Siempre te Amaré

Stefania gil

Los personajes y eventos descritos en esta novela son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es coincidencia.

Diseño de Portada: Cover Design

Diseño y Maquetación: Stefania Gil

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Dedicado a todas esas mujeres que, sin importar lo que les haya tocado vivir, salen adelante y luchan día a día, por alcanzar sus sueños.

1

—¡Listo! —me dije cuando había terminado de arreglar todo.

Fui a la cocina, me serví un poco de vino en una copa y luego, fui a al baño para retocarme el maquillaje.

Sam tardaría un poco en llegar. Se había desatado un diluvio y era la hora de mayor tráfico en la ciudad. Pero yo quería estar perfecta para cuando él llegara.

Era nuestro aniversario, celebraríamos 20 años de perfecta unión. Estábamos en nuestra mejor época, tanto sentimental como económica. Teníamos muchas razones para celebrar.

Suspiré, tomé un sorbo de mi copa y vi la mesa servida.

Me había quedado estupenda.

Sonreí.

Tenía una vida perfecta, no podía pedirle más al universo.

Me sentía tan enamorada de mi marido como el primer día.

Y mi mente, empezó a evocar aquellos recuerdos de cuándo y cómo había conocido a Sam.

Aquella tarde en que nos conocimos también estaba lloviendo, lo suficiente como para que quedaras empapado tan solo con cruzar una calle. Me había refugiado, como otros tantos habían hecho, en una cafetería pequeña. Estaba entrando el otoño y el viento, como de costumbre en Chicago, era muy fuerte. Había intentado caminar un poco más, iba retrasada al trabajo y no quería perder mi puesto. Pero entendí que tendría que desistir de mi plan por unos minutos, cuando una ráfaga de viento casi se lleva volando mi paraguas.

La cafetería tenía un clima agradable, aunque un poco húmedo debido a la cantidad de gente que estaba dentro. Pero no se estaba mal. Me preocupaba la hora. Era la cuarta vez en esa semana que iba con retraso al trabajo. El lunes y el miércoles, había llegado con cinco minutos; el jueves con diez; y ese día ya llevaba 17 minutos. Mi jefe, me iba a matar.

Estaba en los exámenes finales de la Universidad, quería convertirme en chef repostera y para poder vivir sola, porque no podía soportar más a mi madre, tenía que trabajar. Había conseguido un puesto de práctica remunerada-en la pastelería de más renombre que había en la ciudad para aquel momento. Así que por razones de sobra, no podía darme el lujo de perder mi puesto.

En la cuarta vez que vi el reloj que llevaba en mi muñeca, fui interrumpida por una grave voz masculina.

—¿Quiere tomar un café? — cuando levanté la vista, me sentí invadida por una sensación que jamás he sabido describir. Lo más parecido que siempre he conseguido decir, es que había sido como si me hubiesen metido dentro de la piel a un millón de hormigas que escapaban como locas del fuego.

Y cuando el hombre que tenía en frente me sonrió, yo puedo jurar -hasta hoy-que había empezado a escuchar música celestial. Nada parecido al estruendo de truenos y lluvia que había fuera del local y que se empeñaba en traspasar todos los límites.

Me había quedado muda ante la básica pregunta del hombre. ¡Qué tontería más grande, solo debía decir que sí!... Y no había podido hacerlo.

El hombre me sonrió de nuevo.

Era hermoso. No como los actores de la TV. No, su hermosura era real. De esas que no sabes cómo definir exactamente qué es lo que más te gusta en él, porque su rostro funciona como un todo. Tampoco voy a decir que parecía un ángel, porque estaría mintiendo. Pero era perfecto para mis ojos.

Con su cabello ligeramente rizado y rojizo, su nariz imperfecta y sus brillantes ojos verdes. Hasta sus pecas me parecieron hermosas a pesar de ocupar gran parte de su rostro.

—Tengo que seguir con mi trabajo —volvió a decir él— pero, si quieres algo, por favor, solo dímelo y te lo traigo —finalizó con un guiño de ojo y una media sonrisa que me dejó definitivamente sorda y estúpida el resto del día. Me había puesto tan nerviosa por la forma en la que me había visto ese chico, que salí corriendo de la cafetería, sin importar que afuera el diluvio universal amenazara con acabar a la ciudad en las próximas horas. No tuve tiempo ni de sacar el paraguas antes de que mis nervios me hicieran salir de forma histérica del lugar.

Llegué a mi trabajo y para mi suerte, François estaba muy ocupado con una tarta de bodas para no-sé-quién que era muy importante. Solo me vio con ojos reprobatorios y negó con la cabeza.

El problema vino después. Cuando me ordenó hacer un pastel obsequio para ese no-sé-quién y el pastel, no levantó. Quizá se me había olvidado colocarle los huevos. Nunca sabré qué le faltó a aquel pastel, porque sencillamente no lo recordaba. Pasé toda esa tarde en blanco. Bueno, no exactamente en blanco. En mi mente solo había un pensamiento y era: el hermoso pelirrojo que había dejado en la cafetería.

—Vete a casa, Holly —me dijo François.

—Lo siento mucho, François. No sé qué me ha pasado hoy.

—Tienes cara de enamorada. Ve a casa y vuelve mañana. Pero por favor, vuelve con concentración porque si no, te voy a pedir que no vuelvas más.

Salí corriendo. No sabía si por la seriedad con la que François me había hablado o porque me había asustado cuando me había dicho que estaba enamorada. ¡Bah! ¡Qué tontería más grande! ¿Cómo me iba a enamorar en cinco minutos? Era imposible.

Y solo había una manera de comprobarlo.

Fui de nuevo a la cafetería. Mi ropa colaba agua, aún no había dejado de llover y era el único cambio de ropa que llevaba.

Entré al baño.

Cuando me vi el aspecto, me reprendí por haber llegado así al trabajo. Por eso era que François me había visto con mala cara, estaba segura. No había sido por haber llegado tarde, sino más bien, por mi aspecto de regadera ambulante y por haberle dejado todo mojado a mi paso.

En el segundo momento en el que me vi al espejo, me reprendí con mayor fuerza por haber sido lo bastante necia en volver al café, con semejante facha, para ver al hombre que se había apoderado de mis pensamientos durante esa tarde.

¡Qué vergüenza! Lo mínimo que podía hacer era disculparme por haberle mojado todo el café al entrar.

Me escurrí un poco el cabello con papel para secarse las manos. Luego de que había empapado al menos una docena de servilletas tratando de secar únicamente una de las mangas de mi camisa y ver que, me llevaría toda la vida y toda la reserva de paquetes de papel para baño que tuvieran en el depósito, respiré profundo y salí derrotada.

Pero lista para disculparme.

Menuda sorpresa me llevé cuando abrí la puerta.

Ahí estaba, mi príncipe pelirrojo sonriendo con picardía y con una camiseta en la mano.

—Lo siento por esperar aquí afuera —me dijo un poco apenado. Solo un poco—. Te vi entrar corriendo al baño y pensé que… quizá te gustaría colocarte algo seco. Solo tengo esta camiseta. Lo siento.

Yo le sonreí. ¡Sí! Había podido sonreírle.

—Gracias —para mi sorpresa, mis brazos respondieron al comando de: agarra la camiseta y entra al baño de nuevo.

Eso hice. Luego salí. Seguía colando agua de mi ropa íntima, pantalones y los zapatos, eran un constante splash, splash cada vez que daba un paso.

Me senté en una de las mesas.

De inmediato, recibí el mejor café americano que me había tomado en la vida.

El café, venía acompañado de una nota.

“¿Podrías esperar un par de horas? Me encantaría conocerte y no quiero interrupciones. El café cierra a las 8 p.m.”

Lo pensé un instante. Estaba empapada y no era muy buena idea permanecer así más tiempo porque el resfriado que agarraría sería gigante. Definitivamente no era buena idea. Por otro lado, ya llevaba muchas horas en aquel estado, me había mojado con el aguacero dos veces, el frío ya estaba sintiéndolo en mi cuerpo desde hacía rato… así que, ¿qué más daban un par de horas más?

Mi sentido de la responsabilidad se debatía en un duelo a muerte con la curiosidad que tenía por conocer a mi príncipe pelirrojo. Si me enfermaba, iba a perder algunos días de clase y luego estaba el tema del trabajo y…

¡Al diablo con todo!

Mi curiosidad, le respondió con un ataque sorpresa a mí sentido de la responsabilidad y…

Respondí en el mismo papel, un poco más abajo.

“Me parece buena idea”

Así esperé el tiempo acordado. Para cuando el local estuvo vacío, el chico se acercó de nuevo a mí.

—¡Santo cielo! ¡Estas temblando del frío! Lo siento, no pensé en esto cuando te pedí que te quedaras. Vamos, te llevo a casa.

Traté de responderle, pero los dientes me castañeteaban tanto que era incapaz de controlarlo. Así como tampoco estaba siendo muy buena para controlar los temblores que tenía mi cuerpo.

Como pude, le indiqué en dónde vivía. Me acompañó hasta la puerta de casa.

—Déjame ayudarte con eso — dijo, mientras yo buscaba en mi bolso, sin éxito alguno, las llaves de casa.

Él las encontró y abrió la puerta.

Entró conmigo y me ayudó todo lo que pudo. Me hizo tomar una ducha caliente. Preparó una sopa instantánea que tenía en la despensa y me dio un té muy caliente.

Cuando los espasmos pasaron y empecé a entrar en calor, mi cerebro empezó a reaccionar.

Había dejado entrar en casa a un completo desconocido que me había ayudado, entre otras cosas, a desvestirme para meterme en la ducha. ¡¿Qué diablos pasaba conmigo?! ¡Yo no actuaba de esa manera! Podía haberme pasado cualquier cosa.

Él seguía ahí. Al lado mío, en el sillón del salón viendo la TV.

Se volvió a verme.

Sonrió.

Era imposible que pudiese hacerme daño. Imposible. Nadie que pudiese sonreír de esa manera y que tuviese una mirada tan dulce, podía hacerle daño a otro ser humano.

—¿Te sientes mejor? —me preguntó tomando mi mano.

—Sí, gracias.

—La verdad es que fui un poco egoísta e impulsivo al pedirte que te quedaras en el café estando empapada por la lluvia. He debido pedirte tu número de teléfono y ya —levantó los hombros—, pero es que cuando lo pensé, tuve miedo de que luego no respondieras al teléfono. Sabes, por si te había parecido un baboso o tal vez tengas novio y no puedas salir conmigo.

—¿Quieres que salga contigo? — una serie de estornudos se escaparon de mi boca.

Él estudió un poco mi cara. Siempre sonriendo.

—Sí, quiero que salgas conmigo. Pero creo que será en un par de días porque vas a estar resfriada las próximas 48 horas. Me llamo Sam, por cierto —guiñó un ojo—. Y aquí te dejo anotado el número de mi casa y el del trabajo. Necesito ir a casa para estudiar. Mañana tengo un examen importante y no puedo reprobar, mucho menos faltar. Pero quiero que sepas que si necesitas algo, a cualquier hora, llámame por favor.

Yo asentí con la cabeza.

Sentía que estaba en un sueño. Estornudé de nuevo.

Y otra vez. Y cinco veces más.

Él suspiró mientras observaba el clima a través de la ventana.

—Vendré mañana luego del examen. Te lo prometo. Quiero que te mejores pronto para poder salir contigo —me guiñó de nuevo un ojo.

—Gracias, Sam —respondí mientras él se acercaba a la puerta—. Estaré bien, no te preocupes. Nos veremos mañana.

Se quedó parado en la puerta como esperando algo.

—De verdad Sam, gracias por todo. Voy a estar bien. Te llamaré si necesito algo.

Sonrió.

—¿No se te olvida algo?

Negué con la cabeza porque estaba estornudando de nuevo.

—Me gustaría saber ¿cuál es tu nombre?

Me sentí como la idiota más grande del universo. ¿Cómo no se me había ocurrido decirle mi nombre?

Solté una carcajada.

—Lo siento, Sam. Holly, mi nombre es Holly. Te daría la mano pero podría contagiarte el resfriado.

—Y yo te daría un beso. Pero, ocurriría lo mismo y alguno de los dos tiene que estar bien para cuidar del otro.

Me temblaron las piernas. Y no precisamente por el frío que se me había acumulado en el cuerpo.

Estoy segura de que me sonrojé al máximo porque él, sonrió con muchísima picardía.

Y se marchó.

Al día siguiente, había pedido permiso en el trabajo para pasar toda la tarde conmigo y poder cuidar de mí.

Mi Sam. Suspiré y volví a la realidad porque mi móvil, no paraba de sonar.

—Querida, ¿cómo estás? —era mi amiga Jen.

—Muy bien y ¿tú?

—Bien, bien. Ahora, atascada en un tráfico espantoso en la autopista. Parece que hubo un accidente de varios coches y bueno, aquí estoy. Desesperada por llegar a casa, darme un baño, tomar un chocolate caliente y luego, meterme en la cama a ver Grey’s Anatomy . Quiero ver fijamente a McSteamy y concentrarme cuanto pueda en su imagen para poder soñar plácidamente con él esta noche. Me vendría de maravilla un sueño con él.

Solté una carcajada.

Jen, mi mejor amiga, era un caso perdido. Siempre estaba enamorada del actor de moda. En la vida real no existía la posibilidad de un “novio” para Jen. Se había divorciado de su segundo marido hacía un par de años y se había jurado que, hasta allí, llegaba su simpatía por el amor. Desde ese momento, lo que tenía eran aventuras. Y su amor por los actores de moda.

—Quisiera verte con McSteamy en frente declarando su amor por ti. ¡A ver si no vas a cambiar de pensamiento!

—No querida, lo sabes. Ni que sea el mismísimo Brad Pitt el que me declare su amor. Puede ser que pase una deliciosa noche entre sus brazos y luego, sueñe con él cómo lo haría una adolescente, pero lo mandaría de regreso a su vida. Nada de ataduras y menos, responsabilidades de lavar ropa, limpiar y cocinar. Nada de eso.

—¿Ni que sea Brad el que te lo pida?

—Ni eso —respondió ella divertida—. Entonces dime, ¿ya tienes todo arreglado para la celebración de esta noche?

—Sí. Gracias por tu ayuda con las flores, amiga. Eres un sol. Quedaron preciosas en el salón y en el comedor.

—Me alegra. Ya son las ocho. Sam, debe estar por llegar.

Jen y yo éramos amigas de la infancia. Habíamos vivido una al lado de la otra durante gran parte de nuestra vida. Actualmente, era copropietaria de una floristería. Su socio, era su exmarido número dos. Jen siempre fue amante de las flores y tras tomar varios cursos, tenía la ilusión de abrir su propia floristería. Carl -exmarido número dos-, le compró el local y lo habilitó para que ella pudiera cumplir sus sueños. La única condición de Carl era que él sería su socio, aunque no supiera nada de flores. Carl parecía el marido perfecto. De verdad. Pero, su disfraz de “marido ideal” acabó cuando Jen lo encontró encima de su secretaria, dentro de su propia oficina. Ella iba de visita para invitarlo a almorzar porque había conseguido un gran cliente que le daría un impulso increíble a su floristería. Y se encontró con aquella imagen. Pobre. Así que ella, durante el divorcio, no le cedió su parte del negocio y él, con la ilusión de reparar el daño que le había hecho, nunca le vendió la suya porque pensaba, que tarde o temprano, terminaría reconquistándola. Eso pensaba él.

—Sí, Sam llamó hace un par de horas. La verdad es que ha debido estar aquí hace un buen rato, pero de seguro se detuvo en algún lado a comprar algo especial para hoy.

—¿Y los niños? —eso siempre me hacía gracia. Los niños. Ya eran unos adolescentes y aún, les decíamos “niños”.

—En casa de mi padre. Se los llevó el fin de semana completo. Y sabes que a ellos les encanta estar con su abuelo Paul.

—Es que tu padre es encantador.

—Mi madre también llamó hoy.

Jen suspiró.

—Tranquila —dije rápidamente —. No permití que me dijera nada que pudiese dañarme el día. Hasta puedo decir que no tuve que esforzarme mucho. Parecía gentil. Inclusive, me felicitó por el aniversario.

—Algo está tramando, estoy segura. Sabes que te quiero con el alma, pero odio a tu madre por lo mucho que te hace sufrir. Y estoy segura que esa mujer, está tramando algo. Ya verás

Yo solté una carcajada.

—No me sorprendería que así fuera. La verdad es que yo también lo pensé cuando colgué el teléfono.

—Bueno, no dejes que nada te arruine la noche ni el fin de semana. Desconecta los teléfonos y en los móviles, solo recibe la llamada de tu padre o de tus hijos. ¿Entendido?

—Y ¿qué hay de ti? Si te ocurre algo, ¿a quién vas a llamar?

—Al 911, para eso existe.

Reí de nuevo. Y sentí que Jen también reía de su comentario.

—Vale, entonces espero que la pasen muy bien.

—Gracias amiga, espero que tu… —el timbre de casa me interrumpió—. Espera un segundo Jen que están llamando a la puerta.

Abrí la puerta.

Había dos oficiales de policía parados frente a mí.

—Buenas noches. ¿Usted es la señora Morgan?

Por un momento, me temblaron las piernas.

—Sí, soy yo —respondí apretando el móvil con fuerza. Aún lo llevaba pegado a la oreja.

Los oficiales se vieron a los ojos y luego, uno de ellos dijo:

—Lo sentimos mucho señora Morgan, pero su marido —abrió una libreta en la que llevaba anotado algo—, el señor Sam Morgan, acaba de tener un accidente automovilístico y está siendo trasladado al hospital.

Mis piernas fueron incapaces de soportar el temblor y de no ser porque uno de los oficiales me sujetó en el momento exacto, me habría estrellado contra el suelo.

—¿Holly? ¿Estás ahí? — escuchaba a lo lejos la voz de Jen—. Holly, contesta por favor. ¿Qué está pasando?

Los oficiales estaban dentro de casa conmigo.

—¿Podemos hablar con la persona que tiene al teléfono?

Se lo extendí y me levanté de un salto del sofá. Busqué mi bolso, las llaves del coche y salí.

La patrulla estaba trancando la salida del garaje por la cual debía sacar mi coche. Iba a regresar a casa a pedirles que por favor la movieran cuando vi que los dos oficiales ya habían salido y estaban esperándome.

—Ya le he dado la noticia a su amiga Jen —me dijo uno de ellos entregándome el móvil de nuevo— y le hemos indicado que nosotros, la llevaremos al hospital. El accidente fue múltiple y el atasco en la autopista no le permitirá llegar en el tiempo que usted desea.

—Entonces andando, señores — dije caminando hacia la patrulla—. Mi Sam me necesita.

Encendieron la sirena y tomamos la autopista.

En el camino, se me ocurrieron dos millones de razones por las cuales mi Sam, lo único que podía tener, era un rasguño. Era un buen hombre. Y a la gente buena, le pasan cosas buenas.

Gozaba de buena salud, se hacía los chequeos anuales que le correspondía hacerse por su edad y siempre salía perfecto en todos. Tenía un corazón noble. Y a la gente así: buena, noble, honesta y responsable solo le pasaban rasguños. No podía pasarle nada más.

¿Me estás escuchando, Dios? pensé, ¡Mi Sam es mío y ni te atrevas a tocarlo!

El camino se me estaba haciendo eterno, a pesar de que íbamos a una buena velocidad en medio de una autopista que parecía un gran aparcamiento.

Quería preguntar en qué estado se encontraba mi Sam, pero las palabras no me salían de la boca.

Solo va a ser un rasguño, pensé de nuevo.

Mi móvil sonó.

—¿Si? —respondí sin ver.

Ya estábamos cerca del hospital, podía ver el letrero luminoso más cerca.

—¿Mamá, qué ocurre? ¿En dónde estás? —era Claire.

—Estoy en una patrulla camino al hospital, porque tú padre, ha tenido un accidente.

—¿Cómo? —gritó angustiada Claire y se me hizo un nudo en la garganta. ¡Recuerda, le dije a Dios de nuevo en mis pensamientos, solo un rasguño!—. Abuelo, papá tuvo un accidente, tenemos que ir al hospital — escuché a Claire que le decía a mi padre, en un estado de histeria total—. ¿Hija, qué ocurre? —dijo mi padre cuando consiguió quitarle el teléfono a Claire. Nosotros estábamos estacionándonos frente a las puertas de emergencia del hospital—. Te llamo luego papá, acabo de llegar al hospital. Jen viene en camino. Adiós.

Entré y le dije a la mujer de la recepción.

—Mi marido, el señor Sam Morgan, acaba de ingresar por un accidente de tránsito.

—Tome asiento en la sala —dijo señalando una puerta—. Enseguida le indico al médico que usted está aquí.

Entré en la sala custodiada por los dos oficiales.

Eso no estaba pintando bien.

¡Solo un rasguño, Dios. Escúchame bien, no te permito que hagas nada más. Sam es mío y de mis hijos! ¿Entiendes?

Dos segundos después, entró un hombre de cabello blanco, con el uniforme verde oscuro y la bata blanca encima.

—Buenas noches señora Morgan, soy el doctor Smith —me extendió la mano y respondí su saludo—. Su marido, Sam Morgan, fue trasladado al hospital. ¿Ha visto las noticias?

Negué con la cabeza.

—Estaba ocupada con la cena de nuestro aniversario.

Se me hizo un nudo en la garganta y las rodillas amenazaron con dejar de cumplir su función cuando vi que el médico suspiró, negó con la cabeza, se hizo presión en el tabique con el pulgar y el índice y luego, me pidió que me sentara.

Se me llenaron los ojos de lágrimas.

¡Te lo prohíbo Dios! ¡PROHIBIDO! Dije en mis pensamientos.

—Holly, ¿puedo llamarla Holly? —preguntó el médico y yo asentí—. Lo siento mucho. Su marido falleció en el acto. Recibió un fuerte golpe en la cabeza que lo mató instantáneamente.

Me desmayé.

2

Me desperté desorientada. Las luces blancas del techo, me hacían sentir que estaba en una sala de interrogación. Cerré los ojos unos segundos, tratando de recordar en dónde estaba y qué había ocurrido.

Una serie de imágenes llegaron a mi cabeza.

Me vi parada frente al espejo revisando que mi imagen estuviese perfecta.

Luego, apareció la imagen del comedor, elegantemente servido para celebrar nuestro aniversario. Un rato después, me vi recordando cómo había conocido a Sam.

Respiré profundo, porque sentí que el corazón me empezaba a latir con más fuerza.

Después, mi móvil había sonado. ¡Ah! ¡Sí! Era Jen que me había llamado y mientras hablaba con ella, el timbre de casa había sonado.

Dos policías y luego me llevaron al hospital… porque Sam… Sam.

Abrí los ojos de golpe y me incorporé en la cama de un salto.

Mis ojos se llenaron de lágrimas al ver a mi padre que estaba sentado frente a mí, con los ojos y la nariz roja.

Se levantó y sin decir una palabra, me acunó en sus brazos. Como cuando era niña y tenía miedo de ir al médico. O cuando me lastimaba alguna parte de mi cuerpo y lloraba de dolor físico.

Me apretó muy fuerte.

Y no pude soportar más.

Rompí a llorar.

—Shhh —me decía papá—. Todo va a estar bien cariño. Yo estoy aquí para cuidarte y consolarte.

Me acariciaba el cabello y me daba besos en la frente.

No podía hablar. El llanto y la presión que llevaba en el pecho, no me dejaban decir nada.

Mi Sam, había muerto.

Sentí que el mundo se acababa en ese instante.

¿Cómo pudo habernos pasado algo así? ¿Dónde estaba ese Dios que protege a la gente buena? ¿En dónde estaba el Dios al que le advertí que no tocara a mi Sam?

No existía.

Me había arrebatado al hombre de mi vida, sin siquiera darme la oportunidad de despedirme de él y eso, no se lo iba a perdonar jamás.

Mis hijos. Necesitaba verlos.

—¿En dónde están los niños, papá?

No tenía las fuerzas de separarme de mi padre.

—Afuera, con Jen. Llegamos casi al mismo tiempo.

Fuimos interrumpidos por el médico que me había dado la peor noticia de mi vida.

—Lamento interrumpir Sra. Morgan, pero necesito chequearla para saber si ya se encuentra del todo bien — cuando vio mi cara, añadió—: me refiero a su estado físico.

—Le entiendo, doctor —traté de sonar lo más comprensiva que podía y me alejé de mi padre, lo necesario para que el médico hiciera su trabajo.

Luego de verificar que mis pupilas, pulso y presión estuviesen bien, el doctor Smith, se sentó a mi lado en la cama y me tomó de la mano.

—Lamento mucho su pérdida. Y lamento tener que ser tan exigente en este momento, pero en estos casos, hay mucho papeleo que hacer. No será fácil, pero puedo ver que usted es una mujer valiente, fuerte y tiene el apoyo de su familia en estos duros momentos.

Asentí ligeramente con la cabeza. Ya sabía a lo que debía enfrentarme.

—Tengo que identificarlo ¿cierto?

El doctor Smith asintió apenado.

—Cuando se sienta lista, dígale a la recepcionista que me llame y vendré enseguida. Yo mismo la acompañaré a la morgue del hospital.

—Gracias, así lo haré. Quiero hablar con mis hijos primero.

El doctor asintió nuevamente y salió sin decir más del cubículo en el que me encontraba.

Mi padre corrió un poco las cortinas que servían de puerta y les hizo señas a mis hijos y a Jen para que entraran.

Jason venía consolando a Claire, trataba de ser fuerte para su hermana. Pero en cuanto me vio, su fortaleza desapareció y corrió a abrazarme. Lo mismo hizo mi hija.

Los tenía acunados en mi pecho, uno a cada lado. Tal como lo había hecho mi padre conmigo minutos antes. Eran mis bebés. Nuestros bebés. Míos y de mi Sam.

Sam… ¡Santo Dios! ¿Cómo rayos iba a hacer para vivir sin él? La presión que sentía en el pecho me estaba asfixiando. Era un dolor insoportable.

Mis hijos lloraban sin consuelo. Y yo, no tenía las fuerzas necesarias para darles unas palabras de aliento.

Me dejé llevar por el dolor unos minutos. Lo único que se escuchaba en el cubículo era el llanto de mis niños. Y aquello, me producía más dolor. No podía ver sufrir a mis hijos, de ninguna manera.

Creo que ninguna madre soporta ver a sus hijos sufrir… bueno, tal vez la mía no pensaba igual. Ya debía saber la noticia y no había hecho acto de presencia en el hospital. Seguramente tenía algo más importante que hacer.

La aparté de mis pensamientos, porque no se merecía que en un momento así, mis pensamientos estuvieran ocupados con ella. No. Era momento de pensar en mis hijos y en mí.

Debía ser fuerte para ellos.

Respiré lo más profundo que pude y les besé a cada uno en la frente.

—Vamos a estar bien, chicos — sonreí lo que pude—. Serán días de mucho dolor, pero estoy segura de que lo superaremos.

Les di un beso más.

—Ahora, les voy a pedir que se queden con el abuelo. Tengo que ir abajo a… —sentí el nudo en la garganta que me ahogaba. Respiré profundo y proseguí—: ya no recuerdo qué debo ir a hacer abajo —vi a papá a los ojos para pedirle que no les dijera que debía ir a reconocer el cadáver de Sam, él asintió con la cabeza—, en todo caso, lo que sea que debo hacer, no estaré sola, el doctor Smith me acompañará. No tardaremos mucho.

Me levanté de la cama.

—Quiero ir contigo, mamá —dijo Claire secándose los ojos con el dorso de las manos—. No quiero dejarte sola y yo también quiero verlo.

La vi a los ojos. Mi hija, era un roble. En ocasiones, mucho más fuerte y decidida que yo. Para ser una adolescente de catorce años, era increíblemente madura y segura. Además, sincera. A veces rayaba en la indiscreción de lo sincera que podía llegar a ser.

La tomé de la mano y vi a Jason a los ojos. Él negó con la cabeza y desvió la mirada al piso.

Jason era diferente. No era débil, pero sí muy sentimental. Y pensaba mucho las cosas antes de decirlas porque le daba miedo que, alguna de sus palabras, pudiera llegar a herir los sentimientos de las personas.

Tomé su rostro entre mis manos y lo vi a los ojos.

—No puedes sentirte apenado por no querer verlo —sus ojos se enrojecieron nuevamente y se cargaron de lágrimas—. Tú estás en tu derecho de decidir si quieres verlo o no. Nadie va a juzgarte por lo contrario.

Le di un beso en la mejilla.

—Pero puedo acompañarlas abajo. Y espero afuera —dijo Jason antes de que saliéramos.

—¿Estás seguro?

Negó con la cabeza. Mi pobre hijo se debatía entre lo que era correcto hacer y lo que él realmente quería hacer.

—Te diré algo, Jason — respondió mi padre tomándolo por una brazo—, mientras tu madre y Claire van abajo, tu y yo iremos con Jen a la cafetería a buscar bebidas para todos. Lo vamos a necesitar. Nos encontraremos en un rato en la recepción. Aquí vamos a estar por lo menos un par de horas.

Jason me vio a los ojos, estaba verificando si me parecía buena idea.

—Ve con el abuelo —le sonreí con dulzura—, y tráeme un café de los que me gustan.

Respiró con alivio.

Vi a Jen y la tomé de la mano.

—Gracias por estar aquí.

Ella no aguantó y me abrazó.

—No me moveré de tu lado en los próximos días.

Así era mi amiga. No supe qué responderle. La abracé más fuerte y luego, salí del cubículo con mi pequeña Claire.

El pasillo que llevaba a la morgue del hospital, era aterrador. Podía sentirse el olor de los químicos que mantenían el área desinfectada. El frío del aire acondicionado que calaba en los huesos. Y el silencio, era lo peor. No se escuchaba nada.

Atravesamos unas puertas batientes que tenían el típico letrero de “Morgue” “No pase, si no está autorizado”.

Dentro, pude ver lámparas, la camilla de acero inoxidable en la que colocan a los cadáveres, herramientas del mismo material que la camilla. La gran nevera para conservar los cuerpos, estaba al fondo de la habitación. El área en cuestión, era muy parecida a lo que se veía en TV. Y a un gran quirófano.

Recordé las dos veces que había ingresado en un quirófano. Cuando nacieron mis hijos. La primera vez, en el nacimiento de Jason, iba con miedo a lo desconocido. Pero la segunda vez, cuando nació Claire, iba aterrada porque ya sabía lo que iba a ocurrir y cómo me iba a sentir luego de la cesárea. Aquello de: cuando ves a tu hijo se te olvida todo el dolor que sientes por la operación, es falso. Hay que ser realistas, lo que quita los dolores post operatorios son los calmantes. Nada más.

Y en ese momento, además de llegar hasta allí con todo el sufrimiento que ya me había ocasionado la noticia, iba aterrada porque sabía que me iba a enfrentar a la realidad y que no habrían calmantes suficientes para aliviar tanto dolor.

Hasta el momento, me habían anunciado que mi marido había fallecido. La noticia causó un impacto profundo en mi estado de ánimo y yo, asumí que era real. Pero, muy en el fondo de mi corazón, albergaba la esperanza de que todo fuese un error. Uno de esos en los que las identificaciones de los involucrados en el accidente se mezclan y que todo termina siendo una equivocación. Deseaba con todas mis fuerzas que así fuese. Y que me dijeran, luego de ver el cadáver que yacía tapado con una sábana verde, “realmente sentimos mucho la confusión, su marido se encuentra en observación porque solo tuvo un rasguño”.

Pensé nuevamente en Dios y en lo injusto que había sido con nosotros.

—Tómense los minutos que necesiten y cuando estén preparadas, procederé a levantar la sábana.

—Salgamos de esto de una vez, doctor —le contestó Claire.

Él me vio y yo asentí con la cabeza.

Levantó la sabana y…

Claire y yo rompimos a llorar desconsoladas.

Mis piernas amenazaron con no poder sostenerme más y mi hija, me tomó del brazo muy fuerte.

—Podemos con esto, mamá —me vio a los ojos—. Tú y yo somos fuertes y podemos verlo.

Cerré los ojos y por un momento en mi vida, me permití ser tan débil como quisiera. No quería que me quedara en la memoria la imagen de mi Sam ahí tirado en esa fría y horrorosa camilla. Perdiendo el hermoso color de sus mejillas. No. Eso no lo iba a permitir. Mi recuerdo de Sam sería perfecto. Estaría siempre lleno de vida y sonriente.

—No quiero verlo más. Te esperaré afuera —le dije a Claire y salí disparada de ese sitio.

A los pocos segundos, salieron el doctor y mi hija.

—Debemos ir a la oficina del doctor para firmar algunos papeles y luego, decidir cómo será el funeral de papá.

Respiré profundo.

—Lo haremos como lo habría querido tu padre. Cremaremos el cuerpo, llevaremos a casa las cenizas para hacer un banquete y celebrar lo hermosa que fue su vida y luego, lo llevaremos a un hermoso lugar. Ya decidiremos entre los tres, en dónde estaría Sam más contento. Ahora no puedo pensar con claridad.

***

Llegamos a casa de madrugada. Sentía que había envejecido por lo menos diez años.

El peso de la tristeza que llevaba en el pecho no me dejaba caminar. Tampoco podía pensar de forma coherente.

Siempre había sido fuerte para este tipo de momentos. Las muertes de los seres cercanos era algo que podía manejar sin dejar que me arrastrara la tristeza y el dolor. Usualmente, era yo la que en estas situaciones tomaba el control y decidía las cosas que debían hacerse. Cuando murieron mis abuelos paternos, ayudé a papá y a mi tío en todo lo que necesitaban. Ellos solo tuvieron que encargarse de llorar a sus padres y pasar el luto como mejor les pareciera. Al igual que cuando había muerto la mamá de Jen, que para mí, había sido una madre también. Jen lo único que tuvo que ocuparse fue de firmar en donde yo le indicara y me mantuve a su lado todo el tiempo que lo necesitó.

Y ahora, estaba tan borracha de dolor, que no podía pensar en qué debía hacer.

Lo primero, sería tomarme un café. Tal vez no fuese bueno para los nervios, pero ya a esas alturas, los tenía destrozados de todas maneras. Y estaba segura de que me ayudaría a pensar.

Fui directo a la cocina y puse la cafetera.

—¿No sería mejor si te tomas una manzanilla? —me preguntó Jen que venía detrás de mí.

—No. Necesito pensar. Hay muchas cosas que se deben hacer y no quiero perder tiempo.

Me apoyé de la encimera. Vi a través de la ventana el hermoso jardín que teníamos en la parte de atrás de la casa. Las plantas y las flores, eran obra de Sam. Tenía una mano estupenda para cuidar de la naturaleza, además de haber sido un paisajista innato.

Sonreí al recordarlo allí, regando el jardín. Pasando horas hablándole a las plantas, porque decía que a las plantas había que hablarles para que crecieran hermosas. También recordé todas las tardes que pasamos sentados en ese porche tomando limonadas, riendo y jugando con nuestros hijos.

La última vez, había sido hacía exactamente una semana. Había llegado cansado del trabajo y habíamos decidido tomar el postre de la cena allí.

Se me escaparon las lágrimas de los ojos.

—Tranquila, mamá —me dijo Claire que estaba a mi lado y yo no me había percatado—. Él va a estar bien y va a cuidar de nosotros.

—Ya lo sé, pequeña —respondí secándome las lágrimas con las manos.

El teléfono y el timbre sonaron al mismo tiempo.

Jason trajo el teléfono a la cocina, que aún sonaba.

—Es la abuela Debbie —me dijo con cara de pánico, viendo el identificador de llamadas.

Y a lo lejos, escuché a mi padre abrir la puerta y acto seguido, escuché la voz de mi madre.

Lo primero que debía hacer era contestar el teléfono. Alguien tenía que avisarles a mis suegros lo que había ocurrido. Supuse que ya debían saber algo porque no era normal que me llamaran a las 4 a.m.

—Hola Debbie —dije intentando ser muy fuerte. Si para mí era extremadamente doloroso haber perdido a mi marido, no me podía imaginar el dolor que sentiría mi suegra por haber perdido a uno de sus hijos.

Hubo un incómodo silencio y escuché que Debbie lloraba.

—Siento no habértelo dicho antes. Todo esto ha sido bastante duro y ha pasado todo tan rápido que había decidido llamarte por la mañana.

—Lo sé, cariño. Tu amiga Jen nos llamó para darnos la noticia. Y yo no he parado de llamar a tu casa para hablar contigo en cuanto llegaran. No quería interrumpir el duro momento que has debido pasar en el hospital. Por eso, no te llamé al móvil.

Ella seguía llorando de forma disimulada.

—Siento mucho que todo haya ocurrido así, Debbie.

—No es culpa tuya lo que ocurrió —mi suegra tenía la voz ronca—. En cuanto nos enteramos, quisimos ir a Chicago en el primer vuelo que encontráramos —suspiró—, pero no logramos dar con alguno disponible. Así que saldremos a las 7 a.m. de Miami.

—Le diré a mi padre que pase por ustedes al aeropuerto.

—Te lo agradezco mucho, Holly.

Suspiró de nuevo.

—A nuestro Sam no le gustaban los funerales, Holly. Y su deseo era ser cremado —me dijo y tuvo que hacer silencio porque el llanto no la dejó continuar.

—Lo sé, Debbie. Lo sé. Celebraremos la maravillosa vida que tuvo. Lo haremos aquí, en casa.

—¿Puedo pedirte algo?

—Lo que quieras, Debbie.

—¿Podrías dejarnos estar a solas con él, antes de que lo incineren? —su voz fue de dolorosa suplica.

—Todo el tiempo que quieran, Debbie. Están en todo su derecho. Ahora, por favor, ve a descansar un poco. Eso le habría gustado a Sam.

Pude sentir que esbozó una ligera sonrisa. Lo noté también en el suspiro que me dejó escuchar.

—Está bien, cariño —respondió resignada—. Nos veremos mañana.

Colgué. Me serví una taza de café y fui al salón en donde estaban los demás.

Mi madre brincó de donde se encontraba sentada para abrazarme de forma desesperada.

—Lo siento mucho, hija. Esto es espantoso. No pude llegar antes porque estaba atendiendo un asunto.

Suponía que, debido al olor a tabaco que llevaba encima, el “asunto” era una sala de casino. Así que me limité a no responder. No tenía fuerzas para discutir los “asuntos” de mi madre en ese momento.

—Sam era un buen hombre —dijo amablemente, pero luego, haciendo uso de su acostumbrado cinismo, agregó—: con su carácter, claro.

Claire suspiró con fuerza y volvió los ojos al cielo.

—Estaré en mi habitación —me dijo dándome un beso y la vi desaparecer por las escaleras. Claire no soportaba a su abuela. Eran como el agua y el aceite.

—Creo que todos deberíamos irnos a descansar un poco —sugerí—. Papá, por favor, necesito que pases por Debbie y John mañana. Salen de Miami a las 7 a.m. No hablamos de la hora de llegada. Por favor, has el cálculo porque no tengo cabeza para eso.

—Seguro, hija —me dijo mi padre levantándose del sillón y acercándose a mí—. No te preocupes por nada —tomó mi rostro entre sus manos—. Yo me encargaré de buscarlos y llevarlos a donde me indiques luego.

—Gracias —respondí mientras me daba un beso en la mejilla y un abrazo de oso. Sentí ganas de llorar de nuevo.

—Yo me quedaré en la habitación de huéspedes —dijo mi madre y todos la vimos con desconcierto—. ¿Qué? ¿Es que acaso no tengo derecho? —replicó ante nuestra reacción—. Eres mi hija y debo estar contigo en estos momentos.

Jen me vio.

Respiré profundo. En un momento así, lo último que quería era la compañía de mi madre. Por sobradas razones. Pero principalmente, porque era mi dolor. Y quería pasarlo en la tranquilidad de mi hogar, con mis hijos. No quería estar acompañada. Por lo menos no de mi madre.

—Mamá, tranquila, puedes ir a casa y nos veremos mañana.

Traté de sonar lo más amable que pude.

—¿Por qué siempre me echas de tu lado cuando quiero darte apoyo?

Respiré muy profundo.

—Soy tu madre, ¿es que no lo entiendes?

—Creo que lo mejor es que hagas lo que Holly dice, Amanda —dijo mi padre con cara de pocos amigos.

—Claro, siempre hay que hacer lo que ella dice. Siempre. Yo nunca puedo hacer lo que siento porque a ella nunca le gusta o nunca está de acuerdo.

Tragué grueso y me sorprendí al ver a Claire bajando las escaleras de nuevo. Se detuvo frente a la puerta principal de casa, en donde ya estaba mi padre y le dijo a mi mamá:

—No es el momento abuela, si mamá quiere estar sola, por favor, sal de casa y nos veremos mañana.

Mi madre puso su mejor cara de indignación y molestia.

—No llegaste al hospital porque estabas apostando dinero en el maldito casino —continuó diciendo Claire y yo abrí los ojos como plato—, apestas a tabaco. ¿Es que acaso crees que somos unos idiotas? —resopló— ¡Por favor! Si para ti fue más importante quedarte en el casino que estar con tu hija que acaba de perder a su marido, entonces no tienes nada que hacer aquí en el cuarto de huéspedes.

Y se quedó parada en la puerta hasta que mi madre la cruzó. No sin antes, por supuesto, soltar un poco más de cinismo.

—Esa niña no me quiere porque tú le has enseñado a eso. A no querer a su abuela. Nadie en esta casa me valora.

—Adiós, mamá —fue lo único que le pude decir.

***

En las tres o cuatro horas que pasé acostada en la cama, no pude encontrar la forma de cerrar los ojos sin ver la cara de Sam a mi lado. Sonriéndome y diciéndome que todo había sido una terrible pesadilla. Que cuando amaneciera y los rayos del sol empezaran a entrar por las ventanas, me daría cuenta de que todo había sido solo eso, una horrible pesadilla.

Refugiarme en esos pensamientos me daba un poco de esperanza. Pero cuando abría los ojos y veía a mis hijos durmiendo a mi lado, aferrándose ambos a mí, sentía ganas de llorar sin parar.

Ellos dormían como ángeles. Quizá la tristeza y el cansancio pudieron más que las ganas que tenían ambos de consolarme y de encontrar consuelo en mí.

Jason tenía su rubio cabello alborotado. Suspiré. Tenía los ojos azules y cuando sonreía, era exacto a mi padre. Hasta hacía poco, parecía que la comida no se quedaba almacenada en ninguna parte de su cuerpo. Empezó a sentirse un poco acomplejado porque era muy delgado y decidió imitar a sus amigos. Se había inscrito en un gimnasio al que iba todas las tardes y los resultados empezaban a notarse. Su masa muscular estaba creciendo y con ella, su seguridad.

En cambio Claire, era idéntica a Sam. Sus mismos rizos y color de pelo, los ojos tan expresivos o más, que los de su padre. Odiaba todas las pecas que tenía en la cara. La verdad es que no eran muchas y le quedaban preciosas. Pasaba horas cuidando su larga y ensortijada cabellera, así como también cuidaba mucho de su cuerpo. Salía a correr, por lo menos tres veces por semana y cuidaba mucho su alimentación.

Eran mis ángeles. Mis pequeños, a los que cuidaría para que nada les faltara.

Suspiré de nuevo y como pude, me zafé muy despacio de los brazos de mis hijos para poder escabullirme de la cama y meterme en el baño. Quería meterme un rato en la bañera y ver si el agua, me ayudaba a liberar la presión que tenía en el pecho.

Efectivamente. Después de una hora, salí de la bañera con los ojos rojos e hinchados de tanto llorar. Me coloqué la bata de baño y cuando abrí la puerta, me encontré a mis dos amores sentados en la cama con una bandeja llena con tostadas, mantequilla, mermelada y jugo de naranja.

Además de mi taza de café, que en ese momento, era lo que más anhelaba.

Me senté con ellos. No tenía ganas de comer, pero lo hice por ellos. Para decirles cuanto apreciaba el gesto que tenían conmigo y de alguna manera, indicarles que mami es fuerte y que superaríamos todo muy pronto.

Ellos comieron como si en su vida hubiesen visto unas tostadas con mantequilla y mermelada.

Sonreí. Así se suponía que era el apetito de los adolescentes. No importa que tan grande sea la pena que los embargue, ellos siempre van a tener hambre.

—¿Qué es lo próximo que hay que hacer, mamá? —preguntó Jason luego de engullir su cuarta tostada.

Suspiré.

—Pues creo que habrá que ir al tanatorio para hacer los arreglos de la cremación. Espero que podamos tener las cenizas con nosotros mañana.

—¿Y cómo celebraremos el funeral? —preguntó Claire—. Jason y yo hemos estado conversando y queremos decir unas palabras ese día. También queremos ayudar en todo lo que podamos. No vamos a dejarte sola con esto.

—Gracias chicos. Ya nos dividiremos las tareas y ustedes, pueden decir lo que quieran mañana. Son sus hijos y en donde sea que esté Sam, siempre serán sus pequeños —tomé un poco del café—. Lo celebraremos aquí, en casa. Si todo va bien, será mañana en la tarde. Debo notificarlo a los jefes de Sam. Sus tíos, ya habrán coordinado con Debbie cuándo llegarían. Espero que puedan estar aquí mañana, porque no me anima nada retrasar esto más días — cerré los ojos por un segundo, tratando de deshacer el nudo que se me había hecho en la garganta—. Habrá que llamar al sacerdote que es amigo del abuelo John, supongo que ellos querrán que un sacerdote le dé la bendición a las cenizas. Y le pediré ayuda a Jen para contratar un servicio de catering para mañana por la tarde. Chicos —les dije viéndolos a los ojos—, me gustaría que no vistan de negro mañana. Piensen en que vamos a celebrar su vida, y él tuvo una vida maravillosa llena de amor y color. Así que nos vestiremos para celebrar.

A Jason se le aguaron los ojos. Lo tomé la mano.

—Está bien si quieres llorar, hijo —le dije viéndolo a los ojos.

—Lo sé. Es solo que prefiero dejarlo para luego.

—¡Por favor! ¡Te lo suplico! No vayas a ponerte a llorar como un histérico en frente de la gente —le dijo Claire en un tono sarcástico. Pero todos entendimos que quería hacer una broma.

Y por unos instantes, todos sonreímos.

—Trataré, hermana, de no montar un show.

—Por favor —dijo Claire—, eso es solo para la abuela Amanda. Ella es la reina de todos los shows. No sé cómo la aguantas, mamá.

—¡Claire! —le dije viéndola con picardía—, es tu abuela y mi madre. Por eso es que todos debemos aguantarla.

—Todo tiene un límite.

—A veces eres dura con ella —le replicó Jason—, aunque admito que ayer, tenías razón.

—Yo dejaré de ser dura con ella cuando empiece a tratar con respeto a mamá —respondió Claire sin darle mayor importancia.

Y ahí estábamos, hablando de cualquier otra cosa menos de Sam. Así era como debía de ser ¿no? Darnos apoyo y tratar de hacernos olvidar entre nosotros mismos, la realidad que nos acompañaría el resto de la vida. La ausencia de mi Sam.

—Papá se habría puesto como fiera de haber estado en el momento en que la abuela Amanda sacaba a relucir, una vez más, que ella es tu madre y que nadie en esta familia la entiende ni la valora —Claire imitaba el tono de voz de indignación y manipulación que había empleado mi madre horas antes—. Por un momento, pensé que algún florero se caería al piso o que alguna lámpara estallaría de la nada por la furia del fantasma de papá.

Jason soltó una carcajada.

Y yo no pude evitar reírme, imaginándome la escena.

—¿Te imaginas, C? ¡Qué susto! —le dijo Jason, vio a su alrededor y luego, elevó la mirada al cielo y juntó sus manos a la altura del pecho—. Papá, por favor, no se te ocurra hacer eso porque me moriría del susto.

Jason era un poco cobarde para los temas de los monstruos, Halloween y los fantasmas.

Él siempre tenía un monstruo que lo acosaba bajo la cama o dentro del armario y Claire, era siempre su salvadora. Más de una vez, los encontrábamos a los dos durmiendo abrazados en la habitación de Claire porque ella se levantaba en medio de la noche para ir a verificar que la habitación de su hermano estuviese libre de “bichos” -como ella misma los llamaba-y al ver que su hermano se desvelaba porque estaba aterrado por la oscuridad, se lo llevaba a su habitación.

Me sentí a gusto ahí, con mis hijos, riéndonos. Eso me inyectó una buena dosis de fuerza para vestirme e ir a arreglar el asunto del tanatorio, ordenar el traslado del cuerpo, esperar la llegada de mis suegros y de mis cuñados y por último, organizar un evento memorable en donde se honre la maravillosa vida que había tenido el hombre de mi vida.

3

A las 4 p.m. de ese día ya tenía casi todo resuelto.

El traslado del cuerpo de Sam al tanatorio se hizo durante la mañana. Allí arreglaron un poco el cuerpo para que mis suegros y cuñados pudieran verlo por última vez.

Papá había ido por John y Debbie al aeropuerto y los había llevado directo al tanatorio. Como era de esperar, en cuanto nos vimos, brotaron de nuevo las lágrimas, la tristeza y la pregunta que nunca dejaría de hacerle a Dios: ¿Por qué mi Sam?

Mis suegros vivían en Miami desde hacía unos años. Tras la jubilación de John, habían decidido mudarse allí porque el clima era mucho más agradable que el de Chicago. Pero siempre mantuvieron su casa, en la que habían crecido sus hijos, para venir de visita cuando quisieran. Nosotros nos ocupábamos de la casa cuando ellos no estaban en la ciudad.

Y mis cuñados, John Jr. y Celine, hermanos mayor y menor de Sam respectivamente, persiguiendo sus sueños, habían decidido mudarse. Celine vivía en Boston y John Jr. en San Francisco. No nos veíamos muy a menudo, salvo en la celebración de Acción de Gracias en la que intentábamos coincidir todos en casa de Debbie y John. John Jr. era divorciado, un hombre encantador, exitoso profesionalmente, pero con tantas mañas como su anciano padre. Cosa que le hacía perder puntos con las mujeres. Y Celine, era abogada penal y estaba trabajando muy duro en un prestigioso bufete de Boston para conseguir alcanzar sus sueños: abrir su propio bufete de abogados. Estaba segura de que en poco tiempo, lo conseguiría.

Ambos llegaron un par de horas después que mis suegros, yo había decidido no quedarme allí a esperar. Si le daba a mi mente tiempo de ocio, caería en depresión porque no pararía de pensar en Sam. Estaba segura. Y no era el momento para entrar en una depresión. Así que debía ponerme manos a la obra para poder avanzar con los preparativos del evento en memoria de mi marido.

A las ocho de la mañana del siguiente día, nos entregarían sus cenizas. Había acordado con mis hijos, que me habían acompañado hasta el tanatorio, que iríamos los tres a buscarlo. Más nadie. El resto de la familia debía esperar en casa. No quería la típica escena de todos los integrantes de la familia en la puerta del tanatorio, llorando a cántaros y abrazando las cenizas del difunto. Yo amaba a Sam más de lo que podía imaginarme, pero él sabía muy bien que, esa clase de escenas, las odiaba con toda mi alma. Y en cierto modo, él estaba de acuerdo conmigo. Muchas veces habíamos conversado sobre eso.

Lo siguiente que debía hacer al llegar a casa, era llamar a la oficina de mi marido para dar la noticia.

Sam había estudiado administración y luego había hecho un postgrado. Era un hombre inteligente y brillante para los números. Pasó muchos años -los primeros de nuestro matrimonio-estudiando y trabajando para una compañía aseguradora. Luego, cuando finalizó el postgrado, la aseguradora no podía ofrecerle nada mayor al puesto que ya tenía en ese momento y decidió que era momento de buscar un nuevo puesto de trabajo.

Además, necesitaríamos más dinero porque estaba embarazada de Claire. Cuando Claire estaba por cumplir su primer año, Sam recibió la excelente noticia de que había sido contratado como el administrador en jefe de un importante laboratorio farmacéutico. El paquete anual que le ofrecieron cuadruplicaba al empleo de la aseguradora y además, incluía bonos anuales por metas alcanzadas, ayudas para conseguir hipotecas, etc.

Sam no lo pensó ni cinco minutos y se lanzó a la aventura. No nos podíamos quejar. Ese trabajo era muy bueno. Nos había permitido cambiar de casa. Una mucho más grande y cómoda, aunque la hipoteca seguía activa y mensualmente había que pagar sin falta. Cada dos años, cambiábamos de coches. Los niños iban a escuelas privadas y habíamos conseguido reunir dinero suficiente para el fondo universitario de Jason. El de Claire, apenas empezaba a generarse. Podíamos darnos ciertos lujos, como por ejemplo, una vez al año, irnos de vacaciones los cuatro y poder disfrutar unos días en familia.

—Ordené pizza para almorzar — era cerca de mediodía y yo estaba sentada en la mesa de la cocina pensando en un millón de cosas. Jen se había quedado conmigo y me ayudaría en todo lo que necesitaría hacer— ¿Ya llamaste a los jefes de Sam?

Negué con la cabeza.

—Me quedé aquí sentada, pensando —suspiré—, en Sam.

Se me hizo el nudo en la garganta.

Mi amiga se acercó a mí y me tomó de los hombros.

—Estamos solas, así que si quieres gritar y llorar, puedes hacerlo.

Sonreí.

—Tengo ganas la verdad, pero no creo que me sirva de nada.

—Claro que servirá, te descargarás y luego, te sentirás mejor.

—Ya lo intentaré luego.

—Voy a recoger un poco la casa —dijo Jen—. Ya llamé a Rick —el encargado que tenía en la floristería—, y le dije que preparara ramos de tulipanes blancos y rojos, como me lo has pedido. Los enviará hoy a las tres. Y luego, llamaré a Marta para darle la noticia y decirle que pase por aquí pasado mañana para que te ayude con la casa.

—Gracias —sonreí ligeramente pensando en Marta. Era una buena mujer, muy trabajadora y responsable. Latina, madre soltera de tres niños y su sueño más grande, era que sus hijos estudiaran buenas carreras para que no corrieran la suerte de ella. Tener que limpiar las casas de otros. Cuando se topaba con Sam en las mañanas que le tocaba venir a casa, se tomaban un café en la cocina y conversaban sobre los problemas de los países latinoamericanos y las ventajas que tendrán sus hijos nacidos en Estados Unidos. “La gente del mundo los tratara con respeto, Sr. Sam” siempre le decía eso. Sam le tenía gran estima y admiración por haber sacado adelante a sus tres niños, sin ayuda de ningún hombre. Y todos los años, en navidad, le daba un bono para que ella y sus hijos pudieran tener una navidad digna.

Pobre Marta, pensé, cuando se entere de la noticia. Ella le tenía mucho cariño.

Y ahí estaba otra vez, pensando en Sam. Y aún no llamaba a sus jefes.

Estaba evadiendo el asunto porque no quería enfrentarme a decir de nuevo: Hola, lamento informarte que… Sam, murió.

Empecé a llorar.

Jen se dio cuenta de mis sollozos y vino en mi auxilio.

—Lo voy a extrañar muchísimo, Jen —no podía respirar bien—. ¿Qué voy a hacer sin mi Sam? ¿Qué? ¿Cómo me puedo imaginar la vida sin él?

Jen estaba tratando de contenerse hasta que no soportó más verme en ese estado. Me abrazó muy fuerte.

—Shhh —me acariciaba la espalda con dulzura—. Todo pasa amiga. Es muy fuerte ahora pero te aseguro que con el tiempo, todo estará mejor.

—No voy a dejar de amarlo nunca.

—No tienes por qué hacerlo. Sam era un hombre único, especial y estaba perdidamente enamorado de ti. Serías una tonta si dejaras de amarlo.

—No aguanto el dolor que llevo dentro y tengo que ser fuerte para mis hijos.

—Pues aprovecha que estás solo conmigo. Ellos volverán a casa más tarde y será cuando tendrás que aguantarte.

Lloré mucho, quién sabe por cuánto tiempo. Y la mitad del tiempo que lloré, no recuerdo si le dije algo a Jen o si simplemente me quede ahí, llorando. Y ella, consolándome.

En un momento, me guio hacia el sofá del salón y ahí me acurruqué con la cobija que Sam siempre usaba para taparse cuando veíamos una película. Escuché que Jen hablaba con el señor Blake, el jefe de Sam. Se lo agradecí con el alma. Y no sé en qué momento, caí en un sueño profundo.

Me di cuenta que habían pasado muchas horas cuando sonó el timbre y escuché que Jen atendía a Oliver, su repartidor de la floristería.

Mi estómago protestó.

Me levanté del sofá y fui al baño. Tenía los ojos exageradamente hinchados y rojos. Me ardían como el infierno.

Me eché un poco de agua fría en la cara y escuché a mis hijos conversando con Jen en la cocina.

Me uní a ellos, en un intento de ser buena con mi cuerpo y darle algún tipo de alimento para seguir adelante.

Cuando entré en la cocina, Claire le contaba a Jen que la comida favorita de Sam era mi lasaña y fue cuando supe lo que debía hacer.

Haría lasaña para cenar, llamaría a mis suegros y cuñados, a mis padres y comeríamos todos con el comedor servido para una cena de lujo. Recordaríamos a Sam con anécdotas e historias.

Eso, eso sería lo que haríamos. Porque mi Sam, se merecía solo lo mejor.

4

Al día siguiente, los niños y yo fuimos a buscar las cenizas de Sam. En el momento en el que el hombre del tanatorio nos entregó aquella pequeña caja de madera, sentí que estaba viviendo el peor tercer momento de mi vida.

El primero, había sido cuando me dieron la noticia de que Sam había muerto; el segundo, cuando tuve que hacer el reconocimiento del cuerpo y la entrega de las cenizas, ocuparía el tercer lugar.

Mis hijos se portaron como unos campeones. Los dos se mantuvieron firmes y serenos en el momento. Aunque no podían esconder la tristeza que llevaban en su corazón por la pérdida de su padre.

Sam no solo había sido un buen hombre, también había sido un excelente padre. Siempre tenía tiempo para sus hijos, a pesar que en el escritorio de su oficina, tuviera un montón de trabajo atrasado. Les enseñó el valor que tienen las cosas. Siempre les trató con respeto, cuidando de no cruzar esa delgada línea que separa la paternidad de la amistad. Sam podía ser ambas cosas, padre y amigo, sin que los niños se aprovecharan de él.

Durante el trayecto a casa, nos mantuvimos en silencio. Cada uno iba recordando momentos importantes vividos con Sam. Lo sabía por la cara que llevaban mis pequeños.

Una vez que llegamos a casa, les preparé un rico desayuno. Sentía que debía ocuparme en algo para mantenerme distraída. Una mente ocupada, no tenía tiempo de caer en depresión. Y tenía miedo de caer en un estado depresivo. Mis hijos, aunque fuesen adolescentes, necesitaban de mí y yo debía cuidarlos.

—Está rico, mamá, gracias —me dijo Jason saboreando sus huevos revueltos.

—Me alegra que te guste, corazón —respondí sonriendo—, pero los que preparaba tu padre eran insuperables.

—¡Oh, eso sí! —respondió Claire luego de tomar un sorbo de su jugo de naranja—. Por cierto mami, ayer todo salió estupendo en la cena. La pasamos muy bien.

Sonreí. Me sentí complacida recordando que sí, realmente la cena con toda la familia había quedado estupenda. Hasta concedimos un brindis en honor a mi Sam. Fue maravilloso como todos empezamos a recordar cosas que habíamos vivido con él. Anécdotas de cuando era pequeño y molestaba a sus hermanos por ser el hermano del medio. Sacamos los álbumes de fotografías y empezamos a revivir aquellos días que tanta felicidad trajeron a nuestras vidas.

—Y comimos a reventar — comentó Jen que bajaba de su habitación con una taza de café en la mano—. Buenos días.

La saludamos.

—Ufff sí —exclamó Jason tocándose la barriga—. La verdad es que no me extraña que tu lasaña haya sido el plato favorito de papá. Estaba delicioso.

Sonreí.

—Gracias —respondí—. Yo también estoy contenta con que todo haya salido bien y que la cena cumplió con mi objetivo. Espero que hoy, todo salga tan bien como ayer.

—Seguro que sí, mami —Claire me dio un beso en la mejilla y luego llevó su plato al lavavajillas—. Tu eres la mejor organizando cosas y no pasas por alto ningún detalle.

—¿Cómo haces para tener todo siempre tan controlado, mamá? — preguntó Jason terminando su jugo de naranja—. Te admiro ¿sabes? Porque hasta en un momento tan triste como este, tú eres capaz de tener la fortaleza de organizar cosas y no dejar que nada se salga de control.

Suspiré y luego sonreí con tristeza.

—Hijo, la mayor lección que estoy aprendiendo ahora, es que nada, absolutamente nada en la vida está controlado. Mira lo que le pasó a papá a pesar de tener controlada su velocidad en el coche. Siempre hay factores externos que pueden hacer salir de control las cosas y hacer que nada salga como tú lo planificaste. Siempre he sido organizada y me gusta sentir que tengo “ciertas cosas” bajo control —hice un pausa. Al decir eso, caí en cuenta que hasta ese momento no había pensado en qué diablos iba a hacer para sobrevivir y para pagar las cuentas de casa y la hipoteca…abrí los ojos con sorpresa y me llevé una mano a la frente—. ¡Santo Dios, Jen! —la vi directo a los ojos—, ¿qué voy a hacer ahora? No había pensado en la parte económica de todo esto.

Mis hijos me vieron con preocupación.

—Yo puedo trabajar en algún restaurante de comida rápida, mamá — intervino Jason.

—¿Cómo? —le respondí—, nada de eso jovencito —respiré profundo y traté de sonar tranquila—, tú vas a terminar la escuela y luego, irás a la Universidad. Por lo único que debes preocuparte en este momento es estudiar. Yo me encargaré de resolver el tema económico y de seguro, vamos a estar bien. Ahora, vayan arriba a descansar un poco y luego arréglense para cuando empiece a llegar la gente — les ordené amablemente—. Empezaran a llegar a las 2 p.m.

—Pero mamá, en serio, yo puedo… —interrumpí de nuevo a Jason.

—Gracias, cariño —le di un beso en la frente y luego hice lo mismo a su hermana—. Pero no quiero tu ayuda. Quiero que estudies, más nada. Andando que quiero conversar un poco con Jen — los vi seria— a solas.

—Vale, vale —dijo Claire—. Vamos Jason, confía en mamá y ahora, déjala tranquila.

Claire siempre parecía la hermana mayor. Era mucho más madura que Jason. Y no me extrañaría que entre ellos, empezaran a planificar cómo podrían ayudarme con dinero para mantener al día las cuotas de la casa, las facturas, los seguros.

Tuve que haber sido un poco más disimulada cuando esos pensamientos llegaron a mi mente, para no preocuparlos. Pero fue todo tan rápido que no me detuve a analizar la situación.

Me senté en la mesa de la cocina y resoplé. Las cosas malas, una vez que empezaban, parecían no acabar nunca.

—Todo va a estar bien —me dijo Jen rellenado mi taza con café.

—No sé qué tan bien, Jen —ella se sentó a mi lado—. Si no pago la hipoteca, perderé la casa y no puedo dejar a mis hijos en la calle. Y luego… de qué vamos a comer, ¿del aire?

—¡Por favor! No nos hagas eso, porque si es del aire, Jason dejaría a todo el mundo sin oxígeno.

Las dos reímos.

—Tengo dinero ahorrado Holly y tu padre, también te ayudará. Así que no te preocupes.

—Te lo agradezco Jen, pero no puedo pensar en vivir de ustedes el resto de mi vida —suspiré—. Desde que me casé con Sam no he trabajado en nada.

—En la calle, querrás decir, porque trabajar, lo haces todos los días en casa.

—Bueno, sabes a qué me refiero. Y con la edad que ya tengo, ¿quién me va a contratar?

—Holly —me dijo Jen—, vamos una cosa a la vez. Hoy será el funeral de Sam. Y mañana, puedes empezar a pensar en tu situación económica.

—¿Crees que voy a poder dejar de pensar en eso? —le pregunté entrecerrando los ojos.

—No —respondió ella poniendo los ojos en blanco—. Pero yo me encargaré de que te concentres en la celebración de esta tarde. Vamos, ponte de pie que tenemos mucho por hacer. Hay que arreglar un poco la sala y dejar el comedor listo para solo colocar las bandejas del catering que —vio el reloj que llevaba en su muñeca—, deben estar por llegar en cualquier momento. Y debes buscar un buen lugar para Sam. No pensaras dejarlo ahí, en el sofá.

Solté una carcajada y me asomé en el salón. Efectivamente, al llegar, nos habíamos sentado en el sofá e inconscientemente habíamos dejado al pobre Sam ahí.

—Sí —dije aun sonriendo—, creo que es hora de buscar un sitio para Sam.

5

A las 2 p.m. se empezó a llenar la casa de gente. Mis padres, suegros y cuñados, fueron los primeros en llegar.

Cuando bajé las escaleras y vi a todo el mundo riendo alrededor de Sam, me sentí bien. No voy a negar que el acostumbrado nudo en la garganta siguiera sin desaparecer, pero por un momento, sentí que esas ganas de llorar no eran de tristeza, sino más bien, de alegría por haber conseguido que se cumpliera el deseo de mi Sam.

La casa estaba preciosa. Jen y yo habíamos colocado en sitios estratégicos los ramos de tulipanes rojos y blancos. Rick había hecho un increíble trabajo con ellos. Los había colocado en unos recipientes de cristal altos, con forma cilíndrica. Eran ramos de seis tulipanes, tres rojos y tres blancos.

A Sam, decidí colocarlo encima de la chimenea y debajo de la última foto familiar que nos habíamos hecho en un estudio fotográfico. A Sam le encantaba echarse durante el invierno en frente de la chimenea, rodeado de cojines y una manta, con un buen libro y una copa de vino. O una taza de mi “Súper chocolate caliente” como él mismo lo llamaba. Coloqué dos ramos de flores a cada lado de Sam y unas pequeñas velas en el espacio que quedaba libre.

Así que ese, era un buen sitio para él. Y toda la familia estaba a su alrededor en ese momento.

El comedor también estaba perfecto. Lleno de comida y bebida. Y lo que más me gustaba, era que reinaba el color y las risas, a pesar de que todos llevábamos una gran tristeza en el corazón.

Sam estaría muy orgulloso de nosotros. Estaba segura.

—Todo ha quedado estupendo, cariño —me dijo Debbie mientras me daba un abrazo.

—Sam estaría encantado — agregó John luego de darme un beso en la mejilla.

—Y tú, estás muy hermosa —me dijo mi cuñado—. Gracias por hacer que en el futuro, recordemos este día con alegría y un poco de nostalgia. No con tristeza.

Sonreí. Y respiré profundo para poder contener las lágrimas que amenazaban con salirse desbocadas de mis ojos.

—Lo estamos haciendo todos,

John —le respondí a mi cuñado—. Todos estamos poniendo nuestro granito de arena.

—Y con un buen clima —dijo mi madre. Luego suspiró y agregó—: es una lástima que ahora cada vez que llueva, mi pobre hija recordará el mejor y el peor día de su vida. Porque conoció a Sam gracias a la lluvia y la misma lluvia, se lo arrebató. Es una desgracia todo esto.

—No todos ponen su grano de arena, mamá —me dijo Claire viendo como una fiera a mi madre—. No crees abuela que…

Jen la interrumpió. No sin antes, ver a mi madre directo a los ojos. Y su mirada, no era precisamente amistosa.

—Vamos a buscar unas cosas en la cocina, Claire. Acompáñame.

—¿Será posible que por una vez en tu vida, puedas pensar las cosas antes de decirlas, Amanda? —le reclamó mi padre a mi madre y yo, sentía que estaba a punto de estallar—. ¿Es que no te has puesto a pensar en que lo que dices, la mayoría de las veces, lastima a los demás?

—¿Y ahora qué fue lo que dije? —replicó ella como siempre, con su mejor cara y por supuesto, no solo parecía naturalmente contrariada, es que realmente lo estaba. Así era ella, se creía la mujer más buena del universo y a la que todo el mundo criticaba y maltrataba, sin razón alguna—. Solo hice un comentario Paul, si no puedes entenderlo, es tu problema.

No iba a permitir que nadie, nadie, me arruinara lo que tanto trabajo me había costado conseguir y era que ese día, sacara fuerzas extra de no sé dónde para tener buena cara y no llorar como desesperada por haber perdido a mi marido.

—Por favor, les agradezco que ya paren el asunto ahí —dije con cautela viendo a mis padres. Mi padre, inmediatamente se sonrojó porque sabía que no era momento de ponerse a discutir. Cosa contraria hizo o pensaba mi madre, cuando inmediatamente, cruzó sus brazos en la cintura y empezó a chocar la punta del pie derecho contra el suelo.

—Lo lamento hija, tienes razón —dijo mi padre dándome un ligero apretón de mano y luego se fue sin decir más a la cocina.

Mi madre me dio la espalda, se sentó en el sillón y no volvió a decir más en toda la tarde. Lo cual agradecía, porque no quería terminar de estallar en frente de todos.

Así era ella y yo, ya estaba acostumbrada a eso. Una mujer malcriada y manipuladora que cuando no consigue lo que quiere, sencillamente quedas anotado en su lista negra. Cada vez que conocía a alguien, resultaba ser su amigo del alma y una maravillosa persona, hasta que, esa persona no estaba de acuerdo con ella en algo y listo, eso era motivo suficiente para sentirse ofendida y sacarte de su lista de amigos -que era bastante reducida-para llevarte a su lista de personas Insoportables.

Lo mismo ocurrió en sus tres matrimonios. Incluido el que tuvo con mi padre. Era una mujer sencillamente frustrada y que no se respetaba ni se quería a sí misma. Cada vez, se iba quedando más sola. Nadie se sentía a gusto hablando con ella porque siempre dejaba salir su pesimismo ante la vida y se victimizaba por todas las cosas “horribles” que le ocurrían. Porque de seguro, a más nadie le ocurrían ese tipo de cosas y los que creían que les ocurrían cosas peores, iban de inmediato a su lista negra por criticarla sin antes haberse colocado en sus zapatos. Eso sucedía a menudo con su vicio de ir al casino a perder dinero. Nunca ganaba, pero tampoco dejaba de ir y se negaba a recibir ayuda. A veces se jugaba hasta el último centavo y luego, iba llorando por los rincones para que alguien la ayudara porque no tenía ni para la renta ni para la comida.

—Ya no pienses más en ella — me dijo Jen cuando entré en la cocina.

—¿Cómo sabes que estoy pensando en mi madre?

—Porque cada vez que pasas a su lado, la ves como si quieras tomarla por un brazo y sacarla de casa.

—Eso es lo que me provoca, en realidad.

—Pues cuando quieras, te echo una mano —me guiñó un ojo y me sonrió con picardía.

Sonó el timbre. Empezaba a llegar la gente.

***

Tras un par de horas de estar de pie recibiendo a la gente que venía a darnos sus condolencias, empezaba a sentir que necesitaba sentarme y alejarme un poco de todos.

Salí al porche trasero y me senté en una silla.

Hasta los momentos, todo había salido bien. Suspiré. Cerré los ojos y me dejé llevar por la agradable brisa otoñal que soplaba. Empezaba a sentirse el cambio de estación. Pronto entraría el invierno y llegaría el día de Acción de Gracias y…

Rompí a llorar.

Cuánto iba a extrañar a mi Sam. No me alcanzaría la vida entera para extrañarlo.

Su sonrisa, cada mañana, era el combustible que me alimentaba para hacer todas las cosas del día. Su voz ronca y seductora, era lo que me encendía cada noche deseando que los niños se fueran a la cama para nosotros, poder amarnos. Su mirada franca, era lo que más me estabilizaba en aquellos momentos en los que yo no podía pensar con claridad. Era mi todo. Sam Morgan era mi mejor amigo, amante y confidente. ¿Cómo iba a hacer para seguir adelante sin todo eso? ¿Sin él?

—Mamá ¿estás bien? —me preguntó Jason, rápidamente sequé mis ojos. Ahí tenía mi respuesta. Mi Sam ya no estaba pero estaban mis hijos, nuestros hijos y en ellos, siempre encontraría cosas que ambos habían heredado de Sam.

Me colocó una mano en el hombro.

—Sí hijo, estoy perfecta.

Me di la vuelta y Jason me sonrió dulcemente.

Me dio un abrazo muy fuerte.

—Te amo, mamá —mis ojos se llenaron de lágrimas—. Y siempre estaremos juntos, apoyándonos. ¿Entiendes?

Solo pude asentir ligeramente con la cabeza.

Me dio un beso en la mejilla.

—Ahora vamos, que ya tenemos todo listo para decir unas palabras en honor a papá.

Sequé mis ojos nuevamente con la servilleta y antes de llegar al salón, me detuve ante el espejo. El maquillaje aún estaba en perfecto estado. De seguro, Sam se estaría riendo de eso. Podía casi escucharlo: “tranquila cariño, te ves preciosa cuando lloras y todo el maquillaje que compras, siempre es aprueba de agua. Así que no te preocupes”

El salón estaba a reventar. La mitad de la gente los conocía solo por nombre, porque eran compañeros de trabajo de Sam. También estaban algunos compañeros de la universidad, dos amigos de la infancia con los que a veces, quedábamos para hacer picnics con sus respectivos hijos y esposas. Marta también se había presentado y estaba desconsolada. Los mejores amigos de mis hijos y sus padres, también estaban presentes. El jefe de Sam, el señor Blake, había conversado un rato conmigo. Era un hombre sencillo y muy educado. Lo había conocido una vez que Sam se había dejado el móvil en casa y tuve que llevárselo a la oficina. Y luego, en la fiesta de navidad de la compañía, tuvimos la oportunidad de conversar un buen rato y tanto él, como la Sra. Blake, eran personas muy agradables. Le tenían gran estima a Sam y mientras conversó conmigo se aseguró de hacerme saber en varias oportunidades que, cualquier cosa que necesitáramos los niños y yo, no dudara en solicitárselo.

Chin chin chin. Mis hijos sonaron un tenedor contra el cristal de una copa vacía para llamar nuestra atención.

Jason estaba rojo de la vergüenza de que todos los presentes estuvieran viéndolos a ellos. En cambio Claire, estaba como pez en el agua. Yo siempre decía que Jason había nacido con tanta vergüenza, que había dejado a Claire sin su cuota.

Estaban de pie, a ambos lados de la chimenea. Claire a la derecha y Jason a la izquierda. Mi Sam, en el centro de sus dos pequeños.

Mi hija tomó un papel.

—Dicen que los hijos, antes de nacer, son espíritus que tienen la libertad que escoger quiénes serán sus padres en su próxima encarnación. Pues si eso es cierto —Claire levantó la vista y me vio directo a los ojos, con una dulce sonrisa pintada en su rostro—, Jason y yo no pudimos haber elegido mejores padres que Holly y Sam. Hemos tenido la fortuna de crecer en un hogar en el que nunca nos ha faltado nada y estoy segura de que mamá, se las arreglará para que todo siga igual. Lo más importante que hemos tenido son tres cosas: respeto, confianza y amor… —en ese momento, sentí como si estuviese entrando en una dimensión desconocida. La voz de Claire se alejaba cada vez más de mis oídos porque un extraño zumbido quería apoderarse de ellos.

Todos a mí alrededor prestaban total atención a mis hijos. Y me enfurecía no poder hacer lo mismo. Parpadeé un par de veces para aclarar mi visión, porque sentía que había una extraña neblina que no me permitía ver con claridad. Y el corazón se me empezó a acelerar de una manera que, definitivamente, no era normal. Lo último que necesitaban mis hijos era que me diera un infarto en ese momento, así que intenté tranquilizarme y cerré los ojos un segundo, mientras inspiraba la mayor cantidad de aire posible.

Sentí un escalofrió que me recorrió la columna vertebral logrando ponerme la carne de gallina.

¿Qué diablos me estaba pasando?

Cuando abrí los ojos de nuevo, me quedé en el sitio y no sé cómo me contuve para no soltar un grito que le pusiera los pelos de punta a todos los presentes.

Sam, estaba parado junto a Claire y Jason.

6

Nunca antes en la vida me había ocurrido algo así. Nunca. Yo no era de las personas que creían en fantasmas y mucho menos, de las que había visto uno alguna vez. Quizá el tema a lo desconocido llamaba mi atención, pero hasta ahí. No fui de las chicas que jugaban a la Ouija en su adolescencia para intentar tener un contacto con el más allá. Era curiosa, pero respetaba los límites. Alguna vez, había leído sobre el tema y había visto documentales de personas que aseguraban haber tenido un contacto de ese tipo. Me gustaba leer novelas de temas paranormales, terror y misterio. Pero creo que nada de eso era capaz de desarrollar la extraña habilidad de poder ver un fantasma. Y menos, el de mi marido que acababa de morir.

La verdad es que no sé, cómo en ese momento no me desmayé. Fue muy extraño. Era capaz de controlar mis emociones para que no se me reflejaran en el rostro. Nadie había notado el episodio. Lo sabía, porque nadie despegaba los ojos de mis hijos que estaban inspirados hablando de su padre.

Y él, mi Sam, estaba ahí, de pie entre ellos dos. Lo podía ver tan claro como había visto, segundos antes, a todos los que me rodeaban. Estaba hermoso. Llevaba un traje gris oscuro, con una camisa blanca y no llevaba corbata. Sonreí. Y en ese momento, el dirigió su mirada hacia mí. Me guiñó un ojo y mi corazón, amenazó con salirse de su sitio. No sabía si había sido de la emoción de verlo o si era por el susto.

Qué extraño era todo aquello. No podía escuchar nada de lo que decían Claire y Jason y tampoco podía ver a nadie claramente, porque el vapor que rodeaba la habitación, no me lo permitía. El salón no se veía tan iluminado como lo había estado minutos antes.

Quería levantarme e ir directo a mi habitación pero era imposible hacer aquello, quería que Sam me siguiera y poder hablar con él. Quería abrazarlo y pedirle que jamás me dejara, así fuese un fantasma. Me daba lo mismo. Por lo menos podría verlo con frecuencia y eso, me hacía sentir bien.

Supe que mis hijos habían finalizado su discurso cuando vi que los presentes, aplaudían y se acercaban a ellos para darles un abrazo. Al mismo tiempo, mis sentidos empezaron a comportarse de forma normal y la habitación recobraba su luz original.

Busqué a Sam entre la gente. Quería encontrarlo. Necesitaba encontrarlo.

Pero se había ido.

—¿Todo bien? —me preguntó Jen al verme en la búsqueda de “alguien”

—Sí, si —le respondí sin darle importancia—. Voy con los niños a darles un abrazo. Me han encantado sus palabras.

Jen asintió con la cabeza y me vio con duda. Ella me conocía muy bien y sabía que algo me estaba ocurriendo y yo, debía ser lo suficientemente buena actuando para alejarla de sus dudas. No quería, bajo ningún concepto, contarle lo que me acababa de ocurrir. Si había alguien que no creía en nada místico, ni sobrenatural o paranormal, era Jen. Y de contarle el episodio de la aparición de Sam, me habría dicho que todo había sido producto del cansancio y de la tristeza que sentía por su ausencia. Y eso, no era lo que quería escuchar en ese momento.

Fui con los niños y los abracé a los dos. Les dije que me sentía muy orgullosa de todo lo que habían dicho. Y era verdad, sin embargo, ellos no tenían por qué enterarse de que solo había escuchado el principio porque luego, quedé sorda al ver el fantasma de Sam entre ellos sonriéndoles y guiñándome un ojo.

Aquello sonaba de locos. Era mejor seguir aparentando estar bien. Dentro de lo que cabía “estar bien”, claro.

Y ¿qué ocurrió luego? Los demás lo deben saber mejor que yo porque continuaba físicamente activa, pero en mi mente, no podía estar más ausente. La única imagen que retuve, era la de Sam. No había otra cosa que me importara más que eso.

Una hora más tarde, estaba desesperada por sacar a todos de casa y encerrarme en mi habitación para pedirle a Sam que se presentara de nuevo. Decidí despedirme de todos excusándome de estar extremadamente cansada.

Todos se tragaron la historia, menos Jen.

—Se puede saber ¿qué ocurre? — me dijo. Había insistido en acompañarme a la habitación.

—Nada —dije viendo a los lados. Se me daba fatal mentir—. ¿Por qué?

—Holly —respondió ella colocándose una mano en la cintura—, pareces una adolescente que está desesperada por encontrarse con su amor del colegio. De hecho, pareciera que quisieras escapar por la ventana en cuanto todos estemos distraídos.

Sonreí nerviosa.

—¡Oh Dios! —dijo ella con los ojos abiertos y empujándome a la habitación para hablar en privado—. Holly, ¿estabas engañando a Sam? Es eso ¿cierto? ¿Tienes un amante?

Solté una carcajada.

—¡Qué imaginación Jen! ¿Cómo puedes pensar algo así? Yo jamás habría podido engañar a Sam.

—Entonces, Holly Morgan habla de una vez, ¿Qué es lo que te traes entre manos? —suspiró y me dijo—: ¡Oh no! No me digas que ahora vas a querer contactar con su espíritu a través de la Ouija.

—¡Por supuesto que no! — respondí nerviosa—. Sabes que nunca me han gustado esa clase de juegos.

Me inspeccionó por unos segundos con su mejor mirada analítica. —Estoy bien, te lo aseguro.

—No me lo creo. Pero como te conozco, sé que pronto me dirás qué es lo que te ocurre.

Me abrazó y salió de la habitación.

Yo me quedé sentada en la cama esperando a Sam.

Dos horas después, me puse un poco más cómoda y tomé un libro para poder esperar más relajada.

Una hora más tarde, quería quemar el libro porque no estaba ayudando en nada y entonces, decidí encender la TV.

Media hora más tarde, la espera se estaba haciendo insoportable y pensé que si tal vez tomaba un baño, podía relajarme mejor.

Estuve un buen rato en la bañera. Me imaginaba a Sam abriendo la puerta del baño, sorprendiéndome y sacándose la ropa de inmediato para meterse en la bañera conmigo. Esa imagen estaba perfecta.

—Ven Sam —dije con suplica—. Quiero verte, por favor.

Y no ocurrió nada.

Me coloqué la piyama y me tumbé en la cama a recrear otra escena en la que Sam podría sorprenderme.

Pero el cansancio era más fuerte que mi imaginación y en un momento, sentí los parpados tan pesados, que se me hizo imposible controlarlos.

Así que me dejé llevar y caí en un sueño profundo.

***

—Buenos días, princesa —era la voz de Sam que la escuchaba a lo lejos. Estaba en ese momento en el que el cuerpo empieza a despertarse luego de un reparador descanso.

Me sentía ligera y tranquila.

Una brisa fresca me rozó el rostro.

Abrí los ojos con cautela porque había olvidado cerrar las cortinas y la luz, entraba a raudales por la ventana.

Cuando mis pupilas se adaptaron a la luz, pude verlo con claridad.

Sam estaba acostado a mi lado. Me incorporé de un salto.

—Shhh —me dijo imitando mi movimiento e intentando tomarme de las manos. Fue muy extraño ese momento. Su movimiento lo sentí como un viento frío que me cruzaba las manos. Sam, no era tangible. Sus manos habían atravesado las mías y eso, le disgustó—. No te asustes, cielo.

Estaba muda.

—¡Qué ganas tenía de verte y poder hablarte! —me dijo.

—¿Por qué no viniste anoche, cuando te lo pedí? —fue lo primero que se me ocurrió preguntarle, estaba muy nerviosa.

—Porque hay muchas cosas a las que me estoy acostumbrando. Nunca había sido un fantasma.

Los dos sonreímos.

Nos vimos a los ojos. Esos ojos que tanto me encantaban y que me producían un extraño cosquilleo en la barriga.

Me sonrió. Y una ola de felicidad me invadió por completo.

No aguante más y me abalancé sobre él porque quería abrazarlo y besarlo sin parar.

Y me fui directo al piso.

Sí, al piso sin más. Caí de frente, con la ventaja de que había sido rápida al usar las manos como freno porque si no, de seguro, me hubiese roto la nariz.

El ruido que produje, alarmó a todos en casa y los primeros en entrar a la habitación fueron Claire y Jason.

—¡Mamá! —gritaron los dos en tanto me ayudaban a levantarme—. ¿Qué diablos te ocurrió?

Jen siguió a los niños y me vio con duda.

Yo no podía hablar porque no podía parar de reír. Y estaba segura de que Sam, estaba rojo de la risa. ¡Qué idiota había sido en precipitarme de esa manera en nuestro primer encuentro a solas! Era un fantasma y se supone que los fantasmas no son tangibles.

Las lágrimas se me escapaban de los ojos, de felicidad y de burla a mí misma por la forma en la que me había ido de bruces contra el suelo. Pero eso no me impidió echar un vistazo a mí al rededor para buscar a Sam.

No estaba. Se había marchado.

Nadie, ni siquiera Jen, se dio cuenta de que estaba buscando algo con la mirada, porque había contagiado a todos con mi risa y estaban muy ocupados burlándose de mí.

Luego del episodio, me metí en el baño y tomé una ducha rápida, me vestí y bajé a desayunar. Era la primera vez en todos esos días que sentía ganas de comerme al mundo. ¿Y cómo no? Había perdido a Sam físicamente, ya me había quedado claro esa mañana, pero me conformaba con la idea de tenerlo a mi lado así fuese como un fantasma. Me daba lo mismo. Era mi Sam. Y lo seguiría teniendo para mí.

De la cocina, salía un agradable aroma a beicon, huevos revueltos y tostadas. Mi estómago pateó con fuerza advirtiéndome que llegara cuanto antes allí y me sentara a comer.

—Entonces —dijo Jen sentándose a mi lado y sirviendo el jugo de naranja —, ¿nos vas a contar que te hizo saltar de la cama de esa forma hace un rato?

Mis hijos casi escupen la comida recordando aquel momento y soltaron unas sonoras carcajadas.

Yo sonreí con timidez. No podía contar la verdad. De hecho, no quería contarla. Aunque sonara egoísta, quería a Sam para mí. Además, él se me había presentado a mí, solo a mí, por alguna razón y no sería yo, quien rompería el secreto.

—Mmmm —dije mientras tragaba el beicon que estaba masticando—. No lo sé. Pero agradezco la rapidez que tuve de poner las manos al frente porque si no, hubiésemos tenido que ir al hospital a reparar mi nariz.

—Fue muy divertido, mamá — dijo Claire limpiándose las lágrimas por la risa—. La verdad es que nos asustó el ruido que hiciste pero luego, te veías muy graciosa en el suelo, despeinada y riéndote de ti misma.

El timbre sonó. Jen se levantó y fue a abrir la puerta.

Era Marta que llegaba lista para dejar la casa reluciente.

—Buenos días, Marta —le dije sonriendo.

—Sra. Holly, Buen día —me abrazó cariñosamente—. Me da mucha alegría ver que sonríe. Es usted una mujer muy fuerte por tener ganas de sonreír, a pesar de estar pasando por este duro momento. Voy a saludar al Sr. Sam. Y si me lo permite, quiero tomarme un café con él.

Mis hijos se vieron con desconcierto.

Y yo ¿qué podía hacer? ¿Quién era yo para decirle a Marta que no se tomara un café con las cenizas de mi marido, después de que yo había hablado con su fantasma?

—Sí, Marta, no hay problema. Ve a tomarte un café con el Sr.

Ella se sirvió su taza de café y fue al salón.

Desde la cocina, podíamos escuchar un murmullo. Era Marta, contándole a Sam lo mucho que lo iba a extrañar.

—Eso, me parece de locos —dijo Jason.

—Tal vez, cariño —respondí—, pero hay gente que encuentra consuelo hablando con los muertos.

Jen levantó una de sus cejas viéndome con cara de ¿Qué-demoniosestá-pasando-contigo?

—¿Qué? —pregunté viéndola.

—Te estás comportando de una manera muy extraña, Holly.

—No, Jen —traté de sonar tranquila—, lo que ocurre es que hay que respetar las creencias de cada quien. Es bien sabido que los latinos, creen que hay algo más allá de la muerte que te permite contactar con tus seres queridos que ya han fallecido.

—¿Y desde cuándo, crees tú en eso?

—No he dicho que creo —afirmé —, he dicho que lo respeto y si es de su agrado tomarse un café con mi marido, pues que lo haga.

Claire me veía sorprendida.

—Creo que ese golpe de esta mañana te dejó un tanto descolocada, mamá.

—Yo más bien creo que es desde anoche —acotó Jen—. Pero en todo caso, ya hablaremos de eso luego. Ahora, ustedes —les dijo a mis hijos—, decidieron ir a la escuela, así que andando. Yo puedo llevarlos y dejarlos allí. Luego pasaré por la floristería y en la tarde, volveré para hablar contigo.

—¿Prefieres que nos quedemos en casa, mamá? —preguntó Jason preocupado mientras recogía su plato y lo llevaba al lavavajillas.

—No, no —dije con ansias, no me esperaba quedarme en casa prácticamente sola para poder contactar con mi amor de nuevo—. Vayan tranquilos que yo estaré bien. Además, Marta estará conmigo.

Suspiré.

—¿Qué piensas hacer hoy? —me preguntó Jen.

—Algunas llamadas —dije pensando rápidamente—, luego iré al banco y volveré a casa a organizar algunas cosas.

Repasé en mi mente: algunas llamadas, ir al banco y organizar algunas cosas. Algunas. No estaba especificando lo que haría y eso no era normal en mí.

Jen empezaba a verme con preocupación.

—De hecho —dije levantándome de la silla y tomando mi taza de café—, voy a mi habitación a terminar de arreglarme.

Les di un beso a cada uno y salí rápidamente de allí.

Llegué a mi habitación y me senté a esperar a que Sam, apareciera de nuevo.

7

A las 5 p.m. de ese mismo día, desperté en mi cama. Estaba un poco desorientada. No solía dormir durante el día y cuando lo hacía, me sentaba fatal.

Estuve unos minutos tratando de entender que me había quedado dormida esperando la visita de Sam y quién sabía cuándo había ocurrido eso. Recordaba, vagamente, que había estado leyendo un libro y viendo la TV mientras esperaba el encuentro.

Que nunca llegó.

Suspiré angustiada. No quería volver a perderlo. No iba a permitir eso.

—Lamento estar haciéndote pasar por este infierno —me dijo Sam que me observaba desde el sillón que estaba frente a la ventana en la habitación.

Sonreí y respiré aliviada.

Sam se levantó de su asiento y caminó hasta la cama. Se sentó con cuidado a mi lado. Quiso abrazarme, pero solo logró atravesar mi cuerpo y yo lo único que sentí fue la brisa fría con la que empezaba a familiarizarme.

—No es tu culpa —le sonreí—. Fue el destino que así lo decidió.

Nos quedamos viéndonos fijamente a los ojos. Sus verdes ojos brillaban de felicidad. Me decía con su mirada que se encontraba bien en donde estaba.

—Y lamento aún más, que haya sido en la fecha de nuestro aniversario —se acercó a mí y me besó en los labios. Bueno, esa fue su intención pero no había nada físico rozando mi boca.

—¿Cómo es que puedes estar conmigo ahora, así? ¿No hay unas reglas o algo para los que mueren?

Levantó los hombros en señal de no saber la respuesta.

—¿Y porque has esperado tanto para aparecer? Te estuve esperando aquí, todo el día.

—Holly, cariño, tu ansiedad no me permitía llegar hasta aquí. Es como un muro que se interpone y no me deja estar a tu lado. Cuando despiertas, es el momento en el que tienes la mente en blanco y estás completamente relajada.

—¿Eso te lo enseñó alguien ahí, en donde estas ahora?

Negó con la cabeza y sonrió.

—No he visto a nadie. Solo una luz que no ha dejado de perseguirme desde que me separé de mi cuerpo físico. Supongo que es la famosa luz que hay que cruzar para llegar a donde descansan las almas —suspiró—. Todo lo que he aprendido de tu ansiedad, ha sido por ensayo y error.

—¿Y por qué no has cruzado la luz?

Me vio con angustia y decepción.

—¿Te gustaría que cruce la luz, Holly? Si hago eso, es probable que no podamos vernos más.

Sentí un nudo en la garganta y a la vez, sentí pánico. ¡Que apagaran el maldito foco de luz que perseguía a mi Sam, porque no iba a dejarlo ir a ningún lado! ¡Ja! ¿Escuchaste Dios? ¡No voy a dejar que cruce la dichosa luz. Es mío y no me lo vas a quitar. ¡No, de nuevo!

Me acerqué a él con la intención de abrazarlo.

—Ten cuidado, que no quiero verte caer de nuevo al piso como esta mañana. Por favor.

Y me sonrió con picardía. Me derretí. Era mi Sam y estaba conmigo.

Toc Toc.

Alguien llamaba a la puerta.

—¡Santo Dios, que inoportunos! —dije en un susurro—. No hagas ningún sonido. Me voy a hacer la dormida.

Sam sonrió.

Sentí que la puerta de la habitación se abrió y se cerró nuevamente.

Esperé cinco segundos.

Cuatro.

Tres.

Dos.

Uno.

Abrí los ojos y Sam no estaba.

A esa situación íbamos a tener que encontrarle algunas reglas, como por ejemplo, no desaparecer cada vez que le dé la gana. Esa, sería buena para empezar.

—¿Sam? —dije en voz baja.

Esperé un rato. Me había dicho que debía estar realmente calmada para poder hablar con él. Bueno pues iba a tener que intentarlo.

Dos horas después, estaba a punto de entrar en un ataque de histeria y recordé que me había dicho que, cuando despertaba, era el mejor momento para él aparecerse.

Pero no tenía sueño, había dormido toda la tarde.

¡Qué desesperante era esa situación!

Recordé que hacía algún tiempo, a Sam le habían diagnosticado insomnio por estrés laboral y alguna que otra vez, se tomaba una pastilla para dormir. No las necesitaba cada noche, solo aquellas en las que no lograba conciliar el sueño o en las que realmente estaba agotado y no quería perder tiempo de descanso tratando de conciliar el sueño.

Me levanté y fui directo al baño. Yo nunca había necesitado pastillas para dormir, pero si esa era la forma que tenía de ver a Sam, pues viviría durmiendo entonces.

Me tomé una pastilla y esperé a que hiciera efecto.

***

—¿Por qué hiciste eso Holly? — me reclamó Sam cuando abrí de nuevo los ojos.

—Porque despareciste cuando tocaron la puerta y quería hablar contigo —sonreí aún somnolienta—. Pero creo que la pastilla no hizo tanto efecto como suponía. Todavía es de noche.

Me acurruqué en la cama, un poco más cerca de mi Sam.

—Holly —me dijo—, es de noche sí, pero del siguiente día.

Abrí los ojos de golpe.

—¿Qué estás diciendo?

Vi el reloj que estaba en la mesita de noche. Marcaba el día y la hora. En efecto, eran las 7 p.m. del día siguiente.

—¿Dormí por 24 horas? —me puse la mano en la frente y vi a Sam a los ojos—. ¿Qué estarán pensando Jason y Claire de mí?

—Cálmate, Holly —dijo Sam sonriendo—. Ayer, mis padres vinieron a buscarlos para llevarlos de paseo por unos días. Jen, al verte como la Bella Durmiente, les dijo que no habría problema. Que tú te encontrabas con jaqueca y que le habías dicho que fueran tranquilos.

—¿Y ellos, se lo creyeron? — pregunté incrédula.

—Mis padres sí. Jason, también. Pero a Claire no se le escapa nada. Jen la llevó aparte y le dijo que te habías quedado dormida más de la cuenta porque estabas deprimida y habías tomado una píldora para dormir.

Me señaló el frasco de las pastillas que había dejado en la mesa de noche.

Jen, está abajo. Creo que deberías salir de aquí y hablar con ella.

Negué con la cabeza.

—Quiero hablar contigo.

—Pero solo un rato, cariño —me guiñó el ojo—. Jen está realmente preocupada. Y yo, también.

—¿Por qué? —respondí sorprendida—. Solo lo hice para poder despertar relajada y verte de nuevo.

—Es peligroso —me dijo serio —. Tú nunca has tomado nada de eso. Recuerda que cuando yo las tomaba, pasaba todo el día atontado.

—Lo siento —dije con arrepentimiento—. No quería alarmar a nadie.

—Está bien, lo entiendo.

—Te extraño —le dije viéndolo a los ojos.

—Y yo a ti, cielo.

—Antes, cuando nos interrumpieron —le dije—, no llegué a contestar tu pregunta. No quiero que cruces la luz. Aléjate de ella y quédate conmigo.

—Solo si prometes que no harás otra tontería como la de hoy.

—Prometido —levanté mi mano derecha.

—¿Te dolió? —le pregunté. —¿Qué?

—El accidente. El doctor me dijo que habías tenido una muerte instantánea, pero siempre me quedé con la duda de si eso sería realmente cierto.

Él asintió con la cabeza.

—En el momento en el que todo ocurrió, sentí un miedo incontrolable, no por mí, por ustedes. No quería causarles el dolor por el que están pasando ahorita. Sabía que de esa, no me iba a salvar. Y cuando todo se volvió negro, me sentía como si estuviera flotando — sonrió—. De hecho lo estaba. Flotaba cerca de mi cuerpo físico. Vi cuando los paramédicos intentaban encontrar alguna señal de vida en mí, luego cuando me trasladaron al hospital. Hasta que, por fin, los vi a ustedes ahí.

Hizo una pausa.

—Al principio estaba desorientado —continúo—. Sabía que había muerto. Eso no lo dudaba, pero estaba en una especie de trance.

—Y cuando no estás aquí, ¿en dónde estás?

—No lo sé —rectificó—. Es decir, no sé cómo llamarlo. Creo que lo voy a bautizar “El Hoyo Negro” porque es como una gran habitación completamente oscura, con la luz de la que te hablé antes, al final de la misma.

—¿Y es verdad eso que se ve en la tele, de que los fantasmas pueden mover objetos, abrir y cerrar puertas y cosas por el estilo?

—No lo sé —soltó una carcajada —. Si se puede hacer, aún no he descubierto cómo lograrlo. En el hoyo negro no hay nadie con quien pueda hablar o pedir consejos.

—¿Te sientes bien con la idea de venir a verme siempre que lo desees? — le pregunté.

—Cielo, no pienso abandonarte jamás.

Sonreí con gusto. Como chiquilla malcriada.

—No es justo —respondí haciendo puchero—. Tanta gente malvada que hay en el mundo —suspiré —. ¿Por qué a ti, que siempre has sido tan bueno?

Llevé una mano a su rostro. Me gustaba recordar cómo se sentía esa acción.

—Holly —suspiró—. No te atormentes más con eso. Déjalo pasar. Me tocó a mí y no hay nada que podamos hacer para cambiar esa situación. Ni siquiera teniendo la fórmula mágica para traer a los muertos de regreso a la vida —finalizó imitando una risa maléfica.

—Sí —suspiré—. Ya tu cuerpo está hecho ceniza. Imposible que te traiga a la vida de nuevo.

Nos quedamos un rato en silencio, solo viéndonos.

—¿A dónde quieres que llevemos las cenizas? —le pregunté.

—Quiero quedarme en casa un tiempo. Luego veremos a donde me llevarás.

Su respuesta me parecía perfecta porque no me apetecía sacar las cenizas de mi casa. No me sentía con la fuerza necesaria para despedirme de él de esa manera.

—¿Me vas a seguir amando aunque no esté físicamente?

—Siempre cariño, siempre te voy a amar.

El resto de la noche la pasamos uno al lado del otro, tumbados boca arriba en la cama viendo al techo pero imaginando que veíamos las estrellas en una noche hermosa, fresca y completamente romántica.

Hablamos de muchas cosas. El futuro, sobre todo. Me dijo que no debía preocuparme por nada porque estaba seguro de que todo iba a salir bien. Hablaba del dinero, lo sabía.

Y con eso, finalizamos la conversación esa noche. Porque para mi sorpresa, me quedé dormida de nuevo, pero feliz porque estaba entre sus etéreos brazos.

8

Al día siguiente, desperté completamente renovada y feliz de ver a Sam a mi lado.

—Buenos días —le dije.

Me vio a los ojos y sonrió. —Buenos días, cariño.

¿Descansaste?

Qué bien se sentía eso, a pesar de saber que estaba hablando con el fantasma de mi marido, se sentía muy bien. Era como todas las mañanas que despertamos juntos durante el tiempo que estuvimos casados.

—Tienes mucho por hacer hoy, Holly. Es hora de ponerse en marcha.

Así, era Sam. Mientras a mí me tomaba un poco de tiempo “ponerme en marcha” Sam podía estar completamente despierto y activo, cinco segundos después de abrir los ojos por la mañana.

—Voy, voy —le dije sonriendo.

Tomé una ducha y me vestí con calma.

Cuando bajé a la cocina, Jen estaba sentada en la mesa con una gran taza de café entre sus manos y cara de no haber pegado ojo en toda la noche. Lo que quería decir que, estaría muy irritable esa mañana, y si a eso le sumábamos lo raro que me había estado comportando… de seguro que lo que me venía no iba a ser fácil.

—Buen día —dije apenada.

Jen me vio con preocupación y sus ojos se enrojecieron.

Saltó de su silla y me abrazó muy fuerte.

—¿Se puede saber en qué demonios estabas pensando cuando agarraste el frasco de pastillas para dormir? —dijo mientras me soltaba y ocupaba su asiento de nuevo.

Mi mente, se quedó en blanco.

Después de la tragedia que me había tocado vivir, si me encuentran “durmiendo” con un frasco de pastillas para dormir cerca de la cama, era normal que pensaran que había tomado la opción de suicidarme.

Completamente normal.

Suspiré. Y me serví una taza de café.

—No pensaba suicidarme, Jen — tomé un sorbo del café y puse unas rebanadas de pan en la tostadora—. Solo quería descansar porque no había logrado hacerlo desde la noche en la que Sam murió.

—Es comprensible —dijo ella con compasión—, ¿pero no crees que has debido notificarlo antes de hacerlo? ¿Tienes idea del susto que me llevé cuando llegué y vi a Marta preocupada porque tú no habías salido de tu habitación en todo el día? Fui de inmediato a tu habitación y abrí la puerta, te vi durmiendo plácidamente y le dije a Marta que se fuera a casa, que estabas descansando. Llegaron tus hijos de la escuela y les expliqué lo mismo. Claire fue a chequear a tu habitación a ver si aún seguías durmiendo y a la mañana siguiente, cuando volví a entrar, seguías en la misma posición durmiendo. Fue entonces cuando me acerqué y vi el frasco de pastillas en tu mesa de noche. Empecé a temblar porque pensé que habías tomado la decisión más fácil.

—Lo siento —dije mientras untaba con mermelada una rebanada de pan tostado. Le preparé una a Jen también.

—Gracias —dijo mientras le acercaba el plato. Le dio un mordisco y luego prosiguió—: tus hijos se fueron ese día a la escuela bastante preocupados. Pero les dije que todo estaba bien, que habías despertado temprano y que no querías hablar con nadie. Casualmente, tus suegros llamaron en la mañana para pedir permiso para ir a recogerlos a la escuela y quedarse con ellos unos días. Eso fue perfecto. Busqué el teléfono de mi amigo Michael, el médico, y le rogué que viniera a verificar que estuvieses con vida.

Abrí los ojos como plato.

—Sí —dijo ella con preocupación—. Y vino, te examinó el pulso y dijo que estabas bien. Inspeccionó el frasco de pastillas y me ordenó que le avisara si no despertabas hoy en la mañana.

Tomé un sorbo del café.

—En realidad lo siento, Jen — coloqué mi mano sobre la de ella y la apreté con fuerza.

—Sé que esto que estás pasando es muy duro de afrontar amiga, pero por lo que más quieras, no vuelvas a darme esa clase de sustos.

—Trato hecho. Hoy me siento mucho mejor. Y voy a mantener la mente ocupada para no pensar tanto en Sam.

—¿Puedo hacerte una sugerencia?

Asentí con la cabeza.

—Conozco un buen terapeuta que quizá pueda ayudarte. Marta dice que te escuchó hablando sola en tu habitación y creo que es momento de que hables de todo esto con un profesional.

—Lo tomaré en cuenta. Ahora no me siento preparada para hablar con un profesional.

Quise evadir el tema. No estaba loca, ni deprimida al borde del suicidio. Sencillamente estaba tratando de entablar una conexión con el fantasma de mi marido. Eso era todo. Y por eso, no iba a ir a ningún terapeuta, ¿qué le iba a decir?: ¡Hola, vengo porque estoy teniendo citas con mi marido que murió hace algunos días y ahora se me presenta como un fantasma!

¡No! ¡Ni pensarlo! Esa, no era una opción.

Jen me vio y sonrió.

—Ya sé que no estás loca —yo también sonreí—. Pero es que siento que me estas escondiendo algo y si no quieres contármelo a mí, pues que al menos se lo expliques a un desconocido a ver cómo te va.

—¿Qué te hace pensar que voy a confiar más en un médico “terapeuta” que en ti?

Jen abrió los ojos y amplió su sonrisa.

—Sabía que me estabas ocultando algo, Holly Morgan. Estás muy extraña. De hecho, me gustaría que visitaras al terapeuta porque no pareces una mujer que acaba de perder a su marido. Pareciera más bien que Sam estuviera de viaje.

Levanté los hombros.

—Quizá eso es lo que quiero pensar en este momento.

—Eso es estar en shock, Holly. Tienes que vivir tu duelo, si no lo haces, pronto vendrá una depresión y no podrás superar la muerte de Sam para seguir adelante y rehacer tu vida.

—Quiero seguir con mi vida como la he tenido hasta ahora. Sam siempre será parte de mí.

Me crucé de brazos. Jen sabía que ese gesto indicaba que esa, era mi última palabra.

—¡Vale! No te lo discuto más, pero si necesitas de una ayuda extra, dejé el teléfono del terapeuta anotado en el refrigerador.

—Gracias —sonreí dulcemente. Mi amiga estaba preocupada y tenía que entenderla.

9

Habían transcurrido algunas semanas tras la muerte de Sam y podía decir que me sentía bien. Cada mañana al despertarme, sonreía porque sabía que en cuanto abriese los ojos, me encontraría con mi hermoso Sam esperando para darme los buenos días. Aún no había conseguido la formula exacta para poder verlo en otro momento del día, pero me conformaba con poder conversar con él por las mañanas. Era como una dosis de vitamina para empezar con energía el día.

Mis hijos, a pesar de que ninguno daba señales de poder verlo también, empezaban a hacer sus vidas con absoluta normalidad. No sin recordar a su padre cada vez que podían. Lo hacían con nostalgia y con mucha gracia para no dejarse embargar por la tristeza otra vez. Para ellos no era fácil, podía verlo en sus ojos pero sin duda, me sentía orgullosa de lo bien que lo estaban llevando. Se sentían tranquilos de verme asumiendo todo con una actitud positiva.

Cosa que no sé si habría podido alcanzar tan pronto de no haber visto a Sam más nunca. Literalmente. Pero, estábamos formando un buen equipo. Aún no le había confesado, ni siquiera a Jen, que Sam me visitaba cada mañana. Eso no estaba contemplado dentro de mis planes, ni siquiera a largo plazo. Prefería mantenerlo así y comportarme como una viuda normal, que lucha día a día por tratar de superar el amargo destino que le tocó vivir.

De eso se trataba la vida y si empezaba a comportarme de otra forma, Jen me llevaría a rastras hasta el consultorio del terapeuta que me había recomendado. En casa, ya no había más pastillas para dormir. Después de aquel episodio en el que casi mato del susto a mi mejor amiga, decidí que era buena idea deshacerme del frasco de pastillas en su presencia. Así estaría tranquila y segura de que yo no iba a cometer ninguna estupidez.

Y esas semanas las había tomado como un descanso. No quería pensar en el futuro, en qué haría para mantener a mis hijos y pagar la hipoteca. Estuve negada a asumir ese tipo de responsabilidades, pero el momento de afrontar el tema económico había llegado y de la peor manera. O por lo menos, de la manera que yo más odiaba: Corriendo porque tenía la soga al cuello.

Luego de dejar los a los chicos en la escuela, fui al supermercado a comprar algunas cosas que necesitábamos en casa. Cuando la tarjeta fue rechazada por falta de fondos y la cajera me vio con odio, me dije: Holly, tienes que ponerte los pantalones de una maldita vez y afrontar tu realidad. Te quedaste sin dinero y no puedes vivir eternamente de tu padre. Compórtate como la mujer responsable que siempre has sido.

Por supuesto, todo eso me lo dije en el camino de regreso a casa y llorando a cántaros de la rabia que me daba haber dejado que las cosas llegaran hasta ese punto.

Cuando llegué a casa, tomé el ordenador y empecé a hacer lo que tuve que haber hecho tres días después de la muerte de Sam.

Ordenar las cuentas.

Para cuando finalicé, me sentía peor. Una de las cuentas bancarias estaba en cero. Y la otra, si acaso, nos daba para cumplir con los pagos durante dos meses.

Estaba en serios problemas porque a mi edad, era un poco más difícil conseguir un puesto de trabajo y para ser honestos, lo que se me daba muy bien era la repostería pero, ¿quién me iba a contratar si casi no tenía experiencia laboral? Había trabajado únicamente con François, porque después de casarme con Sam, lo que hice fue tener hijos y cuidar de la casa.

Pasé dos horas viendo fijamente el ordenador, como si eso fuera a engordar la cuenta del banco. No dejaba de pensar, pero tampoco podía pensar algo en concreto.

Era momento de llamar a mi padre y pedir ayuda.

Y también, de ir a comer con Jen. Bueno, mejor tomarnos un café porque no era momento de ponerse a gastar dinero comiendo en la calle.

—Hola, papá —saludé cuando él contestó al teléfono.

—Cariño, ¿Cómo estás? —me dijo con su alegre voz. Mi padre no había dejado de llamarme y de estar pendiente de mí y de los niños. Lo hacía con discreción, sin invadir mi espacio. A diferencia de mi madre, que a veces prefería que dejara de llamarme.

—Bien, papá —le dije tratando de sonar lo más feliz que podía—, ¿estás ocupado?

—Para mi pequeña, jamás. Siempre tengo tiempo para ti. ¿En qué te puedo ayudar?

—Bueno, verás —empecé a titubear. Me costaba mucho admitir que estaba siendo irresponsable y que ahora, alguien tenía que ayudarme con mis irresponsabilidades—, es que tengo un problema y…

—Ya —dijo y pude entender que sonreía—, necesitas dinero.

Suspiré.

—No pasa nada, hija —mi padre era la materialización de la bondad y la paciencia—. Yo puedo ayudarte el tiempo que necesites. Mándame tu número de cuenta y de inmediato, te hago una transferencia.

—Es que me da vergüenza tener que pedirte dinero, papá. Pero la verdad, es que dejé pasar muchos días esta situación y seguimos gastando y bueno —suspiré otra vez—, hoy no pude hacer la compra en el supermercado porque la tarjeta fue rechazada por insuficiencia de fondos.

—¡Oh! —exclamó mi padre sorprendido—, no te preocupes cariño, eso nos ha pasado a todos alguna vez.

—Ya puse en orden las cuentas y solo nos queda dinero para dos meses. ¿Qué voy a hacer, papá?

—Primero calmarte, después, buscar un trabajo. Eres muy buena haciendo postres y estoy seguro que en algún lado vas a conseguir un empleo.

—¿A mi edad, papá?

—Tus postres, superan tu edad, cariño. Ya verás. Empieza hoy mismo.

El optimismo de mi padre era totalmente contagioso.

—Eso haré. Me sentaré a buscar un empleo.

—Así se habla. En dos minutos, tendrás dinero en la cuenta.

—Gracias, papá. Ven a comer a casa mañana. Una cena, con los pequeños.

—Esa extraña manía que tenemos de llamarlos pequeños cuando ya son casi adultos —dijo alegre—. Me encantaría verlos y conversar cosas triviales con Claire, mientras mato algunos zombis con Jason. Pero mañana tengo un compromiso. Quedamos mejor para pasado mañana.

Mi padre tenía una extraña habilidad para dominar los comandos de los controles del PlayStation. Lo hacía incluso mejor que Jason.

—Está bien —me causó curiosidad la clase de “compromiso” que tenía mi padre un día de semana por la noche—. ¿Tienes una cita?

Lo escuché sonreír. ¡Mi padre tendría una cita! Me alegraba tanto por él.

—No quería decirte nada porque no sabía si eso te causaría alguna incomodidad, sobre todo porque lo de Sam aún está muy reciente.

—¿Qué dices? —protesté—. Si me hace muy feliz de que estés saliendo con alguien. Ya era hora.

—Bueno, no cantemos victoria todavía.

—¡Bah! Estoy segura de que te gusta más de lo que piensas y de que ella, quedará locamente enamorada de ti. Tengo que conocerla.

—Vayamos con calma —soltó una carcajada.

—Sí, sí —rectifiqué—. Tienes razón. Entonces, espero que la pasen muy bien y gracias otra vez, papá. Te quiero.

—Y yo a ti hija. Ya te contaré cómo nos fue.

Colgamos la llamada y me senté frente al ordenador a redactar un currículo.

Y estuve una hora tratando de pensar qué pondría en él.

Hasta que decidí decir la verdad.

Coloqué mis datos personales, de contacto y estudios realizados.

En la experiencia laboral, coloqué los años que había trabajado con François y los años que me había dedicado a estar en casa. Que eso, aunque la gente no lo crea, es un trabajo como cualquier otro.

Entré en Google, busqué algunas páginas de empleo, me registré en las dos más importantes y colgué mi currículo allí. Luego imprimí unos cuantos, les pegué una foto reciente que tenía, tomé mi bolso y fui a la floristería de Jen.

Me quedaba a pocas cuadras de casa, así que preferí caminar para ahorrar en gasolina. No era momento de ponerse a gastar más de la cuenta.

—¡Querida! —me recibió Jen dándome un buen abrazo—. Que gusto verte por aquí.

—Quería dar un paseo y ver si estabas disponible para tomarte un café conmigo.

—Uff —vio el reloj que estaba colgado en la pared—, puedo salir una hora. Déjame avisarle a Rick que está atrás trabajando.

La floristería de Jen era encantadora. Se las había ingeniado para que te sintieras en un jardín de un cuento de hadas. Había trabajado en conjunto con un paisajista, al cual, casi enloquece con sus ideas, porque era un hombre tradicional, y mi amiga no tenía nada de tradicional. El local había sido una antigua casa y Jen la reformó a su gusto. Así que, al entrar, te encontrabas con un pasillo que se abría en un patio interno protegido por un techo de cristal en el que Jen, había colocado césped y cajones de madera con ramos de flores multicolores. Una mesa circular de hierro y mármol con cuatro sillas a juego en una esquina, en la que siempre había una bandeja con una jarra de llena de agua y cuatro vasos de cristal. Al final de la estancia, había un mesón de madera con muestras de arreglos en diferentes recipientes de cristal. De las paredes, colgaban delicadas flores en macetas románticamente decoradas. Era un sitio muy iluminado, lleno de vida y color. A la derecha, habían tres puertas; una llevaba al lavabo, otra al depósito en el que estaban las neveras con las flores y el inmenso mesón en el que hacían los arreglos y la última, era la oficina de Jen.

Ella salió de su oficina con su bolso colgado en hombro.

—¿Vamos en tu coche o en el mío? —preguntó.

—Estaba pensando en ir al café que está enfrente.

—¡Ah! ¡Vale! Vamos entonces.

Salimos de local y cruzamos la calle.

Entramos al café y nos sentamos en una pequeña mesa que había en una esquina.

—¿Cómo va todo? —le pregunté con interés. Mientras esperábamos nuestra orden.

—Bien, mucho trabajo — respondió complacida—. Hemos estado hasta el tope con todo. A pesar de que pronto estaremos en invierno.

—Que bien, me alegra mucho.

—Si todo va bien y el trabajo sigue siendo igual, el próximo año por estas fechas, le haré una oferta al imbécil de mi ex que no va a poder rechazar para que de una vez por todas me venda su parte del negocio. Estoy — Jen se interrumpió un segundo mientras el camarero nos servía—, harta de tener que verle la cara, así sea cada tres meses.

Cada tres meses, se reunían para hacer un ajuste de cuentas. El exmarido de Jen no pisaba la floristería desde que existía Rick. Rick era un empleado ejemplar y muy buena persona, además de tener una mano estupenda para la decoración y los arreglos. Lo hacía con pasión. Era gay y el exmarido de Jen, era homofóbico. Así que dejó de pisar la floristería desde que Jen había contratado a Rick. Pero igual tenían que arreglar cuentas y lo hacían en una oficina de alquiler ocasional. Porque Jen, jamás volvería a pisar la oficina en la que se encontró a su marido sobre su secretaria. Era mejor estar en lugar neutral.

Tomé un sorbo de mi café. Me alegraba saber que Jen podría independizarse completamente.

—Me alegro mucho de escuchar eso. Tampoco le ofrezcas tanto dinero. Ese cretino no se lo merece.

Ella soltó una carcajada.

—Lo sé, no te preocupes. Tú, ¿Cómo has estado en estos días? Con tanto trabajo, no había podido llamarte.

—Bien —sonreí de lado—. Bueno, hoy tuve que llamar a mi padre.

Jen estaba tomando un sorbo de su café y al oír eso, levantó la vista para verme directo a los ojos.

—¿Qué ocurre? Porque siempre hablas con tu padre, pero, ese tono de voz que usaste indica que lo llamaste porque ocurre algo.

Asentí con la cabeza y la vi apenada.

—Es que hoy en la mañana fui al supermercado y no pude hacer la compra porque mi tarjeta fue rechazada —dije.

—¡Holly! Ya sabía yo que te estabas tardando mucho en revisar las cuentas. ¿Cómo es posible que hayas llegado a eso? Si tú no eres de las que les gusta recibir ese tipo de sorpresas.

—Ya me he reprendido lo suficiente, créeme.

Jen rio un poco.

—Es que de imaginarme la cara de tonta cuando te dijeron: Tarjeta rechazada, me provoca reírme. Lo siento.

—Puedes hacerlo, a mí también me habría gustado verme la cara. Nunca pensé que me pasaría algo así —hice una pausa y agregué—: bueno, nunca pensé que Sam iba a morir.

Jen me vio con suspicacia.

—¿Cómo lo llevas? —preguntó —. Te veo mejor.

—Lo estoy —sonreí—. Volviendo al punto —y Jen me vio con curiosidad porque siempre evadía el tema de la muerte de Sam—, papá me va a ayudar hasta que consiga un empleo. Aquí llevo algunos currículos que pienso dejar en algunas pastelerías que están aquí cerca y ya me registré en dos páginas de empleo. Espero que algo salga pronto porque no quiero que papá tenga que mantenernos por mucho tiempo.

—Yo puedo darte dinero Holly, lo haría encantada si no quieres pedirle a tu padre.

—No, ni pensarlo, guárdalo para dárselo al cretino de tu ex.

—Tú eres más importante que él. Negué con la cabeza.

—Yo voy a estar bien, te lo aseguro.

El teléfono de Jen sonó avisando que tenía un mensaje entrante.

Ella lo revisó y respondió de inmediato.

—Holly, lo siento, pero me tengo que ir corriendo —dijo mientras sacaba un billete y lo dejaba en la mesa—. Yo invito todo hasta que tu consigas trabajo —me dio un beso—. Tengo una clienta importantísima en la tienda y tengo ir para allá.

—Ve —respondí mientras ella se alejaba de la mesa—, gracias por el café y hablamos luego.

Me guiñó un ojo y agitó la mano diciendo adiós mientras salía del establecimiento.

10

Habían pasado dos días desde que había empezado a buscar empleo. Revisaba el ordenador a cada momento y también chequeaba que los teléfonos, tanto el móvil como el de casa, estuvieran bien conectados, siempre a la espera de esa dichosa llamada o del maravilloso correo electrónico que me diera buenas noticias.

Esa mañana estaba especialmente animada. Me había despertado con la sonrisa de Sam ante mis ojos y como era costumbre, nos pusimos a conversar.

—Pronto saldrá algo, Holly —me dijo a la cuarta vez que revisé mi móvil chequeando que no tuviese nuevos mensajes—. Estoy seguro. Eres excelente repostera y alguien te va a llamar.

—Sí, cariño —respondí acercando mi mano a su cara. Ya se había convertido en un acto normal para mí que mi mano lo atravesara, para nosotros no importaba. Lo que importaba, era lo que significaba el gesto—. Es que estoy ansiosa, necesito encontrar trabajo pronto Sam porque se nos acaba el dinero y no quiero angustiar a Claire y a Jason.

Sam me vio con compasión. —Ya lo sé —continué—, me tardé mucho tiempo en llegar a este punto. Quizá de haberlo hecho hace unas semanas, el poco dinero que nos queda hubiese durado un mes más. Me habría puesto ahorrativa desde un principio y no ahora, que el mal ya está hecho.

—¿Ves porque quería hablar contigo de eso hace algunos días?

Suspiré.

—Ya sé, Holly, que no querías afrontar lo del tema económico, pero yo confío plenamente en ti y en las capacidades que tienes para salir adelante.

Sonreí.

—Bueno, sí, fui una tonta e irresponsable. Lo admito.

—Pronto vas a recibir buenas noticias. Ya verás.

Lo vi con suspicacia.

—¿Sabes algo? —le pregunté.

Asintió ligeramente con la cabeza.

—Entre nosotros nunca ha habido secretos, Sam Morgan —dije viéndolo a los ojos— ¿Es que acaso descubriste la forma de ver el futuro, siendo un fantasma?

Soltó una carcajada.

—¡No Holly, por Dios! —refutó — ¡qué cosas dices! Nunca hemos creído en videntes ni en fantasmas que informan sobre el futuro. Certifico que no hay forma de saberlo, aun siendo uno de ellos —sonrió—. El asunto está, en que yo tenía un seguro de vida.

Abrí los ojos como plato por la sorpresa.

—¿Y hasta ahora me lo dices? — reclamé—, ¿No crees que has debido decirlo antes? ¿Cómo es que yo no estaba al tanto de ese seguro?

—Porque fue por el tiempo en el que trabajé en la compañía de seguros y me obligaron a tener uno siendo empleado. Cuando renuncié, les pedí que dejaran vigente esa póliza. Y la seguí pagando todos estos años — levantó los hombros—. Quizá presentía que algo podía pasarme y no podía dejarlos completamente abandonados. Los pagos se hacían automáticamente a la cuenta y la verdad, es que no recordaba tener esa póliza. Y desde mi muerte hasta ahora, fue que recordé que ahí tendrás dinero para solventar durante un tiempo.

Que dulce era mi Sam. Siempre pensando en nuestro bienestar.

—Tu llevabas años dedicándote a la casa y a los niños —continuó—, y yo sabía que si me llegaba a ocurrir algo, tu saldrías adelante por tus propios medios pero, no te vendría mal un poco de ayuda.

Mis ojos se llenaron de lágrimas.

—Shhh —me dijo Sam haciendo el intento de abrazarme—. No llores, cariño.

—Es que me conmueve todo esto. Sabes que suelo ser altamente positiva y sí, estoy segura de que pronto todo mejorará, pero nunca pensé que sería tan pronto.

—Bueno —sonrió—, tampoco creas que la póliza es de un millón de dólares.

No pude evitar reírme.

—Es de cien mil dólares.

Abrí los ojos por la sorpresa.

—¡Por Dios, Sam, eso es mucho dinero!

El apretó un poco los labios.

—Suena mucho Holly, pero no lo es. Sobre todo, si no generas ingresos.

—Entiendo, pero eso me da la oportunidad de mantenernos un poco mejor mientras sale algún empleo y lo más importante, es que no tendría que pedirle dinero a mi padre y tampoco tendría que tocar el dinero que hemos ahorrado para la universidad de Jason.

—Es correcto cariño, aunque, esos trámites van a tardar unos meses. Así que tu padre tendrá que ayudarte igual.

—Entiendo. ¿Entonces supongo que debo llamar a la aseguradora y notificar tu muerte?

Él asintió.

En ese momento, la puerta de mi habitación se abrió de golpe. Mi reacción fue, taparme hasta el cuello con las sábanas como si estuviese tratando de esconder algo.

Era Claire, que me miraba de forma extraña.

—¿Con quién hablas, mamá? — me preguntó viendo a su alrededor mientras se acercaba a la cama.

—Con… con nadie, hija —titubeé al responder. ¿Qué iba a decirle?: Con tu padre, como todas las mañanas.

Ella seguía sin despegar la vista de la cama. La rodeó por el lado que estaba vacío.

—¿Y qué me escondes debajo de las sabanas, mamá? Estás actuando como actuaría yo, si me pillaras en algo indebido.

Solté una carcajada.

—No escondo nada —dije al tiempo que me destapaba y caminaba hacia el cuarto de baño.

Ella seguía viéndome con mirada inquisidora.

—No te creo —dijo mientras se acercaba a la puerta de la habitación—. Y date prisa, que se hace tarde para ir a la escuela.

Cerró la puerta tras ella.

Era verdad, se nos había pasado el tiempo a Sam y a mi conversando.

Suspiré.

—Todo va estar bien, Holly —me dije mientras me desvestía para darme una ducha.

11

Tras la noticia que Sam me había dado, me sentí renovada y con muchas ganas de preparar una cena especial para celebrar.

Me vestí y bajé a la cocina con una enorme sonrisa pintada en el rostro.

Claire y Jason estaban recogiendo la cocina después de haber desayunado.

—Buenos días, hijos —les di un beso a cada uno.

—Buenos días, mamá —me respondió Jason sonriendo—. Hoy estás especialmente hermosa.

—Gracias —respondí mientras evadía la mirada analítica de mi hija.

—Sí —dijo sonriendo y colocándose una mano en la cintura—, realmente, estás radiante. ¿Seguro que no nos estas escondiendo algo, mamá?

Me sentí mal por engañarlos pero, por el momento, era lo apropiado.

—Bueno, sí tengo algo que contarles, pero será en la cena de esta noche. Están invitados el abuelo Paul y la tía Jen.

Mis hijos querían a Jen como a una tía.

Me serví un poco de café en una taza y tomé un sorbo.

—Será una muy buena sorpresa, entonces —dijo Jason viéndome.

—Eso espero, aún no está confirmado, pero yo confío en lo que me dice tu padre.

¡Ups!

Jason me vio con cara de sorpresa y Claire, entrecerró los ojos.

—¿Mi padre? —preguntó Claire.

Tragué grueso.

A veces, me sentía como una idiota cuando debía esconder tantas cosas. Al final terminaba cometiendo algún error. Como ese, por ejemplo.

—Bueno, sí —me empiné la taza de café, deseando que nunca se acabara para poder estructurar una respuesta coherente—. Alguna vez me mencionó algo de lo que debo investigar y por eso, confío en lo que él me dice. Bueno, con lo que me había dicho hacía algún tiempo.

Jason relajó la expresión de su rostro y continuó con su rutina como si nada hubiese pasado, no podía decir lo mismo de Claire.

Yo me di la vuelta para colocar la taza en el lavavajillas y mi estómago protestó para que le diera un poco de comida. Pero era muy tarde y debía llevar a los chicos a la escuela para luego, pasar por las oficinas de la aseguradora y notificar la muerte de Sam.

Cuando me di la vuelta, Claire seguía en el mismo sitio con los ojos entrecerrados, los brazos cruzados en el pecho y con cara de no-creo-ni-unapalabra-de-lo-que-dices.

Le sonreí. Pero con una sonrisa de esas que quieres hacer parecer espontaneas y resultan más falsas que las verdaderamente falsas.

—Escondes algo gordo, mamá — dijo muy seria—. No he querido decirle nada a Jason, pero tengo más de una semana escuchándote hablar sola por las mañanas. Y pareciera que le hablaras a alguien. En serio, estas empezando a preocuparme.

—Ay cariño, estoy bien —me acerqué a ella y la tomé de los hombros arrastrándola conmigo hacia la puerta del garaje para subirnos al coche.

—Deberías visitar a un psicólogo, mamá —me dijo parándose en seco y viéndome a los ojos. Realmente se veía preocupada.

No contesté a eso. Y tampoco pude disimular la cara de disgusto que me dio su sugerencia. Me subí al coche y ellos hicieron lo mismo.

Bueno, de terapeuta a un psicólogo. Lo próximo, sería alguien que me mandara a un psiquiatra. Quizá debía decirle a Sam que nos comunicásemos por señas para no levantar sospechas.

O quizá debía contarles la verdad a mis hijos, que su padre se aparecía todas las mañanas en nuestra cama, a mi lado. Sonriéndome y dándome los buenos días.

Pero si lo hacía, tal vez me mandarían al psiquiátrico de una vez. Porque por alguna extraña razón que ni Sam ni yo lográbamos entender, yo era la única persona de toda la familia que podía verlo. Ni siquiera sus padres notaron su presencia.

Después de dejarlos en la escuela, fui directo a la compañía de seguros.

Me atendieron de inmediato y me indicaron los pasos que se debían seguir en estos casos, además de la documentación que me haría falta.

Había regresado la Holly precavida, porque los papeles, los llevaba conmigo y pude dejarlos de una vez. Eso agilizaría el cobro del seguro.

Pero igual, tardaría unas semanas.

Me subí de nuevo al coche y puse el motor en marcha cuando mi móvil sonó.

Vi la pantalla. Era un número desconocido.

Me temblaron las manos.

Cuando ya tienes cierta edad y acabas de enviudar, tienes dos hijos casi adultos que sabes que a esa hora están en la escuela, tienes registrada en la agenda del móvil todos los números de todos tus familiares y amigos y estás buscando empleo, sabes que un número desconocido es sinónimo de entrevista de trabajo.

Era lógico que me temblaran las manos.

—¿Hola? —respondí.

—Buen día —me habló una mujer con tono de voz nasal—. ¿Hablo con la Sra. Holly Morgan?

—Sí, soy yo.

—Bien, soy Caroline Mellinger cofundadora de S&C Bakery.

Tragué grueso y las manos, que no me dejaban de temblar, me empezaron a sudar.

S&C Bakery era la pastelería de moda en Chicago en ese momento. Se había vuelto tan famosa que hasta tenían un reality TV.

—¿Qué tal, Caroline? —respondí tratando de controlar mis nervios—. ¿En qué le puedo ayudar?

—Hemos recibido una solicitud de empleo por su parte. Su currículo no aporta mucho, pero de igual manera, nos encantaría entrevistarla.

—Gracias, estaría encantada.

—Bien, ¿podría pasar ahora mismo por la pastelería?

Vi la hora. Tenía tiempo de sobra.

—Sí, por supuesto. De hecho, estoy cerca en este momento.

—Muy bien. Entonces, aquí le esperamos. Hasta luego.

Y colgó la llamada.

Quince minutos después, estaba entrando en la pastelería.

—Buen día —dije a la chica que se encontraba detrás del mostrador—. Soy Holly Morgan, vengo a una entrevista de trabajo.

—Buen día, Sra. Morgan. Tome asiento, la Sra. Caroline le atenderá en un momento. ¿Quiere tomar un café mientras espera?

Mi estómago me dijo: o lo tomas o tendremos problemas.

—Si claro, un americano, por favor.

Me quedé mirando el mostrador que estaba elegantemente organizado con diversos dulces en su interior.

—Y me da un pastel de manzana también, por favor.

Saqué mi portamonedas.

—¿Cuánto es? —le pregunté a la dependienta.

—Todo va por la casa —la chica me sonrió.

—Gracias, que amable.

Me senté en una de las mesas y detallé el lugar.

Nunca antes había estado allí. Bueno, en realidad yo no frecuentaba las pastelerías porque yo misma hacía los postres.

Pero el sitio era muy bonito. Se veía que estaba dirigido por mujeres porque en la decoración, predominaban el marrón oscuro y el rosa claro. Algunas rosas y unas plantas verde intenso, hacían un conjunto perfecto dándole al lugar calidez y un toque chic.

La verdad es que provocaba quedarse allí toda la mañana. Era de esos sitios en los que las mujeres podríamos pasar todo el día charlando, comiendo pasteles y tomando café.

La dependienta me trajo mi orden.

El café no superaba a los que me preparó Sam en una época, pero no estaba mal.

Tomé el pastel y le di un mordisco. ¡Ah! Eso era como comerse un pedazo de cielo. Estaba segura. La masa estaba tan suave, que prácticamente se deshacía al morderlo. Estaba hecho con manzanas de verdad y en su punto perfecto de cocción.

Delicioso.

Lo comí lentamente para no parecer una hambrienta y además, para quedar saciada una vez lo culminara. Dudaba que eso pudiese ocurrir. Estaba tan rico, que me hubiese podido comer veinte más. Sam se estaría riendo de mí si estaba a mi lado en ese momento. Él decía que disfrutaba verme comer algo que realmente estaba bueno porque la expresión de mi rostro, lo decía todo.

Solía decir lo mismo cuando hacíamos el amor.

Suspiré y aparté esos pensamientos de mi cabeza porque empezaban a subírseme los colores al rostro.

—Holly —escuché que alguien detrás del mostrador me llamaba, me di la vuelta y vi a una hermosa y despampanante rubia llamándome—. Ya puedes pasar.

Me limpié la boca con una servilleta y terminé de exprimir lo que quedaba de café en la taza.

—Estaba todo delicioso —le dije a la chica que me había atendido al entrar—. Gracias.

Ella sonrió.

Al pasar el mostrador, el ambiente cambiaba un poco. El calor producido por los hornos podía sentirse. La cocina era amplia, con un mesón largo y ancho de acero inoxidable, otro más pequeño con un tope grueso de mármol blanco. Reinaba el acero inoxidable por toda la cocina con los equipos industriales.

El mesón de mármol estaba lleno de cupcakes que una mujer de mediana edad, algo regordeta y con un gorro en la cabeza, estaba empezando a decorar con unas lindas rosas de color lila.

Me llamaba la atención que, en aquel lugar, todas eran mujeres.

La rubia, me estaba esperando al final de la cocina, parada en el umbral de una puerta que permanecía abierta tras ella.

Me acerqué lo más rápido que pude y entré.

El ambiente allí, era un poco más fresco, olía a pastel recién horneado y la decoración, seguía teniendo tonos marrones y rosas pero en un sentido más corporativo. Había dos escritorios de madera oscura, pulcros y con un ordenador encima cada uno. Una de las paredes, estaba forrada de un extremo a otro con lo que parecía ser un organizador semanal y como era de esperarse, estaba a reventar.

En el extremo opuesto a los escritorios, había un juego de muebles rosa pálido muy bonito con una mesa de madera en el centro. En esa mesa, había una bandeja de plata y en ella, una jarra de cristal llena de agua y algunos vasos.

—Yo soy Caroline —me dijo la rubia despampanante extendiéndome la mano, respondí amablemente a su saludo.

—Y ella, es mi socia y cofundadora de S&C Bakery, Susan Miles.

—Encantada —le extendí la mano a Susan, que parecía ser el polo opuesto a su socia.

Caroline llevaba puesto unos pantalones rosa muy ajustados, era delgada pero con muy buen cuerpo, alta, con los labios gruesos gracias al colágeno o lo que quiera que se hubiese inyectado. Y llevaba una camisa blanca con un sugestivo escote que dejaba en claro que llevaba silicona en el pecho. Su bronceado estaba en el punto perfecto, sin embargo, se veía que era artificial. Era como ver a Pamela Anderson pero con unos cuantos centímetros más de estatura. Sin contar la medida de los tacones que llevaba puestos.

Por su parte, Susan, estaba divinamente arreglada. Un vestido azul marino con pequeños lunares blancos que en la cintura, se abría en A y que le llegaba por debajo de la rodilla. Stilletos clásicos del mismo tono del vestido y un maquillaje ligero en el rostro. El cabello lo llevaba recogido en una elegante cola de caballo.

—Toma asiento, por favor —me pidió Caroline.

—Gracias —procedí a sentarme en uno de los sillones individuales. Ellas se sentaron en el sillón más amplio que estaba enfrente de mí.

—Holly, te llamamos porque nos enviaste un currículo ayer.

Yo asentí ligeramente.

—Recibimos muchos —dijo Susan con una dulce sonrisa—, no sé si sabes cuál es nuestra trayectoria y en lo que nos hemos convertido gracias a nuestro talento y la publicidad que hace tener un reality TV.

—Sí, claro —respondí ansiosa—, conozco el programa. Lo he visto un par de veces y hoy, probé el pastel de manzana. Las felicito, porque realmente estaba muy bueno y muy bien preparado.

—Gracias —respondieron las dos orgullosas, sonrientes y casi al unísono.

—Hoy en día, es un poco más complicado que Susan y yo estemos presente la jornada completa en la cocina —dijo Caroline—, es por eso que estamos buscando personal que, con un buen entrenamiento, siga al pie de la letra cada receta. Pero además, estamos interesadas en personas que realmente amen la repostería, porque esto Holly, tienes que amarlo. Tienes que estar en el medio para saber que si mezclas tu emociones con la receta, los postres nunca quedarán igual.

—Cierto. Lo sé. Los postres, sienten —respondí recordando a François repetirme eso a cada momento de mi entrenamiento en su pastelería.

—Bien —intervino Susan—. Basándonos en eso, escogimos tu hoja de vida. Y también por dos razones más: que eres una mujer madura y que fuiste totalmente honesta diciéndonos que te habías dedicado a tu casa y tu familia desde que te habías casado. Tienes razón al valorarlo como un trabajo. A veces terminas trabajando más de lo que harías en la calle. Pero bueno —suspiró —, también queremos saber por qué decidiste salir en búsqueda de empleo.

—Prefiero no decirlo para que eso no influya en la decisión que ustedes tomen —respondí de forma cortés.

Ambas me vieron con más curiosidad. Es impresionante la capacidad que tenemos las mujeres de querer saber algo a costa de lo que sea, una vez que escuchas: ¡Lo siento, pero no te lo puedo contar!

Reí con picardía al verlas.

Y me atreví a contarles lo que había ocurrido.

—Vale, se los diré, pero quiero ser valorada por mi talento. Más nada. Ellas casi juran con sangre -sin perder la compostura-que así lo harían—. Hace algunas semanas, mi marido murió en un accidente de tránsito.

Las dos emitieron exclamaciones de sorpresa llevándose una mano al pecho.

—Pobre —dijo Susan—, lo siento mucho, querida. Debe ser muy duro para ti.

—Lo es —pensé en Sam y sonreí —. Pero su recuerdo me llena de esperanza para seguir. Además, tengo dos hijos que siguen comiendo como si el mundo se acabara mañana y tengo que alimentarlos.

Las dos sonrieron.

—Sí —dijo Caroline—, ambas somos madres y sabemos a lo que te refieres.

¿Madre? ¿Ella era madre? ¿Con ese cuerpo? ¿Cómo diablos lo hacía?

—Bueno, entonces —dijo Susan —, te explico un poco cómo trabajamos nosotras.

Me explicó todo el procedimiento de la tienda, desde que abre hasta que cierra. Los pasos que deben seguir los encargados de la manipulación de alimentos en la cocina. La forma en la que envasan sus productos para trasladarlos hasta el punto de entrega. Me indicaron, que ellas se encargan personalmente de la decoración de los pasteles para eventos especiales y pasteles de bodas. Que a diario, dejan una lista de los pedidos que hay que sacar y adicionalmente, una lista de lo que hace falta en tienda para vender. Las listas deben cumplirse a diario, sin faltas, para poder cumplir el tiempo acordado con el cliente.

Y para ser contratada, debía asistir a lo que ellas llamaban “El Reto”. Ellas no evaluaban la experiencia de las personas que entrevistaban. Para ellas, era importante que el entrevistado, pasara esa prueba que ellas le ponían y si aprobaba con éxito, era contratado.

—Nos gusta probar la calidad de tu trabajo en tiempo real —me explicó Caroline.

El paquete anual que ofrecían era muy bueno. Si me contrataban, podría vivir tranquila del sueldo y dejar el dinero del seguro de Sam estrictamente para emergencias.

Y el horario de trabajo se ajustaba al normal, pero algunas veces podía ser más si los trabajos no llegaban a sacarse completos durante el día o si había un pedido de última hora que hacer.

Era fantástico.

—Me parece perfecto todo lo que me han planteado.

—Qué bueno —dijo Susan—, solo falta que tengas en cuenta algo más, tenemos un reality TV y hay cámaras por todos lados grabando las 24 horas del día. Aparte de eso, hay un día fijo a la semana en el que vienen el camarógrafo y el productor e invaden con cámaras y luces nuestro espacio. Espero que eso no sea un problema para ti. Mañana es el día fijo. Así que trata de mentalizarte desde hoy para que los nervios no aumenten mañana e interfieran en tus postres, porque vas a salir en la tele.

Suspiré.

—Creo que puedo soportar eso por mis hijos.

—Que bien, Holly —dijo Caroline—. Nos gusta la gente dispuesta. Entonces ¿qué te parece si nos vemos mañana a las 9 a.m. aquí para que hagas “El Reto”?

—Me parece una excelente idea —dije colocándome de pie y extendiéndoles la mano a cada una—. Ahora, si me permiten, debo irme para preparar mi uniforme de mañana y por supuesto, preparar algo en casa para practicar.

—Me encanta tu espíritu positivo —dijo Susan con los ojos brillantes.

—Ojalá todas las mujeres fueran así —agregó Caroline.

—Gracias por la oportunidad y nos veremos mañana.

Salí de la oficina hecha un manojo de nervios.

Tenía muchas cosas que preparar. Debía buscar un uniforme para asistir a la prueba. No tenía un uniforme de chef desde hacía años. Luego, tenía que pasar por el supermercado a buscar algunos ingredientes que me hacían falta en casa para la cena que haría y aprovecharía a preparar un par de postres para ponerme en práctica.

***

Cuando llegué a casa me sentía muy animada.

Nerviosa también, por la prueba que me tocaría afrontar al día siguiente, pero confiaba en mí y en mis capacidades como repostera, así que estaba segura de que todo saldría muy bien.

Coloqué las bolsas del supermercado en la mesa de la cocina y luego de organizar toda la compra, tomé la bolsa de la tienda de uniformes y saqué mi nuevo uniforme de chef que esperaba usar por un largo tiempo.

Tenía una extraña mezcla de ansiedad y emoción recorriéndome el pecho.

Pensé en Sam. Se pondría feliz cuando le contara que había conseguido una oportunidad de empleo. Lo más probable era que ya lo supiese por sus propios medios. Pero celebraría luego conmigo de igual manera. Me hará saber que está muy orgulloso de mí y que me apoya como siempre lo ha hecho.

Había decidido comprar un uniforme clásico, pero mucho más moderno de los que yo estaba acostumbrada a usar cuando estaba estudiando o incluso, cuando trabajé con François.

La chaqueta era blanca con dos filas de botones blancos en la parte frontal. Las mangas llegaban justo hasta los codos y el pantalón era de tela ligera y de color negro. Un gorro de chef blanco y el dental encajaba perfecto con la tienda S&C Bakery. Era rosa claro con lunares blancos. Muy femenino y quedaba perfecto encima del uniforme. Revisé que no estuviese sucio y que no presentara ningún tipo de arruga. Lo extendí en el sofá del salón, como cuando uno coloca la ropa encima de la cama a ver si combinan bien las piezas.

Pensaba dejarlo allí para darle la sorpresa a mis hijos, mi padre y Jen cuando llegaran a casa.

Papa buscaría a Claire y Jason en la escuela, lo había llamado y le había dicho que estaba un tanto complicada con lo de buscar trabajo y que necesitaba un poco de tiempo extra para preparar la cena. Como siempre, mi padre se ofreció con gusto a buscar a sus nietos.

Para cuando llegaran, yo tendría todo listo.

Así que me coloqué el dental que tenía en casa y me puse manos a la obra.

Prepararía un rico asado con puré de patatas y vegetales al vapor. Un pastel de chocolate relleno de chocolate y decorado con una bonita chef en fondant que siempre tenía listo en el refrigerador y también, haría unos cupcakes de limón, los teñiría de verde con un toque de colorante vegetal y luego, con fondant, haría el símbolo del dólar para decorarlos.

Con el pastel, celebraríamos mi entrevista de trabajo y con los cupcakes, el seguro de vida que Sam nos había dejado.

Medí y pesé con exactitud los ingredientes, tanto para los cupcakes como para el pastel. Los organicé por separado y cuando los tuve listos, empecé a realizar la preparación.

Existían tres cosas que eran muy importantes a la hora de hacer postres y que nunca debía olvidar. La primera, era que los ingredientes deben estar perfectamente pesados y medidos, un poco de más o un poco de menos y el resultado final cambiaría por completo. Lo segundo, era que la mantequilla debe batirse sola los primeros cinco minutos y luego, se agrega poco a poco el azúcar. El truco de todo postre, era ese. La mantequilla debe quedar como una crema blanca. Y por último, la tercera norma que era quizá la más importante: no debía pensar ni sentir nada mientras estuviese preparando un postre.

Los postres sienten, Holly.

Recordé de nuevo a François.

Así que en tres horas, tuve mis postres listos. Los puse en la encimera de la cocina para que se refrescaran. Tenían que estar casi fríos para desmoldarlos y luego, dejarlos reposar un poco más para poder decorarlos.

Saqué el fondant de la bolsa plástica y lo amasé un poco. Luego seccioné varias porciones a las que les agregué una gota de colorante para alimentos, según los colores que necesitaría para hacer la chef parecida a mí y doce símbolos de dólar para los doce cupcakes.

El asado se estaba haciendo en el horno a fuego muy lento y las patatas, ya estaban listas para convertirse en puré. Trabajé en eso mientras esperaba que los postres se enfriaran por completo para poder decorarlos.

Cuando vi el reloj de la pared en la cocina, ya eran las 5 p. m. Mi padre estaría por llegar en cualquier momento con los chicos y Jen, llegaría alrededor de las 7 p. m.

Yo ya tenía casi todo listo. La cocina estaba hecha un desastre, pero ya me encargaría de ella luego.

Fui al comedor y lo vestí elegantemente. Recordé la noche de mi aniversario con Sam. Esa noche había vestido la mesa para celebrar y sentí una presión en el pecho con solo recordar todo lo que ocurrió después.

Respiré profundo para no dejarme llevar por los recuerdos que me producían tristeza, y terminé de decorar el comedor.

Sentí que se abría la puerta de casa.

—Hola, hija —dijo papá desde la puerta—. Aquí huele muy bien.

Me acerqué hasta el salón para recibirlos.

Claire entró después que mi padre.

—Mamá ¡por Dios! nos vas a engordar como 20 kilos esta noche. Ya tengo hambre de solo sentir el delicioso aroma que tiene toda la casa.

Se acercó a mí y me abrazó.

Jason seguía a su hermana un tanto distraído con su móvil.

—¿Qué hay, mamá? —me dijo dándome un beso, pero sin despegar la vista del móvil—. Huele delicioso. ¿Qué vamos a comer hoy?

Y fue directo a la cocina.

Pero se detuvo en el comedor.

—¿Vamos a celebrar algo, mamá?

Asentí con la cabeza sonriendo.

—¿Esto es lo que creo que es?

Me dijo mi padre señalando el uniforme exhibido en el sofá.

Sonreí.

—¡Así es! —dije con alegría—. Mañana tengo una prueba de repostería en S&C Bakery.

Todos sonrieron y aplaudieron.

Mis hijos se acercaron a mí para abrazarme.

Luego fue el turno de mi padre, que después del abrazo de oso, tomó mi rostro entre sus manos.

—Te dije que todo iba a estar bien.

—Sí, lo sé, papá —sonreí.

Claire se había acercado al comedor.

—Si el pastel es para celebrar tu oferta de trabajo, entonces, ¿los cupcakes quieren decir que vas a ganar doce mil dólares al mes?

Todos reímos con su comentario.

—No cariño, es mejor que eso. Pero es algo que anunciaré durante la cena. Ahora, vayan con el abuelo al salón mientras yo termino de limpiar la cocina.

Dos horas después, llegó Jen y casi hizo la danza de la felicidad en el medio del salón cuando se enteró de que me habían llamado nada más y nada menos que de S&C Bakery. Ella era fanática del lugar y del programa de la tv. Además de que había tenido la oportunidad de trabajar en conjunto con Caroline y Susan para ciertos eventos en los que los dulces, debían llevar en la decoración, alguna de las flores que se usarían en el salón de la fiesta.

—Bueno, ya pasemos a comer — dijo Jason—. Me muero de hambre.

—Sí, vamos —agregó Claire dirigiéndose al comedor.

Una vez estuvimos todos sentados y con los platos servidos, dije:

—Antes de empezar a comer, quisiera contarles otra buena noticia — todos dejaron reposar sus cubiertos de nuevo en la mesa y me vieron directamente a los ojos—. Los chicos no saben, que hace dos días, me ocurrió un episodio en el supermercado que me hizo darme cuenta de que nuestra situación económica está bastante mal —me vieron con pánico—. Dije: hace dos días —rectifiqué sonriendo, pero ellos no dejaron de tener cara de pánico —. Bien, el abuelo amablemente nos va a ayudar hasta que todo mejore. Y estoy segura de que así será. No solo porque encontré trabajo, sino también, porque esta mañana recibí la noticia de que Sam tenía un seguro de vida. Y en unas semanas, podremos cobrarlo.

Todos celebraron conmigo. Las carcajadas de alegría y las exclamaciones de felicidad invadieron la casa por completo.

Y estoy segura que pude ver a Sam, sentado en la silla que siempre solía ocupar en el comedor, riendo con felicidad y con un brillo especial en los ojos.

12

Al día siguiente, desperté con un terrible dolor de cabeza. De indigestión, estaba segura. La noche anterior habíamos comido hasta casi reventar y bebí un poco más de vino del que solía beber.

Abrí los ojos aturdida y me encontré con la cara de Sam. Sonriente, como siempre. De hecho, podía jurar que su sonrisa era un poco de burla por el aspecto que yo tenía esa mañana.

—Buenos Días —me dijo en voz baja—. Veo que la pasaste bien anoche.

Cerré los ojos de nuevo y solté un gruñido. No quería despegarme de las sabanas.

—Bebí de más. Y comí como una glotona.

Sam soltó una carcajada.

—Holly, cariño, tu nunca has dejado de ser una glotona. Esa fue una de las razones por las que quise casarme contigo. Porque comes con gusto.

Sonreí.

—No me quiero levantar — protesté.

—Pues debes hacerlo, tienes el tiempo exacto para dejar a los niños en la escuela y luego irte a la pastelería para hacer la prueba.

Me incorporé en la cama de un salto.

—¡Santo Dios! ¡Lo había olvidado! He debido acostarme temprano anoche.

Me levanté de la cama para ir al cuarto de baño.

—Lo siento, cariño —le dije a Sam—, pero hoy no podemos charlar mucho. No ahora.

—Lo entiendo —me vio con dulzura—. Ve a arreglarte.

Antes de entrar al baño, me di la vuelta.

—Sam —le dije—. Creo que anoche pude verte sentado en el comedor.

Él me sonrió con picardía.

—Lo sé, cariño. Vamos avanzando poco a poco.

Me lanzó un beso en el aire y yo le respondí de igual manera.

Entré en el baño y me arreglé lo más rápido que pude. Me vestí con el uniforme y bajé con prisa a la cocina.

La cabeza me latía con mucha fuerza. Y eso no era bueno para el tipo de prueba que tenía que hacer en unas horas.

—Buenos días, mamá — saludaron mis hijos.

—Buenos días —respondí automáticamente. Me serví una taza de café y con ella, me tomé una pastilla para el dolor de cabeza. Los nervios empezaban a hacer estragos en mi organismo—. Vamos saliendo chicos que estoy muy nerviosa y quiero llegar a tiempo a mi prueba en la pastelería.

Ellos obedecieron de inmediato. Parecía que estaban tan nerviosos como yo.

Recorrimos el camino a la escuela en silencio. No me atrevía ni siquiera a prender la radio. Antes de bajarse del coche, ambos me abrazaron y me dieron un beso.

—Todo va a salir bien hoy, mamá, ya verás —me dijo Claire.

—Tranquilízate, que eres buena en lo que haces —agregó Jason.

Y eso me dio muchísima energía. Mis hijos eran mi apoyo en ese momento y lo estaban haciendo estupendamente.

Para cuando llegué a la pastelería, mi móvil sonó indicándome que había recibido un mensaje. Era mi madre. El dolor de cabeza que ya había menguado un poco, amenazó con volverse tan intenso como cuando había despertado esa mañana.

Respiré profundo y decidí que lo mejor, era leer el mensaje luego. No tenía sentido arruinarme la mañana desde tan temprano, porque conociendo a mi madre, el mensaje estaría lleno de problemas y conflictos y no podía cargarme con nada de eso. No en ese momento.

Entré en la pastelería y fui directo al baño a chequear mi aspecto. Estaba bien. No como esperaba verme esa mañana, pero no podía hacer más. Respiré profundo y salí del baño.

Le pedí a la chica que estaba detrás del mostrador, que le indicara a Caroline y a Susan que ya había llegado.

—Hola, Holly —me recibió Caroline con un fuerte y amistoso abrazo. Esa mañana iba vestida mucho más elegante que la mañana anterior. Llevaba un conjunto de falda y chaqueta de color vino con una bonita blusa blanca debajo de la chaqueta—. Me alegra verte tan temprano. Estás preciosa —me dijo cuándo inspeccionó mi aspecto.

—Gracias —respondí apenada—. Fue lo mayor que pude hacer tras la celebración que tuve en casa anoche por esta oportunidad. Mis hijos se pusieron felices.

Caminamos hasta la cocina en donde nos esperaba Susan, vestida elegantemente con un traje de chaqueta y pantalón color beige con una camisa de seda blanca debajo de su chaqueta.

Ella, me recibió un afectuoso abrazo al igual que su socia.

—Te queda estupendo el uniforme —me dijo Susan mientras yo sacaba del bolso el delantal rosa— y el delantal, es precioso.

—Gracias, no me pude resistir ayer en la tienda y lo compré.

—Bien —dijo Caroline—, vayamos a lo que nos interesa. Como creemos en ti y en tu estupenda capacidad para preparar postres, te hemos asignado dos pedidos que tenemos por entregar.

Abrí los ojos por la sorpresa. ¿Dos pedidos? ¿Esas mujeres estaban locas? Yo podía preparar esos postres pero no me esperaba que fuesen pedidos de clientes. Cuando me habían dicho que me harían una prueba, nunca pensé que se trataría de una prueba real.

—Buen día —nos interrumpió un hombre delgado, alto y con el cabello largo recogido en una cola.

—Buen día, Mitch —saludó Susan.

Detrás de Mitch, venía un hombre igual de alto que él pero con bastante más peso. Tenía la cara regordeta y su cuello se escondía detrás de una abundante papada.

Ese hombre, traía una cámara de grabación profesional en las manos.

—Hola, Javier —le saludó Caroline y luego les dijo—, ella es Holly, y está aquí porque hoy va a ponerse a prueba en “El Reto”.

Nos presentamos como era debido.

—Como te decía Caroline — prosiguió Susan—, te tocará preparar un pastel para cincuenta personas de terciopelo rojo. Deberás intercalar los pisos del pastel con pisos de la crema de mascarpone. Y aparte —vio el otro papel que tenía en las manos—, deberás preparar cien fondant de chocolate.

—Estos son pedidos que debemos entregar el finalizar la jornada —acotó Caroline—. Y estamos seguras de que tú puedes lograrlo.

—¿Qué pasa si no lo logro? — pregunté con precaución.

Caroline y Susan se vieron.

—Espero que eso no suceda — dijo Susan—, porque si no, perderemos dos clientes.

—Mary llegará pronto y se encargará de ayudarte —indicó Caroline mientras caminaba con Susan hacia su oficina—. De todas maneras, la cocina a partir de este momento, es toda tuya. Ahí están las recetas —antes de entrar a la oficina dijo—: Y por favor, sigue las recetas al pie de la letra.

Cerraron las puertas tras ellas y con eso, empezó mi infierno.

Mitch y su camarógrafo, empezaron a perseguirme con la cámara. Antes de eso, me habían pedido que contara un poco -a la cámara-mi historia y cómo había llegado allí. Ellos aseguraban que así me familiarizaría con la cámara y que luego, me sentiría más cómoda durante la grabación.

¡Al diablo con eso!

Ese hombre de enorme peso con aquel aparato negro encima de uno de sus hombros, lo menos que hacía era que yo me sintiera cómoda.

Mary, había llegado justo cuando yo ya tenía todos los ingredientes del pastel de terciopelo rojo, pesados, listos para empezar a mezclarse.

Mary era una mujer dulce. Tendría la edad de mi madre y un bonito rostro con unos ojos enormes de color verde y su cabello, lo tenía teñido de rojo. Se movía con una agilidad impresionante en la cocina y la conocía como la palma de su mano.

Tenía mi móvil en modo de vibración guardado en el bolsillo del pantalón y cada tanto, lo sentía vibrar, eso me estaba poniendo un poco incomoda porque sabía, con toda certeza, que seguía siendo mi madre la que insistía en enviar mensajes y llamarme. Probablemente, ya estaba enviando mensajes poco amistosos y eso, me estaba poniendo los nervios de punta.

Saqué el móvil del bolsillo y lo apagué por completo.

Pero eso, no relajó mis nervios.

La mantequilla estaba batiéndose con el azúcar y estaba alcanzando la consistencia necesaria. En unos minutos, empezaría a fusionar poco a poco los demás ingredientes.

Cuando toda la mezcla estuvo lista y la vacié en el molde, me dispuse a llevarla al horno, el cual, estaba más frío que el interior de la nevera.

Fue la primera vez que maldije en el día. ¿Cómo diablos se me había podido olvidar precalentar el horno?

Eso no era bueno. La mezcla debía permanecer inmóvil y bien resguardada del ambiente y de bichos mientras el horno adquiría la temperatura necesaria.

Luego me dispuse a preparar los ingredientes para la mezcla para los fondant de chocolate. Ese postre era uno de mis favoritos y a pesar de que requería cuidado en su cocción, no representaban mayor problema para mí.

Mitch insistía, de vez en cuando, que hablara un poco con la cámara y viendo que yo no tomaba la iniciativa, empezó a decirme que por favor, le describiera lo que estaba haciendo en el momento.

Parecía que no tenían más nada que grabar.

El timbre del horno sonó y supe que era el momento de colocar dentro la mezcla roja del pastel.

Eso hice y después, empecé a batir la mantequilla para los fondant.

Mary estaba haciendo algunas otras cosas. Y lo prefería así. De vez en cuando, me echaba una mano.

—Holly, ¿sabes a qué hora metiste el pastel dentro del horno?

Después de esa pregunta, me detuve en seco.

No, no lo sabía porque no había visto el reloj y cuando me giré para ver el temporizador del horno, casi me da un infarto. ¡No lo había programado!

Mary, me vio la cara de pánico y sonrió amablemente.

—Bueno, tranquila, debe tener allí unos quince minutos. Vamos a tomar el tiempo.

—Muchas gracias, Mary.

Empecé a sudar. Y yo, odiaba sudar.

Cuando fui a volcar el azúcar dentro de la mantequilla, era tanta la rabia que tenía porque estaba dejándome invadir por los nervios y cometiendo demasiados errores para estar en una prueba para un futuro empleo, que sin pensarlo, volqué el azúcar completa dentro de la mantequilla. ¡Sin más!

Luego, cuando agregué los huevos, me di cuenta de que un trozo de cascara había caído dentro de la mezcla y era muy tarde para intentar sacarla de ahí.

Bueno, ya podía tener una idea de cómo diablos iba a salir todo.

Y empecé a darme por vencida.

Todo saldría mal y yo perdería una grandiosa oportunidad.

Cuando finalicé de mezclar los ingredientes de los fondant, coloqué la mezcla en los moldes y la llevé al interior del otro horno.

Me quedé en el sitio cuando vi reflejada la imagen de Sam en el vidrio de la puerta del horno. Cuando me di la vuelta, él seguía ahí.

—¿Qué ha ocurrido, Holly? — preguntó Mitch mientras Javier, giraba la cámara hacia donde yo estaba viendo fijamente—. ¿Se te ha olvidado algo?

Pude leer los labios de Sam.

“Todo va a salir bien” me dijo.

Y en ese preciso instante, una tubería de agua estalló en la cocina de una forma que, en segundos, estábamos empapados. Javier corrió todo lo que su peso le permitió para alejar la cámara del agua. Por fortuna, solo alcanzó a mojarse un poco.

Pero algunos de los equipos eléctricos de la cocina no corrieron con la misma suerte. Se empezaron a escuchar algunos chispazos, suponía que venían de un cableado cercano al tubo que había estallado y que le estaba cayendo agua.

Susan y Caroline salieron de prisa de su oficina al escuchar aquel alboroto que se había armado en la cocina y de pronto, empezó a oler a quemado.

Se me habían pasado de tiempo los fondant dentro del horno.

¡Estaba completamente perdida!

13

Llegué a casa con ganas de sentarme a llorar el resto de la tarde.

Lo había echado todo a perder.

Ni siquiera había podido disculparme con Susan y Caroline, porque en medio de tanta agua y tanto desastre, ni me tomaron en cuenta.

No las culpaba. Yo habría hecho lo mismo de haberme encontrado en sus zapatos. Para ellas, en ese momento, lo más importante era arreglar el asunto de la tubería sin tener que cerrar el local. Aunque, a juzgar por la magnitud de la inundación, no solo iban a tener que cerrar para reparar la tubería, sino también los daños al resto del local incluyendo algunos equipos de cocina.

Pobrecitas, pensé. Llevar un negocio no debía ser nada fácil y menos, cuando te salen ese tipo de improvistos.

Y menos, cuando tu aprendiz decide quemar todos los postres de los pedidos que tenías que entregar ese día.

Suspiré derrotada. Subí a mi habitación y me di una reconfortante ducha de agua caliente. Me puse algo ligero y bajé a la cocina para comer algo. Tenía un poco de hambre.

Cuando me disponía a sentarme a comer el emparedado que me había preparado, sonó el teléfono de casa.

—¡Vaya! ¡Hasta que por fin contestas!

Suspiré lo más profundo que pude.

—Hola, mamá.

—He estado llamándote y enviándote mensajes desde temprano. Estaba muy preocupada, pensé que te había ocurrido algo.

—Estaba ocupada, mamá y no podía contestar.

—Si claro, como siempre, ocupada para tu madre. Las demás cosas siempre son más importantes que yo. Igual que las demás personas. Ya me enteré, por tu padre, que anoche hiciste una cena para celebrar algo. No me dijo que, pero por supuesto, yo siempre soy la última en enterarme de todo lo que pasa en tu vida.

Suspiré de nuevo.

—Sí mama, anoche papá vino a comer y aproveché la ocasión, para contarle que había conseguido una buena oportunidad de trabajo.

Lo del dinero del seguro, era mejor reservármelo.

—Pues me parece bien y ¿se puede saber por qué no me invitaste a mí también?

—Pensé que no estarías en casa.

Hubo un silencio por su parte. Sabía perfectamente que aunque la hubiese llamado, no la hubiese encontrado porque de seguro, estaba en el casino gastándose lo que no tenía.

—Bueno, en todo caso, tampoco lo intentaste.

Había dado en el clavo.

—Lo tendré en cuenta, mamá.

—Ya era hora de que buscaras un trabajo. Claro, supongo que te costará un poco salir de esa cómoda burbuja en la que te había metido tu marido. ¿Qué fácil es tener un marido que todo te lo arregle verdad? Así te das cuenta un poco lo que yo siento todos los días.

Suspiré de nuevo.

—En fin, ¿eso era lo que me querías decir, mamá?

—No, también llamaba para decirte que por favor me ayudes a pagar los servicios porque no tengo dinero.

Me quedé sin suspiros.

—Pues yo tampoco lo tengo.

—¿Y entonces cómo voy hacer?

—No lo sé, mamá. Yo bastante tengo con arreglar los problemas que tengo en este momento.

—Claro, a ti no te importa nunca lo que me pase a mí y como siempre, tus problemas son más importantes que los de los demás.

Le colgué el teléfono.

—¿Estás bien? —me preguntó Sam que estaba parado detrás de mí y que por cierto, me dio un buen susto.

—No lo sé —me senté de nuevo en la cocina—. Hoy no ha sido un buen día. Y ahora mi madre con sus conflictos…

—Siento mucho lo que ocurrió en la pastelería, cariño. Y a tu madre, no tienes que hacerle caso. Es más sano para ti.

No respondí. No me sentía de ánimos para hablar sobre el tema de la pastelería. Ni siquiera quería comentar ese preciso momento en el que lo vi parado en el medio de la cocina antes de que estallara el tubo de agua. Así como tampoco salté de alegría al verlo a esa hora del día conversando conmigo, pero en el fondo, me hacía muy feliz saber que podría disfrutar de su compañía con más frecuencia.

Empecé a jugar con las migas del pan que ni siquiera había podido probar gracias a la llamada de mi madre y que, sumado a todo lo que me había ocurrido en el día, hasta las ganas de comer se me habían esfumado.

El teléfono volvió a sonar. Me negué a responder porque estaba casi segura de que era mi madre.

Pero el sonido me iba a enloquecer.

—Mamá, si piensas que me voy a quedar enganchada con tus problemas… —dije sin más al contestar, pero fui interrumpida por una voz que no era la de mi madre.

—Hola Holly, soy Susan.

Hice una pausa para calmarme.

—Hola Susan, siento mucho haberte contestado así. Pensé que era mi madre.

Sentí que ella sonrió.

—No pasa nada. Hoy el día ha estado un poco agitado y todos tenemos derecho a estar un poco molestos.

—Sí, lamento todo lo que ocurrió hoy.

Pensé en todos los postres quemados y cerré los ojos, esperando escuchar la famosa frase de: lo siento pero no estas capacitada para trabajar con nosotros.

—Sí, nosotras también lo sentimos Holly. La verdad es que ese tubo estaba amenazando desde hace unas semanas pero, nosotras siempre pensando en que no podíamos parar el trabajo por un par de días mientras lo reparaban, lo dejamos pasar y ahora, el tiempo será de un par de semanas si corremos con suerte. El tubo es una tontería, pero se dañaron algunos equipos y habrá que esperar hasta que no los manden.

—¡Oh! Bueno, espero que sea el menor tiempo posible.

—Nosotras también —suspiró— en fin, no te llamaba para decirte eso. Te llamaba para decirte que a pesar de que los postres se quemaron por todo el desastre que ocurrió justo cuando se estaban horneando —empecé a sentí ansiedad—, estaban deliciosos por dentro. Con un poco de sabor a quemado —sonrió—, pero igualmente deliciosos.

—Gracias —no me esperaba ese tipo de comentarios.

—Y ahora más que nunca necesitamos ayuda Holly, pero el sitio de trabajo será otro. Si no tienes problema, claro.

¡Quería gritar de la felicidad!

—¿Obtuve el empleo? ¿Me estás hablando en serio?

—¿Y por qué no lo habrías hecho? Por supuesto que es tuyo. Te vimos trabajando, sabemos que tuviste algunos percances en la preparación, pero sin embargo, todo salió bien. Por lo menos, hasta que entraron al horno. Mary nos comentó que estabas muy nerviosa. Eso es normal, querida.

—Pero si las cosas no hubiesen salido así, quizá no hubiesen podido entregar el pedido.

—Siempre tenemos un plan B Holly, ya teníamos preparado el pedido. Solo te estábamos poniendo un poco más de presión —dijo apenada.

—Me tranquiliza saber que esos clientes no dependían de mí realmente.

—Entonces, ¿qué me dices? ¿Vienes mañana a casa de Caroline a trabajar con nosotras?

—Pues… claro —dije feliz—, a ¿qué hora estoy allá?

—A las 9 a.m. estaría bien. Te envío la dirección a tu móvil en un rato. —Gracias por la oportunidad.

—No hay de que, Holly. Hasta mañana.

Colgué la llamada.

Miré a Sam que me sonreía. Quería correr a abrazarlo pero eso solo lograría que lo atravesara y corriendo, no era buena idea. Terminaría estampada con la pared que tenía detrás y probablemente, lastimándome alguna parte del cuerpo.

—Te dije que todo iba a salir bien —me dijo mi Sam con sus brillantes ojos verdes.

—¡Estoy feliz Sam, lo conseguí! —daba brinquitos de felicidad.

—¡Y estoy muy orgulloso de ti!

De pronto, me volvió el apetito y me devoré el emparedado que ya estaba frío como el mármol.

Y me dieron ganas de cocinar algo rico para mis hijos cuando llegaran de la escuela.

14

Al día siguiente, no iba menos nerviosa de cómo había llegado a “El Reto” pero iba acompañada de Sam. Cosa que me tranquilizaba mucho.

Me estaba adaptando con gran facilidad a tener a Sam “visible” las 24 horas del día. Me encantaba poder escuchar su voz a cada momento. Y me gustaba aún más, poder compartirlo todo con él.

Me había despertado temprano y les había dejado el desayuno hecho a los chicos. Ya les había notificado, la noche anterior, que no estaría en casa en todo el día. Había dejado la lista de cosas que estaban pendientes por hacer en casa y Jen, se pasaría un rato por la tarde a supervisar que todo estuviera en orden.

Al llegar al sitio, me cercioré dos veces de que la dirección que me había enviado Susan a mi móvil fuese la correcta. Ya sabía yo que en Cook County había casas muy lujosas pero no me esperaba que una tienda de postres, diera tanto dinero para poder tener una mansión.

Escuché un silbido.

—Esta casa debe valer una fortuna —dijo Sam viendo con los ojos abiertos hacia la casa.

—Eso mismo estaba pensando yo —sonreí—. Me estaba diciendo que el negocio de la pastelería le ha ido muy bien.

—No, no cariño —dijo Sam—, para comprar una casa así, necesitas tener un negocio más grande.

Era una casa moderna y muy elegante, rodeada de un jardín perfectamente cuidado.

Me bajé del coche y caminé hasta la puerta.

Toqué el intercomunicador y me anuncié una vez que me contestaron.

Cuando la puerta de madera oscura se abrió, apareció Caroline.

—Querida —me dio un abrazo—, ¿cómo estás?

—Muy bien y ¿tú? —Sam entró como si la casa fuese de él. Claro, él tenía la libertad de hacerlo porque nadie lo veía. Y de inmediato, se puso a inspeccionar todos los rincones. Eso me puso un tanto nerviosa porque lo perdía de vista.

—Hoy estamos un poco mejor — contestó Caroline sonriendo amablemente mientras me hacía señas para que la siguiera hasta la cocina—. Tenemos tanto trabajo que no vamos a tener tiempo para pensar.

—¡Hay un salón de juegos que haría alucinar a Jason! —me dijo Sam con los ojos muy abiertos y una sonrisa traviesa. Era como ver a un niño emocionado por algo. Bueno, mi marido nunca había dejado de ser un niño.

No le hice caso. No podía responderle en ese momento.

—Y ella —dijo señalando a Caroline—, tiene un baño que parece un salón de belleza. ¡Te encantará cuando lo veas!

Y cuanto más descubría de la casa, de inmediato, venía a contarme lo fabulosa que era la sala de cine o lo mucho que le encantaría tener un armario gigante para las herramientas o lo que le encantaría a su madre tomarse un té en el jardín trasero de la mansión. Y yo, tenía que contener las ganas de salir corriendo a ver todo lo que él me describía.

Lo único que había podido apreciar, había sido un salón muy elegante a la derecha de la puerta principal, el corredor con una hermosa escalera curva de mármol que daba a un segundo piso y la cocina. Para mí, hasta el momento, era más que suficiente.

La cocina era asombrosa. Blanca, con encimeras de mármol blanco con finas rayas grises. Había un mesón de mármol alto, con sillas laqueadas en negro. También, había una mesa pequeña que era de madera clara y que se notaba a leguas que no pertenecía a aquel área de la casa. En efecto, había varias mesas así, llenas de los ingredientes y utensilios que nos harían falta para trabajar ese día. Habían equipado la cocina para satisfacer nuestras necesidades y darnos un poco más de comodidad mientras trabajábamos.

Me fijé en que había dos hornos. No eran industriales pero, al menos eran dos. Lo que nos permitiría trabajar con mayor rapidez.

Susan estaba en la cocina con una humeante taza de café en sus manos. También llevaba el uniforme y un gorro en la cabeza.

—Buen día, Holly —me saludó —. ¿Quieres café?

—Buen día —sonreí asintiendo —. Por favor, me vendría genial.

—¡Y no te imaginas el tamaño de la biblioteca, Holly! —ahí estaba Sam otra vez, dándome un reporte. Lo vi de reojo y le levanté una de las cejas. Esa siempre había sido mi seña para indicarle cuándo algo me estaba disgustando. Pero estaba segura de que él no había entendido mi seña porque se había marchado igual de feliz que como había llegado y sería cuestión de minutos, antes de que apareciera con una nueva descripción. Tendría que encontrar la forma de decirle que se comportara, porque cuando empezáramos a hacer los postres, quería estar absolutamente concentrada.

Susan me dio la taza de café.

Me acerqué a la ventana que dejaba ver el jardín trasero. La verdad es que era muy bonito. Tenía una terraza en la que había una mesa de té con cuatro sillas a juego y un hermoso balcón. El jardín no era muy grande y se accedía a él por dos escaleras en curva que había en el balcón al final de la terraza. Podía jurar que todas las casas de ese estilo, tendrían un jardín enorme con una piscina olímpica. Pero esta, no. Había algunos árboles altos, que en esta época, ya no tenían hojas pero de seguro en verano daban una sombra estupenda.

—¿Te das cuenta? —me dijo Sam apareciendo a mi lado y tan cerca, que casi me echo el café encima—, ¿es precioso no? Yo le habría puesto una piscina. Pero la verdad, es que así está bien.

Suspiré profundo.

—¿Puedo salir un segundo a la terraza? —pregunté a Caroline.

—Claro Holly, siéntete como en tu casa.

Salí y Sam salió detrás de mí. Me alejé lo suficiente para poder hablarle en voz muy baja y que nadie me escuchara.

—¡Guao! —dijo él al detenerse en el balcón— ¡me encanta!

—Cielo —le dije sin dejar de ver al frente—, ¿podrías por favor comportarte un poco hoy? Ve por la casa y todo lo que veas, me lo cuentas cuando estemos en el coche. ¿Te parece?

Él me vio y sonrió.

—Si lo siento, no había pensado en eso. Además, tienes que estar concentrada en tu trabajo hoy.

—Exacto y contigo apareciéndote a cada cinco minutos, no voy a conseguir estar concentrada. No me importa que estés a mi lado, pero mantén una distancia prudente y trata de no hablarme tanto mientras esté trabajando —Sam sonrió con picardía y yo sabía lo que estaba pensando—, sí, me pones muy nerviosa —le dije.

Sentí que alguien detrás de mí se aclaraba la garganta. Sam se dio la vuelta y yo hice lo mismo.

Un hombre alto, blanco, de cabello castaño claro y ojos de color gris azulado, estaba viéndome de arriba abajo con una gran sonrisa pintada en el rostro.

—No quería ponerte nerviosa — me dijo con picardía—, solo estaba buscando a mi hermana porque vine a ayudarla con algunos pedidos.

¡Maldición! En ese momento quise que me tragara la tierra.

—¡Ja! —dijo Sam con expresión de burla viendo al hombre—. ¡Que gracioso! No lo decía por ti, hermano. Esta es mi mujer y yo, soy el único hombre en la tierra que la pone nerviosa.

No pude contener la carcajada. Por ambas cosas, los celos de Sam y el comentario que me hizo el hombre creyendo que lo que yo había dicho, había sido con él.

—¿Qué? —protestó Sam con furia en sus ojos—, ¿es que acaso te da gracia? ¡Y no estoy celoso! —dijo protestando mientras me veía fijamente. Yo no podía parar de reírme.

—Tienes una risa contagiosa — me dijo el hombre mientras se acercaba a mí—. Soy Steve, hermano de Caroline, mucho gusto.

Me extendió la mano y le respondí el saludo.

—Hola, Steve —dije cuando pude empezar a calmarme—. Suelo hablar sola. Lo siento. No sabía que estabas detrás de mí.

Steve me miró divertido.

—Si le dices a una mujer que la has pillado hablando sola, te diría que ella no está loca, lo sé por experiencia —dijo con una sonrisa—, pero no sé qué pensar, cuando son capaces de declararlo sin problemas.

¡Qué estaba loca! ¿Qué más podía pensar?

—Así somos las mujeres —le dije limpiándome un poco los ojos de las lágrimas que me habían salido por el ataque de risa.

—Sí —me dijo viéndome a los ojos—, son fascinantes.

***

Tras el episodio en la terraza, decidí no hacerle más caso a Sam durante el resto del día. Me encantaba todo el asunto de tenerlo a mi lado, pero como mi marido y no como mi perro guardián. Se pasó todo el día a mi lado, vigilando que Steve no se acercara más de lo debido.

¡Qué tonto era mi Sam! Yo no podía pensar en otro hombre que no fuese él. Y Steve, me tenía sin cuidado, aunque debía admitir que era muy atractivo y encantador.

De pronto se me ocurrió que él y Jen, encajarían perfecto.

En fin, el día se había pasado en un abrir y cerrar de ojos. Para cuando finalizamos a las 6 p.m. habíamos conseguido sacar los pedidos de tres días. Y los pasteles habían quedado fenomenales. Trabajamos como un equipo. Todo salió con tanta fluidez, que sentía que formaba parte de ese equipo desde hacía años. Y a Caroline y a Susan, se les veía en la cara que estaban contentas con cómo habían salido las cosas.

Nos tomamos un merecido descanso al finalizar y una vez que habíamos dejado toda la cocina impecable. Mary se había encargado de eso en gran parte.

—Como podrás ver, Holly —dijo Caroline sentándose a mi lado en la mesa de la cocina—, no somos un equipo grande. De hecho, antes de poner el anuncio de que teníamos una vacante disponible, lo pensamos mucho. Siempre hemos sido Mary, Susan y yo en la cocina y nos daba un tanto de temor contratar a alguien que no llegara a encajar con nosotras. Pero tú lo has hecho muy bien. Y me siento muy cómoda trabajando contigo.

—Digo lo mismo —dijo Susan cuando se incorporó a la conversación. Traía una bandeja llena de galletas de mantequilla y café—. Ahora, vamos a complacer a nuestro cansancio con una buena dosis de cafeína y azúcar.

—Yo, paso —dijo Steve mientras se quitaba el delantal y lo colocaba en la encimera.

—¡El señor cara bonita no come azúcar porque engorda! —dijo Sam haciendo morisquetas y tuve que aguantar las ganas de reírme por la extraña actitud que tenía—. Te lo he dicho siempre Holly, los hombres que tienen esos cuerpos es porque tienen mucho tiempo libre y no comen bien.

—¡Ay! ¡Cariño! —dijo Caroline con pena—, siento mucho no tener ahora en casa nada que sea sin azúcar.

—No pasa nada, hermanita —se acercó y le dio un abrazo—. Soy diabético —me indicó Steve—. Me ha encantado ayudarlas hoy. Ya tengo que marcharme.

—¡Sí, probablemente tenga una cita en el gimnasio porque tal vez, el olor a pastel recién horneado también engorda! —dijo Sam y yo, como pude, lo vi con cara de pocos amigos. Steve acababa de decir que era diabético. ¿Es que acaso Sam no lo había escuchado?

—Nos vemos pronto chicas — dijo despidiéndose de todas mientras caminaba hacia la puerta de la cocina.

—Adiós y gracias —le contestó Susan.

Mary y yo nos despedimos de la misma forma.

—Holly —me dijo Susan—, el lunes te llamaremos para darte instrucciones para los pedidos de la semana. Esperamos que la tienda quede arreglada cuanto antes, pero mientras la reparan por completo, este será nuestro centro de operaciones. Estamos sacando únicamente los pedidos de nuestros clientes de confianza. Podríamos meternos en serios problemas si se llegara a saber que S&C Bakery está operando desde un lugar que no tiene los permisos adecuados para hacerlo. Ya sabes cómo son los de sanidad y manipulación de alimentos.

—Sí, entiendo. Perfecto, entonces esperaré la llamada—dije mientras saboreaba otra galleta.

—Estoy muy cansada —exclamó Caroline subiendo sus piernas a una silla vacía—. Y ahora llegaran mis hijos, con mi marido… —suspiró—. A veces lo que provoca es mandarlos de viaje a todos.

—Es que tú te lo tomas todo a pecho —le reclamó Susan— y todo, quieres hacerlo tú. Organizar la casa, alimentar a la familia, cuidar de todo el mundo, hacer los pedidos, etc.

—Sí, bueno —respondió resignada Caroline—. Es verdad, me cuesta delegar. Y ahora, me tocará preparar la cena.

—¡Ja! Espero que los míos me tengan la cena lista a mí, porque yo no pienso ni mover un dedo cuando llegue a casa —dijo Susan y me sorprendí. Ambas daban la impresión equivocada.

Susan parecía ser la madre abnegada que cuida de su familia más que una gallina a sus pollitos.

Jamás habría pensado que Caroline era ese tipo de mujer. Las apariencias engañan. Sin duda.

—¡Ay, Holly! lo siento —dijo Susan apenada—, nosotras aquí, hablando de estas cosas, sin pensar en el sufrimiento que te podemos causar. Digo, por la pérdida reciente de tu marido.

—¡Hasta que por fin alguien me toma en cuenta! —escuché decir a Sam.

—No se preocupen —dije sonriendo—. Es lo normal. Yo poco a poco iré superando la nostalgia.

—Hoy te estuve observando un rato y debo admitir que eres una mujer muy fuerte. En ningún momento te vi pensativa. Recuerdo cuando mi padre murió, mamá no pudo recuperarse por completo.

—Trato de que los pensamientos no se apoderen de mi día. Tengo dos hijos de los cuales me tengo que encargar, una hipoteca que pagar y hundirme en la tristeza no es una opción para mí en este momento.

—Uff —dijo Susan con sorpresa —, de verdad, eres toda una guerrera. Ve a casa a descansar, Holly. Te lo mereces. Sírvete una buena copa de vino, metete en la tina con agua caliente y mímate un rato.

Las tres sonreímos.

—Gracias por todo —les dije antes de salir de la cocina—. Me siento muy cómoda trabajando con ustedes.

Salí de la casa de ensueño y me subí al coche. Sam apareció a mi lado.

—Lo siento —me dijo después de haber puesto el motor en marcha.

—Cariño —le dije con amabilidad—, no tenías por qué tomar esa actitud con Steve.

—Él ni se enteró de mi actitud — dijo como un niño malcriado.

—Lo se Sam, pero resulta que yo sí. Y la verdad es que no entiendo tu comportamiento. Steve es un hombre amable que estaba ayudando a su hermana. No tenías por qué burlarte de su enfermedad. Tú no eres así, Sam.

Sam suspiró.

—Es que me morí de los celos cuando te vio.

—Ya estás muerto Sam, no puedes morirte de nuevo.

Soltó una carcajada.

—Si cariño, gracias por aclarar el punto. Tienes razón. Es que el hecho de saber que estas disponible para que los hombres se fijen en ti, me despierta la bestia celosa que llevo dentro.

—Pues pon a dormir en paz a tu bestia Sam Morgan, porque estoy viuda físicamente pero emocionalmente, seguiré atada a ti el resto de mi vida. Eres el hombre al que amo y no habrá otro.

—¿Lo prometes? —me preguntó con ojos de cordero.

—Lo prometo.

15

El domingo desperté llena de energía. Había dormido muy bien. El estrés que me generaba la búsqueda de trabajo, se había esfumado.

Un delicioso olor a beicon tostado, me sedujo instintivamente a la cocina.

Encontré a mis hijos y a Jen, preparando el desayuno.

Jen se había quedado a dormir en casa. Había pasado toda la tarde con mis hijos y cuando yo había llegado, nos tumbamos en el sofá del salón con una botella de vino a conversar como en los viejos tiempos.

Le había contado a Jen lo bien que me había ido en casa de Caroline. Inclusive le dije que tenía un hermano que, algún día, se lo presentaría. Ella soltó una carcajada diciéndome que así como estaba, era perfecto. Ella no quería conocer a nadie en este momento de su vida.

Bueno, ya veríamos que opinaba en el futuro cuando conociera a Steve.

Cuando nos dimos cuenta de la hora, ya era muy tarde y de una botella habíamos pasado a dos botellas, así que Jen no podía conducir y preferimos que se quedara en casa. Además, habíamos acordado ir al salón de belleza después del desayuno.

Nos llevaríamos a Claire. Mi padre se llevaría a Jason de paseo.

Probablemente al museo de la ciencia y la industria.

—Buenos días, mamá — saludaron mis hijos casi al unísono.

Les di un cariñoso beso.

—Siéntate que ya tenemos todo listo —me indicó Jen.

¿Qué si lo tenían listo? La mesa estaba a reventar. Pan tostado, mantequilla, huevos revueltos, beicon, mermelada, queso crema, café y jugo de naranja.

—Mmm —dije tomando una tira de beicon y dándole un mordisco—, esta deliciosa, justo como le quedaban a Sam.

Quien por cierto, no había aparecido ese día por ningún lado.

A Claire, se le enrojecieron los ojos.

Yo conocía a mi hija, estaba a punto de llorar.

Me acerqué a ella y la abracé.

—¿Qué pasa, cariño? —le di un beso en el cabello.

—Es que extraño mucho a papá —dijo entre sollozos. Jason la veía con sorpresa porque ese estallido sentimental, no era propio de Claire.

—Todos lo extrañamos —le dije dándole otro beso.

—Está bien que lo extrañes —le dijo Jen tomándola de la mano—. Tu padre era un hombre muy especial y jamás lo olvidaremos.

Sam apareció entre nosotros.

—Dile que siempre será mi pequeña princesa —me dijo Sam.

—Tu siempre serás la pequeña princesa de papá —le dije a Claire consolándola— y tu padre, siempre estará a nuestro alrededor para cuidarnos. Estoy segura.

Vi hacia donde estaba Sam y le guiñé un ojo.

—Bueno, bueno —Claire se secaba las lágrimas con el dorso de las manos—, ya estoy mejor. Es que a veces no quiero aceptar que papá murió.

Eso tendríamos que aceptarlo todos en algún momento, pensé, aunque yo me negara a hacerlo. Tal vez en el futuro, cuando me sintiera muy preparada para dar ese gran paso. Ahora, ni soñarlo.

Después del desayuno, nos fuimos al salón de belleza como habíamos acordado y pasamos una tarde fabulosa acicalándonos y poniéndonos más guapas de lo que ya éramos.

Ya sabía yo que tenía que ahorrar dinero, pero no podía permitir que Jen acabara pagando toda la cuenta de todo lo que nos habíamos hecho. Me negué rotundamente porque además, ya había conseguido trabajo y ese mismo mes, empezaría a cobrar.

Luego de renovarnos, fuimos a tomarnos un chocolate caliente y mientras terminábamos de pasar el rato, hicimos planes para el día de Acción de Gracias que estaba muy próximo.

Era nuestra costumbre ir a casa de mis suegros a celebrar tan importante día, pero dadas las circunstancias, decidí esa misma tarde que lo celebraríamos en casa.

Y mientras estábamos coordinando los detalles de la cena de ese día, el móvil de Jen sonó.

—Lo siento, chicas —nos dijo—. Esto, lo tengo que responder.

—Hola, Carla —dijo contestando la llamada del móvil—, ¡Oh! ¡No me digas! ¿Sí? Uhum…, ya entiendo. Pues la verdad es que no conozco a nadie que pueda tener ese tipo de pasteles listo para… espera un momento Carla, no cuelgues —se apartó un poco el móvil y me preguntó—: ¿todavía tienes las recetas deliciosas que inventaste de los postres dietéticos?

Asentí con la cabeza. Jen se llevó el móvil de nuevo al oído.

—Corres con suerte, querida —le dijo a su interlocutora—, tengo a la persona perfecta que puede hacerlos — yo abrí los ojos. Jen me estaba comprometiendo a algo, estaba segura —. Sí, seguro, no te preocupes. Envíame todo por mail y te enviaré un presupuesto. Solo recuerda que te costará un poco más porque lo estas notificando con apenas tres días de antelación.

Jen me guiñó un ojo.

—Bien —continuó con el móvil pegado a la oreja—, hablaremos mañana entonces. Un beso, querida.

Colgó.

—¡Holly, vamos a hacernos millonarias! ¡¿Cómo no lo había pensado antes?!

—Las ideas de Jen son brillantes —dijo Sam que se interpuso entre nosotras para ver a Jen más de cerca—, espero que lo que proponga, sea muy bueno.

Ella tomó un sorbo de su chocolate.

—Ya tía Jen, deja el misterio — le dijo Claire—, dinos ¿de qué se trata?

—Tengo una clienta que me hizo un pedido de flores para decorar su casa por una cena que va a dar para celebrar el compromiso de su hijo. Me acaba de llamar mortificada, porque estaba pensando en que la mayoría de la familia de la novia, trae consigo una historia llena de obesidad, problemas cardiacos, diabetes, etc. Y su mortificación se debe a que la mayoría de los postres que eligió para esa noche, son peligrosos para la salud de todos ellos, cosa que la haría quedar como una terrible anfitriona y desconsiderada futura suegra. Así que llamó a la pastelería para cambiar el pedido por postres dietéticos, pero no trabajan con ese tipo de postres.

Sentí que las manos me temblaban.

—Te dije que las ideas de Jen eran buenas —me dijo Sam sonriendo.

—Así que ella me mandará una lista de las cosas que desea y en qué cantidad para que tú, se las hagas.

—¿Yo? —dije llevándome la mano al pecho—. Jen, ahora estoy trabajando con S&C Bakery, no puedo renunciar a ese trabajo.

—Yo no te estoy diciendo que renuncies a tu trabajo, te estoy diciendo que hagas los dos.

—¿En qué tiempo? ¡Tengo un horario que cumplir!

—Esta semana no, Holly. S&C va a estar un buen par de semanas cerrado.

—Mamá, es una súper oportunidad —me dijo Claire emocionada—, ¿te das cuenta? Podrías hacerte famosa haciendo postres dietéticos. Y podrías hasta abrir tu propio negocio.

Suspiré.

—Vamos un paso a la vez —dije seria—. Primero esperemos hasta saber cuántos dulces hay que hacer. Porque para eso no se necesita solo los ingredientes, sino también, un equipo apropiado y ayuda profesional, porque dependiendo de la cantidad, yo sola no me daría abasto. Así que vayamos una cosa a la vez.

—Bien dicho —me dijo Sam con una sonrisa—, conociéndote, vas a terminar haciéndolos en casa, tu sola y te van a quedar deliciosos como todo lo que haces —el tono de voz que Sam uso, fue tan seductor que por primera vez, después de varias semanas de su muerte, sentí correr electricidad por mi cuerpo como cuando él me tocaba y me susurraba con esa misma voz, lo mucho que quería quitarme la ropa y hacerme suya.

Me sonrojé. No pude evitarlo. Y por supuesto, se me olvidó el punto central de la conversación.

Era difícil de explicar. Me sentía feliz porque Sam seguía a mi lado a pesar de haber muerto, pero por primera vez en todas esas semanas, empecé a tener aquella extraña inconformidad porque no lo tenía por completo. Jamás volvería a experimentar aquella sensación que me hacía estremecer cuando Sam me acariciaba la piel. Cuando se acercaba a mis labios y me besaba. Y sí, al principio, me pareció que eso sería lo de menos. Pero todos los seres humanos necesitamos el contacto físico en algún momento. Y bueno, pensar en una necesidad básica como el contacto sexual, por ejemplo, con un fantasma, era un poco complicado. Todo aquello, me llevó a pensar en si estaría haciendo lo correcto al aferrarme a su espíritu.

Sentí una presión fuerte en el pecho al pensar en eso. Decidí que era mejor conformarme y seguir adelante tal cual como estábamos. Mejor eso, que nada. Definitivamente.

16

Los próximos días fueron un caos. Literalmente.

Tal como lo había dicho Sam, no me importó que el pedido de la clienta de Jen fuese astronómico.

Jen venía a casa por las tardes para ayudarme con la fabricación de los postres.

Tan ocupada había estado, que hasta las visitas del pobre Sam fueron esporádicas. Por las mañanas se aparecía ante mí, con su hermosa sonrisa, para decirme lo mucho que me amaba y desearme suerte con la tanda de postres que haría ese día. Durante el día, lo veía rondando por casa como los niños cuando están aburridos y quieren encontrar alguna forma efectiva de llamar tu atención. Me hacía gracia verlo. Trataba de no interrumpirme pero era inevitable que acabara haciéndolo.

En una oportunidad, sin decirle nada, fui al salón, encendí la TV y lo dejé en su canal favorito. Y con eso, logré que estuviera toda la mañana sentado y distraído. Su diversión se vio interrumpida por Jen, cuando llegó a casa a ayudarme ese mismo día por la tarde. Porque ella era una maniática y apagaba todos los aparatos electrónicos que no se estuviesen usando en realidad. Así que, en cuanto entró en casa, fue directo a tomar el control de la TV y apretó el botón de apagado, no sin antes decirme que era un despilfarro energético dejar la TV encendida si no había nadie viéndola. Sonreí para mis adentros cuando vi a Sam protestando y desapareciendo en el acto.

Fueron días agotadores, pero satisfactorios. Me sentía orgullosa de mi misma y a pesar de que tenía muchos años sin preparar esas recetas, me habían quedado perfectos.

Recordé con gracia cuando, hacía unos años -casi entrando en los cuarenta-, Jen y yo nos habíamos puesto obsesivas con el tema de prepararnos físicamente para cuando llegáramos a esa edad. La llamábamos la crisis precuarenta. Y a pesar de que esos postres eran deliciosos y no tenían nada que envidiarle a los postres tradicionales cargados de calorías, abandonamos todo una vez que llegamos a la famosa edad y nos dimos cuenta que seguíamos siendo las mismas y seguíamos viéndonos bien. Aunque debía admitir que desde entonces, habíamos aumentado unos kilos.

Y en estos días de intenso trabajo en casa, había corrido con la suerte de que Susan y Caroline decidieron parar por algunos días los pedidos que tenían, debido a que necesitaban estar en el local para poner un poco de presión y así terminar cuanto antes las reparaciones. Eso me había ayudado mucho. El tiempo que tuve fue único y exclusivo para el pedido de la clienta de Jen.

Jen llevaría los postres y los arreglos de flores en el transcurso de la mañana del día de la celebración.

Me ofrecí a acompañarla pero, Caroline me había llamado para decirme que debíamos reunirnos en su casa para organizar algunos pedidos que significaban mucho dinero y que no podían darse el lujo de perderlos.

Así que tuve que ir a cumplir con mi deber.

La reunión en casa de Caroline duro un par de horas y habíamos quedado en que al día siguiente, nos reuniríamos allí para sacar los pedidos de sus clientes de confianza. Con suerte, no eran muchos, así que con un día, nos bastaría para eso. Y no volveríamos a vernos hasta que el local estuviese listo que según ellas calculaban, solo sería una semana más de reparaciones.

Al salir de casa de Caroline, tuve que ir al supermercado a hacer las compras de la semana y luego, me fui directo a casa para poner un poco de orden y limpiar la cocina que parecía una zona de guerra. Ese día no estaba muy entusiasmada por cocinar, pero mis hijos debían almorzar cuando llegaran de la escuela y después de varios días sin verlos porque se habían ido a casa de mi padre por esos días, lo menos que podía hacer era tener algo listo para ellos. Unos macarrones con queso estarían perfectos y no me llevarían mucho tiempo prepararlos.

Alrededor de las 3 p.m. tomé el móvil para llamar a Jen y saber cómo le había ido con la entrega, además, me mordía las uñas de la curiosidad por los comentarios de su clienta con respecto a mis dulces. Le había enviado unas muestras a parte del pedido.

—Querida —respondió Jen feliz —. Te tengo tantas buenas noticias.

—Pues empieza a hablar que me muero por saber.

—No, no, no —dijo y sentí que estaba sonriendo ampliamente—. ¿Ya saliste de tu reunión?

—Ufff hace muchísimo rato. Tardamos solo un par de horas en coordinar todo el trabajo de mañana y no tendré más trabajo hasta la próxima semana que se abrirá de nuevo la pastelería.

—Mmm sobre eso tenemos que hablar. Porque vas a tener mucho trabajo, créeme.

—No entiendo.

—Ya te explicaré en un rato cuando vaya a tu casa. ¿Te sobraron galletas de las de ayer?

—Me sobró de todo lo que hice Jen, tú lo sabes.

—Magnifico, entonces prepara café que voy en camino.

Colgó la llamada.

Tendríamos tiempo suficiente antes de que llegaran mis hijos y mi padre a casa.

Media hora más tarde, había servido los postres y el café en la mesa de la terraza justo a tiempo para cuando Jen tocó el timbre de casa.

—Amo el olor del café recién hecho —dijo al entrar.

—Pues afuera hay una jarra completa —respondí sonriendo—, así que andando, que tienes mucho que decirme.

La tarde estaba fría, ya empezaba a sentirse el viento del invierno pero el sol estaba radiante y se estaba muy bien al aire libre.

Jen se sentó en una silla y tomó una galleta de avena y almendras, en tanto yo le servía una taza de humeante café.

Le dio un mordisco a su galleta.

—Mmmm —dijo mientras la saboreaba—, la verdad Holly, es que te quedaron deliciosas.

—Me alegra que quedaran así de buenas —dije sonriendo al verle la cara.

—Bueno —dijo y tomó un sorbo de su café—. Esta mañana llegué a casa de Lucy con todo el pedido. Luego de decorarle la casa y verificar que todo estuviera en su sitio, fuimos a la cocina para organizar los postres. Su cara fue mejorando a medida que abría las cajas y veía que el contenido, lucía precioso. Claro, ella nunca había comido ese tipo de postres y me supongo, que habría pensado que se verían horribles —yo veía a Jen atentamente, no quería interrumpirla—. Lo bueno fue cuando le di la caja de las muestras. Holly, esa idea fue genial. La mujer, primero quedó sorprendida con que le enviaras eso y luego, me invitó a probarlos con ella — soltó una carcajada—. Lo mejor vino después, la cara de Lucy probando los dulces fue algo que aún no concibo cómo describirlo. Creo que ni siquiera alguien que está probando la Nutella por primera vez, pone una cara así.

—Que eso es mucho decir — acoté.

—¡Exacto! —me vio y sonrió—. Y gracias a tu iniciativa de enviarle las muestras, su suegra, su mejor amiga y su cuñada, estaban con nosotras y querida —abrió los ojos y sonrió—, ¡tienes un montón de pedidos más!

Me atraganté con el café.

—¿Es en serio, Jen? —dije después de toser un par de veces.

Vi a Sam detrás de Jen sonriéndome feliz. Me lanzó un beso en el aire.

—¿Y por qué crees que jugaría con algo tan serio? —preguntó ella con indignación.

¡Santo Dios! No sabía cómo sentirme. De pronto, sentí una ráfaga de adrenalina que me invadió por completo y sentí ganas de ponerme de pie y correr por todo el jardín como una loca.

Estaba feliz. Pero a la vez, aterrorizada. Nunca antes había tenido un golpe de suerte tan drástico como ese en el ámbito laboral. Quizá porque nunca me había propuesto buscarlo y ahora, motivada por la necesidad de conseguir un sustento para mí y para mis hijos, me parecía inverosímil que tuviera tanta suerte.

Cuando conseguí calmarme un poco, llegaron los pensamientos reales a mi cabeza. Como por ejemplo, qué ocurría si solo eran esos pedidos más que haría y luego, no salían más pedidos. Era un riesgo que no podía correr si me decidía a abandonar a S&C Bakery. Eso era algo seguro, lo otro no.

Y seamos honestos, si los pedidos de Jen seguían saliendo, tendría que abandonar a S&C porque no tendría el tiempo suficiente para dedicarme a las dos cosas.

Jen me mostró la lista de los nuevos pedidos.

Era inmensa. Tres fiestas. Un bautizo, un matrimonio y un cumpleaños. De aproximadamente 300 invitados cada fiesta con cuatro tipos de postres para cada una. Más un pastel para cada evento.

Y el tiempo… el bautizo era para la próxima semana, el matrimonio para dentro de un mes y el cumpleaños, en un punto intermedio entre los otros dos anteriores.

—Es demasiado, Jen —dije aterrorizada—. Yo sola puedo hacerlo, sin duda, pero no con mi nuevo empleo en S&C.

—Entonces tendrás que dar las gracias por la oportunidad en S&C y retirarte lo antes posible porque esta Holly —Jen me vio seria—, es una oportunidad que no puedes perder.

—Pero Jen, no me puedo arriesgar de esa forma. ¿Qué pasaría si luego de estos pedidos no sale nada más? Yo tengo que seguir pagando cuentas todos los meses. S&C es algo seguro.

Jen sacó otra hoja de la carpeta. Era una factura. La que había hecho por el pedido entregado esa misma mañana.

Casi se me salen los ojos de las orbitas al ver lo que su clienta, Lucy, había pagado por los postres.

—Jen ¿cómo es posible que hayas cobrado tanto dinero por esos dulces?

—Es tu trabajo Holly, además de que es un trabajo especial. No mucha gente sabe hacer tan bien esos postres y cuando no sabes hacer algo o no quieres hacerlo, tienes que pagar por ello. Así de simple. Además, no es mucho dinero, es lo justo. Y mis clientas, no escatiman en gastos. Te lo aseguro.

Me seguía pareciendo mucho.

—Así que —continuó ella—, viendo estos encargos por encima, puedo asegurarte que vamos a triplicar lo que me pagaron hoy y que por cierto, debo darte a ti un cheque.

Sacó de su bolso su elegante chequera de cuero negra y su bolígrafo de marca.

Firmó el cheque después de rellenar los campos necesarios, lo arrancó del talonario y me lo entregó con una sonrisa.

—Holly Morgan, este es tu primer pago oficial, de los muchos que vendrán.

Se me escaparon unas lágrimas de felicidad de los ojos.

—Eres buena en lo que haces Holly y como lo haces con pasión, las cosas salen bien.

—Pero me estás dando el monto completo de la factura —protesté—. No me parece lo correcto. Tú conseguiste la clienta y llevaste el pedido, además, me ayudaste en la elaboración de cada postre. Tú deberías quedarte con la mitad.

Jen negó con la cabeza y Sam que seguía detrás de ella, hizo lo mismo.

—Holly, si vas a hacer negocios así, nunca vas a tener dinero. ¿Cómo me vas a dar la mitad? Tú compraste todo lo que te hacía falta para la elaboración, tú trabajaste más tiempo del que yo pude haberte echado una mano. No puedes darme la mitad. En caso tal, sería un porcentaje. Pero ahora no quiero nada. Ya veremos más adelante.

—No —dije seria—. Si vamos a hacer esto, tú te encargas de conseguir los clientes y de la sacar las cuentas pero yo quiero que cobres lo que te parezca justo de cada factura. Sin protestar. Salimos ganando las dos.

—Vale, ya hablaremos de eso luego. Ahora concéntrate en hacer las listas de las cosas que necesitas para empezar a trabajar. Creo que tendrás que comprar un refrigerador extra para ir almacenando los postres.

Un refrigerador, un congelador, moldes, envases y muchas cosas más necesitaría comprar.

—He estado pensando que puedo hablar con mi amigo James, el constructor, para que venga a echar un vistazo a tu jardín. Creo que aquí podrías hacer una habitación para tenerla como centro de trabajo mientras buscamos un local apto para hacer esto.

—Wow —dije abriendo los ojos por la sorpresa—, vamos con calma, Jen. Hablar de un local es demasiado.

Ella negó con la cabeza.

—No querida, bien sabes que hacer este tipo de cosas en casa requiere unos parámetros especiales asignados por sanidad. No puedes correr el riesgo de que alguien te mande a hacer una inspección y no cumplas con las reglas establecidas. Esto es algo serio Holly y lo vamos a tomar como tal. Necesitas hacer una habitación apta con una cocina nueva, equipos de acero inoxidable y una superficie lisa. Ya averigüé y eso es lo que hay que hacer. El permiso de manipulación de alimentos tienes que renovarlo.

—Ya lo estoy haciendo porque Caroline también me lo había solicitado.

—Bien, un paso menos. Entonces, coordinaré una cita con James y luego, cuando todo eso esté listo, podrás solicitar una inspección. Y cuando sea el momento adecuado, sencillamente trasladaremos todo a un local. Por ahora, para evitarnos inconvenientes, les estoy ofreciendo el servicio a mis clientas de confianza.

Jen iba muy rápido. Pero en cierto modo, tenía razón.

—Estoy asustada —le dije—. Es un proyecto interesante, pero implica invertir dinero, que aun cobrando el seguro de vida de Sam, no sé si sea conveniente gastar. Porque no me puedo arriesgar a invertirlo todo y que el negocio no dé la rentabilidad necesaria.

—Eso no va a pasar. Te lo aseguro. Empieza a confiar más en ti, por favor.

—Bien dicho, Jen —dijo Sam sonriéndome desde una esquina de la terraza—. Hazle caso cariño, que todo va a salir bien.

—Y yo no te estoy diciendo que inviertas lo que aún no tienes en este negocio —continuó diciendo Jen—. Iremos paso a paso. La construcción de tu lugar de trabajo no te costará mucho dinero y yo puedo financiarlo para que no entremos en una disputa. Luego te encargas de devolvérmelo, en las cuotas que quieras. Estoy segura de que James, no tendrá problema en hacerme un buen precio. Se lo puedo agradecer con una cena —me dijo guiñándome un ojo.

Solté una carcajada.

—Ya decía yo que últimamente tienes muchos amigos masculinos. Tú amigo el médico que me examinó cuando estaba como la Bella Durmiente y ahora, tu amigo el constructor. ¿Hay algún otro?

Jen sonrió con picardía.

—No querida, no hay más, por los momentos. Pero siempre es útil tener amigos del sexo opuesto que te puedan ayudar a resolver problemas del día a día.

***

Más tarde, ese mismo día, llegaron mis hijos con mi padre y decidimos cenar en familia. Los macarrones con queso fueron una sensación y la botella de vino que Jen había salido a comprar, nos permitió a los adultos, brindar en grande por los nuevos proyectos.

Mi padre estaba feliz con tan buenas noticias y mis hijos, no pudieron mostrarse más solidarios conmigo cuando, entre ellos, empezaron a hacer una lista de las cosas en las que cada uno me ayudaría en casa.

Sam ocupaba su asiento en la mesa. La única que podía verlo era yo. Y se mantuvo en silencio durante toda la velada, apoyado en la mesa, con cara de satisfacción y alegría, a pesar de tener un halo de nostalgia en la mirada mientras nos veía a todos encargarnos del futuro inmediato.

Claire y Jason recogieron la mesa y lavaron los trastes, luego se fueron a sus habitaciones para hacer algunos deberes y acostarse a dormir.

Jen había decido irse a casa para arreglar algunas cosas que tenía pendientes y acostarse temprano porque al día siguiente, con este proyecto de los postres dietéticos, tenía muchas cuentas que sacar. A parte del trabajo que tenía asignado para el día en su floristería.

Mi padre y yo, nos servimos un poco del vino en las copas y nos sentamos en el salón a conversar. Teníamos una conversación pendiente. Su nueva cita. Con tantas cosas en la cabeza y con tantas noticias buenas que tenía que darle cada vez que lo veía, se me había pasado por completo preguntarle cómo le iba con su nueva amiga.

—Me alegra hija que todo te esté saliendo de maravillas —me dijo sentándose a mi lado.

—Si papá, yo también. Siento temor porque nunca antes he llevado un negocio y tal vez la embarre en algún momento.

—Eso le puede pasar a cualquiera, Holly —dijo él—. Todo inicio es difícil y más, si nunca has hecho lo que estás por hacer, pero estoy convencido de que cuando haces lo que amas, nada puede salir mal porque estás haciendo las cosas con gusto, amor y pasión. Son muy pocos los afortunados que pueden ganarse la vida haciendo lo que realmente aman. Y si a ti se te está presentando la oportunidad, hazlo. Es mejor que te equivoques a que te quede la eterna duda de qué habría ocurrido si lo hubieses intentado.

—Es verdad —mi padre siempre usaba las palabras correctas en el momento adecuado y siempre me alentaba a ir tras lo que yo quería. Desde que era muy pequeña me apoyaba y si me salía algo mal, se sentaba a mi lado para que analizáramos en dónde había fallado y luego, me alentaba para volver a intentarlo.

Lo vi directamente a los ojos. —Quiero disculparme, porque con tantas cosas que me han ocurrido, he sido un poco egoísta y se me ha olvidado preguntarte qué tal te va con tu nueva amiga. O ¿debo llamarla novia?

Los dos sonreímos. Pero a mi padre, se le subieron los colores al rostro.

—Ay cariño, el amor es algo serio. Josephine se llama mi nueva amiga. Aún es amiga. Pero cada minuto que paso con ella, me hace desear tenerla a mi lado a cada momento del día.

—¡Guao! ¡Papá, estás enamorado! Tienes que verte la cara.

Tenía las mejillas rojas y un brillo especial en los ojos.

—Sí, lo estoy —sonrió con dulzura— y ella también. Ya me lo ha dicho.

—Y ¿entonces? ¿Por qué no se hacen novios de una buena vez?

—Lo queremos llevar con un poco de calma. Ella enviudó hace un par de años y bueno, cincuenta años de matrimonio son difíciles de superar cuando la otra persona ya no… —papá se interrumpió a sí mismo—. ¡Ay cariño, lo siento mucho! —me dijo abrazándome—. No quería decir esas cosas del matrimonio y de las personas que enviudan. Lo siento. De verdad.

—Tranquilo papá, no pasa nada. Cada día encuentro más fuerzas para soportar la pérdida de Sam.

—Lo llevas bastante bien, por cierto.

—Gracias —dije viendo a Sam de reojo que se había sentado en un sillón del salón—. Pero no me cambies la conversación. Cuéntame más de Josephine. ¿Cómo es?

—Muy guapa. Para su edad, se mantiene muy bien. Tiene el cabello corto, castaño. Es alta, delgada y muy elegante y sofisticada. Siempre está al pendiente de lo que está de moda. Es una mujer culta y ha viajado por el mundo, así que tiene mucho de qué hablar. Le gusta leer. Pasión que compartimos y que nos ha hecho unirnos más.

—Y ¿cómo la conociste?

—Bueno, te vas a reír de mi —mi padre se sonrojó de nuevo—. Pero me registré en una página de citas por internet y el sistema encontró coincidencias en nuestros gustos y pasatiempos. En cuanto apareció su perfil y vi su foto, quedé totalmente flechado.

—¡Papáááá! —exclamé riendo—, ¡eres un Don Juan! ¡Quién diría que estabas buscando cita por internet! Cuidado con recomendarle a Jason o a Claire algo de eso.

—No, no lo diré enfrente de ellos, hasta que sean más mayores por lo menos —me dijo apenado—, aunque ellos, ya conocieron a Josephine.

—¿Cóóómo? ¿Y yo ahora es que me entero?

—Ayer cenamos en casa. Tus hijos, quedaron tan enamorados de ella como yo y ella, no hace más que decirme que quiere volver a verlos pronto.

—¡Qué bien! Bueno si ellos ya la aprobaron, estoy segura de que yo haré lo mismo.

—Esta mañana de camino a la escuela, Claire me preguntó cómo me había aguantado a tu madre tantos años, en cambio de salir en la búsqueda de una mujer como Josephine.

—¡Santo Dios! Claire tiene un resentimiento increíble hacia mamá. ¡Qué conste que yo no he motivado ese sentimiento en ella!

Papá negó con la cabeza.

—Es que tu madre se lo busca sola, Holly. Amanda siempre fue así. Egoísta, egocéntrica, manipuladora. Y claro, a medida que se hace mayor, esos defectos se acentúan más. Sobre todo cuando no quieres darte cuenta de que tienes esos defectos.

—Ni que lo digas. A veces me pregunto cómo es que te enamoraste de ella, si ya era así.

—Yo también me he hecho la misma pregunta varias veces —los dos reímos—, pero éramos muy jóvenes cuando nos enamoramos y las hormonas, no dejan pensar con claridad.

—El otro día me llamó diciéndome que no tenía dinero para pagar los servicios. Que yo debía ayudarla. Pero, anterior a eso, me soltó la típica historia de que soy una desconsiderada y nunca tengo tiempo para ella. Me agarró en un mal momento. Le dije que no tenía dinero y le colgué el teléfono.

Suspiré.

—Siempre me da remordimiento de conciencia cuando le hablo de esa manera. Es mi madre y me gustaría que nuestra relación fuese diferente. Pero para llegar a ese punto, ella debería trabajar en sus defectos como tú dices y probablemente, toda su vida mejoraría.

—Ya sé sobre ese episodio. Ella me llamó antes de hablar contigo porque no te conseguía. Yo sabía que estabas en la prueba de la pastelería pero no quise decírselo y luego de que hablara contigo, me volvió a llamar. Estaba llorando a cántaros, echando pestes sobre ti y al final, me dijo que yo debía ayudarla y darle dinero para solucionar su problema. Pues querida hija, en ese mismo momento, decidí no seguir más el juego de tu madre. Creo que por primera vez, en todos los años que llevo conociéndola, me harté de su comportamiento y también, porque no quiero que interfiera de ninguna manera en mi relación con Josephine. Así que le dije que esa, era la última vez que la ayudaría porque no podía hacerlo más ya que estaba saliendo con una persona y tratando de formalizar mi relación con ella. Bueno —sonrió—, mejor no te digo el resto del veneno que salió de su boca porque te vas a poner furiosa.

—Me lo imagino —dije levantando una ceja.

—No te mortifiques por ella, cariño. Amanda tuvo varias oportunidades de salir adelante y de tener ahorros. Aún las tiene, pero siempre elige desperdiciarlo con ese maldito vicio que tiene y bueno, porque también sabe que siempre alguien resulta caritativo con ella y le da más dinero. Tú ahora tienes que ocuparte de ti, tus hijos y tus cuentas por pagar. Ella, que se las arregle como pueda. No tienes por qué sentir remordimiento y menos, sentirte mala hija por no poder ayudarla económicamente.

—Lo sé —respondí—, es algo con lo que he luchado toda la vida.

Sam asintió ligeramente con la cabeza viéndome con compasión. Él lo sabía mejor que nadie. Y a él le debía la fuerza que tenía actualmente para decirle que “NO” a mi madre sin pensarlo y sin dejarme manipular por ella.

—Bueno, cariño —dijo papá colocando la copa en la mesa de apoyo que estaba frente al sofá y levantándose —, ya es hora de irme.

Me dio un beso y un abrazo de oso.

—Espero que mañana todo salga bien cuando converses con tus nuevas jefas y les digas que ya no podrás seguir con ellas.

—Que nervios. No me lo recuerdes.

Mi padre sonrió dulcemente.

—Me llamas para contarme cómo te fue.

—Seguro —le dije mientras lo acompañaba a la puerta.

Me dio un último beso antes de salir y se marchó.

—Por fin, estamos solos —me dijo Sam.

Me senté de nuevo en el sofá.

—Sí, por fin, cariño —él se sentó a mi lado, vio directo a la chimenea—. Ese es mi rincón favorito de la casa.

—Lo sé, por eso coloqué allí tus cenizas.

—Estoy feliz de que todo esté saliendo bien, Holly. Y me siento muy orgulloso de ti.

—Gracias —sonreí sonrojada.

—Me muero por besarte —me dijo, viéndome como un felino que está apunto de brincar sobre un gordo conejito.

—Y yo me muero de ganas de que me beses y me lleves a la cama.

—¡Mamá! —dijo Claire en un grito mientras bajaba las escaleras. No la había escuchado salir de su habitación y por supuesto, me tomó por sorpresa. Prácticamente, hablándole al sofá según lo que ella había visto— ¿Se puede saber qué diablos pasa contigo? ¿Estás hablando sola?

—¡Ups! —dijo Sam—. Nos descubrieron.

—A veces lo hago —traté sonar calmada, pero mi voz salía temblorosa de igual manera.

—¿A si? —me dijo cruzándose de brazos y viéndome con seriedad—. ¿Y cómo es que nunca antes te había escuchado hablando sola? Y en todo caso, cuando uno habla solo, se habla a sí mismo y no anda diciendo cosas como si le estuvieses hablando a alguien más.

Me levanté del sofá, Sam seguía a mi lado y podía jurar, que se estaba riendo a carcajadas.

Tomé las copas y las llevé a la cocina.

—No hemos terminado de hablar, mamá —adoraba con locura a mi hija pero debía admitir que, a veces, podía llegar a ser irritante. Claro, también tenía que entenderla un poco ¿no? Uno no se encuentra todos los días a su madre diciéndole al sofá: muero de ganas de que me beses y me lleves a la cama.

Era lógico que se sintiera preocupada. Yo lo estaría si estuviese en su lugar.

—¿Y de qué vamos a hablar, Claire? —le dije con normalidad.

—En serio mamá, me preocupas. Yo creo que lo que dice la tía Jen, es cierto.

—Y ¿qué dice la tía Jen?, Claire.

—Que estás en shock por la muerte de papá y que aún, no has vivido el duelo completamente, lo que hace que te imagines que papá está todavía en casa.

—Tal vez, es eso.

—Entonces, ¿no te parece que deberías empezar a vivir las etapas una a una? Primero el duelo y luego el resto.

—Ojalá pudiera hija, pero no. Las cuentas no pueden esperar a que yo salga de mi shock. Así que nos saltaremos esa etapa y punto.

—Creo que lo otro que dice tía Jen, es cierto también.

Vi exasperada a Claire. Tendría que hablar seriamente con la tía Jen.

—Tía Jen dice que estás en negación porque no quieres afrontar la realidad. Ese es el shock.

—¿Y?

—Y bueno, ella piensa que sería bueno que te pongas en tratamiento.

—No estoy loca Claire y no necesito ayuda de nadie para salir de lo que, según ustedes, estoy padeciendo. Ahora, arriba, a dormir.

Le di un beso y subí las escaleras con Sam siguiendo mis pasos.

17

Al día siguiente, llegué a casa de Caroline a la hora acordada.

Como siempre, me recibieron con un afectuoso abrazo y Susan, me dio una taza de café apenas terminó de saludarme.

Esperamos hasta que llegara Mary y nos pusimos a trabajar.

Los hombres del programa de TV no estaban por ningún lado porque Caroline no quería grabaciones desde su casa. Así que trabajaríamos sin la presión de Javier con su cámara al hombro espiando todo lo que hacíamos y decíamos.

Teníamos solo seis pedidos que sacar y lo hicimos bastante rápido. Para las 3 p.m. ya estaban todos los postres reposando para luego ser empacados y que los viniera a buscar el repartidor para llevarlos a destino.

Estábamos tomándonos un descanso mientras los postres reposaban, cuando decidí informarles a Susan y a Caroline que no podría seguir trabajando con ellas. De solo pensar en eso, se me alteraban los nervios.

Para hacerme las cosas más fáciles, había decidido llevar unas muestras de los dulces que había preparado en casa para Lucy, la clienta de Jen. No sabía muy bien cómo abordar el tema frente a Caroline y Susan, después de lo bien que se habían portado conmigo y de la enorme oportunidad que me habían dado, para decirles que no podría seguir con ellas porque me dedicaría a ser su competencia. No me parecía correcto todo aquello y como me costaba sobremanera plantearles lo que ocurría, pensé que tal vez, los postres me ayudarían a hacerme las cosas más fáciles.

—He traído esto para que lo prueben —saqué una caja blanca y le quité la tapa. Coloqué la caja sobre la mesa y esperé a que cada una probara un poco del contenido de la misma.

—Mmmmm, Holly —dijo Susan mientras saboreaba una de las galletas de almendras y avena—. Están deliciosas.

—Y esto también, tienes que probarlo —dijo Caroline mientras le alcanzaba a Susan una tartaleta de frutos silvestres.

—Gracias —respondí apenada.

—Pero estas, no son recetas tradicionales —me dijo Caroline—. El sabor es más delicado y la consistencia, es mucho más suave.

—Así es —suspiré—. Verán chicas, he traído estos postres como una muestra de agradecimiento a la oportunidad que me dieron de formar parte de este equipo.

Caroline, Susan y hasta Mary, me vieron con seriedad y fijaron toda su atención en mí.

Y procedí a contarles todo desde el principio. Desde que Jen había recibido la llamada de Lucy desesperada por conseguir dulces libres de calorías y de azúcar.

No quería engañarlas.

—Entonces ayer, mi amiga Jen llegó a casa con la noticia de que tengo muchos pedidos nuevos y la verdad, es que no creo que pueda cumplir con ambas responsabilidades —encogí los hombros—. Realmente lamento tener que dejarlas porque me han hecho sentir muy cómoda, a pesar de lo poco que hemos trabajado juntas. Pero en este momento, tengo que pensar en producir en grande para poder mantener, sin angustias, a mis hijos y darles todo lo que mi esposo y yo siempre quisimos darles. Me da un poco de miedo todo esto, no lo puedo negar y no he dejado de pensar en ello. Ustedes me están dando un trabajo seguro y lo de Jen, aún son unos cuantos pedidos. No sé si luego salgan más —suspiré—. Lo que quiero decir es…

Susan me interrumpió.

—Holly —me tomó de la mano —. Es natural que sientas miedo ante la idea de emprender un negocio propio — Caroline asintió apoyando su comentario —. Y también, puedo entender que sientas miedo a perder lo seguro, a todos nos ha pasado eso. Eres una gran mujer y estos postres, son una locura. Vas a tener mucho éxito, estamos seguras.

—Lamentamos que tengas que dejarnos —agregó Caroline sonriendo —. También nosotras nos sentimos muy a gusto trabajando contigo. Sabíamos que serías una gran mujer desde que leímos tu currículo. Pero cuando la vida nos ofrece algo, debemos tomarlo Holly. Recuerda siempre que el tren, pasa una vez y si no nos subimos a él, no podremos saber si nos irá bien o no. Es una muy buena oportunidad la que se te está presentando.

—Gracias —dije sonriendo y aliviada por escuchar tan buenas palabras de parte de ellas—. Me siento mejor luego de haberles dicho todo. Ahora tengo tantas cosas por hacer y por organizar, que tengo la cabeza hecha un lio.

Ambas soltaron una carcajada.

—Bienvenida al club, querida — dijo Caroline.

—Imagínense, mi amiga Jen dice que si nos va tan bien como ella espera, pronto podríamos abrir una tienda de este tipo de postres. Tal vez llegue a convertirme en su competencia.

—Es una excelente idea Holly, ¿sabes cuántas tiendas de postres hay en la ciudad? Además, jamás te veríamos como una rival —Susan sonrió con picardía—. Quizá antes de conocerte sí, pero ahora, no podríamos.

—Me parece muy interesante este concepto —comentó Caroline a Susan —. Y hacen falta cosas innovadoras en la ciudad. De hecho…

—Yo también lo estaba pensando —dijo Susan viendo a Caroline con complicidad. Mary sonrió viéndonos a todas conversando mientras ella, terminaba de empacar los postres. Mary era una mujer poco conversadora y de esas que tienes que amarrar a una silla para que se esté quieta.

Susan y Caroline me vieron directo a los ojos.

—Podríamos asociarnos, Holly —dijo Susan sonriendo.

En ese momento, apareció Sam a mi lado.

¿En qué momento me había convertido en una gran empresaria que ahora, hasta las chicas de S&C Bakery querían asociarse a un negocio que aún no existía? Las piernas me temblaban.

Sam apoyó una mano, bueno, hizo el gesto de apoyarla en mi hombro.

—Déjalas que hablen, cariño. Lo que van a decir, te interesa.

—Sería interesante hacer una extensión de S&C Bakery pero para gente que desea cuidarse.

—O que “tiene” que cuidarse, como le ocurre a mi hermano Steve — acotó Caroline—. No sé cómo no lo habíamos pensado antes teniendo en la familia un caso de diabetes.

—No lo habían pensado porque son más lo glotones que no les importa su salud que los que sí les importa — dijo Mary sonriendo.

—Exacto —Susan abrió los ojos con sorpresa— ese es el problema. ¿Quién va a pensar en postres saludables, cuando hay una población que, en su mayoría, le tiene sin cuidado su salud?

—Además, nunca nos habíamos atrevido a hacer postres de este tipo, porque la verdad, es que no teníamos ni la más mínima idea de que quedaran tan buenos.

Caroline y Susan hablaban de forma acelerada, tanto, que mi corazón se estaba acelerando de la misma manera.

—No sé qué decirles —fue lo único que pude responder. Sam me vio con cara de signo de interrogación.

—Diles que sería fantástico asociarte con ellas —acotó mi marido.

—Es que debo conversarlo con Jen antes —respondí automáticamente al comentario de Sam y todas me vieron con confusión—. Lo siento. Estoy pensando en voz alta.

Sonreí apenada.

—Pero tiene razón ella, Caroline —dijo Susan—. Esta es una idea que ha surgido gracias a Jen y la idea, es de ellas. Lo sentimos, Holly —me dijo con pena—. Estamos pensando como empresarias y te hemos abrumado con nuestros pensamientos. Estas en todo tu derecho a conversarlo con Jen. Ella es una mujer inteligente, hemos tenido la oportunidad de trabajar juntas y se sabe mover en los negocios. Convérsalo con ella y en base a lo que decidan, podríamos reunirnos y debatir los pro y los contra de asociarnos.

—Me encanta la idea —dijo Caroline entusiasmada.

—¿En verdad creen que de todo esto podría salir un negocio tan serio? —dije con duda.

Ambas asintieron sonriendo con un brillo especial en los ojos.

***

—Es una idea fantástica cariño —me dijo Sam en cuanto entré en casa. Claire y Jason todavía no llegaban del colegio.

—La verdad es que sí. Pero no me imagino teniendo un negocio tan pronto.

—¿No te emociona?

—Claro que me emociona. ¿Te imaginas? No solo tendría mi propia pastelería, sino que además, sería socia de Susan y Caroline, que son las mujeres del momento en cuanto a postres se refiere en Chicago.

—Y ¿entonces? ¿Qué es lo que te preocupa?

—Lo rápido que están pasando las cosas —tomé el teléfono y marqué el número de Jen.

—Holly ¿cómo estás? ¿Qué tal te fue con Susan y Caroline?

—Demasiado bien. Tenemos que hablar.

—¡Oh por Dios! Por tu tono de voz puedo deducir que lo que me vas a decir, me va a encantar.

—Uhum, así es.

—No prepares cena. Yo llevo comida china para todos —me dijo entusiasmada.

—Muy bien. Te lo agradezco. —Nos vemos en un rato. Adiós. —Adiós.

Mi móvil sonó de nuevo.

Era Caroline.

—Hola, Holly —dijo tras escuchar mi saludo—. Te llamo para pedirte tres docenas de esas maravillosas galletas que comimos hoy. Son para mi hermano. Vino a casa, las probó y quedó enamorado de ellas.

No respondí. Todo iba a pasos acelerados. Tenía otro pedido.

—Holly, sigues ahí.

—Contesta —dijo Sam.

—Sí, Caroline. Lo siento, sigo aquí. Es que aún no salgo de la sorpresa de tener tantos pedidos.

Caroline soltó una carcajada.

—Espero poder llamarte socia muy pronto.

Sonreí. No sabía cuándo empezaría a dejar de sentir temor a dar el paso de tener mi propio negocio, pero con esa ráfaga de emoción que sentí en ese momento, me dije a mi misma que mientras todo avanzaba, lo lógico era que me dejara llevar por la emoción y eso empezaría a hacer.

—No tienes que responder a eso, querida —acotó Caroline divertida—. Pero estoy segura de que vamos a ser socias. Ya lo verás.

—Yo también lo creo, Caroline —dije sonriendo—. Puedo llevarte las galletas mañana a la pastelería. Imagino que estarán allá todo el día con el asunto de los arreglos.

—Te lo agradecería mucho. Nos vemos mañana.

—Adiós y gracias.

—Agradéceme con más creaciones ligeramente dulces. Adiós.

Colgó.

—¡Ay, Sam estoy nerviosa! —le dije con una mezcla de nervios, miedo y emoción.

Mi marido soltó una carcajada divertida. Me encantaba cuando reía de esa manera.

—Te dije que todo iba a salir bien. Empieza a organizarte, que tienes muchas cosas que comprar y mucho por hacer.

Nos quedamos viendo fijamente a los ojos. Quería abrazarlo. Me hacía falta sentir sus cálidos y fuertes brazos rodeando mi cuerpo. Como cuando estábamos felices por alguna excelente noticia que habíamos recibido y corría a abrazarme, me alzaba en su brazos, me hacía dar vueltas y me besaba repetidamente en el rostro. Cuanto extrañaba poder tenerlo así.

—No deberías pensar en las cosas que no podemos hacer por mi condición, Holly —me dijo con un tanto de tristeza en su mirada. Quizá, estaba reflejando mi mirada en ese momento.

Le sonreí tiernamente.

—Lo sé. Es solo que me hacen falta tus abrazos. Y tus besos. Pero al menos, puedo verte y conversar contigo. Me conformo con eso.

Me conformo con eso. Me repetí dos veces más esa frase en mi cabeza. Estaba empezando a convertirse en mi grito de guerra porque cada vez que la decía, me parecía que me estaba tratando de convencer de que realmente me conformaba con esa condición.

Él suspiró aliviado.

—Quiero dejarte trabajar tranquila. ¿Puedes prender, por favor, la TV para que yo no me aburra tanto?

Me dijo como un niño que le pide permiso a mami para ver la TV.

Sonreí como una tonta. En esos momentos, me creía mi grito de guerra y suspiraba resignada sabiendo que nunca sería lo mismo que cuando estaba vivo, pero al menos, lo tenía conmigo.

18

Jen había llegado con comida suficiente como para comer durante tres días seguidos. Con la excusa de que no sabía qué nos apetecía a cada uno, casi había traído todo el menú del restaurante.

Cenamos conversando de cómo nos había ido a cada uno en el día. Era costumbre en casa. Y a pesar de mencionarle a mis hijos que ya no trabajaría más en S&C por la oferta de Jen, no quise mencionar el resto de la historia en frente de ellos.

Quería conversarlo seriamente con Jen antes de darles una noticia semejante a ellos. Y además, no solo debíamos conversarlo entre nosotras. Dependiendo de la decisión que tomáramos, tendríamos que discutirlo con Susan y Caroline y luego, sacar cuentas porque un negocio no se construye solo con palabras.

Había mucho que calcular en cuanto a la inversión y yo necesitaba tener esos números claros, para saber si podía tomar el riesgo o no.

Estaba emocionada por emprender algo propio, pero no podía dejarme llevar por la emoción e invertir todo lo que cobraría del seguro de vida de Sam en ese negocio porque si el asunto no resultaba, me iba a quedar en la calle. Con mis hijos, a empezar de cero y eso era algo que, a esas alturas de mi vida, no me podía permitir.

Mujer precavida, vale por dos. —Bien, cuéntame todo lo que me tienes que decir —dijo Jen mientras se sentaba con su taza de café a mi lado, en el sofá del salón. Claire y Jason estaban en sus habitaciones.

Entonces, le conté a Jen todo lo que me habían dicho Susan y Caroline.

—Mmmm —dijo Jen tras tomar un sorbo de su café. Estaba analizando todo lo que le había contado—. Si te asocias con ellas, sería una ventaja para ganar público, Holly. Porque…

La interrumpí.

—¿Si me asocio? No, Jen, si yo entro en este negocio, tú también. Vamos a partes iguales.

Jen suspiró.

—Vale, vale, está bien. Si nos asociamos con ellas —Jen me sonrió.

—¿No te parece conveniente tener una sociedad con ellas? ¿No te emociona entrar en otro negocio?

—Claro que si Holly, ambas cosas. Por supuesto que me emociona tener un negocio nuevo y sobre todo, si es contigo. Pero ellas, tanto para ti como para mí, son perfectas desconocidas y establecer una sociedad laboral con un desconocido, es algo que se debe pensar muy bien. Mira tú lo que me pasó a mí y no estoy asociada con un desconocido. Era mi marido.

—Tienes razón —por eso es que me cuidaba de emocionarme de más—. ¿Cuál es tu opinión de esta propuesta?

—Bueno —empezó a decir Jen—, me parece, como te decía antes, que es una ventaja tenerlas de socias. Lo que hay que establecer muy bien y dejarlo en claro desde un principio, es cuál será la participación de cada una de ellas dentro del negocio y cuánto están dispuestas a invertir. El dinero que ellas tienen, supera en gran cantidad al que podemos poseer nosotras —asentí con la cabeza—. Es una oportunidad que no creo que debamos dejar pasar pero, sí debemos estudiar todo muy bien antes de reunirnos con ellas. Ellas estarán haciendo lo mismo. Te lo aseguro.

—Entonces, ¿cuál es el plan?

Jen sacó su agenda, un bolígrafo y empezó a hacer una lista.

—Mañana llamaré a mi abogado para que me asesore un poco. Le expondré toda la propuesta y él me dirá lo que debemos hacer para que todas salgamos ganando y se cree un compromiso equilibrado entre las cuatro. Sería bueno que, cuando tengas un tiempo disponible, busques por internet a los posibles proveedores que vendan los ingredientes especiales como: la harina de almendras, de avena, los edulcorantes, etc. Eso es algo que hay que saber desde el principio. Luego hay que establecer los postres que se elaborarían desde la apertura para, según la receta de cada uno, saber cuánta materia prima vamos a necesitar. Un local como el de S&C sería ideal. Tiene un tamaño cómodo y el alquiler, no debe ser exorbitante. Eso lo puedo investigar yo —yo iba tomando nota en una libreta de las cosas que debía hacer —. Recuerda que hay que empezar a trabajar en los pedidos que tenemos. Probablemente, para la próxima semana, salgan nuevos pedidos.

Suspiré.

—Deja el miedo —me dijo Jen sonriendo sin levantar la vista de su hoja —, todo va a salir bien y vas a poder con todo. No llamaré a mi amigo el constructor todavía. Esperaré hasta que conversemos con Susan y Caroline. Porque si resulta positiva nuestra reunión, entonces no tendrás que construir nada en casa. Lo llamaré, pero para que vaya al nuevo local a hacer los arreglos que se necesiten. Y sin duda, hay que pensar en un buen nombre para el local.

—¿Tenemos que ir a la reunión con ellas ya preparadas con un nombre?

—Sí, querida. Ellas llevan en el medio mucho tiempo. Su programa de la TV las hace cada vez más famosas y como comprenderás, saben negociar. Así que nosotras debemos ir preparadas para que vean que no se van a asociar con ningunas tontas.

—A veces me parece que eres demasiado desconfiada —sonreí divertida.

—Piensa mal y acertarás dice el dicho y créeme, después de lo de mi marido, he aprendido a pensar mal de todo el mundo. Ya ves, el día del funeral de Sam estabas tan extraña, que pensé que lo estabas engañando.

Solté una carcajada y ella hizo lo mismo.

Sam apareció entre nosotras.

—Hablando de eso —le dije a Jen—. Creo que deberías dejar de meterle cosas extrañas en la cabeza a Claire.

Jen me vio sorprendida.

—¿Qué yo qué? Sería incapaz, Holly. ¿Qué ha ocurrido?

Me quedé en blanco. ¿Qué debía decirle a Jen? Si le contaba el por qué Claire me había dicho, la otra noche, que me hacía falta ponerme en tratamiento con un terapeuta, sería la misma Jen la que me llevaría a rastras hasta el terapeuta.

—Dile la verdad —me dijo Sam.

Lo vi con cara de Qué-me-estásdiciendo.

—Es en serio Holly, ella necesita saber que yo sigo presente en tu vida. Si no, no va a dejar el tema de llevarte a un psicólogo y a mí también me gustaría que Claire dejara de preocuparse.

Negué con la cabeza y mi cara ha debido ser de espanto.

—¿Qué pasa, Holly? ¿Qué te ocurre? —preguntó Jen preocupada.

Me aclaré la garganta.

—Dile la verdad, Holly.

—No lo va a entender —le respondí a Sam inconscientemente.

—¿Con quién estás hablando, Holly Morgan? —dijo Jen.

Suspiré profundo y la vi a los ojos.

—Con Sam.

Jen me vio por algunos segundos y luego, soltó una carcajada.

Permanecí inmóvil y seria.

Ella me vio directo a los ojos de nuevo y dejó de reírse en el acto.

—Amiga —me dijo colocando su mano sobre la mía—, creo que ya sé qué fue lo que le dije a Claire que te molesta. Y esto que me acabas de decir, ratifica que necesitas ayuda para superar la muerte de Sam.

—¿Jen no cree en nada verdad? —preguntó Sam y yo negué con la cabeza.

Sam se quedó pensando unos segundos.

—Dile que la he visto llorando en su casa porque está sola.

Me volteé en dirección hacia donde estaba Sam.

—¿Qué hiciste qué?

—Tú estabas ocupada trabajando y yo estaba aburrido. Mis padres no estaban haciendo nada divertido y se me ocurrió ir a visitar a Jen a su casa.

—¿La estabas espiando?

—No, no, no —dijo, dándose cuenta del error que había cometido—. Lo siento. Sé que no he debido haberlo hecho, pero Holly, soy un fantasma. Puedo hacer ese tipo de cosas. No hay nada que me lo impida.

Miré a Sam con disgusto.

—Sam dice que el otro día te vio llorando en casa porque estás o te sientes sola.

Jen se llevó una mano al pecho.

Y sus ojos, se humedecieron.

—¡Holly, Por Dios! —me dijo—. ¿En serio, puedes verlo?

—Sí.

—¿Desde cuándo?

—Desde el día de su funeral. Cuando los niños estaban dando un discurso para honrarlo.

—Necesito una copa de vino y que me cuentes toda esta locura, desde el principio.

Después de estar conversando cerca de un par de horas y de habernos tomado la botella de vino completa, Jen aún no podía salir de su asombro.

—Y ahora, ¿está aquí con nosotras?

Asentí con la cabeza.

Jen tomó un poco de vino de su copa.

—Sabes que me cuesta creer que todo lo que me estás diciendo es cierto ¿no?

—Me preocuparía si hubieses actuado de otra manera.

Las dos reímos.

—Igual sigo opinando que debes ver a un terapeuta.

La vi con seriedad.

—Holly, no lo digo porque estés loca. Y aunque me cueste creer mucho que Sam ronda por aquí y que lo puedes ver y hablarle, creo que deberías conversarlo con alguien.

—Y qué crees que pensaría un terapeuta si me presento en su consulta diciéndole: Hola, yo soy Holly y puedo ver y hablar con mi marido que murió hace poco.

Jen hizo una mueca.

Suspiró.

—Si bueno, entiendo que sea complicada la situación. Pero puedes ir a la consulta para hablarle de lo mucho que extrañas a tu marido.

Yo sabía cómo le íbamos a poner punto y final a este asunto de querer enviarme al terapeuta.

—¡Vale! Yo voy a hablarle de lo mucho que extraño a Sam, si tú vas conmigo y le explicas al mismo terapeuta por qué insistes en estar sola si luego andas llorando por los rincones de tu casa por la soledad que te rodea.

Jen me vio con cara de pocos amigos.

—Está bien, Holly Morgan. No hablaremos más del tema del terapeuta. Ya lo entendí.

19

Las semanas siguieron pasando rápidamente. Me daba gusto estar tan ocupada durante el día y más, haciendo lo que amaba.

Jen y yo habíamos logrado recopilar toda la información que necesitábamos para la reunión que tendríamos con Susan y Caroline, en la que discutiríamos el asunto de la sociedad. Cada vez nos sentíamos más entusiasmadas, al punto, que si la reunión con ellas no salía como lo esperábamos, usaríamos todos los recursos que tuviésemos para abrir nosotras mismas la pastelería de postres dietéticos.

Los números no eran astronómicos y como la inversión sería compartida, pues estaba dispuesta a arriesgar cierta cantidad de dinero en eso. Y tenía fe en que todo saldría bien. El miedo lo había dejado atrás, justo en el momento en el que empezaron a llegar nuevos pedidos.

Teníamos tantos, que Jen se dedicaba a ayudarme un poco durante el día y a veces, mis hijos también echaban una mano. Todo estaba saliendo mejor de lo que me hubiese imaginado y me sentía muy feliz por eso.

Habíamos tenido una agradable cena de Acción de Gracias en casa. Mis suegros, cuñados, mi padre con Josephine, mi madre, mis hijos, Jen y yo comimos un excelente pavo que había cocinado Debbie, como era costumbre. Ese día, salió todo muy bien. Sam nos acompañó toda la noche, sonriente, feliz y hasta agradecido de poder estar ahí con nosotros.

Ahora nos tocaría nochebuena, que ya estaba muy cerca y lo celebraríamos en casa de mis suegros. Iríamos todos por supuesto, bueno, mi madre no. Ella no quedó muy contenta con que mi padre estuviese saliendo seriamente con alguien y que dejara de darle la ayuda económica que según ella, tanto necesita. “Todo por culpa de esa mujer” me dijo al día siguiente de la cena en casa. “La próxima vez que ella esté en alguna celebración, ni me llames, porque no pienso ir” esas habían sido sus palabras, como siempre, usando la más pura manipulación para que todos bailemos a su antojo. Pero esta vez no sería así. Josephine era una mujer encantadora y dulce, estaba muy feliz de que mi padre se consiguiera a alguien que realmente lo amara. Y si mi madre no podía con eso, sería su problema. Así que, asumí que mamá no estaría presente más nunca en ninguna celebración familiar.

Por supuesto, me estaba preparando psicológicamente, porque estaba segura de que después de nochebuena, llamaría para decirme que soy la peor hija del universo porque no la invité a pasar nochebuena con la familia y porque preferí pasarla “Con esa mujer” -Josephine-en vez que con ella.

Con tanto trabajo, había tenido muy buenos ingresos y esa mañana, mientras Claire y Jason estaban en el colegio, me dediqué a envolverle los regalos que les daría en nochebuena. Sam me acompañaba y estábamos recordando cuando él, durante varios años, se disfrazó de Santa para dejarle los regalos a Claire y a Jason debajo del árbol. Mientras él colocaba los regalos, yo despertaba a los niños y los llevaba en silencio hasta el salón para que espiaran a Santa mientras les dejaba los regalos.

Qué tiempos aquellos. La inocencia de los niños era un don maravilloso.

Luego, ese mismo día, tendríamos la famosa reunión con Caroline y Susan. Iríamos a almorzar las cuatro para plantear nuestros diversos puntos de vista y de interés con respecto al nuevo negocio.

Tenía tanta ansiedad por ese encuentro, que no había parado de comer chocolate en toda la mañana y probablemente a la hora del almuerzo, no tendría apetito.

—Hoy voy a engordar cinco kilos si sigo comiendo chocolate de esta manera.

Sam sonrió.

—Las mujeres son un caso serio. Siempre van comiendo cualquier cosa y luego, el sentimiento de culpa no las deja vivir.

Abrí los ojos como plato.

—¿Qué ocurre?

—Sam, me acabas de dar el nombre perfecto para la tienda.

Sam me vio con duda.

—Sin Culpas. Así se va a llamar la pastelería. Sin culpas. ¡Me encanta!

—Suena bien —dijo Sam sonriendo y viéndome con ilusión.

Vi el reloj que tenía en la pared de la cocina.

—Ya nos tenemos que ir. Voy por mi bolso. Espérame en el coche.

El almuerzo duró aproximadamente seis horas. Había sido el almuerzo más largo de toda mi vida. Pero había valido la pena.

Tanto Susan como Caroline, quedaron encantadas con todas nuestras propuestas. Seríamos socias a partes iguales. En todo.

Acordamos que la primavera, sería la estación perfecta para inaugurar la pastelería y eso nos daría tiempo de conseguir el local adecuado y hacer la compra de los equipos de cocina y la materia prima que se necesitaría. Sin olvidarnos de los permisos legales, que se llevaban su tiempo también. Conseguir personal calificado que pudiésemos entrenar en la cocina. En fin, había mucho, muchísimo por hacer.

Nos repartimos el trabajo de investigación y después de un gran brindis por nuestra futura sociedad, cada una se fue a casa con una sonrisa pintada en el rostro.

Si todo marchaba según nuestros planes, a finales de Abril o principios de Mayo, “Sin Culpas” estaría abriendo sus puertas al público.

20

—Si ya están listos, necesito que bajen para que me echen una mano con las cosas que vamos a subir al coche — les dije a mis hijos en voz alta desde el salón.

—Enseguida bajamos, mamá — respondió Claire desde su habitación.

Cuando entraron en la cocina, me sorprendí de lo hermosos que estaban vestidos mis hijos y sentí que el corazón se me puso chiquito cuando pensé en que el tiempo pasaba muy deprisa y los había hecho crecer muy pronto. Para mí, había sido hacía nada cuando debíamos correr como locos arreglándonos nosotros para luego vestir a los niños y que después, tal vez, tuviésemos que vestirnos nosotros nuevamente porque a veces, era una batalla campal ponerle un vestido a Claire o ponerle la ropa térmica para el invierno a Jason.

—Están preciosos —le di un beso en la mejilla a cada uno.

—Gracias ma’ —respondió Jason sonrojado—. Tú también estás hermosa. Papá te lo habría dicho.

Sonreí.

Vi que Claire suspiró profundo y tragó grueso.

—Nada de tristezas hoy —le dije tomando su dulce rostro entre mis manos mientras ella me veía a los ojos—. Hoy va a ser una nochebuena muy, muy especial. Y Sam, estará con nosotros. Estoy segura.

Claire asintió y luego me abrazó muy fuerte.

—¿Por qué vamos a llevar tantas cosas a donde los abuelos? —preguntó Jason.

—Ya lo sabrán cuando estemos cenando —le dije guiñándoles un ojo—. Vamos, que se nos hace tarde.

Subimos todo al coche, pusimos el motor en marcha y fuimos a casa de mis suegros.

Debbie era una mujer muy hogareña. Ella y John se habían casado muy jóvenes. Habían sido vecinos desde muy pequeños y apenas Debbie obtuvo la mayoría de edad, decidieron casarse. Así que ella dejó de ayudar a su madre en casa para cuidar de la suya y de su nueva familia. Era de esas mujeres que su mayor aspiración había sido ser madre y cuidar muy bien de sus hijos y su marido. Y la verdad, es que lo hacía perfectamente y sin quejarse. Nunca la había escuchado quejarse por algo. Muy al contrario de mi suegro. John era un cascarrabias por naturaleza y se quejaba por cualquier cosa. Era parte de su forma de ser y hasta era gracioso verlo refunfuñando por las cosas que pasaban en el mundo, por las cosas que hacían los niños, por lo mal que había dormido, lo mucho que había comido y así sucesivamente. Pero así como estaba lleno de quejas, también estaba lleno de halagos para su mujer y de palabras de apoyo para sus hijos.

Se pondrían muy contentos cuando se enteraran de la noticia que les iba a dar, porque hasta el momento, solo mi padre lo sabía. No había querido decírselo a mas nadie hasta estar cien por ciento segura de que Jen y yo, daríamos ese gran paso.

Y para adornar la noticia, había decidido llevar algunos de los postres dietéticos sobrantes del pedido que había entregado el día anterior. Más lo que había cocinado para la cena.

La chimenea estaba encendida y generaba un agradable calor en el salón. Debbie nos recibió con una pequeña copa de ponche casero, con licor para mí y sin licor para sus nietos. Estaba segura que para esa cena de nochebuena, Debbie se había pasado tres o cuatro días metida en la cocina desde que el sol salía, hasta que se hacía de noche porque el comedor estaba perfectamente servido y rebosante de comida.

Cuando llegó el momento de comer el postre, serví en la mesa mis nuevas creaciones dietéticas.

—El momento del postre es el que más me gusta en estas cenas —dijo mi suegro.

—Uff si abuelo, mamá prepara postres deliciosos y la verdad, es que estos últimos, le han quedado mejor que nunca —agregó Claire.

—¿Cómo van los pedidos? — preguntó Debbie.

—Muy bien —respondió Jen—. Tanto, que tenemos una gran noticia que darles.

Las miradas de todos los presentes, incluida la de Sam, se centraron en nosotras. Sam se había mantenido junto a nosotros en el comedor todo el tiempo.

—Bueno —empecé a decir—, como sabrán, S&C Bakery me había dado una grandiosa oportunidad de trabajo y luego Jen, en medio de una urgencia con una clienta muy importante que tiene en la floristería, necesitaba que alguien preparara postres dietéticos para una fiesta que daría en su casa. Yo los hice y de ahí, empezaron a salir muchos pedidos más —todos escuchaban atentamente y con ansiedad —. Tuve que renunciar al trabajo en S&C Bakery porque no me daba abasto con los dos trabajos y para mi sorpresa, cuando se lo dije a Caroline y Susan, mientras ellas probaban los mismo postres que ustedes comerán ahora, se sorprendieron tanto, que nos han propuesto a Jen y a mí, asociarnos con ellas para montar una pastelería de postres dietéticos.

Todos aplaudieron de la emoción.

—Eso es fantástico, mamá —me dijo Jason acercándose a mí para abrazarme. Claire venía tras él para hacer lo mismo.

—Y todavía hay más —todos hicieron silencio nuevamente—. Ayer hicimos los últimos ajustes al contrato de la sociedad y para la primavera, si todo va bien, la pastelería abrirá sus puertas.

Todos se pusieron de pie para abrazarnos y celebrar nuestro triunfo con nosotras. Mi suegro sacó una botella de champaña y la sirvió en copas.

—Vamos a hacer un brindis — dijo—. Hoy, cuando amaneció, pensé que sería muy duro estar en esta cena sin Sam —Debbie se le acercó con los ojos enrojecidos—. Pero mientras transcurría el día, nos hemos contagiado de un maravilloso espíritu navideño, colocamos los villancicos que tanto nos han gustado toda la vida y que Sam adoraba —Sam sonrió y me vio a los ojos. Había visto a sus padres muy decaídos esa mañana y me había dicho que se pasaría el día con ellos. Al parecer, les había caído bien la compañía invisible de mi marido—. Hasta hemos bailado y cantado. Por un momento, nos sentimos mal porque nos estábamos sintiendo felices cuando debería ser lo contrario, pero luego, recordando los maravillosos momentos que pasamos junto a nuestros hijos, nos dijimos que Sam estaría feliz con nuestro extraño comportamiento — suspiró—. Y no nos equivocamos —me guiñó un ojo—. Sam, fue bendecido al encontrarte en su camino Holly, eres una mujer única, valiente y responsable. No todas podrían tener la fortaleza que has tenido tú en este tiempo. Para nosotros siempre has sido una hija más y hoy, nos sentimos muy orgullosos de ti.

Cuando finalizó, todos estábamos llorando con tan hermosas palabras, incluyendo Sam.

—Gracias —les dije mientras abrazaba a Debbie y a John al mismo tiempo.

—Te va a ir estupendamente en ese negocio —dijo mi suegro—. Te lo mereces.

Después de tan emotivas palabras, nos atiborramos de dulces mientras hablábamos del nuevo proyecto. Jen y yo, recibíamos consejos de mi padre y de mi suegro.

Pasada la medianoche, abrimos los regalos y para cerrar con broche de oro, Debbie había preparado chocolate caliente.

Fue Josephine quien me trajo una taza hasta el salón.

Yo me había quedado sentada por un momento allí, frente a la chimenea, recordando momentos felices con Sam.

—Tu padre está muy feliz con lo del negocio, Holly —me dijo sentándose a mi lado.

Le sonreí. Esa mujer, era agradable en todos los sentidos. Su voz era un poco más fuerte que un susurro y sonreía como un ángel.

—Así es, Josephine —respondí —. En realidad, todos estamos felices y emocionados. Nunca pensé que me sucediera algo así, tan pronto quiero decir.

—Te entiendo, cariño. En todo lo que quieres decir —sonrió—, y me asombra mucho la capacidad que has tenido para salir adelante en tan poco tiempo. No hablo de la parte económica.

Asentí con la cabeza.

—Es admirable. De verdad. Si me hubiese ocurrido lo mismo a tu edad, no habría tenido la mitad de la fortaleza que has tenido tú.

—Gracias —respondí—. No ha sido fácil, pero sé que Sam siempre nos acompaña y eso me reconforta.

—Lo sé —respondió ella sonriendo dulcemente—. Quería conversar contigo de algo.

—Lo que quieras.

—Tu padre me ha dicho que no te lo comente porque es un tema sensible para ti —me iba a hablar de mi madre, seguro—. Pero, apenas nos estamos conociendo y no quiero ser yo la que cree conflictos entre madre e hija. Además de que me parece muy injusto que sus nietos —señalo a Jason y Claire que estaban probando sus nuevos tablets —, no puedan disfrutar de su compañía por mi culpa.

Suspiré y le sonreí.

—Josephine, con mi madre uno nunca sabe qué puede pasar. Y si tuviésemos que hacer las cosas como ella dice que deben hacerse, estaríamos todos amargados. Ella ya es un adulto, sabe que si quiere estar aquí, será bienvenida, si no, pues da lo mismo. Y como te has podido fijar, mis hijos y yo disfrutamos más de la compañía tuya y de papá. Mamá, hace un conflicto de todo. Así que no te preocupes.

—Me disculpas, pero es que yo no lo logro entender ese comportamiento —dijo muy seria.

Jen se acercó a nosotras y cuando escuchó eso último que había dicho Josephine y vio mi cara, supo de una vez, de quién hablábamos.

—Puedo entenderte, Josephine — le dijo mientras se sentaba en un sillón frente a nosotras—. Yo que la conozco de toda la vida, aún no la entiendo. Y hace tiempo que dejé de intentar entenderla. Amanda es como un palo que está embarrado y tú no sabes cómo agarrarlo, porque por donde lo toques, te vas a ensuciar.

Yo solté una carcajada. Y la pobre Josephine, se reía apenada.

—Es la verdad —siguió diciendo Jen—. El problema es que Holly se deja manipular de vez en cuando y eso le afecta mucho. Bueno, no vamos a seguir hablando de ella para que no nos arruine la noche recordando momentos desagradables.

—Tienes razón —respondí.

—Tú encárgate de cuidar bien a Paul —le dijo Jen a Josephine—. Yo lo quiero como a un padre y lo único que deseo, es que sea feliz. Si tú puedes hacer eso, tienes el puesto asegurado en la familia.

—A veces eres demasiado honesta —le dije seria—. Pobre Josephine, no la asustes, qué va a decir de nosotras.

—Que son encantadoras — respondió ella—. Que son mujeres ejemplares, que en el género nos sentimos muy orgullosas de tenerlas y que además, no pienso soltar a Paul por nada del mundo.

—¿Te das cuenta cómo le brillan los ojos? —me dijo Jen mientras la señalaba y la cara de Josephine se volvía rojo intenso de la vergüenza.

—Eres incorregible, en serio — reprendí a Jen.

Todas soltamos unas carcajadas.

—Mi padre se ve muy feliz a tu lado.

—Yo me siento como una adolescente, Holly —nos dijo—. Cuando enviudé, no pensé que podría enamorarme de nuevo. Sobre todo a mi edad —sonrió—. Estaba sola, en una casa gigante, mi hermana vive en Houston así que no la puedo ver con la frecuencia que quisiera. Nunca tuvimos hijos, porque preferíamos viajar por el mundo y porque el planeta, siempre nos había parecido un lugar hostil para traer a alguien a la vida. Tantas guerras, tantas miserias, tanto calentamiento global —suspiró—. Amé mucho a Lucas. Y en cierto modo, lo sigo amando, fue mi compañero durante cincuenta años —Jen abrió los ojos todo lo que sus parpados le permitieron—. Sí, es mucho tiempo —afirmó Josephine viendo a Jen— y me llevó tiempo entender y superar su muerte. Pero bueno, una cosa ha llevado a la otra y aquí estamos Paul y yo, dándonos cuenta de que aún no somos tan viejos como para enamorarnos.

Sonrió con picardía.

Yo suspiré y vi a Sam a lo lejos que estaba sentado en uno de los escalones de la escalera que conducía al segundo piso de la casa. Desde ahí, podía vernos a todos. Estaba sonriente, feliz pero lo conocía muy bien y su mirada, también indicaba que llevaba mucha nostalgia en su interior. Aunque él no quisiera admitirlo.

—Y es muy pronto para ti —me dijo Josephine—, ya verás que todo pasa y que podrás rehacer tu vida también.

Negué con la cabeza.

—No Josephine, jamás podría amar a alguien como amo a Sam. Jamás.

—Lo mismo decía yo —sonrió— y ya ves en donde estoy. A mí me ayudó mucho ir a donde un terapeuta.

Jen me vio directo a los ojos.

—De verdad que sí, me ayudó mucho —prosiguió Josephine—. De hecho, aún lo visito. Cuando te sientas preparada, te puedo hacer una cita.

—Gracias Josephine. Lo tendré en cuenta.

21

Cuando uno se mantiene ocupado, el tiempo pasa en un abrir y cerrar de ojos. Aún sentía como si hubiese sido la semana pasada que habíamos celebrado la nochebuena.

En realidad, de eso hacían cinco meses. Cinco meses que habían sido una locura totalmente emocionante.

En enero, habíamos firmado el contrato de sociedad definitivo y al mismo tiempo, obtuve el dinero del seguro de Sam, lo que me permitió cubrir mi parte de la sociedad sin problema. Y desde el mismo momento de la firma, yo no tuve un solo día de descanso porque los pedidos no paraban de llegar. Tanto, que en ciertas ocasiones, tuvimos que hacer los postres desde la sede de S&C Bakery con la ayuda de Mary, Susan y Caroline porque yo no me daba abasto sola.

Todas estábamos alucinando con el éxito que estábamos teniendo y aún las puertas del negocio no se abrían. Habíamos conseguido un bonito local, en un punto de alto tráfico en el centro de la ciudad y habíamos contratado a James -el amigo constructor de Jen-para que hiciera los arreglos necesarios, que por suerte, no fueron muchos.

De la decoración, nos encargamos nosotras. Quisimos hacer un refugio especial para aquellos comedores de dulces que debían cuidarse. Así que optamos por colores serenos y que dieran la sensación de que estabas en casa comiendo un postre. Las paredes estaban pintadas en crema y azul pastel. En la vitrina de la fachada, habíamos puesto unas sencillas cortinas del mismo color que las paredes y recogidas con una bonita cinta azul pastel. El piso era como un tablero de ajedrez. Tres lámparas colgaban de una fina cadena color plata justo encima del mostrador, que estaba laminado en delgados listones de madera color crema y compartía espacio con las neveras para los postres refrigerados.

Detrás del mostrador, todo era de acero inoxidable. Un mesón largo para poder servir allí los pedidos y la máquina de café, entre otras cosas. En frente del mostrador, estaban seis mesas de hierro y mármol con sillas a juego. También, había un mesón rectangular a juego con las mesas, en el que habíamos colocado un florero de aluminio con flores silvestres de color rosa y crema, unas cajas de infusiones que estaban a la venta y varios platos blancos pequeños con postres de degustación. La gente tenía que probar para que supiera qué se iban a llevar.

Detrás de la caja registradora, habíamos decidido poner un mueble con diferentes compartimientos para almacenar allí, de forma ordenada y que fuera parte de la decoración, las bolsas de tela que habíamos mandado a hacer con el emblema de la pastelería y una idea que había surgido de parte de mis hijos.

Jason y Claire, en un momento de inspiración, comentaron que sería algo original que la pastelería vendiera sus propias camisetas y que el dinero de esas ventas, fuese donado a casusas benéficas. Así que nos pusimos manos a la obra y teníamos de todas las tallas inclusive para bebés-en tres colores: rosa claro, que esos fondos se destinarían a la sociedad de la lucha contra el cáncer de mama; verde, que sus ventas irían a las manos de las sociedades protectoras del medio ambiente; y las ventas de las camisetas blancas, serían destinadas a la asociación americana de diabetes.

Al final del local, había un corto pasillo que llevaba al cuarto de baño, un pequeño armario para guardar los artículos de limpieza, una diminuta habitación que la acondicionamos como oficina y la cocina.

La cocina era amplia como la de S&C Bakery, con un mesón alargado en el centro para poder trabajar con mayor comodidad y con todo el equipo que necesitábamos para elaborar los postres.

Habíamos contratado a dos chicas universitarias. Ambas estaban estudiando para ser chef reposteras y se mostraron muy entusiasmadas ante la idea de elaborar postres dietéticos. Su entrenamiento lo hicimos en S&C Bakery para que al momento de que “Sin Culpas” abriese sus puertas, ellas ya supieran lo que debían hacer.

Los primeros días, Susan, Caroline y Jen, se turnarían para venir a echarnos una mano con la atención al público y supervisar que en la cocina, todo esté siendo elaborado con la mayor calidad.

La inauguración sería a lo grande. Habíamos hecho publicidad en prensa, radio y por supuesto, en la TV. Sabía que sería cuestión de tiempo antes de que “Sin Culpas” también tuviera su propio reality TV. Ya me estaba mentalizando con esa idea porque estaba segura que esa, sería la próxima propuesta de Mitch.

Yo estaba hecha un manojo de nervios esa mañana. La inauguración sería a las 10 a.m. y desde las 6 a.m. ya tenía los ojos abiertos.

—Hoy es el gran día, cariño — me dijo Sam cuando salí del baño. Estaba sentado con las piernas cruzadas en el medio de nuestra cama.

Sonreí.

—Lo sé. Y estoy muy nerviosa — agité las manos.

—¡Bah! Estoy seguro que en poco tiempo, estarás preciosa y lista para ir a convertirte en una gran empresaria y convertir a esa pastelería, en un icono de la ciudad.

Mi Sam… siempre tan lleno de palabras hermosas y de tanto apoyo.

—¿Te imaginas? —le dije riendo mientras sacaba del armario el vestido que me pondría para la ocasión. Habíamos decidido usar el mismo vestuario las cuatro. Llevaríamos puesto un vestido en A de color crema con un delgado cinturón color azul pastel, muy al estilo de los años 60.

—Es que estoy seguro. Deja que llegues al sitio para que veas.

Lo vi a los ojos mientras me seguía vistiendo.

—¿Ya estuviste allí? —asintió sonriendo.

—Te vas a sorprender.

—¿Qué viste? ¡Dime! —me acerqué a él.

—Será sorpresa.

—¡Ay, Sam! —protesté como chiquilla—. ¿Por qué me haces siempre lo mismo? Eres malvado.

—Los niños te esperan abajo en la cocina.

—Ya lo huelo —hasta a mi habitación llegaba el olor del desayuno —. Espero que no me hayan preparado un plato como el de ellos, porque con los nervios que cargo encima, no tengo hambre.

—Hay algo que debes saber — dijo Sam sonriendo—. Jason, tiene novia. No ha querido decirte nada porque sabe que has estado muy ocupada en estos días. Llevará a la chica a la inauguración.

—¡Oh! —respondí sorprendida. ¿Había estado tan metida en mis asuntos, que no había sido capaz de darme cuenta de que Jason estaba enamorado?

—No te sientas mal —continuó Sam al verme la cara de culpa—. Él es un chico listo y sabía que tú tenías la cabeza en otra cosa.

—Es mi hijo Sam, y he debido estar un poco más pendiente de él. Por mucho trabajo que tenga. Eso es algo que tengo que ajustar desde hoy mismo, porque no voy a permitir que el trabajo me arruine la relación con mis hijos.

—Vamos Holly, hablas como si se tratara de niños de cinco años. Ya están grandes y saben que todo lo que tú estás haciendo, lo haces también por ellos. Además, Jason está inmensamente orgulloso de ti. Se lo dice a la chica a cada momento.

Me giré para ver a Sam directo a los ojos.

—Sam Morgan —me coloqué una mano en la cintura—, ya te he dicho que no me gusta que espíes a la gente.

Él se encogió de hombros.

—No lo estaba espiando, de casualidad pasé por su habitación y escuché cuando hablaba por teléfono con ella.

—Me acabas de decir que Jason se lo dice a cada momento. Eso no es pasar por casualidad a su habitación y encontrarlo hablándole a la novia de mí.

—Bueno, bueno, ya no me regañes —me guiñó un ojo—. Solo han sido un par de veces. La chica es muy bonita y es buena con él. Te va a gustar.

—Tienes que respetar el espacio de los demás, Sam. No es la primera vez que espías a alguien. Y sabes que no me gusta.

—Son mis hijos.

—Eso no te da el derecho a espiarlos. Ni cuando estabas vivo te comportabas de esta forma absurda en la que te comportas ahorita.

—Quiero protegerlos.

—¡Vale, Sam! yo también quiero siempre lo mismo, pero hay que dejar que ellos aprendan por su cuenta.

—Bueno, bueno, ya deja de sermonearme. Hoy es un día especial. Nada de regaños.

Me sonrió con esa sonrisa que sabía que me derretía.

—Me estás haciendo trampa.

—Lo sé —dijo viéndome a los ojos con picardía—. Y me encanta verte sonrojada.

***

Al llegar al local, me asombré con lo que vi.

Había una larga cola de gente en espera a que “Sin Culpas” abriera sus puertas.

—Mamá —dijo Claire asombrada—, esto es una locura —pasó un brazo por mi cintura. Intenté no caerme. De lo nerviosa y sorprendida que estaba, las piernas me temblaban como gelatina.

Mis socias abrieron la puerta del establecimiento y nos ayudaron a pasar con cuidado para no arrancar, antes de tiempo, la cinta que habíamos colocado en la puerta y que la cortaríamos con una tijera a las 10 a.m. en punto para inaugurar oficialmente la pastelería.

Una vez adentro, me encantó lo que vi.

Nuestros seres queridos, que menos mal no eran muchos, estaban todos con una sonrisa de felicidad en el rostro. Casi todos tenían en su mano una copa de champaña para brindar al momento de la inauguración.

Mitch y Javier también estaban, grabando toda la inauguración, por supuesto.

Saludamos a todos los presentes y a diez minutos de abrir, mis socias me apartaron de los invitados para llevarme a la cocina.

Nuestras empleadas estaban preciosas en sus uniformes de cocina y para mi sorpresa, los hornos y la batidora estaban trabajando.

—Hemos empezado a hacer más postres, Holly —me dijo Susan.

—Con la cantidad de gente que hay afuera, nos vamos a quedar sin un postre muy pronto. Así que les dijimos a las chicas que se pusieran a producir más —agregó Caroline.

Jen no dejaba de sonreír.

—Cuando me bajé del coche — comenté—, no creía lo que veía. Es demasiada gente la que está esperando a que se abran las puertas del local.

Todas asintieron sonriendo.

—Y todo nos ha quedado tan bonito —agregué.

—La verdad es que si —dijo Jen sonriendo—. Hemos hecho un buen trabajo…

Una voz masculina que de inmediato reconocí, nos interrumpió.

—¡Aquí están!

Era Steve, el hermano de Caroline.

Ella abrió los ojos por la sorpresa de verlo ahí.

—¡Qué bueno que pudiste llegar a tiempo!

—No me podía perder la apertura del centro de operaciones de cuatro mujeres exitosas y además, no me perdería por nada del mundo comer los postres de Holly.

Me dijo sonriendo y viéndome directo a los ojos.

—Gracias —respondí un poco incomoda por la forma en la que me veía —. Ella es mi amiga Jen —dije rápidamente.

Se saludaron como era debido.

—Bueno, vamos —dijo Jen viendo el reloj—. Tenemos un minuto para inaugurar oficialmente.

Fuimos hasta la puerta, la abrimos. Tomamos la tijera entre las cuatro y nos acomodamos en la puerta de modo que todas estuviésemos relativamente cómodas para cortar la cinta y tomarnos la foto.

El fotógrafo se colocó en la acera para tomar el momento desde un buen ángulo.

Los invitados y la gente que esperaba afuera, empezaron a contar. Cinco.

Cuatro.

Tres.

Dos.

Uno.

Y nosotras cortamos la cinta al tiempo que todos aplaudían.

Hicimos un brindis y abrimos oficialmente las puertas del establecimiento.

No podía describir la felicidad que sentí cuando empezó a entrar la gente. Disfrutaba viéndoles la cara mientras tomaban alguno de los postres de degustación y los probaban.

—Mamá —me dijo Jason abrazándome— te felicito, todo está estupendo y los postres, están deliciosos.

—Gracias, cielo —le respondí y ahí estaba, muy nervioso, abrazando a una chica de rostro delicado y angelical que me sonreía con un brillo sincero en sus ojos.

—Ella es Samantha, mamá —la chica se me acercó y me dio un sincero abrazo.

—Encantada de conocerla Sra. Morgan. Mi padre y mi abuelo, van a alucinar con sus postres. Ambos son diabéticos.

—Muchas gracias Samantha, encantada de conocerte —vi a Jason con una sonrisa y con mucha complicidad.

—Te dije que te iba a gustar — me dijo Sam que estaba parado junto a mí.

Yo solo asentí con la cabeza.

Mary y las empleadas estaban afuera tomándose un descanso.

Susan, Caroline y Jen estaban detrás del mostrador atendiendo a la gente y yo, decidí ir a la cocina a verificar que todo estuviese saliendo bien.

—Estoy muy orgullosa de ti, mamá —me dijo Claire tomándome por sorpresa y abrazándome por la espalda.

Me di la vuelta y la abracé muy fuerte.

—Gracias, hija —le di un beso en la frente—. Ustedes me han ayudado mucho a lograr todo esto. Así que este logro, es también de ustedes.

—Papá estaría feliz con todo esto.

—Lo estoy —me dijo Sam viéndome a los ojos.

Se me hizo un nudo terrible en la garganta. Porque en ese momento, hubiese dado cualquier cosa a cambio de poder sentir los maravillosos abrazos de Sam. ¡Qué falta me hacían!

Tragué muy grueso para no dejar escapar ni una lágrima. No era el momento.

—¿Qué te ha parecido Samantha? —me preguntó Claire.

—Es muy bonita y se ve buena chica.

—Lo es mamá, y adora a Jason — dijo mi hija sonriendo—. Me lo dejó muy claro el día que le dije, que si se le ocurría lastimar a Jason, mi venganza sería implacable.

Solté una carcajada.

—Es en serio, mamá —dijo ella divertida—. A los que amo, nadie los lastima. Así como te defiendo a ti de la abuela Amanda, que debo admitir que hoy se ha portado de maravillas. Claro, ve a Josephine como si fuese una persona repugnante. Por lo menos no ha dicho nada que te amargue el momento tan importante que estás viviendo.

—Claire, es tu abuela.

—Ya te lo he dicho mamá, me importa un rábano que sea mi abuela. Si te lastima, yo te defiendo.

Podía ver a Sam sonriendo y negar con la cabeza.

—No tienes remedio hija. Pobre del novio que tengas cuando seas más grande.

Sam dejó de reírse.

—Ese, se las verá conmigo si intenta lastimar a mi pequeña.

Esta vez, fui yo la que negó con la cabeza mientras sonreía.

Estaba rodeada de vengadores sentimentales.

—Voy a echar una mano afuera a las chicas.

Salí y me uní a mis socias que estaban divirtiéndose mucho atendiendo al público.

Jen se me acercó acompañada de Steve.

—Steve va a llevarse esto, Holly. ¿Puedes ponérselo en una bolsa, por favor?

—Claro —dije y puse la caja de dulces dentro de la bolsa. Steve estaba sacando su billetera.

—Por hoy, los postres van por la casa Steve —le dijo Jen sonriendo. Yo me sentí complacida. La verdad era que hacían buena pareja y tendría que arreglármelas para poder emparejarlos en serio.

—De ninguna manera —protestó él—. Si me los dan gratis, me daría vergüenza regresar mañana de nuevo porque, teniendo en cuenta de que soy el hermano de una de las socias, me obligarían a llevarme siempre las cosas gratis. Y eso no lo puedo permitir porque quiero regresar todos los días. No solo por los postres —finalizó viéndome con picardía y guiñándome un ojo.

Jen me vio y soltó una carcajada. Mi cara ha debido ser un poema porque no me esperaba una reacción así por parte de Steve.

—Holly, puedes cobrarle a Steve lo que se lleva ¿por favor? —me preguntó Jen aun sonriendo y yo quería que la tierra me tragara.

Pero no ocurrió eso. Ocurrió algo peor. Los tres bombillos de las lámparas que colgaban sobre el mostrador, estallaron. Con la suerte de que la pantalla de las lámparas, no permitió que los vidrios cayeran encima de los clientes y de los postres.

Y cuando me giré para ver nuevamente a Steve y darle el cambio de su pago, me encontré con Sam parado a su lado, viéndolo furioso y apretando los puños de las manos.

—¿Podemos ir a la oficina un momento? —me preguntó Jen.

Caminamos hasta la oficina y cerramos la puerta.

—¿Qué acaba de ocurrir allá afuera, Holly? Porque no hay que ser amante de lo paranormal para darse cuenta de que lo que dicen en la TV sobre la ira de los fantasmas, es cierta.

Sam apareció en ese instante, muy apenado y esquivándome la mirada.

—¿Fuiste tú? —le pregunté a Sam.

Asintió con la cabeza.

—Lo siento Holly, en verdad no sabía que sucedería eso, es que me muero de los celos cuando ese hombre se para a tu lado. Tú le gustas.

—¡Qué tonterías dices Sam Morgan! —Jen quiso interrumpir. Levanté una mano indicándole que no era buen momento—. Es el hermano de una de mis socias. ¿No puede ser solo un hombre amable? ¿De dónde sacas que yo le gusto a Steve?

—Soy hombre Holly y me doy cuenta de cómo te mira.

—¡Por Dios! ¡Creo que hoy, te has pasado de la raya, Sam!

Le di la espalda.

—¿Puedes creerlo? —le dije a Jen—. Mi marido dice que yo le gusto a Steve.

—Bueno —dijo Jen seria—. Eso no le queda duda a nadie, no hay que ser un fantasma para darse cuenta de algo tan obvio.

El bombillo de la lámpara de la oficina empezó a titilar.

—Escúchame bien, Sam —le dijo Jen—. Desde el principio, no he estado de acuerdo con que estés como un fantasma al lado de Holly, porque me parece que cada quien debe seguir su camino. No he dicho ni una palabra al respecto, porque eso es asunto de ustedes dos. Allá ustedes y su masoquismo. Pero, no te atrevas a romper más nada dentro de mi local, porque voy a enfurecer tanto que voy a lograr patearte tu fantasmagórico trasero sin necesidad de verte.

Jen suspiró y me vio a la cara.

—Lo siento. Te lo dije una vez, esto no es sano para ninguno de los dos. Cada quien debe aceptar su destino. Y que no vuelva a ocurrir lo de hoy Holly, porque prometo que me voy de chismosa con toda la familia para que entre todos, le busquemos una solución a esta locura.

Toc Toc.

Alguien llamaba a la puerta.

Jen abrió.

Era Steve.

Vi a Sam directo a los ojos y entendió que debía marcharse.

—¿Puedo hablar un segundo contigo, Holly?

—Pasa —le dijo Jen— yo iba de salida.

—No, quédate por favor, para tener un testigo.

Jen y yo lo vimos con confusión.

—Es que mi hermana me acaba de reprender por la forma en la que te he visto durante toda la mañana —se sonrojó—. No sabía que habías enviudado hace poco. Lo siento. Me resultas una mujer muy atractiva, no lo voy a negar. Pero mereces un poco más de respeto y consideración por mi parte.

Yo no sabía que responderle.

—Gracias, Steve —fue lo único que pude decir y me fijé que Jen, lo veía con ojos de adolescente enamorada. Lo que le faltaba era el clásico suspiro que hacen las chicas cuando ven al chico que le gusta.

Y luego, mi amiga me vio con ojos de: Dime-que-no-es-un-encanto.

22

Habían pasado dos años de la apertura de la pastelería. Dos años de satisfacciones y trabajo constante. Nuestro negocio crecía día a día. Cada cierto tiempo, ampliábamos nuestro menú para ofrecer nuevos sabores y texturas.

Los pedidos para eventos no dejaban de llegar y nos habíamos visto en la obligación de contratar más personal. Éramos un equipo perfecto de trabajo.

Jen seguía con su floristería. Susan y Caroline seguían con S&C Bakery. Sin embargo, las tres se ocupaban de “Sin Culpas” tanto como lo hacía yo. Incluso, había ocasiones en que las encontrabas en la cocina preparando postres y supervisando al personal.

Me sentía tan a gusto con todo eso. Nunca hubiese imaginado que, de una tragedia que me había tocado vivir, podría haber salido algo tan bueno y productivo.

Hacía un mes, habíamos empezado a tener nuestro propio reality TV. Mitch, el productor, estuvo largo tiempo detrás de nosotras, bueno, en realidad detrás de mí para que diera mi aprobación. Porque yo había sido la única en protestar cuando Mitch, había hecho la oferta para el programa. Pero debía admitir que ese hombre, cuando quería algo, podía convertirse en un verdadero cretino y al ver que no me dejaría en paz hasta que cumpliera su objetivo, decidí aceptar. Eso me quitó la presión de tener que verlo a diario rogándome para que le diera el Sí, al programa.

Y desde ese momento, las ventas y los pedidos se dispararon, tanto, que estábamos despachando a nivel nacional. Era una locura lo que la TV podía lograr, debía admitirlo.

Así que ya me había hecho a la idea, de que por el bien del negocio como decían mis socias-tenía que aguantar la presencia de Mitch y de Javier con su cámara persiguiéndonos por el local, dos veces por semana para sacar el programa semanal.

Y me sorprendía el rating que tenía el programa, sobre todo los días en los que se promocionaba algún conflicto entre las empleadas o los inconvenientes que podíamos padecer para entregar los pedidos a tiempo.

Mis hijos seguían creciendo. Jason había cumplido los 18 años recientemente, había culminado sus estudios con éxito y estaba a punto de ingresar a la universidad para estudiar administración. Tal como su padre. Decía que luego, quería trabajar conmigo en la pastelería y él llevaría las cuentas del negocio. Me gustaba que lo viera como un negocio familiar, a fin de cuentas, mis acciones pasarían a ser de ellos algún día.

Seguía saliendo con Samantha y me daba la impresión de que algún día, me dirían que se iban a casar. Sabía que antes de que Jason terminara la universidad eso no ocurriría, pero los veía tan enamorados que me daba la impresión que mi hijo, al culminar su carrera y obtener un trabajo, decidiría casarse con su amor del colegio. La verdad era que Samantha, era todo un encanto. Atenta, cariñosa, educada. Y lo que más me importaba era que adoraba a Jason. Podía percibirlo en la forma como lo veía.

Por su parte, Claire estaba a punto de cumplir sus dulces dieciséis. Me había pedido una fiesta discreta para celebrar porque lo que más anhelaba, era hacer un crucero con sus amigas. Me pareció una excelente idea. Así que ya estaba acordado que en el verano, se iría con sus amigas en un crucero para chicas por algunas islas del caribe. Y así como Jason estaba perdidamente enamorado de Samantha, Claire no quería enredarse con nadie. Me parecía bien, pero también sospechaba que se debía a que, muy en el fondo, estaba perdidamente enamorada de un chico de la escuela que probablemente no se fijaba en ella. Mi hija no lo demostraba abiertamente, pero soy mujer y además madre, así que no me podía engañar. Sufría de cambios de humor muy drásticos, que no tenían nada que ver con los cambios producidos por las hormonas. Había días que regresaba a casa flotando en una nube, tal vez se debía a que había visto al chico que le gustaba. En cambio, otros días, regresaba como una fiera. Suponía que se debía a que el chico en cuestión, estaba hablando o besando a otra chica del colegio. Conociendo a mi hija, estaba segura de que las cosas ocurrían así, porque a Claire le gustaban los retos.

Mi padre y Josephine, seguían tan unidos como el primer día. Habían decidido mudarse juntos. Era como ver a un par de adolescentes enamorados. Me sentía muy feliz de que ambos se hubiesen conocido y que entre ellos, existiera esa relación tan bonita que tenían. Era inspirador.

Y Sam, mi Sam, siempre a mi lado. Como desde el día en que había muerto. Seguía pensando que me sentía muy afortunada por poder disfrutar de su compañía y sin duda, seguía amándolo como siempre, pero desde hacía algún tiempo empezaba a pensar que quizás Jen, tenía razón cuando decía que ese tipo de relación nos hacía masoquistas. Mis sentimientos eran encontrados y no sabía qué debía hacer. Porque si le exigía a Sam que cruzara la luz, dejaría de verlo para siempre y no me sentía completamente preparada para eso. Pero si seguía teniéndolo allí, me seguiría preguntando por cuánto tiempo más podríamos soportarlo. Porque sí, era muy gratificante tenerlo conmigo pero no lo tenía por completo. Al principio, el dolor de haberlo perdido me hacía conformarme con su nueva condición y actualmente, me cuestionaba si eso había sido una buena decisión.

Ya llevaba unas cuantas semanas llorando encerrada en el baño, para que nadie me viera en ese estado, porque necesitaba las caricias y los besos de Sam. Necesitaba sentir el olor de su piel cuando se acercaba a mí. Necesitaba sentir la fuerza de sus abrazos. Lo necesitaba físicamente. Mi frustración aumentaba y empezaba a sentirme cansada de desear algo que sabía que nunca más iba a poder tener. Él sospechaba que algo me ocurría y había hecho intentos de hablar sobre el tema, pero yo siempre lo evadía. Era algo que me estaba causando mucho dolor y no me sentía preparada para afrontar.

Pensé que todo el dolor que había sentido el día que había muerto, había desaparecido por completo cuando se presentó ante mí como un fantasma. Eso no había sido más que un paño de agua caliente. Ahora, estaba sumergida en aguas profundas de las que debía cuidarme para no hundirme en una depresión tal como me lo había dicho Jen.

¡Qué tonta había sido!

Y no podía decir que él la estaba pasando mejor que yo. Se le veía en la cara, en los ojos. Sabía que tarde o temprano, esa compañía que me seguía dando tendría que acabar. Por el bien de los dos.

Pero ¿cuándo y cómo decírselo? Ni yo misma lo sabía.

Estaba apagando las luces del local cuando sentí que golpeaban ligeramente la puerta.

Era Steve.

Abrí y lo dejé entrar.

—Hola, Holly —me saludó con una sonrisa.

—¿Cómo estás, Steve?

—Bien, gracias. Disculpa que venga a esta hora —encogió los hombros apenado—. Es que estaba saliendo del trabajo y tengo un ataque de ansiedad.

—No pasa nada —respondí amablemente—. Dime ¿qué quieres llevarte?

Steve empezó a estudiar los postres que estaban en el mostrador y después de unos minutos, me indicó cuáles quería.

Steve venía con frecuencia a la pastelería pero solo como un cliente más. De vez en cuando, me hacía algún cumplido, pero nada que me diera la impresión de que estaba yendo por el camino equivocado. Sam no pensaba lo mismo. Además, parecía estar perfectamente coordinado con Steve cuando se aparecía por la pastelería. Apenas Steve hacía acto de presencia, podía ver a Sam a su lado inspeccionando cada uno de sus movimientos con mucho cuidado.

Yo me reía del asunto, porque me parecía que Sam estaba rayando en lo absurdo. Jamás se había mostrado tan celoso en su vida.

Le serví a Steve todos los postres en una bandeja y luego, se los entregué.

—Estos, van por la casa —le dije sonriendo.

—¡Oh! ¡No!

—Steve, acabo de cerrar las cuentas del día de hoy y no voy a abrir la caja registradora otra vez.

Él suspiró con resignación.

—Entonces volveré mañana para pagártelos.

—Vale, como quieras.

Se quedó frente a mí, me sonría y me veía fijamente. Parecía que yo me había convertido en un postre más de la pastelería.

—¿Sucede algo? —le pregunté.

—Hoy estás realmente hermosa —continuó antes de que yo pudiera decir algo—. Vamos, te acompaño a cerrar.

Apagué las luces de nuevo y salimos del local.

—¿En dónde tienes aparcado el coche? te acompaño.

Sonreí.

—Hoy no lo traje. Varias veces a la semana lo dejo en casa, para usar un poco las piernas.

—Entonces, permíteme llevarte a casa.

—No aceptes Holly, te está engatusando —agregó Sam viendo a Steve con odio.

Y en ese momento, me dio un ataque de rebeldía.

Estaba empezando a cansarme de la actitud de Sam. Steve no iba a hacerme nada que yo no le permitiera, por varias razones. La primera era porque él era el hermano de una de mis socias; la segunda, porque sabía que yo no quería nada con él.

—Vale, me vendría bien llegar un poco antes a casa.

Sam me vio con indignación y desapareció.

Steve fue hacia su coche y me abrió la puerta.

En el camino a casa, conversamos de muchas cosas. Era la primera vez que conversaba con Steve de esa manera y me sentí muy bien. Por los temas que abordamos, entendí que era un hombre culto, que se interesaba por saber lo que ocurría en el mundo y hasta me sorprendí cuando, en dos oportunidades, logró arrancarme unas sinceras carcajadas de la boca. Era un hombre divertido.

Estacionó el coche frente a casa cuando llegamos.

—Gracias por traerme.

—Encantado y espero que pueda haber una próxima vez.

No supe qué responderle. Me quedé en blanco. Sentía que debía decirle que, la próxima vez, caminaría, pero esas palabras no querían salir de mi boca. No entendía qué diablos estaba pasando conmigo.

—¿Iras mañana a la barbacoa en casa de Caroline?

—Sí —respondí.

Me mostró una amplia sonrisa y sentí un extraño escalofrío que me atravesó el cuerpo entero.

—Nos veremos mañana entonces. Que descanses.

¿Qué había sido todo aquello?

Antes de entrar en casa, me deshice como pude de la extraña sensación que llevaba en el cuerpo y en la mente producida por la compañía de Steve.

Y me sentí como una adolescente completamente culpable por haberse portado mal, cuando vi a Sam sentado de brazos cruzados en el sillón del salón.

Estaba furioso, lo conocía.

Nos vimos directamente a los ojos y me pregunté ¿por qué me sentía tan nerviosa?

A fin de cuentas, yo no había hecho nada malo. Solo había aceptado un aventón a casa.

Mis hijos saludaron desde la cocina. Respondí el saludo, ignorando a Sam por completo y seguí hacia la cocina.

—¿Qué tal tu día, mamá? —me preguntó Claire sonriente.

En los últimos días, había estado de muy mal humor y me sorprendió verla tan feliz.

Estaban cocinando la cena, que por cierto, olía deliciosa.

—Bien hija —dije acercándome a ella para darle un beso. Luego hice lo mismo con Jason.

—Ya tenemos casi todo listo — me dijo Jason terminando de servir la mesa.

—Y huele muy bien. Tengo hambre —dije con entusiasmo.

Me serví una copa de vino y nos sentamos en la mesa de la cocina para cenar.

—Mañana es la barbacoa en casa de Caroline —les dije—. Espero que no lo hayan olvidado porque será un día familiar y me gustaría que me acompañaran.

—Por mi está bien —dijo Jason —. En la noche iré al cine con Samantha.

Mis hijos se habían vuelto unos expertos en la cocina. Con tanto trabajo en la pastelería, habíamos decidido dividir las tareas del hogar para que no recayera todo en mí. Y cocinar al menos tres veces por semana, era parte de sus responsabilidades. Claire era la que se ocupaba de la mayor parte. Le gustaba la cocina y se le daba muy bien porque todo le quedaba delicioso.

—Sobre eso quería conversar, mamá —me dijo Claire dejando reposar los cubiertos en su plato—. Es que… — respiró profundo—, bueno… el caso es que…

Jason la interrumpió.

—El caso es, mamá, que a Claire la invitaron de paseo mañana y no quiere perderse esa salida.

La vi directo a los ojos.

A mi hija le brillaban los ojos de felicidad y estaba nerviosa. Esos síntomas podían ser producidos solo por el amor.

—¿Quién es el afortunado que quiere llevarte de paseo? —le pregunté.

—¿Eso es un sí, mamá? —me dijo entusiasmada—. ¿Me puedo saltar la barbacoa?

—No he hablado de la barbacoa. Quiero que me hables del chico con el que vas a salir.

Suspiro con ilusión. Sí, mi hija estaba perdidamente enamorada de ese chico.

—Bueno, es de la escuela. El capitán del equipo de futbol. Se llama Adam.

—¿Y a dónde planean ir?

Claire se encogió de hombros.

—No lo sé —estaba sonrojada—, me dijo que sería una sorpresa.

Me tomé un segundo para analizar la situación. Mi hija no era ninguna tonta, pero todas las mujeres nos convertíamos en grandes tontas cuando nos enamorábamos. Sobre todo a la edad de Claire. Sabía que por no perder al guapo Adam -el chico más famoso del colegio-haría cualquier cosa. Y últimamente, mi hija se había convertido en el espíritu de la contradicción. Si tú le decías blanco, ella respondía negro. Así que debía manejar el asunto con mucha cautela.

Y Adam podía ser el chico más famoso de la escuela, pero yo no lo conocía.

—Bueno —le dije sonriendo— esto es lo que vamos a hacer. Me encantaría conocer a Adam antes de que te lleve de paseo, así que le puedes decir que venga a la barbacoa mañana, comparta allí un rato con nosotros y luego, pueden ir a donde quieran.

—¿Y si él no quiere ir, mamá? — me dijo Claire.

—Si Adam no quiere ir a la barbacoa, entonces tendrá que esperar hasta que pueda venir a casa para conocerlo.

—¿No crees que estas exagerando? —preguntó Claire.

—Realmente, no —respondió Jason—. Todos los chicos debemos pasar algunas pruebas de fuego cuando las invitamos a salir a ustedes. A mí me tocó con Samantha y me parece bien que mamá quiera conocer a Adam antes de salir contigo.

—¿Y si lo invito en un rato a ver una película en casa?

—Como quieras —ella sonrió y yo agregué—. Pero mañana deberá pasar un tiempo con nosotros en la barbacoa. Es mi última palabra.

—Vale, como digas.

***

Al día siguiente, cuando abrí los ojos en la mañana, me sorprendí al no ver a Sam a mi lado. Sabía que estaba molesto porque había aceptado que Steve me trajera a casa y me parecía que estaba exagerando.

No había por qué comportarse de esa forma tan infantil. Tampoco tenía que castigarme quitándome mi mejor momento del día: abrir los ojos por la mañana y encontrarlo a él. Eso, me descompuso un poco la mañana. Pero me las arreglé pensando en otras cosas para que no me arruinara el día.

Era como mi ritual de buena suerte. Si veía a Sam por las mañanas, sabía que todo marcharía perfectamente durante el día.

Pero parecía que no podía luchar contra sus estúpidos celos.

Mientras estaba en la cocina tomándome un café y esperando a que los chicos terminaran de arreglarse para poder ir a casa de Caroline, escuchaba a Claire cantar canciones románticas en su habitación. Sonreí al recordar su cara viendo con ojos de cordero a Adam la noche anterior cuando vino a casa a ver una película.

Era un chico muy guapo y con muy buena musculatura. Me pareció educado y me dio la sensación de que le gusta mucho mi hija. Esperaba que fuese así, porque los capitanes de equipo de futbol que son guapos, tienen la reputación de rompecorazones en el colegio y no quería ver a mi hija llorando por los rincones porque Adam la había dejado por otra.

Aún era temprano, así que fui hasta el buzón de correo para tomar la correspondencia que había dentro. No había gran cosa y la mayoría, eran catálogos con cupones de descuento para compras en el supermercado.

Luego, llamé a mi padre y conversé un rato con él. Llevábamos algunos días sin verlo y acordamos en que debíamos organizar una cena en casa para ponernos al día.

Después tuve que llamar a mi madre. Que debía estar muy molesta porque llevaba una semana sin llamarla.

—Hola, mamá —saludé cuando respondió.

—¿Quién es? —preguntó irónica. —La única hija que tienes. —¡Ah! —hizo una pausa, supuse

que sería para cambiar el tono de voz a estado: mártir— ¿Cómo estás?

Quien no la conocía bien y hablara con ella usando ese tono de voz, pensaría que está viviendo la peor tragedia de su vida.

Decidí seguirle la corriente.

—Muy bien y ¿tú? ¿Qué te ocurre, que tienes esa voz?

—¿Qué crees que me puede ocurrir? —replicó de inmediato y cambiando al tono de voz: ataque.

—La verdad es que no lo sé.

—He pasado una semana terrible y tú, por supuesto, sin enterarte de nada porque no tienes la delicadeza de llamar todos los días a tu madre.

—Porque estoy ocupada, mamá.

—Si claro, eres la mujer más ocupada del universo y no tienes ni cinco minutos para tu madre, jamás.

—Bueno, ahora los tengo, ¿me vas a decir qué es lo que te pasa o te llamo cuando vuelva a tener cinco minutos disponibles?

—¿Qué crees que me va a pasar? ¡No tengo dinero!

Respiré profundo. Después de todo, no había sido tan buena idea seguirle la corriente.

Desde que la pastelería había abierto y yo había empezado a recibir un gran sueldo, había decidido darle a mi madre una mensualidad para que dejara en paz a mi papá y para que no tuviera que pedirle dinero a nadie más.

Lo que yo le daba, le alcanzaba de sobra para sus gastos mensuales y suponía que el dinero que recibía de su jubilación, se lo seguía gastando en el casino.

Miré el calendario que tenía en la cocina. Aún faltaba una semana para que se terminara el mes.

—Y ¿por qué no tienes dinero, mamá?

—¿Y yo qué sé?

—¿Cuántas veces has ido al casino esta semana, mamá?

Se quedó en silencio.

—Bueno, pues hasta dentro de una semana yo no puedo darte dinero nuevamente.

—¿Por qué? ¿No tienes? — preguntó irónica.

—Si tengo, pero no te lo voy a dar hasta dentro de una semana.

—Sabes cuántas hijas en el mundo mantienen a sus madres como unas reinas. Eso es lo que debe hacer una hija por su madre. Todo lo que yo he hecho por ti y mira cómo me pagas. Ojalá que Claire nunca te trate como tú me tratas a mí.

Respiré muy profundo porque estaba entrando en mi modo: furioso.

—La relación de Claire y mía, difiere mucho de la que tengo contigo por varias razones. Entre ellas, el respeto.

—Claro, ahora me vas a salir con tus lecciones de respeto porque como siempre, crees que sabes más que los demás.

—Lo siento mamá, no tengo más tiempo para discutir, ya pasaron cinco minutos y vuelvo a estar ocupada otra vez. Hablaremos cuando tenga tiempo nuevamente. La próxima semana te haré llegar tu mensualidad. Adiós.

No la dejé seguir echando veneno, le colgué.

Solo a mí se me ocurría llamar a mi madre en un día que había empezado de mala suerte, tras no haber visto a Sam por la mañana.

¿En qué estaba pensando?

—Uff mamá —me dijo Claire que estaba en la cocina y yo no me había dado cuenta—. Que valiente eres en llamar a la abuela un domingo por la mañana.

—Sí, lo sé —respondí—. ¿Ya están listos?

—Sí. Jason subió un momento a su habitación para buscar algo.

—Muy bien. Entonces vamos a esperarlo en el coche.

***

La casa de Caroline estaba repleta de gente. Habíamos organizado esa barbacoa para pasar tiempo de calidad en compañía de nuestras familias y amigos. Era tanto el tiempo que llevábamos ocupadas con el trabajo que merecíamos ese día especial.

Todos se encontraban en el jardín trasero. En el cual, Caroline había dispuesto unas mesas redondas con manteles de colores alegres para que los invitados, nos sentáramos a comer la suculenta barbacoa que preparaba su marido en ese momento.

—¡Holly! —me saludó Steve acercándose a nosotros—. ¿Cómo estás?

—Bien, gracias —le sonreí amablemente—. ¿Recuerdas a mis hijos?

Se saludaron.

—Mamá —dijo Claire— Jason y yo vamos a ir un momento a la entrada porque Adam está por llegar.

—Está bien, pero no demoren.

—¿Qué quieres de tomar? —me preguntó Steve.

—Mmm realmente ahora no lo sé. Más tarde veré que hay en la mesa, gracias.

Había una mesa larga con las bebidas y algunos pasapalos.

—Voy a saludar a los demás —le dije, con la intención de librarme de él porque estaba logrando ponerme muy nerviosa con esa hermosa sonrisa que llevaba en el rostro.

—Vamos, te acompaño.

—Parece que hoy no te vas a librar de tu enamorado —era Sam que había decidido aparecer en el momento menos indicado.

Era bastante incomodo ser perseguida por Steve y Sam al mismo tiempo.

Después de saludar a Susan, Caroline y sus respectivas familias, vi que Jen estaba sentada en una de las mesas con unas inmensas gafas de sol lo suficientemente oscuras para que nadie pudiese verle los ojos enrojecidos. Cosa que ocurría por dos cosas: o se había ido de fiesta durante toda la noche o había estado llorando sin parar durante toda la noche.

El cuñado de Susan, George, estaba sentado a su lado hablando sin parar. Y ella tenía una falsa sonrisa en el rostro mientras, con mucho disimulo, se hacía presión con el dedo índice en la sien.

Sabía que era cuestión de tiempo antes de que al pobre de George le cayera una maldición encima y era momento de rescatar a mi amiga.

—¡Querida! —la saludé efusivamente y la tomé de un brazo—. Necesito que vengas a echarme una mano en la cocina. ¿Qué tal, George? — saludé al hombre.

—Muy bien, Holly, gracias — respondió él sin si quiera percatarse de que estaba incomodando a Jen y por supuesto, jamás entendió que la interrupción, había sido a propósito.

—Debo llevarme un momento a Jen —le dije guiñándole un ojo.

—No hay problema, te espero aquí para continuar conversando —y fue él quien le guiñó un ojo a mi amiga.

—Es insoportable —me dijo mientras caminábamos hacia la cocina.

Y yo solté una carcajada.

Había conseguido librarme de Sam y de Steve. No sabía exactamente cómo lo había hecho.

—Es un hombre amable, Jen — dije cuando entrabamos en la cocina— ¿Café?

—Tres litros como mínimo, por favor.

Le serví un poco de café en una taza.

—Señora Morgan, ¿cómo está? —nos interrumpieron mis hijos en compañía de Adam.

Escuché a mi amiga murmurar algo referente a la belleza del novio de mi hija, lo suficientemente inapropiado para que una mujer de su edad comente acerca de un chico menor de edad.

La vi con reprobación mientras saludaba a Adam.

—Hola tía Jen —la saludó Claire y luego, Jason hizo lo mismo.

—Adam —le dijo mi hija, tomándolo de la mano y acercándolo a Jen— ella es mi fabulosa tía Jen. Aunque hoy, no se ve tan fabulosa.

—Encantado de conocerla —le saludó Adam.

—Cuida lo que dices jovencita — dijo Jen en protesta—. Yo siempre voy a ser la fabulosa tía Jen. Y tú —señaló a Adam—, ten cuidado lastimas a mi sobrina. Mis venganzas suelen ser muy crueles.

Adam solo pudo soltar una carcajada, al igual que el resto de los que estábamos ahí.

—Lo siento —le dijo cuando terminó de reírse— no pretendo burlarme de usted. Y tampoco pretendo lastimar a Claire.

Cuando él y mi hija se vieron a los ojos, supe que lo que decía era cierto. Adam la vio con ilusión.

—Bueno, vamos a dejarlas solas —agregó Jason—, por tu aspecto —le dijo a Jen mientras le daba un cariñoso abrazo—, debo suponer que la fiesta de anoche fue colosal. Así que querrán hablar de eso y estoy seguro que nosotros, no queremos saber qué ocurrió en tu súper fiesta.

—Totalmente de acuerdo. Nos vemos luego —agregó mi hija saliendo de la cocina con Jason y con Adam.

—Entonces, ya puedes contarme qué ocurrió anoche —le di un sorbo a mi bebida.

Jen se quitó los lentes y casi me muero del susto.

Tenía los ojos tan rojos e hinchados, que por poco le podía contar las venas que tenía en el globo ocular.

—Me revolqué con James.

—Tú amigo el constructor — agregué sonriendo por la cara de mi amiga.

Ella asintió.

—Y ¿entonces? ¿Cuál es el problema? porque la verdad es que tus ojos dicen que lloraste de más después de la fiesta.

Ella suspiró.

—El problema es que James, está enamorado de mi —soltó un bufido—. Y me lo soltó después del sexo. Ni siquiera esperó a que la sangre le circulara bien hacia la cabeza de nuevo.

—Sigo sin ver el problema, Jen.

—¡Holly! No puedo creer en un hombre que me dice que me ama después de tener sexo conmigo.

Y entendí cuál era el problema.

—Lo que supone que estas enamorada de él también.

—Y ¿por qué crees que lloré? — respondió irónica.

—Tal vez James, está siendo sincero. Merece que le des una oportunidad.

—¿Te estas escuchando, Holly Morgan? —dijo casi histérica—. Has vivido conmigo mis desgracias amorosas y sabes perfectamente que yo no me pienso enamorar de nadie de nuevo. Mis dos maridos han sido unos imbéciles, a los cuales por cierto, les creí sin pensarlo el estúpido “Te Amo” que me dijeron después de tener sexo conmigo.

—James no parece como tus exmaridos.

—¿Y tú qué tanto lo conoces para decir eso?

—No lo conozco Jen, dije: no me parece.

Jen suspiró derrotada.

—¿Por qué no le das una oportunidad?

—¿Se la vas a dar tú a Steve alguna vez?

—Mi situación es diferente, Jen —dije muy seria—. A mí, Sam nunca me engañó y nunca me ha abandonado. Así que no puedo darle una oportunidad a Steve.

—Yo me voy a ganar la oportunidad Holly, no te preocupes.

Ambas nos giramos de inmediato. Steve estaba entrando en la cocina en ese momento y ninguna de las dos nos habíamos percatado.

Me pude dar cuenta de que había escuchado más de lo que yo hubiese querido.

Sam entró después que Steve.

—Este lo que se va a ganar es que reviva, solo para darle un par de puñetazos y recordarle que tú —me dijo Sam—, eres mía.

¿Y cuándo me había convertido en propiedad de Sam? Estaba a punto de perder la paciencia con él.

—¡Oh! ¡Steve! No sabíamos que estabas ahí —dijo Jen apenada.

Steve, fue directo al fabricador de hielo para rellenar la cubeta que tenía en las manos.

—No era mi intención interrumpirlas —dijo el divertido—. Pero me alegra haber entrado en el momento más importante de la conversación.

—Como todas las viejas chismosas —acotó Sam—, que llegan siempre en el momento menos oportuno. Espero que te des cuenta de cuáles son las verdaderas intenciones de este tipo hacia ti.

No podía responderle a Sam. Usualmente, cuando no podía responderle, lo miraba a los ojos y trataba de transmitirle mi respuesta con la mirada. Bueno, en ese momento casi lo fulmino con la mirada.

—¡Ah! ¡Claro! ¡Ya entiendo! ¿Es que el tipo realmente te gusta, Holly? ¿Es eso?

Lo ignoré por completo. Su absurda actitud estaba logrando enloquecerme.

—Hermosas damas —dijo Steve viéndonos con una pícara sonrisa—, las veo luego. Debo llevar el hielo abajo antes de que Caroline venga a buscarme.

Y salió de la cocina, gracias a Dios. Sam le siguió los pasos, nuevamente.

—Bueno, dime la verdad —le dije a Jen mientras rellenaba nuestras tazas con café—. ¿Quieres o no a James?

A mi amiga se le enrojecieron los ojos.

Se puso las gafas de sol de nuevo y me dijo:

—Vamos a donde están los demás, que la barbacoa ya debe estar lista y yo, tengo hambre.

No hacía falta que dijera nada. La conocía muy bien, mi amiga estaba perdidamente enamorada de su amigo el constructor.

23

Los días siguieron pasando y por fin, había llegado el día que mi hija había estado esperando con tanto anhelo. Cumplía sus dulces dieciséis.

Sería un día bastante ocupado para mí porque, aunque Claire no quería una gran celebración, siempre había cosas de última hora que organizar para que la fiesta quedara hermosa. Mi hija se lo merecía y le daría una fiesta que no olvidaría jamás.

La fiesta sería en casa. Habíamos decorado el patio trasero con una gran pista de baile de madera, algunas mesas de apoyo altas y pufs blancos por todo el jardín. Haría buen clima, así que no nos hizo falta colocarle un techo a la pista de baile.

Había contratado un servicio de cáterin para la comida. Jen traería los arreglos de flores y mis socias y nuevas mejores amigas Susan y Caroline, habían decidido hacer el pastel de cumpleaños.

Esa mañana, tomé una ducha rápida, me vestí con un jean y una camisa de algodón blanca y empecé mi trabajo en la cocina. Quería hacerle un desayuno especial a mi hija.

Tortitas dulces. Le encantaban. Y si aún no se despertaba para cuando las tuviera listas, las serviría en una bandeja, buscaría a Jason a su habitación y entraríamos en la de Claire para desayunar con ella en su cama.

Mientras cocinaba, pensé en Sam. Suspiré.

Lo extrañaba. Tenía muchos días

sin verlo por las mañanas y algunas veces, pasaba dos días sin verlo por completo. Lo peor era que, cuando aparecía, lo hacía en los momentos en los que sabía que yo no podía hablar con él porque estaba rodeada de gente.

Su ausencia me estaba empezando a afectar seriamente.

Se me hizo un fuerte nudo en la garganta que traté de disolver con un sorbo de café.

¿Por qué se comportaba de esa manera? ¿Por qué me castigaba así? Yo no le había hecho nada malo para que actuara conmigo de la forma en la que lo hacía.

¡Qué situación tan difícil! Sentía un vacío en el estómago cuando pensaba que cada vez se acercaba más el momento en el que Sam y yo, debíamos continuar nuestros caminos por separado. Porque era muy difícil tratar de llevar una vida normal con él atacándome a cada momento que Steve se aparecía en mi vida. Que por cierto, cada vez era más frecuente.

Sam se alejaba cada vez más y Steve, cada día luchaba por dar un paso más hacia mí. Era un hombre persistente, no lo ponía en duda. A pesar de que últimamente le había rechazado todas las invitaciones a tomar un café que me había hecho. Incluso lo rechacé cuando hacía dos días, había ido a la tienda con la excusa de comprar algunos dulces. Sospechaba que había ido solo para asegurarse de que yo seguía teniendo el mismo número de teléfono móvil. Que suponía lo había conseguido a través de Caroline.

La primera vez que llamó, yo contesté porque no tenía su número registrado. Conversamos un poco y luego me dijo que llamaba para invitarme a tomar un café esa tarde.

Por supuesto, me negué y acto seguido, grabé su número en mi móvil. Después de esa llamada, no le contesté ninguna otra. No quería echarle más leña al fuego. Era evidente que Steve sentía algo por mí y estaba buscando la forma de conquistarme. Yo no le podía dar falsas esperanzas. Mi corazón le pertenecía a Sam, aunque el muy cretino me tuviese tan abandonada.

Y sí, Steve era un hombre atractivo, encantador y gracioso. No podía negar que me sentía muy extraña con su presencia, así como tampoco podía negar que, cada vez que lo veía, el resto del día se me hacía más alegre y divertido.

Era preocupante todo aquello porque no había que ser un genio para darse cuenta de que Steve me gustaba y más de lo que yo pensaba. Pero me aterraba la idea de dejarme llevar por lo que sentía porque hacía solo dos años que Sam había muerto y aún, seguía presente en mi vida. Para mí, aún seguía vivo. Y sentir algo hacia Steve, me hacía pensar que estaba siéndole infiel a Sam. Eso jamás.

Suspiré de nuevo y serví todo el desayuno en la bandeja, tal como lo había planeado.

Busqué a Jason y los dos, fuimos a la habitación de Claire.

Jason se abalanzó sobre ella en la cama y la llenó de besos, risas y cosquillas.

¡Qué feliz me hacía ver a mis hijos jugando como si aún fuesen unos chiquillos! Recordé el primer año de Claire. Como sonreía mostrando únicamente dos dientes que tenía en la encía inferior. Y sus mejillas rosadas y regordetas que tanto me gustaba besar porque eran suaves y esponjosas.

—Mmm —me dijo Claire en cuanto vio la bandeja que traía en las manos—, mamá, que bien huele eso.

Nos sentamos los tres en la cama y empezamos a comer.

—Hoy voy a pasarme el día en el salón de belleza con Lisa, mamá —me dijo mi hija.

—Muy bien cariño, lo que quieras. Es tu cumpleaños.

—No entiendo cómo pueden estar todo el día en un salón de belleza. Samantha alucina con hacer eso por lo menos una vez por semana.

—Bueno —respondió mi hija—, tampoco nosotras entendemos cómo es que ustedes, pueden jugar videojuegos todo un día o ver deportes toda la vida.

—No es lo mismo —replicó Jason.

Mi hija y yo, soltamos una carcajada.

—Papá estaría muy orgulloso de ti —le dijo Jason a Claire, logrando que se apaciguara nuestra risa y nos invadiera la nostalgia. Pero así era Jason, cuando no sabía cómo decir las cosas, las soltaba en el momento menos esperado.

A Claire se le enrojecieron los ojos.

—Nada de tristezas —dije tratando de romper el silencio en el que nos habíamos quedado—. Hoy es un día especial y como tal, lo vamos a celebrar. Eso es lo que habría hecho tu padre también. Así que todo el mundo a sonreír y eso, llenará de orgullo a tu padre.

Sam apareció entre nosotros.

—Dile que la amo. A los dos — rectificó—. Los amo a los dos y estoy muy orgulloso de ambos.

Me vio a los ojos con tristeza.

—En donde quiera que esté Sam —dije—, estoy segura de que siempre nos cuidará y de que está inmensamente orgulloso de ustedes. Y de seguro, está feliz porque hoy estas de cumpleaños.

Los tres sonreímos. Sam había desaparecido de nuevo.

Suspiré. Esa situación me estaba haciendo vivir un infierno.

—Tengo algo para ti —le dije a Claire guiñándole un ojo.

Le entregué un sobre.

Dentro, estaba el pasaje para el crucero y un papel que decía “Sal de casa, hay algo especial afuera”

Claire me vio con sorpresa y Jason, sonrió.

Con el mismo aspecto que tenía de cuando se había levantado, saltó de la cama y bajó las escaleras en un segundo. Abrió la puerta de casa y empezó a gritar de emoción cuando vio, que su regalo, estaba aparcado frente a casa con una gran lazo rosa encima.

Claire se abalanzó sobre mí. Y se echó a llorar.

—Shhh —dije con un nudo en la garganta—. Hija, no llores.

—Es de felicidad, mamá. No me esperaba un coche de regalo de cumpleaños. De hecho, desde que papá murió, lo único que le he pedido al universo es que salgas adelante, que no perdamos la casa y que tus ganas de vivir y de enfrentarte a los retos, siempre sigan como hasta ahora. Eres un ejemplo para nosotros mamá y me siento muy orgullosa de ser tu hija. Ya me habías regalado el crucero y la fiesta, no me esperaba esto. Y si esto implica que vamos estar ajustados de dinero o que no tendremos para pagar mi universidad…

La interrumpí. Había logrado sacarme lágrimas y sonrisas.

—Claire, deja de angustiarte. Tenemos dinero suficiente para todo. Te lo aseguro. Y lo único que quiero, es verlos felices.

Jason nos abrazó a las dos.

—Somos muy felices, mamá. Por todo lo que haces por nosotros. Sin importar si puedes comprarnos lo que queramos o no. Somos felices, porque te tenemos a ti.

—¡Santo Dios! ¡Ya paren! ¡Voy a llorar todo el día! —protesté sonriendo —. Tengo los mejores hijos del mundo.

Entramos de nuevo en casa y fuimos hasta la cocina. Le di Claire las llaves de su nuevo coche. Y Jason, le dio los regalos que tenía para ella.

—Esta misma semana, empezaré mis clases de manejo.

—Me parece muy bien — respondí sonriendo—. Ahora empezaré a arreglar todo para la fiesta. Ustedes, vayan a ver qué inventan.

Claire se acercó de nuevo a mí y me abrazó.

—A veces, también pido que encuentres a alguien que te haga feliz.

—¿Qué dices, hija? Yo soy feliz así como estoy. Ustedes son mi única felicidad.

—No, mamá —agregó Jason—. Sabes a qué se refiere. Nosotros nos hemos dado cuenta de que Steve, el hermano de Caroline, te ve de una forma diferente. Parece una buena persona y te vendría bien salir con alguien que no sea la tía Jen o nosotros.

Abrí los ojos por la sorpresa.

—No te sorprendas, mamá —me dijo Claire—. No somos unos tontos.

No sabía qué responder. Era como si me estuviesen revolviendo, con un gran cucharon de madera, todas las emociones que llevaba dentro.

—Date una oportunidad de ser feliz nuevamente, mamá. Te lo mereces.

Me dieron un beso y salieron de la cocina.

***

La última persona a la que esperaba ver al abrir la puerta de casa, era Steve.

Mi casa estaba a reventar a pesar de que habíamos invitado a poca gente y todos lo que habían sido invitados, ya estaban disfrutando de la fiesta. Todos.

Así que no entendía qué hacía Steve parado en el umbral de la puerta principal de mi casa, con una encantadora sonrisa y ese brillo especial en sus ojos.

—¡Steve! —dije al verlo—. ¡Qué sorpresa!

Su rostro mostró una ligera confusión y sorpresa al mismo tiempo.

—¿No sabías que vendría? — preguntó.

—La verdad es que no — respondí—. Pero, pasa por favor, no te quedes ahí parado.

Traía en sus manos una caja forrada en papel de regalo negro y blanco con un lindo lazo rosa encima.

—Claire me ha llamado hoy por la tarde para invitarme a su fiesta. Lamento que no hayas estado al tanto, la verdad es que me sorprendió mucho su llamada y bueno, fue tan gentil y estaba tan ilusionada con tener un poco más de gente en casa para su cumpleaños, que no me atreví a rechazar su invitación. Pensé que estabas al tanto.

—No, se le habrá olvidado decírmelo. No pasa nada. Lo que no entiendo es por qué te dijo que habría poca gente en casa.

Caminábamos hacia la cocina en ese momento.

Steve se sorprendió, al ver a través de la ventana de la cocina, que el jardín trasero estaba a reventar y con la música ensordecedora que les encantaba a los adolescentes.

—¿Qué es poca gente para tu hija? —preguntó divertido.

—Pues la verdad, no lo sé —dije con dudas.

Claire bailaba con Adam en la pista y cuando vio a Steve salir al jardín, corrió a su encuentro.

—¡Qué bien que hayas podido venir! —le dijo, saludándolo con un abrazo—. Pensé que no todos los invitados podrían asistir, pero ya ves — levantó los hombros viendo a su alrededor—, parece que me equivoqué.

Jason se acercó a nosotros.

Saludó a Steve.

—Bueno, me alegra que todo haya salido como lo planificaste. Esta tarde cuando me llamaste, tu tono de voz mostraba tanta preocupación, que me dije a mí mismo que no podía fallarte. Y a pesar de todos los inconvenientes que tuve para llegar, pues parece que lo logré.

Le extendió la caja que llevaba en las manos.

—¡Feliz cumpleaños!

—¡Gracias! —respondió mi hija abriendo el regalo de inmediato—. ¡Guao! ¡Está genial! Gracias, Steve.

Le dijo abrazándolo de nuevo.

—No sabía qué podría gustarte y tu madre, me había contado hace algunos días que estuve en la pastelería, que harás un crucero en el verano. Así que me pareció buena idea comprar un diario para que anotes tus experiencias del viaje y además, una cámara fotográfica a prueba de agua para que captes todos los momentos que desees recordar.

—Gracias —dijo ella de nuevo sonriendo—. Mamá —me dijo, colocándome en las manos la caja abierta—, ¿podrías poner esto, por favor, en el salón junto a los demás regalos? y luego, ¿podrías atender a Steve? Esta canción me encanta y quiero ir a bailar con Adam de nuevo.

Mi hija me estaba confundiendo.

—Claro —respondí con duda.

—¡Qué se diviertan! —nos dijo caminando hacia la pista de baile y luego, se giró un poco, solo para verme y guiñarme un ojo.

¿Era en serio? ¿Claire y Jason habían planeado todo esto, a pesar de haberles dicho por la mañana que yo no quería ser feliz con nadie más que no fuese Sam?

Tendría que hablar seriamente con ellos.

—Vamos a colocar esto adentro y te ofrezco algo para tomar.

Steve me siguió al salón.

Me encontré con Sam, sentado en el sillón junto a la chimenea, cruzado de piernas, con la cabeza apoyada en su mano derecha y una ceja elevada al cielo.

Lo ignoré. Pero no pude dejar de ponerme muy nerviosa.

—¿Qué quieres para tomar, Steve?

—Solo agua, por favor.

Le serví agua fresca en un vaso de cristal y se lo di.

Nuestras manos se tocaron más de lo que debían y sentí corriente en ese contacto. Nos vimos fijamente a los ojos durante un par de segundos y Steve, se acercó a mí.

Estábamos muy cerca. Más de lo que yo quería. Mejor dicho, más de lo que mis nervios podrían soportar. Estaba en mi casa, con mi marido vigilándome y con toda mi familia a mi alrededor. Hasta mis suegros estaban en la fiesta. Y por un momento, sentí que todos nos estaban viendo desde el jardín.

—Si te incomoda mi presencia, me voy. No hay problema. Ya entendí que todo estuvo planeado por tus hijos.

Me aclaré la garganta y di un paso atrás para estar un poco alejada de él.

—¡Pues que se vaya entonces! — exclamó Sam y de golpe, la puerta principal de casa se abrió de par en par.

Suspiré profundo. Esto parecía no acabar jamás.

Steve se sobresaltó por el ruido que hizo la puerta al abrirse.

En ese momento, entraron en la cocina Susan, Caroline y Jen.

Mejor, imposible. El episodio de la puerta que se abre sin explicación alguna, quedaría para ser explicado en otro momento y si corría con suerte, quedaría en el olvido en un par de horas.

Jen me vio con mirada acusadora porque ella, sí pudo deducir qué era lo que estaba ocurriendo.

Yo fui a cerrar la puerta, dejándolos a ellos en la cocina.

Me encontré de nuevo a Sam sentado en el sillón junto a la chimenea.

Me acerqué lo más que pude a él y le dije en voz muy baja.

—¿Se puede saber qué rayos pasa contigo? No apareces en días, no me hablas y ahora, te pones con demostraciones de celos. Te voy a pedir que por favor, te calmes y si no, pues sales de casa y vuelves cuando todo haya acabado.

—Pues te vas a quedar con las ganas —me respondió molesto—. Es mi casa y me quedo cuanto me dé la gana. Eres mi mujer y me pongo celoso cuanto me dé la gana. Fin de la discusión.

Si esa sería su actitud, entonces habría guerra porque no le iba a permitir un show fantasmagórico más.

Podía estar seguro de eso.

24

Cuando todo acabó cerca de las 2 a.m., el jardín parecía una zona de guerra.

La habíamos pasado estupendamente bien.

A pesar de los celos de Sam hacia Steve y de lo extraña que era toda aquella situación, Sam intentó comportarse mejor, aunque tuve bien claro que los dos vasos que estallaron en la mesa sin explicación alguna, fue a causa de sus celos cuando Steve, me hacía algún cumplido o cuando se acercó más de lo debido.

No entendía exactamente qué producía ese hombre en mí, pero no me disgustaba por completo y eso era un problema. Porque estaba empezando a entender que Steve, me gustaba más de lo que pensaba y sentía curiosidad por saber más de él.

Además de que todo y todos, parecían estar confabulando para que nosotros pudiésemos estar juntos y conversar aun estando yo en contra, porque no quería estar a solas con Steve.

Y como todo, llegó un punto en el que me sentía tan cansada, que dejé el asunto en manos del destino.

Claire y Jason se quedaron conmigo despidiendo a los invitados hasta que solo quedó Steve. En ese momento, mis hijos me recordaron que se irían a llevar a Samantha y a Adam a sus respectivas casas.

—Te ayudo a recoger un poco afuera —me dijo Steve sonriendo.

—No hace falta, de verdad, gracias.

Sam estaba en el salón.

—Insisto —Steve me sonrió dulcemente—, así podemos conversar un poco.

—Uhum —replicó mi marido desde el sillón—, ¡sí, claro!

—Está bien —respondí sorprendida.

¡No era eso lo que quería decir!

En realidad había pensado en insistir para que se marchara lo antes posible. Quería conversar con Sam sobre lo ocurrido.

Salimos al jardín.

—¿Te apetece un poco de vino? —pregunté.

¿Qué diablos estaba pasando conmigo? Si quería que Steve se fuera lo antes posible, ofrecerle vino no era una buena idea.

Sam apareció en la cocina y me vio con ojos reprobatorios.

—Sería agradable tomar una copa, contigo.

¡Maldición! Esto cada vez se complicaba más. Mejor me quedaba callada el resto de la noche.

Serví el vino en dos copas y nos sentamos en un par de pufs en el jardín.

—Mi hermana casi no se cree que Claire, haya sido la que me invitó — dijo Steve sonriendo mientras veía su copa. Luego me vio directo a los ojos—. Pensó que yo me había tomado el atrevimiento de venir por mi cuenta. Sin ser invitado, quiero decir.

—No pasa nada. Ya le explicaré el lunes a Caroline cómo ocurrió todo.

—¿No te da curiosidad saber por qué tu hija me llamó de la nada para invitarme a su fiesta? La he visto solo unas pocas veces desde que te asociaste con mi hermana.

Levanté los hombros.

—Me temo que sospecho algo.

¿En serio? ¿Iba a seguir diciendo esa clase de cosas?

Mi móvil sonó.

Era un mensaje de texto de Claire.

“Mamá, vamos a tardarnos un poco más. Estamos en casa de Adam y sus padres me esperaban con una sorpresa. Besos”

Claire tendría tanto que explicarme luego. ¡Tanto!

“Está bien. Tenemos que hablar luego. Besos”

—¿Todo bien? —preguntó Steve.

—Sí, era Claire diciéndome que van a tardar un poco más porque los papás de Adam, su novio, le tenían una sorpresa.

Steve sonrió.

—Tu hija me cae muy bien — tomó un sorbo de su copa—. Es una chica inteligente y muy segura para la edad que tiene.

—Así es —tenía miedo de decir más cosas.

Hubo un incómodo silencio entre nosotros.

Steve se puso en pie y tomó una de las bolsas de basura que había sacado para recoger todo lo que estaba tirado en el jardín.

Yo me levanté de mi asiento.

—Deja —Steve me tomó de las manos intentando detener mi acción de tomar una bolsa y ayudarle—, yo lo hago.

—¡Por Dios! Eres un invitado. Debería ser yo la que te diga que te vayas tranquilo a casa y encargarme sola de recoger esto.

—Eso te va a costar un poco de trabajo —dijo el sonriendo—. Porque estoy decidido a hacer que descanses mientras yo, recojo todo. Probablemente no lo haga tan bien como tú, o de la forma que te gustaría —decía mientras iba colocando dentro de la bolsa vasos y platos de plástico—. Porque así son las mujeres, nosotros nunca hacemos bien los quehaceres de la casa. Pero, prometo que voy a intentar hacerlo lo mejor posible y hasta puedo asegurarte que aceptaré sugerencias para hacerlo mejor —finalizó guiñándome un ojo.

—Siempre analizas a las mujeres muy bien —dije sonriendo y aceptando su propuesta de quedarme sentada sin mover un dedo.

—Quizá mi profesión me ha enseñado a hacer un análisis exhaustivo tras mis dos divorcios. Para poder entender qué estaba haciendo mal.

—Jamás te he preguntado, ¿en qué trabajas?

—Jamás habíamos conversado tanto, Holly —me guiñó un ojo—. Soy psicólogo clínico, especialista en terapias matrimoniales o de pareja.

—¡Oh! Entiendo. Debe ser un trabajo agotador, teniendo en cuenta que tienes que escuchar los problemas de los demás y ayudarles a resolverlos.

Steve se encogió de hombros sonriendo.

—No lo sé. Como todo, creo que tiene sus días buenos y sus días no tan buenos. Pero me divierto en mi profesión y eso es lo importante. Ayudo a la gente a solventar sus problemas y seguir adelante con sus vidas. Eso me hace sentir bien.

Hubo otro momento de silencio mientras Steve, colocaba la segunda bolsa de basura llena encima de la mesa y tomaba la tercera vacía para seguir en su tarea.

—Me gustaría saber qué tal llevas la muerte de tu esposo. Si no es un atrevimiento de mi parte.

—Bien —respondí rápidamente.

Steve sonrió de nuevo.

—Supongo que la terapia de duelo te ayudó a superar todo.

Negué con la cabeza.

—Nunca fui a terapia. Aunque Jen, insiste en que debería hacerlo.

Steve abrió con sorpresa.

—¡Guao! Entonces, debo admitir, que en realidad eres una guerrera si lograste sobreponerte a esa experiencia tú sola y en tan corto tiempo.

—Gracias —dije sonriendo—. No ha sido fácil, pero digamos que, manteniendo la mente ocupada, vas sanado las heridas.

Steve, me vio con duda.

—Sí, tal vez eso te ayudó a superar todo.

Me percaté de que Sam estaba en el jardín con nosotros.

Mi móvil sonó de nuevo.

“Mamá, ¿mañana me dejas ir con Adam de paseo? Todo el día. Quiere darme un día romántico”

Suspiré.

“Está bien, pero no demoren en regresar a casa. Ya es tarde”

Mi móvil sonó otra vez.

“En un rato vamos, mami. Jason también estará fuera todo el día mañana. Está haciendo planes con Samantha. Por si Steve te invita a algún lado, para que te animes en ir con él ;)”

“De eso hablaremos luego. Besos”

—Disculpa —le dije a Steve— mis hijos otra vez. Pidiendo permiso para ir de paseo mañana con sus parejas.

Steve se acercó a mí y me sirvió más vino.

—¿Y tú, que planes tienes para mañana?

¿Por qué no aprendía a quedarme callada?

—Tengo mucho que hacer en casa —respondí de inmediato.

Steve me tomó de las manos. Se acercó un poco más a mí. Lo suficiente, para que pudiera sentir su respiración.

Vi que Sam apretó las manos.

—Déjame invitarte a salir, Holly.

—Steve yo… —quería decirle que no, pero mi maldita boca parecía haber cobrado vida propia y no me dejaba terminar—, la verdad es que yo, mañana… lo siento, pero…

Mis manos empezaron a temblar.

—¿Tienes frío?

Steve se acercó un poco más a mí y pasó su brazo alrededor de mi cuello para darme calor. No tenía frío ¡maldición!, estaba temblando de los nervios de tenerlo tan cerca y ver la reacción de Sam.

Sam parecía una olla de presión a punto de estallar en cualquier momento y eso me daba miedo porque no sabía qué podía ocurrir realmente.

Steve me dio un beso en la coronilla.

Se sentía tan bien. Ese hombre olía dulce. Su piel era suave. Sus manos, cuando frotaban mi piel, me hacía sentir pequeñas descargas eléctricas por todo el cuerpo.

Y después de mucho luchar contra el destino, me di por vencida y coloqué mi cabeza sobre su pecho.

Ahí estaban, los latidos de un corazón. Podía escucharlo. Podía sentir el calor corporal de Steve invadiendo mi cuerpo. Ese contacto físico lo agradecí, como alguien que pasa días extraviado en el desierto y finalmente, cuando está a punto de morir deshidratado, encuentra agua.

—Esto no te lo voy a perdonar, Holly —dijo Sam con el rostro lleno de ira.

Se me hizo un nudo en la garganta. ¡Por Dios! Yo no debía estar comportándome de esa manera con Steve y menos, en mi casa en frente de mi marido.

Me separé bruscamente de Steve.

Él sonrió apenado y desilusionado.

—Bueno, creo que es momento de irme.

Asentí ligeramente con la cabeza.

—Te acompaño.

En cuanto Steve se puso en movimiento, sin ninguna explicación, se fue de bruces contra el suelo.

Vi a Sam sonriendo detrás de Steve.

Me enfurecí.

¿Qué diablos le estaba pasando a Sam? Esa actitud se tenía que acabar.

—¡Steve! —le ayudé a levantarse —, ¿te encuentras bien?

Steve se colocó en pie de nuevo y vio detrás de él.

Luego, inspeccionó el piso.

—Sí, no te preocupes, estoy bien. Puedo jurar que sentí que alguien me empujó.

Sonrió.

—Hoy me han pasado tantas cosas extrañas, que voy a tener que dejar de ser tan científico.

Íbamos de camino a la puerta principal.

Se detuvo y sacó su móvil.

—Lo siento, es que no he traído mi coche. De inmediato llamo a un taxi.

Marcó el número y solicitó una unidad.

Esperábamos en la puerta a que el taxi llegara a casa.

—¿Qué le ocurrió a tu coche? — le pregunté.

—Es parte de lo que me ha estado ocurriendo desde que acepté la invitación de Claire esta mañana. Salí a comprarle el regalo y cuando volví a casa, lo coloqué encima del comedor. Antes de venir, el regalo despareció y estuve una hora buscándolo hasta que, por fin, lo encontré en lo alto de una estantería del garaje. ¿Puedes creerlo?, no tengo idea de cómo diablos llegó hasta allí. Luego, me subí al coche y no quiso encender. Lo intenté varias veces y nada. Ya estaba harto de perder el tiempo y llamé un taxi. Cuando llegué a tu casa, la puerta se abrió inexplicablemente, ¿recuerdas? —yo que pensaba que lo olvidaría— y ahora, me caigo de la forma más estúpida y pienso que me empujaron.

Soltó una carcajada.

—En serio, hoy ha sido un día extraño.

—Eso parece —dije justo en el momento en el que llegaba el taxi—. Gracias por venir, nos vemos mañana.

¿¿¿LE DIJE NOS VEMOS MAÑANA???

Cuando le vi el brillo y la alegría en los ojos, entendí que sí, se lo había dicho.

¿Cómo diablos seguía diciendo tantas estupideces?

—¿Te parece bien si paso por ti a las 11 a.m.? —me preguntó sonriendo.

—Y tu coche… ¿no deberías llevarlo a revisión primero? —no sabía qué excusa darle para negarme a salir con él—. O quizá, quieras descansar mañana en casa. No hay problema, podemos vernos otro día.

Steve se aceró a mí y tomó mi rostro entre sus manos.

—Lo siento Holly, no voy a perder la oportunidad de salir contigo. Mañana paso por ti a las 11 a.m. El día estará perfecto, con sol radiante, así que viste ropa cómoda porque estaremos todo el día al aire libre. Picnic y luego, podemos ir al cine, si quieres.

Me dio un beso rápido en la mejilla.

Y mi cuerpo se enloqueció por completo porque pedía más de eso… a gritos.

Las rodillas me temblaron y me di cuenta de que en ese momento, llegaban mis hijos.

Presenciando toda la escena, por supuesto.

—Adiós, chicos —dijo Steve caminando hacia el taxi—. Todo quedó estupendo, gracias por la invitación — mis hijos sonrieron con complicidad y picardía—. Tal vez nos veremos mañana cuando traiga a Holly de regreso.

Por fin se subió al taxi y se marchó.

Vi con molestia a mis hijos.

—Mamá —me dijo Jason cariñoso—, puedes fingir que estás molesta, pero sabemos que en el fondo, te gustó nuestra pequeña travesura.

—No quiero que me emparejen con nadie.

Entramos en casa.

—Steve es estupendo, mamá. Se le nota a leguas que está perdidamente enamorado de ti y eso es lo que queremos Jason y yo para ti. Un hombre que te ame tanto, como lo hizo papá.

El bombillo de la lámpara del techo del salón… estalló.

Gracias al comentario de Claire y que Sam, por supuesto, lo había escuchado todo.

25

Casi no había podido dormir y sin embargo, no me sentía agotada. Me había quedado despierta lo que quedaba de la noche para ver si Sam aparecía, porque él y yo, teníamos mucho que discutir.

Quería pedirle disculpas por haber permitido el contacto físico con Steve y haber aceptado, inconscientemente, la invitación que me había ofrecido. Así como también, esperaba que Sam se disculpara por su actitud y sobre todo, por haber dejado que sus celos llegaran tan lejos que no le importara lastimar físicamente a alguien.

Eso no era justificable. Y tendría que disculparse por esa actitud.

Entré al baño y me di una larga ducha. Escuché a mis hijos entrar en la habitación.

—Ya nos vamos, ma’ —dijo Jason—. Nos vemos en la noche.

—Te amo, mami —gritó Claire —. Que te diviertas con Steve.

—Yo también los amo —les grité desde la bañera—. Que se diviertan y nos hablamos más tarde.

Luego escuché murmullos, risas y salieron de la habitación.

Steve. No podía parar de pensar en Steve.

Todo se complicaba cada vez más.

Recordé el momento en el que Steve me abrazó en el jardín y luego, cuando me dio el beso en la mejilla.

Sentía que llevaba un volcán por dentro a punto de estallar. Y los nervios de la próxima salida, estaban atacando mi estómago.

Tenía que controlarme y volver a ser la persona centrada y racional que siempre había sido.

No podía dejarme llevar por los impulsos y los sentimientos, eso no estaba bien.

Necesitaba hablar con Jen.

Salí del baño y la llamé.

—¿Hola?

Reconocí la voz de inmediato.

Sonreí.

—Buen día, James. Soy Holly.

—Hola Holly, ¿qué tal?

—Bien gracias, y ¿tú?

—Muy bien, preparando un desayuno especial para Jen —dijo riendo—, espero que este segundo intento no se me queme porque ya está a punto de salir de la ducha.

Solté una carcajada.

—Sí, las duchas de Jen son un poco largas, tal vez te de chance de preparar un tercer intento si el segundo se quema.

Esta vez fue James el que rio.

—Soy muy malo en la cocina, pero he estado practicando algunas cosas para sorprender a Jen. ¡Oh! Aquí sale del baño, te la paso. Me dio gusto hablar contigo y espero verte pronto.

—Igual, James. Adiós.

—Sabes ¿qué hora es? —me saludó Jen.

—Las 8 a.m. —dije riendo— y no esperabas a que yo llamara a esta hora.

—¿Qué ocurre? —dijo ella cortante.

—Si estás ocupada, llamo luego —respondí apenada.

—No Holly, no estoy ocupada — suspiró—. Es que no pensé que me llamarías y menos, que James podría contestarte el teléfono.

—No pasa nada, amiga —entendí cuál era su punto—. No voy a hablarte de James.

—Y ¿de qué cosa especial vamos a hablar un domingo a las 8 a.m.?

Me quedé en silencio.

—Holly ¿qué ocurre? Si quieres voy a tu casa de inmediato.

—No, no, por favor, se compasiva con James, te ha estado preparando una sorpresa en la cocina.

—Tú, estás primero.

—Gracias Jen, pero de verdad esto puede esperar.

—¿Qué pasa Holly?

—Bueno, es muy largo de contar pero…

—Tengo toda la mañana.

Entonces, al ver que no me iba a dejar resumir todo el asunto que había ocurrido con Steve, pues le di los detalles de todo. Las acciones físicas y mis reacciones emocionales. Además, le expliqué cómo me sentía con respecto a Sam.

—Holly, no tienes por qué sentirte mal. Lo normal es lo que estás haciendo. Que tu marido sigue presente en tu vida de una forma anormal, pues eso, es otra historia. No veo nada de malo con que tú estés experimentando todo lo que me cuentas con Steve. De hecho, me alegra. Él se ve un buen hombre.

Suspiré de nuevo.

—Hagamos algo —me dijo nuevamente mi amiga—, sal a divertirte con Steve hoy y mañana, nos vemos en la pastelería y me cuentas del paseo y además, cómo te sentiste. Tienes que intentarlo. Si no te sientes a gusto, te dejo tranquila con Sam. Lo prometo.

—Está bien —dije medianamente convencida. Me pareció lógico su razonamiento aunque yo temblara como papel de solo pensar en que pasaría todo el día con Steve—. Nos veremos mañana entonces. Besos.

—¡Qué disfrutes! —dijo ella riendo—. Besos.

Y colgó antes de que yo pudiera responderle cualquier cosa.

26

A las 11 a.m. tocaron el timbre de casa.

Abrí.

Y ahí estaba Steve. Vestido con una camisa de algodón blanca, un jean y un jersey azul marino.

No se había afeitado y se veía tan sexy.

Holly, concéntrate, me dije, estás divagando. No veas su belleza física. No te dejes perturbar con eso.

Me sonrió. Esa sonrisa era un problema para mí, porque últimamente, cada vez que sonreía, mis rodillas amenazaban con dejar de sostener el peso de mi cuerpo.

—Buenos días —me dijo.

—Buenos días —respondí—. Déjame tomar mi bolso y podemos irnos.

Nos subimos al coche.

—Parece que ya el problema del coche, se arregló —me dijo mientras ponía el motor en marcha.

—Y ¿qué plan tienes para hoy? —pregunté.

—Tengo preparada una sorpresa.

Aproximadamente una hora y media después, llegamos a Tower Lake. Una zona con casas de veraneo a orillas del lago.

Nos detuvimos ante una casa bien conservada y con una entrada que simulaba al muelle de una marina. Dentro, tenía un gran salón que se unía a la cocina que era de madera clara con topes de granito negro. El salón estaba rodeado de hermosos ventanales que dejaban ver la parte trasera de la vivienda.

Afuera, había una terraza de madera con una escalera de hierro que descendía a la planta baja y al jardín que se unía al lago.

El día era perfecto para estar en un lugar así, la brisa era fría pero el sol ayudaba a mantener el cuerpo en calor.

—¿Es hermoso verdad? —me dijo Steve mientras observaba a través de los ventanales del salón.

—Totalmente —dije sonriendo.

—Ven —me tomó de una mano—, vamos a bajar. Me muero de hambre.

Llevaba una cesta en la otra mano.

Una vez que llegamos al jardín, sacó de la cesta un mantel de cuadros rojos y blancos que extendió encima del césped. Y luego empezó a colocar de forma organizada, todo lo que había en la cesta.

Pan, queso, fiambres, frutas, dos copas de cristal y una botella de vino. Platos y Cubiertos.

Steve se quitó los zapatos y se sentó encima del mantel. Le dio unas ligeras palmaditas al puesto que estaba disponible a su lado mientras me sonreía.

Me senté junto a él.

Sirvió el vino en las copas y me dio una de ellas.

—Gracias por aceptar mi invitación —me dijo mientras me veía fijamente a los ojos y chocaba su copa contra la mía.

Sentí que se me subieron todos los colores posibles al rostro.

¿Qué era aquello que Steve me hacía sentir?

Mi mente no lo entendía muy bien, pero parecía que mi corazón sabía perfectamente de qué se trataba, porque cada vez que ese hombre me miraba con sus hermosos ojos gris azulado, lo sentía latir con tanta fuerza, que podía jurar que en cualquier momento podría escupirlo por la boca.

Sonaba poco romántico, pero era la verdad.

Me estaba empezando a convencer de que Steve me gustaba más de lo que yo pensaba y por mucho que intentara no pensar en ello, porque sentía que cada vez que lo hacía traicionaba a Sam, era inevitable.

Me estaba enamorando como una tonta de Steve.

—Mi familia construyó esta casa a principios del siglo pasado —dijo—. Y la hemos ido heredando de generación en generación. Es la casa de veraneo de los Mellinger. Y tenemos muy buenos recuerdos de todos esos veranos.

Sonreí. No sabía qué decir.

Steve tomó un mechón de mi cabello que se había salido de su lugar gracias a la brisa que soplaba y suavemente, lo colocó detrás de mí oreja, produciéndome una serie de cosquillas y sensaciones que jamás había sentido.

Bueno, sí las había sentido con Sam, pero habían sido diferentes.

Y ahí estaba, empezando a establecer algunas comparaciones de sensaciones que había experimentado con Sam y que ahora, estaba probando por primera vez con Steve.

Suspiré.

—¿Qué te aflige, Holly? —me dijo al tiempo que me tomaba la mano y entrelazaba sus dedos a los míos.

¡Santo Dios! Ese contacto físico se sentía tan bien.

—Todo esto Steve, es extremadamente complicado para mí.

—Para las mujeres todo es más complicado, cariño —me guiñó un ojo —. Ustedes son completamente emocionales. Por eso es que me parecen tan interesantes. ¿Por qué te parece que todo esto es tan complicado?

Suspiré de nuevo.

—Sam y yo estuvimos casados por veinte años —Steve me veía fijamente. Sam hizo acto de presencia de inmediato, aunque se mantuvo alejado de nosotros—. Murió en un accidente de tránsito, el mismo día de nuestro aniversario.

Sentí que se me hizo un nudo en la garganta.

Steve se mantenía en silencio, dándome ligeros apretones de mano y acariciando la piel de la misma con la mano que tenía libre.

—Fueron días de mucho dolor que superé pronto, gracias a que… — hice silencio, ¿Qué le iba a decir? ¿Gracias a que mi marido se apareció como un fantasma? ¿En qué diablos estaba pensando?—. Soy una mujer fuerte y bueno, por mis hijos. Ellos me necesitaban y yo debía ser fuerte para ellos.

—Es admirable, Holly —Steve me vio con preocupación—. Sé que hay algo más que no me quieres decir. No pretendo obligarte a hacerlo, pero eso que no me cuentas, es lo que no te está dejando avanzar en el amor otra vez.

—¿Esto es una especie de terapia?

Steve soltó una carcajada.

—Lo siento, no pretendo dañar nuestra cita con una terapia. Es que no lo puedo evitar. Es mi naturaleza analizar los conflictos de los demás.

—Es que siento que lo estoy engañando Steve, ese es el problema.

Steve se acercó más a mí y pasó un brazo por mis hombros. De vez en cuando, acariciaba con delicadeza mi espalda.

—¿Sabes cuáles son las etapas de un duelo, Holly?

Negué con la cabeza.

—Son cinco fases. Negación, Culpa, Desesperanza, Rabia y Aceptación. En la Negación, la persona no acepta la muerte del ser querido y puede entrar en estado de shock, sintiendo que está viviendo un sueño o pensar que, el fallecido, regresará en cualquier momento. Luego se le da paso a la fase dos: la culpa. El que sobrevive, se siente culpable por no haber sido lo suficientemente expresivo o por no haber hecho lo suficiente por la vida del fallecido. Una vez superada esta, encontramos a la fase tres: la desesperanza. Aquí la emoción principal es la tristeza al hacerse consciente de la pérdida, dando sensación de soledad y vacío. Incluso lleva a pensar que no se puede vivir sin la otra persona. La cuarta fase es la Rabia, sentimientos de frustración que son naturales ante una pérdida. Aquí lo importante es expresar esa rabia y hacerla consciente para no transformarla en rabia hacia nosotros mismos, porque allí, surgiría una culpa patológica. Y por último, se llegaría a la quinta fase: La Aceptación. Es cuando aceptas la pérdida física del ser amado y puedes empezar a rehacer tu vida. Sabes ¿por qué te digo todo esto?

Negué con la cabeza de nuevo.

—Porque siento que, debido a la fortaleza que tuviste que sacar prematuramente por tus hijos y para salir adelante económicamente, no te has tomado el tiempo de vivir plenamente tu duelo. Si yo fuese tu terapeuta, te diría que aún te encuentras entre la negación y la culpa.

Eso no me lo esperaba y me cayó terrible. No porque me pareciera un atrevimiento por parte de Steve. No. Más bien sentí que había dado justo en el clavo y recordé aquel famoso dicho que reza: la verdad duele. Era muy cierto, porque Steve con su sencilla explicación, me hizo ver en cinco minutos, que yo aún no quería asumir la muerte de Sam. Tenía dos años en un estado de negación constante gracias a que veía a Sam a diario.

Recordé a Jen cuando me aconsejó ir a un terapeuta. Cuánta razón tenía y qué tonta había sido yo al no querer aceptar su consejo.

Se me hizo un nudo en la garganta nuevamente y se me enrojecieron los ojos.

—Entiendes ¿por qué te explico todo esto Holly?

—No —dije en un susurro y tratando de contener las lágrimas.

—Porque desde el día en que te vi en casa de mi hermana, aquel día que te encontré hablando sola en la terraza —sonrió recordando y me vio directo a los ojos—, no he podido dejar de pensar en ti. Y sé que esto va a sonar estúpidamente cursi, pero no he podido salir desde entonces con ninguna otra mujer. Tú has ocupado mis pensamientos día y noche.

Uff mi cerebro había tenido un cortocircuito y me había dejado en blanco.

Steve me acarició una mejilla.

—Y —continuó—, desde que hemos tenido un poco más de contacto, sé que no me equivoqué al ser paciente estos años y esperar por ti. Quería respetar tu espacio para afrontar la pérdida de tu esposo. Y ahora, quiero ayudarte. Quiero estar contigo en cada fase y poder apoyarte, porque te has convertido en una persona muy especial para mí.

Yo seguía sin decir nada. Estaba luchando con mis pensamientos y con el maldito nudo que se quería apoderar de mi tráquea entera.

Steve se colocó en cuclillas y me dio un dulce beso en la frente mientras acunaba mi rostro entre sus manos.

—Voy al baño un momento.

Lo vi alejarse hacia la casa. Cuando giré la vista al lago, me encontré a Sam frente a mí.

—No va a conseguir quedarse contigo. No lo voy a permitir.

—Sam, por favor —le dije en voz muy baja—, ¿quieres dejar los celos? Podemos hablar de esto cuando regresemos a casa. Tenemos que hablar, en serio.

—No tengo nada que hablar contigo, ese hombre te está poniendo en mi contra y no se lo voy a permitir.

Sam empezaba a caminar hacia la casa.

—¡Sam, detente! —le ordené—. No te atrevas a lastimarlo o asustarlo de nuevo.

Sam despareció y yo fui corriendo a la casa.

Casi choco con Steve cuando iba a atravesar la puerta, él venía de salida. Iba con prisa y cara de haber visto un fantasma. Literalmente.

—Tienes que ver esto —me dijo.

Me tomó de la mano y con prisa, me llevó hasta el baño.

El espejo estaba medianamente empañado, como si alguien se acabara de dar una ducha rápida con agua muy caliente. Y todavía podía leerse en el espejo:

Holly es mía, imbécil.

¡Listo! Sentí que me habían echado una cubeta de agua helada y que el impacto del agua, me había hecho darme cuenta de cuál era mi realidad y si no tomaba medidas de inmediato, así sería mi vida para siempre.

La ira se apoderó de mí y me provocó revivir a Sam para darle un puñetazo por impertinente e infantil.

—El que me ha estado jugando esas bromas ayer y ahora esto —dijo Steve señalando el espejo que ya empezaba a desempañarse— ¿Es Sam?

Asentí ligeramente con la cabeza. —Ya lo sé —dije mientras me llevaba las manos a la cabeza y suspiré para agarrar fuerzas. Tenía que explicarle toda la situación a Steve—. Suena descabellado Steve y lamento involucrarte en este asunto. No quería hacerlo, de verdad. Mi marido sigue presente en mi vida, como un fantasma.

27

Después del episodio del baño, regresamos al jardín para poder darle una explicación sensata a Steve.

No sé cuánto tiempo estuve hablando de mi situación con Sam. La verdadera situación entre Sam y yo. Steve solo me veía con atención y en silencio.

—Gracias por confiar en mí y contarme todo esto —me dijo mientras me daba un suave beso en el dorso de la mano.

—Sería un poco egoísta de mi parte no contártelo —respondí sonriendo apenada—. Y supongo que tu parte científica tendrá que aceptar que existen cosas sobrenaturales con todo lo que has vivido entre ayer y hoy.

Steve sonrió viéndome a los ojos. —Sabrás que nunca he descartado que pueda existir lo sobrenatural —me dijo—. Hace algún tiempo, tuve una paciente en terapia de pareja que se dedicaba a leer el tarot y esas cosas. Ella decía que era psíquica. Y tenía su propio negocio de estas cosas, junto con algunas amigas. De hecho, recuerdo que ella hizo mención una vez, que una de sus amigas era una terapeuta espiritual —sonrió levantando los hombros—No sé a qué se refería exactamente. Pero tengo su tarjeta en mi consultorio. Si estás de acuerdo, podría contactarla para que la visites.

Solté un bufido.

Para qué diablos iba a ir yo a un terapeuta espiritual si ni siquiera me había atrevido a ir a un terapeuta normal.

—Yo no creo en esas cosas, Steve.

Él soltó una divertida carcajada.

—Eso es como si yo te dijera que no creo en fantasmas después de las cosas que me ha hecho Sam y de la advertencia que, claramente, me dejó en el espejo del baño.

—Sí, bueno, tienes razón.

—¿Tus hijos saben de esto?

—No, solo Jen y ahora, tú.

—Como psicólogo, Holly, tengo que aconsejarte que hagas algo pronto. Sam tiene que aceptar que el destino tenía cosas diferentes planificadas para ti y para él. Y tú estás en todo el derecho de dejar el dolor atrás y reconstruir tu vida junto a otra persona. No lo digo por mí. Aunque me harías muy feliz si aceptas tenerme a tu lado a partir de ahora —me dejó ver una tierna sonrisa—. Lo digo porque eres una mujer hermosa e inteligente y mereces ser feliz. Incluso si esa felicidad, te lleva a decidir que lo mejor para ti, es estar sola. Que sea tu decisión y no que lo hagas porque tienes miedo de serle infiel a Sam.

Suspiré. Steve tenía razón.

—¿Qué es lo que tiene este lugar que hace que yo todo lo vea con más claridad? —le pregunté con curiosidad —. Mi amiga Jen lleva todo este tiempo diciéndome lo que hemos estado conversando y nunca quise hacerle caso a sus consejos.

—Es que no es el sitio Holly, es la compañía. Es lo que estamos sintiendo los dos lo que te lleva a ver las cosas con claridad.

La sonrisa de Steve fue tan seductora que, por primera vez, sentí el impulso de besarlo.

Por supuesto, no lo hice. Pero tuve que hacer un gran esfuerzo por contenerme.

—Debo admitir que este, es mi lugar favorito para pensar con claridad —agregó guiñándome un ojo—. Tal vez, sí tiene algo especial.

—Necesito regresar a casa, Steve —su sonrisa casi se borra por completo —. Tengo que hablar con Sam.

Asintió ligeramente con la cabeza.

—Lo entiendo.

Recogimos todo del césped y antes de entrar, Steve me tomó por sorpresa y me atrajo hacia él.

Podía sentir su cálido aliento en mis labios. Me estaba enloqueciendo.

Dejó que sus manos se enredaran en mi cabello y se acercó un poco más, lo suficiente para que nuestros labios apenas pudieran rozarse.

Rodeé su cintura con mis brazos.

Colocó su frente sobre la mía, cerró los ojos y respiró muy profundo.

—No tienes idea de lo que me haces sentir. Ninguna mujer había despertado un sentimiento tan fuerte en mi interior.

Mí atrevida boca lo único que hacía era gritar: ¡Cállate y bésame!

—Steve yo… —¡estúpida! ¡Cállate y bésalo!

—Lo sé —suspiró de nuevo—. No quiero presionarte, quiero darte tu espacio, ser paciente y esperar pero es que… me vuelves loco y…

Me dejé de tonterías y lo besé.

Permití que mis labios se unieran a los de él en un beso inocente y dulce.

Y luego de hacerlo… no me arrepentí.

Me vio a los ojos con sorpresa.

—Esto no va a ser fácil, Steve. Me gustaría tenerte a mi lado y que me apoyes en todo momento.

—Así será, cariño —me dio un beso más—. Lo que me pidas, haré por ti.

28

Llegué a casa sin saber exactamente cómo me sentía. Una parte de mí, daba brinquitos de emoción como si fuera una adolescente y por supuesto, la otra parte, me reclamaba por cada una mis acciones.

Tenía un torbellino de emociones que se estaba saliendo de control.

Agradecí que mis hijos aún no se encontraran en casa.

Fui a la cocina y me serví un vaso de agua.

—¿Te divertiste?

Casi escupo el agua que tenía en la boca y el vaso, por poco se cae al suelo.

Sam se había aparecido detrás de mí.

—Sam, creo que debemos hablar.

Me vio furioso.

—¿Hablar? Sí, por supuesto que tenemos que hablar porque resulta, que mientras tú te vas de paseo con el señor cara bonita y te andas besuqueando con él, tu hija está en hotel con el capitán del equipo a punto de perder la virginidad.

Mi cerebro tuvo otro cortocircuito.

—Y resulta que yo soy el que tengo que andar vigilando los pasos de Claire porque tú, lo único que piensas es en satisfacer tu ego y besarte con otro hombre. ¡Estas casada conmigo y sería bueno que empieces a cumplir con tu función de madre como es debido!

Hay dos cosas que nunca, nunca, nunca se le deben decir a una mujer. La primera es “te pareces a tu madre” y la segunda “no eres buena madre”.

Eso es como si se estuviese invocando al demonio.

Y por supuesto, me dejé poseer por ese demonio.

—¿Qué dijiste? —le di una oportunidad para rectificar sus palabras.

—Que no estas siendo buena madre —y el idiota lo repitió, ¿es que no se daba cuenta?

—¿Yo no soy buena madre para tus hijos? Eres un imbécil Sam, eso es lo que eres. Hace dos años que no estás físicamente en esta casa y ¿sabes quién ha sacado todo adelante? ¡YO! Me puse los pantalones y sigo teniendo la casa, los coches, Claire y Jason siguen estudiando y jamás he dejado de estar cuando ellos me han necesitado. Mi vida entera se la he dedicado a mis hijos — estaba empezando a alzar la voz— y no tienes ningún derecho a decir que no soy buena madre. ¿Qué diablos sabes tú? Estoy empezando a creer que no te conocía bien.

Se indignó.

—Soy yo el que pensaba que te conocía. Estoy diciéndote que tu hija está perdiendo la virginidad a los dieciséis años y a ti, lo único que te importa, es que yo te dije mala madre.

—¡Deja de repetirlo! —grité—. Y si Claire decidió tener relaciones sexuales con Adam ¿qué quieres tú que yo haga? ¿Que vaya al hotel y la traiga de los pelos a casa? ¿Crees que va a ser virgen hasta los treinta años? ¡Por favor, Sam despierta! Se está convirtiendo en mujer, quiere experimentar o lo que sea. ¡Es su vida! Y nadie tiene que meterse en eso. Solo espero que sea tan inteligente como lo ha sido siempre y que recuerde nuestras charlas sobre el sexo para que se cuide. Eso es lo único que me importa. Estoy furiosa contigo Sam, en serio.

—¡Claro! Ahora el culpable soy yo cuando has sido tú la que va coqueteando por ahí con el cretino de Steve.

—¡Deja de meterte en la vida de los demás! —le grité—. Estás muerto Sam, yo no escogí eso, y sé que tú tampoco lo decidiste así pero es lo que nos tocó vivir y sabes ¿qué? Al principio era muy agradable tenerte a mi lado, me conformaba con eso, pero la verdad es que no te tengo completo y no puedo seguir viviendo así. Necesito el contacto físico Sam y eso tú no me lo puedes dar.

Los ojos de Sam se enrojecieron.

—¿Ya no me amas Holly?

—¡Por Dios, Sam! Claro que te amo y es por esa misma razón por la que no puedo seguir viviendo así contigo. Me hace daño tenerte como un fantasma.

—¿Prefieres entonces que me vaya y cruce la luz? —sus labios temblaron. Su voz se quebró.

Respiré muy profundo.

—No lo sé, Sam —sentí el nudo inmenso en la garganta—. No sé si eso es lo que quiero.

—Hace tiempo me rogaste que no lo hiciera.

—Hace tiempo no ibas por ahí hurgando en la vida de los demás, ni comportándote como un perfecto tonto celoso y haciéndole juegos pesados a la gente, Sam. Ayer pudiste haber lastimado seriamente a Steve cuando lo empujaste. ¿Es que acaso no te importa?

—Y a ti, ¿cuánto te importa Steve?

—Mucho, Sam. Ese es el problema, que me importa mucho.

Me sorprendí al escuchar esas palabras cuando salieron de mi boca.

Hubo un incómodo silencio entre nosotros.

—Nunca pensé que me hicieras algo así, Holly. Te amo con el alma y lo único que he hecho hasta ahora, es tratar de mantenerme a tu lado.

—Ya lo sé, pero no estoy segura de que eso sea lo mejor para los dos.

Sam empezó a llorar descontroladamente.

Y desapareció.

29

Cuando Sam despareció, empecé a sentir náuseas y al mismo tiempo, empecé a experimentar un pánico que solo había sentido una vez.

El día que los oficiales de policía me avisaron que Sam, había tenido un accidente de tránsito. Aquellos momentos se hicieron presentes de nuevo en mi memoria y fueron tan reales, que experimenté todas las emociones que había vivido entonces.

Angustia, miedo y desesperación. Exactamente eso sentí tras la pelea que había tenido con Sam y todo empeoró cuando recordé que le había dicho que tal vez debería cruzar la luz.

El primer pensamiento que tuve era que había desaparecido y que había cruzado la luz. Si eso ocurría, Sam se marcharía sin yo haberle podido decir adiós y haberle dicho cuánto lo amaba.

Estaba reviviendo todo de nuevo.

Los oídos me zumbaban y sentía un lamento a lo lejos.

Era mi descontrolado llanto. Las lágrimas salían sin control de mis ojos y no podía dejar de sentir dolor, vacío y culpa.

¿Cómo había podido permitir que las cosas llegaran tan lejos? Todo lo que habíamos hecho en esos dos años había sido antinatural. Estaba aferrada al fantasma de Sam porque no quería aceptar que había muerto. Fui tan egoísta, que le obligué a quedarse a mi lado y ahora, nos estábamos causando mucho dolor.

Y estaba reviviendo toda su muerte otra vez.

Quería llorar hasta secarme, hasta que se me agotaran las fuerzas, hasta que ya nada me importara.

Me sentía confundida. Y lo único que hacía, era reprocharme que no me hubiera despedido de Sam como era debido.

Me sentí peor cuando pensé que lo último que recordaría de él serían sus ojos llenos de lágrimas, viéndome como si fuese una desconocida y preguntándome si yo realmente lo amaba.

Lo amaba más que a mi vida ¡maldición! Y jamás dejaría de amarlo. Aunque estuviese sintiendo algo por Steve y suponiendo que llegara a amarlo, Sam sería siempre mi amor. Mi primer amor. Mi compañero eterno. Ese puesto no se lo arrebataría nadie porque mi Sam, me había hecho la mujer más feliz del universo y si alguien aprendía a amarme, pues tendría que amar mi vida con Sam, porque mis hijos lo recordarían a cada momento y yo, no podría olvidarlo.

Cómo no le había dicho todo eso a Sam en cambio de torturarlo diciéndole lo mucho que importaba Steve. ¿En qué estaba pensando cuando le dije todo eso?

—¡Mamá, por dios! —escuché a Claire a lo lejos pero en realidad estaba frente a mí.

Alguien me sujetó de los brazos.

—¿Qué te pasa, mamá? —era Jason pero ¿dónde estaba? ¿Por qué no podía verlo? Todo estaba nublado.

—Mamá, respira y cálmate, dinos qué te ocurre —Claire empezaba sonar histérica—. ¿Es el abuelo? ¿Le paso algo? ¿O a los abuelos Morgan? ¿Mamá, qué ocurre? deja de llorar.

—¿Te hizo algo Steve, mamá? — Jason sonaba preocupado y furioso a la vez.

Yo no podía dejar de llorar. Quería hacerlo. Quería explicarles todo lo que había ocurrido y lo culpable que me sentía por haber tratado mal a Sam pero no podía dejar de llorar.

Sentí que me levantaron y me llevaron al salón.

Vi la caja en la que todavía descansaban las cenizas de Sam y fue como si rompieran la represa de un río.

Empezaba a faltarme el aire por la forma en la que estaba llorando.

Sentía gente caminando a mí alrededor y mis hijos tocándome.

Pero yo, en lo único que podía pensar, era en Sam y en que lo había perdido definitivamente.

***

Abrí los ojos como pude. Había algo que no entendía qué era, que no me permitía abrirlos por completo. Lo poco que los pude abrir, me permitió darme cuenta de que estaba en mi habitación. Acostada en mi cama.

Me moví porque sentía que tenía el cuerpo entumecido y los músculos me dolieron mucho al moverme. Era como si hubiese ido el día anterior al gimnasio y hubiese entrenado por ocho horas continuas. Me di la vuelta cuando sentí que había alguien a mi lado.

Sam.

No. Era Jason que me vigilaba con sus dulces ojos.

Se veía preocupado.

—Buenos días, hijo —le dije—. ¿Por qué estás durmiendo conmigo? ¿Qué te ocurre?

Me acarició la mejilla.

—¿No recuerdas nada, mamá?

Esas palabras, activaron en mi mente una serie de eventos que quizá prefería olvidar.

Por varias razones. La más importante, era que dolía como el infierno.

Quise llorar de nuevo.

—Ayer Claire y yo, cuando llegamos a casa, te encontramos en muy mal estado. Estabas llorando histérica y no había forma de consolarte. ¿Qué te ocurre, mami?

Lo vi a los ojos con amor. Mi hijo, el que casi nunca hablaba, estaba ahí preguntándome qué me pasaba y yo, sin poder darle una respuesta sincera.

No me atrevía a confesar todo lo que había ocurrido con Sam.

—Mamá, se sincera —agregó Jason con dulzura—. No vamos a juzgarte por nada de lo que tengas que contarnos.

En ese momento entraba Claire a la habitación. Llevaba en las manos una bandeja con tres tazas de tilo.

Me senté en la cama y ellos se acomodaron a mi lado.

Entre sollozos, lágrimas y mucho arrepentimiento, les confesé todo lo ocurrido con Sam el día anterior. De hecho, tuve que empezar a narrar la historia desde el día que había muerto.

—Y sé que fui muy egoísta al no contarles nada de esto antes, quizá ustedes hubiesen querido conversar con Sam. Y yo, no se los permití.

Suspiré.

—Ahora creo que se ha marchado definitivamente y ni siquiera pude despedirme bien de él. La vida me había dado una segunda oportunidad para decirle adiós y yo lo único que hice fue aferrarme a él.

—No sé si yo hubiese querido hablar con él, mamá —dijo Claire muy seria—. Cuando papá murió, luché muchos días por aceptar la realidad que nos había tocado vivir y la verdad es que, a mi manera, me despedí de él. Quizá por eso yo no podía verlo. Porque ya le había dicho adiós a mi modo.

Jason asintió con la cabeza y de sus ojos se escaparon unas lágrimas.

—No quiero verte de nuevo como estabas ayer, mamá —me dijo—. No sabíamos qué hacer ni cómo ayudarte. Fue espantoso. La tía Jen vino a ayudarnos y nos explicó todo lo que estaba ocurriendo.

—Ella sabía que yo podía ver a Sam.

—Sí, lo que no sabía era por qué estabas así. Y puesto que habías pasado el día con Steve, pensábamos que él te había hecho algo malo. Así que tía Jen lo llamó y vinieron ambos a casa para ayudarnos con tu crisis.

Después de todo, Jen tenía razón. Caí en la crisis de la que tanto me advirtió.

Steve había venido a ayudar a mis hijos. Recordé sus palabras: te voy a apoyar en todo el proceso, Holly.

Él sabía a lo que me iba a enfrentar.

—Lamento mucho que estemos pasando por esto nuevamente —dije apenada.

—Queremos que lo superes pronto, mamá —dijo Jason viéndome a los ojos—. Vamos a apoyarte todo lo que sea necesario.

—Siempre vamos a amar y a recordar a papá. Pero la vida continúa para nosotros mami y tú, eres una gran mujer —acotó Claire—. Eres quien quiero ser cuando tenga tu edad y no quiero ser tan llorona.

Mis hijos eran los mejores hijos del mundo.

Sonreí.

—Les entiendo, pero necesito tiempo. No quiero apresurar las cosas y la verdad es que ahora, no me apetece nada. Solo quiero recordar a Sam.

—Pero ma’ —replicó Jason—, lo vas a recordar cada segundo de tu vida porque nosotros también somos parte de él. Siempre lo tendremos presente. No creo que sea buena idea que te quedes en tu habitación sin hacer nada y solo recordándolo.

—Eso sería hundirte más en el dolor, mamá —dijo Claire—. Creemos que es momento de que visites a un terapeuta para que superes, de verdad, todo esto.

Asentí ligeramente con la cabeza.

—Gracias, pero hoy solo quiero quedarme aquí. No quiero hablar con nadie. Ni siquiera con Jen.

Mis hijos abrieron los ojos por la sorpresa de mi comentario.

—¿Y qué va a pasar con la pastelería mamá?

—No lo sé Claire y ahora, no quiero pensar en eso.

Me volví a acostar en la cama y cerré los ojos.

—Ahora quiero quedarme sola, por favor.

30

Pasé tres días en mi habitación. Totalmente deprimida. Lo único que podía hacer era pensar en Sam y llorar.

Apenas probé bocado en ese tiempo. No quería saber nada de visitas ni de hablar ni de arreglar nada.

Me quedaba dormida exhausta de tanto llorar y suplicarle a Sam que viniera a estar conmigo.

¡Qué horrible me sentía!

Durante las noches, me quedaba sentada en el sillón que tenía cerca de la ventana, observando a través del cristal como la noche avanzaba y le daba paso al día. Tenía la esperanza de poder ver a Sam en cualquier momento de la noche.

Pero nunca ocurrió y eso me deprimía más porque me hacía pensar que Sam, realmente había cruzado la luz y ya no lo vería más.

Era de día otra vez y ahí estaba yo, sentada en el sillón, abrazando mis rodillas y con la mirada perdida. Hundida en los recuerdos de los mejores momentos que había pasado con Sam.

Sentí que abrieron la puerta de mi habitación.

—Es hora de que esto acabe, Holly —dijo Jen preocupada. Me volví a verla. Se sorprendió al ver mi aspecto —. ¡Por Dios, Holly! tienes los ojos demasiado hinchados, cariño.

Me abrazó.

—Lo perdí como una tonta, Jen. Dejé que se largara tras una discusión —dije entre sollozos.

—Shhh —Jen me acariciaba en la espalda suavemente—. Todo pasa, Holly, y estoy segura de que en donde quiera que se encuentre Sam ahora, él también debe estar entendiendo tu situación y sabe que nada de esto, lo hiciste adrede. Él sabe que tú, no eres culpable de nada.

—Sí que lo soy. Lo obligué a quedarse a mi lado y luego quise apartarlo. Tuvo que haber pensado que ya no lo amo y que además, me estaba estorbando.

—Bueno, Holly —dijo Jen enderezándose y viéndome muy seria—, ya deja el drama, creo que te estás pasando. Escucha, tú no eres culpable de nada y ahora mismo te vas a parar de ahí, te vas a dar una larga ducha porque no hueles a rosas precisamente y luego, vas a salir de esta habitación. De hecho, vas a salir de casa.

—No quiero.

—Me importa un cuerno si quieres o no —estaba realmente mandona y seria—. Es mejor que lo hagas por ti misma porque si no, me voy a ver en la obligación de arrastrarte al baño. ¿Entendido?

—No tienes idea por lo que estoy pasando, Jen.

Ella soltó una carcajada.

—Te estás pareciendo a tu madre con tanto drama y creo que con ella, nos basta y nos sobra.

La vi furiosa.

—Yo no me parezco a mi madre.

—¡Oh! ¡Ahora sí! Y mucho ¡Créeme!

—Estás muy equivocada.

Jen empezó a caminar hacia la puerta de la habitación y se giró, solo para decirme:

—Entonces levanta de ahí el trasero y demuéstrame qué tan equivocada estoy.

¿En qué estaba pensando Jen cuando me dijo que me parecía a mi madre? ¿Cómo me había podido decir eso? Si ella sabía, de sobra, que yo nunca me lamentaba por nada y ahora que por primera vez en la vida me estaba permitiendo un lamento, que además estaba totalmente justificado, entonces me salía con que me parecía a mi madre.

Pufff. Ya le demostraría que los lamentos de mi madre, no eran ni parecidos a la tristeza que estaba sintiendo yo por dentro. Nadie podría entender esa tristeza mejor que yo. Nadie. Mi tristeza era lo único que me importaba…

¡Maldición! Jen tiene razón. Me estoy comportando como mi madre, pensé.

Suspiré profundo y ahogué el estúpido nudo en la garganta, que parecía querer quedarse a vivir conmigo.

Me levanté y caminé hasta el baño.

El estómago me ardía.

Probablemente porque tenía tres días sin comer bien.

Cuando me vi en el espejo, casi grito del susto.

¿Cómo había llegado a verme tan mal? Me toqué el contorno de los ojos con cuidado porque me ardía la piel. Toda el área estaba hinchada y enrojecida.

Y sí, en efecto, tenía que bañarme porque cuando empecé a quitarme la ropa… no olía bien.

Primero me di una ducha y luego llené la tina de agua caliente para relajarme y quedarme allí un rato.

Eso me llevó a recordar el día siguiente a la muerte de Sam, que yo había hecho lo mismo.

Respiré profundo y me sorprendí al ver que no estaba llorando.

Tal vez me había quedado sin lágrimas porque tenía ganas de llorar pero, estaba haciendo un esfuerzo por contenerme.

Y pude entender que los próximos días y meses serían así, una montaña rusa de emociones que tendría que controlar para no acabar hundida en una depresión.

***

Cuando bajé a la cocina, me esperaba encontrar a mis hijos, Jen, mi padre, mis suegros y hasta Steve.

Me sorprendí al ver que solo Jen, estaba en casa.

—Me alegra que me demuestres que no te pareces a Amanda —sonrió—. Siéntate, que vamos a desayunar.

—¿En dónde están todos? — pregunté.

—Continuando con sus vidas, Holly —respondió mientras me ponía enfrente un plato enorme lleno de frutas cortadas en trocitos.

—Gracias —le dije tomándola de la mano—. Me alegra que estés aquí conmigo, en este momento. Quiero pedirte disculpas por no haberte hecho caso antes. Si no hubiese sido tan terca, ahora no estaría reviviendo todo el dolor de la pérdida de Sam.

—Lo sé —dijo ella dándome un apretón en la mano—. No tienes que disculparte. Nadie aprende por los consejos que nos dan los demás.

—Me siento como si estuviese perdida —dije y probé un trozo de banana. Me supo a gloria. Mi estómago, de inmediato, protestó por más.

—Lo estás —dijo Jen sonriendo con compasión—. Pero lo vamos a arreglar, hoy mismo.

Seguí comiendo, y Jen sonrió complacida al ver que estaba comiendo con tanto gusto.

—Sí —repitió—, hoy mismo empezaremos a arreglarlo.

—¿Vamos a ir a un terapeuta?

Jen asintió con la cabeza.

—Pero será un terapeuta especial. No sé si va a funcionar, pero al menos, lo intentaremos.

31

Salimos de casa al rededor del medio día. El sol estaba en su máximo punto y mis ojos estaban maldiciendo por tanta luz. Llevaba puesta las gafas de sol y sin embargo, no podía resistir la claridad.

Sentí compasión de la gente que sufre foto sensibilidad. Debía ser espantoso vivir con esa condición.

Jen aparcó el coche frente a una tienda en el centro de la ciudad que, a primera vista, indicaba perfectamente cuál era su actividad comercial.

—¿Ahí es a donde vamos a ir? —Sip —respondió ella apagando el coche—. Vamos a intentarlo todo como te expliqué en casa y Steve, conversó con una de estas mujeres que al parecer, fue su paciente hace algún tiempo. Él dice que quizá puedan ayudarte a nivel espiritual.

Bajamos del coche y entramos al local.

Unas campanillas que colgaban en la puerta, avisaron de nuestra llegada.

Dentro, había un mostrador de madera oscura que encima tenía la caja registradora. Detrás de esta, estaba un mueble de repisas, de la misma madera, que contenía en su interior diferentes cosas: Libros, frascos con goteros de color ámbar y unas botellas alargadas de cristal que dentro, tenían un líquido amarillento y algunas hierbas. Velas de diferentes formas y colores. Inciensos.

A la derecha, había un juego de muebles de tela beige con una mesa de apoyo en el centro. Encima de esta, había una bandeja con cuatro tazas y una tetera.

En la pared que estaba al frente, había una puerta de la que salió una linda chica de larga cabellera rubia con algunos mechones rojo fuego.

—¡Hola! Tú debes ser Jen y tú, Holly —nos dijo respectivamente, mientras nos extendía la mano. La chica olía dulce. Era un olor bastante intenso.

—Correcto —respondió Jen—. Tú eres…

—Romina —dijo la chica sonriendo—, ya estamos listas. Pueden pasar.

—Vamos —me dijo Jen mientras me tomaba de la mano.

Al cruzar la puerta, se entraba en una amplia habitación seccionada por cubículos y en el centro de la misma, había una mesa redonda de madera oscura. Encima de la mesa, había un mantel de color violeta y un mazo de cartas boca abajo.

Romina se sentó en el puesto donde descansaban las cartas y otra mujer de cabello ensortijado castaño claro y con inmensos ojos verde agua, colocó a la derecha de Romina un incienso, una vela blanca y un vaso de cristal con agua.

—Yo soy Anna Paula.

Nos saludó la chica de ojos verdes y respondimos amablemente a su saludo.

—Siéntense, por favor —indicó Romina—. Holly, tú debes sentarte frente a mí.

Hice lo que me ordenaba sin dejar de ver a Jen. Me empezaba a inquietar aquel asunto porque no sabía exactamente qué haríamos. Suponía que sería una lectura de cartas pero, tampoco había hecho eso jamás y no sabía qué esperar.

—Vamos a empezar con una lectura sencilla de Tarot y luego, pasarás con Anna Paula para hacerte una imposición de manos.

Asentí con la cabeza.

—Es primera vez que ambas hacen esto, ¿cierto?

—Afirmativo —contestó Jen.

—Y están nerviosas —agregó Anna Paula.

—Mucho —dije rápidamente.

Las mujeres soltaron unas carcajadas.

—No tienes por qué estarlo, Holly. Ya verás que todo va a salir bien.

Romina tomó el mazo de cartas que estaba frente a ella y empezó a barajarlo suavemente, mientras cerraba los ojos y murmuraba algo. Luego, colocó las cartas frente a mí.

—Vas a picar el mazo con tu mano izquierda.

Hice lo que me ordenó. Tenía las manos frías y me temblaban un poco.

Romina, juntó de nuevo las cartas y le dio la vuelta a doce de ellas formando un círculo a medida que las iba sacando del mazo. Eran unas cartas muy coloridas y con unos dibujos muy definidos.

Al final, tomó la que estaba de última en el mazo y le dio la vuelta, colocándola en el centro del círculo.

Se quedó en silencio unos segundos.

—En este momento, estás muy deprimida —bueno, no había que usar un tarot para darse cuenta de eso. Mi cara, hablaba por si sola—. Perdiste a un ser querido hace —se quedó viendo el vaso de agua—, no tengo claro hace cuánto lo perdiste, porque pareciera que fue hace un par de años pero tu dolor, es de hace unos días.

Al ver la cara de sorpresa de Jen, entendí que la mujer no tenía ni la más mínima idea de mi situación y que estaba viendo todo lo que me ocurría gracias a sus poderes psíquicos.

Me quedé sin responder a su duda. Quería que dijera más.

—Mmmm —dijo ella viendo el vaso y luego viéndome a los ojos—. Perdiste a tu marido. Lo siento. Acabo de ver el accidente de tránsito.

Asentí con la cabeza.

—Bueno —continúo Romina—. Esta carta —era una carta sombría, con una torre que parecía partirse en dos y que estaba llena de llamas—, indica que en tu interior estás…

Romina interrumpió lo que decía porque la llama de la vela chispeó y creció unos cuantos centímetros.

—Quiero que esto lo tomes con calma, Holly —dijo Anna Paula—. Tu marido está aquí con nosotras.

Mis ojos de inmediato empezaron a buscar a Sam por toda la habitación pero no lo veía en ningún lado.

Empecé a sentir pánico. No lo veía. ¿Por qué?

—Tranquilízate —me dijo Romina—. No lo puedes ver porque estás muy nerviosa.

—¿Quiero saber si cruzó la luz?

—No —respondió Anna Paula—. Aún no quiere cruzarla.

—Tenemos que hablar, Sam. Tengo muchas cosas que decirte.

Anna Paula y Romina se vieron a la cara.

—¿Qué ocurre? —pregunté angustiada.

—Sigamos con la lectura de las cartas y luego, haremos una terapia.

—No puedo seguir con esto —les dije a todas—. Lo lamento.

Salí de esa habitación y me senté en el sofá que estaba al entrar en la tienda.

Romina me siguió y me sirvió un poco de té.

—Relájate. Vuelvo enseguida.

Me fijé que había otra chica detrás de la caja registradora y que Romina, se acercó a ella y le dijo algo. La chica fue a la puerta y le dio la vuelta al cartel que decía “Abierto”

—¿Por qué están cerrando la tienda? —pregunté.

—Porque vamos a hacer una terapia especial, Holly —dijo Jen que venía a buscarme nuevamente—. Sam, quiere hablar contigo.

Y lo vi. Parado frente a mí. Sonriendo ligeramente.

¡Qué hermoso estaba!

Aunque parecía muy triste.

—¡Sam! —me senté junto a él.

Nos vimos a los ojos varios minutos. En silencio. Él suspiró varias veces.

—Lamento haberte dicho todo lo que te dije.

Sus ojos se enrojecieron.

—Yo lamento haberme comportado como un imbécil.

Acerqué mi mano a la suya y la coloqué encima. Sentía un ligero hormigueo en mi mano.

Romina, Anna Paula y la otra chica, murmuraban una extraña oración.

Y como por arte de magia, pude sentir la mano de Sam debajo de la mía.

Ambos nos sorprendimos y nuestra primera reacción, fue abrazarnos. Nos fundimos en un perfecto y maravilloso abrazo.

¡Qué alegría me daba poder sentir su piel rozando la mía! Le tomé el rostro con ambas manos y lo besé dulcemente en los labios.

—¡Cuánto te extraño! —le dije.

—Y yo a ti.

—Sé que me he comportado como un imbécil —traté de hacerlo callar, pero no me hizo caso—. No quiero que nunca más vuelvas a sentirte culpable por nada —me sonrió—. Nunca más, Holly. Eres la mujer más especial que he conocido y tuve la fortuna de que te fijaras en mí. Tuve la dicha de compartir veintidós años de mi vida contigo y luego, tuve la suerte de poder seguir a tu lado como un fantasma un tiempo más. No quería aceptar que debía dejarte sola. Sentía que te estaba abandonando. Lamento tanto haberme ido antes del tiempo que habíamos planeado. Yo no lo escogí así y sé que tú sabes eso. Nuestra pelea del otro día, fue absurda y no quise —me besó las manos—, de verdad que no quise Holly, decir todo lo que dije. Me dejé llevar por los celos y actué de forma impulsiva. Tienes que saber que me presenté en casa de Steve y no sé cómo lo hice, pero logré que él también pudiera verme. Conversamos un poco, porque yo aún estaba furioso — hizo una mueca de disgusto—, y no me apetecía quedarme a conversar más tiempo con el hombre que te está enamorando. Sería masoquista de mi parte —yo lo veía sorprendida—. Pero, las pocas palabras que me dijo, me aclararon que yo soy el que está equivocado y después de eso, estoy dispuesto a cruzar la luz.

Se me escaparon unas lágrimas.

—Shhh —dijo mientras me secaba las lágrimas de mis mejillas—. No quiero que llores más. Es necesario que hagamos esto. Por el bien de los dos. Tú mereces continuar con tu vida. Al principio me angustiaba por haberte dejado sola teniendo que afrontar tantas responsabilidades. Pero he logrado entender que tú puedes con todas las pruebas que te coloque la vida, porque eres una mujer fuerte y decidida a luchar por todo lo que quiere. Eres una excelente madre, por cierto —solté una carcajada entre lágrimas—. Siempre lo has sido. Lo que dije antes, fue para sacarte de quicio.

—Lo sé —dije sonriendo—, estabas molesto.

Él asintió y me dio un beso en la mejilla.

—Y a pesar de que siento un montón de celos, me siento feliz de que Steve se haya fijado en ti. Realmente te quiere. No más que yo, por supuesto — acotó poniendo su cara de: yo-soy-elmejor—. Pero su sentimiento hacia ti es sincero, y ya deja de decir que me estás engañando con él —me riñó—. Yo estoy muerto cariño y tú, tienes muchos años de vida por delante.

Nos vimos a los ojos nuevamente.

—La verdad es que quiero estar contigo.

—No seas tonta, Holly — respondió divertido—. Sé que me amas, pero también sé que Steve te gusta mucho y te sientes muy bien a su lado. Eso está bien. Me siento tranquilo con eso.

—¿Seguro?

—Nunca te he mentido.

—Entonces… ¿esto será un adiós?

Él asintió con la cabeza.

—Siempre velaré por ustedes en donde quiera que me encuentre.

—Gracias por haberme hecho tan feliz y por haberme dado dos hijos maravillosos —le dije sonriendo y un poco más calmada.

—Les das un beso de mi parte. Recuérdales, todos los días, lo orgulloso que me siento de que sean nuestros hijos.

—Así lo hare.

—Gracias por todo, chicas —les dijo al grupo de mujeres que murmuraban. Ellas sonrieron y asintieron sin dejar de rezar—. Y tú — Sam le hablaba a Jen—. Ven para darte un abrazo.

Ella se acercó y se abrazaron.

No se dijeron ni una palabra. No hizo falta. Con sus lágrimas, Jen estaba expresando sus sentimientos.

—Llegó el momento, Holly —me dijo mi Sam.

Me puse de pie y Sam me abrazó muy fuerte.

Por un momento, empecé a sentir paz y tranquilidad. De pronto sentí que ya no tenía más ganas de llorar.

Nos besamos.

—Te veré desde arriba —me dijo separándose de mí y alejándose— y siempre los tendré en mi corazón.

—Te amo y siempre te amaré — le dije con una sonrisa.

Caminó hacia un rincón de la habitación y desapareció.

***

Demasiadas emociones para un solo día, pensaba en el camino de regreso a casa.

Pero todo había valido la pena. Cada lágrima, cada momento de rabia, incertidumbre y hasta el sentimiento de culpa. Todo había logrado arrancar de mí, la tristeza de la muerte de Sam y a cambio, me había dejado con una sensación de paz y tranquilidad.

Empezaría una nueva vida. Una vida en la que seguiría luchando por mantener a mis hijos y ayudarles a cumplir sus sueños. Cumpliría los míos también y por sobre todas las cosas, me permitiría ser feliz.

Esa experiencia con Sam, me había dejado con una gran lección de vida que jamás olvidaría.

Trabajar el desapego. A todo. Sea material o emocional.

No se puede vivir apegado a un sentimiento porque eso, no nos permite evolucionar como seres humanos.

Esas chicas de la tienda esotérica habían hecho un buen trabajo conmigo y se los agradecería eternamente. No me iba a volver una fiel creyente de ese tipo de cosas, pero de vez en cuando, pasaría a visitarlas y tal vez, otras veces solicitaría sus servicios.

Después de la despedida de Sam, me hicieron la lectura de cartas que había sido interrumpida y no me podía quejar. A pesar de que al principio las cartas no pintaban bien, debido a mi estado emocional, Romina me explicó que con el pasar de los meses todo iba a mejorar en todos los aspectos de mi vida. Me dijo que mis hijos estarían bien y que siempre me apoyarían en cualquier decisión que tomara. Me habló de que Claire se iría fuera de la ciudad a estudiar y que eso, afectaría su relación con Adam. Pero que no debía preocuparme, porque era una chica fuerte y superaría la ruptura rápidamente.

También me dijo que Jason y Samantha estaban destinados a estar juntos toda la vida.

Para mi sorpresa, hasta me habló de mi madre. Me dijo que, muy pronto, mamá encontraría a un hombre que la acompañaría el resto de su vida y que él, haría que nuestra relación mejorara considerablemente.

Después de eso, Anna Paula trabajó conmigo, sanando mis heridas emocionales a través de sus manos y un péndulo. No sé muy bien qué fue lo que hizo porque me ordenó mantener los ojos cerrados en todo momento, pero la verdad es que lo que quiera que haya sido, funcionó perfectamente bien. Después de esa sesión -como la llamaban ellas-quedé completamente renovada y llena de energía. Hasta la cara me había cambiado.

Me sentía fresca, ligera y con ganas de comerme al mundo.

Era una nueva yo. Con el recuerdo de Sam que me acompañaría por siempre, pero feliz de saber que tuvimos una buena despedida.

Así que, al llegar a casa, me encontré con mis hijos y mi padre que me recibieron felices de ver lo bien que estaba.

Durante la cena, les expliqué todo lo ocurrido y cómo me sentía luego de haber vivido esa experiencia.

—De todas maneras —les dije al final de la conversación—, le voy a pedir a Steve que me recomiende un terapeuta para ir una vez a la semana a consulta. Creo que me vendría bien conversar con alguien que no sea conocido.

—Por fin empiezas a sonar como la Holly que conozco —dijo Jen riendo.

—Mañana iré a la pastelería como todos los días. Quiero empezar mi nueva vida.

—Eso debería empezar cuando hables con Steve —dijo Jen. Sentí que se me subían los colores al rostro.

—Ha estado muy preocupado por ti, mamá —me dijo Jason.

—No ha parado de llamar, ya está a punto de enloquecerme. Ni siquiera Adam me llama tanto —dijo Claire riendo.

—No seas cruel —le dijo mi padre—. Está enamorado de tu madre. Lo supe en cuanto lo vi en tu fiesta de cumpleaños.

—Que, por cierto —agregué—, de no haber sido por esa invitación que le hicieron a Steve a mis espaldas, nada de esto habría ocurrido —mis hijos se vieron asustados—. Quiero agradecerles esa iniciativa.

Respiraron aliviados.

—Al principio nos sentimos culpables, pero luego, cuando nos contaste lo de papá entendimos que tarde o temprano habrías tenido esa crisis emocional.

Jen y yo asentimos con la cabeza.

El timbre de casa sonó.

—¡Ups! —dijo Claire— ¡Lo volvimos a hacer!

Jason y ella me vieron con picardía, nos dieron un beso y desaparecieron a sus habitaciones en tanto mi padre, abría la puerta.

Era Steve. Reconocí su voz de inmediato.

—Ve a recibirlo. Dale un gran abrazo que lo está deseando. Te lo aseguro. Tu padre y yo, ya nos vamos — me dijo Jen mientras caminábamos hacia el salón. Saludó a Steve y tomó a mi padre de un brazo—. Andando Paul, que estos dos tienen que conversar.

Mi padre me lanzó un beso en el aire y cerró la puerta de casa.

Steve estaba en el salón con un hermoso ramo de tulipanes rojos. Sabía quién había hecho el ramo, porque traía el papel que tiene impreso el nombre de la floristería de Jen.

Steve tenía ojeras. Parecía haber perdido un par de kilos.

—No puedo soltar el ramo de flores —me dijo sonriendo—. Estoy tan nervioso, que no puedo contralar el temblor de las manos.

Me acerqué a él y con suavidad, retiré el ramo, lo apoyé en la mesa del salón y luego, me puse en puntillas para darle un beso en los labios.

Steve colocó sus brazos a mí alrededor y me dio un abrazo que casi me deja sin aire.

—¡Santo Dios! Por fin te puedo ver. Estos días han sido un infierno, Holly.

Sonreí apenada y me senté en el sofá.

Él se sentó a mi lado.

—Creo que te debo una disculpa —me vio con cara de ¿Qué estás diciendo?—. No merecías pasar por todo lo que te hice pasar. Sé que has estado muy preocupado por mí y puedo darme cuenta de que ni siquiera has dormido bien.

—Me pediste apoyo y no sabía cómo dártelo. Así que me pasaba las noches en vela pensando en ti para poder enviarte apoyo de alguna manera —sonrió—. Tonterías que hacemos cuando nos enamoramos.

Me vio directo a los ojos.

—Me has ayudado más de lo que crees —me recosté en su pecho, sentí cómo respiró de satisfacción—. Gracias por hacerme ir a donde tu paciente. La verdad es que esas chicas me ayudaron muchísimo.

—Después de todo lo que me habías contado y ver que no habías superado su muerte, sabía que esa crisis por la que pasaste llegaría en cualquier momento. Eras como una bomba de tiempo y el detonante, fueron los reclamos y celos de Sam. Pasaste por todas las etapas del duelo en menos de una semana. Eso es algo muy fuerte de soportar, cariño.

Suspiró.

—Estábamos muy preocupados. No sabíamos cómo ayudarte. Imagínate, ni yo sabía cómo hacerlo a pesar de ser un profesional para resolver esos problemas.

—Los chicos me dijeron que llamaron a Jen el día que me dio la crisis y que te llamaron a ti para saber si me habías hecho algo malo —ambos sonreímos—. Pobres, es que no me puedo ni imaginar el susto que se llevaron cuando llegaron a casa y me encontraron llorando a cantaros sin poder siquiera respirar.

—Bueno, te podrás imaginar cómo me puse yo cuando me llamó Jen para preguntarme qué te había ocurrido. No había terminado de hablar con ella y ya estaba en camino para acá. No podía dejarte sola en eso aunque sabía que ni tus hijos ni Jen, te dejarían sola. Cuando llegué aquí y vi el estado en el que te encontrabas, me sentí tan impotente por no poder consolarte de alguna manera. ¡Qué frustración! Te llevamos a tu habitación y a pesar de que quería permanecer a tu lado, decidí que lo mejor era regresar a casa. Tus hijos y tú necesitaban estar a solas. Jen se quedó aquí por si ocurría algo, pero se mantuvo alejada. Hasta que, esta mañana, me llamó desesperada diciéndome que ya estaba entrando en pánico por verte tan deprimida. Que tú nunca habías sido así y me comentó que tenía un plan. Que lo probaría y que si daba resultados, me avisaría. No te imaginas la desesperación que sentí en esa hora. Fue la hora más larga de mi vida. Hasta que me envió un mensaje diciéndome que estaban en camino a la tienda de mi paciente. Uff. Después de eso, pude comer un poco y hasta creo que me quedé dormido un par de horas.

—Debes cuidarte Steve, no deberías estar sin comer tanto tiempo. Tengo entendido que eso no es bueno para la gente que como tú, sufre de diabetes.

—Me encanta que te preocupes por mí —sonrió con picardía—. Pero tranquila, que algunas veces me obligué a ingerir algo. En fin. Hace un rato, Claire me llamó y me dijo que habían regresado y que tú estabas renovada y tranquila. Me dijo que debía venir a verte, porque no pensaba hacerlo hoy en realidad. Quería esperar unos días para que pudieras asimilar todo lo que te había ocurrido. Eso es importante cuando se hacen las terapias de duelo y quiero que sepas que si en algún momento sientes que te presiono, dímelo.

—Lo haré. El día que me trajiste a casa, Sam se apareció de inmediato y tuvimos una terrible discusión, que acabó cuando yo no supe qué responderle a su pregunta de si quería que cruzara la luz o no. Y después, me entró un pánico terrible porque habíamos discutido y probablemente, él cruzaría la luz y jamás lo volvería a ver. No lo pude soportar. Por eso estallé.

—Lo sé. Tus hijos me lo contaron después de que hablaras con ellos. Yo les expliqué que, después de eso, caerías en un estado depresivo.

—Como, efectivamente, ocurrió —afirmé—. Todo fue porque me sentía culpable y malvada por haberlo tratado tan mal, en lo que yo suponía sería nuestro último encuentro. Como no se presentó más ante mí, juré que había cruzado la luz y ya no lo volvería a ver más.

—Me estaba visitando a mí. Y también, estaba despidiéndose de todos indirectamente. No me lo dijo, pero estoy seguro de que se tomó esos días para pensar y despedirse de sus seres amados.

—Después de todo lo que ocurrió hoy —suspiré con una sonrisa—, ya acepté que Sam murió y que no puedo retenerlo a mi lado. No más. Mientras estábamos en la tienda de Romina, Sam se apareció. Pudimos disculparnos por todas las cosas horribles que nos dijimos y además, aceptamos que cada uno tiene que seguir su camino. Nos dijimos adiós.

—¡Oh Holly! ha debido ser muy fuerte para ti.

—No voy a mentir. Sí, lo fue, pero también me alegro de haberlo hecho. Después de eso, me siento mucho mejor. Sam, siempre me va a acompañar.

Estuvimos en silencio un par de minutos.

—¿Te asustó cuando te visitó en tu casa?

Sonrió.

—Un poco. No me lo esperaba. Pero nos fue bastante bien. Por lo menos no rompió nada y no me empujó al suelo.

Yo también reí ante su comentario.

—Me dijo que se podía ir tranquilo porque sabía que tus sentimientos hacia mí, son sinceros —le comenté a Steve.

—Así es Holly, no podía engañarlo. No se merecía que le dijera mentiras.

—¿Vas a poder estar conmigo, sabiendo que habrá muchos momentos del día en los que piense en Sam? Sobre todo en los próximos meses.

—Holly —me dijo acunando mi rostro entre sus manos— si quieres, cuando tengamos nuestra propia casa, le hago a Sam un rincón especial. A él le debo que yo pueda compartir mi vida contigo.

—Bueno —le di un beso—, tampoco seas tan exagerado. Con una foto bonita de él, me conformo.

A Steve le brillaron los ojos.

—¿Estás aceptando vivir conmigo?

—No de inmediato —Steve me vio sonriendo—, pero sí en un futuro cercano.

—Eres la mujer más sorprendente y maravillosa que he conocido en mi vida. Gracias por hacerme el hombre más feliz del universo.

La felicidad que reflejaba la mirada de Steve me dejó sin palabras. Sentí en el pecho una emoción indescriptible y miles de mariposas revolotearon en mi estómago.

—Me estoy enamorando de ti — le dije sonrojada.

—Y no te vas a arrepentir. Te lo aseguro —respondió guiñándome un ojo.

Epílogo

Hoy Holly y yo estaríamos cumpliendo veinticinco años de casados y estaríamos celebrando a lo grande. Pero estoy muerto y ya no soy un fantasma, así que eso, no va a poder ser. El destino decidió separarnos el mismo día en el que nos había unido y ya hacían cinco años de ese terrible accidente que había sufrido.

Lo que aún recordaba con claridad de ese terrible momento, era el segundo antes del impacto, en el que mi único pensamiento fueron mi esposa, mis hijos y el miedo que me daba saber que los dejaría abandonados.

Es algo que no le deseo a nadie. No recuerdo el dolor de la muerte porque fue tan rápido que cuando reaccioné, ya estaba flotando por encima de mi cuerpo físico. Pero, si podía buscar algo con lo que hacerle la comparación, sería a eso, la angustia que me producía el saber que ya no podría cuidar a mi familia.

Desde que nos habíamos casado, yo había asumido la responsabilidad económica absoluta en casa. Holly no tenía que preocuparse por nada, porque yo siempre resolvía las cosas de alguna manera. Ella se encargaba de organizar la casa y cuidar de los niños. De salir a tomarse un café con Jen o ir de compras con Claire. Nada de preocupaciones económicas para mi Holly. Era mi princesa y como tal, debía tratarla.

Así que cuando pensé en el dolor que viviría por mi pérdida y luego, en la angustia que sentiría por buscar la forma de mantener los gastos de la casa tal como lo habíamos hecho hasta el momento, me mortifiqué. Al principio, pensé que ella no podría hacerlo sola, pero me demostró ser una guerrera que es capaz de salir adelante y darles a nuestros hijos lo mejor.

Me había encantado la forma en la que Holly lo había organizado todo para mi funeral, porque nunca fui hombre de dramas y me daban alergia los funerales por eso. Ella siempre supo lo que yo deseaba y lo cumplió a la perfección.

Estaba preciosa ese día, escondiendo su tristeza, pero igualmente bella.

Y cuando mis hijos empezaron a recitar esas palabras tan hermosas en mi memoria, me sentí el hombre más afortunado del mundo, porque había logrado alcanzar lo que a muchos les cuesta un montón y otros, ni siquiera tienen la suerte de conocer: la felicidad.

Ahí fue cuando me di cuenta de que Holly podía verme. Eso me produjo alegría. Había muerto, pero mi mujer podía seguir viéndome y lo mejor, ocurrió al día siguiente cuando abrió los ojos por la mañana y hasta pudimos conversar.

Lo agradecí. Porque sentía que podíamos tener una separación menos dolorosa. Sobre todo para ella porque yo, ya estaba muerto… ¡qué más daba!

Una cosa fue llevando a la otra y se fue alargando ese tiempo en el que yo me había prometido cruzar la luz, aunque nunca lo había conversado con ella. Debía hacerlo, lo sabía, porque cada uno tenía que seguir su camino y si yo seguía al lado de Holly, no la dejaría avanzar. Pero siempre que me decidía a planteárselo, surgía alguna buena noticia para ella y no me parecía justo interrumpir su felicidad dándole una noticia que sabía que le afectaría mucho. Después de unos meses de mi muerte y entre tantas alegrías para ella, decidí abandonar la idea de cruzar la luz.

Qué orgulloso me sentí cuando empezó su propio negocio. Era una excelente repostera y por dedicarle tiempo a su familia, siempre dejó sus sueños a un lado. Nunca se quejó por ello pero a veces, cuando hacía postres para mí, podía ver en su mirada que le habría gustado tener su propia pastelería. Solo que yo no podía darle ese gusto porque teníamos muchos gastos y con la hipoteca de la casa, no me quería arriesgar a invertir en un negocio.

Dicen que en la vida, todo pasa por alguna razón, y era cierto. Yo me tenía que morir para que ella conociera a esas fantásticas mujeres que la motivaron a hacer pasteles. Y la oportunidad que le dio Jen de experimentar con algo nuevo, la llevó a alcanzar el éxito rápidamente.

Todo iba maravillosamente bien entre nosotros, hasta que apareció Steve.

Era un hombre insoportablemente atractivo y desde que sorprendió a Holly hablando “sola”, sabía que sería mi rival por la forma en la que la había visto.

Gracias a Steve y a los celos que me hacía sentir, empecé a ponerme furioso. Mi furia empezó a manifestarse de diferentes maneras en el mundo de los que aún seguían con vida. La primera vez que ocurrió, había sido durante la inauguración de la pastelería. No tenía ni idea de cómo lo había hecho, porque no había un manual de recibimiento que se llamara: Cosas que usted debería saber cuándo se convierte en fantasma. Al no existir eso, pues quién se iba a imaginar que cuando me enfurecía, hacía estallar algunas cosas.

Después de aquella primera manifestación y de escuchar a Jen amenazándome, me dije a mí mismo, que debía calmarme un poco.

Investigué en dónde vivía Steve y lo mantenía vigilado. Me daba mucha rabia saber cuánto pensaba en Holly. Hasta escribía canciones para ella porque además de ser guapo, el degenerado tocaba bien la guitarra y cantaba. ¡Es que Dios es injusto con algunos porque les da demasiado a otros, definitivamente!

El día que Steve se apareció en la pastelería justo cuando Holly estaba cerrando, le ofreció llevarla a casa y ella aceptó, a pesar de que le advertí que no lo hiciera, supe que empezarían nuestros problemas. Sobre todo cuando, desde el asiento trasero del coche, veía como ella se reía de los chistes estúpidos de él y a Steve, le brillaban los ojos por eso.

¡Qué si lo sabía yo!

De hecho, empezaron los problemas. El ataque de Steve era cada vez más frecuente y yo no tenía descanso entre vigilarlo a él y vigilar a mi hija, que andaba enamorada del capitán del equipo del colegio.

Y yo estaba muerto. Muy difícil mi situación.

Me salí de control y empecé a actuar de forma “infantil” como decía mi mujer. Sí, algunas veces me sobrepasé, pero no podía negar que me divertía jugándole bromas a Steve. Eso, desató la furia de Holly.

Ahí entendí que yo estaba de más. Mi Holly se merecía darse la oportunidad de ser feliz de nuevo y aunque no me gustara admitirlo, Steve parecía un buen candidato. Conversé con él, a solas, en la privacidad de su hogar.

Me le aparecí y le dije: Tú y yo, tenemos mucho de qué hablar.

La verdad es que yo no hablé mucho, solo quería escuchar las respuestas adecuadas para las preguntas que tenía en mente. Al ver que Steve, inició y finalizó con un monólogo que abarcaba todas mis dudas y darme cuenta de que era absolutamente sincero, no tuve otra opción que aceptar que Holly y él debían estar juntos y que yo, no debía entrometerme más en sus asuntos.

Fue entonces, cuando decidí cruzar la luz. Fue una decisión muy dura, pero era lo correcto y la verdad, es que no me arrepiento.

El paraíso no es como lo pintan, con angelitos y esas cosas. No. Es más bien una ciudad muy limpia, donde todo está perfectamente organizado y todo funciona sin ningún problema. Hay un montón de cosas para hacer.

Yo, por ejemplo, me la paso jugando golf todo el día. Fue un hobby que siempre quise tener y que debido al trabajo, nunca pude hacerlo. Quién diría que después de muerto, estaría bien vestido y jugando golf. Había gente con la cual podía relacionarme y la bienvenida al cruzar la luz, me la habían dado mis abuelos. Fue estupendo verlos de nuevo y poder conversar sobre tantas cosas con ellos.

Fueron ellos, quienes me enseñaron cómo funcionan las cosas aquí y ahora, todos los días, le dedico una hora a la Gran Pantalla.

La Gran Pantalla es un muro de cristal en el que puedes ver cómo están tus seres queridos. Tal como si fuese una novela. Así puedo saber cómo están todos. No solo Holly.

Jason se había comprometido con Samantha, hacía un par de meses. Ambos tenían un trabajo estable con buenos ingresos y habían decidido formalizar su relación. Ella era buena chica y amaba sinceramente a Jason. Me alegraba por ambos. Hacían una hermosa pareja y estaba orgulloso de haberle dado a Jason un buen ejemplo como hombre. Era respetuoso, amoroso y sobre todo, el mejor amigo de la mujer que amaba.

Claire era toda una mujer, tan hermosa como su madre y más terca que ella también. Era la mejor en su clase, había decidido convertirse en una gran chef y debía admitir que iba por buen camino. En el amor, no era muy estable, se enamoraba fácilmente y así mismo, se desenamoraba también. Había superado muy bien la ruptura con Adam cuando había decidido irse a estudiar a la Universidad de Boston, porque ahí, estaba la mejor escuela de cocina de norte américa. Era como el Harvard del alta cocina. Sabía que no pararía ahí, seguramente luego, se iría a Francia o a Italia para especializarse en algo y aprender en las cocinas de los grandes chefs. Mi hija era una mujer decidida a alcanzar sus sueños y estaba muy orgulloso por eso.

Mis padres estaban un poco más viejos pero siempre felices, unidos y llenos de salud. Al igual que mis hermanos. John Jr. todavía no encontraba mujer que lo aguantara y mi hermana Celine, había logrado montar su propio bufete de abogados en sociedad con su prometido.

Mis suegros, Paul y Josephine viviendo un amor envidiable y Amanda, parecía que le estaba dando una tregua a Holly gracias a un hombre que había conocido en sus frecuentes visitas al casino y con el cual, parecía que estaba entablando una sana relación amorosa.

Jen, era un caso perdido. Ya estaría por verse qué ocurriría entre ella y James, porque después de tres años de aventuras con él, seguía con el temor a tener una relación seria.

La pastelería “Sin Culpas” cada día que pasaba, se hacía más famosa. Era impresionante el éxito que tenían esas mujeres gracias a la idea de Jen y a la excelente mano de mi mujer con los postres. Ellas formaban un tremendo equipo. Eran organizadas y perfeccionistas. Trataban con respeto a sus empleados y muchos aprendices, se morían por encontrar un puesto ahí, así fuese sin remuneración. Era una locura el éxito que estaban teniendo y me daba mucho gusto, porque trabajaban muy duro. Lo hacían con pasión y estaba convencido de que esa, era la clave del éxito en cualquier profesión.

Y por último, mi Holly, siempre tan hermosa, tan rubia y tan preocupada por su aspecto físico.

Sonreí al pensar en ella.

Estaba preciosa. La verdad es que Steve tenía buena mano. Se veía feliz. Hacía un año se habían casado. Fue una ceremonia sencilla, pero hermosa.

Holly había logrado pagar por completo el monto de la hipoteca de nuestra casa y se la daría como regalo de bodas a Jason y Samantha. Claire estuvo de acuerdo con su madre y a mí, la idea me pareció genial. Mi hijo se encargaría de hacerle las reformas que quisiera y adaptarla a su gusto y al de su futura esposa.

Como era de esperarse, Holly y Steve se mudaron a una casa nueva. Querían empezar en un nuevo lugar, pero eso no les impidió hacerme un rincón especial. Habían colocado una foto hermosa en la que salíamos Holly, los chicos y yo, unos meses antes de mi accidente. Mi Holly siempre mantenía unos hermosos tulipanes rojos y blancos en un jarrón de cristal junto a mi fotografía.

¡Ah! Y esta casa nueva que habían comprado, tenía un hermoso jardín, así que Holly mandó a sembrar algunas flores en un rincón del jardín y debajo de estas, colocaron mis cenizas. Agradecí sinceramente todos esos gestos tan maravillosos que tuvieron hacia mí. No pudieron haberlo hecho mejor y me sentía feliz de saber que aún formaba parte de sus vidas.

Steve y Holly a veces conversaban sobre mí. A Steve parecía no molestarle, en absoluto, escuchar a su esposa hablar de su difunto marido. La escuchaba atentamente y con una devoción que en verdad, era admirable. No sabía si yo hubiese podido soportarlo de estar en su lugar.

Steve era un hombre muy noble y eso me daba tranquilidad, porque sabía que Holly estaba en buenas manos. Y mis hijos encontraron en él, a un segundo padre. Los adoraba tanto como adoraba a mi Holly.

Todos habíamos sido muy afortunados, a pesar de haber pasado por una tragedia como la que nos había tocado vivir.

Y hoy, yo estaba feliz bajo el radiante sol del paraíso. Disfrutando de un buen escocés a las rocas, en el borde de la piscina del club de golf.

Sí, aquí también hay bares y el alcohol es gratis.

Decidí brindar por la felicidad y el futuro de todos.

Sobre todo, por el de mi Holly.

Brindaría por la felicidad de la única mujer a la que había amado con locura y siempre amaría de la misma manera.

Stefania Gil

Nació en Caracas, Venezuela. Estudió Diseño Gráfico y luego de dar muchos traspiés, descubrió que escribir, es su verdadera vocación.

Es autora autopublicada de Romance y del subgénero Romance Paranormal. Todas sus obras están disponibles en Amazon, La Casa del Libro y iBook (iTunes)

En Febrero de 2012 su relato “La Heredera de los Ojos de Serpiente” resultó ganador en el I Certamen de Relatos de “Escribe Romántica” y forma parte de la “Antología de Romance Paranormal de Escribe Romántica” publicada por Editora Digital.

En Junio de 2012 su relato “Amor” resultó ganador en el Certamen Literario por Lorca y forma parte del libro “Veinte Pétalos” el cual se vende en Amazon.com y los beneficios de las ventas son donados a la Mesa Solidaria por Lorca.

Ha sido colaboradora de la revista digital Guayoyo En Letras en la sección Qué ver, leer o escuchar.

Le encanta leer y todo lo que sea místico y paranormal capta su atención de inmediato.

Siente una infinita curiosidad por saber qué hay más allá de lo que no se puede ver a simple vista, y quizá eso, es lo que la ha llevado a realizar cursos de Tarot, Wicca, Alta Magia y Reiki.

Actualmente, reside en la ciudad de Málaga con su esposo y su pequeña hija. Y desde su estudio con vista al mar, sigue escribiendo para complacer a sus lectores.

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