Un proyecto perfecto

Novela independiente de la serie Perfectos Amores.

Stefania Gil

Un proyecto perfecto

Serie Perfectos amores 4

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Los personajes, lugares y eventos descritos en esta novela son ficticios. Cualquier similitud con lugares, situaciones y/o personas reales, vivas o muertas, es coincidencia.

Fotografía Portada: Shutterstock / Depositphoto / iStock  / Freepik

Diseño de Portada: ASC Design Studio (Ver portafolio aquí)

Maquetación: Stefania Gil

Todos los derechos reservados. Esta publicación no puede ser reproducida, ni en todo ni en parte, ni registrada en, o transmitida por un sistema de recuperación de información, en ninguna forma y por ningún medio, mecánico, fotoquímico, electrónico, magnético, electroóptico, por fotocopia o cualquier otro, sin el permiso previo por escrito del autor.

«El futuro pertenece a aquellos que creen en la belleza de sus sueños».

— Eleanor Roosevelt —

Capítulo 1

Nora Holmes era una mujer de rutinas y estaba feliz de volver a ellas después de un período caótico.

Las vacaciones siempre hacían la vida divertida pero caótica para alguien como Nora.

Y como si aquello fuera poco, también tenía que sumar una mudanza a ese período.

Por lo que no era de extrañar que Nora deseara con locura que llegara ese día de enero en el que todo volvía a la normalidad. Ese maravilloso día en el que cada integrante de la familia Holmes se marchaba a sus actividades y la dejaban a ella con una sensación de paz y tranquilidad. De poder ir a su ritmo. Y lo más importante: poder cumplir con toda su rutina tal cual como la planificaba.

A Nora le gustaba empezar su rutina temprano, antes que cualquier miembro de la familia, porque su cerebro —y su cuerpo— necesitaban algunos minutos a solas, en el silencio de la mañana, antes de activarse para afrontar el día.

Cuando la casa empezaba a cobrar vida, entonces su cuerpo y su mente, estaban listos para cumplir paso a paso la programación del día.

1. Preparar el desayuno.

2. Servir una taza de café para llevarle a Archie al cuarto, que estaría estirándose en la cama como si fuera un gato desperezándose.

3. Despertar a las niñas. Que era todo un reto cada día.

4. Tomar una ducha rápida.

5. Cerciorarse de que las niñas se hubieran levantado y estuvieran arreglándose. Solía pasar que, Mia, en el proceso de ponerse de pie, se quedaba dormida, sentada, en el borde de la cama.

6. Volver a la cocina para servir el desayuno.

7. Preparar unos bocadillos para las niñas y para Archie; que cada uno se llevaba a sus respectivos sitios de estudio y trabajo.

8. Sacar a Lena del baño porque su pelo nunca estaba lo suficientemente hermoso como para ir a clases; otros días, tocaba decirle que su outfit era estupendo para que no sintiera la tentación de cambiarse de nuevo.

9. Vigilar que las niñas hicieran sus camas y hacer la propia.

10. Respirar, por un segundo, antes de sentarse con todos a la mesa para comer el desayuno en familia.

11. Comentar lo que cada uno debía hacer; cosa que a ella le parecía irónico porque estaba más que claro que Archie iría al consultorio y al hospital y no saldría de ahí quién sabía hasta cuándo. Y ella, bueno, ella tendría que hacer todo lo demás.

12. Recoger la cocina del desayuno.

13. Llevar a las niñas al colegio.

14. Ir a la casa que estaban construyendo en Savannah Oaks porque tenían un par de semanas sin pasar por allí y, además, había quedado con Alexis, su paisajista, vecina y casi nueva amiga, para conversar sobre algunas cosas que la mujer tenía como ideas para el jardín de su nueva propiedad.

15. Ir al gimnasio.

16. Hacer la compra en el supermercado de lo que hiciera falta.

17. Pagar algunas facturas.

18. Arreglar un inconveniente que tuvieron hacía poco con el banco.

19. Hacer una lista de las cosas que quería comprar para la nueva cocina porque la casa estaría lista pronto, o eso quería creer, y no le apetecía dejar todo para el último momento.

20. Limpiar los baños.

21. Poner una lavadora.

22. Llevar el coche a lavar.

Para entonces, las niñas ya estarían por salir del colegio, tendría que pasar por ellas e ir directo a casa para preparar la cena.

—Hoy tengo clases de guitarra, mamá —¡Cierto! ¿Cómo pudo olvidarlo?

—Entonces te recogeré del colegio y te llevaré a la clase. Luego vendré a casa para preparar la cena mientras estás allí, así ahorro tiempo.

—Yo puedo ayudarte —Mia era la más colaboradora en la cocina. Le sonrió y le tomó de la mano.

—Estará genial, si no tienes tareas.

—Las haré en el colegio y, el libro que estoy leyendo, puede esperar hasta que me vaya a la cama.

—Ayer te quedaste más tiempo leyendo —Archie la vio con los ojos entrecerrados y una media sonrisa.

—Es que el libro está divertido, papá —Mia nunca escondía lo que hacía, aunque supiera que estaba quebrantando normas.

—No lo vuelvas a hacer, cariño. Es importante para tu cuerpo cumplir con una rutina de sueño de más de ocho horas porque estás en crecimiento.

—Está bien —dijo Mia sin ver a su padre a los ojos y Nora supo que Mia no cumpliría con eso.

—Recuerda decirle a Alexis lo que conversamos sobre el jardín y la parte en la que haremos la zona de barbacoas, más lo del área del horno de pizza.

—Lo recuerdo. Lo tengo apuntado, pero sigo pensando que deberíamos ir todos, el fin de semana, y hablarlo con ella en familia. La casa será de todos.

—Cariño, confío en tu buen gusto —se levantó y le dio un beso en los labios a Nora, después, en las mejillas, a cada una de sus niñas—. Yo me encargo de hacer el dinero suficiente para que tu buen gusto no tenga un presupuesto limitado.

—No se trata de eso, pa’ —Mia lo vio con reprobación—. Mamá quiere que estemos juntos en esto y tú siempre estás trabajando.

—Cuando consiga mi objetivo, cariño, tendremos mucho tiempo para pasarlo juntos en esa hermosa casa que estamos haciendo.

—Eso es lo que creo yo —finalmente, Lena intervenía en la conversación—. Es mejor que no nos falte el dinero.

Nora sonrió, a medias, igual que su hija menor y se vieron a los ojos dándose apoyo moral en silencio.

—Que tengan buen día, chicas —Archie comentó en voz alta antes de salir de casa y ellas, todas sus chicas, le desearon buen día también.

Lena y Mia se levantaron, recogieron la mesa y se fueron al baño a lavarse los dientes.

Lena se peinaría una vez más, Nora estaba segura de eso.

Cuando estuvieron listas, se subieron al coche para iniciar las actividades del día de manera oficial.

Nora puso en marcha el coche y encendió la radio.

En tres segundos, empezarían las peleas porque a Lena no le gustaba la música y Mia le diría que dejara a Nora en paz porque ella era quien conducía y que tenía todo el derecho de poner la música que ella quisiera.

A Nora le esperaba un día intenso por delante, pero estaba feliz de poder zambullirse en su rutina de nuevo.

Aquello le daba seguridad y quizá, la oportunidad de terminar ese lindo vestido que dejó a medias antes de que la mudanza y la Navidad, acabaran con su sistema de rutina.

***

Nora estaba tomando algunas medidas en la casa en construcción cuando escuchó el coche de Alexis aparcarse frente a la propiedad.

Vio el reloj.

Al menos esta vez no había tardado tanto. Alexis siempre iba en una carrera contra el tiempo y llegaba tarde a casi todos los sitios.

Le costaba organizarse. No la culpaba, no todo el mundo podía ceñirse a las rutinas como lo hacía ella y la verdad era que tener tres hijos propios, más la hija del marido; y ahora, un hijo en la barriga; sin hablar del resto de responsabilidades que tenía esa chica entre casa y negocio propio, hacía que se compadeciera de ella y su tiempo.

Le abrió la puerta y le sonrió con alegría.

—¡Perdón por la tardanza! Es que los gemelos esta mañana hicieron de las suyas en la cocina y bueno, mi programación del día se fue al diablo. Si Henry no está en casa, todo es un caos.

Se abrazaron. Nora sonreía divertida porque a Alexis le faltaba tiempo hasta para hablar.

—Tranquila, querida. Tienes como una pequeña escuela en casa y eres la directora, la maestra…

—Y la señora de limpieza. Necesito que vuelva Cheryl ya. Cuando está ella, mis hijos son unos santos.

—Es la figura de autoridad que no ven en ti.

Ambas rieron de nuevo.

Entraron en casa.

—Esta casa me encanta. Henry y yo hemos estado hablando de mudarnos. Necesitamos más espacio ahora que vendrá este pequeño —se sobó la barriga con una mano.

—¿Ya sabes qué es?

—Archie debería decirnos este mes, pero no queremos saber. Así que estaremos en suspenso hasta su nacimiento.

—Yo no podría aguantar. Eso me haría estar a la deriva en cuanto a los preparativos, baby shower y todo eso.

—Es que tú eres un poco más control freak en eso que yo.

Ambas soltaron una carcajada.

—A veces quisiera ser un poco como tú y luego llegan las vacaciones y mi vida es un lugar inseguro para habitarla. Nunca sé qué paso dar, aunque de igual manera me lanzo al vacío y luego me doy cuenta de que sobrevivimos sin rutinas y listas; pero a mí, esto, hoy, volver a lo de todos los días, me da estabilidad.

—Entiendo y envidio esa habilidad en algunos —caminaron hasta el jardín en donde Alexis estudió el espacio de nuevo y sacó algunos dibujos del maletín que llevaba—. He pensado en algo así después de los cambios que hicimos en la última reunión. ¿Qué te parece?

Nora estaba embelesada captando la esencia del dibujo de Alexis que le daba una idea muy clara de cómo se vería el jardín trasero de su nueva casa y estaba más que encantada.

—Tienes un talento especial para esto —comentó negando con la cabeza y una sonrisa en los labios—. Y lo más admirable es que no estás instruida. Tu don es natural.

—Yo creo que todos tenemos algo que nos apasiona y para lo que somos buenos. A mí siempre se me dio bien la jardinería. A Henry, la construcción. A Lena, la música —había tocado la guitarra en una reunión que hicieron en casa de Rita—. A los gemelos, hacer cualquier desastre se les da de lujo; y a Cheryl, hacer postres.

—Oh, por dios, ni que lo digas. Creo que en mi vida me he comido un pie de manzana tan delicioso como el que ella prepara.

—Tu eres buena planificando jornadas. Deberías tener un negocio de eso.

Nora la vio con sorna.

—No me atrevería a vender algo que no tendré tiempo para hacer —se cruzó de brazos—. El trabajo de Archie nos exige un lugar a cada uno. Él, alcanzando sus objetivos profesionales; y yo —levantó un hombro—, ocupándome de todo el resto en la vida de ambos.

—Eso es una gran cualidad, ser el motor de la casa y de la familia.

—Ni que lo digas —a Nora le hacía sentir incómoda hablar de esas cosas y nunca sabía por qué—. Estos dibujos creo que son los finales, Alexis. Me encanta el resultado y va a calzar perfecto con la zona en la que estamos pensando hacer la barbacoa, pizzería, comedor de exteriores y área de bufé. ¿Te parece si hablamos también del jardín delantero y de algunas áreas en las que pienso poner plantas de interiores?

Alexis asintió con una sonrisa y Nora encontró su rumbo de nuevo. La meta del día era concretar lo del jardín y eso era lo que harían.

***

Dos días más tarde, aprovechando que Lena y Mía estaban en clases de arte, Nora decidió aceptar la invitación de Alexis y el resto de las chicas para merendar en casa de Rita.

Llegó cuando todas estaban allí y Rita dispuso de su linda mesa del jardín para tomar la merienda al aire libre.

Hacía un buen día en Savannah. La humedad estaba baja y el invierno se notaba, aunque nunca como un verdadero invierno, claro estaba.

CC correteaba por el jardín junto a la mascota de Alexis y los gemelos, que parecían no querer darles tregua a los animales.

—Sé de dos peludos que necesitarán un mes para recuperarse —comentó Nora divertida.

Hazel soltó una carcajada.

—Quisieran ellos un mes, con suerte tendrán la noche porque, estos dos, no los dejan en paz ni un día.

—Estoy pensando en comprar dos perros más para que los pobres tengan relevo —comentó Alexis con compasión.

—A ti te encantan los problemas, definitivamente —Rita la vio con la mirada brillante y sarcástica que era característica en ella—. Como si no tuvieras mucho ya, para sumarte dos mascotas más.

—Bueno, no estaría mal si tuviéramos una casa más grande. Tengo buenas amigas que me ayudarían. Una me traería a casa a alguien para la limpieza; la otra, entrenaría a los perros —veía a Hazel y Rita, luego, vio a Nora—; y tú me harías una lista de todo lo que debemos hacer cada uno en casa. Es un trabajo en equipo.

Todas rieron.

—La verdad es que, si lo pones así, se ve fácil —Hazel comentó aprobando la idea de Alexis.

Nora tocó la madera de la mesa a consciencia. Estaba enamorada de la mesa desde que la vio por primera vez.

—Alexis —esta volvió la cabeza para verle a los ojos—. ¿Crees que tu marido podría hacernos una mesa como esta para la casa nueva?

—Como esta, no —protestó Rita divertida—. No vengas tú a copiarte de lo que me regalaron a mí.

Todas rieron.

Alexis hizo una mueca.

—Yo creo que, si le lloramos, entre todas, podemos conseguirlo —Alexis soltó una sonrisa maliciosa haciendo que Rita y Hazel se unieran al plan.

—Oh, no, no quiero nada regalado, por favor, es su trabajo y quiero pagarlo.

—Él hace esto por pasión, Nora, no va a cobrarte nada porque, en realidad, no tiene tiempo para ocuparlo como negocio. O eso dice él. En su compañía tiene gente de confianza que podría dirigir todo sin que él esté presente para que pueda dedicarse a esto —tocó la mesa—. Si vieras el amor que transmite en sus ojos cuando está elaborando algo así entenderías lo que te digo, y sé que es diferente a lo que siente cuando construye porque yo creo que pongo esa misma mirada de enamoramiento con mi pasión por las plantas cuando trabajo en ello.

—Sí, lo haces —aseguró Rita y Nora asintió con una sonrisa.

—Bueno, a veces, es verdad que no se tiene tiempo; yo entiendo su punto —Nora apoyaba a Henry porque ella misma sabía lo que era no tener tiempo para fundirse en su pasión—. Mi pasión es la costura, pero jamás me lo podría plantear como un negocio porque: ¿Con qué tiempo podría sentarme a coser y crear en serio si apenas tengo tiempo para mí? —negó con la cabeza notando que sus nuevas amigas le veían con tristeza—. Oigan, que no me quejo de mi vida —sonrió y, por primera vez, notó que su sonrisa no era sincera—. Tengo un matrimonio soñado, una familia increíble en la que cada uno tiene sus responsabilidades. Yo lo acepté así cuando decidí casarme con Archie. Por lo que puedo comprender bien a Henry. No le digas nada para no ponerlo en el compromiso de tener que hacer algo. Yo quiero comprárselo, ya saldrá una oportunidad de hacerlo.

—Ella se lo va a mencionar de igual forma. Ya verás —todas rieron viendo a Alexis con complicidad.

—Se lo mencionaré como un negocio. Nada más —Alexis respondió traviesa.

—No nos habías contado que te apasiona coser —Rita vio a Nora con interés—. A ver, cuéntanos, ¿qué haces?

—Vestidos. Me chifla hacer vestidos. Tengo uno entre manos desde antes de las fiestas navideñas que no he podido terminar y que estoy desesperada por tener un par de horas para poder hacerlo.

—El par que te estamos robando hoy —Hazel agregó divertida.

—No me roban nada, estas reuniones son muy terapéuticas y vengo a ellas feliz de la vida.

—Es muy gracioso ver cómo uno se prepara para afrontar la vida y luego todo se va al traste y uno acaba haciendo algo totalmente opuesto, porque creo que me comentaste que estudiaste economía.

Nora volvió los ojos al cielo.

—Un horror de carrera. Yo habría estudiado diseño de modas, pero nada se ha dado como lo he querido —levantó el hombro con desilusión, una que ese día se presentaba más intensa que nunca—. Mi padre ve la creatividad como una pérdida de tiempo. Archie lo considera un talento digno de explotar, pero hay que tener el tiempo para hacerlo. Tal vez es que no era mi camino —la vio con una extraña sensación en su interior—. En fin, que mientras pueda tenerlo como pasión, estaré complacida. A ver si esta semana puedo terminar con lo que estoy haciendo y luego lo luzco entre mis nuevas amigas.

—Yo voy a conseguirte la mesa, ya verás —decretó Alexis sobándose la barriga—. Quizá podrías hacerte un modelito para cuando celebremos eso.

Todas rieron divertidas y siguieron disfrutando de una deliciosa tarde entre amigas.

 Capítulo 2

Quince días más tarde, la rutina de Nora iba viento en popa y ella estaba entusiasmada con la idea de terminar el vestido que empezó a confeccionar hacía más de un mes y que, por diferentes razones, tuvo que dejar a un lado.

Sonrió pensando en lo divertido que serían las próximas horas para ella. Había recién dejado a las niñas en el colegio y tenía que pasar por el gimnasio, pero iba a saltarse eso porque le emocionaba más el hecho de coser que de sudar.

Por lo menos ese día.

Podría hacer doble tiempo de ejercicios al día siguiente o quizá, se daría un paseo con las niñas al salir del colegio. Aunque la idea que más le apetecía era la de terminar el vestido, plancharlo y lucirlo en una cena con sus amigas y esposos.

Era viernes, no era una idea del todo descabellada.

Llegó a casa, se sirvió un vaso de agua y una taza de café que dejó preparados en la encimera de la isla de la cocina para poder arremeter contra ellos cuando tuviera la necesidad y así no perdería mucho tiempo.

Agradecía el espacio que tenía a pesar de que no era el adecuado para coser. Se las apañaría. Nada iba a impedirle cumplir con su misión de ese día.

La mesa de la cocina era robusta, aguantaría la sesión de costura.

—Google —dijo en voz alta haciendo que el asistente virtual se activara—, activa mi playlist de costura.

Sí, no solo era un as en la organización del día a día, también le gustaba tener las cosas en orden y con un nombre que le ayudara a encontrarlo con facilidad. Eso hacía la vida más simple y ahorraba tiempo y nervios por no saber en dónde dejaba o guardaba una cosa.

La playlist empezó a sonar y ella sonrió sacando su máquina de coser de la caja en la que permanecía guardada hasta tener un lugar propio en el que la tuviera a la disposición las 24 horas del día.

Un sueño que, por fin, cumpliría cuando la casa nueva estuviese lista. Ya tenía ideas de decoración para su cuarto de costura y se moría de ganas de empezar a decorarlo, pero aún quedaban detalles eléctricos y de pintura por acabar en esa área.

Pondría una mesa de madera maciza y envejecida, amplia, muy amplia. La necesitaba así porque odiaba cortar las telas y confeccionar en mesas separadas. Sería alta, para poder trabajar de pie o en una banqueta de bar cómoda que encargó a una firma reconocida del país.

Un pequeño gusto que se daría. Archie le dijo que no escatimara y, bueno, ella se estaba aprovechando de eso.

Conectó todo dejándose invadir con la alegría de la música pop que salía de los altavoces y tomó un sorbo del café que se había servido.

Si quería hacer una cena con sus amigas ese mismo día, debía tener una cena preparada, ¿no?

Torció la boca en un gesto que denotaba contrariedad porque pensó que no era buena idea ponerse a cocinar con su vestido nuevo si su idea era ponérselo tan pronto estuviese listo.

Quería verse hermosa y oler bien. Y no parecer la olla ambulante del guiso que pensó en preparar.

Solucionaría eso pidiendo comida a domicilio.

Sabía que a las chicas les gustaba la comida china.

Lo siguiente, era avisarles porque debía saber cuánta comida comprar.

Tomó su teléfono y envío un mensaje en el grupo de WhatsApp que tenían.

“Cena esta noche en mi casa. Comida china. Estoy terminando mi vestido ¡por fin! y quiero celebrar. Maridos y niños incluidos. ¿Quién se apunta?”

“No olvides pedir salsa agridulce —y mucha— porque me encanta. ¿A qué hora? Bill está de viaje por trabajo y no sé a qué hora llegará. Le diré que estaremos en tu casa por si quiere pasarse cuando llegue, pero lo dudo” —respondió Rita.

Dos segundos más tarde llegó un mensaje de Alexis.

“Yo llevó solo al que tengo en la barriga. Comemos por dos, así que no escatimes en comida (dejó varias caritas que lloraban de risa) y llevaré el postre. Henry va a ver el partido con Marcel. Ninguno de los dos estará disponible”

“Yo llevo vino” volvió a intervenir Rita “y no te preocupes que pasaré por Hazel”

Nora sonrió complacida. Esas mujeres le alegraban la vida.

“Bien, a las 7:00 p.m. las quiero aquí”

Recibió respuestas de emoticones que confirmaban que sus amigas llegarían a esa hora.

Bueno, Rita y Hazel porque seguramente Alexis llegaría un poco más tarde.

Bufó divertida.

Sacó la tela guardada con cuidado ya que estaba presentada con los alfileres, lista para coserse. Tendría que ajustar una parte que ya estaba casi hecha porque se le había ocurrido que, si le cambiaba el cuello, se vería mejor.

Ocupó toda la mesa y cuando estuvo todo listo, la máquina de coser fue lo único que se escuchó en casa.

Y lo siguiente que se escucharía ese día.

***

Más tarde, el mismo día, Nora se veía al espejo con ilusión.

—Mamá, este vestido te quedó hermoso. ¿Me harías uno?

—Claro, tesoro. Será mi siguiente proyecto —le tendió la mano a Mia que la observaba desde la cama—. ¿Crees que Lena también se emocione por uno?

—No lo creo —dijo Mia tomándole la mano a su madre. Fueron caminando juntas por el corredor hasta el salón—. Lena está negada a los vestidos. Y no sé por qué si son tan lindos.

Mia estaba vestida con un vestido azul marino ligero y una rebeca encima ya que la noche estaba fresca. Además, llevaba las medias puestas para que no se le enfriaran los pies. Aunque tenían el suelo de madera y era mucho más amigable para los que amaban ir descalzos como ellos.

Nora estaba calzada, como era de esperar, porque recibiría visita y porque ese vestido nuevo necesitaba ir bien combinado con sus elegantes y clásicos stilletos negros.

Repasó su imagen en el espejo de la cómoda que tenían a la entrada de la casa.

Todo estaba en su sitio.

Parecía una impecable ama de casa de los años 60 con su vestido de falda tipo A, con mangas de tres cuarto y un cuello curvo y amplio que la hacía lucir más delgada.

Era perfecto. Además, el color fresa intenso del mismo le quedaba muy bien a la palidez de su piel.

Decidió no maquillarse demasiado porque no le apetecía y se dejó la melena suelta que le caía con unas ondas naturales sobre los hombros.

Su móvil sonó.

Era Archie.

—Cariño, ¿vienes ya a casa?

—No, cielo, lo siento, no llegaré para la cena.

—Oh —era algo normal en la vida de ellos que los planes se vieran trastocados por las urgencias que recibía Archie. Era su trabajo y contra eso no había nada qué hacer.

Aunque fuese costumbre, esa noche, Nora notó cierta desilusión de que su esposo no llegara a casa para ella lucir su logro del día. ¿Por qué se sentía así últimamente?

Se había quedado pensativa, tratando de entender sus emociones cuando Archie la llamó.

—¿Nora? ¿Nora?

—Sí, sí lo siento. Es que estaba en otra cosa en la cocina —Mia la vio con curiosidad porque no solían decirse mentiras en casa. Pero ella no vio otra opción ya que si le decía por qué no le prestó atención, tendría que explicar esos raros sentimientos que estaban aflorando en ella sin razón alguna.

—No sé a qué hora llegaré.

—No te preocupes, cariño, tu paciente primero.

Escuchó a su marido bufar divertido.

—Sabía que no me estabas prestando atención —ella sonrió avergonzada—. Te expliqué que no es una emergencia en el hospital ni con ninguna paciente del consultorio. Duncan me pidió que no me fuera a casa porque tenía algo importante que hablar conmigo. De seguro querrá un consejo para el departamento de obstetricia.

—O el puesto por el que tanto has trabajado.

—No creo que sea aún, cariño. En todo caso, guárdame arroz y discúlpame con Henry, Marcel y Bill por no ser un buen anfitrión.

—No vendrán ellos tampoco. No había querido decirte nada…

—¿Ibas a dejarme solo entre todas ustedes? —ambos rieron divertidos—. Eres muy malvada.

—Iba a compensarlo luego.

—¿Cómo? —Nora sintió el cambio en la voz de Archie. Le encantaba cuando se ponía así de meloso con ella.

—¿Quieres saludar a papá, cielo? —fue la respuesta de Nora para que su marido entendiera que ella no podría explicarle cómo le compensaría esa noche en la calidez de la cama porque Mia estaba frente a ella.

La niña tomó el teléfono, alegre, y se puso a hablar con Archie un rato.

—Dile a papá que ya hablaremos cuando llegue —la niña repitió.

—Dice papá que te ama.

—Y yo a él —la niña repitió de nuevo y luego se perdió en su habitación con el teléfono al oído. Hablarían un poco antes de que Archie tuviese que ir a su reunión.

El timbre sonó.

Nora se repasó en el espejo y abrió la puerta para encontrarse con Alexis ante ella. La chica parecía que venía de correr un maratón.

Tenía ojeras, el pelo recogido en un moño que lo hacía ver como una maraña y daba la impresión de que iba en pijamas.

—Cariño, ¿te encuentras bien?

Alexis la vio de arriba a abajo y le sonrió con ironía.

—Ahora que te veo, no —ambas rieron mientras Nora se hacía a un lado para dejar pasar a su vecina y amiga. Se dio cuenta de que las demás estaban llegando en el coche de Rita que aparcó frente a la casa.

Alexis la veía atónita con las manos en las caderas.

Esperaron a que llegaran las demás.

—¿Era una cena de Gala? —comentó irónica Hazel en cuanto entró en casa y cerró la puerta tras ella. Rita sonrió.

—Son unas exageradas —recalcó Nora sintiéndose orgullosa de lo que había creado. Se sentía bien que la gente se sorprendiera así al ver sus vestidos, que no eran de gala como dijo Hazel.

Pero sí eran diferentes y bonitos.

—¿Exageradas?

—¿Estás bien? —Rita vio a Alexis con curiosidad.

—Claro que lo estoy, solo que, ante ella, parezco que vengo de limpiar la casa con los gemelos dentro.

Todas rieron.

—¿No has pensado en vestirte un poco mejor?

—La ropa no me queda, Hazel, y esto es lo que me gusta llevar últimamente. ¿No se dan cuenta cómo va esto? —señaló la barriga.

—Bueno, aguántate. Querías un nuevo retoño, ahí lo tienes.

—No me quejo, es solo que nunca me he sentido romantizada por la gestación. Todo cambia, las hormonas son una mierda y te hacen la vida miserable.

—La ropa no te queda —acotó Hazel abrazándola. Alexis levantó una mano para señalar que ese punto era muy válido.

—Pasará pronto —comentó Nora con amor tocándole la panza y Alexis sintió ganas de echarse a llorar allí mismo—. Puedes llorar si quieres.

—No. Quiero comer, me la he pasado todo el día tragándome el llanto con comida.

—Después no te quejes de la ropa —Rita la veía con sorna.

Alexis le sacó la lengua.

—Vamos a servir la mesa, estaremos solo nosotras con Mia porque Lena se quedará en casa de la mejor amiga.

—Archie, ¿se dio a la fuga?

—Un asunto en el hospital, como siempre. Nada que no estemos acostumbrados —Nora fue poniendo cosas en las manos de sus invitadas para que estas las llevaran a la mesa—. El postre puedes dejarlo en la encimera, Rita. ¡Mia! —llamó a la niña—. Es hora de comer.

La niña vino corriendo a su encuentro.

—Qué guapa que estás hoy —Alexis le sonrió a la niña y esta se dio la vuelta para que la apreciaran bien.

—Mamá iba a lucir su nuevo vestido y yo tenía que enseñarles el último que me hizo.

—Tienes un talento que deberías explotar, querida —Hazel le hizo un guiño a Nora.

—Por favor, déjense de tonterías que yo estoy bien ocupada en la vida como para sumarme un trabajo más.

—Un trabajo que te pagarían muy bien por hacer, la verdad es. Porque el que dices que haces ahora, no es remunerado.

Nora le sonrió a medias a Rita porque, otra vez, en su interior, algo le causó una incomodidad que no era propia en ella.

¿Por qué se sentía así? Ella siempre estaba agradecida de poder tener el tiempo y la dedicación para cuidar de su casa y su familia.

Estaba feliz así, la remuneración era obvia.

Una casa limpia. Comida caliente. Una madre atenta y cariñosa. Una esposa comprensiva. Complaciente y que estaba dispuesta a todo por apoyar a su familia.

Entonces notó de dónde provenía la incomodidad y deseó no haber descubierto la razón porque, ahora, se encontraba más desconcertada que antes.

¿Estaba frustrada?

¿Cómo no se dio cuenta antes?

—¿Nora? —parpadeó dos veces para encontrarse ante sus amigas e hija que la analizaban con curiosidad porque ella decidió quedarse sumergida en sus emociones, como cuando habló con Archie momentos antes.

Les sonrió por compromiso y se alisó el traje.

—Sí, es que me quedé pensando en las cosas de mañana —sacó más platos que los puso en manos de todas—. Vamos a comer y así ni lloramos —vio a Alexis—. Ni pensamos.

***

Los platos descansaban sucios en el fregadero mientras comían el postre sin contemplación alguna.

Una botella y media de vino ya se había evaporado y Nora, Alexis, Rita y Hazel reían a carcajadas conversando sobre aquella vez en la que Alexis le había estampado un puño en la nariz a Bethany Malone; que, en aquel momento, era la presidenta de la Asociación de padres y representantes del colegio de los niños. Al que también iban las hijas de Nora.

—No he compartido con ella, sin embargo, sé que no es una buena persona —Nora vio a Alexis sorprendida—. No me puedo creer que te hiciera algo así.

—A nosotras nos habría gustado disfrutar de ese instante. Le habríamos ayudado.

—Y yo —aprobó Nora divertida—. A esas arpías hay que tenerles cuidado.

—Es muy infeliz, la verdad. Me da una pena horrible. Creo que se está divorciando.

—No será la primera ni la última —acotó Rita—, y quizá es una lección para que no se crea mejor que los demás.

—Sí, eso sí —Alexis asintió para reafirmar su respuesta—. Si estuviera en otra situación, te mandaba con ella para que le enseñaras tus vestidos. Te compraría muchos porque es el tipo de vestimenta que usa ella.

—Chicas, en serio, no están a la venta. No tengo tiempo para esto —Nora se alisó la falda por milésima vez en la noche.

—Mamá, serías una gran diseñadora. Tiene diseños muy bonitos guardados —Mia la veía con complicidad.

—¿Cómo nos dices a nosotras que no tienes tiempo si tú eres la maestra de la organización? —Rita se cruzó de brazos y recostó la espalda en la silla—. Entiendo que no vas a producir una colección, pero podrías tener un negocio pequeño, con clientas exclusivas. Tus niñas están grandes, pueden ayudar con los quehaceres de casa; y Archie, estoy segura de que nos apoyaría en esto que te decimos.

Nora las vio con duda.

¿Cómo algo así, que a ella le parecía una completa locura, dicho por sus amigas, sonaba fácil? ¿Manejable? ¿Posible?

Deseable.

—Claro, es una buena idea, Rita —secundó Hazel.

Nora repasó su rutina y negó con la cabeza.

Ellas lo hacían ver fácil, Nora sabía que no podía ser así.

—No es tan simple, chicas. Habría mucho qué coordinar porque yo tendría tiempos de entrega que cumplir y con la casa nueva, las actividades extras de las niñas, el trabajo de Archie…

—¿Tú no cuentas en esta casa? —Rita la vio con profundidad y la pregunta hizo mella en su interior.

—Claro que cuento, Rita, soy un gran apoyo para mi marido. Somos un equipo estupendo.

Rita la observó con un destello en la mirada que no hablaba de conformidad con su respuesta.

—Yo puedo ayudarte el día que lo necesites —se ofreció la mujer—, y de seguro que podrías turnarte con tu marido para…

Nora negó con la cabeza, justo cuando su esposo abrió la puerta.

—¡Papi! —la niña saltó de la silla y se echó en brazos de su padre que la apretujó y besó repetidamente en las mejillas.

Nora se puso de pie y se acercó a él para saludarle con un dulce y discreto beso en los labios.

—¡Señoras! —saludó y las mujeres que estaban a la mesa, estas le saludaron con cortesía. Después, se volvió a su mujer y alzó las cejas—. ¿Qué tal la cena?

—Bien —respondió Nora mientras buscaba un plato limpio para servirle comida—. Y tú…

—Papi, las chicas estaban organizando un negocio para mamá.

Su marido se puso las manos en las caderas y las vio a todas.

—¿Sí?

—Sí, le estaban proponiendo que venda sus vestidos, ¿te imaginas?

Archie alzó las cejas y vio a su esposa con una alegría que hizo que el corazón de esta diera un vuelco.

Frunció el ceño y él le sonrió.

—Sería una gran idea cariño.

—¡Te lo dije! —Saltó Rita—. Claro que sería una gran idea.

—¿De verdad? —Nora, de pronto, estaba sobrecogida por una emoción que no conocía.

—¡Claro! Siempre te he dicho que eres buena para eso. Y me parece que la idea de ellas es buena —Nora parecía que estaba viviendo un momento surreal. Su marido la veía con tanta emoción que…—… es solo que tendrás que posponerlo un poco porque… —alzó más las cejas y Nora comprendió todo, sintiendo que sus sueños habían sido una linda pompa de jabón que en algún momento hizo puf. Archie abrió los brazos y las vio a todas con una emoción única en la mirada, sí, Nora pudo confirmar que Archie había conseguido, por fin, lo que estuvo buscando por años—: Me acaban de proponer ser el jefe del departamento de obstetricia del hospitaaaaaaal —corrió hacia su mujer y la alzó para hacerla girar con emoción mientras ella intentaba tragar lo que fuese que se le había atragantado en la garganta y que parecía que hasta la asfixiaba.

Puso su mejor sonrisa mientras los ojos le quemaban y se negó a ver a sus amigas que entendieron de inmediato lo que la buena noticia de su esposo implicaba para ella.

Una vez más, sus ilusiones, tendrían que esperar.

Capítulo 3

Los días siguientes a la cena en su casa, fueron extraños para Nora.

Desde esa noche no la abandonaba una sensación que parecía que le asfixiaba. Estaba en un estado de permanente alteración y molestia.

Todo lo que ocurría a su alrededor, le irritaba; a escalas que eran incontrolables para ella y desconocidas también.

Una cosa era estar de muy mal humor por el ciclo hormonal del mes y otra muy diferente lo que ella estuvo experimentando en los últimos días.

Era como si una nube gris se hubiera apoderado de su interior haciéndole vivir en amargura y desilusión.

En una continua frustración porque las cosas no salían bien.

Las áreas de la casa que ya debían estar listas para esas fechas no estaban. Las compras que empezara a hacer de mobiliario y demás, fueron una tragedia desde el día uno.

Equivocaciones, devoluciones, piezas dañadas.

Y se sentía sola.

Muy sola.

Se daba cuenta, por primera vez en muchos años, que no tenía a mucha gente en su entorno con quien hablar. A quien contarle lo que sentía.

Claro, nunca se había sentido así, y quizá por eso jamás se vio en la necesidad de que alguien le escuchara. Y las veces en las que se sintió medio mal, Archie siempre le escuchaba con atención y le ayudaba a resolver sus emociones internas que eran pasajeras.

Archie tampoco estaba con ella.

Con todo lo del nuevo nombramiento que aún no se hacía formal, sumado a lo que ya estaba pautado en su agenda desde principios de año; congresos, eventos y demás; tampoco estaba él para ayudarle en sus conflictos internos como siempre hacían.

—Mamá, necesito llevar mañana dos cartulinas al colegio y no hay en el armario.

Nora era una mujer previsiva con los artículos escolares porque siempre surgían ocasiones como la que se presentaba esa noche.

Otro día, hubiese salido a la tienda más cercana y hubiese buscado la cartulina para su niña, aunque les tenía advertido que no le avisaran al último momento.

Pero, no ese día.

—¡¿Cuántas veces te he dicho que no dejes todo para último momento?! —empezó a alzar la voz. Mia apareció en la escena de repente con cara de espanto. Lena la observaba con los ojos como plato sin decir nada—. ¡Estoy harta! ¡Muy harta de todo! «Mamá necesito esto», «mamá necesito aquello», «Nora, arregla aquí», «Nora, encárgate de esto otro». ¿Y yo qué? ¿Cuándo me preguntan a mí qué quiero?

Mia le tomó la mano a Lena en cuanto su mamá empezó a llorar y a gritar con desespero.

Nora se escuchó gritar y dejó fluir todo lo que tenía en su interior desde hacía años. Desde que su padre le obligó a estudiar una carrera que ella no quería y no le quedó más alternativa que complacerle.

Desde que tuvo que dejar todos sus sueños a un lado por ayudar y apoyar a Archie en su carrera.

Se dio cuenta de tantas cosas mientras gritaba y lloraba en tanto que sus hijas la veían con preocupación y espanto.

Estaba llena de frustraciones, no de esos días, de años de vivencia por y para los demás.

Y de siempre dejarse ella para el final.

Era liberador poder reclamar y decirlo en voz alta. Quería acabar con la maldita opresión que era lo que le causaba asfixia.

Lena decía cosas y Nora solo seguía gritando y llorando.

Después, todo pasó tan rápido que para cuando se relajó y finalmente pudo concentrarse en el ahora, se dio cuenta de que no estaba en casa.

¿En dónde…?

Vio a su alrededor.

¿Estaba en prisión?

¡Sus hijas!

—¡Hola! ¡Hola! —llamó con la voz ronca y la garganta sensible. Le ardían los ojos.

Una oficial de policía se acercó a ella. Observándole con compasión.

—¿Te sientes mejor?

—¿Qué ocurrió? ¿Mis hijas? —Nora sentía que estaba en una película en donde no entendía nada de lo que vivía.

—Están bien —la oficial la vio comprensiva y le abrió la puerta de la celda para que saliera de ahí—. Se quedaron con tu vecina Alexis Powell. Hubo una disputa entre tus hijas. La mayor nos exigió que no llamáramos a tu marido porque estaba ocupado y la pequeña insistió en que sí lo hiciéramos. Al final, decidimos no llamar. Tampoco levanté un reporte porque he estado en tu lugar y sé lo que es sentir que nadie hace nada por uno. Parece que va intrínseco en la maternidad. Te traje aquí porque las celdas siempre ayudan a ver la vida con mayor claridad.

Nora asintió con pesar y sitió ganas de llorar de nuevo. La oficial le sonrió.

—Tus amigas se están haciendo cargo de todo. Ve al baño y lávate la cara. Te llevaré a casa de —revisó sus notas en la libreta que llevaba en la mano—. Rita.

Hizo lo que la oficial le ordenó. No quería jugarse su libertad ni poner a prueba la bondad de esa mujer de autoridad.

Al verse en el espejo notó que tenía un aspecto espantoso.

¿Qué hora sería? Trató de recordar lo ocurrido la noche anterior, tenía lagunas.

Vacíos en donde no había imágenes ni conversaciones, nada.

Salió de ahí y, en silencio, se dejó guiar por la oficial hasta el coche patrulla. Se subió adelante con la oficial y después de que ambas se ajustaron los cinturones de seguridad, la mujer policía puso el coche en marcha.

Nora veía a su alrededor y era extraño. La misma calle de siempre, la misma humedad de siempre, los lugares de la ciudad que se sabía de memoria.

Ella estaba allí, como siempre, pero no lo percibía como siempre.

Era como si habitase en ella alguien nuevo que quería ver las cosas de otra manera. Así se dio cuenta de que había más luz a su alrededor, estaba más sensible a los sonidos y prestaba atención a sus pensamientos.

A esos que le pedían hacer cosas que nunca hacía porque no tenía el tiempo.

Y fue cuando entendió la raíz de toda su crisis.

Respiró profundo, se removió nerviosa en el asiento de la patrulla.

—Te aconsejo que hables con alguien. Tus amigas podrían ayudar. Yo fui a un psicólogo porque no tenía amigas. Si necesitas el número, podría… —Nora negó con la cabeza dejándole ver una medio sonrisa. La policía entendió que no quería conversar cosas de su vida con ella, a quien no conocía de nada—. Habla con tus hijas y con tu marido. Si esto te vuelve a pasar, no seré tan buena la próxima vez, ¿lo entiendes?

Nora asintió con pesar.

Llegaron a su destino. Rita esperaba sentada en las escaleras de entrada a la casa.

La vio sonreírle con cariño.

—Estaré bien —le dijo a la oficial con la voz quebrada—. No volverá a ocurrir y gracias por todo lo que hiciste por mí hoy.

La oficial asintió.

Nora se bajó del coche y caminó a la entrada de la casa de Rita. Subió las escaleras con lentitud, como si la vida misma fuese un peso insoportable para llevar en la espalda.

Rita la abrazó con cariño y Nora se quebró emocionalmente.

—Todo estará bien. Ya verás. Aquí estamos para ayudarte.

***

Nora veía a los perros de Rita y Alexis correr por el jardín.

Estaba tomándose un café en la cocina en compañía de estas mujeres.

Respiró profundo.

Pensó en sus niñas, las vio esa misma mañana antes de que Alexis y Henry llevaran a todos los niños al colegio.

—Gracias por todas las cosas que han hecho por nosotras —vio a las mujeres con vergüenza—. No sé… —negó y chasqueó la lengua—. Yo…

Rita le tomó de la mano y le dio un apretón.

—Todas hemos tenido un momento de crisis, Nora. Todas.

—Yo nunca había tenido uno —Alexis bufó y Rita la vio divertida.

—¡Vaya manera de empezar a tenerlos, entonces! —Comentó la futura mamá—. Y, ahora, es cuando nosotras somos todas oídos para escucharte y consolarte. ¿Qué ocurre contigo?

Nora levantó los hombros.

—Estoy frustrada y no lo sabía.

—Entonces también estás ciega porque ya había notado tu frustración antes de la cena en tu casa, pero ese día, me lo dejaste muy claro —Rita era mordaz en sus comentarios y Nora sintió que eso le venía bien porque no quería amigas que se compadecieran y le dijeran lo que ella quería escuchar.

Ella necesitaba que la estamparan contra la realidad de su vida para poder entender cómo superar lo que ahora sentía.

—¿Les conté que quería ser diseñadora de modas desde pequeña? —ambas asintieron—. Mi padre me amenazó con echarme de casa si me atrevía a ir por ese camino porque ¿cómo él, un gran hombre de negocios, banquero consolidado, iba a tener una hija creativa? Para él tenía que ser lo que él era y llegar a donde él estaba. Fue muy duro dejar mis sueños a un lado para complacerlo por miedo a su rechazo o a que de verdad me echara de casa.

—Una situación terrible, cariño —Rita no le soltaba la mano.

—Conocí a Archie cuando estaba recién graduada y todo entre nosotros pasó muy deprisa. Tanto, que cuando me di cuenta de mi realidad ya estaba cambiando pañales y siendo la mujer, la madre y el ama de casa perfecta.

—La esposa, querrás decir —Nora frunció el ceño sin entender—. Esposa, no mujer. Estabas siendo la esposa, la madre y el ama de casa perfecta; porque, la mujer, Nora, como ser individual, no estaba.

—La anulaste —acotó Rita. Nora empezaba a entenderlo todo mucho mejor—. Y supongo que, desde entonces, lo único que ha contado como ser individual, en el matrimonio de ustedes, es él.

Nora asintió.

—Te juro que nunca me sentí incómoda con eso. Me gustaba la burbuja que había creado alrededor de mi familia así yo estuviera anulada. Sé que suena descabellado, porque es incomprensible el hecho de que no fuese capaz de darme cuenta antes.

—No —Alexis la vio con sobrada seguridad—, fue normal, Nora. Venías de una condición en la que tenías que satisfacer a los demás antes que a ti. Es normal que nunca te vieras como primera opción o, al menos, como una opción válida.

Nora se vio la mano libre con mortificación y sintió escozor en los ojos.

—Ahora quisiera entrar en esa burbuja, otra vez, porque me aterra pensar que todo esto que se viene removiendo en mí, afecte a mi familia. Mi matrimonio.

—Va a afectarlo. Si mamá no está bien, nadie está bien en casa, cariño.

Las tres suspiraron.

—¿Somos nosotras las culpables de todo? Rita y yo creemos que desde la otra noche…

Nora negó con la cabeza gacha y luego la alzó para verla a los ojos.

—Ustedes no tienen la culpa de nada. En caso tal, me hicieron ver una realidad que en cualquier momento me hubiese estallado en la cara, así como yo estallé ayer —Nora tragó grueso recordando un poco mejor su crisis—. No recuerdo qué dije, pero la cara de las niñas no se me va a olvidar nunca más.

—A Mia le costó conciliar el sueño. Lena tuvo otra actitud, lo asumió como si no le importara. O por lo menos no tanto como cuando nos pidió que no llamáramos a Archie porque no sería justo con él —Alexis dijo esas palabras con cuidado. Y Nora, sintió una punzada en el pecho porque sabía que su hija mayor siempre apoyaría a su padre y no a ella.

—Lena siempre ha sido más apegada a él que a mí y desde que entró en la adolescencia nos pasamos más tiempo discutiendo que felices, así que no soy santo de su devoción ahora.

—Creo que deberías llamar a Archie igual.

—Llega esta noche.

—Deberías conversar con él y decirle todo lo que estás sintiendo —Rita se agachó buscando los ojos de Nora con los propios. Su mirada era seria y segura. Alzó las cejas—: todo. Lo que nos has contado a nosotras y lo que no. Él tiene el derecho de saber cómo te sientes porque eso le ayudará a entender tu comportamiento cuando quieras tomar acción.

Nora levantó la mirada para ver a sus amigas con angustia.

—Lo harás, Nora —le aseguró Alexis imitando a Rita al tomarle la mano que tenía libre en la mesa y darle un apretón solidario—. Quizá para ti esto es nuevo, pero cuando nos hartamos de una situación, lo siguiente es que nos importa un pepino lo que pase por tomar acción. Lo hice yo en muchas ocasiones de mi vida. Con la madre de Henry lo he hecho dos millones de veces y Rita, ni decir —alzó las cejas, divertida—. Rita se divorció de Bill porque no pudo más con la familia de él.

Nora vio a Rita con asombro.

—Es así —Rita hablaba segura de sí misma—. Un día le dije que no lo amaba más y que quería el divorcio.

—¿Y no era así?

—Jamás dejaré de amar a Bill, es mi vida entera. Pero necesitamos de esos años de divorcio, un segundo matrimonio para él y el sufrimiento de Penny, nuestra hija, para que Bill tomara acción con su familia —respiró—. La verdad es que cuando me divorcié fue porque quería poner distancia entre ellos y yo. Era mi paz mental o vivir siempre con la rabia atravesada en la garganta. Me escogí a mí. Y no me arrepiento de haberlo hecho. Aunque ahora él y yo estamos juntos de nuevo, no era lo que imaginé que pasaría con nosotros; yo estaba bien con la vida que tenía sin él y su extensión familiar. Me sentía libre.

—Eso sentí yo cuando empecé a gritar anoche.

—Es normal, Nora. Deja a las niñas conmigo hoy y conversa todo con Archie. Lena y Bonnie se la llevan muy bien. Mia cuidará de los gemelos, dice que es su niñera oficial —todas rieron—. Y Cheryl y yo podemos preparar algo divertido para cenar con los niños y Henry cuando llegue del trabajo.

Nora respiró profundo.

—Cuéntale lo ocurrido anoche, pero, sobre todo, cuéntale por qué estallaste. Qué te incomoda, qué quieres cambiar en la relación. Pídele apoyo, así como él te pide apoyo y tú se lo das siempre. Tiene que saber lo que quieres, tus aspiraciones, tus sueños. No te lo guardes más. Si tienes que llorar, lo haces. Si se tienen que pelear, pues se pelean —Nora vio nerviosa a sus amigas—. Tienes que decirle que quieres emprender un proyecto, un negocio, o lo que quieras hacer y que necesitas su apoyo. Dile que quieres hacer algo por ti y para ti.

—¿Y si me dice lo mismo de la otra noche? —Nora negó con la cabeza—. Creo que su actitud de esa noche fue lo que detonó todo y lo que activó este cúmulo de emociones negativas que llevo guardando años y que ni sospechaba que estaban ahí.

—Si te dice lo mismo o algo similar, no te preocupes. Sabrás cómo reaccionar en ese momento y cuáles pasos dar después. Nosotras te apoyaremos en todo, tenlo por seguro. Seremos niñeras, choferes, cocineras y todo lo que necesites. ¿Está claro? No estás sola.

Nora sonrió con sinceridad y tristeza.

—Me aferraré a eso y a las ganas locas que tengo de hacer algo más con mi vida que no sea ser mujer de… —negó viendo a Alexis, que estuvo a punto de corregirla—… perdón, que no sea ser esposa, madre y ama de casa.

***

Cuando Archie llegó a casa se dio cuenta de que algo no estaba bien.

Lena no gritó un «Hola» desde la habitación y Mia no estaba ahí colgada a su cuello como de costumbre cuando regresaba a casa de un viaje.

Las luces de la cocina y de las habitaciones estaban apagadas; y solo una pequeña lamparita alumbraba el salón.

—¿Nora? —pronunció el nombre de la mujer con temor porque la escena lo estaba acercando a un ataque de pánico de esos que dejó de sentir cuando niño.

Al verla, se puso peor.

Le pasaron miles de cosas terribles por la cabeza por las cuales su mujer podría estar envuelta en una manta, con los ojos hinchados de tanto llorar, cosa que era nuevo para él, y una botella de vino a medio beber en la mesita junto al sillón en el que estaba sentada.

Nora sorbía por la nariz y no paraba de llorar.

Archie no sabía qué diablos hacer o decir porque nunca estuvo en una situación igual.

Pero necesitaba explicaciones, pronto, antes de que le diera un maldito infarto pensando en lo peor.

—Shhhh —se sentó a su lado y la abrazó—. Cariño, ¿qué ocurre? —notó que la voz le flaqueó y las manos empezaron a temblarle. Le rodeó el rostro a ella con las manos heladas y la vio a los ojos—. ¿Cielo, dime, qué ocurre? Te lo suplico.

Le dio un beso en la frente.

—¿En dónde están las niñas?

—Con… con… con… Alexis.

Archie respiró a medias, al menos sus niñas estaban bien.

—Soy yo, Archie —A Archie, por un instante, se le detuvo el corazón. Y estaba seguro de que estaba perdiendo el color del cuerpo entero porque su cabeza empezó a sacar conjeturas que podían estar relacionadas con ese llanto.

—Nora —no le quitaba la vista de sus lindos ojos marrones enrojecidos y tristes. Que le veían con preocupación y cansancio—. Nunca nos hemos guardado secretos y no podemos empezar ahora. Lo que sea que te aflige, lo vamos a solucionar. Yo conozco a los mejores especialistas y…

Ella frunció el ceño. Él la imito.

—No, no, no.

—¿No es tu salud?

Ella negó y él respiró otra vez. Bueno, ya descartaba dos de las peores cosas que le podían decir sobre su familia. Que a alguna de sus chicas le hubiera ocurrido algo y que la salud de su esposa estaba en peligro.

Entonces, su corazón volvió a amenazar con padecer un infarto cuando pensó en la tercera peor noticia que le podían dar en la vida.

¿Nora lo iba a dejar?

—Háblame, Nora, porque estoy muriendo por dentro sacando conclusiones que me aterran.

Ella se sopló la nariz y lo vio con vergüenza.

—No me siento a gusto con la vida que tengo —ahora, a Archie no solo le temblaban las manos, también las piernas. Y sintió un espasmo en la boca del estómago.

Nauseas.

Tenía que calmarse.

Respiró profundo.

Ella lo imitó.

—Tuve una crisis anoche con las niñas y acabé en prisión.

Abrió los ojos, sorprendido, y se dio cuenta de que la situación era tan mala como la imaginaba.

Seguía sin entender qué diablos pasaba.

—¿En prisión?

Ella le dejó ver una sonrisa llena de vergüenza.

Asintió.

—No sé qué me ocurrió, Archie. Todo empezó cuando Lena me pidió una cartulina para el colegio y me di cuenta de que no tenía más y entonces… estallé —Archie la escuchaba atentamente porque no se podía creer cada una de las palabras que su mujer le decía.

¿Nora tuvo una crisis emocional?

Bueno, estaba claro que aun la tenía.

Le contó que no se recordaba de la mitad de las cosas que les gritó a las niñas ni del momento en el que se la llevaron a la comisaría. Y que tuvo suerte de que la oficial de policía sintiera pena por ella porque le dijo que había estado en su lugar alguna vez y que lo que fuera que sintiera y que la estuviera agobiando así, tenía que hablarlo con alguien.

—Me recomendó a un psicólogo. Obviamente le dije que no lo necesitaba —claro que no lo necesitaba, era Nora. Se repondría de lo que le estuviera afectando.

¿Serían las hormonas? La llevaría al consultorio para hacerle unas pruebas porque podría ser que fuera eso. Lo estuvo hablando con su colega en el congreso y el estudio en el que estaba participando confirmaba que…

—¿Me estas escuchando, Archie?

Sacudió la cabeza dándose cuenta de que no, no lo había hecho.

Ella sonrió con pesar.

—Estaba pensando en que quizá tu caso pueda deberse a un desbalance hormonal. Haremos algunas pruebas, en el estudio nuevo en el que estoy participando…

—¿Un estudio nuevo?

—Sí, cariño, venía con muchas ganas de contarte sobre el congreso y mi nuevo puesto. El nombramiento será en poco tiempo y hay tanto por hacer, por preparar. Me llueven invitaciones para participar en más congresos y en más estudios —se quedó callado al darse cuenta de que ella no le sonreía como siempre cuando le hablaba de su trabajo. Obvio. Tenía que entender su proceso—. Eso no importa ahora, cielo, porque solo importas tú.

Ella volvió a sonreírle con tanto pesar que le dolió el corazón a Archie.

¿Qué ocurría con su esposa?

—Te acabo de explicar por qué me siento como me siento y no me escuchaste, Archie. Crees que son mis hormonas y no lo son —Archie empezó a removerse nervioso al ver que ella le hablaba con decepción y tanta frustración que le hizo sentir miserable—. Te acabo de decir que me estoy dando cuenta de que no soy feliz siendo madre y esposa —«¡¿Qué?!» Archie frunció el ceño porque ahora no entendía nada—. Exacto —ella asintió viéndole con determinación a los ojos—. No lo entiendes porque nunca me has visto como algo más que la madre de tus hijas o tu esposa incondicional. La que hace todo por ti. La que deja a un lado todo por apoyarte y ayudarte a alcanzar tus metas. ¿Y qué he hecho por mí?

Archie seguía sin entender el punto.

—Pensé que esto era lo que siempre habías querido, Nora.

—¿Cuándo podía sentarme a planificar una actividad para mí si mi planificación constaba de los pañales que debía cambiar, los biberones que debía preparar, los días de limpieza, lavar la ropa, planchar tus camisas, tener la comida lista? Llevar a las niñas a la escuela, a las clases de piano, tenis, pintura, arte, escultura, francés… —¿Nora estaba levantando la voz?—. No podía pensar en mí porque siempre había una meta tuya por alcanzar. El consultorio privado, la cantidad de pacientes mensuales, las urgencias, el puesto en el hospital, ser jefe del departamento, los estudios, los congresos. ¿Cuándo ha habido un maldito tiempo para mí?

¿Ese era el problema? ¿Quería tiempo a solas? Hizo una nota mental para conseguirle una semana en el mejor spa de la ciudad.

—Y no es algo que se solucione con un spa, Archie.

«Maldita sea», protestó en su interior, viéndole con desconcierto porque de estar aterrado por pensar lo peor, ahora se sentía como un barco a la deriva lleno de bombas que podían estallar en cualquier momento si no surfeaba bien las caídas de las olas en el mar embravecido.

Respiró profundo.

—¿Cómo podemos succionarlo? —le preguntó con cautela—. No quiero que te sientas mal de nuevo. Eres la mujer que amo, Nora, ¿lo sabes verdad? —ella asintió—. Por el mismo amor que te tengo, me mata verte en este estado. Dime cómo lo podemos solucionar y lo haremos.

—Siempre he soñado con ser diseñadora de modas y tener mi propia línea de ropa.

—¿Quieres más tiempo para coserte tus vestidos? ¿Es eso?

El bufido de ella le hizo entender de que estaba en el camino equivocado.

—No, Archie. No es que quiero más tiempo para mi afición. Quiero más tiempo para ver, experimentar y probar a convertir mi pasión, mi afición, en un negocio.

«Ahhhhhh», Archie entendió todo entonces. Volvía con el tema del que estuvieron hablando la otra noche con sus amigas.

Se vio tentado a explicarle la situación en la que se encontraban con todo lo que se aproximaba del cambio de puesto y los nuevos proyectos que tenía para el hospital.

Entendió que, si no quería expandir la crisis de su mujer, lo mejor era callar y hablar de lo que ella quería.

—¿Qué tienes pensado?

Nora no se esperaba esa respuesta de su parte y eso le hizo sentirse más miserable que antes porque sabía que, aunque esa noche la escucharía con mucha atención, cumplir con sus anhelos en ese momento iba a ser imposible.

Pero no tuvo estómago —ni corazón— para cortar ese brillo que nacía en los ojos de su mujer. ¿De dónde salía tanta ilusión? Nunca la había visto así.

Nora respiró profundo y se acercó a él que la recibió con los brazos abiertos.

—¿Puedo contártelo todo?

—Todo, cielo, todo —se ocuparía de un día a la vez. Esa noche necesitaba que ella volviera a sentirse bien y fuese la Nora que siempre había sido.

Ya encontraría la forma, en los siguientes días, de hacerle entender que, todo lo que ahora le mencionaba, tendría que esperar a que él estabilizara los nuevos proyectos en su nuevo puesto.

Una vez eso ocurriera, Nora tendría todo su apoyo.

Capítulo 4

Nora se levantó cantando esa mañana.

Sonrió feliz cuando pensó en que en realidad no se levantó cantando. Se levantó seducida por los besos y las caricias de su marido, que parecía otro.

Se había pasado todo el día anterior aterrada pensando en las posibles opciones que tendría para discutir con Archie si este le decía tal o cual cosa.

Sin embargo, nada salió como ella lo pensó.

Archie llegó a casa y en cuanto la vio, su actitud le dejó en claro a Nora que estaba preocupado y pensando en los peores escenarios.

Se alegraba de haber pasado por la crisis por la que pasó y por la conversación que tuvieron. Porque aquello le hacía sentir renovada esa mañana.

Esperanzada.

Animada de una manera que no conocía.

Y llena de ilusiones y sueños que quería materializar ese mismo día.

Sabía que no podría ser, que todo se llevaría su tiempo, pero estaba tan llena de ganas de emprender algo propio que, al salir del baño, tuvo la alocada idea de enviar a Archie a buscar a las niñas mientras ella se iba de compras. Quería comprar cosas que le ayudaran a organizarse en un principio.

No iba a empezar a cortar telas ni plasmar diseños sin tener un plan de negocios bien montado y mucho menos todo bien organizado para la semana.

La organización y planificación eran clave en cualquier nuevo negocio.

Después de todo, parecía que le iba a resultar útil la carrera universitaria que poseía.

Llegó a la cocina con el pelo húmedo y Archie la vio con lujuria.

—¿Te he dicho lo sexy que te ves así? —le tendió una taza de café que ella recibió gustosa. Así como recibió gustosa el beso que él le dio en la mejilla.

—Deberías decirlo más seguido.

Ambos rieron divertidos.

—Es que casi nunca sales del baño con el cabello húmedo.

—Bueno, me gusta estar lista para afrontar el día, sobre todo cuando están las niñas por aquí. Hoy quiero tomarme el día más relajada —lo observó traviesa—. Estaba pensando en llamar a Alexis y decirle que buscarás a las chicas tú porque yo quiero irme a ver telas y buscar algunas revistas; además del material que quiero tener en casa para empezar a hacer mi plan de negocios. Quizá un portátil que me permita tener todo allí o un iPad. No le tengo muy claro aún.

Archie la vio con ternura y se acercó a ella.

—Cariño, tómalo con calma. Igual estas cosas llevan su tiempo y no puedes dejar a un lado todo lo que es tu vida ahora por esto —Nora dudó de que Archie le estuviera enviando un mensaje oculto, pero no podía ser, ¿verdad?, porque la noche anterior le dijo que le apoyaría en todo.

—Me dijiste que ibas a apoyarme.

Y ahí apareció la mirada que ella bien conocía y que hacía quedar a Archie entre la espada y la pared.

Ella frunció el ceño y se tensó entre los brazos de él.

—¿Me dijiste todo lo que me dijiste para que volviera a recuperar la calma que siempre me acompaña?

Archie dejó salir el aire, su mirada era de culpa total.

Ella lo vio decepcionada.

—No puedo creerlo —negó con la cabeza, le puso las manos en el pecho para apartarse de él—. ¿En serio?

—Nora —trató de retenerla, ella se lo impidió—. No es como lo estás pensando.

—Ah, ¿no? Entonces, ¿cómo diablos es? —preguntó levantando la voz.

—Tenemos demasiado en el plato ahora para sumar un proyecto más, cariño. Déjame establecerme con lo nuevo y luego le damos rienda suelta a todas tus ideas, que son maravillosas y con las cuales estoy descuerdo; es solo que no es el momento ahora.

—¿Y cuándo lo será? ¡Dime, Archie, cuándo! —iba a gritar todo lo que le viniera en gana porque estaba harta.

—No lo sé, Nora, te prometo que no será mucho. Por favor, ¿por qué ahora te surge esta necesidad de hacer algo por ti?

Ella sintió escozor en los ojos y el nudo en la garganta.

—Porque siempre he dejado de hacer cosas por mí para complacer a los demás y ayudar a los demás a cumplir sus sueños.

Archie se quedó en el sitio.

—No creas que no valoro todo lo que haces por mí, las niñas y la casa —trató de acercarse, pero ella retrocedió instintivamente. No podía estar a su lado después de que jugara con sus ilusiones de un día al otro.

—¿Por qué no me dijiste esto anoche?

Archie se sintió descubierto.

—Porque no quería que empeoraras, Nora. No te imaginas el susto de verte como te vi —echó la cabeza hacia atrás y se frotó los ojos con las manos—. No te estoy pidiendo que abandones tus sueños, solo te pido que los aplaces un poco. Que te lo tomes con calma porque no podemos hacerlo todo al mismo tiempo. Estoy a un paso de conseguir todo lo que he soñado para nosotros.

Ella negó con la cabeza y lo vio de forma irónica.

—Lo que has soñado conseguir tú, Archie. Aquí no hay nosotros porque nunca me preguntaste si esto era lo que yo quería. Si algunos de tus sueños o metas me satisfacían a mí. Nunca te planteaste sacrificar algo de eso para dejarme avanzar a mí porque creías que mi sitio es este, ser la esposa y la madre.

Archie la vio con desesperación.

—¡Pero nunca te había parecido malo! ¿Por qué ahora, Nora? ¡Justo ahora! —a Nora le daba igual si él también se alteraba.

Lo vio con seriedad total.

—Porque es ahora cuando me doy cuenta de que la vida se me está pasando, cumpliendo los sueños ajenos y no los propios.

Fue a la habitación se cambió de ropa y luego salió al salón, recogió las llaves de la casa, del coche…

—Nora, por favor… —Ella se volvió a verle con una carga de ironía en la mirada.

—No hay más nada de qué hablar, Archie. No te estoy pidiendo permiso para hacer algo. De hecho, no tengo por qué pedirte permiso y me cansé de vivir por tus metas y tus sueños. Ahora es mi turno y tendremos que compartir actividades o el cuidado de las niñas o lo que sea mientras yo saco adelante mi negocio.

—¡Con un demonio! ¿Cuál negocio? ¿Es que crees que lo vas a tener de la noche a la mañana? A eso me refiero, tómalo con calma y, mientras, sigamos con la vida que tenemos.

Ella bufó y se pinchó el puente de la nariz cerrando los ojos.

No podía creerse ninguna de las palabras que escuchaba salir de la boca de Archie.

¿O sí? Quizá lo que ocurría era que nunca quiso darse cuenta que si despertaba y le daba por tener sueños propios, ocurriría lo que estaba ocurriendo.

—Nora, por favor, seamos responsables.

¿Es que ella no lo estaba siendo? Ah, claro, no lo estaba siendo con él.

Le sonrió con sarcasmo.

—Estoy siendo responsable conmigo y mis emociones. No fui responsable cuando dejé que mi padre decidiera por mí lo que debía estudiar y tampoco fui responsable al dejar mi vida profesional cuando me casé contigo porque tú lo querías todo: ser el médico estrella y tener la familia perfecta —Nora se desinfló—. Archie, yo no te estoy pidiendo que dejes tus sueños o que rechaces la oferta de ser el jefe de departamento del hospital. Jamás haría algo así porque sé lo que te ha costado llegar allí. Solo te estoy pidiendo que me apoyes.

—Y sabes que lo haré.

—Bien, entonces te quedas hoy con las niñas y yo seguiré con mis planes tal como los pensé mientras me duchaba. Cuando regrese, podemos establecer horarios para que, entre los dos, podamos cubrir las cosas que ahora solo cubro yo.

—Nora, sabes que eso va a ser imposible. No puedo dejar el hospital a media tarde para llevar a Lena a clases de guitarra o a Mia a pintura y ¿qué va a ocurrir si estoy con ellas y se me presenta una urgencia?

La mitad de su ser se debatía entre «hacer lo de siempre», es decir, dejar todos sus anhelos a un lado para ayudar a su marido y ser una buena esposa o ser la esposa rebelde y cumplir con sus sueños.

—Pues tendremos que buscar una solución. Una niñera o algo así.

—Sabes que no me gusta que las niñas estén al cuidado de extraños.

Nora lo vio con determinación y levantó un hombro.

—No se puede tener todo en la vida, Archie.

—Hasta ayer lo teníamos.

—No, es que tú aun no entiendes, ¿verdad? Hasta ayer tú tenías todo lo que querías. Las niñas lo tenían. Yo no. Y me cansé de ser la que no tiene nada.

—¿Cómo puedes decir eso si tienes una casa nueva que es el sueño de cualquier mujer, una familia sólida y que te adora y una estabilidad económica que te permite complacer cualquier capricho que quieras?

Ella le sonrió con burla.

—Es verdad, y estoy agradecida por eso, aunque no lo es todo para mí. Si me quitan todo eso, no me queda nada y ¿sabes qué? Que el día de mañana, cuando las niñas hagan sus vidas y tú sigas empeñado en seguir escalando en tu carrera, yo quiero que me quede algo más que una casa vacía de gente y llena de polvo para limpiar. Yo quiero tener más que hacer que esperar a que venga alguna de mis hijas a casa solas o con sus familias. Quiero tener una motivación, una pasión.

—No te estoy diciendo que no la tengas, Nora, por favor, es solo que…

—Ahora no, lo sé, ya me lo explicaste —Archie soltó el aire dejando ver una mirada llena de alivio—. Pero eso no me va a hacer cambiar de opinión.

Archie volvió los ojos al cielo y la vio con decepción luego. Una mirada que le quemó en el pecho a ella porque no la sentía justa.

—Haz lo que te dé la gana, Nora. No pienso discutir más porque tu actitud de este momento me parece terriblemente egoísta.

Ella bufó incrédula.

—Genial —respondió con sarcasmo—, porque yo tampoco pensaba seguir discutiendo y créeme que haré no «lo que me dé la gana» si no lo que me haga feliz y ojalá que, en unos meses, seas capaz de cambiar esa mirada de decepción por una de admiración y apoyo. Ojalá que seas capaz de ver que no soy yo la egoísta.

Se dio media vuelta y salió de casa dando un portazo.

Se subió al coche con unas ganas tremendas de llorar, mas no lo haría. Ya había llorado demasiado.

Encendió la radio, puso el motor en marcha y arrancó.

Lo que tenía que hacer era tomar las riendas de su vida y llevar a cabo sus planes y era exactamente lo que empezaría a hacer.

***

Una semana más tarde, la tensión parecía ser la protagonista en casa de los Holmes.

Las niñas peleaban a cada momento; y, los padres, bueno, ellos también.

Nora había planificado una semana de actividades compartidas, de las cuales, Archie, solo cumplió dos días.

Aun cuando ella organizó todo en base a la agenda del médico, Archie hizo un par de jugadas que la dejaron sin alternativas para cubrirle cuando le correspondía a él encargarse de las niñas un día y preparar la cena en otro.

Otras dos veces, tuvo una urgencia. Aquello no era discutible y ella lo había contemplado en su organización de cada día.

Si a Archie le surgía una urgencia, ella lo dejaba todo por cubrir su turno de deberes en casa. Sin problema.

Así era como ella pensaba que debían funcionar como equipo para que ambos pudieran cumplir con sus metas profesionales, sin embargo, era la cuarta noche que Archie debía estar allí preparando la cena mientras ella le dedicaba una hora a su nuevo proyecto y bueno, en vez de estar cortando telas y patrones, estaba cortando cebollas y zanahorias.

En vez de estar cantando feliz mientras se perdía en las líneas de los nuevos diseños que tenía pensado, estaba murmurando cosas, poco agradables, sobre su marido y su forma de darle apoyo.

—¿Qué dijiste, mamá? —Lena preguntó distraída y Nora entendió que estaba hablando más alto.

—Nada —apoyó con fuerza el bol en la encimera y luego abrió un gabinete de la cocina para sacar la sal y, tras usarla, la dejó en su sitio sellando la acción con un portazo que sobresaltó a las niñas.

—Mami, ¿estás molesta? —Mia le preguntó con su dulce voz haciéndole sentir una emoción espantosa en el medio del pecho, recordó la noche en la que tuvo la crisis y notó que estaba a punto de perder los estribos y repetir lo ocurrido aquel día.

—Está molesta con papá que trata de sacar adelante su carrera.

Nora frunció el ceño.

Empezaba a cansarse de la actitud de su hija mayor para con ella porque tenía toda la semana comportándose más cabezota y ácida de lo que ya era.

—Yo también estoy tratando de sacar adelante mi sueño —su voz salió como una propuesta que denotaba más tristeza que valentía.

Mia le sonrió con pena.

Respiró profundo.

—¿Cómo van con las tareas? En una media hora, la cena estará lista.

—Ya terminé —Lena cerró el cuaderno—. Me voy a mi habitación para…

—No —Lena la vio con duda—. Necesito que laves lo que he ido ensuciando.

—¿Y por qué no lo haces tú como siempre lo has hecho?

Aquello le hizo ver a Nora que era momento de cambiar las responsabilidades en casa y darle unas cuantas más a Lena.

—Porque voy a aprovechar el tiempo antes de la cena para contactar a unos proveedores de telas que me gustaría visitar.

Lena bufó enfadada.

—No creas que voy a hacer esto todos los días, tengo derecho a…

—A permanecer callada, Lena, porque yo soy tu madre y tú, haces lo que yo diga. Te guste o no.

—Yo puedo ayudarte, mami, ya terminé mis tareas.

—Gracias, cielo, sí, tu sacarás la basura y luego vas a dejarme en el cuarto de lavado tres montones de ropa sucia: la blanca, la de color y lencería de cama.

—Entendido —Mía le sonrió haciéndole el saludo que se hacen los soldados. Nora también sonrió.

—Haré una nueva lista de responsabilidades para cada una porque ya que son más grandes, deberán ayudar más en casa.

—Si no te hubieses puesto creativa a jugar a la nueva empresaria, no tendríamos que hacer tus deberes en casa.

Lena se estaba ganando algo más que un castigo.

Nora sentía que se le subía la indignación a la cabeza.

La puerta se abrió justo cuando ella iba a empezar a gritar porque no se sentía con fuerzas de controlarse.

Se dio la vuelta y vio a Archie sonreírle con pesar.

Otro más que no estaba conforme con como las cosas se llevaban en casa por esos días.

Nora respiró profundo con el ceño fruncido.

—¿Está todo bien?

—No, no está todo bien ni nada está siendo equitativo. Tendremos que reajustar las responsabilidades en casa porque yo necesito más tiempo para mi proyecto y tú no puedes seguir jugando a cambiar mi planificación.

—Nora, por favor, ya no quiero discutir más de esto y la verdad es que…

Ella no lo dejó terminar, se dio media vuelta y se metió en el cuarto dando un portazo tras de sí.

Archie dejó escapar el aire en el salón.

Había tenido un día de mierda. Una paciente con una complicación acabó perdiendo al bebé y fue devastador para todos.

Y extendió la llegada a casa tanto como pudo porque era tanta la tensión que manejaban por esos días que no le apetecía llegar y tener una discusión con Nora o con las niñas.

Al parecer, su plan falló.

En realidad, en los últimos días, todos sus intentos por hacer entender a su mujer que debía llevar las cosas con calma fueron en vano.

Chasqueó la lengua mientras se acercaba a Lena para darle un beso en la cabeza.

—Ahora me tocará hacer cosas en casa también. ¿Puedes creerlo?

—No es para morirse, Lena. Algún día debías empezar a tener más responsabilidades en casa. ¿Y Mía?

—Seleccionando la ropa sucia que mamá le pidió que seleccionara. ¿Por qué ahora tenemos que hacer las cosas que hacía ella? ¿No se supone que nuestro único deber es estudiar?

Archie resopló y vio el horario de responsabilidades que su mujer planificó para ella poder tener más tiempo libre para dedicarle a su proyecto.

¿Se daría cuenta que ese empecinamiento la estaba alejando de su familia?

¿De sus hijas? ¿De él?

Tenían tanto de qué hablar por lo del nombramiento oficial en el hospital; habría un cóctel y también, Archie quería dar una cena especial con el director del hospital que, además, era su mentor y un viejo amigo.

Se agotaba el tiempo y Nora tenía que ocuparse de esas cosas porque estaba claro que él no podría hacerlo. No tenía tiempo para organizar cenas; y, menos, prepararlas.

Nora tenía que deshacerse de esa idea de su proyecto por los momentos.

Es que no había cabida en el mundo para poder hacer las dos cosas y él la necesitaba ocupando su puesto de siempre: Madre y esposa ejemplar.

Tomó el borrador de la pizarra magnética que ahora tenía un lugar en la cocina, que, por cierto, se veía espantosa ahí y borró todo lo que estaba escrito.

Luego escribió:

“Planificación cena con Duncan, Oswald, esposas e hijos. Conversar menú y elegir fecha”

Así lo hacían siempre que le pedía a Nora que se encargara de algo similar.

“Lavar traje azul para cóctel del Hospital. Nombramiento oficial como jefe del departamento. Comprar vestido nuevo para esta ocasión”

Quizá si la animaba a irse de compras, cambiaría de actitud y podrían tener una conversación sensata que la hiciera entrar en razón para volver a ser la Nora que él conocía y que amaba con devoción.

Capítulo 5

—¿Y te dejó escrito eso en la pizarra? —Hazel preguntó muy sorprendida.

Nora asintió viendo su taza de café y después, agarró otro pastelito de la bandeja. Estaban en el jardín de Rita disfrutando de una tarde tranquila. Los niños jugaban en casa de Alexis bajo el cuidado de Cheryl que los consentía de más.

—¿Y tú hiciste todo lo que estaba escrito allí? —preguntó Rita con sorna.

Nora levantó el hombro y comió más galletas.

—Menos lo de la cena en casa. Le pedí que lo conversáramos luego de esta noche para poder organizarlo bien.

Alexis se cruzó de brazos viéndole con compasión.

—Yo no habría hecho nada —Hazel intervino de nuevo.

—Sí, bueno, yo ahora tampoco, igual que hace diez años cuando me divorcié de Bill. Pero antes de eso, lo habría hecho también.

—A veces me pongo en su lugar y entiendo que, para él, mi nuevo yo, es un ser completamente desconocido.

—Y lo seguirá siendo si no te da la oportunidad de presentárselo y, sobre todo, si no se da la oportunidad de conocerla en profundidad.

Alexis tenía razón y Nora asintió.

—Eso pienso y después ya no quiero estar en sus zapatos porque creo que también podría ponerse en los míos.

—Lo va a hacer cuando tú le des un buen sacudón porque así son la mayoría de los hombres. Necesitan que su mundo entero se mueva, con un riesgo inminente de perder todo lo que conocen como vida estable, para darse cuenta de lo que tienen.

—Lo dan por sentado —Hazel dijo en un tono despreocupada.

—Y lo peor es que hoy tengo que fingir, ante todos, que estamos felices y que somos la pareja ideal que siempre han visto que somos.

—¿La fiesta es hoy? —Rita vio el reloj.

—Sí, y si me preguntas, no quiero ir.

—Te invitaría a tomarte unas copas en casa, pero creo que empeoraría todo —Hazel la veía ahora con incertidumbre.

—Yo también creo lo mismo —Rita le puso la mano encima de la suya y dio unos golpecitos—. ¿Te compraste el vestido que te invitó a comprarte?

Nora asintió sonriente.

—Es un sueño, de hecho, me dio una idea para uno de confección propia que dibujé en un pedazo de servilleta y tengo guardado en el bolso.

—Bien —Rita palmeó de nuevo el dorso de la mano de Nora—. Ve a casa, ponte guapa, planta tu mejor sonrisa y esa educación que tanto te caracteriza y sé una esposa ejemplar para él. Será el mejor ejemplo de apoyo que le puedas dar.

—¿Crees que lo va a notar? —Nora preguntó poco convencida.

—No —Hazel las vio a todas con sinceridad—. Seamos honestas, no lo va a notar, sin embargo, tú dejarás constancia, una vez más, de que estás para él y para apoyarle en sus metas. Aunque él no haga lo mismo por ti y por las tuyas.

—A veces ustedes me dan miedo —Alexis intervino divertida observando a sus amigas con falso temor. Luego vio a Nora y palmeó la otra mano de la mujer—. Yo haría lo que me dicen. Nos encargaremos de tus niñas Cheryl y yo, no te preocupes.

Nora dejó escapar el aire viendo a sus amigas con cariño.

—Mudarme a este vecindario es de las mejores cosas que me han pasado en la vida —le sonrió—. Gracias por todo este apoyo que me dan.

—Queremos verte brillar y tienes potencial para hacerlo; además, esto es lo que hacen las amigas. Ahora terminemos nuestro café hablando del último capítulo de Emily in Paris y luego vas a ponerte hermosa para deslumbrar a todos en el trabajo de tu marido esta noche.

***

La velada estaba siendo buena.

Nora se alegraba de que Archie y ella hubiesen sido capaz de aparcar sus diferencias por esa noche para dejarse ver ante el mundo como la pareja sólida y amorosa que siempre fueron.

Archie estaba feliz, no era capaz de borrarse la sonrisa del rostro y sus ojos estaban bañados de un brillo que Nora pocas veces había visto en él.

El día que se conocieron.

Cuando le pidió matrimonio y ella aceptó.

En el altar dando el sí para siempre.

Y en el nacimiento de las niñas.

Le hacía feliz ver a su marido así de feliz. Complacido y dichoso de haber alcanzado una de sus más grandes metas: ser jefe del departamento de obstetricia del hospital.

¿Cuántas cenas sin él, fines de semana de turno, noches sin dormir, urgencias que le sacaron de la cama tuvieron que pasar para llegar allí?

«Muchas», se respondió mentalmente viendo a Archie caminar hacia ella con dos copas de champaña en las manos.

Acababa de dar un discurso que le puso la piel de gallina.

Se dirigió a ella con tanto amor y agradecimiento, que, una vez más, ese día, pensaba en que estaba tomando el camino equivocado.

¿Y si lo correcto era esperar como él se lo pidió?

«No te dejes a un lado por nadie» la voz de Rita se había convertido en la voz de su consciencia y vigilaba como un fiero guardián que Nora siguiera su propio camino, aunque los obstáculos fuesen Archie y las niñas.

Archie le sonrió tendiéndole una copa que ella aceptó con gusto.

Después, la invitó a ponerse de pie y la abrazó en cuanto la atrajo hacia sí.

Aquel abrazo era una de las cosas que más extrañó Nora por esos días.

Le encantaban los besos de su marido, pero estar entre sus brazos era como la guinda de un buen pastel.

Después se vieron a los ojos y él acarició su rostro con la mano.

Brindaron, manteniéndose las miradas.

Bebieron un poco de sus copas y luego Archie se agachó para darle un beso dulce en la mejilla que le hizo despertar cada una de las terminaciones nerviosas que tenía en el cuerpo.

Él siempre tuvo es magia en ella con solo darle un sutil beso.

Se alegraba de saber que aun la magia seguía allí. Últimamente, se había preguntado mucho si su matrimonio acabaría por sus ansias de superación.

Archie la motivó a apoyar la cabeza en su pecho, abrazándola de nuevo y ella no pudo resistirse.

—Te he extrañado —le dijo en un susurro. Ella lo abrazó más.

—Y yo a ti.

Lo sintió soltar el aire aliviado.

Se separó de ella un poco, lo justo para que Nora levantara el rostro y se vieran a los ojos.

—Todo lo que dije esta noche allí arriba —señaló el podio con la cabeza—. Es cierto. Lo siento así.

Ella le sonrió con sincero agradecimiento.

—Lo sé —Sin embargo, ella no buscaba agradecimiento por todo lo que hacía por él o por su familia. Ella lo hacía porque quería y no esperaba nada de nadie a cambio.

Lo que sí esperaba, aun no lo recibía.

¿Por qué Archie se empeñaba en hacerle ver lo que ella ya sabía y no se ocupaba de darse cuenta de lo que ella en realidad necesitaba?

—Estaba pensando en que podríamos… —un hombre que se aclaraba la garganta los interrumpió.

Se separaron para saludar a Duncan y su esposa.

—Nora, tan elegante como siempre —le dijo esta al verla.

—Digo lo mismo —le sonrió con cariño a la mujer. No era amigas cercanas como sus maridos, pero tenían una relación muy cordial.

Duncan Cruz, director del hospital, mentor y amigo de Archie, abrazó al homenajeado de esa noche y lo felicitó por su nuevo puesto.

—Tendremos que celebrarlo mejor —dijo Duncan entusiasmado viendo a las mujeres también.

—En efecto —intervino Archie de inmediato, tomando a Nora por la cintura con delicadeza—. Nora propuso celebrar en casa con una cena.

Nora lo vio con sorpresa. Una que no fue capaz de esconder.

El ceño fruncido, por unos segundos, notando la mirada evasiva de su marido que le dio un apretón con la mano que tenía en el costado para que le siguiera el juego.

«¿Me tendiste una trampa, Archie?», preguntó en su mente dejando de escuchar lo que ocurría a su alrededor.

Ya habían conversado de la dichosa cena y ella le dijo que lo discutirían después de la fiesta del hospital porque tenían mucho que organizar y ella no se sentía con ganas de adquirir nuevos compromisos y, menos, de una cena de la magnitud que proponía Archie.

En otra época, ella misma hubiese sido la promotora de esa celebración, hubiese preparado algo que dejara a todos sin habla y la pusieran en el pedestal más elevado que una esposa y ama de casa pudiera ganar.

Pero no era esa otra época y ella, definitivamente, no era la misma Nora de la época antigua.

La mano de Archie le apretó más el costado obligándola a volver al presente.

—Perdón —se disculpó al ver que todos esperaban por una respuesta—. Me perdí en mis pensamientos, he tenido un día agotador con toda la emoción del nombramiento y bueno… —los vio a todos con una sonrisa que ella sabía que era una completa farsa—. ¿Qué decían?

—Es normal que estés así —dijo Gisselle cariñosa—, y cada nombramiento es diferente. Verás cuando mi Duncan, por fin, se retire y tu marido quede como jefe del hospital.

Le hizo un guiño.

Nora parpadeó confusa.

Claro, no lo había notado; mas estaba claro que esa era la siguiente meta de Archie.

—Yo te preguntaba si me vas a preparar esa lasaña que no he podido comer jamás en otro lado porque nadie la prepara como tú.

—Haré mi mejor esfuerzo, Duncan —respondió con cortesía, pero con un nudo en la garganta que la estaba ahogando.

—¿Qué te parece el viernes? —propuso Archie a su amigo sin consultar con ella antes.

«Siempre lo hace igual», se recalcó y haciéndose consciente, por primera vez, de la falta de su marido.

¿Era una falta de él?

Quizá la falta era suya por haberle dejado asumir que estaría siempre a su entera disposición.

Sintió que la sangre le hervía.

Las carcajadas de todos la hicieron regresar y sonrió tanto como la furia creciente en ella le permitió.

—Archie, llévate a tu mujer de aquí para que pueda descansar. Yo me encargaré de decirles a todos que te fuiste. Merecen celebrar en privado esta noche y, lo más importante, sé bueno con tu señora, porque sin ellas no podríamos estar en donde estamos.

Archie le dio un beso en la mejilla.

Ella solo pudo esbozar una ligera sonrisa.

—Te tomaré la palabra —Archie bebió todo lo que le quedaba en la copa y luego le quitó a Nora la suya de las manos para dejar ambas en una de las mesas cercana.

Se despidieron de la otra pareja y Archie caminó junto a ella tan galante como siempre, aunque Nora podía percibir los nervios por qué sabía que actuó de manera equivocada.

Él lo sabía. Entonces, ¿por qué lo hizo?

Caminaron en completo silencio hasta el coche, le ayudó a subirse como siempre lo hacía.

Archie intentaba actuar como si nada. Por lo que subiría al coche, la tomaría de la mano, le daría un beso en el dorso y después, la miraría con profunda pasión.

Encendería el coche, irían a casa y se amarían con desespero gracias a las burbujas de la champaña que se asentaban en la cabeza sumada a la emoción de la noche.

En efecto, como lo conocía tan bien, Archie empezó a hacer cada uno de los pasos que Nora predijo.

Ella los cambiaría esa noche y quizá para siempre porque lo que Archie hizo, estuvo mal.

Retiró la mano en cuanto él intentó tomarla.

La vio con el ceño fruncido. Fingiendo que no sabía qué pasaba.

—¿Por qué me pusiste en el compromiso de hacer la cena frente a Duncan y Gisselle? Si ya habíamos hablado de esto, Archie —sintió que la voz se le quebró—. Te pedí que lo discutiéramos después de esta noche porque hay cosas que necesito ajustar para poder encargarme de los preparativos de una cena como la que esperas que haga.

—Bueno, lo puedes ajustar ahora de igual manera. Hoy o mañana, igual lo ajustarías, ¿no? —Nora estaba empezando a sentir una tristeza inmensa.

—Tengo citas importantes la semana que viene y el viernes, precisamente el viernes, lo tengo destinado para desarrollar algunas ideas porque se suponía que podrías encargarte de las niñas en la tarde. Ya lo habíamos conversado.

—Bueno, cielo, no hagas un drama, puedo ayudarte igual otro día y el viernes te ayudamos a preparar todo para la cena.

Archie no entendía el punto.

Él la vio con una mirada de victoria porque consiguió dirigir las cosas hacia el lugar que él quería. Sin importar sus deseos o necesidades.

Sin importarle lo que ella le pidió.

Y Nora, de repente, se sintió agotada.

¿Así era luchar por los sueños?

Porque esa misma noche parecía que estaba luchando contra un monstruo y se sentía sin energía para seguir luchando.

—Vayamos a casa, Archie. No tengo ganas de seguir hablando.

Capítulo 6

Cuando Archie regresó a casa el viernes, después de una urgencia que tuvo que atender en la madrugada, se encontró la casa invadida por tres mujeres, unos hombres que entraban y salían de su casa con bandejas.

Saludó a Alexis, Rita y Hazel como correspondía preguntándose en dónde diablos estaría metida su mujer y qué era todo ese teatro que se estaba montando en el salón de su casa.

Alexis se acercó a él con una mano en la espalda y otra en la barriga prominente.

—No te preocupes que no tardaremos mucho más, puedes irte a la habitación tranquilo y darte una ducha o tumbarte en la cama a dormir —Archie solo veía a la gente moverse a su alrededor sin entender qué ocurría.

—¿Qué es todo esto?

—¡Oh! Nora nos dijo que te avisaría —Rita se acercó con sorpresa—. Le estamos ayudando a tener todo listo para esta noche —Archie frunció el ceño.

—La cena, hoy tienen una cena —acotó Alexis.

Archie asintió aun con el ceño fruncido.

—Lo sé, Alexis —empezaba a sentirse molesto—. Lo que no entiendo es qué tiene que ver todo esto con la cena y, ¿en dónde diablos está Nora?

Rita alzó una ceja observándole con reticencia.

Una mirada que a Archie no le gustó en lo absoluto.

—Nora no podía perderse la cita con un proveedor de telas importante así que, como no podía estar en dos lugares al mismo tiempo y su emprendimiento es tan importante como tu carrera —el tono de esa mujer le estaba haciendo rechinar los dientes—, decidimos ayudarle en esto y nos prometió que estaría de regreso en breve. Así que no te preocupes que todo lo haremos con mucho cuidado y ella estará aquí para la cena.

Archie vio el reloj que llevaba en la muñeca.

—Las niñas están en mi casa con todos los demás —Alexis se apresuró a decir—. Estarán listas también para cuando llegue el momento.

Archie negó con la cabeza y el ceño tan fruncido que dudaba que lo pudiera enderezar.

No pudo decir nada más frente a las mujeres y se fue a la habitación, dio un portazo y llamó a Nora al móvil.

No le respondió.

La llamaría tantas veces fueran necesarias hasta que se dignara a responderle.

Negaba con la cabeza y caminaba como león enjaulado.

Esa no estaba siendo —ni de cerca— la mejoría que se esperaba en la relación de ambos. A pesar de que tuvieron una semana de mierda en la que se hablaron solo por cortesía; pensó o quiso hacerse la ilusión de que, esa tarde, en los preparativos de la cena, podrían arreglar un poco las cosas.

Marcó una y otra y otra vez el número de ella.

Empezaba a sentirse frustrado y obstinado porque no entendía a su mujer.

¿Qué diablos quería de él?

Le daba todo lo que una mujer podía soñar y lo único que él pedía era que siguieran abonando el camino que tanto les había costado transitar para poder llegar a la cima de la montaña con seguridad.

Y ella, en vez de comprenderle y caminar junto a él, no, le daba por tomar un camino diferente en el momento menos indicado.

Se sentó, abatido, en la cama, porque la situación lo tenía consumido, aunque quisiera disimularlo.

Las niñas empezaban a manifestar actitudes negativas que nunca tuvieron y se debía a toda la hostilidad que ellos estaban manejando entre ellos y con sus hijas.

Se frotó el rostro con las manos.

Marcó de nuevo el número de Nora.

Esta vez dejó que la contestadora se activara y le dejó un mensaje a su mujer:

—Nora, soy yo. De verdad no entiendo qué estamos haciendo. ¿Qué nos está pasando? —suspiró y bajó la cabeza. La extrañaba. Odiaba la situación en la que se encontraban metidos—. Tenemos que arreglar las cosas entre nosotros. Te extraño y…

Un pitido y la voz automática le indicó que el mensaje se había terminado.

Tiró el móvil en la cama y se fue al baño. Necesitaba darse una ducha.

Estaba agotado, pero sabía que no podría dormirse. No con la molestia que tenía en el interior, con la tristeza que lo consumía.

¿Qué pasaba con el matrimonio perfecto que tenía con Nora?

¿Por qué todo parecía que se derrumbaba de repente?

¿Ella había dejado de amarlo?

Aquello resonó tan fuerte en su interior que se sintió aterrado.

Pensar en perder a Nora era como pensar que perdía la vida misma. Nunca se lo planteó porque, claro, nunca pasaron una crisis como esa.

Bueno, ni como esa ni como ninguna porque en todos los años que llevaban casados, habían tenido ni siquiera un estúpido desacuerdo.

Resopló.

—¿Vamos a superar esto, Nora? —preguntó al aire mientras le caía el agua caliente en los hombros.

Sus miedos más profundos le animaron a pensar que sí, iban a superarlo todo porque todas las parejas pasaban por crisis y, la mayoría de ellas, las superaban.

Ellos no iban a ser la excepción.

¿Verdad?

***

Cuando Nora llegó a la casa, no le quedaba mucho tiempo para cambiarse y prepararse para la famosa noche que la estuvo torturando toda la semana.

Maldita cena.

Que ella no se inventó, por primera vez en su vida, y que, de igual manera, tuvo que planificar casi sola porque su marido no paró de tener urgencias y reuniones esa semana.

Eso que le dijo Archie de que tendría el viernes libre y le ayudaría a planificar la cena, se lo había creído solo él porque ella sabía bien que no ocurriría algo así, de hecho, no fue consciente, hasta esa semana, de que ciertas cosas nunca ocurrían porque la profesión de Archie lo llevaba a ausentarse sin más.

Así eran las urgencias con las que Nora aprendió a estar en paz hasta hacía muy poco, cuando estas se convirtieron en un incordio en la planificación de sus proyectos.

Eso no iba a detenerla, por lo que, aun abrumada con todo lo que debía hacer en casa, más cuidar de las niñas y sus rutinas, Nora no dejó a un lado todas las reuniones que pautó para esa semana y tampoco todos los momentos en los que había planificado cortar patrones para empezar a hacer pruebas de costura.

Le habría pedido ayuda a Lena para la gestión de las redes sociales que a Nora se le daban muy mal; le parecía que su hija era la adecuada porque sabía de todas esas cosas que a Nora le parecían una gran pérdida de tiempo y que ahora entendía que lo necesitaba para exponerse al mundo. Además, Lena siempre estaba muy al tanto de las últimas tendencias de la moda, pero la misión más importante por esos días para Lena era hacerle la vida miserable a su madre porque pensaba que estaba celosa por el éxito de Archie.

Así que Lena no podía estar en su equipo porque se estarían peleando a cada rato.

No le quedó más alternativa que contratar a un community manager que le ayudara con esas tareas tecnológicas. Nora no iba a darle el gusto a la adolescente de decirle que no haría nada con ella porque la odiaba. Que sabía que no era así, esas eran la clase de tonterías que la adolescencia hacía decir para que los padres se sientan mal; y ella, se negaba a caer en los juegos de su adolescente hija.

O en los de su marido.

Como la forma en la que la puso en el compromiso de llevar a cabo la cena sin consultárselo.

O las doce veces que le llamó al móvil esa tarde mientras ella estaba eligiendo las muestras de las telas que le enviarían la siguiente semana.

Y no le respondió, por supuesto que no, sabía que él estaría atacado de no encontrarla a ella en casa con el delantal puesto, arreglando todo para la cena.

Desde ese día, esperaba que Archie aprendiera su lección.

Les envió un mensaje a sus amigas en cuanto entró en casa porque todo había quedado estupendo.

—Por fin, llegas —Archie tenía cara de pocos amigos. Le dejó un mensaje de voz que tampoco quiso escuchar ya que tenía una idea de lo que le iba a decir si había estado furioso por no hacer las cosas como él pensaba que debían hacerse.

Saludó a las niñas y luego vio a su marido:

—Se me hizo tarde, lo siento —vio el reloj—, de inmediato estaré lista.

Sonó el timbre.

Él levantó las cejas.

—No, no estarás a tiempo porque ya llegaron.

—Papi, ellos llegaron antes —Mia le hizo un guiño a ella y Nora sonrió divertida. Mia era su pequeña cómplice y le encantaba.

Al menos una persona en casa le apoyaba.

—Exacto —ella vio a su marido con una medio sonrisa—. No es mi culpa y todo está listo, no tienes que preocuparte por nada.

—Yo abriré la puerta con Lena —Lena volvió los ojos al cielo y Nora se agachó para darle un beso a Mia.

—Gracias, cielo —después hizo el gesto para darle un beso a Lena también, pero esta dio un paso atrás, rechazándole.

—Dámelo a mí, ella se lo pierde —sonaba el timbre de nuevo y Nora sonrió a Mia, le dio un beso y cruzó la mirada con su marido

¿Estaba enfadado?

Ya no sabía si era enfado, decepción o frustración.

Entró corriendo a la habitación, se quitó los zapatos y se los cambió por un par que resaltaba mucho más el vestido que llevaba puesto y lo hacía lucir mejor para la ocasión. Fue un acierto ponérselo porque ese modelito creado por ella era muy versátil tanto para salir a reuniones una tarde como para estar divina en una cena organizada en casa.

Se retocó el maquillaje y el peinado y salió al salón en donde estaban todos saludándose aun entre risas.

Cuatro niños hacían ruido suficiente para que los adultos tuvieran que hablar más alto de lo que era éticamente correcto.

Oswald y Mary tenían dos chicas contemporáneas con Lena y Mia, se llevaban de maravilla, así que en cuanto se vieron y se saludaron, las mayores se apartaron para hablar de sus cosas; mientras las otras dos más pequeñas, empezaron a hacer juegos tontos.

Las esposas de los compañeros de su marido le sonrieron con sinceridad.

Gisselle la abrazó en cuanto se acercó para saludarle.

—Querida, qué gusto. Esta casa es preciosa, aunque sé que no es la definitiva —le dijo curiosa.

—Gracias —Nora detalló toda la decoración y la distribución de los muebles. Sin duda, tenía que darle las gracias a Rita por esa idea, había quedado de lujo y la casa se veía diferente.

—Me dijo Gisselle que están construyendo en Savannah Oaks —comentó Mary después de abrazarla para igualar los saludos a sus invitadas.

—Sí, una casa hermosa. Ya podrán conocerla cuando esté lista —vio a todos sus invitados con una sonrisa esplendida—, por cierto, lamento no haberles recibido con el resto de la familia, acababa de llegar…

—¿Qué les apetece tomar? —Archie interrumpió de forma casual.

Nora les atendió como se esperaba que atendiera una cena en su casa esa noche.

Fue la anfitriona perfecta, como siempre lo fue en el pasado, y lo disfrutó tanto como antes.

Aunque todo habría sido mejor si las cosas entre ella y Archie estuvieran como siempre.

A pesar de no estar en armonía.

Después de estar un rato conversando en el salón, decidieron que el hambre era un asunto serio que debían atender y pasaron a las mesas bien vestidas para recoger sus platos e ir a la mesa de bufé en donde su fueron sirviendo los manjares en orden.

Por supuesto, primero los niños y luego los adultos.

Gisselle y Mary estaban seguidas por Nora, Archie y, después de este, los esposos de las otras dos mujeres.

A Nora le parecía importante que ellos dos siempre quedaran en medio de los invitados ya divididos entre hombres, a los que Archie atendía; y mujeres, que las atendía y guiaba ella.

Las conversaciones se mantenían más controladas así, cada género con las suyas.

A ellas no les interesaba hablar del último avance de la medicina ni de coches y estaba segura de que a ellos poco les importaba cómo se las arreglaban ellas para hacerlo todo con tanto mimo en casa sin morir en el intento y siempre con una resplandeciente sonrisa en los labios.

Fue cuando se dio cuenta de lo absurdos que eran algunos patrones de la sociedad. ¿Por qué un ama de casa tenía siempre que verse perfecta? ¿O por qué siempre debía sonreír cuando, a lo mejor, no se sentía con ganas ni de hablar?

Todo por cumplir estándares para ser aceptados como correspondía.

«Una mierda», pensó. Porque nadie era perfecto y, a su vez, todos eran unos impostores que se negaban a sí mismos sus verdaderas emociones.

—Nora, esta idea del catering me ha parecido fabulosa. Finalmente entiendes que no tienes que hacerlo todo tú.

Ella le sonrió.

—Yo no opino lo mismo porque eso quiere decir que no voy a comer la deliciosa lasaña que solo Nora sabe preparar.

Se sentaban a la mesa todos cuando Nora vio a Duncan y le sonrió con vergüenza.

—Lo siento, Duncan, es que con todas las cosas que he estado haciendo esta semana, me fue imposible meterme en la cocina.

—Mentira no es, creo que esta es la comida más decente que hemos tenido en estos días —Archie soltó las palabras, de repente, dándose cuenta —algo tarde— de su impulsividad y, sobre todo, del tono en su voz cuando todos se quedaron en silencio viéndole expectantes.

Nora notó su arrepentimiento y el no saber cómo diablos deshacer lo que había dicho.

O explicar por qué lo lanzó en ese tono.

Quizá debía hacerlo ella, pero no le pareció oportuno hablar de su emprendimiento porque era la noche de Archie y no iba a quitarle protagonismo.

—Pues es una idea que le di a tu mujer hace un par de años, ¿recuerdas, Nora? ¿Aquella cena en la vieja casa?

—La noche que los niños se quedaron con nosotros todo el fin de semana —acotó Nora divertida recordando ese fin de semana.

Gisselle asintió.

—Aquel día —Gisselle empezó a contarle a Mary porque la mujer no estuvo en esa cena—, Nora hizo comida para 23 y nos dio un servicio que fue de lujo. Ni hablar de la decoración que ella sola creo para la ocasión.

—Demasiado para mí —comentó Mary.

—Y yo —Gisselle apoyó a su compañera—, hay demasiado por hacer en el mundo como para cumplir funciones que se debían cumplir en la época de mi madre o de mi abuela —Gisselle vio a Archie con suspicacia mientras pinchaba un trozo de su comida con el tenedor—: Además, Archie, no pasa nada si no se come en condiciones una semana entera. Estoy segura de que, si eso ocurrió, es porque Nora tenía buenas razones ya que tu mujer es única.

Los hombres apoyaron a sus mujeres, menos Archie, obviamente, que fingió hacerlo, pero Nora lo conocía tan bien que lo descubrió al instante.

La comida pasó entre halagos al servicio de catering, varias botellas de un vino que estaba exquisito y los planes de los tres jefes del hospital que estaban sentados a la mesa.

Las mujeres se dedicaron a asentir, degustar o simplemente intercambiar uno que otro pensamiento mientras sus maridos hablaban con ánimo.

Siempre hacían lo mismo. Los dejaban desahogar todas las inquietudes durante la comida; luego ellas podrían tomar el rumbo de la conversación, que sería al momento de servir el postre.

—Esto está delicioso —declaró Duncan—. Me comeré otra porción.

—No comerás más, Duncan, tu entrenador lo tiene prohibido.

—Maldita sea —protestó este—. No sé cómo me dejé convencer por ti para hacer ejercicios con un entrenador como ese que tenemos —Duncan estaba indignado y vio a sus iguales con los ojos abiertos—; es un jodido marine que nos entrena como si estuviésemos en un batallón y preparándonos para la guerra.

—Y, gracias a eso, podrás lucir ese cuerpecito que el jodido marine ha ido formando.

—Es verdad, Duncan —comentó Nora con simpatía por la forma en la que Gisselle y Duncan siempre se hablaban sin importar enfrente de quien estuviesen. No era una pareja que guardaba formalidades como lo estaban haciendo ella y su marido. Ellos eran auténticos—. Te noto más delgado.

Su mujer le hizo un guiño y este se sonrojó, lo que lo hacía una escena graciosa de ver.

El gran director del hospital sonrojado por un gesto seductor de su mujer.

Nora vio a Archie con nostalgia.

—Bueno —se recompuso—. Ningún postre extra para Duncan, entonces.

Todos rieron.

—Nora, perdona mi imprudencia, es que me muero por saber en dónde compraste tu vestido de esta noche.

—Lo hice yo —La cuchara de Archie rechinó contra el plato.

—¿Cómo es que nunca me contaste de esto? —Gisselle exclamó con emoción y un brillo especial en la mirada.

Nora levantó los hombros.

—Porque siempre lo tuve como una afición y me parecía poco educado lucirme con esta afición ante la gente —se volvió a ver a Mia—; el vestido de Mia también lo hice yo y, hasta hace poco, hacía los de Lena. Pero ya sabes que les cambian los gustos cuando entran a cierta edad.

—Querida, es algo que no has debido callarlo porque tienes un gran talento. ¿No has pensado en levantar un negocio con esa afición?

La cucharilla rechinó de nuevo y Gisselle vio a Archie con interés.

Era una mujer perspicaz, de esas a las que no se les escapaba nada.

—Pues no lo había pensado hasta hace poco y eso es lo que me ha tenido apartada de la cocina y del cuidado de la casa por estos días porque estoy iniciando un proyecto —negó con la cabeza—; lo estoy emprendiendo, porque ya el proyecto está creado, ahora lo estoy llevando a cabo.

—¡Archie! ¿Cómo no nos habías contado que tu mujer va a convertirse en una gran empresaria? —protestó Duncan.

Archie lo vio con desconcierto y esbozó una forzada sonrisa.

—Yo le pedí que no dijera nada —Nora le apoyó la mano encima y sintió como Archie se tensó con el contacto—. La verdad es que son las primeras personas que lo saben aparte de mis amigas que me han estado ayudando en todo.

—Es admirable que con todo el trabajo que tienes encima, como esposa de este gran médico —Duncan señaló a Archie—, tengas energía para emprender un negocio.

Levantó su copa y su mujer lo siguió.

—Brindemos por Nora y ese nuevo negocio del que ya mismo nos va a hablar.

Parecía que, después de todo, Nora no podría evitar robarle un poco de la noche a su marido.

Capítulo 7

El fin de semana posterior a la cena, la tirantez entre los Holmes era realmente abrumadora.

Nora intentó, por todos los medios, conversar con Archie sobre lo ocurrido y explicarle que ella no quería brillar en la noche en la que él debía brillar pero que, a pesar de todas las evasivas que dio, tuvo que ceder y contar toda la historia a Duncan que era quien más interesado se mostraba en su emprendimiento.

La felicitó múltiples veces y también agasajó a Archie por tener una esposa con tanto talento.

Por supuesto, Archie disimuló todo muy bien, sin embargo, Nora notó que no le gustaba quedar opacado y aquello le hizo sentirse mal.

Tanto, que empezaba a preguntarse si todo lo que estaba haciendo valía la pena.

Archie era el hombre de su vida, su primer amor, su primer hombre y le aterraba pensar en que podía dejarla.

Odiaba ver que apenas le hablaba y que cuando lo hacía, se comportaba como un hombre que no sentía nada por ella.

Lo sentía como un completo desconocido.

Trató de organizar la semana con él y este la ignoró en cada momento que ella se acercó para hablar del tema.

Se podía decir que la dejaba hablando sola y se iba con las niñas a jugar o ver la TV. Tuvo una urgencia que cubrir por lo que Nora pudo drenar un poco la tristeza que se acumulaba en su interior; de nada sirvió porque, tan pronto como llegó a casa, de nuevo y empezaron a tener algún roce inevitable haciendo que su tristeza creciera al punto de que se estaba haciendo insostenible.

El lunes, cuando abrió los ojos y sonó la alarma, quiso mandar todo al infierno y quedarse allí en la cama llorando.

Sí, quería llorar y mucho.

Pero sus obligaciones como madre y esposa le forzaron a tragarse su llanto acumulado y a vestirse con lo primero que encontró en el armario para salir a dejar a las niñas en el colegio.

Archie volvió a pasar de ella ese día.

El desayuno fue en un silencio ensordecedor ya que ni las niñas se atrevían a hablar y todo el mundo tenía mala cara.

Nora lo observó con detenimiento.

Cruzaron la mirada un par de veces en las cuales él le dejó ver que también estaba triste y molesto.

Ella no ocasionó nada, era todo muy injusto.

Se despidió de las niñas y a ella solo le dijo: «Que tengas buen día».

Y se marchó.

Ella apuró a las niñas para salir de casa y las dejó en el colegio más temprano que de costumbre porque sentía que le quedaba poco aguante y no quería estar con las niñas cuando se quebrara emocionalmente.

La lágrimas empezaron a salirse sin control cuando ya estaba cerca de casa.

Se detuvo porque no podía conducir y llorar en la forma en la que lo hacía.

Cruzó los brazos sobre el volante y metió la cabeza en el hueco quedaba dejando fluir todo lo que tenía acumulado en su interior.

Toc. Toc. Toc.

Levantó la cabeza dándose cuenta de que hipaba por el llanto. La claridad del día la cegó un poco, ¿cuánto tiempo llevaba allí llorando?

Toc. Toc.

Volvió la cabeza a su izquierda y vio a Rita observándole con ojos cargados de preocupación.

Bajó la ventanilla, le sonrió a medias.

—Baja, ven a casa.

Se dio cuenta entonces de que se aparcó justo frente a la casa de Rita.

Asintió, subió la ventanilla de nuevo y se bajó del coche.

Caminaron en silencio hasta entrar en la propiedad.

CC salió al encuentro de ambas y ella se agachó para saludar al animalito.

—Por fin alguien se alegra de verme y me saluda con cariño —comentó llorosa haciendo que Rita chasqueara la lengua sintiendo pena por ella—. Creo que estoy rompiendo a mi familia, Rita.

—Deja de decir estupideces —Rita la vio a los ojos enfadada por lo que dijo—. Si tu familia se rompe no va a ser por ti.

—No quiero que se rompa —Nora sentía que se ahogaba. Rita la abrazó tan fuerte que lo agradeció en su interior. Le hacía saber que alguien le daba el apoyo que necesitaba en ese momento y que era genuino.

—Shhhhh —le acarició la espalda con cariño—. Vamos a la cocina a preparar cosas deliciosas para comer y beber mientras sueltas todo lo que llevas ahí guardado —Nora asintió—. Llamaremos a Alexis y a Hazel también. Vamos.

***

—¿Qué hizo qué? —Hazel no salía de su asombro y Alexis negaba con la cabeza.

—Es un cretino —anunció Rita muy molesta—, me perdonas que sea tu marido, pero es un cretino.

—Sí, lo es —Alexis se acarició la barriga—, como siga así, buscaré otro médico para que nos lleve el control del embarazo porque no voy a sentirme cómoda viéndole a la cara sin poder decirle todo lo que se merece.

—Es muy injusto todo lo que te está haciendo —Hazel le apretó la mano. Estaban en el salón cómodamente sentadas.

Nora lloraba menos, aunque la tristeza igual no se le iba del pecho.

—Yo sigo sintiéndome culpable por todo lo que está ocurriendo entre nosotros a pesar de saber que no he hecho nada malo. Me siento entre dos aguas. ¿Tiene sentido lo que digo? Porque, para mí, no tiene sentido nada de lo que siento.

—Claro, querida, es normal —Rita la vio a los ojos compasiva—. Nunca han pasado por una crisis.

—Nunca hemos tenido ni siquiera tenido una diferencia.

—¿Cómo es eso posible? —Alexis la vio sorprendida.

Nora levantó un hombro y bajó la mirada.

—Yo siempre he estado de acuerdo en todo lo que él dice, hace o planea.

Rita alzó las cejas y la observó con sarcasmo.

—Ciega es lo que has estado porque es obvio que tu actitud sumisa y doblegada lo que ha hecho es seguirle los pasos a tu marido a donde quiera que él los dirija.

—¿Por qué antes no me parecía malo y ahora sí?

Todas bufaron.

—Porque antes no tenías ningún otro propósito que no fuese él, tus hijas y tu casa.

—Eso lo sigo teniendo.

—Claro —Alexis la vio con confianza—, pero también sabes ahora que tienes un talento que puedes y quieres explotar.

—Y puedes opacar el brillo de él —Rita marcó las palabras finales con delicadeza.

Nora la observó curiosa.

—Eso es justo lo que sentí en la cena. Que no soportaba que sus colegas mostraran más interés por mi emprendimiento que por su ascenso. Y les juro que yo no saqué el tema. Evité sacarlo porque la gente siempre siente curiosidad cuando uno habla de empezar un nuevo negocio y no quería que se hablara de eso en la cena que se suponía que era para celebrarlo a él.

—No tienes que justificarte con nosotras, Nora. Sabemos que tú no harías algo así.

Nora sintió los ojos arder de nuevo.

—¿Cómo es que ustedes lo saben y él no? Él que me conoce mejor.

—Tiene miedo de que tu éxito supere el de él y el muy tonto no sabe cómo manejar ese miedo —Hazel la vio con decisión y las demás asintieron—. Cree que dándote con el látigo de la indiferencia va a hacer que tú abandones tus proyectos y vuelvas a ser la Nora de antes. La Nora de la vida que tu marido puede controlar para que él pueda ser el hombre de éxito que lo tiene todo: una carrera impecable y la familia perfecta.

Nora se vio las manos, nerviosa y luego vio a sus amigas a los ojos.

—¿Y si es lo que debo hacer? —resopló triste y cansada—. Es agotador luchar por lo que sueño cuando veo que, por esa lucha, toda mi vida, mi familia, mi matrimonio se derrumba. Además, creo que me será más fácil abandonarlo todo ahora que apenas está en construcción que cuando tenga clientes —levantó la vista de las manos para ver a sus amigas sonriéndoles con pena.

—Lo que decidas hacer, nosotras siempre te apoyaremos —Rita se cruzó de brazos en su asiento—. Creo que no deberías abandonar tus sueños ni por él ni por nadie.

Nora chasqueó la lengua y arrugó la frente. Se sentía enfadada con la vida también por ponerla en esa situación.

—¿Por qué las cosas no pueden ser más fáciles? No quiero sentirme dividida y confusa como lo estoy ahora —veía a sus amigas con desespero—. ¿Cómo sé qué es lo que quiero hacer?

—Es complicado darte la solución, cariño, porque es muy personal. Si lo sometiéramos a votación, aquí, ahora —Rita vio a todas las mujeres presentes—, estoy segura de que todas votaremos para que sigas con tus planes; pero, no es una decisión que debas tomar pensando en nuestro voto —le sonrió con dulzura—. Porque se trata de tu vida. Tu familia y tus sueños.

—Come —Alexis le acercó un trozo de pie de manzana de los que preparaba Cheryl—. Si ese pie no te alumbra, o al menos te consuela, entonces, estaremos perdidas.

Todas rieron, incluso Nora.

Se alegraba tanto de tener a esas mujeres en su vida.

No se hizo de rogar y se metió un trozo del pie a la boca.

¡Dios! Estaba delicioso.

—El día que abra una tienda, le diré a Cheryl que me haga este pie para ofrecerle a las clientas mientras elegimos telas y diseños.

—Me gusta más eso que la champaña de las tiendas de vestidos de novias —Hazel agregó y todas asintieron mientras masticaban sus bocados.

—Siempre hace dos o tres en casa porque los devoramos sin contemplación. Esta mañana horneó tres, y ya ves —señaló el que estaba en la mesa frente a ellas—. Uno ya está a punto de esfumarse.

Nora suspiró con el nuevo bocado del dulce en su boca. Era perfecto y balanceado. Con ese toque de canela necesario para hacerlo elegante y seductor.

El instante de placer fue interrumpido por su móvil que sonaba dentro de su bolso, el cual dejó colgado de la silla.

Rebuscó dentro, a ciegas, tanteando con la mano y al sacarlo, frunció el ceño.

Todas quedaron inmóviles por la reacción de Nora.

—Hola, Gisselle.

—Querida, ¿cómo estás?

—Muy bien, ¿y tú?

—Bien, bien, ahora que hablo contigo, mejor.

Nora arrugó más la frente.

—¿Está todo bien?

—No —Nora se puso de pie y se llevó una mano al estómago. Presentía que la noticia que iba a recibir…—, bueno, sí, parezco tonta. Claro que está todo bien, es solo que tengo una emergencia y no sé cómo pedirte ayuda.

Nora se dio cuenta de que dejó de respirar mientras la mujer hablaba. Todas las chicas la veían con angustia.

—¿Qué ocurre, Gisselle? Claro que puedo ayudarte en lo que necesites.

—Mi hermana, quien ha pasado por problemas emocionales bastante intensos últimamente, tiene un evento importante dentro de muy poco y debido a sus desajustes emocionales, su peso está fuera de control y no consigue nada apropiado para su talla y para el evento que le guste, por lo que había contratado a una mujer que según no-se-quién es la mejor modista de Savannah y la irresponsable esa la dejó colgando cuando ya la fecha está tan próxima, que será imposible conseguir a alguien que pueda hacerlo —Nora sintió que la tensión empezaba a descender y las manos le temblaban por la emoción de lo que estaba a punto de escuchar—. Pensé en ti. Tus diseños son divinos y la confección es impecable, y estoy segura de que la harás lucir perfecta para la ocasión.

—Yo… yo…

—Me avergüenza pedírtelo de esta manera, por el tiempo, no por el dinero. Quiero que sepas que te pagaremos todo. Esto no es un favor de amigos —soltó el aire—. Bueno, sí, pero no.

Nora empezó a llorar y reír nerviosa.

Rita se puso de pie y le quitó el teléfono de las manos y lo puso en alta voz.

—¿Estás bien, cielo?

Rita le hizo señas para que hablara.

—Sí, sí.

—¿Estás llorando?

—Ujum.

—¿Por qué?

Rita le hizo señas de respirar profundo para que pudiera hablar.

—Porque me emociona saber que tendré mi primera clienta.

Todas sus amigas se pusieron de pie y empezaron a hacer danzas de emoción.

Nora volvió a respirar.

—Ay, qué alegría me da saber que seremos tus primeras clientas porque ya que acompañaré a mi hermana a tu casa, pues aprovecharé para hacerme un vestido; el mío, será sin prisa —Gisselle sonrió—. La única condición, Nora, es que no me digas que lo harás gratis. ¿Está claro?

—No lo haré —aseguró está con una sonrisa—. El cliente siempre tiene la razón y si quiere que le cobre, pues lo haré.

Todas rieron.

—No podemos perder tiempo, así que, ¿te parece si nos vemos en una hora en tu casa para que conversemos de todos los detalles?

Alexis tomó el teléfono y empezó a hablar con alguien.

—Sí, claro. Las espero en una hora.

—Perfecto, cariño, y gracias. No te imaginas lo que significará esto para mi hermana.

Se despidieron y colgó.

Rita, Hazel y Alexis, que ya había colgado la llamada, vitorearon la buena noticia y abrazaron a Nora haciéndole reír y temblar a partes iguales.

—Esa es tu señal —decretó Rita viéndole a los ojos—. No puedes abandonar tus sueños y tu familia tendrá que entenderlo y apoyarte. Eventualmente, lo harán.

—¡Ay, Dios! estoy que no me lo creo y muerta del miedo porque nunca he cosido para alguien más.

—¡Claro que sí! ¡Para tu hija!

Nora vio a Hazel con sarcasmo.

—No es lo mismo.

—No —Alexis le agarró la mano—, claro que no. Pero será igual de divertido y de bueno porque estarás haciendo lo que amas hacer. Ahora, termínate el pie. Yo me serviré otro pedazo y luego te irás a casa a esperar a tu clienta con un pie recién horneado que le acabo de pedir a Cheryl —le hizo un guiño—. Y te ayudaremos a tenerlo todo listo para cuando ellas lleguen.

Capítulo 8

Nora tarareaba una canción mientras le daban los toques finales al vestido que le tenía que entregar a la hermana de Gisselle esa misma tarde en su casa.

Se sentía satisfecha con el resultado y esperaba que su clienta también lo estuviera.

Estaba tan nerviosa como la mañana en la que recibió la llamada de Gisselle pidiéndole ayuda para solucionar el problema que tenía su hermana.

Su primera clienta. Aun no se lo creía. Y no solo tenía una, no. Porque Gisselle también le dejó un encargo para cuando terminara el de su hermana.

Tenía dos clientas que parecía que iban a ser fijas y aquello le daba tanta emoción que se sentía como un niño pequeño que es llevado a Disneyworld por primera vez.

Jamás habría pensado que se sentiría tan bien que alguien te pidiera algo que solo tú pudieras hacerle. Bueno, quizá era muy presuntuoso por su parte pensar en que solo ella podría coser un vestido, había muchas mujeres y hombres talentosos capaces de hacerlo, pero, por esos días, tenía ese pensamiento en la cabeza de que era increíble que alguien quisiera algo confeccionado por ella. Porque lo creían especial y hermoso.

Así que sí, seguiría siendo presuntuosa en ese aspecto.

Suspiró satisfecha cuando colgó el traje en un perchero para finalmente empacarlo con cuidado.

Esos días no solo fueron de cortes de telas, costuras y demás para tener el vestido listo.

No. También fueron de pensar en cómo lo empacaría, en dónde compraría lo necesario para hacerlo, de buscar ayuda profesional para hacer la parte de diseño visual de su marca, crear un logo y aunque quería tener todo listo para cuando le entregara el vestido a Grace esa misma tarde, no siempre las cosas salían como uno las planificaba, así que tendría que ir a casa de su clienta sin esos detalles que estaba segura le sumarían muchos puntos a sus creaciones.

Estaba leyendo un libro de creación de marca y entendía que todo era muy importante. No solo la confección del producto, que, en sí, era de gran importancia porque sin eso no habría marca. Pero el concepto, la imagen que acompañaría a ese concepto, el empaque y demás, era un conjunto que acompañaba al producto y tenía que estar todo bien elaborado para que fuese exitoso.

Tenía la casa hecha un desastre. Había telas por todos lados, tijeras, bolsas. Trató de destinar una pequeña habitación extra que tenía la vivienda, pero no le fue suficiente ni siquiera para poder meter una mesa de costura decente allí. Así que su espalda estaba resentida.

Tanto como sus ojos irritados por el cansancio y su ánimo un poco menguado por todas las complicaciones en casa.

Su móvil sonó.

—Hola —Archie la llamaba por primera vez en esa semana. Se sorprendió. Antes de que los problemas entre ellos aparecieran, era normal que Archie la llamara durante el día para preguntarle cómo iba a todo y decirle si volvería a casa temprano o no.

—Hola —Nora vio el reloj. Era casi la hora de buscar a las niñas y debía hacerlo él por lo que empezó a intuir lo que vendría a continuación—. Iba de camino a buscar a las niñas, surgió una urgencia en el hospital y debo ir ahora mismo.

—No te preocupes. Me encargaré de eso —respondió de inmediato porque, indiferentemente de la actitud que él tenía con ella, ella sabía cuándo debía darle apoyo y reajustar su agenda si era necesario.

Eso descolocó a Archie que resopló al otro lado de la línea.

—Gracias —el corazón de Nora palpitó con fuerza porque la voz del hombre que amaba se había vuelto dócil y tierna como la que siempre le dedicó en esos años.

—No tienes que dármelas, Archie. Cuando me casé contigo lo hice sabiendo que tu carrera es así y lo he aceptado siempre. No voy a empezar a poner pegas a eso ahora.

Ambos sonrieron. Nora extrañaba conversar así con él.

Vio el reloj de nuevo. Tenía el tiempo exacto para ir a buscar a las niñas, llevarlas a las clases de pintura y guitarra y, mientras ellas estuvieran en sus clases, Nora podría pasar por casa de Grace a dejarle el vestido.

—Tengo que dejarte porque no puedo postergar mi cita y si quiero llegar a tiempo a todo, debo ponerme en movimiento.

—Sí, sí, entiendo. Nos veremos más tarde.

—Sin duda —sonrieron de nuevo—. Te amo.

—Y yo a ti, Nora. Y yo a ti.

***

La llamada de Archie dejó a Nora con una grata sensación en el cuerpo. Después de todo, era la conversación más agradable que tuvieron desde la cena con los colegas de Archie y sus esposas.

Todo había cambiado entre ellos y las conversaciones secas y hostiles eran cada vez más frecuentes. Por ello debía ver con buenos ojos, e incluso, permitirse hacerse un poco de ilusión por la forma en la que estuvieron conversando hacía casi una hora.

Nora seguía de buen humor a pesar de que Lena intentó amargarle la existencia tan pronto como se subió al coche.

Que si ella esperaba a papá, que prefería irse a pie, que ya era muy mayor para no poder irse sola a casa, que no quería que ella la fuera a buscar y, menos, que le llamara como le llamó en medio de la fila de coches que se hacía a la salida de la escuela porque Lena estaba claramente ignorando a Nora. Esta vio cuando la chica la vio llegar, arrugó la frente, frunció la boca y volvió los ojos al cielo al tiempo que le daba la espalda.

A Nora eso no le intimidó en lo más mínimo. Lena seguía siendo su hija y hasta que tuviera la mayoría de edad, tendría que hacer lo que ella decía.

Incluso luego, bufó irónica recordando a su propio padre cuando le decía que aun después de la mayoría de edad, si ella seguía en casa, tendría que seguir cumpliendo normas. Le gustara o no. Y ese mismo discurso que odió en su momento y que sabía que Lena detestaba de igual amanera, era el que aplicaba porque sabía que, en el futuro, su hija lo agradecería.

Obviamente, ella no lo agradecía tanto ya que su padre impuso más reglas de las necesarias y por ello no seguía su método de crianza al pie de la letra. Lo que no le parecía que era adecuado o que a ella le causó daño, inseguridades y frustraciones, lo dejaba a un lado o pensaba en cómo mejorarlo para no crear los mismos errores con sus hijas.

Estacionó el coche frente a la casa de su clienta. Vio el reloj. Llegaba justo a tiempo.

Se bajó del coche, sacó la prenda con cuidado y luego de cerrar todo, caminó por el sendero de la propiedad que la llevaba directo a la puerta principal.

La casa estaba en una buena zona de la ciudad, aunque modesta porque Grace no tenía la cantidad de dinero que tenía su hermana.

Aquel día del primer contacto entre ellas, en el salón de la casa de Nora, devorando el pie de Cheryl y varias tazas de café mientras se perdían entre patrones y diseños, Nora se enteró de que Grace estaba saliendo de una depresión post divorcio que le costó mucho superar y aquella depresión la llevó a subir mucho de peso, cosa que empeoró no solo su estado mental si no también el físico.

Por fortuna, le contaron que ya estaba trabajando en todo con ayuda profesional y con una rutina de ejercicios y alimentación que la tenían motivada. Era jefa de recursos humanos en una compañía de alimentos desde hacía varios años.

Nora se detuvo en la puerta y cuando fue a tocar el timbre, la puerta se abrió dejándole ver la sonrisa dulce que Gisselle siempre llevaba en el rostro.

—Gisselle, no esperaba verte aquí —comentó Nora sorprendida.

La mujer la tiró del brazo al interior de la propiedad y la vio con emoción.

—Tenemos una reunión en el jardín y llegaste justo a tiempo —le hizo un guiño.

—¡Oh! Gracias por la invitación, pero me temo que voy con prisas porque Archie tuvo una emergencia y…

Gisselle volvió los ojos al cielo.

—Estos maridos y sus inoportunas urgencias. ¿Qué es lo que necesitas? ¿Buscar a las niñas a tiempo en las clases extraescolares?

—Sí, bueno, yo…

Ella levantó el dedo índice indicándole que guardara silencio mientras sacaba el móvil del bolsillo de su elegante pantalón y marcaba un número.

Esperó a que le atendieran al otro lado de la línea y tras saludar a su interlocutor, le dijo:

—Te voy a pasar a Nora y ella te dirá a dónde debes ir a buscar a sus hijas. Es como si fueran mías, ¿entiendes? Así que las cuidarás con tu vida para que su madre pueda estar tranquila y centrada en la actividad para lo que la necesito —Le tendió el teléfono a Nora—. Es mi chofer. Dile a dónde debe buscar a las niñas y a dónde llevarlas.

—No tengo con quién dejarlas —Nora vio a Gisselle con vergüenza.

La mujer tomó el teléfono de nuevo.

—Escucha, ella te dirá en dónde recogerlas. Las llevarás a comer un gran helado y luego las traes a casa de Grace. ¿Entendido? —asintió viendo a Nora a los ojos con complicidad—. Listo —le tendió el teléfono de nuevo—. Dile la dirección.

Gisselle se apartó un poco para darle privacidad. Nora no sabía bien qué estaba pasando, pero algo le decía que se dejara llevar por la corriente porque algo bueno iba a pasar ese día.

Conocía a Gisselle desde hacía años y sabía que era una madre ejemplar así que no haría nada que pudiera poner en riesgo la vida de sus hijas.

Sin embargo, dudó de enviar al chofer por las niñas porque sabía que a Archie eso no le iba a gustar, pero no había nada que él pudiera hacer para ayudarle, así que ella iba a resolver según su intuición le dijera y, en ese momento, le decía que todo iba a estar bien.

Colgó la llamada y caminó hasta donde la mujer la esperaba. Le devolvió el teléfono y ambas sonrieron.

—Ahora, ¿me contarás qué te traes entre manos?

—¡Nora! —Grace entraba del jardín con una bandeja—. No te sentí llegar —vio a su hermana divertida—. Es que cuando nos juntamos todas —se volvió hacia el jardín en donde un grupo de mujeres reían histéricas—, se nos olvida que existen los demás.

—No te preocupes, Grace —Nora la vio con complicidad—. Entiendo bien a qué te refieres. He venido a traerte esto —levantó la prenda—. Pero parece que tu hermana me está secuestrando.

—Ve a probarte el vestido, hermanita, y vienes a lucirlo.

—Por supuesto —Grace le arrebató de las manos la prenda y le sonrió en grande—. No sabes lo emocionada que estoy de que llegue mañana y pueda lucir esta hermosura de creación.

Nora volvió los ojos al cielo sintiéndose sonrojar como si estuviera ante Archie y el estuviera conquistándola.

Suspiró con nostalgia.

—Me hacen sentir una vergüenza tremenda. Que tampoco es para tanto.

—Es para mucho, tonta —Gisselle parecía un niño que acababa de zamparse una montaña de azúcar. Hablaba con frenesí y no se le borraba la sonrisa del rostro.

Nora empezaba a sentirse nerviosa porque nunca la vio así.

Grace se perdió en el interior de un corredor para cambiarse de ropa y ellas siguieron al jardín en donde Nora fue presentada como la nueva modista del club.

—¿El club de qué?

—De lectura, de gimnasio, de póquer, de vinos o lo que toque —todas rieron. Nora notó que solo estuvieron tomando café y té verde. Y que estuvieron comiendo pasteles.

Nadie estaba borracho. No sabía si alegrarse o preocuparse más.

Sin alcohol no entendía cómo procesar la actitud del resto de mujeres presentes.

Gisselle la veía con diversión.

Grace salió al jardín y todas empezaron a hablar al mismo tiempo creando un barullo que sonaba más a gallinero que a murmullos de mujeres del estatus que ellas tenían.

Nora sonrió con alegría porque se daba cuenta de que disfrutaba del momento.

—Y esto, ¿lo hiciste tú?

—Grace, ¡es que te ves mucho más delgada!

—¡Yo quiero vestidos de estos! —gritó otra con desespero.

—Ponte en la fila porque ahora vendrá el mío y esta mujer no se da abasto sola, es mujer de un médico como todas nosotras —vio a su hermana—; tú eres cuñada de uno y sabes cómo es esto —la hermana asintió—; y mientras Archie está hoy en el quirófano, esta emprendedora está aquí enseñándonos su talento sin caer aun en cuenta de lo que dijimos antes.

Nora estaba agobiada. No entendía nada.

Gisselle la vio a los ojos sonriendo con tanta picardía que la inquietó más.

—Te dije que serías la modista del club —sonrió divertida—, y tu sorpresa fue por el club y no por la lista de clientas fijas que te acabas de adjudicar. Y no estamos todas, ¿eh? Te lo aviso de una vez.

Nora sintió una presión en el pecho y las manos empezaron a temblarle.

No se podía creer nada de lo que pasaba. En la entrada, hacía un rato, pensó que algo bueno iba a pasar, pero no se imaginaba que iba a ser así de bueno.

Los ojos le escocieron, mientras las demás no dejaban de revolotear cerca de Grace inspeccionando la pieza que llevaba puesta, Gisselle la abrazó con fuerza y le dijo:

—Vas a tener que ampliar el taller —Nora sintió las lágrimas salir de sus ojos que trató de frenar y secar inmediatamente porque no le parecía apropiado dejar salir sus emociones allí—. Eres muy talentosa y tienes un gran futuro en esto. Así que, sin importar lo que digan los maridos —le vio a los ojos—. Tú vas a montar tu negocio y lo harás en grande. Archie es igual de tonto que mi Duncan, también es igual de inteligente, por lo que, tarde o temprano, aunque te haga la vida miserable ahora, será tu mejor apoyo en un futuro no muy lejano.

Nora la vio con duda.

—¿Cómo te diste cuenta?

—Ay, cariño, tengo más años en esto del matrimonio que tú y mi marido no siempre fue así de blando como es ahora. Yo diría que antes fue peor que Archie. Ellos son los que quieren todo el crédito. No es que no quieran que seamos empresarias, es que les da miedo que seamos más exitosas que ellos o que hagamos de nuestro éxito la prioridad como suelen hacer ellos. Duncan asumió siempre que yo estaba conforme con lo que era: su esposa y la madre de sus hijos. Y tuvimos que pasar una muy mala época para que todo cambiara —Gisselle la vio cómplice—. Son unos idiotas. Pero los amamos así y, a pesar de ser idiotas, son buenos esposos, hombres y padres —le dio unas palmaditas en la espalda a Nora que le hicieron sentir mejor—. Disfruta tu momento con nosotras. Vamos, que vas a tener una lista larga de citas para confeccionar nuevas prendas.

***

Cuando Archie llegó a casa, pasaban de 9:00 de la noche y todo estaba en penumbras.

Justo cuando iba a sacar el móvil para llamar a Nora, vio el carro detenerse en la entrada del garaje.

Necesitaba darse una ducha y relajarse un poco porque el día había sido duro. Por fortuna no fue malo, pero sí muy duro.

Nora le sonrió nada más verle y todo su sistema se sintió agradecido por ese gesto. La sonrisa de Nora, de la mujer que adoraba, era el antídoto para todos sus males.

Y tenía tiempo sin que ella le dedicara una sonrisa de esas.

Las niñas le saludaron tan cariñosas como siempre. Notó que Lena estaba molesta por algo. Entraron en casa después de saludarle, dejándoles a solas en la entrada de la vivienda.

—Hola —a Nora le brillaban los ojos.

—Hola —Archie se puso las manos en las caderas porque no sabía cómo diablos actuar antes ella. No sabía si iba a estar bien abrazarla. No sabía si darle un beso.

Las cosas estuvieron tan tensas entre ellos las últimas semanas que además de no saber cómo actuar, no sabía qué pasaba ese día que todo tomaba el rumbo que él extrañaba.

¿Sería eso? ¿Nora se daba cuenta de que su necedad les afectaba en gran medida y estaba dispuesta a recapacitar?

Ella lo vio con duda.

Él negó con la cabeza porque no solo era ella. Tenía que reconocer que él tampoco estuvo aportando mucho para generar un cambio positivo en las últimas emanas.

—¿Vamos a quedarnos aquí o vas a darme un beso?

Archie sonrió avergonzado y se acercó a ella para darle un delicado beso en los labios que la hizo suspirar y a él le hizo darse cuenta de lo mucho que le había extrañado.

—¿Qué tal tu paciente?

—Bien —Archie la abrazó con fuerza recordando la tensión en el quirófano. Un parto prematuro siempre era para tirarse de los pelos y morirse de la preocupación.

Nora lo apretó con fuerza.

Dios. Cómo la extrañó. Necesitó.

Estuvieron así un rato más, en silencio. Disfrutando del momento entre ellos. Parecía que se estaban reencontrando de una larga temporada sin verse.

A pesar de estar bajo el mismo techo. Y dormir en la misma cama.

Ambos suspiraron.

—Mamá —Mia sonrió al interrumpirles y verlos abrazados. Ellos se volvieron a la niña—. Me dejé la sudadera en el coche de Gisselle.

—No pasa nada, cielo, se lo diré e iremos por ella mañana al salir del colegio. ¿Te parece?

La niña asintió y sonrió con felicidad.

Después se fue cantando a su habitación. Ellos entraron en casa.

—¿Por qué la sudadera de Mia acabó en el coche de Gisselle? ¿Ocurre algo malo con el tuyo?

Nora sonrió, dejando el bolso en la encimera de la isla de la cocina y luego se tumbó en el sofá con desparpajo.

—No —suspiró, Archie notó entonces que estaba agotada pero emocionada. Y nada tenía que ver con esa especie de reconciliación que estaban teniendo. Era algo más—. Si te cuento mi día de hoy, no te lo vas a creer.

Mientras Nora le contaba su experiencia del día, Archie solo podía notar las partes negativas de todo aquello que emocionaba a su mujer y que solo traería problemas entre ellos.

—¿Dejaste a las niñas con el chofer de Duncan?

Nora lo vio con obstinación.

—Archie, no son unas bebés, estaban las dos juntas y ese hombre tiene 20 años trabajando para tu jefe. Ya sabes cómo es Duncan de cuidadoso con su familia —lo vio a los ojos—. Tanto como tú.

Archie bufó.

Tenía razón su mujer. Siempre era desconfiado en cuanto a que sus hijas estuvieran en manos de extraños.

Nora siguió hablando mientras preparaban algo rápido para cenar, las niñas les ayudaron después de ducharse.

Nora hablaba con ilusión y Archie solo veía alarmas rojas encenderse.

Si Nora conseguía más trabajo, iban tener menos tiempo para ellos como pareja, como familia. Porque ya el trabajo de él era consumidor de tiempo familiar, ni hablar lo que sería si ella no pudiera estar disponible cuando él tenga ese escaso tiempo libre para pasar en casa con Nora y sus hijas.

¿Qué harían entonces?

¿Cada uno por su lado?

—Sé que estás pensando en algo y ahora que estamos hablando con tanta calma me gustaría que lo expresaras.

—No es nada.

—Sí, lo es.

—Claro que lo es —Lena interrumpió con brusquedad—. Si tú empiezas a tener más trabajo, ¿con quién estaremos nosotras o quién nos llevará a las clases extras o quién diablos va a cuidarnos? —Lena hablaba de una manera que Archie empezaba a cuestionar—. Además, ¿no te das cuenta de que será todo más difícil para pasar tiempo juntos como familia si tú también estás ocupada en el poco tiempo libre que tiene papá?

Si él hubiese tenido un día malo habría reaccionado igual que ella, lo que les devolvería a la hostilidad en la que estuvieron viviendo y la verdad era que no le apetecía retornar allí.

Archie vio a Lena con seriedad, no podía negar que sí, su hija tenía razón, pero también admitía que estaba cruzando los límites con su madre y no era correcto.

—Discúlpate con mamá por la forma en la que le acabas de hablar.

Nora lo vio con tal desconcierto que le rompió el corazón.

Negó con la cabeza y suspiró profundo. Empezaba a darse cuenta de lo mal que estuvo actuando con su esposa.

Lena lo fulminaba con la mirada.

—Lena —alzó las cejas.

—No es justo.

—No es justo que le hables así a mamá —Mia intervino y Archie vio a su hija más pequeña con compasión.

—Yo siempre estaré para ustedes, Lena —el corazón de Archie volvió a encogerse al escuchar la voz temblorosa y triste que salía de la boca de la mujer que amaba—. Así tenga que quitarme horas de sueño como hice en las últimas semanas. Me las arreglaré para estar.

—Sí, bueno, eso está por verse.

—A tu habitación —Lena vio a Archie con asombro—. Ahora.

Hubo un incómodo silencio entre ellos después del portazo que Lena diera al cerrar la puerta de su habitación.

—Mamá siempre me decía que después de un gusto, siempre venía un buen disgusto —Nora comentó con desilusión en la voz.

Archie estaba en un punto tan complicado como angustiante para él porque odiaba ver a Nora como la veía ahora. Odiaba todo lo que estuvo ocurriendo entre ellos. Aunque no podía negar que su hija mayor tenía razón y a Nora la emoción no le dejaba ver bien las cosas.

Quería hacérselo ver mas no se atrevía. Algo le decía que no lo hiciera esa noche porque necesitaba retomar la vida que extrañaba junto a ella.

Quizá con los días encontraría la forma de hacerle notar a Nora las cosas desde otro punto de vista. Uno en el que ella comprendiera todo lo que a él le angustiaba en ese momento, qué pasaría de ahí en adelante si no encontraban la forma de coincidir y pasar tiempo juntos.

—Lo siento, todo es mi culpa. Ella solo está… —Tenía que reconocer que Lena actuaba como actuaba porque él la había influenciado en cierto modo.

—De tu lado —Nora lo vio con esa sonrisa que lo derretía—. Lo sé, no lo hace menos doloroso, pero nunca me he engañado y sé que tú eres su favorito.

—Tú eres la mía, ma’ —Mia le hizo un guiño y Archie sonrió alegre.

—Ella cree que te estoy atacando —Archie la vio con seriedad—. No lo estoy. Solo quiero seguir adelante con esto que me emociona.

Archie estaba lleno de emociones encontradas: las que le hablaban de que Lena tenía razón. Las que hablaban del orgullo que le producía ver a su mujer luchar con tanta pasión por algo. Aunque ese algo estuviera poniendo en riesgo mucho.

—Archie —Nora lo llamó con dulzura tocándole el rostro. Le sonrió y él le tomó la mano para besarle la palma—. Estoy bien y ella también lo estará. No sé qué está pasando hoy entre nosotros, pero sea lo que sea, vamos a mantenerlo así y demos pequeños pasos que nos ayuden a encontrar un equilibrio para todos.

Él asintió tragándose sus temores y sus contradicciones.

Ella tenía razón y en ese instante solo debían aprovechar lo que tenían y disfrutar de ese nuevo acercamiento entre ellos.

Le besó en la mejilla y luego hizo lo mismo con Mia.

—Voy a hablar con Lena para que comamos hoy como la familia feliz que siempre hemos sido —Nora le agradeció con la mirada—. Iremos poco a poco.

—Poco a poco —afirmó ella con la mirada llena de amor y la sonrisa que hacía que todo valiera la pena.

Capítulo 9

Por no faltar a la promesa que le hizo a Lena hacía unas semanas, Nora parecía un estropajo.

Las ojeras le llegaban al suelo, había bajado de peso y bostezaba más de lo que sonría al día.

Pero su familia estaba en paz y eso le hacía inmensamente feliz.

Aunque sus rutinas estuvieran alteradas en algunos aspectos, en lo que se refería a las familiares, se mantenían lo que compensaba el desequilibrio de las otras.

Las últimas semanas estaban siendo como siempre fueron las cosas entre ellos: seguras, amables, amorosas, divertidas. Incluso Lena tenía mejor actitud con ella después de la noche en la que Archie y Nora hicieron las paces y tuvieron la disposición de ser mejor el uno para el otro.

No es que había dejado de ser la adolescente impertinente que tenía que ser a su edad, pero al menos, con su madre, tenía más tacto al hablar.

Sin ser exagerados.

A Archie le costaba todavía, Nora lo notaba en la tensión que le aparecía en el rostro cuando ella decía que se iría al taller improvisado que tenía en la antigua casa de Alexis, la misma que esta usaba como oficina y exposición de las maravillas de paisajismos que hacía.

Admitía que no eran tantas noches las que desaparecía de casa, pero tenía que hacerlo si quería cumplir con los pedidos que nueve mujeres del club y amigas de Gisselle le habían hecho.

Nueve.

Sonrió.

Cada vez que pensaba en eso se le ponía la piel de gallina y su diosa interior bailaba la danza de la felicidad y el éxito.

Jamás se habría imaginado que iba a ser dueña de lo que tenía mucho potencial como marca exclusiva de vestidos.

Era increíble. Y lo que vendría, porque tenía ese extraño presentimiento de que algo bueno iba a llegarle pronto. Algo que le cortaba la respiración con solo presentirlo así que debía ser una gran oportunidad.

Toc. Toc.

Se volvió a ver a Alexis apoyada del marco de la puerta.

Sonrieron al verse a los ojos.

—Estaba pensando en comprar unas pizzas, unas cervezas, sin alcohol para mí, por supuesto, e irnos a casa de Rita a pasar un rato entre chicas.

—Me parece una idea estupenda —Nora vio el reloj.

—Oye, quería preguntarte —Nora levantó la cabeza del alfiler que estaba fijando en la parte que debía coser—: ¿crees que podrías hacerle un vestido a Bonnie para el baile de fin de curso? No tiene que ser nada del otro mundo, el otro día te vio bajar del coche con el vestido verde irlandés y me dijo que moría por tener uno igual.

—Y a Bonnie, ese verde, le quedaría increíble.

Alexis asintió.

—Cuenta con ello.

Alexis se cruzó de brazos.

—Vas a tener que decirme cuánto va a costarme para pagarlo de inmediato porque…

Nora la vio a los ojos con cara de pocos amigos.

—Te prohíbo que vuelvas a hablarme de dinero —vio a su alrededor—. Tú has hecho tanto por mí en estas semanas que estaría encantada de agradecértelo de alguna manera ya que te niegas a cobrarme un alquiler.

—No tengo el espacio apropiado para eso, Nora.

Nora apoyó la espalda al espaldar de la silla y dejó salir el aire.

—Creo que voy a necesitar más de lo que me has dado gratis, y no quiero seguirlo teniendo gratis. De hecho, estaba pensando si Henry podría echarnos una mano con su empresa y crearme un taller en esta misma habitación.

Alexis se quedó pensativa.

—No lo había pensado, pero sí que tienes razón —caminó a la habitación contigua que estaba vacía y volvió luego a donde se encontraba Nora—. Podríamos unir estas dos habitaciones para que tengas más espacio y crear un buen sitio para el almacenamiento de tus telas.

Nora sonrió emocionada.

—Es un proyecto perfecto y me llena de emoción poder pensar en decorarlo y estudiar la distribución del espacio para que me sea más cómodo —se levantó del asiento y abrazó a Alexis con alegría—. Mi condición, es que yo pago por los arreglos y luego me pones un alquiler.

—Solo si me cobras el vestido.

Ambas rieron.

—Trato hecho —Nora extendió la mano y Alexis le respondió al gesto con un buen apretón.

***

Más tarde, ese mismo día, Nora volvía a casa con energía para trabajar ocho horas más. Últimamente le pasaba lo mismo por eso se negaba a tener el taller en casa porque acabaría trabajando las 24 horas del día y los 7 días de la semana y su familia, que la esperaban viendo la TV, necesitaba de ella.

Saludó a todos con un beso y se tumbó junto a Archie que le pasó el brazo por los hombros y le dio un beso en la coronilla.

—¿Qué tal tu día? —Nora preguntó a Archie.

—Estupendo. Tres partos perfectos y uno de ellos de mellizos.

—Awww —Nora se enternecía con esas noticias. Le encantaban los bebés—. ¿Y ustedes? —preguntó a las niñas.

—Bien —Lena respondió en su estilo preciso de conversación.

—Genial, mami, ¿quieres que te cuente mi día?

—Claro, cariño —Nora sonrió con emoción. Sabía que Mia pronto se convertiría en Lena y no querría compartir nada con ella, aunque a veces le gustaba pensar que su niña pequeña sería diferente; sabía que la adolescencia era algo que nadie podía predecir, así que ella se aprovechaba de cada momento.

—Shhhhh —Lena les interrumpió y Mia empezó a contar todo su día en voz muy baja a su madre. Archie reía al escucharla, pero sin apartar la vista de la TV.

De seguro él ya había tenido su explicación del día de Mia.

Un niño no hizo la tarea, otro le habló mal a la maestra y Paul le tiró del pelo por lo que ella le dio un empujón y luego fue a acusarlo con la maestra.

—Le dije a mi maestra que, la próxima vez que Paul me tire del pelo, le patearé el trasero —Nora abrió los ojos con sorpresa y Archie soltó una carcajada.

—Tenemos cita con la maestra la próxima semana —acotó su marido divertido.

—Y si hubiese sido yo, estaría castigada de por vida —Lena vio a Mia con resentimiento—; claro, como es Mia, la bebé…

—Yo no soy una bebé, idiota, puedo patearte el trasero a ti, también.

—¡Hey! —Nora levantó la voz viendo a sus hijas con reprobación y a su marido también.

—¿Qué? —protestó este.

—¿No tienes nada que decir?

—No, esto es tu departamento y me dije que ya lo arreglarías cuando llegaras a casa —Nora no pudo disimular su enfado—. Bueno, vale —rectificó Archie al verle la expresión de enfado su mujer—; estaba esperando para discutirlo en familia como siempre haces tú, Nora.

—¿Y?

Archie respiró profundo.

—Lena, no vuelvas a llamar bebé a Mia.

—Ujum.

—Mia —Archie la vio con fingido enfado—. Está bien que hayas dado el empujón para defenderte. Lo que no está bien es que le hayas dicho lo que le dijiste a tu maestra. Ahora tendremos que ir por esta tontería al colegio.

—Y con todo lo que tengo encima la próxima semana —Nora negó con la cabeza.

—Lo siento —Mia bajó la cabeza y su voz era de tristeza. Nora la abrazó.

—Está bien. Pero no lo vuelvas a hacer, ¿ok?

La niña la apretó y asintió una vez con la cabeza. Después la vio a los ojos.

—Y tú, ¿cuánto cosiste hoy? —Nora agradecía que alguien le preguntara sobre su día porque Lena pasaba de ella en todos los sentidos y Archie se esforzaba por tomar los cambios con calma, sin embargo, nunca le preguntaba sobre su día.

No quería presionarlo, aunque aquello le hacía sentir un poco ignorada aun con el tema de su nueva empresa.

—Muy bien, cielo. Cosí algunas horas y luego corté patrones para coser el último vestido —vio a Lena—. Por cierto, Lena, Alexis me pidió uno para Bonnie para la fiesta de fin de curso…

—Sabes que odio los vestidos.

Nora levantó las cejas y cerró los ojos.

—Solo preguntaba en caso de que cambiaras de opinión.

Lena no dijo nada más.

Mia repitió el gesto que Nora hizo segundos antes, pero lo hizo más exagerado.

Nora sonrió con diversión.

—Ella se lo pierde —comentó por lo bajito Mia—. ¿Me haces uno a mí?

—Tú no tienes fiesta de fin de curso.

—No, pero me encantan los vestidos y más si son los de mamá.

—Primero veremos qué nos dice la maestra y luego hablaremos de castigos y recompensas.

—Está bien.

—El próximo lunes debo entregar los pedidos en los que he estado trabajando, y calculo que, para el jueves, ya tengo todo listo. ¿Qué les parece si nos vamos a playa el fin de semana? Podemos alquilar un Airbnb para quedarnos desde el viernes al domingo.

—Me parece una estupenda idea —Archie la vio con alegría—. No vayas a elegir una playa alejada del hospital por si surge…

—Alguna urgencia, cielo, lo sé —le dio un beso—. Haré las reservas y pasaremos un excelente fin de semana.

***

Archie y Nora adoraban ir a pasar unos días de relax a Tybee Island, una ciudad costera muy agradable, cuando el trabajo de Archie lo permitía, claro estaba.

Habían planificado todo lo que harían durante los días del fin de semana.

Juegos en la playa, paseos, comidas, visitas a los museos cercanos.

Tenían todo bien planificado, incluso, reservaron en un hotel cercano a la playa y a tan solo 27 minutos del hospital en caso de que Archie tuviera una urgencia.

Como fue el caso.

Nora pensó que sería ella quien tendría que dejar de asistir al viaje por un percance que salió con el último vestido que tuvo que confeccionar, por fortuna, tenía a Rita y a Hazel que le echaron una mano y no tuvo que suspender nada.

Las cosas con Archie se manejaban diferente y siempre era frustrante, aunque nunca lo admitía en voz alta.

Ahora lo era más porque parecía que las urgencias estaban aumentando desde que le nombraran jefe del departamento del hospital.

Sin embargo, sería incapaz de reprochárselo; no lo hizo antes, no empezaría a hacerlo ahora.

Así que ella y las niñas siguieron con lo planificado y el sábado, a Nora le pareció una idea estupenda llamar a sus amigas para que su unieran con ella en la playa.

Rita y Hazel ya tenían planes, pero Alexis, Henry, Cheryl y los niños estuvieron encantados de unirse al día de sol perfecto que estaban teniendo en la zona.

—¿Cómo van las cosas con Archie? —Alexis le preguntó mientras estaban tumbadas tomando el sol viendo a los niños jugar todos juntos con Henry. Lena también estaba jugando y reía a carcajadas.

Nora se sentía feliz ese día, a pesar de que faltaba Archie.

—Bien.

Alexis la vio con suspicacia.

—Ese bien sonó muy raro.

Nora levantó un hombro y luego la vio a los ojos.

—Es que creo que es exactamente lo que es: un «bien» muy raro —Alexis no dijo más y Nora negó con la cabeza—. No sé. No puedo decir que las cosas vayan mal porque no es así, pero sí puedo decir que ahora me doy cuenta de muchas cosas que antes no notaba.

—¿Por ejemplo?

—Por ejemplo —suspiró—, que Mia es la única que pregunta sobre mi día. ¿Cómo me fue? ¿Qué estuve haciendo?

—Um —Alexis le dedicó la mirada que Nora no quería que le dedicaran—. Quizá es un despiste de Archie. No hablemos de Lena porque ya sabes cómo son los adolescentes, aunque es cierto que eso no les justifica en todo, tienen un desequilibrio interno que los lleva a comportarse como se comportan.

Ambas rieron y asintieron.

—A veces me gusta pensar que es un despiste de Archie —admitió Nora—. Luego noto que, si le cuento algo, se esfuerza por prestar atención, cuando yo espero que no sea un esfuerzo. No sé si me explico.

—¿Crees que no le importa nada de lo que venga de tu nuevo negocio?

—No creo que llegue a tanto, pero sí creo que aún no se siente muy a gusto con todos los cambios y eso lo atormenta.

—¿No se lo has preguntado?

—No. Hemos estado ambos muy ocupados, además, las pocas veces que coincidimos no he querido ensombrecer nada con conversaciones intensas. Sobre todo, por las niñas.

—Debes hablarlo y decirle cómo te sientes.

Nora suspiró con hastío.

—Lo sé, lo sé.

—¿Cómo van las cosas en la casa nueva? Tenemos mucho por hacer aun en el jardín.

Nora suspiró de nuevo.

—No me hace ilusión mudarme si te soy sincera y por eso estoy retrasando todo.

—¿Lo de mudarse fue decisión de quién?

—De él —Nora vio a Alexis con ironía—, como casi todas las decisiones que «hemos» —hizo las comillas con los dedos para resaltar la palabra— tomado. Las toma él, y tiene una bonita forma de hacernos ver que la hemos tomado juntos. Como familia. Un día llegó a casa diciendo que quería que renováramos nuestra antigua casa, pensé que hablaba de una remodelación porque nuestra casa estaba bien. Era pequeña, sí, pero estaba bien —dejó salir el aire y negó con la cabeza—. El caso es que al día siguiente estábamos en Savannah Oaks, eligiendo nueva casa.

—¿Al día siguiente? —Nora asintió—. También tendrás que hablarle de esto entonces.

—Tengo tanto de qué hablar con Archie que ya estoy empezando a sentir la ansiedad apoderarse de mí.

—Estoy segura de que, si te ama, sabrá poner de su parte para que todo se arregle entre ustedes, Nora. Confía en que así será.

—Eso espero, Alexis —otro suspiro profundo—. Eso espero.

***

Eran las dos de la mañana cuando Nora salía desnuda del baño y se metía en la cama con su marido que la esperaba tan desnudo como lo estuvo en la última hora en la que disfrutaron del buen sexo que siempre disfrutaban.

Se acurrucó junto a él tal. Se sentía bien actuar como siempre, aunque por dentro estuviese nerviosa y agitada a causa de todo lo que guardaba y que debía hablar con él si quería que las cosas mejoraran por completo entre ellos.

Alexis tenía razón y era momento de que ambos pusieran de su parte por volver a tener la vida de antes.

«No, no sería la vida de antes» dijo en su interior, ella tenía nuevas ocupaciones y motivaciones. Responsabilidades. Metas. No era como antes, era mejor.

Sonrió.

Archie resopló frente a ella observándola con dulzura.

—Sigues siendo la misma chica dulce e inocente de la que me enamoré —perfiló su rostro con un dedo.

—No soy inocente ya —Nora lo vio con sorna.

—No, es cierto —Archie levantó las cejas, sonriente—. Lo que te hace más apetecible porque tienes la experiencia de una mujer.

La besó en los labios y ella le respondió melosa.

—He tenido un buen maestro.

Ambos rieron.

—Nos hacía falta esto. ¿No crees? —Nora asintió—. A pesar de que me perdí la mitad del día y que espero que mañana ninguna emergencia nos interrumpa para poder aprovechar el tiempo como tiene que ser con mis hijas y mi adorada esposa.

—La verdad es que sí nos hacía falta estar aquí y así —Nora miró a su alrededor haciendo alusión al lugar y al momento del presente que vivían ellos como pareja—. Hemos pasado por muchas diferencias y me alegra saber que aun seguimos amándonos con la misma intensidad.

Archie la vio con amor y se apoyó de un codo para tomar su rostro y darle un beso que, aunque era dulce, tenía una gran carga emocional también.

—Nunca dudes de lo que siento por ti, cariño —la vio a los ojos con tal sinceridad que Nora sintió su corazón estallar de alegría—. Nunca.

Se sonrieron con ternura.

—No lo hago, es solo que con lo de los vestidos siento que, a veces, no estamos en sintonía.

—Bueno —la vio divertido—, es que no lo estamos.

Ahora fue Nora quien se apoyó en un codo mientras él se recostaba sobre su espalda con las manos debajo de su cabeza.

—¿Por qué es tan difícil para ti apoyarme en esto?

—Porque es complicado que podamos tener una vida en armonía si los dos estamos tratando de sacar adelante mi carrera, tu emprendimiento, las niñas, la casa, etc. Veníamos siendo un equipo con las tareas compartidas de tal forma que yo tenía la tranquilidad de que en casa todo marchaba estupendamente, así como tu estabas convencida de que trabajar por nuestro patrimonio es lo que mejor sé hacer.

Nora soltó una carcajada.

—Archie, tú no trabajas por un patrimonio —Nora volvió los ojos al cielo y rectificó—; bueno, sí que lo haces, pero seamos sinceros, tú amas lo que haces. No lo haces solo por dinero.

—No, claro que no —sacó una mano de donde la tenía y le acomodó el pelo a ella detrás de la oreja—. Traer niños al mundo es una de mis mayores felicidades en la vida, pero también alcanzar las metas profesionales que me he propuesto me motivan día a día porque sé que, si llego al puesto que tanto quiero, voy a poder tener más libertad de hacer los cambios que creo deberían hacerse no solo en mi departamento, si no en el hospital en general. Por supuesto, todo eso trae beneficios económicos a nuestra vida que la hacen mucho más placentera.

—Y con mayor estatus.

—Exacto.

Nora asintió y su mirada se entristeció.

—¿Qué ocurre, Nora?

Se encogió de hombros.

—Que me gustaría que no tuvieras que esforzarte tanto en tratar de entender a mi nueva yo.

—Es que tu nueva yo está un poco rebelde.

—Nunca había sido rebelde y nunca se me había ocurrido levantar la voz por mis sueños —sonrió de lado—. Alguna vez hemos hablado de que mi sueño, desde niña, era ser diseñadora de modas. A lo grande. Le hacía los vestidos a las muñecas con retazos de tela que me daba la abuela. Ella era la única que creía en mi sueño loco y quizá me hubiese ayudado a llevarlo a cabo; ya ves cómo es la vida, ella murió, mi madre solo quería ser una mujer con dinero y reconocida en sociedad y mi padre estará en contra de la gente creativa hasta que muera —negó con la cabeza—. Claro, no me quejo de que me obligara a estudiar lo que estudié porque gracias a eso llegué a ti. Sin embargo, nunca me sentí conforme con lo que era, con ese papel que hago muy bien y del cual te sientes orgulloso.

—Eres una madre y esposa única, cariño.

—Lo sé —contestó con sobrado sarcasmo—. También quiero ser la mujer por la que te sientes orgulloso. Y entiendo que todo es un proceso al cual nos iremos adaptando poco a poco, pero me gustaría que fuera más natural para ti.

Él frunció el ceño.

—Te pido disculpas por hacer notorio mi esfuerzo, cielo. Es que es un cambio drástico. ¿Qué crees que me ayudaría a hacerlo más natural?

Ella levantó el hombro de nuevo y le sonrió con pesar.

—Preguntarme por mi día, por ejemplo —Archie frunció aún más el ceño y ella comprendió que su marido no era consciente de la forma en la que estuvo actuando últimamente.

—Siempre lo hago.

—No, Archie, lo hacías. Cuando era solo un ama de casa, madre y esposa ejemplar. Ahora no lo haces.

Archie la atrajo a él y le dio un beso tímido.

—Lo siento, prometo ser más detallista —le sonrió con ternura—. Es que todo se nos ha juntado en los últimos meses y reconozco que soy bueno gestionando el estrés que vivo en el quirófano, pero no al que me debo enfrentar cuando estoy fuera de él. Y el tema de compartir responsabilidades, coordinar horarios, la construcción de la casa nueva, todo ha pasado en un periodo corto y sí, es cierto, lo he manejado terriblemente. Quizá cuando estemos en la casa nueva y… —Nora no pudo disimular el desánimo que la embargaba cuando hablaban de la mudanza a la nueva casa—. ¿Qué pasa con la casa?

—Nada, es solo que… —ay dios, por qué era tan difícil decirle a su marido en voz alta lo que ella quería. Lo mismo le pasó con lo de los vestidos y acabó explotando como una loca después.

—¿Qué, Nora? ¿No me digas que no quieres mudarte? —la expresión de él fue de real angustia. Archie soñaba con la casa nueva y ella no se vio capaz de arruinarle la ilusión. Así como tampoco se vio capaz de arruinar la armonía que se respiraba entre ellos esa noche.

—No. No es eso —le dijo tumbándose sobre su pecho. Archie respiró profundo, como si su negativa lo hubiese aliviado, abrazándola con fuerza y amor. No podía mencionarle su desgano de mudarse de vecindario. No todavía. «Una cosa a la vez, Nora, entiéndelo»—. Es solo que me gustaría tomarnos la mudanza con más calma e incluso, tomarme algunas semanas en las que solo me pueda ocupar mi nuevo negocio, aparte de todo el resto, lógico —Archie respiró profundo—, pero quisiera no tener que pensar en la casa nueva, los arreglos, el jardín, los muebles, la decoración, la cocina y lo demás —Levantó la cabeza para ver a Archie que tenía el ceño fruncido y la mirada llena de emociones encontradas. Batallaba en su interior por ser el esposo que ella le pedía ser, lo comprendía—. ¿Qué opinas? ¿Crees que podamos tomarnos un descanso de todas esas cosas de la casa nueva? Unas semanas.

De repente, la mirada de él se aclaró, su ceño se alisó y asintió cerrando los ojos.

Al abrirlos, la vio con amor. Archie lo estaba intentando y ella se sentía tan feliz que la emoción empezó a escocerle en los ojos.

Tragó grueso y parpadeó para recomponerse.

—Claro, cariño. Podemos pausar todas las actividades pendientes de la nueva casa por el tiempo que necesites. Quiero apoyarte como lo has hecho conmigo estos años. Me disculpo de antemano si no lo hago tan bien como tú algunas veces y te pido que me tengas paciencia. ¿Podrás hacerlo?

Nora asintió. El corazón le palpitaba con fuerza de la felicidad.

Parecía que todo empezaba a arreglarse de verdad entre ellos y eso la hacía muy dichosa.

—Entonces tenemos un trato que sellaremos ahora mismo —Archie alzó las cejas pícaro y la acercó a él para luego besarla con amor y pequeños tientes de pasión que le indicaban a qué iba a dedicarse en los siguientes minutos.

Capítulo 10

Desde el fin de semana en la playa, las cosas en casa de la familia Holmes mejoraron.

No se podía decir que Archie se había vuelto el esposo más comprensivo de todos en lo que se refería al negocio de Nora, pero ponía de su parte por cumplir los horarios que planificaban juntos los domingos para que la semana fuese lo más armoniosa posible para todos a menos que él tuviera una emergencia y, bueno, todos los planes de Nora quedaban suspendidos ese día para poder cubrir la parte de la que Archie debía encargarse en ese día específico.

Tuvieron pocas urgencias, lo que contribuyó al buen ánimo del médico. Cuando Archie tenía épocas de continuas urgencias, el cansancio le pasaba factura y lo convertía en una persona ácida. Pasaba mucho tiempo en el hospital, eso sí, porque estaban preparándose para asistir a un congreso importante, al que asistiría en calidad de jefe del departamento de obstetricia, lo que le tenía por las nubes y con un excelente estado de ánimo.

Lena y Mia también estaban siendo las niñas que Nora quería que fueran. Tranquilas, educadas, responsables y amorosas. Lena dejó de darle guerra tan pronto vio que Archie había hecho lo mismo. Eso le dio paz interior a Nora.

Mia era otra cosa y jamás perdía la alegría ni la sonrisa que, en cierto modo, era lo que alimentaba el alma de Nora cada día.

Suspiró viendo la foto que estaba cambiando en el portarretrato que estaba encima de la chimenea.

Era una foto de hacía varios años, un día que fueron a la playa los cuatro para conseguir un poco de relax y diversión para las niñas.

Se lo pasaron de lujo.

Y la cambiaba por una foto del pasado fin de semana en el que a pesar de que Archie tuvo una emergencia y se tuvo que ausentar por varias horas, una vez salió del hospital y se reunió de nuevo con ellas, la pasaron tan bien como en los viejos tiempos.

Alexis consiguió capturar un momento precioso entre ellos. Todos sonreían divertidos. Lena tenía un brazo pasado por el cuello de Mía y Archie tenía a Nora tomada de la cintura mientras le daba un beso en la mejilla que la hizo arrugar la mitad de la cara con una expresión alegre y divertida mientras la cámara inmortalizaba ese instante.

Un instante que se extendió tras irse todos y las niñas dormirse.

Nora y Archie consiguieron encontrarse en la intimidad de la noche, entre las sábanas, después de haber tomado un poco más de vino y de haber conversado de forma sincera y profunda.

Allí fue cuando Archie le dijo que daría lo mejor de sí para ayudarle a sacar adelante su proyecto. Y no le llegó a decir que se sentía muy orgullosos de ella, sin embargo, su mirada lo delató y eso le dio fuerzas a Nora para entenderle y ayudarle a ver que el éxito que ella tendría no opacaría al suyo. Y lo más importante: que ella nunca descuidaría a su familia por su empresa.

Ahora él se preocupaba más por preguntarle qué tal había ido su día y aunque a veces no le ponía mucha atención, Nora conseguía palabras de aliento por su parte si le contaba que tenía una nueva clienta.

Suspiró complacida. Sí, todavía faltaba mucho para que él se expresara más, pero al menos estaban más cerca de eso que lo que estuvieron en el pasado.

Los pasos de Archie aproximándose la sacaron de sus recuerdos.

La abrazó por la espalda y le dio un beso en la mejilla.

—Busquen una habitación —comentó Lena divertida y Mia la vio con duda. La más pequeña de los Holmes no conseguía entender los chistes que lanzaba su hermana, la adolescente que se las creía todas más una y que fingía que le daba asco que sus padres se demostraran el amor que se tenían frente a ellas.

—Acabamos de salir de ella, Lena —Archie la vio con las cejas levantadas. No era hombre de esconderle cosas a las niñas. Y siempre les hablaba con la verdad, respondía a sus preguntas con tranquilidad y normalidad.

Además, Lena estaba en una edad en la que debía tener las cosas claras en lo que al sexo se refería. Por ello, tras el comentario de Archie, lo vio y puso los ojos en blanco haciendo una mueca de asco.

Archie sonrió divertido.

—Si no dijeras las cosas que dices, papá no te fastidiaría.

—Yo nunca entiendo las cosas que dice Lena, mamá.

Archie le dio un beso a su hija más pequeña que estaba ya sentada a la mesa sirviéndose su desayuno.

—Las entenderás cuando llegues a su edad.

Se sentaron todos a la mesa, se sirvieron los desayunos y empezaron a comer.

Hubo silencio mientras todos saciaban el hambre matutina.

Al cabo de un rato, Archie fue el primero en hablar.

—Hoy vamos a ultimar los detalles del viaje al congreso y podré darte fechas definitivas para que te organices bien —le dejó ver una sonrisa sincera.

Ella asintió.

—Gracias, estará genial saberlo. Con todas las reformas que empezamos a hacer en el taller, tengo menos tiempo para producir. Me he puesto de acuerdo con Henry para que él trabaje en las horas que yo no estoy, así él tiene más libertad y yo puedo cuidar de mis telas y mis creaciones.

—He visto que tienes más seguidores, ma’ —Lena intervino y todos la vieron con fascinación. Parecía que ocurría un fenómeno cuando Lena intervenía con tanta espontaneidad en la mesa sin sacar a relucir su talento para el sarcasmo, ese que otorga de manera única la adolescencia.

—Pues sí, he estado creciendo. Contraté a una chica que sabe hacer fotos y sabe de esto sobre cómo manejar las redes sociales y sacarles el mayor partido.

—Te sigue gente genial del medio de la moda.

—Bueno, cariño, el hecho de que me sigan no sé si podría significar que se fijarían en mí en algún momento —Nora iba a estallar de la alegría al ver la forma en la que Lena conversaba con ella ese día. Tenían meses que no hablaban con tanta cordialidad e interés de parte de su hija—. Quizá cuando abra una tienda y tenga más clientela. Ahora estoy bien con lo que tengo y con la forma en la que voy creciendo —suspiró complacida y vio a su marido—. Jamás me habría creído esta historia que estoy viviendo si alguien, hace años, me la hubiese narrado como una visión de mi futuro.

—Tienes talento, siempre te lo he dicho.

—Mmm, pero no tenía ese algo que tengo ahora de arriesgarme a hacer lo que siempre he querido hacer —Archie la vio a los ojos y formó una línea con los labios.

—¿Eso es tener coraje? —Mia preguntó con sus ojos inocentes y curiosos.

—Sí, en cierto modo. Lo es —acotó Nora alegre. Pero al volverse a ver a Archie, pudo percibir esa mirada que él tanto se esforzaba en disimular algunas veces. Una mirada que batallaba entre dos emociones: la que hablaba de apoyarle en todo y la que hablaba de que él quería volver a su vida antigua en donde cada uno ocupaba un puesto que era único y con responsabilidades intransferibles.

Una vida a la que Nora no deseaba volver porque ella se merecía todo lo bueno que estaba viviendo. Se merecía soñar y probar suerte y su familia acabaría aceptándolo.

Siempre recordaba las palabras de Gisselle cuando le dijo que Archie era un tonto que acabaría dándose cuenta de su error porque todos lo hacían.

Volvió a la realidad con el apretón de manos de su marido.

—¿A dónde te fuiste? —Archie le sonreía ahora con amor.

—A mi agenda mental —vio a las niñas—. Terminen pronto que tengo que marcharme al taller porque ayudaré a Alexis con la cita que tiene en la mañana.

—¿Hoy es el día que la revista le entrevistará? —Nora asintió mientras tragaba el sorbo de café que tenía en la boca—. Que tengan buen día entonces y se diviertan —Archie dejó el plato sucio en el fregadero y se acercó para darle un beso de despedida a su mujer y luego a sus hijas—. Por cierto, cariño —se dio la vuelta para ver a Nora a la cara—. Ayer recibí una llamada de la compañía de construcción de la casa. Ya está lista y me comentaron que han ido llegando algunas de las cosas que tú has pedido.

A Nora se le hizo un nudo en el estómago porque últimamente odiaba hablar de la casa nueva. Había evadido el tema tanto como pudo. De hecho, tenía varias semanas sin pasar por la propiedad dejando que Archie se encargara cuando él pudiera hacerlo.

—¿Cuándo podemos mudarnos? —Nora frunció el ceño deajndo caer los cubiertos en los platos sucios de mala manera tras la pregunta de su hija mayor.

Archie la vio con reprobación. Tenía las cejas levantadas y las manos en las caderas.

—Nos mudaremos pronto —sentenció—. Para eso hemos comprado la casa. ¿No?

Nora no respondió. La verdad es que no quería mudarse. No quería abandonar el vecindario en el que, por fin, encontró amigas de verdad. Sentía que pertenecía a ese lugar, pero no sabía cómo decírselo a Archie sin que las cosas volvieran a torcerse entre ellos porque Archie subió de estatus y en su grupo de amigos médicos, cuando uno subía de estatus, su vivienda también debía subir.

—Cuando regrese del congreso podremos mudarnos —volvió a hablar Archie.

Las niñas vitorearon alegres y Nora solo lo vio con melancolía a los ojos haciendo ahora fruncir el ceño a él de esa manera que solo ella conocía y que hablaba de que tenían una conversación pendiente.

Pero no dijo nada, las niñas acompañaron a Archie hasta la puerta y luego se fueron a lavar los dientes para poder salir de casa mientras Nora, en la cocina, recogía todo lo que había quedado en la mesa y pensaba en sus emociones.

Dejó escapar el aire porque sabía que llegaría ese momento en el que no podría seguir evadiendo el tema de la mudanza a la nueva casa.

Y si conocía a su marido como creía conocerlo, esa misma noche, tendrían una conversación profunda en la que ella tendría que sincerarse con él y expresarle su desgano de salir de ese vecindario.

Aquello le creo un poco de ansiedad porque tuvo el presentimiento de que iba a levantar nuevas discordias entre ellos y con las niñas.

«Con lo bien que íbamos», pensó después de recoger sus cosas y esperar por las niñas para empezar el día.

***

Cuando llegó a lo que era su nueva área de trabajo, notó la furgoneta blanca con el rótulo de la revista que estaba aparcada enfrente a la propiedad.

Sonrió.

Se sentía emocionada y alegre por el éxito que estaba teniendo Alexis. El trabajo que hacía con los jardines era increíble y su fama crecía cada vez más. Al punto de que ahí estaba, siendo maquillada y asesorada en cosas de imagen por el equipo de la revista que haría todo un reportaje sobre ella y la empresa de paisajismo de la que era propietaria.

Le ayudó a dejar el jardín de la propiedad en las condiciones óptimas para que las fotos salieran de lujo.

Pensó entonces en su casa nueva, de haber seguido con toda su programación de construcción, decoración, paisajismo, etc. El jardín y áreas comunes ya estarían listas y le habría dicho a Alexis que hicieran el reportaje allí.

Era lo único que lamentaba hasta el momento de no estar aun en la nueva casa.

De igual manera, no estaba convencida de que Alexis hubiese aceptado la oferta porque conociéndola, quería enseñarle al mundo su propio espacio y su humildad como ser humano.

Hacía lo que hacía con amor y aquello era su ingrediente secreto.

Entró emocionada a lo que los demás llamaban ese día «el set» en lo que era el salón de espera y bienvenida de la propiedad, en donde colocaron algunos espejos, luces cegadoras, una banqueta alta en la que Alexis estaba sentada como la estrella que era y un perchero con ruedas de donde colgaba ropa estupenda.

Alexis la vio y le sonrió divertida.

—Me siento agobiada —le dijo, apretándole la mano que Nora le extendió como parte de su emotivo saludo por ese día especial.

—No es para menos. ¿Pero estás bien físicamente? ¿Te apetece algo fresquito para tomar?

—¿Una cerveza?

Ambas rieron.

—Te la traería, aunque es como escandaloso que te la bebas a las 9:30 a. m.

—¿No le hace daño al bebé? —preguntó la maquillista que estaba acicalando a Alexis.

—No, bueno —Nora volvió los ojos al cielo—, una no hace daño; obvio que si tomas más y a diario, pues entonces sí que le afectaría al feto —resopló—. Al bebé. A veces sueno a mi marido que es el que habla de esa manera. Es gineco-obstetra —le aclaró a la chica que asintió sonriente.

—Bueno quizá cuando terminemos podremos complacer a la futura mami de tomarse su cerveza.

Todas rieron.

—Estoy bien —aseguró Alexis—, muy nerviosa, eso sí porque como sabrás nunca he estado en esta situación. Vio el reloj—. Henry debe estar por llegar, me aseguró que no se perdería por nada en el mundo este día.

Nora sintió un ligero pinchazo en su interior con el comentario de Alexis. Y le cayó horrible notar que lo que sentía era envidia de que Henry se involucrara en el negocio de su esposa, la apoyara tanto y, además, disfrutara junto a ella del éxito que obtenía esta.

Su sonrisa la delató porque la mirada de Alexis cambió repentinamente y le dejó ver que se sentía incómoda por el comentario que lanzó sin darse cuenta.

—No te sientas mal —Nora la vio con cariño—. Soy una tonta por dejarte ver mi envidia repentina —negó con la cabeza—. Es tu día y te mereces todo esto que te está pasando. Y yo estoy aquí para apoyarte, no para incomodarte. Además, la culpable de haber elegido al hombre que tengo por marido soy yo —se desinfló y se sentó junto a Alexis—. Esta mañana anunció que nos mudaremos cuando vuelva del congreso.

—Y tú no le has dicho que no quieres.

Nora negó con la cabeza.

Ambas respiraron profundo.

—Pero esta noche me tocará hablarlo porque me lanzó esa mirada que anuncia conversaciones serias.

—Temes volver a causar una tormenta en casa —Nora asintió—. No sé cómo ayudarte esta vez, Nora.

—Es que no tengo muchas opciones, querida.

El taconeo de otra mujer se aproximaba a ellas.

Se quedaron en silencio al ver a una elegante mujer de cabello oscuro entrar en la habitación.

—Nora —Alexis dijo—, ella es Amanda Chen quien está organizando todo esto del reportaje para la revista.

Nora extendió el brazo con una amable sonrisa y la mujer respondió de la misma manera.

—Encantada en conocerte —Nora asintió como respuesta—. Ya sabía de ti por el tour que me dio Alexis al llegar.

—Viste mi taller en construcción.

—Vi lo talentosa que eres. Tus vestidos son divinos.

—Gracias —Nora sintió que se sonrojaba—. Alexis no ha debido enseñarte nada de eso hoy.

—Es que yo soy muy curiosa y aunque se negó porque tú no estabas y no quería irrumpir en tu espacio sin estar tú presente, yo no lo hice caso para poder echar ojo y buscar los mejores lugares para capturar en el reportaje —las vio con complicidad—. Hay mucha gente, emprendedores como ustedes, que son increíblemente modestos y al principio de mi carrera yo también era una inexperta por lo que perdí oportunidades estupendas de sacar a la luz porque esos emprendedores pensaban que no era algo relevante o quizá que no les parecía apropiado exponer todo el talento que tenían guardados —las vio divertida—. Por lo que un día, me hice la promesa a mí misma de que sería una gran intrusa en el espacio de los entrevistados ya que si ellos no sabían explotar lo mejor de sí mismos o les daba vergüenza hacerlo, alguien tendría que hacerlo por ellos en una oportunidad tan buena como la de un reportaje en nuestra revista.

—Es una excelente visión, la verdad —admitió Nora.

Amanda asintió complacida.

—En cinco minutos saldremos de aquí para empezar con todo. He estado pensando que haremos primero unas fotos en el jardín y luego en el porche. Hemos estado tomando algunas del interior de la vivienda, pero también quiero hacer otras contigo en ciertas áreas —Alexis asintió—. Creo que va a quedar estupendo todo. Dime algo, ¿tienes fotos de lo que era antiguamente este lugar? Me dijiste que era tu casa.

—Así es —Alexis tragó grueso. Nora notó el escandaloso brillo de sus ojos—. Voy a llorar.

—Oh noooo —Nora corrió por agua y se la dio.

Alexis bebió un sorbo.

—Viví aquí con mis tres chicos mientras tenía dos trabajos y trataba de ser la mejor madre para ellos. La casa estuvo a punto de convertirse en un peligro para nuestra salud —Alexis tomó otro sorbo de agua—. Y entonces, apareció mi príncipe azul a rescatarnos.

—Es una historia de revista —sentenció Amanda feliz.

—Lo es —la camioneta de Henry se estacionaba en la entrada de la casa—. Ya verás cuando te lo cuente todo con detalle. Vamos a necesitar pañuelos y que tengas listo el maquillaje para el retoque porque las hormonas y la historia no van a ser la mejor combinación —Nora le dijo a la maquillista que le enseñó todo el kit listo para salvar el aspecto de Alexis tantas veces como fuera necesario.

***

Más tarde, ese mismo día, Archie veía a Nora con consternación.

—¿Por qué no quieres mudarte?

—Porque me gusta esta casa

Archie negó con la cabeza.

Nora había tenido un día tan increíble como emotivo junto a Alexis por lo que tenía el interior revuelto, tanto como para no encontrar las palabras apropiadas que expresaran lo que quería sin herir a nadie.

Archie la veía con las cejas levantadas.

—Mira —se acomodó frente a él y le tomó de las manos. Estaba tenso—, la verdad es que no me encanta esta casa, pero no me quiero mudar a Savannah Oaks y alejarme del grupo de mujeres que tanto le han aportado a mi vida.

Archie ahora arrugó la frente.

—Eso es un poco caprichoso.

Ella lo vio con ironía y levantó la comisura de los labios.

—Bueno, Archie, depende de qué llamemos caprichoso porque yo no creo haberte dicho jamás que quería mudarme a esa casa nueva —Archie se tensó más—. Un día llegaste a casa y nos dijiste que era hora de cambiar de propiedad por una que nos representara mejor y entonces, al día siguiente, estábamos firmando en Savannah Oaks.

—En ningún momento te quejaste.

—No veía razones para hacerlo, Archie. No tenía lo que tengo ahora.

—Nadie ha dicho que vas a perder a tus amigas por eso.

—No, es cierto, pero he pensado que quizá podríamos mirar la propiedad que está en venta al final de esta calle y mudarnos allí. Es grande, linda, tiene un algo que la hace especial y, además, estamos en el mismo vecindario.

Archie suspiró y se frotó el rostro con las manos.

—¿Qué nos está pasando, Nora? ¿Por qué no podemos ponernos de acuerdo últimamente?

Nora resopló con tristeza.

—Quizá es porque antes siempre te seguía a donde ibas y me desvivía por satisfacer tus deseos. Olvidando lo que yo quiero.

Archie se quedó en silencio unos minutos en los que Nora sentía que las paredes y el techo de la casa se acercaban cada vez más a ellos restándoles espacio y haciendo el aire pesado y angustiante.

—¿Qué piensas?

Archie soltó el aire y negó con la cabeza.

—Ya no sé qué pensar, Nora —la vio a los ojos con la misma desilusión que apareció desde el momento en el que ella dijo que lucharía por sus sueños.

—Quizá deberíamos considerar mi opción, no tiene que ser ya. Podemos razonarlo con calma, conversarlo con las niñas, ir a ver la propiedad…

Archie levantó la mano.

—No voy a quedarme en este maldito vecindario que nos ha hecho la vida un infierno.

Nora entendió que Archie no cedería en eso y también entendió que su marido culpaba a esas mujeres por abrirle los ojos y enseñarle lo que era capaz de hacer y lo mucho que quería luchar por alcanzar sus metas.

—¿Las culpas a ellas? —no pudo evitar hacerle la pregunta.

—¿Cómo o hacerlo, Nora? Desde que llegamos aquí y Rita empezó a meterte historias de emprendimiento en la cabeza, hemos empezado a tener problemas en todos los demás aspectos de nuestra vida.

—Creía que estabamos trabajando por arreglarlos.

Archie se quedó en silencio. Nora entendió que Archie no quería seguir con los intentos, y entonces, de repente, las cosas en su cabeza empezaron a encajar como un rompecabezas.

Recordó la jugarreta de Archie en la fiesta del hospital cuando la comprometió a realizar la cena a pesar de que hablaron de coordinarlo con calma después de dichosa fiesta.

Las peleas con Archie por el tiempo que él tenía que cumplir y que no lo hacía.

Las pelas con Lena por el apoyo que le daba a Archie.

Las conversaciones en las que ella creyó que las cosas serían diferentes.

La última conversación en la playa, en la que pensó que los dos fueron sinceros. Se daba cuenta en ese instante que no.

Que Archie estuvo hablando no desde su corazón sino desde la obligación y eso acabaría arrastrándoles al fracaso.

Sintió el estómago contraerse al pensar en eso.

Nora entendió que hasta que Archie no admitiera que los cambios que estaban viviendo no eran malos y que los dos merecían el éxito que estaban teniendo, no habría progreso entre ellos ni entendimiento como antes.

Recordó el día que tuvo junto a Alexis y la punzada de envidia que estuvo sintiendo todo el rato que Henry veía a su amiga con admiración. Las ganas que tuvo de abrazarlo y decirle que era un marido maravilloso cuando ella lloró contando su historia y él completaba sus ideas para después agregar las propias y aclarar lo que él había sentido al verla tan comprometida con la crianza de sus hijos, al notar cómo su amor por los niños e incluso por Bonnie no dejaba de estar presente ni siquiera cuando la misma Alexis no podía controlar sus propias emociones por el cansancio de cuidar a tres niños y tener dos trabajos.

El orgullo con el que mencionó que Alexis era una mujer que no dejaba de hacerle vivir días divertidos con sus olvidos o con sus pequeños desastres como los que ocasionaba en casa cuando quemaba la comida o cuando ponía la ropa a lavar con más jabón del debido gracias a que quería hacer mil cosas al mismo tiempo.

«Soy un hombre afortunado por tenerla a mi lado y no puedo sentirme más orgulloso de ella».

Nora volvió a ver a Archie.

—Hoy Henry estuvo todo el día con Alexis —Nora no quería callar más lo que sentía—. Y por primera vez en mi vida sentí envidia de ellos, Archie —le flaqueó la voz. Archie la vio con lástima. Alcanzó su mano y le besó el dorso—. Si vieras todo lo que dijo de ella a la mujer que le hizo la entrevista. Estuvo desde el minuto uno con ella, apoyándola.

A Nora se le deslizaron un par de lágrimas de los ojos.

Archie se apresuró a secarlas y a ver a su mujer con cariño.

Nora notó en su mirada culpa también.

En el momento en el que iba a hablar sonó su móvil.

—¿Sí? —se quedó en silencio asintiendo dos veces y mencionando cortos «ujum»—. Salgo de inmediato.

Una urgencia.

Volvió a verla a los ojos y ya no había culpa ni comprensión o cariño. Solo tenía una mezcla de rabia y desconcierto.

Resopló bajando la mirada por un instante.

Al subirla le dijo:

—Yo no soy ni seré Henry, Nora, y creo que si estás teniendo ese tipo de sentimientos no es por mi culpa, es porque has tomado las decisiones equivocadas y esas decisiones nos han alejado —Se levantó, pero antes de marcharse le dijo—: No me queda duda alguna que este vecindario trajo una maldición a nuestras vidas y es por eso que quiero salir de aquí cuanto antes. Volver a lo que éramos te hará darte cuenta de que esto no ha sido más que una equivocación que podría costarnos el matrimonio si seguimos así.

Salió de la habitación dejando a Nora desconsolada. Con el corazón chiquito y una angustia apremiante en el pecho.

Las lágrimas se le resbalaron por las mejillas con gran fuerza porque le dolía en el alma reconocer que sí, Archie tenía razón.

Mudarse allí les cambió la vida y ella pensaba que el cambio era para bien. Que Archie, en algún momento, como le comentó Gisselle, reconocería que estaba equivocado y cambiaría de actitud.

Qué equivocada estaba.

Quizá estuvo equivocada desde que aceptó la idea loca de cumplir sus sueños realidad. Quizá sí debió hacerle caso a su marido y esperar el tiempo que él necesitaba para poder tener más libertad y apoyarle mejor.

Lloró más dándose cuenta de que ella tenía gran culpa en la actitud de Archie.

También era verdad que él no iba a ser como Henry porque nunca había sido tan expresivo como era el otro hombre.

Bueno, se encogió de hombros, quizá no como ella esperaba que fuese porque lo cierto era que, en otra época, Archie no paraba de decirle lo increíble que era como esposa, ya no se diga como madre.

Se llenaba la boca diciendo que tenía una esposa perfecta. Y ahora que podía decir muchas más cosas, no lo hacía.

Porque dejó de ser la esposa perfecta para él.

Era eso.

«Quiero salir de aquí cuanto antes. Volver a lo que éramos te hará darte cuenta de que esto no ha sido más que una equivocación que podría costarnos el matrimonio si seguimos así».

Recordó con una angustia mayor las palabras de Archie.

¿Y si le daba la alegría de mudarse a la nueva casa? ¿Les traería eso la paz que habían perdido?

Lo intentaría. Dejaría de llorar y al regreso de su marido le diría que sí, que se mudarían cuanto antes a la nueva casa y ella, aunque no abandonaría sus sueños, complacería a Archie en esto de la casa.

Nora no estaba segura de que eso fuese suficiente para devolverle la relación que mantuvieron en el pasado, pero al menos aseguraría que no se acabaría su matrimonio.

Porque pensar en una vida sin Archie era como quedarse sin aire para respirar.

Capítulo 11

Nora estaba en la casa de Savannah Oaks tomando algunas medidas para pedir muebles que aún faltaban cuando sonó el timbre.

Frunció el ceño porque ese día no esperaba recibir ninguna compra y tampoco tenía cita con nadie. Los hombres encargados del revestimiento de los armarios le dijeron que estarían allí la semana siguiente. Justo cuando Archie no estaría.

Repasó, en su mente, quién más podría ser mientras bajaba las escaleras con prisa y se aproximaba a la puerta.

Abrió y al hacerlo, su día se tambaleó porque no sabía si pensar en que su día mejoraba o empeoraba viéndolas a ellas allí, en la puerta, con una ceja arqueada cada una y miradas inquisidoras que la llenarían de preguntas en…

Tres…

Dos…

Uno…

—Dichosos los ojos que te ven —Hazel saludó con su natural y simpático sarcasmo.

—Les dije que debíamos pasar por aquí antes que por el hospital.

Nora abrió los ojos y se llevó la mano al pecho.

—¿Al hospital?

—Ujum —Rita se cruzó de brazos frente a ella—. Porque ya empezábamos a pensar que te había pasado algo.

—Bueno, si no le pasó algo y está aquí es que nos ha estado evadiendo…

—¿Eso quiere decir que no quieres ser más amiga nuestra? —Hazel la vio ofendida.

—Que tenemos, ¿diez años? —preguntó divertida viéndolas con entusiasmo—. Pasen.

Se hizo a un lado y sus amigas entraron a la casa nueva sin dejar de hablar y de opinar lo mucho que le gustaba el color de las paredes del salón a una. El jardín a medio hacer a la otra, o el tamaño de la cocina a todas.

—Las cocinas son el alma de la casa. Es donde uno siempre quiere estar —Rita veía el espacio con ilusión.

—Es así, por eso la quisimos grande y amplia.

—Para estar con otras amigas que no somos nosotras —recriminó Alexis. Nora volvió los ojos al cielo y las vio a cada una a los ojos.

—Sé que me he alejado.

—Dos semanas. Bastante alejada. Ni siquiera vas al taller, mejor dicho, vas cuando no puedes encontrarte conmigo —Alexis ahora la veía con preocupación—. Y los mensajes que nos mandas son bastante secos.

Rita sacó provisiones de una bolsa de tela que llevaba colgada al hombro.

—¿Es el pie de Cheryl? —Nora lo vio con necesidad.

—Les dije que funcionaría —comentó Alexis complacida viendo a Nora divertida por el desespero de comerse un trozo.

—Trajimos café también y una botella de vino para más tarde.

—Vamos a necesitarlo —anunció Nora y entonces sintió cómo su garganta se llenaba con un tapón que le cortaba la respiración.

Sirvieron pastel para todas y comieron sumergidas en un raro silencio, en el cual, Nora luchaba por no dejar fluir la tristeza que se le acumuló en la tráquea.

Rita respiró profundo.

—Entonces, ¿te mudas? —preguntó después.

Nora asintió sin ser capaz de decir algo. Empezó a jugar con el pie porque no le sabía igual que de costumbre.

Últimamente estaba así, nada le sabía igual a lo que ella conservaba en sus recuerdos, pocas cosas le generaban alegría y no tenía ganas de nada.

El nudo latía en su garganta. No iba a ser capaz de controlarlo, lo sabía.

—¿Cuándo pensabas decirnos que se iban a mudar?

Nora se encogió de hombros sin levantar la vista del plato ni dejar de jugar con las migas regadas del pie.

—Voy a buscar el vino —sentenció Hazel. Nora la escuchó caminar hacia la puerta, abrirla, salir de la casa.

Levantó la mirada para ver a Rita y a Alexis y fue cuando supo que le había llegado el momento de descargar todo lo que estuvo acumulando las últimas dos semanas.

El labio inferior empezó a temblarle. Rita se puso de pie y caminó hacia ella para consolarla provocando una fisura en su fortaleza que se fue agrandando cada vez más hasta que se convirtió en un deslave de emociones que no había forma de contener.

Solo podía dejarlos fluir y fluir hasta que ya no hubiese nada por lo cual sentirse así.

Esto era mucho mayor que aquella crisis que pasó cuando la llevaron a prisión la noche en la que sufrió lo que ella creía que había sido la primera y más fuerte crisis en su vida.

No tenía punto de comparación con lo que ahora experimentaba.

Lo del presente era como los ríos cuando se desbordan. Una fuerza natural los mueve, incapaces de poder contenerse ni de permitir a otros que puedan parar su torrente salvaje que arrasa con todo a su paso.

Nora no sabía por cuánto tiempo lloró. Pero sí sabía que no lloró así en su vida. Y tampoco se sintió tan miserable antes.

—Estoy harta de estar triste —confesó hipando—. Las extrañaba muchísimo.

—Y nosotras a ti —Rita la abrazó de nuevo—. ¿Por qué te alejaste?

Nora las vio con vergüenza. No quería explicar todo lo ocurrido entre ella y Archie hacía dos semanas porque cada vez que pensaba en eso, sentía que había tomado la decisión equivocada.

Y decirlo en voz alta le iba a dar la certeza de que lo que sentía era real y que siempre fue así solo que ella prefirió engañarse por miedo a quedarse sola o a fracasar como la esposa ideal de Archie.

No quería decepcionarlo más.

Y se estaba decepcionando a sí misma.

Bebió un sorbo del vino. Por fin un tinto le sabía bien en todos esos días.

Sonrió a medias, triste, melancólica y empezó a contar toda su vida en los últimos quince días.

—Ay, Nora —Alexis se acercó a ella y la abrazó—. No pensé que la cosa fuese tan grave, siento mucho haber sido tan sarcástica desde que llegue aquí.

Nora negó con la cabeza, sonrió a medias.

—No pasa nada, es normal. Me gusta como eres —ambas soltaron una carcajada. Hazel y Rita las veían con cariño y una sonrisa dulce.

—¿Crees que mudándote vas a conseguir tener tu vida de antes? —Rita lanzó la pregunta sin más y era algo que Nora ya se había preguntado varias veces por esos días sabiendo de sobra, que la respuesta era no.

—Ambos hemos cambiado tanto que no creo que…

—No —Hazel la interrumpió con seriedad—. Él no ha cambiado y ese es el problema.

Era cierto.

—No lo había visto de ese modo —levantó los ojos y vio a sus amigas—. Hazel tiene razón.

—Ahora estarás en la lista negra de Archie también —le dijo Rita a Hazel divertida sirviéndole más vino.

—Las listas negras son mi afición favorita.

Todas rieron.

—¿Qué piensas hacer, Nora? —Alexis la veía con real preocupación. Nora lo encontró adorable. Las vio a todas y entendió que ellas ahora eran parte de su vida y que por mucho que quisiera recuperar su vida antigua junto a Archie, no lo haría porque ella había despertado para dar un cambio positivo para sí misma y Archie no quería ser parte de ese cambió. O quizá sí, pero a su manera y en su tiempo.

Allí ante sus amigas, comprendió que perderlas a ellas no era una opción así se mudara al fin del mundo.

No conseguiría, de ninguna manera, volver a tener la vida de antes porque ella no era la misma de antes y no volvería a serlo.

No quería serlo.

En esos días lo estaba intentando, regresar a sus viejos hábitos de esposa y madre ejemplar y bastó que llegaran ellas para enfrentarla a la realidad en la que estaba siendo miserable e infeliz. Una realidad que le hacía ver todo en tonalidades grises, en donde todo le daba igual.

Sonreía por costumbre más que por ganas. Estaba con las niñas porque no tenía más remedio no porque lo disfrutara y bueno, se podía decir que se alegraba de que Archie pasara más tiempo en el hospital que en la casa porque estar a su lado…

—Hace quince días pensaba que si perdía a Archie, iba a morir de tristeza; y ahora, con ustedes aquí, repasando lo que ha sido mi vida en los últimos días me doy cuenta de que los pocos momentos que Archie y yo hemos pasado juntos, he evitado acercamientos entre nosotros y ha llegado a incomodarme su presencia en casa —tragó el nudo que se le formaba de nuevo—. ¿Eso quiere decir que ya no lo amo más?

Rita se acercó a ella y le dio palmadas en la mano que tenía apoyada en la mesa.

—Eso quiere decir que intentando ser la Nora de antes no eres feliz y que tienes que tomar decisiones pensando en qué es lo mejor para ti. Lo que te hace sentir bien, a gusto contigo y tu entorno. No puedes fingir ser alguien que no eres, Nora.

—Lo hice por mucho tiempo.

—No —Hazel intervino de nuevo—, en el pasado no fingías, en el pasado asumiste tu rol de esposa y madre porque tus deseos no parecían importantes y porque no tenías a nadie cerca que te hiciera ver que tú, como mujer, también cuentas dentro de tu familia; que tus anhelos y metas también deben ser tomados en cuenta, con la misma seriedad que los de los demás.

Rita hizo una mueca divertida.

—No te habías mudado a nuestro vecindario, por eso no habías visto nada de eso.

Todas rieron con el comentario sarcástico y fueron interrumpidas por una llamada en el teléfono de Nora.

—Número desconocido. No voy a tomar la llamada. No quiero que me hagan preguntas de colores de los muebles del family room o dudas que es mejor aclarar a tiempo sobre la piscina.

Tan pronto como desvió la llamada al buzón de voz, empezó a sonar el móvil de Alexis.

Lo sacó del bolsillo trasero de su vaquero y sonrió.

—Amanda. ¿Cómo estás? —Nora reconoció el nombre de la mujer que le llamaba. Alexis se alejó un poco del grupo.

—Es la chica que le hizo la entrevista de la revis… —Nora les explicaba a las demás cuando Alexis volvió a ellas con prisa y le dijo a la mujer al otro lado de la línea «espera un segundo» puso el teléfono sobre la mesa.

—Estás en el altavoz, Amanda, repíteme lo que me dijiste, tengo a Nora junto a mí.

Nora, Hazel y Rita fruncieron el ceño con duda mientras Alexis solo dejaba ver una sonrisa llena de picardía.

—Hola, Nora, soy Amanda Chen. ¿Me recuerdas? Nos conocimos en la oficina de Alexis y….

—Hola, Amanda. Sí, claro, claro que te recuerdo.

—Bien, te estuve llamando a tu móvil, pero solo conseguí llegar a tu buzón de voz y por ello me atreví a llamar a Alexis porque te tengo una propuesta que tiene un poco de urgencia.

—¿En qué te puedo ayudar?

—La productora y organizadora de la Fashion Week de Atlanta me acaba de llamar para pedirme ayuda en una categoría de último momento que van a meter en el evento para hacerlo aún más inclusivo de lo que ya es —todas escuchaban con atención—. La categoría es talento emergente y están buscando candidatos, pero claro, con tan poco tiempo para organizarlo pues se están valiendo de todos los contactos y recursos que tienen para reunir a un grupo de emergentes que esté a la altura del evento y bueno, tan pronto como me lo dijo pensé en ti y…

Los ojos de todas brillaron, las manos de Nora empezaron a temblar.

—Amanda, yo no tengo estudios en modas…

—No necesitas tenerlo, de eso se trata esta categoría. Son personas con experiencia en el campo, no académica. Creo que tú serías un ejemplo estupendo de ello. Y si me dices que sí, podríamos organizar una entrevista con una revista de modas que estaría encantada en usar uno de tus modelitos en la portada.

—Ay… —Nora sentía que se quedaba sin palabras, sin respiración—… yo… ay, dios… es que no…

Rita le hizo una seña a Alexis.

—Amanda, es una propuesta increíble para Nora y está consternada de la emoción, ya sabes que para las mundanas como nosotras, estas noticias son como salidas de un cuento de hadas —las vio a todas—. Yo me quedé igual que Nora cuando Amanda me llamó para decirme que iba a entrevistarme.

—Entiendo, es normal. Bueno, Nora, si quieres, puedo darte 24 horas para que lo pienses…

—No, no tengo nada que pensar —Rita sonrió, Hazel se levantó de la silla y empezó a hacer con Alexis un baile que luego declararon el baile de la felicidad. Mientras Nora lloraba, por fin, de alegría. Su corazón estaba desbordado con esa oportunidad—. Es un honor que hayas pensado en mí y no pienso desaprovechar esta oportunidad.

—Así me gusta, una mujer decidida —declaró con entusiasmo Amanda al otro lado de la línea—. Alexis tiene mi correo electrónico. ¿Crees que en la próxima media hora puedas reunir fotos de piezas ya hechas y un currículo más una foto reciente tuya?

—Por supuesto que puede, estamos nosotras que la ayudaremos en todo y muchas gracias, Amanda.

—No hay de qué. Espero lo que te acabo de pedir, lo enviaré a la productora y serán ellos quienes te envíen un correo con toda la información de la participación. No voy a desearte suerte en el evento porque no te hará falta, tienes talento natural y, además, estaré en primera fila viéndote triunfar. Será una experiencia increíble, ya verás.

Nora no paraba de dar las gracias aun cuando la llamada había finalizado hacía dos minutos y las mujeres a su alrededor se movían nerviosas de un lado al otro sacando todos los dispositivos electrónicos que llevaba encima para ayudarle a recopilar las cosas que le habían pedido.

—Nora, cariño, deja de llorar —Rita le secó los ojos con una servilleta—. Creo que la respuesta a tu pregunta de que qué hacer con tu matrimonio y con tu vida, ya la tienes. El destino se está encargando de dejártelo en claro. Ahora es tiempo de apretarse la falda y empezar a comportarse como la mujer emprendedora que quieres ser. Así que vamos a ponernos manos a la obra para enviar un currículo de lujo y fotos que le hagan justicia a tu talento.

—Gracias, Rita —la abrazó con gusto. Un abrazo de esos apretados y llenos de cariño—, sin tu insistencia y el apoyo de todas —vio a Hazel y Alexis que estaban frente a ellas—, esto no habría sido posible.

***

Nora estaba tan concentrada ajustando el horario de los próximos días y eligiendo con detalle las tareas por hacer en cada uno de esos días, que no escuchó cuando Archie entró en casa.

—Nora.

Levantó la mirada para darse cuenta de que Archie la veía con confusión. Le dio un beso en los labios que ella aceptó gustosa. Notó que, en su interior, esa batalla entre odiar y amar a Archie menguaba porque decidió ser quien quería ser y no quien Archie esperaba que fuese.

Entonces, si estaba en paz con ella, podía estar en paz con el resto del mundo.

Lo abrazó y él respondió de la misma manera.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué estás levantada a esta hora?

Archie tuvo una urgencia y no pudo llegar a casa para cenar.

—Tengo algo que contarte. Siéntate.

Archie se sentó. Lucía cansado. Y su mirada indicaba que su urgencia no había salido tan bien como esperaba. Nora conocía de sobra las miradas que delataban las complicaciones de su marido en el quirófano.

—¿Salió mal? —le preguntó y él asintió con la cabeza.

—La niña está bien, pero la madre —Archie negó—. La vida a veces puede ser tan buena como cruel —suspiró y luego la tomó de las manos—. No hablemos de eso, me intriga qué es lo que tienes que contarme. ¿Ya estás pensando cómo hacer el open house de la casa nueva?

Nora le sonrió a su esposo con tristeza, porque esa pregunta le sembraba el presentimiento de que las cosas entre ellos no iban a acabar bien y a pesar de lo mucho que le dolía ese pensamiento, no iba a dar su brazo a torcer esta vez.

—No, Archie. Estoy despierta porque me llamaron de la Fashion week de Atlanta para darme un puesto en una categoría nueva del desfile como diseñadora emergente —cada vez que lo decía, sonreía y elevaba las cejas al cielo porque no podía, ni quería, esconder su emoción.

Archie frunció el ceño.

—¿Cómo diseñadora? Si no tienes estudios de eso.

Nora, la ilusa, esperaba una reacción diferente de parte de su marido. Nora, la realista, estaba preparada para esas preguntas.

—Por eso es una categoría nueva, quieren ser inclusivos en el desfile en todos los sentidos y eso nos abarca a los que somos diseñadores porque hemos desarrollado nuestro talento basándonos en la experiencia, siendo autodidactas.

Archie bufó incrédulo y Nora, de repente, empezó a sentirse enfadada.

No.

No era enfado. Era decepción con Archie.

Archie volvió los ojos al cielo.

—Nora, no estoy diciendo nada entre líneas. No quiero que pienses que creo que como no tienes estudios de modas no puedes ir a…

Nora levantó la mano.

—Lo sé, no había entre líneas para leer. Estaba todo muy claro.

Bajó la tapa del ordenador y se sirvió un vaso de agua.

Bebió un sorbo.

Archie seguía sentado viéndole con una mirada de total desconcierto, como si ella estuviera diciendo cosas sin sentido.

—De verdad me alegra que vayas a participar —se levantó y le acarició el brazo para luego atraerla hacia él—. Es solo que pensé que estabas de lleno ahora con el asunto de la mudanza.

—La mudanza puede esperar —Nora no se había podido resistir al abrazo de Archie y estaba frente a él con las manos apoyadas en el pecho del hombre viéndole a los ojos mientras él la abrazaba por la cintura. Archie seguía con el ceño fruncido—. Ya tengo todo organizado para los próximos días y los días que no estaré. No tienes de qué preocuparte, tú ve tranquilo al congreso que yo me encargaré de todo lo demás.

Archie se tensó y frunció aún más el ceño.

—¿En qué fecha me dijiste que es?

—No te lo dije —la soltó, ella se apoyó en la encimera, frente a su esposo, sin dejar de verle a los ojos—. En menos de una semana tendré que estar en Atlanta y allí pasaré tres días. Es lo justo para poder llegar y dejar todo listo para el desfile, atender una entrevista que me harán en la revista…

—¿Te vas a ir mientras yo estoy en el congreso para el cual llevo tanto tiempo preparándome?

—Sí —Nora estaba decidida a todo.

Archie bufó y la vio con ironía.

—¿Pero es que ahora te dedicas a joderme mi vida profesional solo porque no estoy de acuerdo con el momento en el que estás eligiendo convertir tu afición en una empresa? ¿Es eso, Nora?

Nora sintió que estaba ante un completo desconocido.

Lo vio con gran tristeza.

—No intento sabotear tu vida profesional. Jamás haría algo así porque sé lo que te ha costado alcanzarlo —Se acercó a él y lo vio con furia, empezaba a estar realmente molesta con la actitud de su esposo—. ¿Sabes por qué lo sé bien, Archie? Porque mis sueños los tuve que enterrar para dejar a los tuyos brillar. Por eso lo sé tan bien. Y, ¿sabes qué? Lo hice con gusto porque entendí lo que significaba ser tu esposa pensando siempre que un matrimonio se vale de un apoyo equitativo. De compartir y de sentirse orgulloso por los méritos del otro. ¿De qué sentías orgullo de mí, Archie? ¿Por lavar bien los platos o hacer bien la cama? —Nora agarró las flores del florero de la encimera de la cocina, que renovaba cada semana, y las sacó con rabia de allí batuqueándolas frente a Archie que la empezó a ver con arrepentimiento—. ¿Por elegir bien las flores de la semana y encontrar el tip perfecto para que duren más tiempo vivas? O no, ya sé, por ser la esposa perfecta para lucir antes tus amigos de mayor rango. ¡Dime, Archie! —habló entre dientes conteniendo la voz porque no quería despertar a las niñas—. ¡Dime! ¿Cuál de esas te parece una meta de vida por la cual debas sentirte orgulloso de tu mujer?

—Nora, cálmate —se dio cuenta de que él estaba usando ese tono condescendiente y lleno de un supuesto arrepentimiento que ya había empleado. Nora lo detectó de inmediato; la veía igual que la vez que la encontró llorando en el sofá y le dijo que la apoyaría, pero al día siguiente le hizo ver que le había mentido o como la vez de la conversación en la playa en donde todo iba a mejorar según él y luego le recriminó que por culpa de sus amigas el matrimonio de ambos estaba en riesgo. Nora ya se conocía ese movimiento, ¿cuántas veces se lo hizo en el pasado y ella fue tan ciega que no se dio cuenta?

—No voy a calmarme esta vez, Archie, lo siento. Tú irás al congreso y yo a la Fashion Week y cuando regrese, quizá deberíamos sentarnos a conversar sobre el futuro de nuestro matrimonio.

Archie abrió los ojos con total asombro.

—¿Me estás hablando en serio?

—¿Por qué habría de jugar con algo que a ti también te parece serio mencionar? ¿No fuiste tú quien me dijo, hace un par de semanas, que este vecindario estaba poniendo en riesgo nuestro matrimonio?

—¿Y no lo está? —Archie levantó las manos y la voz más de lo que era correcto para la hora.

—No. El único que está poniendo en riego nuestro matrimonio, eres tú —Nora sintió una punzada en el pecho que dolía un infierno—. Tómate los días que estés fuera para pensar y recapacitar sobre lo que quieres como profesional, como esposo y como hombre. Yo haré lo mismo. Mañana no estaré aquí en la noche porque me quedaré en el taller terminando unas confecciones y arreglando todo para mi viaje. Deseo que tengas buen viaje pasado mañana y que te vaya muy bien en el congreso.  —Archie veía a Nora como si fuera una extraña. No podía culparlo porque ella misma se sentía como tal—. Las niñas se quedarán mañana en la noche con Alexis para que puedas arreglar todo lo que necesites para tu viaje. Ella vendrá a buscarlas después de la cena. Cenarán contigo, si no tienes ninguna urgencia, si tienes, avísame que resolveremos de alguna manera, pero confío en que todo saldrá como lo planifiqué. Mientras yo no esté, ellas quedarán al cargo de Alexis y Henry. Ya lo saben. También le compré un teléfono a Mia para que tenga mayor libertad para comunicarse con nosotros. No me parecía justo dejar a Lena con esa ventaja sobre su hermana. Además de que ya sabes cómo es con su teléfono —vio el reloj y luego levantó la vista para encontrar los ojos de Archie—. Esta noche dormiré en el antiguo cuarto de la costura —se puso en puntillas y le dio un beso en la mejilla—. Nos vemos en unos días.

Tomó su ordenador y se perdió en el pasillo de las habitaciones.

Capítulo 12

Una semana más tarde, en la gala de cierre que se celebraba cada año en el congreso anual de la Asociación de Obstetras y Ginecólogos, Archie chocaba su vaso a los de un grupo de colegas que brindaban por una presencia exitosa dentro del congreso, dejando al Savannah Hospital Center, por todo lo alto.

La intervención del grupo salió según lo planificado y Archie no podía sentirse más orgulloso de su logro.

Observaba a su alrededor con una sonrisa radiante y escuchaba a sus iguales hablar entusiasmados cuando Duncan se acercó a él.

Chocó el vaso con el de su colega, bebieron un sorbo de la bebida y luego, Duncan le palmeó el hombro.

—Todavía recuerdo cuando entraste al hospital. ¿Recuerdas la primera reunión que tuvimos?

—Cómo olvidarlo si estaba aterrado —Archie lo vio a los ojos divertido—. Fuiste mi mentor en la universidad y trabajar contigo —negó con la cabeza chasqueando la lengua porque necesitó auto corregirse—, mejor dicho, trabajando para ti, porque eras mi jefe, me fascinaba y aterraba a partes iguales.

Duncan asintió con alegría.

—Y aquí estamos, casi en condiciones de igualdad. Sabía que ibas a ser un médico importante porque, como te he dicho muchas veces, cumples con todas las cosas que, en nuestra carrera, se necesitan para triunfar. La vocación es la más importante, sin duda. También la superación tiene su peso. Y, por supuesto, …

—Una esposa que entienda tu carrera y la acepte —murmuró Archie por lo bajo, interrumpiendo a Duncan que lo miró de forma reticente.

—¿Problemas en el paraíso, Archie? —el interrogado levantó un hombro y asintió. Duncan se quedó en silencio, reflexionando un segundo, antes de seguir—: los matrimonios siempre tienen crisis y estoy seguro de que Nora y tú encontrarán la forma de solventar esta.

Archie siguió callado.

—Por cierto —se volvió con entusiasmo hacia él—, hablé con Gisselle hace un rato y nuestra conversación se vio interrumpida por un anuncio en televisión de las creaciones de tu mujer. Parece que le está yendo genial en el desfile de Atlanta —le dedicó otra mirada mordaz—, pero eso es algo que ya debes saber porque así estén pasando por una crisis, uno siempre está interesado en saber de la mujer que es capaz de revolucionar nuestro sistema al entero. Bien sea con la sonrisa o con los regaños.

Duncan soltó una carcajada y Archie empezó a notar que, la incomodidad que lo acompañó toda esa semana crecía, haciéndole sentir muy agobiado. Respiró profundo para intentar controlar sus emociones porque no era el momento —ni el lugar— para dejar salir todo lo que estuvo reprimiendo hasta entonces negándose a ver lo estúpido que estaba siendo con Nora y la realidad que amenazaba a su matrimonio.

Se llevó una mano al estómago nada más imaginando lo peor.

Respiró profundo una vez más. El aire empezó a ser escaso.

Duncan lo vio con gran interés.

Palmeó el hombro una vez más.

—Esa es la primera señal que te dice cuándo la has estado cagando de manera colosal con tu mujer —Archie frunció el ceño. Duncan sonrió—. Camina conmigo, Archie, que voy a contarte una historia.

Hizo lo que Duncan le pidió porque quería salir de ahí, respirar aire fresco y pensar con claridad.

Dos hombres les interrumpieron para saludar a Duncan y agradecerle la asistencia al evento. También saludaron a Archie, quien respondió de forma automática. Menos mal que no hablaron con él porque habría hecho el ridículo ya que lo único que era capaz de tener en su mente era a Nora cuando le dijo que deberían usar esos días para pensar y decidir qué querían cada uno para sus vidas porque estaba claro que, cada uno, quería algo diferente.

Frunció el ceño.

Él no quería nada diferente. La quería a ella. Con él. A su lado.

Tomó otra bocanada de aire en cuanto los hombres les dejaron a solas.

Duncan le observaba de reojo con cierta sonrisa de burla.

—Hace unos años, cuando mis hijos se marcharon a la universidad, Gisselle estuvo una temporada en una depresión que por poco le cuesta la vida —Archie se detuvo y lo vio con asombro. Duncan se quedó observando su vaso con la mirada entristecida—. Fue una época muy dura para nosotros, de la que afortunadamente salimos bien. Debes saber, Archie, que Gisselle se casó conmigo antes de cumplir la mayoría de edad, éramos jóvenes, curiosos y con las hormonas a todo dar por lo que Esther, nuestra primera hija, fue la que nos unió en matrimonio.

—No sabía eso.

—Nadie lo sabe —Duncan lo vio con cierto recelo—. Ya sabes que soy muy reservado con mi vida personal, siempre lo he sido, pero creo que desde hace unos años lo soy más porque cuando hablo de todo lo que atravesamos Gisselle y yo para llegar a donde estoy hoy, me doy cuenta de lo egoísta que fui con ella muchas veces y me mata haberle hecho eso por todo esto —señaló al evento que ahora estaba a sus espaldas—. No conoció mundo antes de mí, no se divirtió con alguien más, que menos mal —acotó divertido—, porque me muero de los celos nada más de pensar que hubiera podido enamorarse de otro; no estudió y, menos, pensó en ella hasta que la soledad de la casa la absorbió. Todo por apoyarme a mí, ser la madre y la esposa que nosotros necesitamos que ellas sean, anulando por completo lo que son como mujeres.

A lo que aspiran, lo que desean.

Duncan lo invitó a salir del recinto. Archie lo agradeció. El viento que soplaba en el exterior lo revitalizó.

—Gisselle es muy buena con los números y la gestión de personal, pero eso no lo supe hasta después de que pasara por esa crisis espantosa. Nunca se me ocurrió preguntarle: ¿Quién quieres ser, Gisselle? —resopló negando con la cabeza y manteniendo luego el ceño fruncido él también—. Cuando superamos lo que yo llamo «nuestro tiempo más oscuro», decidí interesarme en sus sueños y metas. Y por supuesto, apoyarla en todo lo que necesitara.

—¿Fue la época en la que estuviste más ausente en el hospital?

Duncan asintió.

—Hablé con la junta y llegamos a un acuerdo no remunerado cuando estuviese ausente. Para entonces, no necesitaba el dinero, teníamos de sobra y yo tenía un consultorio privado. Ya sabes cómo es esto de querer alcanzar el puesto importante del hospital. También sabía que, si llegaba al puesto que tengo ahora, le exigiría más a mi mujer y le quitaría momentos importantes a nuestro matrimonio por lo que ella tenía que estar bien y ser feliz para poder seguir aguantando mi profesión y mi ambición —se metió la mano libre en el pantalón y bebió un poco de su bebida—. La verdad es que la quería sana y feliz porque la amo. No sé qué haría sin esa mujer —Archie notó el quiebre en la voz de Duncan. Los recuerdos podían ocasionar esas emociones, lo sabía bien por lo último vivido con Nora.

Respiró profundo.

—Entiendo que no hayas podido estar con ella esta vez —lo vio a los ojos—. Créeme que te entiendo perfectamente porque es el primer congreso al que vienes como jefe de tu departamento del hospital más importante de Savannah. Pero voy a hacerte una pregunta que es clave: ¿de qué te sirvió estar aquí si no disfrutaste de nada porque no puedes parar de pensar en ella y en lo mal que están ahora? —Duncan sonrió divertido al ver la reacción amarga de Archie—. Creías que disimulabas bien, ¿no? Todos creemos eso, Archie, y lo cierto es que somos unos idiotas.

Hubo un silencio entre ellos por unos instantes. Cada uno estaba sumergido en sus recuerdos de dolor.

Archie se dio cuenta de que necesitaba hablar de sus emociones y comportamiento con alguien.

—Me habló de pensar en nosotros y nuestra relación mientras estamos separados estos días.

Duncan asintió con seriedad y lo vio a los ojos.

—Puedo preguntarte, ¿qué ocurrió?

Archie asintió y empezó a contarle todo a Duncan. Quiso ser breve, pero de repente se encontró hablando más de lo que debía dándose cuenta de que no solo era porque confiaba en el hombre y lo consideraba como un hermano mayor, sino que, también, a medida de que hablaba y se escuchaba a sí mismo contando todo lo ocurrido entre Nora y él desde que ella empezó con la idea de la creación de los vestidos, se daba cuenta de que su actitud no siempre fue cruel cuando recordó la primera vez que Nora le mencionó su amor a la costura y sus ganas de haber sido diseñadora de modas.

Fue en la primera cita de ellos. Archie le mencionó que se veía hermosa con ese color de vestido y con el vestido en general, ella le agradeció con esa sonrisa que lo descolocaba y le contó que lo había hecho ella.

Por supuesto que elogió su habilidad y la animó a hacer más. Recordó que lo hizo de forma sincera. No como en las semanas más recientes en las que lo hacía para que ella se recompusiera en estado de ánimo y volviera a ser la Nora que él creía conocer. O la que ella asumió ser para él.

Si en aquella primera cita ella le hubiese dicho que quería crear un negocio con sus vestidos, por supuesto que la habría ayudado y apoyado. Sin pensarlo.

Se atrevió a contarle ese recuerdo a Duncan que lo escuchaba con atención.

—¿Por qué antes sí la hubiese apoyado y ahora me ha costado tanto? —hizo la pregunta porque no veía la respuesta y estaba seguro de que Duncan le haría verla.

—Porque antes tenías metas que te tomarían tiempo alcanzar y entendías que ambos podían tener ambiciones profesionales. Una vez empezaste a crecer como médico y te fuiste dando cuenta de que estabas cada vez más cerca de una gran meta como la que acabas de obtener, te fuiste negando a que aparecieran cosas en tu camino que retrasaran o que impidieran llegar a ese logro en el tiempo estipulado —lo vio con ironía—. Puede ser que también tengas miedo al qué dirán y que ella te supere en éxito. O piensas que ella va a estar ausente en casa por encargarse del negocio. ¿No lo haces tú ya? —Archie asintió con una sonrisa irónica—. No te creas, que a mí también me tomó mi tiempo darme cuenta de todo lo que te digo. Y, permíteme que te haga la misma pregunta que me hice en su momento: ¿de qué te ha servido? En tu caso, te estás perdiendo de todos los primeros pasos de ella en esa empresa que está creando. Te negaste el disfrute de verla crecer a tu lado y de ayudarla. Lo más importante, Archie, es que le negaste a ella las ganas de expresar su éxito, de compartirlo con los seres que más ama que son tú y las niñas. Y para que te reías un poco, que veo que te hace falta, no solo te perdiste cosas, también has ganado cosas —lo vio divertido—, varios insultos de mi mujer.

Ambos bufaron. Archie con un ligero escozor en los ojos.

—¿Me defendiste alguna vez frente a Gisselle? —preguntó Archie sarcástico.

—Ni un poco. Primero, porque hace años aprendí que llevarle la contraria a Gisselle no era buena idea; y, segundo, porque no te lo mereces.

Archie tragó grueso.

—Totalmente de acuerdo contigo.

—Me alegra que así sea porque eso quiere decir que —sacó la mano del bolsillo y le quitó el vaso a Archie de la mano viéndole a los ojos—, te vas a ir ahora mismo a casa o a donde te tengas que ir para hablar con tu mujer y arreglar las cosas. Pídele perdón y empieza a actuar como el hombre sensato que sé que eres.

Archie asintió sonriendo muy avergonzado.

—Gracias, Duncan —le dio unas palmadas en la espalda y el hombre sonrió complacido—. Seguiré cada uno de tus consejos.

***

Mientras tanto, en Savannah, Bonnie y Lena revisaban sus respectivas redes sociales.

Instagram era el lugar preferido de ambas para exponerse al mundo y ser testigos de lo que exponían sus amigos.

—¿Ya pensaste qué vas a llevar puesto para el baile de promoción? —Bonnie estaba apoyada sobre los codos, boca abajo, en el suelo de su habitación; en tanto, Lena, estaba tumbada de espaldas con la cabeza saliente del borde la cama.

Hacía pocos minutos que habían conseguido escapar del ruido de los más pequeños que ahora estaban con Cheryl y Alexis en la cocina.

—No —Lena rodó sobre su cuerpo imitando la pose de su amiga desde la cama. Resopló y siguió haciendo scroll en la pantalla—. La verdad es que no me decido por na…

Un audio las tomó por sorpresa a ambas por lo fuerte que sonó. Sin querer, Bonnie había accionado con el dedo el audio del video.

—Tenemos con nosotros a grandes diseñadores emergentes —Lena dejó de prestarle atención a su teléfono y saltó de la cama para ver la pantalla del de su amiga. Llegó justo cuando hacían ver uno de los vestidos confeccionados por su madre. Era de ensueño. Un clásico de los de ella, pero la mezcla de colores y los detalles del cuello, le encantaron.

Bonnie sonrió divertida.

—¿Por qué finges que no te gustan?

Lena levantó el hombro y se acomodó junto a Bonnie quien se quedó en silencio tras darle al botón de «Ver más» para así poder disfrutar del video completo que hablaba del desfile del día en la semana de la moda de Atlanta.

Vieron muchos trajes pasar con rapidez y Lena sintió de pronto una emoción que la sobrecogió.

Empezó a frotarse las manos, nerviosa.

Bonnie la vio con cariño.

—Estás pensando en tu mamá, lo sé —apagó el teléfono y se sentó frente a ella. Lena solo seguía moviendo las manos y viéndolas fijamente—. Quizá yo me comportaría como una tonta con la mía también de estar viva —se quedó en silencio unos minutos—. ¿Sabes? Perder a mamá cuando era tan pequeña me enseñó a valorar más los pequeños momentos con papá e incluso con Alexis. Me dio también otra perspectiva de los clásicos problemas de mis amigas con sus madres. Mientras ustedes pasan por un infierno por puro gusto, yo me doy cuenta de son unas tontas y que si se dieran cuenta de que la mayoría del tiempo los padres no saben lo que hacen porque aprenden sobre la marcha, tendrían más paciencia con ellos.

—Tú misma me contaste que no tenías paciencia con tu padre después de morir tu mamá.

—No era un asunto de paciencia, Lena. Era que mi papá me veía con lástima. Y odiaba eso. Alexis me hizo ver que, por no conversarlo con él, el pobre no tenía claro qué era lo que yo quería; porque, como te digo, ellos aprenden a ser padres sobre la marcha —vio con compasión a su amiga—. ¿Qué es lo que te enfada tanto de tu mamá?

Lena no tenía respuesta a eso.

¿O sí?

Arrugó la frente al darse cuenta, por primera vez, qué era lo que podría estar causando esa molestia en su interior.

—¿Puede ser miedo? —Se hizo la pregunta en voz alta para también responder a la pregunta de Bonnie, que le sonrió con cariño y asintió.

—¿A qué?

Lena levantó la cabeza encogiéndose de hombros.

—No sé, quizá sé que es muy talentosa y me da miedo que se aleje de nosotros por estar ocupada, como le pasa a papá —Bonnie no dijo nada más, esperó a que su amiga continuara cuando así lo decidiera—. Mamá ha cambiado mucho desde que llegamos aquí.

Bonnie frunció el ceño porque no supo cómo interpretar ese comentario.

—¿Y eso es malo? —preguntó para aclarar dudas.

Lena negó y después levantó los hombros una vez más.

—Bueno, no ha habido paz en casa, eso seguro. Eso sí es malo y no ha sido por culpa de mamá. Ella ha cambiado para bien —Lena volvió a concentrar su mirada en los dedos de sus manos que se seguían toqueteando nerviosos entre sí—. Su energía ha cambiado, no es la misma mujer que quería todo en orden, perfecto y a tiempo. O la que le decía que sí a todo lo que papá proponía. Una vez —levantó la vista—, un verano, mamá quería llevarnos a Disney, no nos lo había dicho, pero yo la descubrí, varias veces, buscando los pasajes y viendo las entradas para los parques. Me emocioné pensando que nos lo íbamos a pasar genial. Unas noches más tarde, los escuché hablando en la habitación y papá le dijo que ese año iríamos a Europa porque su amigo y mentor Duncan le había propuesto hacer el viaje las dos familias juntas y bueno, para papá era muy importante un viaje así. Mamá accedió y me di cuenta que cuando nos dieron la noticia de que nos íbamos un mes a Europa, mamá tenía una mirada que hablaba de su resignación.

—Es una lástima eso. Al igual que tú y Mia se estén perdiendo del primer evento importante de ella.

Lena asintió.

—Ahora lo veo. Y también veo que mamá no se alejaría de nosotros. Hace unas semanas, estuvo trabajando por las noches para estar con nosotros durante el día y seguir siendo la mamá que quiere ser para nosotras. O la esposa que quiere ser para papá. Sentía mucha rabia de que todos los adultos de mi casa se empeñaran en sacar adelante sus profesiones mientras nos restan tiempo a nosotras. Papá siempre ha estado y estará con un pie dentro y otro fuera de casa. Su carrera lo exige así, pero nos quedaba mamá para ponernos atención, ayudarnos, escucharnos, complacernos e incluso regañarnos. Ahora no están ninguno de los dos y —bajó la cabeza para verse de nuevo las manos con arrepentimiento—, hoy entiendo que no siempre será así y que, además, Mia y yo un día nos iremos de casa y mamá se merece tener algo propio; algo construido por y para ella. Lo sé ahora. He sido muy dura con ella.

Bonnie la vio con ternura y le pasó el brazo por los hombros para abrazarla y consolarla.

—Si le dices todo lo que me acabas de decir, estoy segura de que Nora va a entender todo tu comportamiento. Y creo que deberías decirlo todo enfrente de tu padre para que él también se dé cuenta de lo tonto que ha sido con ella.

—¿Crees que mamá me va a perdonar por ser dura y egoísta con ella?

Bonnie bufó.

—Las mamás siempre perdonan todo, Lena, siempre.

***

Archie consiguió subirse al último vuelo que salía ese día para Atlanta.

Aun no se creía la suerte que tuvo de que le dejaran embarcar. Claro, tuvo que valerse —a medias— de la realidad que lo obligaba a llegar cuanto antes a Atlanta para que la azafata de tierra se sintiera conmovida y lo dejara cruzar a la zona de embarque en donde lo esperaba otra azafata con mirada cómplice diciéndole que, ojalá, algún día, un hombre hiciera algo así por ella.

Si supiera ella todo lo que le hizo sufrir a Nora antes de llegar a ese «acto romántico» no desearía nada de eso.

No iba a correr el riesgo de contar las cosas que le hizo. Su verdad a medias era más que suficiente.

Les dijo que no había podido estar con ella en su primer gran evento por cuestiones profesionales pero que quería llegar, aunque fuese al último día de desfile para acompañarle y apoyarla.

Era cierto. En parte. Porque si les hubiese dicho la verdad completa, las mujeres no hubiesen sido tan comprensivas con él.

Respiró profundo cuando ya estaba sentado en el avión.

Sacó su móvil y llamó a Lena.

La chica contestó de inmediato.

—Cariño, qué bien que me respondes pronto —le pareció que su hija estaba sollozando—. ¿Qué ocurre, Lena? —La chica rompió a llorar—. Lena, por dios, me estás matando del susto. ¿Le pasó algo a tu hermana? —empezaba a levantar la voz.

Lena seguía llorando sin consuelo.

—Señor Archie —era la voz de Bonnie se hizo presente al teléfono—. Lena y Mia están bien. No se preocupe.

—¿Le pasó algo a alguien más? ¿Nora? —sentía que iba a darle un infarto allí mismo si alguien no le explicaba de inmediato lo que afligía a su hija de esa manera.

—No, no —la sintió sonreír a medias—. Está todo bien, señor.

—Entonces, ¿por qué llora así? —una azafata se acercó a Archie pidiéndole que apagara le móvil porque estaban a punto despegar. Este asintió e hizo una seña con el pulgar y el índice indicándole a la mujer que en breve cumpliría con su petición—. Rápido, Bonnie, que tengo que colgar.

—Lena está arrepentida de todo lo mal que ha tratado a su madre últimamente. Y se puso sentimental. Ya le dije que se calmara y que todo iba a salir bien, señor.

—Mi dulce niña —dijo Archie como un padre amoroso—. Dile que yo también lo estoy que somos unos tontos pero que ya mismo estoy de camino a Atlanta para arreglarlo —Escuchó a Bonnie hacer un ruidito de emoción absoluta, típico de las adolescentes y sonrió avergonzado—. Tengo que colgar, Bonnie, dales un beso a mis hijas de mi parte y dile a Alexis que llegaré pasado mañana con Nora. ¿Crees que puedas mandarme el número de la habitación y el hotel en el que se hospeda? —Archie no quiso darle detalles a la adolescente de que no se interesó ni un poco por saber en dónde iba a hospedarse su mujer por esos días.

—Por supuesto.

Colgó el teléfono y trató de relajarse en las dos horas de vuelo. Obvio que no pudo conseguirlo porque estaba dominado por los nervios, la angustia y la culpa que sentía cada vez que pensaba en Nora y en lo imbécil que fue con ella. Esta vez sí que lo pensaba en serio, no como la última vez que se llamó imbécil por lo mismo, sin darse cuenta de que no se estaba insultando con completa sinceridad y tampoco estaba siendo honesto con Nora.

Esta vez sí. Las palabras de Duncan resonaron en lo más profundo de su ser haciéndole ver que sin Nora estaría perdido el resto de su vida y también se dio cuenta de que estaría dispuesto a ser lo que tuviera que hacer con tal de verla feliz y plena.

En esas dos horas, se dedicó a repasar cada instante de felicidad vivido junto a ella y con cada recuerdo, su corazón latía con fuerza, diciéndole que no había nada en el mundo que pudiera compararse con lo que Nora le hacía sentir.

Nada.

Ni siquiera su tan querida vocación de médico o el sentimiento que experimentaba con cada nueva vida que ayudaba a traer al mundo.

Sonrió para sí mismo, negando con la cabeza, sintiéndose arrepentido y estúpido por cada lágrima que le hizo soltar a su esposa.

Pero había llegado el momento de cambiar, por ella y por el amor que le tenía, la apoyaría en todo y la acompañaría en su crecimiento, celebrando cada triunfo y aprendiendo de los fracasos que tuviera que pasar.

Estaría para ella tal como Nora estuvo siempre que él necesitó de su apoyo y comprensión.

Tan pronto como bajó del avión, encendió el móvil y leyó el mensaje de Lena:

“Papá, hemos sido duros con mamá, le debemos una disculpa enorme, un regalo y mucho amor. Bonnie me asegura que va a perdonarnos. Tú, ¿qué crees?”

“Opino lo mismo que Bonnie, tu madre nos adora y sabe que hemos cometido un error” por supuesto, no iba a decirle a su hija adolescente que su madre no iba a perdonarla por esa actitud que tuvo con ella, Nora la perdonaría siempre porque era su madre.

Con él, ya era otra cosa. Esperaba que su comprensiva Nora pudiera darle otra oportunidad; sin embargo, no podía culparla si decidía no hacerlo.

O al menos, no ponérselo tan fácil.

Se lo tenía merecido.

“Ya me siento más tranquila y no te preocupes que Mia no me vio llorar”

Sonrió. Lena podía dejarle ver al mundo una cara muy contraria a lo que realmente era.

Su hermanita le importaba muchísimo y velaba por su felicidad, aunque se la pasara peleando con ella todo el día y llamándola bebé.

“Todo saldrá bien, ya verás. Le diré a mamá que le mandas un beso”

“Ya le escribí. No ha visto el mensaje. No le conté que vas para allá y tampoco le hemos avisado a Alexis para que te dé chance de llegar a mamá sin que sus amigas la pongan sobre aviso. Quiero pensar que tú aparición repentina allí la va a sorprender de buena manera porque ella te adora”

Archie la envió un emoticón a su hija con unas manos aplaudiendo.

Y después un corazón.

“Gracias, hija”

“Repito: se está hospedando en el Four Seasons, habitación 343 y se está quedando con Rita”

“Gracias, cariño, por toda la información. Ve a dormir. Mañana te escribiré”

“No, voy a esperar hasta que llegues a la puerta de la habitación. Quiero que me digas que ya estás allí”

Archie volvió los ojos al cielo mientras salía del aeropuerto y se subía a un taxi.

“Está bien, así lo haremos. ¿Qué al tu día?” decidió seguir conversando con su hija para mantenerse distraído en el trayecto al hotel.

—Al Four Seasons, por favor —indicó al taxista que asintió viéndole por el retrovisor, y luego, puso en marcha el motor para llevarle a su destino.

Capítulo 13

Nora y Rita se vieron a los ojos tras encender la luz de la mesa de noche y ver la hora.

Nora se levantó corriendo y fue a atender el segundo llamado que hacían.

Vio por la mirilla de la puerta.

—¡Oh dios! —exclamó asustada abriendo con prisas. Haciendo que Rita se levantara de inmediato, alarmada, por su tono de voz.

—¿Qué pasa, Nora? —preguntó mientras la mujer abría la puerta de par en par y dejaba ver al otro lado a Archie.

—¿Qué ocurre, Archie? ¿Pasó algo con las niñas? —Nora hablaba agitada, nerviosa, mientras su marido la veía con una mirada llena de tantas emociones que a Rita se le puso chiquito el corazón.

Nada malo había pasado. Archie estaba allí porque estaba arrepentido.

Rita sonrió y, sin decir nada, empezó a recoger algunas de sus cosas para mudarse de habitación, Esos dos tenían mucho de qué hablar.

—Nora —Archie dio un paso al frente y rodeó a Nora en un abrazo que la puso aún más nerviosa.

—Archie, necesitas decirme qué diablos haces aquí y… —Nora se dio la vuelta cuanto Archie le permitió porque Rita le tocaba en un hombro y la veía con una sonrisa que, de pronto, la llenaba de esperanza. Arrugó la frente pensando en que todos estaban enloqueciendo o era ella quien enloquecía y no entendía nada.

—¿A dónde vas? —le preguntó a su amiga tratando de zafarse del abrazo de Archie—. Archie, por favor, déjame respirar y dime qué diablos te pasa o si algo pasó, ¡ya dímelo!

Nora los vio a los dos con desespero.

—Los dejaré solos —Nora se volvió a ver a su amiga, otra vez, con mucha confusión y Rita le sonrió divertida—. ¿No le ves la casa, Nora? No pasó nada y todo el mundo está bien.

—Yo no estoy bien —protestó Archie y Rita bufó irónica.

—Es lo que te mereces por todo lo que le hiciste pasar.

—Lo sé.

—Bien, es importante que lo sepas —Nora se llevó la mano al estómago. Rita supo de inmediato que sus nervios estaban haciendo acto de presencia. La tomó de la mano y le hizo un guiño—. Prométeme que como vuelva a decirte que somos una mala influencia, lo mandas a sacar con la seguridad del hotel.

Nora no sabía si reírse, llorar, gritar o hacer todo junto.

Era un manojo de nervios y de desconcierto.

—Te llamaré si me lo dice —Rita asintió y después abrazó a Nora con fuerza.

—Estaré cerca por si me necesitas.

Archie se hizo a un lado para dejar pasar a Rita y le mantuvo la mirada en todo momento. Cuando Rita se disponía a darle la espalda, la llamó:

—Rita —esta se dio la vuelta. Archie le puso la mano en un hombro y la vio a los ojos—. Lamento haber dicho lo que dije. La única mala influencia que tenía Nora era yo y de corazón te digo que me siento feliz de que ella las tenga en su vida.

Rita sonrió complacida y palmeó la mano de Archie que seguía en su hombro.

—Oh, dios —Los dos se volvieron hacia Nora que se recostaba de la pared e intentaba inspirar grandes bocanadas de aire.

—Sabía que eras un buen hombre —bufó divertida—. Ahora, bésala, porque mañana tiene un día importante y la quiero aquí, no en el hospital con un ataque de ansiedad o algo peor.

Archie le sonrió y, después de asentir, la dejó ir.

Se dio la vuelta para ver a su esposa a los ojos.

Nora lloraba sin darse cuenta. Las manos le temblaban tanto como los labios.

—Ay, cariño —Archie se sintió como el ser humano más miserable del mundo por haberla hecho sentir tan triste. Tanto como para que el acto que hacía esa noche, la sorprendiera al nivel en el que estaba sorprendida. Dio un paso hacia ella atrapándola en sus brazos otra vez, haciendo que ella hundiera la cabeza en su pecho y llorara como una niña pequeña.

Con los pies, cerró la puerta y fue moviendo a Nora poco a poco hacia el interior de la habitación sin soltarse el uno al otro.

Estaban aferrados al amor que se tenían.

Sonrió apretujándola más contra sí y ella se dejó apretujar rodeando al amor de su vida con los brazos en la cintura, gozando de su protección y de su ternura.

Nora disfrutó de ese instante, tanto como nunca disfrutó de un abrazo entre ellos porque sin palabras, se estaban diciendo tanto.

Después de que tuvieron esa conversación que dejó las cosas entre ellos muy mal, Archie se marchó al congreso y ella se concentró en confeccionar las piezas que necesitaba para el desfile, por lo que poco más hablaron.

Intercambiaron algunas notas para informarse de cosas necesarias de la casa y las niñas, pero nada más.

Y Nora, mientras estuvo ocupada y durante los dos días que tenía en Atlanta con todo el ajetreo del desfile, la prensa, las redes sociales, no tuvo tiempo para darse cuenta de lo mal que estaba en su interior porque, por primera vez en su vida, vivía dos cosas: un logro que la llenaba de felicidad y que, a su vez, quedaba opacado porque nunca pasó por una crisis con Archie como la que atravesaban y de la que estaba segura que no saldrían victoriosos.

Quizá si se dio cuenta del movimiento en su interior, pero necesitaba mantenerlo dominado hasta llegar a casa y poder soltar toda la carga que la entristecía allí.

Ni siquiera lo conversó con Rita.

Por eso, no podía creerse la bendición de la que gozaba ahora de estar entre los brazos de Archie.

Pensó tantas cosas cuando lo vio por la mirilla de la puerta.

Temió por sus hijas, por la casa, por él. Su cabeza fue incapaz de llegar a la conclusión de que estaba allí por ella, para luchar por el matrimonio de ambos.

Arrepentido de todo lo que hizo.

Lo abrazó más.

Sentía que no podía dejar de llorar.

Quería soltarlo todo y él la apoyó pacientemente, no habló hasta que ella empezó a calmarse un poco.

No la soltó tampoco. Seguía de pie, en el medio de la habitación, abrazados con tal intensidad que sobrecogía a Nora.

Archie le dio un beso fugaz en la coronilla.

—Vamos a sentarnos —propuso, sin soltarla y ella aceptó. Archie se recostó de la cabecera de la cama y la acomodó a ella en su regazo. Necesitaba verla a los ojos. Se sonrieron con ternura. Limpió las lágrimas de ella con amor.

Se sentían tan bien sus caricias.

—Quiero que me escuches con atención porque esta vez estoy hablando desde mi corazón —Nora asintió, notando que se le formaban, otra vez, las lágrimas en la garganta. Archie suspiró viéndola con devoción. Era una mirada nueva, genuina y adorable que la derretía—. Mi Nora, soy un idiota —ella asintió soltando una carcajada—. Hasta esta noche no me di cuenta de lo idiota que he sido en todos estos meses. Todo lo que me he perdido de ti por creerme más importante que tú —la besó con delicadeza—. Todos los minutos perdidos de tu risa que se apagó desde que empezaron las peleas. Lo poco que te he dicho el orgullo que siento de ti y de todo lo que haces. Todo. Desde tus vestidos hasta los huevos revueltos de la mañana. Me llena de orgullo cada uno de los pasos que das, de las decisiones que tomas y de las metas que cumples. Se me desborda el corazón cada vez que te veo junto a nuestras hijas y noto el amor y la dedicación que les das —a esas alturas, Nora parecía una regadera de la forma en la que lloraba—. No te merezco.

—No digas estupideces —le dijo balbuceando entre el llanto y lo abrazó con fuerza. Archie la imitó. Nora sintió que él se dejó llevar por todas sus emociones y también sus ojos se llenaron de lágrimas. Unas lágrimas que hablaban de arrepentimiento de verdad. De amor. Y de una nueva etapa en ellos.

—No te merezco —repitió Archie haciendo que ella lo abrazara con más fuerza—. Eres talentosa, buena, dedicada, maravillosa —la removió para poder verla a los ojos de nuevo. Le acunó el rostro bañado de lágrimas—. Dulce —la beso con amor—. Divertida, sensual, organizada y sin ti no habría logrado la mitad de las cosas que he logrado. Eres perfecta y tuve la suerte de encontrarte en mi camino, de tenerte para mí, eres mía y por poco… —Archie se interrumpió dedicándole una mirada llena de angustia y miedo—… por poco… —tuvo que respirar profundo para terminar la idea que tanto temor le daba—… por poco te pierdo y te juro, Nora, que no sé qué habría hecho sin ti.

La acercó a él sin dejar de verle a los ojos que empezaron a saltar a los labios. Esos labios que siempre eran una tentación para él.

Le dio un beso dulce y discreto.

Otro. Y otro.

El siguiente, le contó a Nora de la necesidad que tenía el de saborearla mejor. Y ella se lo permitió. Se fundieron en un beso delicioso que tenía un poco de todas las emociones que experimentaban ambos en ese momento.

Dulzura, ternura, amor, pasión, arrepentimiento, tristeza, rabia, gozo, alegría…

¿Cuánto se podía sentir en un instante? Se preguntó ella mientras seguía aferrada a él.

Sus lenguas estuvieron felices de reencontrarse y de hacer las paces. Querían más pero también sabían que tenían mucho más para decirse por lo que Archie tomó el control y fue apaciguando el beso hasta que se separaron lo suficiente para poder hablar.

—No quise darme cuenta de lo triste que estaba hasta que me abrazaste cuando llegaste —le confesó a su marido—. Creo que no pude enfrentar mis emociones porque estaba segura de que iba a tomar la decisión que nos iba a separar.

—Lo sé y hubieses estado en todo tu derecho. Mi comportamiento ha sido egoísta y absurdo.

Nora la sonrió con tanto amor, que Archie pensó que estaba teniendo una visión celestial.

—¿Qué te hizo ver que estabas equivocado?

Bufó y la vio con diversión.

—Duncan. Estábamos en el brindis de la cena y… —negó con la cabeza—. Me dio una bofetada virtual que en minutos me hizo ver lo que yo no quería ver en todos estos meses. Él y Gisselle pasaron por algo así —Nora asintió con una media sonrisa—. ¿Por qué no me lo dijiste?

—Casi no hablamos de nada desde que empecé con este proyecto, Archie —el hombre bajó su mirada y ella le acarició el rostro haciendo que él la viera con la misma devoción que antes—. Lo importante es que esta conversación que estamos teniendo hoy, sea sincera —le puso una mano en el corazón y él colocó la propia sobre la de ella apretándola más a su pecho.

—Lo es, Nora. Esta vez, lo es. Y quiero demostrártelo cada día de aquí en adelante. Quiero que sepas que estoy dispuesto a dejarlo todo por ti —ella le puso un dedo en los labios y rio con alegría.

—Deja de decir tonterías que no quiero que dejes nada por mí —él intentó hablar y ella apretó más dedos e hizo más presión sobre la boca del hombre—. No vuelvas a decirlo, Archie. Quiero que los dos tengamos el mismo espacio en esta relación para crecer como profesionales. Quiero que seas mi apoyo. Que estés conmigo en un evento así, aunque sea a través del teléfono porque tú tienes que atender un congreso. Entiendo que las coincidencias de ese tipo pasan, pero no te imaginas lo mucho que necesité de ti ayer cuando veía dos de mis vestidos transitar por una pasarela.

—Soy un idiota —dijo su marido cuando ella le soltó los labios y Nora asintió—, quiero que me cuentes todo. Todo. Con detalles y que me enseñes fotos y que me hables toda la noche de tu experiencia, de tus planes, de tus creaciones. Quiero visitarte un día o varios en el taller y que me llenes la vista de colores y de hilos —Nora empezó a llorar otra vez—. Quiero verte soñar y soñar contigo, Nora. ¿Crees que podamos hacer eso? ¿Soñar juntos?

—Ujum —pronunció ella entre lágrimas conmovida por las palabras tan dulces que su marido le decía esa noche.

Archie le dio varios besos en el rostro.

—Lena te manda un beso, lloraba como tú ahora cuando se dio cuenta de que ha sido tonta también —Nora agudizó el llanto, no se podía controlar; lo cierto era que tampoco estaba haciendo gran esfuerzo.

Estaba tan abrumada por todas las emociones, que quería vivirlas sin importar cuánto llorara o riera.

Era el momento que había soñado y que no se esperó cumplirlo esa noche.

Archie frunció el ceño viendo a su alrededor.

—Rita dijo que mañana tienes un día importante —Nora asintió, secándose las lágrimas con el dorso de la mano y respirando profundo a ver si conseguía un poco de calma—. Si el desfile fue hoy, ¿qué ocurre mañana?

—Tengo dos entrevistas y una de ellas es para Fashion View que están cubriendo el evento. Van a usar uno de los vestidos en la portada —negó con la cabeza—. Todavía no me creo todo lo que estoy viviendo, Archie. Es algo mágico.

Archie se hinchó de orgullo.

—Te lo mereces y compraremos todos los ejemplares que podamos para ponerlos en todas las salas de espera del hospital para que sepan que, esa que está ahí en la revista, es mi mujer y que me siento increíblemente orgulloso de ella; afortunado de poder amarla y vivir a su lado —le dio un beso que ya no era tan dulce ni tan calmado.

Las manos de ella empezaron a deslizarse sobre él de forma seductora.

La separó un poco.

—No ahora, Nora; quiero que me cuentes todo, por favor.

Ella le sonrió de lado, con divertida malicia.

—Mereces que te haga sufrir —lo besó de una forma tan seductora que Archie estaba a punto de perder el control. Intentó luchar un poco más, pero ella pronto lo venció—. Archie —pronunció su nombre de esa forma que lo encendía. Se vieron a los ojos con pasión—. Quiero contarte todo y créeme que lo voy a hacer; antes quiero me hagas tuya, aquí y ahora. ¿Podrías hacer eso por mí?

Él sonrió travieso.

—Ay, cielo, voy a hacer todo lo que me pidas hoy y siempre.

Nora se dejó guiar por el hombre que amaba hacia un lugar en el que volvieron a encender las llamas.

Aunque nada iba a ser como antes. No podría ser porque ambos habían crecido y madurado.

Ambos sabían lo que querían de sí mismos y lo que esperaban del otro.

Ambos sabían que no podrían vivir el uno sin el otro pero que para vivir juntos y en armonía, tenía que haber espacio para los dos.

Nora confirmó lo que siempre supo en lo más profundo de su corazón: que vivir y amar a Archie fue, y seguiría siendo, la mejor decisión de su vida.

***

Nora estaba teniendo un respiro, por fin, después de los meses de ajetreo desde que tuviera que presentarse al desfile de la semana de la moda de Atlanta.

Su teléfono no había parado de sonar, así como tampoco dejaban de llegar solicitudes de entrevistas, invitaciones a eventos importantes, colaboraciones con bloggers de moda e influencers. Tuvo que contratar a una asistente que llevara toda la parte administrativa, y colocar a la Lena a echarle una mano extra con las RRSS.

A pesar de que tenía un community manager que era muy eficiente, su hija estaba mostrando tanto interés en la marca que Nora estaba creando, que la quería involucrada de alguna manera.

También le daba trabajo a Mia para que no hubiese peleas entre ellas. Mia le ayudaba en la combinación de colores o en la selección de compras de telas. La niña a veces no tenía idea de lo que hacían, pero estaba feliz de formar parte del equipo de su madre y el corazón de Nora estaba feliz desde entonces.

Sonrió pensando en que hasta Archie tuvo que ayudarle un poco con las telas y así fue que descubrieron que tiene una excelente mano para hacer algunas de las costuras más finas que requerían hacerse a mano; aprendió rápido en una tarde que salió temprano del hospital y se pasó por el taller para visitarla y saber cómo iba todo con el negocio.

Al ver su recién descubierta habilidad, Nora no dudó en sentarlo a coser para que le ayudara los días previos a la graduación de Bonnie y Lena porque, al final, no solo hizo los vestidos de ellas, no, también los de siete niñas más que enloquecieron en cuanto Lena les dijo, luciéndose, quién era su madre.

El nombre de Nora resonaba en muchos sitios importantes de la moda y aun no se creía que todo eso le estuviera pasando.

Estaba creciendo a una velocidad que no imaginaba posible.

Gisselle estaba siendo una gran aliada para su negocio. No solo le traía clientas nuevas, sino que, además, le ayudaba en la contratación del personal: su nueva asistente y costureras que le ayudaran a aliviar la carga.

Si bien a ella le gustaba confeccionar las prendas al completo porque quería entregar una prenda bien elaborada, entendió que sola no podría con la carga de trabajo que se le venía encima.

Así que Gisselle fue quien le ayudó a filtrar las hojas de vida que recibió e hicieron una selección excelente de tres mujeres con gran experiencia y con una mano estupenda para la costura.

Justo como le gustaba a Nora. Además, eran responsables y buenas personas.

Eso le llevó a buscar un nuevo taller, sin embargo, seguía manteniendo su espacio en la vieja casa de Alexis que era a donde iba a refugiarse cuando quería encargarse personalmente de algún vestido. 

Tomó el portarretratos que dejó vacío encima de su nueva chimenea para colocar en él la foto de la graduación de Lena.

Su niña pasaba a una nueva etapa con honores y estaba tan orgullosa de ella.

Colocó la foto en donde debía y luego cerró con cuidado el portarretrato.

Estaba hermosa con el vestido que le hizo para la graduación.

Esa fue una de las piezas de las que ella misma se encargó en su viejo taller. Tenía que ser el vestido más lindo, que lo fue, pero mucho de lo que lo hizo ser el mejor fue la belleza natural de su hija y la forma en la que lo lució. Lo llevaba puesto como si se tratase de un Dior comprado con sudor y lágrimas.

Eso rebosó a Nora de amor y de felicidad, que su hija, la que no quería llevar vestidos, decidiera llevar uno hecho por su madre el día de su graduación y con tanto orgullo, además; era demasiado para Nora.

Disfrutaba de cada instante de esos como si fuese el último porque no quería acostumbrarse a ver a Lena y a Archie llenarse de orgullo por ella o acostumbrarse a que Mia siempre quisiera ayudarla con algo, o ver normal que cada día le llamaran nuevas clientas.

No quería acostumbrarse a nada.

Le gustaba pensar que, cada nueva ocasión, era diferente. Cada uno de esos momentos que le llegaban, aunque parecidos, eran auténticos y ella quería vivirlos como tal.

El día que lo diera por sentado o se acostumbrara, entonces tendría que pensar que hacer vestidos ya no le daba la misma felicidad y tendría que cambiar de rumbo.

Negó con la cabeza y arrugó la frente divertida, porque no se veía haciendo otra cosa. No había en el mundo algo que le apasionara más que eso: coser, diseñar, crear para otras mujeres piezas que las hicieran ver preciosas.

Acomodó las revistas que hasta el momento le habían entrevistado, en la mesa de centro del salón, perfectamente acomodadas y en armonía con el resto de los objetos que descansaban allí.

Se puso las manos en las caderas y recordó cuando empezaron las peleas entre Archie y ella.

Le gustaba pensar en eso porque le hacía ver el camino recorrido hasta donde se encontraban hoy como personas independientes, como padres, como pareja.

De no haber tenido esa mala época, estaría viendo el salón de la casa de Savannah Oaks y no ese salón que era el de la casa de sus sueños.

Estaba feliz y agradecida de haber pasado por todo, incluso por el sufrimiento. Eso le enseñó muchas cosas; siendo la más importante, que ella jamás debía dejarse atrás por los demás.

No volvería hacerlo y sabía que no le haría falta porque ahora todo era diferente.

La casa de Savannah Oaks le pertenecía a otra pareja.

Archie y ella estaban en la mejor etapa de sus vidas.

Tenían una familia única y especial.

Tenía unas amigas que no dejaría ir jamás.

Vivía en la casa del final de la calle del vecindario en el que estaría para siempre.

Supiró, complacida y feliz.

Estaba en donde quería estar, rodeada de quienes quería estar rodeada.

Amada, comprendida, apoyada.

Muy motivada a seguir adelante para seguir haciendo crecer un sueño que parecía imposible de cumplir y que, sin darse cuenta, se convirtió en el proyecto perfecto que cambió su vida. 

Epílogo

Alexis abrió la puerta de casa y se encontró a sus amigas al otro lado. A la pobre le llegaban las ojeras al suelo y parecía que un huracán la había absorbido para luego dejarla caer en el medio del salón.

Así era la vida de una madre de cinco niños.

Dos adolescentes, unos gemelos de siete años que valían por cinco niños cada uno y la bebé que ahora consumía casi toda la energía de Alexis.

Era preciosa. Sus amigas se debatían entre hablar o hacerle cariños a la bebé que dormía placenteramente en el regazo de su madre.

—¿Qué ocurre? Parece que acaban de enterarse de una noticia que las tiene perturbadas.

Las mujeres la apartaron para poder entrar en la vivienda como una tromba.

Alexis cerró la puerta y se dio la vuelta. Empezaba a asustarse porque ellas seguían ansiosas, viéndola como si no supieran cómo decirle lo que tenían que decir.

Palideció.

—¿Le ocurrió algo a Henry?

Rita la abrazó con cuidado y luego le dio un beso en la cabeza a la bebé.

—No, no. Nadie tuvo un accidente.

—No todavía —acotó Hazel y Rita se dio la vuelta para verla con mirada asesina al tiempo que Alexis ladeaba la cabeza para tener mejor ángulo de visión.

—Por dios, ¿qué diablos es?

—Bethany —dijo Nora.

Alexis notó que su sistema se calmó de inmediato, aunque seguía sin entender qué quería decirle Nora con eso.

Rita se volvió hacia ella y entonces notó que su mirada estaba llena de esa curiosidad femenina. La curiosidad esa que invitaba al chisme y las habladurías.

—Se muda —declaró.

—Oh —Alexis las vio sorprendida—. Entonces es cierto lo que se dice de su divorcio.

—Dejó la Asociación de padres y el resto de los comités, parece que no está nada bien.

Alexis dejó salir el aire, caminó a la cocina.

—Estoy sola, vamos a la cocina y hagamos café —las mujeres la siguieron y le hicieron señas de que se quedara sentada mientras las demás se ponían manos a la obra—. Me da mucha pena por ella, la verdad.

—Trató de quitarte a Henry y habló mal de ti —Rita la veía con asombro—. ¿Cómo puedes sentir pena?

—Rita, hay que tener empatía a veces con la gente —acotó Nora.

—Lo sé, lo sé, pero es que Alexis es muy buena.

—Bueno, —Alexis vio a Hazel que estaba poniendo la cafetera—. ¿Y a dónde se muda?

—No te lo vas a creer —los ojos de Hazel destellaron un brillo de picardía.

«Esas mujeres eran de cuidado» pensó Alexis divertida esbozando una sonrisa.

—A mi antigua casa —declaró Nora—. Archie y yo fuimos a entregar las llaves y al salir, la encontramos a ella. Por supuesto, el corredor de inmuebles nos presentó a nosotros como los antiguos inquilinos; y, a ella, como la nueva inquilina.

—¿Va a ser mi vecina? —preguntó Alexis con gran sorpresa.

—Nuestra —acotaron las otras al mismo tiempo.

—¿No había otro lugar del mundo al cual mudarse? —Su comentario fue sarcástico o al menos era su intención. Sin embargo, cuando lo dijo, notó en su interior una molestia y enfado repentino.

Alexis frunció los labios y el ceño. Quería llorar y sabía que no era porque Beth se mudaba a su vecindario. Quería llorar porque tenía las malditas hormonas revueltas y al menos tres veces al día lloraba por cualquier tontería.

Luchó con fuerza con sus hormonas como hacía cada vez que la tomaban por sorpresa y esta vez, ganó ella.

Desparecidas las ganas de llorar, volvió a poner atención a lo que decían sus amigas.

—El precio es bueno y a ella le debe venir bien si está sin trabajo. Alguien me contó que el ex le pasará dinero solo por los niños mientras estén con ella —Nora hizo una pausa—, al parecer, el hombre viaja mucho por negocios y dejará a los niños con su madre mientras él no esté, pero cuando esté, ella los tendrá compartidos.

—¿Le quitó la custodia? —Alexis no salía de su sorpresa.

Nora asintió y las otras dos negaron con la cabeza.

—No hay derecho —protestó Rita.

—¿Quién es ahora la tonta? —Alexis la fastidió un poco. Sonrieron.

—Es que no hay derecho de que a una madre le hagan eso.

—Al parecer, él la encontró con otro, el jardinero, o algo así.

Alexis, que bebía un poco de agua, se atragantó.

—El jardinero era el hermano de Henry.

—Me gustaría saber qué opina tu suegra de que su consentido estuviese metido en la falda de una mujer casada.

—No lo sabe todavía. Henry me prometió que no se lo diría cuando pasó lo que pasó entre Beth y yo hace años. Y la verdad es que Finn ha cambiado mucho —Alexis asintió y volvió a decir—: mucho. Es otro hombre. Ha estado trabajando con Henry en tu mesa —vio a Nora con emoción y esta le respondió de la misma manera—. Henry y él ahora se llevan muy bien.

—¿Y qué ocurrió con ellos? —Rita veía a Alexis con curiosidad—. Beth y Finn, ¿siguieron viéndose?

Alexis negó.

—Finn no habla de eso. Un par de veces hemos mencionado a Bethany por cosas del colegio y Finn no puede ocultar sus emociones. Es una mezcla entre rabia y amor que lo consume tras escuchar su nombre. Él era el jardinero, el pasatiempo de la señora de la casa. Pero tampoco podemos ponerle toda la culpa a ella porque él era irresponsable en ese tiempo y si soy honesta, no creo que hubiese querido involucrarse con Bethany de una forma más seria porque estaban sus hijos en el medio, y Finn no tiene madera de padre.

—Lamento por Finn que tenga que encontrarse a Bethany por aquí cuando venga de visita.

—Quizá es ella la que va a lamentarlo —dijo Rita sarcástica y todas asintieron.

Mientras tanto, Bethany lloraba en el baño de la habitación del motel en el que llevaba viviendo las últimas semanas.

El mismo motel que ahora limpiaba. Uno de los tres trabajos que debía hacer al día para poder salir del hueco en el que estaba.

Sus hijos mayores no querían saber de ella y los más pequeños sufrían la distancia impuesta por su exmarido quien se valió de todo lo que tuvo contra ella para arrancar de su regazo a lo que más le importaba a Beth en la vida: sus hijos.

No podía culparlo de nada. Él tenía razón en lo que hizo.

Ella era la culpable de todo. Culpable de no haberse divorciado tan pronto como se dio cuenta de que no amaba a Mason.

Pero claro, eso habría sido volver a casa de su madre, con un niño en brazos y ella no quería volver a casa de su madre nunca más.

Como siempre ocurría cuando lloraba así, él apareció en su mente hundiéndola más en la tristeza y en el dolor que le daba pensar que él no quiso volver a saber de ella nunca más.

El único hombre que la hizo sentir realmente amada en su vida.

El que no era su esposo y al cual trató como basura.

Suspiró de forma entrecortada por el llanto.

Finn desapareció de su vida sin que ella tuviera la oportunidad de decirle lo que sentía por él. Bueno, tampoco era que lo sabía ella en ese momento.

Se dio cuenta mucho después y fue entonces cuando comprendió que se merecía su rechazo, aunque doliera como el infierno.

Solo esperaba que, algún día, aprendiera a vivir sin él.

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Lanzamiento: 13 de octubre.

Presentación de portada oficial y sinopsis: 26 de septiembre

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Sobre mí…

Soy Stefania Gil, escritora de ficción romántica; en su mayoría, de romántica contemporánea, pero me chifla el romance paranormal, por lo que también encontrarás novelas de este tipo en mi catálogo.

¿Sabías que no tengo toda la vida escribiendo y que ni siquiera pensaba en ser escritora?

Yo quería ser diseñadora de modas y luego, modelo. Sin embargo, lo primero no fue posible porque la carrera era muy costosa; y, lo segundo… bueno, digamos que las oportunidades existieron, pero eso de comer solo pollo y lechuga no se me daba bien.

Finalmente, estudié Diseño Gráfico.

Pero desde 2010, soy escritora de romance y a la fecha, tengo autopublicadas de forma exitosa más de 30 novelas en español con más de 45.000 ejemplares vendidos.

He tenido la fortuna de poder traducir mis libros al portugués, inglés, italiano, francés y alemán.

Empecé a escribir porque me volví fan de Twilight; todavía lo soy y no me avergüenzo, porque es gracias a eso que estamos aquí tú y yo, conectándonos gracias al amor a la literatura romántica como lectoras principalmente; porque antes de ser escritora, soy lectora como tú…

Y bruja, también soy un poco bruja y leo el tarot, creo en fantasmas y estoy convencida de que los vampiros existen… aunque mi marido esté empeñado en destruir todas mis teorías al respecto.

Otro día te explico mejor sobre los asuntos esotéricos que siempre me atraen.

Hablo de estas y otras cosas en los correos de suscripción, en caso de que quieras saber cosas de mí; tú sabes, cosas que los demás no van a leer porque son correos únicos y exclusivos.