

Arqueando levemente las cejas, Edmund desplazó su mirada desconcertada de Dyan a su hermana, que caminaba furiosa hacia la chimenea.

Rubicunda, Fiona volvió la cara hacia su hermano.

—Edmund, no quiero que prestes atención a ninguna de las palabras de Dyan; ninguna.

—Oh. —Edmund parecía todavía más desconcertado, incluso parecía estar divirtiéndose un poco. Edmund volvió su mirada hacia Dyan—: Buenos días, Darke. ¿Que es lo que quería comentarme?

—¡No! —gritó Fiona.

—Con todos mis respetos, Edmund, querría...

—¡No le escuches!

—...solicitar la mano de Fiona...

—Edmund, está totalmente trastocado. No quiero que le prestes la más mínima atención.

—... en matrimonio. —Tan absorto estaba en Edmund, que Dyan no llegó a advenir la mirada de cólera de Fiona.

Edmund pestañeó con el semblante serio y miró a Fiona.

—¿Y por qué no iba a poder preguntarme algo así?

Sin dejar de andar, Fiona se cruzó de brazos y dijo:

—Porque ahora mismo no quiero considerar este asunto.

—¿Porqué no?

—Porque es demasiado precipitado.

Edmund volvió a pestañear; esta vez muy lentamente.

—¿Demasiado precipitado después de qué? —Desplazó su mirada una vez más hacia Dyan; él levantó una ceja inquisitivamente.

—Sospecho que se refiere a que es demasiado precipitado después de la noche que pasamos en mi cama ayer.

—¡Yo no estuve en tu cama! —se apresuró a decir Fiona encendida.

Al levantar la vista, la mirada de Dyan se cruzó con la de Fiona. Todavía podía advertir los últimos rastros de aquella mirada gloriosamente pérdida que tenían sus ojos dorados en el corredor. Y la noche pasada.

—Era la cama que ocupaba temporalmente —dijo, mirando a Edmund— en la mansión de los Brooke.

Edmund miró a Dyan y asintió con la cabeza, demostrando comprensión. Sin apenas inmutarse, Edmund se volvió hacia Fiona, que continuaba furiosa, dando vueltas por la habitación. Dyan estaba absolutamente convencido de que Edmund, diez años mayor que Fiona, era de naturaleza imperturbable, algo que teniendo en cuenta el carácter de su hermana y las aventuras en las que se había visto envuelta gracias a Dyan, estaba muy bien.

Tras una larga pausa, Edmund preguntó, empleando el tono más razonable del que fue capaz:

—¿Cuánto tiempo debemos esperar Darke y yo para poder discutir este asunto?

Fiona se detuvo. Alzó la cabeza y se quedó mirando a Edmund. Los ojos le ardían de indignación.

—No quiero que lo discutáis en ningún momento. No quiero tener que discutir nada con Dyan; sí tiene algo de lo que discutir, tendrá que hacerlo conmigo.

Edmund se limitó a abrir todavía más sus ojos.

—¿Y cuánto tiempo crees que van a durar estas discusiones?

Fiona movió las manos en el aire.

—¿Y cómo narices quieres que lo sepa?—Lanzó una mirada llena de ira a Dyan—. ¡Teniendo en cuenta los progresos realizados hasta la fecha, pueden llegar a pasar otros quince años!

Tras emitir un sonido ciertamente impropio de una dama, Fiona se dio la vuelta bruscamente y cruzó la habitación ofendida en dirección a otra puerta que llevaba al corredor. La abrió de golpe y se marchó, cerrando la puerta estrepitosamente tras de sí. El portazo resonó en el silencio de la biblioteca. Aquellos hombres se quedaron con la mirada fija en la puerta.

—Mmm —dijo Edmund, mientras buscaba sus anteojos.

Dyan estaba perplejo. Observó que Edmund se ponía anteojos y volvía a centrarse en aquel tomo polvoriento, frunció el ceño.

—No parece importarle demasiado. O estar demasiado sorprendido.

Edmund arqueó las cejas y continuó con la mirada fija en las páginas del libro.

—¿Por que debería importarme? Estoy seguro de que lo podéis solucionar vosotros mismos. Nunca fue sabio entrometerse en vuestros caminos, ni en vuestra relación, era trabajo inútil. —Edmund alcanzó una regla y la alineó en la página—. Y ahora, como por sorpresa..., era poco probable, ¿no? Toda la región esperando durante años que ambos entrarais en razón...

Dyan lo miró absorto. Edmund, totalmente ajeno, prosiguió:

—La verdadera sorpresa es que hayáis tardado tanto tiempo. Fiona es la única mujer que ha podido tirar de tus riendas y tú eres el único hombre que le ha hecho perder la cabeza —Edmund se encogió de hombros—. En realidad era evidente. Claro que contigo en la India, nadie se atrevía a decir nada. —Su tono de voz se fue debilitando, como si fuera sucumbiendo poco a poco a su tono original—. Supongo que no querréis esperar otros quince años. Lo más probable es que haya ido a refugiarse en el cuarto de estar. Es la estancia en la que solía pasar la mayor parte del tiempo nuestra madre.

Dyan continuó con la mirada fija en la cabeza inclinada de Edmund otros treinta segundos. A continuación sacudió la cabeza, se sacudió a sí mismo y fue a buscar a la mujer que parecía estar predestinada a ser su esposa.

Ella no esperaba que la encontraran. La mirada de asombro en su rostro cuando entró en la habitación era prueba suficiente de ello. La mansión Coldstream era una casona llena de recovecos; allí Fiona había creído poder estar segura durante horas. Tras comprender que Edmund la había traicionado, Fiona se enderezó, levantó la barbilla y se ocultó tras un diván.

Sin quitarle los ojos de encima a Fiona, Dyan cerró la puerta. Tras percibir la inclinación de su barbilla y el destello de ira en sus ojos, dio una vuelta a la llave y luego la retiró. Colocó la llave en la palma de su mano y vio coma la mirada de Fiona se clavaba en ella; a continuación la guardó en el bolsillo de su chaleco. Y se fue aproximando a Fiona.

—Dyan. —Fiona alzó la vista para mirarlo y retrocedió para ocultarse tras el diván. Lo miró con el ceño fruncido—. ¿Que demonios crees que estás haciendo?

—Estoy a punto de conseguir tu consentimiento para que nos casemos.

Fiona profirió alguna injuria que otra en un tono bastante indistinto. Dyan iba a evitar decir las palabras a toda costa; lo sabía. Se tenía que estar loca para casarse con él antes de conseguir una simple y clara declaración.

—No creas que vas a conseguir tan fácilmente mi consentimiento —dijo, con la mirada fija en su rostro, en sus ojos, esperando adivinar su próximo movimiento.

—No esperaba menos. —Dyan levantó la vista; sus ojos, del azul profundo de la medianoche, quedaron sujetos a los suyos—. Lo que todavía no se es qué puede hacer que cambies de opinión.

Tras liberarse de la esclavitud visual a la que la tenía sometida Dyan, Fiona, de pronto sin aliento, se dio cuenta de que estaba llegando al final del diván. Tras soltar un grito ahogado, Fiona se dio la vuelta y se refugió corriendo en su otro extremo.

—Palabras —dijo ella, mirándolo por encima del hombro.

Dyan la perseguía sin pretender asediarla.

—¿Algunas palabras en particular?

—Razones —dijo Fiona—, tus razones para querer casarte conmigo. —Se escabulló rápidamente tras el segundo diván. Siempre que no saltaran, podrían estar dando vueltas alrededor de los sofás durante horas.

Algo cambió en la expresión de Dyan; alzó la vista y buscó su mirada. Fiona se resistía de nuevo a que la hipnotizara.

—No quiero que te cases conmigo por una cuestión de cortesía o por cualquier otra razón estúpida como salvar mi reputación.

Dyan arqueó las cejas; los ojos se le encendieron con malicia.

—No sabía que tu reputación estuviera en peligro —dijo Dyan, torciendo la boca—. Y todavía menos que requiriera de mi ayuda.

Fiona le lanzó una mirada desafiante y se resguardó detrás del segundo sofá.

—Lo digo porque he participado en algo que sé de buena fuente que era una orgía.

—Creo —dijo Dyan, mirando en el infinito como si estuviera reflexionando sobre la cuestión— que acabarás dándote cuenta de que no participaste en ninguna orgía. De hecho, dudo que alguien se acuerde de haberte visto por ahí. Pero —dijo sin dejar de perseguirla— si eso es lo que te preocupa, mejor será que lo borres de tu cabeza. No me caso contigo para salvar tu reputación.

—Muy bien. Entonces, ¿por que? —Fiona volvió a la seguridad del primer sofá—. Y sí me dices que es para deshacerte de tu tía abuela gritaré.

—Ah, bueno. —Dyan aprovechó para acercarse a ella subrepticiamente—. Lo cierto es que vas a hacerme el favor de sacarme de encima a mi tía abuela Augusta, de ello no hay duda alguna. Aunque —reconoció Dyan, alargando sus pasos a medida que se acercaba al sofá— debo admitir que ésta no es la razón por la que quiero casarme contigo.

—¿Entonces? —Segura detrás del sofá, Fiona se iba a dar vuelta cuando Dyan la capturó y la estrechó entre sus brazos—. ¡Dyan! —Ella forcejeaba furiosa, pero el le sujeto los brazos. Llena de ira, Fiona levantó la vista y emprendió una violenta diatriba contra él.

Dyan la besó, y continuó besándola de tal forma que Fiona llegó a olvidarse de su nombre. Fiona no podía pensar; sólo podía sentir el ardor de sus besos, aquel anhelo casi olvidado, aquella sensación de verse desposeída de su corazón que sintió por primera vez hacía quince años.

Allí se encontraba su respuesta. Todo lo que necesitaba saber de por qué se quería casar con ella se encontraba en aquel beso. Dyan se desnudaba ante ella, le mostraba su corazón. En él no sólo había pasión, a pesar de que en el cielo de su amor había nubes de pasión en abundancia; ni tampoco deseo, aunque las olas ardorosas se levantaran a su alrededor. En él tampoco había sólo necesidad, a pesar de que ella la sintiera como una imponente montaña en el centro de su ser.

Era la emoción la que se erigía como un sol por encima de todo lo demás, del paisaje de sus vidas en común.

Ése era el motivo por el que Dyan se quería casar con ella.

La irradiación de aquel sol la calentaba. Fiona se quitó la armadura de hielo. Tras relajarse entre sus brazos, Fiona logró soltarse y le pasó los brazos por el cuello. Él la abrazó al instante, besándola con mayor intensidad, la pasión, el deseo, la necesidad, y todo lo demás. Fiona se regodeaba en ellos. Dyan se movió; ella no se dio cuenta de que lo tenía detrás hasta que sus muslos se dieron contra el borde de la mesa.

Casi al instante, Fiona sintió la fría caricia del aire cuando Dyan le levantó las faldas hasta la cintura y los pliegues detrás de ella. A continuación, Dyan introdujo una mano bajo el borde frontal de la camisa. Dyan tenía sus fuertes muslos entre los suyos y ella estaba abierta para él; y en cuestión de segundos se estremecía de placer.

Dyan abandonó el beso para bajar con sus labios a la larga curva de su cuello. Fiona echó la cabeza hacia atrás y hundió los dedos en sus hombros cuando él introdujo su largo dedo en la carne prominente y húmeda que latía con fuerza entre sus muslos. Él la acariciaba, ella gemía.

Satisfecho, Dyan retiró la mano y continuó con los botones de sus pantalones.

—Y —susurró él. Fiona levantó la cabeza y sus labios resecos se rozaron para después separarse—. Si todavía no has captado el mensaje o de repente te has vuelto ciega y no puedes entenderlo, me caso contigo porque...

Ni siquiera en aquellos momentos Dyan pudo resistir la tentación de jugar con ella. Dyan estudió su cara, aquella expresión de glorioso abandono; le temblaban los labios.

—... Quizás, ahora, lleves a mi heredero en las entrañas.

Fiona parpadeó; bajó las pestañas, le brillaban los ojos. Sus labios fueron recuperándose y Dyan los besó.

—Y —murmuró él, peleándose con un botón— si no estás embarazada, mi intención es la de satisfacerte noche y día siempre que se preste la ocasión, hasta que estés embarazada de mí hijo.

Sus labios se separaron, él se apresuró a unirlos.

—¿Y qué te parecería —dijo tan pronto como se volvió a separar de ellos— que me casara contigo porque sin ti, el resto de mi vida será tan vacío como los últimos quince años?

Aquello, Dyan pudo verlo en sus ojos, ya era casi aceptable.

El último botón se le resistía; Dyan estaba tan excitado que casi le dolía. Dyan soltó un gruñido. Fiona, percatándose del problema, decidió ayudar. Sus pequeños dedos trataron con destreza aquel botón recalcitrante; su miembro, hambriento y erecto salía a borbotones en sus manos.

Dyan volvió a soltar un gruñido —esta vez fue más fuerte— mientras sus dedos se entornaban alrededor suyo.

—¿Y qué me dirías —dijo, poniéndose en el suelo y alejando las manos de Fiona— si me caso contigo porque necesito estar dentro de ti?; de ti y de nadie más, porque de lo contrario me volveré loco.

Fiona alzó la vista y lo miró a los ojos, levantando una ceja socarronamente; era evidente que Dyan estaba muy cerca de conseguir su cometido. Dyan también se le acercaba cada vez más.

—Serás testaruda, ¡te quiero! Siempre te he querido y siempre te querré. ¿Eran ésas las palabras que tanto deseabas oír?

—¡Si! —A Fiona se le iluminó la cara. Le echó los brazos al cuello y lo besó apasionadamente. Dyan la interrumpió al agarrarla por los muslos y presionarla contra el borde de la mesa—. Cualquiera diría —dijo ella, estremeciéndose de placer al notar la presión entre sus muslos de su miembro viril, que buscaba con impaciencia la puerta de entrada a su cuerpo— que decir esas palabras era tan doloroso.

Dyan sí sabía lo que era doloroso. Finalmente encontró la fuente de aquel calor húmedo y penetró con fuerza. Ella jadeó, se agarró con fuerza y se fundió, no como un iceberg, sino como un volcán, todo calor, alrededor de Dyan. La rodeó entre sus brazos y tras estremecerse de dolor, se hundió con más fuerza en ella.

—¿Debo suponer que mis palabras han sido válidas? ¿Qué las aceptas como razón válida para casarme contigo? —Dyan sabía que Fiona lo quería. Lo había sabido desde la primera vez que había accedido a que se introdujera por sus muslos. Ella era, al fin y al cabo, lady Ártico, y él era el único que había logrado fundir su hielo.

Todo lo que obtuvo por respuesta fue un suspiro, justo cuando él se adentraba todavía más en ella.

—Por el amor de Dios, mujer. ¡Di que sí!

Fiona echó la cabeza hacia atrás y una gloriosa sonrisa se dibujó en sus labios. Su mirada se encontró con los ojos negros de Dyan, casi negros de pasión desenfrenada. Fiona arqueó la espalda, suplicándole que se adentrara todavía más en ella.

—¡¡Sí!! —dijo, jadeó y gritó aquella palabra al menos seis veces más, antes de que el silencio volviera a reinar en el salón.

Dyan la estrechó entre sus brazos y le llenó el corazón, dio sentido a su vida y la completó. De igual modo ella lo estrechó entre sus brazos, llenando el vacío que lo atormentaba, aliviando su alma inquieta y salvaje.

Se casaron dos semanas más tarde; el heredero de Dyan nació apenas nueve meses después. Su tía abuela Augusta, por primera vez en su vida, se alegró de poder dar su aprobación.

* * *

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

Stephanie Laurens nació en Ceilán (la actual Sri Lanka) pero creció desde niña en la urbe australiana de Melbourne. Después de licenciarse en bioquímica y viajar por diferentes países asiáticos se trasladó a Londres, en donde residió y trabajó junto a su esposo, también científico, durante cuatro años. Después regresaron a Australia donde continuaron con dicha actividad, especializándose en el estudio del cáncer.

Desde que tenía trece años, Stephanie leía literatura romántica. En Inglaterra tuvo la oportunidad de conseguir novelas ambientadas en la Regencia, difíciles de encontrar en Estados Unidos y Australia. Cuando regresó a Australia, quiso adquirir un nuevo libro de romance de Regencia, pero no halló ninguno. Por tal motivo, decidió ella misma escribir uno. Durante las noches y los fines de semana iba redactándolo como una forma de entretenimiento. Ese manuscrito se transformó en Tangled Reins, (Atrapado por sus besos) su primera novela romántica, que fue publicada por la editorial Mills & Boon en 1992.

Más tarde, se retiró de la vida científica y publicaría multitud de libros de carácter sentimental en los que también hay lugar para la aventura y la intriga en ambientaciones ubicadas en la Regencia Inglesa de comienzos del siglo XIX.

Lady Ártico

Dyan y Fiona pasaron toda su infancia unidos en busca de travesuras y poco a poco sus sentimientos se hicieron cada vez más fuertes, hasta que él intentó declararse... pero algo salió mal, debido a un malentendido por ambas partes, y han pasado diez años separados.

Durante este tiempo Dyan ha viajado por todo el continente llevando una vida disoluta. Pero ahora ha regresado a Inglaterra para convertirse en Duque y cumplir con la obligación que todo miembro de la nobleza que se precie tiene encomendada, casarse y asegurarse un heredero que continúe con el linaje. Fiona, por su parte, ha visto como las esperanzas que tenía por terminar junto al amor de su vida se han ido haciendo trizas.

El destino ha vuelto a unirlos y en circunstancias bastante inusuales. Pasarán la noche en la casa de unos viejos amigos que se dedican a dar fiestas un tanto subidas de tono.

© 2004, Stephanie Laurens

Título original: Melting the Ice

Editado por Terciopelo, 04/2006

ISBN: 84-96575-05-5