Alma Ivanova, con veintiséis años, podría decirse que había nacido hacía tan solo diez.

Obligada a saldar la deuda que había contraído su padre con un temido traficante ruso asentado en España, fue dando tumbos por clubes de carretera ejerciendo la prostitución desde los doce años hasta los dieciséis. Hasta que se vio arrastrada a la criminalidad bajo el brazo protector de una de las mujeres más peligrosas del país. La misma que la adoptó, le dio una nueva identidad y los medios para vengarse y protegerse de todo aquel que intentase hacerle daño.

Ramsés Dwayne podía presumir de tener todo aquello por lo que su padre había luchado y perdido la vida intentando alcanzar: a su casa entraba dinero a espuertas, su organización era respetada y temida en todo el país, no había nada en el mundo del tráfico de drogas que a esas alturas pudiera sorprenderlo y había recuperado al hermano que perdió trece años atrás.

Solo había un pequeño detalle que podría decirse que echaba en falta para alcanzar la plenitud: su Alniyl Kuynu. Una mujer con la fuerza suficiente como para doblegar el alma y el espíritu de Osiris, reclamarlos, protegerlos y amarlos como se merecía el dios que aguardaba en su corazón.

Los sueños pueden ser recurrentes.

Los hay premonitorios.

Algunos son reminiscencias de otra vida porque, cuando dos almas destinadas a estar juntas se reencuentran, solo la muerte puede volver a separarlas.

Steffany Kennels

La perdición de Osiris

Joyas del Nilo - 2

ePub r1.0

Titivillus 24.04.2023

Título original: La perdición de Osiris

Steffany Kennels, 2022

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

A mi aquelarre: Cris, Koko y nuestra brujita que, aunque ya no esté presente, siempre seguirá nuestros pasos allá donde vayamos.

Capítulo 1

Trece meses atrás

—La seguridad de su casa es una mierda —dijo tecleando en el MacBook.

Aitana rio conduciendo a una velocidad vertiginosa por las angostas callejuelas de la Cañada. Como siguiera así, los bajos del coche no eran lo único que iban a llegar hechos papilla.

—Tiene instalado lo mejorcito.

—Ya… Pues, si yo fuese él, me plantearía poner una reclamación. El producto no se ajusta a lo prometido.

A Alma no le fue difícil encontrar una fisura en el sistema de seguridad de la vivienda. Colarse y bloquear la señal para que no saltasen las alarmas fue coser y cantar. Dejar ciegas las cámaras, un juego de niños, incluso, con los vaivenes provocados por los baches del camino de tierra que la obligaron a teclear como si en lugar de manos tuviese pezuñas.

—Ningún producto en seguridad se ajusta a lo prometido si eres tú quien mete sus zarpas en él. —Desvió la mirada un segundo del camino de tierra para guiñarle un ojo. Alma se limitó a sonreír de medio lado cerrando el portátil—. ¿Ya lo tienes?

Asintió. Lo tenía desde que habían dejado el asfalto para lidiar con los socavones labrados en el polvoriento sendero que llevaba a la casa del conocido narco más extraño con el que se había topado en la vida. ¿Quién en su sano juicio viviría en un lugar así?

La vivienda del Egipcio no es que estuviera, precisamente, en una zona residencial de lujo; todo lo contrario. Vivía entre chabolas, escombros, basura y estaba convencida de que algún que otro cadáver. Por supuesto, él no residía en una ridícula casa de hojalata. Se había levantado una mansión de más de mil metros cuadrados por planta, rodeada por un jardín de, aproximadamente, unos dos mil, en el epicentro del mercado de la droga que se movía en la capital: el sector VI de la conocida Cañada Real.

Tenía dinero suficiente como para largarse de allí. ¿Por qué no se buscaba un lugar más seguro y menos asediado por la policía? Cada dos por tres alguna chabola próxima a su residencia era derribada por tráfico de drogas. ¡Era como vivir con el filo de una navaja al cuello! Al menor descuido, ¡zas!

Al cerrar una investigación, cuando los agentes metían a todos sus integrantes en la cárcel, lo último que hacían, antes de darle carpetazo al caso, era derribar el punto estratégico desde el cual se distribuía la droga que, por lo general, coincidía con la vivienda de los susodichos.

Sin duda, a ese excéntrico descerebrado le iba la marcha. No podía ser de otra manera, sino se habría ido en cuanto hubiese amansado un poco de dinero.

Le sobraba la pasta. No era un problema de liquidez, así que solo podía ser una cosa: que estaba loco. Eso o que le gustaba regodearse en la miseria ajena. «Y pinta de lo segundo no tiene», pensó frunciendo el ceño al recordar la imagen de la fotografía del Egipcio, que había estado estudiando junto a su perfil en La villa antes de salir hacia su casa.

Se removió incómoda en el asiento, con cuidado. No quería que Aitana se diera cuenta de su extraño nerviosismo. Ella, que hacía años que no le tenía miedo a nada y para quien la muerte se había convertido en un juego de niños, tuvo que acariciarse los muslos para secarse el sudor de las palmas de las manos cuando la imagen de Ramsés, un hombre de más de un metro noventa, de tez aceitunada, con símbolos y dibujos egipcios tatuados en su brazo derecho y penetrantes ojos oro líquido, se materializó en su mente de manera tan nítida que parecían estar mirándose el uno al otro.

Cuando buscó información sobre él la primera vez, no pudo evitar fijarse en su exquisito gusto por los trajes de dos piezas y camisas negras que se ajustaban como un guante al perfecto y perfilado torso que se dejaban entrever bajo la tela. «Tan similares a los de…». Negó con la cabeza para deshacerse inmediatamente de la idea que se abría paso a través de sus recuerdos. «No se parecen en nada», pensó ante la inevitable comparación.

Ramsés tenía el pelo negro como un tizón, largo y liso hasta los hombros. Solía llevarlo recogido en un moño desenfadado o suelto, con una trenza de cuero alrededor de la frente como si fuera un antiguo faraón envuelto en un lujurioso velo de indecentes promesas a las que ninguna mujer podría negarse mientras que…

—Quiero una operación limpia, Alma —le advirtió Aitana, por enésima vez desde que habían salido de La villa, cuando las luces del interior del jardín de la mansión en la que vivía su nuevo objetivo iluminaron el horizonte poniendo punto final a sus poco habituales pensamientos.

—Que sí… —Puso los ojos en blanco—. Entramos, encontramos a los hermanitos y los convencemos para que se vengan de excursión con nosotras. Coser y cantar. —Sonrió con irónica alegría.

Los hermanitos; Dóminic y Ramsés. Un reciente antiguo inspector jefe de la UDYCO, tan reciente como que había dejado su puesto aquella misma mañana, y su temido gemelo, quien, pese al trabajo de su hermano, parecía mucho más cómodo dirigiendo el tráfico de drogas.

Los conocidos como Anubis y el Egipcio. Aunque no entendía por qué a Ramsés lo llamaban el Egipcio si se suponía que era Osiris.

—Sin sangre.

—Sin sangre… —canturreó como una niña buena, resignada y obediente.

—Prométeme que no los matarás. —No contestó. Se limitó a fruncir los labios en un mohín. ¿Quería matarlos? No. No le habían hecho nada. ¿Lo haría si se complicaban las cosas? Sí, por supuesto—. Alma, prométemelo —le ordenó, reduciendo la velocidad cuando llegaron al muro de hormigón de más de tres metros de altura que rodeaba la casa, al ver que seguía sin pronunciarse—. Si Ramsés o Dóminic resultan heridos los perderemos. Los necesitamos vivos y con todos sus miembros intactos, a poder ser. Necesitamos que se posicionen de nuestro lado y Bryana nos ha ofrecido la oportunidad perfecta para hacernos con ellos.

¡Ah, sí! Bryana Reina. Una antigua inspectora jefe de Homicidios que había sido condenada a prisión permanente revisable, por unos crímenes que no había cometido, y que había salido de la cárcel, de la mano de Dóminic, hacía tan solo unos días. La que se suponía que iba a ser su compañera después de que Aitana le ofreciera trabajo en su equipo de chalados, y ella, tras aceptarlo, en lugar de integrarse y esperar instrucciones para abordar su situación, desenmascarar y acabar con el facultativo corrupto que la había llevado al estrado, decidió ir por su cuenta. Una jugada que Aitana esperaba por parte de Bryana, a quien había conocido en la Academia, pero que a todos les había pillado por sorpresa que se produjera tan pronto. Bueno, a todos menos a ella, que la descubrió asaltando el armero de La villa antes de largarse sin decir nada.

Le había seguido la pista hasta la casa de quien había sido su mejor amiga y que el mismo que la metió en prisión había asesinado meses atrás, pero allí la perdió.

No es que le importase demasiado lo que le ocurriera. No la conocía más allá de los informes que había leído sobre ella y lo poco que Aitana le había contado, pero no le gustaba la idea de cargar con la muerte de una persona inocente sobre sus espaldas y, además, aquella mujer sí parecía importarle a su amiga.

—Aitana, son narcotraficantes. Y no de los que preguntan antes de disparar. Vamos a colarnos en su casa. No creo que nos reciban con la mesa puesta y nos inviten a cenar.

Aitana aparcó junto a la fachada posterior que protegía el jardín trasero y se volvió para mirarla enarcando una ceja.

—¿Y me lo dices tú, precisamente? ¿Se te ha olvidado quién eres o de dónde vienes?

No. No lo había olvidado y Aitana tampoco. Aun así, confiaba en ella y en su familia. Los trataba como iguales sin mostrar un ápice de acritud hacia su pasado. Casi podía decirse que… los comprendía. Incluso apoyaba todas y cada una de las decisiones que los había llevado a ser quienes eran en la actualidad. Para Aitana Guerra, la antigua Espartana de la unidad de Ángeles Caídos de la policía, su familia y su equipo eran un todo, para lo bueno y para lo malo.

Desde que habían forjado su alianza, se habían convertido en parte de su equipo. Se ayudaban mutuamente, pues, en el fondo, podía decirse que todos buscaban lo mismo: una justicia real que la Administración, corrupta desde sus cimientos hasta sus más altas esferas, no impartía. Lo mismo que buscaba Bryana en aquel momento: justicia. Bueno y… venganza, para qué íbamos a engañarnos.

—Está bien —le respondió suspirando con resignación antes de salir del coche—. Pero intenta mantener tu trasero a salvo o me veré obligada a romper mi promesa —le advirtió, apoyada sobre el marco de la puerta, apuntándola con el dedo índice.

Aitana le caía bien. Y su nueva vida no estaba tan mal, después de todo. Cerró la puerta y se volvió para mirar el muro de hormigón que debían saltar para poder acceder al jardín.

Se colocó un mechón de pelo tras la oreja, que la repentina brisa nocturna le había soltado de la coleta alta en la que se había recogido su trenzada mata de pelo castaño.

Frunció el ceño al sentir una extraña vibración en el centro del pecho. Colocó la mano sobre su corazón, se frotó con suavidad y carraspeó ligeramente incómoda ante el cosquilleo, que nada tenía que ver con los nervios, y que parecía extenderse por todo su cuerpo como las ondas de un gong golpeado sobre el agua.

—¿Va todo bien? —le preguntó Aitana situándose junto a ella.

—Sí. —Se obligó a sonreír—. Es solo que me duele en el alma la poca confianza que depositas en mi talante negociador —le dijo con teatral indignación.

Aitana rio negando con la cabeza antes de subirse al capó del coche.

—A mí no me las das con esos ojitos de cordero degollado, pequeña Ivanova. Ambas sabemos que tienes la mecha muy corta.

Alma se encogió de hombros con una media sonrisa en los labios a modo de disculpa. No iba a negar lo evidente. Y de la misma manera que uno no podía cambiar el pasado, tampoco intentaría aparentar ser alguien que hacía mucho tiempo que no era.

Siguió a Aitana. Se subió al capó y de ahí al techo. De un salto, se encaramó junto a ella al alféizar del muro. Cuando se impulsó y alzó la vista por encima del hormigón supo que algo en su interior no andaba bien.

No sabía explicar qué era. Tampoco sabía decir por qué, pero de alguna manera era consciente de que una vez que aterrizase en aquel jardín, su vida, tal y como la conocía, cambiaría para siempre.

Se secó y anudó la mullida toalla blanca que había sobre el lavabo, bajo la que tenía escondida su arma, alrededor de la cintura. Cogió la SIG Sauer y miró de reojo hacia la habitación cuando escuchó el ligero clic de la puerta principal.

Nadie entraba en su habitación y mucho menos sin anunciarse, por lo que, quien fuera no era de la casa.

Ninguno de sus hombres se atrevería a perder una mano de una manera tan estúpida. Su madre hacía al menos un par de horas que se había retirado para descansar y Helena se había marchado aquella misma tarde para una infiltración en las Amazonas que podía llevarle días, semanas o meses. Además, ella también se anunciaba antes de entrar, pese a contar con más privilegios que el resto. Al menos, de cara a la galería.

Con sigilo y rapidez, se parapetó junto al marco interior de la puerta del baño para sorprender a su atacante.

Pasaron varios segundos hasta que pudo ver a una desinhibida joven de pelo castaño, recogido en una trenza de espiga que caía por su hombro hasta cubrir unos pequeños y perfectos pechos, y en cuya punta portaba una brillante funda metálica en forma de garra.

Frunció el ceño. Aquella joven, que no podía tener más de veinte años, se paseaba por su habitación con aire despreocupado, acariciando con las yemas de los dedos la repisa de la chimenea que había frente a la puerta del baño, al otro lado de la habitación, en la que tenía varias fotografías de su familia.

Desde su posición, le pareció que aquella jovencita, que no tenía la más remota idea de cómo se las había ingeniado para burlar la seguridad de su casa y acceder hasta la guarida del lobo, iba desarmada.

Sobre los pantalones negros, que se ajustaban al contorno de sus torneadas piernas como un guante, no había un arnés para machetes, navajas o pistolas. Tampoco llevaba un arnés sobre la camiseta negra que dejaba a la vista su ombligo y el comienzo de sus caderas; aunque la garra metálica que cubría la punta de su trenza bien podría ser utilizada como un arma. Si había conseguido llegar hasta su habitación, no le cabía la menor duda de que podía matarlo con tan solo chasquear los dedos.

—¿Piensas salir en algún momento o prefieres seguir deleitándote con mi presencia a hurtadillas? —le preguntó devolviendo una foto que tenía sobre la repisa de la chimenea de uno de los últimos viajes que había hecho a Egipto junto a su hermano.

Se volvió para mirarlo cuando salía del baño, apuntándola con su arma.

Alma Ivanova. La reconoció al quedar frente a él. Y no fue el único en hacerlo. Apretó la mandíbula para evitar llevarse la mano al centro del pecho al sentir un doloroso pinchazo.

No dejó de apuntarla mientras ella se movía por la habitación con la elegancia propia de las mujeres de su estirpe. Lo observó todo a su alrededor excepto a él, a quien parecía haber decidido no mirar directamente por vergüenza o una incomodidad que apenas dejaba vislumbrar. Sin embargo, la tensión en el aire había enrarecido la habitación con su presencia.

No se acercó a ella. La dejó curiosear entre las cortinas del gran ventanal que había junto a la cama sin bajar el arma. Ella las rozó con la yema de los dedos e hizo ronronear a su miembro.

Conocía a aquella joven de oídas. Había visto alguna fotografía suya emborronada por el movimiento, pero jamás lo había hecho en persona. Pocos habían gozado de aquel privilegio y habían sobrevivido para contarlo.

El acceso al núcleo de la familia Ivanov era prácticamente imposible. Movían sus negocios mediante un intrincado grupo de sociedades y testaferros que actuaban en su nombre. Todo el mundo conocía la existencia de aquella peligrosa familia, pero desde hacía unos diez años nadie había vuelto a ver en persona a ninguno de sus miembros. Y cuando lo hacían…

Alma Ivanova, al igual que su madre, era muy escurridiza. Digna de admirar y muy joven. Demasiado.

Nadie sabía con exactitud la edad que tenía ni cómo había conseguido llegar hasta los Ivanov. Lo que no había pasado desapercibido en un mundo como el suyo era su alto índice de mortalidad. Aquella joven era letal. Hija adoptiva de una mujer mortífera. Una rival que, si quería seguir respirando, debía evitar. Los conflictos con los Ivanov nunca terminaban bien para la parte contraria. Su territorio estaba vetado para cualquier organización criminal. Eran un deseado tesoro al que nadie se atrevía ponerle las manos encima por estar maldito.

La belleza de su madre también era una leyenda, y la de Alma se convirtió en mito en cuanto se integró por completo en la organización. Pensó que podría dar fe de ello, pero nadie lo creería si después de aquella visita seguía con vida.

—¿Cómo has llegado hasta mí?

Alma recorrió con sus pupilas dilatadas el húmedo cuerpo desnudo de Ramsés. Ladeó la cabeza y entrecerró ligeramente los párpados. Sus diminutos pezones se endurecieron cuando repasó de arriba abajo su cuerpo, cubierto tan solo por una toalla blanca de cintura para abajo, admirando con… ¿curiosidad?, no lo tenía claro, puede que incluso ella no comprendiera qué era lo que estaba pasándole exactamente por la cabeza cuando se percató de los piercings que atravesaban sus pezones. Un desconcierto que le pareció, como poco, gracioso en una mujer como ella.

Afianzó la pistola en su mano enarcando una ceja cuando ella caminó hasta los pies de la cama y tomó asiento. Alma lo miró a través de sus tupidas pestañas, se removió sobre las sábanas de seda negra e introdujo la mano en uno de los bolsillos del pantalón para sacar un chupachups.

—¿Piensas utilizar esa arma en algún momento? —le preguntó entreabriendo sus carnosos labios rosados para introducirse el caramelo en la boca.

—¿Y bien?

Se sacó el chupachups, se relamió el labio superior con deleite y una lujuriosa mirada castaña a la que el rímel le confería rasgos felinos.

—Tu novia se ha dejado la puerta abierta —le dijo encogiéndose de hombros y volviendo a introducir la mitad del caramelo entre sus labios.

—¿Y tu mamá no te ha explicado que es peligroso entrar en la casa de un hombre como yo? —le preguntó con voz ronca, hipnotizado por el movimiento del dulce.

Dejó de jugar con el caramelo. Observó maravillado cómo los rasgos de su aniñado rostro se endurecieron y la diversión en su mirada felina se esfumaba. Casi podía jurar que había visto un ligero destello en aquellos preciosos ojos castaños que tornó su seductor brillo en amenazador.

—Vístete. —Volvió a meterse el caramelo en la boca y se levantó de la cama—. Estaremos esperándote en tu despacho.

Bajó el arma y la sujetó del brazo cuando pasó por su lado.

Sabía que era un error y que podía perder el miembro en cualquier momento. Nadie, nunca, jamás, le ponía la mano encima a un Ivanov, pero no pudo evitarlo. Necesitaba tocarla. Comprobar que era real. Cerciorarse de que, lo que su madre le había contado desde niño, era cierto. Le urgía comprobar cómo reaccionaría su cuerpo. El de ambos, porque si él lo sentía… Si era ella…

—¿Quién y para qué? —le preguntó un par de octavas por debajo de su, ya de por sí, rasgado tono de voz.

«Tiene que ser una puta broma. ¿En serio? ¿Una Ivanov?», pensó cuando una descarga eléctrica erizó todo el vello de su cuerpo junto con el de ella.

Alma frunció el ceño mirando la mano con la que la retenía hasta que posó sus preciosos ojos castaños en las cálidas dunas que coronaban sus ojos.

La confusa expresión de su rostro le confirmó lo que su pequeño cuerpo ya había dejado claro.

Lo había sentido. ¡Era ella!

Contra su voluntad, palpable en los segundos que tardó en soltarla, escudriñó el rostro de la joven tratando de ver más allá de la fiera que contenía en su interior, aunque no le hacía falta para saber lo que como una verdad universal se hizo eco en su mente.

Sus cuerpos se reconocían. Por fin se habían reencontrado. «Soy hombre muerto».

Alma se sacó de nuevo el caramelo de la boca.

—Me han pedido que no te mate y he prometido que no lo haría. No vuelvas a tocarme, de lo contrario, tendré que faltar a mi palabra.

—¿Y cómo piensas hacerlo? —le preguntó enarcando una ceja mientras recorría su cuerpo de arriba abajo.

—Mi mamá —recalcó en tono ácido— me enseñó a hacerlo de diez formas diferentes sin la necesidad de un arma. Y ninguna de ellas le conviene a lo que tienes entre las piernas. —Sonrió de medio lado con suficiencia.

Ramsés observó cómo se le erizaba el vello de la escasa piel que la camiseta dejaba a la vista mientras caminaba hacia la puerta, bajo su atenta mirada.

No había soltado el arma y, aunque dejó de apuntar a la joven cuando pasó por su lado, Alma no se dio la vuelta para comprobar que no corría peligro. «Una Ivanov».

—Mi Alniyl Kuynu es una Ivanov —susurró para sí, acariciándose el abultado miembro oculto tras la toalla cuando la puerta se cerró.

«Pero ¿qué coño…?», se apoyó sobre la madera cuando salió de la habitación y se miró extrañada los brazos. Movió las extremidades como el gato que sacude las patas después de haberse mojado, por error, las zarpas. Poco a poco, su piel dejó de parecer que estaba soportando una gélida y placentera ráfaga de aire fresco para volver a reafirmarse bajo su desconcierto.

Atravesó el pasillo en dirección al despacho de Ramsés, donde la esperaba Aitana, colocándose la mano sobre un corazón desbocado después de haber dejado de latir cuando el Egipcio la sujetó por el brazo. Sorteó los cuerpos inconscientes de un par de hombres de seguridad de los que habían tenido que ocuparse cuando llegaron al primer piso.

No lo conocía y no tenía la más mínima intención de hacerlo más allá de lo estrictamente profesional. Sin embargo, la sangre había corrido por sus venas como ríos de lava. Su estómago se había contraído en un nudo antes de volar por los aires en una algarabía de plena felicidad. No sabía cómo era posible, pero estaba casi segura de haber sentido a su alma suspirar aliviada por primera vez en la vida. De alguna manera, por fin, parecía haber encontrado la paz, cuando al alzar la vista se perdió en sus brillantes ojos dorados y corroboró que por fin había vuelto a casa.

Apoyó la mano sobre el pomo de la puerta del despacho. El rostro de Ramsés, tan contrariado como el suyo, le hacía pensar que no había sido una puñetera ilusión. Era ilógico y no sabía explicar ni cómo ni por qué, aunque sabía que el Egipcio había sentido aquella misma conexión.

La extraña ansiedad que se había apoderado de ella cuando se dejó caer al jardín y que la impulsaba a entrar en la vivienda como si desde dentro estuvieran llamándola desesperadamente le decía que lo ocurrido no había sido producto de su imaginación.

La información que tenía sobre el Egipcio la había obtenido a través de terceros, bases de datos, informes policiales… Había visto varias fotos suyas, pero nunca se había topado con él en persona. Era la primera vez. ¿Por qué parecía como si ya lo conociera? ¿Por qué sentía que debía protegerlo? ¿De qué? No era él quien estaba en peligro. Era un traficante, sí. Seguro que habría centenares de personas que querrían verlo bajo tierra o entre rejas. Sin embargo, no parecía correr un peligro inminente. Por lo que sabía y los informes que había leído, lo tenía todo bajo control. Entonces, ¿por qué sentía que el lugar que le correspondía en el mundo era estar a su lado? ¿Por qué le había quemado su contacto? ¿Por qué notaba esa ansiedad según iba alejándose de él?

Capítulo 2

En la actualidad

Amor: sentimiento intenso del ser humano que, partiendo de su propia insuficiencia, necesita y busca el encuentro y unión con otro ser.

Cerró el diccionario que tenían en la biblioteca y dejó el ejemplar sobre la estantería junto al de, Japonés para tontos, que su tío Dima le había regalado a su tío Jason.

El amago de una dulce sonrisa se dibujó en sus labios al recordar la cara que había puesto cuando se lo dio. No lo mató de milagro. Negó con la cabeza. Adoraba a sus tíos.

Fueron las primeras Navidades que habían pasado juntos. En… familia, aunque, en realidad, el único parentesco sanguíneo lo compartían Ayshane, Dima y Aiko. El resto, incluido ella, no eran más que agregados a ese diminuto y peligroso núcleo familiar al que muchos temían, otros deseaban encarcelar y todos querían ver muertos.

Biológicamente no le quedaba nada. No tenía tíos, ni abuelos, ni padres y, a los que un día lo fueron, tampoco es que los echase en falta. Nunca se habían comportado como tal, por lo que, cualquier lágrima que pudiese derramar entonces, cuando no era más que una niña un par de años mayor que su hermana Saya —hija biológica de Ayshane y de Erick—, o su prima Irene —un año más pequeña que su hermana e hija de sus tíos Dima y Alice—, no había sido más que una expresión emocional al miedo. Un sentimiento lógico en una niña de doce años asustada, a cuyos padres habían asesinado por una deuda que no habían podido pagar y a la que, sus acreedores, la obligaron a saldar forzándola a ejercer la prostitución en antros de carretera por toda España.

Rodeó el sofá y atravesó el salón con la mirada puesta en el brazalete de oro macizo que sujetaba en la mano, con serpientes grabadas alrededor de una mujer: Isis. Diosa egipcia hermana y esposa de Osiris. Dejó escapar un suspiro entre sus labios.

Guardó el brazalete en el bolsillo de la chaqueta de cuero junto con sus manos y salió a la galería. Los eruditos de la RAE no tenían ni puñetera idea de lo que era el amor. Vale que ella tampoco es que fuera una experta, es decir, había visto las muestras de afecto que se procesaban sus padres y sus tíos a todas horas. Sabía que Ayshane, su madre, la quería al igual que Erick, su padre. Como su hermana. Su prima la adoraba y sus tíos bebían los vientos por ella. Era querida, era amada. Y había sido así desde que la rescataron. Desde que le dieron un hogar. Y ella… ¡Joder, ella también los quería! Daría la vida por todos y cada uno de ellos. Como la habría dado por su hermana Irina, a la que asesinaron con tan solo cuatro años, semanas después de que le arrebataran al único hombre al que ella había amado.

Se sacó una mano del bolsillo para secarse una lágrima, perseguida por el eco de sus botas sobre el mármol pulido que rebotaba en las paredes de ladrillo visto de la galería. ¿Qué diferencia había entre amar y querer?

Se suponía que tenía un coeficiente intelectual superior a la media y no era capaz de ver más allá de las similitudes entre ambos sentimientos.

Ella quería a su familia. Los amaba. Había querido a Eduard. Lo…, ¿lo había amado?

Tras su muerte, su madre y sus tíos le habían dicho infinidad de veces que no. Incluso el mismo Eduard, en vida, se lo había dicho. Que aquello que sentía hacia él no era amor. Si no era amor, entonces, ¿qué era? ¿Qué había sentido por Eduard?, ¿cariño?, ¿admiración?

Negó con la cabeza atravesando el vestíbulo en el que un pequeño sakura, del tamaño de un bonsái gigante, coronaba el centro y distribuía el intrincado laberinto de galerías del búnker en el que su familia llevaba asentada más de diez años.

¿Cómo podía ser simplemente cariño esa calidez que había embriagado su corazón con una sencilla mirada? Se adentró en la galería de descanso y recuperación. Sacó de nuevo el brazalete del bolsillo antes de entrar a su cuarto convencida de que tenía que ser algo más.

Había sentido por Eduard algo más profundo que un simple cariño. Sin embargo, no se parecía en nada a lo que fuera que le había golpeado el centro del pecho y la había dejado sin respiración cuando vio por primera vez en persona a Ramsés. El Egipcio. «Osiris».

Un extraño escalofrío le recorrió la espalda cuando aquel nombre, susurrado, se abrió paso en su mente.

De manera precipitada abrió la puerta de su habitación, se metió en su cuarto, cerró, se apoyó sobre la madera y colocó las manos sobre su vientre aguardando lo que sabía que vendría después y, como de costumbre, no se hizo esperar.

Sintió las mejillas arder y el agradable cosquilleo que precedía siempre a ese extraño escalofrío y que le erizaba el vello de todo el cuerpo cortándole la respiración cada vez que recordaba trece meses atrás, cuando Ramsés descubrió que alguien había entrado en su habitación. Su definido y húmedo torso recién salido de la ducha, con diminutas gotas lamiendo ese escultural cuerpo tenso, mientras la apuntaba con un arma, tatuado con motivos egipcios desde los oblicuos que soportaban el peso de la toalla con la que cubría un miembro que mostró más alegría de la que a priori pretendió demostrar él.

Soltó el aire que, consciente y superada por el placer que enarbolaba todas las células de su cuerpo, había estado reteniendo en los pulmones.

Cerró los ojos e inspiró con desesperación. Craso error. Las definidas facciones de su rostro despejadas, con el pelo mojado echado hacia atrás, de cuyas puntas caían alegres gotas en un algarabío de indecente lluvia, en consonancia con esa manera primitiva, casi animal, con la que habían brillado sus ojos dorados mientras recorrían su cuerpo de arriba abajo entre la sorpresa, el desconcierto y el deseo, habían estado persiguiéndola desde entonces. Al igual que ese dulce aroma a almendras tostadas que desprendía aquel magnánimo cuerpo y que no había podido quitarse de la cabeza.

Las pesadillas que venía sufriendo desde la muerte de Eduard fueron sustituidas desde aquel día por tórridos encuentros con ese dios pagano que se había adueñado por completo de su sueño y de su vigilia.

Los gritos fueron acallados por cálidos besos. Las lágrimas por súplicas incoherentes, tan vívidas, que conseguían devolverla a la realidad retorciéndose de placer, buscándolo. Un placer al que se había negado desde niña y que ahora anhelaba.

Y el fuego, ese fuego impío que corría por sus venas con solo pensar que pudiera sufrir daño alguno y que alimentaba una parte de ella desconocida, visceral, sin raciocinio y que ni siquiera la guerra interna familiar en la que perdieron a su hermana y a Eduard, y en la que todos, incluido ella misma, habían estado en peligro, le preocupaba sobre manera porque ¿cómo gestionar todo lo que Ramsés le hacía sentir con tan solo un recuerdo?

Se dejó caer al suelo y se hizo un ovillo tras la puerta. No era estúpida, aunque se sintiera como una imbécil.

El Egipcio estaba casado, tenía una amante y sabía lo que buscaba en ella. Lo había visto en todos esos hombres que habían disfrutado de su cuerpo. El mismo que cedió y entregó desde los doce años, por un único motivo: la supervivencia.

Odiaba el sexo y todo lo que tuviera que ver con ese acto que le recordaba tiempos pasados. Una época en la que no era libre, sino una esclava. Una muñeca con la que los hombres hacían y deshacían a su antojo prometiéndole una libertad que su quebrantada inocencia creyó, hasta que a los quince años se dio cuenta de que nunca volvería a conocer otra vida. Hasta que un año después, Sergei, el testaferro del hombre al que ella creía haber amado, la rescató. Hasta que su madre la tomó bajo su protección. Hasta que Eduard le enseñó cómo doblegar a cualquiera que se atreviese a pensar que podría volver a encerrarla en una jaula para disponer de su cuerpo cuando quisiera.

Alzó la vista y se quedó mirando la cama que había frente a ella. Estaba cansada. Necesitaba dormir. Perder la consciencia una única noche. ¡Solo eso! No pedía mucho más, pero si se metía en la cama, ¿qué perturbaría sus sueños?, ¿la muerte de Eduard o las caricias de Osiris?

Echó la cabeza hacia atrás y se golpeó con suavidad contra la puerta. Dormir se había convertido en un suplicio y vivir alejada de él en una dolorosa tortura.

Se removió incómodo sobre la cama mientras se incorporaba. Estaba hecho un guiñapo. El cabrón de su hermano le había dado una buena ensalada de hostias. Sonrió, siseó de dolor mientras apoyaba la espalda en el cabecero y se llevó la mano al labio que Dóminic le había partido el día anterior.

Se quedó mirando los rayos de sol que se abrían paso a través de las traslúcidas cortinas color crema que cubrían el gran ventanal que había a uno de los lados de la enorme cama de su habitación.

Sentía todo el cuerpo como si le hubiera pasado un convoy de tractores después de una marcha militar, sin embargo, era un día espléndido. «De esos en los que cagas arcoíris y huele a algodón de azúcar». Se rio del buen humor con el que se había despertado pensando que, tal vez, Pierre debería hacerle un escáner cerebral.

Entre carcajadas, se abrazó a sí mismo al sentir cómo las costillas parecían querer perforarle un pulmón. Era muy probable que Dóminic le hubiese dejado algún tipo de daño irreversible en la cabeza. Perder el liderazgo de la organización que tanto le había costado encauzar y posicionar en la cúspide, después de años de duro trabajo y sacrificio, no era para sentir la plenitud que lo embargaba. ¡Y le daba igual!

¡Su hermano había vuelto! De nuevo, volvían a ser una familia. Disfuncional, teniendo en cuenta que estaba casado con una ególatra cuya única misión en la vida era la supremacía en el narcotráfico.

Su mujer, Alina Petrova, vivía por y para matar a todo aquel que osara hacerse con una porción más grande que la de ella. Su matrimonio, de conveniencia, tan solo había sido una jugada táctica para obtener mayor poder, más dinero, notoriedad en un mundo, por lo general, gobernado por el sexo masculino. Hasta hacía un año, no le había supuesto ningún problema estar atado a una persona que había sido capaz de matar a su propia familia con tal de dirigir el negocio. Por lo general, la Rubia no se metía en sus asuntos. Era libre para hacer lo que quisiera de la misma manera que lo era ella.

Compartían territorios, que no ingresos, y en la cama era una fiera, aunque, puestos a comparar su lugarteniente, Helena era bastante más imaginativa. Después de que tu hermano hubiese metido a la loca de tu mujer en la cárcel, si la necesidad requería de un desahogo, uno tiraba de lo que tenía más cerca.

Desde que se había casado con Petrova no le había sido fácil encontrar a una mujer dispuesta a complacerlo. A lo largo de los años se había labrado un nombre y una reputación que su matrimonio no hizo más que consolidar entre el resto de las organizaciones.

Los Egipcios y las Amazonas controlaban prácticamente la totalidad del mercado de la droga que se movía en la capital. Esa unión había sido un trampolín necesario, pero, por desgracia, la misma transacción comercial que había empujado su ascenso se había convertido en un maldito cinturón de castidad.

Alina no lo quería. Esa mujer solo se quería a sí misma y todo aquello que estuviera fuera de su alcance. Era caprichosa, narcisista, manipuladora, sin un ápice de empatía y de gatillo fácil. Vamos, que con Petrova le había tocado el Gordo de Navidad.

Sabía que la culpa de verse atado a una mujer así era solo suya.

Cierto era que su padre, antes de que su propia mujer ordenara su ejecución, había iniciado los trámites para unir a las dos organizaciones.

¡Oh, sí! No tenía pruebas, pero contaba con indicios suficientes como para poder asegurar que la Rubia había orquestado la muerte de su propio padre y, aun así, aceptó las condiciones de Petrov, su difunto suegro, al que su propia hija se quitó de en medio. Ese matrimonio no le daba el poder que ella quería, ya que no entraba dentro de sus planes pasar a ser la mujer del líder de los Egipcios mientras que su hermano, a quien tampoco tuvo el inconveniente de aniquilar, heredaba los negocios y el liderazgo de la familia Petrov.

Su madre, Aurora, ya se lo avisó en su momento. Le advirtió de que el matrimonio era un error. Un problema del que se arrepentiría el día de mañana, ya que su mujer, la verdadera, la que estaba destinada a guardar su corazón y proteger su alma, vagaba por el mundo buscándolo desde hacía una eternidad. «Nos conducirás a una guerra de la que solo saldremos con vida si ella es capaz de perdonar tu traición. Y te costará, Ramsés. Porque cuando una muñeca está rota no puedes volver a jugar con ella».

Cualquiera podría pensar que no eran más que pantomimas. Divagaciones sin sentido de una vieja tarada. El problema era que su madre, por aquel entonces, gozaba de la jovialidad de una mujer de cuarenta y siete años con plenas facultades mentales y una sensibilidad difícil de explicar a todo aquel que fuera cerrado de miras.

Siempre habían contado con la ayuda de Aurora para terminar cualquier negocio, para dirigirlos, advertirlos y ofrecerles una ventaja gracias a sus sueños premonitorios, sus corazonadas y esas visiones que ni él ni su hermano habían comprendido nunca, pero, que, pese a pensar que no eran más que chifladuras, habían tenido muy en cuenta desde su más tierna infancia. Desde que los condujo hasta Jackson, su actual lugarteniente. O el antiguo, no lo tenía muy claro después de que Dóminic se hiciera con el liderazgo de la organización y de que Bryana, su cuñada, se lo arrebatase.

Según su madre, tanto él como su hermano habían sido marcados antes de nacer. No supo explicarles cómo ni por qué. Al parecer no lo sabía. No era capaz de verlo. Y no lo supieron hasta que Jackson se unió a su familia. Como si aquel niño que recogieron en el desierto y al que salvaron de una muerte segura fuera la pieza que faltaba para encajar todas las que suponían el complicado puzle de sus vidas.

Según su amigo, al que ambos tenían como a un hermano más, tanto Dóminic como él guardaban en su interior a dos bestias. Sus cuerpos no eran más que los recipientes que contenían el alma de unos dioses que nunca debieron morir y para los que el mundo no estaba preparado sin que sus respectivas Alniyl Kuynu aparecieran.

Por lo visto, la de su hermano era Bryana. A la que había conocido un año atrás, cuando todavía era madero e iba tras la pista de un asesino en serie, y por la que aseguraba sentir una conexión que iba más allá del placer carnal.

Desde el mismo momento en el que la conoció, Jackson aseguró que el interior de Bryana albergaba el alma de la poderosa Sekhmet. La diosa destinada a custodiar, amar y contener el alma de Anubis. Su hermano terminó por aceptar que, tal vez, Jackson y su madre no estaban locos. Y él, después de ver cómo su hermano rozaba la demencia hasta el punto de haber estado a un paso de matarlo, también comenzó a creerlo. Más cuando…

Toc, toc, toc.

—¿Se puede? —le preguntó Dóminic asomándose a la habitación.

—Pasa, anda. —Acompañó su invitación con un ligero movimiento de cabeza que enfatizaba sus palabras.

—¿Qué tal te encuentras? —Se llevó la mano a la cabeza y comenzó a acariciarse la parte baja de la cresta.

No pudo evitar sonreír cuando lo vio hacer aquel gesto que, desde niños, había mostrado cada vez que una situación lo preocupaba o la culpa lo carcomía por dentro. Siseó y se llevó la mano al labio.

—Supongo que bien, teniendo en cuenta que soy el único afortunado que ha sobrevivido a la peor versión de Anubis que se haya visto jamás. —Enarcó ambas cejas, lo que le recordó que debía tener la cara como un muñeco Gusiluz recién parido: hinchada, amoratada y acartonada.

Dóminic cogió la silla que había junto al escritorio, al lado de la puerta del baño, y la colocó a su lado cerca de la cama.

—Te pediría perdón, pero ambos sabemos que necesitabas que alguien te bajara los humos. —De pie junto a él, le ofreció la mano.

Se quedó mirándolo un rato, sin estrechársela, solo por tocarle los huevos.

Su hermano estaba pidiéndole perdón, a su manera, como siempre habían hecho desde que eran pequeños. Pocas veces lo decían, pero se demostraban continuamente, con aquel tipo de gestos, que su hermandad era inquebrantable.

—Ven aquí —le dijo cogiéndolo de la mano, que había comenzado a retirar, y atrayéndolo hasta el mismo cuerpo que había dejado para el arrastre—. Me alegra demasiado tenerte de vuelta como para darte en el culo la patada que te mereces —gruñó cuando su hermano lo abrazó como un oso—. Pero deja de aplastarme si no has venido a rematar el trabajo. —Se removió dolorido.

—Perdona —lo soltó de inmediato y se sentó en la silla.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó acomodándose de nuevo en la cama con una mueca de dolor en el rostro—. Deberías estar disfrutando de la jefa.

«Jefa». No podía decir que la palabrita no le chirriase entre los dientes como si estuviera masticando arena.

Eso era Bryana ahora: su jefa. La de él y la del resto de sus hombres. Y le molestaba. Había renunciado a demasiadas cosas en la vida como para vivir a las órdenes de una antigua inspectora de Homicidios. ¡Joder! ¡Si hasta había renunciado a vengar la muerte de su padre en pos de conservar la paz! Una paz ilusoria, sí, pero la única manera de mantener a lo que quedaba de su familia a salvo de una guerra con las Amazonas.

No tenía nada en contra de Bryana. Era una mujer preciosa. De una belleza casi divina. Con un carácter que haría temblar la tierra bajo sus pies. Justa, bondadosa, vengativa y cruel cuando debía serlo. Una líder nata. Poderosa, teniendo en cuenta que era la única capaz de doblegar al dios de los muertos. Pero, claro, todo dios, al igual que todo hombre, vivía supeditado al amor de su Alniyl Kuynu. Y eso era Bryana, la Alniyl Kuynu de su hermano, como…

—Ha ido a comprobar que el paquete ha llegado correctamente a comisaría.

—¿Y la has dejado ir? —inquirió en un tono que enfatizaba el «tú eres gilipollas», que era lo que en realidad estaba pensando.

—Parker nos ha asegurado que está limpia y es oficialmente libre. Solo ha ido para asegurarse de que Ricardo termina, con los huesos que le haya dejado sanos, entre rejas.

—No sé por qué no le ha metido una bala en la cabeza. Mejor muerto que vivo.

—Yo no lo tengo tan claro. Se ha encargado de partirle todos y cada uno de los huesos de los brazos y las piernas. Ni el mejor médico podría reconstruir el destrozo que le ha hecho. Créeme, lo he visto, y te aseguro que si fueran de gelatina esos miembros tendrían más consistencia. —Arrugó la nariz en un mohín de asco.

—Y luego los animales somos nosotros. —Rio negando con la cabeza—. Te acompaño en el sentimiento el día que seas tú el foco de su ira.

—Tiene un carácter de mil demonios. —Sonrió cruzando los brazos sobre su pecho, hinchado como el de un pavo real.

—Joder, Dom. Estás chalado. ¿No preferirías una mujer un poco más…?

—¿Aburrida? —Negó con la cabeza—. Es mi Alniyl Kuynu. —Alzó las manos hacia él, como queriendo mostrar la evidencia universal que acababa de serle revelada y que explicaba su orgullo.

—Supongo que para poder controlar a un tío con tan mala baba se necesita una mujer con un par de cojones. —Rio abrazándose a sí mismo—. Joder… —Gruñó de dolor—. Tranquilo. Estoy bien. —Suavizó el rostro y le apretó el antebrazo al ver la culpabilidad en sus ojos—. En un par de días estaré como nuevo.

—No debo ser yo quien le preocupa a los dioses cuando es a ti a quien le han enviado a la hija del mismísimo demonio. —Enarcó una ceja—. Jackson dice que la pequeña Ivanova es tu Alniyl Kuynu.

—Dile de mi parte que revise la mercancía. O está fumando de más o está caducada.

Dóminic rio.

—Le entregaste el brazalete de Osiris. Eso no me lo ha dicho Jackson, lo he visto yo con estos dos luceros. —Se señaló los ojos.

—Solo para que pudiesen entrar en la casa. —Se encogió de hombros—. Habías redoblado la seguridad y ordenado matar a todo aquel que no cumpliera tus órdenes que era, básicamente, cualquiera que te mirase mal. Habías perdido la cabeza.

Todos los integrantes de su organización conocían la existencia de esas joyas. Sabían cómo eran, aunque no las hubiesen visto en la vida porque se habían convertido en una leyenda que solo él, su madre, su hermano y Jackson sabían dónde encontrar.

—Claro…

Dóminic no se tragaba esa patraña y no solo porque fueran hermanos, hubiera sido policía o porque tuviese un radar para las mentiras, sino porque, con tan solo nombrarla en voz alta, su cuerpo se estremeció, sin poder evitarlo, de manera dolorosa. Como si de alguna manera supiera que ella se encontraba vete tú a saber dónde o con quién. Apretó la mandíbula al imaginársela en los brazos de otro hombre.

¿A quién quería engañar? Alma Ivanova era su Alniyl Kuynu. No le cabía la menor duda, aunque tampoco quería creerlo y prefería seguir pensando que no eran más que las tonterías de una vieja loca y un porrero.

—¿Qué pasa, Ram? No me digas que le tienes miedo.

—No digas gilipolleces.

—¿Entonces? ¿Cuál es el problema? Si es tu Alniyl Kuynu no vas a poder olvidarla. Y cuanto más tiempo pases separado de ella, será peor. Es como un puto castigo. Uno que te abrasa las entrañas, te atraviesa el corazón con una lanza incandescente y sientes como si te arrancasen la piel a tiras.

«Una descripción bastante acertada».

—No es más que una niña. ¿Qué tendrá, dieciocho o veinte años?

—Es mayor de edad.

—Por Dios, Dom. No soy un maldito asaltacunas.

—¿Y qué vas a hacer? Porque no podrás estar alejado de ella. Terminarás volviéndote loco y haciendo algo de lo que acabarás arrepintiéndote. —Lo miró con preocupación y el poder del conocimiento que daba la propia experiencia.

Lo sabía. Lo había tenido a él de ejemplo hasta hacía tan solo unas horas.

—No lo sé. —Suspiró.

Ambos se quedaron en silencio, sumidos en sus propias cavilaciones, pensamientos y preguntas de las cuales hacía años que conocían las respuestas, pero que se negaban a admitir.

—¿Crees que de verdad estamos marcados? ¿Qué todo eso de los dioses…?

Dóminic apoyó los codos sobre las rodillas e hizo de sus manos un puño con la vista fija en los primeros rayos del sol que se colaban a través del ventanal.

—No sabría decirte. Solo sé que… cuando vi a Bryana por primera vez en prisión sentí como si me hubiesen disparado una bala quemarropa aquí. —Colocó el dedo índice de la mano sobre su corazón—. Ya la había visto antes en fotos cuando investigaba su caso y siempre me pareció una diosa, pero cuando la miré a los ojos…

—Sentiste como si por fin hubieses encontrado lo que, sin saber, tanto tiempo llevabas buscando. —Dóminic asintió. De nuevo, volvieron a sumirse cada uno en sus propios pensamientos—. ¿Soñabas con ella? —se atrevió a preguntar al fin.

—Sueño con ella continuamente. Incluso despierto. —Le guiñó un ojo.

—Me refiero a este último año —le dijo poniendo los ojos en blanco.

—Sí, claro que soñaba con ella. Y no era nada agradable. Me veía arrastrado una y otra vez a la misma pesadilla. El fuego…

—Podías sentirlo.

Dóminic volvió a confirmar sus sospechas con un movimiento de cabeza.

—Podía sentir su dolor, su angustia, su… miedo. También su amor cuando la envolvía entre mis brazos. —Se frotó la cara con una mano—. Era como revivir una y otra vez los minutos previos a que saliéramos de aquel infierno. Era tan…

—Real —terminó la frase por él.

De nuevo, su hermano volvió a asentir. «Estás jodido, Ramsés. Muy jodido».

Capítulo 3

Fue más lenta que el movimiento circular de la cabeza de Aiko. La garra de dragón con la que su tía cubría la punta de su trenza le arañó la piel. Se alejó con un elegante salto hacia atrás y se sujetó el brazo herido.

—¿Vas a contarme ya qué es lo que te pasa o prefieres que tu madre piense que esa estúpida colaboración con la Espartana está mermando tus facultades?

Siseó de dolor cuando apretó para que parte del veneno, con el que tanto ella como su tía ungían esas peculiares armas, no entrase en su organismo. Con suerte, tan solo tendría paralizado el brazo un par de días. Si apretaba con fuerza puede que se librase un poco del dolor.

—Trae, déjame a mí. —Aiko se acercó. Retiró la mano de Alma de la herida y apretando con una mano desde el hombro hasta la mitad de su brazo y con la otra desde el codo hacia arriba, comenzó a drenar el veneno.

—¡Ah!

—Estate quieta.

El semblante de Aiko era pétreo, concentrado. Su tía maquinaba algo. Se olía algo. Podía escuchar los engranajes de su cabeza dando vueltas para plantear lo que fuera que le rondaba la mente.

Se aseguró de drenar todo lo que pudo apretando sin mesura, sin importarle que siseara, gruñera o gritara. Cuando volvió a mirarse el brazo, la sangre que recorría su piel hasta la muñeca le hizo recordar el lamentable estado en el que había dejado a Ramsés tres días atrás, después de enfrentarse a su propio hermano por un liderazgo que finalmente había caído en manos de Bryana.

—¿Y bien? —le preguntó Aiko de camino hacia los bancos que tenían en un lateral del gimnasio del búnker en el que vivían, a doce metros bajo el suelo, en pleno barrio de Salamanca.

—Y bien, ¿qué? —Siguió sus pasos.

—¿Qué te ocurre? Y no me digas que nada porque llevas toda la tarde recibiendo golpes que habrías detenido y esquivado sin problemas. ¿En qué lugar se encuentra esa preciosa cabecita tuya? —Cogió una de las toallas que había sobre los bancos y se limpió la sangre de las manos.

Alma se secó el sudor del rostro. Los entrenamientos con su tía siempre eran duros, reales y la dejaban agotada, pero durante los últimos días prefería practicar con Aiko y evitar a su madre.

Ayshane era implacable. Si se hubiese herido en un entrenamiento con ella de una manera tan estúpida se lo habría hecho pagar muy caro.

Adoraba a su madre, y después de la guerra interna que había superado su familia entendía que fuese tan dura con todos ellos. No quería perder a más gente, uno de los motivos por los que había dejado a un lado los negocios sobre los que la familia Ivanov se labró el nombre, y había decidido colaborar con la Espartana.

Se deshizo de todos los intereses asociados al apellido Ivanov en lugar de reconvertirlos, salvo el contrabando de armas.

El patrimonio de su familia dependía de un trabajo con el que no podías permitirte bajar la guardia. Y en los últimos días, Alma pecaba en exceso de pequeños despistes que podían costarle la vida.

—Estoy cansada. Eso es todo —se limitó a contestar evitando el escrutinio de su tía.

—Estás cansada porque llevas tres días torturándote en el poste. ¿Por qué? —La sujetó por el brazo herido cuando se dio la vuelta con intención de abandonar el gimnasio.

Siseó de dolor volviéndose hacia ella. Aiko sabía que estaba haciéndole daño. ¿Le importaba? En absoluto. Sabía que el veneno habría empezado a recorrer su torrente sanguíneo y que, en pocos minutos, sin el antídoto, el dolor sería insoportable. ¿Se apiadaría de ella? No.

—Te digo que estoy bien. —Se soltó con un brusco ademán. Dio media vuelta sobre sus talones y comenzó a andar hacia la salida.

—Si tengo que averiguar por mis propios medios qué te ocurre, no me hago responsable de las consecuencias.

—Mierda —farfulló entre dientes encogiéndose de hombros.

Aiko enfadada era un problema del tamaño de un océano. Se volvió para mirarla. Si no le daba una justificación plausible y sincera no iba a parar hasta descubrir por su cuenta qué era lo que le sucedía. Y lo averiguaría. Por desgracia, su tío, Jason, un experto en perfiles, le había enseñado muy bien a calar a la gente. Pero ¿cómo explicar algo que ni ella misma comprendía?

—Teníais razón. —Se hizo un torniquete con el brazo, apretando con fuerza por encima de la herida para ralentizar el flujo sanguíneo. Aiko la miró a través de dos finas líneas casi negras. Los ojos de su tía eran tan oscuros que el iris apenas se diferenciaba de la pupila—. No estaba enamorada de Eduard.

—¿Te has enamorado? —le preguntó. En su rostro era visible la preocupación.

—No lo sé. No sé si lo que siento es amor. —Alzó el puño de la mano herida y lo colocó sobre su pecho, a la altura de su corazón—. Pero duele.

Aiko caminó hasta su sobrina. Le colocó tras la oreja un mechón de pelo que se le había quedado pegado al rostro por el sudor y acarició su mejilla.

—No te corresponde —dedujo su tía.

—Creo que sí.

—¿Pertenece a este mundo?

—Sí.

—Entonces, ¿cuál es el problema?

—Su familia se encuentra en guerra.

Las guerras familiares en las organizaciones criminales nunca acababan bien, lo sabían por experiencia. ¿Estaba preparada para pasar otra vez por lo mismo? ¿Y si lo que sentía era amor y lo perdía?

—¿Cómo se llama? —se interesó.

—Osiris.

—El hermano de Dóminic.

No era una pregunta, de todas formas, asintió antes de agachar la cabeza, avergonzada.

Su tía había escuchado hablar de Dóminic, por boca de la propia Bryana, durante el tiempo en el que tuvieron que ayudarla para recuperarse de unas heridas que todos creían que la conducirían a la tumba. El resto de información la obtuvo de las bases de datos policiales, los servidores y gracias a la colaboración, forzosa, de alguna que otra persona espontánea.

¿Por qué necesitaban recopilar tanta información sobre Anubis? Porque su familia era así. Porque la información era poder. Te abría puertas, te daba ventaja sobre tus adversarios y podía llegar, incluso, a salvarte la vida.

—Alma, mírame. —La sujetó por la barbilla al ver que ella no se atrevía a alzar la vista—. No tienes por qué avergonzarte. El amor no es malo. —Frunció el ceño, de manera inconsciente, sin poder evitarlo. Era curioso que precisamente su tía dijera eso.

—Lo sé, pero…, no lo entiendo.

Aiko rio. Sus carcajadas, oxidadas, se hicieron eco a través de las paredes del gimnasio.

Alma la miró embelesada. ¿Eso era lo que te hacía el amor?, ¿te devolvía la humanidad? Porque cuando conoció a Aiko no reía, no sonreía, no sentía ni frío ni calor, ni pena ni alegría, era un cuerpo vacío, hueco, con un corazón yermo de sentimientos y abocado a una oscuridad que casi se la lleva por delante. Sin embargo, Jason, su tío, la arrastró de nuevo hacia la luz, le devolvió la sonrisa, siniestra debido a la cicatriz en forma de dragón que surcaba una de sus mejillas, llenó su alma de esperanza y su risa no era habitual, pero sí comenzaba a ser cotidiana. Al igual que ella, bien podría decirse que le salvó la vida a él. O, al menos, su alma.

—Cariño, es incomprensible. —Acunó las mejillas del rostro de Alma entre sus manos—. Tal vez yo no sea la más indicada para hablarte sobre ello, todavía intento asimilar lo que siento hacia Jason, pero creo que ni tú ni nadie puede entenderlo. —Le acarició la mejilla con el pulgar.

«Perfecto. Y yo he decidido confesarle mis pecados a un cura que, después de diez años, duda de su fe en el altísimo. Muy inteligente por tu parte», se recriminó, cuidándose de no poner los ojos en blanco ante un sentimiento que veía tan claro en su tía y tan distorsionado en ella misma.

—No me mires así. —Se alejó un par de pasos y comenzó a recoger las toallas que había sobre el banco, así como las pequeñas botellas de agua que siempre las acompañaban para entrenar.

—Es obvio que quieres al tío Jason —se disculpó por haberla hecho sentir como si le hubieran salido cuernos, rabo y llevase un tridente en la mano.

—Lo quiero. Por supuesto que lo quiero. Lo que no comprendo es por qué, cuando después de la muerte de Yoshimura creí que nunca sería capaz de volver a querer a nadie con tanta intensidad. —Las facciones de su rostro, por lo general imperturbables, se relajaron ligeramente—. Será mejor que vayas a curarte eso.

—No se lo digas a mamá. —La sujetó por el brazo cuando se disponía a pasar por su lado.

—¿Por qué no quieres que lo sepa tu madre?

—No quiero que os involucréis.

—Es tu madre. Si su familia está en guerra y tú decides, por el motivo que sea, ayudarlos, no puedes pedirle que mire hacia otro lado. Ni a ella ni a ninguno de nosotros. Somos una familia para lo bueno y para lo malo.

Ni siquiera tenía claro si quería involucrarse. No quería que le ocurriese nada a Bryana y, por supuesto, no quería… Se obligó a apartar de su mente aquella posibilidad.

Desde la última vez que lo vio no había vuelto a tener noticias suyas de manera directa. La evitaba hasta en sueños. Sí, podía parecer exagerado, pero es que la conexión con Ramsés en ellos era tan real que temía no poder despertar porque ya lo estuviera, y no sabía qué era lo que le daba más miedo. Así que dormía lo menos posible con tal de no encontrarse cara a cara con él, aun sabiendo que ese momento cada vez estaba más cerca.

En un par de días tendrían que volver a verse. Su amiga, Bryana, iba a casarse con Dóminic o, más bien, iban a unir sus almas en un ritual que no había querido explicarle. «Si te lo cuento no vendrás y necesito que estés ahí, conmigo, para evitar que salga corriendo», le había dicho por teléfono aquella misma mañana. Y, con lo de salir corriendo, no se refería precisamente a Dóminic.

Le había picado la curiosidad. No iba a negarlo. Sabía que tanto Dóminic como Ramsés habían adoptado las costumbres del antiguo Egipto en algunos aspectos de su vida como las celebraciones y tomas de posesión dentro de su propia organización, pero según esas costumbres, se consideraba que una mujer estaba casada con un hombre en el mismo momento en el que ella entraba en su casa con los bienes acordados. Tal y como había hecho Alina con Ramsés.

De manera irracional e inconsciente apretó la mandíbula ante el recuerdo, constante, de que el Egipcio estuviese casado. Al menos la boda de Bryana y de Dóminic sería, según su amiga, una celebración íntima y no como la de aquellos dos imbéciles a los que solo les faltó retrasmitirlo por televisión. Pero, claro, Alina debía aparentar ser lo que no era, una reina. «Una majadera con ínfulas de superioridad es lo que es esa hija de… Un momento. ¿Estoy celosa? ¡Estoy celosa!». Negó con la cabeza para deshacerse de aquella idea absurda.

Ramsés ya se había levantado de la cama. Bryana decía que no estaba del todo recuperado, pero se encontraba mucho mejor, aunque con un humor de perros insoportable.

Él sería el padrino y ella… Bryana le había pedido que fuera la madrina. ¿Qué tenía que haberle dicho?, ¿que no? No podía hacerle algo así a su amiga.

Tenía miedo de lo que sentía y, sin embargo, le aterraba no volver a sentir. Puestos a elegir, prefería la angustia que le oprimía el pecho y el dolor que le provocaba su ausencia a cualquier otro tipo de sentimiento, pues a esos ya estaba acostumbrada. Llevaba más de la mitad de su vida lidiando contra ellos. Quizá no tan fuertes ni tan intensos, pero más vale lo malo conocido que lo bueno por conocer. ¿No es eso lo que dicen?

Por el momento parecía que las aguas estaban tranquilas. Las Amazonas no se habían pronunciado, sin embargo, sabía que lo harían en cualquier momento.

Helena se la tenía jurada desde el día en el que la vio aparecer con el maldito brazalete. Pudo ver impresa en sus ojos la ira y la venganza al descubrir que la joya, que por como la miró debía pensar que le pertenecía a ella, le había sido entregada a otra mujer. Y Alina… Esa desgraciada no permitiría que le robasen nada suyo y, para ella, los hermanos Dwayne le pertenecían. Apretó los puños a ambos lados de su cuerpo al imaginarse a Ramsés retozando con cualquiera de las dos.

Se miró el brazo herido. El veneno había comenzado a hacerle efecto. Lo sabía por los calambres y la rigidez muscular que apenas le permitía abrir de nuevo el puño. El dolor físico que pudiera provocarle apenas lo sentía, por costumbre, o tal vez porque el de su alma era mucho mayor al darse cuenta de que no era más que un capricho para un hombre por el que no comprendía de dónde procedía esa desmesurada atracción, qué la ocasionaba ni por qué sentía esos celos irrazonables cada vez que se lo imaginaba con otra mujer o ese vacío al pensar que…

—No quiero perder a nadie más. No…, no puedo.

Intentó, por todos los medios, que no le temblase la voz, sin embargo, no pudo evitar que se le quebrara al pensar que Ramsés podría llegar a morir en aquella guerra cuando un dolor intenso amenazó con arrancarle el corazón. Se tambaleó ligeramente.

—¡Alma! —Aiko la sujetó con semblante serio y asustado—. ¿Qué te ocurre?

Se llevó ambas manos al pecho y las colocó, una sobre la otra, encima del punto en el que en cualquier momento lo que fuera que le había atravesado la caja torácica iba a hacerle pagar su obcecada idea de mantenerse alejada de él. Contó hasta diez controlando los erráticos latidos que sentía tronar en sus oídos y su respiración acelerada.

Desde que había conocido a Ramsés no era la primera vez que se apoderaba de ella un ataque de ansiedad como aquel. «No es más que eso: un ataque de pánico. Solo es ansiedad», se repetía una y otra vez cada vez que le ocurrían, pensando que el desgarrador alarido que emergía de lo más profundo de su alma no era más que un producto de su imaginación, cuando sabía a la perfección que no era así.

Lo había vivido en primera persona con Bryana, en la época en la que estuvo recuperándose y trató de mantenerse alejada de Dóminic. Se lo advirtió en su momento. «No estar junto a él duele. No es un dolor físico, es… como si te arrancaran el alma y quedase solo una cáscara vacía que no puede dejar de llorar por lo que le han arrebatado». Bien, pues en su caso sí dolía. Y mucho. Era insoportable. Y teniendo en cuenta lo que ella había soportado a lo largo de los últimos años, calificar de esa manera un sentimiento como aquel le parecía increíble, sin embargo, apropiado.

La sangre del cuerpo pareció abandonarla cuando la escuchó pues, ya por aquel entonces, ella sentía lo mismo cada vez que trataba de librarse del recuerdo de Ramsés. El problema era que parecía haber somatizado aquel dolor. Se había vuelto… real.

Decidió aceptar, en busca de una paz mental que necesitaba como el aire para respirar, lo que tanto ahínco se había negado durante el último año: que el Egipcio, o al menos su recuerdo, era el bálsamo que necesitaba para sanar lo que fuera que trataba de arrebatarle la cordura y arrancarle el corazón. «Seguro que no funciona, pero, por probar…, ¡mierda!».

Después de lo que había pasado desde los doce años, los entrenamientos a los que la había sometido su madre, la pérdida de su hermana y del hombre al que creyó haber amado, nunca se imaginó que hubiese nada a lo que no pudiese hacerle frente. Pero en el fondo sabía lo que debía hacer para que cesara, para dejar de sufrir desde hacía mucho tiempo: desde que sus miradas se cruzaron y unas manos invisibles la empujaron a la calidez de un hogar que no se había propuesto buscar y con el que se topó de bruces.

—Solo…, solo estoy cansada —balbuceó.

«Esto no puede estar pasándome», pensó imaginándose en brazos de Ramsés, su aceitunada piel envolviéndole el cuerpo entre caricias, su brillante y lujuriosa mirada recorriéndolo, deshaciéndose del dolor que le había privado del aire que intentaba recuperar con calma para no asustar más a su tía.

—¡Y una mierda! Estás pálida, sudando y temblando. Eso no es por cansancio.

—Solo necesito dormir un poco. Eso es todo. —Se removió incómoda y se alejó de ella—. Estoy bien, de verdad.

Era ilógico, absurdo y antinatural. ¡Apenas se conocían! ¿Cómo era posible que con tan solo imaginarse entre sus brazos el dolor comenzara a cesar? Era como si su cuerpo y su alma estuvieran castigándola por impedir que ese hombre, cincelado por el dios del pecado, se adueñara de su corazón.

Le entraron ganas de tirarse de los pelos y darse cabezazos contra la pared. «¡Está casado! ¡Y además ya tiene quien le caliente la cama!», se regañó a sí misma, o a lo que fuera que la empujaba a un hombre atado a vete tú a saber cuántas mujeres.

No lo entendía. No comprendía de dónde venían todos los sentimientos irracionales. Suspiró rendida. Llevaba más de un año luchando contra sí misma. Además, ¿a quién quería engañar? Bien por unos estúpidos celos, bien por los deseos de una mujer caprichosa, la guerra llegaría y ella iría de cabeza contra Helena, contra Alina y contra cualquiera que intentase matarlo porque, de no ser así, presentía que caería en un oscuro abismo del que no sería capaz de salir.

Lo raro era que no los hubieran atacado ya. Siendo Bryana la nueva líder de los Egipcios, Alina ya debería haber movido ficha. Aún no habían actuado y eso era mala señal, porque todo el mundo sabe que la venganza se sirve en plato frío.

De espalda a la puerta, Ramsés contemplaba a su madre, a través del gran ventanal que llegaba del suelo al techo que había detrás de la mesa de su despacho. Sentada en una mecedora, tranquila se bebía una coronita mientras acariciaba la cabeza de Nugget, el rottweiler de su hermano que, con una sonrisa de oreja a oreja, se dejaba mimar como un cachorro de más de cincuenta kilos. Cualquiera diría que aquel estúpido chucho podía arrancarle un brazo si uno intentaba acercarse a ella con malas intenciones.

Sí, el maldito perro estaba sonriendo. No eran imaginaciones suyas. Tenía la boca abierta, contraída por una mueca similar a la de una sonrisa, con la lengua fuera y movía la cabeza de un lado a otro de manera rítmica, al son de las caricias de su madre. Rebosaba felicidad y eso lo ponía de muy mala hostia. Joder, ¡tenía envidia de un puto perro! ¡Él, que lo tenía todo! Más de lo que cualquier hombre pudiera soñar: cantidades ingentes de dinero que no sería capaz de gastar ni en tres vidas, el respeto de sus aliados, el temor de sus enemigos, mujeres…

Giró sobre sus talones, caminó hacia el escritorio y comenzó a colocar, de nuevo, las carpetas sobre la mesa. Cogió una, golpeó el canto contra la madera, para que los papeles de su interior se alinearan perfectamente en el sándwich de cartón que los envolvía, y comenzó el mismo proceso con la siguiente, antes de dejarlas unas sobre las otras con más ímpetu del necesario.

No, mujeres no. Desde hacía un año solo le interesaba una niñata a la que se moría por meter en vereda y que, desde su aparición estelar, tres días atrás, con el brazalete que él le entregó y que, al parecer, para ella debió ser como quien entrega un ramillete de cardos, había desaparecido del mapa.

Para colmo, Helena, que se suponía que había sido enviada a controlar el duelo de sangre para informar a su mujer del resultado, había desaparecido y, según le habían comentado, con cara de pocos amigos.

Llevaba sin comunicarse con él desde entonces y eso no era bueno. Por norma solía ponerlo al corriente al menos una vez cada dos días y, si no iba a poder hacerlo, se lo avisaba con tiempo.

En toda la Cañada no encontraría una mujer que quisiera acercarse a él. Apreciaban su vida lo suficiente como para arriesgarse a perderla a manos de Petrova o cualquiera de las mujeres que operaban para ella y, además, únicamente esa mocosa había conseguido ponérsela dura con tan solo una mirada.

Se frotó la cara, todavía amoratada, con ambas manos y se retiró el pelo hacia atrás. Dios, parecía un patético imberbe con las hormonas revolucionadas y los huevos a punto de reventar.

Hacía días que no podía sentirla. Soñaba con ella. Volvía una y otra vez a la noche en la que se conocieron y… nada. Rememoraba cada mirada, se aventuraba a acariciarla, la guiaba hasta su cama entre besos y no sentía nada, absolutamente nada de lo que había llegado a sentir días atrás. Como si en lugar de ser partícipe de aquel sueño no fuera más que un observador que lo veía todo a través de un cristal.

Él no quería verlo. ¡Necesitaba vivirlo! Tal y como lo había vivido el último año. ¿Por qué había perdido aquella conexión?

No había vuelto a verla desde el día en el que Bryana se hizo con el liderazgo en un duelo de sangre, salvándole la vida. Lo único que había mantenido su cordura a raya desde entonces habían sido aquellos malditos sueños.

Se sentía vacío, perdido, dolorido, y no solo por la paliza que le había dado su hermano.

Los golpes que había recibido eran un simple eco en comparación con del desgarrador tormento que le partía el alma en mil pedazos por la ausencia de su pequeño demonio.

Entendía por qué su hermano parecía dispuesto a deshacerse, sin remordimiento, de cualquier ápice de humanidad cuando pensó que Bryana había perdido la vida en esa cabaña. Comprendió por qué se sumió en una vorágine destructiva, que a punto había estado de llevárselos a todos por delante. Porque él estaba deseando que alguien cometiera un error para poder hacerse una corbata con sus intestinos.

Alzó la vista hacia la puerta cuando escuchó la voz de su nueva… jefa. Joder, y encima tenía que dejar lo único que le quedaba en manos de la mujer de su hermano. Miró la hora en su reloj.

—Lo siento, sé que llegamos tarde —se disculpó pasando por delante de Dóminic y entrando al despacho.

Frunció el ceño. Bryana parecía angustiada, diría que incluso preocupada, y el semblante serio de Dóminic secundaba que algo no iba bien.

—¿Ocurre algo? —«Por favor, que no sea una estúpida crisis por el color de las flores o del vestido para la ceremonia. No estoy para aguantar gilipolleces».

—Es Alma —le respondió acercándose a la mesa junto a su hermano.

Capítulo 4

Se tensó de inmediato. Apoyó la mano sobre la mesa intentando serenarse sin darse cuenta de que se había encorvado ligeramente hacia delante al sentir un seco pinchazo en el centro del pecho que evitó, por todos los medios, frotarse para aligerar el dolor. ¿Alma? ¿Su Alma? ¿Su pequeño demonio?

—¿Te encuentras bien? —Bryana rodeó la mesa y se situó a su lado mientras Dóminic, divertido, con una media sonrisa que trataba de ocultar agachando la cabeza, tomaba asiento en la silla que había delante de él—. Estás pálido. —Le puso la mano en la frente—. Y estás sudando.

—Estoy bien. —Se movió con brusquedad para que su cuñada dejara de tomarle la temperatura como si fuera un crío.

—¿Estás seguro? No tienes buen aspecto.

—Hace tres días este gilipollas me dio una paliza que casi me mata. —Hizo un ademán en dirección a su hermano.

—Es por ella —intervino el aludido, en esta ocasión sin ocultar su regocijo, mientras se acomodaba de manera descarada en la silla. Apoyó un brazo sobre el respaldo y cruzó la pierna con un tobillo sobre la rodilla.

«¡Qué guantazo tienes en toda la cara!». Lo fulminó con la mirada.

—¿Por quién? —le preguntó Bryana saltando del rostro de Dóminic al de Ramsés sin comprender.

—Cierra la puta boca —gruñó antes de que su hermano dijera nada de lo que pudiera arrepentirse.

—Por Alma. —Sonrió, regodeándose en la silla—. Tranquilo, seguro que está bien. Estará ocupada.

—¡Oh! —El rostro de Bryana se contagió de la diversión de Dóminic al darse cuenta de lo que le ocurría—. ¿Es por ella? Tranquilo. Solo me preocupa que no coja el teléfono. La he llamado un par de veces y no he conseguido localizarla, pero, bueno, es Alma. —Se encogió de hombros para restarle importancia. Como si ser Alma Ivanova fuera sinónimo de pertenecer a una raza de seres inmortales. ¡Por el amor de Dios! ¡Su familia traficaba con armas y encima colaboraba con la Espartana! No es que la chiquilla se dedicara a hacer calceta, precisamente—. No creo que le haya pasado nada malo. Es solo que me resulta extraño que no me haya devuelto las llamadas. Quería hablar con ella para ver cómo vamos a organizarnos el día de la ceremonia. Eso es todo.

—No sé qué te hace tanta gracia —ladró, llevándose la mano al pecho y agarrando con la que apoyaba sobre la mesa el abrecartas que había junto a las carpetas, al ver a su hermano desternillándose en la silla.

—¡Ey, Ramsés! Mírame. —Bryana colocó con cariño la mano sobre la que él sujetaba el abrecartas—. Dóminic, por favor, no estás ayudando —siseó entre dientes aniquilando a su hermano con la mirada. Dom carraspeó y dejó de reírse sin perder su entretenida sonrisa—. Ram, cariño. —Acunó su mejilla con una mano y lo obligó a desviar la atención de su hermano, cuyo corazón, con gusto, quería ensartar con el filo del abrecartas como si fuera una brocheta—. ¿Te quedarías más tranquilo si te aviso cuando hable con ella? —le preguntó acariciándole la mejilla con el pulgar.

Apretó la mandíbula y soltó el aire de manera abrupta por la nariz concentrándose en la ternura que su cuñada le profesaba, a través de sus fríos ojos grises.

«Migajas». Tenía que conformarse con migajas hasta que la dichosa niñata decidiera honrarle con su presencia. Hizo un mohín de disgusto. ¿Cuándo se había convertido en el maldito acosador de una adolescente? Soltó el abrecartas y se frotó el rostro.

Había intentado dar con ella. Tenía a sus mejores rastreadores, incluido Jackson, tras un vestigio invisible que no los conducía a ningún lado, desde que acompañó a Bryana, tres días atrás, a rescatar a su hermano de sí mismo y a todos los que lo rodeaban de la terrible bestia que había despertado en interior de Dóminic la ausencia de su Alniyl Kuynu. La misma bestia que, por el mismo motivo, aunque diferente mujer, parecía haber despertado en él. ¡¿Dónde se había metido?!

Asintió a regañadientes. No le quedaba más remedio que conformarse, por ahora.

Acceder y descubrir dónde se escondía el núcleo familiar de los Ivanov era imposible. No era el único que lo había intentado con el mismo resultado, por lo que no le quedaba más remedio que resignarse hasta que volviera a echarle el guante. Eso sí, cuando lo hiciera, no tenía intención de dejarla escapar, al menos, sin ponerle una correa.

—Siéntate. —Movió la silla dando el tema por zanjado, dejando a un lado el doloroso recuerdo de la mujer que estaba arrebatándole el alma, para que Bryana tomase asiento—. Necesito que leas y firmes esto, si estás de acuerdo, claro. —Abrió la primera de las carpetas.

—¿Qué es? —Se acomodó en la silla y leyó la documentación que había en ella, la de las sociedades que dotaban de una solvencia legal al negocio principal: la síntesis y el tráfico de estupefacientes.

—Es la documentación de nuestro patrimonio. Necesito que lo firmes para que podamos hacer el traspaso. Ahora tú eres nuestra líder y, por lo tanto, te pertenece.

—¿Todo esto? —le preguntó abriendo la segunda carpeta, la de las cuentas bancarias en las que guardaban el capital de los negocios tanto legales como ilegales.

—Sí. Todo —le respondió Ramsés.

—¿Esto es…? Quiero decir, esta cantidad es…

—Nuestro patrimonio. Sí.

—Pero son miles de millones de euros.

—¿Quieres firmar de una maldita vez?

—No. —Cerró las carpetas y las colocó sobre la última, que ni siquiera había abierto: la de las propiedades.

—¿Cómo que no? —Se asombró Ramsés, bajo el mutismo de Dóminic.

—No quiero nada de esto. Tengo mi trabajo, mi sueldo, y no quiero depender de nadie económicamente, aunque sé que tú nunca permitirías que me muriese de hambre. —Le guiñó un ojo.

—Yo no estaría tan seguro… —rumió Dóminic por lo bajo, apoyando los codos sobre las rodillas y entrelazando los dedos de sus manos en un puño.

Ambos lo miraron inquisitivamente, a lo que su hermano respondió alzando las manos al aire y un cartel invisible en la cara de «Vale, ya cierro el pico».

—Yo no he venido a quitaros nada. Volví para recuperarlo a él. —Miró a Dóminic, que se irguió en la silla hinchando el pecho como un palomo—. Y ya es mío. No necesito nada más. No quiero nada más.

—No sabes el peso que me quitas de encima. Eso nos ahorrará muchos problemas con la Rubia.

—No creo que sirva de mucho. Alina quiere verme muerta, sea vuestra líder o no. —Se encogió de hombros.

Ramsés la sujetó por la barbilla y se acercó hasta estar a un palmo de sus labios, que se recreó en mirar sin pudor y sin importarle que su hermano se hubiese erguido en la silla dispuesto a saltar sobre él si se atrevía siquiera a rozarlos.

No se parecían en nada a los de su pequeño demonio. Eran voluminosos, apetecibles, pero se le antojaban más tentadores los de la mocosa. Con forma de corazón y el color de las fresas silvestres cualquier hombre daría un brazo por mordisqueárselos. «Cualquiera no; yo».

—Shaquiq…

El gruñido animal de Dóminic lo trajo de vuelta de sus obscenos pensamientos.

—Gracias —le susurró a Bryana.

—Es tu hermano, Dom. —Puso los ojos en blanco—. No es necesario que levantes la pata para marcar territorio. —Alzó la vista y miró a Dóminic con la misma diversión con la que, hasta hacía un momento, había estado mirándolo él y que se le había borrado de un plumazo—. Sois los dos iguales. —Suspiró, resignada, empujando a Ramsés para que se hiciera a un lado y poder levantarse de la silla—. Si eso era todo para lo que querías verme, me voy a La villa —dijo acercándose a Dóminic.

—¿Lo llevas todo? —le preguntó sobre sus labios cuando se acercó para besarlo.

Estaba claro que, pese a su advertencia, Dóminic sí necesitaba marcar territorio.

—Me harás falta tú —ronroneó.

Ramsés soltó un suspiro exasperado, poniendo los ojos en blanco ante tan empalagosa estampa, antes de darse la vuelta con las manos en los bolsillos de su pantalón de traje italiano negro y volver a mirar por la ventana.

—Si pudiera acceder me escaparía para verte —escuchó que susurraba su hermano.

—No podrás entrar, y Jackson te dará una paliza si lo intentas.

Como ritual, la novia, en este caso Bryana, debía pasar al menos veinticuatro horas alejada del novio para que sus almas fueran capaces de encontrarse a pesar de la distancia. Una prueba de fe para asegurar, de alguna manera, que efectivamente su destino era estar juntos. Lo cual era una soberana tontería. Acababan de pasar un año separados, sufriendo como lo estaba haciendo él en aquel momento. Podían perfectamente saltarse ese paso, pero Jackson se tomaba muy en serio la ceremonia de unión y no permitiría, bajo ningún concepto, que no se hiciera según las costumbres.

—Está bien. Ten cuidado. —Escuchó gruñir a Dóminic, poco convencido.

Lo entendía. Comprendía que no quisiera alejarse de Bryana, sobre todo cuando el momento apuntaba a que se avecinaba una guerra interna entre los Egipcios y las Amazonas.

Se sacó el móvil del bolsillo interior de la americana y comprobó la pantalla. Nada. No tenía ni una llamada ni un mensaje de Helena. «Esto no pinta bien».

—Adiós, Ram. No os metáis en ningún lío mientras estoy fuera.

Sonrió de medio lado sin dejar de mirar por la ventana y alzó una mano al aire para despedirse de su cuñada. Durante veinticuatro horas, volverían a ser la misma familia que habían sido tiempo atrás. Su hermano, Jackson, su madre y él.

—¿Quieres que dé orden de que la sigan? —le preguntó sin volverse.

Bryana se iba mucho antes del tiempo que debía estar necesariamente fuera, pero como bien había dicho, tenía su trabajo y, tal vez, algo que hacer antes de la ceremonia prevista para la medianoche del día siguiente, cuando la luna llena estuviera en lo alto del firmamento.

—¿Y arriesgarme a que me cuelgue de los huevos? —Ramsés se volvió para mirar a su hermano al denotar la preocupación en el tono de su voz—. Sí, por favor. —Suspiró resignado.

Asintió antes de desbloquear la pantalla del teléfono. De nada valía hacerse el héroe en aquel momento. La situación estaba tensa. Sin noticias de Helena y con la Rubia tocando los cojones desde prisión, cualquier precaución era poca.

—Jackson, ordena a dos de nuestros mejores hombres que sigan a Bryana hasta La villa. Que hagan guardia en las inmediaciones. ¿Te llevará mucho tiempo? De acuerdo. —Se guardó el móvil en el bolsillo cuando terminó de hablar.

—¿Dónde está? No le he visto el pelo desde ayer.

—Controlando los sectores de Alina, que andan revueltos. Será mejor que hable con ella. —No pudo evitar el desagradable escalofrío que le recorrió la espalda—. Con la renuncia de Bryana tal vez nos deje tranquilos. —Se acercó al mueble bar que había junto a la pared y cogió una botella de whisky.

—Sabes que eso no va a ocurrir. Tarde o temprano se alzará contra nosotros.

—Quiero pensar que no lo hará. ¿Te apetece una copa? —Él, desde luego, la necesitaba.

—Son las doce de la mañana.

—Una hora tan buena como cualquier otra. —Se encogió de hombros, de espaldas a su hermano, abriendo la botella.

—Ram…

—¿Quieres o no?

—Sí, ponme una.

En silencio, sirvió dos vasos y le tendió uno a Dóminic. Movió el suyo en un semicírculo con la mirada perdida en las lágrimas ambarinas que lamían el cristal.

—Dime qué hago. Sé por lo que estás pasando. Solo dime cómo puedo ayudarte y lo haré. Sea lo que sea.

—No lo sé. Apenas sé nada de ella. No sé dónde está. No sé cómo comunicarme con ella. No puedo… No la siento. —Se llevó la mano al centro del pecho—. ¿Y si le ha ocurrido algo? Bryana dice que no le coge el teléfono y yo cada día estoy más cerca de perder la cabeza. —Dio un trago, desesperado, a su whisky—. He estado a punto de sacarte los ojos. Quería hacerlo, de hecho —bisbiseó, pensativo, con la vista fija en la distorsionada imagen de la alfombra a través del fondo del vaso.

Continuaba queriendo matar a alguien. Como si el vacío que sentía en su interior solo pudiera llenarlo una pira de cadáveres ardiendo mientras él sonreía. Sí, eso lo haría sonreír. Lo haría muy feliz en aquel momento. Negó con la cabeza para deshacerse de los turbios pensamientos que embotaban su mente.

Dóminic dejó el vaso sobre la mesa, caminó un par de pasos hacia su hermano y colocó una mano sobre su hombro para traerlo de vuelta de donde fuera que se encontraba divagando.

—Shaquiq, ella está bien.

—¿Cómo lo sabes? —le cuestionó Ramsés.

—Jackson me dijo que madre sabía que padre había muerto antes de que se lo dijeras. Sintió su muerte. —Se llevó la mano al corazón—. Cómo se marchaba. Quizá deberías hablar con ella, tal vez pueda ayudarte. No cometas el mismo error que yo.

—¿Temes que te dé una paliza? —Enarcó una ceja sonriendo de medio lado, sin ganas.

—Temo perder a mi hermano.

Se estiró entre las sábanas disfrutando de la sensación de haber dormido veinticuatro horas seguidas sin pesadillas, sin sueños de ningún tipo, aunque solo hubiese dormido doce.

Se llevó la mano al brazo que su tía le había herido durante el último entrenamiento. Lo tenía acartonado. Se incorporó en la cama rotando el hombro y moviendo la muñeca con la esperanza de que el antídoto, en esta ocasión, perdiese su efecto antes. Era muy incómodo ir por ahí con un brazo anestesiado. Podía moverlo. Se pellizcó la piel del antebrazo, pero no lo sentía y seguiría así, al menos, un par de días más. «Genial», ironizó. Lástima que fuera lo único que no sentía. Se llevó la mano al pecho. «Ojalá hubiese un suero para dormir esto».

De nuevo, la opresión y la angustia se abrieron camino hasta recordarle la extraña realidad en la que se había sumido desde que conoció a Ramsés y que parecía dispuesta a poner patas arriba su mundo.

Se encogió de hombros, haciendo caso omiso a ese vacío que llevaba atormentándola desde entonces como si ignorándolo pudiera deshacerse de él, ante el efecto secundario del antídoto, que bloqueaba el veneno de dragón con el que tanto ella como Aiko ungían las garras metálicas en las que recogían las puntas de sus trenzas.

La herida estaba bien. Acarició con las yemas de los dedos la sangre reseca. No era más que un rasguño.

Teniendo en cuenta su actual ritmo de vida se levantó, descansada como hacía tiempo que no lo estaba, con la sensación de poder soportar una semana sin pegar ojo gracias al potente somnífero que su tía le había suministrado.

No era habitual que utilizaran los sueros que ellos mismos sintetizaban en el laboratorio de la galería de logística, pero después de sincerarse con su tía se había quitado un gran peso de encima y habían decidido que, para poder descansar, lo mejor era bloquear sus neuronas químicamente. Menos mal, porque necesitaba dormir como el comer.

Se llevó la mano al estómago al escuchar el quejido de este, el cual le recordaba que llevaba más de un día sin meterse nada en la boca.

Alcanzó el teléfono que había dejado en la mesilla antes de introducirse en la cama. Desbloqueó la pantalla. Al hacerlo, vio que tenía tres llamadas perdidas de Aitana y cinco de Bryana, la última hacía menos de quince minutos.

Eran las doce y cuarto de la noche, aun así, decidió devolvérsela al menos a Bryana con el corazón desbocado. ¿Y si había ocurrido algo? No era habitual que insistieran tanto en contactar con ella, claro que, por lo general, no desaparecía sin dejar rastro.

—¿Va todo bien? —le preguntó, levantándose de la cama y caminó con premura al vestidor, en cuanto su amiga descolgó el teléfono—. Acabo de ver tus llamadas y las de Aitana.

—Sí, tranquila. No es nada importante. Solo estábamos preocupadas. No sabíamos nada de ti. ¿Dónde te has metido? ¿Estás bien? ¿Estáis todos bien? Tus padres, tu hermana, tus…

—Sí, estamos todos bien. Solo necesitaba dormir —la interrumpió, dejó escapar un suspiro entre sus labios y cambió el rumbo de sus pasos hacia el cuarto de baño que había junto al vestidor.

—¡Vaya! Nunca pensé que tendrías el sueño tan profundo.

—Ya…, bueno. De hecho, no lo tengo. —Encendió la luz del baño y se sentó al borde de la bañera de hidromasaje que había en la esquina junto a la puerta—. He necesitado un poco de ayuda. —Se frotó la cara con una mano mientras apoyaba el brazo con el que sujetaba el teléfono sobre la rodilla. Alzó la vista y se contempló en el espejo.

A través del silencio, podía escuchar los engranajes de su amiga moverse sin cesar antes de decir lo que fuera que estuviese pensando.

—¿Qué clase de ayuda?

Avergonzada, agachó la cabeza y se la sujetó con la mano en la frente mirando las baldosas negras que cubrían el suelo.

—Drogas, Bryana. He utilizado drogas para poder dormir.

El silencio que sumió la comunicación no hizo más que acrecentar su vergüenza. ¡Sí, joder! Había tenido que recurrir a la química para descansar sin que Ramsés le robara el sueño.

Escuchó a Bryana suspirar a través de la línea.

—¿Por qué no lo aceptas, Alma? Todo sería mucho más fácil, ¿sabes? Él…, Ramsés no está bien. Ninguno de los dos lo estáis. Hoy ha faltado muy poco para que atacara a Dóminic por una estupidez. No sé cuánto tiempo podrá aguantar. No quiero que Dóminic pase por lo mismo que tuvo que pasar él.

—Se lo tendría merecido —siseó, recordando cómo Dóminic, descontrolado, había golpeado a su propio hermano hasta casi matarlo.

—Sí, probablemente. —Le pareció que sonreía.

De nuevo, se hizo el silencio en la línea. Comenzó a odiarlos porque sabía que Bryana seguro que tendría muchas preguntas que no se atrevía a formular y, con probabilidad, muchas de las respuestas que ella estaba buscando y que le aterraba escuchar. Como si ignorarlas las hiciera menos reales.

Su amiga había pasado por lo mismo no hacía mucho y podía darle la paz que necesitaba, una que se negaba a aceptar.

Cada pregunta, cada alarido desconsolado, cada respiración entrecortada, cada dolor concentrado en su pecho conducían a la misma persona: Ramsés. Y, en el fondo, saber que él estaba pasándolo mal la reconfortaba porque, tal vez, y solo tal vez…, bueno, a lo mejor sí que había sido especial para él. Quizá también había sentido esa conexión. Puede que después de todo… Es decir, ella creía haber estado enamorada de Eduard y al final resultó que no, así que…

—Oye…

—Mmm…

—¿Por qué no vienes a La villa? Trae una botella de tequila. El tequila siempre ayuda.

Rio. Sí, eso también lo necesitaba. No una botella de tequila ni ahogar sus penas en alcohol, pero sí una amiga.

—¿Y arriesgarme a que llegues borracha a la boda? ¿A quién crees que le echarían la culpa?

—Se celebra a medianoche. Para entonces el pedo ya se me habrá pasado.

—¿Qué clase de boda se celebra a medianoche?

—Mejor… te lo cuento después de un par de chupitos. O media docena —barruntó en voz alta.

Dos horas más tarde el alcohol salía entre sus labios como un aspersor. Se los secó con el dorso de la mano, tragó lo poco que le quedaba en la boca para no atragantarse y dejó el vaso de chupito en el suelo, junto a su rodilla, para que no se le cayera de la mano.

No iba como una cuba, todavía no. Apenas se habían tomado tres chupitos cada una cuando Bryana le soltó la bomba.

—¿Cómo dices? —le preguntó haciendo un mohín de asco. Se le había olvidado la rodaja de limón. Mejor dicho, se le había caído sobre la alfombra.

—Pretendemos unir nuestras almas. —Entrelazó los dedos de sus manos para enfatizar sus palabras—. Yo puse la misma cara cuando Jackson me lo dijo. —Rio—. Y tenías que haber visto a Dóminic. —Las carcajadas que emergían de su pecho eran descontroladas y podrían haber sido contagiosas si todavía no estuviera recuperándose del estado de shock.

«A lo mejor el tequila no ha sido una buena idea».

—Y no habéis pensado en…, no sé, ¿pedirle a Jackson que os preste un poco de mercancía? ¿O tomar algún tipo de alucinógeno? Hay tribus que consiguen lo mismo sin tener que…

—¡Oh, vamos! No me seas mojigata. —Sirvió un par de chupitos y le tendió una rodaja de limón—. Será como cuando se te va de las manos una noche, con la diferencia de que no será en un baño, sino sobre un altar. Además, no nos verá nadie.

—Salvo Ramsés y yo. —Lamió el dorso de su mano y la extendió hacia Bryana para que le echase sal. «Que no sé qué es peor».

—Alguien tiene que dar fe de esa comunión. —Se encogió de hombros, como si fuera lo más normal del mundo, antes de lamerse el dorso de la mano y echarse sal—. Pero, tranquila, vosotros tampoco nos veréis. Solo estaréis en primera fila. —Le guiñó un ojo.

Ambas lamieron los granos de sal que se habían quedado pegados a su piel. Se bebieron de un trago el chupito, se metieron la rodaja de limón en la boca y, al mismo tiempo, hicieron un mohín idéntico con los labios cuando el líquido bajo por sus esófagos.

—¿No te da…?

—¿Vergüenza? —Bryana terminó la frase por ella volviendo a llenar los vasos—. Ya te lo he dicho, es como cuando en una fiesta…

—Yo nunca he estado en ese tipo de fiestas —la cortó, más para ella que para Bryana. «Ni en ninguna otra», pensó agachando la cabeza.

La única celebración a la que había acudido en su vida fue a la boda de sus tíos Dima y Alice. Y podría decirse que, salvo por la coronación de Alice, se la perdió por completo. Lo que agradeció. No estaba para fiestas. No después de haber perdido a Eduard.

Ateo, de Nathy Peluso y C. Tangana, de fondo, llenó el silencio que se había creado entre ambas. Evitó poner los ojos en blanco al escuchar la letra.

—Si te sirve de consuelo —apoyó la mano sobre el antebrazo de Alma, haciéndola alzar la vista—, bebo porque no sé si seré capaz de…

—Pues no lo hagas. —Se levantó del suelo incómoda por el contacto, con la respiración acelerada por los fantasmas del pasado y el miedo impreso en el brillo de los ojos de su amiga—. Si no quieres hacerlo, si no te sientes cómoda…

—Alma —como un resorte, Bryana se levantó junto a ella—, Alma, escúchame. —Acunó las temblorosas manos de su amiga entre las suyas—. Nadie me obliga a hacerlo. Quiero hacerlo —puntualizó, muy segura de sí misma.

—Pero acabas de decir que…

—Haría cualquier cosa por liberar a Dóminic de esta tortura. Lo que tú sientes ahora —se llevó una mano al pecho—, cómo te revienta el corazón y te desgarran por dentro, la angustia y el vacío es soportable solo porque nuestras almas se han reencontrado por fin, pero lo que tú sientes, ellos lo sienten multiplicado por cien. Y en el caso de Ramsés, al parecer, es mucho peor. —Alma frunció el ceño sin comprender—. Al casarse con Alina, Jackson cree que su alma se encuentra esclavizada —le aclaró—. Por un lado, lucha por liberarse, y por otro, vaga por encontrarte. Al haberlo hecho y no haber sido aceptado, se encuentra condenado. Condenado y esclavizado.

»Puedes creerlo o no, pero sabes tan bien como yo que ese dolor es real. No es un producto de nuestra imaginación y, con esta comunión, Jackson asegura que podría mitigarse. Hacerlo desaparecer, incluso. Así que sí, me da una vergüenza de mil demonios, estoy asustada y nerviosa porque no sé lo que se espera de mí, ni sé si seré capaz de darlo, pero nadie está obligándome a hacer nada que yo no quiera. Es más, lo haría una y mil veces si fuese necesario.

—Porque lo amas. —Bryana asintió. Alma negó con la cabeza—. Estáis locos.

—Estamos, querida amiga. —Se agachó. Recogió los vasos de chupito y la botella de tequila—. Puede que no me creas, pero sabes que no te miento. ¿Rematamos lo que queda? —le preguntó moviendo la botella frente a Alma.

¿Ella lo estaba? ¿Ella lo haría? Se mordió el labio inferior.

Hacía más de un año que no tenía dos dedos de frente. «Puede que no los hayas tenido nunca», pensó teniendo en cuenta de quién aceptó cobijo cuando la rescataron del último antro.

—¿Alina y él también…? —Carraspeó. Era incapaz de imaginárselos en una situación así sin sentir ganas de vomitar y un profundo dolor—. ¿Su unión fue como la vuestra?

Bryana negó con la cabeza.

—Fue convencional. Nunca se han amado. Fue un matrimonio de conveniencia.

Lo sabía. Lo sabía desde que se conocieron. ¿Por qué le molestaba tanto? «Porque tiene algo que te pertenece: su alma». Palideció, consciente de que aquellas palabras podían pertenecer a su psique, pero no habían salido directamente de ella, sino de algo o alguien enterrado en su interior, con su misma voz, sin embargo, a un nivel mucho más profundo.

Capítulo 5

Entró a su habitación quitándose la americana del traje, que tiró de mala manera en la silla que tenía junto al escritorio, al lado de la puerta del baño. Se sacó los zapatos mientras comenzaba a desabotonarse la camisa.

Era más de medianoche y Jackson no había aparecido todavía. Si a eso le sumábamos que Bryana no lo había llamado en todo el día, por lo que no sabía nada de su pequeño demonio, y que el motivo por el cual su lugarteniente podía haberse retrasado era que uno de los sectores que compartía con su mujer, al parecer, se encontraba en pie de guerra contra ellos, digamos que su humor había ido oscureciéndose a lo largo del día por momentos hasta dotar de una connotación más lóbrega al color negro.

Volvió sobre sus pasos para coger de nuevo la chaqueta. Sacó el teléfono del bolsillo interior y volvió a tirarla sobre la silla.

—¿Dónde coño te has metido?

—El sector Azca está controlado, pero tenemos un ligero problema con la distribución. Se niegan a colaborar con nosotros hasta que no responda la nueva líder ante ellas.

Echó la cabeza hacia atrás con los ojos cerrados y movió el cuello hasta que crujió. «Problemas, problemas y más problemas».

—En quince minutos estoy allí. Y, Jackson, dile a Kenya que quiero la mercancía en las calles esta misma noche.

—Ya se lo he dicho, pero, y cito textualmente: «No moveré un solo dedo por una poli que juega a ser Dios en mi mundo».

—Voy para allá. —El teléfono crujió en su mano.

No era habitual que él se encargara de esos temas personalmente, pero las buenas noticias corrían como la pólvora.

El resultado del duelo de sangre, en el que Bryana se había hecho con el liderazgo que posteriormente había rechazado, ya había llegado a las calles. Lo mejor era cortar los chismorreos de viejas de raíz y, por qué no admitirlo, descargar parte de la presión que en cualquier momento iba a reventarle el pecho.

Cogió de nuevo la americana de camino hacia la puerta. Se la puso antes de abrir y salió al pasillo guardándose de nuevo el móvil en el bolsillo interior.

—Son casi la una de la mañana. ¿Adónde vas? —le preguntó Dóminic, con quien se cruzó en el pasillo de camino a su habitación después de haber salido a correr con Nugget, a quien escuchaba beber agua en la cocina.

—No es asunto tuyo.

Su hermano lo sujetó por el brazo antes de que se escapara cuando pasó por su lado.

—Mi familia siempre será asunto mío.

Chasqueó la lengua.

—El duelo ha revolucionado algunos sectores. —Metió las manos en el bolsillo del pantalón—. Azca está dándonos problemas.

—Y vas a dejarles claro quién manda —sentenció.

—Ya me conoces. —Se encogió de hombros—. No me gustan los problemas. Son como un imán.

—Voy contigo.

—No creo que sea una buena idea.

—No era una pregunta. Dame cinco minutos. Cojo la pipa y nos vamos.

Los Bajos de Azca. Distrito comercial y financiero durante las mañanas que por las noches se convertía en uno de los puntos de venta de droga más rentables si sabías cómo mover la mercancía, algo que las Amazonas habían hecho mucho mejor que ellos, pero que, con el tiempo los Egipcios habían llegado a dominar hasta relegar a la organización de su mujer al segundo puesto en el pódium. Sonrió de medio lado. Alina odiaba ese segundo puesto y a él le encantaba todo lo que a su querida mujer pudiera molestarle.

Se bajaron del Mustang GT negro, con las lunas traseras tintadas. Blindado desde los espejos retrovisores hasta las llantas de titano era, por lo general, el coche que solía utilizar para las grandes ocasiones: las que podían complicarse en una fracción de segundo.

Se abrochó la americana mientras Dóminic movía el asiento trasero para que Nugget pudiera salir.

—Si encuentro una sola baba en la tapicería, lo limpiarás con la lengua —le advirtió a su hermano rodeando el coche hasta la acera.

—Sabes que te adora, ¿verdad? —Metió las manos en los bolsillos bajando junto a Ramsés las escaleras que conducían a una de las discotecas más populares y concurridas de la zona, junto a Nugget, que se había colocado entre ambos y los seguía, sonriente.

—¿Puede saberse por qué no deja de sonreír?

—Porque es feliz de salir con el tío Ram de paseo.

Soltó un suspiro exasperado, que acompañó con una caída de ojos hasta que sintió la húmeda trufa del perro en las yemas de los dedos. Lo miró de reojo y sonrió negando con la cabeza. El maldito perro se había ganado a toda la familia, incluido a él.

Con paso firme atravesaron la galería hasta la entrada del personal de la discoteca, en la parte trasera a la principal, situada en la galería paralela, seguidos por el eco de sus propios pasos y el repiqueteo de las uñas de Nugget sobre las baldosas.

Llamó a la puerta. No los hicieron esperar demasiado. Un orangután de casi dos metros de altura y cerca de ciento cincuenta kilos, con la cabeza rapada, perilla y gafas de sol, los recibió al otro lado.

—Jefe. —Hizo una reverencia con la cabeza y se apartó a un lado para que pudieran entrar.

—¿Dónde están? —le preguntó Ramsés.

—Abajo.

La música, ensordecedora no hizo más que acrecentar su mala hostia. Él no debería estar allí. Debería estar buscando una forma de comunicarse con la niñata que estaba absorbiéndole la vida y la poca paciencia que siempre lo había caracterizado.

Atravesaron el oscuro pasillo, atestado de cajas de bebidas a ambos lados, tras la estela de Delta, uno de sus hombres más fieles, quien los dirigió hasta unas escaleras que conducían a los sótanos del local, donde se cortaba y se distribuía la droga que ellos mismos habían llevado hasta allí.

Su hombre llamó tres veces a la puerta, sin pomo, revestida con la misma pintura ennegrecida de las paredes del local y los mismos lamparones que el resto del pasillo, mimetizada por completo para que las autoridades no supieran qué había al otro lado. De hecho, las dos últimas redadas las habían pasado sin problemas. Seguían sin bajar la guardia, pero podía decirse que dormían tranquilos.

Jackson les abrió y se hizo a un lado para que pasaran, comprobando antes de cerrar la puerta de nuevo que nadie los había visto entrar.

—Mira quién ha decidido honrarnos con su presencia —saludó una joven mulata con las manos cruzadas sobre su vientre, el pelo trenzado de colores sobre uno de sus hombros, sentada en la silla que había al final de la sala, frente a la puerta, con los pies sobre la mesa de madera desconchada entre fardos de billetes—. Nuestro querido y desbancado Egipcio.

Las otras veinte mujeres semidesnudas, sentadas en taburetes, delante de un par de mesas metálicas sobre las que pesaban, cortaban y empaquetaban la mercancía, en ropa interior, levantaron la vista de sus quehaceres para observarlos.

—Buenas noches, Kenya —saludó a la muchacha caminando por el estrecho pasillo, con las manos en los bolsillos y porte regio, hasta quedar frente a ella. «No tengo tiempo para estas mierdas». Se sacó la pistola de la funda interior que llevaba bajo la americana y le disparó a la joven en la cabeza antes de que fuera capaz de digerir qué era lo que estaba sucediendo. Un grito ahogado meció el cuello de Kenya, que cayó desvencijado hacia atrás—. Adiós, Kenya.

Dóminic miró por el rabillo del ojo a Jackson, acariciando la cabeza de Nugget sentado junto a él, quien le devolvió la mirada preocupado.

—¿Alguien más cree que es un buen momento para poner en duda mi liderazgo? —Esperó una respuesta que, obviamente, no llegó—. Quiero la puta mercancía en la calle en media hora. ¡¿Lo habéis entendido?!

—¿Toda la mercancía? —le preguntó una joven morena de pelo corto sin llegar a alzar la vista por completo, con un sujetador de encaje negro y un tanga que dejaba poco a la imaginación, sentada en uno de los taburetes que había cerca de la mesa, bajo una de las lámparas.

—¿Te llamas?

—Ana, mi señor. Mi nombre es Ana.

—Bien, Ana. Tenéis exactamente veintinueve minutos para sacar toda la mercancía a la calle. ¡A trabajar! —gritó, sobresaltando a las mujeres que, con avidez, comenzaron a cortar, empaquetar y pesar la cocaína.

—Delta, encárgate de este desastre. Jackson, asegúrate de que sale todo. Y tú, Ana —se acercó a la joven, colocó el cañón del arma bajo su barbilla alzándosela en su dirección para que lo mirase—, quedas al mando de este punto de venta a partir de ahora. Llama a Petrova y dile que la alianza de Azca ha fracasado. Ahora este sector me pertenece en exclusiva y, por lo tanto, me debes lealtad a mí y solo a mí. ¿Lo has entendido?

La joven asintió con temor antes de levantarse de la silla para acercarse a las taquillas, —en las que guardaban la ropa y sus enseres personales y que rodeaban la sala—, abrir la suya y sacar su teléfono.

Ramsés se guardó el arma de nuevo y regresó sobre sus pasos.

—Si en media hora no ha salido, cárgatelas —le dijo a Delta cuando pasó por su lado antes de marcharse de la sala.

—¿Te has vuelto loco? —le preguntó Dóminic, entre dientes, aligerando el paso para alcanzarlo—. ¿Quieres comenzar una guerra?

—Helena lleva tres días sin informar de su situación.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que ya estamos en guerra, shaquiq. ¿Cómo crees que se han enterado del resultado del duelo?

—Sabes que las buenas noticias vuelan.

—Qué casualidad que nadie haya mencionado nada sobre la renuncia de tu Alniyl Kuynu. ¿No crees?

No le hizo falta mirar a su hermano, mientras recorrían la galería de vuelta al coche, para saber que estaba cavilando las mismas posibilidades que él.

—Debí matarla cuando tuve la oportunidad —rumió entre dientes atravesando la acera hasta llegar al Mustang.

—Yo pude hacerlo muchas veces mientras dormía —le dijo sujetando la puerta del piloto, mirando a su hermano mientras este echaba hacia delante el asiento del copiloto y dejaba pasar a Nugget al interior—. Ninguno de los dos lo hicimos. Ella mató a padre y ahora quiere deshacerse de todos nosotros. —Se dejó caer en el asiento y acarició el volante con la mirada perdida en los faros de los coches que circulaban a su alrededor—. Es ella o nosotros.

Dóminic apoyó la cabeza en el reposacabezas de cuero y dejó escapar un suspiro entre sus labios.

—Supongo que, entonces, estamos en guerra. —Dejó caer la cabeza hacia el lado del piloto y miró a su hermano.

—¿No quieres vengar a padre? —le preguntó, alzando la vista en su dirección.

Dóminic sonrió como un demente, con un belicoso brillo sediento de venganza en sus dorados ojos, reflejo de los suyos.

—Pensé que no ibas a preguntármelo nunca, shaquiq.

¡Oh, sí! Había visto ese mismo rostro hacía menos de tres días, cuando casi lo mató, y tenía que reconocer que era todo un placer volver a tener a Anubis de vuelta.

Arrastrando el trasero por las escaleras llegó hasta la planta baja. Se apoyó en la barandilla para levantar el culo del último escalón.

Iba borracha. «Necesito limón y sal, por si le apetece darme un lametón», pensó mirando hacia la puerta de la cocina que quedaba a su lado. Se agarró a la barandilla ahogando una risita.

—Vale, Alma. Los giros y las vueltas quedan prohibidos desde este momento —se dijo a sí misma alzando una mano al aire con el dedo índice apuntando al techo como quien da un pregón—. Lo de las vueltas va a estar complicado si las paredes no dejan de moverse. —Hipó, lo que provocó una sonora carcajada que acalló tapándose la boca mientras con la otra mano se sujetaba a la pared.

Tras unas botellas de tequila, echar alguna de ellas por la taza del váter del cuarto de Bryana, y dejar a su amiga, seminconsciente, espatarrada sobre la cama, se arrastró hasta la habitación que tenía asignada en La villa, donde se le ocurrió la brillante idea de ir en busca de Ramsés para acabar de una vez por todas con el dolor que le oprimía el pecho.

Caminó hasta la puerta sin soltarse de la pared. De puro milagro consiguió enderezar el jarrón que había a mitad de camino antes de que se cayese al suelo.

—Chsss. No hagas ruido —le susurró a la vasija de porcelana poniéndose el dedo índice sobre los labios—. No querrás despertar a toda la casa.

Salió. Se estremeció cuando el frío de la madrugada le golpeó el rostro. Se había dejado la chaqueta en la habitación de Bryana. Agitó la cabeza y atravesó el porche. Tropezó al bajar el primer escalón.

—¡Uy! Casi. —Rio irguiéndose, ayudándose de la barandilla de madera con la que casi se salta los dientes. Lo que le recordó…—. Un segundo. —Se paró sobre la gravilla del camino, se llevó la mano a la boca y se echó el aliento—. No. A vómito no huele. —Caminó, intentando mantener el paso firme, hasta la moto que tenía aparcada a unos escasos diez metros de la entrada—. No recuerdo haber aparcado tan lejos —se dijo, zigzagueando hasta la Yamaha color negro, con escamas grabadas sobre el carenado.

Se agarró al depósito, sacó las llaves de la moto que llevaba en el bolsillo del pantalón y entrecerró los ojos para intentar enfocar el dichoso bombín que no paraba de moverse.

—Esta… estate quieto… —le balbuceó a la cerradura.

Sacó la punta de la lengua entre los labios y guiñó un ojo en un gesto embriagado con el que pretendía afinar su puntería con la llave, o enamorarlo. No estaba del todo claro.

—Mierda —gruñó al tercer intento, sin éxito, de intentar meter la llave en el contacto—. Es igual. —Se apoyó de nuevo en el depósito para mantener el equilibrio. Miró la hora en su reloj. «Las cuatro de la mañana». O eso creía. No lo veía bien—. Iré andando. —Dio media vuelta sobre sus talones—. ¡Ops! —Alzó ambas manos al aire formando una cruz para recobrar el equilibrio antes de caminar, tambaleándose, por el camino de gravilla hasta la verja de la entrada—. Un paseíto me despejará. Sí. No estaría bien presentarme así en su casa. Podría aprovecharse de mí o yo de él. —Una risita nerviosa emergió de entre sus labios, que rápidamente cubrió para ahogar con sus manos.

Tardó al menos cinco minutos en recorrer un camino que, de no tener los sentidos embotados por el alcohol, le habría llevado tan solo dos.

Se limpió la palma de la mano en el pantalón y la dejó caer sobre el escáner, que había encastrado en la columna de piedra que sujetaba la verja de más de tres metros. Hizo un mohín de desagrado cuando el ligero ruido eléctrico comenzó a abrir las puertas.

Del SUV negro, que había apostado en la entrada, se bajaron dos titanes, más altos que ella, trajeados de negro de arriba abajo y con unas espaldas tan anchas que podrían llevarla a caballito hasta la casa del Egipcio, lo que le permitiría echar una cabezadita y ahorrarse la tremenda caminata.

—Jefe, tenemos a la pequeña Ivanova. Acaba de salir de La villa. Creo que va borracha —le pareció escuchar que decía el que tenía el teléfono pegado en la oreja.

Desmontaron del Mustang, él abrochándose la americana, y Dóminic echándose la mano a las lumbares para sacar el arma cuando, al llegar al acceso de La villa, se encontraron el SUV de sus hombres con la puerta del piloto abierta y ellos inconscientes en el suelo, uno cerca de la puerta del copiloto con lo que parecía la nariz partida y el otro a un par de metros de su compañero con un ojo que comenzaba a adquirir un volumen y un color no demasiado habituales.

Ramsés se asomó a la puerta del conductor, seguido por su hermano, que le cubría la espalda.

—Putos cables —escuchó farfullar al diminuto ovillo hecho sobre el asiento, encorvado hacia delante, que parecía querer hacerle un puente al coche.

Las facciones de su rostro se relajaron, al igual que las de Dóminic, aunque las de este último por motivos bien distintos. Incluso llegó a dibujarse una ligera sonrisa en sus labios.

Alzó la vista por encima de su hombro y miró a su hermano, a quien le hizo un ademán con la cabeza para que volviera al Mustang.

Dóminic volvió a guardarse el arma en las lumbares y miró hacia la verja deseando, quizá, traspasarla para fundirse con Bryana en un abrazo que llevaba necesitando desde que se había marchado. Y es que la urgencia de estar con su Alniyl Kuynu, una vez se habían reconocido y amado como lo habían hecho ellos, era casi enfermiza.

Se apoyó sobre la chapa, entre la puerta abierta del piloto y la trasera, con aire desenfadado, sin sacar las manos de los bolsillos del pantalón. La dejó hacer mientras se embebía de la imagen de su pequeño demonio tratando de manipular los cables para arrancar el coche e ir, en su estado, vete tú a saber dónde, sin imaginar que no iba a permitírselo, aunque terminase como sus dos hombres: inconsciente y ensangrentado.

Era muy pequeña. Con esos pies que se le antojaban diminutos a tenor del tamaño de las botas de media caña militares de color negro, la perfecta curvatura de su cuerpo en una bolita cubierta por unos vaqueros ajustados, del mismo color, que dejaban a la vista una piel lisa y blanca como la nieve en la parte baja de su espalda, tan opuesta a la suya que temblaba de impaciencia solo de pensar en el icónico contraste de sus cuerpos desnudos. Y esa camiseta de tirantes roja, que apenas le cubría desde la cintura hasta los hombros y que se ceñía a ese perfecto torso que se moría de ganas por descubrir y colmar de atenciones en toda su extensión.

Le picaron las palmas de las manos al observar la larga trenza castaña que le caía hacia un lado y que llevaba soñando con deshacer entre las yemas de los dedos todo un maldito año.

Sonrió ladeando la cabeza, recreándose con su imagen e intentando descifrar los murmullos ininteligibles que salían entre esos labios que en aquel instante no podía ver, pero que recordaba esponjosos, del color de las fresas silvestres.

Carraspeó incómodo por la dirección que estaban tomando sus oscuros pensamientos, sin ocultar el abultado miembro que despertaba de su letargo tras meses de obligado celibato, lo que ocasionó que Alma se golpeara con la cabeza en la parte baja del volante.

Creyó perder todo el control cuando sus enormes ojos castaños, felinos, brillantes por el alcohol, pasaron del desconcierto al lujurioso anhelo de unas caricias por las que aceptaría cualquier tortura con tal de recorrer ese perfecto cuerpo que parecía haber sido hecho a medida para él.

—¿Necesitas ayuda? —le preguntó enarcando ambas cejas, divertido.

«Esto promete», pensó cuando frunció el ceño y lo miró a través de dos finas líneas castañas.

—Anda, mira. A ti quería ver… verte yo —balbuceó, como si llevase una enorme bola de chicle en esa boca que, no le cabía la menor duda, había sido creada para hacer las delicias de cualquier hombre.

«De cualquier hombre, no; solo las mías», pensó, tensando todos los músculos de su cuerpo, tratando de mantener la compostura cuando lo que le pedía era abalanzarse sobre ella para reclamarla como suya ante esos dioses, o lo que fuera que hubiera decidido que aquella divinidad le pertenecía.

—Tú dirás. —Ramsés no pudo evitar sonreír con petulancia.

Alma se sopló un mechón de pelo rebelde, que se le había soltado de la cola de caballo que alzaba su trenza como una soga y que amenazaba con sacarle un ojo.

La sujetó por el brazo cuando, tratando de salir del coche, un pie se le quedó enganchado en el marco de la puerta, evitando que cayera de rodillas frente a él. «A la altura perfecta…». Negó con la cabeza deshaciéndose de esa idea. No era buena, en absoluto. Bien podía arrancársela con la boca.

Por cómo se removió para que la soltara y el cariz asesino que adquirió el brillo de sus ojos, estaba enfadada. E incluso borracha como una cuba, había sido capaz de dejar inconsciente a los hombres que había enviado para vigilar a Bryana y que la doblaban en peso y tamaño.

—¿Qué coño me has hecho, dios del infierno? —Se soltó de su agarre y lo empujó, apoyando las palmas de las manos sobre su firme pecho, lo que le provocó una oleada de calor que se extendió por debajo de la ropa hasta su miembro. «Vaya. Esto sí que no me lo esperaba. Va a ser interesante meterte en vereda». Sonrió. No podía evitarlo—. ¿De qué te ríes? A mí no me hace gracia, Ramsés. ¡Me has jodido la vida!

La sujetó por las muñecas cuando trató de golpearlo de nuevo. No lo hacía con fuerza, pero aún estaba dolorido por la paliza que le había pegado su hermano, que esperaba en el coche, jugueteando con el móvil entre las manos.

Cerró los ojos e inspiró. Ramsés. ¡Qué bien sonaba, joder! Su nombre, a través de sus labios, era como una nana que apaciguaba esa parte de su alma que durante el último año le había abrasado las entrañas.

—¿Por qué me has hecho esto? —le preguntó en un susurro ahogado por el alcohol que corría en sus venas.

Trató de deshacerse de su agarre, sin éxito, y sin emplear demasiada fuerza antes de dar un paso hacia él, para acortar la escasa distancia que los separaba, y terminar apoyando la mejilla sobre su pecho.

Los músculos de su cuerpo, rígidos como el acero, se quejaron por la extenuante tensión que ningún hombre estaba preparado para soportar y que dejó escapar en un siseo entre sus dientes.

Quería abrazarla, rodear su cuerpo, alzarla entre sus brazos y llevársela de allí a un lugar en el que pudiera protegerla, cuidarla y venerarla como se merecía. Pero no así, no en su estado.

—¿Qué es lo que se supone que te he hecho, pequeño demonio? —le preguntó con voz ronca.

Con la mejilla apoyada sobre su pecho, Alma alzó la vista y lo miró a través de ese tupido manto de pestañas negras que conferían a sus ojos el seductor brillo felino de un depredador. «Joder», un gruñido gutural emergió de su pecho al sentir su firme vientre sobre su miembro, a punto de reventar. Un puto castigo. Eso es lo que era aquella endiablada mocosa.

—Acariciarme. —Comenzó a recorrer con las manos su hercúleo pecho en dirección a su cuello hasta entrelazarlas sobre su nuca—. Besarme. Perseguirme en sueños hasta hacerme tuya.

—Alma… —Dejó escapar un suspiro entre sus labios, en una súplica estrangulada por el deseo que intentaba reprimir al sentir la punta de su respingona nariz acariciándole la barbilla.

Sabía de lo que le estaba hablando porque él también había soñado el último año una y otra vez con esas caricias con las que recorría cada centímetro de su nívea piel, con esos labios de los que tironeaba exigente, antes de ser devorados por un ansia primitiva, con ese cuerpo desnudo retorciéndose de placer bajo su peso.

—Mmm…

—Estás borracha. —Se concedió la licencia de colocarle tras la oreja el mechón de pelo que se le había soltado. Aprovechó para acunarle la mejilla con la mano y le acarició el labio con el pulgar.

—Fóllame, Ramsés —susurró mordisqueándole la barbilla—. Es eso lo que quieres, ¿no? Un buen polvo y ambos podremos seguir con nuestras vidas.

Apretó la mandíbula con la vista fija en sus ojos y el pecho ardiéndole en deseos por zarandearla al percibir la distancia y el tono ácido de su voz. ¿Follarla? ¡Claro que quería hundirse en su cuerpo hasta perder la conciencia!, pero no para seguir cada uno con su vida, sino para compartirla, juntos, para siempre, durante toda la eternidad.

Alma apoyó una mano sobre su pecho, se alejó ligeramente y ladeó la cabeza al percibir la tensión en su rostro.

—¿Qué ocurre? Me deseas. —Se mordió el labio inferior en un gesto indecente incluso para ella.

Se obligó a inspirar con pausada lentitud antes de soltar el aire de manera abrupta por la nariz, buscando la serenidad que esa pequeña arpía acababa de robarle. Le sujetó la mano que dirigía hacia la bragueta de sus pantalones.

—Será mejor que vuelvas a tu habitación, te des una ducha de agua fría y te metas en la cama —siseó entre dientes, agarrándole la muñeca para alejarla de su cuerpo.

—Pero… —Frunció el ceño, desconcertada por el evidente enfado de Ramsés, palpable en las duras facciones de su rostro y la agresiva pero contenida manera de sujetarla.

—Lárgate —susurró entre dientes.

—Yo creía que tú…

—¿Necesitaba una fulana? —La soltó, dio un paso hacia atrás y recorrió su cuerpo con la mirada de arriba abajo—. Seguro que encuentro a una en alguna rotonda de camino a casa con más experiencia que la de una niñata que terminará vomitándome en los pantalones. —Se agachó ligeramente para quedar a su altura—. Apestas a alcohol, mocosa. Primero aprende a beber —escupió a un palmo de su cara antes de volver a recorrer su cuerpo entero—. No quiero tener que lidiar con tu mamá por haberme aprovechado de su niñita. —Metió las manos en los bolsillos del pantalón, antes de cerrarlos en dos puños con los que, con gusto, reventaría a golpes a cualquiera que se le pusiera por delante, salvo a ella. A esa pequeña desgraciada no podría ponerle la mano encima ni aunque estuviese a punto de clavarle una daga en el pecho.

—No tienes ni idea. —Dio un tembloroso paso hacia atrás, apoyándose con una mano en el coche para no perder el equilibrio—. Eres…

—Demasiado para ti. —Alzó la cabeza con arrogancia antes de darse la vuelta, rodear el SUV y meterse de nuevo en el Mustang.

No iba a negar que la mirada de odio, asesina y sanguinaria que le dedicó antes de marcharse lo había puesto cachondo a más no poder. Se colocó los huevos y estranguló el volante antes de arrancar el coche.

—¿Qué ha ocurrido? —le preguntó su hermano frunciendo el ceño.

—Ahora no, Dom. —Metió la marcha, soltó el embrague y pisó el acelerador—. Ahora no.

Salió derrapando. Levantó una nube de polvo que enturbió la imagen de Alma, clamando venganza. Se asemejaba a la vorágine de sentimientos que pugnaban por ahogarlo en un oscuro abismo sin saber qué le molestaba más: que ella lo hiciera creer que sería simplemente un buen polvo, o que diese a entender que una vez se hubiera acostado con él se marcharía.

Había soñado con él. Se apostaría la cabeza a que incluso lo mismo que él. «Tengo que hablar con Jackson». Necesitaba saber si había alguna manera de deshacerse, de lo que comenzó a parecerle una maldición, antes de perder la cabeza por completo y terminar, como le había dicho su hermano, haciendo alguna estupidez de la que, con total seguridad, se arrepentiría.

Capítulo 6

Mirando cómo desaparecían por el camino las luces traseras del coche en el que se había ido Ramsés, envuelto en una nube de polvo, buscó a tientas con las manos el marco de la puerta y, de espaldas al coche, se dejó caer sobre el asiento con torpeza.

A lo largo de su vida había recibido muchos golpes y eran los de la realidad los que más le habían dolido siempre. ¿Se acostumbraría alguna vez? Negó con la cabeza.

Se frotó la cara con las manos antes de apoyar los codos sobre las rodillas con la mirada perdida en el camino por el que el Egipcio se había marchado, llevándose parte de un corazón que lloraba por el rechazo y que no comprendía por qué. Sus cuerpos reaccionaban de esa manera cuando estaban cerca, cuando se tocaban y cuando la distancia desaparecía. Él se había negado a darle lo que era evidente que estaba dispuesto a ofrecerle a cualquiera. Apretó la mandíbula y le propinó una patada a la puerta abierta del coche haciéndola crujir cuando llegó al tope.

Parecía ofendido, ¿por qué?, ¿no era eso lo que quería de ella? Se lo había ofrecido en bandeja. Un polvo, una noche, un momento de paz.

Iba borracha, sí, pero no era estúpida. Sabía perfectamente lo que estaba haciendo. Recordaría cada mirada, cada caricia, cada anhelo hiriente en sus ojos dorados, así como el crepitar de los mismos cuando sugirió lo que creía que buscaba en ella. ¡¿Qué más quería?!, ¿amor eterno?, ¿fidelidad? ¡Era él el que estaba casado! ¡Era él quien buscaba fuera del matrimonio, fuese de conveniencia o no, lo que su mujer no era capaz de darle! ¿Y era ella la que tenía que prestarse a una lealtad que estaba claro que él no estaba dispuesto a ofrecer?

Se sorprendió, alzó la mano y recogió con el dedo una de las lágrimas que recorrieron sus mejillas sin saber en qué momento había empezado a llorar.

La miró, absorta en su transparente pureza. Un escalofrío le erizó la piel. Sintió el gélido aire de la madrugada que, envalentonada por el alcohol y el calor que desprendía aquel dios pagano, hasta el momento no había surtido ningún efecto en ella. También sintió el vacío, el dolor, el alarido, mudo para el mundo, de su alma hecha pedazos.

Cerró los ojos y se llevó la mano al pecho. Su razón, embotada por el tequila, se negaba a aceptar lo que su corazón se desgañitaba en hacerle entender, desgarrándose con cada grito: que Ramsés le pertenecía, como Dóminic le había pertenecido a Bryana, como ella le pertenecía a… Osiris.

La mínima posibilidad de aceptación de que eso fuera así, de que, tal y como le había dicho Bryana hacía un año, ella estuviera destinada a ese hombre, dolido, furioso y puede que incluso enamorado, aligeró parte de la opresión que amenazaba con dejarla sin respiración.

Su corazón aleteó cuando, al final del camino vio el destello de los faros de un coche. ¿Había vuelto? Porque quería gritarle, abofetearlo, estrangularlo y besarlo, arrancarle la ropa, mordisquearle esos piercings que decoraban sus pezones y con los que deseaba jugar desde que los vio la primera vez, hacía un año.

—¿Alma? —Aitana se tiró del coche que conducía Jamal, su pareja, cuando la vio sentada al raso, con la mirada perdida, entre lágrimas y con dos hombres inconscientes a su alrededor—. ¿Estás bien? ¿Qué ha pasado? —Se acuclilló frente a ella y la sujetó por los hombros—. Estás helada. —Se quitó la chaqueta y se la colocó sobre los hombros.

No sentía el calor del cuero que ahora rodeaba su cuerpo. Sentía dolor. Muchísimo dolor.

—Estoy bien —se obligó a responder. Al intentar levantarse, se tambaleó.

—¿Estás borracha? —le preguntó Aitana frunciendo el ceño mientras Jamal revisaba los alrededores, sin separarse de ellas, con la pistola en la mano.

—Un poco. —Sonrió sin ganas.

—¿Y tú has…? —Miró a los hombres inconscientes que había en el suelo.

—Yo quería marcharme y ellos no me dejaban irme. —Se encogió de hombros a modo de disculpa—. Trabajan para Ram… El Egipcio. —Por alguna extraña razón, algo le impelía a establecer una distancia entre ambos, que hasta ahora no había existido.

—Sí, lo sé. Llevan apostados en la puerta todo el día. —Los miró, preocupada.

—No están muertos, solo inconscientes.

—Está bien, entremos en casa, ¿vale? —Atrajo a Alma hacia su cuerpo para ofrecerle calor y caminó junto a ella hacia la verja—. Centurión, despierta a nuestras bellas durmientes —le pidió a Jamal alzando la vista por encima de su hombro—. Deja que pasen y que se tomen un café o lo que necesiten.

Recorrieron el camino desde la entrada a su habitación en silencio.

Agradecía que Aitana no intentase saber qué le sucedía. Respetaba su espacio. Aceptaba y comprendía que cada uno necesitara un tiempo consigo mismo para asumir, antes de hablar, de la misma forma que no presionaba para que lo hicieran. Al igual que Bryana, quien se había abierto a ella durante el último año a cambio de… nada. De una falsa amistad unilateral, pues en ningún momento ella le habló de su pasado. De su vida, de esos mismos sentimientos que se negaba a aceptar y que había rechazado cada vez que su amiga había intentado hacerle comprender que, tal y como le había dicho su tía, el amor es incomprensible no solo para ella, sino para todos.

Subieron las escaleras y recorrieron el pasillo hasta su habitación en La villa, sumida cada una en sus pensamientos.

—¿No necesitas nada?, ¿agua?, ¿un café? —le preguntó cuando llegaron a la puerta de su habitación.

—No, gracias. Estoy bien. —Se quitó la chaqueta de Aitana y se la devolvió.

—Intenta dormir antes de la ceremonia —le dijo poniéndole una mano sobre el hombro, que apretó en señal de afecto.

«Dormir. ¡Como si fuera tan fácil!». Se obligó a sonreír.

No es que no se alegrara por su amiga, por fin iba a encontrar la paz que ella tanto anhelaba en aquel momento, simplemente no estaba preparada para enfrentarse a Ramsés después de lo que acababa de suceder, de lo que llevaba sucediéndole todo un maldito año.

—Buenas noches, Aitana.

—Buenas noches, Alma. —Le devolvió la sonrisa y caminó hasta el final del pasillo, hasta su habitación.

Entró en su cuarto, cerró la puerta y suspiró apoyándose sobre la madera observando la cama.

Tenía que intentarlo. No podía estar siempre drogándose para poder conciliar el sueño. Anduvo hasta ella y se tiró de bruces sobre el colchón. Abrazó la almohada y se quedó contemplando las estrellas a través de la ventana hasta que el sueño la venció y decidió que, si no podía luchar contra él, debía dejarse llevar. Quizá, después de todo, no fuese tan malo, ¿no? A lo mejor podía darle una paliza.

Durante todo el trayecto de vuelta a casa permanecieron en un tenso silencio que en cualquier momento podría estallar. Incluso Nugget se había tumbado en los asientos traseros, mirándolos a ambos alternativamente sin su habitual sonrisa bobalicona. Como si el estúpido perro supiera que no era momento para florituras de ningún tipo.

Dóminic no le dijo nada cuando salió del coche como un huracán. Sus hombres, los que custodiaban el perímetro interior del jardín y de la casa, no se atrevieron ni a mirarlo. Quería estrangular a alguien y estaba claro que llevaba impresas sus intenciones en la cara. Bien, porque solo estaba dispuesto a aceptar las estupideces de una única persona en aquel momento. Había perdido por completo la paciencia y no se veía con ánimo de soportar más tonterías esa noche.

Subió las escaleras de dos en dos y se dirigió a la habitación de Jackson, en la que entró sin llamar y que atravesó, a oscuras, como un elefante en una cacharrería.

¿Había vuelto a equivocarse? Imposible. Alma tenía que ser su Alniyl Kuynu, sino ¿por qué le había dejado tan mal sabor de boca que le ofreciera lo que siempre había buscado en una mujer?

El sexo sin compromiso siempre había sido lo suyo, hasta que apareció la dichosa Ivanova con ese diminuto cuerpo esculpido para matar, esos ojos hipnóticos y seductores previstos de un embrujo para el que esperaba que hubiese algún tipo de remedio, y esa lengua viperina que escupía veneno.

Apretó la mandíbula e inspiró profundamente. El olor a marihuana mezclado con incienso, característico de la habitación de Jackson, inundó sus fosas nasales.

—Despierta. —Lo zarandeó.

El muy cabrón dormía a pata suelta. Sin preocupaciones, sin demonios que perturbasen su sueño, sin mocosas que le absorbieran media vida y la escupieran después de un buen polvo.

Jackson se incorporó como un resorte y se aclaró la garganta antes de hablar:

—¿Ocurre algo, jefe? —le preguntó revolviéndose las puntas alborotadas del pelo.

—¿Ha salido la mercancía?

Su lugarteniente encendió la lámpara de la mesilla de noche y apoyó la espalda sobre el cabecero cerrando los ojos con fuerza un par de veces hasta que se acostumbraron a la cálida luz de la tulipa.

—Si no lo hubiese hecho te habría llamado. Como siempre. —Enarcó ambas cejas.

Sonrió de medio lado, estirando la cicatriz que su hermano le había hecho la última vez que había intentado separarlos evitando así que acabara con su vida, y lo miró con ojos soñolientos como si esperase su siguiente pregunta, una para la que sabía que tendría todas las respuestas, pero que se le atascaba en la garganta como un hueso de pollo mal digerido.

Siguió el movimiento de su mano hasta la mesilla, donde tenía un cogollo de marihuana del tamaño de una canica gigante. Lo cogió junto con el paquete de tabaco dándole un tiempo que siempre sería insuficiente, teniendo en cuenta que no estaba del todo seguro si quería saber las respuestas a las preguntas que se le habían hecho un nudo y le impedían pronunciar cualquier palabra.

—No estás aquí por la mercancía, ¿verdad? —le dijo al fin, al ver que él no se decidía, quizá incluso sabiendo que no se atrevería.

Se mantuvo en silencio, observando cómo desmenuzaba las hojas de marihuana resecas en la palma de la mano mientras esperaba, con su habitual paciencia, a que tomase la palabra.

Jackson nunca les había hablado de más sobre sus regresiones, o como Dóminic y él las llamaban, visiones de un pasado que aseguraba que albergaban en su interior y que ellos, escépticos, no habían creído por completo hasta que Bryana apareció en sus vidas.

Les había contado lo justo sobre las lecturas de sus registros akáshicos, que se tomaba la licencia de hacer, en su tiempo libre, de todo aquel que lo rodeaba, cual maruja mística.

Según sus estrambóticas teorías, todos los seres guardaban registros, en un archivo enérgico, de lo vivido, lo que estaban viviendo y lo que vivirían en un futuro las almas reencarnadas en unos cuerpos que no eran más que simples recipientes. Y a él le había tocado el alma de Osiris.

—¿Has seguido a la pequeña Ivanova? —Ramsés se decidió a preguntar al fin.

—Hasta el problemilla en el distritito Azca, sí.

—¿Y bien? ¿Qué has averiguado? ¿Dónde se esconden?

—Poca cosa. Algunos dicen haberla visto, otros alardean conocerla, pero ninguno de ellos se atreve a soltar prenda. Tienen miedo.

—A su madre —sentenció.

—Y a ella. —Jackson alzó la vista del cogollo y lo miró, antes de coger un papel de liar del paquete que había dejado sobre la mesilla—. ¿Y tú? ¿Le tienes miedo?

—¿Cuántos de esos te has fumado? —Hizo un movimiento de cabeza en su dirección para señalar el porro.

Jackson rio, colocando la marihuana desmenuzada sobre el papel, negando con la cabeza.

—No podrás esconderte eternamente. Lo sabes, ¿verdad?

—No me escondo. Estoy aquí, ¿no? —Alzó ambas manos al aire.

—Evitas preguntar lo que temes. —Lamió uno de los cigarros para sacar el tabaco y lo echó sobre la marihuana—. Necesitas respuestas. Yo puedo darte esas respuestas. Así que volveré a preguntártelo de otra manera. —Hizo un canutillo con el papel, envolviendo el tabaco y la marihuana, y lo selló con saliva antes de sacudirlo como un azucarillo—. ¿Por qué no me preguntas de una vez lo que quieres saber y terminamos con esta pantomima? La mercancía —cogió un mechero de la mesilla, se encendió el porro y le dio una profunda calada, disfrutando del sabor almizclado de la hierba antes de soltarlo entre sus labios—, te importa una mierda. No me has despertado a las cinco de la mañana para eso porque ya sabías que había salido a las calles. Vienes buscando paz para un alma rota. —Le señaló con el dedo índice de la mano con la que sujetaba el porro—. Eso solo puede dártelo una persona y ambos sabemos quién es.

—¿Por qué? ¿Por qué ella?

—Porque lleva siendo así desde hace más de tres mil años, Osiris —susurró un nombre que le había vetado pronunciar por producirle unos escalofríos que ahora, además, no solo le erizaban la piel, sino que sentía como ácido cayéndole por la espalda—. Desposaste a tu hermana Isis y volverás a hacerlo una y otra vez.

—¿Puedo evitarlo?

Jackson le dio una profunda calada al porro. Contuvo el aire en sus pulmones mirándolo como solo él podía hacerlo, más allá del cuerpo que contenía su atormentada alma.

—Me temo que no —le respondió soltando el humo entre palabras.

—¿Estás seguro?

—¿Por qué quieres alejarte de ella? Es tu protectora, la dueña de tu corazón, tu vida, tu alma y tu suerte.

—Yo no estoy tan seguro de eso.

—¿Crees que me he equivocado? —le preguntó, contemplándolo como si el que se hubiera pasado fumando porros fuese Ramsés.

—Se me resiste, Jackson. —Estaba desesperado, agotado psicológicamente y sentía que en cualquier momento iba a cruzar una línea que no debía traspasar. Se frotó la cara con una mano echándose el pelo hacia atrás—. Llevo soñando con ella desde que la conocí. Sueños… muy extraños en los que no he sido un mero espectador, sino parte de ellos. Salvo ayer. Fue como si cada vez que intentaba acercarme a ella me topara con un muro. No podía sentirla, era como si se hubiese esfumado y hoy… Ella solo quiere un polvo y yo no… No puedo. No puedo darle solo eso cuando sería capaz de ir a la boca del mismísimo infierno si ella me lo pidiera. Así, sin más. —Dejó escapar un atormentado susurro entre sus labios—. ¿Qué está pasándome? —preguntó, más para sí que para él, con la mirada perdida en la luna que se alzaba en el horizonte a través del ventanal que había junto a la cama de Jackson.

Según las palabras salieron por su boca se sintió como si le hubieran salido tres cabezas, aunque Jackson no estaba mirándolo así, todo lo contrario; parecía comprender lo que estaba diciéndole como si fuera algo normal.

—Lo que te ocurre es que no puedes negarle tu corazón a la mujer a quien verdaderamente le pertenece. Esos sueños a los que te refieres lo más probable es que también esté teniéndolos ella, pero los sueños no son un terreno que domine, para eso lo mejor sería que hablases con tu madre.

—No pienso hablar de esto con mi madre. Bastante que estoy dispuesto a creer tus tonterías.

—Tonterías importantes, si tanto te preocupan —le dijo con retintín antes de dar una profunda calada—. Hasta donde yo sé —prosiguió al ver que Ramsés había optado de nuevo por el silencio—, ese tipo de sueños solo se producen si ambos implicados, en este caso tú y ella, os encontráis en trance. Los dos debéis estar soñando lo mismo, en el mismo instante, creando así un vínculo que permite a vuestras almas vagar de un sueño a otro convirtiéndolo en algo real porque es real. Los dos os encontráis ahí. No en cuerpo, sino en alma.

—¿Quieres decir que si uno está dormido y el otro no, nuestras almas no pueden conectarse?

—Vuestras almas llevan conectadas millones de años, buscándose la una a la otra porque ambos sois un todo.

—¿Y no puedes bloquear a alguien para que eso suceda?

«Esto es surrealista», pensó ante lo absurdo que era su pregunta y la conversación en general.

—Como te he dicho, tu madre tiene más experiencia en estos temas, pero supongo que sí, podría ser, aunque no es lo habitual, desde luego, y se requiere de un poder mental, de una fuerza poco vista. Nadie puede controlar sus sueños y… yo solo conozco una manera de romper ese vínculo, pero solo durante un tiempo.

—¿Cuál?

—La muerte, Ram. Si uno de los dos muere vuestras almas buscarán otro medio con el que conectar. Sin embargo, podrían pasar años hasta que volvierais a reencontraros. Pero no está muerta, ¿o sí?

—No. No lo está. —Aunque había pensado en deshacerse de su cuerpo él mismo aquella noche.

—Entonces, supongo que ha descubierto cómo alejarte de ella, con otro medio. De ahí a que no la encontrases.

—Está rechazándome —aseguró Ramsés.

No era una pregunta. Era una simple lectura de la sentencia, inverosímil, que acababa de hacer su amigo.

—Es normal que ella sienta cierto rechazo. Tu alma se encuentra esclavizada. Te lo advertimos cuando decidiste casarte con Alina. Te dije que era un error y que pagarías muy caro las consecuencias.

—¿Qué coño tiene que ver la Rubia con lo que estoy contándote?

—Al contraer matrimonio con Petrova, parte de tu alma quedó encadenada a la suya. Tu Alniyl Kuynu te reconoce, pero se siente dolida por ello. Lleva buscándote demasiado tiempo e Isis no es de las que se conforman solo con una parte. Es la diosa de todos los dioses. La madre reina. No quiere una parte de ti. Lo quiere todo.

—¿Qué estás diciéndome?, ¿que tengo que elegir? No tengo nada que elegir. Ese matrimonio no fue más que una transacción comercial. No hay amor, no hay sentimientos de por medio, no había más que intereses por ambas partes.

—El sacramento es sagrado igualmente.

Ramsés se presionó el puente de la nariz. Se sentía como un primo lejano de Shakespeare: creer o no creer. Esa era la cuestión.

El dolor era real. Los sudores fríos, el vacío que sentía en su interior, la opresión en el pecho y la continua sensación de ser devorado por una oscuridad devastadora eran reales.

—¿Qué puedo hacer? —le preguntó Ramsés en un susurro.

—La pregunta no es qué puedes hacer, sino qué es lo que estás dispuesto a hacer.

Capítulo 7

Intentó recuperar esa extraña conexión que había tenido con Ramsés, a través de los sueños, hasta que salieron los primeros rayos de sol y le dieron de lleno en la cara.

Lo necesitaba. Necesitaba calmar el dolor de su corazón y el llanto desconsolado de su alma. Llenar ese vacío que le había dejado su rechazo y, por qué no decirlo, pegarle una patada en los huevos por cómo se había atrevido a menospreciarla, aunque solo fuera un sueño. ¿Quién demonios se creía que era?

Dejó escapar un suspiro entre sus labios. En el fondo sabía que no podía culparlo. Ramsés no conocía nada de su pasado. Nadie lo sabía. Cuando fue adoptada, su madre se encargó de deshacerse de cualquier registro de su antigua identidad. Para el mundo, quien había sido, no existía ni había existido nunca.

Se arrepintió de no haber echado las cortinas la noche anterior. Ya no había nada que hacer. Se había desvelado por completo y se sentía más perdida que cuando se tiró sobre la cama. Además, tenía un martillo neumático en la cabeza que amenazaba con terminar de volverla majara.

—¿Alma? —Bryana se asomó a la habitación—. ¿Estás despierta?

—No… —le respondió con voz ronca. Tenía la boca pastosa. Le sabía a vómito y a tequila. «¡Joder, qué asco!»—. Dime que traes agua —le dijo cuando escuchó cómo su amiga arrastraba los pies hasta ella.

Necesitaba beber agua como si las últimas veinticuatro horas se las hubiese pasado deambulando por el desierto.

Bryana agitó un vaso con una pastilla efervescente mezclada con el líquido.

—Toma. Para la resaca. —Se sentó a su lado en la cama—. ¿Qué tal te encuentras?

—Bien. —Cogió el vaso de agua y se encogió de hombros antes de bebérselo de un trago—. ¿Y tú? ¿Estás nerviosa? —Se sentía devastada. La ausencia de Ramsés aquella noche, no poder sentirlo como lo había hecho días atrás era, con diferencia, por asombroso que pareciera, lo más duro a lo que se había enfrentado nunca. Aun así, se obligó a enarcar ambas cejas y a sonreír.

—Sé que ayer estuvo aquí Ramsés. ¿Lo viste? No recuerdo mucho después de haber perdido la conciencia. —Sonrió e hizo un ridículo mohín con los labios a modo de disculpa.

—Lo vi. —Dejó el vaso sobre la mesilla y cruzó las piernas como un indio sobre la cama.

—¿Y?

—Discutimos.

—¿Discutisteis? —Frunció el ceño—. ¿Por qué? ¡Ah, ya! No me lo digas. No le hizo gracia que dejaras a sus hombres inconscientes. Pues, para que lo sepas, ellos tampoco están muy contentos con eso. —Rio.

—Quería echar un polvo con él y se negó.

Las carcajadas de Bryana cesaron de golpe.

—¿Cómo dices? —La miró como si estuviera viendo a un unicornio: a caballo entre la sorpresa y la incredulidad.

—Ya me has oído. Quería echar un polvo con él y me rechazó. Es más, encima se ofendió. —Se encogió de hombros con un gesto en el rostro de «¿Ves?… Te lo dije».

Sí, sin entrar en detalles, podría decirse que era un buen resumen de lo que había sucedido.

—Te he escuchado la primera vez. Lo que no llego a comprender es cómo llegasteis a ese punto.

Bryana llevaba intentando convencerla de que ella era una especie de pareja espiritual de Ramsés desde que la vio aparecer con el brazalete de Osiris. La mujer destinada a amarlo que, en vista de lo sucedido la noche anterior, obviamente no era así, sino, más bien, parecía ser una piedra en el zapato que le molestaba sobremanera.

Por su parte, había llegado el momento de aceptar que sentía cosas. Por decirlo de alguna forma. No tenía del todo claro qué. Amor no creía que fuera, atracción…, tal vez, y tenía mucho más sentido reflexionar eso que pensar que era la mujer de su vida. Ya pululaban unas cuantas a su alrededor y, al parecer, ninguna lo llenaba por completo. ¿Qué le hacía a ella diferente? Nada. Al fin y al cabo, solo era…, ¿cómo la había llamado? ¡Ah, sí! Una mocosa.

El problema era que, por mucho que quisiera convencerse de que no anhelaba recorrer todos y cada uno de los tatuajes que decoraban su torso y sentir cómo se hundía en ella hasta hacerla tocar el cielo, su cuerpo seguía estremeciéndose, dolorido, por la ausencia de ese maldito bastardo.

No comprendía cómo podía anhelar algo que, pensando en otro hombre, le revolvía el estómago y le entraban ganas de vomitar. Aunque esto último también podría ser por el tequila.

—Créeme, yo tampoco lo entiendo —susurró, más para sí que para ella.

—Alma… —Le cogió una de las manos y la acunó entre las suyas.

—¿Qué sabes sobre mí, Bryana?

Su amiga frunció el ceño, sin comprender a qué venía aquel repentino cambio de tema.

—Pues… sé que eres hija de una de las mujeres más peligrosas del país. Sé quiénes son tus tíos. Sé a lo que te dedicas en tu tiempo libre, cuando no estás salvando el mundo de delincuentes corruptos. —Enarcó una ceja sonriendo de medio lado, cómplice, pues, parte de la información que Alma había compartido con ella durante el último año incluía los negocios que, en la actualidad, regentaba su familia—. Y comprendo por qué la seguridad y el anonimato es tan importante para vosotros. Sé… que no siempre fue así. Sé que renunciasteis a parte de vuestro patrimonio por proceder de la trata de seres humanos.

Lo que Bryana no sabía era que ella había formado parte de ese entramado, no como parte activa, que era lo que su amiga creía, sino como víctima.

—Yo tenía una vida antes de que Ayshane me adoptara.

—Una vida que no me hace falta conocer para saber que eres buena persona, bondadosa, desinteresada, inteligente y noble.

Quiso sonreír agradecida, pero la mueca no llegó a dibujarse del todo en su rostro. Agachó la cabeza y comenzó a rascar una mancha invisible sobre las sábanas. Probablemente, el tono de su voz, ya denotaba que era un asunto peliagudo para ella y Bryana, como siempre, evitaba causarle dolor de manera innecesaria.

El lema de su amiga siempre había sido «Cuéntamelo cuando estés preparada».

Entre ellas no había secretos, bueno, sí los había, pero solo por su parte. Bryana podía decirse que se lo había contado todo. Durante el año que estuvo recuperándose había volcado en ella todos sus miedos, sus recuerdos y, sí, también el amor que sentía hacia Dóminic cuando negarlo había estado a punto de consumirla por dentro como quizá estaba ocurriendo ahora con ella.

—Alma…, entiendo que quieras proteger a tu familia. Nunca te pediría que me contaras nada que os pusiese en peligro, pero si tienes un problema cuenta conmigo. Sabes que no voy a juzgarte. No lo haría cuando he sido poli, me han metido en la cárcel y le he machacado los huesos a un hombre por venganza en lugar de enviarlo a prisión.

—Era un asesino.

—Con una madre y un padre en los que no he pensado y que, sinceramente, me dan igual.

—Dudo que esos padres se sientan orgullosos de su hijo. Creo que te estarían agradecidos —cuestionó Alma.

—Es posible.

Se sumieron en un silencio que, si bien no era incómodo, sabía que le daba a Bryana tiempo para buscar cómo decirle lo que fuera que quería soltar por la boca. Y eso le molestaba. Nunca le había gustado que la gente sintiera lástima por ella. Le daba mucha rabia la compasión por ser un sentimiento desbordado por otros que nada tenían que ver con las intenciones iniciales.

—Alma, soy la mujer del hermano de un narcotraficante y me es indiferente. Me da igual que Dóminic haya matado, que haya traficado con drogas y la gente que puede llegar a morir por ellas. Al final, si uno quiere quitarse de en medio elige lo que mejor le parece, suicidio, pastillas, drogas… ¡Qué más da!

—¿Estás defendiendo el tráfico de drogas? —Enarcó una ceja.

—No, pero por lo general nadie te obliga a meterte una raya. Sí, sé que hay casos excepcionales donde utilizan las drogas para matar por sobredosis a alguien, pero ese es otro tipo de crimen —puntualizó antes de que Alma pudiese objetar al respecto—. La cuestión es que, por norma, quien se mete una raya lo hace porque quiere. ¿Es ilegal vender estupefacientes? Sí. ¿Cambiaría algo que no lo fuera? Lo dudo mucho. El tabaco es legal, la gente sabe que puede morir por consumirlo, y sigue fumando.

—Pero nadie los obliga —objetó Alma y Bryana la secundó:

—Exacto.

—Matar también es ilegal —puntualizó Alma, llevándose la conversación a su terreno.

—Ambas sabemos que hay personas que están mejor muertas.

—¿Y qué me dices de la prostitución?

Bryana no lo meditó antes de decir:

—Que si una mujer o un hombre quiere ganarse la vida así, están en todo su derecho de utilizar su cuerpo como les plazca. Para eso es suyo.

—¿Y cuándo no tienes otra opción? Cuando te obligan.

—Pues eso ya… Estaríamos hablando de explotación sexual, eso no… ¿Estás cambiando otra vez de tema?

—No. —Rio.

—¿Seguro? Porque a mí me parece que sí.

—A los doce años, me obligaron a prostituirme. —Bryana boqueó como un pez, incapaz de pronunciar ni una sola palabra—. Mi nombre es Alma Rodríguez. No soy una Ivanova de cuna, sino por derecho. Como sabes, Ivanova es el apellido de Ayshane, mi madre adoptiva, y hasta que ella no me rescató, literalmente Alma Ivanova no existía.

»Cuando conocí a Ayshane yo tenía dieciséis años. Por aquel entonces llevaba ejerciendo la prostitución cuatro años. A los doce, los hombres que trabajaban para el hermanastro de Ayshane, Adrik Ivanov, mataron a mis padres. Habían contraído una deuda con él que no fueron capaces de saldar en vida y supongo que, cansado de que le dieran largas, decidió quitárselos de en medio y que yo le devolviera el dinero trabajando en sus clubes.

»A base de golpes comprendí que aquella sería mi vida. Que nunca podría escapar. —Con la mirada perdida en otro tiempo, se llevó las rodillas hasta el pecho y las rodeó con los brazos haciéndose un ovillo sobre la cama, frente a su amiga, que la observaba sin atreverse a decir nada—. Llegué a pensar que moriría en uno de esos antros. —Una sonrisa apagada se dibujó en sus labios—. Apenas nos daban de comer. Nos vigilaban constantemente, se quedaban con todo el dinero y si no agradábamos a los clientes nos pegaban hasta que no éramos capaces de sostenernos en pie —dijo con la vista fija en el edredón blanco, pero muy lejos de allí—. Aunque supongo que tampoco es que necesitaran una excusa para darnos una paliza. —Se encogió de hombros y decidió enfrentar el escrutinio de su amiga—. No me mires así. No te cuento esto para que sientas lástima ni pena. No te compadezcas de mí, por favor. Odio que se compadezcan de mí.

—Lo siento, Alma. No sé qué decir. Nunca imaginé que tú…, que a ti…

—Ahora tengo una familia que me quiere. —Sonrió y, en esta ocasión, la sonrisa si llenó su rostro al recordar a sus tíos, su hermana, su prima y a sus padres—. Cuando me rescataron, Ayshane me tomó bajo su protección y obligó a Eduard a que se encargara de mi adiestramiento.

—Pensé que Eduard…

—¿Me quería? —Negó con la cabeza, interrumpiéndola por segunda vez—. Supongo que sí que lo hacía, pero no como yo deseaba. Él… —No pudo evitar que las lágrimas se agolparan poco a poco en sus ojos nublándole la vista al recordar el día en el que se atrevió a mostrar sus sentimientos ante el hombre que siempre había creído que había amado. El que pensó que sería el amor de su vida y al que asesinaron—. Él me adiestró y me devolvió parte de la confianza en mí misma. Al menos la que necesitaba para que nadie pudiera volver a aprovecharse de mí, pero nunca me quiso de esa manera. Para él, yo era como una hija. Supongo que conmigo trató de enmendar su error. Todos los errores que había cometido con sus hijos.

Ahora lo veía claro. Eduard la quería. La quiso como había querido a Ayshane y a Dima, y redimió sus pecados ofreciéndole a ella lo que no pudo darles a los demás.

—Pero tú sí lo querías —añadió Bryana.

Alma volvió a negar con la cabeza. Hacía un año que se había dado cuenta de que ella tampoco lo había querido, no como creía hacerlo. Lo quería, sí. Lo había querido y siempre sería así, pero no lo amaba y nunca lo había hecho.

—¿Sabes cuántos hombres prometieron salvarme? ¿Cuántos decían estar dispuestos a sacarme de esa vida, pagando lo que hiciera falta para que me liberasen? Muchos, Bryana. Tantos que llegué a perder la cuenta. Y todos buscaban lo mismo. Que me abriese de piernas y me entregase por completo a ellos. Que los besara mientras me follaban una y otra vez. ¿Sabes quién fue el primer hombre al que besé? —«Si se le puede llamar beso», pensó recordando el fugaz contacto entre ambos.

—Eduard —se escapó de sus labios en un susurro, como si la simple mención de su nombre pudiera lastimarla, pero ya no.

Dolía, por supuesto que dolía su ausencia, pero era un dolor con el que las personas aprendían a convivir gracias a los buenos momentos que, con el tiempo, terminaban pesando más que la propia ausencia.

—Después de un entrenamiento, discutimos. Yo le había dicho antes de empezar lo que él me hacía sentir. Con Eduard todo era sinceridad para lo bueno y para lo malo. Él quería que lo echara todo fuera, que cogiera toda mi rabia, mi ira, mi frustración y mi dolor y lo convirtiera en algo productivo y, cuando nunca has tenido a nadie a tu lado que sin pedirte nada a cambio, te exige que seas mejor solo por el simple hecho de verte triunfar, en ocasiones, ese orgullo que ves en sus ojos te hace mezclar los sentimientos. —Sonrió negando con la cabeza.

»Él sabía que yo no había besado a ningún hombre. Muchos lo habían intentado y por ello me llevé más de una paliza, no creas, pero no lo consiguieron. —Alzó la cabeza con orgullo, una amplia sonrisa en los labios y dejando que las lágrimas corrieran libres por sus mejillas—. Para mí, un beso era algo…, es algo demasiado íntimo, y no quería… —Rio al recordar la rigidez de su cuerpo cuando se abalanzó sobre él cortándole la palabra, como tanto odiaba que hiciera, mientras intentaba hacerle comprender lo que había tardado diez años en entender—. Lo besé.

—¿Lo besaste en plena discusión? —le preguntó, riendo junto a ella, llorando como lo hacía ella.

Alma asintió entre carcajadas.

—Tenías que haberle visto la cara. Era todo un poema.

—¿Y qué te dijo?

—Nada. Se marchó de allí sin decirme nada —le respondió entre risas—. Creo que lo hice envejecer diez años de golpe. —Bryana rio junto a ella hasta que, poco a poco, la risa de Alma fue apagándose a la vez que lo hacía su sonrisa—. Después de aquello yo estaba muy enfadada con él. Pensé que me correspondía y que por eso me había entrenado con tanto amor y cariño.

—Creías que era su manera de pedirte que te abrieras de piernas.

Alma asintió.

—Todos los hombres que había conocido hasta entonces querían algo a cambio de mi libertad, pero él…

—Solo quería que volaras libre sin tener que depender de nadie. —Colocó la palma de la mano sobre el antebrazo de Alma y le dio un caluroso apretón.

—Supongo que sí. —Se retiró las lágrimas con el dorso de la mano y volvió la cabeza para perderse en el azul añil del cielo—. Cuando lo asesinaron, mi madre se encargó de terminar su trabajo. Cogió su testigo y me adiestró tal y como lo habían hecho con ella, porque yo se lo pedí.

»Sé que algunos piensan que los duros entrenamientos a los que fue sometida mi madre no eran entrenamientos, sino una tortura. Pero necesitaba volver a sentirme viva, sentir cualquier cosa, y el dolor era lo que más a mano tenía. Fue entonces, durante el primer entrenamiento en el que mi madre me llevó a la extenuación y creía que no sería capaz de soportarlo, cuando me convertí en Alma Ivanova.

»Cogí todo el dolor y lo convertí en un escudo. De la rabia construí el arma más poderosa con la que podía hacerme en aquel momento y la sed de venganza se convirtió en la única luz que alumbraba mi camino, hasta que todo acabó y matamos a los miembros de la familia que sobraban.

—¿Qué ocurrió con los hombres que te explotaron? —Bryana se atrevió a preguntar, en un hilo de voz apenas audible, debido al gélido tono de su amiga.

—¿Tú que crees? —le respondió volviéndose para mirarla.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Bryana cuando sus miradas se cruzaron. Lo supo por la piel de gallina de sus brazos, como si la temperatura de la habitación se hubiese precipitado por debajo de los cero grados.

Toc, toc, toc.

Antes de que Aitana pudiera asomarse a la habitación, ambas se limpiaron con avidez cualquier rastro de lágrimas que pudiera quedar sobre sus rostros.

De inmediato, las facciones de Alma se relajaron para adoptar una mueca neutral. Sí, también era una experta en ocultar cualquier ápice de sentimiento. Llevaba haciéndolo prácticamente toda su vida, y la muerte de Eduard le sirvió, además de para convertirse en una réplica de su madre, para aprender a alzar un muro de espinas alrededor de ese escudo, bajo el que había protegido su corazón, y que Ramsés, con tan solo una mirada, había hecho añicos sin saber cómo había sido capaz de penetrar a través de la intrincada muralla de zarzas de la que nadie había conseguido salir con vida.

—Estáis aquí. —Abrió la puerta por completo—. Han venido a veros. —Aitana se hizo ligeramente a un lado y dejó pasar a Aurora, que apenas le prestó atención a Bryana, y cuya mirada se clavó en Alma.

Hipnotizada por aquellos ojos dorados tan parecidos a los de sus hijos, pero cubiertos por un ligero velo de sabiduría que a Alma se le antojó ancestral, se sentó al borde de la cama con el corazón desbocado mientras aquella mujer, que habría alcanzado la madurez hacía varios años, con el pelo castaño oscuro salpicado de canas, recogido en una trenza de raíz que le caía sobre uno de los hombros, de facciones dulces, maquillada de manera natural, sin excesos y vestida con un traje pantalón dos piezas de color blanco entallado por un enorme botón dorado en la cintura, sujetaba con las manos apoyadas sobre su vientre las asas de lo que parecía una funda para proteger un vestido.

—Aurora, ¿qué haces aquí? ¿Ha ocurrido algo? —Bryana se levantó de la cama y fue hacia la que se suponía que era su suegra.

Sin apartar la vista de Alma, Aurora le tendió las manos a Bryana, y las acunó entre las suyas antes de darle un beso en la mejilla.

—He venido a traerte tu traje de novia.

—Lo hemos dejado en tu habitación —intervino Aitana.

—Deberías ir a verlo —la instó Aurora.

En esa ocasión, sí desvió la mirada para concentrarse en la de su nuera un segundo antes de volver a rebuscar en las profundidades de los ojos de Alma. O, al menos, así se sentía ella: como si aquella mujer estuviera escarbando en cada una de las capas y máscaras bajo las que se escondía del mundo para cerciorarse de algo que daba la impresión que sabía y que ella no tenía tan claro si quería que le desvelaran.

—Esto… —Bryana miró a su amiga y Aurora un par de veces de manera alternativa—. Voy a ver mi vestido, ¿vienes conmigo? —le preguntó a Aitana.

—Sí, claro. Me muero por verte con él puesto. ¿Le importa si…?

—Id tranquilas. Ya que Alma está aquí, me gustaría hablar con ella. Si tiene un momento para atenderme.

Mientras Jackson se encargaba de preparar el jardín para la ceremonia, Dóminic y él decidieron salir a, como diría su madre, hacer de las suyas.

Ninguno de los dos había conseguido conciliar el sueño; su hermano comenzaba a acuciar la ausencia de Bryana. Su alma, el alma de Anubis, pugnaba por convertir la Tierra en un infierno y arrasar con todo hasta llegar hasta su Alniyl Kuynu, y él… Digamos que su estado era mucho peor porque, tal y como le había explicado Jackson aquella madrugada, su alma, el alma de Osiris, no solo se sentía rechazada, sino también se encontraba esclavizada.

En su caso, lo primero tenía difícil solución, pues dependía de que Alma fuera capaz de abrir su mente y su corazón a un hombre que apenas conocía, por motivos que, probablemente, como a cualquier persona con un mínimo de sentido común, le parecerían surrealistas. Si no los tachaba de locos, tendrían suerte.

En cambio, lo segundo, sabía cómo atajarlo. Su lugarteniente le había dado la clave, y estaba dispuesto a hacer cualquier cosa con tal de encontrar un mínimo de paz en el turbulento tártaro que se había desatado en su interior.

Era consciente de que no serviría de gran cosa si Alma no era capaz de ver más allá, pero le daría un tiempo, tal vez escaso, para persuadirla y convencerla de que le pertenecía antes de que perdiese el control y se volviese un animal, presa de sus propios instintos, con la humanidad justa como para sobrevivir hasta que le llegase la hora de abandonar este mundo, y Osiris pudiese escapar de su cuerpo para buscar un medio que le llevase de nuevo hasta su Alniyl Kuynu.

Sabía que a su querida mujer no le quedaba demasiado tiempo entre rejas. No tenía ni la menor idea de cuándo saldría libre de prisión, pero ya había cumplido un tercio de la condena y, con sus contactos, tendría pactada una salida en menos tiempo del que le correspondía por sentencia.

Se arrellanó en el asiento del Mustang con la vista fija en el edificio de viviendas, en mitad del distrito de Vallecas, de ladrillo visto, ventanas de aluminio y antiguas terrazas cubiertas, mientras Dóminic, con los ojos cerrados y la cabeza apoyada en el asiento, tamborileaba los dedos en el marco de la puerta, al son de una canción que solo estaba en su cabeza, amenizando la eterna espera y crispándole los nervios. Aunque para eso no hacía falta que hiciera gran cosa.

—¿Por qué lo dejaste? —le preguntó Ramsés.

Su hermano dejó de tamborilear. «Gracias a Dios». Abrió los ojos y lo miró sin comprender a qué venía esa pregunta o a qué se refería, pero necesitaba matar el tiempo de alguna manera o terminaría asesinándolo a él por la dichosa cancioncita que no tenía ritmo ni seguía el patrón conocido de ninguna melodía medianamente decente.

—¿Por qué dejé el qué?

—La UDYCO. ¿Por qué lo dejaste? Según me habían comentado, tenías muchas papeletas para ascender si te preparabas.

Siempre había tenido vigilado a su hermano porque, aunque odiase la idea de que fuera policía, en el fondo admiraba que hubiera sido capaz de marcharse de aquel mundo en el que su padre los había involucrado desde niños y del que pocos podían escapar con vida.

Dóminic había conseguido vivir su sueño, y él, en la distancia y sin que su hermano lo supiera, trató de asegurarse de que pudiera hacerlo mientras seguía respirando.

Fueron muchas organizaciones a las que tuvo que enfrentarse, muchos recursos económicos los que tuvo que destinar, pero era su hermano y no podía consentir que lo mataran por ser capaz de luchar por lo que siempre había querido ser: policía. Además, le hacía un gran favor. Con cada criminal que él le quitaba de encima y con cada uno que Dóminic metía entre rejas, ampliaba sus sectores.

Tenía que reconocer que el matrimonio con Petrova fue el trampolín que necesitaba para posicionarse entre los grandes narcos, pero fue su hermano, de manera inconsciente, el que lo ayudó a ampliar el negocio.

Dóminic dejó escapar un suspiro entre sus labios con la vista fija más allá del edificio que se alzaba frente a ellos.

—Porque no me sentía cómodo traicionando a los míos. —Lo miró de soslayo, a través del rabillo del ojo—. No pongas esa cara —le dijo cuando vio a Ramsés escudriñando su rostro como si acabaran de coronarle Drag Queen del año—. Ya sé que siempre he renegado de este mundo, pero… mis mejores recuerdos los he vivido junto a ti trapicheando, corriendo entre las callejuelas de la Cañada, jugando a polis y narcos, viajando y, en el fondo, cada organización que desmantelaba era un recuerdo constante de dónde venía.

—Te sentías culpable.

Dóminic negó.

—No era solo culpabilidad. —Volvió la cabeza para poder mirarlo—. Tenía miedo. Miedo de que un día tú o Jackson entraseis por la puerta esposados y yo no pudiera hacer nada por ayudaros sin delatarme. Miedo a encontrarme con vuestros cadáveres en una zanja. Miedo a dejar a madre sola, a merced de cualquier hijo de puta. —Inspiró por la nariz y soltó el aire de manera abrupta mirando de nuevo hacia el edificio que estaban vigilando—. Por eso decidí pedir el traslado a Homicidios. Pensé que, si yo no estaba cerca, tal vez, podría llevarlo mejor.

—Ojos que no ven, corazón que no siente.

Dóminic sonrió de medio lado.

—Ojos que no ven, presa que se escapa. —Se volvió para mirar hacia donde le indicó su hermano con un movimiento de cabeza: hacia el portal.

Arrancó el coche, bien estacionado en la calle que desembocaba frente al edificio, cinco vehículos por detrás del cruce.

Capítulo 8

Aurora observó la habitación, curioseando por encima la nula decoración personal entre la que vivía en La villa.

Su habitación en el búnker tampoco es que fuera un claro reflejo de su personalidad. Se conformaba con poco. Con una cama en la que poder descansar le era suficiente. Sin embargo, debía reconocer que le habría encantado conservar alguna fotografía de Irina o de Eduard. Era consciente de que serían un recuerdo constante de lo que había perdido, pero, también, podría mirarlos cada noche antes de acostarse y asegurarse de que jamás olvidaría ninguna de las facciones que, con el tiempo, habían comenzado a desdibujarse en su memoria.

—No sabía si te encontraría aquí, pero como Bryana saldrá a la celebración desde La villa y tú debes acompañarla, pensé que en algún momento tendrías que venir. Ha sido toda una suerte, ¿no crees? —«En absoluto», pensó observando cómo Aurora, con movimientos pausados, dejaba la funda, que sin duda protegía lo que debía ser un traje para la ceremonia, sobre el colchón a los pies de la cama—. ¿Te importa que me siente? —«Preferiría que te marcharas, pero me da que eso no es lo que va a ocurrir», pensó negando con la cabeza.

No se había quedado muda. Sin embargo, no era capaz de articular ni una sola palabra.

Hacía tiempo que había dejado de temer a los monstruos porque, a todo aquel que acechaba entre las sombras y que pudiera considerar una amenaza, lo mataba. ¿Por qué, entonces, aquella mujer que, pese a su buena forma física no era rival para ella, le había dejado sin habla y le daba pánico lo que fuera que quisiera decirle? ¡Ah, sí! Porque la sentía… ¿acariciando su alma? Se obligó a no negar con la cabeza para evitar llamar más la atención de Aurora.

—¿Te encuentras bien? Parece que has visto un fantasma —le dijo y tomó asiento junto a ella.

Alma carraspeó con la intención de aclararse la garganta y añadió, obviando su pregunta:

—Ha dicho que quería hablar conmigo.

—Me gustaría hablar contigo, sí, pero solo si estás dispuesta a escucharme. Y, por favor, tutéame. No me pongas más años de los que tengo. Quiero seguir pensando que continuo en la flor de la vida.

Alma miró a Aurora a través de dos finas líneas castañas.

—¿La envía su hijo?

—¿Cuál de los dos? —le preguntó enarcando una ceja—. ¿Cuál de ellos es el que te preocupa que me haya enviado?

—¿Qué es lo que quiere?

—Lo que quiere cualquier madre. Paz para sus hijos y si viene acompañada de felicidad, bienvenida sea. ¿No crees?

Frunció el ceño. Sabía que tanto Jackson como Aurora eran especiales, por decirlo de alguna manera. Con Jackson ya comprobó trece meses atrás, cuando le entregó el pendrive y el brazalete en el cementerio, que era un tipo curioso. Y Aurora era… ¿cómo describirla?

La madre de Dóminic y Ramsés rio. Su risa, dulce y melodiosa al igual que el tono de su voz, inundó la habitación de un bálsamo tranquilizador que no hizo más que aumentar su nerviosismo, sacándola del trance en el que se había sumido con sus propios pensamientos.

Reprimió las ganas de llevarse las manos al centro del pecho para asegurarse de que su corazón no iba a salir corriendo en cualquier momento.

—Disculpa, tu aura es… —Alzó la mano y la colocó a la altura de su rostro—. ¿Puedo?

Alma miró la mano como si esperase que en cualquier momento los dedos de aquella mujer fueran a convertirse en tentáculos.

La respiración se le cortó. Tuvo que cerrar los ojos y se obligó a retener el aire en los pulmones antes de que un placentero suspiro emergiera de entre sus labios cuando acarició su mejilla. Aurora le colocó un mechón de pelo tras la oreja, y una oleada de paz, tan pura como la inocencia de un bebé, sepultó sus miedos haciendo desaparecer el dolor, la angustia y la opresión en el pecho que había soportado desde el mismo día en el que su vida se cruzó con la de su hijo.

—¿Cómo ha…? —Alma se sorprendió.

—Bienvenida a casa, Isis.

Sus palabras la estremecieron, erizándole el vello de todo el cuerpo al escuchar lo que, por alguna extraña razón, tenía la total certeza de que era su verdadero nombre. Su identidad.

—Yo no…, mi nombre es…

—Alma Ivanova. Lo sé —la interrumpió y retiró la mano de su rostro arrebatándole la paz que, durante un instante, había eclipsado los desagradables sentimientos que llevaban persiguiéndola durante los últimos trece meses—. Y no me sorprende que ella haya elegido a una mujer como tú para llegar hasta él. Lo que sí me parece increíble es que alguien con tu pasado haya conseguido mantener intacta su alma. Cualquier otra la habría perdido por el camino.

Se levantó de la cama, alejándose de Aurora, sin evitar ponerse alerta.

Aquella mujer no era una amenaza. Lo sabía y, por asombroso que pareciera, confiaba en ella, pero nadie sabía nada sobre su vida, salvo Bryana, a la que acababa de poner al corriente, por lo que esa mujer tampoco debería ser conocedora de esos detalles.

—¿Qué es lo que sabe exactamente? ¿Y quiénes son ellos?

—Sé que estás rota porque puedo ver los pedazos de tu alma intentando recomponerse. Y ellos son los que aguardan en vuestro interior a que permitáis que se reencuentren de una vez por todas —le respondió cruzando las manos sobre su regazo, antes de cruzar las piernas.

—A que se reencuentren, ¿quiénes?

—Isis y Osiris, por supuesto —le contestó como si fuera la respuesta más obvia y a ella le faltaran todas las neuronas, salvo una—. No soy tu enemiga, Alma. Estoy aquí para ayudarte. Para ayudaros.

—Ya, pues que yo sepa no necesito su ayuda.

—¿Estás segura? ¿Cuánto hace que no duermes?

«Vale, esto comienza a ser muy siniestro».

—No quiero parecer grosera, pero…

Aurora no la dejó continuar:

—Intentan matarlo. Intentan matarnos a todos, pero si él muere, no podrás soportarlo. Eso que sientes, el dolor, el vacío, la angustia, te consumirán por completo. Tendrás suerte si consigues acabar con tus huesos en un psiquiátrico. Desearás la muerte y acabarás encontrándola en tus propias manos teniendo en cuenta los hilos de los que pende tu alma. No lo soportarás.

Alma boqueó, se llevó la mano al puente de la nariz y cerró los ojos un segundo al tiempo que alzaba el dedo índice al aire antes de volver a abrirlos.

—¿Podría dejar de hablarme en clave y hacerlo como una persona normal? ¿Sin todo ese misterio de película de terror? Comienza a ponerme los pelos de punta. —«Y empieza a sacarme de mis casillas»—. ¿A quién se supone que intentan matar? ¿Y por qué querría yo suicidarme? No sabe nada de mí.

Si no se había suicidado ya, después de haber sido explotada sexualmente, de haber perdido a Eduard y a su hermana, ¿por qué iba a querer hacerlo ahora?

—A mi hijo. Ramsés. —Sin poder evitarlo, Alma se llevó la mano al centro del pecho. Su respiración comenzó a ser errática. «Un ataque de ansiedad ahora no, por favor»—. Y no digas que no sé nada de ti. Te vi nacer. En mis sueños. Sé lo que te hicieron porque fui testigo de ello mientras dormías y rememorabas una y otra vez todos los hombres a los que fuiste obligada a complacer. Te he visto crecer, sentí tu dolor cuando perdiste a tu hermana y al hombre al que creías amar. —Alma dio un tembloroso paso hacia atrás, hacia la puerta, negando con la cabeza, mirando a Aurora como si aquella mujer estuviese loca. Sabía que era ella la que debía parecerlo al pensar que en cualquier momento sacaría su barita mágica y la convertiría en un sapo.

»Sé por lo que estás pasando ahora mismo porque tu dolor es el reflejo del dolor de mi hijo, y sé lo que te sucederá si él muere porque mi marido fue asesinado. Pero a diferencia de ti, mi alma no estaba hecha añicos. Por eso puedo seguir respirando. Por eso y porque él no me perdonaría jamás que abandonase de esa manera a mis hijos.

»No te deseo ningún mal. No podría y no quiero que pases por lo que yo he tenido que pasar y contra lo que lucho todos los días de mi vida desde que lo asesinaron. No quiero perder a un hijo y a la que podría ser una hija para mí. —Se levantó y dio un paso hacia ella. Alma retrocedió y volvió a interponer distancia entre ambas—. Alma, por favor. Prométeme que protegerás su vida, su alma, su corazón y su suerte. —Alzó la mano, en un puño, y la colocó sobre su corazón—. Prométeme que no permitirás que lo maten. Por favor, te lo suplico. Eres su Alniyl Kuynu, solo tú puedes salvarlo incluso de sí mismo.

Aparcado en doble fila, con el trasero apoyado sobre el capó del Mustang, las manos en los bolsillos del pantalón y los pies cruzados, esperaba con paciencia frente a la entrada de la galería comercial a pie de calle.

Se le veía perfectamente. En cuanto ella levantase la vista para cruzar la calle entraría en su campo de visión y echaría a correr. Como todos. Por desgracia, no tendría escapatoria. Su hermano esperaba, cual adonis callejero, apoyado en la fachada de mármol negro de la entrada con aire desenfadado y el porte de un modelo de revista para adolescentes —y no tan adolescentes—, con las hormonas alborotadas, llamando la atención de todas las mujeres que pasaban por su lado. Sonrió de medio lado. No había perdido su atractivo. Y esperaba que él tampoco.

Nadie se encontraba con el Egipcio por casualidad. Solo podía vérsele cuando él quería verte, sin embargo, del Egipcio quedaba muy poco.

Osiris hacía varias horas que había tomado el control de su cuerpo. Casi podría decirse que desde que tuvo a su pequeño demonio entre sus brazos. Porque sí, ella era suya. ¡Joder, aún recordaba su olor! Ese dulce olor a cerezas frescas que predominaba por encima de los litros de alcohol que exudaba su diminuto cuerpo y que había embotado sus sentidos, desde entonces, despertando en él una parte primitiva que, hasta ese momento, había permanecido adormecida, controlada y ante la cual, tras su conversación con Jackson, había optado por rendirse.

Así que mientras dios y hombre se recreaban en lo que, con seguridad, sucedería a continuación, se limitaba a esperar a que la Amazona saliera. Y no se hizo esperar demasiado.

Dio un paso al frente en cuanto una joven de no más de veinticinco años, rubia, con dos brillantes esmeraldas por ojos, pelo corto y facciones endurecidas, por la vida que había elegido para sí misma, salió cargada con un par de bolsas de las que sobresalían las hojas despeluchadas de un manojo de puerros y una barra de pan.

Tal y como había vaticinado, en cuanto alzó la vista para cruzar la calle y sus miradas se toparon la una con la otra, frenó en seco, antes de dar un paso hacia atrás y toparse de espalda contra el pecho de su hermano.

—Hola, Nazaret.

—Egipcio. —El timbre de su voz renqueó, no solo por el golpe que se había dado contra el firme cuerpo de Dóminic. Alzó la vista para mirar a su hermano—. Anubis —escapó de entre sus labios en un susurro.

—Déjame que te ayude con las bolsas, muñeca. —Le guiñó un ojo y, sin esperar a que ella se las ofreciera, Dóminic se las arrebató de las manos.

—Vamos a dar una vuelta. —Ramsés sacó una de las manos del bolsillo y señaló su coche con la falsa caballerosidad con la que le cedía el paso.

Por primera vez desde hacía diez años, sintió la acuciante necesidad de salir corriendo de la habitación como cuando, en el club de Toledo en el que la tenían retenida y la obligaban a prostituirse, vio una mínima oportunidad de escapar de la esclavitud a la que era sometida.

—Mañana a estas horas ya estaré muerta —le dijo antes de que le diese tiempo a abrir la puerta. Alzó la vista por encima de su hombro y la miró con el pánico impreso en sus ojos—. Sabes que no te miento y que sería incapaz de hacerte daño, no solo porque físicamente sea más débil que tú. Desde niña, he tenido sueños premonitorios. Se reproducen en mi mente con tanta nitidez que es como si lo estuviera viviendo en ese preciso instante. De igual forma soy capaz de conectar con almas descarriadas, perdidas, que llegan a este mundo rotas de dolor por haber sido arrancadas del lugar al que pertenecían.

—Estás chiflada —le dijo antes de abrir la puerta.

—Dime qué, de todo lo que te he dicho, es mentira —inquirió antes de que cruzase el umbral de la puerta, con el mismo tono pausado, cariñoso y dulce que había mantenido durante toda la conversación. Era enervante—. Eres una Ivanov. Llegar hasta vosotros es prácticamente imposible. ¿Quién crees que ha podido facilitarme toda esa información? Ni siquiera Ramsés ha sido capaz de dar contigo. Ha puesto a nuestros mejores hombres tras tu pista y no tiene nada.

Se volvió para enfrentarla. Los cristales del gran ventanal, que había frente a la cama, crujieron cuando la puerta golpeó el quicio al cerrarla antes de que caminase hacia ella como un perro de presa dispuesta a desgarrarle la yugular.

—Eso mismo me gustaría saber a mí —siseó a un palmo de su cara—. ¿Quién demonios te ha proporcionado toda esa información?

Si habían desvelado su pasado, después de que su madre lo borrase del mapa, con facilidad podrían llegar hasta su familia y ya habían perdido demasiado. No estaba dispuesta a ponerlos en peligro después de todo lo que habían hecho por ella. Le daba igual que aquella mujer pudiera tener la edad de su abuela o su madre biológica. Que fuera la madre de Dóminic y de Ramsés y la suegra de Bryana tampoco era un problema. No era la primera vez que el mayor enemigo se encontraba dentro de tu propia familia. Era algo que tenía bien aprendido. Si tenía que matarla, la mataría.

Nadie llegaría hasta los suyos. No volvería a perder a un padre, a una madre ni a una hermana. Jamás. Sin embargo, por algún motivo que no llegaba a comprender y que por más que trataba de encontrarle sentido no era capaz de creer según se formulaba en su mente, no se veía alzando ni un solo dedo contra esa mujer.

Apretó los puños a ambos lados de su cuerpo tensando cada uno de los músculos de los brazos y de la espalda. Su mandíbula crujió de frustración.

—No me das ningún miedo, Ivanova. —Alzó la cabeza con brío—. Me casé con un hombre dominado por sus demonios y he parido a otros dos.

—Lárguese —bufó entre dientes.

Caminó tras la estela de su hermano y la de la joven que lo seguía. Abrió la puerta del copiloto mientras Dóminic guardaba la compra de Nazaret en el maletero y esperó a que entrase en el coche antes de sacar el teléfono del interior de su americana.

Cerró y descolgó cuando su hermano se había acomodado en los asientos traseros accediendo a través de la puerta del piloto.

—Helena, qué sorpresa. —El reflejo de un punto rojo sobre el cristal de la ventanilla lo hizo mirarse el pecho.

—Déjala marchar, Ramsés. Tienes a la jefa muy cabreada. No debiste matar a Kenya.

Alzó la vista hacia el edificio de enfrente, buscando la procedencia del tirador.

—Déjame adivinar. Te ha enviado a quitarme de en medio —le dijo repasando con indiferencia todas y cada una de las ventanas hasta llegar a la azotea.

Estaban tardando demasiado en pegarle un tiro. Al ver la silueta de la tiradora, apoyada en el alféizar de la azotea, supo por qué.

—No me obligues a disparar.

Se quedó mirándola, en la distancia, como si la tuviera frente a él, consciente de que, con un rifle de gran alcance como el que sujetaba entre las manos y un visor telescópico como el que solían utilizar en ese tipo de armamento, probablemente, Helena podría apreciar todas y cada una de las facciones de su rostro.

—¿Por qué no lo has hecho ya? —Esperó un par de segundos para ver si ella contestaba antes de que una sonrisa de suficiencia se dibujara en sus labios—. Yo te lo diré. Porque no sirves para nada. Ni siquiera sabes abrirte de piernas sin enamorarte. ¿Qué creías?, ¿que te entregaría el brazalete?, ¿a ti? ¿De verdad llegaste a pensar que eras mi Alniyl Kuynu? ¿Tú? ¿Una mujer que continuamente se encuentra mendigando el amor de otros?

—La pequeña zorra de la que te has encaprichado tampoco lo es —la escuchó silbar entre dientes.

—Es posible, pero a diferencia de ti, sería capaz de apretar ese gatillo —le dijo rodeando el coche hasta la puerta del piloto. No le cabía la menor duda de que a la pequeña Ivanova le sobraban agallas para matarlo si era necesario—. Dile a la Rubia que la próxima vez se asegure de enviarme a alguien que no solo sepa follar, también hacer su trabajo. —Colgó y se metió en el coche en el mismo momento en el que una bala rebotó contra el cristal.

—Pero ¿qué mierda? —preguntó Dóminic encogiéndose de hombros.

—Oficialmente, Amazonas y Egipcios acaban de romper su alianza. —Arrancó el motor del coche—. Es una suerte que contemos con una de ellas para ponernos al corriente de los planes de mi futura exmujer —añadió volviendo la cabeza para mirar a la joven que, con temor, aguardaba en el asiento, paralizada por el devenir de un futuro que no tenía buena pinta.

Desquiciada y fuera de sí, comenzó a revolver la habitación en busca de micros. Se negaba a creer que aquella mujer supiera de su existencia porque había soñado con ella.

—¿Especiales? ¡Y una mierda! —gruñó para sí, volcando la mesilla que había junto a la cama, pensando en Aurora y en Jackson—. Unos putos desequilibrados. Eso es lo que son. —Le pegó una patada a la madera al no encontrar nada antes de rodear la cama para darle la vuelta a la otra mesilla.

—¿Se puede saber qué haces? —le preguntó Bryana entrando a la habitación—. ¡Alma! —gritó preocupada desde la puerta antes de correr hacia ella, al ver los cajones de la cómoda que había, junto a la entrada al vestidor, desparramados por el suelo junto con la ropa esparcida alrededor del mueble cuyo destino había sido idéntico al de la mesilla—. ¡Alma, para! —La sujetó por el brazo antes de que volcase la segunda mesita.

—¿Dónde están? —Se soltó de su agarre con brusquedad.

—¿Dónde está el qué?

—Los micros. ¿Dónde los habéis puesto?

—¿Qué micros? ¿De qué estás hablando?

—No te hagas la tonta conmigo. —La empujó para que se apartara y atravesó la habitación hasta el escritorio que había junto al ventanal—. ¿Cómo lo sabía?

—¿Cómo sabía el qué? ¿Quién? —Caminó tras ella y le quitó el portátil que había cogido de la mesa y que se disponía a estampar contra el suelo—. ¡Alma, por favor! ¡Para!

Dominada por una sed de sangre sin precedentes y con una opresión en el pecho desproporcionada al tamaño de su caja torácica, sujetó a Bryana por el cuello y la alzó un palmo del suelo.

—¿Dónde los habéis colocado?

Gracias al entrenamiento que Bryana había recibido por parte de la propia madre de Alma, con un golpe seco en el antebrazo, que a punto estuvo de partirle los huesos, Bryana se soltó del agarre justo cuando Aitana irrumpía en la habitación y sacaba el arma que siempre llevaba encima para apuntar a Alma a la cabeza y la llamó:

—¡Ivanova!

Alma alzó la vista y miró a Aitana con un brillo depredador en los ojos, que Bryana conocía muy bien por ser el mismo velo que había visto en los de Dóminic, cuando se enfrentó a su propio hermano y, en un intento por evitar que matara a Ramsés, le cortó la cara a Jackson con el cetro que utilizaban para los duelos de sangre.

Con cautela, se colocó en el campo de visión de Alma, dándole la espalda a Aitana, y alzó una mano para que bajase el arma a la par que trataba de llamar la atención de su amiga y es que, dominada por aquellos que Jackson decía que moraban en su interior, con su entrenamiento, era material altamente peligroso.

Si había alguien capaz de desatar el infierno en la Tierra era Alma Ivanova.

—Aitana, baja el arma y vete —le dijo sin perder de vista a su amiga—. Alma, mírame.

—Pero…

—¡Sal de la puta habitación y avisa a Ramsés! —gritó, y en esta ocasión, sí que alzó la vista por encima de su hombro para mirarla levantando una mano en dirección a su amiga que, por la tensión en su cuerpo, cualquiera podía ver que se preparaba para saltar sobre la Espartana—. Alma, mírame a mí. —Su amiga parecía no escucharla—. Isis… —susurró.

En cuanto Bryana musitó aquel nombre entre sus labios, Alma se fijó en ella.

Capítulo 9

En cuanto llegaron a unos pequeños trasteros abandonados de su propiedad, en mitad del barrio de Santa Eugenia, en el distrito de Vallecas, Ramsés desmontó del coche colocándose los puños de la americana.

Rodeó el Mustang y se acercó hasta la puerta del copiloto para abrírsela a su invitada especial mientras su hermano salía de la parte trasera por el lado del piloto. Le tendió una mano a Nazaret, que la joven rechazó con una mirada sibilina, perniciosa e impregnada en veneno.

—No me mires así. De todas las Amazonas, tú has sido siempre la que mejor me ha caído. —Sonrió lobuno.

Conocía a todas las integrantes de la organización de su mujer. Era un hombre precavido y, de alguna manera, siempre consideró la posibilidad de que Alina se alzara contra él por lo que, durante años, se preocupó de saber qué tipo de mujeres trabajaban para ella. Por eso, sabía que Kenya y Nazaret eran, de todas las mujeres de las que se rodeaba, sus favoritas junto con Helena.

Sabía lo que hacía cuando disparó a Kenya de la misma manera que sabía lo que se jugaba llevándose a Nazaret.

Sujetó a la joven por el brazo y entre Dóminic y él la condujeron al callejón por el que se accedía al muelle de carga de los trasteros. Nazaret trató de soltarse cuando comenzaron a subir los primeros escalones que llevaban a la puerta de acero contrachapado en color azul. Forcejeó sin éxito mientras atravesaban en silencio, acompañados por los gruñidos de la joven, el largo pasillo hasta el trastero más grande de todos, situado al final de la nave.

Trató de salir corriendo cuando Ramsés la soltó para abrir el portón metálico, pero Dóminic consiguió agarrarla por el codo y la empujó al interior, donde se arrastró hasta una esquina, con la espalda apoyada sobre uno de los cuatro arcones blancos que había contra la pared; lo único que había en aquel trastero, junto con unas estanterías metálicas en las que almacenaban cajas con bolsas de plástico negro y varias motosierras, hachas, machetes, un equipo de música y cadenas, además de una silla de acero reforzado anclada en mitad de la estancia.

—Acogedor, ¿no crees? —le preguntó Ramsés.

El portón dio un golpe seco contra el suelo cuando lo bajó antes de quitarse la americana y dejarla sobre una de las baldas metálicas de la estantería. Se subió las mangas de la camisa hasta los codos mientras Dóminic rebuscaba entre los CD de música uno con el que amenizar la velada.

—¿Cuándo fue la última vez que actualizaste tu colección de éxitos? —Alzó un disco de The Kiss y se lo enseñó a su hermano, que miraba a la joven ladeando la cabeza, disfrutando del miedo que exudaba su cuerpo. Recreándose en el pánico que había inundado el trastero—. Solo te faltan los grandes éxitos de Camela.

—No vengo mucho por aquí. —Se encogió de hombros, caminando hasta Nazaret, que permanecía hecha un ovillo en una esquina—. Levántate.

Hacía años que él había dejado de ensuciarse las manos. Para ese tipo de trabajos contaba con palurdos con menos de dos dedos de frente que, en caso de ser descubiertos por la policía, no suponían una gran pérdida. Era raro que él se inmiscuyera en las rencillas turbias de su negocio, pero en aquella ocasión, al igual que cuando envenenaron a su madre, no podía ni quería dejarlo en manos de nadie.

Necesitaba una válvula de presión para dejar escapar la imperiosa necesidad de arrasar con medio mundo, acumulada en su interior, por cortesía de la pequeña Ivanova.

Nazaret se levantó, navaja en mano, e intentó rajarle el vientre en un movimiento que Ramsés esquivó curvando su espalda hacia atrás a la vez que sujetó el brazo de la joven, agarrándolo por la muñeca, parando su movimiento.

Se la retorció hasta que la navaja cayó al suelo, incapaz de poder sujetarla ante el dolor que le provocaba y que evitaba dejar entrever en un alarido bajo, tenaz y con una chispa de desafío que le resultó muy divertida.

—Están llamándote —dijo Dóminic, abriendo la caja de un CD de Queen e introduciendo el disco en el reproductor de música.

Dio una patada a la navaja en dirección a su hermano, que la recogió del suelo.

—Bonita, pero he traído mi propio instrumental. —Dom se quitó la chaqueta de cuero, y de la funda que rodeaba el antebrazo que no llevaba tatuado, extrajo un machete con la cabeza de Anubis en el mango.

Pulsó el botón del play del reproductor. Bohemian Rapsody comenzó a sonar por los altavoces colgados en las esquinas.

—Eres un clásico. —Rio de camino a la estantería y tiró al suelo de un brusco movimiento a Nazaret.

Dóminic se encogió de hombros.

—En vez de un machete yo cogería una pipa, porque no pienso contaros nada —rechinó entre dientes la joven, sujetándose la muñeca que Ramsés le había retorcido hasta casi partírsela. Se arrastró de nuevo hacia el arcón cuando Dóminic se acercó a ella.

—¿Y perdernos la diversión? —le preguntó sacando el móvil del bolsillo interior de la americana. Miró la pantalla y frunció el ceño—. No me pillas en un buen momento, Espartana —contestó a modo de saludo.

No estaba para ninguna misioncita de las suyas.

Trece meses atrás le prometió a su cuñada ayudar a la Espartana cuando lo necesitasen, pero tenía entre manos asuntos más importantes de los que hacerse cargo.

—Ven cagando leches a La villa.

—¿Cómo dices? —le preguntó Ramsés entre dientes.

Odiaba que le diesen órdenes. No había nacido para recibirlas.

—Alma está descontrolada —la escuchó decir de manera entrecortada por los gritos de su cuñada, que podía oír de fondo ¿pidiendo que parase entre lo que parecían unos golpes?—. Ha dejado fuera de juego a media unidad. Se ha vuelto loca y ni siquiera Bryana es capaz de frenarla.

—Dame quince minutos. —Alzó la vista por encima de su hombro y miró a su hermano, que había cogido del pelo a Nazaret y arrastraba a la joven hacia la silla entre patadas.

—Tienes cinco antes de que le vuele la tapa de los sesos —añadió ella.

Sujetó el teléfono con tanta fuerza que el plástico crujió por la presión a la que estaba siendo sometido.

—Si le pones un solo dedo encima iré a La villa, pero no para detenerla a ella, sino para matarte a ti y a toda tu estúpida unidad. —Colgó. Se guardó el móvil en el bolsillo y levantó el portón.

—¿Adónde coño vas? —le preguntó su hermano antes de patearle las costillas a Nazaret para que dejara de revolverse.

—Llama a Jackson y dile que te eche una mano.

—No va a hacerle ni puta gracia. Está con los preparativos…

—Mi pequeña ha perdido el control —lo cortó—. ¿Quieres ir de boda o de funeral?

—Voy contigo.

—No —le dijo sujetando el portón con ambas manos—. Sácale lo que puedas. Yo me encargo.

—¡Eh! ¿Qué pasa con Bryana? —le preguntó, pero Ramsés ya había cerrado el trastero. Dóminic miró a Nazaret con una fragua ardiente crepitando en sus ojos dorados—. Me temo que estás en serios problemas.

El tono ultratumba de su voz hizo temblar a la joven, que trató en vano arrastrarse de nuevo hacia la esquina antes de que Anubis la sujetase por el tobillo.

Para que se alejase de ella, pateó a Bryana en el estómago, lo que la hizo trastabillar hacia atrás y sujetarse el vientre. Solo quería salir de allí. Necesitaba salir de La villa. No quería hacerles daño y, a su vez, no podía evitar comportarse como un animal herido, desesperado por alcanzar una ansiada libertad.

Tarik la sujetó por la espalda en mitad del pasillo, recibiendo un cabezazo en la nariz después de que Aitana, que se había abalanzado sobre ella, recibiera una patada en el centro del pecho que la hizo tropezar con el cuerpo de Jamal, inconsciente en lo alto de las escaleras de la segunda planta por las que la Espartana cayó, golpeándose la cabeza contra la pared del rellano del primer piso.

—¡Alma, por favor, escúchame! —Bryana volvió a abalanzarse sobre ella, arrastrándolas a ambas en una maraña de cuerpos en tensión que rodaba descontrolada por las escaleras hasta que el cuerpo de Aitana frenó su caída.

—¡Déjame salir de aquí! —voceó golpeando en el costado a su amiga.

A Bryana se le cortó la respiración. Se llevó las manos a las costillas mientras se retorcía de dolor, momento en el que Alma aprovechó para ponerse en pie y salir corriendo escaleras abajo, hasta la entrada principal de la casa.

En el exterior, corrió hacia su moto, aparcada a pocos metros de allí. Saltó sobre el asiento y la arrancó, justo cuando Tarik sujetó a Bryana y, sangrando por la nariz, con cara de asesino en serie, salió por la puerta.

Aceleró, derrapando con la rueda trasera cuando giró la Yamaha sobre sí y se dirigió hacia la puerta a toda velocidad hasta que un Mustang GT negro con las lunas tintadas derribó la verja de la entrada.

Frenó en seco para no estrellarse con el coche. Al igual que Bryana y Tarik, que se detuvieron a los pies de los escalones del porche delantero.

La gravilla del suelo la desestabilizó y la hizo caer al suelo junto a la moto, arañando el carenado durante los pocos metros que se alejó de entre sus piernas.

El conductor del Mustang GT negro tiró del freno de mano haciendo derrapar las ruedas traseras y se quedó a escasos metros frente a ella con el coche en paralelo.

Sentada en el suelo, con las manos apoyadas en la espalda, alzó la vista hacia la ventanilla cuando esta empezó a descender. Su corazón dio un vuelco cuando su mirada se cruzó con la de Ramsés, antes de volver a perder el control en un ritmo frenético que, de seguir así, la llevaría a la tumba de un infarto.

Lo odiaba y lo amaba a partes iguales.

Quería asesinarlo con sus propias manos. Sin embargo, saber que podían ser otros quienes le arrebatasen la vida la sumía en un oscuro abismo de sangre y venganza que, en vista de lo sucedido tras la marcha de Aurora, no era capaz de controlar.

Su simple presencia la mecía en un estado de paz enervante, al que se negaba a sucumbir, pese a que todas las células de su cuerpo y de su alma clamaban por una justa y necesaria rendición ante el dios del pecado que recorría cada centímetro de su piel magullada, con la mandíbula apretada, acariciándola con un bálsamo reparador que erizaba el vello de su cuerpo.

Se deslizó, alejándose de él cuando abrió la puerta del Mustang para salir.

—No te acerques a mí —le dijo negando con la cabeza.

No quería hacerle daño, aunque una parte de ella lo deseara por motivos que aún no llegaba a comprender. ¿Por qué le importaba tanto que estuviera casado? ¿Qué más le daba con las mujeres con las que se hubiese acostado? «Porque es mío». Negó con la cabeza a la afirmación que emergió de lo más profundo de su ser.

Ramsés se acuclilló frente a ella. Alzó una mano para retirarle un mechón de pelo que se le había pegado a la sangre reseca del corte que lucía en la comisura de sus labios. Alma le sujetó la muñeca antes de que las yemas de sus dedos pudieran acariciarle la piel.

—Ven conmigo —susurró.

Negó con la cabeza, tratando de hacer a un lado el calor que desprendía su cuerpo y que sentía recorrer cada centímetro de su piel a través del contacto con el que ella los mantenía unidos en la distancia.

Sin saber por qué, cedió y le permitió que acunase su mejilla. Cerró los ojos. Una oleada de paz apaciguó lo que fuera que había despertado en su interior con un hambre voraz de aquel hombre al que apenas conocía y del que sentía parte de ella como si llevase en su vida más tiempo que el de su propia existencia. Los latidos de su corazón comenzaron a regularizarse, y bailaron al son de las caricias con las que recorría el contorno de sus labios.

—Isis…

Abrió los ojos cuando el ulular del viento, susurrado a través de sus carnosos labios, estremeció su cuerpo con una placentera descarga eléctrica que recorrió su columna vertebral, y se dejó atrapar por aquellas dos preciosas puestas de sol en mitad del desierto que copaban su mirada.

Aterrada por una vorágine de sentimientos tan vehementes como contradictorios, los fantasmas de su propio pasado y la posibilidad remota, pero sin duda existente, de que aquel hombre fuese…, de que ella fuera… «No».

Se alejó de él, serpenteando sobre la gravilla y negó con la cabeza. Al incorporarse, corrió hacia la moto que levantó con un gruñido. Se montó y se marchó de allí sin mirar atrás.

Sintió que en cualquier momento iban a saltársele los empastes que no tenía de tanto como apretaba la mandíbula. Cerró las manos en puños a ambos lados de su cuerpo y dejó escapar el aire de manera abrupta por la nariz mientras se erguía con la vista puesta en la estela de polvo que había levantado la marcha de su escurridizo demonio.

—Ramsés. —Se volvió para mirar a Bryana—. ¿Dónde ha ido?

—Eso me gustaría saber a mí —dijo más para sí que en respuesta a su pregunta.

—¿No te lo ha dicho?

—No, pero seguro que tú sabes dónde se esconde.

Alerta, Bryana negó con la cabeza dando un cauteloso paso hacia atrás.

Ramsés se obligó a contar hasta diez para recuperar parte del sosiego con el que la cercanía y el contacto con esa maldita arpía había inundado su alma quebrada por su continuo rechazo y su marcha.

No solo necesitaba esa paz. Quería esa paz que había rozado con la yema de los dedos y que le había dejado un celestial pozo amargo. Estaba empezando a convertirse en una obsesión. «¡Es una maldita obsesión!».

No sabía durante cuánto tiempo podría contenerse, ni estaba seguro de que pudiera aguantar más dolor físico del que su ausencia estaba causándole. Su inestabilidad comenzaba a ser evidente. De ahí que su cuñada lo observara como al típico cachorro que uno se encuentra tirado en mitad de una cuneta y al que quieres ayudar, pero sabes que un movimiento en falso podría provocar que perdieras un brazo por buen samaritano. ¡Y él no era un jodido buen samaritano!

Cerró los ojos un segundo antes de llenar sus pulmones de aire y soltarlo con inquietante parsimonia entre los labios. Serenarse comenzaba a ser misión imposible. Sangraba por dentro como si una jauría de alimañas estuviera disfrutando de un festival de casquería con sus entrañas. Sentía su alma arder en el impío fuego de un infierno que, probablemente, merecía por toda una vida de excesos.

Fantaseaba con la muerte. Más para sí que para otros. Sin embargo, todavía le quedaba un mínimo de contención al que se aferraba con uñas y dientes por su familia, a la que no podía abandonar ahora que acababa de recuperarla.

Giró sobre sus talones en dirección al coche, dándole la espalda a Bryana. Se sacó el teléfono del bolsillo y llamó a su hermano bajo la atenta mirada de su cuñada, a la que sentía escudriñar cada uno de sus pasos.

—¿Cómo vais? —le preguntó cuando descolgó.

Un desgarrador alarido inundó la línea.

Se recreó en el dolor ajeno y se regocijó en las múltiples formas de infligirlo. Sí, era un cabrón. «Música para mis oídos», pensó escuchando de fondo Michael Jackson. Sin duda, su querido lugarteniente habría llegado.

—Ya sabes. Lo de siempre. Ella no quiere hablar y Jackson disfruta poniendo en práctica la momificación —le respondió jocoso. Incluso podía adivinar que sonreía.

Su hermano podría sucumbir al demonio que contenía su cuerpo cuando quisiera porque, según su maruja mística particular —que estaba disfrutando de lo que debería ser la vía de escape de su atormentada alma—, había encontrado en Bryana el ancla para volver de un trance que, en su caso, amenazaba con engullirlo y escupirlo en una tortuosa peregrinación a lomos de la demencia.

La envidia lo carcomía por dentro. ¿Por qué, si había sido condenado, si no merecía salvación, le habían enviado a esa pequeña mocosa?

—Voy para allá. —Colgó antes de que a su hermano le diese tiempo de preguntar por Bryana, por la que estaba convencido que estaría preocupado y desesperado por ver.

—Ram. —Se volvió, asqueado, para mirar a su cuñada antes de montarse en el coche.

—Ahora no, akhti.

—Sé de un par de sitios a los que podría ir.

Ramsés dejó la pierna a medio camino, entre la gravilla y el interior del coche, con la mano apoyada en el hueco de la ventanilla.

Con los primeros rayos del ocaso, Alma se sentó sobre las hojas secas frente a la tumba de su hermana Irina. Comenzó a juguetear entre las yemas de los dedos con la hierba que había a su alrededor antes de arrancarlas. La echaba tanto de menos…

Dejó que una lágrima recorriera su mejilla y se llevó las piernas al pecho antes de rodearlas en un abrazo necesitado.

Así como después de la tempestad siempre llega la calma, tras su último encuentro con Ramsés había comprendido lo que con recelo aceptaba como una ínfima posibilidad: que ella estuviera destinada a ese hombre de ojos dorados y cuerpo cincelado por los dioses que turbaba su vigilia y se había adueñado de sus sueños.

En unos días habría sido el cumpleaños de su hermana. Todavía sería una niña, pero en su mundo, la edad era relativa. Cuando naces en una organización criminal, llegas a la madurez mucho antes de lo que deberías. Y si bien era cierto que ella no era una hija de la bratva, como lo era su madre, Irina sí lo había sido.

Se limpió las lágrimas con el dorso de la mano y la mirada fija en las flores silvestres alrededor de la tumba, en aquel claro a los pies del antiguo sanatorio de tuberculosos de Navacerrada, al que tuvieron que trasladarse, diez años atrás, después de que la seguridad del búnker en el que vivían fuera comprometida y se vieran obligados a buscar un lugar en el que reorganizarse, lamerse las heridas y alzarse de nuevo contra sus enemigos.

Si el mismo que durante años había ordenado esclavizar su cuerpo no hubiese acabado con la vida de Irina antes de morir, ahora podría desahogarse con ella. Contarle que llevaba horas vagando por la ciudad, en busca de un lugar en el que conocer a un hombre con el que poder intimar, para cerciorarse de algo que intuía y que le daba pánico a aceptar porque asumirlo sería abrir la puerta a un mundo de posibilidades que no tenían sentido, más cerca de la fantasía que de la lógica en la que se asentaban sus creencias. «Y las de cualquier persona con un mínimo de sentido común».

Una dulce sonrisa, teñida de anhelo, se dibujó tímida en su rostro al imaginarse a su hermana desternillándose sobre la cama, por su falta de experiencia a sus veintiséis años a la hora de buscar un polvo de una noche, o de una tarde, teniendo en cuenta que el sol comenzaba a desdibujarse en el horizonte para dejar paso a la luna llena que iluminaría el cielo aquel día.

Él se lo tenía merecido. Ella… parecía haberse convertido en una de esas personas que vivían autoflagelándose por situaciones que escapaban de su control y cuyas consecuencias no dependían directamente de ellos. ¡Ella que había olvidado cuándo fue la última vez que se había compadecido de sí misma!

Al menos podía decir que, con su experimento, había llegado a dos conclusiones. La primera que tenía miedo a intimar con un hombre, sobre lo que tenía una ligera idea teniendo en cuenta que el sexo, en general, le producía urticaria y le revolvía el estómago. Y, en esta ocasión, no podía echarle la culpa al tequila. La segunda, que todo ese miedo se convertía en pánico al pensar en Ramsés y no en cualquier hombre, pues él había despertado en ella un deseo que durante años le había provocado repulsión.

Se removió incómoda sobre la hierba, abrazándose con fuerza. «Ese estúpido bastardo ha despertado en mí demasiadas cosas», pensó descubriendo que era capaz de asumir, que no de comprender ni de creer por completo, que ella en su interior había despertado. No era algo. Ni una cosa. Era ella. «Isis».

Lo más inquietante era que sabía que aquella posibilidad podía ser tan cierta como que los seres humanos necesitaban el aire para respirar.

Vivía en una familia en la que todos, tantos sus padres como sus tíos, habían sucumbido en alguna ocasión a sus propios demonios. Esos que viven en el interior de todo hombre, mujer y niño y que, en ocasiones, normalmente por verse asediados por situaciones que eran incapaces de afrontar o gestionar, tomaban el control de sus cuerpos.

¿Qué madre no ha soñado con matar con sus propias manos al cabrón que había violado a su hija? ¿Qué padre no ha deseado arrancarle el corazón al asesino de su hijo? Todos.

Todo el mundo ha pensado, alguna vez en su vida, dejarse llevar y cometer actos deplorables, guiados por la ley del talión, que no mitigan el dolor de la afrenta pero que, de alguna manera, sirve para darles paz a unas almas rotas por las injusticias de la vida. Y es que todos, en mayor o menor medida, somos poseídos por un demonio cuando nacemos. Algunos sucumben a la tentación de seguir sus consejos. Otros, no. Sin embargo, todos sueñan con llevar a cabo, en algún momento de sus vidas, actos con los que el código penal se pone un poco tiquismiquis. Así que, ¿por qué no iba a ser cierto que su demonio, o su alma, se llamase Isis? «Porque eso sería admitir que Aurora no miente. Que le has dado una paliza a tus compañeros, presa de sus deseos. Que es capaz de soñar con el futuro y que los sueños premonitorios existen». Lo cual llevaba implícita la posibilidad de ser la mujer destinada a Ramsés. La Alniyl Kuynu de Osiris. Una idea que no se atrevió ni a pensar.

Se frotó la cara con desesperación y la esperanza de recuperar un mínimo de la sensatez que no sabía en qué momento había perdido. ¿Cuándo se había convertido su vida en una avalancha?

Se sentía como el naipe de un castillo vapuleado por el viento que caía estrepitosamente, sin paracaídas, por un barranco escarpado en dirección a una guerra en la que las pérdidas podrían terminar destruyéndola.

«Deja de engañarte a ti misma». Un suspiro escapó de entre sus labios. Con el aviso de Aurora o sin él, no iba a permitir que mataran a Ramsés. No podía perderlo, aunque tampoco se atrevía a tenerlo.

El movimiento de la hojarasca a su espalda tensó su cuerpo, preparada para atacar a quien fuera que se acercaba a ella hasta que, gracias al entrenamiento de su madre, supo de quién se trataba por la pisada: segura y decidida.

Cerró los ojos. Cogió aire por la nariz, de manera pausada, hasta llenar por completo sus pulmones sabiendo lo que precedería a continuación.

—Hola, pequeño demonio.

Su voz rasgada meció su alma.

Sus ojos, cuyo dorado podía competir con los rayos del sol que se ponía en el horizonte, se abrieron paso en la oscuridad de su mente.

Podía sentir cómo recorría cada palmo de su cuerpo porque, allí donde se posaban, su piel se erizaba en una algarabía de placer casi divino.

Y el calor…, ese calor que desprendía su cuerpo y que podía sentir a escasos centímetros tras ella.

«Te odio. Te odio, te odio, te odio».

Capítulo 10

No imaginó que podría encontrársela allí. Pensó que encontraría lo mismo que en el cementerio en el que estaba enterrada la mayor parte de su familia: nada.

Sabía que tenía que andar con pies de plomo. No solo porque se lo hubiera advertido Bryana, sino porque, según Jackson, de la misma manera que su cuñada era incapaz de matar a su hermano, Alma sí podía ser capaz de matarlo a él mientras su alma se encontrase unida a la de Petrova.

Cuando le dijo a Helena que ella sí sería capaz de apretar el gatillo, no estaba tirándose ningún farol. Mientras la Rubia siguiera respirando, su pequeño demonio sentiría la misma necesidad de amarlo que de matarlo.

Recorrió el contorno de su cuerpo en busca de algún tipo de arma, tal como hizo la noche en la que se coló en su habitación, deleitándose con la curvatura de su espalda, que no podía evitar imaginar en un arco perfecto bajo su peso.

Al igual que aquel día, no encontró fundas para pistolas o machetes rodeando su cuerpo, solo una garra metálica al final de su densa mata de pelo trenzado.

Frunció el ceño. No le gustaba que saliera tan desprotegida. Era peligroso. Se exponía demasiado.

—Si algo más de un año es lo que han tardado tus hombres en seguirme la pista, deberías plantearte renovar la plantilla —le dijo sin siquiera mirarlo.

Tampoco le gustó el tono de su voz, apagado, ni el suspiro que siguió a sus palabras, cansado.

—No deberías ir por ahí desarmada. Es peligroso.

—No es mi vida la que está en peligro. —En esta ocasión, sí que alzó la vista por encima de su hombro para mirarlo.

Apretó la mandíbula, no por lo que le pareció una amenaza, sino para contener el gruñido gutural que emergió del centro de su pecho al ver el brillo de esos ojos castaños, felinos, centelleando bajo los últimos rayos de sol de la tarde.

Era la mujer más hermosa que había visto jamás. No había nadie que pudiera competir con su belleza, ni había nada que no le gustara de ella.

Su carácter esquivo alentaba el ansia por hacerse con el control de su cuerpo.

Su lengua afilada alimentaba su deseo por verla suplicar por sus caricias.

La peligrosa seguridad que exudaba cada poro de su piel lo ponía en una clara desventaja porque su miembro, díscolo, sobre el que no tenía ningún tipo de control cuando ella andaba cerca, lo delataba como a un imberbe.

—Nunca voy desarmada. La garra de mi pelo y las dagas que escondo en el hueco de las botas están impregnadas en veneno de serpiente y saliva de dragón de Komodo —le informó tras hacer un exhaustivo repaso de su cuerpo de pies a cabeza.

—Eres una tramposilla. —Sonrió de medio lado, enarcando una ceja.

—Yo prefiero pensar que dispongo de una pequeña ventaja táctica. —Volvió a castigarlo sin la posibilidad de recrearse en sus enormes ojos castaños.

—¿Puedo… sentarme? —«Mierda». ¡Tenía miedo!

Evitó olisquear el ambiente para ver si se había cagado en los pantalones. Realmente esa mocosa lo aterraba.

Lo que sentía hacia ella, la atracción contra la que estaba luchando, que le picaba en las palmas de las manos de pura impaciencia por acariciarla y le suponía un dolor de huevos que nunca había recordado tener, no se lo desearía ni a su peor enemigo. ¡Qué coño! A su peor enemigo, sí, ¡pero no a él!

No se lo merecía. No estaba acostumbrado a pedir las cosas por favor. Lo que quería lo tomaba por las buenas o por las malas, y con las mujeres nunca había tenido que preocuparse por la segunda opción porque, hasta que se casó con Alina, casi podía decir que tenía que quitárselas con espátula. Y no, no era un fantasma de esos que alardeaban de sus conquistas femeninas. Era, simplemente, una descripción objetiva de lo que había sido su vida amorosa hasta que cometió lo que ahora se daba cuenta de que había sido el mayor error de su vida.

—Estamos en un lugar público, ¿no?

—En realidad, esto es una propiedad privada.

—¿Qué es lo que quieres, Ramsés? —le preguntó al cabo de unos segundos. «A ti»—. Porque supongo que no habrás venido solo a acosarme.

«¿Perdona? ¿Ahora, además de un putero, soy un acosador?», pensó cuando realmente se sentía como un perrito faldero detrás de una mujer. «No. Detrás de una maldita mocosa. Mi mocosa».

—Será mejor que me vaya —murmuró entre dientes, cansado de lidiar con la frustración de tenerla tan cerca y, a la vez, sentirla tan lejos.

«¿Es que nunca baja las putas defensas?», dio media vuelta sobre sus talones.

—Ramsés. —Alzó la vista por encima de su hombro para mirarla—. No te vayas.

Se estremeció. Nunca se acostumbraría al placer que desbordaba su pecho cuando escuchaba su nombre en sus labios.

Soltó el aire que, consciente, había retenido en los pulmones para evitar gritarle una sarta de improperios de los que, con seguridad, se habría arrepentido según hubiesen salido por su boca.

Sus músculos se relajaron, como si el ruego implícito que le había parecido ver en el brillo de sus ojos —diría incluso que asustados—, le hubiera arrancado la pesada mochila que llevaba sobre la espalda.

Regresó sobre sus pasos. Alma había decidido darle la espalda de nuevo. Continuaba sentada en el suelo, con la vista perdida sobre lo que parecía una tumba que, según su cuñada, pertenecía a su hermana.

Bryana no le había contado nada sobre su vida. Solo le había advertido que tuviese cuidado y le había dicho dónde creía que, a lo mejor, podía encontrarla después de que hubiese perdido el control de la manera que lo había hecho en La villa. «Si fuese yo, iría junto a los que ya no están y, conociéndola, es posible que ella también».

Por qué su hermana no estaba enterrada en el panteón familiar de los Ivanov era toda una incógnita para él, al igual que el resto de su existencia, pero teniendo en cuenta lo cerrado que era su núcleo familiar, dudaba que se sintiera lo bastante cómoda como para contarle su vida.

Quería saberlo todo sobre ella, sin embargo, en aquel momento le urgía deshacerse de la distancia que los separaba.

En lugar de sentarse junto a Alma, lo hizo tras ella. Rodeó su esculpido cuerpo, que mantenía abrazado a sí misma con las rodillas pegadas al pecho, y lo protegió de la brisa primaveral que se había levantado, para darle el calor que necesitaba. Y sabía que ella también. Necesitaba su contacto con famélica desesperación. Más, incluso, que el hundirse en su cuerpo para sellar el vínculo al que se veían atados.

Dóminic tenía razón. Lo que Alma le hacía sentir, lo que su pequeño demonio le provocaba, iba más allá del placer carnal. «Mataría por esta paz», pensó al sentir cómo la opresión del pecho desaparecía y el dolor de su cuerpo se esfumaba como si nunca hubiese estado ahí.

No pudo evitar suspirar aliviado cuando, en lugar de apartarse, se colocó la trenza sobre el hombro en lo que deseó, con todas sus fuerzas como cuando era un niño que apenas tenía nada que llevarse a la boca, que fuera un acto para protegerlo del veneno de la garra con la que, sin duda, podía matarlo. Aunque no supiera que también podía acabar con su vida si lo hubiese rechazado una vez más.

—Alniyl Kuynu —le susurró al oído, sin poder evitar que las palabras se perdieran en el viento.

Bastante tenía con reprimir el deseo de esconder la cabeza en la curvatura de su cuello.

Sintió cómo su pequeño cuerpo, tenso hasta el momento, comenzó a relajarse entre sus brazos hasta quedar apoyada con la espalda sobre su pecho. Aprovechó para embotar sus sentidos de ese olor a cerezas que desprendía y que lo acompañaría hasta el día de su muerte, y evitó acariciarle la nariz con el lóbulo de la oreja.

Se cortaría los brazos, las dos piernas y la lengua antes de romper aquel mágico momento en el que sobraban las palabras y que, tras un año entero de sufrimiento físico y la extenuación psicológica a la que había sido sometido, deseaba que fuese eterno.

«Así es como debe sentirse un bebé —pensó cuando Ramsés rodeó su cuerpo—. Protegido, amado y en paz». Dejó escapar un profundo suspiro y cerró los ojos cuando le susurró al oído lo que, sin saber cuánto, había necesitado escuchar de sus labios.

Se apoyó sobre su pecho. Poco le importó sentir en la parte baja de la espalda su abultado miembro. A diferencia del joven que se había restregado contra ella en los baños de la cafetería, en la que lo conoció aquella tarde, el hombre que rodeaba su figura en aquel momento no le provocaba ni un ápice de repulsa. Todo lo contrario. «He ahí una prueba fehaciente de tu absurdo experimento».

Se acomodó más contra su cuerpo, permitiendo que él colocara los brazos alrededor de sus piernas, deshaciéndose de cualquier espacio que pudiera haber entre ellos.

Llevaba trece meses soñando con él.

Trece malditos meses imaginándose entre sus brazos.

Trece meses soportando un dolor que había desaparecido, escuchando los lamentos de un alma rota que había enmudecido.

Toda una vida esperando encontrar la protección de un hogar, como la que él estaba brindándole en aquel momento, que nunca se había molestado en buscar y que, por el motivo que fuera, estaba ahí.

Era él.

Ramsés era su hogar, por mucho que se empeñara en negarlo. «Supongo que el amor es incomprensible de la misma manera que no todo tiene una explicación lógica».

Se rindió, presa del mágico canto de sirena con el que la paz mecía su ser.

Apoyó la cabeza sobre su hombro, asegurándose de que tenía la garra a buen recaudo. No quería arañarle el antebrazo por error. No se lo perdonaría en la vida.

Se quedó mirando el tatuaje del dios que decoraba su piel. «Osiris», pensó provocando una oleada de placer que erizó el vello de todo su cuerpo de pies a cabeza.

Haberlo dejado marchar habría sido un error. Suplicar que se quedara un acto de valentía para el que no se veía capaz, pero…, no podía, no quería alejarse de él. «Mío». Sonrió de medio lado negando con la cabeza ante aquel sentimiento de posesión, irracional, que emergía de lo más profundo de su alma.

Podía sentir el vigoroso latido de su corazón golpeándole en la espalda, cómo se aceleró cuando movió la mano para acariciar el contorno del dios tatuado sobre su antebrazo y cómo la piel se erizó al contacto con la yema de sus dedos.

No pudo evitar sonreír al comprobar que era capaz de provocar una reacción así en un hombre como él, con el currículo de un sicario, el poder de un dios en un mundo tan peligroso como el narcotráfico y la fachada de un peligroso delincuente. ¿Sería un tullido emocional como su tío Dima?

Algún defecto debía tener. Físicamente no le encontraba ninguno, y psicológicamente…, bueno, tal vez ella no era la más indicada para hacer la evaluación psicológica de nadie.

«Petrova». Dejó de acariciarle el brazo y alzó la vista hacia la tumba de su hermana. «Me niego a que ocurra de nuevo».

Si alguien tenía derecho a matar a ese hombre era ella y ninguna tarada iba a arrebatarle ese privilegio, por muy peligrosa que fuera.

—Tu madre dice que quieren matarla.

En realidad, lo que había dicho era que al día siguiente estaría muerta, pero el destino podía cambiarse, ¿no? Es decir, él es quien baraja las cartas, pero nosotros los que jugamos la partida y, tal vez, Aurora lo que había visto en sus sueños se correspondía con el rechazo que ella había sentido a todo lo que estaba ocurriéndole y que, el mantra en el que la cercanía de Ramsés había sumido su cuerpo y su alma, le impedía volver a negar.

—¿Has hablado con mi madre?

Negó con la cabeza. «Ahora no, Alma. Concéntrate», se regañó a sí misma al ver los derroteros que comenzaban a tomar sus pensamientos.

—Ha venido esta mañana a La villa a traer el traje de Bryana para la ceremonia.

—Por eso has perdido el control. —Volvió a retomar las caricias sobre su brazo en un vago intento por eludir lo que no era una pregunta, sino una afirmación bastante acertada de lo sucedido—. Alma, mírame. —Se separó de ella y la instó a que se diera la vuelta—. ¿Qué te dijo mi madre esta mañana?

Parecía realmente preocupado. ¿Debía decirle que su madre pensaba que iba a morir?

—Bueno, ella… dice que tiene sueños premonitorios.

—Sí, los tiene. —Alma frunció el ceño. «¿Se lo digo?»—. No me mires así. —Alzó la mano y acarició las arrugas que se le habían formado en mitad de la frente—. ¿Viste la información que había en el pendrive que le dije a Jackson que te entregara para hacerle llegar a Bryana?

—Sí, la vi.

—Entonces supongo que conoces la maldición que recae sobre Dóminic y sobre mí.

—¿Soy una maldición? —le preguntó ofendida, observándolo a través de dos finas líneas castañas, sin ser consciente de que había hecho la pregunta en voz alta.

Ramsés rio. Sus carcajadas alzaron el vuelo de las aves que había en las copas de los árboles a su alrededor. «No puedo permitir que nadie le borre nunca esa sonrisa», pensó embobada por las facciones de su rostro, relajadas y risueñas.

—No, pequeño demonio, tú no eres una maldición. —Trató de acariciarle la mejilla, pero Alma le apartó la mano con brusquedad.

—No me llames así.

—¿Así, cómo?

—Pequeño demonio. No me gusta. No soy un demonio. Y tampoco soy pequeña, lo que pasa es que tú eres enorme.

Ramsés enarcó una ceja antes de acunar el rostro de Alma entre sus manos y apoyar la frente sobre la de ella.

—Eres mi Alniyl Kuynu —susurró sobre sus labios—. Mi peligrosa Alniyl Kuynu —repitió haciendo especial hincapié en la posesión que implicaban sus palabras. Provocando la algarabía de todas las células de su cuerpo al sentir que le pertenecía sin comprender que un sentimiento tan retrógrado y visceral pudiera hacerla sentir aquella plenitud—. ¿Sabes lo que significa eso?

—Sí —alcanzó a decir en un hilo de voz, apenas audible, temeroso, con el corazón a punto de estallarle de incertidumbre y de sufrir una apoplejía cerebral cuando Ramsés comenzó a trazar círculos con la punta de la nariz sobre la suya.

¿Cómo reaccionaría si la besaba? ¿Le entrarían ganas de matarlo? ¿Ella quería? «¡Claro que quiero! Mierda, ¿en serio?». Se asustó. No quería hacerle daño y no sabía hasta qué punto sería capaz de controlarse.

Todo lo que le estaba ocurriendo era demasiado. Demasiada información, demasiados sentimientos contradictorios, demasiado miedo, demasiados recuerdos pasados…

—¿Sabes lo que implica? —le preguntó, acariciándole con el pulgar el corte sobre sus labios, de los que no perdía detalle. Como si quisiera grabarlos a fuego no solo sobre los suyos, también en su mente.

Quería besarla. Y, a diferencia de todos los hombres que lo habían intentado, a los que solo les movía la lujuria desenfrenada del momento, Ramsés lo deseaba con un hambre voraz.

Lo sabía. Lo percibía en el anhelante brillo de sus ojos dorados. No entendía por qué. No podía explicarlo y en aquel momento solo podía pensar en descubrir el sabor de unos besos que ella también necesitaba probar. Unos labios que le urgía devorar.

—Sí. —No estaba segura de que la hubiera escuchado porque solo era capaz de oír los desenfrenados latidos de su corazón, al compás con los de él.

En un nimio roce, como el delicado aleteo de una mariposa, Ramsés acarició sus labios en lo que prometía ser un dulce y apasionado beso, que tenía la certeza que marcaría un antes y un después en lo que fuera que los acuciaba a no poder vivir el uno sin el otro, y que los castigaba cuando se negaban aquella posibilidad justo cuando la inoportuna melodía egipcia de su teléfono móvil comenzó a sonar.

—Allaena —gruñó sobre sus labios, apoyando de nuevo la frente sobre la de Alma.

«Sí, joder». Sabía lo que significaba esa palabra porque, durante los últimos trece meses se había preocupado en aprender árabe. Un idioma que la cúpula de la organización de Ramsés utilizaba de vez en cuando para comunicarse entre ellos y porque, dentro de la información que había en el pendrive que le hizo llegar a Bryana en aquel entonces, y del que ella guardaba una copia de seguridad, había muchas referencias y palabras en ese idioma que le fascinaba por su complejidad y le parecía de una sensualidad abrumadora.

Por cómo sintió que se tensaba su cuerpo y la delicada determinación con la que acuñaba su rostro entre las manos, estaba claro que la interrupción no le había hecho ninguna gracia.

A ella tampoco, pero no iba a negar que, en parte, la recibió con alivio. Necesitaba que corriese el aire entre ambos y, a su vez, pesaba sobre su conciencia el tener que separarse de él. Era una mierda y estaba hecha un lío.

—Deberías cogerlo —susurró rodeándole las muñecas con las manos en un fracasado intento por invitarlo a que la soltara.

—También podemos hacer como que no lo hemos escuchado.

Sonrió. Sí, aquello estaría bien. Parecía una buena opción. «Que podría ser mortal». Negó con la cabeza.

—Quieren matar a tu madre. —Se obligó a separar sus rostros—. Cógelo —le ordenó dando por finalizada la magia, y volvió a la realidad que sentía en su pecho como una losa—. Podría ser importante.

Se levantó. Le tendió una mano que él observó antes de aceptar, levantarse también y sacarse el teléfono del bolsillo del pantalón.

Volvió a darle la espalda, abrazándose a sí misma por el abrumador maremágnum de sentimientos que habían puesto todos sus conocimientos, todas sus creencias y su firme determinación patas arriba, con la vista fija en la tumba de su hermana.

A Irina le arrebataron la vida antes de que le diese tiempo a vivirla, y ella… llevaba demasiado tiempo muerta en vida como para que el miedo le privase de la oportunidad que, a otros, como a su hermana, les habían negado.

Miró la pantalla del teléfono, pensando en cagarse en los muertos más recientes de quien fuera que le había arrebatado aquello con lo que llevaba soñando desde hacía más de un puto año, hasta que vio la extensión interminable de un número en la pantalla.

—Parece que las buenas noticias vuelan —respondió con una falsa jocosidad con la que pretendía enmascarar su preocupación, mirando de soslayo la espalda de Alma.

Dejar a medias a su Alniyl Kuynu no entraría dentro de sus planes nunca porque lo primero siempre sería ella, pero tener que volver a la casilla de salida, en la que ella alzaba esas barreras impenetrables que tanto le había costado sortear para llegar al punto en el que se habían encontrado, por culpa de la Rubia, hizo que se lo llevaran los demonios.

—¿A qué coño estás jugando, querido?

Un escalofrío le recorrió la espalda al escuchar el pérfido tono de su voz. Olía a podredumbre incluso a través del teléfono. Tal y como había supuesto, su querida mujer se habría enterado de que había matado a sangre fría a Kenya y, tal vez, que su privilegiada Nazaret había corrido peor suerte.

—Al gato y al ratón. ¿Adivinas quién eres tú? —le respondió él. Alma alzó la vista por encima de su hombro para poder mirarlo.

Seguía dándole la espalda, abrazada a sí misma. El sol acababa de ponerse en el horizonte y las densas copas de los árboles bajo las que se encontraban no le permitían ver con claridad su rostro, pero por las sombras bajo las que se ocultaba, le pareció tranquila, aunque perturbadora y peligrosa.

Sabía por Jackson que Alma tenía un oído increíblemente fino.

Cuando el Cremador escapó, dejando a Bryana medio muerta en la cabaña en llamas a la que su hermano se lanzó sin pensárselo dos veces, Alma le siguió la pista, según su lugarteniente, a través del sonido de sus pisadas y su respiración porque lo que se dice ver, no se veía un carajo. Y él lo creía, de veras que lo creía por cómo ladeó la cabeza, en dirección a lo que parecía ser un rastro que solo ella podía escuchar. Pero no podía estar escuchando la conversación, ¿o sí?

Tomó la precaución de bajar el sonido mientras hablaba. Por si las moscas.

El silencio sepulcral del bosque bien podía amplificar cualquier ruido. De hecho, parecía que Alina estuviese gritando cada palabra al otro lado de la línea, cuando la realidad era que el tono de su voz era taimado.

Tal vez solo fueran imaginaciones suyas.

—Olvidas que tengo por costumbre afilarme las uñas todos los días.

—De poco va a servirte entre rejas como estás.

Se volvió un poco, sin llegar a darle la espalda por completo a Alma, que miraba de nuevo hacia la tumba de su hermana ofreciéndole lo que le pareció una falsa privacidad. O puede que solo fuera su propio miedo a tener que volver a enfrentarse a esa distancia que se empecinaba en poner entre ambos, sin olvidar que su matrimonio con esa mujer era el alimento perfecto para los instintos asesinos de su pequeño demonio.

—Parece que has olvidado quién soy, Ramsés. Mataré a tu madre, a tu hermano, a su estúpida mujer y a tu nueva ramera, como hice con tu padre.

Miró a Alma de soslayo, estrangulando el teléfono entre las manos hasta que sus nudillos palidecieron y el sudor frío comenzó a recorrer su espalda. «Mierda». Lo había escuchado. Lo supo por cómo caían los brazos a ambos lados de su cuerpo y apretaba los puños, tensionando los delicados músculos que la fuerza impresa marcaba bajo la luz de la luna.

Le entraron ganas de estampar el teléfono contra el suelo cuando Petrova le colgó. Volvió a girarse hacia Alma, que había sacado su propio móvil y parecía escribir un mensaje, a tenor de la luz blanquecina que iluminaba su rostro, sin saber muy bien qué decir ni si era seguro acercarse en aquel momento a ella.

—Es tarde. Deberíamos marcharnos —le dijo guardándose el teléfono en el bolsillo trasero del pantalón.

Era refrescante no saber a qué atenerse con una mujer, por primera vez en su vida, para variar. Y sería incluso agradable si no supiera que esa mujer, a la que doblaba en peso, en tamaño y puede que incluso en edad, era capaz de matarlo en un pestañeo.

Sí, le tenía pánico por muchos motivos, el principal: perderla. Pero es que con los antecedentes de la niña y siendo hija de quien era, cualquier ser humano sensato se lo tendría. Salvo, al parecer, la Rubia, pero esa no contaba porque sus neuronas solo funcionaban tres veces al año.

—¿Cómo has llegado hasta aquí? —le preguntó al no ver la moto con la que había desaparecido.

No había visto ningún vehículo en el camino en el que tuvo que abandonar su coche para llegar, andando, a los pies de aquel hospital abandonado.

—En moto.

—¿Y dónde está?

Alma ladeó la cabeza, cruzando los brazos bajo sus pechos, y chasqueó la lengua repasando su cuerpo de arriba abajo, lo que le provocó una descarga directa a su entrepierna.

Estaba enfermo. Le ponía muy cachondo esa vena predadora y asesina que podía vislumbrar en su mirada a través de las sombras y a la que, gracias a Dios, parecía negarse a sucumbir.

Cualquier otro hombre habría salido corriendo, incluso él se lo planteó, sin embargo, podían más las ganas que tenía de abalanzarse sobre ella que la lógica de la supervivencia.

—A buen recaudo —le respondió caminando hacia él—. Por cierto, tengo veintiséis años —le dijo cuando pasó por su lado, resolviendo así una de sus grandes preocupaciones y cumpliendo un trato al que se había negado cuando fueron a rescatar a Bryana—. ¿Vamos? —Se volvió para mirarlo al ver que él no la seguía.

«¿Veintiséis?». Le pareció increíble. Aparentaba, a lo sumo, veinte.

—Pareces mucho más joven —apuntó caminando con las manos en los bolsillos mientras recorría su cuerpo como el depredador que él también era, hasta quedar frente a ella.

No se le pasaba por la cabeza que estuviera mintiéndole, pero es que no podía tener veintiséis años y, a su vez, en su fuero interno saltaba de emoción como la fanática de un pimpollo de esas series juveniles tan de moda.

Cierto era que su mirada soportaba la carga de una sabiduría impropia para alguien de la edad que él creía que tenía. Eso podía ser un daño colateral en el mundo en el que vivían.

—Que tú parezcas un abuelete no significa que los demás tengamos que serlo.

Un abuelete al que, por cómo la punta de su lengua asomó sobre su colmillo, parecía querer hincarle el diente.

No pudo evitar, ni pretendió, contener el gruñido animal que escapó de entre sus labios.

—Será mejor que nos vayamos. —Le cogió la mano, entrelazó los dedos con los suyos, tan delicados que pensó que podría partírselos. Una idea absurda cuando sabía que sus manos, probablemente, estuvieran manchadas de mucha más sangre que las suyas.

Podría haber entrado al trapo, pero no quería tentar a la suerte y, además, llegaban tarde a la ceremonia. Jackson, Dóminic y su madre no estarían de buen humor cuando apareciesen, aunque le daba igual. Caminaba por el bosque, hacia su casa, con su pequeño demonio sujeta de su mano. Todo lo demás carecía de importancia en aquel momento y deseaba llegar cuanto antes. Aquella noche, la pequeña Ivanova no se le escaparía. Sería suya en cuerpo y alma.

Capítulo 11

Miró el oscuro interior del coche con recelo cuando Ramsés le abrió la puerta.

Compartir un espacio tan reducido con él, a solas, no le parecía una buena idea. La última vez que lo hizo ella consiguió ponerlo cachondo, que era lo que pretendía solo por molestarlo, y él… digamos que la dejó con un calor inhumano entre las piernas, un cabreo de tres pares de narices y una extraña atracción que, por aquel entonces, no esperaba, no comprendía y que seguía sin convencerla del todo.

—¿Vas a entrar o piensas seguir calculando los metros cuadrados de aire en proporción a los ocupantes?

—¿Cómo dices? —Alma abandonó sus pensamientos.

Ramsés contrajo el rostro en una traviesa mueca contenida.

Ladeó la cabeza ligeramente sin darse cuenta de que se había quedado absorta por la irradiante belleza de su sonrisa. Quizá lo de la atracción podía justificarse reconociendo que era un hombre cuyo rostro era pecado no admirar, con un cuerpo que había sido esculpido para ser disfrutado en toda su vasta extensión y un seductor atractivo impreso en cada uno de sus movimientos: gráciles a la par que seguros de sí mismos, a pesar de su tamaño.

Era colosal. Se sentía diminuta a su lado y, a su vez, poderosa cada vez que recorría su figura y, al igual que a ella, la piel se le erizaba al contacto con su mirada.

—Que si vas a entrar. Está homologado para cuatro personas y solo somos dos. —Apoyó un brazo en el marco de la puerta con aire desenfadado—. No vas a quedarte sin oxígeno. Salvo que no sea eso lo que te preocupe. —Enarcó ambas cejas, divertido.

Tendría que aprender a ocultar mejor sus pensamientos. No le gustaba ser tan cristalina para nadie y, mucho menos, para él.

—No estoy acostumbrada a ir de copiloto. Además, no me gusta —farfulló como una niña caprichosa.

«¿Ahora qué tienes, cinco años?», se reprendió. Solo le faltó hacer un mohín de disgusto con la boca y cruzar los brazos bajo sus pechos dándole un pisotón al suelo.

—Ya… Pues no pienso dejarte las llaves de esta preciosidad. —Balanceó el llavero frente a sus narices—. Así que entra. —Señaló el coche con un movimiento de cabeza.

Puso los ojos en blanco y obedeció. «Se me olvidaba que no tengo el carné especial para imbéciles».

Se acomodó en el asiento. Era de cuero y, no sabía si debido a su menudo tamaño o al tipo de vaqueros elásticos que solía utilizar, siempre se escurría. Así que, para evitar que diese un frenazo y ella se dejara los dientes en el salpicadero, como casi ocurre la última y única vez que compartieron trayecto, se abrochó el cinturón. Lo cual, sí podía decir abiertamente y sin que fuera una mentira, que no le gustaba en absoluto.

Si los atacaban, el poco tiempo que uno tardaba en quitárselo podía significar la diferencia entre salir con vida o con los pies por delante, pero por el grosor de los cristales y la dureza de la carrocería, le pareció que el Mustang estaba blindado. «El tiempo que pierdo por el que gano».

Apenas había sufrido daños al derribar la verja de entrada a La villa. Algunos arañazos en el bajo delantero y, supuso, que en la parrilla que se solucionarían con una visita rápida al taller de chapa y pintura. No como su relación con los que, hasta esa misma tarde, habían sido sus compañeros y que dudaba que quisieran seguir siéndolo después de haberlos tratado como a pueriles sacos de boxeo.

Recordó la cara de asesino que tenía Tarik antes de marcharse. Evitó sonreír. A un tío, al que se le conocía como Mala Bestia, no era una buena idea cabrearlo y ella lo había hecho con creces. Tarik iba a hacérselo pagar o, al menos, lo intentaría. «Será entretenido». Se mordió el labio inferior, impaciente.

Debía disculparse con ellos, pero nadie decía que uno no pudiera divertirse mientras lo hacía y, además, prefería ocupar sus pensamientos en el qué sucedería y no en el cómo lo haría. ¿Qué iba a decirles?, ¿que cuando perdía los papeles se convertía en Isis la Destructora? «¡Si no me lo creo ni yo!». Evitó echarse a reír como una loca al imaginarse como a Hulk, pero sin haber pasado por una sesión de rayos UVA con base de uranio.

—¿No estarías más cómoda si te quitases eso que llevas colgando? —le preguntó, devolviéndola al presente y haciendo un movimiento de cabeza en dirección a la garra que colgaba de su trenza y que colocó sobre uno de sus hombros, entre ambos—. Podrías herirte tú o a mí en un descuido —añadió introduciendo la llave en el contacto.

—Dímelo tú, que llevas toda la vida con un colgajo entre las piernas. —«O un cocodrilo», pensó echando un vistazo por el rabillo del ojo a su entrepierna. «¿Por qué sigue tan… tan?».

El poderoso ronroneo del motor se vio atenuado por la risa de Ramsés.

—Tienes razón —le dijo entre carcajadas—. Podría sacarte un ojo ahora mismo y te aseguro que tampoco sería intencionado.

—¿Tan mala puntería tienes? —No pudo evitar sonreír de medio lado, enarcando una ceja.

La jovialidad y el vivaracho brillo en sus ojos, como el de un niño con exceso de picardía y ganas de pasar un buen rato, le encantaban. «¡Oh, basta ya! Te gusta todo y punto. Admítelo de una maldita vez».

—¿Por qué no lo juzgas por ti misma? —le preguntó, un par de octavas por debajo del tono habitual de su voz, erizándole la piel y acercando el rostro hasta acariciarle la punta de la nariz con la suya—. Estás deseándolo —susurró sobre sus labios, tan cerca, que sus respiraciones, entrecortadas, se mezclaban la una con la otra.

—Debes haberme confundido con alguna de tus conquistas. Yo no tengo ese tipo de deseos —musitó. «O no los tenía hasta que tú apareciste».

Expectante por la cercanía de sus labios, no se percató de que Ramsés había alzado una mano hasta que le pellizcó uno de los endurecidos pezones por encima de la camiseta.

Se mordió el labio inferior en un intento por contener el inocente gemido que contrajo el rostro de aquel dios pagano, en una mueca que reflejaba un placer casi divino, ante su gloriosa y contradictoria muestra de excitación.

—Mentirosilla. —Sonrió triunfal antes de alejarse de ella, dejándole un poso agrio de insatisfacción que comenzaba a ser inquietante y a cabrearla a partes iguales—. No eres como las demás. —Comenzó a recorrer el descuidado camino. «Eso ya lo he escuchado antes», pensó mirándolo con hastío, consumida por la inusitada frustración sexual y unas palabras con un regusto amargo a pasado—. No quiero solo un polvo, pequeño demonio. Lo quiero todo. Me deseas, solo tengo que ser paciente hasta que comprendas que, además, me perteneces. Es cuestión de tiempo que termines aceptándolo —le pareció que decía más para sí que para ella con la vista fija en la carretera.

Se mordió la lengua para evitar preguntarle qué demonios pasaba con él. ¿A quién le pertenecía él? ¿A ella?, ¿a Petrova?, ¿a Helena?, ¿a media España?

Antes de que le diese tiempo a preguntarse qué más le daba a quién le pertenecía él, desde lo más profundo de su ser, un pensamiento, tan intenso como incontrolable, se apoderó de ella con una certeza abrumadora. «Mío».

Negó con la cabeza y encendió el equipo de música con más ímpetu del que pretendía, lo que ocasionó una media sonrisa en Ramsés que deseó borrarle de un puñetazo.

Evitó llevarse las manos a las mejillas. Sabía que estaría roja como un tomate por cómo le ardían. «Es porque aquí dentro hace mucho calor», se justificó. ¿Desde cuándo se comportaba como una adolescente bipolar? ¡Ah, sí, claro! Desde que su mujer lo había llamado por teléfono amenazándolo y recordándole que no solo estaba casado, sino que, además, en peligro por no saber mantener a su soldadito en la trinchera.

Con la vista al frente, perdida en la oscuridad, los puños apretados sobre sus rodillas y tratando de escuchar la música que salía por los altavoces, a la que era incapaz de prestarle atención, echó un vistazo de soslayo a su entrepierna a través de las luces y las sombras de las primeras farolas que iluminaban la carretera secundaria por la que acababan de salir.

Un elocuente suspiro escapó de entre sus labios abotargada por el maldito olor a almendras tostadas que desprendía ese magnánimo cuerpo relajado, envuelto en una camisa negra remangada hasta los codos, que dejaba a la vista la manga tatuada de su brazo derecho y esos pantalones italianos, del mismo color, que le permitían apreciar el abultado reptil que tenía entre las piernas.

A un soldadito podía mantenérsele en la retaguardia con facilidad, a un general de ese calibre… No pudo evitar morderse el labio inferior.

Se prometió no tocarla ni un solo pelo, así se le hicieran dos quistes en las pelotas.

Deseaba besarla, recorrer cada centímetro de su piel, hacerla suya, disfrutar de cada uno de esos gemidos que se le antojaban salvajes. Un escalofrío le recorrió la espalda al imaginársela bajo su cuerpo, subyugada al placer de sus caricias mientras le hacía olvidar, por un segundo, su preocupación por terminar con una de esas dagas, que decía esconder en el hueco de sus botas, clavada en el pecho.

Le había dado la oportunidad de calmar el anhelo frustrado que había visto en el brillo de sus enormes ojos castaños, cada vez que había estado a punto de devorar sus labios. Una famélica desesperación lo consumía por dentro y le susurraba al oído que se dejase de chiquilladas, pero su pequeña parecía querer hacerse desear tanto como él quería ser deseado.

Quería comprobar hasta dónde estaba dispuesta a llegar para reprimir sus deseos.

No le cabía la menor duda, por cómo se le dilataban las pupilas cada vez que se acercaba a ella y el hambre voraz con la que observaba sus labios, que ella sentía la misma atracción y urgencia que él.

Una cosa era no abalanzarse sobre ella, como el enfermo desesperado en el que estaba convirtiéndose, y otra muy diferente rechazar unas atenciones a las que no pondría ningún tipo de pega. ¿Patético? Sí. Sin embargo, aunque un harén de jóvenes estuviera esperándolo a las puertas de su habitación no se veía capaz de tocar ni un solo pelo de otra mujer.

No le apetecía. Alma copaba todos y cada uno de sus pensamientos más perversos y lujuriosos desde que la conoció. Y no era un mero capricho, pues algo en su interior le decía que nunca se saciaría de ella. Así que era mejor ser patético, o como prefería pensar, paciente, que perder la vida en el intento. En cuanto se hubiera deshecho de la Rubia no le daría cuartel. «Terminarás cayendo».

Frunció los labios para evitar sonreír, con divertida maldad, ante la imagen de Alma suplicando por unos besos, unas caricias y unas atenciones que con mucho gusto él le proporcionaría.

Estaba deseando llegar a su casa y hablar con su hermano. Ojalá tuvieran buenas noticias y hubieran conseguido sacarle algo a Nazaret.

Se removió incómodo en el asiento por la presión a la que estaba siendo sometida la única parte noble de su cuerpo. Solo necesitaba recordar cómo se había enrarecido el ambiente cuando Petrova lo había llamado para dar por válidas las palabras de Jackson; tanto que su pequeña tenía un oído extremadamente fino, como que le irritaba sobremanera esa unión. A él también, para qué negarlo.

Le habría gustado pensar que eran simples celos. No es que Alma pareciese de ese tipo de mujeres y, además, sabía que, aunque así fuera, en sus manos podían llegar a ser mortales. No obstante, su parte más temeraria se relamía ante la imagen de una Alma descontrolada al verlo en los brazos de otra mujer. Sí, estaba loco. Como una auténtica regadera.

Carraspeó e hizo un titánico esfuerzo por concentrarse en lo que verdaderamente le importaba: deshacerse de la distancia que la llamada de la Rubia había interpuesto de nuevo entre ambos y que sus distendidos comentarios parecían haber relajado.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —Bajó el volumen de la música para mantener una conversación con ella.

—Ya estás haciéndola —le respondió acariciando las gruesas hebras de su trenza en lo que a Ramsés le pareció un tic nervioso. No era la primera vez que se lo había visto hacer.

—Me refiero a una pregunta personal. —La observó por el rabillo del ojo sin perder de vista la carretera.

Alma sonrió de medio lado cuando la pantalla de su teléfono se iluminó al recibir lo que le pareció un mensaje.

Estranguló el volante. Quería saberlo todo sobre ella. Apenas podía accederse a información sobre los Ivanov y no creía que Alma le contase nada que pudiera comprometer a su familia, pero necesitaba saber, entre otras cosas, si esa sonrisa se la había provocado él u otro hombre. En cuyo caso, esperaba que fuera su padre o alguno de sus tíos porque bajo ningún concepto aceptaría el hecho de que ella tuviese pareja. Es decir, él no la tenía. Su relación más estable había sido con Helena y estaba basada solo en el sexo, y Alma… «Si está con alguien me lo cargo. Problema resuelto».

—Ya me imagino —le contestó Alma, al cabo de unos segundos, tras leer con atención lo que parecía otro mensaje, dentro de la misma conversación, y volver a bloquear la pantalla frunciendo el ceño.

—¿Y bien?

—Y bien, ¿qué?

—Que si puedes contestarme algunas preguntas —le respondió molesto.

Sí, su pequeña también era experta en sacarlo de sus casillas y estaba empezando a perder la paciencia. Ella parecía estar jugando y la incertidumbre a él le había arrebatado las ganas de hacerlo.

—Depende. Hay preguntas a las que no contestaría ni bajo tortura.

—No tengo intención de torturarte. —«No podría, de hecho. Salvo… ¡Mierda! Céntrate».

Alma chasqueó la lengua.

—Lástima. Sería divertido ver cómo lo intentas.

Aprovechando que el tráfico en la carretera parecía inexistente, se tomó la licencia de volverse para poder mirarla tal y como estaba haciéndolo ella: recorriendo su cuerpo con lascivia como si le hubiese leído el pensamiento.

—No me tientes, pequeño demonio. No me tientes… —canturreó, sonriendo al ver cómo se le erizaba el vello de todo el cuerpo.

Causar el mismo efecto en ella que el que ella causaba en él lo hacía sentir poderoso.

Inspiró, hinchando el pecho como un palomo, embriagándose de ese aroma a cerezas que inundaba el interior del coche y que estaba a punto de provocarle una embolia testicular.

—Dime, ¿debo preocuparme por algún payaso con el que estés saliendo y que no soporte la idea de que acudas a una celebración como la de esta noche de la mano de otro hombre?

Alma lo miró perpleja durante unos segundos, sin decir nada.

—¿Quieres saber si estoy saliendo con alguien? —le preguntó como si fuera incapaz de comprender sus inquietudes y llevase puesto un traje de luces.

—¿Tan extraño te parece?

—Pues sí. Es una pregunta que podría hacerme cualquier tipo en un bar.

La miró de refilón un segundo, boqueando como un pez y frunciendo el ceño, sin tener claro si debía tomárselo como un cumplido o un insulto.

—¿Y te hacen mucho esa pregunta? —Apretó la mandíbula.

No le gustaba que le hicieran ese tipo de preguntas. Alma era suya. Ya se encargaría de marcar su cuerpo para que todo el mundo supiera a quién le pertenecía.

No esperaba que, a su edad, fuese virgen, pero sí que lo era su piel o, al menos, las pocas partes de su cuerpo con las que había tenido el placer de deleitarse la vista y que alimentaban su depravada imaginación.

Desistió en su empeño de estrangular el volante por dos motivos: no gritaba y, además, no quería terminar en la cuneta por haberlo arrancado de cuajo, pero el rictus sombrío, la rigidez de la mandíbula y la tensión en sus brazos lo delataban. Estaba celoso. Mucho. Tanto como para destripar a cualquiera que se acercase a ellos en aquel momento. O mejor dicho, a ella.

Nadie volvería a tocar a su pequeña. Nadie.

Alma estalló en armoniosas carcajadas, lo que ocasionó que su mala hostia aumentara. Ramsés pasó por alto la radiante sonrisa con la que ella había iluminado el lúgubre interior del coche.

—No sé qué te hace tanta gracia. Solo quiero saber a cuánto asciende la pila de cadáveres que voy a dejar frente a la puerta de tu casa.

—Qué romántico —ronroneó y le acarició la mandíbula.

Las yemas de los dedos de esa pequeña arpía recorriendo el perfil de su rostro, incidieron directamente en su entrepierna. «¡Ah, no! Por ahí no». No iba a conseguir distraerlo con sus carantoñas. Se volvió para mirarla antes de tomar el desvío para abandonar aquella carretera secundaria de la sierra y detenerse en mitad de la calzada.

—Vamos a dejar las cosas claras desde el principio para evitar malentendidos. Estoy teniendo paciencia contigo por ser quién eres —admitir que le imponía más respeto que muchos de sus congéneres no lo haría ni muerto. Antes se pegaría un tiro por la boca mirándose al espejo para ver si era capaz de contemplar cómo se esparcían sus sesos cuando perdiera la vida—, pero eres mía, Ivanova. Y si algún hombre intenta ponerte un solo dedo encima haré una brocheta con sus órganos y se los daré de comer a Nugget. ¿Ha quedado claro?

Dejó de acariciarle la mandíbula.

No supo si era por el tono de su voz, gélido, o por ese crepitar infernal en sus ojos dorados que podía ver gracias a la cálida luz de las farolas. Tal vez fuese porque era la primera vez que un hombre o, mejor dicho, que alguien se dirigía a ella con ese instinto animal, posesivo y vehemente desde que había pasado a formar parte de la familia Ivanov, pero no pudo evitar sentir alivio, alegría y una profunda necesidad de besarlo en aquel momento.

Le sostuvo la mirada haciendo memoria, aferrándose a los laterales del asiento para evitar abalanzarse sobre él. Muchos habían sido los hombres que le habían prometido poner el mundo a sus pies, pero solo Ramsés, por el juramento impreso en sus palabras, parecía dispuesto a cumplirlo.

Movió las piernas, incómoda por el calor concentrado y la humedad. Algo muy habitual cuando él estaba cerca, ya que siempre habían acompañado a sus pensamientos y a su cercanía.

Parecía agarrotado por la tensión. Estaba casi convencida de haber escuchado el crujir de su mandíbula.

Hipnotizada por el iridiscente brillo de sus ojos dorados y convencida de que ni el hombre, ni la bestia, ni el dios o lo que fuera que moraba en su interior le harían daño, alzó de nuevo la mano y le retiró el pelo que amenazaba con ocultar sus perfectas facciones asesinas con temor. ¿Debía preocuparle que ella no fuera capaz de calmarlo? «Sí».

Cerró los ojos al acunar su mejilla con la mano. La paz que sentía cada vez que sus cuerpos entraban en contacto era abrumadora. Los abrió de nuevo cuando lo escuchó suspirar. Tenía los ojos cerrados. Sus facciones se habían relajado.

Apoyó la frente sobre la de él. Quería cerrar lo que le parecía una especie de vínculo que no comprendía y al que apenas comenzaba a dar credibilidad. Frunció los labios.

No se atrevía. No era capaz de dar aquel paso por muchos motivos. El principal: el rechazo. Sí, era ilógico cuando, en lo más profundo de su ser, sabía que Ramsés aceptaría aquel contacto con la misma necesidad que ella. Sin embargo, ¿hasta cuándo estaría interesado? ¿De verdad sería un para siempre? Porque no creía en ellos. «Tampoco creías que él fuera tu otra mitad, tu media naranja, tu pareja espiritual o como sea que se llame, y lo que te hace sentir no te lo ha hecho sentir nadie», se dijo a sí misma.

—No —le dijo rompiendo cualquier contacto entre ellos, salvo el de su mirada—. Tú eres el primero en preguntarme algo así, y no, no estoy con nadie —le aclaró ante su rostro contrariado. «Nunca he estado con nadie de manera voluntaria».

Por lo general no solía contestar a preguntas personales ni que tuvieran que ver con su familia, pero quería que, de alguna manera, supiera que él también era especial, se obligó a pensar, antes de que el incómodo, novedoso e incontrolable sentimiento de propiedad se hiciera eco en su mente.

Se mordió el labio inferior y se deshizo de la máscara tras la que había ocultado su inocencia desde que era una niña y que la vida había esculpido en su rostro a fuego, cuyas llamas parecían no causar ningún efecto sobre el hombre que, embelesado, tenía frente a ella.

—Vas a terminar conmigo, pequeño demonio —susurró, y le acarició el labio para que dejase de torturarlo. Se acomodó de nuevo en el asiento y tomó el desvío de la autovía de A Coruña.

Prosiguieron su camino en silencio, controlando sus gestos con disimulo por el rabillo del ojo, conscientes de la mágica unión que los ataba, presente en todas esas palabras no dichas y los sentimientos que cada uno reprimía, a su manera: él, martilleando el volante con los pulgares; ella, observando el desdibujado paisaje de encinas que la carretera había partido en dos.

Media hora más tarde había tomado la salida de Valdemingómez que conducía directamente hacia la Cañada desde la carretera de Valencia.

—¿Por qué sigues viviendo en esta zona? —le preguntó, con la intención de distender el ambiente, cuando dejaron la comodidad del asfalto y comenzaron a recorrer el camino de tierra que llevaba al Sector VI—. Cualquiera en tu lugar y con tus recursos se habría marchado de aquí.

También cualquiera con un mínimo de sensatez, aunque le daba en la nariz que en aquel coche no era ella la única con falta de cordura.

—Aquí están mis raíces, mi familia y, además, mi madre se niega a abandonar este lugar. Si haces a un lado la pobreza y la inmundicia que nos rodea, no es tan malo. Es como un pueblo. —«Conozco pocos pueblos llenos de mierda y con politoxicómanos rebuscando entre la basura una jeringuilla que reutilizar»—. La gente, las familias que viven aquí, sin tener nada, te demuestran día a día que se puede ser feliz con muy poco y las relaciones que se forjan entre unos y otros pueden llegar a ser para toda la vida si sabes en quién apoyarte y a quién ofrecerle tu mano.

—Lealtad e interés.

—Podría llamarse así. —Se encogió de hombros—. Yo prefiero llamarlo amistad. Un tipo de amistad que no encontrarías en el vecindario de cualquier barrio. En esos lugares la gente en ocasiones ni se conoce.

—Pero ese tipo de amistades a las que tú te refieres pueden comprarse.

—No todo puede comprarse en esta vida —le dijo negando con la cabeza antes de girar en la primera callejuela—. No todo el mundo hace las cosas por interés, Alma.

Hizo un mohín de disgusto con la boca. Le había dicho que no le gustaba que la llamase pequeño demonio, pero… le molestaba que no lo hiciera. «Tengo que hacérmelo mirar porque este sinsentido no es normal».

—¿Y tu hermana? —le preguntó Ramsés, tras unos segundos en silencio—. ¿Por qué sus restos no descansan junto con los de tu familia?

Se envaró en el asiento. Que sus hombres hubiesen dado con ella era algo que, tarde o temprano, entendía que podía llegar a suceder y en lo que prestaba especial atención cada vez que tenía que deshacerse de ellos para reunirse con los suyos. No es que los muchachos fuesen muy discretos, pero reconocía que eran tenaces.

—¿Cómo sabes que mi hermana…?

—Bryana me dijo dónde podría encontrarte —la interrumpió y añadió, mirándola de soslayo—: No se lo tengas en cuenta. Estaba muy preocupada por ti.

Le sorprendió sentir alivio. Confiaba en Bryana y esperaba que solo le hubiese explicado lo imprescindible. Bajo ningún concepto quería que Ramsés se enterase de su antigua vida ni de todo lo que la obligaron a hacer. Quería que siguiera mirándola igual, con la misma adoración y el respeto que veía en sus ojos cada vez que se cruzaba con aquellos dos rayos de sol que acariciaban su piel con suavidad y, sí, también con posesión.

Su cercanía le hacía bien. Se sentía serena, tranquila, en paz y deseada como nunca, a la par que intranquila y recelosa. No podía evitarlo. Lo único que tenía claro era que Ramsés le hacía sentir como ningún otro hombre y eso la aterraba. Era muy confuso.

Tenía miedo de que si se enteraba que había sido prostituta la rechazara, se lamentara de ella. Después de haberse deshecho de la opresión en el pecho y del dolor, del que tan solo quedaba un eco sordo muy lejano, Alma no deseaba volver a pasar por eso.

Pocos eran los hombres que aceptaba en sus vidas a mujeres usadas. La mayoría tenían miedo de que los vendieran por un fajo de billetes a cambio de un buen polvo. Y Ramsés no parecía ser de los que comprendían que, en ocasiones, a uno no le quedaba más remedio que rendirse para sobrevivir.

—Pensaba que habían sido tus hombres quienes te habían dicho dónde estaba.

Ramsés negó con la cabeza.

—Tengo que hacer limpieza de personal —le dijo sonriendo de medio lado antes de volver a echarle un rápido vistazo.

—Deberías. —Le devolvió la sonrisa. Suspiró meditando sus palabras y si debía o no hablar sobre su hermana, buscando algún motivo por el cual no compartir parte de su vida con él, aunque, al final, le dijo sin pensar—: A Irina la asesinaron en aquel lugar. Vivíamos allí.

—¿Vivíais allí? Pero si el edificio está casi en ruinas.

Alma sonrió negando con la cabeza. La parte del antiguo sanatorio que quedaba a la vista era la de un edificio a punto de venirse abajo, pero lo que él no sabía era que oculto en los sótanos, nada tenía que envidiar a su mansión.

Bajo tierra se alzaba una lujosa vivienda, operativa, con gimnasio, habitaciones para albergar a toda su familia, salón, comedor, galería de tiro, garaje… Allí era donde había dejado su moto y donde le había dicho a su tío Jason, un apasionado de la mecánica, que la recogiera para que le echara un vistazo después de haberse caído a las puertas de La villa. Eso y que le pidiese a su tía Alice que le diese un acceso total a las cámaras de seguridad de la prisión en la que se encontraba Alina.

Solo era un presentimiento, pero quería echarle un vistazo a esa desgraciada para saber a qué era a lo que iba a enfrentarse porque, entre los brazos del hombre que escuchaba con interés sus explicaciones, como si estuviese recibiendo el mayor regalo que ella podía hacerle, frente a la tumba de su hermana, había decidido que lucharía junto a él por su liberación si verdaderamente estaba dispuesto a intentarlo.

—Créeme, ese edificio es como las personas: esconde mucho más de lo que se ve a simple vista.

De nuevo, ambos se mantuvieron en silencio, acompañados tan solo por el crujir de las ruedas sobre el camino de tierra y la música que salía por los altavoces, a un volumen tan bajo que era imposible escuchar la letra de la canción que sonaba.

—¿Por eso la enterrasteis allí?, ¿porque era vuestro hogar? —Ramsés rompió el silencio.

—En aquella época mi familia atravesaba un momento delicado. No podíamos trasladar su cuerpo al panteón familiar. Mi madre y mi tía acababan de fugarse de prisión.

—He oído hablar de ello. Fue cuando os encontrabais en plena guerra de poder.

Alma negó con la cabeza. No. No había sido una simple guerra de poder. El poder, en realidad, fue lo de menos, aunque entre los grandes señores del crimen ese había sido el motivo que los había llevado a lo que en realidad fue una guerra familiar, necesaria, por mantener la vida.

—No deberías creer todo lo que cuentan. Mi madre no es el coco. Ella no quería poder. No lo quiere. Siempre ha renegado de él. No se alzó contra sus hermanos ni contra su abuelo porque quisiera heredar el legado de ambas familias, lo hizo para sobrevivir, para protegernos.

—Igualmente, ella y tu tío terminaron heredándolo todo.

Alma volvió a negar con la cabeza.

—Lo que fue a parar a mi madre acabó sobre los hombros de otra persona.

—¿Tu madre no es vuestra cabeza de familia?

Alma río cuando Ramsés se volvió para mirarla, con los ojos como platos y, a consecuencia de su falta de atención al camino, no vio el socavón que los balanceó como en un barco luchando contra una furiosa marejada.

—Mierda —bisbiseó.

—Nosotros no necesitamos un cabeza de familia. Cada cual toma sus propias decisiones y, de cara a la galería, al final cada uno va a pensar lo que le dé la gana. —Se encogió de hombros—. Siempre temerán a mi madre. Da igual si es quien dirige nuestro patrimonio o no.

De nuevo, el tenue hilo musical amenizó el silencio.

—Ahora las aguas están más tranquilas, ¿no habéis pensado trasladar sus restos?

Alma dejó escapar un profundo suspiro entre sus labios.

—Irina era más o menos como yo.

—¿Más o menos como tú? —Frunció el ceño y escudriñó su rostro, un segundo, antes de tropezar con otro socavón que consiguió esquivar en el último momento.

—Adoptada y no deseada. Mi madre trató de trasladar sus restos a Rusia para que pudiera descansar en paz junto a su padre, pero la familia se opuso. No querían a una bastarda en el panteón familiar —escupió entre dientes—. Así que decidió trasladar su cuerpo a nuestro panteón.

Le hablaba a un agujero vacío cada vez que iba a visitar la tumba de su hermana, pero quería pensar que parte de su esencia seguía allí, en la tierra y las flores que rodeaban lo que durante los primeros años había sido su lugar de descanso eterno.

—Entonces, ¿qué hacías allí? —Detuvo el coche frente a la enorme verja de su casa.

La agradable melodía de los acordes egipcios, que amenizaba la ceremonia que estaba a punto de comenzar acompañando a las personas vestidas con túnicas blancas que charlaban en el interior del jardín, se superpuso a la música que salía por los altavoces del interior del coche.

Se removió incómoda en el asiento. Cómo explicarle que no era capaz de confesar ante el recuerdo de su hermana, que en realidad descansaba junto al recuerdo del hombre al que ella creía haber amado, lo que sin duda sentía por Ramsés, por mucho que se negara a aceptarlo.

—Necesitaba dejar la moto en algún lugar en el que pudieran arreglarla —le respondió echándole un vistazo al perímetro exterior del jardín. «¿Dónde demonios están sus hombres?».

—Tú no eres como tu hermana. —Ramsés llamó su atención antes de que le diese tiempo a ponerle pegas a la seguridad del evento—. Tienes una familia. —Alzó una mano y le colocó un mechón de pelo tras la oreja—. Los Ivanov son tu familia. Y me tienes a mí. Siempre me tendrás a mí.

Se tragó el nudo que se le había formado en la garganta ante lo que le pareció una promesa susurrada entre los acordes de una flauta.

Capítulo 12

Perdido en el brillo que las antorchas de fuego clavadas en el camino de gravilla blanca que conducía a su casa reflejaban en sus enormes ojos castaños, Ramsés descubrió que, bajo todas esas capas de frialdad y sarcástica retórica, Alma escondía a una joven sentida, con un instinto familiar atroz. Muy por encima de lo que estaba acostumbrado a encontrar en cualquiera de las mujeres a las que había conocido a lo largo de su vida.

No podía decir que le gustaba lo que veía en sus ojos porque le impresionaba tanto que no era capaz de asimilar la magnitud de sentimientos que contenían un cuerpo perfecto, hecho a su medida.

Había escuchado en infinidad de ocasiones que los miembros de la familia Ivanov no tenían corazón. Sin embargo, la mujer que tenía frente a él tenía uno. Mucho más grande que el suyo, puro y cruel ante lo que le parecía una injusticia. ¿Qué tipo de persona le negaba a un padre descansar junto a los restos de su hija?

La devoción impresa en cada una de las palabras con las que hablaba de su madre y de su hermana le hizo preguntarse qué habría sido de su vida antes de conocer a Ayshane para que su estima, por como hablaba de ella, rozase el agradecimiento.

Él quería a Aurora. Era con las pocas mujeres con las que no se molestaba en ocultar cuánto adoraba con independencia de quién hubiese delante.

Agradecía todo lo que había hecho por su familia para sacarlos adelante cuando no tenían nada, y cómo, pese a que el tráfico de drogas le había arrebatado a su compañero de vida, se había mantenido a su lado durante los años en los que ni su padre ni su hermano se encontraban junto a ellos. Sin embargo, su nivel de agradecimiento no destilaba ese poso amargo que acarrea el peso de un pasado traumático, tal vez porque durante su infancia, a pesar del mundo en el que vivían, había sido feliz.

No obstante, conocía bien ese tipo de lastre y de adoración porque era el mismo que Jackson mostraba hacia su madre, a quien tenía como la mujer que le había salvado la vida.

Le acarició el labio inferior con el pulgar, para que dejase de mordérselo, en lo que le pareció otro tic nervioso con el que pretendía controlar lo que fuera que estaba a punto de escapar de su carnosa boca.

Cuando más tiempo pasaba junto a ella, más creía conocerla. Y seguía sin encontrar nada por lo que aferrarse a una excusa para no luchar por hacerse un hueco en ese corazón que otros se jactaban de decir que no tenía.

Alma era una joven llena de matices, con luces ocultas bajo temibles sombras que se empeñaba en erigir frente a todo aquel que consideraba una amenaza para ella o para los suyos.

No creía que la madre de su pequeña fuera la responsable directa del dolor que rezumaban sus palabras cuando se comparaba con su hermana. Todo lo contrario. Pese a ser una mujer a la que no le importaba comprobar la eficacia de las armas con las que traficaba con los mismos que las compraban, Alma hablaba de Ayshane como si de una mujer piadosa se tratara cuando era bien sabido que, precisamente, clemencia no era su segundo nombre. Ayshane Ivanova no era el coco, con quien la había comparado su pequeño demonio, porque incluso ese ser, inventado por los padres para mantener a raya a sus hijos, le tenía miedo. Al igual que a ella. De quien se decía que era una réplica exacta más joven e igual de perversa.

El rostro de su cuñada, al otro lado de la ventanilla detrás de Alma, lo sacó de sus pensamientos y relegó a un segundo plano todas esas preguntas que se agolpaban en su mente prestas por salir.

Dejó caer la mano con la que acariciaba el contorno de sus labios.

El par de golpes con los que llamó la atención de su pequeña puso fin a ese paréntesis de confianza y normalidad en el que se habían sumido, y la hicieron salir del coche sin siquiera mirarlo. Adoptó ese porte regio que caracterizaba a las mujeres que, como ella, eran capaces de ponerse el mundo por montera mientras ardía dibujando una sonrisa en los labios que prometía plantarle cara a lo que fuera que quisiera hacerles morder el polvo.

Bajó su ventanilla cuando Dóminic se acercó hasta él, mirando la hora en la pantalla central del salpicadero.

Iban justos de tiempo. En un par de horas la luna habría culminado su ascenso en el horizonte.

—¿No se supone que debería estar arreglándose? —Hizo un movimiento de cabeza en dirección a Bryana, que caminaba junto a Alma hacia el interior del jardín a través del camino fletado por las antorchas.

—Dile tú a una mujer el día de su boda qué es lo que tiene que hacer y verás lo que ocurre —le respondió apoyando las manos en el marco de la ventanilla a la par que se agachaba para mirarlo.

Ramsés chasqueó la lengua y sonrió de medio lado.

—Un futuro poco prometedor si todavía no te has casado y ya te mangonea como quiere.

—Todo se andará, shaquiq. Todo se andará —le dijo golpeando con suavidad la puerta mientras Ramsés aceleraba mirando el sensual movimiento de caderas de su pequeño demonio.

«Eso espero». No le sorprendió verse ceder tan fácilmente el control de su vida a su Alniyl Kuynu. A fin de cuentas, su Reina del Nilo era la protectora de su alma, su vida y su suerte. «Y no ha podido caer en mejores manos», pensó con orgullo.

Nunca quiso a una princesita a la que adorar. Ese tipo de mujeres no iban con él.

El líder de una organización como la suya, el hombre que manejaba la red del tráfico de drogas en la capital y el dios que, al parecer, contenía su cuerpo, deseaban lo mismo: una mujer que no pusiera el mundo patas arriba por él, sino que lo hiciera arder hasta sus cimientos.

Trece hombres de seguridad más cuatro torres de vigilancia armada no le parecían una defensa muy sólida para una celebración al aire libre como la que pretendían llevar a cabo. Cada una de las diez familias invitadas al evento había llevado a dos gorilas también.

Las carpas techadas con tela blanca y tul recogido en los postes le restaban visibilidad a posibles ataques aéreos. No es que fueran a bombardearlos desde el aire, pero si alguien conseguía alzarse por encima del muro lo verían con mucha dificultad y suerte. Y en los últimos días, de buena fortuna era de lo que menos habían gozado.

—¿Te gusta? —le preguntó Bryana recorriendo junto a ella el sendero blanco de gravilla hasta la entrada, sin llegar a mirarla—. Han dejado el jardín precioso, ¿verdad?

Alma enarcó ambas cejas. «¿En serio vamos a hablar de la decoración como los que hablan del tiempo?», pensó.

Quien quiera que hubiese engalanado el jardín había hecho un buen trabajo con las antorchas que iluminaban el camino, los farolillos redondos de papel blanco que vestían cual guirnaldas los árboles y los que se mecían por la brisa sobre sus cabezas, también de color blanco, pero con una luz ambarina que los dotaba de un cálido matiz dorado. Era una decoración preciosa, delicada y casi bucólica. Sin embargo, por cómo Bryana evitaba el contacto visual le parecía que quería decirle algo, sin saber cómo. Y nada tenía que ver con la decoración.

—¿Dónde están las armas? —le preguntó cuando pasaron a la altura de un tablón de madera vacío, junto a la zona de entrenamiento al aire libre, situado en mitad de uno de los laterales de la parte delantera del jardín.

Allí era donde los hombres de Ramsés, bajo la tutela de Jackson, dejaban sus armas después de cada sesión con el lugarteniente. Al alcance de cualquiera, lo cual le parecía una locura.

Uno debía tener las armas a mano, no ponérselas en bandeja a sus enemigos, que no tenían por qué venir necesariamente de fuera. Cualquiera de sus hombres podría revelarse contra ellos y disponer de más armamento del que debía. ¿Una conclusión excesiva? Tal vez, pero cuando uno ha convivido con el enemigo bajo el mismo techo, cualquier precaución es poca.

—Las han recogido y guardado en el sótano para evitar problemas —le contestó Bryana mirando hacia la zona a la que lo hacía su amiga—. No hay muchos invitados y son amigos de la familia, pero nunca se sabe.

—¿Y la seguridad? Pensé que habría más hombres —se interesó Alma.

Ramsés contaba entre sus filas con más de un centenar. ¿Dónde demonios estaban?

Allí había muy pocos. Eran escasos teniendo en cuenta el vaticinio de Aurora. «¿Es que a esa mujer no le importa morir?».

Tenía claro que el Egipcio no sabía nada sobre la visión o la premonición de su madre, pero esperaba que Dóminic, Bryana y Jackson sí estuvieran al tanto. Ellos eran los que creían en esas…, esos…, vamos, que no pondrían en duda sus palabras si lo supieran y, teniendo en cuenta la limitada seguridad, daba por hecho que no tenían ni pajolera idea. «O tal vez tú estás volviéndote paranoica», se recriminó y sacó el móvil del bolsillo trasero de su pantalón.

Desbloqueó la pantalla y le echó un vistazo por encima. No tenía ni una llamada ni un mensaje de sus tíos, a quienes les había pedido el favor de vigilar a Petrova durante la celebración.

Alina estaba en la cárcel, y Helena…

—¿Qué problema tienes con la seguridad?

Alma comprobó la distancia que las separaba de Ramsés y de Dóminic, guardándose de nuevo el móvil en el bolsillo, antes de acercarse a Bryana, cogerla por la muñeca e instarla a subir los escalones del porche con mayor celeridad, sin llegar a correr para no levantar las sospechas de los dos que seguían sus pasos.

—¿Dónde está Aurora? —le preguntó, arrastrándola hacia la puerta, bajando el tono de voz.

—En su habitación, arreglándose —le respondió en el mismo tono de secreto inconfesable. Alcanzó, por los pelos, a abrir la puerta antes de que Alma las estampase a ambas contra ella—. ¿Vas a decirme de una maldita vez qué ocurre? —le preguntó dejándose dirigir escaleras arriba.

—¿Dónde tienes que cambiarte?

Bryana todavía llevaba los vaqueros y la camiseta con la que la había visto la última vez en La villa. Dudaba que fuera a presentarse así en su propia boda.

La miró de soslayo mientras subía las escaleras. Además, tendría que maquillarse ese feo moretón que comenzaba a teñir su mandíbula de un color morado parduzco. Hizo un mohín de disgusto con la boca. Herir a sus compañeros no había estado bien. Iba a tener que aprender a controlarse. Se negaba a depender de un hombre para hacerlo. Bastante la habían controlado en el pasado.

Atravesó el pasillo a grandes zancadas deduciendo que Bryana se cambiaría en una habitación diferente a la de Dóminic, que tampoco se había quitado los vaqueros y la camiseta con la que no creía que acudiese a la ceremonia y los que, por cierto, tenían diminutas gotas de sangre en el bajo. A saber qué habría estado haciendo.

—En mi habitación. —Clavó los talones sobre la tarima, frenando en seco el avance de ambas por el pasillo—. ¿Vas a decirme qué demonios sucede? —Se deshizo del agarre de su amiga y cruzó los brazos bajo su pecho frente a la puerta del dormitorio que compartía con Dóminic.

Alma miró a ambos lados del pasillo para asegurarse de que estaban solas. «Puede que Dóminic sí lo sepa y se haya hecho cargo del problema», pensó mordiéndose el interior del labio. Ni él ni Ramsés las habían seguido hasta la primera planta. Se habían quedado cuchicheando abajo.

—¿Habéis hablado con Aurora?

—Dóminic acaba de llegar hace un rato, pero yo sí he estado toda la tarde con ella. Estaba preocupada por ti. Ambas lo estábamos. ¿Qué pasa, Alma?

—Aurora me ha dicho que mañana por la tarde estará muerta —soltó sin rodeos.

En esa ocasión fue Bryana la que comprobó que estaban solas en el pasillo antes de arrastrarla por la muñeca hacia el interior de la habitación.

—Habla. —Cerró la puerta con pestillo, se situó frente a ella, con los brazos en jarra y la frase «no estoy para bromas» impresa en el rostro—. Y ni se te ocurra obviar ni una sola palabra. Me da igual en lo que creas o en lo que dejes de creer. Vas a contármelo todo con pelos y señales sin omitir ni una palabra.

Alma enarcó una ceja ante esa pose de inspectora cabreada dispuesta a sacarle los higadillos al sospechoso que tenía frente a ella. Bryana ya no era policía. No había vuelto al cuerpo ni tenía intención de hacerlo, aunque se lo propusieran de nuevo. Lo cual no iba a ocurrir. Desde que decidió formar parte de la organización de la Espartana estaba fuera del sistema y, además, estaba Dóminic.

Para la actual generación de agentes, sería la mejor inspectora de Homicidios a la que el cuerpo le dio la espalda por un error; para las generaciones futuras, una leyenda que nunca tendrían del todo claro si en algún momento existió; para el actual mundo al que ella había abrazado con total naturalidad, una mujer con la que era mejor no tropezarse. A fin de cuentas, fue la única capaz de controlar y reducir a Anubis cuando ni su propia familia pudo hacerlo.

—Ya te lo he dicho, me dijo que mañana por la tarde estaría muerta. Sus palabras exactas fueron algo así como «Mañana a estas horas yo estaré muerta» —le aclaró ante esos dos pétreos bloques de hielo gris con los que escudriñaba cada uno de sus movimientos como si ella fuese el enemigo que abatir si no le decía lo que quería escuchar—. No me dijo cómo, cuándo ni quién. Solo que, por favor, cuidase de Ramsés. Él también está en peligro. Pensé que lo sabíais. Vosotros sois los que creéis en estas cosas —apostilló con los dedos un par de comillas sobre la última palabra.

—No tenía ni idea. Aurora no me ha comentado nada y supongo que a Dóminic tampoco. Me lo habría contado. —Dejó caer las manos a ambos lados del cuerpo en un gesto derrotado al ser consciente de las preocupaciones de su amiga—. Sé que la alianza entre Amazonas y Egipcios está oficialmente rota —le dijo llevándose la mano al puente de la nariz para apretárselo a la par que cerraba los ojos.

—Han entrado en guerra —susurró como sí, de esa manera, no fuera a mentar al demonio que sabía que perseguía a Ramsés desde que vio a Helena marcharse de allí con cara de pocos amigos. Cuando ella llegó con el brazalete de Osiris coronando su trenza.

Bryana abrió los ojos, dejó caer la mano y asintió.

—Helena ha intentado matar a Ramsés esta tarde.

Algo en su interior, visceral y agresivo, sintió que se removía colérico al escuchar a su amiga. Apretó los puños a ambos lados de su cuerpo conteniendo a esa bestia que, al oír cómo Helena había intentado matar a Ramsés, acababa de despertar de su letargo con un hambre voraz.

—¿Cómo dices? —siseó entre dientes, arrastrando la ese de la última palabra como hacía su madre.

Bryana ladeó la cabeza y sonrió de medio lado compartiendo su divertida psicopatía. Ambas le tenían ganas a esa arpía. Por diferentes motivos, aunque las dos parecían estar de acuerdo en cuál debía ser su final.

—Me alegra saber que no somos los únicos que creen en esas cosas. —El brillo de sus ojos había perdido el tinte amenazador para tornarse alegre.

—Solo trato de mantener la mente abierta. —Alma se encogió de hombros e inspiró con profunda solemnidad para evitar salir, encontrar a Helena y cortarle la cabeza antes de enviársela a Petrova.

—Claro… —cruzó los brazos bajo sus pechos—, por eso te preocupa tanto la seguridad. Porque tratas de mantener la mente abierta.

—Petrova ha amenazado a Ramsés —escupió con más resquemor del que pretendía demostrar—. La seguridad es importante y la de esta casa es una mierda. Aitana y yo nos colamos en ella sin dificultades una vez.

—Eres Alma Ivanova. —La señaló y alzó los brazos al aire—. Serías capaz de colarte en el Pentágono sin problemas.

—Bryana, si las premoniciones de Aurora son ciertas y ella se encuentra viva todavía, significa que su muerte se producirá en el transcurso de la ceremonia o mañana por la mañana. Y, si tuviera que apostar, será esta noche.

Gente desinhibida, alcohol… No era una buena mezcla.

—Ayer Ramsés se hizo con uno de los puntos de venta de las Amazonas. Mató a una de sus chicas, y esta tarde Jackson y Dóminic se han deshecho de otra de sus Amazonas favorita. Que Petrova lo haya amenazado entra dentro de lo que podríamos esperar.

—Que solo lo haya amenazado es el problema. ¿No te das cuenta?

—Está encerrada. Desde la cárcel poco más puede hacer.

—Cuando tienes tanto poder estar en la cárcel, no es un problema. Mi madre y mi tía se fugaron de una de alta seguridad.

—Por el amor de Dios, Alma. Alina no es Ayshane, ni mucho menos Aiko. —Alma suspiró. Dejó que sus pulmones se vaciaran de manera abrupta. Las palabras de su amiga no eran ningún consuelo—. Oye, entiendo que estés preocupada. —Bryana dio un paso hacia ella y colocó las manos sobre sus hombros.

Alma hizo un mohín de desaprobación, pero no replicó.

Sí, estaba preocupada. No iba a negarlo. Esa guerra la había perdido. Lo hizo en cuanto Ramsés la rodeó entre sus brazos y volvió a recuperar la paz que no había sentido nunca, ni siquiera trece meses atrás. Se negó a continuar batallando cuando vio en el brillo de sus ojos el mismo dolor, idéntica desesperación e igual necesidad de poseerla, como si quisiera marcar su cuerpo a fuego para que no olvidase a quién le pertenecía, al presuponer que podría estar con otro hombre.

Por eso quiso saber si ella era capaz de calmar su sufrimiento. Porque no quería, no podía permitir que padeciera si ella podía evitarlo. Sobre todo sabiendo que su sufrimiento podía ser mucho mayor al encontrase atado a una mujer que no amaba.

No tenía ningún sentido. «El amor no tiene lógica». Negó con la cabeza. Se alejó de su amiga y atravesó la habitación. «Atracción. Solo es atracción. Todo pasará en cuanto me acueste con él». Se abrazó a sí misma y caminó hasta el ventanal que había junto a la cama y que daba a la parte posterior del jardín.

Ese era otro problema, que no sabía si sería capaz de acostarse con él sin que los fantasmas del pasado se hicieran eco en su presente. Ramsés había abierto el dique de muchas de las emociones que había tratado de contener durante toda su vida, incluido el más férreo de todos ellos: el que contenía sus pesadillas.

—Hay algo más, ¿verdad?

Alma movió ligeramente la cortina para poder mirar hacia el exterior. Hizo como que no la había escuchado aun sabiendo que Bryana no iba a parar hasta que no escupiera todas y cada una de sus inquietudes.

Sonrió de medio lado con hastío. «Bry y su maldito instinto de presa». Ese tesón que tanto admiraba y que en aquel momento tanto odiaba. Su amiga era una cazadora nata. Un ave de rapiña que no dejaba ni la carroña para los buitres.

Frunció el ceño al ver un furgón blanco, con las letras «Transporte de animales vivos» serigrafiadas en el lateral de la cabina, estacionado cerca de un roble blanco junto a dos enormes jaulas.

—Si no me lo cuentas todo…

—No hay mucho más que contar —la cortó y se volvió para mirarla—. ¿Para qué son esas jaulas?

—Para los cocodrilos. Y no me cambies de tema. —Apoyó de nuevo las manos sobre las caderas colocando los brazos en jarra.

—Para los cocodrilos —repitió en voz alta para ver si así la imagen que se había formado en su cabeza de los dos reptiles caminando por el jardín entre los invitados tomaba algún sentido, pero no. Sonaba igual de estúpido.

—Sí. Han hecho un estanque. Lo han llenado con agua que Jackson ha hecho traer del río Nilo y han metido un par de cocodrilos.

Alma repasó el cuerpo de Bryana de arriba abajo, como si en lugar de su amiga frente a ella tuviese a un cómico sin una pizca de gracia.

Bryana puso los ojos en blanco.

—¿Estás de broma? —le preguntó Alma, en el mismo tono. Aunque por su mirada ya sabía la respuesta.

—No. No lo estoy. Y tú vas a contarme qué más es lo que perturba esa cabecita tuya. —Alzó una mano al aire con el dedo índice apuntando en su dirección para que cerrase el pico antes de que le diese tiempo a replicar o a formular otra pregunta al respecto—. No voy a consentir que pierdas los papeles en mitad de la ceremonia y te cargues a la mitad de los invitados. Bastantes problemas tenemos ya como para que nos echemos encima a los clanes que suministran la droga a las puertas de nuestra casa. Así que, venga, escupe.

—Yo no voy a… —Se detuvo a pensar, antes de continuar—: ¿Por qué iba a perder los papeles?

—Porque algo te reconcome. —Alma no pudo evitar enarcar una ceja. Cruzó los brazos bajo sus pechos. Su preocupación era más que evidente, ¿no? No le apetecía acudir a una boda y terminar en un funeral—. No estoy refiriéndome a las Amazonas —le dijo su amiga leyendo en su rostro lo que parecía más que obvio—. Ambas sabemos que enfrentarte a ellas no es más que un juego de niños para ti.

—Alguien podría salir herido. —«O muerto».

Evitó imaginar que ese alguien pudiera ser Ramsés para, como había dicho su amiga, no perder los papeles. Se llevó la mano al pecho ante la opresión que, al igual que una prensa hidráulica, comprimió su corazón.

La continua sensación de que el Egipcio tenía una guadaña alrededor del cuello comenzaba a ser un problema mucho mayor que la distancia que los había separado hasta hacía unas horas y a la que ella, en aras de mantener la cordura y dejar de sufrir de manera estúpida, había decidido poner fin aceptando que su cercanía la hacía sentir bien; por decirlo de alguna manera. No obstante, la distancia solo le provocaba dolor, mientras que imaginarse a Ramsés muerto a manos de Petrova, Helena o cualquiera de las Amazonas alimentaba una sed de sangre inusitada que hasta el momento no había sentido por nada ni por nadie y a la que no sabía cómo ponerle freno.

No iba a pegarse a él como una lapa, pero tampoco iba a negarse lo que sentía, fuera lo que fuese.

Su cabeza era un hervidero de preocupaciones, miedos y preguntas sin respuesta o, mejor dicho, cuyas respuestas eran difíciles de creer.

—Es por Ramsés, ¿verdad? —Alma retiró la mano de su pecho al saberse descubierta—. Alma… —Bryana dejó escapar un suspiro, cansada—, por favor, déjame ayudarte.

Caminó hasta la cama y se dejó caer de bruces contra el colchón con la esperanza de toparse con una almohada de plomo que la dejara inconsciente por el golpe y así evitar enfrentarse a sus temores en voz alta, pero, claro, nadie dormía con una almohada de metal.

—No lo entiendo —farfulló con la nariz aplastada contra el mullido cojín—. No entiendo esta atracción. —Sintió cómo se hundía el colchón junto a ella. Volvió la cabeza para mirar a Bryana, que se había sentado a su lado con un divertido brillo en los ojos—. No tiene gracia —refunfuñó removiéndose para sentarse frente a ella al ver cómo su amiga se mordía el labio intentando reprimir la sonrisa.

—El amor no es una fórmula matemática. No puede comprenderse. Es…

—Atracción. Amor, no. Lo que yo siento por Ramsés es atracción. Lo mismo que siente él hacia mí. No puedes sentir amor ni puedes enamorarte de alguien que apenas conoces.

—Es posible que como personas no os conozcáis, pero vuestras almas sí se han reconocido.

—Deja de hablar como una pitonisa pirada, por favor.

—Sabes que lo que estoy diciéndote es cierto. Y esa… atracción que dices sentir se magnificará cuando selléis el vínculo que os une.

Alma entrecerró los párpados.

—¿A qué te refieres, exactamente? —le preguntó pese a que ya conocía la respuesta por mucho que Bryana quisiera adornarlo.

—En cuanto te acuestes con él…

—No puedo acostarme con él. —Se levantó de la cama como si le hubiesen pellizcado el trasero.

—No vas a poder evitarlo. Cuánto más tiempo pases a su lado más fuerte será esa atracción. —Jugueteó con sus cejas en un baile ascendente y descendente.

—No lo entiendes. Yo no… Desde que salí de la prostitución no me he acostado con ningún hombre. Ni tengo ganas de hacerlo.

—¿Tampoco con Ramsés? —Alma abrió la boca para responder. Volvió a cerrarla y se mordió el interior del carrillo—. ¿Qué más pruebas necesitas? Dices que no has sentido la necesidad de acostarte con ningún hombre, pero, al parecer, Ramsés se ha convertido en la excepción que confirma la regla. —Sonrió con picardía. Bryana se levantó de la cama y acunó las manos de Alma antes de que ella se cubriera el rostro abochornada por el sinsentido del conglomerado de sentimientos que la abrumaban cuando estaba junto a él—. Es normal que después de salir del mundo en el que te has criado no quieras que ningún hombre se aproveche de tu cuerpo, pero, créeme, Ramsés no busca eso. Su alma solo trata de conectar con algo que va mucho más allá del placer carnal. Y es una experiencia… —Se mordió el labio inferior y cerró los ojos con deleite.

—No sé si puedo. Yo…

—Alma, el amor es darle la oportunidad a alguien de destruirte confiando en que no lo hará. Con Aurora has dicho que solo pretendías mantener la mente abierta. Bien, pues no le cierres el corazón a su hijo.

Tampoco podría cerrárselo. El muy cabrón había hecho trizas las corazas de acero bajo las que lo protegía.

Dejó escapar un suspiro de sus labios. «El problema es que Petrova se lo lleve al otro mundo y me arrastre a mí con él», pensó. Pues, si había algo en lo que le daba la razón a Aurora, era en que estaba rota. Era una muñeca defectuosa que no soportaría una pérdida más sin romperse. No, al menos, la de un hombre que le había hecho sentir tanto con tan poco.

Capítulo 13

El deje apresurado de los pasos que podía escuchar sobre la tarima, al otro lado de la puerta, indicaban que la ceremonia estaba a punto de dar comienzo. La maquinaria del servicio bullía a pleno rendimiento.

Desde el interior de la habitación escuchaba a las chicas correr de un lado a otro mientras que una veintena de hombres de seguridad, que se sumaron a los que ya había en la casa, caminaban pausados entre ellas.

Alma se encontraba frente al gran ventanal que había junto a la cama, rodeándose la cintura en un abrazo solitario lleno de inseguridad, la misma que hacía años que no había vuelto a acariciarla. Bajo el haz de luz de la superluna que se alzaba en el horizonte, cerró los ojos e inspiró hasta llenar sus pulmones por completo de ese aroma a almendras tostadas que llevaba persiguiéndola desde hacía trece meses, y del que tenía la absoluta certeza que jamás podría deshacerse.

Si uno era capaz de prestarle atención al silencio, podría darse cuenta de que la ausencia de ruido tenía mucho que decir.

Una dulce sonrisa se dibujó en su rostro al recordar las enseñanzas de su madre, los primeros días de tortura en los que decidió acatar las normas de un adiestramiento tan duro como enriquecedor, diez años atrás.

Haciendo acopio del severo entrenamiento al que fue sometida, hizo a un lado el embriagador aroma del hombre al que pertenecía la habitación, que no había vuelto a pisar desde hacía más de un año, para escuchar, a través del cristal, cómo la brisa mecía los farolillos colgados en el jardín, el murmullo de la gente que iba abriéndose paso hacia el estanque, el tintinear de las copas al chocar las unas contra las otras entre la algarabía de lo que estaba por venir, al viento susurrar y a los cocodrilos moverse con sigilo en el agua.

Abrió los ojos. Era increíble que Jackson hubiese ordenado horadar un estanque con la profundidad suficiente como para albergar a dos criaturas como esas, aunque más inaudito era que en el mismo tiempo récord hubiese conseguido traer agua del mismísimo río Nilo. Tampoco debió ser fácil levantar un altar, de mármol blanco con vetas doradas, que se alzaba como una divinidad sobre el líquido, al que la oscuridad dotaría de una negrura siniestra si no fuera por el dosel blanco que se reflejaba en su superficie y caería en cascada sobre el agua, rodeándolo para dar privacidad a la liturgia. Los farolillos en forma de cubo que navegaban a la deriva entre los grandes reptiles al acecho, entre los que ella, como testigo, tendría que caminar, evitando caerse de una de las cuatro pasarelas de piedra blanca que atravesaban de lado a lado la piscina de apariencia tan natural, que parecía que llevaba allí toda una vida.

La magnificencia de la puesta en escena era suficiente como para reprimir la respiración de cualquier ser humano. Sin embargo, no era el maravilloso despliegue de recursos ni la opulencia de la riqueza que desbordaba cada detalle del exterior lo que la tenía paralizada, sino el aspecto de la mujer que le devolvía la mirada desde la cristalera del gran ventanal.

Tras las últimas palabras de Bryana, una joven del servicio llamó a la puerta y, con amabilidad, la invitó a marcharse a su propia habitación para que pudiese prepararse para la ceremonia. Sin poner objeción salió del dormitorio de su amiga, para que pudiera cambiarse, mientras Bryana cogía el teléfono y llamaba a Jackson para ponerlo al corriente sobre las premoniciones de Aurora.

Siguió a la muchacha por el pasillo hasta llegar al dormitorio de Ramsés, en cuya puerta titubeó antes de entrar cuando la joven abrió y la instó con el brazo a que accediera. Su corazón se aceleró, incapaz de volver a bombear con normalidad, ni siquiera cuando la chica le dijo que el señor ya se había cambiado y se encontraba verificando la seguridad del evento junto a Jackson. Por eso olía humedad. De ahí el intenso aroma a almendras tostadas que inundaba cada resquicio de esa habitación con la que tantas noches había soñado. Suspiró repasando el contorno de la silueta del cuerpo que le devolvía el reflejo del cristal.

Fue entonces cuando entró y, al cerrarse la puerta tras ella, caminó a toda prisa hasta la cama, sobre la que descansaba la misma funda que Aurora había dejado sobre el colchón de su dormitorio en La villa y que protegía lo que comprendió que debía ser el vestido para la ceremonia que habían elegido para ella.

Con manos temblorosas, abrió la cremallera como si la bolsa fuera a explotar en cualquier momento, echando de vez en cuando un vistazo por encima de su hombro por si entraba Ramsés. Rezó para que no apareciese en aquel momento, en el que sus sentimientos breaban con beligerancia a los fantasmas de su pasado, con la ayuda de la reminiscencia de un presente y la posibilidad de un futuro junto a él.

Al vestirse, acarició la suave tela traslúcida de color negro que caía sobre uno de sus muslos. Volvió sobre sus pasos y se colocó frente a uno de los dos espejos situados al lado de la chimenea. Repasó cada uno de los diamantes de la diadema que caía con delicadeza sobre su frente y se abría en cascada para cubrir su larga mata de pelo castaño, ahora suelto, y que le regaba la espalda hasta el comienzo de sus caderas de diminutas lágrimas brillantes.

Ladeó ligeramente la cabeza hacia un lado mientras descendía por el reflejo que le devolvía el espejo y recorría el contorno de sus pechos, cubiertos por un sujetador de malla transparente negra con incrustaciones de oro en los senos que a duras penas cubrían sus pezones. Siguió recorriendo su silueta, descendiendo por el vientre, hasta llegar a las caderas sobre las que se asentaba un ancho cinturón de corte en uve, que dejaba a la vista su ombligo, con lo que parecía un escarabajo grabado en el centro también en negro y dorado, y del que caía una falda de seda, con corte en M de color ónix, que tan solo le cubría el trasero y la parte delantera, dejando a ambos lados sus torneadas piernas al descubierto.

Se giró con sutileza para mirarse en el espejo la espalda, al descubierto, sin llegar a darse la vuelta por completo. «A esto le falta tela». A pesar del grueso cinturón, el muslo se le veía hasta el hueso de la cadera, no solo al caminar. Y, por la parte posterior, ocurría lo mismo: más de la mitad del cachete quedaba al descubierto.

Volvió a mirarse de pies a cabeza frente al espejo. Las botas de corte militar no pegaban en absoluto con aquel disfraz de prostituta faraónica, pero se negaba a ir descalza. Así que se calzaría las botas, por mucho que desentonasen.

Menos mal que ese… traje —si es que a esos cuatro trozos de tela podía llamárseles así—, traía consigo un par de muñequeras de cuero negro que, prácticamente, cubrían sus antebrazos por completo y en los que había guardado el par de dagas que, por lo general, llevaba en el hueco interior de sus botas, porque tampoco le parecía muy apropiado ir desarmada teniendo en cuenta las amenazas de Petrova y después de saber que Helena había intentado matar a Ramsés.

—¿Qué estoy haciendo? —le preguntó a su reflejo.

Lo más sensato habría sido cancelar la ceremonia, pero, entonces, Bryana y Dóminic no podrían celebrarla hasta la siguiente luna llena. Y nadie podía asegurar que, para entonces, la guerra oficialmente declarada entre Egipcios y Amazonas hubiese terminado.

Ese era el mayor problema de las guerras familiares. Que uno, en ocasiones, no tenía muy claro cuándo comenzaban y nunca sabía cuándo habían llegado a su fin, porque el riesgo de una venganza por parte de los que quedasen con vida siempre estaba ahí. Al acecho. Y ella iba de cabeza a una guerra entre dos clanes muy poderosos. «Es como un maldito déjà vu».

Estaba a tiempo de salir pitando de allí. Abandonarlos, dejar su colaboración con la Espartana y hacer como si nunca los hubiese conocido. Sonrió ante la ironía.

Imposible.

No había sido capaz de olvidar a Ramsés en trece meses.

No iba a poder olvidarlo en trece vidas.

Se volvió para mirar hacia la puerta antes de que llamasen.

Dejó escapar el aire que, de manera involuntaria, había contenido en sus pulmones al ver a Aurora asomarse.

—Hola, Alma. —Entró y cerró la puerta tras de sí.

Estaba espectacular. Parecía realmente una reina egipcia con esa túnica de seda blanca que caía hasta sus pies, con los que parecía flotar sobre la tarima, y se ceñía a su cuerpo en un corte de sirena perfecto, de tal manera que el cinturón que descansaba sobre una de sus caderas con la hebilla de un gran sol, en honor al dios Ra, le confería un majestuoso aire de realeza. Al igual que la gruesa gargantilla egipcia de alegres colores azules, rojos y negros que coronaba sus clavículas, al descubierto, y en cuyo centro brillaba un impresionante zafiro amarillo. A diferencia de Alma, el pelo lo llevaba recogido en una cola de caballo baja, ladeada, pero de igual forma decorada por los diamantes que se entremezclaban con las canas que salpicaban su melena castaña.

No pudo evitar sonrojarse y retirar la mirada cuando Aurora se percató de la curiosidad con la que observaba los tatuajes que el vestido, con cuello de barco y los brazos al aire, dejaba al descubierto.

Al igual que sus hijos, llevaba el torso tatuado.

En uno de sus brazos, la tinta dibujaba al dios Ra junto a la diosa Hathor. La diosa de la alegría, la maternidad y del amor, en un abrazo infinito entre sombras. En el otro, la diosa sujetaba con cada mano a los pequeños Anubis y Osiris. El resto, hasta completar el tapiz que decoraba la parte de su cuerpo que el vestido dejaba a la vista, contaba en dos lenguas: la celta y la egipcia, lo que Alma supuso que sería la historia de su vida. Una que jamás conocería si sus presagios se hacían realidad.

Cuando llegó a su altura se percató de que, en la mano, llevaba una bolsa de terciopelo rojo que ella conocía muy bien. Alzó la vista para encontrar sus ojos. Esos dos soles, tan idénticos a los de sus hijos, que desbordaban una adoración y una dulzura que le habían cortado la respiración en las dos ocasiones en la que escudriñó su rostro de cerca.

—¿De dónde lo ha sacado? —le preguntó a la vez que Aurora extraía el brazalete de Osiris de la bolsa.

—Un mago nunca revela todos sus trucos. —Sonrió con cariño guiñándole un ojo—. Pensé que no vendrías.

—Sabía que lo haría.

—Me alegra que hayas decidido creer y darte, daros, una oportunidad. —Dejó la bolsa de terciopelo sobre la repisa de la chimenea—. Gracias. Me quedo mucho más tranquila —le aclaró ante su cara de desconcierto—. Ahora puedo marcharme en paz.

—¿Si yo no estuviera aquí cambiaría algo? —le preguntó con la esperanza de poder aferrarse a un motivo lo bastante justificado como para salir de allí.

Aurora asintió desabrochando el brazalete.

—En lugar de una muerte, mis hijos tendrían que lamentar dos. La de Ramsés y la mía. —Le colocó la joya sobre el brazo, un palmo por encima del codo.

—¿Por qué a mí? ¿Por qué no se lo ha dicho a sus hijos?

—Porque tú eres la diosa entre las diosas, Alma. Tu aura es inquebrantable y tiene un poder incapaz de ser soportado por otra persona.

—Dijo que mi aura estaba rota.

—Fragmentada en mil pedazos y, pese a ello, tu alma sigue intacta. Tan pura que es incapaz de mirarse sin que te ciegue por completo. —Le colocó el pelo, que Alma había dejado caer sobre sus pechos, detrás de los hombros—. No te has corrompido. Tienes miedo, pero cualquiera en tu lugar lo tendría, y mírate. —Dio un paso hacia atrás, alzó las manos al aire y la señaló con las palmas hacia arriba—. No has sucumbido ni una sola vez a la tentación de rendirte. Sigues luchando contra los horrores del pasado y enfrentándote a tus temores como lo que eres: la madre, la reina, la diosa de todos los dioses.

—Isis… —susurró agachando la cabeza. Un escalofrío le recorrió la espalda erizándole el vello de todo el cuerpo.

—Esta noche es especial. Es mágica —le dijo con un brillo de alegría teñido de un ligero velo de tristeza.

—No sé si debería… —Se miró el brazalete que le había puesto en el brazo para evitar tener que enfrentarse a esos ojos dorados que hablaban, por sí solos, del futuro que se había propuesto evitar. Pero ¿cómo?

—No llegaré a vuestra boda. Déjame imaginar que son dos de mis hijos quienes encuentran la paz esta noche.

Volvió a alzar la vista hacia ella presa de la impotencia, pero ¿por qué? ¿Por qué no hacía nada para evitarlo?

—¿Cómo sucederá? ¿Cuándo? Tal vez…, podríamos evitar que…

Aurora negó con la cabeza acunando las manos de Alma entre las suyas.

—No puede evitarse lo que está destinado a suceder, por mucho que queramos. —Sonrió con apagada complicidad—. Además, no lo sé. —Alzó la mano y la movió restándole importancia a la gravedad que acontecería, según ella misma, en unas horas—. De igual forma me marcharé feliz. —En esta ocasión, la sonrisa sí que iluminó su rostro—. Sé que no lo abandonarás. Has vivido un infierno al que muchos no sobreviven, pero tú has regresado de él con fuego en los ojos. —Le tendió una mano—. ¿Vamos?

Alma se quedó mirando la mano que le ofrecía.

Sobre una de las pasarelas de mármol blanco que cruzaban el estanque, tras su hermano, echó un vistazo a su alrededor.

Sus hombres estaban colocados, atentos al perímetro exterior y verificando, además, la seguridad del interior del jardín. Armados con fusiles M82 y con instrucciones claras: disparar a todo aquel que intentase traspasar el muro de más de cuatro metros de altura que rodeaba su casa en mitad del suburbio en el que contaba con el mismo número de amigos que de enemigos. La envidia siempre era aliada de los más débiles y, como en cualquier sociedad, en los distritos marginales también había castas inferiores con ansias de poder capaces de vender a su propia madre para cumplir un sueño que les quedaba grande y que no serían capaces de mantener más allá de unos meses, antes de que su vida volviera a ser como siempre: miserable.

Fue a meter las manos en los bolsillos del pantalón hasta que se dio cuenta de que no llevaba pantalón, y el shenti, la suave tela de seda dorada, plisada en su parte delantera, que rodeaba su cintura dejando al descubierto su torso, no tenía bolsillos. Tampoco el cinturón negro, con un grueso plisado en el centro que caía entre sus piernas hasta medio muslo, decorado con pilares Dyed, lo que antiguamente se consideraba la columna vertebral de Osiris, troquelados sobre la tela con hilos de oro que se alternaban con soles en honor a Ra, su padre, quien con orgullo aprobaría aquella ceremonia.

Miró de reojo hacia uno de los cocodrilos que se acercó a la pasarela en la que él se encontraba. El animal parecía tan inquieto como ellos.

Se colocó las muñequeras de cuero y ribetes de oro que cubrían sus brazos, por hacer algo con las manos, mirando cómo se contraían y se relajaban los músculos de la espalda que el shenti negro de Dóminic dejaba al descubierto.

Su hermano estaba nervioso. Al igual que Jackson, vestido como ellos, pero con un metiendo las manos en los bolsillos de su pantalón de color rojo, que no paraba de controlar a sus hombres para comprobar si se encontraban en su posición.

Después de que Bryana los pusiera al corriente de lo que su madre le había confesado a Alma, redoblaron la seguridad. Se cambiaron en milésimas de segundo, comprobaron cada hectárea del jardín y todavía seguirían haciéndolo si no fuera porque la hora se acercaba. Podrían haber cancelado la ceremonia, pero eso sería mostrarse vulnerables ante los invitados y darle la satisfacción a Petrova de controlar sus vidas a través del miedo.

Siempre se encontrarían en la trayectoria de una bala. Daba igual quien vigilase a través de la mirilla antes de disparar y sabían, por experiencia, que poco podía hacerse ante las premoniciones de su madre. ¿Por qué arrebatarle, además, la posibilidad de acudir a la boda de uno de sus hijos? La única a la que podría acompañarlos.

Alzó la vista y miró la luna, iluminando el altar junto a los farolillos con los que habían decorado el exterior de la casa y que sobrevolaban sus cabezas hasta que el susurro ahogado de los presentes lo hizo bajar la vista al frente.

Al otro lado del altar, caminando sobre la pasarela que quedaba frente a ellos, la imagen de su pequeña le robó el aliento, con aquella falda que dejaba al descubierto su vientre y que acariciaba el interior de sus torneados muslos al andar.

Los latidos de su corazón se desbocaron. Tragó saliva para devolverle la humedad a una boca seca. Cogió aire por la nariz, con fingida calma, mientras movía impaciente los dedos de unas manos deseosas por retirar de los hombros los tirantes del sujetador que contenía dos turgentes pechos, cuyos diminutos pezones lo señalaban a él como el culpable de la piel que a Alma comenzó a erizársele bajo el influjo de su mirada.

No pudo evitar cuadrarse alzando la cabeza, orgulloso, al ver el brazalete que portaba en el brazo. Su brazalete. El brazalete de Osiris que brillaba casi tanto como las gotas de diamantes que caían en cascada sobre su larga y densa mata de pelo castaño suelta. La misma por la que le picaban las palmas de las manos, impacientes, porque llegase el momento de poder hundirse en él, acariciarlo para comprobar si era tan sedoso como parecía a simple vista.

Al gruñido bajo que emergió de su pecho le precedió el de su hermano cuando Alma se apartó hacia un lado, con cuidado de no caerse al agua, para dejar pasar a Bryana, ataviada con un traje igual que el de la mujer por la que, comprendió, estaba dispuesto a renunciar a todo si ella se lo pedía.

Enarcó una ceja, sonriendo de medio lado, al ver las botas de caña militares de color negro que llevaba en los pies.

Alma nunca le pediría que renunciase a su estilo de vida porque ella también era parte de ese mundo en el que en cualquier momento podías abandonar este plano. Siempre preparada para luchar, para protegerse, para defender a los suyos. Un círculo muy pequeño al que, por cómo verificaba el buen hacer de sus hombres y se aseguraba de dónde y qué hacía su madre en cada momento, sintió con agradecido alivio que la mujer que le había dado la vida formase parte.

Alma evitó su posesivo escrutinio hasta que Bryana alzó las manos sobre el altar, en cuyo centro reposaba un brazalete de color negro, y tomó las que su hermano, situado al otro lado frente a la que se convertiría de manera oficial en su mujer, le ofrecía.

Sus miradas se fundieron la una en la otra sin poder evitarlo. Atraídos por un magnetismo inexplicable que, por cómo las pupilas de ambos se dilataron sorpresivas, ninguno de los dos esperaba pese a la irrefrenable atracción que sentían el uno por el otro.

Un soplo de aire mesó los mechones que caían a ambos lados de su dulce y aniñado rostro, haciendo sonar los farolillos que colgaban sobre ellos, a la par que Jackson alzaba los brazos en cruz con las palmas de las manos hacia el cielo y los ojos cerrados mientras invitaba a aquella ceremonia a sus antepasados a través de los cánticos de una lengua muerta, en aquel momento más viva que nunca.

Alma rompió un segundo aquella mágica conexión entre ambos para mirar a Aurora, situada en la pasarela que quedaba frente a la de Jackson, visiblemente emocionada, observando a sus hijos con ojos cristalinos, las manos entrelazadas sobre su vientre y una orgullosa sonrisa en los labios.

Cuando los ojos de Jackson se abrieron, Dóminic cogió el brazalete del altar. Esperó a que Bryana se sentara sobre la piedra, frente a él, con las piernas colgando y dejándole un hueco a su hermano entre ellas.

Le colocó el brazalete alrededor del brazo sin apartar los ojos de los de su mujer, al igual que Ramsés, que veía todo lo que ocurría a través de una cámara desenfocada, sin llegar a ser capaz de procesarlo, pues la imagen de Alma lo tenía completamente absorto.

Aurora hizo un ligero movimiento con la mano para ordenar al servicio que dejasen caer el dosel blanco alrededor del altar.

La figura de su hermano y de Bryana desapareció al igual que la imagen de su pequeña diosa, que solo podía intuir tras los cuerpos que la vaporosa tela de gasa blanca protegía de la curiosa mirada de los presentes, pero cuyos ojos podía sentir a través de las sombras que comenzaron a acariciarse entre los cánticos de Jackson y a los que pronto se sumaron los gemidos de ambos.

Le habría gustado poder disfrutar de las facciones de su rostro mientras el alma de su hermano se fundía con la de su cuñada. Alzó la vista al cielo. Cerró los ojos y se llenó los pulmones de la suave brisa con el olor a incienso y madera que desprendían las antorchas antes de volverse para observar a su madre que, con los ojos cerrados, la cabeza hacia el firmamento y las manos sobre su pecho, le sonreía a la luna.

Apoyada con un hombro sobre el tronco de uno de los árboles que, como un centinela, custodiaba la mesa rectangular de madera en la que el servicio había colocado un pequeño pero exquisito cáterin del que disfrutaban los invitados, sujetando una copa de Dom Pérignon Rose Gold —el champán más caro del mundo, del que solo se producían treinta y cinco botellas al año, chapadas en oro y cuyo líquido adoptaba una tonalidad rosa vintage que le confería un sabor a higos tostados, frutos rojos, naranja confitada y un aroma a miel cristalizada tan peculiar como elegante—, Alma observaba a Ramsés hablar con un hombre igual de corpulento que él, calvo, con perilla y trajeado de negro, perteneciente a su seguridad.

Buscó con la mirada a Aurora, que se encontraba sentada en una silla de madera junto a la matriarca de uno de los clanes más antiguos de la Cañada, a pocos metros de su hijo, charlando ajena a los dos hombres de seguridad que Jackson, tras la liturgia, había ordenado que no se separasen de ella en ningún momento y que se habían situado tras las dos mujeres, junto al árbol que custodiaba el otro lado de la mesa del cáterin.

Bryana y Dóminic iban parándose entre las parejas de invitados que solicitaban su atención de camino hacia ella, atendiendo a los presentes con sus mejores sonrisas mientras le ofrecían la mano a él y le daban dos besos a su amiga, para felicitarla por sus nupcias, antes de alabar el brazalete negro de Anubis —una joya de oro macizo al igual que la suya, pero con el grabado de una mujer con cabeza de león entre zarpazos—.

Volvió de nuevo la vista hacia Ramsés, a quien sintió dirigirse hacia donde ella se encontraba mucho antes de que sus miradas se cruzaran por enésima vez esa noche.

Desde que el velo cayó sobre el altar, protegiendo los cuerpos de Dóminic y de Bryana, no habían vuelto a verse. Se habían mirado en la distancia, pero, más preocupados de la seguridad de Aurora que de disfrutar de la celebración, no se habían visto. No obstante, sí lo había sentido recorrer cada palmo de su cuerpo con una intensidad mayor a la que había experimentado desde que lo conoció, y a la que había empezado a acostumbrarse hacía tan solo unas horas.

No sabía qué era lo que había ocurrido aquella noche en la que las almas de Dóminic y Bryana se habían fundido en una sola, pero algo en su interior se removió más inquieto que de costumbre. Como si estuviera luchando contra sí misma, pero ¿el qué?, ¿y contra qué?

Había aceptado que no todo tenía una explicación, que uno no elegía de quién se sentía atraído, que cabía la posibilidad de que la vida no fuese más que la ruleta de un destino caprichoso, aficionado al juego, y que tal vez sí que existían personas con una sensibilidad especial.

Se mojó los labios en el champán con la vista fija en el único hombre capaz de despertar en ella un sinfín de emociones incontrolables con solo una mirada que, como un depredador, se acercaba hasta los pies del árbol en el que estaba apoyada.

Ramsés recogió una copa de la bandeja que una de las chicas que pasó por su lado llevaba en la mano, de camino hacia ella.

—¿Debería preocuparme? —le preguntó mirando con una brizna de diversión la copa que Alma retiraba de sus labios antes de darle un delicado sorbo a la suya.

Le dedicó un mohín sardónico con los labios antes de cruzar los brazos bajo sus pechos sin soltar el champán.

Su último escarceo con el alcohol no había terminado bien, pero necesitaba tener las manos ocupadas, sobre todo cuando él estaba tan cerca. No sabía si se sentía atraída debido a las burbujas del licor, la magia que se respiraba en el ambiente, los jadeos acompasados de Dóminic y de Bryana que todavía podía escuchar, reminiscentes y ahogados en su cabeza, o por el atrayente influjo del cuerpo de Ramsés semidesnudo, creado por y para ser adorado en toda su vasta extensión. Tenía la imperiosa necesidad de acariciar todas y cada una de las imágenes que decoraban su torso mientras jugueteaba entre sus dientes con los piercings que atravesaban sus pezones y relucían bajo la luz de la luna y el fuego de las antorchas.

—Lo que debería preocuparte es tu madre. En lugar de estar revoloteando a mi alrededor, tal vez deberías aprovechar para estar junto a ella. —Las facciones del rostro de Ramsés se endurecieron tras desdibujarse, durante un segundo, con una mueca de dolor que supo contener rápidamente—. Lo siento. —Movió la mano para mirar el líquido de su copa, avergonzada ante aquel golpe tan bajo y cruel.

—Hace años que aprendí que lo que está escrito no puede cambiarse —le dijo mirando a Aurora.

Alzó la vista. Ramsés observaba a su madre a caballo entre el cariño y la tristeza. Izó la copa, le sonrió cuando ella se volvió para mirarlos y le dio un sorbo al champán, brindando, así, en la distancia con su madre.

En aquel momento, Alma no pudo evitar sentir una profunda admiración hacia él. Si a ella le dijeran que su madre estaba a punto de morir no sería capaz de mostrar la entereza que Ramsés estaba teniendo en ese instante.

Desde lejos, uno podía pensar que no era más que frialdad. La incapacidad de mostrar miedo ante una situación que, de los dos, él era quien más creía que no podía evitarse, sin embargo, no era más que una fachada, pues ella podía sentir el pánico en el brillo que dejaban entrever las antorchas que iluminaban el jardín junto a los farolillos de papel.

—Tal vez… —Alzó una mano para acariciarle el antebrazo con la intención de ofrecerle consuelo y calmar su necesidad de contacto, pero, antes de que las yemas de sus dedos rozaran los tatuajes que decoraban su brazo derecho se volvió hacia el silbido que cortó el aire en su dirección.

Empujó a Ramsés con todas sus fuerzas. Sintió la punta metálica de una flecha atravesar su cabello mientras caía. Desde el suelo, sobre su pecho, protegida por sus férreos brazos, ambos miraron hacia donde se encontraba Aurora quien, con una sonrisa en los labios, se despidió de ellos susurrándoles: «La muerte solo es el principio» antes de que la flecha se le clavara a la altura del corazón.

—No… —escapó como un doloroso susurro entre los labios de Alma.

La sangre comenzó a brotar del pecho de la mujer que le había abierto la mente y el espíritu. La vida, en su cruel huida, ensució su inmaculado traje de monarca egipcia. Se miró, allí donde el metal le había atravesado el torso, antes de volver a fijar, de nuevo, sus cansados ojos sobre los de ella. «Cuida de él», pudo leer en sus labios entre las lágrimas que comenzaron a nublar la visión de ambas.

—¡Mamá! —gritó Ramsés bajo el cuerpo de Alma.

Se hizo a un lado para que pudiera correr junto a Aurora mientras, a cámara lenta, veía cómo el dolor le impedía incorporarse haciéndole tropezar hasta tres veces antes de que pudiera erguirse.

Cerró los ojos estrangulando las briznas del césped a su alrededor. «Mamá, que no Madre». Los abrió de nuevo buscando al hombre que, ante el dolor, había vuelto a ser ese niño indefenso en el que todos nos convertimos cuando nos desangramos por dentro.

La imagen de ese hombre, que ante el mundo siempre se había mostrado indestructible, hecho pedazos, cargando a la mujer que le había dado la vida entre sus brazos, se mezcló con la de su madre abrazando a Eduard la noche que lo asesinaron.

Se limpió las lágrimas que recorrían su rostro. Se levantó del suelo con el fuego de ese infierno con el que Aurora le había dicho que había regresado jurando volver a descender, si era necesario, para dar caza al tirador y a todos sus cómplices.

Sacó las dagas que se había guardado en las muñequeras. A su alrededor, la gente corría despavorida hacia la salida y el interior de la casa. A su espalda, Ramsés abrazaba a su madre rodeado por Dóminic, Bryana y Jackson, quienes se habían hecho con un fusil cada uno de ellos y disparaban contra la docena de Amazonas que habían saltado los muros y burlado el perímetro de seguridad que habían establecido con la esperanza de proteger a Aurora.

—¡Alma, no! —lo escuchó gritar cuando echó a correr con un único objetivo: Helena.

De un salto, la lugarteniente de Petrova se bajó de la copa del árbol desde el que había disparado el arco, se lo colgó a la espalda antes de sacar su arma, y cubrió uno de los toldos blancos para disparar a los hombres de Ramsés, que trataban de impedir que huyese como la rata que era mientras se dirigía a la salida.

«Ni lo sueñes», pensó Alma.

Se agachó para esquivar el golpe de la Amazona que intentó cortarle el paso. Al levantarse, le clavó la daga en el mentón. La sacó para voltearla sobre sí con rapidez, la sujetó por la hoja ensangrentada, y la lanzó a otra Amazona que corría hacia ella con un machete en la mano. La mujer cayó desplomada con la daga clavada allí donde la flecha le había atravesado el pecho a Aurora. Alma continuó persiguiendo la estela de su presa que, al darse cuenta de quién seguía sus pasos, disparó contra ella.

Siseó como el nido de serpientes en el que había sido moldeada. Se llevó la mano al brazo. Se limpió la sangre. La bala solo había lacerado su piel. Alzó la vista, sonriendo con una perturbadora mueca que diezmó la que Helena estaba dedicándole en aquel momento antes de saltar sobre la parte trasera de la moto que la esperaba al otro lado de la verja de la entrada.

«No puede ser».

Montada en una Suzuki negra y roja, con su larga melena rubia ondeando victoriosa, Alina Petrova le dedicó una pérfida sonrisa vanagloriándose en el caos de su hazaña, antes de que Helena se acomodara tras ella y juntas se marcharan de allí tan rápido como habían llegado.

—Acabáis de firmar vuestra sentencia de muerte —susurró, viendo cómo la moto desaparecía.

Capítulo 14

Se llevó la mano al bolsillo del pantalón que, por supuesto, no llevaba, para sacar su teléfono móvil. Maldijo entre dientes. Se lo había dejado en la habitación de Ramsés. Regresó sobre sus pasos entre la media docena de cadáveres de hombres de seguridad, Amazonas y algún que otro invitado que tuvo que sortear para llegar a la casa. Al entrar en la mansión, el silencio de la desoladora imagen que se encontró le hizo recordar a los que había perdido en una guerra idéntica.

Algunos invitados taponaban sus heridas como buenamente podían, desperdigados por el salón, con jirones de tela de sus propias túnicas blancas, ahora cubiertas y salpicadas de su propia sangre y la de sus allegados. El servicio estaba paralizado, asustado y sin saber qué hacer, o si debían respirar, mientras Ramsés encañonaba en la cabeza a un joven de su propia seguridad que apenas habría superado la mayoría de edad.

—¡Dile que venga ahora mismo! —gritó fuera de sí.

—Señor, no coge el teléfono. Su mujer dice que se encuentra atendiendo una urgencia —le respondió el joven, temblando como una hoja entre la mano en la que Ramsés le sujetaba por la pechera de la camisa.

—¡Como si está en una audiencia real! —Retiró el seguro del arma con el pulgar, enajenado y dispuesto a volarle la tapa de los sesos al pobre chaval—. Localiza a Pierre y tráelo en cinco minutos o el de ayer habrá sido tu último amanecer —siseó, taimado, con una tranquilidad que le pondría los pelos de punta al mismísimo demonio.

—Ramsés. —Guiado por un canto de sirena, se volvió para mirar a Alma y le cortó la respiración ante el odio que no solo era capaz de ver, sino también de sentir—. Osiris… —susurró.

Ramsés cerró los ojos. Cogió aire por la nariz, hinchando su pecho, y se recreó en el cauteloso tono de su voz. Alma aprovechó para poder acercarse como el que se aproxima a un animal herido, enjaulado y dispuesto a defenderse a costa de su propia vida.

Contempló al joven y alzó la mano para sujetar el arma de Ramsés. Le hizo un rápido movimiento de cabeza para que se fuese, antes de que volviese a abrir los ojos, lo cual hizo en cuanto sintió el contacto de Alma sobre su piel. Al darse cuenta de que el joven que había seleccionado para pagar su frustración y su rabia había desaparecido, gruñó. Alma le sujetó la mano con la que empuñaba la SIG Sauer y la movió hacia arriba antes de que la bala impactara en alguno de los invitados que, atónitos, observaban la estampa desde el salón, sumidos en un pavoroso silencio.

Trató de hacerle una llave para que soltara la pistola. Le golpeó el antebrazo cuando él trató de sujetarla para evitar que le quitase el arma.

—¡Ram! —le gritó Jackson, descendiendo las escaleras de dos en dos, cuando Ramsés arrinconó a Alma contra la pared, a los pies de esta, colocando el antebrazo sobre su cuello, aunque sin llegar a estrangularla.

—No vuelvas a desacreditarme. Jamás. ¿Me has entendido? —silbó entre dientes a un palmo de su rostro.

Alma enarcó una ceja ante el fugaz e intenso brillo de lujuria que cruzó su mirada. Sonrió de medio lado con la daga, que no había soltado, acariciando la aceitunada piel de su cuello, en el límite entre su hercúleo torso tatuado y la poca piel virgen que aún le quedaba.

Estaban en un impasse. Él era muy fuerte, pero ella era mucho más rápida y contaba con la ventaja de un adiestramiento que iba más allá de la fuerza.

—Bésame.

Deseaba que lo hiciera en aquel y en cualquier otro momento, sin embargo, no era lo que estaba buscando en ese preciso instante, pese al calor inhumano que desprendía el cuerpo de su dios. Sí, suyo. Ramsés era suyo y, por primera vez desde hacía trece meses, su conciencia, o lo que fuera que albergaba en su interior, no parecía tener nada que objetar ante aquella afirmación que sintió tan clara como su propia existencia.

Tal y como esperaba, Ramsés bajó la guardia. Frunció el ceño, contrariado, quizá pensando en que era única reclamando la ansiada y palpable intimidad entre ellos en el momento menos oportuno al recordar lo que ocurrió a las puertas de La villa.

—Yo que tú no lo haría. —Todos los presentes se volvieron para mirar al hombre de pelo castaño hasta los hombros, rasgos nipones, ojos caramelo y pícara sonrisa que los observaba con los brazos cruzados sobre su pecho, apoyado en el quicio de la puerta junto a una mujer de pelo tan negro como el brillo de los dos pozos sin fondo que tenía por ojos—. En cuanto lo intentes te meterá una patada en los huevos.

Ramsés dio un par de pasos hacia atrás, retirando el brazo de su cuello, pero sin alejarse demasiado de ella.

—Deberías empezar a lanzar otro tipo de cañas, enana —le dijo a Alma—. Los besitos de sapo ya están muy vistos. —Le lanzó tres besos.

Alma le dedicó a su tío Dima una mirada perdonavidas.

—¿Qué hacéis aquí? —masculló en dirección a su tía Aiko.

Le había dicho que no quería que se involucrasen. Se lo dejó muy claro en el gimnasio. Vale que les había pedido ayuda para vigilar a Petrova, pero, en vista de lo sucedido, ni siquiera eso habían hecho bien.

—Estás herida. —Aiko señaló la sangre que le corría por el brazo con un movimiento de cabeza y su habitual e imperturbable semblante.

—Estoy viva, ¿no?

Miró de soslayo a Ramsés, que los observaba, alternativamente, sin atreverse a decir ni una sola palabra, con los brazos tensos como dos cables de acero, la mandíbula apretada y la necesidad de estrangular a alguien, a quién fuera, impresa en su rostro.

Que Jackson se situara junto a él en un estado similar, no favorecía una distensión del ambiente, ya de por sí cargado. A Ramsés, más o menos, creía poder controlarlo. O eso esperaba. Con Jackson no tenía ni idea de cómo actuar en caso de que perdiera los papeles. Por lo general solía ser un hombre dicharachero, tranquilo y agradable. Atractivo, incluso con la cicatriz que cruzaba uno de los lados de su rostro, por cortesía de Dóminic.

No se lo imaginaba en modo killer, pero todo el mundo tenía un lado oscuro. Y el misterio disfrazado de picardía con el que siempre la miraba le advertía de que no era el lugarteniente de Ramsés solo porque lo considerase su hermano.

Se preguntó, por curiosidad, cómo sería la cara oculta de Jackson, a quien decidió tener más vigilado que a la fiera a punto de saltar sobre su familia que temblaba de rabia a su lado.

Aiko y Dima no los atacarían, pero tampoco dudarían en defenderse.

Se sintió como un jueves: en medio, sin saber qué hacer o qué decir y estorbando porque, ante un enfrentamiento entre los cuatro, no sabía del lado de quién posicionarse. ¿De su familia, aquellos que le habían dado una nueva oportunidad, una nueva vida y una nueva identidad, o del lado del hombre al que tenía la imperiosa necesidad de proteger mucho antes de que Aurora se lo pidiera?

Suspiró, incapaz de ocultar el profundo alivio que la llegada del hombre, que recorría el sendero de gravilla blanca hasta la entrada a lomos de su pequeña bestia, le insufló como un balón de oxígeno.

—¿Dónde está tu madre? —le preguntó Alma.

Sujetó a Ramsés por la muñeca, antes de que a él le diese tiempo a abrir la boca y a su tío Dima a empeorar la situación con alguno de sus mordaces comentarios. Lo quería mucho, pero tenía un sentido del tacto digamos… «No tiene tacto. Punto».

—¿Dónde está tu madre? —le repitió Alma.

El Egipcio miró por el rabillo del ojo a Dima, a Aiko y al hombre con el pelo rasurado, de más de metro noventa, que aparcaba la moto de Alma frente a la puerta y que hacía que el metro setenta de estatura de Aiko y de Dima pareciese una talla infantil ante su exceso de musculatura.

—En su habitación —respondió Ramsés.

—¿Está…? —Alma no se atrevió a formular la pregunta.

Ramsés negó con la cabeza antes de que ella pudiese terminar la frase cuya última palabra no se atrevía a pronunciar. «Gracias a Dios».

—Todavía respira.

Pese a intentar mantener la entereza, su voz se quebró ligeramente.

—Jason puede salvarla. Tiene formación médica —añadió Alma.

—¿Salvar a quién? —preguntó el nombrado situándose detrás de Aiko.

Entró junto a ese hombre en la habitación de su madre. El… médico, al que solo había visto en alguna foto, tío de Alma y perteneciente a los Ivanov.

El cariz ferroso, que acompañaba a la inminente muerte, le golpeó con sus puños de acero en el centro del pecho al abrir la puerta. Ver a su hermano de rodillas a un lado de la cama en la que yacía su madre, acariciándole la frente entre susurros, no hizo más que aumentar la opresión que le privaba del aire para respirar.

—¿Qué tenemos? —le preguntó el médico con pasmosa seguridad, acercándose a la cama y quitándose la cazadora de cuero que tiró sobre la silla que había junto a la puerta del baño.

Bryana, sentada junto a su madre en la cama, alzó el rostro anegado de lágrimas hacia ellos.

—Jason… —Suspiró levantándose. Se aferró al tío de Alma con desesperación.

Jason le devolvió el abrazo sin dejar de prestarle atención al cuerpo de Aurora. Estudiando, en la distancia, el astil de madera que sobresalía del pecho de su madre.

—No tiene buena pinta —le dijo, alzando la vista por encima de su hombro para mirar a Ramsés y a Jackson, quienes eran incapaces de acercarse al cuerpo de Aurora más allá de los pies de la cama.

—Sálvale la vida. —Con el rostro desencajado, Bryana se aferró a su pecho y le arrugó la camiseta en dos puños de impotencia.

—Tranquila. —Jason la sujetó de las muñecas y asintió antes de sacarse el teléfono del bolsillo trasero del pantalón—. Necesito que vengas a la ubicación que voy a enviarte. Trae instrumental médico. Para salvarle la vida a una mujer que no merece morir.

Siguiendo los pasos de Jackson y de Ramsés, fletada por sus tíos, Aiko y Dima, Alma subió las escaleras hasta el primer piso. Antes de llegar a la habitación de Aurora, se escabulló al dormitorio de Ramsés y cogió su teléfono móvil, abandonado en una de las mesillas junto a la cama.

—¿Cómo ha podido suceder? —se preguntó, más para sí que para las dos sombras que la habían acompañado hasta el interior, mientras desbloqueaba el aparato.

Tenía doce llamadas perdidas y dos mensajes. Uno de ellos con un enlace a los servidores privados que su familia solía utilizar para hackear los sistemas de seguridad de los organismos oficiales.

—Hija de puta —murmuró entre dientes al ver las imágenes.

En ellas, Petrova paseaba con un carro de libros por la galería que quedaba frente a las celdas. Con falsa inocencia, le ofrecía lecturas a las presas que veía en su interior. Entraba a la celda con un libro en la mano para salir al cabo de unos segundos y continuar empujando el carrito hasta la siguiente celda con su falsa santidad.

—A primera hora de esta noche se ha declarado un incendio en el interior de una de las celdas —fue relatándole Aiko, quien ya había visto aquellas imágenes.

Efectivamente, tal y como su tía le había dicho, pasadas más de cuatro horas de su acto como buena samaritana del día, se veía Petrova accediendo a la celda de la que salía humo, tapándose la nariz y la boca, poco antes de que entrasen los servicios de emergencia.

Tres minutos más tarde, una enfermera del SUMMA[1], con la nuca cubierta por el cuello azul de la cazadora amarillo fosforito, el pelo recogido en un moño bajo, rubio, el casco que utilizaban para las emergencias con linterna incorporada en la parte frontal y mirando hacia el suelo para evitar las cámaras, salía de la celda con el mismo maletín con el que había entrado en la mano.

—Petrova —mencionó Alma, al reconocer el perfil de su imagen en la grabación de una de ellas.

—Hay que reconocer que es lista. —Dima se encogió de hombros cuando Alma lo miró, imaginándose diferentes maneras de matarlo, a cada cual más cruenta—. ¡Qué! —Alzó ambas manos al aire a modo de disculpa—. Tienes que reconocer que es muy inteligente. Se lo ha montado mucho mejor que nosotros.

—El cadáver que han encontrado en la celda no se corresponde con el de la enfermera —apuntó Aiko, ignorando el sagaz comentario de su sobrino.

—Ella la mató. Se puso su ropa y salió por la puerta como si nada —añadió Alma volviendo a repasar las imágenes desde que una enfermera, morena, entraba con un maletín en la mano hasta que volvía a salir de la celda teñida de rubia.

—Con el jaleo del incendio no se han dado cuenta de que Petrova no estaba en su celda hasta la hora de la cena —le explicó Aiko.

No necesitaba ver más. Alina podía ser muy inteligente, pero a ella, además de inteligencia, le sobraban motivos para acabar con su vida. Apretó el teléfono en la mano y pasó entre sus tíos.

—¿Enana, adónde vas? —le preguntó Dima.

—¿Quién ha permitido que Petrova se haga cargo de la biblioteca de la prisión? —preguntó Alma. El gélido tono de su voz, perfectamente podría haber bajado dos grados la temperatura de la habitación—. ¿Quién ha sido el que ha dado la orden de no avisar de la ausencia de una de las presas más influyentes hasta la hora de la cena? Porque no me creo que, durante el recuento, cuando ya se había extinguido el incendio, no se hayan percatado de que faltaba la abeja reina de ese estercolero.

—No puedes matar al director de una prisión, así como así —le advirtió Dima—. Saldrá en la prensa. Todos los ojos volverán a mirar a nuestra familia y no es nuestra guerra.

Alma sonrió sin ganas. «Sí, sí que lo es», pensó mirando a su tía, quien le devolvió una oxidada sonrisa lobuna.

—O estás con nosotros, o contra nosotros —le recordó a su tío la misma frase que él le había dicho infinidad de veces tiempo atrás. Él sentenció:

—No es nuestra familia, Alma.

La nombrada alzó la cabeza, desafiante.

—Ese hombre —señaló la puerta abierta del dormitorio en dirección al pasillo—, forma parte de la familia Ivanov porque Ramsés es mi familia, y tú el menos indicado para darme lecciones de moral. Así que, sí. Pienso arrancarle todas y cada una de las extremidades a ese hijo de puta para que me diga dónde encontrar a Helena y a Petrova. Salvo que vosotros me ayudéis a dar antes con ellas.

Dima soltó un bufido exasperado tras fruncir los labios en un desacuerdo que no podía rebatirle.

—¿A ti te parece bien? Porque no veo que pongas ninguna objeción —le preguntó Dima a Aiko.

—Ya no es ninguna niña, Dima. Se ha enamorado. Y lo que siente, en esta ocasión, sí que es real.

Dima se frotó el rostro dejando escapar un suspiro cargado de preocupación. Para cuando volvió a mirar hacia la puerta, Alma ya se había marchado.

—Eres consciente de que esto es un problema, ¿verdad?

—No mucho mayor del que lo fuiste tú, culebrilla. —Una media sonrisa se dibujó en el rostro de Aiko.

A modo de respuesta, Dima le sacó la lengua.

Capítulo 15

Los vestigios de la luna llena que los había acompañado durante la celebración, iluminando el cielo con la intensidad de un faro perlado, comenzaban a desdibujarse en el horizonte dotando a la matanza que se había producido en el jardín, y que el servicio trataba de volver invisible ante los ojos de los curiosos que se acercaban a las puertas de la mansión, de una identidad difícil de obviar, perdonar y olvidar.

Con paso firme, descendió las escaleras, atravesó el vestíbulo de la entrada y salió por la puerta en dirección a su moto sintiendo el peso de todas las miradas de los invitados, que todavía curaban sus heridas en el gran salón.

Bajo las primeras luces ambarinas en faenar, en el ocaso de la tristeza palpable no solo en las caras del servicio y la preocupación de los hombres de seguridad, sino también en el silencio absoluto que se había sumado a aquella zona de un barrio, por lo general, bullicioso a cualquier hora del día, Alma se subió a lomos de su Yamaha recién arreglada.

—Mi madre ha muerto en el ataque. —Alma alzó la vista del contacto, antes de introducir la llave, hacia la joven de pelo azabache, trenzado con ramilletes de flores blancas desaliñadas, lágrimas en los ojos, restos de sangre en un rostro tostado al que la toga, salpicada de muerte, había apagado la luz con la que el blanco tendría que haber iluminado sus facciones gitanas—. Dicen que eres la mujer de Osiris. —Con la entereza impropia del dolor que quebraba su voz señaló con un movimiento de cabeza el brazalete dorado que Alma portaba—. Te conozco. He oído hablar de ti y solo espero que tu reputación no se quede en papel mojado.

Alma ladeó la cabeza enarcando una ceja.

—¿O qué? —le preguntó al ver que la muchacha no terminaba lo que le pareció una amenaza velada.

—¡Lupita! —la llamó un joven, poco mayor que ella, con los mismos ojos color avellana y las mismas facciones ovaladas en el rostro—. Ven con la máma.

—Su cuerpo aún está caliente. —Agachó la cabeza para evitar que Alma pudiese ver las lágrimas que volvieron a brotar de sus ojos y que caían sobre la gravilla como gotas de lluvia—. No pretendía ofenderte, solo implorar tu ayuda —le dijo alzando la vista de nuevo.

La muchacha se limpió el reguero de lágrimas que corrían por sus mejillas antes de darse la vuelta en dirección al interior de la mansión.

—Lupita. —Alma la llamó, y ella se volvió para mirarla—. Traeré su cabeza hasta la puerta de tu casa.

Le pareció escucharla suspirar, agradecida, con una sonrisa que no le llegaba a los ojos, pero que transmitía la gratitud y el reconocimiento de lo que fuera que hubiese oído hablar de ella. Como si no esperase menos de a la que todo el mundo en la Cañada consideraba la verdadera mujer de Osiris.

Alma se encontraba apoyada en la mochila de concha dura que había dejado sobre el depósito de la moto, con los primeros rayos del sol reflejándose en un hacha de doble hoja, con el emblema de su familia —un dragón y una serpiente enroscados el uno sobre el otro en una corona—, grabado a ambos lados de cada una de las caras que unían la cabeza al mango de acero que llevaba colgada a la espalda.

Observó cómo la mujer de Leopoldo Rivas, el director de la prisión en la que Bryana había sido recluida cinco años y de la que se había fugado Alina Petrova, se subía al monovolumen familiar de color azul metalizado junto a un par de niñas con el cabello recogido en dos graciosas coletas a ambos lados de sus inocentes rostros.

Sacó de la mochila el MacBook que había recogido en su casa, en la antigua vivienda familiar que le había quedado en herencia de sus padres biológicos, a la que solo iba cuando sentía que sus actos eran demasiado oscuros como para volver junto a los que le habían dado una segunda oportunidad, una nueva vida, y le habían ofrecido algo de luz.

Allí se había cambiado el traje de la ceremonia por unos vaqueros negros y una camiseta del mismo color. Un atuendo mucho más cómodo para lo que tenía en mente.

Como siempre, en el hueco de sus botas llevaba guardadas dos dagas. Se había quitado la diadema de diamantes y se había recogido el pelo, despejando las aniñadas facciones de su rostro, con su habitual trenza de espiga en cuya punta llevaba colgada una garra metálica ungida con veneno de serpiente y saliva de dragón. Había cogido una P226, un silenciador y un cargador. Aunque para lo que tenía en mente con la única bala de la recámara serviría.

Ladeó la cabeza cuando la entrada de la vivienda se abrió. Lo único que había mantenido, del atuendo con el que había asistido, fue el brazalete dorado de Osiris porque se lo había regalado él y se lo había devuelto ella, la mujer que yacía en una cama y que luchaba por su vida.

Esperó a que la mujer del director de la prisión, como cada mañana, se marchara para llevar a las niñas al colegio antes de verificar con su ordenador que no habían conectado la alarma de seguridad. Sonrió.

Guardó el portátil. En el interior de la mochila colocó el silenciador de la pistola y la ocultó bajo la camiseta, en las lumbares, antes de cerrarla y colgársela sobre la espalda para proteger el hacha de las miradas vespertinas de primera hora de la mañana, en aquella zona residencial del norte de Madrid en la que Leopoldo vivía a todo tren, en un chalé individual casi al final de la calle.

Caminó con naturalidad hacia la entrada, como si hubiera ido a esa casa un millón de veces y, además, estuvieran esperándola. Llamó al timbre. Saludó con sonrisa afable a la treintañera que pasó tras ella arrastrando de la mano a la que, por el parecido, debía ser su niña, en una carrera por llegar al colegio que había a cuatro manzanas. Escuchó cómo Leopoldo abría la puerta de la casa entre risas, regodeándose en su buena suerte.

Sabía que estaría en la vivienda a esas horas, pues al solicitar información de Petrova, sus tíos también habían indagado en el pasado de todos los funcionarios corruptos de la prisión, incluido, por supuesto, el director, quien solía salir en dirección al trabajo media hora más tarde que su mujer.

—¿Qué se te ha olvidado esta vez? —le preguntó desde el otro lado del muro de ladrillo visto—. El día menos pensado vas a perder la cabeza. —Abrió la puerta con una enorme sonrisa en los labios que se contrajo en una pálida mueca de horror tan pronto como sus ojos se toparon con los de Alma.

—Buenos días, señor Rivas. —Metió el pie en el hueco de la puerta antes de que se la cerrase en las narices, cuando sus neuronas le advirtieron de quién se trataba la joven de sonrisa lobuna y mirada asesina en cuyo brazo lucía un brazalete de oro macizo—. Me temo que no será tu mujer quien pierda la cabeza en esta ocasión —aseguró empujando la puerta mientras él se ayudaba del peso de su cuerpo para cerrarla desde el otro lado.

Intentar sacar el móvil del bolsillo interior del traje de su chaqueta fue el error que le permitió a Alma acceder al jardín. Más preocupado de que el teléfono no se le cayera por los espasmódicos movimientos de las manos, aminoró la presión con la que trataba de impedir que entrase. Corrió hacia la puerta de la casa, que había dejado entornada al salir para abrirle a quien había creído que era su mujer.

Alma caminó tras él mientras se quitaba la mochila con la fría parsimonia de saber que no podría escapar. Daba igual quien fuera a socorrerlo. No iba a largarse de allí sin dejar su macabra firma para que, cuando las voces se hicieran eco, Petrova supiera a qué tipo de mujer, bestia y diosa le había declarado la guerra.

Depositó la mochila a un lado en mitad del césped que rodeaba las losetas que, como una pasarela de terracota, conducían hacia la entrada principal de la vivienda, y sacó el arma.

—Me encanta cuando os ponéis difíciles —susurró sobre el canto entre la puerta y el marco. Acarició la madera con la yema de los dedos cuando escuchó cómo Leopoldo cerraba con llave. Disparó tres veces a la ventana que tenía al lado. Tiró los geranios que decoraban el alféizar al suelo—. ¿Quieres jugar al escondite? —le preguntó retirando con el silenciador los cristales alrededor del marco que no habían caído al suelo—. Por mí perfecto —le dijo cuando lo vio subir las escaleras con el teléfono en la oreja.

—¡Policía! —lo escuchó gritar subiendo los escalones de dos en dos.

—Uno… —contó contorsionando su cuerpo para entrar a través de la ventana.

—¡Quieren matarme! —Tropezó en la escalera. Alzó la vista por encima de su hombro. Alma ya había atravesado el vestíbulo y tenía un pie en el primer peldaño.

—Dos… —Sonrió al ver su cara desfigurada por el pánico.

—¡¿Cómo quiere que me tranquilice si está pisándome los talones?! —vociferó incorporándose para volver a subir a toda prisa.

—Tres… —Ascendía taimada, disfrutando de ese olor a miedo que desprendían todos los miserables cuando veían al verdugo que sentenciaría sus actos con un golpe maestro.

—¡Sí, ha entrado en mi casa! —Desapareció en lo alto de la escalera.

—Cuatro… —Ladeó la cabeza, para escuchar sus pasos sobre el suelo porcelánico, imitación madera de color roble, mientras le prestaba atención a cada una de sus erráticas respiraciones, ahogadas, y a la torpe avidez de sus movimientos.

—Por favor… —Lo escuchó suplicar cuando llegó a lo alto de la escalera entrando en lo que supuso, por las dimensiones, que debía ser su dormitorio—. ¡Dense prisa!

—Cinco. Quién no se haya escondido, tiempo ha tenido… —canturreó disparando hacia la puerta antes de que la cerrara.

El proyectil, de un calibre de nueve milímetros, fabricado en cobre, capaz de perforar cualquier tipo de obstáculo, incluidas hojas de metal, cortó el aire a una velocidad de trescientos ochenta metros por segundo, antes de impactar contra la madera de la puerta donde la bala se fragmentó en ocho pequeños perdigones que multiplicaban su radio de acción y alcanzaron a Leopoldo.

Abrió, recreándose en el aullido de dolor que retorció su cuerpo cuando uno de los proyectiles impactó sobre su hombro. Sonrió entretenida al ver cómo el director trataba de alcanzar el primer cajón de lo que parecía su mesilla de noche donde, presuponía, debía guardar algún tipo de arma.

—Te pillé. —Alzó el brazo y, sin pestañear, le disparó en la nuca antes de que pudiera darse la vuelta con un revolver del treinta y ocho.

Su cuerpo cayó a plomo sobre el inmaculado edredón blanco marfil, tiñendo la tela de color bermellón. Se guardó el arma en las lumbares antes de aproximarse al cuerpo. Lo arrastró al suelo, por los zapatos. De una burda patada, le dio la vuelta para poder mirarlo a la cara.

Se descolgó el hacha que llevaba a la espalda con la vista fija en la mirada perdida, abierta de par en par, y la mueca de pavor que le había contraído el rostro. Sin apartar la vista, elevó el arma por encima de su cabeza con el profundo tormento que emanó de la voz de Ramsés, cuando vio cómo una flecha le atravesaba el pecho a su madre, oprimiéndole el corazón hasta casi hacerlo desaparecer.

A través de la ventana, bajo el sol de las primeras horas de la mañana, Ramsés observaba la silla del jardín, vacía, refugiado en la sombra del roble blanco, en la que su madre tenía por costumbre sentarse a tomar el sol con Nugget a sus pies.

Acarició la cabeza del perro, que no se había separado de su lado desde que había salido de la habitación de Aurora mientras Jackson, apoyado con las manos sobre la mesa de su despacho, lidiaba con los patriarcas de los tres clanes gitanos más importantes de la Cañada que, sedientos de venganza, pedían la cabeza de la que era su mujer mientras su lugarteniente no dejaba de recibir llamadas de los mayores puntos de distribución de mercancía, en los que se asentaban las bases de su negocio, y que alertaban de continuos y estratégicos ataques por parte de las Amazonas.

Su madre se debatía entre la vida y la muerte mientras Jason, el tío de Alma, junto con el hombre de avanzada edad, pelo de zorro plateado y una intensa mirada gris cargada de experiencia en situaciones críticas como esa, trataban de arrancarle a las fauces de la muerte su última presa bajo la angustiosa mirada de Dóminic y Bryana.

Alma había desaparecido. Después de abandonar el improvisado quirófano en el que se había convertido el dormitorio de su madre y limpiar la sangre que cubría su torso, antes de cambiarse de ropa en su habitación, le pareció escuchar el ronroneo de una moto que había comenzado a identificar por su peculiar rugido.

Alina había escapado de prisión. Además de imponer aunar sus fuerzas, los grandes clanes comenzaron a enunciar la horda de cadáveres que la Rubia había dejado a su paso para llegar hasta ellos sin que los politoxicómanos que tenían en nómina por un pico de heroína adulterada pudieran dar aviso de su presencia. Además, a la par que los atacaba, las Amazonas que trabajaban para ella habían hecho saltar por los aires al menos siete de los más de cincuenta sectores en los que almacenaban y cortaban la mercancía.

—Es de entender —el patriarca de mayor edad golpeó con su bastón el suelo y acentuó mucho su deje calé—, pero nosotros también hemos perdido a los nuestros. Nuestra lealtad nos ha costado la vida.

—¡Y qué demonios queréis! —se exasperó Jackson alzando las manos al aire—. ¡No podemos salir a lo loco buscando venganza!

Todos habían perdido esa noche. Se metió la mano en el bolsillo del pantalón, por debajo de la americana del traje. Los que más, ellos. Pues a ninguno le quedaba ya un ápice de paciencia.

Se volvió para mirar al patriarca a la vez que la puerta del despacho se abría de par en par, la sala enmudecía y Nugget, fiel a su instinto de alerta, se ponía de pie delante de su cuerpo para tratar de protegerlo de lo que algunos, en su mundo, consideraban la peste y otros un demonio de líneas suaves, letales, ojos rasgados, melena negra como el tizón, de metro setenta, exóticas facciones y la frialdad que hizo descender la temperatura del despacho, condensado en una mirada que solo le apuntaba a él.

—Salid de aquí —ordenó Ayshane fletada por Aiko y por Dima.

Un escalofrío le recorrió la espalda, erizándole el vello de todo el cuerpo cuando el siseo de serpiente, que acompañó a sus palabras, le acarició la piel.

Alma tenía la misma apariencia que su madre, salvo la forma de los ojos y el color del pelo, pues el de Ayshane tiraba a castaño oscuro, no como el de su pequeño demonio fugado. Aunque el magnético aura asesino que desprendían ambas era muy diferente, pues el de Ayshane rozaba la ausencia de un alma que, por la manera en la que su hija hablaba de ella, se suponía que sí tenía.

Ayshane debió tomarse la parálisis que sufrieron los tres patriarcas como un desafío, ya que sacó una pistola de la espalda, sin quitarle los ojos de encima a Ramsés, y disparó rozándole el pómulo al patriarca más joven con el proyectil. No les había dado tiempo a procesar que una de las mujeres más buscadas por las fuerzas y cuerpos de seguridad, al igual que por las grandes organizaciones criminales, estuviera frente a ellos. Ramsés tuvo claro que la perplejidad de los clanes se debía a la impresión de haberse visto cara a cara con la muerte.

—La próxima os la meteré entre ceja y ceja antes de que podáis pestañear si no salís de aquí ahora mismo —dijo arrastrando las eses del final de cada una de las palabras antes de volverse para mirar al patriarca de mayor edad sin dejar de apuntar al más joven a la cabeza.

Uno a uno, en silencio, ahogando los improperios en el veneno de la impotencia impresa en sus miradas, abandonaron el despacho, salvo Jackson, a quién Ramsés ordenó con un movimiento de cabeza que no se marchara.

Se irguió todo lo que su más de metro noventa de estatura le permitió. Movimiento que hizo ladear la cabeza a Ayshane ligeramente hacia un lado aceptando, tal vez, el desafío.

Aiko y Dima, situados un par de pasos por detrás de ella, se miraron el uno al otro de manera fugaz y preocupada cuando la madre de Alma atravesó el despacho hasta llegar a la mesa. Se detuvo frente a Ramsés, al otro lado, sin prestarle la más mínima atención al gruñido bajo de Nugget.

—Si me das una explicación para esto, es posible que me piense no reducir este lugar a cenizas —le dijo sacándose una pequeña grabadora del bolsillo. Pulsó el botón del play y la dejó sobre la mesa.

—¡Policía! —escuchó gritar a un hombre.

—Uno… —Reconoció la voz de Alma.

—¡Quieren matarme!

—Dos…

—¡¿Cómo quiere que me tranquilice si está pisándome los talones?! —Vociferaba el hombre con la voz entrecortada por los jadeos.

—Tres… —La escuchó contar a ella con una tranquilidad espeluznante.

—¡Sí, ha entrado en mi casa! —Pareció desesperado.

—Cuatro…

—Por favor… ¡Dense prisa!

—Cinco. Quién no se haya escondido, tiempo ha tenido… —canturreó su pequeño demonio antes de que un disparo cortase la grabación.

—¿Y bien? —le preguntó Ayshane—. ¿Por qué mi hija ha vuelto a poner en jaque nuestro apellido?

Elevó la vista hacia ella. Sonrió, incapaz de reprimir la libidinosa emoción que sentía al imaginarse a su pequeña diosa tomándose la justicia por su mano.

Por él.

Por su madre.

Sí, era un jodido sádico y un enfermo. Todo el mundo era conocedor de que el apellido Ivanov era el pseudónimo que la santa muerte utilizaba para vagar entre los vivos, pero no podía contener el orgullo al sentir que si Alma había decidido matar a aquel hombre era porque, de alguna manera, aceptaba que ambos habían nacido para amarse.

—Ash… —Dima dio un paso hacia su hermana—. Alma…

—Cierra la puta boca, brat.

Ramsés miró divertido a Dima al ver cómo este ahogaba un suspiro poniendo los ojos en blanco. Ramsés carraspeó, se metió la mano en el bolsillo y le preguntó a Ayshane:

—¿Quién ha sido el afortunado?

—No abuses de mi paciencia, Osiris. Te doy la oportunidad de hablar antes de disparar, en deferencia a Bryana, y porque mi hija no le pondría una diana a toda nuestra familia sin un buen motivo.

—¿Quieres un motivo? —Sacó la mano del bolsillo y elevó los brazos al aire—. Yo soy su motivo —sentenció cual monarca tan seguro de que Alma no le pondría una diana a una familia a la que apenas se había visto en los diez últimos años sin una buena razón, como había dicho ella—. Mi mujer nos ha atacado. La que me tiraba mientras ella estaba en prisión le ha disparado a mi madre una flecha, y la mujer a la que verdaderamente amo, tu hija, a la que pertenece mi corazón, ha decidido que merece la pena vengar el dolor que acaban de causarle a nuestra familia. —Apoyó las manos sobre la mesa para reducir la distancia que lo separaba de Ayshane—. Jamás sentiré que os hayáis visto involucrados, Ivanova. Solo siento no haber estado junto a ella mientras acababa con la vida de ese miserable.

Detrás de Ayshane, Dima enarcó ambas cejas, sonriente. Aiko alzó la cabeza con sentida aprobación brillando en sus ojos negros, pese a su pétreo semblante. Las facciones del rostro de la madre de Alma perdieron parte de la dureza, que no de la frialdad ni del fervor asesino que refulgía en su rasgada mirada.

—Ve a buscarla. —Se sacó una fotografía, doblada por la mitad, y un papel del bolsillo trasero del pantalón—. Dile de mi parte que tenéis cuarenta y ocho horas para acabar con esta estúpida guerra antes de que sea yo la que comience a cortar cabezas. —Dejó ambos objetos sobre la mesa y se volvió para marcharse por donde había venido.

Aiko siguió a Ayshane. Dima, por el contrario, se quedó mirando a Ramsés con los brazos cruzados sobre su pecho y una entretenida sonrisa en los labios.

—No me gustaría estar en tu pellejo. Es jodido tener a Ayshane de hermana. —Se balanceó como un niño con zapatos nuevos. Chasqueó la lengua negando con la cabeza—. No me gustaría tenerla de suegra. —Rio—. Buena suerte, Egipcio. —Se volvió para salir del despacho—. Vas a necesitarla para lidiar con la madre y con la hija —le dijo antes de desaparecer tras la estela de su hermana y de su tía.

Nugget se sentó de nuevo a su lado, relamiéndose el hocico. Jackson, que se había mantenido al margen durante todo el tiempo, soltó una gran bocanada de aire.

—Creí que iba a saltar sobre ti en cualquier momento e iba a sacarte el hígado por la boca.

«Sí, yo también». Acarició la cabeza de Nugget cogiendo la fotografía y el papel que Ayshane había dejado sobre la mesa de su despacho antes de marcharse.

Abrió la imagen doblada. En ella se veía la cabeza de quien reconoció como el director de la prisión en la que había estado encerrada Bryana y de la que se había fugado la Rubia, y el cuerpo tirado sobre el suelo, bocarriba, con la camisa rasgada dejando su pecho al descubierto y una inscripción grabada con el filo de un arma sobre su torso:

Con cariño para Helena y Alina.

Isis.

«Isis». No pudo evitar sonreír y cogió el papel con lo que parecía una dirección.

—Vayamos a ver cómo va Jason con madre. —Lo leyó antes de guardárselo en el bolsillo—. Encárgate de los puntos de distribución. Quiero a nuestros hombres preparados para despellejar a cualquier Amazona con la que se topen si no nos dicen dónde encontrar a esas dos.

—¿Qué hacemos con la mercancía? —le preguntó Jackson.

—Mercancía podemos volver a comprar. —«Pero quién sabe cuántas vidas tardaré en volver a encontrarla».

Hubo una época, muy lejana, en la que no tenían nada. El esfuerzo, el trabajo y un matrimonio de conveniencia lo hicieron grande y poderoso. Sin embargo, lo que estaba a punto de perder si no ponía fin a esa guerra, para su alma suponía pasar una eternidad en el purgatorio.

No estaba dispuesto a volver a la casilla de salida después de haber conocido a la mujer que tenía la llave para poner fin a un calvario que desde hacía más de tres mil años atormentaba al dios que, de todos los hombres, lo había elegido a él para alcanzar una paz fugaz que se le había escapado entre los dedos.

En aquel momento, por su madre poco podía hacer. Con los años había aprendido que sus sueños se volvían tan certeros como irrevocables. Y tampoco podía permitir que Alma luchase en esa guerra, que había propiciado él, como uno más de sus soldados cuando debía estar a su lado como lo que era: su reina. Su despiadada Alniyl Kuynu.

Salieron del despacho. Jackson dándole órdenes a todos sus mandos intermedios, aquellos hombres que dependían directamente de él, que, por lo general, se dedicaban a organizar los puntos de distribución, controlar a los pandilleros, blanquear la mercancía, organizar a los traficantes a pie de calle y que, si bien no darían la vida por ninguno de ellos, tenían la lección bien aprendida: acata las órdenes o muere. Y él lo hizo relamiéndose en su fuero interno. Decidido a atajar sus dos problemas de raíz: matar a su mujer y domar a la diosa pagana que se había apoderado de su cordura los últimos trece meses de su vida.

Al otro lado de la puerta, cerca de la habitación de su madre, se encontraron a los tres patriarcas de los clanes reunidos.

—Evitad que la policía se acerque a este lugar. No necesitamos que metan sus narices donde no los llaman —les ordenó Ramsés cuando se volvieron para mirarlos mientras Jackson seguía dando órdenes a diestro y siniestro a través del teléfono.

—¿Vosotros mientras tanto qué haréis? —le preguntó el hombre al que Ayshane había dejado un reguero de sangre en la mejilla.

—Darle caza a Petrova —sentenció el Egipcio.

Todos se volvieron para mirar a los dos hombres, pertenecientes a la familia Ivanov, que salieron de la habitación de su madre.

—Lo siento. Hemos hecho todo lo que estaba en nuestra mano, pero la flecha le había atravesado una vena…

—Está… —interrumpió a Jason incapaz de seguir escuchándolo.

—Hemos conseguido contener la hemorragia, pero solo le quedan unos minutos —le aclaró antes de mirar de soslayo al hombre que había acudido en su ayuda para tratar de frenar lo inevitable—. Ella…

—No está luchando —afirmó Ramsés.

Jason negó con la cabeza. A Jackson se le cayó el teléfono de la mano en mitad de una conversación a la que no estaba prestando atención.

—¡Jackson! —Trató de sujetarlo por el brazo, pero no le dio tiempo. Para cuando quiso alcanzarlo ya se encontraba atravesando el pasillo, en dirección a la salida, como un huracán descontrolado de rabia y una urgente necesidad de desquitarse con quien fuera y como fuera.

Jason y su compañero pasaron por su lado. El tío de Alma apoyó la mano sobre el hombro de Ramsés. Se lo apretó con pesar, frunciendo los labios en un sentido duelo que comprendía.

Miró la puerta abierta de la habitación de su madre, antes de decidirse a dar un paso. Los sollozos de Bryana, abrazada a Dóminic, de pie junto a la cama, mirando a Aurora, le arrancaron un angustioso gemido ahogado. Ambos alzaron la vista para contemplarlo. La mirada de Ramsés, rota en mil pedazos, le impedían ver con claridad lo que le llegaba a través del sentido del olfato y del corazón. Se cruzó con la serena y compungida mirada de su hermano.

—Ven —le pidió Dóminic, alzando la mano para que se refugiase con ellos y el dolor que compartían.

Capítulo 16

Despertó en la oscuridad, con los latidos de su corazón tronándole en el pecho, reverberándole en los tímpanos. Luchó por coger el aire que le faltaba, que entraba en sus pulmones sin ser capaz de llenarlos, y las lágrimas corrieron por sus mejillas en bravos ríos de angustia.

Se precipitó de la cama, cogió el móvil en su huida de aquella trampa de sábanas arremolinadas en sus piernas, como lianas con las que casi se parte la crisma, y a trompicones llegó hasta la puerta. Agarrada al marco con una mano, tomó aire antes de salir de la habitación y correr hacia el final del pasillo, hasta el baño.

Encendió la luz, tiró el aparato sobre el mármol, abrió el grifo y se lavó la cara una, dos, tres y hasta cuatro veces antes de mirarse en el espejo. Apoyó las manos sobre el frío mármol mientras veía cómo el agua se le escurría por las mejillas junto a las lágrimas.

Con manos temblorosas alcanzó el teléfono. Había tenido una pesadilla horrible pese a ser consciente de que había presenciado la imagen más bonita que jamás volvería a ver en la vida.

La humedad de sus manos agudizó su torpeza. Hasta en dos ocasiones tuvo que desbloquear la pantalla. Ahogó un clamoroso lamento ocultando los labios tras las yemas de los dedos al ver la burbuja de la aplicación de mensajería.

Jason:

Lo siento, pequeña.

Dejó caer el móvil en el mármol mientras ella se precipitaba al suelo, sujetando con la mano el borde de la madera que rodeaba el mueble, incapaz de soportar el peso de su cuerpo y el desconsuelo que hizo trizas su corazón al sentir cómo se le partía en mil pedazos dentro del pecho.

Un clamoroso aullido de dolor escapó de sus labios en dirección al techo. Lo sabía. Aurora había muerto. Lo supo antes de abrir los ojos porque ella misma se lo había dicho en aquel sueño, sentada bajo el roble blanco del jardín trasero de la casa de su hijo, a la sombra, con una Coronita en la mano, una deslumbrante alegría en los ojos y una nerviosa expectación en los movimientos de su cuerpo mientras observaba su alrededor con una emoción desmesurada.

El desgarrador chillido que sintió rasgarle la garganta por la mitad no se correspondía con la última imagen que pudo ver de Aurora antes de abrir los ojos: corriendo hacia los brazos de un hombre idéntico a sus hijos, con los ojos verdes, el pelo lacio sobre los hombros, como Ramsés, con perilla y rodeado por un cegador halo de felicidad que esperaba junto a la puerta trasera de la casa con los brazos abiertos de par en par.

Los vio fundirse en un abrazo infinito, juntar sus frentes sujetándose las manos y susurrarse amor eterno en un descanso que sus almas bien merecían.

Se arrastró hasta la ducha que había en la esquina abrazándose el vientre con una mano.

No sabía de dónde venía el desangelado hueco que le había vaciado el pecho como un terrorífico cucurucho de helado con sabor al dolor más intenso al que jamás había sido sometida en sus veintiséis años de vida, sin embargo, su alma necesitaba seguir exponiéndose a ese calvario. Chillar hasta desfallecer, no para martirizarse, sino para liberarse del sufrimiento que le oprimía la garganta y la desangraba por dentro.

A duras penas consiguió abrir el grifo. Se metió bajo el chorro de agua helada y se hizo un ovillo en el suelo retorciéndose de dolor, incapaz de levantarse. Ni siquiera cuando el agua comenzó a teñir su piel de un color escarlata, incluso bajo la camiseta dos tallas más grandes que utilizaba para dormir, se movió del chorro que, hirviendo, sentía cómo cicatrizaba las heridas de un alma rota, fragmentada como le había dicho Aurora en la habitación, a la que podía percibir reconstruyéndose mientras lloraba por la pérdida de una mujer a la que apenas conocía, pero que había abierto la cancela de todo el dolor reprimido en su cuerpo; tanto el de la vida que le fue arrebatada hacía más de tres mil años y que pudo ver en un ligero flas entre las chispitas que sus ojos cerrados con una fuerza desmedida evocaron en su mente con una sola imagen: la de una mujer rubia, con ojos azul cobalto, diminutas pecas coronando sus pómulos y un lunar en la parte superior derecha de sus labios, que como pálidos rubíes, sonreían mientras le atravesaba el corazón con una lanza a un hombre con el mismo rostro que Ramsés. «Petrova».

Gritó con todas sus fuerzas en un alarido que provenía más allá de su propio cuerpo y pensó que en cualquier momento le haría perder el conocimiento. Abrió los ojos y miró el grifo de la ducha, deseando arrancarlo, como si de aquella mujer rubia se tratase. Apretó la mandíbula sintiendo cómo se le rompían todos los huesos del cuerpo al intentar alcanzarlo.

—N… no —balbuceó escupiendo el sabor metálico que había inundado su boca al morderse el interior del labio—. A él no. —Se irguió, pese a sentir que se le quebraba el esqueleto con cada movimiento, y cerró el grifo antes de desplomarse, agotada, sobre las baldosas blancas del interior de la ducha.

Necesitaba dejar de sentir para poder pensar con claridad.

Se había metido en la ducha del cuarto de baño del interior de su habitación, con el agua helada y la esperanza de apartar los oscuros pensamientos que le impelían a reducir a cenizas medio mundo hasta dar con Alina.

Estaba perdido. Tiritaba bajo el agua, dolorido. Sin su madre y sin su Alniyl Kuynu se sentía incapaz de hacer frente al ciclón del fuego del infierno que trataba de absorber los pocos retazos que quedaban de un alma cada vez más negra.

Los músculos de su cuerpo no eran capaces de soportar más tensión. No se veía capaz de reprimir la ira que le abrasaba las entrañas por dentro y le desangraba su espíritu en aquella cruel liberación de angustia. No podía más.

—Esto no está pasando —se repetía una y otra vez con el rostro oculto entre el húmedo velo de su cabello y la frente apoyada sobre la pared, entre los brazos que parecían sujetarlo para que no se viniera abajo.

Golpeó las baldosas con el puño una, dos, tres, cuatro y hasta cinco veces sin sentir el dolor de los nudillos que, sin quejarse, comenzaron a teñir las losetas de un tenue río rojo cuyo brillo se perdía en el agua que lo conducía hasta el sumidero.

Cuando escuchó suspirar a su madre por última vez sintió como si le hubiesen arrancado el corazón del pecho y, en su lugar, hubiesen dejado una cáscara vacía con el reflejo de seguir bombeando un músculo que, por la oscuridad que se cernía sobre él, temía que hubiese desaparecido para siempre.

—¡Ram! —Dóminic corrió hacia el tembloroso cuerpo de su hermano—. ¡Joder! —Apartó la mano al sentir la piel helada—. ¡Sal de ahí! —Arrancó la toalla que colgaba de la pared y lo obligó a salir de la ducha—. Vas a coger una pulmonía. —Lo abrazó.

Dóminic sujetó la toalla alrededor de su cuerpo. A él le era imposible. Había perdido cualquier capacidad de reacción voluntaria ante el bailoteo espasmódico de sus músculos, rígidos, por llevar casi tres horas bajo el agua helada.

—¿Co… cómo puedes sopor… tarlo? —le preguntó a duras penas, entre castañeos, cuando su hermano se alejó un segundo para cerrar el grifo. Todo un logro que consiguiera hacerlo sin morderse la lengua.

El intenso dorado que siempre había copado los ojos de su hermano lucía igual que el suyo: apagado, sin vida, sin embargo, se mostraba entero y sereno. No como él, que parecía haberse roto en mil pedazos incapaces de recomponerse por sí mismos y para los que, tal vez, ya no había esperanza.

Dóminic lo atrajo hacia su cuerpo sujetándolo por la nuca.

—Por ella —le susurró apoyando los labios en su frente—. Por Bryana, shaquiq. —Se alejó, sin llegar a soltarlo, para poder mirarlo a los ojos—. La necesitas. Necesitas a Alma. Ella es tu luz en el abismo por el que estás a punto de precipitarte. Ellas… Creo que… Bryana me ha contado que… Alma le ha dicho que madre se ha despedido de ella.

Dejó escapar un doloroso gemido entre el repiqueteó involuntario de sus dientes.

—Mi…, mi Reina. Mi Reina del… Nilo. —Su hermano asintió, obligándolo a agachar la cabeza ligeramente para poder besar el comienzo de su cabello—. Nuestra… unión no es… sólida.

Poco a poco, su cuerpo comenzaba a coger ahogadas briznas de temperatura.

—Tu alma y tu espíritu la necesitan para sobrevivir en este momento. —Apoyó de nuevo los labios sobre su piel—. Sella el maldito vínculo que os une de una vez. —Lo abrazó y su voz se quebró cuando dijo—: Necesito que lo hagas. No puedo perderte a ti también.

Dóminic protegió a Ramsés entre sus brazos sin saber que, así, pero en posición fetal, con la frente de su hermano apoyada en su clavícula, agarrándolo por la parte posterior de la cabeza y atrayéndolo hacia su cuerpo, durmieron durante cuarenta semanas en el seno de su difunta madre.

La oscuridad se hizo con el control de las primeras horas de la noche y fue encendiendo las farolas que podían verse a través de la ventana del segundo piso de lo que había sido la casa de los padres de Alma. Ella, sentada sobre el sofá, con las piernas cruzadas y en penumbra, mantenía una tarrina de helado desecho en las manos, el portátil sobre su regazo y la mirada perdida en la noche. Sujetó una cucharilla de postre de la que goteaba el dulce de leche al interior del recipiente, sin prestarle atención ni a la televisión, que había encendido para tener ruido de fondo, ni a la información sobre las Amazonas que había recabado y cuya intención era estudiar con meticulosa pulcritud para dar con el paradero de las dos pájaras a las que juró que le arrancaría la piel a tiras antes de matarlas, frente al espejo de su habitación mientras se ponía una camiseta seca.

No solo quería que sufrieran, necesitaba que lo hicieran aun sabiendo que todo el dolor que había sentido en aquel cuarto de baño no sería ni una ínfima parte de lo que ella podría llegar a infligirles jamás.

Se llevó la cucharilla a la boca y saboreó el cremoso líquido. En ocasiones uno necesitaba ver para creer. En otras servía con tan solo padecer. Y lo que ella había experimentado era real. No le cabía la menor duda. Ya no.

Un exceso de empatía no justificaba la languidez de los músculos con los que había tenido que arrastrarse desde el cuarto de baño a su habitación cuando todo pasó. No había somatizado el desgarrador vacío que se había apoderado de ella y la había obligado a beber ingentes cantidades de agua para humedecerse una garganta áspera y reseca. Tampoco había imaginado aquel sueño, en el que Aurora se despedía de ella y que aún le ponía los pelos de punta recordar, porque al llegar de casa de Leopoldo se tiró sobre la cama con la esperanza de que su tío la salvaría. Y es que Jason era capaz de obrar auténticos milagros. Solo había que preguntárselo a Bryana, quien le debía la vida.

Dejó la cucharilla en el interior de la tarrina. Todo lo que había vivido en aquel cuarto de baño del final del pasillo de su casa era real y ella lo sabía. Siempre lo supo, aunque su razón se negara a aceptarlo, porque en su familia ya lo había visto en infinidad de veces. Porque en el interior de su madre moraba una bestia con fuego de dragón. Porque su tío Dima se convertía en una fría serpiente que no atendía a razones cuando perdía el control, y porque Aiko era peor que el veneno de los reptiles con el que ungían sus armas.

Sujetó el portátil con una mano para dejarlo sobre el sofá antes de incorporarse hacia delante y colocar el recipiente del helado, que ya empezaba a gotear, sobre la mesita de centro del salón.

Aquel sueño, en el que Aurora se despedía de ella, había sido una auténtica epifanía que llevaba negándose desde hacía más de un año. Desde el momento en el que vio a Dóminic luchando contra su hermano, hasta que Bryana apareció de nuevo en la vida de un hombre que había sucumbido a su ancestral demonio por pura desesperación.

Un escalofrío le recorrió la espalda, húmeda por la densa mata de pelo castaño que había dejado secar al aire y le caía sobre la camiseta, cuando se levantó del sofá en dirección al mueble bar, integrado en la madera que cubría la pared del salón en el que se apoyaba la televisión. Lo abrió, cogió el primer vaso y la primera botella de whisky que, a tientas, con la luz que emitía la caja tonta, encontró.

Reconoció la marca en cuanto las yemas de sus dedos acariciaron el cuello del cristal. La misma por la que su padre se había endeudado con el hombre que la explotó sexualmente. Apretó los dientes y alzó el brazo para lanzarla, pero se detuvo cuando el timbre la libró de recoger el inminente estropicio al que tendría que enfrentarse después si la hubiese estrellado contra el suelo, salpicando de estrellas cristalinas la tarima. Lo dejó todo en su sitio y alcanzó la daga que tenía sobre la mesa de centro, junto al charco de agua que sudaba la tarrina de helado.

Caminó por el pasillo, con el puñal escondido a su espalda, hasta la puerta. Se asomó a la mirilla para comprobar de quién se trataba. Podía ser cualquier miembro de su familia, pero, después de los gritos que había dado en el baño, bien podía ser un vecino o incluso la policía.

Apretó la empuñadura del arma en la mano para evitar que se le cayera. Su corazón, al que apenas había sentido sumido en un doloroso letargo desde que salió de la ducha, volvió a latir errático y con fuerza. Tapó la mirilla de la puerta. Se llevó la mano al pecho y apoyó la espalda en la madera con cuidado de no clavarse el puñal.

La luz del descansillo, al otro lado, iluminó el vacío que sentía tronar en su interior más vivo que nunca. La imagen de Ramsés, con un brazo apoyado sobre la cadera alzando el lateral de la americana de su traje con descuidado atractivo y el otro sobre el marco de la puerta de su piso, la cabeza gacha, su rostro oculto tras el velo de una melena que escondía unas facciones que se le antojaban dolorosas, pese al porte conquistador, al igual que sus ojos, le devolvieron la vida a un corazón yermo como si un desfibrilador tratase que regresara de entre los muertos con la fuerza de un conocimiento que antes no tenía y el miedo a un futuro incierto.

No habían sido capaces de evitar la muerte de Aurora. ¿Y si la reminiscente imagen que la había golpeado en el cuarto de baño no era más que una advertencia? ¿Podría llegar a sentir más dolor?

Capítulo 17

Se negó a seguir pensando en un futuro que no estaba escrito y, si lo estaba, tal vez había llegado el momento de abandonar esa vida intentando cambiarlo, pero ¿quedarse de brazos cruzados viéndolo pasar? «Nunca». Elevó la barbilla y se cuadró frente a la puerta, aún cerrada, un segundo, dos, tres… Abrió justo cuando Ramsés se disponía a marcharse, con las manos en las caderas y la cabeza gacha.

Al alzar la vista hacia ella, dos almas rotas, presas de un amargo dolor y de la incertidumbre, se encontraron la una a la otra. El miedo se esfumó como si nunca hubiese existido.

Ramsés estudió su silueta de arriba abajo, instante en el que ella se apoyó con aire desenfadado en el marco de la puerta, una mano en la cadera y la otra sujetando la daga, a su espalda.

El brillo en sus ojos no era el del hombre, era el fuero interno del dios que habitaba en su interior y al que poco —o nada—, le faltaba para hacerse con el control del hercúleo cuerpo que lo contenía y cuyo pecho se ensanchó al inspirar el aroma a cerezas que ella desprendía, alimentando el apetito de una privación a la que el abrasador cosquilleo que le erizó la piel le urgía sofocar, pero cuyas pesadillas no hacían más que ponerle trabas en forma de preguntas cuyas únicas respuestas las tenía él.

—Te has duchado —le dijo Ramsés alzando la mano para alcanzar uno de los mechones húmedos del cabello que le caía sobre el pecho.

Chasqueó la lengua. El gutural tono de su voz, de ultratumba, rasgado y carente de vida no iba a amedrentarla.

—Por apreciaciones como esa creo que puedes optar al Premio Nobel.

De un rápido movimiento, Ramsés la sujetó por el cuello. Al mismo tiempo Alma le agarró la muñeca, sacó la daga que tenía escondida y se la colocó sobre la mejilla.

—Estoy harto de tus malditas impertinencias —le susurró acercándose a sus voluptuosos labios.

—Y yo de tus malas pulgas de dios todopoderoso —le contestó ella, en el mismo tono, entremezclando sus respiraciones en un aliento que pedía a gritos ser ahogado.

Ramsés sonrió de medio lado. Alma no apartó la daga de su mejilla, ni dejó de mirarlo a los ojos ni soltó la muñeca de la mano con la que él le sujetaba el cuello, consintiendo y haciendo a un lado el miedo a los fantasmas del pasado. Concentrándose en el presente y dispuesta a ponerle un nuevo punto final a su futuro. Al futuro de ambos.

Ramsés cerró la puerta con el talón, antes de apoyarle la espalda sobre la pared de la que colgaba un perchero vacío, sin vida, como la ausencia de brillo que se había apoderado de aquellas dos preciosas puestas de sol con las que ahora él la miraba.

—Se acabó tu tiempo para poder decidir, pequeño demonio —murmuró, acariciándole la nariz en círculos con la punta de la suya, antes de devorarla en un beso famélico.

El gemido que escapó de sus labios, y que Ramsés se bebió como el súcubo que atrapa un nuevo alma, amortiguó el sonido del filo de la daga rebotando contra la tarima cuando se le cayó de la mano.

Su pecho se llenó de luz como si todo el dolor al que había sido sometida bajo la ducha hubiese estado preparándola para recibir la inconmensurable gallardía con la que ese hombre, que aplastaba su cuerpo contra la pared, trataba de encontrar el camino de vuelta al hogar del que ella lo había privado.

Atrapó su labio inferior entre los dientes sin mesura, deleitándose con el salado sabor ferroso del mordisco con el que se vio obligada a frenarlo para poder respirar un aire que no estuviera contaminado de esa imperiosa necesidad que sentían el uno por el otro.

Ladeó la cabeza, se acarició el colmillo con la punta de la lengua cuando él sonrió de medio lado relamiéndose la herida. Muerte, vida y sangre: ese era el destino que veía resplandecer con un fulgor inconmensurable en sus ojos. En el de ambos.

Se aferró con ambas manos a la suave melena que le caía hasta los hombros antes de atrapar de nuevo sus carnosos labios como si su vida dependiese de ello. Ramsés la izó por el trasero. Gimió sobre su boca cuando sintió el duro miembro que le palpitaba entre las piernas antes de que alzase su cuerpo. Le rodeó la cintura con ellas y se acomodó sobre la ruda protuberancia que contenía la tela del pantalón.

Echó la cabeza hacia atrás. Un jadeo escapó de sus labios cuando él comenzó a mordisquearle la barbilla en dirección a su cuello, mientras le masajeaba el trasero con propiedad, y se colaba entre la tela de sus braguitas para poder sentir el contacto piel con piel que reclamaban sus almas.

Ramsés gruñó como un animal, deleitándose con la humedad con la que se topó entre sus piernas. Alma gritó de placentero dolor cuando le mordió la clavícula con fuerza, incapaz de controlarse, al encontrar la fuente del néctar que alimentaba su instinto más primitivo.

Le quitó la chaqueta por los hombros cuando volvió a colocarla en el suelo, y lo guio a través del pasillo en un duelo por deshacerse de las prendas que cubrían sus cuerpos. Alzó los brazos para que pudiera sacarle la camiseta.

Caminando hacia atrás entró a la que había sido su habitación de la infancia hasta que se topó con los pies de la cama. Se detuvo un segundo a observar el magnánimo cuerpo que, jadeante, en tensión y con las manos cerradas en puños a ambos lados del cuerpo, escrutaba el suyo aferrado a los pelos del aire para intentar mantener a raya la acuciante necesidad que estaba consumiéndolo por dentro.

El insidioso brillo animal que podía ver a través del haz de luz de la luna que se colaba por la ventana le hacía perder cualquier ápice de cordura.

Ramsés siseó echando la cabeza hacia atrás cuando ella comenzó a desabrocharle la camisa mientras se deleitaba con cada centímetro de su piel que quedaba al descubierto. Se la retiró por los hombros mordiéndose el labio inferior al ver brillar sus piercings. Acercó la frente a su torso desnudo e inspiró el aroma que desprendía su cuerpo, embriagándose de ese dulce olor a almendras tostadas con el que se le hacía la boca agua mientras él se desabrochaba el cinturón que dejó caer a un lado en el suelo.

Besó su pecho a la altura del corazón, recreándose en las caricias con las que las yemas de sus dedos le recorrían la espalda y le erizaban la piel. Elevó la vista para admirar la manera en la que, absorto, Ramsés la observaba complacido, como si ella fuera el mayor tesoro de su vida, lo que la hizo sentir un regalo divino que le encogió el corazón hasta casi hacerlo desaparecer de su pecho. Nunca, ningún hombre, la había mirado así, con ese… amor.

Mimó el centro de su pecho con la punta de la nariz antes de comenzar a lamérselo en dirección al pezón. Sonrió de medio lado cuando sus dientes acariciaron el metal y le arrancaron un bronco gemido que sintió nacer en lo más profundo de su alma, antes de escapar de sus labios como un suspiro que lo hizo clavar los dedos en la cintura de Alma.

Jugueteó con el piercing entre sus dientes, desabrochándole el pantalón, mientras él se descalzaba a la par que ella se subía de rodillas a los pies de la cama. Se irguió para poder mirarlo a los ojos al bajarle la ropa interior. Frunció el ceño cuando tocó su endurecido miembro, lo que a Ramsés le provocó una ronca risotada cuando Alma agachó la cabeza para contemplarlo.

—¡Oh! —Fue lo único capaz de pronunciar cuando vio la escalera frenum de cinco piercings que le atravesaba el miembro.

Necesitaba lamerlo, probar en la boca lo que sentiría en su cuerpo cuando se hundiera en ella. Agarró con determinación la base del falo.

—¿Adónde vas, fiera? —le preguntó sujetándola por el hombro. Alma siseó. A cuatro patas sobre la cama lo miró a través de su tupido manto de pestañas negras perdonándole la vida—. No me jodas, pequeño demonio.

Enarcó una ceja, desafiante. Sacó la lengua y le acarició el glande con la punta agarrándole el endurecido escroto. Ramsés rugió con los dedos clavados en los hombros. Iba a correrse en cualquier momento. Y si bien que otro hombre lo hiciese en su boca en otra época le habría revuelto el estómago, con él necesitaba probar aquellas mieles.

Quería complacerlo por voluntad propia.

Quería disfrutar viendo cómo se deshacía con sus caricias.

Quería reducir a un hombre como él en un terreno para el que le sobraban tablas, pero sentía que carecía de cualquier tipo de experiencia.

Con Ramsés deseaba romper todas esas cadenas que la habían mantenido atada desde que dejó el mundo de la prostitución. Quería disfrutar del sexo en todo su esplendor por primera vez en su vida.

—¡Ah, joder! —escapó de sus labios en un áspero jadeo ahogado cuando ella comenzó a introducirse el miembro en la boca. Siseó, retirándole el pelo de la cara para poder recrearse con el placer que podía vislumbrar en su aniñado rostro mientras la guiaba—. Despacio.

No pudo evitar sonreír, traviesa, jugueteando con las bolitas de los piercings.

Buscando hacerlo perder el control, le sujetó la base del miembro para poder bombear con fuerza mientras succionaba, poseída, al ver cómo sucumbía a su invitación sujetándole la cabeza. Lo dejó marcar el ritmo de las embestidas. Lo ayudó a mantener la intensidad con rudos movimientos de cabeza, le arañó la piel con los dientes, disfrutando de su ceño arrugado por el placer y el cosquilleo que le humedeció la entrepierna cuando sintió cómo su cuerpo se tensaba hasta un límite que solo un dios, como él, podría soportar.

Introdujo la mano en su ropa interior. Estaba empapada, hinchada, lubricada y preparada para él. Su gemido, al sentir su simiente en la punta de la lengua, se vio atenuado por el rugido que emergió de su pecho. Le mordisqueó el glande antes de lamerlo.

—Isis… —suspiró acariciándole la mejilla.

Con absoluta adoración, Ramsés le sujetó la barbilla para perderse en el lujurioso brillo de sus ojos castaños. Le limpió la comisura del labio con el pulgar. Antes de que pudiese retirar la mano, Alma se la sujetó por la muñeca. «Mío». Se metió el dedo en la boca deleitándose con su sabor, disfrutando al ver cómo se le contraía el rostro de placer y se le erizaba el vello mientras devoraba ese esculpido cuerpo hecho para pecar de formas inimaginables. Ramsés se abalanzó con lentitud sobre ella, como un depredador, obligándola a recostarse sobre el colchón hasta sentir su peso.

—Bésame —le susurró, sobrevolando sus voluptuosos labios, torturándola con la incertidumbre, llamando a los fantasmas de un pasado que llegaron para frenarla, sin apenas fuerzas.

Sonrió ladeando la cabeza. No habían podido con ella, ni con él, porque Ramsés había llegado para quedarse, apoderarse de su corazón y protegerla de experiencias pasadas que nada tenían que ver con la dicha que sentía en aquel momento. Era suyo, y darle placer había sido, por primera vez en su vida, una experiencia demoledora.

En el ferviente brillo de sus ojos dorados vio que no era capaz de dar sin recibir, de complacer sin ser complacido ni de amar sin ser amado más allá del placer carnal que los había sumido en una febril vorágine de anhelo durante tantos años, más de los que podían contar en sus vidas.

Acarició los labios de Ramsés con los suyos en un nimio roce dejando que le sujetase las muñecas sobre el colchón, a la altura de sus rostros. No se vio capaz de negarle nada al amor. Sí, al amor. Ese que no había aceptado que sintiera y al que, hasta hacía unas horas, llamaba simple atracción. Sin embargo, la atracción no se veía, no se palpaba ni se sentía como ella estaba sintiéndolo a él, derribando las últimas barreras que le impedían reclamar lo que siempre le había pertenecido.

Complaciente y servicial, lo besó ofreciéndole el control sobre su cuerpo y su alma. Algo que no se había atrevido a ceder nunca y que con la delicadeza con la que exploraba el interior de su boca Ramsés prometía, agradecido por haber diezmado hasta la inexistencia las defensas que siempre erigía ante él, que cuidaría eternamente llevando el placer a un plano más allá del existencial en el que sus cuerpos no eran más que un conducto para que sus espíritus sanaran de tanto dolor al que habían sido sometidos durante décadas.

Enredó las yemas de los dedos en su sedosa mata de pelo cuando le soltó las muñecas para descender. Esparció un reguero de besos por su cuello y jugueteó con sus diminutos pezones rosados que se alzaban solicitando su atención.

Gimió de doloroso placer, retorciéndose bajo el peso de su cuerpo. Ramsés ejercía la presión justa, con la fuerza necesaria, como para poder disfrutar de ambas sensaciones.

Era rudo y cariñoso. Exigente y entregado. Era increíble, sorprendente. «Y es todo mío», pensó escuchándolo inspirar con posesión el dulce olor a cerezas, bañadas en el sudor del sexo, que exudaba su cuerpo y que él parecía querer absorber como si de esa manera pudiera apropiarse también de la última gota de su esencia.

Jadeó, arqueando ligeramente la espalda, cuando le mordió el pecho antes de comenzar a succionarlo sin dejar de prestarle atención al otro.

—No sabes la de veces que he soñado con este momento —susurró con voz ronca antes de comenzar a torturar de nuevo su pezón.

—Sí —consiguió articular entre gemidos—. Sí que lo sé. —Ramsés alzó la vista para poder mirarla sin dejar de acariciar con sus labios la piel sensible alrededor de la aureola. Siseó retorciéndose bajo su cuerpo cuando le pellizcó el pezón con el que había estado jugueteando entre sus dientes—. Porque yo estaba allí —le reconoció, otorgando veracidad a los sueños que ambos habían experimentado y que tampoco le quedaba ninguna duda de que habían sido tan reales como lo que estaba viviendo en aquel momento junto a él.

El fulgor en sus ojos perdió parte de la opacidad con la que había llegado a su casa. Sonrió perverso, antes de continuar el descenso de su deliciosa tortura, entre sus pechos, en dirección a su vientre mientras con las yemas de los dedos le acariciaba las costillas.

Jadeó con mayor intensidad cuando rozó con la punta de la nariz su monte de Venus y le mordisqueó las braguitas, empapadas, recreándose en el sabor de un deseo que había traspasado la fina tela.

Ramsés se dejó caer de rodillas a los pies de la cama. En su descenso, se llevó la única prenda que se interponía entre el famélico hombre que, obnubilado, había quedado prendado de su hendidura. Se relamió colocándose las piernas de Alma sobre los hombros. Alzó la vista hacia ella mientras recogía con la punta de la lengua el divino néctar al que tanto le había costado llegar.

Su gemido se perdió en el gruñido bajo de Ramsés al saborear lo que su cuerpo, esclavo de su alma, había guardado solo para él. Echó la cabeza hacia atrás, y permitió que emocionadas lágrimas de alegría recorrieran sus mejillas. Ese era el tipo de sexo del que todas las mujeres deberían disfrutar sin importar su condición. El sometimiento absoluto, por voluntad propia, era el mejor de los regalos que había podido hacerse a sí misma, pues la veneración con la que él disfrutaba de sus mieles iba acompañada de un respeto que hasta la fecha ni ella misma se había tenido.

Se mordió el labio inferior para evitar, en vano, que un profundo jadeo emergiese del centro de su pecho. Aferró las sábanas en dos puños cuando Ramsés lamió su dulce ambrosía desde el perineo, introduciéndole la lengua en su interior en el trayecto en dirección al clítoris, al que comenzó a fustigar sin piedad entre delicados mordiscos que alternaba con las fuertes sacudidas de su lengua.

—Ram… —balbuceó.

Lo sintió sonreír entre los pliegues de su sexo, disfrutando del manjar que ella le ofrecía subyugada a un tipo de placer que estaba segura de que le estaría vetado incluso a los mismísimos dioses.

—¿Mmm…?

—Por favor. —Se retorció ante la más maravillosa de las torturas a la que había sido sometida jamás.

Con los ojos cerrados y la cabeza hacia atrás, no pudo ver el resplandor de su rostro ni el precioso brillo emocionado en sus ojos. Mediante su súplica, acababa de hacerle el mayor de los regalos. Ese que tanto había anhelado desde que sus caminos se cruzaron hacía más de un año.

—¿Qué necesitas, pequeño demonio? —Su voz, ronca y divertida, le llegó a través de su propio cuerpo como si formase parte de él.

Alzó la vista para poder mirarlo. Había recuperado su traviesa arrogancia. Esa que la volvía loca. Había vuelto. El hombre que la miraba asomado a través de su monte de Venus no era Osiris. De nuevo era él. Ramsés.

—A ti. Te necesito a ti —reconoció sin reparos.

Verlo sanar con su cuerpo le devolvió ese sentimiento de paz que añoró desde el momento en el que él se lo entregó frente a la tumba de su hermana y del que apenas habían podido disfrutar.

Como un enorme felino comenzó a trepar por su cuerpo hasta colocarse sobre ella.

—¿Estás segura? —le preguntó a un palmo de su cara.

No. En absoluto. Porque sabía que en el momento en el que probara el placer divino que prometía el lascivo brillo de sus ojos querría más. Lo querría todo. Eternamente. En aquella vida y en las sucesivas. Siempre.

Acunó las mejillas de Ramsés, se acercó a sus labios y lo besó, sabedora de que estaba entregándole su alma a un demonio engendrado para dar placer y robarle el aliento.

Aceptando la invitación, Ramsés comenzó a introducirse en ella disfrutando a cada centímetro que se hundía en su interior, deleitándose con los gemidos que escapaban de entre sus voluptuosos labios y que él se bebía, alimentando su espíritu con la preciosa imagen de Alma retorciéndose bajo su cuerpo.

Le sujetó las muñecas por encima de la cabeza. Le mordió el labio inferior con saña, sin perder aquel tortuoso ritmo que le había impuesto, cuando envolvió sus caderas con las piernas para sentirlo mucho más profundo. Siseó con un placer teñido de una cruel venganza cuando negó, sonriente, con la cabeza.

¡Qué ganas de romperle los dientes de un cabezazo! Sin embargo, aquella deliciosa tortura comenzaba a dar sus frutos. Serpenteó el cuerpo bajo su peso cuando una descarga eléctrica lo recorrió de pies a cabeza hasta concentrarse en su bajo vientre.

Podía sentir todos y cada uno de sus cinco piercings acariciándola por dentro antes de adueñarse de su aliento, entre agónicos gemidos, que suplicaban por una liberación que parecía no llegar nunca, pero que cada vez sentía mucho más cerca. Sin dejar de moverse en su interior, Ramsés le acarició la mejilla con la punta de la nariz hasta llegar al lóbulo de su oreja.

—Te advertí que no quería solo un polvo —le murmuró antes de mordisqueárselo.

Jadeó. Su voz ronca, rasgada, la lenta intrusión y la posesión con la que fijó de nuevo la vista en ella incendió una pira ardiente que, poco a poco, comenzó a extenderse por su cuerpo.

Su espalda creó un arco perfecto sobre el colchón que Ramsés aprovechó para pasar el brazo por detrás de su cintura antes de arremeter una última embestida con la que sus cuerpos explosionaron de dentro hacia afuera.

—Mi Reina del Nilo —gruñó entre dientes echando la cabeza hacia atrás con los ojos cerrados.

Se apoyó con una mano sobre el colchón y acompañó el cuerpo de Alma, que poco a poco volvía a recostarse sobre la cama, sin soltarle la cintura hasta que no le quedó más remedio que sacar la mano.

Con la respiración acelerada, colocó la frente sobre la de ella. Alma le acarició la nariz con la punta de la suya, sobrevolando sus carnosos labios.

—Tu Alniyl Kuynu —alcanzó a decir en un susurro ahogado por el cosquilleo que todavía recorría cada centímetro de su figura, perdida en aquellas dos puestas de sol que, comprendió, serían las que iluminarían su vida hasta el día de su muerte.

Capítulo 18

No supo lo que era dormir con un hombre cualquiera, hasta aquella noche, pero sí lo que se sentía cuando despertaba y no estaba a tu lado ese con el que querías pasar una eternidad que se le antojaba efímera, porque una sensación que te ha arrebatado el sueño durante tanto tiempo no se olvida con facilidad.

Se llevó la mano al corazón, buscándolo entre las sombras de su dormitorio. Durante un instante llegó a pensar que, tal vez, todo lo que había vivido no había sido más que otro de sus sueños.

Suspiró cuando lo vio frente a la ventana, con el bóxer blanco perfilando su perfecto trasero como una segunda piel, apoyado con el antebrazo en el cristal mientras se acariciaba la nuca, pensativo, con la cabeza gacha y otra mano en la cadera.

Se llevó las piernas al pecho, observándolo bajo las luces y las sombras que se colaban a través del cristal.

La vida le había quitado tanto que en los últimos años creyó que le había arrebatado hasta el miedo, pero al recorrer el cuerpo de Ramsés desde los talones hasta esos anchos hombros que parecían una coraza de hormigón, se dio cuenta de que lo que antes era simple pánico, después de aquella unión, en la que se había perdido el uno en la mirada del otro redescubriéndose, reencontrándose, se había convertido en su mayor temor.

Ladeó la cabeza y ensanchó los labios al ver cómo se estremecía bajo su escrutinio. Una sensación que ella conocía muy bien. Una conexión que sintió desde el primer momento y que, ahora, sí comprendía y… aceptaba.

Antes de que le diera tiempo a alzar la vista por encima de su hombro para poder mirarla, ya se había levantado y caminaba hacia él. Sintió que su espalda se ensanchaba al suspirar cuando apoyó la cabeza sobre su piel y le rodeó la cintura con los brazos desde atrás. Era enorme. Las yemas de los dedos apenas podían acariciarle el comienzo de su línea alba.

—¿Te he despertado? —le preguntó. Entrelazó las manos con las suyas y se llevó una a los labios para mordisquearle la yema de los dedos.

Cerró los ojos e inspiró el aroma que desprendía su cuerpo, mezclado con el suyo propio, y ese picante olor a sexo que los envolvía a ambos y que se había adueñado del dormitorio de su infancia.

Negó con la cabeza apoyada en su espalda.

—Tengo el sueño muy ligero. —No mentía, aunque en esa ocasión tampoco estaba siendo del todo sincera, porque había sido su ausencia y el calor de su cuerpo lo que la había arrancado de las manos de Morfeo.

Frotó sus pezones, con los que podría sacarle un ojo, contra su piel cuando Ramsés pasó de los ligeros mordiscos a los húmedos besos con los que ascendía desde la palma de su mano hacia su muñeca.

Le soltó la mano y la instó a colocarse frente a él. Dio un paso hacia ella, acortando la ya de por sí escasa distancia que los separaba, y la obligó a apoyar la espalda sobre la ventana. Se quejó cuando el frío cristal estremeció su cuerpo. Ramsés sonrió perverso. La sujetó por las caderas y sintió su miembro endureciéndose, al mismo ritmo que aumentaba la humedad entre sus piernas.

Recorrió el contorno de su mejilla antes de acariciarle el labio inferior, absorto en sus enormes ojos castaños. Perdido en las facciones de su rostro, pero muy lejos de allí.

—¿Crees que estará bien?

Enmarcó las mejillas de Ramsés al escuchar su pregunta. Se puso de puntillas y juntó la frente sobre la suya.

—Está con él —le susurró sobre los labios antes de acariciárselos en un nimio roce.

No era necesario preguntar a quién se refería porque podía ver el dolor de la ausencia, clavado en su alma, a través de unos ojos que brillaron de emocionada felicidad contenida que pronto comenzó a tornarse en un sinfín de promesas obscenas.

Enarcó ambas cejas con falsa inocencia, como si no supiera qué vendría a continuación. Ladeó la cabeza ligeramente cuando comenzó a acariciarle los costados hasta que llegó a su trasero. Le rodeó las caderas con las piernas, lo que le empapó la tela del bóxer con su humedad cuando la izó entre sus brazos.

Dejó caer los suyos sobre sus hercúleos hombros.

—Eres mi puto talón de Aquiles, lo sabes, ¿verdad? —le preguntó en un grave gruñido mientras ella se movía con lentitud.

—También soy una hija de la bratva —le respondió alzando la cabeza, supeditando su autoridad, sin dejar de moverse, retándolo a que la contradijera.

No había nacido en una organización criminal como su madre, pero se había pasado más de la mitad de su vida entre ellas y había sido entrenada, con diferencia, por una de las mujeres más temidas de aquel mundo. Así que sí, podía decir abiertamente, con orgullo, que era una hija de la bratva por derecho.

No iba a dejar la vida de Ramsés en manos de nadie. A Helena y a Petrova iba a matarlas ella y, ¡oh!, ¡cómo iba a disfrutar de ese momento! Iba a saborear hasta el último suspiro de esas hijas de puta.

—Vas a ser un maldito quebradero de cabeza —aseguró antes de atrapar su labio inferior y tirar de él con desidia.

No pudo evitar sonreír. Por supuesto que sería un maldito quebradero de cabeza si pensaba que ella era una mujer florero. No iba a quedarse esperando en casa mientras él se hacía cargo del negocio ni de brazos cruzados si sabía que estaba en peligro.

La sujetó con una mano para bajarse el bóxer y comenzó a introducirse en ella. Alma cerró los ojos, suspiró y apoyó la cabeza sobre el cristal al sentir cómo el desangelado vacío entre sus piernas lo acogía centímetro a centímetro sin oponer resistencia.

Movió las caderas en círculos para aligerar la presión que los piercings ejercían cada vez que arañaban las paredes interiores de su sexo, hipersensibles por la última intrusión a la que habían sido sometidas hacía menos de un par de horas.

Bajo el haz de luna pudo percibir el momento exacto en el que su rostro se contrajo en una perversa mueca poseída por la lujuria. Le clavó las yemas de los dedos en el trasero y atrajo su cuerpo en un rudo descenso sobre su falo que advertía de la intensa necesidad de descontrol que le urgía al hombre, cuya mirada prometía tocar la celestial arpa del placer una vez más.

Aumentó la profundidad de sus embestidas con movimientos hoscos arrancándole un gemido. Lo sujetó del pelo de la nuca y atrapó su labio inferior entre los dientes, acompañando sus envites desenfrenados hasta que el cristal crujió a la altura de su rostro.

Le soltó la cabeza, asustada por el rasgado silbido de una bala cortando el aire. Ramsés rugió sobre sus labios, tambaleándose ligeramente hacia un lado sin soltarla y protegiendo su cuerpo en un abrazo cuando el proyectil le atravesó el hombro. Escuchó cómo impactaba en la pared al lado de la puerta con un ligero clic metálico. Alzó la vista por encima de su hombro buscando la procedencia del tirador, a través del cristal, dominada por la ira del mismísimo infierno a la vez que se escurría por su cuerpo.

Se agacharon bajo el marco de la ventana antes de que un segundo disparo atravesase de nuevo el cristal, y se cubrió la cabeza para evitar que las esquirlas se les clavaran en el rostro.

—¿Estás bien? —le preguntó alarmada.

Físicamente parecía estarlo. Otra cosa era la sangre que escuchaba bullir por su cuerpo, entonando una febril nana de guerra, y que escapó de sus labios en un rabioso bufido asintiendo mientras acariciaba el orificio de entrada sobre su piel.

Se deslizó por la pared hasta la mesilla de su dormitorio. Rebuscó en el primer cajón, sacó una P226 y se la lanzó por la tarima.

—Cúbreme —le ordenó cogiendo, además, el brazalete de Osiris antes de comenzar a incorporarse poco a poco.

Ramsés tiró de su brazo hacia el suelo antes de que un proyectil le volara la tapa de los sesos.

—¿Adónde coño te crees que vas? —La soltó al ver el oscuro y aterrador brillo en su mirada. «Una crisis de macho alfa ahora, no». La sujetó por la barbilla para fijar la vista en ella—. No vas a salir de esta habitación en pelotas —añadió antes de que le diese tiempo a increparlo. Se agacharon de manera instintiva cuando otra bala atravesó el cristal, pese a estar rozando el suelo. Ramsés contratacó disparando hacia el lugar desde el que los estaban acribillando—. ¡Tápate! —Hizo un movimiento de cabeza hacia la ropa esparcida por la habitación. Alma enarcó una ceja—. No comparto mi comida con nadie, mucho menos a mi mujer. —Recorrió el contorno de su cuerpo, acuclillado junto a la mesilla con un lujurioso brillo en la mirada, sangrando y empalmado.

Puso los ojos en blanco negando con la cabeza. Estaba enfermo si lo ponía cachondo una situación así, pero al menos no era una cuestión de supremacía masculina, sin embargo, algo en su interior se removió incómodo. ¿No le importaba lo que le sucediera? No parecía muy afectado porque ella saliera ahí fuera a arriesgar su vida por él.

Negó con la cabeza y, agachada, corrió hacia la puerta de la habitación mientras Ramsés respondía a los disparos que le sobrevolaban el cogote. «Ha dicho mi mujer», pensó recogiendo su camisa negra, abandonada a los pies de la cama junto a sus braguitas, las cuales también se llevó antes de salir escopetada hacia la pared del pasillo, junto a la puerta, sintiendo cómo la cabeza de un proyectil le acariciaba el muslo. El tirador o la tiradora era malo de cojones.

Se asomó al interior de la habitación poniéndose la ropa interior con el brazalete en la mano. Ramsés la cubría alzando de vez en cuando la vista por encima de su hombro para ver dónde se encontraba. Se colocó el brazalete alrededor del brazo antes de ponerse la camisa y, sin llegar a abrochársela, comenzó a recoger las mangas hasta los codos de lo que le quedaba casi como un vestido y le cubría hasta medio muslo.

—¡Alma! —lo escuchó gritar desde el interior de la habitación entre el fuego cruzado. Se volvió a asomar con cara interrogante—. Ni que decir tiene que tengas cuidado si no quieres verme cabreado. Cabreado de verdad.

Una media sonrisa asomó en sus labios. Le guiñó un ojo antes de desaparecer por el pasillo. Aquellas palabras disiparon los nubarrones de dudas que se cernieron sobre ella. Y es que mujeres Ramsés podía tener muchas; concretamente en aquel momento tenía a tres, aunque a dos de ellas pareciera dispuesto a matarlas.

Prefirió deshacer el camino andado por los derroteros que estaban recorriendo sus pensamientos mientras llegaba hasta el salón con paso ligero y decidido. Que hubieran disparado a su hombre y les hubiesen privado de lo que prometía ser un orgasmo igual de intenso que los anteriores ya la ponía de suficiente mala hostia como para andar recordando que eran, precisamente, su mujer y su amante quienes querían deshacerse de él.

Miró la hora en el reloj en suspensión que rebotaba en la pantalla del portátil que había dejado sobre el sofá conforme atravesaba el salón. Cogió el dispositivo bluetooth que tenía cargando en uno de los puertos de USB y se lo colocó en la oreja volviendo sobre sus pasos.

Se puso las botas, abandonadas junto al mueble de la entrada al llegar a su casa, dando saltos a la pata coja hasta la puerta. De camino, recogió la daga olvidada en el suelo. Se la metió en el hueco de la bota y abrió el primer cajón del mueble para coger una pistola.

Tocó el dispositivo con el dedo índice para conectarlo y llamar a Dima, con quien había estado hablando antes de llegar a su casa.

—¿Qué pasa, enana? —le contestón de inmediato, al otro lado de la línea.

—Están atacándonos —le respondió comprobando el cargador frente a la puerta antes de salir.

En aquel momento su cuerpo pedía una única cosa: sangre.

—¿Cómo que están atacándoos?

—Dime la ubicación exacta del tirador. —Encajó el cargador en la culata con un fuerte golpe cuyo ruido metálico resonó en el descansillo del bloque de su edificio.

—¿Dónde coño estás?

—Dima, el tirador —bufó entre dientes.

—Pero…

Frenó en seco en lo alto de la escalera y se llevó la mano al auricular bluetooth.

—Llevo un puto localizador en el móvil. —Siseó—. Sé que mi madre ordenó colocar cámaras alrededor de mi casa. Solo me falta llevar un maldito chip de rastreo metido por el culo. Así que dime dónde está el cabrón al que voy a sacarle las tripas antes de que se escape si no quieres ver las tuyas decorando el árbol de Navidad de este año.

Lo escuchó reír al otro lado de la línea.

—Se te agría un poco el carácter cuando te joden un polvo —le dijo entre carcajadas mientras podía oír de fondo cómo tecleaba.

—Dima… —Apretó la mandíbula.

En ese momento no sabía si le molestaba más que hubieran estado espiándola o que no la hubiesen avisado del peligro.

—Tranquila… —canturreó—. Alice desconectó las cámaras cuando vio que se caldeaba el ambiente. Déjame que ponga esto en marcha. —Lo escuchó tamborilear los dedos, supuso, esperando a que la señal del sistema de seguridad interior volviese a estar operativo—. Date prisa. El láser de la mirilla acaba de desaparecer, así que supongo que estará recogiendo para marcharse. Portal de enfrente. Segundo piso. —Comenzó a bajar las escaleras—. Y, Alma, la policía ya va para allá.

—Lo siento por ellos.

Cortó la comunicación. Se agarró a la barandilla del hueco de la escalera cuando llegó al descansillo del primer piso y, de un salto, cayó de cuclillas mirando hacia la puerta del portal con la vista fija en el que quedaba al otro lado de la acera.

Después del último disparo esperó unos segundos antes de asomarse por la ventana. Del portal de enfrente vio salir a un hombre con una enorme sudadera negra con capucha cubriéndole la cabeza sujetando lo que, a simple vista, parecía el maletín de un instrumento musical con el que solía ponerse banda sonora a un funeral. A través del cristal roto le disparó justo cuando un coche de policía giraba en la esquina adentrándose en la calle.

—¡Mierda! —Se había quedado sin munición.

Fue a darse la vuelta para coger sus pantalones cuando vio a Alma salir del portal con su camisa negra, desabrochada, apenas cubriéndole los pechos, sus botas de caña militares, con el arma apuntando hacia el suelo y caminando con la mirada fija en el hombre que huía a paso rápido, pero sin correr para no llamar la atención de la patrulla que atravesaba la calle en dirección a ellos.

El corazón se le aceleró cuando el coche de la policía frenó en mitad de la calzada, a pocos metros de ella, que seguía sin perder de vista al tirador, y se bajaron dos agentes sacando sus respectivas armas.

Sin mediar palabra vio cómo les disparaba a sangre fría antes de que les diese tiempo a parapetarse tras las puertas del coche, sin ni siquiera mirarlos. Se acarició el miembro que comenzó a recobrar la vida a la vez que él recuperaba el aliento.

La vio subirse al capó del coche de un salto, apoyar un pie sobre el techo apuntando a su presa que, en vista de lo sucedido, había comenzado a correr. Aquello le provocó un calambrazo en la entrepierna. No le dio tiempo a ir muy lejos. Alma le metió un tiro por la espalda.

—Isis… —Sonrió con sentido orgullo cuando ella alzó la vista desde la calle y clavó sus enormes ojos castaños en él. El brillo que le devolvía la luz ambarina de las farolas le indicó que se encontraba ante una auténtica diosa. Su diosa.

«Nota mental: que ni se te pase por la cabeza dejarla a medias si quieres mantener los huevos en su sitio», pensó recolocándose el paquete. Gruñó y se lo miró al sentir la humedad que ella había dejado sobre la tela cuando la tenía enroscada a su cuerpo como una serpiente. Ese cabrón no merecía menos por haberlo privado de su sanguinaria niña.

A paso ligero, apuntando con el arma hacia el suelo, caminó hacia el cuerpo despatarrado en mitad de la acera. De una patada le dio la vuelta para poder verle la cara. Frunció el ceño. No le sonaba. No pertenecía a la organización del Egipcio, y para las Amazonas se suponía que solo trabajaban mujeres.

Elevó la vista por encima de su hombro cuando escuchó los pasos de Ramsés, acercándose a la carrera hasta donde ella se encontraba, junto con varias sirenas de la policía a las que medio barrio podía escuchar.

—Tenemos que salir de aquí. —La agarró por la muñeca y tiró de ella.

—Espera.

Clavó los talones en el suelo recorriendo su cuerpo de arriba abajo. «Vale, Ramsés no es el único que está enfermo», pensó relamiéndose al escrutar su cuerpo desde los zapatos, pasando por los pantalones de su traje y la americana, abrochada sobre su torso desnudo. La boca se le hizo agua, pese al rostro de urgencia ceñudo con el que la miró. Una mezcla entre «¿a ti que puñetera tripa se te ha roto?» y «¿a qué cojones esperas para salir de aquí?».

—¿Lo conoces? —le preguntó Alma.

Echó un vistazo por encima al cuerpo, antes de arrugar un poco más el ceño.

—Debí haberlo imaginado. —Volvió a tirar de ella en dirección contraria por la que había llegado el coche patrulla de la policía—. Vamos, tengo el coche a un par de manzanas de aquí.

—¿Quién es? —le preguntó a la carrera, siguiendo sus pasos.

Se cruzó la camisa para evitar que el movimiento dejase al descubierto su cuerpo. Ambos alzaban la vista de vez en cuando por encima de sus hombros para comprobar si la policía estaba siguiéndolos.

Por suerte, su maravillosa y sanguinaria actuación parecía haberles dado una pequeña ventaja pese a los segundos que perdieron frente al cadáver. Matar a los dos agentes no entraba en sus planes, pero nada ni nadie iba a interponerse en su camino así tuviera que arrasar con una comisaría entera.

—No sé cómo se llama —jadeó arrastrándola entre las calles—, pero sé para quién trabaja. —Se paró junto a su coche—. Sube —le ordenó sacándose el móvil con la respiración acelerada. Alma rodeó el maletero y se metió sin poner objeción, con menos aprensión que la última vez que había subido al Mustang, pero con el corazón igual de desbocado, no solo por la carrera—. Es uno de los matones del Bujías. —Tiró el móvil sobre el salpicadero, cerró la puerta y arrancó. El ronroneo del motor vibró por todo su cuerpo, acrecentando la descarga eléctrica que la recorrió de pies a cabeza cuando el pernicioso brillo dorado de sus ojos reparó en ella—. Te dije que te taparas —añadió con voz ronca y la vista fija en la piel que quedaba al descubierto entre sus pechos—, no que los pusieras cachondos antes de matarlos.

Miró allí donde sus ojos concentraban la mayor parte del calor que la sofocaba. En ese maldito coche siempre hacía mucho calor. No se había abrochado la camisa. Caía cubriendo sus pechos que, provocativos, apuntaban sin pudor, con sus erectos pezones, hacia el responsable de sus precoces sofocos menopáusicos.

Se metió la punta del dedo índice en la boca bajo su atenta mirada. Al ronroneo del motor se le sumó el gruñido que emergía del pecho de Ramsés que, con los ojos como platos, siguió el movimiento de su mano hasta que se perdió en el interior de sus braguitas.

Cerró los ojos. Se pellizcó el clítoris que, hinchado, lloraba lastimero por unas atenciones que le habían sido privadas, a la par que apretaba uno de sus pechos. Gimió retorciéndose en el asiento. Se había convertido en una adicta al placer que las diminutas arrugas dibujaban en su rostro cada vez que recorría su cuerpo con esa posesión que le robaba hasta el aliento.

Con un farfullo, la sujetó por la muñeca con brusquedad, lo que ocasionó que Alma lo mirara, divertida, traviesa y sonriente. Sacarlo de sus casillas también se había convertido en uno de sus pasatiempos favoritos.

Con delicadeza, y su hipnótica mirada atravesándola, le sacó la mano de la ropa interior.

—Esto es mío. —Le lamió los dedos índice y corazón. Jadeó al sentir la humedad de su lengua acariciándole las yemas antes de mordérselas con brusquedad. Retiró la mano del interior de su boca fulminándolo a través de dos líneas marrones—. No me mires así. —Una carcajada ronca emergió de su pecho—. Ya te lo he dicho, pequeño demonio. No comparto mi comida. Con nadie. —Sonrió con lasciva petulancia. Aceleró en el momento en el que el sonido de las sirenas de los coches patrullas se intensificaba en el exterior.

Alma frunció los labios en un mohín con el que trató de ocultar su sonrisa. Negó con la cabeza mirando por la ventanilla las calles colindantes, que podía ver a través de los cruces, parpadeando en el azul de la verbena policial del dispositivo que estaría montándose alrededor de su edificio.

«Sangre, pasión y muerte». Sonaba mucho más esperanzador que el desgarrador pensamiento con el que había despertado por primera vez aquella noche.

Capítulo 19

A duras penas, con un dolor en las pelotas de mil demonios, siguió las indicaciones que Alma iba dándole, según lo que Dima le había indicado, con acceso a la frecuencia de los agentes, le transmitía por el dispositivo bluetooth que había conectado a su teléfono, para salir de aquel humilde barrio madrileño en Carabanchel, al que no hacían más que llegar patrullas de policía como energúmenos.

Pasado el peligro, mientras ella hablaba con su tío y trasteaba en la configuración de su móvil, decidió, por su propia salud mental y la integridad de ambos, hacer a un lado el exquisito aroma que desprendía su menudo y letal cuerpo. Así como la erótica imagen de su pequeño demonio en el asiento de al lado, con los labios hinchados por los besos que le había robado esa noche y el cuero crujiendo bajo su peso mientras se retorcía con una mano en el interior de sus braguitas, después de matar a tres hombres sin pestañear.

Tres disparos, tres cadáveres.

Inspiró, estrangulando el volante al ser golpeado por ese dulce olor que había inundado el interior de su coche. Abrió un poco la ventanilla, abotargado. Iba a reventar de un momento a otro.

—No. No os preocupéis —escuchó que le decía a su tío—. Yo me encargo. Sí, estoy segura.

La miró de soslayo. No se atrevía a hacerlo directamente sin detener el coche, porque se abalanzaría sobre ella como un animal. La muy descarada no se había abrochado todavía la camisa. Su camisa.

Se regodeó en el asiento como un pusilánime adolescente enamorado, arrellanándose sobre la piel que lo cubría para, entre otros menesteres, liberar un poco la presión que iba a reventarle los huevos de un momento para otro.

Que llevase puesta su camisa le hacía sentir orgulloso. Le parecía sensual, de manera infantil, y alimentaba un enfermizo sentimiento posesivo sobre ella que, hasta ahora, no había sentido hacia ninguna otra mujer.

Casi se atraganta con su propia risa. «Nadie podría poseerla si ella no quisiera ser poseída», pensó recordando como, motu proprio, le había abierto la puerta de su casa, lo había recibido en su cuerpo y había tomado, descarada, todo lo que había querido de él. También se había rendido, acogiéndolo en su interior de la única manera posible: como quienes están hechos el uno para el otro.

Era un jodido cabrón con suerte, pese a la que estaba cayéndole encima. Desvió momentáneamente la vista hacia las estrellas que coronaban la noche. Sonrió convencido de que ella, su madre, tenía algo que ver en esa maldita felicidad que exudaba por todos los poros de su piel como un marica enamorado. Seguro que la muy alcahueta estaba haciendo de las suyas allí donde estuviera porque, como siempre le había dicho, la muerte solo era el principio.

Volverían a reencontrarse. No en esta vida, pero sí en cualquier otra.

Le pidió perdón a la maravillosa mujer que lo había traído a este mundo, porque no estaba preparado para volver a verla. Necesitaba disfrutar, junto a Alma, lo que durante eones les había sido arrebatado. Sintió la piel de su cuerpo erizarse. Miró por el rabillo del ojo a su pequeño demonio, aunque no le hacía falta hacerlo para saber que estaba observándolo.

—¿Cuál es el chiste? —Alma le preguntó frunciendo el ceño.

Tampoco era necesario ser un lumbreras para darse cuenta de que, tras la conversación con su tío, el humor de su pequeña que lo tenía cogido por los huevos acababa de adentrarse en ese terreno peligroso en el que debía andarse con mucho ojo hasta que no se deshiciera de Petrova.

—¿Qué chiste?

—No lo sé. Ese que te hace sonreír como un gilipollas. —Se volvió para mirarla un segundo, llevándose la mano al pecho con fingida indignación, antes de volver a fijar la vista en la carretera, aguantándose la risa. «Dios, qué lengua». Se removió incómodo en el asiento al recordar la exquisita lascivia que pudo ver en sus ojos mientras se introducía su miembro en la boca—. No sé dónde está la gracia. Ha estado a punto de matarnos un tío del que no sabemos nada.

Ramsés chasqueó la lengua.

—No sabrás nada tú de él. Pero yo sí sé a quién tenemos que buscar y ya están con ello.

—Sí, al Bujías. Eso ya lo sé. ¿Sabes dónde está? —cuestionó.

—El Bujías es un mentecato sin escrúpulos, del que no puedes fiarte, que se dedica a organizar carreras ilegales por todo Madrid. Y no, no sé dónde está. Todavía —añadió antes de que le diese tiempo a replicar—. Puede estar en cualquier parte, pero es fin de semana, así que no creo que se haya quedado en casa matándose a pajas medio borracho. Es cuestión de tiempo que demos con él. Dóminic y Jackson están en ello.

Alma entrecerró los párpados.

—¿Y por qué se supone que quiere matarte un mentecato cuyo negocio no tiene nada que ver con el tuyo?

—Nuestro. Repite conmigo: Con. Nuestro. Negocio. —Alzó la mano y le dio un cariñoso golpecito en la punta de la nariz que la pilló desprevenida, a tenor por el ligero respingo que dio en el asiento, aligerando la tensión en las facciones de su aniñado rostro—. Probablemente porque le debía algún favor a Helena. —Se encogió de hombros. Miró por el retrovisor y se incorporó al carril de la izquierda para adelantar a un coche—. Para mover la mercancía necesitamos gente que conozca las calles. Corredores experimentados que puedan huir de la policía o que nos sirvan de cebo.

—Y el Bujías os proporciona a esos corredores.

—Proporcionaba. —Volvió a situarse en el carril de la derecha—. Hace años que no recurrimos a él, pero es posible que a Helena no le haya quedado más remedio.

—No tiene ningún sentido que las Amazonas quieran mover la mercancía ahora. Petrova acaba de fugarse. Tiene a la policía encima. En este momento es el centro de atención. No es estúpida. No le conviene hacer un movimiento así, salvo que tenga otro tipo de intereses… —barruntó esto último en voz alta.

Sonrió de medio lado al verla morderse el labio inferior, rebanándose los sesos con la vista fija en algún punto del salpicadero, mientras podía asegurar que escuchaba cómo los engranajes de su preciosa cabecita se movían a una velocidad vertiginosa tratando de encontrarle el sentido oculto a una actitud que, para él, que conocía a Petrova como si la hubiese parido, sabía que se podía reducir a un único adjetivo: codicia.

—No, no lo es. Pero necesita moverla antes de que la reduzca a cenizas. —Su sonrisa, en aquel momento, debía ser perversa. Lo suficiente como para poner nervioso a cualquiera que lo conociese, excepto a ella, que se lamió con la punta de la lengua el labio inferior antes de mordérselo. Joder, era perfecta. «Inteligente, guapa y con el mismo desorden mental que yo»—. Delta está encargándose de esa parte y, si han tenido que recurrir a ese imbécil, es porque no debe estar yéndole nada mal.

Se arrellanó en el asiento regodeándose en la flor que tenía en el culo. Nunca pensó en enfrentarse abiertamente a la organización de su mujer, pero siempre tuvo claro que, si en algún momento tenía que romper lazos, lo haría golpeando donde más le dolía.

Perder toneladas de coca para él no suponía ningún problema. Ni siquiera recordaba cuándo fue la última vez que miró el dinero que gastaba. No le preocupaba porque siempre entraba más del que podía derrochar. Le gustaba el lujo y el poder, no iba a negarlo. Vivía bien porque podía permitírselo, pero también sabía ser feliz sin nada porque nunca olvidó sus orígenes y, antes que Osiris, siempre sería el Egipcio. Ese niño que viajaba con su hermano y con su padre al desierto.

Alina, en cambio, nació y creció entre algodones. Desconocía lo que significaba pasar penurias, así como la forma que tenía el hambre de agudizar el ingenio.

«Pagaría por verle la cara en este momento». Su travieso niño interior se frotó las manos. La Rubia tenía que estar desquiciada. Puede que incluso medio calva de arrancarse los pelos de la cabeza al ver cómo, sin importarle que él perdiese parte de lo que tanto esfuerzo le había costado conseguir, el motor de su negocio fuese pasto de las llamas.

—Entonces —se envaró cuando sintió el dulce aliento de Alma sobre la mejilla—, supongo que no puedes parar de sonreír porque has encontrado la manera, no solo de tocarle las narices a tu mujer —el tonito que utilizó para referirse a Petrova no le gustó un pelo, no obstante, tuvo a bien mantenerse callado—, sino, además, de ocupar tu tiempo mientras tus hombres hacen el trabajo sucio —susurró acariciándole el lóbulo de la oreja con la punta de la nariz a la par que colocaba una mano sobre su rodilla—. ¿Me equivoco? —preguntó recorriéndole el muslo con el dedo índice y el corazón, como si de los pies de una bailarina se tratasen, en dirección a su entrepierna—. ¿Mmm…?

Con los brazos tensos como dos cables de acero, su nuez de Adán se movió al tragar con demasiado ímpetu. Era eso o arrancar el volante de cuajo. Poco a poco, iba conociendo a su pequeña arpía y ese meloso tono de voz no le gustaba, pero ¿resistirse? Imposible. ¿Temerla? Ya no. ¿Alimentar el hambre voraz que desprendía su diminuto cuerpo? Siempre.

—Alma…

Lo miró a través de su tupido manto de pestañas negras con un falso brillo de inocencia tintineando en sus sensuales ojos de gata.

—¿Sí? —ronroneó inspirando el olor de su cuello.

—Vamos a terminar en la cuneta —masculló—. No soy de piedra, joder. Abróchate la puta camisa y aléjate de mí.

—Toma el desvío en dirección al estadio de fútbol. Luego, si quieres, puedes castigarme por no abrocharme la camisa y no alejarme de ti. —Levantó ligeramente el pie del acelerador y se volvió para mirarla.

—¿Sabes dónde está? —le preguntó en un susurro ronco sin atreverse a rozar sus labios.

«Vamos a pegarnos la hostia del siglo y va a cazarnos la poli por gilipollas», pensó manteniendo el volante todo lo recto que pudo sin mirar hacia la carretera.

Ser pasada la medianoche ayudó. Al menos no tenía que preocuparse del excesivo tráfico, a esas horas, inexistente.

—Sé cómo encontrarlo.

—¿Dónde está el truco? —le preguntó Ramsés.

—No hay truco. —Volvió a colocarse en su asiento—. Tú no compartes tu comida con nadie y a mí no me gusta que le disparen a mi hombre —soltó así, sin más, como quien habla del tiempo, provocando que Ramsés diese un ligero volantazo que la hizo sonreír de medio lado mientras volvía a enfrascarse en la configuración de su teléfono.

«Mi hombre».

Veinte minutos más tarde aparcaron el coche entre una multitud de mocosos con las hormonas revolucionadas por el alcohol, niñitas de papá vestidas como prostitutas de alto standing y algún que otro imberbe con ínfulas de macho cabrío, al que todavía no se le había caído la cornamenta de leche, y que los observaban atravesar el atestado aparcamiento entre botellas, vasos de plástico y el insufrible ruido de las diferentes canciones que, desacompasadas y todas a la vez, salían por los altavoces de sus coches con ganas de ganar un boleto extra al cementerio más cercano si seguían mirando a su pequeño demonio como si su cuerpo fuese de dominio público.

—Teníamos que habernos acercado a casa a por algo de ropa. No creo que a Bryana le hubiese importado que le cogieras cualquiera de sus trapitos —bufó entre dientes metiendo las manos en los bolsillos.

—Llevo la camisa abrochada, tal y como tú querías. —Enseñar el comienzo de esos turgentes pechos, con los que se le hacía la boca agua a él y a la mitad de los niñatos que se quedaban embobados mirándola, no era precisamente como él quería—. Y me he puesto tu cinturón. ¿Qué más quieres? —le preguntó divertida alzando la vista por encima de su hombro.

«Arrancarles los ojos». La escuchó reír, como si le hubiese leído el pensamiento, mientras caminaba con ese movimiento de caderas que lo volvía loco a él y a medio aparcamiento.

En realidad, Alma podía vestir como le diera la gana. El problema no era ella, sino el exceso de testosterona que se respiraba en el ambiente, mezclada con la falsa sensación de seguridad que ofrecía la droga y el alcohol que veía correr entre los chavales que se habían congregado allí esa noche, lo que le preocupaba. Llamar la atención no entraba dentro de sus planes. «Espero que, al menos, la mercancía sea mía».

Un joven lo golpeó en el hombro al pasar por su lado. El muchacho alzó la vista para comenzar una pelea hasta que vio que Ramsés le sacaba más de una cabeza, momento en el que pareció pensárselo mejor. Tal vez, porque quedó mirándolo como a un infecto gusano al que no le costaría nada aplastar con la suela de su zapato.

—Perdona, tío. No te había visto. —Se escabulló entre la multitud como una sabandija.

«Niñatos», pensó limpiándose un par de gotas que los hielos del vaso del joven, al chocar con él, le habían salpicado sobre la manga del traje.

—¿Qué coño hacemos aquí? —preguntó hastiado.

Ella se paró delante de él. Se puso de puntillas, estirando el cuello y alzando la cabeza entre la multitud arremolinada a su alrededor.

Observó de nuevo a esa panda de imberbes sin nada mejor que hacer que beber, restregarse con las niñas borrachas que bailaban medio desnudas entre los coches, la música que salía por los altavoces a todo trapo y que se metían rayas para gritar como orangutanes eufóricos.

—Allí, vamos. —Lo sujetó por la muñeca y tiró de él hacia una zona en la que, de los coches, pasaron gradualmente a un grupito de unas cincuenta motos que conducían, gracias a Dios, tíos con más pelos en los huevos y mujeres, en apariencia, con dos dedos de frente.

—¿Alma? —le preguntó una chica, poco más mayor que ella, con el pelo liso, caoba y flequillo recto que endulzaba sus facciones de niña de bien levantando el trasero del carenado de la Suzuki Hayabusa Turbo en el que lo tenía apoyado.

—¡Raquel! —Lo soltó para correr los tres pasos que quedaban para acercarse al grupito de cuatro que se quedaron mirándolo con desconfianza.

Alma se fundió con la joven en un cariñoso abrazo.

—¿Qué haces aquí? —La sujetó por los hombros para poder observarla de arriba abajo, emocionada—. ¿Por qué no me has avisado de que venías? ¿Vas a correr? Dime que vas a correr, por favor —le suplicó dando saltitos frente a ella y aplaudiendo como una foca—. Te dejo mi moto.

—Pero si tú no le dejabas tu moto a nadie. —Alma rio, negando con la cabeza.

Ramsés se quedó absorto en la belleza de esa Alma relajada, feliz y con una sonrisa capaz de iluminar el cielo más oscuro que no había tenido el placer de conocer hasta entonces.

—Y no se la dejo a nadie. ¿Por quién me tomas? —le recriminó contrayendo el rostro en un mohín de falsa indignación—. Pero tú eres mi hermana, mi compañera de cuarto, mi salvadora y la que puede hacerme ganar mucha pasta esta noche. —Entrelazó sus manos con las de ella—. Por favor… —le suplicó con ojitos de cachorrillo abandonado.

Ramsés enarcó una ceja. Situado tras ella, pudo ver cómo la espalda de su pequeño demonio se tensaba ligeramente. «Su hermana, su compañera de cuarto y su salvadora. Interesante».

—No puedo. —Negó con la cabeza y le soltó las manos a su amiga—. Tenemos un poco de prisa. —Lo señaló con un seco golpe de cabeza.

Sonrió ladino cuando la joven reparó con sorpresivo interés en él. Raquel entrecerró los delineados párpados con kohl negro y lo analizó como si pretendiera rellenar una ficha técnica de su persona.

—¿Y tú eres? —se interesó.

Ramsés metió las manos en los bolsillos del pantalón. Le gustaba esa chica. Tenía agallas, conocía a su pequeña y, además, parecía tenerle un cariño especial, tanto como para atreverse a desafiar a un hombre que podía partirle el cuello sin despeinarse.

—Raquel, para. —Alma le propinó lo que, a simple vista, parecía un cariñoso codazo en las costillas. Demasiado seco y directo, para su gusto—. Está conmigo.

Su amiga se volvió para mirarla como si tuviese un mono con lepra sobre la cabeza quitándole los piojos.

—¿Está contigo? ¿Cómo que está contigo? ¿Qué quiere decir eso de que está conmigo? ¿No es como ellos? —le preguntó volviendo a mirar a Ramsés de arriba abajo. Le entraron ganas de dar un paso hacia atrás por si la joven le vomitaba encima. «¿Quién cojones son ellos?». Miró a Alma frunciendo el ceño—. Porque tiene la misma pinta de chuloputas.

Su teléfono sonó en el instante en el que decidió que había llegado la hora de ponerla en su lugar.

—Salvada por la campana —inquirió Ramsés, en tono serio.

El rostro de Alma pasó de un «Tierra trágame» a fusilarlo con la mirada antes de que les diera la espalda. Avanzó un par de pasos y las dejó discutiendo entre susurros, a los que decidió no prestarle atención.

No iba a dejarlo estar, por supuesto. No le había gustado ni ese ellos, ni que se refiriese a él como a un jodido proxeneta. Llevar un traje sin camisa no lo convertía en un puto degenerado sin escrúpulos. Que escrúpulos no es que tuviese demasiados, pero jamás en la vida había forzado a una mujer a hacer nada que no quisiera.

—Dime que tenéis algo —bisbiseó, molesto.

—¿Dónde estás? —le preguntó su hermano.

—En la Peineta. —Echó un vistazo por encima de su hombro. Raquel tenía los ojos cerrados, negaba con la cabeza gacha, presionándose el puente de la nariz, mientras Alma le explicaba vete tú a saber el qué—. Alma conoce a una chica que podría saber dónde encontrar al Bujías —le respondió dando por hecho que era Raquel a quien habían ido a buscar.

Por las modificaciones que le había hecho al basculante de su moto, estaba claro que la joven se movía en ese tipo de carreras.

—Pues no os mováis de ahí.

—¿Está aquí? —Giró sobre sus talones con brusquedad, mirando en derredor, hasta que se topó con esa mirada felina, preparada para arrancar cabezas, que tan bien conocía y tanto le gustaba.

—Va para allá. Ha salido de su casa hace unos quince minutos, así que no tardará en llegar. —Asintió a ese escrutinio que le erizaba la piel de todo el cuerpo para darle a entender que sí lo había escuchado, y en vista del oído tan fino que tenía, estaba seguro de que así era. Su objetivo llegaría en breve—. Shaquiq, no empecéis la fiesta sin nosotros.

Capítulo 20

Ramsés no se había alejado demasiado, un par de pasos, tres a lo sumo, pero en ningún momento lo había perdido de vista por infinidad de razones que su cerebro trataba de procesar sin sufrir un colapso. La principal: no podía evitarlo.

Incluso intentando explicarse entre las exclamaciones salidas de tono, la verborrea de improperios y la retahíla de insultos que su amiga soltaba entre aspavientos, de una envergadura imposible de soportar para un cuerpo tan pequeño, había estado en todo momento pendiente de sus gestos y de esa conversación de la que solo le llegaban retazos de sus respuestas, amortiguados por la música de los coches y el rugido de las motos que comenzaban a colocarse a ambos lados del aparcamiento. Habían creado un ancho pasillo de un único sentido que recorría el asfalto en línea recta y cuyo final se encontraba cerca de las salidas más próximas a las carreteras por las que poder escapar, en el caso de que la policía decidiera hacer acto de presencia.

Pese al movimiento de gente a su alrededor, solo tenía ojos para él. El resto del mundo parecía no existir. Su cuerpo, su mente y su espíritu lo buscaban con ansiedad y desespero. Todavía le producía resquemor su forma de actuar. Como si fuera un dios todopoderoso inmortal con su comportamiento, esos aires de realeza, la seguridad aplastante y esa chulería innata, sin filtros que adornaran sus palabras cada vez que abría la boca, o simplemente recordar que estaba casado, pese a que no sintiera nada por Petrova. Eran motivos suficientes como para querer estrangularlo la mayor parte de las veces.

Nunca se consideró una mujer tóxica, posesiva, celosa ni con una mentalidad retrógrada. Por el amor de Dios, ¡vivían en el siglo XXI! ¿Qué más daba con quién estuviera casado, quién hubiese calentado su cama o la interminable lista de mujeres que habrían disfrutado de las mismas atenciones que ella?

Negó sutilmente con la cabeza. La inclinó, de manera inconsciente, repasando su figura desde los anchos hombros, ocultos bajo la tela de la americana del traje, hasta su trasero. Se rascó las palmas de las manos disimuladamente con las uñas, deseosas por acariciarlo. Se lamió el labio inferior antes de mordérselo. Necesitaba hincarle el diente. Quería jugar de nuevo con esa brocheta adornada que tenía entre las piernas, sentir todos y cada uno de sus piercings acariciándola por dentro.

Su piel reaccionó ante los recuerdos. Con ese cuerpo cincelado para pecar sin remordimientos, ese rostro, perfilado para soñar despierta, dormida e, incluso, muerta y su atractivo natural. La lista de corazones rotos, desesperados y al borde de la locura, debía ser muy larga, pero sabía que lo que había ocurrido esa noche entre ellos había sido diferente. No solo quería pensarlo; estaba convencida.

Lo sentía dentro como una ley física inquebrantable. Sin embargo, no pudo evitar llevarse la mano al pecho, a la altura del corazón, al sentir un incómodo pinchazo similar al estallido de una burbuja de aire, cuando la imagen de una mujer rubia, con ojos azul cobalto, diminutas pecas coronando sus pómulos y un lunar en la parte superior derecha de sus labios, que como pálidos rubíes sonreían mientras le clavaba a Ramsés una lanza en el pecho, se materializó en su mente.

Apretó los puños a ambos lados de su cuerpo al imaginarse un futuro sin él. Parpadeó e hizo un ligero y seco movimiento de cabeza para deshacerse de aquella imagen que alimentaba una oscura parte de su ser por la que sintió, por primera vez en su vida, verdadero pavor.

—¿Estás escuchándome? —Raquel chasqueó los dedos frente a su rostro.

—¿Qué? Sí, sí. Claro que estoy escuchándote. Qué remedio.

Mentira, había desconectado de la radiofrecuencia bla, bla, blá en cuanto le repitió tres veces que no se fiaba de él y que tenía la misma pinta que los hombres que las habían retenido durante su infancia.

Raquel era lo único que le quedaba de su pasado. Una amiga a la que apenas veía. A la que, por su seguridad, había decidido apartar de su vida y que había intentado incluso olvidar, pero fue la única que se preocupó en buscarla cuando Ayshane las rescató a ellas y a las otras diez niñas con las que compartían el último club y, además, tenía un imán para los problemas pegado en el culo.

En ocasiones seguía recurriendo a la prostitución para pagar sus deudas, aunque según ella «los peligros como autónoma eran mínimos». Afirmación con la que Alma no estaba muy de acuerdo. Al contrario.

Con tres años de diferencia, Raquel fue la joven que la recibió cuando llegó asustada, entre lágrimas y temblando a su primer club de carretera. Le explicó cómo funcionaba aquel mundo sin paños calientes y qué era lo que se esperaba que hiciera.

Al principio no se fiaba de ella. Pensaba que solo quería llenarle la cabeza de pajaritos. Incluso llegó a creer que formaba parte de la misma organización que las retenía y las explotaba sexualmente.

No comprendía cómo podía asegurar que odiaba esa vida y que algún día escaparía y, a su vez, parecía tan dispuesta a colaborar en todo lo que se proponía en aquellos antros hasta que una mañana, después de haber terminado su turno, al salir del baño que compartían en la habitación vio las marcas sobre su cuerpo de lo que ocurría si no hacías lo que te decían, intentabas escapar o algún cliente se quejaba.

Raquel cruzó los brazos bajo su pecho y se sopló el flequillo poniendo los ojos en blanco.

—No estás haciéndome ni puñetero caso. ¡Estás mirándole el culo!

Alma bizqueó negando con la cabeza.

—No estoy mirándole el trasero. Estoy intentando escuchar con quién está hablando. —«También». Sonrió aguantándose la risa. Sí, estaba mirándole el culo. Raquel siguió la línea de visión de su amiga antes de volver a centrar su atención sobre ella enarcando una ceja—. Espera —le dijo cuando Ramsés giró sobre sus talones y clavó, con brillante emoción, sus dorados ojos en ella antes de que su amiga comenzase a replicarle que estaba mintiéndole.

«Ya viene», pudo leer en sus labios. Le devolvió una sonrisa cómplice con los mismos tintes psicópatas. Lo tenían.

—Oye, te entiendo. Tiene pinta de ser de esos tíos con los que tienes que morder la almohada cuando te folla, pero…, no sé, tiene algo… raro —terminó por decir, entre dientes, sonriendo con cínica amabilidad cuando Ramsés regresaba junto a ellas.

Alma no pudo evitar reírse. Negó con la cabeza acariciándose el puente de la nariz.

—A ti lo que te pasa es que tienes envidia. Quieres uno para ti. Reconócelo.

—Eso también —admitió sin tapujos.

—¿Un qué? —preguntó Ramsés mirándolas a ambas alternativamente.

No le pasaron desapercibidos los escasos segundos que tardó de más en observar a su amiga antes de volver a concentrarse en ella. Entrecerró los párpados de manera casi inapreciable, no por celos. Ramsés no observaba a Raquel con ese dominio, posesión y lujuria con el que devoraba a Alma cada vez que sus ojos se posaban sobre un cuerpo que nunca había flaqueado ante lo que siempre le pareció estúpido, banal y que, sin control, humedecía su entrepierna. De hecho, no miraba a ninguna mujer así, como a ella. Sin embargo, sí que lo hacía con excesiva curiosidad.

Tal vez estaba volviéndose paranoica, pero le aterraba la idea de que pudiera haberlas escuchado. No quería que se enterase de su pasado, que la mirase con desprecio, con asco o como a una muñeca rota. Que lo era, pero estaba recomponiéndose.

Él estaba ayudándola a reconstruir esos fragmentos de su alma que siempre habían permanecido rotos y que hacían que no encajase en ningún sitio hasta que lo conoció.

Con Ramsés podía decir que se sentía ella misma. No necesitaba ocultar quién era en realidad. Era libre en un mundo que te esclavizaba sin poder salir de él con vida, y todos esos sentimientos no los había descubierto después de un revolcón. Lo supo desde el primer momento en el que sus miradas se cruzaron. No había querido verlo, o simplemente había preferido no pensar demasiado en ello buscando una explicación lógica a esa extraña obsesión que ahora sí comprendía, aceptaba y por la que estaba dispuesta a arriesgar su propia vida.

Sabía que una relación con él no sería perfecta. Su vida siempre correría peligro, pero ¿había en el mundo algún tipo de amor más intenso que el que se otorga día a día como si fuese el último? No, porque cuando amas sin saber la prórroga de tiempo que tiene la fecha de caducidad de tu vida, lo haces sin límites.

Nunca estuvo muy de acuerdo con la ley de la atracción. No era creyente ni defensora de que los polos opuestos se atraen. Al contrario. «Nos hemos juntado el hambre con las ganas de comer», pensó ansiosa por ponerse manos a la obra, encauzar la conversación hacia lo que verdaderamente le importaba y por lo que había ido a buscar a su amiga y, por qué no decirlo, alejarse de un tema de conversación que quería evitar a toda costa.

—¿Está aquí? —le preguntó, aunque ya sabía la respuesta, evitando que Raquel abriese esa bocaza con la que, sin duda, conduciría la conversación hacia terreno escabroso.

En el fondo, por mucho que su amiga quisiera aparentar ser libertina, cómoda con su vida de mujer fatal y sin ataduras, sabía que era una romántica empedernida que buscaba su particular Richard Gere. Un hombre que la rescatase de los trapicheos en los que siempre se veía involucrada y por los que, al final, tenía que recurrir a la prostitución para que no le partiesen esas preciosas piernas que tanto le gustaba lucir porque, como siempre decía: «Para que se lo coman los gusanos, que lo disfrute un buen moreno cimbel en mano».

Era fiel defensora de la fidelidad; curioso teniendo en cuenta que era una fanática y una experta rompiendo parejas y el amor eterno que, por supuesto, no concebía sin la sinceridad y la confianza.

—Se dirige hacia aquí. Sí —le respondió Ramsés echando un vistazo a su alrededor.

—¿A quién buscáis? —Raquel miró a uno y a otro.

—Al Bujías. ¿Lo conoces? —le preguntó Ramsés a su amiga.

—Claro que lo conozco. —Lo miró como si fuera imbécil antes de volverse para confirmar con Alma si le faltaba alguna neurona—: ¿De dónde lo has sacado? —le preguntó, como si no estuviera presente, tuviese que saber que ella conocía al Bujías o, incluso, de su propia existencia, de la cual, había tenido a bien que nadie se enterase. Al menos en lo referente a la relación que las unía. Salvo su madre, a quien no podía ocultarle nada por razones obvias.

—Del mismo sitio que a esos dos. —Alma hizo un movimiento de cabeza en dirección al R8 que acababa de parar a escasos metros de ellos y del que se bajaron Dóminic y Jackson.

—Pues ya estamos todos. —Ramsés sonrió dirigiéndose hacia su hermano mientras Jackson rodeaba el coche para situarse junto a ellos.

—Así que… lo tenías repe, ¿eh? Por eso estás tú tan contenta. —Raquel le dio un sutil codazo en las costillas.

Alma rio cuando vio a su amiga repasar el cuerpo de Dóminic de arriba abajo como si fuera un parque de atracciones y apuntó:

—Olvídalo. Está casado.

—No sería la primera vez que un casado cae en mis…

Frunció el ceño, preocupada, cuando Raquel se atragantó con sus propias palabras. Creyó que, tal vez, la barbaridad que iba a decir era demasiado incluso para ella, pero al ver su rostro pálido se asustó.

—¿Qué ocurre? —Alma se volvió para mirar al trío calavera, que hablaba junto al vehículo, al ver cómo su amiga parecía haber sufrido un ictus. La vio entrecerrar los párpados, como si quisiera enfocar el rostro de Jackson, situado junto a Dóminic, ligeramente ladeado desde la posición en la que ellas estaban. La imitó sin comprender qué era lo que le ocurría. A esa distancia, a Jackson se le veía perfectamente y su amiga no tenía ningún problema en la vista—. ¿Lo conoces? ¿Le debes dinero?

—No. No lo conozco, pero… es extraño. —Se llevó la mano al pecho, a la altura del corazón sin dejar de observarlo—. Me resulta familiar.

A Alma casi se le salen los ojos de las órbitas al reconocer los gestos y el curioso brillo que reflejaba el iris verde de su amiga.

—No puede ser… —susurró Alma.

—¡Raquel! ¡¿Vas a correr?! —gritó uno de los jóvenes, con los que estaba su amiga cuando llegaron. Le hizo un movimiento de cabeza en dirección hacia las tres motos que se situaban en la línea blanca que dos chicas acababan de pintar sobre el asfalto con un bote de espray.

—¡Sí! —le respondió sin siquiera mirarlo. Negó con la cabeza—. Será mejor que vaya.

—Espera. ¿Cuánto dinero debes esta vez?

—Da igual, Alma. Puedo arreglármelas sola. —Sonrió, incómoda, evitando mirarla.

—Raquel…

Soltó un suspiro antes de alzar la vista hacia ella.

—Cincuenta.

—¿Cincuenta pavos? —le preguntó frunciendo el ceño. Suponía que no, pero ¿cincuenta mil euros? No podía ser. Raquel negó con la cabeza y Alma se exaltó—: ¡¿En qué coño andas metida?!

—Chsss. —Se llevó el dedo índice a los labios al ver que Jackson, Dóminic y Ramsés se volvían para observarlas. Alma la fulminó con la mirada—. Oye, no me mires así, que yo no me meto con la forma en la que tú te ganas la vida.

—Yo sé defenderme sola —siseó entre dientes.

—Yo también. —Alma puso los ojos en blanco «Lo que tú digas, Kung Fu Panda»—. Y siempre pago mis deudas. —Miró de soslayo hacia las motos preparadas en la salida—. Ya lo sabes. —Hizo un movimiento con la mano para restarle importancia a un asunto que llevaba anunciado en su rostro que le preocupaba.

Alma alzó una mano entre ambas con la palma hacia arriba.

—Dame las llaves de la moto. —Cerró los dedos para darle énfasis a sus palabras.

—No es necesario que…

—Raquel, las llaves. —Su amiga se sacó las llaves del bolsillo del pantalón y se las entregó—. ¿Esta carrera la ha organizado el Bujías?

—No, pero es donde se mueven los mejores, así que supongo que se situará por allí. Siempre se pasa para cazar algún talento nuevo. —Hizo un movimiento de cabeza en la dirección en la que se suponía que estaba la meta, al final de la recta del aparcamiento. Alma soltó un bufido exasperado. «Nuevos talentos»—. Necesito que ganes esta carrera —le suplicó—. Dicen que el Bujías paga muy bien. Si la ganas, podré pagar lo que debo sin tener que recurrir a otros métodos. —Hizo un mohín de disgusto con la boca—. Puedes ponerte mi casco, así no sabrá quién eres y podré acudir yo a hacer el trabajo. Cuando se acerque a ti tú acepta lo que te proponga. Sea lo que sea.

—¿Sabes a qué se dedica, exactamente? —le preguntó con interés.

—Más o menos.

Suspiró. Ese más o menos no le había sonado demasiado bien. Le pareció más un grito desesperado que otra cosa.

—Voy a ganar esa carrera y, después, tú y yo vamos a mantener una conversación. ¡Ramsés! —gritó, caminó hacia ellos y le propinó un golpe seco a su amiga en el hombro al pasar por su lado—. Cambio de planes —le dijo cuando llegó a su altura—. Id hacia la línea de meta. Raquel dice que suele colocarse por allí. —Señaló con un golpe de vista en dirección hacia la zona.

—¿Vas a correr? —le preguntó él, enarcando ambas cejas, al verla juguetear con las llaves en la mano.

Asintió. Era eso o partirle la cara a su amiga. No sabía en qué andaba metida esta vez para deber tantísimo dinero, pero no podía permitir que terminase en manos del Bujías sabiendo quién le había hecho su último encargo.

—No. Voy a ganar. —Se dirigió hacia la moto de su amiga seguida por Ramsés.

Acarició el cuero del asiento antes de subirse. Se montó a lomos sobre ella y metió la llave en el contacto. Con aquella maravilla entre sus piernas no podía perder.

—¿Adónde crees que vas? —El joven que había avisado a Raquel del comienzo de la carrera la sujetó por la muñeca antes de que pudiese arrancar.

—Yo que tú no haría eso si quieres conservar la mano —canturreó Ramsés, divertido.

—Esta moto no es tuya, preciosa —le dijo, haciendo caso omiso al Egipcio.

—Si vuelves a ponerme una sola mano encima, te la arranco —siseó entre dientes, soltó las llaves antes de agarrarle la muñeca y comenzar a retorcérsela, sonriendo con esa terrorífica mueca psicópata que le ponía los pelos de punta incluso al mismísimo demonio, hasta que sintió que llegaba ese punto en el que los huesos del chaval crujirían antes de partirse.

El joven gritó de dolor, flexionó las piernas, y le sujetó la mano para tratar de que Alma lo soltara.

—Te dije que no hicieras eso —añadió Ramsés, sonriendo de medio lado.

Sus amigos, dispuestos a defenderlo, dieron un paso hacia delante hasta que Dóminic se situó junto a su hermano.

—¿Algún problema, señores? —preguntó sacándose el arma de las lumbares. Los tres chavales se miraron los unos a los otros. El joven que había tratado de impedir que ella se llevase la moto de Raquel negó con la cabeza, entre gruñidos, con las rodillas a centímetros del suelo y los dientes apretados—. Lo suponía —les dedicó una sonrisa lobuna antes de que se marcharan prometiéndoles con la mirada que, ese, no era el punto final de la conversación.

Alma colocó el pie en la marcha y miró hacia el R8 buscando a su amiga.

—¿Adónde se la lleva? —preguntó al ver cómo Jackson agarraba por el brazo a Raquel, con la mirada perdida en esos ojos verdes tan profundos como la selva amazónica y el tacto de un orangután, cuando ella intentaba soltarse.

—Tranquila, estará bien —le aseguró Ramsés.

—Deberías subirte si quieres correr —apuntó Dóminic señalando con un movimiento de cabeza las motos que comenzaban a rugir.

Miró hacia la línea de salida.

—Creo que es ella. —Arrancó y buscó a su amiga, a quien Jackson se había cargado sobre un hombro, sujetándole las piernas para no llevarse una coz que le saltase los dientes, mientras recibía varios puñetazos en la espalda sin mostrar el más mínimo ápice de dolor en el rostro—. Raquel —añadió al ver la cara de desconcierto de Ramsés—. Creo que es la Alniyl Kuynu de Jackson.

Ramsés y Dóminic se miraron, preocupados, antes de alzar la vista hacia la mujer que, a duras penas, conseguía retener sobre su hombro.

Capítulo 21

—No vas a poder tocarle ni un pelo. Lo sabes, ¿verdad? —Dóminic se guardó el arma en las lumbares, con disimulo, y la vista fija en el forcejeo que Jackson mantenía con Raquel en el interior de su coche—. Si lo haces, o te mata Alma o te mata él. —Los señaló con un movimiento de cabeza.

Ramsés chasqueó la lengua mirando en la misma dirección. Sí, aquello iba a ser un problema para lo que tenía en mente.

Al llegar sus hermanos, antes de que lo pusieran al corriente sobre lo que Bryana había descubierto y que los había llevado a la misma carrera a la que se había dirigido junto a su pequeño demonio, le ordenó a Jackson que no perdiese de vista a Raquel y que la convenciera para que lo acompañase a los trasteros que tenían en el barrio de Vallecas en los que solían llegar a conclusiones muy esclarecedoras.

Quería saber quiénes eran ellos. Los hombres con los que su amiga lo había comparado y por qué su pequeña se había puesto tan nerviosa cuando Raquel hizo referencia a una parte de su pasado que estaba seguro de que ambas habían compartido. Cualquiera podía darse cuenta de que esa chica era de las típicas mujeres que siempre andaba metida en problemas. Si su cuerpo aparecía desfigurado en una cuneta, a Alma no le sorprendería.

Estaba dispuesto a hacer lo que fuese necesario para proteger a su Alniyl Kuynu, incluso de ella misma, y si para eso tenía que matar a una de sus amigas…, bueno, no sería la primera vez que hacía algo parecido.

Que se sintiera incómoda ante el recuerdo de ellos, le preocupaba lo suficiente como para arriesgarse a tener que enfrentar su ira si descubría sus planes porque, ¿a qué o a quiénes podría tenerle miedo su diosa? Palideció cuando su amiga lo comparó con esos hombres, y que se hubiese puesto tan inquieta no hacía más que alimentar su curiosidad.

«Una lástima». La muchacha le había caído bien. El problema era que Raquel no tenía pinta de ser de esas mujeres que se vendían con facilidad, pese a su compleja vida económica. Se la veía una mujer fiel, íntegra y muy testaruda en vista de cómo se revolvía en el asiento del coche mientras Jackson intentaba, sin mucho éxito y con un rostro a caballo entre el desconcierto y el dolor, que la mujer que le daba patadas y puñetazos se estuviese quieta. «Es capaz de tirarse del coche en marcha», pensó al ver el rictus contraído por la desesperación en las facciones del hombre al que consideraba su propio hermano.

Evitó sonreír al sentirse identificado con él. Estaba seguro de que en aquel momento deseaba estrangularla con todas sus fuerzas; sin embargo, no lo hacía. «Extraño». Y un problema añadido. No iba a poder matarla ni divertirse como a él le gustaba para que le hablase del pasado de Alma.

—¿Crees que podría ser su Alniyl Kuynu?

No es que dudase de la intuición de su pequeño demonio, pero teniendo en cuenta que a ella le había llevado más de un año aceptar lo que su cuerpo y su alma gritaban a los cuatro vientos, le parecía extraño que lo reconociese tan rápido en otros.

—Podría ser. —Dóminic se encogió de hombros—. A cualquier otra ya la habría amenazado con rebanarle el cuello. —Comenzó a caminar entre el eufórico ganado de adolescentes alcoholizados que se arremolinaban cerca de la línea de salida en la que Alma acababa de situarse.

Sí. En eso su hermano tenía razón. Jackson no era precisamente don Caballerosidad a la hora de resolver un problema. Y teniendo en cuenta el desequilibrio emocional, palpable en el aura genocida que exudaba, tampoco era que en aquel momento gozase de un talante negociador y paciente; sin embargo, mantenía un control envidiable frente a esa mujer.

Siguió a Dóminic y elevó la vista entre la multitud para buscar a Alma, plantada entre dos de los participantes subidos a sus motos que la observaban de arriba abajo deleitándose con los torneados muslos que su camisa negra dejaba al descubierto, y ese temple de acero con el que ella mantenía la vista fija en la línea de meta sin prestarles la menor atención. Apretó los puños a ambos lados del cuerpo. Su mandíbula crujió al ver cómo uno de ellos apoyaba el pie en el suelo y se dejaba caer hacia un lado para poder hablar con ella.

Decidió seguir esquivando a la panda de borregos que vitoreaba la inminente salida, junto a su hermano, en lugar de ir hacia el erizo engominado al que le arrancaría la cabeza si continuaba comiéndosela con los ojos y tratando de ponerla nerviosa o entablar una breve conversación con su diosa. Junto al resto de participantes, salvo el imbécil al que iba meterle un tiro entre ceja y ceja más pronto que tarde, Alma aceleró para darle a entender que había comprendido las reglas que la joven mulata, con el pelo recogido en un enorme pompón afro sobre su cabeza, acababa a de explicarles.

—¿Qué sabemos de Delta? —le preguntó a su hermano alzando la voz.

—Bryana piensa que es un sociópata.

Ramsés sonrió de medio lado e hizo un gesto desinteresado.

—No es un sociópata. Solo un mercenario al que hemos tenido demasiado tiempo haciendo recados de abuela. —Rio Ramsés.

Dóminic lo imitó y añadió:

—Está pasándoselo como un enano quemando los locales y matando Amazonas.

Eso era bueno. Sus hombres merecían algún tipo de aliciente por su buen comportamiento y una noche de juegos sin reglas levantaba la moral de cualquiera.

La salida, reñida entre los dos chicos y su pequeña, provocó una ensordecedora oleada de silbidos y gritos que amortiguaron el rugido de los motores.

«Vamos…». No pudo evitar detenerse entre el gentío con el corazón en vilo sin perder de vista las luces traseras de la Hayabusa que conducía Alma. Dejó escapar el aire que había retenido en sus pulmones con una petulante sonrisa de orgullo cuando ella aceleró, haciendo morder el polvo a sus contrincantes, y se fusionó con el depósito de la moto encorvando la espalda en un profesional ángulo aerodinámico.

Volvió a seguir los pasos de Dóminic. Se la imaginó sonriendo, disfrutando de la sensación de libertad que ofrecía conducir una moto de esas características, con el viento acariciando su cuerpo, el mismo que él había recorrido aquella noche palmo a palmo, concentrada en la carrera. Verla a lomos de esa bestia era un espectáculo. Sus recuerdos, un bálsamo para la inquietud que lo azotaba. Un futuro junto a ella, el motor de su existencia.

Dóminic se paró tras un grupo de cinco imberbes con exceso de musculatura inyectada, en vista del exagerado volumen de sus torsos superiores, pantalones de pitillo, que no tenía muy claro si eran de hombre o mujer, y camisetas ajustadas con más escote que el que llevaban algunas de las jóvenes que revoloteaban a su alrededor como moscas. Se encontraban situados a escasos metros de la meta a la que Alma había llegado sin dificultad, la primera, seguida a rebufo por los chicos con cara de pocos amigos a los que su pequeño demonio había estado picando durante los veinte o treinta segundos que había durado la carrera.

Rio por lo bajo, negando con la cabeza gacha y las manos en los bolsillos, al ver la cara de su hermano cuando se fijó en el estilismo de los cinco gallos de corral. «Sí, son un cuadro».

Eran lo bastante altos y corpulentos como para ofrecerles el abrigo del anonimato que necesitaban para que no los viera el hombre de pantalones de cuero, botas con punta de acero y camiseta de los Black Sabbath con una calavera en el pecho rezándole al infierno que se encendía un cigarrillo en dirección a Alma, acompañado por otro con vaqueros y chaqueta de polipiel color camel. «Bien hecho, mi Alniyl Kuynu».

—Lo importante es participar. —Le guiñó un ojo a los muchachos.

Sonrió apoyándose en el depósito de la moto con recochineo sin perder de vista a los jóvenes ni a los dos hombres cuya presencia sentía a escasos metros tras ella caminando hacia allí.

Durante toda la recta, salida incluida, había estado haciéndoles creer que podían ganarle. Dejaba que el morro de morsa de sus Hondas rebasara unos centímetros el de la Suzuki de Raquel para apretar el puño y que apreciara el precioso basculante iluminado de la Hayabusa. Una táctica para que el Bujías, si verdaderamente estaba allí, se fijase en ella.

Buscaban corredores para mover la droga, capaces de escapar de las autoridades sin perder la mercancía. Bien, pues acababa de demostrarle que una persecución no era un problema para ella. «En cualquier caso, si lo fuera, me paro, les meto un par de tiros en la cabeza y me voy», pensó mirando a los jóvenes que, de manera inmediata, rebajaron los insultos que rumiaban a los conocidos que se habían acercado a ella, así como tres cuartas partes del odio con el que parecían querer pasarle por encima con la moto, al ver el diabólico brillo en sus enormes ojos castaños.

—No conduces nada mal para ser mujer.

Sin alzarse del depósito en el que se había apoyado, miró por encima de su hombro a los dos hombres cuya presencia llevaba sintiendo desde que rebasó la línea de meta.

—Tu madre tampoco es que haya parido a un erudito de la palabra. —Apoyó las manos sobre el depósito para incorporarse—. Hablábamos de excepciones de la naturaleza humana, ¿no? —aclaró ante su cara de desconcierto.

—Jefe, vámonos. No me da buena espina —apuntó el hombre con el pelo recogido en una coleta sobre su espalda y chaqueta de polipiel que se había quedado un par de pasos por detrás de quién, por el aceite de motor entre las uñas y la sombra de ese dios de brillante mirada demoníaca que se acercaba con su hermano hacia ellos, debía ser el susodicho mentecato.

Sonrió de medio lado al ver la mariposa que Ramsés sacó del bolsillo de su pantalón. Se mordió el labio inferior ante la terrorífica mueca de la muerte en su rostro y la maestría con la que la abrió con dos movimientos de muñeca. «Háztelo mirar, Alma», se recriminó, porque la moto estaba parada y ella seguía vibrando por una emoción muy diferente a la típica euforia de la victoriosa carrera.

El Bujías sonrió ladeando la cabeza. La observó de arriba abajo antes de chasquear la lengua.

—Me gustas —le dijo, relamiéndose al recorrer su cuerpo.

—Entonces tienes dos problemas. —La gutural voz de Ramsés envaró a los dos hombres.

Tarde. Los ojos de Alma chisporrotearon de júbilo cuando, antes de que el de la coleta pudiera darse la vuelta, el Egipcio lo agarró por el cuello y le rebanó la garganta.

—Deberías haberle hecho caso a tu amigo —le dijo Alma al Bujías antes de que Dóminic lo dejase inconsciente en el suelo de un puñetazo.

La gente a su alrededor comenzó a correr, histérica, al ver la escena. Alzaron la vista hacia las luces de la policía que se atisbaban a lo lejos y las sirenas que indicaban el fin de la fiesta. Había llegado la hora de marcharse.

Estacionó la moto tras el Mustang de Ramsés, frente a la puerta lateral de unos trasteros. Se bajó a la par que Dóminic lo hacía del coche para dirigirse hacia el maletero en el que habían metido al mentecato.

El Egipcio se acercó a ella mientras le ponía el cepo a la moto. La sujetó por la cintura cuando se irguió y la besó en el cuello desde atrás, acercándola a su cuerpo.

—¿Por qué no vas a descansar? —le susurró acariciándole el lóbulo de la oreja con la punta de la nariz.

Se estremeció ante su contacto. La humedad de entre sus piernas afloró como un manantial al que la nieve comienza a devolver la vida tras un duro invierno. Ramsés era adictivo. Pura droga para sus terminaciones nerviosas.

—¿Y perderme la diversión? —«Ni muerta».

—La mujer del César no debería ensuciarse las manos de sangre —ronroneó, ronco, acariciándole el trasero con su endurecido miembro.

—La mujer del César tal vez no; su Alniyl Kuynu, sí —susurró sobre sus labios antes de mordisquearle el inferior.

—¡Sal de ahí! —Ambos alzaron la vista para ver cómo Dóminic agarraba de la pechera al Bujías que, sabiéndose en inferioridad de condiciones y suponiendo cuál iba a ser su destino, se había hecho un ovillo en el interior del maletero del que se negaba a salir.

—Dom, tío, no creo que sea necesario llegar a estos extremos. Además, ¿no se supone que eres policía? No deberías permitir…

—Era, Bujías. Mi hermano era policía, pero ha vuelto al redil. —Abrazó la cintura de Alma y apoyó la barbilla sobre el hombro de su pequeña.

El Bujías se alejó de Dóminic dando un paso hacia atrás. Sorbió por la nariz antes de limpiársela con el dorso de la mano para retirar la sangre que aún le goteaba.

—Egipcio, lo siento. No sabía que estaba contigo —se disculpó mirando a Alma—. Pensé que era…

—¿Una furcia?

No pudo evitar envararse entre sus brazos. Sintió los labios de Ramsés sobre la piel de su cuello al recibir un casto beso antes de soltarla.

—No, no, no, no, no. —Comenzó a mover los brazos en cruz, haciendo aspavientos para darle más énfasis a sus palabras—. Una furcia, no. Pinta de furcia no tiene, desde luego. Yo no he dicho eso.

Dóminic rio subiendo las escaleras con las llaves del portón azul del muelle de carga.

—Pasa a mi despacho —Ramsés sonrió lobuno, alzando la mano en dirección a las escaleras—, por favor. —Enarcó ambas cejas, divertido.

El Bujías miró a Dóminic antes de volverse de nuevo para posar sus ojos sobre Ramsés.

—¿Por qué no vamos a tomar unas cervezas? Yo invito. Conozco un bar por aquí que está muy bien.

—Sube, Bujías.

En esta ocasión, el gélido tono de la voz de Ramsés no dio pie a que opusiera resistencia. Cabizbajo, comenzó a subir las escaleras.

—¿Qué…, qué vais a hacerme? —preguntó alzando la vista por encima de su hombro para mirarlos mientras Dóminic sujetaba en lo alto el cierre.

—Tranquilo. Solo vamos a hablar de negocios —le respondió Ramsés.

—¿Luego podré irme a casa? —le preguntó en esta ocasión a Dóminic, cuando llegó hasta la puerta.

Alma rio, negando con la cabeza mientras subía las escaleras tras ellos.

—Pequeña…, no seas mala —la reprendió divertido el Egipcio—. Vas a poner nervioso a nuestro invitado. Por cierto, Bujías, ¿no la reconoces? —Junto a Dóminic, el Bujías la miró de arriba abajo, frunció el ceño antes de volver a fijar la vista en Ramsés y negar con la cabeza—. ¿Estás seguro? —Asintió con el pánico acelerando su respiración—. ¿No te suena ni un poquito? —Volvió a negar con la cabeza—. Bien —sonrió y lo invitó a pasar al interior—, adelante.

Ramsés entró tras él, seguido por Alma y Dóminic, quien se asomó al exterior antes de bajar el portón. Se adelantó al Bujías para dirigirlo por el pasillo, cuyas luces se encendían según iban recorriéndolo. Rio, negando con la cabeza, cuando escuchó tararear a Alma: «Ding, dong, ven y abre la puerta, ya estoy aquí, será inútil que te escondas», canturreaba con las manos a la espalda, cara de niña buena, observando el lugar con curiosidad. Le sonrió al Bujías, que alzó la vista por encima de su hombro para contemplarla, muerto de miedo, antes de llegar al trastero que los hermanos tenían en aquel local. Se hicieron a un lado para dejar pasar a Dóminic, que se agachó para abrir el portón. Levantó el cierre y encendió la luz.

Alma pasó de dar tranquilos pasos a saltitos emocionados al entrar al interior. Siempre había querido un lugar así para poder darle rienda suelta a su sed de venganza, con una silla de metal anclada al suelo como la que había en mitad de la sala, una mesa de madera y… «¡Juguetitos!». Comenzó a dar palmas de alegría acercándose a los estantes metálicos que había en una de las paredes laterales. El Bujías la miró horrorizado.

—Egipcio…, esto no es necesario, de verdad.

—No, claro que no. Siempre que me digas lo que quiero saber, por supuesto. —Comenzó a desabrocharse la chaqueta—. Pasa y ponte cómodo —le dijo doblándola antes de dejarla sobre las estanterías.

—Sigo pensando que podríamos ir a un bar. —Dio un respingo cuando Dóminic bajó el cierre del trastero—. Ya sabes, por los viejos tiempos.

—Siéntate, Bujías —sentenció Ramsés.

Dóminic se situó junto a Alma y comenzó a buscar un CD de música.

—¡Tenéis una motosierra! —gritó ella emocionada alzando la vista hacia los arcones.

El Bujías observó al Egipcio dejándose caer en la silla, agarrotado por el pánico, y balbuceó:

—Esa tía está…, está loca.

En cuanto su trasero tocó el frío metal del asiento, Ramsés lo sujetó por la nuca y le estampó la cara contra la mesa, provocando que Dóminic y Alma se girasen para mirarlos.

—¡Ah! ¡Joder!

—Esa, tiene un nombre, y los huevos que a ti te faltan —le susurró agachándose para quedar a la altura de su rostro antes de dejar que levantase la cabeza de la madera—. No vuelvas a dirigirte así a ella si quieres conservar las extremidades.

El Bujías se llevó la mano a la nariz, de la que le comenzó a brotar sangre a borbotones. Dóminic negó con la cabeza volviendo a su elección musical.

—¿Cómo se llama la canción que estabas tarareando? —le preguntó Dom a Alma. Ella enarcó una ceja—. ¿Qué? Me ha gustado.

—Hide and Seek Alone. Es un antiguo juego japonés en el que se invoca a un espíritu o demonio para que posea el cuerpo de una muñeca.

—No la conocía.

—Cuando quieras, jugamos. —Alma le dedicó una mirada traviesa, acompañada por una media sonrisa, antes de acariciar los mangos de los punzones.

Dóminic rio.

—¿Dónde está Petrova? —escucharon que le preguntaba Ramsés al Bujías.

Apoyó el trasero sobre la mesa para quedar frente a él. Dejó una pierna colgando y las manos cruzadas sobre su muslo.

—No lo sé. Sabes que yo nunca he tratado con Alina. Ni siquiera contigo. Los tratos siempre los he cerrado con Jackson, con Helena o con Anna.

—No creo que hayas podido hablar con Anna últimamente.

—La mataron. O eso he escuchado por ahí.

—¡Culpable! —Alma, de espaldas a ellos, curioseando entre las armas, alzó la mano sin siquiera mirarlos.

—Está bien. —Sonrió Ramsés. Se balanceó con el trasero sobre la mesa, acomodándose—. ¿Y dónde está Helena? Porque con ella sí que has hablado hace poco.

—No. Con Helena tampoco he hablado. Hace mucho que no la veo. Está en prisión.

—¡Mec! Error —dijo Dóminic mientras seguía rebuscando entre los CD.

—Tiene razón —secundó Ramsés antes de volver a sujetarle de la nuca y golpearle la cara de nuevo contra la mesa.

—¡Ah! ¡No, joder! ¡Te digo que no he hablado con ella! —Alzó la mano para impedir que le estampase la cara de nuevo contra la madera—. Hablé con Nazaret.

—¿Con Nazaret? —le preguntó Dóminic dejando los CD sobre el estante—. Y ¿cuándo?, si puede saberse.

—No lo sé, hace unos días. No me acuerdo. —Miró a los dos hermanos alternativamente.

—¿Estabas borracho? —le preguntó Ramsés.

—Y fumado, sí —le respondió, mirándolo, sin saber por qué se sorprendía.

—¿Qué es lo que quería? —Atacó de nuevo Ramsés.

—Corredores. Me sorprendió que me llamara. Hace mucho tiempo que no trabajamos juntos, pero necesitaba la pasta, así que no le dije que no. Ya me conoces.

—¿Dónde has quedado con ella?

—En ningún sitio. La muy puta no me coge el teléfono.

—Eso… creo que es culpa mía. —Dóminic se acercó a los arcones—. Espera. —Abrió el primero de ellos.

—¡Joder! —El Bujías trató de echarse hacia atrás en la silla cuando vio en el interior el cuerpo de Nazaret, desmembrado, sin ojos, cantidades ingentes de sangre reseca alrededor de la boca y congelado, pero Ramsés lo sujetó por el hombro para que no se moviera del sitio.

Alma entrecerró los ojos y ladeó ligeramente la cabeza sonriendo de medio lado a Dóminic.

—Está muy feo eso que has hecho, Dóminic. —Alma le reprendió con falsa indignación—. Podrías haber tenido la decencia de haberme invitado al espectáculo.

Dóminic rio negando con la cabeza.

—Creo que no va a poder decirnos dónde van a hacerse las presentaciones oficiales —le dijo entre los rescoldos de la risa. Volvió a cerrar el arcón y se sentó sobre la mesa, en el lado contrario en el que estaba sentado su hermano—. Te has quedado solo, colega.

—¿Quieres terminar en uno de esos? —le preguntó Ramsés haciendo un movimiento de cabeza en dirección a los arcones. Alma cogió la motosierra y la encendió, sonriendo como una demente. El Bujías negó con la cabeza, sin atreverse a mirarla más que de soslayo—. Llama a Helena y dile que tienes a una corredora, la mejor que has visto en la vida, que no eres capaz de hablar con Nazaret y que no sabes dónde tienes que hacer la entrega.

—Y… cobrar —balbuceó. Temblaba como una hoja. Apenas era capaz de sacarse el teléfono del bolsillo del pantalón.

—Y cobrar. —Ramsés le dio un apretón en el hombro—. No me la juegues, Bujías.

Negó con la cabeza buscando el teléfono de Helena en la agenda de contactos.

—¿Podré irme a casa? —le preguntó antes de pulsar el botón de llamada, suplicante.

—¿Tú qué opinas, pequeño demonio?

Capítulo 22

Desolador. Cuando atravesaron las verjas de su casa, en mitad de la Cañada Real, fue como si una mano lo estrangulara impidiéndole respirar. Cogió aire y lo retuvo en los pulmones. Paró el coche junto al R8 de su hermano sin atreverse a sacar la llave del contacto con la vista fija en la puerta principal de la casa.

Hasta aquella noche, la mansión en la que vivía, siempre le había parecido un resplandeciente oasis de paz; tranquilo, opulento, incluso brillante entre tanta inmundicia, barullo y marginalidad. Un rayo de esperanza para la gente que vivía en aquel sector y que, durante los primeros años de su construcción, se paraban a contemplarla con la ilusión de que un nuevo rey los conduciría a una época de paz, en la que sus gentes cargaron sobre su espalda la responsabilidad de luchar contra la esclavitud a la que la familia Petrov los había tenido sometidos.

Confiaron en él. Los había protegido, había conseguido limar asperezas entre los Petrov y los vecinos con los que convivían todos los días reforzando sus alianzas durante años. Sin embargo, esa noche, al volver, le pareció como si un nubarrón negro hubiese cubierto el cielo eclipsando la magnificencia de su hogar y el brillo en los ojos de unas gentes, en las puertas de sus casas, con los rostros contritos por el dolor de la pérdida, el miedo a las represalias y la rebelión.

Su casa, que siempre había brillado con luz propia, lucía ahora apagada, triste, devastada pese a los farolillos que, como siempre, iluminaban el jardín, después de que Petrova hubiese orquestado una matanza sin precedentes en lo que también había sido su hogar, su gente su… familia.

Supo desde el instante en el que aceptó casarse con ella que la unión era un error que acabaría con él, con su existencia, con quien había sido y lo poco o nada que hubiese podido construir desde que se produjo, pues siempre supo que Alina se alzaría contra él. En su fuero interno sabía que aquella guerra entre Amazonas y Egipcios terminaría por llegar.

Nunca les dio la razón a los suyos, a quienes lo advirtieron en su momento sobre lo mismo que él veía, porque se sentía en la obligación de ofrecerle a su padre la paz en muerte que no pudo obtener en vida, pero ¿a qué precio?

Se volvió para observar el coche de su hermano. La luz de la luna le devolvió un reflejo casi exacto de sí mismo, salvo porque Dóminic sujetaba el volante con ambas manos, los brazos tensos y la mirada perdida en la puerta principal.

El hedor de la muerte y el dolor habían cruzado el umbral de su hogar, al igual que las casas del resto de invitados, en un suplicio que se extendía por cada uno de los rincones de sus viviendas. Había perdido a su madre. Sus vecinos y amigos habían muerto. Había arrastrado a sus hermanos a una guerra, y Alma… Dejó escapar el aire que había estado reteniendo en los pulmones sacando la llave del contacto.

De la celebración no quedaba nada. Alzó la vista hacia el cielo despejado. Del enfrentamiento entre dos de los clanes más peligrosos del sector más mediático de la Cañada Real, del que ya se habían hecho eco las autoridades y los medios de comunicación, si bien el servicio no había dejado ni rastro en el jardín, aún quedaba el cuerpo de la mujer que les había dado la vida, pues su alma se encontraba dónde y con quién debía estar.

Puede que su casa hubiese sido ocupada por el miedo, la tristeza y la opacidad de la pérdida; sin embargo, le pareció que las estrellas en el cielo tintineaban alegres o, tal vez, quería pensar que se encontraban celebrando la llegada de dos almas que por fin habían podido reencontrarse para vivir eternamente en paz. Una media sonrisa, débil, dulce y perdida en el recuerdo de su madre se le dibujó en el rostro. Ella se había marchado llevándose la luz al nuevo lugar en el que descansaría hasta que, de nuevo, volvieran a reencontrarse.

«El dolor de una pérdida no se supera nunca, se aprende a convivir con él. Cuando me llegue la hora, no os aferréis a los recuerdos de quién fui, aferraros a ellas, a su amor, porque ese amor será vuestro ancla y vuestra fuerza. Por mi lloraréis, por ellas seréis capaces de morir en vida, pero el amor de la madre, que sentiréis que habéis perdido, lo veréis reflejado en sus rostros cuando tengan en sus brazos a mis nietos de la misma manera en la que yo os tuve a vosotros, y será entonces, y solo entonces, cuando comprenderéis que lo más importante no son aquellos que hemos perdido, sino el motivo por el cual decidimos quedarnos a luchar», les había dicho Aurora desde que eran unos niños.

Suspiró jugueteando con las llaves del coche en la mano. Alzó la vista hacia la puerta cuando Bryana salió al pequeño porche delantero. Se volvió para mirar a su hermano, quien podría decirse que se tiró del R8 para rodearla con sus brazos.

Hasta hacía un año no habían sabido quiénes eran ellas. Ni siquiera creían que existieran, pero una cosa sí tenía clara y era que, de la misma manera que su cuerpo, laxo, había sido poseído por el dolor de una pérdida irremplazable para ninguno de ellos, clamaba por el amparo de unos brazos que en aquel momento estaban muy lejos de allí, por unas caricias que apaciguaran un alma que se revolvía reclamando venganza entre desgarradores gritos desesperados.

Apoyó la cabeza en el respaldo y cerró los ojos. Se concedió un minuto para pensar que todo podría arreglarse como cuando era un niño, acurrucándose entre los brazos de Alma, su Alniyl Kuynu, para llorar escondiendo el rostro en el hueco de su cuello, inspirando ese aroma a cerezas que lo calmaba y que ponía en jaque todas sus terminaciones nerviosas mientras ella lo protegía, con su diminuto y letal cuerpo, tal y como Bryana estaba haciendo con su hermano en la puerta de su casa.

Sabía que no era buena idea decirle que se marchara a descansar mientras él comprobaba cómo iban los preparativos para el funeral que tendría lugar a la mañana siguiente. Mintió cuando le dijo lo que se disponía a hacer. También cuando le aseguró con falsa tranquilidad y una sonrisa en los labios, antes de besarla, que estaría bien.

No quería volver a su casa. Sin su madre, aquel hogar no era más que una lujosa cáscara vacía. Quería estar con ella. Necesitaba su calor, su contacto. Alma era, ahora, su hogar. «En realidad, siempre lo ha sido, pero no sabías de su existencia».

Lo que tenía enfrente no era más que una simple construcción sin vida, llena de sangrantes recuerdos que alimentaban una parte de él a la que se negaba a sucumbir por miedo a terminar de perderlo todo, incluida su propia humanidad.

Abrió los ojos. Dóminic y Bryana lo observaban desde lo alto de los escalones, preocupados. Su nuez de Adán tembló por esfuerzo de tener que contener el impulso de salir de allí en busca de los únicos brazos en los que sabía que encontraría consuelo en aquel instante. Inspiró con solemnidad y salió mostrando una entereza que por más que lo intentaba, carecía del vigor que siempre lo había caracterizado. Se aferró a su determinación, la misma que le impelía buscar respuestas para poder proteger a quien se había convertido en el centro de su vida.

La brisa que sintió sobre el pecho, al descubierto bajo la americana, le erizó la piel y le provocó un escalofrío cuando la gravilla del camino blanco que conducía a la entrada principal crujió bajo sus pies al dar el primer paso hacia ellos. Carraspeó colocándose los puños de las mangas de la chaqueta alrededor de las muñecas.

—¿Dónde está? —le preguntó a Bryana.

—En su habitación.

—Bien. —«No debería ni querría estar en otro lugar».

Su madre jamás les habría perdonado que la hubiesen alejado de su padre y, además, decía que alejar a un alma de su lugar de descanso eterno era complicarle un camino de vuelta a casa, ya de por sí, extenuante. ¿Una locura? Tal vez. Pero ¿quiénes eran ellos para negarle su última voluntad?

—Jackson me dijo que los restos de vuestro padre descansan junto al roble blanco, así que unos operarios vendrán mañana a primera hora para que ella pueda… —Su voz se quebró.

Buscó la mirada de su hermano, quien no parecía resentido por desconocer el verdadero paradero del cuerpo de su padre. Al contrario, casi podría decir que percibía un profundo alivio al saber que ambos descansarían juntos, al fin, en lo que podría haber sido un verdadero hogar.

Dóminic pasó el brazo por los hombros de Bryana, temerosa y compungida, y la acercó a su cuerpo para insuflarle el valor que les faltaba a ellos para hacer lo que debían hacer, agradeciéndole con aquel gesto que se hubiese ocupado de un trámite tan angustioso como necesario.

—Lo siento. No sabía si era lo que queríais, pero… —Los miró a ambos, acongojada, con sus perlados ojos enrojecidos, brillando por las lágrimas que a duras penas era capaz de contener.

Ramsés suspiró, dio un paso hacia ella y la envolvió entre sus brazos antes de que su hermano los cobijase a ambos entre los suyos.

—Gracias. —Besó la coronilla de su cuñada con la vista fija en la puerta que había bajo el hueco de las escaleras, al final del vestíbulo principal del interior de la casa.

Le reconfortó sentir que, sin ser el cariño que su atormentada alma reclamaba en aquel momento, el frío con el que la suave brisa de la noche había erizado el vello de su cuerpo desaparecía poco a poco.

—¿Dónde está Jackson?

Bryana se removió entre el amasijo de brazos bajo los que había sido sepultada. Se retiró una lágrima e hizo un movimiento de cabeza en dirección a la puerta del sótano.

—Abajo, con la chica que ha traído. ¿Quién es? Dime que no es una Amazona. —El brillo de los ojos grises de Bryana pasó de la tristeza a la rabia consumida por la sed de sangre que rezumaba el gélido tono de sus palabras. Ramsés negó con la cabeza—. ¿Entonces?

—Esperábamos que tú pudieras contarnos algo sobre ella —intervino Dóminic alzando la mano para recoger con el pulgar una de las lágrimas que todavía recorrían sus mejillas.

—¿Yo? —Frunció el ceño.

—Se llama Raquel. Es una amiga de Alma —le aclaró Ramsés.

—¿Una amiga de Alma?

—¿Nunca te ha hablado de ella? —le preguntó Dóminic.

Bryana negó con la cabeza.

—No es una Ivanov, eso seguro, y que yo sepa, Alma no se relaciona con nadie que no sea de su familia, salvo con nosotros y con el equipo —le dijo, refiriéndose al grupo de agentes que operaban bajo las órdenes de la Espartana—. ¿Estáis seguros de que conoce a Alma?

Ramsés miró hacia la puerta que conducía al sótano.

—Pertenece a su pasado. —Un pasado que estaba dispuesto a descubrir—. Y podría ser la Alniyl Kuynu de Jackson. —Lo cual suponía un problema si la chica se negaba a hablar.

—No puede ser… —murmuró, sin llegar a creérselo.

Ramsés fijó la vista en ella.

—¿Qué es lo que no puede ser?, ¿que pertenezca a su pasado o que sea la Alniyl Kuynu de Jackson?

El rostro de su cuñada palideció sutilmente.

—Yo… —Miró a Dóminic buscando, quizá, su ayuda para salir de la encrucijada en la que Ramsés la había metido.

Apretó la mandíbula y los puños a ambos lados del cuerpo. Ambos se hicieron a un lado cuando pasó entre ellos en dirección al interior de la casa.

—Shaquiq, espera. —Se volvió para mirar a su hermano—. ¿Qué vas a hacer?

—Necesito respuestas. Y no veo que vosotros estéis por la labor de dármelas —bufó exasperado.

Giró sobre sus talones y de camino al sótano se recogió la melena en un moño desenfadado con la goma que siempre llevaba alrededor de la muñeca. No tenía tiempo, ganas ni paciencia como para ponerse a discutir con Dóminic, a quién le dio la impresión, por el desconcierto en su rostro, que no tenía ni idea de algo que Bryana sí.

Intentar presionar a su cuñada, en su actual estado de nervios, suponía terminar a hostia limpia con él, así que la única opción de enterarse a quién demonios se encontraba ligada su alma estaba en ese sótano.

Era un maldito cabrón egoísta. De la misma manera que él necesitaba a su pequeño demonio, en aquel momento, Jackson, de haber encontrado a su Alniyl Kuynu, la necesitaría con mayor desesperación y, aun queriéndolo como a un hermano, deseaba que Alma estuviese equivocada.

—¿Cómo la ha bajado al sótano? —le preguntó acariciando el pomo de la puerta.

—A rastras —le respondió Bryana en un tono que rezumaba pesar, culpabilidad y preocupación.

—Mierda —gruñó para sí, y abrió.

Se tomó con tranquilidad el camino de vuelta a la antigua residencia que habían ocupado durante un corto periodo de tiempo y que, en vista de la nueva, inminente y esperaba que breve estancia, que no pretendía prolongar demasiado en aquella ocasión, parecía haberse convertido en la trinchera de las guerras que había librado, que libraba en ese momento y que, con total seguridad, libraría en un futuro.

Necesitaban al estúpido mentecato con vida así que, después de que llegaran cinco de los mejores hombres de seguridad que trabajaban para Ramsés, dirigidos por Delta, y que este lo pusiera al corriente de cómo se encontraba la ofensiva sin escrúpulos que el Egipcio había dado orden de llevar a cabo contra todos los enclaves de las Amazonas, y que había corrido como la pólvora entre el resto de las organizaciones que movían el tráfico de droga en Madrid, las fuerzas de seguridad y los medios de comunicación, habían llegado al acuerdo de encontrarse de nuevo en aquel lugar, apartado, tras asegurarle que acudiría hacia allí en cuanto comprobase cómo iban los preparativos para el funeral de su madre.

Soltó un segundo el acelerador para llevarse la mano al centro del pecho. No sentía dolor, al menos no el mismo tipo de dolor que había experimentado durante los últimos trece meses de su existencia, pero sí una desgarradora angustia, producto de la intranquilidad.

Ramsés no quería volver al lugar que había sido su hogar, lo hacía porque el cuerpo de su madre todavía se encontraba allí, siendo el mismo motivo que sumía el brillo de sus dorados ojos en la opacidad de una reticencia que le impelía a huir de él, y ella… tenía que reconocer que lo habría acompañado; sin embargo, tampoco se veía con fuerzas como para regresar al lugar en el que Aurora había perdido la vida. Quería continuar recordándola tal y como la había visto la última vez en sus sueños: sonriendo y abrazada a su marido. Feliz.

Le preocupaba la seguridad de Ramsés. No es que ella fuera la única capaz de velar por su supervivencia. Confiaba en Dóminic, en Bryana, en Jackson e incluso en el propio Ramsés, quien se había mantenido con vida todos esos años sin su ayuda, pero… Negó con la cabeza para deshacerse de los turbios pensamientos que comenzaron a embotar sus sentidos volviendo acelerar la moto.

Con urgencia, recorrió el último trecho de la carretera secundaria que llevaba al antiguo Sanatorio del Santo Ángel, el lugar en el que había decidido darle una oportunidad a lo desconocido, lo incomprensible y lo irracional. Allí donde habían descansado durante los primeros años los restos de su hermana Irina. Un antiguo hospital para tuberculosos, situado en la sierra de Guadarrama que, con el paso del tiempo y la remisión de dicha enfermedad, pasó a convertirse en un hospital psiquiátrico al que apenas nadie se acercaba por las innumerables leyendas de ultratumba que asolaban aquel paraje.

En su momento, cuando los Ivanov se trasladaron por primera vez allí, diez años atrás, no había podido disfrutar del nuevo enclave al que se vieron obligados a huir. Un lugar magnífico en plena naturaleza, apartado de la civilización, oculto, incluso, para los propietarios de aquellas tierras. Completamente equipado: con galería de tiro, campo de entrenamiento subterráneo, techos de más de cinco metros, un armero de más de cincuenta metros cuadrados, diez habitaciones de ochenta metros, una sala de ordenadores, suelos de mármol blanco en los aseos y tarima en el resto de las estancias salvo en la cocina, el campo de entrenamiento, el laboratorio, la galería de tiro y el garaje. Allí accedió a través de una rampa, bajo una trampilla automática cubierta de vegetación y que ocultaba a plena vista un sótano de más de dos mil metros distribuidos en dos plantas y en cuyo interior, apoyada sobre una moto, idéntica a la que ella había tenido que aparcar en la plaza de garaje de la vivienda que le dejaron en herencia sus padres biológicos, con los brazos cruzados bajo su pecho, esperaba su madre.

Su mirada intensa, rasgada, distante, fría y manipuladora no auguraba nada bueno. Soltó el puño de la moto, dejando que el motor fuera frenando su propio avance, hasta quedar a escasos metros frente a Ayshane.

Apoyó los dos pies sobre la pulida superficie de hormigón con la vista clavada en los ojos de su madre. Paró el motor y se irguió para bajar alzando la cabeza.

Pese a que Ayshane Ivanova llamaba de manera exagerada la atención por la falsa inocencia que le confería su ascendencia nipona, ella no le tenía miedo. Su madre tenía un corazón tan grande que no le cabía en el pecho. Por eso sus enemigos decían que carecía de él, porque no estaba donde debía estar, sino en todas y cada una de las personas a las que ella amaba.

Ayshane la quería y, aunque en ese instante su rictus relajado pudiese hacer creer a cualquiera que estaba recibiéndola despreocupada y en calma, podía escuchar cómo la sangre le bullía por dentro.

Sin titubear, se acercó hasta quedar a un par de pasos frente a ella sin atreverse a abrir la boca, eso sí. Una cosa era saber que tu vida no corría peligro frente a una mujer a la que temía la propia muerte y, otra muy diferente, alimentar la sádica y férrea voluntad de proteger a los suyos, incluso de ellos mismos, que caracterizaba a su madre.

Con un rápido movimiento, que vio venir, pero que, pese a su adiestramiento, ni siquiera ella habría podido detener, Ayshane le cruzó la cara con un sonoro bofetón que resonó contra las paredes del garaje en un aplauso hueco.

Se lo merecía. No debió tratar de ocultarle que se había metido de lleno en una guerra que había salpicado a su propia familia, la misma que con tanto esfuerzo Ayshane había conseguido apartar de la primera línea de fuego y que, pese a aparentar mantenerse en un segundo plano, continuaba siendo la organización criminal a la que temían el resto con tan solo escuchar su nombre.

Se volvió para mirarla a los ojos de nuevo, sin agachar la cabeza, inflexible, pese a que el rostro le picaba horrores, sentía el pómulo arder y, del propio impacto, una tímida lágrima escapó de sus ojos. Gesto que dibujó una media sonrisa de orgullo en el rostro de su madre.

—No vuelvas a exponerte de esa manera. Jamás. ¿En qué demonios estabas pensando cuando le has disparado a esos dos policías?

—Mamá, yo…, lo siento. —Se vio obligada a agachar la cabeza, avergonzada por unos actos que habían colocado de nuevo a su familia en el blanco de todas las dianas.

Pedir perdón no servía de nada. Es decir, cuando rompes un plato e intentas volver a juntar sus trozos, por mucho que le pidas perdón, sigue roto y no volverá a ser el mismo. «Lo hecho, hecho está». Dejó escapar un suspiro de sus labios esperando su merecido castigo.

La habían rescatado de su miserable vida. Le habían dado una nueva identidad. La habían protegido, le habían ofrecido el calor de un hogar, el amor y el cariño que nunca había tenido durante su infancia y ella se lo pagaba poniéndolos a todos en peligro, arrastrándolos de nuevo a un infierno por el que ya habían pasado y del que salieron con bajas que quebraron de manera irreparable sus corazones.

Sintió los cálidos dedos de su madre alzándole la barbilla. Volvió a enfrentar sus rasgados ojos.

Ayshane le colocó un mechón de pelo tras la oreja antes de colocarle la mano en la nuca y atraer el rostro de Alma a sus labios para besar su frente. Le acarició la mejilla antes de soltarla.

—Eres una Ivanov, Alma. Mi primogénita. Puede que no te haya parido yo, pero siempre serás mi hija. —Se giró para subirse a la moto en la que había estado apoyada—. Un Ivanov nunca muere a manos de un enemigo. Recuerda quién eres. En quién te has convertido. —Con el talón alzó la pata de cabra de la moto—. La maraña de pelo castaño, escuálida, asustada y vestida como una furcia barata que llegó a mí cuando tenías dieciséis años brillaba con luz propia.

»Por eso le pedí a mi padre que se encargase de tu adiestramiento, porque sabía que, algún día, necesitarías todos esos conocimientos para dirigir tu propio imperio. —La moto rugió cuando arrancó—. Pero no estás sola. Dejaste de ser un único individuo, que luchaba por sobrevivir un día más, para convertirte en una mujer capaz de derrocar a cualquiera que quisiera doblegarte en el momento en el que te acogimos en nuestro seno. —Cogió el casco—. Ramsés y su familia tienen autorizado el acceso a nuestras propiedades. Sus hombres, no. Los Ivanov disponemos de nuestro propio ejército. Da igual con quién decidas pasar el resto de tu vida, Alma. Tú tienes tu propio ejército. Tampoco lo olvides. —Se colocó el casco, bajó la visera y se marchó de allí bajo la atenta mirada de una Alma completamente desconcertada.

Se dejó caer sobre la cúpula de la Hayabusa, incapaz de sostenerse en pie por sí misma, tapándose el rostro con las manos, con la cabeza gacha, una enorme sonrisa en los labios y lágrimas de felicidad recorriendo sus mejillas. En lugar de repudiarla, que era lo que merecía después de lo que había hecho, su madre acababa de arrebatarle la pesada mochila de culpa que hasta ahora le había refrenado para poder enfrentar a las Amazonas.

De nuevo, Ayshane le había abierto sus brazos. La mujer de la cual se decía que no tenía corazón, le había entregado otro fragmento más de ese órgano del que decían que carecía al ofrecerle a su ejército, el ejército de su familia. Los hombres y mujeres que conformaban las filas de la familia Ivanov liderados por su tía Alice y la familia Yamaguchi-Gumi, la Yakuza asentada en España y liderada por su tío Dima, cuyo general era ella. Su propia madre. Una mujer que nunca quiso el liderazgo de ninguna de las organizaciones que le correspondían por la línea de sangre, pero de la que no dejó el mando de los hombres y mujeres que formaban sus filas a nadie, ya que la guadaña de la muerte no podía caer en manos de cualquiera.

«Los corazones más fuertes, osados y bellos son aquellos que más cicatrices tienen. A algunos, incluso, les faltan pedazos, cuentan con partes que no encajan bien las unas con las otras, lo que les confiere de una hermosura sin igual. ¿Sabes por qué, Alma? Porque cada cicatriz ha sido suturada con el amor de alguien que verdaderamente está dispuesto a luchar por ti. Cada parte que no encaja en tu corazón se corresponde con la de alguien que te ama y que ha decidido entregarte por voluntad propia. Ese es el tipo de corazón que tú tienes. El mismo que tiene mi hija, Ayshane. Y, ahora, levántate y lucha». Las palabras que Eduard le había dicho durante sus primeros entrenamientos se abrieron paso en su mente como un rayo de luz.

Alzó de nuevo la cabeza con orgullo, retirándose las lágrimas con el dorso de la mano, y se encaminó hacia la puerta en dirección al pasillo con un único objetivo en mente: hacer desaparecer a las Amazonas hasta que nadie recordase quién o quiénes habían sido las mujeres que habían conformado esa organización.

Ella no había iniciado la guerra, pero sería la que le pondría punto final.

Capítulo 23

Al llegar a la puerta del sótano se topó de bruces con Jackson, cuyo rostro, contraído por una desesperación y una tortura que él bien conocía, había desfigurado por completo sus facciones hasta hacer desaparecer la traviesa gentileza con la que sus chispeantes ojos verdes solían amenizar cualquier situación, por muy complicada que pareciese.

La cicatriz que lucía en el pómulo y que había hecho desaparecer casi por completo uno de esos característicos hoyuelos con los que traía locas a todas las mujeres cuando sonreía, tampoco es que ayudase mucho a suavizar unos rasgos, ya de por sí, deformados por la pérdida a la que los tres habían sido doblegados.

—Jackson. —Colocó una mano sobre su hombro para llamar su atención pues, pese a casi haberse chocado con su cuerpo, parecía no haberse inmutado con su presencia.

Hacía mucho tiempo, demasiado, puede que en otro tiempo, que no lo veía con esa mirada perdida, completamente apagada, sumido en sus propios pensamientos, muy lejos de allí, a kilómetros de distancia, tal vez.

Jackson clavó sus ojos verde jade en él como si de una aparición se tratase.

—¿Qué va a hacerle, mi señor? —Apartó de nuevo la mirada de él y la dirigió hacia el suelo.

El golpe que recibió Ramsés en el centro del pecho hizo empequeñecer su corazón hasta casi hacerlo desaparecer al recordar, en aquel tono de voz huidizo y temeroso, al niño de diez años que encontraron vagando por las arenas del desierto, deshidratado, febril y en los huesos que había sido condenado a muerte por lapidación.

—Jackson, mírame. —Tardó un par de segundos, que se le hicieron eternos, pero finalmente alzó de nuevo la vista hacia él—. ¿Es ella?

Si había alguien, de todos ellos, capaz de reconocer a su propia Reina del Nilo entre todos los habitantes del planeta, ese era Jackson. Su lugarteniente, su amigo, su… hermano. «Mierda», pensó cuando asintió, avergonzado, apretando la mandíbula.

Con la mano apoyada sobre su hombro, pudo sentir cómo los músculos de su cuerpo se tensaban bajo el traje dos piezas color negro y la camisa medio desabotonada. Frunció el ceño al ver sobre su pecho, tatuado, lo que parecía ¿un arañazo?

—¿Te lo ha hecho ella? —Hizo un seco movimiento de cabeza en dirección a la herida.

Jackson se miró el pecho. Se acarició el arañazo con las yemas de los dedos contemplándolo con cariño antes de alzar la vista de nuevo hacia él y asentir.

Si Raquel no quería hablar, estaba jodido. Miró a la joven de pelo caoba, sentada en una silla, que gruñía tratando de deshacerse de las cuerdas con las que Jackson le había atado los tobillos y las manos, a la espalda, por encima del hombro de su lugarteniente.

«Tozuda, cabezota y con carácter. Una joyita, vamos». O una inconsciente, no lo tenía del todo claro.

—¿Qué te ha dicho? —le preguntó Ramsés.

—Que me muera, que me pudra, que me sacará los ojos y se hará un collar con mis pelotas.

Durante un momento, pudo ver la ligera mueca de una media sonrisa en sus labios. Ramsés puso los ojos en blanco negando con la cabeza. «¡Genial! Otra puta descerebrada para la familia».

—Vamos, anda.

Jackson lo sujetó por el brazo a la altura del codo antes de que pudiera dar un paso hacia el interior de la habitación.

—Mi señor, ¿qué va a hacerle? —En esta ocasión sí que le mantuvo la mirada.

—Ramsés. Soy Ramsés. Vamos, solo quiero hablar con ella. —Le propinó una cariñosa bofetada en la mejilla e hizo un movimiento de cabeza en dirección a la joven.

Cogió una de las sillas que no habían utilizado para la celebración y que habían almacenado en uno de los laterales del interior de aquel cuarto junto con el resto de los enseres del jardín, que habían retirado, y parte de las armas. La colocó delante de la silla de Raquel, al revés, con el respaldo en su dirección y se sentó a horcajadas sobre ella con Jackson situado a un par de pasos tras él.

La joven dejó de forcejear y lo fulminó con la mirada, lo que le hizo sonreír al imaginarse a su amigo intentando domar aquella fierecilla de afiladas uñas.

—Dile al cabrón de tu amigo que me suelte —siseó entre dientes dirigiendo su ira hacia Jackson.

Ramsés colocó los codos sobre el respaldo de la silla, hizo de sus dos manos un puño para apoyar la cabeza y la miró divertido. «Desde luego, no va a aburrirse», pensó observándola, tanteando el terreno.

Era de los pocos que sabía cómo se las gastaba el hombre que le guardaba las espaldas y, en ese momento, se veía en la tesitura de ser el mismo que empuñase el puñal que podía arrebatarle la vida si daba un paso en falso. Y no lo culpaba. Él haría lo mismo por Alma, puede que incluso ni siquiera le hubiese ofrecido la posibilidad de hablar con ella.

Chasqueó la lengua.

—¿En qué andas metida, Raquel? —La joven volvió a centrar toda esa rabia que, junto con la tensión que exudaba Jackson, hacía del aire un denso gas irrespirable—. Has acudido esta noche a esa carrera porque necesitabas dinero. Le pediste a Alma que corriese por ti para asegurarte una primera posición, así que está claro que andas falta de liquidez.

—Y supongo que tú puedes ayudarme con eso, ¿verdad? —Trató de arrellanarse en la silla, para mostrar una actitud desenfadada, sin embargo, se vio privada de aquel privilegio debido a las cuerdas que ataban los tobillos de sus piernas—. Me cago en la… —siseó entre dientes haciendo fuerza con las piernas para intentar aligerar las ataduras. Ramsés se llevó el dedo índice a los labios, apartó la mirada y ladeó ligeramente el rostro para ocultar su sonrisa—. No tiene gracia. —Lo fulminó con la mirada.

—No, en realidad no la tiene.

La situación de Raquel en otras circunstancias y tal vez con otro tipo de personas no sería divertida, desde luego, pero imaginarse a Jackson intentando hacerse con el control de su salvaje tenacidad sí.

De pequeños, cuando hacían alguna trastada, su madre siempre les decía que algún día se las verían con las hormas de sus zapatos. Bien, pues no se equivocaba, tal vez, porque por aquel entonces ya sabía quiénes eran las mujeres que los llevarían por el delicioso camino de la amargura. Así que, desde donde estuviese velando por ellos, junto a su padre, estarían brindando cerveza en mano porque sus reinas eran unos malditos quebraderos de cabeza.

—Si no intentases escapar continuamente y te dignases a entrar en razón, no habría sido necesario atarte —escuchó gruñir a Jackson a su espalda.

—¡Ya! —espetó ella en un suspiro irónico—. Como si no te gustase verme así, deprabadillo. Se te ve en la cara que te va la marcha. —Lo desafió con una mirada cargada de libidinosos reproches que provocó que Ramsés se frotase el rostro con las manos, para ocultar su diversión, al escuchar blasfemar a Jackson—. Le dije que eran exactamente igual que ellos —rumió entre dientes, para sí misma, tensando de nuevo los brazos en un intento por liberarse hasta que pareció caer en la cuenta de algo y cesó—. Vale… —Comenzó a reírse—. Muy graciosa. Es una broma de las tuyas, ¿verdad? —dijo, estirando el cuello para poder mirar por encima del hombro de Ramsés, en dirección hacia el oscuro pasillo que conducía a la planta de arriba—. ¡Ya puedes salir! ¡No es necesario que sigas escondiéndote! ¡Tienes que estar pasándotelo en grande a mi costa, desgraciada! —gruñó intentando soltarse—. ¡Sal de una vez! Esto empieza a no tener gracia —añadió estirando los brazos, de nuevo, lo poco que le daban las ligaduras de las cuerdas.

Ramsés alzó la vista por encima de su hombro, miró a Jackson, quién le devolvió un mohín con la boca encogiéndose de hombros después de comprobar hacia dónde miraba. «De las tres, la tuya es la que está chiflada de verdad», le habría dicho si aquello fuese una doble cita o lo que fuera que hiciesen los abonados a las páginas de contactos.

—¿Quiénes son ellos, Raquel? —le preguntó Ramsés.

No había sido muy sutil, que digamos. Le podía la curiosidad, el ansia y deseaba salir de allí cuanto antes para reunirse de nuevo con Alma y dejar que Jackson limase asperezas, o las uñas, de su propia maldición.

La joven dejó de tensar los brazos para darle holgura a los nudos y lo miró a través de sus tupidas pestañas negras entrecerrando ligeramente los párpados.

—¿Dónde está Alma? —inquirió, sin un ápice de diversión en su rostro, como si acabase de llegar a la conclusión de que lo que le estaba sucediendo no era ningún teatrillo.

—¡¿Podrías dejar de responder una pregunta con otra y de intentar soltarte?! Estás haciéndote polvo las muñecas —ladró Jackson.

—¿A ti qué más te da lo que haga o deje de hacer con mi cuerpo?

—Oh, querida. Tu cuerpo es un templo para él. Su templo, para ser más exactos —objetó Ramsés divertido.

«Pero ¿qué…?». Que Raquel se envarase sobre la silla y el ligero temblor que se apoderó de ella le borró la sonrisa de un plumazo.

Frunció el ceño, contrariado. Alzó la vista por encima de su hombro para volver a mirar a Jackson, rígido como el acero, con los brazos tensos a ambos lados de su cuerpo, los puños apretados y la respiración acelerada por el titánico esfuerzo que estaba haciendo para no salir corriendo junto a ella, soltarla, abrazarla y protegerla de lo que fuera que parecía estar dañándola. «Pues parece que no está para dar explicaciones».

—¿Dónde está Alma? —le preguntó en un hilo de voz.

—Ocupada —le respondió Ramsés.

—¿Ocupada? ¡Ocupada! —gritó fuera de sí, revolviéndose, moviendo con sus envites la silla—. ¡¿Dónde la tenéis, hijos de puta?! ¡¿Qué le habéis hecho?! —gritó y comenzó a llorar.

Ramsés se levantó, con la intención de soltar a la joven antes de que terminase con la silla y los huesos en el suelo, pero Jackson se le adelantó. Pasó por su lado, desesperado por llegar hasta ella.

—Para, por favor —le suplicó taimado, sin saber por dónde sujetarla, intentando mantener la calma.

Raquel no dejaba de moverse, de intentar alejarse de él. Trataba de darle cabezazos, gritaba. ¿Quién cojones eran ellos? ¿Qué les habían hecho para que reaccionase de esa manera? A la curiosidad y el ansia se sumaron el desconcierto y la angustia al ver cómo la joven, aterrorizada, trataba de alejarse de Jackson como si en lugar de ayudarla quisiese de matarla.

—¡Suéltame! ¡No me pongas tus asquerosas manos encima! ¡Suéltame! —Las voces y la rabia que destilaban sus palabras enraizaron las venas de su cuello.

—¡¿Os habéis vuelto locos?! —Bryana irrumpió en el sótano seguida por Dóminic.

Corrió hacia Raquel, empujó a Jackson, quién al intentar volver junto a la joven se topó con el brazo de Dóminic y esa mirada asesina que le advertía de lo que podría ocurrir si se acercaba a su mujer.

—Raquel, tranquila. —Bryana puso las manos sobre sus hombros, se agachó y buscó su mirada—. No van a hacerte nada, ¿de acuerdo? Estás a salvo. Alma está bien. Ella ahora no está en casa, pero te prometo que está bien. Sana y a salvo —le explicó atropelladamente para captar su atención y hacerla salir de ese bucle de enajenación mental en el que parecía haberse sumido—. Es libre. Alma es libre, por eso no está en casa. Puede entrar y salir cuando le plazca, hacer lo que quiera. Como tú. —Abrazó su cuerpo.

—¿Libre? ¿De qué coño estás hablando, Bryana? —le preguntó Ramsés.

No entendía nada. ¡Claro que era libre! ¿Qué cojones estaba diciéndole? ¿Con qué tipo de gente estaba comparándolos?

La paciencia de Ramsés pendía de un hilo a punto de romperse. A Jackson, a tenor por el gruñido bajo que emergió de su pecho, le quedaba bien poca, y los ojos de su hermano brillaban igual que el día en el que casi los mata a ambos.

—¡Cierra el pico! —le ordenó fulminándole con la mirada—. ¿Cómo se os ocurre atarla? ¿En qué estabas pensando? —le recriminó directamente a Jackson—. Sois…, ¡ah! —gritó. Estaba tan enfadada que ni siquiera era capaz de dar con un insulto lo bastante apropiado como para describirlos—. ¡Panda de cavernícolas tarados! —farfulló entre dientes liberando las muñecas de Raquel—. Tranquila. Solo son imbéciles. Un poco brutos pero inofensivos. Más o menos. —Suavizó el tono de su voz. Le dedicó una sonrisa nerviosa, que Raquel miró con desconfianza, la respiración alterada, rígida, aunque algo más calmada gracias a la seguridad que Bryana mostraba mientras se hacía con el control de la situación y de ellos, porque ninguno se atrevería a alzar una mano contra la única mujer que había vencido a Anubis en un duelo—. Ninguno te pondrá una sola mano encima. —Se volvió para mirarlos uno a uno—. Porque si lo hacen les corto las pelotas. —Centró de nuevo su atención en Raquel—. ¿Quieres jugar a las canicas con sus pelotas? —La joven asintió—. Ya…, yo en ocasiones también —siseó alzando la vista por encima de su hombro hacia Ramsés y hacia Jackson que miraban la escena atónitos—. Y a los bolos con sus cabezas, pero con ese de ahí no puedo, porque estoy enamorada de él. —Hizo un movimiento de cabeza en dirección hacia donde se encontraba Dóminic.

—El que está casado —se atrevió a decir en un susurro.

Bryana asintió.

—Sí, nos casamos ayer. —Su sonrisa, en esta ocasión, fue dulce, aunque apagada—. El idiota idéntico a mi marido es su hermano, al que tampoco puedo arrancarle la cabeza porque entonces Alma jugaría al fútbol con la mía. —Raquel lo miró de soslayo con un ligero temor.

—¿Y él? —Señaló a Jackson con un ligero movimiento de cabeza—. ¿Por qué parece que quiere matarme?

Bryana alzó la vista por encima de su hombro.

—Ese es Jackson. Mi otro cuñado, pero no es a ti a quién quiere matar. Es a mi marido. Él quiere…, necesita ayudarte, pero Dóminic está impidiéndoselo para que no te asustes. ¿Alma no te ha hablado de nosotros?

La joven negó con la cabeza acariciándose las muñecas.

—No. Solo de él. —Señaló con un golpe de vista a Ramsés.

Miró por el rabillo del ojo a Jackson, dispuesto a saltar por encima de Dóminic en cualquier momento o, directamente, llevárselo por delante.

—Vale, voy a desatarte los tobillos —le dijo acuclillándose frente a ella.

—Bryana… —Ramsés trató de advertirla y se levantó de la silla de un movimiento brusco.

Si la soltaba y salía corriendo, podía armarse la marimorena porque él intentaría atraparla, Jackson trataría de matarlo, Dóminic se pondría entre medias de ambos y ella se escaparía.

Raquel no podía desaparecer sin contarle quiénes eran esos hombres a los que tanto temía. Si eran un peligro para ella lo eran para su pequeña, y en vista de cómo había reaccionado la joven, no tenían pinta de ser unos angelitos.

—¡Trata de blancas, Ramsés! —Bryana estalló, incorporándose de nuevo—. ¡Alma y Raquel fueron rescatadas de la trata de blancas!

Raquel ladeó la cabeza mirando al suelo, abochornada.

Ramsés se dejó caer como un peso muerto sobre la silla. Negó con la cabeza. ¿Trata de blancas? ¿Explotada sexualmente? ¿Alma? ¿Su Reina? «Imposible».

Miró a su hermano con la esperanza de que fuese una macabra broma de Bryana, pero el ligero movimiento de cabeza mientras abrazaba a Jackson, que como un búfalo respiraba sobre el hueco de su cuello, lo sumió en un estado de shock catatónico.

—Me lo contó poco antes de la boda. Y en cuanto se entere de que te lo he dicho, va a despellejarme viva. —Acunó las mejillas de Raquel entre sus manos—. Pero cuando has dicho que ella pertenecía a su pasado y Dóminic me ha contado lo que pretendías hacer…

—¿Queríais matarme? ¿Por mi pasado? —le preguntó Raquel.

—¡¿Qué?! ¡No! Ramsés solo quería que le hablases de Alma. De cómo la conociste y quiénes son los hombres que abusaron de vosotras —se apresuró explicarle al ver que se aferraba a los bordes de la silla con ambas manos—. Ramsés sería incapaz de hacerte daño y, aunque lo hubiese intentado, Jackson no se lo habría permitido.

Raquel miró a Jackson, sin estar demasiado convencida de las palabras de Bryana. Se removió incómoda sobre la silla cuando este alzó la vista del cuello de Dóminic y clavó sus dos tristes gemas verdes en ella.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —Raquel dejó de mirar a Jackson para dirigirse a Ramsés.

—¡Ram! —lo llamó Bryana—. Está haciéndote una pregunta.

Dio un ligero respingo sobre la silla. Todavía estaba tratando de procesar que su pequeña había sido rescatada de la prostitución. Atando los cabos sueltos. Hilando los escuetos relatos de su vida que ella misma había compartido con él. Asimilándolo e imaginándose la infinidad de maneras en las que iba a torturar hasta la muerte a todos y cada uno de esos hijos de puta.

—Perdona, ¿qué? —murmuró él.

—¿Te has acostado con ella?

Ramsés frunció el ceño a su pregunta. «¿Y a ti qué cojones te importa?», pensó llegando a su vez a la conclusión de que aquella chica debía tener algún tipo de trastorno de la personalidad pues, pese a su temeroso tono de voz y la desconfianza en sus ojos, se mostraba mucho más entera que lo que debía estar él en aquel momento.

—Me ha dicho que siente… cosas por ti, pero no ha sabido explicarme muy bien el qué. —Raquel miró de soslayo a Jackson, un segundo, antes de volver a concentrar sus brillantes ojos verdes en él.

Trató de pensar con claridad, haciendo a un lado las imágenes que lo atormentaban en el instante en el que veía a Alma a merced de hombres sin escrúpulos, abusando de ella, de ese cuerpo que había sido moldeado para ser venerado. «Es que no puede ser», se repetía una y otra vez. Su pequeña no podía haber sido rescatada de una red de tráfico que explotaba a las mujeres sexualmente. No le cabía en la cabeza.

Apretó los puños a ambos lados del cuerpo, buscando la serenidad para devolverle a los latidos de su corazón una velocidad normal. Asintió confiando en su instinto, el mismo que le decía que, pese a extraña, sin sentido y fuera de lugar, la pregunta parecía importante por la intensidad en el brillo de los ojos verdes de Raquel.

—¿Te ha besado?

Volvió a asentir, cada vez más tenso, con el corazón tronando por salir de su pecho y la imperiosa necesidad de colocar la mano sobre él para impedir que le reventase la caja torácica.

—La familia de Alma me rescató a mí y a otras ocho chicas, nueve, si la contamos a ella. Le prometí a Ayshane que me llevaría el secreto a la tumba. Debíamos olvidar lo que nos había sucedido o correríamos la misma suerte que aquellos para los que trabajábamos.

—Raquel, tú no… —trató de intervenir Bryana, situada junto a ella, pero se topó con la mano de la joven, la cual alzó en alto en un gesto que solicitaba que no la interrumpiese.

—Sé lo que vas a decirme: que yo no trabajaba para ellos. Que ellos nos explotaban. Te lo agradezco, pero cada cual se lame las heridas a su manera. Y para mí es mucho más fácil pensar que eran unos jefes pésimos que pensar que fui esclavizada. —Se volvió para mirar de nuevo a Ramsés—. Si ella se ha acostado contigo, si te ha besado, significa que lo que sea que siente por ti es verdadero y puro. Puede incluso que signifique que ha superado los horrores del pasado. —Hizo un ligero mohín con los labios con intención de sonreír; sin embargo, se quedó en una nimia mueca de alegre esperanza.

»No puedo romper la promesa que le hice a su madre. Les debo la vida y la libertad. No voy a contarte qué sucedió. Da igual lo que me hagas. Puedes torturarme, matarme… —Se acomodó en la silla y colocó los brazos a la espalda, como si los tuviera de nuevo atados—. Podéis hacer conmigo lo que queráis, pero de mis labios no saldrá ni una sola palabra.

—Merece saberlo —intervino Dóminic.

—Es posible —le respondió Raquel—, pero Alma no se había acostado con ningún hombre desde que nos rescataron y jamás besó a ninguno mientras trabajábamos en los clubs. Si a ti te ha besado, si lo hizo por voluntad propia, deseándolo, amándote, entonces debe ser ella quien te lo cuente. —«No me lo dirá»—. No pongas esa cara —le dijo al ver cómo contraía el rostro para evitar recriminarle el que no se lo contase—. Ella te quiere. Te lo contará.

—¡Ramsés! —El grito de Bryana se vio atenuado por el estrepitoso ruido de la silla de su cuñado al caer, cuando la empujó para darse media vuelta y salir de allí, antes de darle rienda a suelta a la imperiosa necesidad que tenía de estrangular a Raquel.

Dóminic y Bryana lo siguieron con paso acelerado a través del pasillo, hablando como papagayos, intentando que se calmase antes de hacer cualquiera de las locuras que ambos podían ver reflejadas en su rostro y dejando a Jackson y a Raquel solos en el sótano.

La joven se envaró en la silla cuando Jackson dio un paso hacia ella.

—Solo voy a soltarte los tobillos —le dijo poniéndose de cuclillas frente a ella.

—Puedo…, ¿puedo marcharme ya? —le preguntó en un hilo de voz ahogado.

Jackson negó con la cabeza mientras desataba el nudo de la cuerda que mantenía atadas sus piernas con sumo cuidado.

—Es tarde —le respondió, en un susurro, sin llegar a alzar la vista.

—¿Voy a dormir aquí? —quiso saber, mirando a su alrededor. Buscando, tal vez, una cama.

Jackson volvió a negar con la cabeza antes de alzar la mirada. Los ojos de Raquel se toparon de lleno con sus intensos ojos verdes.

—Dormirás en tu habitación.

—Puedo dormir en el sofá. Cuando me arrastrabas hasta aquí vi de pasada uno en la planta de arriba —le dijo enarcando una ceja—. Solo es una noche. Mañana por la mañana a primera hora me marcharé.

—No lo has entendido, Raquel. No puedes irte.

—Sí, ya lo sé. Es tarde y el barrio no es muy seguro, de eso también me he dado cuenta cuando hemos llegado, pero…, no sé, podríais sacar un hueco en tu apretada agenda de matón a sueldo y acompañarme. Ya que me has arrastrado hasta aquí, qué menos que llevarme de vuelta a casa, ¿no?

—No, Alniyl Kuynu. No voy a llevarte de vuelta a ningún sitio porque no puedes marcharte ni ahora ni nunca. —Esbozó una ligera sonrisa, que iluminó sus ojos con sutil diversión y le devolvió a su rostro el hoyuelo de la mejilla que había sobrevivido al enfrentamiento contra Dóminic. Se alzó frente a ella y le tendió una mano—. Ven conmigo. Te enseñaré tu nuevo hogar.

Raquel, sentada en la silla, se quedó estática contemplando la mano que Jackson le tendía.

—¿Cómo me has llamado? —Su voz tembló.

Capítulo 24

Salió de su casa con Dóminic y Bryana pisándole los talones, pero sin llegar a atreverse a detener su avance.

En lo alto de los escalones de la entrada principal, su hermano y su cuñada se cubrieron el rostro, en un movimiento defensivo, para impedir que los proyectiles de gravilla que salpicaron el aire les golpeasen en la cara cuando Ramsés se marchó de allí, quemando rueda, consumido por una vorágine de sentimientos encontrados que iban desde la culpabilidad. Por cómo había sucedido todo entre él y Alma, fustigándose por la manera en la que la había tratado desde que la conoció, tildándola de niñata, cuando había mostrado mucha más madurez que él, comparándola con una fulana borracha…

Sus nudillos palidecieron al estrangular el volante mientras esquivaba los socavones labrados en el sinuoso camino de tierra entre los bidones de gasolina que con sus lenguas de fuego iluminaban las puertas de las chabolas. Ahogó un quejumbroso sollozo. «Mierda». Parpadeó y se limpió la mejilla con el dorso de la mano sin aminorar la marcha. ¡Una lágrima! ¡Él!

Negó con la cabeza, pese a que lo necesitaba. Necesitaba gritar, llorar, reír, golpear cualquier cosa hasta la extenuación y le urgía hacerlo todo a la vez como un demente porque, sí, el cargo de conciencia lo carcomía por dentro, pero también la alegría.

Inspiró con solemnidad, hinchando el pecho, hasta que le ardieron los pulmones de orgullo dándole así un respiro a los atenazados músculos de su cuerpo.

Alma lo había besado con desesperación, lo había acogido en su cuerpo con impaciencia y había implorado sus embestidas con famélica exigencia. Lo amaba, ¿verdad? Tenía que hacerlo, era su Reina del Nilo. «¡Joder!». Golpeó con fuerza el volante. ¿Por qué cuando le contó que su madre la había rescatado no le había dicho cómo, ni de dónde, ni de qué?

Volvió a estrangular el volante atravesando el límite de la Cañada Real y la carretera. Había reconocido que era su Alniyl Kuynu. De él. Suya y solo suya. ¿O se lo había imaginado? Tiró del freno de mano, giró el volante ciento ochenta grados acelerando y dibujando una estúpida sonrisa en el asfalto con las ruedas para cambiar el rumbo de su trayectoria, como si su propio coche estuviese burlándose de él. Y el asunto no era para tomárselo a broma.

¡Trata de blancas! Alma había sido rescatada de un mundo deplorable, sin escrúpulos, en el que las mujeres eran tratadas como ganado. Sometidas a las vejaciones inimaginables de seres humanos pervertidos que, en su mayoría, consumían aquellos servicios sin saber que las chicas eran retenidas contra su propia voluntad, maltratadas e, incluso, muchas de ellas, violadas de manera reiterada.

Pero había una parte de la clientela que sí sabía de donde venían esas mujeres y disfrutaban sometiendo sus cuerpos como alimañas. Y su niña, su pequeño demonio, no solo había sobrevivido a ese mundo como la flor que crece en mitad del desierto sin apenas agua, bajo un sol abrasador y en condiciones extremas, sino que, además, se había convertido en una mujer digna de admiración.

—Dios… —siseó asqueado. Se sentía sucio. Había roto sus barreras, había sido el primero después de… ¿cuánto tiempo?—. Es igual —se dijo a sí mismo pisando el acelerador a fondo.

En cualquier caso, tendría que significar algo para ella, ¿no? ¿Por qué, entonces, necesitaba escucharla decir que lo quería?, es decir, lo sabía. Alma se lo había demostrado involucrándose en una guerra que ni le iba ni le venía. Había ido tras Helena después de que ella le disparase una flecha a su madre, y parecía decidida a luchar por él, ¡por ellos! ¿O simplemente era una de esas taradas en contra del mundo que se aventuraban en cualquier tipo de batalla para descargar la frustración de haber sido sodomizadas por la cruel vida?

—¡Maldita sea! —El corazón del volante crujió cuando lo golpeó imaginándose que era la cabeza de cualquiera de los tipos que había abusado de ella.

Esperaba, por el bien de esos indeseables, que estuviesen a diez metros bajo tierra.

Miró de mala gana la pequeña pantalla del salpicadero cuando la chirriante melodía de su teléfono comenzó a sonar. Demasiado alegre, demasiado folclórica para la oscuridad que se había adueñado de su vida.

Descolgó, solo por tratarse de Jackson, levantando el pie del acelerador. Tal vez, había limado asperezas con doña Zarpazos y pudiese decirle cómo afrontar la situación con su pequeño demonio, porque sí o sí, Alma le debía numerosas explicaciones y, lo más importante, necesitaba saber qué había sido de esos hijos de puta, a los que tenía intención de despellejar vivos, para después sumergirlos en cal mientras se retorcían de dolor suplicando una clemencia que no iban a encontrar en vida. Sonrió como un lunático.

—Cementerio de Carabanchel. Allí encontrarás respuestas —le dijo sin siquiera darle tiempo a responder—. Busca la tumba de Anuket Heba en el sector reservado para los ritos funerarios musulmanes.

—¿La tumba de quién? —Miró el salpicadero, confundido, pisando el freno.

—De Raquel.

Dirigió el coche hasta el arcén y se detuvo.

—¿De Raquel? ¿Qué Raquel?, ¿la amiga de Alma? —Se frotó la cara con una mano mientras con la otra se aferraba al volante. No entendía nada.

—Se cambió el nombre cuando las rescataron. Raquel, en realidad, se llama Anuket.

—¿Como la diosa Anuket? —lo escuchó suspirar, regocijándose en su suerte, entre un ruido de ¿plástico?

—Una antigua tradición familiar.

Se lo imaginó encogiéndose de hombros, como si no fuese más que una casualidad. Casualidades en las que Jackson no creía, por supuesto. De ahí el calmado y, casi podría asegurar que alegre, tono de su voz.

—¿Te lo ha dicho ella?

Eso significaría que la joven aún permanecía en su casa. Se alegró por él. De los tres, Jackson era el que más merecía encontrar la paz. Sin embargo, no pudo evitar sentir una pequeña punzada de envidia.

—Se lo ha dicho a Bryana. Yo, simplemente, tengo orejas y es posible que haya escuchado lo que no debía cuando pasaba por su lado. —Se volvió a remover sobre ¿una bolsa?

—¿Dónde estás?

—En el suelo de mi habitación, dentro de un saco de dormir.

—¿Y qué haces en un saco de dormir en el suelo teniendo una cama? —Le preocupaba que, por culpa de los recuerdos que la llegada de su Alniyl Kuynu habían despertado de nuevo en él, volviese a las viejas costumbres de cuando era un niño: dormir en el suelo, en una esquina de su habitación, como cuando era un esclavo. Aunque, por otro lado…—. Espera, no me lo digas. —Se apretó el puente de la nariz con la esperanza de no errar en su predicción—. Raquel se queda a pasar la noche y a ti te toca dormir en el suelo. Castigado.

—Sí. Bryana la ha convencido.

Suspiró aliviado al escuchar la ligera diversión en el tono de su voz.

A esas alturas, ¿qué no le debía a su cuñada? Se había hecho con la familia, tal y como lo habría hecho su madre en una situación similar.

Bryana era una líder. Lo llevaba en la sangre. Alzó la vista y miró al cielo, hacia las estrellas. Su madre siempre lo supo, por eso se marchó sin luchar, porque sabía que las almas de sus hijos se quedarían en buenas manos.

—¿Qué se supone que tengo que buscar? —Metió la marcha y se quedó mirando el salpicadero, esperando una respuesta.

—Un cuaderno o un diario, no lo he escuchado bien. Pero ahí tenía anotado cómo pensaba huir. En ocasiones escribía lo que les hacían. —«Perfecto». Comprobó que no venía ningún coche para incorporarse a la carretera—. Shaquiq. —Ramsés miró con sorpresa el salpicadero sin estar seguro de haberlo escuchado bien. Jackson nunca se había dirigido así a él. Lo llamaba Ram, Ramsés, señor e incluso jefe, pero nunca le había llamado hermano, pese a ser considerado como tal tanto por él como por Dóminic—. Quiero ese cuaderno. Ahí están los nombres de los que abusaron de ella y no todos están criando malvas.

Enarcó una ceja sonriendo de medio lado. ¿Desde cuándo le daba órdenes?

—Claro, jefe. —Rio.

—Vete a la mierda. Y ten cuidado. Las Amazonas están actuando como animales heridos: a la desesperada. —«Bien». El caos en una guerra siempre era bueno cuando se producía en el bando contrario—. Por cierto, han llamado los muchachos del trastero. Helena le ha enviado un mensaje al Bujías. Quiere adelantar las presentaciones a mañana por la noche, no en cuarenta y ocho horas, como habíamos previsto.

Ramsés comprobó la hora. Eran cerca de las tres de la mañana y todavía tenía que ir al cementerio antes de reencontrarse con Alma. Después no sabía lo que iba a ocurrir. El cuero del asiento crujió al removerse incómodo. «Nada bueno, eso seguro».

Desde la sala de ordenadores del primer sótano del sanatorio, volvió a marcar el teléfono de Raquel mientras buceaba en los negocios y la financiación de las Amazonas.

Ya sabía cómo movían la droga y dónde estaban la mayor parte de sus puntos de distribución, muchos de ellos en los mismos sectores en los que se encontraban los de Ramsés, pero otros parecían nuevos, por la rapidez de las transacciones con las que se habían comprado y los últimos movimientos de blanqueo de capital que la adquisición de esos inmuebles habían requerido.

De todos, el que más llamó su atención fue un gimnasio, cochambroso, ahogado por las deudas, en el que Petrova había invertido más de medio millón de euros para su rehabilitación, a nombre de un tal Cangrejo. «En serio, esta gente no puede tener nombrecitos normales. El Bujías, el Cangrejo… Menuda fauna», pensó repasando los antecedentes del susodicho que, por supuesto, no estaba limpio.

Apoyó la espalda en la silla y comenzó a tamborilear los dedos sobre la mesa. Miró de soslayo el teléfono, conectado a los altavoces del ordenador.

—Varios arrestos por organizar peleas ilegales… —Al quinto tono, cuando la llamada iba a cortarse de nuevo, volvió a mirar el móvil—. ¿Por qué no lo coges?

Le pareció extraño que Raquel no contestase. Que no lo hiciera una vez, tenía su pase. Podía estar liada con alguno de los trapicheos con los que se movía entre manos, pero se había ido con Jackson o, más bien, Jackson la había arrastrado hasta el coche de Dóminic.

Durmiendo no estaba, eso lo daba por sentado. Raquel nunca apagaba el teléfono y, habiéndola llamado ya cuatro veces, se lo habría cogido, aunque solo fuera para cagarse en su padre por despertarla. Colgó de mala gana, una vez más, intranquila.

Comprobó la hora en la pantalla del móvil. Eran casi las cinco de la mañana y Ramsés tampoco había regresado.

A él no se había atrevido a llamarlo. Despedirse de una madre llevaba su tiempo. Preparar su funeral, hacerse a la idea de que jamás volverías a verla… No debía ser fácil y le preocupaba en el estado en el que pudiera encontrárselo cuando llegase.

«¿Y si le ha pasado algo?». Se llevó la mano al pecho, agobiada. Cogió el teléfono y se levantó de la silla para salir de la sala de ordenadores. Necesitaba coger aire y despejarse. Llegó al pasillo y tomó rumbo hacia su habitación para cambiarse la camisa de Ramsés, que todavía no se había quitado, por unas mallas y un top con el que poder desfogarse con el saco y un mal presentimiento embotando sus sentidos.

Dejó escapar un suspiro entre sus labios, que le sirvió para deshacerse, en parte, de la desazón que llevaba crispándole los nervios desde que había llegado a su refugio y su madre se había marchado cuando, a través del intrincado laberinto de pasillos subterráneos, le llegó el ronroneo del motor del Mustang.

Apoyada sobre el marco de la puerta del garaje se concedió la licencia de observarlo ahí, sentado en el lateral del capó del coche, con una pierna flexionada sobre la rueda leyendo lo que parecía un cuaderno de anillas negras, con la pasta de las cubiertas en azul, ajada por las inclemencias del tiempo. «Un momento». Ella había visto ese cuaderno antes.

Comenzó a escuchar los latidos de su corazón, desbocados, en el interior de sus tímpanos a la par que los engranajes de su cabeza, ávidos y boyantes de información, desgranaban cada una de las imágenes que recordaba de su pasado, al mismo tiempo que el rompecabezas sobre la imposibilidad de contactar con Raquel iba tomando forma.

Se acercó cautelosa, pero con paso firme, hasta Ramsés, que mantenía una postura relajada pese a la rigidez que podía apreciar en su mandíbula y la fuerza, innecesaria, con la que sujetaba el cuaderno entre sus enormes manos mientras lo leía.

—¿Qué es eso? —le preguntó al llegar a su altura.

Ya lo sabía. Sin embargo, mantuvo la esperanza de haber perdido esa memoria eidética que la había caracterizado desde que nació y por la que recordaba imágenes, con un nivel de detalle muy preciso, sin la necesidad de usar ningún tipo de oración corta y fácil de evocar que, por lo general, ayudaban a las personas a relacionar palabras con el objetivo de memorizar conceptos con mayor facilidad.

Ramsés dejó caer el cuaderno sobre el capó del coche, abierto por donde estaba leyéndolo, antes de alzar la vista hacia ella.

Abril, 2012

Hoy ha llegado una niña nueva. Asustada, como todas el primer día, se ha hecho un ovillo en mi cama. Compartimos cuarto. Debería decirle que esa es mi cama. Si quiere tumbarse y moquear la almohada, que lo haga en la suya, pero no puedo. Mis padres ya estaban muertos cuando me trajeron aquí. Era la vida de mi yaya o la mía. Por supuesto, elegí la mía, pero esta niña ahora está sola. Han matado a sus padres y lo peor es que la pobre no sabe que, cuando sepa el futuro que le espera, deseará ser ella la que esté muerta.

Se tragó el nudo que le oprimía la garganta. Reconocía la letra. Recordaba perfectamente aquel día.

Apretó los puños ambos lados del cuerpo y se armó de un valor, cargado de miedo, que tuvo a bien ocultar bajo la fría máscara del reproche con la que enfrentó el duro escrutinio de Ramsés.

—Dímelo tú.

—¿De dónde lo has sacado? —le preguntó reprimiendo las ganas de llorar, que amenazaban con nublarle la vista, al percibir la aversión y la ira con la que él recorría su cuerpo de arriba abajo.

«He aquí un capítulo más en tu miserable vida. Esa en la que rozas, de manera efímera, la felicidad con la yema de los dedos antes de que se te escape una vez más».

—¿Importa? —Ramsés masculló entre dientes. Se midieron el uno al otro, durante un par de eternos segundos, sin decir nada—. ¿Cuándo pensabas contármelo? —«Déjame pensar… ¿Nunca?». Cruzó los brazos a ambos lados de su cuerpo bajo su pecho y alzó la cabeza altanero—. ¡Merezco saberlo! —Deshizo su anterior gesto y elevó ambos brazos al aire.

Por primera vez, desde que la rescataron, Alma dio un paso hacia atrás negando con la cabeza. Dejó caer los brazos, laxos, a ambos lados de su cuerpo. En esta ocasión, fue ella la que miró, repugnada por su reacción, a Ramsés de pies a cabeza.

—¡¿Para qué?! —repitió sintiendo cómo sus mejillas adquirían un tono escarlata, no por vergüenza, sino por la rabia de saberse descubierta sin haber podido hacer nada para evitarlo, por descubrir que Ramsés, tal y como ella pensó que sucedería, la observaba inquisitivo, como si no fuese más que escoria—. ¡¿Para esto?! —Levantó las manos y señaló el contorno de su propio cuerpo de arriba abajo—. ¿Para que me juzgues? ¿Para que me mires con… asco? —Pese a su actitud, arrogante, no pudo evitar que se le quebrase la voz.

De todo, lo que más le dolía era darse cuenta de que Ramsés no era diferente a los hombres que se creían por encima del resto de los seres humanos. Superficial, ególatra y coleccionista de mujeres perfectas. De esos que podían usar los servicios de una prostituta, pero ¡oh!, que se cuidase la mujer que compartiera su vida con él porque el señor podía irse de putas, pero ella no podría ni mirar a uno de sus empleados. ¿Quién demonios se había creído que era? ¿Con qué derecho se atrevía a juzgarla?

Ramsés contrajo el rostro en una mueca de dolor, la misma de quién recibe una puñalada a traición en el centro del pecho.

Trató de alcanzarla y sujetarla por el brazo, pero ella fue más rápida y, con un brusco ademán, esquivó su contacto. Con otro paso hacia atrás, interpuso más distancia entre ellos.

—¡Pero ¿qué estás diciendo?! ¡Tú no me das asco!

La sardónica carcajada de Alma reverberó en las paredes del garaje, confiriéndole un cariz siniestro que le erizó el vello de la nuca hasta a los fantasmas que los lugareños decían que merodeaban en ese lugar.

—¿De verdad, Ramsés? ¿Con tu fantástica verborrea vas a venirme con el cuento de no eres tú, soy yo? ¿Esa es tu defensa para librarte de una mujer usada —se señaló a sí misma—, de segunda mano, por cuyo cuerpo han pasado centenares de hombres? —escupió con saña—, ¡porque eso es lo que soy! —Elevó ambos brazos al aire, de nuevo—. ¡Una puta, una fulana a la que han usado cuando han querido, como han querido y las veces que les ha dado la gana!

—¡Cállate! —Aprovechó que había extendido los brazos para dar un paso hacia ella y sujetarla por la muñeca.

Con un movimiento rápido, la giró y la recostó con brusquedad sobre el capó del coche tirando el cuaderno al suelo.

—Suéltame —siseó entre dientes, alargando la ese e imitando ese sonido tan característico que había heredado de su madre y que simulaba el bufido de una serpiente.

Se revolvió, le propinó un rodillazo entre las piernas que Ramsés consiguió esquivar en el último momento y que recibió en la cadera.

Podía soltarse, Ayshane le había enseñado a liberarse de cualquier tipo de llave, aunque eso implicara dislocarse e incluso romperse sus propios huesos. «Los huesos sanan si te mantienes con vida», le decía siempre. Sin embargo, ¿qué se hacía con un corazón hecho pedazos del que solo quedaba polvo?

—¡¡Que me sueltes!! —se desgarró la garganta y elevó la cabeza de la chapa para quedar a un palmo de su cara.

¿Por qué no lo hacía ella? Porque no se atrevía. La hiriente mirada con la que Ramsés mantenía su cuerpo pegado a la cálida chapa del capó, el crujido de su mandíbula, que perfilaba un angulado rostro preso de la abnegación, y la respiración acelerada con la que a duras penas era capaz de controlar la fuerza con la que estaba a punto de cortarle la circulación sanguínea de las muñecas, advertía que se encontraba frente a un peligroso ser al que, tal vez, nadie se hubiese enfrentado hasta la fecha. Parecido al que se toparon cuando Bryana decidió enfrentarse a Dóminic, pero más dolido y, por tanto, impredecible.

Ella era fuerte, había sido adiestrada por la mismísima muerte, era hija del último amanecer de sus enemigos, por eso sabía que, antes de atacar, debías conocer a qué o a quién te estabas enfrentando, y a ese Ramsés no lo conocía.

Había visto ligeras pinceladas, sin embargo, la bestia que moraba en su interior y que había teñido el brillo de sus ojos de una desesperación atroz, capaz de eclipsar una corriente de lava, era completamente nueva para ella.

Cerró los ojos y apartó la mirada. Una lágrima recorrió su mejilla. Entre sus respiraciones, la escuchó caer sobre la chapa.

—Mírame. —Su voz, gélida, gutural, procedente del averno, la hizo revolverse hasta que sintió la calidez de su aliento sobre su cuello y la punta de su nariz acariciándole la piel—. Ivanova, mírame —le susurró sobre el oído provocando un placentero estallido en todas las terminaciones nerviosas de su cuerpo.

«¡Maldita sea!». Se volvió para enfrentarlo con inquina, no solo por haberse topado de bruces con un hombre al que vio venir de lejos y que, estúpida de ella, creía que no era más que una ilusión aun sabiendo que no iba a funcionar, que en cuanto él conociera su pasado todo cambiaría entre ellos, sino, también, por la esclavitud a la que su propio cuerpo la sometía cada vez que él estaba cerca.

«Ivanova; no pequeño demonio». Lo fulminaba con la mirada, sí, pero la impersonalidad de orden dolía, y el par de lágrimas, que apenas fue capaz de contener, y que cayeron sobre la chapa como dos gotas de agua, dieron buena cuenta de ello.

Capítulo 25

Se removió bajo el peso de su cuerpo, sin ánimo de avivar el impío calor que ambos desprendían, solo para calibrar sus opciones. Desechó optar por la de soltarse y partirle el cuello, que era lo que se merecía después de no haberlo echado a patadas de su corazón, cuando descubrió que se había colado hasta lo más profundo de su alma.

Por aquel entonces, cuando todavía se negaba a aceptar lo que sentía hacia él, Ramsés ya formaba parte de ella, sin embargo, si no hubiese sucumbido al utópico deseo de amar y ser amada, no se sentiría como si le hubieran extirpado parte de su ser. «No sé en qué demonios andabas pensando».

—No vuelvas a hablar en ese tono de mi mujer —murmuró, ronco, con la mandíbula apretada.

Dejó de serpentear su cuerpo. Atónita, lo observó con sus enormes ojos castaños, desorbitados, sin atreverse a pronunciar ni una sola palabra, sin estar segura de haberlo escuchado correctamente entre las atronadoras palpitaciones que sentía sobre su pecho, los estruendosos latidos que resonaban en sus tímpanos y sus respiraciones, aceleradas, superpuestas la una sobre la otra.

Ni un disparo a quemarropa la habría paralizado igual.

—Mi mujer se respeta porque ella es una diosa. Mi diosa y mi guerrera. —Alma se mordió el labio inferior, en un vago intento por contener la emoción que, en forma de lágrimas, comenzó a recorrer sus mejillas. «Me quiere…, a pesar de todo, me quiere». No podía creérselo—. Así que no te permito que vuelvas a hablar de ti de esa manera, ¿me has entendido? —Le retiró la vista, incapaz de asimilar sus palabras, la vehemencia que desprendían ni de aceptar el significado implícito en ellas—. Alma, mírame. Te he dicho que me mires. —Le soltó una muñeca, le sujetó ambas mejillas con una mano y la obligó con brusquedad a que lo enfocase.

»No me das asco. No puedes darme asco cuando fui concebido para venerar el suelo por donde pisas. —Le soltó la otra muñeca y acunó su rostro entre las manos—. Asco me dan todos los que abusaron de ti cuando eras solo una niña. —Le limpió las lágrimas con los pulgares—. Lo que me lleva a la siguiente cuestión y el motivo del monumental cabreo que solo tú, mi reina, puedes apaciguar.

Apoyó la frente sobre la de ella acomodándose entre sus piernas para demostrarle que sus palabras eran secundadas de manera ferviente por su cuerpo. El mismo que febril, y endemoniado por su influjo, pedía a gritos, desesperado, hundirse en ella.

—Quiero sus nombres. Quiero torturarlos. Los quiero muertos —sentenció sobrevolando sus voluptuosos labios.

Se mordió el labio inferior para ocultar la sonrisa en su rostro, surcado por las lágrimas.

Había descubierto la verdad sobre su pasado y en lugar de rechazarla, como pensó que haría, lo único que le preocupaba era que esos indeseables sufrieran. Le había dado miedo que Ramsés cambiase su actitud hacia ella cuando conociera de dónde venía, que comenzase a tratarla con lástima y con el respeto que, por lo general, la gente le tiene a las personas que han sufrido algún trauma.

Es lógico que uno se sienta retraído a hablar o tratar ciertos temas con alguien que se sabe que ha sufrido por ellos, pero no quería compasión, reclamaba normalidad, y Ramsés, moviéndose entre sus piernas, torturándola con su endurecido miembro, no solo parecía dispuesto a dársela, además, lo hacía con la misma urgencia y necesidad que la primera vez.

Alma colocó los brazos alrededor de sus hombros y enredó las yemas de los dedos en su pelo.

—Ya están muertos —susurró, acompañando los labios de Ramsés en aquella danza de apareamiento que la mantenía expectante, deseando que la devorase y la catapultara al séptimo cielo o al infierno, donde ardería con sumo placer entre sus caricias.

—¿Todos? —Alma asintió rodeándole las caderas con sus torneadas piernas—. ¿Clientes incluidos? —Volvió a asentir deleitándose con las caricias con las que Ramsés recorría el interior de sus costillas, por encima de la camisa, hasta llegar a la humedad entre sus piernas—. ¿Los mataste tú?

Consiguió articular una débil afirmación, ahogada por el deseo al sentir las yemas de sus dedos recogiendo el elixir del pecado que solo afloraba a su contacto, a su presencia, a su dios, antes de que rasgase su ropa interior mientras con la otra mano se desabrochaba el pantalón.

—Mi pequeña sádica —susurró con una enorme sonrisa en los labios.

Apoyó las palmas de las manos sobre el capó, dibujó un arco perfecto con la espalda y escuchó su risa, ronca, antes de sentir el abrasador abrazo del placer absoluto cuando, de una estocada, su glande abrió paso a los piercings que arañaron su pared vaginal con una gozosa descarga eléctrica. Caricia que se propagó por su figura y que emergió de sus labios festejando la delicia de saberse honrada de la única manera en la que ella concebía que, el hombre que la amara, debía hacerlo: sin trabas, sin remordimientos, sin reproches y sin recordarle que había sido una muñeca usada tratándola con una delicadeza que, el furtivo dios pagano empecinado en adueñarse por completo de ella, estaba claro que no disponía en su registro de virguerías sexuales.

Se aferró con más fuerza a sus caderas con las piernas. Requería sentirlo con mayor ímpetu pese a que sus embestidas carecían de grilletes. Exigía mayor profundidad, necesitaba… «¿Por qué no me besa?».

Frunció el ceño. No pudo evitar que la tirantez enrareciese de nuevo el ambiente. Ramsés sobrevolaba sus labios a escasos centímetros de su piel, sus respiraciones, acompasadas, se hacían eco como una sola en el garaje. Sin embargo, solo parecía querer desfogar la tensión acumulada, tal vez, vaciar los reproches, enmascarados con bellas palabras, en su interior.

Ramsés comenzó a descender el ritmo, observándola, sin perder detalle de las facciones de su rostro y de las reacciones de su diminuto cuerpo el cual, presa de los fantasmas del pasado, iba apagándose poco a poco.

Su escrutinio, incómodo, avivó su miedo.

—¿Qué pasa? —le preguntó Ramsés introduciendo la mano entre sus cuerpos para acariciarle el clítoris.

—Nada. —Al igual que lo que comenzaba a sentir.

Negó con la cabeza. Trató de deshacerse de sus oscuros pensamientos y la frigidez que, ávida, se extendía por su cuerpo como una enfermedad alentada por la lentitud que iban tomando sus embestidas.

—Me parece que tú y yo tenemos un pequeño problema de comunicación. —Acarició su ceño fruncido—. Vamos a ver si somos capaces de ponerle remedio —le dijo pellizcándole la deseada perla de su placer, con saña. Alma gimió de dolor y se retorció bajo su cuerpo—. Volveré a preguntártelo, ¿qué ocurre? —Sus embestidas cada vez eran más lentas, pausadas, casi inexistentes.

—No me has besado —susurró, avergonzada, en un hilo de voz apenas audible.

Ramsés sonrió de medio lado, enarcando una ceja. Acercó su rostro al de Alma, deshaciéndose de la, ya de por sí, nula distancia que los separaba, y chasqueó la lengua, divertido.

—Estoy esperando a que lo hagas tú —le dijo, acariciándole el labio inferior con el pulgar—. Un pajarito me ha dicho que no besaste a ninguno de esos hombres. ¿Soy el primero, pequeño demonio? ¿El primer hombre que ha probado estos labios? —le preguntó, hipnotizado por ellos.

Se mordió el labio inferior, antes de lamérselo, deseando que lo devorase con el mismo anhelo con el que se deleitaba a simple vista. «Sí, tenemos un problema de comunicación», pensó, sintiendo cómo el calor volvía a sus extremidades al conocer los verdaderos motivos por los que no había atacado su boca con la famélica desesperación con la que lo había hecho la primera vez.

Hasta los doce años, no había besado a ningún chico. Después, se negó a besar a ninguno de los hombres que pagaban por sus servicios por la intimidad que implicaba para ella una acción que, para otros, podría parecer cándida. Y, tras su rescate, no había sentido la necesidad de hacerlo hasta que Ramsés apareció en su vida.

—Bésame —le ordenó aferrándose a su cintura con las piernas y obligándolo a que reanudase la intensidad de sus embestidas a empujones.

Con una espléndida sonrisa lobuna, Ramsés apoyó las manos sobre el capó y se irguió, en toda su titánica envergadura, alejando su rostro de ella y haciendo fuerza con las piernas para oponer resistencia al control con el que Alma pretendía llegar al clímax.

—No me has contestado.

«Será cabrón», pensó al ver cómo el indulgente brillo de sus ojos dorados crepitaba eufóricos por ser él quien dominaba la situación. Sin respuesta, al parecer, ni habría beso ni orgasmo.

Ladeó ligeramente la cabeza dejándose llevar por los lánguidos empellones con los que Ramsés parecía dispuesto a torturarla. Con la punta de la lengua se lamió el colmillo. Cerró los ojos. Gimió ante la dulce oleada de placer que recorrió su cuerpo, pero para tocar el cielo con las manos necesitaba más.

Se aferró a las solapas de su americana cuando retrocedió, en su tortuoso embiste, apoyado con las manos en el capó y una estúpida mirada de suficiencia.

Se alzó, obligándolo a sujetarla por el trasero, y se dejó caer sobre su vigoroso mástil arrancándole un tosco jadeo. Sonrió triunfal, consumida por la lujuria. «Así, sí», pensó al sentir que en cualquier momento se partiría en dos de puro placer, condensado en la parte baja de su vientre.

Obnubilado, Ramsés le clavó las yemas de los dedos en la piel, la izó y la dejó caer de nuevo sobre su miembro, en un movimiento seco, antes de atacar sus labios para beberse el gemido con el que Alma pretendía liberar la sensación de plenitud que la embargaba en ese momento.

—¿Esto es lo que quieres?, ¿que te folle como un animal? —Le mordió el labio inferior y tironeó de él arremetiendo con sus caderas sin compasión.

Alma apoyó una mano sobre su hombro y le retiró un mechón de pelo tras la oreja con la otra antes de acunar su mejilla.

—Quiero que te sientas libre de hacerme el amor como te plazca —jadeó sobre sus labios.

Lo besó moviendo las caderas, acoplándose al indómito ritmo de sus embestidas mientras se deleitaba con el sabor de sus labios, embebiéndose de los gemidos que percibía cómo le nacían en el centro del pecho y trataban de escapar entre los carnosos labios con los que ella jugueteaba a su antojo.

Sonrió de medio lado sin dejar de besarlo al sentir ese calor abrasador entre las piernas, que le hacía arder desde dentro hacia afuera, y que solo él era capaz de provocar.

—Ramsés… —Le clavó las uñas sobre los hombros. Se perdió en las dos dunas que la observaban, embelesado—. Tú has sido el primero. —«En todo». Alcanzó a decir antes de arder en el infierno de un cuerpo, esclavo a los designios de un dios, que parecía estar esperando a escuchar esas palabras para arrastrarla junto a él.

Le mordisqueó el labio inferior antes de dejar de besarla. Necesitaba coger aire. Con el poco que le entraba a través de las fosas nasales, aun respirando como si no hubiera un mañana, no era suficiente. Apoyó su frente sobre la de ella, giró sobre sus talones y se sentó en el capó, con Alma aferrada a su cintura con las piernas.

Cuando se removió con intención de levantarse se lo impidió, sujetándola por las caderas. Sin aire no podía vivir. Sin estar dentro de ella tampoco y, después de la tensión acumulada por los últimos acontecimientos, acuciaba un paréntesis de paz como el que los envolvía en ese momento. Necesitaba sentir, de nuevo, que tenía un hogar. Pertenecer a un lugar mucho más grande que su propia vida.

—Deberías descansar —le dijo entre exhalaciones.

Con el vello del cuerpo todavía erizado, su rostro aniñado, los labios al rojo vivo por sus indulgentes besos, las mejillas sonrosadas y esos enormes ojos castaños, cristalinos y puros escudriñando sus facciones como si fuese la primera vez que lo veía, o como si en un momento fuera a desaparecer mientras le acariciaba el perfil de la mandíbula con las yemas de los dedos, Alma era la mujer más bonita que había visto jamás en la faz de la Tierra. Una imagen digna de ser expuesta en cualquier galería de arte para que todo el mundo pudiese disfrutar de su angelical belleza.

«Soy un jodido cabrón con suerte», pensó al recordar los pasajes del cuaderno de Raquel que había podido leer antes de que su pequeño demonio irrumpiese en el garaje.

Le parecía increíble la fuerza que albergaba en su interior. Lo intuyó desde el primer momento en el que se cruzó en su camino, pero nunca se está preparado para toparse con semejante sentimiento cuando lo tiene frente a sí. Era… imponente.

Pocas mujeres, obligadas a ejercer la prostitución desde tan pronta edad, mantendrían la disposición con la que lo invitaba a disfrutar de su cuerpo a su antojo.

Se abrazó a ella. Inspiró su dulce aroma mezclado con el sudor del sexo que desprendía y escondió el rostro en el hueco de su cuello. «Podría vivir aquí». Sonrió, pletórico y se apretó más a su diminuto cuerpo cuando, con sus brazos, trató de rodearlo.

Miró de soslayo el cuaderno, abierto, con las tapas marchitas por las inclemencias del tiempo ocultando los horrores del pasado de dos mujeres que, ante sus ojos, no podía más que ver como auténticas supervivientes dignas de admirar.

La despectiva descripción que había hecho de sí misma, no solo no le había gustado, lo había desgarrado por dentro, pero comprendió que, si era la visión que tenía de sí misma ¿por qué compartirla con nadie?

Ella lo quería. No le cabía la menor duda. Ninguna mujer que hubiese sido forzada y hubiera recuperado su libertad sexual, accedería a abrirse en cuerpo y alma como ella hacía cada vez que reclamaban lo que hasta ahora se habían negado. Aun así…

Alma apoyó la mejilla sobre su hombro. Se estremeció al sentir sus caricias, por encima de la americana del traje, sobre su columna vertebral.

—Pequeño demonio —la llamó con delicadeza.

—Mmm… —Sonrió.

—¿Algún día me lo contarás?

Había leído algunas de las vivencias que Raquel había plasmado en aquel cuaderno cuando tan solo era una niña. En muchas de ellas compartía el protagonismo con su pequeña; sin embargo, las vivencias de una no tenían por qué ser idénticas a las de la otra, pues cualquier sentimiento era experimentado de manera diferente por los miembros de una misma comunidad.

Sintió cómo Alma, entre sus brazos, llenaba de aire los pulmones antes de suspirar.

—Preferiría no tener que hacerlo.

—¿Por qué?

—Porque no se puede hacer nada para cambiarlo. —Cierto. Ya no podía hacer nada al respecto y eso lo consumía por dentro. Sería una espinita que siempre llevaría clavada en su corazón: el no haber sido él quien la salvara de aquello. De haberla conocido antes, de haberse cruzado en su camino…—. No lo pienses… —canturreó. Se removió en sus brazos para poder mirarlo—. Puedo escuchar tus lamentaciones —le dijo, antes de acariciarle la nariz con la punta de la suya y darle un casto y fugaz beso en los labios que le supo a gloria bendita—. No te flageles por lo que podría haber sido y no fue. Yo no lo hago. Nunca lo he hecho y no pienso permitir que lo hagas tú.

—Quieres olvidarlo —dedujo.

Alma negó con la cabeza.

—Nunca podré olvidarlo, pero prefiero mirar hacia el futuro. —Se encogió de hombros—. Quedarme con lo positivo. —Ramsés frunció el ceño. «¿Positivo? ¿Qué hay de positivo en que te encierren contra tu voluntad, te den palizas casi diarias o te obliguen a abrirte de piernas para cualquier tío que esté dispuesto a pagar por tus servicios?», se preguntó—. Gracias a lo que me ocurrió soy la mujer que ves ahora. Tengo a una familia que me quiere y a una mujer que me acogió bajo su tutela y me educó para que nunca volviera a ocurrirme algo así.

»No me enorgullezco, pero tampoco voy a negar que, en ocasiones, pienso que de no haber sucedido tal vez mi vida sería mucho peor, créeme. —La miró como si le hubiesen salido tres cabezas. Alma le sonrió con pesar—. Mis padres nunca me quisieron. Para ellos no era más que la mocosa resabiada que no debió nacer. —Agachó la cabeza y comenzó a juguetear con el botón de su americana—. Mi madre quiso abortar. Decía que ella no había nacido para ser madre, sino para disfrutar de la vida, pero mi abuela se enteró y la amenazó con desheredarla.

»No podían permitirse perder el dinero de la abuela porque mi padre era un cantamañanas al que le gustaba invertir sin saber sumar dos más dos, así que tuvieron que cargar conmigo. —Dibujó dos comillas con los dedos para acotar las últimas palabras antes de volver a fijar la vista en el botón y juguetear con él entre las yemas de los dedos—. Aunque en realidad quién me crio fue mi abuela, hasta que falleció, y pasé a ser un mueble más de la casa al que daban de comer tres veces al día.

»Y, ahora —alzó la vista y clavó sus cristalinos ojos en él—, tengo unos tíos a los que adoro, unos padres que estarían dispuestos a dar la vida por mí y…

—A mí.

Alma sonrió, apoyó la mejilla sobre su pecho e inspiró su aroma.

—Sí. También te tengo a ti.

La protegió entre sus brazos. Besó su coronilla con la vista fija en algún punto inexistente en la pulida pared del garaje.

Una débil sonrisa se dibujó en sus labios al recordar las palabras de Aurora. Cuando llegase el momento, Alma sería una gran madre, bondadosa, con un corazón enorme y capaz de destruir el mundo con tal de proteger a sus hijos. Con lo que parecía dispuesta a hacer por él, ¿qué no haría por sus cachorros?

Su miembro, adormilado en el interior de su mujer, comenzó a desperezarse al imaginar su firme vientre redondeado y a punto de reventar. Su débil sonrisa dio paso a una enorme y traviesa cuando ella movió las caderas para acomodarse sobre sus piernas.

—Ram… Estás agotado. Las ojeras te llegan al suelo.

—No todas las partes de mi cuerpo están de acuerdo con esa afirmación. —La sujetó de la cintura y la instó a moverse con calma.

Quería disfrutar de las facciones de su rostro cuando una oleada de placer recorría su cuerpo, de todas y cada una de las contracciones vaginales que sentía cada vez que sus piercings le arañaban la piel, de esa manera en la que se marcaba con los dientes el labio inferior para contener unos gemidos, delicados.

Quería, como le había sugerido, hacer el amor con ella como no lo había hecho nunca: gozando solo con el espectáculo de ver a su pequeña disfrutar. Para su sorpresa, Alma lo complació con un pausado pero demoledor movimiento de caderas. No pudo resistirse a lamer su cuello cuando ella movió la cabeza hacia atrás.

Le desabrochó la camisa y masajeó sus turgentes pechos, deleitándose con sus jadeos, mientras descendía mordisqueándole la piel. Le pellizcó un pezón antes de meterse el otro en la boca.

Sonrió de medio lado. Alma continuó cabalgando sobre su miembro con la misma ternura, sin embargo, sus gemidos cada vez eran más profundos, más intensos, más continuos. «Música para mis oídos», y la melodía perfecta con la que su cuerpo se preparaba para sembrar ese futuro, por el que estaba dispuesto a luchar, en el cálido interior de su pequeño demonio. A fin de cuentas, si su madre vio a esos niños tiempo a atrás, no iba a ser él quien opusiera resistencia.

Capítulo 26

Bajo la tenue iridiscencia que emitía el sistema de seguridad instalado como una tira de led sobre las paredes de todas las estancias del sanatorio, con una débil sonrisa traviesa en los labios, que trataba de ocultar mordiéndose el interior del carrillo, Alma recorría con las yemas de los dedos las relajadas facciones de Ramsés, sumido en un profundo y plácido sueño.

Despatarrado como una estrella de mar en mitad de la cama, en la que había caído doblado por el cansancio a pesar de jurar y perjurar que no tenía sueño, se deleitaba con el cosquilleo que la incipiente barba extendía por todo su cuerpo como la brisa veraniega que mece los campos de cultivo a última hora de la tarde.

Puso los ojos en blanco al recordar la estúpida e infantil discusión que mantuvieron en el garaje: ella intentando convencerlo para descansar cual madre desquiciada con un niño sin botón de apagado. Él, pasándose sus advertencias por el arco del triunfo y una atractiva sonrisa perversa que prometía alargar el alba hasta la hora de comer.

Se le encogía el corazón solo de pensar que en tres horas tendría que despertarlo. Dormía como si llevase toda una vida sin haber descansado y, tal vez, fuese así. Ella tuvo que recurrir a los sedantes de su familia para poder conciliar el sueño, cuando se negaba a aceptar que había un bálsamo natural mucho más efectivo, pero con el mismo efecto: Ramsés.

Ladeó la cabeza embebiéndose de una icónica imagen que se le antojaba extraña. Hasta ese momento no lo había visto así, relajado, despreocupado, diría que incluso… feliz.

Se había convertido en una adicción. Una maldita droga a la que, a duras penas, era capaz de resistirse, porque cuando no era su cabeza era su cuerpo el que la traicionaba. Sobre todo, cuando explayaba ese carismático talante negociador que le crispaba los nervios, para que hiciese lo que él quería; como un segundo asalto sexual en el garaje, al que no fue capaz de oponerse, o que le hiciera una pequeña ruta por el sanatorio con la excusa de «¡¿qué pasa si me levanto sonámbulo?! Me gustaría saber que no corro riesgo de caer en un nido de serpientes», que tenerlas, las tenían en el laboratorio habilitado para sintetizar sueros, calmantes y drogas para la defensa personal.

Negó con la cabeza al recordar su cara de falsa indignación mientras se llevaba la mano al pecho con teatral incomprensión. Cuando sacaba a relucir el pilluelo que había en él se le hacía la boca agua. ¡Qué estupidez! Con su simple presencia su cuerpo perdía solidez, olvidaba hasta cómo se llamaba, e incluso, cualquier argumentación para desmontar los planes de truhan con los que, al final, parecía que siempre se salía con la suya.

«Voy a tener que pensar en ponerle remedio», porque observándolo entre las sábanas arremolinadas alrededor de sus cuerpos, con una pierna entrelazada en las suyas y una mano aferrada a su cintura, se arrepentía de haberle enseñado las instalaciones. Le dio un casto beso en la frente antes de escurrirse por la cama.

Contuvo la risa al recordar cómo correteaba de un lado para otro, como un pollo sin cabeza emocionado, cuando llegaron al almacén en el que guardaban el armamento. Impresionado por el material, armas y munición que estaban en fase de pruebas y que todavía no habían salido al mercado, al muy descerebrado casi le faltó patalear cuando ella se negó a que lo probase.

Todo el armamento estaba guardado en armarios con cristales blindados de nivel siete cuya llave era la propia huella dactilar. Por suerte para ella, Ramsés no tenía ni idea de que, habiéndole autorizado el acceso a sus propiedades, Ayshane también le había proporcionado acceso a los almacenes de armas, vehículos, laboratorios… Todo el patrimonio Ivanov estaba ahora al alcance de Ramsés, de Bryana, Dóminic y Jackson. Ahora eran parte de la familia. Su familia.

Un extraño cosquilleo le erizó la piel. Se abrazó a sí misma y se frotó los antebrazos para darse calor pese a que, bajo tierra como estaban, la temperatura era imperturbable al frío de las primeras horas con las que el alba despuntaba en el horizonte.

Los Ivanov la habían hecho volver a sentirse parte de una familia, pero con Ramsés había encontrado el calor de un hogar y era abrumador. Negó con la cabeza para deshacerse del miedo que comenzó a extenderse por todo su cuerpo.

Caminó hacia el vestidor, que tenía junto al cuarto de baño. Rebuscó en el cajón de la ropa interior y cogió una de las camisetas que utilizaba para dormir y que Ramsés, antes de acostarse, le había impedido coger. «Piel con piel, como los bebés», le había susurrado arrastrándola a la cama junto a él mientras se deshacían por el camino de las prendas entre besos. Unos besos que todavía podía sentir en los labios.

Cerró los ojos, sonrió e inspiró el dulce aroma que desprendía su propio cuerpo. Una mezcla a cerezas y almendras tostadas que le hacía sentir más viva que nunca, en paz, como no lo había estado jamás, y una felicidad plena hasta que su estómago, en un grito desesperado, le recordó que los seres humanos pueden llegar a hacer muchas locuras por amor, pero no son capaces de subsistir sin alimento.

Se vistió con avidez y salió de la habitación. Dejó la puerta entornada. Descalza, subió al primer sótano, pasó por la sala de ordenadores y cogió uno de los portátiles antes de dirigirse a la cocina. «El gimnasio del Percebe, el Langostino, o como se llame, parece una puñetera luz de neón». No sabía por qué, pero algo en su interior le decía que si iba tras la pista de esa luciérnaga que le zumbaba en la cabeza daría con información relevante y, además, le apetecían tortitas para desayunar y no tenía ni idea de cómo hacerlas.

Con el portátil abierto sobre su regazo se paró en la puerta de la cocina, con la vista fija en ninguna parte, al ser consciente de lo que se disponía a hacer.

—Espera. Vas a prepararle el desayuno —se dijo a sí misma con la página de YouTube abierta en un canal de cocina.

Contrajo el rostro en un mohín de sorpresa antes de sonreír. Sonaba igual de inaudito en voz alta que en su cabeza, sin embargo, cuando pensó en hacer el desayuno de manera automática pensó hacerlo para los dos como si fuera algo… normal, cuando no lo era en absoluto.

Ella no cocinaba. Se alimentaba a base de comida recalentada al microondas o la comida que elaboraba su tío Jason a diario. No sabía hacer ni un huevo frito, le daba pánico que le saltase el aceite, quemarse y, sin embargo, ¡le apetecía cocinar! Se quedó mirando la vitrocerámica desde la puerta. «¿Y si le prendo fuego a la cocina?». Alzó la vista y miró los detectores de humo del techo.

—Seguro que no es tan difícil. —Entró, dejó el portátil sobre la isla central y pulsó el botón del play del vídeo—. Vale…, un bol, varilla, con los cuchillos no hay problema. ¡Oh, espera! Ingredientes. —Comenzó a corretear por la estancia mientras rebuscaba, recogía y depositaba sobre la encimera todo lo que la joven del vídeo decía que se necesitaba para hacer unas tortitas con chocolate y fruta.

La temperatura de la habitación había descendido. No, un momento, no era la temperatura de la habitación, era la de su propio cuerpo.

Abrió los ojos. Se incorporó con la respiración acelerada hasta que cayó en la cuenta de dónde se encontraba. La luz del cuarto estaba apagada, pero podía distinguir la silueta del escritorio que había junto a la entrada, la cómoda a las puertas del vestidor y el cuarto de baño gracias a una fina tira iridiscente que recorría la pared, a la altura del techo, y la cálida luz del pasillo que se colaba a través de la puerta entreabierta. Frunció el ceño. Alma no estaba.

Su ausencia era lo que lo había despertado del primer sueño reparador que había tenido desde… No lo recordaba.

Encendió la luz de la mesilla. Miró a su alrededor la ropa desperdigada por el suelo. No pudo evitar sonreír de medio lado. Se acarició el abultado miembro entre las piernas. Estaba deseando hundirse de nuevo en ella. ¿Dónde coño estaba? Debería estar allí, con él. Quería despertar el resto de los días que le quedaran a su lado. No le gustaba la sensación de abrir los ojos y no sentirla, no verla junto a él. De eso ya había tenido bastante en los últimos meses.

Se levantó y, de camino antes de recoger la americana del suelo, cogió el bóxer que colgaba de la esquina a los pies de la cama. Se los puso y se agachó para sacar el móvil del bolsillo interior de la chaqueta y saber qué hora era.

—¿Eso es música? —se preguntó, desconcertado, al escuchar a lo lejos la melodía de una canción que no era capaz de identificar antes de desbloquear la pantalla del teléfono.

Salió de la habitación, siguió el intrincado laberinto de pasillo y subió las escaleras hasta el primer sótano como el navegante que se guía por las sirenas en alta mar, hasta que llegó a la puerta de la cocina.

Se apoyó sobre el quicio embobado con la imagen de Alma, de espaldas a él, moviendo las caderas, insinuante, frente a la vitrocerámica, con una espátula en forma de lengua de gato a modo de micrófono cantando a pleno pulmón.

Dicen que soy un delincuente,

por ahí la gente es lo que habla.

Por mí que hablen, que comenten,

porque a nadie le debo nada.[2]

¿Qué era lo que su pequeño demonio no sabía hacer?

Un arma letal, con cara de ángel caído del cielo, insaciable, que bailaba como una impía diosa: descarada, sensual y con una voz que incitaba a escucharla durante horas.

Recorrió su cuerpo desde los pies hasta esas caderas que lo incitaban al pecado y que cubría con un ligero culotte de encaje negro, que le daba una exquisita forma de corazón a su trasero.

Sé que fallé,

porque yo era un ángel

y me convertí en Lucifer.

Desbloqueó el teléfono con la intención de inmortalizar el momento. Quería ese precioso trasero de fondo de pantalla, pero en cuanto Alma escuchó el sonido de la cámara se dio la vuelta cuchillo en mano y se lo lanzó al hombro.

—¡Joder! —Dejó caer el móvil al suelo y se llevó la mano al corte con el que su pequeña lo había recibido de buena mañana—. Menudo despertar —masculló.

—No vuelvas a hacer eso. —Cogió un trapo de cocina que quedaba en la encimera que había a su espalda, cubriendo un cuenco, y corrió hacia él.

—Si te parece, la próxima vez me cuelgo un cencerro de los huevos.

Alma le perdonó la vida con la mirada.

—Déjame ver. —Le apartó la mano para poder ver la herida.

—¿Es que tú nunca bajas la guardia? —Parecía concentrada en taponar el corte con el trapo de cocina, pero ya iba conociéndola y esa manera huidiza de evitar mirarlo a los ojos le decía que había algo más—. No es nada. —Colocó la mano sobre la suya, cubriéndole la herida—. Alma, mírame. —Le sujetó la barbilla para obligarla a elevar la vista—. Solo es un pequeño corte.

—A Eduard lo mataron en casa —le dijo tras unos segundos en silencio—. Nos tendieron una trampa. Consiguieron burlar la seguridad. Nos atacaron y él… —Su voz se quebró.

Antes de ver cómo se rompía la atrajo hacia su cuerpo colocándole la mano en la nuca, por debajo de la coleta desvencijada sobre uno de los hombros en la que se había recogido su larga mata de pelo castaño. La refugió con un solo brazo sobre su pecho y le besó la coronilla.

—Chsss, está bien.

Eduard Ivanov. El que se suponía líder y cabecilla de la organización Ivanov y del que nadie sabía a ciencia cierta cómo había fallecido, por segunda vez.

Lo conocía. No había tenido el gusto de hacerlo en persona, pero había oído hablar de él.

Muchos fueron los que asistieron al cementerio para ofrecerle sus respetos a una familia que no apareció. Él mismo acudió a ese segundo funeral, pues se suponía que Eduard Ivanov había muerto a manos de su propia hija, Ayshane, un año antes, pero, al parecer, había seguido con vida hasta ese día.

Cómo había conseguido burlar a la muerte en una ocasión, así como dónde se había escondido durante todo ese tiempo, continuaba siendo una incógnita para muchos, excepto para él, que poco a poco iba descubriendo parte de ese pasado de Alma que tanto ansiaba conocer y que ella iba regalándole, pincelada a pincelada, para formar el precioso lienzo de lo que siempre buscó para sí: una familia unida como lo había sido la suya hasta que el veneno de los Petrov se extendió como un cáncer.

Le acarició la espalda, por encima de la camiseta, con la mirada perdida en los errores de un pasado que nunca debió cometer e inspiró con solemnidad.

—¿A qué huele? —Miró en rededor buscando el origen del dulce olor a chamusquina.

—¡Mierda, la tortita! —Alma salió corriendo hacia la sartén.

—¿Estás haciendo tortitas? —le preguntó, divertido, sujetándose sobre la herida el trapo antes de que la estampida de ella provocara que terminase en el suelo.

Recogió el teléfono y el cuchillo y se acercó a uno de los taburetes que había frente a la isla central. Se ató el trapo alrededor del brazo ayudándose con la boca. Al ver el chocolate fundido que había ocultado, junto a un pequeño cuenco con fresas, plátano y mango troceado, no pudo evitar meter el dedo.

—Se me ha quemado. —Se dio la vuelta con la sartén en la mano, acariciando la tortita ennegrecida con la lengua de gato.

Evitó reírse al ver su mueca lastimera ante la terrible pérdida, para evitar comerse la tortita caribeña y la sartén cuando ella alzó la vista con ánimo de compartir su pena y se lo encontró a borde de un ataque de risa lamiéndose el chocolate del dedo.

—Se me ha quemado por tu culpa. Y no te comas el chocolate. —Le propinó un golpe con la lengua de gato en el dorso de la mano cuando se disponía a meter de nuevo el dedo en el cuenco.

—¡Oye! —Sacudió la mano en el aire—. Solo es una tortita. Pueden hacerse más.

Alma dejó escapar un abrupto suspiro entre sus labios antes de caminar hacia el cubo de basura que había en una esquina.

—En realidad, no. No me quedan ingredientes y era la única que estaba saliéndome bien. —Volvió con la sartén en la mano y la metió bajo el grifo antes de introducirla en el lavavajillas—. Soy un desastre en la cocina —la escuchó murmurar, en un hilo de voz afligido, cuando pasó por su lado de camino a la nevera.

«¡Por el amor de Dios! ¡Es solo una puñetera tortita!». No comprendía ni el drama ni su abatimiento. «¿No se le da bien cocinar? ¡Genial! Eso significa que es humana». Saber que no era perfecta le parecía maravilloso, así que, por mucho que le molestara, no iba a ocultar la radiante sonrisa que iluminó su rostro.

—Alma, tenemos servicio. —Se giró en el taburete, la sujetó por la muñeca y la instó a colocarse entre sus piernas—. Y el chocolate te ha quedado de muerte.

—Ya, pero yo quería hacerte… —Boqueó como un pez antes de terminar la frase—. Tengo hambre —rectificó incómoda antes de intentar dar media vuelta sobre sus talones y reanudar el camino hacia la nevera.

Ramsés tiró de su brazo y la invitó, de nuevo, a colocarse entre sus piernas. Enarcó una ceja y sonrió de medio lado sujetándola por las caderas.

—¿Mi pequeño demonio quería hacerme el desayuno? —le preguntó, jocoso, con un brillo sagaz en los ojos.

Alma entrecerró los párpados.

—La gente, cuando tiene hambre, come —le contestó, magnificando sus turgentes pechos al cruzar los brazos por debajo.

Se acomodó en el taburete y la acercó un poco más a su entrepierna. Esas ganas de saltarle los dientes con un bate de béisbol que podía ver en su rostro, como si fuese una piñata, había incidido de manera directa en la parte más dulce, abultada y dolorida de su cuerpo.

—Suele ser lo habitual, sí. —Una ronca risotada emergió del centro de su pecho.

«Te pillé», pensó. Esa soberbia, tras la que pretendía esconderse, era un soplo de aire fresco para un hombre acostumbrado a que todas las mujeres a las que había conocido siempre le dijeran lo que quería escuchar.

Alma llevaba oponiéndose a él y ocultando sus sentimientos desde que la conoció, y le daba en la nariz que nunca cambiaría. Iba impreso en su carácter.

Se volvió ligeramente y cogió un trozo de fresa del cuenco de fruta. Su cuerpo la delataba. Sus diminutos pezones, señalándolo acusadores, eran como una puñetera pancarta con todas las respuestas, y sus reticencias a la hora de expresar sus sentimientos a viva voz en una conversación banal, le resultaban graciosas y alimentaban lo que comenzaba a convertirse en la insana necesidad de jugar al gato y al ratón con ella para ver hasta dónde era capaz de llegar con tal de ocultar lo que ahora veía tan claro. Se llevó el trozo de fresa a la boca y la saboreó de manera exagerada.

—Las fresas también te han quedado deliciosas. —Jugueteó con sus cejas, divertido, al ver cómo sus mejillas se tornaban del mismo color que el jugo de la fruta.

—Vete a la mierda —añadió dando un paso hacia atrás con intención de marcharse.

—¿Adónde crees que vas? —Se escurrió por el taburete. Apoyó los pies en el suelo, con el trasero aún situado sobre el filo de la madera, y la sujetó por la cintura antes de que a ella le diese tiempo a darle la espalda—. Tengo hambre —musitó con la vista fija en sus labios, amasando su firme trasero con posesividad y un lujurioso brillo depredador en los ojos.

Alma chasqueó la lengua, dio un paso hacia él y acercó su rostro hasta casi rozarle la punta de la nariz.

—Pues cómete las fresas.

«¡Oh, sí! Claro que voy a comérmelas. Y lo que no son las fresas también». Sonrió de medio lado.

—Sube a la encimera —le ordenó sin apartar la mirada de esos enormes ojos castaños que echaban chispas y, a su vez, disfrutaban llevándolo al límite de la locura—. No va a gustarte si tengo que volver a repetírtelo.

Alma enarcó una ceja. Elevó una mano hacia el cuenco de chocolate e introdujo el dedo índice.

—Yo no estoy tan segura de eso —le aseguró, antes de metérselo en la boca y lamerlo, deleitándose con su sabor.

No fue capaz de contener el gruñido animal que emergió de la parte alta de su vientre y que se extendió por todo su cuerpo erizándole la piel. La muy perra sabía bien qué se traía entre manos. ¡Dios! Cómo le ponía la falta de indulgencia en su mirada, segura, capaz de arrodillar a sus pies a cualquier monarca. Lástima que él no fuera un simple monarca.

Con sus labios sobrevoló los de Alma, en un amago de tierna caricia que nunca llegó, a medio camino entre el tirante deseo por alzar su cuerpo, tumbarlo sobre la encimera y lamer las mieles que, con seguridad, estarían aguardando entre sus torneadas piernas y la febril desesperación de saberse a merced de una mujer que solo daba su brazo a torcer cuando se le antojaba.

Vivir con aquella tensión el resto de su vida se le hacía igual de insufrible que de estimulante y, como colofón, el aroma a chocolate que desprendían sus labios no ayudaba en absoluto a mantener la mente fría.

Le clavó las yemas de los dedos sobre la piel frotando su endurecido miembro contra su vientre. Bufó, exasperado, cuando su teléfono vibró. Alma rio, maliciosa.

—Salvado por la campana. —Le guiñó un ojo, le dio un casto beso en la punta de la nariz dejándolo fuera de juego y escapó de sus brazos con una agilidad pasmosa gracias a su momentáneo estado de shock. ¿Qué coño era esa mierda que había sentido en la boca del estómago?

—Esto no va a quedar así. —Cogió el teléfono arrellanándose en el taburete, incómodo, bajo la sonriente mirada de su pequeño demonio cuyo gesto se ensombreció a la par que el suyo cuando se fijó en el nombre de la pantalla.

Como una guillotina, la cruel realidad les recordó que sus vidas no estaban hechas para disfrutar de los pequeños placeres de la vida sin pagar lo que consideraba un precio justo. Desproporcionado, para su gusto, teniendo en cuenta los últimos acontecimientos.

—Tenéis que despediros. Juntos —le dijo Alma, colocando la mano sobre el dorso de la suya, como si le hubiera leído el pensamiento.

Una abrupta exhalación escapó de entre sus labios. Sabía lo que tenía que hacer, pero no quería. No quería volver. Quería quedarse allí, en aquel lugar, junto a su pequeña.

Estaba cansado. Cansado de ser un líder sin haberlo pedido, de la continua incertidumbre en la que vivía sin saber si aquella mañana sería la última y de no saber quién sería el siguiente en llevarse un pedazo de su alma como último adiós.

«¿Por qué no puede ser todo tan fácil como al principio?», se preguntó, recordando sus inicios, cuando tan solo eran Jackson, Dóminic, él y sus padres, cuando su mayor problema era cruzar el estrecho con la mercancía, que cayesen el menor número de chivatos en la frontera, cebos humanos que servían para distraer a la policía mientras las mulas introducían la mayor parte del hachís, o que los niñatos que la distribuían no se fumaran más cantidad de la que vendían.

—Shaquiq.

Apoyó el codo sobre la encimera y se frotó el rostro, hastiado. Había llegado el momento de volver a esa puta realidad empeñada en amargarle la existencia.

Capítulo 27

El regreso a la Cañada Real fue igual de frío que la ducha y el fugaz desayuno de camino al garaje. Y fue, precisamente, por la ausencia de palabras, la distancia y la máscara de pétrea inferencia bajo la que Ramsés escondía su dolor, lo que le hizo reunir el coraje para acompañarlo hasta los pies del lugar decidido para el descanso eterno de Aurora si era necesario.

No había tenido intención de dejarlo solo en ningún momento, desde luego. Antes de salir, mientras él se tomaba unos minutos bajo la ducha y ella le buscaba algo de ropa en el armario de su tío Jason; de todos, el único con un vigoroso porte parecido al suyo, dejó en manos de quién más confiaba seguir el rastro de esa luciérnaga que no cesaba de parpadear en su cabeza como un neón y avisó a sus hombres. A ese nuevo ejército con el que siempre había contado y que, ahora, se sentía libre de utilizar a su antojo.

En un primer momento había previsto mantenerse en un segundo plano, oculta junto a ellos, no porque no se fiase de sus hombres, todo lo contrario, tenían orden expresa de matar a todo aquel que se acercara a la casa salvo a Helena y a Petrova. A ella no podían tocarlas. En el supuesto caso de que decidieran a acercarse hasta allí, eran suyas. Sesgar su vida solo le competía a Ramsés y a ella, pero con su silencio, y el velo opaco que, de nuevo, había nublado las preciosas puestas de sol que coronaban su mirada, el Egipcio estaba diciéndole que no quería volver a aquel lugar. Y lo comprendía.

A ella le costó un mundo abandonar el sanatorio y regresar al búnker cuando su familia decidió que había llegado la hora de dejar de esconderse y afrontar la situación como lo que eran: una panda de lunáticos dispuestos a derrocar al responsable de la perdida de uno de los suyos. Taiyo, el líder de la Yakuza afincado en España, el abuelo de Ayshane.

Habían pasado diez años desde entonces y aún no había sido capaz de volver a esa salida de la galería en la que Eduard dio la vida por ellos. No volvió a utilizarla desde entonces y no sabía si en algún momento estaría preparada para hacerlo. Solo con imaginarse entrando en la antesala de la escalerilla que conducía al exterior, se le erizaba el vello de todo el cuerpo, comenzaba a sudar y no era capaz de ver nada más que sangre, a Eduard tumbado en el suelo con innumerables disparos de bala arrebatándole la vida y el desgarrador aullido de dolor de Ayshane que, habiendo pasado una década desde entonces, todavía podía sentir helándole la sangre.

Miró de soslayo a Ramsés. En apariencia relajado, conducía con la vista puesta al frente, oculta bajo unas gafas de sol estilo aviador, sumido en unos turbios pensamientos que casi podía escuchar y que podía masticar con cada respiración de ese ambiente, seco y cortante, que los acompañaba desde que Dóminic lo había llamado para informarlos de que la ceremonia de despedida estaba casi preparada.

Su rostro, contrito, se sumó a aquella noche con infinidad de crueles imágenes que componían el álbum del horror de su vida. Protegida entre sus brazos cuando se abalanzó sobre él para evitar que la flecha no lo alcanzase, aunque por desgracia terminara atravesándole el pecho a su madre. Jamás podría olvidar el momento exacto en el que vio, cuando alzó la vista y miró a la mujer que lo había traído a este mundo, cómo el corazón se le fragmentaba en mil pedazos.

—¿Nuestros hombres estarán aquí? —se atrevió a preguntar Alma, casi en la entrada del camino de tierra que separaba el límite de la Cañada Real del resto del mundo, con ánimo de aligerar la tensión que estaba consumiéndolos.

A él porque seguramente estarían bombardeándolo infinidad de imágenes de lo que podría haber hecho, y no hizo, para evitar el fatal desenlace. A ella porque, no sabía si era por ese extraño vínculo que los ataba, pero vivir su dolor en primera persona, con las manos atadas y sin poder hacer nada, estaba matándola poco a poco.

Parca en palabras como era, no se le ocurrió otra manera de expresarle lo que sentía. ¿Qué clase de amor podía ofrecerle si no era capaz de darle consuelo cuando más lo necesitaba?

No sabía qué hacer. Sí qué decirle, pero expresarlo en voz alta era como darle veracidad a lo que parecía un sueño. Sin embargo, ¿cuánto tiempo les quedaba antes de que se convirtiese en una pesadilla? Porque en algún momento, más pronto que tarde, y mientras Petrova siguiese con vida, sucedería. El pasado volvía. Lo hacía siempre, y en esa ocasión no iba a ser diferente. Se mordió el labio inferior.

—Los que no estén controlando los puntos de distribución, matando Amazonas o rastreando el paradero de Petrova, sí —le respondió gélido, en un tono neutro, carente de su habitual desparpajo.

No quería verlo así. Se frotó las manos, nerviosa y volvió su rostro hacia las chabolas que rodeaban el camino de tierra. Él no había sido capaz de leer entre líneas lo que ella no se atrevía a expresar a viva voz.

Deseaba decirle que lo amaba, que todo iría bien y que pronto aquella pesadilla sería solo un mal recuerdo que la ausencia de los que habían perecido les recordaría eternamente, pero que, con el tiempo, asumirían con menos pesar que el de ahora.

No estaba solo. Ahora él también la tenía a ella, sin embargo, las palabras se le hacían un nudo en la garganta. ¿Por qué?

Lo llevaba dentro, ¿por qué no era capaz de exteriorizarlo con tanta facilidad como Bryana o, incluso, Raquel?, a la que en más de una ocasión había tenido que reprender por la facilidad con la que se encariñaba con cualquiera.

«No es tan difícil». En ocasiones valía con un simple gesto y, en realidad, le había expresado sus sentimientos en más de una ocasión. «Siempre con él encima o dentro de mí». Pero eso también valía, ¿no?

Lo miró por el rabillo del ojo. «Son solo dos puñeteras palabras: Te. Quiero». Puede que en esas circunstancias no sirvieran de mucho, o sí. No lo sabía y estaba hecha un lío, pero necesitaba demostrarse si, rota y usada como estaba, ella era suficiente para un hombre como él. Si siempre lo sería, ocurriera lo que ocurriese. Y le pareció que aquel era uno de esos momentos en los que las personas necesitaban escuchar lo que ya deberían saber como ella necesitó escucharlo de su madre cuando su mundo se vino abajo.

El fugaz golpe de los rayos de sol, en la lente del visor telescopio del subfusil de una de las mujeres que trabajaban bajo el mando de su familia, le advirtió de su presencia en el tejado de una de las torres del perímetro de seguridad de la mansión.

—No hablo de tus hombres. —Le señaló el tejado en la que una japonesa comía pipas con el arma colgada a la espalda mientras vigilaba el perímetro—. Hablo de…

—Pero ¿qué? —Se agachó ligeramente para mirar por la luneta delantera hacia donde Alma le señalaba—. Otra vez, no. —Frenó en seco frente a la verja principal y alzó la mano hacia el salpicadero con la intención de avisar a los ocupantes del interior de la casa.

—Ramsés. —Acunó su mano entre las suyas. «Es ahora o nunca», pensó al ver su cara desencajada por el horror—. Está con nosotros. —Se volvió para mirarla, sin comprender. Alma se tragó el nudo que le oprimía gritar a los cuatro vientos que, mientras en sus pulmones quedase un soplo de vida, no volvería a caer ningún Egipcio al que considerase parte de su familia—. No es una Amazona.

—¿La conoces?, ¿cómo ha subido a la torre?, ¿cómo se lo han permitido?, ¿por qué…?

—Porque no la han visto —lo interrumpió—. Porque si lo hubiesen hecho, yo misma la habría matado. —Le cogió la otra mano y la entrelazó con las suya.

—Nosotros podemos verla.

—Vuelve a mirar.

Ella no se volvió. No lo necesitó para saber que la japonesa se había vuelto invisible de nuevo y, además, que Ramsés se retirase las gafas y la buscase como si hubiera visto un fantasma le daba la razón.

—¿Dónde está? —se interesó.

—Están por toda la Cañada, ocultos y preparados para matar a cualquiera que pertenezca a las Amazonas. —Comenzó a acariciarle el dorso de la mano con el pulgar—. Ramsés, nadie volverá a acercarse a nuestro hogar, nunca, si no es bien recibido.

Esperó que, en esta ocasión, fuera capaz de comprender lo que estaba diciéndole. Observó cómo se le movía la nuez de Adán al tragar.

—Nuestro hogar —repitió como un autómata.

No encontró ni rastro de la típica ironía con la que solía responderle. Tampoco le pareció que la hubiese rechazado, no obstante, el tono no era de aceptación. Agachó la mirada y trató de soltar sus manos, pero Ramsés se lo impidió aferrándose a ella con urgencia.

—¿Por qué, Alma? Esta no es tu guerra. Nunca lo fue.

Volvió a alzar la vista y la súplica, implícita en sus ojos dorados, le arrebató el aire que necesitaba para respirar. Se obligó a cogerlo por la nariz. Lo retuvo un par de segundos en el interior de sus pulmones antes de soltarlo. Consiguió, a duras penas, deshacerse de una de sus manos para desabrocharse el cinturón.

La sutil contracción, en una mueca de dolor, de las facciones de su rostro al presumir que ella daría la conversación por finalizada, le impelía a hacerlo con avidez para calmar las funestas ideas que estuvieran pasándosele por la mente en aquel momento.

Su paz era primordial para ella. Su tranquilidad, una urgencia. Su felicidad, una promesa a la que no renunciaría jamás.

Se colocó a horcajadas sobre él, acunó su rostro entre las manos y apoyó la frente sobre la suya. Cerró los ojos e inspiró con solemnidad. ¿Por qué?

Se le vinieron a la mente infinidad de razones, entre ellas, la promesa que se hizo con dieciséis años cuando Sergei la rescató y terminó de rodillas frente a la que ahora consideraba su madre, su única y verdadera madre. La misma que grabó a fuego cada una de las palabras con las que la obligaba a levantarse una y otra vez ensangrentada, dolorida, extenuada y a punto de desfallecer cada vez que había llegado a su límite.

Abrió los ojos y se alejó para poder mirarlo sin ser consciente del fuego del infierno que crepitaba en ellos.

«Nadie volverá a controlar tu vida sin tu permiso. Sé todo lo cruel que quieras con aquellos que pretendan ponerte a sus pies para poder alzarte una vez más y demostrarles que tú, mi niña, no has nacido para servir a nadie».

Ningún vínculo o maldición le arrebataría lo que era suyo.

Petrova no se haría con el control de su felicidad.

Nadie tocaría a su hombre.

—Porque soy capaz de reducir el mundo a cenizas solo por diversión. —No pudo evitar que una débil sonrisa se dibujase en sus labios al sentir cómo Ramsés, expectante, inmóvil bajo el peso de su cuerpo, trastocado por el influjo de esa fuerza que le nacía en el centro del pecho y que sentía fluir por cada poro de su piel, se relajaba—. Imagínate lo que le haré a todo aquel que intente separarme de ti solo por venganza.

Dejó escapar el aire que había estado reteniendo en los pulmones. Se desinfló como un globo. Laxo, sin apenas fuerzas, se abrazó a ella, con cuidado de no rozar la garra metálica que colgaba sobre su trasero, y escondió el rostro en lo que podría decirse que estaba convirtiéndose en su lugar favorito en el mundo: el hueco de su cuello. Ese lugar en el que su aroma era más intenso y que tenía la peculiar virtud de envolverlo en una paz sin igual.

Sonrió, sin ganas, pero con la infinita ilusión de saberse en los brazos de su Alniyl Kuynu. Con la certeza de saber que, esa mujer, que apenas era capaz de rodear su cuerpo con los brazos, no lo dejaría caer jamás. La misma que, consciente de sus palabras, ¿acababa de jurarle amor eterno o solo era una ilusión lo que había visto en sus brillantes ojos castaños? Salió de su escondite para poder cerciorarse.

—¿Eso es una declaración de amor? —le preguntó colocándole tras la oreja un mechón de pelo que se le había soltado de la cola de caballo trenzada en la que se había recogido su densa mata castaña.

—De intenciones, más bien —le respondió situando las manos sobre sus hombros.

Una débil carcajada emergió de su pecho.

—Te casarás conmigo.

—Ya estás casado.

—No era una pregunta, Alma. De Ivanov te queda solo el apellido. Eres una Egipcia y, como tal, tu lugar está a mi lado. Junto a tu familia. Junto a nuestros cachorros.

—¿Nuestros cachorros? —Frunció el ceño.

—Nuestros hijos, Alma. —En esa ocasión, fue él quien enarcó una ceja sonriendo, sutil, de medio lado.

Los labios de Alma formaron un diminuto círculo que, como una red, parecían impedir que le salieran las palabras, los improperios o lo que fuera que estaba pasándosele por la mente y que la habían dejado muda.

No lo sabía a ciencia cierta y su madre nunca le aseguró que los nietos de sus premoniciones fuesen a ser los hijos de Ramsés pero, si de algo estaba seguro, era de que la valentía, la fuerza, el arrojo y la pasión de su Alniyl Kuynu no podían morir con ella. Nunca.

No lo soltó de la mano durante todo el oficio. Una ceremonia en la que la emoción y el silencio fueron testigos del profundo respeto y el vacío que la ausencia de Aurora dejaba en sus tres hijos, en Bryana, en el servicio y en ella misma.

Tras las últimas palabras de Jackson, cuando todos y cada uno de ellos habían cubierto con arena su cuerpo sin vida, envuelto por una sábana blanca a los pies del majestuoso roble que había en la parte trasera del jardín, junto al de su marido, en el que solía pasar la mayor parte del día, Alma se acercó con una rosa blanca en la mano mientras Ramsés, Dóminic, Jackson y Bryana despedían a los escasos vecinos a los que se les había permitido asistir a la despedida.

Se acuclilló acariciando la cabeza de Nugget, sentado a su lado, besó los pétalos de la rosa y la dejó sobre la tierra revuelta. «Te juro que esto no quedará así». Alzó la vista hacia la corteza del árbol. Los murmullos habían cesado. El silencio, en esa ocasión cargado de temor, se apropió de las almas de los que, unos pasos tras ella, le ofrecían sus condolencias a la familia.

Al volverse se topó con el tridente de la muerte, del que tanto se enorgullecía, acercándose a los que, ahora, también eran parte de su familia.

Por norma, los Ivanov no acudían a los funerales de los caídos en ninguna de las organizaciones criminales. Ni siquiera acudían a los suyos propios. Que su madre y su tía Aiko hubieran decidido ir hasta allí para presentarle sus respetos al hombre al que ella había elegido para el resto de su vida, escapó de su pecho en forma de un orgullo tal, que le hizo reverenciar con la cabeza el gesto cuando Ayshane posó su mirada, imperturbable, sobre ella. Sin embargo, lo que más le llamó la atención fue la presencia de su tía Alice.

Algo no iba bien. Que la mujer de Dima, la heredera, por voluntad de Eduard y de su propia madre para liderar a los Ivanov y a la que ella había confiado seguir la pista del gimnasio se hubiese personado allí, junto a Ayshane y a Aiko, la escamaba.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó sin preámbulos.

Bryana, Dóminic, Jackson y Ramsés se miraron unos a otros, alternativamente, sin comprender su tirantez mientras el servicio conducía hacia la salida a las tres o cuatro familias que los habían acompañado durante el funeral. Lo que ellos no sabían era que los rostros taimados de las mujeres a las que más admiraba en el mundo, lo más probable era que escondiesen una perturbadora noticia. Las conocía bien y su presencia no auguraba nada bueno. A ella no podían engañarla.

Esperó hasta que Bryana cerró las puertas del despacho.

—Y bien, ¿qué sucede? —le preguntó a Alice, en mitad de la sala custodiada por Aiko y por Ayshane, apoyando el trasero en el borde de la mesa.

Ramsés se situó junto a ella mientras Dóminic, con las manos en los bolsillos del vaquero, recostaba la espalda sobre la puerta, con aire desenfadado, y Jackson se colocaba al otro lado junto a Alma, con las manos también en los bolsillos del pantalón de su traje.

—He seguido el rastro que me pediste —le respondió su tía Alice sacándose un pequeño papel, del tamaño de un pósit doblado por la mitad, del bolsillo interior de la chaqueta de cuero—. No me gusta —le dijo tendiéndoselo.

—¿Y no podías habérmelo contado por teléfono? —Alma frunció el ceño desdoblándolo. Elevó la vista hacia ella, haciendo a un lado la curiosidad por lo que podría haber descubierto, que tan poco le gustaba, en cuanto la remota posibilidad que explicaba la presencia de las tres acudió a su mente—. ¿Te han descubierto? —le preguntó volviendo a doblar el papel antes de guardárselo en el bolsillo trasero del pantalón.

«Imposible». Alice era, con diferencia, una jáquer excepcional. Se movía por la Deep Web como pez en el agua. Era tan respetada y temida en aquel submundo virtual como lo era en el mundo real. Seguir sus huellas cuando no quería ser vista era una utopía con la que muchos soñaban. ¿Había aparecido alguien capaz de conseguirlo? «No puede ser».

—Digamos que nuestra seguridad se ha visto comprometida —añadió Alice.

—¿Qué? —Atónita, miró a las tres saltando de un rostro a otro sin obtener ningún tipo de respuesta.

Le entraron ganas de gritar, de abofetearlas y de retorcerles el pescuezo para que dejasen a un lado la inquebrantable tranquilidad con la que estaban eclipsando a todos, excepto a ella, a la que no solo no impresionaban, sino que, además, estaban poniéndola de los nervios y de muy mala leche.

—Un momento, ¿de qué estáis hablando? —preguntó Ramsés, preocupado.

Alma entrecerró con sutileza los párpados al ver un ligero amago de una psicópata sonrisa en el rostro de su madre cuyos ojos, suspicaces, brillaban divertidos.

—Alma me pidió hace un par de horas que recabase información sobre el gimnasio de un tal Cangrejo.

—Me suena —dijo Dóminic—. Está por San Blas, ¿no?

Alice alzó la vista por encima de su hombro y asintió. Al sentir la cálida mirada de Ramsés sobre ella, Alma se volvió para mirarlo.

—Mientras te esperaba estuve revisando las propiedades de Petrova. Descubrí que ha adquirido muchas de ellas hace unos días —le explicó.

—Trata de hacerse con nuevos puntos de distribución, almacenamiento y laboratorios para tratar la mercancía —apuntó Jackson—. Es normal. Estamos desmontándole el chiringuito. Pretende salvar lo poco o nada que dejemos de su patrimonio.

«Si la estúpida piensa que va a seguir con vida, allá ella», pensó Alma.

—Por eso acudió al Bujías. Necesita mover la droga sin los recursos que compartía con Ramsés —añadió Bryana.

—Sí, pero ¿por qué gastar cerca de medio millón de euros en un gimnasio de ese tipo? Casi todo lo que ha comprado son naves industriales, sótanos, bajos y locales a punto de venirse abajo, salvo el gimnasio que, además, no solo ha rescatado de sus deudas, también lo ha rehabilitado. Y no creo que vaya a contratar a una empresa de decoración para remodelar todos esos lugares cuando nosotros estamos destruyendo su imperio. —Alma negó con la cabeza—. Necesita salvar la mercancía, no meterla en un edificio premio a la mejor composición arquitectónica del año. Además, ese gimnasio lo compró antes de fugarse de prisión y lo mantiene a nombre del antiguo propietario cuando el resto han pasado a formar parte de su red de empresas fantasma. Ese sitio lo quiere para algo más. —Miró directamente a su tía Alice, quien la observaba con una orgullosa media sonrisa en el rostro—. A ese tío lo quiere para algo.

—Es un centro de reclutamiento —aclaró Alice.

—¿Un centro de reclutamiento? Pues no se lo ha montado demasiado bien. —Dóminic sacó las manos del bolsillo para cruzarlas sobre su pecho—. Hasta donde yo recuerdo, el Cangrejo ya estaba fichado por organizar peleas ilegales. Va a tener a la policía cada dos por tres allí, por muy bonito que haya dejado ese antro.

—No te creas. Cuando tienes dinero y amigos en todas partes, es fácil comprar y lavar el expediente de cualquiera —le dijo Aiko alzando la vista por encima de su hombro para poder contestarle.

—¿Estás diciendo que la poli está en el ajo? —le preguntó Bryana a su tía.

Aiko enarcó ambas cejas a modo de «¿por qué te sorprende?».

Alma miró a su madre, quien hasta el momento no se había pronunciado y no dejaba de observarla como esperando su reacción ante la gran bomba que, todavía, intuía que le tenían preparada y aún no habían soltado por sus bocas.

Hasta ahora, todo lo que les habían dado era paja. No explicaba cómo había comprometido su seguridad ni qué hacían ellas allí, pero algo le decía que estaban acercándose y que su respuesta no iba a gustarles.

—¿Habéis avisado a la Espartana? —Bryana preguntó en un hilo de voz.

Ayshane chasqueó la lengua acelerando el latido de su corazón. Alma trató de mantener la respiración a un ritmo aceptable. Ahí estaba el quid de la cuestión.

—En esta ocasión me temo que no ha sido posible —le respondió Ayshane.

¿Por qué? El día anterior Ayshane se le echó encima por haber matado a dos agentes y haberse puesto en evidencia delante de la policía al no haberse asegurado de que nadie podía identificarla como miembro de la familia Ivanov. ¿Qué era lo que había cambiado en menos de veinticuatro horas? Hacía años que su familia no se ensuciaba las manos de esa manera, salvo en las colaboraciones que mantenían abiertas con la Espartana.

—¿Por qué? —fue Ramsés quién se atrevió a formular la pregunta que ella no se atrevía a realizar por miedo a conocer la respuesta.

Sabía cómo actuaban los Ivanov. Primero te cortaban el cuello, después preguntaban y…

—Apreciamos a Aitana y no tenemos ningún inconveniente en trabajar con ella, pero los asuntos familiares se resuelven en familia —respondió su tía Alice, alzando la cabeza, como la líder de los Ivanov que era.

«No». Alma se llevó la mano a los labios para ahogar un suspiro, horrorizado, y miró por encima del hombro a Dóminic, quien también se había envarado junto a la puerta al percatarse, tal vez, por dónde podían ir los tiros. Negó con la cabeza. «Él, no».

—¿Qué quieres decir con eso? —le preguntó Dóminic, a través de dos finas líneas doradas, a Alice.

Su tía se volvió para encararlo sin intención de amedrentarse ante su descomunal cuerpo, rígido como el granito, su majestuosa envergadura de más de un metro noventa de estatura y la inquietud de un animal herido que podía verse en sus ojos.

—Que os han traicionado. Llevan haciéndolo desde que Bryana salió de prisión.

—No —salió entre los labios de la nombrada, como una desconsolada exhalación.

Su amiga negó con la cabeza, incapaz de creer la conclusión a la que, al parecer, ella también había llegado.

—¿Quién? —le preguntó Dóminic.

Jackson tuvo a bien atravesar el despacho hasta donde se encontraba el que sentía como su hermano y de quien conocía, mejor de ninguno de los allí presentes, hasta dónde era capaz de llegar cuando perdía los papeles.

—¿Es necesario, Dóminic? —le preguntó Alice, sin moverse un ápice, manteniéndole la mirada sin temor a las represalias ni a la ira que comenzaba a brillar en sus ojos—. Creo que todos sabemos ya la respuesta.

—Tiene que ser un… un error —balbuceó Bryana, dejando caer la espalda sobre la puerta.

En shock, comenzó a escurrirse por la madera hasta el suelo. Ramsés acudió en su ayuda. Arropó el cuerpo de su cuñada entre sus brazos y besó su coronilla antes de alzar la vista suplicante hacia Alma. Su familia, por la que había sido elegida y a la que ella había elegido, estaba a punto de romperse. Ivanov o Egipcios.

—¡Dilo! —le exigió Dóminic a Alice dando un paso hacia ella.

Jackson lo sujetó por el brazo, frenó su avance y le susurró controlando a Ayshane y a Aiko por el rabillo del ojo:

—Dom, tranquilo.

—Parker —respondió Alma en un hilo de voz apenas audible.

El único al que habían dejado atrás, en su antigua vida, al que no habían vuelto a ver desde que su amiga le hizo llegar el cuerpo destrozado del Cremador, el asesino por el que pasó cinco años de su vida en prisión, pero con el que ambos, Dóminic y Bryana, mantenían una estrecha relación y con el que seguían hablando de vez en cuando por teléfono.

—¡No! —El grito de Dóminic ahogó el desgarrador sollozo de Bryana.

Se deshizo del agarre de Jackson con un fuerte ademán y se abalanzó sobre Alice.

Antes de que Aiko le clavase en el pecho la daga que se había sacado de la funda que rodeaba su muslo, Alma se la arrebató, se interpuso entre Dóminic y Alice y se la colocó al que consideraba su cuñado en el cuello, sin permitir que pudiera tocar a su tía.

Capítulo 28

—¡No me jodas, Alma! —escuchó gruñir a Ramsés sujetando a Bryana por la cintura cuando, como una pantera, se levantó como un resorte del suelo en su dirección—. ¡Eres una Egipcia!

—También soy una Ivanov —le respondió, taimada, sin siquiera mirarlo, con la vista en las dos fraguas ardientes con las que Dóminic la observaba, enfurecido y fuera de sí.

Su familia no iba a destruirse antes de que pudiera disfrutar de ella.

No iba a permitir que la ponzoña de Petrova calase en un núcleo que debía mantenerse unido si querían sobrevivir. No renunciaría a ninguno de ellos.

«Me niego a tener que elegir. Me niego a perder a nadie más». Ya habían sufrido suficiente. ¡Todos! Se merecían ser felices, ¡joder!

La sangre comenzó a brotar del cuello de Dóminic cuando trató de dar un paso al frente y ella, inamovible, se lo impidió. «Por encima de mi cadáver». Alzó la cabeza con brío, desafiándolo.

—Apártate —le ordenó entre dientes.

—No —le respondió sin retirar la daga de su cuello.

«Mierda. Tenía que haberlo supuesto». El olor ferroso de la sangre de Dóminic se mezcló con un aroma acre, que conocía demasiado bien, procedente de la daga cuyo filo había sido ungido con los venenos que tenían por costumbre utilizar para paralizar e incluso matar a sus enemigos. Aun así, no la separó ni un milímetro de su cuello.

—¡Han matado a Parker! —gritó, a un palmo de su cara.

Las venas de su cuello, hinchadas como puños, le hicieron saber lo cerca que estaba de perder esa capacidad de contención por la que, hasta el momento, no había osado alzar una mano contra ella.

—En realidad, no está muerto. Todavía —le dijo Ayshane, sonriendo divertida.

Dóminic miró a la madre de Alma.

—Aiko, el suero. —Tendió una mano hacia atrás, hacia su tía, cuando vio cómo el cuerpo de Dóminic comenzaba a relajarse pese a que su respiración continuaba siendo la de una mala bestia encolerizada, sin apartar todavía la daga de su cuello.

Si no se lo inyectaban pronto, Dóminic desearía estar muerto.

—No los he traído —dijo comprobando que su manicura seguía intacta.

—¡Aiko! —le gritó, empujó a Dóminic con todas sus fuerzas quien, al no esperar el golpe, dio un par de pasos hacia atrás y se volvió para encarar a su tía.

—Está bien. Tranquila. —Alzó ambas manos al aire en señal de rendición antes de meterse la mano en el bolsillo trasero del pantalón y sacar una pequeña caja metálica, del tamaño de una pitillera.

—¿Qué coño es eso? —le preguntó Ramsés, desde el suelo, abrazando a Bryana que, al escuchar a Ayshane, había adoptado una postura de falsa relajación.

—¿Dónde está? —preguntó Dóminic, dando un paso hacia ellas de nuevo.

Alma dejó caer la daga, se sacó la pistola que llevaba en las lumbares y apuntó a Dóminic a la cabeza.

—¡Alma! —le gritó Ramsés. Volvió a sujetar con todas sus fuerzas a Bryana entre sus brazos—. ¡¿Qué se supone que estás haciendo?!

—¡Basta! —gritó, desesperada. Apenas era capaz de sujetar la caja de los sueros y la pistola—. Tú vas a calmarte, vas a dejar que te inyecte esto antes de que empieces a convulsionar, vas a sentarte en la silla y vas a escuchar tranquilamente lo que tengan que explicarnos —le dijo a Dóminic sin bajar el arma—. Y vosotras, dadme una puta jeringuilla y empezad a cantar la traviata de una vez si no queréis que sea yo la que le ponga música a la fiesta —les ordenó a sus tías y a su madre, temblorosa, con la rabia corriendo por sus venas como un río de lava.

—Alma. —Ayshane llamó su atención.

—¡No! —le gritó—. ¡Me niego a renunciar a ninguno de vosotros! ¡Sois mi familia! ¡Y como una puta familia vamos a solucionar esto! ¡¿Me habéis entendido?! —Los miró a todos, uno a uno.

Su madre se acercó hasta ella y colocó una de sus manos sobre la que empuñaba el arma.

—Te tiembla el pulso —la instó para que le entregase la pistola.

Jackson sujetó a Dóminic, que se llevó la mano a la frente, antes de comenzar a perder el equilibrio.

—¡Dom! —gritó Bryana revolviéndose entre los brazos de Ramsés.

Alma le entregó la pistola a su madre. Cogió la jeringuilla que Aiko le tendía y le suministró a Dóminic el suero que contrarrestaba los efectos de los venenos, y se lo inyectó en la vena del cuello, lo más cerca de la punción que había rasgado su aceitunada piel con la esperanza de que le hiciese efecto cuanto antes.

—Siéntalo en la silla —le ordenó a Jackson.

Dóminic se llevó la mano al cuello. Siseó de dolor de camino hacia la silla que había tras la mesa.

—¿Qué mierda me has metido?

—Todas las armas que utilizamos están envenenadas —le explicó Alice—. Lo que te ha inyectado es un suero para evitar que tu cuerpo se paralice antes de morir. Con suerte, solo sentirás dolor, pero al no estar acostumbrado vas a desear estar muerto durante, al menos… —Elevó la mano y comprobó la hora en su reloj— las próximas seis horas, créeme. La primera vez es una jodienda.

Aiko carraspeó.

—Y la segunda —dijo por lo bajo, entre dientes.

Alma la fulminó con la mirada a lo que su tía respondió poniendo los ojos en blanco.

Ramsés soltó a Bryana cuando Dóminic cayó a plomo en la silla, incapaz de contenerla ni un minuto más entre sus brazos. Corrió hasta él, se arrodilló entre sus piernas y acunó su cara entre las manos.

—¿Estás bien? —le preguntó antes de darle un casto beso en los labios y comenzar a toquetearlo desde los hombros hasta la cintura para verificar que estaba de una pieza.

—Mareado —balbuceó como un borracho. Se llevó una mano al cuello y contrajo el rostro en una mueca de dolor.

—¡Estáis enfermas! ¿Qué pensabas hacer?, ¿matarlo? —Bryana le preguntó a Aiko con cara de querer estrangularla.

—Probablemente. Si Alma no se hubiera puesto en medio, ahora Dóminic tendría una daga en el pecho y poco podríamos hacer por él —le respondió Alice con toda la tranquilidad del mundo, como si fuese la respuesta más obvia a una pregunta que, con total seguridad, le parecería de lo más absurdo—. Da gracias a que mi sobrina ha intervenido como Jackson lo hizo en su momento para impedir que tu marido matara su propio hermano.

Bryana apretó la mandíbula. Le mantuvo la mirada a Alice, pero no añadió ni una sola palabra más. A fin de cuentas, Dóminic tampoco era un santo y no se había acercado a su tía con intención de limar asperezas.

—Sobrevivirá —añadió Aiko con un divertido brillo en sus rasgados ojos negros.

Su amiga le dedicó una mirada envenenada. Poco más podía hacer cuando el dardo que Alice le había lanzado era tan cierto como lo que acababa de suceder. Ramsés se levantó del suelo y se dirigió hasta ella, pero Alma se alejó, acercándose a la mesa en cuanto sintió el calor de su cuerpo. ¿De verdad había llegado a pensar que podría ser capaz de matar a su hermano? ¡Si de todos los que había reunidos en ese despacho era la que mejor controlaba a sus demonios!

Vale que, de vez en cuando, se le iba la olla, como cuando perdió los papeles en La villa después de hablar con Aurora, pero, con todo y con eso, en ningún momento golpeó para matar. Solo pretendía huir.

Lo escuchó emitir un bufido exasperado. Dolida como estaba, decidió pasarlo por alto. No era el momento de montar otro numerito que los desviase del tema en cuestión.

No es que sintiese un gran cariño hacia Parker. En realidad, apenas lo conocía, pero sabía de la estrecha relación que mantenía con Bryana y con Dóminic, cuánto lo apreciaba su amiga y lo unido que estaba a ella siendo su condición como policía lo único que lo había mantenido alejado de la noche más importante de su vida, en la que decidió unirse a Anubis.

Sin saber lo que sabían ahora, a ella su presencia durante la ceremonia le habría dado igual. No tenía nada en contra de la policía. Sus tíos lo habían sido, Dóminic y Bryana también, y pensaba que no toda la institución era corrupta. Había hombres y mujeres que verdaderamente creían en los valores que juraban cuando asumían su cargo. Era solo una minoría la que ensuciaba el buen hacer del resto.

Cuando Bryana se lo dejó caer, la tarde que embotaron sus sentidos a golpe de chupitos de tequila, lo sintió por ella, pero comprendía que la presencia de Parker no habría estado bien vista entre los grandes clanes gitanos.

A todos los efectos, Scott era un poli, el enemigo. Y fue por esa misma razón por la que en el último momento la Espartana y los suyos decidieron no acudir, aunque ellos tenían menos detractores entre los invitados por dedicarse, precisamente, a cazar a policías corruptos.

Lo sentía mucho por ella. Saber que uno de los tuyos, en quien tú confiabas, te había traicionado era un duro golpe difícil de digerir y comprendía la reacción de Dóminic. Solo esperaba que él también entendiese la suya.

Se llevó la mano al puente de la nariz y cerró los ojos. Aquella guerra estaba convirtiéndose en el maldito cuento de nunca acabar. Cuando creían haber cerrado una puerta, se abría otra con sorpresas aún más siniestras.

—¿Dónde… dónde está? —escuchó balbucear a Dóminic.

Abrió los ojos. «Pobre». El dolor que debía sentir en ese instante, que perlaba su frente de sudor y le hacía hablar con los dientes apretados, no era nada comparado con lo que le esperaba.

—En su casa. Con Dima —le respondió Alice.

«Oh, oh… Mal asunto». ¿Su tío y un traidor en una misma habitación? No pintaba bien para Parker.

—Si no lo habéis matado es porque no estáis seguros de que sea un traidor —dijo Bryana, de rodillas frente a Dóminic, alzando la cabeza por encima de la mesa para poder mirar a su tía.

«No necesariamente», pensó al ver cómo las facciones de su tía se relajaban compasivas.

Los Ivanov eran conocidos por su crueldad ¿y había algo más cruel que matar al amigo que te ha traicionado? Porque, en apariencia, podría parecer una tarea sencilla, pero era de las típicas muertes que a uno le perseguían el resto de su vida.

—Seguir el rastro del dinero que ha financiado la rehabilitación y ha liberado de las deudas al Cangrejo ha sido muy fácil. Demasiado —añadió Alice.

—Por eso te pedí que le siguieras la pista, para saber quién era el responsable de esa chapuza.

—El problema es que todas las huellas digitales señalan a su amiguito. —Alice apuntó con un dedo a Bryana.

Alma frunció el ceño. No tenía a Parker por un erudito de la informática, pero tampoco era estúpido.

No pudo evitar buscar por el rabillo del ojo a Ramsés, apoyado sobre la estantería que quedaba al otro lado de la habitación, con un aire desenfadado tan seductor como prohibitivo en aquel momento, y cuya mirada sentía recorrer su cuerpo de arriba abajo.

—Podría ser un cebo. A mí me hicieron algo parecido. Tal vez solo sea un chivo expiatorio. —Bryana se levantó del suelo.

Se quedó junto a él agarrándole la mano que le apretaba, a la par que su mandíbula crujía cuando sus músculos se tensaban cada vez que trataba de contener los gruñidos mientras Jackson le tomaba el relevo acuclillándose al lado de Dóminic. «El dolor irá a más», pensó Alma, compadeciéndose de él.

—Eso fue lo que pensamos. Pero buscando las pruebas que demostrasen esa teoría nos encontramos con que el usuario de Parker no solo había convertido al Cangrejo en un ciudadano ejemplar de cara a la institución, sino que, además, los días previos a la fuga de Petrova había mantenido varias conversaciones con Leopoldo.

—¿El… director de la… prisión? ¡Joder! —Dóminic soltó la mano de Bryana y se agarró a los reposabrazos de la silla. Aulló de dolor como el animal al que están marcando la piel con acero al rojo vivo.

Su amiga le colocó la mano en la frente.

—¿Es necesario que pase por eso? —preguntó Ramsés irguiéndose con intención de acercarse hasta su hermano.

—Estoy bien —siseó Dóminic, y volvió a relajarse en el cuero de la silla.

Ramsés se quedó junto a la estantería, no muy convencido. Alma frunció los labios en un mohín que pretendía contener la necesidad de acercarse a él para decirle que todo estaba bien, que en unas horas Dóminic se encontraría como nuevo; dolorido pero vivo.

—Estás ardiendo. —Bryana alzó la vista y la miró en busca de ayuda, pero no se podía hacer nada, solo esperar a que el suero le hiciese efecto.

—Me temo que no —le dijo Ayshane a acercándose a la estantería junto a la que estaba Ramsés—. Utilizamos los venenos para matar y creamos los sueros por si durante los entrenamientos cometemos un error —añadió curioseando las fotografías que había en los estantes—. La vida es un regalo. Ese dolor que está sintiendo ahora mismo debería servir para recordárselo la próxima vez que se enfrente a un enemigo —le dijo, alzando la vista por encima de su hombro un segundo para mirar a Bryana antes de volver a concentrarse, en esta ocasión, en los títulos de los libros.

Alma agachó la cabeza, no por vergüenza, sino porque comprendía la cara de estupor de los presentes, salvo la de sus tías, al escuchar a su madre. Visto desde fuera podía parecer inhumano, pero en su mundo la rapidez y la agilidad eran más importantes que la fuerza. No poder esquivar un golpe o una bala podía significar la diferencia entre la vida y la muerte. Por eso ellos entrenaban con armas reales ungidas en veneno.

—Elisabeth —gruñó Dóminic entre dientes.

—¿Qué? —le preguntó Bryana.

—Creo que intenta decirnos que ha llegado a la misma conclusión a la que llegamos nosotros —dijo Aiko, acercándose a la pared que quedaba frente a la estantería.

Se apoyó con la espalda y comenzó a juguetear con una de las dagas lanzándola al aire para volver a cogerla.

—Al ver cómo se fugó Petrova, y teniendo en cuenta que la mujer de Parker es médico forense, pensamos que, tal vez, Elisabeth podría estar involucrada —continuó explicándoles Alice—. Alina se cambió por una de las enfermeras de la cual encontraron el cadáver tras el incendio. En un primer momento, debido al estado irreconocible en el que quedó el cuerpo por el fuego, desde la prisión se notificó que podría ser Petrova y, casualidades de la vida, fue precisamente Elisabeth quien hizo la autopsia preliminar in situ.

—Entonces está claro. Ha sido ella. Elisabeth ha incriminado a Scott. Él es inocente. —Bryana se sobresaltó.

Alice chasqueó la lengua.

—Me temo que no. El día de tu boda hablaste con Parker.

—Sí —dejó escapar Bryana en un susurro entre sus labios—. Lo llamé antes de salir de La villa.

—Una hora más tarde Parker recibió una llamada de su mujer. Los repetidores la sitúan en la sala de autopsias del anatómico forense y después de esa llamada no ha vuelto a saberse nada de ella. Ha desaparecido.

—Puede que…, tal vez las Amazonas la hayan secuestrado. Es posible que estén extorsionándolo, quizá él…

—Entonces, ¿por qué, acto seguido, contactó con Helena? —Bryana palideció al ser interrumpida. Su cuerpo se estremeció como si le hubieran lanzado un cubo de agua helada—. Parker os ha traicionado. El único motivo por el que continúa con vida es porque no os hicimos ningún regalo de boda.

A Alma recibir un traidor como regalo de boda le parecía una idea muy original y, a tenor por el sentido agrado en el rostro de Ramsés, el Egipcio estaba en sintonía con ella. Por el contrario, la desacompasada respiración de su amiga indicaba que, o bien no era consciente del significado de las palabras de Alice, o no quería serlo.

—Es nuestro amigo. —Miró a Dóminic, sudoroso y temblando en la silla del despacho, incapaz de pronunciarse—. ¡Es mi amigo!

—Es un traidor —sentenció Ramsés.

—Pero… —Bryana volvió a mirar a Dóminic, que cada vez temblaba más y cuyos gruñidos eran cada vez más intensos.

—Acabamos de enterrar a nuestra madre por su culpa —dijo Jackson, quien, hasta el momento, no se había pronunciado.

—Pero ¡él no la mató! Solo…

—Entiendo que esto pueda ser difícil para ti, Bryana, pero, cuando alguien muere da igual quien apriete el gatillo. Tu suegra está muerta gracias a su colaboración y, en deferencia a mi sobrina, estamos dándoos la posibilidad de cobraros una venganza justa, despediros de él o, incluso, aseguraros de que lo que estamos contándoos es tan cierto como que el agua moja.

—Yo… —Bryana volvió a mirar a Dóminic.

—Tal vez deberíamos esperar a que él se recupere antes de tomar una decisión. —Alma se pronunció, tendiéndole un capote a su amiga.

Bryana no estaba acostumbrada a ese mundo. Estaba adaptándose bien, pero, en ocasiones, seguía pensando como lo que ya no era: policía. Además, en aquel instante, con Dóminic revolviéndose de dolor en la silla, no debía estar en plenas facultades para tomar ninguna decisión.

—Me temo que eso no va a poder ser —dijo Ayshane, sacando un libro con el lomo de cuero corroído por el paso del tiempo—. Uno de sus compañeros de brigada, al no localizarlo esta mañana y tampoco poder ponerse en contacto con su mujer, se ha presentado en su casa.

—El fallo en la seguridad —concluyó Alma.

Su madre alzó la cabeza de la cubierta del libro, la miró y asintió antes de volver a concentrarse en el antiguo ejemplar que tenía entre las manos.

—¿Lo habéis matado? —quiso saber Bryana.

—¿Tú qué crees? —escupió Aiko, jocosa.

—Pero ¡era inocente! —voceó Bryana.

—Un cabo suelto. Eso es lo que era —añadió Alice—. Por lo que ahora nos enfrentamos a otro problema añadido. En cuanto vean que Parker no aparece, su mujer está ilocalizable y su compañero tampoco da señales de vida se pondrán a investigar. Darán prioridad a su caso. Ya sabes cómo funciona y no nos interesa que la policía meta las narices más de lo que ya tiene metidas sus zarpas. Llevamos en la sombra diez años, Bryana. Si para seguir en la sombra tenemos que matar a la que fue toda tu unidad, ten por seguro que acabaremos con todos y cada uno de ellos. Sean inocentes o no.

—Yo me encargaré —dijo Alma.

Para ella, Parker no era más que un hombre, un traidor, un escalafón más en la cadena de los que operaban para Petrova en la sombra, para su amiga, sin embargo, era parte de su pasado.

—Tú tienes que sacar la moto del depósito de la policía. Tienes una cita hoy a las diez —le dijo su madre, cerrando el libro y devolviéndolo al lugar del que lo había cogido.

Alma miró a Ramsés.

—Helena le envió ayer por la noche un mensaje al Bujías. Ha adelantado la cita a esta noche. —Ramsés se encogió de hombros con una pícara sonrisa en los labios, a modo de disculpa.

Alma puso los ojos en blanco y negó con la cabeza, sin ser capaz de controlar la deliciosa descarga eléctrica que le erizó la piel, al ver en sus ojos los motivos que le habían llevado a no advertirla del cambio de planes.

—Puedo llevar la moto de Raquel o coger cualquiera de las vuestras.

—No. —Todos se volvieron para mirar a Bryana. Abrazada a un Dóminic tembloroso, le acariciaba la espalda mientras besaba su frente con la mirada perdida en algún punto invisible sobre la superficie del escritorio—. Necesito mirarlo por última vez a los ojos. Necesito que me explique por qué lo hizo. Solo os pido que, por favor, esperemos a que él se recupere sin que los que fueron mis hombres tengan que pagar por ello. Dóminic también tiene derecho a saber por qué nos ha traicionado —le pidió a Alice.

Capítulo 29

Jackson y Ramsés trasladaron a Dóminic hasta su habitación, seguidos por Bryana, mientras Alma esperaba junto a sus tías y a su madre en el pasillo, cerca de la puerta.

—¿Lo habrías dejado morir? —le preguntó a Aiko, situada junto a ella, mirando cómo Ramsés ayudaba a Jackson a meter a su hermano, inconsciente, en la cama.

No iba a pasar por alto el hecho de que su tía, en lugar de sacar el suero inmediatamente cuando ella se lo pidió, se hizo la loca sabiendo que cada minuto contaba.

—Intentó matar a Alice —le respondió.

—Pretendía atacarla, que es diferente. —Se volvió para mirarla, inquisitiva—. Y hasta donde yo sé, Alice es capaz de defenderse sola. Apostaría, incluso, que sería capaz de darte una paliza sin despeinarse.

—Yo no estaría tan segura —le respondió con aire fanfarrón.

Ella sí. De todos los integrantes que se habían ido sumando a lo que ahora formaba la familia Ivanov, Alice era la que más había evolucionado. Había pasado de ser policía a liderar el tráfico de armas en España con una facilidad pasmosa y, además, su cociente intelectual, por encima de la media, hacía de ella una mujer muy peligrosa no solo por su fuerza y su destreza con las armas, sino por la información que era capaz de almacenar en ese disco duro que tenía por sesera.

Sádica, cruel e inteligente, Alice era una bomba de relojería.

—Que no se te vuelva a ocurrir hacer algo así. Son mi familia —la advirtió.

—¿Estás segura?

—Tanto como que tú formas parte de ella —sentenció Alma.

Volvió a mirar de nuevo hacia la habitación. Lo peor ya había pasado. Al menos, tras la pérdida de conocimiento, Dóminic no sentiría dolor.

—No reacciona —dijo Ramsés, preocupado, cuando regresó junto a ellas seguido por Jackson, que cerró la puerta para dejar a Bryana tumbada al lado de su marido, abrazándolo, velando por él hasta que recuperase el conocimiento.

—Es lo mejor que ha podido ocurrirle. Cuanta menos resistencia oponga, su cuerpo sufrirá menos —le dijo Alice, apoyada en la pared de enfrente, junto a una mesa auxiliar.

—Se pondrá bien, ¿verdad?

—A primera hora de esta noche ya habrá despertado —le respondió Ayshane a Ramsés, apoyada en la pared que había frente a su cuñada, al lado de su hija.

—Deberíamos marcharnos. En un par de horas será el cambio de turno en el depósito —los apremió Alice, comprobando la hora en su reloj.

El estruendoso ruido de un cristal rompiéndose los hizo mirar a todos hacia la puerta de la habitación de Jackson, el lugar del que procedía el sonido.

—Y ahora ¿qué? —preguntó Alma sacándose las dagas del hueco de sus botas.

Sus tías y su madre también se pusieron alerta, dispuestas a enfrentarse a lo que fuera que había provocado la rotura de lo que parecía un cristal de grandes dimensiones.

—¡Gusano infecto!, ¡si no me dejas salir te juro que me tiro por la ventana! —le pareció escuchar que gritaba una mujer, cuya voz reconoció a la perfección, al otro lado de la puerta.

—¿Esa es Raquel? —le preguntó a Jackson, quien no se atrevió a mirarla directamente, avergonzado.

—Yo… Será mejor que vaya. —Caminó por el pasillo a toda prisa y se escabulló por la puerta de su habitación.

Acto seguido comenzaron a escucharse golpes contra la puerta y lo que parecían vidrios rotos contra las paredes. Se volvió para mirar a Ramsés en busca de una explicación.

—Verás. Raquel…

Alma alzó una mano al aire y cerró los ojos negando con la cabeza. Decidió en el último momento que prefería no saber qué había ocurrido para que su amiga terminase recluida en esa habitación.

—Déjalo —lo cortó, volviendo a guardar las dagas.

Ya tenía bastante con los nuevos acontecimientos. Siendo la Alniyl Kuynu de Jackson, dudaba que la vida de su amiga estuviera en peligro. Es más, casi estaba más segura allí que por ahí pululando a su libre albedrío y…, bueno, Raquel también sabía defenderse solita. Podría decirse que, de esa relación, los damnificados eran el pobre Jackson y su dormitorio.

—¿Nos vamos? —le preguntó su madre guardándose en las lumbares la pistola que había sacado.

Alma asintió, pero antes de poder seguir los pasos de sus tías y de Ayshane, se vio frenada por la mano de Ramsés, que la sujetó por el brazo.

—¿Adónde vas?

Seguía molesta con él por creer que habría sido capaz de matar a Dóminic, sin embargo, por desgracia para ella, su cuerpo no estaba dispuesto a darle ni un momento de tregua en vista del calor concentrado allí donde él posó su mano, que rápido comenzó a extenderse por todo su cuerpo, amén de esos preciosos ojos dorados que parecían ahogarse en un pozo de angustia, pese a no mostrar ni un ápice de inquietud en el rostro.

—A recuperar mi moto —le contestó con aplomo.

—No es necesario. Tú misma has dicho que podías llevar la de Raquel.

—Y puedo, pero es un regalo de mi padre. Cuanto más tiempo pase en el depósito, más nos costará recuperarla sin daños colaterales.

«¡Ja! ¡No te lo crees ni tú!». Rezó para que él sí lo creyera. Quería investigar por su cuenta al Cangrejo. Hacerle una visita, tal vez, y prefería hacerlo sola.

Probablemente, Petrova habría alertado al tipejo ese del estrecho vínculo que estaba formándose entre los Egipcios y los Ivanov, por decirlo de alguna manera, pero cabía la posibilidad de que no le hubiera dicho nada y, además, jugaba con la ventaja de que pocas eran las personas que podían ponerle cara a su nombre. La desaparición de Parker, de su mujer y de su compañero había limitado sus tiempos. Debía darse prisa y andarse con mucho ojo.

Al Egipcio lo vería venir de lejos, así que lo mejor para poder mantener una pequeña charla con él y llegar a un entendimiento, en el menor tiempo posible, era que acudiese sola.

—Voy con vosotras —sentenció Ramsés.

—No.

—No era una sugerencia.

—Lo mío tampoco.

—¿Qué coño te pasa? Desde que tu madre y tus tías han aparecido estás… rara.

—¿Perdón? —Enarcó ambas cejas y cruzó los brazos bajo su pecho.

—Sabes perfectamente de lo que estoy hablándote. Incluso has apuntado a Dóminic a la cabeza.

—Ese es el problema. —Elevó ambos brazos al aire, exasperada—. Por eso estoy, ¿cómo lo has llamado?, ah, sí, rara. Porque me molesta que no confíes en mí. Y, por cierto, no estoy rara, estoy cabreada, Ramsés.

—Sí que confío en ti.

—Has pensado que sería capaz de matar a tu hermano. Niégamelo. —Volvió a cruzar los brazos bajo su pecho. Esperó un par de segundos una respuesta que no llegó y que estaba segura de que no llegaría—. Pues ya sabes lo que me pasa. Volveré en cuanto recupere la moto. —Giró sobre sus talones y se dispuso a seguir la estela de sus tías y su madre, que ya debían estar fuera de la casa, esperándola, o en el piso de abajo.

Ramsés volvió a sujetarla por el brazo y la giró con un brusco ademán para quedar de nuevo frente a ella.

—No soy un hombre paciente y tú has rebasado todos los límites de mi exasperación —siseó enfadado—. No soy de esos hombres que tienen por costumbre atar a la pata de la cama a su mujer para que no se partan un tobillo al bajar las escaleras, pero tú te has convertido en mi puto talón de Aquiles, así que, más te vale que vuelvas de una pieza, ¿o crees que me chupo el dedo? —«Me pilló». Hizo amago de soltarse, hipnotizada por sus carnosos labios, sin mucho empeño gracias a la sopa de algarabía hormonal en la que se sumía su cuerpo cada vez que él posaba sus ojos, o sus manos, sobre ella.

»Te conozco mejor de lo que piensas, pequeño demonio. —Sin soltarle el brazo, dio un paso hacia ella reduciendo el escaso espacio que los separaba—. De igual forma que sé que ahora mismo desearías arrancarme la cabeza mientras te follo contra la pared, sé que no tienes intención, al menos, de ir solo al depósito a recuperar tu moto. ¿Me equivoco? —le preguntó en un susurro sobre sus labios. Se obligó a alzar la vista para poder mirarlo a los ojos, furiosa, cachonda y jadeante, motivos por los cuales decidió que estaba más guapa con la boquita cerrada—. Lo suponía. —Sonrió de medio lado antes de rozarle la mejilla con los labios de camino a su oreja.

»No vuelvas a decirme que no confío en ti cuando lo que más temía en ese despacho era que Dóminic perdiese el control y fuera yo el que tuviese que matar a mi propio hermano. —La soltó, dio un par de pasos hacia atrás y metió las manos en los bolsillos del pantalón—. Acuérdate de traerme un regalito cuando regreses. —Giró sobre sus talones y se marchó por el pasillo en dirección a su despacho.

«¿Qué demonios acaba de ocurrir?», pensó dejándose caer contra la pared, con la vista fija en los enormes hombros de Ramsés, incapaz de mantener el peso de su propio cuerpo debido a la consistencia gelatinosa de sus piernas, producto de la humedad concentrada en su bajo vientre y el calor inhumano que se había extendido por todo su cuerpo.

«Mío».

Se mordió el labio inferior para reprimir las ganas de saltar sobre él y, tal y como le había dicho, empotrarlo contra la pared con ánimo de hacerle perder el conocimiento mientras se hacía con el control del cuerpo y del alma de ese maldito dios del pecado que estaba adueñándose de la poca cordura que le quedaba a esas alturas.

Gruñó de frustración y se marchó de allí. Necesitaba poner punto final a la puñetera guerra cuanto antes. Descendió las escaleras con avidez, con los puños apretados a ambos lados del cuerpo. Atravesó el porche delantero, agarró el tirador del SUV de su madre y se metió en la parte trasera, junto a Aiko.

—Vámonos —les dijo cerrando con un sonoro portazo.

—¿Problemas en el paraíso? —le preguntó con sorna su madre, mirándola a través del retrovisor central, desde el asiento del conductor.

Alma entrecerró los párpados, perdonándole la vida.

—Arranca de una maldita vez.

Ramsés acababa de conseguir cabrearla, frustrarla sexualmente y hacerla sentir la mayor mierda del mundo, en menos de una hora, al dar por hecho que no confiaba en ella. «Genial, Alma. A este paso vas a conseguir que te mande a la mierda por imbécil».

Le dieron ganas de golpearse la cabeza contra el cristal blindado. ¡Estaba saboteando su propia relación! Se dejó caer sobre el asiento mirando por la ventana hacia ninguna parte. Con sus miedos, sus inseguridades y su desconfianza continua, estaba minando lo que podría ser la relación que siempre había soñado con un hombre hecho a su medida.

—Id vosotras a recoger la moto y dejadme a mí en el gimnasio del Cangrejo —dijo sin apartar la vista del camino de tierra.

Alice, sentada al lado de su madre, la miró por el retrovisor central.

—No creo que eso sea una buena idea.

—Has dicho que es un centro de reclutamiento, ¿no? —La miró a través del reflejo—. Si Petrova se ha tomado tantas molestias en dejar ese gimnasio y a su propietario como los chorros del oro, me imagino que no habrá sido para desentenderse de él. —Volvió a fijar la vista de nuevo en las chabolas que rodeaban el camino de vuelta a la legalidad—. Seguro que está al corriente de todo lo que pasa ahí dentro.

—¿Estás pensando en hacer de cebo? —le preguntó su madre.

«Solo quiero acabar con esto de una maldita vez». Dejó escapar un suspiro, cansado, entre sus labios.

—Sabes que es una trampa, Alma —añadió Aiko, sentada a su lado—. Cada una de las piezas que sustentan la legalidad de ese gimnasio han sido puestas ahí para ser descubiertas.

—Tu abuela siempre decía que por un clavo se perdió una herradura, por una herradura se perdió un caballo, por un caballo se perdió un jinete, por un jinete se perdió un ejército, por un ejército se perdió una batalla, por una batalla se perdió el imperio —recitó Ayshane con la vista fija en la carretera—. Es primordial cuidar cada detalle, te lleve el tiempo que te lleve. En ello residirá el éxito de todo lo que te propongas, y las prisas no son buenas compañeras para el negocio que te traes entre manos.

—Si lo que necesitas es desfogarte, sacar de tu interior esa rabia que no te deja pensar con claridad y que te guía a hacer alguna estupidez, no es necesario que te expongas —le dijo Alice. Alma desvió la vista de las últimas casas que rodeaban el camino de tierra y colindaban con la carretera para mirar a su tía a través del retrovisor—. Saca el papel que te he dado.

Se removió en el asiento y extrajo el pequeño papel doblado que su tía le había dado cuando entraron al despacho de Ramsés y que, preocupada por la seguridad de su familia, se había guardado en el bolsillo trasero del pantalón.

—¿Qué es esto? —le preguntó al ver la dirección que había escrita.

—Tu regalo de boda porque, después de la que has liado por ese maromo, habrá boda, ¿no? —Alice sonrió con esa mezcla de salvaje picardía lobuna con la que había conseguido arrodillar a sus pies al Víbora más temido de todo su ejército.

Capítulo 30

Dos horas más tarde, con los últimos rayos de sol coronando el horizonte, a lomos de su pequeña bestia negra, junto al SUV de su madre, Alma miraba la puerta del zarrapastroso antro al sur de Orcasitas frente al que había aparcado.

—¿Lo llevas todo? —le preguntó Ayshane desde el asiento del copiloto.

Antes de ir hasta allí se habían pasado por el búnker para estudiar los planos del local. Había recogido una mochila, vacía, que llevaba a la espalda y bajo la que ocultaba el querido hacha que le había regalado su madre.

Se aseguró de llevar las dagas en la funda que rodeaba uno de sus muslos y los dos palillos metálicos cruzados sobre el moño en el que se había recogido la trenza antes de asentir y bajarse de la moto.

—¿No podemos quedarnos a la fiesta? —le preguntó su tía Aiko asomándose entre los asientos traseros.

—Creo que ya tenéis trabajo. —Rio. Se agachó ligeramente y miró a su tía Alice, situada en el asiento del copiloto—. Gracias.

—Eres mi sobrina, Alma. Y mi futura heredera. No tienes por qué dármelas —le respondió.

—Entra ahí y haz que nos sintamos orgullosas de ti, Egipcia. —Su madre le guiñó un ojo, sonriente, antes de arrancar.

—Es una Ivanov —escuchó que le rebatía Aiko desde el asiento trasero mientras se alejaban calle arriba.

Alma rio negando con la cabeza. Estaban todos como cabras. «Es que no se salva ni uno».

Se volvió para mirar de nuevo esa entrada, con la mitad de los neones fundidos, medio colgando de la fachada superior, restos de vómito en las esquinas y las paredes cubiertas de grafitis que había en mitad de una calle, medio desierta, cuyos comercios ya habían cerrado.

Se sacó la P226 del bolsillo interior de la chaqueta de cuero, colocó el silenciador que llevaba en el bolsillo trasero del pantalón y dejó el brazo laxo, sujetando el arma, a un lado de su cuerpo de camino a la entrada. El fuerte olor a orines la hizo arrugar la nariz.

Abrió la puerta. Alzó la pistola y disparó al tío de la barra que tenía a su derecha y que estaba sirviendo una pinta.

Pese a la penumbra, el hombre cayó sin vida al interior del mostrador. Con tres tiros más se deshizo de los fulanos que jugaban al billar, al otro lado del local. Uno cayó con medio cuerpo sobre el tapete antes de precipitarse al suelo, los otros dos alrededor de la mesa. Un último disparo y al hombre que salía del baño, pistola en mano, no le dio tiempo a abrir fuego contra ella.

Se acercó a la barra, saltó por encima, con un puntapié se deshizo del brazo del camarero que caía sin vida sobre una trampilla que daba al pequeño sótano que tenía el local, cuyo dueño, y último novio oficial conocido de Helena, utilizaba para el menudeo de droga. La abrió apuntando hacia el oscuro interior.

—Helena…, sé que estás ahí… —canturreó.

Un disparo le rasgó la chaqueta de cuero a la altura del hombro. Blasfemó, se llevó la mano a la herida y se retiró hacia atrás en el mismo momento en el que Helena se abalanzaba sobre ella.

Gruñó al golpearse con la espalda en los estantes de la barra. Con el impacto, los vasos se balancearon y cubrieron el suelo de cristales, antes de recibir un puñetazo en el mentón con el que se mordió el interior del labio. Escupió la sangre al suelo. Sujetó a Helena del tobillo y tiró de ella hacia abajo cuando intentó escabullirse por encima del mostrador.

Entre gruñidos escuchó cómo se le caía la pistola al suelo, junto a uno de los taburetes, cuando intentaba sujetarse al canto mellado y pegajoso por el alcohol. Se sacó una de las dagas de la funda y le cortó el tendón de Aquiles sonriendo de medio lado y el rostro de Ramsés en mente.

El aullido de dolor que reverberó en el local le impidió disfrutar de las preciosas dunas del Sahara que se materializaron en su mente y que habían sido creadas para perderse en ellas.

Le soltó el tobillo y se cubrió antes de recibir una patada en la cabeza, que Helena intentó darle con la otra pierna, lo que le permitió escurrirse por la barra.

La lugarteniente cayó sobre el suelo como un peso muerto, cogió la pistola y se arrastró para alejarse, pero antes de que le diese tiempo a alzar el arma para disparar, Alma ya se había guardado la P226 en las lumbares, se había subido de cuclillas sobre la barra y la observaba ladeando la cabeza con una siniestra sonrisa en los labios.

Se limpió la sangre de la comisura del labio con el dorso de la mano y se abalanzó sobre ella. Rodaron por el suelo del local hasta llegar casi a la puerta. Recibió un puñetazo en las costillas al quedar bajo el peso de Helena. Se dobló de dolor. Antes de recomponerse, aprovechó para sacar la otra daga de la funda que rodeaba su muslo y se la clavó en el costado.

Helena gritó llevando la mano a la empuñadura. Recibió un cabezazo de Alma en la nariz, que le rompió el tabique y la hizo caer hacia un lado. Se sacó la daga del costado, aullando y revolviéndose de dolor, bajo la atenta mirada de Alma que, disfrutando como una niña pequeña el día de su cumpleaños en un parque de bolas, se puso de rodillas junto a ella y se recreó en su sufrimiento antes de levantarse con ese porte de reina del infierno, dispuesta a arrasar con medio mundo, que caracterizaba a las mujeres de su familia. «Poco va a durarte para lo que mereces».

Alzó la vista hacia la puerta al escuchar chirriar el aluminio contra el suelo. Se sacó la pistola de las lumbares.

—Está cerrado —dijo disparándole en el pecho al hombre que pretendía entrar.

Sujetó a Helena por el pelo y la arrastró hasta la mesa de billar, dejando un denso reguero de sangre a su paso. Sin apenas fuerzas, la lugarteniente de Petrova se revolvió y le clavó las uñas a Alma en la mano para que la soltara. La dejó sentada, con la espalda apoyada sobre una de las patas, abrazándose a sí misma para taponar la herida del costado.

—¿Dónde está Petrova? —le preguntó.

Se quitó la mochila y la dejó sobre el tapete.

Helena tosió. Al hacerlo, escupió sobre las botas de Alma la sangre con la que, probablemente, estarían encharcándosele los pulmones.

—Te arrancará el corazón y se lo dará de comer a Ramsés antes de matarlo.

Se acuclilló frente a ella para poder mirarla a los ojos directamente mientras se llevaba las manos a la cabeza. Tiró de los palillos metálicos dejando que la trenza, enroscada en un moño, cayera sobre su espalda.

—Me preocuparía si tuviese corazón —le dijo y le clavó uno de los palillos en el ojo.

El alarido que escapó de los labios de Helena la hizo sonreír. «Música para mis oídos». Cerró los ojos e inspiró deleitándose en su dolor mientras hacía palanca con el palillo con intención de sacárselo. Le colocó una rodilla sobre las piernas para que dejase de dar patadas.

—¿Dónde está? —le preguntó de nuevo, taimada, sin importarle las garras que Helena le clavó sobre la piel, alrededor de la muñeca, y que perlaron su piel con diminutas gotas de sangre.

—¡Vete al infierno! —le gritó, escupiendo sangre por la boca y llevándose la mano a la cuenca del ojo, vacía.

Le clavó el otro palillo en el muslo, sobre la vena femoral, la sujetó por los tirantes, gruñó, la izó y la tumbó sobre la mesa.

—Déjame que te dé un par de consejos para tu próxima vida. —Se descolgó el hacha que llevaba a la espalda—. Cuando derribes a un Ivanov, asegúrate de que no se levanta. —Helena comenzó a toser, ahogándose con su propia sangre. La escupió, doblándose de dolor sobre el tapete—. Cuando creas haberlo matado, asegúrate de que no respira. —Esperó a que volviera a tumbarse, extenuada. Alzó el hacha por encima de su cabeza.

—Te veré en el infierno, zorra —dijo antes de que Alma dejase caer el filo sobre su cuello.

Con la cara salpicada de la sangre de Helena, se acercó a su oído.

—Hazme un bizcocho de bienvenida. De chocolate, a poder ser —le susurró al cuerpo sin vida de la que era la última lugarteniente de Petrova en caer antes de volver a alzar el hacha para terminar de separarle la cabeza del cuerpo. Elevó la vista hacia la puerta—. Hora de marcharse —añadió al escuchar las sirenas de la policía.

Como un león enjaulado, a los pies de las puertas de su casa, Ramsés daba vueltas de un lado a otro con el teléfono pegado a la oreja bajo la atenta mirada de Jackson, apoyado sobre el capó del coche fumándose un canuto.

—¡Nada! —rugió tirando el móvil sobre la gravilla blanca del sendero cuando los tonos se agotaron por enésima vez—. ¡¿Por qué no coge el puto teléfono?!

Eran casi las nueve de la noche y Alma no había regresado. La noche comenzaba a caer, habían quedado en una hora con el Bujías, al que sus hombres esperaban para poder trasladar desde los trasteros al lugar acordado para cercar a Helena, y su pequeño demonio no daba señales de vida.

—Estará por ahí haciendo de las suyas —le respondió Jackson encogiéndose de hombros. Ramsés lo fulminó con la mirada—. ¿Qué? Es Alma Ivanova. —Tiró la ceniza del porro antes de darle una profunda calada.

—Tenéis la manía de hablar de ella como si fuese inmortal, y no lo es —le aseguró.

—Según se mire. —Una densa masa de humo se interpuso entre ambos—. Su cuerpo no, su alma…

—No es momento para tus estupideces de maruja mística —siseó, dando un paso hacia él, hasta quedar a un palmo de su cara.

Alzó la vista por encima del hombro de Jackson al escuchar el rugido de una moto al otro lado de la verja. Vio la silueta de Alma, recorriendo el sendero con toda la tranquilidad del mundo, como si estuviese dando un agradable paseo, lo que lo enfureció aún más.

—Pero ¿qué coño hace? —preguntó al ver que se detenía a escasos metros de la verja, frente a la puerta de la chabola de la familia de uno de los clanes gitanos.

Jackson se volvió para mirarla por encima de su hombro. Frunció el ceño y se levantó.

—Vamos —lo instó Ramsés.

Los ánimos entre los clanes ya estaban lo bastante revueltos como para que fuera a tocarle las narices a la puerta de su casa, precisamente, al patriarca más longevo. Y con su exquisita lengua viperina, lo haría.

Con paso firme, tratando de mantener la calma, se acercó hacia allí junto a Jackson.

No fue el único. Al ver que su pequeña se paraba frente a la puerta de la chabola del clan más respetado entre sus gentes, los vecinos comenzaron a arremolinarse en la entrada.

No había atravesado el muro que separaba su vivienda del resto del poblado, cuando el hombre que se encargaba de mantener el orden entre los consumidores más conflictivos, con cara de pocos amigos, avisó a la familia. Era un adulador de la mala vida y mirada furibunda que se encontraba en ese instante apoyado junto a la entrada de la chabola de Lupita, con un pie en la fachada y los brazos cruzados sobre el pecho.

Entre el gentío vio cómo Alma se bajaba de la moto, entre dos bidones de gasolina cuyas lenguas de fuego se alzaban hacia el cielo, al tiempo que el hermano de la joven gitana salía a recibirla, seguido por su padre y su abuelo.

Lupita también intentó salir, pero se topó con el bastón del patriarca familiar en su camino, a la altura de las rodillas, para mantenerla dentro de la casa.

—¿Qué hace aquí? —Le pareció escuchar que le preguntaba el hombre a Alma, retirando el palo de las piernas de la joven, sabedor de que no osaría traspasar el umbral.

El silencio entre la gente era abrumador. Al verlos llegar, se hicieron a un lado para dejarlos pasar.

—Le hice una promesa a su nieta. —Escuchó que Alma le respondía.

Por encima de las cabezas de la gente le pareció ver que tiraba una mochila negra a los pies del hermano de Lupita, sin apartar la vista del patriarca y sin prestarle atención a los cuchicheos del resto de vecinos que, al ver el hacha cubierta de sangre que quedó a la vista al retirarse la mochila, provocó que se sucedieran de unos a otros extendiéndose como la peste. Absorto y preocupado por lo que pudiera haberle ocurrido, él tampoco era capaz de discernir qué demonios era lo que se decían unos a otros.

Ramsés se abrió paso entre la gente con más ímpetu.

—¿Qué es esto? —le preguntó el patriarca golpeando con el bastón la mochila.

—Un presente. Espero que sea de su agrado —le contestó su pequeña.

Escuchar el divertido tono de su voz no lo tranquilizó; todo lo contrario. Se quedó parado, junto a Jackson, un par de pasos por delante del corro de personas que rodeaba a su pequeña y a la familia. A espaldas de Alma, cerca de su mujer, sin llegar a interponerse en lo que fuera que se traía entre manos, salvo que la situación lo requiriese.

El hermano de Lupita miró a su abuelo que, tras alzar la vista hacia Ramsés, consintió con un movimiento de cabeza para que su nieto abriera la mochila.

Se agachó y sacó una bolsa negra que había en su interior. Al comprobar qué contenía su cara se contrajo en una mueca de asco. Tiró la bolsa al suelo, junto a la mochila, lo que provocó que la cabeza de Helena saliera rodando hasta los pies de Alma.

Los murmullos de los vecinos se convirtieron en ahogados suspiros de horror.

Alma miró por encima del hombro del patriarca a Lupita.

—Te dije que te traería la cabeza de Helena hasta la puerta de tu casa. También, que yo siempre cumplo mis promesas.

Su pecho estalló de júbilo al verla ahí, plantada como la jodida reina que era, demostrándole a él y al resto del mundo que su presencia en la barriada era una maldita bendición para todos. No pudo evitar el gruñido que escapó de sus labios cuando Alma se volvió para mirarlo con esos enormes ojos castaños, a caballo entre la diversión y el reproche.

Todavía continuaba enfadada. Más, incluso, que cuando la dejó en mitad del pasillo anhelante, frustrada y con esa figura esculpida para ser venerada en plena ebullición.

En su aniñado rostro, salpicado por diminutas gotas de sangre seca en las mejillas, podía leer con claridad que, si se pasaba de la raya, él sería el siguiente y, ese oscuro mensaje, en lugar de amilanarlo, incidía directamente en su entrepierna.

Frunció el ceño al ver el hilo de sangre reseca que le caía por la comisura del labio. Apretó los puños a ambos lados de su cuerpo caminando hacia ella al ver su cazadora, rasgada a la altura del hombro. La habían herido. Y nadie podía ponerle un dedo encima a su pequeña.

El olor ferroso que le golpeó en la nariz cuando llegó a su altura lo hizo mirarla de arriba abajo con el corazón en un puño.

—Lo siento —se disculpó con falsa aflicción—. Creo que he estropeado nuestra cita de las diez —le dijo con socarronería.

Su sonrisa ladina le hizo saber que, pese a los golpes que comenzaban a maquillar su rostro y la sangre que cubría su ropa, estaba bien. Para sorpresa de todos los presentes, Ramsés se enrolló la trenza de su pelo alrededor de la mano, tiró hacia atrás y atacó sus labios famélico, enfermo y necesitado de esa droga que ella tenía solo para él.

La acercó a su cuerpo, y la atrajo con un brazo por la cintura. Amasó su trasero para dejarle claro, a todo el que los rodeaba, a quien pertenecía ese maldito ángel que había ascendido del infierno para torturarlo durante toda la eternidad. Su vida al lado de una mujer como ella sería un puto martirio. Siempre con el corazón en un puño sin poder, ni querer, hacer nada para domar ese carácter que lo volvía loco.

Tiró de su labio inferior con saña. Sonrió al escucharla blasfemar. Alma lo miró a través del tupido manto de pestañas negras, que le conferían esa salvaje mirada de gata, con la promesa de una lujuriosa venganza brillando en sus enormes ojos castaños.

—Si nos disculpan, tengo asuntos de suma importancia que tratar con mi mujer —se excusó ante los presentes que, atónitos, los miraban a ambos con una mezcla entre respeto, miedo y la tranquilidad de saber que contaban con una mujer como ella para protegerlos de Petrova. O una loca, ¿quién lo sabía? Le importaba un comino en aquel momento. Lo único que quería era hundirse en ella y partirle todos los huesos del cuerpo a polvos.

La agarró por la mano y la arrastró de vuelta a casa entre los vecinos que se hacían a un lado, divertidos y asombrados.

—Ramsés, la moto.

—De tu maldita moto se encarga Jackson.

Alma alzó la vista por encima de su hombro para comprobar que, efectivamente, Jackson arrastraba la Yamaha con un canuto en los labios, una jovial media sonrisa y sus amazónicos ojos brillando, traviesos, por las lenguas de fuego de los contenedores.

Se detuvo un segundo para sacarse el porro de la boca.

—Isis… —Leyó en sus labios, dejándolo atrás al verse obligada a seguir las rápidas y enormes zancadas de Ramsés.

Le guiñó un ojo, tiró la ceniza, sujetó de nuevo el porro con los labios y reanudó la marcha hacia el interior del jardín arrastrando la moto.

—Ramsés, para. —Hincó los talones sobre la gravilla del sendero que conducía a la entrada principal—. ¿Quién te has creído que eres para mearme como si fueras un perro y tuvieras que marcar territorio delante de todos? —Se soltó de su agarré con un brusco ademán—. No vuelvas a hacer algo así. Podrías haberte herido con la garra de la trenza o haberme herido a mí, y yo nunca llevo suero.

Miró el metal afilado que le colgaba de la punta de la trenza, como un aguijón, y que, debido al trote con el que la había arrastrado hasta el jardín, colgaba de uno de sus hombros, sobre su turgente pecho.

—¿Nunca? —le preguntó dando un paso hacia ella.

—Nunca. —Al ver el travieso brillo que los farolillos solares que cubrían el césped reflejaban en sus dorados ojos, Alma dio un paso hacia atrás. Pese a ello, alzó la cabeza con brío.

Ramsés levantó una mano, le retiró la trenza hacia la espalda con cuidado y, de un rápido movimiento, se la cargó al hombro.

—¡Ramsés! —Alma se sostuvo el pelo antes de que la garra metálica se le clavara en el trasero—. ¿Estás sordo? —Se revolvió entre sus brazos—. ¿Qué parte de que nunca llevo suero no has entendido? —gruñó, tratando de bajarse—. Suéltame —le ordenó.

—Deja de moverte o serás tú la que pruebe mi veneno delante de todo el barrio y de nuestros hombres. —Le propinó un azote en el trasero.

Bocabajo como estaba, Alma miró hacia la barriada. La gente iba retirándose hacia sus casas sin perderlos de vista. Jackson los seguía a lo lejos, y sus hombres vigilaban el perímetro interior y exterior de la casa contemplándolos por el rabillo del ojo cuando pasaron por su lado.

—No serías capaz. —Jadeó y se revolvió con más ímpetu al sentir sus dientes en la parte baja de su culo.

—No quieras ponerme a prueba —le aseguró empujando la puerta.

—¡Bájame! —Subió las escaleras de dos en dos, sin soltarla, y se dirigió a su habitación—. ¡Ramsés, para o te juro que…! —La tiró sobre la cama.

Según su trasero tocó el colchón, hizo amago de levantarse, pero Ramsés se lo impidió abalanzándose sobre ella. La sujetó por el cuello y la obligó a que lo mirase.

—Me pone muy cachondo verte tan enfadada —acercó la punta de la nariz a su mejilla—, oliendo a la sangre de nuestros enemigos.

Le lamió la comisura del labio que le habían partido antes de regar, con diminutos besos, la sombra de sangre seca que se dibujaba sobre su nívea piel hasta la barbilla. Sí, era un jodido demente, pero no pudo evitar sonreír cuando un gemido escapó de entre sus voluptuosos labios.

Alma se retorcía bajo su cuerpo, en esta ocasión, sin ánimo de escapar, sino de poder meter las manos entre ellos para deshacerse de la ropa que los impedía disfrutar de sentir la piel contra su piel hasta que, al hacer fuerza para poder introducir uno de los brazos entre ellos, un ligero quejido escapó de sus labios.

Le soltó el cuello. Se izó sobre sus caderas, sin llegar a rozar su cuerpo, y le acarició el labio con el pulgar y la mirada perdida en la brecha.

—Estás herida —susurró sin poder evitar que un sinfín de imágenes funestas se materializasen en su mente. Era una mujer fuerte y, como tal, puede que sus heridas fueran mucho más graves de lo que quería hacer creer—. ¿Por qué no me has avisado? —le recriminó.

—Estoy bien —ronroneó y se acomodó bajo su cuerpo. Al hacerlo, le pareció que retenía el aire, dolorida.

Sin darle tiempo a seguir moviéndose, le bajó la cremallera de la chaqueta y le partió la camiseta de tirantes por la mitad.

Se levantó de la cama, horrorizado, al ver su torso cubierto de moretones a la altura de las costillas. ¡Parecía un puto cromo!

Le dio la espalda, incapaz de seguir observándola. Cerró los ojos cuando la imagen de Alma, sin vida, lejos de él, sin que pudiera hacer nada por salvarla cruzó sus pensamientos. Agachó la cabeza clavándose los dedos en las caderas para buscar la calma, controlar su respiración y los oscuros pensamientos que le nublaban el sentido.

Alma se incorporó y se colocó de rodillas al borde de la cama.

—Ramsés, estoy bien. Solo son unos golpes. En un par de días ni se me notarán.

—¡¿Por qué no cogías el puto teléfono?! —gritó, volviéndose para mirarla.

—Porque la policía estaba siguiéndome. Además, ya venía hacia aquí.

—¡Pero ¿tú te has visto?!

—Por el amor de Dios. —Puso los ojos en blanco—. No es para tanto.

—¿Que no es para tanto? ¡Eres mi mujer! ¡Nadie toca a mi mujer! —voceó fuera de sí.

—¡Eso haberlo pensado antes de meterte entre las piernas de una puta loca! ¡Si no te hubieses casado con esa psicópata…! —Se calló al ver cómo Ramsés, con los brazos tensos como dos cables de acero a ambos lados de su cuerpo, temblaba de rabia con la mandíbula apretada y los ojos inyectados en sangre—. Será mejor que me vaya. —Se subió la cremallera de la chaqueta bajándose de la cama.

—Tú no vas a ningún sitio —bufó entre dientes, agarrándola del brazo.

Alma lo sujetó por el antebrazo, se lo retorció dando una vuelta sobre sí y lo empujó hacia la cama.

—Que sea la última vez que tratas de detenerme —siseó con la mandíbula apretada, arrastrando las eses como una serpiente. Según Bryana, ese sonido significaba que había perdido la paciencia y que había que tener cuidado para no salir herido—. Ni tú ni nadie tiene derecho a decirme lo que puedo o no hacer —le dijo antes de darse la vuelta en dirección a la salida—. Llámame cuando se te hayan bajado los humos.

—Alma, espera.

Antes de salir, alzó la mano de espaldas a él y le dedicó una peineta con el brazo en el que llevaba rasgada la chaqueta a la altura del hombro. Se fijó, entonces, que el dorso de la mano lo tenía cubierto de sangre seca y que el reguero seguía la dirección descendente hasta lo que supuso que era la herida que tendría bajo la rotura de la tela.

—¡Mierda! —Le dio una patada a la cama. Se sentó. Se retiró el pelo que le cubría el rostro y se frotó la cara con ambas manos—. ¿Y ahora qué? —se preguntó a sí mismo alzando la vista hacia la puerta, abierta, por la que su pequeño demonio, cabreado, se había marchado.

Se subió en la moto hecha una furia.

—No te separes de él —le dijo a la sombra, vestida completamente de negro, que se acercó hasta ella.

—¿Qué pasa con usted? —le preguntó el japonés, perteneciente al ejército de hombres que había trasladado hasta allí para reforzar la seguridad de la casa y sus inmediaciones.

—Ese no es tu problema. —Arrancó la moto y se marchó quemando rueda.

Salió del jardín y comenzó a esquivar los socavones del camino de tierra con la idea de perderse durante horas por la carretera, dejar de pensar, calmarse y volver cuando estuvieran más tranquilos antes de decir algo que no debían, no sentían o que era mejor no remover.

No iba a consentir que la encerrase en una maldita urna de cristal. Tampoco que le hablase como si no supiera lo que estaba haciendo. No era ninguna niña caprichosa a la que se le había metido entre ceja y ceja ponerse a jugar al ratón y al gato con una lunática y su ejército de taradas.

Todo lo que hacía, absolutamente todo, estaba haciéndolo por él, por ella, por ambos, para poder tener un futuro juntos. No por diversión, aunque nadie le había dicho que no pudiera disfrutar mientras se cargaba a una y a otra.

Le dio gas a la moto sumida en sus pensamientos, los mismos que deseaba alejar a base de la velocidad y la libertad que le ofrecía conducir, envuelta en una nube de polvo.

—Mierda. —Se llevó la mano al cuello y se arrancó el dardo que sintió que le atravesó la piel.

La rueda delantera de la moto se metió de lleno en uno de los socavones del camino de tierra. Voló por los aires. Cayó sobre una pila de escombros, en mitad de lo que debía haber sido la vivienda de alguna de las familias que movían la droga y que la policía había derribado tras desmantelar su red de tráfico. Se cubrió la cabeza para no quedarse inconsciente. Rodó entre las pilas de ladrillos y basura un par de metros hasta quedar bocarriba.

—Menuda hostia. —Consiguió reincorporarse a duras penas.

Sacudió la cabeza un par de veces y cerró los ojos con fuerza con la esperanza de recuperar el equilibrio. Todo le daba vueltas. Se llevó la mano a la sien. Al hacerlo, soltó un doloroso quejido y se llevó la mano a las costillas.

—Genial —gruñó entre dientes acariciándose el costado.

Si no se las había partido, poco había faltado. Le dolía horrores y, encima, la vista comenzaba a nublársele.

—¡¿Algo más?! —gritó a la nada.

Tropezó con el saliente de acero de lo que había sido el forjado de aquella casa en ruinas y cayó de rodillas al suelo golpeándose una de ellas con una placa de hormigón.

Comprobó las inmediaciones. No había nadie. Ni sus hombres ni… «Un momento». Se levantó, mareada, abrazándose a sí misma con una mano. «Este silencio no me gusta». Se llevó la otra mano a las lumbares con intención de coger el arma que no estaba. Miró a su alrededor por si se le hubiese caído cerca, pero, entre tanta mierda, con las primeras estrellas brillando en el firmamento, no la veía.

Alzó la vista hacia la dirección de un sonido que reconoció a la perfección: al de una bala surcando el aire.

Capítulo 31

«¿Qué cojones hace un puto chino en mi habitación?», pensó al sentir la presencia de alguien, alzar la vista y toparse frente a un hombre de ojos rasgados, pelo negro como un tizón, rostro ovalado, blanco como la nieve y vestido como la grupi de un grupo musical emo.

—Mi señor.

—¿Tú quién coño eres? —le preguntó con mal tono.

—Su escolta personal, señor.

—¿Y quién demonios ha dicho que necesito a un puñetero chino de escolta personal?

—La señorita Alma, mi señor. Y no soy chino. Soy japonés.

—Japonés, chino ¿qué más da? —Se levantó de la cama—. Lárgate de aquí. —Hizo un ademán en dirección hacia la puerta con la cabeza—. No vuelvas a entrar sin anunciarte o te vuelo la tapa de los sesos. —Se desabrochó la americana y la tiró sobre el colchón—. Y Alma no es la señorita. Es la señora de la casa. ¿Te ha quedado claro? —Se volvió hacia él, subiéndose las mangas de la camisa hasta los codos.

—Sí, mi señor.

«Como vuelva a decir señor una sola vez más, lo reviento a hostias».

—¿Por qué sigues aquí? Largo.

—Me temo que no va a poder ser, mi señor.

—¿Cómo dices? —le preguntó sacando la pistola por si, además de imbécil, era sordo.

—He venido para avisarle de que las Amazonas están aquí. Han derribado a la señora en el camino —le dijo como el que da el tiempo a las tres de la mañana.

«Lo dicho, me ha tocado el japonés retrasado». Le apuntó a la cabeza y disparó sin pensárselo dos veces.

—Haber empezado por ahí, gilipollas. —Pasó por encima de su cuerpo—. ¡Jackson! —gritó saliendo por la puerta y el corazón a punto de reventarle.

Corrió por el pasillo con el arma en la mano. Se llevó la mano al pecho al sentir una opresión que sobrepasaba los límites que cualquier ser humano podría aguantar. A ese ritmo, su pequeño demonio iba a matarlo, pero de un infarto.

—¡Ram! —gritó Jackson corriendo en su dirección por el pasillo—. Las Amazonas tienen a Alma —lo informó al llegar a su altura.

Frenó en seco. Su mundo se desmoronaba. Acarició el gatillo de la pistola.

—¿Se la han llevado?

—No. —Negó con la cabeza. Ramsés expulsó el aire que había retenido en los pulmones en una gran exhalación—. Están al límite del sector. —Reanudaron la marcha, a la carrera—. Pero superan en número a los hombres —fue informándolo de camino a las escaleras—. Los clanes están preparándose para ir a echarles una mano y nuestros hombres se dirigen para allá.

Ramsés se detuvo en el inicio de las escaleras.

—Corre la voz de que todo el que tenga una pistola vaya en su ayuda. Si ella muere, todos estaréis muertos. —Comenzó a bajar los escalones de dos en dos.

Jackson se sacó el teléfono y empezó a dar órdenes. Alzó la vista por encima de su hombro cuando una sombra pasó tras él.

—¿Qué haces aquí? Vuelve a la habitación —le dijo a Raquel.

Dejó a su interlocutor con la palabra en la boca y la sujetó por el brazo cuando pasó por su lado, ignorándolo, dispuesta a seguir la estela de Ramsés escaleras abajo.

—No pienso quedarme aquí mientras mi amiga está en peligro. —Le metió la mano en el interior de la americana y le quitó la pistola—. Tú conduces, yo disparo.

—¿Sabes usar eso? —Jackson le preguntó apartando el cañón de su cara.

—¿Quieres que hagamos una prueba? —lo desafió cargando el arma.

Solo era capaz de ver sangre. La sangre de Petrova y de todas las Amazonas que tenía intención de enviar directas al purgatorio.

Al salir al jardín, Ramsés se encontró a Dóminic, pálido y ojeroso, apoyado en el marco de la puerta del copiloto de su R8.

—Vuelve dentro. No estás en condiciones de salir —le ordenó Ramsés.

—No vamos a quedarnos de brazos cruzados. —Cogió un subfusil y se lo lanzó—. Vamos. —Se metió en el coche con dificultad. Cogió una pastilla que le dio Bryana, sentada al volante, y se la tragó a palo seco antes de cerrar la puerta.

Ramsés rodeó el coche de su hermano, se metió en el Mustang y de debajo del asiento del copiloto sacó otro subfusil. «Aguanta, pequeña». Movió el arma de arriba abajo, cogiéndola por la mitad del cañón para cargarla. Bryana arrancó y aceleró como si la vida le fuese en ello. Ramsés pensó que, su mundo, tal y como lo conocía, dependía de Alma.

Cada vez quedaban menos hombres en pie. Los disparos se sucedían por todas partes. Ella se encontraba rodeada por cuatro Amazonas a las que casi no podía ponerles cara. Ni siquiera sabía cómo se mantenía en pie con la borrachera que llevaba encima. A duras penas, era capaz de esquivar sus golpes. Lo que fuese que le hubieran inyectado hacía que sus extremidades pesaran como sacos de arena. En aquel momento, una abuela reumática, con artrosis y noventa años en silla de ruedas tendría más agilidad. Cayó al suelo al recibir una patada en el pómulo. Saboreó el sabor ferroso de su propia sangre.

—Pues a mí no me parece tan fiera —le dijo una de ellas a sus tres amiguitas, tirándole de la trenza para obligarla a que la mirase—. Estás jodida, querida.

Alma le escupió en la cara, lo que le valió una patada en las costillas por parte de una de las compañeras de esa imbécil. Apretó la mandíbula para ahogar el gruñido de dolor que le recorrió todo el cuerpo. Ni muerta iba a darles ese gusto. Hecha un ovillo en el suelo, a su mente acudió el rostro de su madre. «Levántate». Intentó reincorporarse apoyando las manos sobre el polvo sanguinolento que cubría el camino, pero los brazos no eran capaces de sostener el peso de su propio cuerpo. Cayó de nuevo a plomo contra el suelo. Con disimulo, y un pulso contraindicado para servir un café en taza, acarició el contorno de su bota.

—Mírala. El gato de mi hermana opuso más resistencia cuando lo molimos a palos. —Escuchó que decía otra antes de patearle la cabeza.

Se cubrió, tarde. Sintió como si el cerebro le rebotara en el interior de la cabeza. La sangre comenzó a brotarle de la nariz y del oído. En una cosa sí tenían razón: estaba jodida. A su alrededor, sus hombres trataban de acercarse para ayudarla, pero ellos eran unos diez y las Amazonas al menos veinte o treinta. No lo tenía claro y, en ese momento, con todos sus sentidos embotados por lo que fuera que llevaba el maldito dardo, tampoco era que pudiera fiarse de ellos. Lo veía todo doble o triple.

—La cuestión es que la muy puta no se muere —añadió otra acercándose para verla de cerca.

Volvió a hacerse un ovillo en el suelo, en esta ocasión para alcanzar la daga que guardaba en el interior de la bota. La miró, sin ser capaz de alzar más que la vista, intentando enfocar su rostro o a cualquier punto fijo. A esas alturas se conformaba con que el mundo dejase de dar vueltas.

El destello de los faros de una tromba de coches llamó su atención y la de las cuatro desgraciadas que estaban dándole la mayor ensalada de hostias de su vida. Ahogó un gruñido y aprovechó la ocasión para apoyar la mano en el suelo y levantarse, temblorosa, incapaz de aguantar el peso de su propio cuerpo. Rezó por no darse de bruces contra el suelo.

—¡Cuidado! —Trató de advertirle una Amazona a la que Alma tenía delante, de espaldas a ella.

Cuando se dio la vuelta para enfrentarla, le clavó la daga en el corazón. La retorció recreándose en la mueca de dolor que cruzó su rostro antes de recibir un puñetazo en el costado por parte de una de sus compañeras.

Volvió a caer al suelo. «Una menos», pensó y se golpeó la mandíbula con un ladrillo. Miró hacia los faros del Mustang negro. «Osiris».

La luz alumbró el lugar donde se encontraba su P226. Llegó a cogerla antes de ser arrastrada por una de las tres Amazonas que quedaban en pie y la ocultó, como pudo, entre las piernas. Si lo mataban a él, el mundo ardería junto a ella en el infierno.

Con la visión borrosa por la sangre y los narcóticos, pateó a las Amazonas. Se arrastró por el suelo e intentó levantarse una vez más. Le disparó a una de ellas en la cabeza. «Dos menos». Los brazos, que le pesaban como dos columnas de hormigón, cayeron a plomo sobre sus propias piernas, aun así, les sonrió de medio lado a las dos que quedaban en pie.

A su derecha, Jackson conducía la moto de Raquel, con ella de pie sobre las estriberas disparando a toda mujer que veía en pie y un subfusil colgado a la espalda, al igual que el hombre que sentía como su hermano y que, sin pensárselo dos veces, detuvo la moto, se sacó el fusil por la cabeza y se sumó a los disparos de la que era su Alniyl Kuynu.

Bryana conducía el coche de su hermano mientras Dóminic, con medio cuerpo por fuera de la ventanilla, disparaba ráfagas de munición en todas las direcciones. Frenó a su derecha y cogió el subfusil. En cuanto sus pies tocaron el suelo, dejó salir a la venganza más temida del antiguo Egipto, incluso por los propios dioses: Sekhmet.

Él buscó a su pequeño demonio entre la multitud que a golpes, machetazos y disparos se mataban los unos a los otros en una batalla campal sin precedentes.

La divisó a escasos cinco metros, en el suelo, cerca de una pila de escombros, hecha un ovillo, rodeada por dos Amazonas que le pateaban el cuerpo cada vez que intentaba levantarse porque, aun cubierta de sangre y al límite de la extenuación, se aferraba a esa voluntad de hierro por la que él había caído rendido a sus pies.

El Mustang se balanceó al atropellar a una Amazona. Cogió un subfusil con cada mano, abrió la puerta, desmontó y disparó en la cabeza a la mujer que, bajo su coche, se retorcía de dolor agarrándose la pierna.

Alzó la vista con un único objetivo en mente: sacar de allí a su mujer.

Abrió ambos brazos en cruz y comenzó a disparar. Caminaba bajo la lluvia de balas con la vista puesta en su pequeña y la sangre bullendo por su cuerpo encolerizada. Cualquier venganza le sabría a poco.

—¡Cubrid al jefe! —les ordenó Jackson a los hombres que iban incorporándose a sus filas.

Jackson se situó a su izquierda, junto a Raquel, que había cambiado la pistola por el subfusil para cubrirlo. Avanzó con Dóminic pegado a su espalda y Bryana cubriendo su flanco derecho.

—¡Matad al Egipcio! —se escuchó que gritaba una de las Amazonas que había de pie junto a Alma.

Se llevó la mano al muslo y desvió la vista hacia el suelo al recibir un disparo.

—¡No! —escuchó gritar a Alma alzando la pistola que sujetaba entre las manos.

Disparó por la espalda a la mujer que había dejado de patearla para herirlo en la pierna.

Continuó su avance. Rugió como un animal al ver cómo la Amazona que quedaba en pie, frente a ella, le clavaba un machete en la pierna.

Turbado por la idea de perderla, no vio venir a la Amazona que le propinó una patada en el brazo ocasionando que una de sus armas cayera al suelo. Sostuvo la otra como si fuera un bate de béisbol, al darse cuenta de que su protección había quedado rezagada en la batalla campal.

Ya podían arrancarle todas las extremidades del cuerpo, porque ni eso lo detendría. Golpeó a la mujer en la cara, derribándola antes de meterle un tiro entre ceja y ceja. Iba a llegar hasta la fuente de su vida e iba a sacarla de ahí, aunque fuera lo último que hiciera antes de abandonar este mundo. Apretó la mandíbula al sentir el dolor del muslo recorriéndole toda la pierna.

Elevó la vista y buscó de nuevo a su pequeña.

Alma forcejeaba con la Amazona, sentada a horcajadas sobre ella, que trataba de clavarle en el pecho el machete que había herido su muslo y al que Alma quería darle la vuelta, sujetando a la mujer de las muñecas.

Ramsés recibió un navajazo en el brazo con el que agarraba el subfusil. Una de las Amazonas que lo había atacado se quedó petrificada cuando se volvió para mirarla. La sujetó de la cabeza y se la giró hasta que crujió, antes de reanudar su camino.

Alma había conseguido retorcerle las muñecas a la Amazona que sujetaba el machete, ahora apuntando hacia su cuello, aunque no parecía tener fuerzas para clavárselo. Se abalanzó junto a ellas y sujetó a la Amazona por la nuca. La empujó hacia el filo del arma, con la mirada perdida en la de su diosa.

La Amazona cayó a plomo sobre el cuerpo de Alma, que gritó de dolor al recibir el peso de la mujer. Ramsés se la quitó de encima de inmediato.

La situación estaba prácticamente controlada. Sus hombres, sus vecinos y los pocos japoneses pertenecientes a la familia Ivanov superaban en número a la media docena de Amazonas que quedaban en pie, no durante mucho tiempo.

Le retiró el pelo que la sangre le había pegado a la mejilla y le acarició con el pulgar el pómulo ennegrecido.

—Menuda juerga te has montado, pequeño demonio.

Con el rostro cubierto de sangre, el labio partido, la respiración acelerada e incapaz de levantarse, Alma sonrió de medio lado.

—Sá… sácame de aquí, capullo —balbuceó.

El cielo se iluminó con las ráfagas azules de los coches de la policía que se acercaban hasta allí. Alzó la vista por encima de su hombro.

—Nosotros nos encargamos —le dijo el hermano de Lupita pasando por su lado.

—Gracias.

—Es lo menos que podemos hacer por ella.

La levantó del suelo. Se tragó el nudo de maldiciones que le oprimían la garganta y necesitaba gritar a los cuatro vientos cuando se retorció de dolor en sus brazos. Se incorporó con ella aferrándola contra su pecho y comenzó a caminar hacia el coche.

Una Amazona, tumbada en el suelo bocabajo, en las últimas, lo sujetó del tobillo. Jackson, que había vuelto a su lado, le apuntó a la cabeza.

—¡Quieto! —le ordenó. De una patada le dio la vuelta a su cuerpo. Se acercó a ella, le colocó el pie en el cuello y se lo pisó hasta que lo escuchó crujir imaginándose que era Alina a quien se lo partía—. Larguémonos de aquí.

Capítulo 32

Cada paso que Ramsés daba era un maldito suplicio, debido a la herida del muslo. Le dolían todos los huesos del cuerpo, y que cargase con ella en brazos, rígido como una tabla, no ayudaba.

Solo recordaba una vez en la que había sentido el mismo tipo de dolor, ese en el que parece que tus huesos van a terminar convirtiéndose en polvo tras pasar por una trituradora: la primera vez que entrenó con su madre. Intentó ahogar sus gruñidos, no removerse entre sus brazos, pero era como recorrer un sendero pedregoso postrada en una camilla metálica con una rueda que no giraba bien.

—¡Ah! —gritó sin poder evitarlo.

—Lo siento. No sé cómo cogerte para no hacerte daño.

Aulló de dolor cuando Ramsés movió los brazos para intentar colocarla en una postura más cómoda.

Su madre siempre decía que el dolor solo estaba en la cabeza de aquel que lo sentía. Si se dejaba de pensar en él, dejaba de doler. «¡Y una mierda!». En su caso, si Ramsés no dejaba de moverse como un barco a la deriva, iba a terminar con los huesos hechos trizas, pero bastante tenía el pobre, cojeando como iba.

Dejó escapar el aire que había contenido en sus pulmones con un gruñido bajo cuando él dejó de moverla. Apoyó la cabeza sobre su firme pecho y trató de elevar la mano para acariciarle la mejilla una vez, dos veces y hasta tres. Su cerebro enviaba la orden, sin embargo, un bloque de hormigón armado le parecía mucho más ligero.

Se concentró en los fuertes latidos de su corazón tronando desesperados. Si tan solo…

—Ramsés, re… relájate —balbuceó. Gruñó, en esta ocasión, por el esfuerzo de levantar el brazo empeñada en sentir su incipiente barba en las yemas de los dedos. Estaba ahí, con ella, vivo. Necesitaba sentirlo, acariciarlo. Quería abrazarse a él y no soltarlo nunca—. Necesito que relajes el cuerpo, por favor —le suplicó.

No quería decirle que el corto trayecto hasta el coche, que estaba haciéndosele igual de largo que el camino de Santiago, estaba convirtiéndose en una tortura por la tensión de sus vigorosos músculos, rígidos como el acero.

Él también estaba herido. Había ido a buscarla y, en parte, todo lo ocurrido había sido por su culpa. No tenía derecho a recriminarle nada cuando podrían haberlo matado.

La mano cayó sobre su vientre, incapaz de mantenerla más tiempo sobre su mejilla.

Si no se hubiera marchado o si al hacerlo se hubiese concentrado en el trayecto en lugar de estar pensando en las musarañas, tal vez, podría haber reaccionado a tiempo. Las Amazonas habrían tratado de matarla de igual forma. Estaban bien organizadas, no había sido un asalto al azar, se habían desecho de la mitad de sus hombres, pero, al menos, no habría parecido un pusilánime saco de boxeo inerte, pesado y sin capacidad de reacción.

«Me educaron para creer que los sentimientos te matan. Que el amor es mortal. Fue tu padre quien me enseñó que por amor pueden cometerse errores, puedes incluso a llegar a perder la vida, pero, por amor, Alma, serás capaz de hacer lo imposible con tal de burlar a la muerte», le dijo en una ocasión su madre.

Cuánta razón tenía. Las fuerzas parecían haberla abandonado hasta que las luces de su coche la deslumbraron. Cuando vio cómo le disparaban a Ramsés, cómo lo golpeaban, cómo luchaba para llegar hasta ella… Cuando sintió que podía llegar a perderlo, se aferró a lo poco que le quedaba de ellas, aun sabiendo que podía costarle la vida.

No lo pensó. No le importaba. Su cuerpo, simplemente, reaccionó como parecía haber reaccionado el de él a sus palabras y la débil caricia con la que había conseguido rozar su rostro.

Su hercúleo pecho se hinchó antes de besarla en la frente. Acomodó la cabeza sintiendo la manera en la que el aire salía de sus pulmones acompasando los latidos de ese corazón que aún entonaba una canción de guerra. No era como viajar en una nube de algodón, pero los músculos de su magullado cuerpo comenzaron a languidecer, agradecidos. Los párpados le pesaban.

—Pequeña, no te duermas —le suplicó y la zarandeó. Lo hizo con cuidado, pero lo sintió por todo su cuerpo como si los tendones se le desgarrasen con cada delicada sacudida—. Alma, por favor, no cierres los ojos. Ya casi hemos llegado al coche. Mírame. Aguanta un poco más.

No quería cerrarlos. No debía hasta que alguien revisara que todo estaba bien y pudiese asegurar que su descanso no sería eterno, porque la realidad era que, por mucho que quisiera engañarse a sí misma, se encontraba peor que aquella primera vez que entrenó con su madre. De hecho, no tenía claro si sobreviviría a esa noche.

Tenía muchísimo sueño. La bruma que embotaba sus sentidos, los latidos del corazón del único hombre al que había amado, el cansancio, sentir que por el momento todo había pasado… ¿No era eso lo que uno experimentaba antes de morir?

El miedo se apoderó de él cuando Alma cerró los ojos y vio que no reaccionaba. Según se acercó a los coches y la luz de los faros alumbró con mayor claridad el diminuto cuerpo, sin apenas vida, cubierto de sangre y con la ropa desgarrada por los cortes, se temió lo peor.

—Alma, maldita sea —sollozó con el corazón en un puño—. ¡No puedes hacerme esto! —Zarandeó su cuerpo con la esperanza de escuchar, aunque solo fuera, el amago de un quejido—. Pequeña, por favor. —Apoyó la frente sobre la de ella.

Le pareció que entreabría ligeramente los párpados cuando una lágrima cayó sobre su rostro, amoratado, hinchado, maquillado de brillante rojo escarlata.

—Métela —le pidió Bryana sujetando la puerta de copiloto del coche.

Su cuñada y Raquel lo ayudaron a acomodarla en el asiento que una de ellas tuvo a bien recostar por completo. No se quejaba cuando la movían. ¿Por qué no se quejaba? Le comprobó el pulso con el suyo espoleándole los tímpanos.

—Respira. —Bryana trató de tranquilizarlo con la vista fija en la chaqueta de cuero, a la altura del vientre.

Sí, todavía tenía pulso, pero ¿durante cuánto tiempo? Se limpió la humedad del rostro con el dorso de la mano antes de cerrar la puerta, sin embargo, cuando se disponía a hacerlo, Raquel se coló entre medias y comenzó a rebuscar en los bolsillos de la chaqueta de Alma.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó Ramsés.

—Buscar su teléfono. Hay que avisar a Sergei. Necesita asistencia médica.

—Ya tenemos un médico. —La sujetó por el hombro y trató de separarla de ese cuerpo que parecía, incluso, más pequeño en el interior del coche de lo que ya aparentaba entre sus brazos.

Raquel se revolvió y lo encaró con el rostro anegado de lágrimas.

—¡Necesita un médico que le salve la vida! —le gritó empujándolo, sin siquiera moverlo del sitio.

Fue a impedírselo de nuevo, pero Bryana lo detuvo colocando una mano en su hombro y dictaminó:

—Su familia tiene que saberlo. Pueden ayudar.

A Bryana la ayudaron, pero ¿tan difícil era comprender que no quería que nadie la tocase? No quería que le provocasen más dolor. No quería perderla. ¡No podía! Y se negaba a pensar de otra manera. ¿Qué podía hacer ese tal Sergei que no pudiera hacer Pierre? ¡A su madre no consiguieron salvarla! ¡Estaba muerta! ¡Muerta!

Raquel volvió a rebuscar en su chaqueta hasta que dio con el móvil de Alma en el bolsillo interior. Tenía la pantalla partida, pero en cuanto lo desbloqueó, la luz se encendió. Suspiró, aliviada, y dio un par de pasos hacia atrás con el móvil entre las manos como si fuera el mayor tesoro jamás encontrado.

—Llévatela —le dijo Dóminic apoyándose en el capó del coche con una mano cuando llegó hasta ellos. Su hermano tampoco tenía buena cara—. Nosotros te seguimos.

Alzó la vista y miró a Raquel, trasteando con el móvil en la mano. Caminaba hacia Jackson que se había quedado rezagado, hablando con uno de los patriarcas cuyos hombres contenían a la policía en el límite entre la legalidad y aquel mundo cruel e inhumano que trataba de arrebatarle a su pequeña.

No le hacía ni puta gracia que los Ivanov metieran sus zarpas. La última vez, no salió bien.

Cuarenta y cinco minutos más tarde, Alma continuaba sin reaccionar. No se movió durante el trayecto, pese a que recorrió el camino de vuelta a casa como un lunático enajenado, sin prestarle atención a los socavones horadados en el sendero. Tampoco se quejó. Su cuerpo se mantuvo laxo, sin vida, como un peso muerto entre sus brazos desde que la sacó del coche hasta que la tumbó sobre la cama de su dormitorio.

Y ahí seguía, frente a él, sin abrir los ojos, en apariencia dormida, rodeada por sus hermanos, Bryana y Raquel, cuyas caras de preocupación eran un reflejo similar al suyo salvo porque, en su caso, poco a poco, sentía de qué manera su vida iba desmoronándose como un castillo de naipes y era poseído por una oscuridad tal, que le hacía temblar de rabia en su estado más puro.

Hipnotizados por el devenir de su pequeña bella durmiente, respiraban con cautela como si no quisieran robarle el aire que llenaba sus pulmones, en silencio, hasta que por la puerta entró el mismo hombre de avanzada edad, pelo cano engominado hacia atrás y esos ojos grises cargados de sabiduría que acudió a su casa la noche que Helena le disparó una flecha a su madre.

Analizando el cuerpo de su pequeña, el hombre atravesó el dormitorio hasta los pies de la cama seguido por Jason, Ayshane y un cuarentón de ojos verdes, moreno y gesto adusto, en plena forma y con cara de pocos amigos. Todos ellos, salvo el primero, cargaban con un par de maletas llenas de esperanza.

—Gracias a Dios. —Suspiró Raquel. Corrió a los brazos de Sergei, lo que a Jackson le hizo torcer el gesto.

Su hermano no dijo nada. Se mantuvo callado, observando cómo el hombre besaba la coronilla de quien, para todos, era ya su Alniyl Kuynu, con la vista fija en el rostro de Alma. Sin embargo, para ninguno de los presentes pasó desapercibido que no aprobaba ese tipo de confianzas entre lo que era un completo desconocido para él, incapaz de salvar a quién había considerado una madre, y la jovencita que acababa de buscar el consuelo y la protección en otro que no había sido él.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó Ayshane al llegar a los pies de la cama.

Dejó las maletas en el suelo y observó el cuerpo de su hija con semblante imperturbable antes de clavar sus rasgados ojos en Ramsés. Se mantenía serena, aunque si uno se fijaba bien, podía apreciar una ligera tirantez en su exótico rostro que, a simple vista, no dejaba entrever.

—Las Amazonas han intentado matarla —le contestó.

—Eso ya lo vemos —dijo el moreno de ojos verdes antes de alzar su inquisitiva mirada verde hacia él. El tipo estaba cabreado y, a diferencia de la madre de Alma, no lo ocultaba ni en el rostro ni en esos músculos que parecían dispuestos a arrancarle la piel a tiras antes de hacerse una chaqueta nueva—. Tenemos ojos y oídos en todas partes. Lo que queremos saber es cómo ha sucedido. —Dejó caer las maletas a ambos lados de su cuerpo.

Ramsés no pudo evitar mirar de soslayo a Alma, a pesar de sentir la mandíbula de aquel pitbull cabreado sobre la garganta.

Nada. Ni siquiera el ruido que habían hecho al caer había provocado el más mínimo movimiento en su cuerpo.

—¿Y tú eres? —le preguntó al hombre.

—Erick. Tu futuro suegro —le contestó Ayshane.

Una ligera media sonrisa se dibujó en sus labios al escuchar gruñir por lo bajo a su marido.

—Eso todavía está por ver —masculló entre dientes. Ramsés lo desafió con la mirada. En esa habitación, abarrotada, le sobraba gente y, además, todos sabían que Alma era suya—. No me mires así, mocoso. Si no sabes qué tipo de mujer tienes entre manos lo mejor es que no te acerques a ella. Seguro que en esta pocilga de barrio en el que vives encuentras a alguien a tu altura.

«¿Mocoso?». Lo miró de arriba abajo. Se retiró el sudor de la frente con el dorso de la mano y metió ambas en los bolsillos del pantalón del traje para poder cerrarlas en dos puños, con los que pensaba saltarle los dientes a su querido suegro, si se le ocurría volver a poner en entredicho que Alma, su pequeña, su Alniyl Kuynu, había nacido por y para él, de la misma manera que él había venido a este mundo para venerarla, amarla y protegerla. «Con esto último te has lucido».

Se volvió para mirarla, postrada en la cama como estaba, cubierta todavía por su propia sangre, con heridas en el rostro y cortes por todo el cuerpo. Suegro o no, el pimpollo tenía todo el derecho del mundo a estar cabreado, y él…, ¿quién era él para poner en entredicho sus palabras? Había fracasado. No podía negarle que no la merecía por infinidad de razones, pero tampoco podría dejarla marchar ni en esta vida ni en ninguna otra.

—Yo creo que la han drogado. —Todos se volvieron para mirar a Bryana, situada al otro lado de la cama, abrazada a Dóminic—. Parecía descoordinada. Le costaba mantenerse en pie, apenas era capaz de sujetar la pistola. Era como si le costase levantarla. Se movía a cámara lenta para como es ella.

—Y tenía la mirada perdida —añadió Ramsés. «Antes de cerrarla», evitó decir en voz alta para no echarse a llorar como un bebé, con la suya fija en el ligero pero constante movimiento de su pecho al respirar.

Todo había sido su culpa. «Si la hubiese encerrado en la habitación como había hecho Jackson con Raquel… —Dejó escapar un suspiro entre sus labios—. Habría echado la puerta abajo». «Si el maldito chino…».

—¿Dónde estaban vuestros hombres? —le preguntó a Ayshane—. Alma me dijo que se encontraban por toda la Cañada y cuando llegamos allí no había más que media docena. —Se apartó a un lado para que Jason pudiera acercarse a ella.

—¿Estaba sola? —le preguntó Erick.

Ramsés apretó la mandíbula.

—Sí —le respondió sin perder de vista al tío de Alma, que acababa de sacar una pequeña linterna del bolsillo trasero del pantalón—. Cuando llegamos solo estaba ella y, como ya he dicho, a lo sumo, media docena de hombres. —Erick miró a Ayshane a la vez que Jason levantaba los párpados de Alma y le alumbraba las pupilas—. Alguno menos si contamos a los que las Amazonas ya habían matado.

Con un movimiento de cabeza, Erick asintió a lo que fuera que, entre ellos, se habían comunicado sin llegar a decirse ni una sola palabra.

Jason se volvió para mirar a Sergei y le dijo:

—Tiene las pupilas dilatadas.

Raquel, que se había quedado entre los brazos del hombre, se hizo a un lado para que pudiera acercarse hasta su amiga.

—Coge los sueros —le ordenó. Jason le dejó sitio para que pudiera colocarse junto a la cama—. Saca también una jeringuilla y una aguja. Tenemos que saber qué tipo de droga han utilizado. —Se quitó la americana y la dejó sobre la mesilla de noche.

—¿Ha quedado alguno en pie? —le preguntó Ayshane a Ramsés, que no perdía de vista a Sergei.

Acababa de sacarse una mariposa, con la empuñadura de una serpiente y escamas grabadas en los filos de las hojas, del bolsillo del pantalón. ¿Qué coño pretendía hacer con eso?

Antes de darle tiempo a poner algún tipo de objeción, el hombre comenzó a rasgarle la manga de cuero de la chaqueta. Jason, por su parte, rebuscaba en una de las maletas que habían traído e iba sacando lo que Sergei le había pedido mientras el resto se limitaba a mirar.

—Supongo. No lo sé. No sé cuántos hombres debería haber en total.

—Yo sí —siseó—. Y estamos hablando de medio centenar —dijo volviéndose sobre sus talones. «Uno menos si no contamos al retrasado». De camino a la puerta, se sacó el móvil del bolsillo trasero del pantalón—. Naruto… —Fue lo único que comprendió cuando comenzó a hablar por teléfono saliendo por la puerta. Todo lo demás le sonó a chino. O japonés, como el imbécil al que se había cargado y del que el servicio no había dejado ni rastro en la habitación para cuando ellos volvieron.

Una hora más tarde, comenzó a respirar sin sentir un millón de agujas atravesándole los pulmones. La maldita inquietud seguía ahí, pero de ella solo podía deshacerse Alma abriendo sus preciosos ojos castaños.

Se frotó el rostro con la mano. Estaba ardiendo, cansado y deseando meterse en la cama junto a ella. No podría dormir, pero no iba a separarse de su lado.

El chisme que le habían conectado y que medía sus constantes vitales decía que el corazón de su pequeño demonio continuaba latiendo y, bueno, si el aparatito ese decía que todo iba bien, sería porque solo estaba bajo los efectos de lo que fuera que le habían inyectado, tal como aseguraban Sergei y Jason.

Cómo habían conseguido drogarla era una pregunta que todos se hacían y que solo podría responder ella cuando despertase. Lo que, según su tío, podrían estimar cuándo sucedió en cuanto analizasen las muestras de sangre que le habían tomado. Recogieron los plásticos de las gasas con las que habían limpiado sus heridas, las agujas y los hilos con los que habían suturado sus cortes, los botes de espray antiséptico, las pinzas, los bisturís y las tijeras mientras Sergei limpiaba su cuerpo con una esponja.

Después de asegurar que Alma se encontraba fuera de peligro, sin ningún hueso roto, Dóminic y Bryana decidieron que había llegado el momento de hacerle una visita a Parker.

Jackson, antes de marcharse, juró que no descansaría hasta dar con el paradero de Petrova, con la ayuda de Raquel, a la que no habían podido convencer para que se quedase en casa, de donde él no se movería hasta que no la viese abrir los ojos de nuevo o la escuchase mandarlo a la mierda y, puestos a pedir, prefería lo segundo. Eso sí que lo tranquilizaría de verdad, porque significaría que se encontraba bien. Bien de verdad.

Frente al gran ventanal de su habitación, junto a la cama, se llevó la mano al pecho, a la altura del corazón, con la vista puesta en los hombres de los Ivanov que se habían reunido en el jardín trasero, en una línea recta, frente a Ayshane. Su miedo a perderla no había desaparecido pese a que todo el mundo dijera que solo estaba sumida en un profundo sueño del que no despertaría hasta que su cuerpo hubiese eliminado la sustancia que le habían suministrado y que la había dejado fuera de combate.

—Deberías dejar que te cosieran eso —le dijo Erick, situándose a su lado. Miró de soslayo el brazo de Ramsés, antes de alzar la vista hacia su mujer, a través del cristal—, y que te sacaran la bala que tienes alojada en el muslo antes de que empiece a darte problemas.

—Estoy bien. —«Ahí no hay medio centenar de hombres», pensó, contándolos.

Había tan solo diez. Se volvió para mirar a Erick al escucharlo reír.

—Estás jodido. Cuando te pica el veneno de un Ivanov… —Negó con la cabeza, sonriendo entre los últimos rescoldos de sus carcajadas.

Echó un vistazo a Alma. Sabía perfectamente a lo que se refería y, en otro momento, quizá, le habría sonreído dándole la razón. Más calmado, Erick no parecía un mal tipo.

El pitido del monitor de constantes vitales, que había sobre la mesilla, enmudeció ante el ensordecedor ruido de unos disparos procedentes del lugar en el que estaba Ayshane.

A sus pies, frente a ella, tres hombres yacían en el suelo mientras el resto se habían clavado sus propios machetes en el lado izquierdo del vientre y, a su orden, se lo cortaron hacia la derecha.

Los cuatro que no cayeron desangrándose volvieron a recorrer con el machete su vientre, en dirección al centro, para terminar con un corte en vertical hacia el esternón antes de unirse, con las tripas que les asomaban entre los pellejos abiertos de la carne, a sus compañeros.

—Bájate los pantalones —le ordenó abriendo y cerrando unas pinzas con los dedos de la mano. Ramsés las miró como si, en lugar de unas pinzas, fueran una pequeña guillotina. Más cuando Erick jugueteaba con ellas tan sonriente—. Tranquilo, no voy a tocar el aparatito ese que, por tu propio bien, espero que no haya rozado a mi hija. —Clic, clic. Resonaron cuando las abrió y volvió a cerrarlas—. Te brillan los ojos y estás sudando como un pollo. Tienes fiebre. ¿Quieres que termine infectándose? Siéntate en la cama, anda. Solo será un momento. —Obedeció solo porque si él no estaba bien, ¿quién velaría por su pequeña? Erick acercó una silla que había junto a la chimenea y se sentó frente a él—. No me hace ni puta gracia que mi hija crezca. —Apretó la mandíbula y gruñó, ahogando un grito de dolor, mientras Erick rebuscaba la bala en el orificio de su muslo como el que recoge patatas—. Para mí siempre será esa niña a la que recogimos con dieciséis años. Si no quieres terminar en la misma fosa que ellos —se refirió a los hombres que acababan de morir en el exterior—, más vale que para ti sea tu prioridad. Siempre. Y para eso no puedes permitirte estar al cincuenta por ciento. —Alzó las pinzas al aire con el proyectil ensangrentado—. Voilá.

—Sabes que no es un buen momento para tocarme los huevos, ¿verdad?

Erick sonrió de medio lado y le puso una mano en el hombro.

—Lo siento, te ha tocado el suegro tocapelotas. Jason, encárgate tú de la sutura. —Dejó las pinzas con la bala en un cuenco quirúrgico que había sobre el colchón. Cogió una de las maletas del suelo y comenzó a caminar hacia la puerta junto a Sergei—. Tienes unas lanzas y un poste al lado del coche. Colócalas en un lugar bonito en el jardín —le recomendó antes de salir por la puerta—. Lo necesitará cuando despierte y pueda ponerse en pie.

Ramsés frunció el ceño sin comprenderlo.

—En un par de horas máximo te diré qué le han metido —lo informó Jason sentándose en la silla—. Tienes bolsas de suero en esa maleta de ahí. —Señaló con un golpe de cabeza en dirección a la bolsa negra, que habían dejado sobre la silla que había junto a la puerta del baño, antes de limpiarle el corte del brazo y el orificio del muslo con espray anestésico—. Es importante que esté hidratada. Van mezclados con medicación de nuestra propia cosecha, así que, cuando se acabe uno le pones otro. Eso hará que se recupere antes. —Comenzó a coserle el brazo—. Os dejo también calmantes, antibióticos y antinflamatorios de los que nosotros mismos sintetizamos. No te los comas como si fueran caramelos, son fuertes. —Cortó con un bisturí el hilo, volvió a enhebrar la aguja y comenzó a coserle el muslo—. Pues esto ya está. Intenta que no se levante cuando despierte. —Dejó todo encima de la mesilla, se levantó y le tendió una mano que Ramsés aceptó agradecido.

—No creo que sea capaz de moverse.

El tío de Alma sonrió de medio lado y enarcó una ceja.

—No tienes ni idea de dónde te has metido, chaval. —Se marchó negando con la cabeza—. Buena suerte —le dijo desde la puerta antes de desaparecer.

Cogió una gran bocanada de aire. Terminó de quitarse los pantalones y comenzó a desabrocharse la camisa. Solos, por fin, se permitió tumbarse a su lado.

Alzó la mano, temblorosa, y le acarició con sumo cuidado la mejilla sucia por los restos de sangre y antiséptico que no habían retirado de su rostro. Apoyó la frente sobre la de ella bañando con sus lágrimas la amoratada piel de su pequeña.

—Espero que algún día puedas perdonarme —le susurró antes de acariciar sus labios en un nimio beso.

Él no la había golpeado, no había mancillado su cuerpo ni rasgado su piel, sin embargo, había permitido que sucediera.

Con suerte, en el mejor de los casos, ella lo perdonaría.

Él no podría perdonárselo nunca.

Capítulo 33

Estaba en el cielo. Debía ser allí donde había ido a parar porque nunca había vuelto en sí tan descansada ni se había sentido tan calmada como en ese preciso instante. Estaba tan a gusto que no quería ni moverse.

Abrió los ojos. El alba, sin haber sido invitado, se había colado por el gran ventanal que había junto a la cama de la habitación de Ramsés.

«¿Qué coño es ese ruido?». El incesante y molesto pitido, que no paraba de escuchar de fondo, estaba estropeando su amanecer favorito, de todos los que recordaba desde que tenía uso de razón. Arropada entre sus brazos, con la frente apoyada sobre su pecho y las piernas entrelazadas, no había otro lugar en el mundo en el que le apeteciera estar más que allí, junto a él.

Arrugó el ceño, molesta por el puñetero pitido. Parpadeó un par de veces para que sus ojos se acostumbrasen a la tenue luz que entraba por la ventana. Estaba tan pegada a su cuerpo que en su campo de visión solo era capaz de ver una pirámide tatuada sobre la piel de un torso magullado.

Inspiró y escondió la cabeza sobre su firme pecho desnudo. Llenó sus pulmones de ese aroma a almendras tostadas que se colaba sutilmente entre el olor a antiséptico. Volvió a cerrar los ojos para disfrutar de la calma que le proporcionaba y la sensación de estar donde debía estar: en casa.

Si no fuera porque la vejiga iba a reventarle en cualquier momento y parecía que se había despeñado por un barranco, a tenor de cómo le dolía el cuerpo, se habría quedado ahí para siempre, arropada por la calidez de Ramsés, bajo el amparo de la protección de ese brazo con el que la invitaba a fundirse con él mientras dormía.

Abrió los ojos de nuevo y alzó la vista. Le entraron ganas de mordisquearle la barbilla para sentir el cosquilleo de su barba de dos días en los labios, pero no quería despertarlo después de haber visto el horror en sus ojos, antes de sumirse en un profundo sueño que le impidió despedirse de él sin saber si iba a volver a verlo.

Movió el brazo, que tenía atrapado bajo el suyo, con la intención de liberarlo para poder salir del único lugar en el universo que no deseaba abandonar en la vida, pero necesitaba ir al baño con urgencia.

Se quejó cuando la vía que le habían colocado en el dorso de la mano le pellizcó la piel. Además de eso, se dio cuenta de que tenía una pinza en el dedo que medía sus constantes vitales. De ahí el asqueroso soniquete.

Movió la cabeza siguiendo el tubo blanco hasta dar con el portasueros, situado al lado de la cama. Dio la vuelta sobre sí misma con mucho cuidado para no despertarlo.

Se sorprendió al percatarse de que el cuerpo le dolía mucho menos de lo que esperaba al moverse. Era un umbral de dolor que conseguía soportar. Elevó la vista hacia la bolsa de suero en cuyo plástico transparente estaba grabado el emblema de su familia. De ahí que no estuviera chillando como una loca desesperada después de la somanta de palos que había recibido.

Desenredó el cable del monitor de constantes vitales que había sobre la mesilla y que se le había enroscado en el brazo a ese dios pagano que, ni en sueños, parecía querer separarse de ella. Apretó las piernas «Dios…, voy a hacérmelo encima».

Se retiró el brazo de Ramsés y se incorporó ahogando un gruñido. «Un baño con las sales mágicas de mamá no me vendría nada mal», pensó sentándose al borde de la cama. No sonó, pero a ella le pareció que le crujía todo el cuerpo.

Las sales que utilizaban después de los entrenamientos no tenían nada de mágico, pero mezcladas con el agua caliente la ayudarían a relajar la tensión y la tirantez de los músculos más perjudicados, reduciendo aún más el dolor que la medicación y los calmantes, mezclados con el suero, permitían que pudiera moverse como un zombi reumático sin sentir que iba a perder la mitad de las extremidades por el camino.

Un escalofrío le recorrió la espalda. Se estremeció. Alzó la vista por encima de su hombro y miró a Ramsés, durmiendo como un bebé con el ceño fruncido. Apenas se había separado de su cuerpo y su piel ya echaba en falta su calor. Sonrió. En vista de la cara de malas pulgas con la que había contraído su rostro, a él tampoco parecía hacerle gracia que se alejara.

«Dios, que me meo».

No sabía cuántas bolsas de suero le habían puesto, pero necesitaba deshacerse de la sobrehidratación a la que había sido sometido su cuerpo ipso facto, así que se quitó la pinza del dedo y trató de levantarse cuando el monitor comenzó a pitar de manera estridente, a un volumen doloroso para el tímpano de cualquier ser humano.

—¡Chsss! Calla —le dijo al aparatito.

—¡Alma! —gritó reincorporándose de un bote, con la vista adormilada, desencajado por el susto.

—Estoy bien. —Cogió el monitor para apagarlo antes de tirarlo por la ventana si no dejaba de chillar como una vieja energúmena.

—¿Qué se supone que estás haciendo? —Saltó de la cama y corrió hacia la mesilla. Le arrebató el monitor de las manos, lo apagó y volvió a dejarlo donde estaba.

—¿A ti que te parece?

—No puedes levantarte.

—Sí que puedo. —Apoyó las manos sobre el colchón y se incorporó con un gruñido bajo—. ¿Ves?

—Me refiero a que no debes. —La sujetó por los hombros con cuidado y la invitó, con un cariñoso empujón, a que volviese a tomar asiento.

Opuso toda la resistencia que pudo, que no era mucha entre las ganas de hacer pis y la flojera habitual post la madre de todas las palizas. Si Ramsés hubiese hecho un poco más de presión, habría terminado sentada de nuevo en la cama.

—Necesito ir al baño.

—Yo te llevo. —Se agachó con intención de cogerla en volandas.

—¡¿Qué?! No. Ni en broma. Puedo andar. —Lo golpeó en el brazo antes de que pudiera pasarlo por detrás de su cintura.

—No. No puedes. —Alma enarcó una ceja. Ramsés suspiró—. No debes.

Si no tuviera la mitad del contenido oceánico a nivel mundial en el interior de su vejiga y no estuviese mirándola con esa cara de culpabilidad, suplicante y herido en lo más profundo de su corazón, lo habría mandado al carajo.

—Está bien…, pero date prisa. —Ramsés exhaló todo el aire que estaba conteniendo en sus pulmones y la cogió en brazos con cuidado, como si en cualquier momento fuera a partirse por la mitad. Alma agarró el portasueros y lo arrastró por la habitación—. Me dejas en el baño, sales y cierras la puerta.

—Ni lo sueñes —le dijo entrando en el servicio.

—Ramsés, por favor —le suplicó cuando la dejó junto al inodoro.

No iba a mear con él mirándola.

—¿Y si te mareas?

—Te avisaré si no me encuentro bien.

—¿Y si no te da tiempo?

—Escucharás el golpe —le respondió aguantándose la risa ante esa faceta de madre hipocondriaca en la que parecía haberse convertido.

—No tiene gracia. —La fulminó con aquellos dos preciosos ojos dorados, enrojecidos, que echaban chispas.

—Esto es humillante —claudicó bajándose las braguitas bajo su atenta mirada. No aguantaba ni un segundo más. Se sentó en el váter como una octogenaria con cadera ortopédica. «Qué gustazo». Dejó escapar un suspiro entre sus labios y cerró los ojos.

—¿Ves como no era tan difícil? —Dio un par de pasos hacia atrás, apoyó la cadera en el lavabo y cruzó los brazos bajo su pecho con cara de satisfacción.

Alma lo miró a través de dos finas líneas desde el inodoro. «Pero qué guantazo tienes en toda la cara». Pudo apreciar que las facciones de su rostro adquirían una tenue relajación, antes de que un aire contrito torciera su gesto y agachase la mirada hacia los pies, descalzos, que había cruzado a la altura de los tobillos.

Frunció el ceño. «Esto es nuevo», pensó, preocupada. Se limpió, tiró de la cadena, se subió las braguitas y se acercó hasta él arrastrando el portasueros.

—Ramsés, ¿qué pasa? —le preguntó en un hilo de voz. Le entraron ganas de zarandearlo al ver que no levantaba la vista del suelo y no respondía—. ¡Ramsés!

Se preparó para recibir una estocada en el centro del pecho cuando él alzó la vista de nuevo hacia ella y la miró con pesar.

—Lo siento.

Comenzó a respirar de forma errática, presa del pánico.

—¿Lo siento? ¿Qué sientes? ¿Qué ha pasado?

Trató de controlar los latidos de su corazón, que se habían disparado a un ritmo casi doloroso. Si en ese momento le conectase a la vieja chivata que lo había despertado, estallaría.

—Casi te matan por mi culpa. —Alma dejó escapar un abrupto suspiro entre sus labios antes de que él se abalanzase sobre su cuerpo, buscando la protección de unos brazos que lo recibieron abiertos de par en par—. Creí que te perdía. Perdóname. —Su voz se quebró en el hueco de su cuello.

Muda, en estado semicatatónico, contempló el reflejo de sus extremidades en el espejo, que no eran capaces de rodear esa espalda desnuda, cubierta por los tatuajes que narraban la historia de una vida cuyo comienzo habría sido duro para cualquiera, pero, sobre todo, para un niño que ya había crecido y, aun así, buscaba el amparo de una mujer a la que doblaba en tamaño.

Alzó una mano y mesó su media melena. Las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos agradecida y abrumada. Recorrieron sus mejillas acariciando las heridas, que todavía no habían cicatrizado, devolviéndole la opresión en el pecho al recordar su rostro, desencajado, antes de sumirse en un profundo sueño invocando a esos fantasmas que la perseguían con la idea de arrebatárselo sin haber tenido apenas tiempo de vivir.

—No ha sido culpa tuya. —Lo obligó a salir del hueco de su cuello—. No vuelvas a pedirme perdón por algo así, jamás —acunó el rostro de Ramsés entre sus manos—, cuando he sido yo quién lo ha provocado. —Le dio un casto beso en los labios—. Tendría que haberme quedado a tu lado. No debí marcharme. Yo no… —Su voz se tornó en un angustioso lamento al pensar en lo que podría haber ocurrido si, en lugar de tenderle una emboscada a medio camino, hubiesen llegado hasta la casa de Ramsés cuando ella ya se había marchado.

—Ven aquí. —La atrajo hacia su cuerpo, la rodeó con sus brazos y le besó la coronilla con la vista fija en algún punto sobre la pared—. No puedo perderte. —Con el rostro apoyado sobre su pecho, la voz de Ramsés sonó gutural—. Desde el día en el que salí de este mismo cuarto de baño y te vi husmeando en mi habitación supe que serías un maldito quebradero de cabeza que me traería por el camino de la amargura, pero jamás imaginé algo así.

Alma sonrió, retirándose las lágrimas con las yemas de los dedos, al recordar aquella noche. Sí, ella también supo que él había traspasado, con una simple mirada, lo que para el resto siempre habían sido barreras infranqueables.

Esa noche, con tan solo sujetarla por el brazo, Ramsés se le metió bajo la piel. En ese momento, era el dueño de su alma, de su corazón y de su espíritu. No se imaginaba una vida sin él y tampoco la quería.

—Me apuntabas con un arma a la cabeza. —Se separó para mirarlo, fingiendo sentirse ofendida—. Tuviste suerte. Cuando me marché todavía respirabas. No sé de qué te quejas.

Ramsés rio. Acunó su rostro entre las manos y le acarició el labio inferior con el pulgar, perdido en sus enormes ojos castaños. Alma rodeó su cintura con las manos y apoyó su vientre sobre un miembro que comenzaba a despertar de su letargo.

—No me habrías matado —susurró desafiante, con el cariz de un brillo travieso en los ojos que cada vez iba tomando más fuerza, dejando atrás la culpa que había estado consumiéndolo hasta ese instante. No sé lo negó porque dudaba que hubiese sido capaz—. Alma, no vuelvas a separarte de mí. No vayas por tu cuenta. Sé quién eres. A mí no tienes que demostrarme nada. Sé de lo que eres capaz —le dijo rodeándole las caderas con sus enormes manos antes de acariciarle el trasero con las yemas de los dedos—. Acabaremos con esto.

—Juntos —añadió y colocó los brazos alrededor de sus hombros.

—Juntos —repitió como una promesa. Le dio un cálido, tierno y necesitado beso en los labios—. Joder… —Suspiró y cogió aire de manera exagerada—. Aléjate de mí, que me pierdo —protestó, pero no se separó de ella ni un milímetro, incluso, aceptó con un gruñido bajo que le mordisquease la barbilla tal y como llevaba deseando hacerlo desde que abrió los ojos.

—¿Y cuál es el problema? —Movió las caderas insinuante, disfrutando del roce que comenzaba a generar la humedad entre sus piernas solo se veía privada por la tela de la ropa interior que cubría sus cuerpos.

—Que no me perdonaría provocarte más dolor.

—¿Y sí privarme del placer? —Hizo un falso puchero.

Por entonces, no sentía dolor. Se sentía febril, vacía y desamparada, pero con los calmantes que llevaba en vena, dolor, lo que se dice dolor, no era lo que notaba.

Ramsés le acarició la punta de la nariz con la suya.

—Eso tampoco, pequeño demonio —susurró sobre sus labios con una media sonrisa traviesa.

Comenzó a descender frente a su cuerpo, besando todas y cada una de las suturas, los cardenales y los arañazos que encontró a su paso hasta llegar a su monte de Venus, en el que hundió su rostro e inspiró, atrayéndola por el trasero.

De sus labios escapó un gemido. Se sujetó con fuerza al portasueros con una mano y lo agarró por el pelo con la otra para invitarlo a morder allí dónde él se recreaba.

Ramsés no se hizo de rogar. Le clavó los dientes sobre la tela de las braguitas, pellizcándole la carne, lo que provocó que una oleada de placer recorriera su cuerpo desde la cabeza hasta los pies. Sin soltarle el pelo, echó la cabeza hacia atrás. De su garganta emergió un gemido que se hizo eco en las paredes del cuarto de baño.

Se sujetó con más determinación al palo de acero del que colgaba la medicación, ocasionando que la bolsa de suero se balanceara ligeramente. Si le fallaban las piernas en ese momento, se las arrancaba de cuajo. Ni muerta iba a permitir que no terminase lo que había empezado.

Lo miró. Ramsés la observaba besando la piel que iba descubriendo según retiraba la tela de su ropa interior. Se mordió el labio inferior cuando lo vio sonreír de medio lado, antes de lamer el comienzo de su hendidura. «Mierda». Gimió. Sus nudillos palidecieron por la intensidad con la que se sujetaba al portasueros.

Alzó la vista. El reflejo de ambos en el espejo, con Ramsés postrado de rodillas frente a ella, acariciándole con tortuosa delicadeza los pliegues de su sexo antes de besarla para después morderla, con ella sujetándole la cabeza, invitándolo a saciar un hambre por el que ambos se sentían famélicos, guiando sus movimientos mientras lo agarraba del pelo, provocó un estallido de placer en su cuerpo que la hizo flaquear.

—Chsss, tranquila, pequeña. —Lo escuchó murmurar. Le introdujo la lengua y le acarició el clítoris con la punta—. Yo te ayudo. —Colocó las manos en su trasero atrayéndola hacia su boca con firmeza.

Se mordió el labio inferior para contener el gemido que emergió de lo más profundo de su alma cuando comenzó a juguetear con la lengua en su preciada perla. Le soltó el pelo y apoyó la mano sobre el lavabo agachando la cabeza. Necesitaba otro punto de apoyo para no terminar de rodillas en el suelo.

Jadeó al sentir los dedos de una de sus manos a acariciándole el perineo, antes de introducirle poco a poco uno de ellos mientras con la lengua recogía las mieles de la ambrosía de un cuerpo que le pertenecía. Elevó la vista y se miró en el espejo. Toda ella le pertenecía.

—Ramsés. —Gimió cuando el calor de su bajo vientre comenzó a extenderse por sus terminaciones nerviosas al sentir cómo introducía otros dos dedos. Sus piernas comenzaron a flaquear.

Ramsés se aferró con más determinación a su trasero, sin dejar de fustigar su sexo con la lengua, hasta que se rompió en mil pedazos presa de un placer que no la hizo darse de bruces contra el lavabo porque él estaba ahí para sujetarla.

Se encontraba con los nudillos pálidos de agarrarse al portasueros mientras que con la otra mano se apoyaba en el borde del lavabo, con el brazo a punto de desfallecer debido a su debilidad. Entre jadeos, no pudo evitar deleitarse con la diminuta descarga que azotó su entrepierna al verlo alzar la vista desde el suelo y lamerse los dedos, recreándose con su sabor y un salvaje brillo de excitación en los ojos, antes de cogerla en volandas y llevarla hasta la cama, con el portasueros enganchado en la mano de Alma.

Se dejó hacer porque era incapaz de mantenerse en pie, mucho menos dar un solo paso, pero su cuerpo pedía más, gritaba que llenase el vacío que esos dedos le habían dejado entre las piernas y que a poco le habían sabido las caricias con las que apenas la habían consolado.

—Te prepararé un baño. —Le dio un casto beso en los labios.

—Espera —lo sujetó por la muñeca—. ¿Qué pasa contigo? —le preguntó haciéndose con el control de su respiración y la vista clavada en su abultado miembro.

Ramsés le alzó la barbilla y se agachó para poder mirarla a los ojos.

—Tenemos toda una vida. —Le acarició el labio con el pulgar—. Y no sé tú, pero yo pienso pasármela entre tus piernas siempre que pueda. —Le guiñó un ojo y la dejó ahí, como ya parecía empezar a convertirse en una costumbre, sentada en la cama, admirando su firme trasero con la cabeza inclinada hacia un lado y babeando por esa brocheta que tenía entre las piernas y que no le había dejado catar.

Lo escuchó abrir el grifo de la bañera de hidromasaje que tenía frente a la ducha, al otro lado del lavabo, en una esquina del baño.

—Pero yo también tengo hambre —le dijo cuando volvió a la habitación, enfurruñada como una niña pequeña a la que habían privado de su dulce favorito.

Ramsés rio rebuscando en una maleta negra que había sobre una silla, al lado de la puerta del baño.

—Luego te traigo unas fresas —le respondió socarrón.

Arrugó la nariz y le sacó la lengua antes de verlo desaparecer de nuevo con un bote en la mano que reconoció por el color violeta. «¡Mis sales!». Nunca se había alegrado tanto de verlas.

Después de volcar medio bote de sales comprobó que el agua estuviese templada y volvió a la habitación para cogerla de nuevo en brazos. Tal y como esperaba, ella trató de impedírselo, pero las fuerzas le fallaron cuando intentó levantarse de la cama para demostrarle que se encontraba bien.

No sabía qué demonios llevaba ese suero. Apenas se había quejado, pero la flojera era otro cantar, así que no le quedó más remedio que volver entre sus brazos al cuarto de baño.

La acomodó en el interior de la bañera, con cuidado de dejarle las manos fuera para que no se mojase el esparadrapo de la vía que tenía en el dorso. Le salpicó el rostro con la mano, en un mero gesto infantil, cuando se sacudió y se alejó con intención de poner, aunque solo fuera, una distancia entre ambos antes de abalanzarse sobre ella.

El cuerpo tenía que dolerle a rabiar en vista de la cantidad de moretones que le cubrían la piel de pies a cabeza. Las suturas de la pierna, el brazo y el pequeño corte del labio y la mejilla todavía estaban tiernas. Debía sentirse como si un convoy de tractores le hubiesen pasado por encima, por mucho que tratara de aparentar que todo iba bien.

Estaba viva. Él, feliz. En ese momento se sentía como el cabrón con más suerte en la faz de la Tierra y no quería que por un calentón su estado empeorase. ¿Y si le rompía algún hueso?

No era ninguna estupidez. Salvo por el rubor del orgasmo, que le había dado a su rostro un lustre menos cadavérico, por lo demás, el cuerpo de su pequeña se parecía a los que uno podía ver en las fotografías de archivo de una morgue.

Prefería convertirse en un eunuco, con un pito de goma y una válvula de aire para que se le levantase el arsenal, que ahora cargaba dolorido entre las piernas, antes que ponerle un solo dedo encima y terminar de desgraciar su precioso cuerpo.

—¿Adónde te crees que vas? —le preguntó antes de que pudiera salir por la puerta.

—Se supone que es un baño relajante. —Olisqueó el aire como lo hacía Nugget cada vez que había comida de por medio—. O a eso huele —apuntó, en vista al aroma a lavanda que inundó el cuarto de baño cuando las sales se mezclaron con el agua caliente.

Alma extendió el brazo sobre el borde de la bañera y, con el dedo índice, lo instó para que se acercara con la punta de la lengua acariciándose el colmillo superior. Incluso molida a palos era una maldita belleza difícil de obviar. Apretó la mandíbula. A ese paso iba a necesitar muelas nuevas.

—Alma… —Se introdujo la mano en el interior del bóxer—. Deja de mirarme como si fuese un cacho de carne. —Dejó de acariciarse el colmillo superior con la punta de la lengua para lamerse el labio inferior antes de atraparlo entre sus dientes—. ¿Qué demonios lleva ese suero? —le preguntó con voz ronca.

Aferró su endurecido falo con la mano y comenzó a masajearlo con la vista perdida en esos enormes ojos castaños, colmados de excitación, que recorrían su cuerpo de arriba abajo.

—Morfina, entre otras sustancias —ronroneó—. ¿No te metes? —Ladeó la cabeza con aire depredador.

Esa mierda tenía que llevar algún tipo de afrodisíaco porque no era normal el hambre voraz con el que se había despertado.

—Será mejor que me vaya —dijo en voz alta, sin ser capaz de controlar la cantidad de imágenes de Alma fustigándolo con esa boca de fresa alrededor de su miembro, arañándole con los dientes la piel mientras jugueteaba con sus piercings y él arrancaba la bañera de cuajo para supeditar la enfermiza necesidad de hundirse en ella y comprobar que no era un maldito sueño, que ella había despertado y estaba viva.

—¿Estás seguro?

Sí, lo estaba. El problema era que su cerebro había emitido la orden, pero sus piernas parecían haber sufrido una parálisis porque no sé las veía con ánimo de cooperar y el tono de su voz, aterciopelado, invitaba a deshacer el camino andado y meterse con ella en la bañera en lugar de salir de allí pitando antes de cometer una locura con la que podría lastimarla.

Alma hizo el amago de levantarse de la bañera para…, ¿para qué? «Mierda». Se apretó el miembro a la altura del glande.

—Te espero fuera —gruñó entre dientes.

Huyó como una rata de alcantarilla asustada, lo que provocó la risa de su pequeña. Atravesó la habitación a toda prisa. Todo el dormitorio olía a las puñeteras sales.

—No puedo creérmelo. ¡Ramsés! —La escuchó gritar entre carcajadas desde el cuarto de baño antes de salir como alma que lleva el diablo por la puerta.

—¿Va todo bien? —le preguntó Jackson, a medio camino entre el dormitorio de Ramsés y el suyo, con una bandeja entre las manos y la vista clavada en su abultado miembro.

—Ni una sola palabra —lo amenazó con ganas de saltarle los dientes al ver cómo la cicatriz de su rostro cobraba vida ante el amago de una sonrisa—. ¿Habéis averiguado algo?

Jackson chasqueó la lengua.

—Te lo cuento mejor cuando no dispongas de ningún arma cargada con la que puedas apuntarme. —Rio. Continuó su camino entre carcajadas en dirección a su dormitorio.

Ramsés se frotó el rostro con una mano. «Esto va a pasarme factura». Se miró la entrepierna sonriendo como un estúpido. Su pequeña estaba viva.

Capítulo 34

Despertó más dolorida que la primera vez. Alzó la mano. Ya no tenía puesta la vía. «He ahí la razón». Ahora dependía de los calmantes en pastilla.

Gruñó al reincorporarse de la cama. Miró a su alrededor buscando a Ramsés. No estaba y no sabía cómo había llegado hasta allí. No le extrañó. Los sueros lo dejaban a uno baldado.

Tampoco tenía ni idea de la hora que era ni de cuánto tiempo había dormido. Lo último que recordaba era haberse recostado en la bañera, con una sonrisa en los labios, después de ver cómo el temido Egipcio huía, despavorido, de ella. «Esta se la guardo». Rio, maliciosa. Se abrazó a sí misma para presionarse el costado y que los huesos de las costillas dejaran de pincharle los pulmones. No estaban haciéndolo, pero sentía como si estuvieran arrancándoselos uno a uno.

Esa zona iba a darle problemas unos días. Fue la parte con la que más se cebaron esas hijas de perra. Buscó a su alrededor los calmantes. Si su tío había estado allí y le había puesto el suero, seguro que había dejado algún bote. Lo encontró en la mesilla, al lado de la cama, junto a un vaso de agua.

Sin pensárselo dos veces lo abrió, sacó un par de pastillas y se las tomó alzando la vista por encima de su hombro en dirección al gran ventanal que había al otro lado de la cama, al escuchar fuertes golpes en el exterior.

Se levantó reteniendo el aire en los pulmones y lo dejó salir, poco a poco, entre sus labios, antes de acercarse a la ventana. «El dolor solo está en tu cabeza», pensó, haciendo suyas las palabras de su madre. «El dolor solo está en tu cabeza, el dolor solo está en tu cabeza. Esto no sirve de nada».

Suspiró cuando llegó al gran ventanal. En mitad del jardín, bajo el sol de media tarde, Bryana, junto con un par de hombres al servicio de Ramsés, colocaban una cama de lanzas, con afiladas puntas de hierro, alrededor de un poste de madera que ya habían clavado en el suelo.

Se irguió, estirando todos los músculos de su cuerpo, pese a las microscópicas agujas que sintió que se le clavaban según iba enderezándose. Con la idea de que el dolor era como las agujetas, que si uno las sufría debía obligarse a ejercitar los músculos para que dejaran de ser un suplicio, atravesó la habitación en dirección al armario. Necesitaba pensar cuál iba a ser su próximo movimiento.

Abrió las dos puertas del mueble con la esperanza de que, además de camisas, Ramsés tuviera alguna camiseta. No sabía de dónde le venía esa obsesión por ir siempre de punta en blanco con sus inmaculados trajes, con lo cómodos que eran los vaqueros y lo bien que le sentaban a ese trasero apretado.

Cuál fue su sorpresa cuando, no solo vio que sí tenía ropa más informal en su fondo de armario, sino que, también, había ropa de mujer.

El corazón le dio un vuelco. Durante una fracción de segundo se quedó paralizada sujetando las dos puertas del armario con las manos y la vista fija en los pantalones y los vestidos que colgaban de las perchas, con los martillazos atenuados por los cristales de fondo cual banda sonora de su estrepitosa caída al vacío, hasta que dio un paso hacia atrás como si estos le hubiesen dado una bofetada. ¿No se había desecho de la ropa de Helena?

La Amazona consideraba aquella casa como suya. Había vivido allí. Había compartido habitación y cama con Ramsés. Se paseaba como la dueña y señora de aquel lugar. Era normal que tuviese su ropa en el armario, pero ¿el muy estúpido no había tenido tiempo de tirarla? Habría sido simple, solo tenía que ordenar que la quemaran.

Arrugó el ceño. Volvió a acercarse al armario. Casi podría decirse que metió medio cuerpo dentro para sacar una percha con unas mallas nuevas, con la etiqueta del precio colgando, sin importarle el doloroso latigazo que le recorrió el costado al estirarse para cogerla. En ese momento, en el que su cerebro se encontraba tratando de procesar y buscar una explicación al motivo por el cual el armario de Ramsés rebosaba de ropa femenina, el dolor había pasado a un segundo plano.

Vaqueros, tops deportivos, camisetas de todos los tamaños, colores y estilos, vestidos… A simple vista todo parecía nuevo, sin estrenar.

Abrió el cajón de lo que supuso debía ser la ropa interior para toparse con más de lo mismo, su espacio compartido con ropa de mujer. Se cubrió los labios para ahogar un sollozo al llegar a lo que le pareció la conclusión más lógica. ¿Ramsés había comprado toda esa ropa para ella?

Negó con la cabeza ante aquella posibilidad. Lo más probable era que fuese ropa que a la difunta desgraciada, que criaba malvas sin cabeza en la cámara de una morgue, no le había dado tiempo a estrenar. Si no había tenido tiempo de deshacerse de las prendas de Helena, tampoco lo habría tenido para comprarle ropa a ella. Además, ¿para qué iba a comprársela? En ningún momento habían hablado de un mañana. Ella lo suponía, pero ¿y él? Daba por hecho que también, sin embargo, de ser así, ¿dónde iban a vivir?, ¿allí?

Volvió a negar con la cabeza. Tampoco veía a Ramsés preparando su fueron felices y comieron perdices.

Alcanzó una de las camisetas negras de él que vio sobre las cajoneras de la ropa interior. Las briznas de los mechones de pelo que le caían alrededor del rostro fueron vapuleadas por la ráfaga del portazo con el que cerró el armario.

No podía creérselo y, a su vez, entendía que era normal encontrar algún rastro de Helena en esa casa. Un ataque de celos por esa tontería no estaba justificado. Apenas habían pasado por allí, sin embargo, le molestó que el poco tiempo que habían estado no se hubiese desecho de ellas. Era una estupidez, sí, pero dolía como un maldito puñal clavado en la espalda. ¿A qué demonios esperaba?

Con movimientos torpes, serpenteando su cuerpo para colocarlo en las posiciones menos dolorosas, bufando cada vez que lo retorcía, caminó hacia la puerta poniéndose la camiseta. Al salir, recorrió el pasillo, bajó las escaleras, atravesó el vestíbulo y salió al jardín, donde tomó una gran bocanada de aire.

Necesitaba salir de esa casa. Necesitaba pensar y dejar la mente en blanco. Necesitaba deshacerse de esa vocecita que le decía que, tal vez, Ramsés guardaba esa ropa para que sus conquistas no tuvieran que marcharse, a la mañana siguiente, como Dios las trajo al mundo.

Siseó cuando la gravilla de la entrada se le clavó en las plantas de los pies al descender los escalones de la entrada principal. Se los sacudió y comenzó a caminar como una gallina bailando flamenco sobre las malditas piedras blancas hasta llegar al césped.

«Seguro que tiene alguna explicación irrefutable para la lógica masculina», pensó, bordeando la casa hasta llegar al jardín trasero, seguida por un aura de asesina en serie palpable en su rostro, a tenor de las caras de circunstancia que pusieron los hombres encargados de la seguridad interior que estaban ayudando a Bryana.

—Me alegra verte en pie —le dijo su amiga terminando de clavar una lanza en el suelo—. O no. ¿Qué te pasa? —añadió al ver su cara de psicópata a punto de darle un ictus si no le sacaba las tripas a alguien para saltar a la comba hasta el siguiente asesinato.

Alma negó con la cabeza restándole importancia a sus preocupaciones al llegar y encontrarse frente a frente con una Bryana demacrada, con marcas violáceas bajo los ojos de no haber dormido en toda la noche, el gris de su iris apagado y rodeado de venitas rojas, irritados por el llanto.

—Has ido a ver a Parker.

No era una pregunta. Toda ella, con sus hombros alicaídos, la tristeza que exudaba, el mortecino tono de su voz y sus movimientos lentos, cansados, gritaba a los cuatro vientos que la carga que soportaba en ese momento era muy superior al peso de su propia conciencia.

Bryana asintió. Se mordió el labio inferior cuando comenzó a temblarle, agachó la vista y cogió otra lanza.

—Dame eso. —Alma se la quitó de las manos—. Tú —llamó a uno de los hombres que tenían a su lado—, encárgate de esto. —Le tiró la lanza. Apretó los dientes, siseó y encogió rápidamente el brazo. Sin embargo, se mantuvo recta, serena, sin mostrar un mínimo de debilidad ante el hombre que, curioso, le mantuvo la mirada un par de segundos antes de comenzar a clavar la lanza en el suelo.

—Deberías descansar. Todavía no estás recuperada.

—No me cambies de tema que nos conocemos. Escúpelo.

—Estoy bien. —Volvió a retirarle la vista y se agachó para coger otra lanza.

—Bryana. —Pisó el palo sobre el suelo para que no pudiera levantarlo—. Estoy hecha una mierda. Me duele todo el cuerpo, pero si tengo que sacarte las palabras a guantazo limpio, te las saco. —Su amiga la observó de arriba abajo sopesando si sería rival para ella—. ¿Quieres jugártela? Porque, después de todo, sigo viva. —Enarcó una ceja, de las pocas cosas que podía mover sin que le doliera, porque de manera instintiva fue a cruzar los brazos bajo el pecho, pero al ir a moverlos pensó que mejor los dejaba donde estaban, a ambos lados de su cuerpo.

—Nos traicionó. —Sus ojos se cubrieron de lágrimas no derramadas.

—Tú —volvió a llamar al hombre al que le había tirado la lanza—. Largaos de aquí.

—Pero, señora —«¡¿Señora?!», en esta ocasión fue ella la que miró al hombre de arriba abajo, pero como si oliese a perro muerto. «Tengo veintiséis años y todavía no peino canas»—. El señor ha dicho que tuviéramos esto listo para cuando usted despertase.

—Estoy despierta y no está listo. ¿Qué os ha dicho el señor que podría ocurrir si eso sucedía? —Sonrió lobuna. El hombre miró a su compañero con temor—. Marchaos. Ahora.

Sin llegar a correr, ambos se largaron con demasiada prisa, lo cual la hizo sonreír de medio lado. Cuando volvió a mirar a Bryana, algunas de las lágrimas que había estado conteniendo ya recorrían sus mejillas.

—Bry, lo siento. —Suspiró. Volvió a contraer su rostro con pesar.

Conocía la traición y, concretamente, ese tipo de traiciones eran de las más dolorosas, pero no podía pasarlo por ella ni había calmantes, sueros o pastillas que lo hicieran más llevadero.

Bryana se abrazó a sí misma.

—Ha sido culpa de Elisabeth. Todo es culpa de esa desgraciada —le contó enajenada. Se retiró las lágrimas de la mejilla con el dorso de la mano en un brusco ademán—. Parker estaba enamorado de ella hasta las trancas. No quería perderla. Fue su primer amor.

»Cuando se divorciaron él quiso hacer creer a todo el mundo que lo había superado, pero nunca llegó a hacerlo. —Negó con la cabeza—. Al final, todas las mujeres que conocía tenían alguna pega: “Es demasiado alta, no quiero parecer un tapón a su lado. No hay química. Es una choni…” —enumeró cada uno de los fallos que Parker le encontraba a todas sus posibles conquistas, ladeando la cabeza de izquierda a derecha y endureciendo el tono de su voz para imitar al que había sido su amigo—. Y la única pega que tenían era que ninguna de ellas era Elisabeth.

—¿Lo obligó a colaborar con ellas?

Bryana negó con la cabeza.

—Descubrió hace unos seis meses que pertenece a las Amazonas. Al parecer, trató de convencerla para dejarlo, pero no estaba por la labor —añadió con pesar. «Y optó, de todas, por la peor decisión», pensó haciéndose una idea del desenlace—. Y al muy estúpido no se le ocurrió otra cosa que ayudarla hasta que estuviera en peligro, seguirla y salvarla para demostrarle que esa vida podía arrebatarles la felicidad en cualquier momento, como si a ella en realidad le importase. —Dejó escapar una abrupta carcajada. Un arpón envenenado que daba fe de lo absurdo que le parecía esa decisión.

Alma no pudo evitar mirar a Bryana como si estuviera poniéndose de color verde y fuera a echar a volar en cualquier momento.

—¿Qué es lo que pretendía, exactamente?, ¿ser su caballero andante?

—Supongo. —Negó con la cabeza—. No lo sé. —El tono de su voz se volvió aún más derrotado.

—¿Lo crees? —Porque ella no. Le parecía una excusa barata para tratar de evitar que lo mataran. Lo cual, esperaba que hubiesen hecho.

El que te traiciona una vez, y juega con tu vida de esa manera, podía volver a hacerlo en cualquier momento. Bryana no era estúpida. Era imposible que volviese a confiar en Parker.

—Por amor podemos llegar a ser capaces de sobrepasar nuestros propios límites. —«Pues parece que sí que es estúpida»—. Ayer Ramsés salió del coche para buscarte, a pecho descubierto, sin importarle ser un imán para las balas. Vi cómo tú te levantabas, cuando no eras capaz ni siquiera de mantenerte en pie, cuando te diste cuenta de que su vida estaba en peligro —justificó al ver su cara.

«Cierto», pensó. Ninguno llevaba chaleco, pero de todos Ramsés era el objetivo principal al que abatir.

Alzó la cabeza por encima de su hombro para mirar el poste clavado en el suelo, rodeado por treinta lanzas con las cabezas de acero esperando a que se cayera para ensartarla como un pincho moruno.

—Parker informaba a Elisabeth de todos nuestros movimientos. Después la seguía y esperaba el momento oportuno para poder liberarla. Estaba convencido de que si lo descubrían, ella no permitiría que lo matasen. —El temblor en la voz de su amiga le hizo volver a fijar la vista en ella—. Poco antes de la ceremonia estuve hablando con él. Me daba rabia que no pudiera estar a mi lado. Me dijo que, aunque no estuviera presente, él siempre estaría ahí para mí y que ya lo celebraríamos todos juntos —murmuró con la mirada perdida en el roble blanco que tenían a unos escasos quinientos metros a la derecha—. Sabía lo que iba a ocurrir. Iba a venir. Estaba convencido de que Elisabeth vendría, pero no lo hizo. En el último momento recibió una llamada de Petrova. —Su voz se quebró.

—¿Y no te avisó?

Bryana negó con la cabeza y apartó sus ojos de Alma, entre lágrimas, abrazándose a sí misma.

—Pensó que contigo aquí, con la seguridad de la que dispone la casa y las pocas Amazonas que habían enviado, no era necesario dar la voz de alarma. Nunca se imaginó que Aurora moriría. Pensó que lo solucionaríamos. Como siempre.

—Hijo de…

—Quería morir. —Se volvió para mirarla con el rostro desencajado por la culpa, el dolor y los buenos recuerdos, ahora, emponzoñados—. Dima dice que cuando llegaron a su casa tuvieron que bajarlo de una cuerda que había colgado a la barra que tenía en la puerta de su habitación para hacer dominadas. Intentó suicidarse cuando se enteró de lo que había ocurrido.

—Bryana…

—Nadie merece morir así. —Sorbió por la nariz.

—Os traicionó. Nos traicionó a todos. Podría haber muerto mucha más gente. No puedes presuponer que un amigo tuyo no va a morir cuando sabes que van a buscarlo, pistola en mano, para meterle un tiro en la cabeza por el simple hecho de que sea un Mata Hari esquivando balas.

—¡Eso no hace que duela menos! —gritó llevándose la mano al centro del pecho.

Alma la rodeó entre sus brazos. Aguantó estoica los pinchazos que recibió en los músculos y los latigazos con los que creía que Bryana iba a partirle el hueso de la clavícula, al apoyar la cabeza en el hueco de su cuello, y los huesos de las costillas al abrazarse a ella.

—Nunca dejará de doler. —Mesó su larga mata de pelo negro.

—Lo sé. —Salió de la protección de los brazos de Alma, se sorbió la nariz y se retiró las lágrimas—. Como también sé que debería haber sido yo quién lo matase —le dijo volviendo a posar sus ojos grises, hinchados, sobre el roble blanco—. A fin de cuentas, lo que ha ocurrido ha sido culpa mía, pero… Parker era lo único que me quedaba. Yo…, simplemente, no podía. —Su voz volvió a romperse en mil pedazos.

Alma le colocó un mechón de pelo tras la oreja, llamando su atención.

—Hace algo más de un año, cuando sentía que era la responsable de haberle prendido fuego a la mecha que daría comienzo a la guerra entre Egipcios y Amazonas, una gran amiga me dijo que nada de lo que había sucedido era culpa mía. Que Petrova quería a Dóminic y a Ramsés muertos de igual forma —le recordó las palabras con las que ella la había exonerado tiempo atrás, cuando Helena se marchó como una furia al verla aparecer con el brazalete de Osiris—. Lo que sucedió la otra noche tampoco es tu culpa. Solo hay una culpable y ambas sabemos quién es: Alina.

—Y Elisabeth.

—Y Elisabeth. —Le dedicó una dulce sonrisa al ver de nuevo un ligero brillo de determinación en sus ojos.

—No he sido capaz de matar a Parker. Y entiendo que seas tú quien reclame la cabeza de Petrova, pero Elisabeth es mía —sentenció Bryana.

Alma ladeó la cabeza levemente y enarcó una ceja evaluando si, verdaderamente, su amiga sería capaz de matar a una mujer que también había formado parte de su pasado y con la que había mantenido una buena relación.

—Hecho. —Le tendió la mano. Bryana la sujetó por el antebrazo y ambas se la estrecharon—. Por cierto, ¿qué sabéis de ella?

—Lo último que nos ha dicho antes de que me marchara era que Petrova la hizo llamar para reunirse con ella.

—¿Sabéis dónde?

—En el gimnasio del Cangrejo.

Alma frunció el ceño.

—¿En el gimnasio? —cuestionó.

—Sí. Vio entrar a Elisabeth y, al cabo de una hora, las vio salir juntas. Elisabeth esperó a que pasara un taxi para marcharse y Petrova cogió una moto que había aparcada en la entrada.

«¿Por qué todo apunta al maldito gimnasio?», pensó.

—¿Puedes hacerme un favor? Necesito que hables con Alice y le preguntes si cree que ya es seguro acercarse hasta allí.

—No hace falta. Hace un par de horas Dóminic, Ramsés y tus padres han ido a echar un vistazo.

—¿Cómo dices?

—Alice está convencida de que en ese gimnasio ocurre algo. No es solo un centro de reclutamiento. Tampoco es un punto de venta, de eso están seguros. No tiene ese tipo de movimiento. En realidad, no tiene ningún tipo de movimiento. No es un almacén ni un laboratorio. Es como si, de la noche a la mañana, desde que se asoció con Alina, el Cangrejo se hubiese vuelto legal. Ni siquiera organiza combates.

—¿Un ciudadano ejemplar con su historial? Eso no hay quien se lo crea. Tiene que haber algo más.

—Eso mismo ha pensado ella. Además, apenas tiene clientes para pagar los gastos. Han revisado las facturas y es de locos. Puede que le hayan lavado la cara al local, pero tiene más gastos que beneficios. Y una cosa es blanquear tu capital y otra perderlo.

—No tiene sentido —musitó mientras los engranajes de su cabeza intentaban poner en orden toda la información a la que le había dado tiempo a echar un vistazo antes de que Ramsés apareciese en el sanatorio—. ¿Y dices que Dóminic, Ramsés y mis padres han ido para allá?

—Sí. Querían dar una vuelta por los alrededores. Ya sabes, curiosear para ver si descubren algo antes de que lo hagas tú, porque estaba claro que quieta no ibas a quedarte. —La miró de arriba abajo—. Por cierto, ¿qué haces con esa camiseta? En el armario tienes ropa nueva.

—Ya lo he visto, pero no quiero nada de Helena o que haya comprado para sus anteriores conquistas. —«Porque nuevas no va a tenerlas si quiere conservar todas las partes de su perfecto cuerpo en su sitio».

Bryana la observó como si no fuese capaz de procesar la tontería que acababa de salir por su boca.

—Fui yo quien compró toda esa ropa para ti. En el armario de Ramsés nunca ha habido ropa de mujer. Si no llego a llenarlo, no habrías encontrado nada que ponerte. Jamás se ha quedado una mujer a dormir en su cama, ¿para qué iba a querer ropa de mujer en su armario?

—¿Helena tampoco? —Sintió cómo, con la estupidez de sus precipitadas conclusiones, sus mejillas adquirían un rubor diferente a la tonalidad con la que habían llegado hasta allí. Bryana negó con la cabeza con el amago de una media sonrisa en los labios—. Pues habría estado bien saberlo para ponerme, aunque fuese, unas bragas.

—¡¿Vas sin bragas?! —Alma se encogió de hombros. «Bueno, por lo menos mis estúpidos celos han servido para levantarle el ánimo», pensó al escucharla reír—. Mira, sé que quizá yo no sea la más indicada para dar este consejo, pero deberías dejar de desconfiar de todo el mundo. Al menos de tu familia. —Los recientes acontecimientos debieron volver a su mente porque su tono de voz había bajado un par de octavas cuando terminó la frase.

—Lo intento.

—Lo sé. —Hizo el esfuerzo de sonreír. Alma imitó su gesto. Alzó la cabeza por encima de su hombro y miró el poste—. Espera —la sujetó por el brazo antes de que pudiese dar un paso hacia el madero—, no estarás pensando hacer lo que creo que vas a hacer.

—Sí.

—No. No estás recuperada. ¿Y si te caes?

—Pues reza para que no lo haga encima de una de esas. —Hizo un movimiento de cabeza en dirección a una de las lanzas.

—Alma…

—Necesito pensar.

—Date un baño relajante.

—Tú eres la de los baños en pelotas por la noche en un estanque. Mira, ahí tienes uno. —Le señaló con la barbilla el que Jackson había horadado en el jardín y que se encontraba a lo lejos, frente al campo de lanzas.

—Alma, por favor. —Intentó volver a sujetarla por el brazo, pero su amiga negó con la cabeza.

Bryana suspiró exasperada mirando cómo se dirigía al poste esquivando las lanzas.

A los pies del madero, alzó la vista para comprobar el corte que le serviría de plataforma situado a más de tres metros de altura. Cerró los ojos e inspiró por la nariz haciendo caso omiso a los exabruptos improperios que Bryana comenzó a gritarle desde el otro lado de las lanzas. Desde que estaba loca, hasta que iba a matarse y ella iba a ser la que pagase sus puñeteras insensateces.

Dio un pequeño salto, con el que sintió que se le partían los gemelos, el vientre y más de la mitad de sus músculos al caer al suelo.

—¡Alma, por el amor de Dios! —voceó Bryana, al verla.

Volvió a saltar. De su garganta escapó un doloroso grito. No consiguió aferrarse a mucha altura, pero al menos había conseguido agarrarse al poste como un koala a punto de escurrirse por la madera. Aulló de nuevo al ascender aferrándose a la madera con todas sus fuerzas, sin importarle que los huesos se le quebraran ni que los músculos le ardieran bajo la piel.

Ascendió entre gruñidos de dolor y reniegos de frustración cuando se escurría y perdía los pocos centímetros que había avanzado al ser doblegada por el exceso de fatiga y el abandono de las fuerzas hasta que, poco a poco, los músculos de su cuerpo se calentaron y las pastillas que se había tomado comenzaron a hacerle efecto.

Sonrió al ser consciente de que era capaz de ascender con más agilidad. «El dolor no está en mi cabeza, mamá. El dolor es como las agujetas».

Capítulo 35

El R8 de su hermano era una bomba de relojería a punto de explotar. El silencio sepulcral estaba ahogándolo. La frustración estaba matándolo. Y marcharse de los alrededores del gimnasio con las manos vacías lo había sumido en un estado de enajenación, obsesiva, por descubrir dónde demonios se escondía Alina y qué pintaba ese botarate y su estúpido centro de entrenamiento personal, como lo habían llamado en la reapertura, en los planes de esa arpía. Como si el muy imbécil supiera algo más que enseñar cacha hormonada. Comenzó a tamborilear los dedos sobre el marco de la ventanilla.

Los Ivanov tampoco habían descubierto nada que no supieran hasta ahora. Todo parecía legal y a todos les escamaba sobremanera porque si la Rubia había metido sus asquerosas zarpas ahí, el negocio era de todo menos legal.

Cansado de mirar los coches pasar a fogonazos por la derecha, se volvió hacia su hermano.

—¿No vas a decir nada?

—Sobre qué —respondió Dóminic, en tono áspero, con la vista fija en la carretera.

—Déjame pensar. Mmm…, tal vez sobre el hecho de que has tenido que matar a tu amigo el poli o de que lo del gimnasio no huele bien. Alguna teoría tendrás al respecto. Tú has sido madero. Haz tu magia. —Movió los dedos con chispeante gracia y aire teatral.

—Parker.

—¿Qué?

—Se llamaba Parker.

—Parker, Alfonso, Vicente, Tomás, ¿qué más da? Lo importante es que está como tiene que estar: muerto.

Dóminic desvío un segundo la vista de la carretera para advertirlo, con una simple mirada, de que el horno no estaba para bollos. Más bien parecía una olla a presión a punto de reventar.

Sabía perfectamente cómo se llamaba ese cabrón. Solo quería que su hermano sacase lo que llevaba dentro de una vez por todas para que pudiera pensar con claridad. Por mucho que quisiera aparentar que lo de Parker no le había afectado, a él no podía engañarlo.

—Dom…

—Si vas a decir otra estupidez de las tuyas lo mejor es que lo pienses para ti y cierres la puta boca.

—Está bien. —Alzó ambas manos al aire en señal de rendición. Volvió a mirar por la ventana.

Sonrió ante el cosquilleo que le contrajo la boca del estómago al ver el desvío de Valdemingómez. En unos minutos estaría de nuevo con su pequeño demonio. Junto a ella las penas siempre eran menores y esa prodigiosa cabecita suya seguro que daba con lo que fuera que se les hubiese pasado. Se limpió las palmas de las manos en el pantalón del traje. Miró de reojo a su hermano.

Dóminic no estaba bien. Nunca lo había visto tan tenso. Ni siquiera cuando decidió, motu proprio, separarse de Bryana.

—Era mi amigo. —Le pareció escuchar. Lo había dicho tan bajito que el ruido de las ruedas al pisar las diminutas lascas de piedra del camino de tierra, que había en el acceso a la Cañada, amortiguadas por los cristales, lo habían convertido en el último suspiro de un hombre antes de morir—. Acabo de cortarle la lengua y descuartizar con vida a mi amigo.

No tenía muy claro si Dóminic estaba hablando para sí mismo o si estaba compartiendo con él sus pensamientos.

—Te traicionó —se atrevió a decir. Esperó un par de segundos para ver cuál era su reacción. Sin embargo, su hermano seguía conduciendo por el polvoriento sendero hasta su casa con la vista perdida más allá del horizonte de chabolas que los rodeaba—. Nos traicionó a todos. Por su culpa mataron a madre. ¿Es más importante la vida de un traidor que la de tu propia madre?

Transcurrieron unos segundos, que se le hicieron como tres vidas, en los que le entraron ganas de estamparle la cara contra el volante para que reaccionase.

—No, Ramsés —le contestó al fin. Soltó el aire, enrarecido, que había contenido en los pulmones y que había añadido mayor tensión al que les rodeaba. Durante una fracción de segundo había pensado que su hermano diría que sí—. Ese es el problema. Se lo merecía. Era mi amigo y no siento nada salvo la satisfacción de haberlo visto sufrir. De lo único de lo que me arrepiento es de que el muy cabrón se haya desmayado antes de terminar de cortarle la pierna. —El gélido tono de su voz parecía haber bajado la temperatura del interior del coche un par de grados. Era solo una impresión, pero una impresión tan perturbadora como reconfortante—. ¿En qué me convierte eso? —le preguntó frenando ligeramente frente a la verja de entrada al jardín.

—En Anubis, shaquiq. No olvides quién eres. —Se volvió para mirar la fachada de la casa—. No huyas de lo que eres —le dijo deseando reunirse con una experta en huir de su verdadera identidad hasta que no le quedó más remedio que asumir que, de lo que el destino tiene reservado para cada ser humano, no puede escaparse.

Dejó a Dóminic junto al coche, llamando a Bryana. Él entró en la casa, subió las escaleras de dos en dos y recorrió el pasillo ansioso y con la esperanza de que Alma hubiese despertado.

Cuando se marchó de la habitación la dejó en remojo y con el cuerpo a una temperatura idónea como para que el agua se mantuviera caliente por sí sola. Al volver, para decirle que iba a recoger a su hermano al piso de Parker para dar una vuelta por el barrio en el que estaba el gimnasio, se la encontró relajada, durmiendo dentro de la bañera, así que la sacó de allí, la secó, le quitó el suero, tal y como le había dicho Ayshane que debía hacer si ya había despertado, cuando lo llamó para contarle los planes que tenían, y la metió en la cama.

Movió los dedos antes de abrir la puerta de su habitación. «¡Dios! Parezco un mocoso en su primera cita». Se secó el sudor de la frente con el dorso de la mano, sujetó el pomo de la puerta y abrió.

—¿Alma? —Entró, buscándola. La cama estaba vacía. Las sábanas revueltas. La luz del baño, apagada—. Vale. Que no cunda el pánico —murmuró al ver el móvil de su pequeña en la mesilla junto al bote de calmantes y el vaso de agua, vacío.

Solo comenzó a respirar con normalidad al llegar a la conclusión de que, si se había tomado las pastillas, no se había llevado el bote y se había bebido el agua, significaba que no podía andar muy lejos. En esa ocasión no se había marchado y estaría a salvo.

Atravesó la habitación quitándose la americana, que lanzó a los pies de la cama, de camino al gran ventanal.

—¡La madre que la parió! —Dejó el botón del puño de la camisa, que tenía la intención de remangarse, a medias.

Petrificado frente a la imagen de Alma subida en aquel poste de madera, con sus torneadas piernas formando un cuatro, los ojos cerrados, las diminutas palmas de sus manos juntas, frente a su pecho y la melena suelta, mecida por la suave brisa, no supo si estaba ante una auténtica tarada o un ángel en pos de la paz y la misericordia.

Escuchó cómo Bryana gritaba a los pies del madero que bajase, junto a su hermano, que dio una vuelta alrededor del poste, entre las lanzas que podían desgraciarle la vida si se caía encima de ellas, antes de situarse al lado de su cuñada y alzar la vista en dirección a su pequeña.

Salió de la habitación con la imperiosa necesidad de bajar a Alma de ese maldito palo de los pelos si era necesario y sin saber qué iba a hacer cuando sus pies tocasen el suelo.

Por un lado, tenía ganas de matarla. El corazón iba a salírsele por la boca. Cada vez estaba más convencido de que la pequeña Ivanova iba a acabar con su vida. «Me mata. Me mata de un puto infarto», pero por otro lado, aquella imagen había erizado toda la piel de su cuerpo con una exquisita descarga eléctrica que había avivado la oscura lujuria que despertaba en él. Dejó de correr al llegar al patio trasero.

—¡Alma, por favor, baja de una maldita vez! —Escuchó que le gritaba Bryana desde el suelo.

Comenzó a caminar entre las lanzas, absorto en su delicada belleza. «Decidido. En cuanto baje, me la empotro contra el poste».

Parecía no escucharlos. Como si estuviera sumida en una especie de trance, se mantenía erguida con un pie apoyado en la madera y la cabeza al frente sin abrir los ojos.

Iba a sufrir un ictus en cualquier momento. Si se caía, si se desmayaba, estaba muerta. No llegarían a cogerla antes de que se ensartase en alguna de las lanzas. Sin embargo, tenía que reconocer que, si uno se deshacía de lo que podría ocurrir, su imagen ahí arriba invitaba a la paz, al reencuentro con uno mismo, a la serenidad y a la calma si no estuviese a punto de sufrir un cortocircuito.

—¿Y si movemos el palo? —le preguntó Dóminic a Bryana.

—Si tocas ese palo te saco el corazón por la boca —sentenció Ramsés a espaldas de su hermano. Ambos se giraron para mirarlo—. ¿Cómo cojones se ha subido ahí arriba? —preguntó alzando la vista para contemplarla desde el suelo.

—La cuestión no es cómo ha subido, la cuestión es cómo va a bajar —le respondió Bryana—. Normalmente lo hace de un salto. —Ramsés la miró como si hubiese perdido la cabeza—. Tranquilo, no creo que lo haga así. Le ha costado un montón trepar hasta ahí arriba. Ha tenido que hacerse daño.

—Pues resbalando no creo que baje —señaló Dóminic rascando con la uña la madera—. Esto se astilla.

—¿Quieres dejar de tocar el palito? —Ramsés le soltó un manotazo en el antebrazo—. Haz algo útil y ve a por una escalera —le ordenó—. ¡Alma! ¡Baja de una puta vez si no quieres que lo haga yo!

Como si nada. Ella seguía sumida en su trance, un trance que a él iba a costarle media vida. «Me mata. La maldita niña me mata».

Con la prodigiosa memoria eidética con la que había nacido no le era necesario ver una imagen con demasiado detenimiento para recordar detalles precisos. Inspiró por la nariz hasta llenar los pulmones al máximo de su capacidad y dejó salir el aire muy despacio entre los labios.

A la velocidad de la luz, en su mente comenzaron a descargarse las fotografías que había visto en el sanatorio mientras esperaba a que llegase Ramsés e intentaba localizar a Raquel. Volvió a inspirar por la nariz y soltar el aire por la boca con los gritos de Bryana de fondo. Escuchó llegar a Dóminic, por lo que dedujo que Ramsés debía estar cerca. Aun así, mantuvo los ojos cerrados, repasando todas y cada una de las imágenes que como una base de datos guardaba en su memoria.

No eran muchas, pero sí las suficientes como para saber que, por muy bien que fuera el negocio, al final no era más que un gimnasio de barrio con una pequeña recepción, un despacho, vestuarios, un cuadrilátero de boxeo en mitad de una sala de musculación y dos zonas de máquinas. Era pequeño y debería tener un gasto mensual medio como cualquier otro local de similares características y no la exageración que, sin saber de cuánto se trataba, había llamado la atención de su tía. «¿Dónde estás? ¿Y por qué has invertido en un agujero negro?». No tenía sentido.

Escuchó gritar a Ramsés. Inspiró y volvió a expulsar el aire.

«No eres tan lista. Eres normal y corriente, eres como…».

—Nosotros. —Abrió los ojos ante la evidencia.

Sonrió a la extensa explanada de chabolas que podía ver tras los muros de la mansión con esa perversa mueca en el rostro que temía hasta la mismísima muerte. La habían tenido delante de ellos todo este tiempo. Petrova estaba escondida a plena vista. «Cuanto más crees ver, más sencillo resulta el engaño».

—¡Te juro que como tenga que subir ahí arriba, vas a arrepentirte de haber nacido! —vociferó Ramsés desde el suelo.

Puso los ojos en blanco. «Qué exageradito me ha salido», pensó al escucharlo tan desesperado. Cogió aire por la nariz una última vez y comenzó a mover los brazos hacia arriba, con las palmas de las manos juntas.

—Mierda, va a saltar —añadió Bryana.

—¡¿Cómo que va a saltar?! ¡¿Desde dónde va a saltar?!, ¡¡¿desde ahí arriba?!! —le preguntó a su amiga—. ¡Escúchame bien, Ivanova, como saltes de ahí y no te partas la crisma ten por seguro que te la parto yo! ¡¡Dame la puta escalera!! —le ordenó a su hermano.

Rio con las palmas de las manos unidas sobre su cabeza. Comenzó a separarlas para colocar los brazos en cruz.

—Si apoyas la escalera en el palo, podría perder el equilibrio —le dijo Dóminic a su hermano.

«Chico listo». Flexionó la pierna, que tenía apoyada sobre el poste. Apretó los dientes. Los músculos se le habían quedado fríos mientras se mantenía erguida. «Esto va a doler». Había muchas maneras de subir, pero solo conocía una para bajar, y no iba a ser agradable.

Rezó a todos los dioses egipcios que conocía, al cristiano, al judío, a los hindúes e incluso a los japoneses que no sabía si existían o estaba inventándoselos al ver cómo Alma saltaba, daba una voltereta en el aire sobre ellos y las cuatro hileras de lanzas que rodeaban el poste, para caer al otro lado con la agilidad y la elegancia de un felino. Herido.

Todo eso ocurrió en menos de cinco segundos en los que contuvo la respiración, su corazón dejó de latir y no le pasó desapercibida ni la sutil mueca de dolor que contrajo su rostro al flexionar la rodilla para coger impulso ni el ligero quejido que le escuchó maldecir entre dientes cuando sus pies tocaron tierra firme.

Cuando su cerebro decidió que era el momento, una nueva bocanada de oxígeno comenzó a caminar entre las lanzas con la vista clavada en la de Alma, que, sonriendo atrevida y con total tranquilidad, estiraba uno de sus brazos cruzándolo por delante de su pecho mientras con la otra mano lo sujetaba por el codo.

Se situó frente a ella y acercó el rostro a escasos centímetros del suyo. Su aroma a cerezas lo golpeó poniendo en jaque todas sus terminaciones nerviosas y la determinación de mantenerse firme, ante lo que le pareció la actitud de una descerebrada. ¡Podía haberse matado!

—Dame una sola razón para que no te encierre en el sótano y tire la llave a una alcantarilla —le dijo, alzando el dedo índice entre ellos.

Alma chasqueó la lengua, apartó con delicadeza el dedo de Ramsés y se acercó a su oído. Un escalofrío le recorrió la espalda cuando sus labios le acariciaron la mejilla.

—Si haces eso, tendrías que conformarte con escuchar mis gemidos tras la puerta, grandullón.

Ahogó el gruñido que nació en el centro de su pecho, así como las ganas que le entraron de cargarla sobre el hombro como un cavernícola y llevársela a su habitación golpeándose el torso como un gorila al sentir la presencia de su hermano y su cuñada tras él.

—¿Te has hecho daño? —le preguntó Bryana.

—Estoy bien. —Sonrió, y su precioso rostro se iluminó de tal manera que hasta él llegó a pensar que no se había hecho daño cuando sabía que sí. Joder, ¡si tenía que dolerle todo el cuerpo!

—No. No lo estás. Mírate. —Alzó ambas manos al aire y la señaló, exasperado. Las partes de su cuerpo, que dejaba al descubierto la camiseta que llevaba puesta, parecían un maldito cuadro expresionista abstracto en tonos negros, verde parduzco y morado—. Ayer casi te matan. Deberías estar en la cama.

—Y, dime, ¿tienes intención de acompañarme o piensas salir huyendo como la última vez? —Enarcó una ceja.

Se envaró. Miró de reojo a su hermano, que los observaba al uno y al otro, divertido, junto a Bryana, quién también parecía entretenida con su estúpida conversación de besugos.

«Sabía yo que lo de la bañera iba a salirme caro».

—No estoy para bromas —gruñó entre dientes.

—¿Has salido huyendo? —le preguntó Dóminic—. ¿Tú?

—Cierra el pico —le ordenó.

—Con el rabo entre las patas —le contestó Alma.

A Bryana se le escapó una risotada que rápidamente ahogó cubriendo sus labios con la mano.

—Doy fe —dijo Jackson caminando hacia ellos junto a Raquel.

—El que faltaba. —Colocó las manos en las caderas y echó la cabeza hacia atrás.

¿Cuándo había pasado de ser un hombre, al que todos respetaban, al bufón de la corte? ¡Ah, sí! Cuando la niñita que tenía frente a él, con cara de ángel, sonrisa burlona y que escupía veneno por la boca se le metió bajo la piel.

—¿Qué tal estás? —le preguntó Raquel antes de fundirse con Alma en un abrazo.

—Bien. —Agachó la cabeza de nuevo para mirarla al escuchar un ligero quejido, que no pasó desapercibido para nadie, antes de comenzar a reclamar su espacio personal y salir de los brazos de su amiga.

—No lo parece. —Raquel escudriñó su cuerpo de arriba abajo, pese a la mirada de advertencia de su pequeña.

—Porque no lo está —intervino Ramsés, secundando su apreciación.

—¿De dónde venís? —le preguntó a su amiga, ignorándolo.

—De ver a un amigo.

—Uno de tantos —añadió entre dientes Jackson.

Se hizo un escueto e incómodo silencio en consonancia con el tono ácido y el rictus sombrío de su hermano, acompañado por la media sonrisa de Alma, Bryana y Dóminic.

Raquel resopló y puso los ojos en blanco. Ramsés miró a Jackson. «¡¿Qué demonios hemos hecho en otra vida para semejante castigo?!», pensó. A lo que él, como si le hubiese leído la mente, respondió encogiéndose de hombros.

—Mi amigo dice que el Cangrejo hace meses que no organiza peleas. Desde que reformó el gimnasio nadie ha vuelto a saber de él —les contó Raquel.

—Pero está vivo. —No lo preguntaba, Ramsés lo afirmaba.

Él y Dóminic lo habían visto esa misma mañana abriendo el negocio.

—Sí. Respirar sigue respirando —les dijo Jackson.

—Por ahora —añadió Alma. Ramsés entrecerró los párpados. El sagaz brillo en los enormes ojos de su pequeña y esa sonrisa demoniaca no le gustaban.

—¿No estarás pensando en hacerle una visita en tu estado? —Si tenía que atarla de pies y manos, la ataría, de hecho, ya estaba cavilando dónde tenía unas cadenas por si una cuerda no era suficiente para retenerla. No iba a salir de casa hasta que no se recuperase. «Por encima de mi cadáver».

Alma alzó la cabeza, desafiante, lo miró de arriba abajo provocando que el vello de su cuerpo se erizase en una oleada de excitación. Humedeció sus voluptuosos labios antes de acariciarse con la punta de la lengua el colmillo.

—Ramsés, ¿tú quieres casarte conmigo?

«Soy hombre muerto», pensó sintiendo cómo su cuerpo perdía el aceitunado color que daba resplandor a su piel. Su pequeña iba a salir de esa casa y, por cómo se lo merendaba con los ojos, iba a hacerlo en ese mismo instante.

Se hizo de nuevo el silencio, en esta ocasión por la mezcla del asombro, la sorpresa y la expectación de los presentes que, mudos, los observaban alternativamente al uno y al otro.

—¿Es… —carraspeó— estás pidiéndome matrimonio? —le preguntó enarcando una ceja y volviendo a recuperar el control de sus terminaciones nerviosas, que no de los latidos de su corazón desbocado, ni de la situación.

Alma sonrió de medio lado, lobuna.

—No pienso casarme contigo hasta que Petrova esté muerta. Así que llama a tus suegros y diles que se preparen para la preboda, porque lo que es la boda no creo que a mi padre le haga especial ilusión.

—El Cangrejo no va a decirnos dónde está Petrova —objetó Bryana.

—¿Y quién ha dicho que él esté invitado a la fiesta?

Su respiración se aceleró. Un agradable cosquilleo le recorrió todo el cuerpo de pies a cabeza. Movió los dedos de las manos, impaciente. Su pequeña sabía dónde encontrar a Alina.

Capítulo 36

Salió del cuarto de baño secándose el pelo, con una toalla alrededor del cuerpo.

Ramsés parecía nervioso. Apenas había abierto la boca desde que habían llegado al búnker en el que vivía o, mejor dicho, había vivido hasta la fecha con su familia. Daba vueltas por el dormitorio como un león recién enjaulado, curioseando el nuevo hábitat en el que se había visto recluido, por obligación.

Dejó la toalla sobre la cama y se dirigió al vestidor, que había junto al cuarto de baño. Cogió un pantalón negro, una camiseta de tirantes del mismo color, ropa interior, unas botas de media caña militares y regresó sobre sus pasos.

—Así que esta es tu habitación —le dijo golpeando con la uña del dedo índice el cristal del terrario encastrado en la pared del cabecero de la cama.

La mamba negra albina que había en su interior se lanzó contra el vidrio con las fauces abiertas de par en par, lo que le hizo dar un ligero paso hacia atrás. Alma sonrió negando con la cabeza a la vez que se ponía la ropa interior. En su familia cada miembro había sido asociado con una serpiente, salvo su tía Aiko, cuyo símbolo era el dragón.

Su madre era la mamba negra; su padre, la serpiente krait, una incluida dentro de la lista de las más venenosas del mundo, de color negro con la cabeza roja; su tío Dima, la víbora; su tío Jason, la boa constrictor; su tía Alice, la enhyndrina, de agua marina como el color de sus ojos, considerada la más letal por la toxicidad de su veneno, y ella, una mamba negra albina: un espécimen extraño, muy difícil de encontrar en la naturaleza por considerarse un defecto genético, bella y que, según su madre, representaba no solo su mortalidad como integrante de los Ivanov, sino también la luz que guardaba en su interior y de la que Ayshane decía carecer.

—La del sanatorio también es mi habitación. —Se puso la camiseta—. Ramsés, mírame. ¿Qué pasa? —Colocó los brazos en jarra.

—Nada. —Se encogió de hombros y metió las manos en los bolsillos del pantalón, escudriñando su cuerpo de arriba abajo.

Sí, su cuerpo era un mapa de golpes y moretones, pero ya no sentía dolor. Cuando llegaron allí, Jason le administró un suero que, si bien era peligroso por provocar una insensibilidad al dolor que le impedía medir el daño de los golpes que pudiese recibir, había conseguido que fuera capaz de moverse sin parecer una vieja reumática. Podía partirse una pierna y no sentir absolutamente nada. Estaba bien. ¿Cuál era el problema ahora?

—Oye, ya hemos pasado varias veces por esa situación en la que tú no me dices lo que estás pensando, yo hago lo que me da la gana y ambos sabemos cómo termina. Así que, por favor, dime, ¿qué te pasa? —Se sentó a los pies de la cama y golpeó el colchón, invitándolo a imitarla.

Ramsés miró el hueco un par de segundos antes de acercarse y sentarse a su lado. Apoyó los codos sobre las rodillas, se frotó la cara con ambas manos y dejó escapar un abrupto suspiro.

—No lo veo. No me da buena espina. Parece demasiado fácil —aseveró con la vista fija en algún punto en la pared de ladrillo visto, junto a la puerta. Entrelazó los dedos en un puño y lo dejó caer sin vida entre sus piernas—. Vas a quedar completamente expuesta. Y eso no me gusta.

—Tú también.

Ramsés negó con la cabeza y se volvió para mirarla. Alma enmudeció al ver el miedo en sus ojos. Un pánico que hasta el momento no había visto brillar con tanta fuerza en esas dos puestas de sol, ahora, consumidas por el horror y la incertidumbre.

—Alma, no me cabe la menor duda de que eres capaz de conseguir lo que te dé la gana, pero no así. No tenemos planos.

—Por eso el resto ya ha ido para allá.

—Vamos a ciegas.

—Tenemos los intercomunicadores. No estamos solos. Y tampoco iremos con las manos vacías. Ya has visto el armero. Tienes barra libre, puedes coger lo que quieras. Todo lo que necesites.

—No sabemos si la Rubia estará allí. No sabemos lo grande que puede ser aquello, si es que ahí debajo hay algo. No tenemos ni idea de lo que vamos a encontrarnos.

—Ramsés, Petrova se esconde bajo ese gimnasio. No hay planos porque lo más probable es que haya matado a los constructores y se haya deshecho de ellos. Ya has escuchado a mi madre. Eduard hizo lo mismo cuando mandó construir este lugar. Bajo ese gimnasio tiene que haber un sitio idéntico a este. —Alzó las manos y señaló el espacio de más de cincuenta metros cuadrados que los rodeaba—. Las facturas no mienten.

»Es imposible que un local tan pequeño tenga los gastos de suministro que soporta ese gimnasio y que una mujer como ella permita que se le escape el dinero de esa manera. Tú la conoces mejor que yo. Piénsalo. Es perfecto. Nosotros llevamos aquí más de diez años, a doce metros bajo tierra, en mitad del barrio de Salamanca, al lado de la M30, entre dos comisarías, y ni la policía ni ninguno de vosotros os imaginabais que un lugar así pudiese existir. Ocultos a plena vista, hemos conseguido permanecer a la sombra una década.

—No estoy diciendo que no se esconda ahí o que bajo ese gimnasio encontremos algo más que cimientos. —Se levantó, dio una vuelta sobre sí, se situó frente a ella, se miró la punta de las botas y se acarició el pelo hasta el moño en el que había recogido su melena.

Dios, estaba imponente. Con esa camiseta negra remarcando todos y cada uno de los músculos de su cuerpo, esos vaqueros que se ajustaban a su perfecto trasero, las botas militares y las facciones de su cincelado rostro despejadas.

—¿Entonces?, ¿cuál es el problema? —Carraspeó al notar que el tono de su voz sonaba ahogado. Ramsés alzó la vista, con la mano acariciándose el moño, y enarcó una ceja—. Sabemos dónde está. Tenemos armas, munición y hombres de sobra. —Tragó. «Perfecto. Ahora me pongo a salivar como un perro frente a un chuletón. Pero es que… ¡menudo chuletón!».

Se aferró al borde de la cama. Tuvo que hacer un enorme esfuerzo para no relamerse. Apretó las rodillas para juntar las piernas al sentir la intensidad con la que Ramsés recorría cada centímetro de su cuerpo.

Era inútil. Allí donde él posaba sus dorados ojos, la piel comenzaba a arderle antes de extenderse y humedecerle la entrepierna. Su cuerpo se preparaba para recibirlo. ¿Por qué luchar contra el deseo? Ya tenían demasiados enemigos. Se levantó.

—Alma, no —le ordenó con ese tono de voz gutural que le erizaba el vello en una sutil caricia.

—¿Qué excusa vas a ponerme esta vez? —Ramsés no se movió, simplemente dejó caer los brazos a ambos lados del cuerpo. Se mantuvo quieto con la vista puesta en sus ojos—. No siento dolor. —Recorrió el escaso espacio que los separaba, lo sujetó por la cintura del pantalón y atrajo su hercúleo cuerpo hasta ocasionar que el aire tuviera que pedir permiso para pasar entre ambos.

Alzó la vista y lo miró a través de sus tupidas pestañas negras. Ramsés era mucho más alto, más fuerte; sin embargo, en sus ojos era capaz de ver cómo podía destruirlo con solo chasquear los dedos y eso le encogió el corazón en el pecho hasta hacerlo desaparecer casi por completo. Comprendió que el rey, su rey, un hombre que parecía no tenerle miedo a nada, estaba viéndose arrastrado por el pánico a perderla.

Se alzó de puntillas y acarició sus labios en un nimio beso que lo hizo temblar, con las manos a ambos lados del cuerpo y los músculos de todo su cuerpo a punto de resquebrajarse por la tensión.

—Malik Alzalam[3], hazme el amor —le suplicó.

No le importó hacerlo. De hecho, le salió de manera natural al saber que esa podía ser la última vez. No iba a negarlo, a ella también se le había pasado por la mente la posibilidad de no volver a verlo después de esa noche.

Comenzó a desabrocharle el botón del pantalón. Necesitaba sentirlo más cerca. Acariciar su suave piel. Recorrer todos y cada uno de los tatuajes que decoraban su torso, grabarlos a fuego en su mente, sentir el peso de su cuerpo sobre el suyo.

—Alniyl Kuynu —dejó escapar en un bronco suspiro cuando Alma metió la mano en el interior de su ropa interior y acarició su endurecido miembro—. Ven aquí.

La sujetó por el trasero quitándose las botas. Consiguió bajarle la ropa lo suficiente como para que él pudiera deshacerse de ella antes de que la izara y la colocase sobre la cama.

Le retiró un mechón de pelo tras la oreja, perdida en las dos dunas doradas que la adoraban con una vehemencia sin paragón. Le acarició la mejilla. Se deleitó con las cosquillas de su barba incipiente, que se extendieron desde las yemas de sus dedos por el resto de su cuerpo y le erizaron la piel, antes de acercar su rostro y besarlo con delicadeza, deleitándose con la suavidad con la que él recibía las caricias con las que recorría los músculos de su espalda bajo la camiseta, mientras se abría paso entre sus piernas.

Jadeó sobre sus labios. No sabía cómo, y a esas alturas ya ni le importaba, pero de alguna forma era capaz de sentir de qué manera, Ramsés, según iba introduciéndose con lentitud en ella, estaba entregándole algo más que su corazón. Cerró los ojos, incapaz de gestionar la magnitud de sentimientos que se arremolinaron de golpe en el centro de su pecho.

Gimió. Se acopló al tortuoso movimiento de sus caderas. Sus respiraciones acompasadas se entremezclaron cuando él apoyó la frente sobre la de ella.

—Todo va a salir bien —escapó en un susurro entre sus labios.

No lo dijo para convencerlo a él, se lo decía a sí misma. Ni siquiera debió decirlo en voz alta.

Sin dejar de moverse en su interior, Ramsés le acarició la nariz con la punta de la suya.

—No puede ser de otra manera, porque el día que tú me faltes juro que el universo me pedirá piedad.

Abrió los ojos al escuchar el rasgado y profundo tono de su voz.

—Osiris… —Jadeó antes de ser arrastrada por un placer que iba más allá de la comunión entre dos cuerpos.

Dejaron el coche a un par de manzanas del gimnasio y se acercaron caminando hasta la puerta.

—Dichosos los ojos, enana. ¿Dónde demonios estabais? —escucharon que preguntaba Dima a través del intercomunicador.

El tono de su voz parecía alegre, pero ella sabía que tras esa bienvenida sus palabras escondían un inquietante dardo envenenado.

—Echando un polvo —le contestó ella acercándose al cierre.

Le lanzó un vistazo por encima de su hombro a Ramsés al sentir su oscura e intensa mirada sobre la espalda. Le guiñó un ojo, antes de agacharse junto al bombín de la cerradura, con la esperanza de relajar la tensión con la que parecía estar dispuesto a clavarle cualquiera de los machetes que guardaba en las fundas que rodeaban su muslo.

—Alma… —escuchó gruñir a su padre.

Puso los ojos en blanco. No era momento para bromas. Entendido.

—Tenemos un pequeño problema —le comunicó Jason.

—¿Cuál? —Se sacó un pequeño estuche del interior del hueco de las botas mientras Ramsés vigilaba que no apareciese nadie por la calle.

—La comunicación en el interior no es muy buena.

—¿Qué quieres decir con eso, Jason? —le preguntó sacando un par de ganzúas.

—Que llevamos una hora sin saber nada de tu madre y de tus tías —anunció su padre.

—¿Y no habéis entrado a buscarlas? —preguntó Ramsés mirando hacia las azoteas de los edificios que rodeaban la calle, donde se suponía que estaba el resto de su familia, incluidos Dóminic, Bryana, Jackson y Raquel.

La oscuridad de la noche les impedía ver dónde estaban y, además, nunca permitiría que los descubriesen.

El corazón le dio un vuelco. Negó con la cabeza. Inspiró con solemnidad para serenarse y soltó el aire con pausada lentitud antes de alzar la vista por encima de su hombro y mirar a Ramsés. Por el recibimiento de su tío sabía que había surgido algún que otro problemilla. Los planes nunca salían como uno esperaba, pero no se imaginaba que pudiera ser tan inquietante.

—Estamos hablando de Ayshane, Aiko y Alice —le dijo para tranquilizarlo cuando ni ella lo estaba.

—Lo último que han dicho es que cortaban la comunicación. —Escucharon decir a Bryana.

—Shaquiq? —preguntó Ramsés.

—Estamos todos bien, no te preocupes —le respondió Dom.

Le pareció que suspiraba, no muy convencido, antes de volverse para manipular la cerradura.

—Tienen inhibidores. Recibido. —Se concentró en la técnica para hacer a un lado la posibilidad de que su madre y sus tías estuviesen en problemas o, lo que era aún peor, muertas—. ¿Podemos neutralizarlos? —cuestionó Alma.

—Fíjate que yo había pensado echarme un portátil a la chepa antes de venir, pero no lo veía muy útil para arrancarle la cabeza a nadie —siseó Dima entre dientes. Vale, su tío estaba de los nervios. Un estado habitual en él cuando se trataba de Alice y su integridad—. ¿Quieres dejar de temblar y abrir el puto cierre de una vez?

—No estoy temblando. Y así no me ayudas, Dima… —canturreó. Escuchó un abrupto suspiro a través del intercomunicador.

—No le hagas caso. Sergei está en ello, pero le llevará algo de tiempo —intervino Jason.

—Listo —dijo guardando las ganzúas de nuevo en el estuche. Se levantó y se sacó por la cabeza el subfusil que llevaba colgado a la espalda—. ¿Preparado? —Miró a Ramsés, que ya acariciaba el gatillo del suyo con las yemas de los dedos.

Apuntó hacia el interior para cubrirlo mientras él se agachaba para abrir el cierre.

—Alma —la llamó de cuclillas en el suelo con la mano puesta sobre la maneta del portón metálico.

En su rostro se vio reflejada a sí misma. Estaban jodidos. Sin comunicación, tal y como le había dicho en el búnker, iban a ciegas. «Sergei lo arreglará».

—Si ellas no han salido, tenemos que entrar a buscarlas. No podemos dejarlas ahí.

Tardó una fracción de segundo, pero finalmente asintió abriendo el cierre muy despacio para que el metal sonase lo menos posible según iba levantándolo.

Lo sabía. Desde el mismo momento en el que llegó al dichoso búnker y los Ivanov plantearon su estúpida estrategia, sabía que no saldría bien. Desde entonces, algo en su interior se había removido inquieto, deseando salir y gritar que era una puta locura.

No tenía nada en contra de ser utilizado como cebo, confiaba en Alma, pero que ella lo acompañase era el mayor de sus problemas. Protegerse a sí mismo pensando en si ella saldría con vida de allí era su preocupación y tener sus sentidos divididos no lo favorecía, todo lo contrario: les hacía un flaco favor a ambos.

Petrova los quería a los dos. No mataría a uno sin tener al otro. La muy sádica disfrutaría torturándolos antes de hacerse con ambos, pero exponerla de esa manera…

Se levantó apuntando hacia el interior, iluminado tan solo por la luz de las farolas de la calle. Allí no había nadie, al menos en esa planta. Todo estaba vacío, a oscuras. Alma sacó una pequeña linterna del bolsillo trasero de su pantalón, la colocó junto al cañón de su arma y alumbró a través del cristal de la puerta hacia la sala de musculación y el cuadrilátero que había en el medio.

—Espera —le dijo cuando se dispuso a abrir la puerta—. ¿Tenemos la alarma desconectada? —les preguntó a los que se suponía que los observaban desde las azoteas.

—Afirmativo —le contestó Jason.

Le hizo un movimiento de cabeza para que abriese.

—Enana. —Ambos se quedaron al otro lado de la puerta del gimnasio, sin llegar a entrar, escuchando a Dima—. Si en media hora no habéis salido todos de ahí, entramos a buscaros.

Alma apuntó con la linterna hacia la calle. La encendió y la apagó un par de veces para darle a entender a Dima que había captado el mensaje antes de indicarle con la cabeza que era la hora de entrar. Tenían media hora para localizar a su madre y sus tías, matar a Petrova, si es que estaba en algún lugar de aquel oscuro gimnasio, y salir de allí.

Accedieron el uno tras el otro, cubriéndose. Primero ella y después él. Alma iba alumbrando el interior del gimnasio, vacío, según iban avanzando hacia el cuadrilátero con él pegado a su espalda apuntando hacia los ángulos a través de los cuales podían herirla.

—Aquí no hay nadie —susurró—. ¿Jason? ¿Dima? —Una desagradable mueca cruzó su aniñado rostro ante las interferencias que casi les revientan los tímpanos.

—Mierda. —Se quitó el intercomunicador del oído y lo tiró de mala gana al suelo antes de volverse loco con los ruidos. Ella, sin embargo, lo mantuvo—. Alma, esto no me gusta.

—A mí tampoco. Está todo demasiado tranquilo.

Un pitido los hizo mirar a ambos hacia la puerta antes de que el cierre bajara automáticamente y las luces se encendieran cegándolos durante unos segundos. Tiempo suficiente como para verse rodeados de, al menos, una veintena de Amazonas que, como un ejército armado, salían de los vestuarios y el despacho apuntándolo directamente a él.

Se dieron la espalda el uno al otro con las armas preparadas para disparar.

—Me habían dicho que eras muy inteligente. A mí no me lo parece —dijo una mujer con el pelo caoba saliendo del despacho con una deslumbrante y amplia sonrisa en los labios.

—Elisabeth —gruñó entre dientes su pequeña.

La mujer de Parker alzó una mano al aire cuando Alma, a escasos cinco pasos de ella y pese a encontrarse en inferioridad de condiciones, la apuntó con el subfusil a la cabeza.

—Baja el arma o no saldréis vivos de aquí.

No iban a salir vivos de allí de ninguna manera. Al menos él, porque no había ni una sola mujer, salvo la suya, que no estuviera apuntándolo.

Un fuerte golpe en el cierre llamó la atención de algunas de las Amazonas, que lo tenían en su línea de fuego, y las hizo mirar hacia la puerta. Pensó en disparar contra ellas, pero si lo hacía responderían de igual forma. Estaba en inferioridad de condiciones y no quería morir sin ver esos enormes ojos castaños una última vez.

—¡Alma! —escucharon a Erick gritar al otro lado antes de que otro golpe abollase el cierre.

Alma alzó la vista por encima de su hombro y miró a las mujeres que había tras ella, apuntando a Ramsés con sus fusiles.

—El arma, Ivanova.

—¿Dónde están? —escuchó que le preguntaba con ese tono de bufido que confería a sus palabras el característico siseo de una serpiente.

—¿Quién? —le preguntó Elisabeth.

Escucharon cómo desde fuera trataban de forzar la entrada levantando el cierre hacia arriba sin éxito.

Alma se rozó con sutileza contra su espalda. Le pareció captar el mensaje. Comenzó a buscar entre las Amazonas a su madre y a sus tías. Miró el suelo buscando rastros de sangre. No encontró ni a las unas, ni marcas sobre el linóleo, pero, en una hora, teniendo en cuenta todas las que eran, podían haberse afanado en limpiar cualquier rastro.

—Las Amazonas que faltan —le respondió arrastrando las eses—. Se supone que sois un ejército y aquí yo veo cuatro gatos.

Se la imaginó sonriendo de medio lado, con la vista fija en los ojos de la mujer de Parker y ladeando la cabeza. «Esa es mi pequeña», pensó al escucharla reconducir la conversación.

Si Elisabeth no sabía de qué o sobre quiénes estaba preguntándole, en realidad, tal vez, tuvieran la posibilidad de salir de allí con vida, sin embargo, Petrova no era estúpida. Conocía a la perfección a los Ivanov, así que bien podía estar su nueva amiguita haciéndose la estúpida para llevarlos hasta la Rubia.

—Si lo que buscas es ganar tiempo, siento tener que decirte que estás perdiéndolo. No podrán atravesar ese cierre. ¿Quieres ver cómo muere el amor de tu vida sin que puedas hacer nada por él?, ¿o que tu familia escuche cómo muere uno de los suyos al otro lado de la puerta? Lástima que no podamos verles las caras, ¿no crees?

Tan cerca como estaban el uno del otro, escuchó el intercomunicador de Alma chisporrotear en su oído antes de que volviese a alzar la vista por encima de su hombro para mirarlo.

—Lo siento.

No le gustó el ligero temblor en el tono de su voz ni el miedo que vio en sus ojos. Negó con la cabeza. No sabía lo que tenía en mente, pero no parecía estar convencida de ello.

—Alma, no.

Capítulo 37

Tiró el subfusil a los pies de Elisabeth. En cuanto el arma tocó el suelo, varias Amazonas se abalanzaron sobre Ramsés como una jauría de perros rabiosos.

Elevó las manos al aire y dio un par de pasos hacia la mujer de Parker, con los ojos cerrados, al escuchar cómo lo golpeaban y le quitaban el arma. Los abrió y se volvió hacia él al oír un disparo. Trató de abalanzarse sobre la Amazona que le había disparado en la pierna, pero dos de sus compañeras la sujetaron mientras otra la apuntaba a la cabeza.

—Si vuelves a dispararle, para el próximo disfraz de Halloween me hago una máscara con tu cabeza —la amenazó, forcejeando con las Amazonas que la retenían sin importarle que el cañón del arma de la que la apuntaba se le clavara en la sien.

Al ver a Ramsés rodeado de Amazonas, apuntando hacia él con sus armas, con la sangre goteándole de la pierna, dudó.

Quizá su decisión no había sido la más acertada. Puede que sus ansias por liberarlo de Petrova estuvieran conduciéndola por un camino que la llevaría a cometer un error tras otro. Tal vez, la idea de un futuro juntos no era más que una utopía, una ilusión imposible que jamás podrían alcanzar. Quizá sus almas estaban destinadas a encontrarse para morir a las puertas de la felicidad una y otra vez.

Ni siquiera estaba segura de si lo que había oído a través de las interferencias del intercomunicador era la voz de su madre o se lo había imaginado. Por eso había tirado el arma. Por eso se había entregado aun sabiendo que sufrirían las consecuencias de su decisión, y sin saber si serían capaces de escapar del castigo que los esperaba.

Se revolvió, hecha una furia, sin importarle los dos cañones que se sumaron al que ya la apuntaba y que sintió revolotear alrededor de su cabeza. Verlo a merced de esa panda de alimañas estaba volviéndola loca.

No podía morir. No estaba preparada para verlo marchar tan pronto. Se negaba a aceptar cualquier destino que no fuera pasar el resto de su vida a su lado. Su mirada, enajenada y suplicante, se cruzó con la de él. Dejó de forcejear cuando Ramsés negó, de manera casi inapreciable, con la cabeza. ¿También había escuchado a su madre? No. No podía ser, se había quitado el intercomunicador.

«Todo esto es una pesadilla. Despertarás a su lado cuando salga el sol y te darás cuenta de que no ha sido más que un mal sueño», pensó imaginándose dormida junto a él después de hacer el amor.

—Maldita niñata. Tranquila, Ivanova, ya me encargo yo. —Elisabeth sacó una pistola de las lumbares y mató de un tiro en la cabeza a la Amazona que le había disparado a Ramsés en la pierna—. Los quiere intactos, imbéciles. Ahora tendré que mediar yo con su mala baba —rumió entre dientes volviendo a guardarse el arma—. ¿Por dónde íbamos? ¡Ah, sí! La jefa quiere hablar contigo. Antes de mataros, por supuesto.

»Yo ya le he dicho que es un error. —Torció el gesto en un mohín de desaprobación—. Lo mejor es pegaros un tiro y al hoyo, pero ya sabes que donde hay patrón no manda marinero. —Se encogió de hombros. Alma enarcó una ceja ante su verborrea cuando hizo una pausa. “¿No estarás esperando a que te conteste a eso? Me importan un carajo vuestras estúpidas discusiones”, pensó. Elisabeth negó con la cabeza—. Es igual. Lleva esperando este momento desde que salió de prisión —añadió ilusionada—. Os tiene preparado algo muy especial. A la altura del rey y de la nueva reina de la Cañada —escupió esto último como si fuese ácido y estuviera quemándole el esófago.

Miró de soslayo a las mujeres que rodeaban el cuerpo de su compañera, muerta en el suelo, sin inmutarse, mientras arrastraban a un Ramsés excesivamente colaborativo, salvo por sus infructuosos y pobres forcejeos, hacia el cuadrilátero.

Frunció el ceño al ver a la japonesa, con el pelo teñido de color azul, que lo sujetaba por uno de los brazos.

—¿Cómo sabía que íbamos a venir? —le preguntó volviendo a concentrar su atención en la mujer de Parker. «¿Esa no es Hana?», se dijo, recordando a un miembro de su familia.

Volvió a mirar por el rabillo del ojo a la japonesa en cuestión. La última vez que había visto a Hana tenía el pelo caoba con las puntas rubias y estaba más escuchimizada.

—No sabía cuándo, pero era cuestión de tiempo que dieras con su paradero. Digamos que estaba esperándote. —Se encogió de hombros. Se sacó un pequeño mando del bolsillo y pulsó un botón.

El suelo del cuadrilátero crujió antes de comenzar a abrirse por la mitad. «Lo sabía. Sabía que bajo el gimnasio había algo más». Le dieron un golpe por la espalda, a la altura del hombro, para que comenzase a andar en dirección a las escaleras por las que, a empellones, la japonesa comenzó a empujar a Ramsés. «Es Hana», pensó al ver el pequeño tatuaje de la libélula que llevaba encima del codo.

—Y, dime, ¿ha estado todos estos días esperándome con un gorrito de fiesta? —preguntó alzando la vista por encima de su hombro para poder mirar a Elisabeth—. Porque me he dejado los globos en casa.

La mujer de Parker entrecerró los párpados y la miró a través de dos finas líneas verdes. Le soltó un bofetón que le cruzó la cara y le partió el labio. Alma se volvió para mirarla lentamente. Se relamió la sangre de la comisura y sonrió. Nada. No sentía nada gracias al bendito suero.

Los ojos de Elisabeth se abrieron de par en par permitiéndole ver el momento exacto en el que se le heló la sangre al darse cuenta de que, tal vez, su nivel de desequilibrio mental era mucho mayor que el de su jefa.

Si Hana se había mimetizado entre las Amazonas, no estaban solos ahí dentro. Tenía infinidad de razones para sonreír, para reír y saborear cada momento hasta que le llegase el turno a esa perra y a la dueña que sujetaba su correa.

La empujaron hacia las escaleras siguiendo los pasos de las mujeres que rodeaban a Ramsés.

—Ya se te quitarán las ganas de bromear cuando veas lo que te espera al final del pasillo.

—Lo dudo mucho —le dijo Ramsés. Gruñó al apoyar la pierna herida en el escalón. Miró de mala gana a la japonesa cuando ella lo empujó para que no se detuviera—. Es una experta en tocar los cojones.

No pudo evitar reír ante su comentario al imaginarse la cara de la mujer de Parker, que descendía tras ellos. Seguro que pensaba que no tenían ningún tipo de aprecio por su propia vida.

—Haced que se callen —bufó entre dientes.

La Amazona que iba entre Ramsés y ella lo golpeó con la culata del fusil en la nuca, lo que lo hizo perder el conocimiento.

—¡No! —Trató de alcanzar a la mujer que lo había dejado fuera de juego, pero un golpe idéntico la dejó en el mismo estado de inconsciencia.

Ninguno de los dos cayó de bruces contra los escalones porque las Amazonas que iban a ambos lados, escoltándolos, los sujetaron al vuelo. Elisabeth tiró de la trenza de Alma para alzarle la cabeza.

—Dulces sueños, su majestad —le susurró al oído.

Le soltó el pelo. Su cabeza cayó desvencijada hacia delante. Al hacerlo, vio el intercomunicador que llevaba en el oído.

—Comprueba los inhibidores y amplía la frecuencia —le ordenó a la Amazona que tenía a su lado. Le retiró el pinganillo de la oreja y lo observó antes de tirarlo sobre el escalón y pisarlo—. ¿El Egipcio lleva alguno? —La Amazona que lo había golpeado le comprobó los dos oídos y negó con la cabeza—. Terminemos con esto. —Hizo un movimiento de cabeza en dirección al final de las escaleras—. Sigo pensando que debíamos haberlos acribillado arriba.

No abrió los ojos. Tal y como le había enseñado su madre, mantuvo la respiración pausada, simulando seguir inconsciente, e hizo un análisis de los daños que podía haber sufrido y de los ruidos que le llegaban del lugar al que los hubieran trasladado.

Tenía las manos atadas a la espalda y la cabeza le dolía. Era un dolor sordo, casi una molestia, pero eso significaba que los efectos del suero comenzaban a diluirse en su organismo y que pronto sentiría las consecuencias de su alta voluntaria.

—Vamos, querido. Solo te ha rozado. —Fue lo primero que escuchó junto con un angustioso gruñido.

Reconoció la voz cantarina de la mujer de la que procedía: Alina.

Incapaz de mantener los ojos cerrados durante más tiempo, los abrió de golpe. Al hacerlo se topó de frente con la espalda de Petrova, su larga mata de pelo rubio recogido en una cola de caballo alta, desclavando de una gigantesca ruleta de madera, colocada en posición vertical a escasos metros de ella, un machete que había pellizcado el brazo de Ramsés con el filo, a quien habían sujetado los pies, las manos y la frente a la superficie con brazaletes de acero.

Ladeó la cabeza cuando ella le acarició la mejilla con las yemas de sus asquerosos dedos. «No lo toques», rugió, febril, desde lo más profundo de su alma. Apretó la mandíbula al ver cómo acercaba el pozo que tenía por boca a los labios de su hombre, que intentó alejarse de su contacto provocando su pérfida sonrisa.

Se abalanzó sobre ella. La cadena que como un perro le rodeaba el cuello y que sujetaba una Amazona situada a su espalda, la frenó en seco. El ruido del metal llamó la atención de Alina, que se volvió para mirarla.

Casi se ahoga. Comenzó a toser tratando de incorporarse hasta que en su ángulo de visión aparecieron las botas de esa desgraciada. Petrova se acuclilló frente a ella, con el machete en la mano, manteniendo una distancia mínima.

—Hola, dormilona. —Sonrió limpiando la sangre del filo sobre el pantalón, a la altura de su muslo—. ¿Qué tal la siesta?

—¡Me toca! —escuchó gritar a una Amazona que había a su lado, junto a Elisabeth, levantando el brazo.

La joven se acercó a Alina para recoger el machete que ella le entregó antes de levantarse.

—¿Qué te parece? —le preguntó señalando la rueda que dos mujeres que había a los lados hicieron girar junto con el cuerpo de Ramsés.

Creyó contar al menos tres cortes en su cuerpo mientras daba vueltas con los ojos cerrados. Uno en el muslo, en la misma pierna en la que le habían disparado, uno en el abdomen, a la altura de la cadera, y el del brazo.

—Hija de puta —siseó.

Antes de que pudiera abalanzarse de nuevo sobre ella, la Amazona que sujetaba la cadena en el otro extremo tiró y la arrastró sobre el pulido mármol blanco del suelo.

«Piensa, Alma». Estaba dejándose llevar por las emociones. No debía dejarse llevar por las emociones. Debía bloquearlas, reconducirlas para poder pensar con claridad y liberarse.

Buscó, nerviosa, a Hana entre el medio centenar de mujeres armadas con fusiles y machetes que había en esa especie de salón, con columnas de escayola que iban desde el suelo hasta el techo cubiertas de enredaderas, sin ventanas, alógenos en el techo y un trono situado al fondo, junto a la ruleta que, poco a poco, comenzaba a dejar de dar vueltas.

No vio a ninguna joven con el pelo azul. Tampoco había rastro de su madre o de sus tías. ¿Y si las habían descubierto? ¿Y si las habían matado? ¿Dónde estaba el resto? ¿Por qué no habían entrado a buscarlos? ¡Había pasado más de media hora desde que entraron!

Se miró a sí misma. Les habían quitado todas las armas. Tampoco tenía el intercomunicador. Desconocía en qué parte bajo tierra estaban. Lo último que recordaba eran las escaleras. No sabía lo grande que era aquello, ni siquiera si se encontraban bajo el gimnasio. Podían estar en cualquier parte.

—¡Voy! —gritó la joven Amazona, emocionada.

Alzó la vista y vio cómo lanzaba el machete hacia Ramsés, conteniendo la respiración.

—No… —escapó como un susurro de sus labios.

—¡Uy…! —ovacionó el resto cuando el filo se clavó muy cerca del corte del pantalón, entre sus piernas.

Volvió a respirar. A sus pulmones entró de nuevo el oxígeno que necesitaba para no perder la conciencia, otra vez, al ver que, en esa ocasión, no lo habían herido. Su mirada horrorizada se cruzó con la de él. Sus ojos crepitaban con una furia desmedida. No parecía asustado. Se le veía cabreado, y mucho. Con las manos cerradas en dos puños, la mandíbula apretada y todos los músculos de su cuerpo en tensión. Deseando ser liberado para desatar el infierno sobre la Tierra.

—No te acerques a ella —gruñó entre dientes, revolviéndose. La madera crujió a la altura de los brazaletes que lo sujetaban.

—Divertido, ¿verdad? —le preguntó Alina—. ¿Quieres jugar? —Volvió a acuclillarse para quedar a su altura y poder mirarla a los ojos—. Dicen que tienes una puntería atroz, que nunca fallas.

Tras la silueta de Alina, vio a una Amazona rubia, con el pelo liso hasta los hombros, recogiendo el machete clavado entre las piernas de Ramsés. Al darse la vuelta, su mundo se iluminó de nuevo. «Mamá».

Ayshane fijó sus brillantes ojos rasgados en ella, divertida. Le dedicó una sutil sonrisa de medio lado y les dio la espalda jugando con el machete entre sus manos. «¡Mi hacha!». La misma que dio por perdida la noche anterior cuando cayó en la emboscada que le habían tendido, como cualquiera de las Amazonas que las rodeaban, su madre la llevaba colgada en la espalda.

El gesto de Ramsés pareció cambiar, porque las había visto. Las había reconocido. Si su madre estaba en el interior de aquella sala, Alice y Aiko no debían estar muy lejos, sin embargo, no las buscó, agachó la vista hacia el suelo para que la emoción que alentaba sus instintos más oscuros no la delatase.

Ayshane se colocó en posición, mientras la ruleta giraba y giraba de nuevo, preparada para lanzar el machete en cuanto dejase de dar vueltas.

—Tenía entendido que para los Ivanov la muerte no es más que un juego de niños. —Se irguió—. Por eso he preparado este pequeño entretenimiento. —Alzó una mano y señaló hacia la ruleta sin llegar a darse la vuelta—. Para ti. ¿No tienes nada que decir? —le preguntó fingiendo un infantil puchero que desfiguró su rostro.

Ni siquiera una inocente mueca era capaz de permanecer en esas facciones, ovaladas, que supuraban veneno por todos sus poros.

«¡Oh, sí! Claro que quiero jugar. Y voy a disfrutar como una enana». Elevó el mentón desde el suelo y la clavó en esos ojos azules, huecos, carentes de vida, llenos de odio, rencor y una seguridad que empezó a tambalearse cuando ella comenzó a alzarse para ponerse en pie, altiva, adoptando el porte de una reina. De la diosa que todos decían que contenía su cuerpo, dispuesta a dar rienda suelta, sin límites, a aquello para lo que había sido entrenada por las mismas mujeres que aguardaban entre las Amazonas a que ella diese la orden de atacar: ser el último suspiro de sus enemigos.

Dio un paso hasta Petrova acortando la distancia que las separaba. La cadena se tensó. Si pudiera estirar el brazo, podría estrangularla.

—Solo una cosa —siseó imitando el bufido de una serpiente—. El rubio no te sienta nada bien.

Alina frunció el ceño. Antes de que pudiese reaccionar, le dio un cabezazo en la nariz. Petrova dio un paso hacia atrás, cubriéndose el rostro con las manos mientras ella era arrastrada por la Amazona que sujetaba la cadena en dirección contraria.

Se revolvió haciendo acopio de todas sus fuerzas para liberar las manos hasta que la cuerda cedió y pudo sacar una de ellas. Tosió al sentir cómo la estrangulaba. A su vez, los hombros de su madre se movieron, dicharacheros, por la risotada que se hizo eco en el salón. Cuando la ruleta dejó de girar, Ayshane lanzó el machete a una de las Amazonas que había junto a la madera, momento en el que sus tías aparecieron tras dos de las columnas a la altura de su madre y comenzaron a dispararles a las Amazonas que rodeaban a Ayshane.

Sonrió al ver el pelo de Aiko, negro como el tizón y peinado a lo afro. Le quedaba fatal, no como a Alice, corto y de color púrpura, que acentuaba sus ojos claros confiriéndole un sensual aire muy atrayente.

Alina se perdió en la multitud, entre las Amazonas, con los ojos rasgados que disparaban, acuchillaban y golpeaban a las que se suponían sus compañeras en la batalla que acababa de dar comienzo.

—Ya era hora. Estoy hasta los cojones de dar vueltas. —Escuchó renegar a Ramsés mientras sus tías iban en su ayuda.

Alzó la vista por encima de su hombro. Miró a la joven que sujetaba la cadena y que tiraba de ella. Agarró el metal con una mano y comenzó a enredárselo alrededor del brazo a la vez que arrastraba de la muchacha en su dirección. La Amazona la miraba con temor. «Pobre». Sonrió. Si la soltaba, estaba muerta. «Si no me sueltas, voy a matarte igual».

A su alrededor todo era un caos. Mujeres armadas peleaban las unas contra las otras. Balas, machetes, navajas volaban a su alrededor. Alina se defendió con un par de certeros golpes. Utilizó a dos de sus mujeres para cubrirse de los disparos cuando Ramsés quedó libre, ya que había neutralizado a una de las jóvenes Amazonas y le había quitado el fusil para dispararle a Alina entre ceja y ceja, cuando se disponía a levantarse.

Dejó de tensar la cadena en su dirección. La pisó con el pie para impedir que la Amazona le robase el terreno ganado y se agachó antes de recibir un puñetazo de otra que se prestaba a ayudar a su compañera, un error por su parte. No iba a dejar con vida a ninguna de las dos.

Solo tenía una mano libre. No disponía de armas, salvo su trenza. Movió la cabeza en un círculo, la soga de pelo trenzado se tensó, la garra metálica de la punta le seccionó la garganta a la mujer, que cayó al suelo cubriéndose la herida con las manos.

Su compañera, la que sujetaba la cadena, se quedó paralizada de la impresión. Alma aprovechó para tirar con fuerza hacia ella, enroscó la cadena en su cuello y comenzó a apretar.

—Debiste haber soltado a la bestia cuando tenías oportunidad de huir —le susurró.

La joven comenzó a patalear. A su espalda, escuchó un disparo muy cercano y un peso a plomo caer a su lado. Miró hacia el suelo, hacia la mujer que yacía con un tiro en la nuca. Alzó la vista por encima de su hombro. Ramsés le guiñó un ojo, le hizo un saludo militar y le disparó a una Amazona que pretendía atacar a Aiko por la espalda.

Sonrió. ¡Dios! ¡Cómo quería a ese hombre! Era perfecto para una psicópata como ella.

Dejó de hacer presión con la cadena cuando la Amazona terminó de patalear. La soltó y se quitó el collar de perro que le habían puesto. «¿Dónde estás?», pensó buscando a Alina entre la multitud.

Dio una vuelta sobre sí para darle una patada en el pecho a la Amazona que escuchó aproximarse a su espalda antes de que Hana, parapetada tras una de las columnas, le arrebatase la vida de un disparo. Le metió la nariz para dentro de un puñetazo, con la ayuda de la cadena que todavía llevaban enroscada alrededor del brazo y de la mano a la Amazona que se abalanzó sobre ella.

—Disculpa, bonita, pero yo haré mejor uso de esto —le dijo a su cuerpo, sin vida, y le quitó el fusil.

Se desenroscó la cadena y comenzó a disparar a las mujeres que habían acorralado a Ramsés en una esquina tras la ruleta. Le tiró un beso cuando se asomó.

—¡Alma! ¡Al suelo! —gritó su madre mirando hacia la puerta, con la mano colocada sobre su oído. La comunicación había vuelto.

Solo había una manera de salir de la ratonera sumida en una guerra de sangre, a través de la puerta de acero que había a escasos dos metros de donde ella se encontraba.

Se cubrió el rostro con el brazo y saltó en dirección contraria justo cuando la puerta salió despedida. La onda expansiva la hizo volar por los aires a tres metros. Cayó sobre el cuerpo de una mujer con el rostro ovalado, los ojos rasgados y el cuello seccionado. El humo inundó la sala.

—¡Din don! —gritó Dima—. ¿Se puede? —preguntó cargando el subfusil de asalto que tenía apoyado sobre el hombro como el estandarte de una guerrilla.

Jason, su padre, Dóminic, Bryana, Raquel y Jackson entraron disparando, y empezaron a pelear con las pocas Amazonas que quedaban en pie. Se levantó aturdida. Movió la cabeza para deshacerse del pitido agudo que le había robado el sentido del oído.

—¡Alma! —Escuchó que la llamaba Ramsés, como un lejano eco. Se llevó la mano a la sien—. ¿Estás bien?

«Pues mira, no». Acababa de volar por los aires como una cometa rota, se había estrellado contra un cadáver, comenzaba a dolerle todo el cuerpo, Petrova parecía haberse esfumado y su paciencia estaba siendo consumida por la frustración.

La sujetó por el brazo para ayudarla a recuperar el equilibrio. La cubrió con su cuerpo, colocándola tras él, y le disparó a una Amazona que se abalanzaba sobre ellos.

—Alina, ¿dónde está? —preguntó oteando la sala.

No podía escapar. No iba a permitirlo. La perseguiría hasta las puertas del mismísimo infierno si era necesario, pero, esa noche, Alina iba a morir.

Vio a Bryana peleando a mano con Elisabeth junto a la ruleta. Ambas con un machete, dando vueltas la una alrededor de la otra, hasta que su amiga dio una vuelta sobre sí, le propinó una patada en el estómago que dobló a la mujer de Parker en dos, la agarró del pelo y le clavó el machete en la nuca para retorcerlo antes de sacarlo y volver a clavárselo en el costado mientras Dóminic, de espaldas a ellas, cubría a su mujer para que pudiera cobrarse su venganza sin que nadie las molestara. Sonrió de medio lado. Adoraba a su nueva familia.

Frente a ella, su hacha pasó volando en dirección hacia el hueco de la puerta hasta quedar clavada en la escayola de la pared.

—Allí —señaló Ramsés.

Alzó el arma y apunto a Alina, que trataba de escabullirse por la salida, por detrás de las columnas y el humo de la explosión que, poco a poco, iba disipándose. Se taponaba una herida en el brazo, cuya sangre le goteaba entre los dedos y se le escurría por la pistola hasta el suelo.

Alma le bajó el cañón del arma antes de que fijara objetivo con la mirilla.

—Petrova es mía. Cúbreme —le ordenó antes de dirigirse hacia su presa.

Ramsés comenzó a disparar a las pocas Amazonas que aún quedaban en pie y con las que ella iba cruzándose por el camino.

Corrió hasta la pared, apoyó el pie sobre la pintura y agarró el mango del hacha. Gritó del sobresfuerzo, tirando con todas sus fuerzas hasta que desencajó el filo de la escayola y salió al pasillo con el arma en la mano. Se detuvo entre las últimas volutas de humo. Mirando por encima de su hombro, Petrova corría en dirección a las escaleras.

—¡Alina! —la llamó a voces.

Caminó moviendo el hacha en círculos con una mano como la batuta de una majorette.

Ramsés salió tras ella, al igual que el resto de su familia, una vez la amenaza del salón había sido neutralizada. No quedaba ninguna Amazona en pie, salvo su reina.

Petrova se volvió para mirarla. Frenó en mitad del pasillo y alzó el arma apuntándola. Alma sonrió. La osadía de esa mujer no tenía límites. «Tu insensatez te llevará a la tumba».

Tras Alma, Ramsés trató de hacer lo mismo, pero Ayshane le sujetó el cañón del fusil impidiéndole que pudiera levantarlo del suelo. Cuando la miró preguntándose qué demonios hacía, la madre de Alma negó con la cabeza y le aseguró:

—Si la matas tú, no se lo perdonará en la vida.

—Te dije que no tenías ni idea de dónde te habías metido. —Jason se colocó el fusil sobre el hombro como un bate de béisbol y pasó su brazo por encima de los de Aiko para atraerla hacia su cuerpo—. Las mujeres Ivanov son muy territoriales, sobre todo cuando tocan lo que es suyo. —Recibió un codazo en el costado por parte de su mujer—. ¡¿Qué?! Me dirás que es mentira. —Aiko puso los ojos en blanco.

Se volvió para mirar a Alma antes de que saliera corriendo hacia Petrova, mientras ellos quedaban rezagados.

Solo visualizaba la sangre, la sangre de su enemiga, las vísceras de la mujer que tanto le había robado esparcidas por el mármol blanco y su cabeza rodando por el suelo.

Se dirigió a la pared del pasillo en un movimiento zigzag cuando escuchó el primer disparo, apoyó el pie sobre la pintura y saltó de nuevo hacia el centro del pasillo esquivando, así, la bala. Cayó con las piernas flexionadas, una por delante de la otra, la mano apoyada en el suelo y la cabeza del hacha sobre el mármol a modo de bastón.

Alina comenzó a caminar hacia atrás en dirección a las escaleras con la cara desencajada. Trataba de alejarse de ella. Alma negó con la cabeza, sonriendo. «Tarde».

En sus ojos el resplandor de la muerte cegó a la falsa reina que cargó el arma, pero antes de que fuera capaz de apuntar a la pequeña Ivanova, esta se alzó, dio una vuelta sobre sí y le lanzó el hacha gruñendo para dejar escapar el dolor que comenzaba a abrasarle los costados, malheridos de la noche anterior.

Un aullido de ultratumba emergió de entre los labios de Petrova cuando el filo se le clavó en el vientre en posición horizontal. La pistola se le cayó de las manos. Con ellas temblorosas, agarró el mango del metal. Se miró la herida, acariciando la carne abierta con las yemas de los dedos. Tosió. Esputos sanguinolentos perlaron sus labios de rojo rubí.

Le habría gustado saborear más aquella muerte, pero, en el fondo, sabía que nada de lo que pudiera hacerle sería suficiente. Jamás. No podía permitirse esperar y que llegasen refuerzos. No iba a concederle la más mínima posibilidad. El mundo ya había soportado durante suficiente tiempo la carga de una mujer como Alina Petrova.

—Yo que tú no haría eso —dijo caminando hacia ella con porte regio, una demente sonrisa en los labios y la satisfacción tintineando en sus enormes ojos castaños.

Al dar un nuevo paso hacia atrás para alejarse de Alma, las piernas le fallaron. Cayó sobre el primer escalón de ascenso a la libertad. Se quejó al clavarse el borde del escalón en la espalda. La pequeña Ivanova ladeó levemente la cabeza. Una libertad que no iba a conocer.

—No creo que taponar la herida sirva de mucho. —Sonrió, sin ganas, con los dientes cubiertos de sangre.

—No lo decía por eso —le dijo Alma cuando llegó a su altura. Le pisó el muslo y agarró el mango del hacha—. Es porque quiero hacerlo yo. —Tiró, deleitándose con la agonía que burbujeó en su garganta al gritar. Alzó el arma por encima de su cabeza—. Dale recuerdos a Helena de mi parte.

La sangre le salpicó el rostro cuando el filo le rebanó el cuello, bajo la atenta mirada de todos los miembros de su familia, orgullosos, y la de Ramsés, que dejó caer el fusil al suelo y caminó hasta Alma con dificultad, agarrándose el costado con una mano.

Se volvió para mirarlo al sentir el calor de su magnánimo cuerpo tras ella. La sujetó por la cintura y sin darle tiempo a reaccionar la besó con ansia, con necesidad y con la devoción de un hombre al servicio de una nueva reina. Su reina.

—¡Id a un hotel! —Escuchó gritar a Dima.

Sonrió sobre sus labios. Apoyó la frente sobre la de él.

—Malik Alzalam —susurró acariciándole la nariz con la punta de la suya.

—Alniyl Kuynu —le respondió en un susurro antes de abrazarla.

Epílogo

Tres semanas después

—No quiere verte. —Escuchó que Erick le decía Ramsés, apoyada en el ladrillo visto de la pared al otro lado del garaje subterráneo del búnker, más alegre que unas castañuelas.

Puso los ojos en blanco al escuchar la jovialidad con la que le impedía el paso. Eso no era cierto. No era que no quisiera verlo, simplemente prefería no hacerlo, pero, por supuesto, su padre, como buen suegro, no iba a perder la oportunidad de tocarle las narices a su futuro yerno.

—¿No quiere verme o eres tú el que no quiere que me acerque? —espetó.

Se mordió el labio inferior en un vago intento por ocultar la amplia sonrisa que iluminó su rostro. Por el rasgado y profundo tono de su voz, sabía que el sensual demonio de ojos dorados que había al otro lado de la galería, en mitad del garaje, caminaba sobre la delgada línea que separaba su paciencia de la imprudencia.

Si terminaba perdiendo los papeles al final tendría que salir de su escondite para lidiar entre ellos y no quería verlo o, mejor dicho, no quería que la viera hasta esa noche bajo la luna llena.

Habían pasado una semana juntos amándose, reestructurando su organización, integrando ambas familias —los Egipcios y los Ivanov—, deshaciéndose de los últimos puntos de venta y distribución que controlaban las Amazonas y que, tras la muerte de Alina, habían quedado a merced de organizaciones rivales que, en cuanto supieron de la unión entre ambos, decidieron hacerse a un lado para evitar que sus cabezas terminasen haciéndole compañía a la de la caída reina Amazona: ensartadas en una pica a las puertas de la mansión de Ramsés. Su mansión. Su nuevo hogar. El mismo que había abandonado dos semanas atrás por un único motivo: su boda.

La unión entre Bryana y Dóminic se había organizado en tiempo récord porque su amiga contaba con uno de los regalos que ella quería hacerle a Ramsés antes de casarse. Se llevó la mano al vientre, tatuado. Observó los dibujos que decoraban la piel de su antebrazo.

Había pasado más de ciento ochenta horas bajo las agujas de su tío Dima. Sesiones de doce horas, ininterrumpidas, durante quince días, que le habían hecho tener que separarse de Ramsés para que él no pudiese ver la historia, narrada en tres lenguas; la egipcia, la japonesa y la rusa, que relataban las filigranas negras y los símbolos que ahora decoraban su piel, desde el tobillo derecho, pasando por el vientre, la espalda, los costados y los brazos, hasta llegar al cuello, y que ella quería que descubriera bajo la luna, durante la ceremonia.

Toda su vida: la prostitución, su rescate, su integración en los Ivanov, cómo lo conoció, la muerte de Aurora, la caída de Alina y su futuro, el que esperaba tener junto a él, había sido grabado sobre su cuerpo de pies a cabeza para que todo el mundo supiera quién era, a quién le pertenecía su corazón y lo que ocurriría si intentaban interponerse entre ellos.

En su nueva familia, los Egipcios, era costumbre que los novios pasarán unos días separados antes de la celebración para poner a prueba la solidez de una unión, que iba más allá de un contrato matrimonial.

Ambos consideraban esa práctica un absurdo. Ramsés no tenía ninguna intención de llevar a cabo esa parte de la liturgia. Durante trece meses ya habían sufrido las consecuencias de la distancia y, aunque en esta ocasión su ausencia no había sido tan dolorosa porque no negaba lo que sentía por él, el anhelo había sido un castigo mayor, incluso, que la propia distancia que se había visto obligada a interponer para que su tío pudiera hacerle en quince días el trabajo de un mes.

Solo faltaban unas horas para que el sol se pusiera en el horizonte. Muy poco en comparación con todo lo que ya habían pasado. Solo debía aguantar un poco más.

Encontrar un regalo original, apropiado y sorprendente para un hombre que lo tenía todo era muy complicado. «Por favor, no lo estropees». Ella también necesitaba verlo, abrazarlo, besarlo, y no quería volver a tener que separarse de él nunca.

—Mira, mocoso…

Resopló, angustiada, al escuchar a su padre.

—Solo me sacas diez años —siseó—. Si crees que me faltan pelos en los huevos, quizá, deberías contarte los que tienes tú en las pelotas. No creo que anden mucho más pobladas que las mías.

—¿Por qué no nos vamos a celebrar tu despedida de soltero?

—Gracias a Dios —murmuró y suspiró al escuchar intervenir a su tío Jason.

—¡Alma, sal! ¡Sé que estás ahí!

Apoyó la cabeza sobre la pared y cerró los ojos. «Son solo un par de horas», se recordó a sí misma.

Después de todo por lo que habían pasado se merecían poder estar cada minuto juntos por lo que pudiera suceder al siguiente, pues, en su mundo, el tiempo era relativo y la cuenta atrás constante.

—No seas cabezota. No vamos a dejarte entrar. —Escuchó decir a su tío con su habitual talante negociador.

—También podemos subirlo al parque y colgarlo bocabajo de un árbol a ver si así conseguimos que le llegue la sangre al cerebro y lo entienda —añadió su padre.

—¿Y arriesgarnos a que la niña nos corte la cabeza? No, gracias.

Se cubrió los labios para ahogar una carcajada al imaginarse a Ramsés frente a su tío y a su padre, mirándolos alternativamente, mientras discutían qué hacer con él sin saber muy bien cómo reaccionar ante su nueva familia política, sin tener que llegar a las manos.

—Yo soy su padre. Mi cabeza no corre peligro.

—A ti te la arrancaría Ayshane. El moreno le cae bien.

—No sé qué le ve a este…

—¡Estoy delante! —rugió Ramsés.

Era una mala pécora. Al pobre se le escuchaba desesperado, con un cabreo de aúpa y ella no hacía más que desternillarse de risa, como un perro con carraspera, escondida tras la pared.

—Delante de su padre —puntualizó su tío—. El cual quiere arrancarte las pelotas por andar metiendo tu cacharrito ya sabes dónde.

—¡Tiene veintiséis años! —dijo exasperado. Se lo imaginó frotándose el rostro con la mano antes de sujetarse el puente de la nariz e inspirar para calmarse y no pasarlos por encima, mandar al cuerno las tradiciones y las formas frente a su desquiciante familia política—. Erick, por favor, no me coge el teléfono. Llevo quince días sin saber nada de ella.

—Está bien —le dijo su padre en un extraño tono conciliador, más propio de su tío Jason.

—Eso ya me lo ha dicho Bryana, pero…

—Tranquilo, sigue queriendo casarse contigo —le aseguró su tío.

—Para mi desgracia. —Oyó farfullar a su padre.

Suspiró aliviada. Parecía que lo peor ya había pasado y ella iba a poder mantener su cuerpo oculto hasta la boda.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó su tío Dima. «Mierda. El que faltaba». Se asomó, curioso, al garaje al ver la cara de susto—. ¡Anda, mira quién ha venido!

—¡Dima! —bufó entre dientes viendo cómo se zafaba de su agarre cuando intentó sujetarlo por el brazo.

Su tío le guiñó un ojo entrando al garaje.

—¿Se te ha perdido algo, Egipcio? —le preguntó, metiendo las manos en los bolsillos del pantalón, con esa sonrisa burlona que siempre adornaba su rostro cuando iba a hacer alguna de las suyas.

«Me voy». Ya eran mayorcitos para apañárselas solos y, en el fondo, confiaba en ellos. Más o menos.

Como un déjà vu, dos horas más tarde, plantada frente al espejo del dormitorio de su nuevo hogar, Alma admiraba su reflejo.

En esta ocasión iba descalza. No temía por su seguridad. Se había permitido que los invitados fueran armados, en vista de lo ocurrido la última vez. Su familia al completo estaba allí. Más de trescientos hombres y mujeres habían sido repartidos por la Cañada y el interior del perímetro de la casa. Su tía Alice y su madre, los días previos a la ceremonia, habían instalado cámaras desde dos kilómetros a la redonda hasta su nuevo hogar, a las que tenían acceso desde cualquiera de los dispositivos móviles tanto ellos como los hombres y mujeres de los que dependía la seguridad.

Acarició uno de los diamantes de la diadema que caía con delicadeza sobre su frente y se abría, en cascada, para cubrir su densa mata de pelo castaño descendiendo por el reflejo que le devolvía el espejo.

Las botas no eran el único elemento que había cambiado en su vestuario. Sus pechos eran cubiertos por un sujetador de malla transparente blanca en lugar de negra, con incrustaciones de oro, que acentuaban los tatuajes de su cuerpo e invitaban a mirar el que, para ella, era el más bonito de todos: un roble blanco sin hojas de cuyas ramas colgaban dos corazones que le había pedido a su tío que dibujara sobre su vientre.

Siguió recorriendo su silueta, descendiendo hasta llegar a las caderas donde se asentaba un ancho cinturón de corte en uve con un escarabajo de oro grabado en el centro, del que caía una falda de seda, con corte en M, blanca como la nieve, que solo le cubría el trasero y la parte delantera dejando a ambos lados sus torneadas piernas al descubierto y ofreciendo un contraste único entre la piel desnuda, virgen y sin filigranas de su pierna izquierda y los símbolos japoneses que, entrelazados con los rusos, describían la parte más dolorosa de su historia sobre su pierna derecha desde el tobillo hasta el hueso de la cadera.

Elevó la vista hacia la puerta, a través del espejo, antes de que llamasen.

—Estás preciosa —susurró Raquel asomándose al interior. Sonrió con un ápice de pesar. Durante un instante creyó que Aurora iba a entrar por esa puerta, como la última vez—. ¿Nerviosa? —le preguntó cerrando tras de sí.

—Un poco. —Se volvió para quedar frente a ella y se fundió en un abrazo que necesitaba en aquel momento más que el aire para respirar.

Sabía a lo que iba a enfrentarse. Estaba preparada para ello, llevaba mentalizándose desde que abandonó esa casa quince días atrás. No tenía dudas del paso que iba a dar. Estaba convencida de que Ramsés era el hombre de su vida, el dios que aguardaría por ella durante toda una eternidad si decidía dar marcha atrás y no formalizar lo que, para todos, ya era más que un hecho; sin embargo, no pudo evitar que los fantasmas del pasado se hicieran eco en su memoria.

Sometida a varios gang bangs cuando era tan solo una niña, exponiéndose de manera pública a mantener relaciones sexuales con un hombre tras otro rodeada de babosos esperando su turno… «Es Ramsés», llevaba repitiéndose desde que había puesto un pie en esa habitación. Su habitación.

No era lo mismo, por supuesto. Su Malik Alzalam no permitiría que nadie le pusiera un dedo encima y, aunque no necesitaba su ayuda para evitar que abusaran de ella, le tranquilizaba saber que su Rey de la Oscuridad la protegería, incluso de sí misma si era necesario.

Salió de los brazos protectores de su amiga y entrelazó las manos con las de ella.

—¿Dónde está Jackson? —se interesó para desviar las preguntas que cargaban como una escopeta de feria esos ojos verdes, preocupados, tal vez, por los mismos fantasmas que asediaban su felicidad—. Se me hace raro que te haya dejado sola merodeando por ahí a tu antojo.

—Me he escapado. —Se encogió de hombros. Le dedicó una débil sonrisa, que no iluminó por completo su rostro—. Solo venía a despedirme.

—¿Te marchas? —De manera inconsciente le sujetó las manos con más fuerza.

Le preocupaba la reacción de Jackson. No quería verlo sufrir de la manera en la que había sufrido ella o, incluso, el propio Ramsés, y perder un apoyo como el de Raquel en un momento como ese…

Su amiga asintió.

—No puedes irte. Necesito que estés a mi lado.

—Ya tienes una dama de honor. No seas pomposa. —Le soltó la mano y la movió restándole importancia—. Que ahora el dinero te salga por las orejas no es motivo para alardear delante de los pobres.

—Ya tenía dinero antes. —Frunció los labios en un mohín de desaprobación.

Raquel sonrió y volvió a fundirse con ella en un abrazo.

—¿Estás segura de lo que vas a hacer? —Alma asintió sobre su hombro—. Entonces no me necesitas. —Se separó, acunó su rostro entre las manos y la besó en la frente—. Ya no eres esa niña. Eres toda una mujer. ¡Y menuda mujer! —le dijo recorriendo su cuerpo de arriba abajo—. Yo misma me pondría las botas contigo. —Alma rio negando con la cabeza—. Será mejor que me vaya. Te deseo lo mejor.

Raquel dio media vuelta sobre sus talones y regresó sobre sus pasos en dirección hacia la puerta.

—No podrás huir eternamente, Anuket. —Vio cómo, de espaldas a ella, sujetando el pomo de la puerta, se estremecía al llamarla por su verdadero nombre—. Su ausencia te dolerá. Sentirás como todo tu cuerpo arde hasta el punto de creer que vas a ser consumida por las llamas. La presión en el pecho será insoportable. Un infarto duele menos, te lo aseguro. Te faltará el aire e, incluso, llegarás a perder el conocimiento por el dolor. Lo agradecerás. Vas a preferir estar muerta, créeme. Eso que sientes hacia él, lo que te niegas, no desaparecerá poniendo distancia de por medio.

Su amiga alzó la vista por encima de su hombro, acariciando el pomo, para poder mirarla.

—¿Cómo…?

—Porque yo lo intenté. Y no sirvió de nada.

«Jo… der». Casi le da un soponcio cuando vio a Alma aparecer atravesando la pasarela.

Se olvidó de respirar hasta que Dóminic, situado a su lado, le dio un ligero codazo en las costillas al ver los tatuajes que recorrían su diminuto cuerpo de pies a cabeza.

Todo el vello de su cuerpo se erizó al ser abducido por su sensual mirada de gata. Frunció el ceño.

Había conocido muchas mujeres a lo largo de su vida. Algunas eran puro fuego, otras, hielo, pero Alma era poco común: una mezcla de ambas. Tan ardiente como el fuego del infierno y tan fría como un témpano de hielo y, en aquel instante, estaba frente a ambas. «Algo no va bien». Parecía nerviosa.

Pensó en saltar por encima del altar para acercarse a ella. Miró a Jackson, situado en la pasarela que quedaba a su derecha, frente a la multitud que se congregaba en el jardín. Su hermano negó con la cabeza como si fuera consciente de sus intenciones. Se volvió para contemplar a los invitados. Todos sus vecinos se encontraban allí. Nadie quería perderse la celebración en la que le darían la bienvenida a la mujer que los había liberado de las garras de una familia que durante toda una vida los había sometido a sus caprichos y voluntades.

«Mierda». Como una epifanía leyó lo que le podía estar pasando por la mente. Las piernas le temblaron a consecuencia del agujero negro que sintió que se abría bajo sus pies. Dio un paso hacia el altar cuando ella alzó las manos sobre el brazalete dorado.

—Vámonos de aquí —susurró, nervioso, entrelazando las manos con las de ella—. Tú ya eres mi mujer. —Alma le devolvió una mirada consternada. Al cabo de unos segundos, inspiró por la nariz y negó con la cabeza antes de agacharla—. Alma, mírame. —Tardó un par de segundos en alzar la vista de nuevo hacia él—. Bryana, baja el velo.

—¿Ya? —le preguntó, contrariada, mirando a Jackson.

—¡Que bajes el puto velo! —gritó sin apartar la mirada de su pequeña—. ¿Mejor así? —preguntó cuando la vaporosa tela blanca les confirió una mínima intimidad.

Alma le soltó una mano, se apoyó sobre el altar, acercó sus labios a los de él y lo besó. Un beso corto, delicado, tan intenso como escueto y, a su vez, cargado de un amor que iba más allá de lo que había sentido jamás en su vida. Apoyó su frente sobre la de ella con el corazón desbocado, el estómago a punto de dársele la vuelta y la piel de su cuerpo asediada por infinitas caricias que erizaron su cuerpo de pies a cabeza.

—Te quiero, Ramsés —le susurró sobre los labios.

Abrió los ojos, obnubilado, mudo y henchido de tal orgullosa felicidad que pensó que en cualquier momento iba a reventarle el pecho. Sus miradas se fundieron atraídas por un magnetismo inexplicable cuando Jackson comenzó a recitar los cánticos del antiguo Egipto reservados solo para la unión entre los dioses.

Un soplo de aire mesó la vaporosa tela blanca que los rodeaba. Los farolillos sonaron a la vez que su hermano, al otro lado del velo, alzaba los brazos en cruz con las palmas de las manos hacia el cielo y los ojos cerrados, invitando, a través de sus cánticos, a sus antepasados.

Cuando se hizo el silencio, Ramsés cogió el brazalete del altar. Esperó a que ella se sentara sobre la piedra, frente a él, con las piernas colgando y un espacio para que pudiera situarse entre ellas.

Le colocó el brazalete alrededor del brazo sin apartar los ojos de los de esa mujer con la que había sido bendecido para pasar el resto de su vida, y su eternidad. El silencio que los rodeaba acrecentó el ligero clic del cierre, que resonó como si, en lugar de al aire libre, estuviera al final de una gruta.

Cerró los ojos y llenó sus pulmones de la suave brisa con olor a incienso y madera que desprendían las antorchas con la cabeza en dirección al cielo mientras ella le retiraba el shenti que rodeaba su cintura con manos temblorosas. Le rodeó con sus torneadas piernas las caderas y lo atrajo hacia su cuerpo apartando la seda delantera de su falda.

—No te juraré lealtad, porque eso ya lo tienes —le dijo, con la vista clavada en sus enormes ojos castaños. Alma los cerró, apoyó la mano sobre su hombro y echó la cabeza hacia atrás cuando el glande se abrió paso en su interior. Rodeó su cintura con una mano al ver cómo se arqueaba su cuerpo según iba ensartándose en ella—. No voy a prometerte riquezas, porque de eso vamos sobrados —gruñó entre dientes conteniendo el irrefrenable deseo que palpitaba por su cuerpo al compás de una ancestral sintonía que lo instigaba a tomar de ella lo que le ofrecía sin control.

Sonrió de medio lado cuando abrió los ojos para observarlo.

—¿Tampoco fidelidad? —Enarcó una ceja.

Le colocó un mechón de pelo tras la oreja y acercó los labios a su cuello.

—Aprecio mi vida, pequeño demonio —le susurró. Se aferró con la mano que tenía libre al filo del mármol. Sus nudillos palidecieron por la presión que ejercía sobre la piedra y a la que su miembro estaba siendo sometido hasta que se ensartó por completo en ella.

Comenzó a moverse despacio en su interior, esparciendo un reguero de besos desde el lóbulo de su oreja hasta su clavícula. No quería ver de nuevo la duda, el temor ni los recuerdos en el brillo de sus ojos.

Le arrancó un primer gemido que escapó de entre sus labios como un susurro que no traspasó la vaporosa tela que los rodeaba.

—Entonces, ¿qué me ofreces? —le preguntó, ahogada por el deseo.

—La inmortalidad. —Arremetió con todas sus fuerzas sin previo aviso—. Un amor más duradero que el propio tiempo. —Aumentó el ritmo de sus embestidas. Alma se mordió el labio inferior para acallar el gemido que emergió del centro de su pecho—. Eterno. —Su pequeña cerró los ojos, echó de nuevo la cabeza hacia atrás, dibujó un arco perfecto con la espalda y jadeó, pero él quería más. Necesitaba escucharla gritar de placer para asegurarse de que cualquier atisbo de su pasado había desaparecido. Le mordisqueó la barbilla—. Que siempre te elegirá a ti, por encima de todo, en esta vida y en cualquier otra.

Sonrió de medio lado cuando un clamoroso gemido se alzó hasta el firmamento desde el cual la luna bañaba los cuerpos que contenían dos almas que llevaban eones sufriendo por ser consagradas.

Atrapó sus labios para beberse todos y cada uno de sus jadeos. Nadie tenía por qué deshacerse con el placer de una mujer que fue suya desde el mismo momento en el que sus pies pisaron ese jardín, trece meses atrás.

Se agachó frente al roble. Depositó una rosa blanca a los pies del lugar en el que descansaban Aurora y Aarón, el padre de Ramsés.

A unos metros a su alrededor, la risa de los invitados se sucedía entre la música. Un escalofrío, ardiente como el deseo de los ojos que sentía acariciar su cuerpo, recorrió su espalda antes de sentir los enormes brazos de su marido rodear su cintura desde atrás. Se mordió el labio inferior para contener la enorme sonrisa con la que se había bajado del altar cuando concluyó la unión y de la que no había podido deshacerse en toda la noche.

—Gracias —le susurró en el oído apoyando la cabeza en el hueco de su cuello antes de besarla tras el lóbulo de la oreja. Elevó la vista por encima de su hombro y lo observó, confusa—. Por acordarte de ellos. —Acarició su vientre con el dorso de la mano.

—Solo es una rosa. —Dio una vuelta sobre sí, entre sus brazos, para quedar frente a él.

—No es por la rosa, es por esto. —Dibujó con el dedo índice el contorno del roble blanco que llevaba tatuado sobre su piel y los dos corazones que colgaban de sus ramas desnudas.

Se mordió el interior del moflete, nerviosa. Salió de entre sus brazos y dio una vuelta sobre sí.

—¿Te gustan? No sabía qué regalarte y pensé que te haría ilusión.

—Tengo que reconocer que ya había pensado algo parecido para engalanar ese precioso cuerpo por el que he perdido la poca cordura con la que nací. —La sostuvo por la cintura con una mano, la atrajo hacia él y la besó—. Pero no tenías que regalarme nada más.

—¿Nada más?

—Me has regalado un futuro. Una vida. Una nueva oportunidad. ¿Te parece poco? —susurró sobre sus labios antes de darle un beso apretado, de esos que a uno lo hacen ver las estrellas, tocar el cielo y lo dejan con ganas de más porque siempre saben a poco.

—Ya…, esto… Con respecto al futuro…, ¿cómo encajan en tus planes un par de demonios más? —Se asustó al ver que la aceitunada piel de su rostro perdía cualquier ápice de color. Se llevó la mano al vientre en un inconsciente gesto protector—. ¿Ramsés? —No pudo evitar que el timbre de su voz temblase—. ¡Ramsés! —Elevó la voz, asustada, al ver que caía de rodillas frente a ella. Miró a su alrededor, muerta de vergüenza, cuando él abrazó su cintura y apoyó la cabeza sobre su vientre.

—Pensé que los dos corazones eran por ellos —dijo, limpiándose las lágrimas contra su piel—. No imaginé que podía ser… —Su voz se quebró. Al alzar la vista, se topó con su enorme sonrisa y el brillo en unas preciosas lágrimas de felicidad—. Pero ¿cómo?

—¿Lo preguntas en serio? —Enarcó una ceja—. ¿A estas alturas tengo que explicarte de dónde vienen los niños? Y levántate. Está mirándonos todo el mundo. —Sonrió, nerviosa, a los invitados que, curiosos, los observaban de soslayo tirando de él hacia arriba. «Dios, pesa como un muerto»—. Ramsés, por favor, que voy a herniarme.

Se levantó. Acunó las mejillas de Alma entre sus manos y la besó con vehemencia.

—Te han drogado, casi te matan de una paliza, has recibido puñetazos, patadas… ¿De cuánto estás? ¿Son niños? ¿Y dices que son dos? Entonces tienen que ser niños. —No pudo evitar reír ante la avalancha de preguntas que, atropelladas, salían unas tras otras sin que le diera tiempo a coger aire para respirar—. ¡Dóminic! ¡Jackson! —Se volvió llamando a sus hermanos, que hablaban con unos y con otros mientras disfrutaban del champán.

—Todavía es pronto para saberlo. ¿Y por qué tienen que ser niños? —Frunció el ceño.

—Es igual. —La cogió por la cintura y comenzó a dar vueltas con ella en brazos.

—¡Ramsés! —Rio incapaz de contener la alegría en su diminuto cuerpo.

Cinco años más tarde

—Tienes que colocar los brazos así, ¿ves? —Posicionó los pequeños brazos de Aurora en posición de defensa bajo la atenta mirada de Aarón, su hermano, quien las observaba sentado en las escaleras de la entrada principal de la casa—. Levántalos cuando creas que vas a recibir un golpe. Y piénsalo bien. ¿Por dónde crees que va a llegarte?

—Mmm, ¿por aquí? —Señaló hacia la derecha.

Le lanzó un gancho con la izquierda, sin apenas fuerza, solo para marcar el lugar por el que podría ser atacada. Aurora se agachó antes de que el puño de su madre acariciase su rostro y lo esquivó. Alma sonrió, orgullosa.

—¡Papá! —gritó Aarón levantándose como un resorte de las escaleras en dirección a la verja cuando las puertas comenzaron a abrirse.

Ramsés desmontó del coche antes de atravesar la entrada y cogió a su hijo en brazos. Le entregó las llaves del Mustang a uno de sus hombres y alzó la vista hacia ella.

Habían pasado cinco años desde su boda, seis desde que lo vio por primera vez, y no había día que la piel no se le erizase cuando recorría su cuerpo con esos ojos dorados, idénticos a los de su hija.

Atravesó el jardín con Aarón en brazos, hasta donde ellas se encontraban, entre confidencias con su terremoto de ojos verdes sin advertir el movimiento con el que Alma sacó una daga de la funda que llevaba en la zona lumbar.

—¡¿Estás loca?! —voceó esquivando el arma—. ¡Llevo al niño en brazos! —Lo dejó en el suelo. Aarón corrió hacia su hermana, que se había alejado unos pasos de su madre, sonriendo.

—Dudo que el que quiera matar a nuestros hijos te avise antes de pegarles un tiro.

—Va a ganar mamá. —Escuchó que le susurraba su hija a su hermano antes de sentarse en el césped, junto a Nugget.

Ramsés gruñó al escuchar a Aurora. Se quitó la americana del traje y la dejó caer al suelo.

—Va a ganar papá —le aseguró Aarón a su espalda, dejándose caer con las piernas cruzadas como un indio junto a su hermana.

—¡Oh, oh! La cosa se pone seria. —Sonrió y enarcó una ceja, burlona, al ver cómo Ramsés se remangaba las mangas de la camisa.

—Alguien tiene que enseñarles a los niños lo que pasa cuando te metes con quien no debes.

Abrió ligeramente las piernas, flexionó las rodillas, levantó los brazos en posición de defensa frente a su rostro y alzó ambas manos al aire. Las abrió y las cerró invitándolo a acercarse a ella.

—Las damas primero —le dijo con recochineo.

La vida de sus hijos no era normal. Sus padres eran narcotraficantes. Sus abuelos controlaban el tráfico de armas. Aurora y Aarón eran los herederos de las familias más temidas y respetadas del país, por eso su adiestramiento había comenzado a tan pronta edad y los enfrentamientos entre papá y mamá no eran más que un entretenimiento porque, a fin de cuentas, se trataba de que supieran que, el día de mañana, la muerte no sería más que un juego de niños para ellos.

FIN

Glosario de términos y nombres

Akhti: pronunciación árabe de اختي cuya traducción significa hermana.

Alniyl Kuynu: pronunciación árabe de ملكة النيل cuya traducción significa reina del Nilo. En términos literarios en esta novela, su significado se encuentra asociado al profundo sentimiento del amor. Siendo el Nilo la fuente de la vida en el antiguo Egipto, el personaje percibe a su reina como una necesidad para la supervivencia de su alma y su espíritu.

Allaena: pronunciación árabe de اللعنة cuya traducción significa joder.

Anubis: dios egipcio con cabeza de chacal. Asociado con la muerte y el inframundo. Uno de los primeros dioses reconocibles en las dinastías tempranas. En la Primera Dinastía se le consideró el gobernante del inframundo y el principal guardián de los muertos. Era el hijo más poderoso de Ra, el dios del sol. Fue relegado a un segundo plano en cuanto el culto a Osiris le dio este rol principal en el más allá.

Duat: inframundo de la mitología egipcia. Lugar donde iban a parar las almas de los muertos. Se definía como una especie de cielo ubicado debajo de la tierra por el que vagaban las almas.

Isis: guardiana. Diosa de la magia, del misterio, de la vida, de la muerte, protectora de los niños y las mujeres. Conocida entre los egipcios como la gran diosa madre. Representada como una mujer de aspecto dudoso que en ocasiones poseía alas. Otras representaciones la muestran con un trono en la cabeza o con un disco lunar en ella.

Kloun: pronunciación rusa de клоун cuya traducción significa payaso.

Malik Alzalam: pronunciación árabe de ملك الظلام cuya traducción significa rey de la oscuridad.

Osiris: dios de los muertos y dueño del inframundo después de que Anubis fuera relegado en cuanto a su culto. Además, simbolizaba la resurrección y la fertilidad.

ODAC: Oficina de Denuncias y Atención al Ciudadano.

RAE: Real Academia Española.

Sekhmet: personaje femenino más adorado del antiguo Egipto. Máxima representación mitológica del poder femenino. Representada como una mujer vestida de rojo con cabeza de león. Su nombre deriva de Sejem, que significa violenta, poderosa y terrible. Diosa de la destrucción. Protegía a los faraones. Cuando finalmente esta diosa se quedó dormida, al despertar se había convertido en una gata a la que llamaron Bastet. Diosa de la paz, la protección, la sanación y la fertilidad.

Shaquiq: pronunciación de شقيق cuya traducción significa hermano.

Tutu: híbrido compuesto por el cuerpo de un león alado, cabeza de hombre y cabezas de halcón y cocodrilo proyectándose en el cuerpo. Dios protector de tumbas que, posteriormente, pasó a proteger el sueño y las pesadillas. Se decía que resguardaba a la gente de los demonios y del Duat, y que prolongaba la vida.

UDYCO: Unidad de Droga y Crimen Organizado.

Agradecimientos

Siempre, en primer lugar, agradeceré a mi querido Pepito el Tendero su apoyo, sus ánimos, sus «soluciones, chocho. Soluciones» y sus consejos que, espero, me acompañen hasta que la muerte nos separe.

A Noelia Medina (@noeliamedinaescritora) y a Angy Skay (@angyskay) a quienes quiero, de corazón, parecerme como escritora cuando sea mayor, pero, sobre todo, como persona. Si no habéis leído sus historias, fíjate qué tontería más grande estoy diciendo, pero si no las conocéis, os animo a leer sus novelas, pero ¡ojo!, que son adictivas y no hay centros de desintoxicación para deshacerte del mono que te producen y el vacío existencial que te dejan cuando terminas cualquiera de ellas. Luego no digáis que no os he avisado.

A mis niñas: Ana (@leggendoconana), nuestra bloody, a Irene (@heiwabooksquotes), mi primera nuera literaria, a Raquel (@missattard), mi romántica empedernida, compañera y segunda nuera, a Anabel (@tesorosdeletras), mi guía espiritual, y a Sara (@sara_cazadoradelibros), mi pequeño terremoto, por vuestros consejos, opiniones y por vivir mis historias con una intensidad que hace que me explote el corazón. Gracias, siempre e infinitas, por la tortura a pellizcos a la que os someto con cada nuevo «chicas se me ha ocurrido que voy a escribir…». Sois y seréis siempre las mejores lectoras cero que cualquier escritor podría tener y yo tan afortunada que todavía no me creo la suerte que he tenido de toparme en este mundo con vosotras.

A Cristina (@womanizate) y a Koko por soportar, acompañarme, darle alas a cualquiera de mis locuras y por intentar que la escéptica del grupo entienda que las casualidades no existen, que el número trece no es solo un número y que un sueño bien podría ser un recuerdo. Sigo pensando que estáis como una regadera y agradezco, de corazón, que no perdáis la esperanza conmigo. Tal vez, algún día, lo consigáis. Hoy no, y mañana tampoco, eso seguro. Recordad que sigo siendo la más cuerda. No lo olvidéis. Vamos a dejarlo claro que luego la gente se piensa que estoy loca, y aquí todas sabemos que soy la única que todavía tiene dos y hasta cuatro dedos de frente.

Y, por supuesto, a ti. Gracias por leerme, por darles vida a mis personajes, por darme una oportunidad y dejar que mis historias formen parte de tu biblioteca personal.

STEFANNY KENNELS vino a dar guerra a este mundo en abril de 1986. Madrileña de nacimiento, comenzó a leer a una edad muy temprana. Estudió un grado de formación superior en Prevención de Riesgos Profesionales y, actualmente, trabaja como Técnico de Prevención de Riesgos Laborales.

Amante de los animales, con una réplica en miniatura de ella misma que le absorbe la vida y predilección por lo políticamente incorrecto, dedica el poco tiempo libre que le queda a sumergirse entre letras y personajes que ella misma crea, dando vida a historias como la serie Mamba negra, y ahora vuelve con El secreto de Anubis.

Notas

[1] Servicio de Urgencia Médica de la Comunidad de Madrid. <<

[2] Estrofa de Farruko, Anuel AA, Kendo Kaponi – Delincuente. <<

[3] Malik Alzalam: pronunciación árabe de ملك الظلام cuya traducción significa Rey de la Oscuridad. <<