Hannah Prescott se había permitido fantasear inocentemente acerca de Jarrett Blade, el guapísimo desconocido que había hecho una reservación en el mismo avión que ella durante sus vacaciones en Hawaii.

Pero cuando ese mismo hombre se abrió paso en la vida de Hannah forzando la entrada en su cuarto de hotel para recuperar una diosa de la fertilidad de oro que se encontraba en su equipaje, fantasía y realidad se acercaron lo suficiente para hacerla sentir incómoda. Ya fuera contrabandista o un legítimo comerciante de arte. ¡Jarrett la había insultado!

¿Qué derecho tenía él para exigir su amor? Él no era su tipo de hombre, con su fanático interés en el arte primitivo y sus anticuadas ideas acerca de las mujeres. ¿Pero podría estar Hannah equivocada, y Jarrett ser el hombre más adecuado…?

Stephanie James

La diosa de oro

Tentación - 73 y Deseo 49 (Harmex)

ePub r1.0

LDS 12.02.17

Título original: Golden Goddess

Stephanie James, 1985

Traducción: Silvia Pérez

Publicado originalmente: Mills and Boon Desire (MD) - 235 / Silhouette Desire (SD) - 235

Protagonistas: Jarrett Blade y Hannah Prescott

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Capítulo 1

Cuando Hannah Prescott se dio cuenta de que había un intruso en su habitación del hotel, ya era demasiado tarde para gritar. A la pálida luz de la luna de Hawai, que se filtraba por la ventana, vio que el desconocido sostenía un objeto pequeño y pesado en la mano. ¿Un arma?

—Entra y cierra la puerta. Despacio —ordenó el hombre con un tono amenazador y autoritario.

Paralizada por el miedo, Hannah lo miró con fijeza desde el umbral, tratando de distinguir sus facciones en la penumbra. La reacción siguiente fue de desconcierto.

—Yo lo conozco —murmuró temblorosa—. Estaba ayer en el avión.

—Cierre la puerta, señorita Prescott.

El hombre estaba agachado junto a una de sus maletas. Se levantó muy despacio mientras ella permanecía inmóvil en la puerta como gacela asustada.

Él movió la mano derecha y Hannah salió bruscamente del estupor que le había causado el miedo. Decidió que era preferible intentar escapar a quedarse allí y dio media vuelta para huir, pero el hombre la alcanzó antes de que pudiera abrir la puerta. Le tapó la boca con una mano y la asió por la cintura.

—¡Maldita sea, está empapada! —Gruñó al notar que su bikini le mojaba la camisa—. Vaya suerte la mía. La primera vez que la toco y acaba de salir de la piscina.

Hannah forcejeaba desesperada, sintiéndose aún más vulnerable con aquel bikini rojo. Se lo había comprado expresamente para ese viaje y cubría bastante menos de sus curvas que el traje de una pieza que había dejado en casa.

Los movimientos violentos con que intentaba soltarse hicieron además que los pequeños triángulos de tela que tapaban sus senos empezaran a desplazarse de lugar, pero Hannah no se daba cuenta de aquello. Lo único que advertía era la fuerza superior de aquel hombre, que estaba arrastrándola hacia la cama. La sujetaba con tanta eficacia que la joven no podía hacerle ningún daño.

—Deje de moverse —le ordenó el intruso ásperamente—. No me obligue a lastimarla.

Ella quería gritar, pero no podía a causa de la mano que oprimía su boca. Era como una pesadilla. Ése era el hombre que había llamado su atención el día anterior en el avión al dirigirse a su asiento, que estaba unas filas más atrás del de ella. Había fantaseado un poco con él, pero se había tratado de un ensueño romántico e inofensivo. En ningún momento de la fantasía se había imaginado esa clase de violencia.

* * *

Intentó arañarlo y golpearlo con los pies, pero fueron esfuerzos vanos. El desconocido comprendió que no iba a obedecer su orden, así que la inmovilizó sobre la cama sin dejar de taparle la boca. Hannah sentía, horrorizada, el peso del cuerpo firme que la oprimía contra la colcha. Él utilizaba su fuerza para acabar con su resistencia.

—Quieta, fierecilla. No le haré daño si se porta bien. Estoy aquí por la diosa.

¿La diosa? No sólo era un intruso, sino que además estaba loco. ¿Cómo había que tratar a un demente en esta situación? Lo miró con los ojos agrandados y llenos de temor, dejando de momento los forcejeos. Se dijo que debía quedarse quieta, darle confianza para que al menos quitara la mano de su boca. Tal vez entonces podría gritar pidiendo auxilio. No parecía que fuera a utilizar el objeto que ella había tomado por arma. Quizá estaba desarmado después de todo. Esa idea le dio una ligera esperanza.

—Así está mejor —murmuró el hombre cuando notó que se calmaba. Sin embargo, no hizo ningún movimiento para quitarse de encima de ella—. Debió creer que iba a seducirla por su forma de luchar. Es usted muy valiente, pero demasiado débil para esta clase de pelea. Sólo con ponerle una mano encima, un hombre podría matarla o hacerle el amor.

Hannah vio cómo la mirada de él descendía desde sus ojos agrandados por el pánico, a lo largo de su cuello, hasta llegar a la zona donde el sostén del bikini debería estar cubriendo sus senos. Fue entonces cuando se dio cuenta de su desnudez y se puso tensa. A la luz de la luna podía ver cómo la mirada masculina se rezagaba en la redondez de sus curvas. La amenaza silenciosa que flotaba en la habitación casi era palpable.

Entonces, muy despacio, el hombre soltó sus muñecas y colocó con todo cuidado los triángulos de tela en su sitio. Hannah cerró los ojos un momento, aliviada. Si hubiera sido un violador, no habría tenido ese detalle.

—No quiero hacerle daño —afirmó el hombre.

Atrapada como estaba debajo de él, Hannah no creía en sus palabras, y esa incredulidad se reflejó en sus ojos. Él esbozó una ligera sonrisa.

—Lo digo en serio, señorita Prescott. No quiero utilizar la fuerza. Y no estoy aquí para maltratarla —dijo mientras le rozaba ligeramente el estómago con la mano y volvía a asirle las muñecas—. Aunque tengo que reconocer que la idea de hacerle el amor es fascinante. Me pregunto, qué sentiría si estuviera abrazándose a mí en vez de forcejeando. ¿Ha necesitado alguna vez a un hombre o sólo los utiliza?

Hannah siguió mirándolo con perplejidad, furia y miedo. Ese hombre estaba completamente loco. Que Dios la ayudara; había caído en manos de un maniaco.

—¿Va a portarse bien?

* * *

Ella asintió de inmediato pero su agresor parecía escéptico al respecto. El propósito de Hannah era ponerse a gritar en cuanto él quitara la mano de su boca. El hombre la observó atentamente, con aquellos ojos que parecían metálicos a la luz de la luna, durante unos momentos, como si tratara de leer su mente y luego, despacio, retiró la mano.

—Un movimiento en falso, señorita Prescott, y le pondré una mordaza en la boca y la ataré a la cama con mi cinturón. ¿Entendido?

Hannah reconsideró su decisión de gritar. Había un tono frío y amenazador en sus palabras que la convenció de que hablaba en serio.

Sería mejor obedecerle de momento. Después de todo, estaba concediéndole cierta libertad. Y nunca se sabe cómo puede reaccionar un loco. Era capaz de estrangularla tranquilamente si gritaba. Así que Hannah permaneció en la cama sin hacer el menor movimiento; sólo la conmovía un ligero temblor, fruto del miedo.

—Muy bien, parece que nos entendemos —dijo el intruso, sentándose con cautela, dispuesto a abalanzarse sobre ella si intentaba hacer algo—. Como le he dicho, no estoy aquí para hacerle daño. Sólo quiero saber dónde encaja usted en la trama.

—¿Qué… qué trama?

—Mire, linda, le sugiero que no perdamos demasiado tiempo. Ya es casi medianoche. Sé lo de la diosa. Lo que quiero saber ahora es dónde encaja usted. Creía que los Clydemore trabajaban solos.

—¡Los Clydemore! —exclamó Hannah, pasmada—. ¿John y Alice?

—Claro. Si esto sirve para acabar antes, le diré que no soy un agente de aduanas.

—No se me había ocurrido que pudiera serlo.

Ella se sentó cuidadosamente para no provocar otro ataque. Cuando se movió, vio el objeto que había confundido con un arma. Era una figura pequeña de madera que no le había cabido en la bolsa de recuerdos que ella había guardado en el maletín de la ropa íntima. La idea de que aquel hombre hubiera estado revolviendo sus pertenencias le molestó.

—Ah, entonces, ¿sabe quién soy?

—Usted… usted estaba en el avión con nuestro grupo ayer, cuando vinimos de la última isla a Hawai.

—Se las arregló muy bien para pasar la aduana. Una actuación increíble. A mí mismo me habría engañado. ¿En dónde aprendió a dar esa impresión de turista atolondrada y despistada? El truco resultó perfecto. No miraron sus maletas más que superficialmente.

—No era una actuación. Da la casualidad de que no me paso la vida viajando. Este recorrido de diez días por el Pacífico es el primer viaje que hago fuera de Estados Unidos.

—Una actuación perfecta —murmuró.

—¿Le importaría decirme a qué viene todo esto? ¿Está aquí para robar algo?

—Usted es la que ha perpetrado el robo. Yo estoy aquí para devolver la mercancía robada a su legítimo dueño —contestó él mientras se levantaba de la cama y encendía la luz—. Ahora que ya hemos aclarado las razones por las que estoy en su habitación, no creo que se atreva a gritar. Le conviene llamar la atención de las autoridades menos que a mí.

—¿Por qué?

—Sería un poco difícil explicar qué hace la diosa aquí. Y si usted me obliga a ello, hablaré a la policía de ella. Estoy dispuesto a arreglar el asunto con discreción si usted coopera, pero si no…

La amenaza quedó pendiente en el aire mientras él se agachaba al lado de la maleta en donde ella tenía guardados todos los recuerdos que había comprado y movía la cerradura de combinación.

—Ya veo. ¿Es un ladrón?

—No, pero no siento un aprecio especial por los agentes de aduanas. ¿Cuál es la combinación de la cerradura, señorita Prescott?

—¿Para qué? No hay más que recuerdos en esa maleta.

—Soy un gran coleccionista de recuerdos.

—¡Si se marcha de mi habitación, puede llevarse la maleta entera! —exclamó bruscamente, recobrando el valor al darse cuenta de que no parecía correr ningún peligro.

Ese hombre no tenía aspecto de ser un loco. Era muy decidido, no irracional. Pero entonces, ¿por qué le preocupaba tanto una maleta llena de recuerdos de un viaje de diez días por el Pacífico?

En realidad, si le hubieran preguntado qué ocupación se figuraba que tenía él el día anterior, cuando había subido al avión, jamás habría contestado que era el tipo de hombre capaz de irrumpir en las habitaciones de hotel y fisgar en las maletas.

Hannah siempre estaba dispuesta a creer lo mejor de todo el mundo hasta que algo le demostrara lo contrario. Y en ese caso, cuando se había sentido tan atraída hacia el hombre que se dirigía por el pasillo central del avión hacia su asiento, no había podido considerarlo un criminal. Ella se había sentado en su sitio y había fantaseado con que él la miraba de reojo mientras ella lo observaba. Hannah era bastante sensata para darse cuenta de que era una posibilidad poco probable, pero también era una soñadora y no le parecía mal inventarse de vez en cuando un cuento de hadas. Rara vez veía hombres con los que le apeteciera soñar.

¡Qué tonta había sido! Seguramente él había estado mirándola, pero no porque se sintiera atraído hacia ella. Había estado tramando el robo de su maleta.

—¿Para qué? —volvió a preguntarle, aún más confusa—. ¿Para qué los quiere? No parece ser la clase de hombre que se lleva a casa muchos recuerdos cuando viaja.

—La combinación, señorita Prescott —insistió el hombre, dando unos golpecitos en la cerradura con impaciencia.

—Cinco-cuatro-tres —murmuró.

—Gracias. Esto nos ahorrará bastante tiempo.

—Parece que sabe mi nombre —dijo Hannah tímidamente mientras él hacía girar la ruedecilla.

—Si quiere saber el mío, me llamo Jarrett Blade —repuso, mirándola de reojo un momento para ver si lo reconocía. Volvió a sonreír cuando ella frunció el ceño—. Le va muy bien hacerse la turista tonta. Si no estuviera enterado, me tragaría su actuación.

—¡No soy una turista tonta! Puede que parezca un poco aturdida, pero eso es porque ya estamos casi al final del viaje. Hawai es la última escala antes del regreso a Seattle. La semana pasada he estado en Nueva Zelanda y en tantas islas que ya he olvidado el nombre de la mitad de ellas. Usted también estuviese aturdido si hubiera pasado una semana tan ajetreada como yo.

Se dio cuenta de que eso no era del todo cierto. No debía ser fácil hacer que ese hombre perdiera la calma y el dominio de sí mismo. El día anterior ella sólo lo había visto unos momentos, el tiempo suficiente para fijarse en sus ojos grises y en su pelo castaño oscuro, salpicado de algunas hebras plateadas. Había atravesado el pasillo del avión con un paso firme y decidido, y ella se había atrevido a mirar unos segundos más los rasgos duros de su rostro.

¿Cómo podía haberse sentido atraída aunque fuera un instante por alguien tan frío y opuesto a ella como ese hombre?

Mientras él manipulaba con habilidad la cerradura de la maleta, Hannah se maravillaba de las fantasías que se había imaginado con Jarrett. En ese momento lo veía como era realmente: un hombre solitario, la clase de hombre que no necesita a nadie. No había encanto en sus facciones duras y poco correctas, ni asomo de cordialidad o compasión en aquellos extraños ojos grises. Vestido con unos pantalones de color caqui y una camisa de algodón del mismo color, Jarrett parecía que llevaba toda su vida viviendo allí, en Waikiki. Ese hombre tendría la misma actitud de seguridad y confianza en cualquier lugar al que fuera.

Mientras que ella daba una impresión de aturdimiento.

—¡Cuidado! —gritó cuando él puso el último número de la combinación en su sitio.

El instintivo grito de advertencia llegó demasiado tarde. La maleta, que estaba llena hasta los topes y había sido cerrada con gran esfuerzo, se abrió de un golpe y parte de su contenido se desparramó por el suelo: un bulto de ropa estampada con dibujos exóticos, varias estatuillas de barro de los dioses de las islas, una falda de bailarina tahitiana, collares de conchas y un monedero pequeño adornado con abalorios. Quedaban más artículos del mismo estilo dentro de la maleta.

—¡Vaya colección! —exclamó Jarrett, cogiendo una de las figuras de barro—. Debe haberse pasado la mayor parte del viaje en los mercados de las islas. Ha adquirido todas las porquerías que se fabrican en todas las islas del Pacífico.

—¡No son porquerías! Yo las llamo recuerdos de un viaje. Puede que no vuelva nunca al Pacífico. Estuve a punto de no venir esta vez.

—¿No? —preguntó distraído mientras examinaba la figurilla.

—Me despidieron del trabajo pocos días antes de cuando tenía fijada la salida. Debí haber devuelto el billete y ahorrar el dinero hasta haber encontrado otro empleo, pero tenía tantas ganas de hacer este viaje que no pude resistir la tentación.

—De eso estoy seguro.

Entonces, Hannah contempló con horror cómo Jarrett alzaba la estatuilla y la golpeaba contra el suelo. El pequeño objeto se hizo añicos.

—¡Eh! ¿Qué hace? ¡Eso me costó tres dólares y medio!

—Usted no tenía intenciones de llevarse toda esta basura de Hawai. Sólo la necesitaba como tapadera para pasar la aduana.

—¡No! ¡Espere! —gritó Hannah cuando él cogió la estatua de un dios gordo y sonriente.

Jarrett la ignoró y estrelló la figura en el suelo. Ésta también se hizo pedazos.

Hannah empezó a pensar seriamente en la posibilidad de acercarse poco a poco a la puerta y escapar mientras él destruía sus compras. Debía tratarse con toda seguridad de un maniaco, así que ella se movió unos dos centímetros.

—No intente nada. Usted no irá a ningún sitio —dijo Jarrett sin molestarse siquiera en mirarla.

Había tomado otra estatuilla.

—Señor Blade —empezó a decir ella con tono conciliador—, lo siento mucho si tiene algo contra las figuritas de barro. Rómpalas todas si quiere, pero la realidad es que yo le hago falta para nada. ¿Está seguro de que no prefiere romperlas a solas?

—Usted podía ahorrarme tiempo diciéndome cuál es la diosa —contestó Jarrett después de destrozar la tercera.

—¿La diosa? Bueno, pues, ¿quizá la muñeca que lleva la falda de cintas?

Estaba loco, desde luego. La muñeca, por lo que Hannah sabía, no representaba una diosa. Sólo era un juguete. Dios santo, pensó desesperada ¿cuál de sus compras se parecía más a una diosa? ¿Y para qué querría ese hombre una cosa así? Jarrett Blade no estaba en su sano juicio.

—¿La muñeca vestida de bailarina? Muy bien.

Él la cogió y golpeó el juguete de plástico contra el suelo. No se hizo pedazos, sino que se partió por la mitad, descubriendo el interior hueco.

—¡Ya está! —exclamó Hannah—. Ya la ha roto y ha cumplido su misión. Ella está muerta. Puede volver a su habitación, seguro de que la diosa no volverá a darle mala suerte a nadie.

¿Era ésa la manera adecuada de tranquilizar a un enfermo mental que tenía esa obsesión con los dioses y diosas de las islas? Tal vez debería hacer el intento de abordar la cuestión de otra manera. Podía decirle que la diosa se había escapado de la maleta durante el día…

—Es cuestión de opiniones si trae o no mala suerte —dijo Jarrett tranquilamente, tocando el resto de los recuerdos—. Puede que algunas mujeres lo piensen, claro, pero en términos generales mucha gente le tiene un temor reverencial. Los pueblos primitivos tenían un concepto distinto de la maternidad. Sabían que el alumbramiento no era un hecho fortuito, sino el resultado de una magia poderosa. Se habría solicitado el favor de la diosa con sacrificios y ofrendas.

Sintiéndose como si estuviera atrapada en un mundo de pesadillas, Hannah observó a Jarrett con los ojos agrandados.

—Sí, sí, por supuesto. Oh, quizá se ha escapado de la maleta, señor Blade. Después de todo, a una diosa tan poderosa le resultaría fácil saltar la cerradura y salir, ¿no le parece?

—No sin un poco de ayuda, y he estado vigilando esta habitación todo el día. No tuvo ayuda.

Hannah se quedó perpleja con la respuesta. ¿Había estado vigilando la habitación todo el día? Y pensar que el día anterior se había entregado a fantasías románticas de que hacía que él se fijara en ella… En ese momento, renunciaría a la oportunidad de encontrar otro trabajo en Seattle si con eso quedaba libre de ese hombre.

Esa noche, la mirada de él era turbadora, sobre todo cuando se posaba en su minúsculo bikini. Ella llevaba el cabello de color castaño claro, trenzado y rodeando su cabeza como una diadema. Parecía que la única cosa que llevaba además del bikini era una corona, pero Hannah no se sentía precisamente vestida para una ocasión real.

* * *

La corona de pelo enmarcaba un rostro atractivo, al que unas cuantas pecas y un aspecto fresco y saludable alejaban del concepto de belleza clásica. Hannah había supuesto que esa apariencia tan sana desaparecería cuando se acercara a los treinta, así como las pecas. Pero ya tenía veintinueve años y ninguna de esas características daba muestras de desvanecerse.

La inteligencia y el carácter alegre y bondadoso de su personalidad se reflejaban claramente en sus ojos de color aguamarina. Hannah reía y su expresión de cordialidad tan cálida hacía que su vida estuviera llena de amigos, ya que no de amantes.

Esa calidez se revelaba también en las curvas suaves de su cuerpo. Hannah no era en realidad una mujer rellenita, pero sus formas tenían una redondez muy atrayente para algunos hombres. No obstante, esa atracción no se había visto correspondida por ella más que en una ocasión que prefería no recordar.

Había llegado a la conclusión de que fuese lo que fuese lo que buscaba en un hombre, o era raro o simplemente no existía. Tal vez era demasiado exigente, pero a decir verdad no podía conformarse con menos; sin embargo, no era capaz de expresar con palabras lo que quería exactamente. Hannah sólo sabía que no había tenido la suerte de encontrarlo.

Y el tiempo iba pasando. Al año siguiente cumpliría los treinta. Incluso sin haber llegado a esa edad simbólica, Hannah ya había aceptado el hecho de que no era probable que se casara. Y aunque lo hiciera, sería demasiado tarde para arriesgarse a tener hijos. Las pecas que cubrían su nariz no contenían el poder mágico de conservarle la juventud hasta que llegara el hombre adecuado.

Mientras miraba cómo el intruso examinaba sus maletas, pensó que los hombres como Jarrett no tenían pecas. Ni aunque fueran dementes. ¿Qué edad tendría? Calculó que algo más de treinta y cinco años y menos de cuarenta. ¿Habría pasado la mayor parte de su vida en hospitales psiquiátricos o habría adquirido recientemente esa manía con las diosas?

También era mala suerte que el único hombre que la había atraído hacía años fuera un loco, probablemente agresivo.

—Estamos perdiendo el tiempo —suspiró Jarrett, interrumpiendo sus pensamientos—. Sería mucho más fácil si me dijera de una vez cuál es la diosa.

—Yo… pues, no estoy muy segura —empezó a decir Hannah torpemente, pensando con desesperación en la manera de salir de esa situación—. ¿No le gustaría llevarse la maleta entera a su habitación y examinar cada cosa a gusto? De esa manera sabrá cuál es la diosa verdadera.

—¿Está tan dispuesta a darme toda esa basura porque la diosa no está aquí? —le preguntó, arqueando una ceja—. ¿Está en otra maleta? Suponía que estaba revuelta con estas baratijas, pero…

—¡No son baratijas!

—Déjese de tonterías, señorita Prescott. No voy a marcharme sin la diosa.

—Por favor… No sé de qué está hablando. ¡Llévese lo que quiera, pero márchese!

Hannah se detuvo bruscamente cuando él sacó otra figura de barro de la maleta. No era distinta de las que Jarrett había roto antes, pero ella no recordaba haber comprado ésa. Claro que había hecho tantas compras precipitadas los últimos días que era muy posible que se hubiera olvidado de aquélla.

—Ésta parece que se adapta mejor —murmuró él, contemplando el objeto con una intensidad que puso aún más nerviosa a Hannah.

La situación ya era bastante desagradable con tenerle allí buscando a la misteriosa «diosa», pero ¿qué iba a hacer cuando la encontrara? Esa pregunta inquietante se le ocurrió justo cuando Jarrett quebró con algo más de delicadeza la figura.

—¡Ah! —exclamó él, al descubrir entre los trozos de barro algo que brillaba.

—¿Una estatua dentro de otra estatua? —susurró ella, asombrada.

—No es una manera original de esconderla, pero ¿a quién se le iba a ocurrir revolver entre todos esos malditos souvenirs para llegar hasta ella?

Jarrett seguía agachado en el suelo. Acariciaba el objeto pequeño y resplandeciente una y otra vez con tal reverencia que Hannah se mordió el labio inferior con nerviosismo. Había pensado que era un hombre frío, pero en ese momento se daba cuenta de que Jarrett escondía dentro de sí otro aspecto, un aspecto que hablaba de pasión ardiente.

Entonces, otra idea más preocupante asaltó su mente. ¿Cómo había llegado allí ese objeto que con tanta desesperación había buscado Jarrett?

—Yo… yo no sé de dónde ha salido eso.

—Yo sí.

—Bueno, pues quédeselo.

—Es muy generosa —dijo él burlonamente, apartando un momento su mirada fascinada del objeto brillante para observarla.

—¡Qué más da un recuerdo más o menos! Haga lo que quiera con ello, pero salga de aquí y déjeme en paz.

Lentamente, Jarrett se puso de pie y, todavía con su hallazgo en las manos, se sentó en una silla, donde continuó examinándolo detenidamente.

—Es magnífica.

A pesar del disgusto, Hannah siguió la dirección de su mirada. Jarrett había levantado su tesoro hacia la luz, y ella pudo ver que se trataba de otra estatuilla. Pero no estaba hecha de barro ni de madera. Hannah pudo haber jurado que estaba hecha de oro, oro antiguo y bruñido.

—No es muy atractiva, ¿verdad? —inquirió para quitarle tensión al ambiente.

La estatua dorada representaba a una mujer en cuclillas dando a luz. Todas las formas de la figura eran redondeadas. Claramente, había sido modelada por un artista que entendía la feminidad en términos fundamentales. El poder del cuerpo femenino produciendo vida se hacía patente en cada línea.

—No se pretendía que fuera hermosa. Estaba destinada a provocar la fertilidad, a crear nueva vida. Esa clase de poder trasciende la simple belleza. El que la hizo lo entendía así.

—¿Cómo… cómo sabía que estaba entre mis compras? ¿Qué va a hacer con ella? ¿Es oro de verdad? ¿De dónde ha salido? ¿Cómo ha llegado a mi maleta?

Envolviendo a la diosa de la fecundidad, Jarrett miró a Hannah, que estaba sentándose en el borde de la cama. El traje de baño había dejado una mancha de humedad en la colcha, y ella se sentía cada vez más incómoda con el bikini secándose en su cuerpo.

—Yo iba a hacerle esas mismas preguntas ahora mismo. Algunas las sé. Sí, es de oro, pero eso ya lo sabía usted. También debe saber de dónde procede: de Sudamérica, de Perú para ser exactos. Es de un amigo mío y a él es a quien voy a devolvérsela. Ahora espero que usted conteste las otras preguntas.

—No entiendo. ¿La han robado? ¿Es usted policía?

—Claro que la han robado, como usted bien sabe. Y ya le he dicho que no tengo que ver con los agentes de aduanas ni de policía. Como usted, prefiero no tratar con esa gente más que cuando es absolutamente necesario. Tengo que felicitarla, señorita Prescott. Ha estado a punto de volver a Seattle con ella. De no ser porque conozco a los Clydemore y su interés por las antigüedades de Sudamérica, jamás habría adivinado que usted estaba complicada. No tiene el tipo.

—¿El tipo de qué?

—El tipo de persona que pasa de contrabando cosas tales como esta pequeña diosa. Es sorprendente. Con esa expresión de sinceridad que tienen sus ojos de color aguamarina y ese aire de turista despistada, apuesto que sería capaz de pasar la Mona Lisa por la aduana sin esconderla. Observé su actuación de ayer mientras cumplíamos los trámites. Impresionante.

—¡No tiene ningún motivo para insultarme! Usted es el ladrón.

—Yo sólo voy a devolver un objeto robado. Pero antes me gustaría saber dónde encaja usted, señorita Prescott. No podría explicarme su presencia. ¡Estaba tan seguro de que los Clydemore trabajaban solos!…

—¿Por qué insiste en meter a John y Alice en esto? Es un matrimonio que conocí en Tahití. Han sido muy amables conmigo.

* * *

Mientras hablaban, Hannah se acercó un poco más a los pies de la cama para ir aproximándose a la puerta. Si fuera bastante rápida, podría abrirla y salir al pasillo antes de que él cruzara la habitación.

—¿Va a decir ahora que no sabía que la vuelta al mundo de los Clydemore incluía una escala en Sudamérica? —preguntó Jarrett, mirando amoroso a la diosa de oro. Seguramente era la única cosa que miraba de esa manera, se dijo Hannah—. Todos sabemos lo difícil que resulta pasar estas cosas por la frontera de México. Es mucho más fácil cambiar el itinerario de los objetos artísticos robados por otros países. ¿Quién iba a buscar una pieza de arte precolombino en las maletas de los turistas que regresan de los Mares del Sur? Los Clydemore son unos profesionales.

—Parece que los admira.

—Soy capaz de apreciar un buen plan para introducir artículos como éste en el mercado de arte de Estados Unidos. Comprendo el atractivo que ejercen estos objetos.

Hannah lo miraba fijamente. Parecía cautivado por la pequeña diosa, lo que la hizo preguntarse si alguna mujer de verdad habría atraído a Jarrett así alguna vez. Bueno, quizá podría aprovecharse ella de ese favor. Si él continuaba examinando la estatuilla con tanta pasión, no advertiría que ella se deslizaba hasta el final de la cama… La joven lanzó una rápida ojeada a la puerta.

—Los Clydemore han sido muy astutos al utilizar a alguien como usted, que tiene esa encantadora expresión de ingenuidad —continuó Jarrett, pensativo—. Son muy hábiles, pero siempre es mejor no correr riesgos innecesarios. Hacer que fuera usted quien llevara la diosa mientras cruzaban la aduana fue una buena jugada. ¿Quién iba a sospechar de usted?

—Usted, por lo visto.

—Sólo porque desde ayer me fijé en que tenía mucho trato con los Clydemore. Se sentó a su lado en el avión, cenó con ellos anoche y ha desayunado con ellos. Oí que hoy pensaba ir de excursión a Honolulú también con ellos. Era evidente que trabajaban juntos.

—¡No estoy trabajando con nadie! De hecho, no tengo ningún trabajo. Ni siquiera cuando vuelva a casa.

—Con las ganancias que hubiera obtenido con esta figura no le habría hecho falta un trabajo fijo.

—Si quiere mi opinión, le diré que no es una estatua muy bonita. Desde luego, no es el adorno que me gustaría tener en el centro de la mesa. ¿Quién iba a comprar eso?

—Yo lo haría. Si no le perteneciera a ese amigo mío.

—Mire, llévese esa cosa horrible. Yo no la quiero y no sé cómo ha llegado a mi maleta. Lo único que deseo es que me deje en paz.

—Me temo que no puedo hacerlo. Ha despertado mi curiosidad. Quiero saber cuál es el papel que desempeña en el actual mercado del contrabando, ya que puede que volvamos a encontrarnos.

—¡No si yo puedo evitarlo!

Hannah dio un salto hacia la puerta. Sabía que la única ventaja que tenía residía en el cuidado con que Jarrett trataba a la diosa de oro. Él no iba a ser capaz de tirarla a un lado para perseguirla, y eso le proporcionaría a ella unos segundos preciosos.

—¡Oh, no, no salga! —exclamó él detrás de Hannah, quien ya había abierto la puerta y corría por el pasillo.

Ella vio que había alguien al final del comedor. Gritaría pidiendo auxilio y llamando al guardia de seguridad. Corrió descalza y abrió la boca para gritar. Ya tenía las palabras en la punta de la lengua cuando algo le cortó la respiración: Jarrett la había abrazado por debajo de los senos y tiraba de su cuerpo hacia sí.

Desesperada Hannah hizo esfuerzos para respirar, decidida a no perder la oportunidad de escapar. Pero aunque abrió la boca una vez más, aquel hombre le selló los labios con un beso.

Hannah se quedó paralizada ante aquel asalto inesperado. No le habría sorprendido que le hubiera tapado la boca con la mano, incluso que la hubiera dejado inconsciente de un golpe. Lo que no esperaba era que la besara para someterla. Desde luego, si alguien le hubiera preguntado antes de ese incidente, ella habría afirmado sin vacilar que era físicamente imposible someter a alguien con un beso. En aquel momento opinaba lo contrario.

Jarrett la empujó hasta apoyarle la espalda en la pared del pasillo, mientras seguía oprimiendo su boca con una intensidad que le impedía respirar. Con una mano le sujetaba la cabeza obligándola a recibir inmóvil aquel abrazo abrumador, y metió la pierna entre sus muslos desnudos, haciéndola sentirse aún más indefensa.

Ella clavó las uñas en la tela de su camisa con un instintivo movimiento de defensa, pero si él sintió algún dolor no lo demostró.

Casi sin respiración, cautiva bajo la fuerza superior de Jarrett, Hannah soportó el beso interminable y silencioso. Oyó vagamente los pasos de una personas. Se imaginaba las sonrisas y las miradas que les dirigirían, pensando que era una pareja de enamorados, pero por más esfuerzos que hizo no consiguió llamar su atención.

El cuerpo de Hannah se estremecía bajo la fuerza de él. La cabeza le daba vueltas a causa del calidoscopio de sensaciones que la envolvían y surgían dentro de ella. Jarrett la besaba para silenciarla y castigarla, no exigía más respuesta que la rendición; por eso, siguiendo algún primitivo instinto femenino de conservación, Hannah cedió ante él Dejó que su cuerpo se relajara y entreabrió los dientes, permitiendo la invasión de su lengua.

Jarrett la atrajo aún más hacia sí, al notar que ella cedía terreno. Se apoderó del territorio que la joven entregaba, conquistándolo y reclamándolo hasta que Hannah sintió que le había dado todo.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que Jarrett tampoco había permanecido insensible al abrazo ardoroso. Al dejar de forcejear y abandonarse a él, percibió que su cuerpo estaba tenso y que en su beso había algo más que un simple deseo de dominación. Durante un momento deslumbrante, Hannah pensó que estaba experimentando un fragmento de la pasión intensa con que Jarrett había acariciado a la diosa de la fecundidad.

Eso era imposible, desde luego. Ese hombre sólo trataba de reprimirla de la manera más efectiva posible. Pero era innegable que ella experimentaba algo más en sus brazos: una emoción embriagadora.

No supo cuánto tiempo estuvo abrazada a él, pero cuando Jarrett levantó por fin la cabeza, ella jadeaba como si acabara de correr un maratón. Con los ojos muy abiertos y sin decir una palabra, lo miró. Su rostro era una máscara indescifrable, aunque en su cuerpo seguía percibiéndose la tensión.

—Si vuelve a escapar, la entregaré a los agentes de aduanas, les diré que encontré la estatua en su maleta. ¿Lo entiende? Hará lo que yo le diga, señorita Prescott, o me encargaré de que tenga que explicárselo todo a las autoridades.

—Pero yo no he hecho nada —gimió la joven.

—¿Piensa que van a creerle después de que yo les enseñe la diosa?

La sujetó por los hombros y le dio una pequeña sacudida.

—Está… está amenazándome.

—Es usted muy perspicaz.

—¡Pero soy inocente! —exclamó, sin poder creer todavía que estuviera metida en ese embrollo. No había tenido el menor roce con la ley en toda su vida; por eso, la perspectiva de tenerlo entonces hizo que sus ojos brillaran de ansiedad y que sus labios temblaran—. ¡Yo no robé esa estatua! ¡No he robado en mis veintinueve años de vida!

—¿Intenta decirme que los Clydemore la han utilizado? ¿Que no tenía idea de lo que hacían?

—¡Sí!

Él observó en silencio su rostro expectante. Hannah se sentía como si de repente todo su futuro estuviera en juego.

—Demuéstrelo.

—¿Que demuestre qué?

—Que no está complicada en los negocios de los Clydemore.

—Pero ¿cómo?

—Yo planearé la manera de que me demuestre que no trabaja con los Clydemore. Pero no saldrá bien a menos que me diga la verdad.

—¿Cómo puedo demostrar una cosa así?

—Yo me encargaré de eso.

Se apartó de ella y la cogió por el brazo con firmeza para ir de nuevo a la habitación. Hannah cayó entonces en la cuenta de algo.

—Usted no tiene intenciones de entregarme a las autoridades, ¿verdad? Quiere quedarse con la estatua.

—Lo que yo quiera no viene al caso ahora —replicó fríamente—. Pero recuerde que no vacilaré en entregarla a la policía si intenta escapar otra vez. ¿Está bien claro ese punto?

—Muy claro, señor Blade.

—Bien. Con una mujer siempre es preferible poner todas las cartas sobre la mesa y no dejar cabos sueltos. Las mujeres encuentran cabos sueltos en una relación antes que los inspectores descubren errores en las declaraciones de Hacienda.

—Nosotros no mantenemos una relación exactamente.

—Pues eso es lo que haremos, Hannah —murmuró, mientras la metía en la habitación—. A partir de esta noche, tú y yo tendremos relaciones. Y, me inclino a creer que no van a ser platónicas.

Capítulo 2

-No pongas esa cara de susto —susurró él, al tiempo que se sentaba en la silla que había ocupado antes. La diosa de oro estaba colocada en la mesa que había a su lado—. Nuestras «relaciones» servirán para que pueda vigilarte mientras me demuestras que no tienes que ver con los Clydemore, Debemos justificar de alguna manera mi presencia, ¿no?, así que haremos que John y Alice crean que se trata de una aventura de vacaciones. ¿Cuánto tiempo vas a estar en Hawai?

—Cuatro días.

—No es mucho tiempo. Podrías ampliar tus vacaciones.

—Eso es imposible. Tengo que hacer cosas en Seattle, No puedo quedarme más tiempo del que tenía pensado en un principio.

—¿Qué cosas tienes que hacer? Me has dicho que te habían despedido antes de irte de vacaciones. ¿Te espera un hombre?

—No tengo intenciones de contarte mi vida. Dime cómo se supone que voy a demostrar que soy inocente del robo de la estatua de tu amigo y nada más.

Jarrett observó cómo se paseaba con inquietud por la habitación.

—Si no estás complicada en el robo y los Clydemore pusieron la estatua en tu maleta para que tú corrieras el riesgo de pasarla por la aduana por ellos, tendremos que suponer que ellos querrán recuperar la diosa antes de que vuelvas a Seattle.

—Bueno, sí. Ellos me dijeron que vivían en San Diego.

—Así es. Dentro de poco tendrán que separarse. Eso significa que uno de estos días ellos buscarán la manera de sacar la estatua de tu equipaje. Será interesante ver lo que hacen cuando descubran que no está ahí.

—¿Y si no intentan sacar la estatua de mi equipaje?

—Entonces tendremos que suponer que trabajas con ellos y que no les importa que la lleves hasta el continente. Luego volverán a verse, lo que demostrará que en realidad estás asociada con ellos.

—Estás diciendo que la única manera de convencerte de que soy inocente es que los Clydemore intenten recuperar la estatua antes de que regrese a Seattle. ¿Y si no lo intentan? ¿Vas a considerar eso como una evidencia de que trabajo con ellos?

—Es lógico, ¿no te parece?

—Pero eso me deja a merced del destino. A lo mejor los Clydemore no vienen a buscar la diosa. Quizá no fueron ellos quienes la pusieron en mi maleta. Tal vez ellos también son inocentes. ¿No se te ha ocurrido pensar en eso?

—Entonces tú serás la única culpable. Aunque, a decir verdad, tengo algunas dudas respecto a tu intervención como contrabandista. Hay algo en ti que no encaja con la imagen.

—Creía que ya habías decidido que mi actuación de turista tonta era sólo una actuación.

—Probablemente lo es, pero hay una posibilidad de que estés diciendo la verdad. Si es así, estoy dispuesto a convencerme de tu inocencia.

—Muchas gracias —repuso sarcástica—. ¿Siempre desconfías tanto de la gente?

—Sí, sobre todo de las mujeres. Todas son unas falsas.

—Vaya, ya salieron los prejuicios antifeministas.

—Aprendí la lección de la forma más dura, pero la aprendí bien. La mayoría de las mujeres modernas no parecen necesitar un hombre; sólo los utilizan.

—¿Y los hombres no utilizan a las mujeres?

—Puede que ocurra a veces.

—Eres muy considerado al admitirlo. Supongo que lo verás como un caso de defensa propia.

—Las cosas no debían haber degenerado de esa manera. Hannah.

—¿No?

—No —contestó, señalando a la pequeña diosa—. Las civilizaciones antiguas, como la que creó esta figura, entendían la auténtica naturaleza de las mujeres. Y el peligro que se encerraba en ellas. Las mujeres, a su vez, comprendían que necesitaban a los hombres. Los hombres las protegían, cuidaban de ellas y de los niños, asumían las responsabilidades económicas… y mantenían la magia femenina bajo control.

—En otras palabras, los hombres mantenían a las mujeres para que les sirvieran y concibieran a sus hijos —lo interrumpió con sorna—. Es absurdo idealizar la relación amo-esclavo que había entre hombres y mujeres en la antigüedad. Claro que es típico que un nombre mire hacia atrás con nostalgia. No esperes que las mujeres modernas compartan tu punto de vista.

—Ya sé que no lo hacen —contestó él tranquilamente.

—Dios mío —murmuró, sobresaltada—. Esa mujer debió hacerte una buena faena.

—Le estoy agradecido. Me enseñó una lección que no olvidaré nunca.

—Apuesto lo que sea a que no tienes muchas amistades femeninas. No creo que las mujeres inteligentes soporten tus ideas anticuadas respecto a cómo debe establecerse la relación entre sexos.

—No, no tengo muchas amistades femeninas. En este momento ni siquiera tengo una amante. ¿Te interesa optar al puesto?

—¡Ni hablar! Además, si te disgustan y desconfías tanto de las mujeres modernas, me sorprende que te interese una como amante. ¿O es que estás buscando a una para utilizarla del mismo modo que la mujer que te enseñó la lección te utilizó?

Él hizo un esfuerzo para relajarse.

—Yo tengo los instintos normales de un hombre.

—¿Incluyendo unos cuantos de los tiempos primitivos?

—Quizá.

—No me extraña que no puedas encontrar un amor hoy en día.

Hannah decidió que se trataba de un inadaptado. ¡Qué capricho del destino! El único hombre que la atraía y resultaba que parecía proceder de otra época. Tal vez era por eso por lo que la diosa de oro ejercía esa fascinación sobre él.

—No he llevado una vida de monje, si es eso lo que supones, Hannah. Pero tengo mucho cuidado con el papel que le permito a una mujer desempeñar en mi vida.

—En otras palabras, estás dispuesto a dejarla meterse en tu cama para satisfacer tus necesidades físicas, pero de ahí no la dejas pasar.

—Exactamente —señaló él con un tono divertido.

—Dos personas pueden estar juntas en la cama y sentirse a mil kilómetros de distancia. O a mil años, en tu caso.

Hannah empezó a preguntarse cómo había llegado a meterse en una discusión tan íntima con ese hombre.

—Hablas como si fueras una autoridad en el tema —dijo Jarrett pensativo—. ¿Qué ocurrió? ¿Algún hombre te sedujo y luego no te dejó que lo manipularas? Eso es muy frustrante para una mujer, ¿verdad? Las mujeres modernas quieren ser las que manden en una relación.

—Yo no quería manipularlo —suspiró Hannah—. Sólo quería amarlo y que él me amara. Sólo quería una familia… Fue él quien me utilizó si te hace sentir mejor —concluyó bruscamente.

Con la facilidad que le proporcionaba una larga práctica, Hannah apartó de su mente los recuerdos amargos de lo que le había pasado a los veinticuatro años. Ya tenía bastantes problemas de momento. Se detuvo en el centro de la habitación y se volvió para mirar al intruso, quien la observaba atento.

—Ya está bien por esta noche. Toma esa maldita estatua y sal de mi habitación.

Jarrett siguió con la barbilla apoyada en una mano un rato más, como si estuviera tratando de analizar algo que veía en su rostro. Luego, pareció renunciar al intento. Se levantó muy despacio, cogió la diosa con las dos manos y se dirigió a la puerta que comunicaba con la habitación de al lado. La abrió despacio y se detuvo en el umbral.

—No te sorprendas, Hannah. Ayer me aseguré que te dieran esta habitación para instalarme cerca de ti. El recepcionista se puso tan contento cuando le di una pequeña propina que no vaciló en hacerme el favor de ponerme al lado de la turista que llevaba la corona de trenzas.

—Se supone que esa puerta tiene que estar cerrada. ¡Por los dos lados!

—No mientras tú y yo mantengamos relaciones —dijo Jarrett, al tiempo que le enseñaba la llave y se la guardaba en el bolsillo—. Buenas noches, Hannah. No te preocupes por la diosa. Yo la guardaré bien.

—Será mejor que te asegures que no lanzará algún hechizo femenino sobre ti. Después de todo, es una diosa. Una mujer de oro con un poder oculto. Deberías tener cuidado.

De repente, una amplia sonrisa suavizó los rasgos duros de Jarrett.

Eso le sorprendió a Hannah. En ese momento casi parecía agradable.

—Tú eres la que debería tener cuidado, Hannah. Es la diosa de la fecundidad y su especialidad es conseguir que las mujeres queden embarazadas. Y tú has estado llevándola en tu maleta varios días.

La zapatilla que Hannah lanzó a la cabeza de Jarrett sólo golpeó la puerta.

¡La diosa de la fecundidad! Así que a Jarrett le parecía gracioso… Claro, con esas ideas anticuadas. Hannah fue al baño, furiosa, y abrió el grifo de la ducha. Se preguntó qué sería lo que le había hecho esa otra mujer para que desconfiara tanto del sexo femenino. ¿Habría sido después de aprender esa lección decisiva cuando Jarrett había empezado a verter su pasión en el arte precolombino? Porque ese hombre era apasionado. Lo había percibido en más de un aspecto esa noche.

Hannah se estremeció bajo el agua templada de la ducha y se hizo el firme propósito de abandonar esa línea de pensamiento. No, definitivamente no debía fijarse en las pasiones de Jarrett. Si al hombre le gustaba rodearse de objetos de otra época era asunto suyo. Ella no iba a sentir ninguna compasión por un hombre que desconfiaba de las mujeres de la manera que Jarrett lo hacía. Además, él se las arreglaba muy bien solo y no parecía que necesitara ayuda de ningún tipo.

Pero mientras tanto, pensó al salir de la ducha, ¿qué iba a hacer ella? Estaba metida en un buen lío. ¿Ella, una contrabandista? Sólo un hombre tan cínico como Jarrett podía creer una cosa semejante.

¿Debía enfrentarse a los Clydemore? ¿Advertirles que un tal Blade pensaba que se dedicaban al contrabando? Si no eran culpables, estaban completamente a salvo, ya que Jarrett no tenía ninguna prueba en contra de ellos. Después de todo, él había encontrado la estatua en su equipaje. Con el ceño fruncido, Hannah se secó rápido y volvió al dormitorio.

* * *

Por otra parte, ¿y si John y Alice fueran contrabandistas? Parecía que Jarrett estaba muy seguro, como también de que todas las mujeres estaban dispuestas a conquistar y controlar a los hombres.

Ese tipo era peligroso y se encontraba en la habitación contigua. Hannah lanzó una mirada de inquietud hacia la puerta que comunicaba las habitaciones. ¿Y si simplemente se marchaba del hotel y tomaba el primer avión?

No, si huía, Jarrett confirmaría su teoría de que era culpable. Y ella quería convencerlo de que no sabía nada de la diosa de oro. Le causaría una gran satisfacción hacer que Jarrett se comiera sus acusaciones y sospechas.

Pero la única posibilidad de demostrar su inocencia dependía de los Clydemore. ¿Qué pasaría si no intentaban recuperar la estatuilla robada? Bueno, lo más seguro era que Jarrett no la entregara a las autoridades. Se había dado cuenta de que en realidad, él no quería tener tratos con agentes de aduana. Aparentemente, actuaba en nombre de un amigo y prefería llevar aquel turbio asunto con discreción.

¿Qué es lo que te propones, Jarrett?, pensó Hannah mientras se metía en la cama. ¿Eres un contrabandista? ¿Un ladrón? ¿Un comerciante de arte precolombino? ¿En dónde demonios encajas en este asunto?

* * *

En la habitación contigua Jarrett escuchaba desde la cama cómo Hannah se duchaba y se disponía a acostarse. La pequeña figura de oro estaba en la mesilla y mientras él prestaba atención a los ruidos la acariciaba distraídamente. Esa estatua era fantástica. Una joya de orfebrería del Perú antiguo, probablemente del año 250 antes de Cristo. Una muestra magnífica del arte de la cultura Chavín. Él daría una fortuna por incorporarla a su colección.

Y a Hannah parecía que no le importaba. Para ella, esa estatua de valor incalculable había llegado a su maleta por casualidad. Hannah, de hecho, parecía sincera en cualquier aspecto. Pero nunca se podía estar seguro con una mujer.

Sin embargo, ¿era posible que una persona con unos ojos como los de Hannah mintiera? Los dedos de Jarrett apretaron un poco más el cuerpo de la diosa y su pulgar acarició la superficie dorada con un inconsciente movimiento sensual. Se preguntaba cómo serían los ojos de Hannah cuando estuvieran iluminados por el deseo.

«Dios mío», se reprendió. «Debo de estar loco para considerar siquiera la posibilidad de que sea una víctima inocente».

Pero ella se había abandonado en sus brazos cuando la atrapó y besó en el pasillo. Era receptiva, suave y cálida. No recordaba haber percibido antes con tanta intensidad la suavidad y la entrega de una mujer. Y menos durante un beso que pretendía amenazar y controlar.

* * *

Era peligrosa, una criatura con magia y poder, porque su aspecto hablaba de dulzura y feminidad cuando él sabía que era una contrabandista consumada.

Por lo menos, se corrigió, todas las pruebas indicaban que era una contrabandista. Pero existía una remota posibilidad de que no fuese culpable. Llevaba observándola desde el día anterior y, por alguna razón que no podía explicarse, no se hacía a la idea de que fuera una ladrona. Maldita sea, quería que le demostrara que era inocente, que había sido un instrumento de los Clydemore. Quería que la sinceridad que había visto en aquellos ojos de color aguamarina resultara auténtica y que la dulzura de Hannah incluyera algo más que su cuerpo.

Si era una víctima inocente, iba a hacerle falta que él la protegiera de los Clydemore. Y la idea de que Hannah lo necesitara era satisfactoria para Jarrett.

* * *

A la mañana siguiente Hannah estaba sentada en la cafetería del hotel, dándole vueltas al café y tratando de convencerse de que la experiencia espantosa que había vivido esa noche no había sido más que un mal sueño. Desgraciadamente, todos aquellos trozos de barro, correspondientes a las figuras que el intruso había roto, seguían en el suelo esa mañana para probar lo contrario.

No tenía objeto negar que la estatuilla dorada había estado en su maleta, y Hannah no recordaba haber comprado la figura que la escondía. ¿Era posible que Jarrett tuviera razón respecto a los Clydemore? Habían pasado mucho tiempo con ella desde Tahití y viajaban constantemente. Conocían todos los aeropuertos, aduanas y hoteles. ¿Serían contrabandistas de verdad? ¿La habían utilizado para que corriera ella los riesgos de pasar aquella diosa de oro por la aduana de Estados Unidos?

—Buenos días, Hannah.

Con expresión cautelosa, Hannah levantó la cabeza y vio a Jarrett, que se disponía a sentarse a su lado.

—Supongo que sería inútil decirte que no eres bienvenido.

—Efectivamente. Oí cuando saliste de tu habitación hace unos minutos. Debiste haberme esperado.

Jarrett se sentó frente a ella. A la brillante luz de la mañana, que iluminaba la terraza, él tenía el mismo aspecto duro y peligroso de la noche anterior. Su pelo castaño oscuro estaba peinado cuidadosamente y los pantalones y la camisa de algodón que llevaba parecía que acababan de salir de la lavandería.

—Te gusta tener todo bien controlado en tu vida, ¿verdad?

—¿Por qué dices eso? —le preguntó Jarrett, mientras la camarera le servía el café.

* * *

Hannah encogió los hombros con un gesto de incomodidad y deseó no haber abierto la boca. El vestido estampado que llevaba dejaba sus hombros y piernas al descubierto.

—Llevas el pelo muy corto, como si temieras no tenerlo siempre en su sitio si lo dejas crecer. Parece que acaban de planchar tu ropa, aunque estás en Hawai, donde esa clase de cosas no tiene importancia. Incluso tus zapatos brillan. Parece que estás aquí en viaje de negocios.

—Lo estoy. Tú eres mi negocio.

—Mira, he pensado mucho en esto desde anoche y me da la impresión de que tienes tantas ganas de hablar con la policía como yo. Ya tienes tu preciosa estatua. ¿Por qué no te la llevas y me dejas en paz?

—Porque quiero saber qué tienes que ver con todo esto.

—Pero ¿por qué?

—No me gustan las incógnitas. Hace años que estoy al tanto de las actividades de los Clydemore. Pero tú eres nueva en este mundo del contrabando de arte. Quiero saber quién eres y dónde encajas. Eres demasiado misteriosa para dejarte en paz. Quiero respuestas.

—Te aseguro que las respuestas no van a ser interesantes.

—Puede que no —murmuró, levantando la cabeza, y una expresión de satisfacción iluminó sus ojos grises—. Ya vienen los Clydemore. A lo mejor empezamos a obtener algunas de esas respuestas.

Hannah siguió la dirección de su mirada. ¿Qué debía hacer? ¿Advertir a John y Alice que ese hombre estaba loco? Aunque, si la pareja era inocente, no necesitaba ninguna advertencia. Por otra parte, eso supondría que ella tendría que cargar con toda la culpa por el robo de esa maldita diosa de la fecundidad.

Como si se hubiera dado cuenta de su nerviosismo y ansiedad, Jarrett la miró con frialdad.

—Yo llevaré la conversación, Hannah. Es una orden.

—No he firmado un documento donde diga que tengo que obedecer tus órdenes —le dijo rápidamente y al menos tuvo la satisfacción de decir la última palabra, ya que John y Alice se acercaban a su mesa.

—¡Buenos días, Hannah! —La saludó Alice efusiva a la vez que miraba a Jarrett. Alice era una mujer atractiva, de unos sesenta años y aspecto muy elegante—. ¿Quién te acompaña? —le preguntó, sonriendo a Jarrett al tiempo que se sentaba.

—Richard Adams —contestó Jarrett amablemente.

* * *

Hannah estuvo a punto de atragantarse cuando le oyó mentir con tanta tranquilidad. Alzó la cabeza sorprendida, para ver cómo el hombre que conocía como Jarrett Blade estrechaba la mano de John.

—Adams, ¿eh? —repitió John con simpatía, tomando asiento frente a su esposa. Sus facciones, como las de Alice, eran agradables y aristocráticas—. No recuerdo haberlo visto. No va con el grupo de Hannah, ¿verdad?

—No, la vi por primera vez ayer en el avión —respondió y sonrió a Hannah, quien lo miró consternada—. La seguí hasta la aduana y luego la perdí. Pero anoche la localicé en este hotel. No fue difícil. Lo único que tuve que hacer fue preguntar por ahí hasta que encontré una persona que sabía dónde se alojaba su grupo.

—Me huelo una aventura amorosa —dijo Alice con satisfacción—. ¡Qué emocionante! La pobre de Hannah ha tenido un viaje muy aburrido hasta ahora.

—Se está animando bastante —murmuró Hannah.

Deseaba que Jarrett, o como se llamara, no simulara que ella le interesaba en ese sentido.

—Nunca es demasiado tarde para un amor de vacaciones —intervino John—. Todavía te quedan cuatro días antes de volver al continente.

—Tendré que darme prisa —dijo Jarrett.

—Tendrá que salvar también unos cuantos obstáculos —sonrió John.

—¿Otros hombres?

La mirada de Jarrett se endureció, pero Hannah no le hizo caso ya que consideró que se trataba de una reacción fingida de celos. De todos modos, John se adelantó a contestar.

—Digámoslo así. Hay uno en particular. Hannah ha pasado varias veladas con él y no es probable que ese joven vaya a ceder fácilmente.

—Hablaré con él —repuso Jarrett con frialdad—. Estoy seguro de que aceptará mi punto de vista.

—Por lo que sé de ese joven me parece que es bastante testarudo. No obstante, es más pequeño que usted, así que…

—Así que no representa ningún problema —concluyó Jarrett.

Esa ridícula actitud posesiva era más de lo que Hannah podía soportar. Se levantó, dispuesta a dejar que los Clydemore y Jarrett continuaran aquel juego estúpido solos. Ella tenía otras cosas que hacer en Hawai.

—Si me disculpan, voy a la playa —dijo con firmeza, sin mirar a Jarrett para ver si estaba de acuerdo.

* * *

-Desde luego —respondió Alice—. Ah, por cierto, Hannah, ¿puedo pasar por tu habitación esta tarde?

Hannah inclinó la cabeza con un gesto de extrañeza.

—Bueno, sí, claro. ¿Quieres hablarme de algo?

—Quería echar una ojeada a la maleta a donde llevas tus compras, si no te importa. No encuentro una de las cosas que compré en Tahití. ¿Te acuerdas de la noche que nos enseñamos nuestras compras?

—Sí, Alice, me acuerdo.

No se atrevía a mirar a Jarrett. Apretaba con las manos el respaldo de la silla, mientras esperaba que Alice terminara de incriminarse.

—Bueno, creo que debimos mezclar unas cuantas cosas. Yo tengo una pieza de tela preciosa que no recuerdo haber comprado y no encuentro una estatuilla de barro que le llevaba a mi nieta. No tiene ningún valor en realidad, pero es una figura bastante mona. Como tuvimos todos los recuerdos revueltos esa noche, es posible que nos confundiéramos al guardarlos, ¿no te parece?

—Sí, es posible. Bueno, hasta luego, entonces.

Salió precipitada sin mirar atrás y sintiéndose terriblemente nerviosa. Mientras recogía su bolsa de playa y una toalla en su habitación, trató de ordenar sus pensamientos. La figura que Alice decía que no «encontraba» coincidía la descripción de la que había ocultado a la diosa de oro. ¿Tenía razón Jarrett? ¿Eran los Clydemore unos contrabandistas?

No, puede que ellos también fueran unas víctimas, como ella. Quizá había una tercera persona que había manipulado a los tres. Hacía varios días que viajaba con los Clydemore y creía conocerlos. A la única persona que no conocía en absoluto era a Jarrett. O a Richard, o como se llamara. ¿Sería él quién estaba manipulándolos? Había dicho que la había visto por primera vez el día anterior, pero ¿quién sabía cuánto tiempo había ido detrás de ellos de verdad?

Era todo tan confuso… pero no pudo dedicar más tiempo a considerar el problema porque, en cuanto se tumbó en la playa a tomar el sol, una voz interrumpió sus pensamientos:

—¿Cuándo te compraste ese bikini? ¿Cuándo tenías doce años?

—¡Es completamente nuevo! —saltó Hannah, furiosa, en defensa de su bikini rojo.

No quiso mirar a Jarrett mientras éste extendía una toalla a su lado, pero por el rabillo del ojo vio que se había cambiado y llevaba un calzoncillo de baño que revelaba su cuerpo esbelto y musculoso. A Hannah le sorprendía que su mente insistiera en recrear la fantasía que había empezado a imaginar el día anterior en el avión.

* * *

-Parece lo más apropiado para una niña flacucha de doce años. Tú no estás flacucha, Hannah —observó críticamente, cuando se tumbó a su lado e inspeccionó las formas redondeadas de sus senos y caderas—. Creo que deberías ponerte otro traje.

Su tono autoritario terminó de enfurecerla.

—Me importa un comino lo que tú creas que debo ponerme. Puede que vivas en el pasado, pero yo no, así que te agradecería que guardaras tus opiniones para ti. Ya tengo bastante con tus amenazas y acusaciones.

Jarrett se apoyó en un codo para estudiar su expresión desafiante.

—¿Te das cuenta de que con ese vestido de baño parece que vas a pescar hombres?

—¿Y qué? A lo mejor es eso lo que pretendo. Son mis vacaciones, ¿no?

—Dejaron de ser unas vacaciones en el momento que te complicaste con los Clydemore, Y no te hace falta echarle el cebo a hombres desconocidos. Ahora me tienes a mí.

—Un perfecto desconocido —asintió ella provocativa, pero él ignoró ese tono.

—¿Quién es ese tipo con el que pasas las veladas?

—Ya lo verás esta noche si te quedas.

—Tú vas a pasar la velada conmigo. No pienso perderte de vista, y menos después de que Alice descubra que su pequeño souvenir ya no está en tu maleta.

—Voy a pasar la velada con Danny Tyler —replicó Hannah, con firmeza—. Si insistes en acompañarnos, supongo que no podré hacer nada para evitarlo, pero lo más probable es que te aburras enseguida.

—Rompe el compromiso.

—No puedo.

—¡Al diablo con que no puedes! Estás metida en un asunto de contrabando, preciosa. Si quieres demostrar que eres inocente, será mejor que hagas lo que te digo, ese Tyler no debe de ser un tipo muy interesante si los Clydemore dicen que el viaje ha sido tan aburrido para ti.

—Eso es asunto mío.

Jarrett alargó una mano y la pasó sobre el estómago de la joven. Sus ojos brillaban a la luz del sol, revelando una voluntad de hierro que él estaba dispuesto a imponer. Hannah contuvo la respiración al sentir el roce de sus dedos y lo miró a los ojos.

—Rompe el compromiso, Hannah.

—¿Qué más te da? ¿Siempre tienes que tomar el mando? ¿Siempre tienes que dar órdenes? ¿No puedes hacer el intento de pedir las cosas?

* * *

La mano de Jarrett apretó un poco más de su piel desnuda, transmitiéndole la poderosa fuerza física que había dejado debajo de su caricia pero sin llegar a hacerle daño. Hannah se daba cuenta de que estaba mirándola, pero la realidad era que lo hacía de una forma muy efectiva. Ella se estremeció.

—Te dije anoche que no quería que te quedara ninguna duda respecto a quién tiene el mando. Hasta no saber con certeza que no estás complicada con los Clydemore, no voy a correr ningún riesgo. Yo doy las órdenes y tú vas a obedecer, Hannah, ¿verdad?

—Si por fin te convences de mi inocencia, ¿voy a recibir una disculpa? ¿Me darás la satisfacción de arrastrarte a mis pies? —lo provocó, reuniendo todo su coraje para desafiar a ese hombre.

Sorprendentemente, él consideró la pregunta.

—No —dijo Jarrett al fin—, no me disculparé. Si no eres culpable, deberás agradecerme lo que hago por ti. Te vigilo por tu propio bien. ¿Quién sabe lo que harán los Clydemore cuando vean que la estatua no está en tu maleta?

Hannah se movió con inquietud, más a causa de la sensación que le provocaba su mano que por la idea de lo que los Clydemore pudieran hacer.

—Muy bien, no esperaré tus disculpas. No obstante, mientras tanto, ¿te importaría quitar la mano? Preferiría que no me tocaras.

—Me gusta tocarte —dijo con los ojos entrecerrados—. Y si vas a seguir llevando bikinis minúsculos, como ése, ten por seguro que continuaré haciéndolo. ¿No te toca ese amigo tuyo, Tyler?

—No a menudo.

—¿Porque tú no se lo permites? ¿Eres quien controla esa relación, Hannah?

—Procuro controlarla, sí.

—Podrás manejar a ese Danny Tyler, pero yo soy diferente.

Jarrett se inclinó sobre ella con expresión misteriosa. Hannah olía el aroma limpio y fuerte de su cuerpo, y no le gustaba la sensación que aquello provocaba en sus otros sentidos. Iba a besarla, y Hannah se puso nerviosa.

—Jarrett, no. Yo no…

—Sí, tú sí. Lo veo en tus ojos. Tienes unos ojos muy expresivos, Hannah —murmuró. Su boca sólo estaba a unos centímetros de la suya—. Cada vez me voy convenciendo más de que no sabes mentir.

—A ti, sin embargo, se te facilita. Has dicho que te llamabas Richard Adams, sin vacilar.

El cuerpo de la joven estaba tenso a la sombra de él.

—Temía que reconocieran mi nombre verdadero.

—¿Por qué? ¿Tú también estás metido en asuntos de contrabando?

—Silencio, Hannah —susurró, rozando sus labios.

—No quiero que me beses, ni que me toques ni… ni nada.

—A decir verdad, mientes encanto.

En el momento que sus labios se cerraban sobre los de ella, les interrumpió una voz:

—¿Hannah? ¡Hannah, estaba buscándote!

Jarrett levantó la cabeza bruscamente y vio a un muchacho de unos seis años, que se acercaba a ellos corriendo por la arena. Hannah suspiró, aliviada.

—Hola, Danny. ¿Qué tal?

El niño se detuvo y miró a Jarrett con curiosidad.

—Bien. ¿Quién es este señor?

—Me llamo Jarrett. ¿Tú eres Danny?

—Danny Tyler, sí. Hannah es mi amiga —añadió con cierto tono de agresividad.

—Eso tengo entendido. Ella me ha hablado de ti —dijo Jarrett. Su voz, inesperadamente relajada, la sorprendió—. Le gustas.

Danny se tranquilizó un poco, pero enseguida miró a Hannah con inquietud.

—¿También es amigo tuyo?

—No tan buen amigo como tú, Danny.

—Pero bastante bueno para pasar la velada con ella, como he oído que vas a hacer tú. ¿Son aquellos tus padres? —preguntó, mirando brevemente a la pareja joven que les saludaba a lo lejos.

—Sí. Van a salir a cenar esta noche, por eso voy a quedarme con Hannah. ¿También va a estar usted?

—¿Te importa?

—No —contestó después de pensarlo un momento—, me parece bien. Hasta luego, Hannah.

Danny se fue corriendo hacia donde estaban sus padres. Hannah se sentó mientras Jarrett se apartaba lentamente. Había una expresión pensativa y burlona en sus ojos grises.

—Así que el misterio de Danny Tyler ya está resuelto. ¿Cuánto tiempo pensabas seguir tomándome el pelo?

—Todo el que pudiera.

—Es un juego peligroso, Hannah.

—Es posible, pero es lo único que se puede hacer aquí de momento.

—Es mucho más seguro llevarse bien conmigo, encanto.

Pero ella observó de reojo que Jarrett sonreía. Tenía un sentido de humor muy raro.

—¿Cómo es que te dedicas a cuidar niños estando de vacaciones? —le preguntó él.

—Los padres de Danny habían pensado dejarlo con su abuela, pero en el último momento ella se puso enferma y no podía quedarse con él, así que tuvieron que traerlo. Vamos juntos en el mismo grupo y así llegamos a conocernos. Por lo visto, ellos habían planeado que este viaje fuera una segunda luna de miel, pero el tener que venir con su hijo les ha aguado la fiesta.

—¿Y tú dejaste que se aprovecharan de ti? ¿Has estado cuidándoles al niño? —se burló.

—No tenía muchas cosas que hacer por la noche. Casi toda la gente del grupo o está casada o tienen más de sesenta años. No me importaba quedarme con Danny unas noches para que sus padres pudieran disfrutar un poco —replicó a la defensiva.

—Eso es ridículo. Has dejado que sus padres te utilicen. ¿No has pagado tu viaje igual que ellos?

—Bueno, sí, pero…

—Pero nada. No tenían derecho a pedirte que cuidaras a su hijo. Han abusado de ti.

—¡Tú sabes nada del asunto!

—Es evidente. ¿Te sucede esto a menudo, Hannah?

—¿El qué?

—¿Dejas que la gente te utilice?

—Creían que ya habías decidido que era una intrigante y quien utiliza a la gente —murmuró sin mirarlo a los ojos.

—Estoy empezando a hacerme preguntas sobre ti, Hannah.

—Gracias por ese pequeño voto de confianza —repuso, irritada—, pero no significa gran cosa si consideramos que viene de la única persona que sé con toda certeza que quiere utilizarme: tú.

—Yo no quiero utilizarte —protestó Jarrett, con los ojos agrandados por el asombro.

—Claro que sí. Éstas utilizándome para demostrar tus teorías sobre quién robó esa maldita estatua.

—Yo sólo pretendo no perderte de vista hasta averiguarlo todo.

—Tú intentas intimidarme y controlarme. Tu arrogancia es increíble, Jarrett. Ahora, ¿te importaría callarte un rato? Voy a leer.

Sorprendente hizo lo que ella le había pedido. Quizá el truco Para tratar con alguien como Jarrett era tener mano dura.

Capítulo 3

Ella no lo entendía, decidió Jarrett mientras permanecía tumbado, observando cómo Hannah se aplicaba el bronceador en las pantorrillas y los muslos. Él sólo se aseguraba de tener el control de una situación que en cualquier momento podía volverse peligrosa. Si era una víctima inocente de los manejos de los Clydemore, sus medidas servirían también para proteger a la chica.

Sin embargo, según su experiencia, las mujeres no solían ser víctimas inocentes. Elaine era tan hermosa y le decía que lo amaba con tanta dulzura que él había sido incapaz de ver la ambición que dominaba a esa mujer hasta que fue demasiado tarde. Qué tonto había sido. Pero eso no volvería a ocurrir. Había conseguido tener un perfecto dominio de sí. Nunca permitía que una mujer llegara a él por más medio que el físico.

Hannah era diferente de Elaine, pensó Jarrett mientras sus ojos se guían los movimientos de las manos de Hannah, que extendía el bronceador por sus piernas. Elaine tenía la figura estilizada: piernas largas, cuello elegante y cuerpo esbelto. Y Hannah tenía unas formas más redondeadas y llenas, lo que le daba un aspecto más cálido.

—¿Quieres que te ayude a aplicar el bronceador?

—No, gracias.

Continuó aplicándose la crema, deslizando los dedos sobre su estómago. Su piel brillaba bajo el sol. Jarrett miraba fijamente la delicada curva de su estómago y recordaba la sensación que había experimentado al tocarlo unos momentos antes. Luego siguió la dirección de sus dedos, que subían para untar de crema el nacimiento de sus senos. Las manos de Hannah se movían en suaves círculos que dejaban senderos de piel resplandeciente. Hombros, senos, la parte superior de sus brazos… todo era suave, infinitamente femenino, Jarrett notó que era como la forma completamente femenina de la pequeña diosa de la fecundidad que él había guardado bajo llave en su habitación De pronto notó que su excitación aumentaba al grado de no poder disimularla.

—¡Maldita sea! —exclamó entre dientes, al tiempo que daba la vuelta bruscamente para ponerse boca abajo.

—¿Qué pasa?

—Nada. Hannah, hablo en serio. Quiero que te pongas un traje de baño completo de ahora en adelante.

No la miraba. Con la barbilla apoyada en los brazos cruzados, observaba con el ceño fruncido a Danny, que estaba construyendo un castillo de arena con otros niños.

—Vete al diablo, Jarrett.

Él no pudo contenerse. Sabía que debía ignorar la provocación, pero algo le impidió hacer caso del sentido común. Con una engañosa indiferencia, se apoyó en un costado situándose muy cerca de Hannah. Ella se sobresaltó de tal modo que se le cayó el frasco del bronceador. Él sintió la suavidad resbaladiza de su piel cuando, deliberadamente, puso su muslo sobre el de ella. Hannah abrió los ojos de par en par al sentir la esencia de su masculinidad.

—¿Lo entiendes ahora? —preguntó con voz áspera.

Hannah se recuperó rápidamente.

—Yo no tengo la culpa de que no sepas controlarte.

—¿Te pondrás otro traje de baño?

—Si eso va a impedir que me ataques, sí.

Con una serenidad que estaba lejos de sentir, Jarrett se obligó a relajarse. Lentamente se apartó de ella, pero le costó más trabajo de lo que había pensado volver a su toalla. No obstante, consiguió adoptar una actitud despreocupada. Lo último que deseaba era que Hannah pensara que él no tenía dominio de sí.

—¿Has estado embarazada, Hannah? —le preguntó pensando en la diosa.

—No es asunto tuyo, pero no, no he tenido ningún niño.

—Estarías bien embarazada —dijo Jarrett, un tanto distraído.

Hannah advirtió que se ruborizaba.

—No te formes ninguna idea respecto a mí. No pienso marcharme de Hawai llevando un niño tuyo.

—¿Qué harías si volvieras a casa embarazada de un hijo mío?

Jarrett había clavado la mirada en los ojos de ella con agresividad y la joven se estremeció ante aquel desafío. No debía dejarse llevar por el pánico. No debía permitir que la pusiera nerviosa, ya que eso era lo que él trataba de conseguir.

—Lloraría mucho —sugirió por fin, sarcástica—. Y luego llenaría una solicitud de paternidad.

Disgustada, vio cómo la expresión de Jarrett se suavizaba con una amplia sonrisa.

—Me harías pagar un dineral, ¿eh? No tendrías que ir a los tribunales para hacerme reconocer mis responsabilidades, Hannah —añadió suavemente.

—No te creo. Teniendo en cuenta tu desconfianza hacia el sexo femenino, seguramente no creerías a ninguna mujer que pretendiera estar embarazada de ti. ¡Dios mío! ¿Por qué estoy siguiendo una conversación tan estúpida? Ya he tomado bastante sol por hoy. Me voy al hotel.

* * *

Se puso de pie de un salto, metió la toalla en su bolsa de playa, cogió el libro que había pensado leer y se dirigió al hotel con un paso rápido y decidido. Maldita sea, ¿por qué había dejado que la arrastrara a esa discusión tonta? Jarrett tenía a la diosa de la fecundidad metida en el cerebro.

—¡Hannah!

Ella no lo miró cuando él la alcanzó, pero percibió su furia.

—Hannah, no vuelvas a marcharte dejándome con la palabra en la boca.

—¿Sólo sabes hablar de esa manera, Jarrett? ¿Una orden detrás de otra? ¿Una intimidación detrás de otra? Estoy segura de que tu vida social es muy limitada. No eres una compañía muy agradable.

—A menos que quieras enfrentarte a Alice tú sola cuando descubra que su souvenir ha desaparecido, será mejor que no me despaches a pesar de lo desagradable que es mi compañía —la amenazó, cogiéndola del brazo con firmeza.

Hannah iba a protestar, pero terminó bajando la vista, humillada. Él tenía razón. Lo último que deseaba era quedarse a solas con Alice esa tarde.

—Bueno, pues deja de hablarme como si fuera una esclava a la que tuvieras que enseñar disciplina.

La sombra de una sonrisa cruzó por los labios de Jarrett.

—Puede que yo sea una compañía desagradable, Hannah, pero tengo la impresión de que tú serías una buena esclava.

Ella no sonrió. No había nada gracioso en su broma. Resuelta siguió avanzando por la arena hacia la entrada del hotel.

Alice llamó a la puerta de Hannah justo cuando ésta salía de la ducha, veinte minutos después. Se secó a toda prisa y se puso una bata.

—Ya voy.

La puerta que separaba su habitación de la de Jarrett se abrió, y ella se detuvo un momento para mirarlo. Sus ojos grises brillaban.

—Deja que entre y actúa como si nada pasara.

Hannah le lanzó una mirada fulminante mientras se precipitaba a la puerta para recibir a Alice.

—Hola, Alice. Acabo de venir de la playa.

Alice sonrió amable y saludó con un movimiento de cabeza a Jarrett, mientras le tendía a Hannah una pequeña pieza de tela.

* * *

-Siento molestarte, pero pensé que era mejor traerte la tela y recoger la figura ahora que estaba haciendo nada. No me gustaría volver a casa y ver la cara que pondría mi nieta si no le llevo un regalo. A los cinco años no se es muy comprensivo. Hola, Richard. ¿Ya ha conocido a su rival?

—Danny y yo sostuvimos una pequeña conversación en la playa. Hemos acordado compartir a Hannah esta tarde. Cuento con durar más tiempo que él. Con un poco de suerte se habrá dormido a las nueve.

Jarrett paseaba por la habitación. Sólo llevaba unos pantalones impecables. Podía haberse puesto una camisa por lo menos, pensó Hannah, irritada. Medio desnudo como estaba, parecía que se encontraba en su habitación como en su casa. ¿Qué pensaría Alice?

—Aquí está la maleta de las compras, Alice —dijo ella abriéndosela—. Busca. Llevo tantas cosas que no estoy segura de ver lo que es mío y lo que no. Después de un rato todos estos objetos parecen iguales, ¿verdad?

—Tienes razón, pero yo recuerdo bastante bien esa figura en particular: era gruesa con una falda tahitiana —contestó Alice, al tiempo que rebuscaba entre el revoltijo de souvenirs que había en la maleta. Su ceño empezó a fruncirse al no localizar la estatua de barro—. Habría jurado que se mezcló con tus cosas aquella noche que nos enseñamos nuestras compras. ¿Esto es todo? ¿No tienes más en la otra maleta?

Hannah se apresuró a abrir su otra maleta, pero sus manos estaban húmedas cuando lo hizo. ¿Estaba Alice buscando realmente esa estatua? ¿O sólo un regalo perdido? ¿Cuál era la verdad? Tal vez Alice también había sido engañada. ¿Cómo sabía Jarrett tanto sobre los Clydemore? Con dedos temblorosos a causa del nerviosismo, Hannah logró abrirla por fin.

—Yo no la veo aquí, Alice. ¿Quieres mirar tú?

Alice se acercó, preocupada.

—Bueno, no la veo —dijo lentamente—. Debo haberla perdido en otro sitio. ¿Estás segura de que esto es todo? ¿No podría estar en tu bolsa de playa?

También la joven abrió la bolsa de playa y en ella no había ninguna figura de barro. Jarrett observaba sentado todo aquel proceso, tomándose un vaso de agua helada. En su mirada había algo muy semejante a la satisfacción.

—Parece que no va a tener más remedio que comprarle otra cosa a su nieta, señora Clydemore —comentó él—. Sería una pena desilusionar a una niña.

—Sí, claro que sí —repuso Alice, eliminando su gesto de inquietud con una sonrisa—. Tendré que ir a una de las tiendas de recuerdos y buscar alguna otra cosa, como usted dice. Bueno, gracias, Hannah. Siento haberte molestado. ¿Estás segura de que eso es todo?

—Com… completamente segura, Alice —murmuró Hannah sin mirarla, mientras cerraba la maleta—. Siento que no la hayas encontrado.

—No importa —replicó alegremente, al tiempo que se dirigía a la puerta—. Estoy segura de que podré encontrar algo parecido. Hasta luego. Ah, vas a cenar con Richard, ¿no?

—Y con Danny —añadió Hannah.

—Como le he dicho, Danny y yo compartiremos a Hannah esta tarde —murmuró Jarrett.

—Ya veo. Bueno, que lo pasen bien, John y yo iremos a un restaurante que hay al otro lado de la isla. Hasta mañana, entonces.

—Adiós, Alice.

Hannah cerró la puerta con una gran sensación de alivio y se apoyó en ella para mirar a Jarrett. Durante un momento no se le ocurrió qué decir, pero luego estalló:

—¡No estés tan satisfecho de ti mismo! Creo que ella es tan inocente como yo.

—Es una teoría interesante —sonrió él—. Otra víctima engañada, ¿eh?

—Sí.

—Te olvidas de que sé ciertas cosas sobre John y Alice Clydemore.

—¿Qué cosas?

—Que llevan complicados en transacciones poco claras de objetos artísticos unos diez años. Han comprado material a museos africanos pobres, han sobornado a la policía de fronteras y a los encargados de los museos y lo han traído para venderlo por una fortuna en el mercado de arte de Estados Unidos. Han pagado unos pocos dólares a los campesinos peruanos para robar objetos de valor incalculable de las tumbas antiguas, luego han sacado ilegalmente el material del país y lo han vendido por miles. A John lo sorprendieron hace tres años cuando trataba de pasar de contrabando piezas de arte precolombino por la aduana de Washington.

—¿Qué ocurrió?

—Poca cosa. Sólo tuvo que pagar una multa por no haberlo declarado en la aduana, y se devolvieron los objetos al gobierno de Perú. Muchos países están siendo despojados sistemáticamente de su herencia cultural por esa clase de contrabandistas. Se han promulgado leyes estrictas prohibiendo la exportación de dichos objetos, pero la gente no hace caso y es difícil obligarlas a cumplir. Los coleccionistas procuran no indagar demasiado sobre el origen de una pieza de arte determinada que se les ofrece a la venta. Sobre todo si desean obtenerla.

—Parece que sabes mucho de esto.

—Claro, Tengo una colección excelente de arte precolombino.

—Entonces no eres mejor que los Clydemore.

—Alto ahí. Me he reformado. Confieso que hubo un tiempo en el que no hacía preguntas respecto a la procedencia de las piezas que me interesaban. Y sabía a donde ir y a quién ver para obtener lo que quería. Pero ahora ya no utilizo esos métodos. Sólo compro los objetos que ofrecen comerciantes de buena reputación, los cuales los han adquirido en colecciones de muchos años.

—No te hagas el virtuoso. Seguro que piensas quedarte con la diosa.

Era un disparo a ciegas, pero Hannah creyó ver un destello de culpabilidad en los ojos de Jarrett. No obstante, aquél desapareció enseguida.

—Voy a devolver esa diosa a mi amigo, como ya te dije. La robaron de la colección que tiene en Perú.

—Sí… ¡por supuesto!

—No te atrevas a acusarme de hacer negocios sucios. Tú eres la que todavía no estás libre de culpa —gruñó, poniéndose de pie—. Vístete. Vamos de compras o algo. No quiero pasarme toda la tarde sentado en esta habitación.

Ir de compras con Jarrett por las innumerables tiendas de regalos y recuerdos de Waikiki resultó una experiencia penosa. Hannah comprendió enseguida que la única manera de evitar una discusión era ignorarlo cuando ella elegía algo que quería comprar. Jarrett no compartía su gusto y se lo hacía saber.

—¿Por qué diablos quieres esa estatua ridícula del rey Kamehameha? —le preguntó él al ver que tomaba una de las cien figuras iguales que llenaban la estantería.

—Está hecha de lava auténtica —protestó Hannah.

—Eso es como decir que está hecha de piedra auténtica. La lava en Hawai tiene nada de raro ni de valioso. Tampoco esa estatua tiene nada de raro ni de valioso. Han hecho un montón en serie.

—Me gusta y voy a comprarla.

—Eso es tirar el dinero.

—Es probable, pero no cometeré ningún crimen llevándomela a casa, no como hacías tú antes con las piezas de tu colección.

Considerando que había dicho la última palabra, Hannah fue a la caja decidida para pagar la estatua. No obstante, las cosas no mejoraron. Media hora después, cuando ella se detuvo ante unos jarros de nueces, Jarrett volvió a entrometerse:

—Puedes comprar esas mismas nueces en el continente. ¿Por qué cargas más la maleta con ese peso?

—Porque cuando esté en casa y me las coma recordaré que las compré en Hawai. No es asunto tuyo, ¿no?

—Eres tonta —concluyó Jarrett mientras observaba los tres collares de flores artificiales, las dos muñecas que se contoneaban como las bailarinas hawaianas al darles cuerda, la estatua de Kamehameha y el frasco de perfume hawaiano que llevaba—. Si quieres un recuerdo del viaje que valga la pena, vamos a ver algo en las galerías de arte.

—Yo no puedo permitirme esas cosas —le informó al tiempo que cogía un frasco.

—Bueno, yo sí y estoy cansado de mirar estas porquerías. Compra esas malditas nueces y vamos a buscar alguna buena galería.

—Ve tú. Yo prefiero mirar estas porquerías.

—No voy a dejarte sola.

—Entonces tendrás que cargar conmigo y con mi gusto por las porquerías —replicó con una sonrisa—. Por lo menos hasta que aprendas a decir «por favor».

Se sucedió una pausa, después de la cual Jarrett dijo sencillamente:

—Por favor, Hannah.

Ella parpadeó, asombrada. Sinceramente no había esperado que él hiciera caso.

—No creí que fueras a sacrificar tu amor propio para ser un poco educado.

Una expresión indefinida bailaba en sus ojos. Ella no sabía si era de disgusto o regocijo. Pero él dijo nada.

—Oh, está bien. Déjame comprar estas nueces e iré contigo a la galería de arte.

Durante las dos horas siguientes ella lo siguió por varias galerías especializadas en acuarelas, alfarería y, para sorpresa de la joven, edredones.

—¿Edredones? ¿En Hawai? —le preguntó, deteniéndose ante una colcha de hermoso diseño.

—Sí. Los misioneros enseñaron a las mujeres de las islas la técnica del acolchado. Luego, ellas le adaptaron sus propios dibujos y diseños. Es un trabajo magnífico —dijo él distraídamente mientras examinaba la pieza.

—Sí, es incluso más bonito que mi estatua de Kamehameha —decidió Hannah y volvió la etiqueta del precio—. ¡Seiscientos dólares! ¡Madre mía! Podría comprar cuatrocientos reyes Kamehameha y un montón de nueces por ese precio.

Soltó la etiqueta rápido y fue a mirar otros artículos. Jarrett se quedó rezagado un momento, examinando el edredón; luego se reunió con ella y terminaron de ver los objetos que se exhibían. Al llegar a la salida, él se detuvo en la caja.

—Me llevaré aquel edredón. Es el número dos sesenta y cinco. ¿Podría empaquetarlo para llevarlo en avión?

—Desde luego, señor —contestó la empleada, sonriéndole.

—¿Qué vas a hacer con ese edredón? —le preguntó Hannah.

—Haré el amor sobre él —respondió descaradamente.

Hannah se apartó de él, molesta.

—Espero que puedas encontrar una mujer para compartirlo. Aunque tendrás que dejar de dar órdenes y de controlar a la gente si quieres atraer a una mujer a ese edredón. A menos que no te interese una mujer un poco inteligente.

—Ya veremos —dijo él mientras sacaba una tarjeta de crédito.

Hannah se negó a ir a más galerías de arte después de eso. Despiadadamente insistió en volver a los puestos de souvenirs y, como ya estaba la tarde bastante avanzada, Jarrett decidió no protestar.

Mientras cenaba esa tarde, Hannah tenía una extraña sensación. Al estar allí sentada con un hombre y un niño, se sentía como si estuviera actuando de madre y esposa. La mayoría de los huéspedes del hotel que estaban en el comedor seguramente los tomaban por una familia, ya que la actitud de Jarrett y Danny acentuaba esa impresión. A Hannah le sorprendía la buena disposición de Jarrett, que charlaba animado con el niño comentando lo que había hecho durante el día. Danny, por su parte, aceptaba encantado a Jarrett como sustituto de su padre esa tarde.

—¿Puedo ver la televisión? —preguntó el niño mientras comía el postre—. Esta noche hay un programa que me gusta y que no he visto desde que salimos de casa.

—Supongo que sí —respondió Jarrett, mirando a Hannah con una sonrisa—. A no ser que Hannah tenga otros planes.

—No, en realidad no. Sólo pensaba dar un paseo por la playa después de cenar. Estoy tan llena de todos estos buñuelos de piña…

—Creo que eso es mejor que un programa de televisión, ¿no te parece, Danny?

—Sí. Así podré buscar más conchas —asintió con entusiasmo.

—Y yo también —murmuró Hannah, ignorando la mirada burlona de Jarrett.

¿Qué le importaba a ella si él despreciaba las conchas como souvenirs?

Aún había luz cuando los tres se quitaron los zapatos y empezaron a pasear por la orilla del mar. Danny corría de un lado a otro en busca de las conchas que iban descubriendo las olas, y Hannah no le iba a la zaga. De hecho, cogió tantas que tuvo que recogerse la falda para hacer una bolsa improvisada. Recorría la playa con tanto entusiasmo como Danny mientras Jarrett los observaba con expresión indulgente.

—Vas a tener que comprar otra maleta para llevarte todas ésas —comentó él cuando Hannah añadió otra concha a su colección—. ¿Qué vas a hacer con ellas cuando estés en casa?

—Adornaré mis tiestos con ellas.

—Encantador —suspiró él.

—Toma —dijo de pronto, dándole una concha grande y alargada—. Ésta es para ti. Un recuerdo de tu «viaje de negocios» al Pacífico.

Casi inmediatamente se arrepintió de su impulsividad y alzó la barbilla con un gesto de desafío mientras esperaba que él rechazara su regalo. Jarrett estuvo contemplándola un momento hasta que Danny se acercó a mirar.

—Ésa es muy bonita, señor Blade. Si no la quiere, démela.

—No —repuso Jarrett—. Me quedaré con ella.

Hannah se mordió el labio inferior, sintiéndose incómoda ante su mirada indescifrable.

—Desde luego, no es un recuerdo tan valioso como esa maldita diosa de la fecundidad, pero tampoco te planteará ningún problema con la ley —añadió agresiva.

—¿Qué es una diosa de la fecundidad? —preguntó Danny.

—Anda, Jarrett —dijo Hannah riendo, al tiempo que se marchaba a buscar más conchas—. Explícaselo al chico.

Ella había pensado que Jarrett iba a retirarse a su habitación cuando volviera al hotel, pero no lo hizo. Estuvo viendo la televisión con ellos hasta las diez aproximadamente, momento en que empezó a mirar el reloj.

—¿No tienes sueño, Danny?

—No. Nunca me quedo levantado hasta tan tarde en casa.

—Me lo figuro —dijo Jarrett fríamente—. ¿Cuándo debían volver sus padres, Hannah?

—No lo sé. No les he fijado un horario.

Los ojos de Jarrett se oscurecieron, pero él no dijo más. Danny finalmente se quedó dormido en la cama de Hannah, y ésta bajó el volumen de la televisión. El aparato seguía funcionando, de modo que su resplandor fantasmal era la única luz que había en la habitación. Ella miró a Jarrett, que estaba sentado a su lado.

Él le tomó una mano sin decir nada, pero sus ojos seguían fijos en los de ella mientras acercaba lentamente sus dedos a sus labios.

—Jarrett, por favor, no…

—Calla, o despertarás a Danny —murmuró y empezó a besar muy despacio cada punta de sus dedos. Ella sentía el calor de su aliento en la palma de la mano; después, él bajó hasta su muñeca y besó su piel sensible—. Todavía hueles un poco a la crema bronceadora. Quería ayudarte a aplicártela, Hannah. Quería tener una excusa para tocarte. Hay algo muy misterioso en ti.

—¿Aunque… aunque tenga un gusto lamentable comprando souvenirs?

* * *

Sabía que aunque se lo tomara a broma no iba a cambiar la situación. Ésta estaba a punto de escapar de todo control y ella debía hacer algo para evitarlo. Lo más fácil sería despertar «accidentalmente» a Danny y así procurarse una compañía salvadora. Si pudiera mantenerlo despierto…

—Puede que tengas mal gusto en cuestiones de arte, pero creo que tu piel tiene un gusto delicioso —susurró Jarrett y acarició con la lengua el interior de su antebrazo como prueba.

—Jarrett, basta. ¿A qué viene este intento de seducción? Ya hago todo lo que quieres que haga, ¿no? Dejé que pusieras en evidencia a la pobre de Alice esta mañana. ¿Qué más quieres?

—A ti. He estado deseándote todo el día, Hannah.

—Tú solo quieres seducirme para ejercer aún más control sobre mí —protestó.

—¿Puede controlarte un hombre por medio del sexo? Hannah —inquirió abrasándola con la mirada—. ¿Te entregarías tan enteramente a un hombre que él podría controlarte de ese modo?

Ella tiraba del brazo para soltarse.

—¡Desde luego no voy a permitirte experimentar para averiguarlo!

Algo le decía que irse a la cama con Jarrett sería la cosa más arriesgada que hiciera en su vida. Un primitivo instinto femenino la impulsaba a alejarse de ese hombre, así que liberó su mano con un brusco movimiento y se puso de pie de un salto. Su corazón latía deprisa.

—Déjame en paz, Jarrett. ¡No me toques!

—Tienes miedo de mí —dijo, sorprendido—. Sólo hay una razón para eso, Hannah…

Ella estaba a punto de acallarlo con una protesta airada cuando sonaron unos golpecitos en la puerta. Hannah se precipitó hacia ella y la abrió como si fuera una tabla de salvación.

—Hola, nos hemos retrasado un poco —sonrió Annie Tyler, disculpándose—. ¿Está dormido Danny?

—Sí, sí —contestó Hannah rápido.

Jarrett se acercaba con el niño dormido en brazos y lo entregó a su padre.

—Es un niño encantador —comentó Jarrett fríamente—, pero me temo que Hannah no va a poder seguir cuidándolo. Va a estar muy ocupada a partir de ahora.

—Sí, lo comprendo —asintió Ralph Tyler enseguida—. Te agradecemos de corazón todo lo que has hecho por nosotros, Hannah.

Annie no parecía tan entusiasmada ante la perspectiva de perder a su niñera gratuita, pero también sonrió.

—Ha sido muy buena con Danny. Te echará de menos.

—Oh, él puede venir a…

—No, me temo que no pueda. Por lo menos por las noches —la interrumpió Jarrett—. El hotel ofrece un servicio de niñeras para los clientes. A lo mejor les interesa ir a informarse.

Annie se ruborizó.

—Desde luego. Lo que pasa es que a Danny no le gustan los desconocidos y…

—Vamos, Annie, es tarde —intervino Ralph—. Buenas noches, Hannah, y gracias de nuevo. Hasta mañana.

—Buenas noches —murmuró Hannah con un tono de desesperación mientras Jarrett cerraba la puerta. Entonces, buscó refugió en la furia—. Jarrett, no tenías derecho a ser tan grosero con los Tyler. A mí no me importa cuidar a Danny.

—Cariño, estaban utilizándote. Ellos no debían haberte pedido que lo cuidaras en ningún momento. Tú también estás de vacaciones. Y los hoteles de esta categoría siempre tienen un servicio de niñeras disponibles.

—¡No sabes de lo que estás hablando!

Jarrett la cogió de la barbilla.

—Hannah, vamos a dejar una cosa bien clara. Si alguien va aprovecharse de ti, ese voy a ser yo.

Sus labios se apoderaron de los de ella con tal intensidad que Hannah se tambaleó. Un instante después, se encontraba estrechamente abrazada a él.

Capítulo 4

Era como estar en el centro de un torbellino. Hannah quería salir de él, pero no se le ocurría ninguna manera de hacerlo. En realidad, no podía pensar en nada coherente mientras la boca de Jarrett siguiera provocando en ella una sensualidad que jamás había experimentado. Hannah se aferraba a él aunque en el fondo sabía que debía alejarse de ese hombre.

—Hannah, mi vida —murmuró Jarrett junto a sus labios—, voy a hacerte mía esta noche. No te resistas, entrégate a mí y yo te cuidaré. Te juro que te haré feliz esta noche.

Sus palabras se derramaban sobre ella como una promesa dulce y seductora, y Hannah se estremeció. Era consciente de la temeridad salvaje que estaba despertándose dentro de ella.

Por un lado tenía miedo de ese hombre, pero por otro se sentía inexplicablemente atraída hacia él. Claro que eso le había pasado desde el primer momento que lo había visto en el avión y por ello se había inventado esas fantasías. Ahora él decía que la deseaba. La loca fantasía se había hecho realidad. Lo único que tenía que hacer era rendirse…

Sin embargo, era peligroso darle una rendición a Jarrett. Eso era exactamente lo que él quería, pero ¿qué iba a hacer con ella cuando la tuviera?

—Déjalo todo en mis manos, Hannah. Quiero probar tu dulzura. Yo me ocuparé de todo.

Volvió a besarla y esta vez con pasión desenfrenada.

Hannah se dijo que era su oportunidad, la única oportunidad de su vida para experimentar la esencia de la pasión y la sensualidad. En otra ocasión había tenido relaciones con un hombre que no la había respetado ni amado. La experiencia había sido un desastre y la dejó sumida en la tristeza.

No había tenido deseos de repetirla hasta esta noche.

Pero esta noche estaba a salvo, pensó Hannah mientras rodeaba con los brazos el cuello de Jarrett. Esta noche no estaba enamorada. ¿Cómo iba a estarlo? Lo había conocido hacía dos días y él no se había dedicado a cortejarla en ese tiempo.

Seguramente Jarrett era incapaz de cortejar a ninguna mujer. No emplearía la amabilidad ni la persuasión para no ser vulnerable ante una chica.

¿Y ése era el hombre con el que estaba considerando tener una breve aventura de vacaciones? Hannah insistió en la idea de que esa falta de amor era uno de los elementos que la mantendrían a salvo. Él exigiría nada a sus sentimientos y ella sería libre.

—Oh, Jarrett, todo esto es tan confuso —susurró cuando levantó la cabeza.

No era capaz de mirarlo a los ojos y se asía de él temblorosa.

—No, no lo es —repuso con voz ronca, mientras deslizaba las manos por su espalda hasta la curva de sus caderas—. Entre tú y yo todo es muy sencillo. Te deseo esta noche y creo que tú me deseas. Tranquilízate, mi vida, y deja que ocurra lo que tiene que ocurrir.

—Pero no hay amor entre nosotros.

Ella sintió que las manos de Jarrett apretaban su cintura.

—¿No te parece que podías aprender a amarme esta noche? ¿Sólo un poco, Hannah?

Sorprendida por esa pregunta, Hannah levantó la cabeza y clavó su mirada ansiosa en los ojos de él.

—¿Es eso lo que quieres, Jarrett? ¿De verdad?

—Te deseo, y si tienes amor para darme, aunque sea un poco, también lo quiero.

—Eso es muy peligroso, Jarrett.

—Si eres sincera conmigo, no. Si te entregas sin segundas intenciones, no. Yo seré tan sincero contigo como tú lo seas conmigo.

—Esto es una locura. No comprendo qué nos pasa esta noche.

—No tienes que comprender nada. Déjalo todo en mis manos —la tranquilizó.

Introdujo suavemente los dedos entre la diadema trenzada de su pelo y le hizo apoyar la cara en su pecho de forma que la joven no pudiera hablar.

En la mente de Hannah sólo giraba un pensamiento: lo deseaba, lo deseaba de una manera que era completamente nueva para ella. Él empezó a soltar la corona de cabello y ella oyó el suave suspiro de placer que lanzó cuando la abundante melena de color castaño claro cayó en cascada sobre su espalda.

—Lo sabía —murmuró Jarrett junto a su cuello, mientras enredaba las manos en su pelo—. Tú no perteneces al siglo XX. Con el pelo cayéndote así, parece como si vinieras de otra época. Y cuando te tenga completamente desnuda en mis brazos, creo que vas a parecer aún más primitiva.

Hannah respiró profundo, consciente de la importancia que había tenido el acto de soltar su cabellera. Le parecía como si él ya pudiera exigirle algo, como si él hubiera ejercido un derecho sobre ella sin que la joven se lo hubiera dado conscientemente.

Era peligroso. Primitivo y peligroso. E irresistible.

Con un suspiro de rendición, Hannah se abandonó en los brazos de Jarrett. Eso era lo que deseaba, a pesar de que a lo mejor a la mañana siguiente se arrepentiría. Esa noche iba a permitirse descubrir el misterio que encerraba Jarrett.

—Mi dulce Hannah —susurró, percibiendo su muda rendición—, no pienses más. Simplemente siente, entrégate a mí.

Él se apartó un poco de la joven para mirar su rostro. Hannah le devolvió aquella mirada ardiente, aun sabiendo que su deseo debía reflejarse en sus ojos. Entonces, Jarrett subió la mano que tenía apoyada en la cintura de ella hasta su seno. Era otro pequeño acto de posesión, como lo había sido soltar su pelo. ¿Era eso lo que representaba hacer el amor con Jarrett? ¿Nada más que ser poseída?

—Jarrett…

Éste quitó la mano de su seno para rozar ligeramente sus labios.

—No más palabras, mi vida. Hemos tomado nuestra decisión.

La alzó y cruzó con ella la puerta de comunicación. Hannah se encontró de pronto tendida sobre una cama, y la primera cosa que vio fue la estatuilla dorada de la antigua diosa de la fecundidad, que estaba en la mesilla.

—La saqué de su escondite porque hay algo en ella que me hace pensar en ti.

Antes de que Hannah pudiera responder, él ya estaba a su lado y empezaba a desabrocharle el vestido. La joven contuvo la respiración cuando Jarrett se lo quitó lentamente y la dejó en ropa íntima.

—Suave y femenina —murmuró Jarrett, con sus ojos grises brillantes—. Estás hecha para el amor y para tener hijos.

—No estoy muy de acuerdo con eso. Me limita a una sola profesión.

Intentaba hablar en broma para disimular el temblor de su voz, pero él no sonrió. En lugar de eso, su expresión se hizo más penetrante.

—Hace mil años no te habría hecho falta ninguna otra profesión.

—Jarrett, creo que tú eres el único que vive en el siglo equivocado.

Una dulce sonrisa iluminaba el rostro de Hannah; su mirada era suave e incitante a la pálida luz de la luna tropical.

—Puede que tengas razón —asintió con voz ronca. Soltó el cierre de su sostén e inmediatamente, el brillo de sus ojos se intensificó. Le acarició un seno con la mano mientras se inclinaba para besarla—. Sé mía esta noche, Hannah. Déjame tomar todo lo que puedas darme.

Ella gimió al aumentar su excitación con las caricias.

—¡Oh, Jarrett!

Sus dedos buscaron a tientas los botones de su camisa, y él se puso tenso cuando ella empezó a desabrocharlos. Luego, se apartó de la joven.

* * *

Después de ponerse de pie, Jarrett terminó de desnudarse en la penumbra. Se quitó la camisa y el cinturón. Al instante quedó desnudo a la luz de la luna; su cuerpo, esa escultura de proporciones perfectas esperaba ansioso el contacto con la tibia piel femenina.

Hannah lo miraba fijamente, un poco asustada del poder masculino que estaba a punto de colmarla. Él debió ver su expresión de incertidumbre, porque se tendió a su lado murmurando palabras tranquilizantes.

—Es demasiado tarde para cambiar de opinión, mi vida. Tú me deseas. Deja de pensar en ello.

Puso la mano sobre su vientre e introdujo los dedos bajo la última prenda que le quedaba a Hannah. Sintió que ésta se ponía rígida cuando le despojó de esa última barrera.

—Demasiado tarde para cambiar de opinión —repitió con satisfacción—. Tu cuerpo te delataría si lo intentaras.

Era cierto. El deseo la hacía gemir débilmente con la cara escondida en su hombro. Nunca había estado tan a merced de su propia pasión. La experiencia era embriagadora, pero a la vez la atemorizaba.

No obstante, al aspirar el aroma del cuerpo de Jarrett deslizó la mano desde su pecho hasta la cadera.

—¿Te gusta sentirme? —le preguntó, tomándole la mano y llevándola hasta su muslo—. Tócame, Hannah.

—Eres tan… tan fuerte Jarrett, me asustas un poco.

—Un poco de temor no hará daño. Y se pasará enseguida.

Acarició su cuerpo con lentitud hasta excitarlo completamente. Hannah jamás había imaginado que fuera capaz de sentir un deseo tan intenso. Éste la consumía de tal modo que la impulsaba a entrelazar sus piernas con las de Jarrett y a atraerlo hacia sí con las manos. Quería que él apagara el fuego que había empezado a arder dentro de ella. Instintivamente, se abrazó más a él incitándolo con los más antiguos ardides femeninos.

Pero Jarrett se resistió a dejarse arrastrar tan deprisa al torbellino de pasión que él mismo estaba desencadenando. Hannah comprendió que estaba decidido a marcar la pauta, que incluso en ese momento quería hacerle saber que él era el que tenía el mando.

—Jarrett, oh, Jarrett, por favor —le rogó mientras él cubría su cuerpo con una lluvia de besos—. Te deseo.

—Lo sé —sonrió triunfal—. Siento tu deseo.

* * *

Sin embargo siguió prodigándole besos y caricias, que desencadenaron la pasión en la joven quien sin miramientos manifestó su deseo intenso de que sus cuerpos se fundieran en uno solo. No pudiendo resistir más la tensión, Hannah trató de empujarle para echarlo de espaldas y de ese modo continuar aquella ocasión de amor. Pero Jarrett la tomó por las muñecas y la sujetó contra el colchón.

—No, todavía no.

—Jarrett, no puedo soportarlo más.

—Me gustas así, Hannah. Eres toda una mujer y mía, ¿verdad?

No sabía lo que quería decir, pero si eso servía para apresurar la conclusión anhelada, estaba dispuesta a asentir a todo lo que dijera.

—Sí, Jarrett. Sí. Ahora, por favor. Nunca he sentido una cosa así.

Muy despacio, como si quisiera saborear cada segundo de la fusión, Jarrett se puso encima de ella.

—Pon las piernas alrededor de mí —dijo él.

Hannah hizo lo que le mandaba de buena gana, aunque al obedecer se sintió más vulnerable. Cerró los ojos y se agarró a él.

Ella jadeó cuando percibió el alcance de la fuerza masculina. Y, aunque lo deseaba más de lo que había deseado a ningún hombre en su vida, Hannah se sintió de pronto presa de una tensión inesperada. Jarrett debió notarlo inmediatamente. Se detuvo y permaneció muy quieto. Cuando ella abrió los ojos, se miraron uno al otro unos momentos. Los ojos de Jarrett resplandecían como la plata a la luz de la luna.

—No importa. Hannah. Relájate. Entrégate a mí.

—Jarrett, tengo miedo —le confesó en un susurro.

—Puedo percibir tu miedo —murmuró y acarició con la punta de la lengua sus labios sensuales—. Se debe a que no sabes dónde va a terminar todo esto. Ignoras qué es lo que voy a tomar de ti. Te lo diré ahora, mi cielo. Voy a tomar todo lo que tienes para darme.

Él no esperó más para hacerla suya, de modo que la chica contuvo la respiración. Cerró los ojos con fuerza una vez más y encajó las uñas en su espalda musculosa.

Se estremeció como respuesta a aquella experiencia nueva y enseguida ya era consciente de lo que estaba sucediendo.

—Ah, Hannah.

Su nombre fue el grito de triunfo con que Jarrett reaccionó a la aceptación de su cuerpo por el de ella. Él empezó a moverse con caricias firmes y ondulantes que sumergieron a Hannah en una espiral creciente de placer.

* * *

No importaba más que ese momento y ese hombre. Nada más en el mundo entero. La pequeña diosa de la fecundidad brillaba a la luz de la luna mientras Hannah avanzaba hacia el alcance completo de su propia sensualidad. Cuando el clímax se apoderó de ella, enviando oleadas convulsivas de placer a las regiones más profundas de su cuerpo, Hannah se abandonó completamente. Y en el proceso se entregó al hombre que había provocado una respuesta tan increíble en ella.

Jarrett tomó su entrega con un placer salvaje. Su propia satisfacción se reveló en el jadeo ronco que ahogó contra su seno.

Momentos después, se movió lentamente y levantó la cabeza para observar el rostro radiante de Hannah. Lo primero que percibió ella cuando volvió a la realidad fue el sudor que envolvía sus cuerpos.

—Tenemos que hablar de muchas cosas mañana, mi vida —susurró Jarrett.

—¿Sí?

Hannah alzó la vista hasta el rostro del hombre a quien, temía, acababa de entregar su corazón. La esperanza renació en su corazón.

—Sí, pero eso puede esperar hasta mañana. Ahora me siento muy bien —suspiró él acertándose cautivador—. Muy bien.

—Yo también. No había experimentado algo como esto en toda mi vida, Jarrett —le confesó con una sonrisa trémula.

—¿Todavía tienes miedo de mí?

—No lo sé. En realidad, casi no puedo creer que estoy aquí contigo. Sé tan poco de ti, Jarrett.

Era un ruego para establecer una comunicación, para que la tranquilizara.

—No tienes que temer de mí mientras seas sincera conmigo.

—¿Sincera contigo?

—Creo que lo serás ahora, ¿verdad, cariño? —preguntó Jarrett, al tiempo que se echaba boca arriba con un gesto de satisfacción—. Háblame de tu relación con los Clydemore, Hannah. Dime toda la verdad.

—¡Los Clydemore!

—¿Trabajas con ellos?

—Jarrett, te he dicho todo lo que sé. ¿Por qué sacas a relucir esto ahora?

—Porque ahora estoy seguro de que no puedes mentirme —había tal expresión de seguridad en sí, en sus ojos, que Hannah tuvo deseos de arrancárselos.

—¡Ahora estás seguro! —exclamó furiosa, y la misma ira la hizo sentarse de un salto. Precipitadamente se subió la sábana hasta el cuello, dándose cuenta de pronto de su desnudez—. ¿De esto era de lo que se trataba, Jarrett? ¿Hacerme el amor era una especie de prueba?

—Me has dicho mucho por tu forma de hacer el amor. No creo que te des cuenta de cuánto has revelado de ti misma.

La sangre le empezaba a arder de cólera.

—¡No puedo creer lo que estoy oyendo!

—Háblame de los Clydemore, Hannah —le ordenó.

—¿Quieres saber todo sobre los Clydemore? —preguntó con los ojos entrecerrados, sucumbiendo a la ira—. Muy bien, te lo contaré todo. Trabajo con ellos. ¡Te hemos engañado con esa maldita diosa de la fecundidad! ¡Es una falsificación, Jarrett! Una falsificación ¿me oyes? Sabíamos que vendrías a recuperarla para tu amigo y que tratarías de seducirme. Yo iba a fingir estar tan impresionada por tu atractivo sexual que terminarías deseando tener una relación más permanente conmigo. Una vez que estuviera en tu casa, podría quitarte toda tu colección de arte precolombino. Los Clydemore la venderían y repartirían los beneficios conmigo. ¡Ya está! Es un gran plan, ¿no? ¿Se adapta a tu visión paranoica de la realidad y las mujeres?

—Hannah, basta —la interrumpió cuando ella saltó iracunda de la cama, llevándose la colcha para cubrirse—. Vuelve aquí y deja de portarte como una niña. ¿Por qué te enfadas?

Ella se volvió, furiosa. Sus ojos despedían llamas.

—Yo espero que un hombre dé un poco de sí mismo mientras está tomando algo de mí, pero tú no puedes hacerlo, ¿verdad?

—Cálmate y escúchame. Y olvida esa historia absurda que acabas de contarme. Sé muy bien que te la has inventado ahora mismo. Dime la verdad simplemente.

—La verdad —empezó a decir Hannah, al tiempo que cogía la diosa de oro con las dos manos y la levantaba por encima de su cabeza—, es que no quiero volver a verte y tampoco a la diosa.

—¡Hannah! —exclamó, horrorizado, al ver que iba a tirar la estatuilla—. Dame eso. No te atrevas a arrojarla contra la pared. ¡Es muy valiosa!

—¡Entonces te la arrojaré!

Le lanzó la figura sin preocuparse de sí le daba tiempo a atraparla o no. Él lo consiguió, aunque a duras penas, mientras Hannah huía desnuda de la habitación. Cuando cruzó la puerta de comunicación, la empujó violentamente y la cerró dando un portazo. Apenas veía lo que hacía a causa de las lágrimas ardientes que cuajaban sus ojos.

Enjugándose las lágrimas con el dorso de la mano, Hannah entró en el baño y abrió la ducha a toda presión. Le hacía falta un baño. Había nada que le hiciera sentirse más sucia a una mujer que el que un hombre la utilizara.

—¿Hannah?

Jarrett había corrido la cortina de la ducha. Lo único que llevaba encima era la llave de la puerta de comunicación y la tiró al lavabo para enfrentarse a ella con las manos en las caderas.

—Sal de aquí, Jarrett. Me estoy duchando. Quiero desprenderme de la sensación de ti.

—Nunca lo conseguirás —sonrió provocativo, entonces se fijó en su pelo mojado, que caía en cascada por su espalda—. Vas a tener que dormir con el pelo húmedo. ¿Por qué no te has puesto un gorro?

—El pelo mojado es asunto mío. Déjame en paz.

—También es asunto mío puesto que vas a dormir conmigo —dijo metiéndose en la tina con ella.

Hannah retrocedió hasta la pared y alzó las manos como si fuera a ahuyentarlo.

—Jarrett, te advierto…

Él capturó sus manos y la atrajo hacia sí. Una ligera sonrisa curvaba los labios femeninos.

—Dime la verdad sobre los Clydemore.

—¡Ya te he dicho la verdad! —gritó, tratando de soltarse frenéticamente.

—¿El único trato que has tenido con ellos ha sido como compañeros de viaje? ¿No tuviste que ver con el robo de esa estatua?

—¡No, no tuve que ver! Pero ¿por qué me lo preguntas? Tú solo vas a creer lo que quieras creer.

—Ahora te creo —dijo suavemente y deslizó las manos bajo la cortina de su pelo para acariciarle la espalda—. No puedes mentir. Estaba casi seguro al mirar tus ojos, pero ahora lo sé con certeza. Al estar entre mis brazos me lo das todo, incluyendo la verdad. Creo que también me has dado amor, ¿no es así, cariño? Por eso estabas tan enfadada hace un momento. Pero no tienes que preocuparte. No voy a despreciarlo.

—¿Qué estás diciendo? ¿Que tú… que tú también me quieres un poco, Jarrett?

Su corazón latía desenfrenado mientras esperaba su respuesta. Podía tolerar ciertas cosas de ese hombre, incluso sus teorías anticuadas de cómo había que manejar a una mujer, si él la quería. Las teorías podían cambiarse, pero la existencia de amor o la falta de él era otra cuestión.

—Yo no he dicho eso, cariño —murmuró mientras seguía acariciando su espalda—. Dije que no despreciaría tu amor. No tendrás ningún motivo para arrepentirte de amarme.

—¡Ya me arrepiento! Dios mío, Jarrett, yo quiero un hombre que sepa amar, no uno que sólo sepa aceptar ese sentimiento de una mujer.

—El amor es un sentimiento de mujeres, cariño. A ti te va bien. Te hace más suave y cálida de lo que ya eres. Pero un hombre enamorado pierde su fuerza. Y no hay medio más seguro para un hombre de perder a su mujer que hacer que esta descubra que es débil. No permitiré que tú me debilites, Hannah, pero ten por seguro que una mujer necesita de un hombre: fuerza y protección. Lo único que yo te pido a cambio es sinceridad y fidelidad.

—Oh, ¿nada más? —inquirió sarcástica.

—Bueno, puede que alguna cosa más —contestó sonriendo.

—Adelante, quiero perderme nada de la lista. ¿Qué más se supone que he de dar a cambio de tu fuerza y protección?

—El amor y el cariño que necesitas dedicarle a un hombre, para empezar. Lo llevas dentro de ti, cariño, y tienes que dárselo a alguien.

Ella alzó la barbilla con un aire retador.

—Ya comprendo. Yo debo amar, respetar y obedecer, y tú estás dispuesto a dar nada a cambio.

—Yo mantendré mi parte del trato.

—Pero da la casualidad de que no me hace falta lo que ofreces. Estamos en el siglo XX, Jarrett. La fuerza bruta no tiene mucho qué hacer en la era de los ordenadores. En cuanto a la protección, yo pago mis impuestos como todo el mundo, y con ellos se paga a la policía entre otras cosas. ¿Me explico con claridad? ¡No necesito lo que ofreces! Guardaré mi amor para un hombre que sepa corresponder a él. ¿Por qué discutimos siquiera este asunto? Hablas como si hubiera algún futuro para nosotros, cuando sabes perfectamente que no es así. Esto es lo que se conoce como una aventura de vacaciones.

Jarrett la agarró por los hombros y la miró con dureza. El agua le caía sobre el pecho, haciéndolo relucir.

—Sabes tan bien como yo que lo que acabamos de compartir no va a terminar cuando vuelvas a Seattle.

—¿Cómo voy a saber eso? —vociferó.

Pero sí lo sabía, y lo que aquello implicaba era espantoso. No se vería libre nunca de ese hombre ahora que él la había reclamado. Jarrett movió la cabeza con expresión amable.

—Veo que eres tan consciente del futuro como yo. He esperado mucho tiempo para encontrar una mujer en la que pueda confiar, Hannah, y no voy a dejarla marcharse ahora que la he hallado.

—¿Qué tengo que hacer para demostrarte que no puedes confiar en mí?

—Bueno, tendrás que inventar algo mejor que esa historia de la diosa falsificada y el complot para robar mi colección —le sonrió, al tiempo que se inclinaba para besarle la punta de la nariz—. Pero, francamente, no tienes muchas posibilidades. Te he dicho esta mañana que me parecía que no sabías mentir. Esta noche estoy seguro de que no puedes.

—Hoy he mentido muy bien a Alice. ¡Yo puedo mentir como cualquiera!

—No he dicho que no pudieras intentarlo; simplemente he dicho que siempre sabré si lo estás haciendo. Seguramente Alice estaba demasiado preocupada por la pérdida de la diosa para dedicarse a observar tus ojos. Si lo hubiera hecho, habría visto en ellos reflejada la inquietud. O a lo mejor no la habría visto. Quizá yo soy el único que te entiende de verdad.

—Tú ni siquiera has tratado de entenderme.

—Hay algo en ti que me atrajo desde el primer momento que te vi en el avión, incluso antes de que pensara que podrías trabajar para los Clydemore. Ayer pasé horas observándote, estudiándote…

—¡No lo hiciste!

—Sí lo hice. ¿Por qué te sorprende? Después de todo, tenía que saber dónde encajabas en la trama. Y me gustaba mirarte. Aunque no hubieras estado complicada con los Clydemore, habría pasado lo mismo entre nosotros. Te deseo, Hannah. Eres suave, dulce y hay algo tan femenino en ti…

—Eso es una tontería —lo interrumpió, asustada del tono seductor de su voz—. Todas las mujeres son femeninas por naturaleza.

—No, todas no. Algunas son tan duras y frías como cualquier hombre cuando se trata de conseguir lo que quieren.

—¿Y no crees que yo pueda serlo?

Jarrett volvió a sonreír con un gesto de seguridad y satisfacción.

—Desde luego, no lo suficiente. Mira cómo te han utilizado los Clydemore. Y cómo se han aprovechado de ti los Tyler. Mi opinión es que esos dos ejemplos son indicativos de lo que debe ser tu vida. ¿Cómo perdiste tu trabajo?

Ella se puso rígida, sorprendida de su percepción.

—Me despidieron. Hubo reducción de plantilla a causa de la situación económica y yo…

* * *

Él se inclinó para contener el río de palabras con sus labios. Luego levantó la cabeza.

—Estás mintiendo. ¿Ves qué fácilmente lo descubro? Dime la verdad. ¿Perdiste el trabajo porque fuiste la más débil en una lucha competitiva? ¿O porque alguien te utilizó? Dímelo, Hannah. Quiero saber si tengo razón.

—Por mí puedes seguir preguntándotelo. No voy a comentar mi vida íntima contigo sólo por tu curiosidad de saber si tienes razón.

¿Cómo lo había adivinado?, pensó con tristeza. ¿De verdad era capaz de leer su mente? ¿De verdad había sido capaz de sacar esas conclusiones sobre ella después de conocerla hacía sólo dos días? Era desconcertante y asombroso. Se sentía demasiado vulnerable ante ese hombre, tanto física como sentimentalmente.

—No voy a apremiarte más esta noche, cariño, así que puedes relajarte —la tranquilizó, como si hubiera percibido el torbellino de emociones que la inquietaba—. Puedes contarme cómo perdiste el trabajo en otra ocasión.

La atrajo hacia su cuerpo resbaladizo por el agua, haciéndola sentir el regreso del poder sensual en él.

—¡Suéltame! —exclamó Hannah, luchando con la agitación loca e inútil de un pajarillo atrapado—. Jarrett, suéltame, por favor.

Para su sorpresa, la soltó, pero la voz de Jarrett era severa cuando habló:

—Hannah, cálmate. No viene a cuento ponerse histérica por esto.

—¿Por qué no? ¡Es parte de mi personalidad femenina, suave y débil! —gritó, empujándolo—. Si quiero ponerme histérica en la ducha, me pondré histérica.

—Es evidente que no estás en condiciones de hablar esta noche.

—¡Qué perspicaz eres!

—Así que te dejaré en paz. Vete a la cama, Hannah. Hablaremos de todo esto por la mañana, cuando estés más tranquila —dijo mientras salía de la ducha y cogía una toalla. Se dirigió hasta la puerta, desde donde se volvió para mirarla—. Si te sientes sola, a cualquier hora, serás bienvenida en mi cama.

—Oh, gracias. Tu generosidad me abruma. De todas formas, te aconsejo que no me esperes despierto. Voy a tratar de ser fuerte y pasar toda la noche sólita.

—El sarcasmo no te sienta bien, Hannah.

Muda de rabia por el imperioso tono de superioridad de su voz, Hannah no fue capaz de pensar en una frase oportuna que decirle mientras salía del baño. Cuando él se marchó, ella se volvió bruscamente y cerró el grifo. La sensación que le provocaba la larga melena mojada en la espalda le hizo darse cuenta de que iba a tener que pasar la media hora siguiente con el secador de pelo. Estúpida. ¿Por qué no se le había ocurrido ponerse un gorro como sugirió Jarrett?

Porque no había sido capaz de pensar en absoluto cuando había huido de su cama. Había reaccionado la parte emocional de su carácter en vez de la intelectual. Claro que eso le había pasado desde el principio; si hubiera actuado con sensatez, jamás habría dejado que la sedujera aquel antifeminista.

¡Qué manera más tonta de concluir unas vacaciones! Hannah enchufó el secador e inició el largo proceso de secarse el pelo. ¿Cómo se había metido en un lío tan humillante?

Después de la experiencia lamentable que había vivido con Ned Ferris el año después de hacer acabado los estudios, había tenido mucho cuidado con los compromisos. Había tenido amigos, pero no les permitió que llegaran a ser amantes.

Sin embargo, mientras se protegía de las relaciones superficiales, ella seguía anhelando el amor verdadero. Una parte de ella no había dejado de buscar en ningún momento el amor y las promesas que necesitaba dar y recibir. Hacía tiempo Hannah había decidido esperar hasta encontrar al hombre adecuado antes de volver a arriesgarse, y hasta esa noche había resultado sorprendentemente fácil resistir las proposiciones de los hombres. Durante cuatro años se había contentado con relaciones ocasionales.

¿Cómo pudo haberlo tirado todo por la borda esa noche? Y con un hombre como Jarrett…

—Si ibas a tener una aventura de vacaciones, ¿por qué no has elegido al menos a una persona atractiva, amable y educada? —se preguntó mirándose en el espejo—. ¿Por qué tenías que elegir a alguien tan peligroso y desagradable como Jarrett?

¿Cómo había atravesado él tan fácilmente sus defensas? Sólo tenía clara una cosa: Debía marcharse a primera hora de la mañana. Hannah sabía que no podía arriesgarse a pasar otro día en compañía de Jarrett.

Haciendo esfuerzos para contener las lágrimas, Hannah apagó la luz y se metió en la cama con el pelo todavía húmedo. Con un poco de suerte a la noche siguiente estaría a salvo en su propia cama y lejos de cualquier embrollo.

La última imagen que acudió a su mente antes de quedarse dormida fue la del cuerpo de la diosa de la fecundidad, que los había observado al lado de la cama durante su peligroso viaje de exploración sexual.

Entonces, una idea terrible le hizo abrir los ojos: Había estado cautivada por la maravilla de que Jarrett le hiciera el amor para preocuparse de si quedaba embarazada.

Quizá no… no podía… no dé un hombre al que conocía hacía dos días. Un hombre que la había tomado por una contrabandista y que la sedujo para satisfacer su amor propio y aclarar sus preguntas sobre el papel que ella había desempeñado en el robo.

Hannah permaneció despierta un rato más, tratando de convencerse de que el paso de los siglos le había quitado poder a esa diosa.

Capítulo 5

Hannah despertó con la brusquedad que indica una tensión latente. Comenzaba a despuntar el alba. Cuando se sentó en la cama y miró el mar, que en ese momento tenía un color gris perla, pensó que ya era hora de volver a casa.

—El amanecer en una isla es igual que en otra —murmuró mientras retiraba la ropa.

No tenía objeto volver a dormirse y era demasiado temprano para desayunar o llamar al aeropuerto para cambiar el billete. Lo que le hacía falta era un paseo estimulante por la playa. A esa hora tendría la larga lengua de arena para ella sola.

No oyó ningún ruido en la habitación de Jarrett mientras se vestía y se ponía unas sandalias. Siguiendo su costumbre, se trenzó el pelo y se rodeó la cabeza con él como si fuera una diadema. A lo mejor se lo cortaba cuando volviera al continente. Si lo tuviera corto, podría olvidar cómo Jarrett había enredado sus manos en él.

El aire de la mañana era fresco y la playa se encontraba desierta. Pese a que la playa de Waikiki estaba bordeada de hoteles elegantes, todos perecían dormidos a esa hora temprana.

Hannah se sintió cansada. El viaje había sido agotador y ella se había apuntado a todas las excursiones que se ofrecían. Hasta la noche pasada había sido un cansancio agradable, el lógico después de haber disfrutado.

Pero esa mañana el cansancio tenía un matiz deprimente y de inquietud.

—¡Hannah!

Ella volvió y vio a John y a Alice. Asombrada de que estuvieran levantados tan pronto, se detuvo y trató de sonreír. Se acercaban a ella a un paso rápido, y su habitual cordialidad parecía haber desaparecido de sus rostros. Por primera vez esa mañana Hannah deseó que la playa no estuviera tan desierta.

En ese momento recordó algo que Jarrett había dicho acerca de que no sabía lo que harían los Clydemore cuando descubrieran que la estatua había desaparecido. Pero entonces ella no creía que los Clydemore fueran culpables del robo.

—Te vimos salir del hotel, Hannah —empezó a decir Alice cuando la alcanzaron. Los ojos azules de la mujer tenían una expresión fría—. Estábamos esperando una oportunidad para verte a solas. Ese Adams no te deja a sol ni a sombra.

—No sé qué quieres decir —dijo Hannah con torpeza.

Tenía la boca seca y le sudaban las palmas de las manos. Los Clydemore estaban furiosos, lo que significaba que debían ser los autores del robo de la estatuilla.

—Vamos a dejarnos de rodeos —intervino John bruscamente—. Queremos que nos devuelvas esa estatua, Hannah. No sé qué clase de juego te traes entre manos ni con quién trabajas, pero se acabó. La estatua nos pertenece.

—¡Entonces debieron evitar que corriera el riesgo de pasarla por la aduana de Estados Unidos! —estalló Hannah.

Ya no tenía objeto fingir ignorancia. ¿Qué podían hacerle allí, en la playa? Enseguida la gente empezaría a salir de los hoteles. Hannah decidió que en cuanto apareciera alguien pediría ayuda.

—Me temo que ciertos agentes de aduanas nos conocen demasiado —repuso John—. Tu cara ingenua era exactamente lo que necesitábamos. Reconozco que nos engañaste tan bien como a los de la aduana.

—¿Quién se habría imaginado que estabas metida en el asunto? —añadió Alice con todo de disgusto—. Toda esa dulzura y amabilidad, cuidando al mocoso de los Tyler, comprando todas esas porquerías como souvenirs…

—¡No son porquerías!

Alice ignoró la interrupción.

—Recogiendo conchas en cada playa como una niña, leyendo novelas románticas, ayudando a cualquier anciana que tuviera problemas con el equipaje… Te concedo que ha sido una actuación magistral, Hannah. Incluso John y yo nos la creímos. Pero el juego ha terminado. ¿En dónde está la estatua?

Hannah se humedeció los labios y respiró profundo. Una figura masculina, vestida con ropa de color caqui, había salido del hotel y se dirigía a la playa con paso firme. Estaba demasiado lejos para que Hannah pudiera verle la cara con claridad, pero había algo muy familiar en su forma de andar. Una sensación de alivio la invadió. Jarrett se acercaba.

—Señor y señora Clydemore —dijo Hannah, decidida—, yo no robé su maldita estatua. Les sugiero que se entiendan con el caballero que se nos acerca. Creo que los tres tendrán mucho que hablar; yo, sin embargo, no tengo nada que ver, así que si me disculpan…

—Quieta, Hannah —la interrumpió John—. No irás a ninguna parte.

—¿Quién va a detenerme? —preguntó, sintiéndose más furiosa de lo que se había sentido en toda su vida. ¿Cómo se atrevía esa gente a utilizarla como un peón en sus manejos de contrabando? Jarrett ya estaba cerca, y hacia él se volvió con el ceño fruncido. Desde luego, ésa no era la «mañana siguiente» más romántica que había vivido una mujer, y todo por culpa de Jarrett—. Jarrett, diles a tus amigos que me dejen en paz. Ustedes tres podrán discutir sobre esa estatua todo lo que quieran, pero no cuenten conmigo.

—Eso es exactamente lo que vamos a hacer —repuso Jarrett con tono autoritario—. Vuelve al hotel y espérame, Hannah. Estaré contigo en cuanto los Clydemore y yo hayamos resuelto este asunto.

—¡Deja de darme órdenes! —gritó Hannah, aunque un instante antes lo que quería precisamente era ir al hotel—. Deberías haber sido sargento de instrucción.

—Vamos a ver, Adams, o Jarrett, o como se llame… —empezó a decir John.

—Se llama Jarrett —interrumpió Hannah—. Jarrett Blade.

Sus palabras dejaron paralizados a los Clydemore. Hannah vio sorprendida cómo el matrimonio miraba fijamente a Jarrett, quien sonreía con sarcasmo. Alice había palidecido y la expresión de John era la de quien va a recibir un golpe en el estómago. No obstante, como gente de mundo que eran, se recobraron rápido.

—Señor Blade —dijo John con frialdad—, así que al fin lo conocemos. He oído hablar mucho de usted, desde luego.

—Yo también he oído hablar mucho del matrimonio Clydemore. Hannah, puedes irte. Yo arreglaré esto.

—Ahora tengo curiosidad. Creo que me quedaré un rato.

John se adelantó a Jarrett, que ya se disponía a dar otra orden.

—Así que trabajas para Blade, ¿no es así? Eso explica muchas cosas.

—¿Como que una turista ingenua y atontada como yo pudiera llevar a cabo el golpe de robar esa estatua?

—Ya está bien, Hannah —la interrumpió Jarrett con un tono que no admitía más discusión—. He dicho que vayas al hotel. Vamos.

Hannah vaciló un momento. Los Clydemore estaban callados, con la atención fija en Jarrett. Éste concentraba su mirada en Hannah, y ella empezó a notar que su voluntad flaqueaba. No era fácil desafiar a un hombre como Jarrett. Sus ojos grises tenían una expresión dura e implacable mientras esperaba que le obedeciera.

—¿Para qué demonios iba a querer quedarme más tiempo del necesario con tres personas como ustedes? —preguntó Hannah retóricamente.

La barbilla le temblaba cuando se apartó del grupo. Aunque estaba de espaldas a ellos, pudo oír las palabras que John le dirigió a Jarrett:

—Bien, señor Blade. No ha podido resistir la tentación de apoderarse de la diosa para su propia colección. Tenía entendido que ya no trabajaba en el mercado internacional. ¿Qué le ha decidido a salir de su retiro?

—Ustedes cometieron el error de tomar la diosa de la colección de Jorge Valésquez. El señor Valésquez es amigo mío.

—¿Y qué le dirá a su «amigo» cuando no le devuelva la diosa? —interfirió Alice—. Porque todos sabemos que esa estatua no va a volver al señor Valésquez. Va a aparecer en la colección privada de un tal Jarrett Blade.

Hannah no esperó a oír más. Echó a correr hacia el hotel. Parecía que Jarrett y los Clydemore se entendían muy bien. ¿Iba a quedarse Jarrett con la estatua? ¿No era mejor que los Clydemore?

¡Maldita sea! ¿Por qué se torturaba con pensamientos como ésos? Era evidente que él era igual que John y Alice. Aunque, después de todo, si hubiese jugado limpio, habría avisado a la aduana de los Estados Unidos.

Y ella se habría visto metida en un buen lío. En cierto modo le debía gratitud a Jarrett por no haberla entregado a las autoridades. Pero parecía ser que la única razón que había tenido para no hacerlo era que su propio pasado no estaba muy limpio.

Tanto era así que los Clydemore habían pensado automáticamente que iba a quedarse con la diosa.

Cuando llegó a su habitación, Hannah empezó a arrojar sus pertenencias a la maleta y, a viva fuerza, consiguió meter los souvenirs de Hawai con los otros. Si Jarrett no le hubiera destrozado unos cuantos la primera noche, no habría podido meter ni siquiera las conchas.

Ya estaba preparada para salir cuando oyó una llamada en la puerta. Hannah se asustó, pero luego se dio cuenta de que había sido un golpecito tímido. No era la clase de llamada que utilizada Jarrett, si es que acaso se molestaba en llamar. Abrió la puerta con nerviosismo.

—Ah, hola, Danny —sonrió aliviada—. ¿Qué haces por aquí?

—He venido a ver si el señor Blade y tú quisieran ir a nadar antes del desayuno. Mamá y papá dicen que si aceptan, podría ir con ustedes. Ellos están todavía en la cama —añadió el niño, disgustado—. Nunca quieren hacer nada.

Hannah suspiró. Pobres de mamá y papá, que deseaban una segunda luna de miel. Y pobre de Danny. Lo habían arrastrado a un viaje en el que no había muchas diversiones para él.

—Oh, Danny, lo siento —murmuró, agachándose delante de él—. Me encantaría llevarte a nadar, pero no puedo. Tengo que irme a casa hoy.

—Creía que ibas a volver al mismo tiempo que nosotros. ¿Por qué te vas tan pronto?

—Porque debo hacerlo. Tengo muchas cosas que hacer en casa y ya llevo fuera mucho tiempo.

—¿Tienes niños coma yo en casa?

—Bueno, no, pero tengo otras criaturas que deben estar echándome de menos.

—¿Quiénes?

—Vamos a ver: Erasmus, Siegfried, Herbie, Yolanda y Ludmilla.

—Ésos no son nombres de niños.

—No los son. Erasmus es un perro y Siegfried un pájaro. Herbie es una tortuga y Yolanda y Ludmilla son un par de plantas. Tengo más plantas. ¿Quieres que te diga sus nombres?

—No, no me gustan las plantas. Pero los animales, sí. Me gustaría conocer a Erasmus y Sieg… bueno como se llame, y Herbie también. A lo mejor puedo verlos algún día.

—A lo mejor —asintió Hannah, poniéndose de pie y revolviéndole el pelo—. Adiós, Danny. Lo he pasado muy bien contigo.

—¿Se va el señor Blade contigo?

—No, Danny —contestó mientras echaba una última ojeada a la habitación y cogía las maletas—. ¿Quieres cerrar la puerta?

—Sí. ¿Quieres que le diga adiós al señor Blade de tu parte?

—No hace falta. Gracias, Danny.

—Pero a mí me parece que le gustas, Hannah —objetó el niño.

—Al señor Blade le gustan las mujeres de más edad —repuso ella con sequedad—. Con unos cuantos siglos más. Yo no le gusto al señor Blade en absoluto. Él sólo quería utilizarme un rato. Adiós, Danny.

Los ojos le ardían a causa de las lágrimas cuando salió al pasillo.

* * *

Bastantes horas después, Hannah metía por fin la llave en la cerradura de la pequeña casa que tenía alquilada en un agradable barrio de Seattle. Inmediatamente se oyó un coro ruidoso en el que se mezclaban ladridos de bienvenida y chillidos impacientes. Era bueno estar en casa.

—¡Erasmus!

Hannah dejó las maletas para arrodillarse delante del enorme perro, que en su entusiasmo hacía lo imposible para saltar a sus brazos. Erasmus era demasiado grande para saltar a los brazos de cualquiera, pero al parecer él seguía considerándose un cachorrillo en esos momentos de júbilo.

—¡Me has echado de menos! —exclamó Hannah—. ¿Se ha acordado Jimmy de sacarte dos veces al día? No parece que tengas hambre. Debe haberse acordado de darte bien de comer. ¿Cómo están Siegfried y Herbie?

El chillido que llegó de la jaula del periquito que había en un rincón del salón confirmó que Siegfried también había sobrevivido a sus vacaciones. El pequeño pájaro amarillo saltaba de un lado a otro de los palos exigiendo su atención. Herbie, la tortuga, era una criatura más seria por naturaleza, que no se entregaba a demostraciones de cariño, pero en esa ocasión alzó la cabeza al reconocer el regreso de Hannah. Y Yolanda, Ludmilla y las otras plantas tenían un aspecto frondoso y saludable.

Cuando Hannah saludó a todo el mundo, se quitó los zapatos y se sirvió un vaso de vino blanco. Por fin se sentía un poco relajada.

Un poco, pero no del todo. Mientras rascaba distraída las orejas de Erasmus, consideró su nuevo desasosiego. Desaparecería con el tiempo. Enseguida encontraría otro empleo y se adaptaría a una rutina que sería agradable y satisfactoria.

Después de todo, a ella le gustaba su vida como era, ¿no? Entonces, ¿por qué se sentía inquieta y nerviosa?

—Debe de ser por las vacaciones —le dijo a Erasmus—. Siempre hay una bajada de ánimo después de las vacaciones.

Erasmus acomodó la cabeza para que la rascara mejor. Ignoraba al pájaro, que daba saltitos en su jaula. También a la tortuga, que dormitaba satisfecha en su isla. Podía permitirse ignorarlos porque era más grande que ellos y lo sabía.

Hannah contemplaba su salón confortable, comprobando que todo tenía más o menos el mismo aspecto de diez días atrás. La ventana que había adecuado como invernadero estaba llena de plantas, que seguían verdes gracias a los cuidados de los vecinos. Los antiguos sillones de orejas y el sofá invitaban a sentarse en ellos por su comodidad. La alfombra blanca que había enfrente de la chimenea proporcionaba un punto de contraste con los colores pastel que dominaban en la habitación. Así como las plantas verdes, que destacaban entre los suaves amarillos y beiges.

A Hannah le gustaba la casa. Ya llevaba dos años en ella. Tenía el jardín que Erasmus necesitaba, pero no era barata. Frunció el ceño al pensar en aquello.

—Hay aquí muchas bocas que alimentar —les anunció a los ocupantes de la habitación—. Será mejor que me apresure a encontrar otro empleo.

Hubo un acuerdo silencioso. Parecía que a nadie le preocupaba particularmente la situación. Hannah sonrió. El perro, la tortuga, el pájaro y la variedad de plantas vivían felices, sabiendo que ella los cuidaba. Ellos eran, después de todo, los destinatarios de su cariño. Ellos eran el hogar de Hannah.

Hannah terminó el vino, llamó a sus vecinos para avisarles que había vuelto dos días antes, tapó la jaula de Siegfried y se despidió de Herbie y Erasmus. Luego se fue a la cama, exhausta. Pero los sueños de esa noche estuvieron llenos de fantasías sombrías, en las que aparecía un hombre de pelo castaño oscuro y ojos que tenían una expresión fría y solitaria. ¿Solitaria?

Sí. Hannah se dio cuenta de eso entre sueños. Solitario. Jarrett Blade era un hombre solitario e introvertido, que seguramente no había aprendido nunca lo que era el amor. Al menos ella sabía lo que significaba amar.

Hannah se pasó el día siguiente deshaciendo las maletas. A pesar de lo tranquilizante que era volver a la rutina familiar, la inquietud no desaparecía. ¿Es que siempre iba a llevar la imagen molesta de Jarrett en la mente?

—Ni siquiera sé dónde vive —comentó a Herbie cuando le cambió el agua del terrarium—. No es que me importe. Y a ti tampoco ¿verdad? —añadió irónica—. Supongo que a ninguno de ustedes le importa que tuviera una aventura absurda durante las vacaciones. ¿Ni que dejara que me sedujera?

Miró al perro adormilado y al periquito parlanchín, pero ninguno de ellos se molestó en contestar.

—¿Y qué piensas del asunto de que estuvieran a punto de arrestarme por contrabando? ¿No les impresionan esas noticias? ¿No?

¿Era un síntoma peligroso mantener conversaciones tan prolongadas con animales y plantas? No, Hannah decidió que no.

Mientras colocaba las conchas en las macetas de Yolanda y Ludmilla, recordó la tarde en que las había cogido.

—Seguro que ha tirado la que le di —le confió a la planta—. A él sólo le gustan los tesoros de oro, con mil años de antigüedad.

Hannah retrasó la tarea de buscar trabajo hasta un par de días después de su regreso. A la segunda mañana, una mirada a los ojos de sus animales de compañía la convenció de que ya no podía posponerlo. La extravagancia que había supuesto hacer ese viaje al Pacífico Sur exigía que encontrara un empleo enseguida, ahora que ya estaba en casa. Había empleado una cantidad considerable de sus ahorros para el viaje. La pequeña estatua del rey Kamehameha le sirvió de pisapapeles mientras arreglaba su currículum vitae. Cada vez que la miraba, se acordaba de las burlas de Jarrett cuando la había comprado.

—Espero que ahora esté en su casa, disfrutando de sus preciosas piezas de arte precolombino —le dijo a la figura de lava—. En realidad, con lo único que es capaz de disfrutar es con los cachivaches viejos. ¿Y sabes por qué? Pues porque ellos no le piden un amor auténtico a cambio. Ese hombre no sabe amar —le comentó a Siegfried—. Lo gracioso del caso es que tuvo la caradura de decirme que yo era libre de amarlo cuanto quisiera. Simplemente se suponía que yo no debía esperar nada a cambio. Oh, Dios mío, tengo que encontrar un trabajo cuanto antes. Estoy empezando a hablar con ustedes demasiado.

* * *

El teléfono sonó a la mañana siguiente justo cuando Hannah estaba pegando el sello en la vigésima carta que pensaba enviar solicitando empleo. El oír aquella voz la llenó de alegría.

—¡Charlotte! Me alegro mucho de que me llames. ¿Cómo van las cosas en la oficina?

Charlotte había sido su compañera en el departamento de Proceso de Datos de la empresa donde Hannah había trabajado. La otra mujer tenía cinco años más que ella, estaba casada y era madre de tres niños. Hannah estaba acostumbrada a oír las aventuras diarias de los niños de los Pomeroy.

—Por eso te llamo precisamente. No sabía el día exacto en que ibas a regresar, pero estaba ansiosa por darte las noticias.

—Me sentaré —rió Hannah.

—Es lo mejor que puedes hacer. Sorprendieron a Scoville en una situación comprometida con Jessica Martin en la habitación de suministros. Corre el rumor de que fue el mismo Benson quien les encontró y que esta vez perdió la paciencia.

—¿Benson los encontró? —Ronald J. Benson era el presidente de la compañía—. ¿Qué hacía allí? Él no sale jamás de su despacho.

—Hannah —la interrumpió Charlotte, irritada—, te fijas en el aspecto menos importante de la situación. Parece ser que la secretaria de Benson había salido un momento del despacho y a él le hacía falta un bolígrafo o algo. ¿A quién le importa por qué entró cuando lo hizo? El asunto es que les cogió in fraganti. Y según Harry Shaeffer, que dio la casualidad que pasó en el momento justo para oírlo todo…

—Harry siempre ha tenido la habilidad de oírlo todo «por casualidad».

—Bueno, la conclusión de esta historia es que se le ha exigido a Scoville que presente la dimisión —terminó Charlotte triunfal.

—¡Estás bromeando!

—No. Sabía que eso llamaría por fin tu atención. Benson le dijo al vicepresidente que el nombre de Scoville había surgido en demasiadas situaciones comprometedoras y que este ejemplo en particular iba a ser el último. Quiere que Scoville se vaya, a fin de mes.

—Bueno, ya era hora —murmuró Hannah—. Jessica Martin, ¿eh? Pobre chica. Seguro que está destrozada.

—No manejó la situación tan bien como tú.

—¿Sigue trabajando ahí?

—Oh, sí. Benson no la culpó en absoluto. De hecho, Hannah, ahora que se ha descubierto la verdad sobre Scoville, todo el mundo habla que no deberían haberte dejado marchar. Estoy segura de que puedes conseguir tu antiguo puesto. ¿Por qué no llamas a Personal hoy y lo solicitas?

—¿Tú crees que debo hacerlo, Charlotte? Fue una confusión tan horrible…

—Bah, ahora todo el mundo sabe qué clase de pájaro es Scoville. Benson está casado, ¿te acuerdas? Y le va bien en su matrimonio. Espera un cierto comportamiento por parte de sus directivos. Como es el que impone la línea de opinión en la oficina, todo el mundo está ahora contra Scoville y a favor de las mujeres que se han quejado de su acoso. Hannah, necesitas un trabajo, ¿no? Y éste no se encuentra tirado por la calle. Por favor, vuelve. Me gustaría trabajar de nuevo contigo. Todos te echamos de menos.

—Lo pensaré.

Después de todo, aquél había sido un buen trabajo si no consideraba las proposiciones odiosas de Doug Scoville. Era su jefe y precisamente él se aprovechaba de su posición para insinuarse a las empleadas que le atraían. Era cierto que algunas habían accedido de buena gana, ya que Scoville era un hombre apuesto y muy seguro de sí, que hacía muchas promesas aunque luego no cumpliera ninguna. Estaba casado, y ése era el principal motivo por el que Hannah jamás se habría complicado en una aventura con él, por mucho que hubiera deseado creer en sus promesas de amor.

Cada vez le había resultado más difícil soslayar las proposiciones insistentes de Scoville, pero en Personal no habían querido atender sus acusaciones de acoso. Era uno de los directores y los hombres del departamento de Personal mantenían el principio de presuponer que la culpa era de las mujeres. La situación había llegado a una conclusión desagradable cuando se le había pedido a Hannah muy educadamente que se marchara.

—Supongo que harás algo más que pensarlo, Hannah. Créeme, las cosas han cambiando de verdad. Los de Personal se han ganado una buena bronca por no haber hecho caso de las quejas que habían recibido sobre Scoville. Seguramente esos tipos se tirarán a tus pies para que vuelvas a la plantilla.

—Lo pensaré, Charlotte, de verdad. Ahora, dime ¿cómo están los niños?

—Oh, están en plena forma —rió Charlotte—. Scott se cayó de los columpios el otro día y se hizo un corte en el brazo. Hubo que llevarlo a urgencias rápidamente. Corrie trató de averiguar si su pez de colores podía respirar aire y Jimmy está resfriado. Son las mismas historias de siempre. No te has perdido gran cosa. ¿Sabes, Hannah? Deberías tener niños. Vas a cumplir los treinta y no sería bueno que lo retrasaras más. En vez de emplear todo tu amor y cariño en esos animales y plantas, tendrías que buscar un buen hombre y tener niños.

Hannah se echó a reír.

—Todo a su tiempo, Hannah, a su tiempo. Bueno, tengo que dejarte. Mac McDonald va a hacerse cargo de este departamento hasta que contraten a alguien para reemplazar a Scoville. Tengo que darle un informe sobre cómo trabajamos. ¿Me prometes que solicitarás el empleo?

—Te lo prometo. Adiós, Charlotte. Y gracias.

Hannah colgó y tomó otro sobre. Lo dirigió al departamento de Personal de su antigua empresa. No tenía nada que perder y era un buen empleo.

Esa noche, después de cenar, se puso a leer una novela de espías. Erasmus estaba tendido en la alfombra frente a ella y Siegfried jugaba con el columpio. Herbie, como de costumbre, no desarrollaba mucha actividad, pero parecía contenta examinando la concha que Hannah le había puesto en el terrarium.

Hannah acababa de llegar a la conclusión de una persecución especialmente emocionante cuando sonó el timbre. Inmediatamente Erasmus se levantó, lanzó su ladrido habitual de advertencia y se dirigió agresivo a la puerta, delante de su dueña.

—¿Quién es? —preguntó Hannah.

—Soy Doug, Hannah. Déjame entrar. Tengo que hablar contigo.

Hannah retrocedió, alarmada. ¿Qué hacía Doug Scoville allí a esas horas?

—¿Qué quieres?

—Hannah, por favor, déjame entrar. Acabo de enterarme de que has vuelto a la ciudad. Tenemos que hablar. Siento mucho lo que ocurrió. He venido a disculparme por ese incidente de la oficina. Ésa es la única razón por la que estoy aquí, Hannah. Sólo quiero decirte que lo siento.

Con un suspiro de resignación e irritada, Hannah abrió la puerta. El hombre apuesto, de pelo castaño y ojos verdes, que había sido responsable de que ella perdiera su trabajo, estaba allí. Pero hasta que no vio el brillo extraño que había en su mirada y su postura demasiado erguida no se dio cuenta de su estado de ebriedad.

Erasmus gruñó.

Capítulo 6

Jarrett, después de haber alquilado un coche en el aeropuerto, buscar la nacional 5 con dirección a Seattle y perderse tres veces al abandonar la autopista, no estaba de muy buen humor.

Pensaba que esa maldita ciudad debía haber sido trazada por un borracho, sin saber que entre sus pobladores se mantenía la misma teoría. Por fin encontró el camino que conducía al barrio norte de Seattle, donde se hallaba la dirección que tenía.

Cuando descubrió la manzana correcta y la casa exacta, ya eran las nueve de la noche y, aunque era verano, apenas había luz. Jarrett apagó el motor y se quedó sentado un momento mirando la acogedora casita.

El lugar se parecía a Hannah. La luz que atravesaba las cortinas tenía una tonalidad dorada e incitante. En cierto modo, le recordaba el color de su pelo. Había un jardín frondoso en el frente, que parecía extenderse a los lados, hasta la parte de atrás de la casa.

Jarrett se sorprendió pensando en que sería bonito tener un jardín. Él nunca se había preocupado de uno. Pero seguramente Hannah podría transformar el terreno árido de la parte posterior de su casa en un jardín. A ella le gustaría eso.

La idea de que Hannah estuviera instalada definitivamente en su hogar le produjo una extraña emoción. Jarrett apretó el volante y luego suspiró. ¿Por qué dudaba?

Él había recorrido todo ese camino para buscar a Hannah y llevársela con él, y resultaba que se quedaba allí sentado como un muchacho que estuviera tratando de reunir el valor suficiente para recoger a su primera novia.

No tenía por qué estar nervioso. Oh, seguramente Hannah opondría una ligera resistencia, pero sería una protesta simbólica. Lo único que tenía que hacer era empezar a hacerle el amor y ella se derretiría en sus brazos. Después de todo, ya estaba medio enamorada de él. No le costaría mucho asegurarse su amor.

La idea de ser amado por Hannah era en extremo agradable. Llenaría con su amable presencia tanto su hogar como su vida. Decidido, Jarrett abrió la portezuela, salió y se encaminó por el sendero que conducía a la puerta principal.

Él cuidaría bien a Hannah. Ella necesitaba a alguien que la protegiera tanto si se daba cuenta como si no. Él la apartaría de los Clydemore, los Tyler y Dios sabía de quiénes más. El carácter dulce e ingenuo de Hannah hacía que mucha gente se aprovechara de ella. La protegería y le proporcionaría un centro al que dedicar todo el calor y la pasión que ella encerraba dentro de sí. Jarrett llevaba diciéndose que él era el hombre adecuado para cuidar de Hannah desde que había vuelto a la habitación del hotel y había descubierto que ella se había marchado. Todo el viaje desde Hawai se había dedicado a recrear en su mente imágenes agradables de Hannah en su casa y en su cama.

Sería una buena relación para ella. Él se encargaría de ello.

Estaba a punto de llamar a la puerta cuando oyó el débil murmullo de una voz de hombre que procedía del interior de la casa. Jarrett frunció el ceño y se fijó en el coche deportivo que estaba aparcado en el bordillo. ¿Quién demonios visitaba a Hannah a esas horas? Maldita sea, la dejaba sola unos pocos días y ya había algún estúpido molestándola.

Dio un golpe en la puerta e, inmediatamente, respondió un ladrido sonoro. Las voces del interior callaron. Un momento después la puerta se abrió y Jarrett miró ávido la cara pecosa de Hannah.

Pero no había rastro de bienvenida en los ojos de color aguamarina que se alzaron hasta los suyos. De hecho, Hannah parecía agobiada y molesta. Y de eso sólo podía tener la culpa la persona que estaba dentro de la casa.

—¡Jarrett! ¿Qué haces aquí?

—Creo que la respuesta es evidente. He venido por ti.

Jarrett había tenido intenciones de abrazarla en el momento que la viera, pero estaba claro que había otros asuntos que requerían su atención antes. Puso las manos en sus hombros redondeados, permitiéndose un instante para percibir su tacto suave, y luego la apartó con firmeza.

—¿Qué pasa aquí, Hannah? Parece que estás disgustada.

—Encontrarte en la puerta no va a mejorar mi estado de ánimo. Jarrett, por favor, no sé por qué estás aquí, pero estoy ocupada en este momento y preferiría que te marcharas.

Él ignoró su petición entrando en el vestíbulo. Evidentemente, ella estaba demasiado agitada para darse cuenta de lo que decía. Ése era el momento de mostrarse sereno pero firme. No iba a cometer más errores en su forma de tratar a Hannah. Había aprendido la lección la noche que le había hecho el amor y luego había sacado el tema de los Clydemore. Era una mujer romántica, y lo mejor que podía hacer un hombre era no obligarla a enfrentarse a las duras realidades de la vida.

—Cariño, ¿qué ocurre? ¿Está molestándote alguien?

—¡Están molestándome dos personas! —contestó furibunda—. Ojalá hubiera tenido la precaución de enviar a Erasmus a la escuela de perros de defensa.

—¿Erasmus? Ah, el perro. Hola, Erasmus.

Con la seguridad de un hombre que no había tenido un perro en su vida, pero que no veía razón para no tratarlos como a la gente, Jarrett le tendió la mano. Erasmus se la lamió y apoyó la nariz húmeda en su palma extendida. Se estableció un vínculo instantáneo, y Hannah miró furiosa al perro.

—¡Hombres!

—Cariño, no sé qué es lo que va mal, pero sea lo que sea yo me encargaré de todo. Simplemente dime…

—¿Hannah? —interrumpió la voz masculina que Jarrett había oído antes de llamar a la puerta—. Hannah, ¿qué pasa? ¿Quién está ahí?

En cuanto el hombre apareció en el pasillo, Jarrett pasó un brazo por los hombros de Hannah, atrayéndola hacia sí con un gesto posesivo. No prestó atención a la rigidez del cuerpo de la joven, ya que estaba muy ocupado observando al hombre. Era apuesto, pero débil. La clase de hombre que se aprovecharía de una mujer como Hannah.

—Seré yo quien haga las preguntas —repuso Jarrett—. ¿Quién demonios es usted?

—Soy un amigo de Hannah —contestó con tono de agresividad.

—Todos los amigos de Hannah tienen que ser sometidos a mi aprobación, y tengo la impresión de que usted no va a conseguirla.

—¡Jarrett, basta! —exclamó Hannah, tratando de soltarse de su brazo sin éxito—. Cállense los dos ahora mismo. No quiero que mi casa se convierta en un garito de pelea.

—¿Quién es, Hannah?

—Soy Doug Scoville, el jefe de Hannah.

—Ya no —intervino ella.

—Tengo entendido que Hannah ha perdido su empleo. Si usted es su jefe, quizá sabe algo de esto. A lo mejor usted es el responsable.

—Oiga usted, señor… —empezó a decir Scoville, furioso.

—Me llamo Blade, Jarrett Blade, pero es igual, porque no creo que volvamos a vernos más. Ya es hora de que se vaya Scoville. Métase en su coche y lárguese.

—No iré a ningún sitio, sino hasta que Hannah y yo terminemos de hablar. No sé quién se cree que es, pero…

—Soy el hombre que ahora cuida de Hannah. La gente como usted aprenderá a mantenerse apartada de ella en el futuro —le explicó Jarrett con calma—. Y le advierto que yo sólo aviso una vez.

Hannah hizo otro esfuerzo para soltarse del cerco de su brazo, pero Jarrett lo ignoró. No obstante, su abrazo no podía contener su lengua.

—Si no dejan de comportarse como un par de gallos de pelea, voy a gritar hasta que llegue la policía, ¿lo entienden? Estoy harta de ustedes. Tome cada uno su coche y márchense. ¡Déjenme en paz!

—Scoville, usted es el que la ha trastornado de esta manera. Y yo no permito que otros hombres molesten a Hannah. Salga antes de que yo lo eche.

—¡Usted no va a darme órdenes!

Jarrett soltó a Hannah y dio un paso amenazador hacia delante.

No tenía escrúpulos en utilizar la fuerza, y eso debía verse claramente en la expresión de su rostro. Scoville retrocedió y, después de lanzar una mirada furiosa a la cara angustiada de Hannah se dirigió rápido a la puerta. Erasmus ladró, al parecer sintiéndose feliz por su marcha.

Jarrett se apresuró a cerrar la puerta en cuanto Scoville puso en marcha su deportivo. Entonces, se volvió para enfrentarse a Hannah.

—Ya está todo arreglado, cariño. Se ha ido.

Tranquilizante y amable: así era como debía comportarse en ese momento. No se dejaría llevar por su propia furia ni exigiría una explicación por la presencia de Doug en la casa de Hannah. Se dijo que debía estar sereno y tranquilo hasta que ella se relajara y se lo explicara todo. No más errores, se propuso por centésima vez.

—Bien —repuso Hannah, apoyando las manos en las caderas—, esto se está convirtiendo en una noche llena de acontecimientos. ¿Qué haces aquí, Jarrett?

Él fijó la mirada en la suave curva de sus caderas, ajustadas por unos pantalones vaqueros ceñidos, y tuvo la tentación de acariciarla, pero también tuvo la suficiente fuerza de voluntad para resistirla. No obstante, la plenitud de sus senos, que se dibujaban sobre la camisa sencilla que llevaba, y la redondez de sus muslos le trajeron recuerdos del pasado que él apenas podía esperar a revivir. Pero ya daría ese paso a su tiempo.

—Deja de mirarme de ese modo, cariño —murmuró mientras entraba en el salón y observaba el ambiente—. Tu casa es como tú. Acogedora y confortable. ¿Quién es éste? —preguntó al ver la jaula del pájaro.

—Es Siegfried. Y espero que me des alguna explicación, Jarrett. No tenías ningún derecho a entrar aquí arrasándolo todo y amenazando a mis visitas —increpó Hannah, quien, al ver que Siegfried saltaba del columpio al dedo extendido de Jarrett, exclamó—: Déjale. Este pájaro pica.

—Sólo me picará una vez, ¿verdad, Siegfried?

—¡No te atrevas a amenazar a mi pájaro!

—No estoy amenazándolo. Estamos llegando a un entendimiento.

Siegfried, al parecer, se adaptaba perfectamente al «entendimiento» porque, después de observar atento al dedo que lo sostenía, empezó a alisarse las plumas con toda calma. Jarrett volvió a dejarlo en el columpio y miró a su alrededor.

—¿Hay alguien más a quien deba conocer? Ah, ya veo. Una tortuga. Y mira todas esas plantas. Parece como si hubieras tratado de trasladar la selva del Amazonas aquí. Ah, aquí es donde has colocado todas las conchas que recogiste, ¿eh? Espera a ver cómo ha quedado el edredón en mi dormitorio.

—No existe la más mínima posibilidad de que yo vea en mi vida cómo queda el edredón en tu dormitorio.

Jarrett estaba mirando a la plácida tortuga y se incorporó para volverse hacia Hannah, recordándose que no debía perder la calma.

—Claro que vas a ver ese edredón hawaiano, cariño. He venido para llevarte a casa conmigo.

Ella se quedó boquiabierta por el asombro.

—¡Llevarme a casa contigo! ¿Estás loco? Yo no cruzaría la calle contigo.

—Tenemos mucho tiempo para hablar de esto. Ha sido un viaje largo y estoy cansado. ¿Tienes algo que beber?

—¡No!

—¿Estás segura? Scoville parecía que llevaba un par de copas encima.

Jarrett percibió que había un tono áspero en su propia voz y trató de suprimirlo.

—Doug ya llevaba un par de copas antes de aparecer por aquí. No entres en mi cocina.

Pero tuvo que correr tras él porque no le hizo caso. Jarrett empezó a explorar la cocina de Hannah. Era tan alegre y confortable como el resto de la casa. En su mente surgieron imágenes agradables de su casa transformada en un hogar cálido y acogedor gracias a ella, hasta que encontró el armario de las bebidas.

—Jarrett, no tienes derecho…

Él sacó la botella de whisky y un par de vasos.

—Toma.

Le tendió a la joven un vaso en el que había vertido una pequeña cantidad de whisky y bastante soda y hielo. Luego, se sirvió para él un vaso con más whisky y hielo.

—Bebe un poco y cálmate. Tenemos mucho de que hablar.

—¡No tengo ganas de conversación!

—De acuerdo. Seré yo el que hable más —dijo mientras la tomaba del brazo y la llevaba al salón. Una vez allí la hizo sentarse en el sofá, Hannah lo miro airada y luego tomó un sorbo de su vaso—. Si no te hubieras marchado esa mañana de Hawai, habríamos tenido esta conversación entonces. Y yo no habría tenido que venir en tu busca.

—Siento muchísimo haberte creado tantos problemas.

—Cariño, ya te dije una vez que el sarcasmo no te iba bien. Tranquilízate y escúchame; Hannah, es evidente que necesitas a alguien que cuide de ti. Un hombre.

—Oh, Dios mío —murmuró, tomando otro trago de whisky.

—Tú eres demasiado blanda e ingenua. Cada vez que te veo, hay alguien tratando de aprovecharse de ti. Los Clydemore te utilizaron para pasar de contrabando la diosa, los Tyler se sirvieron de ti para ahorrarse una niñera, tu ex jefe intentaba claramente seducirte.

Se interrumpió al ver el rubor que cubrió las mejillas de la joven. Él sabía que no estaba lejos de la verdad, pero esa confirmación le enfureció. Le supuso un esfuerzo tremendo controlar su genio.

—Háblame de Scoville. ¿Qué ocurrió para que perdieras tu empleo? ¿Y qué hacía aquí esta noche?

—No es asunto tuyo.

—¿Quieres que vaya a buscarlo y se lo pregunte?

El tono extremadamente suave de su voz encubría una amenaza que no dejaba lugar a dudas de su propósito firme de hacer lo que decía. Hannah apretó los labios y luego encogió los hombros, fingiendo indiferencia.

—Te lo diré si así acabamos esta «conversación» antes —suspiró—. Scoville era mi jefe. Tiene la costumbre desagradable de acosar con sus proposiciones a las empleadas que trabajan para él, y yo fui una de las desafortunadas. Insistía en importunarme, haciéndome la vida muy difícil en el trabajo. Me quejé a Personal, pero ellos dieron por supuesto que debía ser culpa mía. Scoville se volvió más atrevido a partir de entonces; como si supiera que estaba a salvo. Se sentía tan seguro…

Dejó el final de la frase en suspenso, pero Jarrett sabía lo que venía detrás.

—Intentó arrastrarte a tener un lío con él y tú te negaste.

Apretaba el vaso de cristal con tanta fuerza que era un milagro que no se rompiera. Si por lo menos el vaso fuese el cuello de Scoville… Debía haberle estrangulado cuando había tenido la oportunidad.

—Todo esto llegó a una conclusión muy humillante el día que me siguió a casa desde el trabajo y trató de… de…

—¿Trató de seducirte?

Jarrett ya no sentía el vaso en la mano. Sin apartar la vista de la cara de Hannah, en lo único en lo que podía pensar era en ir detrás de Scoville.

—Estoy segura de que él creía que se trataba de un intento de seducción —murmuró—. Éste, bueno, falló. Parece ser que su mujer sospechaba algo y entró justo cuando las cosas se estaban poniendo muy desagradables. Furiosa, me echó a mí la culpa. Luego exigió que Scoville hiciera lo imposible para que me despidieran, pero yo presenté la dimisión antes. Fin de la historia. ¿Satisfecho?

—¡Satisfecho! —estalló Jarrett—. ¿Estás loca? ¡No estaré satisfecho hasta que le haya dado su merecido! Te darás cuenta de que necesitas a alguien que te cuide, ¿no? ¿Qué demonios estaba haciendo aquí esta noche, aunque no hace falta ni preguntarlo?

—Si estás tan seguro del motivo. ¿Por qué me lo preguntas?

—Porque quiero oír todos los detalles. Quiero que tú lo digas en voz alta para que los dos podamos oír las palabras. Vamos, Hannah, dime qué estaba haciendo aquí y luego dime que no me necesitas.

—Ha venido a disculparse.

Jarrett hizo una mueca, ya que adivinó al instante que le estaba diciendo la verdad a medias.

—Dime exactamente cómo ha planteado la disculpa —insistió.

La pobre tonta. ¿Es que todavía no sabía que no debía abrir su puerta a hombres como Scoville? Era como una oveja entre lobos.

—Dijo que lamentaba de verdad lo que sucedió.

Hannah se mantenía a la defensiva. Jarrett entrecerró los ojos, pero dijo nada. Un momento después ella ya no soportó la tensión, como él había supuesto que ocurriría, y concluyó con un murmullo:

—Y que su esposa le había pedido el divorcio.

Jarrett cerró los ojos, disgustado, y lanzó una maldición entre dientes.

—Vamos a ver si yo puedo terminar tu historia. Su mujer iba a abandonarlo y él estaba muy trastornado. A lo mejor a ti no te importaba dejarle pasar la noche aquí. En realidad, era a ti a quien había querido siempre. Él había seguido con su mujer sólo por el bien de los niños, pero ahora que ella había tomado la iniciativa de pedir el divorcio, era libre para volver a ti por fin. Hannah lo miraba, asombrada.

—¿Cómo sabías lo de los niños? —preguntó, asintiendo tácitamente a todo lo demás.

—Oh, vamos, Hannah, esa historia es más vieja que el mundo. No me digas que te la has creído. Tú no puedes querer a un hombre como ése.

—¡Yo no he dicho nunca que lo quisiera!

Jarrett se puso de pie y empezó a andar de un lado a otro de la habitación. No debía perder el control. Eso la asustaría definitivamente. Debía acordarse de hacer que la situación no fuera tensa. Amable, tierno y sensible. Ya era hora de practicar todas esas buenas cualidades que él no había tenido nunca ocasión de utilizar antes. Pero la falta de uso era un obstáculo muy difícil de salvar.

No estaba interpretando muy bien el papel de protector amable, tierno, sensible y comprensivo. Maldita sea, seguiría intentándolo.

—Hannah, tú me necesitas. Irás a casa conmigo mañana. Podremos llevarnos a los animales y luego ya nos encargaremos de trasladar el resto de tus cosas —empezó de nuevo con mucho cuidado.

—Maldita sea, Jarrett, ¿qué te hace pensar que tengo la menor intención de dejar que te hagas cargo de mi vida?

Hannah tomó un sorbo más de whisky mientras lo miraba caminar de un lado a otro. Él se pasó una mano por el pelo.

—Es evidente que me necesitas para cuidar de ti. Te trataré bien, Hannah. Te mantendré a salvo de la gente que utiliza a las mujeres como tú, te daré todo lo que necesitas y casi todo lo que desees.

—¿Eso significa que tú decidirás cuáles de las cosas que deseo me convienen?

Jarrett decidió resueltamente que si ella no dejaba de hablarle con sarcasmo, él no sería responsable de sus actos.

—Hannah, vas a tener que confiar en mí.

—¿Por qué? —Bebió otro trago de whisky.

Jarrett pensó que no debía haberle echado tanto.

—¡Porque lo digo yo! —exclamó y de inmediato, se dio cuenta de lo irracional de su actitud—. Mira, cariño, deja de provocarme y permíteme que te explique cómo va a desarrollarse la vida entre nosotros dos.

—Ah, sí. El famoso trato que quisiste cerrar en Hawai. Yo debía amarte, honrarte y obedecerte, y a cambio obtendría seguridad y un muro de ladrillos alrededor de mí para mantenerme aislada del resto del mundo. No me interesa, Jarrett. Proponle tu magnífico trato a otra mujer más confiada. Yo no soy tan ingenua ni blanda, a pesar de lo que tú creas. No te necesito como tampoco a tu trato.

Jarrett sentía que el dominio de sí mismo se le escapaba. Eso no era lo que él había planeado. Después de tomarse de un trago lo que le quedaba de su bebida, Jarrett dejó el vaso en un extremo de la mesa con mucho cuidado.

—Hannah, tanto si te das cuenta como si no, me necesitas. Fíjate en el lío en que te habrías metido con los Clydemore si yo no hubiera intervenido.

—No habría habido ningún lío. Alice se habría llevado el souvenir que había perdido y cada uno habría seguido su camino.

—¿No te molesta que te utilizaran? —le preguntó, furioso.

—Más o menos como me molesta que tú lo hagas.

Eso era demasiado. Jarrett se olvidó de sus buenas intenciones y decidió poner en práctica el plan B: llevar a la mujer a la cama y hacerle el amor hasta que ella no tuviera más remedio que rendirse. Se acercó a Hannah, le arrancó el vaso de la mano y la hizo ponerse de pie.

—Yo no te utilizo —le dijo muy despacio—. Tú me necesitas, Hannah.

—¡No te necesito ni a ti ni a nadie!

—Estás mintiendo. Y voy a demostrártelo —murmuró, aproximando su boca a la de ella—. Empezaremos con el aspecto más básico en el que me necesitas y partiremos de ahí. Voy a llevarte a la cama, Hannah, y a demostrarte cuánto me necesitas ahí. Entonces veremos si eres un poco más razonable.

—¡Razonable! ¿Tú llamas a eso razonable? Yo no…

Interrumpió sus palabras con un beso apasionado. El estremecimiento que recorrió el cuerpo de la joven le inundó de deseo. También le llenó de una sensación de triunfo y alivio, porque sabía instintivamente que era un estremecimiento de algo más que de furia.

—Hannah, cariño, tú deseas esto tanto como yo. ¿Cómo puedes negarlo?

En vez de darle la oportunidad de contestar, siguió besándola. El débil gemido que surgió de la garganta de Hannah fue toda la respuesta que necesitó él. Era tan suave… Y cuando los dedos de ella tocaron sus hombros, Jarrett recordó que había algo más que una suavidad tentadora en Hannah. También había una profunda pasión en ella.

Él quería ser el único que desatara esa pasión.

—Así, mi vida, déjame percibir tu deseo. No tengas miedo de esto ni de mí, Hannah. Entrégate a mí. Haré que te sientas bien.

Ni siquiera él oía con claridad el murmullo de palabras tranquilizantes que deslizaba junto a su boca y su cuello.

—Jarrett, por favor, no. No me hagas esto. No quiero…

Jarrett sofocó el ruego besándola de nuevo. Con un jadeo de deseo, recorrió su cuerpo con las manos, moldeando las encantadoras curvas de sus senos y sus muslos.

—Estás hecha para mí, cariño —suspiró atrayéndola más hacia sí—. Me necesitas y me deseas. ¿Por qué te resistes?

—Jarrett, no lo entiendes. Eso no es suficiente —susurró Hannah, pero en su voz había un tono de rendición mientras reclinaba la cabeza en su hombro.

—Yo haré que sea suficiente. Yo haré que esto sea lo único que necesites.

Jarrett la alzó en vilo. Iba a demostrarle que ella no necesitaba nada ni nadie más que a él. Miró a su alrededor con impaciencia y salió al pasillo, el cual debía conducir al dormitorio.

Él se sentía un poco mareado, pero también increíblemente fuerte. Apenas notaba el peso de Hannah mientras la llevaba a la habitación, que estaba llena de plantas. Parecía que la cama se encontraba en el centro de la jungla. Helechos enormes caían en cascada sobre la cabecera, y el edredón estaba profusamente estampado con motivos florales. Éste y las cortinas tenían amplios volantes. Cubría el suelo una alfombra de color verde esmeralda.

Jarrett sonrió al contemplar la habitación tan femenina y, sin embargo, sorprendentemente primitiva.

—Un hombre podría desaparecer en una habitación como ésta y no salir nunca más. La diosa se sentiría allí como en su casa.

—La diosa… —murmuró Hannah, levantando la cabeza de su hombro para intentar salir del aturdimiento en que se hallaba sumida—. Jarrett, tenemos que hablar.

La hizo callar cariñosamente, al tiempo que la acostaba sobre el mullido edredón.

—Hablaremos después.

Se sentó a su lado, poniendo un brazo alrededor de sus muslos para asegurarse de que no escapara. Con la otra mano empezó a desabrochar los botones de su camisa. Al sentir el roce de sus dedos en la piel del cuello, Hannah se quedó inmóvil. Con los ojos agrandados por el temor y el deseo, ella lo miró con fijeza.

—¿Por qué has venido esta noche? —le preguntó con voz entrecortada.

—¿Por qué huiste de mí? —repuso él, deslizando los dedos de un botón al siguiente—. Tú sabías que te seguiría.

—No, yo no sabía que ibas a seguirme. No tiene sentido. Ya tenías lo que querías: tu diosa.

—Y cada vez que la miro pienso en ti. Ella es toda feminidad, como tú.

Sus dedos recorrieron el estrecho sendero que atravesaba las suaves elevaciones de sus senos, y él advirtió que la joven se estremecía. La emoción de ella se reflejó en su propio cuerpo, endureciéndolo e inundándolo de placer.

Hannah lo deseaba; él podía sentir su deseo. Le proporcionaba una sensación embriagadora de poder, el ser capaz de hacer que esa mujer en particular respondiera, incluso contra su voluntad. Jarrett se daba cuenta de que jamás había experimentado tanto placer ante la respuesta de una mujer; era la de Hannah la que despertaba algo profundo y primitivo en él. Esa noche iba a hacer que ella reconociera el deseo que sentía y la necesidad que subyacía bajo éste.

—Dímelo, cariño —musitó, al tiempo que le sacaba la camisa de los vaqueros.

—¿Qué, Jarrett?

Él sonrió y le abrió lentamente la camisa hasta que vio las cimas rosadas de sus senos. Inclinó la cabeza y la besó con exquisito cuidado.

—Dime lo que sientes. Háblame de la pasión que está empezando a arder en ti. Dime que me necesitas, Hannah.

—Me parece que ya lo tienes asumido todo tú solo —replicó con cierto tono desafiante, aunque la interrumpió un jadeo cuando sintió más besos en el nacimiento de los senos.

—Pero tú no. Quiero que tú también lo asumas, mi vida. Dime lo que significa esto; lo que sientes cuando tus senos se endurecen así. Dime lo que significan esos escalofríos. No te resistas, Hannah. Cede. Ríndete. Estás a salvo conmigo.

Jarrett continuó hablando mientras le bajaba la cremallera de los pantalones. Hannah se puso rígida y, como protesta, apoyó una mano encima de la de él.

—No, cariño. Tú no quieres que me detenga. Y, de todos modos, ahora no podría. Te deseo demasiado, mi vida. Creo que jamás podría llegar a cansarme de ti. Hay algo en ti que me hace desearte más de lo que he deseado a ninguna mujer en toda mi vida. Quiero tomarte hasta que no tengas más pensamiento en tu mente que corresponderme, y eso es lo que voy a hacer. Ahora háblame, Hannah. Dime lo que quiero oír.

—Jarrett, por favor.

Las manos le temblaban un poco mientras le bajaba los pantalones. Le quitó al tiempo la ropa íntima descubriendo su piel tersa. La promesa de su desnudez completa destruyó en parte su propósito metódico, y Jarrett la cubrió de besos. Más que oírlo, él sintió el débil gemido de la joven.

—¿Puedes decírmelo ahora? Déjame oír esas palabras, cariño.

La animaba a hacerlo mientras lentamente, deslizaba la palma de la mano por su pantorrilla hasta la sensible cara interior de su muslo. Maldita sea, iba a hacer que lo dijera. Ella estaba temblando por la fuerza del deseo, y tarde o temprano tenía que reconocerlo en voz alta.

—¡Oh, Jarrett!

Se retorcía sobre el edredón; sus dedos se aferraban a la tela. En ese momento tenía los ojos cerrados, y Jarrett veía cómo brillaba su boca mientras ella se pasaba la lengua por el labio inferior. Esa pequeña evidencia de su deseo abrumador era demasiado para el dominio de sí mismo, pero se obligó a contenerse.

Su cuerpo, no obstante, amenazaba con traicionar su fuerza de voluntad. Sus pantalones se habían vuelto repentinamente demasiado estrechos, y él deseaba sentir el roce de las yemas de sus dedos enredándose en el vello de su pecho. Mientras que con una mano continuaba acariciando su cuerpo cálido, con la otra empezó a quitarse la camisa. Luego se puso de pie unos instantes para soltarse los pantalones. Un momento después estaba desnudo y, cuando la miró, vio que Hannah lo contemplaba con una expresión en la que se mezclaban el deseo y el temor.

—No tengas miedo de mí, cariño —murmuró, al tiempo que se acostaba a su lado y la abrazaba—. No tengas miedo de necesitarme.

Le acarició la espalda hasta la cadera y después inclinó la cabeza para besarla lenta y apasionadamente. Cuando sintió que ella arqueaba el cuerpo, tuvo que hacer un esfuerzo desesperado para no dejarse llevar por el arrebato de la pasión.

La cabeza empezaba a darle vueltas. Ya no podía pensar con coherencia ni se daba cuenta con exactitud de lo que decía. Lo único que sabía él era que seguía con sus palabras tranquilizantes, alentadoras y suaves para arrastrar a Hannah hacia el centro de la red que estaba tejiendo.

—Así, mi vida. Sí… tócame. Tócame, cariño.

Impaciente por la exploración vacilante que la joven hacía de su cuerpo, Jarrett le cogió la mano y la llevó más abajo. Entonces, en medio de caricias sus cuerpos se entrelazaron.

—Jarrett, Jarrett, por favor. Ámame.

—¿Me necesitas, Hannah?

Dios santo, si no reconocía que lo necesitaba enseguida, no iba a ser capaz de reprimirse. Su cuerpo vibraba de deseo y sus sentidos clamaban por la fusión final.

—Sí Jarrett. Sí, te necesito —suspiró en su hombro.

—Ah, mi vida, eso es todo lo que quería oír. Agárrate a mí. Agárrate bien.

El cuerpo de Jarrett ya era una llamarada de pasión, y ésta sólo podía extinguirse en el calor del cuerpo de Hannah. Ansioso, Jarrett la echó sobre el suave edredón; luego, se tendió él sobre la suavidad aún mayor de su cuerpo.

—Pon las piernas alrededor de mí, cariño —gimió y, cuando ella lo hizo, se dejó caer sobre Hannah.

—Jarrett, oh Dios mío, Jarrett…

Él adoraba la sensación que le producía el roce de sus pieles acaloradas.

—Tan dulce, tan amorosa… Cariño, tú eres todo lo que deseo.

Hannah se abrazó temblorosa a su cuello, aceptando el ritmo que él imponía para su viaje sensual. La guió durante unos momentos eternos por una espiral creciente de placer y goce, deleitándose en la manera en que la joven respondía. Ella era suya. Suya para excitarla y satisfacerla. Suya para seducirla y liberarla. Suya para cuidarla y protegerla.

Y Hannah lo necesitaba. Esa noche lo había reconocido en un aspecto. El resto iría después. Esa idea le provocó otra oleada de placer. Jarrett sabía que ya no podía aguantar mucho más. Esa mujer tenía un efecto deslumbrante en sus sentidos. Pero antes tenía que asegurarse de que ella quedaba satisfecha. Era su deber y su propio placer como amante suyo. Y la emoción de satisfacerla era irresistible.

* * *

Largo rato después, Jarrett se movió perezoso para mirar el rostro de la mujer que acababa de ser suya y vio que estaba dormida. Sonrió, al tiempo que la rodeaba cariñosamente con su brazo. Todo iba a ir bien a partir de ese momento. Ella se iría con él esa semana, y enseguida él sabría lo que suponía ser el centro del amor y el cariño de esa mujer.

Hannah lo necesitaba.

Capítulo 7

Hannah despertó a la mañana siguiente, parpadeando por la luz del sol que le daba en los ojos. Se incorporó y miró espantada al hombre que dormía a su lado. Jarrett estaba tumbado en su cama como si ésta le perteneciera; su magnífico cuerpo desnudo establecía un contrapunto oscuro y masculino en aquel ambiente frondoso y femenino. Con el cabello despeinado, sus facciones parecían menos severas.

Ella retiró el edredón. Él debía haberlo echado por encima de ellos por la noche. ¡Dios santo! ¿Se había vuelto loca? ¿En qué demonios había estado pensando para dejarse seducir otra vez por ese hombre?

Pero cuando le había abierto la puerta la noche anterior, había sido como si su fantasía original hubiera cobrado vida una vez más. Sólo en esta ocasión la fantasía había sido superada por la vida real en cuanto a pasión, deseo y amor.

Porque cuando lo había visto en el umbral de su puerta, Hannah había comprendido que lo que sentía por Jarrett era amor. Un amor inexplicable, ingobernable, irresistible.

La inquietud que había sentido desde su regreso a casa, los recuerdos insistentes, el anhelo doloroso… todo había desaparecido al abrir la puerta.

Pero nada había cambiado, se dijo mientras le abría la puerta a Erasmus para que saliera a dar su paseo de la mañana e inspeccionaba a Siegfried, cuya jaula se había olvidado de tapar la noche anterior. No había cambiado nada. Jarrett seguía pensando en términos de dominio y deseo. La deseaba, pero no tenía la más mínima idea de lo que era amar.

—¡Qué lío! —exclamó Hannah a su reflejo en el espejo del baño—. ¿Por qué ha tenido que ser este hombre?

Se encontraba atrapada en un dilema para el que no parecía haber respuestas fáciles. No era justo que el único hombre capaz de trastornar su existencia serena y apacible fuera el menos indicado para ella.

Jarrett tenía un pasado oscuro, un presente bastante vago y no sabía de amor, aparte de que le parecía que podría ser agradable que ella lo amara.

—No lo entiendo, Siegfried —le dijo al periquito mientras empezaba a preparar el desayuno—. ¿Qué voy a hacer? No estoy segura de poder librarme de él y tampoco de querer hacerlo.

Después de cascar los huevos, Hannah los batió enérgicamente. Cuando sacó las rebanadas de pan de la bolsa de plástico y las metió en la tostadora, su expresión era atormentada.

—Él no me quiere, eso es lo que pasa. Parece… parece que me desea, pero no me ama. Quiere que yo le ame, Siegfried. ¿Qué te parece?

—¿Qué es lo que tiene que parecerle a Siegfried?

La voz profunda de Jarrett hizo que Hannah levantara la cabeza y se volviera hacia la puerta. Él estaba parado en el umbral de la cocina. Tenía el pelo húmedo por la ducha y llevaba desabrochados dos botones de la camisa descubriendo de ese modo parte del vello rizado que ella recordaba tan bien.

—Nada importante —contestó Hannah apresurada.

Volvió la vista de nuevo al plato de los huevos, desagradablemente consciente de que sus sentidos habían reaccionado a la simple presencia de él, Jarrett se le acercó para darle un beso en la nuca.

—Huele bien. Tengo la impresión de que eres una buena cocinera. ¿En donde está Erasmus?

—Todavía está corriendo por ahí fuera.

¿Qué debía hacer ahora? ¿Hablar del asunto de la noche pasada? ¿Iniciar una confrontación? ¿Ordenarle que se marchara de su casa? Oh, Dios. No sabía qué hacer. Sólo sabía que una parte de ella se resistía a despedirlo.

—Hay café hecho —dijo por fin.

—Bien, tomaré un poco.

Se sirvió una taza y se apoyó en el armario. Mientras se la tomaba, observaba cómo Hannah echaba los huevos en la sartén.

—¿Cuánto tardarás en prepararlo todo para irte?

—¿Irme? ¿Irme adónde?

Tenía los ojos fijos en la sartén para ignorar su mirada ardiente.

—A casa.

—Ya estoy en casa.

—A mi casa, Hannah. Cariño, no te hagas la tonta —añadió con suavidad.

—A lo mejor eres tú el que está haciéndose el tonto, Jarrett —replicó, furiosa—. ¿Te das cuenta de que ni siquiera sé dónde vives?

—Eso es cierto. Todo pasó muy deprisa en Hawai y no tuvimos tiempo de hablar. Vivo en California del Norte, en la costa. Es una ciudad pequeña que hay al sur de la frontera de Oregón. Te gustará.

Hannah respiró profundamente, fastidiada por la seguridad en sí mismo que tenía ese hombre.

—Jarrett, quiero dejar algo muy claro…

El ruido del timbre interrumpió sus palabras. Con el ceño fruncido fue a abrir y se encontró a Charlotte, rodeada de sus tres hijos.

—Hola, Hannah. Siento venir a molestarte tan pronto, pero he aprovechado ahora que tenía que pasar por aquí para dejar a los niños en el colegio. Quería saber si habías solicitado tu antiguo empleo. Hablé ayer con Edith y me dijo… Oh, no me había dado cuenta de que estabas acompañada.

—¿En dónde está Erasmus? —preguntaron los dos niños mayores, pero el perro ya se acercaba corriendo para saludar a las nuevas visitas—. Vamos, Erasmus. Vamos a correr.

Scott y Corrie se fueron con el perro. Jimmy, el más pequeño, se quedó mirando a Hannah.

—¿Puedo ver a Siegfried?

—Cariño —repuso su madre—, sabes que no puedes tocar a Siegfried.

—¡Sólo quiero verlo! —protestó el niño.

—Vamos, entra, Jimmy. Siegfried está en su jaula. Charlotte, ¿quieres un poco de café? Te presento a Jarrett Blade.

—¿Cómo está, señor Blade? —preguntó Charlotte, fascinada ante la presencia del hombre alto que permanecía detrás de Hannah—. ¿De dónde es usted? No tenía idea de que Hannah hubiera conocido a alguien estos días.

—Llámame Jarrett. Hannah y yo nos conocimos en Hawai —le dijo mientras le servía una taza de café y se sentaba a la mesa con ella como si llevara años atendiendo a las amistades de Hannah—. Hannah, me parece que los huevos se están quemando.

—¡Oh, Dios mío! ¡Los huevos!

Nerviosa empezó a sacarlos de la sartén sin dejar de vigilar de reojo a Jimmy, quien miraba a Siegfried.

—No se preocupen por mí y tomen el desayuno. Prometo que no me quedaré mucho rato —sonrió Charlotte—. Yo soy Charlotte Pomeroy, Jarrett. Trabajaba con Hannah.

—¿Ah, sí? Parece que últimamente voy conociendo a muchos de los antiguos compañeros de trabajo de Hannah.

—¿A quién más has conocido? —preguntó Charlotte, sorprendida.

—Scoville vino anoche —contestó Hannah mientras llevaba los platos a la mesa—. Jarrett llegó un poco después.

—Oh, debió ser muy interesante.

—En realidad, fue bastante desagradable —empezó a decir Hannah, pero Jarrett la interrumpió.

—Creo que Scoville y yo llegamos a un entendimiento. No volverá a molestar a Hannah.

—Me habría encantado ver la confrontación —rió Charlotte—. ¿Te ha contado Hannah que él tuvo la culpa de que ella perdiera el empleo?

—Sí. Ese tipo ya no le dará ningún motivo de preocupación.

—Porque lo han obligado a presentar la dimisión —asintió Charlotte.

—No sabía de eso —se encogió de hombros Jarrett, tomando una tostada—. La razón por la que Hannah no tendrá que preocuparse de él es porque ira a vivir conmigo a California.

—¡Hannah! ¿Es verdad eso?

—Escúchenme los dos —empezó a decir Hannah, pero entonces se fijó en Jimmy, que estaba subiéndose a un macetero para acercarse a Siegfried—. Jimmy, bájate de ahí.

—Sólo quería verlo de cerca —se quejó el niño, iniciando el descenso de mala gana.

—¿Cuándo vas trasladarte, Hannah? —preguntó Charlotte.

Fue Jarrett quien respondió; ella estaba demasiado ocupada tratando de ordenar sus ideas.

—Nos iremos hoy o mañana, dependiendo de lo que le cueste a Hannah prepararse. Desde luego, con todos estos animales sería preferible alquilar un coche para hacer el viaje.

—Y no te olvides de las plantas —añadió Charlotte—. Hannah no puede vivir sin sus animales ni sus plantas. Me alegro tanto de que vaya a establecerse por fin con un buen hombre. No tienes idea de lo preocupada que me tenía al ver que vivía con este zoo y no con una familia de verdad. Le hace falta un hogar auténtico, con un hombre y niños, ¿no te parece? Le gustan los niños.

—¡Charlotte! —protestó Hannah.

Nadie le hizo caso. Jarrett asintió, al tiempo que se levantaba para servirse más café.

—Eso es exactamente lo que yo pienso, Hannah ha nacido para ser madre. Voy a darle lo que necesita para que forme un hogar para nosotros. Un hogar de verdad.

—¡Oh, Hannah, esto es tan emocionante! Jimmy, ya has oído a la tía Hannah. Bájate de ese macetero. A Siegfried no le gusta que te acerques tanto. ¿Puedo ayudarte, Hannah? Alguien tendrá que cuidar las plantas que dejes aquí, porque no puedes llevártelas todas en un coche. ¿Vas a vender los muebles? Me gustaría quedarme con ese macetero de marquetería al que se estaba subiendo Jimmy.

—Mira, Charlotte, no lo entiendes. No pienso ir a ninguna parte.

—Pero Jarrett acaba de decir…

—¡Pues no le hagas caso!

Una llamada repentina en la puerta de la cocina anunció la llegada de Erasmus y los dos niños. Los tres irrumpieron en la cocina cuando Jarrett abrió la puerta.

—Hannah y yo todavía tenemos que discutir unas cuantas cosas —explicó Jarrett tranquilo mientras los niños y el perro pasaban a su lado para dirigirse al salón. Parecía que ignoraba el caos que se había formado en unos segundos.

—Ya veo. Bueno, quiero decirte que estoy totalmente de tu parte. Hannah necesita a alguien como tú.

—Sí, ya lo sé —sonrió Jarrett—. Necesita a alguien que la cuide.

Charlotte se echó a reír cuando vio la cara de Hannah.

—Bueno, no es que Hannah no pueda defenderse a sí misma. ¿Te ha contado exactamente lo que pasó entre Scoville y ella?

—Sé que él intentó llevársela a la cama —contestó Jarrett.

—La molestaba constantemente, hasta que una noche la siguió a su casa y más o menos la atacó. Por lo visto, no podía creer que no estuviera enamorada de él. Hannah lo controló gracias al judo, pero entonces apareció su mujer y…

—¡Judo! —exclamó Jarrett, interrumpiéndola—. ¿Qué judo?

—Hannah es una judoka muy buena —contestó Charlotte, sorprendida—. Derribó al pobre de Scoville allí mismo, en la alfombra del salón. Corrie, Scott, dejen en paz a esa tortuga.

—No tenía idea de que sabía judo —murmuró él, observando a Hannah.

—Me habría encantado ver la escena. Desgraciadamente, fue la mujer de Scoville la que la vio y culpó a Hannah. La acusó de intentar seducir a Scoville. Eso era ridículo, pero armó tal escándalo que Scoville pidió que despidieran a Hannah. Como trabajar en esas circunstancias era imposible, presentó la dimisión ella misma. Pero ahora tiene el antiguo empleo disponible. Scoville se marcha y Personal quiere contratar de nuevo a Hannah. ¡Corrie, he dicho que dejaras a la tortuga!

—Por favor, deja a Herbie en el terrarium —dijo Hannah en un susurro.

Había tal caos en la casa que la joven no podía pensar con coherencia. Jarrett la miraba con expresión de curiosidad. Charlotte hablaba animadamente de la marcha de Hannah a California y los tres niños corrían por todos los lados. Erasmus trotaba alegre alrededor de la mesa y Siegfried cantaba con todas sus fuerzas, animado por el barullo reinante.

—¿Hannah puede volver al trabajo anterior? —preguntó Jarrett.

—Oh, sí. No tendrá ningún problema si quiere hacerlo. Aunque supongo que ahora no le hará falta, ¿verdad?

—No —afirmó él bruscamente—. No le hace falta. Ahora necesita otras cosas.

—Bueno, será mejor que me lleve de aquí a estos salvajes antes de que rompan algo —dijo Charlotte, terminándose el café y poniéndose de pie—. Vamos, niños. Al coche.

—¿Tenemos que irnos? ¿No podemos quedarnos un poco más?

—Hannah está muy ocupada. ¡Al coche! Hannah, te llamaré después, ¿de acuerdo? Hablaremos mejor por teléfono. Jarrett, me alegro de haberte conocido. Ten cuidado y conduce despacio. Va a ser un viaje muy pesado con todos esos animales y plantas en el coche. No te envidio.

Como un torbellino, Charlotte salió de la casita con su familia detrás. Hannah y Jarrett se sentaron uno frente al otro mientras el ruido del motor del coche se alejaba calle abajo. Poco a poco todo volvió a serenarse, excepto el corazón de Hannah. Miró los ojos indescifrables de Jarrett e hizo un esfuerzo desesperado por controlar la situación.

—Jarrett, tenemos que hablar. Este embrollo ha ido demasiado lejos.

—No me dijiste que sabías judo. Tampoco que habías derribado a Scoville.

—¿Y qué mas da?

La miró como si fuera a decir algo y luego cambió de opinión.

—Nada. Eso cambia nada. Hannah, iras a California conmigo.

—Maldita sea, ¿es que no me escuchas? No puedes andar dándome órdenes así como así Jarrett. ¿No lo entiendes? Tengo mi propia vida y no estoy segura de querer abandonarla por una… una fantasía.

—Yo no soy una fantasía, Hannah —repuso Jarrett con calma—. Lo de anoche no fue una fantasía. Puedo hacer que me desees una y otra vez. Tú me necesitas, cariño. Anoche, en el lecho lo reconociste.

—¡Eso es sólo sexo!

—¡Es un principio!

—¡Pues no es suficiente!

—Tú me quieres. ¡Reconócelo! —le ordenó ásperamente.

—¡No voy a reconocer nada!

—Anoche lo hiciste.

—Jarrett, entiende, no pienso comprometerme en una relación que se basa únicamente en el sexo.

—No se basa sólo en el sexo. Hay un montón de cosas más.

—¿Ah, sí? Demuéstralo —le desafió sin pararse a pensar.

—¿Cómo?

Su respuesta inmediata la sorprendió. Ella debía haberse calmado pensar lo que iba a decir, pero las palabras brotaron impulsivamente de sus labios.

—Si no te interesa una breve aventura, basada exclusivamente en el sexo, ¿por qué no me invitas a ir a California para mantener una relación en la que no intervenga el sexo?

—¿Qué? —inquirió él, poniéndose de pie, amenazado—. ¿De qué demonios estás hablando?

—Ya me has oído. Si ofreces algo más que una vulgar aventura, ahora puedes demostrarlo. ¿Quieres amistad? ¿Compañía? ¿Un hogar? ¿Qué es lo que quieres, Jarrett? Si no es sólo sexo lo que buscas, dime lo que quieres.

—¡Yo no busco unas relaciones platónicas! ¡Y tú tampoco! Te gusta lo que hacemos en la cama, tanto si lo reconoces como si no. Quieres renunciar a eso tanto como yo.

—Yo puedo renunciar. ¿Y tú? ¿O es que es eso realmente lo único que quieres de mí?

—¿Crees que haría un viaje como éste solo para asegurarme compañía en la cama?

—No lo sé. Sinceramente no sé qué harías por el sexo. Porque no te conozco en absoluto, Jarrett. Ése es mi punto de vista. ¡No te conozco! Sin embargo, tú me pides que renuncie a todo para tener una aventura contigo. ¿Quién demonios te crees que eres?

—¡Soy el hombre que va cuidar de ti!

—¡Pero a mí no me hace falta que cuides de mí! Tengo un buen trabajo esperándome. Puedo defenderme de los hombres como Scoville con el judo. Poseo el suficiente sentido común para no dejar que la gente me utilice, a pesar de lo que tú crees. He llevado una existencia bastante agradable durante los veintinueve años de mi vida, y puedo continuar del mismo modo. Por muy maravilloso que seas en la cama, no vas a llevarme a California atraída por el sexo.

—¡Estás diciendo tonterías! Dices que irás a California para tener una relación sin sexo aunque te gusta lo que hacemos en el lecho. Pero cuando te ofrezco una relación sexual dices que no irás conmigo. ¡Estás loca!

—¡Lo que demuestra lo poco que me conoces!

Él le lanzó una mirada de furia mientras se dirigía a la puerta de la cocina.

—Te conozco más de lo que te crees —replicó, deteniéndose un momento en la puerta—. Sé que vas a lamentar esta escena en cuanto salga por esta puerta. Cuando vuelva a California y tú te quedes sola en este zoológico, vas a pensar mucho en lo que has despreciado. Eres una mujer apasionada, Hannah. No creo que tú misma supieras lo apasionada que eres hasta que me conociste.

—¡Jarrett!

—Te estás comportando como una tonta sentimental y voy a darte una lección. Me voy a California esta misma mañana. Te dejaré meditar unos cuantos días y luego te llamaré para ver si has cambiado de opinión. Estoy seguro de que cambiarás de opinión, Hannah. Estoy seguro de que te conozco mucho mejor de lo que te conoces a ti misma.

—¡Jarrett, espera!

Pero él ya estaba en el dormitorio, poniéndose los zapatos. Ella llegó a la puerta cuando ya terminaba de atarse los cordones.

—¿Esperar qué, Hannah? ¿Más ideas absurdas?

—Jarrett, si me escucharas…

—Ya te he escuchado, y lo único que he oído han sido tonterías —se levantó y fue hacia ella, quien retrocedió hasta el pasillo. Él sacó del bolsillo las llaves del coche—. Una relación sin sexo… ¡En mi vida he oído tontería semejante! No puedes resistir ni cinco minutos cuando me propongo seducirte. Reconoce eso por lo menos, Hannah. ¡No seas hipócrita!

—Sé… sé que no puedo —musitó tristemente, siguiéndolo al salón—. Por eso tendrías que darme tu palabra de que no intentarías seducirme. Tendrías que prometer tu parte del trato. Jarrett… ¡Oh!

La exclamación surgió cuando de repente él la llevó contra la pared y la enjauló entre sus brazos. Hannah tragó saliva con inquietud cuando alzó la vista al rostro enfurecido de Jarrett.

—¿Vas a hacer una demostración de judo conmigo? —la desafió—. Te advierto que yo he practicado bastante karate. ¿Vamos a ver quién derriba a quién?

—Jarrett, por favor, no estás siendo razonable.

—¿Que no estoy siendo razonable? Me estoy portando con una serenidad increíble dadas las circunstancias. Debería darte unos azotes y llevarte a la cama, pero creo que te hace falta una lección más efectiva. Necesitas un poco de tiempo para darte cuenta de lo que estás despreciando.

—Yo sólo pido tiempo para averiguar si hay algo auténtico entre nosotros —suplicó Hannah.

No obstante, sabía que todo estaba perdido. Estaba a punto de echarse a llorar, pero se contuvo. Tendría mucho tiempo para hacerlo cuando Jarrett se marchara.

—Te daré ese tiempo, pero será mejor que lo pases sola. Llegarás a una conclusión más rápida de ese modo —dijo, apartándose de ella y abriendo la puerta de la calle—. Si cambias de opinión antes de que te llame, aquí tienes mi número de teléfono.

Sacó una tarjeta blanca de la cartera y la dejó en el macetero más cercano a él.

Antes de que Hannah pudiera despegarse de la pared, él ya se había ido dando un portazo.

Capítulo 8

Maldita sea, ella no lo necesitaba. Por lo menos, no de la manera que él había pensado. Había estado tan seguro… Jarrett dejó el coche que había alquilado en el aeropuerto e inició el recorrido de una ventanilla a otra para buscar un vuelo que le llevara de regreso a California. No tardo mucho. Enseguida se encontró sentado en su asiento del avión y empezó a hacerse preguntas. ¿Cómo había llevado el asunto tan mal? No era propio de él. Generalmente lo tenía todo bajo control, pero nunca había tratado con una mujer como Hannah. ¡Oh! Había estado tan dispuesto a no cometer errores…

Sin embargo, su mayor error había sido suponer que ella lo necesitaba. La verdad era que Hannah parecía arreglárselas muy bien sola. Jarrett hizo una mueca de disgusto. ¿Quién habría imaginado que una mujer pequeña y suave como Hannah podía derribar a un hombre como Scoville? Y además disponía de su antiguo empleo si ella lo quería. Su casa era acogedora y confortable. No perecía que hiciera falta un horrible en ella.

El único lugar en el que él encajaba era en su cama, y ella ni siquiera quería eso. ¡Una relación platónica! Era la idea más absurda que le habían propuesto.

Jarrett aceptó la taza de café que le ofreció la azafata y se quedo con la vista fija en el asiento que tenía delante. Una relación en la que no interviniera el sexo. ¿Por qué demonios querría ella algo así? Parecía que el sexo era lo único que ella necesitaba de él. No tenía sentido.

No es que él no fuera capaz de aceptar sus condiciones por un tiempo, aunque le resultara duro. Era que temía el hecho de aceptarlas.

Se daba cuenta de que estaba acercándose a la verdad, y esa verdad no era agradable. Temía ceder a la absurda petición de Hannah porque se negaría a sí mismo el único dominio que tenía sobre ella.

¿Por qué era tan importante mantener ese dominio?

Quizá porque era él quien necesitaba de ella.

Esa idea le produjo un escalofrío. Jarrett le pidió otra taza de café a la azafata. Si no hubieran sido sólo las nueve y media de la mañana habría pedido algo un poco más fuerte.

* * *

A Hannah le costó más trabajo de lo que se había imaginado serenarse después de aquella escena. Esta vez le resultó más difícil que cuando se había marchado de Hawai; más difícil porque ya había asumido que estaba enamorada de él.

* * *

Durante la semana que siguió a su brusca despedida, ella pasaba como una sonámbula por la rutina diaria. Veía a sus amigos, regaba sus plantas, charlaba con sus animales… y hacía lo imposible para no dejarse llevar por las lágrimas ni la aflicción.

¿Qué tenía de bueno mantener relaciones con el hombre de sus sueños si éstas no estaban basadas en algo un poco más sólido que el sexo? Se hacía esa pregunta una y otra vez y nunca llegaba a obtener una respuesta satisfactoria.

Charlotte la llamó al final de la semana, no por primera vez desde luego, exigiendo saber por qué estaba todavía en la ciudad.

—Estás loca si no te vas con él. No tendrás una oferta mejor, así que no la desaproveches.

—¡Gracias! Yo creía que no lo estaba haciendo tan mal yo sola.

—¡Ja! Acuérdate de lo que te dije respecto a lo de tener hijos. Harry y yo ya teníamos a Corrie y a Scott cuando yo tenía tu edad.

—Charlotte, no quiero hablar de esto.

—Me he enterado de que Personal te ha hecho una oferta. ¿Vas a aceptarla en ves de ir a California?

—Seguramente. Me han subido el sueldo, así que sería tonta si no aceptara.

—Yo habría dicho lo mismo la semana pasada, pero ahora sé que tienes una oferta mejor.

—¿Una aventura? ¿Con un hombre al que apenas conozco? ¿Un hombre que insiste en que le necesito y le quiero pero que no me necesita ni me quiere? ¿Eso es una oferta mejor?

—Cálmate. Te estás excitando.

—¡Claro que me estoy excitando! El único hombre por el que me he sentido atraída de verdad en toda mi vida sólo quiere tener una aventura, y mi mejor amiga me anima a que le haga caso.

—Hannah, ¿quieres pasarte el resto de tu vida hablándole a una tortuga, un periquito y un perro?

—¿Por qué no? Por lo menos sé a qué atenerme con ellos. Ellos me necesitan.

—¿Y no crees que ese hombre también?

—No, francamente, no. Y si me necesita, no es capaz de reconocerlo. Además, yo quiero algo más que eso, Charlotte. Quiero ser amada. Amada de verdad —susurró Hannah lentamente—. Lo quiero todo.

—A veces una mujer tiene que coger lo que puede obtener.

—¡Mira quién habla! ¡Tienes tres hijos preciosos, un buen trabajo y un marido encantador! No vengas a decirme que tengo que conformarme con menos.

—De acuerdo, Hannah. No insistiré más, pero prométeme que lo pensarás. Me gustó Jarrett. Había algo en él que me hizo pensar que sería bueno para ti.

—¿Te pareció todo eso y sólo le viste unos minutos?

Hannah colgó unos minutos después con la sensación de haber sido engañada. Miró a Erasmus, que dormitaba a sus pies.

—Ni siquiera sé si su oferta sigue en pie —murmuró con tristeza—. Después de todo, no ha llamado, Erasmus.

Había sacado a Herbie del terrarium cuando volvió a sonar el teléfono. Tenía a Herbie a la altura de los ojos para decirle que era la tortuga más bonita del mundo, así que contestó distraídamente.

—¿Hannah?

Al oír la voz de Jarrett, estuvo a punto de dejar caer a Herbie.

—¡Jarrett! —exclamó, bajando cuidadosamente al animalito; luego, se sentó temblando en la silla más cercana—. ¿Jarrett?

Ahí estaba, pensó Hannah. Iba a proponerle otra vez su magnánima oferta después de dejarla sufrir durante una semana. ¡Qué insolencia arrogante y antifeminista!

—Hannah, te llamo para ver si vas a venir a California —dijo Jarrett sin ninguna emoción en la voz—. Aceptaré tus condiciones.

Había sido una buena idea dejar a Herbie en el terrarium. Seguramente se le habría caído en ese momento.

—¿Mis condiciones? —murmuró.

—Lo intentaremos a tu manera durante una temporada.

Hubo un prolongado silencio en el que Hannah trató de ordenar sus pensamientos. Jarrett le preguntó con frialdad:

—¿Vas a venir, Hannah?

—Iré, Jarrett. Estaré allí dentro de un par de días.

—Iré a Seattle en avión para acompañarte en el coche hasta aquí.

—No, no es necesario, Jarrett. No es un viaje muy largo y prefiero ir sola. Te… te veré pasado mañana.

Hablaban de aquello como si se tratara de unas vacaciones normales. Hannah se dio cuenta de pronto de lo que había hecho, pero ya no podía rectificar, así que se despidió de él después de otra larga pausa durante la que ninguno de ellos parecía capaz de decir nada inteligente. Entonces se reclinó en la silla y miró a sus animales.

—Nos vamos a California, amigos. No me pregunten por qué. Ni yo misma lo sé, pero nos vamos.

No obstante, cuando se puso al volante de su pequeño coche a la mañana siguiente, Hannah comprendió por qué se iba a California con Herbie, Erasmus, Siegfried, Yolanda y Ludmilla. Iba porque tenía alguna esperanza.

Su esperanza era que Jarrett hubiera descubierto que la necesitaba por alguna otra razón que fuese la de calentar su cama.

Hasta después de cruzar la frontera de Oregón no se le ocurrió preguntarse si él le habría mentido para hacer que fuera a California. Pero sólo pensó en ello unos segundos.

—Él no me mentiría —le dije a sus pasajeros.

Erasmus, que iba sentado a su lado, dio un suave ladrido de asentimiento. Había una posibilidad aún más peligrosa, se dijo Hannah, y ésa era la de que ella pudiera estar engañándose. Jarrett era un hombre que establecía sus propias leyes, y si ella se forjaba la ilusión de que él podía necesitar de una mujer algo más que sexo, sólo podría culparse a sí misma cuando se llevara un desengaño.

Sin embargo, Hannah sabía que ya no tenía elección. Estaba comprometida.

Hannah y sus animales pasaron la noche cerca de Melford, y a la mañana siguiente se dirigieron a la autopista que bordeaba la costa. Recorrieron el pintoresco litoral de California hasta que Hannah encontró la pequeña ciudad que Jarrett le mencionó por teléfono.

Mientras conducía el coche por el centro de la ciudad, Hannah pensó que de aquel lugar se podría hacer una hermosa acuarela. Había sido un importante centro pesquero, y el muelle todavía estaba atestado de barcos. Algunos se dedicaban a la pesca, pero la mayoría se veía que eran embarcaciones de recreo. ¿Navegaba Jarrett? Hannah suspiró. Una cosa más que no sabía de ese hombre.

Cuando llegó a las afueras, siguió las indicaciones que le había dado él para encontrar su casa. Ésta no era como ella había imaginado. O quizá sí. Después de todo, se parecía mucho a Jarrett.

Aislada, expuesta a la intemperie y de aspecto fuerte. Parecía demasiado grande para un hombre que vivía solo, pensó la joven mientras detenía el coche y observaba el lugar. Tenía dos pisos, y ella se preguntó qué haría con todo el sitio que le sobraba. Lo único que daba una impresión acogedora era el porche que rodeaba la vieja casa. Ahora, en verano, sería agradable sentarse allí y contemplar el mar con la puesta del sol. Jarrett debería poner un balancín. Y un jardín en la parte de atrás también sería bonito…

Hannah abrió la portezuela del coche y salió, cogiendo al tiempo el terrarium de Herbie. Erasmus la siguió e inmediatamente empezó a explorar el terreno. Hannah estaba abriendo la portezuela de atrás para sacar la jaula de Siegfried cuando oyó la voz de Jarrett:

—¡Hannah!

Ella dio la vuelta, con la jaula en una mano y Herbie en la otra, y de repente se sintió nerviosa, Jarrett estaba en el porche, devorándola con la mirada como si no pudiera creer que estuviera allí. Llevaba, unos pantalones de color caqui, como de costumbre, y una camisa del mismo color. La brisa del mar agitaba su pelo mientras apoyaba los brazos en la barandilla del porche y la observaba.

Hannah se mordió el labio inferior y se preguntó qué demonios estaba haciendo allí. Vestida con una camisa blanca y unos pantalones vaqueros ceñidos, se sentía violenta e insegura. Pretendía que la expresión de arrogancia que había en su rostro le sirviera como protección.

Durante un rato se miraron uno al otro. El único que se encontraba a gusto era Erasmus. Daba vueltas alrededor de Jarrett ladrando. El encanto se rompió cuando por fin Jarrett se agachó para acariciar la cabeza del perro.

—Hola, Hannah. Estaba preocupado —dijo mientras bajaba los escalones.

Hannah se puso a hablar precipitadamente, al tiempo que se dirigía a la casa con Herbie y Siegfried, para disimular su nerviosismo.

—En realidad, yo también he estado preocupada. El único motel que encontré anoche tenía un cartel enorme donde decía: «No se admiten perros», y tuve que meter a Erasmus cuando no miraba nadie. Esta mañana cuando lo saque de la habitación nos vio una camarera, Ya me veía huyendo o, peor aún, llamándote por teléfono para que pagaras nuestra fianza. Afortunadamente, la camarera ha debido pensarlo mejor y ante la idea de retenernos allí a todos nos ha dejado marchar sin decirnos nada. ¿En dónde pongo a Herbie?

Entró despreocupada en la casa, consciente de que Jarrett iba justo detrás de ella.

—No me preocupaba tanto que pudieras estar en la cárcel como que hubieras cambiado de opinión respecto a venir, Hannah.

Hannah ignoró su comentario, sobre todo porque estaba contemplando con asombro la habitación en la que se encontraba.

—¡Dios mío! Esto parece un museo.

A lo largo de las paredes se alineaban las vitrinas. Tras sus cristales se exhibían innumerables estatuas, tallas, máscaras y tejidos. En la pared del fondo, una librería repleta de volúmenes completaba la escena. En el centro había unos pocos muebles oscuros y pesados.

—Puedes poner a Herbie en esta mesita —contestó Jarrett bruscamente, tomando el terrarium—. Y Siegfried podría estar encima de esa campana de cristal—. Hannah, ¿te encuentras bien? ¿Qué pasa?

—Nada, nada. Lo que sucede es que no sé cómo puedes vivir con todas estas piezas de museo a tu alrededor —respondió mientras dejaba a Siegfried obediente sobre la campana de cristal.

—La mayoría de estos objetos no han visto nunca el interior de un museo. Esto es una colección privada. Muy privada.

—Sí, claro, pero tiene el mismo aspecto. Y yo les dije a mis animales que les traía a un nuevo hogar.

Jarrett se le acercó y la cogió por los hombros para hacer que lo mirara.

—Hannah, ¿es eso lo que consideras que es este lugar? ¿Un nuevo hogar?

—Bueno, pues sí, supongo que sí —murmuró, arrepentida de sus palabras—. Desde luego —añadió, secándose las palmas de las manos húmedas de sudor en los pantalones y alzando la barbilla con orgullo—, va a ser necesario mucho trabajo para transformar este antiguo museo tuyo en un hogar, pero veré lo que puedo hacer. Mientras tanto, ¿cuál es mi habitación?

Ella lo miró a los ojos al hacerle esa pregunta.

—¿Estás segura de que quieres que sea así? ¿Durante cuánto tiempo, Hannah?

—Hasta que cambie de opinión —contestó con firmeza—. ¿Qué habitación, Jarrett?

Él la retuvo un momento más y luego la soltó.

—La segunda puerta del piso de arriba. He… he puesto sábanas limpias esta mañana.

—Gracias. Voy a sacar las maletas del coche…

—Yo las traeré.

—Mira —sonrió ella—, si quieres hacerme un favor, trae a Ludmilla y a Yolanda. No pude soportar la idea de dejarlas con las otras. Son como mi familia, pero pesan una tonelada cada una y prefiero encargarme de las maletas.

—Traeré las plantas.

Ese mismo tono educado y un tanto distante siguió el resto del día. Jarrett la trataba casi como a un huésped. Le enseñó la casa, la llevó a dar un paseo por la playa y estuvo mirando desde el umbral de su puerta cómo deshacía las maletas.

Después Hannah preparó la cena, dejando al cuidado de Jarrett la ensalada y el vino.

—Es muy bueno —comentó, saboreando el excelente vino de California que le había servido—. ¿Tienes una bodega entre todos estos trastos viejos?

El vino la había ayudado a superar parte de su nerviosismo. Jarrett dejó de partir sus espárragos un momento.

—Tengo una pequeña bodega en el sótano.

—Bueno, es algo por lo menos —murmuró Hannah.

—Yo no considero que esos objetos sean exactamente «trastos» —prosiguió él con cautela.

—Sí, bueno, como vimos en Hawai, el concepto de «trasto» depende del observador.

Se terminó la copa de vino y se la acercó para que le echara más. Tenía la impresión de que iba a hacerle falta. La tarea que tenía por delante era intimidante.

Después de cenar la llevó al salón y le sirvió una copa de brandy. Ella se fijó entonces en la librería.

—¿Todos esos libros son de arte precolombino?

—La mayoría sí.

—Vaya, y yo no traje qué leer. Esperaba que tuvieras algunas novelas. ¿Quién iba a imaginarse que había tantos libros sobre los cacharros viejos de cerámica? ¿En dónde has conseguido todos ésos, Jarrett?

—Uno o dos los he escrito yo —contestó, sonriéndole.

Hannah volvió la cabeza para mirarlo con los ojos agrandados, mientras él se sentaba a su lado en el sofá.

—¿Los has escrito tú? Dios santo. Estoy impresionada.

—Viniendo de ti, eso es un cumplido.

—¿Es así como te ganas la vida? ¿Escribiendo libros sobre esos cachivaches? Ahora me doy cuenta de que no tengo una idea clara de tu trabajo, Jarrett.

En realidad, se había dado cuenta de eso mucho antes, pero no había encontrado oportunidad de mencionarlo.

—Entre otras cosas. También hago avalúos de vez en cuando.

—¿Para quién?

—Hago de asesor especialista para los museos y, rara vez, para las aduanas.

—¿Y qué más? Quiero decir que si esto te da dinero suficiente para pagarte tu pasatiempo.

—Coleccionar arte precolombino no es exactamente mi pasatiempo.

—No, es tu pasión, ¿verdad? —suspiró—. Bueno, ¿qué más haces además de escribir libros sobre esto y asesorar?

—De vez en cuando me encargo de ciertos trabajos.

—¿Qué clase de trabajos?

—Trabajos como el que me llevó a Hawai.

—Ya veo. ¿Ayudas a la gente a recuperar sus piezas de arte perdidas o robadas?

—A veces.

—¿Y sacas bastante dinero con eso para mantenerte entre estas antigüedades? —sonrió.

—Me las arreglo. Desde luego, ahora que tengo unas cuantas bocas más que alimentar, tendré que atender más consultas. O hacer unas cuantas transacciones. Ésa es otra cosa que hago: actúo como agente comercial para coleccionistas particulares.

—Respecto a lo de las bocas que alimentar…

—No tienes que preocuparte, cariño. Te dije que no era pobre. Tampoco es que sea escandalosamente rico, pero puedo mantenerte a ti y al zoo.

Jarrett se inclinó para acariciar las orejas de Erasmus. El perro se estiro, encantado.

—Jarrett, no quiero que pienses que vamos a instalarnos aquí para vivir a tus expensas. En cuanto averigüemos si nuestra… nuestra relación va a funcionar o no, me pondré a trabajar.

—No.

—Claro que sí. He trabajado desde que terminé de estudiar y no pienso dejarlo ahora. Además, como tú has dicho, ahora hay aquí más bocas que alimentar y más gastos. Deberías ver la tonelada de comida para perros que come Erasmus.

—Puedo mantenerte a ti, a Herbie, a Erasmus y al pájaro. No tienes necesidad de trabajar.

—Sé razonable, Jarrett. No tenemos idea de cómo va a marchar nuestra relación, Tarde o más temprano seguramente te cansarás de mí, o yo romperé uno de tus preciosos cacharros y tú me estrangularás De un modo u otro esta relación puede terminar de repente. Y, francamente, no quiero verme desamparada sin un trabajo. Es mucho más difícil encontrar un empleo cuanto más tiempo lleves en el paro. Prefiero seguir trabajando.

—Podemos discutirlo esto en otro momento.

—¿Cuál es el problema? Sabía que eras dominante y que tenías ideas anticuadas, pero no hasta ese extremo.

—¿No puedes confiar en mí? Puedo cuidar de ti.

—¡No lo comprendes! Las mujeres trabajan hoy en día. Uno no puede pasarse toda la vida enterrado en una tumba precolombina.

—Hablaremos de esto otro día —insistió él.

Hannah gruñó.

—Es inútil, ¿verdad? No sé que hago aquí. Debería estar de vuelta en Seattle, disponiéndome a volver a empezar mi trabajo de antes.

—Es demasiado tarde para eso, Hannah. Estás aquí —afirmó Jarrett con un tono de voz inflexible—. Y ahora que estás aquí, ¿cuánto tiempo piensas seguir con este juego que te has inventado?

—No es un juego, Jarrett.

—¿Tienes miedo de mí? ¿Miedo de lo que puedo hacerte sentir?

Sus ojos tenían una expresión mucho más cálida en ese momento. ¿Esperanzada?

—¡Por supuesto que no!

—Entonces, ¿por qué te niegas a lo que los dos deseamos?

Jarrett dejó la topa de brandy, en la mesita y le acarició la mejilla con un dedo.

—Jarrett, prometiste…

—No voy a seducirte. Sólo quiero saber cuánto tiempo vas a hacerme esperar. ¿Un día o dos? ¿Una semana?

—No puedo poner un límite de tiempo.

—¿Vas a hacerme esperar por siempre?

—Tú accediste a esto —protestó débilmente. Sabía que si se proponía seducirla esa noche, no sería capaz de resistir—. Confié en ti.

Él se reclinó en el sofá. La esperanza había huido de sus ojos.

—¿Es así como piensas mantenerme a raya? ¿Recordándome que te di mi palabra?

—Si es necesario…

—Hannah, no voy a esperar toda la vida. ¿Lo entiendes?

—No veo por qué no. Tú estás acostumbrado a hablar en términos de siglos. Mira todas esas antigüedades. Es evidente que eres capaz de esperar para conseguir lo que deseas. Estoy segura de que has esperado años antes de adquirir algunas de las piezas más escogidas de esta colección.

—A ti no voy a esperarte años, cariño. Ni siquiera estoy seguro de poder esperar unas semanas. Unos pocos días será lo más probable.

—Entonces, ¿por qué me invitaste a venir? Aceptaste las condiciones para llegar a conocernos mejor uno al otro.

—Dos semanas. Cuando concluyan las dos semanas, se romperá el acuerdo.

—¿Quién lo dice?

—Lo digo yo. Quiero una mujer, no un huésped.

Ella entrecerró los ojos y dijo nada, pero él adivinó lo que estaba pensando.

—¿Vas a escapar, Hannah? Lo intentaste una vez, ¿recuerdas? Volveré a buscarte, igual que lo hice la última vez.

—¿Me amenazas, Jarrett? ¿Es ésa la única manera en que sabes tratar a una mujer? ¿Con amenazas?

Él parpadeó y frunció el ceño, y ella se sorprendió al darse cuenta de que aparentemente le había impresionado lo que había dicho. Jarrett se puso de pie y cruzó la habitación para servirse más brandy.

—¿Por qué no me dices cuál es la manera mejor de tratar a una mujer moderna? ¿A una mujer que no necesita a un hombre?

—No te entiendo, Jarrett.

Él se apoyó en la pared y se quedó mirando fijamente la copa de brandy.

—Es una pregunta muy simple. Y yo reconozco que no soy la persona ideal para tratar al sexo femenino. Después de todo, conseguí destrozar mi matrimonio.

—Ya veo.

No era así, pero no se le ocurrió otra cosa que decir.

—Ella era una mujer moderna. Una mujer hermosa, inteligente y con una carrera magnífica como directora de un museo. La conocí cuando empecé a introducirme en el mercado artístico. Elaine lo tenía todo. Ella no necesitaba a los hombres; simplemente los utilizaba. Los utilizó para ascender hasta la dirección de un buen museo, para obtener donaciones de fundaciones más importantes, para acompañarla a las mejores fiestas y a los mejores sitios, para iniciar su propia colección privada.

—¿Y de qué manera te utilizó, Jarrett?

—De todas las que te he dicho. Le presenté a coleccionistas importantes e influyentes, la ayudé a conseguir el puesto directivo, la acompañé cuando le hizo falta compañía y la ayudé a obtener algunas piezas para su propia colección. Estuvimos casados durante un año, y entonces ella conoció a un coleccionista mucho más importante. Uno que se movía en los mejores círculos posibles. Ella incluso me utilizó para que se lo presentara, y luego me pidió el divorcio.

—Oh, Jarrett.

—Yo no la amenacé, Hannah. Interpreté el papel de marido moderno y tolerante. La ayudé en todo lo que pude. Accedí a esperar a tener niños, accedí a sus viajes de negocios frecuentes y prolongados, accedí por fin al divorcio.

—Y ahora tienes miedo de cometer los mismos errores si me tratas igual que a tu ex esposa, ¿verdad? Pero esto no es una cuestión de tratar gente, Jarrett. Es una cuestión de diferentes tipos de carácter. No puedes hacer comparaciones entre tu ex esposa y yo. Somos dos mujeres distintas.

Él alzó la vista de la copa de brandy y Hannah vio con sorpresa que sonreía.

—A esa conclusión llegué en Hawai. Pensé que eras diferente, que necesitabas un hombre, que me necesitabas a mí en particular. Ahora no estoy tan seguro. Pero hay una cosa cierta: sigo deseándote —hizo una pausa para beberse el brandy y dejar la copa en la mesa—. Así que sólo tienes dos semanas para tu absurda relación sin sexo. Eso es todo lo que puedo resistir. Después de eso, si todavía estás en mi casa, haremos las cosas a mi manera. Buenas noches, Hannah.

Pasó por delante de ella mientras Hannah le miraba con una expresión de impotencia. Entonces, se detuvo en el primer escalón de la escalera.

—Por cierto, las vitrinas tienen un sistema de seguridad bastante particular. Lo pongo por la noche, así que no intentes abrirlas sin asegurarte de que lo he quitado. ¿Entiendes?

Subió por la escalera sin esperar respuesta. Un momento después se oyó el ruido de una puerta al cerrarse. Hannah se levantó entonces y tapó la jaula del periquito. Erasmus bostezó a su lado, así que ella le abrió la puerta y el perro salió trotando alegremente. Hacía fresco afuera. Cerró la puerta y miró las vitrinas que había a su alrededor.

—¿Qué hago aquí? —volvió a preguntarse. Fue a la librería para examinar los pesados volúmenes—. Ni una novela. ¡Qué aburrido!

Pero al final de una estantería encontró dos con el nombre de J. Blade en el lomo. La curiosidad le hizo tomar uno y hojearlo. Parecía ser un tratado sobre ciertos aspectos del arte precolombino peruano.

Hannah decidió que tal vez lo que necesitaba era comprender mejor al hombre del que se había enamorado. Y tal vez encontraría alguna clave en su forma de escribir. Se sentó en el sofá y empezó a leer la introducción.

Veinte minutos después dejó pendiente una cuestión polémica sobre la cultura Chavín para dejar entrar a Erasmus. Él se echó en la alfombra y Hannah volvió al libro.

Jarrett escribía muy bien. A pesar de que el tema le interesaba poco, ella empezó a sentirse fascinada con los atisbos a esa cultura antigua y sus objetos artísticos. Evidentemente, para Jarrett esos atisbos eran suficientes para inspirar una pasión profunda. Las fotografías que acompañaban el texto mostraban unas figuras a veces elegantes, otras grotescas.

Ya había pasado la medianoche cuando llegó a un capítulo de arte exótico. De momento le desconcertó el aspecto sexual de los objetos de las fotografías, pero aún le turbó más el texto de Jarrett. Ella no era una mojigata, pero uno esperaba cierta decencia de una cultura tan antigua. Por otra parte, decidió Hannah sonriendo, ese aspecto del arte subrayaba la esencia de la naturaleza humana no importaba en qué siglo.

* * *

El texto de Jarrett trataba el tema con humor y respeto, de modo que Hannah terminó reconociendo que había más vínculos entre una cultura muerta y el presente de lo que ella había creído.

Cuando iba por la mitad, cerró el libro de mala gana y se levantó bostezando. La casa estaba silenciosa. Erasmus, Siegfried y Herbie dormían. Tampoco se oía ningún ruido en el piso de arriba. Era hora de ir a la cama.

Hannah dejó el libro en el sitio del que lo había sacado y se volvió distraída hacia la vitrina más cercana. Se puso a mirar; ahora que había empezado a estudiar su libro, quizá entendería mejor las piezas de su colección. Tendría cuidado de no abrirla.

Pero el primer objeto que atrajo su atención no estaba dentro de la vitrina, sino encima. Era la concha que había encontrado en la playa y le había dado a Jarrett la noche que cuidaron a Danny.

Lentamente la cogió y la observó. Jarrett la había guardado. Le había dado un lugar de honor entre su valiosa colección de arte. Apenas podía creerlo.

—Oh, Jarrett —murmuró—, tal vez haya algún futuro para nosotros después de todo. Quizá tú y yo encontremos la maneta de hacer que nuestra relación funcione. Tienes que sentir algo por mí si has guardado la concha. Algo más que deseo.

Era una base muy pequeña sobre la que fundar tantas esperanzas. Hannah dejó la concha en su sitio con cuidado. Entonces, sus ojos captaron un brillo dorado muy conocido. Se quedó paralizada.

No quería reconocer lo que estaba viendo. Hannah miraba fijamente la estatua y trataba desesperadamente de decirse a sí misma que la diosa que estaba mirando no podía ser la misma que a causado tantos problemas en Hawai.

Pero lo era, y ella lo sabía. La diosa de oro de la fecundidad estaba ahora en la colección privada de Jarrett; no había vuelto a su legítimo dueño.

Jarrett había mentido.

Capítulo 9

Durante la semana que siguió a su llegada a la casa de Jarrett, Hannah se sintió como si estuviera en la cuerda floja. Por lo menos tres veces al día se proponía hablarle de la diosa de oro, y siempre se acobardaba.

No sabía exactamente por qué. Quizá se debía a que no quería confirmar sus sospechas. Si aparentaba que no había visto la diosa, podía seguir imaginándose que Jarrett había sido sincero respecto a lo que había dicho que iba a hacer con la estatua. Quizá una explicación razonable.

Quizá.

Mientras tanto, se dedicó a hacer cambios en aquel ambiente serio para transformarlo en su hogar confortable. Él observaba el proceso con cautela y fascinación. De vez en cuando imponía su autoridad.

—No, no vas a poner esa vitrina de tejidos al lado de la ventana.

—Pero el colorido de las telas resaltará más a la luz del sol que en ese rincón oscuro, donde sólo le da la luz de esa lámpara tan rara. Hace falta algo de color allí.

—Sí quieres color, pon a Siegfried allí, no mis tejidos. La luz del sol los decoloraría. ¿Por qué crees que los tengo iluminados con esa lámpara especial?

—Oh. Bueno, ¿y esa vitrina que tiene esos cacharritos tan monos? Quedarían muy bien debajo de Ludmilla y Yolanda. En realidad, podíamos plantar algunos helechos en ellos. Serían unas macetas ideales.

—¡Macetas! ¿Mi cerámica Nazca? ¿Estás loca? Si te atreves a plantar un solo helecho en esos cacharros, te lo pongo de sombrero.

—No tienes que tomarlo tan a pecho —repuso Hannah, ofendida, mientras pasaba el plumero por la librería—. Sólo trato de alegrar un poco el ambiente.

Hubo una pausa, en la que Jarrett se acercó a ella por la espalda y rodeó su cintura con sus fuertes manos.

—Créeme, Hannah, tú sola alegras toda la casa —murmuró, depositando un beso en su nuca.

A pesar de las quejas y precauciones de Jarrett, Hannah consiguió arreglar la casa a su gusto. Hizo que la llevara a un vivero para comprar unas cuantas plantas más que acompañaran a Yolanda y a Ludmilla; colocó las vitrinas de forma que no estuvieran alineadas como en un museo, sino de una manera más informal; y puso unos cuantos helechos encima de las vitrinas para suavizar las formas frías y rectangulares de cristal. Herbie, Siegfried y Erasmus también le daban una nota acogedora al lugar. Hannah procuraba que las cenas transcurrieran a la luz de las velas, acompañadas de vino y conversación, aunque las charlas solían acabar tratando de arte precolombino. Sustituyó un par de cuadros antiguos, por los que Jarrett no tenía interés, por unos espejos situados estratégicamente para hacer más grande la habitación.

Así que al final de la semana ella y los animales estaban instalados cómodamente. Jarrett trabajaba en su estudio, escribiendo un libro nuevo sobre cerámica Nazca, cuando no iba detrás de ella, observando lo que hacía. De vez en cuando, ella oía que hablaba por teléfono de cuestiones de arte precolombino y poco más. Hannah se consolaba pensando que por lo menos no había llamadas de mujeres.

Pero también había problemas. En primer lugar estaba el plazo de dos semanas. Ella podía marcharse fácilmente antes de que concluyera el plazo, pero no estaba segura de tener la suficiente fuerza de voluntad para hacerlo cuando llegara el momento. Era injusto por parte de Jarrett imponer un límite de tiempo.

Y estaban los problemas relacionados con la diosa de oro. Cada vez que Hannah pasaba al lado de la vitrina que la guardaba, se le crispaban los nervios. No sólo por los interrogantes que le surgían sobre la moralidad de Jarrett, sino también por una cuestión personal. Hannah contaba los días, y cada día que pasaba era un día más de falta.

—Si estoy embarazada, voy a fundirte.

Lo único que le faltaba era la complicación de un embarazo. Siempre había querido tener familia, pero no había pensado empezar de esa manera.

No obstante, lo que le preocupaba más era averiguar lo que Jarrett sentía por ella.

Creía que ya sabía lo que deseaba de ella. No parecía disgustarle lo que Hannah hacía en la casa. Comía con gusto lo que ella preparaba. Disfrutaba de los paseos por la playa y le tenía cariño a Herbie, Siegfried y Erasmus. Sí, se dijo Hannah, parecía que deseaba el hogar confortable y acogedor que ella trataba de crear. Y la deseaba en su lecho.

No le cabía duda de que Jarrett había sido un hombre solitario e independiente la mayor parte de su vida. Él deseaba afecto, incluso amor, aunque sólo sabía pedirlo a su manera, brusca y arrogante.

Pero también se mostraba remiso a considerar a una mujer como su igual, su compañera en una relación. Jarrett quería tener la seguridad de que ella le necesitaba, saber que ella dependía de él. Era la única manera de la que podía sentirse seguro de ella.

Sí, empezaba a comprender lo que él deseaba. Pero Hannah no estaba segura de lo que él tenía para ofrecerle a cambio.

Al final de la primera semana Hannah se esmeró en la cena.

—¿Nuestro primer aniversario? —bromeó Jarrett, al ver el salmón a la parrilla y el pastel de espinacas.

Sin saber por qué, a Hannah le sentó mal su comentario.

—¿Por qué no? Puede que no haya otro.

—¿Quieres decir que puede que no estés aquí cuando acabe la semana que viene?

—Si estoy aquí, te tocará hacer la cena de aniversario —murmuró, evitando su pregunta.

—Será un placer, ya que sabré que te tendré de postre.

—Estás tratando de provocarme —lo acusó.

—Es posible. Este período de incertidumbre me gusta tan poco como a ti.

—Yo me las arreglo bastante bien.

—Pues yo no. Me acuesto por las noches y pienso que te tengo en mis brazos. Sueño que te desnudo y que subo por la escalera contigo en brazos hasta mi dormitorio. Me despierto con ganas de darme una ducha fría a medianoche. Luego paso horas y horas planeando maneras de seducirte cuando acaben las dos semanas.

—No tenía idea de que el sexo ocupase tanto la mente de los hombres.

—Somos polifacéticos.

—Las mujeres también. Por eso es por lo que a las mujeres modernas no nos gusta que se nos confine en el dormitorio y en la cocina. Por eso queremos y necesitamos oportunidades y opciones en la vida.

—¿Vamos a discutir en nuestro primer aniversario?

—Tú no quieres hablar de esto, ¿verdad? —suspiró Hannah.

—De cualquier cosa menos del cambio de papeles en la familia —asintió él, dedicándole una de sus sonrisas más encantadoras—. Sin embargo, tengo que hacerte una pregunta relacionada con eso.

—¿Sí?

—¿Por qué no te has casado? Debe de haber muchos hombres a tu alrededor que estarían encantados de darte la clase de matrimonio que tú quieres.

—¿Qué clase de matrimonio crees que es el que quiero?

—Has dado a entender que quieres un matrimonio moderno. Con independencia económica de un hombre. Una especie de asociación con sexo.

—También quiero amor.

—Y también amor. De todas formas, ¿cómo es que no has conseguido lo que querías?

—Creí que iba a conseguirlo una vez. Me enamoré de un hombre que me ofreció todo lo que yo deseaba. O eso fue lo que yo creí.

—¿Qué ocurrió?

—No era yo lo que le interesaba, sino ciertos documentos que yo tenía que clasificar y registrar.

—¡Estás bromeando!

—No. Los procesadores de datos manejamos todos los documentos de una compañía. Tenemos acceso a todo. No me mires así. Por lo menos no me dejó por otra mujer.

—¿Consiguió lo que quería de ti?

—No, no era un espía muy bueno. Me di cuenta de lo que buscaba antes de que fuera demasiado tarde. Cuando le dije que no podía darle los papeles, intentó cogerlos él mismo y le descubrió su supervisor. Lo despidieron, encontró otro trabajo y no volví a verlo más.

—¿Y después de él?

—Otros hombres me han pedido que me case con ellos, pero siempre faltaba algo.

—¿Qué era lo que faltaba?

—No sé explicártelo. A veces reunían todas las condiciones, pero el conjunto me dejaba indiferente. Faltaba algo.

—¿Estás segura de que sabes lo que quieres?

—Quizá no —reconoció Hannah después de un momento de duda—. Por lo menos antes no. Pero ahora sí.

Quería a Jarrett. En ese momento Hannah lo supo con absoluta certeza.

Jarrett vio esa certeza reflejada en sus ojos y sintió escalofrío. Todo había sido mucho más sencillo cuando estuvo seguro de que ella necesitaba que la cuidara. Pero la mujer suave y dulce que había conocido en Hawai tenía una fuerza interior que indicaba que podía sobrevivir muy bien sin él. Su angustia aumentó al pensar que la única influencia que tenía sobre ella era el físico… y Hannah le había hecho jurar que no iba a utilizarlo.

—¿Pasa algo, Jarrett? —le preguntó, preocupada—. Estás un poco raro.

—Pensaba en que muchas parejas que celebran su primera semana generalmente se van a la cama juntos después de cenar.

—Oh, bueno, nosotros no somos como muchas parejas. ¿Quieres más pan?

—Prefiero tomar un poco más de vino.

La situación empeoró después de eso. Hannah empezó a ponerse nerviosa cuando Jarrett se terminó la botella de vino él solo; al acabar el postre, ya no podía disimular su agitación.

* * *

Él la ayudó a llevar los platos a la cocina y luego insistió en tomar un brandy junto al fuego. Hannah accedió, pero él notó su indecisión. Eso le molestó, así que se sirvió un brandy doble. Iba por el segundo doble, la conversación había cesado hacía un rato, cuando él le exigió una explicación:

—¿Por qué tienes ese aspecto de conejo asustado, Hannah?

—Seguramente porque tú estás empezando a parecer un lobo bebido.

—No estoy ebrio.

—Si tú lo dices… Mira, Jarrett, es tarde. Me voy a la cama.

—Se suponía que íbamos a conocernos el uno al otro —se quejó, al ver que se ponía de pie—. ¿Cómo vamos a hacerlo si siempre te vas corriendo?

—Yo no me voy corriendo. Podemos hablar mañana, si quieres.

Ella permanecía indecisa al lado del sofá. Jarrett se reclinó en el respaldo, mirándola atentamente, con una pierna apoyada en los cojines y el otro pie en el suelo.

—No te vayas, cariño —murmuró—. No tengas miedo de mí.

—No tengo miedo de ti, Jarrett. Si lo tuviera, no habría venido. No habría confiado en tu palabra de honor cuando accediste a mis condiciones.

—También puse un plazo a esas condiciones absurdas, ¿no?

—Dos semanas. Y sólo llevamos una. Me voy a la cama.

—Eso suena muy bien. Ve, cariño, luego subiré yo.

Hannah fue acercándose a la escalera; la sonrisa de Jarrett no era muy tranquilizante.

—Jarrett, ¿qué vas a hacer?

—Ya te lo he dicho. Enseguida subiré para acostarme.

La expresión maliciosa de su sonrisa la hizo estallar:

—¡Basta ya!

—¿Basta de qué?

—Deja de desnudarme con la mirada —contestó, agarrándose a la barandilla—. Has bebido demasiado, Jarrett.

—¿Prefieres que te desnude con las manos?

—¡No!

—No digas tonterías, cariño. Sabes que puedo hacerte feliz esta noche. ¿Por qué esperar otra semana? ¿Qué vas a saber de mí en una semana que no sepas ya?

Se incorporó lentamente para no sobresaltarla. La habitación giró un momento a su alrededor y apoyó una mano en el brazo del sofá.

—Jarrett, no te atrevas.

Hannah subió dos escalones sin apartar la vista de su rostro. Él experimentó una sensación de anticipación. La caza había comenzado. Ella disimulaba la huida como si fuera un intento casual de subir por la escalera, pero los dos sabían que el enojo y el temor la impulsaban a escapar. Tenía que seguir hablándole. Eso la distraería.

—No estés tan seria, Hannah. ¿Cómo consigues tener ese aspecto dulce y distante al tiempo? Debe ser por tu peinado. Pero me gustas más con el pelo suelto, cayéndote sobre los hombros. Entonces pareces una mujer que está esperando a su hombre. Hannah —añadió al ver que subía otro escalón—, no tengas miedo de mí.

—Una vez dijiste que un poco de temor no haría daño.

—Eso fue la primera vez que te amé, ¿verdad? ¿Sabías lo que quería decir? Quería que te dieras cuenta de que lo nuestro no era una cosa pasajera. Quería que pensaras en todas las consecuencias de lo que estábamos haciendo. Quería que me miraras a los ojos y comprendieras que podías quedar embarazada. Que fueras consciente de mí en todos los aspectos. No hay nada como un poco de temor para hacer que una mujer sea consciente de un hombre. Sobre todo una mujer como tú.

Mientras hablaba había llegado hasta el pie de la escalera, y ella puso otro escalón de separación.

—Jarrett, deberías irte a la cama y dormir la borrachera. ¿Cuántas copas de vino has tomado?

—No muchas. Claro que también he bebido los brandys y el whisky que me tomé antes de cenar. No recuerdo exactamente.

—Una razón excelente para acabar de una vez esta escena. ¿A qué viene esta tontería de seducirme si ni siquiera serás capaz de recordar lo ocurrido por la mañana?

—En cuanto despierte contigo entre mis brazos, estoy seguro de que lo recordaré todo —sonrió él provocativo. Puso un pie en el primer escalón y vio la tensión que se apoderaba del cuerpo suave de la joven—. No tiene sentido esperar otra semana. Hannah, y los dos lo sabemos. Te deseo. Y cuando te tenga entre mis brazos puedo hacer que me desees tú también, que me necesites. ¿Vas a huir o vas a aceptar lo inevitable?

—No voy a dejar que me toques. Me diste tu palabra.

Hannah echó a correr escalera arriba como una gacela asustada ante un cazador. Él observó con una sonrisa la forma tentadora de su trasero y luego la siguió despacio.

No tenía objeto correr, aparte de que Jarrett reconocía que lo más probable era que se cayera de bruces si lo intentaba. Así que subió lenta y cuidadosamente, sabiendo que su presa no podía escapar.

* * *

Al llegar arriba se detuvo un momento para que las paredes dejaran de moverse y luego fue hacia la habitación de Hannah. Su habitación, se corrigió a sí mismo. La casa era suya, ¿no?

La puerta estaba cerrada, claro. Seguramente también estaba cerrada con llave, pero daba igual. Las cerraduras de la casa, excepto las de las ventanas y puertas exteriores, eran mecanismos poco efectivos. Puso la mano en el picaporte. Éste no cedió.

—Abre la puerta, Hannah.

—¡Vete, Jarrett!

—Los dos sabemos que no voy a irme. Abre la puerta cariño.

No hubo ninguna respuesta, pero de pronto oyó el ruido inconfundible de un mueble que era arrastrado por el suelo. ¿Intentaba poner la cómoda detrás de la puerta? ¡Eso sería una barrera muy efectiva! Tenía que, actuar deprisa.

Retrocedió, concentró su mente y sus energías, y dio una patada violenta que rompió la cerradura y lanzó la puerta contra la pared.

Durante un instante se quedó apoyado en el marco de la puerta recobrando al aliento. Practicar el karate cuando se estaba un poco bebido no era fácil. En ese momento la habitación daba vueltas de verdad. Cuando recuperó el equilibrio vio a Hannah, que tenía apoyada la espalda en la ventana. Se incorporó y dio un paso hacia ella.

—Como una pequeña diosa —murmuró, admirando su actitud desdeñosa—. ¿Vas a utilizar el judo, cariño? No lo hiciste aquella primera noche en Hawai. Me pregunto por qué.

—Déjame en paz, Jarrett.

—No puedo dejarte, ése es el problema —repuso mientras acortaba la distancia que había entre ellos—. En el único lugar en que puedo estar seguro de ti es en la cama, así que ahí es donde vamos a ir. ¿Vas a resistirte?

—Sí.

—No servirá de nada. Cuando te toco, te derrites.

—Está noche no, Jarrett.

—¿Por qué no esta noche?

Estaba a un solo paso de ella. Alargó una mano y acarició las trenzas que coronaban su cabeza. Ella no se movió.

—Me diste tu palabra, Jarrett.

—Fui un tonto.

—Eso da igual. Tú me prometiste dos semanas. Yo vine porque me diste tu palabra de que no ibas a intentar seducirme.

Él apretó los labios. Ésa era su casa, su mujer y él podía hacer lo que quisiera. Además, no había otra manera de retener a Hannah, ¿no?

Hundió los dedos en su pelo y le soltó las trenzas.

—Hannah…

—Vete, Jarrett. Voy a dormir sola esta noche.

Le cogió una trenza y atrajo su rostro hacia el suyo.

—Podría tomarte muy fácilmente esta noche, Hannah.

—No lo harás. Lo prometiste.

—¡No hay nadie aquí para hacerme cumplir esa estúpida promesa!

—Tú estás aquí.

—Por Dios, Hannah. Sería un tonto si no te llevara a la cama. ¿No lo entiendes?

¿Por qué trataba de explicárselo a ella? Debía ser el alcohol.

—Vete a tu habitación, Jarrett. Yo seguiré aquí por la mañana.

—No, volverás a escapar. Como lo hiciste en Hawai. No puedo dejar que te vayas.

—¿Por qué iba a marcharme? Ya llevo aquí una semana, y pienso quedarme por lo menos otra.

Jarrett cerró los ojos. Cuando los abrió había una expresión de desesperación en ellos.

—Te irás porque por la mañana te dirás que no puedes confiar en mí. Y tendrás razón.

Ella no dijo nada; sólo lo miraba fijamente. Sus ojos indescifrables no le permitían adivinar lo que pensaba. ¿Que ya sabía que no podía confiar en él por su comportamiento de esa noche? La rabia amenazaba con apoderarse de él y entonces, haciendo acopio de toda su fuerza de voluntad, la soltó y se apartó.

—Vete a la cama, Hannah. Vete a la cama y piensa en la vuelta a tu casita tranquila y confortable de Seattle, donde te esperan tus amigos y un buen trabajo. Encuentra un hombre que sea feliz siendo tu compañero de habitación. Un auténtico compañero. Y cuando todo acabe entre ustedes dos, divórciense amigablemente. ¡Cómo una pareja de socios que rompen un contrato de asociación!

Dio media vuelta y salió de la habitación sin atreverse a mirar atrás. ¡Qué tonto había sido!, se dijo mientras bajaba al salón. Lo había estropeado todo.

Cogió la botella de brandy y bebió directamente de ella sin molestarse en servirse en la copa. Un idiota. Ella se marcharía por la mañana, por supuesto. Había sido precisamente su temor a no ser capaz de retenerla lo que le había obligado a actuar de tal modo que ella ya no querría seguir allí.

Jarrett volvió a llevarse la botella a los labios.

* * *

El familiar ladrido de advertencia de Erasmus despertó a Hannah de un sueño inquieto a la mañana siguiente. Tardó unos momentos en darse cuenta de lo que oía y, cuando lo hizo, el ruido ya había cesado. Jarrett debía haber abierto la puerta.

Oyó el murmullo de unas voces mientras se vestía y se arreglaba. Esas voces le parecían conocidas, pero hasta que no abrió la puerta de su dormitorio no percibió que eran las de John y Alice Clydemore. Hannah se quedó paralizada por la sorpresa.

—Bien, bien, Blade —decía John jovialmente—, así que aquí está. Sana y salva en su colección. Una magnífica adquisición, ¿eh?

—Vaya al grano, Clydemore. ¿A qué ha venido?

El tono de voz cansado y monótono de Jarrett indicaba que, sin duda, debía sufrir un fuerte dolor de cabeza a causa de la bebida de la noche anterior.

Ella se acercó sigilosa a la barandilla y se asomó. Alice estaba examinando la colección de cerámica Nazca y John contemplaba con admiración la diosa de oro. Jarrett, con los brazos cruzados sobre su pecho desnudo, se apoyaba en la pared y observaba a sus visitantes con una expresión fría. Parecía que le dolía la cabeza.

—Yo se lo contaré, Jarrett —rió Alice—. En cuanto averiguamos que la diosa no había vuelto a la colección del señor Valésquez. Supimos dónde se encontraba. No pudo resistir la tentación, ¿verdad? Claro que no. ¿Quién lo haría? No le censuro por ello. Pero usted también es un comerciante astuto, y John y yo tenemos que ofrecerle el negocio de su vida. Tenemos un comprador.

—Dígale a su comprador que se vaya al diablo.

—¿Decirle a Dominic Arlington que se vaya al diablo? —inquirió John—. No me parece bien.

—¡Arlington!

Hannah vio que Jarrett se llevaba una mano a la cabeza. Luego, como si se arrepintiera de esa señal de debilidad, volvió a cruzar los brazos.

—Exactamente, Arlington. Pagará una fortuna, Blade. No hará preguntas. La quiere a cualquier precio.

—No está en venta —repuso Jarrett en un tono mucho más bajo.

—Todo está en venta en este negocio —murmuró Alice—. Los tres tenemos nuestro precio y Arlington lo aceptará. Ha sido muy claro.

—¿Han venido a asociarse conmigo? —preguntó, al tiempo que se dirigía a la cocina—. ¿Y lo que ocurrió en Hawai? ¿No hay rencor?

—Negocios son negocios —contestó John—. Si va a preparar café, tomaré una taza.

¡Café! ¿Jarrett iba a preparar café mientras discutían tranquilamente la venta ilegal de la diosa? Los tres habían entrado en la cocina, y Hannah empezó a bajar por la escalera sin hacer ruido. ¿Qué pensaba Jarrett que iba a hacer? Él tenía que considerar otras cosas ahora. Ya no era libre para hacer tratos dudosos.

Con la cabeza erguida, los ojos brillantes por la decisión, Hannah entró en la cocina y encontró a John y a Alice sentados a la mesa. Jarrett servía con mucho cuidado las tazas, como si todavía no se sintiera seguro de sus reflejos.

—¡Vaya, si está aquí Hannah! —sonrió Alice—. Ahora iba a preguntarle a Jarrett por ti. Recuerdo que tuvieron una aventurilla, ¿no?

—Cállese, Alice —le interrumpió Jarrett—. Hannah, vete arriba. Esto no te concierne.

—Por supuesto que me concierne. ¿Qué crees que estás haciendo, Jarrett?

—Tu amigo Blade está a punto de convertirse en un hombre rico, Hannah —intervino John, reclinándose en la silla.

—¿Vendiendo esa estúpida diosa? No lo hará. La estatua pertenece a Jorge Valésquez y a él volverá enseguida. ¿Verdad, Jarrett? —le preguntó desafiante.

—¿Tú lo crees así?

—Claro que sí. Señor y señora Clydemore, pueden ir marchándose. Jarrett no va a participar en más negocios sucios. Devolverá la diosa a su dueño y seguirá ganándose la vida escribiendo libros, haciendo avalúos y siendo agente comercial de transacciones legales. ¿Está claro?

—Oh muy claro —respondió Alice—. Pero me temo que eso no es del todo cierto. Tú no sabes de esto, Hannah. Jarrett tiene razón. Ve arriba y espérale en la cama como te ha mandado.

—Él no volverá a dar esa clase de órdenes a la madre de su hijo.

A Jarrett se le resbaló la taza de la mano y se le cayó al suelo. No lo notó. Miraba a Hannah asombrado.

—¿Qué has dicho?

—Estoy embarazada. Eso significa que ahora tienes una familia y que eres responsable de mí y de tu hijo. Los padres responsables no se meten en negocios sucios.

—¡Oh, Jarrett, por Dios, líbrese de ella! —exclamó John.

—No puede librarse de mí. Le pertenezco y lo necesito. Ustedes son los que tienen que marcharse. Cuanto antes mejor. Jarrett y yo tenemos que hacer planes para nuestra familia.

—Blade, se lo advierto. Hannah se está poniendo muy pesada. Estoy seguro de que es una buena compañía en la cama, pero no tiene que ver con nuestros negocios. Líbrese de ella.

Hannah le ignoró y se acercó con calma a Jarrett, quien la observaba con una intensidad que en otras circunstancias la habría atemorizado. Puso una mano en su brazo y le sonrió.

—No vas a mezclarte en esa clase de negocios ¿verdad, cariño?

—Parece que estás muy segura de eso.

—Sí. Confío en ti. Me dijiste que ya no te dedicabas a estas cosas y, aunque continuaras todavía, ahora sería el momento de dejarlo.

Él tragó saliva. Sus ojos brillaban con un fuego que la enternecía.

—¿Porque tengo una familia que cuidar?

—Exactamente. Darías un mal ejemplo a los niños, aparte de que pondrías muy nerviosa a su madre. Soy un poco anticuada en ciertos aspectos, Jarrett, mi amor. Espero que mi marido se gane la vida honradamente.

—¿Tu marido?

—Y a cambio de todo lo que haga por mí, estoy dispuesta a amarle, respetarle y, dentro de un orden, obedecerle —le sonrió con ternura—. No digo que vaya a hacer lo que tú digas siempre, pero te respeto y confío en ti lo suficiente para ponerme a mí y a nuestro hijo en tus manos. Te necesito, cariño.

—Hannah… —murmuró, abrazándola.

—Bueno, esto es muy enternecedor —intervino John con un tono de voz mucho más duro—, pero me temo que Alice y yo no tenemos tiempo para presenciar escenas de este tipo.

Hannah lo miró y, sobresaltada por el arma que tenía en la mano, retrocedió un paso. Jarrett se volvió.

—¿Qué demonios está haciendo, Clydemore?

—John y yo hemos venido por la diosa —contestó Alice muy seria—. Pensamos llevárnosla de un modo u otro. Lo sensato sería repartir, pero si no quiere repartir tomaremos medidas más drásticas. Hannah, ve y saca la diosa de la vitrina.

—Sáquela usted misma —replicó Jarrett, cogiendo a Hannah por los hombros antes de que ella se moviera.

—No somos tan tontos, Blade —se burló John—. Todo el mundo sabe cuánto cuida su colección. Corren rumores de que una persona podría perder una mano si la mete en esas vitrinas sin su permiso.

—No diga tonterías. Esas vitrinas no son trampas explosivas.

—Entonces, no tendrá ningún inconveniente en que Hannah la abra. No correrá ningún peligro. Vamos, Hannah toma la diosa o puede que se me escape un disparo a la pierna de tu amigo.

—¡Hannah, espera! —exclamó Jarrett cuando ella se soltó de su brazo rápidamente.

—Pon el interruptor que hay al lado de la librería de forma que señale «off».

—Sí, Jarrett.

—Fíjate bien.

Se dirigió a la librería y localizó el pequeño interruptor. Una vez que lo puso como había hecho Jarrett, sacó a la deidad dorada de su vitrina. Alice la observaba desde la puerta de la cocina mientras que John apuntaba a Jarrett con la pistola.

—No has traído más que problemas —le susurró Hannah a la figura—. Aunque supongo que si no hubiera sido por ti no habría conocido a Jarrett.

Hannah se detuvo en el umbral de la cocina y Alice se le acercó.

—Ah, muy bien. Dámela, Hannah.

«Ahora o nunca», se dijo la joven resuelta.

—Ahí va, Clydemore —le gritó al hombre—. ¡Atrápala!

Inmediatamente arrojó la pesada figura a John, contando con el instinto de un amante del arte. La misma clase de instinto que había obligado a Jarrett a hacer lo imposible para coger la estatua la noche que ella se la había tirado a la cabeza.

Alice gritó cuando su marido perdió el control del arma en su afán de capturar la estatua. La pistola salió volando, al tiempo que la diosa de oro chocaba contra la mano que la sostenía. Pero lo que envió el arma contra la pared de la cocina fue el tremendo impacto que hizo el pie desnudo de Jarrett al golpear el brazo de Clydemore.

John lanzó un gemido de dolor y de rabia mientras caía de rodillas, sujetándose el brazo contra el pecho. Alice se abalanzó sobre Hannah, furiosa. Ésta apenas tuvo tiempo de contener su ataque, pero cuando ya la tenía casi sobre ella reaccionó. La asió por el codo, le hizo una zancadilla y, aprovechando el propio impulso de la mujer, la hizo caer. Una fracción de segundó después, Alice yacía en el suelo.

—Hannah, ¿estás bien?

Ella alzó la vista y vio a Jarrett con la pistola en la mano. Luego se fijó en la diosa, que estaba debajo de la mesa de la cocina.

—Sí. Espero que esa estúpida estatua no se haya roto.

—Olvídala —murmuró, irritado—. Apártate de esa mujer y llama a la policía. ¿Estás segura de que estás bien? El niño…

—Estoy segura de que el niño se parecerá a su padre —sonrió Hannah—. Seguramente nacerá sabiendo los rudimentos del karate.

—O del judo —sonrió a su vez Jarrett.

Pasaron unas cuantas horas antes que Hannah y Jarrett quedaron solos en la casa. El sheriff se había llevado esposados a John y a Alice después de tomar declaraciones.

Cuando lo consiguió, Hannah se dejó caer en el sofá y suspiró. Jarrett se sentó a su lado y la abrazó. Sus ojos estaban llenos de una avidez que no tenía que ver con el simple deseo. Iba mucho más allá.

—¿Estás segura, Hannah?

—¿De lo del niño? Sí. Esto es lo que pasa por tener diosas de la fecundidad alrededor. Tendremos que cuidarnos en el futuro.

—No tendremos mucho tiempo alrededor de esta diosa de la fecundidad en particular —dijo Jarrett con firmeza—. Volverá a la colección de Jorge Valésquez.

—Oh, ya lo sé. Dijiste que volvería a su legítimo dueño y yo confío en ti plenamente.

—Gracias, cariño, no te defraudaré. La verdad es que después de venir de Hawai me puse en comunicación con él y me dijo que se la guardara hasta el mes que viene, que es cuando piensa venir a los Estados Unidos. Será nuestro huésped. ¿Me crees?

—Claro. Jamás me casaría con un hombre en el que no confiara.

—Anoche creí que lo había estropeado todo.

—Estabas un poco bebido y un tanto impaciente —sonrió Hannah—. Procuraré que no vuelvas a tener motivo para ninguna de las dos cosas en adelante.

—¿Vas a casarte conmigo?

—¿No te lo he propuesto en la cocina hace apenas tres horas? ¿Estás dispuesto a tomarme por esposa?

—Hannah, voy a casarme contigo en cuanto sea legalmente posible. Voy a cuidar de ti y del niño. Te haré feliz.

—Sí, Jarrett —asintió, acariciándole la nuca—. Tienes toda mi confianza como esposo y como padre.

—En cuanto a tu decisión de trabajar…

—Podemos discutirlo más tarde. Mucho más tarde.

—No, quiero decirte ahora que no tengo ningún inconveniente, si eso es lo que quieres. Sé que tu marido y tus hijos serán lo primero.

—Siempre. Cuando se ha esperado tanto a formar una familia es que se tienen muy claras las prioridades.

—Te amo, Hannah.

—Ya lo sé —sonrió con picardía.

—¿Cómo lo sabes? —indagó acariciando sus labios con los suyos.

—Lo supe cuando vi que la diosa estaba tirada debajo de la mesa y que tú la ignorabas porque te preocupaba saber si yo estaba bien.

Jarrett la miró, sorprendido, y luego sonrió.

—La verdad es que ni me fijé en ella. En lo único que podía pensar era en ti.

—Eso es amor verdadero.

—Eso debe de ser —pero su sonrisa se desvaneció al mirarla más intensamente—. Sí, sí lo es. Hannah, no he querido reconocer que lo que sentía por ti era amor, aunque debería haberlo sabido cuando accedí a tu tonto plan para conocernos mejor sin utilizar el sexo. Tenía miedo de no ser capaz de retenerte. Y luego lo estropeé todo anoche.

—Yo habría seguido aquí para nuestro segundo aniversario semanal —rió ella—. Pero la verdad es que anoche decidí que todo volviera a la normalidad.

—¿Normalidad? ¿Eso quiere decir que vamos a mantener unas relaciones completas?

—Me temo que sí —suspiró—. Verás, me di cuenta que realmente no tenía que saber más de ti. Sabía que te amaba.

—¿Y todas esas cosas que querías que comprendiera? El compañerismo en la pareja y el papel de la mujer moderna en la sociedad.

—Jarrett, cariño, creo que vamos a tener que enfrentarnos al hecho de que estás un poco anticuado en ciertos aspectos. Algunos dirían que eres incluso primitivo. Pero no importa, porque parece que yo también lo soy un poco. Supongo que eso era lo que faltaba en las relaciones que tuve anteriormente con los hombres. Necesito un hombre que entienda los elementos fundamentales de la vida. Los entienda y los respete. Muchos hombres modernos no lo hacen.

—Es cierto que a veces me parecía que no encajaba en el siglo XX, pero ahora ya no me preocupa. He encontrado a mi diosa perdida. La única que me necesita y me ama tanto como yo la necesito y la amo a ella. Da igual el siglo en que nos hayamos encontrado. Nuestra relación siempre tendrá un factor un tanto primitivo. ¿Hannah?

—¿Sí?

—¿Por qué no te defendiste de mí con el judo?

—No era capaz de reaccionar cuando te tenía cerca. Al principio eras una fantasía que había cobrado vida, y no pude reaccionar. Luego me enamoré de ti. ¿Cómo iba a defenderme con el judo cuando lo que quería era estar en tus brazos?

—¿Te acuerdas del edredón que compré en Hawai? Está esperándonos arriba, sobre mi cama.

—¿Sí?

Sana y salva en la vitrina de cristal, la diosa de la fecundidad observó cómo dos miembros de una generación moderna subían por la escalera para redescubrir las más antiguas verdades sobre la relación entre hombres y mujeres.

FIN

Stephanie James es uno de los seudónimos utilizados por la autora estadounidense Jayne Ann Krentz.

Jayne Ann Castle Krentz (Borrego Springs, California, EE. UU., 1948) es una escritora estadounidense, autora superventas dentro del género de la novela romántica. J. A. C. K. (abreviatura que usan sus seguidores) ha llegado a utilizar hasta siete seudónimos distintos, Jayne explica que usa diversos nombres de manera que los lectores puedan rápidamente advertir qué clase de libro leerán. Actualmente ha decidido usar solamente tres de ellos: firma las novelas contemporáneas con su nombre de casada Jayne Ann Krentz, las novelas históricas con el afamado seudónimo de Amanda Quick, y las futuristas con el nombre de soltera, Jayne Castle. Los seudónimos que ya no utiliza son: Jayne Taylor, Jayne Bentley, Stephanie James y Amanda Glass, aunque la mayoría de esos libros han sido reeditados bajo su nombre de casada:

Jayne Ann Krentz.

Sus novelas han sido best-sellers en más de 30 ocasiones, 20 de ellas consecutivas, según la prestigiosa lista del New York Times.

Prolífica autora, tiene publicados en total más de 140 libros, de los cuales están traducidos al español más de 75.