Un café al pasado

Los personajes y eventos descritos en esta novela son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es coincidencia.

Así mismo, las rutinas de entrenamiento y planes alimenticios que se describen en esta historia son producto de la imaginación de la autora. No se recomienda seguir, copiar o imitar ejercicios y/o dietas aquí descritos porque no están avalados por profesionales de la medicina o del deporte.

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Contenido:

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

¡Feliz Navidad y Próspero Año Nuevo 2017!

PRÓXIMO LANZAMIENTO:

Stefania Gil

“La gratitud es la memoria del corazón”

- Lao Tsé -

I

Nueva York, en la actualidad.

El móvil de Carlota sonaba con insistencia.

Ella estaba bajo la ducha pero, por la melodía que sonaba, sabía que era su hermana la que llamaba y debido a la insistencia con la que llamaba, estaba segura de que algo había pasado.

Salió con rapidez de la ducha y tomó el aparato para responder.

—¿Qué te ocurre?

—Necesito hablar con alguien.

Carlota suspiró.

Podía intuir lo que ocurría con su hermana sin tener la necesidad de escuchar lo que ella tenía que decir.

—Estoy en casa. Ven que te preparo un café y conversamos.

—En cinco minutos estoy allí.

Colgaron la llamada y Carlota corrió a vestirse. Pantalón y camisa de algodón, fue lo primero que se encontró en el armario y con lo que se vistió.

Había dejado a la pequeña Alicia hacía un par de horas en la guardería. Y como cada día, después de dejar a la niña allí, ella hacía su rutina de ejercicios que consistía en correr una hora y media por Central Park.

Cinco minutos después, Isabel estaba entrando en su casa.

Apenas se vieron, su hermana se echó en sus brazos y empezó a llorar a cantaros.

Carlota se asustó. Nunca había visto a su hermana en ese estado y estaba empezando a pensar que había ocurrido algo muy malo.

No una simple pelea entre ella y Luke.

—Shhh, cariño ¿qué ocurre?

Isabel intentaba hablar, pero el llanto no la dejaba.

—Creo que… —sollozaba y la voz le temblaba—… que… aho... ra si es definitivo.

Veía a su hermana con miedo.

Carlota sintió que quería matar al imbécil de Luke. Es que no podía ser más estúpido ese hombre. Su bipolaridad estaba acabando con su pequeña hermana.

—No me veas… así —suplicó Isabel tras ver la furia que crecía en la mirada de Carlota.

—Y ¿cómo quieres que te vea, Isabel? —respondió está muy molesta, pero sin dejar de consolar a su hermanita—. Luke es un cretino, que tiene que ponerse en tratamiento psicológico para que alguien lo ayude a definir qué diablos es lo que quiere en la vida. Y hasta donde yo sé, tú no eres psicóloga.

Isabel tomó una servilleta de papel para limpiarse la cara de las lágrimas que seguían saliendo sin control.

—Tiene dos noches durmiendo en el sofá del salón y… —suspiró—… hace más de un mes que no tenemos sexo —se echó a llorar de nuevo en los brazos de Carlota—. Ya no me desea, Carlota. Lo he hecho todo para conquistarlo de nuevo —sus palabras ahora salían atropelladas—. Todo. Y no he conseguido despertar de nuevo su deseo.

En otras ocasiones, aquella situación ya había ocurrido. Luke era un hombre muy exigente y controlador. Un hombre que disfrutaba teniendo el poder de mover a su antojo a Isabel.

Y a pesar de ser un hombre tan gentil y caballeroso en la calle, era un verdadero patán y desequilibrado emocionalmente en la relación que mantenía con Isabel.

—Vamos a la cocina —dijo Carlota mientras se llevaba abrazada a su hermanita.

Se sentaron en la mesa de la cocina y Carlota sirvió café para ambas.

—¿Por qué crees que, ahora, si es definitivo?

—Porque se lo pregunté esta mañana. Le dije que si quería que me largara de su casa y me dijo que sí. Que era lo mejor.

Carlota abrió los ojos con sorpresa y lo que sintió fueron ganas de ir de inmediato a patearle el trasero a Luke. Pero con todas sus fuerzas.

—¿Te das cuenta? —dijo Isabel con miedo en su voz—. Lo perdí Carlota, lo perdí y ahora no sé qué voy a hacer con todo el amor que siento por él.

Carlota suspiró.

Trató de pensar.

Siempre hacía lo mismo cuando ocurría uno de esos episodios, aunque admitía que ese, era el primero en el que hablaban de separarse.

Los anteriores habían sido unos bajones emocionales por parte de Luke en los que se deprimía y le comunicaba a Isabel que no sabía si la quería o no. Que lo dejara tranquilo por unos días para aclararse y ella, enamorada al fin, hacía todo lo que él le pedía con tal de poder seguir a su lado.

Para Carlota, aquella relación era de masoquistas y no entendía cómo su hermana había caído en ese círculo vicioso de llantos y depresiones.

Isabel no era así. Nunca fue así. Siempre fue la más fuerte y menos sentimental de las dos. La sarcástica y la que siempre tenía los pies en la tierra.

Y verla ahí, llorando desesperada porque el hombre que amaba ya no la amaba a ella, llevó a Carlota a pensar que se encontraba frente a una completa desconocida para ella.

La Isabel que conocía, no estaba allí, se había esfumado dejando a esta nueva y desdichada Isabel.

Carlota, suspiró de nuevo.

—¿Qué piensas hacer? —le preguntó a su hermana.

—No lo sé, creo que esperaré unos días, con la esperanza de que esto no sea más que una pesadilla.

—¿Y si no lo es, Isabel? ¿Si en unos días todo sigue como hasta ahora? ¿Qué vas a hacer?

A su hermana se le cargaron los ojos de lágrimas de nuevo.

***

Isabel sentía que ya nada tenía sentido.

Aquella mañana despertó con la esperanza de ver a Luke sonriéndole a su lado, pero lo que encontró fue vacío en su cama.

Cuando salió al salón, lo encontró en el sillón con una manta encima y viendo fijamente a la Tv.

Él solo movió los ojos para verla, en el momento en el que ella, desesperada, le preguntó si todo se había acabado. Solo emitió unas palabras tras la pregunta de Isabel de irse de casa.

—Yo creo que es lo mejor, Isa.

Fue el momento en el que Isabel sintió que su vida acababa y que necesitaba hablar con su hermana.

Carlota siempre era su apoyo. Aunque eran muy diferentes, las hermanas, desde muy pequeñas, estuvieron en todo momento la una para la otra. Aun cuando Isabel se mudó a Nueva York para estudiar y Carlota seguía en el país latinoamericano en el que nacieron y crecieron.

Siempre estuvieron unidas. Y para Isabel, no había nadie en el mundo que pudiera darle un mejor consejo que su hermana, aunque a veces, se empeñara en no tomarlos creyendo que ella se las sabía todas.

Como en ese momento en el que su hermana le preguntaba qué decisión iba a tomar si las cosas con Luke seguían igual en los próximos días.

Ella se quedó en blanco. Le aterraba perder a Luke. Era el hombre de su vida.

Trató de calmarse un poco, aunque seguía sin poder pensar con claridad porque los sentimientos la estaban dominando.

—¿Cómo van los preparativos del viaje? —le preguntó a Carlota tratando de evadir la pregunta que su hermana le hizo.

Esta, la vio con cara de pocos amigos, sabía que la estaba evadiendo.

—Bien. Ya está todo arreglado.

Isabel sonrió.

—Ojalá que allá encuentres la inspiración que tanto te hace falta —le dijo tras tomar un sorbo de su café.

Carlota suspiró… una vez más.

—¿Por qué no te vienes con nosotros? Ya. Vamos a la agencia y compramos un pasaje para el mismo día en el que nos vamos nosotros. No quiero dejarte sola aquí con todo esto que estás pasando.

Isabel negó con la cabeza.

—No, seguiremos con el plan tal cual como lo trazamos.

—Isabel, deja de ser tan terca una vez en tu vida —Carlota se estaba alterando—. Sal de la casa de Luke, vamos a España, respiras un aire nuevo y nos concentramos en la restauración de la hacienda. Eso te mantendrá la cabeza ocupada y podrás pensar si amas o no a Luke.

Isabel la vio con indignación.

Su hermana siempre se encargó de hacerle ver que ella no estaba realmente enamorada de Luke. Que lo que tenía con él era una dependencia asquerosa por haber pasado malas experiencias en el amor.

Cuando apareció Luke en su vida, parecía que había encontrado al hombre perfecto. Era tan detallista y tan caballeroso, y tan bueno en el sexo, que ella decidió cambiar todo para complacerlo porque temblaba de pánico al pensar que podía perderlo.

Y ahí estaba, lo había cambiado todo por él y nada de aquello funcionó.

Tal vez su hermana tenía razón. Tal vez todo era dependencia. Aferrarse a la idea de que tenía un hombre perfecto a su lado cuando bien sabía ella que la perfección, no existe.

Sacudió la cabeza como queriendo alejar ese pensamiento.

Era imposible, la dependencia no tenía por qué doler de la manera en la que le dolía el rechazo de Luke. No. Imposible. Ella estaba enamorada de él. Y buscaría la manera de reconquistarlo de nuevo.

—Es solo un mes Carlota, ustedes se van y en un mes, yo estaré allá como lo acordamos. Además, no es solo Luke. No puedo abandonar la oficina de un día a otro.

—Como quieras. Entonces le preguntaré a Edward si es posible que cambie nuestros pasajes para irnos en un mes, todos juntos. No me emociona dejarte sola con esa tristeza que llevas encima.

—De ninguna manera. Agradezco tu gesto, pero Edward ha hecho muchas cosas para coordinar este viaje y no vas a cambiárselo. Yo voy a estar bien. Te lo prometo.

Carlota sacó un juego de llaves de su casa de un cajón de la cocina

—Toma.

—¿Para qué es esto? —preguntó Isabel.

—Isabel, despierta, Luke no quiere más nada contigo y es obvio que vas a necesitar un lugar en donde vivir. Nosotros no estaremos aquí, así que puedes usar el apartamento hasta que te reúnas con nosotros en España.

Isabel tomó el juego de llaves y sintió que el nudo en la garganta la estaba ahogando de nuevo.

Su hermana la abrazó una vez más, mientras ella descargaba sus lágrimas.

***

Un par de días después, Isabel entraba en casa de su hermana casi a media noche y arrastrando un par de maletas. El resto de sus pertenencias las sacaría de casa de Luke al día siguiente. Dejó todo arreglado para poder enviar a alguien por sus cosas porque no se sentía tan valiente como para volver a la que fue su casa por casi cinco años para sacar sus cosas en presencia del hombre con el que ella pensaba que se casaría algún día y quien sería el padre de sus hijos.

Vaya ironía de la vida.

Se desplomó en el blanco sofá del salón. La casa estaba a oscuras.

Vio el reloj que llevaba en la muñeca, su hermana debía estar volando con su hija y su esposo hacia un nuevo país en el que esperaba encontrara una emocionante aventura para contarle al mundo.

Carlota era un genio de la escritura. La novela romántica era su punto fuerte y no en vano, era una autora reconocida a nivel mundial. Sus libros se convertían en bestsellers antes de salir al mercado.

Tras el nacimiento de Alicia, a Carlota la inspiración se le esfumó. En dos años apenas había alcanzado a escribir una novela, cosa que tenía bastante inconforme a su agente editorial.

No era para menos.

Así que el buen Edward, esposo de Carlota, decidió darle un cambio de ambiente a su mujer a ver si eso la ayudaba a recuperar sus maravillosas musas.

Isabel vio la foto que estaba encima de la mesa que tenía a su derecha. Edward y Carlota eran perfectos el uno para el otro. Y estaban tan enamorados, tal como el primer día en el que se vieron.

Isabel supo que esos dos estaban destinados a estar juntos en cuanto los presento.

Sí, fue ella la que los unió por una casualidad del destino.

Edward llevaba la cuenta de la agencia de decoración que fundó Isabel un tiempo después de graduarse en la universidad; y el primer libro de Carlota que se convirtió en Bestseller, la hizo visitar algunas de las ciudades más importantes del mundo, siendo la primera, Nueva York.

Isabel se encargó de decirle a todo el que conocía, que su hermana estaría presentando su libro en una importante librería de la ciudad. Y así fue como Edward llegó al sitio y se lo presentó a su hermana.

Desde entonces, estaban juntos y Ed fue el principal motivo de que Carlota decidiera abandonar su adorada Latinoamérica para vivir en la cosmopolita ciudad norteamericana.

Isabel suspiró.

Qué bonitas eran las historias de amor cuando empezaban.

La de ella y Luke también era hermosa.

Sintió una lágrima que se deslizaba por su mejilla.

Se conocieron de una forma un poco accidentada, cuando se tropezaron y los tres cafés que transportaba Luke en una bandeja de cartón, cayeron encima del traje de falda y chaqueta blanco que llevaba puesto Isabel.

Ese día, ambos tenían prisa por llegar a una reunión pautada y con el retraso que llevaban, lo único que veían era la forma de llegar a destino lo antes posible sin ver hacia los lados, y así fue como acabaron colisionando.

Luke se sintió apenado con Isabel, y ella no hizo más que soltar un rosario de groserías que hicieron que la cabeza de Luke entrara en shock porque, bañada en café y todo, esa mujer que le gritaba tantas barbaridades era hermosa y la verdad era que no combinaba para nada con las asquerosidades que salían de su carnosa y sexi boca.

—No deberías decir tantas groserías —le dijo Luke mientras ella lo fulminaba con la mirada y seguía su camino.

Casualmente, el también siguió sus pasos porque sin saberlo, la cita que ambos tenían pautada para ese día era con ellos mismos. Y el socio de Luke, por supuesto.

Que era el único que esperaba en la sala de reuniones de la oficina de Isabel. Habían coordinado una cita con la decoradora porque querían remodelar la oficina de ellos y la compañía de Isabel, era la más recomendada.

Isabel entró echa una furia a la sala de reuniones sin darse cuenta de que Luke, le seguía los pasos.

Frank se puso de pie en cuanto la vio entrar.

—Buen día —saludó ella con todo el profesionalismo que pudo, le extendió la mano a Frank—. Soy Isabel Alcalá. Disculpe mi aspecto, pero es que un cretino que no veía por donde caminaba decidió volcarme encima los tres cafés que llevaba con él.

Frank sonrió de lado cuando vio la cara de su socio detrás de Isabel.

Fue cuando cayó en cuenta que alguien estaba detrás de ella y cuando giró la cabeza y vio al “cretino” allí se le fue el color del rostro.

Él le extendió la mano.

—Luke Miller mejor conocido como: El Cretino —le guiñó un ojo y en ese momento, Isabel sintió que su corazón latió con mayor rapidez.

Desde entonces, no dejaron de verse. Salidas a comer, viajes, cine, hasta que un buen día, Luke decidió que era una buena idea que Isabel se fuera a vivir con él.

Ella ese día estaba tan feliz que se sentía flotar, sabía que de eso al matrimonio tal como ella lo soñaba desde que era una niña, sería solo cuestión de tiempo.

Isabel cerró los ojos y apoyó la cabeza del sofá.

Como dolía estar enamorada. Sobre todo, como dolía haber cambiado todo en ella para que al final, ningún cambio resultara suficiente en la relación.

No era ni la sombra de la Isabel pre-Luke. Ella lo sabía.

Aquella Isabel fue una mujer relajada, tranquila, apasionada por su trabajo, que odiaba hacer ejercicios y que amaba al chocolate más que a su vida. Bueno, al menos eso creía ella porque, después de Luke, entendió que su amor al chocolate no había sido taaaaan grande ya que casi lo abandonó cuando, un día, en una pastelería, por poco se le salen los ojos al ver un inmenso huevo de pascua de chocolate y en ese preciso momento Luke se acercó a ella y le susurró en un oído -al tiempo que le pellizcaba un poco de carne en las caderas-:

—Recuerda que toda esa grasa, va a acabar acumulándose aquí. Y ya tienes bastante ahí.

Desde que estaba con él era una mujer estresada porque tenía miedo de que nada estuviese perfecto para él.

Se levantaba todos los días a las 6 a.m. -inclusive en invierno- para matarse en una rutina de ejercicios que la hicieran lucir un cuerpo de modelo.

Tal como a Luke le gustaba.

Se despertada antes que Luke, corría al baño y de allí salía de punta en blanco para cuando el amor de su vida se despertara, la viera hermosa. Porque él odiaba verla en piyama y desarreglada.

Y no le importaba haber cambiado, haberse convertido en una mujer con miedos e inseguridades porque ella pensaba que el amor cambiaba y que uno tenía que adaptarse a la persona amada para poder ser felices porque de eso se trataba el amor. El verdadero amor siempre hablaba de sacrificios y bueno, ella consideraba que sus sacrificios bien valían la pena.

Suspiró.

Quería recuperar a su amor como fuera. Pero no podía negar que se sentía agotada de tantas veces que ya había luchado por hacer que él se quedara a su lado. Por hacer que el amor naciera en él de nuevo. Por hacer que su libido aumentara junto con la seguridad de amar a Isabel como a nada en el mundo.

Aunque él no se lo expresara, aunque en todo ese tiempo que llevaban juntos, él jamás le hubiese dicho “te amo” ella sabía que en el fondo, él si la amaba.

A su manera, pero la amaba y eso era suficiente para ella.

Esperaría.

Quería tener la esperanza de que las aguas se calmaran, de que esa nueva depresión de Luke desapareciera y les permitiese ser felices otra vez. Porque ella estaba convencida de que eran muy felices el uno con el otro.

II

Edward sonrió al ver la cara de su mujer cuando llegaron a la hacienda.

El viaje fue bueno y la niña se portó de maravilla durante el vuelo NY-Madrid y después, en la conexión a Valencia.

Aquel viaje llenaba de ilusión y expectativas a Edward.

Todo comenzó con las ganas que tenía de ver a su mujer pegada a su ordenador rellenando con palabras, cientos de páginas de Word que formarían las maravillosas historias que se creaban en su cabeza.

Ella no lo demostraba abiertamente pero la conocía tan bien, que sabía que Carlota estaba a punto de caer en un estado depresivo si no encontraba algo que la inspirara.

Su vida y su pasión era escribir pero desde que se convirtió en madre, todo eso pasó a un segundo plano y estaba llenando de frustración a su mujer.

Así fue como una noche, mientras veían un antiguo álbum familiar de los ancestros de Carlota e Isabel, a Edward se le ocurrió que, tal vez, sería una gran idea irse a vivir un tiempo a esa antigua hacienda que las mujeres heredaron y que estaba abandonada.

Era una idea muy tentadora para todos.

Para él sería un nuevo reto. Jamás administró una hacienda y quería aprenderlo todo. Sembrar, cosechar; no solo llevaría las cuentas de la hacienda. Tendría que aprender a vender lo que sembrara. Le emocionaba aquella vida que le esperaba y que era desconocida para él.

El contacto con la naturaleza le permitiría a Carlota aclarar sus ideas y estaba convencido de que allí, encontraría algo que le permitiría crear un argumento sólido para una nueva historia. Su hija respiraría el aire puro del campo.

Sonrió de nuevo cuando Carlota suspiró al ver la casa.

También sería un reto para su cuñada, que aceptó encantada ir a remodelar toda la hacienda.

Ya habían hecho algunos cambios a distancia.

El dinero lo tenían. Así que todo tenía que salir bien, pensaba Edward mientras le daba un cariñoso beso a su mujer.

—Ed —dijo ella sin ánimos—. Aquí no podemos vivir con Alicia. Necesitamos agua, luz y un techo seguro, esa casa parece que se viene abajo en cualquier momento.

Él soltó una carcajada.

—Qué exagerada eres —dijo viendo a su alrededor—. Recuerda que le hicimos todas las tuberías nuevas, y uno de los baños está operativo. Isabel lo remodeló desde NY para que lo tuviéramos listo cuando llegáramos aquí.

Carlota no estaba convencida de nada. Edward sabía que a ella le tomaría unos días adaptarse a este cambio porque era una mujer de ciudad, no de campo.

Cuando empezaron a organizar el viaje, hacía dos meses, Ed contactó al bufete de abogados que redactó el documento de propiedad de la hacienda. Ellos estuvieron encantados de ayudarle a buscar gente cualificada que les acomodara la casa lo necesario para ellos poder estar allí mientras hacían todos los arreglos.

La casa parecía estar en muy buen estado y querían conservar gran parte de la estructura original, sin embargo, después de estudiar los planos con Isabel, estuvieron de acuerdo en echar algunas paredes abajo para hacer espacios más amplios, cambiar la red de tuberías de aguas blancas y negras, renovar el cableado eléctrico, echar abajo la antigua cocina y dejar el espacio listo para hacer una nueva.

También limpiaron todo el terreno de la maleza que lo cubría. Y aún quedaban muchas cosas por hacer en ese lugar pero lo fuerte, ya estaba hecho para que nadie tuviera que tragar más polvo del necesario.

—Le conseguí una persona con mucha experiencia en el campo para que le ayude Sr. Smith —le dijo Pilar a Edward mientras caminaban hacia la casa.

Edward hablaba español tan bien como Carlota e Isabel.

Sus abuelos maternos llegaron a México escapando de la guerra civil española. Allí nació su madre, quien se casó con un hombre de Texas que le encantaba vacacionar en el país latinoamericano.

Tras terminar la universidad, Edward decidió ir a Columbia para hacer una especialización en finanzas. Se enamoró de la gran manzana apenas la pisó y supo que allí, se quedaría a vivir el resto de su vida. Luego de terminar la especialización se convirtió en el CEO de un importante banco de la ciudad y tras reunir la cantidad de dinero necesaria, más algunos contactos de importancia, fundó su propio banco.

Su oficina estaba en NY pero podía trabajar desde cualquier parte del mundo además, contaba con un equipo de profesionales muy responsables capaces de hacer que su banco siguiera funcionando de la misma manera.

Así que Edward sabía mucho de finanzas, pero nada de haciendas y necesitaba tener a gente de confianza que pudiera enseñarle todo lo que él quería saber.

—¡Ah, qué bien! —respondió Edward con emoción—. Me encantaría estudiar su currículo antes de conocerlo.

La abogada que les acompañaba les sonrió con amabilidad.

—Lo siento, Sr. Smith. La experiencia de Alfonso es de práctica, no de estudios.

Edward miró a la mujer con confusión.

—Nació en una familia de hacendados, hombres que deben ocuparse de la hacienda les guste o no porque ese es el negocio familiar y porque, algún día, serán los herederos de ese negocio. Alfonso Martínez siempre ha estado detrás de esta hacienda, desde muy joven. Quería comprarla y tenía grandes planes para ella —la mujer se encogió de hombros—. Como eso no le resultó posible, se mostró muy interesado y yo diría que hasta entusiasmado, por ayudarle en todo lo que necesite aquí.

—¡Oh! Entiendo, ¿cuándo podré conocerlo? Porque tendremos que discutir el tema de los honorarios y todo lo demás.

La mujer negó con la cabeza mientras le sonreía.

—No, no, Alfonso lo hará encantado, sin necesidad de que usted le pague. Esta hacienda fue muy importante en sus días. Y la familia Alcalá fueron personas muy queridas en el pueblo. Así que todos estarán encantados de ayudarles.

—Hablaremos de los honorarios después —dijo Carlota a la mujer—. Ahora vamos a ver la casa porque no estoy muy convencida de querer quedarme aquí.

Edward negó con la cabeza sonriendo mientras caminaba detrás de su mujer que llevaba a la pequeña Alicia en brazos.

***

El aspecto de la casa por fuera era bastante preocupante para Carlota. No quería ni imaginarse cómo estaba el sitio por dentro. Aunque había visto algunas fotos y sabía que le hicieron algunos cambios al interior de la casa, no estaba muy convencida. Se trataba de la comodidad de ella y la seguridad de su hija así que si le encontraba la más mínima cosa a la vivienda, su marido tendría que olvidarse del asunto loco ese de que debían permanecer allí un tiempo para que ella recuperara su inspiración.

Maldita traidora inspiración, pensó Carlota con amargura.

Nunca fue creyente de las musas, mucho menos de la inspiración. Eso era para artistas y ella, no era una artista. Era una escritora y profesional además, así que no podía permitirse ciertos lujos de “inspiración”

Apenas cruzó la enorme puerta de madera doble de la entrada, un pájaro voló espantado hacia el exterior.

Fue entonces cuando se percató de que no había ventanas en toda la casa.

—Las empezarán a colocar mañana Sra. Smith —le dijo Pilar.

—Llámame Carlota, por favor —sonrió apenada por su actitud.

Sabía que estaba quedando como si fuera descendiente de la realeza y aquel desastre que tenía ante sus ojos, era indigno para ella.

Suspiró por enésima vez.

Alicia se movía inquieta en sus brazos pero Carlota no se atrevía a colocar a la niña en el suelo. Tenía miedo de que se cayera y se lastimara. Que se ensuciara. O cualquier otra cosa.

Sí, sabía que estaba siendo muy paranoica pero no podía controlarlo.

Si aceptaba vivir en aquella casa desde ese momento, no podría controlar nada. Porque allí todo estaba descontrolado y eso afectaba un poco a Carlota quien siempre tenía todo organizado y… bueno… controlado.

A pesar de todas sus angustias, muy en el fondo, a Carlota le gustaba lo que tenía ante sus ojos.

Espacios amplios, grandes ventanales, una habitación grande y muy luminosa que solo tenía un mesón de madera con encima un horno microondas y al lado una nevera moderna.

Ese espacio sería la cocina muy pronto.

La cocina…

—Sin cocina no Ed —le dijo a su marido preocupada—. Es muy incómodo con la niña, y además, ¿en dónde vamos a cocinar?

Edward sonrió divertido. Le gustaba ver cómo su mujer se angustiaba con cualquier cosa que no pudiese tener bajo control.

—Tenemos un equipo dispuesto solo para la cocina —intervino Pilar que ahora cargaba a Alicia—. Y los servicios ya están instalados, así que montar la nueva cocina completa no llevará más de una semana. Carlota, si te hace sentir más tranquila, Alfonso me comentó que puede recibirles en su casa el tiempo que quieran para que estén más cómodos.

Ed sonrió de nuevo viendo a Carlota quien lo fulminó con la mirada.

Estorbar en casa ajena era mucho peor que no tener una situación bajo control para Carlota.

—Gracias —respondió a Pilar—. Pero de ninguna manera aceptaremos, en caso tal, iríamos a un hotel.

—Cosa que no va a pasar —le dijo su marido abrazándola—, porque aún no tenemos un coche y la ciudad está a unos cuantos kilómetros de aquí. Así que no hay hoteles cercanos.

Maldita inspiración, pensó de nuevo Carlota.

Ed le dio un cariñoso beso en la mejilla.

—Vamos a ver nuestra habitación —dijo mientras la obligaba a subir las escaleras que llevaban al piso en donde estaban las habitaciones de la que parecía ser su nueva casa.

Carlota lo vio con claridad, no tenía escapatoria.

***

Alfonso Martínez era un hombre de sesenta y tantos años, alto y fuerte.

Entró en la hacienda con cara de satisfacción, como quien está entrando por primera vez a un sitio que le hacía ilusión conocer.

Una mujer joven, con piel de porcelana y un hermoso cabello ondulado castaño bajaba las escaleras de la segunda planta de la hacienda tomada de la mano de un hombre que parecía medir casi dos metros y mantenerse en muy buena forma física.

No sabía quién era el hombre, aunque lo supuso cuando la mujer le recordó a aquella hermosa dama que estaba retratada en una foto antigua colgada en una de las paredes de su hacienda.

Le sonrió a la mujer que lo veía con suspicacia.

—Tú debes ser Carlota —le extendió el brazo para presentarse formalmente—. Soy Alfonso Martínez.

—¡Oh! —exclamó ella respondiendo el saludo como era debido—. Encantada de conocerle Alfonso. Pilar nos ha hablado de usted.

Alfonso y Edward se presentaron.

Alfonso colocó sus manos en sus caderas y vio a su alrededor.

Sonrió con mucha satisfacción.

—Me parece mentira que esté aquí dentro y que además, pueda ayudarles en todo lo que necesiten.

Carlota notó una gran carga de sinceridad en la voz del hombre.

—¿Por qué tanto interés por esta hacienda? —preguntó ella curiosa.

Alfonso le guiñó un ojo.

—Hablaremos de eso esta noche durante la cena. Pasaré por ustedes a las 8 p.m. si les viene bien.

Carlota vio a Edward y este le sonrió con picardía.

—Estaremos encantados de acompañarle, Alfonso. Y muchas gracias por la invitación.

Carlota suspiró resignada.

Alfonso amplió su sonrisa y su pecho se hinchó de orgullo.

—Les dejo entonces para que continúen conociendo la hacienda, hasta luego.

El hombre se dio la vuelta y se fue silbando una alegre melodía.

***

Isabel se percató que tenía una llamada perdida en el móvil cuando llegó a su oficina. Salió con prisa de casa aquella mañana tras haberse quedado dormida quién sabía a qué hora, agotada de tanto pensar en Luke y llorar por él.

Llevaba las gafas de sol para ocultar lo hinchado que tenía los ojos a pesar de que parecía estar cayendo el diluvio universal. A Dios gracias, en NY la gente va sin mirar hacia los lados y a muy pocos les importa lo que lleves puesto.

Cosa contraria ocurría con su asistente y mejor amiga Johanna, que al notar las gafas de sol de Isabel, supo que algo no iba bien. Así que le siguió los pasos y cerró la puerta de la oficina mientras servía café en dos tazas y buscaba en el pequeño refrigerador la almohadilla de gel que Isabel tenía guardada para cuando le daba la migraña.

—Siéntate.

Isabel resopló ante la orden de su amiga, pero hizo lo que le ordenó y fue cuando se dio cuenta de que la llamada perdida era internacional.

—Maldición. No pude contestarle la llamada a Carlota.

Johanna se acercó a ella y le quitó las gafas de un tirón.

Los ojos de Isabel estaba muy enrojecidos y con los parpados superiores tan hinchados que apenas podía abrirlos.

—¡Santo Dios, Isa! —Johanna sintió unas ganas -casi incontenibles- de ir a darle un par de puñetazos al imbécil de Luke por hacer sufrir a su amiga de esa manera.

Isabel levantó la mano y le arrebató la almohadilla de gel que de inmediato se colocó en los ojos.

Sintió alivio cuando el frío entró en contacto con la irritada piel de sus párpados.

—Voy a necesitar también el colirio que guardo en el botiquín de primeros auxilios.

—Lo que necesitas es esto —le dijo Johanna con un tono de pocos amigos al tiempo que dejaba caer sobre el escritorio una carpeta blanca.

Isabel se quitó la almohadilla de gel de los ojos tras el ruido de la carpeta chocando contra la madera pulida y oscura de su moderno escritorio.

Vio a Johanna con duda.

—Acabo de hablar con Carlota. Llegaron bien y como todos estamos muy preocupados por ti, decidimos que es momento de que te ordenemos hacer lo sea mejor para ti. Y lo mejor es eso —señaló la carpeta que le puso enfrente.

Isabel la tomó con cautela y la abrió.

¡Sorpresa!

Todos a su alrededor insistían en que lo mejor para ella, era irse de inmediato para España.

—Lo siento, tengo cosas que finalizar aquí y quiero esperar a ver si… —sintió que se le formaba un nudo en la garganta.

Johanna se cruzó de brazos frente a ella.

—¿A ver si qué, Isabel? ¿Si Luke decide que es buena idea volver? ¿No te parece que estas siendo demasiado patética con este asunto?

Isabel no aguantó más y estalló.

—¿Patética? ¿Tú me estás diciendo patética a mí cuando tú aun no has superado lo de Thomas?

Johanna frunció los labios y sus ojos se humedecieron de inmediato.

Entonces fue cuando Isabel supo que había cometido un gravísimo error.

—Cariño, lo siento —su voz sonó desesperada y llena de verdadera vergüenza—. No tiene punto de comparación, siento haberte dicho… —Johanna, que permanecía como una estatua mientras su amiga la abrazaba, se zafó de ella y muy seria dijo:

—Por supuesto que no tiene punto de comparación Isabel, Thomas era un hombre como pocos y me amó más que a nada en el mundo. Lamentablemente el cáncer se lo llevó y quizá aún no lo he superado, es verdad, pero intento seguir adelante con mi vida a pesar de que… —tuvo que hacer una pausa porque la voz le temblaba más de lo quería—. Lo que estoy tratando de hacerte ver es que te mereces a alguien mejor y no a un hombre que no te valore por quien eres.

Johanna se dio la vuelta y salió de la oficina.

Isabel sentía que estaba a punto de sufrir una crisis nerviosa. Nunca se había sentido tan desorientada en su vida.

Vio su móvil y se sintió tentada a enviarle un mensaje a Luke. ¿Qué podía hacer de mal un mensaje de buenos días?

“Espero que tengas un buen día”

La respuesta no se hizo esperar.

“Igual tu Isa pero, por favor, no me escribas más”

Isabel sintió que le empezaba a faltar la respiración. En su cabeza lo único que se repetía era “No me escribas más” “No me escribas más” “No me escribas más”

Era una ruptura definitiva y no sabía si podría soportarlo.

Rompió a llorar en la soledad de su oficina, con el estómago destrozado y una fuerte presión en el pecho.

III

Habían pasado varios días desde que Isabel recibiese el último mensaje de Luke. Aquel mensaje que aun retumbaba en su cabeza. Qué difícil era soportar cada día sin él, y peor aún, cada noche.

Isabel se convirtió en una autómata aquellos días. Levantarse, asearse, comer algo antes de salir de casa, ir a la oficina, trabajar, trabajar, trabajar y volver a casa. Tratar de dormir y volver a empezar la misma rutina al siguiente día.

Al tercer día en el que no pudo conciliar el sueño porque el llanto casi la ahogaba, entendió -a regañadientes- que Carlota y Johanna tenían razón. Lo mejor para ella era poner distancia lo más pronto posible y mantenerse distraída. No era que no tuviese trabajo como para no mantener la mente ocupada, no, pero saber que estaba dentro de la misma ciudad que Luke, le hacía pensar en él todo el tiempo.

Un encuentro casual, un tropezón por la calle, algo. Algo que le hiciera ver al hombre que ella amaba y por el cual estaba a punto de perder la salud y la cordura.

Se vio al espejo y notó que la ropa le quedaba grande.

No holgada, no, grande. Su estómago rugió por alimento, entonces recordó que cada mañana en su vida con Luke, ella lo esperaba en la cocina con una taza de café y un desayuno ligero para los dos.

Suspiró.

Y sintió un nudo que casi le estrangula la boca del estómago, lo que produjo que el hambre se esfumara en segundos. Tenía que comer, lo sabía, pero no le apetecía.

Nada en la vida le apetecía.

Se terminó de vestir y salió de casa.

Iría a su oficina y lo dejaría todo arreglado para poder irse tranquila a España. Al menos tenía que intentar que ese viaje funcionara para olvidar su enorme pena amorosa.

Al cruzar en la esquina de la calle en la que se encontraba su oficina, chocó con alguien que parecía tener prisa y como si el destino estuviese de ánimos para jugarle una mala broma a Isabel, cuando levantó la vista de la enorme mancha de café regada en su jersey, lo que se encontró fue a ese par de ojos azules y brillantes que tanto la enloquecían.

—Hola, Isa. Lo siento —dijo Luke con vergüenza tras ver la mancha. Lucía incomodo por el encuentro.

Le extendió su pañuelo a Isabel quien empezó a secarse con rapidez. Se sentía fuera de control debido a los nervios.

Él la vio con curiosidad.

—¿Estás enferma?

Ella detuvo sus movimientos y lo vio a los ojos.

Sintió que sus ojos se humedecían.

—No.

Entonces fue cuando él escaneó su aspecto detenidamente haciendo que fuera demasiado obvio para ella.

—Entonces, ¿cómo es que sales así a la calle?

Isabel ladeó la cabeza y bufó.

—Porque el cretino con el que estuve viviendo me dejó. De la noche a la mañana, decidió que no quería más nada conmigo —Isabel empezó a levantar el tono de voz y a mover con mayor rapidez la mano con la que frotaba su jersey—. Por eso es que salgo así a la calle, porque no estoy de ánimo para arreglarme, porque estoy destrozada por dentro —le tiró el pañuelo en el pecho y siguió su camino.

Luke no pudo evitar sentirse como una escoria humana y la siguió. Cuando llegaron a su oficina, Isabel agradeció que Johanna no estuviese en su puesto de trabajo porque de seguro que se armaba una buena entre ella y Luke.

Y en cuanto entró en su oficina, Luke aceleró el paso y la haló por un brazo haciéndola girar.

La abrazó mientras ella se aferraba a él como si no hubiese mañana. Rompió a llorar como una niña mientras él enredaba una mano en su pelo y le daba besos en la coronilla.

—Siento mucho que me veas con este aspecto —las palabras de Isabel salían atropelladas de su boca—, pero es que de verdad me siento muy triste.

—Shhh —él intentaba calmarla—. Entiendo, cariño.

Cariño, cuanto le gustaba a Isabel escucharle llamarla así.

Ella se sentía tan a gusto ahí, entre los brazos del hombre que amaba. Pero sabía que todo eso se iba a acabar muy pronto porque él no volvería con ella.

Por su parte, Luke no sabía qué sentía hacia ella. Por eso decidió acabar con esa relación, pero ahora que la tenía en sus brazos de nuevo, sentía que la había extrañado.

—¿Vamos a cenar esta noche? —le preguntó a ella de forma impulsiva.

Ella se separó de él con expresión de sorpresa en el rostro y luego volvió la mirada a su escritorio en donde descansaba el pasaje y el pasaporte que Johanna le dejó allí para que ella, una vez que afinara un par de detalles que tenía pendiente, los tomara y se encaminara directo al aeropuerto.

El chofer la esperaría con el equipaje en la entrada del edificio.

¿Podía el destino ser más cruel?

Luke la invita a salir cuando ella tiene que tomar un avión.

—¿Qué ocurre Isa?

Ella se limpió las lágrimas que aún le brotaban de los ojos.

—Nada, cariño ¿A qué hora pasas por mí?

Ella no estaba dispuesta a perder esa oportunidad que le estaba dando la vida.

No.

Cambiaría el pasaje en otro momento y mandaría todo al infierno porque esa noche, ella se encargaría de recuperar a Luke.

***

—¿Es que acaso estás loca, Isabel?

—No, Johanna, no lo estoy y por favor, ya no me discutas más. Es el hombre al que amo y mi hermana puede seguir esperando en España. A fin de cuentas, mi viaje no estaba pautado sino para dentro de dos semanas.

—Es que no te reconozco.

Isabel se estaba cansando de los sermones de su amiga.

La vio directo a los ojos.

—No necesito que nadie me reconozca. Con que yo sepa quién soy y qué quiero tengo más que suficiente. Y en este momento, soy una mujer dispuesta a todo por recuperar al hombre que ama.

Johanna bufó.

—Eres una pobre ingenua —se le veía molesta—. Me alegra que te conozcas tan bien. Lástima que no lo conozcas a él lo suficiente.

Y salió de la oficina dando un portazo que retumbó en las paredes.

A Isabel poco le importó su comportamiento. Le iba a demostrar a todo el mundo que cualquiera puede tener un momento de confusión en la vida y que siempre se puede rectificar y enmendar los errores.

Todo sea por la felicidad. Y su felicidad, era Luke.

Su móvil sonó mientras ella cancelaba su vuelo por internet.

Número Internacional.

Su hermana.

—Hola, Carl —dijo ella tratando de sonar tranquila.

—¿Ya tienes todo?

—Mmm tenemos que hablar de eso —dijo Isabel cerrando los ojos y haciendo una profunda inspiración—. No viajaré hoy.

Silencio.

—Lo siento Carl, es que no sabes lo que me pasó y no puedo dejar pasar esta oportunidad.

—¿Un cliente importante? —preguntó Carlota sarcástica.

—No.

Silencio.

—Carl, de verdad, lo siento…

Carlota de inmediato la interrumpió.

—Has lo que te dé la gana Isabel, sigue rogándole amor a Luke.

—Pero déjame que te cuente, resulta que yo estaba…

—¡No quiero saber nada! —Carlota subió el tono de voz—. Como te lo dije, sigue rogándole amor a un hombre controlador que lo único que hace es jugar con tus sentimientos.

—Te juro que esta vez es diferente, Carlota. Pude verlo en sus ojos.

—Como digas. Dejaré el teléfono en mi mesilla de noche para que puedas llamarme cuando el cretino te haga sufrir de nuevo. Adiós.

Isabel se sorprendió cuando escuchó que su hermana le había colgado el teléfono.

Estaba muy molesta, pero eso ahora no era lo importante. Lo importante era ir al salón de belleza para estar perfecta para su cena con Luke.

Y estaba segura de que cuando le diera la buena noticia de la reconciliación a su hermana, su rabia se le pasaría y se daría cuanta que no se puede ir por la vida juzgando a la gente sin conocerlos.

Porque ella sí que conocía a su Luke.

***

Carlota respiró profundo para controlar el impulso de lanzar su móvil contra la pared tras escuchar que su hermana había cancelado su viaje por reencontrarse con Luke.

¿Qué habrá en su cabeza? se preguntó haciendo una segunda inspiración.

La pequeña Alicia estaba tomando una siesta en su habitación y Edward, se había marchado con Alfonso porque esa tarde, Ed recibiría su segunda lección sobre el cultivo de las naranjas.

Hacía buen tiempo y Carlota decidió que era buena idea salir a la terraza a hacer un poco de ejercicio. Tenía algunos días sin correr y sabía que haciendo ejercicio se calmaría un poco.

Su hermana era un caso perdido y ella no podía hacer más que enfadarse, calmarse y esperar a que Isa la llamara llorando y desconsolada para servirle de apoyo a su hermanita que decidió enamorarse del hombre más cretino que existía en el planeta.

Agradeció los veinte minutos de cardio que hizo al aire libre. El sol le calentó la piel, enrojeciéndola ligeramente. Luego se dio una rápida ducha y esperó a que la niña se despertara.

Los arreglos en la casa se detuvieron una vez que los albañiles colocaron todas las ventanas. Cuando todos los cristales estuvieron en su sitio, Carlota y Ed decidieron parar la remodelación hasta que llegara Isabel.

Carlota suspiró de nuevo.

Vio a su alrededor mientras bajaba a la cocina con la niña en brazos para darle la merienda.

No era que se estaba acostumbrando a vivir en esas escasas comodidades, tal vez se estaba adaptando a la condición que la rodeaba y ya no sentía tanto caos a su alrededor, a pesar de que sí que había caos.

Sonrió cuando la niña la abrazó y le dio un beso.

Sentó a la pequeña en su silla de comer y le dio galletas rellenas de crema de chocolate con avellanas.

Encendió un pequeño televisor que instalaron allí para hacer un poco de ruido cuando se encontraban solo ellos tres en la casa.

Mientras la pequeña comía, Carlota tomó su agenda y pensó en que debía sentarse pronto a escribir algo porque su agente ya le había enviado un correo electrónico preguntándole cómo iba el nuevo manuscrito a lo que Carlota, que no era tonta, le contestó que iba viento en popa. Que estaba escribiendo su noveno bestseller.

Bufó.

Una gran mentirosa es lo que era.

No tenía -ni siquiera- una idea para convertir en bestseller.

Y la estadía en aquella casa no estaba arreglando su huelga de musas tal como su esposo le aseguró.

No.

Estaba igual que cuando llegaron allí hacía dos semanas.

Ni siquiera las cenas en casa de Alfonso sirvieron de algo, a pesar de que él sabía mucho de la historia de la hacienda que le pertenecía a ella y su hermana. En la hacienda del hombre, inclusive había algunas fotos de algunos antepasados de Carlota e Isabel quienes fueron los fundadores de la hacienda.

Mientras la niña seguía distraída con las migas y el chocolate derretido en sus manos, Carlota tomó el móvil y llamó a Catalina, la esposa de Alfonso, con quien entabló una excelente relación.

—Cariño —respondió la mujer con alegría—. ¿Cómo estás? Iba a llamarte ahora porque voy a la ciudad y quería saber si te apetecía dar un paseo conmigo.

A Carlota le pareció muy tentadora la idea. No habían tenido la oportunidad de ir a recorrer la ciudad como le gustaría a ella y a su marido por estar cuidando a los albañiles en casa y además, porque Ed estaba más interesado en aprender a sembrar que en ir a recorrer la ciudad.

—Hola, Catalina, pues la verdad, no estaría mal irme contigo. Podríamos irnos en mi coche que allí ya tengo instalada la silla para Alicia.

—Nada de eso. Yo tengo dos nietos de la edad de tu pequeña así que voy equipada con la silla en mi coche. ¿Te parece bien si paso por ti en treinta minutos?

—Estaremos esperándote.

—¿Necesitabas algo en particular? —preguntó la mujer riendo.

—Sí, pero ya podremos conversar de camino a Valencia. No te preocupes.

Colgaron la llamada y Carlota empezó a prepararlo todo para irse de paseo.

Había llamado a Catalina para saber si podía pasar por su casa esa misma tarde para que Alfonso le narrara de nuevo las historias que se cuentan de la hacienda en la que ahora vivía.

Al parecer, la hacienda estaba envuelta en una leyenda de lo más extraña que poco entendió Carlota por no haber estado muy interesada al principio. Pero quería escucharla de nuevo y ver si allí podía tener un argumento que le hiciera sentarse a escribir aunque fuese un condenado relato.

Por algún lado tenía que empezar.

Metió la grabadora portátil en su bolso, limpio y vistió a la niña justo a tiempo para cuando Catalina pasó por ellas.

***

Cuando Ed llegó a la hacienda cerca de las 8 p.m. encontró todas las luces apagadas.

Extrañado, abrió la puerta con cautela y tras inspeccionar el primer piso, subió con prisa las escaleras que llevaban a la segunda planta.

La puerta del cuarto de la niña estaba entre abierta, lo que indicaba que la pequeña estaba dentro y profundamente dormida.

Buscó a Carlota por el resto de la casa y no la consiguió. Justo en el momento en el que empezaba a preocuparse, vio un resplandor que salía debajo de la puerta del lavadero. Abrió y vio que la luz estaba encendida, la lavadora estaba en marcha y la puerta que bajaba al sótano estaba abierta.

—Cielo ¿Estás ahí?

No obtuvo respuesta.

Bajó con prisa las escaleras temiendo que Carlota se hubiese dado un mal golpe y estuviese inconsciente y cuando entró en el antiguo sótano de la casa, se sorprendió al ver a su mujer rodeada de papeles y fotografías, concentrada como solo sabe hacerlo un escritor que está investigando sobre algo importante.

Sonrió. Ella aun no salía de su concentración.

Y él prefirió no molestarla. Pero al darse la vuelta para subir las escaleras, la madera seca y deteriorada de la misma crujió avisando que estaba a punto de fracturase y el ruido trajo a Carlota de regreso a la realidad.

—¿Pensabas irte sin darme un beso? —le dijo ella acercándose y colocando sus brazos alrededor del cuello de su esposo.

Él la besó con dulzura y alegría.

—¿De qué te ríes?

—Me hace feliz verte tan concentrada —respondió con un guiño—. ¿Encontraste algo potencialmente bueno para una historia?

Ella se mordió el labio inferior con expresión de duda en sus ojos.

—No lo sé. Pero me gustaría pensar que sí.

—¿Cenamos? Y así luego aprovechas de seguir con tu investigación.

Ella sintió su estómago reclamarle y accedió.

—Sí, vamos. Así te cuento cómo llegue aquí.

IV

Eran casi las 7 p.m. cuando Isabel entró en casa tras pasarse toda la tarde en el salón de belleza arreglándose para la cena que tendría con Luke esa noche.

Había quedado como nueva, hasta se hizo un cambio de look radical que le sentaba fenomenal.

Mientras estaba en el salón de belleza, llamó a su modista favorito y le rogó que le enviara a casa un vestido estupendo para esa noche. Y como era de esperar, le enviaron un vestido rojo que además de hermoso, era muy sexy.

Sacó la lencería de encaje color negro que tanto enloquecía a Luke y la colocó sobre la cama.

Entró al cuarto de baño y con cuidado de no dañar su peinado, se dio una rápida ducha y luego empezó con el ritual de vestirse.

Las manos le temblaban y no dejaba de sonreír. Se sentía como la primera vez que salió con Luke o como la primera vez que estuvo entre sus brazos.

No podía sentirse más feliz y llena de esperanzas. Todo aquello era como un comienzo. Empezar de cero.

Sonrió de nuevo.

Sacó el vestido de la funda plástica que lo protegía y se lo puso. Luego, se calzó con sus stilletos negros de diseñador y se acercó al espejo.

Estaba perfecta.

Esperaría un poco más y se colocaría el perfume que tanto le gustaba a Luke.

Todavía faltaba un poco para que él pasara por ella.

Fue a la cocina y se sirvió una copa de vino tinto a ver si con eso lograba calmar su sistema nervioso.

Ya podía imaginarse cómo iba a transcurrir aquella noche y se sentía como adolescente. Podía jurar que estaba flotando en una nube.

Cenarían en su restaurante favorito. Pedirían un afrodisíaco postre que les despertaría el deseo y la velada terminaría con el éxtasis de los dos envueltos en las sedosas sábanas que ella misma había comprado hacía poco para tener sueños más placenteros.

Suspiró profundo y sintió que el deseo se apoderaba de ella.

Tomó otro sorbo de su vino.

Vio la hora y le pareció extraño que Luke aún no hubiese ido por ella. Era extremadamente puntual y ya eran las 9:05 p.m.

Fue corriendo a colocarse el perfume en los sitios estratégicos porque, por andar imaginando la velada que le iba a tocar vivir con su amado, lo había olvidado por completo y eso, era un detalle muy importante para Luke.

Roció todos los sitios de su cuerpo en donde podía sentirse el pulso.

9:10 p.m. Decidió retocarse los labios.

9:15 p.m. Ya empezaba a preocuparse.

9: 30 p.m. Decidió llamar al móvil de Luke.

Dos pitidos y saltó el contestador automático.

Repitió de nuevo la llamada.

Lo mismo.

Y así varias veces más hasta que empezó a entrar en pánico.

Fue entonces cuando se le ocurrió llamarle a casa. Pero el resultado fue el mismo.

Estaba convencida de que algo le había pasado a Luke.

Tomó su bolso y salió de casa.

—¡Taxi! —llamó agitando la mano a un taxi que pasaba por su calle en ese momento.

El taxi frenó a su lado y se subió.

—A la calle 87.

Iría a su oficina primero. Tal vez se quedó haciendo algo importante en la sala de conferencias, se le pasó la hora y allí no tenían central telefónica. De seguro que era eso y por esa razón, él no contestó ninguna de las diez veces que ella había llamado su oficina.

Y el móvil… bueno, existían muchas razones por las cuales una persona no responde un móvil. Así de simple.

Pagó al taxista y entró corriendo al edificio.

La oficina estaba cerrada con llave, así que era imposible entrar. Pensó con rapidez y se le ocurrió bajar al sótano a ver si el coche de Luke estaba allí.

Pero no pudo acceder al sótano porque necesitaba una llave especial.

Sacó su móvil de nuevo. Hizo todas las llamadas.

Y al no recibir respuesta, decidió que ya esa situación se estaba convirtiendo en emergencia así que llamó de inmediato a Frank, el socio de Luke.

—Bella, que alegría saber ti —le respondió alegre Frank. Era el único que la llamaba Bella porque decía que su nombre era mucho más bonito en italiano: Isabella.

—Frank, si, espero que todo esté bien.

—¿Estás bien? ¿Te escucho como agitada?

—No, no estoy bien —Isabel iba caminando con paso acelerado hacia la calle en búsqueda de otro taxi que la llevara a casa de Luke.

—¿Qué ocurre, Bella? —Frank sonaba alerta.

—¿Sabes algo de Luke? —preguntó ella con desesperación en la voz.

—Sí, acabo de hablar con él. Está en su casa.

Isabel se detuvo en seco y sintió que las piernas le temblaban como gelatina.

—¿Hablaste con él por teléfono?

—Sí —respondió Frank con duda ante el tono alterado de ella.

—Gracias, Frank. Adiós.

Colgó la llamada sin darle tiempo a su interlocutor a despedirse.

Y llamó de nuevo al móvil de Luke. Y así siguió repitiendo esa acción hasta que el taxi se detuvo frente al edifico en el que él vivía.

Entró como un bólido al edificio y decidió que no tenía tiempo de esperar por el elevador. Al llegar a la puerta, llamó de nuevo al móvil y escucho dos repiques provenientes del interior.

Fue entonces cuando sintió que su mundo se derrumbaba.

Con mano temblorosa tocó el timbre.

Luke le abrió y se sorprendió al verla allí.

Le hizo el respectivo escaneo de imagen.

Y luego no supo en dónde esconder la cara de la vergüenza.

—Lo siento, Isa.

—¿Por qué?

—Es que no estoy seguro de que esto funcione de nuevo y no quiero que pienses cosas que no son.

Luke pudo ver como se incendiaba la mirada de Isabel.

—¡Isa! —le gritó mientras ella se marchaba hacia las escaleras—. De verdad no quiero hacerte daño, es que yo no sé qué siento por ti.

Y eso fue lo que colmó la paciencia de Isabel o más bien, lo que empezó a quebrar su maravilloso amor hacia Luke.

—No te preocupes, Luke —dijo ella apenas volviendo la mirada—, ya puedes decidir no sentir nada por mi porque a partir de hoy, yo decido sacarte de mi vida. No quiero verte nunca más.

Y a pesar de que él la siguió, ella fue más rápida en conseguir subir a un taxi y dejar atrás al hombre que tanto amaba y que tanto la hacía sufrir.

—¿A dónde la llevo, señorita? —preguntó el taxista.

—Al aeropuerto —se subiría a un avión ese mismo día así tuviese que pagar un millón de dólares por el condenado boleto.

***

—Lo siento señorita, Alcalá —se disculpó la aeromoza de tierra una vez más—. Hice todo lo posible por subirla al vuelo de las 2 a.m. pero no resultó.

Isabel vio con cara de pocos amigos a la mujer. Sabía que había perdido mucho tiempo cuando llegó a la puerta del aeropuerto y tuvo que decirle al amable taxista que la llevara a su casa porque olvidaba el pasaporte.

—¿Le dije que estoy dispuesta a pagar lo que sea? —preguntó a la mujer.

—Cerca de treinta veces, señorita, y la respuesta seguirá siendo la misma.

Isabel resopló y decidió dejar de insistir al ver que la encargada de la boletería estaba a punto de perder la paciencia con ella.

—Entonces, ¿para cuándo es el próximo vuelo?

—7 a.m. —respondió la mujer con una sonrisa—. Y tengo varios asientos disponibles.

Isabel le extendió la tarjeta de crédito.

Vio su móvil. Era cerca de la 1 a.m. Sus planes estaban cambiando con el cambio de vuelo. Ella había planeado llegar allí, subir al vuelo de las dos de la madrugada, colocarse el antifaz y hundirse en su asiento a llorar por nueve horas. No tendría que explicarle nada a nadie de momento, porque sí, estarían como locos buscándola pero, nadie podría molestarla con estúpidas preguntas y ridículos sermones.

¡Qué bien merecidos se los tenía!

Pensó en Johanna.

Tenía que llamarla y ofrecerle una disculpa.

La aeromoza le entregó el boleto y el resto de la documentación e Isabel, marcó el número de su amiga.

—No debería contestarte y lo sabes.

Respondió una Johanna bastante despierta para la hora que era.

Isabel hizo silencio porque estaba en una desesperada lucha por tragarse el maldito nudo que tenía alojado en la garganta desde que había salido de casa de Luke.

—¿Estás bien, Isa?

—Estoy vestida para matar —respondió entristecida y con voz temblorosa—, y el muerto es mi corazón.

—¡Ay, amiga! Te lo dije —protestó angustiada Johanna—. ¿En dónde estás? Necesitas llorar para descargar.

—No, Jo. Gracias. En realidad, sí lo necesito, pero tomé una decisión y no quiero que vengas a esta hora hasta acá. A las 7 a.m. me estaré subiendo al avión y prometo llamarte cuando llegue a la hacienda.

Johanna escuchó el llamado que les hacían a unos pasajeros del vuelo a los Ángeles.

Suspiró.

—Es la mejor decisión que pudiste haber tomado.

—Lo siento —le dijo Isabel con mucho arrepentimiento en la voz—. Soy una idiota por no hacer caso a las advertencias que me hicieron Carlota y tú.

—Estás enamorada, Isabel. Por eso no atiendes a las advertencias.

—Si…

Silencio.

—Estoy… —Isabel suspiró profundo— enamorada.

—Voy para allá.

—No, Jo. De verdad. Gracias, pero quiero pasar sola por esto. Y voy a estar bien. Lo prometo.

Johanna suspiró derrotada.

—No dejes de avisarme cuando embarques y apenas pises Madrid me envías una señal.

—Seguro amiga. Te quiero y te voy a extrañar.

—Cállate y cuelga. Odio las despedidas. Adiós.

V

Carlota se despertó con un ligero rebote de la cama. El colchón temblaba al ritmo de las carcajadas de su pequeña hija que, creyéndose saltamontes, estaba dando pequeños brincos con cara de diversión y susto al mismo tiempo.

Al darse la vuelta, sintió un latigazo en el cuello.

—Auch.

Su marido estaba al pendiente de que la niña no se fuera de bruces contra el suelo.

—En la mesilla de noche te puse un relajante muscular y un vaso de agua.

Carlota se sentía aturdida.

Con cuidado, se tomó la pastilla.

—¿Cómo llegué aquí? ¿No estaba en el sótano?

—Sí, cariño —la vio divertido—. Te encontré dormida sobre una montaña de papeles y por lo menos, doscientos años de polvo.

Ella soltó una carcajada.

—¡Qué exagerado!

—Mírate las manos.

Ella lo hizo y en cuanto vio lo negras que las tenía corrió al cuarto de baño.

—Saca a la niña de ahí. ¿Cómo me dejaste acostarme allí en este estado?

—Estabas dormida y murmurando Carl, ¿cómo crees que te iba a despertar?

Ella abrió la ducha y mientras esperaba que el agua se calentara, salió de nuevo a la habitación.

—Voy a crear una ley que obligue a la señora de esta casa a estar desnuda las 24 horas del día —dijo Ed viendo seductoramente a Carlota.

—¡Tonto! —ella le dio un beso en la mejilla y luego hizo lo mismo con la niña.

—Necesito anotar todo lo que soñé.

Ed se levantó de la cama y cogió a la niña en brazos.

—Entonces a ducharse —le dio una ligera nalgada a su mujer en tanto ella se encaminaba al cuarto de baño—. Compré comida china para consentir a tus musas.

—¿De desayuno?

—Son las dos de la tarde, Carl —le guiñó el ojo mientras ella abría los suyos sorprendida—. Te dije que venir para este sitio te abriría la imaginación y te traería de vuelta a tus queridas musas.

***

Carlota se dio una ducha rápida. Se sentía entusiasmada y quería seguir trabajando en eso que tanto estaba llamado su atención.

Todo empezó con el recorrido por la ciudad que hizo con Catalina la tarde anterior. Pasaron un par de horas en el casco antiguo de la ciudad. Catalina era una magnifica guía turística y la llevó a conocer el interior de las catedrales que se encuentran alrededor de la Plaza de la Virgen.

La Catedral de Santa María, La Basílica de la Virgen de los Desamparados y el Palacio de la Generalidad. Tres de los edificios más emblemáticos de la ciudad y que, a Carlota, le parecieron fascinantes. No era una mujer religiosa, pero siempre que podía visitaba el interior de las iglesias porque le atraía la majestuosidad que había en los altares y la armonía de las pinturas.

Estas no fueron la excepción y más con la suave voz de Catalina contándole la historia de la ciudad.

Hasta que, estando frente a la Fuente del Turia, Catalina le contó con detalle como celebran allí la ofrenda floral a la patrona de la ciudad.

Carlota estaba deseando que llegara marzo para poder vivirlo y su mente viajó con las historias de Catalina a sitios antiguos; tocó cada pared de las Catedrales, fuentes y monumentos antiguos para sentirlos. Carlota estaba convencida de que todo lo que la rodeaba le podía contar una historia. Ed siempre bromeaba con eso, decía que era la vena de escritora que no le permitía dejar de imaginar cosas.

Para cuando volvieron a casa, Carlota estaba tan excitada por lo acelerada que tenía la imaginación, que le pidió a Catalina que la llevara a su hacienda para poder hablar con Alfonso. Le dijo que quería grabar la leyenda que el marido de la mujer le contó la primera noche que cenaron con ellos.

Catalina la complació y por supuesto, acabaron cenando en casa de los Martínez, rodeados de una gran leyenda, buen vino y buena comida.

Al regresar a casa, Carlota se metió en el sótano para seguir buscando evidencia que soportara aquella loca leyenda, aún no encontraba nada. Aunque quedaba mucho para hurgar en ese sitio.

Solo encontró algunas fotografías antiguas que le enseñaría a Alfonso a ver si sabía quiénes eran aquellas personas y papeles de contabilidad de la hacienda.

“Naranjales Alcalá” escondía algo en su interior según la leyenda.

Y ella iba a averiguar si aquello era cierto pero antes de hacer cualquier cosa, debía atender sus prioridades y comer, era una de ellas.

***

Ed se sentía complacido. Estaba logrando su meta de devolverle la inspiración a su mujer.

Pudo verlo cuando ella bajó las escaleras y se sentó en el comedor improvisado que tenían.

Cuando la casa estuviese lista, Carlota -de seguro- ya estaría en su pico de creatividad y no le extrañaría que para cuando llegase ese momento, ella ya tuviese dos y hasta tres novelas escritas.

Así era la vida de un escritor. Y bien sabía él que debía mantener la chispa activa para que todo en casa marchara bien. Si la creatividad de Carlota estaba perfecta, todo lo demás sería maravilloso si no, las cosas se ponían turbias y entraban en desacuerdo más de lo que a él le gustaba.

Estaba hermosa. El cambio de ambiente le sentaba de maravilla, hasta había ganado un poco de peso que le parecía estupendo porque odiaba a las mujeres muy delgadas y lamentablemente, Carlota se refugió en el ejercicio para drenar de alguna manera su frustración de no poder encontrar una buena historia. Cosa que, sin querer, le hizo perder unos cuantos kilos.

Ella lo vio y le sonrió.

Él se acercó a ella y le dio un cariñoso beso en la mejilla.

—Te voy a alimentar muy bien para que luego, te metas otra vez en esa cueva —le dijo Ed señalando hacia el sótano. Solo que no te olvides de llevar el móvil contigo. Me parece que allá abajo todo es muy peligroso y quiero que tengas algo con qué llamarme en caso de que lo necesites.

Ella le sonrió.

—Cariño, creo que estás siendo exagerado. El sótano tiene mal aspecto porque está sucio y oscuro pero cuando pongamos luz y lo habilitemos será un espacio estupendo.

Él la vio con curiosidad.

—Estaba pensando en decirle a Isabel que lo remodele para que sea mi estudio.

Casualmente, la niña aplaudió emocionada porque logró pinchar un trozo de su comida con su pequeño tenedor y Ed, no pudo sentirse más feliz.

—¡Guao! Eso sí que es una excelente noticia, cariño.

—Bueno —dijo ella en tanto se limpiaba las comisuras de la boca—, no estoy diciendo que voy a empezar a escribir hoy mismo pero, creo que estoy sintiendo que las cosas me hablan otra vez.

Él sonrió. ¡Qué maravilla las cosas que hablaban!

—¿Has pensado en algo?

Ella negó con la cabeza mientras masticaba su bocado.

—Ya llegará un buen argumento. Ya verás.

***

Después de la comida, Carlota fue con ansias de nuevo al sótano. Se sentía como aquella vez que empezó a escribir su primera novela. Nunca lo olvidaría porque era la excitación previa a hacer aquello que tanto amaba: contar historias.

Despejó un antiguo escritorio de madera que estaba en un rincón del sótano. El espacio era bastante grande y fue apilando las cosas en tres montañas: lo que se desecharía, lo que usaría para su historia y lo que debía guardar.

Cuando llegara Isabel, tendrían que organizarlo todo bien y luego, establecer en dónde se construiría el nuevo depósito o trastero de la casa porque ese espacio sería su estudio.

Es que ya casi podía imaginárselo, con mucha luz, el escritorio que acababa de descubrir si podía ser restaurado sería perfecto. Colocaría una bonita estantería en la que pondría su colección de libros favoritos leídos; haría otra que sería de los libros por leer y buscaría un espacio especial para una estantería que sirva para guardar solo los libros que eran de su autoría.

Había espacio suficiente para todo. Tendrían que revisar las condiciones del espacio en general: paredes, piso, humedad, filtraciones o cualquier otra cosa de lo que sabía Isabel.

Se colocó las manos en las caderas y sonrió.

Sí podía sentir a sus adoradas musas revoloteando cerca de ella.

Subió a la cocina por una taza de café, todo estaba en silencio. De seguro Ed y la niña estaban dormidos en la habitación.

Tomó una botella de agua, su café y bajó de nuevo al sótano. Limpió un poco el escritorio y luego, colocó allí su ordenador, una libreta en la que ya tenía apuntadas varias cosas, la taza de café, el agua y la grabadora que guardaba la leyenda narrada por Alfonso.

Pulsó el botón Play y solo se relajó para escuchar con mucha atención.

—Mi abuelo —empezó a narrar Alfonso en la grabación—, Don Felipe Martínez Martínez desde que yo era apenas un pequeño, me contaba muchas historias de las haciendas vecinas a la nuestra. Historias que parecían salir del más tenebroso de los cuentos: brujas, monjes que perseguían a las brujas, antiguas religiones, misterios sin resolver y la historia que siempre llamaba mi atención, era la que me contaba sobre el secreto enterrado en algún sitio, bajo la tierra de “Naranjales Alcalá”.

Se escuchó un envoltorio romper y luego, un encendedor activarse.

—Me voy a sentar por aquí para no estorbarte con el humo de mi cigarro —se escuchó decir a Alfonso.

—No hay problema —era Carlota que le respondía.

—Bien —continuó Alfonso—, “Naranjales Alcalá” fue construido por Don Manuel Alcalá Alcedo. Es el hombre de esta fotografía —Carlota tomó la foto de nuevo en sus manos para revivir el momento de la noche anterior—. Don Manuel, hijo único de una acaudalada familia, recibió en herencia el terreno en el que se encuentra tu hacienda; él fue quien construyó la casa en la que vives ahora. Sin darse cuenta, se fue involucrando cada vez más con la gente del pueblo que fueron los que le ayudaron en la construcción de la vivienda y los que le enseñaron el sistema de siembra y cosecha de naranjas. Don Manuel era un hombre de ciudad, bien educado que tuvo la oportunidad de conocer otros lugares pero nunca la oportunidad de alimentar la tierra, ver crecer las plantas y vivir en el campo; según cuentan, esa experiencia, lo convirtió en otra persona. Más humilde, más sencillo. Aprendió a tenerle amor a las pequeñas cosas. Así fue como conoció a María Villalobos, cuando ella apenas tenía doce años y se enamoró desde que la vio.

—Pfff —se escuchó de nuevo la voz de Carlota—. Esa clase de amores me dan muy mala espina. Suena a pura pedofilia.

Alfonso soltó una sonora carcajada.

—Me sorprende que una contadora de historias como tú, no sepa que, en la antigüedad, la gente se enamoraba joven y se casaban de inmediato.

—Una cosa es que lo sepa y otra es que lo acepte. Vamos, Alfonso, es antinatural que un hombre de ciudad se enamore de una pequeña de doce años.

—Bueno —dijo él—, de seguro que Don Manuel no llegaba a los veinte. Y sí, estoy de acuerdo con que antes se casaban o se prometían demasiado jóvenes, pero así eran las cosas por aquel entonces. El caso es que Don Manuel, la pidió en matrimonio y el padre de María, que no tenía tanto dinero como los Alcalá pero que se podía sentir orgulloso por darle a Don Manuel una buena dote, aceptó la petición de mano con la condición de que se esperara a que María cumpliese los quince años, porque consideraba que aún estaba muy pequeña.

Carlota negó con la cabeza al escuchar de nuevo la historia.

No lograba entender cómo antiguamente eso lo podían considerar como algo muy normal.

En la grabación, Alfonso carraspeó su garganta.

—Cuando llegó el momento, contrajeron nupcias y se mudaron a la casa —Alfonso hizo una pausa y Carlota puso toda su atención en lo que escucharía a continuación en la grabación porque sabía que esa, era la mejor parte—. Unos años después, ya tenían algunos críos, al parecer tres. Y según cuentan, se encontraban jugando bajo la lluvia en un terreno fangoso de la hacienda cuando el suelo se abrió y los chupó.

—¿Arenas movedizas? —preguntó la Carlota de la grabación.

—No. Aquí cuando llueve muy seguido y con fuerza, todo se inunda. Ya te podrás imaginar en la antigüedad, las cosas se ponían bastante feas. Así que todos los empleados se sumaron al rescate de los chicos que quedaron inconscientes al fondo de una fosa llena de fango y agua que caía a raudales. Se cuenta que había empleados cerca que vieron el accidente y que los salvaron de inmediato. En fin, sacaron a los niños y uno de los empleados de Don Manuel se percató de que una de las montañas de fango que un estaba en pie dentro de la fosa, ocultaba algo en su interior.

Otra pausa y la Carlota, que escuchaba la grabación, estaba tomando notas como nunca en su vida porque sentía que su imaginación estaba trabajando al máximo recreando cada centímetro de aquella historia.

—Dos días después, cuando el sol salió y empezó a calentar la tierra, Don Manuel fue con varios de sus empleados a echarle un vistazo de nuevo a la fosa. Se sorprendieron al ver que la montaña de fango ya no existía y que en su lugar, había un elaborado ataúd de mármol —Alfonso bufó con ironía—. Te imaginarás todas las cosas que se empezaron a decir por aquel entonces y más con lo devota que era la gente a la iglesia como institución.

—Bueno —interrumpió la Carlota de la grabación—, con lo aterrada que estaba la gente por la radical forma de proceder que tenía la iglesia en contra de quien no estuviese de acuerdo con ellos, querrás decir. Así que nada de devociones.

Alfonso soltó una carcajada.

—Llevas la rebeldía de los Alcalá en la sangre, muchacha —Carlota no sabía todavía en ese momento en el que escuchaba la grabación si tomar aquello como un cumplido—. El rumor del sarcófago hallado en “Naranjales Alcalá” se extendió por el pueblo en menos de medio día y antes de que Don Manuel pudiera pensar en qué hacer, le llegó a casa una cuadrilla completa de la Iglesia con papeles en mano que indicaban que ese sarcófago y el terreno en el que se depositó, eran propiedad de la iglesia y que ellos se harían cargo de todo —hubo una pausa y Carlota recordó que Alfonso, en ese momento, le estaba dando una calada a otro cigarrillo—. Te voy a decir una cosa, estoy seguro de que si a Don Manuel le hubiesen mencionado solo la propiedad del sarcófago, él no habría tenido ningún inconveniente en dejarles entrar en la hacienda y que se lo llevaran pero, a un hacendado no puedes decirle que parte de su territorio es tuyo de la noche a la mañana. El amor por la tierra se lleva en la sangre y nadie tiene derecho sobre ella. Don Manuel los echó diciéndoles que estaban fuera de sus cabales y que todas esas tierras eran de él. Que se fueran a proclamar la tierra de otro y que lo dejaran en paz. Eso no acabó allí, por supuesto. Empezó una batalla de la iglesia en contra de Don Manuel, al punto de que le amenazaron con anular el bautismo de sus hijos y anular su propio matrimonio con María. Cuando esta se enteró de lo que estaba en juego porque su marido no le daba la gana de darles acceso a la finca, ella misma organizó una reunión con el obispo en su casa. Tras la reunión, el obispo quiso inspeccionar el sarcófago por cuenta propia y les explicó a Don Manuel, su esposa y los empleados que les acompañaban que esa clase de sarcófagos guardaban los cuerpos de las peores almas heréticas con las que los inquisidores tuvieron que luchar en una época anterior. Al parecer, el sarcófago estaba tallado con una oración en latín que no permite que el cuerpo resucite por las noches —la Carlota de la grabación soltó una carcajada— y en caso de que la oración no surtiera efecto, la tapa del mismo estaba sellada con sendos candados de acero macizo para que de una forma u otra el cuerpo jamás saliera de allí.

Se escuchó una pausa.

—Doña María estaba aterrada de saber que tenía un alma herética en su territorio, así que le dio paso libre al obispo y su gente para que se llevaran esa monstruosidad de sus tierras. Fue una sorpresa para todos que no pudiesen sacar el sarcófago de allí, es que ni siquiera lograron moverlo un milímetro y entonces, la iglesia redactó un documento que obligaba a Don Manuel, a sellar de nuevo aquel territorio y no podía afirmar nunca más que allí se encontrara aquel cuerpo. En el documento, también reposaban las firmas de algunos de los empleados de la hacienda y la de Doña María. Ninguno podía afirmar que allí hubiera enterrado un cuerpo y a partir de ese momento nadie podía volver a mencionar el tema.

—¿Y cómo es que llegamos a esta leyenda si nadie podía hablar de eso?

—No lo sé Carlota, mi abuelo nunca me lo dijo. Así como también te puedo decir que no sé si es cierto lo de las firmas porque no hay registro de eso. Ya ves que ni siquiera se menciona en el documento de propiedad de la hacienda porque se lo pregunté a Pilar alguna vez.

—¿Por eso querías comprar la hacienda?

No se escuchó nada en la grabación pero Carlota recordó cuando Alfonso asentía.

—Estaba dispuesto a levantar cada centímetro de tierra hasta poder aclarar si aquella historia es cierta o no. Además, también estaba la casa, que mi abuelo nos hablaba tanto de ella que sin querer le cogí cariño y la quería para mí.

—¿Más nunca volviste a saber algo más sobre esa leyenda?

—No y parece que yo soy el único que se la sabe porque las nuevas generaciones del pueblo jamás han escuchado hablar de ella.

La Carlota de la grabación bufó.

—Eso o es que el resto de los involucrados guardaron el secreto el resto de sus vida.

Carlota apagó la grabadora. Vio su cuaderno de notas a reventar de tantos apuntes que hizo.

—Carl, cariño —le llamó con voz alta Ed desde la puerta del lavandero—, ya es hora de comer y te tengo una sorpresa.

VI

El estómago de Isabel rugía más que un león. Y era muy probable que eso fuese la causa de su mal humor cuando se subió al taxi y le dijo al hombre tras el volante que no tenía ganas de hablar con él.

Ambos vuelos estuvieron bien, lo malo fueron las tres horas perdidas en el aeropuerto de Barajas por la escala que le correspondía hacer. La aeromoza en Nueva York nunca le mencionó que debía hacer una escala tan larga.

Sonrió mientras veía a través de la ventanilla del taxi y pensaba que la pobre aeromoza no pudo hacer algo mejor por ella porque simplemente no se podía. Aquella chica le resolvió su capricho en un santiamén.

Por fin estaba en Valencia. Se subió a aquel taxi y ahora transitaba por la CV-35 en dirección a su nueva vida por algún tiempo.

Durante las interminables horas de vuelo, estuvo pensando mucho en su nueva situación y decidió que sería muy beneficioso para ella si se quedaba en España por algunos meses. Incluso llegó a pensar en darle alguna participación a Jo en su compañía porque así ella podría encargarse de todo en Nueva York y tendría la capacidad de firmar como socia titular de la compañía.

Jo era su amiga incondicional y era la segunda persona en el mundo en la que confiaba. A veces más que en su propia hermana.

Sabía que la muy tonta le pondría mil peros porque no tenía dinero para pagarle esa participación y Jo no era muy dada a recibir cosas por parte de los demás. Desconfiaba mucho de eso. Una vez, Isabel se lo había sugerido y ella le dio un ‘No’ rotundo como respuesta y además, le prohibió volver a tocar el tema. Le dijo que cuando tuviera dinero, con gusto le aceptaba la propuesta así que tendría que pensar en una fórmula efectiva para que Jo se viera tan tentada a decir ‘Sí’ como ella lo necesitaba.

Suspiró. El taxi redujo la velocidad para tomar la salida 14 y después de pasar un par de rotondas, cruzó a la derecha y se internó en un camino oscuro que estaba en bastante mal estado. Tras un par de minutos, apareció ante ellos la gran verja que rodeaba la hacienda y a la vista, estaba un letrero bastante desvencijado en el que a duras penas se leía: “Naranjales Alcalá”

Ella le indicó al taxista que la dejase allí, pagó con su tarjeta de crédito y se paró ante el gran portón de hierro. Era enorme. Como el de las casas antiguas.

Una cosa era verlo en las fotografías y otra muy diferente era estar allí de pie y poder tocarlo. Estaba frío, lleno de bombas de corrosión y oxidado en algunas partes. Esos hierros necesitarían un rescate de inmediato porque no podían darse el lujo de perderlos. Ya no fabricaban verjas tan macizas y seguras como esas.

Buscó un intercomunicador para anunciar que estaba allí afuera. Era de noche. Un único bombillo alumbraba casi como lo haría una luciérnaga en el medio de un extenso campo a media noche y sin luna.

Isabel empezó a preguntarse en dónde diablos se habría ido a meter que ni siquiera podía encontrar un condenado intercomunicador.

Sintió una intensa punzada en un tobillo y dio un pequeño brinco maldiciendo en voz bastante alta porque la estaba atacando un mosquito.

Sin intercomunicador y sin móvil, no tenía muy claro cómo diablos iba a avisar que estaba allí afuera y pasar la noche allí, no era una opción.

Suspiró de nuevo y en un acto reflejo, giró el picaporte de la reja que como un verdadero milagro, se abrió.

Isabel lo agradeció en el momento, pero hizo una nota mental de que la verja no solo necesitaba reparación, sino además, había que cerrarla porque nada se hacía con semejante monstruo de protección para que luego estuviese abierta.

Claro, eso iba en conjunto con colocar un intercomunicador. De esos modernos, con cámara. Y faroles, muchos faroles.

Empezó a caminar por el sendero de tierra que conducía a la casa que podía verse al fondo. No parecía estar tan alejada, pero Isabel entendió que sí lo estaba después de caminar por varios minutos en el sendero de tierra y piedras con sus fabulosos stilletos de diseñador.

—¿A dónde demonios me vine a meter? —replicó en voz alta, cansada—. Pobre Carlota, ¿cómo hace para vivir en estas condiciones?

No volvería a confiar en hacer restauraciones a distancia. Las fotografías no hacían justicia a la realidad que Isabel tenía ante sus cansados e irritados ojos.

Lo que sí era cierto es que la casa era de ensueño. Grande, imponente. Con esa arquitectura antigua que hace que te sientas motivado a entrar y sentirla en su interior porque de seguro que una casa tan anciana como esa, tenía muchas historias para contar y eso motivaba a Isabel a continuar su camino hacia la vivienda.

Necesitaba dejarse cautivar por esas historias.

Tocó la fuerte madera de la puerta. Podía sentir todos los arañazos que el pasar de los años le dejó. Estaba marcada por el paso del tiempo, por la gente.

Así como ella estaba marcada por Luke. ¿Cómo iba a hacer para olvidarse del único hombre que amaba y que amaría en toda su vida?

Sintió un nudo en la garganta que fue capaz de contener de inmediato porque escuchó las carcajadas de su pequeña sobrina. No podía permitir que la niña la viera llorando.

Respiró profundo y llamó a la puerta.

***

Ed estaba en una sesión de “papi es un zombi que te quiere comer” cuando llamaron a la puerta, cosa que por la hora y por la timidez del llamado, le pareció extraño.

—Ven, Alicia —cargó a la niña que se reía a carcajadas—. Vamos a ver quién viene a visitarnos.

Al lado de la puerta, una pequeña y alargada ventana servía para asomarse desde el interior de la casa y ver quién se encontraba del otro lado. Se sorprendió cuando vio a su cuñada, sin equipaje y vestida como para ir a la mejor cita de su vida.

Respiró profundo y cerró los ojos mientras abría la puerta porque sabía que muy pronto iba a sentir unas ganas tremendas de darle un par de puñetazos a Luke y decirle, al muy imbécil, que es un maldito idiota por hacer sufrir a su cuñada de esa manera.

La niña sonrió en grande al verla.

—Tíaaaaa —dijo mientras le estiraba los brazos e Isabel no pudo resistirse ante tal recibimiento.

La niña giró en lo alto un par de veces y luego Isabel la apretó fuerte contra su pecho.

Edward se cruzó de brazos y sonrió ante la escena.

Luego abrazó muy fuerte a su cuñada que se refugió en su pecho como una niña.

—Siento llegar de esta manera.

Edward suspiró. ¿Estaba mal pensar en querer contratar un sicario para matar a Luke? Porque eso era precisamente lo que quería hacer en ese momento.

—No pasa nada Isa, esta es también tu casa y puedes llegar cuándo y cómo lo desees.

—Eres un encanto, Ed. Y mi hermana una afortunada por haberte encontrado.

—Vamos adentro.

Entraron y Edward se fijó en cómo Isabel se detenía a observar cada rincón de la casa.

—Es hermosa —le dijo mientras recorría el salón principal—. Va a necesitar muchos arreglos aquí dentro. Pequeños, pero serán muchos porque la voy a dejar reluciente. Como de portada de revista —Isabel buscó a su hermana con la mirada—. ¿Y Carlota?

Edward sonrió.

—Está en el sótano. Ha descubierto algunas fotos antiguas y un hombre que se llama Alfonso, que es nuestro vecino, le ha contado una leyenda de esta hacienda… así que…

Fue interrumpido por Isabel.

—¿Está escribiendo de nuevo?

—Bueno, aún no, pero creo que pronto nos da la sorpresa. Ya va diciendo que las cosas le hablan y que el sótano tiene una gran historia. Desde ayer solo sale de allí para comer y para dormir cuando yo la llevo en brazos hasta la habitación.

—Qué bien… —dijo Isabel dándose la vuelta para no dejarle ver a Edward que sus ojos se enrojecieron y que estaban a punto de soltar el agua en forma de lágrimas—. Me da mucha alegría por ella. Por ustedes.

Edward no pudo obviar el hecho de que su cuñada estaba tratando de esconder la pena que llevaba en el alma. Y a pesar de que quiso abrazarla para que ella se desahogara con él, le pareció que lo mejor era darle su espacio y que ella sola se desahogara cuando así lo decidiera.

—Huele muy bien —dijo ella tratando de recomponer su ánimo.

—Es que llegaste justo a la hora de la cena. Vamos a servir nuestra improvisada mesa y luego llamamos a Carlota para darle la sorpresa.

—Perfecto. Ven acá —dijo Isabel cargando de nuevo a la pequeña Alicia y dándole una serie de besos en el cuello que le hicieron soltar varias carcajadas por las cosquillas producidas.

***

Cuando Carlota subió las escaleras del sótano, cruzó el lavadero y entró en lo que algún día sería la nueva cocina, sintió una mezcla de felicidad con ira desbordada al ver allí a su hermanita.

Su marido le dijo que subiera porque la cena estaba lista y le tenía una sorpresa. Sorpresa. Sorpresa es lo que se le da a alguien cuando quieres darle algo positivo y si bien era cierto que le encantaba que Isabel ya estuviese allí, no le sabía igual de bien el motivo por el cual su hermana menor había llegado en medio de la noche a España, vestida como bien diría ella “para matar” y sin equipaje.

La gente normal, en una situación normal, no viajaba de esa manera y sin equipaje menos. O por lo menos, no ellas. Carlota e Isabel eran archiconocidas por viajar con material de sobra por si lo llegasen a necesitar en algún momento.

Corrió a abrazarla y fue entonces cuando Isabel rompió a llorar.

—Shhh ya no llores más por el cretino ese —Carlota quería matar al cretino, pero primero quería hacerlo sufrir con torturas de esas que se conocen de la edad media.

—Quiero vino, por favor —dijo Isabel entre sollozos y en su mano, apareció una copa repleta del líquido oscuro—. Gracias, Ed.

—No hay que de qué, cariño, y tenemos de sobra en esta casa así que bebe cuanto quieras y ahoga tu pena en el alcohol para que luego quedes renovada.

—Bonito consejo —protestó Carlota mientras le extendía una servilleta a Isabel y bebía un sorbo de su copa.

—Es la verdad, Carlota. Ella tiene que sanar las heridas y eso es como los cinco pasos de superación de un luto. Es una pérdida.

Carlota vio a su marido con cara de pocos amigos.

—Lo que hay que hacer es ir a darle una visita al idiota de Luke y darle una buena paliza que sea solo la introducción a una serie de posteriores torturas.

—¡Carlota! ¡Por favor! ¡Dios no lo quiera que le ocurra algo a mi Luke!

Ed vio a su mujer y entendió cuando ella se exasperaba por el absurdo amor que Isabel le tenía a Luke a pesar de todo lo que el bastardo la hacía sufrir.

—Yo mejor me voy a cambiar a Alicia —dijo Edward cogiendo en brazos a la niña que ya se le iban los ojos por el sueño.

—¿Cómo es posible que le desees tantas cosas espantosas a Luke?

—¿Es en serio, Isabel? ¿Tú me estás hablando en serio? —Carlota levantó la voz más de lo que era éticamente correcto.

—¿Y por qué iba a jugar con algo tan serio? —replicó indignada la menor de las hermanas— Le estas deseando el mal al hombre que yo amo. ¿Qué tal que yo hiciera lo mismo con tu Ed? Luke no es malo para desearle ese tipo de cosas.

Carlota permanecía en silencio estudiando a su hermana y también, conteniendo la forma en la que quería reaccionar, porque sabía muy bien que si soltaba todo lo que tenía atragantado en la garganta, las cosas se iban a poner muy feas entre ella e Isabel.

—Él no tiene la culpa de estar confundido.

Y eso fue lo que colmó la paciencia de Carlota.

—Ahí tienes más vino —señaló hacía donde estaba una caja con una docena de botellas—. Te puedes ahogar en el vino si gustas.

Se dio la vuelta y caminó hacia las escaleras.

—¿A dónde vas? ¿Me vas a dejar sola? ¡Estoy muy mal, Carlota!

Carlota se detuvo, dio la vuelta y la vio directo a los ojos.

—Lo siento, Isabel. No puedo hacer nada por ti, si tú no le pones un hasta aquí a la dependencia que tienes hacia Luke. Sí, no es malo pero te hace sufrir y cuando eso pasa, yo siento unas ganas casi incontenibles de ir a darle una buena patada en el culo que lo mande a otra galaxia porque en todos estos años, no has hecho otra cosa que ser infeliz y eso se lo debes a él.

Isabel rompió a llorar como una niña y Carlota solo apretó los puños y se cruzó de brazos.

—Voy a ayudar a Edward con la niña. Hablaremos luego.

***

Isabel sentía que se iba a morir con las palabras que acababa de decirle su hermana.

Vio cuando una lágrima tintada de negro, cayó directo sobre su hermoso vestido rojo. Seguía sentada en la improvisada mesa que hicieron su hermana y cuñado. Lloraba como cuando a una chiquilla le están negando algo. Lloraba como si la vida misma se le fuera a escapar tarde o temprano.

Luke era parte de ella. ¿Cómo iba a hacer para olvidarlo?

Sintió cuando Carlota y Edward bajaban de nuevo las escaleras.

Trató de limpiarse las lágrimas que se negaban a dejar de salir de sus ojos.

—Toma —Carlota le extendió un puñado de servilletas—. Y vamos para arriba mientras Ed sirve la cena.

—Gracias.

Isabel siguió a su hermana escaleras arriba. Seguía sollozando. Debía estar hecha un desastre porque las servilletas quedaban ennegrecidas gracias al maquillaje que se estaba regando por sus mejillas.

—Ahí te dejé ropa limpia y una toalla —señaló hacia una puerta entre dos habitaciones—. Tienes dentro, todo lo que necesitas.

—Siento que me voy a morir, Carl.

Isabel se llevó una mano al pecho y rompió a llorar de nuevo.

Carlota no pudo obviar ofrecerle el consuelo que necesitaba.

La abrazó muy fuerte.

—Todo pasa, Isabel. Todo. Y más adelante te darás cuenta de que Luke te hacía muy infeliz.

Isabel intensificó su llanto tras escuchar de nuevo esas palabras porque sabía, en el fondo, que su hermana tenía razón.

Entró al baño se sacó el vestido, los zapatos y se metió en la tina.

Quería quedarse allí de por vida a ver si, de casualidad, su sentimiento hacia Luke se ahogaba con el agua y luego drenaba por el desagüe.

Qué mal se sentía y qué tonta haber elegido un lugar con gente para pasar su tristeza. Ha debido irse a un hotel, alejada de todo y de todos por algunos días, semanas o el condenado tiempo que le hiciera falta, hasta que Luke fuese un recuerdo sin importancia en su vida.

¿Qué estaría haciendo él en ese momento? ¿La extrañaría?

Ella quería pensar que sí. Y muy en el fondo, también seguía teniendo viva la esperanza de que se diera cuenta de lo tonto que había sido y que la amaba más que a nada en el mundo. A Isabel le encantaba recrearse en ese momento de felicidad en el que él, por fin, después de tantos años, le dijese “te amo”.

Rompió a llorar de nuevo pero ya no era de tristeza o dolor, no, era de rabia hacia ella misma por siempre se tan ingenua. Tan tonta para creer que sus sueños se harían realidad en cualquier momento.

Porque su vida perfecta con Luke, siempre estuvo en sus sueños.

VII

Los días empezaron a pasar con asombrosa rapidez para Isabel. Ya hacían quince días de que llegara en medio de la noche a la hacienda con su deslumbrante vestido rojo y su corazón hecho pedazos.

Todavía tenía el corazón en el mismo estado, lo sabía cada noche que lloraba en la soledad de su habitación y lo mucho que le dolía el pecho cuando pensaba en Luke, cosa que todavía ocurría con una increíble frecuencia al día.

Sobre todo cuando no tenía nada qué hacer.

Así que trataba de estar siempre ocupada y de hacer un montón de actividad física durante el día para que al caer la noche e irse a la cama, quedase fundida hasta el siguiente día, pero eso no le estaba saliendo tan bien como quería y lo que estaba haciendo era perder peso rápidamente, sentir que muy pronto no podría levantarse de la cama debido a la falta de descanso y cada vez que se veía al espejo tenía la sensación de que había envejecido más de lo que se consideraba normal.

Ya no sabía en dónde diablos buscar la maldita fórmula perfecta que le ayudara a recuperar su vida y olvidarse de Luke.

Su hermana le sugirió que saliera de fiesta un poco. Alfonso tenía un sobrino encantador, guapo y que parecía estar interesado en ella pero ella, no quería salir con él. No quería involucrarse con nadie hasta que no olvidara a Luke.

Suspiró.

Tomó un sorbo de su taza de café mientras repasaba en su ordenador algunos planos y diseños de la decoración en la que ya llevaba una semana trabajando. Todo estaba quedando muy bien.

Se distrajo unos segundos con la contagiosa risa de la pequeña Alicia que estaba siendo perseguida por su niñera. Gracias a Pilar, encontraron a esta chica llamada Laura que ahora cuidaba de Alicia debido a que Edward quería seguir aprendiendo a trabajar en el campo y Carlota estaba ocupada con una maravillosa idea para una nueva novela y estaba aprovechando para seguir exprimiendo sus musas en el sótano.

El sótano.

Ese era el único espacio de la casa al cual no había entrado para hacer una inspección profesional. Solo estuvo allí unos días después de haber llegado, cuando Carlota, en un vano intento de que ella se sintiera un poco mejor, la llevó hasta allí para contarle la leyenda que Alfonso se sabía de “Naranjales Alcalá”.

Por supuesto, Isabel no le hizo ningún caso a la famosa leyenda porque estaba sumergida en sus pensamientos de un mejor destino para ella y Luke. Y al darse cuenta, Carlota abortó la misión diciéndole que en algún momento, volverían allí porque ella quería convertir esa área en su estudio.

Ya tenía elaborados todos los bocetos de la decoración de toda la casa, inclusive ya habían empezado a llegar algunos muebles, las paredes estaban recién pintadas y las lámparas ya estaban colgadas. Faltaban por llegar algunas cosas y el resto, saldrían a buscarlas ella y Carlota en algún momento.

Las habitaciones de la segunda planta estaban casi listas y solo faltaba uno de los baños por ser restaurado.

La cocina había sido equipada conservando un toque antiguo con los electrodomésticos que Isabel seleccionó para que hicieran un contraste prefecto con las líneas simples y modernas de los gabinetes y la gruesa encimera de mármol blanco.

A Isabel le estaba gustando mucho el resultado de todo. A pesar de que iban muy de prisa. Ella estaba alcanzando las fechas máximas que se propuso a principio de año cuando empezaron a planificar el viaje y la reforma general de la casa.

Teniendo en cuenta de que no planeaba su actual situación con Luke, ella pensó en ausentarse lo menos posible de Nueva York para no abandonar tanto tiempo su empresa y también, para no estar tanto tiempo separada de su amor.

Pero las cosas eran diferentes y aunque quería hacerlo todo más lento para dilatar más el proceso de decoración, no lo consiguió. Los días pasaban rápido y de igual manera, su calendario de trabajo iba cerrando ciclos.

¿Qué haría después de eso? No podía echar todo abajo y empezar de nuevo.

No. Tendría que buscar algo nuevo para decorar.

Una cosa a la vez. Ya pensaría en algo cuando acabara con la hacienda.

Recibió un mail de Jo esa mañana en el que su amiga le decía que era impensable que ella le diera participación como socia en su compañía, que no lo aceptaba y que lo único que podía hacer era firmar un poder que autorizara a Joanna para firmar y tomar las decisiones que hicieran falta mientras Isabel se encontrara fuera del país. Por supuesto, Jo era tan diligente que, de seguro, en un par de días Isabel estaría recibiendo dicho documento para reenviarlo a Nueva York firmado.

Ya encontraría la forma de que Jo aceptara porque ella no tenía intenciones de regresar tan pronto.

—¿Qué haces? —Carlota la interrumpió, estaba untándose un poco de crema humectante en las manos porque había recién terminado de recoger los trastes del almuerzo.

—Revisando los correos electrónicos. Jo me escribió diciendo que no aceptaba mi propuesta de ser mi socia.

—No me sorprende —dijo Carlota sonriendo—. Jo es incapaz de tomar algo que no se haya ganado ella.

—O que ella no haya pagado —replicó la menor de las hermanas—, como es este el caso.

—Bueno, tal vez no sea necesario porque ya vas casi terminando con la remodelación de la casa. Y solo venías por eso —Carlota la vio a los ojos esperando a que ella dijera algo.

Isabel le sonrió.

—Estoy pensando que todo esto está yendo muy rápido y que no me quiero ir.

La sonrisa de Carlota se extendió con sinceridad.

—Bueno, aun no revisas mi futuro sitio de trabajo. ¿Qué tal si vamos a hacer unos bocetos allá abajo?

Isabel no lo pensó dos veces. Cogió su libreta de dibujo, sus lápices de colores y siguió a su hermana que llevaba dos buenas tazas de café para ambas.

***

Carlota le dio una de las tazas a su hermana.

—El café en este país, es un café estupendo —y para ambas mujeres, no había nada mejor que una buena taza de café al levantarse y después del almuerzo.

—Sí —afirmó Carlota—, me he vuelto adicta a él.

—¿Has logrado escribir algo? —Isabel preguntó con curiosidad al ver que el ordenador de Carlota estaba encendido y una página en blanco de Word estaba reflejada en la pantalla.

—Nop —Carlota le dio un sorbo a su café—. Esta mañana sentía que las palabras se me juntaban solas pero tengo el síndrome de la hoja en blanco. Es tanto el tiempo que no me sentía tan motivada que no sé por dónde empezar.

Isabel sacó un lápiz de carboncillo y empezó a hacer unos trazos.

Luego se tomó unos minutos para recorrer el espacio entero. Tocó las paredes, humedeció un paño y lo paso por el suelo para ver de qué material era. El sótano en general tenía aspecto de no haber sido restaurado jamás desde el momento de su creación.

—Hay mucha humedad aquí —dijo Isabel— y en invierno, se pondrá peor. El suelo está sin hacer y esta pared hay que trabajarla pronto, antes del invierno, porque si no, no le podremos quitar la humedad. Lo siento, Carl, pero no es aconsejable que sigas trabajando aquí en estas condiciones. Podrías enfermarte.

Carlota sabía que eso era lo que diría su hermana después de limpiar por encima ese lugar hacía unos días. Claro, ella estaba fascinada con la soledad que rodeaba al espacio y lo tranquila que se sentía allí así que por esa razón no insistió en que Isabel bajase antes porque sabía que cuando lo hiciera, tendría que buscar un sitio de escritura provisional. Claro, eso en caso de que las condenadas palabras se dignaran a rellenar la hoja en blanco del ordenador.

Isabel siguió tomando notas en una libreta y tirando rayas en otra.

—¡Cuánto polvo hay aquí dentro!

—Y he limpiado.

—Estás loca por seguir bajando aquí a diario y además, pasar todo el día aquí metida. Tienes suerte de no haberte enfermado.

—¡Vale! ¡Ya! Mensaje recibido.

—Te prometo que pondré a los chicos aquí a trabajar cuanto antes para que tengas todo habilitado muy pronto.

Entonces, Carlota le contó a su hermana cómo se imaginaba aquel espacio.

Isabel iba plasmando todo en el papel. A Carlota le gustaba lo que veía. El resultado era clásico y acogedor, su rincón especial de las letras y la lectura. Ya podía imaginarse allí leyendo en sus ratos libres o contándole un cuento a la pequeña Alicia después del trabajo.

—Y entonces —continuó explicándole a su hermana—, en esta pared —la que Isabel clasificó como la peor debido a la humedad—, pensé en colocar una hermosa estantería con mi colección de libros favoritos. Y en esta otra —fue a la que estaba enfrente—, colgar las portadas de mis bestsellers.

—Tal vez debamos intercambiar las cosas. Todo depende de esta mancha en la pared, Carl. Esta blanda y me atrevería a decir que vamos a tener que echar abajo la pared entera. Si es un problema de terreno, tal vez, lo más conveniente sea colgar la estantería en aquella y las portadas en esta.

Isabel seguía tanteando la pared minuciosamente con la mano. Después de acariciarla con la palma abierta, le dio ligeros golpes con los nudillos en diferentes zonas.

Fue a la pared que estaba al frente e hizo lo mismo. Los sonidos eran diferentes.

En una eran huecos, en la otra no.

Tocó de nuevo la humedad con la mano, luego, tomó uno de su lápices y atravesó la mancha de humedad con la punta del mismo, a la mancha se le abrió un claro canal.

—Esta pared es falsa —dijo limpiando con el trapo la masa húmeda que se aglomeró en la punta del lápiz.

—¿Cómo falsa? —preguntó Carlota con curiosidad.

—Sí —Isabel le dio un par de golpes más fuertes—, es hueca. ¿Tienes aquí los planos de la casa?

—Si —Carlota los puso en la pantalla del ordenador.

—Es extraño —señaló Isabel al ver la pantalla—. Dame un segundo.

Carlota vio a su hermana desaparecer escaleras arriba y a los pocos minutos, bajó de nuevo al sótano con una maza en mano.

—¿Qué vas a hacer?

—Averiguar qué diablos hay ahí detrás, porque suena hueco y los planos indican que hasta allí llega la casa.

***

Con el primer golpe que Isabel le dio a la pared ya podía asegurar que no solo era hueca, sino que, además, fue fabricada para ocultar un pasadizo subterráneo que tenía la casa.

—¡Ay, Santo Dios! ¿Será cierto lo de la leyenda? —preguntó con emoción y nervios Carlota.

—Deja de decir idioteces, Carl. Las leyendas son solo eso, leyendas. Esto no es más que un pasadizo secreto que tenía la casa. Lo que hay que ver es de dónde proviene o hasta dónde llega.

Isabel terminó de romper la vieja y húmeda madera que hacía de pared.

Al terminar, el ambiente estaba cargado de una atmosfera pesada con fuerte olor a moho y tierra.

Vamos a subir y llamaremos a Edward para que venga con algunos de los chicos para que investiguen más del pasadizo.

Isabel se puso en movimiento y se detuvo justo cuando iba a subir el primer escalón.

Se detuvo porque no sintió a su hermana seguirle los pasos y sabía que eso solo podía significar una cosa.

Cuando se dio la vuelta, Carlota ya había avanzado por el pasadizo alumbrando con la linterna de su móvil.

—¡Maldita sea! ¿Por qué los escritores querrán investigarlo todo por sus propios medios?

Isabel apretó con fuerza la maza y se introdujo en la negrura que estaba absorbiendo a su hermana a medida que iba avanzando.

Era un pasillo estrecho y la verdad era que Isabel no quería ver más allá de su nariz. Sentía que si se giraba, se iba a encontrar con una araña gigante, una serpiente y hasta con un alacrán. Casi podía sentirlos trepándose por su vaquero o calculando el momento de poder brincarle encima para atacarla y ella estaba a punto de soltar y grito escalofriante cuando se dio cuenta de que Carlota se detuvo.

—Hay otra pared —dijo.

—Apártate —le ordenó Isabel y esta hizo lo propio dejando que la decoradora descargara golpes que fracturaban una madera un poco más resistente y en un asombroso mejor estado que la otra.

Se necesitó un par de minutos más para poder echar abajo solo una parte de la misma.

Isabel fue la primera en cruzar y cuando Carlota pasó con la luz de su móvil, ambas se vieron a la cara con asombro porque no daban crédito a lo que veían.

Ante ellas, estaba el ataúd de mármol protagonista de la famosa leyenda que giraba en torno de “Naranjales Alcalá”

***

Carlota estaba empezando a sentirse eufórica. La leyenda era cierta y su imaginación estaba empezando a volar con una fuerza increíble. Por un instante, sintió que le faltaba el aire y que el corazón iba a salirse de su sitio.

Se acercó sin pensarlo al ataúd y lo acarició.

—¿Estás loca? —le preguntó su hermana—. No lo toques más, no sabemos si eso tiene una maldición. Ya tengo bastante con la maldición de haber perdido a Luke.

Carlota soltó una carcajada.

—Es fue una bendición.

—No pienso discutir eso contigo. Así como tampoco creo que sea conveniente que nos quedemos aquí, solas, en medio de esta oscuridad con un ataúd que sabrá Dios lo que guarda en su interior y además, que podría estar maldito.

Carlota la ignoró.

—¿Es que acaso no has visto los programas de Discovery Channel o History en los que hablan de los sarcófagos malditos?

—Isa, esos son egipcios. ¿Esto te parece egipcio por algún lado?

—No pienso quedarme a averiguarlo.

—Entonces vete, nos vemos luego.

Carlota vio cómo su hermana giraba sobre sus pies para ver el negro pasillo que la esperaba porque ella no pretendía darle su móvil.

Sabía que Isabel no iría a ninguna parte. Le aterraba la oscuridad desde que era pequeña.

—Solo me voy a quedar porque me da miedo dejarte sola. Podrías necesitar ayuda.

Carlota rio otra vez.

Y mientras acariciaba el sarcófago, pensó que tal vez, lo mejor, era hacerle caso a Isabel. Lo correcto era regresar a casa, dejar a Isa allí, coger un paño de limpieza, agua en un balde, varias linternas y regresar sola pero equipada para poder limpiar el sarcófago y poder ver con claridad qué símbolos tenía tallados en su tapa.

Isabel sintió un poco de curiosidad, sobre todo cuando vio los inmensos candados que unían la tapa de la base.

—¿Quién diablos era el que enterraron aquí que necesitaba candados de este tipo? Insisto, Carl, deberíamos largarnos. No sea que aquí esté un vampiro sediento de sangre y sexo y nos hagan sus prisioneras.

Sí, lo mejor era dejar a Isabel en casa.

—¡Ja! Pues le vendría fenomenal con nosotras, yo podría alimentarlo y tú, podrías aprovechar lo del placer sexual que falta te hace.

Le guiñó un ojo a su hermanita y esta le sacó la lengua.

—No me hace falta sexo. Estoy bien. Gracias.

—Ujum. Lo que tú digas —Carlota pasó ante ella y se encaminó de nuevo en el túnel.

—¿A dónde vas? —sintió que Isabel corría para alcanzarla.

—A casa, Isa. No sea que de verdad el vampiro salga a comernos —dijo con sarcasmo.

Caminaron en silencio y Carlota lo agradeció, porque su mente recreaba múltiples situaciones. ¿Y si su hermana tenía razón? ¿Si era un vampiro? Se suponía que los vampiros no existían pero por algo existía una leyenda que narraba de su existencia en un tiempo muy lejano. Vale, tal vez estaba enloqueciendo de la emoción de su hallazgo. Está bien, un vampiro no.

Tal vez… ¿una bruja? Según la leyenda, era una persona que fue culpada de herejía. Esas eran brujas. Y las brujas sabían de hechizos y pócimas… tal vez se bebió una pócima de la inmortalidad y cuando abra el ataúd, la encontrará en perfecto estado.

¡Qué nervios! Sentía que sus propios nervios estaban atacando a patadas a su pobre estómago. Chocolate. Y café. Y volvería a conocer a su súper bruja.

¿Sería bonita? O ¿sería de esas con la nariz gigante y la verruga? Podía, también, ser un hombre, un hechicero. Tenía que pensar qué haría una vez que lo liberara. Tendría que explicar muchas cosas. Lo primero, sería pedirle que no la atacara porque ella solo quería conocerle.

¿Y si era una momia? Tenía que llevar consigo una mascarilla de esas que encontraba por toda la casa para el polvo y el vickvaporub para ponerse en la nariz, a fin de cuentas, no sabía si lo que había dentro podía oler muy mal o no.

Cuando llegaron al sótano vio a los ojos a su hermana.

—Por favor, mantengamos esto en secreto un par de días.

—De ninguna manera.

—Por favor, Isabel.

—Solo si me prometes que no iras allí sola.

Bueno, por una vez que faltara a una promesa que le hacía a su hermana, no iba a pasarle nada ¿o sí?

—Vale.

Isabel miró su reloj.

—Me voy a la cita que tengo con la mujer de la tienda de antigüedades que está en la ciudad. ¿Quieres venir conmigo?

Mejor le decía que sí y bajaba al sótano cuando todos estuviesen durmiendo.

—Muy bien. Voy por mi bolso.

Ya cuando estaban a punto de salir de casa, Laura, la chica que estaba cuidando de Alicia, se apareció de forma precipitada con la niña en brazos.

—¿Qué ocurre, Laura?

—¡Ay, Carlota! Discúlpame, pero me tengo que ir. Es que mi madre me ha llamado diciendo que no puede ir a buscar a mi pequeño al colegio y tengo que ir yo. Parece que en Valencia está lloviendo mucho más fuerte que aquí.

Carlota cogió a la niña en brazos.

—Claro, Laura, ve tranquila. Nos vemos mañana.

La chica le dio un beso a Alicia que le respondió con un abrazo y se marchó.

—Con el tiempo como está, prefiero no sacar a Alicia de casa.

—Entiendo —Isabel la vio con duda.

Carlota estaba casi, casi, casi, que brincaba de la emoción.

Qué casualidad tan oportuna.

—Voy a estar sola con la niña, Isabel. No puedo bajar al sótano. Y lo que quiera que sea que esté abajo dentro del ataúd, no se puede salir de allí gracias a los enormes candados que tiene.

—Puedo llamar y cancelar la cita.

—De ninguna manera, sabes que tendrías que esperarte dos semanas más y además, perderías la oportunidad de comprar algo hermoso.

—No quiero saber que bajaste sola allí.

—Ya, lárgate —Carlota le dio un beso a su hermana—, te dije que no lo haría.

Ajá. Mentirosa.

Pero encontraría el perdón. La sociedad mundial de los escritores la perdonaría de toda culpa cuando se enteraran que ella necesitaba investigar qué había dentro de ese ataúd para motivar a su estancada mente y poder superar el síndrome de la hoja en blanco.

¡Por supuesto que la perdonarían!

Su hermana tendría que perdonarla.

Suspiró cuando vio a Alicia corriendo enloquecida de un lado al otro. Parecía que, después de todo, sus planes iban a tener que suspenderse hasta la madrugada.

—Ven cariño, vamos a merendar.

***

A Carlota el tiempo se le estaba pasando hacia atrás en vez de hacia adelante… o tal vez, se había detenido el tiempo. Ya no lo sabía. Así como tampoco sabía cuántas veces por minuto veía el reloj para poder saber cuánto tiempo le faltaba para quedarse sola y bajar al sótano.

Ella no era creyente de las casualidades, pero sí de las causalidades. Creía que cuando las cosas ocurrían, era sencillamente por algo. Y ese día, su instinto no le estaba fallando cuando le decía -casi a gritos- que debía bajar a inspeccionar con cuidado el sarcófago misterioso.

Primero, su hermana guardó el secreto. Segundo, tuvo la suerte de quedarse en casa con la niña por la tarde y después de comerse la merienda con su hija y terminar ambas saturadas de bizcocho casero con chocolate, dos hechos más le confirmaron que ese era el día para investigar el sarcófago. No había otro.

Cerca de las 7 p.m. Edward le llamó diciéndole que no llegaría para la cena porque iría con Alfonso a buscar material para la siembra y Alfonso le invitó a quedarse en casa a cenar porque quería enseñarle algunas cosas sobre la contabilidad de una hacienda. Esa lección ya la sabría Ed de memoria, era fundador de un banco y era un genio en finanzas pero todo lo que decía Alfonso del manejo de la hacienda era santa palabra para Edward y a Carlota, le venía como anillo al dedo la obediencia de su marido ese día.

Y cerca de las 8 p.m. Recibió un mensaje de Isabel diciendo que llegaría tarde a casa porque, al salir de la tienda de antigüedades, se encontró con el sobrino de Alfonso y a pesar de que ella le dio miles de absurdas excusas, el chico se hizo el sordo y la persuadió para que se tomara unas copas con él.

¡Qué maravilla la familia de Alfonso!

Le estaba ayudando un montón.

Carlota vio de nuevo el reloj. 8.25 p.m. Estaba terminando de darle la cena a la pequeña que apenas probó bocado. Ya la había bañado, así que solo quedaba preparar el biberón y acostarla a dormir.

Cuando la niña se durmiera, ella tendría tiempo suficiente para meterse en el sótano.

Y eso fue exactamente lo que hizo.

Cuando estaba transitando por el pasillo de tierra que comunicaba el sótano con la habitación mortuoria, el monitor que llevaba colgado a su cintura y a través del cual podía escuchar a su pequeña, emitió un pitido espantoso que solo quedó amortiguado cuando ella lo apagó.

¡Grandioso!

No podía quedarse allí abajo sin una conexión con su hija. Ante todo, era madre.

Dejó todo lo que llevaba en las manos y fue corriendo al sótano en donde encendió de nuevo el monitor, le subió todo el volumen y lo dejó en la puerta de entrada al pasadizo. Allí todavía cogía señal, así que lograría escuchar si su nena lloraba.

Volvió al pasadizo, recogió todo lo que dejó tirado allí y cruzó a la estancia en la que reposaba el sarcófago.

Vio el reloj. Apenas eran las 9 p.m. y hasta las 9.30 no empezaban a comer en casa de Alfonso. Recibió un mensaje en el móvil.

Era perfecto que aun allí tuviese cobertura en caso de que quedara mal herida por el vampiro que iba a conocer pronto.

Sonrió. El mensaje era de su hermana.

“Estoy en casa de Alfonso. Catalina llamó a Roberto justo cuando iba a dejarme en casa y nos invitó a cenar. Sé que Edward está aquí. ¿Tú que estás haciendo?”

“¿Me estás chequeando? Estoy preparando un coctel de sangre para nuestro nuevo invitado”

“Sigue bromeando con eso y verás”

“Capaz que resulta atractivo y terminas enamorándote de él”

“Ojalá que sea una bruja súper-poderosa lo que hay allí y que cuando la destapemos, te convierta en sapo”

“Me sacrificaré por ti entonces. Estoy apuntando ideas, nos vemos más tarde”

“¿En el sótano?”

“No Isa, allí no puedo trabajar. Me lo prohibiste por mi salud. Besos”

Sabía que su hermana estaba sospechando en qué andaba. Pero le importaba un bledo. Tenía de su lado a la sociedad mundial de escritores que la ayudarían a salvarse el pellejo cuando fuese vilmente juzgada por su hermana… y su marido.

Limpió el sarcófago. Era hermoso. Blanco impoluto, brillante. Y con unos símbolos bastante extraños tallados en la piedra de la tapa. Se subió por completo y tomó todas las fotos que pudo con su móvil.

Los laterales eran lisos y solo uno de ellos tenía una especie de hueco.

Carlota tomó la linterna grande y alumbró directo en el orificio. Nada. Más mármol.

Respiró profundo y se atrevió a meter el dedo dentro. En la antigüedad, hacían sarcófagos con cámaras ocultas en las que guardaban joyas del fallecido y en algunas culturas, también solían guardar los recipientes que contenían el cerebro, el corazón y las vísceras.

Su dedo índice inspeccionó la zona. Frío y liso como debía ser la piedra. Hizo presión empujando con la punta del dedo pero no parecía suceder nada.

Se puso de pie e inspeccionó de nuevo el ataúd. Intentó abrir los candados con unos alambres tal como si fuese una ladrona, pero no dio resultado.

Después de todo, parecía que su expedición acababa allí.

Tendría que esperar a que su marido y los albañiles hicieran su magia con una pinza enorme o algo más para romper los candados.

Vio el reloj. Casi media noche. Revisó su móvil, no tenía ningún mensaje.

Volvió a ver el orificio y esta vez, colocó dentro el pulgar de su mano derecha que entró casi como si estuviese hecho a la medida y el resto de la mano, rodeó la esquina del ataúd, de esa forma podía hacerse apoyo para empujar con el pulgar dentro del orificio, cosa que hizo, por supuesto.

Sorpresa.

Un fuerte ruido la sobresaltó, haciendo que su corazón empezara a latir con rapidez.

Procedía del lado opuesto. Fue hasta allí y se encontró con una diminuta lámina de piedra que sobresalía del costado. Haló y se llevó la mano a la boca al ver que era una pequeña bandeja que escondía en su interior la llave de los candados.

A Carlota le empezaron a temblar las manos y estaba hiperventilando cuando introdujo la llave en el primer candado.

Tenía que hacerlo. Giró la llave y el candado hizo un ruido seco al abrirse. Lo sacó y lo colocó a un lado del sarcófago.

Luego fue con el otro. Respiró profundo, giró la llave, lo abrió y lo colocó junto al otro.

Luego, sacó el enganche de ambos lados y empujó la tapa. Era muy pesada.

Muy pesada.

Pero ella era fuerte y estaba empeñada en ver el contenido del maldito ataúd. ¿No iba a rendirse como una niña después de todo lo que había conseguido?

Empujó de nuevo.

La tapa apenas se movió, lo suficiente para que Carlota pudiese distinguir unas cadenas dentro.

—¡Cariño! —era Edward que le gritaba desde el lavadero.

Carlota saltó y echó a correr. En menos de treinta segundos estaba subiendo por las escaleras del sótano justo en el momento en el que Ed decidió asomar la cabeza.

Ella lo alcanzó y le estampó un beso, empujándolo con su acción de regreso a la cocina y cerrando tras ella la puerta del sótano.

Él la vio con duda.

—¿Estás bien? —preguntó Edward con estuvieron en la cocina.

—¡Claro! —dijo ella eufórica intentando calmar los nervios y la ansiedad que parecían que le iban a causar un infarto esa misma noche—. Estaba buscando unos apuntes que dejé abajo.

Respiró profundo.

—¿Qué tal se portó Alicia?

El monitor, recordó Carlota.

—Bien, bien. Comió y se durmió temprano porque hoy no tomó siesta.

Ella no le dejó tomar la siesta. Ups.

Su móvil sonó.

—Voy a bajar a buscar el monitor que lo llevaba conmigo.

Edward seguía viéndola extrañado.

—¿Tu comportamiento tiene algo que ver con lo que me dijo Isabel que debía revisar mañana mismo en el sótano?

¡Traidora!

Carlota le sonrió con nerviosismo a su marido.

—Ahora vuelvo y te explico.

Se metió en el lavadero antes de que Edward le preguntara algo más.

Revisó su móvil. Era un mensaje de voz de Isabel.

“Sigo con Roberto, ya no sé cómo diablos zafarme de él. Y Alfonso no me la está poniendo fácil. Te he llamado siete veces para que me ayudaras a librarme de este hombre y al ver que no respondías, me imaginé en dónde estarías así que ya puse sobre aviso a Ed para que mañana, todos bajemos al sótano”

Traidora, volvió a pensar Carlota mientras apagaba el móvil y recogía el monitor del suelo que seguía justo en donde lo dejó. A diferencia de las linternas, que las dejó encendidas y al final del pasadizo no se veía ninguna luz.

El corazón de Carlota palpitó con tanta rapidez, que la impulsó a subir corriendo las escaleras y cerrar todas las puertas tras ella. Tal como cuando eres un niño y te encuentras algo de lo que quieres huir a toda prisa.

Estaba hiperventilando. Se escabulló al jardín sin que Ed se diera cuenta. Respiró profundo un par de veces con la cabeza entre las rodillas.

Las linternas estaban encendidas. Recordó la escena justo en el momento en el que escuchó la voz de Edward. Sí, estaban encendidas.

Estaba cogiendo el aire a bocanadas pero parecía no ser suficiente. Entró de nuevo en la casa.

Vio hacia la puerta del lavadero y le pidió a Dios, con todas sus fuerzas, que las linternas se hubieran quedado sin batería y por eso no había luz al final del pasadizo.

Por favor. Que sea eso, pensó.

Pero se le puso la piel de gallina al pensar que, tal vez, la idea del vampiro no era tan descabellada.

¿Qué demonios había hecho?

Subió corriendo las escaleras que conducían a la segunda planta, entró en la habitación de la niña, la cogió en brazos y la llevó a su habitación.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Edward cuando salió del baño y la vio acostada con la niña en sus brazos.

—Estaba llorando —dijo ella con rapidez—. Más tarde la llevo de regreso. ¿Vienes con nosotras?

—Primero voy por un vaso de agua, Alfonso me hizo beber mucho vino.

Por favor Dios, escúchame, que las linternas se hayan quedado sin batería. ¡Por favor! fue lo único que pudo pensar Carlota.

***

Isabel llegó a casa agotada y con la barriga a reventar. Catalina era una cocinera estupenda y la gastronomía Española era una de sus favoritas.

La chica se sentó en un sofá del salón y recostó la cabeza del espaldar. Sí, estaba agotada. Más de mente que de cuerpo. Roberto era un hombre guapo pero no de los que le gustaban a ella.

Suspiró.

Ese suspiro llevaba una gran carga de nostalgia y le pertenecía a Luke.

Vio su móvil. ¿Cuánto alcohol ingirió que quería llamarlo?

Bueno, hacía dos noches solo había tomado un vaso de leche tibia antes de irse a la cama y sintió de igual forma la terrible necesidad de llamar al hombre que aun amaba.

Suspiró de nuevo.

—¿Qué tal terminó la velada?

Edward la sacó de sus pensamientos haciendo que se sobresaltara.

—Lo siento, no quería asustarte.

Isabel sonrió.

—No pasa nada, Ed —levantó los hombros curvando un poco sus labios hacia abajo—. En realidad, Roberto sería un hombre perfecto si yo fuese una mujer de otra época. Él al trabajo, yo a ser un ama de casa abnegada y cuidar de los cinco niños que quiere tener.

Edward soltó una carcajada.

—Sí, aquí el machismo está muy marcado todavía.

Se sirvió un vaso de agua fresca.

—¿Quieres?

—Sí, por favor, un poco.

Isabel bebió el agua como si hubiese estado en el desierto todo el día sin una gota de líquido.

—Catalina cocina muy bien pero no estamos acostumbrados a los sabores fuertes y además, la cantidad de vino que se bebe en esa casa cuando hay una cena no es normal.

Isabel asintió bebiendo su segundo vaso.

—¿Y Carlota? —preguntó después a su cuñado.

—Ya está arriba. Cuando llegué, estaba en el sótano buscando unos apuntes. Te ha obedecido bien porque me ha dicho que solo bajó a eso. De haber sabido que el sótano estaba en tan malas condiciones, no le habría permitido trabajar allí por tantas horas.

Isabel abrió la puerta del lavadero y luego la del sótano sin pensar en lo que hacía. Se detuvo cuando sintió que su cuñado pretendía seguirla. Tenía que esperar hasta el día siguiente para saber qué diablos hizo su hermana con el sarcófago mientras estuvo sola en casa.

—Mejor lo vemos mañana, Ed, porque ahora ya estoy cansada.

—¡Vale! ¿Sabes? Carlota estaba muy rara cuando llegué. Creo que sus musas están volviendo de una forma extraña y no sabe cómo controlar la excitación que le produce tener ideas frescas o futuras escenas. Mañana deberías llevarla fuera de casa. Le vendría bien una sesión en el salón de belleza.

Isabel le sonrió a su cuñado pero no pudo evitar sentirse preocupada por su hermana. La conocía muy bien y sabía que estaba extraña porque había sido pillada haciendo una travesura.

Se sintió tentada a decirle a su cuñado todo lo del hallazgo pero luego, al verle el cansancio pintado en el rostro, decidió que lo mejor sería a esperar hasta la mañana siguiente.

Una noche más ¿Qué más daba? Si Carlota hubiese encontrado algo fuera de lo normal ya lo habría dicho. Su hermana tampoco era tan tonta para ocultar algo que pudiera resultar peligroso para su familia.

—Intentaré crearle un área de trabajo provisional para que descargue todas sus ideas allí y deje de comportarse de forma extraña —le menor de las hermanas quería creer que de verdad todo era obra de las descarriladas musas de Carlota.

—Gracias, Isa. Eso sería fantástico. Me voy a la cama. Mis dos princesas me esperan arriba.

¿Ah? Eso sí era muy extraño porque Carlota solo permitía que la niña durmiese en su cama si estaba enferma.

—Alicia, ¿está enferma?

—No —respondió resoplando Ed—. Por eso te digo que mi mujer está extraña. Yo me estaba duchando y cuando salí del baño, me la encontré metida en la cama con la niña en brazos y la mirada alerta en caso de que tuviese que proteger a la niña de un… monstruo —Ed soltó una carcajada—. Sabrá Dios qué estaba pensando de su futura novela que sintió necesidad de proteger a la niña. En caso tal, yo me aprovecho porque me encanta dormir apretujando a la pequeña.

—Que descanses —dijo Isabel mientras Ed subía la escalera.

Y luego, se quedó pensando un rato más en la cocina sobre el extraño comportamiento de su hermana. Tal vez su hermana sí era tan tonta como para esconder lo que encontró abajo, todo por proteger a su nueva maravillosa historia.

Es que ya podía escucharla excusándose bajo la absurda idea de que, si la asociación mundial de escritores se lo perdonaba, los demás no tenían nada que decir.

Qué estupidez tan grande.

¿Qué encontró en el sótano que la obligó a meter a la niña a dormir en su cama?

Carlota se asustaba con muy pocas cosas.

Isabel no aguantaba la curiosidad y se envalentonó a bajar al sótano. Solo al sótano. Al otro sitio no iría sola. No. Ni pensarlo.

La puerta soltó un chirrido espantoso. De esos que solo se ven en las películas de terror unos segundos antes de que aparezca en pantalla algo aterrador.

Sintió un escalofrió recorrerle el cuerpo entero.

—Maldita humedad —dijo en voz alta en tanto bajaba los escalones.

Pensó en quitarlos todos y reconstruir la escalera con piedra. Odiaba como crujía la madera vieja bajo sus pies. El sótano apenas estaba alumbrado por una lamparita que Carlota dejó encendida sobre su destartalado escritorio, el cual, por cierto, Isabel dudaba que se pudiese reparar.

Lo inspeccionó un poco más de cerca. Tenía grietas en la madera que serían muy difíciles de restaurar. Lo palpó con su mano. Sería una lástima no poder salvarlo porque, la verdad, era que era una joya antigua y quedaría fenomenal en el estudio de la escritora.

Bueno, ya lo vería mejor cuando lo sacaran de allí al día siguiente.

Un ruido seco hizo sobresaltar a Isabel.

Su corazón empezó a palpitar con rapidez y a amenazar con salirse de su sitio.

Pudo jurar que escuchó unos pasos. Y todo aquello provenía del pasadizo que conectaba con el espacio en el que estaba el ataúd.

Otro ruido y de pronto, escuchó el chillido de una rata cuando es capturada.

No necesitó más para salir corriendo de allí como una loca.

Corrió todo lo que le dieron las piernas y quería gritar. ¡Oh, sí que lo quería!  Pero había algo que se lo impedía.

Subió a su habitación en menos de dos minutos, sin siquiera estar segura de haber cerrado las puertas del sótano y el lavadero. Además, estaba segura de que dejó las luces encendidas. ¿Por qué bajó allí sola? Y ¿qué produjo el ruido seco? ¿Una rata malherida?

Recordó de nuevo el chillido asqueroso y los pelos de la nuca se le erizaron.

—¡Qué asco! —exclamó pensando en cómo diablos su hermana estuvo allí metida a sabiendas de que podía haber ratas.

Claro, porque no tenía por qué pensar que esos ruidos eran de algo más, ¿no?

Ratas. Solo ratas.

Se puso el pijama con manos temblorosas y se metió en la cama dejando la luz de su mesa de noche encendida. Tal cual como cuando era niña y se asustaba por algo que creía haber visto en la oscuridad.

***

Juan Carlos estaba de pie, en un rincón de la habitación de tierra. Absorbido por la oscuridad que allí reinaba. Así podría sorprender mejor a sus atacantes cuando viniesen de nuevo por él.

Porque de seguro, eso sería lo que pasaría. Ya sabía lo que ocurría cuando alguien descubría el sarcófago en el que el maldito inquisidor lo había metido hacía… hacía… no sabía hacía cuánto tiempo porque perdió la noción del tiempo y de todo dentro de ese maldito y asqueroso espacio. Más nunca volvería a acostarse, aprendería a dormir de pie.

El cuerpo en general ya no le temblaba tanto. Consiguió contener los espasmos cuando sintió que tenía la oportunidad de salirse de allí.

Al principio, escuchó unos golpes secos que retumbaron por todo el sarcófago y luego voces. Parecían mujeres. Pero era difícil entender qué decían. La piedra que lo rodeaba era tan gruesa que era complicado entender los ruidos del exterior.

Como aquella vez que sintió movimiento de tierra a su alrededor y además, logró identificar el ruido del agua que corría muy cerca de él. Nunca supo cómo diablos su “vivienda” no se inundó. Cuando todo eso cesó, identificó voces; hombres en su mayoría, y no le hacía falta escuchar con claridad para saber que esos, estaban decidiendo su destino de nuevo.

Nadie sabía en dónde estaba enterrado.

Bueno, la iglesia sí. Pero era un secreto porque a la santa iglesia y a los malditos inquisidores no les interesaba que se supiera de su existencia.

Solo le quedó esperar a ver qué ocurriría entonces. Pero no pasó nada. Ahora, que alguien le echó una mano en otorgarle de nuevo su libertad, de seguro que no lo dejaría pasar aunque se sentía aterrado porque le invadieron algunos recuerdos sobre aquella época de torturas.

Mucho miedo.

Pensaba que lo había superado con el encierro pero cuando sintió un líquido caliente bajar por una de sus piernas entendió que no había superado nada.

Parecía que esa costumbre de sentir miedo y mearse encima no quería separarse de él.

Él no se meaba encima por miedo a un animal. Pero después de todo lo que vivió en carne propia y ver lo que le hicieron a otros, estaba justificada su incontinencia.

Tendría que aprender a controlar todo aquello si quería sobrevivir fuera de ese maldito espacio de piedra. Allí no volvería nunca más así tuviese que matar a alguien.

Tenía la respiración acelerada al igual que su corazón, que palpitaba como un caballo que va desbocado.

¿Quién lo había liberado?

¿Y por qué? Algo le decía que debía esperar un poco de tiempo antes de darse a la fuga.

Cuando la tapa del sarcófago se abrió un poco, solo alcanzó ver un brazo delgado. Y milagrosamente, una pieza de metal cayó en su pierna. Era la llave de las cadenas y grilletes que llevaba encima.

No sabe muy bien de dónde sacó la rapidez y la fuerza para sacarse las cadenas de encima y deslizar un poco más la tapa del ataúd de forma que pudiera salir por el espacio abierto.

Para Juan Carlos, esos minutos fueron eternos y cargados de pánico de ser pillado en el acto y llevado a cumplir un castigo dentro de una cámara de torturas.

Cuando salió del sarcófago, escuchó ruidos muy cerca y en suelo estaban tirados unos extraños cilindros de los que salía la luz que alumbraba el espacio. No podía darse el lujo de dejarse capturar de nuevo así que sorprendería desde la oscuridad a sus atacantes y tomó los dos cilindros negros en ambas manos y los estrelló contra el suelo haciendo que el vidrio por el cual salía la luz, estallara.

Se quedó quieto en una esquina. En la mejor esquina de aquella habitación. Ya podía pensar con más claridad y tomó rápidas decisiones de qué hacer cuando alguien entrara por el hueco que había en una de las paredes.

Pero nadie llegó aunque pudo escuchar algunas voces.

Esperó allí, en cuclillas. Nada. Entonces se atrevió a explorar más allá del horrendo lugar en el que se encontraba.

Cruzó el hueco y siguió una tenue luz que se veía al final del pasillo por el que transitaba en ese momento. Entró en una habitación, no era mejor de la que se encontraba aunque, por lo menos, esta tenía paredes. Juan Carlos pudo sentir la humedad calando en sus huesos, ya estaba acostumbrado.

Se convirtió en un maldito medidor de humedad después de haber pasado tanto tiempo bajo tierra.

Y allí, había de más.

Una mesa en mal estado, pero de muy buena madera. Encima de esta, descansaban los diarios de alguien que tenía una letra un tanto extraña y también unos dibujos de lo que parecía ser ese mismo espacio, pero en buenas condiciones.

Juan Carlos se volvió a preguntar ¿Cuánto tiempo estaría enterrado allí? Porque nada se asemejaba a lo que el recordaba. Nada.

No alumbraban con antorchas o velas, ni siquiera con candiles. Eran unos extraños objetos de metal que alumbraban casi toda la habitación.

Mientras analizaba aquellos extraños aparatos, escuchó movimiento sobre su cabeza.

Tac. Tac. Tac.

Alguien estaba dando golpes en el suelo. O tal vez, caminando.

Al mismo tiempo, escuchó a una rata correteando por el espacio en el que se encontraba su ataúd. Y su estómago, por primera vez en mucho tiempo, rugió ante la idea de llenarse con algo de comida.

Agradeció su instinto de querer alimentarse cuando él se internó por el pasillo oscuro en búsqueda de su alimento y a la vez, escuchó que la puerta que estaba en la habitación que el dejaba atrás, se abrió.

Corrió de nuevo a su antiguo escondite.

Solo escuchó un par de voces. Un hombre y una mujer, la puerta se cerró de nuevo.

Parecía que, por fin, la suerte estaba de su lado.

Escuchó corretear de nuevo a la rata.

Juan Carlos se estaba fijando en que sus sentidos estaban muy sensibles desde que salió del ataúd.

Se puso de pie, bordeando su antigua residencia, intentando seguir los pasos de la rata para así darle caza y en eso, escuchó que la puerta de la otra habitación se abría.

De un brinco, se ubicó de nuevo en su oscuro rincón, la tierra vibró con el choque repentino de su peso sobre ella y mira tú qué suerte, la cola de la rata quedó atrapada bajo uno de sus talones.

Sonrió.

Apretó a la rata con toda su fuerza mientras esta soltaba un chillido.

Y se instaló a comer.

Parecía que sí, la suerte, por fin, estaba de su lado.

VIII

España, 1.609

El invierno se aproximaba.

Podía sentirse en el viento que la temperatura bajaba día tras día.

Juan Carlos estaba cuidando de su madre mientras su hermano, se recomponía de la extraña mezcla de hierbas que su propia madre les había dado un par de días antes.

Todo como consecuencia de la peste.

Su padre fue el primero en morir.

Juan Carlos exprimió el paño curtido que tenía en un bote con agua. Lo dobló en varias partes y se lo colocó en la frente a Rocío, su madre, que titiritaba del frío.

Le colocó todas las mantas que consiguió en la casa, pero parecía que eso no bastaba. De vez en cuando, levantaba la cabeza para echarle un ojo a su hermano que dormía como un oso cuando está hibernando.

Intentó despertar a Francisco para que lo ayudara con su madre. Pero ni a punta de bofetadas logró hacerle despertar.

Suspiró.

Sentía una presión fuerte en el pecho. Sabía que se debía al dolor producido por la reciente pérdida de su padre y ahora, tendría que sufrir una segunda pérdida, la de su madre.

Sintió sus ojos arder.

¿Cómo pudo pasar todo aquello? Hacía un poco más de un año que su amada Cecilia había muerto. No quería pensar en ella. Le dolía como el infierno cada vez que lo hacía y ahora, le tocaría perder a sus padres. La vida era muy injusta con él.

Eran buenas personas, vivían desde hacía un tiempo en las afueras de Valencia. Sembraban y cosechaban sus propios alimentos. Desde muy pequeños, Juan Carlos y su hermano, ayudaban en todo a su padre. Inclusive cuando llevaban algunos alimentos frescos al pueblo más cercano para venderlos allí. No recogían gran cantidad de dinero, pero era lo suficiente para cubrir las necesidades que tenían. Su padre quería comprar más tierras y expandir sus sembradíos. Estaba convencido de que las naranjas, le harían ganar mucho dinero. Pero aquello ya no iba a poder cumplirlo.

Regresó a casa con la enfermedad en su cuerpo.

Y tras su muerte, fue tanto el dolor que embargó a Rocío que tomó extrañas decisiones controlada por ese dolor.

No quería perder a sus hijos también.

Así que sin pensar en las consecuencias, preparó una infusión de la que mucho se hablaba en su familia. Era una leyenda. Como esas historias que te cuenta tu abuela antes de ir a la cama.

Nadie sabía si la infusión servía.

Nadie se atrevió a intentar probar su efectividad porque Rocío y toda su ascendencia femenina, eran curanderas muy poderosas. No eran brujas. No sabían nada de hechizos, pero sí sabían de hierbas.

Rocío intentó salvar a su marido con sus hierbas pero ya era demasiado tarde para él y fue cuando sintió pánico de perder también a sus hijos.

No lo pensó. No perdió tiempo.

Preparó la infusión según la leyenda que le contaba su madre y se la dio a sus hijos.

Ella también la ingirió, pero a las pocas horas, cuando sus hijos cayeron en el sueño profundo de la vida eterna, ella entendió que también era muy tarde para ella.

Lloró todo lo que pudo. Todo lo que su cansado cuerpo le permitió. Resistió dos días antes de sucumbir al estado previo a la muerte, porque tenía que asegurarse de que sus hijos estarían bien.

Juan Carlos fue el primero en despertar después de dormir durante dos días y dos noches, al igual que su hermano.

La infusión de la vida eterna estaba dando resultados con ellos.

Al despertar, lo primero que vio fue a su madre que yacía en su cama. El cuerpo de Rocío ardía en fiebre y su mente, no aguantaría mucho más.

Él corrió a su lado. Le tomó la mano y le besó el dorso.

—La infusión ha funcionado —dijo Rocío con un fatigado hilo de voz—. Nada podrá matarles. Deberán irse de aquí cuanto antes, porque si no, los inquisidores vendrán por ustedes —Juan Carlos le apretó la mano.

—Calla madre, estás delirando, solo hemos dormido la noche. Como siempre. Y pronto —suspiró—, caeremos enfermos nosotros también. Como ha ocurrido contigo.

Ella negó con la cabeza.

—No olvides la leyenda, Juan Carlos —dijo en un susurro—. Por favor, no la olvides.

Juan Carlos no tenía tiempo en ese momento para ponerse a rememorar dicha leyenda. Tenía que hacer algo para salvar la vida de su madre.

Se levantó. Iría en la búsqueda de ayuda. Un médico quizá, aunque sabía que nadie se quería acercar a los enfermos de la peste. Ni siquiera los médicos.

Todo el mundo tenía miedo de morir.

España había caído en una desgracia total.

La peste estaba arrasando con la población y en Valencia, se vieron en la obligación de cerrar las puertas de la ciudad. Nadie entraba y nadie salía para no expandir el contagio.

Pero la enfermedad volaba por el aire y llegaba a todos los rincones, aunque las puertas estuviesen cerradas.

Salió de la casa y tomó una bocanada de aire. Necesitaba sentir aire limpio en sus pulmones.

Un rato después escuchó un fuerte ruido proveniente del interior de la casa.

Corrió. Su madre intentó ponerse en pie en un momento de lucidez y fuerza. Pretendía llegar hasta donde estaba Francisco, que parecía empezar a despertarse.

—¡Madre! —exclamó Juan C. y corrió en su auxilio—. No debes levantarte.

La acostó de nuevo en su lecho.

Ella le sonrió y lo tomó de la mano.

—Cuida de tu hermano, los amo. —sus palabras apenas fueron un susurro antes de sumergirse en un sueño en el que conocería a la muerte.

Y entonces, dio su último suspiro.

Juan Carlos sintió que su corazón se destrozaba. Los seres que más amaba en el mundo se habían marchado para siempre y él no pudo hacer nada para impedirlo.

Lloró sobre el cuerpo de su madre, pidiéndole a gritos que despertara. Hacía poco había reaccionado de igual manera, solo que aquella vez, lloraba la pérdida de su amada Cecilia.

Francisco, aun somnoliento, se unió a su dolor.

Y allí, mientras lloraban la pérdida de la mujer que les dio la vida dos veces, afuera ocurrían muchas cosas que cambiarían el destino de Juan Carlos y Francisco Requena.

IX

Isabel sonrió.

Luke la veía con mirada penetrante y una ceja arqueada. Ella sabía lo que eso significaba. Estaban a punto de jugar a la oveja y el león y como de costumbre, ella estaría encantada de representar su papel de oveja a la perfección.

Le encantaba la forma en la que ese hombre tocaba cada centímetro de su cuerpo. Cómo se detenía a saborearla, la forma en la que se esmeraba excitándola para luego poseerla hasta que ambos cayeran presos del agotamiento.

Luke se pasó la punta de la lengua por los labios e Isabel sintió palpitar su vagina. Quería que él le arrancara la ropa allí, sobre su escritorio y que la penetrara sin compasión.

Quería gemir, gemirle a él. Y quería darle todo el placer que se merecía su hombre.

Entonces, él desvió su mirada hacia la ventana y se perdió en las calles de ciudad.

Ella se acercó, lo abrazó por detrás.

—Hazme tuya, Luke —bajó su mano hacia el miembro de él. Sentirlo listo para ella, a través de la ropa, la encendió y la incitó a fundirse en un apasionado beso, explorándose el uno al otro, apartando las prendas que impedían sentir cómo la piel del ser amado ardía de deseo.

La cargó rodeando su cintura con las piernas abiertas y apenas apoyó sus glúteos en el borde de su escritorio, ella gimió de placer con solo sentir las palpitaciones de su viril miembro.

Echó a un lado la sexy braga que ella llevaba puesta y no espero más para abrirse paso hacia su vagina.

Luke sintió la necesidad de embestirla como nunca antes cuando su pene rozó la húmeda y cálida entrada de su vagina.

Supo cuando ella estaba a punto de alcanzar el orgasmo y ella pudo ver en ese momento un extraño destello en su mirada.

Isabel sintió en su vientre esa intensa contracción previa al orgasmo y le incitó a él a embestirla más rápido porque llegaba el momento.

Pero él se detuvo.

Tiró del puñado de cabellos para acercarla a él y le susurró al oído:

—Te amo —reanudó las embestidas e Isabel estalló en espasmos de placer.

No sabía qué era lo que estaba ocurriendo pero por fin el hombre que amaba, en el momento más romántico que podía existir sobre la faz de la tierra le estaba declarando su amor por ella.

Empezó a sentir un zumbido en los oídos que parecía acentuarse cada vez más.

No, Dios, por favor, no me mates de un infarto ahora, pensó, no ahora que por fin Luke me dijo que me amaba.

—Isabel, despierta por favor —sentía que la estaban sacudiendo.

¿Estaba soñando? ¿Eso era un sueño?

No podía ser.

—¡Isabel!

El grito y el pitido que parecía no querer abandonarla, la hicieron sentarse de golpe en la cama.

¡Maldita sea! Sí, era un sueño.

Estaba aturdida.

—¡Por favor, que alguien calle el maldito pito!

Se echó de nuevo en la cama.

—Estaba soñando con Luke. Me dijo que me amaba…

—Shhh

—¿Qué pasa? —fue entonces cuando abrió bien los ojos y vio a Carlota con la niña en brazos y cara de espanto.

—Es la alarma —dijo su hermana con voz temblorosa—. Tiene algunos segundos sonando. Parece que estábamos profundos. Edward ya llamó a la policía y me dijo que me encerrara aquí contigo mientras él sacaba su pistola y recorría la casa.

Se incorporó de golpe en la cama. Todavía estaba aturdida por el orgasmo que Luke le acababa de dar en ese sueño que parecía tan real que iba a estrangular ella misma al condenado ladrón que le dio por entrar esa noche a casa.

Como si no hubiese más noches en el año.

La alarma seguía sonando.

—¡No te muevas o disparo! —Edward gritaba desde las escaleras a todo pulmón.

Y lo siguiente que se escuchó fue un claro disparo.

***

Carlota salió al corredor con todo lo que le permitían los pies. Llevaba a la niña en brazos que, a Dios gracias, seguía dormida. No había poder humano que despertara a Alicia cuando estaba durmiendo.

—Quédense arriba. Tengo todo controlado hasta que llegue la policía —Edward vio a la cara a su mujer desde el descanso de la escalera.

Carlota empezó a temblar.

—¿Qué ocurre? —le preguntó su hermana y al ver que Carlota no respondía, se acercó a la baranda de la escalera—. ¿Era un ladrón? —le preguntó a su cuñado en voz alta—. ¿Has logrado darle?

—Afirmativo, a ambas cosas. Quédense arriba.

Pero eso, para Carlota, era una orden que tenía que contrariar. Como los niños cuando les dices ‘¡pórtate bien!’ y ellos siempre terminan haciendo lo contrario.

Se acercó a Isabel y le encasquetó a la niña en los brazos.

—¿Es que no escuchaste a tu marido? —Isabel la veía con asombro—. ¡Quédate aquí!

—Lo siento. Pero tengo que verlo con mis propios ojos.

Carlota intuía que, aquel intruso, guardaba alguna relación con lo que estaba dentro del ataúd. Algo se lo decía en su interior y antes de que su marido pudiese siquiera darse cuenta, bajó corriendo al sótano, cogió la primera linterna que encontró y se encaminó al pasadizo.

El alma se le fue a los pies y no sabía si estaba temblando de miedo o de emoción al ver que la tapa del ataúd estaba rodada y que dentro, solo estaban unas cadenas junto a la llave que ella consiguió la noche anterior.

Dio dos pasos hacia atrás para ir de nuevo hacia el pasadizo pero algo, mejor dicho, alguien, se lo impidió y fue entonces cuando la adrenalina le estalló por completo dentro del cuerpo y tuvo la pronta necesidad de proferir un escalofriante grito.

***

Ed cogió a su mujer de los hombros en cuanto esta empezó a gritar como loca dentro de la cueva que estaba en el sótano y de la que él no tenía conocimiento de su existencia.

—¡Shhhhhh calla, Carlota. Por Dios! —le gritó sujetándola por los hombros y dándole un par de sacudidas para desconectarla del pánico que estaba sintiendo, porque estaba muy claro que su expresión era de absoluto pánico.

Ed sintió que los pelos de la nuca se le ponían de punta y eso solo ocurría cuando algo no iba bien. Allí había un ataúd, su mujer estaba gritando como desquiciada y además, le acababa de disparar a un hombre que estaba desnudo, lleno de cicatrices y tratando de salir de su casa.

De haber sido un ladrón común habría estado vestido e intentando entrar.

Y durante un segundo, el hombre acató la orden pero luego, intentó darse la vuelta y un súbito miedo se apoderó del pecho de Edward haciéndole disparar.

Era un tirador experto, nació en una familia de cazadores de patos así que era un tanto difícil que fallara el tiro. Tal como decía el dicho: donde ponía los ojos, ponía la bala.

Nunca antes le disparó a un ser humano y sintió que el estómago se le revolvía en el acto, pero en cuanto vio a su mujer pasar como un rayo ante él con cara de espanto en dirección al sótano, no le quedó otra opción que guardarse sus ganas de devolver la cena y correr tras Carlota que al bajar al sótano, desapareció en la oscuridad de un pasillo de tierra.

¿Qué diablos estaba pasando aquella noche?

Algo en su interior le decía que el hombre al que había disparado representaba una amenaza para ellos y que hizo muy bien en dispararle.

Carlota logró zafarse de sus brazos.

—¡Carlota!

Su mujer corría desesperada.

La siguió, no sin antes dejar de ver hacia atrás porque aquel lugar le daba escalofríos.

Y apresuró el paso cuando escuchó un intenso grito que provenía de la parte superior de la casa.

***

Isabel estaba tratando de entender qué diablos estaba ocurriendo y con la niña en brazos era un poco complicado.

Así que se decidió a dejarla en su cuna. Allí estaría segura y si el intruso ya había sido abatido, pues no tenía nada de qué preocuparse.

Bajó con cautela las escaleras y vio la puerta de la casa abierta, con un hombre que yacía en el suelo, sin vida. Se concentró en otra cosa de inmediato porque ella no tenía estómago para ver muertos y sangre, nada de eso.

Ya se encargaría de defender a capa y espada a su cuñado porque Ed disparó en defensa propia a un intruso dentro de su propiedad.

En ese momento, anhelaba llegar a la cocina para beber un poco de agua, intentar calmarse y luego, ir a ver qué estaba ocurriendo con su hermana y su cuñado.

Carlota echó a correr escaleras abajo sin decir nada y después sintió cuando su cuñado la seguía.

Se percató de que la puerta del lavadero estaba abierta y también la del sótano. Fue hasta el umbral de la misma y cuando se disponía a bajar para buscar a su hermana y a Ed, escuchó un grito escalofriante salir de la garganta de Carlota y entendió que venía de la parte más alejada del sótano.

—El ataúd —exclamó casi sin aliento y con un ataque de pánico invadiendo su ya sensible sistema nervioso.

Cada quien reacciona de diferentes maneras ante una situación de estrés o de miedo. Ese día, Isabel, en vez de ir en auxilio de su hermana y suponía que su cuñado, lo que hizo fue dar marcha a tras a sus pasos a toda prisa.

Quería llegar de un salto a la segunda planta de la casa, coger a la niña en brazos y luego salir corriendo de allí a pedir ayuda porque la policía estaba tardando de más en llegar.

Pasó a toda velocidad al lado del cuerpo del hombre que aun yacía tirado en el suelo y de un salto, subió dos escalones.

Lo siguiente, la hizo detenerse en seco. Tal como cuando aprietas el botón de stop.

Un ruido y un quejido.

Le daba la orden a sus piernas de que siguieran adelante, que nada importaba, pero el miedo la paralizó por completo. Lo único que fue capaz de hacer fue girar un poco la cabeza y ver, con el rabo del ojo, que algo en la puerta se movía.

No era algo.

Era alguien.

Como pudo, volvió un poco más la cabeza y fue cuando lo vio todo con claridad.

El hombre que aun llevaba la cabeza sangrante, se estaba poniendo en pie como si no tuviese nada.

Isabel estaba hiperventilando y sentía que los oídos le zumbaban.

El hombre la vio directo a los ojos y ella sintió que un escalofrió le recorrió de punta a punta por la columna vertebral. Fue entonces cuando no aguantó más y sintió que de su boca salía el grito más aterrador que había escuchado en su vida.

***

Carlota se quedó de piedra ante la escena cuando llegó al salón y vio al hombre en pie a punto de escapar de la casa. Su hermana gritaba como lo hizo segundos antes ella misma por culpa del susto que le había dado su marido.

En cuanto bajó las escaleras y vio el cuerpo del intruso lleno de cicatrices supo que eso guardaba relación con lo del ataúd.

Y su intuición nunca fallaba.

El hombre herido la vio directo a los ojos.

—Debo irme.

Edward, que le estaba siguiendo los pasos a Carlota, apuntó de inmediato al hombre.

—¿Qué coño está pasando aquí? —gritaba histérico— ¿Cómo este hombre está en pie? Le metí una maldita bala en la cabeza.

Carlota sintió cuando su marido quitó de nuevo el seguro del arma. Lo conocía y sabía que estaba apuntando el objetivo para soltar otra bala.

Respiró profundo y se atravesó en la mira de su marido.

—¡¿Estás loca?! —Edward la veía consternado—. Por poco te meto el tiro a ti.

—No dispares, por favor.

—¡Se escapa! —gritaba su hermana.

—Voy tras él —dijo Carlota a su marido y se puso en marcha.

Pero rápidamente sus planes se vieron truncados cuando Edward, se hartó de todo aquello y la sujetó con fuerza por un brazo obligándola a darse la vuelta.

—¿Qué demonios pasa hoy contigo?

Carlota podía ver miedo y rabia en la mirada del hombre que amaba.

—Cariño, lo siento, pero esta es mi oportunidad de oro y no la voy a dejar escapar.

—Tú no te mueves de aquí así tenga que amarrarte a un pilar de la casa, ¿está claro?

—Lo siento —fue lo único que le respondió antes de darle un certero puñetazo en el centro de la nariz a su amado y echarse a correr detrás del intruso herido, que seguía escapando de ellos en mitad de la noche.

***

—¿Qué pasa con mi mujer hoy? —preguntó Edward a su cuñada que seguía de pie como una estatua en el tercer escalón de la escalera.

Desde donde ella se encontraba, vio con claridad cuando su hermana alcanzó al hombre que se empeñaba en escapar de ellos y logró detenerlo.

Parecía que él estaba aterrado. Y su hermana intentaba acercarse con cautela.

¡Estaba loca! Estaba convencida de que ese hombre, guardaba alguna relación con el misterioso ataúd del sótano.

Parpadeó un par de veces y cuando su cuñado se disponía a salir para reunirse con Carlota, Isabel lo detuvo.

—¿Tú también?

—Déjala. La conoces bien. No están tan lejos y está claro que ese hombre no le quiere hacer daño. Ya se lo habría hecho.

—¡Es un maldito desconocido que estaba dentro de casa! ¿Es que acaso las dos se han vuelto locas? ¿Y qué demonios hace un ataúd debajo de la propiedad? —Edward se tocó la nariz de nuevo para cerciorarse de que su mujer no le hubiese hecho sangrar. Le dio con todas sus fuerzas, no conocía el poder de su brazo. Y aunque le dolía como debe doler un puñetazo recién recibido en la nariz, agradeció tener el tabique en su sitio y ningún sangramiento que empeorase aquella absurda situación.

Isabel vio a su cuñado.

Estaba molesto.

Su hermana le falló a su promesa de no tocar nada en el sótano hasta el siguiente día.

—Vamos al sótano.

—No voy a ningún lado a menos que sea para clavarle otra bala en la cabeza al zombi y…

Ed se interrumpió de golpe.

—¿Los zombis no existen, verdad?

Isabel quiso reír ante el comentario de su cuñado. Parecía que el pobre empezaba a atar cabos. Un ataúd, un hombre que se levanta de la muerte dos veces en la misma noche, el espíritu escritor de Carlota impidiendo que el hombre desaparezca o muera, bueno, tal vez si existían los zombis.

Aunque aquel parecía gozar de muy buena salud.

—¿El ataúd estaba abierto verdad?

—¿Tú lo sabías?

—Eso era lo que iríamos todos a ver hoy. Juntos. Pero ya conoces al espíritu de la contradicción de tu mujer.

—Eso —señaló al hombre que hablaba con Carlota a escasos metros de ellos—, ¿salió del ataúd?

Isabel se encogió de hombros.

—Eso creo.

Sintió a su cuñado respirar profundo.

—Voy a preparar café, porque parece que esta noche va a ser muy larga —dijo cuando vio a su hermana tomar de un brazo al hombre y caminar hacia la casa.

X

Juan Carlos y su hermano siguieron adelante con sus vidas. Con el dolor de la pérdida clavado en el corazón de ambos.

Las cosas no andaban bien en el país. Existían rumores del gran poder que estaba tomando la Santa Inquisición en España. De hecho, uno de los rumores provenía del norte del país, en donde al parecer, los inquisidores de Logroño estaban haciendo una caza implacable de brujería y herejía.

Juan Carlos pensó en aquello que le dijo su madre sobre irse de ese lugar antes de que llegaran los inquisidores.

Era solo cuestión de tiempo. Ellos se encerraron por unos días en casa para ganar tiempo, pero en cuanto sus vecinos, los que aún no habían caído en desgracia o la guardia se percataran de que ellos no estaban contagiados serían acusados de herejes. Su madre no estaba equivocada con eso.

Algunas personas se acercaron para prenderle fuego a la casa y cuando vieron a Juan Carlos y a Francisco gozando de la mejor salud que podía gozar un ser humano, lo único en lo que pudieron pensar fue que, ese “milagro”, no podía ser otra cosa que obra del diablo.

Algo en el interior de Juan Carlos le decía que debía hacerle caso a su madre. Y pronto.

—Francisco —le dijo a su hermano—, tenemos que irnos de aquí.

Este asintió con la cabeza.

—Podemos preparalo todo y partir esta misma noche. Tomaremos solo lo necesario. Podemos ir al sur.

—Podemos ir a cualquier lado que nos aleje de aquí y de los que nos conocen.

Francisco vio con preocupación a su hermano.

—¿Esto será así por siempre?

Juan Carlos apoyó una mano en el hombro de su hermano.

Lo vio directo a los ojos.

—Así parece, Francisco.

Apenas cayó la noche, los hermanos salieron de la casa con lo poco que tenían para montar en sus caballos y emprender un camino que los llevaría lejos de allí.

Pero eso no ocurrió.

Afuera, les esperaba la guardia acompañados de dos inquisidores.

Fue la primera vez en la vida que Juan Carlos sintió pánico.

Aquellos hombres, con sus malvadas miradas, lo veían con asco.

Francisco y él se vieron a los ojos y echaron a correr, cada uno en una dirección diferente.

Todo intento fue inútil.

Los inquisidores los alcanzaron y se los llevaron.

***

Juan Carlos no entendía muy bien qué demonios estaba pasando.

Aquella mujer tan hermosa, de nombre Carlota, caminaba a su lado. Había accedido a su petición de quedarse allí por varias razones, a pesar de que el hombre del arma le intentó matar.

Estaba desnudo, tenía frío, hambre y aunque podía parecer que había descansado mucho, mucho tiempo en aquel encierro que le tocó vivir, la verdad era que estaba exhausto con todo lo que le ocurrió desde que abandonó su segura cárcel.

A la cual no tenía intenciones de volver. Así tuviese que recibir miles de balas.

Pero esa dulce mujer que caminaba a su lado, le hacía sentirse seguro.

Apenas intercambiaron unas palabras antes de que él accediera a entrar de nuevo en la casa. Ella le aseguró que no le ocurriría más nada.

Lo veía con una extraña fascinación, como si fuese un fenómeno.

Que no es que no lo fuese, lógicamente, no todo el mundo tiene el don que él poseía pero la mirada de Carlota contenía una extraña mezcla de admiración y curiosidad.

No sabía qué le deparaba el destino a partir de ese momento, pero algo en su interior, le decía que todo iba a estar bien y que ese era el lugar en el que le correspondía estar.

XI

La inquisición llegó a España cerca del año 1.478 a manos de los Reyes Católicos. Nadie sabía a ciencia cierta por qué los Reyes decidieron introducirla en el país. Se creía que querían establecer una unidad religiosa y que la monarquía, encontrara una manera muy efectiva de financiarse económicamente, ya que todos los bienes de los procesados eran confiscados.

Lo que empezó en Roma, bajo el visto bueno de la autoridad Papal como un acto de fe -cristiana- y de salvación de las almas, llegó a convertirse en un oficio codicioso que solo buscaba riquezas y por qué no, venganzas. Llevando a muchos inocentes a las cárceles en las que eran torturados y asesinados.

Muchos rumores se escuchaban de las atrocidades que les hacían a todos los detenidos en las cárceles secretas de la Santa Inquisición.

Juan Carlos no podía dejar de pensar en todo lo que le esperaba.

Escuchaba un murmullo, pero no atinaba a entender las palabras. Ni de quién eran. Estaba sumido en una especie de letargo. Todo pasaba con lentitud ante sus ojos pero en su cabeza, todo iba a la velocidad de la luz.

Sentía el galopar de su corazón y la fuerte presión del pecho le estaba impidiendo respirar con normalidad. Entonces entendió que tal vez, el murmullo que escuchaba desde hacía rato, no lo entendía con claridad porque un extraño zumbido se apoderó de sus oídos.

Tenía las manos juntas, los dedos entrelazados y sentía que sus labios se movían.

Pero no podía escuchar nada.

Los nervios estaban acabando con él. Sabía que de esa, no se salvaría, y lo que más le entristecía era que no podía hacer nada para ayudar a su hermano quien también había sido llevado en otra carroza.

Menuda suerte, pensó.

Sintió que una lágrima se le escapaba de los ojos. Vio a su alrededor.

Iba solo en la jaula de la carroza. Aguzó el oído todo lo que pudo y entonces, notó el sonido producido por los cascos de los caballos de los guardias que custodiaban la carroza. No podía verlos, la jaula iba tapada por una tela.

¿Qué ocurriría con él?

Sintió un escalofrió de solo pensar en todo lo que había escuchado que le hacían a los presos en esas cárceles y saber, que ese era su destino, empeoró su estado nervioso.

Su madre logró salvarles de una terrible enfermedad y por ende, de las manos de la muerte, le advirtió sobre los inquisidores y ellos, por tontos, no huyeron antes. Tal vez se habrían librado de aquel duro destino que les esperaba en la cárcel y en las salas de tortura.

Bufó pensando en lo irónica que era la vida y lo injusta que también podía llegar a ser. Su madre les salvó de la muerte y según ella, de forma eterna pero Juan Carlos no estaba tan seguro de eso porque dudaba que pudieran salir con vida de aquella escalofriante experiencia que les esperaba a mano de unos hombres despiadados que solo buscaban un beneficio propio.

Juan C. seguía escuchando el murmullo. Respiró profundo y se concentró.

Se sorprendió cuando se dio cuenta de que era su voz la que generaba el murmullo. Y sus palabras, estaban formando una oración que su madre les enseñó desde que eran pequeños. La rezaban todas las noches antes de irse a la cama y ahora, Juan C. estaba tan aterrado por lo que le esperaba que apenas lo lanzaran dentro de la jaula, juntó sus manos y empezó a rezar.

Necesitaba tener fe. Quería pensar en que iba a salir ileso de todo aquello.

Aunque, muy en el fondo, sabía que su realidad sería muy diferente.

***

Juan Carlos se echó a llorar como un niño pequeño a penas Carlota le hizo sentarse sobre la tapa del váter.

Ella era tan hermosa. Parecía un ángel. Era su ángel porque le había salvado.

¡Por fin alguien lo salvaba!

—Es usted muy buena conmigo, le juro que no voy a hacerle daño.

—Shhh —la mujer se acercó, le acarició con compasión la espalda—. No sé qué cosas te habrán tocado vivir, pero ya todo pasó. Te lo aseguro.

Juan Carlos no podía hablar porque el llanto ahogaba todas sus palabras. Necesitaba tanto aquello. Aunque hacía algún tiempo había llegado a pensar que ya no podría llorar nunca más de tanto que lo hizo mientras estuvo en cautiverio siendo torturado día tras día. O cuando estuvo encerrado en el ataúd.

Ahora, lloraba de felicidad y en cierto modo, de tranquilidad porque algo le decía que su infinito destino empezaría a cambiar.

La mujer giró una palanca plateada y de lo que parecía un palo de metal, salió gran cantidad de agua.

Juan Carlos no comprendía qué eran aquellas cosas.

—Puedes darte un ducha y en tanto, yo voy a buscarte ropa limpia de mi marido.

Él solo asintió. No comprendía aquello de darse una ducha, tal vez habría querido decirle que debía lavarse.

La tina le pareció familiar. En su antigua casa, no había una de esas pero de seguro que en el palacio sí. ¿Estaría con gente de la realeza?

Intentó calmarse.

Sintió la necesidad de hundir su cuerpo dentro del agua.

Cuando vivía con su madre, muy pocas veces se dio un baño en el río. Le gustaba la sensación de estar sumergido en el agua pero bien se sabía que no era sano para el cuerpo porque existía el riesgo de morir al ablandarse la piel, según le dijo un médico alguna vez.

Claro, eso sería para una persona normal, pensó, no para él.

Así que se dejó llevar por sus deseos y metió un pie dentro de la tina. El agua estaba perfecta. ¿Cómo era posible? Nadie había traído agua hervida. Metió la mano debajo del chorro de agua que salía de aquel tubo de metal.

Unos minutos después, se hundió en la profundidad de la tina.

Cerró los ojos y se quedó allí, inmóvil, en el fondo mientras escuchaba el agua correr y le permitía a su cuerpo por primera vez en mucho tiempo aflojar los músculos para poder relajarse.

Salió de nuevo a la superficie cuando escuchó voces a su alrededor.

***

—Como esto salga al revés, Carlota, tendremos nuestra primera pelea y va a ser épica. ¡Te lo prometo!

Ed estaba realmente preocupado por ese loco de las cicatrices. Su mujer estaba empeñada en tenerlo allí, en casa. Y después de comportarse como una completa desconocida para Ed, cuando por fin regresó al interior de la vivienda, acompañada del zombi, intentó disculparse con esa mirada que sabía que lo derretía y consiguió que él accediera a sus insólitas peticiones de ayudarle y darle hospedaje por unos días.

¡Válgame Dios!

En qué se estaban metiendo, porque era obvio que ese hombre no era normal.

Parecía que la leyenda que giraba en torno a la hacienda sí era cierta. ¡Quién lo pensaría!

Carlota seguía su instinto sin importar si eso la llevaba a meterse en problemas o no. En parte, eso le encantaba a Ed pero en ese momento no le parecía tan encantador porque no solo estaba corriendo peligro ella, sino también la hija de ambos y él no podía permitir que nada le pasara a las dos mujeres que más amaba en la vida.

Si por primera vez, la intuición de Carl fallaba y corrían peligro, acabarían todos muertos porque la policía tardaría bastante en llegar y la hacienda más cercana era la de Alfonso, que estaba a unos kilómetros en coche.

Así que más le valía a Carlota que su zombi fuese bueno.

Semejante locura.

Ed observó al intruso viendo con asombro como caía el agua de la regadera al piso. Parecía que en su vida había visto una regadera y Carlota estaba viéndolo embelesada.

Fascinada.

¿Quién carajo era ese hombre y de dónde había salido?

Su mujer le dio un apretón de mano y lo vio a los ojos.

—Gracias por ayudarme —Edward pudo ver un brillo en la mirada de su mujer que tenía tanto tiempo que no veía. Era como una chispa que le indicaba que su cerebro estaba trabajando a mil revoluciones por nano segundo.

Ed suspiró con fuerza.

—Tienes mucho que explicarme, Carlota.

Ella le dedicó una hermosa sonrisa y se puso en puntillas para besarle con suavidad en los labios.

—Voy a dejarte con mi marido —vio a Juan Carlos—. Te esperaré abajo con una buena taza de café.

El hombre, que aún veía todo a su alrededor con curiosidad, asintió con la cabeza.

—Empecemos de cero —le dijo Ed a Juan Carlos una vez que se encontraron a solas—. ¿Cómo es que te llamas?

—Juan Carlos Requena, señor.

—Bien, Juan Carlos, vas a quedarte toda la noche allí o vas a meterte bajo el agua.

Juan Carlos se mostró inquieto y se sumergió en la cascada de agua que salía de la pared.

—No es muy agradable ver bañar a un extraño en mi casa así que escúchame bien: allí está el jabón y esto, es el champú —al ver que Juan Carlos lo veía con duda, explicó—: esto es para el pelo y esto para el cuerpo —finalizó con un movimiento de mano que le señalaba a Juan Carlos cómo debía usar cada cosa.

Pasó la cortina de la ducha y se recostó de una de las paredes.

Aunque todavía veía cada movimiento del intruso gracias a su silueta, era mucho mejor que verlo desnudo.

—Dijiste que saliste de un ataúd —dijo Ed.

—Sí, señor. El que se encuentra en la habitación que está debajo de la casa.

Edward respiró profundo.

Debajo de la casa había un ataúd y estaba seguro que eso guardaba mucha relación con lo que su cuñada le dijo que debían ver al día siguiente en el sótano. Y, de seguro, la extraña forma de actuar de Carlota aquella noche cuando él llegó de casa de Alfonso, también estaba relacionado con Juan Carlos y su ataúd.

Vio a Juan C. tomar el frasco de champú y ponerlo sobre su cabeza. Posición en la que estuvo por algunos segundos antes de que Edward se percatara de que el hombre no tenía ni idea de lo que estaba haciendo.

Abrió de nuevo la cortina y no pudo aguantar la risa cuando vio a Juan Carlos con el champú chorreándole por el rostro y los ojos que ya los tenía irritados.

—Dame eso —le sacó de las manos el frasco—, ahora, con la punta de los dedos, frota —y le hizo el gesto para que el hombre le imitara—. Haz lo mismo en la barba.

El hombre hizo lo que Ed le indicaba y luego siguió los consejos con la pastilla de jabón para el cuerpo.

—¿Nunca te habías bañado así?

El hombre negó con la cabeza.

Edward ya empezaba a verlo con mucha curiosidad y por primera vez pensó en todas esas leyendas que le encantaban a su esposa y que involucraban cualquier clase de seres oscuros e inmortales. Y sí, aunque estaba convencido de que el hombre aun llevaba la bala en la cabeza, a pesar de que el orificio ya estaba cerrado, la verdad era que no tenía aspecto de zombi. No por lo menos de esos que se ven en la tele.

—¿Te gusta la sangre? —le preguntó cuando le tendía la toalla para secarse y se acercaba a los mono mandos de la ducha para cerrarlos.

Juan Carlos lo vio con cara de espanto.

—No, señor.

Vale, no era un vampiro.

—La luna llena ¿te afecta?

Un gran signo de interrogación se dibujó en el rostro de Juan Carlos.

Tampoco era un hombre lobo.

Se sentía ridículo pensando esas cosas.

Juan Carlos hizo el gesto de devolverle la toalla.

Edward levantó ambas manos.

—Eso es tuyo, amigo. Yo no quiero tocar la toalla que te has pasado por el culo. Gracias —le señalo la tapa del váter—. Enróllate la toalla alrededor de la cintura y siéntate allí.

Juan Carlos obedeció en silencio.

—¿Te conviertes en algún animal?

—No, señor —Edward pudo ver una media sonrisa esbozada en la boca del interrogado.

Grandioso. Ahora se reía de él.

—Deja de llamarme ‘señor’ —protestó Edward—. Vamos a arreglar esa larga barba.

Sacó unas tijeras y su máquina para cortar cabello.

—No me haga daño, por favor.

Edward lo vio con compasión. El miedo del hombre era genuino.

—Tranquilo. Si te da tanto miedo, podemos dejarlo para después.

Podía jurar que el hombre estaba sudando del miedo repentino.

Lo vio ponerse de pie y verse en el espejo.

—No, por favor, quiero volver a verme como era antes de que todo esto me ocurriera.

Estuvieron en silencio un rato durante el cual, a pesar de que Edward estaba ocupado en rebajar al máximo la tupida y oscura barba de Juan C. pudo detallar que para haber estado encerrado en la oscuridad de un ataúd bajo tierra, y quién sabía por cuánto tiempo, el hombre parecía estar en las mejores condiciones.

—¿Eres un brujo?

Vio como la mirada de Juan Carlos se cargaba de genuino pánico.

—Tranquilo, hermano —intentó calmarlo porque parecía haberlo asustado con la pregunta.

Se le estaban acabando los seres oscuros.

—¿Un ángel?

—¿Cómo dice?

—¿Que si eres un ángel?

—No, señor.

Edward apagó la máquina, satisfecho de no haber dejado al pobre hombre peor de cómo se veía anteriormente.

—Allí —dijo Edward señalando un montón de ropa limpia—, mi mujer te trajo ropa.

—Gracias, señor.

—Edward. Mi nombre es Edward. Deja de llamarme ‘señor’. Por favor.

Juan Carlos se estaba terminando de vestir.

—¿Cuánto tiempo pasaste encerrado en el ataúd?

—No lo sé con exactitud. Pero creo que fue mucho, mucho tiempo.

—Y entonces, si no tienes poderes y no eres un maldito muerto viviente, ¿cómo diablos sobreviviste encerrado y volviste a la vida después de haberte disparado?

—Porque nada me puede matar, Edward. Nada.

***

Carlota estaba a punto de empezar a comerse las uñas como cuando era adolescente y no podía controlar su ansiedad.

—Gracias por poner a dormir de nuevo a la niña —le dijo a su hermana en cuanto esta entró en la cocina. Pero no le respondió a Carlota.

Estuvieron en silencio un rato. Sabía que Isabel estaba muy enfadada con ella por haber faltado a su promesa de que no debía abrir el ataúd estando sola.

Ya se le pasaría. Ahora lo importante y muy valioso, era el hombre que estaba arriba con su marido. ¿Por qué se tardaban tanto?

Ya quería sentarse enfrente del hombre y hacerle un montón de preguntas.

Se dio la vuelta para chequear que el termo tuviese suficiente café. Como no le pareció suficiente, montó otra cafetera. De seguro que estarían allí toda la noche conversando y para eso se necesitaba mucho café.

Isabel se levantó y se sirvió una taza.

No estaba tan enfadada entonces, el café era como hacer una tregua entre ellas. Siempre que se peleaban o discutían, terminaban haciendo las paces con una buena taza de café.

—Sabía que no ibas a cumplir la promesa.

—Lo siento —Carlota la abrazó muy fuerte—. De verdad.

—Has podido ponernos en un gran peligro a todos, Carlota.

—Lo sé, y de verdad, lo siento. Pero no aguantaba la curiosidad y sabía que había algo gordo allí escondido.

—Bueno, no hay nada de gordo en él —dijo Isabel en tono gracioso—. ¿Será que de verdad los seres fantásticos existen?

—Nunca he dudado de eso —respondió Carlota con un guiño de ojo—. Y me alegro de que no haya sido peligroso.

Isabel negó con la cabeza.

—Es que a veces pienso que estás loca. Todavía no sabemos si es o no peligroso.

—No lo es.

Carlota sabía que no lo era.

De haber sido un ser fantástico ‘diabólico’ ya estarían todos muertos.

Sintió un escalofrío de solo pensar en eso.

Pero era cierto.

Se puso de pie tan pronto escuchó a su marido bajar las escaleras seguido de Juan Carlos.

Preparó dos tazas de café y le dio una a cada hombre cuando entraron en la cocina.

Edward tomó un sorbo de su taza de inmediato. En cambio, Juan Carlos, veía el contenido de su taza con duda.

Carlota se preguntó qué edad tendría que parecía no conocer el café.

Juan Carlos hizo una fuerte inspiración con la taza humeante bajo sus fosas nasales. Sus facciones parecían relajarse.

—Dice que nada puede matarlo —comentó Edward.

—¿Eres un vampiro? —Carlota se acercó más a él para estudiar sus facciones.

El hombre la vio con duda.

—¿Por qué insisten en hacerme esa pregunta? Y además, ¿Qué es un vampiro?

Carlota le sonrió.

—No es vampiro, no es un ángel, y si nada puede matarlo, supongo que es un inmortal —agregó Edward y luego se dirigió a Juan Carlos—. Un vampiro es un ser demoníaco que se alimenta de sangre humana y tiene poderes sobrenaturales.

Juan Carlos lo vio con preocupación.

—¿Hay muchos en el mundo? —preguntó con inocencia.

Carlota soltó una carcajada al tiempo que su esposo y su hermana bufaron en tono burlón ante aquella pregunta.

—Ninguno que se haya visto —respondió Carlota—. Es un mito muy famoso en el mundo entero que involucra a un ser oscuro que muy pocas cosas le pueden matar y además, se esconde del sol en un ataúd.

El intruso resopló.

—No es mi caso. En realidad, nada me puede matar y me encantaría estar mucho tiempo bajo el sol —se llevó la taza a la boca. Pero dudó de nuevo antes de ingerir el líquido.

—Se llama café, es muy bueno, pruébalo.

Carlota pudo ver en los ojos de Juan Carlos todas las emociones que el hombre estaba sintiendo en aquel momento.

¡Quería hacerle tantas preguntas!

—¿Cómo llegaste al ataúd? —le preguntó Edward al intruso.

—Es una historia muy larga.

Carlota vio su termo de café y sonrió. Se sirvió otra taza y luego se sentó en una de las sillas de la cocina. Cogió la grabadora manual y la preparó para cuando Juan Carlos empezara a hablar. Todo lo que ese hombre contara sería información de primera mano y Carlota no estaba dispuesta a perder ningún detalle de su historia.

Tenía el presentimiento de tener ante ella a su próximo bestseller.

—Tenemos toda la noche para escucharte, Juan Carlos.

***

Juan Carlos quiso confiar una vez más en la mujer con cara de ángel. Carlota. Y probó la bebida que le dio unos minutos antes de sentarse frente a ella en la mesa.

Aquel tibio y amargo líquido, le despertó los sentidos. Era delicioso. Tomó otro y otro y otro sorbo. Paró solo cuando su taza estuvo vacía.

—¿Cuándo llegó el café a España que él no lo conoce? —la otra mujer, que se encontraba sentada al lado de su ángel guardián, hizo la pregunta viéndolo con asombro.

—Podemos buscarlo en Google. La verdad es que no lo sé.

Juan Carlos fijó la vista en Carlota.

—¿Me podrías dar más de esto? —le señaló su taza vacía.

Carlota le sonrió y le sirvió más.

—Puedes tomar todo el que quieras y también puedes ponerlo dulce si gustas.

Carlota levantó la tapa de un cuenco pequeño que estaba en la mesa.

Juan Carlos sintió ansiedad cuando vio el contenido.

—¿Es sal dulce?

—Azúcar, así le llamamos ahora —le sonrió—. Puedes coger todo lo que quieras.

Juan Carlos se sentía tentado a hacerlo. No pudo evitar recordar cuando su padre conseguía un dinero extra y traía la sal dulce a casa para que su madre preparar un pan especial.

¡Qué días aquellos. Cómo les extrañaba!

Metió el dedo índice y el pulgar en el cuenco y apenas sacó una pizca que la llevó directo a su taza.

Nunca en su vida había visto tanta sal dulce junta.

Edward le colocó cerca de la taza lo que parecía una cuchara de metal. Él nunca había visto una de esas porque en su casa solo existían las de madera. Los demás materiales eran muy costosos para ellos.

Juan Carlos pensó, una vez más, que se encontraba con gente de la realeza por todas las cosas que veía a su alrededor.

—Colócale más azúcar —le dijo la mujer que estaba al lado de Carlota—. Ella hace buen café, pero sin azúcar —su ángel guardián puso los ojos en blanco.

—Lo hago así para que cada quien se la coloque al gusto.

—Gracias —respondió Juan Carlos tentado a colocarle más sal dulce a su bebida oscura, pero debía comportarse, debía ser respetuoso—. Así estoy bien. Además, la sal dulce es muy costosa.

La mujer al lado de su ángel abrió los ojos como plato.

—¿A que época perteneces? —le preguntó la chica.

—Recuerdo que mi madre decía que mi año de nacimiento fue 1.573.

Todos a su alrededor abrieron los ojos con sorpresa.

—¿Tienes más de 400 años? —Edward lo veía con máximo asombro—, ¿Cómo diablos?... Es que… No entiendo qué pasa hoy en esta casa.

—Así es la vida en el campo, cariño —vio a Carlota sonreírle divertida a Edward.

No le sorprendió tener más de 400 años.

Suspiró.

La mujer al lado de su ángel, tomó la cuchara de plata y la metió dentro de la sal dulce para luego sacarla a rebosar y llevarla directo a la taza de él.

Se sintió avergonzado por no haber detenido a la mujer a tiempo. No podía malgastar aquel producto de esa manera.

—Por favor, no ha debido hacer eso —la chica repitió la acción pero esa vez él alcanzó a tapar la taza, haciendo que sus manos chocaran y la sal dulce se desperdigara por la mesa. Juan Carlos no pudo evitar colocarse de pie y recoger con rapidez entre sus palmas el polvo blanco.

—Juan Carlos, quédate tranquilo —le dijo su ángel tomándole de las manos, estaba agitado—. No es oro, es solamente azúcar.

Él la vio con nervios.

—¿Quiénes son ustedes? —vio a Carlota a los ojos—. Tú me inspiras confianza, pero necesito saber si pertenecen a la realeza porque si es así, debería marcharme. No puedo permitir que los inquisidores lleguen a mí de nuevo.

Carlota le colocó una mano en el rostro y lo vio con compasión.

—Ya no hay inquisidores y no somos de la realeza, ¿por qué crees que lo somos?

—Desperdician la sal dulce. Eso solo pueden hacerlo los ricos. Nosotros debíamos resignarnos con la miel de las flores. Es primera vez en mi vida que veo tanta sal dulce junta —hizo una mueca y levantó los hombros—. Mi padre trabajaba muy duro para darnos comida a diario y solo unas pocas veces compró esa maravilla para que mi madre preparara un pan de festejo. Recuerdo que tomé un poco entre mis dedos y la llevé a mi boca —Juan Carlos cerró los ojos recordando aquello—. ¡Qué sensación tan maravillosa! Me gustaba mucho, pero de lo bueno, siempre había muy poco y debía compartirse entre todos.

—Pues ya no es así, ahora —le dijo la mujer de la que aun desconocía el nombre—, prueba tu café y entérate de lo bueno que está con un poco más de azúcar.

Hizo lo que la mujer le pidió y no pudo parar hasta consumir su bebida de nuevo.

Era deliciosa.

—A este ritmo, mejor será que tengamos diez litros más listos para el resto de la noche —comentó Edward mientras se ponía de pie y sacaba un polvo casi negro que vertió en un aparato de metal.

—¿Cuál es su nombre, señorita? —vio a la chica reírse con burla.

—Isabel y deja las formalidades porque ya no son tan exageradas en esta época.

No logró entender con exactitud a qué se refería la mujer. Un hombre debía respetar siempre a una dama. Eso le enseñó su padre y él no sabía hacerlo de otra forma.

—¿Cómo llegaste al ataúd, Juan Carlos? —le preguntó su ángel guardián—. Quiero saber tu historia.

Él sonrió con pena en la mirada, pensaba que no insistirían en preguntarle aquel horror que había vivido.

—Todo empezó con la peste —Juan Carlos empezó a narrar aquella historia que deseaba borrar de su memoria con todas sus fuerzas.

XII

La mayoría de los detenidos que llegaban a la prisión en la que él se encontraba, y que en algunas ocasiones, compartían celda con él, no sabían de qué se les acusaba ni cuáles eran las pruebas que tenían en contra de ellos. O quiénes eran los testigos a cargo.

Juan Carlos empezó a aprender algunas cosas que parecía que le estaban alargando sus días de vida. No sabía si eso era bueno o malo, pero al menos debía intentarlo. Ya habían pasado algunas semanas desde que los inquisidores se los llevaran a él y a su hermano, a quien no volvió a ver.

Tenía algunas semanas sin ver la luz del sol, sin respirar aire limpio y fresco.

Se encontraba bajo tierra. En una construcción llena de largos y estrechos corredores, alumbrados por antorchas y siempre custodiados por guardias.

Los primeros días fueron un verdadero infierno dentro de la celda. Era casi imposible respirar el cargado y nauseabundo aire. Cerca de veinte personas permanecían allí encerradas y todos, orinaban y defecaban allí dentro.

Vomitaban también. Debido a las náuseas que producía tan asqueroso olor. Tal como le ocurrió Juan Carlos durante dos días seguidos. Sobre todo, en el único momento del día en el que les traían un trozo de pan con un poco de agua y el pan, a veces, caía en el suelo por la forma brusca y humillante en la que los guardias les ponían el alimento. Sin embargo, era tanta el hambre, que sin importar que el pan hubiese tocado un charco de pipí o de mierda, los presos lo cogían y se lo comían.

Juan Carlos tardó un poco en acostumbrarse a eso.

Pero tuvo que empezar a comer algo cuando sus compañeros de celda se percataron de que él llevaba mucho tiempo sin comer y su cuerpo, se veía tan bien como si se hubiese estado alimentando con ternera en vez de pan.

Cuando Juan C. empezó a notar que algunos de ellos hablaban en secreto, sobre todo dejándolo a él por fuera de la conversación, decidió empezar a comerse el pan aunque estuviese lleno de mierda.

Era eso o iría directo la sala de torturas, de la cual se había librado desde que entró en la prisión. De seguro, sus compañeros de celda -para salvar su pellejo- le acusarían de ser un verdadero hereje y Juan Carlos lo menos que necesitaba en ese momento era que un compañero de celda le echara más leña a la hoguera en la que él estaba convencido que, tarde o temprano, terminaría quemado.

***

Isabel estaba envuelta en su poncho multicolor de lana, sentada en una esquina del sofá grande del salón, abrazando sus rodillas y con la cabeza a punto de estallar de escuchar el principio de una historia que prometía ser demasiado cruel para ella. La cantidad de cafeína que tenía su cuerpo no le permitía pensar en un descanso aquella noche, pero debía intentarlo porque acabaría enloqueciendo de no hacerlo.

Faltaban un par de horas para que el sol se asomara en el horizonte.

Carlota estaba en la cocina recargando la cafetera, Edward le ayudaba y ella no podía quitarle la vista de encima a Juan Carlos.

Pobre hombre. Cuánto ha debido sufrir.

Sintió que el corazón se le encogía. No por Juan Carlos, no. Esta vez, el causante era Luke. ¿Hasta cuándo pensaría en él?

Sintió que los ojos le escocían y no dudó un segundo más en largarse a su habitación.

—Yo me voy a la cama —anunció a los presentes que volvían a estar reunidos en el salón.

Se puso de pie y Juan Carlos hizo lo mismo.

Ella lo vio con duda.

Él le sonrió. El pobre desdichado tenía una sonrisa hermosa y a pesar de eso, no podía esconder la tristeza que llevaba de forma permanente en la mirada.

—Que tenga usted un sueño reparador.

Isabel no pudo evitar sonreír y negar con la cabeza.

—Juan Carlos, si quieres vivir en estos tiempos modernos, por favor, compórtate como un hombre normal —el inmortal la vio con intriga—. No tienes que ponerte de pie cada vez que una mujer a tu lado se levante. Y basta con que digas: ‘Buenas Noches’

El hombre asintió sin comprender.

—Son buenos modales. ¿Ya no se usan?

—Mmmm —Edward hizo una mueca de disgusto—, digamos que han cambiado considerablemente.

—Deberán enseñarme, por favor.

—Seguro que mi hermana se encargará de eso —le dijo Isabel mientras le guiñaba un ojo a su hermana—. Estoy convencida que, de ahora en adelante, ella será tu sombra y se convertirá en tu mejor amiga.

Juan Carlos abrió los ojos con sorpresa.

—¡Oh, no! —vio a Edward—. Un hombre y una mujer nunca podrían ser amigos, eso no está bien visto y menos, si la mujer es de otro hombre.

Edward volvió los ojos al cielo.

—Tranquilo, Juan, no tienes nada de qué preocuparte. Confío en mi chica. Y algo me dice que todos llegaremos a ser buenos amigos.

—Parece que la sociedad de escritores va a estar orgullosa de tu hallazgo —le comentó irónica Isabel a Carlota.

Esta se puso de pie y la abrazó.

Isabel sintió que su mundo se tambaleaba y se le hizo un nudo en la garganta cuando pensó de nuevo en Luke.

Le dio un beso a su hermana.

—Mañana me encargo de la niña. Tú vas a tener mucho qué hacer con Juan Carlos.

—Gracias —Carlota le sonrió con sinceridad y emoción en la mirada—. ¿Te encuentras bien?

Su hermana mayor la conocía demasiado.

Isabel asintió con la cabeza.

—Solo es cansancio. Me voy a la cama. Adiós.

Se fue a su habitación dejando atrás a todos.

Cuando cerró la puerta, se dejó caer sobre el suelo de madera y abrazó de nuevo sus rodillas recostando la cabeza sobre las mismas. Cerró los ojos y dejó que el nudo que llevaba en la garganta se disolviera en lágrimas que empezaron a salir desbordadas de sus ojos.

¿Qué estaría haciendo su Luke?

Lo extrañaba tanto. Quería hablar con él, ver su sonrisa.

Pensó en Juan Carlos y lo mal que tuvo que haberlo pasado estando preso, incomunicado y en una realidad de la que quería escapar a toda costa.

Tal como estaba ella en ese momento. Presa de un amor no correspondido, sin saber nada de la persona amada y queriendo abrir los ojos y darse cuenta de que todo lo que había vivido hasta ese momento, no era más que una cruel y espantosa pesadilla.

***

Carlota estaba muy cansada, pero feliz. Demasiadas emociones para una sola noche.

Seguía agradeciéndole al universo que Juan Carlos resultara ser más bueno que el pan.

Sonrió.

Vio la cafetera y pensó en una taza de café, pero su organismo rechazó el pensamiento de inmediato. Nunca antes había tomado tanto café en una sola noche.

Juan Carlos se deleitaba con la bebida y además, lo poco que empezó a narrar él sobre su historia, parecía tan aterradora que sentía la necesidad de consumir cafeína sin parar y así tener todos los sentidos en su sitio para poder recordar cada expresión de Juan.

Las palabras estaban grabadas en su grabadora.

Estaba frente al ordenador, repasando lo que llevaba escrito sobre la leyenda de la casa.

Vio el reloj.

Pronto llegaría Isabel con Alicia y tendría que parar. Esperaba poder aguantar el trote de la niña esa tarde y no dejarla tomar siesta para que, por la noche, la niña se acostara más temprano así ella podía retomar la conversación con Juan Carlos.

Tuvieron que parar cuando la niña despertó porque no paraba de llamar a ‘mami’ a pesar de que Isabel quería hacerse cargo de ella ese día.

Luego, Edward tenía un compromiso de siembra con Alfonso y Juan Carlos, quiso acompañarle. A su marido no le pareció prudente que saliera a la calle en un tiempo tan diferente al de él. “Si se sorprende con el azúcar —comentó Edward—, no quiero saber lo que va a pasar cuando vea los coches”

Pero Juan Carlos se comportó a la altura en cuanto salió de casa. Lo prometió y todos accedieron a su petición de salir de casa cuando la expresión de sus ojos mostró desespero por estar al aire libre y su voz, se convirtió en una súplica. Carlota pensó, en ese momento, en todo lo que tuvo que haber suplicado cuando estuvo prisionero y no podía permitir que pasara ahora lo mismo. Por la simple razón de que Juan Carlos era libre de hacer lo que quisiera. Edward prometió mantenerla informada a través del móvil.

El último mensaje decía que llegarían justo a la hora del almuerzo y que Juan Carlos disimulaba muy bien su asombro con todo lo que veía.

Pobre.

Cuántas cosas por conocer le esperaban.

Carlota sintió ansiedad. Sabía que tenía ante ella una historia perfecta. Fantástica. Digna de ser un bestseller, pero no tenía un argumento sólido.

Suspiró.

Recibió un mail de su agente. Una vez más, le indicaba que quedaban solo unas semanas antes de que tuvieran que entregarle un borrador de su nueva historia al jefe de edición.

Eso ya lo sabía ella.

¡Y sus insoportables musas fantasma también!

Se le cerraban los ojos del cansancio.

Pero justo en el momento en el que decidió recostarse en el salón y cerrar los ojos, escuchó los coches de Edward e Isabel aparcar frente a la puerta de la casa.

***

Edward entró con la niña en brazos que, al ver a su mami, se revolvió hasta que Ed la colocó en el suelo y la dejó libre para ir al encuentro de Carlota.

Esos momentos eran la máxima felicidad para Edward. Ver a las dos mujeres que más amaba en el mundo, abrazadas e intercambiando sonrisas, era su mejor parte del día.

Se acercó a su mujer y le plantó un beso dulce en los labios.

—¿Qué tal tu día? —le preguntó cuándo vio el desorden del sofá y el ordenador encendido con la página en blanco de Word.

—Fatal —respondió ella con una media sonrisa en los labios—. Te llevaste a mi muso.

Edward soltó una carcajada.

—Que no te escuche, porque va a decir que no está bien que le llames ‘muso’. Porque eso sería faltarle el respeto a tu marido.

Carlota le sonrió divertida.

—¿Qué tal les fue con Alfonso?

Edward suspiró y fue a la cocina seguido de su mujer y la niña.

—Bien. Era muy gracioso verle la cara a tu ‘muso’ en algunas ocasiones y mejor aún, verle la cara a Alfonso cuando Juan Carlos hacía algo extraño.

—¿Y cómo explicaste su comportamiento?

Edward se encogió de hombros. Su mujer lo iba a matar cuando le dijera la respuesta.

—Le dije que tú se lo explicarías luego.

—¿Qué?

—Eres escritora, cariño —la llenó de besos para suavizarle la expresión reprobatoria que tenía en el rostro—, se te ocurrirá algo bueno para decirle a Alfonso —finalizó con su clásico e infalible guiño de ojo que tanto le gustaba a la mujer que amaba y al ver que esta puso los ojos en blanco, supo que seguía manteniendo el efecto de conquista en ella.

—En serio, Juan Carlos, gracias. Yo puedo sola —protestaba su cuñada que seguía a Juan Carlos un poco molesta.

—Te lo dije —le dijo Ed muy serio a su nuevo amigo.

—Pero es que no puedo permitir que ella cargue con esto.

Su cuñada torció los ojos.

—Amigo, tienes que entender que las mujeres, hoy en día, luchan por ser iguales a nosotros.

Juan Carlos lo veía con duda.

—Pero es que hay cosas que solo nosotros podemos hacer.

—Es insoportable —comentó Isabel por lo bajo.

Carlota sonreía.

—Pon eso por allí, Juan. Gracias.

Su mujer le señaló al inmortal el sitio en el que debía poner las dos garrafas de agua potable que Isabel compró y que Juan C. se empeñó en cargar en cuanto la vio bajando eso del coche.

Ya Ed conocía de sobra a su cuñada y a su mujer. Era más feliz desde que hacía lo que ellas le decían. Por ejemplo, ese día, su cuñada le dijo: ‘Coge a la niña y yo llevo el agua’.

Santa palabra. ¿Para qué diablos ponerse a discutir?

Él cogió a su pequeña y la dejó a ella con sus deseos de cargar ocho litros de agua en cada brazo, subida a unos tacones que todavía Ed, se preguntaba cómo diablos hacían las mujeres para caminar con eso en los pies.

—¿Es que acaso en tu época las mujeres eran unas inútiles?

—¡Isabel! —Carlota protestó.

—¿Qué?

Edward cogió a la niña y la sentó en su sillita de comer.

—No, señorita Isabel —contestó Juan Carlos con cortesía—. Las mujeres tenían sus ocupaciones y nosotros las nuestras.

Isabel se cruzó de brazos.

Edward empezaba a reírse por lo bajo con esos dos.

Pobre Juan Carlos, su eterna vida estaba bastante alejada de lo que Ed había visto en las películas o las cosas que le contaba su mujer que leía en los libros.

Él se quedó con Carlota, mientras Juan Carlos narraba parte de su historia durante la madrugada de aquel día.

Se espantó con el inicio y sabía que su nuevo amigo no había empezado a contar lo verdaderamente espantoso de todo aquello que le tocó vivir. Solo tenía que recordar la cara de horror que puso el inmortal cuando le vio acercándole la tijera para rebajarle la barba y el pelo o la forma en la que tembló de miedo cuando encendió la máquina de afeitar.

Y sus cicatrices.

Eso era algo que Edward no podía borrarse de la memoria. No tenía una parte de su cuerpo que no estuviese marcada por una cicatriz.

Solo podía pensar en torturas. Y de las más crueles.

Su pequeña le sonrió haciéndole concentrarse en lo que sucedía a su alrededor.

Carlota estaba sirviendo la mesa.

—Fíjate, Juan Carlos —dijo su cuñada acercándose a él con cuatro platos llanos—, las cosas han cambiado tanto, que hoy en día, yo puedo cargar con el agua y sin duda alguna, tú tienes que ayudar a servir la mesa porque eso no es cosa de mujeres.

Edward soltó una carcajada cuando le vio la confusión del inmortal.

Él estaba de pie, en un rincón de la cocina, esperando a que ‘las mujeres’ sirvieran la mesa y fue cuando entendió por qué le veía con esa cara, mientras Edward ayudaba a las chicas.

—Hermano —le dijo—, ven que te enseño. Y ella tiene razón, nosotros también ayudamos en las faenas de casa hoy en día.

***

—Sí, es mejor que vayas aprendiendo —acotó Isabel viéndolo a los ojos.

—Lo haré lo mejor posible, señorita.

—¡Oh, por Dios! Deja de llamarme ‘señorita’.

—¿Y cómo se les llama a las ‘señoritas’ hoy en día?

Isabel le vio la expresión a su hermana.

—Juan Carlos, las ‘señoritas’ hoy en día están escasas —el hombre la vio muy confundido—. Mi hermana no es ‘señorita’.

Amabas mujeres soltaron una carcajada.

—¿A quiénes llamaban ‘señoritas’ en tu época?

—A las jovencitas de buenas costumbres. Las decentes. Las que eran vírgenes —el mismo se interrumpió— ¡Oh! Ya entiendo. ¿Entonces es usted viuda?

Isabel se quedó muda. Recordó a Luke y por un momento se sintió perdida porque sí, así era como se sentía: viuda.

—No, Juan —su hermana la vio directo a los ojos—. Isabel no es viuda, pero hoy en día, las mujeres no guardamos nuestra virginidad para el hombre con el que nos vamos a casar. Hoy en día es natural tener una vida sexual activa, con la pareja de turno. No necesitamos estar casadas o prometidas para tener sexo.

Juan Carlos abrió los ojos con sorpresa y después relajó la expresión.

—En nuestra época, tampoco se cumplía a cabalidad esa regla, a veces las jovencitas se entregaban a sus prometidos antes de contraer nupcias pero siempre en máximo secreto. Las mujeres que tenían una vida activa, como tú lo has dicho, eran solo a las que se les pagaba por sexo. Y siempre me pareció que ellas eran mucho más felices que las demás.

Isabel lo vio sonreír. Era guapo.

Le sirvió un poco de vino en su copa y luego hizo lo mismo con el resto de la familia, menos a la niña, a quien le sirvió un poco de zumo de naranja natural.

—Gracias —le dijo y luego continuó con su opinión—. Yo siempre las veía cantando, alegres, sobre todo después de tener una ‘buena noche’ como decían esa clase de chicas, y luego veía a mi madre tan seria, tan recatada… —suspiró—. Mi Cecilia era diferente, parecía de otra época.

—¿Estabas casado? —intervino Isabel casi interrumpiendo a su hermana que había dado indicios de querer hablar.

Pero es que para ella, fue una sorpresa, cómo es que no les había contado la noche anterior sobre su esposa.

¿Es que acaso no la extrañaba?

Él le regaló una mirada llena de recuerdos y tristeza.

Tal vez ha debido mantener la boca cerrada y no remover el pasado del pobre hombre.

—La perdí.

—¡Oh, lo siento! —respondió Isabel y luego su hermana y cuñado dijeron lo mismo.

Pero la cosa no quedaba ahí, Isabel quería saber por qué la perdió aunque no se atrevía a preguntarle.

—La misma noche en la que pariría a nuestro primer hijo.

Tenía que dejar de desear saber más cosas de él porque su vida era una tragedia y ella acabaría en un completo estado depresivo entre la vida del inmortal y su dolor por haber perdido a Luke.

Vio a su hermana llevarse una mano al pecho.

—No se preocupen —respondió él viéndoles a los ojos—. La amé profundamente y nunca podré olvidar lo feliz que me hizo, pero la vida continuaba y debía superar su muerte y la de nuestro hijo.

Un incómodo silencio se apoderó del lugar por unos segundos.

—Bueno, que les parece si comemos alejados de nostálgicos recuerdos y luego seguimos conversando de esto —Carlota era buena haciendo que la gente se centrara en otra cosa cuando mostraban tristeza.

Edward empezó a servir la comida en los platos e Isabel rellenó las copas de todos.

Se quedó por un par de minutos observando a Juan Carlos y él se percató de que ella le observaba, pero no por eso ella se sintió intimidada, tenía curiosidad por ver cómo comía.

Se lo imaginaba comiendo como un salvaje, como lo hacían en esas series de la tv cuando representaban a los hombres y mujeres de aquella época.

No se equivocó porque Juan tuvo la intención de coger con una mano el muslo entero del pollo al horno que cocinó Carlota aquel día, pero al ver que nadie más lo hacía, el hombre prestó atención en los movimientos de los que estaban a su alrededor. Sobre todo en los de Edward. Y entonces empezó a imitarlo.

Isabel sonrió y él, en ese momento, levantó la vista clavando su mirada en la de ella.

***

¡Qué mujer tan fascinante! pensaba Juan Carlos mientras ella le sostenía la mirada con una sutil sonrisa dibujada en sus labios.

Era hermosa. No cabía duda de eso. Aunque le gustaría verla sin tanto color sobre el rostro. Seguro que tenía una belleza natural deslumbrante.

No tenía idea de cómo la gente comía y sus costumbres quizá no serían las mismas de los tiempos modernos, como decían sus salvadores. Así que desde que salió de casa aquella mañana, decidió imitar a Edward en los momentos en los que no supiera qué hacer.

Menos cuando se trataba de ayudar a las mujeres con las tareas que les correspondía a ellos. Tardaría un buen tiempo en entender esa nueva forma de vida porque él estaba muy acostumbrado a lo contrario. Nunca vio a su padre ayudando a su madre a servir la mesa o cuidando de los bebés como lo hacía Edward.

Eso no se veía en sus tiempos y la verdad era que, aunque toda la adaptación que tenía que hacer le llevaría tiempo, lo que descubría hasta el momento le agradaba.

Veía a Edward tan feliz disfrutando de su hija y cuidándola con tanto afán, que llamó tontos a los hombres de su época por perderse de esos momentos de sus hijos.

Así como detallar las miradas cómplices que intercambiaron Carlota y su marido cuando estaban en la cocina y sirviendo la mesa; le recordó a las miradas discretas pero seductoras que le hacía su querida Cecilia cuando estaban en público.

Más aún le gustó saber que las mujeres ya no eran consideradas buenas o malas según si eran vírgenes o no.

Él siempre pensó diferente mas nunca lo demostró porque no estaba bien visto pensar diferente, sobre todo en esos temas que involucraban al sexo y a las mujeres.

El pollo estaba jugoso. El pan era muy diferente al de sus tiempos.

—Alfonso quedó encantado con Juan —Edward rompió el silencio de los comensales.

—Es que sé mucho de siembra. Era lo que hacíamos mi padre, mi hermano y yo antes de caer en desgracia. Y le enseñé algunos trucos.

—¿Y tú no fuiste capaz de decirle de dónde salió Juan Carlos?

Edward negó con la cabeza.

Juan Carlos sintió un nudo en el estómago.

—Si no les molesta, preferiría que guardaran mi secreto.

Los vio a todos a los ojos. Carlota le sonrió con compasión.

—No te preocupes, Juan. Podríamos decir que te hemos traído de Sur América, a fin de cuentas, ahí hay muchos españoles. Aunque tienes un acento muy marcado —Carlota vio a su marido—, quizá lo mejor sea decir que es de aquí y que hemos contactado con él gracias a que algunos familiares de Juan son muy amigos nuestros en Nueva York.

—¿En dónde queda eso?

—El nuevo continente —agregó Isabel sin importancia.

—Algo escuché alguna vez del nuevo continente —respondió él.

Juan Carlos salió de duda sobre su ubicación actual cuando estuvo con Edward en la mañana y le preguntó en dónde se encontraba.

La hacienda de Alfonso no quedaba muy lejos de Naranjales Alcalá, y en el trayecto, Juan Carlos solo vio campo y por supuesto se sorprendió cuando vio cómo eran los caminos ahora. No más de lo que se sorprendió cuando vio el coche de Ed.

Le gustaba. Ed le había dicho que en unas semanas, cuando ya estuviese más adaptado a su nueva vida, le enseñaría a conducirlo.

Aunque si le daban un buen caballo él se sentiría feliz.

—Creo que deberíamos ir a la ciudad para comprarle ropa —comentó Carlota viendo a su marido.

—Me parece bien —respondió Edward—. Aunque tal vez el pobre quiera descansar. Su noche no ha sido más fácil que la nuestra y debes estar exhausto —finalizó Edward viéndole a los ojos.

—Por mí, no hay problema en el descanso —el inmortal sonrió con ironía—. Tengo toda la eternidad para eso y vengo de estar bastante tiempo descansando por obligación.

Hubo un momento de incomodo silencio entre todos.

—Juan Carlos, ¿sabes leer y escribir? —Carlota rompió aquel silencio.

—Sí, señora, aunque no sé si será igual en esta época —todos rieron—. No todos sabíamos leer y escribir. Era un privilegio para algunos en aquellos tiempos. Sobre todo para los de la realeza y los que tenían mucho dinero. Los demás, estábamos destinados a vivir sin conocer el estudio de las letras porque para nosotros el tiempo valía dinero y debíamos ayudar en la economía familiar. Tuvimos la suerte de que mi madre obtuvo el conocimiento a través de su hermana mayor y ella nos hizo estudiar las letras para ser mejores hombres.

Ella le sonrió.

—¡Hay tantas cosas que quiero que me cuentes de tu época! —le dijo de nuevo su ángel salvador.

Él se limpió un poco la boca y tomó un sorbo de su vino.

—¿Por qué quieres saber tanto?

—Carlota, es escritora —respondió Isabel—. Está buscando información para su nueva novela —Isabel hizo una pausa al verle la cara—. Escribe historias, cuentos, ficción. No sé cómo lo llamaban en tus años.

—Entiendo —vio a Isabel con una sonrisa en los labios. Le hacía gracia ver como la mujer, a pesar de molestarle, buscaba la forma de explicarle las cosas.

Luego recapacitó lo que dijo la chica y sintió temor en su interior. Ha debido ser muy expresivo porque Carlota le calmó con sus palabras.

—No te preocupes Juan, no voy a revelar tu identidad. Lo prometo.

Sabía que podía confiar en esa mujer. En todos los que estaban en esa casa.

—Mi temor es que los inquisidores puedan encontrarme de nuevo.

—Ya no hay inquisidores, es en serio, te lo dijimos anoche y esta mañana yo te lo ratifiqué —le dijo Edward sonriendo—. Bueno, no hay más a la luz pública. Tal como tú los conociste. A saber si siguen ocultos por la iglesia católica.

—La fe de la gente ha cambiado mucho —empezó a decirle Isabel—. En estos tiempos las personas buscan la paz y a Dios en su interior, no en la iglesia. Han perdido mucho poder. Ahora puedes estar en contra de ellos con libertad y no va a pasarte nada.

Juan sintió que algo le oprimía el pecho.

¿Era angustia?

—¿Te sientes bien?

—Sí, sí —no era angustia, era emoción—. Creo que me alegra haber salido del ataúd en esta época. Quizá las cosas sí pasan por algo. Yo dejé de creer en Dios cuando le rogué con toda mi alma, con mi mayor cuota de fe, que por favor me salvara de las manos de esos hombres que me torturaron por tanto tiempo. Y luego le pedí que me matara de alguna maldita manera porque estaba enloqueciendo dentro de esa caja de piedra —resopló—. Parece que me escuchó un poco tarde.

Isabel lo veía con lástima.

Él le sonrió a medias y ella evadió la mirada.

—Cuánto lo siento, de verdad —le respondió Carlota tan compasiva como desde que la había visto por primera vez.

Él suspiró muy profundo.

—Pero ahora estoy aquí —trató de sonreír con alegría—. Y me encantaría ver los cambios de la ciudad.

XIII

Casi después de un año de encierro, Juan Carlos seguía sin saber qué ocurriría con él.

Ya había pasado por varios castigos. No torturas. Solo castigos, por haber estado blasfemando en contra del proceso inquisitorial y de sus funcionarios.

Se pasó varios días amordazado o con una horquilla de hierro que le mantenía erguida la cabeza a la fuerza. En otra ocasión, pasó unos cuantos días en una celda de aislamiento a la intemperie, que habría sido más agradable si hubiese sido otra época del año, pero en invierno, y desnudo, la experiencia en dicha celda fue bastante desagradable.

Después de eso, fue trasladado a una celda un poco mejor. Tenía un catre para dormir y un cubo en el que podía orinar y defecar. Seguía desnudo y la humedad, en pleno invierno y bajo tierra, se le colaba por los huesos pero se sorprendió que en ningún momento le diera una buena pulmonía como le ocurriría a cualquiera que se encontrara en esas condiciones.

También se sorprendió de que en varios días, no recibiera ni comida ni bebida.

Suplicó por ellas, no solo porque tenía hambre si no porque además, sospechaba que si no suplicaba por alimento y fingía un poco de desgano por la falta del mismo, lo llevarían de inmediato a la sala de torturas.

En las audiencias, los interrogatorios fueron bastante tranquilos. Juan Carlos nunca vio a los testigos que les delataron a él y a su hermano porque las declaraciones siempre se hacían por separado.

En su primera audiencia llevaba un nudo en el estómago, pensaba que lo llevarían a una gran sala en la que lo torturarían hasta que aceptara que era culpable de herejía. Aquel día en el que lo sacaron de la nueva celda, lo asearon y lo vistieron con una túnica blanca, para luego llevarlo a la sala en la que se celebraría la audiencia, al entrar en la misma, Juan Carlos respiró profundo y por primera vez, en muchos meses, se sintió un poco tranquilo.

En el gran salón, no había máquinas de torturas ni hombres con la cabeza tapada por una capucha negra. Así que eso era positivo. Sin embargo, la sala estaba llena de hombres que a simple vista, Juan Carlos pudo deducir que no eran mejores personas que algunos de los peores delincuentes que tuvo la historia de su ciudad.

Sí que se le veía en las caras. La codicia, el odio y la maldad lo reflejaban en sus miradas. No importaba qué tan costosas fuesen sus vestimentas, qué tan cultos o qué tanto dinero tuviesen esos hombres. Estaba claro que lo único que buscaban era engordar sus riquezas o llevar a cabo sus venganzas y todo en nombre de la Santa Inquisición.

Juan Carlos no era hijo de gente rica, pero sus padres le enseñaron a ser educado siempre, sin importar la situación en la que se encontrara, como era el caso. Así que en cuanto entró esa tarde a la sala de audiencias, saludó con cortesía.

—Bueno Días —dijo. Igual era de noche. Juan Carlos no lo sabía porque en su celda no había ventanas que le indicaran el tiempo en el que se encontraba pero por lo menos, estaba siendo educado.

Los integrantes del tribunal no se sorprendieron ante la educación de Juan Carlos e hicieron algunos comentarios irónicos entre ellos, que Juan Carlos no pudo evitar escuchar.

—El diablo siempre los hace decentes ante el tribunal —dijo el que llevaba la vestimenta más lujosa y que parecía ser el Inquisidor General.

Juan Carlos lo fulminó con la mirada porque pensó en su madre y ella había sido una buena mujer, no el diablo como lo estaba insinuando el hombre sin cuello y cara grasienta.

Junto a este, había cuatro hombres más. Un segundo inquisidor, un calificador, un alguacil y un fiscal. En la sala, también estaban cinco guardias y un hombre que permanecía de pie al lado de Juan Carlos.

El hombre lo vio con cara de pocos amigos y un rato después, Juan Carlos se enteró de que este sería su abogado. Ya sabía él que esos abogados eran puestos por el mismo Inquisidor General y hacían todo lo que este les indicara. Lo escuchó decir a otros presos. Así que, Juan Carlos, le devolvió la hostil mirada al hombre.

Solo una cara se le hizo familiar al acusado. La de un hombre alto y robusto que supuso era el alguacil porque fue el mismo que lo detuvo y lo encarceló.

—Juan Carlos Requena —dijo en voz alta el Inquisidor General—. Se le acusa de haber pactado con el diablo para poder burlar a la peste. ¿Cómo se declara?

—Inocente —respondió este sereno.

—¿Está usted seguro? —le preguntó el hombre que estaba a su lado y que se suponía era su abogado. Ahora entendía cuando escuchaba decir a sus compañeros de celda, que era mejor creer en el mismísimo demonio que en el abogado que le adjudicaran porque ese hombre, lo único que buscaba era que el acusado confesara un delito que nunca cometió o un acto del cual, no era culpable.

Juan Carlos lo vio con odio y se percató de que otro hombre, el calificador, lo observaba con detenimiento desde su silla.

El calificador era el encargado de determinar si en la conducta del acusado existía delito en contra de la fe.

—Responda, por favor —le ordenó el segundo Inquisidor.

Juan Carlos se tomó el tiempo de verlos uno a uno a los ojos. Finalizando el recorrido con el Inquisidor General en tanto respondía:

—Me declaro: Inocente.

El Inquisidor General y el Calificador se vieron por unos instantes y cuando el Calificador asintió con la cabeza, el Inquisidor General, de inmediato, dio la orden de que regresaran a Juan Carlos de nuevo a su celda hasta la próxima audiencia.

Que se celebró varios meses después.

Y en la cual, no ocurrió nada diferente de su predecesora.

Caso contrario ocurrió en la tercera. Porque después de que Juan Carlos se declarara inocente por tercera vez, el Inquisidor General dio la orden de que lo trasladaran a la sala de torturas. El tribunal completo estuvo de acuerdo con esto, luego de que un médico inspeccionara a Juan Carlos y declarara que su cuerpo estaba en perfectas condiciones para soportar el dolor físico de las torturas.

El cuerpo de Juan Carlos seguía tan firme y fuerte como hacía un año. A pesar de que lo dejaron varias semanas sin comida; que la comida fuese un miserable trozo de pan, y que casi no consumiera líquido, su cuerpo se veía muy bien y su piel, tan lozana como siempre.

Podía fingir que se encontraba débil por la falta de alimentos, pero no podía evitar pensar en que para sus captores era muy sospechoso que no perdiera peso y que su cuerpo no diera signos de deshidratación a las pocas semanas de haber sido encarcelado.

Y así empezó el verdadero infierno de Juan Carlos.

Sintió un frío aterrador que le recorrió la columna vertebral y le debilitó las piernas impidiendo que pudieran seguir soportando su peso.

Cayó al suelo y empezó a temblar. No podía controlar los temblores de su cuerpo porque el pánico se estaba apoderando por completo de él. Intentó luchar en contra de los guardias que lo sujetaban con fuerza para llevarlo a su cruel destino pero cualquier intento de huida, era interrumpido por un temblor y los guardias aprovechaban cada una de esas oportunidades para sujetarlo con mayor fuerza.

Los guardias lo empujaron con tal fuerza que, Juan Carlos, se estampó contra una pared y como llevaba las manos atadas en la espalda, su cabeza fue lo primero en impactar contra el humedecido muro de piedras.

Sintió un dolor terrible tras el impacto y un líquido caliente que le corría por la frente. Cerró los ojos con fuerza porque su visión se volvió negra gracias al golpe. Cuando los abrió, veía todo doble, pero eso no le impidió entender que las gotas de sangre que empezaban a caer en el suelo, eran suyas.

Su primera herida estaba abierta.

La primera de muchas que empezaría a sufrir en aquella terrible sala de torturas.

***

Un par de lágrimas se escaparon de sus ojos en cuanto estuvo dentro de la habitación en la que había unas extrañas máquinas de madera.

No quería detenerse a detallarlas. Más temprano que tarde las conocería y sabría en carne propia para qué servía cada una de ellas.

Entonces rompió a llorar como un chiquillo aterrado.

Los guardias que lo llevaban de los brazos lo soltaron a empujones riendo a carcajadas.

Cayó de rodillas en el suelo de tierra que estaba húmedo en algunas zonas.

Y la habitación en general hedía al igual que las celdas.

No quiso pensar en los fluidos que se le escapaban a los torturados cuando ya no podían aguantar más el dolor que les infligían aquellas bestias.

Sí, eran bestias.

Juan Carlos no podía entender por qué se empeñaban en maltratar así a un ser humano. Por muy hereje, traidor o ladrón que fuera, era preferible que le mataran antes de hacerle padecer el infierno que ahora le tocaría padecer a él.

Sintió que el estómago se le revolvió y fue la primera vez que devolvió lo poco que llevaba dentro.

Uno de los guardias soltó una risa burlona.

—De seguro se caga en cuanto lo subamos al potro.

El otro guardia rio, como si se tratase de un chiste y Juan Carlos tembló ante aquel comentario.

La puerta de la habitación se abrió de nuevo y entraron los hombres que ya Juan Carlos conocía.

Los inquisidores, el escribano y uno que no había visto antes, pero que supuso de inmediato de quién se trataba.

El verdugo.

¡Maldita su suerte!

Rompió a llorar y los hombres se rieron de él.

El escribano se sentó detrás de una mesa que le permitía ver toda la habitación. Observaría cada uno de los gestos de Juan Carlos para anotarlos en su cuaderno.

Era él el encargado de tomar nota de todo cuanto el acusado decía. Los macabros registros que ese hombre hacía, podía quebrar la fortaleza de cualquier ser humano. Bueno, de cualquier ser humano con algo de sentimientos por dentro porque estaba claro, muy claro, que esos hombres ya no tenían ningún tipo de sentimientos en su interior. Solo las personas como ellos eran capaces de soportar un trabajo así y además, disfrutarlo.

Juan Carlos fue levantado del piso con violencia, le soltaron las manos solo para ubicarlas en su espalda y volverlas a atar y lo llevaron a un punto de la habitación en la que solo había una cuerda que bajaba del alto techo de la habitación.

—Vamos a empezar con la garrucha —le dijo el verdugo con una irónica sonrisa—. Mientras más rápido confieses, más rápido vas a la hoguera y menos dolor vas a sentir.

—No tengo nada que confesar —respondió Juan Carlos con rapidez y viendo directo al inquisidor—. Lo juro señor. Por favor, se lo suplico. Soy inocente.

Se le quebraba la voz.

El inquisidor estaba como estatua. Solo asintió con la cabeza para indicarle al verdugo que continuara con su trabajo.

Entonces los guardias bajaron la cuerda que pasaba por la polea del techo y colocaron el garfio que estaba en el extremo, dentro de las cuerdas que llevaba Juan Carlos en las muñecas.

Este sintió un leve tirón en los hombros cuando el verdugo tensó la cuerda y sus brazos se elevaron un poco.

Las piernas le temblaron.

—Entonces —dijo el verdugo—. A la cuenta de tres, empezamos. Uno —tiró de nuevo de la cuerda—. Dos —el hombre, tiró tan fuerte de la cuerda que Juan Carlos quedó suspendido mientras sentía crujir los huesos de sus hombros generándole un inmenso dolor.

Pero lo peor ocurrió unos segundos después, cuando el verdugo volvió a hablar.

—Tres —contó y soltó de golpe la cuerda, haciendo que Juan Carlos se viniera en picada y justo antes de que se estampara contra el piso, sujetó con fuerza la cuerda haciendo que los hombros del torturado se dislocaran.

Juan Carlos lanzó el primer grito aterrador de su vida. Un sudor frío se apoderó de su cuerpo y el dolor le estaba cortando la respiración.

Sintió un líquido caliente correr por sus piernas.

Era su propia orina que se escapaba sin control, mientras su cuerpo entero temblaba del dolor que estaba sintiendo en ese momento.

Empezó a llorar otra vez.

—Soy… in… ino… inocente. ¡LO JURO! —gritó y el inquisidor movió la mano dando la orden de que empezaran de nuevo.

Bajaron a Juan Carlos de la polea y los guardias, de forma simultánea y sin previo aviso, colocaron los hombros dislocados de Juan Carlos de nuevo en su sitio para luego subirlo una vez más a la polea y repetir el proceso anterior.

Cuando Juan Carlos estuvo elevado por segunda vez, cerró los ojos y rezó para que algún poder divino le concediera la muerte de inmediato.

Pero el en fondo de su ser sabía que, la muerte, jamás llegaría a él.

***

Pasaron varios días después de que Juan Carlos viviera su primera tortura. De las muchas que le esperaban.

Estaba en su celda, sentado, porque tenía los brazos sujetos por unos cabestrillos. El médico le aseguró que en unos días, los huesos de los hombros estarían bien.

En realidad, dijo que estarían listos para aguantar los próximos castigos.

Juan Carlos tembló al pensar en eso.

Con los brazos inmovilizados, no podía acostarse porque para incorporarse de nuevo necesitaba de ayuda y nadie se la daría.

Los guardias le tiraban la comida y aunque lo intentó, nunca consiguió llevarse bocado con los pies, así que no le quedó más remedio que colocarse de rodillas y llevar la boca al piso, como un animal para poder comer.

Llevaba mucho tiempo sin pensar en su hermano y esa noche, cuando recordó el rostro de Francisco elevó una súplica para que su hermano no estuviese pasando por la misma situación que él.

No quería ese sufrimiento para su pobre hermano menor, no sería justo tanto dolor. Estaba dispuesto a sacrificarse por su hermano, sin dudarlo. Pero lo cierto era que desconocía la situación de Francisco. Bien que intentó sacarle información a alguno de los guardias pero no lo consiguió y desde hacía mucho tiempo, estaba aislado en aquella celda. Así que tampoco tenía la oportunidad de poder conversar con otros presos como él.

Muchas veces sintió ganas de maldecir a su madre. Todo lo que él estaba viviendo era culpa de ella, pero luego sentía una punzada en el corazón porque sabía que su madre no lo hizo por maldad.

Era una madre desesperada por salvar a sus hijos y permitirles vivir lo que aún no habían vivido. En sus manos, tenía la poderosa herramienta para que eso ocurriese y no dudó en usarla.

Y por primera vez en varios años, su cerebro le traicionó trayendo de nuevo los hermosos recuerdos que tenía de su amada Cecilia.

Cecilia y el pequeño que llevaba en el vientre.

Se obligó a dejar de pensar en ellos un tiempo después de que ambos murieran, la noche en la que ella debía parir al hijo de ambos.

Fue un golpe muy fuerte para Juan Carlos. Estaba enamorado de Cecilia, era una buena mujer y una amante como pocas había en aquellos tiempos. Pertenecían a la misma clase social pero ella poseía una elegante belleza que la hacía parecer tan refinada como una mujer de la realeza.

La recordó caminando por las calles en compañía de su madre. Se movía con extrema elegancia y siempre conseguía la forma de hacer contacto visual con Juan Carlos. Le daba en aquellos públicos momentos, una mirada cargada de sensualidad y complicidad.

Se casaron y vivían en casa de los padres de Juan Carlos. Cecilia, al poco tiempo, salió en estado y fue la mayor felicidad para toda la familia.

Un embarazo sereno de nueve lunas llenas.

Pero en la noche del parto, algo no andaba bien con Cecilia. Su piel palidecía con el pasar de las horas y su respiración se hacía cada vez más lenta, hasta que dejó de respirar por completo, su corazón dejó de latir y la criatura dejó de moverse en su interior.

Ni siquiera las hierbas de Rocío pudieron salvar la vida de Cecilia en aquel momento.

Juan Carlos soltó un bufido al pensar en la ironía de todo aquello.

Fue la peor noche de su vida. Y el dolor, no tenía comparación, ni siquiera con el dolor que aquellas bestias le producían ahora en las torturas.

Se imaginó qué diferentes habrían sido las cosas si ellos hubiesen seguido con vida.

Tal vez, su madre no se habría empeñado en darles aquella absurda pócima alarga vida.

Pero su realidad era otra.

La puerta de su celda se abrió y su respiración empezó a hacerse entrecortada cuando vio a los guardias y al verdugo caminar hacia él.

***

Un par de semanas después de la aparición de Juan Carlos en la hacienda Alcalá, su vida había mejorado cien por cien.

Se sentía diferente, optimista.

Cada día que pasaba en esa nueva vida, sentía que era un nuevo aprendizaje. Todos le decían que la vida se trataba de eso, de que cada día se aprendían cosas nuevas. Pero nadie entendía lo que sentía él con exactitud.

Para él todo representaba una novedad.

La primera vez que pisó Valencia, aquella tarde en la que la familia entera le llevó para comprar ropa y calzado nuevo, sentía que alucinaba con lo que veían sus ojos.

Aquellas torres que un día fueron las puertas de la ciudad que tanto añoraba, seguían de pie. Seguían allí llenas de historia, de encanto. Recordó cuando acompañó a su padre alguna vez, antes de que sellaran las puertas de la ciudad a causa de la peste; a los soldados de la corte allí apostados, dispuestos a defender su ciudad y al rey.

Cómo habían cambiado las cosas desde entonces.

Por primera vez desde que despertó, pensó en su hermano y como en cada vez que pensaba en él, esperaba que su destino hubiese sido muy diferente al que fue designado para él.

Con el pasar de los días, Juan Carlos iba familiarizándose cada vez con el siglo XXI. Todos en casa le iban instruyendo sobre las nuevas normas sociales, como cuando estuvo un día y medio sin bañarse e Isabel le enseñó que en esta época no te mueres si te bañas. Cosa que a Juan le pareció magnifico porque le encantaba ese aparato que dejaba salir el agua de la pared. Y se sentía renovado cada vez que tomaba una ducha.

Al igual que lavar la ropa. Carlota le enseñó a usar la lavadora. Y cuando descubrió la nevera… ¡Ah! ¡Qué invención más maravillosa! pensó en el momento en el que le enseñaron cómo funcionaba.

Y lo mismo cuando decidieron que debían llevarle al médico de los dientes. Le explicaron que hoy en día cada médico se especializa en una cosa específica y que no le llevarían a hacerle ningún tipo de exámenes para evitar que en estos saliera algo que revelara su inmortalidad o algo anormal que pusiera a los médicos a investigar.

Eso estuvieron de acuerdo en saltarlo, pero el de los dientes no porque, bueno, Juan los tenía en bastante mal estado si los comparaba con los de sus anfitriones y además, le faltaban varios.

Edward le advirtió que no sería grata la visita y lo que le harían podía llegar a parecer aterrador.

No podía decir que no se sobresaltaba cada vez que se encendía la maquinilla esa que hacía un ruido ensordecedor y tampoco podía decir que la experiencia fue agradable, pero, se alegraba de saber que Edward no tenía ni la más mínima idea de lo que podía ser realmente aterrador en la vida.

Después de que te abren la piel con latigazos y te dislocan los brazos una y otra y otra vez, te marcan con hierros al rojo vivo y te queman en una hoguera; la visita al médico de los dientes parecía una visita a ese sitio estupendo llamado Disneyworld. No había ido aun, pero su ángel guardián le enseñó fotos y le dijo que era un lugar mágico, divertido y especial para los niños.

Eran tiempo muy diferentes a los suyos, y se reía cuando escuchaba a las mujeres de la casa decir que no tenían tiempo para hacer todo en un mismo día. ¿Cómo era aquello posible si tenían tantas máquinas que les hacían la mitad del trabajo?

Cuando lo analizaba a fondo, se daba cuenta de que en la actualidad, las mujeres tenían otras aspiraciones en la vida. En su época, aspiraban a conseguir un buen marido, tener muchos hijos y ocuparse de la casa. Estudió junto a Isabel el tema de la emancipación femenina. Le llevó unos días adaptarse a aquella idea porque le parecía inconcebible que las mujeres trabajaran en la calle. Eso era ocupación de los hombres, así le enseñaron a él. Luego se aconsejaba a sí mismo diciéndose que debía adaptarse a lo que veía y aprendía de estos nuevos tiempos.

Viviría la eternidad en libertad y tendría, quisiera o no, que aceptar los avances tecnológicos, científicos y humanos. Debía incorporarse en el nuevo mundo. Era su segunda oportunidad y no iba a desperdiciarla.

Carlota y Edward le enseñaban las nuevas letras, le dieron libros que ellos llamaban ‘clásicos de la literatura mundial’. La mayor parte del día y de la noche se le podía encontrar leyendo. Carlota le compraba libros, le encantaba lo que descubría en las letras. Había tanta información para almacenar en su cerbero.

No le llevó mucho tiempo leer con soltura aunque escribir, no se le daba tan bien. Carlota decía que debía practicar más para mejorar su letra e Isabel aseguraba que nada podría mejorar aquellos garabatos.

Sonrió tras pensar en Isabel.

Era una mujer encantadora. Lástima que escondía una gran tristeza en su interior. Sabía que se debía a un amor no correspondido y le daba mucho coraje saber que sufría. Era buena. Se merecía un hombre que la hiciera feliz.

Como Carlota, que encontró a Edward y cada vez que esos dos estaban juntos, contagiaban a todo el mundo con su alegría.

Consiguió mantener una rutina diaria y eso le gustaba. Cada día, se levantaba al despuntar el sol, se duchaba y luego salía al campo a trabajar un poco. Se mantenía ocupado hasta que empezaba a notar movimiento en la cocina de la hacienda. Entonces regresaba y ayudaba con el desayuno y la limpieza de la vivienda. Después se marchaba con Edward, que estaba fascinado con todos sus conocimientos sobre la siembra. A veces, se reunían con Alfonso, que también disfrutaba de sus conocimientos.

Eso le hacía sentirse útil porque pensaba que, para ellos, podría convertirse en un estorbo en algún momento. Ellos lo sabían todo, lo tenían todo y Juan Carlos a veces sentía que nada nuevo podía aportar. Aunque su ángel guardián opinaba que toda la información que él llevaba consigo sobre el siglo en el que vivió, valía más que todo el oro del mundo para ella.

Por supuesto, a él le parecía un pensamiento bastante exagerado.

Y como parte de su rutina diaria, estaba lo que llamaba Isabel ‘el ritual de la tarde’ que era ingerir una buena taza de café -que tanto le gustaba-, mientras Carlota y ella le escuchaban hablar sobre su pasado y su terrible experiencia a manos de los inquisidores.

Edward evadía ese tipo de tertulias porque decía que no quería escuchar las injusticias sufridas por Juan Carlos.

Era bastante sabio.

Isabel, muchas veces se levantaba con los ojos enrojecidos y no se le volvía a ver hasta la hora de la cena.

Carlota aseguraba que no tenía estómago para escuchar las cosas que él narraba. Y ella, Carlota, era la única que parecía estar reforzada con acero y aguantar cualquier tipo de historias que él le contara. No solo aguantaba sino que también, indagaba en las profundidades de la mente del inmortal haciendo preguntas que hasta para él resultaban muy fuertes.

Quizá porque le recordaba todo lo que había vivido.

Esa tarde estaban los tres. La niña jugaba en el jardín con la chica que cuidaba de ella cada tarde.

Carlota no había formulado aún ninguna pregunta. No después de escuchar el avance que le dio Juan Carlos con los detalles de las primeras torturas que sufrió.

Carlota escribía sin parar en su ordenador.

Juan Carlos la veía con fascinación. Quería aprender a usar ese aparto, y todos los demás que alumbraban también deseaba aprender a usarlos. Lo que ellos llamaban móvil, un par de veces lo usó para hablar con Edward en las tardes que este se iba al campo solo porque Juan debía quedarse con Carlota para darle información.

Se fijó en Isabel también. Llevaba un par de días extraña. Callada. Sin hacerle ningún chiste irónico. Sumergida en sus pensamientos y sabía que estaba ausente porque permaneció en la misma posición durante todo su relato.

Tenía la mirada perdida en la lejanía.

—¿Te encuentras bien? —le dijo en voz baja y colocándole una mano sobre la suya.

La mujer parpadeó un par de veces y sonrió con desgano.

—Sí. Gracias.

—¿Quieres salir a dar un paseo por la ciudad?

—No tengo ganas de conducir, Juan.

—Pueden irse en autobús —Carlota les interrumpió viéndoles con curiosidad.

—Eso —Juan Carlos aprovechó la propuesta de su ángel guardián—. Vamos que aún no me enseñas cómo es un viaje en autobús.

Quería ver a Isabel sonreír. Su sonrisa le alegraba el día.

Ella puso los ojos en blanco.

—Voy a vestirme.

Juan Carlos no entendió su comentario. Le costaba entender muchas cosas relacionadas a las mujeres del presente.

Estaba vestida. ¿Por qué iba a cambiarse de ropa?

—¿Te cambiarás de ropa? ¿Debo hacerlo yo también? —vio con confusión a la mayor de las Alcalá.

—Y me voy a maquillar, Juan Carlos. Es impensable que salga así —prosiguió hablando Isabel sin hacer caso de la pregunta del inmortal.

—¿Impensable? ¿Para quién, Isabel? —Carlota le preguntó con seriedad.

Isabel la fulminó con la mirada y entonces, Juan Carlos, entendió una lección que días antes había recibido de su amigo Edward. Cuando las hermanas Alcalá estaban discutiendo, lo mejor era retirarse de la conversación a tiempo porque Edward aseguraba que, si no se actuaba de esa manera, ellas acabarían incluyendo en su pelea a todo el que estuviese a su alrededor y se animara a opinar.

Entonces decidió echarse hacia atrás en su silla, tomar un sorbo de café y observar.

—¿Por qué no puedes aceptar mi manera de ser?

—Porque no es tu manera de ser, Isabel. Asúmelo de una maldita vez —Carlota levantó la voz.

—¿Y quién lo dice?

—¡Yo! Que he vivido contigo toda la vida y resulta que te conozco más de lo que tú misma dices conocerte. Toda esa parafernalia de los tacones y el maquillaje obsesivo lo adquiriste con él.

Juan Carlos vio como los ojos de Isabel se enrojecieron. Y por primera vez sintió curiosidad por ese ‘él’ que había nombrado Carlota.

¿Quién era ese hombre que hacía sufrir a Isabel de esa manera?

***

Isabel tenía apenas una hora caminando por el casco central de la ciudad y ya casi no podía mover los pies.

En su interior, maldijo todo lo que pudo y de todas las maneras que se sabía.

Juan Carlos caminaba a su lado en silencio, observando todo a su alrededor.

Era la tercera vez que visitaban la ciudad desde que él apareciera. Le gustaba llevarlo porque podía apreciar en su mirada cómo se asombraba de todo cuanto veía. Para Isabel, la experiencia de conocer a un hombre tan antiguo, y sorprender a un ser humano a cada minuto con cosas que para ella eran normales pero para él suponían algo novedoso, era algo que ella disfrutaba hacer cada día.

Además, era un hombre agradable. Tenía una personalidad llevadera, era educado y le encantaba aprender.

Eso llamaba la atención de Isabel. Juan Carlos siempre se mantenía atento a lo que le enseñaban y cuestionaba algunos de esos aprendizajes. Como la vez que le dijo que debía bañarse a diario porque apestaba y el pobre le explicó que el agua, ablanda la piel y te causa la muerte. Claro, no era que a él le preocupara la muerte, pero era algo indebido en sus tiempos.

O cuando se quedaban hablando los dos solos.

Se le notaba incómodo. Intentaba marcar una distancia considerable a pesar de que ella le explicaba que nadie pensaría mal de ella si él decidía quedarse sentado a su lado estando a solas.

Le dieron una habitación en la casa, era un hombre muy colaborador y Edward no se lo pensó dos veces para darle dinero. Al principio no quería aceptarlo pero después de entender que sin esos papeles y las monedas no vas a ningún lado, entonces llegaron al acuerdo de que recibiría una paga por ayudar con la siembra y con lo que hiciera falta hacer en la hacienda.

Ella decidió contratarle para que fuese él mismo quien hiciera pedazos el ataúd en el que le metieron los inquisidores y luego, con ayuda de ella y de Edward, sellaron de nuevo la pared falsa que conducía al área en donde estaban los restos del ataúd.

Juan Carlos les suplicó que no contratasen a nadie más para hacer aquel trabajo, que le enseñaran cómo se hacía en los tiempos modernos y él mismo se encargaría.

Cada vez que el hombre pensaba que su procedencia podía quedar expuesta a la sociedad, caía presa de un profundo pánico.

No era para menos después de todas las asquerosidades que le tocó vivir.

Escuchar sus relatos a veces resultaba un tormento para la mente de Isabel.

Más de una noche despertó bañada en sudor, con pesadillas que se generaban a causa de lo que escuchaba contar a Juan Carlos. ¿Cómo soportó todas esas horribles cosas ese hombre?

Su inmortalidad no dejaba de parecerle una maldición.

Cojeó un poco cuando sintió el borde de su zapato rozar con la piel viva de su talón.

Se quejó de dolor.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó él viéndola de reojo.

—No —para que decir que sí cuando en realidad quería quemar los malditos tacones que llevaba en los pies—. Me están matando los pies.

Juan Carlos le sonrió.

Ella lo vio con curiosidad. Nunca le interesó detallarlo pero aquel día, en el medio de la Plaza, con la luz del atardecer enrojeciendo el cielo, Isabel no pudo evitar encontrarse con un hombre que le hacía honor a su masculinidad, con esa barba oscura que le daba un aspecto rudo pero que su dulce mirada suavizaba de inmediato.

Era guapo y varonil. No quedaba duda de aquello y pudo percibir que tampoco pasaba desapercibido cuando un par de mujeres pasaron a su lado y vieron a su acompañante sin el más mínimo disimulo.

Ella siguió la mirada de las mujeres.

Lo veían todo.

—¿Tengo algo? —le preguntó él con gracia mientras se tocaba la cara. Tenía el entrecejo fruncido a causa del sol que le daba en los ojos.

—Te hacen falta unas gafas de sol.

Su expresión se relajó. Se dio cuenta de la forma extraña en la que ella lo vio y para sus tiempos, de seguro que no era apropiado.

Isabel sonrió divertida.

Era demasiado correcto.

Ahora la veía con duda. Isabel aprendió a identificar aquella mirada y sabía que él no tenía idea de lo que eran las gafas de sol.

Ella cogió las suyas de su bolso y se las colocó a él.

—Esto, son gafas de sol, hay que buscarte unas masculinas.

Él veía todo fascinado.

—Vamos —ella le tomó de la mano y se puso de pie, solo para quejarse y sentarse de nuevo.

Él sonrió.

—Creo que primero deberíamos comprar unos zapatos nuevos para ti.

—No pasa nada —dijo ella, aunque sabía que Juan tenía razón, pero eso sería ir en contra de lo que le gustaba a Luke y no quería dejar de gustarle a él. Aunque estuviera al otro lado del Atlántico.

Movió el pie un poco más y arrugó la cara.

Tendría que hacer una excepción porque la burbuja de agua que le salió en la parte de atrás del talón, no solo se le había roto sino que además, la tenía sangrando así que no quedaba más remedio que comprarse zapatillas deportivas, calcetines y unas tiritas para poder caminar.

Caminando muy lento, compraron todo lo que hacía falta a Isabel incluyendo las zapatillas deportivas que tanto le gustaban.

Se las colocó y sonrió.

Juan Carlos la vio sorprendido.

—Te ves mejor así, que con esos —dijo señalando la bolsa en la que había metido sus Jimmy Choo.

—¿Qué tonterías dices? Si te escucha Jimmy Choo va a decir que eres un completo tonto que no tiene ni idea de lo que está diciendo.

Él levantó los hombros.

—Me da igual lo que opine Chichu —ella soltó una carcajada.

—Jimmy Choo —le corrigió aun riendo divertida.

—Bueno ese, me da igual. Te ves hermosa así.

Ese fue el primer momento tenso entre Isabel y Juan Carlos.

Ella dejó de reír al instante pero no pudo dejar de verle directo a los ojos.

Él le mantuvo la mirada dejándole ver que su comentario había sido espontáneo.

—¿Seguimos de paseo? —preguntó él sacándola de su hipnosis.

Isabel solo pudo asentir y seguirlo.

Sintió duda en su interior. ¿Por qué?

¿Es que acaso Juan Carlos le gustaba?

No, no. Negó con la cabeza. Era imposible. Ella estaba enamorada de Luke y sabía que tarde o temprano volverían a estar juntos.

***

Los primeros días de marzo pasaron sin ninguna novedad. Se acercaban las Fallas y se empezaba a sentir en toda la comunidad el ambiente de fiesta.

En especial en la ciudad.

Edward estaba en la cocina preparando el desayuno para él y la niña. Se sentía feliz de saber que Carlota encontró un hilo del cual tirar para empezar a fabricar su nueva historia. Se había quedado despierta hasta las 5 a.m. y le había costado quedarse dormida.

Esa sobreexcitación de su mujer la conocía bien y sabía que se debía al flujo de ideas que se desataban en su cabeza.

Desayunaría, llevaría a la niña a la guardería y luego se iría con Juan Carlos a la ciudad para comprar algunas cosas que hacían falta para el campo. Empezarían a sembrar los naranjos y Edward se sentía ansioso.

Según le indicaron Alfonso y Juan Carlos, la mejor época del año para hacer la siembra era en primavera, o a principios de marzo cuando la temperatura se hacía más agradable para mantener en condiciones la humedad ideal del suelo.

La siembra sería por acodo. Alfonso se los daría de su plantación. Acordaron no excederse en plantar el terreno entero porque Edward quería llevar las cosas con calma.

No le hacía falta el dinero de la cosecha, así que podía darse el lujo de aprender todo el proceso sin apuros y convertirse en un perfecto hacendado.

Sonrió mientras la niña lo imitaba en gesto. Jamás se habría imaginado que después de amar a Nueva York con toda su alma, también podría amar con la misma intensidad a esa tierra en el medio de la nada al otro lado del Atlántico.

Negó con la cabeza.

—Buen día —saludó Juan Carlos mientras iba directo a la cafetera.

—Buenos días, Juan.

Juan Carlos se acercó a Alicia y le dio un beso cariñoso en la coronilla. La niña lo adoraba. Y a él se le notaba lo mucho que quería también a la pequeña.

Era un buen hombre, pensaba Ed. Le había tocado vivir cosas espantosas según le escuchó decir a su mujer a quien le suplicó que no le contara nada de ese pasado. No quería saber por qué su cuerpo era un mapa de cicatrices.

Lo consideraba su amigo y no soportaba saber que un amigo suyo hubiese podido sufrir tanto.

Juan Carlos era un hombre colaborador, educado y una mula de trabajo. Se notaba que no era de esta época. Hasta Alfonso a veces hacía comentarios al respecto y eso era mucho decir teniendo en cuenta de que el hacendado trabajaba en sus tierras desde que tenía uso de razón.

Y el trabajo de la tierra no era fácil. ¡Qué si lo sabía él!

Sentía admiración por su nuevo amigo.

Mucha.

Para él era admirable el hecho de querer adaptarse a una época tan diferente a la que el inmortal dejó y además, lo hacía con tal naturalidad como si siempre hubiese vivido en este siglo.

Se adaptaba con facilidad a todo y aprendía con rapidez. Le gustaba estudiar, le gustaba preguntar el porqué de las cosas.

Edward pensaba, desde muy pequeño, que preguntar el porqué de las cosas era de gente inteligente. No había por qué quedarse con una respuesta si no satisfacía nuestra curiosidad o nuestra necesidad a saber más, a profundizar.

—¿Qué tal pasaste la noche? —preguntó Edward. Sabía que Juan a veces tenía pesadillas que revivían su pasado aunque nunca le escuchó gritar gracias a lo bien y profundo que dormía él por las noches. Pero a él le bastaba con verle la cara por las mañanas para darse cuenta de la calidad de sueño que tuvo su inmortal amigo. Además de que su mujer y su cuñada aseguraban que el pobre tenía pesadillas la mayor parte de las noches.

—Digamos que… regular —hizo un gesto con los hombros para no darle importancia a la conversación.

—Buenos Días —saludó Isabel.

Edward tardó en entender qué había de raro en ella. La chica estaba jugando con su sobrina y entonces se dio cuenta de que Isabel lucía diferente.

No llevaba maquillaje y vestía zapatillas deportivas.

—Bueno días —le saludó Juan Carlos con una sonrisa en los labios y Edward vio cómo su mirada, perdida y apagada aquella mañana, se iluminó de pronto.

Vio de nuevo a su cuñada.

¿Sería imaginación de él lo que acababa de percibir?

—¿Te han comido la lengua los ratones esta mañana, cuñado?

—No —Edward sonrió—. Es que me parece extraño que hayas salido de tu habitación sin maquillaje y con quince centímetros menos de estatura.

Isabel suspiró profundo.

—Hombres —puso los ojos en blanco—. Sí estoy maquillada y estoy en tenis porque quiero dar un paseo largo en el mercadillo del pueblo y no me apetece andar en tacones.

—Estás perfecta así —le dijo Juan Carlos sonriendo de oreja a oreja y Edward no pudo evitar soltar una carcajada y empezar a tararear Love is in the air.

Su cuñada puso los ojos en blanco de nuevo.

—Gracias —le contestó a Juan Carlos y luego se dirigió a Edward—. Juan Carlos y yo solo somos amigos.

—No entiendo —le dijo Juan Carlos viéndolo con real duda.

Cuando Edward le iba a explicar, su cuñada le interrumpió.

—No importa, Juan. No tienes porqué entenderlo todo —centró su mirada de nuevo en Edward—. ¿Y Carlota?

Edward interrumpió su tarareo y empezó a sacar a la niña de su silla de comer.

—Está dormida y quién sabe hasta qué hora porque creo que anoche por fin empezó a escribir.

—¡Oh! ¡Cuánto me alegro! —respondió la chica mientras untaba una tostada de pan con queso crema y mermelada.

—Tira besitos —le dijo Ed a la niña, que de inmediato empezó a sonar besos en su manita y lanzarlos al aire—. Tengo que llevar a la pequeña, se me hace tarde. Vamos, Juan.

—Hasta luego, Isabel —Edward vio cuando el inmortal le mostró una sonrisa dulce a la chica—. Quizá podríamos ir hoy a la ciudad después del café de la tarde.

—Vale —contestó la chica devolviéndole la sonrisa—. Así vemos cómo van avanzando los preparativos para las Fallas.

Edward no puedo evitar volver a tararear la canción.

Era más que evidente que Juan Carlos sentía atracción por Isabel y ella, sin darse cuenta, le correspondía. Eso le gustó a Edward.

Él era un buen hombre y su cuñada se merecía un hombre así.

***

—¿Te gusta Isabel?

Juan Carlos se sorprendió ante la pregunta de Edward. Estaban en el almacén haciendo la compra de los abonos necesarios para hacer la plantación y conversaban sobre eso cuando de pronto, Edward le soltó esa pregunta.

Vio de reojo a su amigo. Sintió vergüenza. Tuvo que evitar de alguna manera que los sentimientos hacia la chica fueran en aumento.

Pero cómo se lograba aquello si ella era adorable y no se podía tener el control sobre lo que el corazón decide o no sentir.

Suspiró profundo.

—¡Ay, hermano! —continuó Edward—. Puedo entender tus sentimientos, esas mujeres son únicas y un hombre inteligente no debería dejarlas escapar. Por eso yo, no me lo pensé dos veces cuando me di cuenta de lo hermosa que era Carlota y lo bien que me sentía cuando estaba a su lado.

Cuánta razón tenía el hombre. Eso exactamente era lo que sentía Juan Carlos. Se sentía libre y él mismo cuando estaba con ella, sin importar si cometía un error de otro siglo o no. La sonrisa de la chica y el brillo de sus ojos compensaban cualquier cosa para él.

—¿Quién le hizo tanto daño?

—Un imbécil al que hay que negarle la vida en este planeta. Isabel no es ni la sombra de la mujer que era cuando yo la conocí.

—Y ¿cómo era?

Juan Carlos no pudo imaginarse a una versión de la Isabel de la que él se sentía atraído, para él no podía haber una mejor Isabel porque pensaba que ella era perfecta.

—Isabel se reía todo el día, Juan. No es que no tuviese ese carácter de los mil demonios que tiene, o que no fuese tan terca como es, no. Eso sigue igual. Pero era una chica risueña, alegre y fiel creyente de que el príncipe azul si existe y que lo encontró en Luke.

Juan Carlos lo vio con duda.

—¿Un príncipe azul? —le preguntó.

Ed sonrió divertido.

—Sí. ¿Te acuerdas de lo que te explicó mi mujer sobre los cuentos de hadas y el sitio en América que está hecho para los niños en donde hay un castillo enorme de princesas? —Juan asintió—, esos cuentos de hadas siempre hablan de una princesa y su príncipe azul. Azul por la sangre real.

—Ohhh —ahora sí que entendía—. Entonces, ¿Isabel se ha encontrado a alguien de la realeza?

Edward soltó una carcajada.

—No, no, Juan. Ella cree que encontró a ese hombre maravilloso o lo que sería su príncipe azul en Luke, su exnovio.

Juan Carlos se mantuvo un rato en silencio. Siempre sospechó que el corazón de Isabel le pertenecía a otro hombre pero no quería aceptar que fuese verdad.

—¿Estaban prometidos?

Edward negó con la cabeza.

—Pero vivían juntos.

Juan Carlos suspiró.

—Me gustaría conquistarla pero no debo hacerlo si su corazón le pertenece a otro hombre.

—Yo tú, no dejaría de intentarlo.

A veces Juan Carlos no entendía lo extraños que le resultaban ciertos comportamientos de la nueva sociedad.

No era que en sus tiempos los hombres no se disputaran el amor de una mujer, pero usualmente, era de chicas vírgenes. En sus tiempos, una mujer con un antiguo amor seguiría siendo la mujer de ese hombre sin importar más nada. Y eso sería respetado por cualquiera.

—¿Qué piensas, Juan?

El inmortal suspiró.

—En cómo puedo conquistar a una mujer como Isabel que, además de amar a otro hombre, tengo una clara desventaja de siglos de conocimientos sobre lo que puede gustarle o no a una mujer de esta época. Es muy difícil para mí hombría asumir que ella sepa más que yo en todo. No quiero que me malinterpretes —intentó aclarar su punto antes de que su amigo pensara algo indebido—. Me parece una mujer valiente, decidida, arriesgada y admiro su capacidad para resolver por su cuenta las cosas. Parece frágil por lo hermosa que es, pero en el fondo, es una luchadora, como lo son las rosas. Bellas, frondosas, suaves, embriagadoras pero no por eso son indefensas. Tienen sus espinas para cuidarles. Y son suyas. Pero a veces pienso en qué podría ver ella de diferente en mí que no haya conocido en otro hombre. ¿Qué le puedo ofrecer yo de nuevo o diferente de ese hombre que ella aun ama? ¿Entiendes lo que te quiero decir? —trataba de explicarse pero no sabía si lo estaba consiguiendo porque sus pensamientos se estaban acumulando al igual que sus palabras, que luchaban por salir desbocadas.

Edward le sonrió.

—Hermano —le dio una palmada en el hombro—, tienes algo que Isabel jamás ha conocido: sentimientos genuinos hacia ella. Conquístala. Asume el reto. Estoy seguro de que valdrá la pena.

Juan Carlos sintió un vacío en el estómago.

No perdía nada con intentarlo. Los nervios empezaron a atacarle.

¿Y si al final no conseguía conquistarla?

Edward lo vio a los ojos.

—La primera lección que debes aprender es que no puedes salir a dar la guerra pensando en una inminente derrota.

Era verdad. Eso lo sabía desde sus tiempos. Sonrió nervioso.

—Y la segunda lección: sin importar en qué época estemos, a las chicas les encanta ser chicas y dejarse conquistar por un hombre de verdad. Así que empieza a desempolvar tus técnicas y ya las iremos perfeccionando con los tiempos modernos.

XIV

¿Cuánto tiempo y cuánto dolor podía soportar un ser humano antes de sucumbir?

Eso Juan Carlos jamás lo sabría porque él no podía dejarse llevar por el dolor hasta simplemente morir.

No.

Él no moría.

O por lo menos no moría de dolor.

Tampoco enloquecía. Aunque lo intentó varias veces. Trató de que su mente se aislara y se refugiara en los buenos recuerdos que poseía de su familia, de su vida antes de caer en manos de los inquisidores. Quizá eso le hacía concebir algún tipo de locura pero nunca lo conseguía.

Permanecían como recuerdos.

Decidió también hacer un ayuno mucho más largo del que probó antes. Ya estaba en el punto que le daba igual si pensaban que había pactado la vida eterna con Satanás. Era lo cierto. No sabía si era gracias a Satanás que su madre le concedió la vida eterna con la pócima, pero no quería ocultarlo más.

Estaba cansado del maltrato y quería que probaran algo más fuerte con él. Quería retarles a usar cuchillos en su cuerpo. Tal vez, sí podía morir desangrado y alcanzaría lo que tanto anhelaba: la muerte.

—Quiero confesar —gritó al inquisidor mientras estaba siendo torturado en el potro. Tenía las muñecas y los tobillos atados con cuerdas que se iban retorciendo progresivamente por medio de una palanca generando un intenso dolor y dislocando de nuevo los hombros de Juan Carlos.

—¡Para! —ordenó el inquisidor al verdugo—. ¿Qué quieres confesar? —le preguntó este a Juan Carlos.

El torturado sintió alivio cuando el verdugo se detuvo. A pesar de que el dolor de los brazos casi lo estaba enloqueciendo, el alivio que se produjo en su interior le hizo sentir que aquella situación acabaría pronto.

Solo tenía que confesar y acabarían matándolo.

Te lo ruego señor, matame por favor, pensó.

—He pactado con el demonio —respondió con voz temblorosa al inquisidor que mostró mucho interés en cada una de las palabras del acusado—. Me ha dicho que me daría la vida eterna a cambio de que me convirtiera en su servidor. Accedí y le he servido de arma para hacerles mucho daño a hombres y mujeres —tenía que inventarse muchas cosas para ir directo a la hoguera—. Merezco morir de inmediato. Quiero conseguir el perdón de Dios por haberle traicionado. Me arrepiento de todo lo que he hecho. Sálveme.

El inquisidor esbozó una sádica sonrisa.

—No existe vida eterna para el fuego de Dios —el inquisidor lo veía con asco y odio—. La mano del Todopoderoso será implacable contigo por venderte a Satanás. El acusado se arrepiente, así que le daremos la muerte por el garrote vil antes de que su cuerpo se consuma en las llamas. Preparen todo —le dijo a los guardias, escribano y al verdugo—, Esta tarde habrá hoguera.

Fue un momento de paz para Juan Carlos. Y esperaba que el garrote vil y el fuego acabaran con él de una vez por todas.

***

Aquella tarde fue la segunda vez que, en su vida, Juan Carlos rezaba sin parar. No hacía otra cosa más que pensar en que por fin descansaría del sufrimiento que tuvo en los últimos meses.

¿Aterrado? Por supuesto que lo estaba, pero, como ese era su estado natural desde que fuera encarcelado, pues no se percataba de que las manos le temblaban sin control, que tenía la piel de gallina a causa del escalofriante frío que le recorría el cuerpo entero y tampoco notaba la forma en la que le castañeaban los dientes.

Solo podía escuchar su voz y su concentración estaba en el rezo que salía de su garganta.

Aunque él no lo notara, la gente a su alrededor estaba eufórica viendo cómo los acusados eran ubicados en las pilas de madera en la que arderían muy pronto.

El público señalaba con asco a los condenados a muerte. Les tiraban desperdicios, piedras y les escupían.

Juan Carlos no se estaba enterando de nada. Se concentró más fuerte en su rezo cuando su nariz empezó a percibir el olor a madera quemada y carne chamuscada. Sabía que en poco llegaría su turno.

Antes de que un servidor del verdugo encendiera la pila de madera que Juan Carlos tenía a sus pies, sintió pasos que se acercaban tras él. Había llegado la hora para él. Se sentía agradecido.

No podía girar la cabeza porque la tenía sujeta por una correa al poste de madera al que lo amarraron. En pocos segundos experimentaría la muerte por garrote vil.

El verdugo introdujo un cilindro de hierro con una punta afilada, por el orificio de la madera a la altura de la nuca de Juan Carlos.

El otro extremo del cilindro, tenía una bola de hierro para que el verdugo pudiese darle vuelta con mayor facilidad al arma.

Juan Carlos sintió el pinchazo en su nuca y respiró profundo.

El verdugo hizo su trabajo. Clavó la estaca giratoria en el cuello del preso haciendo que se rompiera la cervical de Juan Carlos y en teoría, debía producirse un coma cerebral con una muerte instantánea. Pero al parecer, no funcionó así para Juan Carlos, quien sentía que se asfixiaba mientras escuchaba la algarabía de los presentes, festejando su “muerte” instantánea.

Intentó hablar. Necesitaba decirle al hombre que le clavara más aquella estaca porque aún no acababa de morir. No sentía dolor. Era como si le hubiesen desconectado de sus terminaciones nerviosas.

Entonces, abatido, rezó de nuevo para que el fuego terminara de matarlo.

Un calor abrasador lo invadió de pronto y sintió como las llamas subían de sus pies a la cabeza envolviéndolo con gran rapidez.

Y a los pocos segundos, se entregó con confianza a la niebla que tenía alrededor y dejó que las llamas le guiaran el camino que le llevaría directo a la muerte.

***

Varias horas después, cuando las brasas de la madera y lo que quedaba de los cuerpos chamuscados se refrescaron un poco, los guardias empezaron a limpiar toda la escena.

El inquisidor ordenó que, lo que quedara de los cuerpos, fuese enterrado en una fosa en el campo, como siempre hacían.

Ya no quedaban curiosos en la plaza, el ‘show’ había terminado y no tenía sentido quedarse allí. El morbo de esas personas se satisfacía con los gritos y el sufrimiento de los condenados. Una vez que alcanzaban esa satisfacción, ya no les importaba el resto. Tenían material suficiente para hablar y disfrutar del dolor ajeno.

Así funcionaban las cosas en aquella época.

Dos de los cuerpos que los guardias retiraron, se desmembraron por si solos. El calor fue tan intenso que parte de las extremidades habían desaparecido y el resto se caía a pedazos.

Pero uno de los cuerpos era bastante extraño.

Lo sacaron de la ennegrecida pila y lo llevaron de inmediato ante el verdugo.

Este llamó al médico.

—Es imposible —le dijo el médico con los ojos como platos mientras inspeccionaba el irreconocible cuerpo tendido en el suelo—. Tiene signos vitales.

—¿Qué me estás diciendo? —preguntó enfurecido el verdugo—. Llama al inquisidor, es urgente que venga.

Cuando el inquisidor entró con rapidez en el salón, su cara estaba cargada de espanto y al mismo tiempo, rabia.

—Está vivo —le informó el verdugo viéndole con preocupación.

—Entonces tendremos que buscar otra forma de matarle —este sonrió con malicia—. Quizá es hora de empezar a probar todos esos artilugios de tortura que están listos para ser usados cuando la ley lo permita —el hombre se pasó la lengua por los labios. Su expresión y su sádica mirada indicaban que estaba saboreando el sufrimiento que le iba a provocar al sobreviviente del fuego.

Existían muchos métodos de tortura que aún no era permitidos porque, para la fecha, estaban prohibidas las torturas en las que se mutilara alguna parte del cuerpo o en las que hubiere derramamiento de sangre.

—Échalo en su celda y mantenlo vigilado —le ordenó a los guardias y al médico—. Prepara la sala de tortura del ala norte —le ordenó al verdugo y este, esbozó una sonrisa que dejaba claro las ganas que tenía de usar aquella misteriosa sala de torturas.

***

Juan Carlos tosió un par de veces. Sentía la boca seca. Parecía que se había tragado una lija y los pulmones le dolían cuando intentaba respirar profundo.

Abrió un poco los ojos y cuando vio a su alrededor sintió una fuerte presión en el pecho.

Se encontraba de nuevo en su celda.

Sobrevivió al fuego.

El pánico se apoderó de él y empezó a gritar con fuerza. Los pulmones le ardían.

Y la piel también le ardía como debía arder el infierno.

El médico entró de inmediato en la celda.

Juan Carlos reflejaba la mirada de horror del médico. El hombre no podía dejar de pensar en lo que Juan Carlos podía hacerle siendo un ciervo de Satanás.

—Estás mejorando con rapidez —le dijo el médico acercándose con cautela.

Juan Carlos se incorporó y la tenue luz de la celda le permitió ver que en su cuerpo había espantosas heridas a carne viva que parecían estar haciendo ebullición.

Las vio con curiosidad.

—Sí —le afirmó el médico—. Cada burbuja es real y es lo que ha ido regenerando todo tu cuerpo.

Juan Carlos no quiso saber nada más.

Se sentó en una esquina de la celda y rompió a llorar de frustración y de miedo.

***

La sesión del viaje al pasado gracias a los recuerdos de Juan Carlos, dejaron a Carlota un tanto descolocada aquel día.

No podía dejar de pensar que ese pobre hombre era un santo por haber vivido tantas injusticias y no tener en su alma ni una pizca de sed de venganza.

Ella, en su lugar, habría acabado con la santa iglesia ya. Total, nada podía matarle, así que podía ir por la vida de justiciera implacable sin ningún problema.

Pero Juan Carlos era diferente. Un santo, volvió a pensar ella mientras caminaban por el concurrido casco central de la ciudad.

Las Fallas dieron inicio y toda la ciudad era un hervidero de gente.

Ya habían podido apreciar todo lo que Alfonso y Catalina les recomendaron que vieran de las fiestas y ese día, se encontraban en la Plaza de la Virgen, viendo el desfile de las falleras con la ofrenda para la patrona de la ciudad.

La Virgen de los Desamparados era inmensa, ocupaba casi toda la plaza y las flores que le ofrecían las falleras eran las que iban haciendo posible su majestuosa vestimenta.

Un espectáculo que Carlota estaba feliz de poder vivir en primera persona y resguardar en su memoria cada momento para usarlo en su novela que iba viento en popa.

Se sentía satisfecha porque la historia estaba quedando fantástica y la estaba escribiendo en un tiempo record. Nunca antes se sintió tan inspirada, tan en armonía con ella misma y con todos los que tenía alrededor.

Su hija le sonrió traviesa a tiempo que su marido la acercó a él por la cintura y le estampó un beso en una mejilla.

Alfonso y Catalina estaban dentro del desfile aquel día, con el resto de sus familias. Era una tradición digna de admirar y de la cual se sentían orgullosos.

Las vestimentas de las mujeres eran deslumbrantes. Vestidos recargados y sofisticados, hechos por los mejores modistos de la ciudad; con tocados de plata y todas llevaban aquel peinado que le hacía recordar a la princesa Leia.

—¿Así se veía la gente en tu época, Juan? —preguntó Isabel al inmortal y a Carlota le dieron ganas de darle un pellizco.

—No —sonrió él divertido—. Ojalá se hubiesen visto la mitad de limpios y arreglados que ellos.

Isabel colocó cara de asco.

Carlota torció los ojos al cielo.

—¿A qué se gustan? —le dijo Edward en el oído.

—¿Tú crees? —respondió ella incrédula.

—Es evidente, cariño.

—Bueno, lleva varios días sin nombrar a Luke.

Isabel se volvió hacia su hermana.

—¿Dijiste algo?

—No —dijo Carlota seria. Era increíble la capacidad que tenía para escuchar el nombre del imbécil ese a kilómetros de distancia. Sí, a ella le encantaría poder ser una justiciera sedienta de venganza. Acabaría con Luke de una maldita vez.

—¿Está diferente, no la ves?

—Bueno, sí —dijo Carlota—. Pero todavía piensa en el idiota ese, estoy segura.

—A Juan Carlos sí que le gusta. Ya me lo dijo hace unos días —Carlota lo vio con sorpresa.

—¿Y hasta ahora es que me lo dices?

Edward le sonrió divertido.

—Se me había olvidado.

La escritora se volvió a ver a su hermana. Tenía días que no la veía con maquillaje fuerte en el rostro, y la mayor parte del tiempo iba en sus converse blancas. El calzado favorito de su hermanita desde que tenía uso de razón hasta que conoció a Luke y como él no soportaba a una mujer en zapatillas deportivas, pues ella se deshizo de todas las que tenía.

Ganó un poco de peso y si lo pensaba bien, la veía más sonriente.

—Ha dejado de hablar de Luke por varios días seguidos, yo también lo he notado —le acotó su marido en secreto—. Y el mismo Juan Carlos me ha dicho que ya casi no está al pendiente del móvil.

Carlota sintió una algarabía dentro de ella.

Sería algo maravilloso que ella se olvidara de ese estúpido de una buena vez y mejor si podía enamorarse de alguien bueno como Juan Carlos.

Aunque no quería que él saliera lastimado por culpa de un desplante de su hermana. Carlota le estaba tomando mucho cariño al inmortal y lo consideraba casi de la familia.

Miró a la deslumbrante virgen a los ojos.

Ella nunca le pedía nada a nadie, pero tal vez podía empezar allí mismo.

Sí, pediría que su hermana y Juan Carlos encontraran la felicidad.

***

Juan Carlos estaba alucinando con todo lo que veía aquel día.

Era espectacular el colorido y la perfección con la que fabricaban aquellos monumentos gigantes que le dijeron se llamaban Ninots.

¡Qué diferente era a sus tiempos! Nada de aquello existía. El día de San José, los carpinteros solían encender una hoguera y quemar en ella las virutas de madera que tenían en sus talleres. Algunos aseguraban que servían de purificación por el equinoccio de primavera pero poco de aquello podía ser comprobado porque quien lo hiciera sería llevado ante la ley por hereje.

Quería retratar todo lo que veía. Un río de gente transitaba en la calle celebrando, riendo, disfrutando de una tradición que merecía admiración. Todo aquel trabajo, aquella dedicación en realizar unos monumentos tan imponentes para luego quemarlos en la noche de San José. Le parecía un brutal desperdicio de tiempo, material y talento. Él habría inventado un museo gigante para exhibir aquellas piezas de arte. Aunque si lo pensaba mejor, tenía lógica lo que hacían. Era imposible conseguir un museo adecuado capaz de albergar en su interior a las piezas gigantescas que se exhibían en cada calle de la ciudad año tras año.

Los lugareños iban vestidos con sus trajes típicos, sonrientes, orgullosos de su tradición. Felices de formar parte de aquello. Juan Carlos se sentía muy feliz aquel día.

Después de ver por varias horas el desfile de las ofrendas a la patrona de la ciudad, decidieron ir a la Plaza de la Reina, en donde Alfonso les recomendó que buscaran el puesto ambulante de la Horchatería Santa Catalina y allí comieran churros, buñuelos de calabazas y se tomaran un buen chocolate caliente.

Lo mejor que Juan Carlos había comido hasta ese día y había que tener en cuenta que en casa de los Alcalá se comía muy bien, pero aquellos churros crujientes y los esponjosos buñuelos bañados en el espeso y dulce chocolate, no tenía comparación con nada que Juan hubiese probado de los tiempos modernos.

Comieron hasta reventar.

Alicia, estaba llena de chocolate y con un subidón de azúcar que, aunque sus padres aseguraban que pronto caería muerta, por la forma descontrolada en la que corría y se reía cuando Isabel jugaba con ella a perseguirla decía lo contrario.

Recién entrada la noche, Carlota y Edward decidieron que ya había sido suficiente paseo para ellos por un día y cogieron a la niña y se perdieron entre la multitud que les rodeaba. Se irían a casa.

Juan pensó en un descanso, lo necesitaba. Tenía días que no dormía bien y sumados al trabajo de la siembra, estaba realmente extenuado.

Pero ver a Isabel tan feliz, tan sonriente, le inyectaba energías para continuar.

La noche estaba fresca, Isabel caminaba en silencio a su lado con los brazos cruzados en el pecho.

—¿A dónde me llevas? —preguntó Juan con picardía.

Ella lo vio directo a los ojos y le dejó ver una sonrisa traviesa.

—A divertirnos —respondió—. Alfonso nos dijo que una de estas calles la alumbraban con un juego de luces alucinantes e hizo mucho énfasis en la frase ‘diversión en grande’. Aunque la verdad es que estoy agotada.

Ambos soltaron una carcajada.

—Entonces te propongo ir a conocer un poco y luego sentarnos en algún lugar para tomarnos unas cervezas.

—Acepto encantada. Y mis pies están más encantados que yo.

Rieron de nuevo.

—Es impresionante la cantidad de gente que hay en calle. Aunque Nueva York es así casi todo el tiempo.

Él la vio con curiosidad.

—¿Hay Fallas en Nueva York, también?

Ella soltó una carcajada. A Juan le encantaba ese sonido.

—¡Ay! ¡No!. En Nueva York no hay Fallas, Juan. Te prometo que pronto vamos a ir para que la conozcas. Es una ciudad maravillosa —Isabel sacó su móvil y las manos empezaron a temblarle. No precisamente por la vibración del aparato—. Disculpa Juan, debo responder esto.

Juan asintió y se detuvo a su lado. Cumplió con la cortesía de apartarse un poco. Lo suficiente para que ella pudiera sentir ‘privacidad’ y a la vez, le permitiera escuchar qué decía porque tenía el presentimiento de que quien llamaba era el mismo hombre que tanto la hacía sufrir.

Sintió mucha ira en su interior. Era impensable para él que una mujer tan especial como Isabel fuese lastimada de esa manera.

Ella respondió y Juan Carlos, maldijo unas mil veces en su interior porque la chica estaba hablando en una lengua que él desconocía, ¿inglés?

¡Maldita sea! No podía entender nada de lo que decía aunque el tono de voz de ella era bastante indiferente.

Tenía que aprender a hablar en inglés. Le diría a Edward que le enseñara.

Y ya tenía que dejarse de estupideces, quería conquistarla desde hacía mucho tiempo, sentía que cada vez aguantaba menos y la deseaba más. No podía darse el lujo de que el hombre ese, que estaba en otro país, le arrebatara a la mujer que quería tener a su lado.

Se moría por darle un beso.

Tenía que empezar de una vez. No podía dejarlo pasar más tiempo.

Ella colgó la llamada.

—¿Todo bien? —le preguntó Juan Carlos con curiosidad desmedida en la voz.

Ella solo resopló y asintió con la cabeza.

Siguieron el recorrido en silencio hasta que divisaron la calle de las luces famosas.

Era todo un espectáculo. Arcos de metal adornaban la calle con un recorrido multicolor de luces que danzaban al ritmo de la música ensordecedora.

Juan Carlos se sintió un poco aturdido y empezó a sentirse mareado entre tanta gente.

Giró la cabeza intentando anclar su vista en algún punto que le diera estabilidad y fue cuando se percató de que se separó de Isabel.

Demonios.

Siguió avanzando entre la multitud y de repente, alguien le tomó de la mano y haló de él sacándolo del río de gente.

Reconoció de inmediato aquella mano suave y delicada.

Era Isabel.

La chica se reía divertida.

—Tenía años que no me metía en un río de gente como ese.

—Yo podría pasar unos años más sin hacerlo.

Ambos rieron.

—¿Estás bien? —ella lo vio con tanta dulzura que sintió un arrebato loco de abrazarla y besarla hasta el cansancio.

Seguían tomados de la mano.

La acercó un poco a él.

Sintió como el cuerpo de ella ganaba rigidez tras acercarse más a su cuerpo.

Le acarició el rostro con delicadeza y le dio un beso tímido en el dorso de la mano que se entrelazaba con la de él.

Sonrió a medias.

—Estoy muy bien, Isa.

Ella le mantuvo la mirada en todo momento y sus ojos batallaban por no mostrar más de lo que debían pero esa noche, allí, entre la multitud y la algarabía, Juan Carlos vio un rayo de esperanza en los ojos de Isabel.

No había tiempo que perder. La conquistaría.

***

Isabel le mantenía la mirada a Juan Carlos. Se sentía bajo hipnosis. Esas perlas negras que brillaban bajo las espesas y gruesas cejas del mismo color, le encendieron todos los sistemas de alerta y seguridad que tenía en su organismo.

¿Qué diablos estaba pasando aquella noche?

Recibió una llamada inesperada de Luke que la dejó consternada debido al cambio repentino en la actitud de él.

Le dijo que la necesitaba y que quería estar de nuevo con ella. Hasta mencionó que buscaría un vuelo esa misma noche para ir a España. Ocurrió algo que ni ella misma se esperaba, lo rechazó. No sabía exactamente por qué diablos lo hizo pero, parecía actuar bajo otra personalidad y le dijo a Luke que no la llamara más, que se quedara en Nueva York porque ella no tenía intenciones de volver y además, quería empezar una nueva vida en la que él no estaba incluido.

¿Ganas de llorar? Es que casi estalla como una fuente de agua y por esa razón no le habló a Juan Carlos cuando le preguntó si estaba todo bien, porque si abría la boca, seguro que rompía a llorar como una tonta. Y estaba harta de llorar por Luke así que, en su silencio, se encargó de tragarse el nudo descomunal que se le formó en la garganta. Tuvo un intento de arrepentimiento y de llamar a Luke para decirle que era una idiota por rechazarlo y que tomaría el primer vuelo a Nueva York para estar con él porque lo aun lo amaba, pero todo intento se disolvió en un segundo cuando perdió de vista a Juan Carlos y luego cuando él le dio ese beso en la mano.

En serio, ¿qué diablos pasaba aquella noche?

—Creo que deberíamos irnos —le dijo a Juan sin apartarle la mirada.

Él sonrió.

—No. Vamos a tomarnos una cerveza, quizá luego comemos más churros y vamos a quedarnos hasta que enciendan las figuras. Quiero ver cómo ocurre.

¿Sería que el universo le estaba enviando alguna señal?

Bueno, qué más daba. Luke podía esperar un poco y ella tenía derecho a divertirse. Siempre dejaba de hacer todo lo que le gustaba por complacer a Luke. Y ese no iba a ser el día. Además tenía que ir con cautela porque se sentía mucho mejor de ánimo y sabía que su ex era muy inestable y podía hundirla en una depresión a la semana siguiente, cuando se levantara de nuevo con su duda de si la amaba o no.

Isabel sintió un nudo en el estómago.

Luke nunca le dijo que la amaba. Nunca. Ni siquiera minutos antes cuando la llamó para expresarle lo infeliz que era porque no estaba con ella. Siempre dijo: te necesito, te quiero.

Pero no ‘te amo’.

Y lo cierto es que tú puedes querer a tu perro, a tu vecino, a un amigo, pero a la persona con la que quieres estar el resto de tu vida, tienes que amarla -y con mayúsculas-, porque la convivencia en pareja y los problemas del día a día se superan solo si hay amor de verdad.

Isabel suspiró de nuevo mientras entraban en un bar que parecía que estaba a punto de colapsar con la cantidad de gente que había en el interior.

La humedad dentro era insoportable. Aun no entendía cómo en Europa se negaban a usar una temperatura ideal dentro de los establecimientos así fuese invierno. En ese caso, hacía falta aire acondicionado y con urgencia.

No entendía cómo había gente que no conocía el uso de los desodorantes corporales. Esas cosas hacían que su adaptación al país europeo fuese más lenta.

Juan Carlos le trajo una ‘caña’.

—Vamos a brindar —sugirió él levantando un poco la voz.

Ella le sonrió

—¿Por qué?

—Porque gracias a la curiosidad de tu hermana, puedo estar aquí, ahora, a tu lado.

Su estómago reaccionó de forma inesperada, sintió un enjambre de abejas en su interior.

Se sonrojó.

El hombre le gustaba pero no era justo usarlo para un ‘de vez en cuando’ era muy bueno para hacerle eso.

—¿Por qué no me cuentas tus penas, Isabel?

—Porque para eso necesito una semana, y vivir dentro de la horchatería rodeada de churros y chocolate caliente.

—Hecho.

La tomó de la mano y la sacó del establecimiento como un bólido. Atravesaron las calles casi corriendo y en unos minutos, llegaron a la horchatería famosa.

Estaba a reventar de gente pero Juan Carlos aprendió en poco tiempo varias cosas que le enseño Edward de los tiempos modernos y llamó a una mesera, le dio una buena propina por conseguirle una mesa, churros, buñuelos y chocolate en menos de cinco minutos.

La chica dejó sorprendida a Isabel. No más que la sorpresa que se llevó con la reacción impulsiva de él para satisfacer su curiosidad.

¿Por qué se tomaba tantas molestias en saber de su vida?

¿Para qué quería saber de su pasado?

—¿Juan, por qué haces todo esto? ¿Para qué quieres saber cuáles son mis penas?

—¡Ay! Querida, Isabel —le dijo mientras la tomaba de nuevo de la mano y la acercaba a él con dulzura. Le dio un beso en la coronilla y después de un suspiro dijo—: porque quiero que tu corazón sane para que pueda fijarse en el mío que está muy interesado en que estés a mi lado.

Isabel sintió que las piernas le fallarían en cualquier momento y se aferró a Juan Carlos como si estuviese intentando salvarse.

¿Sería eso?

¿Juan Carlos sería su salvación?

***

El inmortal agradeció que algunos a su alrededor empezaran a decir en voz alta que ya era casi la hora de encender las fogatas y eso le hizo bajar un poco la guardia con respecto a lo que la tristeza de Isabel estaba produciendo en su interior.

Esperaba jamás toparse con ese tal Luke, en verdad que lo esperaba porque cada vez que pensaba en un ser tan miserable le provocaba darle un par de buenos golpes para enseñarle a ser hombre y tratar con dignidad y delicadeza a una mujer como ella.

Animó a Isabel a ponerse de pie y apresurar el paso para llegar al monumento que le pareció más imponente. El que estaba en la plaza del Ayuntamiento.

Isabel le explicó que, aquel gigantesco y perfecto león que tenía al mundo debajo de una de sus patas, para ella representaba la fuerza que podía tener la humanidad.

No le pareció descabellada su idea.

A él le había llamado la atención por lo imponente que era.

Se escuchó una fuerte detonación, como una explosión y Juan Carlos no pudo evitar correr a un sitio seguro y agacharse para protegerse del ataque que pensaba que estaban sufriendo.

Inconscientemente, arrastró a Isabel junto a él que lo veía con un gran signo de interrogación dibujado en su rostro.

—¿Qué ocurre? —le preguntó la chica.

—¿Es que no escuchas que nos bombardean?

Tenía el corazón acelerado.

Isabel soltó una carcajada.

Le acarició el rostro con delicadeza y Juan Carlos pensó que así debía sentirse la gente cuando hablaban de ‘flotar’

—Se llaman fuegos artificiales. En España les llaman petardos. No son bombas, aunque no por eso dejen de ser peligrosas. Pero esto es un acto cultural, las autoridades habrán tomado sus medidas preventivas para que nadie salga lastimado. No tienes por qué sentir miedo.

Juan Carlos respiró profundo y en ese momento el cielo de la ciudad empezó a iluminarse por estallidos de luces de colores.

Juan Carlos no daba crédito de lo que veía.

Qué hermoso. Aunque el ruido seguía asustándole e iba incrementando su nerviosismo a medida que se acercaban al Ayuntamiento.

El aire empezó a cargarse con una nube espesa y un extraño olor. Los ojos empezaron a arderle.

Después de algunos minutos de ver las luces en el cielo, anunciaron el inicio de la quema del fantástico monumento.

Se entristeció al pensar en que la iban a quemar. Era hermosísima aquella figura.

Una chispa se inició en uno de los balcones de los edificios circundantes descendiendo por un cable lleno de petardos que iban estallando sin parar, hasta que llegaba a la cima de la felina figura que llevaba de corona una paloma que quedó atrapada en llamas chispeantes haciendo que la figura se quemara desde la cabeza hasta la base.

El espectáculo empezó a ser impresionante para Juan Carlos cuando el fuego se instaló en el interior de la figura la iluminó con debilidad por algunos segundos en la abundante melena del felino y luego, casi en un parpadeo, las llamas empezaron a devorarlo haciendo que la imagen dejara de ser asombrosa y pasara a ser dantesca.

Cuando las llamas atraparon al animal y empezaron a crecer, la imagen trajo recuerdos a la memoria de Juan C. de aquella vez que intentaron quemarle en la hoguera.

Su respiración empezó a entre cortarse.

Se le nubló la vista cuando recordó todo aquel episodio infernal que vivió hacía tantos años y que su cuerpo negaba a abandonar el recuerdo de cómo le envolvían las llamas derritiendo su piel y produciendo un olor nauseabundo.

Las manos le empezaron a temblar y un nudo se le alojó en la tráquea.

—¿Qué pasa, Juan? —Isabel lo vio con espanto.

—Sácame de aquí por favor, te lo suplico.

***

La gente empezaba a verles raro.

Juan Carlos veía la hoguera con espanto genuino en el rostro.

Isabel estaba a punto de entrar en pánico también porque no sabía a qué se estaba enfrentando con esa reacción de su parte.

Lo tomó de la mano e hizo lo que el hombre le suplicó.

Pero la ciudad entera estaba sumergida en un caos de fuego. Por cualquier calle que hubiese una falla, de seguro encontrarían una hoguera ardiendo y no estaba ayudando en nada a Juan Carlos que ya empezaba a ver a su alrededor con el pánico característico de alguien que está siendo perseguido.

—Tranquilo, Juan. Vamos a salir de aquí.

Isabel estaba desesperada por llegar al punto de la ciudad en la que se veían de nuevo los coches transitando por la calle. Ella dejó el suyo aparcado lejos de allí y con la condición de Juan lo mejor era coger un taxi y alejarse de todo el caos cuanto antes.

Fue lo que hizo.

—Ya estamos saliendo de la ciudad. Tranquilízate, por favor.

Le pidió ella a Juan que aun veía con miedo a su alrededor.

Se frotaba las manos con angustia. Ella sintió que se le revolvía el estómago de los nervios. Cuántas cosas tuvo que pasar el pobre para padecer ese terror que lo acosaba en ese momento.

Le tomó ambas manos y las separó, envolviendo su cuello con uno de los brazos del inmortal y permitiéndose recostar la cabeza de su pecho.

Su corazón latía de forma descontrola.

—Ya estamos bien. Estamos seguros.

Acariciaba con suavidad el pecho del hombre.

Entonces él hundió su nariz en el cabello negro de ella. Hizo una fuerte inspiración y la apretó con fuerza contra su pecho.

Luego le levantó el rostro con delicadeza.

—Lo siento —hablaba en susurros. La voz aun le temblaba—. No quería hacerte pasar este mal rato. Pero tuve malos recuerdos y no pude controlarlo.

No tenía nada por lo cual disculparse. Él no era culpable de los horrores que le marcaron su infinita existencia.

Se vieron a los ojos por unos segundos.

Isabel disfrutaba de la mirada de ese hombre. Tan intensa. A veces serena, a veces agitada -como en ese momento- pero siempre cautivadora.

Ella volvió a ajustar su cabeza en el pecho de él y se sintió más calmada cuando notó que las pulsaciones del inmortal estaban tomando un ritmo más acompasado.

Le dio un beso en la coronilla y ella sonrió.

No sabía por qué, pero le gustaba que él hiciera eso.

Agradecía que ajustaran la puerta de hierro de la entrada a la hacienda. Por fortuna, después de un buen tratamiento, quedó como nueva y con un mecanismo automático la dejaron como cualquier verja moderna. Con la excepción de que tomaron la precaución de ponerle el control de apertura con el mando a distancia y con clave numérica en caso de que el mando se extraviara. Como era el caso, que el mando lo tenía dentro de su coche, en la ciudad.

Marcó la clave y entraron.

Caminaron despacio tomados de la mano.

Isabel no entendía muy bien qué estaba ocurriendo con ella. Seguía teniendo un sentimiento hacía Luke aunque no sabía expresar con exactitud lo que era porque, por primera vez en mucho tiempo, se percataba de que no era amor. Parecía que, después de todo, el tiempo sí curaba las heridas causadas por el desamor, a pesar de que hacía poco que había roto con Luke.

Quizá el desgaste de tantos años le ayudó a superar con rapidez su desdicha. Sentía una tristeza cuando pensaba en Luke pero estaba segura de que no era amor y por eso actuó de la manera en la que lo hizo cuando él le llamó.

No se arrepentía de eso.

No.

Y era muy cierto que no podía pasarse la vida esperando por Luke, ella no quería eso para sí misma.

Vio a Juan Carlos.

Suspiró.

Juan Carlos se detuvo cuando llegaron a la puerta de la vivienda y la apretó con fuerza contra su cuerpo.

El abrazo sorpresa hizo que Isabel se confundiera más porque se sentía cómoda entre los brazos de Juan.

Muy cómoda.

Él le acariciaba la espalda y ella se aferró un poco más a él. Notaba cómo el cuerpo del inmortal aún seguía tenso.

—¿Todavía estás nervioso?

Él asintió con la cabeza y dejó escapar un suspiro.

—Si quieres… —Isabel se interrumpió cuando sintió que él empezaba a decir algo.

Se separó un poco del hombre, lo necesario para verle a la cara.

Se regalaron una sonrisa de complicidad.

—Tú me das paz, Isabel.

Isabel sintió que se le subieron todos los colores al rostro.

—Y entonces, ¿cómo es que aún estás nervioso?

Él sonrió con malicia.

—Porque estoy decidido a besarte esta noche.

Se acercó a ella y apenas rozó los labios de Isabel.

Aquello fue suficiente para que la chica sintiera un temblor amenazante en las rodillas y unas ganas descontroladas de que aquel momento no se acabara jamás. Él inmortal le demostró que ese acto duraría todo lo que ella quisiera invadiendo su boca con serenidad y dulzura.

Entonces lo entendió.

Juan Carlos le gustaba más de lo que ella pensaba.

XV

“Por favor, cariño, dame otra oportunidad. No te vas a arrepentir. Te extraño y de verdad te quiero”

¿Es que Luke no se va a cansar?, pensó Isabel.

Ya no sabía cómo responderle porque seguía insistiendo en enviarle aquellos mensajes para que ella accediera a estar de nuevo con él.

Pero las cosas, en un par de semanas, habían cambiado en grande.

Sus pensamientos ya no eran de Luke. Ahora pensaba primero en ella y luego, con mucha frecuencia, en Juan Carlos. Ese hombre supo cómo entrar en su vida y deseaba seguirlo teniendo con ella todo el tiempo del mundo.

O por lo menos el tiempo que ella tuviera disponible de vida, por supuesto.

Conversaron un poco sobre el tema. No era que a ella le hacía gracia envejecer y notar que él seguiría igual gracias a su inmortalidad, pero no tenían por qué enfrascarse en un pensamiento como ese, sobretodo porque apenas empezaban una relación. Más adelante verían como solucionaban aquello, igual quedaban muchos años por delante para que empezara a notarse una verdadera diferencia de edades entre ellos.

Isabel suspiró.

Existía un sentimiento, ella lo sabía. Lo reconocía ahí en su interior. La ilusión, la alegría que le producía su presencia, lo bien que la pasaban cuando estaban juntos y sobre todo, la tranquilidad que él le transmitía. Ella se sentía libre de ser como realmente era cuando estaba a su lado.

Lo único que tenía Juan Carlos Requena que no le agradaba mucho a Isabel era lo correcto que era como hombre. Ella empezaba a impacientarse porque deseaba estar entre sus brazos y dormir junto a él pero no lo había conseguido hasta el momento.

—¿Y si se van de viaje? —le preguntó su hermana. Estaban en el estudio de Carlota que por fin lo había terminado de decorar.

—Ya lo pensé —Isabel le sonrió con picardía a su hermana—. Vamos a esperar que ustedes regresen de la presentación oficial del libro y entonces organizaré un viaje por algunos lugares de Europa.

—¿Estás consciente de que vamos a estar tres meses en América?

—Sí, Carl. Es el tiempo perfecto para darle los últimos arreglos a la casa y para que yo pueda poner en orden lo de la nueva sede de decoración de interiores que pienso abrir aquí. Johanna aceptó la sociedad de la oficina de Nueva York y estoy feliz por eso. Después de ti, ella es la persona en la que más confío.

—Deberás contarle la verdad sobre Juan Carlos en algún momento —Carlota la vio con complicidad—. ¿Vas a instalarte de verdad en España?

Isabel asintió.

—¿Has sabido algo más de Luke?

—Todos los días —suspiró—. Es extraño, no siento nada. Solo leo el nombre de él y borro automáticamente el mensaje. No siento curiosidad, ni rabia. Ni siquiera nostalgia.

—Y te veo feliz —la mayor de las Alcalá sonrió.

—Lo soy, Carlota. Juan Carlos es un hombre muy especial —abrió los ojos como platos al ver parte de la portada del libro de su hermana—. ¡Oye! No le has dicho a nadie cómo quedó la muestra del libro.

Carlota sonrió de nuevo.

—Pronto cada quien en esta casa tendrá un ejemplar dedicado. Gracias a todos ustedes salió esa maravillosa obra.

Isabel sirvió más café en las tazas. Estaba disfrutando de aquella tarde, conversando con su hermana mayor como hacía mucho tiempo no conversaban.

Carlota estaba renovada. Su agente editorial aseguraba que había valido la pena el tiempo que se tardó escribiendo esa última novela. Al parecer, la historia superaba a todos los libros anteriores que su hermana hubiera escrito y auguraban una venta millonaria tan solo en la primera semana.

Se moría de curiosidad por saber de qué trataba la historia. Carlota se mostró hermética durante el proceso de escritura y no permitió que nadie, ni siquiera su lector beta -Isabel- leyera el manuscrito.

Solo le dio una copia a su agente y dejó al resto de la humanidad con la intriga. Lo único que Isabel sabía y porque Juan Carlos se lo contó, fue que después de mucho meditarlo, el hombre accedió a que el personaje principal de la novela tuviera la característica de la vida infinita como la de él y además, le pareció conveniente que Carlota incluyera la leyenda de la infusión que su madre les enseñara a él y a su hermano y con la cual los convirtió en inmortales.

Juan Carlos le explicó a su amada que deseaba encontrar a su hermano. Algo le decía que seguía vivo y si Carlota era leída en el mundo entero, tal vez podía encontrar a Francisco. Porque contratar a investigadores privados era un problema debido a que debía confiarles toda la historia real de los Requena y bueno, una cosa era que lo mencionaran en un libro de ficción y otra muy diferente era que Juan se encargara de divulgarlo.

Isabel apoyó la idea del hombre del cual empezaba a enamorarse.

—¿Ya tienes todo listo para el viaje?

—Sí. No quiero irme, pero la verdad es que estoy muy entusiasmada con este libro.

—¿Me vas a decir de qué trata antes de que te vayas?

Carlota soltó una carcajada.

—Solo te puedo decir que involucra a un extraño personaje, una casa a la que nadie se acerca porque se cree que está embrujada y una agente inmobiliaria empeñada en adquirir la casa por el inmenso potencial que tendría una vez remodelada. Es una buena historia —sonrió complacida—. Va a dar mucho de qué hablar.

—Dime al menos, ¿cómo se va a llamar? —suplicó Isabel.

—Un café al pasado.

XVI

Cuatro días después, Juan Carlos estaba como nuevo.

Se sentía tan bien, incluso mejor que el día que fue llevado y quemado en la hoguera.

Le alimentaron y la comida, estuvo buena. Pan, carne y vino.

Algo estaban tramando los del tribunal. Juan Carlos lo sabía y ya estaba resignado a cualquier cosa que le viniese encima.

Él se convertiría en un experimento para esos animales que lo tenían allí. Le harían las peores cosas que se le podían hacer a un ser humano y él, pues tendría que sacar la fortaleza de donde fuera necesario para aguantar todo el dolor físico y psicológico que le esperaba de allí en adelante.

Quería encontrar la forma de escapar.

Suspiró.

—Madre —dijo en un susurro—. Siempre nos decías que las cosas cuando ocurren, es por algo —vio hacia el techo de la habitación—. Espero que todo esto, sea por algo bueno.

La puerta de la celda se abrió de golpe.

Un guardia fue dando zancadas en dirección a Juan Carlos que se levantó de golpe del suelo.

La expresión del rostro del guardia era de completa ira hacia el preso.

Le dio un golpe con el puño cerrado, directo en el rostro.

Juan Carlos perdió el equilibro y chocó con la pared que tenía atrás.

El guardia colocó su enorme mano alrededor de los testículos de Juan Carlos y los apretó con tanta fuerza que Juan Carlos pensó que se los arrancaría.

Gritó de dolor. Y el guardia hizo más presión. Las piernas de Juan Carlos flaquearon y se cayó al suelo pero el guardia seguía ejerciendo presión.

Y Juan Carlos no podía dejar de gritar.

—Deja de hablar con Satanás, en esta prisión, el maligno no tiene entrada —presionó de nuevo los testículos—. ¿Está Claro?

Juan Carlos tenía un zumbido en los oídos y la visión se le estaba nublando a causa del terrible dolor que sentía en su entrepierna.

El guardia aflojó un poco la mano, solo para apretar con fuerza de nuevo y tirar hacia abajo mientras repetía casi gritando:

—¿Está Claro?

Juan Carlos asintió ligeramente con la cabeza mientras las lágrimas le salían a borbotones del rostro y se dejaba llevar por la niebla que lo estaba rodeando.

***

Varios años después, Juan Carlos se convirtió en un esclavo experimental para los inquisidores de España.

Fue con él con quien usaron por primera vez muchos de los más terroríficos métodos de tortura que se emplearon en la inquisición. Sobre todo con los acusados de herejía.

Cada cierto tiempo, inventaban una máquina de tortura peor. Mas sádica, más dolorosa y algunas eran mortales.

Juan Carlos las venció a todas.

La primera vez que lo llevaron a la sala de torturas del ala norte, sintió el mismo pánico de la primera vez que lo llevaron a la anterior sala de torturas. Vomitó de nuevo y tras la sesión de tortura, el miedo no le permitió controlar el esfínter y terminó cagándose encima.

La primera tortura que le hicieron fue una versión nueva del potro. Le ataron con fuerza a un bastidor con cuerdas pasadas en torno al cuerpo y las extremidades. Las cuerdas terminaban en una palanca que era controlada por el verdugo, quien iba apretando de las cuerdas dándole vueltas a la palanca y con cada vuelta, las cuerdas mordían la carne atravesándola y causándole graves heridas a Juan Carlos.

Cualquier otro ser humano habría muerto con la cuerda que le seccionó parte del cuello.

Pero no fue así con este y el inquisidor y el verdugo estaban disfrutando a tal punto que decidieron parar para que Juan Carlos se recuperara y luego poder volver a torturalo con otro método.

Era un terrible juego psicológico, además de físico. Porque dejaban a Juan Carlos muy mal herido, este se recuperaba a más tardar en una semana y le dejaban en la celda por un tiempo más, dándole buena comida, buena bebida. Y cuando Juan Carlos bajaba un poco la guardia y se relajaba pensando que pasaría un tiempo más allí bajo esas condiciones antes de ser torturado otra vez, la pesadilla empezaba sin aviso.

Cuando entendió cómo sería el juego de los inquisidores pues no le quedó otra cosa más que unirse al juego. Por lo menos así estaba consciente de que era un ciclo que se cumpliría siempre de la misma manera.

Tortura. Recuperación. Buenos tratos. Tortura.

Empezó a notar que el grado del dolor en la próxima tortura, se lo indicaban con el trato que le daban en lo que el mismo empezó a llamar sus días de descanso. Al principio, iban agregando nuevos alimentos a al plato de comida. Con el tiempo, el festín de alimentos era completo y delicioso. También ampliaban el tamaño de la jarra de vino y la calidad del mismo, sin duda.

Entonces Juan Carlos, sabía que después de mejorar la atención, vendría algo muy doloroso para él.

Y sería así hasta que se aburrieran de él o hasta que alguien, por fin, acabara con esa maldita pesadilla llamada Inquisición, porque estaba claro que Juan Carlos, sobreviviría a todo.

***

La celda de Juan Carlos lucía diferente. Tenía un catre más cómodo para dormir y además tenía una mesa con una silla para comer decentemente allí.

Una cubeta que era cambiada a diario para hacer dentro sus necesidades y otra cubeta con agua limpia para lavarse.

El médico era quien más entraba en su celda y la única persona con la que hablaba. Aunque solo fuese de sus heridas y de la mejoría que siempre tenían las mismas.

Al principio, el médico se sentía muy incómodo en compañía de Juan Carlos, con el pasar de los años, lo empezó a ver como un ser fascinante y misterioso. Incluso alguna vez le escuchó decir en voz muy baja: “Eres un milagro de Dios”

Sabía que el médico era un buen hombre y que estaba allí porque así lo exigía el rey. De lo contrario, habrían matado a su familia entera.

Y tenía que disimular estar a favor de todas las atrocidades que se cometían dentro de esa cárcel.

Llevaba un buen tiempo sin ver a nadie. Así que supuso que la próxima tortura sería muy intensa y empezó a prepararse psicológicamente para cuando llegara el momento.

Cuando la puerta de su celda se abrió y vio entrar a una hermosa mujer desnuda con una bandeja de comida tan pesada que sus delgados brazos casi no podían soportar el peso, entendió que la próxima tortura sería algo más que terrible y deseó con todas sus fuerzas, una vez más, que fuese la última.

***

Juan Carlos y la mujer comieron hasta casi explotar.

Siempre en silencio. El inmortal no volvió a hablar en su celda después de aquella vez que un guardia le escuchó hablando solo y casi le arranca los testículos con la mano pensando que él estaba hablando con Satanás. Desde entonces no hablaba en su celda a menos de que fuera en presencia del médico.

La mujer lo veía con curiosidad.

—Dicen que eres invencible.

Juan Carlos la vio directo a los ojos, se levantó de la mesa y se acostó en su catre.

La puerta de la celda se abrió y el inquisidor general entró. Tomó la silla, se sentó en ella.

Vio a los presos con morbo.

En especial a la mujer, mientras se llevaba una mano por encima de la túnica, a la altura de su miembro que al ver el diminuto pecho de la mujer empezó a palpitar.

—Cógetela —le ordenó el inquisidor a Juan Carlos.

Este lo vio con asco.

—Es una maldita puta del Demonio.

Juan Carlos sabía que eso no era cierto.

El inquisidor se levantó y fue directo a donde estaba la mujer, la tomó por el pelo y la sacudió.

Ella gritó de dolor con la sacudida y Juan Carlos, instintivamente, se le echó encima al inquisidor dándole un asertivo golpe en la mandíbula que lo tumbó al suelo.

Aprovechó la ocasión para darle varios golpes más en tanto los guardias intervenían e intentaban sujetarlo.

La mujer daba gritos escalofriantes y Juan Carlos no podía ver en dónde se encontraba.

Se la habían llevado.

La iban a torturar.

—Llévame a mí, maldito sádico —le gritó al inquisidor general—. Déjala en libertad, no es una puta del demonio. El único maldito demonio aquí eres tú.

Le escupió directo al rostro y el inquisidor salió de la celda como una fiera.

Un rato después, Juan Carlos fue trasladado a la sala de torturas del ala norte. Todo iba siendo normal para él hasta que escuchó los gritos de la mujer.

En cuanto entró en la sala y vio la sangre derramada en el suelo, entendió que ya nada podía salvar a la chica. Ella moriría ese día y él viviría una de las peores torturas que podrían hacerle. Si es que eso, a esas alturas, podía pasar.

***

Juan Carlos abrió los ojos. Se sentía atontado, lento, cansado.

Cada centímetro de su cuerpo pesaba como si fuese de hierro macizo. Escuchaba murmullos a su alrededor.

Giró un poco la cabeza y entornó los ojos para poder enfocar porque todo lo veía difuso.

La mesa a su lado estaba vacía. Debajo se formaba un gran charco de sangre.

Sabía que había algo importante relacionado con esa mesa, pero no podía recordar con claridad qué era.

Cerró los ojos de nuevo e intentó tragar saliva. Movió un poco los dedos de la mano derecha y se encontró con que estos chapotearon en un líquido tibio.

No podía levantar la mano porque estaba sujeta a la mesa por una correa de cuero y entonces, quiso levantar la cabeza para ver que estaban haciendo con él.

Después de varios intentos, lo logró.

Había sangre por todos lados, su sangre salía sin control de su cuerpo.

Quiso hablar pero sintió que se desvanecía.

La vista se le nubló de nuevo y entonces, sus labios esbozaron una pequeña sonrisa.

Tal vez, después de todo, sí conseguiría que esas bestias acabaran con su sufrimiento.

XVII

Isabel llevaba una semana encerrada en casa. Bueno, casi encerrada. Salía solo para supervisar la obra de su nueva oficina y luego regresaba a casa a tiempo para arreglarse con prendas de encaje bastante seductoras y quedarse con ese atuendo el resto del día. Exhibiéndose sin pudor alguno por toda la casa ante el hombre que la enloquecía y todavía no se atrevía a tocarle ‘indebidamente’ como decía él.

Tenía que acabar con ese pensamiento retrógrado que tenía Juan Carlos y después de hacer una video conferencia con su hermana y su mejor amiga, llegaron a la conclusión de que, ningún hombre podía aguantar aquella tentación.

Estaba más claro que el agua que Juan era de otro siglo aunque, debía admitir que en los últimos dos días, el hombre gruñía cada vez que la veía y varias veces lo tomó por sorpresa observándola con deseo desmedido. Ella no se lo ponía fácil. No solo se paseaba por casa semi-desnuda, no, sino que además, adoptaba poses que le volarían los tapones a cualquier hombre. Y él era inmortal, sí, pero seguía teniendo un pene que sufría erecciones nada más entrar en casa y verla.

Ese día le daría la mayor de las batallas. Consiguió una sexy bata transparente de color negro. Hasta el momento no había usado nada transparente, pero aquel día, parecía que su líbido estaba a punto de hacerla sufrir un orgasmo espontáneo del deseo que llevaba en su interior.

Necesitaba liberar aquello.

Sonrió cuando escuchó la puerta de casa cerrarse.

Juan Carlos se estaba encargando de todo el terreno de la hacienda. Le gustaba lo que hacía y tenía madera para ello. Reclutó a buenos empleados que le ayudaban día tras día y se mantenía en contacto con Edward para comentarle las novedades.

Isabel estaba sirviendo la comida.

No era una gran cocinera, pero ese día en particular le tenía sin cuidado si la comida estaba bien o no porque su plan era saltarse el almuerzo.

Es que no había manera de que Juan Carlos pudiera comer en paz viéndole los pezones erectos a través de su seductora vestimenta.

Juan se acercó a la cocina.

—Hola, cari… —él mismo se interrumpió cuando ella se dio la vuelta con los platos servidos en las manos y una sonrisa esplendida en los labios rojo sangre.

Isabel estaba disfrutando cada minuto de aquello, ya podía sentir la victoria ‘dentro’ de ella. Juan Carlos estaba viéndola como si fuese un pedazo de carne y él tuviese 400 años sin comer. Sonrió en su interior pensando en la ironía de aquella reflexión.

—¿Qué tal tu día? —preguntó ella como si nada extraño estuviese pasando y se acercó a Juan para darle un beso tal como hacían cada vez que él llegaba o salía de casa.

Pasó sus brazos alrededor del cuello de él y casi estalla en gritos de felicidad máxima cuando Juan, la apretó a su cuerpo con fuerza y le puso una mano en el cuello para acercar aún más su boca a la de él.

Ella estaba encantada porque podía ver en su mirada que estaba a punto de explotar por el deseo contenido.

Un instintivo movimiento por parte de Juan C. hizo que su inmediata erección presionara el vientre de Isabel y ella sintió como su escasa ropa íntima, se humedecía de forma exagerada.

Se le escapó un gemido y fue suficiente para que él la besara con fuerza.

Un beso salvaje, descontrolado, abrasador.

Las manos de ella empezaron a moverse alrededor del cuerpo de él, fuerte y firme.

Pasó una de sus manos hacia adelante y la dejó reposar justo encima del miembro de él. Hizo un poco de presión con la palma mientras acariciaba todo el bulto que sobresalía de sus pantalones.

—Tengo mucho tiempo que… —él intentó explicarle algo que ella ya suponía y que, en efecto, sabía que sería lo primero que pasaría. Juan echó la cabeza hacia atrás mientras buscaba la forma de equilibrar el peso de su cuerpo en sus propias piernas para no perder el equilibro debido al estallido incontrolable que estaba sintiendo en su cuerpo.

Cuando se calmó un poco y él volvió a besarla, ella no perdió tiempo y empezó a quitarle la ropa. Quería darle una segunda oleada de placer, encender su lado salvaje y darle a entender que hoy en día, en el sexo se valía cualquier cosa que ambos estuviesen dispuestos a hacer.

Se agachó frente a él. Desabrochó su cinturón y le ayudó a quitarse el pantalón y los calzoncillos.

Isabel salivó ante la erección de Juan. Y no perdió ni un segundo para permitirle la entrada en su boca.

Él intentó detenerla pero ella le sacó las manos.

—Disfruta, por favor. Después me compensas —le guiñó un ojo mientras volvía a introducirse en la boca el miembro de él.

—¡Oh, Dios, Isabel! ¡Por favor! —Parecía que le faltaba el aire—. Isa, esto… es que… ¡Oh, Dios! ¡Por favor!

Isabel le sonreía con la mirada mientras envolvía el pene con su lengua y sentía como el cuerpo de Juan volvía a tensarse. Acariciaba sus piernas, su vientre.

Ella levantó la vista y se apartó un poco dándole la ayuda necesaria para alcanzar el éxtasis con un frenético movimiento de mano.

Esta vez, Juan emitió un gruñido profundo y su cuerpo convulsionó por algunos segundos.

Isabel pensaba que querría descansar un poco pero ocurrió lo contrario.

El hombre la tomó del cabello y la levantó acercándola a él. Se quitó la camisa y entonces empezó a recorrer el cuerpo de ella con las manos.

Isabel no podía controlar los gemidos que se le escapaban de la boca.

Cuando el posó una de sus manos sobre el pecho de ella, gruñó y la apretó con fuerza contra él.

—Quiero hacerte mía hasta el cansancio, Isabel.

—Entonces, hazlo.

—¿Cómo he podido perder tanto tiempo?

Ella sonrió. También se preguntaba lo mismo.

Gimió con fuerza cuando el hombre apretó sus pezones entre sus dedos índice y pulgar.

Pero le gustó, lo sabía por la humedad que creció en su entrepierna.

—Quiero más.

—Te lo voy a dar.

La subió en la mesa de la cocina y salvajemente arrancó la delicada prenda de vestir de ella.

La veía con un deseo desmedido.

Devoró su pecho sin contemplaciones. Succión, caricias sutiles con la lengua, mordisqueos, pellizcos, más succión, caricias.

Isabel gemía y gritaba de placer.

Nunca antes había sentido nada igual y no sabía cómo diablos las mujeres de hacía 400 años habían podido ser tan puritanas con hombres tan complacientes como este que ahora se estaba encargando de ella.

***

Mientras él seguía entretenido en su pecho, ella sintió que sus manos descendieron hasta llegar a su parte más íntima y más sensible.

Ella gimió, él gruñó de forma salvaje.

Juan Carlos no se lo pensó dos veces antes de jugar con la húmeda vagina de Isabel.

Esa mujer lo estaba enloqueciendo. Solo Dios sabía lo que había luchado por no tocarla en todos esos días que ella no hacía más que mostrarse casi desnuda ante él. Quería hacer las cosas bien con ella. Tal como le enseñaron en su tiempo.

Estaba esperando que regresaran Carlota y Edward para pedirle formalmente que se casara con ella porque la amaba con toda su alma.

Sí. Así era.

La amaba.

Y sabía que ella le correspondía.

La quería con él para siempre.

Pero toda su determinación y fuerza de voluntad se fue al infierno cuando ese día la vio allí, en el medio de la cocina con los pezones endurecidos.

¡Maldición! ¿Quién carajo podía aguantarse a eso?

Y era una diosa dándole placer.

Ahora que descubría su apetito sexual, estaba dispuesto a complacerla cuantas veces fuera necesario.

Desearía llegar cada día a casa para arrancarle la ropa y hacerla gemir y temblar tal como lo estaba haciendo en ese momento mientras le acariciaba la vagina con su mano.

Quería que ella estallara de nuevo, pero quería estar dentro de ella cuando eso ocurriese.

Bajó hasta su cavidad, húmeda, palpitante y la acarició con la punta de la lengua. Mientras seguía introduciendo dos dedos en el interior de la mujer.

Ella se acariciaba los senos y arqueaba la espalda para alcanzar una mejor postura en referencia a su boca que estaba concentrada dándole todo el placer que podía a su clítoris.

Ella empezó a gemir de nuevo. Y su cuerpo cambió de movimiento. Le cogió del cabello, frotando con fuerza su vagina contra la boca de Juan Carlos.

Él sabía que estaba a punto de alcanzar otro orgasmo.

Se separó y sin previo aviso, la embistió.

Quizá en unos años pensaría en hacerlo de una forma más cordial, aunque lo dudaba, porque Isabel le despertaba su instinto sexual más salvaje y a ella parecía excitarle eso.

Entró y salió de ella con movimientos rápidos, pero a un ritmo constante, hasta que no aguantó más y fue el mismo momento en el que ella dejó caer la cabeza hacia atrás y arqueó su espalda por completo soltando fuertes gemidos que estaban coordinados con las contracciones de su vagina.

Se sentía exhausto pero quería seguir haciendo aquello todo el día, toda la noche, todo el mes y el resto de su vida.

Ella se quedó inmóvil debajo de él.

—Quiero más de esto.

Entonces sintió el estómago de ella que temblaba a causa de la risa perezosa que intentaba salir de su boca.

Ella le acarició la espalda.

Sintió una contracción nueva en su vagina y gruñó cuando su pene se puso en alerta otra vez.

—Entonces, dame más —le dijo ella y fue suficiente para que Juan Carlos empezara el ritual de besos, succiones y mordiscos que le había dado antes.

***

Isabel despertó de forma brusca porque sentía que no podía respirar.

Por poco muere de un infarto cuando vio una sombra con un traje como los del Ku Klux Klan de pie, a su lado, tapándole la boca y la nariz con un paño.

Intentó zafarse de aquello pero no le fue posible. Sentía pesadez en todo el cuerpo y las manos parecía tenerlas atadas.

¿Qué estaba pasando?

Forcejeó y logró ver a varias sombras más caminando con rapidez en el salón de la casa, forcejeando con Juan Carlos que luchaba por alcanzarla.

Ella abrió los ojos con horror cuando vio que las sombras empezaban a sacar pistolas. Sentía sueño, los parpados se le hacían cada vez más pesados y sintió que Juan gritaba aterrado aunque no lograba escuchar lo que decía porque lo único que quería era dormir y lo último que le pareció escuchar fue un estallido… Juan gritó de nuevo… qué sueño tenía.

Seguro que estaba soñando. En la mañana se daría cuenta de que todo era una pesadilla.

***

—¿Quiénes son ustedes? ¿Qué quieren de mí?

Juan estaba asustado, confundido y con un dolor muy agudo en su vientre.

Le dispararon y sentía cómo la bala estaba ocasionando un daño irreparable en su cuerpo.

Sí. Irreparable. Esa vez las cosas en su organismo no estaban funcionando como él estaba acostumbrado. No sentía a su cuerpo tratando de expulsar la bala, al contrario, con cada movimiento sentía un brote nuevo de sangre que salía del orificio y también sentía cómo la bala se clavaba más en su cuerpo.

Parecía que después de todo si iba a conocer a la muerte.

Podía irse feliz, aunque le parecía bastante injusto que le viniera a buscar ahora que había conseguido la felicidad.

Sonrió porque recordó las palabras de su madre que olvidó por pensar que su inmortalidad era solo un desvarío de su moribunda madre.

El verdadero amor. La felicidad anulaba la inmortalidad, le había asegurado Rocío en su lecho de muerte.

Se alegraba entonces de haber conocido a su verdadero amor…

Sintió un golpe fuerte en el rostro. Tenía frío.

—No reacciona y está perdiendo demasiada sangre. ¿Estás seguro que este es el hombre que estábamos buscando?

—Sí.

—¿En dónde está tu hermano?

¿Le estaban preguntando por Francisco? ¿Estaba vivo? ¿Cómo llegaron hasta él?

—¡Vamos, cabrón, habla que no tenemos toda la noche!

¡Eso era lo que Juan estaba intentando!

Quería hablar para preguntarles de nuevo a esos hombres quiénes eran, qué querían de él y por qué buscaban a su hermano.

Le invadió un terror absoluto cuando pensó en Isabel.

¿Estaría allí con esos hombres malvados?

¿La estarían maltratando? ¡Ay, no! ¡Dios! Estaba desnuda cuando se quedaron dormidos. Trato de apartar de su mente las atrocidades que vio a los inquisidores hacerles a mujeres desnudas.

—I.. sa.. bel —sintió que lo repitió varias veces.

—¡Este cabrón se está muriendo! —declaró otra voz.

—Sácalo del coche antes de que nos comprometa más. No creo que sea hermano del inmortal. Deberían ser iguales. Los ancestros dicen que Satán los bendijo a los dos por igual.

Juan intentó hablar de nuevo pero no pudo porque, antes de poder abrir la boca, el coche se detuvo en seco y sintió que le empujaron a la carretera.

Después de todo, sí moriría.

Dios, por favor, protege a Isabel y a Francisco, pensó y sintió cómo su cuerpo perdía vitalidad. Cómo se apagaba poco a poco la larga vida que su madre le ofreció hacía tantos años y que, por fin, él empezaba a disfrutar.

“Lo bueno dura poco” recordó a su padre y sonrió. Sí, había sido poco, pero intenso y lo agradecía.

Se dejó vencer por el dolor que la bala seguía produciéndole y fue cuando todo se volvió negro para él.

***

Isabel llegó corriendo al hospital de su localidad.

—Buenas Noches. Me acaban de llamar para informarme que Juan Carlos Requena está aquí —las palabras salían atropelladas de su boca.

La enfermera que se encontraba detrás del mostrador le sonrió con amabilidad mientras buscaba en la pantalla la información que acababa de darle.

Isabel no dejaba de llorar, algo malo le había pasado a Juan Carlos y esperaba que pudiera llegar a tiempo para decirle lo afortunada que era de conocerle y además, le diría de una maldita vez que lo amaba.

Se arrepentía de no habérselo dicho en todo ese tiempo a pesar de que sabía que él le correspondía, pero por tonta, por creer que las cosas estaban pasando muy rápido entre ellos y que tal vez no era normal que ella sintiera amor tan deprisa por él, se había callado y no le dijo en ningún momento la verdad de sus sentimientos hacia él.

Esa noche entendió que jamás debía dejar pasar el decir, aunque sea una vez, cuáles son sus verdaderos sentimientos al ser amado. Porque así de rápido había llegado a su vida, así de rápido podía la vida misma quitárselo.

—En este momento le están operando, señora. La sala de espera esta al final de ese corredor. Le rogamos tenga paciencia porque el paciente estaba en condiciones críticas y la operación podría demorar.

Isabel solo asintió.

—El oficial de policía que le encontró vendrá más tarde a tomar declaraciones porque el Sr. presentaba herida por arma de fuego.

Entonces Isabel recordó a las sombras que les atacaron aquella noche.

Se le puso la piel de gallina con solo pensar que esa gente podía saber algo de la inmortalidad de Juan Carlos.

Buscó su móvil, y marcó el número de Carlota.

No respondió.

Repitió la operación con el móvil de su cuñado y tampoco le atendió.

Johanna tampoco respondió.

Respiró profundo y sintió que las paredes de aquel hostil sitio se cerraban encima de ella cortando el aire y haciéndole incapaz de pensar con claridad.

Las horas se le hicieron eternas. No sabe cuántas veces caminó en círculos dentro de la habitación, cuántas otras salió a la máquina dispensadora por un café y cuántas veces más llamó a sus seres queridos que se encontraban al otro lado del océano.

Se sentó en una de las sillas a ver si encontraba un poco de paz, pero en ese momento, notó la presencia de un médico que salía del área de cuidados intensivos directo al corredor en el que estaba la sala de espera.

El hombre entró mostrando una sonrisa amable.

—Soy el doctor Peña. Buenos días. —le dio un apretón de mano que Isabel respondió con amabilidad. Tenía un nudo en la garganta.

—¿Es usted familiar del Sr. Requena?

Ella solo asintió.

—La operación fue un éxito.  Le tuvimos que extraer parte del hígado porque quedó afectado por la bala, afortunadamente es un órgano que se regenera y el Sr. Requena se recuperará muy pronto.

Isabel respiró aliviada.

¿Por qué no funcionó su inmortalidad? Aún recordaba la noche en la que su cuñado le metió una bala en la cabeza y él sobrevivió a eso a los cinco minutos de haber sido herido.

¿Cómo ahora su hígado no lo había soportado?

—¿Por qué el Sr. estaba herido de bala?

—Le secuestraron en casa, doctor. Estábamos durmiendo cuando todo ocurrió.

—Tiene que entender que van a abrir una investigación por esto.

—Eso es lo que espero. Quiero encontrar a los malnacidos que le hicieron esto a Juan Carlos.

El médico apretó los labios formando una delgada línea.

—Muchas gracias por salvarle.

—No. Dele las gracias a quién llamó a la policía dando el lugar exacto en el que dejaron abandonado el cuerpo y además, gracias a esa persona anónima, pudieron localizarla a usted. Creo que debería hablar pronto con la policía. Usted podría correr algún peligro si les tienen tan vigilados como al parecer lo están.

Isabel sintió que el corazón se le aceleraba.

¿Quién le vigilaba? Y lo más importante ¿Por qué?

El médico le dio un ligero apretón en el brazo.

—Cuando despierte, le permitiremos entrar a verlo.

—Gracias.

***

Juan Carlos despertó completamente adolorido. La luz blanca de la habitación en la que se encontraba le cegaba.

Un pitido en la habitación le estaba perforando el cerebro que también le dolía.

¿En dónde estaba?

Parpadeó un par de veces y vio a una mujer vestida de azul revisando varias máquinas que estaban alrededor de la cama en la que él se encontraba acostado y tuvo intención de moverse, pero la mujer le indicó que no lo hiciera.

—Por favor, necesita descansar, tuvo suerte de llegar a tiempo al hospital y ahora tiene que seguir todas las órdenes del médico para que pueda salir de aquí cuanto antes. Enseguida le indico a su familiar que entre a verle.

Él solo asintió.

Y las imágenes empezaron a llegar a su cabeza.

Unos hombres vestidos de negro irrumpieron en su casa separándole de Isabel y haciéndole daño a él para…

¡Maldición!… Isabel… ¿en dónde estaba?

El pitido empezó a sonar con mayor velocidad.

Una enfermera entró con rapidez en su cuarto.

—¡Señor, tiene que calmarse!

—¿En dónde está ella?

En ese momento, la puerta se abrió y todo se iluminó de nuevo para Juan Carlos.

Su amada estaba allí, con él.

Isabel corrió hacia él y le tomó de la mano.

Lloraba a cántaros, se veía igual de hermosa, pero le rompía el corazón en mil pedazos saber que esas lágrimas eran causadas por él.

No quería hacerle daño. Jamás.

—Lo siento.

Ella le besaba con insistencia el dorso de la mano y en la frente.

—Lloro de alegría, de saber que no te perdí.

Juan sintió que unas lágrimas también se escapaban de sus ojos.

—Te va a costar mucho trabajo librarte de mí. Parece que mi madre tenía razón después de todo y sí encontré a mi amor verdadero porque casi muero.

Ella le sonrió con confusión en la mirada.

—Mi madre —continuó aclarando Juan—, siempre que nos contaba sobre la leyenda de la inmortalidad, nos decía que ese ancestro que ingirió la misma pócima que nosotros haciéndose eterno en vida, después de varios siglos, se topó con una mujer que al parecer lo llevo directo a la tumba. Se creía, según la leyenda, que la inmortalidad podía ser anulada únicamente por el amor verdadero.

Isabel le sonrió divertida. No podía poner en absoluta duda aquello que le decía el hombre porque él mismo estaba sirviendo de prueba para corroborar todo lo que se contaba de aquella leyenda.

—No quiero librarme de ti porque te amo, Juan. Te amo. Inmortal o no, me da igual. Te quiero conmigo el resto de mi vida.

Le dio un ligero beso en los labios.

—Y yo a ti, amada mía. Yo te amo con todo mi ser —Juan Carlos notó cómo su mirada seguía dando señales de preocupación.

—Ya pasó todo. Creo que me dejaron ir porque estuve a punto de morir en el coche en el que me trasladaban.

—Es un asunto serio, Juan. Y aún no ha acabado.

Él la vio con duda. ¿Cómo no había acabado?

Entonces recordó que nombraron a su hermano.

—Creo que me preguntaban por mi hermano.

Ella se llevó una mano a la boca y empezó a llorar, pero esta vez era con angustia.

—¿Qué pasa, cielo?

—Ellos alertaron a la policía con tu nombre, el lugar en el que te dejaron tirado y además, le dieron mi teléfono y dirección. Así supe en dónde estabas. Esto no ha terminado Juan. ¿Qué quieren?

Juan no tardó en deducir la respuesta.

Debía recuperarse lo antes posible y buscar a su hermano.

Debía encontrarle antes de que esos hombres pudieran alcanzarle.

Continuará…

¡Feliz Navidad y Próspero Año Nuevo 2017!

PRÓXIMO LANZAMIENTO:

Un café al pasado – Parte II

Febrero 11, 2016

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Stefania Gil

Nació en Caracas, Venezuela. Estudió Diseño Gráfico y luego de dar muchos traspiés, descubrió que escribir, es su verdadera vocación.

Es autora autopublicada de Romance y del subgénero Romance Paranormal.

En febrero de 2012 su relato “La Heredera de los Ojos de Serpiente” resultó ganador en el I Certamen de Relatos de “Escribe Romántica” y forma parte de la “Antología de Romance Paranormal de Escribe Romántica” publicada por Editora Digital.

En junio de 2012 su relato “Amor” resultó ganador en el Certamen Literario por Lorca y forma parte del libro “Veinte Pétalos” el cual se vende en Amazon.com y los beneficios de las ventas son donados a la Mesa Solidaria por Lorca.

Ha sido colaboradora de la revista digital Guayoyo En Letras en la sección Qué ver, leer o escuchar.

Le encanta leer y todo lo que sea místico y paranormal capta su atención de inmediato.

Siente una infinita curiosidad por saber qué hay más allá de lo que no se puede ver a simple vista, y quizá eso, es lo que la ha llevado a realizar cursos de Tarot, Wicca, Alta Magia y Reiki.

Actualmente, reside en la ciudad de Málaga con su esposo y su pequeña hija. Y desde su estudio con vista al mar, sigue escribiendo para complacer a sus lectores.