La culpa es del escocés

STEFANIA GIL

La culpa es del escocés.

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Fotografía Portada: Freepik.com

Diseño de Portada: ASC Studio Design

Maquetación: Stefania Gil

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Tabla de contenidos

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Querido lector:

Otros títulos de la autora:

Stefania Gil

Para el 2021,

eres el primer año de la nueva década.

Serás el que abre los caminos

hacia un futuro mejor.

1

—Ay, Meribeth, por favor, no te vayas todavía, en unas semanas… —Erin vio a su madre con cara de hastío y su madre le dio la espalda—. Sí, sí, entiendo pero…

—¿Otra vez la tía? —preguntó a su hermano que estaba viendo la televisión en el salón, lo típico en su día libre del trabajo.

Este solo asintió con la cabeza y siguió concentrado en el programa de televisión que hablaba de motos y coches.

Erin dejó escapar el aire, fue a su habitación mientras seguía escuchando a su madre rogarle a la enfermera de Isla que no se marchara aun.

Sería la cuarta o la quinta ese año.

A ese paso, la señora tendría una colección de enfermeras despedidas.

Y ella necesitando un trabajo en la misma área. Revisó su móvil en la búsqueda de la famosa notificación de una posible entrevista de trabajo.

Como era de esperar, no había nada.

A la última que asistió, fue desmotivada porque ella quería trabajar en el hospital no a domicilio.

No interna ni por horas, por la mañana o la tarde.

No quería un geriátrico.

Ella quería desempeñarse al entero en el hospital.

Como siempre, la vida le tenía preparado un poco de drama para no darle todo cuando ella así lo quería.

—¿Cómo te fue?

Su madre se sentó a su lado en la cama mientras ella volvía la cabeza para verla.

—Igual que siempre. A este paso, tendré que preguntarle a Martín si tiene un puesto para mí.

Martín era su amigo de la infancia, del barrio, con el que jugaba junto a Laura, la hermana que no le dio su madre y que la vida, por una vez, le dio sin hacerle padecer demasiado.

Martín se encargaba del negocio familiar que era el bar de toda la vida del barrio.

—Bueno, es un trabajo.

—No es para lo que estudié, madre —Como cada vez que conversaban del tema, ambas torcieron la boca y volvieron los ojos al cielo en un gesto que dejaba en claro el parentesco que compartían—. ¿Qué le ocurre a Isla?

—La tía Isla, Erin —la vio molesta. Erin sabía que no estaba molesta porque ella no usara la palabra «Tía» con la vieja amargada; la molestia de su madre se debía a que siempre quería ayudar a toda la familia y estaba agotada, quedándose sin opciones con este familiar que era el único que tenía vivo. Dejó escapar el aire—. La enfermera se marcha.

—No me esperaba otra cosa.

Hubo un silencio incómodo.

—Eres muy dura con ella.

Erin prefirió no responder.

No le interesaba, la última vez que lo hizo, tuvo una pelea con su madre. Le daba mucho —muchísimo— coraje, que siempre se estuviera sacrificando por los demás y se dejara a sí misma a un lado.

—No podré irme antes de que la enfermera se marche. Tenía pensado pedir vacaciones…

—Que deberías compartir con nosotros, tenemos años sin pasar juntos unas vacaciones porque no logramos hacer coincidir los horarios.

—Ya podremos hacerlo —respondió su madre resignada, como siempre; y eso irritaba más a Erin que pensó en que debía decirle que, a ese paso, se irían de vacaciones sí, en un futuro no muy lejano, pero cargando con ella convertida en cenizas porque el tiempo pasaba y su madre cada vez se consumía más por los demás… y no quedaría más que despedirla para siempre.

Pero no valía la pena decirlo en voz alta porque acabarían peleando.

Se sentó en la cama.

—Tengo que ir a donde Martín.

—Y yo a ver qué puedo hacer con el trabajo y la tía Isla.

***

—¿Cómo estás, guapa?

—Cabreada con la vida.

—Como de costumbre, eso es un estado natural en ti —Erin le hizo una mueca de burla a Martín que estaba detrás de la barra preparando el café a un par de ancianos que siempre visitaban el bar a la misma hora—. Espera que atienda a estos dos y luego hablamos.

Erin asintió y se instaló en la barra, revisando su móvil… otra vez.

—¿El tío de la otra noche te llamó?

—Ni que lo haga. No estoy de ánimo para tíos imbéciles.

—¿Para qué estás de ánimo?

—No lo sé, Martín. Esto de no encontrar trabajo es una mierda.

—Trabajo hay, solo que estás siendo muy exigente.

Martín siempre era el más conformista de los tres. Desde pequeño, supo que su misión en la vida sería trabajar en el bar de la familia y nada ni nadie pudo sacarlo de allí.

—No estoy siendo exigente, tío. Me reventé estudiando, lo mínimo que me merezco es entrar en un hospital, ¡joder!

—Lo que digas, no voy a discutir contigo también.

—¿Ya discutiste con Laura?

—¿Y cómo no? Si la tía se la pasa conectada a la mierda del móvil.

—Es su trabajo.

—Que se busque un trabajo de verdad —sentenció indignado y Erin prefirió no decir más.

Las peleas entre Martín y Laura podían ser descomunales pero siempre acababan solventando todo porque eran el uno para el otro y así pasaran tres semanas sin hablarse, el amor vencía todo y los hacía volver a sonreírse y dedicarse besos infinitos que resultaban increíblemente incómodos para Erin.

Se mantuvieron en silencio un rato.

—Hoy me encontré a tu madre, iba con prisas por algo de tu tía.

—Lo de siempre, la vieja que no para de machacar a las pobres enfermeras.

—Tu madre no tiene descanso con esa mujer.

—No, no lo tiene, así como ha ocurrido con otras personas —dejó escapar el aire—. Llegué a casa cuando ella aun trataba de convencer a la enfermera de que se quedara hasta que mi madre pudiera viajar.

—Podrías ir tú, quizá hasta te paga y vivirías en Escocia.

—¿Estás chalado, tío? ¿Cómo voy a vivir con una mujer que apenas soporta hablar por teléfono conmigo?

—Bueno, capaz es que no le gusta hablar por teléfono.

El móvil de Erin sonó avisando de un mensaje

“¿Estás en el bar?”

“Sí”

“¿Qué tan cabreado está?”

“Mucho”

Martín se inclinó hacia adelante viendo la ventana del chat y sonrió de lado con gran ironía.

—Dile que estoy más cabreado que nunca.

—No, no lo estás.

Ambos rieron y Erin supo que la pelea entre ellos pasaría pronto.

“Acaba de soltar una carcajada refiriéndose a su cabreo contigo”

Dos segundo después:

“Esta noche me pondré el conjunto ese de encaje violeta que me regaló hace unos meses”

Erin dejó el teléfono y vio a su amigo empezar a cantar mientras sacaba los vasos limpios del lavavajillas a la estantería.

—Supongo que tendré que irme para hacer algo en casa antes de la cena, no sea que mi madre, con lo agobiada que está, la pague conmigo.

Martín la vio de reojo.

—Todavía tengo disponible el puesto de mesonera, Erin.

—¡Ja! Primero me voy a cuidar a la vieja bruja de Isla.

***

Más tarde, ese mismo día, Erin estaba preparando la cena mientras su madre tomaba una ducha y su hermano seguía viendo la TV.

Cenarían ligero porque su madre no tenía hambre y ella tampoco. Si Darren tenía hambre, que se levantara y se hiciera algo mejor.

Lavaba la lechuga cuando Darren entró en la cocina a beber agua.

—¿Eso es lo que hay de cenar?

—No, el menú está afuera en el pasillo. Puedes ir a ver el plato del día y sacar tu culo del sofá para poder venir aquí y ayudar por una vez en tu vida.

—Tu hermano ayuda en casa —Erin se quedó en silencio porque pelearse con su madre sobre ese tema de la desigualdad en los quehaceres del hogar, era tan inútil como discutir sobre Isla—. Si tú tuvieras un día libre a la semana, también tendrías algunos privilegios.

—Eso es un poco injusto, madre.

—No, no lo es —intervino Darren con sinceridad—. Erin, tienes que buscar algo que hacer mientras te sale algún trabajo en el hospital.

—Prefiero esperarme un poco más.

—Estaríamos mejor con otra entrada, hermanita; porque tus salidas en bus, cuestan dinero; las tarjetas del metro, cuestan dinero; y esas saliditas con tus amigos, cuestan dinero.

El teléfono sonó interrumpiéndoles.

Rhonda fue a responder.

—¿Sí? —respondió en español, aunque hacía unos segundos hablaba en inglés con sus hijos tal como siempre lo hacían cuando estaban juntos en casa o fuera de ella.

—Martín me dijo que tenía un puesto disponible y que tú no lo quieres tomar.

Erin volvió los ojos al cielo.

—No voy a trabajar de mesera —vio a su hermano con seguridad y este la vio con decepción—. Darren, no estudié todo estos años para convertirme en mesera.

—Haz lo que quieras, Erin, eso sí, ten en cuenta que el día que mamá se canse, la voy a apoyar para darte una lección.

Rhonda colgó el teléfono y los vio cansada.

—Coman ustedes, ya se me quitó el hambre. Me acaban de decir que no hay posibilidades de adelantar mis vacaciones y… —se frotó la cara—… estoy exhausta, quizá mañana piense mejor de todo esto con la tía Isla. Buenas noches.

Se dio media vuelta dejándoles pasmados en la cocina porque su madre, por muy muy mala que fuera la situación por la que atravesaban, siempre sonreía y mantenía una actitud positiva animándoles a continuar.

Así pasó cuando perdieron a su padre.

Darren vio a Erin, sonrió de lado con tristeza.

—Mamá espera que tú le ayudes en esto, Erin.

Ella soltó una exhalación irónica troceando la lechuga molesta con las manos.

—¿Y yo qué puedo hacer?

—Eres la única en casa que no tiene trabajo ahora, podrías ir con la tía y ayudar a mamá.

Aquello fue demasiado para Erin que se volvió para ver hacia arriba a su hermano que le sacaba una cabeza de altura; y desafiante, le dijo:

—Primero acepto el trabajo de Martín.

***

Dos días pasaron desde que Erin decidiera aceptar el trabajo que Martín tenía disponible en su bar para que ni su madre ni su hermano, se pusieran creativos y la enviaran a Escocia con la idea de que ella fuese la enfermera de la tía Isla.

Ah no.

Nada de eso.

Antes, mesera.

Y ahí estaba, aprendiendo a hacer todo lo que había que hacer en el puesto: desde limpiar los baños hasta preparar una tortilla si era necesario.

La cocina no se le daba mal y hasta cierto punto, le gustaba.

Lo de la limpieza ya eso era otra cosa.

Lo odiaba. Pero era mejor eso que tener que limpiar las babas a la vieja amargada de la tía de su madre que no hacía más que darle preocupaciones.

Sabía que su madre llevaba dos días sin dormir, culpa suya, claro estaba, por no poner las reglas del juego claras con aquella anciana que parecía una niña malcriada de cinco años.

—¿Ya aprendiste a hacer el café? —Laura la sorprendió al otro lado de la barra. Se sintió extraña viendo a su amiga con la barra en medio de ellas porque lo normal era que compartieran las dos el mismo espacio mientras Martín las atendía desde donde ahora Erin se encontraba.

—Todavía no, tía. Es que es la máquina de mierda que no me quiere.

—Y tú, no quieres el trabajo.

—Como si tú lo quisieras más que yo.

—No te estoy criticando, solo te estoy haciendo ver que las energías aquí no están dadas para ti.

—Bueno, mejor aquí que en Escocia con una mujer que no conozco de nada y que no soporto.

—Quizá no es tan mala como crees.

—Joder, tía, a ver si me dices lo mismo un día que hables con ella.

Laura sonrió divertida mientras Erin fruncía la boca con amargura.

—¿Y Martín?

Erin se encogió de hombros viendo a los lados. La verdad era que no sabía en donde estaba Martín. Le había dicho «ya vuelvo» y no lo vio más.

—Tal vez está en la oficina —Tenían una pequeña oficina en la parte de atrás del bar en donde arreglaban toda la parte administrativa del mismo.

—Ayer me dijo que no estaba seguro de haber hecho lo correcto contratándote.

—Y no lo culpo —Erin sirvió la leche fría en la jarra de acero inoxidable para poder calentarla en la máquina y prepararle un café a su amiga—. Sé que solo llevó dos días aquí pero ya algo debería haber hecho bien y es que nada, tía, nada. Ni siquiera limpiar el váter lo hago bien.

—Bueno, piensa que esto es pasajero.

—Como la pelea de ustedes del otro día —mencionó Erin mientras veía a su amiga y al mismo tiempo, se dispuso calentar la leche. Accionó el botón que deja salir el vapor y dio un brinco que hizo saltar la leche derramándose una buena parte en la encimera—: ¡Mierda!

—¿Estás bien? —Laura la vio preocupada.

Erin empezó a recoger todo el desastre hecho.

—Sí, lo estoy, podría no estarlo si sigo sin poner atención —la jarra de la leche no había quedado en el lugar indicado por no estar pendiendo de lo que hacía; por fortuna, el vapor no le cayó directo en la piel.

—Mejor dame una Coca-Cola.

Erin asintió y sacó la lata de la nevera, se la tendió a su amiga y siguió limpiando la encimera.

—El conjunto de encaje funcionó con Martín la otra noche. Ya estamos bien. Ya sabes cómo somos —abrió la lata, bebió un sorbo y después movió el hombro derecho hacía arriba—. Bueno ya sabes cómo es con lo que hago.

Laura era Community Manager de varias marcas y cuentas personales, incluyendo una propia, impartía cursos y estaba pensando en abrir una pequeña escuela online, manteniendo a sus clientes que eran quienes aportaban la mayor cantidad de dinero y quienes le obligaban a pasar más tiempo del debido con el móvil en la mano conectada en las redes sociales.

Amaba su trabajo.

Lo hacía todo con pasión y Martín, que no entendía de esa pasión por un trabajo, no era capaz de aceptarlo algunas veces.

Ella entendía a Laura porque quería lo mismo para sí.

—¿No te han llamado de ningún lado?

Erin negó con la cabeza viendo de reojo que una mesa estaba siendo ocupada y que debía ir a atenderla.

Tomó el bloc de notas, el bolígrafo del bolsillo de su delantal y salió del área en la que se encontraba para poder atender a la familia que se sentaba a la mesa.

Dos niños, una abuela, madre y padre.

Los niños no paraban de dar brincos mientras Erin tomaba nota de los pedidos.

—Tres panes con aceite, dos con tomate, dos Colacao tibios, agua y dos cafés. ¿Es todo?

—Sí, gracias —respondieron mientras los niños no paraban de moverse en la mesa.

Se dio la vuelta y no había llegado a cruzar la barra cuando escuchó algo de vidrió estrellarse contra el suelo para volverse añicos. Un niño empezó a llorar mientras ella cerraba los ojos y le pedía a algún dios supremo que la sacara de allí y la escupiera en un hospital, en la sala de urgencias que era donde más le gustaba estar.

En un segundo, el bar se convirtió en un completo caos.

Los niños lloraban, la madre estaba histérica, la abuela intentaba consolar al pequeño herido, el niño herido lloraba de dolor por el corte con el vidrio en la mano y el más pequeño de los niños, lloraba por el nerviosismo que tenía a su alrededor.

El padre era el único que parecía mantenerse cuerdo en la situación.

Erin vio a Laura y se desinfló.

—Al menos hoy puedes curar a alguien —Laura le sonrió intentando mostrarle algún lado optimista de todo ese asunto y sí, en cierto modo tenía razón.

«La puta vida, como siempre» pensó Erin mientras corría hacia el caos para prestar ayuda.

***

—¿Estás bien?

Rhonda vio a su hija con la camisa manchada de sangre y corrió a ella para revisarla a consciencia.

—Sí, mamá, lo estoy.

—¿Un día duro en el bar? —Darren, como siempre, con sus preguntas estúpidamente inoportunas.

Erin asintió con la cabeza y se sentó, molida, en una de las sillas de la cocina.

Contó todo lo ocurrido.

—Gracias a dios el niño está bien —dijo su madre.

—Menos mal estaba yo allí y pude ayudarles con la herida porque era bastante fea.

—Sí. Menos mal.

Darren agregó sarcástico.

Erin volvió los ojos al cielo. Su madre la vio con decepción una vez más.

Esta vez no le dolió como unos días antes cuando esta llegó del trabajo diciéndole que sería ella quien se iría a Escocia con Isla, porque era la única en casa que no tenía trabajo en ese momento y que, con las cosas como estaban, ninguno de los que ya tenían uno podían darse el lujo de perderlo.

No, claro que no, por eso era mejor que se jodiera ella.

Y después de que su madre le informara esa decisión que ella había tomado, si consultarle nada, esa noche, tras mucho pensarlo, decidió que era mejor ser mesera que vivir en Escocia con una anciana amargada haciendo algo que no quería hacer.

Trabajar en el bar, tampoco quería hacerlo, pero sabía que eso era mucho más temporal que quedarse a vivir en casa de un familiar en un país desconocido y sin fecha de salida establecida.

Al amanecer, le escribió a Martín diciéndole que aceptaba el trabajo y que iría desde esa misma mañana en la cual comunicó la noticia en su casa.

Fue cuando su madre le dedicó la mirada llena de decepción.

Al igual que su hermano, que no le dirigió la palabra hasta el día siguiente cuando se encontraron en la cocina de casa.

Ese primer día ya iba de malas al bar por tener que aceptar un trabajo que no pensó en aceptar nunca porque ella no quería ser mesera y porque su familia no la apoyaba cuando más lo necesitaba.

Sí, un día que empezó mal y que fue peor mientras estuvo en el bar.

El segundo día quedaba marcado por una tragedia.

Un asco.

«La puta vida».

Erin se sentía en medio de un complot que iba en su contra.

Pero era solo cuestión de tiempo de que alguien le llamara para darle trabajo y así todos dejarían de querer dirigirle la vida porque era una vaga.

Que no lo era, era una joven en busca de una oportunidad.

—¿No crees que… —no dejó a su madre terminar porque sabía con lo que iba a salirle.

—Ya corta el rollo, mamá —respondió en español. Cuando estaba molesta, le salían mejor las palabras en español que en inglés—. Me voy a dormir.

Otra vez, las miradas de decepción.

Vio su teléfono mientras recorría el corredor hacía su habitación.

Ninguna notificación de posibles empleos ni esperanza de ese cambio en su vida que tanto anhelaba.

Resopló abatida, se acurrucó en la cama sin importar que no se hubiera duchado. Ni siquiera se cambió la camisa sangrienta.

No le importó, estaba agotada y entristecida porque nada le estaba saliendo como ella lo había planeado.

Bufó.

En realidad, nada le salía bien desde la muerte de su padre.

Vio la foto en la mesilla de noche.

Sonrió con tristeza, sintió el escozor en los ojos y las ganas de llorar que siempre sentía cuando pensaba en él y en todo lo que le extrañaba.

«Lo que sea que hagas, hazlo siempre siendo la mejor», recordó las palabras de su padre en las que se refugió esa noche, entregándose al cansancio y pensando que todo iba a estar bien.

El cambio llegaría, ella sabía que sí, solo que no tenía idea de las lecciones que recibiría para poder alcanzarlo.

2

Rhonda Stewart provenía de una familia escocesa de clase media. Al igual que su difunto esposo quien, en los primeros años de matrimonio, consiguió una excelente oportunidad de empleo en España y aun después de haber sido despedido al poco tiempo de instalarse en Madrid, decidieron permanecer en el país en el que la luz del sol brillaba en lo alto la mayor parte de los días; encontrando nuevas oportunidades, aprendiendo el idioma y siendo adoptados por los españoles con gran alegría.

No esperaban, por supuesto, el cambio brusco que les dio la vida hacía unos años cuando Edwin murió por un infarto fulminante. De esas cosas que nadie se explica porque era un hombre fuerte, saludable y que se cuidaba.

Lo que vino después fue un caos que poco a poco Rhonda fue controlando con mucho esfuerzo y sacrificios. Siempre encontrando la manera de resolver todo lo que era su responsabilidad y lo que no, también.

Así era Rhonda y siempre fue alegre pero últimamente, empezaba a hartarse de muchas cosas.

Necesitaba descansar, eso es lo que estaba necesitando a gritos; y renovarse, calmarse, tener tiempo para ella.

Por ello anhelaba esas vacaciones que pidió en el trabajo porque había decidido ir a su tierra a la que tenía años que no iba.

El plan era marcharse sin hijos y sí, iría a casa de su tía que no tenía el carácter de un tarro de miel, nada de eso, pero era una mujer con la que le gustaba hablar a pesar de su acidez, que la tenía bien justificada en la vida.

Sin embargo, las cosas no estaban saliendo como ella lo quería porque ni siquiera en la fecha pautada podría irse.

Trabajaba en una empresa de envíos privados y dos personas, del poco personal que ya tenían, decidieron marcharse para siempre, por lo que tenían más trabajo, menos gente y Rhonda era incapaz de suplicarle a su jefe un poco de espacio para ella cuando el pobre hombre que tan bien se portaba siempre con ella y sus hijos, atravesaba por un mal momento en su compañía.

Esperaría, como siempre, a que llegara el momento adecuado para marcharse a Escocia y relajarse en las campiñas.

Vio la foto de sus hijos que tenía sobre la mesa de la oficina desde donde organizaba toda la jornada de su jefe.

—Buenos días, Rhonda.

—Buenos días, señor.

Le dejó ver una sonrisa de esas que su marido decía que eran más fingidas que ninguna.

El señor Dunn la vio con duda.

—¿Ocurre algo?

—Nada importante en la oficina, señor, problemas en casa con la familia.

—Ahhh, los hijos, bribones ingratos —el señor Dunn, escocés también, era alto con una barriga prominente y el pelo blanco. Un hombre exigente, duro con sus empleados y también bondadoso cuando debía serlo. Carraspeó la garganta guardándose la caja de cigarrillos que tenía en las manos—: ¿Cuál de los dos esta vez?

Rhonda sonrió a medias.

—Erin, señor.

—Bah, esa niña es una chica estupenda, estoy seguro que exageras —la vio divertido y ella se preguntó si él estaría en lo cierto. ¿Quizá le estaba exigiendo demasiado a Erin? El señor Dunn carraspeó la garganta y luego dijo—: Mañana estarán bien, ya lo verás. ¿Tienes todo listo para que repasemos la agenda de hoy?

Ella asintió, se levantó de la mesa con la agenda en la mano para caminar detrás de su jefe a la oficina de este y repasar algunas cosas importantes del día.

Estuvo un rato entretenida y alejada del pensamiento de su tía, Escocia, las vacaciones y de Erin pero en cuanto volvió a sentarse detrás de su escritorio, el peso cayó de nuevo en su espalda.

—¿Erin sigue sin cambiar de idea? —Carmen, su compañera de trabajo, contemporánea en edad y muy buena mujer, le sonrió compasiva acercándose a su mesa. Vio el reloj, era la hora del descanso de la mañana por lo que se levantó y caminó hacia donde estaba su compañera.

—No y ya no quiero sugerirle nada más al respecto —Caminaron hacia el área de la cocina en donde los empleados se sentaban en sus descansos—. Pensaba que iba a recapacitar un poco y me ayudaría con la tía Isla, y parece que prefiere ser mesera en el bar de su amigo.

—Solo por llevarte la contraria.

—No la culpo y creo que le estoy exigiendo algo que no debería. Es solo que pensaba que se animaría a ayudar teniendo en cuenta que estaría más cerca de ser enfermera de lo que está ahora.

—Cuando uno es joven, no quiere ceder en nada.

—Bueno, yo no sé lo que es «no ceder» porque siempre lo he hecho por todos.

—Menos por ti —Carmen la vio compasiva y le tendió el café que sirvió para ambas. Se sentó junto a ella.

—Erin es la que más se molesta por como soy, siempre me va diciendo que sacrifico de más por el resto de la familia —tomó un sorbo de su bebida—; lo mismo pensaba a veces mi Edwin, solo que se acostumbró pronto a mi forma de ser y no me lo criticaba tanto como Erin.

—Quizá Erin tiene un poco de razón.

—Lo sé, es que me gusta ayudar y servir a los demás. Me da un propósito —se desinfló—, soñaba con las vacaciones en casa de mi tía.

—Bueno, no es que no vas a hacerlas, es solo que no vas a tomarlas cuando deberías tomarlas.

Rhonda vio a Carmen con cansancio.

—Sería incapaz de mencionar el uso de mi tiempo como corresponde al señor Dunn en este momento en el que estamos escasos de gente.

Carmen levantó los hombros.

—Yo, en este caso, creo que te vendría bien saltarte tus propias normas por una vez en tu vida. Estás más cansada que nunca y otro aire te vendría bien.

—No, ni pensarlo ahora. En unos meses, quizá.

***

El día siguió avanzando con tranquilidad para Rhonda cuando su móvil sonó.

La llamada era internacional.

El corazón se le encogió pensando en que iba a recibir una muy mala noticia con respecto a su tía.

—¿Rhonda?

Bueno, la tía al menos estaba viva.

—Tía Isla, que gusto, ¿Cómo estás hoy?

—Igual que siempre, no quiero hacerte perder el tiempo porque sé lo ocupada que estás, he decidido que no voy a tener más enfermeras cuidándome. Estoy harta de todas y yo puedo valerme por mí misma.

—No lo dudo, tía, a pesar de que creo que deberías esperar un poco más, sabes que iré a visitarte y no me gusta saber que estás ahí sola en esa casa tan grande, alejada del pueblo más cercano. ¿Crees que es buena idea quedarte sola?

La tía Isla bufó irónica.

—He estado sola desde hace años. Estoy muy bien y la amplitud de la casa nunca ha sido un problema. De todas maneras, y aunque tú seas la responsable de mí y mi única heredera, el dinero es mío y me niego a seguir pagando tanto a esas mujeres inútiles que lo único que hacen es estar sentadas en el sofá todo el día viendo la TV y bebiendo mi café, comiendo mi comida y usando mi casa como lugar de alojamiento.

—Tía…

—Nada de excusas, niña, he dicho que ni una más.

—¿Ni siquiera si es Erin? Ella es familia, quizá le venga bien pasarse una temporada contigo allí.

—Estoy bien sola.

—Vamos, tía, Erin conduce, es joven y podría ser divertido estar con ella.

Isla, al otro lado de la línea, se mantuvo en silencio viendo la foto de su hijo que había muerto años antes.

Recordó, como siempre que se hablaba de la gente joven, la vitalidad de su niño y las ganas de comerse al mundo, de divertirse…

La misma diversión que lo llevó directo a la muerte.

Desde entonces, Isla se convirtió en una mujer que no quería tener gente joven cerca porque le recordaba a Wallace y porque temía encariñarse para luego perderlos trágicamente. O perderlos porque es lo que toca, que ellos sigan con sus vidas y encuentren mejores oportunidades.

—Escucha, te prometo que Erin ya no es la niña caprichosa que tú crees, es buena chica y estaría feliz de quedarse una temporada contigo.

Isla vio a su Wallace sonriente y se le hizo un hueco más en el corazón que sabía que la mantendría debilitada el resto del día, tal como cuando pensaba en su niño.

Dejó escapar el aire y sin ganas de continuar con esa conversación que sabía iba a perder porque su sobrina no iba a darse por vencida, respondió:

—Tengo sueño, Rhonda, iré a tomar una siesta. Yo estoy mejor sola, pero si tú crees que no lo estoy, entonces procede según creas conveniente.

Y colgó.

***

A la hora de la cena, Darren sirvió la comida que preparó ese día al llegar del trabajo.

Milanesas de pollo con puré de patatas y ensalada americana.

Rhonda se sentó a la mesa después de darse un baño reparador y pensar muy bien en las palabras que usaría para exigirle a Erin que se fuera una temporada a Escocia.

Ya lo había hecho en días pasados y Erin para mantener la costumbre de ir en contra de la corriente, no solo se negó a acceder a lo que Rhonda le pedía si no que, además, aceptó el trabajo que su amigo Martín le ofreció en el bar y, sabía que si no usaba las palabras correctas, Erin no dudaría en seguirse negando.

Haría una exigencia persuasiva porque sabía que siendo directa, no daría cabida a un «Sí».

De ninguna manera.

—¿Qué tal tu día, mamá? —preguntó Darren.

—Bien, mucho trabajo: No me quejo, por lo menos lo tengo. ¿Y el tuyo?

—Estamos trabajando en un auto especial para un cliente que tiene mucho dinero y estamos haciendo una bestia interesante.

Rhonda sonrió mientras masticaba lo que tenía en la boca.

Entendía poco, por no decir nada, de lo que para Darren significaba una «bestia» en asuntos de autos, sin embargo, le seguía la corriente y lo animaba a contarle más cuando no tenía nada en la cabeza.

No como ese día, que quería tocar el tema de la tía pronto y ver qué ocurría.

—¿Y el tuyo, cariño?

Erin levantó los hombros y jugó con su comida, símbolo de que su día había estado fatal.

¿Era posible que se hiciera infeliz a sí misma por no dar su brazo a torcer?

«Claro, es Erin», pensó.

—La tía Isla me llamó hoy —Erin volvió los ojos al cielo en señal de obstinación. Darren siguió entusiasmado con su comida—, la escuché bastante bien aunque un poco aburrida. El no tener a nadie con quien conversar debe ser terrible, ¿no creen?

Darren asintió con la cabeza y Erin empezó a comer de prisa. Rhonda sabía que pronto desaparecería en su habitación y perdería la oportunidad que buscaba.

Comió un poco más de su comida en silencio.

Después, bebió un sorbo de su vaso de agua y respiró profundo.

«Aquí vamos».

—Me da mucha tristeza saber que la tía está tan sola.

—Si está sola será por algo, mamá —Erin levantó la cabeza soltando las palabras con rabia—. Tal vez porque es muy amargada.

Bueno, Rhonda no podía culpar a sus hijos de creer a la tía una amargada por naturaleza porque nunca les había explicado lo que ocurrió con Wallace. Y quizá eso se debía a que la propia Isla exigió a toda su familia que nunca jamás se mencionara el tema porque no se creía capaz de aguantar el dolor.

Todos dejaron de mencionarlo y cuando se veían en la necesidad de hacerlo, lo hacían con miradas, palabras a medias; nadie se atrevía a mencionar la muerte de Wallace en voz alta, aun sin estar Isla presente.

Era como si temieran no respetar sus deseos.

Sin embargo, consideró que ciertas cosas debían ser explicadas a las nuevas generaciones por mucho que se quiera evitar hablar de eso.

—Nunca les he hablado de esto y creo que es hora —Darren prestó atención sin dejar de comer mientras Erin, en una actitud que ya rayaba en lo absurda, colocó sus cubiertos en orden sobre el plato, y apoyó su espalda de la silla adoptando una postura cerrada con los brazos cruzados.

Lo que hizo molestar a Rhonda porque una cosa era entender lo que su hija quería y otra muy diferente era aceptar esa actitud mezquina y egoísta que estaba teniendo. Podía mantenerse firme en sus deseos siendo amable y educada, escuchando una historia que ella iba a contarles sin poner esa cara de burro amarrado que ahora tenía.

Y todo tenía un límite por lo que…

—La tía Isla no siempre fue así, Erin —decidió dirigir el relato directamente a su hija, que parecía ser quien más lo necesitaba—. Debo reconocer que siempre fue una mujer de carácter fuerte pero era alegre y divertida cuando debía serlo. Con ella pasé muchos veranos inolvidables. Recuerdo lo bien que nos la pasamos haciendo picnics cada día para que Wallace y yo jugáramos en el campo mientras mamá le daba consejos a la tía Isla para ser una esposa ejemplar. Como ustedes saben, la tía era la menor de los hermanos de mi madre —Rhonda se quedó pensando en esos tiempo en los que de verdad la pasaron tan bien.

—¿Quién es Wallace? —preguntó Darren con curiosidad, atrayendo la atención de Erin que se había sumergido en sus pensamientos.

—El hijo de la tía.

Erin frunció el ceño y Rhonda supo que estaba despertando el interés en ella porque Erin podía ser caprichosa e impulsiva muchas veces pero su curiosidad la superaba.

—¿Por qué nunca hemos oído hablar de él?

—Porque es algo que a la tía le causa mucho dolor, por lo que nos pidió a todos que nunca más volviéramos a hablar del tema.

—¿Qué le ocurrió? —Darren ya lucía preocupado. Su hijo, que parecía muy malote por el porte rudo y desaliñado que tenía, en realidad era un pancito dulce.

—Murió. En un accidente de tránsito hace muchos años. Ustedes aun no estaban ni siquiera pensados —Rhonda recordó ese día en el que se enteró de la muerte de Wallace, aun lo extrañaba mucho—. Él y el hijo del socio del tío Fergus eran muy buenos amigos y un día, salieron de alguna fiesta, no estaban en condiciones de conducir; de igual manera lo hicieron y acabaron muertos los dos. El hijo del socio del tío Fergus era quien conducía, lo que hizo que las relaciones empresariales se rompieran.

Erin relajó los hombros y apoyó los codos en la mesa.

—Pobre —Rhonda asintió con la cabeza y mirada penosa.

—Durante algunos años, la tía Isla siguió adelante, superando como pudo todo lo que se le vino encima luego; porque su marido, de pasar a ser un hombre exitoso, pasó a ser un pobre hombre sumergido en la tristeza y el alcohol que acabó matándolo mucho antes de lo que le correspondía. Estoy segura. Así que Isla tuvo que hacerse cargo de todo lo material, seguir adelante para no morir de hambre y además, soportar la tristeza aguda de perder prematuramente a los seres que más amaba en la vida.

Vio a sus hijos y sintió una presión en el pecho de solo pensar en que ella podría perderlos también a ellos.

Ya con la pérdida de su marido había sido más que suficiente.

Bufó con pesar otra vez.

—Quizá es que yo entiendo a la tía porque perdí a Edwin antes de lo que pensaba y me compadezco de ella. Si sufro como sufro por la pérdida de un amor, no sé cómo ha sido tan fuerte de superar la pérdida de dos siendo uno de ellos, el amor más grande y puro que un ser humano puede conocer como lo es el de un hijo.

Darren le tomó la mano como siempre hacía cuando quería demostrarle apoyo.

—Ay, mamá —Erin le habló con tanto cariño que le hizo pensar que estaba cerca de conseguir que aceptara ir a donde la tía—. Has debido hablarnos de esto antes. Habría sido un poco más cortés con la tía de saber estas cosas. Yo siempre pensé que era así porque era su carácter.

Rhonda sonrió con amor.

—Siempre puedes reivindicarte ahora, cielo. A la tía…

Erin cerró los brazos.

—No, madre, ni pensarlo. No me manipules de esa manera. Te dije que no voy a ir a cuidarla —movió la silla enfadada para levantarse de la mesa—: uno, porque no es lo que quiero alcanzar a nivel profesional; y dos, porque sería muy injusto con ella ir a cuidarle porque ahora que sé todo, le tengo lástima. Además, ella nunca ha sido amable conmigo, no le debo nada. Y por favor, no hablemos más del tema. Buenas noches.

Sentenció Erin antes de salir de la cocina dejando a su madre abatida porque pensaba que sí iba a lograr convencerla.

3

Erin se levantó aturdida.

El día anterior había sido un mal día en el bar y luego, al llegar a casa, la conversación con su madre sobre las razones del porque la tía Isla era como era, le dejaron con una extraña sensación en el cuerpo.

Se frotó los ojos con ambas manos pensando en que quizá tenía que tener un poco más de paciencia con su madre y el tema de la tía; y adicionalmente, tendría que tener un poco más de compasión con la pobre mujer que perdió a sus seres queridos y que siguió con su vida sin enloquecer.

Cuando el padre de Erin murió, fue muy doloroso para toda la familia.

Darren estuvo una semana sin salir de su habitación y Erin estuvo más de un mes sin sonreír, sintiendo una asquerosa presión en el pecho que aun aparecía cuando pensaba en esos tiempos.

Su madre fue quien peor lo pasó aun sin demostrárselo a sus hijos.

Fue ella quien se encargó de todo el papeleo, el funeral, las condolencias, las sonrisas fingidas. Fue quien atendió a los parientes que nadie nunca antes había visto y fue quien lloró cada noche durante muchos meses, escondida en su habitación cuando creía que todos dormían.

Darren dormía seguro porque los ronquidos de su hermano podían destacar en toda la urbanización, pero ella no.

Nunca se lo comentó a su madre pero desde que su papá murió, Erin tenía problemas para dormir. Más antes que ahora que dormía mejor aunque seguía sin concebir un sueño reparador y tranquilo.

De esos que te ayudan a sonreír con sinceridad todo el día.

En esas noches en vela cuando los ronquidos de Darren desaparecían, lo siguiente audible eran los sollozos de su madre que le encogían el corazón y en muchas ocasiones, le invitaron a llorar en su propia habitación.

Nunca hizo el intento de consolar a su madre o siquiera pensó en mencionárselo por las mañanas cuando la veía en la cocina con los ojos rojos, los párpados hinchados y una sonrisa forzada y triste que la delataban.

Sabía que si su madre se escondía, lo hacía porque no quería dejarse ver triste antes ellos, quería ser fuerte para ellos, entonces por qué obligarle a hacer algo que no quería.

Así que pensando en todo eso, podía hacerse una idea de lo mucho que aun podía sufrir la tía Isla y sí, dijo que no iba a sentir pena por ella, era inevitable hacerlo.

Una condición humana propia de la compasión.

Sin embargo, eso no iba a hacer que ella cambiara de opinión.

Se sentó en la cama y tomó el móvil.

Cinco mensajes de Martín.

Frunció el ceño y entonces fue consciente de la hora.

Abrió los ojos con espanto, soltó el móvil sobre la cama con prisa para correr al baño a lavarse la cara, los dientes, hacerse una coleta y volver a su habitación para tomar lo primero que encontró, vestirse con eso y salir de allí volando porque tenía media hora de retraso en su llegada al trabajo y Martín podía ser muy amigo suyo pero también era su jefe.

¿Por qué su madre no le levantó?

Negó con la cabeza dándose cuenta de que no había nadie en casa.

Tomó las llaves y salió distraída pensando en la mala suerte que estaba teniendo sin percatarse de que estaba a punto de cruzar la calle con el semáforo en rojo.

Fue muy tarde cuando reaccionó al chirrido de las ruedas del vehículo frenar.

—¡¿Estás chalada tía?! ¿Es que acaso no ves el puto semáforo chiquilla?

Erin parpadeó un par de veces siendo capaz solo de sentir los latidos de su corazón que golpeaban con tanta fuerza por el susto que acaba de llevarse que pensaba que iba a darle un infarto pronto.

—Lo siento —levantó los brazos en señal de arrepentimiento y en dos zancadas, avanzó a la otra acera en donde las personas aún esperaban por el semáforo y la veían con cara de asombro; unos por estar viva y en una pieza, y otros, la veían como si fuera una niña inconsciente e idiota.

Lo era.

No les podía quitar la razón.

Respiró llevándose la mano al pecho y se apoyó de la pared de un establecimiento un par de minutos.

No podía seguir su camino hasta el bar con esa prisa a ciegas porque a donde llegaría —con mucha suerte— sería al hospital.

Caminó temblorosa y asustada recordando el incidente de hacía tan solo unos minutos.

Dobló en la esquina y a lo lejos, vio a Martín atendiendo las mesas que estaban en el exterior del bar.

Al llegar, él solo le dedicó una débil sonrisa en los labios; muy diferente a cuando le recibía con abrazos y besos.

Caminaron en silencio a la barra y Martín se detuvo dándose la vuelta para analizarla.

—Tía, estás fatal. ¿Qué coño pasa contigo?

Erin sintió ganas de romper a llorar ahí mismo, sin embargo, no lo haría.

Tenía que asumir sus responsabilidades.

—Lo siento, es que no pude dormir bien anoche y… —prefirió no seguir dando excusas, dejó su bolso en el suelo para ponerse el delantal—. No volveré a llegar tarde.

Martín la observó con gran lástima.

—Erin —detectó la mirada en Martín que conocía bien. Esa en la que el pobre se debatía por mantenerla allí o…—, mira, eres como mi hermana, y por lo mismo no quiero perder tu amistad pero no puedes…

—Seguir viniendo.

Martín negó con la cabeza.

—No, cariño, tú no perteneces aquí, a este lado del bar —señalaba la barra en el interior—. Quiero que sigas viniendo como siempre lo has hecho, del otro lado de la barra y acompañada del amor de mis tormentos.

Ambos sonrieron con pesar. Erin no podía culparlo.

—Cuando por fin aprendo a hacer café ¿eh?

—Bueno, crees tú que ya has aprendido.

—¡Ey, Martín, que el cafelito lo quiero para hoy, chaval!

El grito de un cliente habitual los sacó de la conversación.

—Voy a demostrarte que sí se hacer un café, se lo haré yo —dijo Erin fingiendo estar con el ánimo «como siempre»—; y luego me voy, esta mañana ni siquiera me duché y cuando venía para acá —Martín la veía con atención mientras ella tomaba la jarra de acero y la llenaba de leche—, casi me atropella un coche. Tío, por poco me meo en los pantalones.

—Es que estás fatal hoy, lo dicho.

—Sí, lo sé —Erin se resignó a admitir que tenía un pinta horrenda y que su estado de ánimo era casi proporcional a su aspecto… o peor, aun no lo tenía claro.

Se paró frente a la máquina de café y puso la jarra en la posición para soltar el vapor. Puso todos sus sentidos en eso recordando la vez que hablando con Laura no lo hizo y por poco se ocasiona un accidente a sí misma.

Cuando ya estaba listo, se dio la vuelta para servir la leche hirviendo donde correspondía, olvidando haber dejado el bolso en el suelo, lo que le hizo tropezar volcándose la leche directamente en su mano izquierda.

—¡Erin!

Martín corrió en su ayuda pero ya era tarde, ella tenía la piel enrojecida y las lágrimas le salían a borbotones de los ojos.

—Agua fría —fue lo único capaz de decir. Martín la llevó directo al grifo colocándole la mano con cuidado bajo el agua.

Erin siguió llorando, sintiendo el ardor del infierno en el dorso de la mano, parte del dedo pulgar, índice y medio.

Un ardor que no sabía con qué comparar porque en su vida se había quemado de esa manera.

—Nena, tienes que ir al hospital, la piel está demasiado roja —Martín tomó su móvil y llamó a su hermano pidiéndole que se quedara en el bar mientras él llevaba a urgencias a Erin.

El hermano de Martín no tardó en llegar y ellos se pusieron en marcha al hospital que por fortuna estaba cerca.

—Soy una estúpida. No puedo hacer nada bien.

—Shhh, cariño, eres una chica talentosa y valiosa lo que pasa es que estás en un mal período —Martín la abrazó cuando esperaban en urgencias por el médico.

Se vio la mano, sabía que la herida no era grave, la piel estaba muy enrojecida y eso era buena señal porque la quemadura era superficial, por lo que le pondrían una crema cicatrizante, le darían algunas indicaciones para que sanara bien y ya estaba.

Quizá eso era lo que el médico le estaba indicando en ese momento y ella, entre reprocharse lo estúpida que era y bloquear todo lo demás a causa del dolor que sentía, no se había percatado. Manos mal que Martín asentía escuchando con atención y después le diría todo lo que tenía que hacer.

—Doctor, ¿habrá alguna vacante de enfermería en este hospital?

Martín la vio consternado y el médico solo sonrió con ironía.

—No, y su la hubiera no estarías en condiciones de empezar por esto —señaló la mano—. Bueno, ya tienen todo lo que necesitan, no uses nada irritante por algunos días en esta zona —Erin asintió.

—Gracias.

El médico se despidió de ellos dándoles las últimas indicaciones, luego los dejó a solas para que recogieran todo y pudieran marcharse en calma.

—He debido estudiar contaduría y no enfermería. Quizá de lo otro ya habría podido conseguirme un trabajo en el área.

—Quizá si dejaras de buscar de forma obsesiva o buscaras en otros lugares, te saltaría la oportunidad.

—La única oportunidad que tengo a la vista es ir a cuidar a la tía de mi madre.

—¿Qué vas a perder si lo intentas?

—¿Una oportunidad en un hospital?

—Erin, hace un año que saliste de la universidad y no has encontrado nada. De nada.

Erin hizo una mueca admitiendo el hecho que planteaba su amigo.

—Martín, es que cuidando a una anciana en su casa no voy a conseguir la experiencia del hospital.

—No, pero ganarás algo de experiencia. Vas a ganar dinero porque seguro que tu madre hará el arreglo adecuado para que ganes un sueldo, no vas a pagar alojamiento y vas a vivir en Escocia una temporada. Un nuevo aire, nuevos amigos, nuevas experiencias que te están haciendo falta porque, cariño, hace varios meses que no te veo ser feliz con sinceridad y tú nunca fuiste así, Erin. Ni siquiera cuando tu padre murió.

Caminaban hacía su casa porque Martín insistió en dejarla allí, no regresaría al bar y estaba claro que ese día era un peligro ambulante por lo que estaba más segura en casa.

¿Y si Martín tenía razón?

¿Y si Darren, su madre y todos tenían razón y ella estaba comportándose como una niña malcriada?

—¿Y si no me va bien con la tía de mi madre?

—Te regresas, Erin. Ya está o te quedas en Escocia y haces una equivalencia, o lo que tengas que hacer para ser enfermera en un hospital allá. Desde donde se vea, es una gran oportunidad y creo que no debes desperdiciarla. Además, podrías servirnos de guia turístico cuando Laurita y yo vayamos a visitarte. Sabes que ella está loca perdida por conocer Escocia.

—Si tú nunca sales del bar —ambos rieron—. Dudo que vayas a dejar de trabajar por ir de vacaciones.

—A veces es necesario y quiero hacerlo por ella.

—Sería un gran detalle y sumarías muchos puntos para el futuro.

Martín la abrazó con fuerza.

—Lo sé, guapa, lo sé. Ahora me preocupas tú. Resuelve tu vida pronto para que podamos ser de nuevo los tres mosqueteros sin preocupaciones y nos ayudes cuando estemos enfadados.

Erin asintió.

—Gracias por todo, Martín.

—Siempre, cariño. Por ti y por Laura, lo que sea.

Le pidió que lo llamara si necesitaba algo y que no hiciera nada más que tumbarse en el sofá a meditar sobre su situación.

Luego se marchó

Erin lo vio alejarse con su caminar pausado y tranquilo. Martín siempre había sido el más centrado de los tres. El más realista.

Suspiró, abrió la puerta del edificio y empezó a subir las escaleras cuando el nudo en su garganta se hizo tan fuerte que se vio en la necesidad de drenarlo.

Apenas entró en el apartamento, soltó todo, escurriéndose hacia el suelo, abrazando sus rodillas en el pecho y dejando salir todo lo que llevaba acumulado desde hacía tanto tiempo.

Quizá así podría pensar con más claridad.

***

—Ay, cariño, gracias por acompañarme al supermercado.

Rhonda entró en el piso seguida de Darren que llevaba las bolsas del supermercado y se detuvo en el medio del salón cuando su hermana apareció en el corredor de las habitaciones con la mano vendada.

—¿Qué te ocurrió? —Rhonda vio al mayor de sus retoños soltar todo y correr hacia donde estaba su hermanita a quien abrazó con fuerza y luego la inspeccionó mientras ella lloraba y lloraba.

Rhonda también corrió hacia su hija pensando en cualquier cosa mala que pudo haberle ocurrido y ella sin saberlo.

Caminaron hacia el salón en donde Erin siguió llorando un rato más en los brazos de Rhonda. Ellas se sentaron en el sofá mientras Darren se sentaba frente a ellas en la mesa de apoyo en la que su madre le suplicaba que no se sentara porque iba a acabar rompiéndola, pero ese día él sabía que su madre no le diría nada y Rhonda no estaba por importarle si se quedaban sin mesa de apoyo en el salón porque en ese momento, lo que más le importaba era su pequeña.

La consoló un rato mientras Darren las veía angustiado.

—¿Qué ocurrió, mi vida?

Erin hipaba, por lo que Rhonda dedujo que se había pasado todo el día llorando.

—Que soy un…a idiota, que to…do lo ha…go mal.

—¿Martín no te quiere más en el bar?

Ella negó con la cabeza y Darren frunció el ceño.

—¿Te hizo algo? ¿Algún cliente?

—No, no, cál…ma…te —lo instó Erin y luego tomó aire para intentar hablar corrido—. Desde que me levanté es…ta mañana ya todo iba mal. Me quedé dormi…da, en la calle casi me atropella un co…che por cruzar cuando no debía —hizo otra pausa para respirar profundo—, y luego en el bar, me quemé con la leche por dejar mis cosas tiradas en el suelo —Rhonda la vio con tanto amor y la abrazó otra vez.

Sonrió con pesar porque en otra ocasión, le habría dicho que eso le pasaba por dejar las cosas tiradas, como siempre hacía.

Pero no ese día.

No.

—¿Es grave? —preguntó haciendo referencia a la herida —Erin negó con la cabeza—. Bueno, eso es lo importante, pequeña. Darren palmeó la rodilla de su hermana haciendo que esta sonriera de forma forzada—. ¿Hay más? —Erin asintió observándole con vergüenza. Gran vergüenza. Rhonda conocía a sus hijos. ¿Qué madre no lo hacía?

—Quizá he sido una tonta terca y malcriada que se empeña en decir que no a una gran oportunidad porque creo que cuidar de una anciana lo que hará es hacerme perder el tiempo.

—Siempre tienes que aprender todo por las malas —comentó Darren con divertido sarcasmo. Estaba más relajado—. ¿Recuerdas la vez que papá te pidió que no saltaras en la ducha?

—Fueron mil veces que se lo pedimos —Comentó Rhonda volviendo los ojos al cielo sin soltar a su pequeña pero sonriendo un poco a pesar de recordar perfectamente el susto que se llevaron al escuchar el ruido de la caída de la niña en el suelo de la bañera y llorar privada de dolor por el golpe en la cabeza que, por fortuna, no derivó en nada de gravedad.

—Cómo olvidarlo si me salió como una segunda cabeza. Igual que la vez que brinqué en la cama.

—Y te rompiste el brazo.

Los tres asintieron ya más calmados.

—Soy una tonta, lo sé.

—Sí que lo eres —Rhonda vio a su hijo con reprobación porque no era el momento de echar más leña al fuego, ni siquiera en juego—; pero también eres buena y sabes reconocer tus errores, como ahora.

—Me da miedo irme de casa a otro país, con la tía Isla que solo he hablado con ella dos o tres veces por teléfono en toda mi vida y las conversaciones no ha sido muy agradables que se diga.

—Bueno, yo creo que se van a complementar las dos porque allá estarás muy bien. La tía es una mujer muy buena y te prometo que es divertida, si logras derrotar sus barreras, esas que se ha puesto para no quebrarse ante el mundo por la pérdida de Wallace y después de su esposo. Sé que tú le harás bien a ella, le darás un propósito.

—Lo dices como si me estuvieras enviando para que me den lecciones.

Rhonda sonrió con picardía.

—Mamá, eso no ayuda… —protestó Darren observando a su hermana que se arrepentía de la decisión tomada.

—La tía me daría lecciones hasta a mí, solo que yo las vería de otra manera. No como un regaño, más bien como un consejo —le tomó el rostro enrojecido por el llanto a su pequeña y la vio a sus dulces y atrevidos ojos café—. Quiero que lo intentes, si no te va bien, pues te regresas y montamos nosotros mismos un hospital si es necesario. Tengo el presentimiento de que esta es una gran oportunidad para ella y para ti.

—Lo mismo me dijo Martín.

Darren sonrió complacido al notar que todo volvía a su cauce y ninguna de las dos mujeres que más amaba en el mundo, sufría.

Se levantó y empezó a sacar las cosas de la compra.

—¿Ves, mamá?, que teníamos que traer a casa ese vino que querías porque, sin saberlo, tenemos una gran razón para celebrar y brindar.

4

—¿Te vas mañana? —Laura la veía indignada. Erin estaba sentada en la barra del bar viendo a su amiga con nostalgia. Martín no tenía mejor cara al otro lado de la barra—. ¡Joder, tía! ¿No podías avisarnos hace dos días?

—Es que he estado ocupada con todos los preparativos del viaje y dejando las cosas en orden en casa.

Laura se desinfló en la silla mientras Martín salía de su puesto usual y se acercaba a ellas para abrazar a Erin con tanto cariño, que la chica sintió crecer ese horroroso nudo en la garanta que no se le quitaba desde hacía un par de días.

La verdad era que tuvo tiempo de sobra para ver a sus amigos y avisarles los planes con antelación pero no quería despedidas dramáticas y caras largas.

Todavía pensaba en que era una estupidez el haber tomado la decisión de ir a Escocia aunque ya no le quedaba más que seguir adelante y ver qué ocurría.

—¿Tienes alguna fecha de regreso?

—No por ahora. Y por los vientos que soplan, si mamá toma sus vacaciones a final de año, se irá con Darren a Escocia y pasaremos Nochebuena y Nochevieja allí.

—¡¿Qué!? —Martín sonrió con pesar cuando su novia protestó. La chica hizo puchero y empezó a llorar. Tanto él como Erin se le acercaron y la abrazaron.

—Cariño, deja de ser tan dramática que no se va a Hawái, estará a pocas horas en avión y podremos ir a visitarla pronto.

—¿Vamos a ir a Escocia? —Laura sorbió por la nariz formulando la pregunta como las niñas que se olvidan de su tristeza en cuanto mencionan algo de su interés. Erin sonrió complacida viendo como Martín le sonreía a su chica y le besaba en la coronilla.

—No será pronto, pero te prometo que iremos.

—Bueno, primero déjenme llegar y ver cómo es esta tía Isla en persona y cómo nos la llevamos. Después, organizamos un encuentro escocés.

Los tres rieron y Martín regresó a su puesto detrás de la barra.

—Vas a tener un affaire con un escocés y no vas a poder contarme las cosas en persona.

—¿Para qué coño tenéis los móviles? Joder, cariño, deja el drama, ya, en serio.

Laura lo fulminó con la mirada y él sonrió divertido haciéndole un guiño.

—Oye, que Martín tiene razón. Hablaremos por chat o video cuando queramos.

—No es lo mismo que me cuentes tu affaire con el escocés en vivo, así —movió la mano señalando la ubicación de cada una—; aquí, en el bar con café en mano, que a través de esta mierda —movió con desprecio el móvil.

—Lo llevas mucho tiempo en mano para ser una mierda, ¿eh? ¿Bonita?

Laura le lanzó otra miradita fulminante y Martín le dio la espalda.

Esa vez no habría besos o guiños porque Martín no soportaba que ella tuviera el aparato casi todo el día en las manos así fuese por trabajo.

—Bueno, chicos, ya ¿Vale? Que me marcho mañana y no estaré para ser el referí entre ustedes.

—Te odio por eso —protestó Laura—. ¿Vas a estar bien? ¿Estás convencida de esto? Hemos debido conversarlo antes ¿Cuándo te decidiste?

—Lo decidió el día que tuvo el accidente de la quemadura aquí.

—¡Hace un montón de días de eso, Erin! —vio indignada a Martín primero por no contárselo y luego a Erin.

—No lo sabía —Martín protestó de inmediato— Te lo hubiese dicho, ¿no crees? Pero sí lo sospeché —vio a Erin con mirada acusadora—. Has podido decirlo antes, estoy de acuerdo con Lau.

—Chicos, ya. Quería evitar esto que estamos haciendo ahora —Erin levantó los hombros, se vio la mano que ya estaba mucho mejor. Tenía una gran macha marrón en vez de roja y ya no estaba tan sensible la zona—. No estoy segura de nada de aquí en adelante pero si me debo dejar guiar por las señales, el día del accidente me pasaron tantas cosas que era como si el universo me estuviese dando patadas en el culo para que reaccionara. ¿Sabes lo que te digo? En un mismo día me quedo dormida, casi me atropella un coche, me quemo la mano…

—Creo que llevas razón en eso de las señales. Ese día llegaste aquí con una facha que cagaba de miedo —acotó Martín interrumpiéndole.

—Y eso… —sonrió recordando lo mal que estuvo ese día y los previos, desde que decidiera llevarle la contraria a su madre—, entendí que algo estaba haciendo mal porque me daba de bruces contra las señales y la vida, que como siempre digo es una hija de puta. Me arrinconó para que no me quedaran más opciones que ver mi realidad, afrontarla y aceptarla. Quizá es lo que me conviene.

—¿Te van a pagar?

—¿Crees que su madre la dejaría allí sin dinero?

—No, no lo haría —sentenció Erin admitiendo que su madre siempre cuidaba de ella y de Darren sin importar sus edades porque ella los seguía viendo como sus pequeños—. Y sí, Lau, tranquila, mamá acordó un salario con la tía.

—Nunca has estado allí ¿verdad? —Martín le preguntaba emocionado.

—¿Y si te aburres?

—Te llamará para que la entretengas —Martín respondió con otro guiño a su chica.

Los tres rieron.

—Los voy a extrañar, chicos —Erin sintió el escozor en los ojos y sus amigos la abrazaron con fuerza.

—Y nosotros a ti —Laura escuchó a Martín y aunque intentó hablar, no pudo; el llanto la invadió de nuevo.

Erin no pudo aguantar más y también rompió a llorar porque sabía que los iba a extrañar demás.

***

—¿Tienes todo? —Rhonda se recostó del marco de la puerta de la habitación de su hija con dos tazas de café en la mano, una para ella y otra para la chica que la veía con temor en la mirada.

Estaba ansiosa, nerviosa y temblorosa.

No era para menos.

Sería un gran cambio para ella que no había salido de España nunca.

Y ahora saldría sola a vivir una gran experiencia. Rhonda tenía ese presentimiento de que a su niña le iba a ir de maravilla allá.

Se vieron a los ojos y la mujer se tragó el nudo que se le formó en la garganta porque sí, era muy positivo tener buenos presentimientos sobre la nueva vida de Erin pero también era doloroso porque la chica abandonaría el nido y ella iba a sentirse muy triste quien sabía por cuánto tiempo.

—Papá estaría orgulloso de tu actitud y feliz de que fueras a vivir algo nuevo.

Erin la vio y rompió a llorar.

Se abrazaron.

—No me lo compliques más mamá que es muy difícil dejar todo lo que he conocido en mi vida para irme a esta supuesta nueva aventura que me mencionas.

—¿Y qué creías, que no íbamos a llorar?

Ambas rieron, Rhonda le limpió los ojos de las lágrimas a su pequeña y le besó en una mejilla.

Se metió la mano en el bolsillo y sacó una hoja doblada con cuidado.

—Toma, te hice una lista de los lugares que tienes que visitar y te dejo una tarea para que hagas una lista nueva y así, cuando Darren y yo vayamos en unos meses, pues tú nos llevarás de paseo. ¿Ok?

—No tengo más remedio.

Ambas sonrieron.

—Voy a terminar de arreglar la cocina mientras terminas aquí y Darren se arregla —Rhonda vio el reloj en su muñeca—, tenemos que salir en 20 minutos, máximo.

Erin asintió y vio salir a su madre con su bonito vestido, sus panty medias y los zapatos de tacón mediano que siempre usaba para ir al trabajo.

Ella y Darren la llevarían al aeropuerto y estarían con ella hasta el último momento.

Erin nunca se había subido a un avión, nunca antes había visitado otro país y desde la noche anterior, después de que regresara del bar tras despedirse de sus amigos del alma, le costó dormirse.

Dio miles de vueltas en la cama, revisó la maleta cuatro veces cerciorándose de que no le faltara nada, descartó varias veces algunas cosas que luego pensó en que serían indispensables para sobrevivir en territorio desconocido y al final, la maleta estaba tal cual como la dejó lista el día anterior.

Los nervios.

La incertidumbre.

La nostalgia de pensar que no estaría a minutos de casa para regresar a su refugio cuando ella quisiera.

Estaría a una llamada, sí, pero no era igual.

Respiró profundo, sentándose en la cama viendo todo a su alrededor.

Darren se acercó a su habitación con un papel en mano y ella le sonrió.

—Toma —le tendió el papel que ella reconoció enseguida. Era un dibujo que hicieron entre los dos cuando eran pequeños y que Darren conservaba como si fuera una gran obra de arte. Ella le decía que era la cosa más espantosa que había visto en mucho tiempo y le aconsejaba que lo tirara a la basura porque era una vergüenza conservarlo. Ahora lo tomó en sus manos y lo valoró como un gran tesoro—. No te atrevas a tirarlo ahora que es tuyo.

Ella se levantó y lo abrazó.

Darren respondió a su abrazo con todo el cariño que siempre le demostraba.

Le dio un beso en la coronilla.

—Suficiente, mucha demostración de amor para un tipo rudo como yo —se separaron y rieron, él metió la mano en el pelo de ella y lo zarandeó como hacía desde que Erin era en una niña y odiaba que su hermano le hiciera ese gesto que la despeinaba por completo—. Vuelve a peinarte que pareces una demente.

Se dio la vuelta y se fue dejándola allí en el medio de la habitación con una sensación de vacío muy grande.

Se marchaba de casa.

Ya no iba a tener las peleas con Darren.

No iba a causarle problemas a su madre.

No habría repartición de tareas domésticas, no habría ratos libres en familia.

Ahora solo sería ella y tendría que ser responsable de sí misma y de otra persona.

Respiró profundo, aterrada y se abrazó a sí misma.

—Todo va a salir bien, Erin. Ya lo verás —murmuró, reteniendo la imagen de su habitación en su cabeza porque a partir de ahí, pasaría mucho tiempo antes de que pudiera volver.

***

Erin recordó el inicio del vuelo Madrid-Londres, cuando una de las azafatas diera las instrucciones de vuelo en el estrecho corredor de la nave mientras otra iba narrando por el parlante lo que hacía la que estaba en el corredor.

«¿No es más fácil colocar un folleto informativo?» pensó sentándose en la sala de espera de su siguiente vuelo.

Recordó también que muy poca gente prestó atención a las instrucciones. Ella lo hizo porque quería estar segura de reaccionar de la manera adecuada en caso de una emergencia.

Aunque reparó en que, lo más probable, era que, cual película, a la hora de una emergencia, la gente olvidara todo y solo fueran capaces de gritar histéricos y aterrados porque no querían morir.

Cerró los ojos sintiéndose agradecida por superar su primera gran prueba de las varias que le quedaban.

Pensó en la ansiedad que sentiría cuando el avión se pusiera en posición de despegue y acelerara.

Le pareció emocionante hacía un rato cuando tomó el primer vuelo. ¿Sería igual de emocionante en el siguiente?

Sonrió negando con la cabeza.

Se dijo a sí misma que debía volar más a menudo porque la sensación que proporcionaba era increíble. Una mezcla de emociones buenas y malas. Como un coctel que sabes que va a darte dolor de cabeza si lo tomas y que no puedes resistirte a él.

Era intimidante ver aquella nave inmensa capaz de transportar a tanta gente, era angustiante saber que tu vida dependía de ese aparato mientras volabas, un poco masoquista quizá porque si lo pensaba mejor, nadie estaba obligado a hacerlo pero la gente lo hacía para divertirse la mayoría de las veces.

Que le tocara la ventanilla fue un plus que agradeció porque la vista fue un deleite. Tuvo la suerte de surfear las nubes y tenía unas bonitas fotos del vuelo, un cielo iluminado y brillante con las nubes blancas y esponjosas formando una gruesa capa que los separaba del océano.

Parecía como un cerco de protección.

O eso quiso pensar para sentirse menos aterrorizada estando allá arriba.

Sonrió otra vez.

—Disculpa, ¿es tuyo? —levantó la vista y se encontró a los ojos verdes más brillantes que había visto en su vida.

El chico le sonrió divertido. Probablemente se burlaba de su cara de idiota porque ella parecía estar embrujada por aquellos ojos.

Parpadeó un par de veces y bajó la mirada para poder entender por lo que este chico le preguntaba.

—Oh sí, gracias —respondió al instante; dándose cuenta de que el objeto en cuestión, era su sudadera que la apoyó de la maleta de mano y, en algún momento, se deslizó al suelo.

Lo tomó y lo apoyó de la maleta otra vez.

—¿Está ocupado? —preguntó el chico viéndola con curiosidad y señalando al asiento que estaba a su lado.

—No, no —ella arrimó sus cosas para que él pudiera acomodarse allí si quería. Aunque no entendía por qué justo allí teniendo en cuenta de que había varios puestos más vacíos y mucho más cómodos que ese.

Sobre todo, para cómo iba él vestido.

Mientras se acomodaba, ella lo inspeccionó para darse cuenta de que no era un chico cualquiera de esos que te encuentras caminando por el barrio.

No.

Este chico traía un aire importante, un porte imponente y una presencia que hacía que las mujeres de cualquier edad se volvieran a verle.

«Quizá es por lo que viste», comentó ella divertida en su interior observando a las dos chicas extranjeras que no dejaban de verlo y comentar cosas entre ellas con miraditas socarronas y risitas nerviosas.

Lo que era capaz de hacer un kilt.

Erin soltó una risita que hizo que el chico la viera divertido.

Agradeció que no preguntara nada y ella no se atrevió a verlo una vez más a la cara.

Entonces pensó en la expresión de Laura al verlo y escuchó las risitas nerviosas de las chicas que cada vez eran más indiscretas.

Volvió a soltar una risa baja.

—¿Qué es tan gracioso? —no podía culparlo de entrometido porque era demasiado evidente que ella se reía de la situación.

Erin volvió la cabeza y lo vio mejor.

Una extraña corriente la recorrió de los pies a la cabeza nada más con fijarse mejor en esos ojos. Verdes, intensos, bordeados de pestañas negras y espesas.

Él levantó ambas cejas expectante.

—Lo siento, es que las chicas rubias que están a tu derecha, más a delante —el chico se volvió de inmediato y Erin recordó la indiscreción de Martín, Darren; e incluso de su padre cuando su madre le decía que se fijara en algo de su entorno disimuladamente.

Los hombres no sabían hacer eso. El disimulo no estaba en ellos.

—¿Ellas? —las señaló y Erin abrió los ojos con vergüenza. Viendo a las chicas y sintiendo pena por ellas de haberlas delatado.

—¿Siempre eres así de indiscreto? —preguntó irritada porque le parecía un descaro por parte de él.

—A veces, sin embargo, las descaradas estaban siendo ellas —le sonrió a Erin y de pronto pensó que había salido el sol dentro de aquella sala de espera. Lo observó embobada y él sonrió con mayor amplitud—. Ya las había visto escaneándome al completo. Es inevitable cuando visto así —Le pareció un poco engreído el comentario aunque su mirada denotaba hastío—. En la entrada del aeropuerto, un grupo de mujeres, no chicas como estas, eran mujeres como mi madre, no dejaron de verme hasta que me les perdí de vista. Sentía sus miradas en todos lados, como si intentaran desvestirme con la mirada.

Erin rio y pensó en Laura. Habría sido lo que ellas hubieran intentado.

No se lo iba a decir a él que la veía con curiosidad.

—Por matar el tiempo me habría acercado a ellas —señaló con la cabeza a las chicas que lo seguían viendo—; y vi que esto —tocó la sudadera—, se te cayó y me pareció muy mal de mi parte no avisarte. Ya que estaba aquí, por qué no conversar contigo que, de todas las chicas de la sala, no te fijaste en mí hasta que levantaste la vista de tu móvil y me viste.

Erin no pudo evitar sonrojarse.

—El Kilt es un afrodisiaco para las mujeres.

Él sonrió.

—Lo sé, por eso no lo uso si no para ocasiones especiales, y esta lo era —Erin se preguntó en dónde estaría pero no lo preguntaría porque no era asunto suyo—. Un evento social importante en el palacio.

—¿Viste a la reina?

El chico asintió con seriedad.

—¿Y qué tal es?

—Pues hasta donde noté tiene dos ojos, dos manos, dos orejas, dos piernas —sonrió alegre—… lo normal, como tú y como yo.

Erin se sintió mal con la respuesta de él porque notó que su curiosidad fue totalmente irrespetuosa.

—Lo siento, no quería…

—No soy su pariente y tampoco su más fiel admirador, no te preocupes que, además, tu pregunta es de lo más normal. La verdad es que la reina es una mujer educada y muy agradable. Tuve la suerte de conversar un poco con ella.

Una mujer pasó frente a ellos y por poco se tropieza con una hilera de sillas ya que no le quitaba los ojos de encima al chico desde que lo descubrió en la sala.

Erin lo observó mejor y notó que tenía unos rasgos finos, dientes alineados, las manos impecables y estaba sentado con las piernas cruzadas haciendo el kilt mucho más interesante.

Se sintió tentada de escribirle a Laura para contarle eso pero se activaron los altavoces y haciendo un llamado a los pasajeros del vuelo 569 para Edimburgo.

—Nuestro vuelo está listo —se puso de pie y le señaló a ella el camino para que pasara delante de él.

«Un caballero», pensó Erin.

—Lo siento —esta le sonrió con pesar—. No voy a Edimburgo, tomo el siguiente vuelo, en esta misma puerta.

Erin notó el disgusto en la mirada de él.

—Pensé que tendría la oportunidad de volar contigo y saber qué te trae a estas tierras, así como que me dijeras ¿de qué tanto te ríes? —Llamaron una vez más a los pasajeros del 569—. Parece que no voy a enterarme de nada ni siquiera ahora que me marcho.

Ella sonrió.

—Me reía porque mi mejor amiga alucinaría de verte —rectificó—, se babearía en realidad. Me reprochará no haber documentado este encuentro.

Él hizo una pose artística y la vio divertido.

—No soy así de espontáneo todos los días así que espero sepas tomar la oportunidad.

Erin activó la cámara del móvil y tomó una foto que no le hacía justicia en la vida real a aquella masculinidad envuelta en ese kilt.

Tercer llamado para los pasajeros del 569.

—Vengo por trabajo —comentó Erin extendiendo la mano—… y me dio gusto conocerte…

—Bruce —agregó él—, ¿y tú eres…?

—Erin.

Último llamado del 569

—Maldita mujer —protestó él y ambos rieron—. ¿Vas a Inverness? —Preguntó después de ver la pantalla y notar el aviso de que el siguiente vuelo de esa sala era para Inverness, ella asintió—. Entonces, estoy seguro de que nos volveremos a ver, Erin. Hasta pronto.

Levantó la mano para saludarle y ella respondió atontada por aquella última afirmación.

¿Cómo estaba tan seguro de que volverían a verse si ni siquiera intercambiaron teléfonos?

Lo observó alejarse, tenía buen trasero.

Tomó su móvil.

“Tía, mira el contacto cercano que acabo de tener”

Envió la foto que le hizo a Bruce.

No pasaron dos segundos cuando recibió la respuesta de Laura:

“Te dije que vas a tener un affaire con un escocés” colocó varios corazones y un emoticón de esos con ojos en forma de corazón.

“Cuéntamelo todo” pidió con manitos suplicantes.

Erin negó con la cabeza divertida y empezó a teclear sobre esa peculiar casualidad que había tenido nada más aterrizar en Londres.

5

Erin poco sabía sobre el lugar al que se dirigía. Su madre no quiso extenderse en descripciones porque quería que ella se formara sus propias ideas y no que pudiera parecerle poco o mucho en relación a las imágenes que se iba a crear gracias a las descripciones.

Le comentó que era una casa muy grande y que según ella recordaba, era preciosa.

Erin esperaba que al menos fuera cómoda porque no sabía qué esperar de una anciana que vivía sola en el medio de lo que parecía campo o bosque, y que no trabajaba en nada para mantener la vivienda.

Aunque sabía que la tía Isla tenía dinero ahorrado, tampoco era millonaria porque al parecer hacía unos años, las cosas empezaron a ir mal y la tía tuvo que prácticamente «regalar» la mayor parte de las tierras de su propiedad.

«La casa consume mucho dinero», le dijo alguna vez su madre, pero nunca le comentó el por qué la tía no la vendía y se iba a vivir a otro lado. Era porque allí tenía los mejores recuerdos de su vida junto a sus seres amados.

Su hijo y su esposo, a quienes había perdido.

Ahora que Erin sabía esa parte de la vida de Isla, podía entenderla mejor.

—Ya estamos llegando —anunció el conductor disminuyendo la velocidad por la estrecha carretera en la que estaban; y luego, dobló a la derecha en un camino apenas visible.

O por lo menos, era apenas visible para ella.

La gente de los alrededores debía conocerse la zona como la palma de la mano.

Estaba cansada.

Bostezó.

Recibió un mensaje:

“¿Ya encontraste a otro escocés?”

Sonrió a medias. Laura era todo un caso.

“No, tía, ahora lo que quiero es ver a Morfeo”

No respondió más, de seguro, algo en las redes sociales la distrajo de la conversación o estaría con algo del trabajo… en las redes sociales.

El taxi recorría un camino largo en el que solo se veía campo al rededor.

Erin observó el paisaje y le gustó lo que veía.

Se preguntó si aguantaría tanto silencio más de una semana.

Se encogió de hombros, si no lo aguantaba, podía visitar Inverness casi a diario porque estaba cerca y la tía Isla tenía un coche en la propiedad que conduciría ella misma.

Se fijó en un conglomerado de árboles que escondían algo en su interior.

El taxi giró otra vez a la derecha y se dirigió hacia esos árboles misteriosos, que también estaban apostados a ambos lados de la carretera que ahora transitaban.

El recorrido terminó con un giro en la entrada circular de la propiedad.

—Wow —Erin soltó la exclamación con total sinceridad porque la casa parecía de película.

Cuando su madre le dijo que la casa era elegante y hermosa, no aclaró otras cosas más.

Por ejemplo, que era inmensa para que solo la tía viviera allí.

Le pagó al conductor del taxi y bajó del coche. Tomaba su equipaje cuando escuchó pasos detrás de ella.

Se dio la vuelta y vio a una mujer regordeta, vestida con un uniforme de sirvienta sonreírle mientras se acercaba a ella.

—¿Tú debes ser Erin? —Le extendió la mano y Erin hizo lo propio—. Encantada, querida, yo soy Henrietta.

Se acercó para ayudarle con el equipaje; Erin se lo impidió, no le parecía lo más apropiado hacer que esa mujer, que parecía ya bastante mayor, cargara con su pesado equipaje.

—Ya me encargo yo, no te preocupes. Tu solo ve diciéndome en dónde dejar todo.

Cuando se dio la vuelta para seguir a la criada, notó que, desde una de las ventanas, alguien le observaba.

Se le pusieron los vellos de punta en cuanto vio a la tía a los ojos. Quien levantó el mentón y frunció los labios, observándole con detalle.

—Que no te intimide —comentó Henrietta, divertida sin dirigir su mirada hacia su patrona. Solo observaba a Erin—. Es una buena mujer, con un carácter fuerte, eso sí.

—Gracias, ¿Cuánto tiempo tienes aquí?

—El suficiente para recordar a tu madre y al señorito Wallace jugando en el campo que ya no es de la propiedad —Hizo una pausa para entrar en la casa y sostenerle la puerta a Erin para que entrara—: mi madre ocupaba mi puesto entonces y yo era un poco mayor que tu madre y el señorito.

—Mamá no la mencionó —Erin se preguntaba por qué su madre obvió tantas cosas sobre el lugar en el que iba a vivir ahora.

Henrietta le sonrió divertida.

—Y todo lo que te falta por saber —empezó a moverse con rapidez dentro de la casa. Erin intentaba seguirla al mismo ritmo aunque, arrastrando el equipaje, era un poco más difícil—, deja eso ahí, la señora te espera.

Señaló una puerta y toco con los nudillos.

—Adelante —la voz suave y firme de la tía Isla se alzó al otro lado de la puerta.

Henrietta abrió.

—Señora, la niña Erin ya está con nosotros —se volvió hacia Erin y le hizo señas de que entrara. Después, salió con rapidez dejándolas a solas.

—Ni tan niña —fueron las primeras palabras que le dedicó la tía Isla que nada tenía que ver con lo que ella recreó en su mente sobre la mujer.

Siempre se imaginó a una versión más limpia y refinada de la bruja de Hansel y Gretel; y nada más alejado de eso.

Sí, se notaba su carácter fuerte, le brotaba de los poros, no por ello dejaba de ser elegante, regia, y con una sonrisa hermosa a pesar de las arrugas que se marcaban en su rostro.

Tenía el pelo blanco, por debajo de las orejas y peinado como si hubiese llegado de la peluquería.

Vestía un bonito y simple conjunto de chaqueta y pantalón a juego, con una camisa blanca debajo.

Apenas tenía un brillo en los labios y llevaba máscara en las pestañas.

Erin lo reconocería a distancia.

Le favorecía, porque tenía una forma de ojo muy bonita a pesar de su edad. Era una mujer natural y hermosa.

—¿Vas a quedarte allí parada con esa cara de haber visto a una alucinación o vas a venir a darle un abrazo a tu tía anciana?

Erin se obligó a reaccionar pero la mujer se adelantó a paso seguro y la tomó por sorpresa, más, si podía decirse, y la abrazó con fuerza.

—Reconozco que cuando tu madre te propuso como mi siguiente enfermera, me negué; luego desistí porque a tu madre no hay quien le haga…

—Cambiar de idea —ambas rieron. Erin se relajó respondiendo al abrazo de la mujer.

—Eres más bonita en persona, aunque me parece que estás un poco —la observó con detalle de arriba a abajo—, ¿descuidada?

Bueno, cualquier mujer ante la tía Isla se vería descuidada.

—Es el viaje. En general, voy así todos los días; claro, usaré el uniforme cuando esté en horas de trabajo.

La tía Isla rio alto y claro.

—Odio las enfermeras, Erin, así que tu uniforme puedes guardarlo en el fondo del armario.

Bueno, eso era un problema para ella porque no tenía tanta ropa «decente» para estar por la casa cada día sin sentirse como la mugrienta de la familia.

—Veo que eres de poco hablar o estás cansada —Erin fue a decir algo pero la tía Isla la ignoró haciendo un ademán con la mano—: puedes retirarte tranquila a tu habitación. Nos veremos más tarde si estoy de ánimo. Cualquier cosa que necesites, Henrietta te ayudará.

La criada apareció de repente.

—Te guiaré por la casa —Erin no entendía nada de lo que ocurría, era como si nadie le dejara hablar y estaba sintiéndose frustrada.

—Tía Isla…

—No hagas perder el tiempo de Henrietta, Erin.

Erin frunció el ceño y siguió a la mujer que le esperaba en las escaleras.

Tomó su equipaje y subió los escalones con torpeza porque tenía cuidado de no dañar el filo de los mismos con las ruedas.

No quería problemas desde el primer día que ya estaba siendo bastante extraño.

Caminaron por un largo corredor que estaba lleno de puertas a lado y lado.

—¿Son habitaciones?

—Sí —respondió Henrietta caminando con prisa sin volver la cabeza—. Hay ocho de invitados, la principal que es la de tu tía y la que era del señorito Wallace.

—¿La conserva?

—Intacta y es mejor que no husmees por ahí porque no lo tolera —lo intentaría.

Se detuvieron ante una de las puertas que estaba marcada con el número uno.

—Me siento en un hotel.

—Era así en su época, teníamos muchos visitantes, hacían fiestas y por supuesto, las habitaciones eran más fáciles de distinguir teniendo numeración.

Abrió la puerta, entraron.

La habitación olía a flores frescas, las mismas que estaban en un jarrón de un refinado cristal sobre una mesa dentro de la habitación.

Un sofá cómodo, mullido, estaba cerca de la ventana.

Erin pensó en gastar varias horas del día leyendo.

Una chimenea que estaba encendida y generaba un agradable calor, la cama grande y antigua, un armario de madera y un baño privado con todas las comodidades.

—Este es el teléfono y puedes llamar a donde quieras mas no te aconsejo que lo hagas porque la señora lleva todas las cuentas de una forma en la que no habrá manera de engañarla.

Erin asintió.

—Si necesitas de mí, tocas esto —tiró de una cuerda y Erin no pudo dejar de expresar su desconcierto—, esta casa es antigua, querida Erin, y este sistema es increíblemente efectivo para llamarnos en la cocina.

—¿En dónde está la cocina?

—En otro lado de la casa que te enseñaré en otro momento. Por ahora, lo que te importa saber es que el cuarto de la señora es el que está al final del corredor y no tiene número su puerta. El que está frente a ese en el lado opuesto del corredor, era el del señorito. No tienes nada que hacer por ahí, por lo que te recomiendo, otra vez…

—Que no vaya, lo entendí.

—Muy bien. El desayuno lo servimos a las 8 a. m. El almuerzo a la 1 p.m. y la cena a las 7 p.m. Si necesitas un tentempié puedes pedírmelo sin ningún inconveniente. En casa, la mayor parte del tiempo estaremos nosotras solas con la señora, el jardinero viene por horas y las mucamas igual. Yo sola no puedo con la limpieza de esta casa.

—Lo entiendo, si necesitas ayuda yo…

—Gracias, pero tú a tus cosas. Encárgate de ella.

—¿Qué debo saber de sus medicinas?

—No las olvida nunca, no te preocupes —la vio con preocupación—. Sus problemas no son físicos, son de ánimo. Ahora intentó ser la mujer que fue antes de la tragedia. Casi nunca es así, es decir, es amable pero no como la viste ahora o por lo menos no todos los días. Deberás tener paciencia y saberla llevar como lo hemos hecho todos.

Quizá no fue exagerada en imaginarse la versión maquiavélica y amargada.

—Haré cuanto pueda.

—Mejor que hagas más, querida, porque si no, no vas a durar ni una semana aquí y tu presencia en esta casa me da una buena corazonada.

—¿En dónde me estoy metiendo? Porque estoy empezando a dudar de haber hecho lo correcto.

Henrietta sonrió compasiva.

—Esperemos que estés entrando en la mejor experiencia de tu vida.

***

—¿Llegaste bien?

—Sí, mamá, sin problemas. ¿Qué tal las cosas en casa?

—Lo mismo de siempre, cariño. Tienes menos de un día de haberte marchado.

—Lo sé —hubo un silencio en el que Erin pensó en decirle a su madre que le echaba de menos pero se iban a poner nostálgicas las dos y prefirió pasar a otra cosa—. La tía es muy diferente a lo que me imaginé.

—Te dije que era una mujer encantadora.

—Henrietta dice que no es así todos los días.

—Tú tampoco eres igual todos los días, Erin.

—Mamá, ¿Qué debo esperar?

—¿Cómo podría decírtelo si tengo tantísimo tiempo que no veo a la tía Isla en persona?

Erin dejó salir el aire, abatida.

—Estaba tan bien vestida que me hizo sentir como una pordiosera.

Su madre estalló a carcajadas.

—A veces me sentía igual a su lado.

—Pues imagínate, y tú te vistes muy parecido a ella. Por cierto, me dijo que no usara uniforme.

—Lo imaginé.

—Pero, madre, si no uso el uniforme no tendré ropa suficiente para verme decente cada día.

—Bueno, espera unos días y coméntalo de nuevo, si te lanza otra negativa, deja el asunto así y mejor sal a comprar ropa.

—Henrietta me dijo que no debía vigilar sus pastillas porque ella podía tomárselas todas.

—Lo que te diga Henrietta es, Erin, ella la conoce mejor que nosotras.

—¿Entonces, qué hago aquí?

—Vivir una buena experiencia, respirar otro aire, enseñarle alguna cosa divertida a la tía. Hacerle compañía.

—¿Y si no la quiere, mamá? No puedes obligar a una persona a estar acompañada si no quiere.

—No lo sabes si no lo intentas. Y no he conocido a alguien más terco en mi vida que tú.

—Curioso, tía Isla dijo que la reina de la terquedad eras tú.

—Mira quién habla. Lo llevamos en los genes. Tengo que dejarte.

—Está bien, hablaremos en otro momento. Te quiero, dale un beso a Darren de mi parte.

—Se lo daré. Te quiero, cariño. Adiós.

Erin colgó y vio a su alrededor.

Tenía que poner todo en orden, asearse y bajar para dar un paseo por la casa.

Esperaba que la tía Isla no se sintiera incómoda con que ella recorriera la casa por su cuenta. No quería molestar a Henrietta que estaría ocupada en la cocina.

El armario de madera era antiguo y estaba bien conservado, como el resto de las cosas de la casa, según percibió Erin nada más entrar.

Y agradeció que fuera de los antiguos porque no eran grandes y la ropa que tenía en su maleta, lo llenaba casi al completo.

Una vez la maleta quedó vacía, la cerró y encontró que, debajo de la cama, estaba perfecta.

Le preguntaría luego a Henrietta si estaba bien dejarla allí o debía llevarla a otro lugar.

Se acercó a la ventana y se sentó en el sofá mullido.

La tarde caía a pesar de que solo eran las 4:00 p.m.

El paisaje era hermoso.

El campo se abría paso con algunas agrupaciones de árboles altos aquí y allá.

Se imaginó ese jardín lleno de gente, con invitados de sus tíos, una fiesta grande y lujosa.

Su madre le contó lo bien que se la pasaban en el jardín de la casa o en el campo haciendo picnics cuando iba a visitar a la tía Isla en su niñez.

Se puso en movimiento porque tenía tiempo de sobra para asearse y dar un calmado recorrido por la casa, buscaría la cocina por sí misma pero si no se activaba y se quedaba ahí admirando el paisaje, no llegaría ni a la cena.

Dejó el agua correr un rato para que saliera bien caliente porque hacía algo de frío y aunque tenía la chimenea de la habitación encendida, necesitaba que le cayera agua caliente en el cuello para entrar en calor.

Estuvo un rato bajo el agua, intentando no pensar en nada más; no lo conseguía, porque esa idea sobre su productividad en esa casa inmensa y alejada de la ciudad no dejaba de atormentarla.

Salió, se vistió y bajó a la planta principal.

Estaba todo oscuro. Tendría que recorrer la vivienda al día siguiente para apreciarla en la noche y en el día.

Se preguntó cuánto tiempo le llevaría acostumbrarse a ver la noche llegar a esas horas de la tarde.

Caminaba con cuidado por el corredor principal porque no quería importunar a nadie. Dicho corredor, unía la puerta de entrada a la propiedad y algunas salas importantes que alcanzó a ver cuando llegó.

No había rastros de su tía por ningún lado por lo que se relajó y eligió empezar el recorrido por la primera estancia a la derecha de la puerta de entrada.

Encendió la luz que alumbró con suavidad el lugar dejándole ver un área sencilla y elegante, con un sofá antiguo y alargado, una chimenea pequeña y una mesa de apoyo de madera delante del sofá. Notó la ausencia de ventanas y puertas, por lo que supuso que era como una sala de espera para la gente que llegaba a casa.

Se imaginó a la visita inesperada tocando el timbre y a la gentil Henrietta indicándoles que debían esperar allí mientras ella le avisaba a los señores de la casa.

«A la señora» se corrigió, porque su tía estaba sola.

Los techos de la propiedad eran altos, lo que hacía cada cuarto elegante y refinado. Le gustaban las ventanas que eran casi del mismo largo que las paredes.

La habitación que estaba a la izquierda de la puerta de entrada, era un salón principal con todo lo que se necesita para hacer del sitio acogedor, sobrio y como no, elegante.

Para Erin estaba un poco recargado, qué más daba, no era su casa.

Apreció el entorno, hacía frío allí porque la estancia era alargada, espaciosa y la chimenea estaba apagada. De hecho, parecía que desde hacía mucho tiempo nadie usaba el lugar.

Se abrazó a sí misma sintiendo un escalofrío.

Y notó que, a pesar de que el sitio tenía un equilibrio decorativo perfecto, le faltaba algo.

Vida. Calor de hogar. Sentimientos.

Vio a su alrededor y entonces cayó en cuenta de que no había retratos de nadie de la familia.

Ni uno.

Era extraño, la gente como la tía Isla solía llenar la casa de fotos o retratos al óleo de la familia entera.

«Recuerda su tragedia» se dijo en la mente, intentando ponerse en su lugar pensando que, tal vez, era doloroso para ella ver las imágenes de los seres que ya no estaban.

En fin, no iba a ponerse con cosas melancólicas.

Su móvil sonó.

“Tía, ¿estás bien?” Martín le envió un mensaje y por el tono, supuso que estaba preocupado. Por lo que sospechaba que se había peleado con Laura y por eso no sabía que ellas estuvieron conversando antes de que llegara Erin a su nuevo hogar.

“¿Estás peleado una vez más con Laura?”

“No”

“Joder, entonces, ¿de qué coño habláis? Porque le mandé un mensaje cuando estaba llegando aquí y antes, en Londres, contándole de un episodio con un escocés”

“¿Y tú crees que me iba a hablar de un episodio que involucra a un escocés entre ustedes?”

Erin sonrió divertida y se sentó en el sofá más cercano.

Se arrebujó en su chándal y deseó haber bajado algo más consigo para no sentir tanto frío.

“¿Qué tal la vieja a la que no querías ver ni en pintura?”

“Es totalmente diferente a lo que me imaginé que era, ya me dijo Henrietta que no siempre es así”

“¿Y Henrietta es…?

“El ama de llaves, supongo. En realidad no hay mucha gente por aquí, Estamos nosotras solas. ¿Puedes crees que ya es de noche y son casi las 5: p.m.?

“Joder y a qué hora os vais a la cama?

“Pues supongo que si cenamos a las 7, a las 9 estaremos durmiendo”

Erin notó que no había visto televisores ni en los salones ni en su habitación.

Y luego pensó en el WiFi que hasta ahora estaba usando los datos de la línea móvil que compró nada más llegar al aeropuerto en Londres.

“Te has llevado tu Kindle”

“Y la Tablet. No sé si tenemos conexión de WiFi, es que estamos en el medio de la nada”

“¿Qué tal la casa?” 

“Muy chula, eso sí y grande. Tiene ocho habitaciones de invitados. Parece un hostal”

Martín le envío caritas sonrientes.

“Pues ya tenemos a donde llegar”

“¡Os extraño!”

“Y nosotros a ti, pequeñaja. No dejes de escribirme, así tu mejor amiga sea mi novia y creas que ella me va a contar tus progresos”

“Vale, guapetón, deja los celos”

Le envió algunos emoticones lanza besos.

“Y nada de escoceses recién llegada”

Sentenció y Erin sonrió recordando el encuentro con el escocés del kilt en el aeropuerto.

Era un chico simpático.

Le dijo que se volverían a ver, aunque ella aun no entendía cómo era que lo lograrían.

Levantó los hombros y vio a su alrededor de nuevo, la estancia ya no se le hacía tan bonita.

En ese momento, la vio como tétrica y decidió salir de ahí cuanto antes.

Iría a buscar a Henrietta en la cocina.

Sí, eso haría.

***

Henrietta le sonrió cuando la vio entrar en la cocina, servía comida en una bandeja y parecía que estaba apurada.

—Sabía que no ibas a quedarte quieta en tu habitación —protestó divertida mientras que, con gran agilidad, se movía por un lado y otro, colocando cada cosa en el sitio indicado dentro de la bandeja.

—Es que la casa invita a explorarla, es una lástima que caiga la noche tan temprano.

—Lo sé. Pero es una época deliciosa para abrigarse frente a la chimenea, tomar algo caliente, comer galletas y leer.

Erin la vio divertida. ¿Tendría tiempo Henrietta para hacer todas esas cosas?

La mujer, que no se le escapaba nada, la vio a los ojos.

—No soy una esclava y tengo mis horas libres al día y un día a la semana en el que me voy de paseo.

—Huele bien —Erin expandió las aletas de la nariz intentando absorber todos los aromas dispersos en la cocina.

—Hoy vamos a comer Cock-a-leekie ¿La conoces?

Erin asintió, su madre solía prepararles platos típicos a Darren y a ella.

El Cock-a-leekie era una sopa de puerros, patatas, caldo de pollo y mantequilla.

—Pensé que ibas a preparar Haggis para recibirme con todos los honores.

—¿Te gusta el Haggis?

Erin arrugó la nariz pensando en la única vez que tuvo que comerlo obligada por su madre porque les obligaba a probarlo, eso sí, luego respetaba si les gustaba o no.

Henrietta rio divertida.

—Todavía no he conocido a alguien menor de 30 años que le guste.

—Es que la idea de ver esa bola llena de hígado y corazón de cordero, no es apetecible.

—No, la verdad es que no —admitió Henrietta pensando en que era un plato tradicional que hasta en el desayuno eran capaces de comerlo, que era realmente bueno; y no, nada apetecible en su presentación.

Hígado, corazón y pulmones de cordero, embutidos en la piel formada por el estómago del mismo y cocido allí durante varias horas.

Henrietta tomó la bandeja.

—Te ayudo a llevarlo al comedor.

—No, Erin, tu tía quiere comer a solas en su habitación y me pidió que lo llevara yo. Enseguida regreso.

No le dio tiempo de respuesta, Erin se quedó allí en el medio de la amplia cocina, observando todo con detalle.

Era el primer lugar acogedor que veía en la casa.

Un área rectangular con dos espacios diferentes y un comedor antiguo de madera maciza que separaba estas áreas.

En un extremo, se apreciaba una pequeña sala de estar con un sofá de dos puestos y una chimenea; y en el opuesto, una cocina que no era moderna a pesar que estaba claro que tampoco era del siglo pasado.

Era cómodo, Erin podía moverse con facilidad por el espacio y le gustó que todo estuviera integrado.

¿Cómo habría sido eso lleno de servidumbre?

Cerró los ojos y se lo imaginó por un rato. Mujeres con sus uniformes como Henrietta llevando y trayendo comida, platos, aseando, recogiendo, comiendo todos juntos en el comedor a la hora de la cena y de seguro, conversando en las horas que tenían libres allí, sentados en ese diminuto sofá unos y los demás, los imaginó en las sillas del comedor y regados por el suelo.

Se estaba bien, abrió una silla del comedor y se sentó justo cuando Henrietta apareció ante ella.

Le sonrió.

Era dulce su sonrisa aunque sus ojos la veían con un brillo pícaro y divertido.

Se preguntó la edad de la mujer pero no quiso hacerle la pregunta porque le parecía poco adecuado para tener tan poco tiempo conociéndole.

Ya tendría tiempo más adelante.

—Pensé que la tía comería con nosotras.

Resopló.

—Dejó de cenar en el gran comedor hace muchos años. Así como dejó de leer en el gran salón. La rutina diaria de la señora es reducida y la mayoría de los días se los pasa en su habitación observando por la ventana, escribiendo en su diario o leyendo.

—Entonces tendré que llevarle la comida yo a la habitación.

—Cuando ella así lo disponga, Erin. No es bueno presionarla.

Erin asintió sin comprender aun qué diablos hacía ella ahí entonces.

Henrietta le sonrió.

—Quizá tu papel en su vida sea otro. No te preocupes por eso ahora, ¿Tienes hambre? Puedo llevarte la comida al comedor ahora mismo.

—Ni pensar que me moveré de aquí y menos si es para comer sola. Vamos a servir la comida y comeremos las dos aquí.

—Eso no le gustará a la señora, cariño.

Erin volvió los ojos al cielo porque se estaba cansando de escuchar lo que le gusta y lo que no la tía Isla y sabía que estaba en su casa y tenía que hacer las cosas como lo ordenara ella, pero también sabía que estaba allí para asistirla y parecía que eso tampoco iba a pasar, entonces, ¿Por qué seguir las instrucciones de la tía Isla para todo?

—Pues no pienso hacer todo lo que diga la tía; además, si ella no quiere que yo coma aquí contigo, pues que baje a comer al comedor y me acompañe. ¿En dónde están los platos?

Henrietta le señaló el punto y Erin le dio la espalda justo en el momento en el que los ojos del ama de llaves destellaron alegría y diversión porque, por fin, había llegado alguien que le iba a dar vida a la casa y a la señora Isla.

6

Dos días más tarde, Erin daba un paseo matinal por los alrededores de la propiedad.

Descubrió que no estaba lejos de las costas de Moray Firth a pocas millas de Inverness, a donde planificaba ir pronto así estuviese lloviendo a cántaros, que parecía ser la modalidad del clima en la zona por esa época.

También estaba cerca del lago Ness.

Le hacía ilusión ir a conocer los alrededores.

Ese día estaba nublado, al menos no llovía, por lo que se permitió dar un paseo.

En los días anteriores, estuvo en su habitación sin mucho más que hacer que ver series en Netflix y navegar por la red entre las diferentes redes sociales en las que tenía una cuenta abierta.

Llamó a la puerta de la habitación de su tía un par de veces, pero no obtuvo respuesta; y la verdad era que la situación empezaba a aburrirla porque ella estaba ahí para hacer un trabajo y lo que menos estaba haciendo era eso.

Sonó su móvil.

—Madre.

—¿Cómo va todo?

—Muerta del aburrimiento —Rhonda soltó una sonora carcajada—. Mamá, no te rías que es muy en serio. Esta mujer me está pagando un sueldo por hacer nada porque se la pasa encerrada en su habitación.

—Hay que entenderla.

—¿Y qué se supone que debo hacer yo mientras la entendemos?

—No lo sé, Erin. Ponte a leer, estudiar… —su madre se distrajo por unos segundos en la que le sintió murmurar, de seguro la llamaba del trabajo. Erin perdió señal y volvió a sus pasos para estar dentro del rango de cobertura de Wifi de la casa—. Lo siento, hija, me interrumpieron —suspiró—; te decía que puedes ponerte a… ¿estudiar algo?

—Madre, ya estudié algo y se supone que estoy aquí para trabajar en eso.

—Entonces no desistas con la tía. Sigue llamando a su puerta hasta que te abra.

—O que me eche de casa porque tiene unas costumbres muy marcadas y bastante depresivas, por cierto.

—¿Qué tal el clima?

—Una mierda, mamá; y tú lo sabes.

—Cuida ese vocabulario.

—¿Ustedes?

—Bien, en lo de siempre. Tu hermano te mandó un beso esta mañana cuando supo que te llamaría.

—Podría llamar.

—O llamarlo tú.

—Touché.

Amabas rieron.

—Sé que no es fácil tu posición con la tía Isla, cariño, pero eres buena logrando lo que te propones. Así que, quizá, podría ser una meta para ti sacar a la tía de donde está y enseñarle que la vida sigue siendo linda a pesar de las tragedias que tenemos que llevar a cuestas.

—He debido estudiar arquitectura.

Ambas rieron ante la protesta de Erin.

—Y habrías tenido que llegar a donde estás de igual manera si era tu destino. Quizá no para darle ánimos a la tía si no para hacerle algún arreglo a la casa.

—Le haría unos cuantos sin ser arquitecta. El salón es precioso aunque se siente frío y como si estuviera muert…

Erin no terminó de decir lo que quería porque se dio cuenta de su imprudencia.

—Porque lo está, cielo, lo está. Si la tía no lo usa, quizá podrías darle vida tú de alguna manera.

—¿Crees que le dé gusto que monte una fiesta allí?

—No, por supuesto que no. Recuerdo que a la tía le encantaba hacer rompecabezas con su esposo en la mesa grande que estaba en el salón principal ¿Sigue ahí?

—Sí.

—Y de seguro que Henrietta sabe en dónde están los rompecabezas.

—No me gusta hacer rompecabezas, mamá.

—Bueno, cariño, lamento decirte que, a la edad de tu tía, es difícil que a ella le guste hacer lo que a ti… que… por cierto, nadie aún tiene claro qué cosas te gustan —hubo un silencio—. Y no lo digo por mal, cielo. Usa este tiempo para descubrir qué cosas te gustan. Ese es uno de los problemas de tu generación, no se sienten bien con nada.

—Ay, mamá, no empieces.

—Tengo que colgar, adiós. Te amo.

—Y yo a ti.

Erin colgó y se desinfló, su madre no estaba muy alejada de la verdad.

No sabía si era una característica de su generación o de ella en particular pero no tenía pasatiempos y no sabía cuáles podrían gustarle porque le daba fastidio ir probando diferentes cosas.

Le cayeron encima varias gotas.

Estaba alejada de casa así que era mejor acelerar el paso porque si no, se iba a mojar y no era buena idea teniendo en cuenta el clima.

Se encontró a Henrietta bajando las escaleras de la casa.

Le sonrió.

—Empieza a llover otra vez —protestó Erin y la mujer se burló de ella.

—Así se vive aquí y no eres de azúcar, así que puedes mojarte en la lluvia sin problemas. O llevar siempre contigo un paraguas porque nunca se sabe cuándo lo vas a necesitar.

Siguió caminando a la cocina y Erin le siguió, buscaría un poco de agua y luego se sentaría a leer…

Otra vez.

—Mamá te manda saludos.

—Se los regresas en la próxima llamada. Me dará mucho gusto cuando venga a visitarnos por fin. Por cierto, la señora tiene buen día por lo que bajará a almorzar al comedor y quiere que la acompañes.

Erin se sorprendió.

Henrietta le sonrió.

—Quita la cara de susto que vas a comer con la señora Isla, no con Nessie.

Ambas rieron.

—Mamá me dijo que a la tía le gustaba hacer rompecabezas y que quizá, ahora que yo estoy aquí,…

Henrietta la observó con seriedad.

—Un paso a la vez, niña, que si bien no es Nessie, tampoco queremos convertirla en Nessie. Así que, primero dejemos que se acostumbre a tu presencia. Y luego, veremos.

***

El comedor estaba bien iluminado por la luz de las lámparas de cristal que colgaban del techo.

Afuera seguía lloviendo y Erin agradeció que estuviera la chimenea encendida en la habitación.

La tía Isla estaba sentada a la cabecera de la mesa y a su izquierda, estaba el puesto servido para Erin.

Le sonrió con educación a su tía y antes de que pudiera saludarla, esta la vio de arriba a abajo con reprobación.

Bueno, tampoco había que ser tan exagerados que no estaba tan mal vestida.

Obvio que no iba como ella, ni en sueños; sin embargo, se arregló lo mejor que sabía hacer en cuanto Henrietta le informó que comería con su tía en el comedor.

Y empezaban mal porque le atacaron los nervios, bloqueándole la mente con todas las ideas que estuvo teniendo mientras se arreglaba para poder tocar algunos temas de conversación y sobre todo, motivar a la tía Isla a hacer algo divertido entre las dos.

Hasta en los rompecabezas pensó, a pesar de que Henrietta le advirtiera que no diera pasos apurados.

—¿Vienes de caminar?

¿No le dijo Henrietta que Isla estaba de ánimo?

¿Ese era su ánimo?

Ahora sí que se veía como la hermana de a bruja de Hansel y Gretel.

Esbozó una sonrisa educada.

—Hola, tía Isla. Me alegra ver que saliste de tu encierro —la mujer levantó una ceja y Henrietta, que entraba a la habitación en ese momento, la observó con una mezcla de compasión y angustia. A Erin no le importó porque le pareció que su tía estaba siendo grosera con ella—. Ya fui a caminar en la mañana; cuando regresé, Henrietta me informó del almuerzo en el comedor por lo que hice mi mejor esfuerzo para arreglarme, aunque no es tan bueno como el tuyo.

—Eres sensata por lo que veo.

Levantó las cejas complacida y Erin se sintió tan mal por la actitud que tenía su tía con ella que lo que quiso fue levantarse y largarse de allí.

Respiró profundo porque no sería ella la que quedara sin modales.

—Si hubieses avisado con tiempo de este almuerzo, es decir, ayer, hoy habría ido de compras a Inverness, pero si me lanzas sorpresas de este tipo, no esperes mucho más de mí.

Erin escuchó una carcajada reprimida de parte de Henrietta que empezaba a servir los platos, mientras Isla observaba los movimientos de esta procesando lo que le dijo Erin.

—Es una lástima que no se pueda esperar más de ti. Con toda la juventud que tienes por delante.

Eso último lo dijo con rabia, como si le reprochara que ella tuviera el tiempo que su hijo no tuvo.

—Cada quien hace lo que puede con lo que tiene —dijo Erin en un tono menos cortés y dejó de observar a Henrietta porque quería salir corriendo de allí.

Se puso la servilleta de tela en las piernas y empezó a comer después de cumplir con los protocolos requeridos en la mesa, no fuera a pensar su tía que era una salvaje que no tenía modales.

Estaba molesta.

Muy molesta.

Se tragó el nudo en la garganta con la comida. Ni loca le demostraba lo mal que se sentía por la actitud de la mujer hacia ella.

—Me extraña que tu madre, con lo educada que es, no te haya enseñado que los cubiertos no deben sonar de esa forma contra tu plato.

Erin se dio cuenta entonces de que parecía que estuviese arremetiendo contra el plato por la rabia de la actitud de Isla hacia ella.

—Lo siento.

Debía disculparse, no era propio en ella esa falta de modales y respiró profundo para poder controlar todo. No solo se trataba del nudo en la garganta.

Después de eso, prefirió no abrir más la boca, ni siquiera para comer.

Había perdido el apetito por completo.

La tía Isla terminó de comer en absoluto silencio y al finalizar, se limpió las comisuras de la boca, colocó su servilleta de tela del lado correcto, se levantó de su asiento y sin más, dijo:

—Me retiro a mi habitación.

Henrietta se desinfló y Erin vio salir a su tía con tanta desilusión que se volvió a preguntar qué diablos hacía ella allí.

—Te dije que debías tenerle paciencia porque no era tan amable como el día en el que llegaste.

—La paciencia no es una virtud en mí, Henrietta; y sin ánimos de ser grosera, la tía Isla lo que necesita es que alguien le canté algunas verdades. Nadie lo hace porque le tienen compasión y lástima por lo que tuvo que atravesar.

Henrietta ahora veía con compasión a Erin.

—¿Crees que no se merece sentirse mal por lo que le ha tocado vivir?

—Tiene todo el derecho a revolcarse en su tristeza cada día si quiere, pero no a tratar mal a los que estamos a su alrededor. Hoy me hizo sentir como la hija del mendigo salvaje.

Henrietta rio por lo bajo y Erin se molestó más.

Después, la vio con precisión:

—Y contigo está siendo mucho más buena que con las enfermeras que tuvo antes. No tienes idea…

—Tal vez yo sea su nuevo record, porque no creo que sobreviva aquí una semana.

—No digas tonterías, ya verás que cuando se acostumbre a ti, todo será mejor.

7

Al día siguiente, para sorpresa de todos, incluso del hombre del tiempo que se equivocó en su pronóstico esa mañana, el clima mejoró mucho, al punto que todo parecía resplandecer con los rayos del sol que acariciaban la tierra en la que Erin se encontraba.

Decidió salir al jardín, tender una manta y subirse un poco la tela del pantalón de chándal y de la sudadera para que el sol le acariciara a ella también.

Sí que se estaba bien, aunque, de vez en cuando, soplaba una brisa que era un poco más que fresca.

No importaba.

Henrietta le dijo que saliera cuanto antes porque esas cosas en ese sitio eran un milagro y que, como tal, debían aprovecharse.

Le tocó la puerta a la tía Isla para invitarla al baño de sol en el jardín, esta la ignoró por completo, como todas las veces anteriores que llamó a su puerta.

La verdad es que no tenía ganas de verla pero ya que el sol era toda una eventualidad, pues por qué no usarlo para limar asperezas.

Quedaría para otro día.

Vio al jardinero llegar y pensó que debía decirle luego que le enseñara todo lo referente al uso del coche que tenía su tía en el aparcamiento de la propiedad porque no quería cometer ningún error y necesitaba ir a Inverness cuanto antes.

Su madre le dio algo de dinero, no era mucho y hasta la primera paga que le diera la tía Isla, no tendría más, pero la inversión en ropa nueva, al menos un conjunto para cuando cenara con la tía, lo necesitaba hacer si no quería volver a atravesar el trago amargo de la noche anterior.

Erin era emocional e impulsiva. Sus emociones se encendían casi igual de lo que se extinguían una vez todo se calmaba.

Y eso fue lo que ocurrió aunque no por eso olvidaba las miradas y las palabras que le dedicó la tía en el comedor.

Era como si la despreciara.

Su móvil sonó. Un mensaje.

“¿Ya tienes ganas de regresar?”

Era Darren.

Sonrió a medias porque hasta hacía unos días que vivió con su hermano, siempre estuvo diciendo a los cuatro vientos que se mudaría en cuanto tuviese la oportunidad porque no le soportaba, y ahora, que vivía lejos de casa, lejos de Darren, no hacía más que soñar con volver a tenerlo bajo el mismo techo así le tocara estar a su lado el resto de la vida.

Era mejor que tratar con la indiferencia de su tía Isla.

“Podría vivir contigo el resto de mi vida si esto me libera de estar aquí”

“Parece que no lo llevas bien ¿eh? ¿Mucho trabajo?”

Erin se tomó una selfie y se la envió.

“¿Eso es lo que haces en el día?”

“Me muero del aburrimiento, idiota, no lo tomes como algo asombroso”

“¿No puedes ir a la ciudad?

“No quería hacerlo tan pronto, parece que me iré de vacaciones a recorrer todo lo que pueda desde mañana porque no pienso quedarme aquí encerrada sin nada más que hacer”

“Quiero un trabajo como el tuyo”

Y ella pensó, resoplando, en que su hermano no sabía lo que decía.

“Te lo cedo cuando quieras a ver cuánto le aguantas”

“Creo que estás siendo un poco exagerada”

No respondió más porque era inútil discutir con Darren de algo que, además, no entendería.

Dejó el teléfono a un lado y siguió disfrutando del sol.

—Buenos días —se puso la mano encima de los ojos para ver hacia arriba a la persona que le hablaba.

—Buenos días, debes ser Irvin.

—El mismo soy.

—Yo soy Erin —se puso de pie y le estrechó la mano—. Soy la hija de…

—De Rhonda, no la conozco en persona. He hablado con ella por teléfono y parece una buena mujer.

—Lo es.

—Yo soy el que mantiene la naturaleza por aquí.

—Eso me dijo Henrietta y que además, eres el encargado del coche y de conducir si la tía lo necesita.

—Así es, pero me dijo Henrietta que tu podrás encargarte de conducir ahora.

—Exacto, más no de los asuntos del coche, no entiendo nada más allá de ponerle gasolina para que ande.

Ambos rieron.

—Ven, te enseño en donde está y cuál es.

Caminaron por el sendero de grava que conectaba el jardín a la casa y a otras áreas, como el parking techado.

Erin se preguntó cuántos coches podía tener su tía si vivía sola.

La respuesta no tardó en llegar y sorprenderla porque dentro del aparcamiento, se veían varios coches. Uno solo muy cerca de la puerta mecánica y que suponía era el de uso frecuente.

Los demás, parecían coches de lujo, en perfecto estado.

Darren se habría dado un gustazo con esos.

Uno de ellos, el que estaba más alejado de la puerta mecánica, estaba tapado con una lona y Erin sintió curiosidad de ver qué escondía la misma.

El jardinero se aproximó a ella con prisa y le dijo:

—Ese, no lo toques. A la señora no le gusta.

—¿Es muy costoso?

El hombre bajó la cabeza y negó una vez con una cara lánguida y triste que le dejó saber a Erin lo que había debajo de la manta.

—¿En ese coche… su hijo…?

El hombre asintió una vez con la cabeza gacha.

Erin sintió que se le erizaban los pelos de la nuca.

Eso era demasiado.

Guardar el coche en el que perdió la vida su hijo era como… demasiado.

Es que no encontraba otra forma de decirlo.

—Por favor, no le digas que yo te lo confirmé.

—No te preocupes, Irvin, si es que casi ni la veo y cuando la veo, me trata como si fuese una cosa horrenda.

El hombre sonrió.

—Es su manera de saber si eres digna de su confianza. A mí no me habló durante meses —le sonrió el hombre divertido y se le formaron unas arruguitas en la comisura de los ojos—. Yo soy muy cabezón, bien que lo decía mi madre, por lo que seguí conversando con ella en cada paseo que dábamos con el coche, o cuando la veía en algún paseo que hacía por el jardín, la acompañaba y le hablaba de cosas de mi familia, de las historias que me contaba mi abuelo de estas tierras, de lo orgulloso que me siento de mi hijo.

Su mirada se entristeció y Erin supo por qué.

—Me imagino que te dijo algo bastante «cariñoso» cuando le mencionaste a tu hijo —Erin sonó tan irónica como pretendía.

—Y yo lo hice sin querer, la verdad es que no estaba en mí hacerle daño mencionando una gran alegría sobre su tragedia. Desde entonces no le he vuelto a hablar más de mi hijo, ni de mis nietos, aunque no he dejado de hablarle de cualquier cosa.

—¿Y has logrado algo?

El hombre rio divertido de nuevo.

—Al menos me pone atención, se lo veo en los ojos. La señora es muy expresiva y he aprendido a conocerla por su mirada.

Erin se cruzó de brazos dándole la espalda al coche del accidente. No tenía ganas de volver a verlo porque le ponía los pelos de punta.

—Ayer cené con ella y…

—Me lo contó Henrietta esta mañana cuando me dio café. Ella dice que no te quedaste callada ante sus comentarios.

—Y no lo pienso hacer.

—Está bien, eso le gusta a la señora, la gente que no se rinde y que tiene carácter como ella.

Erin frunció el ceño pensando en que Irvin le estaba diciendo que se parecía a su tía abuela.

No era posible.

—En fin, Irvin ¿cuál es el coche que puedo usar a diario?

—Este —señaló al sedán negro. Caminó hacia una caja de metal que estaba colgada en una de las paredes, la abrió con una llave que sacó del bolsillo de su pantalón. Sacó las llaves del coche y se las dio después a Erin—. Usualmente se quedan en esta caja y yo soy quién cuido de las llaves pero no creo que haya algún problema con que las tengas de forma permanente. De todas maneras, le diré a Henrietta que le pregunte a la señora para evitarnos problemas.

—Me parece bien —replicó Erin observando el coche. Estaba en perfecto estado.

—El resto de los coches no salen jamás de aquí. Era una colección del señorito Wallace. La señora quiere que se mantengan bien y que nadie los use.

—Ni te preocupes. Solo quiero este —señaló el sedán negro que estaba cerca de la puerta mecánica.

—Supongo que tienes todo en regla para conducir.

—Correcto.

—No salgas sin el GPS y toma nota de mi número —Erin sacó su móvil y apuntó lo que le decía el hombre—. Nunca se sabe cuándo lo necesites. Vivo cerca, así que si algo no va bien con el auto, me llamas.

—Ok, muchas gracias.

Después, el hombre le dio todas las especificaciones en cuanto al uso del auto.

Todo en base a cómo le gustaba a la señora que se hicieran las cosas.

Nunca debía quedar a la intemperie, así como tampoco debía quedar atravesado en la entrada principal.

Si salía con su tía, tendría que recogerla y dejarla en la puerta principal de la propiedad, y si llevaban paquetes, Henrietta los recogía después de abrir la puerta y ayudar a la señora a entrar.

—Lo tendré en cuenta, gracias por todos los consejos, Irvin.

—Es un placer ayudarle a sentirse más cómoda mientras esté con nosotros.

***

Ese mismo día, horas más tarde, Erin se dirigía a la cocina cuando Henrietta salía con prisas de ahí.

—¿Ocurre algo?

—La señora quiere comer en el comedor hoy también. Me ha dicho que te avise, voy a preparalo todo.

—¿Te ayudo?

—Vigila que no se queme nada en la cocina.

Erin asintió y entró en la cocina guiada por el olor delicioso que salía de las ollas que estaban en los fogones.

Su estómago rugió con fuerza.

Removió el contenido de las ollas para hacer bien el encargo pedido por Henrietta que volvió con prisas a la cocina.

—Mañana es el día de limpieza de las habitaciones de arriba —empezó a sacar platos y utensilios para llenar su bandeja con ellos y llevarlos así a la mesa del comedor principal—. Irvin me ha dicho que ya te dio las instrucciones del uso del coche de la señora.

Erin asintió y recordó el coche del accidente.

Iba a comentar algo al respecto con Henrietta pero prefirió guardar silencio porque no era su asunto lo que la tía Isla guardara a pesar de considerarlo muy macabro y perjudicial para su estado de ánimo.

—Quieres que me vaya de casa —ambas sonrieron y la mujer asintió feliz.

—Estaba pensando en que podrías ir a Inverness a comprar algunas cosas que estamos necesitando y así das un paseo largo por la ciudad. Te haré algunas provisiones para que no gastes dinero y puedas quedarte todo el día.

—Eres un encanto de mujer.

Esta sonrió con gran simpatía.

—Solo me da gusto tenerte aquí y quiero que te quedes por mucho tiempo.

Erin sonrió con compromiso porque, si se lo hubiesen preguntado hacía dos días, las posibilidades de quedarse una larga temporada eran muy altas, en cambio, después de la cena con la tía Isla, la estadía allí parecía mucho más reducida.

No comentó nada.

«Dale una oportunidad más» se dijo mientras Henrietta se perdía en el pasillo para ir a arreglar todo.

A su regreso, la vio con apremio.

—La señora ya está bajando, deberías ir también tú.

—Ok —se detuvo a medio camino preguntándose si debía ir a cambiarse de atuendo y repasando rápidamente lo que tenía dentro del armario, se dijo que daría lo mismo cambiarse o no porque el resto de la ropa era igual así que…

Al día siguiente buscaría algo nuevo en Inverness.

La tía Isla terminaba de bajar las escaleras cuando Erin estaba por entrar en el comedor.

—Hola, tía.

La mujer la vio con desinterés.

—Buenas noches.

Ya empezaban mal. Erin respiró profundo y se exigió más paciencia. De esa que no tenía nunca y que no estaba segura de dónde la iba a sacar.

La tía caminó con calma hasta el comedor y se sentó.

Erin la observó con detalle.

Le dio curiosidad por ver fotografías de la mujer cuando tenía su misma edad. Ha debido ser preciosa si aún lo era en la actualidad a pesar de tener el rostro marcado con algunas arrugas típicas de la edad que tenía.

Se mantenía muy bien, pensaba Erin, aunque consideraba que era muy delgada. Tal vez tenía un metabolismo de esos que desea la mayoría de las mujeres porque, el día anterior, durante la cena, comió bastante bien, quizá cuando comía en su habitación no lo hacía con igual gusto y por ende comía en menor cantidad.

La mujer levantó la vista mientras se acomodaba la servilleta de tela en el regazo.

—¿Vas a quedarte ahí toda la noche?

—No, claro, que no —Erin empezaba a molestarse por el tono con el que la señora Isla le hablaba—. Voy a sentarme justo aquí —abrió la silla para ubicarse en el mismo puesto de la noche anterior.

Le sonrió y la mujer solo volvió sus ojos hacia Henrietta.

—Sirve la comida, por favor. Cuanto antes terminemos, mejor.

Erin frunció el ceño y Henrietta la vio compasiva.

Empezaron a comer en un ensordecedor silencio. La comida ya no estaba tan apetecible como cuando Erin estuvo ayudando a Henrietta minutos antes en la cocina.

Apenas probó bocado.

Recordó a Irvin cuando le comentó que él seguía insistiendo en conversar con la señora y que había logrado avances.

¿Pasaría lo mismo entre ellas si insistía?

—¿Qué tal tu día, tía?

—Como todos los días.

Dejó la mirada en su comida y la respuesta fue… como decirlo… cortante.

Insiste.

—El mío estuvo muy bien. Tomé sol en el jardín, has debido salir también tú para aprovecharlo.

La mujer resopló.

Otro silencio.

—Irvin me llevó a la cochera y —observó cuando Isla se tensó. Fue tanto que hasta apretó el puño de la mano izquierda como si temiera que Erin hiciera preguntas indebidas.

No las haría. Claro que no.

Sí alguna vez hablaban del coche que su tía mantenía allí y que le causaba tanto dolor, sería porque la anciana así lo decidiera.

—¿Y?

Parpadeó un par de veces, sorprendida, viendo a su tía que seguía concentrada en su comida.

Henrietta también se sorprendió por la respuesta de la mujer.

—Y me enseñó todo lo del uso del coche. Ya podremos ir a Inverness cuando quieras. Es más, Henrietta necesita algunas cosas y pensaba en ir mañana. ¿Te apetece venir y enseñarme la ciudad?

La mujer no respondió.

A cambio, el silencio reinó otra vez porque Erin no quiso preguntarle nada más. ¿Con qué ánimo, si la tía Isla no le respondía nada?

Era como hablar con las malditas paredes.

Cuando Isla terminó su alimento, se limpió la comisura de los labios y tal como lo hizo la noche anterior, se levantó de la mesa.

—Me retiro a mi habitación.

Erin estaba anonadada con su actitud indiferente.

Henrietta empezó a recoger todo de la mesa, incluso su plato porque decidió que ya no quería comer más.

Se levantó en completo silencio, colocó la silla donde correspondía.

—Te subiré un té a la habitación.

Erin asintió tan desmotivada que se molestó consigo misma por dejarse afectar de esa manera por la apatía e indiferencia de la tía Isla.

—Henrietta —la mujer la vio a los ojos sin dejar de moverse recogiendo objetos—, de ahora en adelante comeré contigo en la cocina, cada día, en cada comida. Si la tía quiere compañía para comer, que vaya a la cocina y se una a nosotras. No pienso seguirle la corriente y no voy a permitirle que me trate de esa manera tan hostil.

Henrietta asintió.

Erin salió de ahí directo a su habitación para sumergirse en una buena lectura, olvidarse del mal rato y seguir adelante buscando la forma de que la actitud tóxica de su tía no consiga afectarla a ella.

No se lo iba a permitir más.

***

—Te quedó muy bien la cena hoy.

—Es su plato favorito, señora.

—Siempre tan considerada, Henrietta.

El ama de llaves estaba arreglando la cama para que la señora Isla pudiera acostarse pronto a dormir.

Esta estaba en su rutina de belleza nocturna.

Henrietta estaba muy callada esa noche e Isla sabía el por qué.

—Crees que soy muy dura con ella.

Lo dijo como una afirmación porque sabía que así era.

El primer día que su sobrina nieta llegó allí se mostró como la Isla que fue alguna vez pero que ya no existía.

Dejó de existir cuando la vida se empeñó en marcarla con la tragedia de Wallace y después con la soledad en la que la dejó Fergus.

Se puso un poco de crema en la manos y observó a Henrietta por el espejo. La mujer estaba concentrada en su trabajo, como siempre; también estaba buscando una respuesta adecuada para darle.

Isla la conocía de sobra.

—La cama está lista, señora.

Isla se dio la vuelta observando atónita a su empleada.

Primera vez en su vida que no le dejaba saber lo que pensaba.

—No vas a responderme.

—No creí que fuera una pregunta.

Se levantó del asiento frente a su peinadora y caminó a la cama en donde Henrietta le esperaba para ayudarle con la bata y las cobijas.

—Es una chica lista.

—¿Es otra pregunta?

Isla ahora estaba en shock por lo atrevida que estaba siendo su empleada.

—No es propio de ti hablarme de esa manera.

—Quizá es porque ya me cansé de hablarle de la otra y de que no escuche.

Isla le dedicó una mira cínica.

—Que no se te olvide que soy tu jefa.

—Y yo la única tonta que le aguanta todas las cosas que dice, porque sabe que debajo de toda esa coraza de amargura y tristeza, hay una mujer buena que necesita salir a la luz otra vez —resopló—; quizá la niña Erin es esa alegría que no pudo disfrutar con Wallace.

Isla sintió como si le hubieran dado un golpe muy bajo.

Henrietta no estaba feliz de hablarle así, tenía cara de arrepentimiento pero si no lo hacía ahora, Erin se iría e Isla se quedaría sola de nuevo.

—A ella le he pedido que le tenga paciencia. Sepa que la niña no la tiene y en cualquier momento le deja saber sus emociones. Usted debería abrirse más y ser cordial con ella, como el primer día que llegó. Es una niña encantadora y conversadora.

Isla no dijo nada más, solo le dio la espalda acostándose de costado.

—Buenas noches, señora.

8

Etholle y Callum estaban en el salón de la hermosa casa de la que eran dueños cuando el más pequeño de los MacWylie los abordó a los dos con besos sonoros y apretados abrazos.

—Qué ganas tenía de estar en casa. El evento en Edimburgo fue demasiado agotador.

Callum palmeó la espalda de su hijo. Estaba orgulloso de él. No era que de los otros dos no lo estuviera, pero Bruce fue quien decidió seguir el negocio de la familia y aprendió de las nuevas técnicas de mercadeo con las que estaba promoviendo el whisky de una manera asombrosa.

Tenía el don de la palabra, Bruce era capaz de venderle hielo a un esquimal dejándole convencido de que lo necesitaba para sobrevivir.

Era ágil para crear contactos nuevos con los que cerraba tratos increíbles que estaban impulsando la marca.

También creó el sistema de visita turística para la destilería que aportaba otra buena parte de los ingresos mensuales a la cuenta familiar.

Y siempre estaba feliz, alegre, con ganas de disfrutar cada cosa que hacía.

Se sentó frente a sus padres y los vio agarrarse de la mano tal como lo había visto por años.

Era algo que admiraba en ellos porque sin importar la tormenta por la que estuvieran atravesando, siempre estaban juntos demostrándose amor, apoyo y respeto.

—¿Qué tal el evento en el palacio?

—Bien, padre, muy bien. Como todos los años desde que estoy asistiendo.

—¿Qué tal está Edimburgo?

—Encantadora como siempre, madre. Esta vez no pude disfrutarla al máximo, lo poco que recorrí de ella estaba seduciéndome para que me quedara allí a vivir.

—Te gusta más el whisky.

Los tres rieron.

—Déjale el kilt y el resto de la indumentaria a Caris en algún lado visible de tu habitación para que se encargue de lavarlo y dejarlo de nuevo en tu armario. ¿Tienes algún otro evento pautado al que tengas que asistir con vestimenta de gala?

—No, madre, gracias. El del palacio era el único —sonrió divertido y su madre lo observó con curiosidad—. Fia no pudo conseguir otro vuelo a Edimburgo que no fuese el mismo día del evento en el palacio, por fortuna, con el tiempo justo para salir de ahí con toda la educación que amerita el caso y llegar al aeropuerto para embarcar.

—Imagino el revuelo que causaste en los aeropuertos.

—Y en el avión —Bruce rio con fuerza—, una de las azafatas no hacía más que preguntarme si me sentía a gusto y necesitaba algo. Estoy seguro de que me dejó su móvil apuntado en la servilleta que me dio cuando me sirvió la Coca-Cola que le pedí, solo que me hice el desentendido. La servilleta estaba doblada a la mitad.

—A lo mejor te dejó un beso marcado con su labial —bromeó su padre.

—Eso lo hizo la que me atendió en el hotel en Edimburgo.

—¿Y saliste con ella?

—Padre, no tenía tiempo y de haberlo tenido, no me habría interesado. Demasiado rubia y visible para mi gusto.

Su madre negó con la cabeza divertida.

—No tienen remedio ustedes dos cuando empiezan a hablar de estos temas —vio con ojos soñadores a su marido y después a su hijo—. La verdad es que ustedes se ven irresistibles cuando se visten con el traje de gala. Tu padre se ve tan sexy vestido así.

—Madre, en mi presencia no vuelvas a usar la palabra «sexy» para ustedes dos, por favor. Pones imágenes en mi cabeza que no son agradables. No de ustedes —rieron una vez más—. Sabrás que no a todo el mundo seduje con mi traje. Había un grupo de mujeres de tu edad que probablemente me habrían desvestido con la mirada si eso hubiera sido factible. Me sentí acosado —se estremeció bromeando—. Luego, pude hablar con una chica que era justo mi tipo de chica, solo que estaba demasiado distraída para darse cuenta de que era mi tipo.

—¿No la cautivaste con el traje? —su madre preguntó impresionada.

—No, más bien se burló de un par de chicas que eran demasiado obvias.

—Dime, por favor, que le pediste su dirección y número de teléfono.

Bruce les contó el encuentro con la chica del aeropuerto tal como sucedió.

—¿Y perdiste la oportunidad de contactarla así de fácil? —su madre no se lo creía. Le encantaba conversar de chicas con su madre. Era muy pasional en esas conversaciones.

—No, madre, me gustó ese juego del destino, ¿no lo ves?

Etholle frunció el ceño.

—¿Cuál juego, Bruce?

—Yo pensaba que ella volaría conmigo en el vuelo a Edimburgo pero no, ella embarcaría por la misma puerta varias horas después —vio a su madre con las cejas levantadas creando expectativa—… a Inverness.

—¿Y?

—Que voy a volver a verla y cuando la encuentre, no la voy a dejar escapar.

***

Erin estaba de buen humor esa mañana.

No había sol y tampoco llovía, así que ya eso era algo muy positivo en el día.

Según su móvil, el cielo se mantendría nublado. Y esperaba que así fuera, porque quería pasar todo el día fuera de casa.

Henrietta le hizo llevarse con ella, en el maletero del coche, un paraguas de buena calidad, una cesta con comida y dos botellas de agua.

Sonrió mientras escuchaba a Maroon 5, su grupo favorito, a través de los AirPods que llevaba en los oídos.

Henrietta le recordaba a su abuela paterna.

Llevaba consigo también la guia turística que le dio su madre y la que le dio Henrietta aunque no pensaba usar ninguna de las dos porque quería recorrer la ciudad a su manera.

El plan era disfrutar del día, pasarlo bien y si podía, comprar algo de ropa nueva para ella, no para complacer a su tía; sobre todo después de la cena del día anterior, cuando Erin tomó la decisión de no cenar más en el comedor.

Su tía estaba teniendo una actitud muy hostil con ella y la verdad era que el motivo principal de su viaje a Escocia era ayudar a su madre a que se sintiera más tranquila sabiendo que la tía estaba en compañía de un profesional.

Eso no la obligaba a aguantarse las tonterías de su tía.

Entendía que debía aceptarle ciertas cosas porque la tragedia que vivió le convirtió en una persona cerrada en sí misma y aferrada al pasado, sin embargo, Erin no le iba a permitir nada más.

Durante la noche, cuando se suponía que tenía que dormir, desechó la idea de seguir los consejos del jardinero de la casa cuando le dijo que él seguía insistiendo y que aquello le estaba dando frutos.

Erin no era masoquista y su tía se había excedido con ella.

La voz de la mujer del GPS opacó la música en sus oídos para indicarle que, después de un giro a la derecha, llegaría al destino.

Tenía que poner más cuidado en el camino porque estuvo tan sumergida en sus pensamientos que no se había dado cuenta cuando entró en la ciudad.

Henrietta le dijo que Inverness no era muy grande y que en un día podría recorrer los sitios más emblemáticos sin problema.

Ya que estaba llevando el coche y no tenía ganas de pagar una fortuna en aparcamiento, Henrietta también le dijo que podía conseguir puestos libres y gratis, lo más importante, justo al lado de Ness Island.

Así que ahí estaba porque el GPS la llevó directo a donde le indicó Henrietta y efectivamente, encontró puesto de inmediato.

Una vez apagó el coche, revisó el móvil para chequear la temperatura.

Era algo obsesivo, lo sabía, pero también era una buena razón para poder planificar qué llevar consigo y qué dejar en el coche.

El tiempo estaba cambiando, como era costumbre en el lugar; aunque no llovería hasta las 4:00 p.m.

Se quedó pensando que, a esa hora, ya sería de noche y que quizá no era buena idea hacer el camino de regreso a casa oscuras y con lluvia, además, porque era la primera vez que lo haría de retorno.

En ese caso, no le daría tiempo de ver todo lo que Henrietta le dijo.

Sonrió resoplando porque se estaba comportando como una turista que tiene las horas contadas antes de tener que regresar a España.

Y ese pensamiento la llevó a desencadenar, por primera vez, la nostalgia por casa.

Extrañaba a su madre y a su hermano por muy loco que pudiera parecer.

Ni hablar de lo que extrañaba a Laura y a Martín.

Bajó del coche, conectó la música otra vez y empezó a moverse al ritmo mientras caminaba hacia la parte trasera del coche, abría el maletero y sacaba lo que necesitaría.

Vio el paraguas y decidió dejarlo en el maletero porque confiaba en que no llovería.

Así que un trasto menos para cargar.

Cerró y empezó su recorrido.

Henrietta le estuvo diciendo en la cocina, durante el desayuno, cosas que ya sabía de Inverness. Ella no se atrevió a confesarle ese hecho a la mujer que se esmeraba en la explicación maravillosa y apasionada sobre su tierra.

Inverness estaba marcado por el paso del río Ness, la vista era bellísima incluso en esa época del año a 7 grados y un cielo gris opaco horroroso.

Recordó que no todo lo que le dijo Henrietta ella lo sabía, por ejemplo, aquello de que, en gaélico, Inbhir Nis significaba «La boca del Ness».

Suspiró viendo a su alrededor, parecía una ciudad tranquila.

Henrietta le aseguró que con un par de horas sería suficiente para recorrerla y ubicarse un poco porque estaba segura de que volvería muchas veces.

«Eres joven, linda y no puedes pasarte todos los días aquí encerrada si tu tía no quiere salir» le dijo esa mañana también.

Cosa que le sorprendió, porque la mujer parecía tener una actitud diferente después de la cena.

Tal como ocurría con ella misma.

No hablaron de eso, ahora que lo pensaba, ninguna mencionó el mal trato de la tía o la cara lánguida de Erin cuando se sintió mal después de que Isla la tratara como si fuera cualquier cosa.

Ambas tenían una actitud diferente.

Y se notaba.

Church Street y Academy Street estaban llenas de tiendas y restaurantes. Erin se permitió vagar por los escaparates de las tiendas sin buscar nada en particular pero si encontraba algo que le gustara, se lo compraría.

Como solía hacer en casa.

Sonrió en grande mientras sacaba su móvil y le tomaba una foto a la estatua del unicornio que estaba junto al centro comercial EastGate.

“El animal nacional de Escocia. Mamá me lo contó una vez”

Le envió la foto y el mensaje al grupo que tenía en WhatsApp con sus mejores amigos.

“No me sorprende” respondió Martín con un emoticón de carcajada.

“Escocia está llena de magia y misterio, y yo aquí trabajando” protestó Laura.

“Estarías trabajando igual en Escocia, niña, aunque estuviéramos de vacaciones porque eres un poco adicta”

“Ya basta” Erin les dio el alto porque empezarían a pelearse como de costumbre.

Hasta esas peleas extrañaba.

“Os echo de menos”

“Y nosotros a ti, guapa. ¿Ya conociste a alguien nuevo?”

“¿Al jardinero?”

“¿Y qué tal está?”

“¡Joder, Laura, que yo también estoy en este chat!”

Ambas chicas rieron con emoticones de carcajadas y lágrimas.

“Eres un caso, Martín” Erin negaba con la cabeza mientras se imaginaba la frustración de su amigo, que de seguro, se le pasaría en dos minutos con una mirada dulce de Laura solo para él. “El caso es que el jardinero debe ser un poco más joven que la tía Isla”

“Bueno, en el amor no importa la edad, cariño”

“Joder, no puedo con vosotras, me voy a charlar con los tíos de la mesa 2”

Erin sonrió contenta y decidió seguir caminando.

“Te dejo, que voy a seguir con mi vida turística de hoy”

“Te odio”

Erin le envió un emoticón de besos.

Se colocó el móvil en el bolsillo de la chaqueta y siguió su recorrido pasando por el Victorian Market.

Tenía un interior pintoresco aunque para nada motivador, por lo que Erin prefirió no permanecer mucho rato y siguió.

Quizá la visita al museo estaría mejor.

Luego cambió de parecer y se dijo que dejaría el museo para otro momento.

Se dedicó a vagar por la ciudad pasando por algunos de los lugares que Henrietta y su madre le recomendaron recorrer. Pero ella no quiso reparar en nombres o direcciones.

Solo quería disfrutar y dejarse llevar por esa aura mágica que tenía la ciudad.

Era verdad lo que decía Laura, Escocia era mágica. Llena de leyendas, misterios, fantasmas.

Se tomó una selfie en algún punto con el lago detrás de ella.

Su primera foto oficial en Inverness.

Lo que veía le gustaba y lo más importante, la animaba a seguir conociendo y explorando.

***

Bruce estaba un poco atareado esa mañana. Tenía una cita importante a la que asistir y por primera vez en su vida, iba tarde.

El maldito teléfono no le avisó la hora en la que debía despertarse y se acostó tarde leyendo; por lo que esa mañana, su reloj biológico no lo despertó y el otro, tampoco.

Se vistió y bajó las escaleras corriendo. Su madre entraba en casa en ese instante, las fachas deportivas dejaban en claro la actividad que había finalizado.

—¿Qué te ocurre?

—Voy tarde, ¡con un demonio!

Etholle abrió los ojos sorprendida porque Bruce jamás se mostraba irritable.

Parecía que siempre podía haber una primera vez.

Lo vio correr a la cocina y ella le siguió.

—¿Y a dónde tienes que ir? Tu padre pensó que…

—Luego hablamos, madre, adiós —le dio un beso fugaz en la mejilla y corrió al aparcamiento.

Etholle lo siguió.

—¿En dónde está mi coche? —preguntó en voz alta a los empleados que estaban allí.

—Tu padre, Bruce —Etholle le habló a sus espaldas y se volvió para verla—. Hace dos días se lo llevó porque el coche no encendía y lo envió a mantenimiento y revisión.

—Ahhhhhhhh —gruñó exasperado por esa obsesión de su padre con los coches.

—Bruce, sabes que es algo que él no puede controlar.

—Pero no puede hacerlo sin consultar, madre.

—Tú no estabas y no sabía cuándo venías. Además, no mencionaste nada de esta cita ayer cuando llegaste a casa.

—Lo olvidé.

—Bien, parados aquí no vamos a solucionar nada. No puedo dejarte mi coche porque tengo varias cosas que hacer, sin embargo, puedo llevarte a donde necesites ahora.

Asintieron y rodearon la casa por el exterior para subirse al coche de su madre.

—Yo conduzco.

—Bruce…

Su madre se desinfló y le lanzó las llaves.

—¿Qué es esta cita tan importante?

Bruce se concentró en poner en marcha el coche y salir de los terrenos de la propiedad cuanto antes.

Conducía a más velocidad de la que estaba permitida porque sabía que dentro de casa no ocurriría nada.

—Bruce, si vas a conducir así…

—Madre, cálmate. Solo es porque estamos aquí dentro.

Ella asintió y vio al frente.

Una vez en el camino, Bruce mantuvo el límite de velocidad máximo permitido y cuando su madre se descuidaba, aceleraba un poco más.

Sabía hasta dónde debía llegar.

—Nunca te había visto tan disgustado —bromeó su madre y él se dijo que debía relajarse aunque estuviera muy molesto consigo mismo porque ya nada podía hacer para reparar el hecho de que llegaría tarde a la cita.

—Es primera vez en mi vida que me quedo dormido y que llego tarde a algún lado.

—Siempre hay una primera vez, dicen.

—La cita es con una compañía de publicidad importante, madre, harán un evento y quieren contratar a la destilería para dicho evento. Es dinero, reputación y publicidad que vamos a generar por lo que no puedo darme el lujo de perderlo.

—No necesitamos nada de eso, por fortuna. A veces creo que eres un poco exagerado con esto del trabajo.

—Me gusta lo que hago, madre, y no me canso de hacerlo. Además, no sé si te has fijado que amigos solteros no tengo y…

—Novia tampoco. Ya me di cuenta.

Ambos rieron otra vez.

—Ya casi estamos cerca, pero ¿sabes qué, madre? —vio hacía los lados estudiando la opción más rápida y libre—. Te dejare aquí y cruzaré el puente. Acortaré camino y no llegaré más tarde de lo que ya voy.

—¿Aquí? Estamos en medio de la calle.

—A la cuenta de tres yo me detengo y te bajas corriendo del coche para subirte a este lado.

—Nos van a multar.

—Bah, nada pasará. Vamos. Uno, dos… —Bruce redujo la velocidad y su madre se preparó para salir del coche en cuanto se detuviera—. ¡Tres!

Se detuvo y se bajó corriendo despidiéndose de su madre con la mano y corriendo hacia el puente.

Empezó a trotar y volvió la cabeza para ver que su madre se hubiera subido con éxito y ya se alejaba con el coche.

Cuando volvió la vista al frente, notó que en el puente solo había una persona y que estaba asustada por el movimiento de su trote que ocasionaba el vaivén del puente en los pies de la otra persona.

Si se transitaba a solas, el Infirmary Bridge, uno de los puentes que tenía la ciudad sobre el río Ness, se podía caminar con total tranquilidad pero en cuanto entraba más gente, aquel puente parecía hecho de gelatina y Bruce, desde que tenía uso de razón, le hacía gracia asustar a los turistas cuando iban solos por allí.

Podía ir tarde y con prisas, mas eso no era motivo de perderse la diversión del día en el puente.

Así que corrió pisando fuerte, notando que la mano de la persona a la que se acercaba se cerraba cada vez más a la baranda de la estructura.

Además, caminaba como si estuviera en campo minado.

Lógico por el temor del movimiento.

Una vez, vio a un hombre correr con verdadero terror declarando que un terrible terremoto azotaba la ciudad.

Pasó cerca de la mujer, escuchó alguna protesta en lo que le pareció ¿español? y siguió su camino sonriendo divertido como si fuera un niño de cinco años.

Cruzó la calle saltándose todas las señales de tránsito para peatones y por fin, entró al edificio.

Se presentó ante la recepcionista y esta lo guio con prisas por las escaleras que tenían vista al puente.

Entonces fue cuando vio a la mujer ya saliendo del puente y quiso tener un superpoder para detener el tiempo porque llegaba tarde a la maldita reunión y estaba presenciando cómo se le escapaba, una vez más, la chica que despertó su curiosidad en el aeropuerto de Londres.

***

¡Maldito cabrón! —repitió Erin en voz muy baja cuando terminó de cruzar el puente de gelatina. Lo llamaría así de ahora en adelante.

Preferiría darle la vuelta entera a la ciudad en vez de tener que cruzar de nuevo ese puente.

Hizo una negación con el ceño fruncido mientras caminaba en lo que parecía tierra firme.

Según el recorrido de Henrietta, debía pasear por el museo y otros lugares que incluían una pinta en un bar muy famoso y cruzar el Infirmary Bridge.

El museo se lo saltó porque no le apetecía adentrarse en imágenes, historia y escultura. Lo mismo pensaba hacer con Old High Church y los jacobitas porque el lugar contaba mucha historia y no tenía ganas de eso.

Por lo que le quedaba caminar sin rumbo, tomarse una pinta: que aún era temprano para hacer algo así según ella consideraba; y visitar el observatorio pasando por el puente del que le habló Henrietta.

La mujer le estuvo explicando que el puente se movía bajo los pies y eso causó curiosidad en Erin que le pareció una absoluta exageración cuando Henrietta se lo contaba.

Fue así una vez empezó a transitar por el puente porque no sintió nada hasta que apareció un ciclista y entonces notó un mareo que la obligó a agarrarse de la baranda del puente ya que sentía que iba a caerse.

Se asustó y empezó a pedir en su interior para tener la suerte suficiente de que nadie más atravesara el puente estando ella allí, pero como para no perder ciertas costumbres, nadie la escuchó y apenas el ciclista se perdió de vista y ella intentaba recobrar fuerzas, un imbécil entró al puente corriendo.

Cuando le pasó a su lado, le lanzó una maldición en español que de seguro el cretino no entendería y no le importó.

Siguió su camino a regañadientes y con miedo por el movimiento, con la suerte de que después de que el hombre salió del puente, todo volvió a la calma y ella aceleró el paso antes de que apareciera alguien más y se quedara ahí petrificada quién sabía por cuánto tiempo más.

Alzó la vista al cielo y se llamó idiota por no llevar consigo el paraguas porque estaba claro, muy claro, que en esas tierras no se podía confiar jamás en el clima. Según parecía, en una media hora empezaría a llover.

Esperaba que la lluvia fuese fina y poca como la que abundaba por esos días que ella llevaba en Escocia.

Esa lluvia de la que decía Henrietta que jamás se libraban.

Bordeó el río disfrutando de la vista que ofrecía, hacía un rato fue testigo de un hombre que entraba en el agua muy bien equipado para pescar y le pareció divertido ver algo así en una ciudad.

Quería ir al observatorio porque sabía que si empezaba a hacer mal tiempo no llegaría a tener las vistas que Henrietta tanto le mencionó.

Cuando finalmente llegó a Inverness Castle, le pareció impresionante esa fortaleza rojiza levantada en 1836 sobre los restos de otros castillos.

Fascinante.

La torre norte estaba convertida en el observatorio y este prometía las mejores vistas de Inverness.

Accedió al recinto después de comprar la entrada y subió por las escaleras.

Al llegar a la cima se dejó cautivar por completo por la vista que tenía ante ella.

Era hermosa, incluso en esa época en la que todo se veía más gris de lo normal.

El río regalaba un primer plano dándole cierta estructura a la ciudad y regalando una calma que era única del lugar.

Respiró profundo.

Disfrutó del momento y se imaginó regresando en cada estación del año para apreciar aquella vista en diferentes tonalidades y temperaturas.

Estuvo un rato allí pensando en…

Nada.

Solo apreciaba lo que veía y se sintió afortunada de poder estar allí y vivir esa experiencia.

Pero la magia terminó pronto porque la lluvia empezó a caer obligándole a refugiarse en el interior del edificio durante un rato.

El cansancio y el aburrimiento pronto la invitaron a salir de allí así fuese bajo la lluvia; además, en un par de horas empezaría a anochecer y con la lluvia y a oscuras, no iba a ser buena idea regresar a casa, tal como lo pensó cuando llegó a Inverness.

No pasó mucho tiempo antes de que tomara acción y llevara a cabo su plan esperando que pudiera llegar al coche antes de que empezara la lluvia fuerte. Según su móvil, tenía el tiempo exacto para eso.

Una vez más, se decepcionó de no tener control sobre el clima ni sobre la maldita aplicación del tiempo que no le daba las señales claras, no llevaba la mitad del recorrido y empezó a llover con fuerza.

Con fuerza.

Por lo que se quedó en el primer sitio que encontró para resguardarse de la lluvia.

Un edificio frente al puente de gelatina por el que se negaba a transitar. Por fortuna no tenía que hacerlo o por lo menos eso le indicaba el GPS.

—Disculpe, podría darme un permiso… —ella se dio la vuelta porque no se había fijado que, por resguardarse de la lluvia, quedó justo atravesada en la puerta de entrada y salida del edificio.

El hombre que le solicitaba el permiso de paso le sonrió con amplitud y ella se dejó deslumbrar por esos risos negros que caían desordenados sobres los ojos verde que se le hicieron conocidos y…

—Te dije que volveríamos a encontrarnos, Erin.

***

Bruce estaba que no se creía la suerte de ese día.

Aunque tarde y aun teniendo que aguantarse alguna retrechería por parte de su nuevo potencial cliente, que le hizo cambiar algunas cosas del contrato para el tour de la destilería favoreciendo a su empresa y no a Bruce, consiguió cerrar un buen trato.

Ahora tenía un socio externo que le traería flujo de turistas a la destilería y eso le dejaría a él más tiempo para ocuparse de la producción y de los contratos para eventos que era lo que más le gustaba conseguir.

Se sintió satisfecho al salir de la oficina y bajar las escaleras, dándose cuenta de que no llegaría más allá de la puerta por culpa de la lluvia; y de su apuro por llegar a tiempo a la cita en el que olvidó el paraguas en casa.

Mientras estuvo en la reunión, se mantuvo con la mente enfocada en ese negocio que tanto le importaba, pero en cuanto cerró el trato y estrecharon manos, sus pensamientos volaron con prisa a la chica del aeropuerto: Erin, llevándole a trazar un plan que iba a llevar a cabo ese mismo día.

No podía creerse que el destino les jugara esa clase de bromas como la del puente.

Iría a los sitios emblemáticos de la ciudad.

No lo sabía con exactitud; sin embargo, intuía que era su primera —o segunda— vez en la ciudad, por la forma en la que la vio caminar al salir del puente: distraída, observando a su alrededor.

Tenía todas las características de turista perdido por la ciudad.

De esos que van sin mapa y sin rumbo.

Iba decidido a llevar a cabo su plan, aun con la lluvia, cuando salió al exterior y se dio cuenta de que ella estaba allí, ante él.

«Vaya día de casualidades locas», pensó.

Quizá, si salía un arco iris debía arriesgarse en ir a buscar el caldero con las monedas de oro porque estaba convencido de que iba a conseguirlo.

Ella le sonrió sorprendida.

—¿Bruce? —frunció el ceño dudando de su memoria y él se sintió honrado de que le recordara a pesar del poco interés que puso en él aquel día. Quizá le dio la impresión equivocada entonces.

—Yo mismo soy —extendió la mano y ella se la estrechó con naturalidad—, finalmente nos conocemos como corresponde.

—Tienes suerte de que te recordara.

—Auch —soltó él ofendido por la sinceridad de ella. Era natural en todo, porque estaba claro que no tenía miedo en soltar lo que pensaba—. Eso es un golpe bajo para mi ego.

Ella sonrió divertida.

—No llevas el kilt. Y esos rizos, tampoco los recordaba.

Ah, entonces sí lo detalló como él esperaba.

Le sonrió.

—Salía de un evento en el palacio, estaba vestido de gala. No me visto así a diario —ella asintió aun sonriendo—. Te dije que nos encontraríamos aquí.

—Por lo que supongo que vives en Inverness.

—Cerca. Supongo que estás aquí —señaló el techo que los protegía de la lluvia—, porque no has aprendido que no se sale sin paraguas de casa.

Ella lo vio de reojo, él estaba parado a su lado observándola a ella y a la calle a partes iguales.

Claro, más a ella, sin duda.

—Bueno, lo dejé en el coche, es que me parecía que llevaba demasiado encima y en mi móvil decía que después de las cuatro era que empezaría la lluvia. Pero ya ves… Aprendí mi lección de sobra. Es que ahora ni al jardín de casa voy a salir sin paraguas.

—Tampoco exageres, que la lluvia es divertida.

Ambos rieron.

—¿Hacia dónde vas?

—Hacia Ness Island, dejé el coche allí.

—Lo mejor que pudiste hacer si venías a recorrer a la ciudad. ¿Por cuánto tiempo te quedas?

—¿En Inverness?

Él asintió.

—Hasta hoy.

Bruce frunció el ceño. ¿En dónde diablos estaba la buena suerte esa que pensaba que estaba teniendo?

Ella rio divertida.

—Parece que no te gustó mi respuesta.

—Ni un poco.

Ambos sonrieron a pesar de que Bruce estaba siendo totalmente sincero.

—Puedo volver en unos días y quizá, podríamos tomarnos una pinta en el sitio ese que me recomendaron. El más famoso de la ciudad.

Él se guardó las manos en los bolsillos del pantalón y sonrió feliz porque sabía que la suerte no podía ser tan cruel con él.

—¿Me estás pidiendo una cita?

—Solo si vienes en kilt.

—Es común aquí usarlo, lo sabías, ¿no?

Ella lo vio con ironía y le torció los ojos, un gesto que fue tan atrayente para él que se sintió como un mosquito que va a pegarse directo en el foco de luz.

Dejaba de llover.

—¿Me darás tu numero?

Ella negó sonriendo.

—¿Y si lo dejamos en manos de la casualidad?

A él le apreció interesante el juego.

—Está bien.

Erin dio un paso al frente y luego se dio la vuelta para verlo.

—En unos días, nos encontraremos por aquí sobre las 12 del mediodía y si tenemos suerte, podemos almorzar juntos.

—Y tomarnos la pinta

—Y tomarnos la pinta —repitió ella.

—Nos vemos pronto, Bruce.

—Eso espero, Erin; eso espero.

9

Erin caminaba por los alrededores de la casa de su tía mientras conversaba con su madre por teléfono.

—Lo siento, mamá, ella se lo buscó.

—Es una mujer anciana, Erin. Además es la dueña de la casa, no puedes exigirle que baje a comer a la cocina y menos, con las costumbres que tiene la tía.

—Unas costumbres de muy mal gusto por cierto, porque podría ser un poco más considerada con Henrietta que es la que más ha estado a su lado —Erin no quería guardarse nada para sí—. Y dime, mamá, ¿te parece justo que se tome el atrevimiento de decirme las cosas que me dice cuando la acompaño a cenar?

Su madre se quedó en silencio unos segundos.

—No, claro que no. Pero no puedes poner las reglas en su casa.

—Bueno, quizá necesita que alguien le lea la cartilla y la ponga en su lugar.

—Cariño, no te pases, estás en su casa y se supone que eres su enfermera.

—No lo soy, porque no necesita nada de mí, mamá. Nada. Ni siquiera quiere la compañía, por lo que voy a cumplir con sus deseos de hacerme notar lo menos posible en la casa.

—Erin, ella no lo dice en voz alta pero se siente muy sola.

—¿Y qué quieres que haga, que me convierta en su payaso o en su bolsa de boxeo para que pueda descargarse conmigo?

—No estás siendo considerada.

—Ay, madre, la única que no está siendo considerada eres tú y si vamos a seguir hablando de esto, pues dejaremos la conversación para otro día —Otro silencio—. ¿Cuándo vendrás? Espero que no cambies de planes porque no sé cuánto tiempo más aguante aquí.

—Aguanta hasta que yo pueda llegar, por favor.

Erin respiró profundo y asintió, aunque su madre no podía verla.

—Solo por eso aguantaré, mamá.

—¿Has conocido a alguien más por estos días?

Erin recordó al escocés.

Bruce.

Sonrió con ilusión.

—Casualmente me encontré con el chico que conocí el día que llegué al aeropuerto de Londres.

—El del kilt.

Su madre no olvidaba nada.

—El mismo.

—Vive en Inverness.

—No, me dijo que vivía cerca.

—No abuses de tus salidas de casa, recuerda que estás trabajando para la tía y…

—He pensado en buscar trabajo como enfermera aquí, en un hospital.

Llevaba días sopesándolo.

—Me acabas de decir que no te quedarás en casa de la tía más del tiempo necesario.

—Exacto, madre. Por eso voy a ahorrar cuanto pueda y empezaré a ver cuáles son mis opciones para cuando llegue el día de marcharme de aquí.

—¿Eres la misma Erin que se marchó de España a regañadientes?

Erin vio a su alrededor; el día estaba radiante por suerte.

—Me gusta este espacio en el mundo, madre. No sé, es extraño, me gustaría quedarme aquí y conocer más; además, es posible que tenga más posibilidades de empleo que en Madrid.

—¿Y si no?

—Pues ya veré en ese momento. Una cosa a la vez, madre. Todavía lo tengo como una idea que me ronda en la cabeza.

***

—Es una insolente.

—No, no lo es.

—¿La estás apoyando? Voy a despedirla.

—No, no lo hará.

Isla vio a Henrietta ofendida.

—Te estás tomando atribuciones que…

—No me estoy tomando ninguna atribución y usted debería ser más considerada con ella, se lo dije el otro día.

Isla volvió los ojos al cielo y luego clavó la vista en el exterior en donde observó a Erin, en la lejanía, caminando por el prado con el móvil pegado a la oreja.

—Siempre está con el maldito aparato en la oreja. Y vagando por el prado. ¿No tiene tareas que hacer aquí?

—¿Y cómo cuál sería? Si usted no la quiere de enfermera y yo ya tengo los cupos de limpieza llenos. Además, sería muy injusto que una niña como ella, que ha sido una estudiante notable en su carrera, acabe limpiando suelos y ventanas, ¿no le parece?

—Al menos está viva.

Henrietta la vio con lástima pero no dijo nada. No le hizo falta tampoco. Isla entendió que no estuvo nada bien lo que dijo, sin embargo, no enmendó su error.

Lo dejó así porque hacía años que no enmendaba nada con nadie. No le interesaba. Mientras más sola y tranquila la dejaran, mejor.

Se había convertido en una experta alejando a la gente de su lado y ahora, aunque quisiera, no sabría cómo hacer lo contrario.

—Bajaré esta noche a comer al comedor.

—Como guste.

Henrietta la observó ahora decidida, tomó la bandeja en la que le llevó una taza de té y se marchó.

Isla negó con la cabeza.

Si no era porque no podría mantener la casa por su cuenta, los echaba a todos de ahí y se quedaba sola por fin, para ver si algún día, la muerte venía a buscarla y le daba la alegría de reunirla con Wallace y con Fergus.

***

Horas más tarde, Erin le enseñaba a Henrietta los pasos de la Macarena en la cocina.

Ambas reían divertidas mientras movían los brazos y hacían las coreografías o por lo menos, eso intentaba Henrietta que estaba roja de la risa.

—¡Vamos, Hetty! —La animó Erin en un español alegre que se vio bruscamente opacado en cuanto dieron la vuelta y se encontraron con una tía Isla que bien podía ser la versión del Grinch en femenino.

Es más, estaba casi verde de la rabia.

Ambas se cortaron y Erin apagó la música en el móvil.

Se aclaró la garganta mientras la tía Isla, desde el umbral de la puerta, pasaba su mirada de Henrietta a ella.

Levantó una de las cejas al cielo.

—No les pago a ninguna de las dos para que estén bailando en la cocina y menos, cuando estoy necesitada de una taza de té y nadie me escucha.

Ambas se vieron de reojo, aguantando la risa como un par de niñas.

—Puedes quedarte con nosotras y tomar el té aquí, si gustas.

Erin, a pesar de que seguía molesta con la actitud de su tía, no dejaba de intentar persuadirla y hacerle ver lo positivo de lo que le rodea.

—Prefiero estar a solas en mi habitación.

—No me sorprende.

La tía Isla le vio ahora con furia y supo que vendría una descarga de esas que la iban a irritar más de lo que ya estaba con ella.

—No te contraté para que te sorprendas ni para que bailes u opines.

Erin seguía preguntándose en dónde estaba la mujer esa que la recibió el primer día.

—No me contraste, mi madre me envío.

Henrietta le hizo una señal para que cortara lo que decía porque no estaba filtrando las cosas y parecía que estaba siendo más directa de lo que era.

Isla le sonrió de lado con ironía.

—Tu madre te envió porque no tengo más fuerzas para discutir con ella, ni con nadie.

—No lo parece.

Erin se estaba hartando de su actitud hostil.

—Henrietta, súbeme el té a la habitación, ya mismo.

—Por favor —acotó Erin autoritaria y la tía se volvió a verla de mala manera pero entonces, Erin notó algo allí en su mirada, un rastro de la mujer amable y simpática que la recibió el día que llegó.

Le hizo un llamado a su consciencia de educación y la mujer amable parecía estar saliendo a flote también.

El momento entre ellas se convirtió en una lucha de poder y la tía Isla tenía que hacer notar que ella era la que tenía la última palabra.

Por lo que le mantuvo la mirada retadora, la postura recta, el mentón un poco elevado y los labios fruncidos.

Erin supo que tocó algún punto de inflexión en ella y que la mujer estaba haciendo todo lo humanamente posible por no dar su brazo a torcer y darle la razón a ella.

Estaba bien, lo aceptaría solo porque sabía, en el fondo, que ella era la ganadora de esa batalla.

—Se acabaron los bailes y la música en esta casa. ¿Está claro?

Erin no respondió.

—Sí, señora, está claro —Henrietta fue la única en responder.

Erin estaba decidida a no darle el gusto a ella tampoco y se hizo la promesa de que la trataría de la misma forma en la que ella le tratase.

A veces, era la forma más efectiva de darle una buena lección a alguien.

10

Casi pasaba una semana del encuentro que Erin y Bruce tuvieron en la puerta del edificio bajo la lluvia el primer día que Erin visitó Inverness.

Ella pensó en regresar antes a la ciudad pero estuvo ayudando a Henrietta con algunas cosas de la limpieza de la cocina aunque esta se negara y le insistiera en que buscara cosas mejores por hacer.

Sin embargo, ella no tenía nada mejor que hacer y la verdad era que, aunque odiaba limpiar, le gustaba la compañía de la mujer.

Le contaba historias de las tierras altas, las mismas que escuchó alguna vez en boca de su madre y que nunca causaron el mismo efecto en Erin que el que le causaba con Henrietta.

Así que hizo oídos sordos a las súplicas del ama de llaves de que se marchara a hacer algo más divertido, tanto como hizo oídos sordos a las peticiones de su madre de ser más condescendiente con la tía Isla.

No estaba arrepentida, de tomar la decisión de ser intolerante con esa mujer porque no estaba dispuesta a seguirle el juego de víctima opresora.

Se negaba a permitirle tanta majadería sin importar la tragedia que llevara encima.

La noche anterior, ocurrió el episodio que colmó la paciencia de la joven al punto que, cuando la tía Isla se retiró, ella también le dio las buenas noches a Henrietta y se fue a su cuarto a llorar de la impotencia.

De no poder coger sus cosas y largarse a casa porque le estaba haciendo un favor a su madre.

Y a sí misma.

No podía negar que se estaba haciendo un favor a sí misma porque estaba muy entusiasmada con la idea de pasar una temporada muy larga en Escocia. No en casa de la tía, eso sí.

Buscaría la forma de sobrevivir fuera de allí.

Tenía la esperanza de encontrar trabajo aunque tuviera que estudiar de cero la carrera.

Que al estar dentro de la Unión Europea, no iba a ser necesario, lo sabía, pintaba el escenario de la manera más dramática posible para saber y estar muy clara, hasta dónde llegaban sus ganas de quedarse en Escocia.

Cuando aparcó en Ness Islands era casi mediodía. Tendría que correr al punto de encuentro en el que quedó con Bruce.

Bueno, no debía olvidar que no quedaron en algún día específico, lo dejó en manos de la casualidad.

Así que esperaba tener suerte es día.

El cielo estaba nublado y empezaría a llover pronto. Buscaría qué hacer porque no pensaba volver a casa temprano. No quería estar allí ese día.

Quizá al día siguiente se le pasaría y se olvidaría de lo ocurrido con la tía Isla en la cocina pero ese día no quería olvidar nada y por eso era mejor estar fuera de casa.

Llegó al puente de gelatina y vio a su alrededor.

Esperaría un rato, a ver si tenía suerte de encontrarse con Bruce.

Caminó un poco a lo largo del río pensando en que sería lindo vivir allí, en uno de esos edificios que estaba frente a la orilla del río.

Se metió las manos en los bolsillos del anorak porque, para variar, había olvidado los guantes.

Por lo menos esta vez sí que llevaba paraguas.

Sonrió divertida y con sinceridad, siempre olvidaba algo en casa.

Que diferente era la vida allí a la que ella conocía en España. Recordó cuando se subió al avión casi híper ventilando pensando que estaba cometiendo el peor error de su vida y que no tardaría en regresar de donde había partido.

Todo cambió en pocos días y ni siquiera sabía a qué se debía.

Extrañaba con locura su casa, sus cosas, su gente.

Hasta a Darren.

Sin embargo, presentía que extrañaría más la vista del río que ahora tenía ante ella, el cielo gris, la lluvia continua, la comida de Henrietta y hasta sería capaz de extrañar las impertinencias de la tía Isla.

Y solo tenía unas semanas allí.

¿Cómo pudo cambiar de pensar de esa manera y tan de prisa?

Empezó a notar que al río se le marcaban pequeños puntos, muy sutiles, aquí y allí.

La lluvia.

Abrió su paraguas y esperó un poco más con la esperanza de verlo aparecer.

Se arrepintió de no haberle dado su teléfono, fue muy ingenua confiando en que el destino los iba a hacer coincidir.

Ya nada podía hacer más que entregarse a la esperanza.

Quizá no sería ese día. Quizá tendría suerte en otro momento.

—O quizá nunca —protestó en un susurro.

Vio el reloj.

Pasaría todo el día en la ciudad así que era mejor empezar a buscar cosas por hacer para aprovechar el tiempo de buena manera.

Recordó que, al rededor del castillo, se encontraban varias tiendas por las que quería pasar.

Se recordó que no debía malgastar el dinero si lo que quería era ahorrar para llevar a cabo el plan que se le metió en la cabeza.

Pero por ver, no le cobraban así que no pasaba nada.

También aprovecharía de ver la librería que Henrietta le dijo que visitara la vez anterior y que no pudo hacerlo por la lluvia.

Ese día le daba igual si caía un diluvio. Tenía que acostumbrarse a las condiciones climáticas del lugar que ahora parecía gustarle tanto.

Disfrutó de la caminata, del recorrido dentro de las tiendas y de lo que se compró porque encontrar un bonito jersey de punto rojo fuego a ese precio… era una cosa que no podía dejar pasar, eso no era malgastar el dinero.

Sonrió satisfecha con la bolsa en la mano cuando salió del local.

Hizo lo mismo cuando salió de la librería con tres libros nuevos que quería leer desde hacía tiempo.

Se le hizo irresistible el precio porque eran libros de segunda mano y bueno… eran libros, no los consideraba un derroche de dinero si no una inversión.

Al ver el reloj, se percató de que ya podía acceder al pub para tomarse la merecida pinta y pedir algo de comida.

Caminó con descuido hasta el sitio, abrió la puerta y finalmente se sentó en una mesa que estaba vacía.

Dejó todas las bolsas en la silla junto a ella cuando notó la presencia de una persona que se sentaba a su mesa y…

—Esta vez me vas a dar tu número, ya no me gustan más estos juegos.

***

Cuando Erin le sonrió divertida, Bruce estuvo a punto de creer que el pub tenía nueva iluminación.

—Dame tu móvil.

Él no iba a hacerse de rogar por nada en el mundo después de haber recorrido durante todos esos días, todos los sitios más importantes de la ciudad entre la 1 y las 5 p.m.

Su madre se pondría feliz cuando se enterara que, por fin, se encontró con Erin.

—Llevo varios días recorriendo la ciudad en kilt por ti.

Ella soltó una carcajada y le devolvió el móvil con su teléfono apuntado.

Bruce lo guardó poniendo toda la atención necesaria porque no quería fallos.

No más.

Ella, movida por la curiosidad, se asomó por el lado izquierdo para verificar, por debajo de la mesa, que Bruce no la engañaba.

—¿No te da frío?

—Un poco, pero con las caminatas que he hecho, no me ha dado tiempo de pensar en el frío.

—¿Por qué has recorrido la ciudad si quedamos en vernos al mediodía en el sitio en el que nos vimos la última vez?

—Bueno, es que por un momento pensaba que quizá cruzarías el Infirmary Bridge otra vez y quería jugarte una broma. Por lo que me…

—No entiendo.

—El día que nos vimos, ¿cruzaste ese puente no? —Ella asintió, después de un segundo, parece que ató cabos y abrió los ojos con sorpresa.

 —¿Eras tú?

Él sonrió con picardía.

—Era yo y quería jugarte la misma broma por lo que me escondí todos estos días para sorprenderte cuando estuvieses en medio del puente —ella entrecerró los ojos juzgándolo con diversión por su confesión—. Luego me quedaba la duda de: si lo cruzabas o no, si capaz era que no estábamos en el mismo sitio… En fin…

Erin se sonrojó, Bruce la encontró aún más atractiva con ese subidón de rosa en las mejillas.

—Ese puente no vuelvo a cruzarlo en mi vida.

—¿Por qué si es tan divertido?

—No, no lo es.

El camarero les interrumpió y pidieron la orden.

Ella lo observaba con interés haciéndole sentir importante e incómodo a partes iguales.

«Extraño» pensó, porque solía gustarle cuando las chicas lo observaban de esa manera y por supuesto, nada de sentir ningún tipo de incomodidades.

—¿De dónde eres?

—España —hizo una mueca—, no había salido de ahí hasta ahora; mis padres son escoceses, ambos.

—¡Genial! Así no tengo que explicarte la historia de Escocia y todas esas cosas que a la gente le gusta escuchar sobre las tierras altas.

—Oh, lo siento, me temo que esas historias no vas a poder saltarlas porque de seguro que sonaran diferentes viniendo de ti y es muy probable que yo te preste más atención a ti, que a mi familia.

Bruce sonrió con diversión, la chica era espontánea y fresca.

—Haré mi mejor esfuerzo entonces.

—Solo que no lo hagas con el kilt puesto, por favor.

Él soltó una carcajada.

—No parecía motivarte esta vestimenta cuando nos encontramos en el aeropuerto.

—Bueno, si me hubiese comportado como las dos chicas que no te quitaban la mirada de encima o como las mujeres que tú mismo mencionaste que casi te desvisten con la mirada, no estaríamos aquí.

Espontánea, fresca e inteligente.

Alguien había dejado escapar un tesoro y él estaba teniendo la fortuna de encontrarlo.

¿Quién era esa chica que estaba creando esa curiosidad en él?

—¿Qué tipo de trabajo te trae a estas tierras?

—Cuidado de una anciana. Un familiar.

Bruce arrugó la frente.

—¿Y ahora con quien se encuentra si estás conmigo?

Ella volvió los ojos al cielo y él pronto notó que el tema le disgustaba.

—Es que esta, no es una ancianita adorable de esas que hay en las películas. Es más bien como una versión de Cruella de Vil pero sin los perros. Es tía de mi madre, no tiene más familiares aquí, yo no tenía trabajo en España y fui la elegida para venir a cuidarla. Sin embargo, ella no quiere a nadie que la cuide. Es un poco caprichosa.

—¿Y decidiste dejarla sola? —A Bruce le pareció que eso no estaba bien.

—No está completamente sola, tiene al ama de llaves con ella todo el tiempo y parece que es a la única que ve con buenos ojos.

—Entiendo —Bruce se dijo que era momento de cambiar de tema, ya tendría tiempo de profundizar en los problemas que ella estaba teniendo, no quería que la primera cita entre ellos quedara marcada por hablar de la terrible ancianita—. ¿Qué has conocido de la ciudad?

—Poco la verdad y hay mucho que quiero ver.

—Parece entonces que necesitamos un plan turístico para eso, ¿qué me dices?

Le hizo un guiño que la sonrojó una vez más.

—No voy a decir nada, solo voy a brindar por eso —ella levantó su pinta sonriéndole de una forma tan encantadora, que Bruce supo de inmediato que esa, sería solo el principio de las muchas citas que tendrían por delante porque a esa chica que tenía enfrente, no la iba a dejar escapar.

***

Erin regresó a casa con una sonrisa de tonta que no se le borraba de los labios.

Cantó a todo pulmón por el camino, mientras se batía de forma irresponsable detrás del volante.

Ni siquiera pensó en el miedo que le daba el regreso a oscuras por la carretera que transitaba por tercera vez y por primera vez en la noche.

Bruce se ofreció para seguirla con su coche y ella se negó, todavía no estaban en ese punto de las citas en la que ella le deja hacer esa clase de actos heroicos.

Sonrió en grande al pensar, con gran ilusión, que habría actos heroicos porque habría nuevas citas.

Se prometieron estar en contacto para volver a verse en los próximos días.

Estacionó el coche dentro del aparcamiento y tomó el paraguas porque estaba empezando a caer la llovizna esa que no abandona la zona.

Cada vez se le hacía menos pesada. Sobre todo cuando estaba en compañía de Bruce.

Era divertido y alocado.

Y atractivo.

Cerró todo, se guardó las llaves del coche y salió de la cochera dejando todo como correspondía y corrió a casa.

Entró por la puerta de la cocina porque era la que tenía más cerca y la que nunca cerraban con llave.

Por lo menos no hasta que Henrietta apagaba las luces para irse a la cama.

Aún faltaba para eso, eran las 9.

Pudo haber llegado más tarde pero tampoco quería abusar, por muy cabreada que estuviera con su tía.

Escuchó los pasos de Henrietta acercarse a la cocina y la esperó en el sofá de la chimenea.

—Ya estoy en…

La mujer dio un brinco asustada y por poco se le cae la bandeja que llevaba en las manos con la taza del té que de seguro bajaba de la habitación de la tía Isla.

—Dios santo, niña, no vuelvas a asustarme de esa manera. Ya iba a llamarte —no tenía buena cara, estaba molesta con ella—. ¿Sabes qué hora es?

—No es tarde y no soy una niña, Henrietta.

—Es muy cierto, cariño, pero no olvides que aunque tu tía no quiere que le asistas, estás aquí para cuidar de ella y que te vayas todo el día de paseo tampoco me parece lo más adecuado para que se arreglen las cosas entre ustedes.

—¡Ja! —Soltó irónica Erin—, como si fuera posible arreglar las cosas con ella. Creo que es más fácil encontrar a Nessie.

—¿Fuiste a buscar a Nessie?

—No —sonrió divertida y levantó la curiosidad del ama de llaves—. Encontré algo mejor, a un escoces con Kilt. ¿Recuerdas al chico que te conté que había encontrado en el aeropuerto? ¿Y que encontré el otro día cuando fui a Inverness?

La mujer asintió ahora sonriendo entusiasmada.

—Finalmente, tuvimos una cita e intercambiamos números.

—Bueno, parece que tu día ha sido muy bueno y tengo la impresión de que está por ponerse mejor —Erin frunció el entrecejo viéndola con confusión—. La Sra. quiere que subas a su habitación, quiere hablar contigo.

—¿Y eso te parece que va a hacer que mi día mejore? —La mujer sonrió y le hizo señas de que se fuera de la cocina de inmediato—. ¿Sabes qué quiere?

—No me lo ha dicho; creo que va a disculparse por su comportamiento contigo, así que mide bien tus palabras porque a ella no se le da con facilidad ofrecer disculpas.

—Ahora estoy tan nerviosa como cuando tuve que hacer pasantías en el hospital y llegó la primera urgencia.

—Te diría que esto va a ser más fácil, con la señora nunca se sabe.

Erin levantó un hombro e hizo una mueca que denotaba que estaba de acuerdo con la mujer.

—Bien, subiré.

—Recuerda, Erin, para discutir hacen falta dos y te voy a dar un gran consejo hoy: nunca le des evasivas ni le digas mentiras a la señora. Son las cosas que no perdona.

Erin asintió y subió con un nudo clavado en la boca del estómago.

Henrietta le dijo que tal vez la tía Isla iba a disculparse con pero ella lo dudaba, no la veía disculpándose con nadie.

Caminó por el corredor con miedo, como si estuviera en una película de terror, ese momento en el que al protagonista le toca entrar a la habitación del final del corredor en dónde sabe que le espera el espectro que le va a asustar como nunca antes.

Bruce intervino en sus pensamientos haciéndole sentir mejor, como si le inyectara valentía.

Así, repentinamente. Sin más.

Una vez frente a la puerta, tocó con los nudillos con suavidad.

—Adelante —escuchó en el interior.

Erin entró con cautela pensando que adentro estaba lo que le daba tanto miedo afrontar.

«De seguro que es una ancianita adorable» sonrió recordando a Bruce cuando volvieron a tocar el tema un poco después de que se encontraran en el pub.

—Buenas noches, tía —saludó acercándose a la mujer que estaba sentada en un sillón frente a la chimenea. A Erin le habría gustado inspeccionar la habitación, era la primera vez que entraba desde que había llegado allí. Dadas las circunstancias, prefirió mantener los ojos en contacto con los de su tía—. Me dijo Henrietta que querías verme.

—Siéntate —Erin hizo lo que se le pedía mientras la mujer la evaluaba—. ¿Qué tal tu paseo de hoy?

—Muy bien, gracias. No he debido excederme tanto —la mujer levantó la mano para que Erin hiciera silencio.

—No quiero que me cuides porque puedo hacerlo por mi propia cuenta aun, así que no puedo exigir que estés aquí encerrada mientras la vida se te pasa. Eres joven, muy guapa aunque vayas desarreglada —ahí estaba el tema del arreglo otra vez— y llena de vida.

Erin bajó la mirada porque sintió culpa de repente con las palabras de su tía.

—Lo siento.

Erin levantó los ojos sorprendida.

Su tía la veía con tristeza y cansancio.

—Soy una vieja amargada, que lo perdió todo y a pesar de que hay muchas veces en las que quiero volver a ser como era antes de la tragedia, doblego y apago esa parte de mí porque no concibo la forma de disfrutar sin tenerlos a ellos.

—¿Crees que no mereces disfrutar de nada? ¿No eres un poco dura contigo misma?

—Lo he sido conmigo y con el resto del mundo desde que perdí a Wallace, Erin. No espero que entiendas cómo soy ahora, solo pido que me disculpes cuando te haga sentir mal.

—No se supone que deberías decir: ¿cuándo te he hecho sentir mal? ¿Y prometer que no lo harás de nuevo?

—¿Tu prometerías algo que no puedes cumplir o que, por lo menos, no estás segura de lograrlo?

Erin entendió que su sentimiento era más fuerte de lo que ella misma podía ser capaz de controlar y por eso prefería vivir retraída del mundo.

—¿Estarías dispuesta a intentarlo al menos? —no iba a darse por vencida después de ver que su tía daba un paso razonable hacia una mejor relación entre ellas. Cosa que no esperaba en lo absoluto.

Y si la vida le sorprendía de esa manera, por algo debía ser, ¿no?

—Es como si intentáramos que un viejo loro aprendiera a hablar —le sonrió, como la primera vez que se vieron en el salón; Erin fue capaz de aflojar los músculos, bajar la guardia y relajarse. Algo en torno a ellas le invitaba a tomar otra actitud—. Es tarde para mí, podríamos continuar conversando mañana si te parece.

¿En serio?

No se lo podía creer.

—Claro, estaré encantada de hacerlo. ¿Quieres que te ayude con algo ahora?

La tía Isla le sonrió a medias con una mirada… ¿dulce? Y negó con la cabeza.

—Ve a descansar.

—Buenas noches —se despidió y salió de la habitación para correr a la suya.

Entró y cerró la puerta con los ojos abiertos por la escena vivida con la tía Isla.

—¡No me lo puedo creer! —dijo en voz muy baja emocionada por la breve pero importante conversación que mantuvo con la anciana.

Su móvil sonó.

“Estoy esperando a que me avises que llegaste bien”

Sonrió recordando lo que le prometió a Bruce: un mensaje en cuanto llegara a casa.

Cosa que había olvidado por completo.

“Sí, lo siento, es que llegué a casa y mi tía quiso hablar conmigo”

“¿Todo bien?” el mensaje llegó de inmediato.

“Mejor que bien, ¿puedes creer que hasta me pidió disculpas por la hostilidad que ha tenido conmigo desde que llegué?”

“La gente tiene derecho a equivocarse y enmendar sus errores”

“Supongo”

“Tuviste un buen día, por lo que veo. Te encontraste un chico en Kilt que está interesado en tener otra cita contigo e hiciste las paces con la tía que también es tu jefa”

Erin sonrió en cuanto leyó el mensaje.

“Y ahora voy a hablar con mi mejor amiga para contarle lo del chico del kilt”

Emopticón de horror fue la respuesta de él.

“Tengo algunos conocidos que también usan kilt”

“Ella ya está reservada para mi mejor amigo. Te lo contaré en nuestra próxima cita”

Emoticón feliz por parte de él

“Buenas noches, Erin”

“Buenas noches, Bruce”

***

Henrietta llamó a la puerta de la habitación de la tía Isla mientras Erin sostenía la bandeja con el desayuno detrás de ella.

Después de que su tía diera el permiso a entrar, pasaron.

—Buenos días —saludó a su tía que la vio con duda. No se la esperaba ahí, era lógico.

Henrietta saludó también.

—Buenos días —Isla respondió frunciendo el ceño. Erin no le prestó gran atención.

Desde que saliera la noche anterior de allí, su forma de pensar con respecto a su tía, cambió.

No era por lástima, era porque no le pareció justo que ella se estuviese castigando por lo que ocurrió con Wallace y luego, por la muerte de su esposo.

Ella no tenía la culpa, no iba conduciendo el coche, ni siquiera tenía la responsabilidad de ser la tutora de su hijo porque el hombre ya era mayor de edad cuando ocurrió el accidente; por lo que Erin estaba decidida a hacérselo ver.

Así que esa mañana se levantó temprano y bajó a la cocina para planearlo todo con Henrietta quien estaba feliz por las intenciones que tenía con su tía.

El ama de llaves le dejó saber que ella tampoco ha estado de acuerdo jamás con esa culpabilidad de Isla.

Pero que era una empleada y que había aprendido a que era mejor mantener su opinión en su interior y hacerla saber solo cuando así se lo pedían.

—Estás muy guapa esta mañana —le comentó a su tía que se arreglaba frente a la peinadora. Llevaba un lindo y sencillo vestido color burdeos que le favorecía increíblemente a su tono de piel.

Isla la observó a través del espejo. Hizo un barrido desde la cabeza a los pies.

—Lástima que no pueda decir lo mismo de ti.

Henrietta soltó el aire obstinada, Erin se colocó las manos en las caderas sonriéndole a su tía de forma sarcástica.

—Y yo que pensaba que me vestí con mi mejor gala, Henrietta, ya sabemos que esto tampoco le vale.

Erin llevaba un vaquero y un jersey blanco que ya no era tan blanco como cuando lo compró. También llevaba sus converse negras que estaban muy desgastadas; era lo que tenía y, por encima de todo, con lo que se sentía cómoda.

La tía Isla se levantó y caminó hasta donde Erin estaba colocando el desayuno.

Era una mesa de madera oscura, redonda, muy bonita y bien conservada que estaba frente a una ventana.

Solo tenía una silla en la que su tía se sentó con comodidad.

Erin no le dijo nada al respecto. Su plan no era sentarse a comer con ella.

Se sentó en el sofá notando que en la mesa de apoyo frente a este, estaban unas revistas de moda y chismes actuales.

—Quizá encuentres consejos en las revistas —le dijo su tía en tono sarcástico aunque alegre, según notó sorprendida Erin mientras se decidía por una de ellas.

No se volvió a verla, Henrietta dejó escapar una carcajada ahogada mientras seguía con los quehaceres de la habitación de Isla.

Erin abrió la revista y empezó a ojearla.

—No necesito la revista, estoy bien como estoy. Es más, deberías intentar un día vestir como yo, te encantará.

Isla sonrió a medias. La descubrió cuando levantó la vista pensando que la mujer estaba por escupir alguna palabra descortés y echarla de ahí de inmediato.

—Parece que hoy hace un buen día —comentó Isla.

—Lo hace, podríamos dar un paseo por el jardín.

—Me conformaré con bajar al salón para que podamos conversar un poco.

—Parece que la tía va a exhibirle sus galas a los cuadros, Henrietta, ¿tenemos todo preparado abajo?

Henrietta sonrió divertida mientras terminaba.

—El jardín está listo también.

—No, la tía prefiere dejarlo para cuando llueva y tenga que enseñarme lo guapa que se ve con botas de lluvia. Y lo fatal que voy a verme yo. Eso es todo su problema.

Las tres rieron.

Erin vio a Henrietta y le hizo un guiño. La mujer le sonrió compasiva, con un brillo en los ojos que le decía lo mucho que le agradecía lo que hacía por Isla.

No esperaba que saliera todo así de bien, la verdad era.

Con todo lo que alcanzó esa mañana, se sentía complacida.

***

Isla observaba a su sobrina-nieta sentada frente a ella con una naturalidad desenfadada.

En su época, una jovencita así habría podido pasar por mal educada, ya no estaba en su época y la verdad que era que los nuevos tiempos eran muy diferentes a los que ella dejó atrás.

Bebió un sobro del té que Henrietta les dejó en el salón.

Estaba teniendo un día como hacía años que no tenía.

Culpa de ella misma, lógicamente.

Pero es que no podía soportar reír o hacer algo divertido sin pensar en que su hijo nunca más pudo hacerlo. Era algo que lo llevaba en su interior desde que se dio cuenta que nada nunca volvería a ser igual y decidió entonces castigarse obligándose a no sentir, a no vivir; por la simple razón de que dejó de parecerle justo que ella riera y viviera, y su hijo, por caprichos del destino, no pudiera hacerlo nunca más.

¿No se suponía que era ella la que tenía que morir primero?

Esa era la ley de la vida, no al revés.

Por lo que no quiso darle la razón al destino y mucho menos, ceder a sus caprichos.

¿Y qué ganó con eso?

«Nada» pensó levantando la ceja.

Lo curioso es que no le molestó el no ganar nada. Pensaba que todo estaba justo donde debía estar hasta que Erin apareció en la puerta de su casa con su lozanía y sinceridad.

Hasta ese día.

Fue entonces cuando empezó a sentirse incómoda y más desgastada que nunca porque no quería volver a sentir, no quería vivir nada con nadie y menos, con una niña tan graciosa como ella.

Porque lo era, del modo en el que Isla disfrutaba, además; porque era irreverente y sarcástica.

Arriesgada. Nadie se atrevió nunca a decirle algunas de las cosas que Erin le dijo en su cara y menos, de la forma tan decidida en la que lo hizo.

Era auténtica.

Eso era.

A Isla le gustaba la gente auténtica.

Lo había olvidado, así como había olvidado lo agradable que era pasar una mañana al calor de la chimenea, conversando de cosas banales para mantenerse distraída y no pensar tanto en ellos.

Wallace y Fergus.

Sabía que nunca dejaría de hacerlo, para ejemplo una muestra del presente en el que estaba, en ese instante de silencio entre ambas, rememorando la alegría de ver a Wallace entrar a casa después de un viaje con sus amigos al norte.

O la rutina de saber que Fergus estaría por llegar de la oficina para comer con ella; y si era el caso, con el hijo de ambos.

En familia.

Cruzó mirada con Erin, esta le dejó ver curiosidad en la suya. Era lógico, la chica tenía preguntas e Isla no estaba preparada para hablar de un tema que aun, tantísimos años después, le dolía en el alma tal como ese día en el que recibió la noticia de…

—¿Si tuvieras una cita con alguien en Inverness a dónde irías?

El cerebro de Isla se sacudió entre sus tristes pensamientos y la pregunta que le lanzó Erin, haciéndole levantar la ceja porque no sabía que la chica tenía una cita en Inverness.

—¿Por eso has estado yendo a la ciudad?

—No —volvió los ojos al cielo y luego, sonrió con ilusión—; bueno, sí, pero un día. Verás, te cuento cómo empezó todo.

Isla no sabía si estaba preparada para escuchar una historia de esas aunque no tenía escapatoria alguna.

Además, intentaba llevar la fiesta en paz con Erin que estaba haciendo su mejor esfuerzo también.

Ambas lo estaban haciendo bien por lo que ella debía mantener controlado su mal humor, su culpa por estar viva y su maldita tristeza.

—Espera, Erin —la interrumpió—, no estaba prestándote atención al completo ¿lo conociste en el aeropuerto?

—Sí, iba con kilt.

—Ja, ya me imagino todas las miradas que despertó al rededor.

—No la mía.

«Y aquello despertó la atención del chico de seguro» pensó Isla, Erin confirmó su pensamiento.

—A Wallace le ocurría lo mismo —Erin se quedó en silencio haciéndole caer en cuenta de que había mencionado a Wallace.

Sintió un espasmo en el corazón porque tenía años que no hablaba de eso con nadie más que no fuera Henrietta.

Y ni siquiera le contaba todo lo que recordaba o pensaba de lo ocurrido.

Erin se recompuso para continuar con su relato. Isla lo agradeció, porque le dio la oportunidad de doblegar a la tristeza que empezó a crecer en ella con aquel recuerdo.

¿Estaba bien recordar las cosas maravillosas y divertidas de su hijo en voz alta?

—El caso es que le dije que nos volveríamos a encontrar en Inverness en los siguientes días.

—¿Después del aeropuerto?

Erin sonrió compasiva e Isla se lo agradeció.

—Tía Isla, no me estás ayudando y necesito que pongas tu atención en eso, ¿Ok?

Asintió. Haría su mejor esfuerzo porque ella parecía entusiasmada.

Isla, sin darse cuenta, empezaba a contagiarse del entusiasmo de la chica.

***

Unos días más tarde, Erin estaba en la cocina con Henrietta preparando la cena cuando Isla las sorprendió mientras reían a sus anchas.

—Las escuché reír y pensé en venir a ver de qué tanto ríen.

—¿Nos escuchó? —Henrietta le preguntó con suspicacia porque la casa era muy grande y su habitación estaba bastante alejada de la cocina.

La tía Isla volvió los ojos al cielo irónicamente divertida.

—Bueno, está bien, tenía sed, es casi la hora de la cena y quise bajar de una vez.

—¿Vas a comer en el salón?

—Pensaba que podrías comer conmigo.

—Por mí, no te preocupes… —Henrietta le dijo por lo bajo a Erin que no iba a ceder aunque estuviesen llevando la fiesta en paz. Ella dijo que no comería de nuevo en el salón y que si su tía quería compañía, pues que bajara a comer con ellas en la cocina que se estaba mucho mejor que en el comedor, por cierto.

—Aquí hay sitio para tres —vio a la tía—. Ya me acostumbré a comer aquí y Henrietta y yo nos divertimos mucho, ¿qué te parece?

—¿Para qué tengo el comedor entonces? —La tía se sentó en una silla de la mesa de la cocina mientras Erin y Henrietta iban de un lado al otro.

—Bueno, quizá podrías venderlo y podríamos intentar hacer yoga o pilates allí.

Su tía la vio con ojos entrecerrados.

—Yo pensaba que habíamos hecho las paces.

—Y lo hicimos, eso no quiere decir que voy a abandonar a Henrietta.

—Niña, yo… —Henrietta intentó decir algo, Erin levantó el dedo para que se mantuviera callada. Esa era su última palabra.

La tía Isla levantó la ceja y luego volvió los ojos al cielo.

—¿Qué tiene de bueno esta cocina que todo el mundo quiere comer aquí?

—Si te quedas, lo verás —Erin le pasó un plato a Henrietta y esta la vio preocupada. Erin la ignoró.

A pesar de que la tía estaba dando grandes cambios en esos días, aún faltaban muchas cosas por alcanzar, pensaba Erin.

Poco a poco iban limando asperezas e iban encontrando cosas en común.

Los días pasaban con rapidez y Erin casi no tenía tiempo de nada durante el día porque empezaba a darse cuenta de que le gustaba estar con la tía.

No habían tenido la oportunidad de salir de paseo, no paraba de llover en la zona y se entretenían en la casa jugando a las cartas, al ajedrez, cosa en lo que Erin era realmente mala; y contándose historias.

Bueno, en realidad, era Erin quien le contaba cosas a la tía sobre su vida en España; sus amigos con los que tenía tiempo sin hablar; su madre, con quien hicieron una vídeo llamada por esos días y estaba feliz de ver que estaban llevándose bien. Y de su hermano.

Erin estaba aprendiendo cosas de la tía Isla como que tomaba el té y el café sin azúcar, odiaba el rosa en cualquiera de sus versiones y le gustaba la música clásica.

También estaba aprendiendo que el levantamiento de ceja era característico en ella casi para todo. Si algo no le gustaba pero no iba a dar su opinión, levantaba la ceja.

Si algo le parecía impropio, levantaba la ceja.

Si algo le parecía divertido, levantaba la ceja acompañada con lo que llamaban: una sonrisa con los ojos. Y en ella aparecía un brillo que le daba alegría a su mirada la cual casi siempre estaba apagada.

Aprendió también que, de vez en cuando, su tía se perdía en sus pensamientos y que a veces ella no se percataba de lo largo que podían ser esos momentos. Erin los empezó a contabilizar y el más largo que tenía registrado fue de 23 minutos.

23 minutos perdida entre las sombras del pasado, las tristezas de la pérdida y las culpas que sentía por estar viva porque era cierto que empezaban a llevarse bien, eso no quería decir que su tía dejara de sentir culpa.

Por su parte, Isla se quedó en silencio recordando todas las veces que se encontró a Wallace en compañía de Henrietta conversando. Ella era un poco mayor que Wallace, siempre se la llevaron muy bien y les gustaba compartir lectura.

Cuando se hicieron mayores, Wallace siguió bajando a la cocina aun cuando ella misma le pedía que no lo hiciera más porque no estaba bien visto que el señorito de la casa, estuviera de vista en el lugar de la servidumbre.

Suspiró.

—Tía, ¿te gustaría tomar una copa de vino con tu comida?

—No creo que me siente bien.

—Creo que te vendría genial.

—Eres igual de terca que tu madre.

—Eso ya me los has dicho y no ha servido para cambiarme.

Erin rio e Isla solo levantó la ceja.

—¿Cuál es el menú de hoy?

—Un tapeo español con vino tinto.

—¿Qué dices?

—Que vas a comer como se come de tapas en España, tía; y creeme, te va a encantar.

***

“¿Qué tal tu día?”

Bruce escribió a Erin antes de la cena.

Arrugó la frente al ver que no tenía respuesta pronta.

Estaría ocupada, suponía. En los últimos días le estuvo contando que su tía estaba teniendo mejor actitud con ella y con la gente en general.

Aun no le explicaba por qué la mujer era así de malhumorada, intentaría preguntárselo en cuanto la viera otra vez.

Le causaba curiosidad y además, había mucho de la chica que Bruce quería saber.

De su vida en España, de los cambios que quería hacer y que le estuvo mencionando cuando se vieron en el pub.

Hablaba con tanta ilusión y energía que Bruce estaba maravillado con ella.

Le gustaba mucho, tenía tiempo que no le gustaba una chica.

Sonrió incrédulo.

Ni siquiera recordaba que alguien le hubiera gustado así.

—Parece que los recuerdos están muy buenos.

—Lo están, padre. Lo están.

—Se parecen a las sonrisas que me hace sacar tu madre cuando pienso en ella.

¿Tan mal estaba?

Hizo un gesto, admitiendo la culpabilidad.

—¿De qué hablan?

—De que tu hijo parece que está enamorado.

—Bueno, no exageremos que apenas nos estamos conociendo.

—Ay, cariño, que feliz me haces. Necesitamos conocerla, ¿qué te parece si organizamos una cena la semana que viene?

—Por dios, Etholle, la semana que viene la trae a cenar y ¿qué? ¿La siguiente, va a pedirle matrimonio?

Bruce rio divertido y nervioso.

—En esta ocasión no tendría problema en seguirle la corriente a mamá.

Callum lo vio anonadado.

—¿Lo dices en serio?

—Papá, es que es encantadora, natural y me hace reír todo el tiempo.

—¡Ay! Mi niño está enamorado —Etholle estaba tan emocionada como cuando los hermanos de Bruce se comprometieron.

—¿Cuántas veces le has visto?

—Varias, pero si te refieres a conocerla bien, obvio que no.

—Entonces estarás de acuerdo con que debes ir más despacio

—Déjalo que vaya según le dicte el corazón. Es un chico responsable, que ha manejado el negocio familiar mil veces mejor que tú, así que puede ir con prisas con la chica que le gusta. Además, de nuestros retoños, Bruce es el que ha sido más selectivo. Me consta que no se va con cualquier chica.

—¿Estás diciendo que tus nueras son del montón?

Etholle volvió los ojos al cielo y Bruce los contempló divertido.

—No, Callum, no digas tonterías por favor. Mis chicas son especiales y buenas con mis niños.

—Son hombres.

—¡Bah! Siempre serán mis niños. Y lo que quiero decir, es que Bruce no es fácil de conquistar.

Bruce amplió la sonrisa porque su madre lo conocía bien.

—Yo te recomiendo que vayas con calma.

—¿Tendré que esperar entonces para organizar la cena? —Etholle preguntó desanimada, le encantaba planificar cenas, desayunos y fiestas en la casa.

—Sí, madre, mejor esperemos un poco más.

—No olvides que la próxima semana te ofreciste a acompañarnos a la misa con tu abuelo.

—No lo he olvidado, papá, no te preocupes. La próxima semana estaré un poco justo de tiempo para todo, hay varias cosa en la destilería que no puedo postergar —suspiró y los vio emocionados—, dependiendo de cómo vayan avanzando las cosas con Erin, es probable que me tome algunos días cuando no haya mucho trabajo.

—Tu padre seguirá yendo todos los días porque ya tiene el amor asegurado así que puedes irte sin problemas —Etholle le sonrió cómplice y su padre la vio divertido—. ¿A dónde piensas irte con ella?

—Estaba pensando en irme de paseo al lago y a otros lugares cercanos. Aun no lo decido bien y no lo he consultado con ella. ¿Me darías algunas ideas?

—¿Y yo qué? ¿Estoy pintado en la pared?

Etholle y Bruce soltaron sendas carcajadas por la protesta de su padre.

—No, padre, eres bienvenido a aportar ideas.

—Siempre y cuando vayas con calma.

—Ok, iré con calma —Bruce sabía que aquellas palabras no eran ciertas del todo pero las mantendría tanto como le fuera posible.

11

Erin entró en su habitación agotada.

Llevaba días acostándose tarde porque terminaban de cenar tarde.

No solo ella estaba empezando a notar el cansancio, la tía Isla también; y Henrietta, ni hablar.

Con todo lo que tenía que hacer la pobre en casa durante el día, estaba siendo duro para ella el asunto de las cenas en la cocina por lo que Erin tendría que poner un poco de orden porque la tía Isla parecía no querer ordenar nada.

Estaba dando tal cambio, que hasta a ella le sorprendían.

Se tiró en la cama y revisó su móvil. Pasaba gran parte del día sin el aparato cerca porque, aunque podía pensarse lo contrario, le gustaba estar con la tía Isla.

Escucharla, analizarla y ayudarle a pasar la página de la tragedia que le tocó vivir en el pasado.

Ya era hora y ella quería ayudarla.

Bufó, después, esbozó una media sonrisa pensando en que si le hubiesen dicho que ella estaría pensando así cuando se negó a viajar a Escocia, no se lo habría creído ni de cerca.

Así era la vida.

No solo estaba cambiando la tía, era más que obvio que Erin también lo estaba haciendo.

Ella misma se daba cuenta.

Notándolo en sus impulsos, ahora los media antes de soltarlos.

Volvió la atención al móvil y notó que pasaría un buen rato antes de acostarse a dormir.

De todos los mensajes, el que siempre esperaba con mayor ilusión y el que siempre buscaba responder primero era el de Bruce.

“Día cerrado”

“Siento no responderte antes pero la cena se extendió de nuevo”

Esperó un rato mas no hubo respuesta, probablemente Bruce estaría dormido.

Hacía días llevaban esta dinámica de responderse a deshoras o en momentos en que el otro no podía responder por ocupaciones y responsabilidades, por lo que no le extrañaba.

Pasó a los siguientes mensajes.

Tres eran de Laura.

Dos de Martín.

El chat grupal tenía cinco y su madre también le escribió.

—Uffff a este ritmo, me duermo mañana —protestó con gracia porque a pesar de que se le hacía pesado por el cansancio, le gustaba también esa parte de su nuevo día a día.

Los extrañaba tanto.

Bueno, si le respondía primero a Laura, no habría respuesta para nadie más. Por lo que ella sería la última y la primera en recibir algo, su madre.

“Todo bien por aquí, mami. ¿Y ustedes?”

“Bien, terminando de recoger la cocina”

El horario en España para las actividades cotidianas era muy diferente a las de Escocia.

“¿Qué tal la tía?”

“Vamos avanzando, ahora es amiga de los tapeos y del vino”

“Erin, con moderación, la tía es mayor”

“Ay, madre, por dios, déjala que disfrute de los años que le quedan por delante, demasiado auto castigo ya se ha dado por seguir viva y los demás no”

“A veces eres demasiado directa”

“Sincera, madre, y eso no es malo”

“¿Hace frío?”

“Y no para de llover, es adorable”

“Y yo que pensaba que iba a quejarte todos los días del clima”

Erin sonrió porque en cierto modo, ella llegó a pensar lo mismo.

“¿Te llamo mañana para que hablemos mejor?”

“Ok, te quiero, ma’. Dale un beso a tu otro hijo”

Su madre le envió un emoticón de besos.

Bien, ya había tenido un contacto con su madre, le quedaban sus amigos y bueno, el que más deseaba tener que era el de Bruce, estaba claro que no iba a ocurrir. El mensaje ni siquiera salía marcado como enviado.

Podría responderle a Martín mientras entraba al baño, y se preparaba para meterse a la cama.

“Tío, ¿qué son esos mensajes que me envías? ¿Qué coño te hice?”

El mensaje de Martín sonaba más a una amenaza que a un saludo.

Martín pronto envió un emoticón desternillado de risa.

“Joder, guapa, es que es la única forma de que respondas, ¿En dónde coño has estado metida que tardas tanto en responder?”

Un mensaje entrante de Laura le dio la señal de que su amiga ya estaría ofendida porque no le respondió a ella primero.

Por lo que entró al grupo que tenían en común y…

Video Llamada entrante mientras ella se lavaba los dientes.

¡Genial!

Respondió de igual manera porque la confianza entre ella y sus amigos ya daba asco.

—Menos mal que estás lavándote los dientes y no cagando.

—Te habría contestado igual —respondió Laura divertida. Ellos estaban juntos ocupando la pantalla por la que veían Erin y que le hizo extrañarles de manera brutal.

Se apresuró y se enjuagó bien para después secarse con la toalla de manos.

—Damos asco, en serio —los tres rieron.

—Tía, ¿qué coño pasa contigo? —Laura estaba realmente disgustada, la conocía.

—He tenido unos buenos días con la tía Isla y no he estado con el móvil encima.

—Joder, Erin, no es justo con nosotros —Martín sonó tan dulce que quiso abrazarlo. Sintió incomodidad en la garganta porque estaba poniéndose sentimental.

—¿Qué pasa con ustedes? ¿Cómo están?

—En lo mismo de siempre, él con su bar

—Y ella con el puto móvil de mierda.

—Con lo que comemos, porque si es por el bar…

—Vale, ya me he enterado de todo, gracias —Erin no entendía cómo esos dos podían amarse con esa forma que tenían de ser que a veces rayaban en lo absurdo.

Se lo había mencionado a Laura muchas veces porque era quien siempre menospreciaba el trabajo de Martín por estar en el Bar y según ella, no tener más aspiraciones.

Cada quien era diferente y menos mal Martín era como era porque si no, le habría dado dos patadas en el culo a Laura hacía mucho tiempo.

Se enzarzaron en una discusión habitual que acabaría con una carcajada de parte de alguno de los dos, Erin los observaba entretenida como siempre.

Recordó una vez en la que intentó pararles y hacerles ver que se decían cosas muy duras y salió ella con las tablas en la cabeza.

Nunca más.

Ahora solo esperaba.

Ahí estaba, Martín reía a carcajadas y ella suavizó la mirada, le pasó la mano por la espalda, él le hizo un guiño cuando acabó de reír y se volvieron a la cámara como si nada hubiese ocurrido.

—Entonces, ¿cómo es tu vida allí por estos días?

—Pues muy bien, sabrás. La tía y yo hemos hecho grandes avances. Desde que le planté cara y le dejé saber que no iba a ser otra persona más que se doblegara a sus caprichos.

—Erin —Martín la vio y abrió los ojos dándole a entender que no estaba de acuerdo con eso—. Nos contaste que ella está muy mal por su tragedia, perder un hijo no debe ser fácil.

—No, claro que no, y eso no te da el derecho de comportarte un día amable y otro tratar a la gente como si tuvieran la culpa de lo que a ella le pasó.

—¿Tú crees?

—Ella misma se culpa, Laura. No soporta saber que su hijo murió primero que ella.

—Qué triste, tía.

—Sí, lo es —sonrió complacida—. Pero ha estado mucho mejor estos días, ahora hasta damos paseos en el jardín, incluso debajo de la lluvia.

—¡Qué coñazo lo de la lluvia a diario! ¿No?

—Me gusta, es parte de este espacio del mundo. No sería igual sin el cielo gris y el agua cayendo.

Laura la vio con preocupación.

—Oye que quiero que mi amiga regrese a su sitio de siempre, no te encariñes mucho con ese lugar.

Erin sonrió de nuevo pensando en todo lo que tenía en la cabeza en los últimos días.

Y Martín lo pilló de inmediato.

—¿Planeas quedarte?

—Más de lo previsto, sí, todo dependerá de cómo vayan avanzando las cosas aquí.

—¿Nos estás jugando una broma?

Erin negó con la cabeza.

No había conversado de eso con ellos. Solo con su madre. Seguía teniendo la idea loca de buscar trabajo allí porque sus opciones eran mucho mejor que en España y se sentía a gusto en Escocia.

—Tendría más oportunidad aquí.

—¿Y tu tía?

—Ya veremos, ella no quiere enfermeras, igual y nunca está sola, Henrietta, el ama de llaves, siempre está con ella por lo que yo estoy un poco de más. Para ofrecerle compañía pero eso podría seguir haciéndolo en mis ratos libres.

—¿Y si ella se opone a tus planes?

—No creo que lo haga, no es lo que me ha dejado ver en su forma de ser. Le gusta la gente dinámica y que tengan superación. Me enseñó a jugar al ajedrez y ahora está bastante orgullosa del resultado porque ya le he ganado varias partidas.

—Martín, nos quitaron a Erin, esta tía es una impostora.

Todos rieron.

—¿Y qué hay del Sr. Kilt?

—Bruce, Martín, se llama Bruce. No lo he vuelto a ver. Así como no tengo tiempo para estar con el móvil para ustedes, me pasa lo mismo para él.

—Deberías darle un poco de privilegio si te gusta, ¿no?

Martín observó indignado a Laura.

—Como me entere yo que le da privilegios a ese, veras tú la bronca que le echo.

Laura volvió los ojos al cielo.

—¿Cuándo planeas verle?

—No lo sé. De seguro lo haré pronto.

Erin no pudo esconder la sonrisita de ilusión que se formó espontáneamente en sus labios.

Laura abrió los ojos en grande.

—Tía, te gusta mucho, mira cómo te has puesto.

—Bah, paso de ver esas gilipolleces románticas. No te olvides de escribirme, ¿está claro?

Erin sonrió divertida y le lanzó un beso con la mano.

—Te quiero, capullo.

—Sí, sí, claro.

Se levantó y las dejó a las dos solas.

—¿Vas en serio con este tío?

—Joder, Laura, que apenas salí con él una vez y el resto de los días, nos hemos mensajeado nada más.

—¿Y de qué habláis?

—Bueno, ese es el tema, cariño, que no hemos podido hablar mucho porque he estado tan concentrada con la tía que no hemos coincidido para hablar con tranquilidad. Él también tendrá sus cosas que hacer. Me estuvo explicando el día del pub que se encarga del negocio familiar, tiene una destilería.

—Es guapo

—Lo es. Y el día del pub se presentó en Kilt, habrías muerto de la emoción.

—¿Qué tanto crees que le gustas?

—Bueno, teniendo en cuenta que estuvo recorriendo la ciudad varios días en un horario específico a ver si coincidíamos porque ese fue el juego que yo le puse…

—Podría ser que le gustas porque eres una especie de reto.

A Erin no le gustó ese pensamiento.

Para nada.

Laura sonrió con malicia.

—Te gusta más de lo que crees, si te vieras la cara, ¡Madre mía! ¿Se lo has dicho a tu tía, que hay chaval por ahí que te gusta?

—Sí, lo hemos conversado pero muy poco.

—¿Y?

—Le ha parecido emocionante lo poco que le he contado. Es que en realidad no sé gran cosa de él. El día que estuvimos en el pub la pasamos genial pero en plan diversión, nos hicimos algunas preguntas básicas, no de esas que te dejan conocer a alguien con detalles de su vida.

—Entiendo y muero de ganas porque llegues ahí para que me cuentes más.

—Y yo, Laurita, es primera vez en mi vida que quiero saberlo todo de un chico, creo que tienes razón y este me gusta más de lo que creo.

—¡Es un capullo con falda! —Martín se hizo sentir desde el otro sillón—. Y más le vale que no te haga sufrir porque tienes quien te defienda.

—Eso déjalo claro desde el inicio, que Martín y yo estaremos dispuestos a repartir ostias en equipo si llega a hacerte sufrir.

Laura siguió hablando contándole algunas novedades de su vida laboral y lo agradeció porque de pronto se le había instalado un nudo en la garganta que no sabía si iba a ser capaz de tragarse en los próximos minutos.

No podía negar que sentía emoción por lo nuevo que vivía en esas tierras y por la ilusión que tenía por Bruce; sin embargo, en ese momento, nada pudo contra la nostalgia de estar lejos de sus dos mejores amigos.

12

Unos días más tarde, Erin Se encontraba en el salón con su tía.

—A Henrietta le hacen falta algunas cosas, tía Isla, te apetece ir mañana de compras a Inverness.

Isla se quedó en silencio llamando la atención de Erin.

—No, me quedaré en casa. No me siento muy bien por estos días.

Erin frunció el ceño y se levantó con prisa.

—Vamos a chequearte la tensión.

—Erin, lo que me ocurre no puede curarlo el tensiómetro.

Erin entendió el mensaje mas no le hizo caso, igual le tomó la tensión y en efecto, estaba bien.

—Entonces, ¿qué te ocurre?

—Nada que tú me puedas curar.

—Tía Isla, no retrocedamos.

—El caso es que nunca he avanzado, Erin, y por estos días del año, siempre me hundo más. Es inevitable.

—¿Por qué?

—Prefiero no hablar de ello.

Erin frunció el ceño disgustada.

—Si no hablamos de lo que nos aflige, no podremos sanar.

—Ahora eres psicóloga también.

Erin volvió los ojos al cielo, no entendía esta actitud de su tía, pensaba que había mejorado un poco; ahora, empezaba a dudar.

Y prefirió no responder a su comentario sarcástico cuando ella le estaba dando señales de buena intención.

Se levantó de su asiento y cambió de tema.

—Mamá vendrá en diciembre. Para Navidades. ¿Te gustaría cenar al estilo Español en Nochebuena?

—En esta casa no celebramos las Navidades, Erin. Espero que tú, tu madre y tu hermano puedan entenderlo.

—Tía Isla, no empecemos, por favor. No te estoy diciendo que haremos un evento social es solo una cena familiar.

Isla la fulminó con la mirada.

—No sé si lo has notado pero yo no tengo familia. Están todos muertos, Erin —la vio con furia y sarcasmo—, y no voy a permitir que ustedes celebren mientras yo no tengo a los míos para abrazarles una vez más o para al menos desearles feliz Navidad desde la pantalla como hablas tú con tu madre o con tus amigos.

A Erin esas palabras le cayeron como un balde de agua helada. Tan helada que empezó a sentir que las manos le temblaban.

—No es justo eso que me acabas de decir.

—Nada en la vida es justo, niña, y creo que todo esto que he estado haciendo últimamente no ha servido más que para hacerme sentir peor.

Se puso de pie, la vio altiva y amargada tal como la vio por esos días en los que Erin estaba recién llegada.

—Me voy a mi habitación y, por favor, no me molestes.

Erin abrió los ojos en grande anonadada.

No se creía que su tía le hubiera hablado de esa manera.

¿Cuándo pasó ese cambio si estaban tan bien?

Esa mañana, desayunó en la cocina que ahora era el refugio de las tres mujeres. Estaban más tiempo ahí que en otro lado de la casa y Erin creyó que todo mejoraba.

Sintió un nudo en la garganta.

El móvil sonó.

—Hola —respondió sin ver quien era.

—¿Estás bien?

La voz grave y ronca de Bruce fue como un bálsamo tranquilizador.

—No, no lo estoy.

—¿Qué te ocurrió?

Sacudió la cabeza como si quisiera sacudirse la rabia que la dominaba por lo que acababa de recibir por parte de la tía Isla.

—No quiero hablar ahora de eso, Bruce, si no te importa.

—Está bien, empecemos de cero —y colgó.

Erin frunció el ceño, vio la pantalla del móvil que, dos segundos más tarde, se encendía otra vez con la llamada entrante de Bruce.

Negó con la cabeza, el ceño medio fruncido y una media sonrisa.

—¿Hola?

—Hey, Erin, ¿qué tal?

Sintió que su boca ampliaba la sonrisa.

—¿Bien?

—Me alegro —Bruce sonaba como si la conversación previa no hubiese ocurrido. Hizo una pausa y luego carraspeó la garganta—; esta es la parte en la que me preguntas a mi ¿qué tal tú, Bruce?

Erin soltó una carcajada ese chico estaba loco.

—¿Qué tal tú, Bruce?

—Genial, ahora que hablo contigo, estoy mucho mejor.

Hizo otra pausa y carraspeó otra vez. Erin sonrió divertida.

—Supongo que debo decirte que también estoy mucho mejor ahora porque estoy hablando contigo.

—Ese sarcasmo tuyo es lo que más me gusta de ti —Silencio—. ¿No creerás que es muy rápido para decirlo en voz alta, no? Creo que ya me he dejado antes en evidencia persiguiéndote por la ciudad.

Erin ensanchó la sonrisa.

Le gustaba esa cualidad de Bruce de hacerla reír.

—No, creo que está bien. Dentro de los estándares, vas un poco rápido.

—Lo mismo me dice mi padre que voy con prisas pero yo lo que estoy, es emocionado; y quizá eso me hace actuar con prisas. ¿Podrás entenderlo verdad?

—Sí, seré comprensiva.

—Bien. Me alegra saberlo porque ahora es la parte en la que te digo que quiero verte. ¿Crees que sea posible?

—Sería genial, ¿mañana?

—Pensaba más bien hoy. Mañana estaré complicado por un asunto familiar.

Erin pensó en el incidente con su tía.

No le vendría mal ver a Bruce.

—¿Cuál es el plan?

—Bueno me dijiste que vives en el Valle ¿cierto?

—Sí.

—Voy de camino a la destilería y podría llevarte para que la conozcas.

—No estará tu familia allí, ¿no?

—Quiero ir rápido, Erin, no taaan rápido. Aunque debo confesar que, mi madre, quiere que te lleve a casa a cenar —Erin  abrió los ojos asustada y se le escapó un ruidito que la dejó en evidencia—. No te asustes, no lo permitiré esta semana, quizá la próxima.

Erin sonrió en grande, estaba loco de atar.

Y eso le gustaba.

—Te envío la ubicación.

—La espero, te busco en una hora ¿te parece?

—Me parece.

—Un beso.

—Vas muy rápido, Bruce.

Ambos rieron y colgaron.

***

En el tiempo acordado, Bruce se estacionaba frente a la casa en la que vivía Erin.

Sonrió al verla salir.

Y notó movimiento en la ventana más grande del piso superior y no quiso ver hacia el lugar porque no le pareció correcto. De seguro era la tía que observaba los movimientos de Erin.

Erin abrió la puerta, se subió y le sonrió.

—Hola.

—Hola —respondió él reflejando la sonrisa de ella y sintiéndose increíblemente tonto e infantil. Le gustaba la sensación.

Arrancó el coche.

—Esta semana está siendo muy intensa por lo que me dije: si no la ves ahora, no sabrás si podrás verla antes del sábado.

Erin sonrió con la mirada brillante y alegre y él empezó a notar que ese gesto de ella le encantaba.

—¿Y qué hay de especial el sábado?

—Ah, me alegra que lo preguntes porque tengo preparado un paseo que te va a encantar al lago Ness.

—¿Y si yo te digo que no puedo el sábado?

—Pues tendrás que reservarme el domingo entonces, o el lunes o el martes o el día que estés disponible.

Ella negó con la cabeza manteniendo la sonrisa.

—Estás loco.

—Y podría decir que estoy loco por ti, ya sabes, mi padre pensaría que voy deprisa.

Ella levantó las cejas y asintió dándole la razón a su padre.

Aquello no le gustó tanto a Bruce que si era por él, la hubiese saludado con un beso bien estampado en los labios porque sí, se moría de ganas de besarla.

—Bueno, estás de suerte, no tengo planes el sábado.

—Bien, y espero que el domingo tampoco.

—¿También vamos de paseo el domingo?

—Claro, hay mucho por enseñarte de este lugar y hay mucho que quiero saber de ti.

Ahhhhh, sí, ahí estaba el nerviosismo que quería activar en ella. Le encantaba que ella siempre tuviera una respuesta a sus «indirectas» bajo la manga, era divertido y estimulante, pero saber que podía sorprenderla en ciertos momentos, era mucho mejor aún.

—¿Por qué te sorprende que quiera saberlo todo de ti?

—No me sorprende, es lo normal, nos estamos conociendo. Lo que pasa es que no pensé que me lo fueras a decir así.

—Hace poco más de una hora te dije que me gustabas.

Ella le dejó ver vergüenza.

—Es verdad. Lo había olvidado.

—¿Olvidaste que yo me declaré ante ti? —Negó con fingida indignación—. Estoy muy ofendido, Erin…

—Stewart —ella mencionó su apellido con diversión.

Bruce empezaba a sumar cosas nuevas descubiertas de ella.

—¿Y cuál es el tuyo?

—MacWylie nuestra familia formaba parte del clan MacLeod de Lewis.

—¿Un Sept? —Bruce sonrió complacido, ella sabía de historia escocesa de verdad—. Ni creas que sé mucho más.

—Ya con que sepas lo qué es un Sept es bastante, no todo el mundo lo sabe. Y sí, mi familia estaba bajo la protección del clan MacLeod

—¿Lewis es la isla de Lewis?

—Exacto

—¿Y cómo llegaron a este lado?

—Bueno, podríamos construir una máquina del tiempo y viajar a la Escocia antigua. Aunque para mí sería un problema llevarte porque habría muchos chicos con Kilt.

—Y ninguno aseado, por lo que el kilt no surtiría ningún efecto.

—Yo pensaría lo mismo.

Bruce aparcó en los puestos de siempre y observó a Erin.

—Bienvenida a MacWylie Distillery. Este paseo te va a encantar. Primero necesito ir a la oficina. ¿Me acompañas?

—No creo, me huele a emboscada y pienso que pronto podría aparecer tu madre o padre «casualmente»

Bruce la miró divertido, sacó el teléfono, tocó las teclas a posta y luego se lo llevó al oído.

—Queda todo suspendido, madre.

Erin volvió los ojos al cielo sonriendo.

Entonces Bruce notó que, cuando ella sonreía, su propio estado de ánimo mejoraba. Más de lo que siempre estaba porque el estado natural de Bruce era bromista, divertido, alegre y optimista.

Siempre enfocado a lo mejor, a la parte positiva de los problemas cuando los había o de cualquier vivencia negativa. Era de los que veía el vaso siempre medio lleno.

—Bueno, ya que le quitaste la diversión al día de hoy, iré solo a la oficina para firmar unos papeles y luego te veo en la tienda. Intenta no beberte todo mi alcohol.

—No me va el whisky.

Bruce cortó la risa porque aquello le pareció una aberración.

—Eso es porque no has probado los nuestros.

—Eso sonó un poco engreído.

—Y tu bastante irrespetuosa con eso de «no me va el whisky» —la imitó como una niña malcriada con una mueca graciosa que la hizo soltar un bufido de diversión.

Se separaron y ella fue directo a la tienda mientras Bruce apresuró el paso para ir a la oficina.

No se podía creer que estaba con ella.

Después de salir de casa y hacer las diligencias previstas, pensó en que no se aguantaba más sin verla o tener que esperar para invitarle el fin de semana a algún lugar y por eso la llamó.

Además, llevaban varios días descoordinados con los mensajes de texto y odiaba que eso pasara porque sentía que no podían mantener una conversación coherente. De esas que él quería establecer pronto y que le permitiera conocerla más.

Entró a la oficina seguido de la secretaria que era una mujer sexagenaria que llevaba toda la vida con ellos.

—Vaya sí que sonríes hoy ¿eh? Puedo ver la dentadura esa perfecta que heredaste de tu madre.

Sonrió más.

—Entonces habrás visto que me bajé del coche con una chica.

—¡Ja! —colocó unas carpetas encima del escritorio para él y Bruce se dedicó a firmar lo que tenía que firmar—. No la vi pero si la trajiste aquí, supongo que debe ser muy especial porque nunca habías traído a ninguna. Ni siquiera a esa con la que estuviste algunos años.

—A Sheena no le interesaba conocer la compañía o la familia, ella quería otras cosas, Fia.

—¿Y te tomó tanto tiempo entenderlo?

—No, lo supe desde el primer momento; yo tampoco estaba interesado en seriedades entonces. ¿Lo entiendes no?

—Alto y fuerte —Fia lo vio con suspicacia mientras firmaba documentos—. Entonces, ¿desde cuándo conocemos a esta candidata especial?

—Mmmmm técnicamente, desde hace unas semanas, es mi segunda salida oficial con ella

—¡Válgame dios! ¿Y ya estás así de mal?

Él asintió sonriendo. No conseguía quitarse la sonrisa

—Te dije que es especial.

Cerró las carpetas y la vio con seriedad.

—¿Es todo?

—Lo es, supongo que te irás.

—Supones bien. Si necesitas algo, llámame; estaré en las instalaciones un par de horas y luego me iré. Mañana no…

—Lo sé, Bruce., mañana ninguno de ustedes estará por aquí mandale saludos al viejo Bruce —se refería al abuelo del joven.

—Lo haré, Fia. Adiós.

La mujer le respondió un adiós entre risas.

Salió de las oficinas y se dirigió a la tienda en donde encontró a Marlon haciendo reír a carcajadas a Erin.

Frunció el ceño, sintiendo como si le dieran un puño en la boca del estómago.

Estaba celoso. Tenía que ser eso.

Trató de no mostrar su desagrado pero parecía que su cara no colaboraba.

Erin lo observó sarcástica.

—¿Estás bien? —Marlon le preguntó al verle con cara de bulldog.

—¿Por qué no iba a estarlo?

—Ok —Marlon se apartó cauteloso—. Parece que no dormiste bien hoy.

—Ve a hacer tu trabajo y yo me encargo de Erin, Marlon.

Erin rio como niña.

—¿Estás celoso?

—Quizá.

—Bruce, me parece que tienes que calmarte. En realidad me está asustando tu rapidez para asumir las cosas.

Fue el segundo instante en el que Bruce dejó de sonreír.

Frunció el ceño porque ella lo veía con seriedad.

—¿No te gusto?

Ella sonrió con vergüenza volviendo los ojos al cielo.

¡Dios! Le encantaba cuando ella hacía eso.

—Hoy me gustas menos porque vienes en pantalones.

—¡Demonios! ¡Lo sabía!

Bruce sintió que pronto lo abrazaba de nuevo esa aura estupenda que lo mantenía emocionado, acelerado y con unas ganas locas de probar sus labios.

La vio con atención haciendo que ella se removiera inquieta.

—No pensarás besarme aquí, ¿no?

Él se relamió los labios observándola con sorna. Era auténtica y natural.

—No, es cierto que voy con prisas; sin embargo, el manual de citas dice que los besos son mejores en las terceras citas.

Ella ladeó la cabeza y asintió.

—Estoy de acuerdo con el manual, ¿podemos dejar de hablar de besos y conquistas?

—¿Te pongo nerviosa?

—Mucho.

Si seguían así, no habría forma de llegar a la tercera cita.

***

Después de darle un tour por la tienda de la destilería y explicarle varias cosas del proceso de elaboración del Whisky, Bruce pidió a Marlon que les sirviera pequeños shots de todos los tipos de whisky que tenían.

—Llevo tres, suficiente para mí.

—Nada de eso, tienes que seguir probando; además, son pequeños shots, más pequeños de lo normal porque es solo para que pruebes. Y me lo debes, por decirme en mi cara que el whisky no te va.

Erin rio irónica.

Estaba descubriendo que muchas cosas de Bruce le gustaban más de lo que creía.

Su mirada socarrona y algunas veces hasta infantil.

Su voz y esos rizos rebeldes que tenía en la cabeza.

Ese día en particular se veía más guapo que la vez anterior que lo vio.

Tenía una barba descuidada que lo hacía ver increíblemente sexy.

—Erin —la vio con tal intensidad que ella sintió la emoción en su entrepierna y de pronto hasta un mareo le dio—; si me sigues viendo así, vamos a saltarnos el beso de la tercera cita y de las siguientes hasta llegar al momento en el que puedo meterte en mi cama.

Erin abrió los ojos ante tal declaración y sin pensárselo, se zampó otro shot.

—Aghhhhh eso sí que estaba caliente

—¿Solo eso? —Bruce la vio insinuante y ella volvió a sentir el alboroto allí, en su bajo vientre.

—Solo eso. Deja de acercarte tanto porque me estás tentando.

Bueno, parecía que él no era el único en declarar cosas de más.

—Bebe este.

—No, no más —levantó la mano empezando a sentir los efectos del alcohol que nunca bebía—. No quiero más problemas con mi tía y llegar borracha no es una forma de arreglar las cosas entre nosotras.

—¿Qué ocurre con ella?

—No tiene un carácter fácil. Es eso. Y yo creía que estábamos haciendo las paces. Sentía que estaba mejorando y volvió a ser la misma anciana gruñona que vi al llegar a casa.

—Me dijiste que no había sido gruñona cuando llegaste.

—Bueno, los primeros minutos no. Luego se transformó en Cruella de Vil y después empezó a ser una mujer genial. Pero hoy…

Erin, definitivamente, estaba sintiendo los efectos del alcohol.

Hasta tenía ganas de llorar por lo que le dijo su tía más temprano.

Bruce le arrimó otro vasito, el que quedaba y ella negó con la cabeza.

—Bebe, es la joya de la casa.

Ella levantó el hombro y bebió.

¡Qué más daba!

Menos mal que lo hizo, porque la mezcla de sabores fue fantástica dentro de su boca.

—Esto es trampa, tú no bebes.

—No bebo cuando conduzco. Normas de casa.

—Bueno, es inteligente y te agradezco por ello, alguien tiene que ser el cuerdo en este equipo.

—Erin, no estoy siendo cuerdo, solo responsable y tú necesitas relajarte un poco porque hoy, más que el otro día cuando nos vimos, puedo darme cuenta de que no te sientes a gusto en donde estás y debido a que me gustas, no me siento capaz de verte así. ¿Lo entiendes no?

—Eres adorable y yo tengo la lengua dormida. Menos mal dijiste que nada de besos hoy.

Bruce soltó una carcajada.

—Me marcho —anunció Marlon lanzándole las llaves—. Cierras tú. Mañana tienes que estar aquí temprano para abrir.

Bruce asintió decidido. Erin lo agradeció porque no quería marcharse a casa todavía.

—¿Qué hora es?

—Temprano ¿quieres más?

Erin negó con la cabeza.

—Tengo la lengua dormida, Bruce, es en serio —Él rio y ella lo imitó divertida—. Tenía mucho tiempo que no me sentía así.

—¿Borracha?

—No estoy borracha, tonto, pero casi.

Ambos rieron.

—Cuéntame de tus amigos, me dijiste que en la próxima cita me lo dirías.

Erin se sintió nostálgica, más que lo que estuvo en días anteriores.

Sonrió con pesar.

—Nos conocemos desde que somos niños. Íbamos junto a la misma guardería —Bruce la escuchaba con atención absoluta, eso le gustó—. Éramos como los tres mosqueteros y no te imaginas las aventuras que llegamos a inventarnos. En cierto modo, aun lo somos.

—Los extrañas.

—Demasiado.

—Sigue contándome —Bruce la tomó de la mano para guiarla a un lugar un poco más privado y ella se sintió en el cielo con ese contacto. Su mano, cálida y suave, quizá más suave que la de ella, le produjo un cosquilleo en el cuerpo que desconocía. ¿Cuántas sensaciones iba a descubrir junto a Bruce? Lo vio con intensidad y él rio de lado—. Deja de verme así que si no, voy a tener que besarte.

Ella parpadeó un par de veces y bajó la mirada. Se sentía mareada, por ello agradeció el asiento de cuero en el que él la dejó para luego apagar todas las luces del recinto dejando solo la que alumbraba las vitrinas en el interior y la mesa de apoyo que estaba frente al sofá en el que ahora, Bruce se sentaba junto a ella.

Erin dejó escapar el aire, relajándose.

No sabía —ni quería saber— cómo era que él le hacía esa magia que le hacía sentirse en una zona segura y confortable.

Divertida.

—Bueno, como es lógico, fuimos a la misma escuela del barrio —sentía la lengua pesada y el interior de las mejillas dormidas, como cuando vas al odontólogo y te colocan anestesia—. Pasábamos gran parte del día juntos porque vivimos cerca, así que la familia de ellos es mi familia y los míos son de ellos —rectificó—. Los más cercanos, quiero decir —lo vio confusa y él le sonrió con dulzura—. ¿Me entiendes, verdad?

—Hasta ahora sí, quizá con dos shots más dejaré de entenderte pero no pasa nada, nos la arreglaremos.

Erin extendió los labios para formar una sonrisa.

¿Cuánto podía reír alguien? Porque ella no paró de hacerlo desde que se subió al coche y empezaba a pensar que parecía tonta y ridícula.

—Tienes una sonrisa encantadora.

Bueno, quizá dejaría de pensar que se veía tonta y ridícula.

—Gracias —respondió avergonzada—. En fin, que cuando fuimos al instituto, estos dos empezaron a dar señales de celos y de actitudes que daban a entender claramente que se estaban enamorados.

—¿Y Martín no podía estar enamorado de ti?

—Creo que estaba de las dos —soltó una carcajada traviesa—. Nos dimos algún beso y no pasó de ahí. Fue mucho antes que decidiera empezar a sentir algo por Laura. Una vez ambos decidieron dejar la guerra entre ellos, porque se negaban a darse cuenta de que estaban perdidos el uno por el otro, llegó la armonía entre nosotros. Y desde entonces, no se han separado más aunque viven como perros y gatos.

—¿Y sobreviven?

—Sí, es como una dinámica entre ellos; a veces es agotadora…

—Porque estás en el medio.

—¡Exacto! Tengo que ser el juez.

—Me pasaba con uno de mis hermanos, el mayor, Nick, cuando consiguió a Meredith y empezaron a salir, se disgustaban y luego, en las reuniones familiares, al ser yo el más pequeño, buscaban la forma de arrimarme cada uno a su lado; mi hermano creía que al tener la misma sangre yo iba a apoyarlo, cosa que no era del todo errada, pero muchas veces la apoyé a ella porque él se comportaba como un idiota.

—¿Cuántos hermanos tienes?

—Dos. Mayores que yo. Digamos que yo no estaba planificado y de ahí que el mayor me lleve quince años.

Erin abrió los ojos.

—Yo solo tengo uno. En casa somos solo mamá, Darren y yo.

—¿Tu padre?

—Murió, hace unos cuantos años —Erin sintió más nostalgia, la típica que le embargaba cuando hablaba de su padre, sumada a la que ahora le embargaba por estar lejos de sus amigos y familia.

—Lo siento.

—Gracias. ¿Te encargas de esto tu solo? —Erin vio a su alrededor.

—No, es un negocio familiar desde 1900 y ahora mi padre y yo nos hacemos cargo.

—¿Tus hermanos no quisieron? Lo mismo pasó con Martín. Tienen un bar de toda la vida en el barrio y es él quien se encarga ahora. Martín es quien, de los tres, tiene menos aspiraciones.

Bruce frunció el ceño.

—Encargarse del negocio familiar no quiere decir que tengas menos aspiraciones.

—Lo sé, disculpa, no quería sonar… —sacudió la cabeza y cerró la boca, a veces, era mejor—. Lo que quería decir es que podría sacar más provecho a esa inteligencia que tiene. Me parece que ahí se está quemando y es lo mismo que dice Laura.

—¿Cómo le va en el negocio?

—Bien, de hecho, desde que lo lleva él, va mejor.

Bruce le dedicó una mirada que la derritió.

—Quizá su lugar sí está ahí. Fíjate mi caso, este lugar también ha cambiado desde que decidí formar parte del equipo y nos beneficiamos todos porque es un negocio familiar. Se estableció así desde que los fundadores colocaron las reglas.

—¿Tienes socios?

—Se tuvieron, durante mucho tiempo; luego la sociedad se acabó y nosotros compramos la otra parte. Siempre quise trabajar aquí desde niño y me aprendí todo lo que necesitaba saber junto a mi abuelo.

—¿Todavía vive? —él asintió—. Que suerte tienes. Yo a mis abuelos paternos poco los vi y a los maternos los perdí pronto. Así que no tengo casi recuerdos de ellos.

—Tienes a la tía abuela.

—Ni me hables de eso.

—¿Por qué? ¿No crees que hablando te sentirás mejor?

—Quizá, pero prefiero dejarlo para la siguiente cita que tengamos o para un futuro lejano.

—¿Eso quiere decir que vamos a tener muchas citas?

Ella asintió traviesa y confiada porque sí, ese chico ante ella le gustaba y quería ir muy lejos junto a él.

***

—¡Dios santo! —Erin se levantó de golpe tan confusa que no entendía un cuerno de lo que estaba pasando a su alrededor ¿En dónde estaba? ¿Quién hablaba con esa voy que le estaba taladrando los tímpanos y por qué sentía que le iba estallar la cabeza?—. ¡Niña, espabila!

Parpadeó y entendió la escena.

Estaba en la cocina, dormida encima de la mesa porque cuando llegó a casa era tarde y estaba algo mareada por lo que decidió entrar por la cocina y quedarse allí a dormir.

Recordó que quería revivir la cita que tuvo con Bruce, estaba fascinada con él y su forma de ser y de seguro el sueño la dominó, se recostó sobre la mesa y allí se quedó.

Henrietta la observaba furiosa.

—Una cosa es que salgas y otra es que aparezcas aquí un día como hoy. No vuelvas a hacerlo porque va a irte peor de lo que ya te está yendo.

Erin sintió un nudo en la garganta que no fue capaz de contener y lo dejó salir.

Henrietta volvió los ojos al cielo sintiendo compasión de ella y le pasó la mano por la espalda.

—Ya está, Erin, ¿bebiste anoche?

—Sí, pero no mucho.

—Lo suficiente para que no tengas los sentidos bien puestos.

—Aquí nadie me quiere, la tía vuelve con sus tonterías y ahora tú me sales con ese humor de perros —sollozaba—. ¿Qué diablos pasa con ustedes, contigo, tú no eres como ella? Yo pensaba que ya estaba llevándome bien con la tía Isla y ayer me salió con esa tontería que me salió y no es justo, Henrietta, porque me estoy esforzando para llevar la fiesta en paz y parece una meta que no voy a poder alcanzar nunca. Llevo varias semanas aquí y aunque me encanta Escocia y deseo con el alma quedarme por diversas razones —notó la ilusión creciente por Bruce en su interior—; no estoy dispuesta a quedarme en esta casa si voy a ser infeliz.

Henrietta le sirvió una taza de té y se sentó con ella en la mesa.

—No te lo dijo, ¿verdad?

—¿Decirme qué? Ella nunca dice nada.

—Hoy es el día en el que Wallace murió. Y me temía que esto iba a pasar. No quise advertirte para no predisponerte y porque tenía la esperanza de que las cosas pudieran ser diferentes. Yo también estaba viendo cambios en ella y algo ayer le hizo retroceder a su coraza de hierro en la que cree que merece estar sufriendo por seguir viva.

Erin vio a Henrietta borrosa porque no dejaba de llorar.

—Lo siento, creo que tengo las hormonas revueltas y no quiero dejar de llorar. Entiendo lo que me acabas de decir y comprendo que ella se sienta triste por este día pero ya me cansé de tener que seguirle el juego en todo y que me trate como si fuera un trapo. Esperaré unos días y lo intentaré de nuevo, si no resultan las cosas, me iré Henrietta. Comprendo que ella quiera vivir en la tristeza para siempre, lo que no voy a permitirle es que me arrastre a ese espacio con ella.

13

—El lago Ness es el segundo más grande de Escocia, ¿Lo sabías? —le preguntó Bruce.

Ella negó con la cabeza sonriéndole de lado.

Estaba teniendo un día maravilloso después de la semana de mierda que tuvo en casa con su tía y todas las emociones tristes que le hizo despertar.

Hasta el clima les estaba haciendo el paseo inolvidable. El sol apareció y tenía intenciones de mantenerse por largo rato.

«Un milagro» lo llamó Henrietta cuando se despidió de ella esa mañana.

—Tiene más de 200 metros de profundidad.

—Ya te creo que pueda esconderse un Nessie allí.

Bruce asintió con los ojos abiertos y una sonrisa.

—Nunca he tenido la suerte de verlo.

—Bruce, sabes que Nessie no existe, ¿verdad?

—¿Cómo lo sabes? —Su pregunta fue natural—. ¿Ya fuiste tras él y no lo encontraste?

—No y me temo que otros lo han hecho y no han encontrado nada.

—Hay gente que sí lo ha visto.

Erin volvió los ojos al cielo y negó luego sonriente. No iba a seguir discutiendo las fantasías delirantes de Bruce.

Se quedaron un rato en silencio admirando el paisaje. Bruce había alquilado un barco y navegaban por el río en un picnic especial que él mismo preparó.

No podía ser más especial ese día.

Antes de subir al barco, estuvieron paseando por el castillo de Urquhart que estaba en la orilla del lago. Una de las fortalezas que se cree que se construyó en el siglo VI, hoy día en ruinas, que sin embargo, añade cierto tinte de misterio a la zona.

Bruce le contó que el castillo fue destruido en 1691 durante la Revolución Jacobita, cuando las tropas inglesas lo incendiaron para evitar que los rebeldes se hicieran con él y a pesar de que estaba en ruinas se conservaba en bastante buen estado.

Erin observaba todo con emoción porque cada rincón de Escocia le parecía asombroso. Cada paisaje le parecía mágico.

Suspiró, llamando la atención de Bruce.

—¿En qué piensas?

Le tomó la mano, le dio un beso en el dorso haciéndole sentir el cosquilleo que ella esperaba con ese contacto.

—Cuando mi mamá me pidió que viniera a cuidar a mi tía, yo me negaba —lo vio con seguridad a los ojos—; muy negada, Bruce. Al punto que tuve un accidente y eso fue lo que me hizo entrar en razón.

—¿Por qué te negabas?

—Porque no es lo que quiero. No tomes a mal lo que voy a decir porque quizá suene un poco crudo por mi parte pero yo estudié para ser enfermera en un hospital y eso es lo que quiero ser. Por lo que, venir y encerrarme en una casa a cuidar de una tía que nunca antes había visto y de la que tenía tan mala imagen… —negó con la cabeza—; de la que tengo, porque no es que esté haciendo las cosas muy fáciles.

—Tu percepción cambió al llegar aquí

—Con respecto al país y hace unos días, aunque no he dejado de ver hacia mi meta, estaba dispuesta a aguantar un poco más del tiempo que mi madre me pidió me quedara con mi tía.

—Es decir ¿qué tus días aquí están contados?

A Erin no le gustó nada escucharle decir eso.

—No. No lo están.

—Empezaba a asustarme, no habíamos tenido una conversación tan profunda como esta y pensé que iba a perderte antes de conquistarte.

Erin sonrió y lo vio soñadora.

Le gustaba y le gustaba mucho Bruce, no tenía sentido hacerse la dura cuando no podía controlar las emociones que él le hacía sentir porque la tomaban por sorpresa. Nunca antes se había sentido así en su vida.

—No —lo vio a los ojos—. No pienso irme y no creas que es por ti, porque no lo es, es una decisión que tomé antes de nuestra segunda cita.

Bruce la vio con sorna y alegría.

—Nada me complace más que esa clase de decisiones no recaigan sobre mí. Debes pensar lo que es mejor para ti porque es un cambio de vida grande.

—Pensé que iba tomarme más tiempo adaptarme. Pensé que iba a odiar el clima.

—España no es así, lo sé, estuve una vez de vacaciones con mi familia.

—Pensé que iba a odiarlo todo y no, no me siento así. Es más, todavía me causa impresión cuando lo digo en voz alta pero estoy convencida de que este es mi lugar en el mundo.

—¡Vaya que sí soy afortunado! ¡Wuujuu! —gritó divertido haciendo que el capitán del barco se volviera a verle riendo también.

—Estás loco.

—Por ti.

Erin sintió que se sonrojaba y no supo en dónde meterse. Bruce le dio un beso en el dorso de la mano y ella por poco muere de un infarto por todas las sensaciones que se arremolinaron en su interior.

¿Cómo un gesto tan simple podía producir tanto?

—Entonces —la vio con diversión rompiendo el instante romántico. Erin se dio cuenta de que a él le gustaba jugar a eso, creaba el momento romántico, intenso, perfecto y luego lo rompía para concentrarse en otra cosa—, encuentras tu lugar en el mundo y me encuentras a mí dentro de tu lugar en el mundo. Aquí podrías conseguir trabajo sin ningún problema pero…

—No hay peros.

—Sí que los hay porque a pesar de que veo que todo lo que dices es cierto, lo percibo en tu mirada, hay algo también que la opaca. Hoy, más que el otro día.

—Es la situación con mi tía, Bruce. No quiero seguir allí porque siento que me envuelve con su halo de amargura y tristeza; sin embargo, tampoco soy capaz de irme; no por ella, si te soy sincera, si no por mi madre. Siento que voy a decepcionarla si no cumplo con lo que dije que le ayudaría.

Bruce asintió y se quedó pensativo.

—¿Qué le ocurrió a tu tía?

—Una tragedia de las peores —lo vio ahora con tristeza—. Su hijo murió hace muchos años en un accidente de tránsito y su marido parece que lo dejó todo después de eso. Ella tuvo que ser fuerte por su marido y por ella.

—Una situación muy dura.

—Sí, lo es. El caso es que se encerró en sí misma y en su casa después de la muerte de su marido y lo hace porque no quiere avanzar. Se siente culpable porque ella está viva y los suyos no.

—Es que debe ser horrible atravesar por algo así.

—Es demasiado, Bruce, está aferrada a un dolor que la taladra y la lastima más que la pérdida o la culpa. Es masoquista. Tiene la habitación de su hijo intacta y… —Erin negó con la cabeza—… el coche en el que murió el chico está en la cochera. Convertido en chatarra.

Bruce abrió los ojos con espanto.

—Muy aterrador.

—Horrible.

—¿Es la misma cochera en al que guardas el coche que conduces?

—La misma y no te imaginas mi cara cuando me enteré.

—Lo que no me imagino es entrar allí por la razón que sea, ¿y si sale el fantasma?

Erin rio a carcajadas y Bruce la vio complacido.

—Así estás mejor, me encanta cuando ríes.

—Solo podría creer en fantasmas quien cree en Nessie.

Él le hizo un guiño que la descompuso y se acercó más a ella.

Tanto, que podía sentir su respiración acariciando suavemente su rostro.

—Hablemos de nosotros.

—Pensaba que ibas a besarme, no a hablar —dijo traviesa y divertida haciendo que él le regalara la sonrisa ladeada que tanto le gustaba.

—Eres increíble, Erin, y me tienes a tu antojo.

—Entonces bésame, Bruce, no esperes más.

***

Bruce se relamió recordando el beso que le dio horas antes a Erin en el lago.

Vaya día maravilloso que pasaron.

No pudo haber tenido más suerte. El sol estuvo perfecto y atípico para esos días por la zona, el paseo a pie por la orilla del río fue una delicia y el paseo en barco fue el cierre perfecto para una velada que quería repetir mil veces más con ella.

La lista de las cosas que le gustaban en ella era larga pero podía decantarse por tres que lo volvían loco:

Su naturalidad

Su sinceridad

Su boca.

Dios.

No había probado una boca tan sedosa, cálida e intensa como esa en su vida.

Entró en casa y se encontró a su madre dando vueltas como loca por el salón.

—¿Qué pasa, madre?

—Ay, cariño, es tu abuelo. Tu padre fue a su casa ahora, no conseguíamos contactarte y por eso estaba esperándote aquí.

Bruce no quiso pronunciar las palabras que sabía que vendrían.

—¿Van a llevarlo al hospital?

—No, cariño. Tu padre decidió que se quedará en casa.

—Está bien, me parece lo mejor. ¿Estás lista para ir?

—Sí, tengo todo aquí, ya le avisé a tus hermanos. Los dos están en Edimburgo y… —sacudió la cabeza—, en fin… vamos.

—Mi móvil se quedó sin batería cuando salimos del lago, lo siento.

—No tienes nada que sentir, mi vida, estas cosas pasan; es la vida.

Subieron al coche, lo pusieron en marcha y Bruce arrancó con un nudo en la garganta.

No quería sentirse triste porque estaba muy feliz de haber encontrado a Erin en su camino y de saber que ella era la indicada, porque lo sabía y la quería con él día y noche aunque fuera apresurado o una completa locura.

Peor ahora, estaba abrumado porque iba a perder a su abuelo, lo iba a extrañar tanto.

Los ojos le escocieron y su madre le puso una mano en el hombro.

—Estaba bien hacía unos días cuando fuimos a la iglesia.

—Lo sé, pero es muy mayor, cielo, es la ley de la vida. ¿Quieres hablar de tu cita de hoy?

Negó con la cabeza.

Y sintió que necesitaba contarle a alguien que Erin estaba sacudiendo su mundo de una manera que no se lo creía.

—La besé, madre —anunció en un arrebato, con la voz entrecortada y un tono que dejaba ver emoción y frustración a partes iguales.

Ella lo vio soñadora y feliz, su mirada brillaba y sabía reconocer la felicidad en su hijo.

Y también sabía que Bruce contenía las ganas de llorar por lo que ocurría con su abuelo.

—Me hacía ilusión presentársela al abuelo, estuvimos hablando de ella cuando nos vimos y me dijo que la llevara al lago y le diera una cita inolvidable.

—Bueno, cariño, quizá deberías contarle eso a tu abuelo en cuanto lleguemos.

Bruce respiró tan profundo como pudo porque no quería echarse a llorar como un niño.

—Eso haré, mamá, eso haré.

***

Erin entró en casa con una sonrisa tonta e infantil.

Bruce era terapéutico para ella. Más allá de que le gustaba y le hacía sentir cosas increíbles estar con él, hablar con él le hacía bien.

Le animaba, le alegraba la vida.

Subió las escaleras en silencio porque no quería despertar a nadie, no era de madrugada pero sabía que tanto Henrietta como su tía estarían dormidas…

O no…

Frunció el ceño cuando vio una luz no habitual en el corredor de las habitaciones.

La luz provenía debajo de la puerta de la habitación que había sido de Wallace.

Recordó a Bruce hablando de fantasmas y se sacudió la cabeza, no porque creyera que eso podía ser posible si no porque sabía que aquel recuerdo le iba a hacer sonreír más y ella necesitaba estar centrada porque nos sabía qué diablos iba a encontrar al otro lado de la puerta.

Tocó dos veces con delicadeza y abrió la puerta.

Aquel lugar parecía la cápsula del pasado de la casa. Olía a polvo, encierro, angustia opresión, ¿cuántas malas vibras podían sentirse en un solo lugar?

La piel se le erizó.

La tía Isla estaba sentada en la cama observando el retrato de Wallace en la pared.

La anciana no se movió ni un poco. Tenía la mirada fija en el retrato, las manos cruzadas en el regazo y los ojos rojos de haber llorado.

Erin no se atrevió a decir nada, solo se sentó junto a ella y le pasó un brazo por los hombros.

Aunque no se sentía capaz de vivir rodeada de esa aura negra que rondaba a su tía, en ese instante entendió que tampoco iba a ser capaz de dejarla sola.

Y no era por lástima, era compasión.

Era ganas de ayudarla a salir de ahí como fuese posible y costándole lo que tuviera que costarle.

Quería que la tía fuese feliz en los últimos años de su vida.

El labio inferior de la mujer empezó a temblar y las lágrimas fueron saliendo en silencio cayendo como un río de tristeza por sus mejillas surcadas.

Erin sintió ganas de llorar también. Recordó a su padre, recordó los momentos más duros de su vida. Lo mucho que su madre fue fuerte para ellos, las veces que le escuchó llorando en las madrugadas, lo que ella lloró en las madrugadas…

Se contuvo, no le haría bien a la tía Isla si ella también empezaba a llorar como histérica por su padre, por sus amigos que no tenía ahí, porque extrañaba su maldita vida como la conocía aunque la de ahora la tuviera emocionada.

¿Era justo sentirse así, triste y emocionada a partes iguales?

Se quedó en silencio un buen rato.

Hasta que fue ella quien habló.

—Cuando Wallace cumplió los 10 años de muerto, dejé de contar y sumar más años. Pensé que así podría olvidar el día en el que murió —la vio a los ojos con vergüenza—; la fecha, ¿entiendes lo que te quiero decir?

—Sí, tía. Lo entiendo bien.

—Tengo tantos recuerdos de él. Tantos —sollozó y Erin la apretó contra sí.

—¿No deberías aferrarte a esos recuerdos y pensar en lo feliz que te hicieron en vez de tener… esto? —vio a su alrededor— o…

Erin no fue capaz de mencionar lo del coche, es que le parecía aberrante.

—O el coche —Erin asintió—. Pensaba que eso me haría sentir más cerca de él. Fue uno de los errores más grandes que pude cometer porque Fergus empezó a venirse abajo desde que vio lo que había traído a casa.

—Es que es horrible tenerlo aquí, tía; y no es sano.

—Lo sé, pero me hace sentir cerca de él.

—Un montón de chatarra no puede hacerte sentir así. Los recuerdos pueden hacerlo, compartir con nosotras tus vivencias pueden hacerlo, pero esto que tienes ahora, no.

Erin le estaba hablado muy duro y temió porque ella le echara de la habitación o de la casa pronto.

No lo hizo.

Isla se mantuvo en silencio un rato más permitiéndole consolarla y que le abrazara.

—Quiero pedirte perdón por todo lo que te dije y la forma absurda en la que me comporté el otro día contigo. No te lo mereces. Eres una chica encantadora y el problema es que me asusté al darme cuenta de que venía el aniversario de la muerte de Wallace y yo estaba en el salón riendo contigo. No lo sentí justo con él y luego, cuando me refugié de nuevo en mi habitación, entendí que no es solo eso.

—Entonces ¿qué es?, déjeme ayudarte, tía.

La anciana le sonrió por primera vez con tanta dulzura que Erin lo sintió en su corazón.

—No quiero pasar más tiempo contigo porque me estoy encariñando a tu forma de ser, a tu compañía y eventualmente te irás y nos dejarás solas a Henrietta y a mí, otra vez.

Erin se aclaró la garganta porque esa clase de confesiones no las esperaba y la descolocaron por completo.

—Acabo de llegar, tía Isla, y me cae mejor tu faceta malvada y sarcástica que esta melodramática —usó el tono sarcástico que siempre usaba entre ellas. La anciana la vio de reojo y le sonrió a medias—. Además, hoy tuve una cita fantástica y he tomado algunas decisiones con respecto a mi estadía aquí, así que…

Nunca pensó en ver ese brillo que ahora percibía en la mirada de la tía Isla.

Nunca.

Era un rayo de esperanza.

Y le gustó ser parte de esa esperanza.

—No te mereces que te manipule de esta manera.

—Bueno, necesitamos que te pongas de acuerdo, tía. ¿Quieres o no que me quede aquí por algo más de tiempo que una simple temporada?

—Me encantaría —Erin estaba asombrada con esa conversación que estaban teniendo.

—Bien, entonces, mañana, en la cocina, vamos a discutir algunas cosas que necesitamos hacer las dos para que esto funcione. ¿Estás de acuerdo?

La tía Isla la vio ahora con temor y esperanza. Sabía que le iba a proponer cambios que no le iban a gustar y sin embargo, parecía estar dispuesta a intentarlo.

—Está bien, Erin, pero te pido me tengas paciencia en ciertas cosas y no seas tan dura con otras.

—Eso haremos, tía, seré paciente y te ayudaré a sacudirte la tristeza que te domina ahora.

14

Erin llevaba dos días sin saber nada de Bruce y empezaba a sentirse mal porque no sabía qué pensar.

Lo primero era pensar con lógica: le ocurrió algo.

Lo segundo era ser irracional: se arrepintió de colocar los ojos en ella y no quería verla nunca más.

Resopló, su tía levantó la mirada de la revista que leía.

—Si sigues así, me dejas sin aire.

—Lo siento, tía.

—¿Por qué no me cuentas qué te ocurre? Creo que ya tenemos la suficiente confianza para eso —la mujer dejó escapar un bufido—. Ya hasta parecemos un grupo de apoyo.

Erin sonrió a medias.

—Dices unas cosas.

—Es porque tú no estás diciendo nada y tengo que ver qué me invento, al menos para que empieces a decir esas incoherencias tuyas de disfrutar, vivir la vida y todas esas tonterías.

—Podría hablarte de la Navidad.

—Es pronto para hablar de ello —hizo una pausa estudiándola—. Podría pensarlo si me dices qué diablos pasa contigo hoy.

—El chico con el que he estado saliendo, no ha dado señales desde el sábado.

—Hoy es lunes, Erin, déjalo respirar. Ustedes, los jóvenes de esta época, no conocen lo que es la espera.

Erin se quedó pensativa, podía ser eso. Sin duda.

O Simplemente, que no había tenido tiempo ni siquiera de ver los mensajes que ella le estuvo enviando.

Bueno, también pudo haber perdido el teléfono.

O se le cayó en el váter…

Esas cosas pasaban con frecuencia. A Martín le pasó una vez y Laura casi lo mata porque era el móvil de Laura.

En fin…

—¿Me estás escuchando?

Erin negó con la cabeza porque no le apetecía fingir educación y cortesía.

—Te estoy diciendo que le llames.

—Tía, ya lo intenté y nada. Los mensajes me aparecen como enviados pero no como vistos.

—No acabaré de entender nunca las cosas nuevas de la tecnología. No termino de acostumbrarme a algo, que ya me tengo que aprender otra cosa. ¿No tiene ese chico un teléfono normal y corriente al que lo puedas llamar?

¡Claro! ¿Cómo no lo había pensado? Buscó el teléfono de la tienda de la destilería.

Levantó el teléfono y marcó el número.

—Buenos días —reconoció la voz del chico que estuvo con ellos, hizo memoria rápida… Marlon.

—Sí, buen día, ¿Marlon?

—¿Con quién tengo el gusto?

—Soy la amiga de Bruce, estuvimos allí hace unos días, nos quedamos en la tienda cuando tu te fuiste…

—Erin, ¿en qué te puedo ayudar?

—Estoy intentando comunicarme con Bruce y no…

—¿No lo sabes?

—¿Saber qué?

—Creo que Bruce está sin teléfono móvil, no sé porque y no creo que sea algo que solucione ahora porque…

—¿Qué?

—Su abuelo, murió.

Erin se llamó idiota por haber creído que Bruce no quería nada más con ella.

—¿Habrá velorio o alguna reunión? ¿Crees que yo…?

—Sí, sí, el acto fúnebre será hoy en la casa familiar. Apunta la dirección.

Erin apuntó lo que el chico le decía, le agradeció y colgó.

—Tía Isla, gracias por alumbrarme de esta manera.

—Niña, dime lo que ocurrió, que escucharte hablar de cosas fúnebres no me ayuda en nada.

—Lo siento, es que su abuelito murió y por eso no…

—Claro, cariño, lógico. ¿Te dieron la dirección del acto?

Erin asintió observándola con súplica a los ojos.

—Sé que estoy abusando de tu confianza; me gustaría ir y…

—Por favor, Erin, ningún abuso de confianza, ve y tarda lo que tengas que tardar. Henrietta y yo, estaremos bien.

—Gracias, tía —Erin necesitó abrazar a alguien y lo hizo; su tía, respondió con lentitud y ella entendió que la había tomado por sorpresa—. Estas cosas de los funerales siempre me ponen nerviosa. Voy a buscar mi bolso y…

—¡Ah no! ¡Nada de eso! No sales de mi casa vestida así para ir a un funeral. Olvídalo. Vamos a mi habitación y te ayudaré a vestir de la forma apropiada para que des una buena imagen ante su familia.

Erin no protestó. Aunque quería salir corriendo para ir junto a Bruce y darle todo su apoyo, entendió el punto de su tía y en cierto modo, le dio razón.

Subieron en silencio a la habitación, Erin se dejó acicalar como si fuera una muñeca.

Su tía sacó un vestido de lana negro con panty medias gruesas negras también y zapatos de tacón alto.

—Tía, no creo…

—Shhhhh —la mujer le hizo una señal con la mano—. Nuestros funerales son importantes e irás vestida como se debe ¿o es que tu madre no te enseñó a caminar en tacones? Porque hasta donde yo la recuerdo, nunca bajaba de ellos. Ni siquiera en las épocas en las que hacíamos picnic. Siempre vestía como una muñeca.

—Todavía lo hace, pero menos. Desde que murió papá perdió un poco la motivación en ese sentido.

—Es entendible, no la culpo. Empieza a ponerte las medias.

Erin se sacó los pantalones e hizo lo que su tía le pedía.

Después se puso el vestido que le quedaba perfecto. Olía un poco a polvo y encierro, podría soportarlo porque le gustaba la calidez con la que abrazaba a su cuerpo.

Se vio en el espejo de pie que estaba en el cuarto de Isla.

Y sí que se veía diferente vestida así.

Isla sacó un abrigó del mismo armario y lo tendió sobre la cama.

—Pruébate esto y luego, los zapatos; que espero te queden.

Erin hizo de nuevo lo que se le pedía y todo entró muy bien.

—Me aprietan un poco en los costados —hizo referencia a los zapatos haciendo que Isla sonriera sarcástica.

—Eso es porque no los usas nunca y los pies se ensanchan. Te ves magnífica así, por lo que, aguanta todo lo necesario con los zapatos puestos, ¿entendiste?

Erin asintió y la tía le hizo señas de que se sentara en la silla de la peinadora.

—Ahora, vamos a peinarte que parece que no lo haces desde que tu madre dejó de hacerlo por considerarte autosuficiente.

Erin rio divertida.

—Mamá siempre pelea conmigo por esto.

—¿Y quién no? Si tienes una melena hermosa pero descuidada. Aprende a amar y cuidar lo que tienes, cariño.

Era un consejo sabio que tenía que repetirse cada día porque a veces no le parecía ni tan hermosa su melena ni tan radiante su piel ni tan bonitas sus piernas con celulitis.

—Hoy en día, las chicas sufren queriendo lo que tienen las otras o que todo se vea perfecto y dejan de ser felices. De respetarse y amarse. Hay que sacarle partido a lo bueno que tenemos aunque tenga defectos, porque nada es perfecto en la vida.

—Es verdad.

Su tía le peinó con cuidado y Erin disfrutó del proceso. No se podía imaginar que iba a disfrutarlo tanto.

Recordó a su abuela, que alguna vez le peinó de igual manera. Notó el parecido entre ellas e incluso con su madre.

La extrañaba.

—Extrañas a mamá.

—Mucho.

—¿Va a venir finalmente en sus próximas vacaciones o tendremos que ir nosotras a visitarla a ella?

—¿Irías a España?

—Primero tengo que procesar el asunto de la Navidad, querida Erin. Un paso a la vez, tal como te lo pedí.

Dejó de peinar y rebuscó una peineta de plata que uso para sujetar el cabello de Erin detrás de la oreja. Solo de un lado, del otro, el cabello caía de lado en las ondas naturales que siempre tenía.

Y después, se untó un poco de crema en las manos y se las pasó con delicadeza por la cara a Erin. Le pasó un poco de rubor y peinó sus cejas hacia arriba con un cepillito.

—Mi amiga Laura estaría encantada contigo. Le encantan todas estas cosas.

—Lo raro es que a ti no te gusten.

—No es que no, es que me da pereza hacerlo todos los días.

—Pues mira el resultado —le dio un labial color Nude—, ahora, ponte un poco de esto y estarás lista.

Erin lo hizo.

Luego se levantó y caminó al espejo de nuevo.

—¡Joder! —soltó en español agradeciendo que su tía no lo entendiera, pero igual sonrió con vergüenza y le explicó—: acabo de soltar una palabrota, lo siento.

—Si es que hasta yo estuve a punto de soltarla al ver tu reflejo. Ahora sí, puedes irte.

—Gracias, tía —la abrazó de nuevo. La anciana respondió un poco más rápido esta vez.

—Ve, niña, ve tranquila y regresa cuando sepas que él está bien.

***

Bruce bajaba las escaleras de casa cuando Sheena se sacó las gafas negras de pasta y le sonrió con pesar.

No estaba de humor para Sheena pero debía ser amable ya que ella estaba allí para presentarle sus condolencias a él y al resto de la familia.

La gente entraba y salía de la propiedad para darle el último adiós al féretro de Bruce MacWylie que yacía en el salón principal de la casa familiar.

Era una tradición en su familia, así como la de vestir con el kilt en ese día.

Tocar la gaita, que lo haría con sus hermanos; y enterrarían al viejo en el cementerio familiar que estaba en un terreno cercano a la casa.

Que cada vez tenían que ampliar más porque se les iba quedando corto el espacio.

Cada vez que había una muerte, pensaba en el día que llegara el turno de su padre o de su madre.

Le dolía infinitamente con solo pensarlo, no quería saber cómo sería el dolor cuando aquello ocurriera.

—Bruce —Sheena se acercó a él cuando este terminó de bajar las escaleras y se colgó a su cuello como solía hacerlo cuando estuvieron juntos.

—Gracias por venir, Sheena —la abrazó con sinceridad.

El tiempo que pasó junto a ella no había sido malo mas sí aburrido para él. Sheena era una mujer que su concepto de «diversión» era ir a las fiestas de todo el jet set británico y no saber lo que era la privacidad.

Lo que hizo que Bruce se alejara cada vez más de ella porque no soportaba que siempre terminaran apareciendo en alguna revista o en la red social de turno etiquetados para todo el país.

Bruce era más de los que buscaban diversión en la seguridad de la privacidad.

Y si no lo conocían, nadie iba a perturbar su privacidad.

—Me cayó terrible la noticia, apreciaba mucho a tu abuelo.

—Lo sé —le dio un beso suave en la mejilla—, y gracias por venir —cuando se dio la vuelta, sintió tantas cosas extrañas que pensó que él iba a ser el siguiente en tener un puestecito en el cementerio familiar.

Erin estaba ante él.

Hermosa, aunque sabía que vestía así por luto.

Aun vestida de negro, ella irradiaba luz y alegría a su alrededor.

Sheena le tomó de la mano.

—¿Estás bien, cariño?

—Ahora sí —le soltó con delicadeza y fue hasta donde estaba Erin que lo observaba de una forma extraña. Llegó ante ella y se agachó para darle un beso en los labios cuando ella dio un paso atrás.

—Hola, Bruce —Le hizo fruncir el ceño porque no entendía qué diablos le pasaba—. Solo vine para presentarte mis condolencias. Me enteré de…

A Bruce le tomó unos segundos atar cabos y entender que Erin estaba celosa.

A pesar de que la tristeza lo dominaba, no dejó de sentirse muy bien al saber que ella estaba celosa de Sheena.

Que no tenía por qué estarlo.

Bruce no la dejó terminar y la abrazó contra sí, sintiendo primero gran resistencia por su parte; y luego de un par de besos que le diera en la coronilla y acariciara su espalada con ternura, Erin empezó a ser ella misma otra vez.

La separó un poco de sí para verla a los ojos.

—Gracias por estar aquí —acunó el rostro de la chica entre sus manos y la besó con ternura. Después, pegó su frente de la de ella y dejó salir un suspiro de tranquilidad.

Erin le daba eso, tranquilidad y emoción a partes iguales.

—Sé que es el funeral de mi abuelo, sin embargo, no puedo dejar de decir que estás… —la separó un poco más y la vio de arriba a abajo—: radiante, hermosa. Te queda muy bien ese vestido.

—Menos mal, porque mi tía lo sacó del baúl del siglo pasado.

Ambos rieron.

Ah sí, eso le gustaba de ella que siempre le hacía reír de alguna manera.

Desde el instante en el que levantó su sudadera en el aeropuerto y ella no le hizo el más mínimo caso.

Desde ahí, ella se volvió fascinante, divertida y especial para él.

La abrazó de nuevo.

—Lo siento mucho, Bruce.

—¿No me presentas a tu amiga?

Bruce se tensó y frunció el ceño viendo a Sheena porque no entendía qué estaba buscando.

—Sí, lo siento, chicas, Erin, ella es Sheena —Notó el disgusto en el rostro de Sheena cuando la introdujo a ella hacia Erin en vez de hacerlo al contrario. En otra época, habría sido así pero no era el sitio que ahora tenía su ex y él debía hacer las cosas de la forma correcta.

—Encantada, Sheena —Erin extendió la mano y Sheena le respondió con lo que Bruce conocía en ella como una actitud hostil ¿Qué pretendía?

—No eres de aquí.

—No, Erin viene de España.

—¿Y no sabe hablar?

Bruce la vio con molestia a los ojos.

—Creo que deberías ir a presentarle tus condolencias al resto de la familia, Sheena —Bruce notó que su tono de voz no fue amable, no le importó.

—Esperaba que tu pudieras acompañarme.

—Oye, Bruce, yo… —Erin se zafó de su abrazo y lo vio nerviosa. Se estaba haciendo ideas que no eran—… es mejor que me vaya y tu sigas en lo que quiera que estuvieses —bajó la mirada y se vio las manos que las tenía al frente—. Adiós.

Bruce alargó el brazo para tomarla a ella y hacerla volver.

Sheena se dio la vuelta y los dejó solos.

—¿Qué te ocurre? ¿Estás celosa?

—¿No debería estarlo? —lo vio confundida—. Te he estado enviando mensajes y llamando, tu no respondes y ahora llego aquí y…

—Mi abuelo murió, Erin, por eso no pude hablar contigo en estos días, a parte, mi móvil no sé en donde diablos lo dejé y…

Ella le puso una mano en los labios, Bruce la vio sorprendido.

—Escucha, no me des explicaciones, no las necesito. Quizá tu y yo…

Le acercó aún más a él y la besó sin darle oportunidad de nada porque no quería escuchar más estupideces por su parte ni ese día, ni nunca.

La besó con necesidad porque en realidad la tenía. Que ganas había tenido de estar con ella desde la mañana del día anterior cuando la vida de su abuelo se apagó para siempre.

Se pasó la noche a su lado, tomándole la mano mientras su padre estuvo al otro lado del viejo acompañándole hasta el último minuto.

Le dolía saber que no iba a volver a verlo y sintió culpa porque tal vez no había pasado tanto tiempo con él en los últimos años a causa del trabajo, las chicas y la vida en general.

Le habría gustado presentarle a la mujer que ahora abrazaba con fuerza mientras la hacía derretirse con un beso intenso y arrebatador.

—No vuelvas a tener celos y menos de ella —hablaba con la respiración agitada, estaba excitado mas no era el momento ni el lugar. Erin lo volvía loco en el buen sentido de la palabra y quería siempre más de esa locura—. Quedate conmigo el resto del día. Por favor.

Ella lo vio a los ojos con un brillo tan especial que aceleró el corazón de Bruce como si estuviera corriendo un maratón.

—Me quedaré el tiempo que quieras.

Erin selló su palabra dándole un beso suave en los labios.

15

El teléfono sonaba sin cesar.

Erin tanteó con la mano sobre a mesilla de noche y respondió.

—¿Sí?

—¿Estás bien?

Era su madre. Confusa, Erin abrió los ojos y frunció el ceño.

—¿Mamá?

—Sí, creo que aun soy tu madre, a la que llevas como mil años sin llamar.

Sonrió a medias. Era verdad, llevaba días sin hablar con ella.

—Lo siento.

—Bueno, yo no siento haberte despertado porque es el momento del día más tranquilo que tengo para hablar ya que parece que tú estás muy ocupada ahora entre la tía, Henrietta y el chico ese que está conquistándote.

—Te extraño, ma’.

—Y yo a ti, mi vida. Te tengo una sorpresa.

—¿Vas a venir?

—¡Ya es un hecho!, Darren y yo tenemos pasajes para llegar unos días antes de Navidad y podré quedarme todo un mes, tendrás tiempo suficiente para poder investigar todo lo que quieras sobre tu carrera, tomes decisiones y veamos qué podemos hacer con todo.

—¡Ay ,mamá, me das una gran alegría!

—Tú a mí no, porque no pensé jamás que ibas a estar tan decidida a quedarte en Escocia.

—Bueno, quizá deberían venir todos para acá.

—Sí, cariño, tienes razón. Quizá es lo más sensato. Bueno, no nos enredemos con esos detalles ahora. Cuéntame del escocés.

—Su abuelo murió, mami. Pobrecito, está muy triste.

—Normal, mi vida. ¿Y cómo te sientes con él?

—Bien, aunque…

—¿Qué cariño?

—Es que ayer, en el velorio, me puse muy celosa de una ex de él.

Su madre soltó una carcajada.

—Vaya sí que has cambiado, porque nunca habías padecido de celos.

—Lo sé pero fue una cosa horrorosa lo que sentí.

—¿Alguien está enamorándose? —Erin sonrió con vergüenza—. No tengo que recordarte que te cuides, cierto.

—Madre, no me trates como a un bebé.

Ambas rieron.

—Y la tía, ¿cómo van las cosas?

Le contó a su madre de las novedades desde que encontrara a la tía sentada en la cama de Wallace.

—Hasta ahora va bien. Ayer me ayudó a vestirme muy elegante para asistir al velorio porque no iba permitirme salir de la casa con mis fachas.

—Me parece bien. Así diste una buena impresión a los padres de Bruce.

—Conversé muy poco con ellos, la verdad. Parecen encantadores ambos —suspiró—; volviendo a la tía, está mejor. Yo la veo diferente.

—No quiere quedarse sola de nuevo.

—Eso me dijo, mas no tengo planes de irme pronto, por lo que tendrá compañía una larga temporada. Incluso está pensando en dejar entrar en casa a la Navidad.

—Erin, eso fantástico porque la tía Isla adoraba la Navidad y esa casa decorada debe ser…

—Hermosa, lo sé. Haré mi mejor esfuerzo por deshacernos del coche del accidente antes de diciembre y luego, darle la bienvenida a la Navidad.

—Se me ponen los pelos de punta cada vez que lo mencionas.

—Ni que me lo digas, que yo tengo que sacar y guardar el coche que uso en el mismo sitio en el que está el otro.

—Espero que puedas alcanzar todo, cariño.

—Yo también lo espero porque ella es otra cuando no se pone triste.

—¿Le has tomado cariño?

—Mucho. Aunque sigue siendo un reto.

—Lo sé —comentó su madre riendo—. Estoy muy orgullosa de todos los cambios que has hecho en este tiempo desde que llegaste a Escocia.

A Erin se le hizo un nudo en la garganta que logró disolver mientras su madre siguió hablando y contándole de algunas novedades de Darren con su trabajo, entre otras cosas.

Después de un rato, tuvieron que cortar, Erin aprovechó para arreglarse y empezar la jornada.

El hecho de que su madre le diera esa noticia tan estupenda sobre el viaje que ya tenían listo, le hacía gran ilusión.

Pensó en Bruce y lo bien que se sintió junto a él el día anterior, a pesar de que fue un día triste y gris emocionalmente para él y su familia.

Bruce apenas sonrió; en dos ocasiones, contuvo las ganas de llorar porque estaban enfrente de todos y Erin descubrió que le daba vergüenza llorar en público. Una tontería machista de esas que no sabía que él pudiera tener porque no parecía de esos tipos.

Estando a solas en el salón de la propiedad, una vez pasó el entierro, Bruce le ensenó algunas fotos y le contó de los recuerdos que tenía con su abuelo. Entonces lloró como un niño pequeño al que ella consoló con un sentimiento profundo que la tenía dominada desde entonces y que no sabía cómo denominar.

Los padres de Bruce le trataron con gran amabilidad a pesar del mal momento por el que pasaban, al igual que sus hermanos.

Nunca había estado en una ceremonia fúnebre escocesa.

Cuando su padre murió, siguieron las tradiciones fúnebres de España y le dieron sepultura de la manera en que se solía hacer.

En cambio al abuelo de Bruce, le rindieron honores con un cortejo fúnebre de gaitas y trajes de gala.

Dijeron palabras en su honor, tal como cuando Bruce le contó sus recuerdos.

Rieron, lloraron…

Erin recordó que, después de las palabras conmemorativas, la tal Sheena volvió a abordar a Bruce mientras él se despedía de algunos asistentes.

Erin estaba alejada porque había ido al baño un segundo y entonces vio la escena de la despedida entre ellos.

La forma en la que ella lo veía, lo acariciaba, lo abrazaba, no le gustaba en lo absoluto, pero menos le gustaba lo bien que él respondía a los gestos de ella.

Tuvo que controlarse muchísimo porque era la primera vez que sentía celos, tal como lo aseguró su madre antes.

Y aun con solo recordarlo, moría de la acidez.

Suspiró mientras conseguía hacer a un lado las malas vibras que le producía la tal Sheena esa.

Y se vio al espejo.

Tenía ojeras y el pelo revuelto. Pensó en ponerse un poco de crema humectante con color y luego se peinó como la tía Isla le había peinado la noche anterior.

La verdad era que un peinado así, incluso vistiendo vaqueros y camiseta blanca, le quedaba genial.

Parecía que su tía empezaba a causar efectos en ella también.

El trabajo… ¿sería mutuo?

Vio los zapatos de tacón y rio con sarcasmo porque, aunque el trabajo de cambios fuese mutuo por decisión del destino, ella se negaba volver a subirse en esa tortura de 12 centímetros que le tenía los pies entumecidos esa mañana.

Sonrió divertida saliendo de la habitación lista para devorar algo delicioso en la cocina.

***

—Entonces, Bruce se comportó bien contigo y dejó a la otra chica a un lado —la tía Isla sostenía una taza de té con una pose elegante y altiva que le encantaba a Erin.

Estaban sentadas en el salón pequeño, al calor del fuego crepitante de la chimenea.

—Sí, tía, la verdad es que me comporté muy mal al llegar porque no era el momento ni el lugar para ponerme celosa, no lo pude controlar.

La tía dejó su taza sobre el plato en la mesa de apoyo, la vio con suspicacia y levantó un poco una de las comisuras de los labios.

—¿Alguna vez puedes controlar tus emociones? Porque a mí me pareces bastante espontánea.

—Y eso es malo, lo sé.

—A veces —la mujer frunció la boca, entrecerró los ojos y respiró profundo—. Es una condición normal de tus veintitantos años, cariño. Más, cuando se trata de cosas del corazón. No es malo, deberíamos todos guardar un poco de esa espontaneidad que no es más que sinceridad absoluta pero podrían generar grandes discordias a nivel social.

—O no —comentó Erin divertida—, suelo decirle a mamá que tal vez eso es lo que nos hace falta en el mundo: más sinceridad y menos compromisos por cumplir con las normas de la sociedad.

—Sería interesante. ¿Qué tal está tu madre? Tengo varios días sin hablar con ella.

A Erin se le iluminó el rostro e Isla la vio con cariño.

—¡Había olvidado contarte! Hablé con ella muy temprano, está bien y me dijo que vendrá pronto. Unos días antes de Navidad, ya tiene todo arreglado.

—Que agradable noticia.

—Se quedará un mes y Darren un poco menos porque tiene trabajo.

La tía suspiró profundo y su mirada se empañó. Erin no le iba a permitir decaer.

—Estaba pensando en que podríamos empezar a arreglar algunas cosas de la casa, como acordamos —Isla la vio con pánico y Erin se acercó a ella y le tomó de la mano—. Podríamos empezar por el salón grande, tía. Es precioso, lo vi cuando recién llegué pero le falta…

—Vida —Erin formó una delgada línea con los labios y asintió con pesar—. Era el lugar favorito de Fergus para estar con la familia. A Wallace le gustaba más este espacio. Decía que era más íntimo.

—Lo es, sin embargo, el otro, una vez lo desempolvemos y lo hagamos brillar, se verá estupendo y listo para recibir a mamá y a Darren. Podríamos usarlo por las noches para que sea nuestro centro de diversión. Mamá me contó que te gustaba armar rompecabezas, entre otras cosas.

Isla levantó la mirada hacia la de Erin y esta pudo percibir la duda.

Cuando pensó que iba a dejarse vencer por la inseguridad y el miedo a enfrentar el pasado, le apretó la mano y le dijo:

—Está bien, Erin, empezaremos por el salón principal.

***

Erin estaba en la cama leyendo cuando su móvil sonó.

Era Bruce.

—Hola —respondió con dulzura. No se habían comunicado en todo el día porque ella sabía que estaría ocupado en cosas familiares. Se lo mencionó en el funeral.

—Que ganas tenía de escuchar tu voz —Bruce soltó aquello en un susurro triste y seductor al mismo tiempo que, en otra ocasión, la habría hecho vibrar. Pero no en ese día tan triste para él.

—Pues aquí estoy, dispuesta a hablar todo lo que quieras hasta que te hartes de mi voz o de mí.

Bruce soltó un bufido.

—No creo que sea capaz de cansarme de ninguna de las dos.

—Eso es porque soy la novedad —le comentó sarcástica y divertida—. Quizá en unos años, no pienses igual.

—Ya lo hablaremos en unos años, porque tal vez tu tampoco soportes mis ronquidos en las noches.

Ambos rieron.

—Siempre consigues hacerme reír.

—Y tú a mí.

—Somos un buen equipo, entonces.

—Eso parece. ¿Qué tal tu día? —le preguntó más animado.

—Tranquilo. Di un paseo con la tía por el jardín y luego pasamos la tarde planificando los cambios que vamos a ir haciendo en casa.

—¿Va a remodelar?

—No, no. ¿Recuerdas que te comenté que estaba atada a las cosas de su hijo?

—Sí, sí, disculpa, lo había olvidado. Entonces, ¿va a dar un gran paso?

—Bueno, iremos poco a poco. Sí, me gustaría que antes de Navidad ella pueda cerrar ese capítulo, Bruce —hizo una pausa—. No hemos podido hablar de nada por todo lo que ocurrió con tu abuelo, el caso es que el día que regresamos del paseo, la encontré en la habitación de su hijo muy deprimida. Era el aniversario de la muerte de… —Erin se detuvo pensando en al muerte reciente del abuelo de Bruce—. Lo siento, Bruce, no quería hablar de muerte con lo de tu abuelo tan reciente.

—No hay nada que sentir, lo extraño mucho y seguiré extrañándole. Es parte de la vida, cariño, tenemos que morir en algún momento y mi abuelo tuvo una buena vida. Hemos estado recordando cosas agradables de él. Sígueme hablando de las cosas ahí, me hace feliz escucharte tan bien.

Erin sonrió con ilusión.

—Bueno, el caso es que ese día, la tía me pidió disculpas por todo lo que me dijo para alejarme porque tiene miedo de encariñarse conmigo y que luego yo decida marcharme.

Bruce suspiró.

—Tu tía no es la única que le teme a eso.

—¿Tú también? ¿Por qué todos creen que voy a marcharme?

—No lo sé, trato de convencerme de que eso no va a pasar.

—Pues trata mejor porque parece que no estás esforzándote mucho o que yo te estoy enviando las señales equivocadas —Erin hizo una pausa, pensando muy bien todo lo que quería decirle porque quería hacerlo bien y no de la forma impulsiva en la que siempre escupía todo—. No pienso irme a ningún lado porque desde que pise esta casa, me sentí como si estuviera en mi lugar en el mundo o quizá es que Escocia me sedujo y lo hizo tan bien, que quedé enamorada de ella a pesar de que no había visto más allá del jardín de la casa —Erin hizo una pausa—. También están la tía y Henrietta, hemos creado lazos increíbles. Y tú —hizo otra pausa dándose cuenta de que lo que estaba pensando iba muy en serio—: No podría irme sin ti.

—Ah —Bruce soltó el aire complacido al otro lado de la línea y le sintió una risita traviesa—, pensaba que yo no tenía nada que ver en todos esos deseos y enamoramientos. Lo malo de esto de quedarte aquí es que tu madre va a culpar al escocés de todo y no a Escocia o a tu tía. No. El escocés que te enamoró es el que tendrá la culpa —Erin soltó una carcajada—. En fin, podría vivir con la culpa sin problema mientras estés a mi lado. Quiero verte, aunque esta semana será imposible.

—¿Necesitas que te ayude con algo?

—No, lo tenemos todo controlado pero debemos encargarnos de muchas cosas. Gracias —lo sintió sonreír—. Estaba pensando que cuando terminemos con todo, quizá podríamos irnos unos días fuera. ¿Qué te parece?

—Un par de días ¿Ok?, no quiero dejar a la tía Isla mucho tiempo sola porque podría retroceder y aferrarse con energía de nuevo a lo que no quiero que siga aferrándose.

—De acuerdo, serán dos días para nosotros en un lugar especial que hará que te enamores más de Escocia… y de mí.

16

Erin se removió en la cama molesta.

Quería dormir un poco más y alguien estaba perturbando su paz con…

¿Era música?

Se frotó los ojos con las manos y luego, con pesadez los abrió y se incorporó en la cama.

Su habitación estaba a oscuras, aunque, por la rendija de las cortinas, se filtraba una luz brillante que ella bien sabía lo que querría decir.

Era una mañana soleada y había que aprovecharla.

Saltó de la cama, se metió en el baño para asearse y cuando salió percibió la melodía aun presente.

Entonces no estaba soñando. Aguzó el oído y notó que venía de la planta baja de la casa.

¿Qué diablos?

Se visitó con lo primero que encontró y bajó dándose cuenta que alguien reía.

¿Henrietta?

Los ruidos y voces salían del salón principal. Las puertas del mismo estaban abiertas de par en par y la luz entraba a raudales por las ventanas.

La escena que Erin tenía ante sus ojos era magnifica.

Henrietta quitaba el polvo mientras iba bailoteando al ritmo de una canción escocesa de notas alegres. La tía Isla estaba sentada en la mesa grande, la misma en la que su madre le había dicho que la tía y su esposo se sentaban para armar los rompecabezas.

—Buenos días.

Ambas mujeres levantaron las cabezas de sus oficios y la vieron.

Henrietta con absoluta felicidad y la tía Isla la observó con nerviosísmo. De ese que deja en claro que a persona se está juzgando por lo que hace pero que, a su vez, está disfrutando de remover cosas que le hicieron feliz en el pasado.

Henrietta se le acercó y la abrazó, tomándola por sorpresa.

—Esto que estás haciendo por ella es algo que hará que te ganes el cielo, niña.

Le estampó un beso y luego siguió tarareando y quitando el polvo.

Una de las sirvientas que solo venían a la casa por día, entró y saludó con la mano a Erin que respondió de la misma manera viéndole luego acercarse a la chimenea para acicalarla después de tantos años sin uso.

Se acercó a su tía que revisaba con cuidado el interior de las cajas de rompecabezas. Parecían en buen estado.

—¿La humedad llegó a ellas?

—No en las que ya he revisado —levantó los ojos hacía los de Erin y la sonrió con una súplica de apoyo en la mirada.

—Muero de hambre, ¿ya desayunaron?

—Ya mismo te traigo algo de comer, niña —dijo Henrietta y Erin asintió sentándose frente a la tía Isla.

—¿Qué tal dormiste?

—Inquieta porque no paraba de pensar en que debíamos empezar por algún lado y que debía hacerlo pronto porque si no, iba a recaer en ese estado que a ti no te gusta.

—Muy bien —le sonrió con ternura—. Que te hizo tomar la decisión de empezar por aquí.

—Porque sería incapaz de empezar por su habitación —la vio detenidamente y Erin intuyo lo que diría a continuación—: ni por el coche.

—Me parece bien, pequeños pasos —le dio un apretón de mano—. Me encanta este salón. Y estoy segura que cuando lo decoremos va a ser…

—Hermoso —la tía vio con añoranza a su alrededor—. Solíamos poner un árbol en cada salón, en el comedor y en las habitaciones.

—Eso me parece excesivo.

Isla sonrió traviesa.

—Me gustaba ser excesiva.

—Este año solo lo pondremos aquí. Buscaremos uno hermoso y natural.

—Me gusta la idea. Podríamos ir de paseo, de compras. Tengo años que no lo hago y me vendría bien.

Henrietta le puso el desayuno enfrente, servido con elegancia en una bandeja.

—Pues haremos una lista de todo lo que necesitamos, una vez terminemos con la limpieza y luego iremos de compras.

El desayuno de Henrietta estaba delicioso, como siempre

—También hay que ir de compras al supermercado, Henrietta dirá que tenemos que comprar.

—Entonces saldremos varios días si te parece bien.

—No tengo más planes, pero no vayas a dejar a un lado a tu chico por las salidas que vamos a planificar. La más importante es la del supermercado, las demás pueden quedar para la próxima semana. Tiempo tenemos de sobra y yo quiero que salgas a divertirte. ¿Ya sabes a dónde irán?

Erin rio divertida y emocionada. Era final de semana y por fin llegaría el sábado, Bruce la buscaría tal como lo tenían acordado y la llevaría a ese lugar especial que le mencionaba en las llamadas nocturnas que tuvieron cada día los últimos tres días.

—No ha dicho nada. Solo menciono que me enamoraría más de Escocia y de él.

—¡Ohhhhh que romántico! —exclamó Henrietta desde una esquina.

—Tal vez la llevara a un recorrido por los lagos. Tenemos unos lagos preciosos, cariño.

—O a ver las boreales.

—Eso sí que sería romántico.

La tía Isla suspiró y la vio con seriedad.

—Eres joven y supongo que tu madre ya te habrá hablado de cuidarse en cuanto al sexo ¿no?

Erin por poco escupe el desayuno.

—Tía, soy joven pero no soy una niña.

—NI son tiempos del siglo pasado, señora.

Isla las obvio a ambas altiva, con la ceja alzada.

—Solo estoy cuidándola.

Erin le dio un apretón de mano.

—Y estoy feliz de que lo hagas, gracias.

Isla asintió y volvió su atención a los rompecabezas.

—Henrietta, estaba pensando en que le podríamos dar la habitación dos y la cuatro a Rhonda y Darren cuando vengan a casa. Por lo que te pido te encargues de la limpieza de las mismas.

—Sí, señora.

—¿Qué ocurre con la tres?

—Siempre ha dado problemas y supongo que, por desuso, dará nuevos y mayores problemas por lo que prefiero que ocupen una que no nos dé dolores de cabeza.

—Podría poner a punto la cinco también, en caso de que surja algún inconveniente con las otras.

—Genial, mi querida Henrietta.

Erin seguía comiendo sin poder sacarse la sonrisa de la boca.

¿Aquello estaba pasando de verdad?

La tía parecía otra mujer, hasta se veía más joven.

Su mirada seguía dejando ver las emociones que se movían en su interior, pero no se dejaba vencer por estas y eso era grandioso.

Henrietta no paraba de bailar y tararear cuando no hablaba.

Erin sonrió sintiéndose feliz y agradecida con la vida porque podía ser testigo de cómo, poco a poco, las cosas empezaban a cambiar en la casa… y en ellas mismas.

***

El sábado en la mañana, Erin se subió al coche de Bruce y lo encontró con una sonrisa traviesa.

De esas que a ella le gustaban de más.

Se acercó a él y Bruce le tomó el rostro con ambas manos para darle un beso dulce.

—¡Que ganas tenía de verte!

—Y yo a ti.

Ambos rieron y Erin sintió el espasmo en la boca del estómago. Estaba nerviosa, nunca antes se sintió así ante la idea de pasar a solas unos días con un chico.

Ahhh, es que este chico no era ninguno de los que ella se había topado antes en al vida.

No.

Este era especial y le hacía sentir a ella especial.

Su mirada refulgía y sus rizos estaban desordenados por todos lados.

Bruce puso en marcha el coche y lentamente salieron de la propiedad para luego seguir un recorrido que los llevaría a un lugar que ella desconocía.

—¿A dónde vamos?

—En unas horas lo sabrás.

—¿Es un viaje de horas?

Él la tomó de la mano, le dio un beso en el dorso y la vio de reojo.

—¿No quieres estar conmigo varias horas en el coche?

Pfffff, una pregunta tonta.

—Y no solo en el coche —él se volvió un segundo para verla con picardía y le sonrió de lado—. Me siento como un farol.

Él soltó una carcajada.

—¿Qué tal tu tía?

—Bien —Erin hizo una pausa y vio por la ventanilla del coche—. Genial. La verdad es que me da un poco de miedo que este subidón de energía se le desvanezca. Sería un retroceso enorme si llegara a sentirse desanimada en cualquier momento.

—¿Por qué crees que podría pasarle? ¿No la ves segura?

—Sí, la verdad es que la veo muy segura de las decisiones que toma. No sé, a veces pienso que es cuestión de tiempo antes de que me la encuentre malhumorada de nuevo en la habitación sin ganas de salir y tratando mal a todo ser humano que se cruce en su camino.

—Bueno, quizá no pase. ¿Cómo está tu madre?

—Bien, ya tiene todo bajo control para el viaje. Qué ganas tengo de verlos. Los extraño mucho —Bruce sonrió con pesar—. ¿Qué pasa?

—Nada.

—Bruce, sé que no te conozco desde hace dos años pero de alguna manera sé reconocer cuando no te sientes cómodo con algo.

—¿Qué tal que decidas regresarte con tu madre?

Erin bufó irónica.

—¿De verdad crees que podría pasar algo así? ¿Para qué estamos haciendo este viaje entonces si tantas dudas tienes?

Bruce le apretó la mano de nuevo.

—Tienes razón, olvidemos lo que dije. Prometo no mencionar nada más de que podrías sentirte tentada a volver a España y dejarme con el corazón roto.

—Mejor. Porque no voy a volver en un largo tiempo y en ese tiempo puedo convencete de que vuelvas conmigo y así nadie queda con el corazón roto porque no serías el único.

—¿Qué tal tus padres?

—Papá está un poco decaído. Es un hombre fuerte y le deje algunas tareas de la destilería para que me eche una mano y se mantenga distraído. Mamá me lo agradeció. Sabemos que se le pasará todo y que es normal que sufra, sin embargo, si se mantiene ocupado, se sentirá mejor.

—Es lo que aplico con la tía. Aunque no la agobio tampoco y te aconsejo que no lo hagas con tu padre. Es su proceso y tiene que vivirlo al pleno.

—Lo sé. Hablemos de cosas más alegres porque hablar del abuelo también me entristece un poco y esta semana ya ha sido muy dura entre sacar sus cosas de la casa, poner en venta la casa y demás. Muchos recuerdos de mi infancia con él allí. Junto a papá y mis hermanos.

Suspiró y Erin vio cómo se le enrojecieron los ojos un segundo.

—¿Qué vamos a encontrar en nuestro destino? —Erin aprovechó su silencio para saltar a un tema que lo sacara de la tristeza que también podía remover temas sensibles en ella como los de su padre.

—Te va a encantar. Vamos a hacer Glamping.

—¿Qué diablos es eso?

—Ya lo verás —le hizo un guiño y le dio otro beso en el dorso de la mano.

Varias horas más tarde, atravesaban Portree con la promesa de que pararían al día siguiente para poder conocer el pequeño poblado que Bruce le aseguró era precioso.

No lo dudaba, las vistas del viaje estaban siendo de esas que emocionaban en lo profundo del alma. A pesar de estar teñidas de colores apagados a causa de la temporada del año en la que se encontraban.

—Esta zona en primavera debe ser e…

—Alucinante —respondió bruce sin pensárselo—. Era un paseo que solíamos hacer con el abuelo porque le gustaba cazar las auroras.

—¿Vamos a ver auroras boreales?

—Si tenemos suerte. Es muy poco lo que vamos a quedarnos en Shulista, pero en la app hay una alta probabilidad de que esta noche, encontremos una aurora boreal.

Erin sonrió con auténtica emoción.

—Nunca he visto una y la verdad es que no me había planteado que desde Escocia podría verlas.

—Pocos saben que nosotros tenemos lugares muy espaciales. Y las auroras boreales se ven desde varios puntos de Escocia. Podemos recorrerlos todos si quieres. Es alucinante ver una.

Erin recostó la cabeza del asiento y se volvió hacia la ventanilla.

¿Estaba siendo un sueño eso que vivía?

Bruce parecía un príncipe escocés que la tenía totalmente embelesada.

Sacó el móvil, lo levantó para poder capturarlos a ambos sonrientes y envió la foto a su madre y luego, al grupo de Laura y Martín.

—Mamá te envía saludos.

Bruce sonrió satisfecho.

—¿Cuánto le has hablado de mí que ya me manda saludos y aun no nos conocemos?

—Es mi madre y sabe reconocer cuando estoy feliz.

—¿Lo estás?

—Mucho —Erin lo vio con intensidad—. Ojos a la carretera, señor, porque no queremos que nada salga mal en este viaje.

Bruce sonrió divertido y negó con la cabeza.

El móvil de Erin sonó.

Respondió de inmediato.

—Tía ¿A dónde coño te lleva el escocés? —era Laura que le hablaba desde la cocina de su casa, aun con cara de recién levantada. Estaba preparando el café.

—Me dijo que vamos a hacer glamping ¿tienes idea de qué habla?

Martín soltó una carcajada desde el fondo de la cocina.

—¿Qué mierda es esa del glamping?

Bruce intentaba seguir los gestos de la conversación porque no entendía nada del español.

Laura negó con la cabeza y vio a su amiga con obstinación.

—Glamping es algo que me encantaría hacer a mí también cuando vaya a Escocia. Vosotros dos sois un par de idiotas —vio a Erin—, tu, por no saber nunca nada de las cosas fascinantes del mundo —luego vio a Martín—; y tú, porque no ves más a allá de tu bar.

—Ostras, que coñazo de tía que eres. En serio.

Erin volvió los ojos al cielo, negó con la cabeza divertida.

—Laura, tía, es que no le das tregua con el tema.

—Y no se lo voy a dar. Así somos, Erin. Ahora, háblame del tío este que tienes al lado que es un encanto.

—¡Que sigo aquí, coño! —Martín protestó y ambas rieron. Luego Laura le lanzó un beso divertido a Martin.

—No se entera de lo que decimos, ¿no?

Erin negó con la cabeza riendo.

—Están hablando de mí, ¿verdad? —Bruce la vio divertido.

—Claro.

Fue la primera vez que vio a Bruce sonrojarse y le pareció algo mágico. Ya no le importaba si veían una boreal o no, la vergüenza de Bruce era tierna, encantadora y algo que ella no había visto en ningún chico.

Menos, que hubiese sido ella a causante de tan mágico fenómeno.

—Si te vieras la cara de tonta. ¿Yo me veo igual cuando veo a Martin?

—Quisiera yo —protestó este al fondo.

—¿De verdad quisieras que te viera así? —Laura le hablaba a Martín mientras se mantenía frente al teléfono.

—No, cariño —se escuchó una silla rodar y el arrastrar de las pantuflas de Martín que se acercaba a Laura. Le dio un beso en una mejilla que la hizo sonreír de alivio y ternura y luego vio a Erin—: ¿Estás enamorada del gilipollas escocés?

—¿Por qué lo llamas así? —Laura protestó de inmediato.

—Porque nos la va a quitar, ya lo verás y aunque su madre me dijo que Erin estaba decidida a quedarse allí yo sé que toda la culpa es de ese que va a su lado.

—Qué más da si la hace feliz.

—¿Solo hablan ellos? —Bruce preguntó con diversión y Erin asintió volviendo los ojos al cielo.

—Ya te acostumbrarás. Yo soy o el referí o el consejero.

—¿Me enseñarías español? Creo que sería divertido hablar con ellos alguna vez.

—¿Qué te está diciendo? —Martín los veía con seriedad.

—Que va a aprender español para darte una patada en el culo por haberle llamado gilipollas.

—¿Se lo dijiste? Tía es que ¿cómo me traicionas así?

Ambas rieron burlándose de Martín.

—Los extraño.

—Sí, sí, ahora nos vienes con esas. También te extraño, cariño. No te preocupes, que volveremos a vernos cuando tengamos 60 años y nos reunamos en el bar a tomarnos un cafelito para conversar de los buenos tiempos.

Laura iba a decirle algo a Martín cuando Erin le interrumpió:

—Chicos, tengo que colgar que baja la señal del móvil, les envió fotos del lugar luego. Besos.

Ambos le lanzaron besos y colgaron.

***

La Isla Sky era abrumadora, en el buen sentido de la palabra, pensaba Erin que ahora descansaba bien cubierta con mantas de lana frente a la fogata que Bruce encendió en cuanto llegaron a la cabaña.

Glamping resultó ser una palabra para describir al campin con glamour. O por lo menos con un nivel mayor de comodidad a la típica tienda de campaña y la naturaleza por baño. Su cabaña, que tenía una forma simpática de techo curvo hasta el suelo, estaba construida en madera, con algunas ventanas desde las que podía apreciarse la campiña que las rodeaba. Una chimenea, un baño, agua caliente y una cocina que parecía de juguete, eran el completo perfecto a una cama llena de almohadones y cobijas de lana que invitaba a ocuparla y no salir nunc amas de ellas.

Al exterior, había mucho que aprovechar porque Se encontraban en el punto más norte de la Isla y aprovecharon las horas de luz para acceder a Rubha Hunish, uno de los paseos de Skye más famosos según le dijo Bruce y el guía que los acompañó y les hizo ver las bondades de la naturaleza circundante.

No tuvieron suerte de ver a los mamíferos marinos que eran parte de aquella belleza natural. Estaba segura de que volverían y lo harían mil veces porque esos paisajes, muchos de ellos Erin los vio en algunos de los libros de Escocia que había en casa, eran increíbles.

Estar de pie allí, muertos del frío pero presenciando la aterradora altura de los acantilados era una emoción única.

Pasaron por Erisco, un pueblo en ruinas y con vistas al castillo Duntulum y las Hebridas Exteriores.

La luz del día no les dio tiempo para más, por lo que otros lugares famosos en la zona, quedarían para futuras visitas.

El que caminara por esas tierras sin sentir que se removían las emociones en su interior no debía tener ningún tipo de sensibilidad, llegó a pensar Erin porque casi podía imaginarse todas las leyendas y la historia del lugar.

Y como si fuera poco todo lo que había tenido el privilegio de admirar ese día, la noche sobre ellos parecía sacada de una película de ficción llena de efectos especiales porque el espectáculo de ver las estrellas así era impresionante.

—Toma —Bruce le alcanzó una taza de humeante chocolate caliente. Colocó la propia en una mesa junto a ellos y se sentó detrás de Erin para abrazarla por detrás.

A Erin le encantó.

Además, le daba más calorcito y lo agradecía porque no quería entrar a la cabaña y dejar de admirar la maravilla sobre ella.

—Esto debe ser como estar en el espacio?

—Estar allí debe ser más emocionante. ¿Te imaginas viajar en cohete y luego, ver la tierra a distancia?

—Aterrador es.

Ambos rieron y Bruce la dio un beso delicado en el cuello.

¿Habían estado antes tan cerca?

NO.

Aquello le produjo ansiedad y emoción a partes iguales.

—El abuelo nos decía que las luces del norte, solemos llamar así a las Auroras Boreales, eran un regalo de nuestros ancestros. Siempre nos decía que él se imaginaba a sus padres y a sus propios abuelos, bailando en medio de las luces.

—¿Venían con mucha frecuencia?

—Sí, le gustaba la aventura. Le habrías caído muy bien.

—Y tú le habrías gustado a mi padre.

Erin volvió la cabeza y se encontró con bruce dispuesto a besarla.

Le sonrió con dulzura y luego, posó sus labios en los de ella con tanta delicadeza que el roce inicial encendió su cuerpo en el interior.

Como si alguien hubiese encendido la mecha de una dinamita que era larga y que estaba dispuesta a arder lentamente pero con firmeza hasta llegar al final del recorrido y causar un gran explosión que los dejara exhaustos y satisfechos.

Bruce abrió un poco más los labios y ella le imitó sintiendo en sus entrañas cómo crecía el deseo.

Ardía.

Vibraba.

Sus lenguas danzaron un rato, primero tímidas, cuidadosas, delicadas y en sincronía.

Una sincronía que los llevó a reconocerse en sabores propios y externos, una danza que se volvió más intensa y que iba marcando los pasos de lo que vendría a continuación.

Erin pensó que podría quedarse el resto de la noche así, dejándole a él besarle hasta el cansancio porque le gustaba la sensación que experimentaba y que no había sentido antes con ningún chico con el que hubiese estado.

Quería más de él y darle más a él.

Se dio la vuela, quedando sobre sus rodillas, Bruce le rodeó el rostro con las manos, acarició sus mejillas con los pulgares mientras paseaba su mirada de la boca a los ojos.

Quería descubrirla y ella estaba dispuesta a dejarlo.

Tenían los labios hinchados ardientes y el interior de la boca de ambos parecían sedientas.

De una sed llena de deseo que solo el otro era capaz de calmar.

Los besos continuaron, dando paso a la libertad de as manos urgidas de ambos por explorar recónditos sitios del otro.

Ella acomodó mejor su postura, descubriendo la excitación de el a través del pantalón de ambos cuando decidida, se sentó a horcajadas sobre él.

Se frotó contra esa zona y él la abrazó contra sí, acariciando su espalda por debajo de la sudadera que llevaba puesta. Sintió el frío acariciarle la espalda en cuanto su piel quedó al descubierto y era tan abrasador el calor en su interior que le pareció una brisa refrescante y liberadora.

Ella se aferró a él y notó las respiraciones agitadas de ambos.

Las manos de Bruce continuaron un recorrido delicioso en los costados de su cuerpo obligándole a ella a parar los besos para separase y disfrutar de lo que vendría.

No se soltó de su cuello manteniéndose erguida, dejando que sus caderas actuaran guiadas por el deseo, meciéndose en un discreto vaivén que le hacía soltar jadeos a ella y gruñidos ahogados a él.

Bruce llegó a la cima de sus senos para entretenerse jugueteando con los pezones que los sentía endurecidos y extasiados. Ella se irguió aún más, sacando el pecho en un acto reflejo que lo invitó a él a hacer mucho más de lo que hacía.

Y lo hizo.

Levantó la sudadera, le ayudo a despojarse por completo de ella, haciendo que la piel se le pusiera de gallina pero ni loca le diría que tenía frío.

No quería ningún tipo de interrupciones.

Ella siguió meciéndose, frotándose, sintiéndose tan húmeda como nunca antes estuvo en la vida. Ver a Bruce tocar sus senos con tanta devoción, lamerlos, masajearlos, la hizo entregarse sin pensar en nada más que la delicia que sentía en su interior al contacto de las caricias de Bruce.

No pudo detener el orgasmo cuando llegó a ella. Y tampoco tenía intenciones de hacerlo.

Gimió agarrándose a él con fuerza mientras Bruce relamía y succionaba uno de sus pezones al tiempo que la sujetaba con fuerza para que ella pudiera experimentar esa primera oleada de placer puro.,

Ella no aparataba la vista, como si se tratara de un supervisor que debe asegurarse de que el trabajo se hacía bien.

Vaya sí que lo hacía.

El levantó la mirada y con la misma, le sonrió sin apartar su boca de donde la tenía.

Ella arqueño un poco la espalda y él pudo agarrarse mejor.

De pronto paró.

La besó con premura y se separó otra vez de ella.

—Mira —señaló al cielo detrás de ella.

Erin se dio la vuelta y no se creía lo que veía.

¿Podía ser ese instante más mágico y especial para ellos?

La delgada línea se abría paso en el cielo haciendo brotar de ella los colores de las Luces del Norte.

Él se quitó la camiseta y levantó la manta para taparlos a ambos. Ella recostada de nuevo a su pecho, sintiendo la calidez y suavidad de su piel en la espalda mientras gozaban de aquel espectáculo natural.

No hubo despertador que valiera para ellos al día siguiente. Porque el deseo no les dejó dormir corrido.

Descansaron un par de horas en las que recuperaron energías suficientes para continuar en la marea de éxtasis, caricias, besos y jadeos en la que se sumergieron la noche anterior y de la que les costó salir esa mañana.

La luz del día fue la que por fin obtuvo la victoria de sacarlos de la cama, meterlos en la ducha, obligarlos a vestirse y salir de la cabaña alegres, con ganas de que llegara el momento de sacarse la ropa de nuevo.

Se despidieron de la zona más norte de la isla con un «Hasta luego» así lo declaró Erin en la noche, en el que ahora sería su lugar favorito en el mundo y un rincón especial para ellos.

Así que sí, volverían todas las veces que quisieran sentirse como se sintieron esa noche.

Erin sentía que volaba ese día.

¿Así era sentirse enamorado de alguien?

—¿Qué piensas?

Estaba recorriendo Portree después de haber desayunado algo sustanciosos que les diera nuevas energías.

—En nosotros.

Bruce abrió los ojos y sonrió.

—Estuvo genial anoche, ¿no?

—Sin duda —ella sintió que se sonrojó.

Lo tomó de la mano y le estampó un beso que les cortó el aliento a ambos e hizo que los que estaban a su alrededor los vieran unos con ilusión, otros con picardía y una niña dejó en claro que era muy desagradable lo que hacían con un fuerte: «ewwww»

Se dieron un beso delicioso. De esos que expresaban mucho más que el deseo.

Erin estaba colgada al cuello de él y Bruce la abrazaba en la cintura.

Cuando se sintieron conformes, se vieron a los ojos.

—Dijiste que me traerías a un lugar en el que me enamoraría más de Escocia y de ti.

—¿Y?

Ella negó con la cabeza divertida sin dejar de verle a los ojos.

—No encontraría mejor lugar en el mundo para vivir que este y, definitivamente, quiero que sea contigo a mi lado.

La sonrisa de Bruce fue como un regalo que la llenó de ternura y amor.

17

A mediados de noviembre cuando empezaron a sacar las cajas de decoraciones navideñas que llevaban décadas guardados y necesitaban ser revisados para saber con exactitud qué servía y qué no.

Erin se sentía optimista porque la tía Isla seguía manteniendo el buen humor y las ganas de avanzar por lo que no perdió la ocasión de indicarle que ya que decidían empezar a decorar de Navidad, sería buena idea sacar el coche destrozado de Wallace para cortar con el dolor definitivamente.

La semana anterior, la misma tía decidió entrar en la habitación de Wallace y sacar de allí lo que ya no tenía caso seguir guardando.

La ropa, efectos personales que a nadie le servirían y otras cosas con las que fueron haciendo pilas con diferentes destinos: para botar, para donar y la que la tía guardaría en esa misma habitación porque les pidió a Henrietta y a Erin que esa habitación no la usara nadie aunque estuviera reformada.

Ambas aceptaron y lo más importante, comprendieron. A Erin le pareció lógica su petición.

Era un espacio sagrado para ella.

En los armarios vacíos solo guardaron lo que la tía decidió que se quedaría como recuerdo de su hijo.

Sacaron la decoración de las paredes, limpiaron, pintaron, cambiaron cortinas y las sábanas.

Todo estaba fresco y limpio aun manteniendo la esencia de Wallace porque la tía no la dejó perder por completo.

—¿Vas a estar bien?

—Sí, cariño —Isla la vio con angustia—. Seré fuerte y no voy ni a asomarme por la ventana.

—Me quedaré contigo mientras Bruce, Irvin y Henrietta se encargan de todo.

—No, no, ve con ellos y… —sus ojos se enrojecieron, las manos le temblaban—. ¡Ay, Erin! Creo que no voy a poder hacer esto.

Erin la abrazó.

—Si vas a poder.

Sacó su móvil, llamó a Bruce que estaba en la planta baja con Henrietta.

—¿Ocurre algo?

—No, Bruce, todo está bien aquí arriba pero creo que mejor me quedaré con ella. Dile a Henrietta y ella sabrá qué hacer.

—Bien.

Colgaron.

—Ellos van a encargarse de todo y tu y yo vamos a quedarnos aquí, tomando té, hablando de cosas banales o solo nos quedamos en silencio. Lo que prefieras.

La tía Isla le sonrió tomándole de la mano con cariño.

—Gracias por todo esto que haces por mí.

—Nada que agradecer, tía, lo hago porque te tengo cariño, y quiero que siempre estés lo más contenta que puedas estar. Te aseguro que Wallace y el tío Fergus estarán muy orgullosos de ti.

La tía se echó a llorar. A Erin se le escaparon unas lágrimas también.

¿Su padre estaría orgulloso de ella?

Esperaba que sí.

¡Si hasta se había enamorado de un escocés!

Se mantuvieron en silencio un rato.

—De no haberle hecho caso a mamá, me habría perdido de todo esto que he vivido contigo y de todo lo que hemos aprendido juntas… y de Bruce.

La tía le sonrió con dulzura.

—Es verdad. Que fortuna que dimos los pasos correctos aunque lo hicimos a regañadientes.

Ambas rieron con ojos llorosos.

—¿Te parecería un buen plan que entre las dos tratemos de convencer a Darren y a tu madre para que se queden a vivir aquí? —Erin abrió los ojos sorprendida—. No quiero estar sola de nuevo, Erin, y como verás, tampoco tengo muchos años de vida por delante. Son ustedes la única familia que me queda y a los que les dejaré todo esto. ¿Qué crees que diría tu madre?

—Se lo pensaría. Y le vendría bien si llegara a decidir aceptar. Mamá necesita cambiar de vida porque desde que papá murió, no ha tenido tiempo para ella —Erin negó con la cabeza—. Mejor dicho, no ha hecho nada por sí misma. Se entregó a nosotros y a sacarnos adelante. Ya somos grandes, podría hacer lo que quisiera.

—Pues no se diga más. Armemos un plan que no nos pueda desbaratar.

La tía vio hacia la ventana con angustia.

Se escuchaba la grava del camino de entrada crujir bajo el peso de la grúa que iba de salida con el coche destrozado de Wallace.

Le temblaron los labios, los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Temía este momento porque sabía que iba a despertar recuerdos terribles de aquella noche —su mirada se perdió en los recuerdos—. Despertamos por el sonido del coche de la policía acercándose a la casa. Yo pensé que era Wallace que regresaba pero al ver la hora y escuchar que el coche se detenía frente a la puerta de entrada, el corazón se me detuvo y supe de inmediato que iban a ser malas noticias.

La anciana quedó un rato más sumergida en sus recuerdos.

Un sonido sutil en la puerta la trajo a la realidad. Erin la estudiaba con atención porque sabía que estaba siendo un momento duro para ella y aunque era una mujer saludable, no había que confiarse.

—Adelante.

Henrietta abrió la puerta y les sonrió con compasión ambas.

—Ya está hecho, señora. Preparé chocolate caliente. Nos vendrá bien todos tomarnos una taza. ¿Le parece adecuado que la sirvamos en el salón grande y que Irvin y yo estemos con ustedes?

—Por dios, Henrietta, me parece maravilloso y noble de tu parte pensar en un homenaje así para Wallace —se volvió hacia Erin—. Le encantaba tomar chocolate en el gran salón y muchas veces, Henrietta le acompañaba a escondidas porque yo les iba a regañar —negó y se levantó para darle un abrazo a la mujer—. Qué tonta fui, tu eras una amiga maravillosa para él. He debido ser menos estricta con ambos.

—Hacía su trabajo de madre señora.

—Hacía el trabajo de tonta, porque si entendiéramos que la vida cambia dramáticamente o peor aún, se acaba en un instante, la apreciaríamos más.

***

—Gracias todos por lo que hicieron por mí hoy —la tía Isla vio a los presentes con cariño, incluso a Bruce.

Henrietta había servido chocolate caliente, pastas y té, porque la velada prometía.

Estuvieron recordando cosas del día a día de Wallace en casa.

—Estaré encantado de ayudarles en todo lo que necesiten, Erin me ha dicho que empezarán a decorar la casa de Navidad, me encantaría participar si usted lo permite, claro está.

Isla sonrió complacida y después de un sorbo de té lo vio a los ojos de forma suspicaz.

—Bruce, cuéntame de tu familia. La verdad es que Erin me ha hablado de ti pero no de tus raíces.

—Soy descendiente del Clan MacLeod de Lewis, señora.

—Oh, interesante. ¿Directos? —A Erin le encantó la forma en la que se compenetraron su tía y Bruce en esa conversación.

—No, mis ancestros estuvieron bajo la protección de MacLeod.

—Entiendo. Mi marido, que en paz descanse, pertenecía al Clan Graham. ¿Y me dijo Erin que te dedicas al negocio familiar?

—Sí, señora. Tenemos una destilería.

La tía Isla soltó una carcajada irónica que llamó la atención de los presentes.

—Vaya casualidad, nosotros estábamos en el negocio también.

—Eso no lo sabía —intervino Erin sorprendida.

—¿Tu madre no te dijo a qué se dedicaba el tío Fergus?

—La verdad es que mi madre hablaba muy poco de ustedes hasta que tuve que venir aquí, tía. Dijo que...

—Yo no quería que se hablase de nosotros.

—Exacto.

—Bueno, ya eso quedó en el pasado. Siento que ahora puedo conversar de eso mejor —vio a Bruce—. Mi esposo y yo éramos copropietarios de Old Granap Distillery.

Erin notó el asombro en Bruce.

—¿Estás bien?

—Sí, es que esto es bien como lo dice tu tía: demasiada coincidencia.

—¿Por qué lo crees?

—Porque es la destilería de la cual somos dueños.

—No puede ser —Henrietta dijo por lo bajo y el jardinero perdió el color del rostro al igual que la tía Isla.

—Tía, ¿estás bien?

—¡Oh, Dios! —Se puso la mano en el pecho—. ¿Eres un Napier?

—No, señora. Aunque, creo que el esposo de la hermana de mi abuelo, sí lo era.

—¿Florence MacWylie? —la tía Isla empezó a hiperventilar y el resto, ocurrió muy deprisa.

Henrietta dejó la taza corriendo en la mesa de apoyo y Erin notó que todos empezaron a agitarse mientras su tía respiraba con esfuerzo.

—¿Dije algo malo? —Bruce lucía preocupado, «con razón» se dijo Erin que tampoco entendía nada de lo que estaba ocurriendo.

—Vete de mi casa ahora mismo —soltó Isla entre dientes, observando a Bruce como su fuera el mismísimo demonio.

—¡Tía! —Erin la vio sorprendida y Bruce frunció el ceño molesto.

—Señora, creo que me…

—¡Lárgate! ¡Lárgate! ¡Lárgate! —la tía Isla empezó a gritar como si estuviese posesa y Henrietta vio con suplica a Bruce.

—Marchate, por favor, que no empeoren las cosas.

—¿Qué ocurre? —Erin empezó a entrar en pánico porque la situación se estaba volviendo muy violenta.

Bruce quería alcanzarla pero el jardinero le dijo algo que lo detuvo y le hizo verla con tristeza a ella y con pesar a su tía.

Erin no podía detenerse a hablar con él en porque ahora sí que tenía que cumplir con su oficio y estabilizar a la tía Isla que estaba muy, muy alterada.

—Enseguida regreso.

Henrietta asintió sentándose junto a la tía isla que no conseguía respirar bien y que no podía parar de llorar.

Erin regresó con el tensiómetro e hizo un intento por tomarle la tensión a la tía pero esta le dio un manotón con fuerza dejando a Erin perpleja porque no entendía qué diablos pasaba.

—Erin, en la cocina, en el cajón rojo, hay un maletín. Tráelo.

Erin hizo lo que le pidió Henrietta y al volver, se lo entregó.

Vio a esta cuando sacó una jeringuilla y un medicamento.

Preparó todo y luego, sin miramientos, pinchó el brazo de la tía Isla y esta, en minutos, se relajó al punto de quedar dormida.

Erin se sentó en el sofá frente a la tía mientras veía a Henrietta arreglarle el pelo porque, con las sacudidas, se había despeinado.

Buscó luego una manta y le tapó las piernas.

Después se volvió hacia Erin.

—Van a venir tiempos duros de nuevo, muchacha. Lo siento.

—Henrietta —Erin notó que le temblaba la voz. Fue cuando se dio cuenta de que también las manos y las piernas le temblaban, tenía el estómago revuelto al igual que la mente y se sentía desorientada—. ¿Qué ocurre?

Henrietta la vio con lastima y tristeza.

—Bruce es familia de Duncan Napier MacWylie —Erin frunció el ceño porque no acababa de entender quién diablos era ese hombre que causaba tanto alboroto. Henrietta respiró profundo, luego soltó—: Duncan era el mejor amigo de Wallace y quien conducía el coche que se llevaron hoy. Él es el culpable de que ambos hayan muerto aquel día en ese terrible accidente de tránsito.

18

Cuando Bruce entró en casa, sus padres estaban en el salón conversando de cosas importantes.

—¿Ya volviste? —Etholle se quedó viendo a su hijo con preocupación.

—¿Qué ocurre, Bruce? —Callum sabía reconocer cuando algo iba muy mal en su hijo.

—Acabo de vivir la casualidad más cruel que pueda vivir en la vida —observó a sus padres, se sirvió un whisky que bebió de un trago y, después, se sirvió otro—. ¿El mejor amigo de Duncan Napier era: Wallace Graham?

Su padre asintió con la cabeza.

—La madre de Wallace, es la tía abuela de Erin, papá.

—Ay, hijo —Etholle se sentó junto a él y le pasó un brazo por los hombros—. ¿Estás seguro?

—Me acaba de echar de casa en cuanto se enteró, madre; créeme, cuando te digo que no hay duda.

—¿Qué ocurrió con Erin?

—Nada, no pude hablarle, el jardinero me pidió que me marchara y cuando me negué, en voz baja, mientras la tía gritaba histérica que me largara de casa, el hombre me dijo lo que ocurría. No pude más que sentir miedo, papá, porque me temo que esto nos va a traer problemas a Erin y a mí. Y con todo el respeto que esa mujer se merece, puede que no pise su casa nunca más, pero no va a separarme de Erin, eso no se lo voy a permitir.

—Tendrás que ser paciente. Isla nunca perdonó a Duncan por la irresponsabilidad de conducir ebrio y hacer que Wallace perdiera la vida en el accidente —negó muy serio—. Recuerdo que papá siempre decía que ella tenía razón y por eso, la tía Florence cayó en una depresión severa de la que nunca más pudo salir. Florence creía que, por su culpa, Duncan hizo lo que hizo; tenía problemas con la bebida. Su padre ya le había amenazado con enviarlo a un centro de rehabilitación y Florence se negaba a hacerle eso a su hijo más pequeño. Era su debilidad. Y él lo sabía, por lo que también sabía cómo manipularla.

Bruce soltó el aire negando con la cabeza. No podía creerse todo lo que estaba ocurriendo.

—Las peleas entre Duncan padre y Florence eran monumentales. El matrimonio empezó a fallar y Florence se dio cuenta tarde de su error. Cuando quiso enmendarlo, su hijo la manipuló de nuevo diciéndole que no volvería a hacerlo nunca más —se frotó los ojos con las manos y luego, sirvió más whisky para todos—. No pudo cumplir con su promesa porque esa misma semana, murió. Florence se lo confesó a tu abuelo y Duncan padre nunca le perdonó no haber sido dura con el chico. La abandonó definitivamente y ya te sabes el resto. El hijo mayor de ella murió de cáncer al poco tiempo. Se quedó sola. Por eso el abuelo no la abandonaba, no podía dejar a su hermana a la deriva. Por eso mantuvo la celebración de la misa en el aniversario de muerto de Duncan. La tía Florence se lo pidió porque no lo hacía solo por su hijo, era una forma de pedirle perdón a Wallace por lo que Duncan le arrebató.

—Papá, esta historia es horrible.

—Por eso nunca hablábamos de ella, cariño. —su madre lo vio con la mirada apagada—. El abuelo pensaba en la culpa de Florence cada vez que se tocaba el tema y por ello preferíamos evitarlo.

—¿Por eso eres tan maniático con el asunto de la revisión de los coches?

Su padre bufó asintiendo.

—Papá me contagió de esa manía porque el coche de Duncan tampoco estaba bien por esos días. De haber sido responsable y no haber bebido, aquello no habría ocurrido. Los frenos habrían respondido como correspondía.

—¿Cómo ocurrió?

—Son todas hipótesis, nadie sabe lo que pasó pero la policía asegura que iban a exceso de velocidad y que los frenos del vehículo no respondieron. Duncan llevaba a Wallace a casa porque parece que su coche tuvo problemas para encender y Duncan, como de costumbre, se ofreció a llevarlo.

—Es el mismo coche que saqué con la grúa hoy, papá, fue espantoso.

—¿Eso era lo que tenías que hacer en casa de Erin? —su madre preguntó con la mano en el pecho horrorizada. Bruce no les había dicho la razón exacta de su asistencia esa tarde a casa de Erin. Le parecía macabro—. ¿Guardaba el coche allí?

—Cuando Erin me lo contó la primera vez, me dio escalofríos.

—Pobre mujer —dijo su padre negando.

—Erin ha sido quien la ha animado a hacer cambios y despegarse de cosas horribles como esa. Imagina lo difícil del paso que dio hoy para enterarse luego de que yo, soy pariente del hombre que le arrebató la vida a su hijo.

—Que tragedia, por dios —su madre estaba en shock.

—Tienes que hablar con Erin, Bruce —su padre lo vio a los ojos serio y decidido—. Y debo aconsejarte que si de verdad esa chica te importa y la quieres en serio, seas paciente porque les vendrá una tormenta que va a poner a prueba los sentimientos que hay entre ustedes.

Bruce frunció los labios.

—Amor, papá —aseguró después sin duda en la mirada, sorprendiendo a su padre de buena manera—. Amor, eso es lo que siento por Erin; y como te dije antes, nada ni nadie va a apartarme de ella.

***

Unos días más tarde, Erin se despertó con dolor de cabeza.

Desde el episodio con la tía Isla en el salón, se le instaló una presión espantosa en la cabeza que no sabía cómo diablos quitársela porque las pastillas no estaban funcionando.

Quizá si todo volvía a la normalidad, podría encontrar un mínimo de paz interior que le devolviera el sueño y la lucidez para pensar de manera clara y ver cómo diablos abordar a la tía que, desde entonces, no quería verle y solo se dejaba atender en la privacidad de su habitación y por Henrietta.

Erin tenía prohibida la entrada allí hasta nuevo aviso y Henrietta le pidió que cumpliera con la orden.

Así mismo, le pidió que se mantuviera alejada de Bruce unos días mientras dejaba que las aguas con Isla se calmaran y pudieran hablar con tranquilidad.

«Sé que no tienes la culpa de haberte enamorado de él, pero así es el destino de caprichoso y debemos darle tiempo a ella para que lo asuma y se dé cuenta por sí misma de que tú no eres el enemigo como ahora te cree, y que no es justo lo que te está haciendo»

Esa fue la conversación que tuvieron hacía dos días en la cocina cuando Erin estuvo cenando allí, desde entonces, tampoco había salido mucho de su habitación.

Su estómago rugió, Pensó que tal vez debía empezar por comer bien porque estaba tan desanimada que poco notaba el hambre en su sistema.

¿Desde cuándo no comía bien?

Recordó que desde el día del incidente. Desde ese día, solo picaba un poco allí y aquí para no desfallecer por hambre.

Era lógico que su estómago ahora estuviese haciéndose notar.

Suspiró, mientras se veía con tristeza en el espejo.

Tenía unas ganas inmensas de llorar, como nunca antes, porque creyó estar en una de las mejores épocas de su vida, en el lugar que tanto le gustaba, enamorada como lo estaba de Bruce, sabiendo que él le correspondía de la misma manera y habiéndole cogido tanto cariño a la tía Isla.

Ahora se sentía desamparada porque no tenía nada de eso.

Escocia y sus encantos mágicos seguían allí; mas ella no tenía las ganas de explorarla como antes.

Ahora solo quería un abrazo de su madre y tener cerca sus amigos para que le aconsejaran.

Como si estuviesen conectadas, el móvil sonó dejándole saber que era su madre.

Respondió sentándose en la cama.

—Mi vida, ¿cómo estás?

—Mal, mamá. Hoy me encuentro mal.

Rhonda, al otro la do del a pantalla la vio con profunda preocupación.

—¿La has visto?

—No.

—¿Y a Bruce?

—No.

Un suspiro de su madre y el maldito nudo en la garganta de Erin que no hacía más que amenazar con explotar.

—Tú no eres así, cariño. No te dejes vencer por la tristeza. Ustedes no planearon nada de esto.

—No, no lo hicimos. Ella estaba muy afectada y creo que es normal, mamá.

—Sí, lo es. Y como te dije ese mismo día cuando me llamaste, hay que darle un poco de espacio para que analice la situación.

—Es duro, madre, es muy duro porque me trata como si de verdad fuese su enemiga —Erin sintió que la voz le temblaba y aunque puso todo su esfuerzo por retenerlo y tragárselo, no pudo. Las lágrimas empezaron salir sin control y su madre se preocupó aún más—. Cuando pensé que por fin que todo estaba marchando bien, pasa esto. Le he tomado mucho cariño y me lastima su actitud, mamá.

—Debes hablar con ella, Erin. Dale tiempo a que analice todo pero habla con ella cuanto antes para que empiece a verlo de manera objetiva.

—Me prohibió la entrada a su habitación.

—Como si a ti te importaran las prohibiciones —replicó su madre irónica.

—No quiero empeorar las cosas.

—¿Cómo podrían ponerse peor?

—Que me eche.

—No lo va a hacer. Está dolida porque se removió en su interior el dolor más grande que un ser humano puede sentir como lo es perder a un hijo, pero es sensata y sabe que está actuando desde el dolor. Cuando tenga un atisbo de luz entre tanta oscuridad que ahora la está rodeando, reconocerá que no está siendo justa y poco a poco todo volverá a la normalidad.

Erin no podía parar de llorar.

—Me da miedo perder a Bruce, mamá.

—Mi niña —la vio ahora con gran ternura, de esas que consolaban en la distancia a Erin—, estás muy enamorada, cielo. ¿Has hablado con él? —Erin asintió entre sollozos—. ¿Y qué dice de todo esto?

—Que está de acuerdo con que no nos veamos durante unas semanas —hizo una pausa, se sopló la nariz—. Teníamos planes para estos días, mamá. Pensaba invitarlo a decorar la casa de Navidad, incluso a la tía le pareció una gran idea. Todos estábamos tan animados.

—Bueno, aún queda tiempo y podría volver todo a la normalidad.

—Eres optimista.

—Y tú no lo estás siendo. Deberías arreglarte, ir a hablar con ella y luego salir de casa. Así sea al jardín.

—¿Y si no consigo arreglar nada con ella?

—Cariño, si eso pasa, me temo que tendrás que salir de ahí y buscar un mejor futuro para ti porque, a pesar de que es mi tía y le tengo gran cariño, tú eres lo que más me importa y la entiendo y acompaño en su dolor, pero tú no has hecho nada de esto a propósito. Si ella no puede ser capaz de verlo, se quedará sola porque ya no doy más.

Erin se sorprendió con la respuesta de su madre. Hablaba en serio, conocía la mirada seca y determinada de Rhonda.

No quería fallarle a su madre como lo hizo antes de llegar a Escocia.

—Haré lo que me aconsejas.

—Eso, empecemos por algo —la vio con amor. Erin, entre lágrimas, le sonrió—. ¿Crees que puedes aguantar hasta que lleguemos Darren y yo si la situación con la tía no mejora?

¿Podía decirle que no a su madre?

La última vez que lo hizo acabó en el hospital con la quemadura de la mano, así que era mejor no repetir errores.

—Sí, madre, lo haré. Además, quiero verlos y tener una Navidad linda con ustedes así sea fuera de esta casa.

—Bien, cariño, eso es un plan. Quiero que empieces a llevarlo a cabo.

Se despidieron.

Erin fue directo al baño para asearse y luego vestirse.

Una vez lista, decidió ir a la cocina para desayunar.

Henrietta estaba con la tía a esa hora. Le llevaba el desayuno y le ayudaba en todo lo que necesitaba la mujer.

Decidió prepararse un sándwich, se sentó a la mesa y lo devoró.

Después comió una manzana y para finalizar, se sirvió una taza de café.

—Buenos días, niña.

—Buenos días, Henrietta —le sonrió un poco.

—¿Estás mejor?

—No. Mamá me acaba de sacudir los cimientos y creo que es momento de que empiece a tomar acciones.

—No estarás pensando en hablar con ella, ¿no?

Erin la vio con determinación en la mirada.

—Es exactamente lo que voy a hacer después de dar un paseo por el jardín. No puedo seguir así. Estamos peor que cuando llegué.

Henrietta la observaba con preocupación.

—No creo que sea…

—No hay discusión, Henrietta, hablaré con ella hoy y es mi palabra final.

***

Era casi medio día cuando Erin llamó con delicadeza a la puerta de la de la habitación de la tía Isla.

—Adelante.

Al entrar, la encontró acostada en la cama. Parecía no haberse levantado desde hacía días.

—¿Qué haces aquí? Le di órdenes expresas a Henrietta de que no te dejara entrar. No quiero verte.

Erin sintió la presión en el pecho de las ganas de llorar.

—Tía, necesitamos hablar.

Isla, estaba de costado con el rostro hacia la ventana y de cuando en cuando, solo volvía la vista hacía la chica que estaba en medio de los doseles a los pies de la cama, frotándose el interior de la mano derecha con el pulgar izquierdo en un intento en vano de encontrar algo que le calmara los nervios que estaba sintiendo en su interior.

—Di lo que tengas que decir y lárgate.

—¿Por qué me hablas así si no he hecho nada malo?

—¿Qué? ¿Qué no has hecho nada malo? —La mujer, incorporándose en la cama, la vio con odio—. Desde que llegaste, estás haciendo cosas que odio. Me obligaste a salir de mi lugar seguro para ser feliz cuando no puedo permitirme algo así. Me obligaste a cambiarlo todo para poder avanzar —su mirada destilaba resentimiento y sus palabras estaban llenas de amargura—: ¡Y mira! ¡¿A dónde llegamos, Erin?! ¡¿Cuál es el maldito avance?! ¡Querías hacer todo lo que hiciste para poder conseguir mi aprobación porque estás revolcándote con un familiar del hombre que le quito la vida a mi hijo!

Isla estaba fuera de control y Erin no se sentía capaz de pararla porque cada palabra que le estaba soltando, le quemaba como si fueran latigazos que le estuviese dando.

Empezó a llorar sin consuelo y la tía seguía hablando entre dientes, escupiendo mucho veneno.

—No planifiqué nada de esto, tía te lo juro.

—No me vengas con falsos juramentos, niña, no te creo nada. Eres una de esas mujercitas que va moviendo piezas a su antojo para conseguir lo que quiere. Eso es lo que eres. Una oportunista. Traidora. ¡Traidora!

Erin no soportó más y salió corriendo de la habitación encontrándose con Henrietta en el pasillo que la veía angustiada.

La abrazó.

—Ve a tu habitación y cálmate. Ahora voy para allá.

Henrietta continuó hacia la habitación de la señora Isla en cuanto se aseguró de que Erin estaba dentro de la suya.

—¿Por qué la dejaste entrar? Eres tan traidora como ella

Henrietta la vio como nunca antes porque no le gustaba esa actitud que estaba teniendo con ellas.

Una cosa era que las tratara con sequedad para mantener la distancia y no encariñarse con ninguna; y otra muy diferente era llegar a los insultos hirientes.

No después de todo lo que hacían por ella y todo lo que Henrietta aguantaba de Isla. Todo lo que le consolaba cuando más lo necesitaba.

—No está siendo objetiva, señora.

—Voy a ser objetiva cuando las eche a las dos de aquí.

—Sería una buena idea, así la niña Erin y yo podríamos ser felices y usted podría envenenarse en su propia amargura. Sola. Sin nadie más, porque el día que ella y yo nos vayamos de la casa, usted se queda sola.

—Lo prefiero.

—No diga estupideces que no prefiere nada de esto y lo que le dijo a ella y me está diciendo a mí, lastima. Así que vaya preparando sus disculpas para Erin y para mí.

—¡No voy a disculparme con nadie! Yo soy la que mando aquí y soy la que se merece una disculpa porque seguro que tú sabías que ese hombre estaba emparentado con el maldito Duncan.

—No lo sabía, lo hemos analizado y nunca conversamos en profundidad sobre el oficio de Bruce. La niña Erin mencionó que se dedicaba al negocio familiar pero nunca especificó en qué actividad o en dónde. Y usted o yo, no le preguntamos. Ella no podía saberlo por cuenta propia. Y antes de que me replique con que él sí que lo sabía, sepa usted que no. Bruce no sabía que usted es la madre de Wallace. Se enteró cuando Irvin lo sacó a rastras el día que nos ayudó a sacar el coche del accidente.

—¡Malditos todos!

La vio con odio y Henrietta supo lo mal que se sintió Erin minutos antes porque experimentaba ahora el mismo dolor emocional.

No solo las palabras de Isla estaban siendo injustas sino que, además, salían desde su más profundo odio y resentimiento.

Eso las hacía más dolorosas.

Porque realmente se sentía traicionada y Henrietta hubiera sido incapaz de ocultarle algo así o de haber llevado a Bruce a la casa si hubiese estado al tanto de todo.

—Vete de aquí, Henrietta. Quiero estar sola.

Henrietta asintió entristecida y salió de la habitación dejando a Isla furiosa.

Volvió a adoptar la postura de costado con el rostro hacia la ventana desde la que veía el cielo gris, como todos los días anteriores, como la mayoría de los días en esa área del mundo, como todos los días de su vida desde que su Wallace había muerto.

Desde que escuchó el apellido del maldito de Duncan Napier en el salón de su casa unos días antes, no consiguió calmar la furia, el dolor, la amargura que se instaló en su interior en el instante en el que recibió la noticia de que Wallace había muerto al instante por el impacto del vehículo que conducía Duncan.

El alma se le fue a los pies aquella noche, se desmayó y cuando recobró la consciencia, fue incapaz de volver a ser ella. Una nube de tristeza, dolor, desesperación y vacío, la envolvió para siempre cargándola de odio hacia la familia del responsable porque todos sabían y conocían de las debilidades de Duncan. Muchas veces ella habló con Florence ese delicado tema porque apreciaba a Duncan ya que lo conocía desde que era un bebé.

Era el mejor amigo de su hijo y no quería que le ocurriera nada malo. Nunca pensó en que su problema con el alcohol podría afectarle a Wallace porque sabía que Duncan era adicto y que nadie en su familia estaba enfrentando el asunto como era debido.

Wallace intentó ayudarle pero Duncan lo disuadía prometiéndole que iba a cambiar; y Wallace le quería tanto, que le creía todo lo que decía.

Bueno Wallace le creía a todo el mundo y le daba miles de oportunidades a los que no cumplían con sus promesas. Fergus siempre dijo que era demasiado bueno e ingenuo a pesar de que ya era un hombre.

Isla sintió el labio inferior temblarle.

Se sentía traicionada e incomprendida.

Le estaban haciendo creer que ella era la que debía ser objetiva mientras todos parecían conspirar en su contra.

Bien sabía que esa niña le iba a traer problemas en casa, aunque nunca pensó que serían tan graves.

No se imaginó jamás que el destino la pusiera en el camino de la familia que Isla más odiaba en el mundo.

La sensata tenía que ser Erin y dejar de ver a Bruce para siempre. Se lo debía por haber aceptado meterla en su propia casa y sacar de su bolsillo el sueldo que le estaba pagando por hacer nada.

La absurda ironía de la vida, ella queriendo ser bondadosa con la chica y Erin que se lo retribuye de esa manera.

¡Así que sí, se lo debía!

Isla asintió confirmándose a sí misma sus pensamientos.

Erin y Henrietta empezarían a justificar cada una de las horas de trabajo que ella les pagaba.

Hasta ahí habían llegado los buenos tratos y las consideraciones con esas dos.

Ella se encargaría de que se arrepintieran por cada una de sus acciones y deslealtad hacia la memoria de Wallace, Fergus y hacia su propia bondad que parecía importarles una mierda.

Iban a arrepentirse de todo y tendrían que bajar la cabeza ante ella para darle la razón que tanto merecía.

19

Erin llegó a Inverness lista para hacer unos recados que Henrietta le encomendó.

Empezaría por la compra en el mercado que estaba en Eastgate.

La lista era pequeña, podría hacer tiempo para llegar a la hora indicada al puesto que Henrietta le pidió que asistiera porque le darían un encargo especial que debía llevarle.

Después, pasaría por la librería.

Sacó su móvil y llamó a Bruce mientras caminaba hacia el mercado.

Había pensado en que quizá tendrían suerte de encontrarse un rato antes de tener que volver a casa.

La tía Isla había vuelto a salir de la habitación después de la conversación que mantuvieron unos días antes.

Erin se sintió optimista cuando, una mañana entró en casa después de estar tomando sol en el jardín y encontró a Isla en el salón pequeño bebiendo una taza de té.

La tía le ignoró tal como lo hizo cuando ella recién llegó a esa casa y pensó que con un poco de esfuerzo y paciencia, conseguiría bajar sus barreras de nuevo; sin embargo, los días pasaban y la tía adoptaba cada día una actitud más agría, así que Erin ya no estaba siendo optimista.

Ni en eso, ni en nada; porque sentía que la actitud de su tía y el esfuerzo que hacía para poder agradarle otra vez, la estaba consumiendo de una manera que ni ella misma entendía.

Era como un círculo vicioso.

Sabía que su tía estaba siendo vengativa y no debía permitírselo pero sus propias emociones estaban tan revueltas que le permitía cualquier desprecio a la mujer, agachando la cabeza y manteniéndose en silencio.

Una actitud que era impropia de Erin que siempre tuvo la agilidad de responderle de vuelta a su madre o a quien sea, incluso a la tía, cualquier cosa que le lanzaran y que a ella no le gustara.

Negó con la cabeza poniendo cuidado en el camino.

Se guardó el móvil en bolsillo.

Maldita suerte que le fallaba en todo.

Parecía que no iba a poder encontrarse con Bruce.

Tenía algunos mensajes de sus amigos sin responder y la verdad era que se quedarían así porque ella no tenía ganas de hablar con nadie; a menos de que se tratara de Bruce, con quien escasamente hablaba por las noches, a escondidas, encerrada en su baño dentro de la habitación para que nadie le interrumpiera y menos, le descubriera.

Henrietta pensaba que lo mejor era seguirle la corriente a la tía hasta que recapacitara.

Ella creía lo mismo.

Bruce pensaba que la mujer no recapacitaría y que lo que hacía era manipularlas a ambas.

Quizá era cierto, pero Erin aun quería darle una oportunidad a la tía. Sabía que ella no tenía la culpa de todo lo que le acusaba, nunca se imaginó que la casualidad del destino fuese tan absurda como para unirla a Bruce.

Llegó al mercado como autómata.

Se detuvo entre los puestos, sacó la lista y empezó a comprar todo lo que estaba apuntado.

Iba un poco cargada cuando se dio cuenta de que ya estaba siendo la hora de ir a buscar el encargo especial de Henrietta. Buscó el puesto indicado.

—Hola —saludó a la chica que estaba detrás de la mesa—. Vengo de parte de Henrietta.

La chica le saludó con una sonrisa amplia y le pidió que esperara mientras buscaba el paquete.

La chica se alejó del puesto y…

—Erin —se le erizó todo el cuerpo cuando escuchó la voz de Bruce tan cerca al tiempo que sus brazos fuertes le abrazaban desde atrás.

Se removió para darse la vuelta y sonreírle con cariño

Se permitió apoyar la cabeza en el pecho del chico y sonreír con tranquilidad.

Él la apretó más contra sí y la sensación fue fantástica.

Levantó la cabeza para verle, Bruce le sonreía con una mezcla de emociones en la mirada que no supo distinguir.

—Aquí está tu paquete —Erin se separó de Bruce un poco para ver a la chica que los observaba divertida señalando a Bruce.

Erin los vio a ambos.

—Henrietta me llamó y me dijo que te encontrara aquí —explicó Bruce.

—Es mi tía —aclaró la chica del puesto—; y me pidió el favor de servir como punto de encuentro —acotó, extendiéndole un paquete—. Ya que estás aquí, quizá podrías llevarle esto a la tía.

—Claro, encantada —Erin tomó el paquete—. Gracias.

Bruce agradeció el gesto de la chica y se despidieron. Luego, caminaron hacia el coche de Erin.

Bruce llevaba los paquetes más pesados con una mano mientras que la otra la llevaba entrelazada a la de ella.

De cuando en cuando, se veían.

Bruce le sonrió con picardía.

—Sube al coche, anda. Dame las llaves.

—¿A dónde vamos?

—A mi casa. Papá y mamá están fuera y allí nadie va a molestarnos —Metió los paquetes en el maletero del coche mientras Erin lo veía embelesada.

¿Estaba teniendo tanta suerte?

Parecía que su estado de ánimo estaba mejorando con solo verlo.

—Te juro que los besos que tengo pensado darte en privado, te los voy a dar aquí, ahora, si no te subes al coche. Soy débil, Erin, y tú eres mi tentación.

Ella sonrió avergonzada, tanto, que estaba segura de que en Júpiter podían llegar a ver el destello de sus mejillas ruborizadas.

Hizo lo que le pidió Bruce que hiciera.

Él la imitó.

—A la tía le dará un infarto si…

Bruce la calló con un beso tempestivo, arrebatado.

Hizo que sus sentidos se alborotaran de una forma ridícula.

Después se separó un poco de ella y le susurró:

—Tu tía no va a enterarse y, por favor, no malgastemos nuestro momento hablando de ella.

Erin lo vio a los ojos.

Bruce selló el trato un con toque de labios sutil y delicado.

Dulce.

Encendió el coche y se puso en marcha.

Erin echó la cabeza hacia atrás mientras se alejaban del mercado, tenía miedo de lo que podría ocurrir si su tía llegaba a enterarse con quién estaba y a dónde se dirigía, pero tenía razón Bruce, ese tiempo era para ellos y debía disfrutarlo al máximo porque no sabía cuándo podrían volver a verse.

***

Bruce observaba a Erin con atención.

Ella descansaba con los ojos cerrados sobre su cama, desnuda, pegada a él; respiraba con calma y tenía una sonrisa tímida dibujada en los labios.

Ahora se sentía un poco más tranquilo con respecto a su estado de ánimo que cuando la encontró en el mercado un par de horas antes.

«Se nos acaba el tiempo», pensó disgustado.

Recordó las instrucciones de Henrietta cuando lo llamó la noche anterior para decirle que Erin le esperaría en el puesto del mercado y que no sabía nada del encuentro.

La mujer lo llamó porque, aunque creía que no era buena idea que se vieran aun, estaba preocupada por Erin quien parecía estar hundida o muy cercana a hundirse en una depresión.

Le daba la razón a Henrietta.

Cuando encontró a Erin en el mercado, la chica tenía la mirada apagada y el abrazo que le dio cuando la sorprendió por detrás, le dejó en claro.

Su chica no estaba nada bien.

Lo abrazó con alivio, como si él fuera un bálsamo para su estado de ánimo.

Le gustaba pensar eso porque era lo que ella le hacía sentir a él.

Lo supo después de la primera semana que no se vieron y escasamente hablaron por teléfono. Como si fueran dos adolescentes que tenían prohibido verse y que debían hacerlo a hurtadillas.

Sin duda, eso era retador porque las ganas de verse, probarse y estar uno junto al otro se concentraban de tal manera que luego, la explosión era increíble; tal como acababa de ocurrir esa mañana en la que entraron a trompicones a la habitación de Bruce.

Casi no llegan, de hecho, empezaron a sacarse la ropa subiendo las escaleras.

¡Qué ganas tenía de tocarla en todos los rincones!

Sentirla respirar agitada como lo hizo, desearla y que ella lo deseara de igual manera.

Besarla.

Era mágico, besarla.

Erin suspiró y él la abrazó más contra sí. No quería que se marchara. Tenía que hacerlo si no quería arruinar esa cita especial en su día, con un escena ácida por parte de su tía a quien él ya no le tenía tanta consideración porque sabía que la mujer estaba siendo egoísta y manipuladora.

Se lo dijo a Henrietta quien se mantuvo en silencio mientras le escuchaba.

Le pidió que aguantara si de verdad quería a Erin.

Bufó y negó con la cabeza evocando ese recuerdo.

—¿Qué ocurre?

—Nada —la besó en la coronilla—. Es solo que creo que no voy a permitir que quiten las sábanas cuando sea el día que toque hacerlo. No será igual a tenerte aquí conmigo pero al menos sentiré que te tengo cerca.

—No era eso lo que pensabas —ella lo conocía y le sonrió. Erin ahora estaba recostada de un brazo—. ¿Qué pensabas, Bruce?

Cerró los ojos, respiró profundo.

—En mi conversación con Henrietta ayer en la noche, le dejé saber lo que pienso de tu tía en este momento.

Erin frunció el ceño

—Bruce, no has debido…

La besó. Con dulzura y pasión a partes iguales.

Odiaba cuando justificaba todas las acciones de su tía.

No era justo con ella, con él, con nadie.

Cuando se sintió saciado, si es que aquello era posible porque Erin parecía ser esa golosina que no quieres dejar de comer, se separó un poco de su boca y la tomó de la nuca con firmeza y mantuvo su frente pegada a la de la chica.

Cerraron los ojos y se mantuvieron así un rato.

—Tengo que volver a casa.

—Lo sé —respondió con disgusto.

—Bruce, esto es temporal.

—¿Lo es? —La vio con duda—. Porque me parece que tu tía te está manipulando para alejarte de mí y tú, te estás acostumbrando al juego —Ella lo vio con la misma inseguridad que él sentía en su interior—. ¿Ves? Me evades estas conversaciones cuando hemos hablado por teléfono porque sabes que tengo razón. Que es lógico que debamos tenerle paciencia y ser comprensivos porque esta casualidad de la vida fue una terrible sorpresa para todos, pero, cariño, no podemos hacer a un lado lo que sentimos porque ella así lo quiere.

Erin lo vio con dulzura.

—¿Y qué sentimos, Bruce? —le acarició el rostro en un gesto que Bruce quiso inmortalizar porque la mirada de ella era limpia y pura, solo para él—. ¿Qué sientes?

El corazón le palpitó con fuerza. No habían conversado de emociones y suponía que estaba bien no tocar el tema porque las acciones aclaraban lo que sentía.

Sonrió, negando con la cabeza porque él siempre fue así, demostraba el amor con gestos, abrazos, caricias, besos; no con palabras y a las mujeres siempre le gustaba escucharlo.

La vio con intensidad, luego le dio un delicado beso en los labios.

Volvió su mirada a la de Erin que estaba expectante.

—Siento que eres única y que eres mía. Que esto que despertaste en mí no podría haberlo sentido con nadie más, Erin —la tomó del cuello de nuevo y luego le susurró muy cerca a los labios—, siento que… te amo.

Erin sonrió de tal manera, que Bruce podía jurar que la habitación ganó calidez y brillo.

Ahí estaba esa sonrisa que él amaba y ese brillo en la mirada que lo atrapó desde aquella vez que se vieron en el aeropuerto.

Hizo una nota mental para repetírselo más a menudo y hacerla sentir especial porque eso era ella para él.

—Yo no te lo había dicho por temor a que escaparas corriendo despavorido.

Él soltó una carcajada echando la cabeza hacia atrás.

—¿Me amas? —Ella asintió aun con la sonrisa que le encantaba a él—. ¿Por qué creías que saldría corriendo?

—Bueno, porque supongo que es una palabra enorme para el poco tiempo que tenemos viéndonos. Hemos hablado más por teléfono que en persona en las últimas semanas y…

Erin se quedó en silencio un rato, con la mirada perdida…

—Erin, ¿y…? —la trajo de regreso atrapando su mirada, notando la inseguridad en sí misma. Bruce frunció el ceño y la vio con mediana diversión—. ¿No creías que podría enamorarme de ti?

Ella negó con la cabeza.

—¿Por qué?

Erin alzó las cejas.

—¿Has visto las diferencias entre Sheena y yo?

Bruce volvió los ojos al cielo divertido y cariñoso.

—Por dios, Erin, la que no has visto las diferencias reales, eres tú —deslizó un dedo en el costado de ella, rozando delicadamente el seno y luego siguió el camino ascendente hasta la boca—. Nadie puede compararse contigo porque, como te dije antes, eres única. Y tú no deberías compararte con nadie y menos con Sheena. Eres sensible, divertida, inteligente, persistente, buena y natural. No finges, no ocultas tus emociones porque necesitas expresarte, así al mundo no le guste lo que piensas.

—Me he metido en problemas por eso.

Ambos rieron.

—Nunca dudes de lo que siento por ti y menos por una mujer. No soy del tipo que engaña a nadie. Además, ella pertenece a mi pasado y yo suelo vivir en el presente para trabajar por mi futuro. Y ahí solo tienes cabida tú.

—No quiero irme.

—Ni yo quiero que te marches, cielo. Pero tampoco quiero que este momento que va a convertirse en un recuerdo pronto, sea parte de un mal día para ti. Porque si las cosas no salen bien, ella va a hacerte la vida un infierno el resto del día.

***

Las cosas no es que salieron mal cuando ella regresó a casa.

Es que se pusieron color de hormiga porque la tía Isla le había llamado al móvil que lo dejó en el bolso, en vibración, mientras estuvo con Bruce para disfrutar al máximo y sin interrupciones, y al no contestarle en ninguna de las nueve llamadas que le hizo, amenazó a Henrietta con echarla a la calle si no le decía en donde estaba Erin metida.

La amenaza no vio efecto en Henrietta hasta que la tía le dijo que si no hablaba, recogiera todo y se marchara. No la quería más en casa porque sabía que le ocultaba cosas.

Henrietta era una mujer buena y muy mala diciendo mentiras. Le confesó a Erin que estuvo escondida en la cocina, muy alejada de la señora mientras ella estaba en Inverness ocupándose de los supuestos recados.

—¿Por qué planeaste mi encuentro con Bruce?

—Porque quería verte un poco feliz. Quería ver a la niña Erin que empiezo a extrañar —le respondió esa misma noche cuando estuvieron a solas en la cocina después de haber pasado el resto del día escuchando la furia arrebatada de la tía Isla por haberse enterado de que Erin estuvo viéndose con Bruce.

Al día siguiente, las cosas se pusieron aun peor cuando la tía le dio una lista de cosas por hacer que ninguna tenía que ver con enfermería o atenderle a ella; en los términos en los que estaban, era mejor no ponerse a discutir con ella.

Erin, se aferraba a la sensación de los besos y las caricias de Bruce sobre ella, pensando en que pronto llegaría su madre y todo acabaría.

Dejaría la casa de la tía y se iría a vivir a Inverness. Buscaría trabajo en su área y volvería a ser la Erin que Henrietta, Bruce y hasta su madre, le hacían recodar cada día diciéndole que no era la misma y que extrañaban a la otra Erin.

Por eso, esa mañana y todos los días que quedaran por delante hasta la llegada de su madre, se comportaría de la mejor manera y trataría de mantener su motivación alta.

Bruce era una buena dosis de motivación, así que intentaría coordinar algunos encuentros, sin engañar a su tía porque estaba claro que ella no iba a dejar de intentar separarles y Erin tomó la decisión de que, de ahí en adelante, en sus ratos libres, los que le correspondían legalmente por el trabajo que ahora realizaba, se vería con Bruce.

No todos los días, claro estaba.

Tampoco era que ella quería ocasionar el inicio de una guerra, no. Pero después de analizarlo y darles la razón a los demás de que no estaba siendo la misma de siempre, entendió que lo mejor era cortar la justificación a las manipulaciones de su tía.

No iba a permitírselo más y mucho menos, le permitiría que la alejaran de Bruce.

Porque sí, estaba enamorada y él lo estaba de ella.

Sintió un ligero espasmo de emoción en su estómago cuando recordó el momento en el que él le dijo lo que sentía por ella.

Fue dulce, tal como se lo imaginó muchas veces.

Era cierto que Bruce le expresaba con los ojos, las manos, la boca y todo su ser cuánto le quería aunque se sentía muy bien verle a los ojos y que se lo dijera solo con palabras.

«Quizá eso me dio la fuerza necesaria para empezar a sentirme como la vieja yo» pensó, mientras sacudía el polvo del salón principal y estaba siendo inspeccionada por su tía a quien le había dado por ponerle tareas domésticas y seguir sus acciones muy, muy de cerca.

No le quitaba los ojos de encima.

Al principio, le incomodó mucho esa situación, ya no le importaba.

Llegó a acostumbrarse a tener el ojo crítico de la anciana encima de ella.

—¿Y la risita a qué se debe? —preguntó Isla sarcástica. Erin no se había dado cuenta de que tenía una sonrisa dibujada en los labios.

Pensar en Bruce, le daba felicidad.

—A la felicidad.

—Eres una descarada, no sé cómo puedes hablar de felicidad cuando sabes que tu felicidad empaña mi tranquilidad y la memoria de mi hijo.

—Ya hemos hablado de esto, tía. Bruce y yo no tenemos la culpa de nada.

—¡No me hables de esa manera! ¡Atrevida!

Erin sintió algo en ella que tenía muchos días sin sentir.

Fue como una pequeña llama de rabia en su interior que le hizo darse la vuelta y ver con resentimiento a la tía Isla, la lengua le ardía porque quería decirle unas cuantas cosas ahí mismo.

Parecía que finalmente, la antigua Erin estaba saliendo a flote.

De pronto, tuvo ganas de expresar sus sentimientos porque estaba harta de que su tía le arruinara el día y los recuerdos felices que solo eran de ella.

Moría de ganas de explotar y cantarle las verdades a gritos y reclamos en la cara a su tía, pensó en su madre y se contuvo.

La anciana notó el arrepentimiento en su mirada.

Entrecerró los ojos sonriendo de lado con ironía.

—No te pago un sueldo para que te revuelques con él, ya te lo he dicho antes —Era cierto, y cada vez que se lo decía le dolía que la tratara como a una cualquiera.

Ese día, no dolía; y sí removía emociones que ella debía controlar para no empeorar las cosas.

Otra vez, las palabras subieron por su garganta como una gran bola que ardía con intensidad a su paso.

Erin hizo un esfuerzo más por no dejar salir ni una de ellas; un intento fallido parcialmente, porque aunque no pudo controlar o filtrar las palabras que ya estaban predeterminadas para su tía, fue capaz de controlar el tono en el que las decía.

—Es cierto, no me pagas para que me revuelque con él y lo que hice ayer estuvo mal porque estaba dentro de mi horario de trabajo —estaba decidida a cumplir con su trabajo al cien por cien para no darle más excusas de insultos a su tía, a quien iba a dejarle todo muy aclarado de una vez—. Por lo que, de aquí en adelante, lo voy a respetar tanto o más como si estuviera en el hospital; sin embargo y espero que como buena jefa puedas entenderlo, no te voy a permitir que controles mis ratos libres porque, por ley, tengo derecho a mis horas de libertad. La esclavitud, como bien debes saberlo, se abolió hace mucho.

Isla frunció el ceño observándola con odio.

—Te ordené que lo dejaras —remarcó, arrastrando las palabras entre dientes y con un tono que parecía digno de un Thriller. Erin dudó unos instantes porque estaba sintiéndose dominada por ese miedo absurdo que esa mujer le creo desde que se enteraron del parentesco de Bruce con Duncan.

Respiró profundo, se agachó para limpiar la mesa que correspondía.

Tiempo en el cual la vieja Erin tomó de nuevo el mando.

Después de unos instantes, volvió el rostro hacia ella y le respondió:

—No voy a hacerlo, así me lo ordenes mil veces.

Isla hizo un gesto altivo que la delató y le dio poder a Erin.

—Eso ya lo veremos —sentenció con una mirada a la que Erin temió porque fue fría, calculadora y hasta malévola.

20

Erin llevaba más de una semana sin ver a Bruce.

Su ánimo estaba decayendo como cuando todos los problemas empezaron.

Necesitaba verlo y que le dijera esas cosas románticas que le decía por teléfono cuando hablaban cada noche.

¿Y si le daba una sorpresa en la destilería?

Le comentó que iba a trabajar hasta tarde porque estaba a punto de conseguir un buen cierre de trato, en estuvo trabajando por esos días y por el que no habían podido verse.

En otro momento, Erin habría podido usar el coche e ir a verle un rato durante el día a la destilería pero si bien no le había dado el gusto a su tía de no ver más a Bruce, tampoco quería poner la cosas peores porque su madre estaba cerca de llegar a Escocia y después de tantos años que tenía la pobre sin poder tomar unas vacaciones tranquilas, no quería que llagara allí y se encontrara con la versión femenina de Lucifer y la representación del infierno en la tierra.

La tía Isla estaba insoportable desde que Erin le demostrara que en su tiempo libre, podría hacer lo que quisiera.

Llamaba a un Uber y se marchaba. A veces a Inverness y allí se encontraba con Bruce o se iba a la destilería en donde charlaban un rato y luego él la devolvía hasta la entrada del camino que llevaba a la casa porque ella no quería que Bruce llegara con su coche hasta la puerta de entrada de la vivienda.

Otra vez, para evitar más problemas.

Por esos días el clima estaba muy frío, la tía se resfrió y estuvo manipulando un poco a Erin, evitándole salir.

No le importó hacerle caso porque Bruce estaba ocupado con su proyecto especial y el cuidado de la tía Isla, de alguna manera, la mantenía distraída y ocupada para no pensar tanto en él.

Vio su móvil, estaba en la cocina cuando pensó en llamar al Uber y largarse un rato. Henrietta no tendría problemas en atender a la tía que ya estaba recuperada del todo.

Su horario de trabajo había terminado y se merecía un pequeño descanso que le subiera el ánimo y le devolviera la sonrisa.

Que Bruce le diera unos besos llenos de desespero y deseo y que la dejara en casa luego con la respiración agitada y las ganas de volver a verle en un encuentro más íntimo.

Más de ellos.

Sonrió.

Levantó el teléfono y cuando iba a marcar, escuchó pasos acercase a la cocina.

Henrietta se volvió también para atender a la señora que era la única que estaba con ellas en casa.

La mujer entró con la cabeza en alto, viéndoles con superioridad.

Tenía una carpeta en las manos.

—Mañana te vas a la casa de la costa —le dio la carpeta a Erin y esta frunció el ceño sin entender bien lo que le decía. Isla levantó la ceja con soberbia—. Te vas a Brora porque el agente inmobiliario tiene a potenciales compradores pero están ofreciendo mucho menos porque, según este hombre, la casa necesita algunas reformas. Vas a ir, te vas a cerciorar de que sea lo que él dice y luego te quedas ahí hasta que se cierre el trato.

Erin terminó de arrugar la cara porque aquello la tomaba totalmente desprevenida. No sabía de esa casa, menos que la tía la estuviese vendiendo. Y todo así, tan de repente, no le parecía justo.

—Tía Isla, mi trabajo está…

—En donde yo diga que debe estar porque yo soy la que te pago. Nunca lo olvides. Ahora, ve a dejarme todo en orden en la habitación y luego arregla tus cosas porque mañana te vas muy temprano. A las 9 tienes la cita con el agente y no puedes llegar retrasada. ¿Entendido?

—Mamá va a venir en unos días y quiero pasar tiempo con ella.

—Así es la vida de injusta muchas veces, ahora lo sabes en carne propia —la ceja seguía elevada—. Procura que la casa se venda pronto si quieres regresar a tiempo para ver a tu madre. Es mi última palabra.

Henrietta abrió los ojos con sorpresa, con la mirada teñida de decepción y contrariedad por la forma en la que se comportaba Isla.

Erin se levantó de su asiento en silencio, Henrietta asintió viéndole y luego salió de la cocina.

Subió las escaleras con prisa, se encerró en su cuarto en donde dejó que las lágrimas fluyeran un rato.

Sabía que le estaba dando a la tía el poder de lastimarla.

Otra vez volvía a lo mismo, lo sabía.

¿En dónde estaba su maldita valentía?

¿Por qué ahora lloraba de rabia e impotencia?

Porque estaba harta. Agotada. Cansada de ser víctima de una mujer egoísta que sí, pasó por una gran tragedia pero que de igual manera no le daba el derecho de ser así de cruel con ella.

Su móvil sonó.

—Hija.

No se resistió y se desahogó con su madre. Tenía días evitando hablar con ella como siempre lo hacían para no contarle las cosas que la tía le decía o el trabajo absurdo que le daba para que no tuviera tiempo de ver o de hablar con Bruce.

—¿Por qué no me hablaste de esto antes, Erin? La tía se está pasando.

—Está enferma de odio, mamá, y eso es algo que nadie va curarle si ella misma no pone de su parte.

—No vayas a Brora.

—Iré, pero será lo último que haré por ella —Erin respiró profundo después de decir eso en voz alta. No lo había pensado hasta el momento. Fue algo completamente espontáneo y liberador—. Esperaba a que llegaras para que pudieras pasar unas vacaciones en paz y dadas las circunstancias, iré a Brora, me encargaré de lo que ella quiere y luego, pasaré solo a recoger mis cosas. Tengo dinero reunido con el puedo empezar fuera de aquí de alguna manera.

—No te preocupes por mí ni por mis vacaciones. Darren y yo solo queremos que seas la misma Erin de siempre y ahora no lo eres. Martín y Laura están disgustados porque tienen tiempo sin saber de ti.

—Ay, mamá, no tenía ganas de contarles todo este drama.

—Son tus amigos.

—Lo sé, los llamaré.

Rhonda respiró profundo.

—Tu decisión me parece sensata y responsable. Es mucho más de lo que yo le habría dado a la tía de estar en tu lugar. Así que te apoyaré en todo. ¿Por qué no le dices a Bruce que te acompañe? O que se pase por ahí un par de días.

—No quiero más problemas, madre.

—Yo no voy a decirle nada a la tía y ¿por quién más podría enterarse si no es por ti? Procura solo que no lo vea el agente inmobiliario y listo.

Erin rio con sinceridad.

—Madre, qué calculadora.

—Bah, estoy cabreadísima, así que es mejor vayas a hacer algo lindo y me lo cuentes luego porque si no, me subo ya mismo a un avión para decirle unas cuantas cosas a la tía Isla.

—No tiene sentido, madre. Te quiero.

—Y yo a ti, mi vida. Ahora, ve a ser feliz.

Colgaron y Erin sonrió a medias entre sollozos. Su madre le había levantado el ánimo.

Fue a la habitación de su tía, que por fortuna no estaba ahí, arregló las medicinas como correspondía, y dejó todo en orden para marcharse al día siguiente.

Luego volvió a su habitación e hizo la maleta.

Fue entonces cuando se decidió a llamar a un Uber e ir a la destilería.

Le haría caso a su madre, hablaría con Bruce para que le hiciera compañía un par de días.

Lo necesitaba.

***

Bruce escuchaba a Sheena con cansancio.

Llevaba toda la semana escuchándola y ya estaba harto de lo mismo.

La moda, las fiestas, las cosas de los millonarios que poco le importaban y las movidas de la aristocracia que le importaban tanto o menos que los millonarios.

Desde que le llamó diciéndole que tenía un proyecto en mente y un buen contrato para la destilería, no pensó que le tocaría pasar tanto tiempo junto a ella y gracias a eso, pudo reflexionar y cuestionarse en qué diablos pensaba cuando estuvo junto a ella y creía quererla, si es no tenían nada en común.

Nada.

¿Cómo era que lo de ellos duró lo que duró?

¿Sería el sexo?

Hizo una mueca pensando que tal vez fuera eso aunque no le parecía algo impresionante.

Recordó la última vez que tuvo a Erin entre sus brazos y cada fibra de su cuerpo despertó rememorando todo lo que sintió en ese momento íntimo entre ellos.

Nada que pudiera comparar con lo vivido antes; ni con Sheena ni con ninguna otra mujer.

—¿Me estás escuchando, Bruce?

«No»

—Sí, sí, claro —bostezó de manera espontánea. Frente a ellos estaban los vasos de prueba de shots y tres botellas de los mejores whisky de la destilería. Estuvieron tomando las pruebas y discutiendo cuál presentarían a los clientes del evento que Sheena estaba llevando a cabo y en el cual involucró a MacWylie Distillery—. Es solo que estoy cansado. Nos hemos pasado toda la semana entre reuniones, conversaciones, convenios y ya quiero que llegue mañana para poder cerrar el trato.

—Un buen trato que te conseguí ¿eh?

La verdad que lo era, en prestigio para la compañía y en dinero.

—Lo es, gracias —palmeó la mano de la chica y le sonrió con cansancio genuino.

«Error», pensó, cuando ella atrapó con ambas manos de él y lo vio a los ojos como si fuera un cordero que estaba a punto de ser degollado.

—Sheena, creo que esto…

Ella sacó las manos y fingió vergüenza.

Bruce la conocía de sobra y se había dado cuenta de que ella estuvo toda la semana mucho más cerca de lo que debía, lo sonsacó más veces de las que fueron necesarias para comer o cenar y seguir conversando de un proyecto que acababa en alguna situación incómoda como esa.

Bruce se levantó del sillón, recogió todo y lo dejó en la barra. Marlon se encargaría al día siguiente de limpiarlo y ordenarlo.

Se dio la vuelta y ella seguía el sillón, frotándose las manos, nerviosa.

Apagó todas las luces de la tienda y fue de nuevo junto a ella.

Recordó que, la última vez que estuvo en ese lugar con esa iluminación, estaba Erin junto a él y deseó con cada milímetro de su ser estar junto a ella en ese instante.

¿Cuántos días llevaba sin verla?

Ya le parecían años.

Siglos.

Y la urgencia lo instó a deshacerse de Sheena para llamar a Erin y acordar encontrarse pronto porque no soportaba más sin besarla.

Sin susurrarle en persona que la extrañaba con locura y que la amaba de igual manera.

—¿Qué piensas?

—En Erin, Sheena.

Ella no pudo esconder la sorpresa a esa respuesta y lo mal que le cayó.

Entrelazó otra vez sus manos a las de Bruce.

Él no hizo ningún esfuerzo por evadirla porque necesitaba dejarle en claro que ya nada iba a pasar entre ellos porque estaba realmente enamorado de Erin.

Le importaba, la amaba y no podía —ni quería— estar con otra mujer.

—Escucha, mañana cerraremos el contrato y de ahí en adelante, no vamos a volver a tener este tipo de reuniones con la excusa de que es trabajo.

Ella lo vio ofendida.

—Bruce, yo no…

Bruce bufó, negando con la cabeza.

—Soy hombre, Sheena, y detecto muy bien las segundas intenciones.

—Antes me deseabas y…

—Antes, no ahora —Sacó las manos de donde las tenía y se frotó la cara. Ella aprovechó la ocasión para acariciarle la nuca y acercarse más a él—. Sheena, yo…

Sheena cerró el espacio entre ambos.

—No. Para, por favor —pidió Bruce apartándose de ella, escuchando el ruido de un coche.

Caminó hasta las ventanas y observó el vehículo alejarse. Habría sido cualquier turista que quería comprar algo a pesar de la hora que era, no faltaba nunca un turista deseando encontrar todo abierto el día antes de irse porque «olvidaban» comprar algunas cosas.

Revisó el reloj.

En efecto, era hora de irse.

—Vamos, Sheena. Es hora de marcharnos.

Apagó las luces, se acercaron a la puerta y él la abrió para que ella fuera la primera en salir.

—Pensé que teníamos alguna oportunidad —ahora se veía muy desconcertada—. Desde que te vi en el funeral de tu abuelo, me di cuenta de que no te he olvidado, Bruce.

Él le sonrió con dulzura y le tomó de la mano. Le dio un beso en el dorso y luego la apretó fuerte.

—Lo siento, Sheena. Pero mi futuro está junto a Erin. Buenas noches.

Le dio otro beso en el dorso, soltó la mano y la guio hacia el coche porque no podía dejarla ahí parada en el medio de la acera.

Ante todo, él era un caballero.

—Es una chica con suerte —dijo ella antes de arrancar el coche.

—No, la suerte la tengo yo en haberla encontrado a ella.

Sheena asintió con una mezcla de vergüenza y desilusión en la mirada y, finalmente, se marchó.

Bruce tomó el teléfono y llamó a Erin mientras se subía al coche.

Sonó tres veces y luego fue enviado al buzón.

De seguro estaba con su tía y cuando estaba con ella, no le respondía.

Esperaría a llegar a casa y le llamaría otra vez, de ese día no podía pasar que ellos coordinaran un encuentro porque no se sentía capaz de aguantar un día más sin verla.

21

Erin entró como alma que llevaba el diablo a la casa. Batió la puerta de la cocina y siguió de largo a su habitación.

Henrietta estuvo a punto de seguirla pero la sintió salir de la habitación tan pronto como pensó que subiría a ver si estaba bien.

Escuchó los pasos de la chica que se aproximaban a la cocina.

—¿Se puede saber qué pasa contigo y qué maneras son estas de…?

—Me voy —Erin la vio a los ojos totalmente decidida. Con unas ganas tremendas de echarse a llorar allí mismo. Se aguantaría porque no quería darle explicaciones a nadie y sabía que si le decía algo a Henrietta, Isla se lo sacaría al día siguiente porque no estaba cumpliendo el plan de la tía… y ya poco le importaba no cumplirlo.

Estaba harta de la mierda de su tía, de lo que sentía y de…

De…

Maldito Bruce.

¿Cómo pudo caer en su juego de esa manera?

¿Cómo pudo ser tan estúpida de creerle?

—Erin, cielo, ¿qué te pasa?

—Nada, dije. Dile a la tía que me largo a hacer lo que ella exige y que cuando regrese, no cuente más conmigo porque me regreso a España. Me cansé de todos. Adiós.

No había llegado a la cochera para sacar el coche y ya se estaba arrepintiendo de pagar toda su amargura con la única persona que había sido buena y honesta con ella desde que llegó a Escocia.

Negó y chasqueó con la lengua.

No iba a regresarse para disculparse.

Le llamaría al día siguiente y se excusaría.

El móvil sonó. Era Bruce.

—¡Imbécil! —soltó, mientras enviaba la llamada directo al buzón. No quería saber nada más del cretino que estaba engañándola.

Puso en marcha el coche y arrancó despacio porque no quería despertar a la tía.

No supo cuándo empezó a llorar y aunque quiso parar, no lo consiguió.

No era sensato de su parte conducir a esas horas con ese clima y llorando.

No sabía cómo parar, cómo decir basta a la tristeza que se le instaló en el pecho.

Cómo decirle «largo de aquí» a lo que sentía por Bruce.

No fue capaz de darse cuenta hasta ese momento de lo mucho que le importaba y de lo grande que era lo que sentía por él.

Cuando hablaron alto y claro de sus emociones la última vez que estuvieron juntos, Erin se sintió segura de sus sentimientos hacia él.

Estaba segura de que era algo muy fuerte y aun así, no se imaginó entonces las dimensiones de aquello que ahora la ahogaba porque no podía creerse que él la hubiera podido engañar de esa manera.

Golpeó el volante y bajó la ventanilla del coche a pesar del frío que heleaba.

Gritó con rabia, molestia, tristeza y decepción.

Ella queriendo darle una sorpresa a Bruce, deseando que él la acompañara un par de días a esa tarea imprevista que su tía le asignó y…

Él estaba en una velada romántica con su ex.

Es que podía sentir el vacío todavía en la boca del estómago cuando le dijo al conductor del Uber que se detuviera frente a la tienda para poder bajarse, no esperaba ver a nadie allí por la hora, sabía que la tienda estaría cerrada.

Pero para poder acceder a las oficinas de la destilería, en donde esperaba encontrar a Bruce, tenía que pasar frente a la tienda.

No había otra ruta y Bruce estaba en las instalaciones porque reconoció su coche en donde ella sabía que lo aparcaba siempre.

Por fortuna, le dijo al Uber que le esperara un poco más adelante porque no tardaría en salir.

Bruce estaba ocupado y ella no quería interrumpirle en eso tan importante que le dijo que tenía que hacer hasta tarde en la oficina.

Golpeó el volante de nuevo, recordando lo que observó por la ventana de la tienda al pasar frente a esta.

Las vitrinas estaban encendidas, como de costumbre, dándole al interior de la tienda un juego de luces y sombra típico para la hora que era; sin embargo, algo llamó la atención de Erin cuando pasaba por el ventanal, y cuando identificó el motivo de su atención, se dio cuenta de que allí, en el sillón en el que ella había estado con Bruce la primera vez que visitó la destilería, estaba él junto a Sheena.

Su posición era difícil de percibir para ellos desde el interior y más con la concentración con la que se observaban el uno al otro.

«¿Qué ocurre?» Se preguntó. La respuesta no tardó en llegar el ver que Sheena se acercaba a Bruce para besarle.

Todo empezó a moverse alrededor de Erin produciéndole náuseas.

Unas asquerosas y dolorosas náuseas.

No pudo quedarse para presenciar más.

Corrió al Uber, le pidió al conductor que la llevara de regreso a la casa.

Y ahí estaba ahora, llegando a Brora.

Vio el reloj, dudaba que el hotel al que tenía previsto llegar estuviera abierto, llovía con fuerza y pensó que, lo mejor, sería quedarse dentro del coche hasta que amaneciera.

Siguió el correr de las gotas de agua sobre el parabrisas y con esos recorridos, su mente fue recorriendo los últimos meses que había vivido.

Todo lo bueno y lo malo.

Todo lo nuevo.

Lo triste.

Y se le empañaron los ojos tanto o más de lo que estaban empañados los cristales del coche.

Le ardió el pecho, tanto, que pensó que iba a darle algo ahí mismo.

Pero no, no era físico su problema. El ardor era por una quemadura en su interior, en el alma.

En el amor.

***

Toc. Toc. Toc.

—¡Hola!

Erin abrió los ojos he intentó moverse, se quejó de inmediato por dos razones:

El cuello lo tenía tieso y los ojos casi no conseguía abrirlos.

Con la rapidez que pudo, bajó la ventanilla del coche y vio a una mujer arrebujada en un abrigo de lana que la veía con preocupación.

—Cariño, ¿estás bien?

Erin sintió un pinchazo simultáneo en los ojos y el cuello.

La luz era insoportable. Se tapó con una mano, no conseguía ver a la mujer afuera del coche y si movía el cuello…

—¡Ay! —se quejó del dolor por la tortícolis.

—¿Tuviste un accidente?

—No —Erin intentó enderezarse para abrir la puerta del coche y el latigazo fue mayor. Abrió y vio a duras penas a la mujer que la observó con compasión y dulzura.

—Vamos dentro, que aquí solo hay frío y vacío.

«Vacío»… si supiera.

Con toda la amabilidad que Erin apreció, la mujer le ayudó a sacar sus cosas del coche, entrar al hotel y la acomodó en un lugar privilegiado en el lobby frente a la chimenea.

—Enseguida regreso, cielo. Verás cómo te sentirás mejor.

Le sonrió y Erin solo pensó en que, para sentirse mejor, lo que tenía que hacer era maldecir mil veces a Bruce y quizá hasta darle un par de patadas en el culo mientras le gritaba histérica que era un maldito gilipollas y que no quería volver a saber nada de él.

Entonces, los labios le temblaron al pensar en eso y sin quererlo, rompió a llorar otra vez.

Sin consuelo.

Como había llorado toda la noche en el coche.

Razón por la cual esa mañana, sus ojos no estaban operativos. La hinchazón y el enrojecimiento eran anormales. No lo había visto, pero podía sentirlo.

No le importó, que más daba, ahí en donde se encontraba nadie iba a verla.

Se ahogaba de nuevo.

—Shhhhhh —la mujer le colocó una manta cálida, pesada y suave, encima de la espalda y los hombros; la apretó con fuerza contra sí mientras se sentaba en el posabrazo robusto del sillón en el que Erin se encogió a llorar.

No tenía ni idea de quién era la mujer o por qué era tan comprensiva y solidaria con ella pero lo agradeció en su interior.

Mucho.

Necesitaba a alguien que le diera un abrazo así y solo la escuchara llorar.

Cosa que hizo hasta que no pudo más.

Se dio cuenta de que se quedó sin fuerzas y sin aliento cuando el móvil sonaba insistentemente.

Se incorporó en el sofá en el que se quedó dormida; y aturdida como estaba, respondió:

—¿Se puede saber por qué no estás con el agente?

Vio el reloj en su muñeca, iba retrasada 20 minutos a la cita.

—Lo siento, tía, ahora mismo voy a…

—Es la última vez que te permito que hagas lo que te venga en gana. ¡Trabajas para mí! No puedes irte cuando te dé la gana y además, no cumplir luego con tus responsabilidades.

Erin sintió ganas de llorar otra vez. Unas de esas tremendas que te ahogan.

Sin embargo, parecía que había llorado tanto que no salían las lágrimas.

—Iré ahora mismo a…

—¡Más te vale! —sentenció su tía y luego le colgó.

Erin se quedó dos segundos viendo el móvil, deseando estar en el aeropuerto esperando un vuelo para largarse a España y dejar todas sus destrozadas ilusiones en Escocia.

Maldita Escocia.

Maldito escocés.

Se levantó con pesadez y tomó su bolso.

—¿A dónde vas? —preguntó la mujer que le ayudó cuando salió del coche.

Le sonrió con vergüenza. No quería ni imaginarse la facha que llevaba encima.

—He venido a Brora por unos días nada más y hoy tengo una cita importante a la que ya voy en retraso y…

La mujer, que le recordó de alguna manera a Henrietta y le hizo sentirse horrible porque aún no se disculpaba con ella por la forma en la que la trató la noche anterior, negó con la cabeza.

—No, lo siento, no puedo dejarte salir con la lluvia, además, en tu interior llueve a cántaros también y no es aconsejable conducir así.

—Es usted muy amable por todo pero tengo que hacer mi trabajo y…

—¿Qué viniste a hacer aquí?

—Mi tía, tiene una propiedad que quiere vender y me envió para…

—¿Isla Graham es tu tía?

Erin asintió con la cabeza.

—Mi hijo es quien lleva el asunto de su propiedad, ahora mismo le llamo para que suspenda la reunión y la programe para mañana. Ya estarás más descansada. Te tengo lista una habitación.

A Erin le tembló el labio inferior; esa mujer estaba siendo como su ángel del consuelo en ese asqueroso momento por el que atravesaba.

—Gracias.

—Nada que agradecer, cariño. Toma —le tendió la llave que tenía un número marcado—. Está en el segundo piso. No tenemos ascensor —señaló a las escaleras—. Si necesitas cualquier cosa, llama al cero y te responderé. Tienes agua caliente y te dejé la chimenea encendida, ve a descansar. Te llevaré algo de comer más tarde.

Erin asintió haciéndole caso a la mujer. No tenía ganas de seguir llevándole la contraria a nadie más.

No quería vivir más sorpresas ni tener más problemas.

¿Cómo iba a superar esa tristeza por lo que Bruce le hizo?

¿Cómo pudo confiar en él?

Cuando llegó a la habitación, sonrió a medias.

Era acogedora y delicada. Tenía un bonito tapiz de pequeñas florecitas rosas en las paredes, sábanas blancas resplandecientes y muchas almohadas.

El baño estaba bien a pesar de que era muy pequeño.

Se dio una ducha con agua hirviendo y luego de vestirse con el pijama, llamó a Henrietta:

—Residencia Graham.

—Henrietta —escuchó a la mujer soltar el aire como si lo hubiese estado conteniendo por la preocupación.

—Santo dios, Erin. ¿Qué te ocurrió anoche?

—No quiero hablar de eso. Solo llamaba para decirte que estoy bien y que el agente suspendió la cita que teníamos.

—Tu tía está a punto de escupir espuma por la boca de la rabia que tiene porque no cumpliste con tu deber. Tuve que decirle que te fuiste anoche porque Irvin la encontró primero que yo en su recorrido del cuidado de las plantas dentro de casa. Y le dijo que el coche no estaba cuando él llegó, ya sabes que llega de madrugada.

—No pasa nada —Erin escuchaba su voz lenta, acartonada, triste—. Mañana haré lo que quiere y luego, cuando todo esto acabe… yo…—se quedó en silenció y luego respiró profundo—. Henrietta, lamento haberte tratado tan mal anoche, no fui justa contigo. Lo siento de corazón.

—No pasa nada, niña. A veces tenemos malos momentos y la pagamos con quien tenemos a la mano, es de humanos. Disculpas aceptadas y dime, si te fuiste anoche de casa, ¿por qué no llegaste a la cita hoy?

Erin no quiso hablar del tema y lo cambió drásticamente.

—Henrietta, ¿podrías llamar a mamá y decirle que estaré desconectada unos días? Necesito… soledad.

Henrietta no quiso presionarla más.

—Lo haré. ¿Bruce sabe en dónde estás?

—No y prefiero que no lo sepa.

—¿Vas a estar bien?

—Lo intentaré —sitió que la voz se le quebró.

—Oh, Erin, cielo, dime…

—Adiós, Henrietta, llamaré mañana para decirle a la tía el estado de la casa.

Y colgó.

No quería saber de nadie más.

Apagó el móvil y se entregó al llanto una vez más.

22

Bruce llevaba casi tres días sin saber nada de Erin.

Nada.

Ni siquiera un escurridizo mensaje de texto como los que enviaba cuando estaba con su tía y le era imposible hablar.

La situación se le estaba haciendo insoportable.

Resopló, atrayendo la mirada de su madre.

Estaban en el comedor en una rutina matinal familiar.

Desayuno, expectativas para el día que tenían que afrontar cada uno, leer la prensa, abrir la correspondencia que llegaba a casa y luego, entre risas, desearse un buen día.

Pero él ese día no tenía ganas de nada.

Veía los sobres cerrados que estaban destinados a él, con desinterés.

Erin.

Tomó un sorbo del zumo de naranja y luego vio a su madre a los ojos que no dejaba de analizarlo.

Su padre estaba absorto entre las páginas de la prensa.

—¿Qué ocurre, Bruce?

Callum bajó las hojas del periódico para poner atención a la conversación que iniciaba.

—Tengo algunos días que no sé nada de Erin. No responde a mis mensajes. Esta mañana me atreví a llamarle y saltó la operadora de la compañía del móvil diciendo que estaba desconectado.

Su madre frunció el ceño.

—¿Ya has hablado con la mujer que les ayudó a verse hace unas semanas?

—No —su madre volvió los ojos al cielo—. Madre, me pidió que no hiciera nada estúpido que pudiera alterar a su tía. No quiero saltarme sus peticiones porque sé que luego ella lo va a pagar caro. Esa mujer le está haciendo la vida miserable.

Etholle tomó un sorbo de su té.

—Bruce —se volvió a ver a su padre que estaba a su derecha—, si yo hubiese hecho todo lo que tu madre me pidió que no hiciera porque si no tu abuela la iba a castigar de por vida, no estaríamos aquí.

Etholle sonrió divertida.

—Es verdad.

—Papá, no es lo mismo, no se trata de una mujer que está cuidando la integridad de su hija.

—Lo sé, no tienes que explicarme las diferencias porque me las conozco de memoria. Sé muy bien quién es Isla y lo dura o cruel que puede llegar a ser después de lo que ocurrió con Wallace. Presencié muchas cosas desagradables entre ella y mi tía Florence, es por ello que entiendo la posición de Erin pero también creo que es el momento de que tu des un paso al frente y hagas algo más que quizá pueda arreglar todo el asunto.

—¿Quieres que vaya a hablar con Isla? —Etholle lo vio sorprendida y asustada.

—Debería hacerlo. Él no debe temer porque no ha hecho nada malo y lo único que quiere es estar con Erin —se volvió para ver a Bruce—. Si yo estuviera en tu lugar, lo haría. Iría allí y preguntaría por Erin en persona. Le demostraría a Isla que vas tan en serio con Erin, que no importa cuánto se interponga. Quizá eso le haga cambiar de parecer.

—Bueno, aunque no me gusta enviarte a la casa del lobo, la verdad es que tu padre tiene razón. Además, me has dicho que Erin estará allí hasta dentro de un par de semanas porque su madre llegará pronto y ella piensa dejar esa casa.

—Sí —Bruce vio preocupado a su mamá.

—¿A qué le temes, cariño?

—No sé, mamá, es que es muy raro que pase tanto tiempo sin comunicarse conmigo y que su teléfono… —fue la primera vez que aquel pensamiento vago que le estuvo rondando por esos días, se plantó con fuerza en su cabeza, como si estuviera atando cabos.

Y entonces sí, empezó a temer lo peor…

—Bruce, sea lo que sea que estás pensando y que te hizo perder el color de esa manera, no lo vas a arreglar desde la silla. ¿Entiendes lo que te digo? ¿Ve a esa casa y pregunta por ella? Sabrás entonces qué esperar de la relación de ustedes.

Callum pronunció esas palabras con tanta firmeza que Bruce asintió una vez y queriendo apartar los pensamientos negativos y dolorosos que ahora atenía instalados en la cabeza, se levantó de la mesa y salió decidido a enfrentar la realidad.

Solo esperaba que esa realidad no tuviese nada que ver con lo que presentía.

Se le hizo una bola en el estómago nada más de pensar que Erin se había marchado.

***

—¡Oh no! —Henrietta abrió los ojos en cuanto vio a Bruce en la puerta de la casa.

—Buenos días —Bruce saludó como correspondía.

—¿Qué haces aquí? —Henrietta hablaba bajo para no llamar la atención de la señora que se encontraba en su habitación y esperaba que siguiera en la ducha tal como la dejó hacía unos minutos porque así se perdía por completo de la visita del chico.

—Vengo a ver a Erin. No responde al teléfono. Tengo varios días sin saber de ella y… —Henrietta frunció el ceño, lo vio con lástima—. ¿En dónde está, Henrietta, por favor, Erin se...?

—Henrietta.

Cuando escuchó su nombre con aquella tirantez en la voz de la Sra. Isla, predijo problemas de inmediato y para todos.

—¿Señora? —se dio la vuelta y la observó a medio vestir pero portando esa altivez que tanto le caracterizaba.

«¿Por qué diablos no pudo tomar una ducha más larga?», pensó, maldiciendo aquella coincidencia.

Isla, empezó a bajar las escaleras con cuidado y Bruce entró en la casa apartando a Henrietta un poco para no darle tiempo de reacción a esta.

—Esto es un error, Bruce —Henrietta murmuró negando con la cabeza, viendo la tormenta formarse sobre ellos.

Isla bajaba con la mirada llena de ironía.

—¿No fui lo suficientemente clara contigo? —Henrietta se mantuvo en silencio porque la señora estaba comportándose de forma, ¿cómo decirlo? Poco habitual, por lo que le llamó la atención.

Ella esperaba que Isla empezara a gritar, a maldecir a Bruce y a toda su familia, y no era eso lo que estaba ocurriendo.

—Sí, señora, y siento mucho saltarme su petición que entiendo muy bien…

Isla entrecerró los ojos. Henrietta supo que vendría una pregunta de esas que molestaban.

—¿Se te murió algún hijo por culpa de los malos hábitos de su amigo como para decir que puedes entenderme?

—No —Bruce le mantenía la mirada serena y firme a Isla. Henrietta admiró al chico. No retaba a la mujer como lo hizo Erin, Bruce entendía la postura de Isla y quería respetarla, sin embargo, sus emociones por Erin eran mucho más fuertes y difíciles de controlar para él—. No tengo hijos y cuando los tenga, espero no pasar por su situación. Quiero que entienda que puedo empatizar con su desdicha porque soy humano y sé que usted sufre muchísimo por la muerte de su hijo.

—Que fue responsabilidad de un familiar tuyo.

—Exacto, no mía. Y así como yo puedo empatizar con su dolor, sería también sensato por su parte empatizar un poco con la relación que tenemos Erin y yo.

—Pensé que había acabado. Fue lo que le pedí a ella que hiciera para que empatizara conmigo —hizo énfasis en las últimas palabras.

Bruce respiró profundo.

«¿Qué habrá pasado entre ellos?» Se preguntó Henrietta nerviosa porque el chico la quería de verdad.

Estaba dispuesto a enfrentarse a Isla como un caballero. Aquello ya era prueba suficiente de un gran amor.

—Mire, solo vine aquí a decirle a usted que Erin es muy importante para mí y que quiero verla porque no sé nada de ella.

—Quizá recapacitó y ahora «sí» está empatizando conmigo.

Bruce empezaba a hartarse.

—Niño, porque no vas…

—Vete a la cocina, Henrietta.

—Señora…

Isla le vio de una forma que Henrietta no se atrevió a decir nada más.

Conocía a su empleada y sabía que le obedecería si la observaba de esa manera autoritaria. A veces, debía recordarle quién diablos mandaba en casa.

—Podría, por favor, avisarle a Erin que estoy aquí.

—Podría, si ella estuviera aquí.

Bruce frunció el ceño aún más, si era posible; y en su mirada, Isla detectó miedo, tristeza y ¿rabia?

—¿En dónde está?

Isla sabía que ellos seguían viéndose y aunque muy en el fondo comprendía que estaba comportándose de forma injusta y caprichosa con ellos, su dolor no la dejaba actuar de otra manera. Era como si aquel sentimiento en su interior fuese su única motivación diaria. Parecía que la tenía dominada y en esos pequeños instantes de lucidez en los que recapacitaba, dándose cuenta de que estaba siendo cruel y dura con Erin, el dolor la envolvía con más fuerza enseñándole imágenes del funeral de su hijo.

Imágenes que una madre jamás debería ver.

Por lo que volvía a ser una mujer resentida y amargada con el mundo entero.

Y le costaba aceptar que su familia fuera a emparentarse de algún modo con la familia del hombre que mató a su hijo.

—Por favor, ¿a dónde se fue? Ella… ella… —el chico respiró profundo haciendo que Isla sonriera en su interior porque, quizá, esa sería una de esas pocas oportunidades que la vida le daría para arreglar algo que no debía ser.

—No soportó más estar aquí y se marchó a España de nuevo —dijo segura y convencida de la mentira que estaba lanzando.

Bruce perdió el color del rostro e Isla notó cómo la respiración del chico se agitó.

El lado bueno de su consciencia le estaba diciendo que era una mujer sin sentimientos.

«Eres mala y cruel»

Y ahí, cuando creyó que sería débil ante el sufrimiento de Bruce, que empezaba a ser muy real, apareció Wallace en sus recuerdos, sin vida, en la cama de acero inoxidable, en la morgue.

Otro momento que una madre jamás debería vivir.

Aquello le dio fuerzas para continuar con su inesperado plan de separación que no podía estar saliendo mejor.

Isla tenía claro que algo ocurrió entre ellos. Lo sospechó desde que viera a Erin salir de la casa en un taxi de esos modernos.

Vio que el coche tomaba dirección a la destilería.

No le importó, porque al día siguiente la separaría de Bruce.

Su plan inicial fue enviarla a la costa hasta la llegada de su madre, que sería inevitable mantenerla allí, como era lógico, y esperaba que en el paso de esas semanas, algo ocurriera entre Bruce y Erin para que empezaran a tomar caminos diferentes.

Eso le daría a ella cierta tranquilidad.

—Lo siento, Bruce —lo vio con total desinterés—. No pensé que se regresara a casa sin avisarte. Aseguraba que tenía grandes sentimientos por ti pero ya vez —alzó las cejas para darle más drama al momento—, quizá no era sincera tampoco contigo. Parece que no le importabas tanto como decía.

Los ojos de Bruce se enrojecieron y notó como estaba haciendo un esfuerzo sobre humano para controlarse.

—Gracias. Hasta luego —fue todo lo que dijo antes de dar media vuelta y marcharse hacia su coche.

Isla sonrió a medias, no quería ser tan evidente.

Se sentía un poco alegre.

Consiguió separarlos y todo fue mucho mejor de lo que ella planificó al inicio.

Se asomó por la ventana y vio el coche partir.

Ya estaba segura de que nunca más vería a un miembro de los MacWylie aparecer por casa.

Eso era precisamente lo que quería: respeto para ella y para su hijo; le daba igual el precio o quien tuviera que pagarlo.

Henrietta apareció un poco después en el salón grande en donde Isla estaba sentada observando un viejo álbum familiar.

—¿Todo bien por aquí?

—Sí, Henrietta, gracias. Me traes un té, por favor.

—Enseguida, señora —Henrietta la observó de nuevo. La conocía y sabía que algo había cambiado en ella. ¿Sería que Bruce le hizo reaccionar de alguna manera?

—¿Qué ocurre, Henrietta? —Isla preguntó sin levantar la vista de la foto que acariciaba con delicadeza. Henrietta supuso que sería una de Wallace.

—La veo tranquila.

—¿Y por qué no iba a estarlo? —preguntó con una sonrisa irónica y la ceja levantada al cielo.

El estómago se le contrajo a Henrietta porque aquello no era buena señal.

—Pensé que la visita del joven Bruce la iba a alterar.

—Yo también, pero parece que la vida, por fin, me permite gozar del respeto que me corresponde por el dolor de la perdida de Wallace y ahora, todo está bien.

—¿Eso quiere decir que va a mantener su posición con respecto a la relación de ellos?

—Ya no hará falta —la vio de reojo—. Ahora, traeme el té y ve a cumplir con tus responsabilidades.

23

Erin llevaba dos horas viendo el móvil con vacilación.

Se negaba a escuchar la voz de Bruce. Sospechaba que le había dejado mensajes de voz y texto.

Algo normal, teniendo en cuenta que él no sabía que ella lo descubrió engañándole con la estúpida y perfecta Sheena.

Era el cuarto día que estaba en Brora y no se sentía mejor.

Nada mejor.

Había hecho las cosas que su tía le dijo que hiciera.

Fue a ver la casa al día siguiente de haber llegado aunque anímicamente se sentía por el suelo, tenía responsabilidades que quería cumplir porque serían las últimas que cumpliría allí.

Al volver a casa de su tía, se armaría de valor para aguantar todo lo que viniera de ella hasta que su madre llegara. En ese momento y a pesar de que moría de ganas de abrazar a su mamá y que la consolara por tener el corazón roto, se iría.

Estuvo viendo la noche anterior pisos en Inverness y encontró varias opciones. Prefirió guardar en favoritos las opciones de piso compartido porque si bien era cierto que tenía dinero reunido, no quería malgastarlo.

En esos cuatro días que llevaba apartada del mundo tal como lo conocía hasta ahora, y de todas las personas que amaba en ese mundo, pudo pensar.

No con tanta claridad como hubiese querido cuando se trataba de Bruce, que era todo el día; en sus otros pensamientos, pudo ser objetiva.

Estaba a la búsqueda de empleo y era optimista porque había vacantes disponibles por lo que ella tenía oportunidad.

Pensó en irse a Glasgow o Edimburgo, para no encontrarse con Bruce nunca más, pero luego pensó que estaba siendo ridícula.

Superaría ese dolor, la traición y la vida continuaría.

No quería continuarla en una ciudad que no conocía. Desde sus opciones iniciales, al llegar Escocia, se dijo que si no se quedaba en casa de su tía, viviría en Inverness porque era un lugar mágico que le encantaba.

Y tenía buenos recuerdos allí, no solo los que había conseguido fabricar con Bruce, que esperaba poder olvidarlos pronto.

Bruce.

—Maldición, eso no es un plan de olvido y continuación de vida, Erin —se dijo mientras el teléfono se encendía.

Quería hablar con sus amigos. Tal vez llamaría a su madre para explicarle lo que ocurrió entre ellos; y contarle de las decisiones que tomó por esos días de desconexión.

Sintió ganas de llorar, se contuvo. Ya estaba bien de llorar y llorar.

Ni cuando su padre murió lloró tanto y no era justo que Bruce se adueñara de todas sus lágrimas.

Ni de su corazón.

Imbécil.

Resopló y se tumbó en el sofá de la habitación que seguía ocupando en el hotel.

No sabía cuánto tiempo le quedaba ahí. Sospechaba que todo acabaría pronto porque el agente inmobiliario, quien resultó ser un encanto de persona al igual que su madre, que le cuidó como si fuera una paloma herida, consiguió un comprador para la casa de Isla y estaban en plenas negociaciones.

El teléfono empezó a pitar enloquecido.

Erin ignoró cada uno de los mensajes con el corazón encogido porque no quería enfrentarse a la voz de Bruce y tampoco quería propiciar con él una conversación en la que él le dijera que no había sido nada, que se estaba haciendo falsas suposiciones con respecto a Sheena y él y… que la amaba.

«Imbécil», pensó de nuevo cuando se lo imaginó excusándose de la forma habitual para los hombres cuando se sabían descubiertos.

El problema no era él.

Era ella, sabía que le dijese lo que le dijese, al final, lo perdonaría porque…

—Lo amas, Erin. Admítelo de una maldita vez. Amas a Bruce y sabes que lo perdonarías de cualquier cosa. Incluso una traición porque estás perdida por él. Das vergüenza —se recriminó al espejó y marcó el número de Laura.

—¡Tía! ¡Joder! Pero es que ya estábamos a punto de llamar a la policía para que te fuera a buscar y nos dijeras ¿qué coño te pasa?

Martín pasó detrás de Laura e ignoró a Erin.

Erin no soportó tenerlos tan lejos y su tristeza la arrastró a un valle de lágrimas y desconsuelo que obligó a Martín a sentarse junto a Laura que la veía desconcertada y preocupada.

—El escocés de mierda te lastimó, ¿verdad?

—Ujum —fue lo que salió de la garganta de Erin entre sorbidas de nariz y lamentos de llanto.

—Te lo dije, Laura, te lo dije; que el hijo de puta la iba a joder.

—Cállate, Martín, que la estás poniendo peor.

—Sera hijo de puta, es que lo tengo enfrente y le doy una buena hostia para que sepa que esta tía no está sola. Te dije que todo lo que tenía ella era culpa del escocés de mierda.

Laura vio a Martín con los ojos abiertos, enfadada.

—Qué capullo eres, ¿no ves que está mal?

Martín la vio con preocupación.

—Erin, para y háblanos, vamos.

Erin no estaba por la labor de intentar nada.

Pensó que estaba seca pero parecía que quedaban lágrimas de sobra y todas eran de Bruce.

—¿Te vas a regresar? —Laura ya tenía mirada de mortificación. Martín tenía las manos entrelazadas, con los codos apoyados en las rodillas. Una postura que bien sabía Erin era típica de él cuando estaba cabreado de verdad.

Erin negó con la cabeza.

—¿Es que eres masoquista?

—No —dijo llorando como chiquilla.

—Martín, ya. Deja de hacerle preguntas tan duras, vete de aquí si no puedes comportarte como un hombre civilizado.

—No me voy a ningún lado.

—Entonces, calla.

Esperaron un rato hasta que Erin consiguió calmarse.

—¿Qué ocurrió?

Respiró profundo y le contó a sus amigos todo lo que estuvo pasando con la tía Isla y luego, lo que ocurrió con Bruce. Se dio cuenta entonces de todo el tiempo que tenían sin hablar.

Había sido injusta con ellos.

—Lamento no haberos llamado antes.

—Vuelve a hacerlo y te doy hostias a ti también.

—Ya estás diciendo estupideces, Martín.

Erin rio entre sollozos de ver a ese par discutiendo.

Los extrañaba.

—¿Y Sheena es la misma ex que estaba en el funeral de su abuelo? —Laura volvió al tema que dejaron atrás o que eso creyó Erin que hicieron.

—Sí.

—Mmm —su amiga frunció la boca y entrecerró los ojos.

Martín negó con la cabeza.

—No hay nada que justificar, Laura, se besaron.

—Sabes que jamás estaría a favor de los engaños pero, no sé, Erin, creo que deben conversarlo.

—¿Qué coño se van a decir? —Martín estaba indignado.

—Martín, deja de ser impertinente, por favor —Laura se estaba hartando en serio—. Las personas adultas se reclaman y se dicen cosas cuando pasa algo así. Tú, no lo has hecho —volvió el rostro hacia el móvil para ver a Erin—. Y no está bien. Si vas a dejarlo o lo que sea que vayas a hacer, debes hablar con él y cerrar el ciclo, ¿me entiendes?

—En el futuro quizá lo haga; ahora, no quiero.

—No puedes —Martín suavizó el tono de voz cuando le dijo eso—. Lo veo en tu mirada, chiquilla, y te conozco muy bien, nunca habías estado así de enamorada.

Erin negó y rompió a llorar otra vez.

—¿Qué? —Martín protestó ante la mirada de Laura—. Joder, si digo que le voy a dar hostias al tío este me regañas, si le hablo bonito a ella, también. ¿Qué coño quieres que haga para hacerlo bien?

—No os peléis por mí, ¿vale? —Erin se recompuso un poco y paró las discusiones entre ellos.

—Mira, tía, con todas las ganas que tengo de patearle el culo al cabrón, admito que mi amorcito aquí, tiene razón. Ve a decirle que es un imbécil en su cara.

Laura veía a su amiga con tal seriedad que la desconocía.

—¿No crees que es un imbécil? —Erin preguntó curiosa—. ¿Crees que estoy exagerando?

—No, jamás pondría en duda tu palabra porque además, no eres la clase de chica que va haciendo dramas, cariño, pero creo que él se merece la oportunidad de hablar. Así sea para que te dé la clásica excusa de:

—No es lo que piensas, cariño —dijeron las dos al unísono, Laura imitando la voz de hombre y Erin con voz nasal debido al llanto.

—Lo pensaré.

—Bien. Oye, tu madre va a llegar pronto.

Erin asintió con una media sonrisa.

—Todo va a pasar, cielo.

—Habla la experta del corazón —Martín soltó irónico.

—Tengo una hermana que ha vivido malas experiencias.

—Joder, Lau, es que Fabi tiene ojo clínico para los tíos capullos.

Laura rio divertida porque sabía que era verdad y Erin la acompañó. Era un chiste que siempre hacían cuando hablaban de experiencias amorosas.

Que ninguna superaba a las de Fabi.

—Ahora entiendo cuando Fabi dice que no sabe si podrá sobrevivir sin él.

—Ah, tía, si es como lo de ella, pierde cuidado que, en nada, se te aparece otro escocés en falda y se te quitan todas las penas —sentenció Martín.

Todos rieron otra vez.

Eso hizo sentir mejor a Erin.

Esa clase de conversaciones eran las que le alegraban la vida.

Ver a sus amigos, le alegraba la vida.

***

Una hora más tarde, Erin vio una vez más su teléfono con angustia.

¿Y si Laura tenía razón?

¿Debía llamarlo y cerrar el ciclo?

Vio al techo, se frotó los ojos y respiró profundo.

Aun no llamaba a su madre, vio el reloj, todavía no habría llegado del trabajo y conociéndola, como se iría un mes de su puesto de trabajo, estaría haciendo horas de más para poder dejar todo a punto.

No podría hablar con ella todavía.

Respiró.

Antes de que volviera a dudar, tomó el teléfono, revisó los mensajes de texto de Bruce.

“Acabo de salir de la destilería. Mañana cierro el trato, ¿puedo llamarte? Quiero verte, Erin. Y me gustaría contarte este paso importante para la destilería”

Las manos empezaron a temblarle de recordar el momento en el que «cerró el trato» y ella lo presenció.

Hizo otra inspiración, siguió leyendo.

“Buenos días, princesa. ¿Crees que pueda llamarte hoy?”

Y así siguió leyendo mensajes de los cuatro días anteriores.

Bueno, no. Tres días.

El último mensaje decía:

“Erin, estoy realmente preocupado, ¿estás bien?”

Tres mensajes de voz.

Todos de Bruce.

«—¿Te he dicho que muero de ganas de verte y hablar contigo? ¿Me llamas cuando termines lo que estés haciendo? ¿Nos escapamos? ¿Te rapto? ¿Le pedimos a Henrietta que te envíe de nuevo al mercado y te rapto en el camino? —una exhalación—… Te amo. Llamo luego o me llamas tú en cuanto puedas».

Mensaje 2.

«—Erin, ¿pasa algo con tu tía? ¿Puedes enviarme algún mensaje o alguna comunicación que me diga lo que pasa? Estoy preocupado, cariño —respiración profunda—. Te extraño».

Lo soltó como un susurró que taladró el alma de Erin.

Mensaje 3.

«—Escucha, sé que esto no te va a gustar pero ya lo he intentado casi todo y la verdad es que no tengo por qué seguirme escondiendo de tu tía como si fuésemos unos niños pequeños que están haciendo algo malo. Me tienes muy, muy, preocupado y si ahora mismo no me llamas para decirme qué diablos está pasando, te juro que me tendrás en la puerta de casa en unos minutos ¿ok? —Silencio—. Solo espero que estés bien».

Mensaje 4.

Silencio y de pronto, escuchó que alguien lloraba.

Se le hizo un nudo en el estómago.

«—Erin —Erin se sentó de inmediato porque sabía que Bruce no estaba bien, su voz no sonaba nada bien—. Ammmm —silencio—. No sé ¿cómo llegamos aquí? —Silencio—. ¿Te fuiste? ¿Por qué? ¿Qué hice mal? Creo que me merezco una explicación al menos, ¿no crees? Pensaba que… —Silencio. Chasquido de legua y un sollozo ahogado. Bruce estaba llorando desconsolado, ella se sabía el sonido de memoria porque tenía cuatro días escuchando los propios—. Por favor, dime qué hice mal pero no me dejes, por favor, Erin. Te prometo que sea lo que sea, no volveré a hacerlo y…»

La capacidad del mensaje llegó a su fin y no había nada más.

Erin notó que la temperatura de su cuerpo bajó unos 20 grados y temblaba sin control.

¿De qué hablaba Bruce?

¿Por qué de pronto no lo creía capaz de engañarla?

¿Por qué estaba tan confundida?

Llamó la casa de su tía, le respondió Henrietta.

—Henrietta —dijo después de saludarla—, ¿Bruce fue a casa?

—Sí, cariño, quería verte y hablar contigo; terminó hablando con tu tía.

—¿Y qué ocurrió?

—No lo sé, me envió a la cocina —Henrietta hizo una pausa—. Luego de que él se fuera, ella se quedó tan tranquila que yo estaba sorprendida y le pregunté si su estado se debía a que aceptaba la relación de ustedes, me respondió que eso ya no iba a ser una preocupación. Que ahora ella podría estar muy tranquila.

—¿No te dijo nada más?

—No, ¿qué ocurre, niña?

Erin le contó todo lo que ocurrió con Sheena y los mensajes de él.

—Ay, niña, ¿Tú crees que es capaz de engañarte? Yo no creo.

—Ahora no lo sé. Estaba ciega de la rabia el día que lo vi. Yo le quería dar una sorpresa y la sorprendida fui yo.

—Quizá llegaste en el momento en el que la mujer esa lo estaba engatusando y luego él la rechazó por ti. Sé que parece de telenovela pero esas cosas pasan también en la vida real. Se les suele llamar: maldita casualidad —Erin sonrió con pesar porque, en cierto modo, quería creer que esa «maldita casualidad» era verdad. Escuchó una exclamación ahogada de Henrietta—: Ay, niña, ¿y si le dijo que te regresaste a España?

—¿La crees capaz?

—Bueno, después de ver la forma tan tranquila en la que recibió la visita y lo normal que se comportó el resto del día, te diría que no es normal y que algo hizo.

Erin sintió hervir su sangre de la rabia. Más allá de que fuese verdad o no lo que hizo Bruce con Sheena, su tía estaba siendo una arpía.

—Tía Isla ya colmó mi paciencia. En cuanto llegue a casa, recojo mis cosas y me marcho.

—Primero aclara las cosas con Bruce, creo que tu amiga tiene razón, Erin.

—Lo haré —lo decía en serio porque le invadió la necesidad de aclarar todo en su vida.

Colgó.

Llamó a Bruce, su móvil estaba desconectado.

Maldición

¿Estaría volando a España?

A su madre le iba a dar algo si lo veía aparecer en su casa preguntándole por ella. Iba a pensar que le había pasado algo malo pero no podía perder el tiempo llamando a su madre.

Le enviaría un mensaje por prevención.

«Mamá, estoy bien. Sigo en Brora. Voy de camino a Inverness porque hay algunas cosas que necesito aclarar con Bruce, estaba disgustada con él. Te explico bien luego. ESTOY BIEN. NO ME LLAMES” finalizó con varios emoticones de besos.

Sabía que su madre le llamaría igual pero le haría ganar tiempo en caso de que Bruce ya estuviera de camino a España o ya hubiese llegado a Madrid.

Recogió con prisa sus cosas y bajó corriendo las escaleras.

Lori, la dueña del hotel, estaba detrás del mostrador.

—Mil gracias por todas las atenciones que me diste, te prometo que volveré. Ahora tengo que irme corriendo. Envíanos la factura a casa, tienes mi teléfono y tu hijo tiene la dirección de Isla, yo misma haré la transferencia para pagarte todo lo que corresponde.

—Ve con cuidado porque el clima está de espanto para conducir.

Le dio un fuerte abrazo y se marchó.

Afuera, lloviznaba y había un poco de niebla. Sí, tendría que ir con cuidado.

Volvió a llamar a Bruce.

Desconectado.

Entonces encendió el coche y llamó a casa de Bruce mientras tomaba la A9 para regresar a Inverness.

Se arrepintió de haber salido de noche de ahí y con esa lluvia que, aunque le daba visibilidad, era peligrosa.

Pensó en Bruce, en lo que vio, en lo que le dijo Laura.

Se sentía mal por no haber hablado antes con él.

Parecía que se quedaba sin señal por la zona en la que estaba porque no conseguía comunicarse con la casa de Bruce.

Seguiría intentando.

Al cuarto intento, lo consiguió.

—¿Hola?

—¿Señora Etholle?

—Sí, ¿quién es?

—Soy Erin, ¿cómo está?

La escuchó ahogar una exclamación.

—Erin, finalmente sabemos algo de ti ¿estás bien? ¿Por qué te marchaste?

—¿Bruce cree que me fui a España?

—Es lo que le dijo tu tía. Que no te sentías a gusto y bueno, le dijo otras cosas más que no me las creí y él tampoco, por eso decidió ir a buscarte.

—¿Ya está allá?

—No, no —su madre sonaba nerviosa—. Me escribió hace un rato diciéndome que estaba a punto de abordar el avión y que desconectaría el móvil. ¿En dónde estás? ¿Por qué no has hablado con él en estos días si no te fuiste?

Erin cerró los ojos un segundo, empezaba a tener sentimientos encontrados con todo lo que había visto, lo que quiso creer que ocurría y la forma infantil en la que afrontó lo que ella pensó que ocurría entre Sheena y Bruce.

—Estaba en Brora, porque mi tía tiene una casa allí que decidió vender de un momento a otro y —tomó aire porque sentía que se ahogaba entre la ansiedad, los pensamientos y la rabia por todas las confusiones que ella creo a su al rededor—… quise sorprenderlo la noche antes de irme… fui a la destilería…

—Bruce nunca te vio ¿por qué?

—Al llegar, baje del coche y vi en la tienda de la destilería a Sheena y a Bruce en una situación que…

La madre soltó el aire con alivio.

—Oh Dios, Erin, no voy a decirte nada porque yo creo que mato a mi marido si veo lo que tu viste —la sintió resoplar—; y te aseguro que confío inmensamente en él. Bruce me contó lo que ocurrió entre él y Sheena. Qué mala suerte que hayas llegado en ese momento. ¿Por qué no le armaste una escena en vez de salir corriendo?

Erin rio, no se imaginaba a Etholle armando escenas.

—Me pareció mejor huir y no enfrentar el dolor que me estaba sobrecogiendo en ese momento.

—Oh, cariño, por dios, Bruce te adora, nunca lo había visto con una chica como contigo. Te lo juro. Mira, entre ellos no ocurre nada. Ella quisiera recuperarlo. Bruce me explicó que se lo dejó en claro y que ella, finalmente lo entendió. No tienes nada de qué preocuparte.

—Bueno, todavía está el hecho de que está por subirse a un avión y…

—No lo hará, llamaré y le diré que venga a casa. ¿Te esperamos aquí?

—Sí —Erin sonrió con sinceridad y alegría. Tenía días que no reía de esa manera. El llanto la sobresaltó, aunque esta vez era un llanto de alivio y de saber que todo iba a estar bien de ahí en adelante—. Soy una idiota.

—Los celos nos hacen actuar de formas inesperadas. Otro día te contaré que no siempre he sido tan glamorosa y educada como ves, no con las mujeres que se entrometen en mi felicidad. Es momento de colgar para que Bruce vuelva a casa. ¿Ok?

—Está bien y gracias.

Colgaron. Erin dejó el teléfono en el asiento junto a ella y siguió conduciendo entre lágrimas que salían a borbotones y que, de una extraña manera, la liberaban de todo lo mal que se estuvo sintiendo en los últimos días.

Empezaba a sentirse ligera.

Tanto, que perdió la noción del ahora y sus sentidos se vieron nublados por sus emociones, dejándole vulnerable a los cambios del destino.

Para cuando quiso reaccionar, era tarde.

No pudo esquivar el coche que se salió de control y colisionó contra el suyo, borrándole la sonrisa con el impacto y sumergiéndola en una espesa oscuridad en la que se sintió flotar.

24

—¿Señor Bruce MacWylie?

Bruce levantó la mirada y vio a la azafata con duda.

—¿Sí?

—Venga conmigo, por favor.

Se levantó de su asiento y caminó a la parte delantera del avión, que aún estaba conectado al corredor y tenía la puerta abierta porque seguían entrando pasajeros.

—¿Qué ocurre?

—Tiene una llamada urgente.

Le enseñó el teléfono de la nave. Bruce no dudó en atenderlo pensando en su padre y en lo que pudo haberle pasado.

—¿Bruce?

—¿Mamá? ¿Qué ocurre?

—Es Erin, cariño, bájate del avión, enciende el móvil.

—Mamá, explícate, ya te dije que estoy decidido a ir y que me dé una expli….

—¡Bruce! Eres muy necio, por dios, bájate del maldito avión. Erin viene de camino a casa. Ven para acá inmediatamente.

—¿Cómo?

—No te diré nada más hasta que bajes del avión.

Colgó.

Bruce se quedó con el auricular en mano. Desconcertado.

La pequeñísima llama de la esperanza que aún estaba en su interior, se alzó con fuerza.

Erin.

Como pudo, salió del avión explicando que tenía una emergencia familiar y que debía cancelar su viaje.

Una vez fuera, empezó a caminar hacia la salida del aeropuerto con el móvil en la mano, desesperado porque el aparato encendiera con rapidez pero parecía que ese día iba más lento que nunca.

Salía del lugar y llamaba a un taxi cuando sonó el móvil.

—Madre —sonrió sin darse cuenta, recordando la forma en la que Etholle lo mandó a bajar del avión. Tenía años que la mujer no le hablaba de esa forma tan autoritaria.

—Bruce, ¿estás ya en un taxi?

—Sí, mamá, ahora quiero que te expliques.

Su madre respiró profundo.

—Esto es como una telenovela de esas que suelo ver —rio y Bruce no pudo evitar agrandar la sonrisa. Su madre estaba nerviosa y agitada.

Emocionada.

—Erin acaba de llamar. Estaba en Brora, viene de camino a Inverness y quería hablar contigo pero no te conseguía. Escuchó tu mensaje, estaba confundida; como yo, es normal, pobre chica —Etholle sacaba las palabras de forma atropellada.

Así era su madre bajo los efectos de la emoción.

—Madre, concreta.

—Sí, bueno, el caso es que te vio con Sheena. Justo cuando se acercaron demasiado, como tú me dijiste. Bruce, ¿pasó algo más entre ustedes?

—No —ahora estaba ofendido—, te dije todo lo que pasó y la forma en la que lo enfrenté. No entiendo cómo es que Erin nos vio y…

—No lo sé, me dijo algo de que quería sorprenderte y que había ido a la destilería en un taxi y… —tomó aire—… en fin, llegó en el momento en el que no debía y te vio.

Bruce cerró los ojos y negó con la cabeza.

—¿Por qué dudó de mí?

—Ay, por dios, Bruce, ahora no vayas a ponerte con historias. Es normal. ¿Qué diablos habrías hecho tú de estar en su lugar?

—Le habría partido la cara al imbécil y a ella le hubiera exigido una explicación.

—Exacto, yo habría hecho lo mismo.

—Ya lo hiciste una vez, madre —ambos rieron haciendo un paréntesis.

—Y no me arrepiento, pero no todas las mujeres actuamos igual. Ella es de las que se acobardan y huyen.

Bruce sonrió tontamente y negó de nuevo.

—Voy de camino a casa.

—Bien, ella también está viniendo para acá.

—En serio que es de telenovela esto —concluyó él.

—Espero que Isla se disculpe con ella y contigo.

—Ya me da lo mismo, con tal de que Erin no se aparte de mi lado nunca más, mamá. Voy a llamarla.

—Bien, nos vemos en un rato.

—Adiós.

Bruce llamó un par de veces, sin embargo, no consiguió hablar con Erin. Su móvil no estaba en el área de cobertura.

No le extrañó, estaba en carretera por lo que era una casualidad normal.

No era capaz de imaginarse que la chica que era la dueña de su corazón, estaba inconsciente esperando por la asistencia médica que aun desconocía de su accidente.

***

Henrietta se sobresaltó cuando el teléfono sonó a esas horas.

No era común aunque no era tarde.

—Residencia Graham.

—Buenas noches, estamos llamando del W.H. Hospital, en el condado de Sutherland ¿Con quién hablo?

—¿Del hospital? —Henrietta se llevó la mano a la boca del estómago y notó que la señora Isla se detuvo en seco al escuchar lo que decía. Salía del baño porque se disponía a dormir—, Habla con Henrietta.

—¿Es usted familia de Erin Stewart?

Henrietta abrió los ojos con espanto y vio a la señora.

Seguía enfadada con ella por la conversación que mantuvieron esa misma tarde en la que la señora no le confesó, pero tampoco le negó, lo que le hizo creer a Bruce.

Henrietta decidió entonces que se limitaría a hablar lo estrictamente necesario con la señora Isla porque consideraba que había llegado muy lejos.

—Sí, soy su familiar.

Vio a Isla con determinación, dejándole en claro que no le iba a pasar el teléfono porque no se lo merecía.

—Señora Henrietta, llamamos para informarle que Erin fue trasladada de emergencia aquí tras tener un accidente automovilístico. Nos llamó una persona que conducía por la zona y se encontró la colisión de los dos vehículos. La policía está investigando qué fue lo que ocurrió. Todo parece indicar que el otro conductor, perdió el control del coche.

—¡Oh dios mío! —Henrietta se llevó la mano a la boca. Isla se agarró con fuerza del dosel de la cama porque un mareo la sorprendió. Sabía que ocurría algo malo—. ¿Cómo se encuentra la niña Erin?

Isla empezó a hiperventilar y Henrietta quería mantenerse fuerte aunque estaba a punto de quebrarse.

—Bien. Le estamos haciendo pruebas para verificar que no haya daños internos. Tiene algunos cortes, ninguno de gravedad. ¿Puede tomar nota de la dirección de hospital? Necesitamos que venga algún familiar para que responda por ella en caso de que surja un imprevisto, si entiende a lo que me refiero —Henrietta asintió porque los nervios no le dejaban razonar—. ¿Señora? —se dio cuenta entonces de que la chica no la veía, que tenía que reaccionar y responder.

—Sí, sí, lo siento, dígame —tomó nota en un papel—. ¿Está consciente? ¿Puedo hablar con ella?

—Ahora le están haciendo pruebas como le expliqué. Le prometo que está bien. Mañana podrán hablar con ella porque está muy nerviosa y le administraremos un calmante para que descanse el resto de la noche. ¿Cuánto tardaran en llegar? ¿Hay algún teléfono móvil al que pueda llamar en caso de que no les consiga en este?

Henrietta dio todos los datos que le solicitaban.

Y luego de despedirse, colgó.

Vio a Isla con gran tristeza por primera vez en su vida.

—No voy a soportarlo otra vez —Isla tartamudeaba nerviosa y arrepentida—. Yo no… Henrietta, te juro que no quería que ocurriera esto… yo…

Henrietta vio a Isla escurriéndose al suelo porque las piernas le fallaron. No le importó, solo le importaba Erin a quien le había tomado tanto cariño como si fuese su hija.

—Espero que esto que ha ocurrido hoy, le haga recapacitar y darse cuenta de que se está comportando como una mujer cruel y egoísta —se acercó a Isla y le habló entre dientes—. No nos arrastre a todos a su dolor y amargura.

—¿Qué le ocurrió? ¿Está bien? ¡Seguro que fue culpa de él!

—¡Fue culpa suya! —Henrietta alzó la voz e Isla se sobresaltó y asustó porque su empleada, que era pura bondad y paciencia, le hablaba como nunca antes en su vida—. Usted la envió a Brora y creó todo el malentendido entre Bruce y ella. Si hubiese sido honesta y buena, él la habría ido a buscar allá. Me da mucha pena, señora. Mucha pena y lástima.

Salió de la habitación dejando a Isla en shock, con las lágrimas que se le resbalaban por las mejillas.

Corrió a la cocina y marcó el teléfono de Irvin era el único que podría llevarles al hospital a esas horas.

Las manos le temblaban. Sacudió la cabeza, y los nervios, porque no era momento de acobardarse y echarse a llorar.

Erin les necesitaba.

Irvin le dijo que de inmediato salía a buscarles.

Pensó en Bruce mientras subía las escaleras de la casa de nuevo para ir a la habitación de Isla que salía vestida con lo primero que encontró, los ojos rojos y la angustia envolvía todo su ser.

Acompañada de la culpa.

Y la vergüenza, por su comportamiento.

Henrietta no quería dirigirle la palabra por lo que solo asintió con la cabeza y volvió a bajar.

—Irvin nos recogerá en unos minutos, voy a cambiarme.

—Te espero en la puerta.

Ignoró las palabras de Isla para seguir a su habitación con prisa.

Se sacó el delantal, se colocó el abrigo, tomó su bolso y salió a la cocina.

—Pobres chicos —pensó en Bruce, sintiéndose obligada a llamarle. No sabía si iba a responderle. Si no lo hacía, llamaría a su casa y explicaría todo.

Al segundo repique, escuchó la voz de Bruce angustiada al otro lado.

—¿Erin?

—No, Bruce, soy Henrietta —silencio—. Erin tuvo un accidente y está en el hospital.

25

Erin parpadeó un par de veces.

Sentía los ojos pesados.

Arrugó la frente, quejándose cuando la luz del techo le cegó.

—Erin —Ahhh esa voz ronca y dulce que tanto le gustaba. Se relajó, sonrió a medias cuando sintió la calidez de la mano de Bruce envolver y llenar de besos una de las suyas.

—¿Estoy bien? —recordaba todo lo que le había ocurrido. El momento en el que se vio venir encima un coche sin control y que nada pudo hacer para esquivarlo.

La oscuridad que la absorbió, el dolor que la regresó a la realidad.

El miedo y la ansiedad de verse sola, atrapada en el coche sin el móvil a la mano, paralizada del miedo y llorando desconsolada porque pensaba que iba a morir allí atrapada.

Sacudió la cabeza temblando con tan solo el recuerdo.

Bruce le besó la frente, las mejillas, los labios.

Erin seguía con los ojos cerrados.

Los labios de Bruce estaban húmedos y salados.

Abrió los ojos que tardaron en acostumbrarse a la luz blanca del techo.

Se sonrieron.

Él lloraba.

—¿Pasa algo malo por el accidente? —Erin empezaba a preocuparse viendo la forma en la que lloraba Bruce. Se tranquilizó un poco cuando este negó con la cabeza y la besó otra vez—. Entonces, no llores más.

—¡Qué susto me diste! —exclamó por fin entre sollozos.

—Lo siento —sonrió ella—. Fue un descuido en el camino, no tenía todos los sentidos en su sitio y no pude reaccionar a tiempo. El otro coche patinó estrellándose en el mío.

—Lo sé. Lo sé. Vinieron los oficiales a explicarnos lo que ocurrió.

Ella le sonrió y Bruce se sintió un poco más calmado. Aun no encontraba las palabras para explicar el miedo que lo dominó en cuanto Henrietta le llamó para avisarle del accidente.

No podía coordinar y menos conducir.

Etholle y Callum lo llevaron al hospital.

Después de regresar del aeropuerto, ver qué pasaba el tiempo y Erin no llegaba, empezó a preocuparse.

No se atrevió a llamar a casa de Isla para evitar mayores problemas, así que siguió los consejos de su madre de que esperara a que Erin llamara. Que estaba segura de que lo haría.

Sin embargo, él estaba inquieto porque tenía un mal presentimiento con todo aquello.

Hasta que Henrietta con su llamada, le confirmó que estaba en lo cierto.

—No te imaginas el miedo que sentí cuando Henrietta me llamó para decirme que estabas aquí

—Ay, Bruce, siento mucho todo esto que está pasando entre nosotros. Todo es mi culpa por creer cosas que no son.

Bruce bufó divertido y se secó los ojos con el dorso de la mano.

—No tengo ojos para nadie más que tú, Erin. No tengo corazón para compartir con nadie más que tú. Desde que te vi sentada en la sala de espera del aeropuerto en Londres sabía que ibas a ser especial —levantó las cejas y le dio un beso en la mano—; y vaya sí lo eres. ¿Te importa si me acuesto contigo?

Ella negó con la cabeza y entre pequeñas quejas, se hizo a un lado.

—¿Te duele?

—Hasta pensar me duele, pero tus palabras me sanan. No dejes de decirme esas cosas tan lindas que estabas diciéndome —ambos sonrieron y se besaron. Bruce no quiso ser invasivo porque lo último que quería era causarle incomodidad, por lo que solo le dio besos pequeños, sutiles, dulces.

De esos que hablaban del amor seguro, de ese amor que quería darle solo a ella.

Erin colocó su cabeza en el pecho de él. Le dolía un poco la postura, no le importaba porque ahí se sentía tranquila y segura.

Amada.

—Fui una tonta, no debí dudar de ti.

—No vuelvas a hacerlo y estaremos bien. No hay motivos, ¿está claro?

—Muy claro —suspiró. Bruce la abrazó con fuerza—. ¿Mi madre sabe que estoy aquí?

—Sí, la llamé. Llegará mañana. Adelantó todo y se quedará más de lo previsto.

Erin entendió que era razonable.

—Y la tía, ¿cómo está?

Bruce vio hacia la puerta y asintió, Erin siguió su mirada.

En el umbral de la puerta, estaba Isla viéndola con terror, arrepentimiento y vergüenza.

—Lo siento tanto —se acercó a Erin quien se incorporó en la cama para aceptar el abrazo de su tía. Tenía varias razones por las que estar molesta con ella, sin embargo, no pudo hacerle reclamos en ese momento. Su tía estaba muy arrepentida, se notaba a leguas. Se separaron y la anciana tomó las manos de ambos. Les sonrió, con una sonrisa que Erin nunca había visto en ella—. Fui muy tonta y egoísta pero eso se acabó.

—Eso quiere decir que ya no vas a estar furiosa cuando él y yo nos veamos.

—Eso quiere decir que eres bienvenido en mi casa todo lo que quieras —Isla observó a Bruce con amabilidad y hasta dulzura, notó Erin sonriendo complacida—, al igual que tu familia —respiró profundo—. El pasado que nos marcó a ambas familias hemos de dejarlo atrás por el bien de ustedes. Ahora lo comprendo y sé que mi Wallace aprueba esto —frunció la boca mientras sus ojos se cargaban de lágrimas—. Lo aprueba desde donde esté.

Erin le apretó la mano con fuerza y se removió para abrazarla.

—No te vayas de casa. Henrietta me contó tu absurdo plan de irte y aunque me merezco que lo hagas, estoy segura de que no encontrarás comida como la de Henrietta o necedades como las mías.

—Ya te lo creo —la vio irónica. Bruce las observaba con tranquilidad—. Además, no quiero perderme de la bronca que va a echarte mamá cuando llegue.

—Ya lo ha hecho y con toda la razón —les palmeó la mano a ambos—. Gracias por perdonarme y no abandonarme —ambos le sonrieron con sinceridad—. Necesitaré ayuda para decorar la casa de Navidad. ¿Nos ayudarás?

—Encantado, señora Isla —Bruce respondió alegre.

—Bien. Ahora les dejo —sonrió con ojos llorosos—. Se ven muy bien juntos, lo noté la primera vez que los vi. No llegué a decirlo en voz alta por todo lo que pasó.

La siguieron con la mirada mientras Isla los dejaba a solas de nuevo.

Erin observó a Henrietta abrazándola.

—Pensé que Henrietta estaba disgustada con ella.

—No te imaginas cuánto, Erin. Tu tía le ha pedido perdón unas mil veces. Con este gesto que acaba de tener con nosotros, creo que ya se ganó el perdón de Henrietta.

—Y el mío. No es justo lo que nos hizo pasar en estas semanas y tampoco debe ser fácil para ella todo esto que ha estado pasando. Yo llegué a su vida para sacudirla y arrastrarla de la tristeza que la tenía consumida. Quiero que sea un poco feliz en los años que le quedan de vida, pero también seré comprensiva los días que decida sentirse triste —vio a las mujeres sentarse en los asientos del pasillo—. ¿Sabes? Nunca pensé que mi vida iba a cambiar tanto cuando llegue a Escocia —volvió la cabeza para ver a Bruce a los ojos—, de no haber sido por el accidente que tuve en el bar de Martín, no estaría aquí; estaba decidida a llevarle la contraria a mamá.

—Por favor, deja de hacerte guiar por los accidentes.

Ambos rieron.

—Aunque debes admitir que esos accidentes, nos han hecho encontrarnos.

—Sí, aunque mejor dejemos de tentar a la suerte ¿sí? —Bruce le sonrió y la besó repetidas veces. No se cansaba y estaba dispuesto a no cansarse nunca de besarla y de hacerla feliz—. Te recordaré estos incidentes cuando no quieras escuchar razones de nadie.

—Es una buena idea —negó con la cabeza acomodándose de nuevo en el pecho de Bruce, solo un instante, porque le encantaba verle a los ojos—. Nunca pensé que iba a encontrar un propósito aquí, que me iba a encariñar con ellas —señaló a la tía y Henrietta—. Que este país me iba a seducir de la manera en la que lo hizo.

—¡Ah! Pensaba que eso lo había hecho yo.

—También —sentenció ella divertida. Lo besó—. ¿Te pondrás el kilt para decorar la casa de Navidad?

—Solo si tú te paras debajo —levantó las cejas con la mirada traviesa—. Prometo sorprenderte —ambos soltaron una carcajada.

—Ya me sorprendes, Bruce, no has dejado de hacerlo desde que te cruzaste en mi camino —se dedicaron la mirada más dulce que tenían para darse—. Y quiero que lo sigas haciendo cada día de mi vida.

FIN

¡Espera!

No te vayas todavía porque, en la siguiente página, encontrarás un avance de…

Quiero una cita

Erika Fiorucci

Esta muestra de «Quiero una cita» está cedida por su autora para que sea compartida por otras escritoras con fines únicamente promocionales

Quiero una cita

Copyright © 2021 Erika Fiorucci

Capítulo Uno

«¿Quieres una cita? Te cuento mi historia»

Ciara Whelan, «Quiero una cita» Episodio 1

—¡Necesito una cita!

El convencimiento me llegó esa mañana al recibir el correo y desde ese momento comenzó a dar vueltas en mi mente a una velocidad estilo huracán hasta que el pensamiento no pudo ser contenido en los confines de mi cerebro y se hizo palabra sin mi permiso.

Un año había pasado desde que el «Señor Basura», como había decidido llamar a mi ex en vista de que «El que no debe ser nombrado» era un apodo ya muy trillado; se marchó, rompiendo, sin ningún remordimiento, una larga relación que todos, incluida yo, aseguraban que estaba destinada al altar.

En esos doce meses enfrenté, en varias oportunidades, las conocidas «Siete Etapas del Duelo»: Estuve furiosa por un tiempo, en negación unas cuantas semanas, deprimida por más días de los que me gusta admitir, etcétera; hasta que finalmente la aceptación llegó y seguí con mi vida.

Al menos eso creí hasta esa mañana cuando el correo trajo un delicado sobre dirigido a mí con una caligrafía antigua e impecable. Dentro contenía una tarjeta de notificación, para todos sus amigos y familiares, de la boda del susodicho en Europa, con varias fotografías, arregladas en un hermoso diseño, de la bienaventurada parejita el día que intercambiaron votos, para más detalles, en una playa en Cerdeña, Italia.

El que me considerara una de sus amigas que requerían notificación de la boda solo demostraba lo estúpido y egocéntrico que era mi ex, y el enviar las notificaciones en físico una muestra irrefutable de que seguía siendo un pomposo de mierda.

¿Qué esperaba? ¿Un regalo de mi parte? ¿Aplausos virtuales?

Obviamente que en el mismo momento en que leí la infortunada misiva, mi estado de soltería, que hasta ese momento no significaba ningún problema y que, incluso, me parecía moderno y perfecto para una mujer adulta y en control de su vida; se sentía como un fracaso, una de tantas pruebas de la vida en las que estaba fallando y en la que otros, aparentemente con menos calificaciones, triunfaban. Como si necesitara más recordatorios.

¡Bienvenidos a mi vida!

Así que aquello de la fulana aceptación ya no era tan real.

Podía aceptar que mi ex fuese feliz, era bueno para el karma y todo eso, siempre y cuando yo fuese feliz primero.

—¿De qué estás hablando?

Fue la expresión anonadada de Matías, además de sus palabras, la que me dejó claro que mis cavilaciones habían trascendido las fronteras de mi boca con menos elocuencia y sentido de lo que esperaba, por lo que escondí el sobre que las había generado lo mejor que pude bajo la pila de promociones y facturas que había sacado del buzón.

Por alguna razón, hacer público el matrimonio de mi ex, aunque fuese únicamente delante de Matías, me daba vergüenza. No podía evitar que la malsana idea que señalaba que todo había sido culpa mía se colara en mi mente. ¿Qué otra explicación había para que un año después de dejarme, su inmadurez y consecuente incapacidad de comprometerse, cosas a las que yo había atribuido su huida, desaparecieran como por arte de magia?

Culpa= Mía.

—Una cita —dije de lo más inocente—. Me refiero a salir al cine, tal vez a cenar o al teatro, esas cosas —expliqué dejando a un lado el correo y terminando de preparar los bocadillos de atún con mayonesa, ligeramente tostados, que desayunaríamos esa mañana—. Creo que ya es tiempo.

—Hacemos eso todo el tiempo, Ciara —dijo Matías encendiendo la máquina de café y buscando la leche en el refrigerador.

—Me refiero a citas románticas —repliqué pasándole el plato con su bocadillo favorito antes de poner lo más parecido a una expresión de horror—, de esas que no puedo tener contigo porque sería como un incesto.

—«Como» es la palabra clave —me respondió con una mueca al tiempo que me daba mi tazón de café con mucha leche y dos cucharadas de azúcar—. Pareciera un incesto, pero no lo es.

Puse los ojos en blanco mientras recibía la taza y la colocaba estratégicamente al lado del bocadillo para tomar una fotografía para mi Instagram, una con la que daba los buenos días a mis escasos cuatrocientos seguidores.

Objetivamente hablando, Matías y yo no éramos familia, y nuestras diferencias biológicas comenzaban con la apariencia. Matías era finlandés y, como tal, alto, rubio casi platinado, todo un estereotipo escandinavo; mientras yo, gracias a mi herencia irlandesa, era pelirroja, con las pecas de rigor, bajita y, debo admitir, algo redondita.

¡No me gusta la lechuga!

Pero sin importar la genética que nos separaba, Matías había sido una constante en mi vida en los últimos ocho años. En los momentos buenos, malos o simplemente sin definición, estuvo allí conmigo, y eso era más de lo que podía decir de algunos tíos o primos que compartían mi ADN.

Conocí a Matías en mi primer día como estudiante de Periodismo en Emerson College en Boston. Ambos éramos prácticamente unos críos sin edad legal para muchas cosas e inmediatamente convertí en una cuestión de honor hacer que el jovencito finlandés, el único estudiante extranjero de ese año, se sintiera «en casa». A fin de cuentas, Boston era la ciudad en la que nací, la que me vio crecer y en la que había vivido toda mi vida.

No fue fácil. Una vez que los otros estudiantes se dieron cuenta de que el pobre Matías no conocía a ningún piloto de Fórmula Uno ni tampoco jugaba hockey, mi amigo quedó relegado a ser el muchacho demasiado delgado, demasiado alto, demasiado rubio, demasiado inteligente y con un acento demasiado extraño, proveniente, además, de un país que no muchas personas podían ubicar en el mapa.

Lo que nadie notó, excepto yo después de unos cuantos meses, fue que Matías era el mejor amigo que alguien podría desear: bueno, leal, divertido, siempre de buen humor y con más cultura general que la mayoría de la gente que lo rodeaba. Podía hablar de cualquier cosa, entenderlo todo y dar los consejos más acertados en cada situación.

Además, era honesto. No había subterfugios con Matías, ni intereses ocultos. Lo que veías era lo que obtenías y siempre podías contar con que te iba a decir exactamente lo que estaba pensando.

Durante los cuatro años de la carrera fuimos inseparables. Ni siquiera el «Señor Basura», un aspirante a publicista del cual me enamoré como una loca al principio del segundo semestre, pudo separarnos.

Matías y yo estudiábamos juntos, comparábamos horarios de clases antes de inscribir las materias y nos prestábamos nuestros hombros o reservas de licor, según fuera el caso, cuando estábamos deprimidos, estresados o alguien nos había roto el corazón.

A pesar de que después de la graduación tomamos caminos que nos llevaron a sitios muy lejanos, o siendo completamente honesta, él tomó esos caminos porque yo me quedé donde estaba, la relación nunca se rompió.

Matías persiguió su sueño: convertirse en un fotógrafo famoso y vaya que lo consiguió. Dos años después que dejara Boston ya había trabajado para las revistas Times, Newsweek y National Geografic, al igual que para Vogue y Marie Claire. Su agenda siempre estaba copada y por lo general su trabajo involucraba viajes a los destinos más exóticos del planeta o sesiones con modelos o celebridades. Algunas veces ambas en una sola asignación.

Yo, por mi parte, en cierta forma también perseguí mi sueño, uno un poco pasado de moda en estos tiempos, y ese sueño, eventualmente, se transformó en una pesadilla. Me mudé con el Señor Basura inmediatamente después de recibir mi diploma, continué mis estudios haciendo una maestría en Medios de Comunicación y me dediqué a ser un ama de casa sin casa propia.

Estudiaba, limpiaba, lavaba la ropa, tenía la cena a punto a la hora indicada y siempre lo acompañaba en sus compromisos sociales y laborales tratando de ser encantadora en todas las fiestas de Navidad de su trabajo y aprendiendo de su madre las recetas ancestrales del clan familiar y recibiendo críticas agrias con cada uno de mis intentos.

Mi vida parecía que funcionaba según lo planeado, pensé que era lo que quería, hasta que mi prometido «de facto», porque nunca hubo una proposición formal, recibió una oferta de trabajo en Nueva York que me anunció con bombos y platillos y que posteriormente fue celebrada apasionadamente en la privacidad de nuestro nido de amor con velas, champaña y salmón.

¡Fui tan estúpida!

Pensé que me llevaría con él, que continuaríamos con nuestra vida perfecta en Nueva York.

Sin embargo, después de nuestra celebración, Basurilla (algunas veces el término «señor» le quedaba grande) tuvo la amabilidad de notificarme, sin ningún tipo de embarazo, que el contrato de alquiler del departamento donde VIVÍAMOS JUNTOS y que yo, aún por terminar la Maestría, desempleada y con un montón de préstamos estudiantiles a mi espalda, no podía pagar; vencía a finales de mes y que quedaba de mí notificarle al casero si iba a conservarlo una vez que él se marchara.

¿Pueden creerlo?

Bueno, yo tampoco.

Por unos instantes estuve convencida de que mi cerebro había perdido esa función fundamental mediante la cual procesa lo que escuchamos transformándolo en imágenes. Estaba persuadida de que el imbécil ese, al que por cierto adoraba, estaba diciendo una cosa y yo interpretando otra.

Ese lapso de locura momentánea me ayudó a mantener la calma, sin mencionar lo que me quedaba de dignidad, y evitó que le arrojara un jarrón a la cabeza, cosa que hubiese sido muy inconveniente pues, viéndolo en retrospectiva, seguramente me hubiera demandado por asalto o algo así.

Aún en estado de shock, negación o una mezcla de ambos, salí de allí y me di cuenta que no tenía a dónde ir ni a quién llamar. Durante mis seis años de relación, los amigos de Basurilla se habían convertido en los míos, sus aficiones en las mías, sus gustos en los míos y yo me había quedado sola, limitándome a ser la pareja de alguien, y si la pareja desaparecía, ¿quién era yo?

Mi familia tampoco era una opción inmediata. Nunca les gustó mi novio e ir a llorar allá sólo me ganaría unos cuantos «te lo dijimos» en todas las variaciones posibles. Nadie era mejor en eso que mi hermana, también conocida como la «mujer perfecta».

No me quedó de otra que llamar a lo único que me quedaba que era solo mío, a esa persona que escuchaba sin juzgar y que nunca usaría mis fallas en mi contra: Matías, quien, por suerte, no estaba en África ni en Milán. Estaba a un par de horas de distancia trabajando en Nueva York.

Cumpliendo con su deber de buen amigo, el mejor, el único que me quedaba, tomó el primer vuelo que encontró y al llegar se ofreció como voluntario para darle una paliza al Señor Basura.

Me costó mucho convencerlo de que no lo hiciera, primero porque Matías estaba decidido y segundo porque en ese momento yo también quería ver al causante de mis desgracias aplastado contra el suelo, preferiblemente sangrando y, por sobre todas las cosas, pidiendo clemencia. Tal vez incluso ingresando en una ambulancia a la sala de urgencias. Eso sólo le hubiese dado al mal nacido una pequeña idea de cómo me sentía.

Tras convencer a Matías, y convencerme, de que la violencia no servía de nada, mi héroe finlandés decidió mudarse de regreso a Boston, argumentando que ya era hora de invertir su dinero en algún tipo de bien inmueble. Me sacó del apartamento antes de que el mes pre pagado finalizara y me instaló en su dúplex recién comprado el cual decoramos juntos.

A partir de ese momento, como por arte de magia, mi suerte pareció mejorar: terminé la maestría con buenas calificaciones y conseguí, gracias al primo de un amigo de una de las aspirantes a modelo a la que Matías había ayudado, un trabajo manejando las redes sociales de una plataforma en línea, de esas que comenta películas y series de televisión y da noticias sobre el mundo de la farándula.

Aunque a simple vista no parecía gran cosa (mis padres solían decir que habían gastado una fortuna en la universidad para que yo pasara el día jugando en Facebook, Twitter e Instagram), era un trabajo que me encantaba y, además, tenía mi propio dinero. Eso sin mencionar que me permitió tener una vida que fuese mía.

Descubrí que odiaba cocinar, que estaba bien salir de la casa y dejar la cama sin hacer, que si una mañana me levantaba y no había leche en el refrigerador nadie me culparía por ello, que las novelas de romance eran entretenidas y que nadie tenía derecho a lanzarme ninguna miradita condescendiente si me atrapaban leyendo una.

Además, mi nuevo empleo alimentó una pasión secreta: ver películas y series de televisión.

Una vez que, por motivos estrictamente laborales, tuve que forzosamente saber cuándo se estrenaban las nuevas temporadas de las series de TV más importantes, la diferencia entre las películas de Batman de Tim Burton y las de Christopher Nolan; quiénes eran los actores de moda y cuántos hijos tenía Kim Kardashian, descubrí que había una parte frívola en mí que gracias a mi serio novio anterior, para quien la cena se servía a las ocho de la noche con la mesa puesta y todos los cubiertos, porque jamás uno debía comer en el sofá, había permanecido dormida.

Claro que, a pesar de que mi nueva vida parecía sacada de la pantalla: feliz e independiente, viviendo con mi mejor amigo y cenando comida para llevar; a la luz de los últimos acontecimientos, léase el sobre de hilo escondido bajo la pila, parecía que había descuidado un pequeño aspecto que hasta ese momento ni siquiera había pensado que me hacía falta.

—La gente ya no tiene citas —sentenció Matías con una mueca un tanto burlona mientras terminaba de dar cuenta de su desayuno y lavaba el plato—. Creo que has estado viendo demasiados de esos programas de realidad en Netflix que de reales no tienen nada.

—¿Y cómo se supone entonces, señor sabihondo, que las personas del sexo opuesto se conocen y entablan una relación? —le pregunté capciosa apoyando la cadera en la encimera de la cocina mientras daba un sorbo a mi café que por cierto estaba perfecto. Ni en Starbucks preparaban mi café tan bien como lo hacía Matías—. ¿De qué forma conoces tú a las mujeres con las que sales?

—No puedo afirmar que las conozca, no realmente. —Para ocultar su sonrisa pícara tomó mi bocadillo y le dio un mordisco. Lo espanté con un manotazo—. Algunas me las presentan en las sesiones…

—Dejemos a las modelos fuera de esto —lo interrumpí molesta, levantando una de mis manos en una típica señal de alto. Era un hecho reconocido mundialmente que la gente famosa tenía maneras particulares de relacionarse—. Estoy hablando de los comunes mortales.

Pareció meditarlo unos momentos como si nunca se hubiese tomado la molestia de pensar en de dónde provenían sus compañeras nocturnas.

—Voy a un bar, veo a alguien, o ellas me ven a mí que es como mayormente ocurre —en ese punto sonrió presumido—, y la mañana siguiente busco la manera de deshacerme de ellas lo más rápido posible y libre de dramas.

—¡Eres lo peor! —dije tratando de sonar ofendida, pero, en honor a la verdad, en algún momento de nuestra separación Matías había crecido, dejando atrás su época de jovencito extraño e inadecuado. Ahora las mujeres parecían correr hacia él con el mismo empeño que empleaban antes en evitarlo y ninguna de las que me había tropezado en el pasillo durante esas famosas mañanas libres de drama, como él las llamaba, tenía expresión insatisfecha o molesta, tampoco parecían estarlo las que dejaban mensajes en el contestador—. ¿No quieres estar con alguien que te importe? ¿Alguien que se preocupe por ti y comparta tus sueños?

—Para eso te tengo a ti —dijo encogiéndose de hombros.

—Hablo en serio.

—Yo también —me respondió solemne mirándome fijamente. Luego simplemente suspiró como quien descarta una idea—. Cuando alguien te gusta, simplemente te gusta, y no tiene nada que ver con la forma en que la conoces. Pero te aseguro que la versión acartonada que tienes en mente de una cita no va a funcionar.

—¿Y eso por qué? —pregunté mientras lavaba mi taza.

—Porque primero viene el sujeto y luego la acción. —Al ver lo que obviamente debía ser una expresión de «estás hablando en finés, cariño» en mi cara, continuó—: La forma correcta de abordar esto no es decir que quieres una cita, sino que quieres una cita con…Si no tienes el con, solamente estás persiguiendo un ideal que no existe.

—Y me lo dice el hombre que desde que dejó la universidad no ha encontrado el sujeto sino la acción. ¿O me equivoco? —pregunté molesta mientras tomaba mi bolso y me encaminaba hacia la puerta.

—Sólo trato de mantenerme en forma, tú sabes, puliendo mis habilidades, mientras mi mujer ideal se da cuenta de que estoy vivo.

—Si tu mujer ideal es Grace Elizabeth y estás esperando el momento en que te llamen para hacer el próximo catálogo de Victoria´s Secret para finalmente conocerla, lamento informarte que ya es un poco tarde. Está comprometida.

Estaba a punto de explicarle sobre la modelo norteamericana y su relación con el futbolista alemán, pero la enorme bolsa de viaje que Matías había dejado cerca de la entrada me hizo tropezar y estuvo a punto de mandarme derechito al suelo

—¿Te vas de viaje otra vez? —pregunté confundida en lo que pude recobrar el equilibrio.

—Ciara, cariño —y su expresión era una mezcla de decepción con fastidio—, eres tan despistada. ¿Qué voy a hacer contigo?

Capítulo Dos

«No todas las respuestas están en Google »

Ciara Whelan, «Quiero una cita» Episodio 4

Poco me importó la versión profundamente filosófica de las relaciones que me expuso Matías durante el desayuno. Es más, estaba decidida a demostrarle su equivocación. No puedes querer tener una relación con, si no has conocido a la persona todavía.

El pobre Matías no había tenido una relación seria desde esa chica brasileña, creo que se llamaba Gloria, que estuvo con él durante unos cuantos meses justo después que empecé a salir con Basurilla, así que no era el más adecuado para darme consejos.

Además, aunque no recordaba exactamente el por qué, esa novia de Matías, la única seria que le había conocido, nunca me agradó del todo.

Con la imagen de la ex de Matías que, aun después de tantos años seguía produciéndome una mueca involuntaria, llegué a las oficinas de «Boston´s Watchers». Aunque pareciera ese tipo de plataformas en la que un grupo de amigos se reúnen para ver películas y se graban, o alguno de ellos hace un conteo de las tendencias de moda o de sus películas favoritas de un género, de forma informal en la sala de su casa; en la realidad era una oficina con cubículos donde se discutían agendas, se hacían guiones, se editaban videos, y teníamos un espacio de grabación que, sí, se asemejaba a un sótano con las paredes llenas de póster de películas famosas, funkos, réplicas de espadas y más, pero que también tenía luces y cámaras profesionales que el mundo no veía.

En mi cubículo, mientras revisaba los correos con las invitaciones que habían llegado durante la noche, los comentarios en la cuenta de YouTube y echaba un vistazo a los perfiles de Twitter o Instagram para medir el rendimiento de las publicaciones en cuanto a respuesta de la audiencia y tomaba nota de todo para hacer las sugerencias del caso, mi mente no dejaba de divagar sobre cuál sería la manera más expedita para conocer un hombre y que me invitara a salir.

En la universidad parecía fácil, había todo un campus para escoger y los candidatos estaban más que dispuestos, según constaté por experiencias vicarias de mis compañeras de clases. Sólo bastaba sonreírle a alguien o, en casos muy desesperados, entrar a la primera fiesta que se te atravesara y situarse estratégicamente entre aquellos que no estaban medio desnudos o completamente borrachos.

No obstante, debía reconocer que después de una relación de años que me había mantenido alejada del mercado, no estaba segura de que la cosa siguiera funcionando de la misma manera. Además, con el paso del tiempo, aquello de que no estuviera desnudo y mantuviera algún nivel de sobriedad no era suficiente buen aval.

Aparentemente, mientras la edad aumentaba también lo hacían los estándares.

«¿Cómo hace una mujer soltera, profesional e independiente para conseguir una cita?», me pregunté al tiempo que recordaba que ser del mal llamado sexo débil te ponía en una seria desventaja pues tenías que esperar que alguien te invitara, ¿o no era así?

Tal vez era el momento de echar mano a mi buen amigo Google. En esta época toda la información necesaria está en Internet.

Si hay tutoriales de cómo hacer tu propio jabón para lavar la ropa, el compost para tu jardín y hasta para peinarte como Sansa Stark; el cómo conseguir una cita debía estar en el Top 10.

—Buenos días, Ciara. ¿Vienes a la reunión de producción?

La voz cantarina de Vanessa Chase me saludó desde la media pared que separaba mi cubículo del resto justo antes de que buscara en Google las mejores estrategias para que una mujer invite a un hombre a salir. Ella hacía un video blog dos veces a la semana sobre libros y era, contrariamente a lo que pudiera esperarse, una de las secciones más populares.

¿Quién dijo que BookTube estaba muerto y era solo territorio de adolescentes?

Claro, más que el tema, su popularidad se basaba en ese aire bohemio que parecía envolverla, convirtiéndola en toda hippie sofisticada que te contaba, actuando y sufriendo, tirándose al suelo y jalándose el cabello, la trama de las nuevas publicaciones. También era la encargada, cuando se trataba de comentar una película basada en un libro, de pelear con nuestro experto en cine sobre lo terrible de la adaptación.

Disfrutaba cada vez que tenía que publicar algún video blog de Vanessa y seguía a pie juntillas sus recomendaciones. Además de regalarme libros y conseguirme copias autografiadas, era una persona divertida. Siempre parecía estar de buen humor.

—Sí, déjame anotar un par de cosas —respondí mientras escribía en mi enorme agenda unas cuantas observaciones que debía llevar a la reunión matinal de todo el personal, donde se decidía qué se iba a publicar y cuándo.

Sí, me gustaba tener una agenda escrita a mano. Tenía el plan de medios diario, semanal y mensual, en digital en mi ordenador, con colores y alarmas que replicaban en mi móvil; pero también tenía una copia física que llevaba conmigo a todas partes.

Era, por decirlo de alguna forma, una de las cosas «raras» que me identificaba en un ambiente en el que todos vivían con los teléfonos pegados en sus manos y se sentían incapaces de responder una pregunta sin echarle antes un vistazo al aparato para estar seguro de los datos.

—Hay unos comentarios un poco hirientes en tu video de ayer —dije en lo que me puse de pie y nos encaminamos hacia la sala de reuniones.

—Ese libro ya fue convertido en una película desastrosa y ahora viene una serie de televisión donde pretenden cambiar la edad de los personajes. —Levantó las manos—. Mis apreciaciones fueron totalmente justificadas.

Me mordí la lengua para no recordarle que sus comentarios, cada vez que se anunciaba una película sobre alguno de sus libros favoritos, invariablemente eran: «dejen el libro en paz ejecutivos de Hollywood. Si quieren algo diferente, hagan su propia historia», sin mencionar que era particularmente hiriente desde el momento en que el primer tráiler salía a la vista del público. Nunca los personajes se parecían en nada a lo que ella tenía en mente. Eso sin mencionar las veces que lanzaba ejemplares contra la pared y gritaba frente a la cámara: «Mujeres, ¿qué les pasa? Despierten, reaccionen. Un hombre maltratador no es romántico».

Sí, Vanessa era bastante teatral y de allí su éxito. Nada es más popular en Internet que alguien a quien todos odian, pero de quien no pueden apartarse.

—¿Les doy la respuesta usual, entonces? —pregunté haciendo una nota mental.

—Desde que te inventaste eso de «no voy a disculparme por mi opinión, aunque respeto profundamente la tuya», en todas sus variaciones semánticas, siento que nos quitaste a todos un peso de encima. No sé qué haríamos sin ti.

Cuando llegamos la sala de reuniones aún estaba a medio llenar.

Aproveché para servirme un gran vaso de café, con dos bolsitas de azúcar y dos tarritos de crema, y mirar por la ventana. Estábamos en un piso tres por lo que no era difícil ver a los transeúntes que, ese día en particular, parecían haberse confabulado para salir, en su mayoría, en pareja, recordándome mi dilema. Con el recordatorio del dilema, regresaba la pregunta: En qué lugar de esta maldita ciudad podría encontrar al «Señor Adecuado», para yo también, en un futuro no muy lejano, enviarle una tarjeta de hilo con una foto de MI BODA al Señor Basura y, aunque menos evidente, darle envidia, o al menos curiosidad, a incautas mujeres solteras que miraban por la ventana durante la jornada laboral.

—Algo me dice que los comentarios en YouTube no son precisamente lo que te tiene preocupada —insistió Vanessa siguiendo el camino de mi mirada.

También tenía un vaso de café en la mano, solo que en su caso era negro y, podía apostar, sin azúcar.

Aunque el consumo de materiales audiovisuales hubiese cambiado de formato en el transcurso de los años, seguía existiendo una premisa inamovible: A la gente le gusta ver cosas lindas en cualquier pantalla a la que se enfrente y una figura delgada es el estándar de belleza actual.

¿Por qué no nací cuando estar flaca era sinónimo de enfermedad y ser gordita la figura deseada?

—¿Cómo se hace para que un hombre te invite a salir? —solté de pronto sin realmente pensarlo, apartando de mi mente esa conexión inevitable entre el éxito y la masa corporal que, por lo general, me hacía sentir siempre a un peldaño de los que están destinados al éxito.

—¿Tienes a alguien en mente? —me preguntó con una sonrisita.

Allí estaba otra vez la teoría de Matías sobre el sujeto antes que la acción, esa misma que estaba decidida a derrotar.

—Hablaba en general. —Hice un gesto vago con las manos que dejaba bien claro lo general, e incluso hipotético, que era todo—. Quiero tener citas, salir con alguien, y no sé dónde conseguir los candidatos. —Ya en este punto me sentía como una completa idiota sin ningún tipo de habilidad social. ¿Cómo había conseguido un novio en la universidad? Bueno, si era completamente honesta, él me había encontrado a mi escondida bajo una pila de libros y casi no pude creer que semejante belleza me estuviera invitando a salir—. Tú seguro tienes citas todo el tiempo.

La sonora carcajada de Vanessa fue como un remache, un sello de aprobación definitivo que refrendaba todo lo estúpida que me estaba sintiendo. De hecho, estaba segura que me estaba sonrojando.

—No, no muchas. —Vanessa aún se reía—. No recuerdo la última vez que tuve una y creo que no salió muy bien, motivo por el cual mi mente suprimió los hechos como una especie de protección. Por eso ahora prefiero limitarme a encuentros ocasionales con el aparato con baterías que guardo en el cajón junto a mi cama.

¡Por Dios! Traté de no mostrar ningún tipo de sorpresa ante su revelación y forcé el café a bajar tranquilamente por mi garganta, sin ahogarme, sin escupirlo. Siempre había creído que las mujeres que tenían esos aparatos habitaban solamente en los libros o en capítulos aislados de «Sexo en la Nueva York».

Además, yo estaba hablando de citas románticas donde las personas encuentran una conexión etérea y casi mágica. Eso no tenía nada que ver con sexo, al menos no en primera instancia.

—Pero la gente todavía tiene citas, ¿verdad? —insistí un poco temerosa ante la posibilidad de enfrentar la cruda realidad de las mujeres solteras de casi treinta años, esa que parecía indicar que si alcanzaron esa edad sin pareja se quedarían para siempre en ese estado, encontrando una vacía satisfacción sexual en solitario una vez más que otra y teniendo hijos gracias a la inseminación artificial—. No es que sean un mito o algo así.

—Creo que lo que alcanza proporciones de leyenda son los hombres heterosexuales de nuestra edad que permanecen solteros y quieren una relación. Son casi un unicornio —dijo haciendo un mohín de disgusto—. ¿Has probado con alguna aplicación? ¿Tinder?

—No —dije negando con la cabeza y, de seguro, una completa expresión de horror en mi rostro. La idea me parecía aterradora. Bajé aún más la voz antes de agregar—: Debe haber muchos sujetos raros allí. Tú sabes de esos que citan las enseñanzas del Señor Spock y que se despiden deseando que la fuerza te acompañe…siempre.

—¿Sujetos como estos con los que trabajamos todos los días? —Vanessa soltó una risita—. No somos tan afortunadas, los nerds son sexys y están de moda. Más que nada encontrarás tipos que te mandan fotos de sus pollas o, sin son muy confiados, algún video masturbándose.

—¿En serio? —pregunté con lo que era seguro una completa y absoluta expresión de horror.

—No es para tanto. —Vanessa hizo un gesto displicente con la mano—. Hay que ver la mercancía antes. Evita decepciones. Además, hoy en día vivimos con aplicaciones, son como las muletas de nuestra lisiada existencia. Todo lo hacemos mediante el móvil, nuestra vida social se mueve allí, y una cita es un evento social, ¿no?

—Bueno, sí, pero…

—Siempre puedes salir por allí —me interrumpió, obviamente sintiendo mi reticencia—, ir a un bar, de esos donde pasan deportes en televisión.

—¿Un bar? —la explicación de Matías sobre sus encuentros de una sola noche parecía una clara advertencia sobre el tipo de relación que buscaban los hombres que iban a esos lugares. Además, yo iba a un sitio así cada viernes en la noche que Matías estaba en la ciudad y aún nadie me había pedido mi número telefónico—. Creo que hay estadísticas que prueban que ese no es el lugar para encontrar una pareja si quieres conservarla después de que salga el sol y no me refiero a la película de culto de Tarantino.

—Siempre puedes pedir a tus amigos que te presenten a alguien.

Vanessa se encogió de hombros como si se estuviera quedando sin ideas y le diera vergüenza el hecho de no poder serme de ninguna ayuda.

—¿Tú conoces a alguien que me puedas presentar?

—Si conociera a alguien medianamente decente, lo guardaría para mí. Como te dije, no hay abundancia de candidatos. —Mi expresión debió haber sido patética pues enseguida agregó—: Estaré al pendiente.

Sintiéndome derrotada me senté en la mesa ovalada y repasé mis notas mientras la sala se llenaba de gente.

Me concentré en trabajar. Me gustaban las reuniones de los lunes: Todo el mundo hablaba de lo que tendríamos esa semana y yo podía llenar mi agenda de ideas de publicaciones y promociones para nuestro contenido. No hay nada peor que una agenda de trabajo vacía.

«¡Eso es!», pensé y tuve que hacer un esfuerzo coherente para no gritarlo en voz alta. Necesitaba una agenda de trabajo y para hacerla requería de información: pasos, lugares, estrategias. ¡Mi propia reunión de los lunes!

En las películas, en los libros e incluso en la vida de los famosos, la gente se conocía de la manera más casual y comenzaban relaciones bellísimas. Sin embargo, yo ya tenía tiempo comprando café en el establecimiento de la esquina todas las mañanas, yendo al supermercado por las noches e incluso asistiendo a algunos juegos de los Medias Rojas en el parque Fenway como toda bostoniana respetable, pero nunca nadie se me había acercado con un comentario ingenioso para invitarme a salir o se había tropezado conmigo quedando, inmediatamente, prendado de mis encantos como en un comercial de desodorante.

Tal vez era porque estaba haciendo todo eso sin una intención determinada, sin un plan.

Una de las primeras cosas que aprendes cuando comienzas a trabajar en redes sociales es que nada ocurre de la noche a la mañana, no te vuelves «viral» por casualidad. Se requiere constancia, un plan y un excelente trabajo de SEO que te de visibilidad.

Solo debía investigar las estrategias adecuadas para este caso.

Cuando regresé a mi oficina, en vez de dedicarme a los mil puntos que había anotado de las promociones para esa semana, hice una búsqueda por Internet donde descubrí que, tal y como lo sospechaba, la cuestión de las citas había alcanzado el terreno académico. Hasta había manuales que podías descargar sobre cómo comportarse con ejemplos de encuentros desastrosos, divertidos e incluso prometedores.

Eso era bueno: Mientras más información, mejor sería el plan de acción.

El detalle era que todos estos manuales y guías te ofrecían trucos para sobrevivir a la cita o ser invitada a una segunda con la misma persona, no para conseguir una.

Debía entonces conseguir ese pedazo de información faltante, ese detalle que, aunque obviado, era el más importante. Si había tanta información circulando por allí sobre cómo hacerlo bien, debía haber una demanda para esa información, y eso quería decir que la gente conseguía citas todo el tiempo y, remitiéndome a los hechos recientes, terminaba casándose en islas europeas.

No todo estaba perdido.

Entré en mi Instagram personal, ese con sus tristes cuatrocientos veinte tres seguidores y muy poco porcentaje en la escala de engagement, y revisé las cuentas de todos aquellos que fueron conmigo a la universidad. La gran mayoría no tenía la misma pareja que cuando nos graduamos, pero sí estaban en una relación.

Indagando un poco más, para lo que necesité Facebook, porque, aunque ya de salida en lo que a redes sociales se refería, la plataforma se prestaba para publicar más detalles y explicaciones sobre sus historias de vida, noté que la percepción de Vanessa no estaba del todo errada. No, no me refería a que esas personas hubiesen conseguido a su actual contraparte en Tinder, sino a que, en la mayoría de los casos, la habían hallado por intermedio de otra persona.

Llamé a Matías.

—¿No puedes presentarme a alguien? —le dije sin mediar saludo. Por el ruido de fondo que escuché a través del teléfono pude darme cuenta de que ya estaba en el aeropuerto—. ¿Mattie?

—¿Sigues con eso? —respondió en tono de fastidio —. No voy a presentarte a nadie.

—¿Por qué no? —protesté—. ¿No soy suficientemente buena para tus amigos?

—Eres demasiado buena para mis amigos.

—¡Por favor! —exclamé con un bufido.

—La mayoría de ellos miden el valor de una mujer por lo largo de sus piernas o la talla de su sujetador. —Sin proponérmelo eché una ojeada a mi 34C oculto bajo mi camisa de botones y resistí la tentación de buscar una cinta métrica para saber con precisión matemática la longitud de mis extremidades inferiores—. ¿Y qué se supone que haga cuando cualquiera de esos idiotas se comporte contigo de acuerdo a su naturaleza? —Ya Matías sonaba exasperado—, ¿Cuándo después de la primera cita no vuelva a llamarte porque no saltaste a la cama con él o precisamente porque lo hiciste? Tengo pocos amigos en Boston, Ciara, y no quiero tener que partirle la cara a ninguno de ellos cuando las cosas no resulten.

—Pero podrían resultar, no hay que ser tan pesimistas.

—Mis amigos quieren una linda chica con la que pasar un rato divertido y tú quieres un hombre que te busque en tu casa, te abra la puerta del coche, te lleve a cenar a un sitio romántico y luego te dé un casto beso de despedida en la puerta que haga que se te doblen los deditos de los pies, ¿o me equivoco?

—¿Y eso qué tiene de malo? —la pregunta me salió con tono de puchero.

—Que incluso cuando ocurre, no es real. —El suspiro de Matías se escuchó a través de la línea telefónica.

—La gente se enamora Mattie, se casa y todo eso comienza de alguna manera.

—Déjame decirte un secreto: La mayoría de los hombres son un poco lentos de entendimiento y mientras llegan a darse cuenta de lo encantadora, inteligente y hermosa que eres, en la única cosa en la que estarán pensando es en cuántas cenas deberán invitarte antes de que les permitas acostarse contigo. Por eso siempre eligen el camino más fácil: menos inversión, mismo resultado. Ya te lo dije, debes querer tener una relación con alguien, no simplemente tener una relación.

—¿Y cómo se supone que conozca a ese alguien?

—Abre los ojos.

Sin responderle nada más colgué el teléfono.

Aunque seguía molesta con Matías, y más que nada con la situación en general, decidí seguir su consejo y abrí los ojos, incluso me paré sobre la silla y estudié con cuidado la sala de redacción porque también mi investigación reveló que algunos de mis coetáneos encontraron pareja en sus lugares de trabajo.

No todas las empresas tenían una política restrictiva en eso de involucrarse con un compañero. Aquí no la había.

Comencé a evaluar con ojo crítico a todos aquellos que estaban a mí alrededor etiquetándolos: casado, con novia, muy joven, muy viejo, ni que fuera el último hombre de la tierra, etc.

—¿Buscas algo?

Mi jefe, Neil, habló a mis espaldas lo cual me hizo brincar como quien es atrapado en medio de un acto ilícito o sorprendido en medio del bosque por algún ente sobrenatural armado de un machete o una sierra eléctrica.

De más está decir que la silla se tambaleó y por unos aterradores segundos pensé que me estrellaría contra el suelo, y con una contusión o una pierna inmovilizada eso de encontrar una cita iba a ponerse mucho más difícil.

Neil estabilizó la silla y luego me ofreció la mano, como todo un caballero de la Regencia, para ayudarme a descender a un terreno más seguro. Una vez con los pies plantados en algo que no temblaría a menos que un terremoto decidiera honrarnos con su no requerida presencia, miré a mi jefe tratando de parecer regañada, pero él tenía una expresión divertida que hacía juego perfecto con sus vaqueros desgastados y su jersey anaranjado de cuello en V que hacía imposible cualquier expresión contrita.

Era un hombre encantador, la mayoría de las veces, de esos que te hacen sentir relajada. Era tan buen periodista que siempre querías contarle todos tus secretos y ayudaba ese aire de nerd intelectual y exitoso que convirtió su pasión en algo rentable, en un negocio, con la colaboración de sus amigos. Claro que había momentos en que era mejor para la salud de tus oídos encerrarte en el baño más cercano y esos momentos ocurrían invariablemente cuando algún otro canal subía una reacción primero que nosotros, las visitas no mantenían su ritmo normal, o alguien faltaba a un evento organizado por alguno de los anunciantes.

—¿Te digo la verdad o prefieres una excusa?

—Yo trabajo por la verdad —dijo sonriendo como si él mismo no se lo creyera. Las arruguitas de su sonrisa cínica manifestándose alrededor de sus ojos—, y los chismes, claro, las películas y los servicios de televisión por suscripción.

Suspiré preguntándome si sería buena idea compartir lo que retumbaba en mi mente desde la mañana. Su expresión de «cuéntamelo todo» no estaba funcionando en ese instante, pero igualmente necesitaba algunas respuestas. Era como tener una buena historia entre manos, necesitaba desgranarla, conocer sus oscuros recovecos más allá de las anécdotas en Internet, las hermosas y románticas fotografías en las redes sociales y las versiones de «cena y película» o encuentros en una ferretería que nos mostraba la televisión.

El mundo de las citas estaba allí, debía ser real, al menos en parte. Hasta que no descubriera lo que escondía y desentrañara sus secretos, no me quedaría tranquila. Era la misma sensación de no poder dejar un libro, aunque te estuvieras cayendo del sueño, o terminar toda la temporada de esa serie que estabas loca por ver y que por fin colgaron en Netflix.

Neil no era mi amigo y, por sobre todas las cosas, era un periodista, por lo que estaba segura no me daría una versión parcializada sobre el asunto como, por ejemplo, Matías, cuyas teorías estaba, ahora más que nunca, decidida a refutar.

—Me preguntaba —dije finalmente con una expresión de disculpa—, cómo hace una mujer soltera de casi treinta años para conseguir una cita.

—¿Tiene esto que ver con el enfoque que discutimos esta mañana para una nueva sección? —preguntó—. ¿Ese de darle a la gente información práctica para el día a día?

—No, no, nada tan serio como eso. Es solo que leí por ahí que hay muchas personas que consiguen pareja en el lugar de trabajo y, como estoy soltera —admití mirando a todos lados, menos a él—, estaba evaluando el mercado local.

Miró a su alrededor perplejo como si mis intenciones y el lugar no fuesen compatibles, algo así como proponer un día de campo en un cementerio abandonado.

—Buena suerte con eso —dijo con una mueca—. Los romances en la oficina no son recomendables y, además, los periodistas, y aquí casi todos lo son, más los que nos ganamos la vida viendo películas de culto, son los hombres menos adecuados para tener una relación.

—¿Nunca has leído ese famoso artículo llamado «Diez razones para salir con un periodista»? —le pregunté sonriendo—. Te llevan a eventos importantes, conocen gente famosa, saben cuáles son los mejores lugares y siempre tienen algún contacto…

—Y se pasan el día revisando su teléfono, están de guardia los fines de semana, pueden tener que ir a trabajar a las horas más inadecuadas en los días más inconvenientes y, por lo general, creen que lo saben todo —completó—. Eso sin mencionar que una vez al año quieren ir a Comic Con de San Diego disfrazados de súper héroes a perseguir celebridades y portarse mal.

—Yo también soy periodista.

—Y eso lo haría todo incluso más desastroso.

—¿Tú cómo conociste a tu novia?

Una lenta sonrisa, a todas luces involuntaria, apareció en su rostro.

—Estaba con unos amigos jugando fútbol en el parque…

—¿Juegas fútbol? ¿Tú?

—Que conozca al dedillo en universo de Stars Wars no es incompatible con actividades físicas. —Me miró con reproche—. Estábamos en el parque—continuó—, uno de mis amigos quiso hacer un movimiento estilo NFL y terminamos en la sala de urgencias del hospital. Ella era la enfermera que lo atendía, le pedí su número y ella me lo dio.

Neil se encogió de hombros, todavía con la sonrisa en la boca y una expresión en el rostro que lo hacía ver muy joven.

—Parece un encuentro de esos de novela romántica.

—Sí, pero imagino que todos son así cuando las cosas funcionan y las cuentas en retrospectiva. —Pestañeó y toda cualidad de embeleso desapareció de su rostro y me miró nuevamente como mi jefe, el hombre de las noticias y la estrategia—. De todas formas, sigo creyendo que tu idea sería muy buena para una nueva sección. ¿Estás segura que no estás interesada en hacer la investigación? ¿Tener una sección?

—Eso sería como poner a un instagramer con cincuenta seguidores a dar consejos de cómo crecer en las redes sociales. Nadie me tomaría en serio.

—Por lo general no es la persona la que hace viral la información, es la información lo que hace viral a la persona. No te subestimes, Ciara.

—No lo hago. —Mentí. Estaba decidida a adoptar el enfoque optimista—. Solo necesito un primer hilo del cual tirar y, estoy segura, todo saldrá bien a partir de allí. Por eso te repito la pregunta: ¿No conocerás por casualidad a algún hombre soltero y agradable que quiera salir con una profesional de las redes sociales joven, inteligente y encantadora? No me importa si es periodista.

—Tal vez.

Por un momento me quedé callada tratando de averiguar en su rostro si me estaba tomando el pelo.

—¿De verdad? —pregunté porque requería algún tipo de confirmación verbal, un contrato firmado o alguna otra forma de compromiso sobre el asunto que pudiese ser usado en una corte de justicia.

—Déjame llamar a mi novia, creo que tiene un compañero de trabajo que podría estar buscando lo mismo.

«¡Toma eso Matías!», pensé mandando mi pesimismo al país de nunca jamás.

Iba a tener una cita.

Aparentemente las cosas no serían tan difíciles como inicialmente había previsto.

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Otros títulos de la autora:

Antes de que el pasado nos alcance

La casa española

Redención – Guardianes de Sangre I

Castidad – Guardianes de Sangre II

Soledad – Guardianes de Sangre III

Perfecto Desastre

Entre el deseo y el amor

Deseos del corazón

Ecos del pasado

No pienso dejarte ir

Estamos Reconectados Reenamorados

Romance Inolvidable

Pide un deseo

Un café al pasado – Naranjales Alcalá I

El futuro junto a ti – Naranjales Alcalá II

EL Origen – División de habilidades especiales I

Contacto Maldito – División de Habilidades Especiales II

Misión Exterminio – División de Habilidades Especiales III

Las Curvas del amor – Trilogía Hermanas Collins I

La melodía del amor – Trilogía Hermanas Collins II

La búsqueda del amor – Trilogía Hermanas Collins III

Siempre te amaré

Mi último: Sí, acepto

Presagios

Sincronía

Colección Completa Archangelos

Stefania Gil

Stefania Gil es escritora de novelas de ficción romántica: contemporánea, paranormal y suspenso.

Con más de 20 novelas en español publicadas de forma exitosa y más de 30.000 ejemplares vendidos.

Sus libros han sido traducidos al inglés, italiano y portugués.

En 2017 participó como ponente en la mesa redonda organizada por Amazon KDP España para celebrar el mes de la publicación independiente en la ciudad de Málaga, lugar declarado «Capital de la literatura indie» #MesIndie

En 2012 su relato Amor resultó ganador en el Certamen literario por Lorca y forma parte del libro Veinte Pétalos. Ese mismo año, también obtuvo un reconocimiento en el I Certamen de Relatos de Escribe Romántica y Editora Digital con su relato La heredera de los ojos de serpiente.

Stefania forma parte del equipo editorial y creativo de la revista digital Amore Magazine, una publicación trimestral dedicada al género romántico. Y fue colaboradora de la revista digital Guayoyo En Letras en la sección Qué ver, leer o escuchar.

Le encanta leer y todo lo que sea místico y paranormal capta su atención de inmediato.

Siente una infinita curiosidad por saber qué hay más allá de lo que no se puede ver a simple vista, y quizá eso, es lo que la ha llevado a realizar cursos de Tarot, Wicca, Alta Magia y Reiki.

Actualmente, reside en la ciudad de Málaga con su esposo y su pequeña hija.

Y desde su estudio con vista al mar, sigue escribiendo para complacer a sus lectores.