La Ciudad que

Nunca duerme

Stefania Gil

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—Buen Día —saludó una clienta al entrar en la tienda “Hierbas Curativas” ubicada en una calle cercana a Central Park.

—Buen día —respondió Nicole, la dueña del establecimiento.

—Tengo una amiga que me ha dicho que usted le recetó un ungüento para poder dormir durante la noche —dijo la clienta acercándose al mostrador—. Creo que estoy necesitando uno de esos también yo.

Nicole sonrió dulcemente.

—Antes de recetarle algo, necesito que me diga qué es lo que le ha hecho perder el sueño —le señaló a su clienta un sofá verde oliva que había en un rincón de la tienda. Enfrente de este, había una mesa de apoyo de madera oscura en la que descansaba una bandeja con galletas, una tetera y dos tazas.

Nicole sirvió un poco de té a su visitante mientras esta, se acomodaba en el sofá.

—¿Cuál es su nombre? —preguntó Nicole.

—Sara —respondió la mujer y luego le dio un sorbo a su taza de té—. Está delicioso gracias.

Nicole sonrió de nuevo.

Ese té era el que ofrecía a todos los clientes que llegaban con muy mal semblante, desesperados por encontrar una cura milagrosa a su aflicción.

Nicole debía investigar cuáles habían sido los detonantes para que la persona cayera en ese estado. Y el té, cumplía con la función de relajar cada músculo del cuerpo al punto que liberaba los sentimientos de los afectados, haciéndoles llegar al momento en el que empezaron a perder el sueño, el apetito, o cualquier otra cosa.

—Mi marido murió hace tres meses —dijo Sara con la mirada perdida—. Un infarto. Era mi compañero de vida. Teníamos 40 años de casados y ahora sin él, no sé qué hacer. Sufro de una ansiedad constante y mis hijas dicen que ya no soy la misma. Dígame usted…

—Nicole —respondió.

—…Dígame usted Nicole, ¿cómo podría ser la misma después de ver al hombre de mi vida morir?

—Es difícil. No puedo decirle que la entiendo porque no me ha tocado vivir algo así, pero he perdido a seres queridos y una pérdida, siempre es difícil de superar. ¿No puede dormir desde que su marido murió?

Sara asintió.

—Quédese aquí sentada y póngase cómoda —le dijo Nicole—, le voy a preparar algo que no va a fallar.

Nicole fue a la estantería que estaba detrás del mostrador. Se detuvo en frente y empezó a repasar con detenimiento cada uno de los frascos de color ámbar que había en dicha estantería.

Estaba eligiendo cuidadosamente los ingredientes para el aceite que le iba a preparar a Sara. 

En un frasco ambarino vacío, colocó a partes iguales: aceite de rosas, jazmín y Camomila. Lo cerró y agitó suavemente. Lo colocó dentro de una bolsita de tela y se lo entregó a Sara.

—Es un aceite para el sueño. Deberá untarse las sienes, el cuello, las plantas de los pies y las muñecas antes de irse a la cama. Le aseguro que esto le hará dormir como un bebé.

—Eres muy amable —le dijo Sara, mientras le pagaba por el aceite—. Te lo agradezco muchísimo.

—Siempre a su orden. Vuelva si necesita algo más.

Sara salió de la tienda y Nicole se sintió complacida de haber ayudado a alguien más.

Su bisabuela Maggie, había sido la fundadora de aquel negocio y los conocimientos curativos fueron pasando de generación en generación. Muchos aseguraban que ella era una bruja, pero Nicole sabía que no era así. Ella solo sabía usar la naturaleza para aliviar el dolor en los seres humanos. Sea cual sea el dolor. Y las personas que recurrían a ella, usualmente se aplicaban las medicinas naturales con fe… el ingrediente que, a Nicole, le parecía más importante.

Las campanillas que estaban colgando de la puerta sonaron, sacando a Nicole de sus recuerdos.

Ralph estaba de visita por segunda vez en Nueva York, “La ciudad que nunca duerme” para algunos y “La Gran Manzana” para otros. Aquella ciudad le parecía fantástica, majestuosa y llena de vida.

Cada año Jev, el jefe de Ralph, le permitía ausentarse del trabajo durante 48 horas.

Jev había decidido darle a Ralph y a sus hermanos un poco más de libertad a la hora de vacacionar desde que Mike, se había involucrado sentimentalmente con Cristine en “La Ciudad del Pecado”.

Antes de que el jefe tomara esa decisión, los chicos podían vacacionar únicamente en Las Vegas. Con el cambio, cada uno podía decidir a qué lugar ir, siempre y cuando se mantuvieran en contacto y no cometieran ninguna estupidez que le hiciera a la policía centrar su atención en ellos.

Jev había manipulado todos los sistemas del mundo con su particular poder para que sus chicos gozaran de identidades que los calificaban como ciudadanos buenos y responsables.

Porque sencillamente no quería problemas con las autoridades.

Ralph visitaba aquella ciudad no solo porque le encantaba, también lo hacía porque, en su primera visita, le había llamado la atención una conversación que había escuchado accidentalmente entre dos mujeres en

Central Park:

—¿Cómo le va a tu madre con el aceite que le recetó la chica de la tienda de Hierbas? —le preguntaba una mujer rubia a otra de cabello oscuro.

—Muy bien —contestó la otra chica—, tanto, que ahora visita a Nicole cada vez que necesita mejorar algo en su salud. Y hasta yo he estado empezando a usar esos productos y la verdad es que he mejorado mucho con mis ataques de ansiedad.

Aquello llamó la atención de Ralph de inmediato.

Él sabía que cada vez quedaban menos personas en el mundo que usaran recetas medicinales a base de hierbas.

En un mundo en el que la ciencia avanzaba día tras día, era curioso encontrar a alguien dispuesto a fabricar ese tipo de productos y más curioso aun, era que existieran consumidores.

Para él, no había mejor medicina que la que se fabricaba en casa, elaboradas con plantas, la mejor energía que existía en la tierra y con el mejor ingrediente puesto por su fabricante: la fe.

Su curiosidad por esta particular tienda y su propietaria, le llevó a comprar un ordenador portátil. No tenía uno hasta el momento porque le parecía absurdo perder el tiempo pegado a una pantalla. Y tuvo que pedirle ayuda a su hermano Gabriel para que le enseñara a usar el ordenador e internet.

Gabriel se sentía maravillado con que su hermano “el anti-tecnológico” decidiera usar esta herramienta.

Hicieron una búsqueda en internet de las tiendas de hierbas que podían existir en la ciudad.

La mayoría de estas tiendas poseían blogs en los que dejaban comentarios y casualmente, leyeron en la página principal del buscador un

fragmento de algún comentario que decía:

“Querida Nicole… eres la mejor, gracias por tus medicinas de hierbas”

Ralph supo que había dado en el clavo.

—Tengo curiosidad por esta —dijo señalando en la pantalla para que Gabriel accediera a la información completa.

Gabriel sonrió.

—¿Un asunto de faldas inconcluso? —le preguntó.

Ralph soltó una carcajada.

—No. Solo tengo curiosidad por visitar la tienda. Ya sabes que soy fan de la medicina natural.

Ralph tomó nota de la dirección, le dio a su hermano las gracias por la ayuda y salió directo al establecimiento.

Ese día hacía mucho calor en la ciudad, estaba entrando el verano y Ralph estaba sudando más de lo habitual.

Sabía que no solo era el calor, la ansiedad también estaba haciendo de las suyas en su organismo.

Encontrar a alguien con quien compartir conocimientos le entusiasmaba en exceso. Tenía muchísimo tiempo, quizá décadas, que no estaba en contacto con alguien que practicara tan milenario arte como lo era curar por medio de la naturaleza.

Al llegar al establecimiento, sintió un cosquilleo en las manos.

Debía calmarse porque no quería llamar la atención de nadie, así que respiró profundo, se guardó las manos en los bolsillos del pantalón y decidió que era mejor esperar afuera hasta que el cosquilleo de las manos desapareciera.

Observó que la tienda tenía una bonita fachada con ladrillos de color rojo envejecidos por el paso del tiempo.

La vitrina estaba casi tapada por completo por unas ligeras cortinas de color blanco, y lo poco que pudo observar del interior de la tienda era un mueble verde oliva en el que dos mujeres estaban sentadas charlando y tomando té. Escuchó el tintineo de unas campanillas que sonaban contra el cristal de la puerta cuando una mujer de cabello blanco entraba a la tienda.

Decidió entrar.

Pudo detallarlo todo con más claridad, había un elegante mostrador de madera oscura y detrás de este, una repisa llena de frascos color ámbar.

Respiró muy profundo, cerró los ojos y pudo percibir algunos aromas: lavanda, camomila, yerbabuena, menta, sándalo.

La madera del mostrador y de la repisa llevaban mucho tiempo allí, lo sabía por el ligero aroma a humedad que provenía de ellas.

Y de pronto, sintió el olor más dulce y encantador que había sentido en su vida. Era una extraña pero atrayente mezcla de canela y vainilla.

Dulce y picante, pensó.

Abrió los ojos de golpe y encontró frente a él a la dueña de ese olor.

—¿En qué le puedo ayudar?

Esa mujer no solo olía a dulce tentación, sino que además, tenía los ojos más almendrados, grandes y expresivos que Ralph había visto.

Ella le sonrió dulcemente y a Ralph, le temblaron las rodillas.

—¿Se siente usted bien? —le preguntó ella al ver que Ralph la veía de una forma un poco extraña.

Ralph no pudo pronunciar palabra, nunca se había sentido tan nervioso en su vida, y lo único inteligente que se le ocurrió, fue salir de inmediato del establecimiento.

Al llegar a su hotel, se reprochó miles de veces por su absurdo e infantil comportamiento y se prometió a si mismo volver al día siguiente.

Solo que se le había olvidado un detalle, no habría día siguiente ese año, porque su cuota vacacional ya se había cumplido y debía regresar esa misma noche a sus deberes.

Entonces se prometió que volvería el próximo año.

Y sin darse cuenta por estar sumergido en sus recuerdos del año anterior, llegó a la tienda y entró.

Todo seguía exactamente igual, hasta las campanillas de la puerta.

Y ahí estaba esa mujer, apoyada del mostrador, con un brillo especial en sus fascinantes ojos de color miel.

El cabello castaño le caía en ondas sobre los hombros.

Ese día se veía más hermosa.

Nicole por un momento pensó que estaba soñando cuando Ralph entró en la tienda.

Aquel hombre parecía un Dios escapado del Olimpo.

Alto, delgado pero con músculos bien definidos, rubio, de piel canela y los ojos eran de color verde claro con delgadas líneas amarillas.

—Buen día —saludó Ralph sonriendo con timidez.

Nicole permaneció en silencio durante algunos segundos, no solo porque la belleza de Ralph la puso tonta, si no también, porque su cerebro estaba alertándole de que ya había visto antes a ese hombre.

Nicole le sonrió.

—Hola —respondió al saludo de Ralph— ¿en qué te puedo ayudar?

—Mmm, no lo sé, solo pasaba por aquí y me sentí atraído por este lugar.

Ella recordó entonces aquella escena de Ralph entrando en su tienda tan blanco como la leche y con cara de espanto. Había pasado un buen tiempo de aquello.

—Bien —respondió Nicole con una pícara sonrisa en su rostro—, ¿quieres tomar un poco de té? —le dijo caminando hacia la mesa en la que reposaba la bandeja con la tetera y las tazas.

Ralph la siguió con la mirada, no quería quitarle los ojos de encima a esa mujer. Caminaba con elegancia y sensualidad.

El aroma que provenía de ella era embriagador.

La siguió y se sentó en el sofá. Aceptó con gusto la taza de té humeante que le ofrecía Nicole.

Dio un sorbo y eso bastó para que sus músculos se liberaran de la tensión que sentían.

Ella le estaba dando el mismo té que les ofrecía a sus clientes.

—¿Qué te hizo volver? —preguntó Nicole cruzando los brazos—. Hace algún tiempo entraste aquí y sin decir ni una palabra, saliste corriendo.

Ralph pensó que quería besarla en ese momento, sus carnosos labios eran muy tentadores para él.

Pero se limitó a sonreírle de forma pícara.

Estaba haciendo un gran esfuerzo por controlarse. Él no era impulsivo y no lograba entender qué eran todas esas emociones que sentía cuando estaba frente a aquella mujer.

—¿Cómo es que te recuerdas de mí? —le preguntó.

—Nunca había tenido un cliente que entrara en el estado en el que te encontrabas tú. Podía jurar que habías visto un fantasma o que estabas escapando de alguien, porque estabas pálido y sudando de forma excesiva —Nicole le sonrió—, ¿ahora podrías decirme por qué regresaste?

—Tú me hiciste regresar —le respondió Ralph con la mirada propia de un cazador que está listo para atacar a la presa.

A Nicole se le subieron los colores al rostro y fue ella la que se quedó sin palabras para responder.

Él sonrió de nuevo.

—Lo siento si soy un poco directo —señaló la tetera—: ¿puedo tomar otro poco de té?

—Solo ten cuidado porque es como el suero de la verdad.

—No me queda duda de eso… lo sabes preparar muy bien, por cierto —y le guiñó un ojo a Nicole.

¿Quién era ese encantador hombre? Se preguntaba Nicole, y sintió una curiosidad inmensa por saber más de él.

Era muy extraño que alguien le dijera con tanta seguridad lo bien que ella sabía preparar aquella bebida, teniendo en cuenta que, era una receta familiar.

En ese momento, entró una mujer llorando a cantaros y los interrumpió.

—¿Podrías esperar afuera mientras atiendo esta clienta? —le preguntó ella—, puedes llevarte la taza de té.

—¿Qué tal si me quedo y observo cómo trabajas? —le preguntó Ralph sonriendo y Nicole lo vio con duda—. Es solo curiosidad.

La mujer que lloraba, empezó a hacerlo con más fuerza.

Nicole le quitó la taza de las manos a Ralph.

—Afuera. Ya.

La demostración de carácter de Nicole hizo que todos los sentidos de Ralph estallaran como fuegos artificiales.

Por supuesto, cumplió la orden.

Ralph había tenido muchas citas con mujeres hermosas a lo largo de su vida. Y eso era mucho decir. Pero nunca se había topado con una como Nicole, se sentía como un tonto ante ella, le encantaba la forma en la que esa mujer caminaba, hablaba, reía y cuando se sonrojó ante él, fue el momento más sublime de su vida.

Sabía que ella era la indicada.

Nicole era fiel creyente de las coincidencias del destino y le pareció, que ese mismo destino se traía algo entre manos ya que si no, no tendría sentido que ese hombre estuviera en su tienda de nuevo después de tanto tiempo.

Aunque la verdad era que Nicole no podía ver a un hombre hermoso porque inmediatamente se sentía enamorada. Sí, era probable que a lo largo de su vida se hubiera enamorado por lo menos veinte veces y en el 99% de los casos, la suerte no había estado a su favor porque se enamoraba sola y a primera vista.

No era de las que acosaban, pero no podía evitar decirle al candidato de turno, en la tercera cita, que estaba perdidamente enamorada de él y como era de esperarse, los chicos salían corriendo despavoridos.

Ella era una eterna romántica y soñadora. Muchas veces había terminado con el corazón hecho pedazos por algunos minutos, ya que no permitía que su corazón se quedara aferrado a la tristeza de no haber sido correspondida. Y no le importaba enamorarse de nuevo porque, ella aseguraba que el amor era el sentimiento más hermoso del universo y que además, mantenía a la gente joven y feliz.

Y con Ralph no haría una excepción.

Era tan fuerte la atracción que sentía por él que quería saberlo todo, desde su nombre hasta cómo besaba.

Inclusive pensó en que podría ser el futuro padre de sus hijos.

Segundos después también pensó que podía ser un asesino en serie… pero cuando recordó la sonrisa del hombre, se dijo a si misma que era imposible que un asesino fuera tan hermoso.

Tuvo que hacer un esfuerzo para concentrarse en su clienta cuando esta se calmó un poco y empezó a narrarle su aflicción.

Unos minutos después, se dirigió a la parte trasera de su establecimiento en el que guardaba en una pequeña repisa de madera, los ingredientes más especiales y que más difíciles eran de conseguir.

Era una habitación pequeña pero cómoda, con poca iluminación para conservar mejor los ingredientes especiales. Tenía un escritorio de madera que hacía juego con la estantería, las paredes eran beige y en una de ellas, había colgados algunos portarretratos con fotos de su bisabuela. Era el rincón privado y familiar del negocio, y con estas imágenes iban transmitiéndole a las nuevas generaciones algunas historias importantes.

Como aquella que le contó su abuela del hombre que se le había presentado a su bisabuela Maggie, y le había otorgado el maravilloso don de curar las dolencias físicas a través de las manos. También le dio algunas recetas que en el futuro, le serían de gran ayuda porque ella, era una sanadora natural.

Antes de salir a entregarle el frasco a su clienta, se detuvo ante las fotografías de la pared, buscando aquella que coincidía con la historia que acababa de recordar.

La encontró.

Ahí podía ver a su elegante bisabuela sentada sobre una manta en el césped de su casa y a su lado, estaba sentado un hombre que debía estar entre los 32-35 años, bien parecido, de cabello largo, con vestimentas de la época.

Por un momento, Nicole pensó que estaba alucinando porque ese hombre era exacto al que ella le había dicho que esperara afuera de la tienda.

Encendió la lámpara de luz blanca que había en el techo de la habitación para poder ver con más claridad la fotografía.

La desmontó de la pared para analizarla mejor.

Después de unos segundos, le quitó la parte de atrás al marco y vio que en una esquina de la parte trasera de la fotografía estaba escrito:

“Con Ralph, 1890”

Necesitaba encontrarle una explicación a eso, no podía ser que fuera el mismo hombre, eso no tenía sentido.

A menos que… todas aquellas historias que le contaba su abuela sobre los seres especiales fueran ciertas.

Respiró profundo, salió de la habitación y se detuvo en la estantería que estaba detrás del mostrador. Tomó un frasco que tenía escrito “Manzanilla” en una elegante letra cursiva y se colocó unas gotas en las muñecas, detrás de las orejas y en caso de que necesitara un refuerzo, también se colocó un poco debajo de la nariz.

Necesitaba calmarse. Aquella extraña situación le había puesto los nervios de punta.

Le dio el frasco ambarino a su clienta y rápidamente, pero siempre de manera muy cordial, logró sacarla de la tienda.

Le hizo señas a Ralph para que entrara.

Ralph había estado un largo rato meditando afuera del establecimiento sobre si debía decirle a Nicole toda la verdad sobre él en ese momento o quizá, debía esperar a que ella le conociera mejor.

Deseaba controlar sus impulsos y en cierto modo, entendió a su hermano Mike cuando se había comportado de la misma manera la vez que había conocido a Cristine.

Pero debía tomar una decisión.

Nicole tarde o temprano iba a darse cuenta y era mejor que él le contara la verdad antes de que ella lo descubriera y se sintiera traicionada.

Al pensar en eso, sintió como si le estuvieran dando un golpe muy fuerte en el estómago.

Respiró profundo y vio a Nicole parada en la puerta de la tienda esperando a que él entrara.

Entró y supo que algo no iba bien cuando Nicole, cerró la puerta, volteó el cartel que colgaba de la misma y que indicaba que la tienda se había cerrado al público y luego, se dirigió a la vitrina y cerró totalmente las cortinas.

—Dime algo Ralph —ahí confirmó sus sospechas, algo definitivamente no estaba bien porque él no le había dicho su nombre a

Nicole—, ¿Qué sucedería si te pido que te tomes todo el té que está servido en la tetera?

Ralph vio la tetera y consideró que debido a la capacidad que poseía lo más probable era que, al tomarse todo el contenido, empezara a hablar más de la cuenta y hasta podría poner en evidencia algo en su físico que llevaba oculto.

Por no hablar de que le haría demostraciones a Nicole de su poder.

Sí, Ralph poseía un poder. Uno muy especial.

Nicole lo observaba con detalle.

—Te llamas Ralph ¿verdad?

Ralph asintió.

No podía pronunciar ni una palabra porque los nervios que estaba sintiendo lo estaban paralizando. Tanto, que su semblante empezó a cambiar. Se puso muy pálido. Las manos le empezaron a temblar y sintió de inmediato el cosquilleo intenso que le indicaba que su poder podría activarse en cualquier momento.

Consideró que era hora de empezar a tomarse todo el contenido de la tetera porque esa sería la única manera de confesar toda la verdad.

Nicole se asustó un poco al ver como el semblante de Ralph cambiaba rápidamente, y al notar que caminaba con un poco de dificultad, lo tomó del brazo para ayudarlo a llegar hasta el mueble para que se sentara.

En cuanto lo tocó, sintió que todo a su alrededor se detenía, y a la vez, sintió un intenso escalofrío que le recorrió el cuerpo entero.

Él le señaló la tetera y ella le sirvió una taza de té.

Después de un rato y de algunas tazas más de la famosa bebida, Ralph estaba relajado en extremo.

Le había vuelto el color al rostro y le sonreía a Nicole de forma muy graciosa.

Ella sabía que estaba atontado por el exceso de té en su cuerpo.

Aunque dudaba que fuera un ser especial porque, según la historia que le había contado su abuela, este famoso té que funcionaba como suero de la verdad, no debía ser tomado por los seres especiales.

Según narraba la historia, si los seres especiales consumían de esta bebida en exceso podían exponer, sin darse cuenta, la parte física que ocultaban cuando venían de visita a la tierra.

Ralph ya casi se había consumido la tetera por completo y su cuerpo seguía siendo el mismo. Lo único era que estaba muy atontado, quizá como si hubiese tomado unos tragos de más.

Nicole aun necesitaba una explicación lógica para poder entender cómo es que el hombre de la foto tomada en 1890, era el mismo que estaba sentado ante ella.

Decidió enseñarle la fotografía y en el momento en el que se iba a levantar para buscarla en el mostrador, Ralph la tomó por el brazo y la obligó a quedarse sentada.

—Quiero enseñarte algo Ralph.

—No quiero que te apartes de mí lado. Estoy un poco atontado y no recuerdo que te he dicho.

—No has abierto la boca desde que te sentaste ahí.

Ralph cerró los ojos y respiró profundo.

Podía sentir la ansiedad de Nicole en ese momento.

Ella quería saber, y él estaba dispuesto a explicarle todo.

—¿Quién te enseñó a preparar el suero de la verdad?

—Mi abuela —respondió ella caminando hacia el mostrador para tomar la fotografía y enseñársela a Ralph—. Y a ella le enseñó su madre.

De mi bisabuela es que provienen todos estos conocimientos —le dijo entregándole la foto. Luego se acomodó de nuevo en el sofá—. Y según me contaba la abuela, mi bisabuela adquirió todos estos conocimientos de un ser especial.

Ralph sonrió con nostalgia mientras veía la foto.

—Ya lo sé —vio a Nicole directamente a los ojos—. Fui yo quien le enseñó.

—¿Eres uno de esos seres especiales? —le preguntó Nicole con mucha curiosidad y sin darse cuenta se acercó más a él—, porque esa sería la única explicación lógica a que seas la misma persona que está con mi bisabuela en esa foto.

Ralph no contestó con palabras.

Se puso de pie, se quitó la chaqueta y la camisa que traía puesta.

Nicole intentó disimular su expresión ante aquello que veía.

¡Santo Cielo! Ese hombre era lo más cercano a la perfección que había visto en su vida.

Todos sus músculos se marcaban alrededor de su cuerpo. Su piel tenía el tono del bronceado perfecto.

Ralph la miró con timidez. Y ella quedó hipnotizada ante la tímida mirada de aquellos ojos verdes.

Por fin Ralph se armó de valor, respiró profundo, se dio la vuelta y desplegó en su totalidad un par de alas blancas y de gran tamaño que nacían en su espalda.

Nicole lo miraba con sorpresa y fascinación.

—No puedo creer que tenga ante mí a uno de los seres especiales de los que tanto hablaba la abuela.

Se puso de pie y sin consultarle a Ralph tocó las suaves alas que, al contacto con su mano, se estremecieron ligeramente.

Ralph estaba sintiendo cosas que ni siquiera imaginaba que se podían sentir.

Fue como si un volcán estallara en su interior y la lava recorriera lentamente su cuerpo. Sentía que ardía.

—Son increíbles Ralph. ¿Eres el arcángel sanador cierto?

—Raphael es mi verdadero nombre. Sí, soy el arcángel sanador    —de sus manos brotó una leve luz verde—. Mi poder es curar cualquier herida o enfermedad con esta luz que sale de mis manos.

Abrió sus manos y dejó que el hormigueo que llevaba rato sintiendo siguiera su curso natural.

De sus manos empezó a brotar una luz de color verde que fue adquiriendo intensidad a los pocos segundos.

Nicole lo veía fascinada.

Tocó sus manos por unos instantes y pudo sentir como subían de temperatura al tiempo que la luz verde cobraba intensidad.

Pero lo que más fascinación le producían eran las alas.

Se dedicó a tocarlas de nuevo.

Las acarició cuanto pudo, de forma delicada al principio. Y al ver que Ralph no se quejaba, se sintió libre de introducir sus dedos entre las delgadas y aterciopeladas plumas.

Esas caricias hicieron estremecer a Ralph por completo, dejando escapar un sonido gutural.

—Lo siento —le dijo ella retirando la mano de inmediato. Se sentía apenada.

—Por favor, continua. Nunca antes había sentido esto.

Después de un rato, Ralph se dio la vuelta y tomó el rostro de Nicole entre sus manos.

—Tú eres la indicada, nunca me había sentido así por ninguna mujer.

Los nervios invadieron a Nicole.

—¿Vamos con calma si? —le dijo Nicole sintiendo una mezcla de emoción y temor ante la rápida declaración de amor de Ralph y entendió, por primera vez en su vida, lo que habían sentido sus pasados amores al momento en el que ella los sorprendía con declaraciones amorosas. Fue una buena cucharada de su propia medicina—. Lo primero que voy a hacer es ordenar comida china porque con tantas sorpresas se me abrió el apetito.

Ralph sonrió y pensó que definitivamente no habría otra mujer que lo hiciera sentir así.

Sabía que Nicole le correspondía y también entendía que se sintiera un poco nerviosa ante él, era normal.

—¿Puedes comer comida china? —Ralph seguía sonriendo encantado, observando como Nicole intentaba controlar sus emociones, sin éxito alguno.

—Puedo comer lo que sea.

—Bien —dijo ella caminando hacia el mostrador para tomar el teléfono y ordenar la comida, se dio la vuelta con el teléfono en mano y le preguntó—: ¿me habrías contado la verdad si yo no te hubiese interrogado?

Ralph asintió con una dulce sonrisa.

Esa sonrisa, le indicó que Ralph le hubiese contado hasta la verdad de la creación de la tierra si ella se lo pedía.

Y se sintió como en un cuento de hadas.

Veinte minutos después, llamaron a la puerta. Era el chico que traía la comida.

Nicole retiró la bandeja con la tetera y las tazas que estaba encima de la mesa de apoyo y colocó las cajas blancas con la comida.

Sacó los palitos chinos y vio apenada a Ralph.

—Lo siento, no te pregunté si sabes comer con esto.

Ralph soltó una carcajada, esa mujer lo hacía sentir feliz y lleno de vida con sus ocurrencias.

—Soy un ser celestial —dijo mientras tomaba un par de palitos entre su dedo pulgar y el dedo índice de su mano derecha—, no un caníbal.

Ella sonrió.

—Bien entonces, mientras comemos, creo que debes empezar a narrar la historia de cómo conociste a mi bisabuela.

—Fue una fresca tarde de primavera. Maggie, tu bisabuela, había estado pidiendo mucho al cielo, a Dios, por la salud de su hermano John que aún estaba en el vientre de su madre. Ambas vidas corrían un gran riesgo, sobre todo al momento del parto, y Maggie le hizo una solicitud a Dios con tanta fe que él decidió acudir a su llamado. Así que me envió esa tarde para otorgarle a Maggie el poder de la sanación y me dijo que debía enseñarle a trabajar con las plantas porque de ella dependía el futuro de

muchos. Así lo hice, con la suerte de que tu bisabuela, a pesar de haber sido muy joven, tuvo la madurez suficiente de no entrar en pánico cuando le dije quién era y el porqué de mi visita. Fue de las mejores alumnas que he podido tener.

Nicole tomó un sorbo de su vaso de gaseosa.

—Sí, mi abuela cuenta que era una mujer muy fuerte. Entonces, ¿tú eres el creador original del suero de la verdad?

Ralph asintió sonriendo.

—¿Cómo llegaste a mí?

Ralph le contó desde el momento que había escuchado a aquellas dos mujeres en Central Park, comentándose lo buenas que eran las medicinas naturales que preparaba Nicole en su tienda de Hierbas.

Nicole suspiró.

—Así que, estas de vacaciones.

—Sí.

Nicole suspiró nuevamente.

—Eso quiere decir que mañana te vas al cielo.

—Así es —Ralph la vio directo a los ojos—. Eso no quiere decir que no nos vamos a ver más.

—No, eso quiere decir que debo esperar hasta el próximo año para volverte a ver.

—Fuiste tú la que dijiste que querías llevar las cosas con calma. Yo puedo esperar el tiempo que sea necesario.

Ella sonrió.

—Esta mañana cuando me levanté de la cama, pensé en que hoy sería el mejor día de mi vida —sonrió—, y la verdad es que ha sido el mejor. Conocí un ángel, no cualquier ángel, a Raphael, quien además, enseñó a mi bisabuela el arte de curar con las hierbas, y como si eso fuera

poco, estoy cenando con él.

—Te faltó algo muy importante —acotó Ralph.

—¿Qué?

—Que ese ángel quiere que seas su compañera de vida.

Como era de esperarse, Nicole no supo que responder porque sintió que le estaban dando más de su propia medicina. Aunque por dentro parecía una mantequilla de lo derretida que estaba por aquel hombre.

Alguien que tocaba a la puerta los interrumpió.

—Es para mí —dijo Ralph mientras se dirigía a la puerta para abrir— ya me parecía que habían demorado mucho en venir.

—¡Oh! ¿Son más ángeles? —preguntó ella con mucha emoción—. Este es, en serio, el mejor día de mi vida.

Ralph abrió la puerta y lo primero que vio fue a su jefe.

—¡Por todos los cielos! —dijo Jev viendo las alas desplegadas de Ralph— ¿es que siempre los voy a encontrar con las alas desplegadas?

—Lo siento —respondió Ralph apenado.

Jev entró seguido por los tres hermanos de Ralph: Mike, Uryan y Gabriel.

—Tuve que rastrear tu móvil luego de llamarte por lo menos 20 veces.

—Lo siento Gabriel, estaba explicándole algunas cosas a Nicole.

Mike le sonrió y le dio un fuerte abrazo.

—Ahora te entiendo —le dijo Ralph.

Cuando Mike hizo hasta lo imposible por conquistar a Cristine en dos días en las Vegas, cometió algunas imprudencias que casi los delataban, por fortuna, Jev había borrado algunos recuerdos de las memorias de los compañeros de trabajo de Cristine y no pasó a mayores.

Para ese momento, Ralph no entendía el absurdo comportamiento

de Mike, pero ahora era diferente.

—Ustedes son… —preguntó Nicole a los hombres que entraron en su tienda. Parecían modelos todos. Menos el que vestía de traje gris y tenía el cabello rizado un poco canoso. Ese hombre intimidaba pero a la vez transmitía paz. Era muy extraño.

—Yo soy Jev, el jefe de Ralph… —Nicole lo interrumpió emocionada.

—¡¿Eres Dios?!

—Prefiero que me llamen el creador.

—Sin duda —dijo Nicole viendo a Ralph—, ¡este día va a ser insuperable!

—Espera a que te bese y verás —le respondió él.

Jev se volteó de inmediato para ver a Ralph con mirada reprobatoria por el comentario.

Ralph bajó la mirada.

—Lo siento —se disculpó.

—Yo soy Mike, y ellos son Gabriel y Uryan —dijo señalando a cada uno.

—Nicole —dijo Jev—, somos seres celestiales que estamos al servicio de la humanidad. Ellos —señaló a los chicos—, son lo que ustedes llaman arcángeles. Cada año, desde el principio de los tiempos, permito que los chicos vengan por 48 horas a vacacionar en la tierra. Cada vez que vienen se contagian con las emociones de los humanos, tanto físicas como sentimentales. En el cielo no hay emociones ni necesidades físicas y para un ser celestial, este contagio puede volverse un vicio si pasa más de 48 horas aquí y si eso pasa, perdería su esencia para permanecer de por vida en la tierra.

—Ni pienses que voy a permitir que eso pase —amenazó Nicole a Ralph—, hay mucha gente enferma que necesita de ti.

—¡Tiene carácter esta mujer! —comentó Uryan sonriendo.

—Y lo peor es que voy a hacer todo lo que me pida como un borrego —le dijo Ralph resignado.

—Shhh —Jev ordenó silencio para continuar—, hace muchos años envié a Ralph con la misión de dotar a tu bisabuela con el poder de sanación y enseñarle el poder curativo de las plantas, en ese momento le dije que ella salvaría muchas vidas. Así fue, lo que no le dije a Ralph es que, para ese momento, yo había tenido una visión de su futuro y sabía que algún día, una descendiente de esa mujer le enseñaría a Ralph el poder del amor verdadero. Y aquí estamos.

—Usted disculpe, pero eso ya lo conversamos él y yo. Hay que darle tiempo al tiempo.

—Eso es entre ustedes, pero claramente puedo percibir que tu estas fascinada con él y viceversa.

Nicole se sonrojó.

—Ahora bien, entiendo que van a querer verse más seguido, como ocurrió con Mike y Cristine. Así que decidí que vendrás cuando gustes —le dijo a Ralph—, periodos cortos, no mayores de 24 horas.

—Yo estaba bien con verlo una vez por año señor Jev —dijo Nicole sonriendo de forma pícara.

Jev también sonrió.

—Esta chica me va a caer muy bien —le dijo Jev a Ralph—. Y por favor, llámame Jev. En tus manos va a estar el cuidado de mi muchacho y el secreto de nuestra verdadera identidad.

—Puede confiar en mí.

—Lo sé —respondió Jev guiñándole un ojo.

Luego se detuvo frente a Ralph.

—Haz el favor de guardar las alas. Las cortinas dejan ver una ligera sombra de ángel desde afuera. O tal vez deberían ir a un lugar más privado.

Luego abrió la puerta y salió de la tienda sin decir más.

Los hermanos de Ralph se despidieron y salieron también.

Nicole cerró la puerta y cuando se dio la vuelta, se encontró con Ralph frente a ella.

—¿Vas a cuidar de mí?

—Yo no dije eso —dijo ella sonriendo y luego le preguntó a él—, ¿tú vas a cuidar de mí?

—Como el mejor de los tesoros.

Ella se colocó en puntillas, pasó sus brazos por el cuello de Ralph y lo besó.

Fue el mejor beso para ambos.

Ralph, apenas los labios de Nicole hicieron contacto con los suyos, sintió de nuevo la explosión del volcán y la lava ardiente que lo recorría. Esa mujer lo enloquecía. Él la abrazó y dejó que sus manos se enredaran en el cabello de ella.

Y por su parte, Nicole quería más de esos besos, de esas caricias.

Se separó un poco de él y le dijo:

—¿Qué te parece si vamos a mi casa?

Él sonrió de lado.

—¿No habías dicho que querías llevar las cosas con calma?

—Yo cambio de parecer muy rápido cariño, empieza a acostumbrarte —le dijo ella guiñándole un ojo, en un gesto que tenía una mezcla de picardía y sensualidad.

A Nicole no le haría falta enamorarse de más nadie porque Ralph, se encargaría de enamorarla de nuevo todos los días de su vida.

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