La BÚsqueda del Amor.

Los personajes y eventos descritos en esta novela son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es coincidencia.

Así mismo, las rutinas de entrenamiento y planes alimenticios que se describen en esta historia son producto de la imaginación de la autora. No se recomienda seguir, copiar o imitar ejercicios y/o dietas aquí descritos porque no están avalados por profesionales de la medicina o del deporte.

Diseño de Portada: La Taguara Design.

Diseño y Maquetación: Stefania Gil

Copyright © 2016 Stefania Gil

All rights reserved.

Todos los derechos reservados. Esta publicación no puede ser reproducida, ni en todo ni en parte, ni registrada en, o transmitida por un sistema de recuperación de información, en ninguna forma y por ningún medio, mecánico, fotoquímico, electrónico, magnético, electroóptico, por fotocopia o cualquier otro, sin el permiso previo por escrito del autor.

Prólogo

Brooke entró en el recinto y a la primera que ubicó fue a Eve.

Estaba hermosa con su prominente barriga y su vestido de falda vaporosa. La felicidad se le salía por los poros. Iba de un lado al otro organizando todo en el escenario en compañía de Liam. La complicidad entre ellos era absoluta. La forma en la que reían y sobre todo, la forma en la que se veían, daba una clara explicación al resto del mundo de que tenían una relación maravillosa.

Brooke suspiró y sintió la nostalgia que cada vez se le enganchaba más del pecho.

Giró un poco la cabeza y su mirada encontró a Keith. El perfecto caballero que rescató a su hermanita del pozo de la infelicidad en el que se había sumergido toda su vida. A su lado, estaba Cameron, que de vez en cuando le pasaba la mano de forma cariñosa por el brazo o reía como tonta cuando él la acercaba a su cuerpo y le daba un tierno beso en la coronilla. Brooke sonrió y negó con la cabeza.

¡Cuánta felicidad experimentaban sus hermanas! Se sentía feliz por ellas aunque no podía apartar de sus pensamientos esa asquerosa sensación de envidia. No estaba bien sentir envidia por la felicidad de las mujeres que más amaba en la vida pero tampoco sabía cómo evitarlo.

Sintió de nuevo la nostalgia hacer presión en su pecho.

—Si no te hubiese parido, pensaría que estás en la mejor época de tu vida…

—Pero como me pariste, me conoces mejor que nadie ¿no? —respondió Brooke a su madre abrazándola.

—Exacto —respondió Agnes—. Y como te parí, exijo que me digas qué diablos pasa contigo que, últimamente, estás retraída y con la mirada más lánguida que he visto en mi vida.

—Nada, madre.

—¡Que a mí no me vas a engañar! —Agnes vio alrededor de ellas—. ¿Brandon?

Brooke desvió la mirada de su madre y luego respondió como si nada.

—Seguro que llegará en cualquier momento.

Agnes negó con la cabeza al tiempo que Bob la sorprendió con un abrazo que hizo sonreír -a medias- a Brooke.

Le encantaba la forma en la que se trataban sus padres a pesar de que llevaban casados cuatro décadas. No lograba entender cómo lo hacían. Cómo su amor había sobrevivido intacto al matrimonio, la monotonía, las rutinas estrictas de su madre, los problemas económicos de algunas épocas. Ese amor había sobrevivido a tres hijas y todas las alegrías de preocupaciones que conllevan los hijos. Cuarenta años después sus padres se veían y aún saltaban chispas de emoción entre ellos. Vio a sus hermanas abrazándose y sintió la necesidad de unirse a ese abrazo.

—Voy con las chicas.

Sus padres asintieron. Bob le hizo un guiño de ojo. Su madre solo pudo enseñarle su mirada de profunda preocupación a la cual ella trató de calmar con una fingida sonrisa que sabía que no surtiría efecto en Agnes.

Brandon.

Sus pensamientos, los últimos meses, no se apartaban de él.

Y no por amor precisamente, aunque tampoco sabía definir muy bien qué sentir cuando pensaba en él.

Cameron fue la primera en intersectarla.

—Ve a darle un beso a la barrigona que está a punto de subir al escenario —le dio un beso en la mejilla y la abrazó con fuerza—. ¿Estás bien?

—¿Tú también me pariste y puedes saber lo que me pasa?

Cameron largó una carcajada.

—No, ese poder es solo de la Sra. Collins, pero soy tu hermana y te conozco más de lo que crees.

Brooke negó con la cabeza.

—Sra. Collins —repitió divertida con sarcasmo—. Vas a morir torturada como se entere que la llamaste así.

—¡Bah! Un par de besos y la ablando de nuevo.

Ambas sonrieron mientras Brooke dejaba a Cameron y se acercaba a Eve, que iba tomada de la mano por Liam.

Lo primero que hizo fue acariciar la inflada barriga de Eve y sintió un leve movimiento en ella.

Abrió los ojos como platos por la sorpresa y sonrió en grande.

—Este será un futuro capitán de equipo de futbol. Ya verás —protestó Eve y Liam le dio un beso.

Brooke acarició de nuevo la barriga.

—¡Ya! Que no soy un buda y no voy a darte suerte si me amasas la barriga —Eve apartó un poco la barriga y abrió los brazos—. Ahora ven a darme un abrazo que las malditas hormonas van a acabar conmigo.

Brooke soltó una carcajada.

—Tú no vas a cambiar jamás —le dijo a su hermana—. Y tal vez sí deba tocarte más la barriga a ver si este pequeño me trae suerte.

—¿No va bien el trabajo?

—Luego hablamos —Brooke sonrió a medias y vio a Liam—. Mejor vayan a tocar que ya casi es la hora.

Liam supo interpretar su mirada y se llevó a Eve para subir al escenario.

Los presentes ocuparon sus puestos.

Todos hicieron silencio en cuanto Eve y Liam aparecieron sobre el escenario con sus instrumentos. Se colocaron en posición y empezaron a tocar sin dejar de verse a los ojos.

Habían organizado aquel concierto para recaudar fondos para el centro de cuidados en el que estuvieron recluidos Helen y el General Johnson.

Una manera magnifica de honrar la memoria de nuestros seres queridos, pensó Brooke con un extraño cosquilleo en la garganta.

Giró la cabeza buscando a Brandon. Todavía guardaba la esperanza de que llegara en cualquier momento. Esa mañana –como muchas otras desde hacía tiempo- no lo había visto al levantarse porque Brandon había adquirido la costumbre de ir al gimnasio muy temprano por la mañana y de ahí ir directo a su trabajo. Así que le había enviado un email recordándole el evento ya que no le respondió al mensaje del móvil porque seguro estaría ocupado en la oficina. Y tal como pasaba desde hacía algunos meses, ya era de noche y Brandon no daba señales de vida.

La melodía empezó a envolverla, Eve y Liam tocaban sus instrumentos con tanta pasión y tanta sincronía que cada fibra de su cuerpo podía sentir las notas musicales en su máxima expresión.

¡Cuánta sensibilidad había en su interior!

La música estaba despertando en ella una tristeza que llevaba mucho tiempo evadiendo y que prefería mantenerla dormida para no echar por la borda tantos años junto a Brandon.

Pero cada vez se acercaba más a ese punto en el que el gigante quería despertar y acabar con todo. Estaba harta, cansada de la monotonía, sentirse ignorada, llegar a casa más por compromiso que por placer.

Hacía unos meses que ella y Brandon mantuvieron una conversación que avivó un poco la llama del amor que alguna vez existió entre ellos y se hicieron algunas promesas que cada vez quedaban más atrás. Cada día la historia de ella y el amor de su vida, iba quedando en el olvido.

Lo sabía cuando veía a sus padres, cuando veía a sus hermanas con sus parejas.

La melodía se hizo más intensa y con ella, la intensidad del cosquilleo en su garganta superó su optimismo y sus esperanzas. El monstruo de la infelicidad había despertado instalando una fuerte presión en su pecho y arrasando todo con él.

Los recuerdos se hicieron presentes en sus pensamientos. Recordó cuando conoció a Brandon y la forma en la que se enamoró de él. ¿En dónde había quedado ese hombre encantador que la conquistaba día tras día? ¿En dónde había quedado el hombre que la deseaba cada noche como si ella fuese la diosa de la seducción?

Todo se había vuelto tan monótono entre ellos que ya hasta había perdido la cuenta de cuánto tiempo tenían sin sexo.

Vio a su padre susurrarle algo a su madre en el oído y la forma en la que Agnes bajó la mirada sonriendo con vergüenza, hizo que las cosquillas alojadas en la garganta de Brooke acabaran por formar un maldito nudo que la estaba asfixiando.

Y justo cuando todo el mundo se puso de pie, aplaudiendo al dúo musical por su maravillosa interpretación, decidió que era el momento de escapar de todo y de todos.

1

La estación favorita de Watson era el invierno. Sí, le encantaba verlo todo cubierto de nieve y el frío le invitaba a instalarse frente a su chimenea con una copa de brandy a leer sus libros favoritos de la historia de su país, la del mundo o cualquier libro de ficción histórica que cayera en sus manos.

Desde niño, Roger Watson se había sentido atraído hacia la historia en general. Su abuelo, un veterano de guerra que a su vez era descendiente de un general de batalla en la guerra de secesión de los Estados Unidos, había sido su mayor fuente de aprendizaje sobre la historia de su propio país. Desde niño, cuando todos los demás salían en la búsqueda de sus propias aventuras, Roger prefería quedarse en el regazo de su abuelo escuchando las viejas aventuras de sus antepasados mientras su abuela le llenaba la barriga de pan dulce y chocolate caliente.

¡Qué tiempos aquellos!

Sonrió mientras recordaba aquellos días y pensaba que sería más que agradable tenerlos aun en la casa que les había pertenecido y en la que él seguía viviendo. La había heredado de su madre que lamentablemente, hacía un año, había fallecido de causas naturales.

Tenía una buena vida de recuerdos con sus familiares, incluso con su madre que siempre le mostraba una sonrisa a pesar de vivir sumergida en una profunda tristeza gracias a que su padre o mejor dicho, el hombre que lo engendró, prefirió largarse tras sus malditos tesoros y dejarlos abandonados a él y a su madre, que lo amaba con locura.

Joan siempre había mantenido la esperanza de que Roger regresara a sus brazos y cuidara de ella y de su hijo. Lo había llamado al igual que él para que en su regreso, se sintiera orgulloso. Ella siempre le decía que era igual a su padre y cuando lo hacía, su mirada se cargaba de una extraña mezcla entre tristeza, ternura y felicidad.

Él jamás podría ser como su padre. No encontraba una manera válida de justificar el abandono de ese hombre. Su madre le contaba que sabía que Roger la amaba, que ella aun sentía vivo el amor que él le profesó y sabía que en cualquier lugar del mundo en el que ese hombre se encontrase, seguiría amándola como el primer día.

Era muy bonito pensar en la forma que ella lo hacía, pero Roger ‘hijo’ era un poco más realista. Siempre ponía en duda ese inmenso amor que su madre decía haber recibido. ¿Cómo era que un hombre abandonaba al amor de su vida y a un hijo fruto de ese amor?

No podía entenderlo, ni siquiera siendo ya un hombre hecho y derecho. A veces, intentaba justificarlo pensando en que su pasión por los tesoros perdidos del mundo eran lo más importante en su vida y que, bueno, si lo comparaba con su pasión por la historia y por la búsqueda de alimentar esa pasión con más y más información día tras día, tal vez, podía entender a su padre de alguna manera.

Tal vez. Pero es que le costaba demasiado porque a pesar de que su abuelo fue como un padre para él, nunca le perdonaría al verdadero no estar allí junto a él cuando más lo necesitó o no estar allí para su madre cuando ella lloraba a escondidas en su habitación porque sentía que no podría con la carga de mantener la casa y darle a su hijo todo lo que necesitaba. No se trataba solo de dinero. Sabía que su madre no era tan fuerte en su interior como le demostraba al mundo y no la culpaba. No ha debido ser fácil estar en su posición hacía tantos años atrás, cuando a las mujeres se les juzgaba mucho más y se les tenía una gran lastima si eran abandonadas tras quedar en estado. Y la verdad era que más que por lo que él pudo haber sufrido gracias a la ausencia de su padre, lo que jamás le perdonaría era el sufrimiento que esa ausencia le generó a su madre.

Tenía el ligero presentimiento de que esa tristeza y sufrimiento fue lo que llevó a Joan a la muerte.

Negó con la cabeza para sacudirse de esos pensamientos que parecían no querer abandonarlo jamás.

—¡Profesor! —una alumna lo sacó por completo de sus recuerdos—. Solo quería entregarle el ensayo sobre la guerra de secesión que nos solicitó la semana pasada. Ayer no vine a su clase, porque el médico dijo que debía quedarme en casa por un par de días —la chica se vio la pierna escayolada.

Roger asintió.

—Cassie ¿qué te ocurrió?

La adolescente se encogió de hombros.

—Digamos que estaba intentando salir de casa de manera inapropiada el sábado por la noche.

El profesor Watson no pudo evitar sonreír.

—Tendrás que perfeccionar la técnica cuando mejores —le hizo un guiño de ojo divertido.

Cassie soltó un bufido.

—¡Qué va! Mi madre me ha puesto una alarma con sensor en la ventana de la habitación y a menos de que aprenda a desintegrarme, no voy a salir de casa a hurtadillas más nunca.

—Tu madre es una mujer inteligente, Cassie. Solo quiere lo mejor para ti. Lo voy a corregir y en la próxima clase podrás ponerte al día.

—Gracias, profesor.

Vio a la chica alejarse manejando con torpeza las muletas de las que se sostenía.

Recordó cuando él también salía a escondidas por la ventana de su habitación. En más de una ocasión pudo haberle ocurrido lo mismo, pero parecía que era bueno evadiendo el peligro.

Sonrió de nuevo mientras se unía al río de estudiantes que salían con desespero por la puerta principal de la escuela secundaria en la que trabajaba.

Desde pequeño tuvo muy claro que él quería compartir sus conocimientos de historia con el resto del mundo, y ¿qué mejor manera de hacerlo que con adolescentes? Muy a pesar de que amigos y conocidos le advirtieran de lo complicado que resultaría ser maestro de secundaria y darle clases de historia a un puñado de gente en plena etapa de rebeldía, él tomó el riesgo, como hacía con la mayoría de las decisiones que tomaba en la vida. Si no arriesgaba, no sabía si iba a perder o ganar.

Y con esto no falló. Ganó, tanto, que era el mejor en lo que hacía y los padres de sus alumnos lo adoraban casi tanto como su fuera un dios.

Caminó al aparcamiento y se subió en su pick-up. Estaba dispuesto a largarse a casa y pasar la tarde tumbado en el sofá leyendo.

Era su mayor hobby en la vida. Y gracias a que era un hombre muy organizado, podía pasarse las tardes disfrutando de su pasatiempo favorito.

Justo en el momento en el que puso el motor en marcha, su teléfono anunció una llamada entrante.

Número desconocido.

—¿Sí?

—Buenos días —saludó cordialmente su interlocutor—. Soy Russell Dorman, abogado del Sr. Roger Watson.

El profesor Watson le pareció no haber escuchado bien.

—Disculpe creo no haberle entendido muy bien.

—Soy el abogado del Sr. Roger Watson ¿Es usted Roger Watson Hijo?

¿Qué maldita broma del destino era esa?

—Supongo.

Hubo un incómodo silencio tras la seca respuesta de Roger.

—Sr. Watson, como abogado y representante legal de su padre, llamo para darle la triste noticia de que ha muerto.

—¿Y qué le hace creer que eso pueda importarme?

—Disculpe. No quería crear incomodidades, pensaba que ustedes tenían buen trato, por lo mucho que hablaba su padre de usted.

Eso a Roger lo tomó desprevenido y removió sus emociones. ¿Su padre hablaba mucho de él y jamás se tomó la molestia de visitarlo?

Bufó.

—Pues se equivoca Sr. Russell y en vista de que me ha dado la notica de su muerte, cosa que me tiene sin cuidado, puede dar por terminada nuestra conversación. Muchas gracias.

—No, espere —escuchó decir con desespero al abogado—. No cuelgue, por favor. Hay algo importante que debe saber.

—Sea breve —Roger no quería ser un maleducado con el hombre que, a fin de cuentas, solo hacía su trabajo.

—Su padre dejó algunos bienes y fue nombrado usted como único heredero en su testamento.

Roger negó con la cabeza.

—No me importa.

—Sr. Watson, disculpe la insistencia y la poca información que tengo sobre la relación que ustedes tenían pero creo que debería estar al tanto de todo lo que involucra la herencia.

—¿Entendió usted cuando le dije “No-me-importa”? —Roger respiró profundo y se recordó de nuevo de que el hombre no tenía la culpa del abandono de su padre—. Mire, Russell, le agradezco la intención y sé que usted solo cumple con su deber pero, aquí no hay nada que hacer. Ese hombre nunca existió para mí y me da igual lo que haya podido dejar en herencia. Dónelo a la caridad. No me hace falta el maldito dinero.

No ahora, pensó recordando a su madre.

El abogado hizo una fuerte inspiración.

—¿Sabía que su padre era un caza tesoros?

—Sí y por esa razón nos abandonó a mí y a mi madre, porque sus condenados tesoros eran más importantes que nosotros.

El abogado se aclaró la garganta.

—Es una herencia importante. Solo la propiedad podría valer cerca de medio millón de dólares y nadie sabe el valor de los objetos en su interior porque solo usted es el autorizado para abrir el sobre que contiene la lista de los objetos antiguos más valiosos que tiene guardados en algún lugar secreto de la propiedad. Eso sin contar los objetos de menor valor que están a simple vista en el interior de la vivienda.

Roger sentía que iba a explotar entre la rabia de su padre aparecido después de muerto, una herencia valiosa que pudo haber librado a su madre de tantas angustias y la decepción de un hijo que esperó por casi cuarenta años ver llegar a su padre para aprovechar el tiempo perdido.

¿Qué sentido tenía recibir aquello que había heredado si lo que más hubiese querido en la vida no lo iba a tener jamás?

A su padre.

—Mire, Russell, como ya le dije, es algo que me tiene sin cuidado. Por favor, no insista más y dónelo a varios centros o a uno solo, como usted prefiera. Me da igual.

—Es imposible, el documento dice claramente que, o usted acepta la herencia o deberá firmar para que todo sea subastado por separado y el dinero quedará en un fideicomiso para su descendencia.

Su padre se las había pensado todas y lo había dejado sin opciones.

—¿Y si no acepto y no firmo para la subasta?

No le iba a poner las cosas fáciles a su padre.

—En el plazo de un par de semanas, ambas clausulas quedarán sin validez y entrará a regir la tercera clausula en la que se indica que la subasta se llevará a cabo de todas maneras con o sin su consentimiento.

Le empezaba a sonar parecida aquella insistencia por parte de su padre. Él era igual. Parecía que empezaba a descubrir cosas en común con el Sr. Watson.

Y eso no le hizo ninguna gracia.

—Pues entonces espere a que llegue ese plazo y lleve a cabo la subasta. Por favor, no vuelva a llamarme.

—Tendrá usted que estar presente en dicha subasta, lo siento. Debido a la quinta clausula… —el abogado se interrumpió—. ¿No prefiere que le envíe una copia del documento por correo electrónico? Es que unas cláusulas suprimen a otras y el documento es largo. Sus opciones no son muchas, Sr. Watson, lo siento.

Estaba empezando a exasperarse.

—Si le digo que estaré allí el día de la famosa subasta, ¿usted me dejará en paz?

—Es la decisión más sabia para todos, Sr. Roger.

—Entonces esperaré a que me indique el día y la hora.

—Así lo haré, hasta luego.

***

Brooke iba en su coche cantando a todo dar las canciones que tenía guardadas en un playlist especial que había creado para el viaje que estaba realizando.

Ya habían pasado un par de semanas desde que estuviera en el concierto dado por su hermana y Liam, en el que sus sentimientos se removieron tanto que entendió que era el momento de dar grandes cambios. Empezó esa misma noche cuando decidió irse a un hotel y acabar con todo lo que la unía a Brandon.

Menos mal que la situación no fue trágica. Se sentaron como adultos en el sofá del salón, y decidieron que separarse, era lo mejor para ambos. Ya no había amor, pasión ni nada que los hiciera sentir aquella felicidad que Brooke tanto extrañaba y la cual quería encontrar de nuevo.

Después de eso, Brooke estuvo algunos días deprimida. Dio gracias de que sus hermanas estuvieran ocupadas en sus propios asuntos y no tuvieran mucho tiempo para dedicarle a su repentina depresión que se extinguió en el mismo momento en el que decidió emprender un viaje.

Tenía mucho tiempo buscando una buena subasta, una de aquellas que la dejaban sin habla con los tesoros que encontraba dentro y si no llegaba ninguna a ella, pues entonces saldría en su búsqueda.

Sonrió mientras movía la cabeza y el viento fresco de la carretera le acariciaba la piel del rostro. Que hermoso estaba el paisaje, limpio, sereno y lleno de color. Una explosión de flores, aromas y colores era lo que reinaba en el inicio de la primavera.

Era el renacer de la tierra y ella lo veía como su propio renacer.

Llevaba muchos años en el medio de las subastas. Sobre todo la de los trasteros que dejan abandonados. Brooke se sentía atraída por los objetos antiguos pero su madre decía que ella era una recolectora. La mayor de las Collins no solo iba en búsqueda de antigüedades, desde muy pequeña le encontraba un valor económico a todos los objetos usados -antiguos o no- que se encontraba. Decía que todo se podía vender así fuese por un dólar.

En casa solían hacerle bromas porque nadie entendía de dónde había salido. Su madre desechaba todo lo que no le servía o estaba viejo, sus hermanas imitaban a su madre y su padre, pues él solo hacía lo que le ordenaban.

Era un tanto desorganizada, llevaba las cuentas de una forma un poco caótica, no gastaba el dinero en tonterías como ropa, zapatos o peluquería, prefería gastarlo en viajes y antigüedades y su única rutina era su trabajo.

En lo único que se parecía al resto de las Collins era en la puntualidad. Bueno, eso lo tenían su madre y Eve, porque Cameron era la reina del retraso.

Sonrió ante la ironía de la vida de que su única rutina fue la que acabó su relación con Brandon, aunque su madre decía que sabía que eso pasaría en cualquier momento porque se precipitaron a tomar la decisión de irse a vivir juntos casi sin conocerse.

La verdad era que no podía discutir el razonamiento de su madre.

Aunque insistía en decir que había estado completamente enamorada de él, ahora era consciente de lo diferentes que eran el uno del otro y daba gracias por haber entendido que el amor no aguanta tantas diferencias.

Abrió un chocolate con cuidado de no salirse del camino y tener un accidente. El GPS decía que faltaban unos cuantos kilómetros hasta el pueblo más cercano y ella se moría de hambre.

Su teléfono sonó.

Respondió activando el manos libres.

—¿Comemos juntas? —Era Eve—. Acabo de terminar mi rutina de yoga y estoy cerca de tu nueva casa, a ver si de una vez la conozco. Podríamos pedir chino. Me muero por comida china.

Brooke sonrió viendo a su alrededor.

—Lo siento, cariño. Me he ido de la ciudad y ahora estoy en algún punto del camino.

—¡Oh! No sabía que te ibas de viaje.

—Nadie lo sabe, eres la primera en enterarse.

—Vas a volver ¿no? —Eve preguntó asustada.

—Para el nacimiento de mi sobrino, seguro. Pero por ahora no tengo ganas de volver a Nueva York. Necesito encontrar algo de trabajo que me mantenga ocupada y… —suspiró—. Quiero buscar algunos cambios en mi vida.

—Espera un momento —dijo Eve y se escucharon algunos pitidos en el móvil.

—¿Sí? —era Cameron. Brooke sonrió, ahora estaban en conferencia.

—Hola, Cam —Eve la saludó emocionada—. Estamos en conferencia con Brooke que se fue de la ciudad y no sabe cuándo va a volver.

—¡Ujuuuuuuu! —gritó con emoción Cam al otro lado—. Es la mejor noticia que he recibido. Espera —se escuchó cuando le daba la buena nueva a Keith que estaba a su lado—. Keith dice que recorras el país entero o el mundo, como quieras, pero que no dejes de contarnos las maravillas que encuentres por ahí.

—Eso haré, pequeña.

—¿Mamá sabe que no estas en la ciudad?

—Nop.

—Le va a dar un infarto cuando se entere —comentó Eve.

—No creo —comentó Cameron—. Ayer hablé con ella y me dijo que te veía mejor y más animada. Es más, mencionó que le parecía que le ocultabas algo. Así que esto, ya se lo espera.

—A la Sra. Collins nadie la engaña ¿eh?

Las tres soltaron una carcajada.

—Oye pero para el nacimiento de Matt si estarás no?

—No me lo perdería por nada. Además, falta poco tiempo.

Eve bufó.

—Para ustedes faltará poco tiempo. Para mi aún es una eternidad. Parezco un pez globo, toda hinchada. Tengo la nariz como una patata y los pies, bueno, ya parecen patas de elefantes.

Todas rieron de nuevo.

—Que exagerada.

—Bueno chicas, las dejo que quiero hacer el viaje en silencio y concentrarme, cosa que me cuesta un poco hacer.

—Vale, Vale. Espero que encuentres algún chico que te haga sonreir de vez en cuando.

—No voy buscando chicos, Eve.

—Sí, ahora como encontró al amor de su vida, se cree la reina del amor y quiere amor para todos —Cam protestó mientras las otras dos reían—. Yo deseo que te encuentres con una buena momia o un reloj antiguo o alguna cosa de esas llenas de polvo que tienen cien años de las que te encantan.

—Eso espero, Cam. Necesito un poco de aventura en el camino.

—Tú necesitas otra cosa…

—¡Déjala en paz, Eve! Adiós Brooke. Sé feliz y no olvides el camino de regreso a casa. Te amamos.

—Y yo a ustedes.

Colgaron la llamada dejando a Eve en medio de una protesta. Pobre. Las hormonas realmente le tenían mal.

Pensó en su pequeño sobrino y en la emoción que le producía conocerlo muy pronto. Se imaginó cargando a ese bola de carne rosada con sus ojitos cerrados y su placida expresión en el rostro demostrando a través su rostro que estaba en la mejor familia que podía existir en el mundo y rodeado de mucho amor. Además, con un abuelo que parecía estar al borde de la locura con la noticia de que iba a tener un varón en casa.

Bob Collins había adoptado a Keith y Liam como a sus hijos con los cuales iba a los partidos de béisbol, futbol, basketball. Iban a jugar golf. Decía que por fin hacía cosas de chicos con sus chicos.

Las Collins disfrutaban verlo tan feliz, entendían la ilusión que le hacía tener a cómplices del mismo género en casa. Sin embargo, sabían con total seguridad que, de volver a nacer y ser padre, Bob elegiría estar rodeado de nuevo y sin pensárselo por todas sus amadas chicas.

Sonrió. En los últimos días sonreía más de lo normal. Siempre había sido optimista y soñadora, pero lo había olvidado.

Y era un buen momento para retomar viejas costumbres que tanto bien le hacían.

Vio un cartel que le daba la bienvenida a un pequeño poblado al norte del condado de Lancaster en Pennsylvania. Vio el reloj en su coche 1.00 p.m.

—Buen tiempo para hacer una parada, comer algo y seguir adelante —se dijo a sí misma mientras entraba en la calle principal del pequeño poblado.

Vio un restaurante italiano y decidió que no le daría más vueltas al asunto. Comería italiano ese día.

Aquel pueblo tenía un aire especial. Se colocó la sudadera que llevaba en el asiento trasero del coche, cogió su bolso y se fue directo al local.

Al abrir la puerta supo que había hecho una excelente elección. El interior estaba impregnado de un agradable aroma a especias italianas que despertaban el apetito del más inapetente.

—Hola, soy Lucille, y voy a atenderte el día de hoy —saludó una linda chica que no tendría más de veinte años con una dulce sonrisa e ingenua mirada. No se parecía en nada a las camareras de Nueva York.

—Hola, Lucille —saludó Brooke con simpatía—. Voy a querer una buena copa de vino tinto y el plato del día.

—¿No prefiere revisar la carta?

—No linda, gracias. Además, estoy segura que con el olor que sale de la cocina, cualquier cosa que me pida estará buenísima.

—Muy bien. Enseguida le traigo la orden.

Brooke le hizo un guiño de ojo y de inmediato chequeó su móvil. Navegó unos segundos en las redes sociales a ver si encontraba alguna novedad, pero no. Todo seguía tal como lo había dejado hacía casi tres horas al salir de la ciudad.

El mundo seguía su curso con normalidad.

Suspiró.

Recibió un mensaje de texto.

“Collins, subasta importante en una hora. Acaban de dar el aviso”

Era uno de sus colegas. Se mantenía en contacto con alguno de ellos, los más amables y con los que se podía negociar en caso de ser necesario. Desde hacía algún tiempo habían adquirido la costumbre de darse los avisos de las subastas que salían de improvisto, sin importar la competencia que pudiera existir entre ellos.

Brooke maldijo por lo bajo.

No le gustaba dejar encargos en las subastas. En realidad, a ninguno de ellos le gustaba esa situación porque era un compromiso tanto para el que asistía como para el que no. Si se hacía una buena compra te lo agradecían y se festejaba pero si ocurría lo contrario, podía haber problemas.

Cerró los ojos y maldijo de nuevo.

—Aquí te dejo el vino. De inmediato te traigo los fettuccini al pomodoro.

Le sonrió a la chica asintiendo con la cabeza y viendo fijamente el móvil.

¿Podía llamar a alguien para decirle que fuera a la subasta?

No. Cameron y Eve estarían muy ocupadas. Su madre la podía ver con cara de: ¿En-qué-diablos-estás-pensando? Su padre compraría cualquier cosa por el simple hecho de comprarla y eso no era bueno para su negocio. Y sus cuñados no sabían nada del tema.

Así que no. No había nadie que pudiera echarle una mano.

“Subasta en una hora. ¿Vas?” Otro mensaje.

—¿Pero es que no se da cuenta que estoy pensando? —dijo en un susurro. Molesta con el destino por enviar una subasta en el momento en el que ella no se encuentra en la ciudad.

—Aquí está tu plato. Buen provecho —Brooke apartó los brazos de la mesa sin quitarle la vista al móvil.

—Gracias —le respondió a la chica y tecleó la respuesta del mensaje recibido.

“No estoy en la ciudad. Gracias, XXXXX”

Bip.

“Parece que va a ser buena”

Odiaba cuando le hacían eso. Sabía que era para molestarla. Ella era la única chica del grupo.

“Espero que sea tan buena que te de dinero suficiente para que puedas rentar tu propia casa y dejes de vivir con tu madre”

“Consíguete un novio, Collins, uno de verdad. Que te haga feliz. Sobre todo por las noches”

Ella le envió un emoticón de una mano enseñando el dedo del medio.

Y se acabó la conversación.

Los hombres del medio no eran los más refinados ni los más caballeros. Así ella había aprendido a hablar el mismo lenguaje que el de ellos.

Respiró profundo.

Hizo su molestia a un lado. A fin de cuentas no había nada que pudiera hacer.

Entonces se dispuso a probar sus fetuccinis cuando entraron dos mujeres y se sentaron en la mesa a su lado.

—No lo sabe aún —dijo una de las mujeres. Tenía el cabello rojo como el fuego—. Lo llamó diciéndole que tenía que estar hoy en la tarde aquí.

—Pero no falta nada para que el día del evento.

La otra mujer suspiró y su expresión era de real angustia.

—Que más vale se lleve a cabo con éxito porque fue mucho el esfuerzo que se hizo para organizar una subasta de esa magnitud en tan poco tiempo.

Subasta.

Palabra clave que le alegraba la vida a Brooke.

Aguzó el oído.

—¿Has entrado alguna vez a la casa del difunto Roger? —las mujeres seguían sumidas en su conversación.

—Una vez, hace años —respondió la otra—. Y te aseguro que no es en nada parecida a lo que dicen las historias.

—Es verdad. Ayer estuve allí por primera vez con Russell y me pareció una casa normal. Claro, Russell dice que esa es la impresión que me da porque no sé nada de antigüedades y esas cosas, pero él asegura que allí hay un montón de objetos de gran valor para los coleccionistas.

Brooke sintió que se le nublaba la vista con la emoción que, repentinamente, invadió su cuerpo.

Necesitaba llegar a esa subasta.

Le hizo señas a Lucille para que se acercara a la mesa.

—¿Algún problema con la comida?

—No, para nada. Está muy buena —era cierto, pero ahora no era el momento de hablar de la comida—. Lucille, dime una cosa, ¿estará muy lejos la oficina del Sr. Russell? —preguntó en un tono de voz lo suficientemente alto para que las mujeres escucharan sin problemas.

—No, para nada. Aquí todo está muy cerca. Si quieres, antes de irte, te digo cómo llegar a su oficina.

—¿Lo busca para algo en particular? —preguntó la mujer de cabello rojo.

—Vengo por la subasta —respondió Brooke viéndolas a los ojos y mostrándoles su mejor sonrisa.

La mujer la vio con duda.

—Es extraño, porque yo he sido la que ha hablado con los asistentes y ninguno de ellos era mujer.

—En este medio todo se sabe, señora. Es por ello que he venido personalmente a hablar con ustedes —Brooke sonrió con amabilidad.

—En ese caso, habría que ver si el Sr. Russell acepta su participación. Al parecer, esto será muy exclusivo.

—Pues nada más terminar de comer, si le parece bien, vamos a hablar con su…

—Jefe —la mujer se sonrojó y Brooke entendió de inmediato que esa mujer era algo más que una simple empleada en la vida del tal Russell.

Tal vez una amante.

Así eran los pueblos, un infierno de chismes.

—Muy buena idea —le dijo la mujer—. Yo soy Florence —le extendió la mano a Brooke quien le respondió como era debido—. Y ella es la secretaria del Sr. Russell, Sandra.

Se saludaron como era debido.

—Pues únete a nosotras para que no almuerces sola y al salir de aquí, vamos a la oficina. Igual el jefe ahora está almorzando en casa con su familia —agregó Sandra y Florence frunció el entrecejo.

Ese almuerzo iba a estar muy interesante. Se iba a enterar de todos los datos de última hora de cada habitante del pueblo.

Pero lo más importante, era que tenía una subasta a la cual asistiría así tuviese que amenazar a Russell con ir a contarle sus sospechas a su señora esposa.

Sonrió divertida.

Parecía que el destino sí que le iba a dar una gran oportunidad de negocio después de todo.

***

Roger transitaba por la carretera que lo llevaría directamente al encuentro con el pasado que jamás conoció y que ahora, parecía que la vida se empeñaba en que debía conocer.

No iba de buen humor. En lo absoluto. Su fantástico humor se torció desde el día anterior, cuando el abogado, el tal Russell, le llamara para indicarle que debía estar en Pennsylvania para ese mismo día en la tarde, para abrir con tiempo la lista de los tesoros escondidos de gran valor y poner en orden todos los papeles legales para llevar a cabo la subasta.

Bufó.

Es que le tenía sin cuidado si su famoso padre guardaba allí el tesoro del ‘Santa Catalina’ o de cualquier otra embarcación antigua perdida en el océano.

Había intentado librarse del condenado abogado, pero el hombre era muy persistente y solo para que le dejara en paz, una vez más, le dijo que haría todo lo posible por estar allí en el tiempo acordado pero, la verdad era que Roger tenía planeado sabotear un poco la famosa subasta.

Jodería un poco los planes de su padre así como esos mismos planes le jodieron la vida en el pasado. Quizá, después de eso, podría dejar todo atrás, pasar la página y olvidarse de que Roger Watson había sido su padre.

Bufó de nuevo.

—Mamá, de verdad, ¿no podías ponerme otro maldito nombre que no fuese el mismo que el de ese hombre? —reprochó en voz alta y viendo al cielo.

Roger no era un creyente de la existencia bíblica del cielo y el infierno, pero le gustaba refugiarse en la idea de que su madre estaba en el cielo. Cómoda y tranquila. Vigilando que su hijo vaya siempre por buen camino.

Sonrió recordándola.

La extrañaba. Y a sus abuelos también. Ellos, en su vida, representaban la sabiduría, como consecuencia de la experiencia; la fuerza, como resultado del amor a la familia; y la unión, fruto del respeto como individuos por separado.

Su madre no tenía hermanos, así que no había ningún otro descendiente de su familia materna con quien compartir en ‘familia’ y eso le incomodaba porque le gustaba sentarse a la mesa rodeado por sus seres queridos y comer hasta reventar mientras cuentan historias o simplemente hablan de las cosas acontecidas durante el día.

Extrañaba eso.

Había intentado la experiencia con la última chica con la que salió y la verdad era que no había salido nada bien el experimento. No podía negar que Cindy le gustaba mucho, y había pensado en llevar las cosas al siguiente nivel con ella. Pero las escasas veces que compartió con su familia, sintió que no encajaba con ellos. Era una familia acaudalada, refinada y excluyente.

Sí, si no estabas al nivel de ellos, pues no valías mucho y eso le quedó claro la primera vez que los conoció y ellos se encargaron de resaltar -en toda la velada- que un simple maestro de secundaria no podría mantener -como era debido- a su querida hija. Incluso, llegaron a hacerle una mala broma comentando que, tal vez, si llegaban a casarse, él podría simplemente dejar el trabajo y ocuparse de la casa porque con el sueldo de Cindy, sería más que suficiente.

Lamentablemente, Cindy, asumió que era solo una broma y que no había por qué ser tan extremistas con esas cosas.

Cindy y él estudiaron juntos en la secundaria, y a pesar de haber salido en la adolescencia un par de veces, nunca concretaron nada. Pero en una reunión de exalumnos que se organizó en el pueblo, se reencontraron y desde entonces, intentaron no perderse la pista.

Tenían algunos encuentros ocasionales porque ella viajaba constantemente por trabajo. Había conseguido ser una importante agente de bienes raíces y estaba ganando mucho dinero. Como era de esperarse, Cindy se había mudado a la gran ciudad. Un apartamento de lujo en el corazón de Manhattan que dejó a Roger sin habla por algunos minutos la primera vez que estuvo allí.

A pesar de los primeros inconvenientes con la familia, Roger se sentía a gusto con ella cuando estaban solos. Y se entendían perfectamente en la cama. Cindy despertaba su pasión de inmediato y eso le gustaba. Pero llegaron a un punto en el que el sexo entre ellos era lo único que compartían porque en algún momento dejaron de comunicarse por completo.

Sus encuentros empezaron a ser muy ocasionales y simplemente sexuales. No había un encanto previo, una conversación agradable. Un juego de seducción.

Y entonces se replanteó el dar el siguiente paso con ella.

Por supuesto, prefirió alejarse y refugiarse en su soledad. Nunca había sido un hombre promiscuo. Tampoco era un santo, pero prefería esperar hasta que llegara una mujer que realmente le moviera las fibras para dar el paso de salir con ella.

Le costaba acostarse con desconocidas. Roger era de esos escasos hombres que necesitaba establecer una conexión con la mujer para poder sentirse atraído físicamente por ella. Odiaba los cerebros vacíos y las conversaciones superficiales que era lo que comúnmente conseguía cuando salía al bar más famoso del poblado en el que habitaba.

Además, todos le conocían. En un poblado pequeño, y después de vivir allí toda su vida, y decidir convertirse en el maestro de historia más famoso de la secundaria, es imposible que pasara desapercibido y en sus salidas nocturnas con sus amigos, encontraba a las mismas chicas de siempre.

Las que lo único que buscan es sexo; las que buscan tragos gratis; las que solo quieren besos y caricias; las que hablan sin parar y no dicen nada en concreto; las que nunca hablan y solo sonríen; y las muy listas que solo querían casarse con él.

No había nada nuevo y Roger estaba cansado de ver siempre lo mismo. Tanto, que ya casi ni salía. Además de que sus amigos ya estaban ‘infelizmente casados’ unos; y otros, ‘en plena luna de miel’

Él no negaba del amor. Quería enamorarse porque quería tener esos momentos en familia que tanto extrañaba. Pero para eso tenía que encontrar a la mujer que se ajustara a sus expectativas y a sus gustos.

Suspiró.

Quizá se sentía más solo de lo que creía porque en los últimos meses no paraba de desear que llegara esa mujer.

Sin darse cuenta y pensando en todo lo que deseaba, pasó delante del letrero de bienvenida a su destino.

Vio el reloj. ¿En qué momento habían pasado las casi tres horas de trayecto que él ni cuenta se había dado?

Había hecho el viaje en automático y tendría que corregir eso en el regreso porque esa distracción podía llevarle a un destino fatal o causarle una desgracia a alguien en la carretera.

Negó con la cabeza mientras giraba en una esquina para desembocar en la calle principal del poblado.

Había estado allí con anterioridad, hacía unos años.

A veces le gustaba coger el coche y recorrer un poco del país para conocer. Disfrutaba viajando y lamentaba que su sueldo y sus gastos no le permitieran hacer viajes internacionales. Pero no hacía mayor caso, era un hombre sencillo que se adaptaba a cualquier situación y que vivía al día con lo que tenía.

Podía vivir mejor, sin duda. Cindy le había dicho que la casa en la que vivía podía darle unos cuantos cientos de miles de dólares porque era antigua, grande y estaba en magnifico estado, pero él se negaba a vender la casa en la que había nacido, crecido y vivido con las tres personas que más había amado en el mundo.

Prefería gastarse su sueldo en reparaciones, impuestos y seguir viviendo allí. Ese era su sitio y nada ni nadie lo iba a apartar de él.

Buscó el papel en el que había anotado la dirección de la oficina de Russell.

Vio alrededor buscando el letrero indicado por el abogado entre los diferentes comercios que estaban a cada lado de la calle principal.

Lo encontró justo en el momento en el que cayó en la cuenta de que estaba anocheciendo y que la oficina de Russell ya estaba cerrada.

Una lástima porque no pensaba llamarlo para avisarle que ya estaba allí. El abogado tendría que esperar un par de horas más y luego le enviaría un mensaje de texto indicándole que estaba en el hotel en el que se alojaría en ese mismo momento.

Buscó, con la ayuda de su Tablet, la dirección del hotel en el que se había hospedado la vez que había estado allí, la marcó en el GPS y se dirigió al sitio.

Al bajar del coche estiró sus piernas y brazos. Se sentía entumecido. La noche estaba especialmente fresca pero soportable.

Entró en el hotel y todo estaba tal cual lo había visto la vez anterior. Roger era bueno con la memoria. Se le olvidaban pocas cosas, por no decir: nada.

Recordó hasta el olor del desinfectante de limpieza que se usó la vez anterior que estuvo allí porque apenas entró, una mujer limpiaba con el mismo producto el mostrador.

—Buenas noches —saludó un chico detrás del mostrador. Roger respondió con amabilidad y tras una pausa el joven preguntó—: ¿Busca una habitación?

—Sencilla, por favor.

—Si me permite su carnet de identidad y tarjeta de crédito, por favor.

Roger le dio al chico lo que le solicitó.

—¡Oh! ¿Es usted hijo de Roger Watson?

¡Grandioso! Ahora todos se dedicaban a preguntarle si ese, era su padre.

—Por desgracia.

El chico sonrió.

—Roger era un buen hombre. Un poco malhumorado, pero conmigo siempre fue especial. Decía que le recordaba a su hijo cuando tenía mi edad.

Roger calculó que el chico tendría unos diez años menos que él.

Y su comentario fue el segundo que le hizo sentir una estúpida punzada en el pecho que le sembró la curiosidad por saber más de la relación entre ese joven y su padre.

Pero no dijo ni una palabra.

El chico guardó silencio también al ver la expresión de disgusto en el rostro de su cliente.

Hizo todo lo necesario para darle la habitación a Roger.

—Necesito que ponga una firma aquí, por favor —le dijo señalando un espacio en blanco del recibo de pago. Roger lo hizo. El joven le puso al alcance la llave de la habitación mientras le decía—: esta es su llave y la habitación es la 512. Si necesita algo, no dude en llamarnos.

—Gracias —Roger tomó la llave y se dio la vuelta para ir a su coche a buscar su maleta.

Pensaba en lo que el chico le había dicho de su padre. Era malhumorado, pero con él siempre fue especial porque le recordaba a su hijo.

Roger frunció el entrecejo.

Juegos macabros del destino, pensó.

—A lo que viniste, Watson —se dijo en voz baja mientras cerraba el coche de nuevo y se encaminaba a la entrada del hotel—. Ve a la maldita subasta y acaba con este encuentro con el pasado de una vez y por todas.

2

Brooke aparcó a una distancia considerable de la propiedad. Apagó el motor y las luces de vehículo. No era el mejor sitio del mundo para quedarse a oscuras, de hecho, era bastante aterrador estar ahí, en el medio de la noche, a ciegas, pero su curiosidad la sobrepasaba y no había otra manera de poder aplacar esa curiosidad si no era con respuestas; y esas respuestas, estaban dentro de aquella casa que parecía enorme para un hombre solitario y con mal carácter.

Russell Dorman no le dio muchas explicaciones de la subasta porque aún no había tomado la decisión de incluirla como posible compradora. Al parecer y según las pocas palabras que salían de la boca de Dorman, aquello que se iba a subastar iba a ser una colección de antigüedades nunca antes vista y ya con eso, picó la curiosidad de Brooke. Tanto, que se prometió portarse bien para no crear ningún tipo de inconvenientes que le dificultara asistir a la subasta que se llevaría a cabo en un par de días. Tenía que encontrar la forma de controlar los niveles estratosféricos de ansiedad que tenía en esos momentos y la adrenalina que recorría cada centímetro de su cuerpo inyectándole energía suficiente para que pudiese correr sin descanso por una semana.

El corazón le latía con rapidez.

No había sido fácil dar con el lugar, a pesar de indicarle a Russell que necesitaba ver antes la colección a subastar para no perder el tiempo, que era lo más lógico en esos repentinos casos. Pero el hombre le dio una segunda negativa y le dijo que las cosas se harían a su manera sin importarle cómo era la forma convencional de hacerlo.

Las mujeres que conoció en el restaurante: Sandra y Florence, no le ayudaron mucho más porque a una, le iba a costar su puesto de trabajo y a la otra, aunque no lo dijo, fue más que evidente que podía perder las noches de pasión que tenía con Dorman.

Así que Brooke sentía que había perdido parte del día entre cafés y cotilleos. Por lo menos la comida estuvo muy buena y quedó a reventar.

Y lo que había tardado toda una tarde en descubrir sin éxito alguno, lo descubrió en la tienda del pueblo en la que entró a comprar unas botellas de agua y algunas provisiones para pasar la noche en el hotel. Con ese nivel de ansiedad que tenía encima necesitaba chocolate en cantidades industriales.

Estando en la tienda, la cajera, una mujer alta, robusta y muy rubia, le preguntó con mucho carisma si estaba de vacaciones en el pueblo.

—No —Brooke sonrió con amabilidad y se corrigió a si misma—, bueno, por un par de días lo estaré. Vengo por la subasta.

Brooke sabía que ese evento era la comidilla del pueblo entero.

—Es una lástima haber perdido a Roger. Era un hombre con mucho conocimiento histórico no tanto por la historia en sí, sino más bien, por los tesoros que descubría en sus aventuras.

Brooke sonrió por el término.

—Bueno, supongo que, tal vez, quiere decir usted un coleccionista.

—No, no —la mujer negó con la cabeza—. Roger iba detrás de los tesoros perdidos de la historia.

Campanas de felicidad y emoción empezaron a sonar en la cabeza de Brooke.

—Se cree —continuó la mujer—, que son de su propiedad algunos tesoros de naufragios importantes y además, hablan de cosas halladas en exploraciones realizadas al Titanic, entre otras cosas.

Las campanas en la cabeza de Brooke empezaron a sonar con más fuerza. Una fuerza que elevaba considerablemente lo que había estimado gastar en aquella subasta.

Si lo que decía la mujer era cierto, quizá estaría ante la subasta más importante de la historia.

No se lo podía creer.

Desde ese momento, el corazón había empezado a latirle con una rapidez asombrosa.

Necesitaba ver con sus propios ojos si todo aquello era cierto.

—La propiedad de ese hombre debe estar custodiada por un ejército si su colección es tan importante —dijo Brooke como si nada.

—¡Qué va! El único custodio, hasta el momento, es Russell su abogado. Supongo que ya lo conoció —Brooke asintió ligeramente con la cabeza—. Del resto, su propiedad está más sola que nunca. Aquí nos cuidamos unos a otros, señorita. Seríamos incapaces de tomar algo que no nos pertenece.

—¿Será muy lejos el lugar de la subasta? Es que el Sr. Russell no me ha dado la información completa porque acabo de llegar al pueblo y será mañana cuando nos veamos.

—No, según lo que he escuchado, será en la misma casa. Russell no quiere hacer de esto un circo y ha invitado solo a algunas personas que podrían estar interesadas. Mucho dinero, ya sabe.

¡Qué si lo sabía!

—¿Sabrá usted si tendré lugar para aparcar la furgoneta que he traído para trasladar las compras que haga?

—¡Oh, querida, claro! Podrías aparcar unas veinte furgonetas sin problemas. La casa de Roger está en una pequeña entrada a la derecha después de salir del pueblo. Son alrededor de cinco kilómetros. Debes tener cuidado con la entrada esa porque no está señalizada y te la puedes saltar en un abrir y cerrar de ojos. Espero que Russell la identifique para sus invitados.

—Ojalá, así todos podremos llegar a tiempo. Me alegra saber que tendré en dónde aparcar la furgoneta —Brooke sentía que iba a estallar de la emoción en ese momento. Lo tenía todo. Y de sin lugar a dudas, iría a investigar. Terminó de guardar sus provisiones en la bolsa y pagó la compra—. Muchas gracias por todo. Espero poder verla antes de irme a casa de nuevo.

—Seguro, querida. Es un sitio pequeño. Nos veremos de nuevo.

Entonces salió, caminó hacia el hotel se registró, dejó todo en la habitación que le habían asignado, se subió de nuevo al coche con sus provisiones y su bolso y se aventuró a llegar hasta la casa de Roger Watson.

Ahora que se encontraba allí, sola, en medio de aquella oscuridad, presentía que estaba a punto de cometer una estupidez. Pero qué más daba. No podía dejar pasar semejante oportunidad y se moría por saber qué diablos se iba a subastar.

Respiró profundo y se comió dos bombones de chocolates seguidos.

Vacío las golosinas y el agua en su bolso, buscó la pequeña linterna que siempre llevaba consigo y esperó unos minutos más.

Después de cerciorarse que la casa estuviese deshabitada, respiró profundo para intentar calmarse y salió del coche.

No había luna, así que esa noche era realmente oscura. Se escuchaban algunos animalillos nocturnos volando de un árbol a otro.

La casa parecía ser muy grande para un hombre solo.

¿Cómo era posible que un hombre así, que en el medio debiera ser tan famoso por su búsqueda de objetos antiguos y tesoros perdidos, había logrado mantenerse en el anonimato?

Ella sabía de algunos pero jamás había escuchado ese nombre antes.

Caminó en silencio, girando la cabeza a su alrededor de vez en cuando para estar segura de que continuaba estando en absoluta soledad. Más que por otras personas, por animales salvajes que de seguro la estaban vigilando desde sus escondites.

Subió con rapidez los escalones de la entrada y llegó a la puerta principal. Abrió la mosquitera y sin pensárselo, le dio la vuelta al pomo de la puerta que, como era de esperarse, estaba cerrada.

—¿Y qué pensabas, Brooke? ¿Qué te iban a dejar la puerta abierta con el café listo en la cocina?

Se dijo estúpida unas cien veces antes de animarse a entrar por la puerta trasera.

Le dio la vuelta a la casa y lo intentó sin éxito alguno. Como no quería irse de allí sin antes intentarlo todo, empezó a rebuscar una llave extra escondida debajo de las macetas, la alfombra de la entrada, por encima del marco de la puerta, en el alfeizar de las ventanas y cuando ya estaba a punto de darse por vencida alcanzó a ver un destello entre los listones de madera del suelo. Alumbró con la linterna justo en la separación de los listones y en efecto, algo brillaba.

Rodó la alfombra que cubría parcialmente ese listón y se dio cuenta de que justamente ese listón de madera, tenía una ligera curva que dejaba espacio suficiente para que la punta de los dedos calzara allí y sirvieran de palanca.

Funcionó y como si la suerte estuviese de su lado, ahí estaba. La llave de emergencias de la casa.

Sin perder tiempo abrió la puerta y dejó la llave en donde la había encontrado. Colocó el listón de madera encima y entró en la propiedad. Cerró la puerta tras de sí y encendió de nuevo la linterna.

Sabía que la luz se vería desde fuera a través de las ventanas pero, ya llegados a ese punto, le daba lo mismo. Ya había infringido la ley y qué más daba. Todo era por una buena razón, así que esperaba que esa misma suerte, siguiera de su lado.

Empezó a inspeccionar el recinto.

Una casa antigua, toda de madera, en muy buen estado. Algunos cuadros colgaban de las paredes. Ninguno le pareció relevante aunque, con esa oscuridad, no podía asegurar nada. El salón era clásico sin nada antiguo que llamara su atención.

Pero en cuanto alumbró sobre la chimenea vio el primer objeto de interés.

Un antiguo reloj de sobremesa en perfecto estado. A su lado, había un cofre antiguo también. Se acercó y al abrirlo se sobresaltó cuando la música empezó a salir del objeto de madera.

Sonrió. La adrenalina seguía corriendo enloquecida por su cuerpo.

Se dio la vuelta y pudo apreciar los muebles de todo el salón. A pesar de que la luz no los alcanzaba por completo, podía ver las líneas antiguas de los mismos. El capitoneado de la tapicería, los ornamentos decorativos en la madera. No era una experta en antigüedades, pero tenía algún conocimiento y sabía que aquellos muebles, en su mayoría, tenían más de cien años de antigüedad y por lo que podía apreciar en medio de aquella oscuridad, estaban muy bien conservados.

Siguió recorriendo la casa y en cada habitación fue descubriendo más cosas interesantes. Con cada pieza antigua que se cruzaba con su vista, sentía las campanas de la felicidad sonando frenéticas en su cabeza.

No se creía haber tenido la suerte de llegar a ese sitio y tener la oportunidad de poder comprar cosas en una subasta de ese tipo.

Vio varios joyeros, los abrió como era de esperar y todos, se encontraban vacíos.

Había varios baúles de cuero, muy antiguos. Unos estaban vacíos y otros llenos de artesanía fina o de vajillas costosas.

Resopló sonriendo.

Las paredes de las demás habitaciones exhibían armas de fuego, catanas, puñales. Había otra que dejaba ver mapas antiguos. Había uno que casi ni se podía ver la tinta. Retratos de personajes que en su mayoría, Brooke era incapaz de reconocer.

De pronto se sintió abrumada.

Estaba siendo una noche muy intensa y tenía años que no tenía una así. Es que ni en sus mejores sueños se la habría imaginado tan perfecta.

Su curiosidad parecía extenderse. Necesitaba saber quién había sido ese hombre que en vida se dedicó a coleccionar aquellos objetos en el interior de su casa, en una vivienda en la que nadie pensaría que se escondían cosas así.

Bufó de nuevo.

Su estómago rugió.

Vio el reloj, eran casi las 5 a.m.

¿Tanto tiempo llevaba allí?

Era mejor que se apresurara a salir de aquel lugar. Se dio la vuelta y se tropezó con el taburete que horas antes, había dejado atrás en el salón principal. De no ser porque soltó a tiempo la linterna que voló por el aire y se apagó bruscamente cuando chocó contra el suelo, la mayor de las Collins habría perdido el equilibrio por completo y se habría caído irremediablemente.

Su bolso, que lo había dejado abierto, dejó escapar algunas de sus pertenencias.

Justo en ese momento, el silencio de la noche fue invadido por el ruido de un motor acercándose a la propiedad. Las luces alumbrando el salón principal le indicaron a Brooke que era el momento de buscar un buen escondite porque, si el abogado llegaba a encontrarla allí, acabaría metida en un buen lio.

—¡Maldición!

Estaba paralizada mientras escuchaba que el motor se detenía y las luces se apagaban.

Recogió rápidamente lo que los nervios y la oscuridad reinante le permitieron.

Escuchó pasos lentos subir por la entrada principal. La puerta tenía un vidrio en el medio tapado por una cortina blanca que le permitía ver la silueta de la persona que se acercaba.

Un hombre.

—¡Piensa rápido! —se dijo a sí misma mientras observaba la sombra acercarse a la puerta y girar del pomo.

Brooke vio a su alrededor con rapidez buscando un escondite. A la vez, no dejaba de vigilar al hombre que ahora intentaba ver hacia el interior por las ventanas. Se quedó inmóvil apoyada de manos y rodillas en el medio del salón, pidiendo no ser descubierta a todos los dioses, santos y todo lo que existiera en el universo que pudiese conceder un milagro.

Sentía que estaba hiperventilando.

El hombre se alejó pero Brooke sabía que no sería por mucho tiempo porque estaba siguiendo el mismo recorrido que había hecho ella.

Intentaría acceder por la puerta trasera.

El corazón se le aceleró de tal manera que sus oídos empezaron a zumbar.

Aquello pintaba peor de lo que creía.

Vio la puerta de la habitación debajo de las escaleras y recordó que no había gran cosa allí y podría usarlo de escondite.

Gateó hasta el sitio mientras escuchaba el crujir de la madera del porche trasero.

Entró en silencio en la habitación de las escaleras y cerró con cautela la puerta.

Todo el cuerpo le temblaba del miedo.

Respiró profundo un par de veces para intentar calmarse. Y fue cuando se percató de que la cosa podría ser mucho peor de lo que ella pensaba. Si hubiese sido el abogado, habría entrado por la puerta principal con las llaves ¿no?

¿Entonces quién diablos era que estaba rodeando la casa tal como ella lo había hecho?

Su pánico se incrementó por completo porque bien podría estar ante un ladrón, un caza tesoros, alguien sin escrúpulos que pudiese hacerle daño.

Alcanzó a escuchar que la puerta se abría.

—¡Ay, Maldición! ¿Qué hago? —sacó el móvil y maldijo unas mil veces más porque se había quedado sin batería. ¿Cómo diablos se aventuraba a hacer algo así con poca carga de batería en el móvil? Hizo un par de fuertes inspiraciones y tanteó a su alrededor en la búsqueda de algo con lo que defenderse. Su mano se encontró con un bastón de hierro que intentó levantar sin éxito. Parecía estar adherido a la pared. Lo intentó con la otra mano y sin saber cómo el bastón se deslizó hacia la puerta. Un clic le indicó a Brooke que era un sistema de seguridad.

El corazón le seguía palpitando a todo dar.

Los pasos se acercaron a donde ella se encontraba.

A esas alturas, sudaba como si estuviese corriendo con Eve por Central Park.

Sintió una mano arrastrarse por la pared del exterior de esa habitación. Sin aviso, escuchó el girar del pomo y se escondió lo más que pudo detrás de la única caja que ocupaba la estancia.

La madera crujió bajo ella y se escuchó otro clic cuando intentaron abrir la puerta desde el exterior.

—Mmm, es una casa vieja. Tal vez sean ratas —la voz masculina era gruesa. Los sentidos de Brooke se activaron en miles de alarmas. Se había metido en un paquete inmenso del que no sabía cómo diablos iba a salir.

¡Por favor, ratas no! pensó mientras entrelazaba los dedos de sus manos a la altura del pecho y veía hacia arriba en señal de súplica.

Soltó el aire abatida, recostándose de la pared e intentando clamarse.

Estaba invadiendo una propiedad, por lo cual la podían llevar a la cárcel sin problema si la descubrían con vida porque el hombre que estaba afuera quizá acabaría matándola en cuanto la descubriese allí. Si es que podía descubrirla, porque el sistema de seguridad de la puerta parecía bastante efectivo y fue cuando se sintió aún más nerviosa pensando si podría salir de ese escondite con la misma facilidad con la que había entrado. Parecía que, de todas maneras, iba a acabar muerta o en la cárcel después de que empezara a pedir ayuda a gritos porque no se podía quedar allí encerrada de por vida ¿no?

***

Roger pasó una mala noche en la habitación del hotel. Le había mandado un mensaje al abogado a altas horas de la noche diciéndole que ya se encontraba en el pueblo y le vería al día siguiente en su oficina.

Pretendía tumbarse en la cama para leer y descansar toda la noche. Pero la extraña inquietud que se había alojado en su cuerpo logró dominarlo al punto de no permitirle concentrarse en su lectura y, por supuesto, conciliar el sueño no sería posible en ese estado.

Así que alrededor de las 4.00 a.m. se levantó, se aseó y después de vestirse, salió directo a la recepción del hotel.

—Buenos días —saludó el chico que lo había recibido en su llegada.

—Voy por un café. —señaló Roger la máquina de café de la entrada.

Una vez que tuvo dos bebidas humeantes en las manos, le dio una al chico.

—Ahora sí, muchacho. Buenos días.

—Gracias —el chico le sonrió con amabilidad—. La verdad es que si hubiese llegado cinco minutos antes me habría encontrado roncando.

Roger sonrió.

—¿Cómo te llamas?

—Frank —respondió el chico.

Roger lo observó con detenimiento. No tendría más de 25 años. Largo y delgado, con el cabello rubio muy lacio que le caía sobre la frente.

—¿Qué hay de interesante para hacer en este poblado a las 4.00 a. m, Frank?

—A esta hora nada, señor.

—Roger. Me haces sentir muy mayor cuando me llamas señor.

—Usted es muy parecido a su padre. Sobre todo cuando llegó al pueblo. Claro, yo aún no nacía cuando eso, pero su padre me enseñó algunas fotografías de joven y la verdad es que el parecido es muy grande.

—Siempre pensé que debía parecerme a él porque no tenía ningún parecido con mi madre. ¿Cómo llegó al pueblo?

—Decía que le había gustado y que la finca que había comprado estaba en el lugar perfecto para que nadie le molestara. Era muy querido en el pueblo aunque le digan que tenía mal carácter. Le gustaba su privacidad, cosa que algunos por aquí no entienden y a veces, le obligaban a asistir a barbacoas o a eventos sociales del pueblo, cosa que parecía odiar. Decía que aunque nos apreciaba, si no íbamos a hablar de historia y de antigüedades, no podía conversar con nosotros. La mitad del pueblo cree que era un viejo que le gustaba vivir de sus historias inventadas.

—¿Y cómo es que te tenía aprecio, Frank?

El joven sonrió con nostalgia.

—Mi padre murió cuando yo era un niño y mi madre nos sacó adelante a mí y a mis cinco hermanos. Por supuesto, en cuanto pude trabajar empecé a hacerlo. Me sentía en la responsabilidad de ayudarle y mi primer trabajo, que aún conservo, fue el de repartidor en la tienda de Annie. Tiene productos locales muy buenos. Debería pasar por allí y probar algunos —el chico suspiró—. Así que cada semana yo le llevaba la compra a Roger a su casa y pasaba un par de horas con él. Annie nunca se quejó por mi ausencia en esas horas. Decía que le hacía bien al viejo Roger conversar con alguien como yo —levantó los hombros—. Al único al que le gustaba escuchar todas sus aventuras y expediciones era a mí. Quizá por eso éramos buenos amigos. Solía decirme que tenía que ir a la universidad a estudiar historia para ayudarle en la búsqueda de nuevos tesoros. Pero la universidad es un lujo que no me puedo dar. 

Roger desvió la mirada y sintió un nudo en la garganta. Sintió lastima por el chico y sus sueños frustrados y pensó en lo irónica y cruel que resultaba la vida a veces porque él era el que había alcanzado los estudios universitarios de historia y él habría sido el compañero perfecto para las aventuras de su padre.

—Lo siento, no quería incomodarle.

—No pasa nada, Frank. A veces la vida no es como uno lo espera.

—¿No le habría gustado conocerle?

Roger se quedó viendo su taza de café ahora vacía.

—Estuve esperando mucho tiempo por él. No sabía cómo encontrarle para poder conocerle.

—¿Pero de haberlo localizado, habría dado el paso?

Buena pregunta.

—No lo sé.

—Roger le recordaba siempre. De hecho, tiene algunas fotos suyas que parece que su madre le envió a casa de un familiar que él tenía en Nueva York —el chico se interrumpió—. Lo siento. No debería ser yo quien le cuente todas estas cosas. Roger me dijo que, llegado el momento, usted podría conocer toda su historia y el por qué hizo las cosas que hizo.

El maldito nudo cogía intensidad en la garganta de Roger.

El chico lo vio con suspicacia.

—Creo que cuando pise la finca, y se entere de todo lo que su padre quería decirle, va a cambiar de opinión.

Roger vio el reloj. Eran un poco más de las 5 a.m. y estaba convencido de que tendría que esperar un par de horas más por el abogado.

La conversación con el chico estaba removiendo sus sentimientos y despertando una curiosidad que tenía años que no sentía hacia su padre y la vida que tenía.

—Tendré que esperar hasta que Russell despierte y me lleve porque no tengo llaves del lugar y tampoco sé en dónde está.

El chico le sonrió con complicidad.

—Eso no es un problema —tomó nota en un papel que le entró a Roger de inmediato—. Léalo cuando se suba al coche y por favor, no me delate.

Le quitó la taza de las manos y le hizo señas de que se pusiera en marcha.

Roger apretó con fuerza el papel en su mano y salió del lugar con prisa. No llevaba la chaqueta puesta y el frío le hizo acelerar el paso.

Se subió al auto y abrió el papel. Frank le había indicado en dónde se encontraba la finca y además, le dijo en dónde su padre guardaba una llave secreta de la puerta trasera.

Encendió el coche y arrancó.

No tardó mucho en llegar al lugar. El cielo apenas empezaba a ganar un poco de claridad. Vio que la finca estaba apartada de todo y se preguntó por qué su padre querría vivir allí alejado, si tenía tantas buenas historias qué compartir con otros.

Bufó recordando las palabras de Frank cuando le confesó que la gente del pueblo tomaba a su padre como un viejo loco. Lo común que pasa con los historiadores si no han recibido premios por algún estudio importante que le diera un descubrimiento a la humanidad sobre su historia.

Eso era lo que le esperaba a él como siguiera dando clases en la secundaria.

Levantó los hombros en señal de No-me-importa.

Y en realidad, no le importaba. Era feliz con lo que tenía y con lo que hacía. Eso era todo lo que le bastaba. No quería más.

Subió al porche principal de la casa y en un acto inconsciente giró del pomo de la puerta. Estaba tan concentrado en sus pensamientos que había olvidado lo que el chico le había escrito en el papel sobre el escondite de la llave de la puerta del patio.

Intentó ver a través de alguna de las ventanas hacia el interior de la vivienda. Estaba muy oscuro para poder notar algo.

Bajó de nuevo las escaleras y rodeó la casa para llegar a la puerta trasera.

Vio a lo lejos, entre los árboles, un coche aparcado. Le pareció sospechoso porque la casa más cercana estaba a unos cuantos kilómetros y no parecía ser propiedad de su padre porque estaba aparcado muy lejos.

El corazón le palpitó con rapidez y subió las escaleras del porche trasero para rodar la alfombra que tapaba la madera que escondía la llave de emergencia y se llevó una buena sorpresa al ver que la alfombra no estaba en el lugar que le había indicado Frank.

Pensó por un segundo en no entrar a la casa pero algo en su interior le obligó a continuar.

Entró y guardó la llave en el bolsillo. Cerró la puerta de nuevo.

La madera de la casa crujía continuamente bajo sus pies. Escuchó el cerrar de una puerta y todos sus sentidos se pusieron en alerta.

Cada paso que daba lo hacía con lentitud y con las piernas flexionadas para atacar rápidamente de ser necesario. No era un experto en peleas pero desde hacía unos años se mantenía en forma entrenando a diario con un saco de boxeo.

Un ruido metálico le hizo girar la cabeza.

Provenía de las escaleras.

Pensó en voz alta acerca de la posibilidad de que solo fuesen ratas.

Las escaleras guardaban el clásico armario bajo ellas, Roger sintió la necesidad de girar la manilla y al hacerlo, escuchó de nuevo el ruido metálico.

No podían ser paranoias. Había alguien dentro de la casa.

El corazón se le aceleró con fuerza. La adrenalina le recorría todo el cuerpo llevando sus nervios al punto más alto. Podía estar ante alguien realmente peligroso y no tenía nada con qué defenderse.

La claridad del día empezaba a invadir algunos salones de la propiedad y Roger vio que de una de las paredes colgaba un bate.

No le gustó nada la idea de usarlo para defenderse porque ese bate podría ser una pieza de colección importante pero, su vida podía correr peligro.

Lo que no entendía era qué diablos seguía haciendo allí y porque no salía disparado al pueblo en la búsqueda de la policía. A fin de cuentas, era su casa. La había heredado de su padre.

Al dar la vuelta para seguir recorriendo la casa en la búsqueda del intruso, vio un objeto alargado y abultado en el suelo.

Fue hasta él y lo recogió con cautela. Seguía atento a su alrededor por si alguien aparecía.

Una billetera femenina de color negro.

La abrió y apareció el carnet de identidad de la dueña.

—Brooke Collins —dijo en voz alta y de inmediato recibió una respuesta.

Un gemido de sorpresa salió del armario bajo las escaleras. Y la madera crujió en el interior de esa habitación.

Roger sonrió.

Entendió que la mujer que estaba ahí se encontraba más aterrada que él. De seguro era alguna curiosa que se había colado en la casa para ver las antigüedades del viejo Roger que al parecer, eran prometedoras. Aunque no había reparado con detalle en los objetos que estaban a su alrededor, estaba seguro de que con mucha luz y tiempo podría descubrir cosas realmente valiosas ahí dentro.

Ese momento fue la primera vez en la que Roger pensó en retrasar la subasta. Sí era cierto que no le interesaba el dinero de su padre y tampoco la colección que podía tener, más nadie podía negarle el placer de ver en vivo algunos objetos que solo había visto a través de los libros.

Cerró de nuevo la billetera y colocó el bate en su sitio.

Se aclaró la garganta.

—Oye Brooke, sé que estás ahí dentro —dijo parado frente a la puerta del armario—. No sé cuál era tu intención de venir aquí en el medio de la noche. Espero que no le hayas estado robando nada a mi difunto padre. Voy a confiar en que eres una buena persona y voy a dejarte a solas para que te vayas tranquila pero, si me llego a enterar de que traicionas mi confianza no voy a dudar en entregarte a las autoridades.

Silencio.

—Tomaré tu silencio como una aprobación a mi propuesta. Ahora me voy. Estoy seguro que nos veremos de nuevo.

Salió de la casa cerrando la puerta y conservando la llave de emergencia en su bolsillo. Colocó la madera del suelo en su sitio y la alfombra sobre ella. Caminó con tranquilidad hacia su coche y puso el motor en marcha.

Se alejó un poco de la propiedad y esperó.

Pensó que esperaría menos pero pasaron más de treinta minutos antes de ver salir de la casa a una despavorida mujer que corría sin ver atrás hacia el coche que le había producido sospechas a penas había llegado a la propiedad.

Sonrió.

Sí que corría. Tenía las piernas largas y el cabello revuelto por la agitación. Parecía una gacela huyendo de un depredador.

—Bueno, Brooke Collins —dijo viendo la foto del carnet de nuevo y sintiendo una extraña curiosidad por la mujer y lo qué hacía en casa de su padre—, estoy más que seguro de que volveremos a vernos.

***

Brooke salió como alma que llevaba el diablo de aquella casa.

Después de que se encerrara dentro del armario bajo las escaleras y escuchara su nombre pronunciado por aquella intensa voz masculina, su corazón parecía estar a punto de sufrir un infarto.

Se quedó en el sitio cuando el hombre la llamó por su nombre y apellido y fue allí cuando cayó en la cuenta de que su billetera también se había salido de su bolso cuando estuvo a punto de caer al suelo.

Maldita suerte.

Es que no mejoraba.

El caso es que cuando agradeció que el hombre no fuese un asesino o un policía y le diera la oportunidad de salir de la casa con normalidad intentó escapar de su escondite pero se tardó más de lo pensado, porque a oscuras, fue un tanto complicado encontrar la forma correcta de abrir la condenada puerta.

El sistema de seguridad parecía el usado en las famosas habitaciones del pánico. Claro, más rudimentario, pero tan efectivo como los más modernos.

Quedó demostrado cuando ella accionó uno de los cerrojos y luego se accionaron dos más en el momento en el que desde afuera, intentaron ingresar. Era curioso tener una habitación de ese tipo allí porque no tenía ningún sentido que estuviera tan a la vista y sin ningún blindaje en las paredes. Así que en medio de la angustia que le generaba a Brooke salir cuanto antes de allí, empezó a preguntarse por qué el dueño de la propiedad había construido ese sistema de seguridad.

Mientras tanteaba la alfombra que recubría todo el espacio en la búsqueda de algún botón que la ayudara a abrir la puerta por arte de magia, pensaba en que, tal vez, la casa era muy antigua y ese sistema venía incluido en ella cuando el dueño que la adquirió.

Era muy difícil de esclarecer en medio de aquella oscuridad y con los nervios a flor de piel.

Gateó por toda la estancia sin encontrar nada. Estaba empezando a desesperarse cuanto se le ocurrió que la clave podía estar en las paredes. Fue tanteando una a una, semi-encorvada porque su estatura era impropia para esa habitación. Afortunadamente, no tardó mucho en encontrarlo: una curvatura en la madera, tal como la que tenía el tablón que escondía la llave de emergencias afuera de la casa.

No se lo pensó dos veces. Introdujo la punta de los dedos y tiró hacia ella. El tablón abrió como una pequeña puerta y Brooke estiró la mano para tantear el interior.

Ahí estaba. La palanca que desactivaba el sistema de seguridad. La bajó y de inmediato se hizo el clic metálico que, momentos antes, la dejó presa dentro de aquel sitio.

Cerró de nuevo la puerta falsa y fue a la puerta de entrada al armario, giró del pomo y casi rompe a llorar de la alegría cuando este cedió permitiéndole abrir la puerta.

Cogió su bolso y salió corriendo de ese lugar. Sin mirar atrás.

Se subió al coche hiperventilando lo encendió, puso marcha atrás y salió de la propiedad a una velocidad muy indecente.

Una vez que estuvo de nuevo en la carretera y los rayos del sol empezaron a acariciar su blanca piel, fue cuando empezó a calmarse un poco.

Quería ducharse y descansar.

Su estómago rugió.

—Comer. Eso también me vendría muy bien.

Entonces recordó que no tenía su billetera.

Soltó un grito de desespero dentro del vehículo. ¿En qué diablos se había metido? ¿Cómo había podido perder la cabeza por una subasta?

Aparcó de mala manera en el hotel. Lo que quería era encerrarse en la habitación y calmarse lo suficiente para después ver cómo diablos recuperaba su billetera.

Se bajó del coche y entró al hotel.

—Buenos días —saludó de prisa y sin mirar a los lados.

—¡Srta. Collins! —la llamó la chica de la recepción.

Se detuvo en seco, respiró profundo y se dio la vuelta con una sonrisa muy fingida.

—¿Si?

—El Sr. Russell Dorman llamó y como no se encontraba en su habitación, le dejó un mensaje —la chica le entregó un sobre blanco con un papel dentro.

—Gracias —respondió Brooke.

—Estamos para servirle.

Brooke se había puesto de nuevo en movimiento pero recordó que el precio de la habitación incluía el desayuno. Eso podría aliviar sus problemas inmediatos.

—¿Ya pasó la hora del desayuno?

—¡Oh, no! —respondió la chica con amabilidad—. Hoy parece que se han retrasado un poco y… —vio el reloj que colgaba de la pared—. En diez minutos abrirá el salón.

—Grandioso. Allí estaré. Gracias.

Brooke no esperó a la respuesta de la chica, siguió con prisa su camino hasta que cerró la puerta de la habitación tras ella y pasó el cerrojo.

Se desvistió por completo y abrió la ducha.

El agua caliente le hizo bien. La relajó al punto de traerle la cordura de nuevo.

Solo le faltaba comer y luego, dormir un poco para sentirse de nuevo como una mujer madura, coherente y seria.

No la delincuente aventurera en la que se había convertido la noche anterior.

Si su madre se enteraba en lo que estaba metida, podía darse por castigada el resto de su vida aunque fuese una mujer adulta.

Sonrió imaginándose la cara de seriedad de Agnes Collins y la sonrisa divertida de Bob cuando, en un futuro, pudiese contarles esa súper aventura que tuvo aquella noche.

Cuánta nervio sintió por diferentes motivos.

Cuando decidió emprender un viaje para conseguir algo de ‘emoción’ no se imaginó -nunca- encontrarse en aquella angustiante situación de encierro medieval cerca de un hombre que no sabía quién diablos era y lo que podría hacerle y además, rodeada de muchas antigüedades que le encantaría llevarse a casa.

Tenía que sacar las cuentas de lo que tenía disponible entre todas las cuentas bancarias para saber cuál era su límite.

Salió del baño desnuda, secándose el cabello con la toalla.

Brooke era muy diferente a sus hermanas. Siempre fue la más despreocupada por su aspecto físico y la que pensaba que su cuerpo era algo tan natural que no tuviera porqué sentirse mal caminando desnuda por cualquier rincón de su casa o en ese caso, de la habitación. Sus hermanas de seguro habrían salido con albornoces, llenas de cremas, perfumes, peinadas y maquilladas.

Ella no. Le encantaba la naturalidad que poseía su cuerpo y no tenía problema en disfrutar plenamente de ellos.

Abrió el sobre que le habían entregado en la recepción.

“Buenos días.

Le espero a las 10 a.m. en mi despacho.

Atte.

Russell Dorman.”

Aquello no sabía cómo interpretarlo pero no se desanimó. Abrió la maleta, se vistió con vaqueros, camiseta blanca, tenis y cogió su móvil. Seguía sin batería.

Lo conectó al cargador y salió a desayunar.

De no haber parecido un caníbal recién llegado a la civilización, Brooke habría acabado con toda la comida servida en las bandejas. Así que para que no la vieran como un animal hambriento, solo se comió dos huevos revueltos y tocino acompañado de un bagel con queso crema; otro bagel con mermelada; un yogurt con cereales y una banana; jugó de naranja y café.

Ahora sí que se sentía mejor. Bendecía poder comer como un caníbal sin tener que mover un solo dedo para quemar las calorías que ingería. Fue así desde pequeña. Y sus hermanas, la odiaban por eso. Eve tenía que hacer ejercicios si quería verse bien y cuidar un poco lo que ingería y Cameron había nacido con problemas de sobrepeso que la marcaron toda la vida.

Sonrió al pensar en sus hermanas y sintió un impulso de llamarlas para contarles lo que había hecho, pero prefirió esperar hasta hablar con el abogado.

Faltaba poco tiempo para la reunión, así que cogió una manzana para la merienda porque no sabía si en aquel pueblo las tiendas permitían el pago de las cosas a través de la aplicación bancaria del móvil y subió a su habitación en donde organizó un poco su bolso, se lavó los dientes, cogió una botella de agua y salió directo a la oficina de Russell.

Estaba cerca, le vendría bien caminar.

En algún momento del día, tendría que reportar su billetera como perdida.

Entonces recordó que el hombre le había dicho que era el hijo del dueño de la propiedad. Intentaría localizarlo para pedirle disculpas por entrar como una vulgar ladrona a la casa de su padre y luego, le pediría que le devolviera su billetera. Sí. Eso haría.

Caminó con la cabeza libre de pensamientos durante unos minutos. Se permitió observar todo a su alrededor. La verdad era que aquel pueblecito gozaba de un encanto único y se alegraba de poder conocerlo. Había algunas cosas de interés turístico que tendría que visitar más tarde. Quizá le preguntaría a la señora amable de la tienda de alimentos los mejores lugares para visitar.

El día estaba perfecto, el sol resplandecía expandiendo su calor primaveral. La gente caminaba por las calles con tranquilidad. Pensó en lo diferente que sería la vida en un sitio como ese.

Sin prisas, sin presiones. Quizá lo más grande que había pasado en años era la subasta que llevarían a cabo al día siguiente porque se veía que la gente se esmeraba aquella mañana en la limpieza de sus locales. Además, colgaban letreros de bienvenida al pueblo como quien está a la espera de turistas importantes.

Sin darse cuenta, llegó al despacho de Russell Dorman. Y justo cuando fue a abrirse la puerta para entrar, una mano masculina la abrió rápidamente para ella.

Brooke se volteó con amabilidad y una gran sonrisa por la caballerosidad del hombre.

—Gracias —le dijo al tiempo que pasaban y él también le ofrecía una sonrisa.

La mayor de las Collins no pudo evitar ver de reojo al caballero en cuestión. Alto, muy alto, fornido, con los ojos como el cielo de aquella mañana, y la barba poblada que le daba un aspecto rudo y bastante seductor.

El hombre también la vio de reojo y sonrió con picardía.

Ella retiró la mirada de inmediato. Se sintió avergonzada por comportarse como una adolescente. Algo iba muy mal con ella en esos días porque actuaba de maneras muy extrañas.

—Buenos días, Brooke —le saludó Sandra a medio sonreír y vio descaradamente al hombre detrás de ella. Parecía que lo veía como si fuese un caramelo. Brooke no aguantó la risa debido a la indiscreción de la mujer ante ella—. Lo siento —rectificó Sandra viéndola—. El Sr. Dorman dice que en un momento te atiende. Pero, cariño, creo que no tiene buenas noticias para ti.

Dorman carraspeó la garganta detrás de Sandra y esta, se sobresaltó.

—Lo siento.

—A sus deberes, Sandra, que para eso le pago.

Sandra asintió y se retiró a su escritorio.

—Srta. Collins. Disculpe que la haya hecho venir hasta acá pero es que no podía volver a pasar por el hotel en el resto del día. Ya sabe, estaré hoy muy ocupado con lo de la subasta.

—Entiendo.

—El caso es que debía informarle que, después de hacer algunas averiguaciones sobre usted, considero que no es apta para participar de esta importante subasta debido a las fuertes cantidades de dinero que quizá se manejen en ella.

Brooke ladeó la cabeza. Aquellas palabras no le estaban gustando para nada.

—¿Me investigó? ¿Con quién?

Dorman sonrió con sobrada confianza.

—Tengo mis contactos, Srta. Y usted nunca ha participado en una subasta como esta.

Collins negó con la cabeza.

—¿Esto es por dinero? —preguntó ella en voz bastante alta. Estuvo a punto de decirle que era la hija de Agnes Collins, dueña de la revista Fashion View, pero tal vez no tendría ni idea de lo que ella le estaría hablando y además, no le gustaba usar esa carta de poder con nadie. Ni siquiera la vez que tuvo que pagar una cantidad astronómica por entrar a un bar de moda en la ciudad fue capaz de decir que era sobrina de Olivia Powell la hermana de su madre y fundadora de la revista.

Suspiró profundo. Ella quería conseguir entrar a la subasta y molesta, no lo conseguiría.

—Sr. Dorman, por favor, en este negocio usted no puede juzgar a la gente por su apariencia porque podría equivocarse, como es el caso.

—No hay equivocaciones. Lo siento. Los clientes que he reunido están muy por encima de usted. Muy-por-encima —el hombre recalcó con sarcasmo esas palabras—. Son hombres de poder dispuestos a gastarse lo que sea por una de las antigüedades del Sr. Watson. Coleccionistas. Así que…

Brooke no salía de su asombro.

Se dio la vuelta y salió del local sin decir una palabra.

—¡Hey! ¡Brooke! ¡Espera! —Sandra corría tras ella. Brooke se detuvo solo por cortesía a la mujer y se dio la vuelta. La secretaria de Russell le hacía señas de que regresara al despacho.

En otro momento, Brooke habría mandado al infierno al imbécil de Russell solo por el hecho de haberle negado, desde el primer día, la entrada a la subasta y luego, dejaría salir a su tan dominado orgullo para dejar colgando al mismo imbécil.

Pero después de haber estado en aquella casa y de haber visto todo lo que vio, no podía permitir que su orgullo hiciera nada y si Russell le daba la oportunidad de entrar a la subasta se lo agradecería como si él fuera un dios.

Sin embargo, al entrar de nuevo en el despacho, las cosas se presentaron muy diferentes ante ella.

El hombre que le abrió la puerta al entrar, le sonreía de oreja a oreja.

Sintió que sus mejillas se enrojecieron como faroles.

Y desvió de inmediato la mirada hacia Russell que parecía arder de indignación.

—Es usted bienvenida a entrar en la subasta, Srta. Collins. Me disculpo por mi actitud anterior.

Ella lo vio con duda y no pudo retener la pregunta en su interior:

—No entiendo, ¿Qué diablos le hizo cambiar de parecer?

El hombre guapo se aclaró la garganta.

—Te dije que iba a confiar en ti y como veo que eres una buena persona, creo que mereces más que nadie, esta oportunidad —dijo y no dejaba de sonreírle divertido mientras ella palidecía y buscaba un hueco en donde hundir la cabeza de la vergüenza porque, aquella voz se había quedado grabada en su cabeza y sumado a lo que dijo, entendió quién era el hombre—. Soy Roger Watson hijo, por cierto. Y creo que esto es tuyo —sacó de su bolso un portamonedas negro que Brooke reconoció de inmediato.

3

Roger veía a Brooke divertido.

La verdad era que la foto del carnet de identidad no le hacía justicia a aquel rostro en vivo.

Ella lo veía con vergüenza, sabía que la chica se sentía apenada por lo ocurrido la noche anterior y se moría de curiosidad por saber qué hacia ella en casa de su padre. Pensaba averiguarlo, pero primero, tenía que finiquitar el asunto de la subasta con Russell porque, antes de que se llevara a cabo, pensaba darse un paseo sin prisa por la casa.

Había pedido una semana de sus vacaciones en el trabajo así que podía darse el lujo de retrasar la dichosa subasta para que sus ojos disfrutasen de aquellas maravillosas reliquias que tenía su padre.

A Russell parecía no hacerle gracia que le haya impuesto aceptar a la chica para el evento. No entendía muy bien las razones por las cuales había rechazado la presencia de ella pero por lo que podía apreciar con solo observar al abogado, entendía que el hombre era bastante machista y pensaba que una mujer no podría tener una cantidad de dinero tan grande como para poder comprar algo de lo que se subastaría.

Él no pensaba lo mismo. Su madre le había demostrado que había que seguir luchando por la igualdad de derechos para que las mujeres empezaran a ser respetadas realmente. Además, aunque le encantaba el look natural y descuidado de la chica, se le notaba a leguas que provenía de alguna familia con una buena base económica. La forma en la que caminaba, como se expresaba, incluso la forma de negociar con Russell, le demostró a Roger que Brooke no era ninguna tonta y que había sido educada con las mejores bases.

Lo que le llevaba a preguntarse de nuevo: ¿cómo era que se había atrevido a colarse en una casa ajena en horas de la noche?

Sonrió mientras la veía con descaro.

Russell estaba diciendo algo que a él no le interesaba y que por eso, no le prestaba la más mínima atención.

—Gracias —respondió Brooke por fin después de un par de minutos.

Él le hizo un guiño de ojo.

—No hay de qué.

—¿Alguien me está escuchando? —protestó Russell muy molesto.

—En realidad, no —Roger respondió sin darle mayor importancia. Vio su reloj y sintió su estómago rugir. No había comido. Tal vez ella tampoco, teniendo en cuenta la noche agitada que había tenido— ¿Te gustaría desayunar?

Ella lo vio con desconcierto. Le gustó su reacción. La tomó por sorpresa y su mirada ganó un brillo especial en ese momento.

—¡Oh! Gracias, desayuné hace un momento en el hotel.

—¿Un café? —le sonrió.

—En la esquina está el mejor café del pueblo y Georgia siempre tiene pasteles recién horneados que están de muerte —les sugirió Sandra, que hizo silencio en cuanto su jefe la vio con mala cara.

—Gracias, Sandra —respondió Brooke y luego se dirigió a Roger—. Podría probar un trozo de alguno de esos pasteles y acompañarlo con un café.

Roger sintió en ese momento que estaba ante un espécimen desconocido con apariencia de mujer. Una muy hermosa, por cierto.

Solo su madre compartía su apetito y su pasión por los pasteles a cualquier hora del día. Él huía de las mujeres que parecían ver una planta carnívora cada vez que veían un pastel cercano a ellas. Siempre se burlaba de esas chicas diciendo que era como si estuviesen viendo al demonio.

—¿Qué tengo que firmar para asistir a la subasta? —preguntó Brooke a Sandra y a Russell, pero antes de que alguno de estos respondiera, Roger les interrumpió:

—No vas a firmar nada hasta que se confirme que habrá una subasta.

El humor de Russell empeoró.

—¿Qué? —replicó al instante.

—Lo que acabo de decir, Russell. Que no hay subasta hasta que se lo indique. Ayer estuve en la casa y me interesa ver con calma lo que hay dentro. Además, usted me comentó que hay un sobre sellado que solo yo puedo ver en el que se explica que hay un escondite en esa casa y que allí hay objetos de mucho valor.

Russell lo vio con resentimiento.

—¿Cómo es que entró en esa casa? —preguntó ya iracundo y continuó hablando—: He trabajado bastante duro en reunir a todos los compradores que participarán y será mi nombre el que quede en entredicho si cancelo el evento.

—Entré con una llave escondida bajo un tablón del porche trasero —vio al abogado con ironía—. Es curioso que hable de “su” trabajo cuando de seguro que todo, lo hizo Sandra.

La mujer se sonrojó y bajó la cabeza.

Había dado en el clavo.

—Ya le estaré informando de las acciones que voy a tomar con respecto a mi herencia. Ahora, si me permite, quisiera marcharme con todos los sobres destinados a mí que mi padre dejó. Quiero revisarlos en privado. ¡Ah! Y las llaves de la propiedad, también, por favor.

—¿Por qué ahora sí está interesado en la herencia, si hace un par de semanas me dijo que le daba igual y que le importaba un rábano su padre?

—No es su problema, Russell. Somos libres de cambiar de pensamiento de la noche a la mañana y aún no he firmado ningún documento que me haga renunciar a lo que, por derecho, me corresponde. Así que —lo vio con los ojos muy abiertos y levantando las cejas—, sigo esperando por los sobres.

—Mi secretaria le dará lo que pide. No habrá conocido a su padre, pero parece que heredó toda su impertinencia y descaro.

Y ahí estaba. Otro parecido más que le hacían con su padre.

No sabía por qué, pero le provocó sonreír orgulloso y eso hizo. Nunca antes le habían comparado tanto y en tan poco tiempo con su ausente padre y siempre se preguntó cómo debía sentirse la gente que recibía comentarios de ese tipo.

Pues a él iba cayéndole bastante bien aunque siguiera sintiendo aquella espina del abandono que tanto le molestaba.

Sandra le dio todo lo solicitado.

—Gracias —le dijo a la mujer que le sonrió como si estuviese frente a George Clooney.

Luego se volvió hacia Brooke.

—¿Vamos? —se adelantó a ella y le abrió la puerta.

Ella bajó la mirada.

Que hermosa. La chica caminó frente a él, sin darse cuenta, por algunos segundos.

Buen trasero, buenas piernas, alta y estilizada. El cabello largo, tal como le gustaba en una chica y lo llevaba húmedo. Nada de maquillaje en el rostro y aun así, se veía perfecta.

Sus ojos eran maravillosos, protegidos detrás de unas gafas de pasta negra que la hacían ver seductora.

Se sorprendió al darse cuenta de todo el análisis que estaba haciendo. Nunca antes había analizado así a una mujer. No desde el punto de vista sexual, pero ella le despertaba sus instintos más básicos haciendo que no se reconociera a sí mismo. Era incapaz de sentir algo parecido por una mujer hasta tanto no hablaba con ella y salía un par de veces. Pero es que Brooke le tenía fascinado con lo diferente que era al resto.

Ella se percató de que lo había dejado atrás y se detuvo dándose la vuelta para buscarlo.

Él se quedó como un perfecto idiota parado en el medio de la acera viéndola sin disimulo.

Brooke sonrió apenada.

¡Sí que era perfecta!

Y se acercó a él.

—Me siento como un pedazo de carne que está siendo observado por un hambriento león —le dijo sonriendo.

Roger se obligó a salir de su encantamiento.

—No era mi intención —suspiró—. Es que me resultas tan diferente a las demás mujeres.

Ella lo vio con duda.

—Lo voy a tomar como un cumplido.

—Como lo que es —le guiñó un ojo—. Vamos, que muero del hambre, en serio.

Ella lo siguió.

Entraron al café y una amable mujer de cabellera corta y blanca se acercó a ellos con una sonrisa.

—Buenos días.

Ambos saludaron con cortesía.

—Este lugar huele muy bien —comentó Roger y la propietaria del establecimiento se hinchó de orgullo—. Tú debes ser Georgia. Nos ha comentado Sandra, la chica que trabaja con el idiota de Russell, que este café es el mejor del pueblo y que, además, preparas los mejores pasteles.

—Es correcto —la mujer no dejaba de sonreír con un brillo especial en la mirada—. ¿Qué les trae a este recóndito lugar del país? ¿La subasta?

Entonces la mujer vio a Roger con la cabeza ladeada y su expresión cambió.

—¿Eres el hijo de Roger?

—Así es.

Roger fue incapaz de decir algo más. Es que en realidad no sabía qué otra cosa podía agregar a eso.

—¡Qué alegría que hayas venido! Tu padre y yo fuimos buenos amigos. Aunque crean que era un malhumorado, tenía un gran corazón.

Roger lo único que pudo fue esbozar una media sonrisa.

—Sé que te cuesta creerlo —continuó la mujer con mirada compasiva—. Pero hablaba mucho de lo arrepentido que estaba de abandonarlos a tu madre y a ti. Él sabía que sus razones no estaban justificadas, entendió muy tarde que un hijo es mucho más importante que cualquier tesoro que pudiera conseguir —hizo una pausa y luego continuó—. Pero bueno, no hablaré más de eso a menos que tú me lo pidas —le hizo un guiño de ojo—. ¿Qué les ofrezco para tomar?

—Jugo de naranja y café —respondió Roger.

—¿La Sra. Watson va a tomar lo mismo? —la mujer vio a Brooke.

—¿Es conmigo? —la chica vio a los lados mientras que la anfitriona la veía ansiosa y asentía con la cabeza—. ¡Oh, no!  No soy la esposa del señor —dijo riendo nerviosa—, pero voy a tomar lo mismo, gracias.

Roger no podía dejar de verla.

Sus mejillas ganaban color de inmediato cuando sentía vergüenza.

—Lo siento. Les vi entrar tan felices que pensé que estaban casados —Al ver la sonrisa tonta de Roger hijo viendo a la chica que tenía a su lado, pensó en que, tal vez, lo que tuvo fue una premonición. Parecían estar encantados el uno con el otro.

Roger parpadeó y se aclaró la garganta.

—¿Cómo te enteraste de la subasta si no te invitaron?

—Casualidad —respondió Brooke sin importancia y le contó cómo se enteró de todo.

—Así que te gusta seguir pistas.

Georgia llegó con las bebidas y también les puso delante un plato con huevos revueltos, tocino, pan tostado, mantequilla y mermelada.

Ambos sonrieron.

—¿Lees el pensamiento? —le preguntó Roger sorprendido.

—No, cariño. Pero algo me dice que estás hambriento y que necesitas un buen desayuno. Tengo cinco hijos varones y sé reconocer cuando están a punto de desmayarse del hambre.

Roger le mostró su sonrisa más sincera.

Georgia le colocó un plato también a Brooke.

—Gracias, Georgia, pero acabo de desayunar en el hotel. Mañana de seguro vendré a desayunar aquí porque esto tiene muy buena pinta —le sonrió—. Voy a guardar el espacio que tengo disponible en la barriga para esa delicia que estás horneando y que tiene a mis fosas nasales dominadas.

Georgia soltó una estruendosa carcajada.

—Muy bien. Entonces en cuanto salga, te traeré un buen pedazo de pie de manzana.

—Con helado —le dijo Brooke—. Y un poco de crema.

—No pensaba traerlo de otra manera —dijo Georgia que de inmediato se dio la vuelta y se fue entonando una melodía.

Roger se sirvió el desayuno. Habría cambiado el plato vacío y habría comido directo de los que estaban a rebosar de comida, pero le dio vergüenza actuar como un gorila en frente de Brooke.

Ella lo veía divertida.

—Está buenísimo —se tapó un poco la boca con la mano porque aún tenía comida en su interior—. ¿De verdad, no quieres?

—Nop. Pero mañana podríamos venir a desayunar para poder comprobar que lo que dices es cierto.

Él sonrió con picardía.

—Me caes bien, Brooke Collins —le guiñó un ojo—. Ahora dime, ¿qué hacías en casa de mi padre ayer en la noche?

***

Brooke sabía que llegaría el momento en el que él le hiciera esa pregunta y por algún motivo no quería decirle una mentira.

—Intenté que Russell me enseñara lo que se va a subastar pero no lo logré —le dio un sorbo a su café, que le supo a gloria—. En una subasta tan importante, debería tener alguna muestra de lo que va a subastar para llamar la atención de los interesados. Probablemente, a los invitados les envió algunas fotos. Pero como yo estoy de forastera, pues no me quedaba más que solicitar una muestra. Claro, yo lo aposté todo solicitándole ir al lugar, sabía que no resultaría. Pero debía intentarlo.

—Entonces, ¿supongo que averiguaste en dónde estaba la casa de mi padre?

—Sí, ya sabes, pueblo pequeño… —Brooke sonrió—. Todos los habitantes saben todo.

—Sí, lo sé. Yo vivo en Elizabeth, Nueva Jersey y bueno —levantó los hombros sin importancia—, soy profesor de historia de secundaria así que sé de primera mano sobre eso de que la gente se sepa toda tu vida.

—Qué interesante que seas maestro de historia. Debes tener mucha paciencia para aguantar a los adolescentes.

—He tenido suerte. Y me las ingenio para despertar el interés de los chicos.

Le sonrió con inocencia a Brooke.

Era el rostro más varonil que había visto en su vida. Esa barba le sentaba muy bien. Bueno, no era que lo hubiese visto sin ella alguna vez, pero le daba un aspecto rudo, sexi y…

Brooke ahogó su deseo naciente con lo que le quedaba de café y agradeció que Georgia llegara con un pedazo de pie de manzana que nada más de verlo, se le hizo agua la boca.

Inconscientemente, se pasó la punta de la lengua por los labios y vio cuando Georgia veía a Roger con una ceja levantada al cielo. La mujer se retiró sin decir una palabra pero iba con una expresión divertida marcada en el rostro y Brooke se volteó a ver a Roger que la veía fijamente.

Bueno, no a ella. A su boca, en realidad.

—¿Tengo algo en la boca? —preguntó ella nerviosa pero con un toque de sarcasmo en su pregunta.

Roger parpadeó un par de veces y la vio directo a los ojos.

Después cogió una cuchara y picó un pedazo del pie que se lo llevó directo a su boca.

Seguía viendo fijamente a Brooke.

—¿Me vas a responder?

—¿El qué?

—¿Por qué me ves a así?

—No lo sé —respondió sin importancia—. Puede ser porque me resultas inmensamente atractiva.

Brooke sintió que se sonrojaba al máximo.

—¿Siempre eres así con las mujeres? —le dijo irónica.

—No. En realidad, ni yo mismo me reconozco —abrió los ojos sorprendido—. Y aun no me respondes ¿qué hacías en casa de mi padre?

Ella sonrió negando con la cabeza.

No solo la barba y el físico del hombre le gustaban. Su actitud sincera y despreocupada le atrapaba cada vez más.

Se metió un pedazo del pie de manzana en la boca y se le escapó un sonido gutural mientras ponía los ojos en blanco.

—Hablar contigo va a ser todo un reto para mí si vas poniendo esas expresiones en mi presencia.

Ella soltó una carcajada.

—Lo siento.

—No, no. Si el que está sintiendo todo soy yo. No te preocupes —Roger bufó sonriendo.

Ella soltó otra carcajada.

—Bueno —dijo Brooke mientras conseguía calmarse de la risa—. Fui por mis propios medios a la casa de tu padre, en el medio de la noche, y busqué una llave de emergencia escondida en algún lugar.

Él sonrió.

—Ya no está allí. Ahora reposa en mi bolsillo.

Ella asintió.

—Me parece bien. Esa extraña manía que tenemos los americanos de dejar una llave escondida es muy peligrosa. Se puede colar cualquier delincuente en casa.

—Ya veo. Aunque, de no haber sido por eso, es muy probable que no me hubiese topado con tu portamonedas y no estuviésemos aquí.

—Es verdad —dijo ella convencida de que había sido una grata coincidencia del destino—. El caso es que con esa llave, entré y me entretuve algunas horas. Solo quería ver todas las cosas interesantes que aseguran que tenía tu padre. Iba de salida cuando tú llegaste. Me tropecé con un taburete y mi bolso dejó escapar algunas cosas.

Él asintió ligeramente con la cabeza.

—¿Qué encontraste de interesante?

Ella resopló.

—Fue como estar en DisneyWorld pero a escondidas. Vi mucho, sin poder disfrutar de nada.

Roger rio por todo lo alto y ella sintió una extraña corriente recorrerle el cuerpo.

Ella se moría de ganas por volver. Pero no sabía si era correcto insinuárselo a Roger.

—Como historiador, lo vas a disfrutar. Debes conocer la historia de algunas de esas piezas.

—Es posible —respondió con tono aireado y la vio con curiosidad—. Estarías dispuesta a recibir algunas lecciones de historia de mi parte.

Brooke parecía estar dispuesta a recibir todas las lecciones que él quisiera darle.

Sonrió con vergüenza tras su pensamiento y vio como la mirada de él se encendía.

Otra corriente atravesó el cuerpo de Brooke.

—Totalmente —respondió feliz de haber conseguido volver entrar en la propiedad a plena luz del día y en compañía de ese hombre—. Pero será mejor que llevemos unas cuantas provisiones porque yo no aprendo bien ni me concentro a plenitud con el estómago vacío.

Él le mostró una sonrisa que enloqueció los sentidos de Brooke.

¿Qué diablos le estaba haciendo ese hombre? Si apenas lo estaba conociendo. Se sentía como una tonta adolescente que sale por primera vez con un chico que le gusta.

¡Por dios! Ya hablaba de salir con un chico que le gusta y no tenía ni dos horas de haber empezado a conversar con él.

Sí, Brooke, mejor será que te vayas calmando, pensó.

—Georgia, por favor. —le llamó Roger levantando un poco la voz. La mujer se acercó a ellos.

—¿Podrías ponernos para llevar un pedazo de cada pastel que hayas hecho hoy?

—Claro, encantada. Si van de picnic, podrían pasar por la tienda de Annie y llevarse el delicioso pollo asado que siempre tiene listo y otras provisiones.

—Me gusta como piensas, Georgia. Hay que mantener contento al estómago.

—Ni que lo digas —replicó Brooke—. Mis hermanas dicen que tengo apetito de camionero.

Roger soltó otra carcajada.

—¿Cuántas hermanas tienes?

—Dos. Una está un tanto más loca que la otra.

—¿Y supongo que la única cuerda eres tú?

—Por supuesto —ambos rieron—. Oye, tengo que pasar por el hotel para recoger algunas cosas y estaba pensando en que podría pasar por la tienda, comprar el pollo, algunas otras cosas y nos encontramos en la casa de tu padre. ¿Qué dices?

—Siempre y cuando también traigas pan, un buen vino y quizá un puré de patatas.

—Y no te apetece también ensalada de repollo americana.

—No olviden la salsa barbecue casera que hace el esposo de Annie —sugirió Georgia que los veía absorta con una sonrisa.

—¿Lo recordaras todo? ¿Qué tal si te lo envío en un mensaje de texto? —le preguntó con fingido disimulo Roger y Brooke arqueó una de sus cejas.

—No tenías que planear todo ese menú para pedirme el número de teléfono, Roger.

Él sonrió complacido.

—Y no cantes victoria que tampoco te lo voy a dar —le hizo un guiño de ojo—. Tengo memoria de elefante y no pienso olvidarme de nada.

Roger la vio divertido.

—Como digas. Nos vemos luego.

Ella sonrió. Se despidió de Georgia, recordándole que allí estaría al día siguiente para desayunar.

Llevaba el corazón en la boca y parecía tener un pozo sin fondo en la barriga de los nervios que cargaba encima.

¿Cómo era posible que un completo desconocido le hiciera sentir tantas cosas? No sabía nada de él. De su vida.

Parecía ser un buen tipo, pero uno no debía ser tan confiado en la vida.

Sacó su móvil del bolsillo.

“Ayer hice una locura y hoy voy por otra. Así que necesito que cada dos o tres horas se turnen para escribir o llamar. Si no respondo, manden a la policía a esta dirección”

Envió el mensaje con la dirección completa de la casa del viejo Roger Watson.

“El primer sospechoso sería Roger Watson” escribió de nuevo.

El teléfono empezó a sonar como si estuviese poseído. Sus hermanas enloquecieron con la noticia y le escribían sin parar.

Sonó una llamada entrante.

Respondió.

—En conferencia —advirtió Cameron de inmediato—. Explícanos ya, ¿qué te traes entre manos?

—No tenían que llamarme y tampoco exagerar.

—¡Oh! Disculpa por montarme una novela erótica en la cabeza cuando mi hermana, la que nunca hace una locura, comete dos el mismo día y además, lo vincula a un posible sospechoso llamado Roger —Eve no tenía remedio.

Todas soltaron sendas carcajadas.

Brooke les contó rápidamente todo lo ocurrido desde la noche anterior. Iba caminando a la tienda de Annie mientras conversaba con sus hermanas.

—No sé si estoy más emocionada por las cosas que me voy a encontrar en la casa o porque voy a estar con un súper guapísimo hombre a solas.

—¿Estás afeitada?

—¿Y con ropa íntima decente?

Sus hermanas eran de lo peor.

—Por favor, chicas —hizo un corto silencio repasando su aspecto debajo de la ropa—.  Bueno, sí y sí.

—No me quiero imaginar tu ropa íntima.

—Blanca, a juego, de algodón y muy cómoda, para tu información.

—Brooke —Cameron no paraba de reír—. De verdad, compra lencería con algo de encaje. Eso los vuelve locos.

Brooke recordó las noches de pasión con Brandon.

Se sintió muy nerviosa. Tenía años sin estar íntimamente con otro hombre y tenía mucho tiempo que el tema del sexo era altamente aburrido para ella.

—¿Tienes preservativos en la cartera?

—No.

—Bueno —agregó Cameron—, a comprar un paquete porque nunca se sabe cuándo son necesarios.

—¡Chicas! Apenas lo estoy conociendo, no me voy a acostar esta noche con él. Necesito conocerlo un poco más para…

—¿Para qué? ¿Para casarte con él? —Eve estaba alterada.

—Irse a vivir con él —agregó Camerón con hastío.

—Brooke —Eve hablaba muy en serio—. Vive la vida como si mañana el mundo se fuera a acabar. Eso incluye sexo ocasional con desconocidos. ¿Es guapo?

—Demasiado. Muy sexi.

Cameron empezó a reír otra vez.

—La entiendo, Eve. De las tres, tú siempre has sido la más atrevida para esas cosas. Pero todo mi asunto con Keith empezó con una noche de sexo muy intenso y no me quejo de haberlo experimentado así. Apartando el hecho de que sigamos juntos. Atrévete, hermana.

—¿Y después qué? Cuando me lo encuentre en la calle ¿cómo lo veo a la cara?

—¿Vive en frente de tu casa? —preguntó irónica Eve—. ¿Con cuánta frecuencia lo vas a ver?

—¡No seas tonta! No nos iremos en varios días porque el mismo Roger, ha retrasado la subasta. Y bueno, eso implica encontrármelo en la calle, por el pueblo. Es un lugar pequeño.

—Mientras más pequeño mejor —intervino Eve de nuevo—, así lo metes en la habitación del hotel y no te mueres de vergüenza al verlo —resopló y continuó—: Brooke, lo vas a ver con total normalidad. Eres una mujer que disfruta de su sexualidad sin compromisos. Punto. Y sin vergüenza.

—Están locas.

—Ponte algo decente y que sea sexi, por favor —suplicó Cameron.

Brooke puso los ojos en blanco.

—Sabes que eso no va a ocurrir.

—Por desgracia —agregó Eve.

—Bueno, las dejo. No dejen de llamarme, por favor, que tal vez me estoy entregando en bandeja de plata a un asesino en serie.

Todas rieron de nuevo.

—Entonces espero que tenga un buen calabozo lleno de juguetes bastantes placenteros.

—¡Eve!

—Adiós —le respondió Eve—. Que tengas un sexo de lujo. No pienso llamarte, solo enviaré mensajes. No quiero interrumpir un momento de placer.

—Digo lo mismo, hermana. Te amo —agregó divertida la menor de las Collins.

Brooke colgó la llamada.

Sentía que las mejillas le iban a estallar de lo sonrojada que estaba.

Cálmate Brooke Collins y compórtate como la mujer adulta y responsable que eres.

Entró en la tienda y lo primero que vio junto a la caja registradora fue un mostrador lleno de cajas de preservativos.

Sacudió la cabeza.

Buscó el pollo asado, un bote de ensalada americana. Vio la salsa barbecue artesanal y cogió una botella. Botellas de agua, Coca-Cola y al llegar a la caja, pensó en coger un paquete de preservativos para seguir el consejo de sus hermanas pero se moría de la vergüenza.

—Vamos cariño, cógelo sin problema que no hay nada que pueda dar más vergüenza que una barriga no deseada o peor aún, una enfermedad irreparable.

Brooke sonrió apenada.

—Tú debes ser Annie.

—Y tú la chica que estaba con el hijo de Roger.

Brooke abrió los ojos con sorpresa.

—Las noticias aquí vuelan —comentó incomoda.

—Así es. Pero no lo hacemos por mal. No ocurre nada emocionante por estos sitios y la muerte de Roger, se ha convertido en un evento importante. Como te dije ayer, era un buen hombre. Nos alegra saber que su hijo está en el pueblo. Él debe sentirse feliz de eso desde el cielo.

—No tenían comunicación, ¿verdad? —Brooke preguntó inconscientemente.

Annie negó con la cabeza.

—Disculpe, no debería estar haciendo estas preguntas.

La mujer le sonrió.

—No te preocupes, para nosotros, son normales —le hizo un guiño de ojo.

—Necesitarás vasos de plástico y cubiertos si vas de picnic.

—¡Oh, no! Vamos a casa de Roger padre para evaluar las antigüedades antes de que se pongan a la venta.

—¿No llevas pan?

¡Maldición el pan!

—Sí, casi lo olvido. Y el vino.  ¡Oh! Y el puré de patatas.

Brooke fue a buscar todo lo que le faltaba y regresó a la caja. Annie había ya empacado la mayor parte de las cosas.

—Espero que se diviertan —le hizo un guiño de ojo a Brooke que la hizo sentir muy incómoda.

Eso le recordó a los condones que, al final, no los había cogido.

Bueno, mejor. Así si él tampoco tenía no había manera de ponerse creativos y seguirían con la idea original de estudiar las antigüedades y nada más.

4

En los cinco kilómetros de recorrido a la propiedad de su padre, Roger no paraba de pensar en Brooke. Sus ojos, su sonrisa, su sinceridad. Su apetito.

No podía apartarla de su mente y su sana condición mental se veía muy, muy afectada cuando recordaba a Brooke paseando su rosada legua por sus carnosos labios.

Era un simple gesto, pero parecía que para el cuerpo y la sensibilidad de Roger era mucho más que un gesto normal. Lo apreció casi en cámara lenta y tuvo una cantidad de pensamientos eróticos, muy eróticos, en ese momento.

Tan eróticos, que se imaginó a la chica dándole una buena sesión de sexo oral.

Y fue la primera vez en el día, que sintió que su pene tenía unas ganas desmedidas de salir a divertirse. Desde entonces, lo único que sentía en las piernas era algo que parecía haber cobrado vida propia y que lo único que pedía a gritos eran caricias de Brooke.

Gruñó entre dientes. Se estaba comportando como un verdadero cavernícola. Él no era así.

Qué coño estaba pasando con él.

Se saltó la entrada a la propiedad y tuvo que esperar al siguiente retorno para devolverse.

Cuando por fin aparcó en el sitio, se bajó y se quedó un rato afuera disfrutando del paisaje.

La mañana estaba perfecta, el sol calentaba lo suficiente para estar a gusto al aire libre. La casa, con sus listones de madera blancos y su techo verde, se le hizo muy grande para un hombre que vivía en soledad. De repente se imaginó lo distinta que habría sido su vida si hubiese crecido allí. XXXville era un pueblo pequeño, en donde todos se conocían y se sabían casi al detalle la vida de los demás.

Negó con la cabeza mientras sonreía. Él estaba acostumbrado esas poblaciones aunque en la que él había nacido, crecido y aún vivía, era un poco más grande, la dinámica era la misma: saberse la vida de todos los habitantes.

Su móvil sonó.

Era el abogado.

Respiró profundo.

—¿Si?

—Soy el Dr. Russell.

—Ya lo sé. ¿En qué le puedo ayudar?

—¿Quería saber cuánto cree que puede tardar en ver lo que sea que quiera ver en la casa de su padre para coordinar una fecha segura de subasta?

Roger respiró muy profundo de nuevo.

—No lo sé.

—¿No está usted allí?

De pronto, Roger sintió la necesidad de mandar al infierno al abogado y decirle que quería quedarse con todo. No le sonaba muy bien la presión que el hombre insistía en ejercer sobre él por la simple razón de que sabía que detrás de esa subasta, había un buen porcentaje de ganancia que podría quedarle al ‘buen’ abogado. Roger odiaba a la gente interesada.

Pero tampoco quería precipitarse. Su orgullo, aún se retorcía con mucha rebeldía cuando pensaba en que existía una posibilidad en su interior de aceptar algo que le dejó el hombre que lo abandonó por ir de expedición.

—¿Me está escuchando?

—Mire, Russell, déjeme en paz un par de días y le tendré una respuesta para entonces.

Dorman pareció gruñir, lo que confirmaba las sospechas de Roger.

—Ahora, si me disculpa —continuó Roger de forma educada—, tengo mucho que hacer. Hasta luego.

Le colgó.

Caminó a la entrada de la propiedad.

Abrió la puerta mosquitera e introdujo la llave en la cerradura.

La puerta soltó un chirrido en cuanto la abrió. Se preguntó cómo su padre habría podido vivir con ese sonido cada vez que abría y cerraba la puerta. Él definitivamente no habría podido hacerlo y ya estaba tomando nota mental de buscar un poco de aceite en algún lado para lubricar las bisagras.

Abrió las ventanas para que entrara el aire fresco en el interior de la casa. El ambiente se sentía pesado debido al encierro.

Recordó que había dejado los papeles que le entregó el abogado en su camioneta. Se regresó por ellos y entró de nuevo en la casa.

Pasó directo hasta la cocina y vio que un había alimentos en una despensa y la nevera aún conservaba algunas cosas en su interior.

Vio la cafetera y no se lo pensó dos veces en abrir el bote metálico que decía ‘Café’ para cerciorarse de que estuviese lleno del aromático polvo. Lo estaba, así que montó una cafetera para poder sentarse a leer aquellos documentos con una buena taza de café.

En tanto, siguió abriendo las ventanas, incluso en la segunda planta. Era una propiedad grande y estaba muy bien mantenida.

No quería detenerse todavía a detallar los objetos históricos pero, a simple vista, sus ojos habían captado un mueble del siglo XV en perfecto estado; un reloj de sobremesa encima de la chimenea que, quizá, era del siglo pasado pero funcionaba de maravilla; y una habitación que en una de las paredes, descansaban armas de fuego antiguas. Roger pudo reconocer algunas de las que se habían usado en su tema favorito histórico: la guerra de secesión.

Se esforzó por no dejarse seducir más por aquellos objetos y se sirvió su café. Se sentó en la mesa de la cocina y sacó los papeles que había en el interior del sobre que el abogado le dio.

Un documento de varias páginas llenas de cláusulas fue lo primero que se encontró.

Lo dejó a un lado. Supuso que sería el título de propiedad de la vivienda y del terreno circundante. Otro documento, parecía el testamento.

Y había un sobre con un sello de lacre que supuso sería el que contenía la lista de las piezas históricas secretas que tenía su padre y que solo él podía descubrir.

Colocó el sobre en la mesa y bebió un sorbo de su café.

Su curiosidad era mucho más poderosa que su orgullo de ir en contra de los deseos de su padre.

Rompió el sello y se llevó una buena sorpresa al ver que era un mismo folio doblado en tres partes iguales y estaba en blanco.

—Muy gracioso, padre.

—¿Hablando solo? —Roger se sobresaltó al escuchar a Brooke a su lado. No se dio cuenta de que la chica había llegado.

Le sonrió.

—No —le respondió y ella elevó una ceja. ¡Con un demonio! Era demasiado sexy cuando hacía ese gesto. Trató de concentrarse de nuevo—. Hablando con mi padre.

Ella soltó una carcajada.

—¿Crees en fantasmas? —le preguntó en tono burlón mientras apoyaba las bolsas de la compra en la encimera de la cocina y empezaba a sacar las cosas.

—Me gusta creer que todo es posible —respondió Roger divertido levantándose de su asiento para ayudarla. Le abrió el refrigerador y ella colocó dentro todo lo que llevaba en las manos— ¿Quieres café?

—Por favor —respondió ella—. ¿Qué has encontrado en los documentos? —preguntó mientras sacaba el pan y el puré de patatas y lo colocaba en un rincón de la encimera. Luego, se acercó a los documentos.

Roger vio cómo se despertaba su curiosidad cuando se acercó a los papeles que él había dejado encima de la mesa y levantaba el que estaba en blanco con el sello de lacre ahora roto.

Le entregó la taza de café.

—Esa es la famosa lista de los objetos escondidos de más valor que tenía mi padre.

Ella lo vio con seriedad.

—Una vez —empezó a hablar ella mientras analizaba el papel—, en la subasta de un trastero, encontramos unos cuantos folios de papel antiguo escondidos en un compartimiento secreto de un secreter del siglo pasado —ella lo vio a los ojos mientras seguía sosteniendo el café y el folio en blanco—. Pensamos que solo tendrían valor como papel muy antiguo pero, mis compañeros y yo, nos preguntábamos por qué estaban allí escondidos si no tenían información valiosa qué ocultar —tomó un sorbo del café—. El caso es que, nuestra curiosidad nos llevó a contactar a un hombre que sabe de estas cosas de antigüedades y secretos y el hombre nos contó que, a veces, en la antigüedad, sobre todo en la época en que la inquisición acabó con media humanidad —él tuvo intenciones de corregir a la chica con hechos históricos que tenía en su cabeza pero prefirió dejarla continuar—, las brujas, curanderas o cómo diablos las quieras llamar, solían dejar sus hechizos y demás información resguardada en lugares secretos y escritos con tinta invisible.

—¿La escritura con limón? —se apresuró él a preguntar.

—Exacto —ella bebió otro poco de su bebida—. Creo que esto tiene que ver con eso —dijo levantando el papel—, así que vamos a buscar una vela que, de seguro, tu padre tendría en algún lado porque en estos sitios cuando hay tormentas, muere la electricidad.

Roger asintió y se puso manos a la obra.

—Voy a terminar de sacar la compra mientras tú encuentras la vela —le dijo a ella que ya estaba metida entre los gabinetes de la cocina rebuscando.

Abrió la bolsa y cogió la botella de vino, la apoyó con sutileza en la encimera en donde no estorbaba ni corría el riesgo de caerse.

Cogió el bote con la ensalada de repollo y al hacerlo, se fijó que había una pequeña caja debajo que reconoció a simple vista.

Una caja de condones.

Sonrió divertido aunque no pudo evitar sentir cierta vergüenza. Sabía que ya estaba viejo para estarse sonrojando con esas tonterías pero no lo podía evitar.

Sin embargo, no sabe de dónde, quizá fue de los mismos nervios que sintió al pensar que la chica también deseaba estar con él y que él tenía un buen tiempo sin estar con nadie, le salió una broma tan espontanea que hasta él mismo se sorprendió al escucharla salir de su boca.

—¿Debo suponer que estoy incluido en estos planes?

Ella se dio la vuelta y lo vio confundida.

—¿De qué hablas le preguntó?

Roger tomó la caja del fondo de la bolsa y la colocó en alto.

Agradeció haberlo hecho. Las mejillas de ella se pusieron tan rojas y sus pupilas se dilataron tanto, que Roger sintió un arrebato loco de brincarle encima y llenarla de besos.

Lo imaginó mientras ella intentaba decir algo.

Sonrió regresando a la realidad y verle la vergüenza dibujada en su hermoso rostro. El suyo de seguro estaba igual.

—No me lo vas a creer, pero fue Annie quien los metió sin yo darme cuenta.

No pudo resistir acercarse a Brooke.

—¿Y cómo es que Annie sabía que tu podrías necesitarlos?

—Ya sabes cómo son en los pueblos… —intentaba sonar tranquila pero estaba claro que era un manojo de encantadores nervios— …La mujer me preguntó si me iba de picnic contigo y le dije que no, que vendríamos a tu casa. Ahora entiendo por qué se reía con esa picardía cuando me despedí de ella al salir de la tienda. Siento que los hayas visto. No es que yo esté pensando en…

Roger soltó una carcajada.

Se acercó un poco más a ella y la vio directo a los ojos.

—No tienes nada por qué disculparte. Eres una mujer precavida y no es un secreto que, entre nosotros, hay cierta tensión.

—Que debemos mantener bajo custodia porque tenemos mucho por hacer.

Roger pensó que ella también luchaba por llevar las cosas con calma y le agradeció su fortaleza porque la de él, parecía estarse mudando al polo norte.

—Me parece buena idea, Brooke. Vamos a buscar la vela.

***