Lucas Kincaid estaba acostumbrado a obtener siempre lo que quería y en aquellos momentos quería a la mujer que había quedado atrapada con él en el desierto; pero Jessica Travers tenía un carácter tan fuerte como el suyo y no daba su brazo a torcer. Cuando los rescataron, Jessica creyó que sería capaz de controlar el primitivo deseo que sentía por él. Pero no contaba con que Lucas iba a seguiría incansablemente para transformar su hielo en fuego.

NOTA. Fue publicado originariamente con el seudónimo de Stephanie James en 1982 y 1983 respectivamente y en octubre de 2000 reeditado por Silhouette books acreditados ambos a Jayne Ann Krentz.

Stephanie James

La conquista del corazón

ePub r1.0

LDS 02.02.17

Título original: The Silver Snare

Stephanie James, 1983

Traducción: Olga Cadenas Delgado

Publicado originalmente: Mills and Boon Desire (MD) - 85 / Silhouette Desire (SD) - 85

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Capítulo 1

El choque ocurrió a las pocas horas de que el avión tuviera que hacer un aterrizaje de emergencia en el cañón. Jessica Travers había perdido la batalla.

Instintivamente, se había acercado a un grupo de pasajeros asustados y los había tratado con autoridad y con calma, como una mujer acostumbrada a poner orden. Por casualidades de la vida, le había tocado sentarse junto a la puerta de la aeronave, así que la había abierto en cuanto se había parado. A continuación, se había apresurado a desatar los cinturones de seguridad de los dos niños que viajaban frente a ella. Mientras sacaba a los pequeños el avión, había pensado que era una suerte que solamente fueran siete pasajeros, el piloto y el copiloto.

Una vez en tierra, se había girado para indicarles a las dos mujeres mayores que estaban un poco más allá lo que tenían que hacer. Ambas la habían obedecido sin discutir y el joven que estaba delante las había ayudado. Cuando todos hubieron salido, Jessica giró la cabeza, contó y frunció el ceño. Según sus cálculos, tendría que haber un pasajero más.

Efectivamente, se trataba del hombre callado de ojos grises como el acero que iba sentado apartado de todos. Había ido hacia la cabina y volvía apresuradamente.

—El piloto está muerto. El otro, no lo sé. ¡Salte!

Jessica se agarró la falda y saltó con las sandalias en una mano. El hombre de los ojos color acero saltó detrás de ella y juntos corrieron a reunirse con los demás, que ya estaban a una distancia segura.

Habían tardado sólo unos segundos en evacuar la aeronave. Se quedaron mirando el avión en silencio para ver si explotaba. Al ver que no era así, Jessica siguió al hombre silencioso hacia la cabina.

—Quédese ahí —le ordenó él al darse cuenta de que lo estaba siguiendo.

Jessica lo ignoró.

—Si el copiloto está herido, va a necesitar ayuda para sacarlo. Además, no parece que el avión se vaya a incendiar.

El copiloto estaba inconsciente, así que entre los dos lo sacaron de la cabina y lo bajaron al suelo con cuidado. El calor del desierto se cebó pronto en el pequeño grupo, que se había reunido en torno al copiloto. Jessica se arrodilló junto al herido y lo examinó utilizando las técnicas de primeros auxilios que le habían enseñado en un curso que habían hecho hacía dos años todos los empleados del hotel en el que trabajaba. Tras examinar con los dedos la cabeza del copiloto, descubrió un bulto en la parte trasera.

—Supongo que ha sufrido un traumatismo craneoencefálico —suspiró poniéndose en pie—. Vamos a llevarlo a la sombra.

Pronto se hizo evidente que el resto del grupo aceptaba que Jessica y el hombre de los ojos grises dirigieran la situación. Jessica aceptó con ecuanimidad la responsabilidad que aquello implicaba, pues estaba acostumbrada.

—Me llamo Lucas Kincaid —se presentó el hombre de los ojos grises aquella tarde, mientras bajaban las pertenencias de los pasajeros del avión y calmaban a los demás.

—Jessica Travers. Puede llamarme Jessie —contestó ella.

Durante un rato, ambos habían trabajado de manera armoniosa, cada uno en lo suyo. Lucas se había encargado de enterrar al piloto con la ayuda del joven, que se llamaba Dave. Jessie les había encargado a las mujeres mayores, que habían resultado ser hermanas, que se encargaran de los niños mientras ella volvía al avión para ver qué comida había.

Tuvieron suerte. Las aeronaves de aquel tamaño no solían llevar comida, pero debía de ser que la pequeña aerolínea estaba intentando ganar clientes y habían embarcado alimentos. Se suponía que en algún momento del vuelo el copiloto les habría entregado unos sándwiches envueltos en plástico y una lata de refresco.

Afortunadamente, no iban a tener problemas de agua, pues había un arroyo y el agua estaba limpia.

Los demás pasajeros parecían dispuestos a dejarse organizar por las dos personas que habían asumido el mando del grupo. Sin embargo, los problemas empezaron cuando las instrucciones que Jessie y Lucas daban comenzaron a entrar en conflicto.

La confusión comenzó cuando Lucas contradijo tranquilamente una orden de Jessie, que había indicado a los demás que recogieran leña para encender un fuego. A partir de aquel momento, se sucedieron una serie de pequeños altercados que fueron minando el buen funcionamiento del grupo.

Jessie se dio cuenta inmediatamente. Tenía mucha experiencia y sabía lo que estaba sucediendo. El grupo seguiría al líder más fuerte, pues eran como una manada de animales salvajes en espera de una orden clara y precisa.

El choque de caracteres se hizo más patente a medida que fue avanzando la tarde. Incluso los niños estaban nerviosos y confundidos y miraban a los adultos como si no comprendieran nada.

Evidentemente, iba a haber lucha por el poder.

Jessie, acostumbrada a seguir la estructura corporativa de la empresa, que jamás exponía los problemas a las claras sino que los solucionaba por detrás, no estaba preparada para la actuación de Lucas. En lugar de hablar ellos dos a solas, el hombre de los ojos grises prefirió hablarlo todo con el grupo.

Jessie sabía que lo hacía adrede. Era evidente que quería que a todo el mundo le quedara claro quién había ganado la batalla. Aquel enfoque tan primitivo del liderazgo la enfadó.

Al final, Lucas eligió un asunto sin importancia para hablar del conflicto con todo el mundo. Jessie siempre recordaría que la guerra había empezado por un detalle insignificante, por ver qué utilizaban para hervir el agua.

—Ya basta, Jessie —anunció Lucas con voz grave, levantándose del fuego que acababa de encender—. Tenemos que resolver el problema ahora mismo.

Lo había dicho con tanta seriedad que todo el mundo se calló y se quedó mirándolo. Todos, Jessie incluida, supieron que había llegado el momento de hablar. Jessie era consciente de que aquel hombre la estaba desafiando, estaba desafiando la autoridad de la que ella se había investido automáticamente. Al instante, como si realmente se tratara de una batalla física, la adrenalina comenzó a correr por su torrente sanguíneo y se puso alerta.

Lucas Kincaid no era excesivamente alto, probablemente un metro ochenta u ochenta y dos, pero era fuerte y compacto. Llevaba unos vaqueros desteñidos caídos a las caderas que marcaban sus muslos musculosos. La camisa color caqui que había elegido se aferraba a sus hombros y a los músculos de su pecho. La ropa que llevaba no revelaba ni un gramo de grasa y Jessie supuso que, realmente, no habría ni un solo gramo de grasa en aquel cuerpo fuerte y musculoso.

El poder que exudaba aquel cuerpo se reflejaba también en unos rasgos faciales que no eran bellos, pero sí atractivos, y en las profundidades de sus ojos color acero.

Lucas Kincaid debía de tener treinta y cinco o treinta y seis años y exudaba autoridad masculina, una autoridad que manejaba con fluidez, como si estuviera acostumbrado a mandar.

Jessie se preguntó si sería militar. Desde luego, no procedía del mismo mundo elegante y sofisticado de ella, acostumbrada a moverse en hoteles de lujo y congresos maravillosamente organizados.

Jessie sabía perfectamente lo que Lucas veía cuando la miraba y aquello no la ayudó en absoluto. Era consciente de que el traje color crema que llevaba estaba lleno de polvo y arrugado, pero también de que la falda estrecha y la blusa amarilla revelaban la curva de sus caderas, su cintura estrecha y la silueta de sus pequeños pero turgentes pechos. Para colmo, se le estaba soltando la melena castaña del recogido que se había hecho aquella mañana.

Desde luego, no parecía una ejecutiva, pero, aunque no estuviera perfectamente arreglada, era evidente por sus ojos azul turquesa que poseía una inteligencia aguda y una fuerza femenina que se reflejaba en su rostro, un rostro que aunque no era bello era lo suficientemente atractivo como para llamar la atención de los demás.

Su nariz recta y su mandíbula cuadrada hablaban de una mujer enérgica y competente que también poseía una amabilidad que raramente dejaba salir a la superficie. La amabilidad y la bondad no le servían para nada en el mundo en el que se movía, así que Jessie había aprendido a no mostrarlas. Tenía veintinueve años, pero estaba acostumbrada a ocupar cargos de responsabilidad desde muy joven, desde que había terminado los estudios y se había dedicado a la dirección de hoteles.

Jessie miró a su oponente con autoridad, pues eso era lo que Lucas Kincaid era para ella.

—Estamos todos en lo mismo, así que las decisiones que tomemos y que vayan a influir en nuestro futuro debemos tomarlas juntos —declaró.

—En esta situación, el consenso no funcionaría —contestó Lucas—. Ni siquiera un consenso de dos y, como no estoy dispuesto a dejar mi vida en tus manos para que tomes las decisiones hasta que nos rescaten, sólo queda una opción.

—Que yo ponga mi vida en tus manos, ¿no? Que tomes tú las decisiones, ¿verdad? —se burló Jessie deseando que aquel hombre se hubiera comportado de manera más caballerosa y hubiera sido capaz de entender que lo mejor era hablar de aquellos conflictos que había entre ellos a solas.

—Sí —contestó Lucas con seguridad.

—¿Y por qué iba a hacer una cosa así? No entiendo por qué no podemos evaluar y hablar de los problemas a medida que van surgiendo —insistió Jessie comprendiendo que aquel hombre no se iba a echar atrás.

Era evidente, así que sólo le quedaba una alternativa. Su sentido común le dijo que ponerse en pie de guerra sería una estupidez y no beneficiaría en absoluto al grupo, así que se dejó pisotear por él a pesar de que su orgullo pedía rebelión.

—No vamos a convocar una asamblea cada vez que haya que resolver algo, no nos podemos permitir ese lujo. Sé por experiencia que en situaciones como ésta las cosas se nos pueden ir de las manos. No sabemos cuánto tiempo vamos a estar aquí, lo que ya es suficiente como para que la moral decaiga. Lo que mejor nos viene en estos momentos es la disciplina y una línea de autoridad claramente establecida. Cuando volvamos a la civilización, podrás demandarme por haber asumido el mando de manera no democrática, pero desde ahora hasta que nos rescaten yo decido lo que hacemos. Yo estoy al mando. Tú obedecerás mis órdenes sin contradecirme ni ponerlas en tela de juicio.

—¡Dame una sola razón para que te acepte como líder!

—Sé cómo sobrevivir en un entorno como éste. Sé perfectamente lo que podemos comer y lo que es venenoso, sé cómo protegernos del sol durante el día y cómo mantener el calor durante la noche, sé cómo utilizar los materiales de la avioneta en nuestro provecho y, sobre todo, soy más fuerte que tú, Jessica Travers. Y, si quieres que nos las veamos físicamente para demostrártelo, estoy dispuesto hacerlo.

Jessie sintió que se sonrojaba de furia, pues era evidente que Lucas Kincaid hablaba en serio, estaba asumiendo el control y estaba dispuesto a imponerse por las malas.

El resentimiento que sentía hacia aquel hombre se equilibró, pues Jessie era lo suficientemente inteligente como para creer que, cuando él decía que sabía lo que hacía en mitad del desierto de las montañas californianas, era cierto.

Lucas había determinado hacía unas horas que era imposible que la avioneta volviera a despegar porque se había dañado irremediablemente durante el aterrizaje forzoso. También había sacado de su equipaje una caja de pesca. Jessie sabía que el cuchillo y otros elementos que llevaba les vendrían muy bien para comer durante los siguientes días, y era él quien sabía utilizar aquellas herramientas. Evidentemente, Lucas Kincaid sabía lo que estaba haciendo y era un líder nato, así que los demás lo obedecerían.

A Jessie no le gustaba la forma en la que se estaba comportando, pero si aquélla era la única manera de que Lucas compartiera sus conocimientos con ellos, no tenía elección.

Aunque no le caía bien aquel hombre, confiaba en él.

—No me voy a pelear contigo para ver quién manda, Lucas —le dijo con frialdad, sintiendo al instante el inmenso alivio de los demás pasajeros.

—¿Aceptas entonces mi autoridad? —La presionó él.

Jessie enarcó una ceja.

—Haz lo que quieras. Como te podrás imaginar, no se me ocurriría pelearme con la única persona del pasaje que tiene un cuchillo. ¡Ya te demandaré cuando volvamos!

Lucas ignoró su respuesta.

—No me has contestado —le dijo muy serio, mirándola de manera tan intensa que Jessie se estremeció.

—¿Qué quieres exactamente? —le preguntó enfadada.

—Quiero que aceptes mi autoridad de manera absoluta e incuestionable, quiero saber que me obedecerás sin discutir, quiero saber que, si te digo que saltes, saltarás. Sin preguntas y sin quejas. ¿Ha quedado claro?

—Muy claro, pero no entiendo por qué te pones así.

—Porque, si no te queda claro, vas a causar problemas desde el principio. Tienes suficiente carisma como para dividir al grupo en dos, lo sabes perfectamente. Puedes sembrar descontentos y cizaña y eso podría costamos la vida a todos si tenemos que estar aquí mucho tiempo. Lo que estoy intentando hacer es asegurar la supervivencia de todos y, para eso, necesito tu obediencia.

Jessie sabía que tenía razón. Aunque aquel hombre la sacara de sus casillas, sabía que, si seguían sus consejos, tenían muchas posibilidades de salir bien parados. De lo contrario, si no podían contar con los conocimientos de Lucas Kincaid, tal vez estuvieran abocados al fracaso.

Por el rabillo del ojo, vio que los niños los miraban asustados, las mujeres mayores esperaban ansiosas el resultado del enfrentamiento y el joven estaba completamente concentrado en Lucas, lo que no le sorprendió, pues Dave llevaba el pelo cortado como un recluta; de hecho, debía de haber terminado el servicio militar hacía poco tiempo, así que respondía automáticamente a las órdenes de un superior.

—No hace falta ponerse como un señor feudal —contestó Jessie con decisión, pero incluso a ella le quedó claro que se acababa de rendir.

—Te equivocas, es completamente necesario —contestó Lucas—. Todos necesitamos saber exactamente que aceptas, así que quiero oírte decir en voz alta que obedecerás mis órdenes y me apoyarás en todo.

Jessie sentía que aquel hombre le estaba robando la energía, pero no tenía elección. Estaban en una situación crítica. Lucas Kincaid quería ser el jefe absoluto y, a cambio, les ofrecía la salvación.

Jessie asintió con la cabeza.

—Muy bien, Lucas, estás al mando y haré lo que me digas.

—¿Sin discutir?

—Te sugiero que, cuando volvamos, te hagas un curso de gestión de recursos humanos, porque tu forma de hacer las cosas deja mucho que desear.

—¡Contesta a mi pregunta! —exclamó Lucas.

Jessie parpadeó.

—Sin discutir —accedió sintiendo que la sangre le hervía en las venas.

Lucas se quedó mirándola fríamente, como si estuviera evaluándola. A continuación, aparentemente satisfecho, se giró y dio unas cuantas instrucciones que hicieron que los demás se dispersaran. Cuando terminó, se giró de nuevo hace Jessie.

—Prepara los sándwiches. Es lo que vamos a cenar.

Jessie tuvo que hacer un gran esfuerzo para no contestar «¡señor, sí, señor!», pero consiguió refrenarse. Sin mediar palabra, se dirigió a la caja de la comida. Mientras lo hacía, sentía la mirada gris de Lucas en la espalda, pero no se giró.

Un rato después, mientras estaban sentados alrededor del fuego, sobre los cojines que habían sacado del avión, Lucas les explicó que se iban a quedar junto al aparato.

—El ELT es nuestra mejor baza —contestó a una pregunta de Dave.

—¿Qué es un ELT? —quiso saber Abby, una de las mujeres, mientras Sharon y Matt, los niños, escuchaban muy atentos.

—Es un transmisor localizador de emergencia —contestó Lucas—. Todos los aviones lo llevan. El nuestro funciona, está dando señal. Los equipos de rescate pueden captarla a unos doscientos cincuenta kilómetros de distancia.

—¿Y la señal puede atravesar los cañones? ¿No la bloquearán las paredes? —preguntó Jessie.

—En cierta medida, sí. Puede que tarden un poco más en encontrarnos por eso, pero nos encontrarán. Lo único que tenemos que hacer es mantenernos con vida hasta que puedan rastrear nuestra señal.

Los demás asintieron, aceptando la certeza de Lucas, que parecía seguro de que los iban a rescatar. Jessie frunció el ceño pensativa y miró al copiloto, que llevaba toda la tarde semi inconsciente.

—¿Cómo murió el piloto? Todos los demás sobrevivimos al aterrizaje.

—Yo creo que ya estaba muerto cuando nos estrellamos —contestó Lucas—. No estaba herido. Seguramente, le dio un infarto. Le debemos la vida al copiloto, que tuvo que hacerse cargo del aterrizaje de emergencia en el último momento.

Jessie no dijo nada más. La comunicación que tenía con Lucas era concisa y precisa, pues todavía recordaba la humillación a la que la había sometido hacía unas horas. Varias veces en el transcurso de la cena sintió que la miraba, pero no le dio ni una sola excusa para que se quejara de su comportamiento.

Jessie se había dado cuenta de que, al retirarse de la primera línea, el resto del grupo se había relajado y estaba funcionando como un equipo, con completa confianza en Lucas.

Durante aquella primera noche se despertó varias veces, pues se le hacía incómoda la cama de cojines que se había fabricado. De vez en cuando, se acercaba al copiloto para ver qué tal estaba. Según ponía en el bolsillo de su uniforme se llamaba Gary Franklin.

Jessie se había cambiado de ropa y se había puesto unos pantalones de ante color café. Había metido aquellos pantalones en el equipaje que había hecho para irse al complejo hotelero de lujo al que se dirigía cuando se había estrellado la avioneta. Ahora se alegraba de haberlos metido en la maleta, pues eran muy calientes. No corrían riesgo de congelación en el cañón, pero por la noche refrescaba bastante.

Habían dejado las brasas del fuego encendidas, lo que confería cierta luz y daba bastante seguridad. Jessie se arrodilló junto al copiloto y le tomó el pulso. No estaba peor, gracias a Dios. A continuación, le puso la mano sobre la frente y frunció el ceño al notar que estaba caliente. Rezó para que no tuviera fiebre.

Se dirigía de nuevo a su cama a cuatro patas cuando se dio cuenta de que Sharon, la pequeña, la estaba mirando muy quieta con sus grandes ojos azules, hecha un ovillo bajo la cazadora que Lucas le había dado para que se tapara.

Dejándose llevar por su instinto de consuelo hacia los demás, se acercó a ella.

—¿Estás bien, cariño? —murmuró colocándole bien la cazadora para que estuviera bien tapada.

La niña asintió, pero una minúscula lágrima se deslizó por su mejilla.

—¿Crees que mi padre nos estará buscando? Mi hermano Matt y yo íbamos a visitarlo…

—Sí, claro que sí —contestó Jessie—. Os estará buscando con un montón de gente y nos van a encontrar, no te preocupes por eso. Hasta entonces, Lucas cuidará de todos nosotros —le aseguró sorprendida de sí misma.

¡Era increíble! ¿Cómo podía confiar en un hombre al que no deseaba volver a ver jamás?

—Lucas se ha enfadado mucho contigo esta tarde, ¿verdad? —le preguntó Sharon nerviosa.

Jessie suspiró.

—Sí —contestó manteniendo la calma para tranquilizar a la niña—. Ha sido porque he discutido con él, pero eso no va a volver a suceder.

—Mis padres discutían todo el rato… hasta que mi padre se fue y ahora solamente lo vemos en vacaciones —comentó la pequeña.

Jessie comprendió perfectamente y sonrió.

—No te preocupes, cariño, Lucas y yo no vamos a volver a discutir y él no se va a ir.

—Me alegro —bostezó la pequeña—. Matt odia las discusiones —le explicó con la madurez propia de la hermana mayor.

—Lo comprendo perfectamente —contestó Jessie inclinándose sobre la pequeña y besándola en la frente.

A continuación, se puso en pie y con movimientos sigilosos se encaminó hacia su improvisada cama.

Estaba a mitad de camino, pasando junto al cuerpo dormido de Lucas, cuando una mano la agarró con fuerza del tobillo. Jessie tuvo que hacer un gran esfuerzo para no gritar.

—Gracias por el voto de confianza —le dijo Lucas.

—Tampoco lo habrías necesitado —contestó Jessie—. En cualquier caso, no te has erigido en jefe con los votos de nadie, así que tampoco necesitabas el mío.

Lucas le apretó el tobillo con fuerza.

—Has prometido esta tarde que nada de discusiones y se lo acabas de prometer a Sharon.

Jessie cerró los ojos y los volvió a abrir.

—Nada de discusiones —suspiró con paciencia—. De nada por el voto de confianza —añadió esperando que la soltara.

—Gracias. ¿Cuando todo esto haya terminado, me hablarás? —le preguntó espontáneamente.

—Cuando todo esto haya terminado, no creo que nos volvamos a ver, así que no tendremos que volver a hablarnos —contestó Jessie.

—Sobre lo que ha ocurrido esta tarde…

Jessie se quedó esperando. ¿Le iba a pedir perdón?

—No he tenido más remedio que hacerlo y lo sabes. Eres una mujer de carácter fuerte y podrías haber resultado muy peligrosa.

—No te preocupes, no me voy a insubordinar como el señor Christian con el capitán Bligh —le aseguró Jessie.

No, definitivamente, no le iba a pedir perdón. Estaba dispuesto a darle una explicación, pero Lucas Kincaid no parecía de los que pedían disculpas.

—Me alegro porque no me hubiera gustado tener que ordenar que te ataran al mástil y te azotaran —bromeó Lucas soltándole el tobillo como si de repente se hubiera quemado.

Dicho aquello, le dio la espalda, dispuesto a dormirse tranquilamente. Jessie volvió a su cama y se quedó dormida con el recuerdo de algo que la presionaba el tobillo.

Durante los siguientes tres días, Lucas se encargó de que sus vidas discurrieran con orden y disciplina. Todo el mundo tenía tareas que realizar, incluso los niños. Jessie se dio cuenta de que el trabajo resultaba una terapia excelente porque todos tenían la sensación de estar contribuyendo a la supervivencia del grupo y nadie ponía en tela de juicio el liderazgo de Lucas.

El copiloto se estaba recuperando, pero Jessie no permitía que se moviera de los cojines. De vez en cuando, se quejaba de que veía doble y de que le dolía la cabeza, pero no tenía fiebre y no se presentó ninguna complicación.

Necesitaba descansar mucho, pero habló con Lucas y le dijo que él también creía que al piloto le había dado un infarto.

—Estábamos intentando aterrizar el aparato y me dijo que no creía que fuera a sobrevivir. Le dolía mucho el pecho y lo pasó muy mal —le contó Gary mientras tomaba una infusión hecha con las hojas de un arbusto que Lucas había identificado—. No lo hice mal para estar yo sólo al final, ¿verdad? —sonrió con pena, mirando la avioneta destrozada.

—Claro que no —le aseguró Lucas—. Lo hiciste muy bien. De hecho, estamos todos vivos gracias a ti —añadió dándole una palmada en el hombro y poniéndose en pie.

—Qué suerte tenemos de contar con un pasajero así —comentó Gary una vez a solas con Jessie.

Jessie se limitó a asentir, recogió la lata de refresco que había utilizado como taza y se alejó.

El segundo día se quedaron sin sándwiches. Cuando Lucas desapareció en compañía de Dave durante buena parte del día y volvió por la tarde con unos cuantos conejos muertos hubo diferentes reacciones. Los niños estaban horrorizados, las mujeres asintieron encantadas, Gary se relamió hambriento y Jessie dio un paso al frente para encargarse de los animales.

—Ya me encargo yo. Vosotros debéis de estar muy cansados.

—¿Sabes cómo prepararlos? —le preguntó Lucas sorprendido.

—Tienes ante ti a una persona acostumbrada a planificar comidas para quinientas personas —contestó Jessie agarrando los conejos—. Me he pasado muchas horas en las cocinas de los Scanlon. A los directivos les gusta que los ejecutivos nos involucremos en todas las actividades del hotel.

—¿Cuando dices Scanlon te refieres a la cadena de hoteles? —le preguntó Lucas con curiosidad.

Jessie asintió.

—Bueno, me voy a lavar los conejos al río —comentó—. Trabajo de mujeres, ¿no te parece?

Lucas no comentó nada y Jessie supuso que había sido porque no le apetecía tener que limpiar los animales a él.

Mientras la carne se hacía al fuego, Sharon y Matt dejaron claro que no les apetecía comerla.

—Qué asco —comentó el pequeño.

Sin embargo, estaba oliendo la carne asada con cierta expectación.

—Se supone que los conejos no se comen —les reprochó la niña.

—Se come lo que hay —les dijo Abby Morgan con tranquilidad—. Yo he comido muchos conejos en mi vida y no me ha pasado nada —añadió.

Los niños se giraron con ojos acusadores hacia Lucas, que sorprendió a Jessie levantando las manos como si se estuviera defendiendo.

—No me miréis así —les suplicó con solemnidad—. A mí me cuesta tanto como a vosotros. Tengo una tienda de animales en San Diego. ¿Cómo creéis que me siento sabiendo que voy a tener que volver a casa y mirar a esos animales a la cara?

Jessie se quedó mirándolo estupefacta y, sin pensar en lo que hacía, estalló en una repentina carcajada.

—¡Una tienda de animales! ¡No me lo puedo creer!

Lucas la miró.

—Pues es cierto. ¿Cómo crees que me gano la vida? —le explicó con un brillo nuevo en los ojos, un brillo parecido al de la risa e infinitamente peligroso para una mujer.

—La verdad es que no lo había pensado —contestó Jessie concentrándose en las raíces que estaba cocinando sobre una placa de metal del avión—. ¡Pero te aseguro que jamás hubiera pensado que tenías una tienda de animales!

—Eso es porque no sabes mucho de mí —comentó Lucas.

Jessie sintió un escalofrío y se concentró completamente en las raíces.

—No.

«Y no quiero saber más», añadió para sí misma, pues era mejor, se sentía más segura así.

No podría haber explicado cómo había llegado a aquella conclusión, pero una parte de ella estaba completamente convencida de que era la verdad. Era importante que no se relajara con Lucas Kincaid. La tensión que había nacido entre ellos por el conflicto inicial parecía esconder una tensión mayor. Jessie se había dado cuenta cuando se había sorprendido a sí misma mirando a Lucas en los momentos en los que él no la veía.

Estaba comenzando a ver a aquel hombre como algo más que un compañero que había sobrevivido con ella a un accidente. Estaba comenzando a verlo como a un hombre, un macho, y aquello le asustaba. Y lo que era peor y mucho más peligroso: sabía por intuición que Lucas había comenzado a mirarla a ella como algo más que a una mujer de quien era responsable temporalmente. ¿Habría comenzado a mirarla como a una mujer de su posesión?

Jessie sabía que, estuviera pasando lo que estuviese pasando, tenía que parar inmediatamente. Sólo pensar en ello le daba escalofríos. Tenía que tener mucho cuidado porque aquel nuevo elemento que había surgido en su relación podía llegar a ser muy peligroso.

Lucas Kincaid se había hecho con el control absoluto del grupo, pero eso no quería decir que pudiera obligarla a acostarse con él.

La tarde del tercer día, las mujeres decidieron ir a bañarse al arroyo, así que los hombres desaparecieron y Sharon, Abby, Mabel y Jessie remontaron el cauce, se desnudaron y se metieron en el agua, donde chapotearon, se lavaron el pelo y disfrutaron de sentirse limpias de nuevo.

Se lo pasaron en grande, se rieron y se tiraron agua las unas a las otras antes de ir saliendo para secarse de una en una con el vestido de algodón de flores que Mabel había designado como toalla.

—La verdad es que nunca me gustó este vestido —admitió mientras secaba a Sharon, que estaba muerta de risa.

Cuando se hubieron vestido de nuevo, bajaron en fila hacia el campamento, donde las estaban esperando los hombres para subir ellos a lavarse. De repente, Jessie vio algo por el rabillo del ojo, lo que la llevó a girarse y a mirar hacia arriba. Al principio, la cegó la fuerte luz del sol y, cuando vio de lo que se trataba, tuvo que hacer un gran esfuerzo para no gritar de indignación.

Era Lucas, que estaba apoyado como si tal cosa en una gran piedra, con otro conejo muerto colgado del cinturón.

La miró a los ojos y Jessie se paró y se quedó mirándolo también. Se dio cuenta, indignada, de que la había estado mirando. La había estado observando mientras se bañaba desnuda.

A Jessie le quedó muy claro que la deseaba. Aquello la descompuso y la dejó devastada. Durante lo que se le antojó una eternidad se quedó allí de pie, clavada en la arena, sintiéndose elegida y marcada por el macho alfa de la manada.

Tenía el pelo mojado y las gotas le resbalaban por la blusa. De repente, sintió pánico y se dio cuenta de que no era fruto de saberse acorralada sino de lo que estaba sintiendo, pues su cuerpo reconocía al macho y estaba respondiendo instintivamente.

Jessie estaba muy sorprendida, así que apartó la mirada del cazador silencioso y se apresuró a reunirse con las demás, buscando la seguridad del grupo.

«Dios mío, ¿qué demonios me está ocurriendo? ¡No soy una hembra de una especie animal dispuesta a dejarse montar por el macho más fuerte del grupo! ¡Ni siquiera me gusta ese hombre!», pensó.

Durante aquella noche, no hablaron en absoluto. De nuevo, cenaron conejo y en aquella ocasión los niños no se quejaron. Jessie, que había evitado los ojos de Lucas desde que había vuelto al campamento, estaba sentada algo tensa sobre su montón de cojines, comiéndose la carne del animal que él había cazado en una trampa que había hecho con sedal de pescar.

Estaba masticando la jugosa carne cuando sucedió lo inevitable. Sus ojos turquesa colisionaron de manera accidental con el acero gris de los de Lucas, que la miraba desde el otro lado de la hoguera.

Al instante, Jessie se quedó de piedra, pues el mensaje que leía en aquellos ojos estaba muy claro. Lucas quería que se diera cuenta de que de alguna manera, por algún tipo de derecho primitivo, le pertenecía. Había asumido la responsabilidad de protegerla, había cazado y matado para alimentarla, la había obligado a aceptar su autoridad y ahora reclamaba lo que creía que era suyo.

¿Cuánto tiempo pasaría antes de que quisiera acostarse con ella?

Capítulo 2

Lo inevitable ocurrió la cuarta noche y los muchos sermones que Jessie se había echado a sí misma para estar mentalmente preparada no le sirvieron de nada cuando llegó el momento.

Había sido un día muy difícil. Los niños ya no tenían miedo, la novedad de la experiencia ya no les excitaba. Ahora comenzaban a sentirse inquietos y los adultos tenían que hacer un esfuerzo considerable para mantenerlos ocupados y evitar, así, que se metieran en problemas. Abby estaba preocupada porque su hermana comenzaba a quejarse de la artritis. Dave se había mostrado inusualmente taciturno hasta que Lucas lo había mandado a mirar las trampas de los conejos y Gary, el copiloto, tenía bastante preocupada a Jessie porque dormía más de la cuenta.

Sin embargo, Lucas había conseguido mantener al pequeño grupo unido con firmeza, decisión y disciplina. Para la hora de la cena, había conseguido extenuar a todo el mundo, pues todos habían tenido que hacer varias tareas.

Jessie se acostó sin poder evitar pensar en la maravillosa cama que tenía en casa esperándola. Desde luego, no iba a volver a quejarse de tener que vivir en el hotel.

Lucas se había ido hacía un rato a dar un paseo bajo la luz de la luna, algo que se estaba convirtiendo en un hábito para él. Jessie sabía de su ausencia y era consciente de que no se iba a dormir hasta que no hubiera vuelto y se hubiera acostado. La noche anterior había estado esperando casi una hora a que lo hiciera.

Comprendía perfectamente que necesitara estar un rato a solas por las noches, pues estaba completamente volcado en el grupo durante el día. La responsabilidad que había asumido era enorme. Jessie comprendía que quisiera estar solo para recargar pilas.

«La soledad del líder», pensó.

En aquella ocasión también tardó cerca de una hora en volver y, cuando lo hizo, Jessie se dio cuenta de que algo había cambiado. A diferencia de otros días, no se había dirigido a su cama, situada al otro lado del fuego. Jessie sintió que el pulso comenzaba a latirle aceleradamente. Su cuerpo reaccionó ante el peligro que se percibía en el ambiente antes de que su mente hubiera comprendido lo que estaba sucediendo.

Jessie se quedó tumbada muy quieta, como un animalillo escondido, observando a Lucas, que estaba de pie, en silencio, mirándola. Jessie no se atrevía a moverse. Los demás dormían, completamente inconscientes de la elemental atracción que se estaba desarrollando bajo la luz de la luna.

Entonces, Lucas avanzó hacia ella sin hacer ruido. Jessie lo observaba con los ojos entrecerrados, así que lo vio acercarse. Tenía muy claro lo que quería y su cuerpo cantaba gozoso.

Dependía de ella. Si lo parase en seco, hiciera una escena delante de todo el mundo y lo pusiera en evidencia, Lucas no volvería a intentarlo. ¿Qué iba a hacer? ¿Por qué no despertaba a Mabel o a Abby? A lo mejor, si fingía estar dormida, la dejaría en paz.

No le había dado tiempo de decidir cómo comportarse y Lucas ya estaba a su lado, agachado junto a ella, apartándole un mechón de pelo del rostro. Jessie no podía fingir que estaba dormida, así que se quedó mirándolo fijamente. Estaba muy nerviosa, pero se sentía más viva que nunca.

Lucas estaba arrodillado de espaldas al fuego. Tras apartarle el pelo del rostro, le acarició la mejilla y trazó el contorno de su rostro. Jessie se estremeció cuando le tocó los labios y se dio cuenta encantada de que él también estaba temblando. La fuerza de su deseo le llegaba de manera fundamental y apelaba a sus sentidos.

Lucas la deseaba y, sobre todo, quería que la emoción fuera recíproca.

Jessie se estremeció de nuevo, lo que le indicó la fuerza de su reacción. Sí, ella también lo deseaba. Su cuerpo se moría por encontrarse con el de aquel hombre que estaba arrodillado frente a ella, quería dar placer y satisfacer a su compañero.

Sin pensar en lo que hacía, giró la cabeza y lo besó en la palma de la mano.

—¡Jessie!

La forma en la que dijo su nombre era una mezcla de súplica silenciosa y orden. Lucas la agarró de la muñeca y tiró de ella. Jessie se dejó arrastrar. Borracha de deseo se puso en pie obedientemente sin dejar de mirarlo a los ojos.

Lucas se agachó un momento para agarrar la cazadora con la que Jessie se había tapado y, a continuación, la llevó fuera del campamento. Jessie sentía los dedos de Lucas agarrándola con fuerza de la muñeca, pero le parecía que lo que estaba ocurriendo era correcto e inevitable.

Se encontró siguiendo a Lucas en silencio hacia el arroyo, remontándolo hasta un espacio vacío y privado, bañado por la luna. Allí, alejados de la vista de los demás, donde no podían oírlos, Lucas se giró hacia ella.

Jessie lo miró. Seguía teniéndola agarrada de la muñeca. Lo deseaba tanto que se estremecía de pies a cabeza.

—Jessie, Jessie, cuánto te deseo —le dijo con voz grave.

—Lo sé —murmuró Jessie—. Lo sé.

Lucas asintió y encontró su boca. La fuerza de aquel beso dejó a Jessie sin aliento, lo que la llevó a aferrarse a sus hombros porque le temblaban las rodillas. La invasión de su boca no se parecía en absoluto a nada que hubiera experimentado con anterioridad. Aquel beso hizo que se borraran de su memoria los besos de otros hombres, como si jamás hubieran existido.

Lucas la tomó entre sus brazos con fuerza, se apretó contra ella con urgencia mientras la besaba con pasión, mientras su lengua humedecía los labios de Jessie de manera que el contacto eléctrico entre ellos fluyera con mayor facilidad.

Cuando Jessie gimió, Lucas aprovechó el momento para profundizar el beso, para deslizar su lengua en la cálida cavidad que escondía los labios de Jessie.

Ella le clavó las uñas en los hombros. Aquella misma mañana había lavado la camisa que Lucas llevaba junto con otras en el río y las había colgado para que se secaran al sol.

En aquellos momentos, se había recriminado a sí misma lo fácil que le había resultado a Lucas hacerle desempeñar aquel estereotipo femenino. Sin embargo, ahora sentía como si al haber lavado su ropa y haber cocinado la comida que él había cazado lo hubiera reclamado, exactamente igual que él había hecho con ella.

Su olor masculino penetró por sus fosas nasales mientras Lucas exploraba el interior de su boca. Lentamente, se arrodilló en la arena y tiró de Jessie hacia abajo.

—¡Lucas! ¡Oh, Lucas!

Lucas comenzó a besarla por el cuello y encontró el primer botón de su blusa. Lo desabrochó con dedos temblorosos mientras Jessie suspiraba. Lenta y algo torpemente, Lucas fue desnudándola. Tras apartar la blusa, encontró las curvas de sus pechos.

—Ayer, cuando te vi bañándote, tuve que hacer un gran esfuerzo para no bajar y raptarte —jadeó apoderándose de uno de sus pezones—. Estaba mirando el agua que corría entre tus piernas y los rayos de sol en tu pelo y me decía que estabas hecha para mí. Esta noche he intentado no pensar en ti, pero me ha resultado imposible y ya no he podido más, Jessie —confesó bajándole la cremallera de los pantalones de ante que Jessie utilizaba para dormir.

Jessie comenzó a desabrocharle la camisa y deslizó las palmas de las manos sobre su pecho, suspirando al entrar en contacto con el vello rizado y oscuro que lo cubría y se perdía abdomen abajo.

Lucas siguió pronunciando su nombre mientras le acariciaba las caderas y le bajaba los pantalones hasta las rodillas. A continuación, procedió a colocar su ropa en el suelo a modo de cama. Lentamente, arrodillado a su lado, despojó a Jessie de las últimas prendas y dejó su cuerpo expuesto a la luz de la luna del desierto.

Jessie lo miraba con los ojos entrecerrados por el deseo mientras Lucas la acariciaba de manera posesiva desde el cuello a las caderas pasando por los pechos. Las sensaciones que estaba teniendo ante sus caricias la confundían y la sorprendían.

Estaba reaccionando ante aquel hombre de manera sorprendente y extraña.

Lucas se puso en pie y se desabrochó con impaciencia el cinturón. A continuación, se desnudó junto a ella. Al ver su cuerpo musculoso y fuerte a la luz de la luna, Jessie deslizó la mirada sobre sus hombros, su pecho y sus muslos y apretó los puños con fuerza, hasta clavarse las uñas en la palma de la mano.

Lucas se arrodilló junto a ella sin dejar de mirarla a los ojos y comenzó a acariciarle la espalda. Los movimientos se fueron haciendo cada vez más fuertes. En un momento le acariciaba las caderas y al siguiente le estaba pellizcando las nalgas. Jessie sintió que necesitaba estar cada vez más cerca de aquel hombre y del placer que le podía dar.

Como si Lucas hubiera percibido la señal, deslizó una mano entre sus nalgas y llegó a la humedad caliente de su entrepierna. Jessie ahogó una exclamación ante aquella caricia tan íntima, pero antes de que le diera tiempo de reaccionar Lucas la tumbó de espaldas y comenzó a chuparle los pezones.

—Eres perfecta —murmuró paseando su lengua sobre las crestas endurecidas.

—¡Lucas! —exclamó Jessie excitada.

Sentía el frescor de la noche en contraste con el calor de su cuerpo, sentía el cuerpo de Lucas encima del suyo, sentía el pelo de su pecho en contacto con su piel y la pierna que había colocado entre sus muslos.

Le acarició los hombros y fue bajando por su espalda hasta encontrar sus nalgas, momento en el que Lucas se apartó un poco.

—Tócame —le dijo.

Había sido mitad orden mitad súplica. Sin darle tiempo a que reaccionara, la agarró de la mano y se la colocó en la entrepierna. No la soltó hasta que Jessie obedeció y comenzó a acariciarle los muslos. Sus dedos se movían cada vez más cerca de su erección. No pudiendo aguantar más el deseo y la exploración, Lucas arqueó las caderas hacia delante de manera que su miembro quedó sobre la palma de la mano de Jessie.

Jessie se sorprendió, pero disfrutó de aquel miembro fuerte y pulsante. Lucas la abrazó y disfrutó de sus caricias. A continuación, comenzó a besarla por el cuello, llegó hasta sus pechos, se deslizó por su tripa y llegó hasta sus piernas, donde sus dedos encontraron aquel lugar húmedo y caliente y sus besos se fueron haciendo cada vez más íntimos.

Cuando sintió sus dientes en la parte interna de los muslos, Jessie creyó que se iba a volver loca de deseo, lo que la llevó a agarrarlo del pelo con violencia y a echar las caderas hacia delante, confirmándole lo excitada que estaba.

—Por favor, Lucas. Por favor —le suplicó.

Jamás había sentido algo tan violento, no sabía que un hombre pudiera excitarla tanto, jamás había sentido un deseo tan primitivo como el que estaba descubriendo aquella noche. Ni podía ni quería cuestionarse su deseo y su necesidad. Lo único que sabía era que tenía que entregarse a aquel hombre que la reclamaba porque era suya y que tenía todo el derecho del mundo a poseerla. Igualmente, él le pertenecía a ella, que también lo reclamaba con pasión. En aquellos momentos, no podía concebir la idea de volver a desear a otro hombre.

Jessie sentía sus dientes en la parte interna del muslo, se iban acercando cada vez más a su entrepierna, pero Lucas terminó el trabajo con los dedos mientras la besaba en la boca, haciéndola gritar su nombre mientras la masturbaba.

—Mi mujer —jadeó.

—¡Sí, sí, Lucas! —contestó Jessie pasándole los brazos por el cuello.

Lucas se tumbó sobre ella y Jessie sintió cómo la iba penetrando lentamente, sintió que la cabeza comenzaba a darle vueltas mientras su cuerpo aceptaba lo inevitable.

Lucas se quedó muy quieto unos segundos, saboreando la experiencia y, a continuación, como si ya no pudiera más, comenzó a moverse dentro de su cuerpo, estableciendo un ritmo primitivo que capturó el cuerpo de Jessie y lo encadenó al suyo.

Jessie se entregó al patrón establecido con dicha y gozo, abrazándolo de la cintura con las piernas, sintiendo que eran un solo ser. Respiraba con dificultad. Lo único que existía aquellos momentos era el hombre que se movía encima de ella. El pasado y el futuro no existían, sólo aquella necesidad explosiva que necesitaba satisfacer.

Jessie era consciente de que Lucas se estaba perdiendo en ella y le gustaba saberlo porque quería poseerlo. Juntos obedecieron a su pasión hasta que el placer fue tan intenso que los envolvió e hizo que su universo explotara en mil fragmentos de luz y energía.

En el último momento, Lucas la abrazó con fuerza, como si jamás la fuera a soltar, gritó su nombre con triunfo y satisfacción y explotó dentro de ella.

Se quedaron abrazados un buen rato porque había sido tan intensa su unión que no les quedaban fuerzas para moverse. Poco a poco, la realidad fue volviendo, Jessie captó el gorgojeo del arroyo, los sonidos de la noche y la respiración del hombre que la tenía abrazada, lo que la llevó a abrir los ojos. Al hacerlo, Lucas levantó la cabeza y la miró.

A continuación, le tomó el rostro entre las manos.

—A partir de ahora, las cosas no volverán a ser igual entre nosotros. Lo sabes, ¿verdad, Jessie? —le dijo.

—Sí, lo sé —contestó Jessie.

Era la verdad y le asustaba. Se había entregado por completo a aquel hombre única y exclusivamente porque había ido a buscarla, porque la había deseado y la había reclamado como si fuera suya por derecho.

Lucas se puso en pie y la ayudó a hacer lo mismo. Jessie ya estaba empezando a castigarse mentalmente, pero sabía que nada podría cambiar lo que había compartido con aquel hombre aquella noche. Mientras siguiera perteneciendo al grupo, a aquella pequeña tribu de la que Lucas era el líder, seguiría siendo suya.

Dejó que su amante la vistiera mientras pensaba que se había entregado al macho más fuerte de la manada y se preguntaba en qué la convertía aquello.

Lucas apenas habló mientras se vestía, la abrazó y volvieron al campamento. Sorprendida y divertida, Jessie dejó que la llevara arroyo abajo mientras recordaba lo que habían hecho y pensaba que le hubiera gustado dormir a su lado. Un poco antes de llegar al campamento, cuando ya se veían las ascuas del fuego, Lucas se giró hacia ella.

—Pase lo que pase, eres mía —murmuró apoderándose de su boca.

Jessie lo miró sin poder articular palabra, sabiendo que durante el tiempo que estuvieran allí no tenía elección. En aquel lugar y en aquellos momentos, efectivamente, era suya.

Lucas la soltó, la llevó hasta su cama y se fue hacia la suya. Una vez tumbados cada uno en su sitio, se miraron por encima de las brasas. Jessie se sabía cazada y atrapada y tuvo que hacer un gran esfuerzo para no llorar, pues los ojos de Lucas le dejaban muy claro que la consideraba de su propiedad.

Jessie tenía miedo de lo que pudiera suceder al día siguiente, pero el amanecer les llevó el sonido del motor de un avión, así que Jessie no se puso a pensar en lo que había ocurrido aquella noche.

Una vez incorporada, se quedó mirando en silencio, como los demás, la aeronave que los estaba sobrevolando.

—De un momento a otro, captarán la señal de nuestro transmisor de emergencia —comentó Lucas.

El copiloto lo miró.

—Ojalá.

Jessie se dio cuenta de que aquellos dos sabían algo y se acercó.

—¿Qué queréis decir?

Lucas se encogió de hombros.

—El transmisor funciona a pilas y no duran mucho.

—¿Cuánto? —preguntó Jessie nerviosa al comprender que el aparato del que todos dependían y en el que habían puesto todas sus esperanzas no era tan infalible como creían.

—Seis o siete días como máximo —contestó Gary.

Todo el grupo los estaba mirando.

—¿Lucas y tú lo sabíais y no nos lo habéis dicho? —Se indignó Mabel.

—¿Para qué? ¿Para preocuparos más? —se defendió Lucas poniéndose en pie.

—¿Estará mi padre en ese avión? —se preguntó Matt en voz alta.

Su pregunta hizo que todos volvieran a centrarse en la aeronave.

—Seguro que sí y, si no está, seguro que lo ha mandado él —contestó Lucas—. Ya verás, te estará esperando cuando nos venga a rescatar el helicóptero.

—¿Nos va a rescatar un helicóptero? —se extrañó Dave.

—Es la única manera de entrar en el cañón —le explicó Gary—. Todavía no me explico cómo la avioneta pudo aterrizar sin romperse. Ningún piloto en su sano juicio se arriesgaría a entrar aquí si no es con un helicóptero.

—¡Y yo que creía que iban a venir a rescatarnos en todoterrenos o en mulas! —se lamentó Jessie poniéndose en pie.

Al hacerlo, tuvo que hacer un gran esfuerzo para no dejar salir una mueca de dolor, pues los movimientos de la noche anterior habían quedado grabados en su cuerpo, recordándole lo que significaba ser la única hembra disponible de la manada.

Al pensar así, tuvo que girar la cara para esconder el rojo de sus mejillas.

—¿Por qué quieres que nos vengan a rescatar en coche o en mula? —le preguntó Sharon.

—¡Porque no quiero volver a volar en la vida! —contestó Jessie.

—Según las estadísticas, el avión es el medio de transporte más seguro que hay —le dijo Gary llevándose la mano a la cabeza.

—Sí, pero las estadísticas dan igual cuando se tiene miedo —comentó Lucas mirando a Jessie—. Entiendo perfectamente cómo se siente.

Antes de que a ella le diera tiempo de comentar nada, la avioneta se perdió sobre sus cabezas.

—¡No nos han visto! —gritó Sharon sorprendida.

—Pero habrán captado nuestra señal y volverán pronto. Ya lo verás —la tranquilizó Lucas.

Efectivamente, la avioneta volvió a realizar otro pase y, en aquella ocasión, movió los alerones para que supieran que los habían visto.

—Ya está —suspiró Gary satisfecho.

—Se acabó el guiso de conejo —comentó Abby poniéndose en pie.

—Lucas, a ver cómo les explicas a los conejos que tienes en la tienda lo que has estado comiendo estos días —bromeó Jessie.

—Creo que no les voy a decir nada. No quiero que me tomen por un asesino —contestó Lucas—. No creo que lo entendieran.

El helicóptero de rescate llegó dos horas después. Con la excitación y las prisas de la operación, Jessie no tuvo tiempo de recrearse en lo que había sucedido aquella noche. Tras recoger sus cosas, ayudó a Sharon y a Matt a hacer lo mismo con las suyas mientras Mabel y Abby expresaban su alivio y Gary y Dave ayudaban a Lucas a apagar bien el fuego.

Durante los días que se habían visto obligados a permanecer en el desierto, habían comido y no habían pasado frío, así que, cuando llegó el helicóptero, se subieron a él felices, sin rastro de desesperación.

Todo había salido bien gracias a Lucas.

Jessie ocupó un asiento, Lucas se sentó a su lado y el helicóptero despegó dejando atrás el cañón. Jessie se sintió inmensamente agradecida al comprobar que el ruido de las hélices hacía imposible hablar.

El padre de los niños no era el único que estaba esperándolos en la pequeña localidad desde la que se había organizado la misión de rescate. También estaba allí su madre y parecía que, de momento, estaban unidos y no habían discutido. A Mabel y a Abby fueron a recogerlas un montón de amigos y dos generaciones de familiares. A Dave lo estaba esperando su padre, un hombre alto con aire de militar jubilado, que saludó a su hijo con emoción.

No había nadie esperando a Lucas y Jessie se dio cuenta de que hasta aquel momento no se había parado a contemplar la posibilidad de que estuviera casado. Al instante, se sintió muy aliviada. ¿Sería sólo porque eso la liberaba de la culpabilidad de haberse acostado con un hombre casado, o por algo más?

—¿No ha venido a buscarte ningún familiar? —le preguntó Lucas.

—Seguro que Scanlon ha mandado a alguien —contestó Jessie muy tranquila.

—¿El hotel es tu familia? —sonrió Lucas amargamente.

—Me temo que sí. Mis padres murieron hace años y no tengo parientes cercanos —contestó Jessie sinceramente—. ¿Y tú?

—Mi historia es más o menos igual de lacrimógena que la tuya, y no creo que los conejos hayan mandado a nadie a por mí —bromeó Lucas.

Aquello la hizo sonreír, pero antes de que le diera tiempo de contestar, oyó que la estaban llamando. Al girarse, vio la cara de preocupación de Lee Simón, vestido de traje, y una limusina negra con conductor esperando detrás de él.

—Scanlon siempre hace las cosas con estilo —comentó mientras su compañero iba hacia ella—. Lee es el director de un hotel de la cadena que está aquí cerca.

—Comprendo —contestó Lucas ignorando las preguntas de los periodistas que los rodeaban y fijándose en que el tal Lee Simón saludaba a Jessie con mucho entusiasmo.

—¡Gracias a Dios que estás bien! No te puedes imaginar lo preocupados que estábamos por ti.

—¿Teníais miedo de que la planificación de este año desapareciera conmigo en las arenas del desierto? —bromeó agradecida de que hubiera ido a buscarla.

—¡Se estaba empezando a rumorear desde la dirección que, si algo te sucedía, iba a tener que reemplazarte! —sonrió Lee—. ¡No te puedes ni imaginar lo asustado que estaba! Mira, hay un coche esperándonos para llevarte directamente al hotel. Los jefes quieren que estés dos semanas descansando, sin hacer absolutamente nada.

—Me parece una idea buenísima —contestó Jessie.

—Tienen todos muy buen aspecto —los interrumpió un reportero—. La verdad es que ninguno de ustedes parece haberlo pasado mal. ¿Cómo recuerda esta peripecia, señorita Travers?

Consciente de que tenía a Lucas al lado y recordando que trabajaba para la cadena hotelera Scanlon, Jessie decidió contestar con calma.

—La verdad es que nos encontramos estupendamente, señor Richardson —contestó leyendo el nombre de su interlocutor en la chaqueta—. Gracias a Lucas Kincaid. El señor Kincaid ha estado a cargo del grupo en todo momento y a él le debemos la vida.

Le bastó con decir aquello para que a Lucas se lo tragaran los fotógrafos y los reporteros y Jessie se dio cuenta de que era su oportunidad para marcharse de allí sin que nadie lo notara.

—Vámonos, Lee —murmuró—. Estoy cansada y me quiero ir.

—Muy bien —contestó su compañero—. Vámonos.

Jessie se encaminó hacia la salida, dejando a Lucas perdido entre una nube de periodistas. No sabía qué intenciones tendría con ella ahora que habían vuelto a la civilización. Quizá habría perdido ya todo interés o, tal vez, querría volver a poseerla.

Fuera como fuese, debía escapar.

A salvo en la limusina con aire acondicionado, Jessie suspiró y cerró los ojos. No, no quería volver a ver a Lucas Kincaid, pues aquel hombre la había privado de la sofisticación del mundo al que ella estaba acostumbrada, la había humillado delante de los demás obligándola a someterse a su autoridad y la había reducido al estado de hembra primitiva en sus brazos.

Jessie se dijo una y otra vez que lo que había sucedido aquella noche no podía volver a repetirse y, de hecho, no se perdonaba que hubiera sucedido.

Aquello hizo que se sonrojara, girara la cabeza y se pusiera a mirar por la ventanilla.

Lucas Kincaid la había reclamado de la manera más primitiva existente y ella había aceptado que tenía derecho a hacerlo, algo que la hacía estar furiosa consigo misma.

No, definitivamente, no quería volverlo a ver.

Capítulo 3

Tres días después, Jessie se estaba bañando en la piscina del barco en el que iba de crucero y se sentía muy bien.

¡La cadena hotelera para la que trabajaba la había invitado a navegar dos semanas, de Los Ángeles a México!

Desde luego, Scanlon la trataba de maravilla. Por lo visto, no se podían creer que pasar cinco días en el desierto no fuera como para estar exhausta y habían insistido en que se tomara aquellas vacaciones.

Aquél era su primer día de viaje. El elegante barco había partido lleno de pasajeros dispuestos a pasárselo bien y un buen número de ellos, al igual que Jessie, se habían dirigido a una de las dos piscinas que había en cubierta.

Jessie sentía el agua resbalándole por el pelo y por la espalda mientras salía por las escaleras. Junto a la piscina había un bar bastante concurrido que Jessie decidió visitar también después de haberse secado con una toalla de Scanlon.

Varios hombres estaban en la barra tomando algo y la miraron, pero ella los ignoró, pues era evidente que estaban mirando a todas las mujeres en bañador que había por allí. Jessie se sentó en una butaca de mimbre junto a una mesa baja y pidió un té con hielo.

En lugar de llevárselo el camarero al que se lo había pedido, llegó un hombre de sonrisa fácil al que Jessie miró con una ceja enarcada.

—Espero que no le importe. Me he tomado la libertad de que se lo pusieran a mi cuenta. Me llamo Kirk Randall —se presentó el recién llegado de ojos azules, rostro bronceado y pelo castaño claro.

Jessie dudó.

—Gracias —le dijo aceptando el vaso y, al hacerlo, también su presencia—. Jessica Travers. Todo el mundo me llama Jessie.

—Veo que eres aficionada a llevarte las toallas de los hoteles, Jessie Travers —comentó Kirk con buen humor.

—Bueno, en realidad, trabajo para Scanlon, así que tengo derecho —contestó Jessie.

—Ah, bueno, en ese caso, juegas con ventaja —sonrió Kirk—. ¿Viajas sola?

Desde luego, aquel tipo no se andaba por las ramas.

—Sí —contestó Jessie—. Me estoy… eh… recuperando.

—Espero que de nada grave.

—De un aterrizaje forzoso en pleno desierto.

—¡Ya decía yo que me sonabas de algo! —exclamó Kirk chasqueando con los dedos—. Sí, claro, la avioneta que se estrelló hace poco. Tuvisteis que pasar cuatro o cinco días en el desierto, ¿no? Te vi en la televisión, cuando ya te habían rescatado, en una limusina negra.

—Sí, Scanlon se hizo cargo de todo —murmuró Jessie—. No querían que me molestaran, así que decidieron darme dos semanas de vacaciones. Para cuando hayamos llegado a Los Ángeles, los periodistas ya se habrán olvidado de mí.

—Te prometo que no se lo voy a contar a nadie —le prometió Kirk—. Supongo que sería toda una experiencia.

—Ya sabes lo que dicen de los aterrizajes, que el único bueno es en el que sobrevives para contarlo —bromeó Jessie.

Aquellas palabras le recordaron a Lucas y le hicieron pensar que la verdadera razón por la que había dejado que su empresa la protegiera de los periodistas había sido porque, así, podría permanecer escondida de él.

Lee Simón la había mantenido de incógnito en su hotel durante las primeras veinticuatro horas y, a continuación, la había entregado a otros compañeros hasta que había llegado el momento de embarcar. Jessie no sabía si Lucas había intentado ponerse en contacto con ella, pero había considerado prudente tomar precauciones. La sensación de huir era algo completamente nuevo para ella, pero era lo que su instinto le decía que tenía que hacer.

—¿En qué turno vas a cenar esta noche? —le preguntó Kirk educadamente.

—En el segundo. Seguramente, para el primero no me habría dado tiempo de hacer la digestión de la comida —contestó Jessie sonriendo.

—Me refiero a si vas a cenar con alguien en particular —insistió Kirk.

—No, me apetece socializar en general —contestó Jessie. Aquel hombre parecía simpático, pero lo último que le apetecía era atarse a otra persona para el resto del viaje.

—Supongo que para hoy es demasiado tarde, pero para mañana por la noche a lo mejor podemos arreglarlo para que nos sienten a la misma mesa —insistió esperanzado.

—Ya veremos —contestó Jessie.

El vestido que Jessica eligió para la cena aquella noche dejaba muy claro que tenía intención de pasárselo bien en aquel crucero. Se trataba de un vestido rojo de seda, con escote palabra de honor, corte diagonal y fruncido en la cintura para llamar la atención, que fue, precisamente, lo que consiguió.

Se había puesto unas sandalias rojas a juego y unos pendientes preciosos rojos y blancos que se veían sobremanera, pues se había recogido el pelo, lo que resaltaba sus rasgos femeninos.

Mientras se miraba al espejo por última vez, se dijo a sí misma que no había nada de sumisa en ella. Lo que veía era una mujer sofisticada que tenía todo controlado y era independiente.

Jessie asintió satisfecha.

Desde luego, no era una gacelilla asustada esperando a su macho protector. Aquello le provocó una mueca de disgusto y la hizo separarse del espejo.

No quería volver a ver Lucas Kincaid. Tenía que olvidar lo que había sucedido, y la mejor manera que se le ocurría era pasárselo bien en el barco.

El comedor estaba dispuesto de manera elegante con una preciosa cristalería y una soberbia cubertería de plata sobre manteles blancos de hilo.

Mientras los pasajeros iban entrando, los camareros, vestidos de blanco, esperaban en fila a un lado.

Jessie no tardó en encontrar su mesa, saludó a la pareja de mediana edad que ya estaba sentada y se sentó con una sonrisa amistosa, preguntándose quién sería el cuarto comensal.

Mientras los demás iban ocupando sus asientos y el ambiente se iba llenando del agradable murmullo de las conversaciones, Jessie se dispuso a entablar una con la pareja. Si había algo que le había dado el trabajar en un hotel era la capacidad para entablar conversaciones con desconocidos.

—Éste es el primer crucero que hacemos —confesó la señora Howard tras las presentaciones—. Bill y yo llevábamos años queriéndolo hacer y, por fin, este año le he dicho que había llegado el momento.

—Bien hecho —contestó Jessica tomando la carta que le habían dejado sobre el plato.

—¿Viajas sola? —le preguntó la señora Howard con educación.

—Sí, estoy de vacaciones —contestó Jessie—. ¡Madre mía, qué cantidad de comida!

—Sí, todo el mundo nos ha advertido de que en los cruceros te ponen mucha comida, así que hemos perdido cinco kilos cada uno para poder engordarlos de nuevo —bromeó la señora Howard.

Jessica se rió.

—Yo tendré que quitármelos cuando llegue a Los Ángeles —comentó.

—No sé quién será la otra persona que va a cenar con nosotros —comentó Ann mirando a su alrededor.

—A lo mejor no viene nadie más —contestó Jessie encogiéndose de hombros e intentando elegir entre los calamares y los caracoles y decantándose, finalmente, por los calamares.

—Puede ser —contestó Ann—. Ah, mira, es ese hombre que viene hacia aquí. Qué bien. Otro hombre.

Jessie levantó la mirada y, al instante, se olvidó de los calamares y de los caracoles.

Lucas Kincaid iba hacia su mesa mirándola fijamente.

Jessie agarró con fuerza la carta que tenía en las manos. La reacción que estaba experimentando era caótica. Enfado y miedo se mezclaban y lo primero que se le pasó por la cabeza fue salir corriendo, pero la furia se lo impidió.

Habían vuelto a la civilización y aquel hombre no tenía ningún poder sobre ella.

Se lo repitió una y otra vez mientras Lucas iba hacia su mesa.

A diferencia de los demás hombres, que llevaban chaquetas caras, Lucas lucía una cazadora de pana bastante descolorida, camisa de algodón y una corbata pasada de moda. Los pantalones que llevaba eran de poliéster barato y Jessie hubiera jurado que las botas que vio de reojo eran las mismas que llevaba en el desierto.

De repente, se dio cuenta de que aquel hombre estaba fuera de lugar, lo que le confería a ella mucha ventaja. Aquello le hizo recuperar la compostura. Lucas Kincaid se había movido en su elemento en el desierto y no le había costado nada dominar la situación, pero allí, entre toda aquella gente elegante, en aquel crucero, era otra cosa.

—Hola, Jessie —la saludó—. Me alegro de que hayas elegido un barco para pasar las vacaciones. Así no podrás escapar, como has estado haciendo en tierra, cambiando de hotel todos los días.

Jessie palideció, pero consiguió mantener la calma.

—Hola, Lucas. Te hacía acallando la revolución de conejos y no persiguiéndome —contestó Jessie bastante enfadada.

Aquello sorprendió a Lucas. Jessie se dio cuenta perfectamente. Era evidente que él se había acostumbrado a que se mostrara obediente y sumisa. Lo último que habría esperado de ella hubiera sido aquel atrevimiento.

—La verdad es que no se me ocurría ninguna excusa buena para darles a los conejos, así que me pareció mejor perseguirte —contestó sentándose muy tranquilo.

—¡Vaya, qué bien! —exclamó la señora Howard interrumpiéndolos—. Veo que ya se conocen. Me llamo Ann Howard y éste es mi marido, Bill. ¿Y usted cómo se llama y cómo es que conoce a Jessie?

—Me llamo Lucas Kincaid —se presentó apartando la mirada de Jessie—. Jessie y yo nos conocimos hace unos días y… bueno, nos tuvimos que separar dejando a medias un asunto. Por suerte, me enteré de que se iba a embarcar en este crucero.

—Suerte, ¿eh? —se burló Jessie.

—Digamos que los empleados de Scanlon no salen baratos —contestó Lucas—. Voy a tener que vender muchos periquitos y peces tropicales para recuperar el soborno que me vi obligado a pagar.

—¿A quién has sobornado? —preguntó Jessie.

—¿Por qué lo quieres saber? ¿Para darle las gracias?

—Evidentemente, no. ¡Para que lo echen a la calle inmediatamente! —le espetó Jessie.

—Sí, supongo que serías capaz de hacerlo —contestó Lucas agarrando la carta—. Me he enterado de muchas cosas sobre ti en estos días, Jessie. Por lo visto, ocupas un puesto ejecutivo de la cadena hotelera Scanlon. Tienes mucha autoridad.

Mientras leía la carta, Jessie se dio cuenta de que no estaba realmente enfadado, simplemente molesto con ella. Aquello le enfureció todavía más. En aquel momento, apareció un camarero para tomarles la comanda.

—Yo voy a tomar calamares, ensalada de brécol y pimientos rojos, gazpacho y ternera con champiñones —pidió cuando le tocó el turno.

¡No iba a permitir que Lucas le fastidiara la cena!

—¿Y de postre? —le preguntó el camarero.

—La tabla de quesos —decidió Jessie.

—Muy bien —asintió el joven—. ¿Y usted, señor? —le preguntó a Lucas.

—Filete con ensalada y patatas fritas, por favor. Y de postre suflé de chocolate.

—A mí me encanta el filete —anunció Bill—. La verdad es que Ann y yo no somos nada sofisticados en nuestros hábitos alimenticios. Nos alimentamos a base de sopa, carne y ensalada.

Su esposa asintió.

—¿Van a tomar vino? —les preguntó el camarero.

Habiendo detectado que la que mejor sabía comer de aquella mesa era Jessie, se giró hacia ella. Los otros tres también lo hicieron. Jessie asumió su responsabilidad y pidió un cabernet sauvignon.

Durante la cena, la conversación se desarrolló con bastante naturalidad dadas las circunstancias, en gran medida gracias al entusiasmo de Bill y de Ann. Jessie se tomó la cena con un gusto que le sorprendió. Posiblemente, porque cuanto más sofisticada se mostraba más grande era la distancia con Lucas. En el desierto, se había tenido que contentar con lo básico, pero allí, en la civilización, podía deleitarse con cosas elegantes y quería disfrutarlas.

Si Lucas quería comer filete con ensalada, que lo comiera, pero ella sabía disfrutar de comida mucho más rica, y lo cierto era que los calamares marinados le estaban sabiendo mejor que nunca.

Se estaba terminando el queso cuando se dio cuenta de que los Howard se levantaban para irse. Entonces, se preguntó qué iba a suceder. Vio que Lucas la miraba y supo que quería hablar con ella a solas. Había aprendido a leerle el pensamiento en el desierto. Era evidente que iba a intentar acorralarla.

¡Pues ella no iba a permitir que lo hiciera! Así que se apresuró a ponerse en pie.

—Nos vemos mañana en el desayuno —se despidió.

—A lo mejor nos vemos esta noche en el baile —le dijo Ann.

—A lo mejor —contestó Jessie girándose y saliendo del comedor a toda velocidad.

Tenía muy claro lo que iba a hacer. Un buen paseo por cubierta sería suficiente para perder a Lucas de vista. Era un barco muy grande y no le resultaría fácil encontrarla. Jessie pensó que lo que estaba haciendo era huir, pero se dijo que necesitaba estar a solas para pensar con tranquilidad.

Desgraciadamente, Lucas la siguió e invadió ese tiempo que ella tanto necesitaba, colocándose a su lado justo en el momento en el que salía a cubierta.

—Se parece a las noches del desierto, ¿verdad? —le preguntó agarrándola del codo.

—No, Lucas, no se parece en nada a las noches del desierto —contestó Jessie parándose en seco y mirándolo—. Estamos en un mundo completamente diferente. Éste es mi mundo y en mi mundo no tienes ningún derecho a seguirme. ¡En realidad, no tienes ningún derecho sobre mí!

Lucas suspiró y la condujo hacia la borda.

—Suponía que te ibas a enfadar.

—¿Qué esperabas? —contestó Jessie mirando el horizonte—. Si la situación hubiera sido al revés, ¿cómo habrías reaccionado tú?

—No me puedo imaginar la situación al revés —contestó Lucas sinceramente.

—Me estás diciendo que sólo eres capaz de verla desde el punto de vista masculino, ¿no?

—Soy un hombre. ¿Desde qué punto de vista quieres que la vea?

Jessie cerró los ojos. Era imposible que aquel hombre la entendiera.

—Creo que no va a ser fácil que nos entendamos, pero voy a intentar explicarte muy concisa y claramente mi postura —le dijo abriendo mucho los ojos y mirándolo.

—Me parece que lo que me vas a decir no me va a gustar.

—Bueno, pues puedes irte y dejarme en paz. Tú verás. Lo entenderás perfectamente.

—Hacía mucho tiempo que no me gritabas así —se lamentó Lucas—. De hecho, no me gritabas así desde el primer día en el desierto.

—¡No te estoy gritando, Lucas! Escúchame bien. Lo que sucedió en el desierto pertenece al pasado, sucedió en otro mundo. Ahora he vuelto a mi vida, que se rige según las normas que yo elijo y no según las normas de un líder autoproclamado que se cree que puede hacer lo que le da la gana.

Lucas asintió y se quedó mirando el suelo.

—Supe desde el principio, desde la escenita del primer día, que no te iba a resultar fácil acatar órdenes. Ahora lo entiendo perfectamente. Sé que estás acostumbrada a darlas, más bien. Entiendo que fue difícil para ti, pero fuiste lo suficientemente inteligente como para darte cuenta de que no teníamos opción.

Jessie se agarró a la barandilla con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos.

—Esa escenita, como tú la llamas, fue solo el principio. Te aseguro que me va a costar mucho tiempo entender por qué hiciste las cosas así. Para empezar, podríamos haber resuelto nuestras diferencias en privado y no delante de todo el mundo. Podríamos haber liderado el grupo formando equipo los dos.

—Maldita sea, Jessie, no estábamos en un curso de gestión de recursos humanos. Había que tomar decisiones, no había tiempo para ponerse a experimentar con teorías de liderazgo. Admite que el plan que se me ocurrió funcionó.

—Funcionó, lo admito —contestó Jessie—, ¡pero no esperes que te dé las gracias por hacerme quedar en ridículo delante de seis personas y no esperes que te perdone por asumir que, al ganar aquella batalla, tenías derecho a mirarme mientras me bañaba en el río o a seducirme!

—Oh, Dios mío —murmuró Lucas disgustado—. Así que es eso. Para ti, el haberte rendido a mi autoridad y el haberte rendido más tarde a mí es lo mismo.

—El hecho de que emplees el verbo rendirse para describir ambas situaciones pone de manifiesto que entre tú y yo es imposible que haya nada. No sé para qué has venido. Ha sido una pérdida de dinero y de tiempo. No tienes ningún derecho sobre mí ni ningún poder, ¿lo entiendes? ¡No pienso seguirte sumisamente a la cama!

—¿Como la última vez? —sonrió Lucas.

—Déjame en paz, Lucas.

—No puedo —contestó él—. Te deseo. Me perteneces, cariño, y lo sabes perfectamente. ¿De verdad esperas que me vaya y te deje en paz?

—¿Tanto os cuesta a los dueños de tiendas de animales encontrar novia? —lo desafió.

Lo cierto era que estaba furiosa por lo que acababa de decirle Lucas, pero más furiosa todavía estaba consigo misma, porque estaba esperando que lo dijera.

—Supongo que a todos los hombres nos cuesta encontrar a la mujer adecuada. Por eso, precisamente, cuando la encuentras, no debes dejarla escapar.

Jessie lo miró de arriba abajo con desprecio.

—¿Y por qué te crees que yo soy la mujer adecuada para ti?

Lucas apretó los dientes, pero no contestó.

—¿Te crees que por el hecho de ir vestida de un modo sofisticado o por pedir calamares marinados en lugar de filete eres diferente? No olvides que te he visto en otras circunstancias, te he visto despertándote unas cuantas veces durante la noche para ver cómo estaba un hombre herido y para consolar a una niña, te he visto lavando ropa en un arroyo y entretener a una mujer mayor jugando al ajedrez en la arena con piedras y palos. También te he visto sucia y despeinada, te he visto discutiendo enfurecida y sabiendo rendirte elegantemente cuando tu sentido común así te lo indicaba y, sobre todo, te he visto entregarte por completo a mí cuando más te he necesitado. Oh, sí, Jessica Travers, sé perfectamente que eres la mujer adecuada para mí. A lo mejor tú dudas, pero te aseguro que para cuando hayamos terminado el crucero lo tendrás tan claro como yo.

—¡Tus técnicas de cavernícola no te van a dar ningún resultado en este marco, Lucas! —exclamó Jessie temerosa, sin embargo, de que no fuera a ser así, pues hacía menos de una semana que la había seducido sin problema.

—Me funcionaron una vez y me volverán a funcionar —contestó Lucas—. Por favor, Jessie, no me hagas decir cosas que no quiero decir.

Jessie se dio cuenta de que Lucas estaba frustrado y comprendió que era porque no la podía tener. Así que era cierto, estaba a salvo en aquel barco. Quería que a Lucas le quedara muy claro que lo que había sucedido entre ellos en el desierto había sido una aberración y que no estaba dispuesta a volver a desempeñar jamás el papel de mujer débil y sumisa.

—Tienes razón, tus tácticas de cavernícola te sirvieron de mucho en el desierto, pero yo no vivo en el desierto, eso fue una circunstancia muy particular que no se va a repetir.

Lucas se quedó mirándola.

—¿Me estás diciendo que para que salga tu naturaleza más cariñosa hace falta que se produzcan circunstancias tan dramáticas como aquéllas? —le preguntó furioso.

Jessie se sonrojó de pies a cabeza.

—No considero que lo que sucedió fuera un ejemplo de mi faceta más cariñosa sino un ejemplo de mi faceta primitiva y animal.

—Te avergüenzas de cómo te comportarse, ¿verdad? Te da vergüenza no haber presentado batalla contra mí y haberte entregado aquella noche. Jessie, las cosas no son así, no seas boba. Déjame que te demuestre que entre nosotros nada ha cambiado…

Jessie dio un paso atrás asustada cuando Lucas intentó tocarla.

—Ya te he dicho que esas tácticas no te van a dar resultado —le dijo—. No puedes alargar el brazo y tomar lo que te gusta.

Lucas maldijo en voz baja.

—Dicho así, parece que tú fueras una criatura sin voluntad que te dejaste hacer —comentó Lucas—. ¿Fue así, Jessie? ¿Me estás diciendo que habrías dejado que cualquier hombre te hiciera el amor en aquellas circunstancias? ¿Me estás diciendo que hubieras dejado que cualquier hombre te llevara a un lugar apartado? ¿De verdad te habrías entregado a cualquiera que te lo hubiera pedido? ¿Habrías dejado que cualquier hombre se acostara contigo?

Aquello era demasiado. Jessie perdió la paciencia, se enfureció y le pegó una bofetada en la cara.

Durante unos instantes, se hizo el silencio. Jessie sentía la imperiosa necesidad de salir corriendo como si le fuera la vida de ello, pero el orgullo la hizo quedarse donde estaba, mirando a los ojos a aquel hombre que la miraba con sus ojos grises como el acero, furioso.

—Supongo que me lo merezco —se lamentó llevándose la mano a la mejilla enrojecida—. Me estaba poniendo muy grosero.

—Ya me he dado cuenta —contestó Jessie—. Una de las muchas ventajas que tiene haber vuelto a la civilización es que ya no tengo miedo de tus explosiones de genio.

Lucas sonrió lentamente.

—Supongo que eso quiere decir que jamás se te habría ocurrido abofetearme en el desierto.

Jessie se encogió de hombros.

—Te recuerdo que de ti dependía que comiera conejo.

—Sí, no podías morder la mano que te estaba dando de comer —comentó Lucas con una nota de humor ácido.

Jessie levantó el mentón en actitud desafiante.

—En cualquier caso, las circunstancias en las que nos conocimos jamás se van a volver a repetir. No tendrías que haber venido a buscarme, Lucas.

—No tenía elección —contestó Lucas—. Te deseo.

El cuerpo de Jessie reaccionó ante aquellas palabras.

—¿Qué es lo que quieres exactamente? ¿Quieres que tengamos una aventura o qué?

—¿Estarías dispuesta? —le preguntó Lucas con un deje de esperanza.

—¡No!

—Te doy mucho miedo, ¿eh? —murmuró sacudiendo la cabeza con incredulidad—. Jessie, es absurdo que continúes echándome en cara lo que sucedió hace una semana.

—Yo no lo encuentro absurdo en absoluto.

—Cariño, te estás castigando a ti misma, ¿no lo entiendes? Estás furiosa porque durante los días que estuvimos en el desierto tuviste oportunidad de conectar con una faceta femenina de ti misma que tenías escondida. En estos días en los que te he estado persiguiendo de un hotel a otro, me he enterado de que eres lista, resuelta y autoritaria. Todos te respetan, te admiran y te obedecerían en una situación de crisis. Eres una líder por naturaleza. Sin embargo, nadie ha visto que tienes otras cualidades porque las has escondido. Has tenido que hacerlo para ascender en un mundo de hombres. En el desierto fue diferente porque yo te di la oportunidad de realizar una contribución distinta al grupo.

—¡Muchas gracias por este análisis tan estupendo, pero supongo que entenderás que no me fío en absoluto de la capacidad de psicoanálisis de un vendedor de animales, así que vuélvete a tu casa! —le espetó Jessie.

—No he aprendido estas cosas vendiendo animales, sino en un entorno muy diferente —contestó Lucas.

Jessie lo miró sorprendida y no pudo evitar que la curiosidad la llevara a preguntar.

—¿Dónde?

—En las calles de Los Ángeles. Fui policía allí —suspiró Lucas.

—¿Eras poli? —le preguntó Jessie anonadada.

—Sí, pero me quemé —contestó Lucas—. Estuve ocho años patrullando las calles, viéndomelas con gente loca y miembros de bandas callejeras. Al final, no pude más y decidí dejarlo.

—Comprendo —murmuró Jessie.

Aquello lo explicaba todo, su actitud de «aquí mando yo» y que se creyera que podía ir por ahí analizando el comportamiento de los demás.

—Yo no procedo de ese mundo, Lucas, sino de uno mucho más civilizado y sofisticado, así que no puedes aplicarme a mí lo que has aprendido en la policía de Los Ángeles.

—¡Jessie, no puedes ignorar lo que ha ocurrido entre nosotros!

—¡No veo por qué no!

—¿Ah, no? ¡Pues a ver si ahora te queda claro! —exclamó Lucas avanzando hacia ella.

En un abrir y cerrar de ojos y antes de que a Jessie le diera tiempo de reaccionar, se vio atrapada entre sus brazos.

Capítulo 4

En el instante en el que la abrazó, Jessie se quedó anonadada, pero permaneció de pie, totalmente quieta, con las manos en el pecho de Lucas, que se había apoderado de sus labios.

La primera impresión que tuvo Jessie de aquel beso fue que no tenía nada que ver con los que habían compartido en el desierto. En aquella ocasión, la seducción había sido primitiva mientras que ahora, en el barco, el beso estaba resultándole de lo más experto.

Era evidente que Lucas se había cansado de intentar hacerla entrar en razón con las palabras y había optado por un método más directo.

Lucas intentó apretarse contra su cuerpo, pero Jessie no se lo permitió. Entonces, se apoyó en la borda, abrió las piernas y la colocó entre ellas. A través de la finísima tela del vestido, percibió la erección que Lucas no tenía ningún pudor en ocultar. Quería que lo supiera, quería que sintiera la parte más masculina de su cuerpo para que no tuviera dudas.

Jessie sintió que las estrellas comenzaban a dar vueltas por encima de sus cabezas y temió que el suave balanceo del barco la encandilara, así que se resistió cuando Lucas intentó abrirse camino entre sus labios con la lengua.

Se dijo que en un barco en el que había setecientos pasajeros estaba a salvo. Eso hizo que el miedo se disipara y que, en lugar de presentar batalla, Jessie se dejara caer sobre él. Al instante, sintió las manos de Lucas por la espalda, lo que le hizo clavarle las uñas en los hombros de la chaqueta, pues su cuerpo había comenzado a buscar algo que sabía que había encontrado una vez en brazos de aquel hombre.

—Jessie, Jessie, por favor, no pongas entre nosotros barreras innecesarias —le suplicó Lucas.

—Las barreras que hay entre nosotros son reales —contestó Jessie con voz trémula, intentando recuperarse—. Quiero olvidar lo que sucedió en el desierto. ¿Por qué no lo entiendes? ¡No quiero recordar cómo me humillaste! ¡No quiero pensar en que me acorralaste como a una hembra desvalida que se deja montar por el macho más fuerte de la manada!

—¡No fue así!

—¡Así es como yo lo recuerdo! —exclamó Jessie enfadada.

Pero Lucas no quería seguir discutiendo, prefería besarla de nuevo. En aquella ocasión, más tranquilo, la besó más lentamente, invitándola. Jessie percibió la seducción y supo que era mucho más peligroso aquello que el intento de dominación.

En el momento en el que vio que unos cuantos pasajeros salían a cubierta, supo que era la ocasión perfecta para escapar. Efectivamente, Lucas la soltó al oír las voces y las risas de los demás, pero, antes de perderla por completo, le acarició un pecho.

Horrorizada ante aquella caricia tan íntima, Jessie se apresuró a apartarse. Sentía que el cuerpo le temblaba y que los pezones se le habían endurecido. Evidentemente, Lucas debía de haberse percatado al pasar la mano por encima.

Se quedaron mirando a los ojos y Jessie vio en los de Lucas los recuerdos de aquella noche, lo que la llevó a pensar que, desgraciadamente, era muy posible que él estuviera viendo lo mismo en los suyos.

—No deberías haber venido a buscarme, Lucas —lo reprendió.

Dicho aquello, se giró y se dirigió al salón de baile. Una vez dentro, miró a su alrededor en busca de una mesa vacía. Había una pequeña orquesta tocando y la pista de baile estaba llena de parejas.

Preocupada por si Lucas la seguía con la intención de bailar con ella, giró hacia la derecha y se metió entre la gente. Al hacerlo, estuvo a punto de chocar con Kirk Randall, que llevaba un elegante traje blanco.

Aquel hombre sí que era elegante y no Lucas, que se presentaba en un crucero con una cazadora de pana.

—Te he estado buscando —la saludó Kirk—. ¿Qué te parece si bailamos un poco para bajar la cena? Seguro que has probado todo lo que había en la carta.

—Así es —contestó Jessie con una sonrisa radiante, permitiendo que Kirk la agarrara de la mano y la condujera a la pista de baile.

—No sabía si ibas a terminar la velada con ese hombre que he visto sentado en tu mesa —comentó Kirk tomándola entre sus brazos—. Su cara también me suena. Lo siento, pero es que tengo memoria fotográfica —sonrió.

—Supongo que te suena su cara también porque la habrás visto junto a la mía en las fotos —comentó Jessie—. El también ha querido tomarse unas vacaciones.

—Se llama Kincaid, ¿no? Sí, ahora me acuerdo —comentó Kirk—. Vaya, pues qué coincidencia que los dos hayáis elegido este barco.

—Sí, una gran coincidencia.

—Debéis de tener muchas cosas de las que hablar —sugirió Kirk.

—La verdad es que no —contestó Jessie—. Íbamos en el mismo avión, es cierto, pero no tenemos nada en común.

—¿Me estás diciendo que después de pasar cinco días en el desierto no tenéis nada que deciros? —insistió Kirk.

—La verdad es que preferiría que no habláramos de él —contestó Jessie.

—Muy bien —asintió Kirk apretándose un poco más contra ella.

Jessie se percató de la presencia de Lucas cuando estaba bailando la segunda canción con Kirk. De repente, tuvo la sensación de que alguien la estaba observando y, al girarse, vio que, efectivamente, Lucas la estaba mirando. Estaba en la barra, sentado en un taburete y acodado sobre el mostrador.

La estaba observando apesadumbrado y parecía estar tomando un whisky con agua. Jessie apartó la mirada cuando vio llegar a una pelirroja alta y atractiva que se sentó en el taburete que había junto al de Lucas.

Cuando volvió a verlo estaba bailando con la pelirroja. Jessie se sorprendió al ver que bailaba con movimientos elegantes, pero se dijo que no era asunto suyo y se apresuró a intentar seguir la educada conversación de Kirk.

La siguiente vez que lo vio ya no estaba bailando con la pelirroja sino con una rubia algo mayor y más sofisticada.

Aquello la molestó sobremanera.

La velada fue pasando y Lucas fue bailando con una mujer detrás de otra. Jessie sabía que en los cruceros solía haber más mujeres que hombres, así que Lucas tenía dónde elegir.

—Parece que tu amigo está intentando recuperar los cinco días de abstinencia del desierto —comentó Kirk chasqueando con la lengua.

Jessie ignoró el comentario, se sonrojó al pensar en la última noche, que no había tenido nada que ver con la abstinencia, y apartó la mirada de Lucas, que en aquellos momentos estaba bailando con una mujer muy decidida cubierta de joyas.

—Como no se dé prisa en elegir, va a dormir sólo esta noche —comentó Kirk.

—¿Lo dices porque tú crees que vas a dormir acompañado? —le espetó Jessie.

—Tranquila —la tranquilizó—. No me refería a… —se interrumpió cuando una mano fuerte descendió sobre el hombro de Jessie.

—Perdón, me gustaría bailar con Jessica —murmuró Lucas mirando a Kirk a los ojos, desafiándolo a que le denegara el permiso.

Jessie se quedó de piedra.

A continuación, cuando Kirk hizo lo único que podía hacer, asentir, suspiró con resignación.

Lucas la tomó de la muñeca y la llevó a la pista de baile sin mediar palabra. Jessie sintió que el estómago le daba un vuelco al recordar que así había sido exactamente… la había llevado junto al arroyo, lejos del campamento, y…

Lucas se paró, se giró y la tomó entre sus brazos de manera posesiva. Nada que ver con el baile elegante que había compartido con las otras mujeres. A ella le estaba dejando muy claro que le pertenecía.

—Si te vas con él a su camarote, te juro que te mato, Jessie.

—No hay nada como una conversación alegre y divertida para bailar a gusto —contestó Jessie—. ¿Les has dicho a todas lo mismo? A lo mejor, por eso, ninguna ha querido repetir contigo.

—Te lo digo en serio, Jessie. ¡Tu amiguito lo único que quiere es pasárselo bien esta noche en la cama!

—Pues conmigo se lo pasaría muy bien porque cuento unos chistes muy divertidos en la cama —contestó Jessie desafiándolo—. Contigo no me dio tiempo a desplegar todos mis encantos porque las circunstancias de la semana pasada no eran las normales, pero no te preocupes, con él contaré chistes y todo.

Lucas le clavó los dedos violentamente en la piel y Jessie tuvo que hacer un esfuerzo para ahogar un grito de exclamación.

—Sé perfectamente que estás intentando provocarme y te aconsejo que te comportes de otra manera, porque estos trucos ya me los sé y no me afectan en absoluto —le advirtió.

Sintiéndose completamente a salvo en aquel salón rodeada de gente, e irritada al haber visto a Lucas bailando con diferentes mujeres, Jessie decidió seguir provocándolo.

—Ya sé que tú puedes con todo —le dijo.

Lucas la miró a los ojos.

—Las cosas eran más fáciles en el desierto, donde sabías…

—¿Donde sabía cuál era mi sitio? —concluyó Jessie mirándolo con sus grandes ojos azul turquesa—. Por supuesto que sé cuál es mi lugar y, en esta ocasión, no pienso permitir que nadie me lo usurpe. Mi gran error en el desierto fue permitir que tú lo hicieras y, al hacerlo, al robarme mi lugar, me colocaste en otro que no tiene nada que ver conmigo y que no me pertenece, un lugar al que no pienso volver jamás. ¡No pienso permitir que ningún hombre me coloque jamás en esa situación!

—Maldita sea, Jessie, para ya de hablar del desierto. No tuve opción. Hice lo que creí mejor para todos. ¡Olvidémoslo!

—Muy bien, por mí, queda olvidado —contestó Jessie.

—Entonces, ¿podemos empezar de cero? —le preguntó Lucas esperanzado.

—¿Por qué no? —sonrió Jessie.

—Jessie, por favor, no me tomes el pelo.

—No te estoy tomando el pelo. Estoy dispuesta a olvidar lo que sucedió la semana pasada.

—Menos mal —suspiró Lucas visiblemente aliviado—. Todo va a ir bien, ya verás.

—Claro que todo va a ir bien —contestó Jessie—. Bueno, si me permites, me vuelvo con Kirk, que me está esperando.

—Pero… acabas de decir… te he dicho que no me tomes el pelo —le rogó de manera amenazadora.

—No te estoy tomando el pelo —insistió Jessie—. Hemos dicho que vamos a empezar de cero, ¿no? Pues eso. Has bailado con todas las solteras de la discoteca y yo soy una más. Hasta luego —se despidió girándose para irse.

Pero Lucas la agarró de la muñeca con fuerza.

—No te vayas con él. Lo único que quiere es acostarse contigo.

—¿Y a ti qué más te da? Nos acabamos de conocer. ¿A ti qué te importa con quién me acueste yo esta noche? —se burló.

—Jessie, por favor, no juegues a este juego. Sabes perfectamente que no voy a permitir que te acuestes ni con él ni con ningún otro.

—¿Qué derecho tienes sobre mí si lo único que hemos hecho es bailar una canción? —murmuró.

—Eres mía —le recordó Lucas.

—¿Ah, sí? ¿Desde cuándo?

—Desde que nos acostamos en el desierto, desde que me tumbé encima de ti sobre la arena y te hice el amor —contestó Lucas apretando los dientes.

—No sé de qué me estás hablando, Lucas. Nos acabamos de conocer. Recuerda que hemos quedado de mutuo acuerdo que el pasado no existe.

—¡No pienso permitir que olvides lo que ocurrió entre nosotros la semana pasada!

—Ha sido idea tuya y a mí me ha parecido bien. Estoy de acuerdo contigo en que es imposible olvidarlo completamente, pero estoy dispuesta a ignorarlo —contestó Jessie—. De todas formas, no habría salido bien —añadió acariciándole la mejilla a sabiendas de que aquello era como desafiar a un leopardo.

—¿Por qué no?

—Porque no eres mi tipo. Buenas noches, Lucas —se despidió dirigiéndose a la mesa en la que la esperaba Kirk.

Después de aquella conversación, volvió a verlo a los lejos en un par de ocasiones, pero, cuando abrieron el fabuloso bufé de medianoche, Lucas había desaparecido. Jessie supuso que se habría ido a acostar. A partir de aquel momento, empezó a preguntarse qué quería hacer. Había estado toda la noche dividiendo su atención entre localizar a Lucas y hablar con Kirk.

Para ser completamente justa, debía admitir que Lucas tenía razón con respecto a Kirk. Era evidente que aquel hombre quería acostarse con ella, pero Jessie estaba acostumbrada a tratar con hombres y no se preocupaba por Kirk Randall.

Aunque lo había utilizado para enfurecer a Lucas, no tenía ninguna intención de acostarse con él.

Así se lo hizo saber y Kirk, haciendo gala de unos modales maravillosos, lo entendió perfectamente y lo aceptó con gracia. Como recompensa, Jessie lo despidió en la puerta de su camarote con un beso en los labios, un beso educado y ligero que no le hizo sentir absolutamente nada.

—¿Te parece bien que hable con el jefe del comedor para que nos sienten a la misma mesa? —le preguntó Kirk.

—No creo que merezca la pena —contestó Jessie—. Ya nos veremos por ahí. Además, no creo que te convenga que las demás mujeres crean que estás emparejado conmigo.

—Emparejarme contigo me parece una buena idea.

—No opinarías lo mismo al final del crucero.

—¿Por qué dices eso?

—Porque no he venido con la idea de ligar, sino de recuperarme —le recordó.

—¿Eso quiere decir que no te apetece compartir cama? —le preguntó Kirk apesadumbrado.

—Me temo que no —contestó Jessie.

—Bueno, quizás consiga hacerte cambiar de parecer. Todavía quedan muchos días —se despidió Kirk.

Pero ambos sabían que al día siguiente ya estaría buscando a otra mujer. Los cruceros eran cortos y un hombre no se podía permitir un cortejo demasiado largo si quería salir del barco acompañado.

—Buenas noches, Jessie, seguro que nos vemos por ahí.

Jessie se quedó mirándolo mientras se alejaba por el pasillo enmoquetado, abrió la puerta de su camarote y entró.

Una vez dentro, vio que había un hombre junto a la ventana.

—¡Lucas! ¿Qué haces aquí? ¿Cómo has entrado? ¿Por qué te crees con derecho a entrar en mi camarote? —le espetó encendiendo la luz para calmarse.

—Gracias, Jessie —se limitó a contestar él.

—¿Por qué?

—Por no haberlo dejado entrar.

—Nos podríamos haber ido a su camarote.

—No, no creo. He mirado dónde está y está en la misma cubierta que el mío, así que es interior y pequeño. Nada que ver con el que el Scanlon reservó para ti —contestó mirando divertido a su alrededor—. Desde luego, me queda claro que eres una mujer independiente y con estilo.

—Cierto —contestó Jessie—. No soy de las que se dejan llevar por la pasión del momento —le espetó.

—Excepto cuando no hay otra alternativa, supongo.

—En Scanlon nos enseñan a aguantar cualquier cosa.

—Y, a cambio, os dan buenas recompensas. ¿Cómo es tu casa? ¿Tienes muebles franceses y alfombras orientales?

—Tengo un apartamento en el Scanlon de Los Ángeles, aunque no creo que sea asunto tuyo.

—¿Vives en un hotel? —se extrañó Lucas.

—¿Por qué no? Es un lugar muy bonito y, así, estoy cerca del trabajo —contestó Jessie encogiéndose de hombros.

—Pero… vivir en un hotel… nadie lo hace, no es como una casa.

—Es mi casa desde hace ya varios años. Mira, Lucas, te agradecería que te fueras. Es tarde y me gustaría dormir. Mañana tengo clase de aeróbic a primera hora.

—Vives en un hotel —repitió Lucas ignorándola—. Scanlon puede hacerte desaparecer de un aeropuerto, mantenerte escondida durante tres días enteros y regalarte dos semanas en un crucero de lujo. La única persona que fue a recibirte después de que hubieras estado cinco días perdida en el desierto fue un representante de Scanlon, la toalla que llevas a la piscina tiene el logo de la cadena y en tu equipaje figura la dirección de uno de sus hoteles. ¿Llevas tatuado el emblema de Scanlon? ¿Eres de su propiedad? ¡Me está empezando a parecer que ese hotel desempeña en tu vida el lugar de tu familia!

—Así es —contestó Jessie molesta.

—¿Y cuando te cases?

—Cuando me case, si es que algún día lo hago, será con alguien de la «familia».

—¿Lo dices en serio?

—¡Sí!

—¿Te vas a casar con ese hombre que te vino a buscar al aeropuerto?

—¡Lucas, vete ahora mismo! —exclamó Jessie furiosa.

Lucas volvió a ignorarla y le tomó el rostro entre las manos.

—Cariño, esto es increíble e intolerable. Scanlon no es tu familia, no puedes vivir en un hotel durante toda tu vida. Seguro que no te dejan tener animales —bromeó—. Te recuerdo que he visto que tú puedes ser de otra manera. Si no te permites a ti misma desarrollar ese aspecto de tu naturaleza, te vas arrepentir.

—No me conoces de nada y no sabes nada de mí. Lo que viste de mí en el desierto no era normal, no era real. ¿Cuántas veces te lo voy a tener que decir? —contestó Jessie—. Además, no quiero animales en casa. Dan mucho trabajo —añadió con malicia.

—Muy bien, no quiero que volvamos a discutir —contestó Lucas—. Te estaba esperando para pedirte perdón —añadió pasándose los dedos por el pelo—. Lo siento mucho.

—¿Por qué?

—Siento mucho que me tengas miedo, siento mucho tener que haber tomado el mando en el desierto después del accidente, siento mucho no haberme dado cuenta de lo alejada que estás de las mujeres, siento mucho haberte reclamado como mía cuando es evidente que tú no quieres aceptarlo… siento muchas cosas, Jessie.

—Sí, demasiadas. ¿Adónde quieres ir a parar?

—Dame otra oportunidad. Permíteme que te demuestre que la parte de mí que viste la semana pasada en el desierto tampoco soy yo al completo. Permíteme que te enseñe que estamos hechos el uno para el otro —contestó Lucas sonriendo—. Estoy bastante bien domesticado —bromeó—. Hago compañía, tengo buenos modales, no rompo nada y me gusta pasear.

—¿Vienes con curso de adiestramiento? ¿Eres obediente? —preguntó Jessie siguiéndole la broma pese a la situación.

—¿Te gustan los hombres atados? —le preguntó Lucas enarcando una ceja.

—¡Más bien, encadenados!

—Bueno, no soy exactamente un perrillo faldero, pero, a menos que me provoquen, soy bastante obediente. Estoy deseando complacer. ¿Eso no cuenta para nada?

—Oh, Lucas, esto es ridículo. ¡Pareces un perro de la perrera buscando hogar!

—A mí me parece que la que necesita un hogar eres tú. Jessie, Jessie, por favor, date la oportunidad de conocerme. Permíteme que te demuestre que no tienes nada de lo que asustarte.

—Lucas, no…

—Prométeme que no me vas a evitar. Por favor, cariño. Por lo menos, prométeme eso.

—No te estoy evitando, Lucas —mintió Jessie—. Bueno, es cierto, sí, te he estado evitando. Si dejo de hacerlo, corro el riesgo de que te creas que quiero pasar mi tiempo libre contigo, y no es así.

—Te prometo que iré despacio —contestó Lucas—. Piensa en mí como si fuera un cachorro bueno, obediente y cariñoso. ¿Nunca has tenido un animal doméstico?

—Sí, cuando tenía seis años, y era un pez que jamás aprendió a venir cuando lo llamaba —contestó Jessie.

Lucas sonrió.

—Te prometo que no te ocurrirá lo mismo conmigo.

—No me mires con cara de perro apaleado —protestó Jessie riéndose y abriendo la puerta—. Buenas noches, Lucas. A ver si eres capaz de seguir el rastro de vuelta a tu camarote.

Lucas dudó y, a continuación, obedeció y fue hacia la puerta. Una vez allí, se paró y la miró.

—Me voy, pero me has prometido que mañana no huirás de mí.

—No huyo de ti, Lucas. ¡Yo no huyo de nadie! —le espetó Jessie.

Lucas se quedó pensativo, la besó en los labios con ternura y se fue.

Jessie se quedó apoyada durante un buen rato en la puerta que acababa de cerrar. Estaba agarrada al pomo y le temblaban las manos, pero no sabía si era de miedo, de enfado o de molestia.

En realidad, le temblaban los dedos de excitación, lo que se le antojaba mucho más peligroso que las demás emociones. Se trataba de una excitación que jamás había experimentado con ningún otro hombre, y no tenía ningún sentido que la sintiera por Lucas Kincaid.

A la mañana siguiente, ataviada con unas mallas negras y una camiseta a juego que marcaba sus curvas, Jessie se dirigió a su clase de aeróbic. Tras el ejercicio matutino y mientras se estaba secando con una de sus toallas de Scanlon, la pelirroja con la que Lucas había bailado la noche anterior se acercó a ella y se presentó.

—Hola, me llamo Selena Harris —le dijo—. Te vi bailando anoche con ese hombre tan interesante que resultó ser un fiasco. Menuda pérdida de tiempo, ¿eh?

—Bueno, me pidió bailar y…

—Y te pisó mil veces, no me digas más —la interrumpió la tal Selena—. A mí, también. Me pisaba y me pedía perdón, me pisaba y me pedía perdón. ¿A ti también?

—Eh… sí, me pidió perdón unas cuantas veces, sí —reconoció Jessie.

—Me tendría que haber dado cuenta desde el principio, por cómo iba vestido, de que no era un hombre educado y sofisticado como el que esperas encontrar en un crucero como éste. ¿Cuando no te estaba pidiendo perdón por haberte pisado, se puso a hablarte de cosas tan interesantes como los cuidados y la alimentación del pez ángel?

—Bueno, hablamos de mascotas en un punto de la noche, sí —contestó Jessie poniéndose seria.

—No es justo, ¿verdad? Lo digo porque ese hombre tiene algo realmente intrigante. Es ciertamente atractivo, con ese aire de tipo duro… tenía esperanzas de que resultara ser un ejecutivo agresivo —suspiró Selena—. Me hubiera encantado que fuera un directivo al que le hubiera costado llegar a lo más alto de su carrera y que ahora estuviera buscando una mujer con la que compartir su vida. Por supuesto, cuando me fijé en la ropa que llevaba, me di cuenta de que aquel hombre no era ejecutivo ni por asomo, pero, por desgracia, ya era demasiado tarde y ya había aceptado bailar con él.

Una risa femenina las interrumpió antes de que a Jessie le diera tiempo de contestar. Al girarse, vio a una rubia maquillada que iba hacia ellas y se preguntó por qué demonios se habría maquillado para ir a hacer ejercicio.

—Perdón, pero no he podido evitar escuchar nuestra conversación. Me da la sensación de que estamos hablando del mismo hombre. ¿Lucas Kincaid? Yo pensé que era un abogado de éxito que se habría divorciado hace poco y que necesitaría consuelo, pero resultó ser el dueño de una tienda de animales. Chicas, resulta que ahora sé más sobre los hábitos alimenticios de las cobayas que sobre los míos —se rió—. No es justo que el único hombre apuesto y atractivo del barco resulte ser un don nadie que tiene una tienda de animales —se lamentó.

Jessie parpadeó y se tragó su sorpresa. ¿Acaso aquellas dos mujeres no se daban cuenta de que Lucas Kincaid era capaz de hacer que una mujer se sintiera marcada, acorralada y poseída? ¿No se percataban de que, si quería, podía dirigir grupos y situaciones con mano de hierro?

No, aquellas dos mujeres no sabían lo que ella sabía, no tenían ni idea de que Lucas podía ser de otra manera.

El darse cuenta de que ella era la única que conocía aquel secreto la hizo estremecerse y derretirse por dentro. Lucas le había dicho que no tenía hogar y que era bastante obediente. Aquellas mujeres lo habrían creído inmediatamente, pero Jessie no tenía aquella imagen de Lucas sino más bien la de un leopardo con correa.

Con aquello en la cabeza se dirigió a su camarote para ducharse antes de bajar a desayunar.

La idea de tener a Lucas Kincaid atado y bajo control resultaba de lo más atractiva.

Capítulo 5

Jessie se dirigió a desayunar con una maravillosa imagen mental en la cabeza. Se veía a sí misma con una correa en una mano en cuyo extremo había un leopardo peligroso.

Lucas y los Howard ya estaban allí, tomándose un café y mirando la extensa carta.

—Buenos días a todos —saludó con alegría.

—Buenos días, Jessie —la saludó la señora Howard—. Parece que has descansado bien.

Parecía realmente sorprendida de verla tranquila y feliz y Jessie sintió remordimientos otra vez, pues la noche anterior les había hecho pasar un mal rato al no estar a gusto en presencia de Lucas.

—Debe de ser el aire del mar y también que me he despertado pronto para hacer aeróbic —contestó tomando asiento y hojeando la carta—. ¿Qué hay para desayunar?

—Todo lo que te puedas imaginar —contestó Lucas educadamente—. Excepto, gracias a Dios, calamares marinados. Eso lo dejan para la cena. No creo que pudiéramos soportar verte comer ese pescado para desayunar —comentó fijándose en lo guapa que estaba.

Jessie se había puesto una camisa de algodón blanca y pantalones a juego, llevaba el pelo suelto y parecía contenta, dispuesta a disfrutar de sus vacaciones.

—Estar abierto a nuevas experiencias es muy recomendable, Lucas —le dijo Jessie sonriendo—. En una ocasión, le oí decir a alguien que se come lo que hay —añadió viendo al instante que Lucas recordaba que había sido Abby la que se lo había dicho a los niños en el desierto.

Lucas se relajó y Jessie se dio cuenta de que aquella mañana estaba muy guapo. A continuación, intentó encajar el perfil del hombre que sus compañeras de aeróbic habían dibujado con el que ella conocía y no lo consiguió.

Lucas llevaba unos vaqueros y una camisa blanca y tenía el pelo revuelto, como si hubiera estado en cubierta y le hubiera dado el viento. En el desierto, lo solía tener igual.

Pensó que había algo infinitamente atractivo en aquella imagen cruzada de gato domesticado y animal salvaje. Ella estaba convencida de que Lucas era un animal salvaje, pero sus compañeras de gimnasio tenían muy claro que habían bailado con un hombre más bien insulso.

Tal vez, todas tuvieran razón. Tal vez, en Lucas confluyeran ambos aspectos, tal y como él había dicho. ¿Sería interesante para una mujer conocer ambas personalidades?

—¿Te ocurre algo? —le preguntó Lucas.

—No, ¿por qué?

—Porque te has quedado mirándome fijamente… ¿he hecho algo mal?

—No, claro que no —se apresuró a contestar Jessie—. Creo que voy a empezar pidiendo papaya con lima —añadió a continuación—. ¿Y tú qué vas a pedir, Ann?

A continuación, tuvo lugar una conversación sobre la carta y, para cuando las cuatro se encontraron tomando huevos revueltos, la conversación fluía con facilidad.

—Sí, he pescado en Mazatlán —contestó Lucas a una pregunta de Bill—. Creo que vamos a hacer escala cuando salgamos de Acapulco. Podríamos alquilar un barco para que nos llevara a las playas. Merecen la pena.

Jessie recordó los enseres de pesca que llevaba con él cuando habían tenido el accidente.

—¿No te resulta un poco difícil explicarles a los peces tropicales que vendes en tu tienda esa afición tuya? —le preguntó en tono socarrón.

—Los peces tienen muy claro que los más grandes se comen a los pequeños, así que entenderían perfectamente que tengo derecho a hacer lo que hago —contestó Lucas tan tranquilo.

—Animales de sangre fría —murmuró Jessie.

—¿Los peces o yo? —le preguntó Lucas.

—Los peces, por supuesto —contestó Jessie para que Lucas no se creyera en la obligación de demostrarle lo caliente que podía ponerse su sangre.

—Ya —asintió—. Como las ejecutivas de las cadenas de hoteles, que tienen miedo de que llegue un animal más grande y se las lleve por delante.

Jessie lo miró sorprendida.

—¿Estamos hablando de miedos sin fundamento?

—En el caso del pez, no —contestó Lucas—, pero en el caso de la ejecutiva de la cadena de hoteles sí.

—¿Por qué?

—Porque ella tiene otras maneras de defenderse. El pez sólo puede huir —contestó Lucas dándole un mordisco a su tostada con miel.

Jessie se quedó pensativa.

—Puede que tengas razón —admitió.

Antes de que a Lucas le diera tiempo de contestar, Ann Howard comentó que en dos días llegarían a Acapulco. Jessie tenía la sensación de que el matrimonio había decidido hacer las veces de árbitros.

—¿Vas a ir a la charla que van a dar para comprar artesanía mexicana sin que te timen? —le preguntó la señora Howard.

—Sí, me han dicho que es muy fácil creer que estás comprando plata de verdad y llevarte objetos de hojalata —contestó Jessie.

Cuando terminaron de desayunar y Lucas la siguió, Jessie no hizo ningún esfuerzo por quitárselo de encima.

—¿Adonde vas? —le preguntó Lucas entrelazando los dedos de la mano con los suyos.

—A la piscina. A ver si abro el apetito para la hora del aperitivo.

—Y, luego, habrá que comer y esta tarde servirán el té con pastas y… después, habrá cena. No sé qué va a ser de nosotros.

—Yo, de momento, me voy a ir comprando un bañador más grande —sonrió Jessie.

Lucas sonrió.

—Tampoco te vendría mal engordar un poco, estás algo delgada.

—Sí, tienes razón. Si fuera más grande y más fuerte no tendría que preocuparme de que viniera otro pez más gordo a comerme.

Lucas se paró, obligó a Jessie a pararse también y la miró muy serio.

—Jessie, no me tienes miedo, ¿verdad?

Jessie tomó aire y se quedó pensativa. ¿Cómo iba a tener miedo de aquel hombre que había aburrido a las mujeres más guapas del barco? ¿Cómo iba a tener miedo de él cuando estaba rodeada de mil personas? ¿Cómo iba a tener miedo de un hombre que la miraba con tanta ansiedad?

—No —declaró sinceramente—. ¿Por qué iba a tener miedo de un ex agente de policía? Ya no puedes detenerme, ¿no?

—Pues claro que no —contestó Lucas visiblemente aliviado—. Y, aunque siguiera siendo policía, tampoco te podría detener porque estaría fuera de mi jurisdicción —sonrió.

A partir de entonces, los dos relajados y contentos, la relación cambió y el día fue muy bien. Jessie se dio cuenta de ello porque pasó la tarde con Lucas y le gustó la experiencia. Estuvieron tomando el sol en la piscina hasta la hora de comer, hablando de muchas cosas, pero sin comentar nada de la aventura de la semana anterior. Jessie vio que sus compañeras de baile tenían razón: a Lucas le gustaba hablar de su tienda de animales.

La diferencia era que a ella no le aburría aquel tema en absoluto.

—¿También tienes serpientes? —le preguntó con los ojos cerrados en la tumbona.

—Bueno, he comprado una, pero no sé si la voy a conseguir vender —contestó Lucas—. Les gusta mucho a los niños pequeños, pero siempre me la devuelven. ¡La he debido de vender ya diez veces en los últimos seis meses!

—Claro, los chavales se la compran, se la llevan a casa y, en cuanto la ven sus padres, la tienen que devolver —comentó Jessie.

—Así es. El pobre Clarence está ya mareado —comentó Lucas dándole un trago a su té con hielo—. A lo mejor estaría bueno marinado, como los calamares.

—¿Clarence es tu serpiente?

—Sí.

—¿Y qué come?

Lucas no contestó inmediatamente.

—Las serpientes no son exactamente vegetarianas, ¿sabes?

—¡Oh, no! —exclamó Jessie haciendo una mueca de disgusto—. ¿Le das ratoncitos blancos vivos?

—Normalmente, siempre hay algún niño que quiere darle de comer. Los niños tienen una vena morbosa de lo más científica. Siempre hay unos cuantos por la tienda.

Jessie se quedó pensativa.

—Te gustan los niños, ¿verdad? Lo digo porque te llevabas muy bien con Sharon y con Matt.

De nuevo, Lucas no contestó inmediatamente. Jessie no se sorprendió porque era la primera referencia que hacía a los cinco días que habían pasado en el desierto. Al no obtener respuesta, giró la cabeza. Lucas estaba tumbado boca arriba. Al ver su cuerpo fuerte y bronceado, Jessie se apresuró a apartar la mirada, pues verlo en bañador le había hecho sentir una punzada de deseo.

—Sí, me gustan los niños —contestó Lucas por fin.

Jessie recordó una noche en la que les había enseñado a Sharon y a Matt las constelaciones que se veían en el cielo.

—Los niños y los animales, vaya —comentó Jessie chasqueando con la lengua—. Supongo que una persona a la que le gustan los niños y los animales no puede…

—¿Ser mala persona? —aventuró Lucas—. ¿Y a ti, te gustan? Tú también te llevaste muy bien con ellos. Tengo la sensación de que aceptaron que hicieras de madre durante aquellos cinco días.

—¿También tienes la sensación de que te aceptaron a ti como padre? —le espetó Jessie.

—Sí —contestó Lucas tranquilamente—. Cuando tú y yo… hablamos de nuestras diferencias en público, la pobre Sharon se asustó porque creía que nos íbamos a poner a discutir como sus padres, ¿verdad?

—¿Lo que hicimos fue hablar de nuestras diferencias? —se rió Jessie con desdén—. ¡Menudo eufemismo!

—Bueno, por lo menos, te ríes al recordarlo. Es buena señal.

—No hay nada como volver al mundo real para ver las cosas con perspectiva.

—No has contestado a mi pregunta —insistió Lucas.

—¿Quieres saber si me gustan los niños? La verdad es que no lo sé —contestó sinceramente—. No paso mucho tiempo con ellos.

—¿No suele haber niños en los hoteles Scanlon?

—No especialmente. Nuestros clientes suelen ser viajeros internacionales y parejas con ingresos elevados. A veces, por supuesto, hay niños en el hotel, pero yo rara vez los veo.

—¿Y animales?

Jessie se rió.

—Me temo que no.

—¿Y no te parece un mundo de fantasía?

—Puede que sí, pero a mí me gusta —contestó Jessie poniéndose seria.

Lucas decidió dejar el tema inmediatamente.

El hecho de que Lucas no quisiera hablar de cosas que a ella no le iban a hacer gracia le gustó. Estaba intentando no ofenderla, así que Jessie se relajó mientras el barco navegaba hacia su destino.

Lo cierto era que la situación era bastante graciosa. Lucas tenía mucho cuidado, se mostraba considerado, atento y deseoso de complacerla. Era evidente que quería demostrarle que era un compañero encantador.

Para ella, lo era, pero no pudo evitar preguntarse qué pensarían sus compañeras de aeróbic, pues era cierto que Lucas no era un empresario ni un abogado rico que se acabara de divorciar. Para muchas mujeres, el dueño de una tienda de animales no era un buen partido, pero Jessie jamás se había sentido tan intrigada por un hombre.

Ahora que parecía que tanto él como la situación estaban controlados, podía ponerse a examinar las curiosas chispas que había entre ellos.

Aquella noche volvió a bailar con él después de cenar. Los Howard se habían mostrado encantados durante la cena, muy sonrientes, al ver que Jessie y Lucas se llevaban bien.

A Jessie le resultaba muy fácil, quizá demasiado, apretarse contra el cuerpo de Lucas y dejar que la condujera por la pista de baile. Después, se dirigieron al casino que había en la segunda cubierta. Allí, Lucas la convenció para que arriesgara unas monedas en una máquina tragaperras, y terminaron la noche paseando por la cubierta principal.

Jessie todavía se estaba preguntando qué iba a hacer con Lucas cuando llegara el momento de despedirse y llegó el momento en cuestión. Estaban frente a la puerta de su camarote. Lucas le tomó la llave de las manos y, en silencio, abrió.

A continuación, se hizo a un lado, la dejó pasar y cerró la puerta con cuidado. Al girarse, Jessie se encontró en sus brazos. Al instante, sintió que la abrazaba con pasión, lo oyó murmurar su nombre con voz grave y todo pensamiento desapareció de su mente cuando se apoderó de sus labios.

Jessie pensó que no pasaba nada por permitir que la besara. Había pasado todo el día con él y no había ocurrido nada. Rápidamente se dio cuenta de que Lucas estaba decidido a no lanzarse y aquello la enfadó, pues quería que la deseara.

Así que se apretó contra él, le pasó los brazos por el cuello y se entregó al deseo que sentía por él. Los besos de Lucas se fueron haciendo más apasionados en respuesta. Por una parte, Jessie se sentía encantada de provocar aquella reacción en él. No pasaba nada por dar rienda suelta a una parte de la pasión que sentía. Al estar rodeada por el lujo y la protección de su sofisticado estilo de vida, Jessie comenzó a preguntarse qué ocurriría si tuviera una relación con Lucas Kincaid.

La tentación era muy fuerte. La semilla que habían plantado en el desierto había germinado y pujaba por crecer.

—Jessie, Jessie —gimió Lucas retirándose—. Me vuelves loco. Sé que esta noche me vas a volver loco… y llevo tantas noches sin dormir pensando en ti…

—¿Por qué dices que esta noche te voy a volver loco? —murmuró Jessie mientras Lucas le acariciaba la espalda, que el vestido negro que había elegido para aquella noche dejaba al descubierto.

—Porque me vas a decir que me vaya, ¿verdad? —contestó Lucas con resignación.

—Lucas, estoy confusa —contestó Jessie sorprendiéndose a sí misma por su honestidad—. Todo va muy deprisa. Esta mañana no tenía ni idea de que el día iba a terminar así.

—Ya lo sé y lo comprendo. Aunque sé que me voy a pasar la noche en blanco, no me quejo —contestó Lucas sonriendo—. En realidad, estoy contento porque, por fin, hemos empezado algo. Buenas noches, Jessie, que duermas bien.

Y, dicho aquello, le acarició la mejilla, la soltó y salió de su camarote, dejando a Jessie mirando hacia la puerta, sorprendida.

¿Qué quería de Lucas Kincaid? ¿Por qué estaba empezando a fantasear con algo tan peligroso como tener una aventura con aquel hombre? ¡Hacía unos días se había jurado y perjurado que no quería volver a verlo!

Se desvistió lentamente y se metió en la cama intentando no analizar sus emociones. ¿Qué pretendía demostrar? ¿Que en su mundo podía vérselas con un hombre como Lucas y salir bien parada? ¿Que podía dirigirlo sutilmente como había hecho él con ella en el desierto?

Cada vez más nerviosa, se puso de rodillas sobre la cama y se quedó mirando la luna a través de la ventana. Sí, debía de ser eso. Una parte de ella quería demostrar algo ahora que creía estar a salvo para hacerlo. Quería saber que podía acostarse con un hombre sin sentir como si se estuviera rindiendo, quería que su relación se desarrollara a un nivel sofisticado, moderno y manejable, un nivel que ella controlara.

Jessie parpadeó en la oscuridad al comprenderlo. Quería dos cosas de Lucas Kincaid: borrar lo que había sucedido entre ellos aquella noche en el desierto y demostrarse a sí misma que en el mundo de verdad podía manejarlo.

En cuanto lo tuvo claro, no le costó nada conciliar el sueño.

Pasó el día siguiente en compañía de Lucas.

Como en los cruceros no había nada que hacer, ni responsabilidades que acatar ni horarios que cumplir, había tiempo de sobra para recrearse en la sensualidad que había entre ellos.

Jessie tenía la sensación de que, a veces, Lucas encontraba extraña su provocación y que, en otras, se sentía agradecido, como si no quisiera cuestionarse las razones que llevaban a Jessie a querer iniciar una aventura moderna y sofisticada con él.

Jessie pensó que no en vano era pescador. Evidentemente, no iba a cuestionar su suerte.

Lo sorprendió varias veces a lo largo de aquella jornada mirándola pensativo, pero, en cuanto se daba cuenta de que lo había descubierto, desviada la mirada. Lo cierto era que la miraba de manera muy intensa y aquello desasosegaba a Jessie, pero se dijo que era reflejo del deseo que sentía por ella.

Lucas, por otra parte, se mostraba cauto y prudente. Cualquiera hubiera dicho que habían cambiado los papeles y que ahora era él quien esperaba ser elegido. Cuando se le ocurrió aquella idea, tumbados en la piscina a última hora de la tarde, Jessie no pudo evitar sonreír.

—¿Qué te parece tan divertido? —le preguntó Lucas de repente.

—Nada —mintió.

¿Cómo le iba a decir que se estaba riendo porque se estaba dando cuenta de lo mucho que había cambiado la situación?

—Ya —contestó Lucas, en absoluto convencido—. Creía que estabas sonriéndole a uno de esos dos hombres que están mirando desde el otro lado de la piscina —admitió.

Jessie miró en la dirección indicada. Efectivamente, había dos hombres muy atractivos ataviados con bañadores de diseño y mirándolos.

Jessie sonrió todavía más.

—Te están mirando a ti, no a mí —le aseguró—. Han venido esta mañana a la clase de aeróbic. Son un encanto y son gays.

—¿Cómo? —Se sorprendió Lucas—. Ah, comprendo… ¿estás celosa? —le preguntó en tono bromista.

Jessie agarró un cubito de hielo de su refresco y se lo puso sobre la tripa. Lucas dio un respingo y Jessie se rió, pero, en un abrir y cerrar de ojos, se vio en brazos de Lucas, que iba directamente a tirarla al agua.

—¡Lucas! —exclamó sorprendida—. ¡Déjame en el suelo! ¡No me tires al agua! —añadió con demasiada dureza.

Lo que quería era demostrar que tenía la situación controlada y que Lucas la obedecía. Lucas, efectivamente, se paró de inmediato, la miró a los ojos y comprobó que hablaba en serio.

—Te tendría que tirar al agua porque te lo mereces —comentó.

Jessie comprendió que no lo iba a hacer y se sintió profundamente aliviada.

—Vuelve a dejarme en la tumbona —le indicó—. No me apetece volver a bañarme todavía.

Ambos sabían que era una prueba. Tarde o temprano, sus caracteres entrarían en colisión y Jessie quería saber que, en aquella ocasión, ganaría ella.

Sin decir nada, Lucas se giró y la dejó suavemente en su tumbona.

—Buen chico —le dijo haciendo un gran esfuerzo para no revolverle el pelo como a un cachorro.

Sin dejar de mirarla a los ojos, Lucas se sentó a su lado, apoyó los codos en las rodillas y entrelazó los dedos de las manos. Jessie tuvo la sensación de que lo hacía para controlarse, probablemente para no ahogarla. Durante un momento, permanecieron en silencio. Luego, cuando Lucas se relajó lo suficiente, recuperó la sonrisa.

—Me siento como si me hubieras puesto un collar de castigo —comentó.

Jessie sonrió abiertamente.

—No puedes actuar aquí, en el mundo real, como en el desierto hace una semana —comentó.

Lucas suspiró y se echó hacia atrás.

—Jessie, estaba de broma.

—Ya lo sé.

—¿Y tú? Me estabas poniendo a prueba, ¿verdad?

—Sí —contestó Jessie y decidió cambiar de tema—. ¿Has visto a algunos de los demás después del rescate?

—No. Sharon y Matt se fueron del aeropuerto en compañía de sus padres y no los he vuelto a ver. Me temo que se hicieron demasiadas ilusiones al verlos juntos —contestó con tristeza.

—¿Quieres decir que creyeron que iban a volver?

—Sí, eso me pareció. Me temo que van a tener que volver a pasar por la ruptura. Recuerdo que Sharon tenía mucho miedo de que nosotros discutiéramos.

—Sí, tenía miedo de que, si discutíamos, tú te fueras a ir, como había hecho su padre —murmuró Jessie.

—Pero tú le dijiste que eso no iba a suceder, que yo no os iba a abandonar por una discusión, y era cierto, Jessie. Jamás abandonaría a nadie por una discusión.

—La verdad es que tuvimos suerte de que te quedaras con nosotros y no fueras de los que se van a buscar ayuda por ahí —contestó Jessie ignorando el doble sentido de lo que Lucas había dicho.

—Jessie, estoy hablando de nosotros. De ti y de mí. No puedes hacer que me vaya. ¿Entiendes lo que te estoy diciendo?

—Sí, me estás diciendo que eres insistente —se burló Jessie en tono divertido porque no quería que la conversación se pusiera demasiado seria—. ¿Y a los demás? ¿Los has visto?

Lucas dudó y terminó aceptando que no era el momento de hablar de su relación.

—Hablé con Dave antes de que se fuera con su padre y quedamos en estar en contacto. Tiene base en Camp Pendleton, cerca de San Diego, así que seguro que nos veremos.

—Era un buen chico y te idolatraba.

Lucas ignoró aquel comentario.

—Abby y Mabel me dijeron que iban a escribir un libro sobre las mil y una maneras de cocinar conejo.

—¡Yo quiero una copia firmada aunque te aseguro que no pienso volver a comer conejo nunca más! —se rió Jessie—. ¿Y Gary, el copiloto?

—Muy triste porque no pudo despedirse de ti.

—¿Cómo?

—Al pobre hombre le gustabas. ¿No te habías dado cuenta? Era lógico, eras la única que se despertaba por las noches para ver qué tal estaba.

—¿Me lo estás diciendo en serio? ¿Le gustaba? —Se sorprendió Jessie sinceramente.

—Ya se le pasará —decidió Lucas de manera lacónica.

Jessie sacudió la cabeza. Lo cierto era que ella no había tenido ojos más que para Lucas.

—Seguramente me habría puesto celoso, pero me di cuenta de que lo tratabas de manera estrictamente profesional, como hace una enfermera con su paciente.

—En cualquier caso, no habría sido amenaza para ti estando como estaba —le espetó Jessie—. Te recuerdo que eras el líder indiscutible —le espetó.

—Hasta que no esté seguro de ti, cualquier hombre representa una amenaza —admitió Lucas con calma.

—Por suerte, en la civilización no puedes hacer nada con esas amenazas potenciales, ¿eh?

Lucas se quedó mirándola sin decir nada y, a continuación, le indicó a un camarero que le llevara otro té con hielo.

La extraña tensión que se había desarrollado entre ellos durante aquella conversación no se había disipado cuando Jessie se unió a sus compañeros de mesa para cenar aquella noche. Se trataba de algo muy sutil y no sabía si los Howard lo percibirían, pero Lucas y ella lo sabían.

Jessie sabía que él tenía miedo de que le diera la espalda y, por eso precisamente, decidió hacer justamente lo contrario. Era un desafío delicioso aquello de seducir a Lucas Kincaid y tenerlo comiendo de su mano.

Jessie eligió en aquella ocasión un delicioso sashimi. Desde luego, el chef de aquel barco era excelente, pues la elección de pescados no podía ser mejor. Tras haberse tomado dos copas del vino alemán que había elegido para aquella velada, el desafío de Lucas le pareció cada vez más irresistible.

—¿Te apetece que después de cenar vayamos a ver el espectáculo de cabaré? —le preguntó Lucas mientras salían del comedor.

—Sí —contestó Jessie muy sonriente—. Y, luego, podríamos ir a bailar.

Lucas se apresuró a asentir, aceptando sus deseos encantado. El espectáculo de comedia y magia resultó muy bueno. Para cuando terminó, Jessie había tomado una decisión. Una vez en la pista de baile, se entregó a él con tanta fluidez que lo sorprendió, pero, de nuevo, Lucas no preguntó nada, aparentemente contento de aceptar lo que se le ofrecía.

Jessie sentía la tensión sexual que irradiaba su cuerpo y se dio cuenta de que el suyo vibraba en la misma frecuencia. Había tomado una decisión y estaba disfrutando de la excitación previa al momento principal. Era evidente que Lucas tenía miedo de que lo volviera a rechazar aquella noche e intentaba mantenerse bajo control.

—Jessie —le dijo mientras abandonaban el salón y se dirigían a la cubierta.

Jessie no contestó, pero se apoyó en su hombro. Lucas la abrazó y la acarició con deseo. Jessie se apretó contra él y sintió la prueba definitiva de su deseo.

—Oh, Lucas —murmuró estremeciéndose de pies a cabeza—. Lucas, ¿me deseas?

—Más que a nada en el mundo —contestó él con voz trémula, besándola por el cuello—. Jamás he deseado a una mujer como te deseo a ti. Por favor, cariño…

¡Lucas Kincaid le estaba suplicando! Jessie se sentía una diosa poderosa. Cuando levantó el rostro, la luz de la luna se reflejó en sus ojos y los oscureció con un misterio antiguo, que se vio exacerbado por el brillo del deseo femenino.

Tenía en sus manos la oportunidad de borrar del recuerdo la manera en la que habían estado juntos una semana atrás. Podía igualar la relación, situarla a un nivel adecuado y moderno.

Tenía la posibilidad de demostrarse a sí misma y a él que podía con Lucas Kincaid.

—Si me voy contigo —le dijo—, es porque quiero.

—Sí —contestó Lucas aceptando que la decisión era suya.

Habían vuelto a la civilización y Lucas no tenía más remedio que jugar con las normas de la sociedad.

—Jessie, por favor, déjame que te haga el amor esta noche, no me des la espalda de nuevo. ¡Te necesito!

Jessie cerró los ojos y tomó aire profundamente.

—Está bien —accedió.

Dicho aquello, sintió que Lucas se estremecía y la besaba en la boca con dulzura, con mucho cuidado, como si fuera de cristal. A continuación, le pasó el brazo por los hombros y se dirigió con ella hacia su camarote.

Capítulo 6

A aquellas horas, el pasillo de moqueta roja que llevaba hasta el camarote de Jessie estaba vacío, pues el resto del pasaje estaba disfrutando de la ajetreada vida nocturna del barco.

Lucas la acompañó en silencio hasta la puerta, buscó la llave y abrió.

Cuando se vio con él dentro de su camarote, Jessie supo que ya no había marcha atrás y recordó lo que había sentido la noche que habían hecho el amor bajo el cielo del desierto.

De repente, se sintió alarmada. ¡No quería sentirse así! Quería que en esta ocasión fuera diferente. En esta ocasión, todo tenía que ser según sus condiciones. Se giró hacia Lucas, que estaba cerrando la puerta. El se quedó quieto un segundo. Estaba algo tenso y Jessie comprendió que no era solamente a causa del deseo.

Él no sabía muy bien cómo actuar y aquello la relajó. Evidentemente, Lucas reconocía su poder, sabía que todo dependía de ella. Sonrió encantada. Era ella la que controlaba la situación y al hombre, y eso era lo único que importaba.

—¡Jessie! —exclamó Lucas al verla sonreír, dando un paso al frente y tomándola entre sus brazos.

Se quedaron en silencio unos segundos, abrazados, sin moverse, saboreando la pasión que se estaba desarrollando entre sus cuerpos. Lentamente, Lucas elevó una mano y le soltó el pelo, que Jessie llevaba recogido en la nuca.

—Cariño, no te vas a arrepentir de esto. Te voy a demostrar que lo nuestro está bien —le dijo con voz grave.

—¿De verdad, Lucas? —murmuró Jessie sintiendo que el deseo la consumía.

—Sí —le prometió él.

Jessie sintió las yemas de sus dedos en la nuca. A Lucas le temblaban las manos. Jessie elevó los brazos y depositó las manos sobre los hombros de Lucas, fijándose en el contraste que hacía el esmalte anaranjado y elegante de sus uñas con la cazadora de pana descolorida. Acto seguido, dejó caer la cabeza hacia atrás mientras Lucas le masajeaba los hombros.

—Jessie, te deseo ardientemente. Por favor, por favor, no te asustes de mí.

—No estoy asustada, Lucas. No me das miedo.

—Tienes razón, no pareces asustada. A lo mejor soy yo el que está asustado, a lo mejor soy yo el que tiene miedo de ti.

—Sí —contestó Jessie sintiendo sus labios en la boca.

Al principio, Lucas la besó con precaución, como si quisiera persuadirla de algo. Jessie sentía el cuerpo entero estremeciéndose ante la promesa de aquel beso y le clavó las uñas un poco más en la cazadora de pana, abriendo la boca como una flor se abre para que las abejas acudan.

Lucas se adentró en el terciopelo oscuro que había detrás de sus labios y deslizó sus dedos bajo el escote del vestido de Jessie. Tenía la sensación de que la piel de Jessie se ponía de gallina allí donde la iba tocando.

Jessie se apretó contra él y Lucas le desabrochó la cremallera del vestido lentamente, lo que la hizo estremecerse, sobre todo cuando comenzó a acariciarle la espalda. La parte superior le cayó hasta la cintura, revelando sus senos desnudos.

—¡Dios mío, Jessie!

Jessie deslizó las manos hasta el pecho de Lucas y comenzó a desabrocharle la camisa mientras él escondía el rostro entre la cascada de su pelo. Jessie dejó al descubierto su pecho cubierto de vello.

Estaban ambos desnudos de cintura para arriba y Lucas la miró maravillado y deseoso. Comenzó a mover lentamente las manos desde la base de su columna vertebral, alrededor de su cintura y hacia arriba, hasta llegar hasta sus pechos.

Tenía los ojos prendados de deseo y, sin dejar de mirarla, comenzó a acariciarle los pezones.

—¡Lucas! —exclamó Jessie, incapaz de apartar la mirada.

Había algo increíblemente seductor en que la estuviera mirando a los ojos mientras le acariciaba los pechos. Jessie sabía que podía parar aquello en cualquier momento, dar un paso atrás y terminar, pero lo único que quería era más y más.

—Eres perfecta para mí —murmuró Lucas volviendo a besarla en la boca.

En aquella ocasión, en lugar de adentrarse en las profundidades, se quedó dibujando la silueta de sus labios con la lengua, lo que hizo que Jessie se pusiera a gemir de placer.

Lucas la tomó entonces en brazos y la llevó hacia la cama. Una vez allí, la depositó con cuidado, como si fuera de cristal. Jessie lo miró. Le encantaba ver que la deseaba porque la excitaba sobremanera, aquella mirada le hablaba de que era una mujer sofisticada y moderna y que la relación que iban a tener iba a ser acorde, nada que ver con lo que habían compartido en el desierto.

Lucas se quedó mirándola, disfrutando de verla allí tumbada y, en un abrir y cerrar de ojos, se estaba desabrochando el cinturón. Al ver la prueba de su masculinidad, Jessie se estremeció.

—Si quisiera, podría parar esto inmediatamente —comentó con urgencia, como si quisiera convencerse a sí misma.

Sus palabras tuvieron el efecto devastador que buscaba, pero Jessie se encontró sintiendo pena por la reacción de Lucas, que había palidecido y la miraba muy quieto.

—No, por favor, no —le suplicó.

Jessie lo agarró de la mano y tiró de él para que se tumbara encima, para consolarlo.

—Ven aquí, Lucas —le dijo—. Esta noche no te voy a decir que te vayas.

Lucas se tumbó junto a ella, la tomó entre sus brazos con desesperación y comenzó a besarla por el hombro.

—Jessie, si me dices que me vaya, me volveré loco.

Aquello era lo que quería oír, ¿no? Entonces, ¿por qué sentía remordimientos? Jessie se dijo que tenía que dejar de pensar en ello, que en aquella ocasión iban a hacer el amor de igual a igual, que tenía que dejar de preocuparse y tomar de aquel hombre lo que necesitaba.

Lucas comenzó a besarla por el cuello y se deslizó hasta sus pechos mientras la desnudaba por completo. Cuando Jessie sintió su boca sobre los pezones y se dejó llevar por el deseo, Lucas se colocó entre sus piernas y siguió dándole placer. Jessie sintió sus dientes sobre los pezones y sus manos acariciándole la tripa.

No eran caricias delicadas ni lentas. Más bien, todo lo contrario. Lucas estaba acariciándola con la palma de la mano con movimientos fuertes y posesivos, demandando una respuesta. Jessie respondió arqueando la pelvis hacia delante.

—Estás ardiendo —murmuró Lucas satisfecho—. Me deseas. Dilo.

—Te deseo, Lucas —contestó Jessie sinceramente.

Jessie se dijo que no tenía por qué negarlo y volvió a arquear las caderas hacia su mano. Sentía el muslo de Lucas contra la sensible piel de la parte interna de sus muslos.

—Jessie, eres la única mujer en el mundo para mí —confesó Lucas deslizando la mano hacia abajo hasta encontrar lo que estaba buscando.

—¡Oh, Lucas! —exclamó Jessie ante aquella caricia tan íntima.

Todos los pensamientos desaparecieron de su cabeza, sólo se podía concentrar en las sensaciones inmediatas. Era lo único que importaba en aquellos momentos. Jessie comenzó a explorar los contornos de aquel cuerpo fuerte y musculoso que recordaba tan bien. Tan pronto deambulaba con sus uñas suavemente sobre la piel masculina como se las clavaba apasionadamente.

Lucas gemía ante sus caricias y le iba diciendo cosas al oído parar animarla, cosas que hicieron que Jessie se excitara todavía más. Cuando volvió a gritar, sin embargo, Lucas se apartó de repente y se tumbó boca arriba.

—¿Qué te pasa? —murmuró confusa.

Al instante, comprendió. Lucas estaba aceptando que Jessie tenía derecho a llevar las riendas aquella noche, hasta el final, así que se colocó a horcajadas sobre él.

—Jessie, eres una bruja, mi bruja del desierto —murmuró acariciándole el pelo—. Hazme el amor, bruja. ¡Necesito tu magia!

Jessie obedeció con gozo, introduciendo el miembro viril en su cuerpo, haciéndolo gemir de placer cuando comenzó a mover las caderas de manera exquisita y lenta. Era consciente de que Lucas quería embestidas fuertes, pero lo obligó a disfrutar de prolegómenos íntimos y lentos.

A Lucas le temblaba todo el cuerpo, pero estaba disfrutando y no hizo ningún intento de interrumpir la danza de la diosa.

Cuando a Jessie le pareció bien, suspiró y se entregó por completo, tumbándose sobre él. Lucas aprovechó aquel momento para abrazarla con fuerza, con tanta fuerza que Jessie se preguntó cómo había aguantado tanto tiempo, pero pronto no fue capaz de pensar en nada porque Lucas comenzó a moverse, obligándola a seguirlo.

Mecidos por el movimiento del barco y por las olas del mar, sus cuerpos se fundieron en un acoplamiento tan antiguo como el mundo.

—¡Jessie! —exclamó Lucas.

Jessie era consciente de cómo la deseaba y darse cuenta de ello hacía que ella lo deseara todavía más. El ritmo de su unión se fue haciendo cada vez más frenético. Jessie sentía las manos de Lucas en sus nalgas… hasta que al unísono se entregaron al abandono. En aquel momento, no existían ni el pasado ni el futuro, solamente el presente, la realidad del aquí y el ahora.

El hombre en cuyos brazos se encontraba era el único ser humano del universo que le importaba en aquellos momentos.

Cuando Lucas sintió la convulsión del cuerpo de Jessie y la oyó gritar su nombre, se tensó, lanzó una última embestida y la siguió. Juntos, uno en brazos del otro, se adentraron en los remolinos de las tormentas de sensaciones y se dejaron llevar hasta playas más tranquilas.

Una vez allí, como náufragos solitarios en un mundo de paz y tranquilidad, se quedaron en silencio, disfrutando del momento.

—¿En qué piensas, cariño? —le preguntó Lucas mordiéndole el lóbulo de la oreja.

—Me estaba preguntando por qué hemos venido a mi camarote en lugar de ir al tuyo —murmuró Jessie.

No era cierto. No estaba pensando en aquello, pero quiso que la conversación no fuera demasiado profunda.

—Por lo mismo que dije el otro día. Mi camarote no está en primera y tú eres una mujer de primera —bromeó Lucas.

Jessie se quedó pensativa mientras le acariciaba el pecho con las uñas.

—¡Lucas, este viaje te debe de haber costado una fortuna! —Recapacitó de repente.

—Más o menos, un millón de periquitos y vete tú a saber cuántas cobayas, pero tú lo vales —sonrió.

—¡Gracias! —sonrió Jessie.

—Jessie, ¿estás contenta de estar aquí conmigo? —le preguntó Lucas poniéndose serio.

—Sí, Lucas, muy contenta —sonrió Jessie.

Lucas suspiró aliviado y cerró los ojos brevemente.

—Durante estos últimos días no lo he pasado muy bien. Desde que te esfumaste dejándome a solas con aquella nube de periodistas, me has tenido en ascuas —le recordó.

—Tú eras el héroe, así que era responsabilidad tuya encargarte de los medios de comunicación —le contestó Jessie.

—Me da la sensación de que a ti no te impresionaba en absoluto verme en el papel de héroe —se lamentó en tono divertido.

Jessie enarcó una ceja mientras consideraba aquella idea.

—Prefiero no hablar de ello —declaró.

—Muy bien —contestó Lucas besándola en el cuello—. ¿De qué quieres que hablemos?

—¿Del bufé de medianoche quizá? —bromeó Jessie.

—¡Madre mía, pero si hemos cenado hace un rato!

—Es para que amortices lo que te has gastado —contestó Jessie—. Hay que comérselo todo.

—Creo que voy a tener que hacer un poco más de ejercicio. La verdad es que con sólo pensar en verte comer ostras crudas y pulpo relleno a medianoche se me pone el estómago del revés —declaró en tono divertido.

—¿Hay pulpo relleno? —preguntó Jessie—. ¡Qué bien!

—¿Cuándo fue la última vez que comiste algo normal y corriente? —le preguntó Lucas acariciándole el brazo.

—No hace mucho. Hace unos días tuve que sobrevivir casi una semana a base de conejo —contestó Jessie—. ¿No te acuerdas?

—Vaya, se me había olvidado —contestó Lucas—. Bueno, aparte de eso. Me refiero a un buen filete con patatas fritas.

Jessie se rió.

—Nunca elijo filete si puedo elegir langosta.

—Y sueles poder elegir langosta en el Scanlon, ¿verdad?

—Sí, Scanlon me cuida muy bien —contestó Jessie sinceramente.

Lucas sacudió la cabeza.

—De ahora en adelante, yo te cuidaré muy bien —la corrigió tomándola entre sus brazos con fuerza.

Jessie se dijo que debería protestar, pero no pudo.

A la mañana siguiente, se despertó con la sensación de que algo había cambiado. El peso de un brazo masculino en la cintura así lo atestiguaba. Jessie se apresuró a apartarse y miró al dueño del brazo en cuestión.

Lucas dormía apaciblemente, con la satisfacción de un depredador que ha cazado y está descansando plácidamente. Aquel pensamiento le resultó incómodo y Jessie se dijo que Lucas no era ningún depredador. Ya no. Lucas Kincaid ya no constituía ninguna amenaza. La noche anterior le había demostrado que en el mundo de verdad ella tenía mucho que decir.

Jessie sonrió al recordar que Lucas le había confesado que lo había tenido en ascuas durante días.

—Despertarte y ver a mujer sonriendo a tu lado es más que suficiente para no querer enfrentarte al resto del día —comentó Lucas abriendo los ojos.

—¿Te da miedo o qué? —contestó Jessie.

—Sí.

—Lucas, tengo la sensación de que hay algo extraño en el barco y no sé qué es —comentó Jessie mirando a su alrededor y dándose cuenta de que no era estar confinada bajo el brazo de Lucas lo que le hacía tener la sensación de que algo había cambiado.

—Estamos en puerto —bostezó Lucas—. Han apagado los motores.

—¡Oh! —exclamó Jessie arrodillándose sobre la cama y corriendo la cortina—. Sí, es cierto. Hemos atracado en Acapulco. Venga, vamos. ¡Quiero ir de compras!

Lucas consultó el reloj y sonrió.

—No vamos a desembarcar hasta dentro de un par de horas, así que no hay prisa, cariño.

Sin embargo, se entregó a la excitación y al nerviosismo de Jessie con indulgencia. Jessie se aseguró de que estuvieran en el primer grupo que desembarcó.

En primera línea de playa se veían varios hoteles y edificios altos entre los que sobrevivían las viviendas y comercios de los oriundos.

No llevaban en tierra más que unos minutos cuando un vendedor ambulante que llevaba anillos se acercó a Jessie, que sonrió y negó con la cabeza. En el barco les habían dicho que no compraran nada en la calle. Sin embargo, el hombre insistió. No hablaba casi nada de inglés y Jessie no hablaba casi nada de español. Fue Lucas el que arregló la situación con una rápida intervención en un impecable español que dejó a Jessie con la boca abierta.

—No sabía que hablaras su idioma —observó mientras el vendedor se perdía en busca de otro turista.

—He venido muchas veces de vacaciones a pescar aquí —le explicó con naturalidad Lucas.

—¿Entonces conoces Acapulco? —le preguntó Jessie con un brillo especial en los ojos.

—Más o menos. ¿Por qué? —sonrió Lucas.

—¡Porque entonces conocerás las mejores tiendas para ir de compras!

—He estado aquí pescando, no comprando —contestó Lucas.

Sin embargo, la tomó de la mano, paró un taxi y a los pocos minutos estaban en un barrio antiguo donde había un montón de boutiques de lo más elegantes.

—Jessie —le advirtió Lucas poniéndose serio mientras entraban en la primera tienda—, este barrio tiene una parte que no es tan bonita, así que no te alejes de mí, ¿de acuerdo?

—Pues a mí me parece que está todo en orden —contestó Jessie poniendo un pie en el primer escalón de la tienda.

—Si te lo digo, es por algo —insistió Lucas siguiéndola al interior de la tienda.

Jessie frunció el ceño porque Lucas había hablado con aquel tono imperioso que lo había caracterizado en el desierto y se dijo que un leopardo no pierde las manchas en una noche, pero pronto se olvidó, en cuanto vio los preciosos vestidos que tenía ante sí.

Jessie se pasó una hora entera yendo de tienda en tienda. Lucas la seguía tranquilamente. Era ya casi la hora de comer y Jessie llevaba varias bolsas cuando se paró ante el escaparate de una tienda de artículos de cuero.

—¿Qué te parece ese bolso hecho a mano? —le preguntó a Lucas.

—Me parece el típico bolso hecho a mano que te compras de vacaciones en México —contestó él chasqueando con la lengua—. ¿Qué te parece si pasas tú a verlo mientras yo voy un momento a esa tienda de ahí? —añadió—. Quiero ver unas cosas de plata —concluyó dirigiéndose hacia un vendedor que tenía expuestos varios objetos de metal.

Jessie asintió y sonrió, encantada de que Lucas la dejara a solas durante un rato. Desde luego, no había ningún peligro en aquel edificio con patio central, pasillos al aire libre y turistas por todas partes.

Tras mirar el bolso en cuestión, decidió que era demasiado típico y que no iba en absoluto con su manera de vestir, así que lo dejó y se dirigió a la siguiente tienda. Diez minutos después había recorrido todo el pasillo y se disponía a volver por el mismo camino cuando vio que detrás del mercado había una avenida y decidió bajar. Allí descubrió que seguía habiendo vendedores que habían instalado sus puestos y su mercancía en la calle.

Desde donde estaba, no veía a Lucas, pero daba igual. Sólo iba a salir un rato a la calle, mirar lo que tenían para ofrecer aquellos vendedores y volver donde se habían separado.

Al poco tiempo se dio cuenta de que las calles se cruzaban una y otra vez, se metió en el laberinto y perdió la noción del tiempo mirando cerámica, plata y telas. En todos los puestos, los vendedores se mostraban entusiasmados de su presencia. Acababa de declinar una preciosa hamaca porque era consciente de que no tenía dónde colgarla en el apartamento que ocupaba en el hotel y había decidido volver al edificio principal cuando se fijó en una callejuela estrecha que le llamó la atención. Jessie decidió ir a mirar una tienda minúscula que había al final. Luego iría en busca de Lucas, porque estaba muerta de hambre.

No había hecho más que entrar en la callejuela, que estaba en penumbra, cuando sintió que había cometido un grave error. Se volvió, incómoda, pero no vio a nadie. Sin embargo, tenía la impresión de que la estaban siguiendo. Jessie decidió que la tienda no era tan importante, así que se giró para volver por donde había venido, pero ante ella apareció un hombre con sombrero de ala ancha y ojos maliciosos.

—¿La señorita se ha perdido? —le preguntó con fingida educación.

—No, la señorita no se ha perdido —contestó Jessie con firmeza, elevando el mentón y dirigiéndose hacia la salida de la calle con una confianza que no sentía en realidad.

Una tenía que mostrarse firme y resuelta con hombres como aquél. Lucas tenía razón, no tendría que haberse alejado de los demás turistas. Bueno, tampoco pasaba nada. Había aprendido de su error y tampoco se lo iba a mencionar a Lucas.

—Si quiere, la puedo ayudar a encontrar el camino de vuelta, señorita —insistió el desconocido mirando las bolsas que llevaba—, pero, por supuesto, tendrá que pagar.

—No necesito que me ayude —le espetó Jessie dándose cuenta de que la distancia que había entre ellos se estaba reduciendo drásticamente—. Por favor, quítese de en medio —le ordenó.

Desgraciadamente, el pulso se le había acelerado y era consciente de que tenía miedo.

—Para que me quite de en medio también tendrá que pagar, señorita —contestó el hombre mostrándole una navaja.

Jessie se paró en seco. No tenía intención de terminar apuñalada en una callejuela mexicana. El corazón le latía aceleradamente. Se le ocurrió que podía tirar las bolsas y ponerse a gritar.

—Deme el bolso si quiere que la deje salir —le dijo el hombre empuñando la navaja hacia ella—. ¡Deme el bolso le digo, señorita!

Jessie se dijo que no debía sentir miedo, que era ahora o nunca. Había llegado el momento de lanzarle las bolsas y aprovechar el factor sorpresa para salir corriendo y gritando.

Durante una fracción de segundo el desconocido y ella conformaron un cuadro congelado en el que se veía a un hombre y a una mujer esperando la reacción del otro.

De repente, apareció una tercera figura en el cuadro.

—¡Lucas! —exclamó Jessie.

El ladrón se giró y vio que, efectivamente, había un hombre cruzado de brazos a la entrada de la calle.

Jessie comprendió que Lucas era una amenaza para el asaltante. Efectivamente, Lucas irradiaba un aura de peligro. Sus ojos fríos como el acero destilaban fuerza y superioridad. El ladrón así lo percibió y dio un paso atrás.

Lucas le habló. Jessie no entendió lo que le decía, pero el efecto fue inmediato. Fundamentalmente porque, para sorpresa de todos, Lucas también se había sacado del bolsillo una navaja.

Sin mirarla siquiera, el ladrón avanzó lentamente hacia Lucas, quien se echó a un lado con cautela, sin quitarle el ojo de encima. El hombre dejó la navaja frente a él, dijo algo y se perdió entre la gente.

Tras asegurarse de que se había ido de verdad, Lucas se giró hacia Jessie, que se había quedado de pie, con las bolsas en las manos y los ojos muy abiertos a causa del miedo. Lucas se quedó mirándola un buen rato y Jessie tuvo la sensación de que estaba intentando controlarse.

—¿Estás bien? —le preguntó de manera demasiado civilizada.

A continuación, se agachó y se guardó la navaja del asaltante en la bota.

—Sí, sí, estoy bien —le aseguró Jessie—. Un poco asustada, pero bien.

¿Qué estaría pensando Lucas? ¿Por qué no la había regañado? Seguro que estaba furioso porque lo había desobedecido. De haber sido al revés, ella estaría furiosa. Lucas le había advertido de que había partes de la ciudad que eran peligrosas y, aun así, ella había actuado de manera imprudente.

Jessie bajó la cabeza apesadumbrada cuando vio que Lucas iba hacia ella, preparándose para la reprimenda.

—Lo siento… —se disculpó.

—No pasa nada, olvídalo —le dijo Lucas—. ¿Tienes hambre?

—¿Hambre? Bueno, tenía…

¿Por qué no estaba furioso? ¿Por qué no gritaba? Era evidente que estaba tenso, Jessie palpaba su cólera. ¿Por qué no explotaba?

—Conozco un restaurante excelente que no está lejos de aquí —continuó Lucas como si no hubiera pasado nada—. Creo que a los dos nos vendrá bien sentarnos un rato a descansar, ¿verdad?

Jessie no sabía qué decir, así que no contestó, se limitó a caminar en silencio a su lado mientras intentaba descifrar qué estaba ocurriendo. Si hubiera cometido una estupidez semejante en el desierto, Lucas la habría abroncado sin dudarlo.

Jessie lo miró de reojo y vio que tenía las mandíbulas apretadas. ¡Seguro que para no gritarle! Entonces lo comprendió.

¡Lucas Kincaid, el hombre que se acababa de enfrentar a un ladrón en una callejuela oscura, el hombre gracias al cual habían sobrevivido cinco personas después de un accidente de avión, el policía que había patrullado las peligrosas calles de Los Ángeles durante ocho años, tenía miedo de echarle una bronca que se merecía!

Jessie pensó que era ridículo, pero era evidente que era verdad. ¿Tanto miedo le daba? ¿Hasta qué punto lo había intimidado que no se atrevía a enfadarla?

La confusión que sentía la obligó a quedarse en silencio mientras se sentaban en un pequeño café y Lucas pedía la comida.

Cuando ya no pudo más, alargó el brazo y acarició la mano de Lucas, que estaba sobre la mesa. Lucas se quedó mirando sus dedos.

—Lucas, tenías razón, no tendría que haberme alejado —le dijo—. No tenía intención de irme tan lejos, pero una cosa me llevó a la otra y… gracias —concluyó—. ¡Te aseguro que nunca me he alegrado tanto de ver a alguien como cuando te he visto a ti!

Lucas tomó aire profundamente y Jessie percibió que se relajaba un poco. A continuación, entrelazó sus dedos con los de Jessie y cerró los ojos.

—Lo importante es que no te ha pasado nada —declaró de manera galante.

Jessie sabía que le hubiera gustado decirle unas cuantas cosas más, unas cuantas cosas en absoluto galantes.

—Por favor, Jessie, no me vuelvas a hacer esto.

—Claro que no —le prometió ella sinceramente.

Lucas se relajó algo más cuando llegaron las enchiladas y los tacos y, para cuando volvieron al barco, estaba casi recuperado.

Jessie lo miraba de reojo de vez en cuando, convencida de que se habría recuperado mucho antes si le hubiera echado la reprimenda que se había guardado. Era consciente de que se la merecía, pero Lucas no le iba a decir nada porque tenía miedo de perderla.

Increíble.

Durante aquella tarde, Jessie pensó en aquel descubrimiento varias veces. Lucas deseaba su bienestar con tanto ahínco que estaba dispuesto a controlar su reacción natural ante un comportamiento en absoluto inteligente por parte de ella.

Una vez en su camarote, mientras se cambiaba de ropa para ir a cenar, se dio cuenta de algo más. Era algo difícil de definir, pero tenía que ver con lo que había sentido al ver llegar a Lucas a rescatarla.

Había experimentado algo más que el alivio natural, algo más que gratitud. Cuando había visto aparecer a Lucas, dispuesto a luchar por ella, le había parecido que todo estaba bien, que Lucas cuidaría de ella porque… ¿porque le pertenecía?

Jessie apretó los dientes, eligió un vestido y se miró al espejo.

Capítulo 7

Aquella noche, Jessie tenía un mensaje de Raúl Estrada esperándola en la recepción. Lo recogió de camino al comedor, en compañía de Lucas, y lo miró con curiosidad.

—¿Es de alguien que conoces en Acapulco? —le preguntó Lucas sin disimular lo más mínimo su interés en la nota.

—De Raúl Estrada, el director del Scanlon de aquí —contestó Jessie—. La dirección de la cadena le ha dicho que estoy en este crucero y me invita a pasar el día en el hotel mañana —sonrió—. Me viene fenomenal porque no salimos a alta mar hasta mañana por la noche y me gustaría ver cómo funciona nuestro hotel de aquí, así que le voy a decir que acepto la invitación encantada. Además, Raúl es un anfitrión excelente.

—Debe serlo, ¿no? —contestó Lucas de manera irónica, tomándola del brazo y llevándola hacia el comedor—. Es su profesión al fin y al cabo.

—Claro —sonrió Jessie—. ¿Te quieres venir?

—Buena idea. ¿Ya conoces a Estrada de otras veces?

—Sí, hemos coincidido en varias reuniones. Es un hombre encantador.

—¿Un miembro de la familia? —le preguntó Lucas mientras se sentaban y saludaban a los Howard.

—Claro que sí —sonrió Jessie de manera desafiante.

Lucas no dijo nada. De hecho, permaneció inusualmente callado lo largo de toda la cena, conversando de manera educada con Ann y con Bill. Se quedó mirando el cebiche que había pedido Jessie con ojos extrañados, pero no comentó nada sobre el delicioso plato a base de mero con pimiento verde y cebolla marinado en zumo de lima.

Jessie echó de menos sus comentarios jocosos y se preguntó si seguiría enfadado por lo que había ocurrido en la ciudad aquella tarde. Cuando se despidió de ella con un beso en la puerta de su camarote, se giró y se alejó por el pasillo, Jessie se quedó mirándolo perpleja.

Se había pasado todo el día deseando que llegara aquel momento. No se le había pasado por la cabeza en ningún instante que no fuera a dormir aquella noche en brazos de Lucas.

Confusa y molesta por cómo habían salido las cosas, cerró la puerta con fuerza y pasó la llave. ¡Si estaba enfadado porque no se había atrevido a criticar su comportamiento de aquella tarde, era su problema!

A la mañana siguiente, el coche que les había mandado Raúl Estrada los estaba esperando en el muelle después de desayunar.

—No sabía si ibas a venir —comentó Jessie mientras se montaba en el asiento trasero del Mercedes negro que lucía el emblema de la cadena hotelera en la puerta.

—No me hubiera perdido esto por nada del mundo —contestó Lucas educadamente mientras el conductor le cerraba la puerta y se dirigía a su lugar—. Así podré ver tu mundo por dentro. El Scanlon es el que está al final de la playa, ¿no?

Jessie miró en la dirección señalada y vio, efectivamente, el símbolo que conocía tan bien sobre un enorme edificio blanco.

—Sí, ése es el Scanlon de Acapulco. Te advierto, Lucas, de que el mundo que vas a conocer, mi mundo, es increíble, y podrías convertirte en un adicto. A lo mejor te seduce.

—Lo único que me seduce eres tú —contestó Lucas, mirándola muy serio.

Jessie tragó saliva.

—¿De verdad? Vaya, cualquiera lo hubiera dicho anoche —comentó.

Lucas, que no había sonreído en ningún momento desde que se habían visto, lo hizo en aquel instante.

—Anoche no me quedé en tu camarote porque tenía que reflexionar a solas. ¿Me echaste de menos?

—Jamás admitiría una cosa así y lo sabes —contestó Jessie sinceramente—. ¿Sobre qué tenías que reflexionar? ¿Quizá sobre todo lo que te quedaste sin decirme después de lo que ocurrió con el ladrón?

—¿Tanto se notaba?

—No te preocupes —lo tranquilizó Jessie dándole unas palmaditas en el muslo—. Yo misma me eché una buena reprimenda por lo ocurrido. Seguro que fui más dura de lo que habrías sido tú. Considera leída la cartilla y olvidémonos del tema, ¿de acuerdo?

—¿Qué habrías hecho si hubiera perdido la paciencia ayer, Jessie?

—¡Probablemente, habría perdido yo también los nervios! Al comportarte de esa manera, me hiciste sentir muy culpable, así que resultó un método mucho más efectivo —sonrió.

—¿Te estás poniendo condescendiente? —le espetó Lucas.

Jessie se apresuró a retirar la mano.

—Estoy intentando bromear sobre algo que ayer causó mucha tensión entre nosotros. Si no estás de acuerdo, suelta todo lo que tengas que soltar. Seguro que al conductor no le importará dar la vuelta y dejarte de nuevo en el barco —contestó Jessie muy seria.

De repente, el ambiente entre ellos se había hecho insoportable. Jessie estaba muy tensa, pero sabía que iba a ganar. Aun así, cuando Lucas se rindió, se sintió muy aliviada.

—Está bien, olvidemos el incidente —accedió Lucas—. Háblame de Raúl Estrada.

Jessie aceptó su rendición con elegancia y sonrió mientras el Mercedes se deslizaba frente a la entrada del hotel.

—Ahora mismo te lo presento —contestó.**

Raúl Estrada bajó los escalones, rodeó la inmensa fuente que había en la entrada y se dirigió al coche con una sonrisa radiante. Era un hombre cercano a los cuarenta años, bien vestido y guapo. Saludó a Jessie dándole un beso en la mejilla y empleando un inglés impecable, pues era bilingüe.

—Jessie, cariño, cuánto me alegro de verte. Menudo susto nos diste la semana pasada. Menos mal que todo salió bien. Cuando Paul Tanner me dijo que venías en el barco, decidí que quería verte. Ah, y éste debe de ser el caballero que me dijiste que te iba a acompañar. Un amigo de Jessie es siempre bienvenido, señor —le dijo a Lucas.

—Soy amigo de Jessie, pero no estoy seguro de ser amigo de la familia —murmuró Lucas aceptando la mano del director del hotel.

—¿Cómo dice? —contestó el hombre perplejo.

—Es una broma privada, Raúl —se apresuró a aclararle Jessica—. Nada importante. Este hotel es precioso —añadió mirando a su alrededor—. Me hubiera encantado venir el año pasado a la inauguración, pero me fue imposible.

Raúl sonrió encantado ante el cumplido.

—Pasad —les indicó a ambos—. He dicho que nos sirvan la comida dentro de un rato. Primero quería enseñaros el hotel aunque no sé si… —añadió mirando a Jessie dubitativo.

—Sí, no te preocupes, seguro que Lucas también quiere venir.

—Claro que sí. Me gusta conocer a mi enemigo —murmuró Lucas de manera que sólo Jessie lo oyera—. Claro que me gustaría ver el hotel —añadió en voz alta para que lo oyera Raúl.

—Muy bien, entonces, venid por aquí —les indicó el director alegremente—. Empezaremos por los jardines.

A continuación, cruzaron el vestíbulo principal, que era circular y estaba abierto al aire. Desde él, se accedía a los jardines y a la playa.

A pesar de su comentario sarcástico, Lucas parecía realmente fascinado por la visita. Acompañó a Jessie y a Raúl, disfrutó de los jardines tropicales, vio las dos piscinas y se fijó en que una de ellas tenía una barra en mitad del agua con taburetes y todo. Observó que los turistas disfrutaban del ambiente lujoso, se tostaban al sol y se gastaban una fortuna en bebidas.

—Intentamos que todo lo que un turista pueda desear lo encuentre en nuestro hotel. Por eso, les ofrecemos tiendas, deportes, playa, discotecas y tres restaurantes —les explicó Raúl mientras se dirigían, una vez terminada la visita, a una terraza ajardinada privada desde la que se veía el mar.

—Scanlon es un mundo aparte —comentó Jessie citando palabras textuales de un folleto de la cadena.

—Un mundo de fantasía —comentó Lucas—. Está bien para pasar unas vacaciones, pero debe de ser un poco claustrofóbico vivir aquí. Exactamente igual que el barco en el que viajamos.

Raúl se rió y le guiñó el ojo de manera cómplice a Jessie mientras se sentaban y le hacía una señal a un camarero para que se acercara.

—La cadena se encarga de que vivir en una jaula de oro nos compense, ¿verdad, Jessie?

—Sí, desde luego —respondió ella.

—¿Estás casado, Raúl? ¿Tu mujer también vive en esta jaula?

Raúl no contestó inmediatamente.

—Mi esposa murió hace unos años y no me he vuelto a casar —dijo mirando a Jessie.

—Y, si alguna vez lo haces, ¿elegirás a una mujer de la familia? —quiso saber Lucas.

—No entiendo —contestó Raúl mientras el camarero les llevaba una ensalada de frutas con coco.

—Quiero decir si preferirías casarte con una empleada de Scanlon —insistió Lucas a pesar de que Jessie tenía el ceño fruncido.

Raúl sonrió y asintió.

—No es mala idea, ¿verdad, Jessie? Imagínate lo felices que estarían los directores de la cadena si tú y yo nos casáramos, por ejemplo. ¡Les encantaría que un matrimonio de empleados de la cadena se hiciera cargo de los hoteles, estoy seguro!

Jessie se obligó a reír, pero su intuición femenina le advirtió de que aquella conversación que había iniciado Lucas no tenía nada de casual, así que decidió cambiar de tema y lo hizo preguntándole a Raúl por la dirección del hotel.

Gracias a Dios, le dio resultado y durante el resto de la comida Lucas no volvió a decir nada parecido. Sin embargo, se dedicó a mirar a Raúl como si lo estuviera estudiando al microscopio, lo que hizo que Jessie se sintiera muy incómoda. Tenía la sensación de que había invitado a comer a un animal salvaje a su mesa y ahora tenía que cargar con las consecuencias, porque dicho animal se quería comer a uno de los comensales en lugar de concentrarse en la comida que tenía en el plato.

Se dijo que no pasaba nada, que Lucas no iba a montar ningún numerito, pero, cuando Raúl tuvo que ausentarse para encargarse de un asunto, le hizo saber lo que opinaba de la situación.

—¡Deja de mirarlo! —le advirtió—. Esto es vergonzoso.

—Lo siento —se disculpó Lucas.

—¡No, no lo sientes! ¿Qué demonios te pasa? Somos sus invitados.

—Lo que me pasa es que Raúl te ve como un activo para su carrera —contestó Lucas.

—¿Cómo? ¡No digas tonterías! —contestó Jessie.

—No digo tonterías. Además, creo que tú también te has dado cuenta. ¿En realidad de qué conoces a Raúl Estrada?

—Ya te he dicho que nos hemos visto en varias reuniones…

—¿Te atrae la idea de casarte por conveniencia laboral? —La interrumpió Lucas.

—¡No pienso contestar a esa pregunta!

—A lo mejor Raúl no sabe que se llevaría un buen partido porque además de ser una mujer muy eficiente en el terreno laboral eres muy buena en la…

—¡Cállate! —le espetó Jessie en tono de advertencia.

—Lo siento, Jessie. Estoy celoso —suspiró Lucas mirándola a los ojos.

Jessie sintió compasión por él.

—Lucas, no tienes motivos para estar celoso, no te preocupes. Si quieres que te diga la verdad, soy consciente de que a Raúl no le importaría casarse conmigo. No es la primera vez que lo deja caer, pero nunca ha intentado nada porque yo nunca le he dado pie. Es todo un caballero.

—No como yo, ¿verdad?

Jessie sonrió.

—No lo sé. Últimamente, te estás comportando de manera bastante decente. Anda, vamos, supongo que Raúl ya habrá terminado con lo que tuviera que arreglar —le dijo encaminándose hacia el mostrador de recepción.

Pero Lucas la tomó de la cintura.

—Jessie, te vas a venir conmigo —le dijo muy serio.

—¿Quieres volver al barco? —le preguntó Jessie excitada.

—No —contestó Lucas—. Vamos a terminar el crucero y lo vamos a disfrutar, pero, cuando volvamos, te voy a dar un lugar en el que puedas ser una mujer y una buena ejecutiva, un lugar en el que puedas estar segura de que se te quiere por quién eres y en el que nadie te mirará como a un activo. Te vas a venir a vivir conmigo, Jessie Travers, y vamos a construir una vida juntos.

Jessie se quedó mirándolo con los ojos muy abiertos y el corazón latiéndole aceleradamente. No podía articular palabra. Era cierto que se sentía profundamente atraída por aquel hombre, pero no tenía intención de dejarse llevar de aquella manera. Lo que ella quería en realidad era demostrarle que podía controlar la relación, que podía llevar las riendas.

—No te sientes celoso de Raúl, sino de Scanlon —sonrió.

—¡Y tengo razones para estarlo porque Scanlon es tu vida, tu familia y tu mundo!

Jessie comprendió que eso quería decir que Lucas no veía que él tuviera ningún lugar en esa vida.

¿Y qué esperaba?

—Es cierto que mi trabajo me gusta mucho y absorbe todo mi tiempo, pero eso no es malo. Seguro que a ti te pasaba lo mismo cuando eras policía.

—Mi trabajo era una cárcel, pero por lo menos lo tenía muy claro —contestó—. No estaba todo disimulado y tapado, escondido y velado. ¡Scanlon te ha lavado la cabeza y tú no te das cuenta de cómo vives!

—¡Eso no es cierto!

—Este trabajo te permite canalizar tu energía dinámica y agresiva y eso está bien, pero tienes otro tipo de energía, más femenina y pasiva, y la tienes completamente olvidada. ¿Te has enamorado alguna vez, Jessie? ¿Por eso me tienes tanto miedo, porque estoy abriendo puertas que te dan miedo?

—¡Para ya, Lucas!

—¿Te doy miedo? —insistió Lucas mirándola muy serio.

—¿Tendría que tenerte miedo? —le espetó Jessie.

—Quizá. A lo mejor soy una amenaza para tu mundo encantador y perfecto, pero no sé si te has dado cuenta.

—¡No tienes derecho a tratarme así! Si no paras ahora mismo…

—Lo siento —se disculpó Lucas—. No quería asustarte —añadió abrazándola.

—¡No estoy asustada! —exclamó Jessie inspirando el olor de su camisa.

Lucas permaneció abrazándola durante unos minutos y Jessie comenzó a relajarse. Se dijo que se había enfadado, pero que no tenía miedo de Lucas Kincaid. Era imposible que le tuviera miedo porque estaban en su mundo.

—¿Es ésta una manera de pedirme perdón? —le preguntó.

—Sí —contestó Lucas—. No quiero que te enfades, cariño —añadió mirándola a los ojos—. ¡Estoy intentando comportarme bien!

«Pobre hombre», pensó Jessie.

¿Todavía no se había dado cuenta de que la mujer que había conocido en el desierto no iba a volver jamás?

—Ya lo sé, Lucas —sonrió—, pero ¿no te das cuenta de que tener celos del trabajo de una mujer es absurdo?

—Puede que tengas razón, pero quiero asegurarme de que, por las noches, cuando termines de trabajar, vendrás a casa y no te encontrarás sola en la habitación de un hotel —contestó.

—Lucas, por favor, no me agobies —protestó Jessie—. No tenemos ningún compromiso serio y no tienes ningún derecho a ponerme en esta situación.

—Está bien, cálmate. Es evidente que no estás preparada todavía para comprometerte.

—¡Claro que no! ¡Te recuerdo que estoy de vacaciones, recuperándome de los espantosos cinco días que pasé en el desierto!

—¿Tan espantosos fueron?

—¡Sí! ¿Acaso te crees que me gustó lavar ropa en un arroyo y cenar conejo cuatro días seguidos?

—Jessie, no es la primera vez que bromeas sobre aquellos días. ¿No te das cuenta de que, si eres capaz de hacerlo, es porque aquellos días no estuvieron tan mal?

Jessie se quedó pensativa.

—Eso es porque ya ha pasado todo. Soy capaz de hacer bromas al respecto porque he vuelto a mi mundo de verdad. Me río de tener que haber lavado tu ropa en un arroyo porque estoy completamente segura de que esa situación no se va a volver a repetir, no porque me pareciera divertido en el momento.

—Jessie, lo que hubo entre tú y yo en el desierto fue de verdad.

—Te equivocas, no tuvo nada de real —contestó Jessie—. Venga, Raúl debe de estar esperándonos.

A medida que fue llegando el momento de que se fueran, Raúl fue creando un ambiente cada vez más íntimo con Jessie. No fue nada excesivo, simplemente comenzó a mostrarse cada vez más cariñoso con ella, excluyendo constantemente a Lucas.

Jessie se daba cuenta de que Lucas estaba cada vez más tenso e intentaba aligerar la situación. Sabía que podía manejar a Raúl perfectamente, pero Lucas no parecía tan seguro. A medida que la tarde fue avanzando, se encontró intentando calmarlo.

—El mes que viene tengo que ir a Los Ángeles, Jessie —anunció Raúl mientras charlaban sentados en una terraza de su lujoso apartamento—. ¿Vas a estar en la ciudad?

—En principio, sí —respondió Jessica dándose cuenta de que Lucas jugueteaba con su vaso de café con hielo y la miraba muy serio—. La semana que viene vuelvo al trabajo y voy a tener que ponerme al día de un montón de cosas.

—Excelente. Entonces, saldremos a cenar.

—Bueno, ya veremos —contestó Jessie—. Voy a estar muy ocupada durante casi todo el verano porque tengo varios congresos e incluso un acto político en el hotel y ya sabes cómo son esas cosas —sonrió intentando justificar la mirada de acero de Lucas.

—Sí, pero seguro que sacaremos tiempo para vernos —insistió Raúl—. Por cierto, ¿qué tal está Sam? ¿Sigue a cargo de la comida y la bebida de tu hotel?

—Sí y, por lo que sé, está muy bien —contestó Jessie.

Lucas llevaba veinte minutos sin abrir la boca. Parecía un volcán a punto de explotar. Jessie estaba disgustada y decidió sacarlo de allí antes de que montara una escena. Lo último que quería era que la avergonzara delante de otro empleado de Scanlon.

—Raúl, me alegro mucho de verte, pero Lucas y yo vamos a volver al barco. El capitán ha insistido esta mañana por megafonía en que zarpará a la hora convenida sin esperar absolutamente a nadie —comentó poniéndose en pie.

—A nadie, ni siquiera a los empleados Scanlon —apuntó Lucas poniéndose también en pie.

En aquel momento, dando al traste con cualquier contestación que Raúl Estrada hubiera querido verbalizar, llegó hasta ellos un ladrido penetrante. Automáticamente, los tres se giraron y vieron que se trataba de un chucho famélico que los miraba expectante.

Tras estudiar a los tres, el animal avanzó encantado hacia Jessie.

—¿De dónde demonios ha salido ese bicho? —murmuró Raúl molesto—. Le voy a decir a Fernando que lo eche inmediatamente. ¡Acapulco está lleno de animales de éstos! Todos mis empleados tienen instrucciones de no dejarlos entrar en los jardines, pero, de vez en cuando, se nos cuela alguno. Ten cuidado, Jessie, te va a manchar los pantalones.

Encantada con el entusiasmo del perro, Jessie se agachó y lo acarició. El animal, contento de que alguien le hiciera caricias, le plantó las patas manchadas sobre los pantalones blancos.

—Vaya —sonrió Jessie acariciándolo de todas maneras.

Al instante, Raúl se colocó a su lado y le lanzó una patada al perro.

—¡Eh! —objetó Lucas con el ceño fruncido.

Menos mal que el perro, acostumbrado a sobrevivir en las calles de Acapulco, había evitado el golpe y se había escondido detrás de Jessica. Sin pensarlo, Lucas lo tomó en brazos y lo puso a salvo. El animal se lo agradeció dándole varios lametazos en la cara.

—¡Jessie y yo ya nos vamos y, de paso, nos encargaremos de que este perro salga de tu mundo de fantasía, no te preocupes, Estrada!

—Muy bien —contestó Raúl sin prestarle ninguna atención y girándose hace Jessica—. Siento mucho que te haya estropeado el pantalón, cariño.

—No pasa nada. He pasado por cosas peores. ¿Recuerdas aquella vez en la que un camarero me tiró una salsera entera de salsa holandesa por el vestido justo antes de que empezara una cena muy importante en San Francisco? Te aseguro que un par de patas manchadas de barro en el pantalón no son para tanto —contestó ella mirando a Lucas, que seguía con el perro en brazos.

Todo habría salido bien si Raúl no se hubiera excedido con la despedida.

—Adiós, Jessie —murmuró ignorando a Lucas y acercándose a ella para plantarle un beso en la boca.

Sorprendida por aquel gesto de afecto procedente del hombre al que ella sólo consideraba un compañero de trabajo, Jessie dio un paso atrás y abrió la boca para reprenderlo, pero no le dio tiempo porque Lucas la agarró de la muñeca y se puso a hablar en español con Raúl. Jessie no entendía lo que le estaba diciendo, pero era evidente por el tono frío y letal que no estaba siendo nada agradable.

El impacto sobre Raúl fue inmediato. Su compañero de trabajo, atónito, dio un paso atrás y se quedó mirando con los ojos muy abiertos a Lucas, que tiró de Jessie y se dirigió a la salida con el perro bajo el brazo.

—¡Jessie! ¿Es verdad eso que ha dicho? —le gritó Raúl.

—No sé lo que ha dicho —contestó Jessie intentando girarse hacia su compañero y tropezando al hacerlo.

Lucas siguió tirando de ella y no se molestó en contestar.

—¿Estás con él? Dice que eres su mujer —gritó Raúl.

Sorprendida, Jessie intentó protestar, pero no le sirvió de nada porque Lucas tiraba de ella con insistencia y decisión y ya estaban en el vestíbulo de salida, donde los empleados y los huéspedes los miraban con curiosidad.

Una vez en la calle, Lucas obligó a Jessie a montar en un taxi que estaba esperando, cerró la puerta con fuerza y habló con el conductor en español. A continuación, se echó hacia atrás y se giró hacia ella. El perrillo se había colocado muy contento sobre su regazo, manchándole por completo los pantalones, pero a Jessie le daba igual y comenzó a acariciarlo.

—¿Cómo te atreves a hacer una cosa así? —le espetó a Lucas—. ¡Si fueras mi empleado, estarías despedido inmediatamente por humillarme de esta manera! ¿Cómo te atreves a montar estos numeritos? Raúl Estrada es amigo mío, nada más… y, aunque fuera algo más, tú no tienes derecho a decir nada.

—No debería haberle dado una patada al perro y no debería haberte besado —contestó Lucas mientras el taxi avanzaba hacia el puerto—. Si no hubiera hecho eso, yo no habría dicho nada. Es cierto que llevo todo el día controlándome, que me hubiera gustado decirle que no te tocara tanto, pero me he abstenido para que no te enfadaras.

—Pues al final estoy enfadada. ¡No tienes derecho a decir lo que has dicho!

—¿Que eres mi mujer? —contestó Lucas mirando por la ventana—. Es la verdad, Jessie. Sólo quieres admitirlo cuando hacemos el amor, pero es la verdad y lo sabes.

—¡No, no es verdad! Maldita sea, Lucas, si todo esto no fuera tan ridículo pagaría a alguien para que te despellejara vivo. ¡No recuerdo la última vez que estuve tan enfadada!

—Jessie, siento mucho lo que ha sucedido, pero… tendríamos que habernos ido antes.

—¿Me estás diciendo que ha sido culpa mía por no habernos ido antes?

—Sí, en cierta manera, sí. Estoy seguro de que crees que puedes con Estrada, pero se te ha ido de las manos. Prácticamente, le has prometido que os vais a ver el mes que viene en Los Ángeles.

—Efectivamente, tengo intención de quedar con él el mes que viene en Los Ángeles. Será un placer salir con un caballero.

—Cariño, no digas esas cosas porque, en realidad, no las piensas. Estás disgustada.

—Eres imposible —se lamentó Jessie, que se calmó cuando el perrillo le lamió la cara—. Este perro tiene hambre —comentó—. ¿Qué vas hacer con él? No podemos subirlo al barco.

—Ya lo sé. Vamos a parar y le vamos a comprar unos tacos antes de volver a dejarlo en la calle. Sobrevivirá. Siempre y cuando no vuelva a entrar en el jardín de Estrada, claro —contestó Lucas—. Jessie, siento lo que ha ocurrido —se disculpó.

—¿De verdad?

—Cariño, con los maravillosos progresos que habíamos hecho —murmuró—. Por favor, no lo vamos a tirar ahora todo por la borda.

—¿Progresos? —explotó Jessie—. ¡Progresos! ¿Tú crees que estábamos progresando?

—Claro que sí y lo sabes. Estás empezando a ver mi otro lado, estás empezando a sobreponerte e incluso estás empezando a reírte de algunas de las cosas que sucedieron en el desierto —contestó interrumpiéndose al ver que Jessie se estaba riendo—. ¿De qué te ríes? —le preguntó sorprendido.

—De ti —contestó Jessie—. Me estoy riendo de ti porque te crees que estabas progresando conmigo.

—Jessie —le advirtió Lucas.

—Lucas, la que estaba haciendo progresos era yo o eso creía. Es obvio que todavía hay varias cosas que pulir —contestó sonriendo.

Lucas no se movió, pero su mirada se endureció hasta límites insospechados.

—¿Qué me estás intentando decir, Jessie?

—Yo creo que está bastante claro. Soy yo la que lleva las riendas de esta relación, Lucas Kincaid —murmuró Jessie apretando los dientes—. Las condiciones las pongo yo y, para que te quede claro, de ahora en adelante tienes terminantemente prohibido perder los nervios cuando hablo con otro hombre o cuando otro hombre se muestra amable conmigo. ¿Te ha quedado claro?

Dicho aquello, Jessie se arrepintió de la arrogancia con la que le había hablado.

Capítulo 8

Por desgracia, aquella sensación no desapareció y Jessie se encontró preguntándose por qué había perdido los nervios y se había puesto así. Se lo preguntó durante toda la tarde y se lo seguía preguntando mientras se vestía para ir a cenar.

Se había limitado a decirle la verdad. Era necesario que Lucas tuviera claro que ella no tenía ninguna intención de establecer una relación duradera, así que le daba igual que sus palabras pusieran fin a lo que había entre ellos.

Jessie sabía que Lucas era un hombre honrado al que se le podría confiar la vida, pero, aun así, se ponía a la defensiva con él. ¡Claro que la culpa era suya por haberla seguido y estar fastidiándole el crucero!

No le había dicho lo que le había dicho para herirlo, solamente para ponerlo en su lugar. Aun así, se sentía culpable y mientras elegía un vestido negro no pudo evitar morderse el labio inferior.

No estaba a gusto con lo que estaba sintiendo. Ella creía que, una vez puestos los puntos sobre las íes, se iba a sentir satisfecha, pero no estaba siendo así.

Tal vez, se hubiera sentido mejor si Lucas se hubiera puesto a gritar también, pero se había limitado a quedarse mirándola con expresión seria y, a continuación, le había pedido al conductor que los llevara a algún lugar para comprar comida para el perro.

Habían dejado al animal comiéndose tan contento unos tamales en la acera mientras el taxista sacudía la cabeza ante las locuras de los gringos.

Jessie no había vuelto a ver a Lucas durante aquella tarde. Se había dicho varias veces que no importaba, pero lo cierto era que le pesaba.

—No deberías ser cruel con una persona que rescata a un perrillo de la calle —le dijo a su reflejo en el espejo.

Jessie decidió que aquella noche hablaría con Lucas y le explicaría lo que había estado haciendo. Luego, le pediría perdón y asunto resuelto. Lo cierto era que no le debía una disculpa, pero, tal vez, se sintiera mejor haciéndolo.

Lo que tenía que demostrarse a sí misma ya había quedado demostrado. Seguro que, cuando le contara a Lucas lo que había estado haciendo, él dejaría de querer tener una relación con ella. Jessie tenía en su mano terminar todo aquel asunto aquella misma noche. No iba a ser fácil, pero, en esta ocasión, se despedirían como iguales.

¿Cómo reaccionaría Lucas cuando escuchara su explicación? Jessie se cepilló el pelo y se lo recogió en la nuca. ¿Entendería su comportamiento? ¿Entendería que la había, más o menos, obligado a comportarse así al seguirla al barco?

Maldición. Estaba empezando a sentir por Lucas lo mismo que debía de haber sentido él por el perrillo cuando Raúl había intentado darle una patada: compasión.

Jessie se dio cuenta de que estaba muy confundida emocionalmente y se le ocurrió que lo que había sucedido había sido que en el desierto no estaba en su territorio, pero que ahora, en el mundo civilizado, era Lucas el que no se encontraba a gusto.

Ninguno de los dos había querido hacer daño al otro.

Jessie echó los hombros hacia atrás y salió de su camarote decidida a explicarle todo a Lucas y a poner punto final a su relación.

Siempre y cuando lo encontrara, claro. ¿Dónde se habría metido? No lo había vuelto a ver desde que habían embarcado en Acapulco.

Lucas apareció en el comedor en el último momento, recién duchado, con el pelo mojado y la mirada tan seria como en el taxi. Sin embargo, los Howard no parecieron percatarse de nada. A lo mejor se estaban acostumbrando a los repentinos cambios de humor que se sucedían entre sus compañeros de mesa.

En cualquier caso, se lanzaron a contarles lo que habían visto, hecho y comprado en Acapulco.

—¿Y vosotros? —les preguntó Bill en tono jovial mientras les servían los postres.

Jessie probó el queso brie que había pedido y esbozó una sonrisa.

—Nosotros hemos salvado a un perrillo —contestó—. Bueno, más bien, ha sido Lucas quien lo ha salvado —añadió mirándolo, invitándolo a unirse a la conversación.

Pero no lo hizo y tuvo que ser Jessie la que les contara, omitiendo ciertos detalles, lo que había sucedido con el perro. Lucas la escuchó sin comentar nada, concentrado en la tarta de manzana que había pedido. Jessie no sabía si estaba enfadado o simplemente aburrido. ¿En qué estaría pensando?

—Supongo que eso de ir por ahí rescatando perros te viene de tener una tienda de animales —le dijo para sacarlo de su empecinado silencio.

Lucas levantó la mirada del plato.

—No, también lo hacía cuando era policía —contestó volviendo a bajarla.

Jessie comprendió de repente por qué Lucas había dejado el cuerpo de policía. En el desierto, le había dicho que se había quemado y ella no le había dado más vueltas, pero ahora comprendía que lo que había llevado a Lucas Kincaid a dejar su trabajo había sido sentirse incapaz de salvar a todo el mundo, de proteger a todos los seres humanos que creía tener a su cargo.

Aquella idea le pareció entonces de tal profundidad que Jessie no supo retomar la conversación. Por fortuna, Ann acudió en su ayuda, haciendo un comentario frívolo sobre unas pulseras de plata que había comprado, y Jessie aprovechó para terminarse su queso, que le estaba sabiendo a papel.

Lucas permaneció en obstinado silencio durante el resto de la cena y se tomó el café en silencio también, pero Jessie estaba decidida a hablar con él, así que decidió tomar la iniciativa.

Cuando Lucas se puso en pie para irse, lo siguió.

—Quiero hablar contigo —murmuró poniéndole la mano en el hombro.

—Muy bien —contestó Lucas.

Dicho aquello, salieron a la cubierta principal justo en el momento en el que los motores del barco se ponían en marcha. El próximo puerto donde iban a atracar de camino a Los Ángeles era Mazatlán.

Se apoyaron en la barandilla y se quedaron mirando las luces de Acapulco, que se perdieron en la niebla de la noche. Jessie aprovechó aquellos momentos para reunir valor para decir lo que tenía que decir.

—Lo siento, Lucas —se disculpó.

Lucas no se movió. Se limitó a echarse hacia delante.

La brisa marina jugaba con su pelo. Decidida a terminar con aquello cuanto antes, Jessie tomó aire y se lanzó.

—Cuando te volví a ver después del accidente, no quería que nada me recordara lo que había sucedido en el desierto. Cuando me propusiste que retomáramos nuestra relación, decidí que era la oportunidad perfecta para demostrarme a mí misma que en el mundo de verdad no reaccionaría como lo había hecho allí. Estaba convencida de que aquí no podrías dominarme y de que, si nos acostábamos, sería en calidad de iguales.

—Ya, pero siendo tú la que llevabas las riendas —comentó Lucas.

Jessie lo miró de reojo y se preguntó qué estaría pensando. No acertaba si estaba deprimido, furioso o si todo aquello le daba igual.

—Quizá —admitió con frialdad.

—¿Te querías vengar? —le preguntó Lucas.

—No, era algo bastante más complicado —contestó Jessie—, pero puede que la venganza formara parte de ello. Me interesaba más demostrarme una cosa a mí misma que castigarte a ti. ¿Ves la diferencia?

—¿Y ahora?

No había contestado a su pregunta. Allí estaba ella intentando explicarle, incluso disculpándose, y él la estaba enfadando de nuevo. ¿Lo estaría haciendo adrede?

—Esta tarde me he dado cuenta de que lo que quería demostrar ya está demostrado. En mi mundo, puedo dominarte, Lucas. No estoy fanfarroneando. Es la verdad. Creo que tú también eres consciente de ello, ¿verdad? Aquí no puedes tratarme como me trataste en el desierto. Aquí, en el mundo civilizado, hay normas que debemos cumplir. Todo está claro ya. Ya no hay razón para prolongar nuestra relación.

—¿Por qué consideras que la venganza ha sido consumada? —le espetó Lucas.

—¡No lo he hecho por venganza! Eso es lo que estoy intentando explicarte —contestó Jessie—. No te pongas en plan obtuso.

—No me pongo obtuso, pero es que no te entiendo. Para explicarle algo a otra persona, primero tienes que comprenderlo tú completamente —comentó Lucas.

—¡Yo entiendo perfectamente la situación! Te lo estoy diciendo muy claro. Estoy satisfecha con lo que he hecho y te estoy diciendo que se terminó. No quiero hacerte daño.

—¿Por qué no?

—Porque eres un hombre sincero y honrado. Incluso compasivo. Nunca me has engañado. Nos vimos atrapados en una situación extraña que nos afectó a los dos y no pudimos controlarnos. Aquella situación, gracias al cielo, no se va a volver a repetir. Mi manera de actuar fue espantosa. Cuando volví a mi vida normal me sentí muy disgustada conmigo misma y, cuando apareciste en el barco, me hiciste sentir muy incómoda.

—Así que decidiste demostrarte a ti misma que en tu mundo de fantasía no estás atrapada como creíste estar en el desierto, decidiste demostrarte que aquí estás a salvo.

—Algo así. Me alegro de que lo entiendas, Lucas —contestó Jessie—. Los dos sabemos que aquí, en la vida de verdad, todo es diferente.

—¿Ah, sí? —le preguntó Lucas.

Jessie se puso alerta.

—Pues claro —afirmó—. No tienes más que observar cómo ha cambiado tu actitud hacia mí. Mira cómo te portaste ayer. Si en el desierto hubiera desobedecido una orden tuya, me habrías puesto en evidencia delante de todo el mundo —añadió intentando sonar divertida—. El otro día, cuando hicimos… —añadió interrumpiendo sonrojándose.

—¿Cuando hicimos el amor?

—Sí —asintió Jessie mirando hacia el horizonte—. Me di cuenta de que todo había vuelto a la normalidad, no me sentí como si hubiera… bueno, ya sabes a lo que me refiero.

—Sí, sé a lo que te refieres, no te sentiste como si te hubieras rendido al macho dominante de la manada —concluyó Lucas secamente—. Creo recordar que fue así como describiste la primera noche que pasamos juntos.

—Lucas, ¿tú estás entendiendo de verdad lo que te estoy diciendo? —lo increpó.

Aquello ya había ido demasiado lejos. Le había pedido perdón cuando ni siquiera había motivo para hacerlo y le había explicado lo que la habían llevado a actuar como lo había hecho. No le debía nada más. Lucas Kincaid era un hombre sincero y honrado, pero también la sacaba de sus casillas.

Él se giró hacia ella lentamente y por primera vez en toda la velada Jessie pudo ver a través de sus ojos lo que estaba sintiendo. Y lo que vio le sorprendió, pues no se lo esperaba en absoluto.

No estaba compungido en absoluto. Ni siquiera preocupado o dolido. Tampoco parecía enfadado.

—Lo entiendo perfectamente, Jessie, pero no tienes ni idea de lo que estás diciendo —le dijo sonriendo e indicándole que acababa de quedar como una boba.

—Lucas, no sé qué juego te traes entre manos, pero…

—No me traigo ningún juego entre manos. Eres tú la que ha estado jugando, preciosa, y creo que ya va siendo hora de acabar la partida. Quiero que te quede claro que tu juego no te ha servido de nada porque la base desde la que lo has creado es falsa.

—¿A qué te refieres? —le preguntó Jessie exasperada.

—A que te crees que todo es diferente entre nosotros porque estamos en tu jaula de oro. Lo que ocurrió entre nosotros, cariño, es independiente del lugar y el ambiente en el que nos encontremos. Esperaba que te dieras cuenta tú sola, pero parece ser que has preferido utilizar el tiempo que te he concedido en demostrarte algo a ti misma. Por lo visto has estado tan ocupada sacando conclusiones estúpidas de mis acciones, que has pasado por alto un hecho muy importante.

—¿Y cuál es ese hecho?

—El hecho de que no estás a salvo de mí ahora que estamos en este mundo que tú llamas civilizado. Sigues siendo tan vulnerable a mi presencia como en el desierto.

No había hecho amago de tocarla en ningún momento, pero Jessie dio un paso atrás.

—¡No sabes lo que dices!

Lucas se quedó mirándola con curiosidad.

—Te morías por volver a la seguridad de Scanlon, ¿verdad, Jessie? Estoy seguro de que jamás has huido de un hombre a tanta velocidad como huiste de mí.

—¡No huí de ti!

—Te morías por volver a tu jaulita —añadió Lucas con calma, como si estuviera analizando un fenómeno de lo más interesante—. Te morías por cerrarme la puerta en las narices. He estado intentando sacarte de la jaula, ¿no te das cuenta? Te he tratado con dulzura con la intención de que te relajaras y te sintieras más segura conmigo. Por eso no he forzado las cosas ni he insistido. Soy consciente de que lo que sucedió en el desierto fue algo que no querías aceptar, pero pensé que, si te daba un poco de tiempo y no te presionaba, te darías cuenta de que lo que sucedió entre nosotros fue de verdad, no algo extraño y animal que no quieres aceptar.

»Quería que abrieras la puerta de la jaula tú sola, pero no lo vas a hacer, ahora me doy cuenta. Prefieres esconderte dentro y jugar a juegos sofisticados que te hacen creer que estás a salvo y que tienes todo bajo control.

—No vivo en una jaula, Lucas, vivo en mi mundo, en el mundo de verdad. ¡No quiero salir de él y no voy a permitir que tú me saques! —exclamó agarrándose a la barandilla con fuerza y levantando el mentón en actitud desafiante.

—Te aseguro que no te voy a obligar a salir —admitió Lucas con sorprendente facilidad—, pero he estado pensando seriamente desde que has dejado tu postura clara esta tarde en el taxi.

Jessie se preguntó en qué habría estado pensando exactamente.

—Lucas, no sé a qué conclusión habrás llegado, pero lo que sí sé es que esta conversación ya ha ido demasiado lejos. Te he pedido perdón por algo que no merecía una disculpa en primer lugar y…

—No, claro que no me tenías que haber pedido disculpas, pero eso es lo que pasa cuando te haces el blando. Has creído que me habías hecho sufrir y te has sentido culpable. Por eso me has pedido perdón. Pobrecilla. Te creías que me habías hecho daño, ¿verdad? No, cariño, tranquila, me ha servido de mucho que me confiaras lo que estás haciendo. Así, me he dado cuenta de que estoy perdiendo el tiempo. Se acabó. Ya estoy harto de tratarte como si fueras una figurita de porcelana. A lo mejor les da resultado a otros, no digo que no, pero yo no soy así. Cuando sucedió ayer lo del ladrón, tuve que hacer un gran esfuerzo para no enfadarme contigo por haber permitido una situación tan peligrosa y estúpida, y esta tarde no te quiero ni contar el esfuerzo que he tenido que hacer para controlarme mientras esa sabandija de Estrada babeaba a tu alrededor. El perro os ha salvado el cuello a los dos, para que lo sepas. Gracias a él nos hemos podido ir antes de que perdiera los nervios.

—¡Pues menos mal que no los has perdido! ¡Si mal no recuerdo, te has despachado a gusto con Raúl! —exclamó Jessie furiosa.

—Te recuerdo que me he limitado única y exclusivamente a hablar —murmuró—. Aun así, me ha parecido una experiencia de lo más educativa. Si estás acostumbrada a salir con hombres como Estrada, entiendo perfectamente por qué enamorarte de mí te ha sorprendido tanto. Es evidente que el hecho de que un hombre haya visto tus dos lados constituye una amenaza para ti, ¿verdad?

—¡No me das miedo, Lucas!

—Sí, claro que te doy miedo y más te voy a dar si no aprendes a aceptar nuestra relación. He intentado mostrarme educado y galante, pero no ha dado resultado, has abusado de mi confianza.

Jessie ahogó una exclamación de indignación.

—¡No sé adónde quieres ir a parar, pero te aseguro que, si no dejas de amenazarme, llamo a la seguridad del barco inmediatamente!

—No te estoy amenazando, querida —la tranquilizó Lucas como si fuera un cachorro perdido—. Encantado te voy a explicar adonde quiero ir a parar. Es muy sencillo. Estoy harto de intentar persuadirte para que salgas de tu jaula de oro por voluntad propia. Te voy a demostrar que los barrotes que crees que te están protegiendo no te sirven de nada cuando se trata de tú y yo. No estás a salvo en el mundo Scanlon, sigues siendo tan vulnerable a mí como en el desierto porque yo sigo siendo el mismo hombre y, gracias a Dios, tú sigues siendo la misma mujer. Lo que ocurre entre nosotros no tiene nada que ver ni con el tiempo ni con las circunstancias. Para que lo sepas, voy a entrar en tu jaula y te voy a atrapar entre mis brazos.

—¡No me toques! —exclamó Jessie dando un paso atrás alarmada.

—Claro que no. Esta noche no te voy a tocar —contestó Lucas—. Esta noche te vas a ir a la cama preocupada y vas a reflexionar sobre el asunto. Eres una mujer inteligente y la inteligencia da paso a la imaginación. Utiliza tu imaginación, Jessie, para dilucidar cómo vas a huir ahora que estamos en un barco —sonrió divertido, se giró y se dirigió al interior.

—No pienso huir —declaró Jessie—. Ni de ti ni de ningún otro hombre.

—Si no lo haces, las cosas terminarán antes de lo que tengo planeado —contestó Lucas en tono de burla—. Vas a huir durante un tiempo, pero, al final, te darás cuenta de que en tu mundo civilizado sigues sintiendo por mí exactamente lo mismo que sentías en el desierto y, entonces, todo volverá a la normalidad.

Antes de que a Jessie le diera tiempo de contestar, Lucas había abierto la puerta y había desaparecido. Jessie se quedó mirando en aquella dirección, intentando dilucidar lo que había sucedido. Desde luego, una cosa estaba clara: no tenía que volver a sentirse culpable por haberlo utilizado. Lucas la acababa de amenazar, así que ahora la víctima era ella.

Algo nerviosa, se preguntó si sería capaz de acorralarla como había hecho en el desierto, y se dijo que no, que era imposible. Furiosa por lo que había sucedido, se dirigió a la proa del barco, evitando adrede a los demás pasajeros que estaban paseando.

La brisa que corría era fresca y le hizo recordar la que solía haber por la noche en el desierto. Aquello le hizo recordar otras cosas mucho más peligrosas.

Jessie se dijo que Lucas no le podía hacer aquello. Volvió a pararse junto a la barandilla y se quedó mirando el mar. Evidentemente, los planes de Lucas sólo darían resultado si ella se plegaba a ellos.

¡El poder seguía estando en sus manos!

Ya no era la mujer desprotegida que él había conocido. Ahora estaba rodeada por todo lo que conllevaba la sociedad civilizada. Estaba a salvo. Ya lo había demostrado.

Jessie decidió que ya había pensado suficiente en aquel asunto, dejó la cubierta y fue en busca de risas y de compañía. No quería preguntarse por qué necesitaba la seguridad del grupo en aquellos momentos.

No le costó mucho encontrar lo que estaba buscando. En la segunda cubierta había una orquesta tocando en una de las discotecas. Jessie decidió sentarse en uno de los taburetes que había junto a la barra en lugar de buscar una mesa apartada.

Le parecía importante buscar acompañante para aquella noche y, cuanto antes lo hiciera, mejor. ¿Estaba buscando alguien que la protegiera? ¡No! Solamente quería disfrutar del crucero.

Jessie pidió un licor y se giró hacia la pista de baile.

No vio a Lucas, que iba hacia ella y, para cuando se percató de su presencia, ya era demasiado tarde. Ya se había sentado en el taburete vacío que había junto al suyo con un vaso de whisky en la mano.

—No te va a salir bien —le dijo sonriente—. No creo que ningún hombre de la discoteca tenga valor para venir a ligar contigo —añadió—. Por si no te has dado cuenta, estás enfadada y se nota en tu sonrisa fría y en tus ojos distantes. Lo que irradias ahora mismo, cariño, es pura amenaza femenina. Ningún hombre de los que ves tendría valor para invitarte a bailar.

—Excepto tú, supongo —contestó Jessie desafiándolo.

—Supones mal —contestó Lucas—. No, yo no he venido a invitarte a bailar.

Jessie lo miró y percibió peligro. Sabía que aquel hombre era peligroso, pero durante los últimos días se había guardado muy mucho de disimular que lo era, y lo había conseguido hasta tal punto que Jessie había creído que en la sociedad civilizada se había tranquilizado.

—¿De verdad? ¿Te da miedo que te diga que no?

—Efectivamente —sonrió Lucas—. No me gusta que me rechacen.

Sin embargo, Jessie sabía que Lucas era capaz de ignorar el rechazo y seguir insistiendo cuando algo, especialmente una mujer, le interesaba. Aquello la desorientó todavía más.

—Si no me vas a sacar a bailar, por favor, deja el taburete libre —le indicó—. Si sigues ahí sentado, no se va a acercar ningún hombre.

—Ya lo sé. Por eso, precisamente, me he sentado —le explicó Lucas.

A continuación, le dio un trago a su copa.

—¿Me estás diciendo que estás ahuyentando adrede a los demás hombres?

—Sencillo y efectivo. Llámalo vigilancia permanente.

Jessie sintió que se sulfuraba.

—¡Eres un arrogante! ¡Sabes perfectamente que no voy a bailar contigo y te pones aquí para que no pueda bailar con nadie!

—¿Adonde vas? —le preguntó Lucas educadamente al ver que Jessie se ponía en pie.

—¡Como que te lo voy a decir! —le espetó ella alejándose a grandes zancadas.

—El barco no es tan grande, Jessie. Tarde o temprano, te encontraré —le dijo Lucas.

Aquellas palabras la acompañaron durante el resto de la noche y, efectivamente, la presencia de Lucas también la acompañó porque la siguió por todo el barco. Se sentó a su lado en el espectáculo de cabaré, se puso detrás de ella en la fila del bufé de medianoche y se colocó lo suficientemente cerca como para ahuyentar a otros hombres cuando Jessie fue a las discotecas.

No le puso la mano encima, ni siquiera la acarició en ningún momento, pero siempre estaba allí, presente, observándola, indicándole con la mirada que debía aceptar su presencia porque no tenía alternativa.

Jessie estaba desesperada. Le estaba haciendo exactamente lo mismo que en el desierto. Allí, jamás la había tocado tampoco hasta la noche en la que se habían alejado del campamento y habían hecho el amor. Para entonces, Jessie había sido incapaz de quitárselo de encima, y lo que sucedió había sido inevitable.

Pero en esta ocasión no iba a permitir que Lucas convirtiera el barco en su coto de caza. Todo era cuestión de psicología. Debía ignorar su presencia por completo. Era la única manera de vencerlo. Lo difícil era tener la fuerza de voluntad suficiente como para ignorar a un hombre cuya mera presencia hacía que las terminaciones nerviosas de Jessie vibraran de deseo.

A la una de la madrugada decidió que ya había estado bien por aquella noche. Necesitaba dormir y pensar y ya estaba harta de huir. Lucas tenía razón en una cosa. El barco no era lo suficientemente grande como para perderse durante mucho tiempo. El único lugar en el que estaba realmente a salvo era su camarote.

Así que Jessie dejó el plato de caviar sin terminar y se puso en pie. Lucas, que la estaba observando desde otro extremo del comedor, hizo lo propio. Jessie lo miró, se giró y se fue. Suponía que la habría seguido hasta el pasillo, pero no lo vio, así que abrió la puerta y suspiró aliviada al verse en el interior de su camarote.

Una vez allí, se dejó caer sobre la cama y se quedó pensativa. ¿Qué iba a hacer? ¿Habría vuelo directo desde Mazatlán a Estados Unidos? Al darse cuenta de lo que estaba pensando, se sorprendió. No tenía que escapar. Se suponía que estaba a salvo en su mundo.

Oh, Dios. ¿Qué era lo que le había dicho Lucas, que cuando se diera cuenta de que la realidad era la misma aquí que en el desierto todo estaría bien?

Jessie se quitó el vestido negro y pensó en la ironía de lo que había sucedido aquella noche. Había salido del camarote sintiéndose compungida y Lucas le había dado la vuelta a la tortilla por completo, consiguiendo que se pusiera a la defensiva, nerviosa y cautelosa. En pocas horas, le había hecho darse cuenta de que tenía poder suficiente como para hacerle sentir lo mismo que había sentido en el desierto.

Y, de alguna manera, aunque pareciera increíble, Jessie tenía la horrible impresión de que en aquella ocasión le había resultado más fácil. Lucas Kincaid ya no era un desconocido dominante y marimandón. Ahora Jessie lo conocía más, conocía ambos lados de su naturaleza, conocía al Lucas capaz de asediar a una mujer hasta darle caza y conocía al Lucas que se contentaba con tener una tienda de animales.

Aquello último le hizo pensar en su profesión anterior y Jessie se preguntó cómo habría sido de policía en Los Ángeles. Debía de haber sido duro vivir en aquel mundo de violencia y corrupción.

Suponía que los agentes tendrían que ser tipos duros capaces de esconder sus emociones, pues, si las mostraban, no podrían hacer bien su trabajo. Un hombre demasiado compasivo o protector se quemaría en poco tiempo.

Sí, comprendía perfectamente por qué Lucas había dejado el cuerpo de policía.

¿Y qué demonios hacía pensando en eso cuando lo que tenía que hacer era dilucidar cómo iba a conseguir salir de la trampa que le había tendido?

Mientras se cepillaba los dientes, se dio cuenta de que, al conocerlo tan bien, se le hacía difícil odiarlo. En cierta medida, incluso le daba envidia. Lucas Kincaid había demostrado que había entendido las diferentes facetas de su carácter, se aceptaba a sí mismo y vivía con ello.

Sin embargo, ella no lo había hecho. Cuando se había visto forzada a reconocer aspectos de su personalidad que había mantenido reprimidos, había huido con la idea de darle la espalda a aquella faceta extraña de sí misma.

Capítulo 9

Al día siguiente por la tarde, Jessie buscó refugio en la pequeña biblioteca del barco. No fue el miedo a Lucas lo que la condujo a aquella estancia tranquila llena de estanterías propias de una casa inglesa antigua; necesitaba tiempo para pensar y le resultaba imposible hacerlo cuando estaba con él.

Lucas la había sacado de sus casillas porque, cuando había llegado a la mesa a desayunar, Jessie se había encontrado con que le había pedido el desayuno. Para no montar una escena delante de los Howard, se había comido lo que Lucas le había pedido.

—Habría preferido huevos revueltos —murmuró mientras miraba los huevos escalfados que el camarero le había colocado delante.

—Debes comer lo que tu hombre te dice —sonrió Lucas—. Es lo que siempre han hecho las mujeres y es lo que hiciste tú la semana pasada tan contenta.

—Porque no tenía alternativa —le contestó Jessie recordando que, tras el accidente, había comido encantada los conejos que Lucas había cazado.

—Ahora tampoco la tienes, así que come —le había contestado Lucas.

Dicho aquello, había quedado en evidencia que sus caracteres habían colisionado de nuevo. Al final, Jessie había cedido porque no quería poner al matrimonio Howard en un aprieto, así que había agarrado el tenedor, había sonreído educadamente y había comido.

—Las mujeres siempre han comido lo que sus hombres cazaban, pero seguro que también se quejaban de vez en cuando —se defendió.

—Lucas nos ha dicho que ya iba siendo hora de que tomaras comida de verdad —comentó Ann.

Jessie tuvo que hacer un gran esfuerzo para sonreír. Era evidente que la maniobra de Lucas era solamente el principio de su deseo de dejarle claro a Jessie que, por increíble que le pareciera, era capaz de volverle a hacer sentir lo mismo que en el desierto, de volver a hacer que se sintiera acosada sexualmente, de volver a hacer que sintiera que lo inevitable iba a suceder.

Más tarde, Jessie había ido a la piscina y se lo había encontrado allí, mirándola intensamente, vigilando sus movimientos en el agua como si fuera un pez exótico que quisiera pescar. Le había ofrecido un té con hielo cuando el sol había comenzado a ser demasiado fuerte y Jessie lo había aceptado. Al instante, se había dado cuenta de su error. Al hacerlo, había dejado que la encadenara un poco más.

Aquellas acciones que, si hubieran venido de cualquier otro hombre, habrían sido galantes, tenían un significado completamente diferente viniendo de Lucas. No había manera de negarse a la mayor parte de ellas sin montar un numerito, pero Jessie era consciente de que, cada vez que aceptaba una supuesta galantería de Lucas, se estaba encadenando a sí misma.

Intentar que otro hombre ocupara el lugar de Lucas y la librara de él era completamente imposible. Aunque otro hombre hubiera querido acercarse, no lo habría hecho, pues Lucas no le quitaba ojo de encima. Siempre estaba cerca. La había atrapado en un mundo pequeño, primitivo y solitario del que le era imposible escapar, como en el desierto.

Durante aquel día, apenas hablaron. Lucas parecía dispuesto a hacerlo, pero Jessie se limitó a contestarle con monosílabos. Era evidente que Lucas sabía que se sentía atrapada. Estaba esperando el momento en el que Jessie perdiera los nervios y explotara, pero ella se negaba a hacerlo.

Una vez en la biblioteca, se dejó envolver por la tranquilidad, se sentó en un sofá y puso los pies sobre un escabel. Una vez acomodada y mientras observaba los libros, se preguntó qué le estaba ocurriendo.

Más bien, qué estaba permitiendo que ocurriera. Como mujer, era responsable de sus acciones y de sus reacciones y no había duda de que su cuerpo respondía con deseo ante Lucas Kincaid. De no ser así, no se sentiría molesta porque la siguiera por todo el barco.

Si no le importara y no le afectara de ninguna manera, se habría reído de él, lo habría mandado al infierno y punto, pero no podía hacerlo, exactamente igual que le había ocurrido en el desierto después del accidente.

Jessie se dijo que, como mujer, no era una criatura indefensa y que, a menos que Lucas recurriera a la violencia física, no iba a poder obligarla a permanecer en su trampa, y estaba segura de que Lucas jamás recurriría a la violencia.

Pero allí estaba ella, atrapada en su trampa. Otra vez. Aquello la llevó a cerrar los ojos. La confusión la embargaba por completo. Cuando los abrió, Lucas iba hacia ella con una bandeja.

—No quería que te perdieras el té de la tarde —comentó dejando la bandeja sobre una mesa baja—. ¿Sirves tú? —añadió con educación, sentándose en una butaca frente a ella.

—¿Quieres que yo sirva el té? —murmuró Jessie mirándolo.

—Claro; Es tradición que lo hagan las mujeres, ¿no?

A Jessie no le pareció que hubiera motivo para negarse. Además, le apetecía tomarse una taza de té, así que procedió a servirle una taza a Lucas y a pasársela con unas pastas. Entonces, en aquel preciso instante, se dio cuenta de que estaba reviviendo lo que había sucedido en el desierto. Era como si le estuviera entregando su trozo de conejo, todos sentados alrededor del fuego. Le estaba sirviendo la comida que él había cazado y ella cocinado.

A Jessie le tembló la mano al darse cuenta de que Lucas era capaz de convertir una formalidad como el té de las cinco en algo primitivo entre un hombre y una mujer.

—¿Cómo me has encontrado? —le preguntó sirviéndose una taza para ella para no tener que mirarlo a los ojos.

—No hay muchos lugares tranquilos en el barco —contestó Lucas sonriendo con amabilidad—. Como no estabas escondida en tu camarote, por eliminación he venido a buscarte aquí. ¿Estabas pensando?

—Sí —contestó Jessie.

No quería decirle en qué y, además, seguro que lo sabía. Así era.

—Jessie, ninguno de nosotros puede ignorar al otro ni escapar de él —comentó Lucas—. ¿Lo vas entendiendo?

—Admito que en un mundo artificial como éste es un poco difícil —contestó molesta.

—Pasaría lo mismo en cualquier sitio. Es lo que quiero que comprendas.

—Lucas, ¿qué quieres de mí? ¿Que me acueste contigo? ¡Eso ya lo has conseguido!

—Ya te he dicho lo que quiero, quiero que te vengas a vivir conmigo, quiero darte un hogar donde puedas explorar y disfrutar de tu faceta femenina, donde puedas dejar florecer ese lado de tu persona, quiero ser el hombre que reciba todas tus atenciones. No me malinterpretes. Admiro tu fortaleza y, de hecho, me gusta porque sé que puedo confiar en ti de muchas maneras.

—¿Ah, sí? Qué curioso, porque has estado intentando aplastar mi parte masculina desde que nos conocimos.

—Eso no es cierto —contestó Lucas—. La única vez que lo he hecho fue el primer día, después del accidente, y fue porque no tuve elección. Lo hice por el bien de todos, pero nunca ha sido mi intención aplastar tu iniciativa y lo sabes. Un hombre necesita a su lado a una mujer fuerte y dulce a la vez.

—¿Por qué?

—Porque tu lado fuerte me asegura que puedo confiar en ti con los ojos cerrados —contestó Lucas sorprendiéndola—. Cuando me hayas aceptado tanto intelectual como físicamente, sabré que jamás mirarás a otro hombre, sabré que utilizarás tu poder para defender nuestra relación y no para destruirla. Como ves, tu fuerza es tan importante para mí como tu dulzura. Soy muy avaro y lo quiero todo.

Jessie tragó saliva y se dio cuenta de que tenía que hacer un gran esfuerzo para no entregarle a Lucas todo lo que le estaba pidiendo. Le resultaría muy fácil. Quería agarrarlo de la mano y dejar que la llevara a su mundo. Se quedó sentada muy quieta, mirándolo, y tuvo que hacer un gran esfuerzo para no rendirse, pero lo cierto era que cada vez le estaba costando más controlarse.

¿Cuánto tiempo más aguantaría lo inevitable? Sólo quedaban unos días para llegar a Los Ángeles…

Al día siguiente, en Mazatlán, Lucas lo organizó todo para que Bill y él salieran a pescar a alta mar. El marido de Ann estaba encantado ante la aventura y Jessie se sentía profundamente aliviada de perder a Lucas de vista durante unas horas.

Ann y ella despidieron a los hombres y los vieron alejarse en el barco que habían alquilado. Lucas se había encargado de alquilar también el equipo necesario y de hablar con un capitán al que ya conocía.

Jessie se sentía completamente libre.

Antes de irse, Lucas se acercó a ella para despedirse.

—Hasta luego, Jessie. Volveremos dentro de unas cuatro horas. Mientras tanto, no te separes de Ann. Pórtate bien, ¿de acuerdo? Y no salgáis de las zonas de turistas.

—¿Me estás dando órdenes, Lucas? —contestó Jessie burlándose de él.

—Te advierto de que me voy a enfadar mucho si no estás aquí esperándome cuando volvamos dentro de cuatro horas —contestó Lucas dándose cuenta de que se estaba riendo de él—. Recuerda lo que sucedió la última vez que desobedeciste mis órdenes.

—Lo recuerdo perfectamente, acudiste a rescatarme y me invitaste a comer.

Lucas sonrió.

—Esta vez sería diferente.

Jessie sabía que le estaba tomando el pelo porque sabía perfectamente que no se iba a arriesgar a salir a callejuelas sombrías, sabía que se iba a quedar con Ann todo el rato y que iban a estar en las zonas de los turistas.

¡Evidentemente, Lucas sabía que estaba bajo su control!

—¡Pasadlo bien! —les deseó Ann mientras su marido y Lucas subían a bordo del barco pesquero.

Bill se despidió de su mujer de manera ausente, mientras revisaba el equipo que le habían dado. Lucas se unió a él y ninguno de ellos se giró para decir adiós con la mano a las mujeres que los despedían en el puerto.

—No sé qué creen que vamos a hacer si pescan algo —comentó Ann mientras Jessie y ella paraban un taxi para ir al paseo marítimo de compras—. ¡No creo que podamos llevarnos un pez espada al barco!

—Supongo que, si pescan algo, se harán la consabida fotografía y se lo darán a los pescadores para que se lo coman. Venga, me han dicho que en esta parte de México hay cosas de cuero fabulosas.

—Ha sido realmente un detalle muy bonito por parte de Lucas organizar esta salida con mi marido. Bill está encantado. La verdad es que Lucas es un hombre maravilloso —comentó Ann mientras miraban un escaparate un rato después.

Jessie se quedó pensativa.

—Sí, a veces —contestó—. Otras, resulta increíblemente molesto. Mira, ¿qué te parece ese bolso de ahí? Se parece mucho a uno que vi en Acapulco y que, al final, no me compré porque Lucas me dijo que no me lo iba a poder poner porque se iba a notar mucho que me lo había comprado durante unas vacaciones en México.

—Razón más que suficiente para que te lo compres —comentó Ann guiñándole el ojo.

—Tienes razón —contestó Jessie entrando en la tienda y adquiriendo el bolso.

Encontraron un restaurante maravilloso donde almorzaron en un patio lleno de flores. Después de comer, dieron una vuelta por el zócalo, recorrieron el barrio histórico en un carruaje tirado por caballos y, exactamente cuatro horas después, tal y como habían convenido, estaban en el puerto esperando a sus parejas.

—Vaya, creo que han pescado algo —exclamó Ann mientras el barco se iba acercando.

Efectivamente, había un pez inmenso colgado del mástil y, a juzgar por la sonrisa de oreja a oreja que Bill Howard lucía en el rostro, lo había pescado él. Lucas saltó a la orilla con agilidad y ayudó a amarrar el barco muy satisfecho.

—¿Y tú no has pescado nada? —le preguntó Jessie.

—No, pero me lo he pasado en grande viendo cómo disfrutaba Bill sacando del agua a esta belleza —contestó Lucas.

Jessie sabía que era cierto, que Lucas estaba encantado de que su acompañante hubiera tenido un buen día y se congratulaba de que hubiera conseguido pescar. No parecía en absoluto enfadado por no haber tenido él tanta suerte. Desde luego, era un hombre maravilloso. Jessie se mordió el labio inferior. ¿Por qué siempre había algo de Lucas Kincaid que le gustaba? ¡No era justo!

Cuando llegó la última noche que iban a pasar a bordo, Jessie se sentía increíblemente nerviosa. La sensación de que el acoso de Lucas iba a llegar a un clímax inevitable se mezclaba ahora con la esperanza de una nueva posibilidad. Era la última noche que pasaban juntos en el barco. Por lo tanto, si conseguía superarla, sería libre.

Lucas no había cambiado de táctica. La seguía a todas partes, a la piscina, al comedor y a donde se le ocurriera ir. Se concentraba en que Jessie percibiera su fuerza y se inventaba mil y una maneras de hacerse notar.

Por primera vez en su vida, Jessie se preguntó si lo que los hombres hacían tradicionalmente por las mujeres no sería sencillamente cortesía. Cuando Lucas le abría la puerta o pedía su comida le hacía notar que, en lugar de tratarla como a una reina, podría haber elegido tomarla por la fuerza.

Mientras se vestía para la última cena, se dio cuenta de que llevaba muchos días pensando en aquel tema. Al igual que en el desierto, Lucas quería que le quedara muy claro que podía cuidar de ella. Quizá, ahora que sabía que era una ejecutiva de la cadena hotelera Scanlon, insistía más, pues su rival no era otro hombre, a quien podría haber vencido fácilmente, sino una empresa enorme.

Jessie no sabía qué era lo que la había llevado a elegir el vestido rojo que se había puesto la primera noche, pero le parece apropiado empezar y terminar el crucero con la misma ropa.

Jessie se preguntó si Lucas entraría a matar aquella noche. De momento, no había insistido para que se acostaran, se había contentado con hacerse presente constantemente, pero era la última noche.

Si no intentaba consolidar su victoria aquella velada, no volvería a tener oportunidad. El barco atracaría al día siguiente en Los Ángeles y Jessie volvería a quedar fuera de su alcance, bajo la protección de Scanlon.

Aunque, ¡eso mismo se había dicho la última vez!

Jessie hizo una mueca de disgusto al recordarlo y se estremeció de excitación al darse cuenta de que no había conseguido escapar de él. Maldición. ¿Pero qué quería en realidad?

Furiosa consigo misma, se puso unas sandalias de tacón alto y se dirigió hacia la puerta. ¿Qué demonios le ocurría? Llevaba horas polarizada de una emoción extrema a otra y ya no sabía ni lo que sentía ni lo que quería.

Mientras se disponía a abrir la puerta del camarote, decidió que lo único que tenía que hacer era conseguir sobrevivir unas cuantas horas más. Al día siguiente por la mañana todo habría vuelto a la normalidad. Lo único que tenía que conseguir era sobrevivir a aquella última noche.

Cuando abrió la puerta, se encontró con Lucas esperándola y, de repente, la posibilidad de sobrevivir a aquella noche le pareció muy remota.

Jessie se quedó helada, mirándolo, diciéndole con los ojos que su rendición estaba próxima.

Lucas sonrió con educación, pero no consiguió ocultar su deseo.

—¿Lista?

Jessie intentó controlarse y le resultó mucho más difícil que en cualquier otro momento de su vida, pero consiguió ocultar sus traicioneras emociones. El deseo de entregarse a él se había apoderado de ella cuando lo había visto sin previo aviso.

—Lista —contestó sonriendo—. Creo que los Howard nos están esperando para tomar una copa antes de cenar —añadió abandonando la seguridad de su camarote y cerrando la puerta.

¿Por qué tenía la sensación de que había cerrado la puerta de su jaula desde fuera?

—Nos están esperando en el bar de la cubierta principal —contestó Lucas tomándola del brazo con firmeza.

Jessie lo miró de reojo mientras avanzaban por el pasillo. Llevaba el pelo bien peinado y la camisa que asomaba por debajo de la cazadora de pana estaba impecable. Jessie supuso que le habría dicho al personal del barco que se la lavaran. Otra propina. Aquel viaje le debía de estar costando una fortuna.

Bueno, no tenía que sentirse culpable, no había sido idea suya que la siguiera. A lo mejor Lucas no había tenido opción. Exactamente igual que le estaba pasando a ella en aquellos momentos, pues era consciente de que no había opción, de que aquel baile sensual y complejo no podía llevarlos más que a un final.

Era inevitable.

Vieron atardecer con Ann y con Bill, tomándose una margarita en el bar al aire libre y disfrutando del cielo y del mar en el horizonte. Bill aprovechó la ocasión para darle las gracias a Lucas de nuevo por la excursión de pesca.

—Va a estar hablando de esto durante meses —comentó su esposa chasqueando con la lengua.

—No me extraña porque el bicho que ha pescado era impresionante —contestó Lucas sonriendo.

—Fue una pena que tú no pescaras nada —observó Ann.

—Para mí fue suficiente con saber que Jessie estaba a salvo y que no se iba a meter en ningún lío —contestó Lucas riéndose.

—¡No había ningún lío en el que meterse, te lo aseguro! —comentó Ann.

—Jessie se puede meter en líos en un abrir y cerrar de ojos —le explicó Lucas—. Por eso suelo estar muy pendiente de ella. Necesita que esté cerca para protegerla.

Jessie puso los ojos en blancos y miró hacia el cielo. Todos los demás se rieron.

—¡Espero que te lo estés pasando bien! —le dijo a Lucas en voz baja cuando se pusieron en pie para dirigirse al comedor.

—Me lo estoy pasando en grande —contestó él.

Nada más llegar a la mesa, Jessie se concentró en la carta y, para cuando apareció el camarero, ya tenía decidido lo que iba a cenar. Pidió ostras con salsa mignonette, sopa de pepino y eneldo y pollo en salsa de nueces.

Cuando miró a Lucas con aire triunfal, él se rió y, aunque su victoria había sido ridícula, Jessie sonrió encantada.

Jessie se dio cuenta de que quería disfrutar de la última noche del crucero. Se sentía viva y temeraria y era porque sabía que Lucas la deseaba y que lo único que tenía que hacer era mantener las distancias durante una noche más para ser completamente libre.

Cuando terminaron de cenar, Ann y Bill se fueron a jugar al bridge con otra pareja y Lucas se dirigió a Jessie con exagerada educación.

—¿Te apetece que tomemos una copa?

—¿Para qué? ¿Para qué te diviertas ahuyentando a los pocos hombres que se atrevan a invitarme a bailar?

—Es un pasatiempo como otro cualquiera —contestó Lucas tranquilamente, tomándola del brazo y conduciéndola hacia la puerta—. Además, la orquesta es buena y merece la pena escucharla tocar aunque no bailemos.

—No bailamos porque no me lo pides.

—Ya te he dicho que no me gusta que me digan que no.

Una vez en el bar, se sentaron a una de las pocas mesas libres que quedaban y pidieron brandy. La orquesta estaba tocando, efectivamente, y un buen grupo de pasajeros bailaba frenético, decidido a aprovechar la última noche.

De repente, Jessica divisó al hombre que había conocido el primer día del crucero, Kirk Randall, en animada conversación con la pelirroja de la clase de aeróbic. Aquella misma mañana ella le había confiado que se lo estaba pasando en grande con él. Por lo visto, tenía todo lo que una mujer podía desear.

Jessie se había dado cuenta entonces de que no lo había echado de menos en absoluto ya que Lucas se había encargado de que no pudiera pensar en otro hombre.

Las parejas inundaban la pista de baile y se movían al sol de las canciones que interpretaba la orquesta. Parecía que a todo el mundo le apetecía bailar menos a ellos. Jessie se tuvo que conformar con tomarse el brandy y mirar a los demás cuando, en realidad, lo que le apetecía era estar en la pista de baile. Le habría dicho que sí a cualquier hombre que la hubiera invitado a bailar, pero sabía que era imposible, que si alguien se acercara, Lucas se apresuraría a fastidiarle el plan.

Por otra parte, él tampoco la iba a sacar a bailar. Jessie no creía en absoluto que lo hiciera, tal y como él decía, porque no le gustaba que le dijeran que no. Era una más de sus tácticas. No sabía exactamente para qué le servía, pero Lucas no hacía nada sin motivo.

Jessie lo miró de reojo. Estaba apoyado en su butaca, mirando a los demás tan contento. ¿En qué estaría pensando?

—¿Echas de menos a los conejos y a los periquitos? —le preguntó Jessie.

—Están en buenas manos —contestó Lucas encogiéndose de hombros—. Mi ayudante es una persona de fiar.

—¿Crees que Clarence saldrá a recibirte corriendo cuando te vea? —persistió Jessie incapaz de controlar su deseo de provocarlo.

—La única vez que lo he visto correr es cuando le dejas comida en la jaula. Las serpientes son bastante perezosas.

—No lo sabía.

Lucas giró la cabeza hacia ella y sonrió radiante.

—Tienes que venir a conocerlo.

—No me gustan especialmente las serpientes —contestó Jessie dándose cuenta de que, en realidad, sentía mucha curiosidad por ir a ver la tienda de animales de Lucas.

—¿Y qué te gusta?

—Bailar —contestó Jessie sin dudarlo.

—Pobre, pues no has bailado mucho últimamente, ¿verdad?

Jessie negó con la cabeza, esperando que se lo pidiera. Seguro que aquella noche la sacaba a bailar.

—A mí también me gusta mucho bailar —comentó Lucas—. ¿Por qué no me sacas?

Jessie lo miró estupefacta.

—¿Yo? ¡Se supone que eres tú el que me tiene que sacar a bailar a mí! —exclamó con el pulso acelerado—. ¿Quieres bailar conmigo, Lucas? —añadió sin embargo.

—Sí, gracias, encantado —contestó él.

Lucas la tomó de la mano y la llevó hacia la pista de baile. Una vez allí, la estrechó entre sus brazos.

—¿Por qué no me lo has pedido? ¿Por qué querías que te lo pidiera yo a ti? ¡Y no me vengas con eso de que no te gusta que te digan que no!

Lucas le puso una mano en la zona lumbar y la apretó suavemente contra sus muslos.

—Porque quería que te dieras cuenta de que soy el único hombre del barco con quien puedes bailar —murmuró.

Jessie sentía la fuerza de sus brazos, sabía lo que había encontrado entre ellos, y sintió el impulso de entregarse sin demora, así que decidió dejar de hablar por miedo a revelar demasiado, apoyó la cabeza en el hombro de Lucas y se dejó mecer al ritmo de la música.

Lucas convirtió el baile en un ritual profundamente sensual. Ignorando a las demás parejas, le pasó los brazos por la cintura. De aquella manera, a Jessie no le quedó más remedio que pasarle los brazos por el cuello. Cuando sintió las yemas de sus dedos en el pelo, gimió de manera casi inaudible y la apretó contra él.

Jessica no tenía intención de luchar contra la trampa. De momento, estaba relativamente a salvo en la pista de baile. Estaban rodeados de gente. Claro que Lucas no parecía darse cuenta de que sus cuerpos estaban completamente pegados. A lo mejor no le importaba.

Jessie sabía que no había escapatoria.

Lucas la estaba excitando adrede, acariciándola en las zonas erógenas que el vestido rojo dejaba al descubierto, asegurándose de que percibiera su erección, invitándola a que jugara con su pelo.

Jessie se sentía tentada por la promesa del placer aunque se sabía atrapada. Se dijo que podía mirar pero no tocar, y que estaría a salvo siempre y cuando mantuviera la cordura. Sí, intelectual y mentalmente sabía lo que tenía que hacer, pero emocionalmente la situación era muy diferente.

Quería pasar aquella noche con Lucas Kincaid y para tenerlo debía rendirse.

Cuando lo miró a los ojos terminada la canción que estaban bailando, comprendió que así era, que si quería acostarse con él iba a tener que rendirse por completo. Lucas la miró también a los ojos y la soltó.

—Venga, Jessie, si quieres, sal corriendo. Me da igual, volveré a encontrarte.

Jessie se quedó mirándolo fijamente y, de repente, se abrió paso entre los demás y buscó una manera de salir de la trampa y de llegar a la seguridad de su jaula de oro.

Pero se encontró en cubierta, inhalando profundas bocanadas de aire marino para intentar recuperar el equilibrio.

¿Por qué huía? Era absurdo. ¿Acaso no lo sabía desde el principio? No era porque Lucas fuera el macho dominante de la manada, pues allí, en el barco, era uno más y probablemente había otros hombres mucho más dominantes que él. La situación era completamente diferente de la que había vivido en el desierto, pero, aun así, el único hombre que existía para ella era Lucas Kincaid.

Y siempre sería así, Lucas Kincaid siempre excitaría sus sentidos, sería el único hombre que podría despertar en ella su respuesta más primitiva. Lucas la conocía mejor que cualquier otro hombre y ella lo conocía a él en profundidad.

Jessie sintió su presencia y, al girarse, descubrió que, efectivamente, Lucas esperaba entre las sombras para reclamarla. Allí estaba, de pie, irradiando una fuerza que la atraía, esperando.

Jessie se quedó mirándolo durante un segundo eterno.

Lucas la observaba, fijándose en el reflejo de la luna en su pelo y en el vestido de seda rojo que se le pegaba a las piernas a causa de la brisa.

—Jessie, te necesito —le dijo.

—Lo sé —murmuró ella—. Lo sé.

Sin decir una palabra más, Lucas alargó la mano y Jessie dio un paso al frente.

Capítulo 10

Lucas la condujo por el barco como unos días atrás la había conducido por el desierto y Jessie lo siguió encantada, atraída por la necesidad que percibía en él. El no dijo nada hasta que el ascensor se abrió y se dirigieron a su camarote en lugar de ir al de Jessie.

—No quiero que esta noche Scanlon forme parte de nuestras vidas —le explicó mirándola con dulzura—. Esta noche, yo me encargo de darte la cama y todo lo que necesites.

Jessie asintió, entendiendo perfectamente, y se vio ante la puerta de su camarote. A Lucas le temblaron un poco las manos mientras buscaba la llave y la introducía en la cerradura.

Aquello hizo que Jessie sintiera una inmensa ternura por él que la llevó a ponerle la mano en el brazo y a mirarlo a los ojos. La necesidad y el deseo que vio en ellos le emocionaron sobremanera.

Lucas era un hombre sincero y se merecía que ella también fuera sincera con él, se merecía saber que ella también lo deseaba, así que, en cuanto la puerta estuvo cerrada, dejó que la estrechara entre sus brazos.

—Te necesito, Lucas. La primera vez no lo supe y la segunda estaba ocupada intentando manipularte, pero ahora soy consciente de la verdad —le dijo desde el corazón, asustada, pero reconociendo que era la verdad—. Te necesito tanto como tú me necesitas a mí.

—No sé si eso es posible, pero quiero creer que esto es tan importante para ti como para mí. De lo contrario, me volvería loco —confesó—. No quiero que sea sólo para mí, no quiero ser yo el único que se lleva algo, el único que recibe.

—Jamás ha sido así —murmuró Jessie apoyando el rostro en su hombro—. Tú siempre das y yo… yo creo que lo que me pasa es que no estoy acostumbrada a conocer a hombres que dan y reciben a la vez.

—¡Jessie! —exclamó Lucas acariciándole el pelo y los hombros—. Jessie, eres lo que más necesito en el mundo. Te deseo.

Dicho aquello, hundió el rostro en su pelo y Jessie suspiró. Lucas percibió cómo se estremecía y la estrechó con más fuerza, como si quisiera que dejara de temblar. A continuación, comenzó acariciarle la espalda por encima del vestido.

—Oh, Lucas, Lucas… yo… —gimió Jessie.

Pero sus palabras se las tragó la boca de Lucas. No eran necesarias. Jessie abrió los labios y permitió la invasión, dándole la bienvenida al secreto almibarado de su boca.

Aquel beso fue el principio de todo, de lo que Lucas había hecho suyo en el desierto. Recorrió las íntimas profundidades, retomando con avidez lo que habían compartido aquella primera vez. Su lengua se encontró con la de Jessie, la acompañó, la persuadió, la desafió hasta que ella no puedo hacer otra cosa que responder de igual manera.

Los apasionados prolegómenos fueron invadiendo sus sentidos, excitándola. Incapaz de resistirse, Jessie deslizó sus dedos bajo la cazadora de pana de Lucas y se aferró a la fuerza de sus hombros. La cazadora cayó al suelo y Jessie se encontró deshaciéndole el nudo de la corbata. Estaba tan concentrada en volver a sentir la calidez de su piel bronceada que no se dio cuenta de que su vestido de seda rojo resbalaba por su cintura.

De repente, percibió el gemido ahogado que nacía del pecho de Lucas y sintió sus manos sobre los senos. La pasión con la que la estaba acariciando la sorprendió y la conmovió sobremanera. Lucas le tomó los pechos en las palmas de las manos y comenzó a dibujar círculos con las yemas de los dedos pulgares sobre sus pezones.

Ante aquellas insistentes caricias, sus pezones comenzaron a endurecerse. Jessie gimió de placer y se echó hacia delante. Con dedos trémulos a causa de la excitación, consiguió desabrocharle los botones de la camisa y quitársela, dejando la corbata colgando sobre su pecho. Una vez la camisa en el suelo, Jessie tiró de los extremos de la corbata y se llevó a Lucas hacia la cama.

Lucas sonrió encantado y la dejó hacer. Al llegar al borde de la cama, Jessie se paró y sonrió de manera provocadora.

—¿Me vas a llevar por el mal camino? —murmuró Lucas.

—Supongo que sí —contestó Jessie—. ¿Te preocupa?

—No —confesó Lucas—. Te seguiría a cualquier sitio.

—Lo mismo te digo, Lucas. Te seguiría a cualquier sitio —contestó Jessie sinceramente.

—¿De verdad? —le preguntó él.

Pero antes de que a Jessie le diera tiempo de contestar la agarró de la cintura y deslizó el vestido por sus piernas hasta que la tela cayó al suelo, a sus pies. A continuación, se arrodilló frente a ella y comenzó a besarla por la tripa mientras le quitaba las braguitas de encaje, que era lo único que la separaba de la desnudez total.

Lucas deslizó las braguitas por sus piernas con exquisita lentitud, explorando con su boca la piel de Jessie que iba quedando al descubierto. Ella ahogó una exclamación de placer y agarró a Lucas del pelo con fuerza, cerró los ojos y se dejó llevar por la pasión.

Sintió que las braguitas le caían hasta los tobillos y los labios de Lucas cubriendo sus muslos de besos mientras la agarraba con fuerza de las nalgas.

—¡Lucas! —gritó en tono suplicante.

Sentía los labios de Lucas mordisqueándole la parte interna de los muslos, chupando, besando, excitándola hasta límites insospechados. Jessie le clavó las uñas en los hombros y se arqueó hacia delante. Cuando volvió a gritar su nombre, en tono agónico de deseo, Lucas comenzó a incorporarse lentamente. Por el camino, fue depositando besos por sus pechos y su cuello hasta volver a encontrarse con su boca.

Para entonces, Jessie temblaba de necesidad, así que le pasó los brazos por el cuello y se apoyó en él. Al hacerlo, su cuerpo entró en contacto con la prueba de su masculinidad, lo que la hizo volver a gemir de placer.

—Termina de desnudarme, Jessie —le ordenó Lucas—. Tócame, cariño. Por favor, tócame.

Jessie obedeció, besándolo por el pecho desnudo mientras le desabrochaba el cinturón. A continuación, dio buena cuenta de la cremallera del pantalón y lo dejó completamente desnudo. Sólo le quedaba la corbata, colgada del cuello, símbolo inevitable del collar que Jessie había querido ponerle días atrás.

Lucas se la quitó y Jessie sonrió, pues no había necesidad de encadenar a aquel hombre en el que se podía confiar por completo.

Jessie se apretó contra él y disfrutó de la fuerza de su pasión, comenzó a acariciarle el pelo de la nuca y la espalda. Cuando sus caricias se dirigieron a una zona mucho más íntima, Lucas aulló de felicidad.

—Jessie, siempre has sido mía, desde la primera vez. Te necesito. ¿Entiendes, cariño? —le dijo tomándola en brazos y depositándola sobre la cama.

Jessie lo miró desde allí, tumbada. Era evidente que Lucas necesitaba saber a ciencia cierta que en aquella ocasión ella comprendía perfectamente cuál era su relación.

—Te comprendo, Lucas. Has tenido razón desde el principio. No debería haber huido de ti jamás. En realidad, estaba huyendo de mí misma.

—¡Oh, Jessie! —exclamó Lucas tumbándose sobre ella.

Jessie lo estrechó entre sus brazos con fuerza mientras él se colocaba entre sus piernas. Sentir su piel, mucho más fuerte que la suya, y percibir su aroma masculino y primitivo, excitó todavía más a Jessie.

El pelo que cubría el pecho de Lucas le hacía cosquillas en los pezones y la hacía revolverse de manera sensual. Cuando Lucas comenzó a recorrer su cuello con los labios, fue depositando palabras eróticas en sus oídos mientras le acariciaba los hombros.

Lucas se concentró en que Jessie disfrutara. En aquella ocasión, ella supo, por intuición femenina, que se rendiría por completo, pero también era consciente de que Lucas se rendía a sus pies y se lo daba todo.

Se necesitaban mutuamente.

Era así de sencillo y de increíblemente complejo a la vez.

Lucas utilizó su cuerpo para aprisionarla, lo que la excitó todavía más. Cada vez que Jessie se movía o se arqueaba contra él porque exploraba su piel, lo sentía cubriéndola por completo.

Cuando se separó un poco de la parte inferior del cuerpo de Jessie para explorar su zona más íntima, Jessie lo miró con los ojos muy abiertos.

—Cariño, sé que me deseas, pero quiero que me lo digas —murmuró Lucas—. Háblame de tu deseo.

Jessie sacudió la cabeza varias veces sobre la almohada.

—Lucas, no habría podido sobrevivir si esta noche no me hubieras hecho el amor. ¡Te deseo desesperadamente! —exclamó arqueando las caderas hacia su mano, abriendo su cuerpo como una flor ante él, para que acariciara los pétalos de su centro más erótico—. ¡Lucas, por favor, por favor! —jadeó.

Lucas colocó su erección a la entrada del cuerpo de Jessie y, en un abrir y cerrar de ojos, la penetró, haciéndola gritar de placer. La cautivadora ternura de la que había hecho gala hasta aquel momento se tornó pasión desenfrenada.

Jessie tenía la sensación de que la invadía por completo, de que la encadenaba y la hacía rendirse, y no tuvo más remedio que responder, se aferró a sus hombros y dejó que Lucas, con el ritmo de sus caderas, los convirtiera en un solo ser que se movía al unísono.

El estremecimiento que sentía uno lo sentía el otro y el sudor fue cubriendo sus cuerpos, incrementando el contacto eléctrico que los mantenía unidos.

Jessie gritó el nombre de Lucas varias veces mientras lo abrazaba con fuerza y lo acogía en sus entrañas. Lucas también gritaba su nombre y jadeaba, como la primera noche. Al igual que la primera noche que se habían acostado en el crucero, el barco y las olas los acunaron y fueron testigos del acoplamiento.

La intensidad de su pasión adquirió tal fuerza que fue imposible controlarla. Jessie sabía que aquella noche se cerraba el último eslabón de la cadena y que, a partir de entonces, quedaría unida irremediablemente a Lucas, para el resto de su vida.

No lo cuestionaba. Es más, quería que sucediera.

Le estaba clavando las uñas en la espalda cuando Lucas deslizó la palma de su mano bajo sus nalgas, elevó sus caderas y deslizó los dedos en su humedad. Jessie sintió que el mundo le daba vueltas.

—¡Lucas! —exclamó mientras se le tensaba todo el cuerpo—. No puedo…

En lugar de reducir la tensión, Lucas murmuró su nombre y le mordisqueó un pezón.

—¡Oh! —exclamó Jessie sintiendo que resbalaba por un tobogán mientras Lucas la penetraba por última vez.

La tensión que había sentido desde la punta de los dedos de los pies hasta el último pelo de la cabeza cedió, dejando paso a una cascada de convulsiones que recorrieron todas sus terminaciones nerviosas, inundándolas de placer.

Mientras disfrutaba de aquella sensación sin igual, se dio cuenta de que Lucas estaba experimentando lo mismo. Sentir que el clímax había sido tan fuerte para él como para ella la llenó de satisfacción.

Durante un buen rato permanecieron en silencio en el pequeño camarote. Jessie sentía el peso del cuerpo del hombre que la acababa de poseer y se sentía satisfecha y contenta de estar allí porque era donde quería estar.

Se necesitaban mutuamente.

Cuando Lucas se incorporó por fin y la miró a los ojos, no dijo nada. La miró como si estuviera inspeccionando un tesoro y, a continuación, la besó en los labios, sellando una promesa de compromiso.

—Duerme, cariño —le dijo tumbándose a su lado y estrechándola entre sus brazos—. Duerme. Ya casi ha terminado.

A Jessie le hubiera gustado preguntarle a qué se refería, pero estaba muy cansada, así que se dejó invadir por el sueño y se durmió.

A la mañana siguiente, la despertó el silencio. Al principio, no comprendió por qué no se oía nada, pero pronto se dio cuenta de que debía de ser porque habían atracado en Los Ángeles.

Sí, efectivamente, oía maletas con ruedas por el pasillo. Estaban desembarcando. Jessie abrió los ojos y miró a su alrededor. El camarote estaba a oscuras y pensó divertida que era una de las ventajas que tenía tener un camarote interior, que no entraba luz.

Entonces, se dio cuenta de que la cama estaba vacía.

—¡Lucas! —lo llamó nerviosa en la oscuridad.

Cuando consiguió encontrar el interruptor de la luz, comprobó que estaba sola. ¿Se había ido? ¿Había desembarcado sin ella? Jessie sintió una curiosa sensación de pánico que la hizo levantarse de la cama y vestirse a toda velocidad.

¿Dónde estaría? ¿Por qué se habría ido? ¿Cómo podía hacerle una cosa así?

Encontró una nota pegada en la puerta del camarote, la agarró con dedos temblorosos y la leyó.

Cariño, nos queda solamente una cosa por hacer para que ya no existan distancias entre tú y yo, y te toca hacerla a ti. Quiero que estés segura, Jessie. Yo no quiero una aventura, lo que quiero es formar un hogar contigo. Eso quiere decir que Scanlon debe convertirse en el trabajo y no en la familia. Ven a vivir conmigo, Jessie, cuando ya no quieras vivir en una jaula de oro. Te dije que podía obligarte a salir de tu jaula, pero me equivoqué. Lo único que puedo hacer es abrirte la puerta y pedirte que vengas conmigo.

En la esquina inferior izquierda había apuntado su dirección. Jessie sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas, dobló la nota con cuidado y se la guardó en el bolso. Luego, ataviada todavía con el vestido de seda rojo, se dirigió a su camarote. Debía darse prisa en recoger, seguro que Scanlon le había mandado un coche.

* * *

Varios días después, Jessie se encontraba en una agradable calle de San Diego llena de palmeras, consultando la dirección que llevaba escrita.

Debía de estar ya muy cerca.

Había varios letreros que indicaban los nombres de las diferentes tiendas. De repente, lo vio. Allí estaba.

Conexión animal.

Por primera vez desde que había bajado del barco y había vuelto a su casa en el hotel, sintió que le fallaban las fuerzas. ¿Y si Lucas no quería una relación seria con ella? ¿Y si, en realidad, le había dejado aquella nota porque le había parecido la única manera de terminar lo que había habido entre ellos?

No, Jessie sabía que no era así y sonrió encantada. Lucas Kincaid jamás habría terminado una relación con una nota de despedida y, además, jamás le habría puesto por escrito algo que realmente no sintiera.

Jessie sabía perfectamente que él era un hombre sincero y honrado, un hombre en el que podía confiar, al que podía confiarle su vida y su amor, así que elevó el mentón, sonrió y se dirigió a la puerta de la tienda de animales.

Una campanita situada encima anunció su llegada y Jessie se encontró en medio de un estruendo infernal.

—¡Dios mío!

Era la voz de Lucas. No lo veía, pero debía de estar en la parte trasera.

—¡Por favor, la persona que haya entrado que cierre la puerta! —gritó.

Jessie así lo hizo y se quedó allí de pie, intentando comprender lo que sucedía. A la izquierda tenía un loro enorme, que se puso a gritar y a batir las alas al ver aparecer a un niño con una red.

—¡Creo que está por aquí, señor Kincaid! —gritó el niño.

El loro volvió a gritar. Se oía ladrar a varios cachorros y los periquitos se arremolinaban en su enorme jaula y no paraban de moverse, de manera que sus colores, verde, amarillo y azul, llenaban el espacio mientras se movían furiosos por el ruido que había en la tienda.

Un gato se puso a maullar furioso mientras otro niño aparecía por el pasillo con otra red y se ponía a mirar debajo de una estantería.

—¡Se ha ido por aquí, Jeff! ¡Lo he visto por aquí!

El otro niño se puso en pie y siguió a su amigo, tirando un saco de comida para peces tropicales. Jessie se quedó observando fascinada mientras los animales gritaban, ladraban, maullaban y se movían en sus jaulas con agitación.

Era evidente que los dos niños se lo estaban pasando en grande. De repente, Jessie vio una cosa minúscula y blanca que se estrellaba contra su sandalia. Se trataba de un ratoncillo blanco que intentaba esconderse. Al instante, comprendió lo que sucedía.

—Está aquí, chicos —les dijo—. Se ha ido por ahí.

—¿Dónde? ¿Dónde?

Jessie señaló un saco de pienso para perros y los chicos se apresuraron a ir hacia allí.

—¡Ya lo tenemos, señor Kincaid!

—¡Que no se os escape! —exclamó Lucas avanzando por el pasillo—. ¡Si los gatos lo vuelven a ver se va a armar una buena!

Al principio, no vio a Jessie, pues estaba completamente concentrado en los dos niños que intentaban acorralar al ratoncillo con los pies para meterlo en la red.

Jessie aprovechó para fijarse en Lucas sin molestarse en esconder el amor que reflejaban sus ojos. Él llevaba puestos unos vaqueros azules y una camisa blanca con las mangas remangadas.

Estaba ansiosa por verlo.

Lucas miró hacia la puerta y Jessie no escondió la ilusión que le hacía volver a verlo.

—¡Jessie! —exclamó parándose en seco, olvidándose al instante del ratón, de los niños y de la confusión general—. Jessie —repitió maravillado—. Has venido.

—¿No creías que fuera a hacerlo? —contestó ella sonriendo.

—Para serte completamente sincero, me estaba empezando a asustar —admitió Lucas—. Han pasado varios días.

—Tenía muchas cosas que arreglar —susurró Jessie.

—Jessie, te quiero —le dijo elevando la voz para que pudiera oírlo—. Te he querido desde que nos conocimos en el desierto, desde el primer día, y te querré siempre.

—¡Oh, Lucas! —exclamó Jessie corriendo hacia sus brazos—. Yo también te quiero. ¿Por qué crees que he venido?

—Jessie, mi dulce Jessie —suspiró Lucas abrazándola con fuerza.

—¡Ya lo tengo, señor Kincaid! ¡Aquí está! —gritó uno de los niños.

Jessie miró hacia abajo y comprobó que, efectivamente, uno de los niños tenía al ratoncillo agarrado del rabo.

—¿Puedo dárselo a Clarence? —le preguntó a Lucas.

—Por supuesto —contestó Lucas mirando a Jessie—. Ya sabéis que yo lo paso fatal, pero, por favor, que no se os vuelva a escapar, ¿entendido?

—¡Sí, señor! —exclamaron los dos niños al unísono, perdiéndose en dirección a la parte trasera de la tienda.

—Oh, Jessie, cuánto te he echado de menos —confesó Lucas una vez a solas—. Había decidido darte una semana más de plazo y, luego, si no habías venido, ir yo a buscarte.

—¿Otra vez? —le preguntó Jessie sonriendo encantada y pasándole los brazos por el cuello.

—Todas las veces que hiciera falta —confesó Lucas—. Hasta que te dieras cuenta de lo que quieres.

—Te quiero a ti, Lucas, y formar un hogar contigo.

—¿Y Scanlon?

—Scanlon es la empresa para la que trabajo y me gusta. Es una buena empresa. Me han concedido el traslado a San Diego sin dudarlo. Voy a trabajar en el hotel que tenemos aquí, pero voy a vivir contigo porque tú eres el único hombre con el que quiero formar un hogar.

—Jessie, ¿te quieres casar conmigo? —murmuró Lucas.

—Vaya, yo te iba a preguntar lo mismo —sonrió Jessie—. Claro que me quiero casar contigo, Lucas Kincaid. Ya te lo dije la última noche que pasamos juntos en el barco. Te seguiré a donde haga falta.

—Quería que estuvieras segura, cariño. No podría sobreponerme a que cambiaras de opinión.

Jessie asintió en el mismo instante en el que los dos chiquillos aparecían de nuevo.

—Ya está, señor Kincaid —le dijo el más alto, mirando con curiosidad a Jessie—. Dentro de diez minutos, no quedará ni rastro del ratoncillo —añadió con orgullo.

—Gracias —contestó Lucas—. Nos vemos mañana. Por favor, acuérdate de decirle a tu nuevo vecino que Clarence está en venta.

—Sí, a ver si hay más suerte y su madre sabe apreciarlo. La mía no lo comprendió —contestó el niño—. Venga, vamos, Jeff, ya casi es la hora de cenar.

—Eso me recuerda que he visto un restaurante perfecto —comentó Lucas una vez a solas con Jessie—. Voy a cerrar. No tardo nada. Te invito a cenar.

Unos minutos después, Lucas cerraba la tienda y le pasaba a Jessie el brazo por los hombros, estrechándola contra su cuerpo.

—Ya verás, te va a encantar este sitio. Parece hecho para ti.

—Vaya —contestó Jessie chasqueando con la lengua, encantada de sentir su cuerpo y el brazo de Lucas sobre ella—. ¿De qué tipo de restaurante estamos hablando?

—Es un sushi bar —contestó Lucas—. Ya sabes, pescado crudo servido de mil maneras preciosas. El sitio perfecto para ti.

Jessie se rió.

—¿Has comido sushi alguna vez?

—No, me estaba reservando para hacerlo contigo.

—Te va a encantar, ya lo verás —le aseguró Jessie—. En cualquier caso, es una suerte que a mí me guste tanto el pescado porque a ti te encanta pescar. Como verás, podemos hacer un buen equipo.

—Eso mismo pensaba en el desierto —murmuró Lucas.

—No me vengas con ésas —lo reprendió Jessie—. ¡Sabes perfectamente que en el desierto no tenías ninguna intención de trabajar en equipo conmigo!

—Jessie, eso es agua pasada —declaró Lucas mientras avanzaban caminando por la acera—. Vamos a dejarlo.

—Está bien —contestó Jessie mirándolo a los ojos—. Lo que tú digas, jefe.

—¡Jessie! —exclamó Lucas de repente—. ¿Siempre te ha gustado tanto el pescado crudo?

—Bueno, hace años que me gusta, sí, ¿por qué?

—Porque lo comes muy a menudo.

—Sí, en el barco lo preparaban muy bien y ahora la verdad es que me apetece muchísimo. Pero ¿por qué lo dices?

Lucas sonrió encantado.

—¿Es que acaso tu antigua familia no te habló nunca del significado de estos pequeños antojos?

Jessie comprendió lo que le estaba queriendo decir y se quedó mirándolo con los ojos muy abiertos. A continuación, hizo unos cálculos mentales rápidos.

—Oh, Dios mío. No me había dado cuenta… he estado ocupada en otras cosas y… Lucas, ¿me estás diciendo que crees que puedo estar embarazada?

—Tú sabrás —contestó mirándole la tripa con anhelo—. ¿Te gustaría estarlo?

—Creo que serías un padre excelente, pero no estoy tan segura de mí porque no sé nada de niños —contestó Jessie.

—No te preocupes por eso, te puedo llevar a casa gatitos y perritos para que te vayas acostumbrando y vayas practicando —le aseguró Lucas muy contento.

—Te encantaría tener un hijo, ¿verdad? —le preguntó Jessie.

—Sí —contestó Lucas sin dudarlo ni un momento—. Me encantaría tener un hijo contigo. Quiero formar una familia y tú necesitas una, cariño. No te preocupes, te acompañaré durante todo el proceso. Ya te dije una vez que jamás te abandonaría, bajo ninguna circunstancia. ¿Te acuerdas?

—Sí, me acuerdo —contestó Jessie sonriendo y aceptando la idea—. Supongo que nuestro hijo será el niño más afortunado del barrio, porque podrá tener el animal que quiera.

—Y también porque su madre lo llevará a los mejores hoteles del mundo. No podrá pedir más, tendrá todo lo que necesite, ¿verdad? —concluyó Lucas abrazándola con fuerza.

—No sé lo que pensara nuestro hijo, pero te aseguro que esta madre tiene todo lo que necesita —murmuró Jessie besándolo en la boca.

FIN

Jayne Ann Castle Krentz (Borrego Springs, California, EE. UU., 1948) es una escritora estadounidense, autora superventas dentro del género de la novela romántica. J. A. C. K. (abreviatura que usan sus seguidores) ha llegado a utilizar hasta siete seudónimos distintos, Jayne explica que usa diversos nombres de manera que los lectores puedan rápidamente advertir qué clase de libro leerán. Actualmente ha decidido usar solamente tres de ellos: firma las novelas contemporáneas con su nombre de casada Jayne Ann Krentz, las novelas históricas con el afamado seudónimo de Amanda Quick, y las futuristas con el nombre de soltera, Jayne Castle. Los seudónimos que ya no utiliza son: Jayne Taylor, Jayne Bentley, Stephanie James y Amanda Glass, aunque la mayoría de esos libros han sido reeditados bajo su nombre de casada:

Jayne Ann Krentz.

Sus novelas han sido best-sellers en más de 30 ocasiones, 20 de ellas consecutivas, según la prestigiosa lista del New York Times.

Prolífica autora, tiene publicados en total más de 140 libros, de los cuales están traducidos al español más de 75.