Una vida perfecta

Novela independiente de la Serie:

Perfectos amores

STEFANIA GIL

Una vida perfecta

Serie Perfectos amores 5

Copyright © 2022 Stefania Gil

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Los personajes, lugares y eventos descritos en esta novela son ficticios. Cualquier similitud con lugares, situaciones y/o personas reales, vivas o muertas, es coincidencia.

Fotografía Portada: Shutterstock / Depositphoto / iStock  / Freepik

Diseño de Portada: ASC Design Studio (Ver portafolio aquí)

Maquetación: Stefania Gil

Todos los derechos reservados. Esta publicación no puede ser reproducida, ni en todo ni en parte, ni registrada en, o transmitida por un sistema de recuperación de información, en ninguna forma y por ningún medio, mecánico, fotoquímico, electrónico, magnético, electroóptico, por fotocopia o cualquier otro, sin el permiso previo por escrito del autor.

«Si no pierdes, no puedes disfrutar de las victorias».

— Rafael Nadal —

1

Finn estaba a punto de dar un paso muy importante tal como lo auguró su terapeuta.

Llevaba varios días evadiendo a su hermano porque no sabía cómo dar ese importante paso; hasta que su terapeuta le preguntó cuánto más podría sostener esa evasión.

Tarde o temprano tendrían que verse, por alguna reunión familiar o por algún trabajo en el que Henry necesitara ayuda. Últimamente no trabajaba para su hermano sino con su hermano; y ese simple cambio aportó mucho a la relación de ambos.

Ya no había competencia o resentimiento por parte de Finn hacia el mayor de los Price por creerlo mejor que él.

Finn había estado tan equivocado toda su vida, que fue incapaz de ver cómo eran las cosas en realidad hasta que, de nuevo, su terapeuta, le ayudó a desenmarañar sus emociones, inconformidades, frustraciones y otras cosas más para que pudiera entender que los demás no tenían la culpa de sus malas decisiones. Que el hecho que los otros fueran exitosos no quería decir que lo eran porque le arrebataron a él alguna oportunidad de serlo también.

Todo era su culpa, negó con la cabeza al decir eso porque estaba aprendiendo que hablar de culpas no era lo apropiado y que en vez de eso lo que debía hablar era de responsabilidades ya que cada uno tiene las suyas y debe hacerse cargo de estas.

Detuvo el coche frente a la casa de Henry, esperaba encontrarlo solo para que pudieran hablar con calma.

Se bajó, caminó por el sendero que llevaba a la puerta y tocó el timbre.

No tardaron en escucharse los pasos del mayor de los Price al otro lado de la puerta.

Finn le sonrió al verlo porque se le hacía tierno ver a su hermano con la pequeña Hanna en los brazos.

También se decepcionó un poco porque si Henry estaba con la pequeña en brazos, quería decir que Alexis también estaría en casa.

—¿Y entonces? —Henry lo veía con seriedad—. ¿Vas a quedarte ahí o vas a entrar?

Se hizo a un lado y Finn accedió a la vivienda que casi siempre parecía estar sacudida por la fuerza de un huracán.

Puso las manos en las caderas y resopló divertido.

—En estos últimos días la casa parece sacudida por un gigante —protestó su hermano dándole después un beso en la cabeza a la pequeña que suspiró complacida y sonrió entre sueños.

Finn empezó a recoger un poco lo que sabía que podía poner en su sitio. Lo demás, lo dejaría recogido en una esquina del salón para que, al menos, se viera un poco de orden.

Henry tomó asiento en el sillón y bostezó.

—¿Viniste a recoger la casa? —bufó divertido—. Tengo días llamándote y si no es porque mamá me ha dicho que has hablado con ella, hubiese empezado a pensar que algo malo te había pasado.

Finn quería hablar, pero estaba tan condenadamente nervioso que no sabía qué decir.

La bebé soltó un quejido tierno que hizo que Finn sonriera al verla. Era hermosa, suave y olía como a un pastelito recién horneado. Le recordaba el nacimiento de su sobrina Bonnie, la primera hija de Henry que ahora era una adolescente.

A ninguna de las dos las tomó en brazos siendo tan pequeñitas, le aterraba tenerlas entre las manos porque sentía que iba a romperlas. Sin embargo, se acercaba a ellas y les daba besos sutiles en la cabeza.

Tanto Alexis como Jenny, primera esposa de Henry fallecida en un accidente de tránsito, le motivaban a cargar a las pequeñas, pero Finn prefería mantener un margen de seguridad para ellas.

Él y sus miedos de avanzar y crecer.

—Finn, ¿qué diablos te ocurre?

«¡Ah! Sí, Henry». Recordó el por qué estaba allí ese día y volvieron a aparecer los nervios en la boca del estómago.

Se dio la vuelta para ver a su hermano a los ojos y se sentó en el sofá frente a este.

Respiró.

En las manos, sostenía un soldado de plástico de los gemelos con el que habían jugado muchas veces en la casa del árbol que construyeron con Henry.

Sonrió recordando la vez que vio a Alexis por primera vez y en las ganas que tenía de conquistarla para hacerle daño a su hermano.

Todo porque Bethany se fijó en Henry.

Frunció el ceño al pensar en Beth.

Henry lo observaba con paciencia.

Levantó la mirada para encontrar la de su hermano.

Resopló.

—Verás, Henry, he venido aquí hoy porque… —bajó la mirada y vio al soldadito entre sus manos—. Porque necesitamos hablar.

Volvió a levantar la mirada. Henry ahora lo observaba con preocupación y cierta desconfianza que hizo sonreír a Finn.

—No voy a pedirte dinero ni estoy metido en nada turbio.

El mayor de los Price se relajó, no por eso dejó de tener la mirada preocupada. Asintió, con el ceño un poco fruncido.

—¿Entonces? —le preguntó a su hermano menor—. ¿Cuál es el misterio que traes? —de pronto abrió los ojos y pareció entrar en pánico—. ¿Estás enfermo, Finn?

—No, no, hermano, calma —palmeó la rodilla de su hermano mayor sonriéndole compasivo—. Estoy bien, de verdad. De hecho, no he estado mejor en años porque al fin estoy entendiendo muchas cosas de mi vida que antes creía que no eran mi responsabilidad.

Suspiró y volvió a juguetear unos segundos con el soldadito.

—He estado evadiéndote todos estos días porque no sabía cómo enfrentarme a la tarea que me dejó mi terapeuta —Henry asintió en silencio mientras le acariciaba la espalda a la bebé que seguía profunda sobre su pecho—. Fui un imbécil contigo durante mucho tiempo y quiero pedirte disculpas por eso.

—Finn… —Finn levantó la mano en señal de stop para que su hermano no le interrumpiera.

—He sido un imbécil en toda regla, Henry, y tú siempre has estado para mí, para ayudarme.

—En realidad, lo hacía porque mamá lo pedía.

Ambos rieron.

—Mi terapeuta dice que también debo hablar con ella, pero no sé si eso vaya a ser posible porque si estoy así de nervioso por venir a hablar contigo, cuando vaya a hacerlo con ella creo que me dará un infarto.

—Siempre supe que te aterraba mamá, aunque eres bueno manipulándola.

—Ya no soy el mismo, Henry.

—Lo sé, y te lo he dicho. Que ahora eres el hombre que esperaba que fueses.

Finn sonrió a medias.

—Fui cruel con Alexis y contigo hace tiempo.

—Te disculpaste por eso, Finn, estabas movido por los celos y créeme que, de ser por mí, no pasabas nunca más de esa puerta —señaló la puerta de entrada de casa—. Tienes suerte de que Alexis tiene un poder mágico en mí que me hace ver las cosas de otro color cuando yo solo veo en rojo.

Ambos resoplaron divertidos.

—Me hubiese merecido el rechazo de los dos.

—Lo sé, pero ella me hizo ver que los celos no son buenos consejeros nunca y bueno, es agua pasada, Finn, no tenemos que volver a recordar lo que pasamos o sentimos en esos momentos porque ya nada podemos hacer para cambiarlos.

—No, no podemos —dijo Finn entristecido porque pensaba en Beth. Su mente siempre le hacía esas jugarretas.

—Por cierto, hay algo que debes saber de Beth…

Finn levantó la mano de nuevo con rapidez y negó con la cabeza.

—No, no quiero saber nada —Henry trató de hablar una vez más, Finn volvió a negar con la mano arriba—. No, Henry. No. Puede ser que contigo y con Alexis haya sido un imbécil en mayúsculas, que toda mi vida haya sido un condenado malcriado e irresponsable, «un bueno para nada» como diría Cheryl, pero ella me hizo un daño enorme del cual no consigo recuperarme.

Henry cerró la boca observándole con la misma preocupación.

—Lamento que sea así.

—Yo también —asintió sintiendo que se le formaba ese nudo asqueroso en la garganta y aparecía ese ardor en el pecho producto de la rabia que le daba volver a pensar en ella y en el amor que le tenía—. Parece un estúpido virus del que no consigo librarme.

—Mmm —Henry lo vio con curiosidad—. ¿Has pensado en salir a conocer gente nueva, Finn? Porque las mujeres no van a venir a tocarte a la puerta por voluntad propia, aunque tengas esos abdominales que tienes y la sonrisita de galán.

—No me apetece involucrarme con nadie. Creo que primero debo sanar en todos los aspectos de mi vida y avanzar por mi cuenta para luego sumar a otra persona en mi avance.

—¡Demonios! A tu terapeuta le voy a dar un bono de gratificación por hacerte ver todas estas cosas que yo, por años, no conseguí que vieras.

—A veces necesitamos tocar fondo para ver, Henry. Y yo, con lo que pasó con Beth, toqué un fondo de arenas movedizas del que me costó salir. Aún estoy trepando por las paredes y a pocos centímetros del fondo y no vine aquí a hablar de Beth, a pesar de que es por ella que ocurrió todo lo que ocurrió.

Los tres suspiraron al unísono y los adultos sonrieron con dulzura viendo a la niña.

—Hoy vine aquí para decirte que estoy consciente de que mi vida es un maldito desastre porque yo lo he querido así. Nadie ha tenido la culpa de eso. Ni tú, ni papá, ni mamá —Henry torció el gesto un poco y Finn dejó ver una medio sonrisa—. Sí, bueno, el terapeuta me dice que ellos tienen mucho que ver en mi modo de ser en la vida —Henry asintió con los ojos abiertos—, también creo que los padres pueden criarnos de X manera y luego uno debe tener dos dedos de frente para ver qué estuvo mal en esa crianza. Hicieron cosas mal conmigo y contigo. Porque no es justo que mamá siempre te haya hecho responsable por mi desastrosa vida económica solo porque tu supiste hacer las cosas bien y tienes una vida estable.

—Madurez, eso es lo que debes tener. Y ganas de querer ser diferente.

—Exacto. Eso es lo que quiero para mí desde hace un tiempo y es por eso por lo que me he alejado de mamá y me he acercado más a ti, porque ese resentimiento que tenía por ti y por todo lo que has construido para ti y tu familia, esa envidia que me carcomía, ahora se convirtió en inspiración, hermano. Te veo feliz con Alexis, con tu trabajo, con tus hijos y eso me inspira a hacer las cosas bien, a encontrar mi lugar en el mundo.

—No sabes la alegría que me da escucharte decir todo lo que me dices. Si no es porque tengo a este pastelito entre las manos, te daba un abrazo de esos que tenemos años sin darnos.

Finn sonrió ahora divertido.

—¿Recuerdas cómo me ponía cuando me los dabas de pequeño? —Henry asintió sonriendo—. Lo hacías apropósito, ¿verdad? —Henry volvió a asentir divertido.

—Ahora lo haría de corazón.

—Lo sé —se vieron a los ojos y Finn sintió, por fin, que estaba en paz con su hermano—. Y esta vez, yo te lo respondería de corazón también.

***

Bethany tenía los nervios pegados en la boca del estómago, los ojos hinchados y las ojeras tan marcadas que cualquiera podría declararla familia lejana de la especie de los Panda.

Hizo una mueca, no, no parecía un panda. Los pandas eran voluminosos y peludos, tiernos y simpáticos. Ella parecía más bien una vara de bambú recubierta con la piel de un cadáver. Sí, un cadáver, porque así era como se sentía últimamente.

Bufó.

—¿Últimamente, Beth? Te sientes así desde el día en el que naciste.

Solo que nunca quiso admitirlo en voz alta. De hecho, aun no lo hacía porque a pesar de sus ojeras, la hinchazón de sus ojos y la delgadez de su cuerpo iba vestida a la cita del domingo como la Beth de siempre. Solo que con un poco de maquillaje extra y unas gafas de sol grandes para que nadie se percatara de lo enrojecido que tenía los ojos.

No había dormido la noche anterior.

Bufó de nuevo y negó con la cabeza.

Ni la noche anterior ni ninguna noche desde que no tenía a sus hijos con ella y no podía verlos todos los días de su vida.

Sus hijos eran lo más grande que tenía y por ellos haría lo impensable como lo hacía en ese momento que seguía fingiendo estar bien cuando por dentro estaba destruida al punto de no saber si algún día podría ser reconstruida.

Limpiaba baños. Servía mesas y atendía la caja de un supermercado.

Hizo otra mueca viéndose de reojo en el retrovisor.

Ya no atendía mesas porque hacía una semana que había perdido ese empleo que le dio cierta tranquilidad en la parte económica. Las propinas eran buenas en ese bar en el que consiguió algunas horas a la semana en el turno de la madrugada, pero también era un trabajo mucho peor que limpiar los baños del motel porque era justo en su turno que los hombres dejaban de tener tolerancia al alcohol y se convertían en imbéciles.

Como el que le dio una nalgada porque le diera una buena propina la noche anterior y le pareció que aquello le daba cierto derecho, que ella, por supuesto, le quitó al instante con la bofetada que le dio como reacción.

Como era de esperar, su jefe, que era otro imbécil más, le pareció que estaba haciendo demasiado escándalo y la echó cosa que Beth asumió sin problema porque no iba a dejarse tocar por ese dinero extra que le iba a permitir comprar antes los muebles para la casa. O tener algo de dinero extra para lo que saliera.

No iba a perder la poca dignidad que le quedaba de esa manera por unos dólares de más.

Y menos ahora que consiguió una casa decente para vivir y que, probablemente, eso la acercaba un poco más a sus hijos.

Sentía que era un rayo de luz en la oscuridad de mierda en la que se sentía encarcelada.

Su vida se había transformado de ser perfecta a ser…

—Nunca fue perfecta antes y lo sabes, Beth —se dijo—. Te hacías creer que lo era. Así como se lo hacías creer a todos.

Recordó la noche en la que todo se fue a la mierda.

La noche en la que Mason llegó a casa con los papeles de una separación inmediata hasta formalizar el divorcio.

Ese día fue espantoso. Fue como tirar una piedra contra un gran muro de cristal que se hizo añicos en cuanto la piedra lo tocó.

Todavía se le cortaba la respiración al recordar la angustia y la tristeza que la invadió al momento; porque Mason podía ser un buen hombre, que la amaba y respetaba y que pudo haber aguantado cualquier cosa menos una traición.

Mason y las traiciones eran sinónimo de venganzas crueles por su parte. Ella lo sabía de sobra porque había visto al socio de Mason y a dos empleados sufrir en la peor de las desgracias causadas por su marido al enterarse de que el socio le robaba dinero a la empresa y los empleados fueron sus cómplices.

No fueron a la cárcel porque Mason pudo arruinarles bastante la vida como para decidir que la cárcel era innecesaria. Que con todo lo aplicado, tendrían una lección bien aprendida.

Beth llegó a enterarse que el socio tuvo que mudarse de estado para trabajar en cualquier cosa que le diera dinero para sobrevivir y pagar las deudas que tenía, además de la suma que robó a la empresa de Mason.

No quiso saber cuál fue el castigo para los empleados; y ahora que ella sufría la inclemencia de Mason en carne propia, podía hacerse una idea de lo que estarían padeciendo esos hombres.

Quizá debían abrir un club para superar el látigo del castigo de Mason.

Que se lo tenían bien merecido. Los cuatro.

No es que ella estuviera justificando sus actos. Una traición era algo serio que debía pagarse.

A ella no le hubiera gustado nada saber que Mason le engañaba con otra mujer —a pesar de que desde hacía años dejara de amarlo—. De haber sido así, ella lo habría dejado en la calle; y, claro, la cosa ahora sería otra porque no estaría viviendo en la miseria en la que vivía aun sabiendo que todo iba a mejorar poco a poco porque el hecho de dejar el motel asqueroso en el que tuvo que vivir, desde la noche en la que Mason la echó de casa, era mucho decir.

Ahora tenía una casa, vacía, pero era una casa y quizá también tenía una esperanza de ver más seguido a sus hijos.

No podía dejar de pensar en eso.

Estacionó el coche frente a la propiedad en la que vivió la mitad de su vida.

Era la casa familiar de los Malone, la cual hereda el primogénito cuando este decide formar una familia. Allí se establecieron ella y Mason desde que llegaron de su fantástica luna de miel por algunos países de Europa.

Suspiró al ver la enorme estructura que siempre le pareció elegante y señorial.

Una casa de familia. Para la familia perfecta que nunca fueron. Pero al menos, en esa casa consiguió ser feliz con sus hijos y con Mason al principio, cuando se sintió enamorada e ilusionada por él; después, todo eso pasó a ser un cariño por la gratitud que sentía hacía él; en aquella primera mitad de su vida, Mason no fue más que el rayo de luz que, con los primeros besos y frases cursis, le ofreció la esperanza para salir de la vida que tenía entonces junto a su madre.

Una mitad de su vida que nunca más quiso revivir y por ello trabajaría en todos los turnos y lugares que fueran necesarios —alejada de borrachos toca-culo, obviamente— con tal de no tener que volver a casa de su madre.

Se vio en el retrovisor una vez más.

Dejó salir el aire. No había nada más que pudiera hacer para mejorar su aspecto.

Se bajó del coche, caminó hasta la puerta y tocó el timbre.

Mason le abrió la puerta con cara de pocos amigos.

—Hola.

El hombre la vio de arriba a abajo y asintió con la cabeza. Ella bajó la mirada de inmediato sintiéndose avergonzada una vez más ante él.

¿Hasta cuando iba a sentirse igual? Tenía que empezar a trabajar en eso, ya lo hecho estaba hecho.

Dio un paso al frente para acceder a la propiedad de la que alguna vez fuera dueña. Mejor dicho, se sintiera dueña. Porque estaba claro que no lo era.

Mason se cruzó de brazos y la analizó como solía hacerlo.

Ella jugueteó con sus manos, nerviosa sin saber qué decir o hacer a pesar de que tenía que contarle lo de la casa y demás.

«Empieza a superar tus miedos y vergüenzas, Beth».

Es que desde aquella noche en la que la sorprendió con los papeles de la separación, ella había perdido su seguridad ante él y también la capacidad de comunicarse como solía hacerlo.

Antes, Mason le parecía un hombre seguro y audaz. Ahora, que estaba al otro lado, Mason le intimidaba en extremo.

—Los niños están en el jardín jugando con el perro.

Ella levantó la cabeza por la sorpresa. Mason no era amigo de los perros y en casa se abrieron debates entre ella y los niños a favor de los animales, Mason siempre daba la última palabra que era: «No».

—¿Les compraste un perro?

—¿Vas a reclamármelo?

Ella negó con tristeza, volviendo la cabeza hacia el jardín para contemplar a sus niños que se divertían con la mascota.

Sintió ganas de llorar, sin embargo, se las tragó.

—¿Y en dónde están Mason y Dede? —le preguntó a su exesposo viéndole a los ojos.

—No querían estar aquí y eso es todo lo que tienes que saber —vio el reloj—, tienes una hora con los niños.

—Mason, yo…

—No voy a ceder más tiempo.

—No —ella levantó la mano y sintió que se le quebraba la voz—. No es eso —le habría encantado ponerse de rodillas para suplicar por al menos 20 minutos más con sus hijos—. Ya tengo una casa.

—Me alegro por ti.

Ella frunció el ceño.

—No espero que te alegres, solo espero que entiendas que eso me hace tener un lugar estable en el cual puedo vivir con mis hijos.

Mason bufó burlón.

—Bethany, no vives con tus hijos no porque no tengas un techo en donde vivir —la veía con profundo resentimiento y sus ojos expresaban el dolor que sentía en su interior—, no vives con tus hijos porque me engañaste a mí y a ellos. Porque Dede y Junior no dejan de preguntarme si yo hice algo mal para que tu decidieras poner tus ojos en el jardinero y quién sabe en cuántos más.

Ella iba a protestar porque en realidad solo lo engañó con Finn, pero debía ser sincera, no solo con él, si no, con ella misma y la verdad era que estuvo coqueteando con unos cuantos antes de que llegara Finn; y, bueno, también trató de besar a Henry, aunque eso fue para poder sacar de quicio a Alexis a quien envidiaba porque a pesar de tener una vida caótica, Alexis no dejaba de sonreír y de ser amable con todos. Se veía feliz. Y sus hijos eran más felices que los de Beth incluso viviendo en la forma precaria en la que vivían.

Por todo eso prefirió no debatir el tema con Mason. Su posición le hacía tener mucha desventaja y cuanto más sincera fuera con él, mejor les iría en el futuro.

O, al menos, eso quería creer.

—¿Podrías considerar dejarlos en mi casa un día cada quince días? —Mason iba a hablar, ella lo tomó de la mano y él vio el gesto con nostalgia y odio al mismo tiempo. Se tensó; ella entendió que lo mejor era soltarlo—. Por favor, Mason, solo deja la opción abierta por si alguno quisiera verme un día completo en un entorno seguro para ellos.

—No sé si es seguro.

—Puedes enviar a quien quieras para que lo inspeccione o puedes pasar tú mismo —Bethany empezó a rebuscar algo dentro del bolso con nervios—. Toma —le dijo extendiendo un juego de copias de las llaves de su nueva casa—, puedes ir cuando quieras, sin avisar. Ahora no tengo muebles porque perdí uno de los trabajos que tenía y… —se dio cuenta de que necesitaba respirar profundo, estaba a punto de colapsar—, pero prometo que estaré bien pronto con muebles y más dinero y… —otra bocanada que hizo a Mason soltar el aire abatido y, por fin, observarla con un poco de misericordia—: por favor —fue lo último que salió de la boca de Beth antes de que un par de lágrimas se resbalaran de sus ojos.

Mason se frotó los propios con las manos y luego bajó la cabeza unos segundos.

Ella se secó las mejillas con el dorso, respiró profundo y se recompuso.

Mason levantó la cabeza para verla de nuevo.

—Por los momentos, lo único que voy a hacer es pensar en esto y en darte media hora más con los niños hoy —Bethany no aguantó más, se echó a llorar. Cualquier cosa que consiguiera era más de lo que ya tenía para estar con sus niños. Mason se puso las manos en las caderas y negó con la cabeza y el ceño fruncido—. Que no te vean llorando, por favor, porque luego se quedan preocupados. Guarda las llaves y cuando tengas la casa equipada, volveremos a hablar de esto.

Bethany asintió entre sollozos.

—Gracias, Mason.

—No lo hago por ti, porque considero que te mereces todo el sufrimiento que estás pasando, lo hago por ellos —señaló a los niños en el jardín—. Roy y Alan son los que lo están llevando peor porque no puedo ser franco con ellos y decirles que su mamá decidió ponerme los cuernos, a pesar de que siempre le fui fiel y le di todo lo que quiso —Beth no se atrevió a decir ni «mu», mantuvo la cabeza baja hasta que el silencio fue incómodo y, al levantarla de nuevo, vio a Mason con los ojos enrojecidos. En todo ese tiempo, en todas las veces que se vieron, nunca tuvo un quiebre como el de ese instante y ella se sintió aún más miserable al verlo a él sufriendo. El hombre respiró profundo y se secó los ojos con los dedos—. Te di todo lo que me pediste y más, Beth, te di mi corazón y me dejaste destrozado.

—Lo sé.

—¿Qué hice mal? Porque los niños me lo preguntan y yo no tengo ni idea de qué hice mal para merecer tu traición.

—Nada —levantó la vista hacia los ojos de Mason porque quería sincerarse con él, estaban teniendo la conversación que él nunca permitió que ocurriera hasta esa ocasión—. No hiciste nada malo. Yo nunca hice bien las cosas contigo. Hoy me doy cuenta de que confundí mis sentimientos cuando empezamos a salir. Pensaba que estaba enamorada cuando lo que veía en ti era una esperanza de una vida mejor, alejada de toda la manipulación de mi mamá. Por supuesto que existía atracción e ilusión, pero sobre todo esperanza —Beth hizo una pausa—. No fue hasta mucho después que me di cuenta de que en realidad no sentía amor por ti. Y después de haberme dado la oportunidad de salir de casa de mi madre, me sentía —negó con la cabeza porque necesitaba rectificar sus emociones que todavía existían—; me siento muy agradecida de eso; y llegaron pronto los niños: además, nos llevábamos muy bien por lo que no tenía sentido acabar nuestro matrimonio.

—¿Te conformaste? —preguntó sorprendido y decepcionado. Beth asintió sabiendo que, para Mason, conformarse era como morir en vida.

—Hasta que Finn apareció y entonces empecé a darme cuenta de mi realidad y de que nada era tan perfecto como yo creía. No me cansaré de pedirte perdón nunca.

Mason la vio con nostalgia.

—La verdad es que no sé si algún día pueda perdonarte —Beth iba a hablar, él la interrumpió—. Ve con los niños porque es inútil hablar de nosotros cuando está claro que nunca más habrá un nosotros.

Mason se dio media vuelta y caminó en dirección a su estudio dejando a Beth sola en la entrada de la propiedad, con un peso inmenso en el pecho y ganas de llorar hasta el próximo mes.

Pero debía ser fuerte por sus niños, estaba allí para vivir 90 minutos de felicidad junto a sus niños y era justamente lo que iba a hacer.

2

Unos días más tarde, Bethany estacionó el coche en su casa con una sonrisa que no quería borrarse del rostro.

No podía dejar de pensar en que parecía que la suerte empezaba a ponerse de su lado después de tanto sufrimiento. Que no era que se hubiese acabado, no. El hecho de empezar la semana con un empleo menos y cerrar la misma semana con un tercer empleo aprobado era para sentirse la mujer más afortunada del mundo.

Ahora solo le quedaba arreglar la casa, esperar la visita de Mason para que aprobara las visitas frecuentes de los niños y todo estaría en orden.

—Un paso a la vez, Beth —se susurró.

Pensar en sus niños le robaba la alegría que le dio la buena suerte y necesitaba sentirse alegre por un rato ya que sabía que eso le activaría la esperanza que creía perdida y podría empezar a tener otra visión de su actual situación.

Una más positiva y que le acercara a su meta que era tener a sus hijos con ella.

Este empleo nuevo que empezaría el lunes era un gran avance porque si todo marchaba bien podría dejar de limpiar habitaciones en el motel en el que estuvo viviendo y podría mantenerse de una manera bastante decente con los dos empleos restantes.

Además, le daría tiempo libre para poder estar con los niños si Mason llegaba a aprobar las visitas frecuentes. Si eso ocurría sería para que sus niños estuvieran con ella, se recalcó en el pensamiento, no para que estuviesen con una niñera mientras ella trabajaba.

Dejó escapar el aire mientras sacaba la bolsa del supermercado de la parte trasera del coche. Había comprado queso parmesano para prepararse la pasta que tenía semanas soñándose y que no había podido comer porque, bueno, esas cosas que antes eran insignificantes en su vida, o normales, ahora eran consideradas un lujo.

Queso parmesano y una botella de vino, muy barata, eso sí, pero que iba a disfrutar como si fuera una de esas costosas que a Mason tanto le gusta tener en casa.

Al cerrar la puerta del coche, escuchó el llanto de un bebé cerca de ella. Se dio la vuelta y notó la presencia de Alexis, a pocos metros, deteniendo el carrito en el que llevaba a su bebé. Se agachó murmurando cosas dulces para su hijo mientras a Bethany las emociones se le arremolinaban en el pecho y le revolvían la barriga, aunque la tuviera vacía.

El nudo en la garganta. Adiós pensamientos positivos y alegría del nuevo trabajo.

Alexis se puso de pie y al darse la vuelta, sus miradas quedaron enganchadas. Alexis le sonrió con pesar haciendo sentir a Beth muy miserable.

El bebé volvió a quejarse mientras Alexis avanzaba unos pasos más y Beth, en una reacción que no sabe de dónde le salió, respondió de la misma manera a la sonrisa llena de pesar de Alexis como si fueran un reflejo; y, después, levantó la mano en señal de saludo.

El bebé rompió a llorar.

Alexis aceleró el paso para cruzar la calle al completo porque no podía quedar en el medio de la transversal y finalmente llegó a ella.

Se detuvo, se agachó junto al carrito y sacó al bebé que Beth descubrió era una niña preciosa cuando su madre la sostenía en brazos quedando frente a ella.

—Tiene hambre —comentó Alexis colocándose, encima del hombro, una manta que le daba privacidad para amamantar a la niña en el medio de la calle. A Bethany le pareció una acción sensata. Era prolactancia, pero consideraba que era importante crear un ambiente tranquilo para darle pecho al bebé, libre de distracciones; y, además, darle privacidad a la madre. Era partidaria de la lactancia, no de ir enseñándole las tetas al mundo con la excusa de que estaba alimentando a su bebé.

—Deja que te ayudo —dejó rápido la bolsa de papel del mercado en el suelo para ayudar a Alexis porque estaba enredada entre la manta y la bebé—. Es preciosa.

—Gracias —Alexis le sonrió ahora con ternura—; y gracias por la ayuda también.

Bethany asintió sin decir nada mientras terminaba de cruzar la manta en el hombro de Alexis porque de repente la invadió la nostalgia por sus niños.

Otra vez, el nudo en la garganta que disimuló ayudando a Alexis a poner el carrito de la bebé sobre la acera.

—Te invitaría a entrar, pero no tengo muebles aún.

—No pasa nada, podemos sentarnos allí —señaló el porche de su casa—. O puedo regresar a casa si estás ocupada.

Beth se abrazó y negó con la cabeza.

Alargó después el brazo para invitar a Alexis a sentarse en donde propuso. Ella dejó el carrito ahora en el jardín para que no estorbara a los peatones en la acera.

Alexis se sentó con cuidado en el escalón del porche y Beth, recogió la bolsa del mercado que soltó junto a la puerta después para sentarse con más libertad junto a Alexis.

Agradeció el silencio entre ellas. Agradeció la empatía de Alexis, su apoyo, a pesar de las cosas horribles que le hizo en el pasado.

Agradeció el respeto y la compasión que se notaba que estaba sintiendo por ella y su situación.

Y, por primera vez, en mucho tiempo, sintió que estaba en buena compañía. Se sintió a gusto junto a Alexis.

Bufó divertida.

Alexis la vio con curiosidad.

—Estoy pensando en este momento en que es la primera vez, en mucho tiempo, en el que me siento realmente bien acompañada —la vio a los ojos con sinceridad—. Me siento a gusto a tu lado, ¿puedes creerlo?

Alexis soltó una media carcajada.

—Por supuesto que puedo creerlo, porque soy una compañía estupenda solo que tú te negabas a verlo.

Compartieron una mirada cómplice y alegre y volvieron a ver al frente. Otro silencio en el que Alexis, de cuando en cuando, abría la manta un poco y bajaba la cabeza para vigilar a su niña.

—¿Cómo te has sentido?

—Tienes cuatro niños, Beth —Alexis la vio de reojo—, deberías ya saber después de cuatro partos cómo se siente uno.

Ambas rieron, aunque Beth empezó a sentir que la alegría de su nuevo empleo se empañaba. El nudo en su garganta crecía y…

Carraspeó, como si aquello fuese a hacer que el nudo se esfumara.

Alexis la vio con pena.

—Lo siento —negó con la cabeza y soltó el aire—. No he debido mencionar a los niños, Beth, yo…

Bethany la tomó de la mano y la vio a los ojos.

—Está bien —sintió ardor en los propios, picor en la nariz y no pudo hacer nada para cortar el diluvio que se aproximaba—. Está bien —volvió a decir porque no se atrevió a decir nada más ya que sabía que, en dos segundos, lloraría a cantaros, como hacía cada día desde que Mason le echara de casa.

Era un patrón que se repetía en su vida una vez el ajetreo del día a día llegaba a su fin y se quedaba sola con sus pensamientos.

Los recuerdos de lo que tuvo y perdió por idiota.

Los recuerdos de lo más preciado en su vida: sus niños.

El ver a Alexis allí, con la pequeña, no hacía más que avivar el dolor que la perseguía cada día.

Se sintió sollozar y notó que lloraba sin control cuando hipó y Alexis la vio con absoluta compasión acercándose más a ella para abrazarla y consolarla con un gesto que solo se daba entre amigas cercanas.

Alexis era una mujer buena.

Y ella le hizo mucho daño creyéndose más y mejor madre. Burlándose de Alexis porque no la consideraba buena mujer y mucho menos buena madre para sus niños.

Y ahora, ¿quién era la mala madre?

¿Quién cometió un error que la separó de sus niños?

¿Quién tenía la vida convertida en un caos?

—Shhhh —Alexis se mantenía allí consolándola sin importarle nada de lo que ocurrió entre ellas en el pasado. Bethany no pudo evitar dejar caer su cabeza en el hombro de la mujer y se abrazó dejando fluir todas las emociones que tenía acumuladas sobre sí misma y que no las había notado por estar concentrada en el dolor de la separación de sus hijos.

Vergüenza. Sentía mucha vergüenza de quién fue; podía darse cuenta de que su comportamiento había sido irracional y egoísta con otras mujeres.

Con otras personas en general, pero, sobre todo, con otras mujeres a las que creía inferior cuando en realidad la única con complejos de inferioridad y que estaba llena de inseguridades era ella.

—Perdóname por todo el mal que te causé, Alexis —Se levantó a medias porque Alexis se negaba a soltarla, ella quería verla a los ojos para que su compañera de llanto supiera que estaba siendo sincera.

—No tengo nada qué perdonarte.

—No digas tonterías —Bethany se limpió las lágrimas con el dorso de la mano—. Te hice mucho daño —Finn invadió su mente de una forma abrumante que hizo que su corazón se encogiera aún más—, les hice a todos mucho daño.

Alexis le dio un sincero apretón y asintió.

—Vas a estar bien, te prometo que lo vas a estar —quería creerle y hacía una hora le habría creído cualquier cosa positiva que le dijera, no en ese momento. Alexis la obligó a recostarse otra vez en su hombro y ella no opuso resistencia porque quería seguir llorando—. He estado ahí, Beth, en tu situación y tu desespero, créeme cuando te digo que es una tormenta, mala y cruel, te prometo que llega la calma después del temporal y todo vuelve a brillar y florecer.

—Tu siempre tuviste contigo a tus hijos. No es igual.

Alexis entendió el punto; asintió con la cabeza y respiró profundo.

—Tienes razón, en eso no es igual y sin importar lo mal que te hayas portado con tu exesposo, creo que es muy duro hacerte pasar por lo que te hace pasar con los niños.

—¿Todo el mundo lo sabe? —Bethany se levantó para verla a los ojos sorprendida y más avergonzada todavía. Alexis asintió con pesar una vez más—. ¿Cómo?

—El colegio y tus antiguas amigas de la asociación de padres, Beth.

Bethany se desinfló.

—Ojalá supieran que están tan equivocadas en su comportamiento como lo estaba yo —se vio las manos con nerviosismo y se enderezó. Alexis necesitaba cambiar a la niña de seno.

—¿Me ayudas? —Beth asintió y empezó a soltar la manta para que Alexis moviera a la pequeña con mayor facilidad. La niña soltó un quejido que las hizo sonreír a ambas—. Si fuera por ella yo me convertiría en su vaca personal.

Rieron.

Beth lo agradeció.

Alexis se acomodó bien con la niña y Beth la acarició en la cabeza antes de pasar la manta por la espalda y luego sujetarla en el hombro contrario.

—Yo tampoco estaba de acuerdo con amamantar a demanda. Soy fiel creyente de que hay que poner ciertas rutinas desde recién nacidos.

—Yo no sabía lo que era una rutina hasta que Henry entró en mi vida y, sin embargo, él trata de poner orden y yo sigo arrimándolo al lado del mal y del caos.

Rieron de nuevo.

—Nunca te odié —Beth soltó de repente—. Tampoco quería algo real con Henry —agradeció que Alexis se quedara en silencio—. Te envidiaba.

Ahora su compañera abrió los ojos muy sorprendida.

—¿Qué podías envidiarme si tenía la vida más caótica del mundo? Tres trabajos que me drenaban la energía y tres hijos que no me dejaban tiempo de nada si quería ser una buena madre con ellos.

Beth sonrió con tristeza.

—Envidiaba tu capacidad de sobrevivir feliz a tu caos y de siempre darles amor y una sonrisa a tus niños a pesar de que, ahora, sé por experiencia propia, que de seguro estabas muy mal y angustiada en tu interior por el dinero —Alexis formó una línea con los labios y asintió—. Eras feliz, Alexis, y yo no. No lo entendí hasta que Mason me echó de casa. Hasta que Finn decidió que no quería saber nada de mí por tratar de «conquistar» —hizo la señal de las comillas con los dedos— a Henry. Hasta que me vi en esa habitación de motel asquerosa en la que viví una temporada, y pasé algunos días sin tener qué comer, en un silencio que me agobiaba porque me llevaba a conocerme y entenderme de verdad, fue que comprendí que hice todo lo que hice porque no era feliz. Y sin darme cuenta, lastimé a las personas que más me importan en el mundo.

—Tus hijos.

—Y Finn —sentenció Beth viendo a Alexis a los ojos.

Alexis abrió los ojos con sorpresa.

—No te culpo de no haber podido confiar en Finn —revisó a la niña que seguía chupando su alimento—. No estaba en su mejor época y, en tu posición, con cuatro niños, acostumbrada a la vida que tenías, era más que obvio que no habrías dejado tu seguridad económica y la de tus hijos por él.

—Lo habría hecho —Alexis la vio con más sorpresa—. Sí, aunque suene loco, lo habría hecho si hubiese visto interés de él por los niños. Pero siempre me dejaba en claro que él me quería a mí no a los niños, por lo que la situación que teníamos era la que más nos convenía a ambos. Y claro, yo estaba con mi ceguera de querer seguir teniendo la supuesta vida perfecta que tenía cuando ni siquiera sentía amor por Mason —Bethany suspiró—. En fin. Ahora lo único que quiero es tener más tiempo para estar con mis niños y es obvio que entre los trabajos y mis hijos no me quedará tiempo de más nada. También sé que Finn no quiere saber nada de mí.

—No tienes idea de cuánto ha cambiado.

—Me da gusto por él y espero que pueda encontrar a alguien que lo haga feliz. Se merece serlo, él también está o estaba lleno de inseguridades con respecto a Henry.

—Lo sabemos y ha trabajado mucho en ellas. Está con un terapeuta que lo ayuda.

Bethany pensó en la seguridad que le daban los abrazos de Finn y suspiró profundo, tanto, que pudo percibir el aroma que venía de la bebé.

—Creo que alguien tiene el pañal sucio —sonrió divertida y Alexis la imitó—. ¿Tienes pañales aquí?

—No, los tengo en casa, salí solo a caminar un rato porque necesitaba alejarme de las peleas de los gemelos. Henry los puso a hacer trabajos manuales y yo decidí salir a caminar. Me toca regresar a casa antes de que se le irrite la piel del culito. ¿Te importa acompañarme? Así ves en dónde vivimos y si necesitas algo, puedes venir a tocarnos el timbre.

Beth sonrió complacida.

—Alexis, sabes que sé perfectamente en dónde vives, ¿verdad?

—No puedo arrastrar el carrito sola —Alexis soltó otra excusa peor que las hizo reír a ambas—. Quiero que te sientas en confianza de venir a casa cuando lo desees. Tengo un grupo de amigas que estoy segura te van a encantar.

—No sé qué tanto les voy a encantar a ellas porque la única allí que puede hablarme bien es Nora. Las otras dos solo las vi una vez en el colegio que te ayudaron con algo y no parecían estar muy alegres con mi presencia.

—Es que por la forma en la que nos hablamos ese día tú y yo, tuve que contarles lo que ocurrió entre nosotras.

Beth entrecerró los ojos.

—¿No será más bien que querías lucirte contándoles sobre el buen puñetazo que me diste?

Alexis arrugó la cara divertida.

—Lo siento.

—Está bien —Beth movió la mano sacudiendo al viento como si quisiera restarle importancia a la situación del pasado—. Me lo merecía —se levantó y ayudó a Alexis a ponerse de pie—. Voy a dejar adentro de casa la bolsa del mercado y mi bolso para poder acompañarte y así ver en dónde vives para que seamos esa clase de vecinas que se piden azúcar o café.

No le dio tiempo a Alexis de responder, se apresuró a recoger la bolsa de papel del suelo y abrió la puerta de casa para dejar todo, en el suelo de nuevo, pero al otro lado de la puerta, después cerró y bajó el escalón del porche.

Se sonrieron y mientras Alexis caminaba con la niña aun en brazos, Beth arrastraba el carrito de la bebé.

—También podemos ser la clase de vecinas que quedan para tomar vino y drenar.

Beth la vio con ilusión.

—Estaría genial poder ser esa clase de vecinas —respondió con sinceridad.

Caminaron un poco más en silencio hasta que se detuvieron en el camino de entrada a la casa de Alexis en donde se escuchaban ciertos martilleos.

—Henry siempre trabaja con la madera, ¿no?

—Es su pasión.

—Finn hacía buenos trabajos también.

—Lo sabemos, fue una agradable sorpresa para Henry y parte de que la relación entre ellos haya… —Alexis dejó de hablar al instante y abrió los ojos en grande para después exclamar—: ¡Maldición!

Bethany frunció el ceño y se dio la vuelta para poder entender cuál era la causa de la repentina ansiedad de Alexis y entonces, los ojos de Finn se encontraron con los de ella.

***

Finn estaba maldiciendo al mundo entero en su interior.

¿Qué clase de juegos espantosos eran esos?

¿Cómo es que el destino lo torturaba de esa manera tan absurda en uno de los días más emocionantes de su vida?

Frunció el ceño, pensó en dar una vuelta en U para no tener que bajarse en casa de su hermano y hundirse en algo que aún no conseguía superar, pensó en su terapeuta y todas las conversaciones mantenidas con él, en las que le aconsejaba que cerrara ciclos.

No podía tirar el dinero a la basura y era lo que haría si decidía no hacer caso a los consejos de su terapeuta.

Así que, con una respiración agitada e increíblemente confundido, se detuvo tal como era su plan original.

Arrugó más la frente, si aquello era posible, tras darse cuenta de la casualidad que se le presentaba para cerrar el ciclo con ella en el mismo día en el que, quizá, abría un ciclo que le iba a cambiar la vida.

Se bajó del coche y, a pesar de que hizo todo lo posible por no verla, sus estúpidos ojos lo traicionaron haciendo temblar a su corazón, no sabía si de emoción o angustia por el aspecto que tenía, todavía, la mujer que era dueña de todo su ser.

La misma mujer a la que odiaba con la misma intensidad que amaba.

La que le hizo daño y lo marcó para siempre.

Ella.

Bethany Malone.

Se corrigió.

Bethany. Solo Bethany porque ya no era más la señora Malone.

—¡Finn! ¡Qué sorpresa! —Alexis saltó de inmediato para romper la tensión que era evidente en el ambiente. Bethany lo veía con una carga de vergüenza en sus ojos que lo sobrecogió.

¡Genial que se sintiera avergonzada y miserable!

Se la quedó mirando un poco más y entonces le nació la preocupación.

Dios, ¿qué pasaba con ella? Estaba delgada en un nivel que parecía insano y el color de su piel…

«Te hizo mucho daño, Finn, da igual si es un zombi. Que se joda porque se lo merece». Ahí estaba su consciencia ejerciendo la sed de venganza del Finn que no quería saber nada más de ella.

Frunció el ceño sintiéndose incómodo con su propio pensamiento. Ese era el otro Finn, el que parecía que no quería olvidarse de ella.

La vio y Bethany bajó la mirada para posarla en sus manos, que removía nerviosas.

No era ni la sombra de la mujer altiva y orgullosa que recordaba.

«Que-se-jo-da». ¿Por qué ese lado de su ser se sentía tan feliz con lo mal que se veía Beth?

Él no era esa clase de gente. ¿O sí?

La bebé que Alexis llevaba bajo la manta, que Finn reconoció como la manta de dar pecho, lloró y Alexis volvió a dar un brinco.

—Ay, cariño, sí, lo siento. Tengo que entrar, Finn, Beth —dijo a ambos viendo a Beth de última. Finn notó cuando le dio un apretón de brazo a Bethany y susurró: «Lo siento».

—Está bien —respondió Beth dando también un apretón, pero en la mano de Alexis. Le sonrió con nerviosismo y llevó el carrito de la bebé hasta la puerta de la casa en compañía de Alexis, quien le susurró otras cosas más que Finn no pudo escuchar porque tenía un estúpido pito en los oídos que estaba a punto de enloquecerlo.

Se puso las manos en las caderas y se quedó en donde estaba para ver a Beth con detalle porque no podía creerse lo que veía.

Era un alma en pena. Triste, consumida.

Arrugó la frente preguntándose qué diablos pasaba con ella. Quería saber.

«No, no quieres saber. No-te-im-por-ta».

Maldita voz.

Ella regresó hasta quedar frente a él y, entonces, le mantuvo la mirada unos segundos en los cuales Finn notó que no dejaba de mover las manos.

También notó la presencia de su hermano al final del corredor de entrada a la propiedad. Henry se sentó en la banqueta del porche y observaba la escena entre Beth y él.

No le importó.

Igual no sabía cómo demonios actuar o qué diablos hacía Beth ahí.

Parecía un soberano idiota.

Ella le sonrió a medias y Finn sintió que se desvanecía.

«No seas débil, imbécil».

Se mantuvo serio.

—Me da gusto saber que…

—Me da igual lo que te dé gusto o no —se escuchó decir y se asombró de esas palabras y de su tono grave y hostil.

Beth asintió con los ojos rojos y Finn se sintió miserable.

«Ella es la que debe sentirse miserable». Ahhhh esa voz de mierda. ¿En dónde se silenciaba?

—Será mejor que me vaya a casa —Beth lo vio por última vez y, después de bajar la mirada, emprendió el camino a…

¿Su casa? ¿Estaba viviendo en la misma calle de su hermano?

¿Qué juego macabro del destino era ese?

La vio entrar en la casa y cerrar la puerta. Se quedó un rato allí, parado en el medio de la acera, sin saber qué diablos hacer o cómo diablos sentirse.

Hasta que un par de palmadas en la espalda lo sacaron de su espasmo.

—Vamos a tomarnos unas cervezas —escuchó unas llaves y notó que su hermano lo guiaba hacía su camioneta en la que se subió como un autómata hasta llegar a un bar cercano en el que Henry pidió un par de cervezas para poder conversar sobre lo que acababa de ocurrir.

Bueno, en realidad, pidió tres rondas antes de que Finn hablara.

—¿Cuándo se mudó?

—Hace un par de semanas —respondió Henry—. Traté de decírtelo el día que viniste a casa para hablarme sobre los consejos de tu terapeuta; al final, me acobardé y … —levantó el hombro viéndolo con arrepentimiento—. Lo siento.

Finn no sabía qué decir.

Tenía la cabeza a punto de explotar entre las preguntas que quería que le respondieran de inmediato y las emociones que lo estaban dominando.

Se frotó los ojos con fuerza y soltó un grito por lo bajo tapándose la boca.

—No puedo creer que esto me esté pasando hoy.

—Hoy o mañana o la semana que viene, daba lo mismo, te ibas a sentir así igual.

—Sí, Henry, solo que no hoy. Hoy es un día para celebrar un triunfo y… —se interrumpió negando con la cabeza y dejando escapar el aire.

—Háblame, Finn. Qué venías a hacer a casa.

—Hice una propuesta en el estudio de Yoga en el que doy clases para ser uno de los socios y hoy me dieron la respuesta —vio a su hermano—, me dijeron que sí.

Henry le sonrió tanto como la boca le permitió y le dio un apretón en el trapecio que hizo a Finn quejarse como siempre lo hacía porque Henry era un poco brusco —a propósito— cuando hacía ese gesto con él.

—¡Finn! ¡Eso es genial! ¿Necesitas dinero?

—Necesito que ella se vaya del mundo.

Henry lo vio con pesar.

—Eso va a ser difícil, aunque tú, que estás con tu terapeuta y tu entrega al equilibrio entre cuerpo, mente y espíritu, sabrás que cuanto más te aferres a esas emociones negativas, peor vas a sentirte.

—No sé cómo diablos sentirme de otra manera cuando pienso en ella, Henry. No sé —abrió los brazos con las palmas al cielo y la mirada llena de desesperación—. La mantuve bloqueada en mi sistema hasta hace rato cuando la vi en tu casa ¿Qué diablos le pasa?

Henry lo vio preocupado porque sabía que Finn sufría.

—Bueno, tu no quisiste saber de ella nunca más después de la fiesta del colegio en la que nos peleamos y… —Finn hizo un gesto con la mano para que su hermano adelantara la historia porque no le apetecía volver a recordar ese episodio que le hizo tanto daño—. Poco después de eso, Mason Malone descubrió lo de ustedes y la echó de casa —Henry resopló con gran ironía—. Todos pensamos que ella sería capaz de llegar a un buen acuerdo, ¿no? Pues parece que su ex arremetió contra ella sin que ella pudiera reaccionar. Para cuando lo hizo, ya estaba en la calle. Sin los niños y sin un centavo. Nos han contado que Mason apenas le dejó sacar algunas cosas de casa.

Finn se llevó una mano al pecho porque sabía de sobra que ella no era feliz con Mason y sabía que algún día acabarían divorciándose, pero nunca habría imaginado que sería así.

En esas condiciones. Consideraba a Beth buena manipuladora capaz de conseguir lo que quería. Parecía que estaba equivocado en todo.

«No en todo, cuidado con bajar la guardia y recuerda: se-lo-me-re-ce».

—No —Henry lo vio con duda. Finn lo observó con vergüenza de reojo y negó con la cabeza—. Lo siento, es que parece que tengo una voz interior que se alegra de cada cosa mala que le pasa a Bethany y mi otra mitad se niega a aceptar que pueda regocijarme en su dolor. Cuéntame toda la historia, por favor.

—No sé mucho, la verdad, Alexis tampoco. Solo sabemos que un día, Nora, llegó a casa contándole a Alexis que había ido a entregar las llaves de la casa en la que ahora vive Beth —Finn recordó que sí, en efecto, Nora y su familia vivían allí antes de mudarse a la casa en la que vivían actualmente— y, al parecer, Beth llegó cuando ellos ya se despedían del corredor por lo que este les presentó como los antiguos inquilinos a la nueva inquilina: Beth.

Finn frunció el ceño un tanto arrepentido de haber cerrado sus oídos a las historias que podían llegarle sobre el estatus de Beth.

Quizá si no lo hubiera hecho, habría podido…

«¿Qué? ¿Ayudarla? No seas ridículo».

Levantó un hombro dándole el visto bueno esta vez a sus pensamientos.

De haber estado en la posición de Mason, habría hecho lo mismo, sin embargo, una emoción lo atacó y le hizo levantar la cabeza hacia el techo del local para contener las ganas de dejarse llevar por la compasión que sentía hacia Beth en ese instante.

—Ya entiendo por qué está como está —se frotó la cara—. Sus hijos, Henry, son lo más importante para ella.

—Son lo más importante para cualquier padre que ame a sus hijos, Finn.

Finn bufó con gran ironía.

—Alguna vez le pedí que se marchara conmigo, ¿sabes? —jugueteaba con la etiqueta de la botella de cerveza vacía que estaba en la mesa—, «déjalo, Beth», le dije. Y ella se lo pensó un segundo —levantó la mirada para ver a su hermano a los ojos—, lo vi en sus ojos que estaba dispuesta, y entonces, mencionó que tenía que coordinar muy bien el dejar a su marido porque tenía cuatro niños a los cuales cuidar y ¿sabes que hice yo? —Henry lo vio con tristeza—, me burlé de ella diciéndole que podía quedarse con su marido si pensaba en venir a vivir conmigo y sus cuatro hijos porque yo no estaba dispuesto a aguantar a los hijos de nadie. «Ni siquiera los tuyos», dije aquella noche, «te quiero a ti conmigo, no a ellos» —bufó y negó, ahora fue Henry quien se frotó los ojos y luego se cruzó de brazos sobre el pecho para verlo con vieja decepción. Pero se mantuvo en silencio para que Finn pudiera seguir—: Ella se levantó de la cama, se vistió y me dijo que tenía cosas que hacer que no podía quedarse conmigo más tiempo ese día; y, yo, como buen idiota que era, no entendí que ella se dio cuenta de que nosotros no teníamos futuro si sus hijos no tenían cabida en mi vida.

—¿Puedes culparla?

—No. Y saldría corriendo ahora mismo a ayudarla y consolarla de no ser por esta rabia que me consume de saber que estuvo coqueteando contigo y quien sabe con quién más antes mientras yo calentaba la cama de la casa de huéspedes.

—La amas todavía, Finn. Es algo que no puedes negar.

—Eso no quiere decir que me da alegría verla y saber que vive tan cerca de ti. No puedo perdonarle la traición.

Henry bufó.

—Sigues siendo el mismo idiota de siempre —Finn lo vio con rabia—. Es que no te das cuenta de que, aunque ella se hubiese ido contigo y los niños, no podrías confiar en ella porque la relación que ustedes empezaron fue levantada en pilares poco estables de engaños y mentiras. ¿Qué creías que iba a pasar cuando ella te dijera que se retrasó en el trabajo porque se quedó hablando con una compañera? —Finn se sintió muy incómodo ante esa proyección, su hermano tenía razón—. ¿Ibas a confiar en lo que te dijera? No, no ibas a hacerlo e iban a ser miserables e infelices los dos en cierto punto de la relación. A veces, lo mejor es lo que pasa, Finn. A pesar de que ahora te duela verla. Quizá es hora de que pienses si quieres olvidarla o, por el contrario, quieres empezar a tener una relación con ella desde bases sólidas.

—Yo no voy a retomar nada con ella.

—¿Es la mitad esa tuya que la odia la que está hablando ahora? Porque empiezas a sonar al Finn malcriado que venía a casa a que yo le resolviera la vida. No te pareces en nada al Finn que vino a hablar conmigo hace unos días desde la sinceridad y la calma.

Finn frunció el ceño porque ahí estaba Henry teniendo de nuevo la razón.

—Creo que es momento de que hagas esas meditaciones que te ayudan a encontrar una respuesta sabia —continuó Henry diciendo—. O que vayas a conversarlo con tu terapeuta y evalúes qué es lo que realmente quieres hacer.

—Quiero seguir adelante con mi vida tal como la tenía planificada hasta hace poco más de tres horas.

Henry levantó las cejas con ironía.

—Planifica tu vida una vez decidas qué hacer con lo que sientes por ella, porque no tiene sentido que planifiques una vida entera si vas a sentirte así de dividido entre el odio y el amor. ¿No lo entiendes, Finn? No vas a ser feliz nunca, ni siquiera estando solo porque ella siempre será esa sombra que acecha en tu vida. La que quisieras tener a tu lado pero que no la tienes porque quieres castigarla. Y al castigarla a ella, también te castigas tú. Por favor, no seas tan idiota.

—No te imaginas cuánto te odio ahora.

—¡Genial! Porque eso me dice que estoy dándote la llamada al despertar que necesitas hoy. Ódiame con todas tus fuerzas mientras nos tomamos la última cerveza; luego, te vas a casa a lidiar con tus demonios porque si no, Alexis va a odiarme por tu culpa y así, sí que te puedo asegurar que tu vida se va a convertir en un maldito infierno.

3

Finn estaba recogiendo su esterilla de Yoga cuando se le acercó uno de sus nuevos socios.

—¿Todo bien?

Finn lo vio con desconcierto.

—¿Por qué no iba a estarlo? —Finn entendió su actitud cuando la mirada de Lee le dejó en claro que no se estaba comportando como usualmente lo hacía—. No, Lee, lo siento —se disculpó—, tuve algunos malos días la semana que estuve libre y, bueno, después de la firma del documento estoy estresado porque quiero que todo salga bien. Quiero demostrarles que no se equivocaron al confiar en mí.

Lee le sonrió con bondad. Era un hombre contemporáneo con Finn, pero parecía un anciano a su lado. Era calmado, sabio, generoso y con la paciencia infinita que Finn desconocía. De todo el equipo de instructores de Yoga que formaban parte de la sociedad, él era el único con todas esas características. Los demás, como bien aseguraba Lee, eran más terrenales.

Lee provenía de una familia asiática con gran influencia espiritual y costumbres muy arraigadas. También tenía un espíritu curioso del saber universal, de vivir en carne propia la ascensión del alma, del dominio de la mente siempre inquieta y, lo más importante, del control del ego que era quien nos jodía la mitad del día.

Había sido su maestro de Yoga y quien le dio las herramientas para convertirse en el hombre que era ahora.

—Querido Finn, no nos equivocamos al elegirte porque podemos ver más a allá de lo que nos enseñas y sabemos que este es tu sitio. Mi alma lo sabe —se llevó una mano al pecho—. Sin embargo, si seguimos inquietando a los estudiantes, como lo has hecho tú en esta clase que acaba de culminar, ellos son los que van a perder la confianza en ti. Y ya sabes que no me preocupa el dinero, pero sí que la gente no reciba la ayuda adecuada.

—A Mark le importaría el dinero —ambos rieron.

—Es por eso por lo que es mejor que esté yo aquí contigo y no él —Lee lo vio con complicidad—. ¿Qué ocurre?

Finn se desinfló. Lee era como su segundo terapeuta.

—Los fantasmas del pasado acechando, Lee. Eso es todo.

—Ahhh —sonrió divertido—. Ya hemos hablado de eso y te he dicho que no se puede vivir en el pasado porque…

—Es el pasado y no se puede cambiar.

—Exacto.

—Y el futuro nos genera ansiedad.

—Muy bien —los ojos de Lee volvían a achinarse.

—Por eso debo vivir en el presente en donde me encuentro con los fantasmas del pasado —Finn lo vio con divertido sarcasmo—. ¿Entiendes mi problema?

Lee lo vio divertido, otra vez. Parecía que siempre se burlaba de la gente porque se ahogaban en un vaso de agua.

—Tu problema, está aquí —tocó la sien de Finn con su dedo índice—. Una vez controles la mente, podrás ver que solo estabas creando una realidad que no existe.

—Ojalá fuera tan fácil —dijo y empezaron a caminar hacia la salida del salón—. No es una cosa de esto —Finn se tocó su propia sien y luego se llevó la mano al centro del pecho mientras decía—: es de esto.

—Medita, querido amigo, sabes que la meditación calma las emociones y te ayuda a definir tus sentimientos; que, a su vez, te ayudarán a tomar las mejores y más sabias decisiones.

—Lo intentaré y… —se detuvo en seco. Abrumado por lo que veía al final del salón de entrada. Sintiendo, de pronto, que la sangre le hervía—. ¿Qué demonios haces aquí? —La voz de Finn retumbó en todo el recinto. Un grupo de alumnos que estaban en otro salón culminando sus rutinas, salieron a ver qué ocurría, pero Lee consiguió disuadirlos tan pronto como se arremolinaron en la puerta.

Finn parecía poseído por el demonio mientras cruzaba el vestíbulo de entrada daba la vuelta a la barra de la recepción y tomaba del brazo a Bethany que lo veía sorprendida.

—Finn —la voz de Lee sonó tan fuerte y clara que Finn se detuvo en seco, otra vez, y parpadeó para darse cuenta de lo que ocurría.

Soltó a Beth con vergüenza por la acción realizada impulsivamente y luego vio a Lee a los ojos.

—Lo siento.

Lee asintió con gran seriedad. Una que Finn desconocía.

—Bethany Hall se incorporó a nuestro staff de ayuda en las instalaciones mientras tu estuviste de descanso en estos días —al asociarse al estudio, le otorgaron unos días libres para que pensara en sus nuevas responsabilidades y en cómo iba a manejar su nueva posición. Debía controlar a su ego, entre otras cosas, pero claro, lo que Lee no sabía era que todo eso se había ido a la mismísima mierda en el momento en el que vio a Beth en casa de Henry. Todo. No hubo meditación ni control del ego que valiera el resto de la semana.

Tampoco le sirvieron las botellas de cervezas en las que intentó ahogar las penas revueltas de esos días.

Nada.

Bethany sonrió con pesar y después intervino por él ante Lee.

—No me porté bien en el pasado con Finn, Lee, y es por eso por lo que tuvo esta reacción. Estoy segura de que no volverá a repetirse.

—Lo sé —Lee vio a Finn con la profundidad del maestro—. Así como estoy seguro de que él también lo sabe, aunque parece que su ego no lo tiene muy claro. ¿Necesitas unos días más para recapacitar?

—No —respondió con la duda y la angustia de un niño cuando es regañado por un padre que, a pesar de que tiene una paciencia infinita y es tan bondadoso como el mismo Dios, no tolera comportamientos absurdos y fuera de lugar. Finn se recordó no volver a activar ese lado serio de Lee porque se sentía horrible ser regañado por él.

—Bien, entonces no dejes de ocuparte cuanto antes de tus pensamientos, emociones y de tu ego —dijo con una ceja alzada al cielo.

—Ujum —respondió Finn con un hilo de voz que se escuchó ridículo en su cuerpo.

Lee sonrió a medias y se marchó.

—No tenías que ayudarme —Bethany levantó el hombro sin importancia—. No pienso agradecértelo. Tampoco creas que te debo algo.

—No lo hice por ninguna de esas razones, Finn —Bethany le dedicó una mirada cansada—. Y me marcharía de aquí si no me hubiesen botado del otro trabajo que mantenía. No te preocupes, que en cuanto encuentre otra cosa, me marcharé.

Bethany recogió unos papeles que tenía en el mostrador, vio el reloj y después de recoger sus cosas, se marchó.

Finn se quedó observándola a través del cristal. No sabía qué diablos sentir.

¿Qué clase de juegos crueles eran esos por parte de su destino?

¿Es que acaso estaba destinado a morir de un infarto por la rabia de ver a Beth en cada sitio que le pertenecía a él?

«Nada te pertenece. Madura de una maldita vez, Finn».

Se le escapó un gruñido después de escuchar a su consciencia y, al darse la vuelta, se encontró a Lee que lo observaba aun con una ceja levantada.

—Sí, sí, el maldit… —se corrigió a tiempo—: el ego; lo sé, lo sé. Pero que sepas que esa mujer es el peor fantasma de mi pasado —protestó ante su amigo porque no quería decirle mentiras a quien lo había apoyado con tanta devoción hasta ese momento.

—Entonces analiza por qué aparece en tu vida de nuevo. Quizá debas cerrar el ciclo con ella o por el contrario…

—Ni pensarlo —decretó. No entendía el empeño de la gente en decirle que cerrara el ciclo con ella o que volviera a intentarlo. Se lo dijo Henry, ahora Lee y estaba seguro de que vendrían otros a decirle lo mismo que él no estaba interesado en escuchar—. Me voy al consultorio de mi terapeuta y luego voy a dominar a mi estúpido ego —sintió a Lee bufar divertido—. Hasta mañana.

—Hasta mañana, amigo.

***

Unos días más tarde Beth entró en casa corriendo porque sonaba el teléfono.

Al ver la pantalla y darse cuenta de quien llamaba puso los ojos en blanco.

—¿Se te olvida acaso que tu madre aún está viva? —esos saludos siempre tan tiernos de su madre.

—He estado ocupada, mamá.

—Siempre estás ocupada cuando se trata de mí —«¿por qué será?» se preguntó—. ¿Te has enterado de que estoy sola?

—Tanto como que yo estoy luchando por salir adelante, madre.

—Ese no es mi problema, tú te lo buscaste.

—¿Qué quieres, mamá?

—Quiero contarte que la hija de Amie a pesar de tener una casa que mantener, un marido al que cuida como debe cuidarse a los maridos, llama todos los días a su madre y pasa con ella al menos tres días de la semana; ni hablar de que todos los domingos se reúne con ella en su casa porque almuerzan en familia —alargó la palabra más de lo que debía— como debe ser. Para que sus hijos compartan con su abuela, como debe ser —resopló como si la vida fuera un asco con ella—. Suerte que tienen algunas, porque mira lo que me tocó a mí que ni siquiera puedo disfrutar de mis nietos por tu culpa.

Beth quiso darle martillazos al teléfono para no seguir hablando con su madre.

En vez de eso, respondió como siempre hacía.

—Trataré de pasar cuando pueda, madre.

—Pensaba en que quizá podrías hoy y así…

—Hoy no puedo —estaba claro que su madre necesitaba algo de ella y por eso la estaba llamando. Doris Hall era una mujer emocionalmente dependiente y manipuladora de la cual debía cuidarse estando así porque era cuando ella solía aprovechar para hacerle sentir más miserable y culpable que nunca, para luego enseñarle que ella era la única en el mundo que podría ayudarla a superar sus desgracias. Que la ayudaría en todo. Y cuando Beth cediera a su petición…

Le dio un escalofrío de solo pensarlo.

Recapacitó de inmediato, justo cuando su madre le preguntaba cuándo podría.

—No lo sé —respondió—. Te llamaré cuando pueda ir.

—Para entonces capaz que me he muerto —Beth bufó y luego lo lamentó porque aquello empeoraría la actitud infantil de su madre—. Eso es lo que quisieras, ¿verdad? —Beth prefirió no responder porque cualquier cosa que dijera sería mala. Ya se conocía esos episodios de sobra como para no entender cómo actuar. Lo malo era que, aunque supiera cómo actuar, no se le hacía menos doloroso porque su madre era siempre la misma persona cruel y manipuladora con ella—. Claro que sí, para ti sería un alivio que yo me muera. Quizá debería comprar unas pastillas y tomármelas.

—Ya te he dicho que, si necesitas que te las compre, me avises el nombre y las cantidades.

—Eres una mujer sin un poco de compasión. Nada te mueve por dentro, ni mi soledad, ni mi dolor, nada. Después de todo lo que he hecho por ti. Yo no me merezc…

—Mamá, lo siento, no tengo tiempo para esto. Hablamos en otro momento. Adiós.

Y colgó.

Después respiró profundo y pensó en su día. Había ido todo tan bien. Se estaba adaptando bien al estudio de Yoga, tanto, que no le importó demasiado que el día anterior le hubieran echado del motel.

A pesar de que pagaban mejor que el supermercado, pero era lo que ella quería en el futuro, dejarlo, porque se le daba mejor organizar horarios y las clases de los instructores e incluso manejar dinero que limpiar.

Mientras estuvo con Mason tuvo ayuda de una chica que le iba a casa dos veces por semana para encargarse de la limpieza y de planchar la ropa que lo odiaba.

Resopló negando con la cabeza, recordando las últimas palabras de su madre. Odiaba planchar tanto como el tema de que su madre iba a tomarse las pastillas para morir. Cada vez que Doris le hacía esa jugarreta, activaba los recuerdos y las emociones de la época en la que sí la creyó capaz de hacerlo.

La época esa en la que las manipulaciones de su madre funcionaron muy bien en ella.

Es que podía recordarlo como si hubiese sido ayer.

Un día cualquiera tocaron la puerta de casa y fue ella quien abrió. Eran dos hombres de la fuerza armada con la mirada más lánguida que se pudiera ver en hombres de ese estilo.

Beth no supo interpretar lo que ocurría de inmediato, no tenía la experiencia ni la edad para deducir esas tragedias; pero supo que algo iba muy mal cuando su madre entró en escena y vio a los hombres sonriéndole con pesar a Beth.

Ella recibió órdenes de que se fuera a su habitación y cree recordar que fue la primera vez en la que sintió una ansiedad pura y dura en su sistema, porque a su madre le temblaba la voz, las manos y no dejó de boquear como si estuviera tratando de tomar una gran bocanada de aire porque se asfixiaba.

Después hubo llantos, gritos desgarradores, un funeral y mucha depresión en su madre que empeoró el ya absurdo comportamiento que esta mantenía.

Debían asumir que el padre de Beth no iba a regresar a casa después de su misión de guerra.

No con vida al menos.

Y cuanto antes empezaran a asimilar la dura realidad que las golpeaba, antes se adaptarían a su nueva vida en la que ambas debían poner de su parte para salir adelante. A Beth le hubiese gustado tener la libertad de comportarse como la niña que era, sentirse triste y llorar a su padre, porque lo había perdido y no lo podría ver nunca más.

Sin embargo, no pudo hacerlo. Tuvo que asumir las riendas que no le correspondía asumir porque no era ella la adulta responsable, pero le aterraba pensar que pudiera perder a su madre también si alguien no se ocupaba de ella, de la casa y de las cosas que debía ocuparse su madre.

Así que no tuvo tiempo para tristezas y llantos. Para extrañar o si quiera tener el tiempo de crecer y madurar con calma, como le correspondía.

Tuvo que hacerlo todo con prisa y a destiempo. Aquello no era lo peor. No. Lo peor era tener que madurar y responsabilizarse por cosas que no le correspondía, mientras lidiaba con los nervios que le producía la tristeza que dominaba a su madre y mucho peor cuando la ansiedad entraba en su organismo gracias al efecto de manipulación que su madre ejercía en ella.

Y en vez de mejorar, las cosas empeoraron a medida que Beth se fue haciendo más mayor y empezó a planificar su vida una vez saliera del instituto.

Empezaron los «intentos» de suicidio de su madre. Sobre todo, cuando Beth hablaba de su futuro, de lo que quería estudiar y en dónde. Entonces su madre pasaba toda esa semana trabajando arduamente en sus métodos manipulativos que consistían en decirle que no tenía ganas de vivir más y que, tal vez, no la encontraría con vida al regresar del colegio.

Beth aún no se explicaba cómo pudo ser una alumna tan aplicada a pesar de vivir en una zozobra constante de si encontraría a su madre muerta o no.

Entendió que vivía en un estado de ansiedad alto cuando se vio haciendo un plan de acción en caso de llegar a casa y encontrar a su madre muerta o con una esperanza mínima de vida. Había investigado todo lo que debía hacer y lo tenía apuntado en su diario en caso de necesitarlo.

Cada uno de esos días, al salir del colegio, mientras sus amigas se quedaban conversando sobre cualquier trivialidad, a Beth se le tensaba más el nudo del estómago con el que se pasaba todo el día y entonces corría a casa hasta quedar sin aliento y, al abrir la puerta, encontraba a su madre sentada en el sofá viendo la TV.

Y este episodio que se repetía una y otra vez, junto con otros más que ya ni valía la pena recordar, se los sabía solo ella.

Nunca se atrevió a hablarlo con nadie hasta que conoció a Mason porque temía que, una vez lo hablara con alguien del colegio, llamarían a los Servicios Sociales y la pondrían en un hogar de acogida porque estaba claro que su madre no estaba capacitada para cuidar de ella.

La acusarían de maltrato psicológico y a Beth le daba más miedo eso, que seguir dominada por las artes de manipulación de Doris.

Suspiró.

No sabía si su madre consiguió superar la muerte de su marido, Beth estaba convencida de que no, pero al ella irse con Mason, Doris no tuvo más remedio que acostumbrarse a vivir sola y a entender que no tenía el mismo poder sobre Beth que tuvo durante años.

Incluso despertando en ella las viejas emociones de culpa y de sentir que no era buena o de que no hacía nada bien, no era lo mismo. Ahora entendía —y muy bien—, el juego de su madre.

Bufó mientras sacaba lo que quedaba de la botella de vino que había comprado hacía unos días y se servía lo que quedaba en un vaso de plástico.

Se desinfló en el colchón sobre el que dormía porque no tenía nada más en donde sentarse o echarse, dio un sorbo a su vino que, aún estaba bueno, sin embargo, no tenía ese frescor del vino recién abierto.

Pensó en Finn y en ese encuentro en el estudio. Entonces era él el nuevo socio que estuvo de descanso por unos días. Se le encogió el corazón al pensar en sus emociones por él y en lo que él sentía por ella.

Estaba claro que no podrían estar juntos nunca más, aunque el destino se empeñara en hacerles coincidir en todos los sitios de la ciudad.

Se alegraba por él de que estuviera avanzando en la vida, que creciera como hombre y que quisiera tener más de lo que ya tenía. La ambición no era mala, solo que había que saber cómo tenerla dominada para que no perjudicara el resto de los aspectos de la vida.

Otra lección de Mason que estaba aplicando para sí misma pero que, tal vez, debería reforzar un poco más.

Hablar con su madre siempre la dejaba con la sensación de inconformidad por no haber hecho todo lo que quiso hacer en la vida gracias al temor de que Doris hiciera algo estúpido por su culpa.

Solo cuando se casó con Mason y se fue a su nueva casa entendió que su madre no iba a atentar jamás contra su vida porque era una persona narcisista y ellos se valen de cualquier cosa para manipular y convertirse en víctimas de alguien o de alguna situación. Para entonces, Beth decidió que no iba a ir a la universidad, sabía que Mason no se lo impediría, más ella decidió no hacerlo porque tuvo la urgencia de ser la madre que habría querido para ella misma.

Frunció la boca y se odió por lo que ahora les había hecho a sus hijos.

Quizá sí era mala persona como decía su madre.

Quería volver a terapia, aunque no tenía el dinero suficiente para hacerlo así que le tocaba trabajar duro por su cuenta para sacarse de encima esos pensamientos que su madre sembró increíblemente bien durante toda su infancia y adolescencia.

—No soy mala —se dijo a sí misma en voz alta—. Solo me equivoqué con Mason y no lo manejé de la manera apropiada. Fue una traición y estuvo muy mal por mi parte, pero eso no me hace mala persona. No. No señor.

Sonó el teléfono de nuevo y volvió los ojos al cielo.

—No te voy a responder —dijo al teléfono, este siguió sonando y sonando. Después de unos segundos en silencio, volvió a sonar y el ruido se hizo más insoportable. Se levantó y fue a donde estaba el aparato—. Te dije que no quiero hablar más contigo —respondió pensando que era su madre.

—¿Mami? —sonrió con alegría y los ojos le escocieron al escuchar la voz de Roy al otro lado de la línea telefónica, quizá, después de todo, sí que iba a ser un buen día porque nada podía darle más alegría y llenarla de más amor que hablar con alguno de sus niños.

Esa era la señal que le indicaba que sin importar cuan mala fuese la situación por la que pasaba, siempre había un rayo de luz y todo iba a salir bien.

4

—Necesito cambiar la clase de mañana con Mark. Ya está al tanto del cambio no tienes que decirle nada —Bethany asintió observando cómo Finn le evadía la mirada.

Le extendió la carpeta en la que debía firmar para autorizar el cambio y, al hacerlo, sus manos entraron en contacto. Finn frunció el ceño y por fin la vio a los ojos.

Ojalá no lo hubiese hecho, porque su mirada fue dolorosa para Beth.

—Lo siento —se excusó ella arrepintiéndose tan pronto como se disculpó porque lo cierto era que ella no ocasionó el contacto, simplemente pasó, como pasaba todo entre ellos por esos días.

En los quince días que Beth llevaba trabajando en el estudio, lugar en el que debían verse a diario, también se encontraron en el banco, en el mercado y en el parque.

Y nada de eso era ocasionado por ella. Las coincidencias entre ellos parecían estar a la orden del día.

Finn no dijo nada, solo frunció el ceño mucho más y se marchó.

Beth lo observó alejarse.

No tenían una buena relación laboral, no estaba ni cerca de ser al menos educada, pero se sentía agradecida de que no le gritara de nuevo como hizo el primer día, o le hablara entre dientes como en los días dos y tres.

La trataba con el látigo de la indiferencia y sentía que, en algunas ocasiones, la trataba con aire de superioridad como si ella no valiera nada.

Se agradecía a sí misma el aguantar un poco más de tiempo allí, a pesar de que pensó en largarse el día tres y no regresar nunca más. No era justo con ella que tuviera que perder esa oportunidad de tener una vida mejor que, a su vez, le permitiría tener a sus hijos con ella de nuevo.

Así que ellos le daban la fuerza para aguantarle a Finn cualquier cosa. Bueno, obvio que todo tenía un límite, sin embargo, mientras pudiera, aguantaría.

Pensó en que le gustaría poder tener un chance de decirle a Finn ciertas cosas que nunca le dijo.

La verdad era que nunca tuvieron la oportunidad de decirse lo que pensaban el uno del otro y Beth sabía que cerrar los ciclos era importante. Cerrar ese ciclo era duro para ella porque era admitir en voz alta, ante Finn, que había sido una completa estúpida.

Y odiaba admitir ese comportamiento en ella enfrente de otro ser humano.

Sonrió recordando a su terapeuta cuando le dijo, alguna vez, que darse cuenta de que somos imperfectos era tan fuerte como liberador porque uno nunca quiere admitir que es imperfecto. Por naturaleza, cada ser humano quiere tener la razón, los consejos más sabios, la mejor familia, la mejor vida, el mejor empleo, el mejor amor, los mejores hijos.

Rio de nuevo pero esta vez con lástima por ella misma.

Tenía que encontrar la manera de sentarse a hablar con Finn de una forma civilizada y poder ofrecerle la disculpa que se merece y, a su vez, poder decirle cómo se sintió ella mientras estuvieron juntos y la razón por la que no les veía futuro como pareja a pesar de que se enamoró de él desde el primer momento en el que lo vio en su casa cortando el césped.

Suspiró.

Mientras estuvo con Mason se preguntó miles de veces cómo sería estar enamorado de verdad, con pasión y desde el corazón.

Después de Finn se alegraba y arrepentía de su deseo a partes iguales porque podía llegar a ser tan dulce como amargo.

Tan fuerte como frágil.

Tan infeliz como nunca lo había sido antes.

***

Finn salió de casa esa mañana tarareando su canción favorita. Esa que le salvó en dos noches de insomnio y que le inspiró a hacer una mezcla excelente entre dos ritmos que pondría a prueba en su siguiente aparición como DJ.

Hacía mucho tiempo ya que había dejado de ir a las fiestas en calidad de DJ porque sentía que cada vez que lo hacía se le accionaban todos los recuerdos del pasado en los que estaban ella y lo mucho que le hizo sufrir.

Pero al parecer, el hecho de tener que lidiar con ella cada día en su lugar de trabajo, le daba espacio para reconciliarse con las actividades que pensó en abandonar porque, justamente, le recordaban a Bethany.

También estaba sorprendido con que aún no le hacía odiar ni su nueva sociedad en el estudio ni las clases que daba desde hacía algún tiempo allí gracias a su presencia a diario y tener que compartir ese espacio especial para él.

La práctica de Yoga y la sabiduría de Lee sumada a la sinceridad de Mark para enfrentarlo a la realidad crearon en él una disciplina que le era necesaria para poder vivir.

Como si del aire que respiraba se tratase.

Y aunque le tocaba ver a Bethany casi a diario, todavía no tenía la necesidad de encontrar la forma de echarla. Además, Lee ya le había dado la charla del pasado y las cosas que debían superarse por lo que necesitaba demostrarle que él lo escuchaba y que sabía lo que era correcto hacer.

Claro, una cosa era lo que su parte racional sabía y entendía y otra muy diferente era su corazón.

Ese traidor lo único que hacía era llorar si no la veía; y reía si sabía que estaba cerca así no la viera.

La tarde anterior estuvo incómodo mientras cubría sus clases en el estudio porque no la vio por ningún lado. Y él se sabía el horario de ella de memoria.

Como el propio adolescente que ama y odia a partes iguales a la chica de turno.

«No la odias, Finn», escuchó a Lee en su cabeza y se le escapó un gruñido porque necesitaba que las palabras de Lee fuesen mentira ya que, muy en el fondo, sabía que él tenía razón. No, no la odiaba, solo estaba herido y quería que ella se sintiera muy mal por haberlo lastimado.

«La venganza no deja nada bueno», Lee otra vez. Era como una parte de su consciencia.

Se estacionó cerca del estudio.

Era temprano y a pesar de que habían puestos de sobra en la calle frente a las puertas del establecimiento, a Finn le gustaba dejarlos libre para que sus estudiantes se sintieran cómodos al llegar y encontrar en donde aparcar.

Bajó su bolso, su esterilla que era casi su mejor amiga por esos días y empezó a silbar la melodía que no se salía de su cabeza.

Era una mañana hermosa. Prometía ser un buen día y lo mejor era que no tenía que estresarse por lo que pudiera ocurrir si Bethany se cruzaba en su camino porque ese día no le tocaba turno hasta la tarde y, para entonces, Finn ya estaría en su casa.

Aquello no dejó de resonar en su interior porque seguía sintiendo curiosidad del porque no la vio el día anterior.

—No es tu problema —susurró caminando por la acera de forma despreocupada.

Colocó la mano en el pomo de la puerta y tiró de ella para entrar y…

Dejó de silbar.

Bethany estaba al otro lado de la recepción sonriéndole a medias.

Frunció el ceño como consecuencia. No quería sonrisas de ella que aceleraban a su estúpido corazón.

—Buenos días —ella lo saludó cortés y le señaló un vaso que, de seguro, tenía su café favorito.

—Eran buenos. Ya no sé qué diablos son —observó la desilusión en el rostro de Beth que alimentó a su propio ego y a sus ganas de venganza.

«Eso es, que se sienta horrible», pensó.

—Te traje una ofrenda de paz.

—Que no te pedí.

Ella dejó salir el aire, abatida.

—Finn, necesitamos perdonar.

Él la vio con ironía.

—Pffff qué descarada eres. ¿Qué es lo que necesitas perdonar tú? Porque hasta donde yo sé, la que quería revolcarse con mi hermano eras tú y la que nunca quiso dejar a su marido por mí, eras tu —Finn se pinchó el puente de la nariz y respiró profundo para después negar con la cabeza—. ¿Y tú tienes que perdonarme qué?

Hicieron silencio un segundo porque fueron interrumpidos por un par de alumnos que saludaron y siguieron hacia los cambiadores.

—Finn, no solo yo hice las cosas mal. También tú eras otra persona —él resopló incrédulo. No podía creerse que ella le saliera con eso—. Eras irresponsable y no te gustan los niños. Yo tengo cuatro que no pensaba dejar abandonados.

Él la vio sarcástico.

—Al final los abandonaste igual, ¿no? —hasta él sabía que acababa de cruzar un límite que lo convertía en una persona cruel. Pero la cara de ella y su mirada, fue lo que más le dolió tras soltar sus palabras; «hay que cuidar lo que se dice, Finn» Lee le estaba poniendo los nervios de punta.

Ella se vio las manos con nervios mientras entraba un grupo más de gente.

Finalmente, Bethany levantó la mirada y lo vio con tanta tristeza y dolor que Finn no necesitó más palabras para saber que sí, se había excedido.

Finn se sintió miserable y no supo cómo diablos reaccionar.

Ella solo le acercó más el vaso de café y luego la vio perderse en el corredor que llevaba al baño.

Cerró ambos puños.

Odiaba quedar en la posición en la que estaba.

Tan bien y feliz que salió de casa esa mañana.

Ahora, todo su maldito día estaba arruinado porque no iba a dejar de pensar en lo imbécil que acababa de ser con Bethany.

«¿Qué acabas de hacer?» gruñó buscando algo en su interior que le diera paz. Necesitaba dar una clase y no iba a poder hacerlo bien si no encontraba esa paz.

Se sintió sin esperanza porque sabía que no iba a encontrarla en ningún lugar, bueno sí, quizá si hablaba con ella…

«Maldito corazón. Mira lo que pasa cuando hablamos con ella. Quedas tú como el malo».

Opción descartada. Prefería buscar la paz en la clase, aunque Lee luego le reclamara que los estudiantes no tenían la culpa de sus inquietudes y de sus asuntos sin resolver del pasado.

5

Bethany llegó ante la puerta de Alexis con duda.

Se atrevió a dar el paso al ver que el coche de Henry no estaba allí aparcado.

Ya había levantado la mano dos veces con la intención de tocarla con los nudillos, tan pronto como hacía la acción, se arrepentía.

Al otro lado, no se escuchaba nada. Tal vez no había nadie. Aunque el coche de Alexis sí que estaba allí.

Sabía que estaba buscando cualquier excusa para largarse y seguir sola.

Se sacó el pañuelo del bolsillo trasero de su pantalón y se sopló la nariz una vez más. Había conseguido dejar de llorar tras su encuentro con Finn en la mañana, sin embargo, a pesar de que las lágrimas se habían secado, quedaban vestigios que delataban su estado.

¿Cuándo iba a dejar de sufrir?

Se desinfló y bajó la cabeza.

—Vamos, Beth, ella te dijo que la llamaras y ahora no tienes a nadie —susurró—. La necesitas.

Con la cabeza gacha, levantó la mano una vez más y llamó con timidez.

—Así nadie va a escucharte, querida —se llevó un susto con la voz de la mujer que estaba detrás de ella, lo que hizo que se sobresaltara—. Lo siento —la mujer le sonrió con calidez y vergüenza—. No quería asustarte.

—No, no, es que…

—Mira —la interrumpió pasando frente a ella teniendo la puerta a la derecha—, cuando llames a esta casa, si no te funciona el timbre, como es el caso, entonces hazlo así —la mujer levantó el brazo, cerró el puño y con el costado exterior de la mano, llamó a la puerta. O machacó la puerta, según como se viera—. Están en el jardín y los gemelos hacen ruido por diez niños.

Beth le sonrió.

Se escucharon los pasos acercándose.

Alexis apareció tan pronto se abrió la puerta.

—Un día duro, ¿eh? —comentó la mujer que sorprendió a Bethany viendo a Alexis de arriba a abajo con ironía.

—No te imaginas cuánto —le respondió haciéndose a un lado para dejarla entrar y luego vio a Beth—. ¡Bethany! ¡Qué alegría verte!

Beth escuchó la algarabía del jardín y quiso correr tan lejos como pudiese porque lo último que quería era molestar a Alexis; al parecer, ni en eso era buena.

Le sonrió a medias.

—Pasaba por aquí y… —Alexis tiró de ella agarrándola por la mano, cerró la puerta y luego le pasó el brazo encima de los hombros. Bethany estaba abrumada por todos los gestos. La mujer que la sorprendió en la puerta se había perdido en el jardín.

—Ven, vamos a que conozcas a las mujeres más maravillosas que podrás conocer jamás.

Beth se detuvo en seco. Alexis la vio con pesar.

—No sé si… —negó con la cabeza—. Es que yo…

—Concédenos diez minutos y si sigues sintiéndote incómoda, yo misma encontraré la forma de sacarte del nido para que puedas volar a casa o a donde te sientas más cómoda.

Bethany lo pensó un par de segundos.

¿Qué tenía que perder?

Asintió.

Y Alexis volvió a enlazarse a ella en un gesto que Bethany consideró un poco infantil y que traspasaba la confianza que tenían. Aun así, no pudo considerarlo hipócrita porque Alexis era autentica, siempre lo fue, incluso en todas aquellas veces en las que Bethany la humilló.

Al llegar al jardín, Beth sintió que había cruzado otra dimensión. La bebé dormía plácidamente en su carrito a pesar de que los gemelos y dos niños más corrían enloquecidos dando gritos por el jardín mientras dos perros ladraban y corrían con ellos.

Era un jardín más amplio de lo que debía ser porque conectaba con el jardín de la casa de Rita, cosa de la que se enteró luego cuando la vio entrar allí para buscar una copa más y dejarla sobre una mesa de madera bastante grande y robusta que estaba servida con dulces, café, té y dos botellas de vino que estaban cerradas.

A la mesa estaban sentadas un grupo de mujeres que alzaban la voz por encima de la de los niños en una conversación bastante acalorada y alegre.

Todas dirigieron su atención a Alexis y Bethany cuando se detuvieron frente a ellas.

—Bethany —Alexis la vio de reojo con una sonrisa dulce—; estas son Rita —señaló a una mujer de hermosa cabellera cobriza—, Hazel —la mujer afroamericana que la sorprendió en la entrada— y Nora —quien tenía un vestido que hizo que Beth añorase todo su antiguo armario.

—Qué bello tu vestido —no pudo ocultar su atracción hacia la pieza.

—¡Gracias! —respondió Nora sonriente—. Los hago yo.

—Tienes un gran talento —continuó Beth—. Yo solía llevar modelos parecidos.

—Lo sé, Alexis me comentó una vez que mis vestidos y tu estilo se llevarían bien, solo que no nos conocíamos aún en una presentación oficial como esta, claro. Mis niñas van al mismo colegio al que iban tus hijos y los de Alexis por lo que sé algunas cosas de ti —concluyó diciendo con picardía.

Bethany sintió una curiosidad repentina por saber qué más les había contado Alexis de ella.

Se cruzó de brazos y vio a Alexis divertida pero avergonzada también.

—Sí, ya me informaron que Alexis incluso les contó de aquella vez que…

—¿Te sentó de culo con un puñetazo? —Rita terminó la frase de una forma tan sarcástica y graciosa que todas rieron. Incluso Beth.

—Qué puñetazo me diste ese día —Beth decía entre carcajadas—. Si la hubiesen visto no lo creerían. Yo lo creí porque la nariz me dolía un infierno. Por fortuna no me rompió nada —las mujeres la escuchaban con atención así que le pareció apropiado agregar—: la verdad es que me lo merecía. Creo que después de esa noche empecé a darme cuenta de muchas cosas.

—Siempre dicen que de los golpes se aprende.

Todas rieron de nuevo tras el comentario de Hazel.

—Siéntate aquí, Beth —Nora abrió una silla para ella—. ¿Qué te gustaría tomar?

—Lo que ustedes estén tomando estará bien para mí, gracias.

Nora, con la agilidad de una ama de casa impecable, fue sirviendo cosas en un plato para Beth.

Se sintió identificada con esa mujer porque ella misma fue así mientras estuvo casada con Mason. Aunque había una gran diferencia entre la pasada Bethany y Nora: la felicidad de Nora brillaba en sus ojos. Se sentía cómoda dentro de su papel de ama de casa. Su felicidad dentro de la vida que tenía era auténtica. Beth lo notaba a pesar de que no supiera nada de ella más allá de que confeccionaba vestidos espectaculares.

Entonces las observó a todas mientras estas retomaban la conversación que tenían antes de que entraran ella y Alexis.

Beth no prestaba atención a la conversación, solo empezó a comer sus postres, que estaban deliciosos y entre mordisco y mordisco se dedicó a detallarlas.

Rita era como un ciclón, hablaba con rapidez y tenía una mente perspicaz para dar respuestas un tanto sarcásticas que a cualquier otra persona le quedarían cínicas y caerían mal. Pero ella lo hacía con una gracia tan natural que parecía que estaba lanzando un chiste divertido.

Hazel era parecida a Rita, aunque un poco más calmada. Hablaba con pausa sin dejar de capturarlo todo con esos ojos grandes y expresivos que tenía. De cuando en cuando, chequeaba a los perros y Beth notó que los animales, cuando se acercaban a ella, la respetaban con gran autoridad.

Nora era dulce y tranquila. No sabía bien cómo era que encajaba tan a la perfección con este grupo de mujeres, pero se convenció allí, ese día, de que todas estaban unidas por un lazo invisible. Ese lazo de hermandad que se crea en la vida y no por sangre.

A Alexis parecía que la hubiesen atado por los tobillos a un caballo y lo hubiesen espoleado para que saliera cabalgando despavorido con ella a rastras. Pero era Alexis y lo anormal hubiese sido encontrarla vestida como Nora.

Sonrió sintiéndose extraña en tan pintoresco grupo.

—¿Te estás burlando de mi aspecto, Beth?

—Uuuuu —dijeron las otras tres mujeres divertidas—. Cuidado, Beth, que te sientan de culo de nuevo.

—Un poco —admitió Beth divertida. No quería mentirles, no sabía por qué—. Es que pensaba en que, junto a Nora, pareciera que te hubiesen amarrado a un caballo y lo hubiesen echado a correr arrastrándote por todo el campo.

Nora soltó una carcajada, Rita por poco escupe lo que tiene en la boca y Hazel reía mirando al cielo.

Alexis bufó alegre negando con la cabeza.

—Cualquiera al lado de ella parecería que la hubiese arrastrado un caballo.

Todas asintieron.

—Ay —exclamó Bethany limpiándose la comisura del ojo derecho porque se le habían formado lágrimas de risa—. La verdad es que me alegro de haberte encontrado en la puerta —le dijo a Hazel que la veía con interés. Todas prestaron atención a lo que ella decía y entonces explicó que estuvo a punto de rendirse y de volver a casa para hundirse en su miseria—. Gracias por aparecer.

—Creo que uno aparece en el momento perfecto en la vida de las personas —comentó Hazel y todas asintieron.

—Te dije que solo ibas a necesitar diez minutos para darte cuenta de que, estar aquí, con nosotras —Alexis la veía con cariño—, es una alegría.

—Lo es —afirmó Beth dándose cuenta de que era un grupo de mujeres fantástico y de pronto se sintió parte de ellas—. Llevo unos minutos aquí y ya siento que formo parte del grupo.

—De este manicomio querrás decir —declaró Alexis y todas rieron, luego vio con preocupación a Beth, la suficiente para inyectarle valentía y contar sus penas.

—¿Sabes que Finn y yo estamos trabajando en el mismo lugar? —Alexis asintió con pesar y las demás abrieron los ojos con interés.

En otra época, a Beth eso le habría parecido de mal gusto porque no veía con buenos ojos a la gente indiscreta, aunque ella en muchas ocasiones lo hubiese sido con sus amigas del comité de padres del colegio. Las mismas amigas que la dejaron abandonada tras el divorcio, se recordó.

Pero ese día, junto a esas nuevas y sinceras amigas, no le importó. No sabía con exactitud si era porque ella estaba cambiando o porque estaba desesperada por tener un grupo de amigas de verdad.

Rita, Nora, Hazel y Alexis le hacían sentir diferente.

Suspiró.

—¿Quieres vino? —Rita se levantó y empezó a abrir la botella mientras Beth se abrazaba a sí misma y asentía—. Las penas con una copa de vino siempre se llevan mejor.

—Con una botella también —comentó Nora y todas rieron.

—Cuéntanos todo lo que quieras —Hazel le dio un solidario apretón de mano que la hizo estremecer en su interior. Pero de buena manera. Fue la primera vez en mucho tiempo que se sintió conmovida desde la alegría y no desde la tristeza o la angustia.

Sonrió a medias.

Aceptó la copa que le ofrecía Rita y después de dar un sorbo empezó a contar toda la historia con Finn.

Cómo lo conoció. Cómo fue que se enredaron. Cómo Mason se enteró y cómo empezó su infierno.

Lo vivido hasta ese momento. Todo lo que su vida había cambiado.

La poca idea que tenía de cómo iba a acabar todo y lo poco convencida que estaba de que todo saliera bien.

Lo agotada que se encontraba.

Su soledad.

Sus tristezas.

Y la agonía de estar lejos de sus hijos.

Se extendió contándoles sobre el primer encuentro entre ella y Finn en el estudio, porque era necesario extenderse. No era lo mismo los cinco minutos que lo devoró con la mirada en el jardín de su casa antes de que tuvieran el primer contacto como amantes al día que se vieron en el estudio.

No. Ni comparación.

Y la verdad es que ahí, ante ellas, confesó que no prefería pasar de nuevo por ninguno de los encuentros porque el primero fue muy visceral y el segundo fue demoledor.

Finalmente, llegó al encuentro entre ellos en el estudio ese día.

Y les contó todo con detalles.

—¿Te dijo todas esas cosas? —Asintió colocando la copa en la mesa y le hizo señas a Rita de que no sirviera más.

Bethany ya llevaba tres copas de vino así que el alcohol empezaba a sentirlo en la cabeza.

Debía parar.

Alexis estaba asombrada y en los rostros de las demás apareció también la compasión y la lástima.

Rita fue la primera en decir algo serio y fue tan dulce con ella que no se sintió ofendida.

—No podemos juzgar su actitud, entiendo que lo lastimaste y una persona con el corazón roto puede llegar a ser muy dura con quien causó esa herida —le palmeó la mano a Beth—. Pero, por fortuna, el tiempo lo cura todo, cielo. Y yo sí creo que se dará cuenta de que seguir alimentando el rencor hacia ti no le traerá nada positivo.

—Yo creo que ahí hay todavía chispas al rojo vivo y no quiere ceder a sus emociones por miedo a salir herido de nuevo —Hazel la veía con determinación y sus palabras removieron emociones en el interior de Beth porque aquella idea no se la había planteado nunca.

—Yo estoy de acuerdo con Hazel —acotó Alexis y Beth entendió que, definitivamente, algo en ella se encendió. ¿Una luz? ¿Esperanza?

—Es mejor no esperanzarse con nada —Rita parecía un lector del comportamiento humano o es que ella estaba dejando ver demasiado lo que sentía—. El tiempo es el sabio que todo lo cura. Es el que llevó a Alexis a Henry, cuando ella creía que no era buena para él; el que me llevó a mí a los brazos de Bill otra vez después de diez años de nuestro divorcio —Beth se moría de ganas de escuchar esa historia—. Es el que llevó a Hazel a los brazos de Marcel a pesar de que le lleva unos cuantos años al chico; fue el tiempo también quien ayudó a la misma Hazel con Ayana, su hija, y la relación deteriorada que tenían.

—El mismo que me hizo ver que no puedo vivir solo por mi marido y mis hijas —Nora la vio con ilusión.

—Se dice fácil —acotó Beth—. El tiempo pasa rápido para lo que no queremos y parece que debemos esperar una eternidad para lo que sí.

—Nadie dijo que la vida fuera simple —Hazel la vio divertida—. Aunque dicen por allí que lo es y que somos nosotros los que la complicamos.

—¿Qué piensas hacer? ¿Crees que puedas soportar su actitud estando allí?

Beth vio a Alexis con resignación y asintió.

—Son mis hijos los que me motivan a aguantarle a Finn lo que sea.

—Bueno, no seamos tan dramáticas —Rita la vio preocupada—. Tampoco podemos perdonarle toooooodo —abrió los ojos y las manos para dar a entender su punto mientras exageraba el sonido de la palabra— porque está herido. Recuerda que hay una línea muy delgada que puede cruzarla en cualquier momento y, aunque lo hayas lastimado, no tienes por qué aguantarle los insultos o cosas peores. Entiendo un desprecio o que te ignore, porque, otra vez, está herido y siente que esa es su venganza, sin embargo, no le permitas nada más.

—Tiene razón —Hazel confirmó y todas asintieron—. No lo dejes traspasar la raya. En cuanto sientas que se acerca, le pones un «hasta aquí» para que sepa que puede vengarse, pero con respeto.

Nora frunció el ceño.

—¿Cómo diablos funciona eso?

Todas rieron.

—No más vino para Hazel que ya empieza a decir incoherencias —declaró Rita divertida.

Alexis vio el reloj y abrió los ojos con sorpresa.

—¿Pedimos pizza? —preguntó nerviosa—. Porque no hemos terminado el fin de la reunión de hoy y mira la hora que es —señaló hacia donde los niños corrían—. Estos demonios deben comer, ducharse e ir a la cama pronto —tras las palabras de Alexis, la bebé que dormía plácidamente se removió y empezó a quejarse.

Y, en cuestión de segundos, todo se volvió un caos de llantos, hambre y cansancio en los niños que ya no tenían más energía.

Fue la primera vez que Bethany presenció, maravillada, lo que era tener un grupo de amigas como esas mujeres.

Parecían estar sincronizadas.

Alexis tomó a la niña en brazos y le empezó a dar pecho mientras las demás se ocupaban de pedir la comida, llevar a la casa de al lado al niño que jugaba con los gemelos para luego meter a estos en el baño, llamar a los más grandes para que se prepararan y fueran haciendo los quehaceres previos a la cena y chequear que tuvieran todo listo para ir al colegio al siguiente día.

Bethany se sentía inútil.

Así que se levantó y preguntó qué podía hacer.

Le dijeron que sirviera la comida de las mascotas en los platos que estaban en el medio del jardín junto a un árbol y que, después, recogiera lo que ya no usarían de la mesa.

Lo hizo sin quejarse porque se dio cuenta de que estaba tan cómoda con ellas, que quería pertenecer a ese equipo de alguna manera. Sonaba infantil y quizá inocente o apresurado, pero sonrió pensando que estaba experimentando una emoción genuina por ellas.

Por esas mujeres que la rodeaban en ese momento.

Se sintió apoyada y, a la vez, integrada con tanta facilidad que estaba sorprendida.

Cuando hubo acabado sus tareas se sentó de nuevo junto a Alexis.

—Gracias —le dijo esta con una sonrisa llena de bondad y cariño.

—No me agradezcas nada que soy yo la que debe darte gracias infinitas por esto —Beth abrió los brazos en grande—. Venía buscando consuelo y siento que encontré mucho más.

Alexis le sonrió de lado con picardía.

—Te lo dije.

Beth asintió y le acarició la cabeza a la bebé.

Rita y Hazel seguían al cuidado de los niños mientras estos terminaban de cenar y recoger todo para irse a la cama.

Pronto salieron, un poco agitadas, pero parecían felices.

—Nora tuvo que marcharse, Archie tuvo una urgencia y era quien cuidaba a las niñas —Alexis asintió y Beth supuso que Nora era esposa de un médico.

—Parecen robots —comentó Hazel divertida tras sentarse y servirse un vaso con Coca-Cola. Se refería a los niños. Rita estaba acomodando una pizza para ellas en el medio de la mesa cuando Hazel continuó—: tan pronto como caen en la cama, se desconectan y empiezan a roncar.

Todas rieron.

—Mi niño más pequeñito es así —comentó Beth con ilusión recordando las travesuras de Alan—. Recuerdo una vez, en un cumpleaños que le celebramos en casa, eran unos 50 niños —todas abrieron los ojos con espanto y Beth rio al instante recordando que sí, fue un poco caótico y al mismo tiempo divertido; y ella supo llevarlo tan bien, que se había convertido en la reina de las fiestas infantiles de sus supuestas amigas—. Sí, Mason y yo estuvimos unos tres días recuperando fuerzas porque fue una fiesta intensa. El caso es que, en esa fiesta, después de estar brincoteando por todos lados, Alan decidió retar a todos los niños a meterse en la piscina y no quiero contarles el caos que se creó. Fue tan estresante como divertido —resopló con una sonrisa en la cara—. Dos horas después, no lo encontrábamos por ningún lado. No se imaginan el susto que nos llevamos. Llamamos a todas las casas de los niños que vinieron a la fiesta pensando que se había ido escondido en el coche con alguno porque Alan es así, impulsivo —suspiró con ilusión—, al final lo encontramos durmiendo junto a la casa del perro del vecino. Todavía hoy no sabemos cómo llegó allí, supongo que vio la oportunidad de entrar al jardín y como estaba obsesionado con el perro y el perro con él, pues habrá ido a besarlo y en el proceso se habrá quedado sin energía y quedó profundo abrazado al perro como si fuera un peluche gigante. Mis vecinos no tenían hijos en ese momento, pero sí estuvieron en la fiesta y claro, tardamos en dar con Alan porque nadie se pudo imaginar que estaría en la casa de ellos durmiendo con el perro.

—¡Por dios! ¡Me muero del susto! —comentó Alexis—. Los gemelos son terribles y debo sentirme afortunada de que nunca me han dado un susto así. Creo que moriría.

Beth soltó una carcajada.

—Es lo que se siente, que la vida se te va.

—Eso nos lo hizo Tyler una vez en un aeropuerto —comentó Rita y Beth entendió el reflejo de miedo en su mirada—. Casi lo mato cuando lo encontramos. Fue un segundo de distraernos y, de repente, Tyler no estaba. No solo parecen Robots, parecen magos también.

Todas rieron.

—¿Cuántos años tienen tus niños, Beth? —Hazel mostraba interés.

—Mason Jr. está por cumplir los dieciocho años. Dede, tiene quince. Roy, once; y Alan, el más inquieto, tiene siete. Pronto será su cumpleaños y no sé si Mason me dejará… —Beth tuvo que cortar de inmediato lo que decía porque la garganta se le cerró de solo pensar que, tal vez, no podría asistir al cumpleaños de su niño y que era un hecho que no sería ella quien iba a organizarlo.

Rita le dio otro apretón.

—No te apegues a lo negativo que podría pasar. Piensa que, quizá, no serás tú quien lo organiza, pero sí podrás estar con él, que es lo que importa.

—Eso trato.

—Hablando de fiestas y niños —Alexis las interrumpió y vio a Beth con complicidad—, quizá no puedas organizar la de tu pequeño, sin embargo, sí puedes ayudarnos con la de los gemelos porque, ya ves, nos reunimos estas señoras y yo hoy en la tarde para eso y no tenemos ni la más mínima intención de ponernos manos a la obra. Yo soy un desastre para esto, así que, si tu fuiste capaz de organizar una fiesta de 50 niños, estoy segura de que una de 20 te va a salir de lujo.

—Primero vamos a comer —sentenció Rita y todas estuvieron de acuerdo.

Beth vio a Alexis con gratitud y sorpresa.

—¿De verdad quieres que te ayude con eso?

—Por supuesto, no ves que mi aspecto es como el de alguien a quien lo arrastró un caballo. ¿Podrías imaginarte cómo me saldría un cumpleaños de veinte niños? —Alexis la observaba con ironía, pero alegre.

Beth sonrió.

—Yo soy buena organizando las reuniones de adultos y tengo unas cuantas ideas para los padres de los niños, ¿quieres escucharlas?

—Me encantaría —vio a todas las mujeres a los ojos—. Es todo un honor formar parte de este grupo y que me inviten a planificar una fiesta de niños —vio a Alexis—: Gracias por todo.

—Agradéceme haciendo una fiesta de la que mis hijos no se olviden nunca. Ahora vamos a comer, que esto de ser la vaca personal de esta niña me despierta un apetito mucho peor que el de los adolescentes que tengo en casa.

6

Bethany observó a su alrededor, satisfecha. Sin poder creerse que en tan poco tiempo hubiese podido hacer tanto.

Cuando Alexis le propuso encargarse de la organización de la fiesta de los gemelos, y le dijo el tiempo del que disponían, casi se infarta.

Y en su antigua vida, se habría puesto histérica nada más de saber que tendría que hacer que todo estuviera perfecto con tan pocos días para planificar, organizar, contactar y llevar a cabo con éxito todo.

Pero ella no era la Beth de su antigua vida y admitía que la energía que le inyectó este pequeño proyecto fue como un soplo de aire fresco conocido para Beth, porque la verdad era que le encantaba la presión que generaba el tener poco tiempo para crear algo estupendo y que le hiciera sentir orgullosa.

Algo que la gente admirara.

«No busques aprobación en otros», recordó a su terapeuta cuando hablaban en el pasado de todas las cosas que hacía en un día para demostrarle al mundo que ella valía como mujer y que era una estupenda madre, esposa y ama de casa.

Todos esos problemas que arrastraba de la infancia cuando buscaba la aprobación de su madre como hija.

Bueno, hizo una mueca pensando que la mayor parte de todos sus jodidos problemas, eran culpa de su madre y la crianza que esta le dio.

—Menos mal que apareciste en nuestras vidas —Rita la sorprendió por detrás con un cariñoso apretón de brazo, consiguiendo que los pensamientos negativos se disiparan de su cabeza—. Sin ti, nada de esto habría pasado.

Ambas rieron cómplices porque sabían que Rita estaba en lo cierto.

Beth tenía los contactos necesarios para hacer que el jardín que compartían Rita y Alexis quedara como un jardín mágico para un grupo de niños que parecían estar divirtiéndose en un cuento de hadas en donde hasta la casa del árbol se había convertido en un castillo medieval.

Al principio pensó que el espacio quedaría pequeño, pero conforme fueron organizando todo, se dio cuenta de que tenían espacio de sobra y que podían poner un área cómoda también para los padres de los niños. Aunque, como siempre ocurría en la mayoría de esas fiestas, las mesas de los adultos estaban vacías porque casi todos se reunían, de pie y en grupitos de confianza a conversar las novedades de los niños en el colegio o las madres se daban consejos de maternidad, limpieza y vida en pareja mientras que los padres, en sus respectivos grupos, conversaban del partido de fútbol o béisbol del momento.

Por esa razón, Beth decidió que el área de los adultos tendría varios pufs y mesas de cóctel porque si la gente solía quedarse de pie, entonces para qué poner mesas de fiesta tradicionales que ocuparían más espacio.

—Los gemelos están alucinando todavía —acotó Rita.

—Pues esa era la meta principal. En una fiesta de niños debes sorprender a los niños, no a los padres.

—¿Aunque estos sean los que paguen? —una mujer que no conocían las interrumpió. La elegante rubia estaba sirviéndose una bebida en la mesa de bebidas que estaba cerca de Beth y Rita; y, por ello, las escuchó.

Bethany y Rita se volvieron a verla.

—Sí, claro, puedes pagar por la fiesta de tu hijo, pero si el pequeño no queda conforme, tu no vas a pagarme de nuevo —Beth habló sin darse cuenta.

—Me gusta tu pensar —la rubia la vio con suspicacia—. Y me da gusto conocer a la persona que organizó esta maravilla de fiesta. Porque me interesa que me dejes una tarjeta, esto está impecable —señaló el área entera— y me gusta trabajar con gente profesional y que cuida los detalles.

—¡Oh! Yo no hago esto como… —Rita le dio un apretón que Beth entendió de inmediato—. Es decir, Alexis es mi amiga y… —La rubia la vio con más interés. Rita la interrumpió.

—Se nos acabaron las tarjetas —Beth entendió porque a esa mujer le iba tan bien en su negocio. Era como un lince y no dejaba escapar una oportunidad—. Pero Beth puede darte su número, ¿tienes tu móvil a la mano?

—Claro —la mujer sacó el aparato y se lo dio a Beth para que esta, con las manos temblorosas que trataba de esconder en vano, grabara su número. Después le devolvió el móvil a su dueña y esta tecleó algunas cosas más y luego las vio complacidas—: listo, ten por seguro que te llamaré.

—Gracias —respondió Beth tras el apretón que Rita le diera disimuladamente porque no entendía qué diablos acababa de pasar.

La rubia se dio la vuelta y fue interceptada por Alexis que caminaba hacia ellas en ese momento. Conversaron un segundo y después Alexis siguió su camino hacia Rita y Beth.

—¿Qué acaba de ocurrir? —Bethany preguntó agitada a Rita.

Alexis llegó a ellas con una gran sonrisa.

—Creo que vas a convertirte en organizadora de fiestas infantiles —declaró.

—Yo creo lo mismo —dijo Rita en voz alta con una sonrisa de oreja a oreja.

Beth sintió una extraña emoción invadirla porque, aunque le parecía descabellada la idea, le gustaba.

—¿Se imaginan? —Ambas asintieron ante su incredulidad—. No tengo ni idea de cómo podría llevar esto como un negocio y ni siquiera me lo había planteado —se abrazó a sí misma y las vio con una mezcla entre duda y alegría—. Pero sería algo que me encantaría hacer —frunció el ceño—, ¿cómo no lo pensé antes?

—¿El qué? —Hazel y Nora se incorporaban al grupo que les explicó lo que acababa de pasar entre la rubia elegante y Bethany.

—Ahhhh —Hazel la vio divertida con esa mirada mordaz que anunciaba una de sus ironías—, es que a veces la vida nos guarda las cosas para el momento perfecto, no para cuando nos dé la gana.

—Es verdad —Nora las vio con simpatía a todas—, ¿recuerdan mi caso?

Le contaron a Beth cómo Nora dio sus primeros pasos en la creación de sus vestidos que ahora eran una tendencia de moda en las redes sociales.

—¡Guao! —Bethany exclamó nerviosa—. ¿Ustedes creen que yo sería capaz de llevar un negocio propio? Porque me aterra la idea.

Alexis rio con malicia.

—¡Por dios! Cualquier mujer que es capaz de llevar una casa, cuatro hijos, un marido y verse impecable todo el tiempo, es capaz de eso y más.

Beth la vio divertida.

—Tenía días malos en los que no me veía tan bien como quería.

—Qué descarada eres —rieron todas—. No quiero saber lo que pensabas de mí en esa época si ahora crees que me arrastran los caballos —Alexis rio y vio a las demás mujeres—, yo decía que Beth tenía un pacto con el demonio porque era imposible hacer todo lo que ella hacía y todavía verse hermosa.

—Las cosas cambian y mi pacto con el demonio no fue tan bueno.

Ahora todas la vieron con lástima.

—Pero me gusta más esta versión de ti —Alexis la abrazó de forma fraternal.

—Y a nosotras también —comentó Rita y las demás la apoyaron—. No tienes escapatoria, Beth, ni de este grupo ni de tu nueva vida como empresaria.

—Ay, dios. Vayamos con calma —comentó Beth con los nervios atacándole la boca del estómago—; que, como les dije, no tengo ni idea de cómo iniciar esto como un negocio.

—Bueno, te ayudaremos a tener todo listo para que cuando esa mujer te llame, tu puedas ofrecer un servicio espectacular y conseguir más clientes.

—¿Y si no llama? —Beth empezaba a dudar de sí misma y de sus capacidades.

—Entonces llamará alguien más, no te preocupes, vamos un paso a la vez.

7

Una semana más tarde, Beth recibió la llamada de la rubia elegante que resultó ser Anastasia Vilenkin una de las familias más influyentes de Savannah.

Sonrió con ironía pensando en que quizá de seguir atada a su madre, sus manipulaciones y su dinero, Beth y Anastasia serían buenas amigas.

O tal vez no, porque ya la vida le había dado una pequeña, pero muy clara, demostración de quiénes eran de verdad sus amigas.

Aunque Anastasia parecía bastante sincera en su forma de ser y el trato que le dio a Beth fue amable y con una gran simpatía.

Cuántas cosas estaba aprendiendo en esta nueva vida. Se sentía agradecida de todo lo que atravesaba, incluso la tristeza que aun sentía por estar separada de sus niños. No era que le gustaba y por supuesto que les evitaría el sufrimiento a ellos de alguna manera si pudiera echar el tiempo atrás pero no cambiaría nada más, ni siquiera su sufrimiento.

Porque estaba aprendiendo que esa tristeza por la separación de sus hijos la estaba haciendo una mujer fuerte y decidida. Una mujer que tomaba riesgos y que se aventuraba a lo desconocido con tal de conseguir buenas oportunidades que le den el chance de tener a sus cuatro niños con ella.

También se sentía feliz y agradecida de haber encontrado a ese grupo de mujeres al cual pertenecía ahora. Y se arrepentía de haberlas visto con asco y de haberlas humillado o menospreciado en el pasado porque ahora se daba cuenta de que eran maravillosas, talentosas y mucho mejores personas que ella.

Sus inseguridades y miedos siempre le llevaron al extremo de creerse mejor que los demás.

Suspiró y volvió los ojos al cielo pensando en que en eso tenía su madre mucho que ver también.

El sentido de perfeccionismo y de competencia por ser siempre la mejor derivaba de las inconformidades que su madre le demostró desde que era pequeña. Nada de lo que hiciera Bethany la satisfacía o le demostraba el amor que le tuvo.

Y como bien le dijo su terapeuta una vez, era normal que aun tuviera sentimientos por ella pero que no fuese el amor que una hija solía tener por su madre cuando la relación es sana y los límites se respetan por ambas partes.

Levantó un hombro mientras seguía hundida en sus pensamientos y arreglando lo que era el presupuesto de la organización de su tercera fiesta. No se lo podía creer todavía. Su tercera fiesta en la que le pagaban por ser la organizadora.

Cuando los números encajaron a la perfección, se sintió satisfecha.

Feliz. Como tenía tiempo que no se sentía.

Se tomó un sorbo de su café y vio el reloj, quedaba poco tiempo para abrir las puertas del estudio.

Al dejar la taza de café encima del mostrador sonó su móvil.

Respondió sin ver quién llamaba.

—Bethany —se tensó al escuchar la voz de Mason.

—¿Ocurrió algo con los niños? —estaba agarrando la cartera para salir con prisa del establecimiento pensando lo peor.

—No, no, cálmate —Mason resopló divertido y avergonzado. Se sabía de memoria todos los sonidos que hacía su exmarido—. Disculpa, no vi la hora cuando llamé —ella respiró profundo intentando calmar su corazón que latía desbocado—. Es que he tenido mil cosas en la mente y…

—Siempre has sido así.

Mason resopló al otro lado de la línea.

—En fin… —era la forma que tenía de retomar la conversación cuando se sentía nervioso—. Están todos bien, en el internado —Beth se entristeció. Sabía que tres de sus niños no se sentían a gusto ahí—. Te llamaba para decirte que estoy pensando en ampliar las visitas y darte un poco de libertad con los niños si ellos así lo quieren.

Beth rompió a llorar como una niña chiquita con unos sollozos lo suficientemente audibles para que Lee, que se encontraba en su oficina, saliera en su auxilio y la viera con preocupación.

Ella le sonrió haciéndole señas con la mano de que todo estaba bien.

Al otro lado de la línea, Mason dejó salir el aire.

—Mi abogado ha estado siguiendo tu rutina tal como acordamos y me contó de tu nuevo negocio.

—Ujum —Beth no era capaz de hablar.

La puerta del estudio se abrió y ella se dio la vuelta para esconder sus lágrimas.

Lee le hizo señas de que se fuera a su oficina para hablar con mayor privacidad.

Ella aceptó.

Fue hasta el sitio y cerró la puerta al entrar.

—¿Sigues llorando?

—Ujum —sorbió por la nariz y trató de recomponerse—. Lo siento, es que…

—Lo sé, Bethany, lo sé. Yo me sentiría como tú de estar en tu lugar. Ningún divorcio es fácil y yo solo quiero lo mejor para los niños. Necesito confiar de nuevo en ti para que estés con ellos. Y me has demostrado que puedes ganar mi confianza como padre de tus hijos.

—No te estoy juzgando.

—Creo que a veces deberías hacerlo —Mason dejó salir su tristeza por un segundo—. Trataremos de que todo esto cambie por el bien de ellos. ¿Te parece?

—Tengo solo una petición que hacerte si no es mucho atrevimiento.

—No lo es, dime.

Beth seguía llorando, aunque intentaba hacerlo en silencio.

—Tengo dos trabajos con horario fijo y la nueva empresa que son trabajos de horarios inciertos. Habrá momentos en los que…

—Podemos cambiar los días sin problema —Mason la interrumpió, sonaba comprensivo— para que mantengas tus empleos y puedas sacar adelante tu empresa —respiró profundo—. Mira, Beth, yo sé que ellos no son felices en el internado y créeme cuando te digo que yo tampoco lo soy, pero es la manera más lógica que encontré de criarlos teniendo en cuenta que paso fuera de casa la mayor parte de la semana.

Mason hablaba tan diferente con ella que casi no lo reconocía. No sentía odio en su voz sino más bien una profunda calma.

—Gracias —Beth seguía sollozando como niña—. De corazón. Gracias.

Mason resopló incómodo. Un acto natural en él cuando demostraba compasión hacia otra persona.

—Bueno, intentemos llevar la fiesta en paz de ahora en adelante, por el bien de los niños.

—Así será.

—Bien, te enviaré un correo con los días y horas que he pensado para que compartas con ellos y, si no estás de acuerdo, me dices y ajustamos.

—Gracias, Mason.

—Quedamos así, entonces. Adiós.

—Adiós —Beth colgó y se dio la vuelta para salir de la oficina cuando la puerta se abrió de golpe y, al otro lado, estaba él.

Finn la veía con angustia profunda, aunque batallaba por disimularlo.

Y el corazón de Beth rebozó de alegría y felicidad ese día.

Podría compartir más tiempo con sus hijos y acababa de darse cuenta de que sus amigas tenían razón, aun le importaba a Finn.

***

Finn frunció el entrecejo no sabía si por la preocupación o por el dolor que apareció en la boca del estómago desde que entró al estudio y vio que Beth lloraba sin consuelo.

Canceló su clase porque no encontró la forma de concentrarse sabiendo que ella sufría en el interior de la oficina de Lee.

Por supuesto, Lee no tuvo inconveniente en suplantarlo para que él pudiera encontrar «paz con su pasado» colocando esa sonrisa irónica que sacaba de quicio a Finn; aunque, esta vez, la mirada de Lee también tenía un poco de preocupación por lo que fuese que tuviese Beth.

Esperó detrás de la puerta de la oficina por varios minutos pensando en cualquier excusa para entrar hasta que se dejó de tonterías y abrió sin más.

Dominado por su impulsividad.

Y entonces, la vio, con su hermoso rostro bañado en lágrimas.

Pero sus ojos no denotaban tristeza sino más bien alegría.

Frunció aún más el ceño porque no entendía nada.

—Perdona —ella saltó de inmediato para disculparse. ¿Por qué? ¿Pensaría que él era tan despiadado como para no entender que ella podía tener una urgencia? «¿En serio, Finn? ¿Has notado cómo la has tratado últimamente?»—: no quería saltarme mis responsabilidades y… —Finn levantó la mano para que ella hiciera silencio y mientras la veía con profundidad a los ojos, se dio cuenta de que sí, ella estaba en lo correcto de pensar que él podía ser despiadado con ella. Más bien, «imbécil» era la palabra adecuada.

Le llegaron a la mente, como si de un flash previo a la muerte se tratara, todos los momentos en los que habían coincidido para verse a sí mismo tratándola con odio, menospreciando su trabajo, obligándola a hacer más de lo que le correspondía o ignorándola. Creyendo que, si la atacaba con el látigo de la indiferencia, iba a poder olvidarla.

Creyendo que, si la trataba mal, ella se largaría.

¿Acaso no sabía que esa mujer era terca y que no se dejaba vencer con tanta facilidad?

El labio inferior le temblaba y Finn sintió que su corazón perdía capas del hielo que le permitía mantenerse frío y distante.

La amaba.

Tanto como el primer día que la vio.

Suspiró y cerró los ojos intentando buscar la forma de aferrarse al dolor que ella le causó. Cualquier intento era en vano, su corazón refulgía tan fuerte y con tanta intensidad que volvía líquido cualquier intento de congelación que él quisiera provocar.

Abrió los ojos con pavor al sentir el contacto de la mano de ella cerrarse sobre la propia.

Ella le sonrió.

Y aquello produjo una explosión de emociones que desconocía y que no sabía cómo diablos controlar. Se mantuvo firme porque una parte de él se negaba a ceder con tanta facilidad ¿por qué? ¿por un llanto?

—Estoy bien —Bethany le apretó la mano y sonrió aún más con las mejillas, la nariz y los ojos enrojecidos—. Es solo que me emocioné con la noticia que Mason me dio.

Finn arrugó la cara. «¿Ves? ¡Imbécil! Ahora va y te dice que volvió con su ex y…».

Ella lo vio con duda, una duda que era compasiva.

La mano que tenía libre la llevó al rostro de Finn y este se sintió mareado. Estaba abrumado por todas las emociones que vivía en ese instante.

—Finn, no existe un regreso entre Mason y yo porque una parte de mi corazón no está con él y creo que tú lo sabes —A Finn le flaquearon las piernas—. Pero me dijo que me iba a conceder más tiempo con mis niños y esa es la otra parte de mi corazón que solo les pertenece a ellos. Porque son lo más importante en mi vida y creo que eso también lo sabes —le sonrió de lado y luego se puso de puntillas para darle un beso en la mejilla.

Finn sentía que iba vomitar de los nervios.

—Gracias —dijo después de darle el beso—. Gracias por venir a ver si estaba bien.

Él frunció más el ceño porque no podía creerse que hubiese sido tan evidente.

¿Cómo se delató? «¿En serio?», sintió a su yo sarcástico preguntarle en su interior.

Ella le acarició la mejilla una vez más y, después, pasó por el espacio que había entre él y la puerta para salir de la oficina sin ver hacia atrás.

Finn se dio la vuelta tan pronto como ella pasó y la vio alejarse en el pasillo, mientras intentaba controlar todo lo que sentía en el pecho y en la boca del estómago.

No podía dejarse llevar por lo que estaba sintiendo porque entonces, iría hasta al puesto de ella y la besaría como nunca la había besado porque estaba claro que nada de lo que estaba sintiendo en ese instante podía compararse con lo que sintió por ella en el pasado o, mejor dicho, por lo que creyó que sintió por ella hasta hacía una hora.

Si él lo tenía todo bajo control. ¿Cómo se dejó vencer así?

«Qué ciego eres» la voz de su consciencia era igual a la de Lee.

Y aunque la gran mayoría de las veces odiaba a su consciencia por tener la razón, esta vez sintió una repentina paz al darse cuenta de lo que realmente se movía dentro de su ser.

Él no odiaba a Beth. Solo tenía miedo porque la amaba con todas las fuerzas y ese mismo amor era capaz de ayudarle a perdonar cualquier cosa que Beth le hiciera en el pasado. Pero sus miedos le querían proteger de un nuevo dolor, una nueva decepción.

Sus nervios crecieron.

¿Por qué insistía en aferrarse a sus miedos producto de sus experiencias del pasado?

Resopló obstinado porque sonaba a Lee.

Después, sonrió a medias porque sabía que su compañero y socio tenía razón en todo.

Necesitaba sanar, dejar atrás lo que había pasado y…

¿Se atrevería a dar el paso?

¿Se atrevería a dejarse llevar por lo que sentía y pasar página para reescribir una nueva historia con ella?

8

Beth, Rita y Nora caminaban alrededor de las mesas del evento que Bethany organizaba ese día.

Hasta el momento era la fiesta más grande que había tenido que organizar y llevaba unas semanas con los nervios de punta porque quería que todo saliera bien.

No estuvo mal de tiempo desde que su clienta le llamara para la organización del evento, más se daba cuenta de que habría necesitado de más tiempo si hubiese tenido que encargarse de cosas como la música, el catering y otras cosas más que su clienta quería dentro de su fiesta.

Por lo que se sentía agradecida, a pesar de sus nervios, de que todo estuviera listo cuando lo necesitó y la experiencia le servía para darse cuenta del tiempo real que requiere un evento así.

Y estaba aprendiendo también que los apuros de los clientes eran más dinero para ella debido a que tenía que hacer magia, prácticamente, para darles el servicio que esperaban.

Por fortuna, los actos de magia desesperada se reducían cada vez más debido a que su lista de proveedores se expandía y aquello le hacía la vida más fácil. Sus clientes no tenían porqué saber eso, claro.

Mientras Nora y Rita acomodaban los centros de mesa, ella las seguía con una carpeta en donde tomaba nota de las cosas que ya disponía en cada mesa para saber, con exactitud, que le faltaba a cada una. O que le sobraba.

Como esa, de la que estaban retirando un servicio más que uno de los mesoneros debió poner.

El catering estaba llegando y pronto la mesa de alimentos estaría servida. No era su responsabilidad, sin embargo, a modo de cortesía, le dijo a su clienta que se encargaría de que la mesa quedara a la altura de su evento.

Vio el reloj y el nudo en el estómago creció.

Rita le dio un apretón de mano.

—¡Cálmate! Todo va a estar listo a tiempo.

—Necesito personal —Beth declaró en voz alta, angustiada; y eso le emocionó porque ni en mil vidas se habría imaginado que un día, ella, estaría dirigiendo lo que parecía ser una empresa próspera.

—¡Y yo que pensaba que lo estábamos haciendo bien! —Nora soltó con fingida tristeza.

—Ya ves, así le pagan los amigos a uno —Rita le ayudó con la nota dramática y Beth rio.

—La señora les envía unas mimosas —un mesonero las interrumpió y Rita levantó las cejas, agradecida.

—No deberíamos… —Nora se interpuso entre el mesonero y Beth antes de que lo mandara de regreso a la cocina.

—Muchas gracias. Déselas a la señora de nuestra parte —el mesonero asintió y esperó a que las mujeres agarrasen sus copas.

Rita entrelazó un brazo al que Beth tenía en ángulo y la arrastró fuera de la carpa de festejo.

Caminaron por el jardín un rato y después se sentaron en una banqueta a degustar de la mimosa.

Era una tarde cálida y húmeda como las de Savannah, pero el jardín de aquella propiedad regalaba frescor gracias a las sombras de sus árboles, esos tan característicos en el sur del país.

Beth dejó escapar el aire.

—Estas casas siempre me han parecido espectaculares.

—Al que no le parezcan espectaculares las casas de estilo Antebellum, no son personas de confiar.

Todas rieron con el comentario de Rita.

—¿Cómo llegó esta clienta a ti? —Nora siempre se interesaba por saber el paso a paso de sus eventos.

—Recomendada por otra a la que le hice el cumpleaños de la hija hace —Beth se quedó pensando— unos quince o veinte días.

Nora alzó las cejas.

—Le cobraste de más, supongo —Rita era quien le asesoraba con el tema del dinero.

—Cincuenta por ciento, como me indicaste. Y me dijo que me pagaba el triple mientras me encargara del cumpleaños de su hija.

—¿Ustedes recuerdan sus dulces dieciséis? —preguntó Nora con ilusión.

—Yo trato de no recordar mi infancia —Beth las vio con nostalgia—. No fue buena.

—Lo siento —Rita la vio con compasión—. Yo sí los recuerdo, pero no tuve fiesta. Siempre me han parecido un poco cursis. Recuerdo cuando le llegó el turno a Penny —bufó divertida—. Si es por mí, la subía a un avión y me gastaba el dinero allí. Ella estaba empeñada en su baile y toda la parafernalia.

—Dede quiere irse de viaje —acotó Beth.

—Igual que Lena. Mia me pedirá la fiesta y el viaje. Y un vestido especial, por supuesto.

Todas rieron de nuevo.

—¿Qué tal las cosas con Mason y los chicos?

—Bien, bien —Beth se relajó. Últimamente, hablar de sus hijos, le creaba un aura de tranquilidad al rededor—. Incluso con Dede las cosas van mejor. No nos hablamos como antes, pero al menos ya no se niega a estar en el mismo sitio que yo. Los chicos me están echando una mano para la decoración de sus habitaciones. Y Mason Jr. me esconde algo, confío en que me lo dirá cuando esté preparado.

—¿Tal vez alguna novia?

—No creo. Me huele a que la cosa va por el tema del internado. Pensé en hablar con Mason para ver si sabe algo, pero mi corazón de madre me dice que espere; Mason Junior siempre ha sido lento para contarme lo que le pasa, al final lo hace. Confiaré en que esta vez será igual y entonces podré saber cómo ayudarlo.

—¿Y Finn?

Beth sintió un espasmo en el corazón.

—No lo he visto desde la última vez.

—Desde el día que Mason te llamó para hacer las paces.

Beth asintió.

—No hemos coincidido en el estudio —Beth respiró profundo—, quizá es lo mejor, aunque me hice ilusiones como una tonta ese día. Quizá es que la emoción de la noticia de los niños me dio esperanzas en todas las áreas de mi vida y, bueno, fue un poco ambicioso por mi parte, lo reconozco.

—Quizá no te hiciste falsas ilusiones, Beth. Es solo que él no sabe cómo acercarse a ti.

—Son muchos «quizá» —decretó Beth desinflada—; y lo único real ahora es esta fiesta que tengo que terminar de arreglar con ustedes. Chicas, por cierto, gracias por ayudarme en todo.

—Lo hacemos encantadas —Nora le pasó el brazo sobre los hombros—. Exigiremos una cena con todas las demás como parte de nuestro pago.

—Lo haremos, claro que sí —Beth aseguró con alegría—. Además, las extraño un montón.

—Sí, es que ahora, con esto de que tienes una empresa, ya casi no podemos quedar contigo para nada.

—Lo sé. Si sigo así voy a tener que dejar el estudio de Yoga y dedicarme de lleno a mi negocio. Esta última semana ha sido una locura, pero mi recompensa será buena porque iré a buscar a mis chicos el viernes al internado y estaré en modo mamá todo el fin de semana. Nada de trabajo, nada de nada, solo ellos y pensar en eso me da energía para terminar por todo lo alto con esta fiesta. Así que vamos, que aquí sentadas, no vamos a terminar nada.

—¿Hacemos una barbacoa este fin de semana en mi casa? —preguntó Nora.

—¡Excelente idea! —Beth y Rita respondieron al unísono mientras se ponían todas de pie para seguir con sus tareas.

***

Beth se sentía conforme con lo que veía desde donde se encontraba.

La decoración, la disposición de las mesas y la pista de baile, quedaron perfectas. No sobraba ni faltaba nada.

Su clienta estaba más que conforme y la hija de esta no había parado de dar brinquitos de emoción en toda la noche, lo que le dejaba en claro de que estaba feliz con su fiesta.

Y al final, eso era lo que buscaba Beth, crear un momento inolvidable.

Admitía que le gustaba mucho más organizar fiestas infantiles, era más divertido y los niños pequeños siempre eran más simpáticos, pero en la época en la que se encontraba debía recibir de buen gusto cualquier cosa que le llegara para organizar.

Organizaría hasta funerales si era necesario con tal de que todo marchara como marchaba actualmente en su vida.

Vio el reloj, aún quedaban unas horas de trabajo por lo que sería mejor ir a la cocina a buscar algo para tomar que le diera energías porque sentía que estaba a punto de sucumbir a un coma de cansancio total del que no la iba a despertar nadie durante un largo tiempo.

La cocina, al igual que el resto de la casa, era un ir y venir de gente. Aunque lo cierto era que desde que la música empezó a sonar en los altavoces, más de la mitad de los presentes estaban brincando y bailando en la pista.

—¿Quiere algo? —le preguntó el ama de llaves que estaba a cargo del movimiento de la cocina con la gente del catering. Era una mujer amable y con una sonrisa que le transmitía serenidad a Bethany.

—Un café estaría de lujo —la mujer formó una sonrisa cómplice y le ubicó un asiento en un lugar en el que Beth no molestara al paso de los demás y que ella misma pudiera sentirse con un poco de privacidad.

—Le daré algo de comer también porque creo que no ha probado bocado en todo el día; y, mire —le enseñó un par de cosas que estaban en bandejas ya servidas—, esas están de muerte. Le voy a dar unas pocas para que las pruebe.

Beth iba a protestar de inmediato y su estómago le hizo reconsiderar la idea de protesta porque era cierto que no había probado bocado y que estaba muerta de hambre.

Tan pronto como se sentó, la mujer le trajo más de lo que ella supuso.

—Esto es mucho —Beth protestó.

—Se lo pondré para llevar entonces porque, si no, aquí se va a perder y mire, yo quiero mucho a la niña Cressida —se refería a la dueña de la casa y clienta de Beth—, pero ella, y toda la familia, son de mal comer, así que esto se va a perder y la comida no se puede tirar.

—Tiene razón —Beth estaba de acuerdo con eso. Probó una de las pastas saladas y deseó estar en casa con el mismo plato, una copa de vino y los pies descalzos en el jardín destrozado que tenía.

Estaban frescas y deliciosas.

En su segundo bocado, pensó en que debía conseguir el número de ese catering y dejar el que ella tenía apuntado para una emergencia porque este le superaba en creces y había visto cómo trabajaban por lo que sabía que eran responsables, llegaban a tiempo y la comida estaba insuperable.

Su estómago lo agradeció también.

Seguía disfrutando de su comida y del entorno, mientras organizaba sus pensamientos cuando un grupo de mujeres se acercó a la cocina.

Beth se sintió incómoda en donde estaba por lo que apresuró a tragar el bocado que masticaba y se levantó con prisa de la mesa.

No quería dar la impresión equivocada.

—¡Bethany! —se dio la vuelta para ver a Cressida, su clienta, liderando a un grupo de mujeres que se detuvieron tan pronto como esta lo hizo en frente de Beth—. Te estaba buscando.

—¿Todo bien?

—Sí, sí claro, está todo perfecto —la mujer era amable pero superficial—. Solo quería presentarte a varias de mis amigas que preguntan por quién hizo toda la maravilla dentro de la carpa de festejo.

Beth se apresuró a limpiarse la mano de cualquier miga que la hiciera quedar mal.

Y se presentó ante las mujeres.

—¡Falto yo! ¡Un momento! —gritó una que se acercaba y Beth la reconoció de inmediato.

—¿Lisa? —era una de sus viejas amigas. La primera que dejó de hablarle cuando se enteró de que iba a divorciarse de Mason.

Lisa se detuvo en seco y la vio con incomodidad.

Otra de las mujeres a las que ya se había presentado abrió los ojos en grande y se dirigió a Lisa.

—¡Ohhhh! —exclamó—. Ella es Beth… ¿la misma Beth que fue esposa de Mason Malone? —Beth sospechó que iba perder su nuevo potencial grupo de clientas.

—La misma —Lisa se cruzó de brazos, levantó una ceja viendo a Beth con desprecio. Beth bajó la mirada con vergüenza—. Cosas que tiene la vida. Que un día estás aquí —señaló al grupo de mujeres en el que ella se encontraba—; y, al otro día, allí —señaló a Bethany con más desprecio.

Beth solo formó una delgada línea con los labios.

Conocía a Lisa y sabía que era mejor no decir nada que pudiera provocarla.

No sería bueno para el negocio.

—De haber sabido que ella fue la mujer de la que no parabas de hablarnos —Lisa dijo a la anfitriona—, te habría puesto sobre aviso de que es una mujer de la que no te puedes fiar.

—Menos mal que no te dije nada entonces —Cressida se llevó la mano al pecho con exageración. Se le notaba lo incómoda que estaba por el comentario de Lisa—, porque, si no, no habríamos tenido esta fiesta de la que todo el mundo va a hablar.

—Ni ella habría podido demostrar lo profesional que es —Bethany se tensó al tiempo que todas las mujeres se giraban a ver quién hablaba desde la puerta.

A ella no le hacía falta verlo porque esa voz, esa voz, era capaz de descomponer todo su sistema por lo que podía reconocerla a miles de kilómetros de distancia.

—Es el Dj buenorro que te dije —Beth escuchó el susurro entre dos de las mujeres que tenía más cerca y que rieron como adolescentes con la presencia de Finn.

A pesar de la humillación por la que estaba pasando, se obligó a sonreír con sinceridad porque el comentario entre las dos mujeres necesitaba una sonrisa.

Sus ojos encontraron los de Finn que la vio como nunca la había visto.

—Si uno va por ahí juzgando a la gente por su vida privada, estimadas señoras —tenía una mano en el bolsillo del pantalón y la otra se la llevó al pecho para hablarle a las mujeres con esa sonrisita socarrona y esa mirada seductora que tenía y que sabía muy bien cómo aprovechar—, nunca podríamos contratar a nadie. ¿No creen? —la anfitriona se irguió feliz porque le gustaba sentirse apoyada.

—Eso mismo creo yo. Este es Finn, —Cressida buscó cambiar el sentido de la conversación rápidamente—. El Dj que contrató mi marido para el evento. Pensaba hablarte de él —le dijo Cressida a Bethany—, pero veo que se conocen.

—Sí —Beth quería que se abriera un hueco en la tierra y la engullera—. Tengo otro trabajo a tiempo parcial en el estudio de Yoga de Finn —lo vio a los ojos de nuevo y hubo más secreteo entre las dos mujeres que se comían a Finn con la mirada—. No sabía que estabas aquí.

—Bueno, Savannah parece más pequeña de lo que creíamos que era —las dos mujeres seguían comentando cosas entre susurros sobre Finn mientras las demás admitieron que la ciudad se les estaba quedando pequeña—. Venía a tomar un poco de agua y descansar cinco minutos antes de iniciar el último set.

—Claro, claro —Cressida se apartó para dejarle pasar—. Lucy —le habló al ama de llaves—; dale todo lo que necesite, por favor.

—Uffff que suerte la de Lucy —comentaron las mujeres entre risitas y Beth no pudo evitar sonreírles cómplice a las dos.

—Me voy, antes de que estas dos le brinquen encima a Finn —Cressida le dijo a Beth en voz baja y luego la vio a los ojos—. Hablaremos luego.

Beth asintió abrazándose a sí misma.

Reconocía que fue bueno llegar a pensar que saldría de esa fiesta con unos cuantos clientes nuevos, pero al parecer eso no iba a ser.

Una silla se rodó a su lado y la hizo volverse.

Finn ya estaba sentado y tanteaba la silla junto a ella para que se sentara.

La vida pareció detenerse en ese instante para Beth.

Quizá no consiguió clientes nuevos, pero tenía la sospecha de haber conseguido algo mejor.

***

—Te dije siempre que tu amiga Lisa es una estirada.

—Por suerte no se acordaba de ti porque te vio varias veces en mi casa cortando el césped —Beth le dio un sorbo a su café—. No sé qué la detuvo para contar que tuve una aventura con otro hombre y que por eso Mason me dejó.

—Estuve a punto de decirle que nos conocíamos porque yo había sido el motivo de tu divorcio y créeme, la hubieses dejado muy mal parada porque ¿viste cómo me veían dos de ellas?

Ambos bufaron divertidos.

—Finn, las escuché, no solo las vi.

—Ah, ¿sí? —Finn la veía divertido y curioso—. ¿Y qué dijeron?

—No voy a alimentar tu ego.

—¡Arrrgg! —protestó el hombre—. Suenas como Lee.

Rieron de nuevo.

Finn se quedó en silencio unos segundos.

—De verdad no sabía que estabas contratado para esta fiesta.

Finn la vio con duda.

—¿Qué hubieses podido hacer de saberlo?

Beth levantó un hombro.

—No mucho, pero al menos me habría mantenido alejada de ti.

Finn frunció el ceño.

—No es necesario que lo hagas —la intensidad de su mirada hizo que a Beth se le cortara la respiración—. Aquí estamos, intentando mantener una conversación civilizada porque, como diría mi buen amigo Lee, el pasado debe quedar en el pasado —Beth no supo cómo interpretar eso y tampoco quería hacerlo en ese momento—. Aunque solo él debe saber cómo diablos se deja el pasado en el pasado.

Ya tenía su duda aclarada entonces.

Sonrió con tristeza.

—Me sigues odiando.

Finn frunció el ceño y la vio serio.

—No te odio, Beth. Es solo que…

—¡Aquí estas! —la cumpleañera llegó a Finn con prisas y lo tomó de la mano—. Tenemos una lista de peticiones que no puede esperar, vamos —Finn quiso protestar, pero le fue imposible.

Beth solo le sonrió comprensiva y lo vio alejarse arrastrado por la adolescente.

Suspiró y bebió otro sorbo de café pensando en que comería más pastas saladas y se quedaría un rato más en donde estaba recapitulando cada instante del pasado cercano que acababa de vivir con Finn.

Necesitaba procesar cada palabra desde que la defendió de Lisa.

¡La defendió!

Y encima de eso, le acababa de confesar, a medias, que no la odiaba.

Su corazón palpitó lleno de emoción.

¿Estarían cambiando las cosas entre ellos?

Se emocionó más aun con eso porque, tal vez, en un futuro más cercano de lo que ella creía, podrían tener una nueva oportunidad para hacer las cosas bien.

9

Finn llevaba más de una semana con un humor de perros que ni siquiera lo estaba soportando él mismo.

Su terapeuta le había recomendado dar pasos importantes porque estaba claro, clarísimo que él no estaba conforme con la vida que estaba llevando.

Hizo una mueca y chasqueó la lengua porque eso no fue exactamente lo que dijo el terapeuta.

«Necesitas sincerarte con tus emociones», eso sí fue lo que dijo.

¿Cómo diablos iba a hacerlo si cada vez que llegaba al estudio ella ya no estaba?

Siempre podía ir a su casa, sin duda, pero Finn todavía no sabía si quería dar ese paso tan grande.

La verdad era que, después de hablar con Beth, esos minutos que hablaron en la fiesta de Cressida, algo en él empezó a cambiar.

Chasqueó la lengua de nuevo porque no había sido ese día.

El cambio empezó antes. El día en el que Beth estaba encerrada en la oficina de Lee y lloraba a cántaros. Finn ese día pensó que iba a darle algo de la angustia que sintió al verla así.

Y allí tuvo que ser honesto y admitir que esa mujer la llevaba clavada en el pecho y que jamás podría olvidarla.

Jamás.

Por tonto se negó a dejar fluir sus emociones y ahora que quería dejarlas fluir, pero de una manera casual, entonces las casualidades no se daban entre ellos.

Mientras no quiso verla y pensaba que la odiaba, se encontraba a Beth en todos lados de la ciudad.

Ahora, que quería hablar con ella, entonces no la veía nunca.

Resopló obstinado mientras rebuscaba algo en la recepción que le indicara cuándo llegaba Beth. Estaba decidido a crear la casualidad él mismo y hablar con ella.

Lo necesitaba.

Necesitaba decirle que no la odiaba y que nunca lo haría.

Aunque quiso lograrlo con todas sus fuerzas, nunca llegó a hacerlo de verdad.

Era solo parte de su ego que lo tenía negado a ver que él también hizo las cosas mal en el pasado.

—¿Qué buscas? —Lee lo sorprendió haciendo que se sobresaltara. Cuando lo vio, su socio reía con malicia—. Solo las mentes culpables se sienten así de sorprendidas.

—No estoy para tus mensajes, Lee. Y no soy culpable de nada.

—Ah, ¿no? —Lee cruzó los brazos en el pecho, divertido—. Entonces, ¿me dirás que no la buscas a ella?

—¡Con un demonio! A veces creo que eres un maldito fantasma que sabe cada paso que doy y cada pensamiento que tengo.

—No necesito serlo, tu solo te delatas. Solo hay que saber observar; y yo, amigo mío…

—Sí, ya lo sé eres buen observador —lo vio con desespero—. ¿Me vas a decir entonces en dónde está?

—¿Bethany?

—No, mi madre, idiota —Lee ahora lo vio con mala cara y Finn lo vio de reojo—. Lo siento.

—No lo sientas porque me alegro de poder informarte que Bethany ya no está más con nosotros.

—¿La echaste? —levantó la voz y después agradeció que no hubiera clientes a esa hora. Al ver la ceja elevada de Lee y la cara de poca simpatía que tenía dirigida a él entendió que no la había echado.

Beth se había ido.

Renunció.

No estaría más en el estudio y él no la tendría cerca para esas «casualidades» que quería crear entre ellos.

Finn dejó salir el aire. Tenía las manos en las caderas.

Bajó la cabeza.

Después gruñó y se llevó las manos a la cara para frotarla con desespero. Cuando volvió a tomar una postura normal, notó que Lee seguía con la misma sonrisa maliciosa en el rostro.

—Te dije que arreglaras tus asuntos con el pasado antes de que fuera tarde —Finn quería estrangular a su socio que volvió a burlarse de él—. ¿Qué es lo que tanto evitas, Finn?

Se detuvo un momento a observar en su interior y, entonces, lo notó. Se dio cuenta de que todos estos días no había estado esperando un encuentro casual entre él y Beth.

No.

Lo que estuvo haciendo fue evadiendo el miedo que le daba dar el paso y declarar, en voz alta y clara, estar perdidamente enamorado de esa mujer.

Tenía miedo a que ella le lastimara de nuevo.

Miedo a tener que superar el dolor de perderla. Miedo de que ella decidiera rechazarlo por alguien mejor.

«Todavía no has aprendido a quererte a ti mismo», se dijo entristecido. Quizá Lee tenía razón sobre su ego y todo el trabajo que tenía por delante.

—¿Las condiciones están dadas de la misma manera que en el pasado? —Lee interrumpió sus pensamientos sorprendiéndole, a veces, en serio, pensaba que ese hombre leía sus pensamientos. Lee le sonrió esta vez con diversión.

—No —Finn frunció el ceño—. Nada está dado como en el pasado.

—Entonces es poco probable que las cosas se repitan, Finn —ahora lo vio compasivo—, y todos merecemos una segunda oportunidad, ¿no lo crees?

¿Qué si lo creía? Él era el vivo ejemplo de que todo el mundo merecía un segundo chance en la vida para hacer las cosas diferentes.

—Entonces qué, ¿voy y me presento en su casa y le digo que estoy cagado del miedo a que estemos juntos de nuevo porque me cago en los pantalones de pensar que pueda lastimarme otra vez?

Lee arrugó la frente.

—No uses la palabra «cagar», es una mujer con la que vas a hablar y es un lenguaje vulgar para ella —arrugó la nariz—. En realidad, lo es para cualquier persona. Pero todo lo demás lo puedes decir.

—¿Y si ella me rechaza?

—¿Lo hará? —Lee lo veía con sarcasmo y diversión.

Finn levantó los hombros.

—He sido bastante duro con ella. Podría hacerlo.

—Bueno, merece la pena que pruebes y veas cómo va. Yo tengo fe y creo que tú, muy en el fondo, también.

***

Bethany estaba repasando los horarios de visita a sus hijos en la siguiente semana cuando llamaron a la puerta.

Se levantó y abrió.

Pensó en volver a cerrar y abrir porque, por un momento, ver a Finn allí, ante ella, le hizo dudar de su cordura y claridad.

Iba a hablar, Finn se adelantó.

—No hables —ella asintió con seriedad—. Déjame hablar a mí porque si no, voy a arrepentirme de haber venido y —Finn negó con la cabeza y dio un paso atrás. Después, dio vuelta y por último volvió a plantarse frente a ella. La vio a los ojos—. No te odio. Nunca pude hacerlo, aunque confieso que lo intenté con el alma porque si había algo que deseaba con muchas ganas, Beth, era eso, odiarte. El amor que siento por ti supera todos los odios y rencores que yo quiero —negó rectificando—, quería crear.

Apoyó las manos en las caderas y continuó:

—Me hiciste daño, mucho —Beth sintió un nudo en la garganta—, pero me hace más daño saber que te tengo siempre tan cerca y, a la vez, yo sigo insistiendo en poner distancia para alejarte porque temo sufrir.

—Finn, yo…

—Shhh —dio un paso al frente y le tomó el rostro entre las manos. Aquel contacto hizo que las piernas de Beth fallaran—. Te pedí que no hablaras. Nada.

Ella asintió dedicándole una sonrisa dulce al hombre que tenía frente a ella y que era el motivo de su tristeza actual.

Rodeó las manos de Finn con las propias.

Se sentía tan bien.

El corazón empezó a palpitarle con intensidad.

—No puedo culparte de todo lo que pasó entre nosotros porque tienes razón, yo también fui responsable. Era un cabeza hueca que solo pensaba en divertirme y en conseguir cosas por la vía fácil. Me aterraba la idea de responsabilizarme por mí, ya ni hablemos de hacerlo por alguien más. Como diría Lee, mi ego siempre es quien está dispuesto a hablar por mí —la vio con tanto amor que la derritió—. He cambiado, Beth, mis valores ahora, son diferentes y estoy seguro de que puedo ser el hombre que necesitas que sea. Te quiero en mi vida con todos tus hijos —ella soltó una risa nerviosa y él la besó en cada mejilla—, te doy más hijos si es lo que quieres, pero te quiero conmigo.

Le dio un beso delicado en los labios que hizo revolucionar todo el sistema de Beth y luego se abrazaron.

Beth quiso aguantar el llanto y le fue imposible.

La felicidad de ese instante era tan abrumadora que no había forma de controlarla en su sistema.

Lo sintió llorar a él también y eso la conmovió más.

—¡Dios! Beth, no sabes cuánto te extrañé —Finn hablaba entrecortado abrazándola a él con tanta fuerza que ella deseó que ese momento no acabara nunca. Le dio un beso en la coronilla—. Ni yo tenía idea hasta ahora de cuánto te extrañé.

Ambos rieron entre lágrimas.

Él intentó soltarse, ella se negó a dejarlo ir.

—No me sueltes, no todavía.

—No voy a irme a ningún lado, te lo prometo.

Entonces ella soltó un poco y él se ajustó para quedar con el rostro frente al de ella.

Se vieron a los ojos por unos instantes.

Después, él le vio los labios y acercó los suyos.

Aquel momento fue sublime y perfecto, marcado con un beso que nunca se habían dado.

Un beso lleno de promesas, calidez, seguridad, pero sobre todas las cosas: amor. Y sí, también pasión porque era innegable que entre ellos las chispas siempre estarían dispuestas a saltar para avivar el fuego que siempre se mantuvo allí desde la primera vez que se vieron.

Mientras besaba a la mujer que amaba, Finn pensó en su conversación con Lee de ese mismo día y certificó que nada iba a ser como en el pasado, porque ahora todo sería mucho mejor.

10

Mientras estuvo casada con Mason, Bethany dejó a un lado la creencia de que cuando la vida marchaba bien, empezaban a pasar cosas malas.

Quizá la creencia se le instaló en su sistema gracias a su madre y las cosas que debía resolver por esta aun cuando ella era una niña y era a ella a quien debían resolverle la vida.

Las cosas iban bien y murió su padre. Su madre cayó en depresión. Empezó a salir de todo, lo que decía que las cosas marchaban medianamente bien otra vez y, de repente, algo malo pasaba.

No tenía que ser malo al punto de hablar de muertes, pero podían llegar a ser situaciones dolorosas o incluso frustrantes.

Antes de conocer a Mason, Beth llegó a pensar que la vida lo hacía para que todo estuviera en equilibrio.

Una cosa buena por una mala. Como un método para que los seres humanos no se acomodaran mucho en los buenos momentos y vivieran siempre a la expectativa de qué es lo malo que tendremos que pasar para pagar lo bueno que nos dieron.

Y no era solo ella quien lo creía así, la madre de Mason estaba convencida de eso; y, además estaba convencida de que, cuando las malas llegaban, lo hacían por tres.

Mason le decía a su madre que se desconectara de esas malas vibraciones y Beth, mientras estuvo con él, consiguió hacerlo.

Se daba cuenta ahora, pensando que le tocó vivirlo al revés. Primero lo malo, para dar paso a lo bueno.

Llevaba semanas en donde la paz y la alegría reinaban en su día a día.

Tener a Finn a su lado, compartir más tiempo con sus hijos y tener entre manos un negocio que solo le daba buenas noticias era una bendición.

Aunque aún le quedaban cosas por arreglar con sus hijos, sentía que todo encajaba en su sitio, que encontraba su lugar en el mundo y que podía ser feliz como nunca había sido.

Sin embargo, los viejos patrones nunca se borran de nuestro sistema por completo, cosa que comprobó Beth en cuanto vio a Mason Junior en la puerta de su casa.

Pensar lo peor al verlo allí, era quedarse corto.

Y después de que su niño mayor le asegurara que todos estaban bien en casa, entonces empezó a sospechar que sus viejas creencias estaban a punto de alcanzarla de nuevo porque por todo lo bueno que había tenido en ese tiempo, debía empezar a pagar.

Como su mente no paraba de dar vueltas mientras Junior estaba sentado a la mesa de la cocina en completo silencio con la cara más lánguida que le había visto, pensó en su exsuegra y su teoría de las tres cosas malas.

¿Sería eso?

Sacudió la cabeza y abrió los ojos mientras se servía una taza de café porque no quería adherirse a viejos patrones y pensamientos que solo atraerían más cosas malas.

Tenía que ver las cosas desde un punto de vista favorable.

Empezaría pensando en que menos mal que Finn estaba de viaje en el retiro de Yoga anual del estudio porque así Junior y él no se encontraron esa mañana en la casa.

Finn pasaba la mayor parte del tiempo en casa de Beth, estaban juntos y hacían vida como pareja. Pero cuando llegaba el turno de Beth para ver a sus hijos o de tenerlos en casa, Finn se marchaba por esos días porque aún Beth no hablaba con ellos sobre su relación con Finn.

Quería manejarlo bien y con tiento porque no iba a ir con mentiras. Les hablaría con toda sinceridad sobre quién era Finn y las intenciones que tenía con él.

También debía hablar con Mason ya que no quería arriesgarse a que él se enterara por boca de otros de que ella y Finn estaban juntos de nuevo.

Tembló de pensar en que Mason pudiera retomar el comportamiento rencoroso que tuvo con ella al inicio de la separación y eso pusiera en riesgo la libertad que había ganado con sus hijos.

Se dio la vuelta y vio a Mason que se frotaba las manos con angustia.

Su hijo era muy maduro. Siempre lo fue desde muy pequeño.

Suspiró y le dio una taza de café a él.

—¿Papá sabe que estás aquí?

Negó con la cabeza.

—Me escapé del internado.

Beth no se inmutó porque supuso que eso había hecho y agradeció tener el sentido común de escribirle a Mason padre en cuanto le dijo a su hijo que entrara en casa. Lo último que quería era que su exesposo se preocupara en cuanto llamaran del internado para avisarle.

Mason quiso hablar con él, pero Beth le pidió que esperara.

No era propio de Junior hacer ese tipo de cosas.

Algo grave ocurría con él, conocía a su hijo.

—Quizá no te guste lo que voy a decirte —lo vio con seriedad—: tuve que avisarle a papá de que estás conmigo.

Junior levantó el hombro sin levantar la vista de sus manos.

Beth se acercó a él y le tomó las manos entre las propias. Como cuando era pequeño y se asustaba de la oscuridad.

—¿Qué ocurre, cariño?

—No quiero volver al internado —levantó la vista y vio a su madre con desespero—. Ninguno de nosotros quiere hacerlo.

—Ay, mi vida —se acercó con la silla a su hijo y lo abrazó—. Lamento tanto esto que les estoy haciendo pasar.

Junior frunció el ceño y la vio con desconcierto.

—El internado no es tu culpa. Eso es asunto de papá, tu jamás nos habrías metido en ese sitio.

—Lo hace por el bien de ustedes.

Mason Jr., bufó sarcástico.

—Lo hace porque es más cómodo para él y sus negocios.

—Mason, tu padre está haciendo lo que cree es lo mejor.

—¿Nos ha preguntado a nosotros qué queremos?

—Cariño —le rodeó el rostro a su hijo con las manos—. Es difícil complacer el querer de cuatro niños cuando eres un adulto y tienes que ser responsable de esos cuatro niños alimentándolos, dándoles un techo y todo lo demás que implica ser padre. La gente siempre espera que uno como madre o padre hagan las cosas de forma perfecta, pero créeme que si algo he aprendido de todo esto es que no hay nada perfecto y cada padre o madre desempeña su papel lo mejor que puede —«y que quiere» pensó porque había padres y madres que simplemente no les interesaba dar más o ser mejores.

—Tengo amigos que tienen niñeras y están felices en casa con sus padres, aunque estos se odian. O que están divorciados. Nuestro problema no es la separación de ustedes. Es ese lugar. Es que no solo se separaron si no que, por encima, papá nos manda a ese sitio con la declaración firme de que tú eres la culpable de todos esos cambios.

—Porque lo soy.

—Sí, bueno, mamá, cada uno tiene su culpa. Lo acabas de decir tú misma, nada es perfecto y ustedes estaban muy lejos de ser felices estando juntos —A Beth nunca dejaría de sorprenderle la perspicacia de los niños. Los adultos a veces se complicaban la vida ocultando cosas que los niños en un tris tras entendían—. Papá tiene su responsabilidad en esto porque era más que obvio que él tampoco te hacía feliz porque si no, no habrías estado con ese otro hombre —Beth suspiró. ¿Qué podía decirle si su hijo tenía toda la razón? Mason se vio las manos y luego levantó la mirada para verle a los ojos con gran seguridad—: Mira, yo ya voy a cumplir la mayoría de edad y, en unos meses, estaré fuera de ese sitio, pero no quiero volver a casa.

—No, no volverás a casa porque irás a la universidad.

—No, mamá, no es eso, no quiero volver a casa de papá y no quiero seguir los planes de papá. Quiero estar contigo y sé que Roy y Alan también quieren eso.

Beth se llevó una mano al pecho, retuvo la respiración al tiempo que controlaba las ganas de echarse a llorar debido a la emoción.

Sus hijos querían estar con ella.

Era como un sueño.

Ahora fue Mason quien le tomó las manos.

—Hasta Dede lo quiere solo que la tonta no lo dice en voz alta.

Beth sonrió de lado.

—Mi niña siempre ha sido la niña de papá.

—Ya no lo es tanto. Ya ni siquiera es la misma Dede. Ese maldito sitio nos cambió a todos.

—¿Les hacen daño? —las alarmas de Beth empezaban a sonar.

—No, pero vivimos como en prisión y es asqueroso.

Beth estaba conmovida hasta los cimientos y no sabía cómo actuar. Debía ser inteligente porque no quería problemas con Mason padre.

—¿Qué propones?

—Que todos vivamos contigo y vayamos a visitar a papá cuando esté en casa.

Era lo lógico. Era lo que habría tenido sentido desde el inicio.

Beth quería decirle que sí que hiciera las maletas y se fuera con ella. Que todos sus niños hicieran lo mismo y que ella los esperaba con los brazos abiertos, pero se le hacía más complejo llevarlo a cabo. La realidad era muy diferente a lo que ella deseaba y así como anhelaba tener a sus niños con ella, ahora que tenía la empresa y demás, le aterraba ser madre soltera.

Nunca lo fue y por muy buena que fuera organizando eventos y horarios, no tenía ni idea de cómo gestionar su tiempo entre la maternidad y todo lo que eso conlleva: horarios escolares, tareas extraescolares, deberes en casa, etc. más su trabajo.

No se dio cuenta antes de que fue lo mejor para todos que las cosas se dieran como se dieron. Aunque estaba siempre con el corazón arrugado por la separación con sus niños, admitía que ese tiempo a solas con ella le permitió crecer como mujer.

En ese tiempo se hizo independiente.

Quizá si hubiese tenido a los niños desde el inicio, les habría hecho daño emocional por no saber cómo gestionar sus propias emociones, el estrés de no tener dinero y una casa para darles una vivienda digna, comida, ropa.

Tal vez habría salido todo bien. Pero si todo había ocurrido así, era por algo.

Pensó en Alexis y los malabares que tuvo que haber hecho la pobre para llegar a tiempo al colegio cuando tenía dos trabajos diarios a los cuales presentarse. Siempre la juzgó por no estar a tiempo, por no saber manejar a sus niños, por creerla mala madre. Ahora se daba cuenta, estando en el lado en el que también estuvo Alexis, que su vida ha debido ser muy dura. Porque además Alexis no tenía familia o amigas que le ayudaran.

Y Beth pensó en la fortuna de tenerlas a ellas: Alexis, Rita, Nora y Hazel.

¡Cómo le ayudaron en todo este tiempo a salir adelante!

Mason Junior se aclaró la garganta. Y ella recordó la última sugerencia de él, esperaba una reacción.

Le sonrió con empatía.

—¿Crees que podríamos vivir los cinco aquí? —señaló el salón y el resto de la casa. Quería que su hijo se centrara en la realidad de ella porque era muy diferente a la que tenían con su padre—. Esto no es como la casa de papá.

—No, pero te tendríamos a ti —Ay, dios, si Mason seguía diciendo esas cosas ella iba a romper a llorar como una fuente.

Tragó grueso.

—Yo también tendría que contratar a alguien que los cuide porque la empresa demanda tiempo de mí, ¿lo entiendes?

Mason asintió y levantó el hombro.

—Mamá, yo podría ayudarte a cuidar de Alan y Roy. Cuando tenga los 18 puedo incluso ayudarte en la compañía.

—Nada de eso, tú vas a la universidad como tu padre lo ha… —levantó la mano y vio a su madre con seriedad.

—Te dije que no lo voy a hacer y él no puede hacer nada para impedirlo. ¿Me va a dejar sin dinero? Tengo dos manos y una madre con una empresa que necesita ayuda —le hizo un guiño.

—¿Por qué tienes esta actitud con papá?

—Porque me estoy convirtiendo en un hombre que piensa con cabeza propia y eso a papá lo descoloca un poco —Beth sonrió, era cierto, aunque poco creíble porque Mason padre era un hombre centrado, racional; y, también, un poco controlador, sobre todo cuando de la crianza de los niños se trataba—. No estoy diciendo que no voy a ir a la Universidad, pero iré a la más cercana y me quedaré aquí.

También conocía a Mason hijo y la terquedad no era una virtud en él.

Beth suspiró. Tenía un nudo en la boca del estómago que le cortaba la respiración y hasta le estaba haciendo sentir mareada.

¿Cómo no iba a querer tenerlos allí? Sería complicado y viviría al límite todo el tiempo porque tendría que lidiar con muchas cosas, pero ¡demonios! Eran sus hijos y ella encontraría la forma de hacerlo. Sacaría fuerza y energía de lugares desconocidos y ¡claro que podría criarlos ella sola!

Entonces pensó en Finn y volvió a sentir miedo.

No. Fue mucho más intenso, sintió pánico de perderlo.

¿Por qué la vida la ponía ahora entre la espada y la pared?

—¿No quieres que estemos contigo? —Mason la vio con preocupación y la trajo a la realidad de nuevo.

Ella soltó una risa nerviosa que hizo que su hijo se relajara.

—No, cariño, cómo crees —lo abrazó con amor profundo—. Nada me haría más feliz —se separó y le acunó el rostro con las manos—. Antes de dar un paso tan grande y hablar con tu padre al respecto, necesito que sepas algo muy importante que es parte de mi vida ahora y que, si ustedes desean estar conmigo, deben tener la mente abierta para aceptar esa parte de mi vida con respeto y amor.

Mason la veía con total atención.

Beth respiró profundo y buscó todo el valor que tenía en algún lado porque iba a necesitarlo para contarle a su hijo mayor sobre Finn y los planes que ellos tenían como pareja para el futuro.

No sabía cómo se las arreglaría para ejercer cómo madre y empresaria, pero lo que sí sabía era que no iba a permitir más mentiras entre ella y sus hijos.

***

Cuatro días después, Beth estaba recostada en la camilla de una sala de emergencias acompañada de Henry porque ninguna de sus amigas pudo acompañarla y a Finn le faltaba aun un día por llegar a la ciudad.

Estaba envuelta en una manta, tiritando y con un malestar estomacal que parecía querer matarla en cualquier momento.

¿Sería esa la tercera cosa mala que estaba pagando por todo lo bueno que tuvo hasta hacía poco?

Se preguntó mientras intentaba no escurrirse de la silla debido a la fatiga y el cansancio que tenía desde hacía cuatro días.

—¿Desde cuándo estás así? —Henry la veía con preocupación.

—Desde hace cuatro días —hablaba mal y tenía la voz muy ronca. Habría sido de tanto llorar y gritar contra la almohada.

Tal como toda su descomposición corporal. Estaba convencida que todo su cuerpo cedió a la angustia, rabia y dolor que sintió después de hablar con Junior sobre Finn.

La verdad era que su hijo tomó tan bien la noticia que le hizo ganar confianza a ella para hablar ese mismo día con Mason padre. ¿Qué podía salir mal? Pensó en ese momento en el que se dirigía a la oficina de él para conversar sobre la huida de Junior del internado. Le diría lo que el chico sentía, sus planes y luego le contaría que está de nuevo con Finn y que Mason Junior lo aprueba.

Claro, las cosas con Mason padre no salieron tan bien y acabaron como perros y gatos.

Bueno, se convirtieron en perros y gatos cuando se cansó de que Mason la humillara y le dijera cosas espantosas una vez más sobre ella como mujer, sobre su relación con Finn y sobre su papel de madre.

Eso fue la gota que colmó su paciencia porque en ciertas cosas ese hombre tenía razón en sentirse como se sentía, sin embargo, ya estaba rayando en lo absurdo.

Y entonces empezaron los gritos, su dolor de cabeza, vomitó en la papelera de la oficina y, de ahí, todo se fue a pique.

Rita y Nora le ayudaron con dos eventos que tuvo en esos días y, por supuesto, aun no le decía a Finn por todo lo que estaba pasando. Ni siquiera le comentó de la visita de Junior.

—Alexis me dijo que Finn no sabe que te encuentras mal —ella asintió y después se tapó la boca con una servilleta para toser.

Le dolía todo.

Incluso pensar le causaba un dolor tremendo, no solo mental y emocional si no también físico.

—¿Por qué no se lo has dicho? —Henry la veía desde arriba, se encontraba de pie con las manos apoyadas en las caderas. Un gesto muy parecido al de Finn, notó.

—Porque está en un lugar en donde reina la paz y la calma. Si le digo cómo estoy, ¿crees que va a poder mantenerse así?

Henry dejó salir el aire y se sentó junto a ella.

—Yo tú, no me sentaría tan cerca, lo que tengo parece contagioso y grave —quiso que sonara a broma, mas no lo consiguió.

—Pffff si los niños con los que vivo no me han matado, sobreviviré a lo tuyo, no te preocupes —rieron los dos—. ¿Por qué no has venido al médico antes?

—Porque no quería molestar a nadie y la verdad no quería salir de casa; digamos que ya estoy en ese punto en el que no soporto más lo mal que me siento y… —sabía que todo ese malestar era una somatización de su cuerpo a las emociones vividas, no era la primera vez que le pasaba.

Con su madre y las manipulaciones de esta, era bastante frecuente que Beth cayera enferma.

Respiró profundo porque, aunque quería llorar y llorar, no sabía si era lo mejor para su condición nasal actual; además, no estaba segura de que pudiera producir más lágrimas.

—¿Y qué, Beth?

Beth vio a Henry, le sonrió con pesar, cerró los ojos y negó con la cabeza.

—Y nada —finalizó, no quería contarle a Henry lo que pasó con su hijo mayor y, después, con su marido. Ya mucho hacía Henry con estar allí con ella ese día en el que Rita, Hazel y Nora tenían compromisos de trabajo y Alexis estaba cuidando a la pequeña que estaba enfermita con un resfriado que los gemelos le pegaron.

Cualquiera de las otras tres mujeres del grupo, si la hubiesen escuchado ese día, le habrían dicho que la llevaban a la luna si así lo quería. Sin embargo, no fue con ellas con quien habló, si no con Alexis, con quien se desahogó y le contó todo lo que la afligía y lo enferma que estaba.

Alexis le ordenó pararse en la puerta porque la recogería en pocos minutos para llevarla al hospital, y en vez de ella llegó Henry quien le dijo luego que prefería llevarla a ella al hospital que quedarse con la bebé enferma como estaba porque se ponía nervioso y nunca sabía qué hacer con los niños cuando estaban enfermos.

—Gracias por traerme —No solo le llevó al hospital, si no que seguía con ella a la espera del resultado de los exámenes que le hicieron nada más registrarse. Henry le dijo que no se movería de ahí hasta llevarla a casa de vuelta.

—Por favor, cuando lo necesites. No vuelvas a esperar más tiempo la siguiente vez, no tienes idea de lo cabreada que estaba Alexis.

Beth sonrió, Alexis resultó ser como la hermana que nunca tuvo. Y quiso decirle a Henry la verdad del cabreo de Alexis, que no era por su enfermedad si no por la actitud de Mason y todo lo que le dijo, pero se lo reservó porque Henry era un hombre paciente y bueno; mas todo hombre paciente y bueno tenía un límite y lo último que quería era que él se cabreara con Mason y le contara a Finn antes que ella.

Suspiró.

—Buenas tardes —entró un médico de urgencias que sonreía sinceramente. Lo que le dio cierta tranquilidad a Beth de que cualquier cosa que tuviera en ese momento en su cuerpo, no era grave.

Saludaron al médico como correspondía. Después, este hizo unas anotaciones en una carpeta a los pies de la camilla y los vio a los ojos a ambos.

—Bueno, su señora…

—No, no —Beth saltó de inmediato y Henry también empezó a protestar.

—Soy su cuñado —la interrumpió y ella sintió algo que se removió en su interior que le hizo sentir mejor. Lo era. Eran cuñados y estaba bien decirlo en voz alta.

Sonrieron al médico que respondió avergonzado.

—Oh, lo siento, es que pensé…

—No pasa nada —Henry se estaba impacientando—. ¿Qué tiene?

El médico levantó los hombros y los vio con duda.

—A simple vista, nada —vio a Beth—. ¿Has vivido algún evento emocional fuerte que quizá te llevara este estado? —Beth se vio las manos y asintió—. Lo imaginé porque los exámenes no arrojan nada por lo que estés así de enferma. Es decir, nada como un virus, infección o cualquier otra cosa que te pueda estar causando la fiebre, ronquera, tos y demás —la vio con preocupación—. Lo que quiera que te haya puesto así, deberías hablarlo con alguien y dejarlo ir porque a pesar de no estar enferma, ahora más que nunca debes cuidarte.

Ella sintió que se le detuvo el corazón con aquel consejo.

Vio a los ojos al médico sin saber qué nombre ponerle al flujo de mociones que empezaron a salir de su pecho.

Y su respiración se aceleró. Las máquinas aceleraron los sonidos y Henry abrió los ojos, asustado.

—Doctor, ¿qué diablos pasa? —le tomó la mano a Beth—. Estás helada, Beth, ¿qué coño pasa?

El médico se acercó a Beth y le indicó que respirara largo y profundo.

Laaaaargo y prooooofundo.

Laaaaaarrggooooo y….

Rompió a llorar, descubriendo que le quedaban litros de lágrimas en su interior.

—¡Con un demonio! —Henry ya estaba al borde de la histeria.

—No se lo esperaba —el médico vio a Beth compasivamente y esta negó. Después, vio a Henry—. Está embarazada.

Henry tardó un segundo en asimilar todo mientras el médico seguía con Beth y las respiraciones.

—¡Beth! —reaccionó de repente apretando la mano de ella con emoción—. ¿Voy a ser tío? —Ella asintió llorando y Henry la abrazó tan fuerte que empezó a distinguir las emociones que la abrumaban: miedo y angustia. Sí, claro que un hijo siempre era una alegría, pero no sabía si a Finn… ay, dios… Finn—. Todo va a salir bien, ya verás. ¡Voy a ser tío! —exclamó con emoción contenida y la zarandeó un poco.

El médico dio algunas indicaciones que debía seguir para mejorar pronto y cuidar del bebé que llevaba en el vientre.

Ella se sabía de memoria ese guion pensaba con divertida ironía.

—Las cosas no han cambiado mucho para las embarazadas desde que nació Alan —comentó cuando se encontró más calmada—, pero sí desde que nació Mason Junior.

—La ciencia avanza y con ella los embarazos —respondió Henry que no dejaba de verla con una sonrisa—. Muero de ganas de verle la cara a Finn cuando se lo digas.

—Yo no —lo vio con preocupación y Henry le tomó de la mano con solidaridad, sin llegar a entenderla al completo—. Finn ha cambiado, Henry, es cierto, pero ¿y si se aterra por este hijo?

Henry soltó una carcajada.

—Si se aterra, vendrá a casa a pedirme un consejo que es lo que hace últimamente; y yo, lo que haré, es sacar dos cervezas y darle un paseo por mi vida mientras nos la tomamos porque es cierto que ser padre es aterrador y frustrante, aun así es una de las experiencias más maravillosas que he tenido en mi vida y te puedo decir que solo han sido tres —la vio con complicidad enumerando con los dedos—: los nacimientos de mis hijas, los hijos que la vida me dio prestados y las dos mujeres que he amado.

Beth lo vio con ilusión.

—Qué suerte tiene Finn de tenerte como hermano —tenía la voz quebrada y llena de sentimiento.

—Por supuesto que la tiene —Henry hacía chistes para que ella riera y lo conseguía—. Y verás que después de enseñarle mi vida, así como te lo acabo de decir a ti, se va a sentir el hombre más afortunado del mundo —le hizo un guiño—. Ya lo verás.

11

—Beth, no has debido ir a ver a Mason sin mi —Finn la veía con cierta molestia. No por celos, ella lo sabía, sino porque quería protegerla.

—¿Y tú qué ibas a hacer? —lo vio obstinada—. Era probable que nos echara tan solo con vernos. Al menos a mí me dejó hablar.

Finn volvió los ojos al cielo.

—¿Y Junior?

Beth levantó los hombros de nuevo.

—No he querido escribirle porque me pidió algunos días para arreglar las cosas con su padre. Está determinado a venir aquí —lo vio con duda—, espero que todo esto no sea un problema para ti.

Finn la abrazó con fuerza.

—Te dije que te quiero a ti con todo lo que traes contigo en la vida —después le vio de frente y le dio un beso en los labios—. Lo que no sé es cómo actuar con ellos. La verdad es que los niños nunca se me han dado bien.

Beth ahora lo veía angustiada y nerviosa.

Nervios que no le abandonaban desde hacía dos noches cuando Finn volvió a casa y ella fingió estar dormida debido a la enfermedad que la dominaba en ese momento. Ya estaba mucho mejor para cuando él regresó, pero nada más de saber que tenían una conversación tan seria que afrontar, sentía que caía presa de la enfermedad de nuevo.

O por lo menos, eso quería pensar que pasaba porque así «ganaba tiempo» para poder hablar con Finn sobre el hijo que esperaban.

Y sabía muy bien que ese «ganar tiempo» también podía representar un «se va a cabrear si sigo callada sin contarle la verdad» pero no sabía cómo abordar la conversación, así que lo mejor era fingir malestar físico hasta que encontrara cómo anunciar que iban a ser papás.

Es que nada más de pensarlo, ya se le encogía el estómago y decidía esperar cinco minutos más.

Acababa de soltarle lo de Mason, porque por algún lado debía empezar y si tenía suerte, en cinco minutos, siendo lo suficientemente audaz, estarían durmiendo y ganaría unas nueve horas más para deducir cómo carajo decirle a Finn: «Vas a ser papá», sin que salga corriendo de casa o que le dé un infarto con la noticia.

Beth suspiró.

Quizá después de un sueño reparador podría decirle toda la verdad.

—¿Me estás escuchando, Beth? —Fingió un bostezo, estaba recostada del pecho de él—. ¿Estás segura de que estás mejorando? Nunca te había visto tan enferma.

—Sí, sí, Alexis y tu hermano me llevaron al hospital y…

—Hablé con Henry hoy y no me comentó nada.

—Se le habrá olvidado.

—La bebé está enferma también.

—Lo sé —Finn le dio un beso en la coronilla y ella se removió incomoda.

No sabía cómo actuar con Finn mientras le mantenía oculta la gran verdad.

—¿Pasa algo más, Beth?

La conocía como si llevaran años juntos.

Se quedó callada porque decir «No» era mentirle y se hicieron la promesa de decirse siempre la verdad por muy dolorosa que esta fuera.

Hasta ahora, no le estaba mintiendo, solo omitía información.

Finn dejó escapar el aire.

—Si es por lo de Mason estoy seguro de que se solucionará. Mira, si quieres yo voy y…

Ella se dio la vuelta, nerviosa.

Finn se apoyó del costado y se acercó a ella para abrazarla desde atrás.

—Está bien, hablaremos de esto en otro momento o cuando tú lo digas —le dio un beso en una mejilla y luego se apoyó de la almohada—. Lo que quiero ahora es que mejores y seas la Beth que dejé en casa hace una semana. Apaguemos la luz y vamos a dormir.

Ella asintió con la cabeza y se quedó a la espera de que apareciera el alivio por no tener que anunciar la nueva paternidad de Finn en las próximas horas.

¿Por qué la culpa crecía por minutos como si fuese un monstruo que va a engullirla en medio de la noche?

No se dio cuenta, pero empezó a temblar. Finn se apoyó de nuevo en el costado para asomar su rostro hacia el de ella.

—Cariño, qué pasa, ¿quieres ir al hospital? —sonaba más que angustiado—, por favor, me estás asustando.

—Hay algo que no te he dicho —anunció con voz temblorosa y sin planificarlo. Quizá su mente la tomó por sorpresa dando la respuesta de una vez porque sabía que tenía que soltarlo ya que su cuerpo podría enfermar otra vez y el bebé...

Finn encendió la luz de nuevo, y volvió a apoyarse sobre su brazo izquierdo.

Ella solo se dio la vuelta. Estaba boca arriba, frotándose las manos y sintiendo que el cuerpo le temblaba más. Como si estuvieran en el norte del país en pleno invierno y sin calefacción.

Finn la veía con real angustia.

La tomó de las manos y buscaba su mirada en tanto Beth no soportaba el peso de la culpa y del silencio; no conseguía verle a los ojos de forma honesta.

—Beth, lo que sea, dímelo antes de que me dé un infarto por todas las cosas que estoy pensando.

Ella hizo una inspiración laaaaarga y profunda.

Finn se llevó una mano a la cabeza y hundió los dedos en su cabello.

Lo vio a los ojos. Su mirada era un mar profundo de nervios y de ansiedad, tal vez preparándose para escuchar las peores noticias.

Beth cerró los ojos y, finalmente, lo soltó:

—Estoy embarazada.

12

Finn salió de su clase después de que salieran todos los alumnos.

Llevaba el ceño fruncido y la concentración en los pies.

No consiguió encontrar un ancla segura al inicio de la clase que le diera la concentración que requería ese momento por lo que optó por poner en movimiento su cuerpo de forma acelerada para bloquear sus pensamientos y, con eso, lo que consiguió fue una clase de gente bañada en sudor que le aconsejaban que se calmara un poco porque era muy temprano para esa clase de Yoga.

No era lo temprano si no que no era el grupo de gente que le gustaba esa clase de Yoga, más bien, era todo lo contrario.

Ya lo hecho, hecho estaba y ahora…

Lee lo observaba desde el mostrador con una ceja levantada.

Ahora tendría que aguantar a Lee.

Bajó la cabeza, derrotado, y llegó ante él.

La gente ya había salido del recinto.

—¿Debemos seguir hablando de tus clases de estilo Hatha o cambiamos de rumbo y te ubicamos en los grupos de Vinyasa?

—No hace falta la ironía, Lee.

—No estoy siendo irónico, Finn —su socio lo veía con interés—. Estoy siendo realista porque es cierto que los humanos somos seres cambiantes y más en estos tiempos. Por lo que me parece absurdo que sigas empeñado en dar una clase de un tipo de Yoga cuando quizá necesitas cambiar.

—Bethany está embarazada —soltó así, sin más. Era la primera vez, en cuarenta y ocho horas, que lo decía en voz alta y a otro ser humano.

Levantó la vista y se encontró a Lee sonriendo de oreja a oreja con los brazos cruzados en el pecho.

Los ojos le brillaban, su alegría era genuina.

Negó con la cabeza luego y se acercó a Finn para darle un abrazo que derribó todas las barreras que hasta ahora levantó a causa de sus miedos.

Se abrazaron como lo hacen los hermanos. Lo que llevó a Finn a pensar en Henry y en lo bien que le vendrían sus consejos.

Iba a enloquecer cuando se enterara de que iba a ser tío.

Lee le palmeó la espalda varias veces con seguridad y apoyo.

—Estás aterrado.

—Cagado, Lee, usemos las palabras correctas en este caso. Estoy chorreado del miedo que tengo encima. Hoy no pude hacer Hatha. Era imposible. Respiraba y no hacía más que pensar y pensar. El mono en mi cabeza ha estado insoportable desde que Beth me dio la noticia.

Lee lo vio a los ojos y frunció el ceño.

—¿Por qué veo vergüenza en ti? Entiendo el miedo, es normal, Finn. Los hijos llegan para cambiarnos la vida entera; y, también, para darnos una buena dosis de amor sincero y otras cuantas lecciones en la vida.

Finn dejó salir el aire derrotado y arrepentido de sus acciones de hacía dos días.

—No procesé bien la noticia. Al principio, cuando me lanzó de la nada el: «Estoy embarazada», me quedé como un imbécil, pasmado, en shock sin poder decir nada. Ella siguió hablando, Lee —le explicaba a su compañero y mientras lo hacía, se daba cuenta de lo grave que fue su actitud—. Hablaba, la voz le temblaba, sé que me tomó de las manos y vagamente la escuché decir: «Dime algo, por favor» —observó a Lee con miedo—; y yo no dije nada. Estaba como una estatua, no sé cuánto tiempo estuve allí. Sé que mientras mi mente no paraba de hundirme en escenarios de una paternidad que yo no he planificado, ella lloró y creo que en algún momento se quedó dormida. Yo, en cuanto reaccioné, salí de casa y le pedí con una nota que me diera tiempo y espacio para procesar todo —Finn se sentía como un imbécil. Se llevó las manos a la cara y se frotó con desespero—. Ahora me temo que la cagué de una forma épica. Le dejé una estúpida nota después de no reaccionar en toda la noche con la noticia.

Lee sonrió divertido y compasivo.

—Ella lo entenderá, estoy seguro. Es una buena mujer y desde que los vi juntos por primera vez, supe que tenían un gran futuro por delante —volvió a palmearle el hombro—. Tomaré tus clases por unos días, ve a casa, hablen, arreglen todo lo que tienen que arreglar y luego vuelves. Sabes que es la única manera de controlar al mono en tu cabeza.

Finn asintió. Sabía que era cierto y tenía que arreglar tanto con Beth, que no sabía por dónde empezar.

—Gracias, amigo. Seguiré tus consejos.

—Porque soy un hombre sabio, lo sabes.

Finn puso los ojos en blanco y ambos rieron.

Pero sí, Lee era el hombre sabio que le aconsejaba bien. Aparte de su terapeuta o de Henry, claro estaba; porque ellos también tenían su mérito.

Salió del estudio pensando en todo lo que la vida iba a cambiarle.

Rectificó, porque ya le había cambiado la vida entera.

Iba a ser padre.

Por primera vez lo asimiló bien y hasta sintió un cosquilleo extraño que lo llevó a levantar las comisuras de la boca sin darse cuenta.

Aunque sintió algo que movió sus fibras en el interior hasta conmoverlo al pensar en ese hijo, también seguía sintiéndose aterrado.

Vio el reloj, era temprano aún para ir a hablar con Henry; sin embargo, sabía de alguien con quien sí podría —y debía— hablar antes de ir a casa con Beth.

Frunció el ceño decidido a hacer las cosas bien. Por la felicidad de ambos, pero sobre todo por la felicidad de su hijo porque si Beth no era feliz, nadie lo sería y él no iba a permitir que ni Beth ni su hijo fueran infelices.

***

Mason Malone observaba la ciudad a través de la ventana de su oficina cuando llamaron a la puerta.

—Adelante —dijo, después de recordar que su secretaria le dijo el día anterior que llegaría con un poco de retraso esa mañana.

No tenía reuniones de ningún tipo ese día así que debía ser algún empleado para…

—¿Tú? —fue lo primero que soltó en cuanto vio al imbécil que le robó a Beth cruzar por la puerta—. ¡Qué descaro!

El hombre levantó las manos en son de paz. Traía una mirada serena y venía en unas fachas que eran impropias para un hombre de su edad.

Claro, teniendo en cuenta de que fuera un hombre como él. Obvio.

—Necesitamos hablar —parecía que todo el mundo necesitaba hablar últimamente y pensaban que él era el que tenía que escuchar.

Mason se pinchó el puente de la nariz con el índice y el pulgar dejando caer la espalda sobre el espaldar de la silla.

No podía creer nada de lo que veía y escuchaba por esos días.

Su hijo mayor estaba negado a seguir el camino que él mismo le diseñó para ser un hombre exitoso. Mantuvieron una conversación que los llevó a los gritos y a la hostilidad.

Ahora Junior se negaba a regresar al internado y amenazó con irse de casa si él, como padre, no tomaba consciencia de que estaba haciendo las cosas mal.

Se desinfló al recordar ese instante que le dolió más que cualquier otra cosa porque siempre creyó que su rol como padre, era impecable.

¿Lo estaba haciendo mal? ¿Desde cuándo?

¿Por qué no era capaz de ver un maldito error por su parte en todo lo que estaba ocurriendo con sus hijos, con Beth?; y, sin embargo, todos señalaban hacia él.

Vio a Finn de nuevo y frunció el ceño.

—¿Vas a hablar o viniste a hacer el tonto?

—Estoy cuidando mis pasos antes de que quieras atacarme por el simple hecho de haberme metido en tu matrimonio.

—Bueno, no creo que hayas obligado a Bethany a hacerlo, ¿no?

—Cuida lo que dices de ella porque podrás ser el padre de sus hijos, y créeme cuando te digo que vengo en son de paz, no por eso voy a dejar que digas lo que te venga en gana de ella —Finn le hablaba en serio y a pesar de que el hombre no parecía serio por ningún lado en su aspecto, Mason no se atrevió a contradecirle más. Sobre todo, porque sabía que tenía razón. Que hablaba desde la ira como le indicó su terapeuta hacía unos días cuando él y Bethany volvieron a discutir.

Estaba agotado. Necesitaba recobrar su vida como la recordaba a pesar de que no estuviera Beth en ella.

Y tenía tanto que reconocer y admitir de su comportamiento dentro de su matrimonio, que prefería obviarlo porque, si lo admitía, estaría admitiendo que no había tenido la vida perfecta que siempre pensó que tenía y de la cual podía pavonearse con tanto orgullo.

Ahora era un divorciado al que su mujer le engañó con otro. Cada vez que se decía eso, se cegaba porque le irritaba mostrarse como un perdedor ante el mundo.

Como el perdedor que ahora tenía frente a él.

—Nunca has sido santo de mi devoción.

—No tengo que serlo —respondió Finn con cierta ironía—. No lo digo porque ahora seamos rivales, Mason, lo digo porque siempre te has creído superior.

Mason no pudo evitar su espontaneidad.

—Lo soy.

—Quizá lo eras, al menos conmigo; ahora, estamos en igualdad; aunque veo que crees que sigo siendo el jardinero de las familias adineradas y con poder como la que tú tenías. La familia que creías que era perfecta, pero no era así. No fue solo culpa de Beth que el matrimonio de ustedes fracasara. ¿Cuánto tiempo habrías tardado en buscarte una amante?

Mason frunció el ceño y se removió en el asiento porque le incomodó muchísimo esa pregunta.

Él jamás buscaría otra mujer…

Tan pronto como se dijo a sí mismo eso, le asaltó la imagen de aquella vez, en un congreso, en el que por poco cae en las redes de una noche de pasión con una mujer que le pareció más allá de lo increíble.

¡Dios! Se removió de nuevo en la silla. Su situación era peor de lo que pensaba.

Finn lo vio con curiosidad esbozando una débil sonrisa.

—Sabía que no eres tan perfecto como tú mismo crees.

Tenía razón el jardinero. No, no lo era.

Bajó la cabeza para verse las manos y pensar porque, de pronto, no encontraba paz en su interior con él mismo.

«No, no soy perfecto y no tengo la vida perfecta».

Volvió a pensar en la conversación con su hijo cuando este le dijo que lo único que quería era verlos felices a él y a su mamá.

«Deberías imitar a mamá y encontrar tu propia felicidad, papá. Porque está claro que ahora estás lleno de rabia por el fracaso familiar. ¿Y sabes qué? Que, si tú o mamá no son felices, los dos, al mismo tiempo y cada uno a su manera, nosotros tampoco vamos a poder serlo».

Sintió una presión que lo ahogaba en el pecho y le costaba respirar.

Las palabras de su hijo, las de esa conversación, las recordaría para siempre porque ahora entendía que fueron un choque con su cruda realidad.

Fue un enfrentarse a sus miedos y frustraciones más profundas. Las que ni siquiera se había dado cuenta de que existían porque él era un hombre perfecto, según él, claro.

«Nos usas como un arma en contra de mamá y eso no te hace buena persona». Fue lo último que le dijo su hijo antes de marcharse su habitación y, desde entonces, no volvió a dirigirle la palabra, ni si quiera para darle los buenos días.

Dejó salir el aire. A ver si así, vaciándose, conseguía inspirar con fuerza otra vez; obligándose a volver a la realidad porque tenía que enterarse de qué le hablaba el jardinero.

—Voy a estar presente en la vida de Beth te guste o no. De hecho —el hombre le hablaba con tanta paz que sintió envidia—, estoy aquí para que nos sinceremos de una maldita vez porque no pienso permitir que vuelvas a usar a tus hijos para lastimarla a ella —Finn hizo una pausa en la que bajó la mirada hacia sus manos; cuando volvió a verle a los ojos, los suyos ganaron un brillo extra que produjo cierto espasmo en el estómago de Mason porque era una mirada que auguraba una gran noticia—: Beth y yo vamos a tener un hijo.

Lo soltó sin más y fue el momento más extraño en la vida de Mason.

Era como si le hubiesen lanzado una bomba ante la cual no sabía cómo diablos reaccionar pero que sabía que no le causó daño.

No. Revisó rápidamente y notó que no había dolor emocional con respecto a esa noticia; entonces entendió que, en efecto, no sentía nada por Beth y que todo lo que hizo hasta ese día, no fue más que una cruel venganza orquestada por su ego herido.

¡Dios! ¿Había sido así de ciego? ¿En serio? ¿Desde cuándo no sentía nada por Beth?

¿Por qué no se dio cuenta antes?

«¿Te parece poco desear una noche de pasión con otra, idiota?», su mente le respondió con otra pregunta dejándole en claro que tenía un gran trabajo interior por hacer.

Volvió a pincharse el puente de la nariz con la cabeza gacha. El jardinero se mantenía en silencio. Parecía que él era el mejor de los dos.

«Somos iguales», recalcó su conciencia; y después, refutó eso porque admitía que el jardinero era un hombre honorable. A pesar de haberse metido en la cama de una mujer casada, estaba ahí, ante él, comportándose como el hombre que Bethany se merecía.

—He sido un maldito imbécil —admitió en voz alta.

—Hasta que estamos de acuerdo en algo tú y yo.

Mason vio a Finn con cara de pocos amigos aun sabiendo que él tenía razón.

—Y son tus hijos los que han estado pagando toda tu estupidez.

Mason resopló de nuevo.

—No necesito que seas mi consciencia, Finn. Sé… —se quedó en silencio porque iba a decir una mentira. Iba a decir que sabía reconocer sus errores cuando hasta ese instante, estuvo negado a verlos. Negó con la cabeza, decepcionado de sí mismo—. Me he negado a ver mis errores.

—Estamos de acuerdo en eso también, sin embargo, aquí lo importante no es lo que no hiciste en el pasado —Finn se sintió como poseído por Lee— si no lo que harás para cambiar y no repetir ese pasado. Es el ahora lo que importa, Mason. Son tus hijos lo que importan. Yo habría venido igual hoy o mañana a hablar contigo porque era algo que Beth y yo acordamos, lo que pasa es que ya sabes que ella es un poco atorada y quiere hacerlo todo por su cuenta —Mason dobló la cabeza y alzó las cejas porque entendía el punto de Finn a la perfección—. Piensa en todo lo que te gustaría cambiar y hazlo. Como te decía, habría venido a hablar contigo de hombre a hombre tarde o temprano. Hoy tengo una motivación más que es mi hijo. Quiero que sea feliz y yo soy el responsable de esa felicidad, pero para que sea un niño sano y feliz necesito que el ambiente en el que va a crecer esté en equilibrio. Yo tengo que estar bien y Beth debe estar tranquila, feliz y en armonía para que pueda tener una gestación buena y que mi hijo llegue al mundo en un ambiente en donde la felicidad sea nuestro objetivo. Que llegue a una casa en donde reine la armonía entre sus padres y los padres de sus hermanos. ¿Lo entiendes?

¿Como no iba a entenderlo?

Asintió.

—Entonces —Finn prosiguió y Mason empezó a sentir cierta admiración por ese hombre que creyó inferior a él por su aspecto y personalidad, aunque se daba cuenta de que Finn valoraba las cosas que quizá él daba por sentado—. También entiendes que Beth es madre de cuatro niños más a los que ama más que a su vida y que todo lo que ha estado haciendo hasta ahora no ha sido solo por ella sino también por sus niños —Mason asintió sintiéndose como un cretino—. Entonces, ¿por qué te empeñas en hacerle la vida un infierno a ella y a tus hijos? Junior tuvo una conversación con ella y…

Mason levantó la mano.

Sentía que estaba mareado y que no quería seguir hablando más del tema a menos que fuese con su terapeuta porque tenía mucha mierda interna por arreglar.

Finn se quedó en silencio.

—Te agradezco que hayas venido a abrirme los ojos —necesitó ponerse de pie y hacer una inspiración tan grande que pensó que iba a dejar a Finn sin aire. Después caminó hacia donde estaba Finn sentado y este se puso de pie viéndole con cautela. Pensaría que iba a darle un puñetazo. Bufó con ironía y extendió la mano—: En otra ocasión, ya tendrías el ojo morado. Hoy moviste mi base con tanta fuerza que me estás haciendo ver todo lo que he hecho mal y lo mucho que tengo que reparar.

Finn asintió estrechándole la mano a Mason con firmeza.

—Es cierto que me creía superior a ti y ahora veo que tú me superas a mí en sinceridad, humildad y trabajo interno.

—No siempre fui así. He aprendido que ahora es cuando tengo el chance de hacer los cambios que quiero. Y hoy decidí ser la mejor compañía de vida que Beth pueda tener a su lado y el mejor padre que pueda ser para mi hijo.

Mason levantó la mano de Finn de nuevo y con firmeza porque no le quedaba duda de que era lo mejor que le pudo pasar a Beth.

Ahora podía verlo y entenderlo.

—Lo serás —admitió—. Y yo seré el mejor padre que puedan tener mis hijos; y, también, prometo ser un buen ex para Bethany.

Finn le sonrió complacido y luego lo abrazó sin darle tiempo a reaccionar.

A Mason le pareció invasivo, pero no quiso dar un paso atrás porque se sentía liberado gracias a la decisión que acababa de tomar y de todas las cosas que acababa de ver en su interior.

Quería cambiar y tenía que empezar por algún lado, no solo reconociendo que lo estaba haciendo mal, si no también honrando sus palabras.

Y las acciones, honraban las palabras.

13

Bethany se sentía liberada después de mandar a su madre al mismísimo infierno. Estaba harta de sus manipulaciones y de sus insultos disfrazados de «yo solo quiero lo mejor para ti porque soy tu madre y sé lo que es mejor».

Pasarían una temporada sin hablarse lo que le parecía genial porque era una preocupación menos de las muchas que tenía en la actualidad. Le habría gustado que las cosas con ella fuesen tan diferentes que, en vez de estar allí preocupada por Finn, pudiese estar junto a su madre sintiéndose protegida, querida por ella y, sobre todo, apoyada.

Pero eso no iba a pasar nunca y lo sabía.

Así que cuanto antes cortara por lo sano, mejor.

Apartó a su madre de su cabeza para concentrarse en lo que hacía, estaba secando los platos en la cocina cuando escuchó las llaves entrar en la cerradura.

Dejó el plato tan pronto las manos empezaron a temblarle y se dio la vuelta para quedar de frente a la puerta.

Se llevó una mano a la boca del estómago porque la acidez la iba a matar, estaba segura.

La puerta se abrió dejando ver a Finn con una sonrisa avergonzada y un ramo de flores que la llenó de esperanzas.

Subió la mano al pecho mientras él cerraba la puerta y caminaba hacia ella con el ramo extendido y sin dejar de verla a los ojos.

Estaba enamorada de Finn, siempre lo supo, pero ese pequeño instante estaba diciéndole cuan enamorada de él estaba y cuan feliz y afortunada se sentía de tenerlo en su vida.

«En nuestras vidas», pensó en la vida que se gestaba en su vientre y que era el fruto del amor que se tenían.

Finn llegó ante ella y ella tomó el ramo, las olió y luego vio a Finn.

El momento parecía un cliché salido de una novela romántica. Era el cliché perfecto para ella.

Era lo que quería para su vida de ahí en adelante.

Un hombre que la abrazara cada día como la estaba abrazando Finn.

Un hombre que la hiciera derretirse entre sus brazos, que le dijera lo importante que era para él pero que también se lo demostrara con acciones.

Un hombre que amara las imperfecciones porque, al final, nadie mejor que ella sabía que la perfección solo es un espejismo que lleva a una realidad fabricada que creaba mucha infelicidad.

Finn le dio un beso en la coronilla mientras la apretujaba contra sí.

Quería a un hombre como él. Dulce y sencillo. Humano. Que se emocionara y que se aterrara a partes iguales con las sorpresas que la vida les daba. Un hombre que exigiera tiempo y espacio para sí mismo porque eso le ayudaba a crecer y a volver a ella cuando estuviera listo.

Como ahora.

—Siento mucho haberme comportado como un cretino —le dijo sin soltarla, pero buscando darle la vuelta para agacharse luego y darle un beso en la barriga.

Beth soltó el aire, emocionada, y sintió las lágrimas en sus mejillas.

No se había dado cuenta de que dejó de respirar al saber que Finn llegaba a casa y que no sabía qué esperar de él.

Todo su cuerpo se aflojó y se permitió hundir las manos en el pelo de él.

Finn, de rodillas, se aferraba a ella con fuerza y con la oreja pegada al vientre al tiempo que susurraba cosas.

—¿Qué dices? —ella no conseguía entender.

Él levantó la vista y le sonrió con picardía.

—Es un secreto entre el pequeño y yo.

—Ay, Finn —aquel momento era tan tierno y especial que Bethany no cabía en sí de la alegría. Finn se levantó y le acunó el rostro con las manos. Se vieron con intensidad y amor a los ojos—. Me emocioné desde el minuto uno en el que me diste la noticia.

—Lo sé —se daba cuenta de que las dudas que tuvo al inicio sobre su reacción habían estado injustificadas a pesar de que reaccionó tal como ella sospechó que lo haría. La verdad era que confiaba en Finn, sabía que la amaba y que volvería a ellos tarde o temprano.

No volvería a dudar de él nunca más.

—Es que el miedo me hizo actuar de forma impulsiva. Y aunque sé que no es lo que he debido hacer, me permití pensar y aclarar mis emociones estando alejado de ti —estaba avergonzado de haberse marchado sin más.

—Yo respeté tu decisión porque a pesar de que estaba sufriendo por la incertidumbre, entendí que lo necesitabas —Finn asintió suplicándole perdón con la mirada por haberla hecho sufrir y ella, le sonrió con sinceridad, viéndole a los ojos con amor, expresándole con la mirada que le perdonaba todo.

Respiró profundo y se dio el permiso de sentirse bien.

—Quiero que sepas que me aclaré y que no quiero alejarme de ustedes nunca —la abrazó de nuevo con fuerza—; también, puse en orden varias cosas que nos va a traer alegrías y vamos a convertir esta casa en un hogar perfecto para nuestro hijo.

Finn bajó la cabeza un poco más y le dio un beso en los labios, suave, delicado, lleno de sentimiento; como una promesa de que todo iba a marchar bien de ahí en adelante.

—Vas a ser un gran papá, ya lo verás —estaba tan pletórica y agradecida con la vida por todo lo que tenía, aunque no se iba a sentir completa hasta que arreglara los problemas con Mason, claro estaba. Se prometió a sí misma disfrutar de cada minuto de alegría y felicidad junto a Finn, sus hijos, amigas y la vida en general porque quería acumular instantes felices en su memoria.

Y sí, quería saber todo lo que Finn estuvo pensando mientras estuvo alejado esos dos días. Se moría de ganas de hurgar a fondo en sus emociones y de ella contarle las propias. O mejor aún, dejar que él hurgara en sus propias emociones.

Deseaba con todas sus fuerzas vivir a plenitud cada etapa de su nuevo embarazo. Enseñarle a Finn la emoción del primer movimiento en la barriga, de los altibajos emocionales a causa de las hormonas, de cada ecografía, verle la cara de emoción al escuchar los latidos del bebé por primera vez.

Lo quería todo con él. Pero lo quería lento para disfrutarlo al máximo.

Y tendrían tiempo de hablar con más calma y de planificar una vida maravillosa juntos.

Ahora solo contaba sentirse protegida y amada entre sus brazos.

—Estoy aterrado, no quiero engañarte —ella sonrió con dulzura.

—Lo sé y yo también lo estoy —sonrió divertida al ver la confusión de Finn—. Puedes tener mil hijos, Finn, y cada uno será una experiencia diferente. Uno nunca deja de sentir pavor al enterarse de que va a ser papá o mamá otra vez. Te pasan las mismas dudas por la cabeza porque nunca estás realmente seguro de que estás haciendo las cosas bien. O peor, tú crees que lo haces bien y no es así. Te da mucho miedo pensar que no tendrás suficiente paciencia o te van a perseguir otros temas como: ¿Podremos establecer normas y no dejarnos manipular? ¿Tendremos el dinero suficiente para criarlo como esperamos y mandarlo a la Universidad? ¿Y si decide que no quiere estudiar? ¿Y si nos ocurre algo y aun es pequeño?

Finn frunció el ceño ante la última pregunta. Beth imaginaba que pensó en la primera esposa de Henry y notó en su mirada que no solo había pensado eso, también pensó muchas cosas más que eran normales y parte de la experiencia que empezaban a vivir juntos.

—Son las cosas que he pensado, sobre todo, lo de ser buen papá. Gran parte de mi vida le fallé a todo el mundo. Nunca fui lo que se esperaba que fuera y no esperaba que la gente me viera de otra forma que no fuera con gran decepción. ¿Y si te decepciono? ¿Y si decepciono a nuestro hijo, Beth?

Ella levantó la mano y le acarició el rostro con ternura.

—Son miedos normales, créeme. Te prometo que no vas a decepcionar a nadie porque has cambiado tanto que es imposible que vuelvas a encontrar una mirada de decepción otra vez en tu camino.

—Seguro que ayer, cuando me marché y te dejé la nota, tu tuviste esa mirada.

Ella entrecerró los ojos, no iba a mentirle.

—La tuve y la sentí, pero me acabo de dar cuenta, al verte entrar en casa, que, en cierto modo, presentía que ibas a volver y que te estaba juzgando por quién fuiste y no por quién eres —la mirada de Finn se llenó de orgullo—. Nunca más lo haré porque me estás demostrando que ese quien fuiste, ya no existe y que quien eres ahora no va a dejarnos atrás nunca porque nos amas y, nosotros —Beth agarró la mano de él y la llevó a su vientre—, te amamos a ti.

Finn pegó la frente a la de Beth sin soltarle el rostro.

Se sonrieron con tanto amor que Beth sintió su corazón abrirse como una flor maravillosa, llena de vida y color.

—Prometo hacerte feliz y darle a este hijo un hogar perfecto —volvió a pasar una mano por el abdomen de Beth quien disfrutaba de las caricias. 

—No quiero nada perfecto —aclaró y se dijo a sí misma que quería vivir la vida de una forma más espontánea y estaba determinada a crear momentos inolvidables para ella, Finn y sus hijos.

—Necesito decirte lo que fui a arreglar antes de venir a casa… —El teléfono de Beth sonó haciendo que ambos volvieran a ver el aparato que estaba en la mesa. La llamada era de Mason. «Justo a tiempo», pensó y notó como a Beth se le nublaba la mirada.

Beth dudó en responder porque se negaba a romper la paz y armonía que la llenaban por las ganas de pelea de Mason. O algo peor, porque ya no sabía qué diablos esperar de su ex.

Suspiró.

—Responde, Beth. Porque esa es la guinda que necesitamos para que se empiece a cumplir mi promesa de la vida perfecta que quiero darte —ella arrugó la frente con la mirada llena de dudas—. Y será perfecta de verdad, confía en mí.

14

Unas semanas más tarde, Beth bajaba de la furgoneta tan cansada como feliz.

No podían ser una familia con un coche normal, sonrió como cada vez que veía el vehículo.

Eran una familia de casi siete integrantes por lo que necesitaban un coche grande. O un autobús escolar porque, según Finn, tendrían dos hijos más y entonces, la furgoneta que ahora parecía suficiente para ellos se quedaría corta.

Alan y Roy corrían con desespero mientras Mason Junior los perseguía para reagruparlos.

Finn sonreía divertido.

—Nunca imaginaste que esto iba a ser tan caótico, ¿verdad?

—No lo es —protestó Finn alegre—. Es divertido. Me la estoy pasando como nunca en mi vida. Y todavía quiero tener más hijos, que no se te olvide —agarró a Beth por la cintura.

—Tengamos este primero —Beth se acarició la barriga que aún no se notaba—; y luego vemos los demás.

—Me parece una buena idea —Finn le hizo un guiño y después la soltó para sacar algunas cosas del maletero del coche.

Ambos se vieron con amor.

Era el fin de semana que correspondía a las vacaciones escolares del día de Acción de Gracias y planificaron ese viaje en familia para celebrar todo por lo que estaban agradecidos.

Beth se sentía afortunada.

Agradeció por tanto en su cena de Acción de Gracias hacía dos días que a punto estuvieron de ponerle un celo en la boca para hacerla callar y poder comer de una vez.

Es que no podía creerse todavía todas las cosas que pasaron en esas semanas.

¡Y todas buenas!

Empezaba a confiar en que nada malo iba a cobrarse algo de la felicidad que tenían por esos días. Había decidido entregarse a la vida, ser feliz y confiar en que siempre todo saldría bien porque ellos eran buenas personas y eso es lo que les pasa a las buenas personas.

Cosas buenas.

Hizo una mueca mientras veía a los niños perderse en el interior del hotel.

No todo era completamente bueno, admitía, o no tan bueno como ella quería, mejor dicho, porque, para eso, debía estar en paz con Dede también.

Era la única de sus hijos que aún no bajaba la guardia más por orgullo que por cualquier otra cosa.

Habló con ella un par de veces, la pasaron bien mientras lo hicieron y Mason le aseguró que haría todo lo que estuviera en sus manos para que la relación de ellas sanara.

Confiaba en Mason también quien le estaba demostrando que sí podían tener una vida en armonía, ahora compartían la custodia de todos los niños y hablaban de las cosas de sus hijos como dos personas adultas capaces de criar desde el amor y el respeto a cuatro seres humanos.

Mason Junior le ayudaba con la empresa y con los niños más pequeños. Compartía deportes con Finn y hasta había empezado a hacer Yoga cosa que le estaba ayudando con su concentración y a pensar en su futuro.

—Algo no va bien —anunció, acelerando el paso al ver que los niños corrían en su dirección con cara de sorpresa y Mason Junior no estaba con ellos—. ¿Qué ocurre?

Finn pasó con prisa a su lado y entró al recinto seguido de ella y los niños.

A Beth se le detuvo el corazón cuando presenció la mejor escena que una madre puede presenciar.

Sus dos hijos mayores estaban allí, ante ella, fundidos en un abrazo en el que Mason Junior consolaba a Dede y esta lloraba de arrepentimiento.

Beth se llevó una mano al pecho y corrió a abrazar a sus hijos que la recibieron con gusto.

—Finn —Mason se acercó a él con la mano extendida para saludar a quien ahora veía a un igual que trataba con mucho respeto.

—Mason —Finn le sonrió cómplice—. Pensaba que ibas a mandarme un mensaje cuando ya estuvieras aquí.

—Era el plan, pero me quedé sin batería y no traje el cable para cargarlo. No sabíamos a qué hora iban a regresar y Dede estaba en un estado elevado de ansiedad por lo que preferí quedarme en el lobby siguiendo sus deseos —volvió a extenderle la mano y Finn se la estrechó con gusto—. Gracias.

—Por favor, no me las des, ya te dije que haré lo que sea por la felicidad de la mujer que amo.

—¿Cómo va el bebé?

—Bien, bien. Todo marcha como se espera.

Beth se separó de sus hijos para abalanzarse sobre su ex que respondió sorprendido al abrazo.

—Gracias por esto, por traerla hasta aquí y formar parte de esta reconciliación.

—Es mi niña, Beth, haré lo que me pida. Admito que no fui solo yo, Finn fue mi cómplice. Fue él el de la idea de no decirte nada —Beth se sintió enternecida por escuchar esa frase y soltó a Mason para abrazar a Finn y darle un beso. Mason se sintió un poco incómodo ante la escena, pero entendió la alegría y hasta la compartía—; supongo que tienen espacio para una más en la habitación.

Finn soltó una carcajada.

—De sobra. Estoy pensando en abrir una escuela porque niños no me faltan.

Todos rieron.

Beth se apartó de ellos de nuevo.

—Me voy con los niños a la habitación.

—Bien, enseguida los alcanzo.

—No, no, ve, por favor… —Mason no quería interrumpir el momento familiar y Finn era parte de eso en el presente.

—Necesito consultarte algo —Finn vio a Mason con preocupación haciendo que a Beth le naciera la duda por lo que Finn aclaró—: quien mejor que él para darme un par de consejos sobre sus hijos.

Beth frunció el ceño con desconfianza porque esa pregunta no la había complacido.

Sabía que Finn y los niños Malone se la llevaban de más de bien por lo que no entendía qué consejo le podía aportar Mason padre que, además, ella no pudiera darle.

Sin embargo, conocía a Finn y era mejor no presionar por lo que asintió, se despidió y fue a disfrutar de sus hijos. Que, a final de cuentas, era lo que más le importaba. Ya tendría tiempo de preguntarle a Finn lo de los consejos.

—Sabes que vas a tener que explicarte con más detalle luego porque a ella no se le va a olvidar que no estás diciendo la verdad, ¿no? —Finn lo vio con culpa y Mason rio—. Es que eres muy evidente, amigo, y sea lo que sea de lo que me tengas que hablar no tiene nada que ver con supuestos consejitos de padre a padre. Así que no pierdas tiempo y dime: ¿qué te traes entre manos?

***

Beth no podía borrarse la sonrisa del rostro desde el día anterior.

¡Tenía a todos sus hijos con ella!

¡Al hombre que amaba a su lado!

¡Y estaban en el lugar más mágico del planeta creando recuerdos como la familia que empezaban a ser!

Si pudiera viajar al pasado y hablar con su yo antiguo, le diría que no estaba ni cerca de tener la vida perfecta que creía tener junto a Mason.

Ahora entendía lo que era la felicidad, el amor incondicional y la comprensión.

Suspiró. Era todo como un sueño del que jamás despertaría porque así serían el resto de la vida.

«Pero con más niños» se recordó sonriendo.

Finn estaba inmortalizando todo con su cámara mientras ella dejó a un lado sus dispositivos para grabarse en la memoria cada momento de ese viaje. No quería olvidarse de los detalles más mínimos por estar pendiente de sacar fotos que de seguro no volverían a ver más. Ella quería recordar para siempre la complicidad de hermanos entre sus dos mayores, las risas pícaras de los dos más pequeños y la conexión que Finn estaba creando con cada uno de ellos.

Es que no empezaba a dar gritos de alegría en medio del parque porque, de seguro, la sacaban con seguridad, pero eso era lo que quería; gritar y reír de forma frenética para poder drenar de alguna manera el chute de energía que la felicidad le estaba inyectando.

Suspiró.

Finn le explicaba algo a Mason y a Dede sobre las fotos y cómo tomarlas.

Se llevaban bien. Desde el día anterior, cuando Dede la sorprendió, Finn y ella se trataron con simpatía; y Finn buscó la forma de hacer migas con ella tan pronto como se dio la ocasión durante la cena.

Beth quería darles espacio, aunque se moría de ganas de saber de qué cosas conversaban, no quería cortarles el momento para que creciera la confianza en ellos. Ya se encargaría de interrogar a Finn cuando volvieran a casa y tuviera la oportunidad.

Así como le preguntaría también qué era lo que tenía que preguntarle a Mason sobre sus hijos cuando la tenía a ella para que le dijera todo lo que quería saber.

Estaba convencida de que ella los conocía y entendía mejor que Mason.

Resopló divertida porque las madres siempre dicen eso, que ellas y solo ellas, conocen mucho más a los niños que los padres. Algo que parecía injusto decir y que, en reiteradas ocasiones, ella comprobó que era cierto.

Ella sabía antes de que los niños cayeran enfermos que lo harían con solo verlos a los ojos cuando Mason ni si quiera notaba alguna diferencia en el rostro de los niños. Sabía cuándo cada uno estaba triste o pensativo, preocupado. Un tono de voz, un suspiro, un presentimiento. Era una conexión difícil, muy difícil de explicar que solo veía en las madres.

—Mamá, ven a tomarte una foto con nosotros —sus hijos mayores la sacaron de sus pensamientos.

Ella sonrió y luego le pidieron el favor a un turista junto a ellos que hiciera una foto familiar.

Se prometió que esa foto sí que la enmarcaría y sería la primera de la familia que pondría en el salón.

El hombre tomó la foto y luego le dio la cámara a Dede que, de inmediato, se volvió hacia Finn y ella y les dijo:

—Ahora, una solo de ustedes.

A Beth no pudo parecerle más dulce lo que observaba.

Qué bien se lo estaba pasando y con cuánto amor recordaría ese viaje.

Un viaje que acabó con todas las noches de llanto y horror que pasó al estar separada de ellos.

—¡Voy! ¡Sonrían!

Beth notó que Mason sacó su móvil también y activó la cámara.

Sacaron la foto y cuando ella pensó que había terminado se dio cuenta de que Finn vio a los chicos dándoles una señal que solo ellos entendieron.

Mason le hizo señas con su mano levantando el índice y moviéndolo en círculos para darle a entender que ya estaba grabando y Dede hizo a un lado el rostro que estaba tapado detrás de la cámara de Finn para verlos en directo.

Le hizo un guiño a su madre que la hizo fruncir el ceño.

¿Qué diablos estaba pasando?

Iba a preguntar qué ocurría cuando Finn se separó de ella y, siguiendo sus movimientos, entendió lo que vendría.

Las manos, las rodillas y casi el cuerpo entero empezó a temblarle de los nervios al ver a Finn hincarse en una rodilla y sacar la caja pequeña negra que mantuvo entre las dos manos.

Fue un instante mágico.

Estaban frente al castillo de La Cenicienta, algunos personajes del mundo mágico que se paseaban por el parque y pasaban cerca de ellos, se detuvieron animando a la gente a hacer un círculo alrededor de Finn y Beth.

Todo parecía haberse detenido para crear el momento perfecto para ellos mientras Finn intentaba abrir la caja pequeña con las manos tan temblorosas como las de Beth, mientras ella empezaba a llorar porque las emociones la estaban abrumando, pero de buena manera.

Cuando, por fin, Finn consiguió abrir la caja y ella vio el aro de compromiso, se llevó las manos a la cara y sentía que no podía parar de llorar.

No podía creerse todo lo que estaba viviendo.

—Quiero ser el hombre que te haga feliz el resto de tus días —a él le brillaban los ojos, la nariz la tenía enrojecida y se notaba que estaba haciendo un gran esfuerzo por controlar sus nervios—. ¿Aceptas?

Los turistas y los personajes del mundo mágico que se detuvieron alrededor estaban expectantes; tanto como lo estaban sus hijos y Finn por supuesto, que la veía con la mirada más dulce que le dedicara alguien en su vida.

Se llevó una mano al pecho, sentía que hiperventilaba de la emoción y seguía llorando sin ser capaz de controlarse y responder.

—¡Mamá! ¡por dios! ¡dile algo! —Dede soltó sin más con los nervios dominándola y haciendo que el público expectante soltara una carcajada alegre.

Beth rio con nervios, sus hijos, los turistas, los personajes del mundo mágico y Finn la imitaron y, al final, después de una fuerte inhalación para proyectar la voz que no quería salir, gritó tal como lo quiso hacer minutos antes:

—Síiiiii acepto, Finn ¡Acepto!

Epílogo

Los domingos se convirtieron en los días de las tertulias para ciertas familias del vecindario que, sin importar si existía motivo o no para celebrar, se reunían en los jardines que conectaban las casas de Alexis y Rita para hacer una gran barbacoa y darles espacio a todos los niños de correr y cansarse junto a los perros.

Beth y Finn tenían algunas semanas sin poder unirse a las tertulias por el trabajo de Beth y porque estaban empacando las cosas para mudarse.

Una época complicada para una mudanza teniendo una barriga de ocho meses y unos cuantos kilos de más de sobrepeso. Ese embarazo era el más tranquilo y bueno que había tenido Bethany; lo cierto era que, ya llegados a esa fecha de la gestación, daba igual cuan bueno fuera el proceso, lo que querían todas las mamás era que se acabara y el niño finalmente estuviera fuera para poder recuperar su cuerpo, aunque fuese en un 50% porque todavía restaba amamantar.

Ya el hecho de no tener la barriga era mucho. Y esa barriga de Beth estaba siendo la más grande de todas. A veces, se preguntaba qué diablos estaba gestando porque era enorme.

Finn decía que era un toro.

Alan y Roy morían de la risa cuando lo escuchaban decir eso.

Dede aseguraba que era una niña fuerte y grande como ella.

Y Junior solo quería que ya saliera para conocerle.

Aparte de recuperar su cuerpo, Beth quería tener al bebé entre sus manos por dos razones más; la primera, descubrir su sexo, ya que Archie solo lo compartió con Nora, Rita, Hazel y Alexis porque ella no quería saber. Después de cuatro hijos y de seguir patrones sociales estándar con todos ellos, decidió que haría las cosas de otra manera.

Y, la segunda razón, era porque necesitaba que Finn volviera a ser el Finn de siempre. Ahora estaba a punto de ser muy insoportable porque los nervios lo tenían dominado. La vigilaba a cada momento, parecía su sombra y la estaba ahogando.

El día anterior le cerró la puerta del baño en la cara porque ella quería irse de compras sola y él le dijo que eso no estaba contemplado. Entonces, lo mandó a la mierda y se encerró en el baño. La respuesta de él fue que sí, se iría a la mierda y ella de compras sola pero cuando hubiese parido.

No iba a deshacerse de él, lo sabía.

Sonrió recordando el episodio porque la verdad era que, aunque se pusiera histérica por la sobreprotección que tenía Finn con ella, le gustaba todo el asunto.

Le hacía sentir ahogada pero querida y amada.

Y le encantaba que Finn la consintiera cuando se le hinchaban los pies, que ya a esa altura era a cada rato, o cuando tenía algún antojo por saciar y él hacía hasta lo impensable por conseguírselo.

Sin dejarla sola, obviamente.

Sonrió de nuevo mientras Alexis y las demás servían los postres en la mesa. Finn estaba reservando algunos pedazos para ellos en un plato.

Cuando terminó, se sentó a su lado, le dio un beso y después besó la barriga.

—¿No han vuelto a hablar con Johan? —preguntó Alexis viéndolos con preocupación.

—No y ya da lo mismo si hablamos o no porque la casa ya está vendida.

—¿Cuándo ocurrió? —Hazel saltó de inmediato porque tenía tiempo que no se veían y no estaba al tanto de las últimas novedades.

—Hace unas semanas —acotó Rita—. Les dieron la opción de compra y estaba muy alto el costo.

—Para lo que es la casa, sí —aseguró Nora.

—Y entonces vendió —siguió explicando Beth que ahora se daba cuenta de que necesitaba pasar más tiempo con las chicas para ponerse al día con todo—. De hecho, nos sorprendió que fuera tan de prisa. Vino un día a hablar con nosotros y pocos días después nos dijo que tenía comprador.

—Fue el día que nos encontraste afuera conversando con él —Finn le dijo a Henry—. ¿Recuerdas?

—Lo recuerdo —aseguró este pensativo con una mirada alegre y divertida—, ¿y sabes por qué lo recuerdo?

Finn negó con la cabeza y, de repente, todos los demás se concentraron en la conversación entre ellos.

Beth disfrutaba de los postres mientras ponía atención a todo sin perder de vista a los niños que estaban torturando —con amor y mucha energía— a los perros.

—¿Qué día fue ese? —preguntó Alexis curiosa, Henry rio de nuevo al tiempo que se ponía de pie y caminaba hacia la casa.

—Un momento —pidió en tanto todos le seguían con la mirada y después se veían unos a otros, pero sobre todo a Alexis, interrogándole sin palabras y esta, respondiendo que no tenía ni idea con un gesto de manos y cejas alzadas y labios curvados hacia abajo.

Henry entró en casa y, a los pocos minutos, salió para ubicarse entre Finn y Beth.

Alargó el brazo y soltó una carpeta sobre la mesa.

—Ahora sí te puedo responder —vio a Alexis y después a su hermano—. Recuerdo perfectamente ese día porque fui yo quien compró la casa.

Y todo se volvió un caos a causa de la sorpresa.

Beth se atragantó, Finn abrió los ojos y empezó a ayudar a su mujer mientras Rita, Bill, Hazel, Marcel, Nora, Archie y Alexis crearon una ovación de «¿Quéeeees?» «¿Cóoooomos» y «¿Cuáaaaaandos?» que hicieron reír de emoción a Henry.

Los niños se detuvieron al ver que la voz de los mayores era más fuerte y fueron a ver qué ocurría.

Los más grandes, sobre todo.

—¿Qué ocurre? —Dede veía a su mamá con preocupación porque, de estar atragantada, empezó a llorar a cantaros mientras Finn la abrazaba e intentaba calmarla.

Henry veía complacido la escena. Había sido su plan y estaba convencido de que saldría bien. Aunque en la realidad parecía que superaba con creces sus expectativas.

Quería sorprenderles y lo consiguió. No le contó nada a nadie, ni siquiera a Alexis que también lloraba de alegría entre sus brazos.

Le dio un beso en la coronilla y después de verse a los ojos, cómplices, Henry vio a los adolescentes que esperaban por una explicación.

—Pasa —le explicó a Dede que era quien empezaba a verse preocupada—, que no tienen que mudarse a ningún lado porque la casa es de ustedes.

Otra vez los murmullos de alegría y los llantos de emoción llenaron el ambiente.

Finn tuvo que soltar a su mujer a la que Junior siguió consolando, porque necesitaba ver a su hermano a los ojos.

—Voy a pagártela —Finn lloraba también porque se sentía abrumado y lleno de emociones que reconocía y que se alegraba de poder experimentar. Desde que decidió tomar el camino junto a Beth, su vida estaba llena de emociones maravillosas intensas, profundas y divertidas. Llenas de amor.

—Nada de eso, te la mereces —Henry le dio una palmada en el hombro y desde mismo sitio lo arrimó hacia sí para abrazarlo con mucha fuerza—. Te convertiste en el hombre que sabía que eras solo que tenías que descubrirlo por tu cuenta y creer en ti. Mira todo lo que has ganado —lo vio a la cara y le palmeo una mejilla—. ¡Hasta una casa ganaste!

Finn rio nervioso secándose las lágrimas con el dorso de la mano porque las palabras que su hermano le acababa de decir le llegaron al alma.

—Vi a Johan en tu casa y me llamó la atención, porque muy poco viene por esta zona desde que se mudó. Maneja con su corredor todo lo que tiene que ver con la casa, pero al verlo aquí y hablando contigo, recordé que es un hombre honorable y que, si estaba aquí comunicándote algo por sus propios medios, era porque el asunto era importante —Henry se cruzó de brazos en el pecho y siguió explicando—: por eso me acerqué para saber qué demonios ocurría. Y pasé a hacerle una visita un par de horas después para hacerle una buena propuesta porque no quiero que se vayan de aquí.

—Yo tampoco quería irme —Beth se levantó y lo abrazó para darle las gracias—. Gracias, Henry, no te imaginas lo que significa esto para nosotros.

Henry sí lo sabía porque era importante para él también.

Su hermano se merecía todo lo bueno que vivía y si lo había ayudado tantas veces cuando era un vago, ¿por qué no hacerlo ahora que estaba luchando cada día con toda su energía para mantener a su familia, sin quejarse de la vida, sino más bien, agradecido por ella?

Henry podía permitírselo y mientras eso fuera así, lo ayudaría con gusto.

Además, no quería estar alejado de su sobrino. Finn iba enloquecer cuando se enterara de que era un niño.

Se lo repetía hasta el cansancio que quería que fuera un varón.

Henry, junto con Alexis y las demás mujeres ya tenían todo preparado para acomodar el cuarto del bebé que permanecería cerrado con llave hasta que llegaran del hospital con el niño en brazos.

Estaba siendo un trabajo en conjunto que él disfrutaba como un niño.

Volvieron a abrazarse con amor de hermanos. Y después Henry acotó algo que ya tenía previsto:

—Podemos hacer la casa más grande y cómoda para todos, tienes mucho jardín —Lo vio serio—. Pero eso sí que lo pagarás tú, ¿eh? —Finn asintió riendo mientras su hermano mayor lo veía divertido—. Lo que es más importante para mí es que estaremos cerca y seguiremos teniendo esto —Los vio a todos, que asentían en silencio, pero con sonrisas en el rostro mientras señalaba toda la extensión de los jardines para referirse a la imagen que tenían frente a ellos.

Todos los presentes entendieron a lo que se refería, sin embargo, Henry quiso expresarlo en voz alta porque los pequeños momentos eran los que hacían la vida maravillosa:

—Esta imagen vale oro —anunció con los ojos brillantes, recibiendo un beso en la mejilla de su mujer—: amigos, familia, niños, perros, un gran jardín y la certeza de que todos estamos siendo felices. Esto, para mí, es tener una vida perfecta.

Alexis, Rita, Hazel, Nora y Beth se abrazaron sabiendo que

el grupo de mujeres que ahora eran hermanas de vida estaba completo.

Seguirían creando momentos juntas, amando y riendo.

Armando tertulias y observando la vida avanzar desde la felicidad y la seguridad de que siempre estarán allí, juntas, para apoyarse las unas a las otras en cada día de sus vidas.

FIN

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Web Oficial: https://www.stefaniagil.com

Desde 2010, escribo novelas de romance con finales felices. Tengo más de 30 novelas publicadas en Amazon y miles de ejemplares vendidos.

He tenido la fortuna de poder traducir mis libros al portugués, inglés e italiano.

Empecé a escribir porque mi género favorito de lectura es el paranormal o suspense, siempre con su toque romántico —obviamente— y, por encima de todo: lecturas que tengan finales felices.

Así pasé a ser fan de Twilight; True Blood, La Hermandad de la Daga Negra, Cazadores de sombras, Hush Hush, entre otros y es como llegué a escribir «Presagios» mi novela debut en la que te cuento sobre una adolescente que sabe que es descendiente de una larga y poderosa estirpe de brujas Wicca y que, desde el momento que es iniciada en la religión familiar, descubre que nada es como ella realmente pensaba y que su familia oculta varios secretos.

En la vida real, también soy un poco bruja y leo el tarot, creo en fantasmas —porque he tenido unas cuantas experiencias paranormales—, y estoy convencida de que los vampiros existen… aunque mi marido esté empeñado en destruir todas mis teorías al respecto.