CAÍDO DE OTRA GALAXIA

Stéphanie Hamel

Sinopsis

Claire se dispone a dar un gran paso. Ella sola ha creado una clínica en uno de los parajes canadienses más inhóspitos del planeta. Con ello, espera poder cumplir el sueño que tuvo tiempo atrás con su antiguo socio y que no pudo llevar a cabo cuando este falleció de forma inesperada.

Una noche, a punto de inaugurar la clínica, recibe la inesperada visita de un hombre herido que resulta ser un extraterrestre necesitado de ayuda.

Pese a lo singular del encuentro, Claire es una mujer pragmática que cumplirá ante todo con el código deontológico al que juró lealtad.

Acción, aventura y romance... en una novela escrita para entretener al lector y ayudarle a evadirse en un ambiente de ficción y fantasía acompañado de elementos conocidos del género.

Puedes encontrar a la autora en:

FACEBOOK

TWITER

PINTEREST

STÉPHANIE HAMEL

© Stéphanie Arderíus Hamel, Granada noviembre 2015

©Diseño de portada: Landslide

Primera edición en este formato: noviembre 2015

Título original: Caído de otra galaxia

www.stephaniehamel.com

Todos los derechos reservados.

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste mecánico, electrónico, por fotocopia o por otros métodos,  así como la distribución de ejemplares de la obra mediante alquiler o préstamo público sin el permiso previo y por escrito del titular del “Copyright”. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

                                                                                    ***

Esta es una obra de ficción y fantasía. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación de la autora o están usados de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, acontecimientos o establecimientos comerciales es pura coincidencia.

CAPÍTULO 1

La explosión sacudió la nave de tal forma que los circuitos de Bessi se sintieron dispuestos a entonar un réquiem. Orsom por su parte, se negaba a rendirse, todas las batallas debían lucharse hasta el último aliento y a él todavía le quedaba el suficiente para enviar unos cuantos regalos envenenados a la nave enemiga.

–¡Maldita la hora en la que decidí intentarlo en el sistema Odabón!– el tablero de comandos parpadeaba y pitaba en alocada sinfonía– ¡Ya sé Bessi! ¡Deja de quejarte… no me dejas pensar!

–Perdón comandante…  –declaró una dulce pero enlatada voz metálica que procedía de alguna parte indefinida de la nave –desconectaré los sistemas de aviso– los pitidos cesaron bruscamente y el hombre se aplicó en fijar el objetivo de sus proyectiles.

–Debo advertirle comandante que tras el impacto de la bomba gland la onda expansiva nos afectará sin remedio puesto que no hay tiempo suficiente para una maniobra de evasión eficaz– la frente sudorosa y el ceño fruncido fue lo único que Bessi advirtió a modo de respuesta. Suficiente para indicar a sus sofisticadas neuronas artificiales que el comandante lo sabía y no precisaba, por el momento, de más información.

–¡Bessi! Traza una ruta a la galaxia más próxima que muestre signos de vida inteligente. –Un nuevo impacto sacudió la nave y un pequeño incendio se declaró en el habitáculo. De inmediato quedó extinguido por un brazo robótico que surgió de un panel cercano al conato.

–Ruta marcada comandante.

–¿Probabilidad de alcance al destino fijado tras el impacto?

–Cinco por ciento comandante. Los daños son importantes y no estoy segura de poder mantener la estabilidad de la nave. –Un nuevo impacto seguido de un ruido poco halagüeño desvió la vista de Orsom. Aquello detuvo a tiempo su mano que, a punto estuvo de pulsar el botón de lanzamiento. Uno de los propulsores principales, visibles desde una de las escotillas de estribor, acababa de recibir un serio impacto. El consabido comentario de Bessi no se hizo esperar. –Hemos sufrido graves daños en el propulsor de babor.

–Ya lo veo. –Saltó de su asiento y con una pasmosa velocidad se desnudó para introducirse en una cápsula situada en uno de los laterales de la sala. Salió de ella tras dejarse recubrir por un traje autónomo. Adherido a la suya como una segunda piel, el material negro cubría por completo su bronceada piel y salvo por una pequeña protuberancia a la espalda del tamaño de una mochila infantil, el traje dejaba poco a la imaginación del observador. Aquello contaba con todo el soporte vital necesario para un trabajo sin atmósfera de hasta doce horas. Una membrana un poco más gruesa al tiempo que transparente recubría el rostro y un hueco sobre la nariz y la boca le permitía hablar y respirar con normalidad. La membrana, compuesta por nano células inteligentes, se encargaba del intercambio de gases sin necesidad de tubos, al tiempo que controlaba la presión.

–Comandante, el brazo soldador ha quedado dañado y el escudo de babor está inservible. Si sale al exterior, sólo podré cubrirle con la batería laser.

–Pues Bessi… aplícate con la puntería y no dejes que esos bichos me alcancen. –Sospechaba que Bessi hubiese soltado un suspiro de resignación, de haber podido. Cogió al vuelo un equipo de nanosoldadura manual y se introdujo en la escotilla del intercambiador. Pulsó el botón de vacío mientras terminaba de ajustar el cinturón equipado de un cable que lo mantendría unido a la nave. Disponía de escasos minutos para intentar una reparación de fortuna que les permitiese salir del atolladero. –El comercio de taxo se pone cada día más complicado, más me valdría cambiarlo por algo menos lucrativo –pensó lacónico.

Las rutas establecidas y más concurridas del universo resultaban ser las que menos beneficios ofrecían. Si uno se decidía por arriesgar un poco, el éxito se gratificaba exponencialmente… el asunto quedaba al alcance de pocos y Orsom formaba parte del equipo de los raros atrevidos. Siempre en solitario, siempre con la Cofox y siempre con Bessi, a sus treinta y cuatro años no se vanagloriaba de ser uno de los mejores pilotos conocidos y uno de los más apreciados comerciantes de lo extremo pero en cambio, aquellos que lo conocían, lo situaban en lo más alto del podio. Nada ilegal, sólo materiales escasos y difíciles de encontrar además de complicados de recolectar. Consciente de que el apelativo “ilegal” dependía sobre todo del punto de vista de quién estableciese las normas, también sabía que los tratados que regulaban el comercio de taxo se modificaban sin cesar. Los acuerdos quedaban sujetos, en algunos casos, a las leyes de la mayor confederación de galaxias conocida y en otros, a las fijadas por los victoriosos conquistadores de un territorio. Unos gramos de ese mineral equivalían a una fortuna y la luna que más yacimientos poseía había sido conquistada años atrás por una especie inteligente y belicosa que no dejaba que ningún turista, amistoso o no, se acercase a la que consideraba su galaxia. Por lo tanto, para Orsom, la cosa se reducía a: ¿Te la juegas o no te la juegas? Las cualidades de la Cofox desarrolladas por él, la hacían prácticamente invisible y hasta la fecha le había facilitado mucho jugársela. Se trataba de una nave de aerodinámica viva, todo el material externo se componía de nanocélulas capaces de amoldar su estructura a la más óptima eficiencia de fricción. Un pequeño núcleo interno se mantenía rígido mientras todo a su alrededor podía amoldarse y cambiar de forma. El núcleo de pequeñas dimensiones contaba con lo básico; una pequeña bodega de carga situada en la panza y una única cabina de mando dotada de un asiento principal para el comandante de la nave y dos más a cada lado para eventuales pasajeros o copilotos. Por encima del tablero de mandos situado en la proa, una ventana panorámica permitía una inmejorable visión del exterior. Amén de las escotillas laterales que mostraban una vista algo más reducida orientada a los propulsores laterales. La cabina contaba con varios compartimentos adyacentes de diversa utilidad, una unidad médica, cuatro cápsulas de hibernación, cuatro de reposo, un almacén de suministros y algunos útiles que durante el modo de travesía quedaban escamoteados en suelo, techo y paredes en función de las necesidades.

En esta ocasión, a pesar de todo y aunque la nave se mantuvo invisible en todo momento, sólo podía culparse a sí mismo por haber sido descubierto en plena faena. Un fatal error por su parte. Tras posarse en el supuesto lugar menos concurrido de la luna ritark, la número seis del sistema Odabón, olvidó ordenar el rastreo por cuadrantes de toda la zona mientras trabajaba en la extracción. Una sonda de vigilancia se topó con él mientras recogía el segundo saco de mineral. Por desgracia, deshacerse de la sonda resultó imposible y esta inició de inmediato una persecución a la vez que enviaba una señal de alerta.

Desde una de las naves enemigas, el comandante Topug pudo observar como un hombre salía de la nave, obviamente a realizar alguna clase de reparación. El piloto no lo pensó dos veces al ver la oportunidad de liquidar a uno de los ocupantes de la molesta nave intrusa. Orientó toda su capacidad de fuego a la pequeña figura que, pese a los incesantes movimientos evasivos de su nave, se mantenía adherida al propulsor de babor como una lapa.

La primera ráfaga le pasó cerca a Orsom. Pese a ello siguió liberando nanocélulas que se replicarían para reparar la zona dañada…–Sólo unos segundos más–pensó. La voz de Bessi en sus oídos le provocó un respingo.

–Comandante. La nave enemiga ha localizado su posición. Pese a mi fuego de cobertura, aconsejo que se repliegue de inmediato.

–No me digas. –Terminó de ajustar una pieza con rabia.–¡Prueba la potencia Bessi! –gritó al tiempo que por el rabillo del ojo notaba la situación de la otra nave. Bruscamente la Cofox tomó más velocidad y Orsom activó la recogida del cable… la siguiente ráfaga le dio de lleno a él y a toda la banda de babor de la nave. Traspasada la membrana del traje, el dolor penetró por distintos puntos a la vez. Se quedó por un instante sin aire y en una nebulosa, apenas fue consciente de la brusquedad de recogida del cable arrastrado por Bessi. Dos brazos mecánicos lo cogieron por los hombros para situarlo en el interior del pequeño habitáculo que recuperaba la atmósfera y presión adecuadas a marchas forzadas. La cabeza oscilaba en precario sobre sus hombros cuando el hábitat respirable se instaló de nuevo. Se abrió la siguiente escotilla. Apenas fue consciente de dos nuevos brazos que lo esperaban y trataban de mantenerlo en pie.

–¿Comandante? –la voz de Bessi le sonó preocupada aunque sabía que eso no era posible, quizás tan sólo lo esperaba. Parpadeó con dificultad intentando centrarse.

–Contaba con que afinases... la puntería... menudo desastre – declaró preocupado por los evidentes daños de la nave pero sobre todo, por tener serias dificultades para mantenerse en pie, las incesantes sacudidas de la nave le complicaban la tarea a sabiendas de que no le convenía hacerse el remolón. Poner galaxias de por medio se convertía en una imperiosa necesidad de supervivencia. Fijó la vista en el botón de lanzamiento de la gland, ese lanzamiento únicamente le correspondía a él.

–¡Suéltame Bessi! –apenas sintió que los brazos se separaban un poco de su cuerpo, tomó impulso sobre ellos y en dos desesperadas zancadas llegó al panel dejando caer el puño sobre el botón de disparo y desplomándose acto seguido ante el tablero de mandos. El objetivo fijado, podía moverse o cambiar de trayectoria pero, el proyectil hizo su trabajo a la perfección. Cumplió su destino y detonó sin que los otros lograsen advertir su potente poder devastador a tiempo. Bessi realizó una magistral maniobra evasiva en los segundos previos al impacto y propulsó al máximo la Cofox con objeto de alejarse lo antes posible de la onda expansiva.

                                                                                    ***

La nieve llevaba días sin dar un respiro y a pesar de que decía estar acostumbrada, todavía le resultaba complicado conducir por carreteras heladas. Su coche, de lo mejorcito del mercado en materia de agarre, autonomía, resistencia y funcionalidad, la reconfortaba lo justo. Cualquier avería o accidente, aunque fuese leve, podía costarle la vida y siempre procuraba tenerlo presente. Recordó por enésima vez los buenos motivos que la habían llevado a plantearse vivir en uno de los lugares más inhóspitos del planeta. Aunque sólo sirviese para infundirle algo de valor y entusiasmo, valía la pena enumerarlos mentalmente. Pensaba en el cuarto motivo cuando el cartel de Forrestville apareció de repente. Contenta de haber llegado sana y salva, optó por abandonar su lista de motivos, a favor de la lista de suministros que necesitaba procurarse. El hecho de ser la feliz propietaria de la única futura clínica de campo de la región, le trajo a la mente la ingente cantidad de material que precisaba. Aparcó frente al almacén filial de FedEx, situando la parte trasera del todo terreno en línea con uno de los muelles de carga. Tras ajustarse el gorro de abrigadas orejeras y colocarse los guantes, se armó de valor para salir.

–¡Hola preciosa! –exclamó una rubicunda de ojos rasgados al otro lado del mostrador en cuanto la vio atravesar la puerta y sacudirse con energía las botas cubiertas de nieve sobre la tarima de madera recubierta de linóleo. –¿Cómo lo llevas? Por lo que veo, te llegó mi correo.

–Hola Mildred, perdona la nieve ¿Tienes una escoba? En efecto, lo recibí y ya te puedes imaginar que no podía esperar. Crees que podré meterlo en la parte trasera del coche sin demasiadas dificultades.

–No te preocupes por la nieve. Viene por partes, de modo que supongo que no habrá problema, le diré a Otto que te lo cargue.

Mildred salió de detrás del mostrador en busca de su colega mientras Claire optaba por quitarse el chaquetón azul marino y dejarlo colgado de una de las perchas situadas cerca de la entrada, aunque sólo fuese por unos minutos. Encontró la escoba de goma junto a la puerta y con habilidad se apresuró a formar un pequeño montón que despachó de vuelta a la calle. La voz de Mildred sonó amortiguada desde el otro lado de la recepción cuando cerraba de nuevo la puerta.

–¿Está abierto el coche querida?

–Sí –respondió alzando la voz. –He dejado despejado el espacio de carga.

Entusiasmada por la llegada de su flamante aparato de rayos ya sólo le faltaba terminar con la selección de personal para poner en marcha la pequeña clínica. Tenía previsto contratar inicialmente a dos enfermeras, un administrador y a un técnico de laboratorio. La demanda también obligaría a contratar a un pediatra y más adelante necesitaría personal de limpieza y mantenimiento pero por el momento estaba decidida a hacerse cargo ella misma. Contaba con un edificio de reducidas dimensiones teniendo en cuenta que una parte era su casa y otra la clínica. En la parte que correspondía a la clínica se las ingenió para dejar en la planta baja; dos salas de consulta, una sala de espera y un pequeño laboratorio y además, en la planta alta; una sala polivalente de rayos, exploración con ecógrafo y quirófano de urgencia junto con dos habitaciones para ingresos pendientes de traslado. El piso superior comunicaba por una puerta con la otra mitad del edificio que correspondía a su vivienda. Por supuesto, su intención no consistía en funcionar como un verdadero hospital pero sabía que dadas las circunstancias de la región, podía darse el caso de que el traslado de algún paciente se pospusiese por causas ajenas a su voluntad y consideraba imprescindible disponer de lo esencial. Situada en la ladera de una pequeña colina y rodeada de un bosque de abetos, dominaba una espléndida panorámica sobre uno de los muchos lagos que salpicaban las tierras canadienses. Adoraba el aspecto de cabaña campestre y aspecto sencillo, le había costado más de un año terminar con todos los detalles. Quedó satisfecha, por las paredes de enormes troncos encastrados uno sobre otro y admirada, por la luminosidad conseguida en las salas de enormes ventanales orientados en su mayoría al lago. La parte del edificio que correspondía a la vivienda se hallaba en el mismo nivel que la sala polivalente y justo debajo, al mismo nivel que las salas de consulta, decidió hacer un garaje con cabida para dos vehículos. Al contar con un importante desnivel en la caída de las aguas del tejado, se las arregló para aprovechar el hueco de la zona de más altura, con un altillo en el que ubicar su dormitorio. Poco amiga de los espacios cerrados, lo acomodó todo en una única y amplia sala con función de salón-comedor y cocina. Una barra americana separaba la cocina, equipada con su propio horno de leña, del comedor. El tresillo lo dispuso frente a la chimenea de piedra al tiempo que hacía pasar el tiro, por su dormitorio y el cuarto de baño, situados en el altillo. Junto a la chimenea, una enorme cristalera se abría a una terraza cubierta por el balcón de su cuarto. Todas las vistas se orientaban al lago y al bosque que lo rodeaba.

Con sólo pensar en la chimenea que dejó encendida y la agradable temperatura que la esperaba a su regreso, apenas sintió la gélida brisa que atravesó la puerta cuando otro cliente entró en la oficina.

–Buenas tardes doctora Timmons –la saludó un hombre bajito y regordete debido, en su mayor parte, a lo abultado de sus prendas.

–Buenas tardes señor Racine ¿Cómo se encuentra su esposa?

–Mucho mejor después de la semana de antibióticos.

–Recuérdele que debe terminar con todos los que le receté aunque se encuentre mejor. Es importante para que este tipo de tratamientos sigan siendo eficaces. –El hombre asintió con una sonrisa.

–Descuide, Marta es muy prudente con eso. –Mildred entró en ese mismo momento y les dedicó a ambos una ufana sonrisa.

–Hola Paul ¿Cómo te va?

–¿Ha llegado mi paquete Mildred?

–Hummm... creo que sí… ahora te lo miro. –Se giró en dirección a Claire –cariño, fírmame estos documentos de entrega, ya lo tienes todo cargado en el coche. –Observó de reojo el suelo tras ella y puso cara de sorpresa. –No hacía falta que sacaras la nieve –declaró con aire ofendido.

–Muchísimas gracias Mildred –replicó con una espléndida sonrisa que remarcó su magnífica dentadura inmaculada al tiempo que estampaba su firma en el papel y daba a entender que le importaba un bledo su opinión sobre la nieve. Mildred le devolvió la sonrisa mientras salía de la empresa de paquetería con el ánimo alegre y dispuesta a realizar sus últimas compras destinadas a la alacena de la cocina. Hacía tan sólo dos días que había cerrado su vetusto consultorio del pueblo para trasladarse a su flamante clínica y por el momento sus pacientes no habían hecho acto de presencia, sin duda esperando a la inauguración oficial en unas semanas. Consciente de que situarse en una zona rural acercaba el servicio a un grupo desperdigado de usuarios que siempre tuvo lejos al médico, sabía que también suponía alejarse de aquellos que habitualmente acudían a visitarla por cercanía. En parte había sido uno de los motivos, se decía que seguramente acudirían ahora a su consulta aquellos que verdaderamente precisasen de sus servicios como médica. A falta de psicólogo en el pueblo, en ocasiones la consulta se llenaba de personas más necesitadas de compañía o consejos personales que de pacientes con alguna patología. Habían transcurrido tres años desde que comenzó a trabajar con el médico del pueblo y al cabo de un año de estrecha colaboración, falleció de modo repentino en un aparatoso accidente de coche. Todo ocurrió después de la visita a un paciente en una zona de difícil acceso, la sorpresa y la frustración que acompañaron la inesperada noticia la dejaron en estado de shock por un tiempo. Sin embargo, quedó aún más sorprendida cuando supo que le había dejado todo su patrimonio en herencia. Sabía que él, huérfano y soltero como ella, también había crecido en casas de acogida y sospechaba que eso pudo ser lo que motivase su decisión. El hecho de que hubiesen compartido de forma indirecta una infancia similar les acercó mucho en lo personal, sin embargo, ella nunca imaginó que él pensase tomar una medida con respecto a sus bienes al poco de conocerla. Aquello le ayudó a tomar la decisión. Ambos compartían la opinión de que era necesario aproximar un poco más a los usuarios que vivían en el campo el atajo a un servicio médico de calidad. Él soñaba con aquello, sus ahorros, eran para eso… nunca se lo dijo pero, algo le decía que construirlo con ella era su deseo más querido. Ahora, las circunstancias la situaban con apenas treinta y dos años, al frente de una vasta región que contaba con un médico por cada quinientos habitantes.

                                                                                    ***

La velocidad iba en aumento pero, tal y como auguró Bessi, parte de la onda expansiva los alcanzó de lleno. La nave, controlada por Bessi, mantuvo el rumbo programado mientras los brazos robóticos se afanaban en apagar incendios, asegurar juntas, estabilizar los niveles de oxígeno y mantener con vida al comandante. Dos potentes brazos mecánicos alzaron al inconsciente Orsom del suelo y lo trasladaron casi con mimo hasta la unidad médica. La cápsula acogió al herido con varios chispazos de protesta que vaticinaban fallos importantes. Una serie de minúsculos y articulados apéndices auto-animados retiraron el traje que recubría el cuerpo perfectamente cincelado del comandante al tiempo que trataban de detener las hemorragias que estaban causado una pérdida importante de fluidos. Una etérea pantalla situada a la vertical de la cápsula, dejaba ver a cualquier humano o ser inteligente con capacidad de observación, las constantes vitales de quien la ocupaba. En este caso, tan sólo Bessi era testigo de los acontecimientos. La mente artificial que componía los circuitos de la nave detectó las importantes carencias de soporte vital de la unidad médica dañada. La única esperanza del comandante consistía en encontrar ayuda adecuada en el lugar al que se dirigían. Otras pantallas, comenzaron a mostrar información de un planeta al que llamaban Tierra. Habitado por humanos, aún se encontraba en un nivel de desarrollo incipiente… aún así, podían intentar hacer algo por Orsom. Bessi, calculó la trayectoria, buscó la zona de aterrizaje más discreta e indetectable. Tendría que ser relativamente cerca de los polos. En las pantallas, empezó a visualizarse de forma indiscriminada y a velocidad vertiginosa, un cóctel de imágenes suministradas por algo que llamaban internet. El sistema de búsqueda se detuvo en una página web que anunciaba la inminente inauguración de una clínica privada. En la fotografía de portada podía verse una hermosa cabaña de troncos en la falda de una colina y dominando un hermoso lago. La imagen cambió y nuevos datos aparecieron en la pantalla, temperatura, clima, idioma, demografía, cultura, política… la unidad médica se encargó de encajar un casco sobre la cabeza de Orsom. Una potente luz de color azul comenzó a irradiar el cerebro y Bessi activó la transferencia de datos. El cuerpo, sacudido por espasmos, sudaba profusamente mientras recibía una descarga informativa suplementaria que Bessi desconocía si sería capaz de usar en algún momento. Los daños en la nave fueron de tal gravedad que los escudos quedaron totalmente desactivados, de tal modo que, de haber chocado con alguna clase de basura galáctica y aunque hubiese sido de escasa entidad, se hubiesen desintegrado en milisegundos. Por suerte, no fue así y apenas entraron en la galaxia de destino, Bessi redujo la velocidad y se centró en la reparación de los escudos. Resultaban imprescindibles para la fase de entrada en la atmósfera del planeta Tierra.

                                                                                    ***

Claire abrió con el mando a distancia la puerta de su garaje, una de sus mejores compras… no tener que bajarse a olfatear los menos diecisiete grados de temperatura exterior le parecía impagable. No siempre sería así, el sistema resultaba válido mientras no se acumulase demasiada nieve en la entrada. De hecho, por la mañana le había tocado usar la pequeña máquina quitanieves portátil. Del tamaño de un cortacésped, proyectaba la nieve que recogía a un lateral, ayudando así a despejar las zonas de paso. Mientras regresaba del pueblo, el atardecer trajo nuevas precipitaciones y gruesos copos de nieve caían con suavidad –Mañana por la mañana me va a tocar otra sesión de pala de nieve. –se dijo resignada. Aparcó marcha atrás para dejar el maletero cerca del pequeño monta cargas con aspecto de jaula cortada por la mitad y que se desplazaba de un piso al otro abierto al aire. De unos dos metros cuadrados, lo había instalado al fondo del garaje y le servía para subir al primer piso cómodamente, llevase o no paquetes. El motivo para escoger un montacargas y no un clásico ascensor que tal vez hubiese resultado más elegante, radicaba en su particular problema con los espacios cerrados. Desconocía cual fue el momento de su infancia que le provocó un trauma y tampoco quería hurgar en aquello que sabiamente, su mente eludía aclarar. Se contentaba con esquivar aquellas situaciones o lugares que, si eran estrechos y oscuros, podían causarle un ataque de pánico... hasta la fecha la técnica le había funcionado. Bajó del coche en cuanto el portón quedó cerrado y después de colocar la manta eléctrica que mantenía el motor del coche siempre caliente y a punto, se hizo cargo del equipo de rayos.

Al estar desmontado y distribuido en varias cajas, no tuvo dificultad y después de varios paseos terminó de subir todos los bultos. La sala polivalente se encontraba en el piso superior de la clínica de modo que tras dejar los productos destinados a la nevera y la despensa en su sitio, trasladó el material a su ubicación definitiva. Incapaz de esperar y con verdaderas ansias por verlo colocado, se decidió a montarlo sobre la marcha y tras tres horas de tiempo invertido, pudo admirar el conjunto con satisfacción. Orgullosa de sí misma, se sacudió unas imaginarias y gratificantes palmaditas en la espalda. Nada más regresar a sus dependencias, no se sorprendió al ver la luna llena que jugaba al escondite con las nubes de tormenta, iluminando a ratos, pero con todo su esplendor cuando lo hacía, la blanca superficie del lago helado. Nunca se cansaba de admirar los espacios abiertos, para ella se traducían en una sensación de bienestar y relajación.

Con un suspiro de resignación se dijo que siempre terminaba dejándose llevar por sus impulsos... al descuidar una de sus tareas, ahora se encontraba con que la chimenea sólo contaba con unas pocas ascuas. Dedicó unos instantes a la selección y colocación de un grueso tronco capaz de mantener el calor toda la noche y con suerte, parte de la mañana. La terraza al otro lado de la cristalera aparecía con las gruesas balaustradas de madera cubiertas de nieve. Buena parte comenzaba a caer al interior y viendo la cantidad que se acumulaba, decidió rebajar un poco el peso. Miró de reojo el reloj situado en la pared de la cocina –casi media noche… Bah! Tampoco me iba a quedar dormida y un poco de ejercicio con la pala seguro que me ayuda a dormir... además, más vale remover la nieve cuando está blandita. –La serie de argumentos bastó para auto-convencerla y tras haberse equipado de modo conveniente, salió a vaciar de nieve los bordes de la balaustrada. La terraza del salón contaba a modo de protección con el techo que formaba el balcón de su dormitorio y únicamente podría penetrar mucha nieve en el caso de producirse una fuerte ventisca lateral. Al no ser el caso, pronto terminó la tarea. Por el contrario, en el piso superior sólo contaba con la protección parcial del alero del tejado que dejaba al descubierto una pequeña porción del balcón. Casi cuarenta centímetros de nieve polvo empezaban a amontonarse sobre la baranda y buena parte invadía el interior, se armó de valor y comenzó a trabajar con ahínco.

Terminaba de despejar toda la nieve cuando un resplandor sobre el lago llamó su atención. –¡Vaya! Pues sí que es raro que la tormenta venga cargada de rayos… no suele ser lo propio de las de esta clase. –El trueno que siguió parecía querer quitarle la razón. Lo siguiente, la dejó con la boca abierta. Algo… un objeto que en un principio hubiese considerado un meteorito caía en picado en dirección al centro del lago. Su instinto la hizo retroceder, soltó la pala y adosó la espalda a la cristalera. El objeto se detuvo en seco a cinco o diez metros de la superficie del lago… parpadeaba, tan pronto se veía como una nube gris, tan pronto una especie de avión de un material como el acero… pero ¿de color burdeos?.

Con los ojos secos y helados, terminó por parpadear estupefacta… tenía la sensación de observar un espejo vibrante, ondulaba como cuando se forman ondas al tirar una piedra al agua… el objeto se alzó otra vez y en un vuelo que le pareció errático y anormal –la cosa parecía que daba saltitos– lo  siguió con la vista mientras se aproximaba al pequeño embarcadero al pie de su finca en un vuelo casi horizontal y totalmente silencioso. Por fin se detuvo a escasos cincuenta metros de la casa, en tierra firme.

Con la respiración agitada por el miedo, enviaba una profusa nube de vaho ante ella mientras su corazón bailaba una ruidosa samba. Con los ojos fijos en el objeto, palpó a su espalda la manilla de apertura de la cristalera y en cuanto la abrió retrocedió con tal rapidez que, sin ver la cama, las pantorrillas  chocaron haciéndola caer a plomo. Perder de vista lo sucedido le ayudó a recuperar un poco la razón. De un salto se puso de nuevo en pie y trató de reflexionar sobre lo que podía ser. Sin duda, debía tratarse de alguna clase de avión experimental del ejército y ella se asustaba como una tonta. Ya había visto en la tele aviones que se desplazaban a la vertical y a la horizontal como un helicóptero… el asunto no tenía nada de extraordinario, verlo parpadear… aparecer y desaparecer… en silencio... eso parecía contar con menos explicaciones pero sin duda debía tratarse de alguna clase de camuflaje en fase de desarrollo secreto. Presa de una agitación difícil de controlar se precipitó al piso inferior.

Bessi sacó a Orsom de la averiada unidad médica con todo el cuidado capaz de aplicar con unos brazos mecánicos que lo sujetaban como a un muñeco mientras su cabeza caía inerte y oscilando sobre su pecho. Sosteniéndolo por las muñecas, lo introdujo en la cápsula que lo vistió con un nuevo traje membranoso que lo protegería de la temperatura exterior. No programó ninguna máscara puesto que la atmósfera resultaba  perfectamente respirable. Aterrizar en una zona helada, formaba parte del plan para así reducir la posible contaminación o contagio con microorganismos extraños. El cuerpo de Orsom se podía ver desprotegido ante gérmenes o patógenos frente a los que carecía de inmunidad. Una vez estuvo vestido, lo depositó en el suelo con cuidado y procedió con una pequeña descarga a tratar de reanimarlo.

–¡Comandante! –lo llamó con voz firme al detectar que con la tercera descarga los ojos parpadeaban.

–¿Qué ha pasado? –inquirió él desorientado y tratando inútilmente de enfocar la vista en algo concreto.

–Comandante, nos hemos posado en el planeta al que llaman Tierra. Nos encontramos en una zona poco habitada en la que hay humanos. Necesita cuidados que la unidad médica averiada no puede brindarle. No puedo sacarle de la nave para que pida ayuda pero estamos a pocos metros de un edificio en donde parecen tener todo lo necesario.

Bessi proyectó ante sus ojos una imagen tridimensional que el se esforzó en observar pese al dolor que nublaba su vista. Pudo ver lo que parecía una casa en la ladera de una montaña, el edificio se tornó transparente y la imagen de un ser humano se perfiló… se hallaba en un piso superior, por un instante inmóvil, después se puso en movimiento y comenzó a descender hasta el siguiente nivel más bajo.

–Bessi… ¿No… podemos… repararlo nosotros solos? –articuló a duras penas.

–Comandante, he comenzado con las reparaciones pero la unidad médica precisa de nuevas piezas que incluso en este planeta son difíciles de encontrar y su estado requiere atención inmediata. –Trató de asimilar lo que aquello significaba. Su cerebro intentaba procesar toda la información que Bessi le había volcado pero la fiebre dificultaba el proceso.–¿Comandante?

–… Si.

–Puedo ayudarle a ponerse en pie pero… tendrá que salir solo de la nave.

–Ya. –Aunando el gesto al comentario, Bessi lo alzó del suelo cogiéndolo bajo los brazos, Orsom se estremeció con el contacto al tiempo que una mueca de dolor se reflejaba en su rostro. Un gemido escapó de sus labios mientras con dificultad trataba de mantenerse en pie. Los brazos mecánicos le ayudaban a trasladarse hasta la rampa de descenso situada bajo los propulsores de popa. Un viento gélido acompañado de copos de nieve se introdujo en el habitáculo apenas terminó de desplegarse la rampa. Hizo un esfuerzo por concentrarse en poner un pie delante del otro.

Claire creyó vivir una alucinación hiperrealista al ver una potente luz sobre la rampa, se mantuvo muda tras la cristalera del balcón de su salón mientras con la boca abierta esperaba ver una serie de hombrecillos verdes con antenas horribles salir de la nave alienígena. La boca se cerró en cuanto con la iluminación que se proyectaba desde la nave pudo ver como un hombre salía del aparato. En apariencia un hombre… absolutamente normal, dos piernas, dos brazos, una sola cabeza. Lo único extraño era su forma de caminar, el brazo derecho lo llevaba cruzado sobre el abdomen y parecía cogerse el costado izquierdo, la pierna derecha la arrastraba bastante. Apenas pisó la nieve, el cuerpo se encorvó hacia delante en un claro gesto de dolor. Todavía dio dos pasos más en dirección a la casa, al tercero las rodillas le fallaron y se desplomó. No necesitó ninguna otra motivación para bajar a toda prisa y salir corriendo en su ayuda.

Mientras bajaba por el montacargas y pulsaba el mando de apertura de la puerta del garaje las posibles causas de lo que ocurría bombardeaban su cerebro –Estaría realizando alguna clase de prueba cuando se sintió mal y habrá tenido que aterrizar por fuerza… (su mente no se detuvo a analizar por qué extraño motivo la nave se mantenía suspendida en el aire, sin ningún apoyo aparente y a un metro del suelo) seguramente no tardarán en aparecer más militares para rescatarle… seguro que ya ha comunicado con su base para indicarles que tiene dificultades… –agarró una potente linterna que siempre mantenía colgada de la misma alcayata y salió corriendo en cuanto pudo pasar por debajo del portón a medio abrir.

El hombre yacía de costado y apenas sintió que ella se dejaba caer a su lado, hizo el esfuerzo de girarse en su dirección, ella le apuntó el foco directamente a la cara. Unos impresionantes ojos azules con extrañas vetas violáceas parpadearon molestos.

–Perdón –declaró disculpándose y desviando la luz –¿Se encuentra bien? He visto desde la casa como se caía ¿Puedo ayudarle? Soy médica. –El hombre se incorporó vacilante y con una de sus manos enguantada en un material que le pareció similar a la goma, se agarró con una fuerza inusitada a su hombro. La otra mano del hombre se acercó a su cintura, pareció coger algo pequeño que quedó oculto entre sus dedos y antes de que pudiese reaccionar acercó el dedo índice a su oído derecho –¡Eh! ¿Qué hace?... –sintió una leve presión en la oreja y los nervios a flor de piel provocaron una reacción de rechazo aunque de inmediato, se sintió estúpida, quedaba claro que el hombre luchaba por respirar, sin duda pretendió llamar su atención de algún modo. A pesar de los menos muchos grados bajo cero, el sudor parecía empapar las sienes de su pelo corto y moreno, aunque lo bastante largo como para formar una espesa mata de bucles desordenados, que le daban un aspecto rebelde. –¿Puede ponerse en pie? Conviene que entremos en la casa si no queremos sufrir una hipotermia.

Entendía todo lo que la mujer le decía aunque aún se sentía incapaz de articular palabra, el dolor atenazaba todos sus músculos. Sin embargo, hizo un esfuerzo por ponerse en pie, temblando, la cabeza le daba vueltas y una insufrible náusea amenazaba con tumbarlo de nuevo. Ella le brindó su ayuda y con gusto aceptó apoyarse en sus hombros para tratar de avanzar en dirección al refugio iluminado. Claire por su parte, pensó que tal vez el hombre no hablaba su idioma, los rasgos caucásicos podían proceder de cualquier país norteamericano o europeo. Se abría un gran abanico de posibilidades pero... todo parecían cuestiones secundarias viendo las dificultades que mostraba para moverse. Llegaron a duras penas al interior del garaje y apenas pisaron suelo firme, se hizo patente la diferencia de tamaño entre ambos. Él pasaba el metro noventa y le sacaba prácticamente una cabeza mientras que ella con su metro setenta y cinco, acusaba una natural dificultad al sostenerlo. Jadeaba por el esfuerzo y las piernas le fallaron de nuevo. Pese a que hizo todo lo que pudo, no pudo evitar que el hombre cayese de rodillas con un gemido. Con la luz del garaje observó con más atención su extraño atuendo, parecía llevar una especie de segunda piel de goma negra que lo recubría desde el cuello hasta los pies.

–Hay que llegar al segundo piso, subiremos en el montacargas… vamos, ánimo, ya falta menos –le dijo tratando de infundirle valor para ponerse de nuevo en pie. El hombre resopló y aferrándose de nuevo a ella, se alzó temblando. Si había heridas, no apreciaba ninguna y trataba de cavilar sobre el origen de sus dolores que parecían insoportables. Llegaron al elevador y se vio obligada a abrazarse a él para evitar que cayese.

Orsom no lograba mantener la cabeza erguida y optó por dejarla caer sobre el hombro de su salvadora, bastó el simple gesto para recibir en prima un dulce olor desconocido que asaltó su pituitaria por sorpresa. Con todo, pese a la agradable y fugaz satisfacción olfativa, la sacudida al llegar al piso le arrancó un nuevo quejido.

–¿Dónde está herido? ¿De dónde viene el dolor? –Inquirió mientras trataba de hacerlo avanzar en dirección al fuego que ardía en la chimenea.

Sintió como un profundo mareo se adueñaba de él, el entorno perdió bruscamente toda definición y supo que se disponía a besar el suelo. Tuvo tiempo de percibir el calor del fuego junto a su cuerpo, justo cuando las fuerzas lo abandonaron por completo. Ella hizo un esfuerzo por evitar que cayese a plomo, lo sujetó como pudo tratando de mantener el equilibrio pero resultó inútil. Terminaron por desplomarse juntos, quedando tumbados de forma aparatosa sobre la mullida alfombra entre el sofá y la chimenea. Quedó abrazada a la vez que atrapada por el cuerpo del desconocido, su instinto, la impulsó a girarlo en el último instante optando por que cayese sobre ella antes de que pudiese agravarse por una mala postura. Esto me pasa por lista... a ver ahora como me lo quito de encima  –cogió aire con esfuerzo –¡Por Dios! ¿Qué comerá este hombre? pesa una barbaridad, venga... un esfuerzoooo!!. –Tras varios tira y afloja, logró escabullirse y por un instante respiró aliviada al tiempo que cerraba los ojos... necesitaba serenarse por lo ocurrido. Se recobró con el chisporroteo de una piña que saltó dentro de la chimenea. Por suerte, la pantalla de cristal transparente preservaba la alfombra de las peligrosas pavesas.

Sin respuesta a sus preguntas y visto que el hombre se hallaba ahora inconsciente, no le quedaba más remedio que averiguar por sí misma el origen de sus males. Se retiró a toda prisa el chaquetón, los pantalones de nieve, el gorro y los guantes. Se descalzó las botas y lanzó todo el conjunto a uno de los rincones del salón. Vestida con un legui gris, su camisa de montañera a cuadros rojos y negros y unos gruesos calcetines que utilizaba como zapatillas para andar por casa, comenzó la exploración del paciente. El hombre respiraba de forma agitada, puso la mano sobre la mejilla y la elevada temperatura del cuerpo la condujo a buscar la carótida… percibió un pulso irregular. No detectó huesos rotos, al menos no se observaba ningún desplazamiento. El contacto de sus dedos desnudos con el traje que lo cubría le aportó un nuevo e interesante dato…. no se trataba de goma, o si lo era… nunca había visto nada parecido, hundió un dedo y atravesó el tejido llegando sin problemas hasta la piel. Pensaba haber rasgado la superficie del traje pero, al retirar el dedo, el tejido volvió a cerrarse de nuevo. El material daba la sensación de estar vivo. Pegó un salto en retroceso presa del miedo. El hombre no se inmutó salvo por la cabeza que se movía de un lado a otro y los labios que parecían moverse sin emitir ningún sonido. Claire se planteaba arrodillarse de nuevo junto a él cuando una voz le habló al oído.

–Mi nombre es Bessi –le anunció una voz de mujer a su oído derecho. Tuvo la sensación de que alguien se encontraba junto a ella y se giró sobresaltada con ojos de pánico –tranquila doctora Timmons –le dijo la voz con una particular tranquilidad.

–¿Qué pasa? –gritó asustada.

–No debe tener miedo. Mi comandante ha fijado un dispositivo a su oído y por eso puede escucharme. –La explicación le relajó los hombros al pensar que tuvo que ocurrir cuando el hombre la rozó. Se llevó la mano al pabellón auditivo y sintió adherido al lóbulo, algo tan grueso como una pegatina y del tamaño de un guisante. Acercándose a un espejo, pudo ver que era del color de su piel… indetectable a simple vista.

–¿Su comandante?

–Su nombre es Orsom y necesita su ayuda. Ha resultado herido y la unidad médica de la nave tiene serios desperfectos, no he podido sanarlo del todo pero si lo he mantenido con vida, hasta ahora. –Claire abrió los ojos como platos, no sabía si plantear su siguiente pregunta.

–¿De… de dónde vienen?

–… He podido investigar mientras nos aproximábamos, sé que en su planeta aún no tienen oficialmente constancia fehaciente de vida inteligente… no obstante, debe saber que la hay. El comandante proviene de un sistema muy lejano a esta galaxia en la que nos hallamos. Hemos tenido que atravesar varios agujeros de gusano –tal y como los llaman ustedes –hasta llegar aquí.

Sintió la boca seca y su propio pulso acelerado, no se le había escapado lo de "oficialmente". Pese al estado del herido, se sentía aturdida por la noticia, dejó a Orsom temblando en el suelo, mientras se aproximaba con lentitud al ventanal para observar la nave. Necesitaba aclarar sus ideas.

–¿Hay más humanos como nosotros en otras galaxias?

–Sí.

–¿Tú eres humana?

–No –se estremeció.

–¿Qué eres?

–Soy una forma de vida artificial, lo que vosotros consideraríais un ordenador muy sofisticado. –Resopló aliviada, al menos no vería ningún hombrecito de color verde saliendo de la nave.

–¿Qué le ocurrió a… Orsom?

–Cumplíamos con una misión cuando fuimos atacados por un grupo de naves enemigas. Mientras el comandante trataba de reparar el propulsor de babor recibió una ráfaga que lo hirió. Al mismo tiempo, los proyectiles causaron daños en el panel que sustenta la unidad médica –Entendiendo que no perdería la comunicación con la nave y que se hallaba esencialmente ante una urgencia médica, se aproximo de nuevo hasta Orsom observándolo con nuevos ojos.

– …. ¿Bessi?

–Sí.

–¿Cómo puedo ayudarlo? El traje con el que viste… parece vivo.

–De hecho, en cierto modo, lo está. A nivel molecular, las nano células que lo componen tienen la capacidad de replicarse y lo recubren protegiendo el cuerpo de la temperatura exterior al tiempo que han contenido parcialmente la hemorragia de las heridas desde que lo saqué de la unidad médica. Sin embargo, las heridas son profundas y requieren ser cerradas desde dentro, hay graves daños internos. –Tragó saliva haciéndose una idea de lo que podía encontrarse. Pensó con rapidez, si lo que decía Bessi resultaba ser correcto, no disponía de mucho tiempo. Al carecer de personal de apoyo para transportarlo hasta su flamante quirófano, no le quedaba otra; llevaría el quirófano hasta él. Se apresuró a recoger de la sala polivalente todo el material que iba a necesitar. Colocó el foco quirúrgico sobre  Orsom y al conectarlo al enchufe el cuerpo del comandante quedó totalmente iluminado mostrando al detalle los rasgos de su impresionante anatomía, estrecha cadera, torso cincelado con tableta abdominal incluida, piernas musculosas... con todo, era un hombre delgado, nada exagerado y muy lejos de esos culturistas que trabajaban sus cuerpos hasta casi hacerlos estallar. El rostro mostraba una mandíbula cuadrada a la que asomaba una barba incipiente, labios carnosos, cejas pobladas, nariz recta, frente amplia… cualquiera lo hubiese considerado guapo nada más verle.

Una vez pertrechada y con todo su instrumental junto a ella, deslizó un plástico bajo el cuerpo y varias sábanas estériles. Dejó otro montón a su lado.

–¿Cómo retiro el traje? –inquirió hablando con naturalidad y asumiendo que Bessi contestaría de inmediato.

–En su cintura, lateral derecho, busque con los dedos una placa dura bajo la superficie del traje –la tocó al instante –coja la placa con los dedos –sintió un disco de unos tres o cuatro centímetros de diámetro– Tire de él alejándolo del cuerpo. –Claire obedeció y como si el traje fuese la hebra de una madeja, de pronto, todo el material se acumuló con forma de cinturón a partir del disco que sujetaba en su mano y que bien podía ser una especie de hebilla. Sorprendida por la velocidad a la que Orsom quedó desnudo ante sus ojos, se quedó por un instante atontada. Reaccionó por fin tirando del resto del cinturón que había quedado bajo la espalda y lo lanzó sobre el sofá como si se hubiese tratado de una serpiente venenosa.

–Es absolutamente inofensivo –apuntó Bessi estimando que convenía hacer la reflexión para tranquilizar a la humana.

Claire no contestó, entendió que se refería al material del traje pero se preguntaba si se podría decir lo mismo del cuerpo que envolvía. No podía negar que en cierto modo se sentía intimidada por la sensación de poder que emanaba de ese hombre. Pese a que su vida parecía pender de un hilo, cada uno de los músculos de su cuerpo perfectamente torneado reflejaba fuerza. Si en ese momento decidiese atacarla, ella no podría hacer nada por defenderse, no era de talla a enfrentarse a un hombre como aquel. La agitación del pecho sudoroso y sin vello volvió a situarla en la realidad del momento presente. A su vez, la respiración de Claire se aceleró al ver lo que le esperaba. Bien mirado, el cuerpo se encontraba en un estado lamentable. Observó una herida sobre el costado izquierdo del pecho que sin duda implicaba daños en el pulmón y otra en la pierna derecha con grandes daños musculares que previsiblemente había afectado una arteria. Ambas heridas podían costarle la vida, los tejidos aparecían gravemente dañados y además debía sumar las numerosas laceraciones y hematomas que salpicaban todo su cuerpo. –Parece que le han hecho pasar por una picadora de carne... –pensó preocupada por lo mucho que debía sufrir y lo mal que lo habría pasado, por otra parte, se sintió aliviada al saber que mientras siguiese inconsciente, no sentía dolor. –... en fin, haré todo lo que pueda. Comenzó a preparar la anestesia, no convenía que despertase en mitad de la operación.

–¿Bessi?

–Sí.

–¿Ha comido algo en las últimas horas el comandante?

–Hace más de cuarenta y ocho horas de vuestro tiempo que no ingiere alimentos. –Más tranquila, le inyectó el anestésico en la vía que colocó en su brazo derecho.

–¿Sabes si hay algo de su anatomía que difiera de la nuestra, quiero decir… de los humanos de la Tierra? ¿Hay algo que yo deba saber?

–La anatomía es la misma. Lo único que hay que tener en cuenta es que el comandante no ha pasado por las mismas enfermedades que los seres humanos de este planeta y puede estar más indefenso ante gérmenes o microbios desconocidos por su organismo.

–Por la misma regla de tres, el podría aportar gérmenes o microbios desconocidos a nuestro planeta.

–Negativo. Tanto la nave como el comandante estamos libres de amenazas bacteriológicas para este entorno. Puede estar tranquila. –Suspiro aliviada sólo en parte.

–Queda que él pueda soportarlo. –En verdad, esto último no lo tenía tan claro.

Cuatro horas después, terminó de anudar el último punto de sutura de un corte muy feo de su hombro derecho. Se había visto obligada a instalar una cánula de drenaje para el pulmón izquierdo y más o menos pudo reparar la escabechina, ahora faltaba por ver cómo superaba el post-operatorio.

–Bien… –declaró en voz alta a la atención de Bessi. –he hecho todo lo que he podido, esperemos que siga estable.

–Gracias doctora Timmons.

–Era mi obligación, hice un juramento y no podía negarle mi ayuda.

–¿Cuánto tiempo ha transcurrido desde que lo hirieron?

–Dos días.

–¿No fue posible administrarle algo para prevenir una infección?

–Justamente, la unidad médica se ve imposibilitada para reponer fluidos o administrar medicación. –De ahí la fiebre, –se dijo Claire –si no ha recibido ninguna clase de medicación hasta la fecha, lo increíble es que siga vivo. –Sin duda, todavía quedaba lidiar con lo más duro.

Eran casi las cuatro de la madrugada y a Claire se le cerraban los ojos. Alimentó con nuevos troncos la chimenea y volvió a colocar la pantalla transparente por delante. Orsom se agitó mientras se debatía por despertar de la anestesia.

De rodillas junto a él y con un paño húmedo, le enjugó el sudor de la frente. Parpadeó de pronto y los ojos violeta que esperaba impaciente volver a ver despiertos, se anclaron a los suyos. Orsom, quedó hipnotizado por la belleza de los rasgos de la mujer. El pelo pelirrojo recogido en un moño, los ojos verdes… un tono verde que no había visto hasta la fecha, la piel blanca, lechosa. Algunas pecas salpicaban la parte superior de sus pómulos y la sonrisa que le dedicó al instante remarcaron unos bonitos hoyuelos. Trató de abrir la boca para decir algo pero ella le puso con suavidad el dedo sobre los labios.

–Todo ha ido bien Orsom, debe descansar, no hable. Bessi me ha explicado todo lo sucedido y está a salvo. Duérmase, mañana será otro día. –Entendió todo lo que dijo y decidió que ella tenía razón, no se sentía con fuerzas para mover ni uno solo de sus músculos y más le valía dormir. Cerró los ojos.

Le pareció necesario además de conveniente quedarse junto a él para vigilar su evolución y tras tomarle de nuevo las constantes se encaminó rendida a su sofá.  Agotada, se dejó caer  envuelta en su manta preferida. Suave y peluda, la hacía sentir tan cómoda... buscó la posición fetal y se dejó vencer por el sueño. Por su parte Orsom, tan sólo quedó cubierto por las finas sábanas estériles de color verde que ella le puso por encima, teniendo en cuenta la fiebre, descartó abrigarlo más.

El amanecer los encontró en la misma posición, él de espaldas y ella de costado con la larga melena ondulada cubriendo el cojín sobre el que reposaba su cabeza. El primero en abrir los ojos fue Orsom. De nuevo su vista se dirigió por instinto hacia la mujer que ocupaba el sofá. –Hermosa… muy hermosa y sigo vivo gracias a su trabajo, no hay que olvidar dar las gracias. –Se sentía débil pero se obligó a realizar un auto examen, probó a mover las piernas, la derecha le provocó un espasmo y una contracción del vientre que a su vez le arrancó un gemido por el latigazo que sintió en el pecho. Ambas zonas se hallaban vendadas. Por un costado del vendaje del pecho observó un pequeño tubo que sin duda lo perforaba y desembocaba en un pequeño reservorio esférico que parecía actuar como una ventosa mientras se llenaba con su sangre. Otro vendaje daba la vuelta a su hombro derecho. Además de eso, varios apósitos cubrían su antebrazo izquierdo y su pantorrilla derecha. Se apoyó en el brazo derecho al que llevaba conectada una vía para incorporarse. Con mucho esfuerzo, logró ponerse en pie y Bessi no tardó en reaccionar.

–Comandante. Debe ser razonable, no le conviene moverse. El trabajo de la doctora Timmons no servirá de nada si lo echa todo a perder. –Desnudo, cubierto tan sólo por los vendajes, observó de nuevo a la mujer que dormía profundamente. Le preocupaban otras cosas además de sus heridas, cosas desde su punto de vista, más relevantes.

–¿Bessi? –susurró para evitar despertar a su anfitriona.

–Sí.

–¿Han detectado nuestra entrada en la atmósfera?

–Sin duda comandante, no están muy avanzados desde el punto de vista tecnológico pero comienzan a contar con progresos importantes. –Se movió tras desconectar el tubo de su brazo. Se dirigió, encorvado por el dolor y con pequeños pasos, al balcón desde donde pudo ver la zona en la que se ubicaba la nave. Pese a que sabía que se encontraba junto al lago, no era visible en absoluto.

–¿Crees que podrían detectar tu presencia de algún modo?

–Quizás cuando nos pongamos en movimiento, con algo que llaman radar. Pero, sólo serviría para detectar nuestro paso a una cierta altitud. Luego tienen otra cosa que llaman satélites, los tienen situados en una de las capas externas de la atmósfera. Con ellos pueden visualizar lo que ocurre sobre la superficie del planeta pero, en principio sólo captan la visión en un plano vertical carente de dimensiones.

–Por si acaso, colócate en el centro del lago, parece un lugar poco transitado.

–Salvo que decidan buscar la caída de un posible meteorito por las inmediaciones.

–Si tienes que moverte para eludirlos hazlo del modo más discreto posible, prefiero tenerte cerca.

–Bien comandante.

–¿Crees que alguna de las naves enemigas pudo seguir nuestro rastro Bessi?

–Es poco probable, una de ellas reaccionó a tiempo para evitar la gland pero, logré despistarla tras el segundo agujero de gusano.

–¿Cuál es la probabilidad de que nos encuentren?

–Un cinco por ciento. Y también existe la posibilidad de que desistan. –Puso los ojos en blanco.

–Se ve que te gusta ese porcentaje, creo que deberías revisar los parámetros ¿No teníamos justo esa probabilidad de llegar a este planeta? Te recuerdo que nosotros lo hemos conseguido. –Bessi guardó un prudente silencio. –Esos bichos pueden ser muy vengativos y si no recuerdo mal, llevamos un par de sacos de taxo en la bodega ¿Verdad?

–Correcto comandante.

Por un instante, tuvo la tentación inmediata de poner nuevas galaxias de por medio pero, sabía que Bessi necesitaba tiempo para reparar todos los sistemas y él por su parte también debía tratar de recuperar fuerzas. En ese preciso instante sentía las piernas flojear.

Claire despertó de repente y al ver que su paciente no se encontraba sobre la alfombra, se puso en pie de un salto.

–¿Orsom? –Él se alzó tras la barra de la cocina apoyándose en un codo.

–Estoy… aquí –pronunció con un acento inidentificable. Se apoyó sobre la encimera porque en ese instante se arrepentía mucho de haberse movido, de hecho, todo daba vueltas y  desplazarse de nuevo podía ser un objetivo inalcanzable.

–¡Qué hace! No debía moverse, los puntos pueden abrirse de nuevo. –Exclamó irritada sin poder contenerse. No se le escapó que hacía un evidente esfuerzo por mantenerse en pie, la respiración agitada y la súbita palidez la pusieron en alerta. Él la miró de un modo extraño, sin duda vivían una situación un tanto rara.

–Lo... siento, –Los ojos violáceos brillaban de fiebre pese a que por la expresión, pretendían mostrar un mejor estado. –necesito… comer algo, mi olfato me trajo a esta parte del refugio.

Claire, sin mediar ni una palabra más, se acercó a él y al dar la vuelta a la barra fue cuando detectó que obviamente seguía desnudo. El hecho de que ya no estuviese inconsciente la sacudió por dentro. Tuvo que recomponerse y aferrarse al hecho de que era una profesional de la medicina para aproximarse de nuevo hasta él y cogerle un brazo para pasarlo por encima de sus hombros al tiempo que lo sujetaba por la cintura. Orsom se dejó ayudar con naturalidad, posiblemente la fiebre aplacaba sus instintos carnales ya que no encontraba otra explicación al hecho de permanecer de piedra junto a semejante belleza. Lo ayudó con mucho cuidado a sentarse en el sofá para después tumbarlo mientras se mantenía de rodillas junto a él y le deslizaba un cojín bajo la cabeza alzándola con mimo.

–Debo darte… las gracias, has salvado mi vida. –lo miró con franqueza y con una pizca de angustia que no logró disimular.

–Aún no Orsom. La fiebre no parece disminuir y puede ser muy peligrosa. –La miraba con fijeza.

–¿Cómo te llamas?

–Claire, Claire Timmons.

–Como decía… Claire, te doy las gracias. Veo que Bessi te puso al tanto de lo que ocurría. Debo agradecerte que fueses capaz, pese a las circunstancias... de hacer frente a la situación. –Un pinchazo en el costado le provocó un gesto de dolor y su respiración se tornó más entrecortada.

–Voy a renovar la dosis de analgésico. –Se puso en pie y volvió a poner el soporte del gotero junto a él. Lo conectó de nuevo y renovó otra bolsa de suero. Mientras ella buscaba en su maletín el analgésico, Orsom localizó la manta de pelo que había quedado en el respaldo y la dejó caer sobre su cuerpo, no por pudor sino por frío… comenzaba a sentir escalofríos. Ella lo percibió en el instante en que cogió su antebrazo para aplicar el analgésico. Lo miró a los ojos preocupada. –La fiebre está subiendo.

–Lo… estoy, notando… nunca me he sentido así.

En ese instante, Bessi se sintió –por así decirlo– con el deber de intervenir.

–El comandante Orsom jamás se ha visto en una situación parecida porque nunca ha carecido de atención médica avanzada. Su cuerpo nunca se ha visto en la necesidad de superar lo que vosotros llamáis una infección o una enfermedad.

–¿Y las heridas? –inquirió curiosa.

–Las más graves se resuelven en el interior de la cápsula de la unidad médica y el paciente no es consciente, al tiempo que no padece sufrimiento alguno –aclaró.

–Lo que me estás diciendo es que… de dónde venís, no hay personas que se ocupen de la salud de otras personas y que sólo lo hacen, sofisticados aparatos. –La idea le parecía terrible, obviamente ellos provenían de una civilización más avanzada desde el punto de vista tecnológico pero, le dolía pensar que su profesión pudiese evolucionar de ese modo, dando paso a ordenadores que terminasen por no necesitar a las personas. ¿Se perdería entonces la vocación médica? –Y... ¿Qué pasa si las máquinas fallan? ¿No hay personal médico?

–No exactamente, en nuestros planetas, las personas que han desarrollado las máquinas, hacen uso de sus conocimientos y aunque quienes los aplican somos organismos artificiales muy avanzados, cuando fallamos, ellos nos reparan y saben volver a ponernos en funcionamiento. Únicamente en misiones como las que suele acometer el comandante Orsom, se corren riesgos importantes y si los daños son graves… como es el caso, estamos lejos de recibir ayuda especializada. –¡En resumen! ¡Qué vive acostumbrado al riesgo!.. Genial, ahora lo arreglo y mañana lo pasan otra vez por la picadora... bueno... todavía no lo he arreglado.

–Por ese motivo acudisteis a mi… ¿Conocías la existencia de la clínica? ¿El hecho de que aún no está inaugurada?

–Todo está indicado en lo que llamáis páginas web, –apuntó Bessi– las emisiones de vuestro planeta, se proyectan al espacio  y se pueden detectar con la tecnología adecuada.

–Deduzco que buscabais un lugar apartado y preferiblemente frío, un lugar dónde los patógenos, por definición, tienen más difícil desarrollarse. –Declaró convencida de haber acertado.

–También es importante que… nadie me encuentre, –añadió Orsom que se encontraba cada vez peor –no puedo afrontar lo que podría suponer para los habitantes de tu planeta encontrar a alguien como yo. –Eso descarta llevarlo a un hospital. –se dijo frunciendo el ceño.

–Pero… no entiendo… ¿Quién podría sospechar que no eres de este planeta? Eres en todo punto un ser humano… –salvo por los ojos, no estoy segura de que ese color sea posible… –por cierto ¿Cómo es que lo eres? ¿Cómo es que hay más humanos fuera de nuestro planeta? –Vivía una situación impensable y de pronto, le costaba asimilar la magnitud de lo sucedido. Orsom tragó saliva con dificultad, hacía un verdadero esfuerzo para seguir la conversación. – y… ¿Cómo es que habláis mi idioma?–Bessi contestó.

–El idioma y los conocimientos de vuestra cultura fueron volcados y después registrados y procesados por el cerebro del comandante mientras nos dirigíamos aquí. Y, seres humanos hay por todo el universo conocido. Sois la especie más extendida, no todos tenéis el mismo grado de desarrollo, los hay mucho más avanzados y otros aún más atrasados que vuestro planeta.

–Pero… si somos tantos. ¿Cómo es posible? ¿La teoría de la evolución no es correcta?

–Es cierto que las especies evolucionáis… de hecho, el ser humano tal y como lo conocéis en este planeta, se encuentra en una de las escalas evolutivas más avanzadas pero proviene de un asentamiento colono. Al igual que el de muchos otros mundos.

–Sigo sin ver qué podrían encontrarle a Orsom que fuese distinto a otros de aquí.

–Si le hacen al comandante lo que llamáis escáner, encontrarían una actividad cerebral anormal y absolutamente imposible en vuestro grado evolutivo, no por incapacidad sino por falta de entrenamiento. Además de una serie de implantes y rastros de operaciones antiguas que son aún imposibles con vuestros conocimientos.

De pronto Claire se sintió muy poca cosa. Con sus grandes ideas de medicina de pueblo, nunca pensó encontrarse en una situación parecida. Por primera vez en su vida, sus largos años de estudio le parecieron muy pobres comparados con la fuente de saber que se presentaba ante ella.

–Por favor… –la voz casi inaudible, llamó de inmediato su atención. –...agua –se levantó a toda prisa y regresó con un vaso que le ayudó a beber levantándole la cabeza. – … gracias. Me siento tan... débil… –posó el vaso sobre la mesita auxiliar y volvió a ponerse de rodillas junto a él. Orsom le cogió de pronto la mano –Necesito… por favor… no dejes que nadie me encuentre... –El tono angustiado y la mirada penetrante le provocaron un escalofrío de pavor pero en vez de retirar la mano asustada, su instinto guió los dedos que se cerraron sobre la mano que buscaba consuelo. Con el dedo indice comenzó a dibujar pequeños círculos concéntricos al tiempo que aplicaba una leve presión sobre el dorso de la mano febril. –...cabe la posibilidad de que hayan detectado lo que podía parecer un meteorito de grandes dimensiones, sin embargo… no hubo impacto y se extrañarán…. pensarán que pudo caer al lago y buscarán una fractura en el hielo…

Orsom trató de concentrarse en el suave masaje, incapaz de percibir si ella era consciente del efecto que ejercía sobre él, el dolor se alejaba como un sonido sordo desvaneciéndose con el viento. Cerró los ojos.

–Cuando no la encuentren. Vendrán a preguntar aquí. –Afirmó Bessi, al tiempo que Claire por su parte se detenía a examinar la recia mano que sostenía y con la que sin querer trataba de averiguar más cosas. Las manos siempre hablaban de las personas y de entrada su tacto le decía que no eran manos ajenas al trabajo duro. Orsom regresó a la realidad del momento.

–Te puedo alojar en uno de los dormitorios destinado a mis pacientes. –Percibiendo su agotamiento y sus esfuerzos para mantenerse despierto, quiso ofrecerle soluciones que lo tranquilizaran, él la trataba de un modo familiar... con naturalidad y ella no se distanció, al contrario, al instante tuvo la sensación de que era el modo correcto de corresponderle.

–Es insuficiente, pueden averiguar que no ha recibido pacientes en las últimas cuarenta y ocho horas. –Aseguró Bessi.

–Pues… te quedarás en casa, –dijo mirándole a los ojos –nadie podrá entrar sin mi permiso.

–Recomiendo que lo suba a su dormitorio, si alguien entra u observan desde fuera tendrán más difícil ver lo que sucede en el interior. –Dudó tan sólo un instante. Lo especial de la situación requería medidas especiales.

–Bien. Así lo haré. Cuanto antes será lo mejor. Orsom ¿Te sientes con fuerzas para ponerte en pie? –Los enormes ojos la miraron con valentía.

–Es necesario, de modo que no voy a plantearme si puedo o no puedo. –Se incorporó antes de que ella tuviese tiempo de reaccionar y dejó caer las piernas a un lado del sofá. Claire se puso en pie dispuesta a prestar su apoyo. La manta se deslizó volviendo a dejar al descubierto su espléndida anatomía.

–Iré en busca de un pantalón de algodón para que puedas vestirte con algo. –Orsom la miró extrañado y después cayó en la cuenta de que podía sentirse violenta al verlo desnudo. Se tapó púdicamente colocando de nuevo la esquina de la manta sobre sus piernas mientras aún se mantenía sentado.

–Gracias… yo… mis ropas están con Bessi y salvo que quieras acercarte a la nave a recogerlas, también puedo volver a ponerme el traje… –Claire se asomó al ventanal.

–No será necesario. –Ese traje no le hacía mucha gracia. – ¿Dónde está? –Inquirió refiriéndose a la nave.

–El comandante me ha pedido que me retire al centro del lago. –Contestó Bessi.

–Pero… no veo nada.

–El sistema de camuflaje de la nave, la hace invisible a simple vista…  puede acercarse de nuevo si quieres entrar –sugirió él. Ella pensó en la temperatura exterior, con el temporal de frío y nieve que tenían encima, salir resultaba poco tentador. Tenían el fin de semana por delante y la despensa llena, tampoco esperaba recibir visitas.

–No es necesario, espérame aquí, vuelvo enseguida.

Orsom, se apoyó en el respaldo mientras Claire salía por la puerta que comunicaba con la clínica. A los pocos minutos regresó con un pijama. Un pantalón bermuda de algodón blanco a juego con una camisa de manga corta y botonadura delantera. La temperatura ambiente dentro de la casa rondaba los veinticinco grados y se podían vestir prendas veraniegas sin miedo a un constipado. Para ella resultaba más práctico acceder a las heridas sin demasiados obstáculos. La lesión de la pierna se situaba en el muslo y un pantalón corto le pareció más adecuado. Orsom no puso objeciones y conforme con la elección, se esforzó para introducir las piernas.

–Gracias. –Añadió mientras ella le ayudaba a ponerse en pie y él se apresuraba a subir el pantalón.

–De nada, creo que te queda bien. –Le ayudó a encajar las mangas de la camisa.

–Eres buena observadora, estas prendas no se ajustan de forma automática y podrían no ser las correctas pero has calculado mi talla a la perfección. –La alabó dedicándole una amistosa sonrisa que ella le devolvió sin darle más importancia a su acierto.

–¿Cerramos la camisa?

–Prefiero dejarla abierta, me siento más cómodo.

–Bien, también será más fácil para mí acceder al catéter. ¿Quieres apoyarte en mí? Subir al dormitorio resultará algo complicado, el hueco es muy estrecho y tendrás que trepar solo ¿Podrás hacerlo? –observó la escalera de caracol enteramente de madera, estaba seguro de que fue concebida para dar paso a una sola persona cada vez.

–Descuida, subiré. –Un poco encorvado por el dolor y apoyándose en Claire recorrió los seis metros que lo separaban del primer escalón. Después, apoyándose en parte en la barandilla y en parte en los escalones superiores, subió al altillo. Claire le pisaba los talones sosteniendo la bolsa de suero lo más alto posible en una mano y la percha de ruedas en la otra. Al llegar, una gran cama cubierta con un edredón inmaculado le pedía a gritos dejarse caer. Claire se adelantó con agilidad y retiró el edredón para después ayudarle a sentarse en el borde. Frente a la cama se hallaba la cristalera con vistas al lago y a un lado una puerta daba acceso a un vestidor y otra al baño. Claire se lo explicó todo para que supiese dónde encontrar lo necesario.

–Por lo que veo este es tu dormitorio… no tienes otro.

–Así es.

–La cama es lo suficientemente grande… podemos dormir los dos juntos. –Declaró con aplomo y sin pestañear. Claire, tardó un segundo en reaccionar después de tragar saliva.

–Verás… no sé cómo será en tu planeta pero… yo no tengo por costumbre acostarme en la misma cama que un desconocido… y menos aún de un paciente.

–Pero… ya no soy un completo desconocido, según vuestra cultura. De hecho, he observado que en ocasiones se establecen relaciones carnales en un primer encuentro.

–Cierto, tu lo has dicho… en ocasiones. En cualquier caso no es lo correcto en lo referente a nuestra relación, en este momento yo soy tu médica y tú mi paciente. No puede ser nada más porque para que yo permanezca objetiva en todo lo referente a tu tratamiento, no puedo dejar que nada me distraiga. –frunció el ceño visiblemente disgustado.

–Veo mal dejarte sin tu cama. Yo te estoy forzando a acogerme… y no puedo pedirte que renuncies a todo.

–Puedo dormir en el sofá. Es muy cómodo y no supone ningún problema. –se le agotaban las ideas. Probó un último cartucho.

–Yo… puedo ser lo que consideráis en tu cultura “un caballero”, nuestra relación no debe sufrir cambios por el simple hecho de compartir la cama, es obvio que no estoy en disposición de mantener ningún tipo de relación carnal… y el espacio es lo suficientemente amplio para ambos. –tuvo que admitir que desde ese último punto de vista, él tenía razón, no lo veía en estado de abusar de ella y por otra parte, si decía ser capaz de comportarse como un caballero… –venga Claire! reconoce que será más sencillo cambiar la botella de suero si lo tienes al lado que si tienes que subir a las tres de la madrugada…–Una pequeña mueca le indicó a Orsom que podía apuntarse una victoria. Se atrevió a ofrecerle una sonrisa al tiempo que se recostaba del todo, realmente agotado.

–Está bien… dormiremos los dos aquí. –Claudicó por fin abiertamente. Él asintió mientras ella lo tapaba con el edredón. Un sopor desconocido, imposible de combatir se adueño de su cuerpo en ese instante y dejándole ganar la partida, cerró los ojos.

                                                                     CAPÍTULO 2

Claire se precipitó al piso inferior, recogió el extraño cinturón, único rastro personal del traje de Orsom y lo subió para dejarlo sobre la mesita de noche junto a él. A continuación, se preocupó de acarrear todo el material de la sala polivalente y llevarlo de vuelta a su sitio, metió las sábanas manchadas de sangre en la lavadora y quemó las gasas y el resto de material fungible que tuvo contacto con su cuerpo en la chimenea. Por un instante dudó ante la conveniencia o no de quemar las sábanas pero, al final se abstuvo, el tratamiento a altas temperaturas de la lavadora industrial con la que contaba no dejaría ningún rastro. Esterilizó de nuevo todo el material quirúrgico y volvió a preparar su maletín de urgencias renovando la medicación que faltaba y añadiendo algunas cosas más. Después de todo, cuando por fin se dejó caer sobre el sofá, le vino a la mente el instante en que despertó por la mañana… el pobre hombre buscaba comida y con el susto de verlo en pie y la conversación posterior… se le pasó por alto ofrecerle un desayuno. Ya era mediodía… –cuando despierte, estará muerto de hambre ... –Cayó en la cuenta de que desconocía cuál podía ser su dieta habitual.

–¿Bessi?

–Si.

–¿Qué suele comer el comandante?

–Lo normal son alimentos deshidratados que llevamos a bordo, proteínas, hidratos. Lo mismo que requiere un ser humano de este planeta, la procedencia es lo que difiere…

–¿Se alimentan de carne animal o algo parecido? ¿Vegetales?

–Sí, los animales son otros y los vegetales también pero, hay similitudes. Sospecho que dado el habitual apetito del comandante, si el sabor es bueno para un humano de la Tierra, lo será también para él.

–Gracias Bessi. Eres una importante fuente de información... –cayendo en la cuenta de lo que realmente implicaban sus propias palabras, se dijo que tal vez podía indagar algo más. Localizó dos chuletones de la nevera y preparó unas patatas en el horno. Condimentaba una ensalada cuando se le ocurrió la primera pregunta.

–Bessi ¿A qué se dedica Orsom exactamente? ¿Es lo que consideramos aquí un militar?

–No. Es lo que consideráis un civil que trabaja por cuenta propia, negocia con todo tipo de mercancías y materiales en distintos puntos del universo. Lo conocen por su calidad como piloto y sus cualidades particulares.

–¿Cuáles son?

–Es de los pocos que asume riesgos muy importantes con tal de obtener determinadas mercancías muy buscadas.

–¿Era lo que estaba haciendo cuando os atacaron?

–Si.

–Pero… ¿Por qué era peligroso hacerse con la mercancía? ¿No ofrece por ella un precio justo? ¿Por qué sufrir un ataque? ¿Los que comerciaban con él no estaban interesados en el trato… hubo algún problema? –Por una milésima parte de una fracción de segundo, los circuitos de Bessi estuvieron en jaque. Desconocía qué información deseaba reservar el comandante. Parecía haber confiado su vida a la humana y cuando estableció la conexión con ella a través del oído, daba a entender que la comunicación quedaba autorizada… la duda quedó disipada.

–La mercancía es un mineral muy demandado en todos los mundos altamente desarrollados, los yacimientos más importantes se encuentran en una galaxia remota, los habitantes no quieren comerciar con ello y rechazan cualquier aproximación a sus territorios.

–Entonces… ¿Cómo comercia? –de pronto, cayó en la cuenta. –…. Quieres decir que… ¿Roba el material? –exclamó alucinada.

–Para todos los mundos desarrollados que precisan de dicho material, no se considera un robo sino una conquista, los riesgos que asume para recoger unos pocos kilos o gramos de mineral pueden costarle la vida.

–Pero, si los humanos que poseen el material lo quieren conservar para ellos están en su derecho…

–No son humanos.

–¿No? –un escalofrío le recorrió la espalda – y… ¿Qué son?

–Organismos inteligentes, belicosos y agresivos por naturaleza, extremadamente territoriales, no utilizan el mineral en absoluto, simplemente lo consideran suyo y no dejan que nadie lo toque.

–Bueno… no tiene mucho sentido que protejan algo que no utilizan y de todos modos, si están en su galaxia, en su mundo, también están en su derecho ¿no?

–Habitan un mundo que conquistaron tras la destrucción del suyo propio, hubo un tiempo en que esa galaxia perteneció a los humanos. Casi todos fueron destruidos.

–¿Dónde han quedado los que pudieron escapar?

–Orsom es de los últimos. –Claire palideció haciéndose una idea de lo que podía haber padecido si todo su mundo había desaparecido destruido por una invasión alienígena.

–De modo que, en cierto modo ¿Recoge lo que considera suyo?

–Correcto.

Claire puso la carne sobre la parrilla y encendió la campana extractora. Desconocía cuál sería el punto de cocción preferido de Orsom… o si cocería los alimentos, de modo que buscó un punto intermedio que dejase la carne jugosa sin demasiada sangre. Preparó una bandeja con todo lo necesario y subió al dormitorio. Cabía la posibilidad de que fuese incapaz de comerlo todo. Aunque, bien mirado, carecía de importancia, lo realmente primordial era reponer fuerzas y si lograba ingerir algún alimento tendría más posibilidades de salir adelante.

Lo encontró profundamente dormido. Depositando la bandeja sobre una mesita auxiliar, entró en el baño para llenar con agua una pequeña palangana. Remojó un paño y sentándose a su lado, lo aplicó con suavidad sobre su frente. Él lo percibió de inmediato, parpadeó alerta y ella puso la mano sobre la ardiente mejilla para tranquilizarlo.

–Gracias… es un alivio.

–Sigues teniendo mucha fiebre. –Se retiró el edredón que cubría su torso hasta dejarlo en la cintura.

–Es una experiencia bastante desagradable… –un golpe de tos acompañó su comentario. Le ayudó a incorporarse y colocó una serie de cojines tras su espalda para mantener el torso elevado. Esperó a que dejara de toser.

–Te he traído algo de comer, espero que te guste. – declaró con buen humor al tiempo que cogia la bandeja, desplegaba las patas y la colocaba por encima de su cadera. Orsom abrió los ojos como platos.

–No sé qué decir… ¿Qué es?... huele bien…

–Es carne con patatas asadas y un poco de ensalada, come lo que te pida el cuerpo, sobre todo, no te fuerces. –él no había olfateado nada parecido en toda su vida y suponía todo un reto probar cosas nuevas… siempre resultaba un desafío, conocía otros mundos, otros alimentos y cada vez le ocurrían cosas diferentes, en ocasiones apreciaba lo que le ofrecían y otras veces, todo lo contrario. Prefirió callarse, desconocía lo que provocaría el sabor pero deseaba poder decir que le encantaba, saltaba a la vista que ella lo preparó con esmero y hubiese sido lo que ellos consideraban una “grosería” no mostrarse agradecido. Por suerte, entre la información vital volcada en su cerebro por Bessi, no faltaron datos para educarlo bien al respecto de las normas de urbanismo de la sociedad en la que se encontraba. Incluso instrucciones útiles sobre toda clase de temas, como por ejemplo, qué hacer con los cubiertos… otra cosa, sería ponerlo en práctica… nada que ver con la teoría. Los cogió con torpeza. Ella lo observaba con interés y curiosidad. Pinchó el filete con el tenedor en la mano derecha.

–¿Eres zurdo?

–Quieres decir… ¿Si tengo una preferencia a la hora de utilizar un lado de mi cuerpo u otro?

–Si.

–No… puedo utilizar ambas partes de igual modo.

–¿Para escribir también? –De pronto pensó que tal vez no tuviese una forma abstracta de transmitir o fijar los pensamientos o la palabra.

–La escritura es propia de todas las civilizaciones desarrolladas, incluida la mía… puedo escribir con cualquiera de las dos manos. –apuntó respondiendo a la duda de sus ojos.

–Ser ambidiestro se considera una ventaja, sin embargo yo nunca he conocido a nadie que lo sea del todo, siempre la lateralidad se inclina más hacia un sentido.

–¿Tu eres diestra o zurda?

–Soy diestra.

–Entonces te resultará más cómodo verme usar la derecha. –Cambió de mano el tenedor y puso el cuchillo en la derecha, tras un instante de reflexión, cortó la carne. El recelo inicial pudo más y seccionó un pedacito realmente pequeño. Claire enarcó una ceja. No pudo evitar sonreír al verlo, claramente denotaba cierta aprensión a lo desconocido. Una vez tuvo el pedazo en la boca, levantó los ojos al techo. Lo movió con suavidad captando el sabor y comenzó a masticarlo. De repente, desplegó una blanca hilera de dientes perfectos que resaltaba su innegable atractivo. –¡Es exquisito! Nunca he probado nada parecido.

–Me alegra que te guste, tenía mis dudas.

Finalmente la preocupación de Claire quedó en nada, nunca imaginó que sería capaz de acabar con todo. Lo hizo sin pudor, daba la sensación de no haber comido en meses y no dejó rastro en el plato.

–No estoy segura de que sea bueno que comas tanto, sinceramente, esperaba que lo probases pero no creía que pudieses comértelo todo.

–¿No te habré dejado sin comida? –quiso saber, realmente preocupado.

–¡¡No!! Jajaja –La risa llenó la estancia y fluyó de forma natural y abierta. Para Orsom, resultó un bálsamo para los oídos. No daba crédito. Debía remontarse mucho tiempo atrás para recordar un instante tan hermoso. Las risas salieron de su vida el día que lo perdió todo y desde entonces procuraba llenar ese gran vacío, con su modo de vida. –Yo tengo mi plato esperando abajo.

–Podrías haber subido también el tuyo, hubiésemos comido juntos.

–Entonces… tal vez sí que hubiese arriesgado mi almuerzo… no sé si habrías sido capaz de limitarte en exclusiva al tuyo. –Tardó un instante en pillar la broma y a su vez una carcajada surgió de su pecho sin previo aviso. Fue demasiado para el pulmón dañado y al poco la risa se truncó en una mueca de dolor y unas gotas de sudor asomaron sobre su frente. Claire reaccionó de inmediato, retiró la bandeja y le ayudó a recostarse de nuevo.

–Perdóname, ha sido culpa mía. No debí hacerte reír.

–No… no lo lamentes… hace mucho, mucho tiempo que no tengo ocasión de reír. –La mirada de Orsom se tornó triste mientras trataba de recomponer una respiración más normal, su pecho subía y bajaba agitado. La musculatura de su abdomen se contraía en espasmos casi imperceptibles que Claire identificó como dolorosos. Volvió a pasar el paño sobre la frente sudorosa y él se relajó visiblemente con el gesto. Debía hacer un esfuerzo considerable de memoria para encontrar un momento parecido en el que alguien le ofreció semejante ternura. Salvo algunas imágenes poco nítidas de la infancia, no lo encontró.

–Un vehículo se aproxima por la carretera de acceso principal. –Advirtió de pronto Bessi.

–¿Estás segura de que vienen aquí? Hoy es sábado y no espero ninguna visita, además todo el mundo sabe que todavía quedan semanas hasta que inaugure la clínica.

–Se trata de un vehículo que lleva un rótulo en la puerta. Lleva escrito; Universidad de Laval, Quebec.

–Quizás estén de paso o alguien tenga alguna urgencia. –Bessi aclaró la situación antes de lo esperado.

–Están hablando del meteorito que creen que ha caído en la zona y se dirigen a preguntar si alguien de la casa ha visto algo. –No se sorprendió en absoluto por la capacidad de escucha de Bessi.

–¿Llevan alguna clase de aparato que pueda servir para detectarte? –Inquirió Orsom, de pronto alterado. Por un instante Claire pensó que intentaría ponerse en pie.

–No comandante, creo que podemos estar tranquilos en ese aspecto.

–Orsom… no te muevas. Voy a recibirlos y me desharé de ellos. Creo que Bessi tiene razón, no tienen motivos para imaginar algo distinto a la caída de un meteorito y por suerte, la región está plagada de lagos. Tardarían semanas en encontrar un agujero en la capa de hielo y saben que el hielo tarda mucho menos en cerrarse y tapar las huellas. Creo que vienen a curiosear por si cae la breva de que lo que buscan se encuentre cerca de aquí.

Orsom se relajó con los argumentos expuestos y llegó incluso a dejar caer los párpados. Claire bajó más tranquila, pero se vistió a toda prisa. En todo caso, prefería que la sorprendiesen retirando nieve delante del portón, eso sería una buena excusa para no tener que invitarlos a pasar.

Acababa de poner la máquina en marcha cuando el vehículo comenzó a subir por la helada carretera que terminaba en la casa. Por suerte para el coche que se acercaba, la máquina quitanieves del condado dejó el acceso bastante apisonado y cualquier vehículo con neumáticos de nieve podía transitar sin demasiados problemas. Tan sólo las precipitaciones de la noche recubrían con un poco más de espesor la carretera. Pudo observar como el todoterreno progresaba sin incidencias. Se detuvieron a pocos metros de ella. Sin apagar el motor del coche, dos hombres y una mujer bajaron del vehículo.

–Buenos días. –Saludó el conductor nada más pisar la nieve. Se trataba claramente de la persona de más edad. Claire detuvo el atronador motor de la máquina.

–Buenos días, –respondió sonriente –¿Qué se les ofrece?

–Soy el profesor Champbord de la Universidad de Laval y del departamento de astrofísica, –declaró el hombre directo al grano. –esta noche se ha detectado la entrada de un meteorito a la atmósfera y según nuestros cálculos tuvo que impactar por aquí cerca, posiblemente en este lago o a pocos metros ¿Ha visto o escuchado algo extraño durante la noche? –Los otros, más jóvenes, parecían entusiasmados con una eventual respuesta positiva.

–Pues, –cogió aire –la verdad es que no –se esforzó en parecer lamentarlo. –¿Han venido desde Quebec por ese motivo? ¡Son más de cinco horas de coche!

–Bueno, nos llamaron desde el observatorio porque, el suceso ha coincidido con una visita programada de nuestro grupo de investigación en la región. Estamos en Forrestville por una exposición que organiza el ayuntamiento.

Desplegó una sonrisa encantadora a la par que hizo un gesto compungido al ver su expresión.

–Lo siento, anoche me acosté temprano y últimamente caigo rendida. No me extrañaría nada que hubiese caído un meteorito o una bomba, el resultado hubiese sido el mismo. De todas formas, dense un paseo por el borde del lago por si ven algo, aunque… ahora que caigo ¿Llevan algún arma? –La mujer más joven puso cara de susto.

–No llevamos armas. –Aseguró otro muchacho aún más joven.

–Pues… no les recomiendo que se aventuren muy lejos, el otro día un oso enorme dejó sus marcas en el cobertizo que hay cerca del embarcadero.

–¿Un oso grizzly?

–Es posible dado el tamaño de las huellas. Sería raro, porque esos suelen estar más al oeste y cada vez hay menos pero, pueden aparecer por aquí y son muy peligrosos lo mismo que cualquier oso. Incluso los más pequeños pueden ser peligrosos. –Ninguno de los tres disimuló un gesto de franca decepción, claramente, descartaban atreverse.

–Bueno chicos. –declaró el hombre de más edad. –Propongo que demos un paseo por la carretera que bordea el lago por el lado sur y luego pasemos al siguiente, sin bajarnos del coche, nos conformaremos con el alcance de nuestros prismáticos. –Los otros asintieron plenamente convencidos de que se trataba de la mejor opción. –Gracias por su ayuda señorita.

–Un placer. –Arrancó de nuevo la máquina y el pequeño grupo se marchó en su coche. Aprovechó la coyuntura para despejar la nieve del acceso y tras batallar media hora, guardó  todo el equipo en el garaje.

Un ruidoso reclamo estomacal le recordó que a ella le faltaba una ración de lo que fuese. Se quitó las ropas de nieve con agilidad nada más acceder a la casa y encendió el televisor para escuchar las noticias mientras se sentaba a comer en el sofá. Tras dar buena cuenta, subió a controlar el estado de su paciente. Lo encontró durmiendo, en apariencia relajado. Cambió el suero, vació el drenaje y renovó las dosis de antibiótico y analgésico. Acto seguido, decidió descansar. Tras una sigilosa ducha se dijo que le tocaba el turno de darse un pequeño homenaje, se acomodó ante la chimenea para seguir con la lectura que la tenía en ascuas desde hacía tres días. Si hubiese tenido familia, tal vez alguno sentiría alguna clase de orgullo por su capacidad por haber alcanzado su meta en la vida y quizás también estuviesen orgullosos de ver que daba, sin esperar nada a cambio. –Si tuviese un padre o una madre, seguro que se sorprenderían con mi inexplicable destreza para seguir leyendo una novela teniendo a un extraterrestre en mi casa y una nave en el jardín.

Tuvo que reírse mentalmente de su propia ocurrencia. Con una inusitada habilidad para la concentración en toda circunstancia, se centró en su libro y tras cuatro horas de lectura, bien entrada la tarde, regresó junto a Orsom.

Esta vez lo encontró más agitado. Parecía sufrir alguna clase de pesadilla, la cabeza oscilaba de un lado a otro de la almohada y se encontraba literalmente bañado en sudor. Por miedo a que hiciese saltar algún punto optó por intentar despertarlo. Se hizo con el paño húmedo y lo pasó con suavidad por las pocas partes del pecho y cuerpo que aún quedaban libres de vendas o apósitos.

–¿Bessi?... ¿Funciona?... ¡Pruébalo!... la nave… nos sigue. –Imaginó asustada, aquello que podía estar reviviendo.

–¿No le contestas? –inquirió Claire a la atención de Bessi.

–Detecto que el comandante no se dirige a mí. Está delirando.

–Es increíble que seas capaz de darte cuenta. ¿Cómo fue el ataque?

–El comandante tuvo que salir al exterior para intentar reparar el propulsor de babor como ya comenté. –Recordó entonces que ya se lo había explicado. –Una de las naves enemigas detectó su presencia y una de las ráfagas le dio de lleno.

–¿Cómo conseguisteis huir?

–El comandante logró reparar el propulsor de babor y después enviamos una bomba gland. –Será alguna clase de bomba potente...

El pensamiento fugaz de que la nave a pocos metros de su casa, disponía de un arsenal con potencia destructiva, la atravesó con el tiempo suficiente de provocar un escalofrío de miedo.

–El cree que una nave os siguió ¿es posible?

–Así fue, pero logré perderla en un agujero de gusano.

Orsom trató de incorporarse bruscamente. La rápida intervención de Claire se lo impidió.

–Rápido… hay que salir de aquí… pueden venir. –Sus ojos miraban al vacío, la fiebre hablaba por él.

–Todo va bien... –le dijo en un tono tranquilo y sosegado –...ya no hay nadie que pueda venir. Estás a salvo.

–No… no es cierto… –La miraba a los ojos con angustiada intensidad. –...pueden… encontrar el rastro de la nave… y tengo el taxo… lo rastrearán… no deben… –El relajante que le inyectó en vena, no le dejo decir nada más. Luchó por mantener abiertos los párpados, el peso parecía quintuplicarse y pese a un desesperado intento dirigiéndole unos ojos suplicantes, al final, cerró los ojos sin más remedio.

Ella no dio más importancia a sus palabras, sin duda serían fruto de la preocupación y si su psique funcionaba como la de muchos humanos… un trastorno de estrés postraumático también podía ser una causa probable y no necesariamente provocado por su última misión. La fiebre siempre potenciaba las angustias y agravaba los problemas latentes de forma un tanto exagerada.

–¿Cree que el comandante podrá superar la fiebre? –inquirió Bessi. Si no supiese que se trataba de un ordenador, habría jurado que el tono era de preocupación.

–Es un hombre fuerte, más fuerte de lo esperado, otro hombre con las mismas heridas y que no hubiese recibido atención médica en dos días, no lo habría superado. Llegados a este punto, todo puede suceder pero… confío en que salga adelante.

Bessi recibió la noticia y analizó las variables. Entendiendo que la posibilidad de perder al comandante aún seguía presente, desvió todos los recursos de reparación a la unidad médica.

A la hora de la cena, empeoró. Cambió los vendajes con cierta dificultad y decidió no volver a ponerle la camisa. Logró hacerle tragar un poco de sopa y, poco después, las convulsiones febriles se apoderaron de su cuerpo. Retiró del todo el edredón preparándose a pasar una noche en blanco. Sentada en la cama con las piernas cruzadas junto a él, se armó con el paño y una palangana de agua fresca. Decidida a rebajar su temperatura como fuese, pasaba con suavidad el paño húmedo sobre la piel ardiente. Con todos los músculos contraídos, Orsom luchaba por su vida… quizás el combate más duro que jamás tuvo que afrontar.

Duró tres días… durante tres largos y agotadores días con sus noches, hizo todo lo que pudo, lo mantuvo hidratado, lo alimentó, lo lavó, le habló, terminó por retirar los drenajes, calmó sus pesadillas y rendida como él, terminó abrazándole en su regazo tratando de reconfortarlo. La madrugada del miércoles, percibió un ligero espasmo en el cuerpo de Orsom que la despertó de inmediato –… ¡El corazón!... se ha detenido… ¡Dios! ¡No! No voy a perderte, me niego… –Pegó un salto de la cama, encendió la luz y cargó a toda prisa una jeringuilla con adrenalina. Orsom yacía con la boca entreabierta, no respiraba.

–¡¡Bessi!!... no respira, no hay pulso. –En realidad, sin esperar respuesta, reaccionó con extraordinaria rapidez. Tiró de él hasta hacerlo caer al suelo abruptamente y sin contemplaciones, necesitaba una superficie dura para reanimarle. Le clavó la jeringuilla directamente en el corazón con un golpe seco y comenzó un masaje cardio-pulmonar desenfrenado. –¡Orsom! Esto es sólo una batalla ¡No-te-rindas! –le gritó desesperada.

La frase atravesó una barrera y reventó el muro de niebla con tal fuerza que, al tiempo que su aliento penetraba los pulmones, el cerebro recibió la orden y comenzó a reaccionar. El corazón relanzó su ritmo. Orsom tragó saliva y parpadeó.

–¿Qué… ha pasado? –de rodillas junto a él, sonrió mientras dejaba reposar las posaderas sobre los talones y se pasaba el antebrazo por la frente sudorosa tras el esfuerzo.

–Ha pasado que me has dado un susto terrible, tu corazón dejó de latir, dejaste de respirar y pensé que te perdía. –Derrotado y debilitado por el esfuerzo, la piel normalmente bronceada mostraba un tono macilento, trató de incorporarse pero renunció al instante dejando caer su cabeza sobre... el duro suelo.

–Siento… haberte hecho pasar… un mal rato. –No se le escapaba el aspecto de Claire. Unas oscuras ojeras reflejaban el esfuerzo que realizaba con él. Cerró los ojos, el peso de los párpados resultaba insostenible, por primera vez en su vida se planteó que tal vez vivía sus últimas horas, la mujer terrícola parecía dispuesta a luchar en su lugar y por un instante se vio tentado de ceder el testigo y rendirse. Una delicada y fresca mano sobre la frente le impulsó a mirarla, encontró la fuerza y determinación que escapaba de su cuerpo a cada minuto que pasaba, reflejada en su mirada. Claire sabía que el maltrato sufrido por la reanimación le pasaba factura y con aire compungido le ayudó a incorporarse para volver a la cama. Él, agotado como nunca, hizo lo que pudo por colaborar.

–Necesito un material que en vuestro planeta llaman coltán. –Anunció Bessi de pronto.

–Bessi… ¿Por qué no me has contestado cuando te llamé antes? –Orsom se desplomó sobre la cama.

–No era un buen momento, necesitaba todo su poder de concentración, mi intervención hubiese podido ser una distracción fatal. Confiaba plenamente en su pericia. –Tuvo que admitir que en el fondo, actuó de forma correcta.

–¿Coltán dices?

–Sí, es imprescindible para que pueda terminar con las reparaciones.

–¿Qué cantidad necesitas?

–Al menos, doscientos cincuenta gramos. –Sabía a qué mineral hacía referencia. Era el más utilizado en la fabricación de chips informáticos y por lo que sabía no había demasiados yacimientos en el planeta.

–No sé cómo conseguirlo…

–Yo puedo llevarla hasta un depósito, luego lo tendría que subir a la nave.

–¿Quieres decir que me llevarías hasta una mina?

–Sí, el comandante no está en estado de hacerlo y si logro terminar la reparación, podrá sobrevivir. De otro modo, sus posibilidades se reducen al veinte por cien.

–El problema es que… no me atrevo a dejarlo solo Bessi, podría volver a sufrir de nuevo un paro cardiaco…

–El comandante debe venir con nosotros. –Sentenció Bessi. Giró la vista sobre él. Al tener los ojos cerrados desconocía si seguía la conversación. Un  lento parpadeo la sacó de dudas.

–Yo… caminaré hasta Bessi… Claire… tiene razón, tengo una posibilidad… si repara la unidad médica. –El comentario fue como recibir una jarra de agua helada en la cara. De pronto, se sintió impotente, "rendirse" nunca formó parte de su vocabulario y pensaba ser capaz de salvarle la vida, sin embargo, entendía sus dudas. Estando acostumbrado a recuperaciones relámpago ¿acaso podía culparle por tratar de evitar seguir sufriendo un proceso lento y doloroso que además ofrecía menos garantías de éxito?

–Déjame hacer unos análisis de sangre… la fiebre tendría que haber remitido ya y... quizás deba buscar otra medicación…

–Eso implica un tiempo que quizás el comandante no tenga. –Alegó Bessi tajante.

–Yo… por favor… si no es mucho pedir… prefiero intentar lo que dice Bessi. –Parecía tan desesperado y exhausto que no tuvo corazón para negarse.

–Conforme… ¿Cuándo queréis que nos marchemos?

–Ahora. –Dijo Bessi.

–Pero… ¿Sabes dónde ir? ¿Cómo actuar? ¿Cuánto tardaremos?

–Sé todo eso.

El sonido del teléfono la trajo de vuelta bruscamente a otra realidad, la realidad de su vida. Tenía una clínica a punto de ponerse en marcha y pese a que la fecha de inauguración seguía sin publicarse por no tener totalmente decidido el personal que trabajaría con ella... intuyó con acierto, que alguno de los posibles candidatos a las plazas ofertadas, quería ponerse en contacto con ella y descolgó el inalámbrico.

–Timmons. –Contestó con un tono involuntariamente impaciente.

–Buenos días doctora Timmons, soy Eveline Acord, habíamos quedado hoy para una entrevista.

–Ah!... si… naturalmente… –se me había olvidado por completo pero… ¿Qué día es hoy?... miércoles… hoy es miércoles. –Había fijado una entrevista para esa misma mañana y otra para la tarde.

–Doctora… llamaba para decirle que no voy a poder ir, según han informado, el temporal de nieve ha bloqueado el acceso a su localidad y salvo que encuentre una máquina quitanieves que quiera llevarme… no podré ir. –Respiró con disimulado alivio, llevaba cinco días desconectada del mundo y la noticia le provocó un inesperado desconcierto.

–Bueno… es cierto… la culpa es mía, debí llamarla antes para advertirle la situación pero, he estado en cama un poco resfriada… ¿Le parece que lo dejemos para la semana que viene? O según progrese el temporal… en fin… mejor, yo la llamaré de nuevo para fijar una nueva cita ¿De acuerdo?

–Perfecto, me parece bien. Muchas gracias.

–Gracias a usted señorita Acord. –Colgó más tranquila y acto seguido tardó pocos minutos en llamar a todas sus citas concertadas para anularlas, tampoco había prisa y el temporal de nieve facilitaba las cosas para retrasar la apertura. Pensó que fue poco honesto argumentar un falso resfriado por no haber llamado antes pero, por otra parte, tampoco se le ocurrió nada mejor. Apenas terminó de hablar, se encaminó decidida al vestidor.

–Doctora Timmons.

–Dime.

–No es necesario que prepare equipaje. Puedo proponerle el mismo tipo de prenda que lleva el comandante, es lo más adecuado para ajustarse a cualquier clase de clima y de ese modo evitará cargar con prendas innecesarias.

–Eh… bueno… no sé si me sentiré cómoda con algo así. – Recordó que el tejido se movía y sintió repelús con sólo pensarlo.

–Le sugiero que lo pruebe, si decide no utilizarlo siempre puede cambiarse. –En ese momento, Orsom gruño un poco y con un esfuerzo evidente se incorporó hasta quedar sentado.

–Claire… no debes tener miedo. –Alargó el brazo hasta hacerse con el traje-cinturón que continuaba sobre la mesita de noche. Antes de ponérselo alrededor de la cintura, se retiró el bermuda y ella le desconectó el suero. Acto seguido, lanzó con una mano el cinturón contra su cintura y con la inercia del impulso la correa le rodeó el cuerpo hasta que se unieron los dos extremos. Un segundo después, el tejido se extendía por todo su cuerpo como un baño de alquitrán cubriendo la piel y los vendajes. Observó que los pies no quedaban directamente en contacto con el suelo, una suela más gruesa pero del mismo material, protegía las plantas de los pies, al igual que la zona que recubría los genitales quedaba como la coquillera protectora que se usaba para algunos deportes.

–Con un murciélago pintado en el pecho, una capa y unas orejas puntiagudas darías el pego totalmente. –Ironizó de pronto, al tiempo que asimilaba lo que realmente aparentaba con ese traje. La única diferencia era que ella podía atestiguar que ninguno de los músculos que quedaban remarcados formando un poderoso relieve, era de relleno, sino todo lo contrario… realmente auténticos.

Enarcó una ceja y buscó el sentido de la frase, sospechaba que se trataba de una broma pero no terminaba de ver la relación…

–Es por el superhéroe de un cómic, han hecho también varias películas, lleva un traje muy parecido al tuyo, –Le aclaró. –¿Sabes qué es una película?

–Si… lo sé… te refieres a uno que llaman… Batman. –Lo miró impresionada.

–¡Es increíble! Bessi te ha insertado la wikipedia en la cabeza. –Trató de sonreír, pero resultó una mueca al volver a recostarse sobre los cojines. Ella se acercó para palpar de nuevo el traje, esta vez con más curiosidad. El tacto resultaba agradable.

–¿No pasa nada por el hecho de que los vendajes queden debajo?

–No… prefiero dejar las cosas como están… –notó el estado de debilidad que padecía cuando hizo amago de levantar una mano y tuvo que dejarla caer, sin fuerzas. Le ayudó a incorporarse mientras el se esforzaba por mantenerse erguido.

–Vale… me pondré uno de esos, –declaró aceptando por fin, con tal de no retrasarse más –al menos prometo probarlo. Si no estoy a gusto volveré a casa a cambiarme o me quedaré como estoy… tampoco tendría demasiada importancia. –Asintió conforme con su decisión y ella le tendió la mano para ayudarle a ponerse en pie.

                                                                     CAPÍTULO 3

–Bessi, acércate todo lo que puedas por favor.

–Si comandante.

Se situó por delante de él en la escalera de caracol para prevenir cualquier tropiezo. Iba vestida con un legui, un suéter y unos gruesos calcetines de montaña y con todo, se enfundó el mono de nieve y las botas por encima. Antes de subir juntos al elevador, se colgó del hombro el maletín de primeros auxilios y echó un vistazo a la casa por si olvidaba algo importante. Tras quedarse tranquila, accionó los cierres de seguridad que hicieron bajar las persianas automáticas bloqueando todas las cristaleras y ventanas del edificio, incluida la parte de la clínica.

Pese a que pretendía evitar ser una carga para ella, tuvo que apoyarse en sus hombros sin más remedio. Con serias dificultades para mantenerse en pie, agradeció incluso que ella le abrazara por la cintura. De nuevo, tan cerca, captó un olor dulce y penetrante... adorable. Acercó la nariz a su cabello con disimulo, la suavidad de los bucles le acarició el rostro. Puesto que la realidad de sus circunstancias se mantenía dolorosamente presente en todo momento, la sacudida del montacargas al detenerse, le recordó su orden de prioridades. Claire temió que se desmayase, la sangre parecía haberse retirado de golpe de su rostro.

–Aguanta… serán sólo unos metros. –Pasaron junto al panel que controlaba la alarma del edificio y la conectó. –Tenemos unos minutos para salir de la casa. –El portón del garaje ya se abría y un vendaval de ventisca los envolvió. Claire se sorprendió al ver la rampa de acceso a la nave a escasos cinco metros de la puerta de la casa. –¡Vaya! Cuando llegasteis no te quedaste tan cerca Bessi.

–Optamos por la prudencia. No sabíamos cómo reaccionaría. –Contestó, al tiempo que Claire subía por la rampa con paso firme y sin soltar a Orsom. Una vez dentro, la rampa se cerró tras ellos de inmediato. Una potente luz blanca lo iluminaba todo.

–Hay demasiada luz… Bessi, por favor...–declaró él, parpadeando molesto.

–Perdón comandante. –Todas las paredes rebajaron su luminosidad a la mitad y transformaron el ambiente en una estancia mucho más cálida. Cuando el primer brazo robótico de Bessi se extendió ante ellos, Claire tuvo un sobresalto pero, el brazo se detuvo a la altura del pecho de Orsom y él se apoyó con todo su peso, aligerando así la carga que ella soportaba. –Ya lo sostengo yo, doctora Timmons. –Asintió y retrocedió un paso. El gesto le sirvió para observar con más detalle el lugar en el que se encontraba. Vista desde fuera, la nave tenía forma de bala a la que le hubieran cortado la punta de forma transversal en su parte central y en los laterales se desplegaban unas alas semejantes a las aletas de una manta raya. Algo más ancha en la base, identificó esa parte como alguna clase de propulsor o cohete, la sala en la que se encontraban era más bien ovalada. En la parte que se correspondía con el vértice más agudo del exterior de la nave se observaba lo que claramente era una zona de pilotaje. Un gran ventanal de curvatura aerodinámica rodeado por paneles repletos de luces y tres butacas situadas justo de frente daban las suficientes pistas. De pronto, del suelo surgió una mesa transparente con un pie central y un banco con respaldo, de aspecto confortable dada su forma hergonómica. De un lateral surgió una especie de sarcófago en posición horizontal. Contaba con una cubierta transparente que se abrió a la llegada de Orsom. Otro brazo tan grande como el primero apareció junto a ese y doblando las rodillas de Orsom lo alzó al tiempo que el otro lo levantaba bajo los brazos. Con extrema suavidad lo colocaron en el interior de la cápsula y Claire quedó admirada por la eficacia. Se sorprendió aún más cuando al situarse junto a Orsom, observó pasmada el modo en que infinidad de bracitos robóticos más pequeños se afanaban con su cuerpo. Lo desnudaron en un santiamén dejándole únicamente una porción del traje en forma de pantalón corto. Le retiraron los vendajes y parecieron anclarse a las zonas heridas.

–¿Sigue sin poder aportar fluidos o medicación? –inquirió preocupada.

–Así es. –Contestó Bessi.

–Pues, los necesita… yo he traído lo necesario. –Dejó su maletín en el suelo y sacó una bolsa de suero con su tubo que conectó de inmediato a la vía que antes quedó preparada en su brazo. Orsom mantenía los ojos cerrados y respiraba de forma regular, derrotado por el esfuerzo se sentía incapaz de resistir la fatiga. –¿Hay algún soporte en el que colgar la bolsa? –Un pequeño brazo surgió del techo y le cogió el suero. Se quedó mirando con los ojos muy abiertos. –Gra... gracias.

Apenas quedó instalado, la nave se puso suavemente en movimiento. Claire se aproximó a las butacas situadas frente a la zona de visión.

–Doctora Timmons ¿Quiere probar el traje?

–Bueno… ¿Dónde hay uno?

–Desnúdese y entre. –En uno de los paneles laterales se destapó una pequeña cabina vertical parecida a las que se usaban para broncearse con rayos UVA… quizás un poco más estrecha. Observó todo el sistema con suspicacia, no le hacía mucha gracia meterse en un lugar tan apretado… de hecho, trató de encontrar alguna excusa válida para evitarlo. Su recelo, lejos de ser racional, la bloqueaba sin que conociera muy bien los motivos. De pronto una luz blanca iluminó las paredes de la cabina y se relajó un tanto. –No tenga ningún miedo, puede estar tranquila. –Apuntó Bessi observando que la mujer aún dudaba.

Claire reprimió un escalofrío –¿Por qué tiene que ser tan estrecho? –...y después de mirar de reojo al comandante y constatar que no abría los ojos, se desnudó para terminar echando un aprensivo vistazo a su alrededor y finalmente introducirse con lentitud. La puerta transparente se deslizó tras ella en un parpadeo.

–Apoye las manos en la barra situada a la altura de sus ojos. –obtemperó y cerró los ojos, al tiempo que los latidos de su corazón aumentaban el ritmo. –Hay luz, hay luz... no pasa nada.

Desde las manos sintió como una sustancia un poco más espesa que el agua recorría sus brazos. Cuando empezó a envolver sus pechos abrió los ojos y al llegar a su entrepierna, agachó la cabeza con sorpresa. No percibió ninguna diferencia de temperatura, ni frío, ni calor. Al llegar al suelo, aquello pasó bajo sus pies y sintió como se alzaba levemente.

–Hay un pequeño disco en la ranura que tiene a la altura de su cintura. –Lo vio sobresalir de la pared. –Cójalo y apóyelo contra su abdomen.

Al hacerlo, el disco quedó recubierto por la sustancia.

–No es desagradable. –Admitió mirándose. El traje no le recubría ni la cabeza ni las manos. –Recuerdo que cuando vi a Orsom por primera vez, llevaba las manos tapadas. –Observó.

–Basta con que haga una leve presión en su muñeca con la mano contraria para que se cubran las manos y que repita el gesto para que se destapen. –Lo probó para recrearse con el movimiento. –Del mismo modo, si desea recortar alguna pieza del traje para transformarla, basta con dar una vuelta a la extremidad con una mano a la altura con que desea que quede el traje y se ajustará a la medida demandada. –Después de todo, resultaba agradable.

–¿Es lo mismo que le ha ocurrido al traje de Orsom? Ahora se ha convertido en un pantalón corto.

–Así lo he ordenado a la unidad médica, he notado que sería lo más conveniente. –Sonrió para sus adentros pensando en lo curioso que resultaba que un ordenador protegiese la intimidad de su comandante. Salió del compartimento con alivio y se dirigió de inmediato a la gran ventana de la nave. Aún se hallaban sobre el lago.

–Bueno Bessi… esto parece estar bien, –repasó su apostura con los ojos –pero… tengo una pregunta práctica ¿Cómo se supone que debo actuar cuando vaya al baño? y…. por cierto, ¿Dónde está el retrete?

–Doctora Timmons, el traje tiene la capacidad de recoger y sintetizar todo lo que su cuerpo desecha. En la nave, no hay un retrete tal y como usted lo conoce porque no es necesario. –Con los ojos abiertos como platos intentaba asimilar esa información, no le hacía ni un poquito de gracia el asunto.

–No puede ser…

–Puedo asegurarle que no es de ningún modo antihigiénico o peligroso para su salud.

–¿Qué salud Bessi?.... puede que para la física no pero, mi salud mental… ¡te aseguro que esa se resiente gravemente! hace mucho que no llevo pañales y me siento como si los tuviera si no puedo hacer mis necesidades de forma normal… –¡Dios! ¡Esta conversación se está poniendo demasiado escatológica! ¿Cómo es posible?.... no voy a poder… seguro que reviento. ¡Ay por Dios! ¿Cuánto tardaremos en volver? –Ajena a su propio nerviosismo comenzó a caminar de un lado a otro como una leona enjaulada, resoplaba y refunfuñaba.  –Si lo llego a saber…

–Conviene que se siente, de otro modo, la velocidad puede afectar su estabilidad.

Dedujo que para el ordenador tal vez fuese demasiado complejo interpretar su estado de nervios, si hubiese percibido los negros nubarrones de tormenta que amenazaban su equilibrio mental por semejante noticia, quizás hubiese considerado que podía ser un peligro… sentía ganas de saltar fuera de la nave y alejarse corriendo. Miró de reojo a Orsom, dormía con un sueño agitado por el efecto de la fiebre que no cedía. Un inesperado retortijón en el bajo vientre le recordó hasta qué punto ese hombre la preocupaba. Siendo realistas, no tenía opción y dada la situación... de poco le serviría una rebelión por la falta de retrete. Se dijo que llegado el momento, tal vez convenciese a Bessi de dejarla bajar de la nave para buscar algún íntimo rincón que no dejase su dignidad por los suelos. Relajó los hombros e inspiró profundamente.

–¿Debo sentarme en algún lugar en concreto?

–Dado que el comandante no puede ocupar su asiento, le sugiero que escoja el central. –Lo hizo admirada por lo cómodo que resultaba. Lejos de ser demasiado grande, se amoldó de inmediato a las curvas de su cuerpo.

–Bueno... ¿Dónde vamos?

–La mina se encuentra en una remota región de lo que ustedes llaman Sudamérica. Vamos a realizar un vuelo muy cercano a la superficie para escapar así, al llamado; radar. Salvo cuando pasemos a volar sobre tierra. En esas zonas, nos adaptaremos a una altitud acorde con las normas de su tráfico aéreo para minimizar el peligro. Es posible que nos detecten, incluso, es probable. Sin embargo, cuando esto suceda, seremos muy rápidos y no tendrán tiempo de actuar.

–Tengo una duda Bessi… se supone que yo tengo que salir de la nave a coger el material pero… ¿Cómo lo haré? Es decir, no creo que me abran la puerta y me digan: "Adelante, pase y sírvase usted misma" y… las minas suelen tener los accesos vigilados, máxime si contienen minerales valiosos… no va a ser fácil.

–Anularé los sistemas de vigilancia.

–Pero… tardarán muy poco en enviar guardias a ver qué ocurre.

–Debería tener tiempo suficiente. –Ese “debería” se le antojó  como un condicional muy inquietante.

La nave se propulsó de pronto a una velocidad vertiginosa a la vertical del suelo manteniéndose recta y pocos segundos después muy por encima de las nubes, ya en progresión horizontal, se encaminaron al Este. Apenas sintió la presión del movimiento salvo por lo que visualizaba, tardaron algo menos de un minuto en llegar hasta el mar y entonces Bessi bajó en picado para situarse a unos escasos tres metros de la superficie del agua… parecía una maniobra sencilla pero, ella sintió que la sangre se retiraba de su rostro.

–Progresaremos lentamente. En diez minutos de su tiempo volveremos a situarnos sobre tierra. –Apuntó, al tiempo que viraba a rumbo Sur.

–Me va a dar igual Bessi… estoy mareada… ¿No puedes ir más despacio?... –¡Si esto es lento! ¿Qué será ir rápido?

–Si reduzco la velocidad corremos el riesgo de que nos detecten.

–Vale… vale… –Se apoyó contra el respaldo y cerró los ojos tratando de relajarse. –Piensa que estás en una atracción de feria y que la montaña rusa no dura demasiado…

Cuando la nave dejó de moverse, abrió los ojos con cautela.

–¿Ya hemos llegado? –hacía poco más de un cuarto de hora que habían salido de Canadá.

–Correcto doctora Timmons. –Miró al exterior por encima de todos los tableros que le hacían pensar en el Millenium Falcon de la Guerra de las Galaxias y quedó asombrada con la visión de unos árboles enormes de los que colgaban lianas.

–Pero… ¿Dónde estamos?

–En lo que ustedes llaman, selva amazónica.

–Bueno y .... ¿Cómo lo llamaríais vosotros?, si tienes otro nombre a lo mejor me gusta. –Los circuitos de Bessi crujieron unos segundos buscando la respuesta más acertada y Claire, a punto de soltar una carcajada, cambió de tema ignorando una posible respuesta para descolocar un poco más a la "Inteligencia artificial". –No veo ninguna mina.

–Aún es de día. Nos aproximaremos a la mina cuando se haga de noche, mientras tanto, mis datos indican que esta parte de la selva es la más alejada de la civilización y por tanto la más segura para que esperemos el momento adecuado.

–¿Estamos cerca del lugar?

–Apenas tres minutos de vuelo de distancia. –Se giró y encaminó sus pasos en dirección a Orsom. Seguía dormido.

–Háblame más del comandante Bessi ¿Qué hizo cuando perdió su mundo? ¿Ocurrió siendo el muy joven? –Volvió para sentarse en la butaca del puesto de piloto, dispuesta a escuchar su historia.

–Sucedió cuando contaba apenas quince años. Fue seleccionado por su talento como piloto para entrenar en una de las mejores escuelas del universo. En el instante de la destrucción, era de los pocos que se encontraba fuera del planeta. En su mundo, aún no se hacían vuelos interestelares ya que no poseían los conocimientos para llevarlos a cabo, de hecho, apenas habían comenzado a desplazarse a sus lunas más próximas.

–En ese mismo punto está la Tierra, hemos pisado nuestra luna y queremos llegar a Marte. ¿Cómo es que fue seleccionado para estudiar en otro lugar del universo? ¿Es que en su planeta ya sabían de la existencia de otros mundos inteligentes?

–Así es. El primer contacto se estableció pocos años antes de nacer él y para cuando tuvo la oportunidad de comenzar a volar, destacó enseguida entre todos.

–Pues es curioso… por lo que dices, pilotaba desde muy pequeño. En nuestro planeta hay que ser mayor de edad para poder siquiera conducir coches, y no digamos empezar a pilotar aviones.

–En el planeta del comandante, volar se hacía desde la infancia, con ocho años ya era capaz de gobernar una pequeña nave y ganaba en todas las carreras en las que participaba.

–Sus padres debían sentirse muy orgullosos, tuvo que ser muy duro perder a toda su familia…

–Lo fue, sigue siendo un asunto que al comandante le cuesta abordar, nunca ha llegado a superarlo del todo. Perdió a un padre y una madre que lo adoraban, dos hermanas mayores que él y un hermano más pequeño. Además de abuelos, primos, tíos y amigos. –Sintió encogerse su estómago con sólo imaginar lo que tuvo que pasar siendo adolescente.

–Debió ser horrible. –Bessi guardó silencio. Los ojos de Claire se posaron en el rostro del comandante y terminaron por desviarse a la selva que los rodeaba. –Me parece increíble estar en la selva amazónica, nunca pensé que tendría la oportunidad de visitar un lugar como este… y menos aún podía imaginar que las circunstancias serían las que son. Si mi destino era salir de mi vida perfectamente organizada… está claro que ya se ha cumplido… Por otra parte, conocer a un extraterrestre me está permitiendo salir un poco, conocer sitios nuevos… un poco de turismo ¡vamos! –Sin duda era de esa clase de personas capaz de ver la botella medio llena. Pese a todos los contratiempos y batallas que le había tocado superar, mantener un sano optimismo omnipresente en su vida cotidiana, resultaba de gran ayuda.

Bessi, optó por refugiar la nave sobre un pequeño río, nada extraño teniendo en cuenta que los claros escaseaban en algo tan denso como aquello. A Claire, sin pensar siquiera en debatir sobre el asunto, también le pareció la opción más lógica.

–¿Cuánto tiempo tenemos que esperar aquí Bessi?

–Dentro de tres horas podremos desplazarnos al siguiente punto.

–¿La mina?... –pues también podíamos habernos quedado en casa esperando... al menos allí teníamos aseo. –Pero prefirió callarse, no quería parecer pesada.

–Sí. Si quiere puedo explicarle con detalle cómo vamos a proceder.

–Pues, me parece una idea magnífica. –Acto seguido, ante sus ojos y surgiendo del tablero de mandos, se alzó algo similar a una pantalla negra de unas cuarenta pulgadas. Le pareció extrañamente etérea y al intentar tocarla con los dedos la atravesó sin problemas. De pronto, unas imágenes aéreas de la Tierra comenzaron a sucederse a todo color y con una calidad extraordinaria. El zoom se ampliaba sobre una región de Sudamérica. Poco a poco se perfilaron las nítidas imágenes de una explotación minera.

–Como puede observar doctora Timmons, hay numerosas galerías. –La imagen, al principio plana, se transformó en tridimensional. –He hecho un estudio geológico de la zona y este... –señaló con una pequeña luz roja uno de los pasajes –es el punto de entrada al yacimiento más accesible. Tendrá que recorrer cincuenta metros dentro de la galería y no necesitará descender a otro nivel. Le facilitaré la herramienta necesaria para poder extraer el mineral sin ruido y sin dificultad.

–¿Qué harás con los sistemas de vigilancia?

–Los inutilizaré, al tiempo que haré una maniobra de distracción con objeto de alejar a todos los guardas del punto en que se encuentre.

–¿Qué ocurre si pese a todo, me topo con un guarda o alguien me sorprende?

–Eso no sucederá.

–Pero… ¿Y si ocurre? Hasta tú podrías tener un fallo… la unidad médica está averiada, no tienes todos tus sistemas a punto…

–Si algo así sucede… yo… me haré… cargo. –anunció de pronto Orsom titubeando pero con una voz profunda y grave. Se giró para observarle. Se hallaba incorporado a medias y apoyado sobre el codo. La miraba preocupado.

–¡Oh! ¡Estupendo! ¡Pero si no puedes moverte! –exclamó soliviantada al ver como trataba de incorporarse del todo –no quiero parecer desconfiada pero, en este momento, no creo que puedas resultar de mucha ayuda. –Los ojos de él parecían más vivos que de costumbre.

–Puedes confiar en mí… no permitiré que te suceda nada malo. –Aseguró con firmeza. Había logrado sentarse del todo y se mantenía erguido.

–Vale… no hace falta que me lo demuestres ahora, acuéstate. Si es necesario, ten por seguro que pediré socorro.

–Este es el aparato que deberá usar, –Intervino Bessi mostrando en un nuevo brazo que surgió del techo, un cilindro de unos cinco centímetros de diámetro por cuarenta de largo. –observe el extremo de color negro, deberá situarlo contra la roca y pulsando este botón, –Lo hizo con algo parecido a un dedo  y provocando que se desplegaran dos empuñaduras. –podrá asirse mientras aprieta este otro. –Lo señaló junto al puño derecho. –De ese modo, se activará el mecanismo que fundirá la sección de roca necesaria para llegar a la veta de mineral y recolectarlo. Sólo tiene que mantenerla apoyada mientras las nano piezas trabajan.

–¿Cuánto durará?

–Dos minutos. Un leve pitido indicará que la cantidad correcta ha sido extraída.

–Conforme… parece sencillo pero ¿No haré mucho ruido?

–Es un proceso absolutamente silencioso.

–Salvo por el pitido de ¡he terminado!¿No? ... –Tiene pinta de ser algo como coser y cantar… muy sencillo... –Para el que sabe coser y cantar, claro, quizás deba sincerarme y aclarar que soy una negada en ambas cosas.

Volvió junto al comandante que seguía despierto pero que se había dejado caer nuevamente en posición horizontal. Pudo observar que el material sobre el que se hallaba acostado era similar a una gelatina por lo transparente de la sustancia, sólo que, algo más densa... quizás tanto como una visco elástica. Él la miró con los ojos brillantes de fiebre pero animados de una férrea determinación.

–Quiero que estés tranquila, si necesitas ayuda, sólo tienes que pedirla. Tanto Bessi como yo te escucharemos y te veremos en todo momento, podremos guiarte y dirigir tus pasos. –Su tono de voz sonó firme por primera vez en muchos días y con un movimiento sutil y rápido, cogió una de sus manos y la apretó con fuerza. –Por favor, confía en mí. –Sintió algo extraño con ese contacto. Pretendía reconfortarla y tranquilizarla pero, sin embargo, la corriente que sacudió sus tripas, también acarició su corazón. Sorprendida, respondió sujetando con fuerza la mano que le ofrecía.

–Haré lo que esté en mi mano, sé que me ayudaréis. – Desvió por un instante los ojos sobre el atuendo de Claire, no se sorprendió al ver que por fin había aceptado ponérselo. El traje ponía en valor un físico excepcional, atlético y de curvas que rozaban la perfección. Volvió a sus ojos verde esmeralda… definitivamente, espectacular. Bessi intervino para romper el hechizo.

–Tal vez, ambos deban comer algo para reponer fuerzas.

–¡Olvidé coger provisiones! –exclamó Claire preocupada pensando en que podía tratarse de un error garrafal, al saberse poco predispuesta a probar la dieta alienígena. –Creo que tengo el cupo de sorpresas completo para el día de hoy.

–A bordo contamos con alimentos que pueden cubrir sus necesidades por unos meses. –afirmó Bessi ofreciendo la solución.

–Ya...

–No es el mismo sabor que me has dado a conocer pero, creo que te puede gustar. –Declaró percibiendo su angustia, Bessi aproximó sus brazos a la mesa y al banco que había surgido del suelo. Claire miró el conjunto con recelo y Orsom se incorporó de repente sin que ella pudiese evitarlo. Si algo podía hacer para  tranquilizarla, estaba dispuesto a ello aunque el esfuerzo le arrebatara las fuerzas que le quedaban.

–¡Eh! No te levantes, yo te acercaré la comida…. Por cierto ¿Cómo coméis? ¿No utilizáis cubiertos?

–Bessi, ayúdame, voy a sentarme a la mesa. –Los obedientes brazos mecánicos cumplieron la orden ipso facto, ayudándole a salir mientras el traje terminaba de cubrir su cuerpo.

–No es buena idea, estás muy débil y no te conviene hacer el esfuerzo. –Declaró recalcando lo obvio.

–Me niego a dejar que comas sola la primera vez que te invito a mi nave –Dijo con una mueca que quiso ser sonrisa y llegando hasta la mesa con pasos vacilantes. –Los cubiertos que te preocupan, son una prolongación de nuestro traje, observa. –Juntó los dedos de la mano derecha mientras con el pulgar de la misma rozaba las falanges empezando en el meñique y terminando en el índice. El gesto suponía una orden precisa para el material. Tuvo la sensación al observarlo de cerca, de que los dedos se prolongaban totalmente fusionados uno con otro y cambiaban de forma. Segundos después descubrió que no se trataba de una sensación, aquel apéndice tomó forma transformándose en una especie de cuchara, un poco como las chinas que recordaba haber usado cuando pedía sopa “Wan-tun” aunque más plana y más estrecha. Aproximó la mano para probar la consistencia.

–Es tan dura como el acero o la madera. –exclamó sorprendida.

–Las nano células se adaptan en función de las necesidades,  y es válido para crear infinidad de objetos... todo depende de lo que imagines. Mira. –Cerró el puño dejando descansar el pulgar sobre su dedo índice. El material se movió de tal manera que la suerte de cuchara pareció quedar fijada por su lado más largo en el punto en que el pulgar se apoyaba en el índice. Con la mano cerrada y un movimiento de la muñeca podía usar el cubierto del modo que ella conocía. Hizo el gesto en el aire para que ella lo viese.

–Vale… una cuchara, un poco rara, pero... es una cuchara. Tengo una pregunta.

–Dime.

–Si tienes que cortar algo, un pedazo de algún alimento que sea demasiado grande… no sé, caribú o alce por ejemplo ¿Cómo lo haces? –No pudo evitar sonreír ante la idea.

–Es muy fácil, observa mi dedo pulgar. –Se inclinó para no perder detalle, tanto que percibió su aroma, una fragancia que no identificó pero que le pareció agradable… incluso sensual. Se removió incómoda en el banco por el camino que tomaban sus pensamientos. Sus pupilas se dilataron de sorpresa al ver como al presionar el pulgar sobre el índice, salía de este último, un pequeño rayo de cuatro o cinco centímetros de longitud. Justo en ese momento Bessi colocó ante sus ojos dos grandes cuencos del tamaño de una bandeja como las que ella empleaba para sus cenas frente a la chimenea. Los cuencos tamaño ensaladera XXXL se hallaban repletos a su vez de varios compartimentos en diferentes niveles. Algo que identificó como una especie de salsa, se deslizaba de un nivel a otro por los pequeños orificios que comunicaban cada uno de los pequeños recipientes internos, bañando diferentes alimentos.

–¡Vaya! es como un parque acuático en miniatura –acogió el comentario con una sonrisa y acercando la mano armada con el mini rayo láser cortó con habilidad lo que parecía ser un pedazo de redondo de carne. Acto seguido, con un movimiento del pulgar, el rayo se apagó y en la otra mano, lo que antes era una cuchara se transformó en un pequeño pincho que usó para ensartar la carne y llevarla hasta la boca. Fascinada por todo aquello olvidó que su estómago reclamaba sustento y Bessi la sacó de su ensimismamiento.

–Dra Timmons, pruebe a alimentarse.

Con cierta aprensión y torpeza por la novedad de emplear una prolongación de sus guantes como cubierto, colocó los dedos tal y como le había enseñado y tras un par de intentos lo consiguió. Con casi los mismos reparos que mostró él para probar el chuletón, ella puso un pedazo de aquello en su boca, se atrevió con más cantidad y tras identificar un sabor agridulce que le recordaba a un plato de comida hindú muy especiado sonrió con alivio.

–Creo que no moriré de hambre en tu nave.

–Me alegra oírlo.

Orsom había logrado tragar con esfuerzo unos pocos pedazos de carne y verdura pero sentía que no podría seguir con mucho más. Un fuerte mareo le sobrevino y a punto estuvo de caer del asiento. Uno de los brazos de Bessi lo abrazó con rapidez.

–¡Orsom! –Pegó un salto hasta situarse junto a él. –Debes volver a acostarte de inmediato. –Con la vista nublada y los oídos sordos, fue vagamente consciente de que le sostenía con mucho esfuerzo. Sin mediar más palabras y consternada por su estado aceptó la ayuda de Bessi y volvieron a acostarlo. Apenas quedó tumbado, comprobó las constantes.

–Orsom ¿Me oyes? –La ausencia de respuesta la inquietó aún más.

–Dra Timmons, sigue teniendo pulso.

–Cierto, pero está inconsciente. Tenemos que hacer algo. En cuanto tengas el material ¿Cuánto tardarás en reparar la unidad médica?

–Dos horas de vuestro tiempo.

–Espero que resista hasta entonces ¿No podemos irnos ya? Tengo miedo de que no aguante, hay que llegar, extraer el material y luego esas dos horas... ¡Vámonos Bessi!

–No sería prudente hacerlo demasiado temprano, si no es de noche, tendrá más dificultades para pasar desapercibida.

–Me arriesgaré.

–El comandante no estaría de acuerdo.

–De momento no puede opinar. –Bessi mantuvo silencio mientras sopesaba las opciones, su primera premisa consistía en hacer lo posible por proteger al comandante. Tras cuatro segundos de profunda reflexión, en los que concluía que si él moría, incumplía su misión, puso los propulsores en marcha.

Se sentó en el puesto del comandante con las manos en el regazo, tratando de aliviar el espasmo de nervios y temor que atenazaba sus tripas. Procuró mantenerse erguida mientras con aparente calma intentaba relajar la mente y los músculos de su cuerpo. Cerrando los ojos se centró en su respiración –...inspirar, expirar, inspirar, expirar...

–Estamos ante la mina. –Con un ligero sobresalto abrió los ojos.  El eco sordo de los latidos de su agitado corazón echaron por tierra sus intentos de relajación y observó con estupor lo que aparecía ante ella. Varios andrajosos grupos de hombres y mujeres, jóvenes y niños se movían acarreando cubos, sacos, cestos y palanganas cargadas de mineral. La nave se hallaba situada a unos cinco o seis metros por encima de sus cabezas pero, absolutamente nadie hizo amago de percibir su presencia. Por el contrario, la vida de la mina transcurría a sus pies con absoluta normalidad. El sol comenzaba a ocultarse tras los árboles mientras observaba el trasiego de los trabajadores que tras depositar el mineral en el interior de un recinto vallado se retiraban al poco para no regresar a la mina. El recinto en cuestión, aparecía fuertemente custodiado por hombres armados con ametralladoras que además contaban con el refuerzo de una serie de postes equipados con cámaras de seguridad que controlaban el perímetro. Anexos al recinto se situaban unos barracones que por su disposición y dimensiones debían ser los del personal de guardia. Toda la superficie robada a la selva rondaba las dos hectáreas de terreno más o menos ovalado y claramente, la mina quedaba circunscrita a la zona rocosa situada en el centro. En ese punto, quedaban a la vista los orificios practicados en la tierra. Todo un lateral de la explotación se situaba junto a la ribera de un caudaloso río y siguiendo con los ojos la dirección que tomaban los trabajadores que se marchaban, distinguió entre los árboles y a unos doscientos metros de la mina, los tejados de varias chozas. Volviendo la vista a la mina, prestó atención a los cuatro orificios excavados en cuatro alturas que daban acceso a los túneles. Parecía obvio que una vez guardado el mineral extraído en el recinto, se limitaban a vigilar aquel. –Parece que consideran poco probable que algún minero se dedique a extraer por su cuenta, sin duda debe ser un proceso ruidoso y dudo que nadie se atreva a hacerlo de extranjis.

                                               ***

Paulo estaba harto de tanto calor cargado de humedad. De hecho, a pesar de las ventajas económicas de su puesto, nada lo compensaba lo suficiente. Cierto que reconocía que trabajar como capataz le reportaba pingües beneficios, pero dudaba que las condiciones valiesen la pena. Además, los trabajadores le traían por la calle de la amargura, no había día que alguno intentase llevarse algo y pese a las estrictas medidas de seguridad, siempre se las ingeniaban para ponerlo a prueba. La mayoría de las veces, lanzaban un trozo de mineral con intención de sacarlo por encima del cercado. Si lograban la fuerza necesaria y lo conseguían, después bastaba con darse un paseo por el perímetro y recoger lo lanzado. Incluso de esa manera se trataba de una ardua tarea, en casi todas las ocasiones el personal que controlaba las cámaras, lo detectaba y entonces le tocaba ocuparse de que el pobre desgraciado no lo intentase de nuevo. Otras veces, la selva engullía el mineral de tal modo que era imposible dar con el pedazo. En cambio, cuando su patrulla lo encontraba antes de que los trabajadores quedasen libres de su turno de trabajo, le tocaba exhibir su hallazgo, publicando a voces que todos los intentos de fraude resultaban inútiles.

Poco le importaba que la mayoría de mineros pasasen penurias o viviesen en condiciones contrarias a los derechos humanos más elementales. Tampoco ponía reparos en usar la violencia en el caso de pillar a alguno por sorpresa, los años lo habían convertido en un excepcional rastreador dotado de un sexto sentido que, una vez capturaba al pobre desgraciado, ya fuese hombre, mujer o niño, deseaban no haber nacido. Su fama de carnicero lo precedía y pese a que hubo algún conato de denuncia, ninguno de esos intentos llegó a buen puerto. Su maldad, tan horripilante como su rostro castigado por espantosas cicatrices, le otorgaba suficiente poder para gestionar todo aquello a su antojo. En última instancia, los verdaderos inversores y dueños de todo aquello, se limitaban a recoger las ganancias y se preocupaban poco de las condiciones de trabajo de un puñado de indígenas.

Se pasó el grasiento pañuelo por el sudor de la frente y miró al cielo sorprendido por la ligera brisa que de pronto parecía venir del río. No era lo habitual, el atardecer solía ser una hora calurosa en la que apenas circulaba el aire. Un chisporroteo seguido de una intensa humareda llamó bruscamente su atención al otro lado del cercado. El olor le aclaró las dudas sobre lo que sucedía.

                                                                                    ***

Bessi provocó el incendio en una zona próxima al río para así permitir a los hombres contar con un acceso lo más cercano posible al agua. Esperaba que la distracción resultase eficaz y pretendía causar el menor daño posible. Acto seguido, se situó frente al acceso más elevado de la mina y desactivó los rudimentarios sensores de movimiento situados a un metro de la entrada del túnel. Todo ello, al tiempo que las cámaras mostraban en ciclo, los últimos segundos de grabación antes del acercamiento de la nave.

–Mejor será… hacerlo cuanto antes. –Declaró dándose ánimos. Se puso en pie al tiempo que la nave estabilizaba su posición. La parte trasera y la rampa de acceso giraron hasta que estuvieron frente a la entrada. Con una determinación que no pensaba poseer, agarró el instrumento que uno de los brazos de Bessi puso ante sus ojos.

–¿Bessi?

–¿Si?

–¿Sabes quién es el inspector Gadget? –¡Ja! Me juego el pescuezo a que no sabe soltar una carcajada.

–Sí.

–Lo que yo decía… –En ocasiones… te das un aire.

–Según el rastreo de mis sensores el mineral se encuentra al fondo de la galería que tenemos delante, recuerde situar el aparato contra la pared a un metro del suelo. –Tragó saliva al ver como la rampa desplegada no llegaba a tocar el suelo contra la tierra batida y compactada del acceso. Un saliente rocoso protegía el acceso como si de un porche techado se tratase y eso limitaba el acercamiento de la nave de tal modo que, pese a la rampa, aún debería dar un salto de metro y medio, para alcanzar el suelo.

–¿Seguro que no podrán verme?

–La nave sirve de escudo visual, si alguien mira hacia arriba lo único que verá, es el cielo.

–Siempre que no miren justo en ese metro y pico.

–Nadie mira, puede saltar.

–Y…. ¿Seguro que no hay nadie dentro?

–Hay trabajadores en el nivel más inferior pero, en principio no podrán verla y no saben que los sensores del piso al que va a acceder, han sido desconectados. Si no se siente segura, todavía podemos esperar a que se haga de noche doctora Timmons.

Resopló y lanzó una mirada furiosa al brazo robótico más cercano. La nave sería transparente pero ella no y si alguno alzaba la vista en el momento en que ella pasaba, sin duda, podría verla. Sin embargo, se armó de valor, fue su elección optar por arriesgarse y ahora no iba a echarse atrás. La cálida humedad del ambiente alcanzó su rostro en el momento en que la rampa descendió del todo, la galería en contraste con la luz del ocaso se veía muy oscura. Calculó mentalmente la velocidad que impondría a sus piernas para llegar a la entrada de la mina y sin pensarlo más, se lanzó a la carrera y efectuó un salto limpio. A los dos segundos de cruzar el umbral, se detuvo en seco.

–No veo nada.

–El extractor puede servir para iluminar la zona. Deslice la mano hasta el botón con forma rectangular. –Palpó con sus manos desnudas el artilugio hasta que localizó el botón. Al pulsarlo, el extremo del cilindro se encendió revelando una luz blanquecina no demasiado intensa. La galería, angosta y plagada de huecos a ambos lados del lugar en que se encontraba parecía bastante profunda... opresiva.

                                                                                    ***

Lo extraño del fuego no escapó a la suspicacia de Paulo, habituado a los engaños y a las distracciones, le bastó un simple vistazo al lugar del incendio para cambiar de inmediato la dirección de sus pasos, algo le decía que más bien convenía una última revisión de las galerías.

                                                                                    ***

–Camine hasta el final de la galería.

Obedeció con escaso entusiasmo, la oscuridad inicial había bloqueado su impulso para avanzar con paso firme y trataba de recuperar confianza a medida que sus ojos iban habituándose al entorno. Unos metros más adelante, reconoció la inequívoca estructura de un elevador. Por detrás de este, las vigas que sostenían la bóveda se estrechaban haciendo del angosto túnel, un lugar aún más oscuro y agobiante. Pasaba junto al monta cargas cuando las voces de unos hombres en el nivel inferior llegaron con nitidez. A pesar de saber desde un principio que estaban ahí, no pudo reprimir un sobresalto justo cuando pudo ver la espalda de uno de ellos a través del hueco. La subida de adrenalina fue tan repentina que la pilló por sorpresa, dio dos pasos hacia atrás sin mirar… con tan mala suerte que sus piernas se toparon con un montón de piedras que le hicieron perder el equilibrio. Al caer, un pequeño grito escapó a su garganta. Con el trasero, amortiguó un poco la caída y trató de rodar a un lado para evitar delatarse con más ruido. En cuanto se recobró, permaneció inmóvil al tiempo que aguantaba la respiración... unos segundos. Por fin, temblando, se puso en pie dispuesta a salir corriendo por la galería más estrecha. El pánico se apoderó de ella al escuchar que los hombres hablaban más fuerte, parecía que llamaban a alguien.

–Han escuchado el ruido y creen que alguien ha podido quedar rezagado, –explicó Bessi –siga hasta el lugar indicado lo más aprisa posible.

La sangre se retiró de golpe de su rostro y con cierto mareo, echó a correr como pudo en dirección al fondo de la galería como una gacela luchando por su vida. Con la agitación, dejó de mantener el foco estable y apenas dejó de iluminar el suelo, un nuevo tropiezo la precipitó de bruces contra las duras rocas, las manos no fueron lo bastante rápidas y se raspó la mejilla, el aparato que sostenía, resultó aún menos discreto que ella. En el instante en que escuchó el motor del ascensor, buscó con ojos desesperados un hueco en el que esconderse –¡¡Dios mío!! Vienen hacia aquí… ¿Se puede ser más torpe? –Volvió a pulsar el interruptor de la linterna para apagarla y la oscuridad la rodeó, tan opresiva como su propia respiración, sudaba y escuchaba los latidos de su corazón que delatarían sin duda su posición. Al borde de un ataque de ansiedad, fue capaz de localizar in extremis un pequeño hueco situado a un par de metros del suelo. Dudando por el miedo a sufrir un ataque de ansiedad, se aupó apoyándose en los pocos salientes que encontró, al tiempo que procuraba evitar los resoplidos que pugnaban por salir de su boca como queriendo mofarse por su inútil intento de pasar desapercibida. Se deslizó por la estrecha angostura. Profunda de unos tres o cuatro metros, apenas podía ofrecer espacio para un niño o una mujer delgada y aunque accesible para ella, sería imposible ponerse en pie, como mucho, daba para mantenerse en cuclillas. Por un instante de lucidez, recordó la importancia de resultar lo más invisible posible y tal como Bessi le había enseñado, dibujó un circulo con las manos alrededor de su cuello y las muñecas. Una capucha recubrió su cabeza por completo dejando como únicas aberturas los orificios de la nariz, la boca y los ojos. Las manos quedaron enfundadas ocultando su lechosa piel. Con mucha dificultad se arrastró como pudo hasta el fondo y allí se acurrucó, permaneciendo inmóvil contra la roca. Se obligó a imaginar que la pared cobraba vida y decidía prestarle ayuda engulléndola para hacerla invisible y transportándola a un lugar de verdes praderas en lo alto de un acantilado. Desde ese lugar, dominaba un horizonte marino iluminado por un sol radiante. Su respiración se normalizó un poco.

–¿Bessi? –susurró.

–Silencio. No se mueva. –Tragó saliva. Un grupo de hombre recorría las galerías en busca de algún chiquillo que se hubiese quedado por la zona. Especulaban con la posibilidad de que alguno quisiera quedarse algo de mineral. Pasaron justo bajo la abertura y tal como temía, uno de ellos se encaramó para proyectar un potente haz de luz sobre ella. Claire dejó de respirar. La inspección duró unos segundos pero a ella se le antojó eterna, escuchó como el hombre soltaba alguna clase de maldición y saltaba de nuevo a la galería. Aprovechó para volver a inspirar. Tras unos minutos en la galería, volvieron a bajar al piso inferior.

–Se encuentra junto a una veta, puede comenzar la extracción.

–¡Vaya! Nadie te ha enseñado lo que es el tacto.

–No levante la voz o la encontrarán.

–No la he levantado. –Negó, pese a que de facto, bajo el tono al decirlo y habló entre dientes. –Casi me muero del susto y pretendes que me ponga a extraer mineral con total normalidad… perdona pero es un poco ofensivo.

–Lamento ofenderla Doctora Timmons, no era mi intención. El comandante necesita que se sobreponga, precisa ese mineral. –Se le bajaron los humos al recordar que la vida de un hombre dependía de aquello.

–Vale ¿Cómo lo hago? –susurró de nuevo.

Lo siguiente fueron instrucciones técnicas que trató de seguir punto por punto y con precisión. Resultó fácil, aquello que sostenía en la mano proyectaba alguna clase de láser capaz de fundir y aspirar aquello que tocaba. En cuanto hubo recogido la cantidad necesaria, Bessi le pidió que parara.

–El coltán estará mezclado con otros minerales ¿No? ¿Seguro que hay suficiente?

–Es suficiente, en la Cofox tenemos lo necesario para separar el mineral que nos interesa. De eso me encargaré yo.

–Vale, ahora sólo hace falta salir de aquí.

–Tiene menos de un minuto.

–¡Qué! ¿Por qué? –Comenzó a moverse a toda prisa en dirección a la salida, le dolían las piernas por haberse mantenido encogida todo ese rato pero destapó la cabeza y las manos, ansiando el contacto con el aire.

–Vuelven a subir, quieren hacer un nuevo registro. –¡Un minuto!…. Seguro que acierta… ¿No podrían haberlo dejado pasar? No... tenían que investigar un ruidito… –Ya corría por la galería cargando con la herramienta, se obligó a no despegar los ojos del suelo para evitar una caída. Esta vez, con inusitada habilidad pasó junto al elevador y continuó en dirección a la salida. Apenas respiró aire libre, llenó de forma instintiva los pulmones de oxígeno y se preparó para impulsarse y saltar sobre la rampa.

–Salte.

–Espera. –En el último instante pensó que tal vez el aparato podía caerse de sus manos o desequilibrarla y prefirió lanzarlo al interior de la nave. Lo hizo con cuidado de apuntar al lugar correcto y tras verlo aterrizar en el suelo de la cabina, se alejó unos pasos del borde para coger impulso. –Tengo más posibilidades de hacerlo bien si tengo las manos libres.

–Rápido. –Si Bessi hubiese mostrado más emociones, si hubiese gritado, si la hubiese alertado con su tono… tal vez entonces hubiese saltado a tiempo. Un fuerte impacto en la espalda la clavó al suelo justo cuando se disponía a lanzarse.

                                                                     CAPÍTULO 4

              No descansaba del todo, llevaba horas explorando los conocimientos implantados y cuanto más conocía al respecto de los humanos de la Tierra, más le gustaban sus hábitos y forma de vida. A pesar de las guerras que asolaban buena parte del planeta, percibía una voluntad más o menos general por encontrar puntos comunes y posturas tendentes a beneficiar a todos. Se sorprendía al constatar que incluso habían llegado a crear organizaciones que velaban por dichos acuerdos. En algunos aspectos podía decirse que estaban muy avanzados, en otros, aún les quedaba mucho camino por recorrer. Los fuertes poseían la tendencia de oprimir a los más débiles sutil o descaradamente, y según la repercusión mediática del débil con más o menos éxito. Constató que la corrupción de los fuertes… aquellos que casi siempre ocupaban los gobiernos, lograban dejar sin efecto las buenas intenciones de las mayorías. Obviamente, se trataba de una lacra unida a la especie que seguía combatiéndose en todas las civilizaciones que conocía.

              El estado de semi-somnolencia en el que se encontraba le permitía mantener la mente distraída mientras el cuerpo se restablecía. Inconsciente ante la realidad que lo rodeaba, no supo del éxito de Claire, ni siquiera cuando sintió que Bessi trabajaba en la unidad médica. Recuperaba fuerzas poco a poco y reaccionó con sorpresa al escuchar la señal de alarma, el sonido significaba que debía despertar. En esos casos, su intervención debía ser imprescindible.

Al reaccionar, recordó bruscamente los motivos que le condujeron a la unidad médica. Ya debían estar en el lugar en que Claire iba a proceder a la extracción del mineral. Parpadeó una vez con dificultad, sus ojos se negaban a abrirse por completo, al mover una de las manos se topó con uno de los brazos de Bessi. Acabó por enfocarlo y constató que se asomaba sobre él. –¿Ya hemos llegado?

              –Señor, la doctora Timmons ha sido capturada por los vigilantes de la mina. He optado por despertarle pese a que la recuperación no es total por la urgencia de la situación. –Palideció, al tiempo que sentía una incomprensible y repentina debilidad en sus extremidades.

–¿Qué? Pero… ¿Cómo? –articuló agobiado por una sensación que recordaba pero que, tiempo atrás, se juró a sí mismo que no volvería a padecer. Una sucesión de imágenes familiares lo asaltaron de pronto, los últimos momentos de felicidad con los suyos... ajenos a lo que sucedería y otra imagen mucho más reciente de la risa de Claire llenándolo todo. El paso de los años lo habían reforzado y también insensibilizado y por ello, no alcanzaba a comprender cómo había sucedido. Sacudió la cabeza como queriendo apartar de sí los sentimientos que ahora lo abrumaban. Se dijo que si quería ayudar, tenía que mantenerse firme.

–La doctora logró lanzar el extractor y cuando se disponía a saltar la derribaron con un proyectil.

–¿Quieres decir que la han herido?

–Si –Se levantó de un salto ignorando el brazo metálico y un increíble mareo a punto estuvo de truncar su impulso

–¡Debías avisarme cuando fuese el momento de entrar! ¡Yo debía estar pendiente! –gritó fuera de sí.

–Lamento no haber podido despertarlo, se hallaba inconsciente comandante y la doctora Timmons se negó a esperar.

–Me da igual Bessi. Ella no da las órdenes en esta nave. –Declaró tajante. Se pasó las manos por la cara con rabia, como queriendo liberarse de la fatiga y rechazando de facto cualquier debilidad. Con un gesto de su mano derecha, el traje recubrió toda su anatomía en poco más de dos segundos, al tiempo que en tres zancadas se instalaba frente al tablero de mandos.

–¿Tienes controlada su posición y constantes vitales?

–Estamos justo sobre ella. Las constantes están empezando a fallar porque nadie se ha preocupado de controlar la hemorragia, salvo el traje, pero ya sabe que su acción es limitada.

–Dime algo que no sepa.

–Lleva algo más de una hora amarrada en el suelo de esa choza y ahora pretenden interrogarla. Ha sido imposible comunicar con ella, perdió el sistema de comunicación cuando la derribaron. –Visualizó en la pantalla la silueta de Claire. Pudo observarla encogida en un rincón, dos hombres se hallaban frente a ella, un tercero parecía buscar algo en un baúl.

                                                                                    ***

Pensaba estar viviendo una pesadilla. Despertó, sin saber muy bien dónde, en lo que parecía ser una cabaña cargada de humo, humedad y otros olores que no lograba identificar, recluida e inmovilizada de pies y manos, se agitó angustiada. Una pobre bombilla cuyo filamento apenas iluminaba más allá de la sucia ampolla, colgaba del techo de hojarasca. Intentó moverse pero un fuerte dolor en el costado izquierdo de su cuerpo le recordó lo sucedido. En el colegio nunca destacó con los deportes… lo justo para sentirse satisfecha con un modesto aprobado, debía reconocer que al menos lo aprendido le sirvió para acertar con el lanzamiento del mineral recolectado. Revivió los acontecimientos pasados, lo siguiente después de intentar el salto del ángel fue ese horrible dolor y su mejilla rozando el duro suelo de la entrada de la mina. –Me han disparado… ¡Qué horror! –El miedo, un sabor metálico en la boca… intentó llamar a Bessi… las palabras salieron de su boca estaba segura, sin embargo, la nave había desaparecido como por ensalmo y no hubo respuesta de Bessi. A continuación, la oscuridad. Ahora, todos esos olores que la rodeaban insidiosos, arrugó la nariz con disgusto y se obligó a enfocar el entorno.

–¿Bessi? –llamó en un susurro. Estaba sola pero las voces de la habitación contigua le hicieron suponer que no sería por mucho tiempo. No hubo respuesta por parte de Bessi, las pupilas se dilataron involuntariamente por el miedo. Incapaz de ver si la pegatina de la oreja seguía en su sitio... las distintas respuestas a lo sucedido se agolpaban en su mente... –¿Me habrán abandonado?... ¡Mierda! Soy una estúpida, ¿Qué me hizo pensar que se preocuparían por mí? ¡Qué ingenua!... –Tragó saliva con dificultad asimilando esa posibilidad. –También puede ser que no puedan hacer nada por mí... ¿Y si lancé el cacharro a un lugar al que Bessi no puede acceder? Quizás esos brazos no cubren todos los ángulos.... ¡Orsom! ¡Dios! Si eso es así... su vida está en peligro.... –Pensar en ello la motivó a agitarse entre las ligaduras pese al dolor agudo del costado y la debilidad que apenas le permitía alzar la cabeza del suelo... –¡Uff!... está muy apretado, hay que reconocer que... en este preciso momento, yo tampoco estoy para tirar cohetes. –Se obligó a hacer un rápido auto examen médico de su estado. Una bala atravesó por la espalda su costado y pese a que sentía que el tejido que aún la cubría funcionaba como un vendaje, la pérdida de sangre resultaba innegable. La debilidad de sus extremidades, el dolor de cabeza persistente... la fiebre no tardaría en hacer acto de presencia. El suelo de tierra batida resultaba incomodo y muy desagradable. Intentó girarse para conseguir una mejor perspectiva de aquello que la rodeaba. Un involuntario grito de dolor escapó a su garganta y acto seguido la puerta de la habitación se abrió con estrépito. Un hombre que con seguridad hubiesen fichado para un equipo de baloncesto, entró seguido por otros dos, un poco más bajitos.

–¿Para quién trabaja? –Inquirió sin preámbulos uno de los bajitos clavando sus ojos negros en ella. Su inglés, pese a ser gutural y difícil de entender, resultó lo bastante comprensible. El hombre se agachó junto a ella y con brusquedad la agarró por los hombros para ponerla en pie.

–¡Conteste o se convertirá en cena para pirañas! –El brusco cambio de posición, unido al agudo dolor que la atravesó, le provocaron una nausea insufrible. Todo giraba a su alrededor. La horrible cara cuarteada y repleta de cicatrices desagradables se acercó a la suya. El tipo más alto, abrió un viejo baúl y sonrió con maldad mientras sacaba un enorme machete para esgrimirlo amenazante. El otro, al abrir la boca para gritarle algo que no entendió, esparció un aliento fétido que profanó su pituitaria.... unido a la visión de una hilera de dientes podridos, fue demasiado. Con una repentina e inesperada arcada, vomitó sobre él. El hombre, lento al esquivarla, la soltó bruscamente al recibir sobre la vieja camisa roída que le cubría pecho, las consecuencias de su falta de tacto. Débil y con los pies atados, no pudo conservar el equilibrio y se desplomó como ingrávida, al tiempo que se mostró ajena al nuevo estruendo que se producía sobre su cabeza.

En efecto, el ruido, acompañado de buena parte del techo de la choza cayó sobre ellos. Claire se rodó por instinto y se arrastró como pudo hasta pegarse a la pared, esquivando así, los pedazos más gordos. Con una visión más que limitada, le costó entender qué ocurría. Logró vislumbrar tres potentes fogonazos que parecieron surgir del mismo centro de la nube de polvo que inundaba la estancia. Vio caer los cuerpos de sus torturadores como sacos, todo parecía ocurrir a cámara lenta, observó con detalle el modo en que se desplomaban levantando aún más polvo. De pronto, fijó toda su atención en la figura que se mantenía en pie y se giraba para abalanzarse sobre ella.

–¡Orsom! –exclamó al reconocerlo al instante y sin poder reprimir las lágrimas que anegaron sus ojos.

–No hables. –Con sorprendente facilidad, cortó sus ligaduras y la levantó del suelo en volandas. Se movió con inaudita agilidad hacia el centro de la estancia hasta situarse bajo el enorme agujero que había provocado. Claire, incapaz de apreciar hasta que punto Orsom temía por ella, perdió el sentido en cuanto sintió que algo los elevaba del suelo.

                                                                                    ***

Al sentir esa llamada de la sabia naturaleza que le susurraba al oído lo bueno que sería estirarse, aceptó con deleite cumplir con la dulce sugerencia. Se dio el gustazo de recrearse en la percepción de cada uno de sus músculos. No recordaba sentirse tan bien desde hacía mucho, la temperatura perfecta y la consistencia del colchón levantaron suspicacias en su sexto sentido aún un poco adormecido... desde luego, no estaba en casa, sus manos se toparon con los bordes de lo que reconoció como un sarcófago. Los ojos se abrieron de golpe y la devolvieron a la realidad de lo sucedido con demasiada brusquedad. Sus manos fueron en busca del doloroso recuerdo de su costado. Nada. Todo normal. –Increíble... pero, ¿cuánto tiempo ha pasado? –Al tocar con la mano la cúpula que la abrigaba, observó con estupor la apertura suave y silenciosa. Se sabía desnuda y por ello no movió un sólo músculo hasta que un largo brazo metálico equipado con lo que parecían ser unas lentes se colocaron a escasos centímetros de sus ojos. Sin duda Bessi la observaba.

–¿Bessi? –ladeó la cabeza mientras formulaba la pregunta  y dejaba aparecer un mohín en la comisura de sus labios.

–Si. –Escuchó la respuesta como siempre, muy cerca y se llevó la mano al oído para palpar la pegatina. –Puede levantarse sin miedo doctora Timmons, su cuerpo ha sanado por completo. Me complace decirle que no hay rastro alguno de las heridas sufridas.

–¿Te complace?... Hummm... olvidas mi cerebro... lo que pasó cuando me tenían atrapada, te llamé y no contestabas. –Había un reproche implícito y no sabía si una inteligencia sofisticada como la de Bessi sería capaz de apreciarlo. Bessi guardó silencio y tardó en dar respuesta, más de lo esperado. No podía negarse la evidencia, las heridas psicológicas que aquella situación le habían provocado, podían tardar mucho más en resolverse.

–Cierto, pese a no ser tangibles, los daños psicológicos son reales y requieren de un tratamiento más prolongado. Siento que fuese imposible comunicarme para prestarle apoyo en tan duros momentos pero, perdió el sistema de comunicación cuando la derribaron. Le he colocado uno nuevo. –La ignoró. Mejor le valía olvidarse del asunto y afanarse en buscar algo con lo que taparse, la ausencia de sábanas resultaba un fastidio. Uno de los brazos se situó ante sus ojos sosteniendo un cinturón. Con una mueca socarrona, lo cogió sin incorporarse y una vez todo su cuerpo quedó recubierto, se levantó para buscar a su salvador. Por lo que veía al otro lado de la ventana panorámica, seguían en la selva.

–¿Y Orsom? –Dedujo que estaba en alguna otra parte al no verlo junto a ella. De estar en las inmediaciones ya hubiese aparecido mientras hablaba con Bessi. El lapso de Bessi al contestar provocó un redoble de miedo en su pecho.

–Se encuentra en una de las cápsulas de reposo a la espera de más cuidados. Como ya ha quedado libre la unidad médica, voy a despertarlo para que pueda introducirse a su vez.

–¿Quieres decir que aún no está bien?

–No pudo permanecer el tiempo necesario. Su vida corría peligro Doctora Timmons y sin duda el comandante no hubiese aceptado seguir en la unidad por más tiempo. Yo no podía proceder a su rescate sin su intervención y fue necesario informarle de la situación.

–Te lo agradezco. Sin su propicia intervención dudo que hubiese sobrevivido ¿Deduzco entonces que logré hacer llegar el mineral suficiente para terminar las reparaciones?

–Correcto. –Localizó a Orsom y puso una mano sobre el material transparente de la cápsula. Dormía, en apariencia con un sueño tranquilo.

–¿Cuáles son los daños que persisten?

–La cicatrización no es completa y requiere de más tiempo.

–Después, ¿estará bien? Quiero decir... ¿habrá quedado todo resuelto?

–Si.

La cápsula se abrió en ese instante. Una mirada, fresca y viva le confirmó la recuperación esperada.

–¿Estás bien? –Inquirió nada más verla y frunciendo el ceño preocupado.

–De maravilla, tengo pensado encargar uno de esos chismes para mi clínica. –Los ojos de él sonrieron ante la broma, se incorporó sin esfuerzo y con una agilidad desconocida se levantó sin ayuda.

–Quiero que sepas que... –se giró para mirarla y apoyó las manos sobre sus hombros, Claire tuvo que alzar los ojos –lo que has hecho por mí, jamás lo ha hecho nadie en toda mi vida. Con todo, fue una locura, Bessi desobedeció mis órdenes. No debió permitirlo.

–No tuvo otra opción. Aunque hubieses querido participar, tu cuerpo se negaba y Orsom... yo... no debes extrañarte. Al contrario de lo que imaginas estoy lejos de ser una rara excepción, ten por seguro que cualquier otro en mi situación hubiese reaccionado del mismo modo. Tienes que tener en cuenta que soy médica, me debo a mis pacientes.

–Di lo que quieras. Sé que quizás otros médicos me hubiesen prestado su ayuda pero, tengo claro que ninguno hubiese actuado como tú. En tu planeta como en muchos otros, no abundan los que son capaces de dar sin recibir nada a cambio. –Un leve pinchazo en el abdomen encogió su torso de forma involuntaria y Claire enarcó una escéptica ceja.

–¿Sabes que todavía tienes que pasar un rato en la unidad médica?

–Lo sé.

–Pues todavía tienes que ahorrar fuerzas ¿Te parece bien que regresemos a mi casa mientras hago todo lo posible para que te recuperes del todo?

–Me parece estupendo, mientras no suponga un problema para ti. –Pese a que no parecía imprescindible, le ayudó a instalarse en la unidad.

–Creo que me las arreglaré bien... verás, valoro mucho lo atractivo de ser la primera terrícola que aloja a un extraterrestre en su casa –Una gran sonrisa burlona iluminó su rostro y él le correspondió apretando con firmeza una de sus manos. La cúpula se cerró y aquello se puso a funcionar como un robot en una línea de montaje de piezas diminutas.

                                                                     CAPÍTULO 5

Millones de kilómetros separaban a Orsom de sus responsabilidades y compromisos. El hombre firmemente plantado ante la pared donde visualizaba toda clase de imágenes útiles, apenas reprimía la irritación que le producía la desaparición de su principal buscador. Lo observaba todo apretando los puños; el embarcadero principal y anexos, zonas de embarque y muelles de carga, planetas y galaxias más cercanos, otros más lejanos.... algo muy grave tenía que haber sucedido para una completa pérdida de la señal. Sólo cabían dos opciones; la destrucción de la Cofox o la ocultación deliberada por parte de Bessi y Orsom. Ninguna de las dos opciones le parecía aceptable. Orsom, ligado a un contrato, siempre respetaba sus tratos y si fallaba, sería la primera vez que sucedía. Si había perdido la vida en el intento... no se lo tendría en cuenta pero, si no.... más le valía tener una buena excusa. Unos pasos a su espalda lo pusieron alerta.

–Señor –con el campo de visión principalmente ocupado por la imponente y crispada espalda de su jefe, el hombre esperó con prudencia una respuesta.

–¿Qué sucede? –la rubia cabellera se agitó sobre sus hombros.

–Tenemos un rastro, hemos sabido que se produjo un enfrentamiento en la periferia de las lunas del sistema de Odabon. –Propio de Orsom pero, eso no me despeja la duda.

–¿Y? –Se giró para fulminar con la mirada a su subordinado.

–Una bomba gland arrasó un grupo de naves, de hecho, la basura generada sigue en la zona. –Los brillantes ojos azul zafiro del jefe se entrecerraron dejando un fina hendidura. Volvió la vista a las pantallas pero, pese a su deseo de penetrar el firmamento para poder dilucidar lo ocurrido, tuvo que conformarse con los escasos datos.

–¿La Cofox?

–Ni rastro, señor. Es posible que lograse huir, no obstante, también es altamente probable que sufriese daños considerables si se vio obligado a enviar una gland y estuvo rodeado por todas esas naves enemigas.

–¿El recuento de restos se corresponde con la cifra de la formación  habitual de naves?

–Negativo, al menos faltaba una en el grupo de las enemigas. Salvo que por alguna extraña razón la formación habitual hubiese variado... pero es altamente improbable.

–¿Cree que lo siguieron?

–Es posible.

Se irritó ante las malas noticias, aunque en verdad él se jugaba bien poco en el negocio, tenía que admitir que temía por su amigo. Si Orsom perdía, sin duda él perdía pero, el que lo arriesgaba todo, su nave, su dinero, su vida… era Orsom. Buena parte de la fortuna que poseía se la debía a él y sus negocios. Se pasó la mano por la cabeza con preocupación al tiempo que se dejaba caer con sus casi dos metros de estatura e impresionante envergadura en una butaca habituada y que no acusó en absoluto el choque.

–Gracias, retírese.

–Señor. –El hombre, dio media vuelta y salió de la estancia.

Pese a su intento de parecer poco interesado por el asunto, en aras a su reputación de insensible comerciante, apenas el hombre abandonó la sala, se negó a reprimir el puñetazo que sacudió la mesa más cercana. Se sentía incapaz de dejar a Orsom en la estacada. Ese hombre contaba con el respeto y la confianza que ningún otro de su entorno había conseguido jamás. Amigos como él merecían un esfuerzo por su parte y todo apuntaba a que serían necesarios muchos esfuerzos. Si una nave enemiga le seguía la pista, las probabilidades de que diesen con él eran elevadas. Sobre todo si transportaba un cargamento de taxo y conociendo a Orsom... eso era más que probable. Decidido a resolver el problema, el jefe Rabid se puso en pie para pulsar el comunicador y dar las órdenes necesarias para que preparasen su nave.

                                                                     CAPÍTULO 6

              Apenas dos semanas... y le parecía una eternidad desde que un extraterrestre hizo acto de presencia en su vida y cambió su mundo. Resultaba inevitable observar el entorno con otros ojos. Nada a su alrededor seguía siendo lo mismo. Su existencia ordenada, práctica, bien planificada motivada por su amor por el trabajo se tambaleaba a cada minuto que pasaba con él. Después de regresar sin incidencias a su adorada casa-clínica se enfrentó como pudo a la visión de un nuevo hombre. Casi saltó fuera de la cápsula cuando esta acabó con él y sin duda, el cambio, no dejó uno solo de los átomos de su cuerpo indiferente. Guapo quedaba como un adjetivo escaso y casi injusto, no se trataba del físico, fuera de toda duda, impresionante. Sobre todo inundaba sus sentidos, el magnetismo que irradiaba. Se sintió intimidada por los ojos de vetas violáceas que la traspasaron en cuanto se puso en pie e invadió su espacio.

              Sentada sobre el congelado embarcadero, embutida en sus prendas de abrigo trataba de ordenar sus pensamientos mientras recordaba ese momento, el instante en que todo terminó y todo comenzó. Dejó de ser su paciente, aquel por el que se había desvelado tanto en los primeros días, aquel que temió perder… recobrada la fuerza perdida, la energía y la salud. Atrás quedaba la dura experiencia del desconocido sufrimiento físico. Cerró los ojos como pretendiendo cerrar una puerta para impedir que las imágenes escapasen de su mente y no estaba segura de si, tal vez, también quería cerrar la puerta a las sensaciones del presente.

Recordó el instante en que llegaron a la casa entrada la tarde de un nuevo día, ella contenta de encontrarlo todo en su sitio y Orsom aliviado por sentirse de nuevo, el mismo. Incluso había decidido ponerse ropa más normal, dejó su traje técnico para usar unos pantalones grises muy parecidos a los militares por la cantidad de bolsillos, unas botas de media caña y un suéter azul marino con aspecto cálido que se ceñía a su torso como una segunda piel. Su primer gesto después de levantar todas las persianas fue encender la chimenea. A medida que el silencio entre ellos desde el momento en que atravesaron el umbral, se hizo patente, se tensó. Erguida ante la hoguera, las llamas brillaban reflejadas en su pupila.

Se aproximó a ella con firmeza y decisión. La rodeó por la espalda y por sorpresa, con sus fuertes brazos.

–Claire... –La llamó con un tierno susurró junto a su oído. Incapaz de reaccionar decidió perderse entre sus brazos, se giró hasta encontrar apoyo en su ancho pecho –eres la persona más hermosa que jamás he conocido. En todos los aspectos.

Alzó la cabeza, decidida a ignorar todas las señales de alarma que llevaban un rato sonando en su cabeza y optó por fundirse con él en un apasionado beso que dejó sus piernas como flanes inestables.

Abrir de nuevo los ojos y perderse en los de Orsom duró demasiado poco tiempo y sin embargo le pareció una eternidad. No contaba con tener que enfrentarse a sus sentimientos tan pronto y no estaba preparada. Las dudas la asaltaron tan bruscamente como lo haría el frío chorro de una lanza de bomberos, el fuego se apagó sin remedio y con un gesto compungido, presionó el dedo índice sobre los labios carnosos que ansiaban más.

–No… Orsom, no es buena idea –Trató de entender los motivos de su negativa, sabía que le resultaba atractivo, lo sentía, la química entre ellos se palpaba desde el instante en que se conocieron... y ella producía un efecto en él muy diferente al que había experimentado con otras mujeres. En su mundo, si existía atracción física, lo normal era disfrutarla… podía entender que para ella fuese distinto. Para él, las relaciones profundas que le podían obligar a respetar un compromiso, nunca quiso que fueran una opción y tampoco parte de sus planes... pero esto, no lo había planeado. Una parte de él quería mucho más de esa mujer, sin embargo, su vida solitaria parecía ser lo único posible. De hecho, en una ocasión probó la estabilidad de un planeta y no salió bien… quizás si ella entendiese que sería libre, que no quería ataduras…

–¿Por qué no Claire? sé que te atraigo –Se separó de sus brazos y terminó por sentarse en el sofá. –¡Vaya! Qué presuntuoso es… aunque sea verdad.

–Porque… no puedo. Verás, yo… no soy así, no acostumbro a tener sexo con… –el primer hombre que realmente significa algo… sabiendo que se irá en breve… ¡no puedo pasar por eso!.

–… ¿Hombres? –se sentó junto a ella sin perder de vista su expresión.

–No… –abrió los ojos como los de un búho sorprendido por un fogonazo –quiero decir… si, con hombres sí, no… no es eso. –¡Qué embrollo! –Me gustan los hombres, sólo los hombres… el problema es que sé que contigo no habrá posibilidad de continuidad… sé que volverás a tu mundo y yo seguiré en el mío y tengo miedo de sufrir por ello. Quizás me consideres cobarde, –El rostro de Orsom se tornó, tenso y hermético, Claire lo percibió y nerviosa, se puso en pie para caminar como una leona enjaulada frente a la chimenea. – puede que lo sea… lo admito, –empezó a frotarse las manos – me niego a pasar por eso, no me lo puedo permitir, tengo una responsabilidad con la clínica, mi trabajo me exige concentración y necesito estar centrada. Admito que me gustas, – se paró en seco y le miró a los ojos – sería absurdo negarlo… pero, no es suficiente.

–¿Tienes miedo de llegar a sentir algo más por mí? –Sorprendido, no pudo evitar preguntarse qué debía responder él mismo, de plantearse la misma pregunta. La respuesta de ella, llegó derecha como un poderoso uppercut al mentón.

–¡Sería horrible sabiendo que te vas a marchar! –Le dio miedo imaginar... reconocer, que ya sentía, algo más que atracción física. El fondo de sus pensamientos debía permanecer en lo más oculto de su jardín privado. Decidida a hacer lo necesario para preservar su corazón, ya que sólo de ese modo podría seguir con su vida, se esforzó por mostrarse firme y decidida, no le quedaba otra opción que plantar cara con implacable franqueza.

Poco habituado a las derrotas y dado que últimamente los fracasos abundaban más de lo esperado, consideró un cambio de estrategia. Entendía el punto de vista de Claire y trató de ponerse en su piel, si él aparecía ante sus ojos como una distracción problemática y un obstáculo para su éxito, acabaría por reprocharle su intromisión. Ella no lo merecía, en dos semanas había hecho por él, más que cualquiera de aquellos que llevaban años junto a él. No pudo evitar sentirse malvado, primero abordaba su vida perturbando su existencia y enfrentándola a la obligada tarea de salvar la vida de un desconocido extraterrestre. Luego, la ponía en peligro y la obligaba a jugarse su propia vida por él y encima, pretendía como premio, disfrutar su cuerpo... –Creo que me quedo corto con, "malvado". –Se removió incómodo en el sofá. La cuestión era... –Ella ha respondido que sería horrible... sería horrible... si me marcho. Entonces... si no me marcho, ¡tengo una posibilidad!. Tuvo que levantarse para poner en orden sus pensamientos. Le llegó el turno de caminar como un león enjaulado. Debía empezar por ser sincero consigo mismo, la química entre ambos era más que eso y él nunca se había comportado como un cobarde y comportarse como tal no era una opción.

Ella, aprovechó la ocasión para dejarse caer sobre el sofá. Tras el silencio que se produjo con su declaración, dedujo que sus palabras calaron hondo. Toda su fisionomía reaccionaba con tensión y ahora la liberaba caminando cabizbajo de un lado a otro del salón. Viendo que él se plantaba delante de la cristalera con vistas al lago, las piernas separadas, las manos unidas tras él. Plantó los ojos en su imponente espalda. Se removió con un respingo cuando él se giró bruscamente y fijo sus ojos en los suyos.

–Claire... –Lo que iba a decirle, suponía un compromiso que una vez pronunciado, cumpliría como cualquiera de sus contratos y eso era precisamente lo que debía explicarle. Sería firme e irrevocable pero ella debía saber todo lo que suponía para él. Se acercó despacio hasta ella y se puso de rodillas para coger sus suaves y pequeñas manos entre las suyas. – yo... – Agachó la cabeza, tragó saliva y volvió a buscar sus ojos para atraparlos como si de un salvavidas se tratasen. –Debes saber que la posibilidad de que permanezca a tu lado no es imposible, no quiero que pienses en mi como en alguien que por fuerza debe marcharse. Por suerte o por desgracia, soy una persona sin ataduras personales en este universo. –Los ojos de Claire comenzaron a brillar con la luz de la esperanza. –Sin embargo... –ella dejó de respirar– aún debo terminar con mi última misión para poder rescindir mi contrato de trabajo. Es algo que le debo a un amigo. Debes saber que cumplo mis promesas y si digo que volveré, así lo haré. –Soltó el aire con esfuerzo.

–Luego... ¿Dejarías tu trabajo para vivir en la Tierra?

–Si.

– Y ¿Sería para que nos conociésemos mejor?

–Si.

–Y ... deduzco que si todo funciona bien entre nosotros, permanecerás a mi lado y si algo sale mal.... ¿te marcharás?

–¿Cómo sucedería con un terrícola?

–Cierto... sería igual.

–A diferencia de que... lo que nos une... –Separó sus rodillas para acercar su cuerpo al de ella. Claire se estremeció al sentir su poderoso pecho a escasos quince centímetros del suyo y los ojos... apenas a un palmo, le cogió las manos para besar el dorso con dulzura. –... es muy diferente de lo que hayamos vivido jamás. Eres especial, Claire. Distinta y... no sabes cuánto.

Se dijo que esa última afirmación encajaba más con su propia situación que con la de él. Un hombre que conocía más de medio universo no podía encontrar tan excepcional su relación con una médica canadiense. Ella en cambio...

Orsom, soltó sus manos para dejar que las suyas vagasen sobre la redonda cadera. No tardó en alcanzar la estrecha cintura, presionó levemente y Claire en respuesta se irguió buscando su aliento. En cuanto los labios se encontraron, cualquiera de los dos hubiese podido afirmar que lo que siguió formaba parte de un destino ineludible. Claire decidió que sus palabras fueron lo bastante honestas como para dejar que su corazón corriese riesgos y ahora se mostraba dispuesta a dejar abierto el acceso a una de las parcelas de su jardín. Con mucho tacto, cogió su cabeza entre las manos al tiempo que con las piernas rodeaba la cadera de Orsom. En respuesta, el poderoso físico la alzó en volandas mientras se ponía en pie.

–Claire... –Dejó caer una lluvia de besos sobre su tierno cuello provocándole escalofríos al tiempo que caminaba en dirección a la escalera. –Me pregunto cómo he podido pasar estas dos semanas tan cerca de ti, sin tocarte... ha sido una tortura.

–No estoy de acuerdo...

–¿No?

–Pues no... estabas mal y sin duda sufrías por sentirte enfermo y débil pero, para mi, resultaba mucho más duro. –Enarcó una ceja divertido. –Estabas en mis manos... del todo... y verás... tener que refrescar tu cuerpo con un paño húmedo una y otra vez...

–¿Una y otra vez? –Inquirió con tono burlón y sin perder de vista sus ojos, al tiempo que lograba subir las escaleras con ella sujeta a la cintura. En un abrir y cerrar de ojos la tuvo desnuda y tumbada en la cama. Por un instante se detuvo a observar la belleza de su esbelto cuerpo... ella lo miraba con sus grandes ojos verdes enmarcados por unas hermosas cejas arqueadas. Ávida de sensaciones, le ayudó a quitarse la ropa dejando que las yemas de sus dedos disfrutasen de cada uno de los relieves que aparecían y desvelaban su musculatura entrenada y poderosa. Con asombro, observó un miembro de tamaño descomunal que por un instante pensó que sería incapaz de albergar dentro de ella. Él supo como anular las dudas de su mirada. Fiel a su instinto y como buen explorador de lo desconocido, se dispuso a realizar un profundo análisis del entorno, con todos sus sentidos. –Por favor, Claire...

Escuchó su nombre pero, hacía varios minutos que había desconectado de la realidad del presente y nadaba en un mar de sensaciones del que se negaba a salir. Su cuerpo ondulaba con cada uno de los roces de unas manos que parecían saber lo que hacían y que recorrían cada una de las fibras más sensibles de su anatomía.

–¿Qué? –respondió en un soplo de voz queda.

–Por favor... eres preciosa... –¡Dios! No quiero tener que alejarme va a ser muuuuy difícil...ah, no... ¡No! no puedo... Huum.... –...tienes una piel deliciosa, adoro tu perfume... y tu sabor, es exquisito. –Se hallaba tumbado junto a ella mientras con los labios, la lengua y sus manos recorría la boca, el cuello, los pechos... turgentes, generosos... coronados por un hermoso pezón erguido de puro e inequívoco placer. Descendió hasta el ombligo y terminó por situarse de rodillas sobre la mullida alfombra al pie de la cama. Con ternura pero con firmeza separó las esbeltas piernas para hacerse un hueco entre ellas. Ella no lograba permanecer quieta y se aplicó a sujetar con firmeza la estrecha y redonda cadera al tiempo que con la lengua buscaba el punto que su instinto más primario y común en toda la especie humana, tenía perfectamente localizado. Quiso cerrar las piernas por la sorpresa, también porque nunca había dejado que ningún hombre llegase de ese modo hasta ella y, no pudo evitar asustarse. No se lo permitió... con suavidad, pero con firmeza, ancló las manos sobre sus muslos manteniéndolos bien abiertos pese a los intentos de ella por cerrarlos. Saboreó cada uno de los pliegues, desnudos de vello, que le ofrecía. Dispuesto a retrasarse todo lo posible antes de llegar al botón hinchado y enrojecido que suplicaba con gritos mudos, conocer su tacto, se entretuvo a las puertas, casi con sadismo. Claire se incorporó bruscamente al tiempo que con las manos se agarraba a la cabeza de Orsom como si le fuera la vida en ello. Él no la soltó, impuso un ritmo frenético, quería llevarla a un punto de no retorno... necesitaba verla vibrar, gozaba con cada uno de sus espasmos de placer y la explosión llegó justo en el momento en que la esperaba, el momento en que succionó con fuerza el delicado prepucio. Claire, gritó... no pudo evitarlo, su corazón bombeaba desenfrenado y la onda de placer recorrió fulgurante su espina dorsal llegando, devastadora, hasta su cerebro... se dejó caer hacia atrás con los brazos extendidos sobre la cabeza... totalmente entregada y mojada. Pero no se detuvo. Se incorporó lo justo para deleitarse con su expresión de gozo para después tirar de ella con fuerza hasta el filo de la cama. De rodillas, su cadera quedaba a la altura perfecta y con un primitivo gruñido que surgió de la garganta, la empaló bruscamente hasta la mitad de su verga. Observó el modo en que las dilatadas pupilas no daban crédito y sin reprimir una pequeña sonrisa de satisfacción dejó que las piernas se abrazasen a su cadera exigiendo más. Había quedado a mitad de camino porque, para disfrutar del asalto, tenía la intención de llevarla a una nueva explosión de placer y debía darle tiempo. Con un suave movimiento rítmico movía las caderas en círculos y de dentro afuera, llevó sus manos a los pechos endurecidos y ansiosos por dejarse envolver con sus cálidas manos. Le pellizcó los atrevidos pezones provocando nuevas sacudidas.

Sintió en cuanto quiso llegar más al fondo, que ella lo deseaba más que nada y su nula resistencia lo desconcertó por un instante, ella demostraba un grado de confianza en él... inaudito. Claire percibió la pausa pero, con la presión de sus piernas dejó bien claras sus prioridades.

–Por favor... no pares. –Una pícara sonrisa iluminaba su rostro y Orsom no esperó más invitaciones, con un golpe de cadera suave pero firme, buscó el fondo. Un nuevo espasmo sacudió el cuerpo de Claire, una extraña sensación compartida entre dolor y placer le trajo a la memoria sus escasas y breves experiencias anteriores que la mayoría de veces habían provocado en ella, confusión y decepción. Alguna vez, satisfacción, pero nunca jamás una explosión de placer como la que sentía en ese momento. Consciente del tamaño de su miembro, se detuvo para darle tiempo de habituarse y en cuanto notó que se relajaba, comenzó a moverse de nuevo.

–Claire... eres lo más hermoso que he conocido jamás. –Lo escuchaba desde su nebulosa de placer y no podía dejar de repetirse que eso era lo que ella sentía por él. Cogió sus largas y finas piernas para encajarlas sobre sus hombros. La nueva postura provocó un gemido, con una mano presionó su busto dándole a entender que debía permanecer echada. Ella se dejó guiar por las hábiles manos que terminaron por aferrarse a sus brazos, al tiempo que los cuerpos se acoplaban a la perfección. De pronto, su cadera se convirtió en un implacable ariete dispuesto a hundir las puertas de la fortaleza.

No podía siquiera imaginar lo que sería... el ligero dolor inicial dejó paso a un intenso placer que se amplificaba aún más con cada embestida... potente, profunda... cada vez más rápida... los cuerpos sudorosos, la respiración al compás, el choque brutal en lo más hondo de su ser, el poderoso e implacable aprisionar de sus brazos sujetos por los de él... se sentía como... no sabía expresarlo...

–¡Aaaah! –No pudo reprimir el grito que surgió de su garganta pero, para él fue la señal que esperaba para descargar a su vez toda la energía contenida. Con un último golpe de cadera y con un rugido gutural... dejó llegar la onda de placer del orgasmo contenido, al tiempo que los espasmos de su vagina lo encerraban y exigían todo su jugo. Derrotado y feliz, se dejó caer sobre su pecho. Ella lo abrazó con ternura, relajada por fin... feliz por haber encontrado al hombre que ocuparía sus sueños hasta el fin de sus días. Orsom notó que su cuerpo se rendía al sueño y antes de que se durmiese del todo, la levantó con suavidad para extenderla del modo más confortable sobre la cama. Ella buscó una posición fetal y él se acopló a su espalda, dejando que su brazo le sirviese de almohada y su cuerpo de cálida manta. Posó su mano sobre la redonda cadera de blanco satén y ella... se durmió de inmediato.

Abrió los ojos mientras seguía en el embarcadero y revivía aquella noche.

Con la esperanza de que el frío anestesiase sus neuronas y tranquilizase sus nervios se retiró la capucha. Quizás haberse entregado del modo en que lo hizo fue un error, unos cuantos errores del pasado asaltaron su mente y le recordaron lo ingenua que podía ser en ocasiones. Por otra parte, su instinto le decía que podía confiar en él, que sus palabras eran sinceras y que realmente regresaría para estar con ella... el inconveniente lo planteaban las puñeteras neuronas que no dejaban de analizar variables e imaginar obstáculos para todos esos planes.

                                                                     CAPÍTULO 7

El comandante Topug, era considerado entre sus congéneres como un implacable sabueso. Pese a los daños sufridos por la explosión de aquella bomba, supo mantenerse en la estela de la nave enemiga. Sabía que el humano que buscaba podía estar muerto ya que pudo apreciar como lo alcanzaba con una de sus ráfagas. Sin embargo, le preocupaba muy poco si seguía vivo o no, sólo importaba el taxo. Su deber consistía en recuperarlo y por suerte el mineral siempre dejaba escapar partículas a su alrededor. Partículas que sólo su especie era capaz de captar incluso desde millones de kilómetros de distancia. Contaba con la posibilidad de que se hubiese estrellado en alguna parte y el mineral se hubiese diseminado o aún peor, volatilizado. Aún así, debía cerciorarse. Si se acercaba lo suficiente sabría encontrarlo. Para su especie era valioso, lo utilizaban de argamasa para la construcción de sus colmenas y era el único material capaz de ofrecer el adecuado aislamiento a sus crías, sin eso, las posibilidades de subsistencia en los planetas conquistados se reducía a menos de la mitad. Sabía que los humanos desconocían la utilidad que ellos le dispensaban al material... y así debía seguir. Para los humanos se trataba de un mineral para uso tecnológico y no se utilizaba de forma masiva. En cambio, las ingentes cantidades que su especie precisaba, era un inequívoco indicador de la amenaza que en realidad suponían para la especie humana. No estaban dispuestos a ceder ni un poco de lo que necesitaban para subsistir y los logros tecnológicos de la humanidad importaban bien poco. Topug y los suyos intuían que, de saber la verdadera importancia del taxo, los humanos no tardarían en conducirles a una cruenta guerra de proporciones colosales que todavía no estaban preparados para afrontar. Era preferible que los hombres pensaran que se comportaban como seres irracionales aferrados a un objeto por capricho y que eran territoriales por naturaleza a la par que agresivos y belicosos. En esto último no se equivocaban pero, se hallaban lejos de conocer el alcance de su potencial agresividad. Su especie sabía jugar sus cartas y esconder su juego, mostraban rasgos muy atenuados de su naturaleza, lo justo para disuadir y mantener a los humanos lejos... muy lejos de sus planetas y actividades. No ignoraban que los últimos mundos conquistados habían supuesto una dura prueba de fuego. De no haber encontrado el modo de parlamentar, esas conquistas hubiesen podido ser el detonante de una guerra universal pero, con inteligencia, supieron convencer al mostrarse como una especie con modestas pretensiones de expansión. O si pensaron que eran ambiciosos optaron por aceptar que si los dejaban en paz, se conformarían con lo adquirido y se reducirían las guerras. Por ello decidieron abandonar las persecuciones en los territorios ya conquistados. Aún así, las cosas no eran siempre iguales en todas partes y de hecho el conflicto seguía vivo en varias galaxias. Pero al menos, desde entonces, explotaban los yacimientos conquistados para su propio beneficio, manteniendo a raya a todos los intrusos... casi todos. El secreto debía permanecer oculto.

–Comandante. Nos aproximamos al sistema solar en el que posiblemente ha penetrado la nave que transporta el taxo robado. –Topug respondió con un gruñido afirmativo, quedaba menos para darle alcance, ya habían recorrido otras galaxias que finalmente descartaron. En esta, habían localizado un ligero y difuso rastro, por otra parte, inequívoco.

–El planeta, pese a que alberga vida inteligente, carece de interés señor. Ni un átomo de taxo.

–Es un excelente refugio para una nave dañada y un hombre herido, debemos rastrear la superficie. –Sentenció Topug, decidido a no rendirse.

–Si, comandante.

                                                                     CAPÍTULO 8

Días después de la recuperación, el estómago lo despertó en plena noche. Recobrar la salud y la forma física le devolvió su habitual apetito voraz y, fiel a su costumbre, se levantó para intentar darle consuelo. Lo hizo despacio, Claire dormía entre sus brazos y despertarla quedaba descartado. La cubrió con el edredón para minimizar el cambio de temperatura y bajó al piso inferior. Alimentó la chimenea con más troncos y sintiéndose en casa, rebuscó en la nevera hasta encontrar leche, jamón, queso, mantequilla, pan... sabía como utilizarlo aunque iba a ser su primera experiencia de cocinero con materia prima terrícola. Bebió un gran vaso de leche que encontró apetitoso y se preparó un gran bocadillo.

Sentado ante el fuego, saboreó un primer bocado... fue suficiente para que los siguientes durasen mucho menos tiempo en su boca. Casi con ansia dio buena cuenta en pocos minutos. Dispuesto a reunirse con Claire lo antes posible se levantó más tranquilo y relajado de lo esperado.

–¿Comandante?

– Si, Bessi...

–Siento molestarle, sé que prefiere que le deje tranquilo pero, aprovechando que está despierto y se encuentra en forma, debo recordarle que debemos partir sin demora.

–Lo sé. –Marcharse lo antes posible significaba regresar más pronto, llevaba suficiente taxo como para cumplir con su último contrato y con los tiempos de entrega incumplidos... por ahora se ponía en entredicho su buen nombre. Se detuvo frente a la cristalera, el lago lo atraía, blanco, hermoso.... como Claire, la luz de la luna añadía un toque mágico al conjunto. Veía posible intentarlo con ella, se sentía atraído por lo que conocía del planeta y le gustaba la Tierra. Terminar sus asuntos pondría de nuevo su vida en peligro pero, estaba dispuesto a asumir el riesgo. Como siempre, el premio se encontraba al final del recorrido y sólo necesitaba llegar a la meta. –Prepáralo todo, saldremos por la mañana.

–Comandante, los sistemas están a punto y todo en orden.

–Gracias. –En realidad lo sabía, la eficacia de Bessi podía resultar repelente. No le hacía gracia, ni pizca. Pese a todo, regresó junto a ella dispuesto a proporcionarle un despertar que no olvidaría en mucho tiempo.

Las primeras luces del alba iluminaron sus pies y poco a poco, la luz desnudó su pierna como la más sensual de las caricias, hasta llegar a los torneados y firmes muslos. En ese punto, él tomó el relevo y prolongó el ascenso hasta coronar la cadera para luego iniciar un suave descenso hasta su cintura. Un suave ronroneo le alentó a seguir con el proceso. Nada más regresar a la cama retomó la postura anterior y se maravilló al apreciar lo bien que encajaban el uno en el otro. Pese a que sus ansias de tomarla lo mantenían firme y listo para un nuevo asalto, sabía que ella aún no lo estaba, dormía en profundidad y prefería despertarla con delicadeza. Comenzó por el cuello y los hombros. Besar su piel tersa y suave resultaba una experiencia tan agradable como desayunarse un bollo de ki-ilk de los que preparaba su madre cada mañana. El recuerdo le vino a la memoria sin avisar y no pudo reprimir la punzada de dolor que al instante le produjo. Se aferró a Claire hasta hundir su rostro en el cálido cuello. Ella reaccionó por fin pero, cuando quiso darse la vuelta para abrazarle, él no la dejó.

–Sigue como estás y déjame que te lleve a lo más alto. –mientras decía esto, con una mano cogía su pecho y pellizcaba un pezón y con la otra encontraba su clítoris. Claire tardó muy poco en estar preparada. Ella lo sentía a punto al tiempo que él esperaba expectante que ella diese su permiso. Ahuecó la espalda y ofreció la cadera con descaro. Orsom sonrió al tiempo que cogiendo su cintura a cada lado buscaba el mejor ángulo. Una vez encontrado, encajó sin hallar obstáculo alguno. Las paredes lubricadas y listas, esta vez no aceptaron permanecer inmóviles y ella impuso un ritmo oscilante que a punto estuvo de provocarle un orgasmo que de ningún modo pensaba precipitar. De pronto, la giró de cara al colchón cayendo con todo su peso sobre ella, Claire resopló por el esfuerzo pero la más dulce de las sensaciones invadió su entrepierna. Separó sus rodillas y sin perder el contacto con ella se alzó tras ella. También se vio obligada a seguir su movimiento, la tenía bien sujeta pero, su busto basculaba sobre los almohadones y no lo tenía fácil para cogerle los pechos. Siendo el cabecero de madera pulida y formado por un entrelazado de finas ramas de cuatro o cinco centímetros de diámetro se presentó como un estupendo punto de apoyo, la empujó un poco hacia delante hasta que con los brazos ligeramente flexionados pudo cogerse a los barrotes horizontales. Logró un ángulo de noventa grados.

–¿Estás cómoda? –consultó con un susurro en su oído mientras seguía penetrándola y empezaba a moverse de dentro afuera con un ritmo acompasado.

–¿Có... cómoda?... Huuumm. –Definitivamente, no podía estar más cómoda, los profundos embates le provocaban más y más escalofríos. Primero la agarró por la cadera y después se inclinó sobre ella para alcanzar los pezones. No tardaron en llegar al unísono a la explosión de placer más inesperada. Claire se incorporó para buscar sus brazos y al poco, ambos se dejaron caer entre las sábanas.

–No me quejaré si me despiertas así cada día.

–Un buen despertar ayuda a enfrentarse al trabajo diario.  –El tono involuntariamente serio de Orsom, no la dejó indiferente. Algo le preocupaba y su instinto disparó una señal de alarma.

–¿Tienes trabajo?

–Debo irme Claire. Tengo que entregar la mercancía, se lo debo a un amigo y como te dije... siempre cumplo mis promesas. –Tragó saliva, ella era su siguiente promesa y aunque fuese duro, estaba dispuesta a esperar. Quería prestarle apoyo y mostrarse débil o insegura perjudicaba su propósito.

–Lo entiendo. Yo también tengo mucho trabajo, no creas que es una tarea fácil poner una clínica en funcionamiento. Te deseo suerte en la empresa. ¿Sabes cuánto tiempo tardarás? –Inquirió con temple mientras se formaba un nudo traicionero en sus tripas.

–No puedo darte una fecha concreta. Unas semanas de tu tiempo, tal vez un mes... o dos. –Apoyó la cabeza sobre su pecho, escuchaba sus fuertes latidos mientras se dijo que mantenerse ocupada con los preparativos ayudaría a distraer la mente pero, sin duda lo echaría en falta. En silencio, trazaba con la punta de los dedos el recorrido de sus abdominales. –Te prometo que volveré... lo juro. –Ella sonrió por lo solemne de sus palabras, confiaba en sus intenciones pero le preocupaba el tipo de misión.

–Me preocupa el peligro.

–Ha pasado lo peor, te lo garantizo. Ya tengo la carga y ahora sólo queda la entrega.

–Tu corazón se acelera, sé que la entrega tampoco será sencilla. –La miró sorprendido, no pensaba ser tan vulnerable a su intuición. –Sólo espero que todo salga bien. –No quería preocuparla pero lo buscaban y si daban con él, tendría nuevos problemas. El lugar en el que haría la entrega era el único posible y también el más vigilado, a su favor, la experiencia y los éxitos acumulados que lo habían curtido como al mejor. –¿Cuándo te marchas?

–Ahora.

–Antes tomaremos un desayuno ¿Quieres? –Empezó a ponerse un pantalón de pijama de rayas celestes y una camiseta azul marino. –¿Bessi ha terminado con todas las reparaciones?

–Todo está listo... acepto un desayuno aunque he de confesar que hace un rato he saqueado tu nevera.

–¿Cómo?.... Debería darte vergüenza. Pensaba cocinar unas tortitas con mermelada o miel, café, muesli de cereales con leche...

–Descuida, haré un hueco para probar todo eso que dices. Si es parecido a lo que he probado hasta ahora, no pienso perdérmelo. –Respondió con una brillante sonrisa al ver como pegaba un salto de la cama y con un golpe secó lanzaba esta vez el cinturón contra su abdomen. –Estoy a tu disposición.

Tras un desayuno copioso y harto calórico, Orsom recogió sus escasas pertenencias y decidió partir. Una sensación, extraña por lo desconocida, le producía una inexplicable tensión.

–Te acompaño. –Le informó ella decidída a retrasar al máximo el momento de la despedida. Ambos se aproximaron a la nave que se hizo visible en cuanto traspasaron el umbral de la casa. Bessi desplegó la rampa de acceso y Claire decidió entrar con él, había tomado una decisión y llevaba un maletín bien cargado que pensaba dejarle a Orsom.

–¿Qué quieres que haga con eso? –Inquirió con curiosidad.

–Verás, es un botiquín y, si la cápsula vuelve a fallar puede salvar vidas. Guárdalo en algún hueco, no te estorbará y puede ser de utilidad. –Asintió divertido dejando que uno de los brazos de Bessi se hiciese cargo de cogerlo. –Bessi... ¿No habrá ninguna manera de comunicar  una vez os alejéis de la tierra?

–No será posible doctora Timmons, apenas salgamos de su sistema solar la comunicación que mantenemos con el aparato que lleva al oído quedará interrumpida. No obstante, le sugiero que no la retire. Si no es mucha molestia, estará de nuevo operativa en cuanto estemos a la distancia adecuada.

–De acuerdo, lo cierto es que no estorba.

Orsom se aplicaba en torno a los mandos de la nave con comprobaciones y chequeos.

–Siento curiosidad por ver la famosa mercancía que transportas Orsom.

–Muéstrasela Bessi. –Uno de los paneles cercanos a la rampa de salida se abrió, dejando a la vista una caja aparentemente metálica de unos cincuenta litros de capacidad. Carecía de tapa y pudo observar a simple vista dos sacos repletos con las rocas picadas. Presentaban un color cercano al verde amatista. Sin brillo y más bien de aspecto oscuro no se parecían a ninguna roca conocida, la aparente textura rugosa y suave resultaba extraña. Orsom miraba con atención las lecturas de uno de los paneles cuando Claire cogió uno de los pedazos entre sus manos y tras darle un par de atentas vueltas que confirmaban la extraña suavidad, lo depositó de nuevo en su sitio.

–No he visto nunca nada parecido.

–Es una suerte que en vuestro planeta no se encuentren yacimientos, créeme.

–¿Crees que la Tierra estaría en peligro de existir alguno?

–Estoy seguro. La Tierra no es una completa desconocida aunque, por el momento sigue sin despertar interés.

–Quizás eso deba cambiar. Creo que sería estupendo que aprendiésemos de otros mundos. Es cierto que para muchos, también supondría una revolución que puede remover los cimientos de sus creencias pero, yo vería la parte positiva de replantearse las cosas. Además, no somos tan ignorantes, seguro que también os podemos enseñar cosas. –Sonrió ante su entusiasmo.

–Podemos despegar comandante.

–Gracias Bessi. –Agachó la cabeza eludiendo por un instante los ojos de Claire, un contrato los separaba y si no hubiese sido peligroso para ella le hubiese propuesto acompañarlo... fue una idea fugaz que lo atravesó con fuerza. Claire se acercó a él para fundirse en un abrazo de despedida.

–Por favor, regresa de una pieza. –Sus brazos la mantenían con fuerza contra su pecho.

–Descuida, haré todo lo posible. –De pronto, Claire recordó algo importante.

–Orsom, me he dejado el traje en el dormitorio... en fin, el cinturón, como es tan pequeño creo que lo dejé en el bolsillo del chaquetón. Acabo de caer en la cuenta pero, si esperas un minuto te lo traigo.

–No te molestes, puedes quedártelo. Sólo procura no ir enseñándolo por ahí si no quieres problemas con tus congéneres.–Declaró circunspecto mientras ella asentía con una sonrisa entendida.

Se separó de él a regañadientes y cogió aire para por fin girarse y con paso firme, salir de la nave. En poco más que una fracción de segundo la rampa se cerró tras ella al tiempo que alzaban el vuelo. Contempló impresionada la maniobra silenciosa. Pese a desplazar un gran tonelaje, apenas removió algunas partículas de nieve en polvo con su impulso.

Desapareció de su vista a una velocidad asombrosa.

–Doctora Timmons. –No pudo evitar un sobresalto por lo inesperado.

–¿Si?

–Nos alejamos de su planeta sin incidencias y le comunico que en pocos segundos habré de interrumpir todas las comunicaciones.

–Gracias Bessi, que tengáis un buen viaje.

–Gracias a usted por todo doctora Timmons.

Fue lo último que escuchó. Esperaba alguna palabra de Orsom pero por otra parte era preferible, ya lo echaba de menos y de haber escuchado su voz... el llanto que desde hacía rato contenía con esfuerzo, hubiese fluido sin remedio y seguro que él lo habría percibido. La tensión se agarrotaba en sus músculos y tuvo que ser el frío el que la obligó a reaccionar, salir sin guantes fue una imprudencia y al frotarse las manos observó que se hallaban recubiertas por un fino polvo verdoso. Con unas enérgicas palmadas se desprendió de la mayor parte dejando caer las imperceptibles partículas sobre la nieve. Tras una última mirada al cielo y otra al lago helado rodeado de abetos, regresó al calor de su hogar.

                                                                     CAPÍTULO 9

Orsom se alejó del sistema solar a tiempo de eludir la nave de Topug y en cambio este se sirvió del rastro inicial de la Cofox para llegar a la posición de contacto con el planeta, sin perder de vista el rastro de salida, de la nave que buscaban. Lo siguiente hubiese dejado a cualquier sabueso terrícola fuera de juego. El polvo de mineral desprendido de las manos de Claire fue más que suficiente para confirmarle a Topug que la nave estuvo por un tiempo en ese lugar. La entrada en la atmósfera fue lo más discreta posible pero sabían que podrían ser detectados de tal modo que convenía actuar con celeridad. Estudió las probabilidades de que el mineral siguiese ahí pero pronto llegó a la conclusión de que pararon el tiempo justo para hacer reparaciones y luego habían seguido su camino... pero al igual que Orsom, el comandante Topug contaba con una nave equipada con una inteligencia artificial capaz de analizar algo más que variables evidentes.

–La nave humana estableció contacto con la única humana que habita en este lugar. –Anunció una voz enlatada que no era posible identificar como femenina o masculina.

Topug, situado ante la ventana panorámica de su nave observaba la clínica desde unos cuatrocientos metros de altitud. Descartó de inmediato que la humana, habitante de la Tierra, pudiese conocer el paradero de la nave que perseguía pero si podía ser útil para tratar de averiguar si el humano que buscaba tenía intenciones de volver... eso podría ahorrarle perder energía en la caza y... recolectar siempre resultaba más sencillo. Valoró las vidas y naves perdidas con el enfrentamiento anterior y optó por esperar el tiempo suficiente para averiguar más.

–Nos mantendremos camuflados y haremos escucha de todo lo que suceda en este lugar. –Le anunció a su tripulación con un tono que, de haber sido escuchado por un humano, se hubiese interpretado como algo parecido al siseo de una cobra terrícola. Los seis tripulantes que acompañaban a Topug se limitaron a acatar las órdenes de su superior sin plantearse siquiera si se trataba de la mejor estratagema.

Los ojos del comandante contaban con tres párpados y pese a su pequeño tamaño gozaban de la ventaja de repartirse en torno a su cabeza con forma de balón de rugby lo que le proporcionaba una visión de 360°. El resto de su anatomía, similar a la de un humano, por el hecho de contar con  cuatro extremidades y caminar como cualquier bípedo, no lo hacía menos repugnante a los ojos de los hombres. Su piel, escamosa en el tronco superior, se tornaba dura como el caparazón de una tortuga en los miembros inferiores. En ese momento, todos los sofisticados sistemas de la nave ejecutaban un nuevo análisis del planeta y sus habitantes mientras él, desde su punto de observación, captaba cada detalle de lo que ocurría unos metros más abajo.

***

Decidió que mantener la mente ocupada con el trabajo sería la mejor terapia para no perder la razón preocupándose por su extraterrestre preferido. Nada más regresar a la casa comenzó una limpieza a fondo y contactó de nuevo con los candidatos a un puesto para concertar nuevas entrevistas.

Tres días después de la partida de Orsom entrevistó a Nadine Kiot, una joven de padre japonés y madre canadiense que se presentaba como la mejor opción como gestora. Con un currículum impresionante que incluía una licenciatura en derecho y otra en empresariales para ser una joven de veintiocho años. Vivía en una finca situada a cinco kilómetros de la clínica y su último trabajo en una editorial acabó, al verse afectada por inesperados recortes de personal.

–Doctora Timmons, –le dijo con unos ojos rasgados que la miraban con determinación y franqueza –puedo llevar toda la contabilidad de la clínica y al tiempo, no se me caerán los anillos por gestionar la recepción y orden de citas para todo el personal. No tengo problemas con eso, tengo mucho interés en el puesto ya que difícilmente encontraré algo tan próximo a mi perfil profesional, tan cerca de la casa de mis padres. Puede contar conmigo, además, estoy muy cerca y llegar aquí no me lleva más de diez minutos... a las malas puedo venir incluso esquiando, a caballo o con el trineo de perros de mi padre. –declaró con una sonrisa y buen humor que terminaron por decidirla.

–Muchas gracias por tu entusiasmo Nadine ¿puedo tutearte? –asintió sin dudarlo halagada por el trato familiar que decidía darle y ella le devolvió la sonrisa encantada. Su intuición le decía que se trataba de esas personas que te alegran el día con su sola presencia, un elemento esencial para el buen funcionamiento de un pequeño equipo. –Espero que no sea necesario que tengas que venir con un trineo pero, es genial saber que estarías dispuesta. El puesto es tuyo en cuanto transcurra el periodo de prueba de tres meses y por supuesto, estará remunerado con el salario que corresponde a tu categoría laboral ¿te parece bien?

–Me parece perfecto, ¿ya hay una fecha para la inauguración?

–Espero poder abrir en un par de semanas. El pediatra que he contratado ha decidido alquilar una casa al norte de la clínica y tiene pensado mudarse con su mujer y su hijo la semana que viene. Ya he firmado con una enfermera que trabajaba en Forrestville pero que vive mucho más cerca de la nueva clínica y ha aceptado el cargo sin dudarlo y también contamos con un técnico de laboratorio que además es biólogo. No tengo muy claro los motivos que le traen a Canadá pero me ha dado la sensación de que se ha cansado de su anterior trabajo en un hospital de Nueva York, es posible que también le motive el hecho de que le dejaré usar el laboratorio para continuar con la investigación de su tesis doctoral...

–Seguro que es por la tranquilidad que puede encontrar aquí –declaró con una risita que se mostraba más en acuerdo con la segunda opción.

–Al final he optado por contratar también a una empresa de personal de limpieza, enviarán a una persona de lunes a viernes y podrán enviar a otra para los fines de semana en caso de que sea necesario.

–Pero la clínica no estará abierta todos los días, ¿no?

–Bueno, yo cuento con asumir una permanencia de veinticuatro horas... vivo aquí y puedo hacerlo mientras sea posible. Vosotros sólo estaréis aquí de lunes a viernes desde las nueve a las cinco de la tarde. Naturalmente, tendré que aprovechar el horario en el que estáis vosotros para ausentarme en mis compras o si necesito alguna escapada.

–¿Qué pasará con el tema de las comidas? ¿Podremos contar con una zona de descanso en la que poder comer?

–Hay una sala para eso pero, todavía no la he equipado por completo y he decidido que de momento, mi casa, podéis usarla para esos menesteres.

–Siendo así, será perfecto –una amplia sonrisa iluminó su rostro. 

Como buena anfitriona la acompañó hasta el coche y se despidieron con un fuerte apretón de manos. Al ver como el coche desaparecía al doblar la última curva del camino, sintió el peso de la soledad adueñarse de su ánimo. Antes de conocer a Orsom ni siquiera habría pensado en ello, vivía feliz en su mundo dedicado al trabajo y su vida en soledad nunca supuso un problema. Ahora en cambio, lo echaba de menos, tanto, que dolía hasta el punto de sentirse angustiada. Por momentos notaba que le faltaba el aire. Con los nervios a flor de piel, cualquier minucia parecía poner en peligro su estabilidad emocional. Si escuchaba una canción un pelín romántica... evocaba recuerdos y enseguida las lágrimas se agolpaban hasta desbordar sus ojos. Sacudió la cabeza como queriendo apartar los nubarrones de tormenta que pretendían nublar su ánimo. Acercarse a la ciudad en busca de víveres, se presentaba como una estupenda vía de escape de modo que se apresuró a cerrar la casa y dejarlo todo ordenado. Acababa de cerrarse el portón del garaje tras el coche cuando el motor de pronto se paró.

–¡Venga! No fastidies, pero si pasaste la revisión hace un mes! No me falles ahora! –intentó arrancar de nuevo pero el motor no hizo ni el mas pequeño de los amagos –¡¡Rayos!! Tiene que ser la batería, menuda lata. –Le iba a tocar llamar al seguro para que viniesen a resolverlo, quedarse sin coche no era una opción. Siempre existía la posibilidad de verse obligada a desplazarse a algún domicilio y tener un buen medio de transporte resultaba esencial. Rebuscaba en la guantera para localizar los documentos del seguro cuando un remolino de ventisca levantó nieve en polvo a su alrededor lo que la condujo a levantar la cabeza por curiosidad. Tardó pocos segundos en identificar el origen del remolino y emocionada por el posible regreso de Orsom no lo pensó y salió del coche a toda prisa.

–¿Bessi?, ¿Sois vosotros? –Era incapaz de ver la nave pero su instinto le decía que no podía ser otra cosa. Sintió como algo se situaba a pocos metros de su posición. No recibir respuesta por parte de Bessi la puso en alerta y optó por quedarse junto al coche mientras el remolino cesaba. Ante sus ojos se materializó una nave tres veces más grande que la Cofox de Orsom. Sin embargo, no fue su tamaño sino su aspecto oscuro y amenazador lo que le puso los pelos de punta. Un escalofrío recorrió su espina dorsal cuando un ser surgió de uno de los laterales de la nave con forma de platillo. Bípedo como los humanos, enseguida se percató de que ese, no lo era.

–Aquí están los de las antenas –murmuró para sus adentros intentando mantener la calma –tranquila no es el primer extraterrestre que ves... Y aunque este no es humano, ¿por qué sería agresivo si el primero no lo fue? –Sin embargo, percibió algo amenazador en los gestos de la criatura con cabeza de balón de rugby y cuerpo mezcla de reptil y humano. Dos más saltaron bruscamente junto al primero y los tres encaminaron sus pasos hacia ella. Claire reculó hasta que su espalda chocó contra el portón el garaje. Dispuesta a gritar, aunque solo fuese para desahogarse del susto... se contuvo consciente de que nadie la escucharía y no sabía si hacerlo sería perjudicial. En apariencia, las escamas que recubrían sus torsos y el aspecto de concha de las extremidades inferiores les bastaba para dar la sensación de no padecer frío. Se acercaron a ella lentamente hasta que levantó las palmas de las manos y estiró los brazos como queriendo indicar que debían detenerse, cosa que hicieron a un escaso metro y medio de ella.

–¿Qué... qué quieren? ¿Me entienden? –el mas alto de los seres inclinó la cabeza pareciendo sorprendido por los sonidos de la humana. Lo que tenía función de brazos en su cuerpo terminaba por una división articulada de cuatro dedos tan largos como el antebrazo de un humano. La sorpresa de ver como esos apéndices se cerraban en torno a sus muñecas la paralizó sólo un instante. Su cuerpo recibió una sobredosis de adrenalina tal... que reaccionó sin pensar en sus probabilidades de éxito. En cambio, tenía un objetivo bien preciso... poner pies en polvorosa. Con un movimiento brusco, giró sus muñecas trescientos sesenta grados para, al terminar el giro, ser ella la que agarrase ese asqueroso apéndice de tacto escamoso. Lo siguiente fue lanzarse sobre el ser, al tiempo que sus piernas usaban el portón del garaje como punto de apoyo para impulsarse. Obviamente sorprendidos por su reacción, intentaron atraparla cuando vieron que su cuerpo volaba literalmente sobre sus cabezas. En ningún momento fue consciente de estar realizando el más fantástico ejercicio de gimnasia de toda su vida. Más tarde, al rememorar los hechos, concluyó que ni en sueños hubiese logrado una voltereta como aquella de haberla ensayado. Por desgracia, cuando su cuerpo volvió a tocar el suelo se desvió a un lado de la parte compactada donde solía pasar su coche y se hundió hasta las rodillas en la nieve. Hizo el amago de girarse para salir corriendo pero sólo pudo caer sobre sus posaderas. La cabeza con forma de balón de rugby se hallaba rodeada en su mitad por una hilera de ojos anaranjados y saltones como los de un camaleón. El extremo en el lugar en que se hubiese ubicado la barbilla de un humano, se abría como los pétalos de una flor para dejar entrever las carnes amarillentas de unas fauces bastante desagradables, de esa parte, surgió un sonido entre gutural y agudo que acompañado por una sacudida de la cabeza y las extremidades que no la soltaban, interpretó como hostil. Durante un par de segundos gritó a pleno pulmón al tiempo que sus pulsaciones se disparaban a un ritmo peligroso. Acto seguido sintió una leve presión en el cuello y perdió el sentido sin tener tiempo de pensar en nada más.

Cargaron con la hembra sin esfuerzo y subieron a la nave mientras Topug observaba con curiosidad el entorno de ese planeta de aspecto tan desagradable. Con la certeza de haber analizado con inteligencia lo sucedido en el tiempo anterior a su llegada, contaba con que la humana fuese el cebo perfecto para atraer al ladrón y obligarle a devolver el taxo robado.

                                                                     CAPÍTULO 10

La Cofox emprendió la ruta de regreso, sin incidencias desde el punto de vista mecánico, gracias a la eficacia de Bessi. Mientras tanto, el comandante decidió emplearse a fondo en calibrar las armas y las defensas de la nave puesto que sabía que debían atravesar varias galaxias en guerra y los encuentros serían inevitables. Por otra parte, los sistemas de comunicación de la nave, habían resultado dañados antes de la entrada en el sistema solar de la Tierra y tan sólo comenzaron a responder al cabo de la primera semana de arduo trabajo. Esenciales para parlamentar en las zonas de conflicto, también resultaban imprescindibles, para contactar con la base. Se retiró el sudor de la frente con su antebrazo. Algo entumecido por la forzada postura que llevaba manteniendo algo más de dos horas bajo el panel de mandos, se arrastró por fin hacia fuera.

–Bessi, ya tiene que funcionar, empieza a transmitir de inmediato. Tenemos que contactar con Rabid como sea. –El potente ordenador comenzó a enviar la llamada y transcurrieron pocos minutos hasta que logró contactar.

–Comandante, he establecido contacto con una de las naves de Rabid. –Respiró aliviado, necesitaba comunicar todo lo sucedido y sobre todo, confirmar que aún poseía la mercancía.

–Adelante. –La gran pantalla surgió ante él y tras un pequeño parpadeo, la cara de Rabid se materializó. La elocuente expresión de su amigo, no daba opciones a la especulación.

–¡Orsom! ¿Se puede saber dónde te habías metido?  Hace una semana que te estoy buscando por las galaxias más probables.

–Me alegra verte. Me cuesta creer que hayas salido en mi busca –contestó incrédulo –sería la primera vez que haces algo así.

–Bueno, no lo hubiese hecho por nadie más. Me informaron de una refriega con los bichos, una bomba Gland y ... bueno, –se removió incomodo y molesto por mostrarse abiertamente preocupado –la verdad, imaginé que podrías tener dificultades para regresar con el cargamento de taxo. –Enarcó una ceja divertido sabiendo que el taxo no tenía nada que ver, nunca pensó que Rabid pudiese ser tan considerado.

–Lo cierto es que las tuve, me hirieron y con la unidad médica averiada, Bessi se las ingenió para buscar ayuda en un planeta poblado por humanos de una antigua colonia. Gracias a ellos pude sobrevivir y reparar la nave. Tengo el cargamento en la bodega.

–Así que estabas de regreso para cumplir tu contrato.

–Eso es. Pero tengo que regresar a ese planeta. –Observó suspicaz el peculiar semblante de su amigo, algo le decía que los motivos que tuviese para el regreso serían poco corrientes.

–Sabía que cumplirías por encima de todo e imaginaba que algo grave te retrasaba. Me alegra saber que todo ha salido bien. ¿Qué te parece si nos encontramos en el sistema Opt 23? Te evitaré que viajes hasta la base, me haré cargo del cargamento y quedará zanjado nuestro contrato.

–Es perfecto Rabid, ahorraré un par de semanas.

–De acuerdo entonces, si todo va bien en dos días nos veremos. Tengo curiosidad por tu periplo en una antigua colonia. –Asintió con una misteriosa sonrisa y cortó la comunicación.

Tras todo lo vivido y cuando había perdido la esperanza de ser feliz algún día, se le presentaba la ocasión de creer en la buena fortuna. Si no sufrían daños importantes al atravesar el siguiente sistema, tardaría menos de lo esperado en regresar junto a Claire. Los pocos días que llevaba alejado de la Tierra evidenciaban hasta qué punto sus sentimientos eran sinceros y totalmente nuevos para él. Se sentía carente de apetito, ansioso, triste e irritable, incluso Bessi había detectado un cambio en el comandante y había llegado a proponerle que abriera su corazón con objeto de hacer terapia. Para el ordenador resultaba evidente que los problemas de la psique humana terminaban por afectar su organismo y eso, escapaba en parte al control de la cápsula médica. Una buena porción de su inteligencia artificial se basaba en el aprendizaje, por ello, estudiar las publicaciones del pequeño planeta le mostraba nuevos enfoques interesantes a los que esperaba poder sacar provecho.

–Comandante, en el próximo cuadrante vamos a entrar en zona de batalla. –Con una hosca maldición por respuesta, Bessi optó por no ofrecer más datos.

–¿Cuánto nos retrasaría esquivarla?

–No llegaríamos a tiempo a la cita con Rabid. –Otro improperio recibió la noticia.

–Bien. Es lo que hay. Prepara los escudos. Armas a punto. –Ajustó su asiento y los cierres que lo mantendrían en una posición segura y se preparó para el baile.

                                                                     CAPÍTULO 11

El dolor de las articulaciones se debía a la extraña postura en la que se encontraba. Fue lo primero que percibió cuando poco a poco su cuerpo hizo un esfuerzo por recuperar el control. Cuando por fin logró mover una pierna y estirar un brazo, quiso pensar que la vida seguía estando con ella. Si uno piensa... sin duda, existe, pero si además se mueve... la existencia cobra otro sentido. Parpadeó varias veces hasta que pudo enfocar una pared situada a unos cinco centímetros de su cara. De un material muy pulido y gris pudo apreciarlo con la tenue luz que surgía de alguna parte por encima de su cabeza. Se hallaba tirada en el suelo de un lugar muy estrecho y con esfuerzo, se giró para obtener una mejor perspectiva. ¡Es una maldita jaula sin barrotes! no podré ponerme en pie... peor que una jaula, es una caja del tamaño de una lavadora. La luz provenía de las juntas de la parte superior de la caja. Con una creciente ansiedad, sin pensar si podría o no hacerlo, se levantó hasta que su espalda chocó con el techo. Ni tan siquiera podía estirar las piernas del todo, lo intentó en todos los ángulos. Comenzó a palpar su entorno con frenesí y a golpear las paredes angustiada. No quiero morir así.. así no, por favor... –SOCORRO! QUE ALGUIEN ME SAQUE DE AQUÍ! ¿HAY ALGUIEN?... ¿QUE QUIEREN DE MI? ¿POR QUÉ TIENEN QUE METERME EN UN SITIO TAN ESTRECHOOOO? –se desgañitó sin éxito hasta que un ataque de tos terminó por derrumbarla. Abrazando las piernas contra el pecho intentó relajarse. –Inspira, expira, inspira, expira... –Consciente de que un ataque de ansiedad agravaría la situación se obligó a pensar en los prados cubiertos de nieve que rodeaban la clínica, el lago helado, la luz de la luna iluminándolo todo, los abetos con las ramas cargadas de nieve... los ojos de Orsom se impusieron con fuerza. Cuánto añoraba su abrazo, se sentía más que bien entre ellos. –Frío, hace un poco de frío... ¿de dónde viene el aire? –Volvió a pegar la cara contra el suelo para investigar las juntas con detenimiento. –En efecto... no están selladas y por aquí pasa el aire... si no fuese así, hace rato que estaría muerta. Por otra parte, sin agua, sin alimentos, sin un aseo, sin poder levantarme... no voy a durar mucho. –De pronto, un rayo de esperanza atravesó su cerebro. –¡Un momento, Claire Timmons! estás vestida con la ropa de intemperie y no has sacado el kit de supervivencia ¿verdad? Tiene que seguir repartido por todos los bolsillos, –empezó a hurgarse cada uno de los múltiples escondites de sus abultadas prendas de abrigo –seamos prácticos, a ver qué tenemos por aquí. Una navaja suiza, hilo de pescar, un saco de tela isotérmica, pañuelos de papel, la cartera con documentación, una barra de cacao para los labios... –Recordó que solía guardar cosas para comer en el forro interior por uno de los laterales. –¡Genial!¡Dos barritas energéticas! Y ¡Compota de manzana!... no es agua pero contiene bastante. –Contaba con dos bolsitas de 200 ml cada una. Por último recordó el poco utilizado bolsillo a su espalda y de inmediato su contenido. Extrajo el traje con inofensivo aspecto de cinturón. –Creo que nunca me he alegrado tanto de ver un complemento. –Pensó con expresión de alegría al tiempo que sus dedos se cerraban con ansia sobre el bien hallado objeto. De inmediato y sin cuestionarse demasiado sobre lo oportuno o no del hecho, se desnudó y sobre su ropa amontonada, en cuclillas, dejó que aquel cinturón rodeara su abdomen para luego extenderse por su cuerpo. En esta ocasión aceptó con normalidad la sensación que le producía e incluso se sintió en cierto modo protegida. Sabía que no podía considerarse un arma pero, se trataba de una posesión fabricada por una inteligencia avanzada que en cierto modo le procuraba un respaldo... sintiéndose un poco menos desvalida que cinco minutos atrás, volvió a cubrirse con sus ropas... –Mejor será procurar que esos bichos no le presten demasiada atención a mi ropa interior. –Apenas recuperada del conato ansioso que acababa de padecer se esforzó por serenarse porque, aunque le costase un esfuerzo increíble aceptarlo, con el traje... un par de molestos problemas quedaban resueltos. Con los alimentos bien racionados podía mantenerse viva varios días. Sin duda, mantenerse viva se convertía en su único objetivo. Había crecido con la sincera vocación de ayudar a otros y en última instancia siempre se trataba de mantener con vida a los demás. En esta ocasión se trataba de si misma y aunque la asaltaban funestos pensamientos del estilo de... ¿para qué? ¿Y si sólo te quieren diseccionar?... seguro que te matan... mejor será acabar con esto y evitar el sufrimiento... cesó en sus divagaciones, recordándose que era una persona honesta, siempre lo había sido y siendo honesta consigo misma, debía considerar una traición a sus principios, morir sin luchar. Por todo ello, alejó de su mente los nubarrones de tinte depresivo y centró sus pensamientos en sentimientos positivos como todos los que tenían que ver con Orsom. Para bien o para mal, se encontraba en esa fase de enamoramiento que le hacía sentir como una quinceañera. Una montaña rusa de sentir exacerbado que tan pronto la situaba en una cúspide en la que se consideraba invencible y capaz de todo, como de pronto, se veía caer en un profundo lodazal que la atrapaba impidiendo toda clase de escape. Decidió centrarse en todo lo positivo rememorando los instantes vividos, una breve pero intensa experiencia a la que sólo podía ponerle el calificativo de magnífica. Acopló su espalda al suelo y levantó las piernas para tocar el techo... resultaba imposible estirarlas del todo, las flexionó sobre el pecho y perdida en sus pensamientos de esperanza, soñando con Orsom, se encogió de costado en posición fetal y encontró el sueño.

                                                                                    ***

Para Topug, nada de todo aquello pasaba desapercibido. El cubículo en el que se hallaba su prisionera, en apariencia de paredes opacas desde dentro, se veía del todo transparente desde fuera. El y otros dos de sus congéneres observaron todas las reacciones de la humana desde el momento en que recuperó la conciencia. Interesados por lo curioso de su aspecto, se mostraron entusiasmados en cuanto hizo uso del traje que escapaba a los conocimientos de su planeta y que sin lugar a dudas confirmaba todas las teorías elucubradas hasta el momento. Debía tratarse de alguna clase de presente o pago por los servicios prestados. Sin embargo, mientras había estado inconsciente su cerebro apenas había proporcionado información. Al despertar, los actos y gestos confirmaban algunas cosas pero, lo mejor aparecía ahora ante ellos... entraba en la fase de sueño y las paredes del cubículo comenzaron a variar de tono... a modo de pantalla para un proyector invisible, comenzaron a verse en las paredes de la jaula, imágenes inconexas de todo lo acontecido en los últimos días en la vida de la mujer. Así, Topug pudo ver por primera vez, el rostro del humano que aniquiló casi toda su dotación y había robado el taxo. Un siseo escapó de sus fauces al verlo, al tiempo que tomaba nota de los rasgos físicos del humano. Sus acólitos mostraron signos de excitación con las imágenes de apareamiento que ahora veían, Claire desvelaba sin saberlo, lo más profundo de sus sentimientos y anhelos. Para su captor, se trataba de la confirmación de lo importante que podía ser su presa.

                                                                     CAPÍTULO 12

La ráfaga pasó muy cerca de la Cofox pero, pudo esquivarla por los pelos con un viraje en espiral... una de sus maniobras preferidas. Una detonación cercana sacudió la nave y Bessi tuvo que reajustar los escudos.

–Parece que no les ha parecido bien, el simple hecho de que atravesemos la zona... ¡ya no se puede estar de paso por ningún sitio! –murmuró entre dientes con sarcasmo. Otra sacudida zarandeó todas las paredes, sudaba por el esfuerzo a pesar de que el traje térmico cubría el torso a modo de escudo, había dejado los brazos desde los hombros al descubierto y con los músculos tensos, aferraba los mandos, dispuesto a escapar de aquello. Llevaban un par de horas sumidos en un combate en el que no querían participar pero del que no les quedaba más remedio que defenderse. Las primeras maniobras evasivas los habían alejado de un par de batallas pero, terminaron por encontrarse en pleno meollo de fuego cruzado entre bichos y humanos. Por lo que sabía, no se trataba de la misma especie que acaparaba cada gramo de taxo del universo, estos eran otra de las muchas especies inteligentes y belicosas en busca de nuevos territorios que colonizar. Las naves más grandes, nodrizas de los escuadrones humanos, podían considerarse las amigas o aliadas. Se trataba de humanos, estaban ahí para evitar la invasión injustificada de un planeta habitado por una colonia humana y para ellos, la Cofox no era más que un estorbo fuera de lugar. No perdían el tiempo con la defensa de un carguero que se inmiscuía por propia voluntad. Con todo, procuraban desviar los disparos que podían alcanzar la Cofox.

–Comandante, tenemos una llamada entrante del comandante de la flota Sephir. Quiere hablar con usted. –Lo escuchó al tiempo que lanzaba una nueva ráfaga y otra andanada que daba de lleno en una de las naves enemigas, aceptó la comunicación asintiendo con la cabeza y después de pasarse el antebrazo por la frente pulsó el botón que desplegó la pantalla. Un humano de uniforme con el pelo canoso y barba recortada lo miró con interés.

–¿Puedo saber qué hace usted en mitad de la batalla? –inquirió sin preámbulos en un tono más irritado que agresivo.

–Me dirijo al sistema Opt 23 y este era el camino más corto. –No esperaba que lo entendiese pero tampoco necesitaba que lo hiciera. Era libre de viajar por dónde estimase oportuno y tenía todo el derecho de asumir los riesgos que quisiese, sin tener que dar explicaciones a nadie.

–Debe tener un asunto muy importante para correr el riesgo de no poder terminar el trayecto.

–Así es. –Centró su mirada determinada en los ojos del comandante de la flota hasta que una nueva detonación agitó de nuevo la nave. La imagen de la pantalla parpadeó unos segundos. El comandante de la Sephir hizo una rápida evaluación de la situación, como humano entregado a la defensa de la humanidad ese carguero no era más que el equivalente para humanos terrícolas, a una oveja descarriada, como pastor y con todos los perros ocupados manteniendo unido al rebaño... no podía enfrentarse a los lobos por una única oveja, pero tampoco le gustaba la idea de dejarla a su suerte, sobre todo, después de haber visto una valentía inaudita en sus ojos.

–Siento no poder procurarle una escolta, en estos momentos tengo a todas las tropas muy ocupadas. Lo único que le puedo ofrecer es el muelle de alguna nodriza por si sufre daños que le impidan continuar su viaje. –Orsom le agradeció el gesto con una sonrisa.

–Lo tendré en cuenta, aunque espero no necesitarlo. –Declaró asintiendo con la cabeza.

–Comandante –interrumpió Bessi.

–¿Qué?

–Somos objetivo en cinco, cuatro... –fijó de inmediato toda su atención en el resto de pantallas, ubicó la nave que lo había puesto en su mira y volvió a ejecutar con maestría una nueva maniobra evasiva que cortó por completo su conversación con el comandante de la flota. En esta ocasión, se valió de otra nave enemiga para usarla de escudo. La jugada le salió casi bien, varios escudos resultaron dañados al pasar rozando la enorme masa. Los impactos destinados a él, alcanzaron la otra nave pero las detonaciones se multiplicaron en potencia y la onda expansiva provocó el caos en la Cofox. Un fallo en el control de gravedad lo hubiese lanzado por los aires de no haber estado amarrado a su puesto. Se desataron varios incendios que Bessi pudo atajar de inmediato y algo maltrecho pero vivo, logró por fin alejarse del fragor de la batalla.

En la pantalla volvió a parpadear la imagen impertérrita del comandante.

–Me alegro de que haya podido esquivar el ataque, ahora comprendo que se haya atrevido a pasar por aquí ¿No querrá un puesto en mis filas? –Sorprendido por la oferta, por un instante, no supo qué contestar... –Vaya, el tipo no pierde el tiempo.

–Le agradezco el ofrecimiento, –declinó con cortesía –pero mi vida no está y nunca a estado en el ejército. No llevo bien eso de recibir órdenes de nadie –le aclaró. El comandante no pareció ofenderse por el comentario.

–Le entiendo. No obstante, si cambia de opinión, ya sabe dónde encontrarme. –Se despidió cortando la comunicación sin más.

Resultaba sorprendente que el comandante de toda una flota se hubiese interesado por el paso de un simple carguero. El alcance de su gesta, si es que en algún momento la hubo, parecía nimio a sus ojos comparado con la defensa de todo un planeta.

Veinticuatro horas después, y con un intervalo de algunas menos para su cita, se aproximaban al planeta y al punto en que habían concretado el encuentro. Se trataba de uno de los planetas protegidos por la confederación, carecía de vida inteligente pero en cambio contaba con una variedad importante de especies animales y vegetales muy diversas. La atmósfera, respirable para los humanos, contenía elevados niveles de oxígeno además de pocos gases nocivos y agua en abundancia. Con lo aprendido de la Tierra hasta el momento, tuvo que reconocer que este se aproximaba mucho a lo que ellos describían como un paraíso, exuberante, verde, salvaje... hermoso. Tan sólo la masa del planeta, difería un poco a la de la tierra y aquello influía sobre todo en los desplazamientos por su superficie. Fuera de un vehículo adaptado, era como caminar cargando con una mochila de cinco kilos sobre los hombros, algo soportable mientras no se alargase más de la cuenta.

Escogieron una extensa pradera para situar una nave junto a la otra. El primero en llegar fue Rabid, él contaba con una nave preparada para los viajes interestelares con más de tres veces el tamaño de la Cofox y aunque equipada con una potencia envidiable, la maniobrabilidad resultaba algo más limitada. Por suerte, no tuvo que esperar demasiado la llegada de Orsom. Llevaban algo más de tres meses sin verse y sin embargo, apenas se encontraron al pie de sus naves, cruzaron los antebrazos uno sobre otro saludándose con la habitual efusividad.

–He de reconocer que me tuviste preocupado, –declaró Rabid con un tono que, en efecto, dejaba entrever lo hondo del sentimiento. Agarró a su amigo por los hombros y lo inspeccionó con la mirada mientras comprobaba la solidez de su aplomo. Aunque cansado por las horas de batalla del día anterior, era capaz de asumir un empellón de Rabid sin pestañear y se lo demostró devolviéndole un poderoso abrazo.

–Me alegra verte Rabid, ayer no tenía tan claro que pudiese cumplir con el contrato pero por fin, aquí me tienes. Bessi, abre la bodega de carga. –El taxo quedó de inmediato al descubierto y los admirados ojos de su amigo parpadearon impresionados.

–A mi me alegra que lo hayas logrado. –Le hizo una señal a uno de los hombres que esperaba ordenes en la puerta de acceso de su nave. –Coged el mineral y ponedlo a buen recaudo en nuestro compartimento de carga. –El hombre llamó a su vez a otros dos para hacerse cargo y mientras, Rabid le pasó un brazo por encima de los hombros a su amigo en un gesto amistoso y lo atrajo hacia su nave.

–Ven, vamos a tomar algo. Tienes que contarme como ha sido esa experiencia en una vieja colonia y cómo es que quieres volver allí. –Se dejó empujar tentado por la idea de aligerar la tensión que desconcertaba su corazón y con la esperanza de que un amigo pudiese orientarlo en sus decisiones. Lo acompañó hasta uno de los salones de la impresionante nave y se acomodó dispuesto a ponerlo al día de todos los acontecimientos.

–Más vale que te pongas cómodo y si me apuras, pide algo de comer. Voy a tardar un poco en contártelo todo con detalle.

                                                                     CAPÍTULO 13

A medida que Orsom proseguía su relato se daba cuenta de hasta qué punto su amigo estaba dispuesto a darle un giro a su vida. Hasta la fecha, lo consideraba un hombre taciturno y serio que pocas veces sonreía. Incluso las veces en que habían disfrutado juntos de alguna juerga, se mostraba como un tipo reservado y poco dado a las expresiones de afecto. Pese a que eran muchas las ocasiones en las que se habían reunido fuera del ambiente de trabajo, nunca le había visto con ese brillo en los ojos. No era que rechazase relacionarse con mujeres, de hecho ambos conocían a muchas e incluso las habían compartido pero, ese entusiasmo... el asunto ya no estaba exclusivamente en el plano sexual, eso seguro.

Topug iba pisándoles los talones y no eran en absoluto conscientes de ello hasta que Bessi tuvo en sus sensores una señal inesperada. Orsom llegaba al final de su relato cuando se vio en la obligación de interrumpirle.

–Comandante...

–... Tendrías que conocerla, es fantástica...y además, me ha gustado el planeta, le diré a Bessi que te vuelque los datos...

–Comandante.

–... perdona Rabid. ¿Qué?

–Tiene que venir, es urgente. –Una señal de alarma saltó en el cerebro de Orsom, Bessi no utilizaba la palabra "urgente" sin un motivo verdaderamente urgente... se levantó bruscamente y al verle la cara a su amigo, este lo acompañó en el gesto.

–¿Qué ocurre?

–Vamos, Bessi tiene algo que enseñarme y... algo me dice que, nada bueno.

A paso ligero entraron en la Cofox y una vez en la sala de comandos Bessi desplegó una pantalla. Al instante visualizaron el sistema en el que se encontraban.

–¿Qué es el punto azul que se aproxima? –inquirió Rabid al verlo avanzar a gran velocidad y derecho a ellos. Orsom, frunció el ceño, él sabía de qué tipo de señal se trataba pero, debía descartar esa posibilidad, no podía ser... de serlo... se negaba a pensar en aquello hasta no estar seguros... sin embargo, no podía ser otra cosa. Un escalofrío recorrió su espina dorsal.

–Claire.

–¿Cómo que Claire? No decías que habitaba una vieja colonia sin los avances necesarios para un viaje de esa clase... no puede ser ella.

–La señal proviene del dispositivo de la doctora, sin ninguna duda –intervino Bessi. Orsom palideció al tiempo que un redoble alteró sus constantes lo bastante para alertar a Bessi y preocupar a Rabid. Se dejó caer en la butaca central.

–Lo siento... –buscó el panel en el que sabía que encontraría agua, Bessi lo abrió y le proporcionó un vaso de agua que acercó de inmediato a los labios de su pálido amigo –no sé qué está pasando pero... deduzco que nada bueno ¿crees que Claire se dirige hacia nosotros? –bebió con avidez tratando de recuperar la compostura.

–No sé si ella o si sólo el dispositivo pero... ninguna de las dos opciones es buena. –Se puso en pie y cogió a su amigo por los hombros. Lo miró a los ojos con ansiedad. –Significa que, el bicho que me perseguía dio con el planeta y con ella y ahora con nosotros. –Pensar en la posibilidad de que alguien hubiese acabado con Claire cargó su sistema nervioso con una rabia difícil de contener.

–Bessi, ¿cuánto tiempo nos queda?

–Si mantienen esa velocidad, la nave alcanzará la atmósfera en algo menos de seis horas.

–Eso nos da algo de tiempo. En cuanto lo consideres oportuno intenta establecer comunicación con Claire, necesito estar seguro de que sigue con vida.

–Lo mejor será que nos organicemos para darle un buen recibimiento a esos bichos.

–No quiero meterte en esto. Ya tienes el taxo, lo mejor es que te marches con la carga, vienen con intención de recuperarla y no lo voy a permitir.

–¿Y crees que yo si? No seas estúpido, estamos en paz y ya no me debes nada. Pero no pienso dejarte aquí solo con esos bichos. Es más, es posible que rastreen que la carga ha salido del planeta del mismo modo que han hecho en tu anterior parada y en ese caso... vendrán por mi, –tuvo que admitir a regañadientes que esa era una posibilidad –y en ese caso... prefiero esperarlos y estar preparado. Tienes que saber que tengo una buena tripulación y estoy armado hasta los dientes. –Rabid no era la clase de tipo que rechazaba enfrentarse si era necesario. Se le consideraba un hábil estratega en los negocios aunque, sólo los que lo conocían de cerca como Orsom, sabían de su faceta belicosa. Luchaban juntos desde hacía mucho y podía contar con su pericia.

–No es mi caso, he utilizado buena parte de mis armas atravesando la zona de batallas.

–Nos las arreglaremos con lo que hay.

–Bessi, necesitamos saber cuántos son.

–Sólo hay una nave y por los parámetros coincide con la que nos persiguió tras el estallido de la Gland.

–¡Maldita sea! Desde luego son perseverantes...

–Seguramente esté resentido.

–¿Quién?

–El que controla esa nave. Parece que se lo ha tomado como algo personal. Nunca he escuchado que sean así de tenaces. No sé qué le hiciste pero no le gustó.

–Bueno... cuando nos enfrentamos eran una dotación importante y sólo quedaron ellos.

–Si sólo hay una nave, nuestras fuerzas están igualadas pero si tienen a la doctora, tenemos un problema. –La obviedad de la situación le revolvió las tripas, sin duda, su amigo tenía razón. Si llevaban a Claire, contaban con poder utilizarla contra él. Tenía que ser más listo que ellos... se dejó caer en su butaca.

–Comandante, no he querido hablarle a la doctora por si hablando con nosotros descubren que sabemos que la tienen pero, sin duda, está con ellos y está viva.

–¿Cómo lo sabes? –inquirió con angustia y apretando los puños.

–Está hablando consigo misma. –Se llevó las manos a la cabeza.

–¡Debe estar pasando por un infierno! intenta mantenerse cuerda.

–Comandante, la doctora es un ser humano con fuerte personalidad y después de las pruebas que ha superado, debe contar con su capacidad para soportar una más.

–Bessi tiene razón. Después de lo que me has contado de esa mujer, tienes que confiar en sus cualidades. –guardó silencio mientras buscaba la mejor forma de abordar la situación y al cabo de unos segundos se puso en pie decidido.

–Bien, haremos lo que dices. Hay que prepararles un buen recibimiento y lo mejor será aprovechar el tiempo que nos queda. Lo primero que tienes que hacer es dejar que Bessi te vuelque todos los datos de la Tierra. –Su amigo, enarcó una ceja con sorpresa, no veía en qué modo sería útil.

–No crees que ya tendré tiempo de hacer turismo cuando esto termine.

–Tiene que ser ahora. –Replicó con una sonrisa que recordaba a la de un depredador que ya tiene acorralada a su presa y se relame a sabiendas del sabor que le proporcionará degustarla.

                                                                                    ***

Terminó por comerse una de las barritas energéticas. Nada más despertar y antes de pensar en agobiarse, decidió que lo mejor sería imaginarse que estaba en casa... brillaba el sol, hacía buena temperatura, tenía una barrita de cereales en su mesita de noche y la cogía para entretenerse en la lectura de sus ingredientes. Leyó en voz alta la lista de los ingredientes para distraerse mientras con la espalda pegada al suelo y la suela de las botas tocando el techo de su jaula, hacía fuerza con las piernas, buscando una extensión imposible. Hubiese querido tener la fuerza suficiente para mover esa pared. Apretó con más fuerza. Más. Con más rabia. Flexionó las rodillas contra el pecho y lanzó los pies con todas sus fuerzas contra el techo, una, dos, tres...

Topug observaba con interés los esfuerzos de la humana por liberarse. Comprendía la angustia por la que debía estar pasando. Ellos también eran una especie que necesitaba espacio para sobrevivir. Entre sus congéneres existían reglas y si alguno las rompía, se imponían castigos. La reclusión en un espacio inferior al necesario para moverse era uno de los peores. La humana no había hecho nada para merecer un castigo... no de forma consciente y aunque lo sabía, todo sufrimiento infligido a la especie humana le parecía poco. Los odiaba profundamente. Podría haberse quedado en su planeta criando hijos si no se hubiese visto en la necesidad de combatirlos. Simplemente eran especies incompatibles, nunca podrían coexistir de forma amigable ya que resultaba imposible que compartieran los recursos del universo.

–Comandante, ya tenemos localizada la nave. Se ha reunido con otra en la superficie del planeta y ahora ambas se están desplazando. –Se levantó y dio las órdenes para que toda la tripulación se situara en sus puestos de combate. Echó un último vistazo a la humana, pronto acabaría su sufrimiento... de forma fulminante. Si su especie hubiese sabido manifestar un sentimiento de júbilo, en ese momento lo hubiese hecho, veía cerca el final de su persecución y contaba con salir airoso. Decidió mostrarse ante la humana y así, ofreciéndole una visión del lugar en el que se encontraba podría percatarse de lo inútil de sus esfuerzos. Tocó el panel unido a la caja.

El color gris que Claire percibía desde dentro de la jaula, se disipó de pronto como las nubes barridas por el viento. Lo primero que pudo ver fueron las patas acorazadas del horripilante alienígena, lo siguiente, la hilera de ojos amarillentos que la observaba de cerca. Sintió como el corazón pegaba un brinco en su pecho del susto. El bicho la observó con interés y después se alejó dejándola sola.

Abandonó el compartimento de carga en el que, de vez en cuando, llevaban prisioneros y se dirigió con paso ligero a la zona de mando. La humana resultaba del todo inofensiva y ahora pondría toda su atención en recuperar el taxo.

La sala había quedado iluminada. Al igual que desde las juntas de la parte superior de la caja se filtraba una luz, por la parte superior de la junta entre las paredes y el techo, una potente fuente de luz iluminaba la estancia. Observó su entorno con atención y decidió ponerse manos a la obra. La caja de sólida consistencia, sin duda aguantaba patadas pero, ahora que podía ver su entorno, tenía que probar con todos sus recursos. Estaba sola y ahora comprendía que existía la posibilidad de que hubiesen estado observándola. Si su prisión podía volverse transparente u opaca a voluntad... sintió un escalofrío al pensar en ello. Segundos después, se armó de valor porque, bien mirado, descubrió que tal vez había dado con el punto flaco de aquello. Observó con atención, el panel que se hallaba en la parte superior adherido a una de las esquinas. Desconocía la clase de material que la aprisionaba pero, contaba con que flaquease ante una fuente de calor constante. Se retiró con rapidez todas las ropas que la envolvían, necesitaba libertad de movimientos. Sentada sobre sus ropas y vestida con el traje negro, encontró algo más de confort para acoplarse a pasar un rato en la misma posición. Tuvo que hacer un par de pruebas pero al segundo intento logró que su traje produjera el láser. Con el dedo apuntando a la pared de la jaula y a la placa que, estaba segura, lo controlaba todo, utilizó su otro brazo y las rodillas para prestar un sólido punto de apoyo al dedo que proyectaba el haz luminoso.

                                                                                    ***

Optaron por desplazarse a una zona rodeada de densa  vegetación. Puestos a pelear, hacerlo en llano y sin escondites hubiese mermado su posición. Desde su punto de vista contaban con una cierta ventaja y pensaban aprovecharla. El plan consistía en atraerlos a su terreno trufado de trampas y eliminarlos sin contemplaciones. Orsom convenció a Rabid para que Bessi le volcara todos los datos y durante las horas que estuvo ocupado en eso, él se centró en preparar las trampas y la estrategia con los cuarenta hombres que componían la tripulación de su amigo. Aguerridos y valientes, estaban dispuestos a lo que hiciese falta para eliminar a esos bichos y regresar con el cargamento intacto. Recibieron las órdenes de Orsom de buen grado, muchos lo conocían desde hacía años y todos sabían de su ingenio y astucia para hacerse con las mercancías más cotizadas. Eso no se lograba sin ser además, un magnífico guerrero.

Para cuando Rabid salió de la cápsula ya estaba todo preparado y sólo faltaba explicarle a él cual sería su parte. Cubierto con la misma clase de traje que Orsom, salvo por el color... gris en pecho y espalda y granate en el resto, salió de la cápsula con la agilidad de un hombre en plena forma.

–¡Vaya! Tenías razón, es un planeta fascinante. Me gusta su forma de hacer las cosas en muchos aspectos. –Declaró en inglés y sin titubeos.

–No esperaba menos de ti. –Respondió al recibirle con una sonora palmada en la espalda y una gran sonrisa.

–Supongo que no habrás perdido el tiempo mientras me echaba esta fantástica siesta. ¿Te he comentado que en una ocasión capturé una nave como la que se aproxima? –Le guiñó un ojo en respuesta.

– Verás, ahora te explico...

                                                                                    ***

–¡Lo que yo pensaba!, este material no aguanta el calor constante... venga Claire, ánimo ya estás tocando la placa... es de un material incluso más sensible que el resto de la jaula... –se dijo al observar como fundía con rapidez. Pretendía dañar alguna de las partes del sistema con la esperanza de que sirviera para abrir o separar las paredes. Consciente de que podía provocar un fallo en alguna de las partes que introducía el oxigeno al habitáculo, estaba dispuesta a todo con tal de estirar las piernas, le daba igual que estuviesen en medio del universo y luego no pudiese salir de aquella habitación sin quedar flotando en el vacío. Contaba con tener que luchar por su vida pero, sobre todo estaba dispuesta a lo imposible, por dejar de sufrir esa tortura de piernas encogidas.

                                                                                    ***

Bessi puso todos sus circuitos a disposición de la organización del ataque y defensa que se preparaba. Los hombres habían colocado las naves en una zona de la jungla habitada por toda clase de seres vivos, algunos muy peligrosos que pese a todo, no querían dañar. Por ello, las naves se encargaron de emitir un sonido destinado a ahuyentarlos. Viendo que funcionaba, los hombres buscaron posiciones en el perímetro de las naves.

Pertrechados con toda clase de armas se preparaban para una lucha cuerpo a cuerpo contra unos seres que contaban con una coraza natural y unos cuerpos más duros y resistentes que los de un humano. A cambio, los humanos eran más flexibles y ágiles en todos sus movimientos y bien entrenados, podían ser más rápidos. Después de tantos lustros enfrentándose, conocían sus puntos débiles del mismo modo que los bichos podían conocer los suyos.

Orsom sabía que, si ese bicho había hecho bien su trabajo con Claire y contaba con ello, ya sabría quien era él y qué aspecto tenía. Parte del plan era dejarse pillar en plena transacción comercial. Lo habitual en ese tipo de tratos consistía en hacerlos sin armas y por ello, no habría ninguna a la vista para no levantar sospechas. Entre las dos naves que quedaron situadas en un pequeño claro de la selva, colocaron el taxo a la vista y junto a diversas cajas vacías, simulando un intercambio de más mercancías. Ocuparon un punto estratégico del claro dejando un tentador espacio para una nave que quisiese situarse cerca y necesitase aprovechar algún hueco.

Si todo salía como esperaban, faltaba poco para la entrada triunfal de los bichos. Orsom se situó en el centro del claro junto al mineral. Vestido con su traje térmico, un refuerzo blindado adherido al material le daba un aspecto muy diferente al cubrir sus brazos, pecho, espalda, muslos y pantorrillas a modo de armadura. Sus únicas armas a la vista eran los punzones y el láser que podía generar con su traje, de ahí la importancia de un buen escudo.

–Ya están entrando en la atmósfera –anunció Bessi –serán visibles en cuatro, tres, dos... –La nave, amenazadora por su tamaño y aspecto se situó de pronto sobre ellos. Todos los hombres se mantuvieron en calma. Protegidos por escudos, aquellos que se hallaban escondidos, se sabían a salvo por el momento. Orsom, totalmente expuesto, sabía que apostaba fuerte. Podían decidir liquidarlo de inmediato sin entrar a parlamentar siquiera. Tan sólo contaba con la curiosidad de un bicho que llevaba semanas persiguiéndole y ahora podía verle. –La curiosidad puede ser una cualidad pero también es un defecto que puede llevar a la perdición... a cualquiera. –Sabiendo que podían verlo, fingió una perfecta expresión de sorpresa.

                                                                                    ***

Lo primero que rompió fue la luz que provenía de las juntas, lo siguiente fue dejar de escuchar un leve zumbido que hasta entonces no había llamado su atención, a continuación escuchó un pequeño chasquido mecánico y con eso no lo dudó y empezó a dar patadas en todas direcciones. El panel situado al lado contrario del que estaba perforando cayó de golpe. Sin detenerse a observar cómo se había desprendido, desconectó su pequeño-gran sable láser y salió de su jaula. –¡Por fin! ¡No me lo puedo creer! Qué gusto estirar las piernas...uf, las tengo un pelín entumecidas, veamos... unos saltitos... unas flexiones. –Se estiró en todas direcciones durante unos minutos al tiempo que no perdía detalle de todo lo que la rodeaba. La puerta por la que se había marchado el bicho pasaba a ser su siguiente foco de interés pero, tampoco podía desdeñar una vía de escape más sutil. Decidida, exploró cada recoveco de la sala en busca de algún conducto de ventilación, desagüe o similar por el que ella pudiese introducirse.

                                                                                    ***

Topug reconoció de inmediato al humano que robó el mineral y sin perderle de vista mientras observaba su expresión de sorpresa al ver la nave, ordenó tocar suelo en el hueco disponible. El humano ignoraba sin duda que se encontraba frente a su peor enemigo.

–Todos a sus puestos y armas a punto. Voy a recuperar el mineral y en cuanto esté a bordo, los destruiremos. –Se procuró un traductor vocal que colocó alrededor de su cuello y acto seguido se encaminó a la salida. Necesitaba entender al humano pero sobre todo quería que él lo entendiese.

Apenas la nave alienígena se posó con suavidad, Rabid puso en marcha su parte. Durante muchos años poseyó una nave igual a esa hasta que terminó por desguazarla y venderla por partes. Aquello le sirvió para entrar sin ser visto. Sabía cómo abrir una compuerta sin llamar la atención y mejor aún, tenía claro en qué lugar encerraban a los prisioneros. El problema era el tiempo de que disponía. En cuanto el bicho y Orsom comenzasen a negociar, –si es que al final se producía alguna clase de negociación– dispondría de muy poco margen hasta que quisiesen usar su arma secreta. Si el bicho pedía que le trajesen a su prisionera antes de tiempo, se verían en apuros. Contaba con que los bichos se hubiesen colocado en sus puestos de combate, la mayoría, en los cañones que apuntaban a la zona de reunión y el resto, seguramente saldrían tras su jefe para separarse por la zona en puestos de observación y defensa. Si no se equivocaba –y realmente esperaba no equivocarse– la humana estaría encerrada y sola hasta que les hiciese falta.

Accedió por el punto previsto sin incidencias. –No recordaba que fuese tan estrecho y además, lo tienen muy guarro. –Las paredes rezumaban grasa y otras cosas que se negó a analizar. Ahora recordaba que tardaron varias semanas en retirar el olor y la porquería que los bichos dejaban a su paso. Desde luego se les consideraba inteligentes pero, civilizados... eso no, estaban muy lejos de ser civilizados. Con esfuerzo y con sigilo se abrió paso hasta una galería desde la que podía ver la puerta que de seguro, mantenía cautiva a Claire.

Destilando arrogancia a cada paso que daba, Orsom no tuvo dificultad en identificar al líder de entre el grupo que se aproximaba. Un grupo que rondaba los veinte salió tras él y se abrió en abanico sobre ellos. Frente a Orsom se hallaba Gatok uno de los hombres de Rabid que se hacía pasar por comandante y con quien simulaba estar negociando la venta de todo el mineral y demás mercancías. Ambos se acercaron al recién llegado procurando calma, se hallaban en tierra neutral y sin provocación no había lugar a combate alguno.

–¿Qué le trae por aquí? –Inquirió Gatok en un tono seco y poco amistoso... lo normal en un encuentro tan inesperado como aquel. El bicho abrió los apéndices que tenía por manos y los mostró de frente en un gesto que pretendía ser amistoso.

–Estoy interesado en la mercancía que se negocia. –Primero el sonido fue una especie de silbido seguido de gorjeos y a continuación escucharon la traducción que proyectaba un dispositivo que llevaba al cuello.

–El negocio está cerrado. –Intervino Orsom fijando la vista en toda la fila de ojos que tampoco lo perdía de vista. –Llegas tarde. La mercancía está vendida pero... –estaban a un par de metros el uno del otro y sabía que debía alargar la conversación hasta que recibiera la señal de Rabid –tal vez puedas negociar con el nuevo dueño. –Declaró señalando a Gatok. Existía la remota posibilidad de que no quisiesen entablar batalla y que viendo que el único sensible al hecho de que poseían una prisionera como moneda de cambio, ya no era dueño de la mercancía, optasen por intentar negociar la reventa de mineral al nuevo dueño y quizás, venderle a él su prisionera por el mismo precio...

La prisionera por su parte, andaba buscando algo con lo que abrir la puerta y al tiempo poder defenderse. Encontró una especie de palanca ganchuda, en un material metálico pero que dada su ligereza dudaba que contase con la suficiente resistencia. Cuando vio salir al bicho había observado que la puerta funcionaba como una compuerta escamoteable en la pared, se deslizaba a un lado y algún panel cercano debía controlar su apertura. Se disponía a golpear lo que parecía uno cuando la puerta se abrió de repente y se encontró cara a cara con un horripilante bicho que retrocedió el busto sorprendido. Sin pensar, golpeó la horripilante cabeza con la palanca. El alienígena respondió con un violento empujón de sus apéndices que la catapultó al suelo de la sala de la que pretendía huir. Sin tiempo para sentir dolor, se incorporó dispuesta a luchar por su vida como una leona cuando, en el instante en que con un obvio enfado, el bicho se disponía a entrar de nuevo en la sala y saltar sobre ella, algo lo barrio de su vista. Claire abrió los ojos como platos. Una masa irreconocible, algo rojo y gris se había lanzado sobre el bicho quitándolo de en medio y por los ruidos que llegaban del pasillo, mantenía ahora una lucha. Se puso en pie sin poder reprimir un quejido por su dolorida espalda y se asomó al pasillo. Un descomunal ser humano, pero sin duda, un fabuloso ser humano de pelo largo y rubio se hallaba sentado sobre el pecho del bicho y repartía puñetazos alternando izquierda y derecha a una velocidad increíble. La cabeza del bicho ya no contaba con ningún ojo abierto cuando el hombre se giró y le dirigió una perfecta sonrisa.

–¡Hola preciosa! mi nombre es Rabid. He venido a sacarte de aquí. –En estado de shock, no supo qué responder.

–Hágale caso doctora Timmons, se trata de un amigo. –Las lágrimas asomaron a sus ojos al reconocer la voz de Bessi en su oído. Una sensación de alivio invadió su pecho al tiempo que la adrenalina acumulada hizo temblar sus piernas. El hombre se puso en pie para arrastrar al bicho hasta la sala y dejarlo tirado en el suelo. Se acercó hasta ella y la cogió del brazo.

–Soy amigo de Orsom. –Afirmó mirándola con franqueza y con un tono tranquilizador a la par que dulce. Creyó en él sin dudarlo. El hombre tocó un botón de la pared y la puerta se cerró dejándolos en el pasillo. –Verás, aunque parezca imposible, la situación no va a tardar en complicarse y tengo que sacarte de aquí antes de que se ponga demasiado peligroso. Sígueme. –Le tendió la mano y ella asintió con decisión aceptando el ofrecimiento. Si un contagio de energía positiva era posible a través de un simple contacto, debía ser justo lo que ella sintió en ese momento. El temblor de las piernas desapareció en cuanto empezaron a caminar. Tardaron unos diez minutos en recorrer el trecho hasta la escotilla que les permitiría salir. El hombre le hizo señas para que se mantuviese en cuclillas a la espera del momento oportuno. Pudo percibir la respiración algo más agitada de Rabid al abrir ligeramente la escotilla, un hilo de luz solar iluminó el conducto en que se hallaban. Parpadeó hasta habituarse.

–Escucha, –se giró para buscar sus ojos –te lo voy a resumir, ahora viene lo más difícil, nos hallamos en medio de una jungla y en un planeta habitado en exclusiva por animales y plantas. Nos hemos posado en un claro en el que tres naves se disponen a abrir fuego las unas contra las otras, de forma indiscriminada. Como estamos en la parte de la nave enemiga más cercana a la vegetación, en cuanto escuchemos la primera detonación, hay que saltar y correr hacia la espesura. Tras esa pared vegetal hay más hombres de mi equipo que esperan tu llegada y te mantendrán a cubierto.

–¿No vendrás conmigo?

–Yo me desviaré un poco. Orsom está en medio de la explanada y es el más expuesto junto a mi segundo. Tengo que prestarle apoyo.

– Yo guiaré sus pasos doctora Timmons.

–Gracias Bessi.

–¿Preparada? –Asintió a modo de respuesta.

–Comandante, Rabid tiene a la doctora. –La noticia lo relajó un tanto aunque sabía que todavía quedaba verlos salir de la nave. En ese instante, el bicho recortó dos pasos en dirección a Gatok y bruscamente se giró hacia el.

–Ha vendido un mineral robado, –soltó sin preámbulos –ese mineral me pertenece y si no me lo dan, mataré a la mujer que le ayudó en el planeta Tierra.

Orsom fingió sorpresa pero fue una actuación muy corta. Ese bicho buscaba pelea y le iba a costar trabajo defraudarle. Saltó sobre el y se desató el infierno. Gatok le dejó con su contrincante mientras centraba el fuego de sus armas, salidas de no se sabía donde, sobre los alienígenas desplegados a su alrededor. En un primer momento estos se vieron frenados por el hecho de que su jefe se hallaba en pleno centro de la refriega  junto a los humanos y podían alcanzarle. Después comenzaron los ataques tras su posición. Desde los cañones de la nave alienígena intentaron lanzar ráfagas sobre la densa vegetación pero disparaban a ciegas y por lo tanto resultaba poco efectivo. Los que apuntaban desde la selva tenían preparado su objetivo e hicieron blanco sobre los cañones de inmediato.

El primer estallido fue su señal. Saltó la primera, apenas un par de metros de un salto sobre una vegetación densa y mullida como el musgo, que salvó sin incidencias. Su escudo humano saltó justo tras ella y le indicó la dirección a seguir mientras, alejándose de ella buscaba un objetivo y comenzaba a disparar. Se lanzó a la carrera hasta que llegó a unos densos arbustos y un hombre llamó su atención... por señas le indicó que se agachara. Llegó hasta él con el corazón a mil, cogiéndola del brazo la condujo a la espesura tras unas rocas.

La vio correr con Rabid pero con uno de los apéndices del bicho cerrándole el gaznate le costó trabajo sentir alivio. Se habían tirado al suelo y por el momento la fuerza de Topug demostraba ser superior. Con serias dificultades para respirar identificó in extremis un arma que seguramente llevaba oculta a la espalda. Con flexibilidad de contorsionista, logró desequilibrar a su oponente y sujetar el apéndice que sostenía el arma.

Ella lo vio desde su escondite, llevaba unos segundos escrutando la explanada a la que hizo referencia el gigantón que la sacó de la nave y al verlo su corazón dio un vuelco. Se hallaba en obvias dificultades, un alienígena lo agarraba por el cuello y al ver como sacaba un objeto de lo que llevaba a su espalda se alteró.

–¡Bessi! Ese bicho... creo que ha sacado un arma! ¿No podemos ayudarle? –vio como Rabid se encontraba a unos metros de él, ocupado en contener a otros dos bichos, otro hombre se enfrentaba a otro grupo y de pronto, los alienígenas que al principio luchaban junto a su jefe se lanzaron hacia la espesura en busca de los humanos ocultos.

–Desde mi posición no puedo hacer nada, con la clase de armas que puedo disparar desde la nave, los mataría a ambos doctora Timmons, le recomiendo que se sitúe en el hueco que hay entre las rocas, justo a su izquierda. Es lo bastante amplio para esconderla. –Hizo oídos sordos mientras con los ojos desorbitados observaba la maniobra de Orsom por zafarse. Pensó que no lo lograría –... debe confiar en él, el comandante sabe cuidarse –lo vio agarrar con una mano el apéndice que sostenía el arma... flaqueaba. Sin pensar, buscó como loca un arma a su alrededor. Agarró una piedra y echó a correr.

Topug vio a la humana saliendo de la espesura y decidió apuntar su arma hacia ella, el humano era fuerte pero intuía que lo debilitaría verla caer.

–Comandante, su adversario le apunta a la doctora Timmons y ella no responde a mi intento de disuasión y la opción de procurarse un escondite seguro. –La idea de que pudiese alcanzarla fue suficiente acicate para darle fuerzas, logró empujar con sus piernas el abdomen del bicho. Lo bastante para desequilibrarlo y lanzarlo por encima de su cabeza y hacerlo caer de espaldas. Con la forzada torsión de su apéndice, Topug no tuvo más remedio que dejar caer el arma. Orsom aprovechó la oportunidad para alzarse de un salto, con una patada apartó el arma, al tiempo que activaba un punzón en cada mano. En esta ocasión, largos de un par de palmos, surgían de entre los nudillos de sus puños apretados. Se lanzó en plancha sobre el bicho pero este lo desvió haciéndole caer con una fuerte patada en la cabeza que lo dejó aturdido. Trató de recuperarse con rapidez. Claire llegó junto a el, justo cuando el alienígena se lanzaba de nuevo por su arma. Al ver como el bicho saltaba a un lado alejándose de Orsom, dudó hasta verlo agacharse para recoger algo del suelo. Con toda la fuerza de la que fue capaz, lanzó su piedra. Aquello sirvió para atraer la atención de un muy cabreado Topug. Desconocía el aspecto de una expresión de odio en uno de esos bichos pero, estaba segura de que se parecía a lo que veía. El bicho saltó sobre ella emitiendo un sonido espantoso al tiempo que abría sus asquerosas fauces. Cerró los ojos sabiendo que en cuanto chocase con ella, sin duda la mataría. Escuchó un ruido sordo y el esperado golpe no llegó. Orsom se levantó a tiempo de interceptar, el salto del bicho. Los dos punzones se hundieron hasta los nudillos en su pecho. Una vez cayeron al suelo, quedó sobre el ser y sacó la mano derecha para volver a hundirla con fuerza, esta vez en un lateral de la cabeza. Topug, dejó de moverse.

Claire sintió por unos segundos un gran alivio, sin embargo, cuando quiso acercarse a Orsom que visiblemente agotado hacía un esfuerzo por ponerse en pie, escuchó el grito de un hombre y sintió un enorme peso que caía sobre ella... una brutal detonación lo volvió todo negro.

                                                                     CAPÍTULO 14

Nadine Kiot contaba con haber recibido ya una llamada de su nueva jefa y al no recibirla se propuso pasarse por la clínica. Tal vez estuviese tan ocupada con la puesta en marcha que no contase ni con el tiempo de organizarse un poco. El encomiable esfuerzo de crear de la nada una clínica de esas características decía mucho de la clase de persona que debía ser. Dispuesta a ayudar aunque aún no estuviese dada de alta como trabajadora, terminó por decidirla. Decidió coger uno de los caballos de su padre, para acercarse dando un paseo y ofrecerse a colaborar.

A su llegada veinticinco minutos más tarde, le llamó la atención verlo todo cerrado a cal y canto. El lugar se hallaba, en apariencia desierto. Dejó a su pinto atado junto al embarcadero mientras daba un paseo por los alrededores de la casa. La nieve seguía siendo abundante y obviamente resultó un acierto hacer el recorrido a lomos de un caballo. Se encontraba en la parte trasera de la casa cuando escuchó el ruido de un motor, dio la vuelta a la esquina y pudo ver como un pick-up de considerable tamaño y color negro aparcaba a unos metros de su caballo. Se detuvo a observar quien se bajaba del coche. Lo hizo un hombre afroamericano, alto y de complexión atlética. Supuso que se hallaba en el lugar por el mismo motivo que ella o como paciente... pero no parecía estar buscando ayuda.

–Hola –lo saludo mientras se aproximaba.

–Hola, estoy buscando a la doctora Timmons. –Declaró con una amistosa sonrisa al apercibirla.

–No está, acabo de llegar y también la busco. Parece que todo está cerrado. ¿Es usted el pediatra o el técnico de laboratorio? –terminó por situarse a un par de metros de él y no pudo evitar asombrarse por el color azul de sus ojos. Algo muy llamativo dado el color de su piel. El hombre sonrió de nuevo al ver su expresión y ella parpadeó media docena de veces muy incómoda.

–Mi nombre es Joël Dawson. Soy biólogo y el técnico de laboratorio de la clínica... si es que el trabajo sigue en pie. Esto parece totalmente cerrado desde hace algún tiempo.

–¿Por qué lo dice?

–Se puede apreciar que no han retirado la nieve de los accesos principales desde hace tiempo. Hay una ausencia total de huellas aparte de las que ha dejado con su caballo y más de dos metros de nieve ante el portón del garaje. Resulta extraño para tratarse de una clínica que abre sus puertas en unos días. –Lo miró sorprendida por su apreciación, sin duda tenía razón. Ni siquiera se había fijado pero, resultaba llamativa la acumulación de nieve, la última vez que estuvo en el lugar estaba segura de que el acceso estaba limpio y no estaba segura de cuanta nieve se podía acumular en una semana pero... ¿tanta?

–La verdad, tiene usted razón. Por cierto, voy a ser la gerente de la clínica, me llamo Nadine Kiot, –se sacó el guante de la mano derecha para tenderla con gesto amistoso, Joël hizo lo propio con la derecha para responder apretando la pequeña mano con firmeza –he dado la vuelta en torno a la casa por si apreciaba algo extraño pero, todo parece en orden. Supongo que habrá tenido que salir unos días. Es posible que tuviese asuntos legales que resolver de cara a la apertura, quizás esté en Quebec.

–Es posible pero, lleva varios días sin contestar al móvil. En cualquier caso yo ya he encontrado una casa en las inmediaciones y tengo el alquiler pagado para los próximos dos meses... en fin, espero que no tarde mucho más en dar señales de vida o me veré en apuros. –Afirmó con una sonrisa que delataba una facciones que debían acercarle a los treinta.

–¿Conoce a la doctora?

–Aún no personalmente, hemos hablado por teléfono y hemos cruzado numerosos e-mails. Esperaba conocerla hoy mismo.

–Bueno, yo si me entrevisté con ella. Si le sirve de algo, no me pareció la clase de persona que deje a nadie en la estacada. –El hombre recibió el comentario con agrado y expresión de alivio.

–Me alegra saberlo, espero que su apreciación resulte acertada. –Volvieron a enfundarse el guante y Nadine se dirigió a su caballo.

–Supongo que vive cerca si ha optado por venir a caballo.

–En efecto, estoy a un paseo de distancia. Sobre todo, campo a través.

–¿No le asustan los osos? –Recordó que la doctora mencionó que él era de Nueva York. Le dirigió una sonrisa.

–Mi caballo corre más que cualquier oso.

–Me alegra saberlo... verá, como recién llegado a la zona sé poco de esta vida semi campestre. ¿Querría cenar conmigo esta noche? Puedo pasar a recogerla si no tiene coche o... –viendo su expresión pensó lo acertado de ofrecer varias alternativas –tal vez podamos quedar en Forrestville si lo prefiere ¿Conoce algún restaurante en el que podamos vernos?

–¡Vaya! es usted muy decidido.

–Bueno, soy neoyorquino, de adopción... pero neoyorquino, –declaró con aplomo, dando por sentado que aquello se consideraba suficiente explicación –creo que si vamos a ser colegas de trabajo, es buena idea que nos vayamos conociendo. ¿Qué le parece? –Debía admitir que resultaba atractivo y no le faltaba razón. Conocerse lejos del ambiente laboral podía ser bueno para ellos, de modo que optó por aceptar.

–Bien... acepto. Pero será en Forrestville. Nos vemos en el restaurante "La ruta del Norte", lo encontrará frente a la bahía de los caballos no tiene perdida, saliendo de Forrestville..

–Por la ruta del Norte...

–Eso es... –soltó una alegre carcajada –¿le parece bien a la siete?

–Allí estaré. –Montó con agilidad a lomos de su pinto y emprendió el camino de regreso con una última mirada al hombre, por encima del hombro. Nadine se sorprendió al notar que seguía mirándola y sonrió, al verle levantar la mano a modo de saludo por su propio gesto.

                                                                     CAPÍTULO 15

Estaba bien, con la luz apagada, sin ruido, sin dolor... hasta que algo se empeñó en fastidiarlo, algo le sacudía la cara. Cuando el ruido regresó a sus oídos, identificó las palmadas en su mejilla. Lo siguiente, la esperada voz de Orsom que la llamaba con voz angustiada... forzó el parpadeó de sus ojos... quería verlo, necesitaba verlo. Primero apareció una mancha turbia y negra ante sus ojos, después con un esfuerzo, logró coger aire y la visión se aclaró lo bastante para distinguir los ojos violetas que la miraban con preocupación. De rodillas sobre el suelo mullido de suave musgo con ella en sus brazos, le apartaba el pelo de la cara con delicadeza y besaba su frente con evidente alivio al verla reaccionar.

–Ya pasó. No queda ninguno. Estás a salvo –saberlo, bastó para relajarse y dejar que las lágrimas asomaran a sus ojos pero, recuperando el control de sus extremidades, se abrazó a su recio cuello buscando consuelo. La levantó del suelo a pulso y comenzó a llevarla en dirección a la Cofox. Aún quedaban muchos problemas por resolver, había tenido que apartar a un inconsciente Rabid para poder levantar a Claire. Por la posición en que los encontró al recuperar la consciencia, dedujo que  Rabid se lanzó sobre ella cuando la nave alienígena explotó y la había protegido con su cuerpo cuando, por su parte, fue incapaz de hacer nada cuando una de las piezas del fuselaje chocó contra el y lo dejó fuera de juego. Por suerte fue de los primeros en reaccionar y se alegró de haber sacado a Claire a tiempo... de haber seguido mucho más bajo el peso de Rabid, habría podido morir por asfixia. El caos reinaba a su alrededor, al explotar la nave, las otras dos acusaron el impacto con diferentes daños, la vegetación ardía en diferentes puntos a su alrededor. Los cadáveres de bichos yacían a diestro y siniestro. El humo comenzaba a ser un problema y los hombres que quedaban en pie, corrían a la nave de Rabid para procurarse material con que combatirlo. Vio a Gatok removiendo escombros en busca de supervivientes y llamó su atención.

–Por favor, llévate a Claire con Bessi. Tengo que ayudar a Rabid. –Sintió como cambiaba de brazos pero se sentía demasiado agotada para protestar.

Se precipitó en dirección a Rabid, hasta que tras cuatro zancadas, un fuerte dolor en el costado le provocó un dolor tan agudo que le hizo caer de rodillas, trató de recuperar el aliento y al llevarse la mano al costado descubrió el boquete en la coraza. Pese a todo, se alzó de nuevo hasta llegar a su amigo y dejarse caer junto a él. Giró el cuerpo que yacía boca abajo. Había sangre por todas partes. Le buscó el pulso en el cuello y tras varios intentos localizó un débil latido. Buscó ayuda pero al ver a todos los hombres ocupados, no lo pensó más tiempo y optó por cargar a Rabid sobre sus hombros, había que conducirlo de inmediato a una cápsula médica o podría morir. Levantarlo fue lo más difícil pero una vez que lo tuvo sobre su hombro, logró mantener el equilibrio. Unos cuarenta metros le separaban del acceso a la nave de Rabid y estaba a punto de subir por la rampa cuando una nueva explosión en la nave destruida, a punto estuvo de derribarlo. Gatok llegó a tiempo para sostenerlo y entre los dos subieron a su amigo. Tan sólo quedaba una cápsula disponible de las cuatro con las que contaba la nave. Por suerte ninguna había sufrido daños y en unas horas los heridos más graves dejarían el sitio a los siguientes.

–He dejado a Claire en la unidad médica de la Cofox, pero tenemos a doce heridos más que van a necesitar las cápsulas. Cuatro han muerto y los demás, podemos esperar –Le informó Gatok mientras colocaban al herido y dejaban que aquello comenzase a trabajar. Orsom miró a su amigo, le debía la vida. Si no hubiese hecho lo que hizo, habría perdido a Claire y su existencia hubiese dejado de tener sentido para el. En cuanto el traje de Rabid quedó retirado, pudo apreciar la cantidad de daños sufridos. Si se hubiese tratado de cualquier otro, cabía dudar que hubiese aguantado del mismo modo. Tuvo que sentir los pequeños brazos robóticos tocando las heridas porque, de pronto, se agitó y los ojos parpadearon.

–Or..Orsom..

–Aquí estoy amigo –le cogió la mano.

–No sé... si la pro.. protegí... a tiempo...

–Lo hiciste. Gracias a ti, está viva. No voy a olvidarlo.

–No digas... tonterías, tu... hubieses hecho lo mismo –le apretó con fuerza la mano como dándole la razón.

–No hables, tienes que pasar unas horas en la unidad médica. Tus heridas son graves pero vas a salir de esta. Tus hombres han sido unos valientes y no queda ni un solo bicho vivo. Céntrate en tu recuperación. –El dolor le impidió contestar pero pocos segundos después, los fármacos lo sumieron en un sueño reparador. La cápsula se cerró.

Antes de regresar junto a Claire quedaba mucho trabajo y se puso manos a la obra ignorando el dolor de sus heridas, heridos más graves necesitaban su ayuda.

–Bessi ¿Cómo está Claire?

–Tan sólo necesitó de quince minutos en la unidad médica y ahora la he dejado durmiendo en una de las cápsulas de reposo. Por suerte no sufrió heridas de consideración, tan sólo algunos rasguños de poca importancia. En cambio, comandante, tiene que entrar en la unidad médica. Sus heridas le están provocando una pérdida de sangre importante y si no recibe atención, podría sufrir un shock.

–Ahora no Bessi. ¡Hay heridos más graves! –para darle la razón, dos hombres llegaron cargando a un tercero al que le faltaba una pierna. Seccionada por encima de la rodilla, un cuarto hombre la había recogido y venía tras ellos –Rápido, llevadlo a la Cofox, la unidades médicas están completas aquí. El muchacho herido no tendría más de veintidós o veinticuatro años y al escucharlo hablar pareció rendirse, tal vez pensando que ya había aguantado bastante se desmayó en brazos de sus compañeros. El grupo, con Orsom a la cabeza lo llevó a la Cofox a toda prisa. Introdujeron al herido junto con su pierna en la unidad médica y con la cápsula cerrada se quedaron alrededor esperando un diagnóstico y una estimación.

–Necesitará al menos, cuarenta y ocho horas de ingreso. Recuperará por completo la pierna, por suerte, es factible unirla de nuevo –Todos respiraron aliviados al escuchar a Bessi.

–Comandante, insisto, debe recibir asistencia médica.

–Necesito un recuento de daños. ¿Podemos despegar?

–Me temo que aún no. Hemos sufrido importantes desperfectos y necesitaré al menos tres días. –Gatok se unió a ellos en ese instante.

–Los daños en nuestra nave, son aún más graves y nos impedirán despegar al menos hasta dentro de una semana –anunció preocupado.

–Podemos pasar unos días en este planeta, tenemos alimento suficiente y los heridos necesitan descanso –declaró Orsom haciendo balance –esperaremos a que todos tengan fuerzas para emprender viaje y trataremos de contactar con alguna base cercana para que nos preste ayuda. Bessi, inténtalo con el comandante de la flota Sephir en cuanto sea posible y explícale lo ocurrido.

–Me preocupan algunos heridos. Los más graves están en las cápsulas pero de los once que quedan, algunos podrían empeorar mientras esperan su turno –según hablaba, Gatok lo miraba elocuente, a medida que los minutos iban pasando notaba como Orsom se debilitaba y se acercó a él esperando a que se desplomase en cualquier momento.

–¿En vuestra nave hay suficiente material médico?

–Si pero, fuera de las cápsulas ninguno sabemos cómo utilizarlo. Nos limitamos a recargar.

–Bueno, pongamos a todos los heridos en las cápsulas de reposo y tratemos de... evaluar su estado –se le nubló la vista y sacudió la cabeza ignorando el dolor.

–Tenemos otro problema –anunció Bessi.

–¿De qué se trata?

–Tanto en la nave de Rabid como aquí, hemos sufrido daños irreversibles en el amplificador de sonido exterior. Desde la explosión, hemos interrumpido el sonido que mantenía alejada a toda la fauna de esta zona. El fuego también los ha mantenido alejados pero, los incendios están ahora extinguidos y están regresando.

–Ya lo habéis oído, a partir de ahora las naves deben permanecer cerradas. Los desplazamientos entre una y otra nave los haremos sólo si son imprescindibles, armados y como mínimo, en parejas. –Sentenció Gatok interviniendo con firmeza. Los cuatro hombres asintieron y tras un breve saludo se dispusieron a marcharse. –Comandante, quédese en su nave. Mis hombres y yo sabremos ocuparnos del resto.

–Yo... ¿Está seguro?

–Sin pretender ofenderle... mírese. No sé cómo se tiene en pie, será mejor que se recupere lo antes posible, no sé cuándo podrá entrar en una unidad médica y tiene que aguantar hasta entonces. –Lejos de ofenderse, tuvo que admitir que tenía razón. Necesitaba atender esa herida, de otro modo sería un estorbo. Se marcharon y desde su ventana de proa estuvo observando hasta verlos entrar en la otra nave. Empezaba a oscurecer y ya era hora de tomarse un respiro. Abrió la cápsula de reposo más cercana a la de Claire y antes de acostarse se detuvo a observarla mientras dormía relajada. Sentía mucho más que alivio al saberla sana y salva.

–¿Le has dado algo para inducirle el sueño?

–Tuve que hacerlo, de otro modo no habría podido descansar. Ha sufrido demasiado estrés. –Se introdujo a duras penas en la cápsula.

–Acércame el botiquín que nos dejó Claire –un brazo lo situó junto a él. Lo abrió con una mano mientras con la otra se presionaba el costado derecho del cuerpo. Una vez logró retirarse la coraza y tuvo el traje transformado en un pantalón corto. Se roció la herida con antiséptico apretando los dientes, empuñó un taco de gasas y las presionó con fuerza contra la herida. Estuvo a punto de desmayarse pero logró recuperarse para terminar de vendarse el abdomen con fuerza. No podía coser pero al menos esperaba detener la hemorragia. Encontró bolsas de suero y recordó la importancia que Claire les daba para prevenir el shock. Cogió lo necesario para ponerse una vía y después de un par de intentos, clavó la aguja en una vena del antebrazo. En cuanto a qué medicación debía administrarse, le vinieron a la memoria las palabras antibiótico y analgésico. Tras pinchar una dosis de ambas cosas en la bolsa de suero, terminó por relajarse y tumbarse.

                                                                     CAPÍTULO 16

Esperaba a Nadine sentado a una de las mesas del salón comedor. Poco seguro de localizar el restaurante a la primera,  prefirió tomarse su tiempo y finalmente llegó con quince minutos de adelanto. Llegadas las siete la vio entrar buscándolo con la mirada y se dirigieron una mutua sonrisa. Vestida con pantalones vaqueros y botas de media caña, su pelo largo, lacio y negro azabache destacaba sobre el rojo del jersey. Por su parte consideró acertado vestirse de un modo similar, se trataba de una cena entre futuros colegas y mostrarse tal cual eran, sin artificios, les ayudaría a romper el hielo y conocerse mejor. Se estrecharon la mano de forma amistosa y Joël se preocupó de retirar una silla frente a la suya para ofrecerle asiento. Nadine agradeció la galantería y se sentó contenta de tener la oportunidad de charlar con alguien nuevo. Forrestville era una pequeña ciudad con pocas oportunidades de conocer a gente. Muchas personas vivían en fincas alejadas del casco urbano y la distancia que separaba a los vecinos ofrecía pocas ocasiones. Por otra parte, la gente solía acudir a cualquier evento que sirviera para reunir a la comunidad pero claro... siempre eran los mismos.

–Bueno, tu conoces este restaurante ¿qué recomiendas?–inquirió cogiendo la carta.

–Tienen un buen pescado y la carne, es buena siempre que escojas la nacional.

–Bien, en ese caso optaré por pescado.

–Me permites que te haga una pregunta –asintió en respuesta –¿Qué te llevó a dejar los Estados Unidos por el Canadá? Nueva York es una ciudad llena de oportunidades para un científico... o al menos, eso pensaba.

–Cierto, lo es. Verás, por suerte o por desgracia. Nada ni nadie me retenía allí. Mis padres viven en la costa Oeste, cerca de Los Ángeles. En Nueva York estudié la carrera, tuve la oportunidad de conocer a gente muy interesante... cosa que hice y aprendí mucho. Sin embargo, tengo un problema. –Ya sabía yo que algo tenía que fallar, un hombre así... perdido por estos lares, no es normal.

–¿Qué clase de problema?

–Soy ambicioso... –acogió el comentario con suspicacia y una sonrisa dubitativa –y tengo un problema de concentración  –declaró dejando a su interlocutora pasmada.

–¿Qué quieres decir? –llegó el camarero e hicieron su pedido.

–Eso, que me distraigo con una mosca... estoy investigando para mi tesis y en una ciudad como Nueva York, tan bulliciosa, con tantas actividades, ruidosa... no era capaz de abstraerme y una parte importante de mi trabajo consiste en pensar sobre lo que hago y desarrollar mentalmente lo que me queda por probar. Muchos experimentos... la mayoría, suponen aplicar técnicas ya conocidas, innovar en ese aspecto es más difícil y es lo que yo pretendo. Para conseguirlo necesito un ambiente como el que creo que encontraré aquí.

–Si buscas tranquilidad, sin duda la tienes garantizada en este entorno... ahora, no me cuadra mucho que te declares ambicioso, salvo que ambiciones pasar desapercibido en esta vida. –Apuntó con tono socarrón. Joël sonrió.

–En efecto, cualquiera con dos dedos de frente pensaría justo eso. Pero verás, ambiciono resolver problemas médicos y para lograrlo no necesito una gran ciudad, cuando mi trabajo empiece a dar frutos ya habrá tiempo de difundirlo. Por otra parte, no deseo en absoluto alcanzar la fama, notoriedad ni nada parecido.

–Vaya... me alegran tus buenos propósitos. Estoy a punto de tacharte de la lista de posibles psicópatas en fuga –una franca carcajada acogió su ocurrencia –si, si... no te rías. Todavía no te he tachado, soy de esas de... si no lo veo... no lo creo y aunque declaras tener buenas intenciones, tendré que constatarlo. –Tuvo que hacer un esfuerzo para aparentar una cierta seriedad.

–Y ¿qué me dices de ti?. Llevar la gerencia de la clínica, la parte económica y los temas legales es muy ambicioso. ¿A qué te dedicabas antes de optar a este puesto?

–Trabajaba en una editorial, la verdad, desempeñando múltiples tareas; lectora de manuscritos, correctora de estilo, administrativo, gerente a ratos... llevaba las relaciones con la mayoría de autores.

–Vamos... que llevabas tu la editorial.

–jajaja... Cierto, muchas cosas, pero ese era el problema, no era la única, todo el mundo hacía de todo y cuando tuvieron que recortar personal yo había sido la última en llegar y fui la primera en marcharme. Lo cierto es que estudié empresariales y derecho y tampoco se trataba de mi sueño. En la clínica podré aprovechar todo lo que aprendí en la facultad. –Joël se inclinó un poco más hacia ella y casi susurró.

–¿Cual es?

–¿Qué?

–¿Qué cual es tu sueño? –la miraba con verdadero interés.

–Ah... pues... –tuvo que pensar en ello y dudó si responderle.   Quizás era llegar muy lejos hablarle de sus sueños a un hombre al que conocía desde menos de una hora –verás, a mi me pasa al contrario que a ti. No ambiciono nada en concreto. –Volvió a enderezarse en su silla devolviéndole una mirada suspicaz.

–No te creo.

–¿No?... pero es cierto, no aspiro a nada en especial, no tengo  una meta bien definida como la tuya.

–Yo creo que es posible que no hayas pensado en ello pero creo que todo ser humano tiene una meta en la vida. Algunos ya la han alcanzado y quizás tengan esa sensación de no andar a la búsqueda de algo. ¿Eres feliz? –La pregunta la sorprendió pero ya veía dónde quería llegar. Siendo honesta consigo misma...

–Si, la verdad es que lo soy –sonrió –tienes razón, si no lo fuese seguramente ambicionaría, como mínimo, ser feliz.

Terminada la cena pensaron en tratar de ponerse en contacto con el resto de colegas que se unirían al equipo de trabajo.

–La doctora Timmons me habló de una enfermera de Forrestville y de un pediatra que se trasladaba cerca de la clínica con su mujer y su hijo. Pero lo cierto es que no sabría cómo localizarlos aunque puedo preguntar por ahí.

–¿Qué te parece si regresamos mañana?

–De acuerdo, es buena idea, si mañana sigue sin dar señales de vida... tal vez debamos plantearnos comunicarlo a las autoridades, –esperaba que no fuese necesario llegar a ese extremo –iré a caballo igual que hoy... mas o menos a la misma hora.

–Conforme.

A la salida del restaurante, Joël acompañó a Nadine hasta su coche hasta que se dieron un amistoso apretón de mano a modo de despedida.

                                                                     CAPÍTULO 17

La noche de once horas facilitó el descanso de todos los hombres y el primero en despertar fue... la única mujer. Ignorante del dato, supo apreciar el merecido descanso y despertó como de sus mejores sueños, estirándose y retozando con deleite. Hasta que Bessi la trajo de vuelta.

–Me alegra saber que ha descansado doctora Timmons.

–Huuuummm... gracias Bessi, a mi me alegra estar viva. ¡Oye! Ya no quedan bichos de esos, ¿verdad? –la cápsula se abrió dejándole sacar los brazos.

–Correcto. Han sido exterminados. –Sonó como si hubiesen matado cucarachas y pese a todo lo que le hicieron pasar, no podía evitar pensar que se trataba de seres dotados de inteligencia y seguro que de entre todas sus motivaciones... alguna sería buena. No podía alegrarse de su destrucción pero, sin duda se alegraba de estar viva.

–¿Dónde está Orsom? –Se incorporó bruscamente y lo vio antes de que Bessi contestase. Al ver el gotero y el vendaje saltó para tomarle las constantes. Aliviada al percibirlo normal y sin fiebre, se centró en observar la herida. De reojo le echó un vistazo a la cápsula médica.

–¿Quién es?

–Uno de los hombres de Rabid, tenía seccionada una pierna y la unidad médica la está recomponiendo. –Impresionada se aproximó para observar como el cuerpo del joven se hallaba totalmente recubierto por una extraña membrana que parecía moverse sobre el. Sólo podía distinguir el semblante relajado del muchacho. –Debe permanecer en ella al menos treinta y siete horas más.

–Entiendo, y en la otra nave ¿hay mas unidades médicas?

–Hay cuatro más atendiendo a los heridos más graves. – dedujo que ese era el motivo por el cual Orsom permanecía herido.

–No parece estar sufriendo. –Constató con alivio al tiempo que regresaba junto a él y sin más preámbulos se ponía manos a la obra. Estaba segura de que necesitaba puntos y al ver su maletín junto a la cápsula se propuso resolverlo de inmediato. Con unas tijeras cortó la venda empapada en sangre y despegó las gasas con cuidado, sin embargo, fue suficiente para despertarlo. Se agitó y parpadeó hasta lograr enfocar sus ojos sobre ella.

–Claire... –ella le dedicó una sonrisa capaz de despertar a un muerto al tiempo que besaba su frente.

–Gracias por venir... creí morir en manos de esos bichos.

–Hemos tenido mucha suerte. –Intentó incorporarse pero ella lo retuvo con una mano sobre el hombro.

–No tanta, por lo que me ha contado Bessi y viéndote, yo diría que habéis quedado bastante maltrechos.

–No es nada... –negó con la cabeza mientras con el dedo le hacía un gesto para indicarle que debía situarse de costado, cosa que hizo sin chistar. –Tengo que ir a ver a Rabid, hay una cosa que quiero comentar con él... todo lo que ha pasado es muy extraño.

–Vale pero, antes voy a coser esta nada, así que no te muevas. Seré caritativa, pese a que sé que eres un tipo duro, te pondré anestesia local... –preparó con rapidez una jeringa –... sentirás algo de dolor por los pinchazos – estoico y sin inmutarse aceptó los cuatro haciendo gala de una resistencia excepcional y ella empezó a coser.

–Supongo que has visto que tenemos a un hombre en la cápsula médica.

–Yo diría que es un muchacho... parece muy joven.

–Así es, creo que es el más joven de la tripulación de Rabid. Ha tenido suerte de que hayan podido recuperar la pierna.

–Es increíble que sea posible volver a ponérsela, sin más.

–Bessi ¿qué sabemos de Rabid y sus hombres? y ¿cómo vas con las reparaciones?

–El comandante Rabid está a punto de salir de su unidad médica, mientras tanto otros dos hombres han podido entrar a relevar a los dos primeros. Aún quedan ocho hombres en estado grave. –Claire tomó nota mental. –En cuanto acabe con Orsom ya sé lo que tengo que hacer. –Por lo que se refiere a reparaciones, volveremos a estar plenamente operativos en tres días. La nave de Rabid fue la que sufrió más daños y necesitará mucho más  tiempo que nosotros.

–¿Qué me dices del comandante de la flota Sephir?

–Logré informar de todo lo ocurrido hace cinco horas. Indicó que haría lo posible para enviar ayuda. –Respiró algo más relajado con la noticia.

–Ya casi he terminado. –Giró un poco la cabeza para observarla, el potente foco de luz que Bessi había colocado sobre ellos le deslumbraba en parte pero pudo distinguir su semblante concentrado, en sus ojos veía reflejada su herida y la perfecta sutura que terminaba de cerrar. Tras el último punto Claire volvió a preparar una jeringa –¿Qué te preocupa? Decías que algo te extraña ¿a qué te referías?

–¿Qué es? – inquirió mirando la jeringa.

–El suero ha terminado de pasar, así que, renuevo dosis de antibiótico y analgésico. Ya he notado que te pusiste una primera dosis. –Asintió confirmando su parecer. –Deberías seguir descansando. –Declaró después de pinchar las dosis en el catéter de su antebrazo. –Ahora te retiraré la vía y podrás dormir con más libertad de movimientos.

–Me extraña todo lo ocurrido con los bichos, han actuado de una forma difícil de entender. Vale que son territoriales y controlan todos sus planetas como si les fuera la vida en ello pero... es la primera vez que veo ese ensañamiento con un pequeño cargamento de taxo. Nunca les he visto transgredir tantas normas de las que supuestamente ellos mismos se imponen.

–¿Qué quieres decir?

–Me refiero a arriesgarse con dejarse ver en la Tierra y llegar a un secuestro con intención de chantaje... por tan poca cantidad de taxo... enfrentarse a todos nosotros en territorio neutral, no sé.

–Y ¿Cuál crees que puede ser el motivo? –La miró pensativo sin saber muy bien qué responder –será mejor que duermas, ya lo hablarás más tarde con Rabid.

Se sentía agradecido por haber conocido una mujer como aquella y aunque tentado por hacerle caso, no podía olvidar que los hombres que habían muerto y aquellos que estaban heridos, lo estaban por haberse quedado a resolver un problema que consideraba suyo. Debía hacer lo posible por ayudarles. Claire adivinó sus intenciones.

–No te preocupes, yo me ocuparé de los heridos. –Sonrío ante su iniciativa y su instinto de protección por el.

–Lo sé, cuento contigo. Pero, necesitan toda la ayuda que podamos brindar y... –se incorporó con soltura al tiempo que saltaba sin aparente esfuerzo fuera de la cápsula. El traje recubrió de nuevo toda su anatomía con rapidez. –te aseguro que he descansado lo suficiente. –Tuvo que alzar la cabeza para poder mirarle a los ojos, había quedado muy cerca de ella y él se esforzó en hacerle sentir cuanto, la rodeó con sus brazos y acto seguido, la besó liberando toda la pasión frustrada por los días de separación. A ambos les había parecido, una eternidad.

Separarse implicó un esfuerzo por ambas partes, sin embargo, refrenaron sus instintos de mutuo acuerdo. Las circunstancias obligaban a ser consecuentes y había mucho que hacer.

–Cogeré mi maletín y haré todo lo que pueda. –Declaró uniendo el gesto a la palabra, al tiempo que se acercaba a la salida.

–Espera. –Observó perpleja como se colocaba por encima del traje unas piezas sólidas como las de una armadura. –Es un pequeño trecho pero hay que estar prevenidos.

–¿Por qué te vistes con eso? ¿Es una armadura? –inquirió con curiosidad. –No me digas que pueden quedar bichos de esos.

–De esos no quedan, puedo afirmarlo. En cambio, este es un planeta salvaje... con vida salvaje y bastante agresiva por cierto. –El rostro de su interlocutora perdió su tono rosado de repente.

–Pero... ¿son seres inteligentes?

–No, son animales pero, no por ello son menos peligrosos. Los hay muy territoriales y lo que es peor, muy bien armados. Me refiero a veneno en las garras o en la piel... lo mejor es evitar cualquier clase de contacto. Tenemos que andar de una nave a otra y como estamos en un claro veremos a cualquiera que se aproxime pero hay que estar atentos, pueden ser muy rápidos. –Ya no estaba tan segura de ser capaz. –No te preocupes, no voy a dejar que nada se acerque a nosotros. –Declaró con aplomo, al tiempo que acoplaba a su espalda y a cada lado de los muslos, unos objetos que identificó como armas.

–Bien, –respiró hondo –es mejor no pensarlo demasiado, vamos ya. Bessi, avísame si algún sensor térmico detecta algo y diles que estén preparados para abrirnos.

–Por el momento no se detecta nada. –La puerta y la rampa de salida de la Cofox se desplegaron en una fracción de segundo y Orsom empuñó un arma en cada mano. Se situó tras él. Temblaba como una hoja y agarraba su maletín con más fuerza de la necesaria.

–Creo que no hacía falta.

–¿Qué cosa?

–Las explicaciones... no las necesitaba. Francamente, creo que si no me lo hubieses contado te hubiese seguido tan feliz, –le reprochó –hay veces que conviene ser reservado. Claro que entiendo que eso va con el carácter. –Hablaba y era plenamente consciente de que ya estaban a medio camino.

–Quizás no haya sido muy... caritativo, el caso es que a mi me gusta conocer los peligros a los que me voy a enfrentar... necesito saber para después defenderme o atacar.

–Yo te entiendo pero piensa... ¿acaso yo voy a defenderme? y desde luego ¿crees que sería capaz de atacar? –se giró para mirarla con una mueca burlona.

–Veo que no tienes buena memoria.

–¿Cómo?

–Ayer no tuviste ningún inconveniente en lanzarte al ataque del bicho con el que me peleaba. –Iba a protestar cuando un ruido entre los árboles a cincuenta metros de su posición los detuvo en su progresión, le hizo señas para que se agachara y la instó a guardar silencio. Obedeció de inmediato con el corazón latiendo a un ritmo frenético. Si había un animal era de los que no ofrecían una señal térmica, de otro modo, Bessi lo hubiese detectado.

Tras progresar los últimos metros en completo silencio, llegaron a la nave sin más tropiezos y apenas se situaron bajo la zona de acceso, vieron desplegarse la rampa. Dos hombres los esperaban con cara de cansados y preocupados.

–¿Cómo va todo? –inquirió Orsom mientras cruzaba antebrazos con los dos.

–Rabid está a punto de salir y sabemos quien va a entrar en su lugar cuando esté fuera pero, el siguiente en la lista no sé si podrá esperar su turno, está muy mal herido. –En ese instante Gatok se unió a ellos.

–Veo que me has hecho caso, tienes mejor aspecto.

–Ha sido gracias a Claire, viene dispuesta a ayudar y creo que puede hacerlo, hasta la fecha me ha mantenido con vida. –Anunció con optimismo al tiempo que se hacía a un lado y la presentaba a los tres hombres. Ella los miraba a todos con ojos de sorpresa porque era incapaz de entender nada de lo que habían dicho, dedujo que excepto Orsom y Rabid, ningún otro podría entenderla sin pasar antes por el implante de Bessi.

–¿No sería mejor que Bessi me implantara a mi vuestro idioma? creo que facilitaría mucho las cosas. –Afirmó al tiempo que echaba un vistazo al importante tamaño de los pasillos iluminados de la nave.

–No tengo inconveniente siempre que la unidad médica lo permita, –le devolvió una mirada curiosa –te hará un chequeo y decidirá si tu cerebro está preparado para recibir esa información.

–Me parece bien... pero supongo que eso llevará unas horas y creo que lo podemos dejar para más tarde. Si me llevas con los heridos me pondré de inmediato a trabajar. –Apuntó con decisión mientras lo cogía por el brazo y le instaba a señalar el camino. Gatok les tomó la delantera con paso ligero, tras la traducción de Orsom, apreciaba el interés de la mujer por ayudarles y les condujo a la zona habilitada para la atención sanitaria.

Se trataba de una sala que podía rondar los cien metros cuadrados. Con forma rectangular, contaba con una mitad ocupada por cápsulas que identificó como sanitarias y de reposo y otra parte con mobiliario similar al que conocía. Reconoció amplios sofás de base y respaldo recto pero con aspecto confortable, que situados de forma un tanto anárquica y rodeados por una suerte de biombos anclados al suelo, se hallaban en diferentes puntos de la mitad de la sala formando grupo junto a mesas y otros muebles de aspecto metálico que bien podían contener material médico o de otra clase. La sala se hallaba repleta de hombres con aspecto horrible, tumbados sobre cualquier superficie confortable, algunos se retorcían del dolor, otros dormían y la mayoría aparentaban estar agotados. Los que estaban en pie se trasladaban de uno a otro intentando atender las necesidades de sus compañeros. Se respiraba un aire fresco pese al ambiente cargado que se hubiese esperado de un hospital de campaña después de una catástrofe. Los diferentes puntos de luz de la sala permitían acomodarse en una zona más oscura o escoger otra más luminosa si era preciso. La miraron sin disimulo, entre curiosos y admirados por su aspecto. Con valentía y sin dejarse impresionar por semejante repaso, acudió con paso decidido a la zona de cápsulas, dejando a Orsom con Gatok y los otros. Había un total de diez, cinco a cada lado de la sala pero sólo cuatro eran unidades médicas. Se centró en los hombres de las otras cápsulas que en estado grave, aguardaban su turno para la unidad que les salvaría la vida. Varias mesas y muebles se situaban en el centro entre las cápsulas, escogió una de las mesas para colocar su maletín y disponer todo su material. Tras localizar su fonendoscopio, un tensiometro y un termómetro electrónico se aproximó al primero de los hombres.

Orsom, la observaba con atención mientras se movía con celeridad y eficacia entre los heridos. Con semblante serio, sin duda afectada por tanta destrucción, demostraba una serenidad y templanza digna de elogio. En cuanto terminó de revisar los más graves se acercó preocupada.

–Si lo he entendido bien, el siguiente para pasar a la unidad es aquel, –lo señaló en la cápsula –y después, ese y ese ¿verdad?

Lo consultó con Gatok que confirmó el orden.

–¿Pregúntale en qué se basa para adjudicar el orden? Dile que no estoy de acuerdo con su asignación. –Declaró con firmeza.

–Gatok no es médico y reconoce que es posible que haya cometido algún error. –El hombre la miró con preocupación, de haber escogido mal, la responsabilidad de un fallo era suya. –Estamos de acuerdo en establecer el orden que te parezca más acertado. –Asintió y con una seña le pidió a Gatok que la acompañara.

Al poco y terminando con la reubicación de pacientes, una de las unidades médicas se abrió. Reconociendo a Rabid, se acercó para prestarle ayuda. Seguía teniendo los ojos cerrados y parecía dormir profundamente.

–Rabid ¿Puede oírme? –El hombre, completamente desnudo, pareció percibir un cambio de temperatura y tal vez un olor que le llamó la atención. Le hizo gracia el modo en que movió la nariz de modo que, Rabid se encontró con una preciosa e inesperada  sonrisa al parpadear y abrir los ojos.

–Hola... Claire.

–Me alegra que recuerde mi nombre ¿cómo se encuentra? –Al ver que por fin su amigo reaccionaba, Orsom se unió a ellos.

–Estoy bien... aunque, algo cansado. Otras veces he salido de la unidad médica con mejor forma. –Se incorporó agarrando con fuerza el brazo que Orsom le ofrecía.

–Los años de vida no perdonan amigo.

–Tienes razón, debería plantearme una vida tranquila en un planeta tranquilo. –Cogió el ya conocido cinturón y a los pocos segundos, quedó recubierto de un traje gris con aplicaciones en burdeos.

–¿Eso existe? –interrumpió curiosa –... por cierto, me gusta la idea de cambiar los colores.

–Lo de los colores es sencillo, ahora te lo explico, –contestó Orsom –lo otro... es difícil, pero no imposible. Conozco varios planetas en los que se puede vivir tranquilo siempre que sepas adaptarte al entorno... de hecho, el tuyo es buen candidato. –Rabid terminó saltando fuera de la cápsula y observó con disgusto el panorama de la sala.

–Pongamos al siguiente en la unidad médica. –Les apremió al dejarla vacía. El hombre que esperaba, se agarraba a la vida pero no lo soportaría por mucho tiempo. Entre los tres lo introdujeron con sumo cuidado y respiraron aliviados al ver como quedaba recubierto por los diminutos operarios.

Rabid se puso al día en pocos minutos, de la situación de la nave y el estado de sus hombres. Orsom aprovechó para hacerle participe de sus dudas al respecto del extraño comportamiento de los bichos y ambos acordaron informarlo al comandante de la flota para que se investigase. Estuvieron de acuerdo en que tal vez, el taxo era para los bichos algo más que un mineral que procedía de sus territorios, tal vez le daban algún uso y de ser así... resultaba imprescindible averiguar cuál. Por otra parte, Rabid era un hombre poco acostumbrado a dejar en manos de otros la resolución de problemas, comenzó a distribuir tareas entre los hombres capaces y se puso manos a la obra con ellos para acelerar las reparaciones. Claire y Orsom quedaron a cargo de los heridos y a los pocos minutos de salir Rabid, otra unidad quedó libre y trasladaron al siguiente.

Entre los dos, investigaron las cargas de material sanitario que se reponían en las unidades y con la ayuda de Bessi que tradujo para Claire las equivalencias y utilidades de los fármacos y líquidos de repuesto, averiguaron cuáles podían ser más útiles.

Les puso a todos los que esperaban la unidad médica, una vía con suero y administró fármacos, suturó heridas, vendó brazos y piernas quemados, entablilló huesos rotos, los alimentó con paciencia y al final del día, cada uno de aquellos hombres estaba dispuesto a lo que fuera, por hacer más sencilla la vida de aquella mujer que se desvivía por ellos sin conocerlos siquiera. Dentro de la sala resultaba imposible ver lo que sucedía en el exterior y cuando su instinto le dijo que la noche se acercaba, por fin se permitió un merecido descanso.

Orsom la vio sentarse en un rincón y tras depositar con suavidad la cabeza del hombre al que ayudaba a beber, se reunió con ella.

–¿Necesitas tomar el aire? –le devolvió una mirada cansada con una triste sonrisa.

–Ya sé que no es posible. Daría lo que fuera por respirar aire puro o por oler a tierra mojada... soy consciente de que no vale la pena arriesgar la vida por ello.

–Nada nos impide admirar el paisaje, –le tendió la mano –ven –tiró de ella para conducirla hasta un lugar en el que poder observar el exterior. El punto desde el que se controlaba la nave contaba con la mejor panorámica y en ese instante se hallaba orientado a la puesta de sol, una puesta de sol acompañada de tres lunas que adornando el cielo, le recordaron lo lejos que se hallaba de su hogar.

–¿Echas de menos tu casa? –La pregunta le pilló un poco por sorpresa, "su casa" resultaba un concepto un tanto alejado de su vida actual. Cuando su planeta quedó destruido nada era "su hogar " y la Cofox, lo único que guardaba un cierto parecido.

–Echo de menos mi familia y amigos y no pasa un día sin que los recuerde. –Su voz grave se quebró pese a un vano intento por mantener la compostura.

–Lo siento, soy muy torpe. No debí hacerte pensar en ello. –Le devolvió una tierna sonrisa, pese a lo duro del recuerdo, al menos todo lo que perduraba en su memoria eran hermosas imágenes. La destrucción del planeta llegó como una noticia publicada a los cuatro vientos y tras recibirla con estupor, las únicas imágenes que pudo ver cuando incrédulo, llegó al lugar, fueron las de pedazos de roca diseminados por el espacio. –Veras, yo estoy lejos de casa pero en mi caso, nunca pude disfrutar de algo parecido a lo que tu tuviste, –le devolvió una mirada extrañada –si... quiero decir que yo nunca tuve familia, pasé mi niñez en las instituciones del estado y casas de acogida. Ni siquiera puedo decir que tenga verdaderos amigos, al menos, ninguno de toda la vida. Pasaba una media de dos o tres años con una familia y luego me devolvían para trasladarme con otra.

–Pero... ¿porqué se hace así? No deberían dejar que crecieses en un único lugar.

–Bueno, una familia de acogida no es como si te adoptaran. –Puso cara de estar buscando información a ese respecto y terminó por devolverle una mirada entendida.

–Tuvo que ser duro para ti pasar de familia en familia y ver que ninguna se quedaba contigo.

–En efecto, sobre todo en los primeros años... me costaba entender por qué ya no me querían y pensaba que todo era culpa mía... que yo había hecho algo mal y por eso me alejaban. Fue al llegar a la adolescencia cuando descubrí que tener a alguien en acogida suponía una fuente de ingresos y por ello deduje que cuando no me necesitaban más, simplemente me devolvían al estado. Yo no tengo bonitos recuerdos en la memoria como los que tu debes tener... tienes mucha suerte. –Asintió dandole la razón. Debía reconocer que conservar bellos recuerdos enriquecía su existencia y las enseñanzas recibidas en su infancia lo alimentaron hasta hacer de él, el hombre que era.

Aparecían en el cielo las primeras estrellas cuando un movimiento entre el follaje llamó su atención. Del tamaño de elefantes surgió de pronto un grupo de animales que extrañamente se asemejaba a una clase de dinosaurio conocido otrora en el planeta Tierra. Incapaz de decir a qué clase exactamente contuvo la respiración al ver como uno de los del grupo se acercaba hasta ellos y posaba su hocico contra la ventana por la que ellos observaban situada a unos tres metros del suelo.

–Estos no son peligrosos. –La tranquilizó al tiempo que pasaba un brazo sobre sus hombros y la atraía hacia él. El grupo se diseminaba por el claro y se alimentaba del follaje por lo que dedujo que se trataba de herbívoros.

–Aún así, con ese tamaño, no crees que podrían destrozar la nave si se lo propusiesen –un resoplido de la bestia empañó justo en ese instante todo el cristal lo que le hizo soltar un grito de susto y esconder la cabeza bajo el hombro de Orsom.

–Jajaja, no te asustes, no cargan contra nada salvo que se sientan amenazados –se sintió un pelín avergonzada de su reacción. Separándose de él se acercó de nuevo al ventanal, esta vez con más curiosidad a medida que la mancha de vaho desaparecía y podía ver con claridad.

–Se trata de un dinosaurio ¿verdad? ¿cómo es posible que haya dinosaurios?

–No debe extrañarte, también los hubo en tu planeta, al igual que hay hombres por todo el universo. Por suerte estos no han sufrido de la colisión de un meteorito y posterior glaciación, que fue lo que los extinguió en la Tierra y permitió el asentamiento colono que os permitió llegar hasta nuestros días.

–¿Son el motivo de que los hombres no habiten este lugar?

–En efecto, la convivencia de los humanos con la clase de depredadores que habitan aquí... resultaría cuanto menos, complicada. Sin embargo, pese a lo poderosos que pueden ser aquí, los humanos estamos a la cabeza de la cadena alimenticia. Los superamos en inteligencia y eso nos bastaría para provocar su extinción. Por suerte, se ha establecido que planetas como este, se preserven y que las criaturas que lo habitan, puedan seguir haciéndolo con tranquilidad.

La cantidad de preguntas que de pronto suscitaban estas revelaciones se agolpaban en su cabeza de forma caótica.

–Para que la llegada del hombre a nuestro planeta fuese posible, tuvo que tratarse de un equipo con una tecnología similar a la actual ¿cómo se explica entonces la existencia del hombre de las cavernas? ¿y si llegaron con dicha tecnología... porqué desapareció? – Orsom se acomodó en el quicio del ventanal y cogió aire, la curiosidad de Claire le podía llevar un rato. Ella lo imitó y se acomodó frente a él dedicándole una sonrisa y una mirada cargada de interés por todo cuanto diría.

–Verás, no tengo todas las respuestas, aunque muchas las puedo deducir por vuestra propia historia y todo lo que ya sabéis. Estáis al tanto de que no se han encontrado varios de los  eslabones que forman la cadena evolutiva del ser humano que justo conduce al homo sapiens... de hecho, el salto entre el homo erectus y actual sapiens, es considerable. Probablemente el grupo de colonos que llegó a la tierra lo hizo por accidente y posiblemente se establecieron de tal modo que hicieron lo que habitualmente sucede cuando una especie se enfrenta a otra por un territorio, superiores en inteligencia y dominio de las herramientas, desbancaron a los primitivos. El hecho de que la tecnología se perdiera no es de extrañar, posiblemente se vieron inmersos en sucesivos enfrentamientos que pudieron reducir su número o tal vez alejarse de aquello que les unía con dicha tecnología... lo que sin duda, les condujo a adaptarse al medio y verse en la necesidad de partir de cero.

–Reconozco que hay cierta lógica en lo que dices pero sería interesante poder demostrarlo ¿crees que sería posible encontrar en alguna parte información que confirme la desaparición de alguna de vuestras naves?

–Son muchísimas las naves que se han dado por desaparecidas a lo largo de nuestra historia y hay registro de todas ellas, lo difícil será encontrar a aquella que pudo estrellarse en la Tierra.

–Claro que, sin tener restos en la tierra que se puedan cotejar...

–Y es posible que incluso eso sea imposible. Seguramente la nave quedó destruída por la lava de un volcán o algún terremoto.

–Pero entonces... ¿Cómo estás tan seguro de que procedemos de un grupo de colonos?

–La cadena de vuestro ADN no da lugar a equívoco.

–Comandante –la voz de Bessi vibró con suavidad en sus oídos.

–¿Qué ocurre?

–He pensado en sugerirles que regresen a la nave para que puedan descansar y para que proceda a implantar en la Doctora Simons el idioma. He estudiado sus capacidades y no se correrán riesgos con el implante.

–Me alegra saberlo Bessi – respondió Claire con una sonrisa. Orsom le devolvió una mirada algo más inquieta.

–Hay una manada pastando a nuestro alrededor, tal vez sea mejor esperar a la mañana para alcanzar la Cofox.

–Venga Orsom, no va a pasar nada. No pastarían tan tranquilos si hubiese algún depredador por la zona –declaró entusiasmada por la idea de ser capaz de comunicar con todos, se puso en pie y tiró de Orsom –vamos, por otra parte, con Bessi me siento en casa y prefiero dormir allí –Orsom enarcó escéptico una ceja al tiempo que una sonrisa escapaba a sus labios.

–¿En casa? ... veo que tienes una capacidad de adaptación al entorno, excepcional.

–Ya sabes... muchas mudanzas –le propinó un beso que terminó por disipar sus dudas.

–Bien, lo haremos, pero déjame coger el material imprescindible.

–Comandante, debe saber que estamos rodeados por señales térmicas y dado que aún no he finalizado con todas las reparaciones, no puedo precisar si hay o no algún depredador peligroso en las inmediaciones – Orsom asintió.

–Por eso hay que equiparse, vamos – uniendo el gesto a la palabra encaminaron sus pasos a la sala principal. La encontraron sumida en la oscuridad con apenas una pequeña luz anaranjada en el lugar en que Rabid se hallaba sentado y trasteaba un panel de comunicaciones.

                                                                     CAPÍTULO 18

Al día siguiente de su cena, tanto Nadine como Joël decidieron por unanimidad, pasar a la acción y denunciar la posible desaparición de Claire. No encontraron signos de vida en la clínica, permanecía cerrada a cal y canto pero, investigar un poco más el motivo de tanta acumulación de nieve en la puerta del garaje, les llevó a descubrir el coche. Encontrarlo abierto, con las llaves puestas y sin rastro de ella, les hizo pensar lo peor. Se organizaron grupos y batidas de búsqueda en los alrededores, al tiempo que las autoridades lanzaban un aviso de persona desaparecida a nivel nacional.

Nadine se angustió pensando que tal vez habían perdido un tiempo precioso al no detectar el coche el primer día que llegaron.

–Tal vez sea tarde, no sé cómo no me di cuenta de que toda esa nieve sólo podía estar ahí porque debajo había un coche.

–No es culpa tuya, a mí también se me pasó y no sirve de nada lamentarse –al ver su cara de preocupación, la rodeó con sus brazos y la abrazó tratando de infundirle animo. Ella agradeció el gesto y enseguida ambos se unieron a los grupos de batida con la esperanza de encontrarla sana y salva. Nadine le ofreció un caballo a Joël y aunque sus nociones eran básicas pudieron formar equipo y buscaron con el resto de vecinos durante cuarenta y ocho horas, sin éxito.

Una vez se abandonó la búsqueda en el bosque y lagos colindantes, Joël se reunió de nuevo con Nadine dos días después. Resultaba difícil no mostrarse inquietos con el asunto, no sólo porque obviamente su puesto de trabajo corría peligro sino también por la suerte que había podido correr Claire.

–Si no le hubiese ocurrido nada, ya estaría al tanto de que la buscamos y hubiese dado señales de vida –declaró Nadine mientras tragaba con semblante preocupado un chocolate caliente, esta vez, en una pequeña cafetería de las afueras de Forrestville. Se habían sentado cerca de la chimenea y disfrutaban, pese a las circunstancias, de ese instante de descanso.

–Me han dicho en la comisaría que van a pedirle al juez que autorice el acceso a la clínica. Creen que dentro pueden encontrar pistas que sirvan para encontrarla.

–Es buena idea... incluso sería posible que la encontrasen dentro.

–¿Qué dices?

–Bueno... espero que no, pero ¿y si un asesino la sorprendió y la mató? pudieron entrar a robar y después de matarla, dejarla dentro –Joël puso cara de horror. Le gustaba pensar primero en positivo, ya habría tiempo de agobiarse cuando se confirmasen malas noticias.

–¡Dios!... has visto muchas series policiacas ¿verdad? ojalá que no se encuentren con nada parecido.

–Prefiero ponerme en lo peor, así me voy haciendo a la idea y espero poder asimilar mejor la noticia si llega a producirse.

–Puedo entenderlo pero prefiero pensar que sigue viva y piensa volver en algún momento.

–Yo no tengo problemas para seguir esperando, tengo casa y cuento con mis padres hasta que encuentre un trabajo si finalmente no abre la clínica... pero tú ¿Qué harás? –Joël le devolvió una mirada resignada.

–En un mes tendré que empezar a buscar otro trabajo. Y si en dos meses no surge nada, me plantearé regresar a Nueva York o a la costa Oeste. –Cualquiera de las dos opciones le parecía mala. Había apostado fuerte al atreverse con la aventura canadiense y sufriría una decepción si finalmente no contaba con el laboratorio adecuado para terminar su tesis. Por otra parte, se removió incómodo al fijar los ojos en el hermoso rostro de Nadine, debía reconocer que otro dilema iba tomando forma y amenazaba con provocar más de un quebradero de cabeza.

–Sería una lástima que tuvieses que marcharte... me caes bien –un repentino rubor caldeó sus mejillas y agachó los ojos con repentina timidez. Joël por su parte la gratificó con una brillante sonrisa.

–A mi también me caes muy bien.

–¿Qué te parece si dejamos que las autoridades hagan su trabajo? ¿Conoces Quebec?

–Pues no, no he tenido ocasión de visitar la ciudad.

–Podríamos hacer un poco de turismo y de paso nos conocemos mejor –declaró abiertamente con una gran sonrisa cargada de entusiasmo.

–Es una fantástica idea.

                                                                     CAPÍTULO 19

Rabid dejó lo que hacía al verlos entrar y les instó por señas a sentarse junto a él.

–Todo el mundo descansa y deberíais hacer lo mismo – declaró en voz baja mientras se acomodaban junto a él.

–Vamos a ir a la Cofox, Claire quiere aprovechar el descanso para que Bessi le haga el implante de idioma. –Rabid devolvió una mirada preocupada.

–Id bien equipados, no sé si os habéis dado cuenta de que estamos rodeados.

–No perderé el contacto con Bessi en ningún momento y voy bien armado.

–Como quieras... llámame si necesitas ayuda. De momento todo está bajo control, los heridos se encuentran todos estables y de seguir así, pronto activos. Por otra parte, las reparaciones siguen su curso. –asintió al tiempo que se ponía en pie y ella lo imitaba.

Viendo el aspecto de Claire, hermoso pero frágil, ambos coincidieron en lo adecuado de proporcionarle a ella también, las piezas de armadura que se adherían al cuerpo en todas las zonas vitales. Poco después, pertrechados como soldados y armados hasta los dientes, salieron de la nave en silencio. Para Claire, semejante equipamiento era toda una novedad. Se sorprendió al notar que aquellas piezas se amoldaban a su cuerpo, engrosando apenas, las zonas que cubrían y resultando de una excepcional ligereza. Llevaba pequeñas armas a la altura de los muslos y otras en los costados pero el arma más potente, similar a un fusil de asalto, la llevaba Orsom y dada su envergadura rechazó hacerse cargo de llevar algo parecido.

Los dinosaurios pastaban con total tranquilidad a su alrededor y pese al miedo, la natural curiosidad de Claire, se impuso al observarlos. Caminaban con pasos elásticos, alzando las rodillas y con las armas a punto y a pesar de eso, los ojos observaban extasiados como un pequeño se aproximaba a una madre para frotar su hocico contra ella, al tiempo que otro adulto dejaba de comer y masticar para mirarlos directamente. Un escalofrío recorrió su espalda.

–...N..nos están mirando.

–Mantén la calma, queda poco –tragó saliva y decidió que lo mejor sería ignorarlos.–Mejor será que no imaginen que pueda tener pretensiones de alfa.–Por suerte llegaron a la Cofox sin contratiempos y ambos respiraron aliviados. Orsom se preocupó de ayudarla a guardar las armas y retirar la armadura, después   la tomó en sus brazos y la estrechó con fuerza.

–A pesar de todo lo que ha supuesto, no puedo evitar alegrarme de que estés aquí conmigo –ella le devolvió una tierna mirada al tiempo que asentía y dejaba caer su cabeza contra el ancho pecho. Abrazada a él, se sentía invencible, capaz de afrontarlo todo. El hecho de encontrarse en un planeta extraño, a millones de kilómetros de la Tierra, quedaba como un simple detalle, una interesante experiencia que recordaría siempre pero... sentirse querida, reconfortada, en definitiva, amada, lo superaba todo. Nunca había descartado la posibilidad de encontrar al hombre adecuado, aquel que fuese capaz de hacerla feliz, siempre se dijo que debía encontrarse en algún lugar... del universo. Orsom le acariciaba el pelo con dulzura y le besaba la frente mientras disfrutaba de esos instantes de tranquilidad. La amaba, mucho más allá de lo razonable. Recordaba que el amor entre sus padres se manifestaba entre ellos y ante todos los hijos sin tapujos, las imágenes que llegaron a su memoria lo sorprendieron de repente. Con extraordinaria nitidez podía ver a toda su familia reunida en una de las habituales celebraciones que su madre solía organizar. Se estremeció y abrazó a Claire con más fuerza hasta que por fin se relajó y pudo soltarla. –Túmbate y duerme, no te preocupes por nada, Bessi se hará cargo de todo.

–¿Es doloroso?

–En absoluto –abrió la cápsula de reposo y la ayudó a acomodarse –estáte tranquila, ya verás como te despiertas como nueva –la besó con suavidad en la frente y un segundo después una serie de piezas que surgieron de las paredes alrededor de su cabeza, se aproximaron a su cráneo.

–Doctora Timmons, relájese, voy a ayudarla a encontrar el sueño.

La cápsula se cerró a la vez que los párpados de Claire cedían a la inducción. Orsom se aproximó a la unidad médica y tras comprobar que el muchacho progresaba adecuadamente se centró en las reparaciones de Bessi. Mientras se arrodillaba entre los circuitos de un panel, pensaba preocupado en la vida que Claire había abandonado de forma tan abrupta.

–Es posible que en su planeta se hagan preguntas ante su desaparición –declaró de viva voz. De forma automática Bessi se sintió aludida.

–Lo normal será que la busquen comandante.

–Lo sé... conviene que regresemos lo antes posible para evitar causarle problemas. Estaba a punto de abrir la clínica y va a ser más tarde de lo previsto...

–Si todo sale según lo estimado, en tres días podremos despegar y a velocidad máxima, tal vez en unos diez días podamos alcanzar la Tierra.

–Tu lo has dicho... tal vez. –Se prometió a sí mismo, esforzarse al máximo pero también tomar las medidas necesarias, llegado el momento, para protegerla de las posibles consecuencias de su desaparición.

Claire despertó ocho horas después y sorprendida por la oscuridad del entorno retrasó un poco la salida.

–¿Bessi?

–Si.

–¿Orsom sigue durmiendo?

–Si, se acostó unas dos horas después que usted, doctora Timmons.

–Vale, crees que sería posible que desayunara algo sin despertarle –la cápsula se abrió en silencio y un brazo la ayudó a salir. Cubierta con el traje no sentía ni frío ni calor. Con suaves pisadas se aproximó a la cama de Orsom que dormía profundamente y después a la del muchacho. Observó con sorpresa que la membrana que recubría su cuerpo el día anterior ya había desaparecido y ya podía ver la pierna totalmente unida y sin rastro alguno de cicatriz –¡es impresionante! no puedo evitar envidiar esta tecnología Bessi... se salvarían tantas vidas en nuestro planeta...

–Siéntese a comer algo –un cuenco humeante se hallaba dispuesto sobre la mesa. Cuando se acercaba surgió el necesario asiento junto a ella. Se sentó y dio forma a una cuchara entre sus dedos para empezar a probar aquello –Se trata de vegetales dentro de una proteína similar a la leche de vaca de su planeta –cerró los ojos al tomar la primera cucharada y tras dejar el alimento por unos segundos en la boca, terminó tragando con gusto.

La cápsula de Orsom se abrió en ese instante y su hirsuta cabeza asomó mientras se frotaba los ojos con parsimonia.

–¿Qué tal has descansado? –preguntó con una traviesa sonrisa. Claire abrió los ojos por la sorpresa. Había entendido lo que dijo, sin ninguna dificultad y la sorpresa resultó aún mayor cuando la respuesta que acudió a sus labios, pese a tener la sensación de haberla pensado en inglés, surgió en su idioma.

–He dormido bien... es increíble que sea capaz de articular.

–Jajaja, te acostumbraras rápido, ya verás –saltó fuera de la cápsula y antes de sentarse junto a Claire observó al muchacho – ya le queda poco en la unidad médica.  

–¿Vamos a regresar a la nave de Rabid?

–En cuanto acabemos de comer. Necesitará toda la ayuda que podamos brindarle, aunque por suerte, en breve tendrá a toda su tripulación disponible –se sentó junto a ella y besó sus tiernos labios al tiempo que Bessi colocaba un nuevo cuenco sobre la mesa.

–¿Te gusta?

–Hummm... No está mal, aunque no es mi desayuno preferido. Cuando regresemos, te haré probar algunas cosas que deberías conocer y estoy segura que sabrás apreciar.

Terminaron de comer y nuevamente se equiparon para salir al claro. Desde la ventana del puesto de mando podían ver que los dinosaurios seguían en el claro, a los que vieron anoche se habían unido otras especies de menor tamaño.

–¿Puedes precisar si son todos herbívoros? – inquirió Claire.

–Todos los que tenemos a la vista lo son... – con lo cual deduzco, que nos preocupan los que no estén a la vista, se dijo  sin querer delatar que el asunto fuese preocupante a sus ojos.

–Volveremos a hacerlo despacio y en silencio ¿ok? –buscó su confirmación en la mirada y una vez recibió un asentimiento de la pelirroja cabellera, desplegó la rampa.

Nada más pisar el suelo, un sexto sentido puso a Claire sobre aviso. Algo distinto que no sabía explicar pero que le puso la piel de gallina y le provocó un escalofrío en la nuca. Quiso ignorar esa percepción achacándola a su miedo cuando llegados a mitad de camino, Orsom se detuvo bruscamente. Un movimiento entre la vegetación a la izquierda de su posición resultó más ruidosa de lo normal, todos los dinosaurios de la pradera alzaron bruscamente la cabeza. Lo siguiente retiró la sangre de sus rostros, de entre las ramas de espesa vegetación saltó al claro un dinosaurio de proporciones colosales y con una agilidad y velocidad inauditas cargó en dirección a ellos. Orsom reaccionó a toda prisa, cogiendo a Claire del brazo tiró de ella para salir corriendo en dirección a la nave. En ese instante el caos se desató a su alrededor, otro dinosaurio que decidió huir en la dirección equivocada se cruzó en su camino y les obligó a desviar la ruta y esquivarlo para no morir aplastados. El enorme primo de Rex agarró por el cuello a uno de los saurios que tuvo la mala fortuna de pasar cerca de él. Cuando parecía que podrían volver en dirección a la nave, otro depredador de idéntico tamaño que el primero les cortó nuevamente el paso. Un tercero salió de detrás de la nave de Rabid. Todas las vías de escape quedaban cortadas.

–¡Dios mío! no hay modo de llegar a ninguna de las naves – soltó Claire a punto de entrar en modo pánico. Con el rabillo del ojo, Orsom vislumbró una colina rocosa que asomaba tras la espesura. Significaba alejarse de las naves y adentrarse en aquella tierra inhóspita pero, parecía su mejor opción.

–Vamos Claire, hay que correr –la cogió de la mano y echó a correr. Lo acompañó en el gesto lanzándose a la carrera junto a él, dispuesta a hacer lo posible por salvar la vida. A medida que progresaban, se alejaban del lugar en el que los depredadores causaban estragos y que justamente, se situaba en derredor de las naves. Algunas bestias despavoridas pasaron junto a ellos pero tardaron poco en dispersarse y desaparecer entre la vegetación. Cuando llegaron por fin a una zona más densa, relajaron un poco el ritmo.

–¿Es normal... –trató de recuperar el aliento antes de proseguir –... que hayan aparecido tantos... de golpe? –Le hizo señas para que hablara bajito y se agachara, con los músculos en tensión y desde la espesura observaban la situación. Cuando Orsom vio la dirección que tomaba uno de los depredadores, lo comprendió.

–Les hemos dejado carnaza, por eso han venido. En aquella zona se amontonaron todos los cuerpos de los bichos que matamos. Se han debido sentir atraídos por el olor.

–Pues... llevas razón, debíamos haberlo imaginado.

–Sirve de poco lamentarse, no vamos a poder regresar de momento y tenemos que buscar algún refugio seguro, ¿Bessi?

–Le escucho comandante, me alegra que hayan logrado huir.

–Nos dirigimos a la colina rocosa.

–Sigo sin poder facilitar datos precisos sobre el entorno, salvo que toda la zona se encuentra plagada de señales térmicas muy activas y en constante movimiento.

–¿También en la zona de rocas?

–No, en efecto, en la parte más alta no hay señales térmicas pero se encuentra a una distancia considerable.

–Calculo que unos cinco kilómetros ¿me equivoco?

–En efecto, cinco kilómetros y trescientos sesenta metros para ser exactos, siempre que logren mantener una línea recta desde su posición.

–Pero Orsom, suponiendo que lleguemos ¿hasta cuando tendremos que aguantar allí?

–En cuarenta y ocho horas podré ir en su busca. –Le aclaró Bessi. Claire no quiso decir nada pero después de ver lo ocurrido y las precauciones que todos tomaban para un simple paseo de tres minutos... cuarenta y ocho horas podían significar el salto a la eternidad. Orsom le pasó un brazo por encima de los hombros y la abrazó con fuerza.

–Lo lograremos.

–No seré yo quien te contradiga. –comenzaron a moverse con el máximo sigilo entre la vegetación. Apenas llevaban unos cien metros cuando el vozarrón de un Rabid muy cabreado estalló en sus oídos.

–¿Se puede saber en qué estabais pensando?

–Ya has visto la situación ¿que crees que podía hacer? – Orsom no ocultaba su irritación por la reprimenda, bastante tenía con mantenerse vivo –Sabes que no los puedes ahuyentar sin poner en peligro la nave con los escudos dañados. Os harían papilla con la primera ráfaga. No lo voy a permitir y no se hable más –el tono de Orsom, pese a hablar en voz baja, se percibía firme y determinado, Rabid supo que no tenía nada que hacer.

–¿Tenéis algo de comida al menos?

–Algo habrá y si hace falta cazaremos –un ruido a su derecha llamó su atención y guardó silencio al tiempo que por señas le indicaba a Claire que se agachara.

–... que tengáis suerte –ambos pensaron que la iban a necesitar cuando de entre los matorrales surgió un animal con cuerpo similar al de un avestruz pero con cabeza parecida a la de un velociraptor. Olfateaba el aire como si hubiese percibido algún olor extraño y se hallaba a una docena de metros de su posición. Pusieron cuerpo a tierra al tiempo que Orsom se giraba hacia ella y activaba la máscara de su traje y los guantes en las manos.

–No debe oírnos y... tampoco olernos –le susurró mientras no perdía de vista al depredador y lo apuntaba con su arma. Esperaron pacientes a que se alejase y apenas lo vieron desaparecer, volvieron a reanudar la marcha. Tuvieron varios encuentros que sin embargo lograron esquivar hábilmente y para Claire, el paseo se convirtió en los cinco kilómetros más largos de su vida, por suerte llegado el mediodía alcanzaron la base de la zona rocosa. Los dos dejaron reposar su espalda contra la pared de piedra, progresar durante horas, a gatas o en cuclillas, en silencio y con numerosas pausas en una posición forzada, resultaba agotador.

–Estoy segura de que sudo como un pollo, si no fuese por este traje traga-todo... podrías verlo.

–Te creo... tiene mucho que ver con la gravedad del planeta, difiere con la del tuyo y eso nos cansa mucho más –echó la cabeza hacia atrás y trató de normalizar su respiración – ... no quiero desanimarte pero ahora, hay que escalar ¿podrás? –alzó la vista evaluando la situación.

–Bueno, no lo sabré hasta que empecemos ¿por dónde empezamos?

–El mejor acceso es por la cara oeste –intervino Bessi– sin embargo, no la recomiendo porque distingo huellas térmicas en esa zona, el punto en el que se hallan ahora es el de peor acceso pero en este instante no tienen nada cerca y tampoco por encima.

–Pues ya está todo dicho –Orsom, se colgó el arma en bandolera y a la espalda y se alejó unos metros de la pared.

–¿Qué te propones?

–Subir –antes de tuviese tiempo de decir nada mas, se lanzó a la carrera y en el último instante se desvió sobre un pequeña roca sobre la que tomó impulso para lanzarse sobre la pared. Observó impresionada como lograba alcanzar una arista situada a más de tres metros sobre sus cabezas. Se agarró con los dedos y a pulso, logró izarse hasta poder encajar sus pies en un punto estable. Su objetivo se situaba unos cuatro metros más arriba y consistía en un saliente de roca en el que podría situarse para ayudar a Claire a subir. Resoplaba por el esfuerzo y la herida que Claire le había cosido se resentía por el esfuerzo, sin embargo decidió ignorarla. Toda la musculatura se tensó para un último salto. Si fallaba, caería sin remedio más de siete metros. Claire contuvo la respiración al ver lo que se proponía.

–... como pretenda que yo suba del mismo modo... no podré...

En ese instante, volvió a tomar impulso y saltó, las dos manos se agarraron al saliente y en el último momento, perdió agarre y quedó colgado por una sola mano. Claire ahogó un grito en la garganta.

–¡Orsom!... No te sueltes... no puedes, estás demasiado alto – la escuchó gritar y su inquietud por el peligro de que llamase la atención sobre ella le sirvió de acicate. Se sujetó de nuevo con ambas manos y tras un par de intentos, logró encaramarse por fin al saliente de roca. Rodó sobre la espalda y destapó la mascara de la cara para coger aire libremente.

–...Uff! Menos mal! Por un momento pensé que no lo conseguirías... por cierto, ¿por dónde subo yo? –una cuerda negra se desplegó ante sus narices – pero... ¿de dónde diantres has sacado...? –halló la respuesta al alzar la vista y toparse con el pecho descubierto de Orsom. La cuerda se veía sujeta a la cintura del traje, de tal manera que, quedaba clara otra de sus utilidades. Agarró la cuerda y comenzó a  anudarla a su cintura.

–Debes intentar colocarla como un arnés, pásala también por la entrepierna y cuando tiré de ti, pon los pies contra la pared–se puso en posición lo mejor que pudo. Lo había visto en la tele y parecía fácil.

–Lo haces muy bien –la animó –es como caminar por una pared, no dejes de moverte hacia arriba –progresaba con lentitud pero con paso firme y apenas la tuvo a su alcance, la aupó junto a él.

–¿Qué tal? –ella se dejó caer buscando apoyo en la pared para recuperar el aliento, Orsom se puso de rodillas para retirarle la máscara y buscó sus ojos preocupado.

–Es increíble que hayas logrado escalar esa pared, lo mío no tiene mérito, tu me has subido.

–Lo has hecho muy bien ¿qué te parece si nos tomamos un respiro? ¿tienes hambre?– el traje volvía a recubrir su torso y se colocaba de nuevo la armadura.

–No me digas que llevas comida.

–Bueno... –introdujo los dedos bajo la armadura de su espalda y sacó una bolsa ... –este alimento contiene agua, proteínas, sales minerales y todo lo necesario para sobrevivir pero...– la miró apesadumbrado –no tiene ningún sabor –abrió la bolsa para que pudiese ver el contenido.

–Vaya, parece pienso para perros –declaró con una mueca de disgusto.

–Ya suponía que no te gustaría el aspecto. Lo siento, no hay otra cosa.

–No importa –introdujo la mano y cogió un par de bolitas, miró la primera con suspicacia y terminó por ponerla en su boca. Comenzó a darle vueltas como a un caramelo –¿Se disuelve o tengo que morder?

–Puedes morderlas, dejar que se disuelvan o tragar tal cual. Cualquier opción es válida.

–Pues... la bolita, no tiene sabor, pero si que percibo un cierto frescor mientras se disuelve... dejaré que se disuelva.

–Bien... yo haré lo mismo –se puso dos bolitas a la vez en la boca y terminó por sentarse junto a ella.

Aun no estaban lo bastante alto como para ver las naves en el claro. Para ello debían alcanzar la cumbre de la pequeña colina. Sin embargo el instante de descanso les valió para echar una  mirada mucho más sosegada a todo cuanto les rodeaba. Un denso muro de vegetación animado por toda clase de habitantes, grandes y pequeños que tras unos minutos de silencio comenzaron a moverse por las ramas más cercanas.

–Esos parecen monos .... ¡Puaj!Pero con cabeza de serpiente... –uno de ellos parecía mirarla de frente y pudo ver como extraía una lengua bípeda de sus fauces dentadas –mejor seguimos subiendo... ¿no?

–Si estás repuesta, sería lo mejor. –Repuesta o no, no tengo ganas de estar aquí ni un minuto más.

–Estoy bien, sigamos. Tengo curiosidad por llegar a la cima...

–Comandante, algo se aproxima a su posición a toda velocidad. –Reaccionó poniendo a Claire en pie y contra la pared, detrás de él. Descolgó el arma para situarla ante ellos. Por instinto, Claire aprovechó una pequeña hendidura en la roca para tratar de cobijarse al máximo, de costado casi quedaba protegida del todo por la roca, con Orsom delante, nadie podía verla. Un bullicio inesperado agitó las ramas ante ellos y todos los habitantes huyeron despavoridos. Una manada lanuda de herbívoros irrumpió al pie de la colina, obviamente huían de algún depredador lo bastante inteligente para haberlos conducido a un callejón sin salida, el grupo paró en seco al llegar a la pared y trató de dispersarse por los costados. En ese instante los hábiles cazadores hicieron acto de presencia, del tamaño de un bisonte pero con aspecto de león, un grupo de seis rodeaba al numeroso grupo de forma estratégica. Los latidos de ambos espectadores se alteraron pese a un intentó efímero por controlarlos. Claire asomó la cabeza, no sólo para ver lo que ocurría... sobre todo, animada por la necesidad de poner pies en polvorosa.

–Dejemos que se ocupen de su almuerzo y salgamos de aquí –propuso con voz trémula. Pese a su intento por pasar desapercibida y hablar en voz baja, uno de aquellos pseudo–leones alzó la cabeza en su dirección en el momento en que habló.

–Creo que no será tan sencillo –resopló Orsom al posar sus ojos en aquella fiera que los miraba abriendo unas fauces impresionantes. Lo que esperaba que no sucediese sucedió sin embargo a una velocidad inaudita. Cinco de aquellas fieras saltaron al unísono sobre los aterrorizados herbívoros excepto aquel que los había visto que con un salto increíble se encaramó a la roca dispuesto a catar un nuevo tipo de alimento. No tuvo más remedio que actuar, se trataba de su vida o la de ellos, disparó en cuanto la fiera se acercó lo suficiente para que no hubiese dudas de que el siguiente salto sería sobre ellos. Claire con los ojos como platos enmudeció al ver como aquello subía con inusitada facilidad hasta su posición y fue incapaz de reprimir el grito que surgió de su garganta cuando en el último instante, Orsom disparó. La fiera se precipitó herida de muerte y nada más caer entre el tropel sangriento de la base de la colina, provocó una reacción inesperada entre sus otros congéneres... soltaron sus presas y se aproximaron hasta ella.

–¡Rápido! –tiró de ella y la instó a subir por la roca –esto se va a poner complicado, sube todo lo rápido que puedas, yo te sigo.

–¿No crees que se quedarán a comer todo lo que han cazado? – inquirió ingenua.

–No, no lo creo –con las piernas como flanes, inició la escalada que por suerte parecía más sencilla que el tramo inferior.

–Bessi ¿Hay algo en la cima?

–Negativo Comandante, en estos momentos es la zona más segura, sin embargo, le advierto de que estos seres que les atacan son extremadamente peligrosos y pueden trepar hasta ustedes. Tengan especial cuidado con sus garras.

–... ¿no me digas? y ¿qué me dices de esas fauces? –pensó Claire mientras, trepando, no podía evitar mirar de reojo a tres bestias que ya empezaban a encaramarse por diferentes puntos. Entendieron de inmediato que iban a intentar rodearlos del mismo modo que a la manada.

–Comandante hay dos que se dirigen a otros accesos de la colina y es muy probable que lleguen a la cima o al menos por encima de ustedes en pocos minutos. Les sugiero que desvíen su ascenso hacia el oeste a unos cuatro metros por encima de ustedes y un poco por debajo de la cima hay una oquedad en las rocas lo bastante pequeña para que ustedes se puedan colar y ellos no puedan entrar –no se lo hicieron repetir, Claire desvió su ascenso en la dirección indicada y él, viendo que necesitaba un poco de margen para iniciar la escalada, lanzó varias ráfagas sobre los tres que ya subían. Con el estruendo y el estallido de numerosas esquirlas de roca, logró hacerlos retroceder lo bastante como para darles la espalda y alcanzar a Claire en pocos segundos.

–Tienes que ser más rápida.

–Hago lo que puedo.

–No quiero asustarte pero si no llegamos a ese agujero a tiempo, no creo que pueda controlar a los cinco si saltan sobre nosotros –pasó de pronto por encima de ella –pisa dónde yo piso y con la misma rapidez... ¡no te detengas!.

–...¡Caramba! ¡Que yo no he hecho esto en mi vida!... vale, te sigo –entendió que al pasar delante de ella pretendía guiarla de tal modo que no tuviese que pensar cada paso que daba y de nada servía quejarse. Bastaba con imitarle. Se concentró en la tarea y al poco, lo único que importaba era la siguiente posición de un pie o de una mano. Faltaban un par de movimientos para llegar cuando una de las fieras se acercó lo suficiente a su altura como para intentar saltar sobre ellos. Orsom detuvo su impulso en el aire con su arma pero sin embargo, con una complicada voltereta la fiera buscó apoyo contra las rocas. Herido de muerte, el animal trató desesperadamente de agarrarse y con tanta fuerza, que todo se desmoronaba con su peso, una de las zarpas a punto estuvo de tocar a Claire que del susto, lo esquivó perdiendo el equilibrio.

–¡¡Aaah!! –caía sin remedio cuando sintió que Orsom atrapaba in extremis su muñeca. La izó junto a él y pasó un brazo por su cintura arrimándola contra su pecho.

–Tranquila, no dejaré que te caigas –recuperaba el aliento cuando alzando la vista descubrió a otro de los que habían dado la vuelta.

–¡Orsom! –tuvo el tiempo justo de encañonar al nuevo intruso y disparar. Aquello caía sobre ellos... cubrió el cuerpo de Claire con el suyo y se aferró a la roca con todas sus fuerzas, con la potencia de una maza, el cuerpo del animal golpeó con violencia su cabeza contra la pared y después sobre sus hombros que amortiguaron el choque. Claire tan sólo percibió el ahogado quejido que surgió de la garganta de Orsom. De no ser por su pronta reacción al atraparlo contra ella, se hubiese despeñado él también. La cabeza de Orsom cayó sobre su hombro y comenzó a sentir el peso del cuerpo inerte. La inclinación de la pared en el punto en que se encontraban era lo que lo mantenía sobre ella pero en cuanto intentase moverlo, se despeñarían ambos sin remedio, nunca tendría la fuerza de sostenerlo.

–¡Bessi! ¡No puedo moverme!

–Doctora Timmons, su situación es complicada.

–¿Complicada? ¿Es todo lo que se te ocurre? – sentía que se resbalaba –Tengo que hacerlo reaccionar o moriremos los dos. Soltó una de las manos que lo abrazaba para palmear su mejilla –¡Orsom! ¡Reacciona! –trató de sacudirlo con la fuerza suficiente para evitar que se desequilibrara y tras un minuto que se hizo eterno la respiración junto a su oído, se tornó por fin más agitada –Orsom... ¡Por Dios!... no puedo más.

Escuchó la voz de Claire muy alejada pero, bruscamente recordó la situación en la que se encontraban y sus manos buscaron dónde asir la roca.

–Perdona... estoy bien, sólo un poco aturdido... me golpeó al caer –con un rápido movimiento se desplazó a un lado dejando libertad de movimientos a Claire, sus ojos buscaron con ansiedad los próximos objetivos. Dos todavía por debajo de su posición y otro que intuía por encima de sus cabezas pero que aún no estaba a la vista.

–Bessi ¿A qué distancia se encuentra el que no vemos?

–A unos cuarenta metros de su posición y progresando.

–Vamos, ya estamos llegando –uniendo el gesto a la palabra continuaron hasta izarse sobre el saliente de roca, donde en efecto, al fondo de la plataforma de unos seis metros cuadrados se veía una oquedad de poco más de cincuenta centímetros de diámetro que daba acceso a lo que parecía ser una suerte de cueva. Orsom la iluminó con la luz del láser de su traje. Apenas un cubículo irregular de dos por dos, de suelo irregular y sin más ventilación que la estrecha abertura.

–Servirá.

–No sé... no estoy tan segura, es muy pequeño... que me dices del dióxido de carbono que generamos y también ¿Qué pasará si uno de esos bichos se acuesta en la entrada? tardaríamos muy poco en morir por asfixia... –había algo de razonable en su discurso pese a estar dictado básicamente por el pánico.

–Vale, entra sólo tu. Yo me encargaré de los que vienen.

–¿Cómo?

–Ya me has oído. Date prisa –el tono que empleó no admitía réplica y no supo qué más decir, con resignación y muerta de miedo se metió en la cueva. Orsom se preparó para recibir a las fieras y de repente, dos de ellas llegaron a la vez. Apenas saltaron frente a él, abrió fuego a discreción. Por suerte, su arma fue lo bastante potente para matarlas con una primera descarga.

–Comandante –comprendió que debía tratarse de la tercera y giró bruscamente sobre sí mismo.

                                                                                    ***

Gatok intentaba localizar a Rabid desde hacía un rato y contra todo pronóstico lo encontró echando una cabezada en su zona privada.

–¿Comandante? –le zarandeó por el hombro con suavidad.

–¿Qué? ¿Ya han podido recoger a esa pareja de idiotas?

–Negativo señor, parece que se iban a refugiar en una pequeña cueva.

–¿Entonces?

–Tenemos al comandante de la flota Sephir en línea, quiere hablar con usted –se restregó los ojos.

–Bien, ahora lo veré, deme dos minutos –su segundo salió y encaminó sus pasos a la sala de mandos, mientras él se despejaba con rapidez ingiriendo un tónico energético. – Si está cerca... espero que nos pueda ayudar...

A los dos minutos se reunió con Gatok en la sala de mando y se estableció la comunicación.

–Mi nombre es Gredo y soy el comandante de la flota Sephir, hemos recibido una llamada de socorro ¿pueden informar cual es la situación actual?

–Encantado de saludarle, mi nombre es Rabid y soy el comandante de esta nave de la clase SEC 02, el comandante de la otra nave que me acompaña, es quien en este momento, se encuentra en apuros. Nuestras naves han sufrido daños considerables tras sufrir el ataque de un grupo de bichos. Se trataba de una única nave enemiga que quedó destruía al igual que su tripulación y nosotros hemos sufrido cuatro bajas y numerosos heridos que ya se están recuperando.

–Es extraño que les atacaran, los bichos conocen los tratados y saben que este planeta es neutral. El otro comandante en apuros ¿es el piloto de la Cofox?

–Eso es. Tengo entendido que se conocieron cuando atravesó una de sus zonas de guerra.

–Correcto ¿en qué clase de apuros se encuentra?

–Se desplazaba entre una nave y otra cuando un grupo de bestias irrumpió en el llano en el que nos encontramos y sembró el caos. Lograron huir y por lo que sabemos han escalado una colina para alcanzar una cueva. No podremos ir por ellos hasta que terminemos las reparaciones, en nuestro caso, varios días... la Cofox tardará algo menos en estar operativa pero la situación es preocupante porque ya están sufriendo ataques de una manada de fieras.

–Calculo que en ocho horas podremos posarnos junto a ustedes, enviaré entonces un equipo de rescate aéreo para que los recoja ¿cuántos son?

–El comandante Orsom y Claire, una mujer del planeta Tierra. Fue rescatada de la nave enemiga tras ser secuestrada por los bichos.

–Conforme, haremos lo posible por recuperarlos lo antes posible. En cuanto a los daños que sufren sus naves, tenemos suficientes equipos para prestarles apoyo con las reparaciones.

–Deduzco que si han podido desplazarse es porque el desenlace de su última contienda ha resultado favorable.

–Así es, por suerte, hemos cosechado una nueva victoria.

–Nos alegramos por ello y esperamos que pueda reunirse con nosotros sin más contratiempos –se saludaron y cortaron la comunicación –Gatok ¿Qué sabemos de nuestro herido en la Cofox?

–Bessi ha informado hace poco más de una hora que al finalizar la tarde, abriría la unidad médica.

–Bien... y ¿cómo está la situación fuera?

–Seguimos rodeados, tienen mucho alimento en la zona y lo están aprovechando.

–Debemos mantenernos en absoluto silencio, fuera de la sala no quiero merodeando a nadie que pueda causar ruido. Si les diera por cargar contra nosotros no duraríamos mucho.

–Entendido. Lo haré saber –Decidido a poner al día a su amigo entabló contacto con Bessi.

–¿Bessi?

–Le escucho comandante Rabid.

–¿Qué sabemos de nuestros dos amigos?.

                                                                                    ***

Cuando vio caer aquel enorme cuerpo sobre Orsom, temió lo peor... ahora, nada se movía.

–¿Orsom? –comprendiendo que la bestia había muerto sobre él, salió corriendo de la cueva para tratar de sacarlo como fuese –¡Orsom! –gritó con angustia. Al no obtener respuesta, se cercioró con una patada de que la bestia no se movería y viendo que no, buscó bajo el cuerpo. No tardó en dar con uno de los brazos de Orsom, tiró de él y consiguió sacarle la cabeza. Estaba inconsciente y había sangre por todas partes, corría por su frente por una brecha sobre el occipital que seguramente se hizo cuando el primer animal cayó sobre sus hombros y palpando tras la cabeza, encontró otra herida algo más profunda, la más reciente. Siguió tirando de él a la desesperada, con todas sus fuerzas y por fin, terminó por liberar el pecho. Aún seguía atrapado desde la cadera. Aquel animal debía rondar los quinientos kilos y ya se sentía incapaz de seguir. Si no lograba reanimarlo, ella sola no podría moverlo.

–Orsom, vamos, Orsom... despierta –probó de nuevo a palmear sus mejillas –venga, necesito que  despiertes...  yo sola no puedo –la lividez de su piel la alarmó – venga.. piensa en un plan b ¿cómo mover un peso muerto sin ayuda? ¿cuerdas? ¿poleas? ¿palanca?... Todo eso sería de gran ayuda si pudiese... ¡Bessi!

–¿En qué puedo ayudarla doctora Timmons?

–He visto que con el material del traje es posible hacer una cuerda ¿crees que podría fabricar una polea o una palanca?

–Una palanca es posible, utilice una parte del traje para modelar la pieza, podrá ser tan rígida como desee.

–Vale... –buscó con la mirada todo lo que podría usar y vio como el arma de Orsom asomaba bajo el cuerpo de la bestia, tiró con fuerza y finalmente logró sacarla –necesito piedras de diferente tamaño, un saco, una cuerda y un punto de apoyo.

–¿Qué piensa hacer con el saco?

–Llenarlo de piedras... –cogió el arma con determinación y apuntó a la pared de roca– ... ¿Es posible amplificar la potencia del disparo como para romper roca? – Bessi le indicó cómo hacerlo para provocar una fractura en bloques y luego otra más desmenuzada, al tiempo que le aconsejaba que se alejase. Colocándose frente al cuerpo de Orsom para servirle de parapeto, disparó a la pared haciendo estallar una sección del muro.

–Orsom, –le llamó a sabiendas de que se hallaba inconsciente porque de ese modo no pensaría justo en eso –voy a utilizar parte de tu traje... espero que no te importe –uniendo el gesto a la palabra, retiró la parte superior del traje, tal y como le indicó Bessi y tras extenderlo todo como una manta en el suelo, procedió a llenarlo de piedras –necesito el saco para que sirva de contrapeso y tire de él mientras lo libero haciendo palanca –Le explicó a Bessi. Usó el material de una de sus piernas para la palanca y el de la otra y sus brazos para la cuerda que pasó bajo los brazos de Orsom. Una vez lo tuvo todo a punto, se apresuró a mover el bloque más grande que pudo hacer rodar contra la fiera.

–Bessi, voy a tirar las piedras al vacío y cuando queden colgando irán tirando de Orsom mientras yo hago palanca pero necesito que me avises si detectas algún problema en sus constantes.

–Así lo haré –empujó hasta el borde el saco de piedras y cuando lo dejó caer la soga se cerró sobre el pecho de Orsom con fuerza.

–Estará bajo presión mientras las piedras tiren de él y tengo que hacerlo lo más aprisa posible... –comenzó a hacer palanca con todas sus fuerzas y poco a poco el cuerpo de Orsom comenzó a moverse –cuando sólo falten los pies dejaré caer las piedras... – resopló y jadeó con estrépito hasta que llegó el momento y dejando la palanca, corrió al filo de la plataforma para recuperar el traje, con un simple gesto de los dedos, la cuerda retornó a una de sus piernas y brazos y las piedras cayeron. En su mano se concentró una simple bolita con el resto del material de la parte superior del traje de Orsom. Volvía junto a Orsom cuando él comenzó a toser y retorcerse.

–¡Orsom!... ¿Puedes oírme? –giraba la cabeza a derecha e izquierda y se llevaba las manos a la frente como tratando de protegerse de la luz.

–¿Claire?... ¿qué...? – se incorporó de pronto y empujó con sus manos el cuerpo de la bestia, Claire ayudó con la palanca y por fin quedó libre.

–Menos mal, me tenias preocupada. –Le ayudó a ponerse en pie – ¿Cómo te encuentras?

–Bien, estoy bien... un poco mareado, eso es todo –miraba a su alrededor como si estuviese distraído y poco a poco el color volvía a sus mejillas, se observó el pecho desnudo y la marca enrojecida que aun lo atravesaba y la miró sorprendido –... ¿Qué ha pasado?

–Verás... –le tendió la mano con el material de la parte superior del traje –... hice un poco de bricolaje para sacarte de ahí debajo –de pronto observó asombrado la vara que había usado de palanca y que obviamente se correspondía con una de las piernas del pantalón de su traje. Claire volvió a completar su indumentaria con un gesto y Orsom hizo la propio.

–¿Bessi?

–Sigo aquí comandante. Ha tenido mucha suerte, gracias a la intervención de la doctora sigue usted respirando.

–Lo sé... –la miraba con intensidad y un poco incómoda un halo de rubor tiñó sus mejillas.

–Bueno, no es para tanto.

–Doctora, las posibilidades del comandante eran...

–Ya vale Bessi, no digas nada más... por favor.

–Como quiera doctora.

–Gracias Claire... creo que no me cansaré de decirlo.

–A ver... ¡Gracias a ti! ¿quién diablos se ha cargado a estos leo–raptores?... ¡te aseguro que yo no hubiese sido capaz!

–¿Leo–raptores? –lagrimas de risa asomaban a sus ojos.

–Si... ¿Qué pasa? ...creo que es lo que mej... –de pronto la envolvió con sus brazos y la besó con pasión, sentía una caldera en ebullición en su interior al verla con el pelo revuelto, los ojos brillantes de preocupación por él y esas mejillas rosadas.

–Tu... tu eres, sin ninguna duda, lo mejor que me ha pasado – declaró en un susurro y sin soltarla. Ninguno de los dos reprimió la sonrisa que por inercia iluminó sus rostros.

–Comandante, Rabid desea contactar.

–Te escucho Rabid.

–Amigo, ya podemos veros desde aquí y no me he perdido lo que ha hecho Claire. Tiene inteligencia suficiente para superar cualquier prueba de supervivencia –declaró admirado.

–Yo también te escucho Rabid, exageras... me conformo con sobrevivir a esta experiencia.

–Bueno, lo estás haciendo muy bien...

–¿Cual es la situación Rabid? –intervino Orsom.

–Justo eso... quería poneros al día, el comandante Gredo de la flota Sephir se dirige hacía aquí. Por cierto, a él también le ha parecido extraño el comportamiento de los bichos. Cree que en ocho horas podrá enviar un rescate aéreo a recogeros ¿Podréis aguantar hasta entonces? –se miraron mutuamente y después se giraron hacia los cuerpos que yacían junto a ellos.

–Bueno, espero que si... Bessi, ¿hay huellas térmicas cerca de nosotros?

–No por el momento comandante pero, se hará de noche en poco tiempo y es posible que la situación cambie, puede haber animales nocturnos que se aproximen a su posición.

–Es posible, nos esconderemos en la cueva para defenderemos de cualquier intento de ataque. De todos modos, avísanos si algo se acerca.

–Así lo haré comandante.

–Por cierto Rabid ¿Cómo se encuentran los heridos? –inquirió Claire pensando en la situación en la que quedaron algunos de los que todavía esperaban para entrar en la unidad médica.

–Si se sienten mejor es en buena medida gracias a tu trabajo y la verdad es que todos progresan adecuadamente.

–Me alegro.

Tras la conversación, ambos respiraron con alivio, las posibilidades de supervivencia para un horizonte de ocho horas parecía factible y pese a la fatiga que de pronto les asaltaba,  alimentó su entusiasmo.

–Bueno pues, nos lo podemos tomar como una excursión en la que se nos ha estropeado el coche y de improviso... nos toca pernoctar en medio del campo –al verla sonreír por todo aquello estuvo casi dispuesto a olvidar el persistente dolor de cabeza que se instalaba a cada segundo que pasaba.

–Tienes razón, es una excelente idea... ¿qué te parece si nos sentamos a disfrutar de la puesta de sol? –se acercó con paso pesado hasta la pared situada justo al lado de la abertura de la cueva y dejó resbalar su espalda hasta que las posaderas llegaron al suelo –ella lo miró con atención y recordó que había estado un buen rato inconsciente y seguramente las heridas de la cabeza necesitaban puntos.

–Imagino que estás agotado, déjame que te vea las heridas.

–No te preocupes –se palpó con la mano tras la cabeza y observó su mano ensangrentada –no es mucha sangre –ella le hizo seña para que se reclinara sobre las rodillas y palpó la zona.

–Te has llevado un par de golpes fuertes y has estado inconsciente, con el primero tuviste un amago de desmayo y el segundo te noqueó... necesitas puntos pero, sobre todo me preocupa no tener nada con lo que limpiar las heridas.

– Reconozco que estoy mareado... y tengo sueño...

–Mejor no te dejes vencer por ese sueño ¿vale?, sin duda está en relación con el traumatismo –la miró desplegando una sonrisa irresistible.

–Me gusta que te preocupes por mi pero descuida, no tengo la más mínima intención de dormir. Voy a procurar que nada peligroso se nos acerque –se puso en pie para hacerse con el arma que Claire había dejado por los suelos –verás, no todos los animales de este planeta muestran una huella térmica y es posible que alguno se le pase a Bessi –sólo imaginarlo la asustaba pero decidió no dejarlo ver –haré guardia toda la noche y será mejor que entres en la cueva y trates de dormir.

–Te agradezco las buenas intenciones Orsom pero yo tampoco tengo especial interés por intentar dormir en ese oscuro hueco, del tamaño de cuatro lavadoras juntas... es más no me atrae en absoluto y no lo voy a hacer. Yo también soy capaz de pasar una noche en vela –el tono firme dejaba clara su determinación y escasa disposición a discutir sobre ello, no le quedaba otra que aceptar su decisión.

–Como quieras. Te apetece algo más de comida.

–¿Te refieres a otra bolita de pienso?

–Ya sé que la idea no te entusiasma pero son eficaces –sacó un par de la bolsa y se las puso en la mano. Ella las miró con una mueca de disgusto.

–Seguro que el que las inventó no se llevó ningún premio gastronómico –las tragó de golpe y volvió a sentarse en el suelo con la espalda contra la pared –haré guardia contigo pero no creo que sea necesario que estemos los dos de pie ¿por qué no vienes a sentarte conmigo?

Los últimos rayos de sol desaparecían en el horizonte y le preocupaba tener dificultades para ver lo que se acercase... sabía que algo lo haría, el olor de los cuerpos muertos atraería con total seguridad a uno o varios carroñeros. Sólo faltaba saber a qué hora sería.

–¿Sabes? creo que el taxo puede significar más de lo que imaginamos para ellos – reflexionó de pronto en voz alta.

–¿Qué quieres decir?

–Pues... es difícil explicar esta reacción de otra manera. Siempre se ha pensado que protegían el taxo porque formaba parte de su territorio y sabemos que son muy territoriales pero, esto va mucho más allá. Creo que el taxo debe significar algo más.

–Y si así fuese ¿qué problema hay?

–Si tienen sus miras en la utilización del mineral más buscado del universo... el asunto, pasa a ser otro nivel de amenaza para la confederación y puede ser un motivo para declararse en guerra contra ellos.

                                                                     CAPÍTULO 20

El comisario de policía Edison Gauthier de la Sûreté du Quebec, como encargado del caso, no era la clase de tipo crédulo al que se podía contar un cuento con elaborados argumentos esperando que los aceptaría sin más. Se trataba de un hombre serio de cuarenta y ocho años de pelo castaño, ojos verdes, barba recortada y bien cuidada, amante de su trabajo, poco dado a las fantasías y fiel al método científico. Para él, las pruebas habían de ser tangibles y firmes. Los indicios, según él, podían ser burdos elementos distractores y pocas veces conducían a la verdadera prueba... sin embargo, en este caso, la ausencia de pruebas tangibles le condenaba a examinar todos los indicios posibles y esto, lo irritaba.

Hacía un buen rato que el profesor de la universidad que afirmaba haber visto a la desaparecida pocos días atrás, le contaba una absurda historia cargada de conjeturas y pese a ello todavía no lo había enviado de vuelta a su universidad. Aún no sabía si lo que le fascinaba más eran los derroteros que podía tomar una mente imaginativa o el hecho de que pretendiese que él tomase en serio su declaración. Sin duda lo que más llamaba su atención era que el profesor Champbord de la Universidad de Laval y catedrático del departamento de astrofísica, no tenía aspecto de loco y por otra parte, se trataba sin lugar a dudas de un científico. La numerosa exhibición de imágenes tomadas por satélite que empapelaban su escritorio, podían ser una prueba pero sólo una vez que el laboratorio forense comprobase que no se habían trucado... y eso podía llevar mucho tiempo.

–Veamos profesor... explíqueme otra vez como llega a la conclusión de que ha sido raptada por extraterrestres –el hombre que rondaba los cincuenta se ajustó de nuevo las gafas y se pasó la mano por el canoso pelo revuelto en un evidente gesto nervioso.

–Escuche agente...

–Comisario.

–... Comisario. Sé que lo que le he contado puede hacerme parecer un loco y haría dudar al más crédulo, sin embargo, le pido que me crea.

–Le comprendo pero, al igual que usted, yo empleo un método y por ahora... necesito que lo repita todo de nuevo –el profesor, reculó en su silla para buscar apoyo en el respaldo... el día sería largo.

–Bien... –comenzó por cuarta vez, tres horas después y tras una pausa en la que pudieron comer –tras el breve encuentro que mantuve con la desaparecida doctora Timmons decidimos inspeccionar los alrededores en busca de alguna huella del posible meteorito, por desgracia, no vimos nada.

–¿Inspeccionaron la zona a pie?

–No, lo cierto es que la doctora nos desanimó al contarnos que un oso había estado por la zona y que había dejado huellas en el cobertizo junto a su embarcadero. Eso fue suficiente para hacernos desistir. Como comprenderá, no íbamos armados para enfrentarnos a un oso.

–Claro...

–El caso es que tras la búsqueda infructuosa desde el coche regresamos al pueblo y contacté con el observatorio. Tenemos colegas en muchos observatorios repartidos por la Tierra y además mantenemos un estrecho contacto con el personal de la estación espacial. A ellos les pedí que hiciesen un seguimiento fotográfico de la zona... lo han hecho en estas últimas semanas y lo que le he traído –hizo un gesto señalando las fotografías –son sólo las imágenes que contienen información interesante –las había ordenado cronológicamente y en la primera serie, un objeto entraba en la atmósfera terrestre. En la siguiente serie, dos personas estaban fuera del edificio de la clínica y un objeto que podría ser un extraño camión descomunal o un extraño avión sin alas se hallaba frente a ellos. En esa serie, las personas entraban en aquello y desaparecían... ellos y el objeto. Dieciséis horas después, el objeto reapareció en el mismo lugar, aparecen dos personas y el objeto vuelve a desaparecer. En los días siguientes las dos personas aparecían en diferentes lugares de la propiedad pero sin rastro del objeto. En la penúltima serie, el objeto aparece, sube una persona y desaparece definitivamente. Sin embargo, lo más interesante sucede en la última serie, un coche, una persona, un objeto (mucho más grande que el primero) y varios seres que por el aspecto no pueden ser humanos y que obviamente cogen a la persona y desaparecen con ella –hay muchas más... fotografías de la finca y los alrededores pero estás son las que aportan información al respecto de lo que ha podido ocurrir y no me negará que son impresionantes.

–Si son de verdad... que no digo que lo sean. No alcanzo a entender cómo es posible que obren en su poder. Pongo en duda que el personal de la estación espacial haya podido facilitarles todo este material sensible sin restricciones –el profesor se removió incómodo en el asiento y se inclinó sobre la mesa con un gesto cansado.

–Verá comisario... esto no es una película de ciencia ficción ni nada parecido. Lo que le he traído es fruto de nuestro trabajo de investigación sobre imágenes de mucho más tamaño y con mucha resolución. Mi trabajo era localizar el posible punto de impacto de aquel meteorito y todos mis cálculos me llevaban al lago de la clínica... por más que los repetía una y otra vez, con los datos que tenía, había poco margen de error por eso se me ocurrió sólo a mí, investigar y comparar las zonas a lo largo de varios días. Descubrir las imágenes que está viendo ha sido una simple casualidad fruto de muchas horas de observación con una lupa... algo que no han hecho desde la estación espacial y he de añadir que también influyó un poco la curiosidad. Después de conocer a la persona que habitaba el lugar y en los últimos días, al saber de su disparición... hemos atado cabos.

–¿Hemos?

–No soy el único que está al tanto de este descubrimiento. Mis alumnos y algunos de mis colegas tienen conocimiento.

–Es sorprendente...

–¡Permítame pero creo que se queda corto! –exclamó vehemente –podemos estar hablando de las primeras pruebas gráficas de la existencia de seres extraterrestres y lo que es más importante de la posible existencia de seres hostiles. Creo que queda muy claro en la serie de imágenes que le he mostrado, que la doctora no se marcha por propia voluntad como con el primer objeto.

–Tranquilícese profesor Champbord, como comprenderá yo investigo una desaparición y la posibilidad que usted me sugiere es cuanto menos... 

–No hace falta que busque un adjetivo –le interrumpió al verlo gesticular mientras buscaba la palabra más acertada –sé lo que quiere decir. Yo... lo más triste de todo esto es, que si todo lo que le he contando resulta ser cierto y nadie se ha dedicado a gastarnos una broma mayúscula, creo que localizar a la doctora puede resultar algo, fuera de todo alcance.

El hecho de que el propio profesor pusiese en duda la información que aportaban sus imágenes, lejos de tranquilizarlo, lo puso nervioso. Finalmente, despachó al catedrático después de darle orden de no divulgar nada al respecto de sus conjeturas y pedirle que se mantuviese disponible por si volvía a necesitar contactar con él. Sin más remedio, iba a tener que hacer un montón de llamadas.

                                                                     CAPÍTULO 21

Era noche cerrada cuando Bessi llamó su atención. Un disperso pero numeroso grupo de huellas térmicas se acercaba a su posición. Los carroñeros se lanzaron sobre los restos sin prestar atención a la pareja de humanos que, pegados a la pared, esperaba para decidir si convenía atacar o esperar.

Orsom le hizo señas para que se moviese despacio hacia la cueva. Asustada pero en silencio y con mucho cuidado, se agachó para meterse por el agujero. Tras un par de ruidosos minutos en los que parecía que lo de fuera se convertía en una orgía de sensaciones culinarias para algunos, Orsom se introdujo a su vez en el improvisado refugio.

–Aquí deberíamos estar a salvo, creo que cuando se haga de día se marcharan y no habrá peligro.

–Y ¿Ahuyentarles no es mejor idea?

–No, no lo creo, son demasiado numerosos y si recuerdo bien, esos bichos son venenosos.

–Bueno, desde que sé que existe la unidad médica eso me preocupa menos.

–No te confíes Claire, las personas siguen muriendo y es porque no siempre se llega a tiempo hasta una –estaban en un agujero oscuro apenas iluminado por una pequeña luz verdosa que salía de una de las partes del arma de Orsom y los ojos asustados de Claire brillaban con intensidad. Lamentó haberle recordado el detalle. Era culpa suya si ahora estaba en esa situación y la abrazó al tiempo que la instó a sentarse en un rincón de la cueva junto a él –creo que todavía nos toca esperar unas horas.

–¿Estás seguro de que podrás adaptarte a una monótona vida en la tierra?

–Bueno, estoy seguro de que no va a ser aburrida.

–¿Cómo estás tan seguro?... ya no arriesgarás tu vida como hasta ahora y los retos, es posible que no sean tan singulares como los que has vivido –sonrió ante la perspectiva.

–Verás, no sé qué te preocupa realmente. Por suerte, podré desempeñar cualquier profesión que se me ocurra, Bessi implantará la formación necesaria.

–¡Ah!... Vaya, muy bonito, así que te saltarás los años de formación reglada para ser lo que se te ocurra... ¡y sin esfuerzo! No sé si eso sería jugar limpio.

–Sólo tengo que buscar la profesión adecuada, algo que pueda compaginar contigo, un trabajo que nos mantenga unidos ... y nos ayude a pagar facturas. –Sonrió ante el hecho de que pensase en facturas.– No tiene que ser aburrido. Podría ser... policía o... bombero.

–Muy bien, siendo así, asumiré que existe la posibilidad de que encuentres algo que te guste. Me encantaría ayudarte a escoger, ¿me dejarás?

–Naturalmente, no tengo intención de implantarme todas las profesiones existentes. Cuento con que me ayudes y puedas orientarme.

–Cuenta con ello. Seguramente la que mejor vaya contigo es la de astronauta, lo malo es que seguro que nos veríamos muy poco.

–Esa, descartada.

–Por cierto... ¿de verdad sabes lo que es una factura?

–jajajaja

–.... comandante. Les han oído –las risas pararon en seco, uno de los animales se encontraba justo en el acceso a la cueva y escuchaban su respiración mientras olfateaba el aire. Claire sacó las dos pequeñas armas que llevaba agarradas a cada muslo y las empuñó decidida a usarlas.

                                                                                    ***

Nada más penetrar la atmósfera del planeta informaron al comandante Gredo de que se convertía en urgente el rescate de la tripulación de la Cofox. Interesado por conocer los detalles solicitó una nueva comunicación con Rabid.

–¿Qué ha ocurrido? –inquirió nada más aparecer la imagen del hombre rubio y pelo largo.

–Se han refugiado en una pequeña cueva pero están totalmente rodeados por depredadores que intentan entrar. Nosotros seguimos sin poder movernos.

–La unidad aérea de rescate saldrá de inmediato. En pocos minutos procederemos a la extracción y una vez los tengamos nos posaremos en las zona en la que se encuentran ustedes.

–Espero que lleguen a tiempo –declaró Rabid realmente preocupado.

                                                                                    ***

–¡Están tapando la entrada! –gritó Claire. Eran tantos los muertos que prácticamente no quedaba hueco. La cueva se iluminaba como una caseta de feria con cada ráfaga, ambos se mantenían codo con codo sin dejar que ni uno solo de aquellos bichos con aspecto de hiena fusionada con puerco espín, se acercara a ellos.

–No te preocupes, si hace falta, volaremos la pared de la cueva para salir... ¡no dejes que ninguno te toque! –dos individuos lograron pasar y murieron a escasos cincuenta centímetros de sus pies, ambos se hicieron a un lado sin dejar de disparar. La situación se volvía crítica.

–Pero.... ¿por qué siguen queriendo entrar?  y... ¿de dónde diablos salen tantos? –Orsom no estaba dispuesto a morir en aquel agujero y por ello no le quedaba otra que tomar medidas. Amplificó al máximo la potencia de impacto de su arma. Sería arriesgado porque desconocía el modo en que aquella pared de roca reaccionaría al impacto, se podía ampliar la abertura dejándolos salir o incluso todo podía venirse abajo y sepultarlos. Cogió a Claire y la colocó tras él.

–Pero... ¿Qué haces? –protestó atónita.

–Se acabó el tiempo...¡Cúbrete! –en el último instante se giró para cubrirla con su cuerpo mientras la abrazaba y disparaba sin mirar en dirección a la pared.

La detonación los sorprendió a ambos por la potencia y la onda expansiva que provocó, los aplastó bruscamente contra la pared. No sólo la abertura se hizo mayor, toda la pared desapareció arrastrando los cuerpos de la mayoría de aquellos que habían muerto intentando atravesarla. Algunos cuerpos ardían iluminando el escenario dantesco del exterior. Los restos de las fieras que habían quedado fuera no eran más que carcásas vacías.

–¡Claire!... ¿puedes oírme? ¡Claire! – la sacudió tratando de ponerla en pie.

–Si, si... te escucho... no grites...

–Rápido, salgamos de aquí –la instó a moverse y a pasar por encima de las rocas sin tocar los cuerpos caídos. Claire no pudo disimular su asombro al ver los huesos limpios de aquellos que había llamado leo–raptores.

–Es increíble. Han terminado con esto y aún siguen buscando alimento –la conducía a un lado de la plataforma y sin perder de vista a todos los que parecían estar recuperándose de la explosión, la instó a comenzar una nueva escalada.

–Pero... Orsom ¿será más seguro seguir subiendo?

–No, no hay nada seguro pero debemos intentarlo.

–Comandante.

–¡Bessi! –contestó ella con entusiasmo, mientras escalaba prácticamente a ciegas. Poco a poco sus ojos se habituaban a la oscuridad –¡me alegro mucho de oírte!

–Falta poco para que los rescaten. La nave del comandante Gredo acaba de entrar en la atmósfera del planeta y ha ordenado que la misión de rescate salga de inmediato.

–Son buenas noticias Bessi pero no sé cuánto tiempo nos queda ¿cuántas huellas térmicas tenemos a nuestro alrededor?

–Deben darse prisa, tienen a varios intentando escalar para ir en su busca. Son más lentos pero igualmente, lo van a conseguir. Cuando lleguen a la cima, al menos contarán con una pequeña plataforma para hacerse fuertes.

Apretaron el paso y siguieron ascendiendo hasta que llegaron al punto sin escapatoria. La cima de la colina les daba una ligera ventaja, en relación a la posición de disparo y al mejor campo visual pero, la plataforma de piedra rondaba los tres metros cuadrados y por lo tanto supondría un reto impedir que nadie pudiese acceder. Los accesos no eran regulares, por un lado el ascenso era suave y casi no era necesario escalar y por los otros en cambio, se trataba de una pared más o menos vertical con diversos salientes intermedios. Nada más ponerse en pie y retomar sus armas escucharon el ruido, en absoluto sutil, de un numeroso grupo de depredadores que se aproximaba como un banco de pirañas a su presa.

De improviso, una tenue luz comenzó a brillar en el horizonte. La brisa trajo una cantidad de olores diversos que no habían podido captar hasta ese momento y todo a su alrededor comenzó a dibujarse con formas concretas a una velocidad vertiginosa.

–Ya están aquí –declaró Orsom rompiendo el instante de magia. Apuntó al primero que se puso a tiro y lo mató. A partir de entonces se desató un nuevo infierno. Claire mejoraba su puntería a cada instante que pasaba e internamente se alegraba de saber que sus armas funcionaban con una fuente de energía nuclear, segura e inagotable.

Los cadáveres comenzaban a acumularse a su alrededor cuando se produjo la primera falla. Uno de los depredadores logró colarse por un lateral mientras Orsom desviaba el disparo hacia uno que saltaba sobre él y Claire hacia otros dos que venían por el lado contrario. De repente, un recién llegado se lanzó directo hacia Orsom y lo mordió a la altura del gemelo. El alarido de dolor que soltó la alertó a tiempo de reaccionar con una de sus armas y liquidar el animal antes de que mordiese de nuevo.

–¡Orsom! –cayó de rodillas con un claro gesto de dolor y antes de que pudiera llegar a su lado otro animal saltó sobre ella atrapando su hombro entre las fauces. En cuanto sintió el mordisco entendió la verdadera preocupación de Orsom. El veneno penetraba con increíble rapidez su torrente sanguíneo y sentía como todo se ralentizaba. Liberado del que había alcanzado su pierna, Orsom disparó al que la atacaba. Pudo impedir que siguiera mordiéndola y se levantó a duras penas para volver a caer de rodillas junto a ella. Un súbito mareo  acompañado de una inesperada debilidad en las piernas la derrumbó entre sus brazos. Ambos acabaron tumbados de espaldas y con ojos desorbitados haciendo verdaderos esfuerzos por respirar. Claire sintió como cogía su mano y la apretaba... cada vez con menos fuerza, las lágrimas escaparon de sus ojos sin control.

Ninguno de los dos fue consciente de lo siguiente que ocurrió.

Un potente foco de luz iluminó toda la escena y multitud de ráfagas simultáneas eliminaron al centenar de depredadores que se aproximaba a cincuenta metros a la redonda.

                                                                     CAPÍTULO 22

Para el comisario Gauthier resultaba ilógico, al contrario de lo que esperaba, todos aquellos a los que informó de las conclusiones del profesor se mantuvieron impertérritos mientras escuchaban toda la historia. Tomaban notas con tranquilidad y apenas mostraban emociones. Cumplía con su trabajo al informar y no le servía de nada si nadie compartía con el toda la información que podía ser relevante... y algo le decía que no se lo estaban diciendo todo.

La clínica de la doctora Timmons y los alrededores se estaban convirtiendo en un circo difícil de controlar y pese a no estar de acuerdo con todo aquello, intentaba reflexionar por enésima vez releyendo sus notas sobre las declaraciones de todos los testigos.

Caminaba junto al embarcadero cuando, recordó la referencia que hizo el profesor al respecto de un cobertizo. El día había amanecido soleado, por primera vez desde hacía semanas y disfrutaban de una temperatura que permitía caminar al aire libre sin sufrir por ello. Distinguió el cobertizo en la linde del bosque, cerca de la orilla y encaminó sus pasos al punto. Se trataba de una pequeña habitación de madera, de unos dos metros cuadrados de superficie, que contaba con un par de ventanucos desde los que se veía el interior repleto de aperos de jardín y herramientas diversas. Nada extraño en apariencia. Dio un par de vueltas a la caseta y cayó en la cuenta de que justo eso era lo extraño. El profesor declaró que la doctora le advirtió que un oso había dejado sus huellas en el cobertizo y... no había huella alguna. Si un oso dejaba sus huellas, por fuerza las zarpas dejaban un rastro fácilmente reconocible. Buscó otras posibles marcas en los árboles más cercanos pero fue inútil. Hacía mucho tiempo que los osos no pasaban por esa zona.

La siguiente pregunta, de obligada imposición, seguramente no podría ser respondida por la persona adecuada, si no hubo oso alguno ¿por qué mintió la doctora Timmons?. Si especulaba sobre la posible respuesta entraba sin quererlo en el terreno de lo desconocido y hasta la fecha, se consideraba enemigo de fatuas divagaciones. Por otro lado, podía considerarse un hecho que la doctora mintió deliberadamente sin necesidad. ¿Acaso era una mujer tan celosa de su intimidad que los hubiese disuadido de un paseo, tan sólo, por no verlos caminar por el borde del lago? El elaborado perfil de personalidad que los expertos habían terminado, descartaba esa posibilidad. Por lo tanto, la lógica le llevaba a concluir que mintió intencionadamente.

Por primera vez, se obligó a ver toda la información aportada por el profesor como hechos verídicos. Regresó a toda prisa a su despacho y daban prácticamente las diez de la noche cuando, la series fotográficas retro iluminadas por una moderna mesa transparente se disponían a contarle una historia increíble. En la primera serie identificó a la doctora y a un hombre, sin duda, un hombre dada la fisionomía que destacaba la fotografía pese a señalar tan sólo la vertical. Por el tamaño debía ser un tipo grande aunque dentro de lo normal.

Descubrió que entre la primera imagen en la que aparecía lo que podía ser un meteorito o una nave entrando en la atmósfera, –se dijo que mejor sería aceptarlo como una posibilidad –transcurrían unos días. La nave debió entrar durante la noche y eso podía explicar que no hubiese imágenes de lo que pudo suceder. Pudo ser el momento en que hubo contacto con la doctora aunque no se podía asegurar si fue o no la primera vez. Las siguientes series fotográficas mostraban como la mujer y el hombre se marchaban. Observó que en esa imagen lo hacían muy juntos, para después regresar ambos por separado y por fin él se marchaba. Tras su marcha llegaban otros, estos claramente no podían ser humanos y obviamente asustaban a la doctora y de hecho se la llevaban.

Se sentó en una de las butacas del despacho, realmente agotado. Si todo eso era cierto, él catedrático estaba en lo cierto y no veía qué podría hacer...

                                                                     CAPÍTULO 23

Orsom reaccionó de nuevo en cuanto sintió que dos hombres lo cogían por los hombros y cargaban con él.

–¡Claire!

–No se preocupe comandante, ya la están introduciendo en la unidad médica –fue suficiente para tranquilizarlo y optar por dejarse tragar de nuevo por la oscuridad que tanto lo atraía.

Trasladaron al inconsciente Orsom hasta la unidad médica y tras depositarlo en su interior, esperaron a escuchar el pronóstico y tiempo necesario para el restablecimiento. Satisfechos, encaminaron sus pasos a la sala de mandos de la pequeña nave.

–¿Y bien? –preguntó el comandante Gredo apenas tomaron asiento.

–Necesitan un par de horas para reponerse.

–Me alegro, reúnanse de nuevo con nosotros y terminemos de ayudar a los que todavía están en las otras naves.

La descomunal nave nodriza, se situó en un primer instante sobre las otras dos y activó el sonido que se encargó de ahuyentar, de modo pacífico, a los enormes dinosaurios que por otra parte ya habían terminado de comer y digerir todo lo que habían encontrado en la zona. Acto seguido se situaron a un lado de las otras naves sin llegar a posarse ya que el claro no era lo bastante grande como para darles cabida.

A las dos horas de su llegada, Rabid se reunió con el comandante Gredo para reunirse con sus amigos.

Rabid se asomó sobre un aún aturdido Orsom.

–Venga compañero. Deja ya de dormir, creo que Bessi ha terminado con las reparaciones y ya podéis marcharos –pestañeó unas cuantas veces antes de lograr enfocar los ojos sobre un sonriente Rabid.

–¿Claire ha despertado? –inquirió tras carraspear y sin poder evitar un tono de preocupación.

–Ahí la tienes –declaró señalando la unidad médica a pocos metros de la suya. Orsom salió con un salto que dejaba clara su recuperación y en dos zancadas se situó junto a Claire que parpadeaba justo en ese instante.

–¿Vinieron por nosotros?

–Por suerte, nos sacaron a tiempo –le tendió la mano para ayudarla a salir.

–¡Qué razón tienes! creo que no lo he pasado peor en toda mi vida.

–De verdad que lo siento Claire. Espero que no tengamos que volver a pasar por algo parecido.

La abrazó y besó con cierta ansiedad y Rabid al verlo comprendió hasta qué punto habían cambiado las cosas para Orsom. Un grupo de hombres entre los que se encontraba el comandante Gredo entró en la sala.

–Me alegra verles en pie –declaró sonriente mientras llegaba hasta ellos y le cogía los antebrazos a Claire para estrecharlos con sus manos –sentía curiosidad por conocer a una terrícola.

–Me alegro de conocerle.

–Soy el comandante de la flota Sephir y mi nombre es Gredo. Tengo entendido que los bichos la raptaron en su planeta y la trajeron hasta aquí.

–Eso es...

–Es sorprendente que se hayan atrevido a hacer semejante incursión en un planeta tan alejado como la Tierra.

–¿Lo conoce?

–Bueno, no directamente, no lo he visitado pero es sabido que hubo una colonia aunque... creo que nadie se ha preocupado de averiguar qué fue de los colonos.

–Pues... en la actualidad, hay varios miles de millones de habitantes –soltó Claire al tiempo de que se daba cuenta de que estaba expresándose en el mismo idioma que ellos sin ninguna clase de dificultad.

–Es un planeta hermoso y también interesante que desconoce sus propios orígenes –apuntó Orsom.

–Todavía me cuesta creer que hayas tomado la decisión de instalarte allí –apuntó Rabid –claro que, tampoco me extraña demasiado al veros.

–Comandante Gredo ¿Cree que sería posible dar a conocer nuestra existencia en la Tierra con el debido respaldo? –inquirió Orsom.

–Bueno... no veo porqué no –declaró frotándose la barbilla – lo hablaré cuando regrese a Diathar, es posible que se acepte la propuesta. No hace mucho se abrió el comercio con otro planeta con similares circunstancias y que yo sepa ha sido un éxito. Si va a instalarse allí Orsom, tal vez podría contactar con responsables políticos y conocer su opinión al respecto.

–Bueno, yo puedo decirle al respecto que, hace años que se habla de la posibilidad de encontrar vida fuera de nuestro planeta. Sobre ello hay opiniones diversas y encontradas pero los países que han podido, han tratado de enviar mensajes y sondas al espacio exterior para intentar contactar con vida inteligente y eso... creo que es indicativo de la voluntad que hay por lograrlo.

–En efecto, es significativo, trasladaré dicha información aunque no puedo precisar en qué momento se organizará una misión oficial. Incluso si van estableciendo contacto, no creo que fuese mala idea.

Por un momento tuvo la sensación de estar viviendo una escena surrealista, resultaba extraño hablar del futuro de la Tierra como si fuese un asunto que se pudiese discutir en los pasillos de un local como otro cualquiera ¿Hasta qué punto sería trascendente esa conversación? ¿De verdad en la Tierra dejarían de pensar que son los únicos seres inteligentes del universo? ¿Cómo se lo tomarían los creyentes de tantas religiones?... ¿Alguien podría reprocharle algún día lo que hacía? está última pregunta la preocupó porque sin duda, no sería positivo para todo el mundo. Aquellos que no estuviesen conforme con el acercamiento a la Tierra de una civilización mucho más avanzada, desde un punto de vista tecnológico, podían acusarla de haber intervenido sin derecho a hacerlo ¿tenía derecho?

–Por cierto, en relación a lo sucedido con los bichos he dado orden de iniciar una investigación en varias de las colonias. Pensábamos que no usaban el taxo pero me temo que la realidad es bien distinta.

–¿Qué quiere decir?

–Aún queda mucho trabajo pero parece ser que hay un elevado nivel de taxo en sus colmenas.

–¿Y eso que supone? –inquirió Claire con curiosidad. Orsom resopló preocupado.

–Supone lo que te dije... esto puede acabar en una guerra.

–Bueno... ya estamos en guerra con ellos –afirmó Gredo.

–Sin duda, pero la contienda tomará otro cariz cuando esto se confirme.

–En efecto, es muy posible que así sea –declaró asintiendo.

Saber que la humanidad podía enfrentarse en un futuro no muy lejano, a una nueva guerra de proporciones colosales, los dejó a todos en silencio.

                                                                                    ***

–Estás muy callada ¿En qué estás pensando? –quiso saber  después de que se hubieron despedido de Gredo y mientras se dirigían a la Cofox acompañados por Rabid.

–Comandante –la oportuna interrupción le ahorró la respuesta.

–Dime Bessi.

–Le comunico que he terminado con todas las reparaciones. Los sistemas están a punto y podemos despegar.

–Antes recargaremos todas las armas, Gredo se ofreció y no quiero perder la oportunidad. Aunque la zona de batalla que pasamos al venir a quedado pacificada, prefiero que estemos preparados.

–Como ordene comandante.

Comieron en la nave de Rabid mientras esperaban a que las armas quedasen a punto y a Claire enseguida le llamó la atención la cantidad de personal que se movía por las diferentes dependencias.

–Hay más gente que antes ¿Verdad?

–La mayoría es personal de Gredo que nos presta su apoyo con las reparaciones –respondió Rabid –si seguimos a este ritmo, en un par de días habremos acabado.

Un muchacho joven se aproximó a la mesa.

–Comandante.

–¡Hey! Yo te conozco, –soltó Claire de repente –es increíble ¿Cómo está tu pierna? –el muchacho le devolvió la sonrisa con entusiasmo.

–Muy bien, gracias. Por suerte, otra vez la tengo en su sitio. Justamente, de eso se trata, los muchachos que han recibido sus cuidados no quieren que se marchen sin que podamos agradecerles la tarea –no pudo evitar emocionarse.

–¿De verdad?... yo, no sé qué decir... no hay nada que agradecer para mi es mi trabajo y en la mayoría de los casos he sido una simple espectadora de las maravillas que obra una unidad médica.

–Le aseguro que no es lo que dicen los que tuvieron que esperar su turno, para ellos, ustedes –miró a Orsom y Rabid –y en concreto usted, fueron los que lograron que resistieran.

–Pues... muchas gracias –el muchacho cruzó antebrazos con los tres y pidió permiso para dejar entrar a los demás. Atónita, se sintió incapaz de abrir la boca al ver como toda la tripulación se acercaba en fila para saludarlos y dar las gracias. Gatok entró el primero para despedirse de un modo efusivo y luego el resto.

Tras el original almuerzo vino el momento de la despedida con Rabid y en esta ocasión fue él el emocionado.

–Orsom amigo, nunca pensé que lo admitiría tan abiertamente pero voy a echarte de menos y puede que algún día me plantee visitaros –le abrazó como hubiese hecho cualquier terrícola y Rabid le devolvió el gesto.

–Siempre serás bienvenido –apuntó Claire abrazándole a su vez.

Claire entró en la Cofox con la sensación de poner fin a un viaje irrepetible que le había proporcionado las experiencias más duras y a la vez más hermosas, jamás vividas.

                                                                     CAPÍTULO 24

Nadine Kiot y Joël Dawson habían comenzado a buscar nuevas oportunidades laborales. Al conocer en las noticias los derroteros que tomaba la investigación se vieron obligados a tomar una decisión. Se hablaba de secuestro y pese a que les hubiese gustado poder esperar mucho más, ninguno se lo podía permitir por demasiado tiempo. Con todo, mantenían el contacto y la esperanza de que encontraran algún día a la doctora Timmons y pudiese continuar con su proyecto.

Por sexta vez desde que se conocieron almorzaban en un pequeño restaurante de reciente apertura cuando un señor trajeado y con barba se acercó a su mesa.

–¿Nadine Kiot? – inquirió nada más llegar.

–Soy yo –declaró al ver la insignia de policía que le mostraba.

–Mi nombre es Edison Gauthier y soy el comisario a cargo de la investigación de la desaparición de la doctora Timmons. Me he desplazado desde Quebec y esperaba poder entrevistarme con usted... y bueno, tengo poco tiempo, no me gustaría molestarla con desplazamientos innecesarios hasta la comisaría ¿Tiene inconveniente en que hablemos aquí mismo? –miró a Joël que no le quitaba los ojos de encima, intrigado y preguntándose si debería marcharse o quedarse –puede quedarse si quiere... ¿Usted es...?

–Joël Dawson, esperaba poder trabajar con la doctora Timmons al igual que Nadine. –El comisario le devolvió una gran sonrisa aliviada.

–Pues me hará ganar mucho tiempo si también puede contestar a algunas preguntas, –le hicieron hueco para que se sentará con ellos –sabíamos de su existencia y debía intentar contactar también con usted.

–Pues... ¿en qué podemos ayudarle? – inquirió Nadine, algo molesta por la interrupción del almuerzo.

–¿Alguno de ustedes pudo hablar con la doctora directamente?

–Yo me entrevisté con ella unos días antes de su desaparición, de hecho, fuimos nosotros los que denunciamos su desaparición.

–Si, si... eso lo sé. Sin embargo, necesitaba saber si durante la entrevista que mantuvo con ella, hubo algo que le llamase la atención en su actitud ¿cual es su opinión al respecto de la doctora?

–Me pareció una persona sería y minuciosa, se mostraba pendiente de los detalles y trataba de resolver sobre la marcha los posibles inconvenientes que se presentaban. Hablamos de los horarios de trabajo y de la sala que podríamos utilizar para almorzar que, según ella aún no estaba a punto y... me ofreció usar de momento su propia vivienda. De hecho, lo hacía extensivo al resto del personal. La vi muy comprometida con su proyecto. Pensaba hacerse cargo de todas las guardias viviendo en la clínica y estaba dispuesta a sacrificar su intimidad. No puedo imaginar mayor compromiso. Por otra parte, me pareció entusiasta y... feliz, era... es, una mujer feliz –Nadine se emocionó pensando que tal vez no volvería a verla. Hablar de ella y su proyecto le hizo pensar que si la doctora desaparecía, ningún otro continuaría con su labor.

–Dawson ¿Usted se entrevistó con la doctora?

–No, todos nuestros contactos fueron por correo electrónico y por teléfono. Sin embargo, nada hacía pensar en alguna clase de problema. La doctora me pareció profesional y correcta en todo punto.

–En las noticias hemos escuchado que se habla de un posible secuestro ¿Qué les hace pensar en esa posibilidad?

–Realmente, aún no se han descartado hipótesis. No hay nada concreto... salvo que todos los indicios apuntan a que la doctora es una mujer en sus cabales y en absoluto dada a desequilibrios mentales, todos los expertos descartan el suicidio como causa de la desaparición. En cambio, las circunstancias en las que apareció su coche, con las llaves puestas... se puede pensar en un secuestro. En fin... ¿tendrían inconveniente en pasar por la comisaría a firmar una declaración?

–Vaya... pensaba que nos librábamos de la comisaría con la charla. –repuso Joël con una sonrisa.

–Si, bueno... se libran hoy pero no mañana, necesito todo esto por escrito y con su firma, –se puso en pie –les pido disculpas por la molestia.

–No pasa nada, al fin y al cabo hemos tardado poco y no parece que mi filete esté demasiado frío –declaró Nadine tendiéndole una mano que estrechó con firmeza. Joël hizo lo propio y el hombre se marchó.

–Bueno... pues ya tenemos planes para mañana ¿te parece bien que vayamos juntos?

–Me parece bien, no creo que nos lleve demasiado tiempo si sólo tenemos que repetir lo que acabamos de decir. Si quedamos a las once, después podríamos repetir el almuerzo de hoy... sin interrupciones –añadió Joël con una pícara sonrisa.

                                                                                    ***

–Acabo de detectar un problema –señaló Bessi.

–¿De qué clase? no hemos tenido ninguno en dos semanas y quedan horas para aterrizar.

–Se trata de la desaparición de la doctora Timmons –se miraron intrigados, aunque Claire, se hacía una idea más precisa de lo que podía haber ocurrido. Bessi los puso al día en pocos minutos, de cuanto decían al respecto los medios de comunicación y más importante aún, la información que manejaban en secreto y que hacía referencia a un posible contacto extraterrestre.

–Vaya... no me esperaba que hubiesen podido averiguar tanto –declaró Claire sin disimular su asombro.

–Yo sabía que existía la posibilidad de que nos detectasen pese al camuflaje pero por lo que veo han ido mucho más allá.

–Comandante, incluso en estamentos militares están planteando una relación con lo ocurrido en la mina que visitamos en la selva.

–Bueno... ¡bien por los terrícolas! no parece que nuestros sistemas de defensa sean tan malos... ¿qué me dices? ¿no se merece la humanidad terrícola saber la verdad sobre su origen? – inquirió Claire con un entusiasmo cercano a la euforia. Orsom la miraba con una pequeña sonrisa, acompañado de un lenguaje corporal más moderado.

–Bien, comprendo tu entusiasmo pero quiero que lo hablemos y pensemos muy bien en ello. Podemos hacer una entrada gradual y una entrada triunfal ¿en tu opinión qué es lo mejor?

–La entrada triunfal se presta a menos intrigas. Es decir, las consecuencias llegarán de un modo más desordenado y caótico hasta que se normalice la situación. Mientras que si hacemos una entrada gradual... hay más probabilidades de encontrar problemas. Aquellos que rechacen está realidad, se pueden ver tentados a intervenir para hacernos desaparecer y con ello resolver "el problema". Por desgracia, a los hechos me remito. Bessi, a lo largo de nuestra historia ¿cuantas veces ha sido así?

–Según mis cálculos en el 98,7% de las ocasiones en las que...

–Vale, no necesito más datos. Pero ¿qué es para ti una entrada triunfal?

–Para empezar lenta y franca. No disimulemos, que nos vean llegar y que se retransmita en todas partes. Si contactan con nosotros también podrán escucharnos.

–Quieres decir que aprovechemos la posible grabación de nuestra entrada, para retransmitirla... ¿ y si no nos ven?

–Puedo intervenir los sistemas de grabación de la llamada estación espacial para ordenar la grabación aunque no se den cuenta de nuestra presencia y retransmitirlo por todos los reproductores del planeta. Incluso puedo grabarles y retransmitir lo que quieran comunicar –apuntó Bessi.

–No es lo que nos sugirió el comandante Gredo –reflexionó Orsom, aún con dudas.

–Orsom, él no sabe como son los terrícolas.

–Que sepas que me lo vas a poner difícil para encontrar un trabajo tranquilo –declaró poniéndose en pie y levantándola para cogerla entre sus brazos.

–No creas, las personas famosas o con cierta notoriedad no lo tienen demasiado difícil para ganarse la vida.

–Podría hacerme médico como tu.

–¿Qué dices? y ¿trabajar contigo?... no es buena idea, corremos peligro de aburrirnos el uno del otro o enfadarnos por tonterías. Creo en una sana y breve ausencia que nos ayude a mantener la tensión y el ansia por vernos de nuevo.

–Huuummm, no sé... tal vez tengas razón.

                                                                                    ***

La comisaría de Forrestville se hallaba en un pequeño edificio situado en la avenida principal del pueblo y según Joël, curiosamente situado junto al cementerio. El campo santo carecía por lo tanto del encanto bucólico al que estaba acostumbrado y le parecía extraño verlo situado entre naves y edificios comerciales. Sin ser un experto, pensó que podía deberse a un rápido e imprevisto crecimiento.

Aparcó sin dificultad dado el amplio aparcamiento de que disponían y al llegar Nadine, pasaron juntos hasta el despacho en que un agente les ofreció sentarse para escuchar su historia. Sin formular nuevas preguntas, se limitó a transcribir al ordenador, la declaración que le fueron dictando.

–Si quiere tomar un café mientras termino con el señor Dawson, la sala de descanso se encuentra justo en frente – declaró el joven agente a la atención de Nadine. Joël aprobó la idea con un gesto.

–Tiene razón, yo te aviso en cuanto acabemos.

–Está bien... –se encaminó a la sala con paso firme pero, nada más abrir la puerta, le llamó la atención el repentino bullicio de la comisaría... mucho más tranquila minutos antes. Encontró la puerta de la sala de descanso, abierta y con la televisión a todo volumen. Claramente, pretendía superar el ruido del tumulto de voces que provocaban los dieciséis agentes que la rodeaban atónitos. Nadine se coló como pudo entre ellos intrigada por lo que podía estar sucediendo.

–Hace ya diez minutos que está en todas las televisiones... – comentaba un agente con un compañero.

–Pero... ¿en todas las televisiones?

–Y en todos los canales –declaró otro.

–Para mí que se trata sin duda, de una nave penetrando en nuestra atmósfera pero, no es ninguna de las de la NASA... eso seguro.

De pronto, la imagén parpadeó y con extraordinaria definición apareció la imagen de un hombre, moreno, de ojos azules... o violetas, atractivo, muy atractivo, se dijo Nadine.

–Mi nombre es Orsom y provengo de otro planeta muy alejado de su galaxia. Deben saber que hay vida inteligente más allá de su planeta y me pongo en contacto con ustedes para comunicar mis intenciones porque he podido comprobar que ya sospechaban ustedes de mi primera incursión en su planeta Tierra.

La primera vez que llegué a su planeta hace algo más de un mes, fue por accidente. Mi nave resultó dañada y yo mismo herido. Necesitaba ayuda y la pedí en un lugar remoto de su planeta. Me la brindó una magnífica mujer a la que le debo la vida, la doctora Claire Timmons. –se apartó y dejó que una sonriente Claire se pusiese a su lado. Se hallaban frente a un gran ventanal por el que iban desfilando las imágenes de su entrada en la atmósfera –Una vez pude terminar las reparaciones y me repuse de las heridas tuve que regresar a mi vida para cumplir con un contrato. Hasta la fecha he sido buscador de mineral y tenía un cargamento que debía entregar. Lo hice pero por desgracia aquellos que desde un primer momento habían dañado mi nave y me perseguían para robarme el mineral, dieron con mi rastro... esto les condujo hasta la doctora Timmons. Su desaparición les llevó a ustedes a investigar y por ello tuvieron constancia de mi existencia y de los que se llevaron a la doctora.

Debo decirles que, como ven, la doctora fue rescatada y la amenaza de aquellos que la raptaron, eliminada. No deben temer nada de mi presencia en su planeta.

Mis intenciones son pacíficas y dado que la doctora Timmons se ha convertido en alguien importante para mi, quisiera poder quedarme con ella.

A cambio, les ofrezco la posibilidad de ampliar sus conocimientos, sobre ustedes mismos y sus orígenes. Y desde un punto de vista científico... les propongo un salto, cuantitativo y cualitativo –Claire lo miraba con unos ojos que lo decían todo.

–Soy Claire Timmons, ciudadana Canadiense y doctora en  Forrestville. Por mi parte quisiera tranquilizar a todos aquellos que se puedan sentir amenazados por la presencia del primer extraterrestre que conocen oficialmente. Como ven, Orsom es un ser humano y les garantizo que lo es en todos los aspectos. Es cierto que hay más seres inteligentes en el universo además de los humanos y no todos son amistosos. Por suerte, los seres humanos somos la especie más extendida y ya tendremos ocasión de darles más detalles al respecto. Sufrí un secuestro y Orsom me rescató, él dice que me debe la vida y yo he de decir... que estamos en paz. Nuestra intención es seguir viviendo en Canadá y espero que esto no sea un problema para las autoridades. Naturalmente nos reuniremos con aquellas que lo requieran y hablaremos de ello. Muchas gracias por su comprensión.

La imagen desapareció de la pantalla y las emisiones volvieron a ser las que había en el momento de la interrupción.

Los agentes que en aquel momento se hallaban en la sala de descanso tardaron unos segundos en recuperar el habla.

–¿De verdad se trataba de la doctora Timmons? –dijo uno.

–Yo he estado con ella y puedo asegurar que se trata de la misma persona –declaró Nadine dividida entre la impresión y el entusiasmo. En ese instante la comisaría se convirtió en una locura, todos los teléfonos comenzaron a sonar y ella aprovechó la confusión para salir de allí.

–Joël, tenemos que irnos –declaró entrando en tromba en el despacho, justo en el momento en que terminada de firmar la declaración –agente, verá con sus compañeros que ya no será necesaria la mía –agarró a Joël y tiró de él –el agente los miró extrañado cuando, terminó de percatarse del jaleo y miró al pasillo. Fue el momento que ambos aprovecharon para salir de allí.

–... Pero ¿Qué pasa?

–No te lo vas a creer ¡la doctora Timmons ha aparecido! – casi lo gritó mientras salían a toda prisa de la comisaría y lo abrazaba eufórica. Incapaz de ocultar su alegría, le hizo un resumen mientras Joël, se reponía de la impresión de sentirla entre sus brazos. Las palabras de Claire eran lo más inspirador que había escuchado en años y pensar que formaría parte de aquello le aceleraba el corazón.

–¿Qué dices?... ¿Lo han dicho en las noticias y por eso se ha montado tanto revuelo? –impresionado por el nivel de jaleo, decidió que mejor sería, poner tierra de por medio.             

–Vamos, sube –le indicó cuándo llegaron a la altura de su coche –te iré contando los detalles por el camino, tenemos que ir a recibirles. Ya tendremos tiempo de volver a por el otro coche.

                                                                                    ***

Durante su aproximación y fase de entrada a la tierra cumplieron con el plan trazado. Al poco, se relajaron algo más al constatar la ausencia de respuesta hostil por parte de los países con capacidad suficiente para repeler su entrada y por fin, pusieron rumbo a Canadá.

–Bessi ¿Pudiste subtitular en todos los idiomas para cada país? –quiso asegurarse Orsom.

–Si comandante, terminé de cargar el último idioma del planeta unos segundos antes de que comenzasen a hablar.

–Espero que hayamos actuado de la forma correcta –dejó caer Claire después de recoger sus rodillas contra el pecho, una postura que adoptaba cuando se sentía insegura.

–Estoy seguro de que ha sido el mejor modo de actuar, después de estudiar a fondo todas las posibilidades, tanto Bessi como yo llegamos a la misma conclusión. Era la forma más adecuada de proceder. Ahora habrá que afrontar la situación de la mejor manera posible... con diplomacia y sentido común. Pese a todo, me temo que tendremos algunas dificultades. Espero ser capaz de convencer a todos los que lo vean como un problema.

                                                                                    ***

Entraron en la pista que daba acceso a la clínica derrapando pero sin perder la adherencia de las ruedas. El relato de Nadine, apoyado por todas las opiniones que sacaban humo a la emisora, le puso sobre aviso al respecto de lo que se les venía encima. Debatiéndose entre un sentimiento de alegría al saber que la doctora estaba viva y era posible que su puesto de trabajo siguiese en pie y la ansiedad y confusión que implicaba la posibilidad de conocer a un ser de otro planeta, se veía incapaz de decidir cuál de las dos cosas lo alegraba más. Escuchaban por la radio del coche que no se hablaba de otra cosa en todo el planeta. Se hablaba de contactos al más alto nivel entre diferentes gobiernos y todos los ánimos se veían un poco exacerbados, más por lo repentino o inoportuno en algunos casos, que por el hecho en si mismo. En la mayoría de foros, los comentarios eran positivos.

Dejaron el coche a medio camino entre el embarcadero y la entrada del garaje y bajaron con tranquilidad al ver que por el momento no había llegado nadie.

–¿Cómo estás tan segura de que vendrán aquí primero?

–Pues porque está clarísimo, es el lugar en el que se conocieron. Esos dos, ya lo verás cuando los veas... están enamorados y este será su hogar. Es lo que quieren y si lo piensas, es el lugar perfecto. Apartado, tranquilo... nadie vendrá hasta aquí, en masa. Y si quieren alejarse un poco de lo que pueda suponer la clínica, tienen finca de sobra para construir otra casa oculta en las inmediaciones.

–Visto así, tienes razón, pero ¿crees que seguirán adelante con la clínica?

–Forma parte de su proyecto y la pondrán en marcha, eso seguro. Después, ya se verá.

De pronto apareció ante ellos, silenciosa, magnífica, impresionante. La Cofox les puso los pelos de punta y se dieron la mano mientras, poco a poco se aproximaba hasta ellos. Se detuvo a unos quince metros de la entrada de la casa, más cerca de lo que ellos habían dejado su coche y los dos observaron perplejos como sin tocar el suelo se desplegaba la rampa. Claire fue la primera en salir, con una gran sonrisa se dirigió a ellos.

–¡Nadine! Cuanto me alegra verte ¿has podido escuchar nuestro mensaje?

–¿Y quién no? –miraba con sorpresa el atuendo negro, con aplicaciones de color ocre –Me alegro tanto de que todo haya salido bien y pudieran rescatarla, debió pasarlo fatal durante el secuestro –se abrazaron como dos amigas que llevasen meses sin verse.

–Ya tendré ocasión de contaros los detalles –se dirigió a Joël y estrechó su mano con fuerza –tu debes ser Joël, nuestro biólogo y técnico de laboratorio ¿verdad? La foto del currículum no te hace justicia.

–Bueno, eso espero... me refiero a lo de seguir siendo su biólogo –declaró con una franca sonrisa.

–Lo eres, podéis estar tranquilos. Siento el retraso pero os digo desde ya –los miró a los dos –que todos mis planes siguen adelante. Espero que podamos abrir la clínica en pocos días.

En ese instante Orsom salió de la nave y caminó hasta ellos.

–Os presento a Orsom. Orsom estos son Nadine y Joël. Orsom les estrechó la mano a los dos al tiempo que les dirigía una amistosa sonrisa.

–Me alegro de conoceros, por lo que veo vais a trabajar en la clínica. Sin duda nos veremos mucho a partir de ahora –Claire se dirigió entonces a la puerta de su garaje y al descubrirla entreabierta y con una cinta amarilla frenando el acceso, con un cartel de prohibido entrar, resopló disgustada. Su coche no estaba dónde lo dejó.

–Entraron para intentar encontrar información que sirviera para localizarla, –le explicó Nadine al ver su expresión desolada – aunque no sirvió de mucho... creo que su coche se lo han dejado aparcado dentro.

–Todo está en su sitio doctora Timmons, no debe temer nada  y en efecto su vehículo se encuentra en perfecto estado y dentro del garaje –susurró Bessi en su oído. Mucha nieve se había derretido pero aún sería necesario limpiar un poco el acceso para entrar en la casa.

–¿Nos echáis una mano para entrar en casa? –inquirió Claire viendo que necesitarían ayuda si querían entrar y comer algo.

–Naturalmente –contestó Joël –¿Dónde podemos encontrar palas?

–Deben seguir en el cobertizo –contestó Claire señalando el lugar.

Minutos después, dejaban limpio el acceso a la casa para poder entrar. Bessi se hizo cargo de encender luces y levantar persianas.

–Ya que habéis sido tan amables de venir a recibirnos ¿Queréis quedaros a comer? –les ofreció Claire.

–No... no queremos molestar... –empezó Nadine.

–¡Salvo que me dejéis cocinar! –prorrumpió Joël con una gran sonrisa – ... la verdad es que me muero de ganas por saber más cosas sobre Orsom.

–Por mi, encantando de contarte lo que quieras.

–Entonces, perfecto. Supongo que habrá comida en el congelador ¿No? –Las dos mujeres se miraban con la misma pregunta en su mirada.

–¿Sabes cocinar? –declararon Nadine y Claire al unísono, sin esconder su entusiasmo por el descubrimiento, mientras el elevador los subía al piso principal.

–¡Hey! ¿Qué pasa?... observo que la afirmación de Joël, provoca cierto entusiasmo positivo entre vosotras. Debéis saber que yo también sé cocinar –afirmó Orsom sin despeinarse.

–Eso habrá que verlo –contestó Claire con un guiño. Llegados al piso, el primer gesto de Claire, consistió en dejarse caer sobre su adorado sofá y abrazar su suave manta.

–¿Te parece bien que encienda la chimenea? –inquirió Nadine frotando sus brazos –se ve que alguien se ocupó de apagar la calefacción para que no aumentara la factura sin necesidad.

–Si, adelante, es buena idea.

–Yo, si os parece bien, investigaré en la nevera y el congelador –apuntó Joël lanzado con la tarea. Orsom por su parte, se acercó en silencio al gran ventanal con vistas al lago y se mantuvo en pie mirando el horizonte. Claire se acercó al verlo tan reflexivo.

–¿Qué te parece si nos vestimos con otras ropas? –la miró con dulzura y la cogió entre sus brazos. Imágenes inconexas de su infancia, su familia y su planeta acudían a su mente. Analizar sus sentimientos no estaba en la lista de tareas para ese día pero, resultaba inevitable cuando Claire se acoplaba de ese modo contra él. Si había tenido dudas al respecto de su decisión... se iban disipando conforme pasaban los minutos.

–Tienes razón, mejor será destacar lo menos posible y que nos vean como personas normales. Tu sube a cambiarte y yo voy a coger ropa en la Cofox.

–Pues si quieres, yo puedo dejarte, llevo una bolsa en el coche con mis cosas para el gimnasio y me parece que somos más o menos de la misma talla.

–¿De verdad? sería fantástico. Te la devolveré en cuanto pueda adquirir ropa nueva, la tuya siempre será más discreta.

–Id poniendo este redondo de ternera en el microondas para que descongele, vuelvo en un minuto –salió a toda prisa en dirección al coche.

–Bessi. De momento no vamos a necesitar nada. Sitúate en el centro del lago. Modo oculto.

–Entendido comandante.

–¿Con quién hablas? ¿Quién es Bessi? –inquirió Nadine con curiosidad.

–Se trata de la inteligencia artificial que hay en la nave. Es capaz de casi todo.

–¿Puede pilotar la nave?

–En efecto –le devolvió una mirada de asombro.

Claire regresó vestida con un vaquero, una camiseta blanca  cubierta por un jersey de lana azul marina calada y unas zapatillas deportivas.

–¿Ya estás más cómoda?

–Si, la verdad es que sí... tu sabes que me ha costado mucho trabajo adaptarme al traje.

–¿Cómo es eso? Parece muy confortable –apuntó Nadine.

–Y lo es... pero hay algunos detalles que... ya te contaré.

Joël regresó enseguida y le pasó la bolsa a Orsom.

–No te cortes, puedes usar todo lo que hay. Está todo limpio, al gimnasio pensaba ir mañana y por eso la tenía preparada –Orsom imitó a Claire y subió a cambiarse. Por suerte, tenían la misma talla hasta en el calzado.

–¡Vaya Orsom! Es la primera vez que te veo vestido como un verdadero terrícola –exclamó al verlo bajar dos minutos después.

–No es cierto, me pusiste uno de los pijamas de tu clínica y después también utilicé mis ropas que no son tan distintas, salvo por la clase de tejido y la cantidad de bolsillos.

–Es verdad, no lo recordaba, era un atuendo parecido al de los militares. En todo caso, seguro que te sienta bien cualquier cosa que te pongas –declaró con un guiño.

                                                                                    ***

Eran casi las cinco de la tarde cuando el coche de Gauthier se adentró en la pista de acceso a la clínica. De entrada y visto desde fuera, todo parecía normal, un coche pick-up de color negro llevaba aparcado pocas horas en el lugar. El acceso a la casa estaba limpio y todas las persianas se habían levantado.

Aparcó junto al pick-up y se dirigió a la casa con paso firme.

–Comandante, doctora Timmons. Tienen visita. Se trata del comisario Edison Gauthier. Ha sido la persona que se hizo cargo de investigar su desaparición doctora Timmons –en ese instante sonó el timbre.

Claire bajó a recibirle y nada más verlo, supo que ese hombre tenía buenas intenciones con ellos.

–Encantada de conocerle comisario Gauthier –le dijo nada más abrir la puerta. Le tendió una mano que el recibió con expresión de sorpresa.

–¿Cómo sabe mi nombre?

–Bessi, la inteligencia artificial que hay en la nave nos ha informado de su llegada y de quién era usted.

–Le recomiendo que no vaya publicando por ahí cosas como esa.

–Lo siento pero...–le hizo hueco para hacerlo pasar y le dedicó una franca sonrisa –... es un poco tarde para eso. Como supongo que ya sabe, hemos hecho pública nuestra entrada en la tierra, precisamente para no ocultar información sobre lo que pueden hacer Orsom o Bessi –Gauthier no dijo nada y se limitó a acompañarla hasta el elevador.

Nada más entrar en la sala fue Orsom ataviado con un deportivo pantalón gris, sudadera negra y deportivas también grises quien lo recibió con un cálido apretón de manos.

–Comisario, debo darle las gracias por sus esfuerzos por encontrar a Claire.

–Bueno, eran esfuerzos inútiles –declaró con un tono que no escondía lo frustrante que fue para él –y... está claro, que el trabajo más duro lo hizo usted mismo.

–Debe recordar que hizo algo muy importante. Ha sido de gran ayuda para nosotros que dilucidase, junto con el profesor Champbord, que las imágenes que los satélites y la estación espacial habían captado... contaban una historia –declaró Orsom con seriedad mientras se sentaban ante la chimenea.

Por la puerta que comunicaba con la clínica, entraron en ese instante Nadine y Joël.

–Comisario Gauthier. Me alegro de verle –declaró Joël mientras pasaba a estrecharle la mano y Nadine imitaba el gesto –¿Ha venido a comprobar que, en efecto, Claire ha regresado?

–Eso es... por su parte, supongo que estarán contentos ¿sigue adelante el proyecto de clínica?

–Sigue adelante –le confirmó Claire, al tiempo que Joël asentía y se sentaba en una de las butacas junto al fuego.

–De hecho, por ahora es nuestro primer objetivo –declaró Nadine mirando a Claire que terminaba de recoger la cocina y sentándose junto a Joël.

–He dejado el laboratorio a punto. Puedo empezar cuando quieras y me parece que Nadine ha hecho lo propio con su despacho –recalcó Joël.

–Yo he contactado con el resto del personal que me dijiste. Mañana los tendremos aquí.

–Perfecto chicos. Entonces, si os parece bien podemos vernos mañana. La verdad es que habéis hecho mucho por nosotros y aprecio muchísimo vuestra presencia. Ha sido una verdadera vuelta a casa. No vengáis demasiado temprano...

–¿Qué tal sobre las diez?

–Perfecto.

Se despidieron con un cálido apretón de manos dejándolos con Gauthier.

–No he venido sólo para verla a usted Claire.

–Ya me figuro que no.

–La verdad, no sé si son conscientes del terremoto que han provocado. A partir de mañana van a comenzar a recibir toda clase de visitas y bueno, en parte... constatar que en apariencia aquí no hay nada anormal, puede servirles para tranquilizar a muchos. Yo les recomendaría que faciliten toda la información que quieran pero poco a poco y de forma ordenada.

–¿A qué se refiere?

–Por ejemplo, no anuncien que disponen de una fuente infinita de energía gratuita si no quiere provocar el caos de los mercados.

–Procuraremos hacerlo con inteligencia.

–¿Donde tienen la nave?

–Está sobre el lago, pero no puede verla mientras le ordeno que se mantenga oculta –el comisario se puso en pie y miró a Claire.

–Me alegro que lo de su secuestro se resolviese bien. – acercándose hasta ella, le estrechó la mano con afecto –Tal vez algún día, tenga tiempo de escribir un libro y contar su historia.

–No sé si tendré tiempo de eso pero, es una buena idea.

El comisario se despidió de los dos prometiendo volver en unos días, quizás acompañado.

Con la casa ya caldeada y por fin solos, optaron por relajarse ante la chimenea. Claire se acurrucaba entre los brazos de Orsom mientras él le acariciaba con suavidad la cabeza.

Si se paraba a pensar en ello, había realizado el mayor de los viajes jamás soñado por un terrícola. ¿tenía menos mérito por haber sido una experiencia forzosa?... quiso pensar que no.

–Orsom, el comisario ha tenido una idea excelente.

–Te refieres a que te haya sugerido que escribas un libro.

–Escribir un libro. No tengo que hacerlo yo necesariamente. Creo que debe ser una profesión estupenda.

–¿Qué quieres decir?

–Podrías ser escritor y contarlo todo... hay historias que merecen ser contadas y, tu tienes la mejor. Piénsalo, sería la manera ideal de informar al mundo para evitar interpretaciones erróneas. Además, es una profesión liberal, no tienes que hacer trampas implantándote conocimientos y no te hace falta título –sonreía ante su entusiasmo.

–Tienes razón en que puede ser una profesión fantástica, sobre todo para compaginarla con nuestra relación pero, olvidas una cosa...  para escribir, hay que tener talento.

–Bueno amor, estoy segura de que eso... te sobra.

                                                                                   FIN