En el pasado lejano, la Daga de los Torres había sido el símbolo de la unión y prosperidad de dos familias y ahora, de nuevo, servía para reunir a Angie Morgan y a Flynn Challoner. La leyenda decía que la daga era un talismán. Sin ella, la decadencia de ambas familias era inevitable. Sin embargo, los tiempos habían cambiado y los matrimonios concertados pertenecían a otra época; si las dos familias volvían a unirse sería por amor, únicamente por amor.

Originalmente editada a nombre de Stephanie James pero la editorial en lenguaje castellano la publicó acreditada a Jayne Ann Krentz.

Stephanie James

La novia

Grandes Autoras - 47

ePub r1.0

LDS 15.02.17

Título original: The Challoner Bride

Stephanie James, 1987

Traducción: María del Carmen Perea Peña

Publicado originalmente: Mills and Boon Desire (MD) - 342 / Silhouette Desire (SD) - 342

Protagonistas: Flynn Challoner y Angie Morgan

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Capítulo 1

Tenía que existir alguna manera aceptable de contratar a un soldado de fortuna profesional, pero Angie Morgan no sabía cuál era. Los años que había pasado trabajando en recursos humanos después de licenciarse en la universidad no le habían proporcionado ninguna experiencia válida para aquel caso. Se las habría arreglado con aplomo ante el candidato al puesto si lo que necesitara fuera un ingeniero, una secretaria o un nuevo jefe de departamento, pero aquél, era un asunto muy distinto.

Al menos, no tenía que empezar de cero, pensó mientras veía acercarse a Flynn Sangrey por el salón al aire libre del hotel. Sabía algunas cosas de aquel hombre… Lo suficiente, por ejemplo, como para darse cuenta de que prefería el término «soldado de fortuna» a la etiqueta, mucho más realista, de «mercenario».

Eso no quería decir que lo conociera bien. Compartir dos noches en el bar de un hotel de México, tomando margaritas y escuchando la orquesta, no podía considerarse una relación de amistad ni, mucho menos, una entrevista de trabajo. Por otra parte, ¿hasta qué punto quería conocer al hombre al que iba a pagar a cambio de que la protegiera? Con toda seguridad, era mucho mejor mantener aquel trato en los límites de lo laboral. Cuando el asunto que había ido a resolver a México terminara, era muy probable que no volviera a ver a Sangrey. Todos los indicios apuntaban a que él vivía en un mundo muy diferente al suyo.

No estaba completamente segura de que se ganara la vida como mercenario, cabía la posibilidad de que aquella conclusión hubiera sido fruto de su imaginación. Después de todo, tenía muy pocas pruebas. El único fundamento para su hipótesis era el hecho de que él no hubiera refutado las afirmaciones que ella había hecho sobre el asunto, aunque le había dado oportunidades de sobra para hacerlo. De hecho, Sangrey no había dicho casi nada sobre sí mismo y había dejado que ella sacara sus propias conclusiones.

No era fácil hacerle preguntas personales. Se conocían desde hacía tan sólo dos días. Él había sido muy amable desde que se había presentado, pero sutilmente le había dejado claro que no haría concesiones a la curiosidad.

Sangrey recorrió el camino hacia ella entre las mesas del restaurante con una gracia masculina hecha de fuerza y coordinación. Angie pensó en aquel momento que la vida de un mercenario debía de ser dura, lo bastante como para que un hombre de más de treinta y cinco años estuviera completamente en forma.

Iba vestido con ropa informal, como los dos días anteriores. Se había puesto una camisa de color caqui y unos pantalones de algodón oscuros. Llevaba un cinturón de cuero bastante gastado y unos mocasines que parecían así mismo muy usados.

Angie tuvo la impresión, al observar de nuevo los ojos oscuros de Sangrey, de que aquel hombre había visto facetas de la vida que la mayoría de la gente preferiría olvidar. Lógico, con la existencia que llevaba. Julián lo encontraría fascinante, estaba segura.

El resto de Sangrey casaba con la imagen creada por el práctico cinturón de cuero gastado y su atuendo austero. Probablemente, nunca había sido muy guapo, ni siquiera antes de que la vida marcara aún más sus rasgos afilados. Esa noche, la luz vacilante de las velas y el pálido brillo de las estrellas intensificaba la dureza de su nariz y su mandíbula. Había una faceta agresiva y depredadora en Flynn Sangrey, pero Angie tenía la sensación de que estaba bien controlada. En realidad, todas las facetas de aquel hombre parecían muy bien controladas.

Quizá, incluso demasiado.

Durante esos días, no le había hecho ni la más mínima insinuación.

No es que ella lo deseara, se dijo al instante. Después de todo, había ido al Caribe mexicano por una cuestión de negocios. No tenía interés en coquetear con un desconocido alto y moreno. Y, mucho menos, en una aventura breve y apasionada. Desde el momento en el que él se había presentado, dos noches atrás, Angie había tenido la impresión de que Flynn Sangrey sólo estaba buscando compañía.

Quizá tampoco estuviera interesado en hacer un trabajito, pensó Angie con cierta preocupación. Aquel hombre estaba de vacaciones, de eso no había duda.

—Buenas noches.

Sangrey tenía una voz grave que a Angie había llegado a gustarle. Ella sonrió cuando él tomó una silla y la acercó a su lado.

—¿Qué tal el submarinismo? —preguntó Angie.

—Increíble. Las aguas de esta zona son cristalinas, y, los peces nadan a tu lado como si fueras uno de ellos. Es otro mundo —respondió Flynn. Hizo una pausa para avisar al camarero con un gesto y, después, se volvió de nuevo hacia Angie y fijó en ella una mirada de amable interés—. ¿Y tú? ¿Has terminado ese libro?

Angie sacudió la cabeza mientras pensaba, con cierta melancolía, que la mesura de Sangrey se debía probablemente al hecho de que ella no era tampoco la idea que él tendría de una aventura de vacaciones. Quizá tuviera en mente a una rubia despampanante con tendencia a quitarse el bikini.

Angie sabía que era razonablemente atractiva, pero no despampanante. Tenía el pelo castaño oscuro y, como de costumbre, se lo había recogido en un moño bajo. Era un peinado un poco pasado de moda, que intensificaba el raro verde azulado de sus ojos.

Sabía que la gente la consideraba inteligente, trabajadora y fiable. Cuando había trabajado en el área de personal, había tenido acceso a los formularios de evaluación de todo el mundo, incluidos los suyos. Y desde que había empezado a trabajar para su tío, las cosas no habían cambiado: Julián estaba satisfecho con su trabajo. Angie se preguntó, con sentido del humor, si aquellas referencias impresionarían a Sangrey.

Solía comprarse ropa de buena calidad, aunque no necesariamente a la última moda. Prefería dar una imagen desenfadada, con prendas de color rojo, negro y blanco. Aquella noche llevaba un sencillo vestido de algodón blanco, muy apropiado para México. El cinturón era lo único atrevido de su atuendo. Era ancho y marcaba claramente su cintura esbelta. Estaba adornado con granates auténticos y una filigrana de oro.

El cinturón era una pista de la corriente apasionada que surcaba su personalidad, como una veta de oro en el mármol. En la superficie era fría y reservada, y prefería que la gente la viera de aquel modo. En realidad, no confiaba en absoluto en esa vena temperamental que notaba en sí misma, le parecía una especie de alienígena que no estaba integrado en su personalidad. No sabía qué hacer con aquella corriente. Creía que podía llegar a ser peligrosa, aunque por el momento no hubiera interferido en su vida.

—No he podido terminar el libro porque he recibido un mensaje de Alexander Cardinal —anunció Angie mientras levantaba su copa de la mesa.

—¿El hombre que vive en la isla?

—Exacto —dijo Angie, y dio un sorbo a su margarita mientras se preparaba para soltar el discurso. Había decidido, esa misma tarde, que le preguntaría a Sangrey si estaba interesado en trabajar para ella. Sin embargo, en aquel momento se sentía nerviosa y no sabía cómo formular la pregunta.

Sangrey arqueó ambas cejas de forma burlona.

—Eso es lo que se dice tener clase. Te mueves en círculos muy selectos, Angie.

—Ya te expliqué ayer que ese círculo no es el mío —le recordó ella con aspereza—. Mi jefe ha sido el que ha preparado todo esto. En realidad, era mi tío Julián el que iba a venir, pero se puso enfermo en el último momento. De no ser así, yo ni siquiera estaría aquí.

—Pues a mí me parece que has tenido suerte. Un viaje gratis a México y una cena con un hombre que posee una isla…, ¿no sueñan con eso todas las mujeres?

Por primera vez desde que lo había conocido, Angie sintió cierta irritación hacia Flynn Sangrey.

—Lo creas o no, preferiría estar haciendo otras cosas, en vez de esperar en un hotel a que un hombre que me da escalofríos me conceda una cita.

Sangrey entrecerró los ojos y la observó fijamente.

—¿Por qué te resulta desagradable? Por lo que me has contado, es un coleccionista de arte rico y respetado por la población local. Un hombre que tiene una isla no puede ser tan malo.

—No creo que te haya dicho qué es lo que colecciona en realidad.

—Soy todo oídos.

—Armas.

Sangrey la estudió durante un instante.

—¿Armas?

—No de las modernas, afortunadamente. Al menos, no que yo sepa. Creo que colecciona antigüedades. Cuchillos y pistolas antiguas, ese tipo de cosas. Espero no encontrarme ningún lanzagranadas colgado de la pared cuando vaya a cenar.

—¿No te parece bien la colección de Cardinal? —Flynn pagó su bebida cuando se la llevaron y después se recostó en el respaldo de la silla.

Angie se sonrojó, preguntándose si lo habría ofendido indirectamente.

—Bueno, supongo que a un hombre de tu… «profesión» el coleccionismo de armas no le parecerá tan extraño.

Él se encogió de hombros y no dijo nada.

—No es sólo que coleccione armas —continuó Angie con seriedad—, es toda la situación. ¿Por qué iba a vivir un hombre en una isla si no tuviera un montón de enemigos?, ¿por qué se ha retirado aquí, a México? Hay muchos misterios en el pasado de Alexander Cardinal y eso me pone nerviosa. Apuesto lo que quieras a que es un mafioso retirado o algo así. No me extraña que le gusten los cuchillos antiguos. Probablemente, se afila los dientes con una navaja.

—¿Estás segura de que no estás dejando que se desboque tu imaginación? ¿Qué crees que va a hacer una vez que te tenga en sus manos?, ¿saltar sobre ti?

—Por supuesto que no —dijo Angie con un suspiro—. Estoy segura de que mi tío no me habría enviado aquí sola si hubiera tenido la más mínima duda acerca del señor Cardinal. Es sólo que me siento…, bueno, incómoda. Insegura, cautelosa. No lo sé. No me gusta este encargo, no me ha gustado desde que mi tío me pidió que lo hiciera. He perdido la calma.

Flynn sonrió ligeramente.

—Quizá necesites algo que te devuelva el valor.

Angie respondió a aquello con una pincelada de humor.

—Como, por ejemplo, otra margarita, ¿verdad? —dijo mientras agitaba en la copa lo que quedaba de la anterior con aire pensativo—. Por supuesto, tienes razón. Estoy exagerando. Normalmente, soy muy eficiente con este tipo de encargos y Dios sabe que el tío Julián me hace encargos bastantes raros. La variedad del trabajo es una de las razones por las cuales trabajo para él. No sé por qué este caso, en concreto, me tiene que poner nerviosa.

—Probablemente, será la intuición femenina.

—No parece que tú seas una persona que cree en la intuición —replicó Angie, y lanzó una mirada acusadora a Flynn.

—Bueno, yo creo en algunas formas de intuición —respondió él—. He tenido que hacerlo en muchas ocasiones a lo largo de mi vida y me ha resultado útil. Sin embargo, nunca he estado muy seguro de la intuición femenina.

Angie se rió.

—Será porque eres hombre.

—Sabía que tenía que haber una explicación…

—Flynn…

—¿Mmm?

Angie carraspeó suavemente, devanándose los sesos para encontrar las palabras adecuadas.

—Me has dicho que estás de vacaciones.

—Descansando entre compromisos, diría yo —respondió él, y la miró por encima del borde de la copa.

—Ya… ¿Eso significa que no tienes ningún interés en ganarte unos cuantos dólares?

Hubo un momento de silencio. Cuando Flynn habló de nuevo, su voz era tan cálida que Angie no estaba segura de si lo había oído bien.

—¿Me estás proponiendo algo… personal?

Consciente de que le ardía la cara, ella sacudió la cabeza con irritación.

—No seas ridículo. Te estoy ofreciendo un encargo, un trabajo. ¿Estás interesado o no?

—¿Y en qué consiste ese encargo concretamente?

—¿No es evidente?

—No.

—Me gustaría que me acompañaras a la isla de Alexander Cardinal mañana por la noche. Te pagaré bien. Mi tío nunca me pregunta por los gastos.

—Entonces ¿este encargo sí tiene algo de una proposición? —La voz de Flynn tenía un tono duro.

—¡Estoy solicitando tus servicios como guardaespaldas! —respondió Angie con vehemencia.

Él parpadeó y la observó especulativamente.

—Estás muy nerviosa, ¿verdad?

—Sí —dijo ella, y le dirigió una mirada desafiante. Sangrey se quedó pensando durante unos instantes.

—¿Y crees que Cardinal te permitirá que lleves un invitado a su isla?

—No veo por qué no iba a permitirlo. No me han dicho nada de que fuera sola. Estoy segura de que si aparezco contigo y actuamos como si nada, él será amable y no pondrá ninguna objeción. He oído que hace gala de su hospitalidad. Julián me ha dicho que Cardinal parece todo un caballero. Ha mantenido correspondencia con él durante una buena temporada.

—¿Y aun así te asusta ese hombre?

Angie sonrió con timidez.

—Ya sé que no es razonable.

—¿Intuición femenina?

—Me temo que sí. O quizá sólo nerviosismo —dijo Angie, y esperó unos segundos—. ¿Estás interesado?

Flynn se encogió de hombros y aceptó despreocupadamente la oferta.

—¿Por qué no? Puede que sea una noche muy interesante.

Angie tomó aire, como si se le acabara de ocurrir algo.

—Espero que tú y el señor Cardinal no tengáis mucho en común.

—No es probable. Yo no tengo tanto dinero como él, ni una isla.

El sarcasmo molestó a Angie.

—Me refería a interés por las armas y otros asuntos relacionados —dijo cáusticamente.

—Si no creyeras que tengo interés en esos «asuntos relacionados», no me habrías propuesto que fuera tu guardaespaldas, ¿verdad? —respondió Flynn con una lógica aplastante.

Angie cerró los ojos y prefirió cambiar el curso de la conversación.

—¿Cuánto?

El la miró sin entender nada.

—¿«Cuánto» qué?

—Cuanto cobras. ¿Tienes una tarifa por hora o por día? Nunca he contratado a nadie como tú, no sé cómo manejar el aspecto financiero de esta situación.

—«Alguien como yo» —repitió él, lentamente—. ¿Qué sabes de la gente como yo?

—Muy poco —admitió ella.

—Recuérdalo.

—Mira, si vas a ponerte críptico y enigmático conmigo, será mejor que nos olvidemos de todo. Con Alexander Cardinal a mi lado, lo que menos necesito es otro hombre que me ponga nerviosa.

Inesperadamente, Flynn soltó una suave carcajada.

—Intentaré evitarlo.

—Entonces… ¿aceptas?

—Acepto. Parece que te sientes muy aliviada.

—Y lo estoy. Pero no me has dicho aún cuánto me cobrarás.

—Tengo que pensarlo.

El lado práctico de Angie intervino.

—No lo pienses demasiado. Tengo previsto añadir tus honorarios a la contabilidad bajo el epígrafe «gastos diversos», así que espero que seas razonable.

—«Gastos diversos» —Flynn jugó con las palabras al pronunciarlas, con una mirada llena de ironía—. Parece tan trivial, vago, falto de interés… ¿Me encuentras trivial y falto de interés, Angie?

Ella no estaba muy segura de cómo tomarse aquella pregunta.

—No más de lo que tú probablemente me encuentras a mí —le respondió con una sonrisa.

Flynn dejó lentamente la copa en la mesa y la miró.

—Yo te encuentro fascinante, Angie. Estoy deseando trabajar contigo y para ti mañana por la noche.

—¿De verdad? —Probablemente, su tono de voz dejó traslucir el escepticismo que sentía.

Sin embargo, no podía negar que las palabras de Flynn habían despertado cierta excitación en ella. Le miró las manos, que tenía extendidas sobre la mesa, bajo la vela encendida. Eran grandes. Tenía los dedos largos y las muñecas fuertes. Ella se estremeció ligeramente mientras, sin poder evitarlo, se preguntaba cómo se sentiría si aquellas manos la acariciaran.

—¿Quieres bailar conmigo, Angie?

Ella se sobresaltó, como si él acabara de leerle el pensamiento. Era la primera vez que le pedía que bailaran. Sin decir una palabra, Angie inclinó la cabeza. Flynn la guió hacia la pista de baile y la rodeó con sus brazos. Cerró sus manos grandes y poderosas en torno a ella, y Angie obtuvo la respuesta a su pregunta: fuertes, cálidas, placenteras… Así era como sentía sus manos, muy bien.

Notaba la fuerza con la que la estaba agarrando, pero también notaba el control sobre aquella fuerza. Angie se relajó con el ritmo del baile y siguió a Flynn. Sobre ellos, las estrellas brillaban en el terciopelo negro del cielo y el aire olía a mar y a flores. A su alrededor, las demás parejas estaban absortas en sí mismas Se sintió a solas con el hombre que la abrazaba y eso le dio fuerzas para atreverse a hacerle una pregunta personal.

—¿Flynn?

—¿Mmm?

Su voz llegaba desde alguna parte junto al oído derecho. Angie casi podía sentir su boca en el pelo.

—¿Cuánto tiempo vas a quedarte aquí?

—¿En México? Unos cuantos días, depende.

Angie se preguntó de qué dependería, pero no supo cómo preguntárselo. En parte, su reticencia se debía al hecho de no querer saber con certeza a qué se dedicaba. Rehuía oír la verdad pura y dura. Ya era lo suficientemente desagradable suponer que era un mercenario; saberlo a ciencia cierta le resultaría doloroso. Los hombres que trabajaban luchando en guerras de otros tenían una profesión antigua y establecida. Y, claramente, no era una profesión respetada, ni una profesión que permitiera planes a largo plazo en el plano personal.

El olor de Flynn era intrigante, diferente a todo. Angie acercó la nariz discretamente hacia su hombro para olfatear el aroma del jabón del hotel mezclado con el olor a transpiración fresca y masculina.

—¿Y tú? —preguntó Flynn con la boca junto a su pelo—. ¿Te marcharás cuando acabes tu negocio con Cardinal?

—Sí. Al contrario que tú, yo no estoy de vacaciones. Además, no quiero responsabilizarme de la dichosa daga ni un minuto más de lo necesario.

—¿Daga? —Una gran palma se extendió sobre el final de la espalda de Angie. Los dedos fuertes de Flynn se hundieron suavemente, durante un segundo, en su piel, y después se relajaron—. ¿Es eso lo que vas a recoger a casa de Cardinal?

—Ya te he dicho que colecciona armas. —Angie se preguntó si el movimiento de su mano habría sido deliberado o involuntario. Fuera como fuera, le había producido un ligero temblor de excitación y tenía la esperanza de que se repitiera.

—¿Tu tío también colecciona armas? ¿Por eso has venido a México, para negociar la compra de una daga?

Ella no tenía muchas ganas de hablar de aquel trato, pero ya que lo había involucrado, le pareció justo darle a Flynn algunos detalles. Con cierto arrepentimiento, Angie se echó un poco hacia atrás para mirarlo a la cara. Él la estaba observando fijamente.

—Julián no colecciona armas —le aseguró—. Sólo le interesa esta daga en concreto. Es muy antigua, al parecer, del siglo diecisiete. Antiguamente perteneció a la familia de Julián, los Torres…

Sangrey movió de nuevo los dedos por la espalda de Angie.

—Has dicho que Julián es tu tío. Eso significa que la daga perteneció a tu familia.

—Bueno, supongo que sí, si quieres ponerte puntilloso. Sinceramente, nunca le he prestado mucho interés al pasado, ni me importan demasiado los árboles genealógicos y las tradiciones familiares. La vida es para vivirla en el presente y en el futuro —dijo ella, y sonrió—. Me imagino que un hombre con tu profesión estará de acuerdo conmigo.

Él la miró como si estuviera a punto de decirle algo, pero luego cambió de idea.

—Cuéntame más cosas de la daga.

—No hay mucho que contar. Desapareció hace mucho tiempo y fue pasando de mano en mano, pero hace unos meses, Julián averiguó que formaba parte de la colección de Alexander Cardinal. Le hizo una oferta y, tras una negociación, sorprendentemente, Cardinal accedió a vendérsela. Supongo que Julián apeló a la tradición familiar y Cardinal entendió el deseo de mi tío de tener la daga en la familia de nuevo.

—Y ahora, tú has venido a recoger la daga y llevársela a tu tío —observó Flynn—. Debe de ser muy valiosa.

Angie reflexionó antes de responder.

—Supongo que es valiosa, pero dentro de unos límites. No es una navaja multiusos, pero tampoco es Excálibur… Julián me ha dicho que la hoja es de acero de Damasco y la empuñadura está labrada con gran finura. Tiene algunas piedras semipreciosas incrustadas, me parece —le explicó y después se rió suavemente—. No es que sea de oro y diamantes, pero para Julián tiene valor sentimental.

—Parece que tú no le concedes mucha importancia a ese sentimiento.

—Bueno, en realidad estoy muy contenta de que mi tío, por fin, haya conseguido recuperar la daga. Llevaba mucho tiempo tras ella.

—¿Cuándo la perdió? —preguntó Flynn, vagamente irritado.

—El no la perdió. La perdió, hace muchos años, la familia que la tenía en custodia. —Angie también sintió una punzada de irritación y saltó en defensa de su tío—. Ya te he dicho que el apellido de mi tío es Torres. Es el último descendiente varón de una familia española de alcurnia que tuvo muchas tierras en California. La daga se llama «la Daga de los Torres». Es una historia muy larga.

—Cuéntamela.

Angie lo miró con la cabeza ladeada.

—¿De verdad tienes ganas de oírla?

—No se me ocurre nada mejor en este momento.

«Muchas gracias», pensó Angie. A ella se le ocurrían muchas otras cosas que hacer en aquel momento: un paseo por los jardines del hotel, una conversación larga e íntima sobre el futuro, un beso dulce en la playa… Cientos de cosas. Sin embargo, parecía que Flynn no sentía lo mismo. Con firmeza, Angie se recordó que con Flynn Sangrey debía mantener una relación amable y platónica.

—Bueno. Según Julián, la daga pertenecía a una antepasada nuestra, una mujer española bellísima llamada María Isabel. Parece que había una disputa entre mi familia y los Challoner, la familia que poseía las tierras colindantes con las de los Torres. Creo que la disputa se debía a un terreno bastante grande. Supongo que no hay nada que moleste más a los terratenientes que no saber de quién es tal o cual metro cuadrado. En cualquier caso, parece que la disputa se zanjó de manera honorable.

—¿Cómo?

—Los Challoner presentaron una alternativa a la batalla: una alianza matrimonial. El mayor del clan de los Challoner dijo que se casaría con la mayor de las hijas de los Torres, la pobre María Isabel. Las tierras en litigio serían su dote, y así las heredarían los descendientes de ambas familias. De esa forma, todos tendrían las tierras que deseaban.

—¿Y por qué dices «la pobre María Isabel»? A mí me parece una solución muy razonable.

—La típica solución machista de un problema —dijo Angie, y le lanzó a Flynn una mirada de repugnancia—. Se usa a una hija para sellar un trato y solucionar la disputa sobre la propiedad de las tierras, sin importar lo que la pobre hija piense del asunto.

—Entonces. ¿María Isabel no estaba dispuesta a cumplir el trato? —preguntó Flynn.

—Según cuentan, se oponía tajantemente. Se negó y discutió durante días con su familia, pero su padre era un patriarca autoritario. El ya había dado el visto bueno al matrimonio e iba a obligar a su hija a que se casara —explicó con un escalofrío.

—No sufras tanto por ésa María Isabel. Era una mujer de su tiempo y las cosas se hacían así en aquella época…

—Con esa actitud, creo que tú también la habrías obligado a casarse —farfulló Angie—. Yo no puedo imaginarme que se fuerce a una mujer a pasar por algo así tan sólo por unas tierras.

—Pues a mí me parece razonable. Antes, el poder de una familia era directamente proporcional a las tierras que poseía. Era crucial mantener el control sobre la mayor cantidad de territorio posible. ¿Qué representaba el berrinche de una hija malcriada comparado con una importante alianza?

Angie lo fulminó con la mirada.

—¡Si quieres oír el resto de la historia, será mejor que dejes de dar tu opinión sobre el asunto!

—Está bien. Termina.

—Bueno, según Julián, que oyó contar la historia a su padre, quien a su vez se la había oído al suyo, etcétera, etcétera, María Isabel les dijo finalmente a sus padres que se rendía ante lo inevitable.

—Chica lista.

Angie no le prestó atención.

—Pero tenía sus propios planes. La noche de bodas, escondió la Daga de los Torres bajo el camisón.

—¿Llevó una daga a su lecho nupcial? —Algo fiero brilló en los ojos de Flynn un instante.

—Es evidente que tú nunca vas a entender el lado feminista de la historia.

—Termina —le dijo Flynn.

—No hay mucho más que contar —admitió Angie—. Nadie sabe lo que ocurrió en realidad la noche de bodas.

—No puede ser que el marido de María Isabel amaneciera muerto, ¿verdad?

—No.

—¿Y María Isabel también sobrevivió?

Angie asintió.

—Sí. Estaban vivos y coleando a la mañana siguiente. María Isabel y su marido tuvieron siete hijos durante su matrimonio.

—Entonces creo que podemos suponer que María Isabel cambió de opinión en su noche de bodas —dijo Flynn, y arqueó una ceja con ironía—. ¿Quieres que te dé mi versión de lo que ocurrió?

A Angie no le quedó más remedio que reírse.

—Me imagino lo que un hombre puede pensar que ocurrió aquella noche. Tú piensas que el marido de María Isabel la desarmó con un amor apasionado y loco, ¿verdad?

—No. Tengo la idea de que el amor apasionado y loco llegó después. Mi suposición es que la desarmó por la fuerza, sin ningún amor de por medio. Probablemente, estaba furioso.

El buen humor de Angie se esfumó.

—Pues eso no parece un buen comienzo para un matrimonio.

—Bueno, no lo sé. —Flynn adquirió de repente un tono filosófico—. Indudablemente, sirvió para establecer las reglas del juego. Dado que en esa época no existía el divorcio, lo mejor era aclarar los puntos más importantes al comienzo del matrimonio. Y una novia que aparece su noche de bodas con una daga bajo el camisón necesita mano dura desde el comienzo.

Angie lo miró con los ojos entrecerrados. Entonces recordó que aquella historia no era más que una leyenda sobre una antepasada muy lejana y que no afectaba al presente en absoluto. No tenía por qué sentirse obligada a defender a María Isabel.

—Bueno, ocurriera lo que ocurriera, el resto de la historia de la daga sí es conocida. Julián dice que a la mañana siguiente del día de la boda, la Daga de los Torres se colgó sobre la chimenea de la habitación de María Isabel en su nuevo hogar. Permaneció allí durante varias generaciones y, entre tanto, ambas familias prosperaron. Parece que tanto los Torres como los Challoner empezaron a considerar la daga como símbolo de la buena suerte de los dos clanes. Sin embargo, a principios del siglo Veinte, la daga desapareció. Y con ella, la fortuna de las familias.

—¿Qué ocurrió?

Angie se encogió de hombros.

—Julián dice que, después de que la daga desapareciera, las familias empezaron a disminuir en número de miembros y éstos, a morir. El poder y el dinero se esfumaron, e incluso las tierras se disgregaron. Se dividieron entre muchos pequeños propietarios. Hoy en día, la mayoría de las fincas son granjas. Julián pudo volver a comprar el terreno en el que se alzaba la casa de los Torres y ha construido una casa de estilo colonial. Y también hay una pequeña casita de invitados, que es donde vivo yo. Me mudé hace poco. Julián todavía no ha ocupado la hacienda. Tiene previsto hacerlo el mes que viene.

—¿Tu tío Julián y tú sois los últimos Torres?

—Bueno, también está mi madre, la hermana de Julián, pero yo soy su única hija. Mis padres se divorciaron hace varios años y ella se mudó a la costa este. Mi tío no se ha casado nunca. Ahora tiene sesenta años y hace dos me pidió que me convirtiera en su asistente personal. Hemos estado estudiando el árbol genealógico de los Torres y no hemos encontrado más parientes vivos. Creemos que mi madre y él son los últimos.

—¿Y la otra familia, la familia del hombre que se casó con María Isabel? ¿Qué fue de ellos?

—Julián dice que existe la posibilidad de que haya algún descendiente vivo, pero no lo sabe con certeza. Ha intentado encontrarlos, pero lo más que ha llegado a averiguar ha sido que dos hermanos Challoner lucharon en la segunda Guerra Mundial. Uno murió; él otro volvió a casa y se casó. Es posible que tuviera hijos, pero Julián no ha dado con ellos. Supongo que, después de tantos años, no importa mucho.

—Pues a mí me parece que importa —gruñó Flynn—. Si uno de los descendientes de María Isabel está vivo, la daga le pertenece.

Angie frunció tanto el ceño que las cejas se le juntaron en la frente.

—¡Te estás poniendo igual que Julián! Por Dios, vivimos en el presente, no en el pasado. Esa daga pertenecerá al siguiente que la compre y, en este caso, el comprador ha sido Julián Torres.

—La daga simboliza algo importante, Angie. Tú misma me has dicho que proporcionó prosperidad a dos familias durante generaciones.

—¡Eso no es más que una leyenda! Cada uno es responsable de su propio destino en este mundo. Yo creía que tú, precisamente, lo entenderías. Parece que has marcado tu destino durante mucho tiempo.

—Pero eso no significa que no entienda el valor de las tradiciones y las leyendas —replicó Flynn suavemente—. ¿Para ti no significa nada la historia de la daga?

—No mucho. Es una historia interesante, pero sólo eso: una historia.

Él la observó con curiosidad.

—Tú misma tienes una relación con esa daga y su historia, ¿es que no te importa tu pasado?

Ella se rió. De repente, aquella actitud curiosa le pareció divertida.

—Flynn, estás ante una californiana moderna, una mujer de su tiempo. Antes de empezar a trabajar para mi tío, desconocía los nombres de mis tatarabuelos, y la única razón por la que los sé ahora es que he tenido que ayudar a Julián en su investigación genealógica.

—Y esa investigación ha sido tan sólo un trabajo para ti, ¿no?

—Exacto. Yo prefiero el presente. ¿Qué beneficio puede reportarte vivir en el pasado? No se puede cambiar nada. Investigar las leyendas familiares es una afición entretenida para alguien como mi tío, pero nada más que eso.

—Pero en este caso, esa leyenda representa algo más que un cuento interesante. Por lo que has dicho, la daga fue el lazo de unión entre dos familias y las tierras que les dieron su poder. Cuando esa daga desapareció, se perdió algo importante. Si hubieras pasado tanto tiempo como yo viviendo en otros lugares, darías más importancia a la familia y sus historias. Hay sitios en este mundo donde los lazos familiares son lo más importante. La familia es lo que hace inmortal a la gente, Angie.

—Yo no estoy interesada en fundar dinastías —dijo ella secamente—. Supongo que eso es una fantasía masculina, porque los descendientes llevan el apellido del padre. Sois los hombres los que tenéis esa preocupación por inmortalizaros a través de vuestros descendientes.

—¡Yo no llamaría una fantasía al deseo de un hombre de forjar una familia fuerte y duradera!

—Yo sí. Indudablemente, es la antigua versión de lo que hoy sería dirigir una empresa: una forma de poder.

—No hay nada malo en que un hombre busque poder y fuerza, y mucho menos en su deseo de entregarles ese poder y esa fuerza a las generaciones venideras. Es el instinto de supervivencia.

Angie sonrió.

—Bueno, sin duda yo no comparto ese instinto. En tanto que mujer, yo lamentaría que me usaran de cemento para forjar una dinastía. Entiendo perfectamente lo que debió sentir María Isabel. Y, en cambio, no entiendo por qué estamos discutiendo este asunto. No parece que tú te hayas entregado a esa especie de fantasía masculina. De ser así, estarías en Estados Unidos trabajando día y noche para levantar un rancho o una empresa, o algo así. Estarías buscando una mujer que pudiera aportarte una dote y darte un montón de hijos. No estarías solo y de vacaciones en México.

Flynn sonrió de repente y su mirada se volvió cálida.

—No estoy solo —replicó con voz profunda—. Estoy contigo.

A Angie se le cortó la respiración de repente.

—Sí —susurró—. Sí, es cierto.

Flynn se detuvo y le puso la mano en la cintura.

—Vamos fuera un rato.

—¿Por qué? —Angie sintió un temblor de excitación por todo el cuerpo, que se convirtió en un escalofrío de alarma sensual al no obtener respuesta de Flynn. Las dos sensaciones le causaron confusión durante un instante y, para cuando se recuperó, estaba en el jardín, frente al mar oscuro de la noche.

Caminaron en silencio durante unos minutos. El olor del océano, mezclado con el de las flores del jardín tropical, creaba una sensación de fantasía atemporal. Angie se sentía muy perturbada por el hombre que paseaba a su lado y se dio cuenta de que su sensualidad se había visto afectada por él desde el mismo momento en que se habían conocido.

—¿Vas a volver a Estados Unidos pasado mañana? —Flynn se detuvo frente al muro de piedra que separaba los jardines de la playa.

—Debería marcharme lo antes posible. Ya te he comentado que no estoy de vacaciones —respondió Angie. Tocó el muro, que le llegaba a la altura de la cintura. Las piedras todavía guardaban el calor del sol—. ¿Y tú?, ¿cuánto tiempo más vas a descansar entre compromisos?

Él se encogió de hombros.

—No lo he decidido.

Hubo un silencio entre ellos. Durante aquellos dos días, había habido frecuentes silencios. Algunas veces, era difícil comunicarse con Flynn, pensó Angie. Y otras, la mayoría, la conversación fluía con naturalidad. Ella apoyó los codos en el muro, se inclinó hacia delante y se quedó mirando el mar.

—¿Sabes? No sé por qué tengo esta sensación, pero, de algún modo, no eres exactamente la persona que habría esperado.

—¿Y qué esperabas? —preguntó él, divertido.

—No lo sé. Nunca había conocido a un hombre que se ganara la vida como tú —su propia sinceridad la sorprendió. Durante dos días, había evitado deliberadamente aquel tema para no escuchar respuestas que temía—. Sin embargo, habría supuesto que un hombre en tu situación sería mucho más… persuasivo con una mujer. Sobre todo, cuando está de vacaciones. Ya sabes, carpe diem: come, bebe y sé feliz. Vino, mujeres y música.

—¿Por casualidad estás intentando decirme, de un modo delicado, que he sido demasiado caballeroso? —La pregunta tenía un tono decididamente divertido.

Angie se puso muy derecha y lo miró con seriedad, disimulando su disgusto.

—Eso no es lo que quería decir. Te agradezco tu comportamiento. Si no fueras todo un caballero, no te habría contratado para que me acompañaras a la escenita de mañana.

—Lo sé —dijo él, y alargó la mano para acariciarle la mejilla—. Si no hubiera sido un caballero durante estos dos días, no habrías confiado en mí. Y era muy importante que confiaras en mí.

—¿Que…?

—Sin embargo, la caballerosidad tiene sus límites —continuó él, y llevó la mano hasta la nuca de Angie. Suavemente, hizo que ésta ladeara la cabeza para ver su cara iluminada bajo la luz de las estrellas—. Y la mía ha alcanzado el suyo.

Acercó la boca a los labios de Angie y la besó antes de que ella pudiera hallar palabras para detenerlo.

Capítulo 2

Desde su primer encuentro, Flynn había notado en la mirada de Angie que no le resultaba indiferente. Y aquello le había agradado. Más aún, lo había llenado de una curiosa impaciencia. Flynn había pensado que podría usar, y usaría, aquella ventaja. Usaría cualquier cosa que funcionara, estaba demasiado cerca como para permitir que nada se interpusiera en su camino.

Flynn notó cómo Angie se estremecía bajo sus manos cuando la besaba. La sensación le produjo excitación. Durante los dos días anteriores, había quedado claro que Angie controlaba sus emociones con una buena dosis de precaución y de sentido común. Sin embargo, él había notado que albergaba también una pasión que sólo disfrutaría el hombre que se tomara su tiempo y planeara las cosas con cuidado. Era muy satisfactorio conseguir que traspasara aquellas barreras que ella misma se había impuesto y que se adentrara en los exuberantes prados de la tentación. Flynn se dio cuenta de que llevaba cuarenta y ocho horas esperando ese momento.

Le había resultado muy difícil mostrarse como un caballero amable y educado durante dos días, sobre todo allí, rodeados por un ambiente de exotismo y despreocupación. Si no hubiera tenido ningún otro objetivo en mente, habría dado la primera noche el paso que Angie esperaba. Desde el primer momento había deseado quedarse junto a ella y afirmar su presencia en la mente de aquella mujer.

Sin embargo, Flynn había ido de caza muchas veces sabía que a una presa cauta y desconfiada se la atrapaba mucho mejor valiéndose de su curiosidad natural. Mantener la distancia le había proporcionado resultados mucho más rápidos y útiles que los que habría obtenido mediante una aproximación directa. La oferta de trabajo que le había hecho Angie se lo había confirmado.

Bastaba para conseguir que un hombre creyera en el destino, pensó Flynn triunfante, mientras deslizaba la punta de la lengua por el labio inferior de Angie. Ella abrió la boca bajo la caricia seductora y él, con un gruñido de deseo, aceptó la suave invitación.

Exploró la oscuridad cálida e íntima que se extendía tras los labios de Angie y su cuerpo empezó a exigir que se completara la antigua fórmula. No había planeado más que un beso para aquella noche. Era muy importante no alarmar a Angie en aquel momento. Flynn se recordó que su meta final era mucho más importante que pasar la noche en la cama con una mujer. Tenía plena confianza en su capacidad para dominar el deseo sexual.

Sin embargo, no pudo evitar acariciarle la nuca a Angie y, cuando ésta suspiró suavemente en respuesta, se dio cuenta de que su mano ya bajaba hacia el escote. Ella no llevaba sujetador. La acercó tanto a él que sintió la suave presión de sus pechos contra el torso.

Era delicioso. Ella hizo un sonido suave con la garganta y lo agarró por los hombros. Él experimentó el deseo de acariciarle los pezones duros, que sentía pegados a su torso, con la palma de la mano.

Era tan dulce y receptiva…, pensó Flynn. Y se sintió abrumado por el poder primario que estaba invadiéndolo en aquel momento. Ella tenía veintiocho años y él se estaba acercando a los cuarenta, y a esas edades, los dos deberían ser capaces de controlar sus respuestas con mucho más refinamiento. El hecho de que su capacidad de control se viera amenazada era algo inesperado e inquietante.

Flynn supo que la situación era crítica cuando se vio deslizando un dedo por dentro del escote elástico del vestido blanco de Angie. Ella se quedó inmóvil durante un instante en sus brazos y él se dijo que sería mucho mejor parar en ese momento. Ya había llegado lo suficientemente lejos. Lo último que quería hacer aquella noche era presionarla demasiado. Sería mucho más efectivo excitarla suavemente y, después, dejarla deseando más.

«Aquí es donde termina por hoy. Si vas más allá, te arriesgas a perder su confianza. Hay demasiadas posibilidades de que ella se vuelva desconfiada en lo que a ti respecta», pensó. Y había mucho en juego como para perder la ventaja que había ganado durante esos dos últimos días.

Sin embargo, parecía que sus manos tenían voluntad propia, y el vestido blanco se deslizó un poco hacia abajo.

—Flynn… —Angie tenía los ojos cerrados. Clavó las uñas en la tela de la camisa caqui—, escucha, creo que no debemos ir más lejos…

—Lo sé. Créeme, cariño, lo sé —respondió, pero estaba tan cerca de acariciarle los pezones que no podía parar—. Sólo déjame verte un momento. Quiero saber cómo es la luz de la luna reflejada en tu piel —tomó aire y, con las dos manos, le bajó la tela elástica hasta la cintura.

Por un instante, ella se quedó inmóvil frente a él, con las muñecas atrapadas y enredadas en las mangas del vestido. Abrió los ojos y lo miró. Flynn la estaba observando fijamente.

—Angie… —susurró él con pasión. Levantó las manos y cubrió col ellas los pechos, llenos y perfectos. Estaba delicadamente formada. Tenía el cuerpo esbelto, con curvas en el pecho y en las caderas—. Angie, eres maravillosa.

—Tú también —dijo ella. Liberó sus manos y le rodeó el cuello con los brazos. Después le besó el cuello y se apretó suavemente contra él—. Oh, Flynn, tú… también.

«Está bien», le dijo a Flynn una voz en su cabeza. «Todo va bien». No pondría en peligro su objetivo aunque hiciera el amor con Angie esa noche. No había problema. Ella lo deseaba e iría con él tan fácilmente como un pájaro a su nido. Lo único que tenía que hacer era llevarla a su habitación y tenderla en la cama. En su mente, ya la veía allí.

El calor del cuerpo de Angie era cada vez más y más intenso. Flynn le acarició las puntas de los pechos y recorrió con las palmas su piel hasta la espina dorsal.

Abajo, en la playa, las olas arrullaban la arena con un ritmo primitivo que iba a la par que los latidos de su corazón. Flynn sólo podía pensar en Angie. Todo lo demás pasó a un segundo plano en su cabeza. Intentó recordarse su meta, pero ya había decidido que podía esperar hasta el día siguiente.

Todo excepto Angie podía esperar a la mañana siguiente.

—Ven conmigo —su voz le sonó ronca. Deseaba que hubiera sido líquida y suave—. Ven conmigo, Angie. Te deseo esta noche. Haré que disfrutes, te lo juro. Haré lo necesario para que todo sea perfecto. Angie, ven conmigo, cariño…

Sintió que se estremecía contra él, y después se apartaba. Lentamente, sacudió la cabeza.

—Lo siento, Flynn. Es demasiado pronto. No debería haber permitido que las cosas llegaran tan lejos. Perdóname por seguirte —tenía una sonrisa temblorosa, y una mirada de súplica—. Se supone que estoy aquí por trabajo, y no para tener una aventura. Me he dejado llevar —dijo, y rápidamente, tomó los bordes del vestido y se volvió hacia el mar para ajustárselo a la altura de los hombros.

Detrás de ella, Flynn tomó aire. Tenía los puños apretados. Sentía una gran tensión en el cuerpo. Angie no podía detenerlo todo de aquella forma. Él había sentido su respuesta, sabía que lo deseaba. Demonios, se suponía que era él el que tenía que dirigir la escena.

—Relájate, Angie. Está bien. No tienes que asustarte —murmuró. Le costó un gran esfuerzo encontrar las palabras. Quería tomarla en brazos, llevarla a su habitación y olvidarse del mundo.

Ella giró la cabeza hacia atrás y lo miró por encima del hombro.

—No estoy asustada, Flynn. No he estado asustada ni un segundo desde que nos conocimos.

—Angie, por favor. Quiero que confíes en mí.

—Confío en ti —ella sonrió de nuevo y le tocó el brazo con los dedos—. Es en mí y en la situación en lo que no confío. Esto no puede ocurrir, Flynn. Yo me marcharé a casa pasado mañana, y tú… tú estarás de camino hacia donde un hombre de tu profesión se gane la vida. Eso puede ser al otro lado del globo, ¿no?

—¿Lo que te molesta es cómo me gano la vida? —preguntó él con aspereza. Sabía que ella había evitado la cuestión varias veces durante esos dos días.

—No es asunto mío —apartó la mano de su brazo—. Pero no soy una buena candidata para una aventura de una noche, Flynn —dijo, y sonrió irónicamente—. Probablemente, lloriquearía mucho a la mañana siguiente. Ya sabes, me daría un berrinche y te haría recriminaciones. Esas cosas. Y lo que menos necesitas en tus vacaciones es una mujer que te haga una escenita en el aeropuerto cuando estás intentando despedirte. Será mejor para los dos que mantengamos la relación en el plano de lo profesional.

Inesperadamente, Flynn se sintió furioso. Se suponía que era él quien debía atenerse a aquello. El era el que lo había planeado todo cuidadosamente para mantener la situación en el límite de los negocios y el placer. Lo había hecho para aprovechar la tensión resultante y atraer a la presa. Sin embargo, era la presa la que tenía la sartén por el mango en aquel momento. Rápidamente, buscó una forma de recuperar su ventaja.

—No te preocupes, Angie. No quiero presionarte para que hagas algo que no quieres hacer.

—No es que no quiera… —dijo ella.

—Lo entiendo. —Flynn sonrió para cortar su intento de explicarse—. No pasa nada —dijo. Entonces la tomó del brazo suavemente para guiarla de nuevo hacia el hotel a través de los jardines iluminados por la luna. Había vuelto a recuperar el dominio de sí mismo—. Un beso frente al mar es el toque perfecto para terminar la velada, ¿no te parece? ¿A qué hora vas a desayunar mañana?

Ella lo miró como si quisiera decir algo más, pero no se le ocurrió ninguna manera de volver a la conversación original.

—A las siete, más o menos, la misma hora que hoy.

—De acuerdo. Nos veremos en el desayuno.

—¿Aún estás interesado en venir conmigo mañana?

—Por supuesto. Nunca dejaría escapar un encargo tan fácil —dijo él sonriendo mientras entraban al vestíbulo del hotel—. Una cena gratis y un viaje en barco por la bahía… Suena estupendamente.

—Te lo agradezco de veras, Flynn. Sé que no hay una razón lógica para que esté nerviosa.

—Pero lo estás. No te disculpes, no es necesario —dijo él.

Subieron en el ascensor hasta el segundo piso y se detuvieron frente a la puerta de la habitación de Angie. Ésta se volvió hacia él.

—Buenas noches, Flynn, y gracias por todo.

Él inclinó la cabeza y posó un beso leve en sus labios. A continuación, ella se volvió rápidamente, metió la llave en la cerradura y entró en su cuarto.

En cuanto la puerta se cerró en su cara, la sonrisa amable de Flynn desapareció. Se dio la vuelta y regresó hacia el ascensor. Presionó el botón y se apoyó en la pared.

—Estúpido, estúpido, estúpido… —farfulló, disgustado. ¡Había estado a punto de arriesgarlo todo por una noche en la cama con Angie Morgan! No tenía sentido. Él había centrado sus esfuerzos en mantener su confianza y su amistad. Una pequeña atracción sexual era una ventaja añadida que tenía que usar sabiamente, y había estado a punto de lanzarlo todo por la borda con tal de acostarse con Angie.

No había duda de que habría obtenido un gran placer con ello, y estaba seguro de que ella también habría disfrutado de la experiencia. Sin embargo, era arriesgado. Angie tenía razón. Ella no era una buena candidata para una aventura de una noche. Habría podido seducirla y conseguir que se acostara con él, pero no sabía cuál iba a ser su reacción por la mañana. Tal y como ella misma había sugerido, era posible que se despertara lanzándole todo tipo de recriminaciones.

O, peor aún, que se levantara nerviosa y retirara su oferta del trabajo.

—Sangrey, eres un idiota —se dijo. Las puertas del ascensor se abrieron y Flynn salió al pasillo. Caminó hacia su habitación intentando definir de qué color tenía los ojos Angie Morgan. Eran del color de las plumas de un pavo real.

El atardecer caía sobre la bahía al día siguiente mientras la lancha rasgaba la superficie del agua con el rugido del motor. Angie iba sentada a popa y se había puesto el chal de seda por la cabeza para protegerse el pelo. Al timón iba un hombre vestido con unos pantalones blancos y una camisa de estilo militar, también blanca. Él era quien los llevaba a la isla privada de Cardinal.

Aunque se alegraba de que Flynn fuera con ella en la lancha, ni siquiera aquel detalle había conseguido disminuir la inseguridad que sentía. Flynn le tomó la mano y se la apretó, y ella supo que haba notado su nerviosismo. Se volvió hacia él y sonrió.

Él le devolvió la sonrisa, pero no intentó gritar para decirle nada por encima de ruido motor. La cálida brisa le alborotaba el pelo negro. Angie pensó brevemente que, con esos ojos y ese pelo tan negros, debía tener algún antepasado español.

Al notar la mirada de Flynn clavada en la cara, se ruborizó y se concentró en la pequeña isla a la que se estaban aproximando. Las cosas habían sido relajadas y amables entre ellos aquel día, y sabía que lo mejor era dejarlas así.

Sin embarga, saber que aquello era lo más inteligente que podían hacer no había impedido que se pasara toda la noche pensando en él. El recuerdo de las manos grandes y fuertes de Flynn sobre su piel había encendido un fuego sensual que había tardado mucho en apagarse. La curiosidad sobre cómo seria sentir sus caricias había sido parcialmente satisfecha, pero las respuestas sólo habían servido para acrecentar otros deseos.

Antes de que pudiera hacerse más preguntas, el piloto aminoró la marcha y Angie se dio cuenta de que habían llegado al embarcadero de la isla. Junto a ellos había un enorme yate blanco, brillante, imponente. En el casco, en letras negras, se leía su nombre: El reino de Cardinal.

—Al menos, parece que el tipo tiene sentido del humor —observó Flynn mientras le daba la mano a Angie para que saltara al embarcadero.

—O un problema con su ego —respondió ella mientras bajaba del yate. Después se volvió y murmuró unas palabras de agradecimiento al piloto, el cual les indicó que avanzaran por el jardín.

Angie se quedó unos instantes observando la villa que dominaba aquel edén. Era el retiro de un hombre rico en el paraíso, pensó ella, observando las fuentes, las terrazas y los muros prístinos de color blanco. Más allá del jardín, las palmeras se balanceaban suavemente, mecidas por el viento.

—Julián va a lamentar haberse perdido esto —le susurró Angie a Flynn—. Habría sido el escenario perfecto para una de sus novelas.

—¿Julián escribe?

—Sí, pero publica con pseudónimo: Julián Taylor.

A su lado, Flynn arqueó una ceja.

—Me suena.

Angie reprimió una sonrisa.

—Es autor de una serie de libros de aventuras muy famosa cuyo protagonista se llama Jake Savage. Sale uno cada ocho meses, más o menos, y está traducido a por lo menos diez idiomas. No imaginaba que tú leyeras ese tipo de cosas.

Flynn frunció el ceño mientras caminaban juntos hacia la puerta principal de la casa, guiados por el piloto del yate, que les había dado alcance.

—¿El protagonista es un hombre que hace trabajos, digamos, por cuenta propia?

—¿«Por cuenta propia»? —repitió Angie.

—Ya sabes, que alquila sus servicios a gente que está dispuesta a pagarlos. Como lo que estoy haciendo yo esta noche —dijo con ojos brillantes.

Angie respiró hondo. Nunca había pensado que Jake Savage fuera un mercenario. Sin embargo, lo era.

—Se podría decir así. ¿Cuántos libros de Savage has leído?

Flynn se encogió de hombros.

—Sólo uno. No era malo, técnicamente hablando.

—¿Cómo?

—Técnicamente. Estaba bien en cuanto a la técnica —dijo él, y la miró con impaciencia.

—¿Te refieres a que la gramática era correcta y la estructura de la historia, buena?

—Me refiero —le explicó él como si fuera un poco boba— a que los detalles técnicos eran buenos. Las descripciones de las armas que usan y cómo las usan son muy acertadas. Tu tío sabe de armas, eso es lo que quiero decir.

—Ah —por supuesto, claro. Técnicamente. Era evidente que aquella palabra tenía significados diferentes para ellos.

Antes de que a Angie se le ocurriera algo más que decir, las puertas de la villa se abrieron de par en par. En el vestíbulo había un hombre de corta estatura, pero muy fuerte, que a ella le pareció un gorila de esmoquin. Estuvo a punto de tropezarse en el primer escalón. Al instante, Flynn la agarró del brazo y le devolvió el equilibrio. Parecía que no le había causado ninguna impresión el hombre que tenían delante.

—La señorita Morgan y su amigo —anunció el piloto del yate, sin rodeos. Después, se dio la vuelta y volvió al embarcadero.

El hombre del vestíbulo se dirigió a ellos.

—El señor Cardinal está esperándola —dijo mirando a Angie. Después examinó a Flynn de pies a cabeza—. No sabíamos que iba a venir con un amigo.

—Flynn Sangrey —dijo Flynn sin dar más explicaciones.

—Por aquí, por favor —indicó el gorila—. El señor Cardinal está en la terraza oeste.

Angie se mantuvo muy pegada a Flynn mientras seguían al hombre que los guiaba. Con una mirada de fascinación, se fijó en todos los detalles del interior de la villa. Julián tenía mucho más ojo para esas cosas, pero ella estaba casi segura de que el arte abstracto que colgaba de las paredes era auténtico. Las baldosas de terracota del suelo probablemente eran italianas, y las alfombras orientales tampoco parecían de imitación.

Más que nunca, se preguntó a qué negocios se dedicaría Alexander Cardinal; o a qué se había dedicado en su vida. El gorila se detuvo frente a unas puertas acristaladas que se abrían a la terraza.

—La señorita Morgan y su amigo, el señor Sangrey.

—Gracias, Haslett. —Alexander Cardinal se levantó de la mecedora en la que estaba sentado y se acercó a ellos para saludarlos. Era muy parecido a como Angie lo había imaginado y se correspondía a la perfección con la fantasía tropical que había creado. Era alto, atlético, fibroso. Probablemente tendría entre sesenta y cinco y setenta años. Sus rasgos eran aristocráticos, tenía los ojos de un azul penetrante y el pelo blanco. Era evidente que su traje de lino blanco se lo había hecho un sastre a medida. Todo en aquel hombre era refinado y encantador. Angie se dio cuenta de que su fantasía le estaba adjudicando el papel protagonista en una película sobre un ladrón internacional de joyas, inmensamente rico, ya retirado. O algo peor.

—Es un placer tenerla aquí, señorita Morgan. Estaba deseando disfrutar de su compañía. —Cardinal tomó la mano de Angie y se la besó con un refinamiento que hizo que a ella se le abrieran los ojos como platos. Después, le tendió la mano a Flynn—. ¿Señor Sangrey? No lo esperábamos, pero es usted más que bienvenido.

Flynn le estrechó la mano con desenvoltura.

—Muchas gracias. Angie ha sido muy amable al invitarme: me alegro de que no le importe.

—En absoluto, en absoluto. Por favor, siéntese. Haslett nos traerá enseguida algo de beber.

Angie se sentó en uno de los sillones de mimbre de aquella terraza y volvió la cabeza para observar la exquisita vista del mar y el cielo del atardecer.

—Su casa es absolutamente magnífica, señor Cardinal.

—He sido un hombre afortunado durante años, y éste es mi premio —respondió Cardinal, sonriendo amablemente mientras se sentaba.

—No sabía que hubiera un premio por tener buena suerte —dijo Angie sin poder resistirse.

—Lo hay, cuando un hombre se hace responsable de su propia suerte. —Cardinal miró a Flynn, que se había sentado junto a Angie—. ¿No está de acuerdo, señor Sangrey?

—Completamente, señor Cardinal. —Flynn contempló con admiración lo que los rodeaba—. Completamente de acuerdo.

Angie notó al instante que Flynn y Cardinal estaban estableciendo su propio diálogo y se sintió un poco alarmada. No estaba segura de que le gustaran las sutiles miradas de valoración que los dos hombres estaban intercambiando. Haslett apareció con una bandeja llena de bebidas y se las ofreció. Después, Cardinal siguió con la conversación.

—Siento que su tío no haya podido venir con usted, señorita Morgan. Estaba deseando conocer al creador de Jake Savage —dijo, y miró a Flynn—. ¿Ha leído alguno de los libros, señor Sangrey?

Flynn sonrió.

—Angie me acaba de preguntar lo mismo. He leído uno o dos.

—Son muy buenos desde el punto de vista técnico, ¿no le parece?

—Muy acertados —convino Flynn, y le lanzó a Angie una mirada breve y divertida.

—He disfrutado enormemente de la correspondencia con Julián Torres —continuó Cardinal—. Es un hombre que entiende cuáles son las cosas importantes en la vida, y eso no es muy común en nuestros días.

Angie le dio un sorbo a su margarita.

—Le guarda un gran agradecimiento por acceder a venderle la Daga de los Torres.

—Nunca se la habría vendido a nadie que no tuviera semejantes derechos sobre la daga. Es una pieza de acero magnífica, maravillosamente trabajada. Me alegro mucho de que vuelva a la familia a la que perteneció. Cuando uno va envejeciendo, señorita Morgan, cosas como las tradiciones familiares cobran mucha importancia.

Flynn tomó un poco del tequila que había elegido de la bandeja de Haslett.

—Angie no tiene demasiado interés en las tradiciones familiares. Cree que es más importante vivir el presente.

—No hay forma de evitar vivir en el presente —dijo Cardinal—. Pero el presente tiene mucho más significado cuando el pasado se entiende y se aprecia, ¿no le parece?

—Por supuesto que el pasado es importante —intervino Angie. Allí sentada, bajo el escrutinio de los dos hombres, se sintió obligada a defenderse—, pero sin permitir que determine el presente ni que influya en las decisiones que se deben tomar para el futuro. Tampoco creo que deba concedérsele una importancia excesiva. Las tradiciones están muy bien, pero el hecho de hacer algo solamente por tradición no tiene sentido. La Daga de los Torres es, según Julián, muy interesante, un trabajo de artesanía exquisito, pero pensar que su desaparición es la razón por la que prácticamente se han extinguido dos familias es… ilógico.

—¿Es eso lo que piensa su tío? A mí no me parece que Julián Torres sea un hombre supersticioso —replicó Cardinal, y observó atentamente a Angie.

Ella se ruborizó, consciente de que había exagerado sus argumentos.

—Por supuesto que mi tío no cree que la daga sea mágica, pero creo que le otorga un valor simbólico. Es el último varón de nuestra familia y, para él, el arma representa la historia de los Torres.

—También representa la historia de la otra familia —apuntó Flynn, suavemente—. Según la historia, María Isabel Torres fue quien llevó la daga a casa de los terratenientes vecinos cuando se casó. A mí me parece que los descendientes de esa rama tienen más derecho a poseer la daga que Julián Torres.

Angie se encogió de hombros.

—Julián cree que no queda ningún Challoner vivo.

Cardinal reflexionó sobre aquello.

—A mí me parece fascinante, sin embargo, usted no está demasiado interesada, señorita Morgan.

—Creo que el significado simbólico de la daga se ha vuelto demasiado importante para Julián. Lleva semanas sin pensar en otra cosa, desde que usted accedió a vender. Se disgustó mucho cuando se puso enfermo de gripe y tuvo que enviarme a mí en su lugar.

—Tal y como he dicho, las tradiciones familiares se vuelven más importantes según vamos envejeciendo —dijo Cardinal—. Los que llegamos a cierta edad y nos damos cuenta de que la familia no sobrevivirá después de nosotros… Es inquietante —sus ojos azules se ensombrecieron.

Flynn se inclinó hacia delante, con los codos apoyados en las rodillas y el vaso entre las manos.

—Las tradiciones son importantes en otro sentido, también. No sólo por razones de nostalgia. Angie dice que la daga no es mágica, pero quizá sí lo sea.

Cardinal lo miró con interés.

—¿En qué sentido, señor Sangrey?

—Esa daga representa la historia y el poder para dos familias. Es posible que sólo sea un símbolo, pero los símbolos son importantes. Se han hecho guerras y revoluciones por objetos simbólicos. Las leyendas se forjan alrededor de esos objetos por alguna razón. Por lo que Angie me ha dicho, no se puede negar que la decadencia de las dos familias relacionadas con la Daga de los Torres empezó después de que el arma desapareciera en los años veinte. Quizá se perdiera algo importante.

—¿Como por ejemplo? —preguntó Angie.

—Como por ejemplo, un objetivo que unificara voluntades, el sentido de la tradición y el compromiso de mantener los lazos familiares. ¿Quién sabe? Lo que quiero decir es que no se puede subestimar el valor de esa daga.

Angie suspiró.

—Bueno, lo cierto es que Julián está feliz por haberla recuperado y, sólo por eso, merece la pena pagar el precio que sea, señor Cardinal.

Éste sonrió complacido.

—Parece que es usted muy leal a su tío, señorita Morgan. La lealtad es de apreciar en nuestros días. En cualquier época, a decir verdad. ¿No está de acuerdo conmigo, señor Sangrey?

Flynn miró a Angie con una expresión impenetrable.

—La lealtad es algo más, señor Cardinal. La lealtad no tiene precio.

—Es evidente que usted ha aprendido bien esa lección —dijo Cardinal mientras se ponía en pie y le ofrecía su brazo a Angie—. Si me acompañan, les enseñaré mi colección. La daga está esperando.

Angie aceptó el brazo, consciente de que Flynn los seguía. Cardinal los condujo hasta una habitación sin ventanas, con las paredes cubiertas de paneles de teca, que se encontraba al fondo de la casa. Cuando su propietario abrió la puerta de doble hoja y la colección de armas antiguas apareció ante sus ojos, a Angie le pareció que Flynn exhalaba una exclamación admirativa. Y Cardinal también debió de oírla, porque soltó el brazo de Angie y se volvió con una expresión divertida hacia su otro invitado.

—¿Qué le parece, señor Sangrey?

Flynn observó una lanza que estaba colgada en la pared y, a continuación, un maravilloso puñal guardado en una vitrina de cristal.

—Impresionante —respondió mientras caminaba hacia otra vitrina, donde una espada con empuñadura de plata labrada descansaba sobre un paño de seda negra.

—De Toledo —murmuró Cardinal.

—Sí —dijo Flynn mientras recorría la espada con la mirada—. ¿Es del siglo dieciocho?

—Anterior, probablemente.

Mientras los hombres seguían examinando armas y hablando sobre ellas, Angie se movió con inseguridad por la estancia. Aquella habitación llena de objetos punzantes la estaba poniendo nerviosa. Y no era sólo la visión de las espadas y las lanzas, sino también la fascinación que ejercían sobre Cardinal y Flynn. Estaba deseando que Haslett apareciera para anunciarles la cena.

—Ah, señorita Morgan, ¿la estamos aburriendo? —preguntó su anfitrión con una mirada de preocupación.

—No, por supuesto que no —aseguró ella rápidamente. No quería ser maleducada. Flynn no levantó la vista del estoque que tenía entre las manos—. Es una colección muy interesante —añadió, aunque se dio cuenta de que la frase no había sonado convincente.

Cardinal sonrió comprensivamente.

—Quizá debería mostrarle un objeto que sí va a ser de su interés —dijo, y se acercó a uno de los armarios que había al otro lado de la estancia. Allí tomó un estuche de cuero. Con una graciosa reverencia, se lo ofreció a Angie—. La Daga de los Torres.

Angie miró el estuche y, a continuación, a Flynn, que la estaba observando fijamente. Sin decir una palabra, abrió la tapa.

El estuche estaba forrado de terciopelo negro. La daga estaba enfundada en un cuero muy antiguo y las piedras de la empuñadura brillaban débilmente bajo la luz de la sala. El arma no era muy grande, pensó Angie. Medina más o menos treinta centímetros. Era esbelta, elegante y mortal. Acarició la empuñadura con la mano libre y, durante unos segundos, fue incapaz de apartar la vista del contenido del estuche. Sin pararse a pensar, empuñó el arma y la levantó en el aire.

Entonces se sintió extrañamente posesiva. Nunca había visto la Daga de los Torres y, ciertamente, no creía en su importancia para la familia Torres o Challoner.

Entonces ¿por qué se sentía de repente como si la daga fuera suya?

Capítulo 3

La lancha y su callado piloto dejaron a Angie y a Flynn en el embarcadero del hotel tres horas más tarde. Mientras ellos subían las escaleras hacia el edificio, el motor del bote rugió de nuevo eh la oscuridad de la noche y se alejó. Angie ni siquiera se molestó en darse la vuelta para despedirse.

—A mí me parece que Cardinal podría permitirse el lujo de contratar personal más agradable. —Angie apretó con fuerza el estuche de la daga bajo el brazo mientras Flynn la guiaba hacia las luces del vestíbulo. Procedente de los jardines del hotel, se oía la música de la orquesta.

—Pues yo creo que Cardinal tiene exactamente el tipo de personal que quiere —dijo Flynn—. Es más, yo diría que Cardinal tiene casi todo lo que quiere en la vida.

—Probablemente.

—Aunque tengo también la sensación de que hay una cosa que no ha conseguido, que le falta.

—¿Una familia? —preguntó Angie.

—¿Cómo crees tú que ha sido su vida, Flynn?

—Hay algunas personas en este mundo sobre las que no te haces esas preguntas.

«¿Gente como tú?». Angie quería preguntárselo, pero no lo hizo. Sintió una extraña nostalgia al pensar que se marcharía de México al día siguiente.

—Vamos a tomar algo antes de irnos a dormir —sugirió Flynn.

—Está bien —dijo ella, y le lanzó una sonrisa—. Gracias por acompañarme esta noche, Flynn.

—De nada.

—Supongo que me estaba preocupando por tonterías.

—Eso parece.

—Todavía no me has dicho cuánto vas a cobrarme —dijo ella, tímidamente.

Él apretó un poco la mano con la que le agarraba el codo. Estaba muy serio.

—No pensarás que voy a cobrarte por los servicios de esta noche, ¿verdad?

—Bueno, teníamos un acuerdo. Yo quiero cumplir mi parte del trato.

—Cállate, Angie.

—Se supone que no debes hablar así a la persona que te ha contratado, a tu jefa —lijo ella, irritada—. ¿Acaso no te has fijado en lo respetuosos que eran los empleados de Cardinal?

—Sí —respondió él—. Pero como no voy a cobrarte nada, no eres mi jefa, sólo una señora que está a punto de pasarse de la raya —siguió guiándola hacia el bar del hotel. Cuando encontraron una mesa libre en una esquina, se sentaron. Él pidió dos licores y después se apoyó en la mesa para estudiar el rostro de Angie. Sus ojos eran negros y penetrantes—. ¿Qué vas a hacer esta noche con la daga?

Angie acarició el estuche de cuero que había encima de la mesa.

—Creo que la voy a dejar en la caja fuerte del hotel —respondió, e hizo una pausa—. Es preciosa, ¿verdad?

—¿Cómo voy a saberlo? Casi no me has dejado verla —dijo él con aspereza.

Ella se rió.

—Lo siento —se disculpó y abrió el estuche. La luz de la vela arrancó destellos a las piedras de la empuñadura—. María Isabel debía tener claro lo que quería hacer en su noche de bodas; esto no es ninguna broma.

Flynn se quedó mirando la daga un rato.

—No —comentó finalmente—. No es ningún juguete —dijo, y acarició el mango de la daga brevemente. Después retiró las manos y las puso sobre la mesa—. Creo que María Isabel tenía intenciones serias para con su nuevo marido. Me imagino lo que él debió sentir cuando ella sacó este juguetito de debajo de la bata.

—Era una mujer muy valiente.

—Más bien arrogante, cabezota y temeraria —sugirió Flynn secamente.

—¡Era valiente! Lo suficiente como para querer defenderse en su noche de bodas.

—De repente, eres de lo más comprensiva con esa mujer. Creía que todo este asunto te resultaba ajeno.

Angie tamborileó con los dedos sobre la mesa, preguntándose por qué iba a molestarse en defender a María Isabel en aquella historia.

—No lo sé. Hay algo en esa daga que me ha hecho pensar en lo enfadada y asustada que debía de estar para llevársela consigo aquella noche.

—¿Tú te la habrías llevado a tu noche de bodas?

La pregunta hizo que Angie se pusiera tensa. Con brusquedad, alargó la mano y tomó el estuche de cuero.

—Nunca lo sabremos —dijo con una sonrisa forzada—. Los tiempos han cambiado. En la actualidad, en Estados Unidos, que yo sepa, a las mujeres no se las usa para sellar alianzas familiares. Al menos en mi círculo social…

Ella lo dijo medio en broma, pero para asombro suyo. Flynn se tomó el comentario muy a pecho.

—No. Se casan por otras muchas razones. Por ejemplo, por dinero; o porque unas cuantas horas de pasión las han convencido de que están enamoradas… Otras veces se casan porque todas sus amigas se están casando. Y otras, porque se aburren, se sienten solas o tienen miedo de envejecer.

—Para ser un hombre que no pasa mucho tiempo en Estados Unidos, parece que tienes unas teorías sociales muy desarrolladas —contestó Angie, molesta.

—Lo único que estoy intentando decir es que un matrimonio cuya finalidad sea sellar una alianza entre familias es tan bueno como otro que se celebre por otro motivo. Es un motivo mejor incluso que muchos otros —la dureza de la expresión de Flynn se suavizó y sonrió irónicamente—. Y creo que, en algún momento de la noche de bodas, María Isabel llegó a la misma conclusión. Después de todo, tú misma sabes que no hizo uso de la daga.

Angie ahogó una exclamación de repugnancia.

—Es evidente que tú tienes tu opinión del mundo y yo tengo la mía —se limitó a comentar.

—¿Con quién vas a casarte tú, Angie? ¿Y por qué?

—No tengo ni la más mínima idea de con quién voy a casarme, pero sí sé la razón: será porque esté loca, apasionada e irremediablemente enamorada —dijo con gran convencimiento—. Me importarán un comino la historia familiar y las fortunas futuras.

—Probablemente, María Isabel respondió algo así a su padre cuando éste le anunció que tenía que casarse con su vecino. Por fortuna, el patriarca de los Torres fue lo suficientemente sabio como para hacer caso omiso de su teatro.

Angie no respondió a la provocación.

—Parece que estás muy interesado en la historia de María Isabel y de las dos familias relacionadas con esta daga. ¿Tú no tienes familia, Flynn?

Él sacudió la cabeza con una expresión repentinamente lejana.

—Ya no.

Al instante, Angie se arrepintió de habérselo preguntado. Era evidente que se había metido en terreno pantanoso.

—Lo siento, Flynn. No quería ser entrometida.

Él titubeó, y luego dijo:

—No importa. Tu pregunta es lógica, en estas circunstancias. Llevo sólo bastante tiempo. Cuando tenía dieciocho años, hice lo que otros muchos muchachos hacen a esa edad: me alisté en el ejército. Una cosa llevó a la otra. Después de dejar la carrera militar, tuve otros trabajos. Cada año parecía que me iba alejando más y más de cualquier cosa que pudiera llamarse hogar.

—¿Y ahora? —preguntó ella con delicadeza.

—Ahora me estoy acercando mucho a los cuarenta y me he dado cuenta de que aún estoy lejos de casa. —Flynn sonrió de repente—. ¿A qué hora te vas mañana, Angie?

Ella aceptó el cambio de tema. Sabía que él ya había dicho mucho más de lo que quería.

—El avión sale a las cuatro menos cuarto de la tarde. Se tarda una hora en llegar al aeropuerto, que está a las afueras de Cancún, así que tomaré el autobús que sale del hotel a las dos —respondió ella, y luego se quedó en silencio. Se daba cuenta de que nunca más vería a aquel hombre enigmático. Era una sensación muy extraña, más deprimente de lo que debería.

—Mañana por la noche estarás en California —dijo Flynn mientras miraba atentamente su copa de licor.

—En Los Ángeles. Pasaré la noche allí, en el hotel del aeropuerto y, a la mañana siguiente, me pondré de camino a casa, por la costa.

Angie también se quedó mirando su copa. De repente, no había mucho más que decir. El silencio descendió sobre la pequeña mesa.

—Me imagino —dijo Flynn finalmente— que no estarás interesada en tener compañía en el viaje de vuelta…

Angie alzó la cabeza sorprendida y a sus ojos asomaron muchas preguntas.

—¿Compañía? —preguntó con la garganta seca.

—Hace mucho tiempo que no voy a California.

Ella se humedeció los labios.

—Estás de vacaciones.

—Sí.

—¿Tienes tiempo para venir?

—Bueno…, no tengo nada apremiante que hacer —murmuró él—. No me has respondido. ¿Querrías que te acompañara?

Angie respiró hondo.

—Me gustaría mucho que me acompañaras a casa —de repente, se sentía más ligera.

La sensación de melancolía había desaparecido. Él volvería a casa con ella.

Se quedaron allí sentados, mirándose durante un rato, y luego Flynn rompió la tensión mirando su reloj de pulsera.

—Es tarde.

—Sí, creo que sí.

—Será mejor que te acompañe a tu habitación. Mañana podemos levantarnos pronto y darnos un baño antes de desayunar.

—Eso sería estupendo —respondió Angie sin saber qué decir.

Y ella no era la única que no encontraba palabras, pensó Flynn. Él tampoco, una vez que ya había conseguido su objetivo. Se daba cuenta de que todo estaba saliendo a la perfección y eso le provocaba sentimientos ambivalentes. Sin saber qué hacer, se puso de pie y esperó a que Angie recogiera de la mesa el estuche de la daga. En silencio, la acompañó hacia el vestíbulo. Mientras se dirigían al ascensor, pensó que no tenía nada que perder por intentarlo.

—Si quieres, puedo guardar la daga en mi habitación esta noche.

Angie apretó los dedos alrededor del estuche.

—No te preocupes. Seguramente, la caja fuerte del hotel es el mejor sitio para esto —dijo muy sonriente—. No quiero que te sientas responsable.

Flynn asintió, no le quedaba más remedio que aceptarlo. Esperó pacientemente en el mostrador mientras Angie hablaba con la recepcionista en inglés. Al cabo de unos minutos, la daga reposaba en la caja fuerte. Flynn y Angie caminaron hacia el ascensor.

—¿No hablas español? —se interesó él.

—Sólo unas cuantas palabras, las imprescindibles para arreglárselas en California. ¿Por qué?

—Bueno, con la historia de tu familia y todo eso, creía que habrías aprendido español en algún momento de tu vida.

Ella sonrió.

—Ya te he dicho que no estoy lo que se dice «fascinada» por el pasado familiar. Sin embargo, tú sí hablas muy bien español, por lo que he oído.

Él se encogió de hombros y no dijo nada.

—Gracias de nuevo por haberme acompañado a ver a Cardinal esta noche —dijo Angie en la puerta de su cuarto e, impulsivamente, llevó una mano hasta el brazo de Flynn.

Éste se quedó mirando los dedos de Angie, que reposaban en la manga de la chaqueta.

—Gracias por pedirme que fuera —respondió él.

La calidez de la mirada de Angie produjo una oleada de excitación que recorrió todo su cuerpo. Estaba claro que ella confiaba en él; y que lo deseaba. Seguramente, no habría ningún problema en permitir que la atracción física que sentían fluyera con libertad.

Le acarició el cuello con las yemas de los dedos y sintió que el deseo de Angie intensificaba el que él mismo estaba sintiendo. Flynn se inclinó hacia ella y la besó suavemente. Saboreó su respuesta y recorrió con el pulgar la línea de su mandíbula. Era suave y delicada, pensó, pero tenía la fuerza de una mujer.

Él la había visto nadar con energía y caminar por la playa con zancadas largas y saludables. No era frágil, pero conseguía que él pensara en cosas frágiles. En cosas que debían protegerse.

Se abrió una puerta al otro lado del pasillo y, de mala gana, Flynn levantó la cabeza. Angie lo miró con una llamada en los ojos. Él todavía no sabía lo lejos que podrían llegar aquella noche, pero estaba seguro de que, si presionaba un poco más, dormiría con ella.

Sin embargo, había muchas cosas en juego. Sabía que lo mejor qué podía hacer era esperar un poco más. Era mejor conseguir que Angie pensara que él no era de los que presionaban.

Lo más irónico de la situación era que, hacía muchos años que no sentía tantas ganas de presionar a una mujer. Dios, la deseaba aquella noche. Sin embargo, no podía comportarse como un adolescente, tenía que controlar sus hormonas. Sería mucho más efectivo mantenerla a la expectativa, encender en ella el deseo y dejar que ardiera durante un tiempo. Mucho más útil. Había aprendido la lección la noche anterior. Él era el que debía marcar el ritmo y hacer los movimientos.

—Buenas noches, Angie —susurró. Dio un paso atrás, fingiendo que no notaba la desilusión que se reflejó en el rostro de Angie. Ésta se recuperó rápidamente y sonrió.

—Buenas noches, Flynn —dijo. Metió la llave en la cerradura y desapareció tras la puerta.

Flynn subió a su habitación con la impresión de haber sido innecesaria y excesivamente cauteloso. La insatisfacción física que sentía se encargó de intensificar aquella impresión durante la hora siguiente.

Poner en marcha una estrategia victoriosa resultaba, a veces, francamente duro, se dijo Flynn.

Angie se despertó unas cuantas horas después con la certidumbre de que algo malo sucedía.

El miedo hizo que se quedara inmóvil, sin respirar, en el centro de la cama; el instinto de supervivencia le advirtió que no abriera los ojos. La adrenalina recorría sus venas y pensó que se le iba a salir el corazón del pecho.

Lo que la había despertado no había sido un sueño, sino un ruido débil, casi imperceptible.

Había alguien en su habitación.

Había oído muchas veces las palabras «paralizada de miedo», pero no había entendido bien él significado hasta aquel momento. El ruido se oyó de nuevo. Era el roce de la suela de un zapato en la alfombra.

Angie luchó por calmar el miedo irracional que amenazaba con dominarla. Tenía dos opciones, pensó. Podía gritar para pedir ayuda o quedarse completamente quieta y dejar que el intruso creyera que continuaba dormida. En algún sitio había leído que ése era el procedimiento más seguro. Si quienquiera que había entrado en la habitación quería robar, estaría buscando el bolso. En cuanto lo encontrara, se marcharía.

Si gritaba, se arriesgaba a que al ladrón le entrara el pánico y cometiera una locura, como atacarla con un cuchillo o dispararle para acallar sus gritos.

¿En qué lugar de la habitación estaría? De repente, oyó otro leve roce junto a la mesilla de noche. El ladrón debía de estar rebuscando en los cajones. Por favor, que encontrara rápidamente el bolso.

Luego el ruido se trasladó al lado de la silla, donde ella lo había dejado. «Ahí está, justo delante de ti. Agárralo y márchate. Sal de aquí».

¿Qué le pasaba a aquel idiota? ¿Acaso no veía que el bolso estaba allí mismo? Las cortinas estaban abiertas y la habitación no se hallaba completamente a oscuras. ¿Por qué no agarraba el maldito bolso?

Volvió a oír el roce, esa vera los pies de la cama y, entonces, sin previo aviso, la puerta de la habitación se abrió y volvió a cerrarse con sigilo. Estaba sola.

Saber que el intruso se había marchado dejó a Angie casi exangüe del alivio que sentía. Durante un momento, se quedó allí tumbada, respirando hondo para calmarse. Sus piernas temblaban bajo las sábanas.

Abrió los ojos y miró al balcón iluminado por las estrellas. El océano brillaba a lo lejos y la luna derramaba una luz plateada en su superficie. Angie necesitaba calor, consuelo, seguridad.

Quería sentir los brazos fuertes de Flynn. Quería su protección.

Apartó las sábanas con energía y se levantó corriendo. Se puso la bata, tomó la llave de su habitación y subió corriendo por las escaleras, jadeando.

Cuando se abrió la puerta de la habitación de Flynn, Angie no lo dudó un segundo y se echó a sus brazos.

—¡Angie! ¿Qué demonios…? —dijo él, y la abrazó.

—Había alguien en mi habitación… Un ladrón… Estaba me… merodeando por mi cuarto, Flynn —las palabras le salían entrecortadamente—. Nunca en mi vida había tenido tanto miedo. Estaba segura de que había cerrado la puerta. No entiendo cómo… —se interrumpió para recuperar el aliento y continuó—. En cuanto se ha marchado, he subido aquí. Debía de estar buscando el bolso, pero no se lo llevó. Supongo que no lo vio. ¡Ay, Dios mío, estaba aterrorizada!

—¡Angie! Angie, cariño, cálmate. Dime exactamente lo que ha ocurrido. —Flynn la tomó por los hombros y la sacudió suavemente—. ¿Estás segura de que ha entrado alguien en tu habitación?

Ella asintió con vehemencia.

—Pues claro. Oía el roce de los zapatos en la alfombra cuando se movía. Flynn, no me había ocurrido nada parecido en mi vida. Ha sido horrible —dijo. Con un esfuerzo, consiguió controlarse y esbozó una sonrisa temblorosa—. Está bien. No quiero perder los nervios delante de ti.

Flynn estaba muy serio y sus ojos oscuros brillaban de tensión contenida.

—¿Estás segura de que no te han robado nada?

—No, no estoy absolutamente segura. Lo único que recuerdo es que he visto el bolso, encima de la silla cuando me he marchado de la habitación hace un minuto. Supongo que puede haber metido la mano y haberse llevado sólo el monedero.

—Vamos.

—¿Adónde? —Ella se apoyó en la puerta y él la soltó para ponerse la camisa negra que había llevado aquella noche. Por primera vez, Angie se dio cuenta de que estaba en calzoncillos. Con un movimiento ágil y elegante, él metió los brazos por las mangas. Tomó unos vaqueros y se los puso también.

Angie apartó la mirada de los músculos de sus piernas. Era un poco inquietante encontrarse con un hombre casi desnudo a aquella hora de la noche, sobre todo cuando una se había acostado fantaseando con él unas pocas horas antes. Lo había visto en bañador, pero era diferente. De algún modo, allí en su cuarto resultaba más íntimo.

—Vamos a volver a tu habitación para asegurarnos de que no te han robado nada. Después bajaremos al vestíbulo a hablar con el recepcionista. —Flynn tomó las llaves y la cartera y agarró a Angie por el brazo.

Ella lo siguió obedientemente por las escaleras hacia su propia habitación. Abrió la puerta y encendió la luz.

—¿Lo ves? Ahí está el bolso. Ese idiota no lo vio, aunque a mí me parece que es bien fácil verlo desde la puerta —dijo. Se acercó a la silla, tomó el bolso y lo abrió.

El monedero y el pasaporte estaban dentro.

Flynn recorrió la habitación. Abrió todos los cajones y revisó la cerradura de la puerta y las puertas del balcón.

—¿Estás segura de que entró y salió por la puerta del pasillo?

—Sí. Oí cómo se abría y se cerraba cuando el ladrón se marchó. Lo que no entiendo es cómo no ha visto el bolso. A menos que…

—¿A menos que qué?

—A menos que no fuera mi bolso lo que estaba buscando.

Flynn cerró con fuerza las puertas del balcón y se volvió a mirarla.

—¿Estás bien?

Ella parpadeó al darse cuenta de lo que él había pensado.

—Estoy perfectamente —le aseguró—. No me refería a que quisiera violarme. Quería decir que podía estar buscando algo diferente del bolso. Por ejemplo, la daga.

—¡La daga! —Flynn se sentó en la cama con el ceño fruncido—. El único que sabe que la tienes tú es…

—Alexander Cardinal —concluyó ella.

—Pero eso no tiene sentido, Angie. Acaba de vendértela hace unas horas. ¿Por qué iba a intentar quitártela?

—Tú has visto el cheque de Julián. La daga no ha sido barata. Y Cardinal, evidentemente, es un hombre que tiene muchos gastos: el yate, la casa, la isla. Quizá Cardinal decidiera quedarse con el dinero de Julián y también con la daga. Mejor las dos cosas que una sola.

—Sin embargo, se dedique a lo que se dedique Cardinal, yo diría que es un hombre de palabra —dijo Flynn, pensativamente.

—¡Un hombre de palabra! ¿Y cómo has llegado a esa conclusión? Ha amasado una fortuna y nadie, ni Julián, sabe cómo. Es encantador, de acuerdo, pero no tengo por qué confiar en él. Además, estoy segura de que tiene comprado a todo el mundo a su alrededor. Sería muy fácil para él contratar a alguien para que entrara en mi habitación.

—Está bien, cálmate. No voy a discutir contigo por ese hombre. Sin embargo, si tiene tan buena relación como tú sugieres con la gente del hotel, ¿no le habría advertido alguien que has puesto la daga en la caja fuerte?

Angie vaciló.

—¿Quién sabe? Quizá no se haya molestado en preguntar y haya imaginado que la tendría en mi habitación. Flynn, no sé lo que está ocurriendo, pero lo cierto es que el ladrón no se molestó en llevarse mi bolso, y la única cosa de valor que tengo aparte de mis tarjetas es la daga. Cardinal es poderoso en esta parte de México. Quiero marcharme.

—Angie, son las cuatro de la madrugada.

—No me importa. Quiero sacar la daga de la caja fuerte y marcharme. Ahora mismo.

—¿Adónde? —preguntó Flynn con impaciencia.

—Al aeropuerto. Quizá podamos marcharnos en un vuelo de madrugada.

—¿«Podamos»?

Angie se quedó inmóvil.

—Creía que ibas a venir a California conmigo…

La mirada de Flynn se suavizó.

—Sí, pero no estoy seguro de que sea necesario que nos marchemos ahora mismo.

—Flynn, una vez me dijiste que creías en ciertas formas de intuición…

—Pero no en la intuición femenina.

—Bueno, pues yo sí creo en ella. Y tengo el presentimiento de que tenemos que irnos de aquí —dijo, y le lanzó una mirada suplicante—. Por favor, Flynn. Estoy asustada. Tengo la responsabilidad de llevarle la daga a Julián, no quiero arriesgarme. En el hotel estamos a merced de Cardinal. Es demasiado poderoso.

—Angie, ni siquiera sabemos con seguridad si quiere la daga.

—¡Está claro que alguien la quiere!

—No lo sabemos. Es posible que el ladrón quisiera robarte el bolso y no lo viera. —Flynn se levantó y se acercó a ella—. O quizá lo hayas soñado todo, cariño —añadió con suavidad—. No hay señales de que hayan forzado la puerta.

—¡No lo he soñado! —Angie sintió una furia incontenible—. ¡Tú, precisamente, deberías creerme, Flynn!

Él le acarició con suavidad el pelo y se quedó mirándola mientras reflexionaba.

—Estás asustada, ¿verdad?

—Sí. Tengo pánico.

Flynn la estudió otro momento, intentando buscar argumentos para tranquilizarla, pero finalmente se rindió.

—Está bien, Angie. Bajaré a recepción a ver si puedo alquilar un coche. Aunque, a estas horas de la noche, no creo que sea posible. La agencia estará cerrada.

—Voy contigo.

—Sabía que ibas a decir eso.

En aquel momento, estupefacta, Angie se dio cuenta de que él todavía no estaba convencido de que la historia del intruso fuera cierta. Su falta de confianza en ella la puso más furiosa aún.

—No tienes por qué seguirme la corriente, Flynn. Si no quieres involucrarte, vuelve a tu habitación y échate a dormir. Puedo manejar la situación sin ayuda de nadie. No quiero obligarte a que vengas conmigo, pero yo me voy de aquí esta noche.

Flynn la miró fijamente.

—Sabes muy bien que ya estoy involucrado.

—No hay ninguna necesidad de que sigas adelante con esto —continuó ella, desafiante—. Te agradezco la ayuda que me has prestado hasta el momento, pero no te sientas obligado a…

—Ya has dicho suficiente, Angie. Voy a ir contigo.

—No. Si vas a comportarte de forma dominante o condescendiente, no.

Él apoyó la palma de la mano en la pared, justo detrás de la cabeza de Angie, y se inclinó sobre ella.

—¿Quieres conducir setenta kilómetros tú sola por una solitaria autopista mexicana a las cuatro de la madrugada?

Angie se estremeció. Las historias de turistas que habían sufrido emboscadas en las carreteras de México no le eran desconocidas, porque había tenido que investigar sobre ellas para uno de los libros de Julián. Era bastante fácil no hacer caso de aquellas historias a la luz del día, pero a las cuatro de la madrugada adquirían un nuevo cariz. Sin embargo, respondió:

—Me sentiré más segura conduciendo por la costa que quedándome aquí.

Flynn se irguió y se alejó de la pared con una actitud resignada.

—Está bien, veo que no vas a ser razonable. Vamos, vístete. No voy a llevarte a la recepción del hotel en camisón y bata.

Ella se quedó mirándolo fijamente.

—No me crees, ¿verdad?

—Creo que ha sucedido algo que te ha asustado mucho esta noche. Pero, francamente, no veo señales de que nadie haya entrado en la habitación. Y por lo que me has dicho, tú tampoco has visto a nadie. Sólo piensas que has oído a alguien.

Angie apretó los dientes y se volvió para sacar la ropa del armario. Sin decir una palabra, entró en el baño para cambiarse.

Diez minutos después, Flynn había despertado al recepcionista y le había explicado que necesitaban alquilar un coche. El hombre se frotó los ojos, bostezó ampliamente y con amabilidad les explicó que alquilar un coche era imposible a esas horas de la noche.

—La agencia de alquiler no abre hasta mañana a las nueve, señor. Usted lo comprenderá —dijo el recepcionista, sonriendo para intentar congraciarse con Flynn. Estaba intentando con todas sus fuerzas ser agradable con aquel par de estadounidenses chiflados. Su tío ya le había advertido, cuando lo había contratado, que trabajar en la recepción de un hotel por la noche no siempre era fácil. Los turistas eran gente muy rara.

Flynn sacó unos cuantos billetes de la cartera y los dejó sobre el mostrador.

—Estoy dispuesto a pagar por las molestias que pueda causarle alquilamos un coche. ¿Le importaría llamar al responsable de la agencia y preguntarle si estaría interesado en que lo compensáramos por los inconvenientes?

El recepcionista miró los billetes. Los turistas no sólo eran muy raros, sino que eran capaces de pagar mucho por determinados servicios. Por mujeres, por cigarrillos de un producto local que, debido a la burocracia, no se comercializaban… En fin, cosas por las que él entendía que un hombre estuviera dispuesto a gastar dinero, pero… ¿por alquilar un coche a las cuatro de la madrugada? No tenía sentido.

Sin embargo, un recepcionista de hotel en turno de noche tenía que aprender a encontrar soluciones a todo. Sonrió amablemente y puso dos dedos sobre uno de los billetes.

—No se puede alquilar un coche a estas horas, pero hay otra alternativa. ¿Adónde quiere ir, señor?

Flynn sujetó el dinero con fuerza.

—A Cancún.

Angie, que estaba a su espalda, esperó con ansiedad mientras el recepcionista pensaba durante unos momentos. Estaba ansiosa por marcharse de allí con la daga.

—Cancún… —repitió el recepcionista, asintiendo con la cabeza—. Es un viaje largo en coche, pero no tanto por la costa. Mi primo, Ramón, tiene un bote muy rápido. Lo usa para llevar a los turistas a hacer esquí acuático. Creo que podría convencerlo para que los lleve a Cancún.

—¿Nos llevaría por la costa de noche? —preguntó Flynn, bastante escéptico.

El recepcionista se encogió de hombros.

—Son casi las cuatro y media. Dentro de media hora, empezará a amanecer. Además, Ramón es de aquí y conoce la costa tan bien como las caras de sus seis hijos.

Flynn se volvió hacia Angie.

—¿Estás segura de que no prefieres esperar a que abran la agencia de alquiler de coches?

—Estoy segura —respondió sin titubear.

Él observó su expresión decidida y se rindió. No iba a conseguir que cambiara de opinión.

—Está bien, llame a su primo Ramón —dijo Flynn al recepcionista.

Éste tomó el dinero del mostrador y después, sonriendo, desapareció por la puerta de la recepción. Flynn se preguntó qué cantidad de dinero le diría el recepcionista a su primo que había recibido del estadounidense loco. Se imaginó que Ramón tendría suerte si veía la mitad.

El recepcionista tenía razón. Para cuando Angie y Flynn llegaron al pequeño embarcadero donde los esperaba Ramón, había una débil luz en el horizonte. El sol saldría pronto. Flynn lo agradecía. No le hacía ninguna gracia tener que viajar en la oscuridad.

—No se preocupen. Ir a Cancún será un paseo —dijo Ramón en un inglés perfecto, sonriendo orgullosamente.

—Pues pongámonos en marcha, Ramón —dijo Flynn secamente, y se sentó junto a Angie.

Mientras Ramón sacaba el bote del embarcadero, Flynn miró A Angie. Tenía una expresión tensa y sujetaba el estuche de la daga con fuerza sobre su regazo. No había querido meterla en la pequeña maleta que descansaba a sus pies. Al ver la ansiedad en su mirada, la irritación de Flynn se desvaneció.

—¿Te sientes mejor ahora que estamos de camino? —preguntó con una mirada llena de ternura.

Ella asintió.

—Sí. Gracias por ocuparte de todo, Flynn. Te devolveré el dinero que le diste al recepcionista del hotel.

—Angie, hazme un favor. Si insistes en mantener esa actitud de cliente ofendida por la desconfianza de su guardaespaldas, mejor cállate, ¿de acuerdo? No estoy de humor para tranquilizarte ahora. Tengo cosas más importantes de las que ocuparme en estos momentos.

—¿Como por ejemplo?

—Ya se me ocurrirá algo.

Y unos minutos después, se le ocurrió mientras miraba hacia atrás, a las luces del hotel.

—¡Maldita sea!

El ruido del motor del bote amortiguó la exclamación, pero Angie vio la expresión de Flynn. Lo miró un segundo y después se inclinó hacia él.

—¿Qué ocurre? —preguntó, sujetándose el pelo con una mano para mantenerlo apartado de los ojos.

—No estoy seguro —le gritó él al oído, para que ella pudiera oírlo—, pero creo que el primo Ramón no nos ha dicho la verdad.

Angie abrió mucho los ojos con preocupación.

—¿De qué estás hablando?

Pero Flynn ya se había puesto en pie y se estaba acercando a Ramón. Le dio unos golpecitos en el hombro y el mexicano se volvió hacia él con una máscara de amabilidad en el rostro.

—Dígame, señor.

—¿Hacia dónde demonios se dirige? —le preguntó Flynn, levantando la voz por encima del ruido del motor y del viento—. Lo hemos contratado para que nos lleve a Cancún, no para que nos lleve de paseo por la bahía.

—Lo siento mucho, señor, pero alguien me ha pagado para que los lleve a dar un paseo. Y también siento decirle que me ha pagado el doble de lo que ustedes me dieron por llevarlos a Cancún. ¿Qué podía hacer yo? Tengo seis hijos que alimentar. Iremos de paseo en vez de seguir por la costa.

El primo Ramón levantó la mano y les enseñó una pistola Star semiautomática del calibre veinticinco.

Capítulo 4

Angie no oía la conversación que estaban manteniendo el primo Ramón y Flynn, el rugido del motor engullía las palabras. Sin embargo, la luna brillaba y su luz se reflejó en el arma que Ramón tenía en la mano. Se quedó helada en el asiento.

Flynn siguió hablando con el mexicano, seguramente, intentando llegar a un acuerdo con él. La lancha continuaba avanzando a gran velocidad. Ramón tenía una mano apoyada en el timón, y lo controlaba sin dificultad. Con inseguridad, Angie se puso de pie. Al instante, los ojos de los dos hombres se clavaron en ella. Entonces Ramón le dijo algo a Flynn.

—Quédate donde estás, Angie —le gritó Flynn, haciéndole gestos con una mano. Ella no le hizo caso, sino que dio unos pasos hasta que llegó al centro de la lancha. En una mano llevaba el estuche de la daga y con la otra se agarraba a un lado de la lancha para mantener el equilibrio.

—¿Qué quiere? —preguntó. Se había acercado lo suficiente como para poder oír las voces de los hombres.

Fue Ramón el que contestó, en inglés.

—Lo siento mucho, señorita, pero me han dicho que los lleve a la isla.

—¿A la isla de Cardinal?

Flynn la miró fijamente.

—Siéntate, Angie.

Ella lo miró también y después levantó el estuche de la daga.

—Quiere esto. Lo sabía. Está intentando recuperarla.

Ramón miró escépticamente el estuche, pero el arma no se movió ni un centímetro.

—No sé por qué tengo que llevarlos a la isla. Yo sólo hago lo que me dicen.

—Por esto es por lo que tiene que llevarnos allí. Cardinal quiere esto —furiosa, Angie abrió el estuche y le mostró la daga al mexicano.

Ramón se puso tenso, pero la curiosidad pudo más que la cautela. Miró el objeto que había sobre el terciopelo negro. Bajo la suave luz de la luna, las gemas de la empuñadura, brillaban. Cualquier podría haber pensado que aquella daga estaba hecha de oro y diamantes.

—No permitiré que se la quede —continuó Angie, y cerró el estuche. Después lo sujetó en el aire por encima de la borda—. Lo dejaré caer al mar antes de dárselo a Cardinal.

—¡Señorita! —exclamó Ramón, alarmado. Ella se quedó en su sitio, con la daga colgando de la mano encima del agua. Si él disparaba, el objeto caería al agua. A Ramón le entró pánico—. ¡Dígale que se esté quieta! —rugió a Flynn.

—La señorita tiene voluntad propia —respondió Flynn cáusticamente.

—¡Dígale que se esté quieta o lo mataré a usted!

Angie apretó con los dedos la caja de la daga, pero no la movió. El viento le alborotaba el pelo alrededor de la cara.

—Si aprieta el gatillo, Ramón, la caja irá al agua. Seguramente, el señor Cardinal se pondrá furioso.

Ramón soltó un juramento en español, con la cara congestionada de rabia. Apartó el arma de Flynn y apuntó a Angie con intenciones evidentes.

Sin embargo, antes de que pudiera completar el movimiento, Flynn le dio un golpe en la muñeca y el arma saltó por los aires. Cuando Ramón estaba aullando de dolor, Flynn le dio otro puñetazo en la mandíbula.

Ramón cayó hacia atrás y se golpeó la espalda contra el timón. La lancha giró bruscamente cuando el peso de su cuerpo reemplazó la guía de su mano.

—¡Flynn! ¡La lancha! —Rápidamente, Angie volvió a meter la daga en el bote y se agarró al borde, intentando conservar el equilibrio.

Flynn apartó a Ramón del volante. El mexicano se había quedado medio inconsciente y no opuso resistencia alguna. Después, cuando recuperó el control de la lancha, Flynn la detuvo poco a poco.

—¿Estás bien?

Angie consiguió dejar de temblar y puso el estuche en el suelo, junto a ella.

—Sí —respondió—. Sí, estoy bien.

—Bueno, entonces ven a hacerte cargo del timón.

Ella se puso de pie y se acercó a Flynn, saltando por encima de las piernas de Ramón.

—Nos has salvado, Flynn.

—No, Angie, creo que te concederé todo el mérito de esta absurda situación.

—¿Qué vamos a hacer con éste?

—Tirarlo.

Ella abrió mucho los ojos, sorprendida.

—¿Por la borda?

—Ésa sería la respuesta más sencilla, pero supongo que debemos ser generosos. Volveremos a la costa y lo dejaremos en alguna playa —dijo Flynn mientras registraba los bolsillos de Ramón.

—¿Qué estás buscando?

—Me gustaría saber quién lo ha contratado.

—Eso es evidente: Alexander Cardinal.

—Quizá, o quizá no —respondió él.

Sacó de los bolsillos del mexicano una navaja, un fajo de pesos mexicanos y algunas monedas. También llevaba chicles, pero nada más.

—Parece que no lleva un contrato firmado ante notario por Cardinal —observó Angie con sarcasmo—. No puede ser que tengas dudas de quién lo contrató, Flynn. Tiene que haber sido ese hombre.

—Eso parece, ¿verdad? —Flynn terminó su tarea y empezó a rebuscar por el bote.

—¿Qué estás buscando?

—Necesito algo con lo que atarle las manos. Aquí está, sedal. Con esto bastará.

Unos minutos después, Ramón estaba atado y colocado en la popa del bote. Emitía gruñidos de vez en cuando, pero aparte de aquello, no hizo ningún esfuerzo real por comunicarse con ellos. Flynn dirigió el bote hacia la costa y, cuando llegaron a una pequeña cala, dejaron allí a Ramón, que se quejaba.

—Ha sido muy amable por tu parte dejarlo más arriba de la línea de la marea —murmuró Angie mientras Flynn volvía a subir al bote.

—Eso pienso yo también. Y ahora, vamos a seguir con el viajecito.

—¿Qué vamos a hacer con la lancha de Ramón?

—La dejaremos en alguna otra playa, cerca de un pueblo, y haremos el resto del camino a pie.

—Piensas en todo, Flynn.

—Hace unos días habría estado de acuerdo contigo en ese punto. Sin embargo, desde entonces he cambiado de opinión —el viento le revolvió el pelo corto y oscuro mientras se alejaban de la cala—. Qué noche. Está claro que sabes cómo hacer que un tipo se lo pase bien. Cuando lleguemos a Los Ángeles voy a estar exhausto.

Angie, que estaba sorprendentemente llena de júbilo por la inyección de adrenalina que todavía tenía en la sangre, se sentía como si no fuera a necesitar dormir nunca más. Sonrió para sus adentros y se puso el estuche de la daga en el regazo.

—Gracias, Flynn. Lo digo de todo corazón. Creo que me has salvado la vida esta noche. No quiero ni imaginar cómo habría terminado todo si tú no hubieras estado conmigo.

Flynn la miró, consciente una vez más, de hasta qué punto lo fascinaban aquellos ojos verdes. Se dio cuenta de que ella estaba totalmente agradecida, y aquel pensamiento le agradó. Su ego estaba a punto de reventar.

Sin embargo, en aquel momento recordó la rabia violenta que había sentido cuando había visto a Ramón apuntarla con el arma. Por un instante, volvió a sentir rabia y miedo al pensar que ella hubiera tenido que enfrentarse sola a aquella pistola.

Angie no consiguió tranquilizarse hasta que por fin estuvieron sobrevolando Los Ángeles. Habían volado de Cancún a la capital y, en México D. F., habían tenido que hacer escala y cambiar de avión. Aquello le había parecido el viaje más largo de toda su vida. En lo único en lo que pensaba era en alejarse lo más posible de Alexander Cardinal.

—Nunca hubiera pensado que me alegraría de ver Los Ángeles —comentó mientras miraba por la ventana la ciudad que se extendía a sus pies.

Flynn la miró irónicamente.

—Eso demuestra cómo se aprende a apreciar las cosas en las circunstancias precisas. ¿Y ahora, Angie? Tienes aspecto de estar agotada.

—Y lo estoy. Y tú también. Creo que deberíamos quedarnos en un hotel esta noche —dijo reprimiendo un bostezo—. Mi coche está en el aparcamiento del aeropuerto —se volvió hacia Flynn impulsivamente y le puso una mano en la manga—. Gracias por venir hasta tan lejos conmigo, Flynn. ¿De verdad… de verdad quieres venir a conocer al tío Julián?

¿Después de todo esto crees que me voy a quedar en Los Ángeles? Ni hablar —respondió Flynn. Cubrió la mano de Angie con la suya y le apretó suavemente los dedos.

Angie sonrió, casi temblando. De repente, deseó no estar tan cansada del viaje, pero la realidad era que estaba exhausta y que, seguramente, tenía mal aspecto. Mientras esperaban en el aeropuerto de México, se había cepillado el pelo y se había hecho una coleta, pero los mechones ya habían vuelto a escapársele. Los vaqueros y el jersey que se había puesto de madrugada estaban sucios y arrugados, y no estaba completamente segura de si el desodorante habría hecho honor al lema de las veinticuatro horas de protección.

Flynn, en cambio, no estaba muy diferente del momento en el que habían emprendido el viaje con el primo Ramón. Tenía la camisa de algodón arrugada, pero en él, resultaba hasta atractivo. Era como si acabara de salir de un catálogo de equipamiento para safaris. Tenía aspecto de estar un poco cansado, cierto, pero no totalmente agotado. Y en la terminal del aeropuerto de Los Ángeles todavía tuvo fuerzas para hacerse cargo del equipaje y pasarlo por la aduana.

—Deja que mire si la daga sigue en la maleta —dijo Angie mientras salían de la zona de aduanas.

Obedientemente, él dejó la maleta en el suelo y esperó mientras ella la abría y examinaba el estuche de la daga.

—Parece que le has tomado mucho cariño —observó él irónicamente.

Todavía inclinada sobre el estuche, Angie sonrió.

—Pues sí, me parece que me siento responsable de ella.

—¿Estás segura de que se trata únicamente de eso?

Ella cerró la maleta y se puso de pie.

—¿Qué quieres decir?

—No te pongas a la defensiva —le pidió él mientras recogía la maleta—. Simplemente, estaba haciendo una pequeña observación.

Angie tuvo que acelerar el paso para mantenerse al ritmo de las zancadas de Flynn. Fruncía el ceño mientras iba reflexionando en sus palabras.

—Lo dices como sí me hubiera vuelto posesiva.

—Olvídalo, Angie —dijo Flynn, y no volvió a hablar hasta que terminaron con todas las formalidades. Después pregunto—: ¿Dónde has aparcado el coche?

—¿Qué? Ah… —Rebuscó rápidamente en el bolso y sacó un trozo de papel en el que había apuntado el número de la plaza del aparcamiento donde había dejado el coche—. Aquí está.

Flynn miró el número.

—Está bien. Vamos.

—¿Dónde está tu casa, Flynn?

—No tengo todavía. Alquilo un apartamento amueblado en San Diego, pero no es mi hogar.

Aquello, por algún motivo, preocupó a Angie. Sintió súbita empatía por aquel hombre que le había salvado la vida y que se había quedado lealmente con ella durante el interminable viaje hasta Los Ángeles.

—Te gustará la hacienda —le aseguró con amabilidad—. Y la casa de Julián es preciosa. Estoy segura de que te invitará a quedarte todo el tiempo que quieras.

Hubo un momento de silencio mientras Flynn asimilaba aquellas palabras. Después dijo en voz baja:

—Pero tú no vives con tu tío, ¿verdad? Comentaste que vivías en la casita de invitados, ¿no?

—Me gusta tener intimidad.

—¿Necesitas mucha intimidad?

Angie se detuvo para mirar las señales del aparcamiento y orientarse.

—Como cualquier mujer, supongo. ¿Qué quieres decir?

De nuevo, hubo un momento de silencio.

—Nada. Se me acaba de ocurrir que necesitas privacidad porque hay alguien importante en tu vida. Un hombre. Nunca hemos hablado de esa posibilidad, ¿verdad, Angie?

—No —susurró ella sin mirarlo—, no hemos hablado de eso. Me imagino que la gente no habla de esas cosas cuando está de vacaciones en lugares exóticos.

—¿Y bien? —dijo él, con un tono algo severo.

—No, Flynn —dijo ella—, no hay nadie. Nadie importante en el sentido al que tú te refieres. ¿Y para ti?

—Como ya te he dicho, hace mucho que estoy solo. El tipo de vida que he llevado no es exactamente propicio para las relaciones largas. No hay nadie más, Angie.

Ella respiró con alivio. Después sonrió y dijo alegremente:

—Ahí está el coche.

Flynn se empeñó en conducir, un gesto que, en otras circunstancias, Angie habría detestado. Sin embargo, descubrió que en ese momento estaba demasiado cansada como para protestar. Fue un alivio dejar que él se las viera con el tráfico para salir del aeropuerto.

—Hay un hotel unas cuantas manzanas más allá —dijo ella reprimiendo un bostezo—. ¿Por qué no nos quedamos ahí? No tenemos por qué conducir esta noche. No recuerdo la última vez que me he sentido tan cansada.

—Me parece bien —dijo él.

Para cuando él aparcó de nuevo el coche en el garaje del hotel, Angie apenas podía mantener los ojos abiertos. Esperó pacientemente al lado de Flynn mientras éste se encargaba de pedir habitación en la recepción y se tapó la mano con la boca para intentar disimular otro bostezo cuando él se acercó después de sacar las maletas del coche.

—Necesitas una ducha caliente y una buena cama —dijo Flynn—. Y yo también —la tomó por el brazo, levantó las maletas y la guió hacia el ascensor.

Era fácil dejar que él se hiciera cargo de todo, pensó Angie. Ella estaba muy cansada.

En la puerta de su habitación, se dio la vuelta para desearle buenas noches, pero él sonrió pícaramente y la siguió adentro.

—He pedido habitaciones comunicadas —le explicó.

—Ah —murmuró ella, sin saber qué decir. La verdad era que se había acostumbrado tanto a que estuviera cerca durante aquel día, que la idea de que también fuera a estar a su lado por la noche la reconfortó. Lo observó mientras caminaba por la habitación encendiendo luces. Flynn dejó la maleta en el suelo y abrió la puerta que comunicaba los dos cuartos. Con la llave en la mano, se quedó en el umbral.

—No te olvides de la ducha caliente, Angie.

—No lo haré —respondió Angie. No quería que él se marchara.

—Estaré aquí al lado, si me necesitas.

—Gracias, Flynn —dijo, y sonrió—. Parece que no voy a dejar de decir eso hoy, ¿verdad? —No podía pedirle que se quedara con ella. Era demasiado pronto y aquel día habían pasado demasiadas cosas. ¿Qué demonios le ocurría? Su deseo por él era, probablemente, resultado de todo lo que había ocurrido en México. Le estaba agradecida, eso era todo. No estaba enamorada de aquel hombre y no había ninguna posibilidad de que; él lo estuviera de ella.

Y no quería acostarse con un hombre del que no estuviera enamorada. No podía era posible que quisiera hacer algo así.

Entonces ¿por qué lo único que quería era acurrucarse en la cama junto a Flynn Sangrey? ¿Por qué ansiaba estar entre sus brazos después de todas las pruebas de aquel día?

Por gratitud, sólo por eso. Además, era muy posible que él no tuviera ningún interés en hacerle el amor. Debía de estar tan cansado como ella y probablemente declinaría con amabilidad cualquier invitación. Dios sabía que a la mañana siguiente ella no podría soportar la vergüenza que le causaría una negativa.

Angie recitó mentalmente la lista completa de razones por las que no debía pedirle a Flynn que se quedara con ella. Cuando terminó, sonrió con tristeza.

—Buenas noches —le dijo, con una mirada llena de deseo que no pudo esconder.

Por un momento, Flynn estudió con atención su figura frágil y triste en medio de la habitación. Después asintió con suavidad, se giró hacia su propia habitación y cerró la puerta tras él.

Angie suspiró con una tristeza profunda y femenina que provenía de aquella veta de oro que recorría su ser. Esa noche, aquella parte de su naturaleza en la que nunca confiaba ni entendía por completo estaba muy cerca de la superficie. Había estado a punto de tomar el control por un momento, mientras se despedían.

Se consoló a sí misma diciéndose que todo aquello sucedía porque estaba muy cansada. Ésa era la única razón por la que había estado tan cerca de rendirse a aquella corriente de sangre caliente. Cuando uno estaba cansado, tenía las defensas bajas.

Debería estarle agradecida a Flynn por no aprovecharse de ella.

Aquel pensamiento hizo que esbozara una sonrisa irónica. Siempre estaba predispuesta a sentir agradecimiento hacia Flynn Sangrey. Además, no estaba completamente segura de que la veta apasionada de su naturaleza supiera algo acerca de la gratitud. A Angie le parecía que operaba según sus propias reglas.

La ducha caliente que Flynn le había recetado fue exactamente lo que le hubiera prescrito un médico. La relajó, y borró las tensiones del día. Para cuando cerró el grifo y el agua dejó de derramarse por su cuerpo, casi no podía mantener los ojos abiertos. Rebuscó el camisón en la maleta, comprobó una vez más que la daga estaba donde debía y se metió en la cama.

El sueño la venció por completo mientras se preguntaba si debería ser tan difícil distinguir entre la gratitud y la pasión. Seguramente, la gratitud no llenaría a una mujer con un deseo tan profundo, tan perdurable.

Angie no estaba segura de en qué momento el remolino difuso de sus sueños había empezado a unirse con la realidad, pero, unas horas después de haberse acostado, se despertó en un estado de conciencia que no pertenecía ni al mundo del sueño ni al de la vigilia. Era una especie de territorio intermedio, una zona fronteriza entre el día y la noche en la que podían materializarse todas las posibilidades.

Lentamente se puso de lado y estudió la habitación a oscuras con los ojos medio cerrados. La puerta que comunicaba con la habitación de Flynn estaba abierta.

Aquello debería haberla espabilado por completo. Sin embargo, Angie sólo sintió alivio, como si, por fin, todo estuviera funcionando como debía. En aquel punto intermedio entre la realidad y el sueño, la veta de oro de su interior empezó a brillar. Sin que la lógica ni la incertidumbre pudieran asfixiarla, irradiaba su potente energía. La puerta abierta entre las dos habitaciones sólo podía significar una cosa: Flynn estaba allí, había ido a buscarla.

—¿Angie? —Hubo un suave movimiento a su lado, en la cama. La voz de Flynn era profunda y grave, un poco áspera. Le acarició la mejilla con las yemas de los dedos—. Si quieres que me marche, me iré ahora mismo.

Angie tomó los dedos que le estaban acariciando la piel. Se llevó la palma de la mano a los labios y la besó con delicadeza.

—No —susurró—, no quiero que te marches —era la verdad y, en aquel extraño territorio, podía admitirla.

—Mi preciosa Angie. —Flynn levantó la fina manta y se metió en la cama.

Ella se dio cuenta, con algo de impresión, de que estaba desnudo. ¿Qué esperaba?, ¿un pijama de seda? Con cautela, pero con un sentimiento de júbilo apremiante, alargó un brazo para acariciarle el pecho musculoso. Entonces oyó un suave gruñido de deseo y él entrelazó sus pies con los de ella.

—He estado deseando abrazarte así desde la noche que nos conocimos. —Flynn la acercó a él, sujetándole las caderas contra su cuerpo.

—Oh, Flynn… —Angie notaba su sexo duro presionándola con una exigencia nada sutil. Su propio deseo se encendió y coloreó aquel momento misterioso con un fuego cálido. Su cuerpo estaba respondiendo al de Flynn con excitación y Angie se preguntó por qué había intentado convencerse a sí misma de evitar aquella unión. Nada le parecía ahora más correcto, más acertado.

Sintió el muslo fuerte de Flynn deslizándose entre sus piernas, separándoselas cuidadosamente hasta que ella se abrió. Él movió la mano bajo el camisón y le recorrió la cadera. La besó, y a Angie se le escapó un gemido gutural. La mano de Flynn continuó su camino hacia arriba, apartó el camisón de su camino, hasta que lo levantó para quitárselo por completo.

—Angie, cariño. Te deseo tanto…

Ella lo creyó. La necesidad que le transmitían sus palabras le llegó claramente, avisó a su instinto femenino. El oro que se derramaba en su corriente sanguínea se había vuelto ardiente bajo las caricias de Flynn, y ella se retorció lujuriosamente contra su piel.

Le rodeó el cuello con los brazos y abrió la boca para dejar que la lengua de Flynn la invadiera. Él le cubrió el pecho con la palma de la mano y le acarició el pezón hasta que Angie emitió un gemido.

—¿Me deseas, cariño? Dime que me deseas.

Ella se lo dijo de mil formas diferentes. Le recorrió los hombros con las yemas de los dedos, rozándole la piel con las uñas, y deslizó la lengua en su boca para juguetear con él. Tembló mientras él la acariciaba, y cuando le recorrió el vientre con la mano hasta encontrar el triángulo de vello oscuro entre sus muslos, ella pronunció las palabras con la voz ronca.

—Te deseo, Flynn. Mucho. Nunca me había sentido así, nunca había necesitado a nadie como te necesito esta noche.

Él se bebió esas palabras de sus labios y sintió una clara satisfacción ante aquella confesión temblorosa. Angie notó que le mordía deliciosamente el lóbulo de la oreja mientras con los dedos empezaba a descubrir sus más íntimos secretos. Se estremeció con una impaciencia que nunca había experimentado.

—Me deseas —los labios de Flynn estaban en su cuello—. Dios, noto lo mucho que me deseas. Estás tan caliente, tan húmeda… como el oro líquido.

¿Cómo lo sabía?, se preguntó Angie. Se sentía exactamente así. El fuego que se escondía en ella había aflorado a la superficie, fluía por sus venas y la llenaba de un calor incontenible.

—Sí, Flynn. Sí, por favor…

Él dejó escapar un gruñido. Ya no necesitaba más permiso. Angie notó que la empujaba contra el colchón y se colocaba sobre ella, cubriéndola con todo su cuerpo. Le abrió los muslos con la rodilla y sus enormes manos la agarraron por los hombros.

A ella se le cortó la respiración al sentir su masculinidad, dura y fuerte, esperando a la entrada de su cuerpo. Y, en aquel instante, antes de rendirse a su pasión, Angie abrió los ojos y se encontró la mirada oscura y ardiente de Flynn clavada en sus ojos.

—Angie, todo está bien. Así es como tiene que ser, confía en mí, cariño.

Una parte de ella se sintió alarmada por aquellas palabras, pero el deseo retornó y se abatió sobre ellos como una ola gigante. Flynn empezó a moverse sobre ella de repente. Angie jadeó cuando notó que la penetraba. El esperó unos segundos, dándoles así tiempo a los dos para asimilar todas aquellas sensaciones vertiginosas. Después, con un gemido casi imperceptible, empezó a moverse.

Angie le clavó las uñas en los hombros y levantó las caderas en respuesta a sus embestidas. El nombre de Flynn se repetía en una suave letanía de pasión que escapaba de su garganta.

El mundo exterior a aquella habitación dejó de existir. Para Angie, sólo existía el hombre que la estaba abrazando, y la sensualidad que él estaba exigiendo. No podía negar más la necesidad que le transmitía, de la misma forma que no hubiera podido negar un incendio en la maleza. Su propio deseo era una llama que ascendía más y más, y las peticiones femeninas que ella formulaba eran respondidas con un fiero deseo masculino de satisfacer.

Y, cuando el final llegó, como una espiral de excitación que giraba interminablemente sobre su eje hasta que explotó en mil pedazos, Angie y Flynn ardieron juntos.

Mientras ella descansaba en brazos de Flynn, húmeda y dulcemente exhausta, al borde del sueño, oyó que él le susurraba una vez más al oído:

—Así es como tiene que ser, Angie. Lo sé. Casi estoy en casa.

Capítulo 5

Angie se despertó al amanecer con la certeza de que algo fundamental se había alterado en su mundo durante la noche anterior. Movió la pierna, buscando instintivamente la pantorrilla musculosa de Flynn. Al no encontrarla, se dio la vuelta, intentando sentir el calor de su cuerpo. Esa noche había descubierto que en brazos de Flynn se sentía cómoda y segura. Era algo que rápidamente podría convertirse en una adicción, pensó. De hecho, le parecía que ya estaba enganchada.

Esa noche había sido más que la apasionada exploración del deseo que generaban el uno en el otro. Si sólo hubiera sido eso, Angie sería capaz de analizarlo.

Era cierto que nunca había sentido una pasión como aquélla, pero era una persona adulta y creía que podía manejar el deseo físico de una forma madura. Podría haberse convencido de no dejarse llevar y no decirse que estaba enamorada. Pero aquel sentimiento ele seguridad, aquella sensación de que se pertenecían el uno al otro era inesperada y extraña, insidiosamente atrayente.

Trató de decirse que no podía confiar en sus sentimientos en aquel momento. Ese hombre le había salvado la vida y había impedido que le robaran la daga. Ambas circunstancias podían distorsionar el juicio de cualquier mujer. Y si se le añadía una poderosa atracción física, se convertía en un explosivo hecho de emociones y preparado para estallar.

Sin embargo, Angie creía que podría manejar todos esos factores de una manera inteligente y analítica cuando llegara la mañana. Después de todo, era una mujer, no una niña, aunque la capacidad de poner las cosas en perspectiva le estaba fallando. Y creía saber el motivo. El inesperado sentimiento de que lo que había experimentado en brazos de Flynn aquella noche era lo correcto no se dejaba catalogar ni analizar por el intelecto. Se estaba enamorando, quizá ya estuviera tan enamorada que aquellas elucubraciones mentales ni siquiera tuvieran importancia.

Darse cuenta de eso hizo que se sintiera insegura y, al mismo tiempo, reconfortada. Le parecía que estaba al borde de un precipicio, expuesta y vulnerable como nunca en su vida. Dejó de buscar el cuerpo fuerte de Flynn en la cama y abrió lentamente los ojos:

—Te has despertado.

Aquél, no era, pensó Angie, el tono de voz más encantador. Volvió la cabeza, siguiendo el sonido de las palabras, hasta que vio a Flynn. Estaba completamente vestido. Llevaba los pantalones de lona y una camisa de color verde caqui. El cinturón de cuero gastado y los mocasines parecían tan apropiados en aquel hotel de Los Ángeles como lo habían sido en la atmósfera exótica del Caribe mexicano.

Se había duchado y afeitado. Angie tenía un ligero recuerdo del roce de su barba áspera mientras él la abrazaba durante toda la noche. Flynn estaba de pie al lado de la ventana, con un pie apoyado en el aparato del aire acondicionado que había bajo el cristal. Había abierto las cortinas y se había dedicado a contemplar el horizonte amarillo del amanecer mientras esperaba a que ella se despertara.

—Buenos días, Flynn —la escena no era exactamente tal y como Angie habría deseado. Durante la noche se había convencido a sí misma de que la mañana sería un momento de ternura, pero notaba que había algo que no encajaba bien con aquella idea.

—Te has levantado muy temprano. Después de todo lo que ocurrió ayer, pensé que dormirías hasta tarde.

Conmigo, añadió en silencio. «Creía que querrías acurrucarte conmigo y quizá hacerme el amor mientras bromeábamos sobre lo que íbamos a desayunar». ¿No era eso lo que hacían los amantes por las mañanas?

—Angie, tenemos que hablar.

Entonces ella sintió una ansiedad real.

Se sentó en la cama, lentamente, tapándose con la sábana hasta la barbilla, un gesto defensivo inconsciente. Su camisón estaba en el suelo, a su lado, y se sentía más desprotegida que nunca con Flynn allí de pie, frente a ella, totalmente vestido. Intentó pensar algo ligero e inteligente que decir, pero terminó tosiendo un poco para aclararse la garganta antes de hablar.

—No tenía ni idea de que fueras tan parlanchín recién levantado. ¿Qué te parece que nos tomemos un café primero? —¿Había sonado lo suficientemente despreocupada? Angie apretó la sábana. Ay, Dios, no iba a salirle nada bien lo de fingir que era despreocupada. Le faltaba práctica.

—Podemos bajar a desayunar después. Primero tenemos que aclarar unas cuantas cosas entre nosotros, Angie —dijo Flynn.

Ella se encogió bajo su mirada oscura. Aquello era mucho peor que todo lo que hubiera podido imaginar. Se le aceleró el pulso. Ya no iba a necesitar una taza de café para despertarse. De repente, estaba tensa y tenía todos los sentidos en alerta. Y su primer impulso fue echar a correr.

Sólo que, por supuesto, no podía hacerlo. Una imagen de ella misma corriendo desnuda por el pasillo la devolvió a la realidad. Tomó aire y buscó las palabras que la ayudaran a recuperar el control.

—No tengas miedo, Flynn. Si estás… eh… preocupado por lo de anoche…, quiero decir, si estás preocupado porque pueda montarte una escenita o exigirte algo… —Estaba vacilando mucho y, al darse cuenta, se puso más nerviosa aún—. No tienes por qué inquietarte por cómo voy a reaccionar. Recuerdo lo que te dije en México, pero no era cierto. No voy a lanzar acusaciones ni a… culparte por utilizarme. Soy perfectamente consciente de que lo que ocurrió ayer fue… una decisión compartida, y soy adulta como para…

—Angie, por favor, cállate —la orden fue casi amable, aunque no hubiera ninguna suavidad en el rostro de Flynn—. Y no hagas promesas de que no vas a enfadarte después de que oigas lo que voy a decirte.

—Flynn, yo no…

—Mi nombre completo es Flynn Sangrey Challoner, Angie.

Ella parpadeó mientras su mente asimilaba aquel nombre.

—¿Challoner?

—Exacto. Varias generaciones atrás, uno de mis antepasados se casó con María Isabel Torres. Y la noche de bodas, descubrió que su esposa había llevado un regalo único para él.

—La Daga de los Torres. —Angie no percibió ninguna emoción en su propia voz. Era tan vacía y hueca como se sentía ella misma en aquel momento.

—Sí. —Flynn no apartaba los ojos de su cara. Parecía un hombre que estuviera llevando a cabo una tarea muy dura, un hombre que no se rendiría hasta que la hubiera terminado, por mucho dolor que conllevara todo aquello.

—Ya veo —dijo ella. No se le ocurría otra cosa. La mente se le había quedado en blanco.

—¿De verdad? Angie, sé que estás conmocionada, y que tengo que explicarte muchas cosas. Pero puedo explicártelo todo, cariño. Eso es lo que voy a intentar hacer. Y quiero que tú me entiendas.

—¿Quieres que entienda por qué me has mentido?

Flynn frunció el ceño y apretó la mandíbula.

—No te he mentido, Angie. Simplemente, no te lo conté todo porque no sabía cómo ibas a reaccionar. Y no podía correr el riesgo de perder la pista de la daga de nuevo. Me ha llevado años llegar hasta aquí. Cuando averigüé que estaba un paso por detrás de otra persona que la quería, yo… —se interrumpió de repente.

Ella notaba una opresión en el pecho. Tenía las uñas clavadas en la palma de la mano, con tanta fuerza que creía que iba a rasgar la sábana.

—¿Te importaría que me vistiera antes de seguir con esta conversación?

Mientras la miraba, la expresión del anguloso rostro de Flynn se volvió incluso más dura. Angie tuvo la impresión de que no sabía si concederle lo que pedía, completamente razonable, o parecer un poco tonto si se negaba. Sin que él se lo hubiera dicho, Angie supo que quería continuar hablando.

—Angie, vas a escucharme. Vamos a dejar claro todo esto. Sé que probablemente estés muy enfadada y no puedo culparte, pero, después de que te lo haya explicado todo, lo entenderás. Anoche confiaste en mí y, cuando te lo haya explicado todo, volverás a hacerlo.

Ella levantó la barbilla, orgullosa. El orgullo estaba ligado, de algún modo, a la vena temperamental de su carácter que era responsable de la pasión de la noche anterior.

—Un caballero no mencionaría la noche de ayer en este momento, Flynn, sino que se marcharía a su habitación y me concedería privacidad para que me vistiera.

—Angie, quiero aclarar esto lo antes posible.

—Yo también —respondió ella—, pero estoy descubriendo que resulta muy difícil para una mujer escuchar que ha sido una idiota mientras está sentada y desnuda en la cama. Estoy segura de que lo comprendes. Por favor, déjame sola, Flynn.

Él bajó el pie del aparato, del aire acondicionado y se acercó a ella.

—Cariño, no llores. Por favor, no llores. Todo va a salir bien. Te lo juro.

—No te preocupes, no tengo intención de llorar —respondió Angie. Los ojos le ardían y le brillaban, pero estaba segura de que no iba a llorar. Su orgullo era muy fuerte. De repente, se le ocurrió que María Isabel debía haber sido también muy orgullosa.

Flynn se quedó vacilando junto a la cama durante unos segundos, sin saber qué hacer. Sin embargo, en un momento asintió con vehemencia.

—Está bien, te daré unos minutos para que te vistas. ¿Estás segura de que te encuentras bien?

—Estoy perfectamente, Flynn.

Él alargó una mano para acariciarle la mejilla, pero Angie apartó la cara. Flynn dejó caer el brazo a lo largo del cuerpo.

—No tienes por qué ser tan pudorosa conmigo esta mañana, Angie. Y mucho menos, después de lo que sucedió anoche.

—¿Vas a dejarme en paz?

Él exhaló lentamente un suspiro, se volvió y se fue a su habitación. Angie esperó hasta que la puerta se hubo cerrado y, después, se levantó y entró al baño como un rayo. Tampoco lloró en la ducha. No quiso ceder el impulso y, al cabo de un rato, las ganas desaparecieron.

Flynn Sangrey Challoner. El descendiente de los Challoner sobre cuya existencia el tío Julián había especulado varias veces. Angie se quedó bajo el chorro de agua caliente y se obligó a enfrentarse a los hechos. Todo encajaba. La afortunada coincidencia de conocer a Flynn en México se explicaba por completo. No había duda del motivo por el que él había estado completamente dispuesto a ayudarla durante todo el camino.

Para cuando Angie terminó de ducharse, sólo le quedaba una pregunta por hacerle a Flynn Sangrey Challoner. Se recogió el pelo en su acostumbrado moño en la nuca, se puso unos pantalones negros de pinzas y sacó de la maleta una camisa fucsia ligeramente arrugada. El fuerte contraste de color le daría un toque de fuerza personal. Tenía el presentimiento de que iba a necesitarla. La sensación de abandono y seguridad que había experimentado aquella noche había quedado reducida a nada.

Flynn abrió la puerta que separaba sus habitaciones justo cuando ella estaba cerrando la maleta. Angie miró hacia atrás, por encima de su hombro y luego giró de nuevo la cabeza para terminar su pequeña tarea.

—¿Te sientes mejor? —le preguntó él, con suavidad.

—Mucho mejor, pero me estoy muriendo de hambre. ¿Podríamos mantener nuestra gran conversación mientras desayunamos? —dijo ella, y se sintió orgullosa del tono frío que había conseguido imprimir a su voz.

—Si eso es lo que quieres…

—Lo que realmente quiero es saber cuándo tenías pensado robar la daga.

Un silencio atronador descendió sobre la habitación. Angie tuvo unos cuantos segundos para darse cuenta de que esa pregunta tan sencilla la había formulado en muy mal momento. Entonces Flynn le puso la mano sobre el hombro e hizo que se diera la vuelta para mirarlo a la cara. Ella se encontró con sus ojos negros clavados en la cara, como si fueran a marcarla al rojo vivo.

Varias generaciones de orgullo arrogante afloraron en aquella mirada, feroz y masculina y, durante un instante de paralización, Angie se sintió como si hubiera entrado en un agujero del tiempo y estuviera enfrentándose al arrogante e imprudente Challoner que se había casado con María Isabel. Se quedó inmóvil bajo la mano que le agarraba el hombro.

—Si hubiera querido robar la daga —le espetó Flynn, y cada palabra era como el filo de un cuchillo—, podría haberlo hecho en más de una docena de ocasiones desde que Alexander Cardinal te la entregó. Podría habértela robado y haberme marchado de México, y tú no habrías podido hacer nada para detenerme. También podría habértela quitado anoche, cuando te quedaste dormida tan confiada entre mis brazos. O podría haber desaparecido con ella hace unos minutos, mientras te duchabas. No soy un ladrón, Angie Morgan. Tengo más derechos sobre esa daga que tú o tu tío, pero no te la robaré. Antes de que sigamos con esto, vas a disculparte por haberme acusado.

Angie consiguió recuperar el aliento y, de algún modo, también consiguió mantener sus palabras bajo control. No iba a rendirse al impulso de gritar. Él quizá tuviera su orgullo, pero ella también tenía el suyo, y era tan fuerte como el de Flynn. En cualquier otro momento, se habría quedado asombrada al darse cuenta de eso, pero no tenía tiempo para pararse a pensarlo.

—¿Disculparme? ¿Ante un hombre que me ha estado confundiendo deliberadamente, si no mintiéndome, durante varios días? ¿Disculparme ante un hombre que ni siquiera se ha molestado en decirme su nombre completo antes de acostarse conmigo?

El le apretó el hombro con los dedos.

—La disculpa es para el hombre que ha salvado la daga y tal vez, de paso, también tu vida. Para el hombre que no la robó aunque tuvo muchas oportunidades de hacerlo. La disculpa, Angie, es para el hombre al que te entregaste anoche. Acepto la ira y acepto que te sientas herida esta mañana. Eres una mujer, y María Isabel era antepasada tuya. Los dos conocemos su temperamento. Estoy dispuesto a soportar tu furia, pero no permitiré que me insultes llamándome ladrón. ¡Discúlpate, maldita sea!

Angie no necesitó que se lo dijera más claro. Se había pasado de la raya. Era evidente que su acusación había ofendido profundamente a Flynn. La lógica de la situación era bien clara. Flynn no había robado la daga, todavía no. Y ella no podía negar que había tenido varias oportunidades de hacerlo. Se irguió bajo su mano y tomó aire.

—Me disculpo, señor Challoner. No has demostrado que seas un ladrón. Otras cosas sí, quizá, pero no un ladrón.

El entrecerró los ojos y ella supo que quería algo más que eso de ella. Sin embargo, debió de darse cuenta de que no lo conseguiría. Flynn le soltó el hombro.

—Vamos abajo a tomar un café.

—¿Y la daga? —preguntó Angie, desafiándolo.

—Llévala abajo también, —respondió Flynn. Fue hacia la puerta, la abrió y se quedó allí, esperándola.

Al cabo de un momento, Angie tomó el estuche de la daga y lo siguió al pasillo. Mientras bajaban en el ascensor, ella se fue diciendo que tenía que dominarse. Cuando llegaron al restaurante del hotel, había conseguido arrumbar todas sus emociones detrás del muro de aturdimiento que había descubierto en ella aquella mañana. Y todavía tenía la daga en las manos. Parecía que le daba coraje.

Aunque no el suficiente como para pedir un desayuno completo. Cuando estuvieron sentados en la mesa, Angie descubrió que no tenía apetito.

—Un café, por favor —murmuró cuando la camarera se acercó para tomarles nota. Era lo primero que decía desde que habían salido de la habitación.

—Angie, necesitas comer algo. —Flynn le lanzó una mirada severa, apartando los ojos de la carta—. Tómate unos huevos revueltos con tostadas.

—Con el café será suficiente.

Flynn se volvió hacia la camarera.

—Por favor, traiga dos cafés y dos platos de huevos revueltos con tostadas.

La camarera no esperó la confirmación de Angie. Apuntó en la libreta lo que le habían pedido y se marchó en dirección a la cocina.

Angie sacudió la cabeza.

—Está bien, Flynn, has vuelto a reafirmarte, y a mí no me apetece pelearme por un par de huevos con unas tostadas. Me rindo, has ganado. Y ahora, por favor, di lo que quieras decir y terminemos con todo esto.

Cuando la camarera volvió con el café, él tomó su taza y dio un buen sorbo. Después la dejó sobre la mesa.

—Angie, todo lo que te dije en México era verdad. Lo único que omití fue el segundo apellido.

—Pues yo diría que es una omisión bastante grave.

Él suspiró.

—Lo sé —admitió sombríamente, y eso sorprendió a Angie—, pero no podía hacer otra cosa. Al principio, no. Angie, llevo ocho años intentando encontrar esa daga. He gastado mucho dinero contratando a anticuarios expertos en armas para que buscaran en catálogos de museos y galerías y en colecciones privadas la Daga de los Torres. No sabía que tu tío también estaba buscándola. De hecho, ni siquiera sabía que existía tu tío hasta que me enteré de que alguien iba tras la daga y, para entonces, ya era demasiado tarde. Julián Torres había tenido más suerte que yo. Él había localizado a Alexander Cardinal y le había hecho una oferta. Le había ofrecido más de lo que yo podía permitirme, así que, aunque hubiera conseguido convencer a Cardinal, no habría podido comprarla. Lo supe por un anticuario que había ayudado a tu tío a encontrar la daga. También me contó que Torres iba a viajar a México para recogerla.

—Y tú decidiste seguirlo —concluyó Angie.

—Sí. No estoy seguro de lo que pensaba conseguir con ese viaje, pero tenía que ver la daga con mis propios ojos, así que fui a México y, en vez de a Julián Torres, te encontré a ti. No me costó saber que había dado con la persona correcta. Me hablaste sin dificultad de la razón por la que estabas allí.

Angie sonrió sin alegría.

—Sí. Y tú también hablaste mucho del motivo por el que estabas allí. Dijiste que estabas de vacaciones.

Flynn se encogió de hombros.

—Y, en cierto modo, lo estaba.

—«Descansando entre compromisos» —dijo ella, recordando la frase que Flynn había usado.

Él la miró fijamente.

—Era la verdad.

Ella tomó la taza de café de la mesa.

—No creo que llegara a preguntarte exactamente a qué clase de compromisos te referías.

—No. Tenías miedo de preguntármelo, ¿verdad?

—Quizá no te lo pregunté porque no quería avergonzarte —sugirió ella.

—No creo que fuera por eso. Creo que te estabas protegiendo a ti misma. No querías saber con seguridad si tus sospechas sobre el modo en que me ganaba la vida eran ciertas o no. Pero debías de estar bastante segura de tus suposiciones, porque de lo contrario, no me habrías pedido que te acompañara a la isla de Cardinal.

Angie le dio un sorbo al café. Flynn tenía razón en algunos puntos. Realmente, ella no había querido oír las cosas puestas en palabras.

—Creo que ahora quiero oírlo. ¿Por qué no intentas decirme la verdad?

Él se miró las manos, que tenía alrededor de la taza de café. Después levantó la mirada para clavarla en los ojos de Angie.

—Probablemente tu hipótesis es acertada.

Ella se estremeció, pero no dijo nada.

—Angie, he llevado una vida dura estos últimos años, pero estoy vivo, he ganado dinero y no he hecho nada de lo que tenga que avergonzarme. No hay necesidad de entrar en más detalles.

—Estoy de acuerdo.

Él apretó los labios.

—Tú misma solicitaste mis servicios como guardaespaldas cuando tenías que ir a la isla de Alexander Cardinal, así que es un poco hipócrita que quieras evitar el tema como si mi pasado te pareciera repugnante o deshonroso.

Ella lo miró a los ojos:

—Yo no quiero evitar el tema de tu pasado porque me parezca repugnante o deshonroso. Es posible que no me gustara la idea de cómo te ganas la vida, pero no usaría las palabras repugnante o deshonroso para describirlo. Y tienes razón. Sería hipócrita por mi parte, porque yo misma planeé usar tus… habilidades esa noche. De hecho, esas habilidades fueron muy útiles cuando el primo Ramón sacó la Star semiautomática.

Una chispa de curiosidad se encendió en los ojos de Flynn al escuchar que ella identificaba la pistola acertadamente, pero no le preguntó nada sobre ese detalle, sino sobre otro más importante.

—Si no te parece que mi profesión es criticable, ¿por qué intentaste por todos los medios evitar el tema?

Angie jugueteaba con la cucharilla y removía, inquieta, el café.

—Porque pensar en tu forma de ganarte la vida reforzaba la imposibilidad de tener un futuro juntos. Supongo que los hombres que viven esa vida probablemente no tienen mucho tiempo para otra cosa que no sean aventuras de vacaciones.

La mano de Flynn recorrió el corto camino que los separaba y se cerró sobre los dedos de Angie. La cucharilla se detuvo en el café.

—Esa suposición no es cierta en mi caso, Angie. Yo tengo planes para el futuro, y no voy a seguir trabajando como guardaespaldas ni ofreciendo mis servicios a gente que tiene familiares encerrados en cárceles de países donde nunca recibirían un juicio justo.

Ella se mordió el labio inferior.

—¿Te dedicas a eso?

Él no respondió a la pregunta. Se inclinó hacia delante.

—Angie, tengo un pasado, pero no el que tú estás pensando. Mi pasado se remonta a un tiempo en el que los Challoner poseían tierras y criaban hijos fuertes que las heredaran. Se remonta a una época en la que la familia conocía sus raíces y conocía el origen de su fuerza. Una época en la que un hombre y una mujer respetaban esa fuerza y estaban dispuestos a trabajar duro para hacerla incluso mayor.

Ella notó la intensidad que él irradiaba y la maravilló.

—Realmente, crees todas esas cosas que dijiste en México sobré la importancia de las familias y sus lazos con la tierra, ¿verdad?

—Sí. Voy a reconstruir lo que los Challoner tuvieron una vez, Angie. Voy a, conseguir una familia fuerte de nuevo.

—Pues yo tengo que darte algunas noticias, Flynn. El negocio del ganado no es lo que era. Si estás pensando en levantar un rancho en California, te vas a llevar una sorpresa. Sería mejor que criaras gallinas que ganado. Supongo que no es nada glamuroso, pero la gente come más pollo hoy en día. O, mejor aún, prueba con los pozos de petróleo. Eso sí que es una cosecha segura y rentable.

Flynn le soltó la mano y se recostó en el respaldo de su silla mientras la camarera les ponía en la mesa los huevos revueltos. Angie vio la decisión inquebrantable que brillaba en sus ojos oscuros, tal y como la había visto ya varias veces, y pensó que era desconcertante. Jugueteó desganadamente con la comida mientras pensaba en otras cosas que él le había dicho en México, cuando ella le había hablado de la historia de las familias. La noción de casarse por conveniencia le parecía perfectamente racional, sobre todo si servía para reforzar el patrimonio de una familia. A Angie le pareció que Flynn Challoner no sabía en qué siglo vivía.

Al otro lado de la mesa, Flynn tomó su tenedor y pinchó un pedazo de tortilla.

—No voy a criar ganado como mis antepasados. Y olvida lo de la granja de pollos. Sin embargo, la clave sigue siendo la tierra, Angie. Estoy seguro de ello. Lo presiento. Pero vivimos en otra época y sé que la tierra tiene que manejarse de una forma distinta.

Angie no pudo resistirse y le preguntó:

—¿De qué forma?

—Comprándola y vendiéndola —se limitó a decir.

Ella lo miró sin entender del todo.

—¿Te refieres a especular?

—No es especulación, si sabes lo que haces. Es algo que permanece. Eso es lo que tiene la tierra, cariño. Es para siempre, y cuidará del hombre que la cuide. Del hombre que sepa lo que está haciendo.

—¿Y has hecho… eh… has comprado y vendido mucho hasta ahora?

—He invertido hasta el último centavo que he ganado estos últimos años en mis primeras propiedades. Tengo algunos terrenos en el Sun Belt, y otros en Oregón y Washington. No es mucho, pero por algo se empieza. He vendido ya una o dos parcelas en áreas de crecimiento en la zona norte de la costa del Pacífico y en Arizona. Recuperé toda la inversión y volví a comprar más tierras. Tengo un camino muy largo por delante, y Dios sabe que ahora no tengo dinero en efectivo, pero tengo la base para empezar. Puedo mantenerme perfectamente con lo que produce la tierra, y con eso me basta. Esta vez, voy a volver a Estados Unidos para quedarme. Ahora puedo empezar a construir mi vida.

Angie notó que se le encogía el estómago. Dejó el tenedor en el plato.

—¿Y la daga?

—La daga es parte de todo el proceso, Angie. Es una parte del pasado, del presente y del futuro. ¿Es que no lo ves? Ayuda a que todo se una de nuevo. Es un nexo, un símbolo.

—Y la quieres.

—Sí —convino él con rotundidad.

Angie se masajeó la sien con dos dedos.

—¿Cómo demonios es posible que me haya visto mezclada en todo esto? —susurró, más para sí misma que para él.

—Estás mezclada porque tú también formas parte de ello, cariño. No me di cuenta en México, pero ahora sí, y por eso quería explicártelo todo. Sé que debía habértelo contado anoche, antes de…

—¿Antes de seducirme? Sí, habría sido muy amable por tu parte.

—Angie, tenía miedo de que no lo entendieras o de que te pusieras tan furiosa que ni siquiera me dieras la oportunidad de explicarme. No espero que te creas esto, pero después de hacer el amor, me he pasado toda la noche preguntándome si había hecho lo correcto —le dijo Flynn. Su mirada no vaciló.

—¿De verdad? ¿Y a qué conclusión has llegado?

—He llegado a la conclusión de que, probablemente, ha sido mucho más seguro jugar esta mano de la forma en la que yo lo he hecho, aunque me sienta culpable por ello.

Ella lo atravesó con la mirada.

—¿«Jugar esta mano»?

—Quería que los lazos entre nosotros fueran lo más fuertes posibles antes de lanzarme a contártelo todo. ¿No lo entiendes? Sé lo que piensas de la daga y del pasado. Me has dejado claro que ninguna de las dos cosas tiene importancia para ti, pero también sabía que te sentías atraída hacia mí, y tengo el presentimiento de que eres el tipo de mujer que se comprometería con un hombre si llega al punto de permitirle que le haga el amor. Ya estabas agradecida por que te ayudara a traer la daga desde México, así que me imaginé que podría reforzar los lazos de unión entre nosotros haciendo que te sintieras comprometida en un nivel más íntimo… —Y su voz se desvaneció significativamente.

Angie se ruborizó, furiosa.

—No tienes que continuar, lo entiendo. Pensaste que podrías controlarme emocionalmente a través del sexo.

Él dejó caer el tenedor en el plato y atrajo así las miradas curiosas de los demás clientes del restaurante.

—Maldita sea —dijo—, no se trata de eso.

—Discúlpame, pero me está resultando difícil entender todos los sutiles matices de la situación.

La mirada de Flynn se suavizó por primera vez en toda la mañana.

—Angie, cariño, ¿te acuerdas de lo que te dije ayer cuando me metí en tu cama?

Ella no quiso responder para no perder los estribos.

Flynn sonrió suavemente.

—Te dije que todo iba a salir bien. Que así es como tenían que ser las cosas. Estoy seguro de ello, Angie. Confío en mi instinto en lo que a esto se refiere.

—Eso es muy tranquilizador, naturalmente…

—No seas sarcástica, cariño. No tienes por qué ponerte a la defensiva. Sólo quería que supieras que todo está bien, no ha cambiado nada.

—¿Salvo que vas a agarrar la daga y a marcharte tranquilamente con ella?

—En este momento, es tu tío el propietario de la daga.

—Me alegro de que al menos estemos de acuerdo en algo.

Flynn no hizo caso de su respuesta, y una determinación inquebrantable volvió a reflejarse en su mirada.

—Tengo intención de viajar contigo a California y conocer a Julián Torres. Hablaremos de la daga y de lo que ocurrirá después. Por lo que me has contado, se ve que tu tío entiende lo que significa esa daga, y ya que él y yo somos los únicos descendientes vivos de las dos familias, nos corresponde resolver este asunto.

—¿Y qué ocurrirá si no quiere hablar contigo? —Sin embargo, Angie sabía que tal cosa no sucedería. A Julián le fascinaría conocer al único miembro vivo de la familia Challoner, y se quedaría doblemente fascinado al saber que Flynn Sangrey Challoner había pasado media vida viviendo el tipo de aventuras que Jake Savage protagonizaba en sus novelas. Por encima de todo, su tío amaba las historias que se hacían realidad.

—A juzgar por lo que me has contado sobre él, sí querrá hablar conmigo —afirmó Flynn con mucha seguridad—. Tal y como dijo Cardinal, parece un hombre que entiende la importancia de los lazos y las historias familiares.

Ella era la única que se quedaría fuera mientras los hombres decidían el destino de la daga. Así era como, probablemente, sé habría sentido María Isabel doscientos años atrás, cuando se había enterado de que su propio destino estaba siendo decidido sin ella. De hecho, Angie estaba segura de que se había sentido así.

Por suerte, estaban en el siglo Veinte. Los hombres podrían regatear por la daga, pero no podrían tomar decisiones respecto al futuro de una mujer.

Silenciosamente, se repitió aquello durante todo el desayuno, pero por alguna razón, no conseguía sentirse segura de aquel extremo. Flynn le había dicho que quería refundar la dinastía Challoner. La tierra y la daga eran el comienzo.

Lo siguiente que tenía que conseguir era una mujer.

Capítulo 6

Flynn se dio cuenta de que sentía un alivio abrumador. Mientras conducía el Toyota rojo de Angie fuera del área de Los Ángeles y se dirigía al norte por la costa, pensó que ella se lo había tomado todo bastante bien. Al principio le había afectado un poco, no había duda, pero podría haber sido mucho peor.

Él se esperaba una explosión de lágrimas, un berrinche, gritos y alaridos. Después de todo, tal y como había averiguado esa noche, Angie era una mujer apasionada. Era una Torres, pensó, y muy orgullosa.

Pero ella se había comportado de una manera sorprendentemente calmada cuando finalmente, él le había confesado la verdad acerca de sí mismo. Y Flynn Sangrey Challoner le estaba muy muy agradecido.

No le había mentido al decirle que se había quedado despierto durante casi toda la noche intentando decidir cómo decirle quién era en realidad. No quería que el malentendido llegara más lejos. Y antes no había tenido un momento realmente apropiado para explicárselo.

En México quería asegurarse su confianza y su amistad. Si le hubiera confiado su identidad, ella se habría puesto en guardia inmediatamente. No tenía forma de saber cómo habría reaccionado Angie si hubiera sospechado que él quería hacer un trato con Alexander Cardinal. Era muy posible que nunca le hubiera permitido que se acercara a ella.

Había pensado en decírselo el día anterior durante el viaje de regreso, pero éste había sido muy ajetreado y los dos habían quedado exhaustos. Además, Angie se había quedado muy inquieta con la escena de Ramón. No le había parecido buen momento para confesiones.

Después, la noche anterior, se había dado cuenta de que había pospuesto demasiado la hora de la verdad. Inconscientemente primero, y después de forma intencional, Flynn quería reforzar los lazos entre Angie y él antes de contarle quién era.

Se había atormentado a sí mismo durante horas en su habitación del hotel del aeropuerto. Allí, él solo, había pasado mucho tiempo sentado al lado de la ventana, a oscuras, mirando el horizonte. Por su cabeza habían pasado un millón de pensamientos inconexos. Estaba muy cerca de la daga, por fin. Sin embargo, después de trabajar tanto para encontrarla, la victoria lo esquivaba.

No era simplemente que el arma perteneciera a Julián Torres. Era mucho más complicado que eso. De alguna manera, Flynn no estaba muy seguro del motivo, su mente había establecido una conexión entre Angie Morgan y la daga. Le había asombrado, en la oscuridad de su habitación, que no quisiera ya solamente el frío metal con la empuñadura de piedras. También quería la mano que podía calentar aquel metal.

Angie y la daga iban juntas, y cuando las tuviera a las dos, tendría de verdad el pilar de todo lo que quería construir en el futuro.

Allí sentado, en la oscuridad, no se había podido explicar con precisión por qué estaba tan seguro de que necesitaba tanto a la mujer como a la daga para hacer que las cosas fueran completas. Quizá tuviera algo que ver con el hecho de que Angie fuera del clan de los Torres, y de que la daga hubiera llegado a los Challoner a través de una Torres.

La explicación encajaba, pensó. Todo formaba un círculo perfecto. La simetría de la situación le agradaba en un nivel profundo. Angie, la daga y un nuevo comienzo.

Fue entonces cuando supo que tendría que decirle la verdad sobre sí mismo por la mañana. Quería todo a las claras. El engaño que había estado manteniendo durante los últimos días, a pesar de lo mucho que quisiera justificarlo, le molestaba. No le gustaba el sentimiento de culpa que lo carcomía. Él era un hombre honrado y quería que su relación con Angie también lo fuera. Su orgullo de Challoner se lo exigía.

Sin embargo, ella era una mujer, y una Torres. Se temía que no lo perdonaría con facilidad. Después de todo, si la situación hubiera sido al revés, ¿cómo se habría comportado él? Flynn sabía cuál habría sido su propia reacción si se hubiera visto víctima de aquel engaño. Se habría puesto absolutamente furioso.

Así que, se dijo, era lógico esperarse que se pusiera furiosa. Antes de arriesgarse a eso, debía reforzar los lazos que había entre ellos. Sentado allí, a las dos de la madrugada, todo le había parecido completamente lógico.

Cuando, finalmente, había entrado en la habitación de Angie, seguía teniendo dudas, pero ella le había abierto los brazos y las vacilaciones de última hora se habían desvanecido en medio de una llamarada de pasión que lo había consumido. Eso estaba bien. Así tenían que ser las cosas. Lo sabía.

Incluso conduciendo el Toyota, su cuerpo volvió a reaccionar al recordar a Angie aquella noche. Notó cómo se endurecía, y tuvo que obligarse a sí mismo a relajarse. Ella se había derretido en sus brazos y él se había quedado totalmente asombrado por aquella excitación dulce y cálida, inesperada y fuera de control. Y ambos habían encajado como una daga encajaba en su funda.

Después, la realidad de lo que había hecho le había vuelto a la cabeza. Y, como si quisiera defenderse de lo inevitable, había apretado a Angie contra su cuerpo. Había pasado toda la noche despierto mientras ella dormía confiadamente entre sus brazos.

Mientras salían de Los Ángeles, Flynn se permitió exhalar un suspiro de alivio. Iba a salir bien. Angie había aceptado la situación. Él había hecho bien en manejarlo todo de aquella forma. Esa noche había significado algo muy importante para ella también, y por esa razón Angie se había tomado las noticias por la mañana de una forma mucho más ecuánime de lo que él hubiera podido esperar.

El alivio le dio ganas de hablar. Ella no había hablado mucho desde que habían salido del hotel. No parecía hostil, sin embargo; sólo callada. Él le lanzó una mirada y se quedó estudiando su perfil durante unos instantes mientras Angie miraba pensativamente por la ventanilla del coche.

El sol, que brillaba sobre el océano, se estaba poniendo, y se notaba que empezaba a refrescar. Según dejaban atrás Los Ángeles, empezó a aparecer la verdadera California. Parte de la carretera por la que avanzaban discurría por tierras que continuaban igual que cuando los Torres y los Challoner empezaron a construir sus imperios.

Las colinas todavía se encontraban con el Pacífico en una intimidad intemporal. Aquello era lo que tenía la tierra, pensó Flynn con una profunda satisfacción. Se podía plantar en ella, se la podía dividir para crear ranchos o construir ciudades, pero, se hiciera lo que se hiciera, continuaba existiendo. Y continuaría cuidando del hombre que la valorara.

Se preguntó en qué estaría pensando Angie, tan silenciosa a su lado. Sus maravillosos ojos verdes no dejaban traslucir nada. Volvió a recordar su valentía en el bote al enfrentarse a Ramón. Él sentía un gran respeto por aquel coraje y aquella forma rápida de reaccionar.

Sin embargo, cuando pensaba en Angie, experimentaba algo más que respeto: se sentía orgulloso de ella. Era lo suficientemente sincero consigo mismo como para darse cuenta de que ya pensaba que aquella mujer era suya. Su mujer tenía valor.

—Hay algo que quiero preguntarte —comentó Flynn al cabo de un momento. Ella lo miró, pero no dijo nada—. Esta mañana has mencionado el arma que usó Ramón. ¿Cómo sabías que era una Star?

Ella titubeó.

—Una vez me dijiste que admirabas el lado técnico de las novelas de Jake Savage.

El asintió con curiosidad.

—Bueno —continuó Angie—. ¿Quién crees que hace normalmente la investigación técnica y reúne la documentación de esas novelas?

—¿Tú? —preguntó él, asombrado. Las novelas de Jake Savage contenían muchísimos detalles sobre las armas que el protagonista utilizaba en sus aventuras.

—Yo —respondió ella, y después cortó la conversación—. La carretera que lleva a casa de Julián está a unos cuantos kilómetros de Ventura. Llegaremos enseguida.

—¿A cuánto está la hacienda de la casa de tu tío?

—A unos tres kilómetros. Está en una colina frente al mar. La casa de invitados está a unos cincuenta metros.

Angie vio el interés reflejado en los ojos de Flynn mientras él observaba el paisaje. ¿Se estaría imaginando cómo serían aquellas tierras cuando reinaban en ellas los Challoner y los Torres? En muchos aspectos, le había parecido duro y cínico, un hombre que lo había visto casi todo.

Sin embargo, cuando le había hablado sobre la tierra y de sus planes para el futuro, había encontrado una impaciencia y una decisión increíbles en él. Tenía respeto y esperanzas puestas en el futuro. Ella se había dado perfecta cuenta de aquello mientras hablaban durante el desayuno, y sentía que emanaba de él mientras conducía hacia su encuentro con Julián Torres.

La inquietó que sus preocupaciones sobre el futuro y la tierra la afectaran. No quería sentirse así. Deseaba mantenerse a distancia emocional de él, no quería que Flynn la viera como parte de sus planes.

Su tío se había quedado asombrado, al principio, y luego completamente encantado cuando ella lo había telefoneado para contarle que iba de camino a casa con un Challoner. Julián le había asegurado que ya se había recuperado por completo de su gripe y que los estaría esperando aquella tarde. Le daría instrucciones a la señora Akers, el ama de llaves, para que preparara cena para tres.

—Es estupendo, Angie —le había dicho Julián, entusiasmado—. Maravilloso, estupendo. Qué coincidencia más increíble que hayas encontrado a un Challoner allí, en México.

Mirando a Flynn, que caminaba por la habitación del hotel mientras ella hacía la llamada, Angie había murmurado secamente en el auricular:

—Tío Julián, ya sabes lo que siempre dice Jake Savage sobre las coincidencias.

Julián Torres se rió.

—Debería saberlo, porque lo he escrito muchas veces —bajó la voz bastantes para recrear la de su personaje, grave y profunda—: No existen las casualidades.

—Exacto. Procura acordarte, tío Julián.

Y en aquel momento, casi habían llegado. Angie le dio las indicaciones a Flynn, que salió de la autopista y tomó una carretera estrecha que llevaba a una zona residencial de viviendas caras y aisladas. Un bosquecillo protegía la moderna estructura de madera y cristal en la que vivía Julián Torres hasta que su hacienda estuviera terminada.

La casa tenía unas vistas al mar espectaculares. Abajo, un acantilado descendía hasta una tranquila playa. Las otras residencias de la zona también estaban aisladas. La privacidad era un privilegio muy valorado en aquella zona tan selecta de la costa, y la gente que podía permitírselo estaba dispuesta a pagar bien aquel lujo. El autor de los exitosos libros de Jake Savage podía permitírselo.

Flynn detuvo el coche en el camino de entrada a la casa, y contempló el exuberante jardín.

—Julián diseñó el jardín hace un par de años —le explicó Angie amablemente—. Tiene una habilidad especial con las plantas y las flores.

Flynn asintió justo cuando se abrían las puertas de la casa y un señor de mediana edad, de aspecto agradable y distinguido, salió a recibirlos. Julián todavía conservaba la mayor parte del cabello y, al más puro estilo californiano, se mantenía en forma con ejercicio, una dieta sana y un suplemento medicinal de jerez español. Iba vestido de sport, pero llevaba ropa cara y tenía cierto aire de sofisticación de la costa oeste.

—Angelina —dijo Julián Torres, pomposamente—, por fin has llegado. ¿Qué tal ha ido el viaje? —Él era el único que la llamaba por su nombre completo.

—Lleno de aventuras —respondió ella mientras le daba un abrazo a su tío—. Tienes un aspecto estupendo, teniendo en cuenta que acabas de recuperarte de la gripe.

—Al final ha sido muy suave. Me tomé una dosis extra de jerez y apenas he notado nada —dijo, y miró a Flynn, valorándolo—. Preséntanos, Angelina.

—Julián, te presento a Flynn Sangrey… Challoner —dijo ella, haciendo una pausa de un segundo justo antes del segundo apellido de Flynn, y vio cómo él le lanzaba una mirada fría mientras le estrechaba la mano a su tío.

—Hace mucho tiempo que no se reunían los Torres y los Challoner, Flynn. Ya era hora —le dijo Julián, lleno de satisfacción, mientras estudiaba al joven—. Vamos dentro, tenemos mucho que hablar. No puedes imaginarte lo contento que estoy de conocerte.

—Creo que no os acompañaré esta noche —murmuró Angie—. No creo que vayáis a necesitarme en la conversación.

Flynn se acercó a ella antes de que Julián pudiera responder. Angie notó su mano fuerte en la espalda guiándola hacia la casa, como si ella le perteneciera.

—Hablemos de lo que hablemos, te incumbirá, Angie. Eres parte del pasado.

Ella habría querido discutir aquel punto, pero no había tenido oportunidad de hacerlo. Con su típico encanto, Julián sirvió un café oscuro y fuerte, y unas pastas pequeñas y sabrosas que la señora Akers les había enviado desde la cocina. Angie se habría sentido maleducada y ridícula si hubiera montado una escenita en aquel momento. Entonces, con los ojos brillantes de impaciencia, Julián le pidió a su sobrina que le enseñara la daga.

—Está en mi maleta —respondió Angie, y se levantó de la silla—. La traeré.

Con una sensación de alivio por poder escapar de la sociedad de admiración mutua que se había establecido entre los dos hombres, se apresuró a salir de la casa.

Abrió el maletero del coche y de su maleta sacó la daga. Durante un momento, allí de pie, sola, sostuvo el estuche y se quedó maravillada de nuevo ante la sensación que experimentó: se sentía dueña de la daga.

Esa arma había pertenecido a María Isabel Torres. Tiempo atrás, había pasado a manos de los Challoner, pero en aquel momento se hallaba de nuevo en las de una mujer de la familia Torres. Ciertamente, pensó Angie, su conexión con María Isabel era lejana y vaga, pero aun así, ella era la que en aquel momento tenía en las manos la daga que una vez había sido de su antepasada.

Con inseguridad, se sacudió la extraña sensación que la invadía cada vez que tocaba la daga. Estaba dejando que su imaginación la dominara. Echó a andar decididamente hacia la casa con el estuche. Cuando llegó junto a Julián, lo abrió y le enseñó el objeto.

Flynn se acercó a Julián y observó la daga. Hubo un momento de silencio, durante el cual la cara de Julián reflejó la satisfacción que sentía.

—Es muy bella —dijo, al fin—. Y es exactamente como la describían los papeles de la familia —cuidadosamente, la extrajo del estuche y la sacó de su fundadle cuero—. Ve a avisar a la señora Akers. Ella también querrá verla. Me ha costado una fortuna, pero ha merecido la pena.

Angie se deslizó hacia la cocina y le hizo un gesto de resignación a la mujer de pelo plateado que se encargaba de la casa de su tío.

—Se requiere su presencia, señora Akers. Tiene que aparecer en el salón y emitir las exclamaciones de rigor.

—¿Sobre la daga? —La agradable mujer se rió y se sacudió de las manos la masa que estaba trabajando—. No se preocupe, haré una buena escena. Su tío no ha hablado de otra cosa desde que usted se marchó la semana pasada, y cuando se enteró de que usted volvía con un Challoner, bueno, no lo había visto tan contento desde que su agente negoció su último contrato con la editorial —explicó. Después siguió a Angie hasta el salón, expresó toda la admiración posible por la daga y se excusó para volver a la cocina y seguir con la tarta que cenarían esa noche.

Julián miró a Flynn con cara de preocupación.

—Cardinal no os dio ningún problema, ¿verdad?

Flynn se encogió de hombros.

—No cuando se hizo la transacción, pero después hubo algunos pequeños contratiempos. Es una larga historia.

—Por la correspondencia que he mantenido con él, supuse que ese hombre era un caballero —dijo Julián, con cierta brusquedad—. De lo contrario, nunca habría permitido que Angie fuera sola a verlo.

—Yo pensé lo mismo —admitió Flynn—. Pero alguien intentó robarnos la daga antes de que saliéramos de México. Me temo que tuvimos que marcharnos muy rápido. Angie está segura de que Cardinal está detrás de todo lo que ocurrió.

—Contádmelo todo —insistió Julián. Y, con expresión seria, volvió a dejar la daga en el estuche y tomó su taza de café.

—Fue muy emocionante, tío Julián. Te habría encantado. —Angie estiró las piernas, cruzó los tobillos y se recostó en el respaldo de su butaca. Apoyó los codos en los brazos y sonrió con cierta frialdad—. Mucho material para una de tus novelas de Jake Savage. Incluso hubo un verdadero Jake que se encargó de manejar al malo.

Flynn se movió, inquieto, en su butaca.

—Quizá sea mejor que yo cuente la historia. Parece que Angie se siente inclinada a adornarla demasiado y, de un modo realista, Flynn contó lo ocurridos en México. Antes de que hubiera terminado, Julián estaba impresionado.

—Gracias a Dios que estabas con ella, Flynn. No quiero ni pensar que Angelina se hubiera visto obligada a tratar con ese Ramón ella sola. —Julián se volvió hacia su sobrina—. ¿Estás bien?

—Oh, perfectamente. Lo mejor vino después.

Desde el otro lado de la habitación, Flynn entrecerró los ojos a modo de advertencia.

Angie continuó como si no lo hubiera visto.

—Yo me quedé bastante sorprendida al descubrir quién era Flynn en realidad. Hasta aquel momento, creía que su nombre era Flynn Sangrey.

Hubo un momento de silencio en la estancia y, después, Julián miró con curiosidad a Flynn. Éste hizo tamborilear los dedos en el brazo de su butaca y miró a Angie.

—Yo no sabía quién era ella al principio —explicó con calma—. Y, cuando lo averigüé, no estaba seguro de cómo reaccionaría. Creía que desconfiaría de mí y que pensaría que estaba detrás de la daga.

—¿Y no lo estás? —preguntó Angie. Volvió a sonreír con altivez.

Fue Julián quien respondió.

—Por supuesto que lo está. Su familia también tiene derechos sobre la daga, tantos como la nuestra.

—Ya no —dijo Angie—. Ahora tú eres su propietario, Julián. La has comprado y has pagado por ella.

Julián sonrió ligeramente.

—Pero Flynn la rescató cuando Ramón, o quienquiera que le hubiera pagado, quiso robarla. Eso da más validez a su derecho. Y creo que entiendo por qué no te dijo desde el principio quién era. Se habría arriesgado a perder el rastro de la daga de nuevo si tú hubieras huido muerta de miedo sin él. ¿No es así, Flynn?

—Algo parecido —respondió Flynn lacónicamente, y sonrió a Angie—. Pero al final, Angie se tomó la noticia con mucha tranquilidad. Probablemente, yo me equivoqué al preocuparme tanto.

Julián sacudió la cabeza.

—No. No si llevabas tanto tiempo buscando la daga, Flynn. No te has equivocado actuando con cautela cuando finalmente te habías acercado tanto al objeto de tu búsqueda.

Angie los observó y quedó callada mientras los dos hombres comenzaban a hablar de la daga y de su historia. También hubo preguntas acerca de la historia de Flynn, y ella se dio cuenta de que él se limitaba a dar respuestas breves. Aquellas respuestas, sin embargo, fueron suficientes para intrigar a Julián. Angie sabía que su tío estaba empezando a ver a Flynn justo como ella sospechaba: como una versión de Jake Savage en la vida real.

A pesar de aquello, era evidente que Flynn no quería hablar demasiado de su forma de ganarse la vida. Sólo cuando la conversación viró hacia sus planes de futuro se recostó en el respaldo de la silla y se explayó.

—Como le he dicho a Angie esta mañana, he empezado a hacer inversiones en terrenos. Creo que el paso siguiente es establecer una especie de asociación de inversores. Hace falta mucho dinero para comprar las mejores tierras. Llevo varios años trabajando por mi cuenta, y creo que estoy preparado para gestionar planes de inversión más ambiciosos. Tengo intención de conseguir sumas de dinero de unos cuantos inversores y gestionar la compra y venta. La tierra es la llave de todo, Julián. Exactamente igual que hace doscientos años. Hoy en día, incluso las empresas de informática más poderosas necesitan terrenos y edificios. No importa que sea una empresa de alta tecnología, no podrá llegar muy lejos si no tiene una sede en una buena ubicación. La agricultura, por otra parte, también necesita grandes extensiones de terreno. Eso nunca cambiará. Las zonas residenciales, los centros comerciales, los edificios de oficinas…, todo necesita terrenos. Siempre vuelve todo a la tierra. Y yo creo que tengo un talento especial para la tierra.

El tiempo pasaba y los dos hombres seguían hablando. Al final, el sol coloreó espléndidamente el cielo mientras desaparecía en el Pacífico, y Julián anunció de muy buen humor qué había llegado la hora del aperitivo. Sirvió jerez, y la señora Akers sacó unas quesadillas. Angie mordisqueó las tortillas llenas de queso y dio un sorbito a su jerez mientras esperaban la cena. Parecía que nadie había dado demasiada importancia a que se hubiera retirado de la conversación. Se preguntó cuándo le preguntaría alguien a Flynn dónde tenía pensado quedarse a pasar la noche.

Cuando, finalmente, la cuestión se planteó, no fue como una pregunta. Julián ya había pensado en ello y había llegado a una solución. La anunció durante la cena.

—No sé si Angie te lo ha mencionado, Flynn, pero la hacienda está casi terminada. Hay mobiliario en la habitación principal, en la cocina y en las —zonas de estar. También funciona la electricidad y la fontanería. No hay ninguna razón por la que una persona no pueda quedarse allí unas cuantas noches, si es que no te importa cruzarte con los obreros y el decorador. ¿Qué te parece? ¿Te gustaría quedarte allí en vez de tener que buscar un hotel?

—Eso es muy generoso por tu parte —dijo Flynn sin mirar a Angie.

Julián levantó la vista de su arroz de marisco.

—Me estarías haciendo un favor, ¿sabes? Desde que Angelina sé mudó a la casa de invitados, no estoy tranquilo. Esa parte de la playa está un poco aislada. Sería bueno saber que estás cerca. Yo no podré mudarme hasta dentro de un mes. No quiero distraerme del libro en el que estoy trabajando en este momento.

Angie levantó la vista bruscamente, pero no a tiempo como para frenar la agradecida respuesta de Flynn.

—Me gustaría mucho —dijo—. Me encantaría ver lo que has hecho con ese lugar. Es exactamente donde estaba la hacienda de los Torres, ¿verdad?

—Sí. Nos llevó un tiempo verificarlo —dijo Julián—, pero ahora estamos seguros. Los viejos archivos de la propiedad todavía estaban disponibles. Por lo que sé, el terreno donde se encontraba la casa de los Challoner estaba a unos cuantos kilómetros hacia el interior.

Flynn asintió.

—Ya no queda nada. Una vez fui hasta allí para ver si hallaba algún resto de la casa, pero no encontré nada. Ahora pertenece a un criador de caballos. Supongo que no puedo quejarme. Al menos, no ha dividido el terreno, y no me importa que haya buenos purasangres árabes corriendo por allí.

—Cierto —convino Julián filosóficamente—. ¿Sabes que fue en la hacienda de los Torres donde tu antepasado conoció a María Isabel? El padre dio una gran fiesta e invitó a todos los vecinos, incluidos sus enemigos, los Challoner, que amablemente dejaron de pelearse con él el tiempo suficiente como para atiborrarse de la estupenda carne de los Torres.

Flynn se rió.

—Que no se diga que un Challoner no sabe aprovechar las buenas oportunidades de la vida.

Angie habló por primera vez en media hora.

—Creo que eso es exactamente lo que le dijo exactamente María Isabel a Curtis Challoner la noche de la fiesta. ¿No es así la historia, tío?

—Algo así —confirmó Julián alegremente mientras rellenaba las copas de vino de todo el mundo—. Parece que lo articuló en términos más fuertes, sin embargo. Fue hacia Challoner mientras éste se estaba terminando una de las botellas del fabuloso vino de su padre, traído directamente de España, y procedió a insultarlo. Le dijo que, evidentemente, no era nada más que un campesino gorrón con aspiraciones muy por encima de sus capacidades. O algo así. Probablemente sonaba mucho mejor en español. O mucho peor, según como se mire. En cualquier caso, el insulto se consideró atroz, ya que María Isabel lo profirió durante una tregua, cuando Challoner era un invitado en casa de los Torres. Se dice que María Isabel era un volcán. Verdaderamente, de armas tomar.

—Muy mimada —dijo Flynn mientras se servía más espárragos.

Angie se sintió obligada a dar su opinión de nuevo.

—Era una mujer que vivía en un mundo de hombres, y no hay duda de que muchas veces lamentaría la situación. Yo no la culpo en absoluto. Curtis Challoner, por lo que se dice, era arrogante, ambicioso y bastante despiadado.

—Bueno, fuera lo que fuera —interrumpió Julián—, ésa fue la ocasión en la que Challoner informó a Torres que estaba dispuesto a librarlo de su hija si aquello resolvía la disputa por las tierras.

—Qué generoso —gruñó Angie.

Una sonrisa divertida se dibujó en los labios de Flynn.

—De acuerdo con la versión de mi familia, lo que Curtis le dijo en realidad a María Isabel fue que el campesino gorrón iba a hacerle un favor. Prometió que la transformaría de fiera en una esposa y madre amante. Ella le respondió que antes se iría al infierno y él le dijo que había oído describir las noches de bodas de muchas maneras, pero nunca como un infierno. Le dijo también que él tenía confianza en que ella cambiara de opinión y que estaba deseando que llegara la ocasión para ver con qué salía ella.

—Y salió con la Daga de los Torres —terminó Angie, triunfante.

—La frialdad del acero y una mujer apasionada formar una combinación muy interesante —apostilló Flynn con una sonrisa, y le acercó la cesta del pan—. Toma otra tortilla de maíz.

Consciente de que Julián la estaba observando sin poder ocultar su curiosidad, Angie aceptó amablemente la tortilla y volvió a quedarse callada.

—¿Cuánto tiempo vas a quedarte por esta zona? —preguntó Julián a Flynn.

—Hasta que te haya convencido de que me vendas la daga —respondió Flynn—. ¿Qué hará falta para que lo consiga?

Julián se recostó en el respaldo y arqueó una ceja con un brillo extraño en la mirada.

—¿Convencerme de que te venda la daga? No estoy seguro. Tengo que pensarlo. He trabajado mucho tiempo y muy duramente para conseguirla, Flynn.

—Yo también.

Julián asintió.

—Y tus derechos sobre ella son también legítimos, lo sé. No va a ser una decisión fácil.

—No puedo superar la cantidad que le pagaste a Alexander Cardinal por ella —dijo Flynn, con sinceridad—. Ahora mismo no, pero tengo algunas propiedades que podría vender para conseguir dinero en efectivo. Aunque, para decirte la verdad, esas tierras no deberían venderse. Todavía no.

—La daga no debe venderse ni comprarse entre un Torres y un Challoner, ¿no te parece, Flynn?

—No —convino Flynn—. Significa demasiado.

Angie asimiló de aquellas palabras. Vio la mirada que estaban intercambiando su tío y Flynn y supo que, con algún tipo de código masculino, habían llegado a una conclusión. Contuvo la ola de incertidumbre que la asaltó. Ella no era María Isabel, no tenía que sentir pánico. «Pero María Isabel no sintió pánico, se puso furiosa». Angie estaba segura de aquello, tan segura como si se lo hubiera dicho su mismísima antepasada. Un poco temblorosa, dejó el tenedor en el plato y tomó la copa de vino.

No se dijo nada más sobre la daga durante la cena, pero al final de la comida Angie estaba convencida de que las fuerzas ya se habían puesto en movimiento y que se dirigían hacia alguna conclusión inevitable que la concernía. Tenía la sensación de estar atrapada, y se preguntó si María Isabel se habría sentido de la misma manera.

Irritada, se quitó aquella pregunta tan extraña de la cabeza. Aquello era ridículo. Ella era una mujer del siglo Veintiuno, y no permitiría que dos hombres la usaran para decidir quién se quedaba con la daga.

Además, se recordó con tristeza, nadie le había pedido que se sacrificara como una mártir en matrimonio. Aquel pensamiento hizo que se le dibujara una ligera sonrisa en los labios.

—¿Algo divertido? —preguntó Flynn.

—Una broma muy personal.

—¿Vas a compartirla? —insistió él.

—Ya la he compartido.

Él la miró con los ojos entrecerrados.

—¿Con quién?

—Con María Isabel.

Capítulo 7

Flynn no había planeado despertar solo.

Tres días después de haber vuelto a California con Angie, abrió los ojos en la habitación principal de la hacienda y miró con irritación la luz brillante de la mañana que inundaba la estancia. Se despertó completamente alerta, sin espacio intermedio entre el sueño y el estado consciente. Mientras se preguntaba si alguna vez perdería aquel hábito ahora que estaba en Estados Unidos, Flynn apartó la manta y se sentó al borde de la enorme cama de madera tallada.

Julián Torres no había reparado en gastos a la hora de construir la hacienda. Ni tampoco había cometido el error de concentrarse en la autenticidad. Aquella casa estaba destinada a ser un hogar, no un museo. Las ventanas eran más abundantes y más grandes que las de la construcción original, porque los californianos del siglo Veintiuno valoraban mucho sus vistas.

Había aire acondicionado y calefacción, aunque el punto arquitectónico más llamativo del salón y de la habitación principal eran sus magníficas chimeneas. Otro de sus mayores atractivos era un patio con un maravilloso jardín. El mobiliario era confortable y, en la mayoría de los casos, nuevo, aunque había sido elegido para recrear el ambiente español original. Tenía los techos muy altos y los muros pintados con una imitación de adobe blanco. El suelo era de tablones de madera, y había algunos mosaicos de azulejo.

El efecto final, aunque moderno en muchos aspectos, recordaba el estilo colonial español, cálido y elegante.

Flynn se había sentido como en casa desde el primer momento. Se lo había dicho a Angie, la primera noche, cuando ella lo había llevado en coche a la hacienda de Julián.

—Pero no es tu casa. Es la casa de los Torres —le había recordado Angie con frialdad mientras le enseñaba la casa.

—Los Torres y los Challoner se unieron después del matrimonio de Curtis y María Isabel. Las casas de unos y de otros estuvieron abiertas para los demás —él intentó subrayar aquel punto amablemente, pero Angie no lo escuchaba. Flynn la había tomado por la muñeca mientras ella caminaba hacia la cocina. Sonriendo ligeramente, y notando que la impaciencia se extendía por su cuerpo, la tomó entre sus brazos—. Mi casa es tu casa. Ha sido un día largo, cariño.

—No tanto como anoche —le había respondido ella, y se había escabullido de entre sus brazos—. La señora Akers le dijo al tío Julián que no quería una cocina de hace doscientos años. Insistió en que tuviera todos los adelantos. El arquitecto ha hecho un buen trabajo para esconder los cables, ¿verdad? Y mira los azulejos de la encimera. Los ha pintado un artista de Santa Bárbara.

—Angie…

—Espera a ver la vista por la mañana. Es fabulosa. Hay un camino que baja por el acantilado hasta la playa, por si te apetece dar un paseo temprano. Yo lo hago con frecuencia.

—Angie, encenderé la chimenea…

—El tío Julián todavía no ha comprado la carga de leña.

—Bueno, quizá podamos tomar una copa de jerez, o algo…

—Tampoco hay nada de beber ni de comer en la casa —dijo ella sonriendo amablemente, con un brillo triunfal en la mirada. Esperó su siguiente sugerencia.

Flynn había hecho unos cuantos intentos más antes de darse cuenta de que Angie no tenía ninguna intención de quedarse con él. Todavía estaba molesta por la revelación de aquella mañana, pensó Flynn. Necesitaba tiempo para aceptar la situación. Al menos, no estaba luchando contra él activamente. Sólo necesitaba tiempo, y él estaba dispuesto a ser paciente. Después de todo, había esperado años para reunir los pilares de la nueva dinastía Challoner…, podía esperar un poco más.

Cuando, finalmente, admitió que Angie no iba a quedarse a pasar la noche con él, Flynn la acompañó a la casa de invitados. Entonces entendió la preocupación de Julián.

—Este lugar está muy aislado, Angie —dijo. Observó la situación de la casa y se dio cuenta de que, aunque desde allí se veían las luces de la casa principal, no había ningún otro lugar habitado cercano. La siguiente residencia de aquella zona no estaba a la vista—. No deberías haberte mudado aquí hasta que tu tío se hubiera instalado en la hacienda.

—No quería esperar. Además, el contrato de alquiler del apartamento que tenía en Ventura estaba a punto de expirar. Esta casa la terminaron varias semanas antes que la hacienda, así que decidí cambiarme.

—Podrías haberte quedado en casa de tu tío hasta que la hacienda estuviera lista —replicó Flynn mientras inspeccionaba con desaprobación el salón de la casita desde la puerta. Angie no lo había invitado a entrar.

—¿Y por qué voy a querer yo vivir con mi tío? Soy una mujer. Y ya te he dicho que me gusta tener privacidad.

Aquello le había molestado mucho.

—No es seguro.

—Flynn, tengo veintiocho años. Llevo mucho tiempo viviendo sola. No estamos en el siglo diecinueve, cuando las mujeres tenían que vivir en casa de sus familias hasta que se casaban.

Sus ojos de cola de pavo real lo estaban retando, y él había estado a punto de cometer el error de caer en la trampa. Entonces se había dado cuenta de que ella estaba preparada para entablar una lucha de voluntades. Y se había retirado, diciéndose a sí mismo que lo último que quería era darle una excusa para tener una discusión. Los lazos que los unían todavía eran débiles, y él no había querido hacer nada que pudiera desestabilizar la situación.

Y, tres días después, Flynn estaba inquieto. Se había dado cuenta de que no tenía la menor idea de lo que le estaba pasando por la cabeza a Angie. Si la presionaba demasiado, se volvían retadores. En cambio, si mantenía cierta distancia emocional, a ella no le importaba que estuviera cerca.

Todo aquello era, inquietante y confuso, y lo estaba volviendo loco. Ni siquiera sabía con seguridad si ella estaba jugando deliberadamente a algún tipo de juego. Se le había pasado por la mente que era posible que quisiera castigarlo por haberla engañado en México, pero no se había producido ninguna recriminación. Claro que, si ella no estaba pensando en una venganza, ¿qué estaba haciendo?

Las cosas habrían sido mucho más fáciles en los viejos tiempos, pensó Flynn, taciturno, mientras se levantaba de la cama y se acercaba a la ventana. Curtis Challoner no había tenido que tratar directamente con María Isabel para negociar su matrimonio. Él había tenido la oportunidad de ultimar los detalles con el padre de ésta. Evidentemente, era mucho más práctico arreglar las cosas de hombre a hombre que tener que ganarse a una mujer.

No estaba completamente seguro de cuándo había cristalizado en su mente la idea del matrimonio. Sospechaba que había empezado a tomar forma incluso antes de que Angie y él hubieran salido de México. No había duda de que la atracción sensual entre ellos había surgido desde el principio, y Angie le parecía inteligente y encantadora. También respetaba su valor y su fortaleza. Muchas mujeres se habrían puesto histéricas en el bote al ver a Ramón con una pistola en la mano. Su relación con la Daga de los Torres había introducido el factor del destino en la ecuación. En algún momento, todo había empezado a ser inevitable. Al menos, para él.

A lo lejos, vio a Angie salir de su casa vestida con unos vaqueros negros y una camisa blanca de manga larga. Llevaba un cortavientos rojo al hombro y el pelo recogido en un moño en la nuca. Con un poco de imaginación, él la vio como una Torres del siglo diecinueve, a punto de dar un paseo matutino. Incluso desde tan lejos, se apreciaba la gracia innata y el orgullo en su forma de moverse.

Flynn se apartó de la ventana y se apresuró a entrar en el baño para ducharse y afeitarse. Quería alcanzarla antes de que terminara su paseo por la playa.

Angie bajó hasta la arena siguiendo el camino trazado por el acantilado. No era especialmente difícil a la luz del día, pero uno tenía que conocer el camino. A veces estaba a la sombra por los salientes de las rocas. Ayudándose con las manos, consiguió mantener el equilibrio varias veces durante la bajada y evitar caídas. Se detenía de vez en cuando para examinar algún trozo de madera interesante.

Cuando, finalmente, llegó a la playa, se detuvo un instante a la orilla y miró el mar. Instintivamente, supo que Flynn se uniría a ella enseguida. La había encontrado allí las dos mañanas anteriores, y estaba bastante segura de que aquel día iría también.

A pesar de sus sentimientos ambivalentes hacia él, sabía que una parte de ella estaba ansiosa por verlo.

Lentamente, se volvió para caminar por la arena. Hacía fresco, y después de un rato se puso el cortavientos. Metió los dedos en los bolsillos traseros del pantalón y aspiró el olor del mar con la esperanza de que Flynn se materializara a su lado. Aquel hombre se movía tan silenciosamente como un fantasma, pensó. Raramente lo oía hasta que estaba a su lado, sobre todo cuando estaban en la playa y el sonido de las olas enmascaraba ruidos mucho más débiles.

La forma extrañamente cauta con la que se había estado comportando últimamente con ella no duraría mucho más, pensó. Sabía que él había tomado una decisión, pero, aparentemente, no sabía cómo decírselo. Sin embargo, Angie tenía el presentimiento de que había hablado con Julián. Había visto curiosidad en los ojos de su tío cuando Flynn y ella habían vuelto de dar una vuelta por Ventura la tarde anterior.

¿Se estaría preguntando Julián si Flynn habría sacado el tema durante aquel paseo?

Ella había estado tentada de decirle a su tío que no, que Flynn no le había pedido que se casaran mientras estaban en el supermercado, pero resistió el impulso. Aquél no era un asunto para bromear.

Y eso representaba un problema. No sabía cómo salir de aquella inquietante situación. Era como si estuviera atrapada en la niebla con Flynn, incapaz de ver con claridad e incapaz de escapar. No podía protestar por una proposición de matrimonio, porque nadie se la había hecho, pero era demasiado intuitiva como para no darse cuenta de que Flynn estaba dándole forma a su gran destino y estaba empezando a verla como parte de él. ¿Qué haría cuando él lo planteara? Angie no estaba segura de saber cómo iba a reaccionar, y eso le molestaba. La mantenía despierta por las noches y conseguía que su comportamiento fuera impredecible durante el día. Su único consuelo era que tenía el presentimiento de que tanto su tío Julián como Flynn sentían que tenían que andar con pies de plomo.

Les estaba bien empleado.

—¿Angie?

Ella se volvió y vio a Flynn a dos pasos de distancia. No se había puesto chaqueta sobre la camisa caqui, y la brisa lo estaba despeinando. Parecía que no le afectaba el frío mientras la miraba con aquella expresión admirativa que estaba empezando a resultarle familiar.

—Buenos días. ¿Has dormido bien?

—Qué amable —murmuró él—. He dormido todo lo bien que puede esperarse dadas las circunstancias. ¿Y tú?

Ella sonrió.

—Bien, gracias —respondió Angie, y se volvió para retomar el paseo. Él se puso a su lado—. ¿Tienes planes para hoy?

—Pensé que quizá te apetecería hacer una excursión.

—¿Adónde?

—A un rancho que ocupa el terreno donde estuvo la casa de los Challoner. Me gustaría enseñártelo.

Ella lo pensó.

—Está bien.

Aquella respuesta agradó a Flynn y éste se relajó un poco.

—¿Sabes? He estado pensando mucho sobre dónde construir un nuevo hogar, Angie.

—¿Sí?

—Quiero diseñarlo desde el principio. No quiero comprar una casa que ya esté construida —dijo, y lanzó una mirada al perfil de Angie mientras caminaban—. Y no quiero que se construya con los métodos rápidos que muchos constructores usan hoy en día.

Angie sonrió.

—Ya entiendo. Quieres hacer una casa que dure.

Él asintió y miró al horizonte.

—Sí. Tiene que ser la casa perfecta. Un lugar donde pueda vivir otra generación.

—Hoy en día, las generaciones tienden a seguir su propio camino. Se mudan a otros Estados, siguen carreras diferentes a las que siguieron sus padres, construyen sus propias vidas. Y construyen sus propios hogares. En la actualidad, la gente no piensa en fundar una dinastía, Flynn.

—Lo sé. La gente, hoy en día, sólo vive para el presente. Pero las cosas van a ser diferentes en mi familia.

Durante un instante, aquellas palabras atravesaron a Angie con la fuerza de un relámpago. La familia de Flynn Sangrey Challoner. Tuvo la imagen mental de niños y niñas morenos corriendo por las colinas, jugando en el jardín que rodearía el hogar fuerte y duradero en el que vivirían, y reuniéndose alrededor de su padre por las noches. Por algún motivo, le resultó fácil imaginar a aquellos niños. Fue entonces cuando intentó ver también a la madre, pero su mente se negó a cooperar. Con un suspiro, abandonó el proyecto.

—¿Siempre has estado tan seguro de lo que querías, Flynn? —le preguntó suavemente.

—Desde que tengo uso de razón. Desde siempre, he oído historias sobre la familia y he pensando en todo lo que se perdió. ¿A ti no te hacían soñar con el pasado las historias que oías cuando eras niña, Angie? ¿El interés de tu tío por las leyendas de la familia no ha conseguido que quisieras recrear lo que una vez existió?

«Esa idea nunca se me pasó por la mente hasta que te conocí», pensó Angie con cierta nostalgia. «Ahora parece que no soy capaz de pensar en otra cosa». En alto, respondió fingiendo indiferencia:

—Ya te dije en México que soy una mujer del presente.

—Todos vivimos en el presente, Angie —replicó él con impaciencia—, pero eso no significa que no podamos estar unidos a nuestros pasados y construir un futuro. Es la manera en la que la gente veía la vida antes. Y, en muchos lugares del mundo; todavía es así. Cuando perdemos la conexión con el pasado, perdemos algo vital.

—¿Tienes hambre?

A él no pareció afectarle mucho el cambio de tema.

—Supongo que sí. Claro. Son casi las siete y media.

—Podemos hacer huevos revueltos en mi casa.

La expresión de la cara de Flynn se suavizó milagrosamente al recibir aquella invitación inesperada. Era la primera vez que ella lo invitaba a desayunar a su casa después de uno de sus paseos matutinos.

—Me apetecería muchísimo.

Un poco desconcertada por su entusiasmo, Angie se dio la vuelta y se dirigió hacia la casita.

Dos horas después, Angie estaba junto a Flynn en lo alto de una colina y observaba una manada de purasangres árabes que pastaban en una finca. En una época, aquella extensión había sido propiedad de los Challoner. Flynn miraba las tierras con una mano plantada en una cadera y la otra, sobre los hombros de Angie. Su cara expresaba satisfacción.

—Se ve el océano desde aquí, pero la niebla no llega hasta estas tierras. Y la casa estaría protegida del viento. Oh, Angie, ésta es una tierra tan buena… Casi puedes olvidar que Los Ángeles está ahí al lado. No me extraña que nuestras familias se establecieran aquí.

Angie sonrió, extrañamente consciente de la belleza de la tierra.

—Creo que yo siempre lo he dado por hecho.

Él la miró sin entenderla.

—¿A qué te refieres?

—A la tierra. Tienes razón, Flynn, ésta es una región hermosa. Quizá tú seas capaz de apreciarlo más porque has pasado mucho tiempo lejos. O quizá el amor que tú sientes por la tierra es algo que nazca con las personas.

—Quizá. No lo sé. Sólo sé que una tierra como ésta debe ser valorada.

—¿Dónde estaban las tierras en litigio? Quiero decir, ésas por las que los Torres y los Challoner batallaban en el siglo diecinueve.

Él movió la mano dibujando un círculo amplio.

—Por allí. Por lo que sé, iban desde aquella colina hasta el mar. Las atraviesa un riachuelo, ésa es la razón por la que las dos familias se las disputaban. ¿Ves allí? El ganado está pastando cerca del agua.

Angie asintió.

—Ya entiendo. ¿Y ese riachuelo merecía el precio de un matrimonio?

El brazo de Flynn la apretó suavemente en los hombros y, por un segundo, ella sintió su fuerza recorriendo todas las fibras del cuerpo.

—Oh, sí, Angie. Merecía la pena.

Quizá fuera así, pensó Angie. Allí de pie, bajo el sol, con el brazo de Flynn por los hombros y la tierra que se extendía a sus pies, entendía finalmente los lazos que unían a un hombre como él con la tierra.

Una mujer también podía sentir el mismo tipo de unión, pensó. Había algo vital y elemental en aquella sensación. Durante un momento, Angie pensó que casi podía comprender un matrimonio celebrado por las razones por las que se había celebrado el primero de los Challoner y los Torres.

Al darse cuenta de aquello, se sintió inquieta y se alejó de Flynn bruscamente. El olor de la tierra era muy fuerte aquel día. Parecía que estaba afectando a su raciocinio.

—¿Angie?

—¿Sí, Flynn?

—Creo que me gustaría construir mi casa cerca del mar —salvó la distancia que había entre ellos de una zancada y señaló en la dirección en la que quería que Angie mirara—. Quizá allí, en aquella colina. ¿Te gusta ese lugar? Sé que te gusta estar cerca del mar.

—Ese terreno valdrá una fortuna, Flynn.

—Lo sé. Pero algún día…

Ella lo miró, súbitamente emocionada.

—Algún día, Flynn, espero que consigas lo que quieres.

El la miró en silencio durante un instante, con una expresión impenetrable.

—Gracias, Angie.

Una mañana, a finales de aquella semana, Julián entró en su despacho y se encontró a Angie tomando unas notas sobre revólveres. Él miró a su alrededor, expectante.

—Aquí estás. Me estaba preguntando dónde te habías metido. ¿Dónde está Flynn?

—Ha ido al pueblo a llevar un paquete a la oficina de correos.

—¿Y tú no has ido con él?

—Bueno, pensé que no me necesitaría para que le sostuviera la mano y le enseñara a pegar unos sellos. Ya es un muchacho grande.

Julián frunció el ceño.

—Es más que un muchacho, Angelina. Es un hombre, un buen hombre. No hay muchos así en nuestros días. Lo cual, probablemente, explica por qué tú no te has casado todavía.

Ella miró a su tío.

—¿Estás empezando a preocuparte por que me quede solterona para toda la vida, tío Julián?

Él sacudió la cabeza y se apoyó en el escritorio.

—No estoy preocupado por eso…

—Me parece muy bien, porque tú no estás precisamente en situación de dar consejos… —indicó ella, con una voz demasiado dulce—. Tampoco te has casado.

Él sonrió.

—Cierto. Pero ya ves, Angelina, cariño, eso deja toda la carga sobre tus hombros.

—¿Qué carga?

—Te debes a ti misma, y a tu familia, casarte con un hombre decente, Angelina. Hay un futuro que considerar. Y un pasado.

—Yo no soy una yegua de crianza.

—Estaba pensando en que serás la semilla de futuras generaciones. Algo así.

Angie se echó a reír.

—Eso es muy bueno, tío Julián. Debes de estar escribiendo algo más, aparte de las historias de Jake Savage.

A él le brillaron los ojos.

—¿Por qué iba a hacer yo eso, si las novelas me las pagan tan bien?

—Ya veo. Bueno, supongo que, en ese caso, tu vena poética no tendrá salida. Es evidente que Jake Savage no habla así.

—Y como Flynn tiene mucho en común con Jake Savage, es posible que tampoco sea capaz de decir las cosas poéticamente… Pero, Angelina, eso no significa que él no piense de esa manera.

Lentamente, Angie dejó el bolígrafo sobre la mesa.

—No me digas que ha delegado en ti la misión de acometer el tema. Creía que Flynn tendría agallas suficientes como para no tener que pedirte algo así.

Julián se quedó mirándola fijamente.

—¿Qué asunto?

—El matrimonio.

—¿Con Flynn?

—¿No es de eso de lo que estamos hablando? —preguntó ella.

—Tienes razón, Angelina. Y, cuando llegue el momento, Flynn se ocupará del asunto personalmente. Sabe muy bien que no vivimos en mil ochocientos. Yo no tengo ninguna autoridad sobre ti en ese sentido.

—Me alegro de que alguien se dé cuenta de ello. Últimamente he tenido el extraño presentimiento de que estaba retrocediendo en el tiempo —dijo ella, y se volvió en la silla para mirar el océano a través de la ventana—. Pero me lo va a pedir, ¿verdad, tío Julián?

—Es un buen hombre, Angelina. Sólido como una roca.

—Es un antiguo mercenario. Es arrogante, ambicioso y probablemente despiadado si llega el momento de serlo. Tiene planes. Grandes planes. Y cree en cosas como la daga. Quiere forjar una nueva dinastía Challoner, y tengo la sensación de que quiere hacerlo de la misma forma que se hizo originalmente.

—¿Con una mujer Torres?

—¿Crees que me estoy imaginando demasiadas cosas?

—No —dijo Julián. Se incorporó del escritorio y caminó hacia la puerta—. Tú eres una mujer. Estoy seguro de que tu intuición es muy acertada. Cuando él esté preparado, probablemente te lo pedirá.

—¡Le daré la misma respuesta que María Isabel le dio a Curtis Challoner!

Julián sonrió desde la puerta.

—Bueno, todos sabemos lo que le ocurrió a María Isabel.

Angie observó cómo su tío se alejaba por el pasillo y se sintió desgraciada. No era posible que ella cediera a semejante arreglo. Aquello sería casarse por todas las razonas que consideraba erróneas.

Por otra parte, no estaba segura de que pudiera soportar que Flynn se diera la vuelta y saliera de su vida en busca de una novia más tratable. Aquella idea conseguía que le doliera el alma con un sentido de pérdida que no quería reconocer.

Se había enamorado de Flynn. Angie no siguió intentando negarlo. Era la única explicación que tenía sentido en medio de aquella niebla de incertidumbre.

Aquella noche empezó a descender otro tipo de niebla. Una niebla real, de la que venía del mar, flotaba tierra adentro y envolvía toda la costa. Había empezado al atardecer y, para cuando la señora Akers hubo recogido la cena de la mesa, ya había envuelto la casa de Julián por completo.

El fuego de la chimenea del salón hacía el ambiente acogedor y confortable. Angie siguió a Flynn y a su tío al salón a la hora del jerez, siguiendo una costumbre que se había establecido durante los últimos días. Estaba a punto de acurrucarse en su butaca preferida mientras Julián y Flynn charlaban, pero se dio cuenta de que aquella noche la velada iba a ser diferente.

Flynn le ofreció una copa de jerez y se quedó de pie frente a ella. Angie lo miró sin comprender.

—Me gustaría hablar contigo —le dijo con calma. La mirada de sus ojos oscuros era indescifrable.

Angie no necesitaba leer lo que estaba escrito en su expresión. Su intuición femenina se lo estaba gritando. El jerez de su copa se agitó peligrosamente hasta que consiguió dominarse. De repente, tuvo una sensación de pánico y miró indefensa a su tío, que estaba sentado al otro extremo de la habitación y que, aparentemente, era totalmente ajeno a lo que estaba ocurriendo. Ya se había puesto las gafas de leer y estaba inmerso en el periódico.

—En el despacho de tu tío, si te parece bien —dijo Flynn, y se inclinó para tomarle la mano.

Angie se sintió atrapada, pero se puso de pie. Aquello era ridículo. No había ninguna razón en absoluto para tener pánico a la hora de la verdad. Ella era una adulta, no una niña de diecinueve años de otro siglo. ¿Acaso no llevaba días esperándose aquello? Al menos, en aquel momento las cosas iban a exponerse. Ya no se vería obligada a operar en aquella extraña niebla.

Silenciosamente, se dejó conducir al despacho de Julián. Por el camino, tomó dos sorbos más del jerez que llevaba en la mano. Necesitaba el tónico. Ya había llegado la hora. Aquella noche tendría que tomar la decisión, y todavía no sabía qué decisión seria.

«No soy una yegua de cría», se dijo con cierta histeria. «Y no soy la semilla de futuras generaciones de Challoner. Soy Angelina Morgan, y tengo mis propios planes para el futuro».

Sin embargo, no los tenía. Los planes que hubiera podido hacer para el futuro se habían evaporado cuando Flynn Challoner había aparecido en su vida.

Antes de que se diera cuenta, Flynn le había soltado la mano y se había vuelto para cerrar la puerta del despacho tras ellos. Cuando la miró, Angie estaba allí de pie, tensa, junto al armario donde se guardaba la Daga de los Torres.

Así era como se había sentido dos siglos atrás, pensó Angie, asombrada. Así era exactamente como se había sentido. No ella…, María Isabel. Había experimentado el mismo pánico, el mismo sentimiento de indefensión, la misma indignación y el mismo amor apasionado por el hombre que estaba a punto de diseñar el futuro para ella en términos claros.

Angie dio un paso atrás y se apoyó en el armario. Con la mano acarició el estuche de la daga. Demonios, no iba a dejar que la imaginación dominase todo lo que estaba sucediendo.

—¿De qué querías hablar, Flynn?

Él estaba junto a la puerta, sólido, real e inamovible. Bien, ella misma había deseado un enemigo sólido con el que luchar, ¿no?

—Angelina —él empezó a hablarle con un tono de voz formal, el más formal que ella le hubiera oído utilizar nunca—, quiero hablar del matrimonio.

—Flynn, no creo que…

Él hizo caso omiso de la pequeña interrupción.

—He pensando mucho en esto, Angie.

—Eso me temía.

—Angie, estoy hablando en serio. Esto no es una broma. Escúchame, por favor —no era una petición, era una orden—. Tú y yo tenemos en común muchas más cosas que las que tienen la mayoría de las parejas. Nosotros compartimos la historia de nuestras familias. Hemos pasado por muchas cosas en México. Ese tipo de experiencias crea un lazo entre las personas. Nos atraemos físicamente y yo creo que, intelectualmente, nos interesamos el uno al otro. Nos respetamos. En México hablamos fácilmente desde el principio; eso no ha cambiado. Yo todavía no soy rico, pero puedo cuidarte. Algún día, podré darte mucho más. Te construiré una buena casa. Y tienes mi palabra de honor de que seré fiel. En resumen, seré un buen marido, Angie. Te lo juro.

Ella se quedó mirándolo fijamente, con el pulso acelerado. Tenía las manos a la espalda, y estaba hundiendo las uñas en el estuche de la daga.

—¿No te parece que todo, esto es… eh… un poco repentino, Flynn? —Aquella pregunta sonó débil, incluso a sus propios oídos.

Él levantó la cabeza con arrogancia.

—Sé lo que quiero, Angie. Estoy muy seguro de lo que estoy haciendo.

—Sí, ¿verdad? Tú siempre estás seguro de lo que haces. Tienes toda la vida planeada y nada va a interponerse entre tú y tus objetivos. Bueno, pues yo no estoy del todo segura de querer que me incluyas entre esos objetivos, Flynn Challoner. Gracias por considerarme una posible candidata para ser tu mujer, pero ocurre que tengo planes propios.

—Angie, no te enfades —dijo él. Dio un paso hacia delante, pero se detuvo inmediatamente cuando ella se retiró.

—¿Qué demonios quieres decir con eso de que no me enfade? ¿Qué otra cosa querías que hiciera? Yo no soy María Isabel, Flynn. Soy Angie Morgan, y no tengo las mismas ambiciones que tú. No deseo que me utilicen para cumplir el destino de una familia; un destino que tú eres el único que puedes ver.

—¿Quieres calmarte y escucharme? —Algo brilló en sus ojos. Podía ser impaciencia, pero también podría ser preocupación—. No tienes por qué aceptar mi oferta de matrimonio hoy. Estoy más que dispuesto a darte tiempo para que lo pienses.

—¡Qué generoso por tu parte!

—Angie…

—¿Por qué no eres sincero, por lo menos, Flynn? No es a mí a quien le estás pidiendo que se case contigo. Es a la mujer que te dará la Daga de los Torres, la mujer a la que ves como un nexo de unión con el precioso pasado de tu familia. La mujer que piensas que será una buena criadora para el futuro. Bueno, ¡pues antes prefiero pudrirme en el infierno que casarme por esas razones!

—¡Déjalo, Angie! No sabes lo que estás diciendo.

—¿No? —Se dio la vuelta y tomó el estuche de la daga—. ¿Te crees que no sé exactamente dónde encajo en tus planes? Estoy un paso detrás de esta estúpida daga, y lo sabes.

—Eso no es cierto. Angie, te estás comportando como una niña. ¡Realmente, no esperaba que te pusieras histérica por esto!

—¡Pues eso demuestra lo poco que me conoces! —replicó ella, furiosamente—. No deberías ir por ahí pidiéndole a gente que no conoces bien que se case contigo, Flynn —dijo, y se dirigió hacia la puerta con el estuche en la mano.

—Angie, vuelve aquí.

—Me voy a mi casa, a pensar en tu maravilloso ofrecimiento de matrimonio. Voy a pensarlo durante mucho tiempo, Flynn. Hasta que se me pase el momento de tener hijos —dijo, y abrió la puerta del despacho.

—Angie…, vuelve aquí ahora mismo —dijo él, siguiéndola.

—Déjame en paz, Flynn. Y deja de fingir que soy yo lo que quieres. Sé exactamente que es otra cosa.

—No sabes lo que estás diciendo.

—¿Quieres que te lo demuestre? —dijo, retándolo con una mirada furiosa.

—Angie, estoy a punto de enfadarme de verdad —le advirtió Flynn suavemente.

—¡Yo ya estoy enfadada de verdad! —gritó ella. Se dio la vuelta y corrió hacia al salón. Pasó por allí sin mirar a Julián, que estaba asombrado por la inesperada escena que se desarrollaba ante sus ojos.

—¡Angie!

Ella no le prestó atención y salió corriendo por la puerta hacia la niebla. Tras ella, oyó la voz de Flynn llamándola. La alcanzaría muy pronto, y ella no quería facilitárselo. Tomó aire y siguió corriendo hacia el acantilado que había junto a la casa.

No podía ver el agua abajo, pero oía las olas rompiendo constantemente contra las rocas. La marea estaba alta y, de vez en cuando, divisaba espuma blanca entre la niebla. Frenética, abrió el estuche de la daga. Flynn corría silenciosamente. Angie sabía que aparecería detrás de ella en cualquier momento.

La daga se deslizó fácilmente por la ancha manga de su camisa amarilla. Cerró el estuche justo cuando llegó Flynn. Salió deslizándose de la niebla. Su cara áspera casi no se discernía entre las sombras blancas.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo? —le preguntó él.

—¡Voy a demostrarte que tengo razón!

—¿Razón en qué? ¿En que no te deseo? Eso es una idiotez, y tú lo sabes. ¿Es que no te acuerdas de la noche que pasamos en Los Ángeles?

—¡A ti sólo te importa la historia que represento! Y te juro que nunca me casaré por motivos «históricos».

—¡Angie, yo no te estoy pidiendo que te cases conmigo por eso!

—¡Sí, y voy a demostrártelo!

Sin dudarlo un segundo, tiró el estuche vacío por el acantilado. Se hundió en la niebla y desapareció. En un instante, las olas lo engulleron. Angie se volvió para enfrentarse a Flynn.

—Muy bien, Challoner. Ya no hay daga. ¿Todavía quieres casarte conmigo?

Capítulo 8

El tiempo se detuvo, atrapado en la niebla. Por un momento, Angie ya no estaba segura de en qué siglo VIvía. Una parte de su mente fue consciente, de repente, de que María Isabel había creado una confrontación igual con Curtis Challoner. Parecía que no había cambiado nada, sobre todo los riesgos. El mar latía rítmicamente a los pies del acantilado, y la débil luz de la casa brillaba a través de la niebla. Flynn se quedó inmóvil, mirando la oscuridad allí donde la daga había desaparecido.

Angie se quedó helada, y sintió un frío que no tenía nada que ver con el aire húmedo de la noche. Le temblaban las manos; pronto le temblaría todo el cuerpo. Deseaba poder ver la expresión de Flynn, pero al mismo tiempo temía el momento en el que él se diera la vuelta para mirarla. El instinto le dijo que echara a correr, pero el orgullo y una extraña desorientación la mantuvieron donde estaba. Sentía la hoja de la daga fría y dura contra la piel. Debería sacársela de la manga, enseñársela a Flynn y terminar con aquella escena irreal, pero no conseguía moverse.

—¿Flynn? —El nombre le salió de la garganta como un sonido suave y ronco. Angie no estaba segura de si él lo habría oído.

—Entonces ¿tanto me odias, Angie?

Lentamente, él se volvió para observarla, y el brillo mortecino de las luces de la casa entre la niebla marcaron sus rasgos fuertes. Angie asimiló aquella mezcla de shock, furia y dolor en sus ojos, y se sintió mareada al instante.

—Flynn… yo… yo no… —Las palabras se desvanecieron, y ella luchó por recuperar el equilibrio. Inconscientemente, se puso la mano delante de la cara como si quisiera protegerse de él, aunque Flynn no se había movido ni un ápice.

—Sabía que no estabas precisamente enamorada de mí, pero no me había dado cuenta de que… —se interrumpió y sacudió la cabeza con desesperación—. No creí que arrojarías doscientos años de historia al mar por demostrar que tienes razón. ¿Qué he hecho para merecer esta venganza?

Angie no sabía qué decir. Estaba desorientada.

—Nada, Flynn. Nada en absoluto. Nos salvaste a la daga y a mí en México, y no la robaste cuando habrías podido hacerlo fácilmente. Me has hecho una proposición de matrimonio razonable y decente. Te has comportado como un caballero y, en vez de devolverte la cortesía, yo he perdido completamente el control. No tengo excusa por haberme comportado de esta forma. Después de todo, no soy una niña obstinada de diecinueve años a merced de los hombres que dominaban su vida. María Isabel tenía el derecho de luchar como pudiera. Ella no tenía elección.

Flynn se acercó sigilosamente, en la niebla hasta quedar a un paso de distancia.

—Angie…

—Lo siento, Flynn. Al contrario de María Isabel, yo sí tengo opción. Sólo tengo que decir que no —con los dedos temblorosos, se sacó la daga de la manga y se la tendió—. Quería demostrar que tenía razón, pero tal y como tú has dicho, no tiraría doscientos años de historia al mar para conseguirlo —«y, mucho menos, sabiendo que esa historia significa tanto para ti», añadió silenciosamente.

Flynn miró la daga, antes de tomarla lentamente. Angie no podía descifrar la expresión de su cara en aquel momento, ni siquiera distinguía alivio. Aquello era preferible a la furia y la angustia que había visto un momento antes. Sin esperar a que Flynn reaccionara por fin, Angie se dio la vuelta y corrió hacia las luces de la casa de su tío.

En la puerta, cambió de opinión acerca de entrar. Ver a su tío le pareció suficientemente desalentador como para que se diera la vuelta y caminara rápidamente hacia su coche. Flynn tenía sus llaves, pero ella siempre llevaba una copia en la guantera.

Angie abrió la puerta, se sentó tras el volante y arrancó el motor.

Lo único que quería en aquel momento era estar sola. La gravilla crujió bajo las ruedas cuando se puso en marcha. Su asombroso estallido de cólera estaba dominado control. De hecho, todas sus emociones habían sido sustituidas por una especie de estupor ante su comportamiento.

Sabía que la proposición de matrimonio de Flynn se avecinaba. Su intuición le había dicho que debía esperársela. Angie siguió el camino que le marcaban las luces del coche mientras se preguntaba una y otra vez por qué había reaccionado tan violentamente. Ella no era María Isabel. Ella no estaba atrapada en un mundo de hombres, como sí lo había estado su, antepasada.

Sin embargo, por mucho que se repitiera aquello, no podía negar que tenía la convicción de que no era realmente libre. Para ser verdaderamente libre no tendría que sentir por Flynn otra cosa que amistad. Y el cielo sabía que sus sentimientos estaban muy lejos de la amistad. Estaba enamorada de aquel hombre.

Quizá aquélla fuera la misma trampa en la que se había visto María Isabel, pensó Angie. Quizá su antepasada se hubiera visto atrapada en la jaula de las convenciones sociales y, además, atrapada en su creciente pasión por Curtis Challoner. La presión de verse abocada a un matrimonio en el cual el novio estaba interesado principalmente en la tierra que se disputaban sus familias era malo, pero estar enamorada de él y saber que su amor no era correspondido debió de ser infinitamente peor.

La primera situación se podía analizar filosóficamente. La segunda sólo podía significar una cosa: angustia.

Y ella se encontraba en aquel segundo caso, pensó mientras detenía el coche junto a su casa. Sin embargo, su angustia no era razón que justificara aquella estúpida escena con la daga. Una cosa, a pesar de todo, era segura: después de esa noche, no tendría que volver a preocuparse por una posible oferta de matrimonio de Flynn.

Había visto la expresión de sus ojos cuando se había vuelto a mirarla después de que ella hubiera arrojado el estuche al mar. Ningún hombre que mirara a una mujer de aquella manera renovaría su proposición.

Entró en la casita, encendió la luz y dejó las llaves del coche sobre la consola de la entrada. Se quedó allí de pie, intentando decidir qué sería lo próximo que hiciera.

Se paseó por la casa y sopesó la idea de encender la chimenea. El frío que había empezado a sentir en el acantilado la estaba mordiendo. Sin embargo, encender un fuego requería demasiado esfuerzo, así que optó por subir la temperatura del termostato y se fue a la cocina a servirse una copa de vino. Cuando volvía al salón, oyó que se acercaba el Mercedes de su tío.

Sería Flynn, su instinto se lo dijo con claridad. Angie se quedó petrificada en el vestíbulo, con el vaso agarrado entre los dedos, y escuchó hasta que el motor del coche se apagó. Un segundo después se cerró la puerta, y después hubo un intervalo de silencio mientras Flynn recorría el camino que llevaba hasta la puerta de la casita. Cuando sonó el timbre, a ella estuvo a punto de caérsele la copa al suelo.

—Angie, abre la puerta. —Flynn no llamó una segunda vez. Su tono de voz desprendía firmeza.

Nerviosa, Angie pensó que podía negarse a hacerlo perfectamente. Él no entraría por la fuerza.

—¿Qué quieres, Flynn?

—Tú y yo tenemos cosas de las que hablar.

—Creo… —Angie se interrumpió y se mordió el labio inferior—, creo que sería mejor que dejáramos la conversación para mañana.

—Abre la puerta, Angie, o entraré por otros medios.

No era una amenaza; simplemente, un hecho. Ella no dudó ni por un instante que podía hacerlo, y que lo haría. Fue a la puerta y la abrió lentamente. Flynn estaba en el umbral, bajo el farol de la entrada. Tenía la daga en la mano izquierda, y las piedras brillaban con la luz. Clavó sus ojos negros en Angie y, a continuación, en la copa que llevaba en la mano. Después entró en el vestíbulo.

—¿Por qué no me sirves una copa de lo que sea eso? Me vendría bien.

Sin esperar a que ella lo invitara a pasar, Flynn entró en el salón y miró a su alrededor. Después se acercó a la chimenea y tomó uno de los troncos artificiales que había al lado del hogar.

—No sé por qué no compras madera de verdad, en vez de esta viruta comprimida.

Angie le miró la espalda mientras él dejaba la daga sobre la mesa y se arrodillaba para encender una cerilla.

—Compro esos troncos porque son mucho más fáciles de encender. Flynn, ¿por qué te estás quejando de mis troncos de fuego instantáneo? Nadie te ha pedido que enciendas la chimenea, en primer lugar.

—Ya lo sé. Tú no me has pedido nada desde que volvimos de México, ¿no? —terminó de encender el tronco y permaneció agachado junto a la chimenea, mirando el fuego fijamente.

—No entiendo lo que quieres decir.

—Sírveme una copa, Angie —dijo, y se pasó la mano por el pelo. Después se levantó y se volvió a mirarla.

Nerviosa, y con las emociones al filo de la daga que les estaba causando todos esos problemas, Angie hizo lo que le había pedido. Cuando volvió al salón con una copa, se encontró a Flynn sentado en una de las butacas. Continuaba observando el fuego, pero la miró brevemente cuando le tendió el jerez.

—Gracias —dijo él, y respiró hondo—. Es un buen vino español, lo más apropiado para esta ocasión, ¿no te parece?

—¿Qué ocasión? —Cuidadosamente, Angie se sentó en otra butaca, al otro lado de la chimenea. Pensó en que, en realidad, no quería escuchar la respuesta, y se apresuró a añadir—: Flynn, lo siento. No sé por qué hice esa tontería en el acantilado. No sé qué me pasó. Nunca había hecho nada parecido en mi vida.

Él suspiró y estiró las piernas para acercarlas al fuego.

—Eres una mujer, y una Torres. Debería haberme esperado las chispas.

Algo del arrepentimiento de Angie se desvaneció.

—Ésa es una explicación muy necia de mi comportamiento. Simplista, ilógica y machista.

Él no la estaba escuchando. Parecía que Flynn estaba intentando poner en orden su mente. Tenía el ceño fruncido.

—Es que durante estos días has estado tan callada, parecías tan razonable, tan… —hizo una pausa, buscando las mejores palabras—, tan dócil… Creía que entendías la situación. Tenía la impresión de que ibas a cooperar con la idea de reunir de nuevo a las dos familias.

—Así es como tú lo ves, ¿verdad? Como un modo de resucitar el pasado.

—No, Angie. Nadie puede resucitar el pasado, pero si se puede reconstruirlo. ¿No entiendes la diferencia?

—No, pero estoy empezando a pensar que tú sí —dijo ella, y tomó un sorbo de jerez—. El pasado es muy importante para ti.

—¿Y para ti, Angie? ¿No es importante? ¿No significa nada en absoluto?

Ella sacudió la cabeza.

—Sí, está empezando a tener significado. Más del que yo quisiera.

—¿Por qué dices eso?

—El pasado está empezando a afectarme, Flynn. Me parece un poco inquietante, si quieres que te diga la verdad. Antes de conocerte, el cuento de María Isabel y Curtis Challoner era sólo eso, un cuento. En cierto modo, interesante y divertido, pero no era más que una leyenda.

—¿Qué quieres decir? ¿Que ahora se está convirtiendo en algo más que una leyenda para ti?

—En algunos aspectos.

Ella vio el alivio reflejado en los ojos de Flynn.

—Pero, Angie, eso es bueno. Es como debería ser. Sientes la fuerza del pasado en los huesos. Debería ser parte de ti, un pilar, una piedra fundamental. Se merece ser algo más que unas cuantas historias.

Ella ladeó la cabeza y lo estudió.

—No he dicho que se vaya a convertir en ninguna de esas cosas. He dicho que me resultaba un poco inquietante.

—Quizá éste sea el primer paso para conseguir que se convierta en algo real.

—Flynn, si éste es el primer paso, no estoy muy segura de querer dar el siguiente. Maldita sea, ¿por qué parece que estás tan contento? Acabo de hacer que las pases canutas haciéndote creer que había tirado tu preciosa daga al mar. Deberías estar furioso.

—No es «mi» daga, para empezar, es «nuestra daga», y sí, estaba furioso. No podía creer que hubieras hecho algo así solo por resentimiento.

—¡No era resentimiento! —Ella se dio cuenta de que estaba reaccionando desmesuradamente de nuevo. ¿Qué le ocurría? Unos minutos antes quería disculparse porque se sentía muy culpable por haberse comportado como una adolescente. Y en aquel momento, el resentimiento había vuelto a aparecer. Sus sentimientos se balanceaban, pendientes de un hilo sobre el filo de la daga.

Una ligera sonrisa se dibujó en los labios de Flynn. Sus ojos se llenaron de calidez.

—No, no fue resentimiento, ¿verdad? Sólo estabas furiosa, es distinto. Me apuesto algo a que María Isabel fue exactamente igual que tú cuando se enfureció con mi antepasado. Sería todo fuego, furia y pasión. Yo debería habérmelo esperado. Después de todo, sé algo de la pasión que está enterrada en ti. Pero me tomaste con la guardia baja. Me habías engañado y habías conseguido que fuera muy del siglo Veintiuno para hacerte la proposición de matrimonio. La respuesta que yo me esperaba sería un amable sí o no. Y, para ser sincero, yo me estaba esperando un sí.

—Flynn, creo que esto ha ido demasiado lejos. Es evidente que estás convencido de que soy una nueva María Isabel. Pues no lo soy. Para empezar, soy varios años mayor que ella cuando la obligaron a casarse, y soy una mujer moderna. Tienes toda la razón: bastaba con decirte sí o no. Sin embargo, francamente, estoy sorprendida de que sigas queriendo casarte conmigo.

—¿Por lo que hiciste ahí fuera, en el acantilado? —Él la miró, confuso—. Eso no cambia las cosas, Angie.

—¿De verdad? ¿Qué habrías hecho si yo hubiera tirado la daga al mar de verdad?

—Cálmate —dijo él suavemente—. Tú no la tiraste al mar, así que no tenemos por qué hablar sobre las alternativas.

Nerviosamente, Angie se levantó y dejó su copa de jerez en la mesa. Se apoyó en la embocadura de la chimenea y miró fijamente al fuego.

—Quiero saber lo que habrías hecho, Flynn.

—¿Por qué?

—Supongo que porque estoy intentando averiguar qué significa para ti, exactamente, esa daga. ¿Seguirías pidiéndome que me casara contigo si la hubiera tirado al mar?

—Sí.

Entonces Angie lo miró con los ojos muy abiertos.

—¿No me odiarías?

—No, pero habría estado un poco preocupado porque tú me odiaras a mí —dijo él. Se levantó y se acercó a ella—. Pero no me odias, ¿verdad, Angie?

A ella se le cortó la respiración.

—No.

Él asintió.

—Gracias. Puedo enfrentarme a tu cólera, pero tu odio habría sido otra cosa diferente.

—Estás convencido de que lo que ha ocurrido en el acantilado sólo ha sido una escenita, ¿verdad? Una muestra de furia femenina.

—Y de pasión —él levantó una mano para acariciarle la garganta y la barbilla. Suavemente, hizo que subiera la cabeza. Me pilló desprevenido, pero quizá eso sea porque yo me dejé llevar y empecé a creer que cabía lo que estabas pensando. Y la verdad es que no lo sabía. Hice unas suposiciones que, evidentemente, eran equivocadas. Me parece que puede decirse que me merecía la escena de les acantilados. Claro que tú no has sido precisamente comunicativa, en los últimos tiempos. Desde que vinimos de Los Ángeles, has estado muy encerrada en ti misma.

—Y tú no sabías por qué, ¿verdad? —le preguntó Angie, buscando su mirada.

—Al principio pensé que era porque estabas dolida por el hecho de que te hubiera ocultado mi identidad en México, pero parecía que eso ya lo habías perdonado. La semana pasada has sido muy amable, aunque distante. Esto habría sido mucho más sencillo si viviéramos en el pasado. Entonces yo podría haber negociado este matrimonio con Julián. No habría tenido dudas sobre ti, ni habría tenido que intentar imaginarme lo que estabas pensando. ¿En qué has estado pensando, Angie? ¿Por qué has explotado esta noche?

Ella lo miró y se sintió indefensa para explicárselo. Un hombre que añoraba los tiempos en los que un matrimonio podían negociarlo dos hombres, probablemente era incapaz de entender lo que ella estaba sintiendo aquella noche.

—Flynn, una vez te dije que cuando me casara, no sería por conveniencia.

Él asintió cautelosamente.

—Según recuerdo, dijiste que te casarías por amor y por pasión.

—Sí. Y no he cambiado de opinión.

Flynn inclinó la cabeza y le rozó los labios con un beso. Después de separarse de su boca, le susurró:

—¿Y cómo puedes decir que no hay pasión entre nosotros?

Angie se estremeció. No podía alejarse de él, aunque Flynn sólo la retenía con un dedo en la barbilla y con el roce de su boca.

—Yo no he dicho que no haya pasión, Flynn. Pero parece que no hay amor.

—El amor vendrá, cariño. Exactamente igual que llegó para María Isabel —dijo, y la besó de nuevo, lentamente, deslizándole la palma de la mano por la nuca. Sus dedos empezaron a juguetear con las horquillas que le sujetaban el moño.

—Dale una oportunidad, Angie. Tú me deseas, lo sé desde el principio. Y tenemos mucho en común, mucho que construir juntos. Yo te cuidaré, cariño. Te lo juro. Sólo tienes que darme la oportunidad.

Ella cerró los ojos mientras él le recorría con los labios la mandíbula y llegaba hasta el lóbulo de su oreja. Angie sentía la tensión sensual despertándose en él y pulsando en ella una cuerda que respondía ansiosamente.

—¿Y tú, Flynn? ¿Crees que con el tiempo tú te enamorarás de mí?

—Cariño, amor es una palabra que las mujeres como María Isabel y tú usáis para describir la pasión y el compromiso. Yo puedo usarla también, si eso es lo que quieres, pero no significa mucho para mí, comparado con lo que ya siento por ti.

—¿Y qué es eso, Flynn?

Él le quitó una de las horquillas del pelo y la dejó caer al suelo.

—Para empezar, deseo. Nunca he deseado a una mujer como te deseo a ti —encontró otra horquilla y tiró de ella. Después la dejó caer también—. Y también un sentimiento de protección: quiero cuidar de ti, Angie —una tercera horquilla se unió a las anteriores—. Y siento que esto está bien, que nos pertenecemos —dejó caer otras dos horquillas—. Tengo la sensación de un pasado compartido, y de futuro —terminó, y luego retiró las últimas horquillas y el pelo castaño, sedoso, de Angie se derramó por sus hombros. Él le tomó dos mechones y tiró de ellos suavemente pata atraerla hacia su cara y besarla de nuevo.

Angie le pasó los brazos por el cuello y abrió la boca para él. Sus emociones, en un equilibrio precario, eran fácil y despiadadamente dirigidas por Flynn en la dirección que él quería. Ella lo sabía, se daba cuenta de que estaba permitiendo que su amor por él nublara la lógica, pero en aquel momento no quería dar un paso hacia atrás, el paso que resolvería la situación. El filo de la daga era tan tentador como peligroso.

—Flynn…

—Creo que lo que ha ocurrido esta noche ira sido culpa mía, Angie —susurró él, con voz ronca, en su boca—. Nunca debí permitirte que pusieras tanta distancia entre nosotros. Debería haberte mantenido cerca de mí, como estabas en México. De la misma forma que estabas aquella noche en el hotel de Los Ángeles. En vez de eso, intenté darte tiempo para que te adaptaras. Eso fue un error.

—No, Flynn. No fue un error. Verdaderamente, necesito tiempo para pensar.

—Ven a la cama conmigo, cariño, y después dime adónde crees que puede llevarnos todo esto.

Ella percibió la seguridad que había en sus palabras.

—Estás muy seguro de ti mismo, ¿verdad?

—Angie, sé que esto es perfecto para nosotros. ¡Lo siento, maldita sea! —Él la abrazó de repente, con fuerza, para pegarla al calor de su cuerpo.

Angie tuvo que rendirse a aquel calor. Lo quería, y lo deseaba con todas sus fuerzas. Había ciertas cosas que aún no estaban resueltas entre ellos, pero no podía negarse a sí misma aquella oportunidad de estar con él de nuevo. Toda la tensión que había acumulado durante esos días estaba culminando aquella noche, primero en forma de cólera y después de pasión.

—Ven conmigo, cariño. Te demostraré que lo que tenemos es auténtico. —Flynn la tomó en brazos y la llevó hacia el dormitorio.

Angie se abandonó silenciosamente a las llamas de aquel amor. Se colgó de él y dejó descansar la cabeza en su hombro. El deseo creciente de Flynn era una fuerza arrolladora, tan implacable como el mar que rugía fuera. Cargaba la atmósfera de la habitación a oscuras, y Angie la sentía claramente mientras él la dejaba en el suelo, haciendo que se deslizara a lo largo de su cuerpo.

Cuando sus pies se posaron en el suelo, Angie se dio cuenta de que no podía guardar el equilibrio y se agarró a los hombros de Flynn.

—No te preocupes, cariño, yo te sostendré. Te cuidaré —dijo él. Aquellas palabras fueron una caricia oscura y seductora.

—Deberíamos hablar, Flynn…

—Ya hemos suficiente. Demasiado. Debería haberte traído a la cama todas las noches de esta semana, en vez de darte tiempo.

Le desabotonó la camisa, se la retiró hacia los hombros y la dejó caer al suelo. El pelo de Angie se esparció sobre los hombros de ésta. Él le tomó los pechos desnudos con las palmas de las manos.

—Encontrarte a ti al mismo tiempo que encontré la daga ha sido una cuestión del destino, Angie. ¿Es que no lo ves? Tiene que serlo. ¿Cómo puedes cuestionarlo?

Ella no intentó responder a aquello. Después de todo, no había forma de responder con lógica a aquella pregunta, sobre todo cuando su cuerpo estaba de acuerdo con todas las palabras. Angie se estremeció de excitación mientras Flynn le frotaba suavemente los pezones con las palmas de las manos. Entonces empezó a desnudarlo a él.

—Sí —dijo Flynn, en un gruñido—, demuéstramelo, cariño. Demuéstrame que me deseas. Demuéstranoslo a los dos.

Ella le desabotonó la camisa con movimientos impacientes y la dejó caer al suelo. Entonces él sonrió y dio un paso hacia atrás. Terminó de quitarse toda la ropa y los zapatos y se quedó frente a ella, desnudo. Retomó al instante la tarea de desnudar a Angie, con mucha más paciencia de la que había usado para él mismo. Era evidente que disfrutaba haciéndolo.

Angie le recorrió el pecho con las manos; una sensación casi dolorosa invadía su cuerpo.

—Eres tan duro —murmuró, clavándole suavemente las uñas en la piel.

—Lo sé —dijo él, divertido e irónico—. No puedo disimularlo, ¿eh? —Y, deliberadamente, la tomó por las nalgas y apretó sus caderas contra ella.

Ella se sonrojó al sentir la presión de su sexo.

—Yo… no… no me refería a eso. Me refería a ti. Físicamente, emocionalmente, intelectualmente. Eres un hombre duro, Flynn Challoner —dijo Angie. Le posó los labios en el hombro y lo saboreó con la punta de la lengua. Cuando él emitió palabras de deseo, ella le dejó que sintiera el borde de sus dientes.

—Gatita. Voy a disfrutar devolviéndote el favor —él la liberó brevemente para apartar la ropa de la cama y después la tomó en brazos y la tumbó en medio del colchón. Un segundo después, la siguió y extendió su cuerpo a lo largo del de Angie, y la abrazó.

Angie agradeció la sensación de su peso y su calor. Entrelazó sus piernas con las de él y le enredó los dedos en el pelo. Al sentir la mano áspera de Flynn deslizándose por su piel, susurró su nombre, y él la acarició cada vez más íntimamente, mientras el fuego que había entre los dos se encendía por completo. Flynn recorrió con los dedos la piel exquisitamente sensible del interior de sus muslos, y se dirigió hacia el húmedo corazón de su deseo. Angie le acercó el pecho a la boca y él cumplió, su apasionada amenaza y atrapó un pezón entre los dientes.

Allí, en la oscuridad, Angie fue capaz de dejar a un lado la lógica y la incertidumbre que la alejaban de la idea del matrimonio. Allí, en las sombras del dormitorio, era libre para abandonarse a la excitación que sólo Flynn podía causarle. Por la mañana se enfrentaría a la realidad. Esa noche lo único que le importaba era estar en sus brazos.

—Angie, nunca tendrás que tener miedo de mí. Eres mía, y yo cuido dé las cosas que me pertenecen —dijo Flynn. Se volvió y apoyó la espalda en el colchón, arrastrándola hasta que Angie quedó sobre él. Entonces le acarició las caderas.

—Ahora, cariño, ahora, quiero sentirte alrededor de mí. Necesito estar dentro de ti. Estás tan caliente, tan húmeda…

Angie dejó escapar un jadeo cuando él la hizo bajar hasta la dureza de su cuerpo. Las imágenes de la daga que habían invadido su cabeza durante días de repente cristalizaron en una inesperada versión de la realidad.

No tuvo más tiempo para pensar en ello. Los dedos de Flynn se hundían con lujuria en sus muslos, y la mantuvo inmóvil mientras embestía hacia arriba.

—Así, cariño…

Angie se colgó de él mientras su cuerpo se ajustaba a la deseada invasión. Flynn la ancló con fiereza mientras levantaba las caderas. La besó, bebiéndosela su piel, y ella sintió la fuerza de sus manos mientras él la obligaba a seguir el ritmo que él quería.

Estaba hundida profundamente en el placer de una tensión casi dolorosa y cada vez más intensa. Era consciente de la transpiración del pecho de Flynn, sentía su apasionada firmeza mientras se hundía en ella, sentía el abrazo indestructible en el que estaba atrapada. De repente, la tensión estalló y la anegó mientras se estremecía. Antes de que hubiera tenido tiempo de recuperarse, oyó el gemido áspero de placer que emitió Flynn, un rugido de satisfacción y triunfo mientras él también se estremecía. Mientras él la seguía en el abandono momentáneo de las cosas, su abrazo no se aflojó.

Angie se despertó despacio a la mañana siguiente. Tenía una conciencia calmada y clara de lo que iba a hacer. Lo había sabido durante todo el tiempo. Por eso había tenido aquella sensación inquietante de estar atrapada. Se estiró y se giró hacia un lado. La cama estaba vacía.

Apartó las sábanas y se levantó de la cama, deteniéndose un breve instante para estirar los músculos. Escuchó con atención durante un momento, pero no oyó ningún ruido en la cocina. La intuición le dijo que Flynn había ido a la playa. O eso, pensó irónicamente mientras miraba a su alrededor por la habitación, o había vuelto a la hacienda. Fuera como fuera, iban a tener que llegar a un entendimiento acerca de aquella clase de comportamiento.

Se puso unos vaqueros y un jersey rojo, los zapatos y un cortavientos. No se molestó en hacerse el moño. Su prioridad era encontrar a Flynn.

No le resultó difícil. Lo vio en cuanto llegó al acantilado: en la orilla de la cala, mirando al mar. Angie sintió una oleada de pánico. Quizá hubiera cambiado de opinión, después de todo. Quizá estaba allí abajo intentando encontrar la manera de decirle que retiraba su proposición de matrimonio.

Aquella duda hizo que Angie se apresurara a bajar a la playa por el estrecho camino que descendía desde el acantilado. No pensaba que él hubiera podido oírla por encima del fragor de las olas, pero algo hizo que Flynn se volviera y la viera mientras ella se acercaba por la arena. La expresión indescifrable de su rostro delgado casi consiguió que Angie perdiera los nervios.

—Challoner —empezó a decirle ella, luchando por encontrar refugio en la frivolidad—, hay algo que tenemos que aclarar respecto a tu falta de modales a la mañana siguiente.

—¿Sí?

Él no iba a ponérselo fácil, pensó Angie, desfallecida. Y no parecía que la frivolidad estuviera funcionando bien, tampoco.

—Se supone que no debías haber desaparecido de la cama de la manera en que lo has hecho. Se supone que tienes que quedarte conmigo y darme una conversación cálida y significativa. O, al menos, hacer café.

Él la miró fijamente.

—Ya entiendo. ¿Tú tenías algo cálido y significativo que decirme?

Ella parpadeó, pero consiguió mantener el control.

—Sí. La verdad, sí.

La cautela y la esperanza se asomaron al mismo tiempo a sus ojos, pero él dominó aquellas emociones al instante.

—¿Y de qué se trata?

—He decidido aceptar tu proposición de matrimonio —dijo Angie—. Es decir, si todavía está en pie —añadió, y contuvo la respiración.

—¿Por qué?

Ésa era la última pregunta que ella se esperaba. Con inseguridad, intentó concentrarse.

—Por todas las razones que tú sugeriste. Somos compatibles y tenemos una historia en común. Tú eres un buen hombre, fuerte, y no eres mujeriego. Creo que puedo confiar en ti. Y quizá también sea por algo parecido al destino. No sé qué decir de esto último. Creo que no quiero pensarlo —dijo.

Después, en silencio, añadió la razón verdadera. «Porque te quiero, Flynn Sangrey Challoner». Y esperó.

Él la estudió durante un momento, mientras el viento fresco le revolvía el pelo y le llenaba de aire la camisa. Detrás de él, las pequeñas olas de la orilla rompían casi en sus zapatos. Angie sintió el frío en la cara. Y le pareció que le recorría todo el cuerpo.

—Está bien —dijo Flynn, finalmente.

Ella sonrió temblorosa.

—¿Eso es todo lo que vas a decirme?

El dudó y, después, una leve sonrisa se dibujó en sus labios.

—¿Qué te parece algo como «gracias, y te prometo que no abandonaré la cama en el futuro sin decirte adónde voy»?

—Eso está mucho mejor —dijo ella, y alargó la mano. Después de dos segundos, él se la tomó y cerró los dedos alrededor de los suyos.

—¿Angie?

—¿Mmm? —Ella se retiró los mechones de pelo que el viento agitaba y se los puso detrás de las orejas.

—Haré que funcione. Haré que sea estupendo.

Sin entender exactamente qué quería decir, ella arrugó la nariz y le sonrió.

—No lo he dudado ni por un momento.

Capítulo 9

Tres días después, Angie buscó furtivamente refugio en el despacho de su tío. Le echó una rápida mirada a la estancia desde la puerta y, cuando estuvo convencida de que no había nadie allí, dejó escapar un suspiro, entró y se dejó caer en una de las butacas.

Debería haber supuesto que, una vez que Flynn tuviera su respuesta afirmativa, no habría forma de detenerlo hasta que la boda se celebrara. Se había hecho cargo de todo y ella se sentía como si la hubiera atrapado un torbellino. También se sentía innecesaria. Flynn lo estaba organizando todo, desde las flores hasta el billete de avión de la madre de Angie.

De vez en cuando, le consultaba algo, pero Angie tenía la impresión de que era más una cuestión de cortesía y no de que Flynn quisiera saber de verdad su opinión. La señora Akers absorbía aquella mañana toda la atención de Flynn: tenían que hablar sobre el menú de la fiesta.

Angie había escapado, agradecida, de la reunión, y se había escondido en el despacho con la esperanza de que Flynn no la buscara allí. Si la echaba de menos, probablemente pensaría que estaba dando un paseo por la playa. Ella le había mencionado la idea, astutamente, durante el desayuno.

Habían desayunado en casa de Angie aquella mañana, igual que todas las mañanas, pero no porque Flynn hubiera pasado la noche con ella. No lo había hecho. En realidad, no había vuelto a pasar la noche con ella desde la escena de la daga. Angie no estaba muy segura de cómo interpretar aquello, pero sospechaba que tenía algo que ver con su intención de hacer las cosas bien.

La puerta se abrió y Angie se sobresaltó. Después, al ver que era Julián el que entraba a la habitación se relajó de nuevo. Su tío sonrió cuando vio que ella volvía a hundirse en la butaca.

—Me imaginaba que estarías escondida aquí. Te he traído una taza de café. La señora Akers y Flynn ni siquiera se han dado cuenta de que pasaba por la cocina.

—Están demasiado ocupados eligiendo entre croquetas de gambas y canapés de salmón, probablemente —con agradecimiento, Angie aceptó el café y sonrió irónicamente a su tío mientras se sentaba en la silla de su escritorio—. Para ser franca, tío Julián, sabía que él tenía una de esas personalidades que se hacen cargo de todo. He visto mucha gente así cuando trabajaba en recursos humanos como para no reconocer este tipo de persona. Pero nunca pensé que se concentraría de esta manera en los preparativos de la boda. Siempre había oído que las bodas son asuntos de mujeres. Lo único que tiene que hacer el novio es aparecer a tiempo.

Julián se encogió de hombros.

—Quiere que las cosas salgan bien.

—Así que él se encarga de todo.

—Que no se te olvide que quiere hacerlo todo muy deprisa. Dentro de dos semanas. Dado el plazo de tiempo, seguramente ha pensado que es mejor que él esté al mando.

—Es como un general en el campo de batalla. Todos los días me da una lista de órdenes. Y parece que la señora Akers es la segunda de a bordo.

—Esta boda es muy importante para él —dijo Julián amablemente—. No se está encargando de todo porque sea un ser social por naturaleza.

—No. Eso es cierto. Tiene tanto de ser social como Jake Savage.

Julián no le prestó atención.

—Tienes que entenderlo, Angelina. Es probable que los rituales y las tradiciones sean importantes para un hombre que tiene la intención de reconstruir una familia. Y la boda forma la base de su nueva…

—¿Dinastía? —sugirió Angie secamente, al ver que su tío se quedaba callado buscando una palabra adecuada.

—Bueno, eso es decirlo de un modo un poco dramático, creo. Pero vuestro matrimonio es una base sobre la cual Flynn quiere construir algo. Quiere que todo empiece de manera apropiada.

Angie sonrió.

—Lo entiendo, tío Julián. Es sólo que algunas veces me pone los nervios de punta. Quizá sea que estoy alterada por la boda.

Julián la miró atentamente.

—¿De verdad estás nerviosa por esta boda? No hay ninguna necesidad. Creo que Flynn será un estupendo marido.

—La cuestión es, ¿seré yo una estupenda mujer para él? —preguntó ella, y apoyó la cabeza en el respaldo de la butaca—. Él está completamente obcecado en recuperar la línea genealógica de los Challoner y los Torres… Tiene una imagen en la cabeza, un objetivo que sólo él conoce. Yo no, me voy a casar con él porque esté comprometida con la idea de fundar una dinastía.

—Entonces ¿por qué?

Ella cerró los ojos brevemente.

—Por las razones habituales.

—¿«Las razones habituales»? —Su tío enarcó una ceja—. No puede ser por dinero.

—Flynn tiene el dinero invertido en la tierra, y es muy posible que siga así durante bastante tiempo. Todo el dinero que gane de aquí en adelante lo reinvertirá en terrenos. Tendrás todo lo que necesites, y algunos lujos, pero no te verás conduciendo un Ferrari.

—Veamos, ¿qué otras razones habituales hay? ¿El status social? No. No puede ser por eso tampoco. En este momento, ni los Torres ni los Challoner tienen un status reconocido. Es posible que eso cambie algún día, pero no creo que sea pronto. ¿Desesperación? ¿Ves que vas a cumplir treinta años y estás empezando a sentir pánico? No lo creo. Siempre me ha parecido que vivías muy feliz con tu independencia. Tanto que estaba empezando a pensar que nunca te casarías. Y si te hubiera entrado pánico, creo qué tenías algunos candidatos dispuestos a casarse contigo antes de irte a México. Todo esto no nos deja más que una posibilidad. Estás enamorada de él, ¿verdad?

Angie miró a su tío con los ojos entrecerrados, con resignación e irritación a partes iguales.

—Como ya te he dicho, voy a casarme por las razones habituales.

—Él necesita tu amor, Angelina. Un hombre tan decidido a conseguir sus objetivos como Flynn necesitará desesperadamente el amor de una mujer en los años venideros. Su energía y su ambición se lo comerán vivo, de lo contrario.

Angie reflexionó sobre aquello.

—A mí me parece que él es muy fuerte, tío Julián.

—Lo es. Hace falta que un hombre sea muy fuerte para establecer ese tipo de objetivos y después comprometerse a trabajar para conseguirlos, pero esa clase de energía puede destruir incluso a la gente más sólida. Le costará mucho esfuerzo luchar, y sin un lado más amable en su vida…, bueno, no debería estar diciéndote esto, Angelina. Tú eres experta en Recursos Humanos, debes de haber visto muchas veces lo que puede ocurrir.

Ella asintió.

—Lo he visto. Gente fuerte y comprometida atrapada en sus propias trampas. Y tienes razón. La energía y la ambición pueden devorar a un hombre. Y en el caso de Flynn está el factor añadido de lo que ha hecho en su vida profesional para llegar al punto en el que está ahora. Es extraño, tío Julián, pero nunca había pensado en Flynn en los mismos términos de objetividad que aplicaba a los demás.

—Eso no es extraño —dijo Julián, sonriendo cariñosamente—. No somos objetivos con aquéllos a los que amamos.

Angie pensó en lo que significaba todo aquello. Pensaba que Flynn sí era bastante objetivo en lo que a ella concernía. Sabía exactamente por qué se iba a casar con ella. Tenía todas las razones bien ordenadas en una lista. De aquello se desprendía que no la quería, aunque eso no significara necesariamente que no pudiera aprender a quererla.

Con una exclamación de frustración, Angie dejó la taza de café sobre la mesa. No tenía sentido seguir dándole vueltas e intentando entender el comportamiento de Flynn. Él hacía lo que le venía en gana, exactamente igual que Curtis Challoner y el patriarca de los Torres habían hecho lo que les venía en gana doscientos años atrás.

El tío Julián tenía razón; hacía falta aquel tipo de hombre para construir una dinastía. Y quizá, sólo quizá, se podía argumentar, tal y como había hecho Julián, que un hombre como ése necesitaba el amor para mantener un equilibrio saludable en su vida.

Pero ¿qué mujer se comprometería a dar aquel tipo de amor? ¿Qué necesitaba ella para sobrevivir en el aspecto emocional? Angie se removió en el asiento, inquieta. Ella iba a recibir mucho de Flynn Challoner. Era un hombre de principios, a su manera. Tenía su propio código, vivía según sus principios, y era de fiar. Habría pasión, respeto y compromiso. Entonces ¿por qué motivo se sentía tan insegura? Muchas mujeres obtenían menos de un matrimonio.

De repente, empezó a oír una suave voz de otro tiempo. Podría haber sido María Isabel, pero por supuesto, no lo era. Era simplemente su cada vez más intensa afinidad con la mujer que se había casado con Curtis Challoner. Angie supo que muchas de las cosas que había pensado últimamente no eran precisamente originales. María Isabel se habría echado a sí misma las mismas peroratas mentales y, seguramente, se habría hecho las mismas preguntas. Y habría tenido que aguantar la misma frustración.

—¡Angie! ¡Angie! ¿Dónde demonios te has metido? —La voz de Flynn resonó por todo el vestíbulo. Un momento después, la puerta del despacho se abrió—. Aquí estás. Te he estado buscando por todas partes —dijo, y después inclinó la cabeza para saludar a Julián, que le devolvió una sonrisa tranquila. Después, Flynn se acercó a Angie. Tenía una lista en la mano, escrita con su inconfundible caligrafía—. ¿Preferirías sándwiches de tomate con albahaca o de salmón ahumado?

—Vaya, ése sí que es un tremendo dilema, Flynn.

Él la miró con el ceño fruncido.

—Esto no es broma, Angie. Estoy hablando en serio. La señora Akers dice que, como los dos son salados, sería mejor elegir uno de los dos tipos. Nosotros no pudimos decidirnos, así que pensé preguntarte a ti.

—Caviar —dijo Angie, lacónicamente.

—¿Qué?

—¿Qué te parece el caviar, si quieres algo salado? Piensa en lo impresionados que se quedarán los invitados.

La expresión de Flynn se relajó.

—Tienes toda la razón. Podremos una enorme fuente de caviar en un bloque de hielo y lo rodearemos de marisco —entonces se dio la vuelta y volvió a caminar hacia la puerta del despacho, pero se detuvo al mirar de nuevo a Julián—. Hablando de invitados, ¿has escrito ya esa lista?

—La tengo preparada.

—Bien. Angie puede añadir sus invitados y mandar las invitaciones esta tarde. Quiero que estén en el correo a las cinco. Ya es bastante poco tiempo para avisar a la gente, de todas formas.

—No te preocupes, Flynn —le recomendó Julián—. Todo el mundo al que yo he puesto en la lista vendrá.

Flynn asintió, satisfecho.

—Bien —dijo, y desapareció por la puerta.

Angie miró a su tío.

—¿Vamos a poner nosotros todos los invitados?

Julián sonrió irónicamente.

—Bueno, no parece que Flynn tenga muchos amigos por esta zona. Y yo tengo la impresión de que los pocos amigos que tiene están repartidos por todo el globo. Para cuando les llegaran las invitaciones, la boda se habría celebrado.

—Me pregunto si eso le molesta —dijo Angie.

—Lo dudo. Él sólo quiere que haya gente. No creo que sea especialmente quisquilloso sobre qué tipo de gente.

—Entonces ¿para qué vamos a invitar a nadie? ¿Por qué no hacemos algo familiar?

—Angie, no lo entiendes. Los invitados son algo muy importante en una boda como ésta. Son los testigos. Y cuantos más testigos haya, mejor, en lo que a Flynn respecta.

—Supongo que será parte del proceso de fundación —dijo Angie mientras se levantaba del sofá—. Bueno, ya he recibido mis órdenes del día. La verdad es que no me ha salido muy bien lo de esconderme. Creo que será mejor que empiece a mandar las invitaciones. ¿Estás seguro de que tus amigos vendrán?

—¿Estás de broma? Se van a morir de curiosidad. Les he dicho que mi sobrina se va a casar con el verdadero Jake Savage.

—¡Tío Julián!

—Y eso no es todo. Creo que Flynn se ha olvidado de una de las costumbres más importantes que hay antes de una boda. Pero yo me he tomado la molestia de remediarlo.

—¿Qué costumbre?

—La fiesta de despedida de soltero. He invitado a un selecto grupo de amigos.

—No estoy segura de querer oír el resto. ¿Has planeado una fiesta sorpresa?

—Sí. Pero tendrá que ser unos días antes de la boda, en vez de la noche anterior, porque tu madre llegará la víspera. Se va a quedar aquí, y sería un poco embarazoso intentar sorprender a Flynn con tu madre en casa. Supongo que, de todas formas, lo mejor será hacerla fuera de la hacienda.

Angie sonrió.

—Probablemente, no es muy buena idea que la madre de la novia vea al novio sumido en un sopor etílico la noche antes de que se case con su hija.

—Yo no me imagino a Flynn sumido en un sopor etílico.

—Yo tampoco. Sería interesante. Pero, una cosa, tío Julián, quiero que me prometas que no habrá chicas desnudas saliendo de tartas.

—Ya empiezas a hablar como una esposa.

Una semana más tarde, Flynn bajó a la playa solo, pensando en el gasto que representaba encargar la marca de champán que quería. Cuando había añadido el caviar a la lista de aperitivos, la mella en el presupuesto había sido considerable.

Sin embargo, se dijo que el presupuesto era un caso perdido. Ya ahorraría después de la boda. Tenía que continuar y encargar cosas realmente buenas, así que pediría champán francés en vez de uno de casa.

Una vez que hubo tomado aquella decisión, se acercó a la orilla y se preguntó por qué todavía se sentía algo inseguro. No podía estar preocupado por la boda, todo marchaba a la perfección. Ya estaban recibiendo respuestas a las invitaciones, y la señora Akers tenía todo el menú bajo control. El pastor había confirmado la fecha y la hora de la ceremonia.

Tomó una piedra y la tiró paralela a la superficie del agua para que rebotara varias veces antes de hundirse. No. No era la boda lo que le preocupaba. Flynn tomó otra piedra y pensó en lo perfectamente que estaba encajando todo.

Tenía todo lo que quería, todo lo que necesitaba para fundar su futuro. Angie, la daga, que sospechaba que Julián le ofrecería como regalo de boda, y un comienzo en las inversiones en terrenos. El futuro se extendía ante él, esperándolo.

Entonces ¿por qué le advertía su intuición que faltaba algo?

La segunda piedra perdió el ritmo al segundo salto y se hundió en el agua. Flynn se encogió de hombros y se puso en camino hacia casa de Julián.

Tres días antes de la boda, Julián celebró su fiesta sorpresa. Angie, a la que había avisado con antelación, se quedó lo necesario para ver la cara de asombro de Flynn cuando entró por la puerta principal de casa de Julián y se encontró a los asistentes allí reunidos, esperándolo para salir.

Angie le lanzó un beso por encima de todas las cabezas, tomó las llaves del coche y se marchó a su casita. Flynn podía usar el coche de Julián después, cuando volvieran del restaurante por la noche. A menos, por supuesto, que estuviera demasiado borracho para conducir.

Sería divertido ver a Flynn Challoner achispado, iba pensando Angie mientras conducía hacia su casa. Nunca lo había visto sin que tuviera pleno control sobre él mismo. A menos que contara las dos ocasiones en las que lo había tenido en sus brazos. Y su control era tal que, aunque ella sabía que la deseaba, había sido capaz de limitarlo todo a aquellas dos ocasiones. Quizá ella se sentiría más segura avanzando hacia aquella boda si conocía aquella faceta en la que Flynn no fuera capaz de ejercer tanto control en ella.

Estuvo pensando en aquellas dos ocasiones todo el tiempo antes de acostarse. Dentro de tres días estaría casada. Había algo irreal en aquella imagen. Flynn era sólido como el granito, y el amor que Angie sentía por él era igualmente tangible.

Sin embargo, el deseo de algo más persistía.

Era tan avariciosa como lo había sido María Isabel. En el fondo de su mente, Angie casi podía verla sonriendo con una amable solidaridad. Pero Angie también era temeraria. Aprovecharía sus oportunidades con el amor.

A las once, se acostó. Antes de hacerlo echó un vistazo por la ventana hacia la hacienda, y vio que las luces de la hacienda estaban apagadas. Era obvio que la fiesta continuaba. Angie se puso su camisón de franela de cuello alto y manga larga y se metió en la cama.

Antes de meterse bajo la colcha le echó una mirada pensativa a la daga, que estaba en su cómoda. Flynn la había dejado allí la noche en la que ella había fingido que la tiraba al mar. Cuando se lo había contado a su tío, Julián le había dicho que la guardara allí hasta la boda.

—¿Por qué? —le había preguntado, atónita. Ella iba a ponerla de nuevo en el armario del despacho de su tío.

—Creo que tú sabes por qué —respondió Julián calmadamente—. La daga va con la novia de Challoner.

Si Flynn se había dado cuenta de que la daga no había vuelto a la hacienda, no había hecho ningún comentario al respecto.

Ella se acercó a la cómoda y tomó la daga para mirar las piedras de la empuñadura. Aunque se había agarrado a ella con tenacidad durante el vuelo desde México, la había tenido en la mano en la escena del acantilado y llevaba varios días en su habitación, en realidad no se había parado a estudiarla con detenimiento. Era bastante amenazante. ¿Tendría María Isabel verdaderamente la intención de usarla contra su marido? No tenía sentido, y mucho menos sabiendo Angie lo que su antepasada había estado pensando justo la noche antes de su boda. Pero quizá era su imaginación la que estuviera trabajando de más. Era bastante arriesgado suponer lo que había pensado una mujer doscientos años antes.

Volvió a dejar la daga cuidadosamente en su cómoda, apagó la luz y se tumbó en la cama. Se temía que no podría conciliar el sueño hasta que Flynn volviera. Oiría el coche cuando entrara en el camino hacia la casa principal.

Sin embargo, una hora después no fue el ruido del motor de un coche lo que la despertó. Fue un sonido mucho más breve, mucho más significativo. Era el ruido de la puerta de su salón que se abría.

Sintió una inyección de adrenalina. Flynn acababa de volver y, en vez de encaminarse hacia su cama solitaria de la hacienda, había ido a verla. Completamente despierta, Angie apartó las mantas y saltó de la cama. ¿Estaría muy borracho? Sonrió para sus adentros y fue silenciosamente hacia la puerta de su habitación.

Se quedó allí, escuchando en la oscuridad, intentando determinar hasta dónde había llegado su visitante nocturno, cuando dos pensamientos se abrieron paso en la mente de Angie.

La primera era que no había oído el coche de Flynn ni ningún otro coche. ¿Habría ido andando desde la hacienda? Era posible que lo hubiera hecho si no se encontraba lo suficientemente despejado como para conducir.

El segundo pensamiento surgió un segundo más tarde. Si Flynn estaba demasiado borracho como para conducir, no era él quien estaba moviéndose con tanto sigilo por su salón. Luchó por escuchar algo más y percibió el ruido del roce de unos pies deslizándose por la alfombra. Con un golpe de miedo helado, recordó dónde había oído aquel ruido antes.

Había sido el sonido que había hecho la persona que había entrado en la habitación de su hotel en México. Lentamente, Angie se retiró de la puerta, casi entumecida por el terror. El ruido del roce se repitió. Fuera quien fuera, estaba andando por el salón. Pronto se asomaría a la habitación. Después de todo, aquélla era una casa pequeña.

Angie se dio la vuelta y tomó un abrigo del armario, intentando desesperadamente no hacer ruido. Sabía lo que quería el intruso y no permitiría que se lo llevara. Tomó un par de sandalias, y sin ponérselas, agarró también la Daga de los Torres. Sabía que haría ruido al abrir la ventana y salir, pero no tenía otra opción.

Notó que el intruso se estaba acercando, porque desde su puerta entreabierta vio un pequeño destello de luz. El hombre debía de llevar una linterna.

El pánico hizo que Angie se moviera con rigidez. La ventana se abrió con un sonido suave y ella saltó al suelo, sin saber si el intruso lo habría oído.

Un instante después estaba corriendo ciegamente hacia el camino del acantilado. A oscuras, el intruso no la encontraría. Se escondería en la playa.

La luz brilló de nuevo tras ella justo cuando llegaba a lo alto del acantilado. El miedo hizo que tomara el camino para bajar a la cala. Ya tenía los pies arañados y probablemente estaba sangrando, pero no tenía tiempo de ponerse las sandalias.

A medio camino hacia la playa oyó un grito en español. Se detuvo bajo el saliente de una roca y miró hacia arriba, aterrorizada por lo que podría ver.

—La daga, señora. Sólo quiero la daga. Si me la da, me marcharé y la dejaré tranquila —dijo alguien en inglés.

Ella conocía aquella voz, pero el miedo le impedía pensar con claridad y ponerle cara. La luz se movió sobre el acantilado, justo encima de donde ella se estaba escondiendo. Aquel hombre estaba buscando el camino que ella había tomado. Si Angie salía de su escondite tras la roca y continuaba camino abajo, la vena. No podía hacer otra cosa que quedarse donde estaba.

Atrapada, Angie se agachó para ponerse las sandalias. Era difícil sostener la daga y el abrigo, así que se lo puso y se metió el arma en el bolsillo. Cuando llegara la hora de correr, necesitaría las manos libres.

La luz se detuvo en mitad del acantilado y Angie contuvo el aliento. Tenía el horrible presentimiento de que la persona que la estaba persiguiendo había encontrado el camino para bajar.

Le parecía que estaba respirando demasiado fuerte, pero no podía remediarlo. La adrenalina hacía que se estremeciera. Hacer cualquier cosa era mejor que estar quieta. Palpando a su alrededor, encontró un madero que había caído en las rocas durante alguna tormenta y lo agarró.

Entonces la luz comenzó a moverse con más rapidez y Angie comprendió que el hombre había encontrado el camino. Bajar por él no le iba a resultar fácil, pero si tenía cuidado y se tomaba su tiempo, conseguiría bajar a la playa. Y al hacerlo, pasaría justo por delante de ella. Angie apretó con fuerza el madero, agarrándolo con ambas manos.

Mientras esperaba, siguiendo la trayectoria de la luz con la mirada, Angie rezaba por que hubiera arena y piedrecitas que hicieran resbalar al intruso. Oyó algunos improperios en español y unos cuantos traspiés, pero a pesar de todo, su perseguidor se estaba acercando a ella.

Iba a tener que hacer algo. Pegó la espalda a las rocas, levantó el madero y esperó. Sólo le quedaban unos segundos.

Entonces llegó la hora. Una silueta oscura se acercó a menos de medio metro y Angie descargó el madero sobre su cabeza y lo golpeó con todas sus fuerzas.

Hubo un grito ahogado y después el sonido de un cuerpo que caía al suelo y rodaba por el camino empinado. La linterna siguió su propia trayectoria y aterrizó silenciosamente en la arena, abajo. Un momento después se oyó un golpe fuerte y después sólo hubo silencio.

Angie no podía saber cuánto daño había causado. Era posible que hubiera dejado al hombre inconsciente, pero asimismo cabía la posibilidad de que sólo le hubiera hecho perder el equilibrio y estuviese aturdido. Era posible, también, que se hubiera matado en la caída.

La idea hizo que el estómago le diera un vuelco. Sin embargo, el sentido común le dijo que no se quedara allí para averiguarlo.

Respirando entre dientes, Angie corrió de nuevo hacia la casa. Entró por la puerta y corrió a buscar las llaves en la mesa donde siempre las dejaba. No estaban allí. Probablemente, el intruso las había tomado cuando había registrado el salón. No tenía tiempo para buscarlas, pero recordó las de repuesto que siempre llevaba en la guantera y salió hacia el coche.

Demasiado tarde, recordó que no había llegado a reponer aquella llave en su lugar después de usarla. La había dejado en el mismo llavero que la otra, y las dos habían desaparecido.

—¡Idiota! —se dijo. Pensó que, seguramente, aquello nunca le habría ocurrido a Jake Savage, y mucho menos a Flynn Challoner. No se atrevía a seguir cerca de la casa porque, si el intruso se recuperaba, volvería allí de inmediato.

Se levantó el borde del camisón y corrió hacia la hacienda. Era una casa enorme con montones de armarios y habitaciones en las que esconderse.

Y aquella misma semana habían instalado el teléfono, recordó mientras llegaba, casi sin aliento, a la puerta. Estaría cerrada, pero Angie no tuvo ningún reparo en tomar una piedra y romper la pequeña ventana del aseo de invitados.

Trepó torpemente y la daga le arañó el estómago un par de veces y, al meterse por la ventana, se hizo pequeños cortes en brazos y piernas. A continuación se quedó inmóvil, al darse cuenta de que no se atrevía a encender las luces.

El teléfono. ¿Dónde lo había puesto Julián? Había dos, recordó. Uno estaría en la habitación principal. Recorrió la casa a oscuras y llegó, tanteando la pared, a la habitación que usaba Flynn.

En aquel preciso instante oyó el ruido del motor del coche de su tío Julián. Flynn acababa de llegar.

El alivio que sintió fue tan intenso que casi se mareó. Si había alguien en el mundo que sabría qué hacer en una situación como aquélla, era Flynn. Angie se dio la vuelta y deshizo el camino que había recorrido por el pasillo. Abrió la puerta principal de par en par y vio cómo se apagaban las luces del coche. Un segundo después, se abrió la puerta del conductor.

—¡Flynn! Oh, Dios mío, Flynn, gracias a Dios que estás aquí. Nunca había estado tan contenta de ver a alguien en toda mi vida —dijo, y bajó corriendo los escalones hacia él, que estaba de pie junto al coche—. Ese hombre, el de México, el que estaba en mi habitación aquella noche… Está aquí, Flynn. Ha venido por la daga, pero no ha conseguido hacerse con ella. La tengo yo, Flynn, le golpeé la cabeza con un madero que…

—Angie, cariño —dijo Flynn, y echó a andar hacia ella—. Estás aquí.

—Bueno, por supuesto que estoy aquí. Él me quitó las llaves del coche y no se me ocurrió otro sitio donde ir… —se interrumpió y se quedó boquiabierta al darse cuenta de que Flynn no le estaba prestando ninguna atención, sino que avanzaba hacia ella con una determinación que sólo hablaba de una cosa.

—Flynn —dijo ella, estupefacta—. Estás borracho…

—No tanto como para no poder llevarte a la cama —le aseguró él, con la voz distorsionada por el alcohol, mientras intentaba abrazarla.

—No, espera un momento. No me has escuchado: tenemos que marcharnos de aquí. Ese hombre… —dijo ella, retorciéndose, al tiempo que percibía el olor a alcohol en su aliento. Y pensar que ella había creído que sería divertido ver a Flynn borracho…

—Angie, cariño —gruñó él—, deja de moverte tanto. No tienes por qué esperar más yo voy a ocuparme de todo —dijo, y volvió a abrazarla torpemente y a acariciarle el cuello con la nariz.

—¡Por favor, Flynn, escúchame! Déjalo, estoy intentando decirte que tengo la daga y que tenemos que marcharnos.

—¿Por qué siempre parloteas tanto? Cuando nos casemos, vas a tener que dejar de parlotear. No lo toleraré.

La advertencia fue seguida de un beso en el hombro y, después, tan suavemente que Angie no se lo creía, le preguntó al oído:

—¿Dónde está la daga?

Asombrada, ella intentó zafarse.

—La daga —le susurró él con aspereza.

—En el bolsillo interior de mi abrigo. Entonces él le abrió el abrigo y metió la mano dentro, en lo que habría podido parecer una caricia torpe. Angie se quedó helada cuando sintió que sacaba la daga de su escondite.

Lo que ocurrió a continuación fue demasiado rápido como para que ella lo siguiera. Flynn dio un paso atrás, se dio media vuelta y lanzó la daga.

El grito de dolor que les llegó asustó tanto a Angie que ésta dejó escapar un grito.

—¡Flynn! ¿Qué ha ocurrido? ¿Cómo sabías que estaba ahí?

Conmocionada, Angie se apresuró a seguir a Flynn, que se dirigía hacia su víctima. El hombre estaba acurrucado en el suelo, gimiendo de dolor. Tenía la Daga de los Torres clavada en el hombro derecho. Había una pistola a su lado. Era evidente que se le había caído cuando la daga se le había clavado.

—Lo vi en el mismo momento en que te vi a ti bajando los escalones de la hacienda con ese camisón tan sexy —dijo Flynn, y se agachó para examinar al hombre.

Angie se miró el camisón de franela y el abrigo que llevaba encima.

—¡Esto no es un camisón sexy! —protestó y, acto seguido se preguntó cómo era posible que se sintiera ofendida en un momento como aquél.

—A ti sí te queda bien —le dijo él, distraídamente—. Ven aquí y ayúdame.

Angie se acercó con cautela y miró la cara del hombre a la luz de la luna.

—Dios Santo. Es el mayordomo de Alexander Cardinal.

En aquel momento, el teléfono de la hacienda empezó a sonar.

—Será mejor que respondas. Debe de ser tu tío —le dijo Flynn mientras examinaba el hombro del intruso—. Quizá llame para saber si he llegado bien a casa.

Angie corrió dentro, tomó el teléfono y escuchó, asombrada, lo que su tío le estaba diciendo.

—Como diría el inmortal Jake Savage, tío, llegas un poco tarde. Pero no te preocupes. Lo hemos controlado todo.

Después, colgó y salió de la casa.

—Julián dice que ha recibido una extraña llamada de Alexander Cardinal. Dice que está en el aeropuerto de Los Ángeles. Telefoneó al tío Julián para decirle que era posible que Haslett viniera por la daga.

—El aviso llega un poco tarde, pero parece que todo está bajo control dijo Flynn.

—Como diría el inmortal Jake Savage.

Capítulo 10

Alexander Cardinal estaba tan elegante y sofisticado como siempre allí sentado, tomando el excelente café de la señora Akers a la mañana siguiente. Había tenido éxito en meterse al ama de llaves en el bolsillo preguntándole si querría mudarse a su isla. No estaba seguro de poder sobrevivir sin su café.

Había llegado desde Los Ángeles en un Lincoln Continental alquilado que le iba bien a su guayabera blanca y no desentonaba en absoluto en la costa californiana, aunque quizá pareciera un poco de película.

Aquello era lo maravilloso de California, pensó Angie, divertida, mientras removía su propio café. Gente muy diferente encajaba a la perfección allí.

Cardinal y su tío habían simpatizado al instante. Habían tomado un primer contacto mediante la correspondencia que habían mantenido acerca de la daga, pero en persona rápidamente encontraron muchos temas de los que seguir conversando. Mientras los dos hombres hablaban de las cualidades del acero que se había usado para confeccionar armas como la Daga de los Torres, Angie miró a Flynn.

No era difícil verlo. No se había alejado de ella desde la noche anterior. Para cuando el mayordomo gorila fue entregado a la policía, eran casi las dos de la madrugada. Angie estaba exhausta y alterada. La combinación de cansancio y nerviosismo hicieron difícil que pudiera conciliar el sueño. Flynn le había preguntado muchas veces si estaba bien. Le había curado las pequeñas heridas de los pies y después había intentado llenarla de jerez.

—Para los nervios —le había dicho.

—Mis nervios están perfectamente —le había respondido ella, intentando rechazar la segunda copa.

—Entonces dámelo a mí. ¡Yo estoy histérico!

No había habido duda de dónde iba a pasar la noche Angie. Flynn ni siquiera se molestó en preguntárselo. La llevó a su habitación, la metió en la cama y después se tumbó a su lado. Tampoco hubo dudas sobre lo que había que hacer: dormir. Aunque ella todavía estaba muy tensa, se había dado cuenta de que estar entre los brazos de Flynn era todo lo que necesitaba para relajarse. Se había quedado dormida rápidamente y no se había despertado hasta tarde.

Flynn ya estaba en la ducha cuando ella se levantó. Los dos se habían arreglado y habían ido a casa del tío Julián a desayunar y a esperar la llegada de Alexander Cardinal.

Angie estaba pensando si tomarse una segunda taza de café cuando la conversación de su tío y Cardinal terminó. Cardinal le lanzó una sonrisa encantadora.

—Julián me ha dicho que Flynn y usted se casarán pasado mañana, señorita Morgan. Por favor, permítame que la felicite. Y que me disculpe por los problemas que Haslett le causó anoche. No es un regalo de bodas apropiado. ¿Está segura de que está bien?

—Sí, está bien —respondió Flynn por ella, con algo de aspereza—. Pero tengo unas cuantas preguntas que hacerle.

Cardinal lo miró con expresión ligeramente burlona.

—Me lo esperaba. Usted es un hombre de los que no deja ningún cabo suelto, ¿verdad, Flynn?

—Me dejé uno suelto en México y mire lo que ha ocurrido.

—¿Se refiere a ese desagradable incidente con el dueño del bote que intentó raptarlos? —Cardinal asintió—. Sí, quizá hubiera sido mejor que me hubiera mencionado ese incidente antes de marcharse. Pero supongo que en aquel momento pensó que yo había contratado a su secuestrador.

—Se nos ocurrió algo así —convino Flynn—. No tenía sentido que ninguna otra persona anduviera detrás de la daga con tanto ahínco. Por otra parte —admitió irónicamente—, tampoco tenía sentido que usted quisiera recuperarla. Después de todo, se le había pagado un buen precio y a nadie lo había obligado a hacer el trato.

—Cabos sueltos —dijo Cardinal, pensativamente—. Tiene usted razón, Flynn. Las preguntas deberían responderse antes de que se conviertan en algo peligroso. En realidad, fue su amigo Ramón el primero que me alertó de que yo tenía un problema con Haslett. Me llegaron rumores de que el primo de un recepcionista del hotel había aceptado un trabajito para mí. Como yo nunca había contratado a este primo para hacer ningún trabajito, me llamó la atención. Finalmente, averigüé que había sido Haslett el que lo había contratado, usando mi nombre como tapadera. Mi curiosidad fue en aumento cuando los rumores insinuaron que podrían haber sido ustedes los que dejaron a Ramón atado en una cala. Debió de ocurrir una interesante escena aquella noche en la lancha.

—Memorable —resumió Angie.

Cardinal se rió.

—Me lo imagino. Bien, yo supe que ustedes dos habían regresado sanos y salvos a Estados Unidos, así que cometí el error de no preocuparme por su seguridad futura. Conozco muy bien a Haslett. Verá, ha trabajado para mí durante muchos años. Incluso aunque él fuera el responsable de haber intentando robar la daga, yo estaba seguro de que no podría seguirlos fuera de México. Y, además, yo me habría enterado inmediatamente si él hubiera abandonado el país. Sin embargo, tenía curiosidad por averiguar quién estaba haciendo algún pequeño chanchullo sin mi conocimiento, aunque no estuviera preocupado por la señorita Morgan ni por la daga. No me esperaba otro intento de robo.

—¿Pero continuó sopesando la posibilidad de que Haslett tuviera negocios fuera de su casa? —Fue Julián el que preguntó, con un vivo interés en la mirada. Angie había visto antes aquella expresión. Julián estaba haciendo algo más que satisfacer su curiosidad. Estaba reuniendo material para que siguiente novela de Jake Savage. Los escritores sólo pensaban en una cosa. Cardinal asintió.

—Empecé haciendo preguntas discretas, y vigilé las idas y venidas de Haslett. Hace poco supe que se reunía en el hotel con un representante de… digamos un negocio cuyo cuartel general está en Colombia.

—¿Tráfico de cocaína? —preguntó Angie al instante.

Cardinal arqueó las cejas.

—Ha sido muy rápida, señorita Morgan.

—Hace demasiada investigación para Julián —dijo Flynn, irónicamente—. ¿Era cocaína?

—A decir verdad, no lo sé. No se lo pregunté cuando le dije que quería conocer a aquel representante. Al fin y al cabo, los negocios que tenga un hombre son cosa suya.

—¿Y lo conoció? —preguntó Angie, sorprendida.

—Por supuesto. Quería saber, con exactitud, qué estaba ocurriendo. Me explicó que Haslett le debía una cantidad de dinero por un negocio que había salido mal. Yo le dije a aquel hombre que yo pagaría la deuda de mi empleado. A cambio, esperaba que no se hicieran más tratos con Haslett.

—¿Y el hombre accedió? Preguntó Julián.

—A él sólo le interesaba su dinero. Se lo di y volví a casa para tener una larga charla con Haslett. Por desgracia, descubrí que él había aprovechado mi ausencia y había tomado una avión a Los Ángeles. Y, en aquel momento, empecé a preguntarme si tendría intenciones de robar la Daga de los Torres. Seguramente, supuso que el arma estaría en la casa de Julián, pero cuando llegó y vio que había gente, decidió que buscaría a la señorita Morgan y la usaría de alguna manera. O quizá esperaba tener suerte y encontrar la daga en su casa. ¿Quién sabe?

Angie se sirvió más café.

—El pobre no sabía que usted le había librado del colombiano. Debía de estar aterrorizado si se había metido en líos con un hombre peligroso. Los colombianos tienen una reputación particularmente mala.

—Sí —convino Cardinal—, es verdad. Me culpo a mí mismo por no haber actuado con más rapidez en este asunto. Pero, sinceramente, no me esperaba que Haslett estuviera tan desesperado por la daga como para seguirla hasta Estados Unidos. Después de todo, es un arma muy bella y tiene un gran valor sentimental para un Torres o un Challoner, pero su precio en el mercado no hubiera alcanzado el valor suficiente como para pagar la deuda de Haslett al grupo colombiano.

—Entonces ¿por qué estaba obcecado en conseguirla? —Flynn se levantó y se acercó a una ventana. Se quedó mirando al mar durante un momento con expresión pensativa—. Puede ser que pensara que la daga tenía más valor del que en realidad tiene.

—Me temo que es eso, precisamente, lo que pensó. Yo no hablo de mis negocios con mis empleados. Él no se dio cuenta de que la daga tenía más valor sentimental e histórico que comercial. Haslett vio la empuñadura de la daga, con joyas incrustadas, y se enteró de que yo había hecho un trato para venderla. Pensó que el arma tenía mucho valor. No podría diferenciar un rubí de un granate a menos que alguien se lo dijera. Él sólo sabía que necesitaba dinero, y rápidamente. En descargo de Haslett diré que nunca me habría robado la daga a mí.

—Pero, una vez que usted le había vendido la daga a otra persona, la daga era juego limpio en lo que a él respectaba, ¿verdad? —le preguntó Flynn a Cardinal, mirándolo.

—Exactamente. Parece que al pobre Haslett no se le ocurrió ninguna otra forma de conseguir la cantidad que necesitaba. Se convenció a sí mismo de que tenía que sacarla de la venta de la daga. Al principio pensó que sería fácil. Cuando fracasó en su intento de robarla en México, le entró pánico y los siguió a ustedes.

A Julián empezaron a brillarle los ojos de inspiración.

—Quizá nosotros seamos los que no distinguimos entre unos rubíes y unos granates. Quizá durante estos años, las piedras semipreciosas fueran sustituidas por diamantes y rubíes y esmeraldas.

Cardinal se rió.

—Es lógico que a un escritor de novelas de aventuras se le ocurra esa posibilidad. Sin embargo, tengo que decirle que hice valorara la daga al principio, cuando iba a comprarla. No se la habría vendido por el precio por el que se la vendí si las piedras hubieran tenido más valor. Me enorgullezco de ser un caballero, pero me temo que también soy un hombre de negocios.

—Ah, bueno, sólo era una idea —dijo Julián, un poco decepcionado.

Angie habló de nuevo.

—¿Y qué le ocurrirá ahora a Haslett?

Cardinal la miró.

—Está en manos de la justicia. Tendrá que aprovechar las oportunidades que se le brinden.

—Pero usted le conseguirá un buen abogado —le preguntó ella, hábilmente.

—Sí. Le conseguiré un abogado. El mejor. No quiero ofenderla, señorita Morgan, pero realmente siento que no tengo otra opción.

—No, por supuesto que no —dijo Angie, comprensivamente—. Es un empleado que lleva mucho tiempo con usted, y hasta el momento ha sido de total confianza. Parece que en esta ocasión ha perdido la cabeza, pero si ha sido siempre leal, usted hace bien en cuidar de él. Yo estoy de acuerdo con los jefes que tienen un sentido de obligación hacia sus empleados —dijo, sin prestar atención a la exclamación de desacuerdo de Flynn. Sabía lo que pensaba y sentía Cardinal. Era de la vieja escuela paternalista en cuanto a sus trabajadores. Ya no quedaba mucha gente así.

—Parece que usted entiende la situación desde mi punto de vista —le dijo Cardinal a Angie—. Quizá sea parte del legado de su familia tener ese sentido tradicional de obligación hacia sus empleados.

—Más bien de mi carrera profesional. El único empleado que ha tenido mi familia era el chico que cortaba el césped una vez a la semana. A menos que cuente usted a la señora Akers.

—Pero los Torres y los Challoner han sido familias muy poderosas. Tengo entendido que tenían muchas posesiones en esta parte de California. Seguramente, tendrían muchos empleados.

—Eso fue hace mucho tiempo —dijo Angie con una— sonrisa. —Las familias ya no son lo que eran. Ya no tienen tanto dinero ni tantas tierras, y no tienen empleados.

Flynn se volvió y se acercó desde la ventana con una expresión de desafío.

—Pero Angie y yo vamos a unir a las dos familias de nuevo y reconstruiremos su mundo, ¿verdad, Angie?

Ella lo miró.

—Sí, supongo que sí —respondió, y después se volvió hacia Cardinal—. ¿Se quedará para la boda?

Cardinal se puso muy contento con la invitación.

—Me encantaría. Me gustan las reuniones de familia, y hace mucho tiempo que no asisto a una boda. Quizá sea porque la gente ya no se casa por amor.

Angie cambió de tema.

* * *

Dos noches más tarde, Angie se puso la bata de encaje que le había regalado su madre. Dio una vuelta frente al espejo del vestidor y observó con placer cómo la seda flotaba alrededor de sus tobillos. Al mismo tiempo oía que fuera, en el dormitorio principal de la hacienda, Flynn se estaba moviendo, preparándose para acostarse.

La boda había sido perfecta, por supuesto. Flynn se había encargado hasta del último detalle, así que nada habría podido fallar. Habían disfrutado del mejor champán, el caviar era magnífico, había flores por todas partes y la comida que había preparado la señora Akers había sido abundante y refinada. Todos los invitados habían demostrado su entusiasmo.

Muy poca gente conocía al novio personalmente, pero Julián había preparado a todo el mundo para que conociera al alter ego de Jake Savage.

—Es muy bueno para las ventas de libros —le dijo en un susurro Julián a Angie—. Mira a los invitados. Lo adoran.

—Quieres decir que adoran a los héroes de aventuras —le había respondido Angie, inteligentemente.

—Sí. Ahora están conociendo a uno de carne y hueso. La historia de cómo llegó a casa después de su fiesta de despedida de soltero y utilizó la Daga de los Torres para vencer a un delincuente que te estaba persiguiendo ya se ha extendido. Un poco adornada, he de decir.

—Y eso ¿cómo ha sido?

Julián sonrió.

—Dicen que consiguió hacerlo incluso después de beber una considerable cantidad de alcohol en la fiesta.

—Yo también me he preguntado eso. ¿Cuánto bebió Flynn esa noche?

—Parece que no más de lo que podía asimilar —respondió Julián, y no añadió nada más sobre el asunto.

La boda se había celebrado en los jardines de la hacienda y, después de la solemne ceremonia, las cosas se habían vuelto mucho más bulliciosas. Angie había empezado a preguntarse si la gente se iría en algún momento. Flynn no había animado a nadie para que se apresurara a hacerlo. Era evidente que él también estaba disfrutando de su boda.

La madre de Angie se había quedado completamente encantada con el novio, que le había dejado claro que tenía un gran sentido de la familia.

—La mayoría de los hombres no lo tienen en estos tiempos —había comentado la señora Morgan a su hija—. Sólo viven para ellos mismos y para el presente. Parece que tu Flynn es consciente de lo que verdaderamente tiene valor en la vida. Será un buen marido, cariño.

Angie no había dicho nada. Simplemente, había tomado otra copa de champán y había empezado a pensar cómo se habría sentido María Isabel durante su boda. Aquélla también había sido un acontecimiento bullicioso y grandioso, con mucha comida y vino caro. Los invitados no se habían marchado hasta tres días después. Finalmente, sin embargo, durante la fiesta que había seguido a la ceremonia, el novio había robado a la novia, la había subido a su caballo y se la había llevado a casa. María Isabel estaba nerviosa, excitada y muy enamorada. Llevaba, en secreto, la Daga de los Torres escondida en la manga del vestido.

Nadie le había contado a Angie los detalles de la boda de María Isabel. No eran parte de las historias que contaba la familia, pero, mientras se vestía para su propia noche de bodas, Angie supo muchos de aquellos detalles. Y supo exactamente cómo se había sentido María Isabel mientras caminaba desde el vestidor a la habitación de Challoner. Se pasó el cepillo por el pelo una vez más ante el espejo y, ruborizada, Angie se preparó para hacer el mismo recorrido. Le temblaban los dedos ligeramente cuando abrió la puerta.

Flynn todavía estaba vestido, caminando por la habitación como un enorme gato inquieto. Se detuvo cuando la vio aparecer y recorrió su cuerpo con una mirada hambrienta y al mismo tiempo, velada por otra emoción diferente. ¿Deseo?, ¿incertidumbre?, ¿duda? Angie no consiguió ponerle nombre y aquello la alarmó tanto que no pudo moverse de la puerta.

—¿Flynn? ¿Qué ocurre?

—No estaba seguro hasta esta tarde —le dijo él, crudamente.

Angie notó de repente una terrible ansiedad.

—¿Seguro de qué?

—Durante varios días he estado dándole vueltas a la idea de que faltaba algo de esta ecuación. Creía que lo había resuelto todo, todo lo que necesitaba para fundar mi familia. Las cosas deberían haber sido perfectas.

—¿Y no lo son? —preguntó ella, con la boca seca.

—No —respondió él, con aspereza—. No lo son.

Entonces dio unos cuantos pasos más y se detuvo de nuevo.

—La daga —dijo ella, desesperadamente.

—Al demonio con la daga. Eso no es lo importante.

Angie parpadeó al oír aquello.

—Entonces ¿qué es lo importante, Flynn?

—Tú.

—Pero ya me tienes. ¿Estás diciéndome que… que no me deseas?

Él la miró como si se hubiera vuelto loca.

—Te deseo tanto que me muero.

—Pero, Flynn…

Él se acercó a ella de repente y se detuvo a unos centímetros de su cuerpo. La miró a los ojos, enormes y abiertos, y sacudió la cabeza lentamente.

—Dama de los ojos de pluma de pavo real, ¿por qué te has casado conmigo?

—Ya te lo he dicho… —comenzó ella, cuidadosamente, pero él no dejó que terminara.

—Me has repetido las razones que yo te di: compatibilidad, sentido de la historia, respeto mutuo…

—Sí.

Él tomó aire.

—No es suficiente.

—¿No es suficiente? —preguntó Angie. La esperanza surgió en ella, mezclada con el temor.

—Es de eso de lo que me he dado cuenta durante la semana pasada. Ha estado creciendo dentro de mí, mordiéndome por dentro, comiéndome vivo. Esta tarde, cuando tú pronunciaste los votos, cristalizó. Angie, yo quería que te casaras conmigo por amor. No por ninguna de las otras razones. Quiero que me ames tanto como yo a ti.

—¿Tú me quieres, Flynn? —le preguntó ella, suavemente.

—Si no te quisiera, no estaría pasando esta angustia. No debería haber tenido tantas dudas esta semana. Para ser sincero, Angie, algunas veces creía que me estaba volviendo loco. No entendía qué me ocurría, ni qué les ocurría a mis planes.

—¿Hasta hoy?

Él asintió.

—Supongo que tardado en darme cuenta de las cosas. Tenía la cabeza llena de planes para reconstruir la familia, empezando con este matrimonio. Estaba tan ocupado haciendo que todo encajara… Y durante todo el tiempo, faltaba algo. Me decía a mí mismo que tenía todo lo que necesitaba de ti, incluida la pasión. Pero no es suficiente. Angie, te quiero. Y no descansaré hasta que tú me quieras también.

Ella esbozó una sonrisa temblorosa.

—Ya te dije una vez que yo sólo me casaría por amor.

Él inclinó la cabeza una vez más, aceptando lo que creyó un reproche.

—Yo no tenía ningún derecho a hacerte cambiar…

—Yo no he cambiado de opinión, Flynn.

Él la miró fijamente.

—¿Qué quieres decir?

Ella se subió la manga de la bata y le enseñó la Daga de los Torres.

—Te quiero, Flynn. Te he querido casi desde el principio. Las mujeres como María Isabel y yo sólo nos casamos por una razón: por amor.

—Angie… —Él se quedó mirando la daga que ella le ofrecía.

—Toma la daga, Flynn. Te la doy de la misma manera que María Isabel se la dio a Curtis Challoner.

—No lo entiendo —susurró él, tomando la daga lentamente por la empuñadura.

—Todo el mundo ha pensado siempre que María Isabel se llevó la daga a su noche de bodas con la intención de usarla contra su marido, pero no fue así. La llevó para entregársela en un acto simbólico. En aquella época, los combatientes vencidos se rendían ofreciéndoles su espada a los vencedores de las batallas. María Isabel no tenía espada, pero quería que Curtis supiera que tenía intención de acabar con la guerra. Era su mujer, y se había casado con él porque lo quería. Darle la daga era su forma de decírselo. Yo te la ofrezco por la misma razón: porque soy tu mujer y la daga es el símbolo de todo lo que hay entre nosotros. Es tuya, y yo soy tuya. Te quiero.

—Angie… Oh, Dios, Angie.

Entonces Flynn la abrazó con fuerza contra su pecho mientras le susurraba palabras de amor. Ella se colgó de él, abandonada a aquel momento de compromiso, dejando que la certeza del amor que Flynn sentía por ella se le clavara en el corazón.

—Así es como tienen que ser las cosas —dijo Flynn.

Ella levantó la cabeza hacia él y le sonrió con dulzura.

—Lo sé.

Él la abrazó casi con ferocidad todavía un momento más y, después, la liberó bruscamente. Estaba sonriendo con picardía.

—Flynn Challoner, ¿qué estás haciendo?

—¡Seguir una vieja tradición familiar! —Se quitó un zapato y, con él en la mano, acercó un taburete a la chimenea y se subió sin soltar la daga.

—Pásame la funda. Un carpintero se dejó un par de clavos aquí.

—No sé si quiero llevar la tradición tan lejos —dijo Angie, cautelosamente, mientras obedecía y le tendía la vieja funda de cuero de la daga.

Pero Flynn ya estaba clavando los clavos en la pared a golpe de tacón. Después colgó la funda, insertó la daga y se inclinó hacia atrás para observar el resultado con orgullo.

—La tradición tiene mucho que decir aquí.

Saltó del taburete y tomó a Angie en brazos. Giró en un remolino, acercándose a la cama, y la depositó cuidadosamente en el centro del colchón.

Angie se incorporó, riéndose.

—¿Y ahora qué, Challoner?

—Ahora, este campesino le va a hacer un favor, señora —respondió él mientras se quitaba la camisa y el cinturón—. Te voy a convertir en una amante esposa —el resto de su ropa cayó al suelo.

—Ah, pero Challoner, ya soy una amante esposa —respondió ella, apoyándose en las almohadas, con los brazos abiertos hacia él.

—Demuéstramelo —el humor que había en su mirada había sido reemplazada por el deseo—. Por favor, demuéstramelo, Angie.

Angie nunca lo había visto tan vulnerable. Con ternura, lo atrajo hacia ella.

—Te quiero, Flynn. Y me hará muy feliz seguir demostrándotelo durante el resto de nuestras vidas.

Y su promesa se perdió en las profundidades de un beso. El amor ardió con pasión entre un Challoner y una Torres.

* * *

En casa de Julián, Alexander Cardinal se sirvió otra copa de jerez español y les propuso un brindis a su anfitrión y a la madre de la novia.

—No recuerdo la última vez que había disfrutado tanto. Creo que volveré para el bautizo.

—¿Para el bautizo? —preguntó la señora Morgan, sorprendida.

—No creerá que Flynn va a perder el tiempo a la hora de fundar su nueva dinastía, ¿verdad?

* * *

Cuando Curtis Torres Challoner nació, nueve meses después, Alexander Cardinal estuvo allí para celebrarlo. Lo invitaron a quedarse en el hogar que Flynn Challoner había construido para su nueva familia y, cuando le enseñaron la casa, tuvo ocasión de echar una ojeada al dormitorio principal.

La Daga de los Torres colgaba con orgullo sobre la chimenea.

FIN

Jayne Ann Castle Krentz (Borrego Springs, California, EE. UU., 1948) es una escritora estadounidense, autora superventas dentro del género de la novela romántica. J. A. C. K. (abreviatura que usan sus seguidores) ha llegado a utilizar hasta siete seudónimos distintos, Jayne explica que usa diversos nombres de manera que los lectores puedan rápidamente advertir qué clase de libro leerán. Actualmente ha decidido usar solamente tres de ellos: firma las novelas contemporáneas con su nombre de casada Jayne Ann Krentz, las novelas históricas con el afamado seudónimo de Amanda Quick, y las futuristas con el nombre de soltera, Jayne Castle. Los seudónimos que ya no utiliza son: Jayne Taylor, Jayne Bentley, Stephanie James y Amanda Glass, aunque la mayoría de esos libros han sido reeditados bajo su nombre de casada:

Jayne Ann Krentz.

Sus novelas han sido best-sellers en más de 30 ocasiones, 20 de ellas consecutivas, según la prestigiosa lista del New York Times.

Prolífica autora, tiene publicados en total más de 140 libros, de los cuales están traducidos al español más de 75.