Tú y yo en perfecto equilibrio

Novela independiente de la Serie:

Perfectos amores

Stefania Gil

Tú y yo en perfecto equilibrio

Copyright © 2021 Stefania Gil

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Los personajes, lugares y eventos descritos en esta novela son ficticios. Cualquier similitud con lugares, situaciones y/o personas reales, vivas o muertas, es coincidencia.

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Ilustración de Portada: Freepik.com / DepositPhoto.com

Diseño de Portada: ASC Studio Design

Maquetación: Stefania Gil

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Contenido:

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Epilogo.

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Stefania Gil

«Los problemas surgen cuando tienes que encontrar un equilibrio entre

lo que las personas necesitan de ti y lo que necesitas tú para ti mismo».

— Jessye Norman —

1

Ayana se sirvió una copa de vino y bebió un sorbo de ella.

Estaba cansada. Quería prepararse la cena, darse una ducha y meterse en la cama pero Malihk le había dicho que llegaría esa noche y ella quería esperarlo.

Tenía una semana sin verle porque el trabajo de él exigía los viajes constantes a estados cercanos y a veces le tocaba quedarse fuera de casa por varios días.

Casa.

Sonrío feliz y llena de ilusión viendo a su alrededor porque ellos tenían una casa.

Un hogar.

Que le encantaba y que fue decorando al gusto de ambos en esos meses.

No podía quejarse de nada aunque, si era por ella, le cambiaba a Malihk la profesión para que no tuviera que viajar tanto porque lo extrañaba de más cuando no estaba con él.

—Alexa, pon mis favoritas de Spotify —dio la orden en voz alta mientras sacaba de la nevera lo que iba a necesitar para preparar la cena.

No sería gran cosa porque Malihk se cuidaba mucho y le gustaba comer ensaladas frescas con alguna proteína en la noche.

Ella se acostumbró a comer de la misma manera a pesar de que no eran sus cenas favoritas.

Prefería las pizzas con Coca-Cola o los platos inmensos de pasta que se comía junto a Sander cuando iban a Dino’s

Dejó escapar el aire.

Sander.

Tenía meses sin hablar con él. No le atendía las llamadas y no podía culparlo del todo porque ella se comportó de la misma manera con él desde que le comunicara su intención de irse con Malihk y él no paraba de decirle que estaba cometiendo un gravísimo error.

Lo cierto era que Sander no admitía a Malihk desde el principio. Desde que ella le mencionó en el consultorio que le gustaba ese hombre, que era su tipo ideal y que notaba que él parecía estar interesado en ella.

«Está interesado en llevarte a la cama porque eres carne fresca, nada más».

Aquel comentario de Sander, le cayó como una bomba en el estómago porque su amigo del alma podía ser cruelmente sincero; sí, mas nunca con ella.

Y las cosas empeoraron después, cuando Malihk visitaba con más frecuencia el consultorio ofreciendo los productos dentales fabricaba la compañía para la que él trabajaba.

Sander adoptada una actitud que Ayana consideraba ridícula e inmadura. Parecía que le molestaba que ella estuviese feliz.

Le explicó que ella no iba a dejar de ser su amiga porque estuviese con Malihk, pero Sander se negaba a aceptar y respetar por lo que ella empezó a poner distancia cuando las visitas de Malihk empezaron a ser más frecuentes y con mayor interés hacia ella.

Aquellas visitas que iniciaban conversaciones entre ellos, dando pie a invitaciones que fueron inolvidables y dulces hasta que las chispas de la pasión saltaron una noche y Ayana concretó lo que deseaba: estar al completo con ese hombre en el que no podía —ni quería— dejar de pensar.

Todo en él era maravilloso y perfecto.

Su voz, con la que decía las palabras exactas que a ella le gustaba escuchar y usando, además, ese tono que la encendía.

Sus ojos, que la veían con pasión y deseo, como amor y ternura; sus brazos, que la rodeaban siempre para protegerla de todo y de todos.

Sus manos, que sabían en dónde y cómo tocarla.

Su boca…

Su lengua…

Ayana salivó pensando en lo delicioso que era estar desnuda debajo de él dejándose hacer el amor como solo un hombre sabía hacerlo porque eso era él: un hombre.

El hombre que ella quería.

El que ella necesitaba.

Y Sander no lo entendía.

Incluso llegó a decirle que confundía lo que sentía por Malihk porque estaba proyectando un problema de emocional con su padre.

Bufó negando con la cabeza como siempre hacía cuando pensaba en eso porque su amigo del alma no podía estar más lejos de la realidad.

¿Cómo podía ella tener un problema emocional con su padre si no tenía padre?

No era que no se veían o que casi nunca hablaban o que, tal vez, se hubiese dado a la fuga y que su madre, al menos, supiera el nombre de su progenitor.

Pero no.

Su madre, como siempre, con esa actitud juvenil e irresponsable, un día decidió acostarse con el primer chico que se encontró, uno al que sabía que no conocía más que de esa noche y que sabía que no vería jamás, y ¡puf!, salió en estado.

Arrugó la frente ante ese recuerdo porque siempre le amargaba pensar en la actitud de su madre.

Parecía una adolescente encerrada en el cuerpo de una adulta.

Se comportaba y se vestía como una mujer mucho más joven que quería ser su amiga.

Y no.

Ayana quería una madre. No una amiga.

Demasiadas amarguras pasó en la adolescencia por su culpa, observando a sus amigos babearse cuando su madre estaba en casa; siendo la excusa de otros, que decían que iban a visitarle y que, en realidad, lo que querían era ver a su madre.

Y ella, su madre, en vez de darse su puesto, no, lo que hacía era empeorar las cosas siendo simpática, conversando con los chicos como si fuera amiga de ellos y tratando de conocer los secretos de Ayana como si fueran amigas de la infancia.

Quizá por eso Ayana no tenía amigas de la infancia.

Hizo una mueca porque para ella ese amigo era Sander.

Ahora estaba enfadado pero tenía la esperanza de que las cosas con él se arreglaran y pudieran compartir las experiencias de nuevo como hicieron siempre.

Se comió un trozo de la zanahoria que estuvo cortando en julianas.

La lechuga estaba en el bol con agua y vinagre.

Tenía pepinos, tomates, cebollas y aceitunas.

Pensó de nuevo en su madre y en que debía ser justa con ella porque parecía que, finalmente, se comportaba como una madre. Hablaban de vez en cuando, lo hacían con normalidad, sin preguntarse cosas que no debían.

Se vieron solo una vez, en la boda de Penny.

Malihk se sintió ofendido porque ella le pidió que no fuera.

«¿Por qué me escondes de tu familia?».

Lo escondía de su madre., no del resto; y era algo que le explicaba siempre que saltaba el tema.

Sabía que Hazel no le armaría un escándalo porque Malihk era mucho, mucho, mayor que ella.

Hazel era promotora de la libertad y el amor entre razas, géneros o lo que fuera, siempre y cuando todo el mundo fuese mayor de edad y estuviese actuando por voluntad propia.

Sabía que eso lo tenía a su favor.

Sin embargo, Ayana no podía dejar de temer a que su madre resultara tan simpática, madura y especial que Malihk empezara a poner los ojos en ella como lo hicieron sus amigos en el pasado.

Por supuesto, no se atrevería jamás a contárselo a él porque eso sería como indicarle que dudaba de la relación que tenían, de su amor por ella.

Y no era el caso.

Ayana estaba segura, confiada y tranquila con lo que tenía allí con él. Solo quería consolidar más la relación y luego, haría el acercamiento.

Vio a su alrededor, notando que ya estaba casi todo listo.

Prepararía un dressing dulce de esos que le gustaban tanto a Malihk y luego se iría a dar una ducha para estar lista y sexy para cuando su hombre llegara a casa.

Sonrió con picardía al pensar en eso.

Se terminó la copa de vino y cuando se disponía a ir al baño, sonó el timbre.

Le pareció extraño porque no esperaba visitas. Tampoco era que tenía alguna que pudiera pasar por allí a verle, no había hecho amigos desde que llegó allí porque su vida era Malihk y el nuevo trabajo que él le consiguió.

Abrió la puerta, encontrándose a una mujer que le sonreía de forma sospechosa.

La expresión en el rostro de la mujer le desconcertaba porque intentaba mostrarse amable y tranquila pero a la vez, su mirada, reflejaba superioridad.

—Buenas noches —saludó ella con cortesía.

—Buenas noches —respondió la mujer—. ¿Eres Ayana?

Ayana asintió manteniendo la sonrisa.

—Necesitamos hablar, ¿puedo pasar?

Ayana frunció el ceño y vio a su alrededor porque no se sintió segura con esa mujer allí diciéndole que necesitaba entrar en casa para hablar.

«¿Hablar? ¿De qué?»

—Lo siento —la vio con confusión—. No entiendo qué vamos a hablar y… ¿quién es usted?

La mujer elevó la ceja derecha al cielo y su mirada compasiva pasó a ser hostil.

—Soy la esposa de Malihk.

***

Ayana despertó en el suelo, desorientada.

Movió la cabeza de un lado al otro y las imágenes empezaron a llegarle de pronto a la cabeza advirtiéndole que algo estaba mal y que tenía que espabilar para poder entender qué diablos había ocurrido.

Vio a la mujer sentada en una silla frente a ella.

Frunció el ceño.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó la mujer, Ayana hizo un intento de sentarse, no pudo. Estaba muy mareada.

Notó que su cabeza reposaba sobre un cojín.

—¿Usted? ¿Qué me…?

La mujer, sentada con una postura perfecta, como si fuese un miembro de la aristocracia, vio a Ayana con sarcasmo y entrecerró los ojos.

—Le creíste todo lo que te dijo, ¿verdad?

Ayana recordó lo que ella le dijo antes de que se desmayara y sintió el escozor en los ojos, la angustia en el pecho y la falta de aire que la dominaba.

Se sentó de golpe.

Tomó varias bocanadas de aire porque le parecía que iba a asfixiarse.

—Estás teniendo un ataque de pánico. Respira y cálmate, un desmayo es suficiente para asimilar tu sorpresa por mi visita. Más bien, agradéceme de salvarte antes de que esta farsa avance más tiempo y las cosas se compliquen más entre ustedes.

—Malihk no puede estar casado —protestó Ayana con la voz, las manos y los labios temblorosos.

—Lo está —respondió la mujer con cansancio—. Desde hace 25 años.

Ayana frunció más el ceño y empezó negar con la cabeza. Parecía que se había golpeado con algo.

El dolor no era físico. Entendía que todo era un golpe emocional que estaba recibiendo y que su cuerpo lo estaba somatizando muy bien.

Se recostó de la pared. La mujer seguía en su sitio.

—Mi nombre es Keisha —la vio con atención antes de continuar—: Malihk y yo nos conocimos cuando él tenía apenas diecinueve años, llevaba un año fuera del sistema porque vivió toda su vida en casas de acogida y cuando por fin cumplió la mayoría de edad, empezó a vivir en las calles —Ayana sabía eso porque él se lo contó. Las lágrimas no dejaban de escurrírsele por los ojos—. Veo que te lo ha dicho.

Ayana solo asintió. Tenía los labios fruncidos y una fuerza indescriptible se acumulaba en su interior. Era una mezcla de emociones que no sabía distinguir porque nunca antes había sentido nada igual.

—El caso es —continuó Keisha—, que yo estaba en su camino el día indicado y pude salvarlo de ir a prisión solo por ser afroamericano.

—Me ha contado de todas las injusticias que vivió por eso.

—Suele contarlo.

Ayana sentía que el ceño se le quedaría fruncido de por vida ya que no conseguía borrar esa expresión de su rostro.

Keisha resopló con indignación.

—No eres la primera que engaña, cariño.

Ayana sintió otra vez que se quedaba sin aire.

—Mira, voy a contarte la historia corta porque no quiero estar aquí más tiempo del que me corresponde. Malihk y yo tenemos mucho que arreglar cuando llegue a casa —se vio las uñas, como si estuviese admirando su perfecta manicura y el anillo de casada que llevaba en el anular. Ayana reparó en eso por primera vez, abrió la boca para coger cuanto aire pudiese—. Soy abogada penalista y tengo un bufete bastante reconocido con el que le di una oportunidad de trabajo a Malihk para surgir. Las leyes no eran lo suyo —sonrió. Ayana notó que lo hizo con dulzura ¿lo quería de verdad?—. Era un joven inquieto, con ganas de aprender y de salir adelante ¿por qué no darle la oportunidad? A través del bufete le ofrecí la beca para que estudiara lo que quisiera con la condición de que siguiera trabajando para mí.

Entrecerró los ojos, divertida y sarcástica.

—Era muy apuesto, tanto como ahora —continuó—; y yo, siempre he tenido debilidad por los hombres más jóvenes que yo. Son más divertidos y desinhibidos. Bueno, empezamos a tener encuentros sexuales que derivaron en sentimientos. De los que yo me aproveché en su momento porque Malihk es manipulable, y a mí, me gusta manipular a la gente.

Ayana abrió los ojos con horror. Quería decir tanto pero a la vez no conseguía hacer que las palabras salieran de su boca.

—No es un pecado ser manipuladora, linda, y créeme, consigues mucho. En fin —se acomodó con clase en su asiento—. Yo soy para él todo lo que nunca tuvo. Y siempre se ha sentido agradecido conmigo. En deuda. Por ello siempre vuelve a mí cuando le descubro este tipo de movidas. Y no me molesta, es una dinámica que nos mantiene vivos a los dos. Tiene trece años menos que yo, y aunque no me considero vieja, tengo que reconocer que no tengo la misma energía que antes; él está llegando a su crisis de los cincuenta y quiere estar rodeado de juventud. ¿Lo puedo culpar cuando yo sé cómo se siente porque yo soy igual?

—Es enfermo —Ayana se sintió decir—; todo esto, ustedes. Es…

—Y tú muy ingenua.

Sintió rabia profunda al escuchar decir eso a la mujer.

—¿Por qué lo deja seguir con esto?

Ella levantó un hombro.

—Ya te lo dije, es un extraño juego que nos sigue manteniendo unidos. Porque él no me va a dejar aunque quiera. Lo dejó respirar, porque lo necesita. Yo no quiero quedarme sola a esta edad, querida. No está en mis planes y Malihk seguirá conmigo hasta que muera. Eso no tiene discusión.

—Es cruel.

—A él no le molesta y nunca lo he engañado con eso. Nuestro contrato de matrimonio tiene ciertas cláusulas que, como te dije antes, aunque quiera divorciarse y dejarme, no podría librarse de la responsabilidad de cuidarme hasta que muera. El aceptó esa condición cuando nos casamos. Entendió que las consecuencias de eso serán graves para él y la vida que está acostumbrado a llevar.

¿Cuál vida? Si ella sabía que Malihk era un hombre sencillo y trabajador.

Ayana ya no sabía cómo sentirse porque ahora tenía el estómago revuelto.

¿Qué diablos estaba escuchando?

—Malihk está jugando contigo y es hora de que él vuelva a casa y tú, busques a alguien que te valore de verdad.

Ayana no pudo controlar el llanto que se volvió histérico mientras se agarraba la cabeza y veía con desesperación a la mujer.

Esta la observó con lástima. Se puso de pie, acomodó la silla de donde la sacó y luego caminó hacia Ayana que seguía cerca de la salida.

Keisha se puso en cuclillas a su lado, le tendió un pañuelo blanco y delicado que sacó de su bolso; luego, le dio un ligero apretón de hombro.

—Lo siento mucho, Ayana, pero también sé que vas a reponerte de esta mala experiencia. Y según he investigado, tienes a tu familia en Savannah. Regresa a casa y consigue un mejor candidato.

Se levantó y salió de casa tranquilamente dejando a Ayana no solo con el corazón roto, no.

Toda su vida empezaba a romperse a pedazos.

***

Hacía tres días Malihk entró por la puerta de casa, encontrando a Ayana llorando desconsolada en el suelo, junto a la puerta.

Sin preguntarle qué diablos le pasaba, ni mostrar ni una pizca de preocupación por desconocimiento a su sufrimiento, la abrazó y empezó a consolarla.

Ayana entendió que él sabía todo lo que ocurrido.

¿Su esposa lo habría puesto al tanto?

De igual forma se dejó consolar porque lo necesitaba. Necesitaba entender, hablar, que él se lo dijera porque, hasta el momento, todo le parecía una maldita pesadilla.

—Déjala, Malihk —fue lo primero que le dijo después de horas de estar en sus brazos llorando, él consumiéndose con la culpa que siempre le quedaba cuando Keisha decidía poner fin a sus juegos; aunque esta vez, lo lamentaba de verdad porque sentía algo diferente por Ayana.

Le acarició el pelo, le dio un beso en la coronilla y le apretó más a él.

—No puedo, aunque quiero.

«Quiero» en presente.

Suficiente para que Ayana sintiera que aún no todo estaba perdido y que muy a pesar de que él le mintió, podrían empezar una vida juntos, de cero.

Ella lo iba a perdonar. Estaba dispuesta a hacerlo.

—¿Quieres? —se levantó y lo vio a los ojos. Él asintió con pesar—. Entonces, déjala.

—No puedo, pequeña. No puedo.

—No vuelvas a llamarme «pequeña» si no vas a luchar por esto que tenemos. ¿Me amas o también eso es mentira?

—Te amo —le respondió viéndole a los ojos, Ayana supo que estaba siendo sincero—; no quiero mentirte más y sí, al principio solo estabas siendo un escape. Hasta que llegamos aquí, empezamos a vivir juntos y… —le rodeó el rostro con las manos, le acaricio las mejillas con sus pulgares. Sonrió con profunda tristeza—. Te amo, Ayana.

—Entonces déjala, Malihk, por favor, te lo suplico. Escucha, vamos a Savannah, pedimos ayuda a mi madre, no sé, algo debemos poder hacer y… y… por favor… te lo su-pli-co —Ayana estaba arrodillada tomándole las manos a él. Hipando por el llanto. Desmoronándose en su interior.

—Sabía que esto ocurriría tarde o temprano y tendríamos que separarnos.

—Yo pue-do se-guir a-quí por ti.

Él negó con la cabeza.

—No y ella podría hacerte la vida un infierno si llega a darse cuenta de que eres importante para mí.

Ayana lloró más.

Él le dio un beso en los labios dulce y suave.

Ella se aferró a su cuello y se subió a horcajadas en él.

—No me dejes.

—Tengo que hacerlo, Ayana. No tengo otra alternativa.

La abrazó por un rato con la misma intensidad que ella lo hacía.

Se hundió en su cuello, respiró su olor y ahí se quedaron quién sabía cuánto más porque Ayana, tres días después, solo recordaba seguir llorando y de pronto, despertar en la cama, Malihk ya no estaba y no quedaba ni rastro de él.

Ese mismo día, recibió la llamada de su casero para ofrecerle toda la ayuda que necesitara para la mudanza. Malihk así lo ordenó y el hombre, en un acto de compadecimiento, le indicó cuánto sentía que se estuvieran separando.

Aquello fue darse de bruces contra una realidad que Ayana aún no estaba dispuesta a asimilar y no sabía si llegaría a hacerlo en algún momento.

Se sentía infeliz, miserable pero también tenía la maldita esperanza en guardia, desesperada por encontrar algo de donde aferrarse para recuperarlo a él y seguir adelante con la vida —y las ilusiones— que tenían.

¿Cómo ocurrió todo eso si ella estaba preparando un ensalada para recibirlo de su viaje de trabajo allí, en su casa?

En la casa de ambos.

Vio a su alrededor.

Una casa que estaba llena de emociones y risas, de amor, de estabilidad; de respeto, porque todo eso se lo había dado Malihk.

La cuidaba. La protegía.

¿Quién lo haría ahora?

¿Quién le quitaría esa sensación de miedo que tenía en la boca del estómago porque no sabía cómo afrontar lo que pasaría a continuación?

¿Qué diablos iba a pasar a continuación?

Vio una foto de ella y Malihk. Acarició el lado en el que él aparecía.

Necesitaba un abrazo de alguien.

Pensó en su madre y en Sander y lloró aún más porque eran los únicos que podrían darle apoyo y no los tenía cerca.

Quería llorar en el hombro de su madre como cuando era una niña pequeña que se lastimaba y su mamá le prometía que todo estaría bien.

Nada estaría bien y no quería decirle la verdad a ella.

Sander, sería otra cosa. A él no lo podría engañar aunque tampoco le dejaría restregarle en la cara que tuvo razón con respecto a Malihk desde el principio; Ayana se negaba a aceptar haber perdido a Malihk por completo.

No.

Se sentía rota y perdida, sin embargo, mantendría la esperanza porque él le dijo que la amaba.

Y ella estaba dispuesta a esperar por él todo el tiempo que fuera necesario.

2

Hazel se estiró en la cama mientras un inquieto Marcel se hundía en su cuello dándole agradables y seductores besos.

Se removió, traviesa, acariciado la piel del hombre que ahora se esmeraba en encontrar sus puntos débiles debajo de las sábanas.

Se arqueó.

Sonrió divertida y excitada pensando en que no iba a quitarse el antifaz hasta que Marcel la hiciera gritar porque le encantaba no poder predecir sus movimientos.

Como en ese momento, cuando sintió la humedad de la punta de la lengua de él en su pezón derecho que estaba erguido y urgido.

—Mmmm —ronroneó contoneándose sin inhibiciones. Imaginándose los ojos miel de Marcel observando su reacción mientras succionaba con ímpetu el pezón preso en el interior de su boca.

Eso la excitaba más.

Gimió.

Marcel empezó a torturar su centro haciéndole estremecer de placer con esas caricias que solo él sabía darle.

Sus caderas se movían con voluntad propia, respondiendo a lo que él estaba haciendo allí en su zona más íntima, que ahora se contraía avisando un próximo orgasmo.

—Marcel, no pares —suplicó en un susurro, sintiendo el dedo medio de él en su interior jugueteando con las húmedas paredes de su vagina.

—No pienso hacerlo en todo el día —lo sintió sonreír y ella lo imitó, aunque en ese momento lo que le importaba era no perder la vibración naciente en su vientre que la llevaría justo a donde quería llegar.

Marcel se acercó más a ella para estar más cómodo y, arremetiendo con erotismo sobre sus pezones, aceleró el movimiento de los dedos en el interior de Hazel haciendo que convulsionara de placer a los pocos segundos.

Cuando las contracciones pasaron, Hazel hizo el intento de quitarse el antifaz y las manos de él la detuvieron.

—No te lo quites —le ordenó en el oído con esa voz melosa y firme que la enloquecía.

Marcel la enloquecía al completo. Y le gustaba aún más cuando tomaba el mando en la cama de esa manera, elevando la intimidad entre ellos a un punto que Hazel no tenía consciencia de que existiera.

Marcel le masajeó el cuerpo sintiendo ella la erección de él que rozaba sus muslos sin pudor. Dejándole saber que estaba listo para ella.

—Eres hermosa, ¿te lo he dicho antes? —preguntó con ironía y diversión. Se lo decía siempre y ella se derretía de escucharlo.

Abrió las piernas, permitiéndole a él tener la visión completa de su interior, ahora sensible por el orgasmo anterior.

Tan sensible que no pudo evitar una segunda oleada de placer en cuanto Marcel llegó con su boca y su lengua, cálida e irresistible, a torturar su clítoris.

Hazel gimió con más fuerza esta vez y las convulsiones fueron tan intensas que deseó que Marcel tuviera una mata de pelo para poder aferrarse de ella.

No la dejó recomponerse, aun temblaba cuando sintió por fin la tibieza de la erección de él abrirse paso con cuidado y tranquilidad en su interior.

Sus músculos se contrajeron amenazantes. Entonces Marcel se quedó inmóvil, apoyando los antebrazos en la cama, dejando a Hazel presa debajo de él.

Ciega de placer.

Ardiente de ganas de que siguiera haciéndole gemir.

La besó en los labios. Delicadamente al principio, sabía que los besos así la encendían más que los besos cargados de pasión y desespero.

Introdujo la lengua en su boca encontrando la de Hazel, ahogando ambos los gemidos en sus gargantas.

Luego se reacomodó, sin salirse de ella, solo apoyándose con las manos, abriendo las piernas de ella tanto como se lo permitieron y, desde ahí, tomó el mando entrando y saliendo despacio.

Muy despacio.

Haciendo que ella se removiera cada vez más.

—Marcel…

—¿Ujum?

Entraba y salía.

Hazel podía sentir que pronto llegaría otra oleada.

Marcel paró de nuevo.

—Me estás matando.

—Vas a soportarlo, lo sé —dijo seductor y ella sabía que sí, iba a soportar como una campeona porque quería darle ese placer a él.

Marcel volvió a poner las manos a los costados de ella y se agachó un poco para succionarle los pezones mientras retomaba las embestidas tan lentas y deliciosas que Hazel podía sentir a la perfección la anatomía del pene de él y la forma en la que respondía a las contracciones de su vagina.

—¡Oh dios, Marcel! ¡No voy a aguantar más así!

Marcel succionó más fuerte y empezó a salir y entrar de ella con más rapidez.

Hazel podía sentir cómo la tensión en sus piernas iba creciendo y cómo las contracciones en su vientre se hacían más profundas.

Gimió y él se despegó de sus senos para aferrarse a sus caderas y hacerla vibrar definitivamente.

Marcel la embistió entonces con desespero. Escuchó su respiración, sus sonidos guturales y la tensión absoluta en su pene.

—Marcel… —gimió arqueándose, sintiendo que era inevitable lo que vendría a continuación.

Las contracciones le alcanzaron a ella elevándola allí, a ese lugar al que quería llegar siempre con él y sus gemidos de placer, desinhibidos, se vieron opacados de pronto.

—¡Mamá! ¡Por dios! ¿Pero qué…?

Marcel salió de ella en un brinco.

Escuchó un golpe seco en el suelo y luego a Marcel quejarse de dolor.

Su orgasmo la tenía dominada aunque quería cortarlo de raíz.

Quería arrancarse el antifaz de los ojos y tener las piernas útiles para correr detrás de Ayana pero su cuerpo se negaba a responder a sus órdenes.

En un momento tan confuso, solo pudo pensar en su madre cuando decía que después de un buen gusto, venía un buen susto.

De pronto su cuerpo quedó relajado y laxo permitiéndole quitarse el antifaz para darse cuenta de que Marcel se levantaba del suelo viéndole con pesar porque sabía que no vendrían buenos tiempos para ellos.

Y entonces, apareció una presión en su pecho que la angustió igual que cuando Ayana se había ido de esa forma en la que se fue de casa hacía unos meses; o igual que la vez que su madre le echó de casa.

Se sentó en la cama y abatida, dejó salir el aire de su interior.

Ya no tenía temblores de placer y sí de angustia, desconcierto y temor.

Marcel se sentó a su lado, la abrazó con ternura, permitiéndole reposar la cabeza en el hombro.

Se mantuvieron en silencio un rato.

—¿Cómo no la escuchamos cuando entró en casa? —Marcel no respondió porque era una pregunta que se respondía sola.

Hazel se separó de él para levantarse y colocarse la bata que tenía en un sillón cerca a la ventana desde la que observaba el jardín trasero de su propiedad.

Se amarró la bata con fuerza, tragando grueso porque no se podía creer su maldita mala suerte.

¿Cómo era posible que todo ese tiempo estuviese haciendo las cosas con tanto cuidado para acabar así?

¿Cómo?

Negó con la cabeza, disgustada consigo misma por la estupidez de creer que todo sería fácil para ella.

Nada lo era.

Ni su relación con su madre, ni la relación con su hija y menos, lo que tenía con Marcel.

Tomó su teléfono para revisar si tenía alguna llamada de ella.

Nada.

Frunció el ceño. Se frotó la frente.

Marcel, todavía desnudo, en la cama, extendió el brazo para tomarla de la mano.

—No tienes la culpa de nada.

Ella resopló sarcástica y muy molesta con todo.

—Claro que la tengo, si no te hubiese dejado entrar en mi vida, no estaría en esta situación.

Se vieron a los ojos.

Marcel arrugó la frente dejándole ver que lo que había dicho le hería profundamente.

No se retractó porque, en cierto modo, era verdad.

Si tan solo se comportara como la mujer que todos esperaban que fuera, no estuviera en ese problema en el que estaba metida.

Marcel dejó salir el aire, le soltó la mano y se levantó en silencio.

Ella lo vio con dolor porque le dolía mucho saber lo que iba a pasar entre ellos y era lo mejor para todos.

—Cuando salgas de la ducha… —el estómago se le revolvió al pensar en lo que iba a decirle.

Respiró profundo.

—No hace falta ni que lo digas —Marcel la vio a los ojos y ella se sintió miserable. Más miserable—. Sacaré todo lo que tengo aquí y me marcharé a casa.

Dio dos pasos y se detuvo para darse la vuelta justo cuando Hazel no pudo aguantar más el llanto acumulado en la garganta, se le escapaban las lágrimas de los ojos.

Marcel quiso consolarla. Ella levantó la mano para detenerlo.

—No lo hagas más difícil, por favor —suplicó.

—Lo estás haciendo complicado tú, Hazel —la voz de él también temblaba—. Hoy voy a irme y quizá, esté molesto contigo una semana. Pero después, quiero que sepas que, después, seguiré buscándote y luchando por ti porque te amo. Eso no lo va a cambiar ni tu hija ni nadie. Solo tú, si eres capaz de decirme aquí y ahora, viéndome a los ojos, que tú no me amas, que soy un pasatiempo en tu vida y que la diferencia de edad entre nosotros es un muro que nos separa.

Ella lloró más, negando con la cabeza porque no se sentía capaz de hablar.

No podía.

Menos, decirle todo eso que sabía que sería una vil mentira.

Él asintió con cierta tranquilidad aunque la mirada la tenía bañada de emociones tristes.

Respiró profundo.

—¿Podrás dejar de llorar? Al menos hasta que me vaya porque odio verte así de triste. Y si no puedo consolarte…

Ella se secó las lágrimas con prisa.

—Estaré en la cocina, es mejor si no nos decimos adiós.

—No pensaba hacerlo. Te lo acabo de aclarar que, esto, es una pausa, un hasta luego. Un «esperaré a que hables con Ayana y luego volvemos» —le regaló una media sonrisa de las que tanto le gustaban—. Eso. Será solo eso y luego, retomaremos todo como hemos debido hacerlo desde el principio; sin escondernos, porque no somos unos adolescentes.

Le regaló también un guiño y Hazel solo fue capaz de asentir, llorosa.

Lo vio entrar al baño, ella corrió a la cocina para poder dejar salir todo lo que tenía en el pecho que estaba a punto de ahogarla porque sabía que lo que Marcel acababa de decirle, era un imposible.

No podía decírselo ahí.

No ese día.

Dejaría que fuera el tiempo quien le diera las señales necesarias a él de entender que debía seguir su vida… sin ella.

Y ella, debía concentrarse solo en su hija.

Nada más.

3

Ayana entró en la habitación del hotel echando chispa.

No podía creerse lo que presenció en su casa.

Fue muy desagradable pillar a su madre como si fuera una adolescente que está viéndose a escondidas con el noviecito.

—¡Como una condenada compañera de piso! —dijo en voz alta mientras subía una de sus maletas a la cama.

El resto de sus cosas las dejó en el coche porque no iba a subir todo allí.

No planeaba quedarse demasiados días.

Malihk le había dado dinero para marcharse y poder mantenerse sin tener que pedirle dinero a su madre. Tampoco era una fortuna, por lo que gastarlo en varias noches en un hotel no era la mejor de las ideas.

En un primer momento, pensó en llegar a casa de Sander, sabía que cualquier cosa que hubiera ocurrido entre ellos, quedaría aparte en cuanto la viera y entendiera lo mal que estaba y lo mucho que le necesitaba.

Pero no, en vez de eso, se fue a su casa.

Como pensó después que era lo lógico de hacer.

Conversar con su madre.

En el camino, consideró en dejar las diferencias con ella a un lado porque, quisiera o no, tendría que vivir con su mamá una temporada.

Hasta poder tener una base estable e independizarse.

También sus estudios dependían de eso porque, tuvo un arranque de sensatez en el que decidió tomar las riendas de su vida y estudiaría la carrera universitaria que su madre tanto insistía en que estudiara y que ella nunca se decidía por algo que le gustara.

Aun no sabía qué quería estudiar, ya lo vería con calma.

Su plan era llegar a casa, conversar con su madre, pedirle disculpas por haberse ido como se fue porque también entendió en el viaje de regreso a casa, que la forma en la que se marchó con Malihk no estuvo bien y obviamente, no mencionaría a Malihk para nada ni lo ocurrido con él porque no quería asumir la realidad.

Ayana prefería seguir pensando que existía esperanza para ellos y que, más adelante, todo se arreglaría.

Ella iba a esperar por eso.

Es más, lucharía por eso.

Negó con la cabeza mientras rebuscaba en su maleta algo que ni ella misma sabía qué era.

La rabia no la dejaba pensar porque todos sus planes se vinieron abajo en cuanto llegó a la habitación de su madre.

¿Qué se iba a imaginar ella que iba encontrarse a su madre gimiendo y a Marcel entre sus piernas?

Dejó ver una expresión de asco en su rostro.

Quizá si no hubiera tenido los auriculares en los oídos, habría escuchado algo que le impidiese llegar a la habitación y presenciar lo que presenció.

Estaba muy molesta por haber creído que las cosas con su mamá iban a cambiar.

La había engañado.

¿Desde hacía cuánto tiempo estaba con Marcel?

También se preguntaba si asumió su ida a Carolina del Norte con tanta tranquilidad y fingió su supuesto cambio para poder ser libre de meter a Marcel en su cama.

Negó con la cabeza, vio el reloj y luego su móvil.

Necesitaba hablar con Malihk.

Marcó el número.

Malihk respondió al tercer tono.

—¿Llegaste bien?

Ayana no pudo evitar que se le formara un nudo en la garganta, sin importar que la hubiera engañado, Malihk era el dueño de su corazón y le angustiaba saber que no iba a estar con él… quién sabía por cuánto tiempo.

—¿Ayana?

—Sí, sí. Estoy bien aunque no estoy en casa.

—¿Estás en casa de Sander? —preguntó entre preocupado y curioso.

—No, estoy en un hotel.

—¿Por qué?

—Porque llegue a mi casa y encontré a mi madre revolcándose con el hermano de Sander, Malihk, ¿puedes creerlo?

—¿Crees que yo soy la persona indicada para juzgar a tu madre? —Ayana se quedó callada—. ¿Por qué no le das la oportunidad de explicarse?

—¿Qué es lo que va a decirme? Que pasó por casualidad; que no sabe ni cómo pasó y… ¿que está enamorada de él?

Malihk se quedó en silencio, Ayana lo interpretó como que le daba la razón a su madre.

Ella evadió el tema.

—¿Qué tal estás tú? —Cuando pensaba en que no sabía cuánto tardaría antes de ver a Malihk de nuevo, sentía una ansiedad inmensa que la consumía—. ¿Cuánto crees que tardes en buscarle una solución a tu relación con ella?

—Ayana, no podemos hablar más de esto, ya te lo dije… es más —silencio y después, una respiración profunda por su parte—. Ni siquiera deberíamos hablar. Por el bien de los dos.

—No te atrevas, Malihk —amenazó ella con desespero y nervios en la voz—. No te atrevas a decirme adiós por completo porque me niego a aceptarlo.

—Vas a tener que hacerlo eventualmente porque esto es peor para los dos.

—No voy a dejar de luchar por ti y juntos vamos a encontrar la forma de que puedas divorciarte de ella y quedarte conmigo.

Malihk dejó escapar un suspiro.

—Adiós, Ayana.

No le dio tiempo a ella de decirle adiós y se sintió mal, tan mal como nunca antes porque no era justo lo que pasaba con ellos.

Malihk le dijo que ella era especial para él eso tenía que significar algo.

¡Con un demonio!

No podía darse por vencido tan fácilmente.

Las lágrimas empezaron a aflorar una vez más de sus ojos y ella las dejó, porque quería llorar hasta secarse.

Ella quería romper con su tristeza para empezar a luchar por su felicidad.

***

Marcel bebió un trago de su cerveza y después vio la botella como si estuviera intentando encontrar algo nuevo en la imagen de la misma.

Todo estaba igual, por supuesto.

La marca, la impresión, los ingredientes, el modo de uso.

Otro sorbo.

El sabor.

Sí, todo seguía igual.

Como en su casa.

Vio a su alrededor, buscando qué era lo que le hacía sentir ese vacío que tenía en el pecho.

¿O era en la boca del estómago?

Otro sorbo.

Sander salió del baño y se sentó frente a él. En silencio.

Tal como estuvieron sentados en la última hora desde que Sander llegara a casa y él le dejara pasar.

Así eran esas dinámicas entre ellos cuando algo no marchaba bien en la vida de alguno.

Silencio, espacio, comprensión y apoyo hasta que el otro decidiera hablar y decir qué diablos ocurría.

Pero él aún no se sentía preparado para eso.

No.

Otro sorbo.

Sander recogió las botellas vacías y buscó dos más en el refrigerador porque las que bebían se acabarían en un par de tragos.

Se la extendió. Marcel asintió con la cabeza.

Se bebió lo que le quedaba de la vieja de un solo trago y la chocó con fuerza en la mesa de apoyo frente a él.

Vio de nuevo su entorno.

Todo estaba igual.

El comedor, las ventanas, la cocina, las manchas de la moqueta que odiaba desde que alquilara el piso.

Todo.

Y el vacío identificable estaba allí también.

Resopló, dándose cuenta de que era un imbécil.

De que no iba a encontrarle justificación alguna al vacío a menos de que Hazel volviera a él.

De que la viera feliz porque le dejó en una condición que ni él mismo podría explicar.

Le quiso dar a entender que todo entre ellos acababa y trató, fingiendo terriblemente porque fingir es algo que se le da fatal, de hacerle creer que era fuerte y que podría con un distanciamiento.

Le dolió el pecho al pensar en distanciamientos y rupturas y fue la primera vez en la que se hizo consciente de que su vacío estaba lleno de miedos de que se hiciera real todo aquello.

No podía perderla.

No solo no podía. No quería.

Los ojos le escocieron y la garganta se le cerró.

Algo le impedía el paso de aire.

Sander lo observó preocupado.

—¿Estás bien?

Marcel negó con la cabeza porque no conseguía respirar. Tenía algo atravesado allí en su garganta que lo estaba angustiando más.

—Marcel, me estás asuntando. Pon la cabeza entre las piernas. Pareciera que estuvieses teniendo un ataque de pánico.

Sí, era lo que estaba teniendo.

Marcel hizo lo que su hermano le indicó y sí, algo de aire consiguió hacer pasar.

Recordó a Hazel llorando con desespero en la cocina, bueno, él escuchó, porque ella no le iba a permitir ver cómo se quebraba.

Todas las piezas encajaban y le ahogaron aún más porque eso quería decir que Hazel no fingía.

¿Dijo todo lo de la separación en serio?

Sander se sentó a su lado, le palmeó la espalda.

No tuvieron un momento tan cercano nunca. A pesar de que amaba a su hermano y sabía que este le correspondía, no era de los que se abrazaban o se palmeaban las espaldas.

—Marcel, te dije que el asunto con Hazel podía no salir bien.

Marcel se levantó con una mezcla extraña entre tristeza y rabia porque sabía que todo lo que estaba pasando no era porque Hazel se arrepintiera por la diferencia de edad entre ellos como Sander suponía.

No. Lo que ocurría, era culpa de Ayana.

Marcel bebió más cerveza y luego dejó de llorar porque llorando no iba a solucionar nada.

Vio a los ojos a su hermano.

—Ayana está en la ciudad.

Sander no pudo evitar sorprenderse.

Marcel sabía que su hermano tenía sentimientos fuertes por la chica aunque desconocía por qué dejaron de hablarse.

Sander abrió los ojos con una sorpresa mayor como si hubiera entendido parte de lo que ocurría entre Marcel y Hazel.

—¿Se enteró de lo de ustedes?

—Estábamos teniendo el mejor sexo matutino, Sander. Así se enteró.

Ahora Sander no podía abrir más los ojos porque ya no daban para abrirlos más.

Se rascó detrás de la oreja y lo vio luego divertido.

—¡Qué momento más oportuno!

Marcel le agradeció el chiste porque le hizo sonreír.

—La verdad es que fue muy incómodo.

Sander se cruzó de brazos bufando irónico.

—¿Y qué ocurrió luego? ¿Se puso histérica?

—Se fue.

Sander alzó las cejas.

—No es buena señal que Ayana se marche sin pedir explicaciones. Debe estar cabreada.

—Ha podido llamar para avisar que iba a llegar a casa, ¿no? —Sander asintió y se quedó pensativo—. ¿Te llamó?

Negó con la cabeza y bajó la mirada.

—¿Qué ocurrió con ustedes si eran inseparables?

—No me corresponde a mí decirlo —se encogió de hombros—. Pero si le conozco bien, el hecho de que regrese a casa así, es porque algo no salió bien con su nueva vida.

—¿Y ahora va a venir a jodernos la vida a todos? —Marcel se sintió alzar la voz porque le molestó mucho saber que cuando esa niña malcriada decidió irse, lo hizo dejando a Hazel muy mal y ahora volvía y esperaba que todo volviera a ser cómo ella lo dejó.

—La relación entre ellas no es del todo sana, Sander. Hazel es una mujer increíble y es muy buena madre, solo que no ha sabido mantenerse dentro de los límites y Ayana es reservada con sus cosas. Además, siempre ha sentido a su madre como una competencia y no le puedes culpar del todo porque la personalidad de Hazel tapa por completo a la de su hija. Son los polos opuestos. Además, ya lo sabes, es una mujer atractiva, siempre lo ha sido y…

—¡Estoy muy cabreado con la vida!

Al fin entendía lo que le ocurría.

Sí, era eso.

—Y estás en tu derecho. ¿Qué dice ella?

—Me dio a entender que todo se acababa porque Ayana nos descubrió.

—Normal en Hazel. Se siente mal por ocultarle cosas a su hija a la que ve como a una amiga y como sabe que Ayana odia esa actitud en ella y que cruce los límites, ahora va a sentirse muy culpable de lo que ocurra entre ellas.

—¿Y yo me tengo que resignar?

—No, ni ella ni tú. Te recomiendo que guardes distancia un tiempo. Dales espacio para mejorar la relación entre ellas y luego, arreglan lo de ustedes.

—¿Cómo crees que voy a aguantar sin verla o sin hablar con ella?

Sander bufó divertido.

—¿Quién te viera así por una mujer? —Rieron ambos, Marcel avergonzado y Sander en tono burlón—. No sé, Marcel, tal vez un mensaje no haga daño de vez en cuando.

—¿Y si ellas no consiguen arreglarse?

—Lo harán. Siempre lo hacen. Además, hay que admitir que Hazel ha estado cumpliendo las normas de Ayana y eso lo tiene a su favor. Ayana tendrá que admitirlo y bajar un poco la guardia.

—¿Por qué no te ha llamado a ti si eres su mejor amigo?

—Porque le dije una verdad que no le gustó. Y honestamente, aunque la he extrañado a morir, preferiría que no me llame si voy a tener que repetirle la misma verdad.

—La quieres más que a una amiga, ¿verdad?

Sander formó una línea delgada con los labios y asintió.

Marcel pudo ver la nostalgia en su mirada y la resignación también.

—Yo no voy a resignarme, Sander —lo vio con seguridad—. Se lo dije a ella, que iba a luchar por lo nuestro sin restricciones ni secretos porque estoy cansado de eso —volvió a verle—. Sé que su hija siempre estará primero porque es como debe ser pero yo no voy a permitir que ella deje de ser feliz por complacer a su hija. No nos voy a hacer infelices para que Ayana esté contenta. Porque eso me parece egoísta —Sander asintió dándole la razón—. Hoy me daré el permiso de estar destruido por la mujer que amo. Como le dije a ella, estaré una semana muy cabreado con todos y después de eso… después de eso estaremos juntos de nuevo. Lo prometo.

Sander le sonrió a medias y levantó la botella para que Marcel sellara su promesa con un brindis.

Ellos volverían a estar juntos, que no quedara duda de eso.

4

Ayana tocó el timbre de la casa de Rita percibiendo voces de varias personas al otro lado de la puerta.

Volvió los ojos al cielo con un semblante molesto porque no quería encontrarse con nadie ni hablar con nadie que no fuese su tía Rita.

Necesitaba que alguien, medianamente coherente y sensato, le explicara qué era lo que ella presenció dos días antes cuando llegó a la casa de su madre y la encontró como gata en celo en los brazos del hermano de Sander.

Los pasos se acercaron y finalmente, la puerta se abrió dejando ver a una Rita que se sentía aliviada de verle bien pero que inmediatamente se mostró como un reflejo de Ayana.

También estaba molesta.

—¿Estás bien?

Ayana asintió con los labios tan fruncidos como el entrecejo.

Rita suavizó la mirada y le abrió la puerta al completo para que entrara.

—¡Ayaana! —Penny le saltó encima en cuanto llegó al salón.

La abrazó con tanto cariño que Ayana pensó iba a quebrarse allí mismo, con todas en el salón, e iba confesar lo miserable que se sentía, lo mal que estaba desde que la esposa de Malihk le visitara en casa dejándole saber el juego macabro en el que tenía preso a Malihk y la forma en la que los separó a ellos.

Se tragó el nudo. No podía mostrarse débil a la primera.

Además, estaba ahí para hablar de su madre, no de ella.

—¿En dónde estabas? ¿Te hemos llamado todas? —Penny se separó y le sonrió, no tenían la misma edad pero se querían como hermanas y Penny siempre cuidaba de ella y de Ty.

Alexis también estaba ahí. Se puso de pie para darle una cálida bienvenida.

Hizo un barrido a la estancia con la mirada pensando que su madre estaría por ahí.

—No está aquí porque no ha dejado la cama en los últimos dos días —Rita le respondió con los brazos cruzados pero la mirada compasiva.

Asintió.

—¿Podemos hablar? —preguntó a Rita viéndole los ojos.

Esta asintió señalando luego hacia la cocina.

—Mamá, nosotras vamos a ir de compras para tu jardín —Penny sabía que Ayana quería privacidad.

La conocía.

Ayana le agradeció con la mirada.

Se despidieron y luego fueron a la cocina, en donde Ayana se sentó en las sillas altas de la barra.

Dejó su bolso en la otra silla y se quedó pensativa en tanto Rita iba de un lado al otro con gracia y dulzura en la cocina.

Le habría gustado que su madre fuese como Rita.

Una madre.

Mientras fue niña, siempre creyó que su madre era lo más increíble del mundo porque le dejaba hacer cosas que las mamás de sus amigas no permitían.

Y por razones obvias; entendía ahora, que era una mujer hecha y derecha.

Saltarse las reglas, de vez en cuando, no hacía daño pero no tener consciencia de los peligros que podían acechar a tu hija solo porque querías ser la mamá más cool del barrio dejaba de tener sentido absoluto.

Dejó salir el aire.

Su madre no era mala solo que estaba muy desorientada en eso de la maternidad porque había tenido como referencia a una madre muy estricta, religiosa y que la llevó a creer que cuando tuviera un hijo, ser todo lo opuesto, sería lo indicado.

Rita sirvió té en dos tazas y luego se sentó frente a ella.

—¿No veo a CC?

—Está en el jardín que ahora se conecta con el de Alexis y las mascotas juegan juntas un rato cuando los niños están por allí.

Ayana asintió conforme y luego bebió un poco de su té.

Se quedó mirando el plato y jugueteó con el asa de la taza.

—¿No te fue muy bien en Carolina del Norte?

Se quedó en silencio asimilando la pregunta. Buscando algo qué responder a eso sin tener que dar explicaciones pero no encontraba nada útil.

El nudo en la garganta creció, haciéndose insostenible.

Rita mantuvo el silencio un poco más.

—¿Alguna vez ella cambiará?

—Ha cambiado.

Ayana se sintió confusa y arrugó la frente viendo a Rita a los ojos que la desafiaba con la mirada.

—¿En qué? —preguntó ofendida—. Yo estaba desesperada cuando llegué a casa hace dos días, tía Rita.

—No lo dudo. Porque sueles buscar ayuda cuando ya estás que te ahogas y no consigues patalear sola a la superficie —Rita no iba a quedarse callada y ella lo sabía.

—¡Exacto! —Prosiguió para aclarar su punto—. Y en vez de encontrarme a mi madre haciendo el café para llorar en su hombro, me la encontré como una maldita gata en celo con las piernas abiertas y Marcel…

—Para —le ordenó Rita levantando la mano, observándola con molestia. Mucha molestia—. Sabes bien que muchas veces no he estado de acuerdo con las acciones de tu madre en cuanto a tu crianza, pero eso no quiere decir que te voy a permitir que le faltes el respeto y que voy a dejar que hables mal de ella conmigo porque no se lo merece. Además, tú tampoco has sido un ejemplo a seguir últimamente con tus misterios y tu vida lejos de aquí —Rita bebió un sorbo de su taza. Habría sido el momento para contraatacar pero no se sentía capaz—. Si fueses un poco más objetiva, te darías cuenta de que tu madre sí ha cambiado y le ha llevado mucho esfuerzo hacerlo porque he estado ahí, viendo cómo se aguanta las ganas de llamarte y saber cómo estás o de preguntarte si necesitas algo de ella. He estado en cada momento que se angustia porque me llama a mí para no hacerlo contigo, ya que tú misma le exigiste espacio de una manera brusca. Que funcionó, según entiendo o según creo que era lo que querías.

Rita sirvió más té en su taza y cuando iba a hacerlo en la taza de Ayana, le puso la mano encima porque no quería más té.

Rita la observó con detenimiento y le tomó de la mano.

Ayana no era capaz de verla a los ojos.

Estaba a un segundo de quebrarse y de decirle que estaba molida por la tristeza que la acompañaba desde hacía un poco más de una semana.

Que quería volver a casa, que quería estar cerca de su madre pero no de la manera en la que siempre han estado.

Y allí, en su pecho, la presión se hizo peor y no fue capaz de aguantar más las ganas de llorar.

Rita se levantó con calma de su asiento, rodeó la mesa y la abrazó con fuerza.

Le acariciaba el pelo mientras ella lloraba desconsolada en su pecho sintiendo que, por fin, podía apoyarse en alguien para drenar todo lo que llevaba guardado en su interior desde hacía meses.

Momentos que al principio fueron como el cuento de hada más dulce y hermoso que alguien pudiera vivir. Con un gran caballero incluido.

Y que luego, todo se esfumara.

«Como en los cuentos de hada», pensó. Porque eran fantasía.

Tal como la fantasía que estuvo viviendo junto a Malihk.

Se sintió tonta e inocente.

—Shhhhhhhh —Rita la consolaba tal como ella necesitaba que la consolara su mamá—. Llora todo lo que necesites, cariño. Ahora no lo ves con claridad, pero todo va a salir bien. Ya lo verás.

***

Hazel le abrió la puerta a su amiga con el mismo pijama que la encontró hacía dos días en una crisis emocional de la cual parecía no tener ganas de salir.

Rita vio a su al rededor cuando entró en la propiedad.

Todo estaba en orden, tranquilo.

Demasiado tranquilo.

La atmosfera se sentía pesada, lenta, asfixiante.

Hazel se tumbó en el sofá y observó a Rita.

—Estoy bien, sigo viva y sin la valentía de cometer un suicido.

Rita negó con la cabeza. Se sentó en el sofá frente a su amiga.

—Dices muchas estupideces por estos días.

—No tengo cosas útiles para agregar.

—Ayana se presentó hoy en casa.

El semblante de Hazel cambió, aunque su mirada reflejara miedo y alegría a partes iguales.

—¿Cómo la viste? ¿En dónde se está quedando?

—No está bien y se está quedando en un hotel.

Hazel frunció el ceño porque pensaba que se quedaría en casa de su mejor amigo.

Después recapacitó. Su mejor amigo era hermano de Marcel y tal vez lo culpaba de ocultarle algo.

Marcel y Sander se habían independizado y vivían solos, cada uno en su piso.

Aunque Marcel estuvo viviendo con una exnovia durante unos meses, con quien terminó la relación unas semanas antes de encontrarse a Hazel accidentalmente en el supermercado y entablar una conversación agradable que los llevara a sentarse en un bar cercano al supermercado y de ahí, las cosas se fueron saliendo de control entre ellos.

—¿Está muy molesta conmigo? ¿Puedo verla? —Hazel se cambió de puesto acercándose a su amiga y le agarró de las manos—. Rita, no puedo con tanto. Perder a Marcel es muy difícil pero perderla a ella, es peor. Tengo que arreglar las cosas con mi niña.

—Y lo harás. Lo harán las dos porque es un trabajo que deben hacer ambas —Rita la veía compasiva—. Seguirás dándole el tiempo que necesite para sanar sus propias heridas y mientras, serás su madre. ¿Entendido?

—Te diría que sí pero no sé cómo hacer eso —Esa manía de su hija de decir que quería una madre. Ella lo era, ¡con un demonio! Ya habría querido ella que su propia madre fuese así de comprensiva y de cariñosa.

—Estás pensando en la relación con tu madre.

Hazel asintió sintiendo el nudito en la garganta que la atormentaba desde hacía días.

Rita suspiró palmeándole la mano.

—¿Y Marcel? —Hazel sintió más ganas de llorar porque Marcel era un tema sensible en su vida—. ¿Por qué decidiste apartarlo de tu vida, Hazel? ¿Qué más daba si tu hija ya lo sabe?

—Porque estoy avergonzada de que nos haya descubierto de la manera en la que lo hizo.

—Bueno, ha podido llamar y avisar que volvía a casa —Rita negó recordando la conversación con su sobrina de vida y el alto que tuvo que ponerle por la forma en la que se refería a su madre.

—¿Te dijo algo de su vida en Carolina del Norte? ¿Lo que le ocurrió?

Rita negó con la cabeza.

Era un condenado misterio para todos.

Hazel no era tonta, sospechaba que se debía a un amor repentino que la atrapó en su red y la arrastró con él y ahora, la había lastimado.

—Lo que más rabia me da es que no estoy consolándola porque sé que le han debido romper el corazón. Yo estaba revolcándome con Marcel, gozando en nuestra felicidad mientras ella sufría. ¿No es eso egoísta?

—¡Ay, por dios! Deja el drama, querida, que no te va. Nunca te ha quedado bien —Rita la vio con hastío—. Ambas tienen derecho a la felicidad y a revolcarse con quien quieran mientras no lastimen a nadie. Ella no pensó en que estaba siendo terriblemente egoísta cuando se largó a su nueva vida comunicándotelo horas antes. Y tú, ¿Qué hiciste?

—Seguí al pie de la letra tus consejos para mejorar mi relación con ella —Hazel la vio con desespero—, pero nada ha funcionado.

—Entonces, Hazel, deja el sufrimiento y haz que ella también ponga de su parte porque esta es una relación de dos y en este caso, ella está siendo un poco altiva y caprichosa. Quiere una madre, no una amiga. No hagas preguntas que no corresponden a la confianza que puede haber entre madre e hija y deja que sea ella quien te cuente todo lo que quiera contar. Aconséjale como madre. Consuélala como cuando era pequeña y se hacía daño en las rodillas. Pero no dejes tu felicidad a un lado por hacerle feliz a ella porque ya te demostró que puede irse cuando así lo decida y tú, ¿qué?

—¿Te he dicho que eres la mejor amiga que tengo?

—Soy la única, tonta —sonrieron y se abrazaron—. Tienes que ducharte, empiezas a oler mal.

Rieron ambas divertidas.

Hazel quería sentirse bien y sacudirse toda la tristeza que la dominaba pero no tenía claro cómo hacerlo.

Cómo levantarse de la cama, entrar a la ducha y volver a ser la misma de siempre.

Marcel.

—¿Qué te parece si te duchas, pedimos comida y llamamos a Alexis?

—Me vendría bien la ducha y lo haré, prometo que comeré también pero prefiero estar sola.

Rita frunció el ceño. Fue ahora Hazel quien le palmeó el dorso de la mano.

—Lo necesito.

—Está bien —Conocía a Rita, no estaba de acuerdo en su decisión pero la respetaría como siempre hacía. Se dieron un último abrazo—. Llámame si necesitas algo.

—Lo haré.

Hazel vio a Rita salir de la casa. Después respiró profundo y vio a su alrededor.

Había vacío por donde observara.

Mucho vacío.

Más grande era el de su interior, lógicamente.

Y quiso empezar a arreglar las cosas que estaban de cabeza en ese momento en su vida.

¿Por dónde podía empezar?

Se arrebujó en un albornoz y llevó las rodillas al pecho para abrazar sus piernas mientras veía el jardín a través de las puertas corredizas que conectaban con el salón.

La vida siempre le ponía las cosas difíciles, no entendía el porqué de ese empecinamiento.

Primero, con su propia madre, con quien no tuvo una relación armónica nunca y con la que dejó de verse cuando la echó de casa porque había quedado embarazada.

«Echarla de casa» era un decir, porque ella se había marchado desde que tenía 18 años.

Las imposiciones de su madre la llevaron a tomar tempranas decisiones que acabaron bien, sin duda, porque Hazel no se arrepentía de nada de lo que había vivido.

Todo le llevaba a Ayana que era su tesoro más preciado. Su vida.

Pero sí estaba muy clara en que todo lo que vivió desde que se fuera de casa de su madre, no ha debido vivirlo a tan temprana edad.

No tuvo buenas épocas. Y podía hasta decir que unas fueron peores que otras.

Las buenas empezaron a llegar con Ayana. Aunque a su madre no le pareció así y decidió sacarla de su vida.

Le dolió, claro que le dolió pero en su vientre llevaba una oportunidad para hacer las cosas de otra manera.

De la manera en la que a ella le habría gustado que la criaran.

Y eso hizo, pero parecía que eso tampoco era lo adecuado.

Dejó escapar el aire abatida porque la maternidad era tan hermosa como miserable.

Nunca hacías nada bien, nunca nada era suficiente.

Muchas críticas pocos elogios.

Vio la foto en la mesa de la esquina en la que estaban ella y Ayana junto a un Golden Retriever que les había dejado hacía unos cuatro años.

Habían decidido, desde su partida, que no tendrían nuevas mascotas porque el dolor de la partida de Sharpie, fue muy intensa como para volver a pasar por eso en el futuro, a pesar de que Hazel adoraba los animalitos.

Trabajaba en una tienda de animales cuando descubrió que se le daba bien lo del adiestramiento y entonces empezó a prepararse de la manera correcta.

El resto, se lo dieron los años de experiencia.

Su trabajo le permitió pagar la hipoteca y tenía dinero para la universidad de Ayana pero ella aun no sabía qué quería estudiar y mientras lo decidía, estuvo llevando las cuentas de la Academia de adiestramiento de Hazel y además, trabajaba como secretaria en un consultorio médico.

Hasta que se fue a Carolina del Norte por la supuesta mejor oferta de trabajo.

De pronto, los recuerdos animaron a Hazel a tomarse un café, ir a su habitación y abrir las ventanas, dejar entrar el aire para volver a respirar.

Encontrándose una camisa de Marcel debajo de la cama.

La acercó a su nariz, inspiró con fuerza y después la apretó contra su pecho.

No quería perderlo.

Lo necesitaba con ella, pero no veía cómo calmar las cosas con su hija sin hacer a Marcel a un lado.

¿Cuándo su mente iba a poder fraguar las ideas para encontrar una manera de hacer las dos cosas y no perder a nadie en el proceso?

Dobló la camisa con cuidado y la colocó en su closet.

«Voy a esperarte el tiempo que decidas, Hazel» le dijo Marcel antes de irse, después de que ella le diera a entender que no había nuevas oportunidades para ellos porque su prioridad era su hija.

Chasqueó la lengua cuando el corazón se le encogió pensando en que no iba a ver más a Marcel.

¿Cómo llegó a quererlo tanto?

No había sido consciente hasta ese momento de lo fuerte que era el sentimiento que se tenían.

La cafetera anunció que el café estaba listo, devolviéndola al ahora.

A su prioridad.

Se lo serviría en su taza favorita y luego lo tomaría con calma mientras pensaba en los siguientes pasos que tendría que dar para poder acercarse a su hija.

5

Ayana tocó la puerta en casa de Sander sin saber si él estaría allí porque desde que ella llegó a la ciudad no le había llamado.

En realidad, no hablaban desde un poco antes de que ella se marchara a Carolina del Norte y ya para entonces, la relación entre ellos estaba bastante dañada porque Ayana no quiso hacer caso a las advertencias de Sander con respecto a Malihk.

Siempre le parecieron exageradas.

Cuando la puerta se abrió, Ayana se encontró con un Sander totalmente opuesto al que imaginaba.

En el pasado, cuando se molestaban, que no solía ocurrir con gran frecuencia, Sander siempre la recibía con una actitud receptiva.

Con ello le indicaba que llegarían a resolver todo pero que no iba a ponérselo tan fácil.

Sin embargo, ahora, sintió una extraña presión en el pecho cuando los ojos de Sander vieron con sequedad y rabia a los suyos.

La analizaba.

Ella se dio cuenta de que algo en él, como hombre, como persona, había cambiado.

¿En dónde estaba el amigo que ella adoraba y que dejó allí hacía unos meses?

—Hola…—respiró profundo porque los nervios la dominaban—… yo…

Tenía miedo.

Miedo a que él no quisiera escucharla.

El labio inferior le tembló sin poder controlarlo a pesar de que estaba haciendo un gran esfuerzo.

Quería pedirle disculpas y no sabía por dónde empezar.

Debía darle la razón porque siempre la tuvo con respecto a Malihk pero sabía que se cabrearía de nuevo con ella al enterarse de que aun guardaba esperanzas de que Malihk dejara todo por ella.

—Lo siento, Sander, lo siento tanto —las lágrimas salían de sus ojos como era costumbre por esos días en los que parecía que llorar era de lo más «IN» en su vida.

—Me alegra que lo sientas y que ahora estés sufriendo.

Ayana frunció el ceño, confundida.

Entonces por fin apareció un destello en la mirada de Sander que le indicaba que su amigo, al que adoraba desde tiempos remotos, estaba ahí de vuelta.

Él la vio con la ternura con la que siempre la veía.

Estiró un brazo y la haló hacia él para rodearla con un abrazo de esos que ella tanto necesitaba.

Sander cerró la puerta y ella se aferró con fuerza a él mientras lloraba desconsolada.

—Shhhhh —sintió un beso suave que él le dio en la coronilla; sin soltarle el abrazo, la guio hacia el sofá de dos plazas en el salón, en donde se sentaron para que ella se calmara.

Por su parte, Sander quería salir corriendo de allí para buscar al imbécil que la hacía llorar así.

No fue esa la manera en la que planeó la reconciliación entre ellos porque, en realidad, estaba muy dolido con Ayana por todo el sufrimiento que le hizo pasar pensando que ella no iba a volver nunca más.

Y todo empeoró cuando Marcel lo llamó para contarle lo que ocurrió.

La mortificación que le quedó de no saber en dónde estaba fue astronómica. Y ni hablar de la rabia que tenía de que ella no hubiese acudido a él en esa situación o que al menos, hubiese levantado el maldito teléfono para decirle: «Hola, estoy en la ciudad».

Nunca se sintió tan angustiado por alguien.

Ni siquiera en la época en la que Marcel salía de fiesta y sabrá dios a qué más, con unos chicos del barrio que no tenían fama de Santos precisamente.

A veces, Marcel pasaba dos días sin llegar a casa y su madre se angustiaba horrores pero él no. Él siempre le decía: «mamá, debe estar pasando la borrachera en casa de alguno de esos idiotas»

Y así era.

Por fortuna, Marcel se dio cuenta a tiempo de que su camino era otro y aquello no era más que un recuerdo de una mala época en su adolescencia.

Pero con Ayana y el no saber en dónde estaba…

Sospechando que las cosas con el imbécil de Malihk no habían salido bien…

Negó con la cabeza aun con ella entre sus brazos.

No iba a soltarla.

Nunca más.

La sangre le hervía de darse cuenta de lo rota que estaba por culpa del malnacido ese que le rompió el corazón.

A ella, a su Ayana, sí, aunque nunca tuvo la valentía de declararle lo que sentía por ella, la sentía suya.

Él con tanto amor para darle, y del bueno además, sincero, fiel; y ella, empeñada en un tipo mayor que solo la arrastró a la desilusión.

—Deja de llorar y dime qué pasó.

Ayana, como pudo, se calmó. Se separó de él y lo vio a los ojos.

—¿Cómo no me di cuenta de que estaba casado?

—¡¿Qué?! —Sander se sorprendió, tanto como Ayana cuando le abrió la puerta de casa a la mujer de Malihk.

Ayana asintió.

—Así es, Sander. Un día estaba preparando la cena porque Malihk llegaría de uno de sus viajes de trabajo y… —levantó los hombros, negó con la cabeza recordando el momento más amargo de su vida—, sonó el timbre. Fui a ver quién era y era ella.

—¿Su esposa?

Ayana asintió con la boca apretada.

—Un momento incómodo, bizarro y muy doloroso.

Sander no se resistió y le acarició el rostro.

No como siempre lo hizo en el pasado.

No, no quería seguir ocultando lo que sentía por ella a pesar de que entendía que Ayana estaba tan herida ahora que no sería capaz de darse cuenta de sus intenciones.

Pero insistiría y la ayudaría a sanar hasta que se diera cuenta que él estaba dispuesto a hacerle inmensamente feliz porque…

La vio con ternura.

La amaba. La amaba. La amaba desde siempre.

Desde que jugaban en el jardín de infancia.

Desde que, en segundo grado, ella lo defendiera de unos niños mayores que querían dominarlo.

Desde que bailara con ella por primera vez y cometieran todas las locuras que nadie sabía que cometieron.

Desde que ella sufrió su primera desilusión amorosa y él la consolara en silencio para después ahogar su propia pena en la soledad de su habitación.

Desde que le confesara que no soportaba que su mamá hablara con sus amigos como si fuese una más del grupo.

Sí, desde entonces, la amaba con locura y sabía que no iba a dejar de hacerlo.

Ella era su amiga ante todo y nunca le dio algún indicio si quiera de sentir atracción física por él por lo que él no se atrevió jamás a confesar sus verdaderas emociones por miedo a perderla por completo.

Se conformaba con tenerla como amiga.

Claro, todo eso fue hasta que ella un día lo dejó todo —y a todos— por irse con Malihk. Sander sintió entonces que se la arrebataron. Que se la robaron. Y se llamó idiota mil veces mientras estuvieron alejados.

La había perdido sin siquiera haber luchado. Sin darle la oportunidad de saber lo que él sentía en su interior. No sabía si eso hubiese resultado positivo para ellos y la habría alejado de Malihk pero a él le gustaba creer que sí.

Por ello, en cuanto Marcel le dijo que Ayana estaba en la ciudad, aunque los nervios lo consumían esperando noticias de ella por algún lado, en esos días, se juró que dejaría sus miedos a confesarle sus verdaderos sentimientos, porque como bien le decía su madre: «las oportunidades solo pasan una vez; y si la vida te da dos, estarías siendo bien idiota si a la segunda vuelta, no la tomas»

—¿Por qué no viniste o me llamaste antes?

—Porque no sabía qué tan molesto estás conmigo, Sander. No sé cómo arreglar todo el desastre en el que se convirtió mi vida.

—Un desastre que tú misma…

—No sigas, ya lo tengo clarísimo.

—Seguiré recordándotelo porque nunca te lo dije, Ayana, pero me dolió un infierno que te alejaras de mi por un hombre que yo sabía que te iba a hacer sufrir.

—Lo siento.

—Yo también, porque odio verte así. Le doy gracias, también, porque esto te hizo espabilar y darte cuenta de que, a veces, es bueno seguir consejos.

—Lo tomaré en cuenta —lo vio con súplica—, lo prometo.

—¿Cuándo llegaste de Carolina del Norte? —Sander iba fingir que no sabía nada de lo ocurrido a su llegada a casa de su madre.

—Hace dos días —ella lo vio con suspicacia—. Y no me digas que no sabías porque encontré a mi madre revolcándose con tu hermano como si fueran un par de adolescentes.

Sander levantó los hombros restándole importancia al asunto.

—Creo que fue mejor eso a que ella te encontrara revolcándote con Malihk, entrenándose luego que eras la amante de…

Ayana rompió a llorar porque no soportó el sarcasmo natural de su amigo.

Sander se sintió miserable por eso y la abrazó otra vez.

Menos mal que no fue él el que los encontró así, porque Malihk quedaría inservible por la paliza que le hubiese dado nada más de saber que la estaba engañando de una manera tan cruel.

—¿Qué piensas hacer?

—No lo sé. Mi idea original era irme con mi madre y ahora, con todo lo que pasó…

—Dudo que se niegue a abrirte las puertas de casa de nuevo.

Ayana dejó salir el aire.

Estaba cansada.

Sander se vio tentado a ofrecerle su habitación por unos días pero recapacitó a tiempo. Ella necesitaba hablar con sinceridad con su madre.

Además, le prometió a Hazel que si la veía, haría todo para que regresara a casa.

—¿Desde hace cuánto están juntos?

—Algunos meses —Sander no iba a mentirle más con ese tema.

—¿Y tú lo sabías? —lo vio indignada.

—Así como sabía lo tuyo con Malihk, como sabía que te ibas a ir quince días antes de que se enterara tu madre y no le dije nada ella.

—Touché.

Sonrieron ambos a medias.

Sander vio el reloj que tenía en la muñeca, no pudo creerse que el tiempo pasara tan deprisa.

Tenía que ponerse en movimiento o llegaría tarde a trabajar.

—Tengo que irme a la clínica, Ayana. Puedo pasar luego por tu hotel y acompañarte a casa si eso te hace sentir mejor.

La vio a los ojos, conteniéndose para no estamparle un beso en esos labios que siempre le parecieron muy provocativos.

El sonido del timbre ayudó a Sander romper las ganas del beso, frunció el ceño porque no estaba esperando a nadie más.

Se levantó y fue a la puerta para abrirla encontrando a Hazel al otro lado.

Le sonrió y sin decir nada, abrió más la puerta para que ambas pudieran observarse.

Hazel entró en silencio, abrazó a su hija con fuerza y mientras Ayana cedía a su necesidad de consuelo, respondió a su abrazo.

Sander se cruzó de brazos, sonrió complacido.

Ellas dos acabarían por arreglar sus problemas y en tanto, él estaría para Ayana pero no más como su amigo de la infancia, no.

Estaría a su lado como el hombre que la amaba y que la quería hacer feliz.

***

Sander se había marchado hacía unos minutos permitiendo que Hazel y Ayana se quedaran en su casa para conversar, con la condición de que cerraran bien al salir y que él acompañaría a Ayana al hotel cuando terminara su jornada de trabajo para así ayudarle a volver a casa con todas sus cosas.

Hazel no iba a negarse a eso y menos, notando una mirada extraña en Sander que quizá siempre estuvo ahí pero ella no la notó antes.

Veía a Ayana con ilusión.

Como Marcel la veía a ella.

«Basta de pensar en Marcel, Hazel».

Ayana se separó de ella.

Se vieron a los ojos por unos instantes en los que reconoció tristeza y mucho dolor en la mirada de su hija.

—No era mi intención que me encontraras como me encontraste con Marcel.

Ayana bajó la mirada.

—¿Por qué con él, mamá?

Hazel la vio con pesar y levantó el hombro.

—¿Por qué te enamoraste del que te está haciendo sufrir?

Ayana frunció el ceño.

—¿Estás enamorada de Marcel?

—No es de mí de quién deberíamos estar hablando —Hazel dejó escapar el aire y luego decretó—: No tienes que preocuparte más de la relación entre nosotros porque tú eres lo más importante en mi vida y solo quiero que estemos bien.

Ayana asintió.

A Hazel se le encogió el corazón porque sabía que ese sacrificio de dejar ir a Marcel iba a costarle muchas lágrimas.

Su hija las valía.

Lo haría por ella.

El silencio se hizo entre ellas unos minutos. Hazel quería darle espacio.

En su cabeza, solo resonaban los consejos de Rita cuando le decía que debía ser madre y no amiga.

Y aunque estaba haciendo un esfuerzo enorme por mantener el control, su personalidad siempre la traicionaba.

—¿Por qué te marchaste de casa y te alejaste tanto de nosotros, de mí?

Ayana levantó un hombro.

—Porque creía que estaba haciendo lo correcto.

—¿De verdad? —Ayana la vio de reojo y removió las manos en su regazo dándole a Hazel la razón a su duda porque Ayana nunca fue ese tipo de chicas—. ¿Qué crees que habría pasado si lo hubieses manejado como la gente normal, que anuncia un tiempo antes sus planes y les da un chance a los demás de asimilar las mudanzas?

—Habrías querido enterarte de todos los detalles de mi relación con Malihk.

—¿Y por qué eso es malo?

—No lo es, pero ibas a hacerlo de esa forma invasiva que yo tanto odio.

No era la primera vez que Ayana se lo decía así, sin adornos, sin embargo, sí fue la primera vez que le dolió y mucho.

Se vio las manos pensando que ese gesto de nervios, su hija lo había heredado de ella.

Respiró profundo y después tomó la mano de su hija.

Se vieron a los ojos.

—Lamento no ser la madre que esperas que sea y te juro, Ayana, te juro que estoy haciendo mi mejor esfuerzo por serlo.

—Yo también lamento haberme ido como me fui. No haberte hablado de él y no haberlo llevado a casa es que… —le apretó la mano a su madre—, me sentía insegura de presentártelo.

Hazel frunció el ceño.

—¿Por qué?

—Celos. Siempre he tenido celos de ti con mis amigos o con los chicos que he salido. Eres hermosa, simpática, siempre tienes esa vibra positiva a tu alrededor, interesada en ayudar como sea y no es un secreto que muchos de mis amigos venían solo a verte a ti.

—Entonces no son tus amigos, cariño. Siempre te lo he dicho, quien venga con algún interés a tu vida, nunca será tu verdadero amigo. Además, Ayana, si ese chico con el que estabas te amaba, no hubieses tenido que sentir ningún tipo de inseguridad. Estás muy grande ya para sentirte insegura de esa manera. Eres una chica estupenda, educada, preciosa, quien esté a tu lado debe sentirse orgulloso y feliz y no estar viendo a los lados y menos a tu madre.

—Es fácil para ti decirlo.

Hazel frunció el ceño otra vez porque no se creía que su hija tuviese todas esas emociones negativas en su interior. Aquello iba mucho más allá de lo del asunto de que ella tenía que ser su madre y no su amiga.

—¿Te gustaría ir a terapia?

Ayana negó con la cabeza.

—Creo que podremos arreglarlo nosotras solas —la vio con una sonrisa que Hazel sabía que era un poco forzada.

Hazel se cruzó de brazos.

—Siempre te he hablado de mi relación con mi madre y que no quería eso para nosotras. La abuela era una mujer que no entendía de razones ajenas a las de ella y podía llegar a ser increíblemente cruel —bajó las manos al regazo para tocarse la punta de los dedos porque hablar de su madre siempre le producía emociones difíciles de manejar—. Creía yo que siendo lo opuesto a ella, todo saldría muy bien. Ser madre es muy complejo, Ayana. Y nos equivocamos demasiado porque no hay manuales de relaciones madre-hija, ni de madres ni de hijas. Yo creía que, dándote libertad, confianza e igualdad, íbamos a ser el dúo dinámico. Pero eres muy diferente a mí en personalidad y desde que eres adolescente no hacemos más que discutir sobre límites, excesos de confianza por mi parte y siento que… —sentía que se ahogaba—… que… he sido una mala madre. No quería eso para ti.

Ayana no pudo evitar sentirse mal también por aquella confesión porque su madre nunca fue mala.

Ella lo sabía. Era consciente de eso.

La abrazó cuando Hazel lloraba con culpa.

—Mamá, no eres mala madre. Has sido alocada, sin embargo, siempre me has apoyado y me has dado amor. Lo que no quiero es que seas insistente quizá en cosas de las que yo no quiero hablar.

—Que no quieres hablar conmigo, quieres decir —Hazel protestó, Ayana sonrió volviendo los ojos al cielo.

—Exacto, porque las conversaría con Sander. No contigo —le apretó con más fuerza—. Que no te cuente un proyecto o un plan, mientras lo estoy llevando a cabo; o si no quiero salir de copas contigo porque no me parece buena idea. Menos, irme de «cacería» como me lo has propuesto algunas veces.

—¿Será que alguna vez podremos ir juntas a la playa o de compras al menos?

Ayana sonrió, ahora divertida ante la nueva protesta de Hazel.

—Mientras no me pongas entre la espada y la pared con preguntas de mi vida que no quiero responder.

—Lo tendré en cuenta. ¿Me dirás, sin enfurecerte, cuando vuelva a las viejas costumbres?

—Por supuesto —se sonrieron comprensivas—. Con respecto a Marcel…

Hazel negó con la cabeza.

—No hay nada de qué hablar, te lo dije antes; que eso, se acabó.

—Es por tu bien, mamá, porque te prometo que eventualmente la diferencia de edades les va a afectar y tú vas a sufrir por desamor como yo ahora y no quiero que tú pases por esto… porque… es…

—Muy duro, lo sé —Hazel bajó la mirada porque no quería hacerle ver a su hija que iba a ser más duro dejar a Marcel así que por el asunto de la diferencia de edades en el futuro.

—¿Puedo regresar a casa?

—Claro, cariño, es tu casa también y lo sabes.

—He estado pensando que es hora de ponerle orden a mi vida, ma’. Empezaré a estudiar mis opciones para entrar a la universidad.

—¡Es una gran noticia! —Hazel se alegró porque desde que la chica saliera de la secundaria, no había conseguido que se entusiasmara a estudiar una carrera universitaria.

Y pensaba en su futuro, quería que su hija tuviese herramientas de sobra para afrontare la vida.

—¿Me ayudarás en el proceso?

—En todos los procesos que hagan falta, cariño. Te ayudaré siempre en todo lo que quieras que te ayude.

Se sonrieron y Hazel sintió su corazón en paz cuando su hija la abrazó con fuerza.

Sí, estaba en paz, pero solo una parte.

La que le pertenecía a Ayana porque la otra, seguía turbia y molesta.

Solo Marcel podría darle la paz a esa otra parte de su corazón.

6

—¡Mamá!

—Estoy en el jardín —Hazel tenía la mano levantada frente a pekinés que le veía con mala cara. Sonrió—. Quieto —Hazel sabía que el mejor idioma para el adiestramiento de un perro era el alemán, pero a ella no le gustaba emplear los comandos en otros idiomas cuando el perro era un miembro de una familia.

A menos de que fuese un salvaje.

Como el San Bernardo que tuvo de alumno unos años atrás y que en cuanto lo vio, supo que el perro, aunque era un miembro más de la familia iba a necesitar más carácter del normal.

Alemán incluido.

El pekinés estaba perdiendo el día porque Hazel le estaba quitando el mando de macho alfa.

El único alfa en esa casa era ella y debía respetarle.

Cuando el perro la vio con súplica, sonrió de nuevo, le dio una recompensa que consistía en pequeñas galletas especiales para perros y luego se agachó junto al animal para felicitarle por su buen comportamiento.

Lo dejaría descansar.

Ayana se acercaba a ella.

—Pensaba que te habías perdido en el camino al jardín.

—No —sonrió su hija que estaba mejor de ánimo por esos días—; es que venía sedienta de la calle y vi que preparaste esa agua refrescante que está deliciosa.

—Mmm —claro que lo estaba, Marcel se la preparó miles de veces en casa durante el verano y a ella le encantaba verlo en la cocina, sin camisa, bailando y preparando una bebida que inventó exclusivamente para ella.

«Concéntrate en lo que te está diciendo tu hija».

Ayana le hablaba de…

Ah sí…

—Bueno, he decidido aplicar para la escuela de diseño. Todavía no tengo claro en qué quisiera especializarme. Me llama mucho la atención el Branding. Pero ya veremos. Tengo mucho tiempo por delante para las aplicaciones.

Hazel la abrazó alegre.

—¿Tenemos que celebrarlo? —prefería consultarlo todo con ella.

—No, vamos a esperar hasta tener la certeza de que voy a entrar.

—Muy bien —Hazel llevaba medianamente bien esta nueva forma de ser madre, a pesar de que, a veces, se sentía como en un campo minado.

Observaron al perro correr por el jardín.

—¿Mejora en algo? —Preguntó Ayana señalando al animal.

—Lo tuve diez minutos sentado antes de que llegaras, si no mejora, le tocarán diez más hasta que entienda quién manda.

Ambas rieron.

—Otra cosa, madre —Hazel la vio a los ojos—, Sander me llamó diciendo que su jefe me regresa el puesto en el consultorio y acepté. Mañana empiezo. Creo que es una buena opción hasta que empiece a estudiar.

—Yo también lo creo y me gustaría que sigas ocupándote de las cosas de la academia de entrenamiento incluso cuando estés ya estudiando. Te vendrá bien un trabajo mientras estudias porque no voy a mantener todos tus caprichos —sentenció divertida, sabiendo que su hija no era derrochadora y que no tendría problema en que solo se dedicara a estudiar, sin embargo, consideraba que un poco de presión no le venía mal.

Después de todo, así era la vida real.

—Acepto.

—Voy más tarde al supermercado, ¿quieres que traiga algo? —preguntó Hazel.

—No, estoy bien. Sander me invitó al cine y creo que iré.

Hazel sonrió por dos razones.

Sander tenía un comportamiento extraño pero adorable con su hija y por fin, su hija se animaba a hacer algo que no fuera quedarse en casa con Rita y con ella o encerrada en su habitación durante horas llorando y escondiéndole a Hazel que lloraba sin consuelo.

—Me parece lo mejor que he escuchado hoy y yo me compraré una botella de vino e invitaré a mis amigas para que charlemos cosas de viejas cuando no estés.

Ambas rieron.

Hazel no pudo evitar desear llamar también a Marcel.

Y solo se quedaría en eso. Un simple deseo.

***

—Señorita, perdone —Hazel llamaba a una de las dependientas del supermercado que estaba en ese momento en la sección de frutas y verduras.

La chica se dio la vuelta con una sonrisa amable.

—¿En qué podemos ayudarla?

—¿No hay bananas?

La chica vio hacia la sección en la que debían estar las bananas y frunció el entrecejo.

—Parece que no nos han dejado ninguna.

—Ya lo veo. Nunca me había pasado.

La chica sonrió.

—Es raro, la verdad. Voy a revisar si, de casualidad, es que no han sacado toda la fruta del día del depósito.

—Gracias, esperaré por aquí.

La chica asintió y apresuró el paso hacia el depósito del supermercado mientras Hazel se colocaba los guantes de plástico y agarraba luego una bolsa de tela de las que llevaba de casa para guardar los alimentos frescos.

Colocó el carrito de la compra en un lugar en el que no les estorbara a las demás personas que rebuscaban sus alimentos ahí y se dirigió a la caja de las manzanas para sacar unas cuantas de ellas.

Cuando se dio la vuelta, satisfecha con las manzanas seleccionadas, vio a la chica que se le acercaba.

—Lo lamento, no nos queda nada.

—Está bien, puedo regresar mañana. Gracias.

—Siempre a la orden.

Iba a dejar las manzanas en el carrito para seguir con la compra cuando vio fruta de temporada y pensó en tomar unas cuantas de esas también.

Se entretuvo luego con la lechuga, el brócoli y las acelgas.

Revisó la lista que llevaba con ella.

Necesitaba vino y mozzarella porque quería hacer unas pizzas en casa e invitar a las chicas.

Debía llamarlas.

Dejó todo con cuidado en el carrito que ya tenía algunas otras cosas dentro y sacó su móvil.

Marcó el número de Rita.

—Tengo varios días sin saber de ti —le dijo a modo de saludo en cuanto esta le contestó.

—Sigo viva. Ocupada entre el trabajo y Bill.

—Uuuuuu —soltó sonriente y divertida—. Parecen adolescentes.

—La verdad es que sí.

Ambas rieron.

—Sabes que aún no te perdono que me hayas ocultado lo de tu segunda boda en Las Vegas.

—Lo sé, será algo que te carcoma hasta que llegue la muerte a buscarte —Rita fingía de forma jocosa su drama—. ¿Todavía no quieres ver las fotos?

—No —ambas rieron de nuevo—. Oye, te llamaba para que vengas esta noche a casa, llamaré a Alexis también. Prepararé pizzas.

—Me encantaría pero Penny nos invitó a cenar y Alexis estará cenando con su suegra en casa. Es el cumpleaños de su suegro.

—Auch.

Rita soltó una carcajada.

—¿Qué te parece si lo dejamos para pasado mañana?

—¿Y mañana qué?

—Tengo reunión con el personal y no sé a qué hora termine. Además, pasado mañana, Alexis tendrá una reunión en el colegio y ya sabes cómo van las cosas después de esas reuniones si está la rubita esa que le hace la vida miserable.

—Esa mujer… —protestó Hazel negando con la cabeza—. Bueno, está bien, lo dejaremos para pasado mañana.

—Genial. ¿Qué tal las cosas con Ayana?

—Bien. Vamos mejorando. Va a empezar a aplicar para entrar en la universidad al programa de diseño gráfico.

—Hazel, son muy buenas noticias.

—Sí —resopló esta—; y volverá al consultorio, a su antiguo empleo —suspiró—; supongo que todo va tomando su rumbo.

—Eso supongo —Hazel no pudo evitar sentir una contracción en el estómago cuando pensó en que todo tomaba su curso menos su vida amorosa porque no hacía más que extrañar a Marcel profundamente.

—¿Y Marcel?

—Hemos intercambiado algunos mensajes de texto. No soy capaz de dejarlo colgando. A veces me pregunto si estoy haciendo lo correcto. Es decir, lo estoy haciendo por mi hija, porque ella me pidió que me alejara para que yo no sufriera como ella estaba sufriendo y…

Rita dejó escapar una exhalación.

—Bueno, ya te lo dije hace unas semanas cuando hablamos de esto, ninguna relación es igual a otra y aunque todos estemos un poco en contra de esa relación entre Marcel y tú, por el tema de la edad, si te soy sincera, dudo que Marcel pueda hacerte sufrir por eso en el futuro —resopló—. Es más, creo que tu podrías hacerle sufrir a él más de lo que él a ti.

—Gracias por recordarme que ahora es eso justo lo que estoy haciendo.

—No solo a él, querida, porque tú también la estás pasando muy mal. ¿Qué pasa si le das una oportunidad?

—He avanzado mucho con Ayana en estas semanas, Rita. No me atrevería a retroceder por…

—Por tu felicidad.

—Ella es mi felicidad.

—El día que ella encuentre su felicidad, abandona el nido como ya lo hizo y tú te vas a quedar triste, arrugada y muy arrepentida de haber alejado a Marcel de tu vida.

—¿Me lo dice la que se divorció por no cantarle las verdades al marido?

—Exactamente, esa misma te lo dice, porque te lo dice con la voz de la experiencia —hubo un silencio—. En fin, ¿nos vemos pasado mañana?

Se despidieron y luego, Hazel colgó.

Vio a su alrededor.

La gente iba sumergida en sus cosas y, algunos de ellos, volviendo a la realidad de tanto en tanto para chequear las cosas apuntadas en sus listas.

Tomó su carrito, fue a buscar lo que aún no tenía y luego se dirigió a la caja para pagar.

Fue poniendo en la banda toda la compra, en el orden en el que le gustaba guardarla en las bolsas para luego acomodarla en casa con mayor rapidez.

Pagó todo, lo empacó y luego fue hacia su coche pensando en que podía pasar por el centro comercial para comprarse algo lindo.

Quizá eso le alegraría un poco.

También podría ir a la peluquería.

Pensar en Marcel la consumía y le activaba la tristeza en su interior.

—¡Señora! ¡Señora! —Se dio la vuelta aminorando el paso porque sentía que le llamaban a ella aunque no olvidaba nada según repasaba en su mente en ese instante—. Se olvidó esto.

La chica ya estaba ante ella con un racimo de bananas en mano.

—Pero si yo no… —vio a la chica con duda—… no son mías.

—Sí, sí, lo son —la chica le sonrió divertida y Hazel levantó la ceja sin entender nada. Vio a su alrededor porque se sentía en un programa de esos de cámara escondida.

La chica le extendió la fruta y ella alargó su brazo para tomarlas.

—¿Gracias? —soltó con la frente arrugada. Queriendo encontrarle explicación a aquello.

Al tomarlas, con cuidado, porque odiaba apretar las bananas ya que se maltrataban y luego se dañaban, lo vio.

Todas estaban marcadas con dibujos.

Arrugó más la frente y vio a la chica que, aprovechando su distracción, se alejó de ella con prisas.

Como si huyese de dar explicaciones.

Caminó de nuevo hacía su coche observando las bananas con más atención.

Sintiendo en el pecho una emoción que la llenaba y angustiaba a partes iguales.

Apoyó la compra en el suelo y luego se volvió a su alrededor para buscarlo porque intuía que él estaría cerca.

No consiguió verlo y se decepcionó, sin embargo, no pudo evitar sonreír porque cada una de las bananas estaba marcada con algo que significaba un día importante para ellos.

El carrito de supermercado: el primer encuentro.

Una taza de café: ¿la primera cita?

Sonrió. Sí, podía considerar como una primera cita ese café con él.

Una casa: el tiempo que estuvieron juntos en casa de Hazel. Prácticamente fue como vivir juntos.

Una nube dejando caer la lluvia: aquel día que se quedaron en casa porque la lluvia no los dejó salir a cenar y acabaron cenándose a sí mismos en todos los rincones de la casa.

Una bandera americana: El cuatro de julio en casa de Rita.

Una carita triste: Ella sintió el corazón que se le encogía al pensar en el distanciamiento de ellos.

Una carita feliz y un carrito de compra: Ella también sonrió porque no se esperaba que él estuviera allí ese mismo día y lamentaba no haberlo visto.

Y el último que vio era un signo de interrogación.

Se desinfló porque él quería saber qué pasaría a continuación entre ellos y Hazel no estaba segura de dejar pasar algo más.

No podía.

No se sentía tan valiente.

«No dejes pasar el tiempo, Hazel, podrías perderlo» Rita le dijo eso hacía unos días y no paraba de repetírselo pero Hazel seguía sin ver cómo explicarle a Ayana que Marcel se merecía una oportunidad.

Es más, que ella misma merecía esa oportunidad junto a Marcel y que aquel merecimiento iba con todos los riesgos: amor para siempre o un corazón roto en el futuro.

Otra vez, no se sentía tan valiente de expresárselo a su hija así.

Cerró el maletero del coche.

Volvió a dar una ojeada a su alrededor con la esperanza allí activa, deseando verle aunque fuera de lejos.

No tuvo suerte.

Se subió al coche, lo encendió y puso la música a todo volumen.

Sonrió como adolescente pensando en los dibujitos de las bananas.

Encontró algo mejor que le subiera el ánimo que ir al centro comercial a gastar dinero.

No sabía cuánto tiempo le duraría esa sensación en la boca del estómago y tampoco se enfocaría en lo que pasaría después de que la dosis de alegría se desvaneciera.

En el ahora, ese detalle de él le estaba dando sonrisas y las conservaría tanto como pudiera.

***

Marcel se preparaba un sándwich para cenar cuando recordó la cara de Hazel en el aparcamiento del supermercado, después de que la chica le diera el racimo de bananas que él mismo preparó para ella cuando le escuchó hablar, con otra empleada del supermercado, sobre las bananas que quería.

Sabía que a ella le encantaba comer una banana a media mañana y también sabía que se ponía de mal humor si no las tenía en casa por lo que aprovechó la distracción de Hazel seleccionando otras frutas y vegetales para ir a las cajas y pedirle a una de las chicas que estaban allí un Sharpie negro.

La chica lo vio con duda.

«Voy a hacer una travesura romántica» le dijo y tal como supuso, aquello no le falló.

No solo le dieron el rotulador si no que, además, dos chicas más se encargaron de mantenerle escondido mientras Hazel terminaba su compra; y una de ellas fue la que persiguió a Hazel por el aparcamiento para darle las bananas.

Las mujeres siempre eran las cómplices perfectas cuando se trataba de planear cosas románticas para otras mujeres.

Entornaban los ojos, veían al hombre en cuestión con dulzura y una ilusión que, a veces, era hasta absurda según creía Marcel.

Claro, todo eso era antes de conocer a Hazel.

Porque ahora, hasta él estaba convencido de que veía a esa mujer con la misma ilusión que consideró absurda en el pasado.

Pero es que Hazel le llenó su día a día de vida, energía y felicidad.

La conocía desde siempre, porque Hazel iba y venía con Ayana y Sander. Siempre la consideró atractiva y especial. En su adolescencia tuvo muchos sueños eróticos con ella y luego, luego Sander y Ayana crecieron, se hicieron más independientes y él se mudó de la casa de su madre a ese piso en el que estaba ahora.

Dejó de ver a Hazel y eso ayudó a menguar su deseo por ella. A pesar de que, a veces, escuchaba su nombre por su propia madre que le tenía gran cariño por ser la madre de la mejor amiga de Sander; o por el mismo Sander, que le contaba tal o cual cosa de Ayana y eso involucraba a Hazel.

Entonces, se convirtió en ese amor platónico que pensó formaba parte de su adolescencia.

Hasta que se la encontró por casualidad un día y desde entonces, no consiguió sacársela de la cabeza nunca más.

Ni del pecho. Porque sus pensamientos se fueron expendiendo creando emociones y sentimientos por ella que eran inmensos y que nunca antes sintió por nadie.

Nada en comparación con Zuri, con quien vivió un tiempo teniendo una relación bastante tóxica, no se dio cuenta de eso hasta que rompió con ella y conoció la paz de una buena relación gracias a Hazel.

En esos días, después de la separación temporal que estaban teniendo, le estuvo mandando mensajes estratégicos; aunque ella le dio a entender que no era nada temporal, él no iba a permitir que fuese permanente.

“Buenos días”, “buenas noches”, “Te extraño”.

“¿Cómo estás?”

Y ella le respondía. Un poco seca pero respondía.

Era algo muy positivo porque eso le indicaba que Hazel no quería hacerlo a un lado y, mucho menos, tenía la valentía de sacarlo de su vida por completo porque tenía sentimientos fuertes por él.

Así que solo tenía que ser paciente y seguir manteniendo el contacto.

La vida le daría las oportunidades de acercarse a ella.

Como ese día en el supermercado.

Hizo una mueca divertida porque sabía que él también había ayudado un poco a la «casualidad». Conocía qué días y a qué horas solía ir Hazel a hacer la compra, así que solo era cuestión de estar allí y esperar.

Lo de las bananas, no fue intencional.

Quedaban más cuando él tomó las suyas, de hecho.

Vio el móvil.

Se limpió las manos con una servilleta y buscó el chat que mantenía abierto con Hazel en WhatsApp.

Sonrió con ilusión pensando en ella.

“Me dio gusto verte hoy”

La respuesta no tardó en llegar.

“Es una lástima que no pueda decir lo mismo”

Marcel abrió los ojos sorprendido.

No esperaba una respuesta tan reveladora. No eran las respuestas que ella le daba por esos días.

Decidió mantener la calma y ser estratégico porque a ella le gustaban los juegos.

Le gustaba ser sorprendida.

Ella estaría esperando una respuesta por su parte. Quizá una de esas que le daría impulsado por el desespero de tenerla a su lado.

Pero no.

Actuaría de otra manera.

No le mandaría nada más y eso la dejaría pensativa, sería diferente.

Y ayudaría a la «casualidad» para tener otros encuentros más como el de ese día con ella.

Eso les acercaría de nuevo, poco a poco.

Lento pero seguro.

7

Hazel chequeaba que tuviera todo en la bolsa para llevar a casa de Rita cuando Sander entró en la cocina.

Se sonrieron.

—¿Cómo van las cosas en el consultorio? —Hazel siempre se preocupaba por saber cómo iba la vida de Sander en general, era un buen chico.

—Todo bien, Hazel. Voy poco a poco conservando pacientes y estos, van recomendándome.

—Genial, la publicidad de boca a boca siempre es la mejor —respondió esta con naturalidad y una gran sonrisa—. Te llamaré la semana que viene para que me des cita cuando tengas la disponibilidad.

—Podrías llamar al consultorio, mamá. Es como se hacen las cosas.

Hazel se reprendió por el descuido de regresar a las viejas costumbres.

—Tienes razón —vio a Sander que la observó compasivo—. Sander, llamaré a mi hija para que ella me dé cita.

Ayana volvió los ojos al cielo.

Hazel se preguntó qué diablos pasaba con ella ese día que no hacía más que meterse de cabeza en los viejos patrones en un día que su hija estaba bastante sensible desde que amaneció.

Se dio cuenta entonces de que la joven llevaba dos días así.

Sensible, malhumorada y muy al pendiente de su móvil.

—Bueno, no exageremos que tampoco es que me vas a invitar a salir —Sander bromeó de forma inconsciente, Hazel se tensó al ver la reacción de su hija.

Ayana levantó las cejas cruzándose de brazos

—No lo haría contigo pero con tu hermano… —Hazel frunció el ceño viendo a Ayana con nervios—. Esperaba que las cosas cambiaran, madre. Pero ya veo que no y de seguro, me has mentido en estas semanas.

Sander las veía con mucha confusión.

Hazel lamentó no ceñirse a su idea de meter las bananas en el cesto de la basura, pensó en la pobre gente que ni eso tenía para comer y esa fue la razón por la que no las tiró.

Sabía que las bananas serían un motivo de discordia nuevo entre ellas porque levantaría las sospechas de Ayana.

Aunque en realidad, Hazel no había hecho nada malo.

—¿Qué ocurre con las bananas? —Sander preguntó con inocencia.

Ayana sacó lo que quedaba de ellas y se las puso en frente.

—Falta la de la carita triste y la que tenía la carita feliz más el carrito de la compra —vio a su madre con exigencia—. Supongo que lo estás viendo de nuevo.

—Supones mal —Hazel no pudo evitar sentirse irritada por la actitud de su hija—. Me pediste empezar de cero y borré todo lo que había en mi pasado, Ayana. Las bananas, fueron una simple casualidad. Ni siquiera nos vimos.

Ayana se enfurruñó más.

—¡Oooh! ¿Son de Marcel? —Sander se mostraba divertido entendiendo por fin el problema entre ellas y las bananas.

—A veces eres demasiado lento para mi gusto, Sander.

Hazel levantó las cejas ante el comentario despectivo de su hija hacia Sander y este, la vio de mala gana.

Su hija era una tonta que no se daba cuenta de las realidades.

Hazel la vio con reprobación.

—No me esperes despierta —dijo enfadada a su hija—. Adiós, Sander.

—Adiós —respondió este viendo a Hazel alejarse y salir de la casa. Después, se volvió hacia Ayana—. ¿Qué diablos pasa contigo hoy?

—Que no le creo. Está empezando a comportarse como la antigua Hazel. Como mi compañera de piso y no quiero eso, Sander.

Sander vio las bananas, pensó en su hermano.

Habló con él el día anterior y no le comentó nada de este encuentro con Hazel.

Quizá porque no quería darle problemas.

Lamentaba lo que ocurría entre ellos porque Marcel estaba muy enamorado de Hazel.

Vio a Ayana con pesar.

Parecía que las chicas de esa familia no eran para ellos.

—¿No crees que estás siendo un poco injusta con tu mamá? —Le tomó una mano, cada vez necesitaba más de los contactos físicos entre ellos aunque Ayana los tomara como el acto más normal del mundo porque siempre se trataron así—. Hazel ha estado trabajando en ella, Ayana. Yo lo noto. Deberías darle un poco de crédito. ¿Qué tiene de malo que me llame a mí para pedirme una cita en el consultorio?

—Qué eres mi amigo, no el de ella y no tiene por qué tomarse atribuciones que se tienen entre amigos.

—Ok, entiendo tu punto —Sander la vio con interés—. Entonces, me pregunto, ¿qué tiene de malo que se vea con mi hermano? Hasta donde yo sé, no es tu amigo. Nunca lo fue.

—¿Te parece poco la diferencia de edades entre ellos?

Sander no pudo evitar bufar con mucha ironía en la mirada.

—¿Me estás hablando en serio?

Ayana lo vio incrédula porque no podía creerse que le sacara en cara la diferencia de edades entre ella y Malihk.

—Eso es muy diferente.

—Claro —asintió sarcástico metiéndose las manos en los bolsillos. Después de quedarse en silencio unos segundos, hizo una mueca con la boca y la vio a los ojos—: Tienes razón. Es diferente, porque mi hermano no está casado y no está engañando a nadie.

Ayana se quedó pasmada viendo a los ojos a Sander que no podía ocultar la pena que sentía por ella.

—Eso fue un golpe muy bajo.

—Lo sé, y son las cosas que hacen los amigos cuando se tienen. Dar golpes bajos para que la gente reaccione y se dé cuenta de que, a veces, están siendo egoístas —la decepción estaba presente en la mirada de Sander—, será mejor que me vaya a casa. Hablaremos en unos días.

Le dio un beso en la mejilla y se marchó.

Pensaba que Ayana mejoraba y sanaba las heridas que le dejó Malihk pero se daba cuenta de que no era así y aquello abría sus propias heridas porque sabía que ella no sería capaz de ver que tenía, a un paso de sí misma, la felicidad.

Junto a él.

Sander era consciente de que eso no iba a ocurrir en tan solo dos semanas, ella necesitaba mucho más tiempo para entender y sanar, sin embargo, la actitud de ese día, tanto con su madre como con él, le sorprendió y de mala manera.

No era la Ayana que él conocía. De la que él estaba enamorado.

Esa Ayana que él amaba creía en la felicidad y en que cada persona merecía ser feliz. Incluida su madre. No sería de total agrado la diferencia de edades pero lo habría asumido.

Marcel no le gustaba. Estaba seguro.

Por lo que solo le quedaba pensar en que se sentía tan miserable en su interior, que lo que deseaba era que su madre también lo fuera.

Ese sentimiento que veía que se daba entre amigas que no conseguían novios al mismo tiempo o metas por igual.

Se subió al coche negando con el cabeza, indignado, pensando en la ironía de que ella critique a su madre por querer ser su amiga mientras la misma Ayana, sin darse cuenta, se estaba convirtiendo en la enemiga de ambas.

Encendió el coche y arrancó.

Intentaría no buscarla en unos días y observar su reacción porque alguien tenía que hacerla reaccionar, tal como se lo dijo hacía minutos.

Por su parte, Ayana se quedó en medio de la cocina abrazándose a sí misma.

Con ganas de aplastar las malditas bananas y lo que sentía por Malihk.

La noche en la que fue al cine con Sander, al volver a casa, le envió un mensaje de Malihk diciéndole que le extrañaba a morir y que quería verle.

Que le necesitaba.

Y que le deseaba.

Malihk solo respondió:

“Cariño, no te lastimes más, por favor”

Ese hombre era el dueño de sus pensamientos, de su corazón, de su vida; y él, sin embargo, le pertenecía a otra mujer. Una a la que se negaba a dejar. Ayana tenía que insistir porque no podía creerse que la relación de esos dos no tuviera una solución.

Tenía que haberla.

Siempre existía una solución para todo y tenía que encontrar la forma de que él quedara libre para darle a ella todo el amor que merecía.

Todo el amor que Marcel le podía dar a su madre porque él sí era libre.

***

Hazel amasaba con mucha fuerza la masa de las pizzas que estaba preparando para sus amigas.

—¿Pueden creerlo? —preguntó Hazel a ambas, con asombro, después de explicarles lo que ocurrió momentos antes en su casa con Ayana.

Rita servía el vino y veía con preocupación a la masa siendo golpeada por Hazel.

—¿Quieres que lo haga yo?

—No.

Rita abrió los ojos levantando las manos, viendo a Alexis de reojo.

—Necesitas relajarte, cariño —Alexis le regaló una sonrisa—; y la masa, no tiene la culpa de nada.

Hazel se desinfló.

—Esto de ser mamá es demasiado frustrante.

Rita y Alexis soltaron una carcajada divertida que retumbó en toda la casa haciendo ladrar a CC.

—¿Te llevó más de veinte años darte cuenta de eso? —rieron otra vez y Alexis le pasó la copa de vino a Hazel. Rita le hizo señas desde donde estaba para que elevara su copa al aire—. Bebe. Te vendrá bien.

—Me gusta la creatividad de Marcel —comentó Alexis—, y perdóname que lo diga en voz alta, es que es muy…

—Dulce, lo sé —Hazel se rindió con la masa, la hizo una bola y la tapó con un paño limpio para que reposara unos minutos. Bebió de su copa—. Estuve a punto de meterlas en el cesto de la basura para que no ocurriera lo que ocurrió.

—Bueno, habría pasado de todos modos y lo sabes porque él no va a dejar de rondarte.

—Pero le dije que se quedara quieto que ya no teníamos más nada. Que se acababa.

—Si se lo dijiste con esa cara —Rita la vio con sorna—, ya entiendo por qué no te lo creyó.

Hazel frunció el ceño y se agachó para ver su reflejo en la puerta del horno.

—¿Qué cara tengo, según tú?

—Una de mujer enamorada —acotó Alexis.

—Muy —Rita elevó las cejas al cielo y asintió—… muy enamorada.

—¿Y qué si lo estoy? —se sentó junto a ellas en la barra de la cocina.

—Nada —Alexis levantó el hombro despreocupada—. No pasa nada, a menos de que tú cambies las cosas.

—¿Y qué hago con Ayana?

Rita suspiró.

—Tu hija, a la que adoro con el alma, me parece que está siendo caprichosa con este tema. ¿Ya hablaron de lo que ocurrió en Carolina del Norte?

—No y sé que no lo lleva bien porque hay veces que la escucho llorando en las noches, solo que no me meto porque eso me haría ser la…

—Compañera de piso —dijeron las tres al unísono.

—No quiero hablar más de esto —Hazel las vio suplicante y luego de beber un sorbo más de su copa, vio a Alexis—: ¿Cómo está tu mejor amiga Bethany?

Alexis volvió los ojos al cielo.

—Peor que nunca, pero —se quedó pensativa unos segundos—, me parece que está mal.

—¿No lo habías notado antes? —Rita la vio irónica y soltó un bufido—. Parece que hoy todas se dan cuenta de cosas que han debido ver hace años.

Hazel y Alexis le vieron con miradas fulminantes que Rita bien sabía eran de broma.

—No es eso, Rita —Alexis intentaba buscar las palabras para describir lo que percibió en Bethany—. Es como si el arrepentimiento y la altivez estuviesen librando una batalla en su interior. En ciertas ocasiones, fue muy amable conmigo; y otras, parecía como si se diera cuenta de que estaba siendo amable y sacaba su esencia de perfecta víbora.

—¿Ya se divorció?

—Sabes que no llego a hacer esas preguntas, aunqueeee me enteré, por otras madres del cole, que tienen firmado un acuerdo prenupcial y que, bueno, no la tiene fácil en el divorcio con el asunto económico a pesar de que él tiene que proveer una pensión para ella y sus hijos.

—No es por nada, me compadezco de su situación —Hazel sintió lastima—. Cuando yo salí en estado de Ayana y mi madre me echó de casa, fue una época muy dura.

—Lo recuerdo —las tres bebieron un sorbo en completo silencio.

—¿Y nunca más volvieron a verse? —preguntó Alexis.

Hazel negó con la cabeza, frunciendo el ceño y los labios porque la amargura la invadía cuando pensaba en ese tiempo de su vida.

—Murió hace dos años y todavía no sé cómo sentirme al respecto.

—Lo hablaste mucho con tu terapeuta, Hazel —Acotó Rita—. Entre la crianza que te dio, el poco cariño que te mostró y el apoyo que no te dio cuando más lo necesitabas, es lógico que tengas ausencia de sentimientos en cuanto a tu madre.

Se escucharon unas carcajadas varoniles en la cercanía.

—¿Se la están pasando bien, eh? —Rita vio a Alexis, esta asintió con una sonrisa.

Las carcajadas varoniles resonaron de nuevo.

Una voz sobresalía.

—¡Yo gané esta vez! —Los sentidos de Hazel se pusieron en alerta máxima y vio a sus amigas a la cara.

—¿Marcel está en tu casa? —preguntó a Alexis.

—Eso parece —respondió esta con calma. Ella y Rita quedaron en no decir nada a Hazel para no mortificarla. Y le pidió a Henry que no hiciera escándalos para que no ocurriera lo que pasaba en ese momento.

Hazel sentía que el corazón se le iba a salir por la garganta.

—Pareces una adolescente —Rita soltó una carcajada.

—Deja de decir idioteces. ¿Cómo no me dijeron esto?

—Fue un plan de último minuto de Henry —la vio con vergüenza por no decirle nada y con ganas de matar a Henry por no hacerle caso.

—Por favor, no me digas que se va a presentar aquí porque me voy ahora mismo y…

Rita le puso la mano encima, se vieron a los ojos. No lo sabía porque Hazel nunca se lo dijo con las palabras exactas; pero cuando hacía ese gesto, la calmaba y le brindaba seguridad.

—Hazel, no va a pasar nada que no quieras que pase.

—Ese es el problema —las vio a las dos sintiendo que se quebraba pensando en cuanto quería a Marcel—. Que quiero que pase, solo que no sé cómo hacer que pase sin perder a mi hija en el proceso.

Rita le dio un apretón mientras Alexis se ponía de pie para atacar la masa y hacer las pizzas.

—Encontrarás la manera, ya lo verás.

Hazel sonrió a medias porque Rita le dijo lo mismo cuando su madre le echó de casa al enterarse de que estaba embarazada.

Ni antes ni ahora, veía con la claridad de Rita. Sin embargo, estaba segura de que cuando Rita decía que todo iba a salirle bien y que ella encontraría la forma de solucionar su vida, era así.

Y allí, en lo más profundo de su corazón, una lucecita se encendió dándole un poco de esperanza para poder recuperar al hombre que amaba y que le daba a ella lo que ningún otro le dio antes: amor y felicidad.

8

Una semana más tarde, Hazel se enjuagaba la boca con el enjuague bucal que Sander le diera en el consultorio.

Después del inconveniente con su hija en la cocina de casa con el asunto de las bananas que Marcel le dio en el supermercado, estuvieron sin hablarse un par de días, hasta que ella rompió la discordia disculpándose por lo que había ocurrido.

Rita le riñó por hacer eso porque ella no hizo nada malo esta vez y no debía disculparse; sin embargo, Hazel estaba en un punto en el que no sabía qué era bueno qué era malo, ni siquiera sabía cómo diablos actuar o no con su hija porque lo hiciera como lo hiciera siempre acababan discutiendo.

Estaba todo el tiempo a la defensiva e irritable.

Pero al menos se hablaban.

Cosa que parecía no estar ocurriendo entre ella y Sander.

—Voy a ponerte otra cita para dentro de un par de semanas para hacer la limpieza profunda que nos falta, si te parece bien.

—¿Antes de Acción de Gracias? ¿Y si lo dejamos para enero?

Sander sonrió divertido porque sabía lo mucho que Hazel odiaba pasar por el consultorio y eso que era cosa de una simple limpieza porque ella tenía muy buena dentadura y se la cuidaba con esmero.

—Enero es muy lejos, Hazel, y además, me voy de vacaciones. En dos semanas tenemos puesto de sobra y es antes de Acción de Gracias.

Sonrió con gracia a Hazel y esta volvió los ojos al cielo.

—Arrgghh si no tengo más remedio… —lo vio con curiosidad—. No sabía que tendrías vacaciones en enero. ¿Planean algo divertido Ayana y tú?

Sander cortó la sonrisa y resopló.

—Ayana y yo no hemos hablado en varios días y yo tomé la decisión de hacer uso de mis vacaciones hoy.

—¡Ah! —soltó Hazel sorprendida porque Ayana no le había contado nada de que no se había visto o hablado con Sander en esos días.

—Bueno, seguro que lo solucionan y…

—Y de todas maneras me marcho un mes entero. Sin ella —la vio a los ojos—. Necesito espacio, pensar y estar lejos de ella.

Ay, que tonta era su hija que no se daba cuenta de que Sander estaba muy enamorado de ella.

—Soy mala guardando secretos, Sander.

La vio compasivo.

—Lo sé, por eso te lo cuento, porque no es un secreto y no tiene por qué serlo, de hecho. Puedo hacer lo que quiera sin consultarlo con Ayana, a final de cuentas, parece que poco le importa.

—No digas eso, ella te quiere.

—No como yo la quiero a ella y lo sabes —Hazel formó una delgada línea con los labios y asintió con gran pesar—. Por cierto, ayer vi a Marcel y le comenté que iba a verte. Me dijo que te diera esto —sacó de un cajón un papel doblado por la mitad y se lo entregó.

Hazel sonrió divertida. Tenía algunos días escribiéndose mensajes con Marcel.

Mensajes inocentes y divertidos que más que alejarlos, lo que hacían era fortalecerles más y multiplicar por mil las ganas de verse.

Abrió el papel.

Sonrió en grande.

—Quiere que nos veamos.

—Bueno, pues no lo dejes pasar.

Hazel se derribó.

—No quiero que las cosas se pongan horrendas otra vez entre ella y yo.

Sander se cruzó de brazos y la vio con seriedad.

—Ustedes no están haciendo nada malo y si la preocupación de tu hija es que mi hermano te haga lo que… —Sander se interrumpió y Hazel se dio cuenta de que Sander sabía mucho de la relación tormentosa que tuvo su hija con ese tal Malihk—. Mi hermano no va a hacerte lo mismo. Por sobradas razones.

Hazel frunció el ceño.

—¿Qué le ocurrió, Sander?

—No te lo voy a decir porque ella tendrá que soltarlo en algún momento.

Hazel dejó salir el aire otra vez.

—Lamento la situación entre ustedes porque eres un buen chico.

Sander solo asintió con tristeza en la mirada y ella le dio un apretón de hombro.

Luego salió del consultorio.

Al llegar a la recepción, vio a su hija que estaba concentrada observando su móvil.

—¿Todo bien? —Ayana asintió con el ceño y los labios fruncidos—. Me ha ido genial, gracias por preguntar. En dos semanas me toca venir de nuevo —su hija seguía sin prestarle atención—. Escucha, Ayana, no sé qué ocurrió entre Sander y tu pero…

Su hija levantó la mirada para verle a los ojos finalmente; hubiera sido mejor que no lo hiciera porque su mirada reflejaba una gran irritación.

—No es tu problema lo que ocurrió y él…

Hazel levantó la mano para que ella se quedara callada.

Cuando lo hizo, la vio con decepción.

—No sé qué pasa en general contigo y, como te decía, no me importa lo que haya pasado con él. No me estoy metiendo, solo te estoy aconsejando para que lo arregles. Eso es lo que hacen las madres cuando nos damos cuenta de que las hijas están a punto de perder a alguien a quien deberían cuidar cada día de su vida.

Su hija la vio con furia.

—No te he pedido consejos.

—Sí, es verdad, pero resulta que las madres los dan sin que se los pidan. Y te aguantas, porque esto es lo que tú querías —se vieron a los ojos, Hazel con la esperanza de que su hija reaccionara y se diera cuenta de lo desorientada que estaba; y Ayana, solo la veía retadora—. Nos vemos en casa. Adiós.

***

Ayana se pasó el resto de la tarde pensando en lo que su madre le dijo sobre Sander.

«El consejo» que le dio sin ser solicitado.

Aunque sabía era muy acertado porque desde el día en el que se dijeron cosas espantosas en la cocina de su casa, ella y Sander no hablaron más.

Y eso la tenía molesta.

Odiaba estar disgustada con él.

Desde siempre, aunque sus peleas pasaban rápido, o por lo menos así fue hasta antes de ella decidir mudarse a Carolina del Norte porque, desde entonces, parecía que nunca estaban de acuerdo en nada y cuando aparecían esas diferencias, Sander decidía quitarle el habla.

Aquella vez fue hasta que ella regresó de Carolina del Norte.

Fueron unos meses, pudieron haber sido años también.

Ahora, una semana o un poco más.

Lo peor es que estaba tan concentrada en saber de Malihk, que este le respondiera sus mensajes y que la llamara, que no llevaba la cuenta de los días que pasaron hasta ese día en el que su madre «la aconsejó».

Intentó hablar con Sander cuando se fue del consultorio pero este, de la manera más educada posible porque algunos pacientes esperaban en la sala de espera, le dijo que tenía prisa y que hablaban en otro momento.

Un rato después de que se fuera, le envió un mensaje y Sander aún no lo veía.

Vio el reloj.

Él siempre le respondía a los minutos de ella enviar un mensaje de texto.

¿Por qué la ignoraba ese día?

Recogió sus cosas y ayudó al doctor Newman a cerrar la clínica como cada día.

Se subió al coche pensando en ir a buscar un paquete de salchichas, pan y una bolsa enorme de patatas fritas para presentarse con eso en casa de Sander.

Era la forma en el que siempre conseguían arreglar sus diferencias.

Preparaban Hot dogs, comían hasta reventar y luego se tumbaban en el sofá a ver una película.

Compró lo necesario y ahí estaba, frente a la puerta en casa de Sander.

Sonó el timbre una vez y esperó.

Dos veces.

Tres…

Nada. Frunció el ceño viendo el reloj en su muñeca porque Sander a esa hora estaría en casa.

¿En dónde estaba?

Lo llamó.

Tres repiques y caída al buzón.

¿Le había enviado al buzón de mensajes?

Abrió los ojos sorprendida.

¿En serio?

¿Qué se creía ese idiota?

Volvió a llamarle.

Y obtuvo el mismo resultado, aunque esta vez la llamada solo tuvo dos repiques y luego al buzón.

Se cruzó de brazos con el teléfono en la oreja, escuchando el saludo de la máquina contestadora.

Una vez sonó el pito dijo:

—No es justo que me ignores de esta manera y si esto es lo que quieres, bien. Así será.

9

Hazel veía a los niños de Alexis correr en el jardín de Rita con Bones y CC detrás de ellos.

—Son adorables.

—Terribles también —acotó Rita sonriendo.

Estaban sentadas a la mesa de la cocina, bebiendo café y comiendo pastas.

—¿Y qué es lo que tiene Alexis?

—Creo que tiene algún tipo de resfriado de esos que traen los niños del colegio y que ellos lo pasan en tres días y uno tarda cinco meses en recuperarse.

Ambas rieron.

Hazel conocía bien esos resfriados.

Ayana era especialista en pegárselos y ella quedaba destruida sin duda, no varios meses, pero sí un par de semanas.

—Hoy la vi tan mal —continuó Rita—. Pasaba por ahí para arreglar algunas cosas de lo de mi jardín, y me dio tanta pena verla así de mal cuidando a los niños que me ofrecí a cuidarles hasta que llegue Henry —Vio el reloj de la cocina—. Debe estar por llegar. ¿Qué tal tus cosas?

Hazel levantó el hombro.

—Bien. En teoría, hoy tengo una cita con Marcel a la que creo que no voy a ir.

Rita abrió los ojos con sorpresa y curiosidad.

Exigió más detalles.

Hazel le contó lo de la nota en el consultorio de Sander y que ella le escribió después para decirle que sí iban a verse para tomar un café.

—Ahora, creo que me estoy arrepintiendo.

—¿Ocurrió algo con Ayana?

Hazel volvió los ojos al cielo y vio de nuevo a los gemelos pensando en que, cuando los niños tienen esa edad, las madres se quejan de que son inquietos o de que hay que dedicarles tiempo. Sueñan con que crezcan, se hagan independientes y no demanden atención creyendo que en ese periodo todo será más fácil.

¡Vaya mentira más grande!

—Ayana empieza a preocuparme en serio, Rita. Está insoportable, dejó de hablarse con Sander —Rita abrió los ojos—. Así me quedé yo cuando me lo contó él mismo el otro día en el consultorio.

—¿Ella no te lo había contado?

Hazel negó con la cabeza.

—Ni yo le pregunté nada, aun cuando él me lo contó —hizo una mueca de desagrado y Rita la vio comprensiva—. Solo me atreví a darle un consejo que ella no me había pedido.

—Estoy muy orgullosa de ti. Eso es lo que hacemos las madres —le sonrió con dulzura a su amiga—. ¿Qué ocurrió entre ellos?

—Él la quiere —Hazel vio a Rita a los ojos—. Yo creo que la adora, pero ella sigue aun pensando en ese chico que le hizo sufrir.

—¿Sabes algo de eso?

—No. Ni ella ni Sander me cuentan nada —suspiró—, el caso es que, Ayana, no está durmiendo bien, se lo veo en la cara. Vive enganchada al móvil, como si estuviese esperando una llamada que le devuelva la vida —vio a Rita con preocupación—. No sé cómo pedirle que vaya a terapia sin que eso se convierta en una tragedia en casa. Estoy en ese punto en el que siento que camino por un campo minado en mi propia casa.

—Bueno, no es que lo sientes, querida, es que lo estás viviendo.

—Pensaba que estaba siendo exagerada, tú sabes, con mi drama de que quiero ser su amiga y no su mamá —se desinfló sobre la mesa—. Ya ni siquiera sé qué quiero ser de ella porque no sé cómo ser algo. Cómo ayudarla sin que se moleste o me acuse de estar haciéndolo mal.

—No somos perfectas y ella se dará cuenta en algún momento. Quizá si aplicas un poco de indiferencia con ella, podría funcionarte mejor.

—Lo he pensado pero me cuesta un horror, Rita. Es muy difícil para mí no ayudarla a salir de donde está.

—Lo sé, cariño. Igual confío en que saldrá. Ayana no es una chica tonta, a pesar de que ahora está siendo un poco necia.

—¿Un poco?

—Vamos a darle crédito —Rita rio divertida con su amiga—. Lo que es cierto es que si tu separación con Marcel no está sirviendo de nada en tu relación con tu hija, deberías pensarte mejor si seguir separada de él o intentar seguir adelante y ver qué pasa luego con Ayana.

—No lo tengo claro todavía, aunque muero de ganas de volver con él. Lo extraño tanto.

Rita vio el reloj de nuevo.

—¿Qué ocurre que ves tanto el reloj?

—Nada, es que Alexis me comentó que Henry llegaría sobre las 4:00 p. m. pero ya pasan y aun no lo veo y a las 5:00 p. m. tengo que salir, como te comenté cuando hablamos para quedar a merendar. No puedo cancelar esa cita porque es una chica nueva que un cliente viejo está evaluando y tengo que estar presente. Ya sabes cómo soy con esto de las evaluaciones de las limpiezas. Y no quiero molestar a Alexis para que se recupere del todo.

—Ve tranquila que yo me quedo con los niños hasta que llegue Henry.

—¿Y tú cita con Marcel?

—Es más tarde —respondió con prisa Hazel, insegura también—, y ya te dije que no creo que vaya.

—Eres una tonta, sin embargo, en este momento te lo acepto porque vas a ayudarnos a todas —la vio divertida—, puedes decirle que venga aquí y cuidan de los niños juntos.

—Nada de eso. Quizá me viene bien un poco más de alejamiento de él y esperar a ver qué ocurre con Ayana.

Rita negó con la cabeza y después la vio con suspicacia.

—¿Sabes? Cuando Bill y yo volvimos a casa la noche de la boda de Penny, hablamos de ustedes —Hazel le escuchaba con atención—. Esas conversaciones que salen porque repasas todo lo ocurrido en el día. Lo bien que se portaron mi suegra y cuñada…

—Tenían vigilantes —ambas rieron recordando ese día—. ¿Cómo no van a portarse bien?

—Sigo diciendo que Todd fue muy noble con Penny en ese aspecto —Hazel recordó la tragedia previa a la boda—; pero no estamos hablando de ellos y no me desvíes del tema que esto es importante. Cuando hablábamos de todos ustedes en la boda, lo bien que estuvo todo, Bill me preguntó si Ayana y tú, estaban mejor, conversamos de eso para luego pasar a tu relación con Marcel —Rita sonrió con gran cariño hacia Hazel—. Todos creíamos que Marcel iba a ser un pasatiempo para ti o tú para él, tú sabes, la fantasía de los chicos de estar con una mujer mayor que ellos.

—No es un chico, Rita.

—Es verdad y eso fue lo que me dijo Bill. Que Marcel era muy maduro y tranquilo para su edad y coincidimos en que, quizá, era el equilibrio que le hacía falta a tú espíritu rebelde y joven.

—¿Me estás diciendo inmadura?

Ambas rieron.

—No pero sabes a lo que me refiero.

—Sí lo sé y estoy muy de acuerdo con ustedes. Marcel le da a mi vida lo que le falta para ser perfecta. Él es ese equilibrio que necesito para ser feliz. Por eso me enamoré de él.

Rita le sonrió con dulzura.

—Ve a tomarte tu café con él. No lo canceles.

—Ya veremos qué pasa, Rita. Ya veremos.

***

El móvil de Marcel sonó con un mensaje entrante.

Sabía que era de Hazel y sospechaba lo que diría.

Era normal que decidiera cancelar la cita.

Por la razón que fuera.

Aunque se alegraba de leer que no era por Ayana porque, siendo muy honesto, estaba un poco harto de escuchar de ella tanto por los problemas con Hazel como con su hermano.

“Lo siento, Marcel. Vamos a dejarlo para otro día. Alexis está enferma y le estoy ayudando con los gemelos”

Hizo la nota mental de preguntarle a Henry sobre la salud de su esposa cuando volviera a verle.

Últimamente se veían con más frecuencia porque Henry le estaba ayudando con varias cosas para su empresa.

El timbre sonó y Marcel atendió al llamado.

Saludó a Sander que traía unas bolsas con envases de plástico dentro.

Marcel sonrió.

—Mamá no te dejó salir de casa con las manos vacías, ¿eh?

—Y lo tomé sin problema porque muero de hambre.

Respondió Sander divertido colocando la comida en la encimera de la cocina para sacarlo todo.

Marcel sacó los platos y sirvieron un poco de la comida casera de su madre.

A Marcel, esos olores le llevaban a su infancia.

Cuando su madre llegaba apurada del trabajo para cocinar la comida del día siguiente.

Tenía que pasar a visitarla en algún momento.

Se sentaron a la mesa después de calentar la comida en el microondas y empezaron a comer en silencio.

A media comida, Marcel se levantó, sacó dos cervezas de la nevera, las destapó y le dio una a su hermano.

Chocaron los picos y luego bebieron.

—¿Qué tal te ha ido con la compañía? —Sander siempre se mostraba interesado en los avances de la compañía que dirigía su hermano.

—Bien, hermano, bien. Voy cada vez mejor. Henry me está ayudando mucho con consejos y clientes. Es un buen tipo.

—¿Ese es el esposo de la nueva amiga de Hazel?

Marcel asintió sonriendo.

—¿Y cómo van las cosas con ella?

Marcel se encogió de hombros, limpió su boca con una servilleta y luego tomó un sorbo de su cerveza.

—Pensé que avanzaríamos a un buen camino hoy, pero no.

—¿No fue a la cita?

Marcel negó con la cabeza.

Sander frunció el ceño.

—Espero que no sea por Ayana.

—No, esta vez fue porque cuidaba de los hijos de Alexis, la esposa de Henry, parece que está resfriada o algo así —Marcel se metió el último bocado de comida a la boca y después de tragar dijo—: no pasa nada, seguiré intentándolo. La dejaré tranquila por unos días y luego volveré a citarla en algún lado. ¿Qué tal la viste en el consultorio cuando le diste mi nota?

—Bien, la Hazel de siempre. Aunque cuando le di el papel dejó en claro el conflicto interno que tiene montado y todo es por Ayana.

Marcel resopló ofuscado.

—Estoy empezando a odiarla.

Sander resopló irónico.

—No te culpo, quisiera odiarla también yo pero no. Se lo dije a Hazel —vio a su hermano con vergüenza—. Fui honesto con ella porque ya estoy en un punto en el que no aguanto más la situación. Ayana y yo no nos hablamos desde hace días; ella insiste en saber qué pasa, yo no quiero enfrentarla porque soy débil, Marcel, sé que cuando la tenga enfrente y la vea llorar me voy a sentir miserable por no poder arrancarla de ese sufrimiento y hacerla feliz.

—¿Qué diablos le ocurrió en Carolina del Norte?

—No te lo voy a decir. Tampoco se lo diré a Hazel. Sería traicionar a Ayana aunque es una tonta.

Marcel se cruzó de brazos en la silla, pegó la espalda en el respaldo y estiró las piernas colocando un tobillo sobre otro. Veía a su hermano con los ojos entrecerrados.

—¿Y si ella está mal psicológicamente y lo que digas puede ayudar? —Sander lo vio inseguro—. Por amor, la gente hace muchas estupideces.

—Lo he pensado, pero si digo lo que le pasa, siento que la estoy traicionando.

Marcel lo vio serio. Era un asunto serio.

Si Ayana estaba tan mal y Sander tenía el conocimiento del porqué ella estaba así, su deber como amigo, era hablar.

—Me estás viendo con esa mirada acusadora que siempre me pones cuando debo confesarle cosas a mamá.

Marcel acentuó la mirada, levantó una ceja esperando la respuesta que quería.

Sander se desplomó.

—Amar y no ser correspondido, duele —lo vio con los ojos enrojecidos. Marcel sintió lastima por su hermano—. Duele un infierno. Sé por lo que ella está pasando porque yo lo estoy viviendo con ella. No consigue verme de otra manera que no sea como su hermano y ya me cansé. Empecé a salir con alguien pensando que eso me iba a ayudar pero no. Ayana está metida en lo más profundo de mi sistema y necesito resetearme para olvidarla. Por eso me he alejado, por eso no quiero saber más de ella, por eso… —lo vio con pesar—… voy a pedir cambio para Atlanta.

Marcel ahora abrió los ojos sorprendido porque, a pesar de que ellos buscaran su independencia, vivieran en casa separadas, mantenía un vínculo importante entre ellos y con su madre y siempre pensaron en que debían permanecer cerca porque eran una familia.

Obviamente no era aquello una imposición y si alguno de ellos, o su propia madre, decidía un día cambiar de estado o de país para vivir, nadie se lo reprocharía o menos todavía, lo impedirían.

Marcel se quedó sin palabras aun entendiendo a su hermano.

Tenía a Ayana muy cerca en el día a día, el círculo de amigos, todo los unía porque siempre hicieron vida juntos.

—Te apoyaré en todo lo que necesites.

—Gracias. Ya lo hablé con mamá, no le gustó mucho la noticia, sin embargo, lo aceptó.

—¿Cuándo piensas irte?

—Pronto. Pensaba tomarme vacaciones en enero para esto, pero no creo que llegue a aguantar tanto tiempo.

Marcel asintió y lo vio suspicaz.

—Aun no me dices qué le pasó.

—No es mi historia, Marcel, no insistas. Solo te puedo decir que ella mantiene viva una esperanza que es absurda. Creía conocerla y pensaba que iba a recapacitar, que el tiempo que ha pasado desde que volvió le haría ver la cosas desde otra perspectiva, una que le ayude a ser realista. Pero es obvio que ella ha cambiado o yo no la conozco tanto como pensaba.

Marcel no quiso insistir más porque tampoco le agradaba ver a su hermano sufrir de esa manera.

—¿Se lo has dicho claro y alto?

Sander levantó la vista con terror.

—¿Que la amo? —Marcel asintió y Sander bajó la mirada con vergüenza, negando con la cabeza—. No.

—¿Y no crees que eso podría ayudar?

—O empeorar, porque capaz y deja de ser mi amiga.

—¿Y no es lo que está ocurriendo ahora, Sander? ¿Están siendo amigos ahora, hoy?

Sander negó de nuevo.

Marcel se levantó de su silla, obstinado.

Abrió la nevera para sacar dos cervezas más.

Las destapó, le dio una a su hermano y luego, se sentó a horcajadas en la silla colocando los brazos en el espaldar.

—Lamento que estés pasando por esto, hermano.

Sander lo vio con sorna.

—Que estemos pasando por esto —acotó Sander y Marcel formó una delgada línea con los labios mientras asentía—. Mejor bebamos y vayamos a ver algún deporte en la TV.

—Te apoyo, vamos.

10

Sander vio el teléfono con cansancio.

Era la tercera vez que Ayana le llamaba ese día.

Vio el reloj.

Rectificó: era la tercera vez que Ayana le llamaba en esa hora.

Llevaban muchos días distanciados. Él estaba marcando una seria distancia porque no quería seguir sufriendo.

Aunque de igual manera le dolía no estar a su lado.

Bufó obstinado, cambiando los canales de la televisión sin tener un objetivo en mente.

No sabía qué quería ver, comer, vivir, sentir.

No sabía nada y estaba empezando a cabrearse con él mismo por su absurdo comportamiento.

Odiaba sentirse de esa manera.

Se dio fuerzas para no responder porque sentía que estaba a punto, muy apunto, de ceder a la tentación que Ayana representaba en su vida.

Pensó en su decisión de marcharse a Atlanta.

Era un hecho y todo parecía haberse sincronizado cuando él tomó la decisión porque las cosas iban saliendo tal como él lo quería y mucho más rápido de lo planificado.

Suspiró.

Sí, eso era lo que necesitaba, poner tierra de por medio, empezar a olvidarla y buscar nuevos amigos, nuevas chicas, divertirse y nada más.

Bufó una vez más porque sabía que se estaba diciendo la mentira más grande del mundo.

El teléfono sonó otra vez.

Echó la cabeza hacia atrás y estiró la mano para darle al botón de cancelar la llamada tal como había hecho las veces anteriores.

Apuntó al televisor de nuevo con el control remoto y de repente…

Escuchó a alguien llorando.

Puso mute a la TV y aguzó el oído porque no entendía de dónde provenía ese llanto histérico.

¿Sus vecinos?

Frunció el ceño.

—San-der- háb-bla-me por-fa-vor —¿Ayana? Estaba alucinando.

Iba a levantarse del sofá cuando vio el móvil encendido.

La llamada estaba activada, le habría dado al botón equivocado y Ayana…

Sintió que el estómago se le encogía.

Tomó con prisa el teléfono.

—¿Ayana? —escuchaba el llanto increíblemente histérico—. ¿Qué te pasa?

Vio a su al rededor buscando las llaves del coche, billetera, zapatos.

Corría de un lado al otro mientras ella solo lloraba sin consuelo.

—Cariño, ¿qué pasa? Cálmate, por favor.

—Te ne- —hipaba—… te - ne —llanto—… veeeeeen…

Sander se llamó imbécil mil veces por haberla abandonado con esa tristeza encima durante todos esos días.

Ante todo, él era su mejor amigo y ella no tenía la culpa de que él hubiese decidido amarla de la forma en la que lo hacía.

Salió corriendo de casa, se subió al coche, lo puso en marcha y arrancó.

—Ayana, por favor, cálmate un poco.

—No pu- no pu…

No conseguía completar una maldita palabra de la forma en la que lloraba.

Sander apretó el acelerador, sabiendo que pronto iba a tener a la policía siguiéndole porque estaba saltándose los Stops de las esquinas e iba mucho más rápido de lo que estaba permitido pero era una emergencia, y podían quietarle la licencia si querían mientras llegara pronto a darle a ella el consuelo que necesitaba.

Ella siguió llorando allí, en el teléfono y Sander no fue capaz de cortar la llamada porque, en esos momentos, empezó a recordar su conversación con Marcel sobre lo que debía hacer para ayudarle si era su amigo de verdad.

Ayana no podía seguir mintiéndole a la gente con respecto a Malihk, no podía seguir aferrada a ese imposible y tenía que ver a un terapeuta porque iba a acabar muy mal.

Sintió pánico con solo pensar en eso.

Iba hablándole con amor a ella para retenerla al teléfono mientras conducía porque necesitaba saber que no iba a hacer ninguna estupidez en tanto él llegaba a la casa.

Trayecto que se le hizo eterno y que cree hizo sin ningún inconveniente policial, nadie lo seguía.

Quizá la vida se ponía de su lado porque sabía que, lo que estaba haciendo, era para ayudar a alguien especial para él que le necesitaba más que nunca.

—Estoy afuera, abre.

Ayana solo seguía llorando.

Sander intentó abrir la puerta principal de la casa pero no tuvo éxito.

Después de todo, no todo estaba de su lado ese día.

Bordeó la casa y abrió la puerta de madera que conectaba con el patio trasero, por fortuna, Hazel no puso el candado ese día y no tuvo que brincar la verja.

Nunca tuvo la necesidad de hacerlo, la verdad.

Hazel siempre le permitió visitar a Ayana en cualquier horario, en cualquier situación y condición.

Incluso, alguna vez se quedó a dormir allí, en el sofá del salón, eso sí.

—Cariño, estoy en el jardín de atrás —la vio sobre la alfombra del salón. Un vaso vacío y una botella de vodka por la mitad estaban a su lado y le indicaron a Sander cuál era la situación. Deslizó la puerta del jardín. Tuvo suerte, no tenía echado el pestillo. Corrió hacia ella apagando el móvil—. Ayana. Mi vida, deja de llorar, te lo suplico.

La acunó en sus brazos mientras ella solo lloraba y lloraba.

En un par de ocasiones, se calmó un poco, pero tan pronto como Sander intentó moverse, ella se aferró a él, otra vez, llorando como cuando le llamó por teléfono.

Tenerla así era una situación desconcertante porque había anhelado tenerla en sus brazos tanto en esos días, que ahora que la tenía, lo que quería era tener un súper poder para que ella dejara de llorar, descansara y se levantara con una sonrisa, siendo feliz. Porque eso era lo que necesitaba Ayana, encontrar la felicidad primero en ella y luego con alguien más.

Tenía rato sin llorar, solo hipaba y Sander decidió no moverse del sitio aunque tenía las piernas dormidas por la posición en la que se encontraba.

Le acariciaba el cabello y le daba algunos besos en la coronilla.

Ella seguía abrazándole.

También le acariciaba la espalda, porque ese gesto siempre era reconfortante para él cuando se sentía triste y su madre le abrazaba para consolarle.

Ella se acurrucó más a él y Sander, empezó a notar que las manos de Ayana se deslizaban con cariño allí en donde estaban.

Ella se removió colocándole una mano en el pecho.

Sander tenía el corazón a mil por hora.

Frunció el ceño porque le daba la impresión de que ella… parecía que…

Su corazón dio un vuelco repentino al pensar que, quizá, Ayana lloraba así porque podía haberse dado cuenta de que sí siente algo por él.

Ay dios, ¿podía ser eso?

Le dio un beso en la coronilla con toda la emoción que lo dominaba y ella levantó la cabeza para verle. Tenía los ojos hinchados.

Se mantuvieron la mirada por unos segundos. Lo veía con otros ojos, Sander no podía contener la felicidad dentro de él.

¿Cambiaban las cosas entre ellos?

¿Estaba teniendo esa suerte con la que había soñado en las últimas semanas?

Ella se estiró un poco, enviándole una señal en la que se permitió darle rienda suelta a sus emociones.

Estaba nervioso, ansioso.

La apretó contra sí, rozando sus labios con los de ella.

Una caricia delicada, sutil.

Ayana sonrió con timidez y él…

Él no sabía qué iba a pasar a continuación pero estaba seguro de que ese día iba a pasar algo porque no quería pensar en hablar, no quería entender qué ocurría entre ellos.

No quería ser responsable.

Solo quería dejarse llevar.

Metió las manos en el cabello de ella para acercarla más y se movió con agilidad para hacerla quedar a ahorcajadas sobre él.

Sander tenía la espalda recostada del sofá, ella lo abrazó con fuerza. Luego, se levantó y lo vio a los ojos de nuevo, con intensidad, con pasión, tan diferente a como siempre lo veía que Sander no pudo resistirse y se incorporó un poco para pasarle una mano por la espalda y la otra por el cuello y así pegarla a él por completo.

Sus bocas quedaron selladas la una por la otra.

Ella respondió colocando sus manos en el cuello de él y Sander siguió con el siguiente paso.

Entre abrió los labios para rozar los de ella con la lengua.

Ella gimió.

Dios, sí, estaba pasando.

Y el sentido común de Sander empezó a bombardear con señales de sensatez que le indicaban que aquello no tenía que pasar.

No así. No con ella borracha.

«Un poco más» se dijo. Porque quería más de ella.

Ella abrió su boca dejándole entrar a explorar y él no se hizo de rogar.

La besó con pasión, con locura, con desenfreno.

Aquel beso estaba siendo fantástico, mas no lo que él habría querido que fuera le primer beso entre ellos.

Se separó y la vio.

Ella intentó acercarse un vez más, Sander la detuvo. Seguía con sus manos en el cuello y espalda de ella.

La mirada de Ayana denotaba desespero.

—Sander, no dejes de besarme —se inclinó para acercarse a su boca, él la rechazó echándose hacia atrás.

Ella frunció el ceño y le acarició la cara.

Se removió sobre él notando su excitación, empeorándola, meneándose de una forma que Sander no pudo obviar porque a fin de cuentas era hombre y la deseaba.

Se enderezó de nuevo para besarla con ansiedad porque quería más de eso…

¡Oh, sí que quería!

«Pero no así, no con la incertidumbre. Algo de esto no está bien y lo sabes» se dijo.

Ella no dejaba de frotarse contra él, se separó solo para quitarse la camisa tomar las manos de él y apoyarlas sobre sus senos tibios, pequeños, firmes, envueltos en un sujetador sencillo y ligero que le daba una clara perspectiva a Sander de la urgencia que tenían los pezones por salir de ahí…

Dios…

Sander iba a morirse allí mismo…

Apretó unos de los senos en su mano mientras ella lo incitaba a continuar con gemidos y besos en el cuello, cerca de su oído…

—Eso, Sander. Sí, así, ayúdame a olvidarlo… así, por favor…

Aquello fue un balde de agua fría para Sander y todo su sistema.

Fue automático.

Se enderezó para dedicarle una mirada llena de consternación.

Ella intentó tomar sus manos pero él sujetó las de ella por las muñecas y negó con el ceño fruncido.

—¿Qué dijiste?

Ayana se sintió descubierta, lo notó en su mirada tan pronto como sus ojos se enrojecieron de nuevo y las lágrimas empezaron a salir.

Sander se la sacó de encima como pudo, fue a la cocina por un vaso de agua.

No se podía creer lo que le estaba pasando.

Parecía que tenía un vacío en el cuerpo porque ni siquiera sabía cómo diablos reaccionar.

¿Había sido tan ingenuo de creer que ella estaba así de triste por él?

Apretó la mandíbula de la rabia con él mismo por dejarse invadir por la emoción y las ganas de hacerla suya; de amarla mientras ella, quizá, se imaginaba que estaba con Malihk.

«¡Peor, imbécil! Porque sabe que eres tú y te está usando como medicina para su maldito mal»

Apretó los puños con ganas de estrellarlos en algún lado pero entonces, la escuchó vomitar en el baño y fue ayudarla. Aunque se sentía muy mal por lo ocurrido, no se sintió capaz de dejarla allí tirada en ese estado.

Cuando llegó al baño, ella estaba sentada junto al váter, lo vio con tristeza.

Con vergüenza.

Definitivamente lo estaba usando, sin embargo, no iba a discutir con ella sobre eso en aquel turbio momento en el que el alcohol no la dejaba ver con claridad lo que hacía y decía.

Lo mucho que lastimaba a otros.

No. La conversación la dejaría para el siguiente día en donde le diría todo lo que tenía guardado. Todo lo que sentía.

Tomó la toalla, le limpió la boca y la cara mientras ella le dedicaba una mirada llena de culpa.

Lloraba, pero no como cuando le llamó.

No, lloraba como los niños que saben que hicieron algo muy malo y que están muy arrepentidos por ello.

Él le sonrió a medias. Con pesar.

Con la misma pena que ensombrecía su corazón porque no podía sentirse más triste.

Le ayudó a levantarse, caminaron hasta la cama y la acostó.

—No te vayas, por favor. Perdóname —dijo en un susurro que le rompió el alma a Sander y lo obligó a permanecer a su lado.

Vio el reloj, era tarde.

Esperaría a que Hazel llegara para marcharse porque no se atrevía a dejar a Ayana sola en ese estado en el que se encontraba.

Hablaría con Hazel sobre Malihk aunque traicionara a Ayana con eso.

Ella necesitaba ayuda de verdad y él necesitaba huir de su lado cuanto antes.

***

—Marcel, si haces esto, te prometo que Acosta va a contratarte. Lo conozco desde hace años y yo voy a interceder por ti. Daré buenas referencias. —Marcel no sabía cómo diablos agradecerle a Henry todo lo que le estaba ayudando para sacar adelante el negocio que tenía.

—Gracias, de verdad, te haré caso en todo lo que me aconsejes —chocaron los picos de sus botellas para celebrar y luego bebieron.

La tarde estaba fresca. Los niños jugaban en el jardín con Bones y CC.

La puerta delantera de la casa se abrió.

—¡Cariño! —Alexis llamaba a Henry, que se levantó de la escalinata del porche para atender al llamado, Marcel hizo lo mismo—. Necesito ayuda, por favor.

—Ven, vamos a que nos eches una mano que seguro son más cosas para el jardín de Rita.

Marcel asintió. Dejaron sus bebidas en la mesa de madera para atravesar la casa y salir al porche principal.

—No, Hazel, dejemos esa… —Alexis quedó en silencio cuando vio a Marcel salir de la casa junto a Henry; y este, muy consternado por la situación en la que estaban metidos.

—¿Lo siento? —dijo dudando, viendo a su esposa que lo observaba con reprobación. En ese momento, Hazel asomó la cabeza detrás de la furgoneta para saber qué diablos quería Alexis—. Si me hubieses dicho que…

Alexis levantó las manos.

—Ya está —le dijo eufórica—; nadie avisó a nadie y somos todos adultos para sobrevivir a esta situación, ¿a que sí?

Henry rio por lo bajo porque sabía que cuando Alexis se ponía así, era debido a que estaba nerviosa y no sabía cómo manejar lo que ocurría a su alrededor.

—¿A qué si? —le preguntó Henry de vuelta divertido y Alexis volvió los ojos al cielo para no seguir con el juego.

Hazel estaba petrificada.

Marcel suspiró con profundidad antes de decir:

—Claro que vamos a sobrevivir porque dejaremos todo en su sitio y luego, como adultos, descansaremos con unas cervezas.

Marcel se acercó a ella con delicadeza y dulzura.

Estaba nerviosa y eso le encantaba.

No dudó nunca de las emociones de Hazel hacia él pero le fascinaba ponerla al descubierto al completo.

Conocerla tan profundamente.

Inspiró tanto aire como pudo mientras se pegaba más a ella y le tomaba la mano con sutileza.

Le dio un beso fugaz en una mejilla.

—¿Sobrevivirás a este encuentro casual? Ni planeándolo me habría salido mejor —le sonrió con felicidad porque llevaba días deseando volver a planear otra cita esperando que no fuera fallida.

Y allí estaban.

La vida los unía y Marcel no iba a llevarle la contraria a la vida.

Así como tampoco le permitiría a ella no disfrutar de esa casualidad.

La mirada que Hazel le regaló, con esos ojos verdes que lo enloquecían, lo llenó de esperanzas.

—Sobreviviré —le sonrió con timidez—, porque nos merecemos las cervezas después del trabajo que nos toca.

Marcel sonrió con diversión.

—Nos merecemos mucho más, pero por hoy, me conformo con las cervezas.

***

Alexis y Hazel preparaban la ensalada y otras cosas en la cocina mientras los niños jugaban en el jardín.

Marcel y Henry se encargaban de la barbacoa.

Hazel jamás habría imaginado que iba a encontrarse a Marcel «por casualidad» en casa de Alexis y que, además, terminaría comiendo y conversando con él.

Temía a lo que podría ocurrir después.

Y su temor, era directamente proporcional a sus ganas de no romper con nada de lo que pasaba ese día.

Quería dejar las cosas fluir.

Dejarse fluir.

Vivir.

Ser.

Junto a él.

—Me parece que alguien está muy pensativa.

—El día de hoy me tiene muy pensativa —le respondió con sarcasmo Hazel a Alexis.

Bonnie entró en casa y se sirvió un poco de limonada.

Empezó ayudarles en silencio. Alexis se lo permitió porque era una chica discreta y tranquila. Además, una mano más en la cocina, siempre caía bien.

—¿Has sabido algo de Rita y Bill? —preguntó Hazel a Alexis.

—No, deben estar bien.

—Qué si lo están —bufó Hazel pensando en la felicidad de su amiga y esa segunda oportunidad que tuvo en la vida de volver con el hombre que más había amado en el mundo. Después, vio a Bonnie que sonreía con vergüenza mientras enviaba un mensaje en el móvil—. ¿Alguien parece que está flotando por el amor? —Alexis vio divertida a Bonnie que no se percataba de que, aquellas palabras, iban en su dirección.

Cuando levantó la vista, y se dio cuenta de que ambas mujeres la veían con interés, se sonrojó.

—No es nada.

—¿Qué no lo es? —Hazel se sentó a su lado—; por dios, tienes que verte la cara. Parece que te tragaste dos bombillas y se te estancaron en las mejillas.

Bonnie rio con mayor vergüenza y levantó un hombro con una mirada tan dulce que Hazel estaba derretida.

—Cuéntame, ¿cómo se llama?

—Sylas.

—Uuuuuuu —Hazel pronunció aquello con gran picardía—. ¿Es guapo?

—Lo es —respondió Bonnie con timidez—. Alexis lo ha visto pero no papá.

—Ohhh, muy bien, es un secreto de chicas —Hazel apoyó el mentón en su mano observando con cariño a Bonnie, recordando esas conversaciones con su hija y lo mucho que las extrañaba.

—¿Qué te ocurre? —Bonnie se mostró interesada en su cambio de humor.

Hazel levantó el hombro.

—Nada. Pensaba en cuando Ayana y yo hablábamos así y yo le preguntaba cosas sobre los chicos que le gustaban.

—Y ahora no lo hacen —Hazel formó una apretada línea con sus labios, negando con la cabeza—. ¿Ella lo siente como invasión de su espacio?

—No sé si tú lo llamas así; ella dice que yo me comporto como su mejor amiga.

—¿Y lo haces?

—No lo sé —Bonnie siempre le pareció madura, aunque Hazel no se había dado cuenta de cuán madura realmente era—. Rita dice que sí, que he cruzado la línea y que no he debido hacerlo. Mi madre era muy estricta conmigo y no teníamos buena relación. Yo quería contarle cosas, sin embargo, nunca me atrevía porque sabía cómo acabaría la conversación. Así que cuando me enteré de que estaba en estado de Ayana, me prometí que sería más que una madre para mi hijo en camino, aun no sabía el sexo. Quería establecer ese vínculo de confianza que yo no tuve. Quería darle la libertad que yo no tuve —levantó los ojos de nuevo—, parece que fracasé, porque ella dice que no lo he hecho bien.

—Entiendo —Bonnie se quedó pensativa mientras veía a Hazel—. Yo tenía buena confianza con mamá pero ella sabía hasta donde debía llegar. Alexis es igual —se sonrieron ambas—, eso me hace sentir cómoda y segura. Sé que ella estará allí para reprenderme cuando sea necesario, porque es su trabajo a pesar de que no sea su hija de verdad, y también tengo la seguridad de que me ayudará y apoyará cuando haga falta. Ella siempre respeta los límites. En cambio papá —vio a su padre a través de la ventana—, es un poco como tú. Debo reconocer que desde que Alexis llegó a nuestras vidas, ha bajado la intensidad. Cuando mamá murió, papá era insoportable.

—Bueno, tú tampoco estabas en tu mejor época —Alexis sintió la necesidad de defender a Henry con gracia—. En la adolescencia, todas pasamos por malas épocas.

—Pffff y que lo digas —protestó Hazel—. Allí fue cuando empezaron los problemas con Ayana. Y fueron de mal en peor cuando sus amigos visitaban la casa con mayor frecuencia para verme o conversar conmigo porque era la madre cool del grupo.

—Y muy atractiva para ellos —acotó Bonnie sarcástica.

—Eso ha destacado Ayana algunas veces —vio a Marcel que, de cuando en cuando, se daba la vuelta para observarla a través de la ventana.

—Marcel, ¿es su amigo?

—No. Es hermano de su mejor amigo, que está loco por ella, por cierto; y ella no se ha dado cuenta, o no quiere darse cuenta, no lo tengo claro. He querido conversarlo con ella pero no me atrevo porque no quiero cruzar la línea una vez más. Me ha costado mucho convertirme en una madre más recatada.

—Haces bien, aunque —Bonnie vio a ambas mujeres con sinceridad—, creo que Ayana está siendo un poco egoísta con ustedes dos.

—¿Por qué lo crees?

—Porque si mi mamá estuviese viva y no estuviese con papá; si fuese una mujer como tú, sola, independiente, alegre, yo quisiera que fuera feliz con alguien que la trate bien y la respete como hace Marcel contigo.

—El problema de Ayana, cariño —intervino Alexis—, es que Marcel es once años menor que Hazel.

—Bueno, tampoco es que es un adolescente que no sabe qué quiere de la vida —Las mujeres rieron con su respuesta. Y era cierto—. No sé —continuó Bonnie—, yo intentaría no intervenir así como no me gustaría que interviniesen conmigo si el caso fuese al contrario. Me aseguraría de celebrar contigo tu felicidad y de darte mi hombro si necesitas de mí —vio a Marcel y luego a Hazel con las cejas elevadas—: también le daría un par de patadas si llegara a lastimarte.

Rieron de nuevo.

Hazel le colocó la mano encima de la propia a Bonnie.

—Eres un encanto de chica e increíblemente madura para tu edad.

—Perder a mamá me hizo darme cuenta de las cosas que no vemos cuando damos por sentado lo que tenemos —le sonrió—. Si eso es ser madura, pues sí, lo soy. Voy a decirle a los gemelos que vayan a la ducha. ¿Te parece? —vio a Alexis y esta asintió.

—Gracias, cariño.

La vieron salir.

—Esa niña es…

—Un sol. Desde que la conocí no ha parado de darme lecciones.

—Me acaba de dar una lección muy importante, Alexis —se vieron y esta entendió lo que Hazel quería decirle antes de que lo dijera en voz alta—. Siempre seré la madre de Ayana y me mantendré justo donde ella quiere pero voy a luchar por mi felicidad. Y mi felicidad, es Marcel.

***

Marcel no podía creerse la suerte de aquel día.

No solo había recibido consejos de gran valor por parte de Henry sobre ese cliente al que le recomendó, sino que, además, tuvo la suerte de encontrarse casualmente a Hazel allí y ahora…

Suspiró mientras la veía sentarse en su sofá.

La tenía en casa.

En ese momento, habría podido echar unas lágrimas de felicidad porque sentía las emociones en su interior moverse con una fuerza que era arrolladora; en el buen sentido de la palabra.

Hazel lo vio con la dulzura que a él le encantaba de ella.

—¿Quieres algo?

—Una Coca-Cola estaría muy bien, me siento a reventar.

Marcel estaba igual.

—Las barbacoas de Henry son deliciosas.

Marcel fue a la cocina y sirvió la bebida en un vaso con mucho hielo, así le gustaba a Hazel.

Él también se sirvió uno.

Su piso era modesto y sencillo. El alquiler era económico y estaba ubicado en un buen punto de la ciudad.

El barrio no era el mejor pero no le importaba.

Su tiempo ahí tenía fecha de vencimiento porque empezaba a ahorrar dinero para poder comprar una vivienda.

Una casa.

Sería como la de Hazel, o más pequeña y luego iría cambiando hasta vivir en la casa de sus sueños; que tenía una bonita arquitectura Antebellum pero a orillas del mar. Literalmente. No quería nada más y nada menos.

Sonrió observando a Hazel con diversión.

—¿En qué piensas? —ella se acomodó, de frente, con la pierna derecha debajo del muslo izquierdo y el codo derecho apoyado en lo alto del sofá. Dejó su cabeza reposar en esa mano y Marcel se abrumó de nuevo con las emociones porque esa pose de ella era maravillosa.

Relajada, atenta a lo que él iba a decirle, con esos ojos verdes brillantes, expectantes.

Con sus rizos prensados que le encantaban.

Se acercó y la besó con sutileza en los labios.

Quería tantear el terreno. Saber en dónde se encontraban.

Ella respondió, sorprendida y ansiosa.

Un solo beso.

Quería ir poco a poco. Sin perder los estribos ni cruzar los límites de ese delicioso encuentro que estaban teniendo.

Se acomodó en su lugar. Ella cerró los ojos y resopló sonriendo después.

—Pensaba —empezó a contarle Marcel—, en la casa de mis sueños.

—Ohhh —ella conocía sus deseos sobre esa casa.

—Ya empecé a ahorrar dinero, ¿puedes creerlo?

—Por supuesto, eres un hombre emprendedor y responsable.

—Las cosas van bien en la compañía, Hazel. Muy bien —le tomó de la mano—. Pensaba en ese bonito porche trasero que quiero tener, con la escalinata al mar. Pensaba, en que la forma en la que me la imagino es perfecta, «no le sobra ni le falta» me dije y después, sonreí atrayendo tú atención.

—¿Qué te hizo sonreír?

—Que ese pensamiento es mentira porque no es perfecta —sacudió la cabeza—; es decir, sí lo es, aunque le falta algo —le besó el dorso de la mano que tenía entre las suyas y luego la vio a los ojos. Pudo notar el movimiento en la garganta de ella. Siempre tragaba saliva cuando se ponía nerviosa—. Faltarías tú en ella. Tú la harías perfecta.

—¿Me estás pidiendo matrimonio?  —dijo muy confusa y divertida.

Marcel soltó una carcajada.

—No ahora, lo haré en su momento, solo quiero saber si estarías dispuesta a mudarte a esa casa conmigo.

Hazel suspiró y entrecerró los ojos.

—¿No es un poco pronto para hablar de eso, Marcel?

—Te amo, Hazel —ella tragó grueso otra vez—; y estar sin ti en este tiempo no ha sido muy agradable.

Hazel se acercó para besarle con dulzura.

—¿Qué sientes por mí? —le preguntó a ella cuando volvió a su sitio. Los ojos de Hazel hablaban por si solos y eso le tranquilizó porque ella sentía lo mismo.

—Me haces feliz, me llenas de alegría y sí, Marcel, yo también te amo pero las cosas con Ayana…

—Shhhhh —se acercó a ella para acunarle el rostro de entre sus manos y estudiar su mirada a centímetros de distancia.

La besó.

Con dulzura y con necesidad.

Ella respondió con ansias y pasión.

Fue un beso como nunca antes se lo habían dado.

Sincero, prometedor, cargado de emociones.

Emociones que se le amontonaron en la garganta y le hicieron, finalmente, escocer los ojos.

Agradeció tenerlos cerrados porque no quería ponerle la nota cursi al momento que por sí solo era más que hermoso.

Fue un beso que se prolongó hasta que quedaron satisfechos.

—No hablemos de Ayana ahora, por favor.

La vio con súplica y ella asintió.

—Tendremos que hacerlo porque mi problema con ella…

—Lo arreglaremos. Pero no ahora. No hoy. Quédate conmigo hoy, por favor. Y déjame abrazarte, amarte. Mañana veremos cómo solucionar tus problemas, los míos y si quieres, hasta el calentamiento global lo arreglamos —ella rio divertida con los ojos enrojecidos—, pero no hoy, cielo. No hoy.

Ella se acercó de nuevo y no necesitó decirle nada antes de darle un beso que auguraba mejores tiempos entre ellos.

Todo iba a salir bien. Podía sentirlo.

11

Hazel abrió los ojos sintiendo un rayo de luz que le calentaba con amabilidad la mejilla.

Se removió en la cama dándose cuenta de que Marcel no estaba a su lado.

Frunció el ceño.

Pensó en todo lo que ocurrió el día anterior, en todas las cosas que seguían ocurriendo con su hija y en lo que estaba por venir.

Pensó en la profundidad de la conversación que mantuvo con Bonnie.

¿Cómo esa niña pudo haberle dicho cosas tan acertadas si solo era una niña en la edad de la adolescencia?

«Las pérdidas tempranas» pensó entristecida, porque se le notaba que extrañaba a su madre cada día aunque no temía demostrar el amor que le tenía a Alexis, y que esta, la acogió como a una hija.

Tenían una relación adorable.

Como la de Penny y Rita.

Sintió un nudo en la garganta que amenazaba con empañar toda la felicidad vivida recientemente con Marcel.

¿Por qué ella no podía conseguir esa paz entre Alexis y Bonnie o entre Rita y Penny?

Se levantó, fue al baño a asearse sin dejar de pensar en lo que le esperaba.

¿Qué explicaciones iba a darle a Ayana sobre la noche?

Le dijo que llegaría tarde; sin embargo, el no llegar a casa, no suponía una angustia para su hija porque muchas veces en el pasado dijo: «llegaré tarde»; y luego, solo se quedaba en casa de Rita porque era lo más seguro y razonable.

Podía mentirle y decirle eso, pero qué sentido tenía.

«Te amo» recordó ese instante entre Marcel y ella la noche anterior.

Su corazón se llenó de emoción.

Quería ser feliz con él.

Cuando salió del baño, Marcel le esperaba con una taza de café sonriéndole con amor.

Ella tomó la taza y bebió un sorbo.

Se sentó a su lado, aun con el albornoz con el que salió de la ducha.

—Buenos días —le sonrió y él le dio un beso inocente y tranquillo.

—Hoy han sido los mejores buenos días en mucho tiempo.

Ella asintió.

—Ahora sí debemos hablar, Hazel. De nosotros, del futuro y de que cómo vamos a hacer que esto funcione porque —vio su taza y luego la vio a los ojos—, me niego a que estemos separados de nuevo y a que nos escondamos como si estuviésemos haciendo algo malo.

—Lo sé.

Marcel asintió, se mantuvieron en silencio unos segundos.

Hazel le contó de su conversación con Bonnie.

—Sé cuál es el mensaje pero no quiero pasarla mal otra vez con mi hija.

—Por favor, no me digas que vas a sacrificarnos una vez más —Marcel sonó sarcástico. No podía culparlo.

—No, no puedo hacerlo. Quiero esto tanto como tú, Marcel. Me haces feliz y nunca me había sentido así antes.

—¿Me dejarías hablar con tu hija? Quizá podría demostrarle que no te quiero porque me excitan las mujeres mayores o porque quiero a una madre. Quiero hacerle entender que no voy a dejarte por nadie, que sería incapaz de engañarte, que no quiero tu dinero —le hizo un guiño—. Quiero explicarle que adoro a la mujer que veo en ti. Que estoy enamorado de tus curvas, de tus ojos, de tu risa, de tus ocurrencias. De tu compromiso a la vida. La pasión con la que haces las cosas. Quiero que entienda que, contigo, encontré lo que no encontré en chicas de mi edad: equilibro y amor de verdad.

Hazel estaba tan conmovida que no pudo contener las lágrimas.

Marcel la besó en los labios con dulzura, cariño y tanto amor que ella sentía que iba a explotar de la felicidad.

—No quería hacerte llorar —le besó las mejillas y le limpió las lágrimas.

—Es que tus palabras resuenan en mi interior, Marcel, porque es lo mismo que siento. Tú llegaste a mi vida para centrarme. Para darme lo que nunca había recibido de nadie. Me escuchas, te ríes de mis tonterías, me aconsejas. Apruebas cada una de mis locuras. Me motivas a ser yo, a vivir cada día con intensidad y no es que no lo hubiese hecho antes de conocerte, pero es diferente ahora. Quizá porque tú también eres mi equilibrio.

El estómago de Marcel los interrumpió con un sonido grave.

Ambos rieron divertidos.

—Vamos a comer y mientras desayunamos, pensamos en los pasos pequeños pero seguros que empezaremos a dar para demostrarle a Ayana que lo nuestro no tiene nada de malo y que, en vez de estar dándonos la guerra, debería fijarse en las señales que mi hermano le envía que hasta un ciego podría verlas.

—Ya no sé cómo sugerírselo porque sabes que no me entrometo más en sus cosas.

—Quizá no habría que sugerirle nada sino más bien, escupírselo de frente. Y me perdonas que sea tan sincero.

Hazel le dio un beso y sonrió.

—Nada que disculpar, siempre nos hemos hablado así y no vamos a dejar de hacerlo.

—Vamos a comer —Marcel tiró de su mano y ella lo siguió convencida de que esa era la vida que quería y que tendría de allí en adelante.

Junto a él.

***

Hazel entró en casa, dejó las llaves en el cajón del mueble de la entrada, como solía hacerlo, y su bolso en encima de este.

Reconoció su botella de vodka sobre la alfombra del salón, medio vacía.

Un vaso junto a esta.

La casa estaba en completo silencio y arrugó la frente.

Ya decía ella que tanta felicidad en tan poco tiempo, la iba a pagar por algún lado.

Caminó hacia el cuarto de su hija y se llevó la sorpresa de encontrarse a Sander y Ayana dormidos. Él boca arriba, abrazando a Ayana, que tenía la cabeza apoyada en su pecho y se agarraba a él como si fuera su oso de peluche.

Hazel arrugó más la frente. Su hija solo llevaba puesto un sujetador bastante sugerente.

Hazel entendió, por primera vez, el verdadero significado de no creerse la mejor amiga de su hija porque las mejores amigas, las «compañeras de piso» como decía Ayana que eran de manera despectiva, no se reprochaban las noches de sexo cuando ocurrían bajo el mismo techo en el que ambas vivían.

Las mejores amigas solo cerrarían la puerta y esperarían a tener un tiempo libre para contarse los por menores de esas noches.

Sin embargo, lo que Hazel experimentaba en ese instante estaba muy lejos de las emociones de una mejor amiga.

Estaba teniendo emociones de mamá. De querer despertar a todo el mundo con una pregunta en un tono alto, claro y bien justificado: «¿Qué diablos está ocurriendo aquí?» para que todo el mundo saltara de la cama aterrados por ser descubiertos.

Eso quería.

«Eso te pasa por darle a tu hija confianza de amiga» le diría Rita en ese momento en el que la necesitaba más que nunca pero no la iba a interrumpir en sus vacaciones con su esposo.

No.

Ella asumiría sus errores y empezaría a enmendarlos ese mismo día.

Entró a la habitación y despertó a Sander con dos toques seguidos en el hombro.

Sander abrió los ojos aturdido; cuando entendió la escena, sus ojos se abrieron como platos dándole a entender a Hazel que aquello no era lo que parecía.

Ella elevó las cejas al cielo con cara de ¿no-me-digas?

Le hizo señas indicándole que hablarían fuera de la habitación.

Un par de minutos más tarde, se acercaba a ella con vergüenza.

—Hazel, lamento que hayas llegado y nos encontraras así, yo no quería, nunca he rebasado la confianza que le das a ella o que me has dado a mí y lo sabes —Sander bajó la cabeza se frotó los ojos y la vio de nuevo—. Mira, todo esto es un maldito error y… —ella le puso un stop con la mano.

—Estoy muy molesta, no lo voy a negar porque a pesar de que siempre le he dado confianza plena a mi hija, creo que he sido también siempre muy clara en que hay ciertas cosas que se deben respetar. ¿Qué es lo que pasa entre ustedes y qué pasa con ella?

—No pasa nada entre nosotros y no creo que vaya a pasar jamás —la voz de Sander tembló por un segundo. Hazel sintió pena por él—. En cuanto a ella… no pienso traicionarla al completo contándote lo que no me corresponde contar. Solo puedo decirte que fue una relación que nunca debió ocurrir y que ella fue muy ingenua. Sigue teniendo esperanzas con ese imposible, porque lo es, te lo prometo —abrió los ojos desesperado—, y después de su comportamiento estos últimos días y anoche —negó bufando molesto. Ayana había herido a Sander, Hazel podía verlo a kilómetros de distancia—… Es mi obligación como amigo de ella decirte que está mal y necesita un choque con su realidad para poder seguir adelante.

A Hazel no le sorprendieron las palabras de Sander.

—No sé cómo pedirle que vaya a terapia.

—Yo creo que ya no debería ser un asunto de peticiones, Hazel. Si la quieres ayudar, vas a tener que exigirle porque ella, por voluntad propia, no va a asumir la realidad y se va a quedar aferrada a la fantasía esa de que podrá volver con Malihk.

Hazel frunció el ceño.

—¿Qué diablos ocurrió con este ser? ¿Se lo tragó la tierra?

—Pregúntaselo a ella —la vio muy serio—. Quiero aclararte de nuevo que no ocurrió nada entre nosotros. Ella estaba muy borracha, despechada; y lo que buscaba era ahogar sus penas con sexo pero…

—No lo permitiste.

—No —la vio a los ojos—, porque la quiero en serio, no para una noche, una borrachera y ya. No para que me use como su pañuelo —Sander estaba molesto y ella no podía culparlo. Tenía razón—. Tuvimos una noche muy intensa, Hazel, y la verdad es que no quiero recordarla nunca más porque me duele la forma en la que ella sufre. No sé cuánto más sea capaz de aguantar a su lado estando ella así y yo desesperado por darle mi amor… que me pueda corresponder de la misma manera.

Hubo un silencio en el que sintieron a Ayana levantarse de la cama.

Sander la vio a los ojos con tristeza.

—Voy a alejarme un tiempo. Necesito pensar y entender qué más estoy dispuesto aguantar y por cuánto más tiempo.

—Marcel está en su casa si necesitas hablar con alguien. Vengo de allí.

—Gracias —la vio con una media sonrisa—, al menos uno de nosotros está siendo feliz. Me voy.

—Gracias a ti por ser un caballero con ella.

—No podría ser de otra manera —formó una línea con los labios y se marchó dejando a Hazel en el sofá, pensando en lo que afligía a su hija.

Mientras Ayana seguía en el baño, ella decidió levantarse y preparar café porque lo iba a necesitar.

Unos minutos después, escuchó los pasos arrastrados de Ayana llegando a la cocina.

—¿En dónde dormiste? —le preguntó su hija en un tono bastante acusador, Hazel acababa de poner la cafetera.

—Buenos días —Hazel la observó con reprobación—. Dormí en casa de Marcel —respondió sin vergüenza ni culpa. No le iba a permitir más malcriadeces a ella.

—¿Y me lo dices así?

—¿Cómo más te lo tengo que decir?

—¿Ya no había quedado claro el asunto de Marcel, mamá? No me siento cómoda con la idea de que estés con alguien menor que tú porque va a… —cerró los ojos, se pinchó el puente de la nariz y Hazel la analizó. Aquella actitud de ir en contra de lo que ella podía tener con Marcel no era sincera, pudo notarlo en ese momento que lo sintió como si Ayana estuviera usando eso de excusa para alejarla a ella de la felicidad que Marcel le daba porque su hija estaba siendo infeliz y no quería que la gente de su entorno gozara de algo que ella no podía tener. Se le encogió el estómago pero no iba a permitirle más tonterías. Ayana la vio con rabia—. Mejor hablamos en otro momento porque creo que se me va a reventar la cabeza y esta conversación me va a hacer sentir peor.

—Pues no —Ayana la vio con asombro. Y Hazel entendió el significado de nuevo de su postura como mamá—. Vamos a hablar ahora mismo porque necesito que me expliques por qué te encontré en la cama con Sander estando tú en ropa interior.

Ayana vio a su al rededor.

—¿En dónde está Sander?

—No es lo que vamos a hablar ahora.

—¿Lo echaste?

—No eché a nadie de casa, deja de mostrarte indignada, Ayana, quiero que me expliques qué diablos pasó entre ustedes y qué es lo que pasa contigo.

Ayana la vio con furia.

—¡No eres mi amiga y no tengo por qué contártelo!

La rabia con la que le hablaba su hija la tenía pasmada. ¿Qué pasaba con ella?

—No, no soy tu amiga, dejé de serlo porque así me lo pediste mil veces —la vio con decisión y enfado—. Quiero tu explicación porque soy tu mamá, porque las mamás exigen explicaciones siempre; más, cuando hay actitudes impropias dentro de mi casa.

La cafetera alertaba que el café estaba listo pero a nadie le importó.

Ayana entrecerró los ojos y apretó la boca.

Hazel le mantuvo la mirada

Aquello parecía un próximo duelo a muerte que Hazel no pensaba perder.

No iba a dejarse amedrentar más por su hija y sus tonterías.

—¿Tú si puedes meter a tus hombres en la casa y yo no? —Ayana alzó la voz, estaba sacando las cartas equivocadas.

Hazel empezó a tener flashbacks de su conversación con Bonnie la noche anterior.

—Es mi casa —respondió con tranquilidad—, y que no se te olvide que me debes respeto.

—¿Y tú no me lo debes a mí?

—Lo he tenido porque nunca en tu vida habías visto a ningún hombre aquí por mi parte antes de Marcel. Nunca —Hazel quería mantener la calma y firmeza pero sentía que la sangre empezaba a hervirle—. Nunca metí a hombres aquí con ninguna excusa, ni siquiera con los que salí durante meses porque mi versión de «compañera de piso» como me llamas, no es tener sexo enfrente de ti o en el cuarto de al lado, por el simple hecho de que siempre he querido darte un buen ejemplo —la garganta se le cerraba porque no podía creerse que estuviese teniendo esa conversación con Ayana—. ¿Y sabes por qué accedí a darle la bienvenida a Marcel en mi vida y en mi casa? Porque tú decidiste largarte a hacer tu vida a otro estado con no sé quién y me hiciste a un lado —la vio a los ojos—. Me dijiste un día «Adiós, mamá» y me dejaste descolocada, sintiéndome miserable por haber fallado como mamá cuando lo único que quería era tener una relación maravillosa contigo.

—¿No te parece que en vez de engañarme con respecto a Marcel has debido contarme la verdad? Al menos no te habría encontrado como te encontré cuando llegué de Carolina del Norte.

Hazel entrecerró los ojos y la vio desafiante.

—Cuida lo que dices porque no te voy a permitir un insulto ni siquiera disfrazado. Y sí, he debido contarte lo de Marcel desde el primer momento, solo que me daba temor porque sabía que acabaríamos teniendo peleas. Después te fuiste y me dije: oye, ella hace su vida, haz tú la tuya como quieras, cuando puedan, lo conversarán y aunque no le guste tendrá que aceptarlo porque ella ya estará haciendo su vida.

—¿Y no pensaste que podría irme mal y que volvería a casa?

—¿Tú lo pensaste? —Ayana se puso roja de la rabia—. El caso es, Ayana, que de ahora en adelante harás lo que yo diga porque esta es mi casa y las reglas que nunca antes puse con claridad, empezarán a ser muy claras y específicas a partir de ahora.

—Es mi casa también —estaba decidida a llevarle la contraria.

—Lo es y quiero que sepas que nunca dejará de serlo pero es muy importante que tengas bien claro que antes, es mía, yo pagué por ella y la mantengo, por lo que tú vas a hacer lo que diga en ella. ¿Está claro?

—No es justo.

—Bueno —Hazel ladeó la cabeza con una expresión sarcástica—, a los hijos nunca les gustan las reglas de las madres. Y tú querías una madre, ¿no? Pues aquí tienes tu madre; y ahora te aguantas el paquete completo porque si tú creías que ser madre es no meterme en tu vida y ya, pues te equivocaste. Nunca es tarde para aprender; y si yo estoy aprendiendo a ser la madre que tú quieres tener, pues tendrás que ser la hija que quiero que seas, con reglas incluidas y si no te gusta…

—¿Qué? —Ayana la veía desafiante—, ¿me vas a echar de casa como hizo la abuela contigo?

—Me lo pensaré, porque quizá es lo que te hace falta para que toques fondo y pierdas esa altanería que trajiste de Carolina del Norte.

—No puedo creer que me digas esto —Ayana se cruzó de brazos, llena de confusión e indignación y negó con la cabeza mientras observaba a su madre de forma desdeñosa de arriba a abajo.

Lo último que quería Hazel era convertirse en la nueva versión de su propia madre.

Pero eso no tenía que saberlo Ayana.

Estaba simplemente siendo una madre.

La madre que tanto pedía su hija y estaba segura de que encontraría la forma de arreglar todo entre ambas sin llegar a los extremos que tanto daño le hicieron en el pasado.

***

Sander abrió la puerta de su casa con cansancio.

—¿Por qué tardaste tanto en abrir?

—Porque estaba en la ducha y…

—Traje el desayuno para disculparme por lo que mamá te hizo.

Sander frunció el ceño.

—Tu madre no me hizo nada.

—No la defiendas —lo vio con enfado—. Te echó de casa.

Sander bufó sorprendido. Ayana estaba fuera de sí.

—Nadie me echó de tu casa, Ayana. Me fui por voluntad propia.

Ella lo vio confundida y caminó hacia la cocina para dejar la compra.

—¿Por qué te fuiste?

Sander respiró profundo, se cruzó de brazos y le sonrió a medias.

—Me fui porque me dio vergüenza con tu madre, en primer lugar —ella dejó ver una interrogante en su mirada—. Es su casa, Ayana, y es una falta de respeto que hayamos estado acostados en tu cama; tú, casi desnuda y yo…

Entonces se dio cuenta de que la chica no recordaba gran cosa de la noche anterior.

La tomó de las manos y la vio a los ojos.

—Anoche me llamaste llorando desesperada. Fue tal el susto que me dio tú estado emocional que no sé cómo no recibí una multa por exceder el límite de velocidad cuando iba hacia tu casa. Cuando llegué allí, tuve que entrar por el jardín trasero porque tú no eras capaz de levantarte para abrirme la puerta. Estabas borracha, muy borracha, Ayana.

Ayana le dejó ver que buscaba en su mente las imágenes que le hicieran recordar lo que él le explicaba. Pero tenía una laguna que empezaba cuando vio la botella de vodka en el congelador y decidió ahogar las penas en alcohol para ver si, borrando los recuerdos, se olvidaba de Malihk y el dolor que sentía cada vez que pensaba en él.

—Te consolé y cuando pensaba que las cosas no podían ponerse peor, empezaste a desvestirte y a insinuarte. Me pusiste en una situación difícil de aguantar porque quería que pasara lo que estaba a punto de pasar entre los besos y las caricias —Negó otra vez con la media sonrisa, bajando la mirada. Ayana abrió los ojos avergonzada—. Pero no. No. Después me aferré a la cordura a la sensatez y me dije que no, que no podía ser de esa manera. Así que no ocurrió nada entre nosotros, creo que no hace falta que lo diga aunque supongo que no lo recuerdas. Amanecimos en tu cama porque vomitaste, te ayudé y luego me suplicaste que no me fuera.

Ayana recordó entonces y sintió una punzada en su interior porque aun estando borracha entendió que nada de lo que hizo con Sander estaba bien.

—Lamento que me hayas visto en ese estado —comentó, queriendo salir de esa conversación pronto—. Ya sabía yo que no habíamos hecho nada y que mi mamá está exagerando todo. ¿Puedes creer que se puso muy moralista con historias de que es su casa y yo debo respetarla? ¿Cómo puede ella hablarme de moral si es la primera que falta a su propia moral?

Sander se frotó la cara, estaba por perder la paciencia con Ayana y su insistencia en amargarle la vida a su madre.

—Es su casa, Ayana, puede reclamarte lo que quiera.

—¿Tú también te vas a poner con la misma historia?

—Es la única que cuenta. No hay otra y ya deberías verlo. Aceptarlo. Tú mamá no te ha faltado nunca el respeto como lo hicimos nosotros esta mañana.

—¿No? —Ayana se cruzó de brazos, frunció el ceño y lo vio ofendida—. ¿Y qué me dices cuando la encontré entre gemidos con Marcel encima de ella? ¡Estaban teniendo sexo, por amor de dios! ¿Eso no es faltarme el respeto?

—Tú ya no vivías en esa casa —Respondió Sander con una seriedad que Ayana no reconocía—. No puedes exigir si no vas a dar y ¿sabes qué? Tu mamá y mi hermano merecen ser felices. Deberías buscarte tu propia felicidad y dejarlos en paz.

—Lo haré. Cuando esté con Malihk de nuevo, creeme que viviré mi vida y dejaré que todos sean felices. Y cuando tu hermano joda a mi madre, me voy a dar el maldito gusto de decirle: «Te lo dije».

Sander negó con la cabeza resoplando incrédulo.

—Ayana, nada de eso va a pasar. Ni tú vas a volver con Malihk ni mi hermano va a «joder» a Hazel.

Ayana lo vio con mala cara.

—Se llama ilusión o esperanza, como te dé la gana. Yo sé que Malihk y yo sí vamos a estar juntos porque la va a dejar por mí.

—No me puedo creer esto que estoy escuchando, de verdad —Sander estaba frustrado—. ¿Qué estás esperando, que te llame de nuevo y te diga que ahora si va a ser diferente? ¿Cuántas veces te ha llamado en el último mes? —empezó a elevar el tono de voz y Ayana lo veía con pasmosa impotencia porque no sabía qué diablos responder a eso—. ¡Respóndeme! ¡Con un demonio! ¿Cuántas malditas veces te ha llamado para por lo menos saber de ti? ¿Crees que no lo hace porque está en conversaciones con su esposa para que le dé el divorcio? ¡Por favor, Ayana! Madura, crece y compórtate como la mujer que tienes que ser y no como la niña que estás demostrando que eres.

Ayana sintió un mundo en la garganta, no entendía por qué Sander estaba siendo tan duro con ella si ella lo único que estaba esperando era por su felicidad y vigilando que nadie lastimara a su madre como Malihk lo hizo…

Tragó grueso.

¿Por qué empezaba a sentirse tan miserable de repente?

Sander la vio a los ojos con tristeza y dolor.

Ella frunció el ceño.

¿Qué estaba ocurriendo ese día?

Todo el mundo se empeñaba en arrimarla a una realidad que no iba a ocurrir.

¿Es que nadie quería verla feliz?

—Deja de ser infeliz por un hombre que no te ama, no lo hizo y no lo va a hacer y empieza a ver a tu alrededor para que te des cuenta… —la vio con seriedad—… de lo que siento por ti.

—¿Lo que sientes por mí? —su voz salía en hilo. Se aclaró la garganta porque tenía que aclarar las cosas con Sander. No podía confundir un instante de pasión con…—. Lo de anoche fue solo un momento. No puedes confundirte con algo así. Tú y yo solo somos amigos. Nada más.

Él bufó sarcástico.

—Ojalá fuese tan sencillo de asimilar y decir para mí. Pero no, no me siento solo como tu amigo.

Ayana frunció el ceño y luego se acercó el para verlo con lástima.

—Sander —lo abrazó con fuerza—, debes estar confundido, tu y yo siempre hemos sido buenos amigos y no puede haber nada más entre nosotros porque yo —lo vio con dolor—… yo… no…

Él le rodeó el rostro con las manos, le dio un beso en la frente.

—Lo sé, tú no sientes nada por mí y no, yo no estoy confundido, Ayana. No lo estoy desde que éramos niños. Desde entonces, te adoro, como algo más que mi mejor amiga. Mucho más.

—Sander… —Ayana no dejaba de estar sorprendida, confusa, su mirada transmitía miles de emociones y ninguna era buena para ellos.

Para él.

—No me digas nada, más. No hay más que decir de este tema entre nosotros. Pero sí voy a tener que pedirte espacio y tiempo. Necesito tiempo lejos de ti para poder entender que no eres para mí.

—Podemos pasar la página y… —Ayana no podía creerse lo que Sander le estaba pidiendo.

Sander bufó una vez más sorprendido por la actitud egoísta que tenía Ayana últimamente con todos.

—No, Ayana. No puedo pasar la página cuando sé que tú tampoco lo vas a hacer con él. Esa esperanza que tienes con él, yo la tengo contigo; y después de ser tú paño de lágrimas anoche, después de esta declaración que me das al decirme que tus esperanzas están con Malihk, me queda claro, muy claro, cuál es mi lugar a tu lado y no me hace feliz ese lugar —la vio a los ojos devastado—.  Por lo que te tengo que dejar ir, aunque me duela el pecho con solo decirlo y pensarlo. Creo que no solo tú necesitas sanar y entender tu realidad. Yo también lo necesito, porque tengo que entender y procesar que no hay ni una remota posibilidad entre nosotros de ninguna otra forma que no sea de amigos.

—¿Me estás hablando en serio? ¿Me vas a sacar de tu vida sin más?

—Nunca antes había hablado tan en serio.

Ayana sintió algo que nunca antes sintió.

Lo que fuera, era asfixiante y le aterraba. Nunca antes mantuvo una conversación así con Sander y menos dejando en claro que todo se rompía entre ellos.

No podía ser.

Podía entender algo temporal, algo provocado por diferencias pero definitivo como él lo estaba planteando, no.

Se negaba a creer que eso estaba pasando.

—¿Y entonces qué? ¿Desayunamos y nos decimos adiós? —la voz de Ayana tembló y Sander controló la propia porque no iba a quebrarse frene a ella.

—Será mejor que no desayunemos.

Ayana abrió los ojos llenos de angustia y dolor.

Ella le mantuvo la mirada un rato más y luego lo abrazó con tanta fuerza que Sander estuvo a punto de decirle que no se fuera a ningún lado que él estaba dispuesto a sufrir pero que se quedara a su lado.

Y no sabe de dónde, sacó la fortaleza para no dar ese paso que no sería bueno para ninguno de los dos.

En especial para él.

Poco a poco fue apartándose de ella y Ayana comprendió que tenía que soltarse, desprenderse de él.

Dejarlo ir porque se lo pedía.

Se sonrieron con profunda tristeza.

Ayana quiso pedirle que la llamara si quería volver a verle pero no se atrevió. Sander nunca se había dejado ver tan sincero y triste con ella.

Lo conocía bien y sabía que estaba a punto de echarse a llorar. No lo hacía por orgullo, porque así era él, no le gustaba llorar en público.

Se dio la vuelta y caminó hacia la puerta.

La abrió, se volvió a verlo, para entonces, sintió que su corazón se rompía en pedazos porque Sander se limpiaba rápidamente las lágrimas que no fue capaz de contener.

Hizo el intento de ir con él para consolarlo, él le dio la espalda, invitándola a seguir su camino.

El estómago se le contrajo cuando salió de la casa.

Ella estaba lastimando a Sander como Malihk lo hizo con ella.

Y estaba segura de que ella no podría dejarle de hacer sufrir como Malihk podría hacer con ella porque ella no sentía nada por Sander que no fuese amor de hermanos o de amigos del alma.

Se sintió muy mal.

Se subió al coche, lo puso en marcha y empezó a conducir sin rumbo porque se sentía perdida, desorientada, lastimada… abandonada por todos.

Empezó a llorar alejándose de casa, de su madre, de Sander.

De todos a los que últimamente lastimaba porque ella no estaba siendo feliz y la única forma de poder ser feliz era con él.

Con Malihk.

¿Y si luchaba por su felicidad y dejaba a los demás ser felices a su manera?

Quizá esa era la respuesta a todo.

12

Hazel recién había terminado un adiestramiento cuando abrió la puerta de casa con tranquilidad después de que llamaran al timbre.

Rita y Alexis le vieron con duda.

—¿Qué? —les preguntó esta sin entender el porqué de sus expresiones.

—Pensaba que te iba a encontrar sumergida en…

—¿Un drama? —Entraron, Hazel cerró la puerta negando con la cabeza—. No voy a negar que estoy preocupada y que quiero saber en dónde diablos está. Pero no me voy a meter en un drama otra vez. No más. Ayer, después de nuestra pelea, estuve pensando mucho y aunque estoy triste y preocupada, seguiré adelante con todo, con mi vida y con Marcel incluido en ella. Ya se lo dije ayer las veces que hablamos por teléfono después de lo que ocurrió con Ayana y esta mañana, cuando me llamó para saber cómo me encontraba.

—No quise creerte cuando me dijiste que estabas bien y por eso vinimos —Rita comentó. Recién llegaba de su viaje con Bill—. Alexis tampoco me creyó cuando le dije que sonabas normal.

Se sentaron a la mesa de la cocina mientras Hazel sacaba algunas cosas para picar e iba contándoles con exactitud todo lo ocurrido.

Todo lo que ella y Ayana se dijeron.

La forma en la que cada una dejó salir lo que sentía.

—Por un momento me sentí mal porque me parecía que ella tenía razón y estaba haciendo lo que mi madre hizo conmigo.

—Ni parecido —Alexis la vio con reprobación—. Ni parecido —repitió con énfasis—. No conocí a tu madre ni viví tu relación con ella de cerca como Rita lo hizo, pero por lo que me has contado, no es ni cercano a esto. Ella lo que está es manipulándote; y todo lo que hiciste, lo hubiese hecho yo de estar en tu lugar.

Rita las vio a las dos con sarcasmo.

—Yo le hubiese dado también una buena sacudida de polvo en la boca con la palma bien abierta. A la vieja escuela —declaró haciendo el gesto con la mano—. Que probablemente es lo que le está haciendo falta a tu hija.

Hazel dejó escapar el aire.

—En todo caso, lo que le dije fue en serio. Esta es mi casa y las atribuciones que me tomé con Marcel lo hice cuando ella decidió irse a vivir fuera de casa sin siquiera decirme a dónde diablos iba.

Se quedaron en silencio unos segundos.

—Me habría encantado que hubiesen podido verle la cara cuando le dije que si ella quería una madre, pues las madres venían con paquete completo de normas, reglas y castigos.

Todas rieron, inclusive Hazel que no dejaba de sentirse preocupada mas no iba a dejar que los caprichos de Ayana le dominaran de nuevo.

—¿Sander sabe algo de ella? —preguntó Alexis curiosa.

Hazel negó con la cabeza.

—No he hablado con él. Marcel sí. No sabe en dónde está mi hija pero supone que volvió a Carolina del Norte con el personaje este misterioso que la lleva por el camino de la amargura. Sander le dijo a Marcel que la conversación entre ellos fue muy intensa y que la amistad se había acabado —Hazel se cruzó de brazos y vio a sus amigas con preocupación—. Es que Ayana intentó menguar su tristeza seduciendo a Sander y el pobre chico, esta perdidamente enamorado de mi hija.

—¡Dios! Esto es como una novela de esas que venían por capítulos en las revistas hace años.

Todas rieron apoyando el comentario de Alexis.

—Bueno, el caso es que él no quiere que le digamos nada más de ella a menos de que sea un asunto muy serio y va a marcharse a Atlanta para empezar de cero y poner espacio con Ayana.

—Pobre —menciono Rita—. ¿Crees que se haya marchado a Carolina del Norte?

—Puedo creer cualquier cosa, si te soy sincera, y estoy pidiéndole a cuanto Dios hay en el universo para que la cuiden de accidentes y de cometer alguna idiotez. No creas que no quisiera llamar a la policía para que la busquen pero sé que me van a decir que mínimo deben pasar 48 horas para reportarla como persona perdida. Así que no me queda más que esperar y pensar en que todo va a salir bien.

Rita asintió.

—Lo mismo me dijo Henry cuando le conté todo.

—¿Tienes algún plan para cuando regrese? —Rita la observó con complicidad.

—Seguir con mi vida. Con Marcel. Yo decido ser feliz porque es mi oportunidad para serlo y no lo voy a dejar pasar porque ella, ahora, tiene esta actitud que ya nada tiene que ver con que si soy su amiga, su madre, la «compañera de piso», la vecina o la entrenadora de perros.

—En eso tienes razón —Alexis intervino—, ella está proyectando hacia ti sus frustraciones y sus malos ratos en la relación que no salió bien. Y no es justo para ti, para Marcel, que sigan haciendo caso a sus exigencias. Estas conversaciones siempre acaban abriéndome el apetito. ¿Pedimos chino?

—Por supuesto y ya que estamos, sacaremos una botella de vino —agregó Hazel viendo a Rita—, porque nos tienes que contar qué tal tu fin de semana romántico en Miami.

Rita rio sonrojada.

—Una delicia. La pasamos genial. Deberían pensarse ustedes también en una escapada así.

Hazel bufó con los ojos al cielo.

—Te juro que lo haré cuando Ayana aparezca y le tire de las orejas.

—Nosotros queremos hacer algo así también pero entre los niños, el trabajo de ambos, Cheryl que ha pasado tiempo sin poder venir porque están arreglando algo en casa —Alexis se desinfló en su asiento—, ni hablar de lo enfermos que hemos estado todos y de lo poco que mi cuerpo quiere reponerse. Quizá el próximo año, este dudo que podamos tener un fin de semana de escape Henry y yo.

—¿Todavía te estás sintiendo mal?

—Horrible. No quiero contárselo a Henry pero hasta yo estoy alarmada porque el cansancio y la debilidad no mejoran. Ya hice cita con el médico, antes de que me digan algo más —las vio sarcástica.

Todas rieron.

—Somos tus amigas y tenemos que cuidarte —la vio divertida—; ya verás que después de esta tertulia de hoy, seguro que empiezas a sentirte mejor. Las amigas siempre nos damos energías.

13

En la segunda noche que Hazel seguía sin conocer el paradero de Ayana, estaba inquieta y no conseguía dormir.

Quizá porque le quedaban solo horas para poder ir a la policía y declararla como persona extraviada.

Y entonces sería un hecho.

Oficialmente, Ayana estaría perdida.

Se le encogió el estómago a pesar de tenía la preocupación en su interior bastante controlada porque algo le decía que su hija estaba bien.

Hizo una mueca mientras caminaba a la cocina por un vaso de agua.

«Bien» era un decir.

No creía que estuviera feliz, sin embargo, tenía esa sensación de que físicamente, estaba a salvo.

Cuanto antes la encontrara, antes podría ayudarle a superar la mala relación que tuvo con ese chico que Hazel no conocía y que mejor se quedaba sin conocer porque lo que quería era arrancarle la cabeza de un tajo por hacer sufrir a su hija de la manera en la que lo hacía.

Se sirvió un vaso de agua y vio el reloj del microondas.

Era un poco más de media noche.

Volvió a la habitación, se metió en la cama y le envió un mensaje a Marcel.

Lo iba a despertar, lo sabía, pero es que necesitaba escuchar su voz para poder calmarse un poco.

«¿Estás despierto?»

A los dos segundos, su móvil sonaba.

Sonrió con ilusión porque Marcel era lo mejor que le había pasado en su vida a nivel sentimental y se sentía agradecida de haberlo encontrado y de mantenerlo a su lado.

—Hola —sonaba cansado.

—¿Estabas despierto?

—Acabo de llegar de casa de mi madre. La despedida de Sander se extendió más de lo previsto. Mañana mamá lo llevará al aeropuerto.

—¿Qué tal está tu madre?

—Triste pero bien. Entiende que es lo mejor para Sander ahora.

—¿Sabe todo lo que ocurrió con Ayana?

—Y le conté de nosotros para que ya no estemos con más secretos.

—Ay Dios, Marcel, ¿no crees que este no era el momento más apropiado?

—Ningún momento sería el apropiado y no me arrepiento de haberlo hecho. Lo tomó bien. Me dijo que sí tú eras mi felicidad, que a ella solo le quedaba bendecirnos.

—Siempre la consideré una mujer justa y buena. Organizaremos una cena y…

—Acción de Gracias. Dijo que nos quería allí con ella porque Sander no estará.

—Muy bien. Estaremos con ella.

—¿Sabes algo de Ayana?

—Nada… —Una llamada entrante en el móvil de Hazel les interrumpió.

—Tengo una llamada, Marcel…

—Atiende.

Hazel, con manos temblorosas, atendió la llamada nueva de un número que no conocía dejando en espera a Marcel.

—¿Si?

—Ma-má-per-dó-na-me —Ayana hipaba al otro lado de la línea y Hazel sintió angustia y desesperación.

—¡Cariño! ¿En dónde estás?

—Ca-ca-ro-lina de… —no podía respirar, hablar y llorar al mismo tiempo—. Ve-ven-por-mí-ma-mi- por favor.

—¿Estás en Carolina del Norte? —Su hija rompió a llorar más fuerte—. Cariño, ¿puedes mandarme tu ubicación?

—Ujum —respondió sin dejar de llorar

—Enseguida voy por ti pero antes de colgar, envíame la ubicación, cielo, no cuelgues.

No la escuchaba más y sintió que iba a morir de la angustia.

Tomó el teléfono de casa, llamó a Marcel.

—Hazel, ¿qué pasa?

—¿Ayana? —Hazel preguntó en su móvil sin poder responderle a Marcel, escuchaba a su hija llorar un tanto alejada—… ¿Ayana?

—¿Hazel, qué pasa? —Marcel sonaba desesperado en la otra línea.

Le llegó la notificación y Ayana se puso de nuevo al teléfono.

La sintió respirar profundo.

—Te ne-ce-si-to, ma-má.

—Ya voy por ti cielo.

Colgó y tomó el teléfono de la casa.

—¿Vas a dónde? No puedes ni hablar de lo que te tiembla la voz.

—Marcel, era Ayana, me necesita. Llora desconsolada, algo malo le pasó y no puedo con esto…. Creo que…. ¡Dios! Me falta el aire.

Se agachó con la cabeza entre las rodillas para poder tomar una bocanada de aire porque sentía que iba a colapsar ahí mismo.

—Estoy saliendo para tu casa, no te muevas de allí.

Escuchaba a Marcel cerrando puertas, abriendo la puerta del coche, encendiendo el coche, colocándola en altavoz.

—No, no, yo… tengo que ir…sola…ella… tú…lo nuestro… —Hazel no conseguía respirar bien—… Marcel…

—¡Hazel! —Marcel levantó la voz un poco porque estaba preocupado y cabreado a partes iguales—. No voy a dejarte sola en esto. Vamos los dos a buscar a tu hija como la pareja que somos y le daremos el apoyo que necesite. ¿Está claro? —Hazel solo consiguió dejar salir un «ok» tan débil que no sabía cómo diablos él lo había escuchado—. Ahora, toma fuerzas, tu bolso, el móvil y esperame en la puerta, en cinco minutos estaré allí.

***

Ayana estaba sentada frente a la ventana de la habitación del hotel observando como la luz del día iba despuntando y cayendo sobre el paisaje.

Un paisaje que, en aquella época de año, estaba marrón, sin vida, seco.

«Como me siento ahora», pensó sintiendo el escozor en los ojos y las ganas de llorar de nuevo pero las lágrimas, esta vez, no salieron.

¿Cómo podrían? Si no había dejado de llorar en los últimos dos días.

La noche anterior, cayó en la cama vencida por la tristeza, ahogada por el llanto, desesperada por arrancarse el vacío interno y durmió hasta el amanecer.

Cuando despertó, estuvo a punto de llamar al 911 porque no consiguió abrir los ojos bien. Apenas una ranura que le dejaba ver imágenes borrosas del espacio en el que se encontraba.

Todo porque no paró de llorar desde que salió de casa de Sander.

Se las arregló para conseguir hielo y colocarse compresas de agua helada para bajar la inflamación porque así no podía ir a buscar a Malihk.

Pensó en la impotencia que sintió cuando lo llamó para decirle que estaba en camino a buscarle y él nunca le respondió esa primera llamada.

Ni la otra decena que le dejó a lo largo del día, mientras esperaba encontrarle saliendo o entrando a su lugar de trabajo.

Porque lo cierto era que no sabía de otro lugar en dónde buscarle.

No tenía una dirección de la casa en la que vivía con la mujer esa que lo obligaba a estar a su lado.

¿Lo obligaba?

Arrugó la frente con esa vocecita que no dejaba de atormentarla desde el mismo momento en el que finalmente pudo encontrarlo.

Salía de su café favorito en la mañana, Ayana pasaba por ahí por casualidad porque no se le había ocurrido montar guardia en otro lugar que no fuese su sitio de trabajo.

Lo vio, lo llamó y él no respondió.

Pero ella vio cuando él se sacó el móvil del bolsillo, vio la llamada, negó con la cabeza y después de tocar la pantalla, Ayana fue enviada al buzón de voz.

Estaba tan obsesionada con él que fue incapaz de sentir un mínimo de dignidad con cada una de las señales que le envió hasta que tuvo la prueba más grande de todas ante sus ojos y no le quedó más que…

«Estrellarme con la realidad y reaccionar», pensó en Sander, que siempre le decía eso cuando hablaban de Malihk y ella se empeñaba en ver algo que no existía y que, ahora, en esa habitación fría y semi oscura de ese hotel de carretera, ella se preguntaba si alguna vez existió lo que ella creía fue amor entre ella y Malihk.

¿Cómo pudo ser tan cruel con ella?

Tan cruel con cada una de las mujeres que conseguía envolver con sus encantos.

El día fue aclarando.

Ayana no tenía intenciones de moverse de esa silla hasta que llegara su madre que era la única persona del mundo en la que confiaba ciegamente en ese momento. Y a la que tanto daño le hizo en los últimos meses.

Todo porque se sentía miserable e infeliz y no quería ver feliz a nadie más a su alrededor.

Era como si la felicidad de otros fuese el alcohol que le rociaban en su herida haciendo que ardiera y quemara cada vez que lo hacían.

Y que en vez de sanar, se irritara más.

Pero lo que descubrió esa noche, le daba la sensatez de ver en su interior, notando que la responsable de todo su dolor y amargura era ella misma porque se atrevió a poner su propia felicidad en la manos de otra persona.

Una lección bien aprendida.

Así como entender que se comportó de forma cruel con su madre, Sander y Marcel.

Entendió, después de sentirse muy humillada ese día, que ella también humilló y que necesitaba volver sobre sus pasaos para recomponer todo el mal que hizo.

Pediría perdón mil veces y haría las paces con su madre.

Con Sander.

El corazón se le encogió pensando en él y en lo mucho que le hacía sufrir por no corresponderle como él quería.

Que tonta era.

Que tonta.

—Todo por un hombre que fingió que te amaba y que en cuanto pudo, se metió con otra tonta como tú en otra casa, a vivir otra farsa de vida —dijo en voz alta reprochándose a sí misma.

Y es que aquel choque con la realidad fue devastador para ella pero a la vez, en ese instante, mientras esperaba a su madre, agradeció que ocurriera de esa manera porque si no, no habría sido capaz de darse cuenta por voluntad propia quién era Malihk en realidad.

Cerró los ojos y respiró profundo.

Cuando abrió los ojos vio un auto llegar al aparcamiento vacío, su madre iba de pasajera.

Las manos le temblaron.

Se levantó, tomó sus cosas y abrió la puerta justo cuando su mama llegaba a ella.

—Ay cariño —la vio con tanta dulzura y los brazos tan abiertos para recibirla que Ayana notó como crecían las lágrimas de nuevo en ella.

No estaba seca después de todo y los brazos de su madre eran reconfortantes.

Olvidar a Malihk, esta vez, iba a ser mucho más fácil y lo más importante: definitivo.

***

Era casi de noche cuando el teléfono de Hazel sonó.

Sonrió con amor al ver en el apantalla la foto de Marcel.

—Hola —saludó, con cariño.

—¿Qué tal estás?

—Bien, bueno, aun sin saber nada porque ella no se ha despertado.

—Déjala descansar que lo necesita.

—Sería incapaz de interrumpirla, Marcel, nunca había visto a mi hija tan mal. Oye, sé que te lo dije mil veces en el camino pero quiero decírtelo de nuevo: Gracias. Gracias por haber estado conmigo, por ayudarme a calmarla por no dejarnos solas en el regreso a casa, por ir a buscar su coche mañana con Henry. Gracias, cielo. Mil gracias.

—Hazel, eres la mujer a la que amo y con la quiero estar el resto de mi vida, sería un imbécil si no hubiera estado a tu lado dándote apoyo y fortaleza para avanzar. No tienes que agradecerme nada. Lo hago porque quiero, porque te amo.

Hazel sonrió, sintiendo una emoción deliciosa en su pecho.

Una que la hacía sonreír como adolescente.

Escuchó la puerta del cuarto de Ayana abrirse.

—Creo que se levantó.

—Bien, ahora hablen todo lo que necesiten. Si me necesitas, llámame y estaré en tu casa en cinco minutos. Mañana Henry y yo salimos temprano para poder descansar un poco cuando lleguemos allá y regresarnos con tranquilidad.

Hazel le sonrió a su hija que apareció ante ella con los ojos rojos e hinchados.

—¿Hablamos más tarde?

—Cuando quieras, cariño, pero creo que será mejor si hablamos mañana, dedícale todo el tiempo a ella, te necesita —bufó divertido e hizo a Hazel sonrojar—. No es que yo no te necesite, pero…

—Te entiendo bien, tranquilo. Enviame un mensaje mañana cuando estén saliendo.

—Lo haré. Te amo.

—Y yo a ti.

Colgó y vio a su hija, que seguía de pie, frente a ella, con la mirada llena de vergüenza.

—Quiero pedirte perdón por comportarme como lo hice en los últimos meses —no dejaba de toquetearse las manos y Hazel sabía que eso decía cuan nerviosa y arrepentida estaba.

Se acercó a ella, tomó sus manos con suavidad, las cubrió con las propias para luego llevarlas a su pecho, dejarlas ahí, acercando más a Ayana para abrazarla con fuerza.

—Siempre te abrazaba así cuando eras pequeña y te hacías daño. ¿Lo recuerdas?

—No podría olvidar tus abrazos jamás, mamá —Hazel se conmovió—. Aunque a veces aparento que no los necesito, siempre me han gustado porque siento que me proteges.

—Pues ahora vas a tener que aguantarte porque te voy a dar miles para que te sientas muy muy protegida —le dio besos también en la coronilla. Ayana era un poco más baja que ella. La sintió sonreír y supo que iba por buen camino—. ¿Tienes hambre? Preparé lasaña.

—¿Por qué me consientes si te traté tan mal y te dije cosas horribles?

—Porque creo que ya has recibido suficiente castigo con el mal de amor que llevas encima —se separó de ella para rodearle el rostro con las manos—. Porque soy tu madre y esto es lo que hacemos las mamas, aunque a veces no lo he hecho de la forma en la que quisieras; y odio verte sufrir, sea por mi tontería de ser tu amiga o por algo más grave como lo que estás pasando.

Ayana volvió los ojos al cielo.

—Eso fue una estupidez nivel leyenda lo que hice. Desde el principio. Si tan solo le hubiese hecho caso a Sander —Se quedó en silencio—. Creo que lo que más me duele de todo lo que me está pasando es que no sé en qué estatus estamos Sander y yo.

Hazel no quiso agregar más leña al fuego por lo que no comentó nada en ese momento a cerca de la mudanza de Sander. Iba a esperar hasta que ella le contara todo lo que pasó desde que decidió irse a Carolina del Norte.

Sirvió la lasaña en los platos y se sentaron a la mesa.

Comieron sin prisa pero sin pausa porque las dos tenían hambre, el silencio se apoderó de la estancia en ese tiempo hasta que se sintieron medianamente satisfechas.

Ayana fue la que rompió el silencio.

—Supongo que quieres que te lo cuente todo.

—Solo lo que me quieras contar porque he aprendido mi lección y mi confianza siempre la tendrás, mi apoyo incondicional, mi complicidad si la quieres. Al igual que mis oídos por si quieres contarme algún secreto —la vio divertida y Ayana sonrió negando con la cabeza. Era parte de su personalidad querer conocer cosas de su hija, querer establecer un lazo que fuese más allá de la maternidad, pero lo tomaría con calma. Sin presionar a su hija en nada como pudo hacerlo en el pasado.

Ayana se limpió la boca con su servilleta, bebió un sorbo de su Coca-Cola y luego dejó salir el aire.

—Conocí a Malihk en el consultorio —Hazel siguió comiendo sin dejar de poner atención a la narrativa de su niña porque quería saber cada detalle de aquella historia que tanto daño le estaba haciendo.

No podía negar que sentía unas ganas increíbles de ir a la casa de ese tal Malihk y defender a su niña como era debido por cada lágrima que le hizo derramar, pero primero, debía conocer la causa de todo.

Así que puso mucha atención, no solo escuchando, si no también observando porque a medida que el relato de Ayana avanzaba, su actitud cambiaba.

Al principio tuvo una mirada ilusionada aunque apagada. Sin duda, recordaba su enamoramiento como algo que le daba luz y ahora, solo le ofrecía oscuridad.

La propuesta de irse a vivir con él, la mudanza…

La vida entre ellos que, hasta lo que Hazel escuchaba, parecía haber sido buena.

Se preguntó si el chico la habría engañado y por eso ella estaba tan destruida.

«No, eso parecía más una ruptura porque se acabó el amor de él hacia ella» Hazel ya no sabía qué pensar a medida de que iba conociendo más y más de la vida de ambos.

Se enteró de que él viajaba mucho por trabajo.

—¿Qué trabajo me dijiste que tenía?

—Vendedor de una marca de productos odontológicos —Ayana se vio las manos y luego vio a Hazel de nuevo con esa mirada que Hazel bien conocía en ella porque su hija no era buena diciendo mentiras—. O eso me dijo porque ya no sé qué es cierto en él y qué no.

«¡Ah! Así que el tal Malihk es un completo cobarde y mentiroso que lastimó a mi tesoro» Hazel apoyó la espalda en el espaldar y tomó su copa para seguir escuchando.

Tenía la ceja elevada al cielo.

Ayana sonrió de forma cariñosa.

—Tienes esa mirada inquisidora. ¿Qué piensas?

—Que Malihk es un cobarde y un mentiroso.

Ayana frunció el ceño y bajó la mirada.

—Yo soy la ingenua, mamá —cuando la vio de nuevo, su niña tenía la mirada llena de vergüenza. Mucha más de la que había visto alguna vez en los ojos de Ayana.

Cuando siguió contándole, entendió por qué.

Estaba anonadada con todo lo que su hija le contaba.

El que fuera mayor que ella era la menor de sus preocupaciones.

—No entiendo cómo pudo engañarme, mamá. Te lo juro que lo pienso y pienso y nunca me dio una condenada señal de que algo no estaba bien o algo que me hiciera dudar de él, de su fidelidad. Me hablaba de la vida juntos, en general —Ayana abrió los ojos y negó con la cabeza—, en el futuro, ¿te imaginas?

—No y agradezco que esto no haya ido a más porque más futuro entre ustedes hubiese significado mayores compromisos, un hijo, por ejemplo. Y creeme, Ayana, cuando te digo que no hubiese sido la mitad de comprensiva de lo que estoy siendo ahora.

—¿Estás enfadada conmigo, verdad?

Hazel frunció el ceño.

—¡No! ¿Cómo crees? —Le puso la mano encima de la suya—. Cariño, lo digo porque te juro que lo asesinaría ahora mismo si lo tengo enfrente. Por fortuna no sé ni cómo es, porque en un «futuro» de esos de los que te habló, lo habrías traído a casa y entonces, ese miserable ya no tendría escapatoria.

—Irías a prisión, deja de decir estupideces.

—Por ti, cariño, me voy al infierno a tirar de los cuernos de Satanás si eso me asegura tu felicidad y seguridad, así que sí, iría a prisión pero ese hombre no te lastimaría más.

—Ni a mí ni a otras —Ayana la vio con duda—. Es que hay más, mamá.

Entonces le contó lo que vivió en los últimos días cuando pensaba que iba a reconciliarse con Malihk y se encontró con la sorpresa de que tiene otra amante.

—Es muy parecida a mí y de seguro su esposa aun no los descubre.

—Maldito —Hazel tenía la sangre a punto de ebullición pero no quería expresar su verdadera ira frente a su hija porque quería ser su apoyo y debía mantenerse ecuánime para eso.

—Sí que lo es. Tenías que haberles visto la cara a los dos cuando toqué la puerta y ella me abrió, él estaba de espalda pero noté la tensión en cada uno de sus músculos cuando mencioné su nombre.

—¿Qué hizo?

Ayana levantó los hombros.

—No mucho. Creo que no se lo esperaba de ninguna a manera.

—¿Y la chica?

—Frente a mí se mantuvo controlada pero en cuanto cerraron la puerta y yo empecé a caminar al coche, escuché los gritos de ella reclamándole el engaño. Yo no fui tan normal, porque esa era la actitud que debí tener también yo —se vio las manos con nerviosismo y luego bufó irónica—. Yo me senté en su regazó y le supliqué que dejara as u esposa.

—Estás enamorada, cielo, y cada quien reacciona a su manera.

—Una completa idiota es lo que soy, mamá.

Hazel la vio divertida.

—Bueno, a veces lo eres. ¿Quieres chocolate?

—¿Cuando he dicho que no?

Hazel se levantó y buscó las tres tabletas de chocolate que tenía en la cocina, se sirvió más vino en la copa y Ayana le aceptó una copa también cuando ella le ofreció otra bebida.

—¿Sabes que siempre me sentí celosa de ti en mi adolescencia, mamá?

—Vaya tontería más grande —protesto incrédula. Tal como lo hacía cuando la escuchaba decir una tontería como esa.

—Quizá para ti., mamá, no para mí —la vio con vergüenza—. Sentí muchos celos de que mis amigos a veces vinieran a casa para verte a ti y conversar contigo.

—Es que soy un encanto. —Hazel bromeó para quitarle peso a lo que acababa de decir Ayana.

—¡Claro que lo eres! Y yo no sé ser como tú.

—No tienes que ser como yo ni como nadie, Ayana. Solo tienes que ser tú y aceptarte con tus errores y tus virtudes.

—No es fácil —se quedó en silencio. Hazel la analizó. Pensaba en el fulano Malihk ese. Estaba segura—. ¿Sabes qué me deslumbró en él?

—Por supuesto, su seguridad, su madurez, su galantería; que a veces, los chicos de tu edad no la tienen. A tu edad, e incluso más joven, salí con hombres mayores que yo, cariño. Y nunca compaginé con ninguno porque mi manera de ser no encajaba con ninguno de ellos —Hazel hizo una mueca—, bueno, tampoco encajo mucho con los contemporáneos conmigo.

—¿Y qué tal con Marcel? —Ayana preguntó con tranquilidad y Hazel se animó a hablar del hombre que tenía su corazón inundado de alegría.

—Marcel es… —entrecerró los ojos, buscaba las palabras adecuadas—: mi equilibrio. Mi refugio. La alegría, la espontaneidad, la razón de que sonría desde que abro los ojos hasta que los cierro. Pero también, es el que me trae de vuelta a la tierra cuando lo necesito. Podrá ser más joven que yo, pero es mucho más responsable y maduro que yo en ciertas cosas —tomó un sorbo de su copa. Ayana apoyó el codo en la mesa y luego el mentón de la mano. Le sonrió con dulzura—. Lo es todo, es mi perfecto equilibrio.

—¿Y qué piensa él de ti?

—¿No estábamos hablando de ti? —amabas rieron.

—Quiero que hablemos de las dos porque tú futuro también importa, mamá.

Hazel respiró profundo, después de todas las peleas con Ayana por Marcel, no se creía que estuvieran hablando con tanta tranquilidad de la relación entre ellos.

—¿Qué es lo que te preocupa de Marcel?

—Que te haga lo que me hizo Malihk. Te lo dije en serio hace tiempo cuando regresé, aunque entonces, también estaba resentida porque tú estabas siendo feliz y yo no.

—Marcel me adora, hija. En serio y según me dijo, para toda la vida.

—¿Te pidió matrimonio?

Hazel rio como adolescente.

—No todavía, pero sé que lo hará.

—Y tú, ¿le dirás que sí? —Hazel sonrió asintiendo—. Te brillan los ojos de una forma especial cuando piensas en él.

—Porque me hace feliz.

—Y yo voy a ser parte de esa felicidad. Te lo prometo. No más comportamientos infantiles ni caprichosos. Marcel es bienvenido en casa cuando quiera, solo no vayas a dejar que vuelva a encontrarles como la última vez porque fue…

Arrugó la cara y luego hizo finta de que iba a vomitar.

Hazel soltó una carcajada recordando aquel vergonzoso momento.

—Pobre Marcel ese día. Se cayó de la cama, se dio un golpe y por encima, le dije que se fuera que lo nuestro terminaba.

—Pero no se rindió.

—No, me lo dijo. Que no le importaba lo que tú o quién sea pensara, que no me iba a perder.

—¿Crees que yo pueda encontrar un amor así, mamá?

—Claro, cariño.

—Sander me confesó lo que siente por mí, por esa confesión y por su insistencia en que me alejara de Malihk, fue que salí huyendo a Carolina del Norte porque quería demostrarle que estaba equivocado y que su enamoramiento conmigo era una cosa tonta, pasajera. Aunque sé que no lo es por la forma en la que me habló y… —Ayana tuvo que hacer silencio porque el nudo en su garganta se estaba haciendo incontrolable. Ahora no lloraba por Malihk si no por Sander—. Tengo la vida echa mierda, mamá.

—Ay, mi amor, y lo que te espera, porque así es la vida y los amores.

—Mañana voy a llamar a Sander para pedirle perdón. Quizá tengo suerte y podamos vernos.

—Mejor dale espacio, cielo. De seguro Marcel le contará que apareciste, que estás bien, en casa.

—No quiere saber nada de mi, ¿verdad? —Hazel la vio triste.

—No sé qué decirte, Ayana, solo puedo avisarte que Sander no está más en la ciudad —Ayana frunció el ceño—. Decidió mudarse a Atlanta para poner distancia de las cosas que le recuerdan a ti porque tú te fuiste tras otro.

Ayana rompió a llorar como una niña pequeña pero con tanto sentimiento que Hazel estaba a punto de llorar con ella.

—Mi vida, tienes que ir poco a poco con esta nueva etapa porque son muchos golpes bajos que te está dando la vida.

—Me los merezco.

—Tal vez —Ayana resopló viendo a su madre y Hazel la observó con compasión—, los golpes bajos nos ayudan a valorar lo que tenemos, aprender de lo que perdimos y no repetir aquello que nos causó tanto daño. Ahora es tu momento para pensar, reflexionar, meditar mucho sobre quién eres, quién quieres ser y a quién quieres tener a tu lado.

—¿Tú estarás a mi lado en todo esto? Porque me aterra pensar que lo pasaré sola.

Hazel le sonrió con amor de madre y la abrazó con fuerza.

—Claro, mi vida, siempre estaré para ti. Siempre.

***

Ayana despertó al día siguiente con pesadez porque aún no conseguí dejar de llorar cuando la oscuridad de la noche la abrazaba y le hacía pensar en todo lo que perdió, todo lo mal que se portó.

Pero aquello debía terminar y como le dijo su madre el día anterior, debía reflexionar mucho, sobre todo, el proceso que vivía y lo que quería para su futuro.

Sander era su prioridad porque el vacío que sentía en la boca del estómago cada vez que pensaba en él lejos de ella, en otra ciudad, haciendo quién sabe que con quién, y no con ella, le daba ansiedad por que sí, ella se comportó como una idiota con él pero eran amigos desde la infancia y eso tenía que contar para algo.

Su madre, estaba en el jardín preparando todo para un entrenamiento, la saludó por la ventana.

—Voy a ducharme.

—Bien, te dejé café hecho, empiezo en veinte minutos a trabajar.

—Ok, hablaremos luego. ¿Almorzamos juntas?

—Sí, pero tú preparás la comida.

Ayana sonrió y asintió.

Se sirvió una taza de café y luego fue a su habitación. No tenía mucha hambre, por lo que no le urgía comer.

Se duchó, se vistió con ropa cómoda para estar en casa.

Tomó un poco de su café mientras veía a su madre en el jardín adiestrando a un Pastor Alemán cachorro que no le estaba poniendo mucha atención.

—Acabarás adiestrado igual, amiguito —dijo ella pensando en voz alta sobre la persistencia de su madre y la paciencia que tenía en educar a los perros.

«Tal como lo hizo conmigo» pensó sonriendo porque era la verdad.

Después de todo lo que le hizo pasar en los últimos meses y todas las cosas horrendas que le dijo, Hazel, esa mañana, le regalaba una sonrisa, su apoyo, su amor.

Entendió, entonces, lo afortunada que era y se dijo que, de ahí en adelante, no desearía tener otro tipo de madre porque la suya, era especial así como era y lo más importante: la amaba y la apoyaba siempre que lo necesitaba.

Suspiró.

Se sentía entrenada como los perritos pero no por Hazel si no por la vida.

De una manera u otra acabas entrando por el aro de la adultez y dándote de bruces con las malas decisiones que tomas.

No sabía cuánto tiempo le llevaría sanar la tristeza en su interior pero iba a empezar ese día por hacer las cosas bien.

Daría pequeños pasos que la acercarían a esa vida que tenía antes de Malihk en la cual era feliz y ella creía que no.

Pensó en enviarle un mensaje de texto a Sander o llamarle, pero le conocía tan bien que sabía que no iba reaccionar de buena manera porque esa distancia que estaba poniendo entre ellos significaba que no quería sentirse presionado, tentado a encontrarse con ella.

¿Podía juzgarlo?

No. Claro que no.

Por ello le enviaría un correo electrónico, porque sabía que era el medio que prefería Sander para recibir cualquier información o comunicación que era importante pero que él no quería sentirse obligado a responder o leer.

Abrió Gmail una vez la computadora se encendió, y se quedó viendo la pantalla con el cuadro en blanco en donde se suponía debía empezar a escribir.

Cinco minutos después, respiró profundo y buscó más café.

Se sentó de nuevo frente a la pantalla.

El perro, afuera, ladraba.

Hazel le daba una orden.

El cerebro de Ayana seguía tan en blanco como la pantalla.

¿Qué podía decirle a su mejor amigo por su comportamiento?

—Que eres una estúpida y que le pides mil veces perdón por lo que le hiciste.

Curvó los labios hacia abajo y levantó las cejas. Ese era un buen comienzo.

Tipeó.

“Lo sé, soy una completa estúpida por lo que te hice”

Lo envió.

En otra circunstancia, una no tan grave como esa, aquella oración habría bastado.

Tenía que esforzarse un poco más.

Le dio clic a «Nuevo correo» y escribió:

“Sander, es en serio. Nunca quise lastimarte aunque sé que lo hice. Así como lo hice con mamá y Marcel. Ya me disculpé con ellos. Bueno, no con Marcel, está buscando mi coche con Henry en Carolina del Norte. Todo lo que pasó fue espantoso. Cuando te lo cuente, verás. Bueno, tal vez no quieres que te lo cuente pero te puedo asegurar que fue el choque más rudo con la realidad que he tenido. No solo lo digo por la forma en la que la vida me hizo darme cuenta de lo que tanto me advertiste miles de veces, sino porque jamás pensé que pudieras tener por mí otro tipo de sentimiento que no fuese el de hermanos de vida. Lamento ser tan idiota, no respetar tus emociones, creer que solo yo importaba y que estabas siendo injusto conmigo. De verdad, te pido mil veces perdón”

Lo envió. No era la mejor disculpa de su vida, pero para ser la inicial, estaba bien.

Vio el reloj, tenía tiempo para sentarse a leer antes de preparar algo para comer con su madre.

Y después, pasaría por la oficina a ver si el doctor Newman le perdonaba de nuevo y le devolvía el puesto.

Esperaba que sí porque necesitaba mantenerse ocupada.

Arrugó la frente, sintiendo un espasmo en el estómago al pensar en que, si volvía al consultorio, Sander no iba a estar.

Ya no se trataba de escuchar su voz aunque no le hablara a ella, de saludarle por educación aun cuando estuviesen molestos, ahora sería una total ausencia y aquello, no le gustó en lo absoluto.

No conseguía tener una visión clara de esa nueva vida sin Sander en su entorno.

«Irónico», pensó, porque cuando se fue a Carolina del Norte con Malihk, no le importó Sander ni el entorno ni nada.

Aun cuando estaban molestos, se fue y sí, lo extrañó a morir, pero no con el mismo sentimiento que ahora tenido instalado en el pecho.

La incertidumbre.

Antes, ella sabía en dónde encontrarlo, dónde verle, cómo hablarle para pedirle disculpas por algo.

Ahora, no tenía nada.

Solo le quedaba esperar y pensar en que todo iba salir bien con ellos dos.

Que volvería a abrazar a Sander y, entonces, podría pedirle perdón viéndole a los ojos, que era lo que realmente se merecía.

***

Cerca de las 8:00 p. m. El timbre sonó y Ayana fue a abrir la puerta.

—Hola —Marcel la vio con tiento.

—Hola, Marcel —ella se mostró tranquila y amable. Le abrió la puerta para hacerle pasar.

—Sé que tu madre no está, pero quise dejar tu coche igual porque…

—Relájate, Marcel —le sonrió—, no voy a ponerme en ningún plan en contra de ustedes de nuevo, siempre y cuando me jures que vas a adorarla y respetarla.

—Lo juro —la rapidez en su respuesta, sin quitar la vista de la suya, con una seguridad arrolladora, le dijo a Ayana que era sincero.

—Quiero disculparme contigo también por todo lo que hice en estos meses. Fui injusta con ustedes.

—No pasa nada, estabas sufriendo… —levantó el hombro—. De todas maneras, no iba a dejar escapar a tu madre, estuvieras de acuerdo tú o no.

Ambos rieron.

A Ayana le gustó la sinceridad de él.

Se cruzó de brazos.

—Gracias por buscar mi coche.

—Fue un buen viaje, aprendí de negocios con Henry.

—Mi madre está con Rita en casa de Alexis, algo dijo que Alexis necesitaba ayuda con los niños o algo así.

—Sí, Henry me estuvo contando que, últimamente, no está bien de salud.

—¡Ah! Mi madre no me dijo nada.

—No es grave, pero no le hacen los exámenes aun, así que… —la vio con las cejas levantadas—… y los niños, son agotadores.

—He escuchado de ellos.

Rieron de nuevo.

Y luego Ayana lo vio con súplica.

—Quieres saber de Sander.

Ella apretó los labios y asintió.

Marcel le dio las llaves del coche y luego se metió las manos en los bolsillos.

—Está bien. Hablé con él anoche para explicarle que ya estabas en casa y a salvo.

—Bien. Me alegra que lo sepa, debe estar cabreadísimo conmigo.

—Yo diría que la palabra correcta es: decepcionado —Auch. Aquello le dolió más que el engaño de Malihk—. No te quiero hacer sentir mal, aunque creo que todo esto te lo buscaste tú sola con esa actitud que tenías —ella se quedó callada porque él tenía toda la razón—. Sander está desilusionado, decepcionado por cómo terminó todo entre ustedes pero aun siento que la voz le cambia cuando habla de ti.

—¿Para bien o para mal?

Marcel sonrió de lado.

—Para bien.

Ayana asintió, abrazándose a sí misma porque sentía que se iba a quebrar.

—Le envié hoy una disculpa por correo. Bueno, fueron dos, una pobre y precipitada y otra un poco más decente pero creo que seguiré enviándole otra hasta perfeccionar la técnica y conseguir que podamos hablar en persona.

—Lo conoces —Marcel confirmó divertido—. ¿Sabes que está en Atlanta?

Ayana afirmó sintiendo esos extraños espasmos en la boca del estómago.

—Mejor en Atlanta que en California.

Ambos rieron.

—Cierto. ¿Quieres que le diga algo de tu parte?

Ayana negó.

—Quiero hacerlo por mi cuenta.

—Muy bien, también creo que es lo mejor —la vio con determinación—. Solo quiero pedirte una cosa, porque es mi hermano y no quiero verlo sufrir —Ayana asintió atenta a la petición de Marcel—: no le des ni una pizca de esperanza que pueda alimentar su amor por ti si estás segura de que no vas a poder responder nunca a ese amor de la manera en la que él quiere.

—Nunca haría algo así. Sé que las cosas serán diferentes entre nosotros si volvemos a tener contacto. Solo quiero hablar con él.

—Bien. No sé si tu madre te dijo que mamá me pidió llevar a Hazel a casa en Acción de Gracias, porque Sander no vendrá. Si quieres, puedes venir también, pero no te prometo que mamá sea muy cordial contigo porque sabe que tú eres la razón de la decisión de Sander de irse a vivir a Atlanta.

—Iré —Ayana notó la esperanza y la sorpresa en los ojos de Marcel—. Si no puedo disculparme en persona con tu hermano, al menos, lo haré con tu madre. Además, tengo mucho por lo que agradecer ese día.

—Le diré a mamá que se comporte porque me estás demostrando que quieres ser otra Ayana y me agrada —le hizo un guiño—, verás que todo irá bien de aquí en adelante.

—Eso espero, Marcel. Eso espero.

Epilogo.

Asunto: te perdiste de las miradas de tu madre, que bien merecidas me las tenía.

“Ayer fui a comer en casa de tu madre para celebrar Acción de Gracias.

¿En dónde estuviste tú? ¿Te hiciste un pavo y te lo zampaste solo? El de tu madre, estaba delicioso. Lo admito, aunque me pasé la mitad de la cena recibiendo miradas bastante hostiles por su parte. Pero, mira, no la culpo, yo también habría hecho lo mismo de estar en su lugar.

¿Te recuerdas la vez que nos escapamos del colegio y tu madre se enteró?

Bueno, así me veía. Con esos mismos ojos y yo, no decía ni «mu» porque soy una cobarde, hasta que, me armé de valor, y le pedí perdón por haber sido la que ocasionó tu partida. Nos abrazamos e hicimos las paces pero luego, se vengó de mí poniéndome a hablar antes de la cena. Fui la primera en tener que dar gracias, sabes lo que eso supone en mí ¿no? Casi necesité tres servilletas para secarme las manos de lo nerviosa que estaba.

Aunque era ridículo, porque estaba entre gente que me conoce de toda la vida, a la que le debo una mejor versión de mí y por la que di mil gracias esa noche, bueno, ese día, porque me levanté dando gracias hasta porque ya no lloro.

Miento, Sander, sí lloro, lo hago por ti.

He hablado mucho con mamá últimamente porque es horrible lo que siento en el estómago cada vez que pienso en nosotros y en la situación en la que estamos. No sé cómo diablos describirla pero me ahoga. Es como si viviera en la oscuridad todo el tiempo porque tú eres la luz que me falta.

Siempre has sido mi complemento.

Y esto que voy a decirte ahora no se lo he confesado a nadie más porque siento que solo lo debo hacer con mi mejor amigo, el otro día recordé la vez que saliste con la rubia esa que no me simpatizaba nada, y luego con la otra rubia y la morena. Nunca me gustó ninguna porque… no sé cómo decir esto sin que suene a locura pero creo que nunca ninguna fue suficientemente buena para ti… porque… porque era yo la que quería ocupar ese puesto pero entonces creía que te cuidaba de las malas mujeres porque era mi deber como tu mejor amiga.

No quiero darte esperanzas que no sé si voy a poder cumplir, sobre todo porque aún estoy sanando de lo vivido con Malihk, y no sé si estoy confundiendo las cosas.

Quizá si pudiera verte y hablarte, podría entender mejor qué es lo que estoy sintiendo. ¿Por qué te necesito tanto? ¿Por qué extraño tu voz, tu risa, tu complicidad, tu compañía, tus abrazos…? Porque lo cierto es eso, que cada vez te extraño más y de una manera que es completamente nueva.”

Sander respiró profundo y se pidió a sí mismo ser objetivo, aunque lo que quería era dejarse vencer por las emociones.

¿Ayana le estaba confesando algo?

Las manos le temblaron como si fuera un adolescente y estuviera a punto de encontrarse a solas por primera vez con una chica.

Sonrió y negó con la cabeza.

Podía llamar a Marcel y preguntarle si tenía algún conocimiento de las conversaciones de Ayana y Hazel pero eso era estúpido porque la misma Ayana se ofrecía a aclarar sus emociones estando frente a frente.

Tenía que tomarse las cosas con calma y estaba convencido de que ya la había castigado lo suficiente aunque le encantaban esos correos de ella y la constancia con la que se los enviaba aun cuando él le hacía creer que los ignoraba y no los respondía.

Lo hizo para saber más de lo que ella llevaba en su interior, conmoviéndose en muchas ocasiones, queriendo irse a casa corriendo para abrazarla y besarla con ternura porque sí, era un iluso que mantenía las esperanzas con respecto a ella.

Y parecía que esa distancia entre ellos le vino bien a ambos porque Sander descubrió que Atlanta es el lugar en el que quiere estar pero se equivocó con aquello de que la distancia le iba ayudar a olvidar.

A ella, le ayudó a recordar cosas del pasado entre ellos y a darse cuenta de lo que él creía ver de vez en cuando en sus ojos: algo más que amistad por él.

Tal vez había llegado el momento de retomar el contacto pero no solo como amigo, sino también, como el hombre que quiere conquistarla.

***

Rita y Hazel ayudaban a Alexis a bajar la compra del coche cuando un hombre las sorprendió desde el otro lado de la acera.

—¿Alexis? —las tres se dieron la vuelta y Hazel notó el repentino nerviosismo de Alexis que se acercó al hombre antes de que él llegara a donde estaban las demás.

—Y a esta… ¿qué mosca le picó? —Preguntó Hazel—. ¿Lo conoces?

—Ni idea de quién es.

Tanto Rita como Hazel hacían el intento por escuchar algo de lo que misteriosamente hablaban Alexis y el hombre, hasta que Rita no aguantó más y carraspeó la garganta.

—¡Ah! ¡Sí! ¡Chicas! —Alexis tenía un nivel de euforia impropia en ella. Hazel bufó divertida viendo como hablaba rápido y empezaba a sudar. Se acercó a ellas con el hombre—. Él es el Dr. Archie Holmes, mi médico tratante. Es decir, el que me hizo los exámenes de los que les hablé y que todo estaba súper, súper, súper, bien.

Hazel levantó la ceja y estiró la mano hacia el médico, escaneándolo porque no entendía nada de lo que ocurría.

El hombre le dio un apretón y luego sonrió con gran diversión.

—Todo muy, muy, muy, bien con los exámenes de Alexis. Tal como lo dice ella —les hizo un guiño a Hazel y Rita que se quedó cruzada de brazos analizando la escena porque tampoco se comía el cuento.

Al final, respondió al saludo como lo hizo Hazel.

—¿No me dijiste que se mudaban a Savannah Oak? —Preguntó Alexis confusa y sobresaltada, el hombre metió las manos en los bolsillos observándola con cierta complicidad.

—Sí, pero es que la casa en la que estábamos, de alquiler, la tuvimos que dejar porque el dueño no quiso extendernos el contrato por unos meses más y la casa nueva aún no está lista. Le faltan varias cosas antes de que podamos ocuparla.

—¡Archie! —una mujer de pelo rubio atado en un moño prensado en la nuca, lo llamaba desde la casa, él le hizo señas y ella cruzó la calle.

—Cariño, ella es… —Alexis saltó hacia la mujer y le apretó la mano con nerviosismo, más que cuando vio al médico.

—La paciente que va a arreglar tu jardín —Se acercó más a la mujer y le sacudió el brazo frenéticamente.

—Oh, encantada de conocerte, que ganas tengo de llevarte a la casa y de que me cuentes que tal.,…

—Ella son mis amigas, vecinas también —Alexis interrumpió a la mujer, Hazel ahora le vio las pupilas, estaban dilatadas, qué diablos ocurría con ella—. Hazel y Rita.

Se presentaron.

—¿Qué tal va todo, cómo te has sentido?

Hazel levantó más la ceja y el médico abrazó a su señora de una forma que la hizo volver a verle y él, sin que Hazel y Rita lo notaran, le hizo una mueca que hizo que la mujer cambiara la expresión por completo.

Eso sí que lo notaron Rita y Hazel.

Rita volvió a cruzarse de brazos, frunció el ceño, entrecerró los ojos y le dio un codazo a Hazel que la imitó en cada uno de esos pasos.

—Estamos a punto de hacer una barbacoa, ¿se unen? —Hazel soltó.

Alexis la vio nerviosa.

—No, no —dijo con rapidez—; se están mudando, por dios, no pueden perder tiempo en esto.

El médico y su esposa apoyaron la respuesta de Alexis.

Luego, se despidieron y se marcharon cuchicheando cosas que ninguna de las dos alcanzó a escuchar.

Alexis se frotó la frente.

—¡Dios, que calor siento de repente!

—¡Ja! ¿Cómo no, querida? si parece que hubieras visto a tú amante.

Alexis rio de forma tan nerviosa, que Hazel y Rita la vieron mal.

—¡No! ¡No! Nada eso, chicas, es que no pensaba que iba a mudarse justo aquí, ya saben, Savannah Oak no es igual que esta urbanización y…. —vio el coche y lo señaló—…. En fin, vamos a sacar todo, que los chicos nos esperan en el patio.

***

Ayana, Bonnie y Penny estuvieron hablando un buen rato hasta que el móvil de Ayana sonó avisando de un nuevo correo electrónico.

Cada notificación de esas le ponía el corazón en la garganta porque esperaba siempre encontrar algo de Sander.

Una semana había pasado desde que Ayana le enviara a Sander un correo contándole cosas que no le había contado a nadie más.

Las emociones más profundas que sentía en ese momento.

Estaba tan confundida.

No por Malihk, cada vez se sentía mejor al pensar en él y en que todo lo que ocurrió, fue lo mejor que pudo pasarle.

No era el hombre para ella.

Eso lo tenía muy claro.

Pero sí estaba confundida en cuanto a Sander. Quería pensar que si lo veía, podía aclarar todo lo que llevaba días experimentando cuando recordaba las aventuras que habían vivido juntos desde que se conocieron.

Los celos de ambos. Ayana los iba entendiendo cada vez mejor.

Y se daba cuenta de que quizá, siempre sintió algo más por él, solo que no sabía lo que era y pensaba que era parte del amor que le tenía por ser su amigo del alma.

O era otra cosa.

¿Cómo podía descifrar aquello?

Tomó el teléfono y abrió sus correos.

Las manos le temblaron al darse cuenta de que, por fin, recibía una respuesta de Sander.

Dios, por qué en ese momento.

Después de todos los mensajes que le envió y todo lo que esperó por las respuestas, por qué se lo enviaba en el día en el que más acompañada estaba.

—Nos hace falta otra bandeja, Rita, ¿tienes una en casa? —Alexis gritaba desde la barbacoa junto a Henry.

—Por supuesto, Bill, ¿puedes ir por ellas?

—¡Voy yo! —Saltó Ayana, aprovechando la ocasión para poder estar a solas y leer el mensaje de Sander.

Hazel la vio con curiosidad.

Se acercó a su mamá y le enseñó el teléfono.

—Te acompaño para traer la bandeja porque la necesitan ahora y tú, necesitas privacidad.

Caminaron en silencio hasta la casa de Rita y entraron.

—¿Estás bien?

—Muy nerviosa.

Hazel arrugó la frente.

—Te veo más nerviosa de lo que deberías estar.

—Ay, mamá, es que no sé qué siento.

Hazel le sonrió y la abrazó.

—Habla con él y lo vas a descubrir.

Asintió, espero a que su madre recogiera las bandejas, luego pasó junto a ella y le dio un beso en la mejilla.

—Tómate el tiempo que necesites, te guardaré un plato de comida.

—Gracias.

Vio a su madre salir, cerrar la puerta y respiró profundo.

Muy muy profundo.

Tomó el móvil y abrió el correo.

Asunto: …

Conseguí un lugar mejor que Dino’s en Atlanta ¿Te gustaría venir a probarlo? Tendré un fin de semana libre pronto y podremos organizarnos para vernos.

¿Qué me dices?

Sentía que el corazón le palpitaba a mil por hora.

Y escribió, la respuesta:

No creo que sea mejor que Dino’s, no hay nada mejor que eso, así que tendré que ir y tendrás que convencerme.

Sonrió como adolescente porque así se sintió de repente.

Ilusionada.

Confundida aun, pero con ilusión porque, independientemente de lo que descubriera cuando lo tuviera frente a ella, iba a verse con su amigo del alma, iba a recuperar la pieza que le faltaba a su vida.

Él.

Sander.

Y eso la hacía extremadamente feliz.

Lo demás, lo sabría solo cuando estuviese frente a él.

***

La mesa estaba servida y todos estaban listos para comer cuando Alexis se levantó y les hizo señas a todos de que le escucharan.

Marcel le tomó la mano a Hazel. Henry se frotó las manos con emoción y se paró junto a su esposa.

—Queremos contarles una noticia que nos hemos estado guardando desde hace unas semanas que me enteré.

—¡Oh! ¡Ooooooh! ¡Era eso! ¡El médico! ¡El vecino nuevo! —Rita vio a Hazel, haciéndole caer en la cuenta de lo que le quería decir. Abrió los ojos en grande y vio a Alexis que se llevó una mano a la barriga.

—¡¡¡Estamos embarazados!!!

Hazel empezó a reír de forma nerviosa y llorar, porque estas noticias siempre la emocionaban a morir.

Le hacían recordar de los nervios, la emoción, la incertidumbre que sintió ella cuando se enteró de que estaba embarazada.

—Cariño, deja de llorar —Marcel la abrazaba con ternura.

Hazel volvió a la realidad para darse cuenta de que el jardín era un completo caos de gente abrazándose, felicitándose, riendo, llorando; los perros ladraban contagiados de alegría y los niños, corrían por el jardín más emocionados que los perros.

Hazel observó agradecida la escena.

Se le rebosó el corazón de alegría, felicidad, gratitud porque tenía a todas esas personas maravillosas en su vida.

Vio a Marcel.

Lo tenía a él.

Se abrazaron y se besaron, aprovechando que todos estaban al pendiente de felicitar a los nuevos papás.

—¿Te he dicho que me haces inmensamente feliz? —le dijo Marcel viéndola a los ojos,

—No te hace falta, porque me lo demuestras cada día que pasamos juntos.

Él sonrió con picardía.

—Sobre eso, también tengo una noticia importante —buscó a Ayana con la mirada que acababa de sumarse a la algarabía y le hizo señas de que se acercara a ellos. Alexis y Henry aun no dejaban de recibir abrazos—. Tengo algo que decirte pero quería que Ayana estuviera presente.

—Marcel, no me vayas a pedir matrimonio hoy, es el día de ellos —señaló con la cabeza hacia Alexis.

—Puede ser nuestro también y no se lo contamos —sonrió travieso—. No sabía que Alexis se me iba a adelantar con las buenas noticias.

—¿De verdad? —Preguntó Ayana con gran sorpresa y vio a su mamá con emoción.

—De verdad —Respondió Marcel con seguridad, observándolas—. El banco me aprobó el crédito para comprar la casa que vimos hace unos días en la playa

Hazel lo abrazó y Ayana aplaudió feliz.

—Y eso me lleva a pedirte que hagas de esa casa el lugar perfecto para mí en el mundo. A tu lado. Como tiene que ser. Quiero dártelo todo, Hazel. Todo. Vamos a hacer este equilibro entre los dos legal, vamos a casarnos y vivir las vida que merecemos. Siendo felices, disfrutando, amándonos.

Ayana empezó a llorar de alegría.

—Si no le dices tú que sí, te lo robo —bromeó y Hazel rompió a llorar de alegría también.

Reía, lloraba y abrazaba a Marcel con fuerza.

—Sí —le dijo en el oído.

Marcel levantó el brazo con el puño cerrado y todos vitorearon el momento.

Hazel no se había dado cuenta de que los abrazos y felicitaciones para Henry y Alexis pararon en algún punto y, ahora, los observaban a ellos.

Fue entonces cuando el maravilloso caos reinó de nuevo.

Uno en el que abundaban los abrazos, besos y lágrimas de emoción.

Uno que solo hablaba de felicidad y alegría para todos.

Fin.

¡Espera!

No te vayas aun porque,

en la siguiente página,

te cuento un poco más sobre Archie y Nora…

Un proyecto perfecto

Novela independiente de la serie Perfectos Amores.

Lanzamiento: 29 julio 2021

(Precio especial por lanzamiento del 29 al 31 de julio)

Sinopsis:

Archie Holmes es un gineco-obstetra destacado en Savannah.

Su fama se la ha ganado a punta de trabajo. Un trabajo que empezó muy joven, cuando estaba recién casado con Nora, quien dejó sus sueños a un lado para que Archie pudiera brillar en grande.

¿Alguien tenía que cuidar a la niña que estaba en camino? Y, obviamente, no podía ser Archie porque era médico, quería volverse reconocido, con una propuesta en puerta que no podía dejar pasar.

Y Nora, bueno, era solo Nora.

Una mujer que estudió una carrera que no le gustaba solo porque su padre decía que era la mejor opción para ella, así como cuando le sugirió que dejara de pensar en trabajar porque su marido necesitaba de su apoyo para salir adelante y convertirse en lo que era hoy en día.

Ella lo amaba y podía hacer cualquier cosa por él y su familia, pero en el fondo… muy en el fondo, está frustrada porque nunca pudo alcanzar sus verdaderos sueños, primero por su padre y luego por su esposo.

Pero la vida la pone en un vencindario en el que encontrará a Rita, Alexis y Hazel; y ellas le darán la energía para atreverse a cumplir con ese proyecto perfecto que para ella quedó solo en un sueño.

¿Qué ocurrirá entre Archie y Nora cuando ella decida poner ese sueño antes que los de Archie o los de sus hijas? 

Otras novelas independientes de esta serie:

Perfecto Desastre

En el momento perfecto

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Otros títulos de la autora:

La culpa es del escocés

Antes de que el pasado nos alcance

La casa española

Redención – Guardianes de Sangre I

Castidad – Guardianes de Sangre II

Soledad – Guardianes de Sangre III

Entre el deseo y el amor

Deseos del corazón

Ecos del pasado

No pienso dejarte ir

Estamos Reconectados Reenamorados

Romance Inolvidable

Pide un deseo

Un café al pasado – Naranjales Alcalá I

El futuro junto a ti – Naranjales Alcalá II

EL Origen – División de habilidades especiales I

Contacto Maldito – División de Habilidades Especiales II

Misión Exterminio – División de Habilidades Especiales III

Las Curvas del amor – Trilogía Hermanas Collins I

La melodía del amor – Trilogía Hermanas Collins II

La búsqueda del amor – Trilogía Hermanas Collins III

Siempre te amaré

Mi último: Sí, acepto

Presagios

Sincronía

Colección Completa Archangelos

Stefania Gil

Stefania Gil es escritora de novelas de ficción romántica: contemporánea, paranormal y suspenso.

Con más de 20 novelas en español publicadas de forma exitosa y más de 30.000 ejemplares vendidos.

Sus libros han sido traducidos al inglés, italiano y portugués.

En 2017 participó como ponente en la mesa redonda organizada por Amazon KDP España para celebrar el mes de la publicación independiente en la ciudad de Málaga, lugar declarado «Capital de la literatura indie» #MesIndie

En 2012 su relato Amor resultó ganador en el Certamen literario por Lorca y forma parte del libro Veinte Pétalos. Ese mismo año, también obtuvo un reconocimiento en el I Certamen de Relatos de Escribe Romántica y Editora Digital con su relato La heredera de los ojos de serpiente.

Stefania forma parte del equipo editorial y creativo de la revista digital Amore Magazine, una publicación trimestral dedicada al género romántico. Y fue colaboradora de la revista digital Guayoyo En Letras en la sección Qué ver, leer o escuchar.

Le encanta leer y todo lo que sea místico y paranormal capta su atención de inmediato.

Siente una infinita curiosidad por saber qué hay más allá de lo que no se puede ver a simple vista, y quizá eso, es lo que la ha llevado a realizar cursos de Tarot, Wicca, Alta Magia y Reiki.

Actualmente, reside en la ciudad de Málaga con su esposo y su pequeña hija.

Y desde su estudio con vista al mar, sigue escribiendo para complacer a sus lectores.Y desde su estudio con vista al mar, sigue escribiendo para complacer a sus lectores.