En el momento perfecto

Novela independiente de la Serie:

Perfectos amores

Stefania Gil

En el momento perfecto

Copyright © 2021 Stefania Gil

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Los personajes, lugares y eventos descritos en esta novela son ficticios. Cualquier similitud con lugares, situaciones y/o personas reales, vivas o muertas, es coincidencia.

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Ilustración de Portada: Freepik.com / DepositPhoto.com

Diseño de Portada: ASC Studio Design

Maquetación: Stefania Gil

Todos los derechos reservados. Esta publicación no puede ser reproducida, ni en todo ni en parte, ni registrada en, o transmitida por un sistema de recuperación de información, en ninguna forma y por ningún medio, mecánico, fotoquímico, electrónico, magnético, electroóptico, por fotocopia o cualquier otro, sin el permiso previo por escrito del autor.

Contenido:

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

Epílogo

Querido lector:

Otros títulos de la autora:

Stefania Gil

«Un sueño solo puede triunfar sobre la realidad si se le da la oportunidad».

— Stanislaw Jerzy Lec —

I

Rita se estaba sirviendo un vaso de agua en la cocina cuando escuchó la puerta de casa abrirse.

Le extrañó, porque no esperaba que ninguno de sus dos hijos le visitara ese día.

Tyler estaba fuera de la ciudad estudiando y Penny se había mudado desde que formalizara su relación con Todd.

Caminaba hacia la puerta cuando escuchó los sollozos.

Aceleró el paso provocando que se encontrara con Penny a medio camino; Rita le abrió los brazos a su niña en cuanto le vio los ojos enrojecidos e hinchados por el llanto.

Pensó en lo peor, que todo entre ella y Todd había terminado porque para que Penny llorara como lo estaba haciendo, parecía señal de que todo había terminado, la boda quedaba suspendida y tendría a su pequeña de regreso en casa en un par de días.

Temía hacer la pregunta pero necesitaba entender cuál era la situación que la afligía de esa manera.

Respiró profundo.

—Cariño —le acarició el pelo como cuando era pequeña y apoyaba la cabeza en su regazo para ver la TV—, necesito que te calmes y que me expliques qué pasó entre ustedes.

Al momento, Penny dejó de llorar y se despegó de su madre frunciendo el ceño, dejándole muy en claro que no entendía a qué se refería.

Rita le secó las lágrimas y la fue guiando al sofá de dos plazas que tenía en el salón.

Se sentaron.

Penny resopló colocando los ojos en blanco.

—¡Mamá!, ¿crees que esto es porque pasó algo entre Todd y yo?

Rita levantó las cejas y asintió.

¿Qué más podía poner a su hija en ese estado?

—Es culpa de la tía y la abuela.

Ahhhhhhh, entonces era eso.

Penny arrancó a llorar de nuevo.

Rita seguía sin estar muy clara.

Respiró profundo.

—A ver, cariño, ¿les pasó algo?

Penny negó.

Bien, si no era eso, entonces era la otra opción; que Rita no sabía si era la que prefería para que su hija experimentara.

Volvió a respirar y pronunció un mantra en su cabeza que aprendió hace algún tiempo en clases de meditación que «supuestamente» servía para darle equilibrio y serenidad.

Aunque, cuando se trataba de la familia de su ex, no había mantra que valiera.

Ninguno, a menos de que el divorcio contara como un mantra muy potente porque fue lo único que le sirvió a ella, pero claro, aquello no era un opción para su hija quien, además, adoraba a su tía y abuela.

Se quedó en silenció, repasando su mantra mientras su hija seguía llorando.

Es que no sabía qué diablos decirle porque si era por ella, le aconsejaba que las mandara a todas a la mierda como hizo ella misma una vez.

Arrugó la nariz porque sabía que su hija no iba a mandar a nadie de la familia a la mierda porque Penny tenía un problema por el que ella misma pasó hasta que reaccionó.

El poder que tiene decir: «No».

A Penny le faltaba mucho para entender que, a veces, decir «No» da paz en la vida, a pesar de que la paz, venga acompañada de una ruptura familiar.

—Bueno, voy a hacer café y un bizcocho que tenía pensado hacer de cualquier manera. Creo que nos vendrá bien para conversar.

—Te ayudo.

—A verme será, porque tú no te acercas a la mezcla de mi bizcocho ni queriendo, estás tan triste que seguro que, como lo toques, no levanta.

—Exagerada —Penny torció los ojos sonriendo a medias.

Quizá lo era, sin embargo, consiguió que no llorara tanto y que medio sonriera.

Rita sacó los ingredientes que fue pesando mientras el café se hacía en la cafetera eléctrica.

Cuando estuvo listo lo segundo, sirvió la bebida en dos tazas y les puso azúcar a ambas.

Le dio una Penny.

Su niña cerró los ojos, olió el café y luego bebió un sorbo.

Rita sonrió, ciertas costumbres perduraban en el tiempo. Ese gesto de Penny con su café existía desde que probara la bebida cuando era adolescente.

Decía que el olor del café la calmaba.

Rita sacó la batidora y empezó a preparar la mezcla de un bizcocho simple de vainilla.

Cotton Candy, mejor conocido como CC, se acercó a la cocina a revisar que todo estuviese en orden y por supuesto, vendría a sacarle fiesta a Penny con quien siempre jugaba divinamente.

CC era un Cotón de Tulear, blanco, originario de Madagascar, que Rita adoptó desde que estaba recién nacido.

Era el segundo de esa raza que tenía.

CC se alzó en dos patas a los pies de Penny y esta se sentó en el suelo con la taza de café para jugar con el perro.

Rita sonrió, amaba su soledad tanto como extrañaba la cotidianidad con sus hijos.

Llegar a casa y encontrar a Penny en el sofá, durmiendo abrazada a CC o regañar a Tyler por dejar las cosas tiradas en el salón.

—Esta mañana me llamó la tía Serena haciéndome apuntar una lista de gente que no tengo ni idea de quienes son pero que debo invitar a mi boda porque son amigos de la familia.

Rita bufó con gran ironía. Se sabía de sobra esas historias.

—Lo mismo hicieron cuando yo me casé con tu papá y empecé a ser persona no grata desde entonces porque me negué, mejor dicho —rectificó negando con la cabeza—; nos negamos tu padre y yo, solo que yo fui la vocera y por ello empecé a acumular puntos negativos.

—No quiero invitar a esa gente.

—¿Se lo dijiste?

—No —empezó a llorar de nuevo y CC le lamía desesperado porque quería aliviar su pena—. Es mi boda, tengo derecho a elegir todo lo que quiero y lo que no. Ni siquiera la madre de Todd está haciendo una exigencia de ese tipo.

—Tú te ganaste el cielo con la madre de Todd, cariño.

—Ella le dice lo mismo a Todd de ti.

Rita sonrió. No era la mejor amiga de su consuegra pero comulgaban en muchas cosas y sabían respetar la opinión de la otra las pocas veces que han estado en desacuerdo.

—¿Qué piensas hacer?

—¿Pedirte ayuda?

Rita soltó una carcajada sincera.

Penny la observó con recelo.

—¿No lo estarás diciendo en serio, Penny?

—¿A quién más voy a recurrir si no?

—¿A tu padre? —Rita vio a su hija con sarcasmo—. Es él quien debe encargarse de su familia. Yo tengo milenios que no hablo con ninguno de ellos y no voy a empezar a hacerlo ahora porque tú no has a prendido a decirle que «NO» a la gente —caminó hacia el horno y revisó el bizcocho, aunque no había nada qué revisar, no era el tiempo aun. Se cruzó de brazos y se dio la vuelta viendo a Penny levantarse del suelo para sentarse en los taburetes de la isla de la cocina—. Llama a tu tía y le dices que sus invitados se salen de tu presupuesto o llama a tu padre para que hable con ellas.

Penny empezó a llorar una vez más.

Esperó hasta que esta se calmó un poco.

—Es tu boda, Penny, y me da mucha pena que estés así de estresada por culpa de los demás —suspiró caminando hacia su pequeña para abrazarla—. No voy a llamar a Serena, ni pensarlo, pero puedo llamar a tu padre. Creo que surtiría más efecto si lloraras así con él.

—Es que no lo quiero molestar, mamá. Está pasando por algo fuerte y…

—¿Le ocurrió algo? —Penny negó con la cabeza—. ¿Louise? —Penny negó.

—¡Por el amor de dios, Penny! ¡Habla! —Rita sentía que empezaba a desesperarse.

—Papá se está divorciando, otra vez.

***

Varias horas después, Rita seguía en shock con la noticia de que su exmarido se estuviera divorciando por segunda vez.

Terminó de recoger la cocina, guardó lo poco que quedó del bizcocho que ella y Penny devoraron.

No había sentido tanta ansiedad desde que se enteró que Bill iba a casarse por segunda vez.

Hizo una mueca.

No era que estuviera convencida del amor puro y sincero que Bill decía tenerle a Louise, en lo absoluto.

Conocía a Bill de sobra y nada más había que verlo a los ojos cuando Rita estaba en el mismo lugar que él para darse cuenta de que seguía teniendo sentimientos por ella, por lo que siempre pensó que su relación con Louise era solo para no sentirse en soledad, porque Bill no era hombre de vivir en soledad.

Sonó el teléfono.

—¿Rita?

—Hazel, ¿cómo estás?

—Un poco cansada. Acabo de terminar el entrenamiento de hoy con dos Rottweiler que parecían de todo menos perros. Uno se creía canguro y el otro un león después de haberse comido a una cebra el solo.

Rita resopló con diversión.

—¿Pudiste arreglarlos?

—Bueno, sabes que eso no es de un día para otro, pero —Hazel soltó el aire—…no te llamaba por eso.

—¿Estás bien?

—No, pero tampoco te llamaba por cómo me encuentro —Hazel sonaba ansiosa—. No lo tomes a mal, amiga…

—Sabes que no soy de las que se enfadan porque no le cuentan los secretos.

—¡Y qué secreto!

—Aunque me muera por saberlo y tú no me lo estás poniendo muy fácil.

—No, es que es un asunto delicado que hablaremos luego, otro día. Quizá para entonces, todo queda en el olvido.

Rita rio. Hazel siempre pagaba y se daba el cambio ella sola dentro de una conversación cuando estaba nerviosa.

—Entonces, si no es para intercambiar información de nuestras vidas, supongo que querrás hacer un cambio de horario de la chica de limpieza.

—¿Intercambiar información de nuestras vidas? —repitió con curiosidad Hazel.

—Primero hablemos del porqué me llamaste.

—Ok, ok, sí, mañana tengo al canguro y al león de nuevo por lo que va a ser difícil tener a extraños en casa. ¿Qué otro día tiene libre?

Rita caminó hasta su oficina y abrió la agenda.

—En tres días.

—Espera —sabía que Hazel estaba revisando su agenda también—. Sí, este día tengo alumnos normales.

Ambas rieron y Rita observó por la ventana que CC brincaba mordisqueando al aire.

Entonces vio a los niños en la casa de árbol riendo divertidos.

—Mis vecinitos están dándole alimentos a CC.

—Vas a tener que traerme a ese glotón para que entienda que no puede recibir comida de extraños.

—Va a darle dolor de barriga, seguro.

—Pues a ver si aprende esta vez la lección.

Rita observó entonces que los niños se sobresaltaron y vieron por la otra ventana de la casita. Asintieron y luego bajaron.

La verja de listones de madera que tenía era alta, impidiéndole ver al otro lado, pero de seguro se habrían dado cuenta de lo que hacían los chiquillos y por ello les hicieron bajar. Sintió pena por los niños que se veía que se divertían con la travesura; y a la vez, entendía y aplaudía a los padres que les ponía orden.

—Entonces, Hazel, ya te dejo apuntada a Ivonne para dentro de tres días. Tomó el teléfono del trabajo y le escribió a Ivonne.

“Cancelada limpieza de mañana. Reprogramada para el viernes a la misma hora”

—¿Cómo van los preparativos de Penny y Todd?

—No me hables de eso que hoy se me apareció llorando.

—No me digas que rompieron.

—No, por favor, nada de eso. Es que mi cuñada y suegra están intervenido y bueno… ya sabes cómo son.

—¿Vas a dejar de llamarlas «cuñada» y «suegra» alguna vez? Por ellas te divorciaste del hombre que aun amas.

Rita dejó salir el aire de su sistema con tanto ruido que Hazel se interrumpió.

—¿Qué?

—Necesitamos bebernos tres botellas de vino y contarnos las novedades, amiga.

—Bueno, ven, no tengo tres botellas pero puedo decirle a Ayana que traiga más cuando salga del trabajo.

—No, Hazel, hoy no puedo acostarme tarde y no me siento con ganas de hablar de esto todavía. Parece que mantendremos nuestros secretos hasta mañana en la noche —vio a CC sentado en el jardín esperando a que volvieran los niños de la casa del árbol—. Oye, querida, voy a dejarte porque voy a hacer entrar en casa al glotón de mi perro que sigue esperando por más comida y no quiero pasar mala noche por su culpa. ¿No vemos mañana?

—Te esperaré. ¿Pido comida para cenar?

—Chino, con mucha grasa, yo puedo parar en Cheesecake Factory y comprar el postre.

—Si ya no estuvieras divorciada, empezaría a asustarme; la última vez que comimos el mismo menú, fue hace diez años cuando me contaste que te ibas a divorciar de Bill.

—Mmm —replicó Rita recordando ese día—. Ya hablaremos. Tengo que dejarte.

—Que mal momento para hacerlo, por dios.

—Bueno, estamos a par porque tú tampoco me dejas muy bien con tus misterios.

—Ok, ok, nos vemos mañana.

Colgaron y Rita salió a buscar a Cotton Candy, no era tarde, pero tenía ganas de darse una ducha caliente, sacudirse los pensamientos en referencia a Bill y su nuevo divorcio y tratar de dormir bien para ser un gran apoyo para su hija al día siguiente.

II

Rita aparcó en la dirección que le envió su hija.

Ella y Todd estaban fuera del coche, justo delante de Rita.

Se sonrieron y ella saludó a Penny con un abrazo y un beso, como de costumbre.

A Todd también le saludó, sin tanta confianza.

Era un buen chico. Rita sabía que su hija era feliz junto a él y en el fondo, sentía un gran cariño por él pero prefería mantener las distancias y no convertirse en la suegra insoportable que, además, es besucona y que sobrepasa la confianza que le dan.

No quería convertirse en lo que tanto criticaba de otros.

No.

Esa era su oportunidad de hacer las cosas como a ella le hubiese gustado que lo hicieran con ella.

Además, agradecía que Penny quisiera involucrarla en todo lo relacionado a la boda, la casa nueva y todo lo demás.

Le hacía mucha ilusión, la ilusión de su hija.

—¿Cómo estás hoy? —le preguntó a Penny con cariño. Todd bufó negando con la cabeza y Rita lo observó mientras su hija se encogía de hombros—. Penny, no puedes pasarlo mal en este proceso. Es tu boda.

—Eso digo yo —acotó Todd que era sensato y no se callaba nada, lo cual era fabuloso para Rita porque estaba convencida de que si la gente dijera más verdades sin tanto pensar en el «qué dirán» el mundo sería un mejor lugar para vivir.

—Son la tía y la abuela, mamá.

—Eso dice ella —Todd volvió los ojos al cielo, cansado. Rita lo conocía.

—Mira, mamá, no me atrevo a hacerles un desplante a las tías. Por eso te pedí ayuda ayer.

Rita sonrió sarcástica observando a su hija y se cruzó de brazos.

—Y por eso te dije que llamaras a tu papá.

—Bueno, no vamos a hablar de papá otra vez, ya te expliqué que…

Un coche les interrumpió aparcándose con prisas detrás de Rita.

La mujer que conducía el coche parecía haber sido escupida por un tornado que aun traía en el asiento trasero del coche.

Rita se preguntó si la chica habría conseguido peinarse esa mañana y sonrió recordando cuando sus niños eran pequeños y lo que odiaba llevarles al colegio.

Las mañanas siempre eran un tormento de quejas por parte de ellos y agitación por parte de Rita que, en aquel entonces, siempre sentía que estaba retrasada en todo.

La chica despeinada bordeó el coche y abrió la puerta trasera para dejar salir a las dos fierecillas que llevaba. Los niños, al verse libres, salieron corriendo al terreno de la casa que tenían frente a ellos y se perdieron de vista en un reservado lateral que parecía ser interesante para ellos.

—Siento llegar tarde —se disculpó muy avergonzada ante Penny y Todd; y luego, saludó a Rita con la mano extendida—. Soy Alexis, usted debe ser la madre de Penny.

—En efecto, lo soy.

—No teníamos mucho rato esperando, Alexis, así que no te preocupes.

Empezaron a caminar hacia la puerta de la casa.

—Desde hace una semana, mi esposo está de viaje por trabajo y yo estoy sola con los niños. Sé que no es excusa, tuvimos una mañana de esas que se vuelven un caos —sacó las llaves del bolso y abrió la puerta para que todos pudieran pasar.

—Tuve muchas de esas —Rita comentó comprensiva una vez dentro, sentándose en un bonito sofá que estaba en el recibidor—, por lo que si necesitas un poco de tiempo para ti, nosotros no tendremos problema en esperarte diez minutos más.

Alexis le sonrió divertida y con cierta complicidad que Rita encontró interesante.

—Se los agradecería, por lo menos así podría peinarme y maquillarme un poco. ¿Les apetece un café? Llamaré a Starbucks para que me envíen un Frappuccino —señaló la máquina de café expreso que tenía allí—. Se nos rompió hace una semana y aun no vienen a repararla.

—Yo estoy bien así —Rita se acomodó en el sofá que encontró cómodo y suave, mientras Penny y Todd le indicaban a Alexis lo que se les antojaba de bebida.

—¿Cómo está tu madre, Todd? —preguntó Rita con curiosidad. Tenía algunas semanas sin ver a su futura consuegra.

—Muy bien, gracias por preguntar. Ahora está bastante ocupada con las bodas de la familia.

—¿Cómo lo está llevando tu hermana? —la hermana de Todd se casaría unos meses después que ellos.

El chico levantó los hombros divertido y sonrió.

—Lo lleva como solo ella sabe llevarlo todo: mandando al infierno a todo el que no está de acuerdo con ella.

Penny frunció el ceño y lo vio con duda.

Rita entendió que el comentario, sin intención, de él, despertó a la Drama Queen que llevaba su hija por dentro, esa que cree que todo lo que se dice en su entorno es para indicarle algo a ella «indirectamente».

Y la verdad era que Todd no estaba diciendo nada para que la Drama Queen en el interior de Penny, reaccionara de esa manera.

—Conozco a tu hermana muy poco aunque entiendo lo que me dices —Penny ahora la vio a ella y Rita levantó la ceja con indignación porque Penny estaba imaginando cosas de más—. Yo soy muy parecida a ella —vio a su hija—, aunque no fui tan valiente de mandar al infierno a todo el mundo a su edad. Era muy insegura. Uno cambia con el tiempo, tal vez tu hermana se vuelve más diplomática.

—Lo dudo. Mamá dice que su nueva familia política no la ve con buenos ojos y le aconseja que sea un poco más «política». Pero mi hermana manda al infierno también a mamá así que…

Rita sonrió entendiendo todo el panorama y notó que Todd ladeó la cabeza hacia la derecha.

Estaba sentado frente a ella por lo que Rita tuvo que darse la vuelta para entender qué llamó su atención y para cuando lo hizo, este ya se había levantado porque los niños, que estaban en una especie de terraza, estaban enzarzados en una pelea y Todd fue a separarlos.

Iba a ser un buen padre también. Era paciente y le gustaba jugar con los niños. Pudo notarlo en algunas reuniones familiares en casa de su madre.

Se concentró en su hija que seguía con el ceño fruncido.

—Quita la cara de enfado, Penny, que no te va.

—¿No escuchaste lo que dijo? Fue directo para mí.

Rita soltó una carcajada a medias.

—Cariño, no seas ridícula, no fue para ti. Fue un comentario indicando la verdad sobre su hermana. Nada más. Ahora, debo decirte que si te sientes tan aludida por su comentario, pues deberías revisar el por qué es.

Penny se cruzó de brazos y pierna.

Estaba enfadada.

—No soporto cuando eres tan sincera.

Rita inspiró una gran bocanada de aire como le enseñara a hacer su maestra de Yoga.

—Creo que deberías tomar ejemplo de la hermana de Todd.

—Mamá, no puedo mandarlas a la mierda.

Rita volvió a reír, llena de ironía.

—¿Por qué no? Estás en todo tu derecho.

Alexis salió del baño y se alarmó al ver a Todd con los niños.

—¿Todo bien? —dijo viendo a Rita pero caminando en dirección la terraza.

—Eso creo —le respondió y luego se volvió hacia su hija para decirle en voz baja—: Hace muchos años salí de la vida de tu padre porque no soporté más las imposiciones de su familia. Mandé a la mierda mi matrimonio porque no supe cómo mandarlas a ellas a la mierda sin colocar a tu padre en la difícil situación de tener que decidir entre ellas y yo —de pronto se sintió hablando con rabia. ¿Todavía? ¿Después de todos esos años?—. Por favor, no sigas mi ejemplo. Todd es un gran chico, pero no es el chico que se aguanta todo lo que no le parezca. Aprende a decir «No», Penny.

Penny la vio confundida.

—Pensaba que te divorciaste de papá porque ya no sentías nada por él.

Entonces, Rita se dio cuenta que se traicionó a sí misma.

«Maldición».

Respiró profundo otra vez.

—No estamos hablando de tu padre y de mí. Y ya no tenemos nada más de qué hablar, Penny —se puso de pie—. Aprende a decir que «no» incluso a mi o a Todd y verás cómo pronto vas a encontrar paz mental.

Se dio la vuelta y salió a la terraza en donde había un pequeño altercado entre sollozos y rabietas.

Tenía el estómago encogido de pensar que le dijo a alguien, en voz alta y que no fuese ella misma viéndose al espejo o a Hazel en la más íntima confianza, que dejó a Bill aun cuando lo amaba con locura.

Todd tenía a uno de los pequeños a su lado y Alexis hablaba en voz alta con ellos.

—Les he dicho que no pueden estar peleándose así. ¿Voy a tener que hablar con papá sobre la mascota que vamos a adoptar?

Los niños empezaron a suplicar que no lo hiciera.

Rita sonrió viendo la escena.

Los niños se abrazaron a regañadientes, Todd los alentó a seguir jugando y volvieron a la cocina.

Penny seguía confusa en el sillón y Rita prefirió ignorarla.

—Disculpen el día de hoy, ha sido atípico. Es que los niños no responden bien a mi figura materna. Hacen conmigo lo que les da la gana.

—Soy madre, Alexis, y aunque los míos ya están para casarse y vivir su vida, entiendo bien lo que me dices.

La orden de Starbucks llegó y Alexis la recibió con amabilidad.

Le dio a cada uno la bebida que le correspondía.

—Rita, ¿te gustaría ver mi jardín? Penny y Todd ya lo han visto, por lo que mientras estamos allí, ellos podrían ir discutiendo los bocetos que tienen aquí —señaló una carpeta sonriéndoles con alegría a Penny y a Todd.

—Encantada.

Rita siguió a Alexis a la parte trasera de la propiedad que la dejó sin habla.

Era un espacio mágico.

—Qué lugar tan bonito, Alexis.

—Gracias —respondió orgullosa—. Henry, mi esposo, tiene mucho que ver con la evolución de este lugar. Estaba cayéndose a pedazos cuando nos conoció.

—Ah, pensaba que era el padre de los niños —Rita se arrepintió de ese comentario tan indiscreto, aunque parecía que a Alexis no le había importado.

—Bueno, es como si lo fuera porque ellos mismos decidieron empezar a llamarle papá.

—Debe ser un gran hombre —pensó en Bill y se le encogió el estómago otra vez.

—Lo es. Y yo soy muy afortunada. Quería que vieras este espacio para que tengas una idea de cómo es mi trabajo. Es intuitivo. Es como si formara parte de mí, a pesar de que me he preparado más en los últimos años.

—Y se te da de maravilla. Este lugar es una delicia para pasar la tarde al aire libre. Hablaremos de negocios tú y yo cuando termines con ellos —movió la cabeza hacia la casa indicando a la pareja que estudiaba los dibujos de Alexis.

—Espero que no te importe que haya querido que ellos vieran a solas los bocetos.

—Es lo correcto, la casa será de ellos y tiene que gustarle a ellos, no a mí —le hizo un guiño mientras admiraba las flores delicadas que estaban en una maceta en el centro de una mesa rústica de madera muy bonita.

—Estoy buscando una mesa como esta para mi jardín, tengo una pequeña pero es muy pequeña para cuando hago alguna barbacoa. Y esta es justa como la quiero, ¿en dónde la compraste?

Alexis sonrió con dulzura.

—La hizo Henry, se le da muy bien los trabajos con madera.

—¿Crees que pueda hacerme una?; la pagaré, por supuesto.

—Lo hace por placer, igual puedo preguntarle.

—Dile que estoy dispuesta a apagar mucho si me hace una igual, ¿no te importa que tenga una igual, verdad?

—No, en lo absoluto.

Rita se sentó a la mesa y le gustó. Estaba bien hecha.

—El talento de Henry con la madera es fascinante. Cuando lo conocí, se ofreció a cuidar de los gemelos algunas veces, en las que empezaron a construir un anexo de la casa del árbol que ya estaba en su terreno. En ese momento aún no pensábamos en que podría ser «nuestro» terreno alguna vez —bufó divertida, mientras se sentaba frente a Rita—. Yo solía bromear con que esa casa estaba en mejores condiciones que lo que estaba esta —señaló a la casa detrás de Rita—. Si la vieras, te aseguro que le pones agua y es perfectamente habitable.

De pronto, los pensamientos de Rita se reajustaron dándose cuenta de un hecho importante que le sorprendió.

—De casualidad, ¿ayer tus niños estaban alimentando al perro del vecino desde la casa del árbol?

Alexis la vio con duda.

—¿Cómo lo sabes?

Rita sonrió en grande porque no podía creerse que existiera tal casualidad en el mundo.

—Porque yo soy la dueña del perro.

***

—¡Claro que sé de quién me hablas! —sentenció Hazel alegre ante Rita cuando esta le contó cómo había transcurrido su mañana ese día con la paisajista, Penny y Todd. Estaban sentadas a la mesa de la cocina bebiendo una copa de vino mientras esperaban a que llegara la comida china—. Su marido, hace unos años, fue el que me restauró el porche, ¿recuerdas?

—¿Es él mismo? —Rita negó con la cabeza divertida—. Vaya casualidades de la vida.

—Los gemelos son terribles y sin duda se portan mejor, mucho mejor, cuando están con Henry.

—¿Este Henry es el mismo que enviudó cuando te estaba haciendo el trabajo?

—El mismo —afirmó Hazel viendo a su amiga con esperanza—. Él y Alexis tienen una historia de esas que te arrancan sonrisas dulces y soñadoras. Estuvimos hablando cuando vinieron a pedir opinión sobre cuál es el mejor perro para ellos y nos hemos visto de nuevo para hacer un plan de entrenamiento con el cachorro que les conseguí. Los niños van a enloquecer cuando vean a esa bolita de pelos.

—Si eso hace que se alejen de Cotton y dejen de darle comida al glotón infame ese, por mí, estaría genial.

—Ya organizaremos un retoque de entrenamiento para CC, no le culpes. Ya te digo que los niños son bastante inquietos y creativos —Hazel se quedó en silencio observándola con interés—; creo que toda nuestra cita de hoy no es para hablar de CC y los gemelos ¿o sí?

Rita negó con la cabeza.

—Y por el tamaño de la torta que trajiste, supongo que las noticias son muy importantes.

—Bueno, también tú tienes que ponerme al día con eso tan importante que es complicado que te tienes guardado.

Amabas rieron nerviosas.

—Primero tu —dijo Hazel sirviendo más vino y viendo el reloj para tener controlado el tiempo de entrega de la comida.

Rita soltó el aire.

—Ay, Hazel —negó con la cabeza—, es tan complejo que no sé ni cómo procesarlo.

—Complejo es lo mío, así que no me robes el protagonismo con tu drama que estás pareciéndote a tu hija.

—Bueno, es que por ahí empieza todo.

—Sí, por teléfono me dijiste que está teniendo problemas con las brujas —así llamaba Hazel a la hermana y madre de Bill—; y que, sabiendo cómo es, fue a pedirte ayuda para sacárselas de encima.

—Exacto; pero yo, como siempre…

—La enviaste con su padre para que él sea quién se encargue de su gente —Hazel la conocía bien y eso ahorraba tiempo y palabras.

—Y fue cuando la niña me soltó que no lo quería molestar porque estaba pasando por algo muy fuerte.

Hazel abrió los ojos con asombro y se llevó una mano al pecho.

—¿Está enfermo?

—Dios no lo permita, Hazel.

—¿Su esposa?

Rita bebió un sorbo largo de vino viendo de reojo a su amiga con la copa en la boca.

Iba a soltar una bomba.

Sonó el timbre.

—¡Ahhhhh, maldición! ¡Qué inoportunos son los mensajeros! Enseguida vuelvo.

Unos minutos después, estaban de nuevo en sus puestos en la cocina, con los platos de comida ya servidos.

—Rita, habla, ¿qué es lo que pasa con Bill?

—Se está divorciando.

Hazel abrió los ojos más, si era posible, y soltó los cubiertos.

Se limpió las comisuras de la boca y luego de beber un sorbo de vino vio a su amiga otra vez.

—¿Cómo te sentiste?

—¿Cómo me voy a sentir, Hazel? ¡Por dios! El hombre que amo se divorcia de su esposa y yo solo siento unas ganas locas de volver a sus brazos.

—Las ganas locas que siempre has tenido y que yo nunca he entendido, porque siempre he estado en contra de que te hayas divorciado de él diciéndole que ya no lo amas cuando es una mentira absurda.

—Esta mañana se me salió ante Penny.

Hazel bebió más vino. A ese ritmo, le tocaría quedarse a dormir en casa de su amiga porque las borracheras de Hazel no eran muy normales y acababan con una jaqueca bestial siempre.

Ese fin de semana estaba sola en casa por lo que Rita sería incapaz de abandonarla.

—¿Cómo se «te sale» algo de esa magnitud después de tantos años? ¡Y con tu hija! —Hazel negó con la cabeza y comió un poco de su comida. Rita intentaba ordenar sus pensamientos y sus sentimientos—. ¿Qué te dijo ella?

—Se quedó en shock como se quedará todo el mundo cuando se entere.

—¿Y es que piensas dar una conferencia de prensa pronto para que «todo el mundo se entere»?

—Estás siendo cruel conmigo.

Hazel bufó sorprendida.

—Tú estás siendo cruel contigo misma desde hace diez años. ¿Qué piensas hacer?

—Nada.

Hazel echó la cabeza hacia atrás y soltó un gruñido.

—Por dios, Rita, aprovecha esta oportunidad para volver con él.

—¿Y qué hago con todos estos años de paz que he ganado, Hazel? ¿Crees que tengo ganas de volver a ver a mi cuñada o sentir los desprecios de mi suegra? —Rita tomó su copa y vio a su amiga decidida—. Además, me gusta mi soledad. No me apetece volver a la vida de casada, tener que lavar ropa o planchar o limpiar para que todo se vea bien.

—Ya no haces nada de eso porque tienes una empleada doméstica que se encarga de esas cosas. Así que no me vengas con tonterías. Aquí solo tienes dos opciones: o quieres volver con Bill ahora que tienes una pequeña oportunidad o dejarás que este chance se desvanezca y aparezca pronto otra mujer en su camino que le ayude a superar la pena que nunca dejó de sentir por perderte, sumada a la frustración de fracasar en el matrimonio con Louise; porque estamos claros, clarísimos, que Bill no se casó con ella por amor.

Hazel sonaba disgustada y Rita no podía quitarle razón.

Ambas se vieron en silencio. Respiraron profundo.

—Bueno, apartando el asunto del divorcio de Bill y de lo que puedes perder por tonta, ¿qué pierdes ayudando a Penny?

—¿El tiempo? —ambas rieron divertidas—. ¿Crees que me van a escuchar y luego van a hacerme caso?

—No, no lo harán —tomó de la copa otro sorbo—. Terminarás cediendo ¿lo sabes, verdad?

—Odio que me conozcas tan bien —Rita protestó.

—Bueno, no tenemos dos días siendo amigas.

—No —vio a Hazel con curiosidad—. Por eso me pregunto ¿qué es eso tan complicado que ahora hay en tu vida?

La mirada de Hazel se llenó de brillo y emoción. Pero también de nervios, como cuando salió en estado y se moría del susto de pensar que iba a ser madre.

—¿Estás embarazada?

—No, ¡cómo se te ocurre!

—¿Entonces? Porque la última vez que vi esa mirada en tus ojos, acababas de enterarte que llevabas a Ayana en la barriga.

—Ay, amiga, que esto me pone igual de nerviosa porque la involucra a ella y ya sabes que somos muy amigas pero estoy segura de que esto no le va a gustar y… —Rita le tomó la mano a Hazel para que se calmara porque la estaba poniendo nerviosa a ella también. Hazel consiguió respirar profundo y luego clavó la mirada en la de Rita—: El hermano de Sander y yo, tuvimos sexo.

Ahora fue el turno de Rita para abrir los ojos asombrada y ver a su amiga con incredulidad.

Hazel siempre fue de hacer cosas locas y de criar a Ayana con ese concepto de maternidad-amistad que Ayana no compartía y que estaba cansada de declararlo en voz alta.

—Sander… ¿el mejor amigo de tu hija? —Hazel asintió como una quinceañera que le cuenta de su nuevo amor a su amiga de la misma edad—. Maldición, Hazel, debe tener diez años menos que tú.

—Once y la edad no importa. Si fuera yo hombre y él mujer, ¿estaría mejor visto?

—No, y sabes que no quise decir eso —la observó compasiva—. ¿Tu hija, lo sabe?

—¡¿Estás loca?! —la vio aterrorizada—. Ni pensarlo y él sabe que no puede comentarle nada a nadie tampoco.

—Y después dices que yo hago tonterías.

Ambas rieron negando y viéndose a los ojos con complicidad.

Rita no estaba de acuerdo con esa nueva locura de Hazel pero sabía que no había nada que le hiciera entrar en razón hasta que ella misma no lo hiciera por cuenta propia. Así era su amiga.

Por lo que propuso un brindis, porque no quedaba más remedio.

Levantó la copa y vio a Hazel.

—Por las tonterías —Hazel sonrió divertida chocando su copa contra la de Rita.

III

Rita llevaba una semana durmiendo mal, comiendo mal y de un humor que no era propio en ella.

Es que su hija y los problemas con su cuñada y su suegra no le estaban haciendo la vida fácil.

Hacía dos días, estuvo a punto de mandar al infierno a Penny por cobarde y por no decirle las cosas a su tía en su cara.

También tuvo una conversación secreta con Todd en la que este le suplicó que le pusiera punto y final al infierno que él estaba viviendo porque Penny estaba a punto de enloquecerlo con el asunto de los invitados extras que no querían invitar y con todas las demás ocurrencias de las mujeres que ella no quería ni ver en fotos.

Era su hija y ya el hecho de que Todd le pidiera ayuda, empeoraba la situación porque consideraba al chico bastante paciente por lo que suponía que si había acudido a ella para que le ayudara debía ser que ya la situación se estaba volviendo intolerable incluso para él.

—Y lo que te falta todavía, Todd —le dijo cuándo se reunieron en un café en el centro de la ciudad—. ¿Crees que esto va a parar aquí? ¿Con la boda?

—No, sé que no, y te prometo que la siguiente vez, intervendré yo. Y espero que con eso paren las intromisiones. Mamá está furiosa y a punto de llamarlas ella misma.

—Me alegra que le gente se dé cuenta de que yo siempre he tenido razón —dijo divertida—, lástima que sea tarde para eso.

Todd la vio con curiosidad.

—No pensaba que estabas arrepentida de haberte divorciado.

—Oh, no lo estoy —Rita se recompuso porque no quería delatarse otra vez con las personas que no conocían sus verdaderas emociones—, no me mal intérpretes. Digo que ya es tarde porque Penny la está pasando mal.

Todd asintió observándole con una mirada picara. El chico no era tonto.

La tonta era ella que creía que nunca nadie se iba a enterar de lo que aun sentía por Bill.

—Mira, Todd, hablaré con ellas pero será la única vez que lo haga y ya mismo te digo que no surtirá ningún efecto.

—Entonces le diré a Penny que si quiere ver resultados, tome ella las riendas. A veces le hace falta un reto. Y si se da cuenta que lo que tú haces no sirve… —se quedó en silencio y negó sonriendo a medias. Rita lo imitó con mirada compasiva y le palmeó el dorso de la mano.

—Menos mal que tú conoces bien a Penny.

—Me dejé llevar por la emoción de pensar en que quizá si veía tu esfuerzo por ayudarle… ella…

Los dos negaron riendo cómplices porque sabían que Penny sería incapaz de dar el salto y decirle «No» a sus familiares, amigos y conocidos.

Rita le prometió a Todd que le ayudaría y eso haría, solo que no dijo cuándo lo haría; sin embargo, la vida le arrinconaba cada vez más porque, esa mañana, Penny le llamó con súplicas otra vez, entre lágrimas de desdicha y desesperación porque su abuela cambió el color de las flores y el tamaño de los ramos de las damas de honor sin consultarle nada a nadie.

Ya estaban tomándose demasiadas atribuciones y Rita estaba hartándose.

Por lo que decidió que pasaría, de sorpresa, esa misma mañana por casa de su suegra en donde encontraría a la «pandilla de brujas» como solía decir Hazel en el pasado cuando las veía juntas en un evento familiar.

Iba por la autopista cuando sonó su móvil.

Era Hazel.

—¿Cómo estás?

—Bien, de camino a casa de la pandilla.

—¿Irás? ¿Necesitas refuerzos?

Soltó una carcajada.

—No, puedo sola con esto, ya voy bien cabrada y tengo energía de sobra.

—Que todos los seres de luz que conocemos te acompañen.

Rieron las dos.

—¿Cómo te sientes?

—Rita, por dios, el domingo cuando te fuiste de mi casa estaba mucho mejor.

Y de seguro no recordaba nada de lo que le soltó en el pico más alto de su borrachera. No lo conversaban aun pero era importante que lo hablaran porque Hazel no estaba bien y le confesó que todo se debía a que las cosas con Ayana estaban muy mal.

—Ya hablaremos de eso. ¿Te parece si merendamos el sábado, en mi casa esta vez?

—Ok, solo si prometes que vas a cubrirme el domingo.

Rita negó con la cabeza.

—Hazel, no está bien lo que estás haciendo.

—¿Me vas a sermonear?

Rita negó una vez más.

—No. Y sí, claro que te cubriré. ¿Qué se supone que haremos?

—Me quedaré contigo. De todas maneras, Ayana se irá este fin de semana con un grupo de amigos. Creo que me miente, me parece que se va a escapar con un noviecito y no me lo quiere contar no sé por qué. Esa niña es demasiado reservada conmigo cuando yo solo quiero ser su amiga. Su mejor amiga.

—En ese caso, deberías contarle de tu escapada romántica con Marcel.

—Odio cuando te pones en este plan súper correcta.

—Odias también cuando te digo que tu hija ya tiene amigas. Que quiere que seas su madre.

—¡Bah! Sabes que no estoy de acuerdo con eso. Es solo una etapa más de esas que pasan las personas de vez en cuando. Ya volveremos a ser las mejores amigas de nuevo, verás que sí.

—Es lo que deseo —aunque no lo veía probable por todo lo que Hazel le contó estando borracha.

—Te dejo, que estoy llegando a casa de mi suegra.

—Ay Dios, que nervios. Ten a la mano el móvil y en discado rápido el teléfono de emergencias.

Rieron y colgaron.

Rita vio la casa y recordó algunos momentos de su vida pasada ahí dentro.

Momentos en los que siempre se sintió ajena a la familia de su esposo, porque así le hacían sentir.

Como una intrusa.

Y bastante igual que le daba cómo le hicieran sentir a ella, pero le hervía la sangre cuando veía a Bill sentirse también como un intruso porque, desde que se casaron, lo mantenían al margen de todo.

Le hacían a un lado aunque luego esperaban tener poder de decisión y opinión o intromisión en la vida de ellos como casados o peor, después, cuando llegaron los niños y sus suegros y cuñada se sentían con derechos «no atribuidos» sobre los niños.

Rita apretó el volante recordando las amarguras vividas, todo lo que lloró recién casada encerrada en el baño de esa casa en donde vivieron una temporada.

Sacudió la cabeza porque no quería volver a esos tiempos.

Sí, cada época de su vida le dejó algo bueno y siempre trataba de enfocarse en eso aun cuando la balanza se inclinaba más hacia lo negativo y las amarguras.

Ahora tenía una vida en donde se sentía feliz.

Frunció el ceño porque, en su interior, sabía que aquel pensamiento no era del todo cierto.

Le faltaba Bill para ser feliz, completamente feliz.

Ladeó la cabeza mientras cerraba la puerta del coche en un gesto de auto consuelo porque no podía llegar a tener la felicidad absoluta sin Bill y era como un poco tarde y absurdo intentar arreglar las cosas con él como le sugirió Hazel cuando conversaron del tema.

Se detuvo frente a la puerta y tocó el timbre.

Sintió un escalofrío que le pareció ridículo porque estaba siendo un poco exagerada. No iba a ocurrir nada que alterara sus nervios y muchos menos, que le arruinase el día.

Esas mujeres ya no tenían ningún poder sobre ella.

La puerta se abrió y vio a su suegra al otro lado siempre bien arreglada y lista para recibir alguna visita inesperada.

Su rostro la delató una milésima de segundo antes de recomponerse y convertirse en una maestra del disimulo.

—Rita, cariño, ¡Cuánto tiempo! —Dio un paso al frente y abrazó a Rita que estaba petrificada en la entrada. Pensando en que debía moverse al menos para ser cortés si quería lograr su objetivo del día que era ayudar a su hija—. ¿Cómo has estado? Nunca más hemos vuelto a hablar y somos familia. ¿Lo sabes, verdad?

Rita sintió ganas de vomitar.

Y entendió que su día quedaba oficialmente arruinado porque se daba cuenta de que nada había cambiado en esa mujer que ahora la analizaba con una mirada afilada detrás de esa voz dulce y encantadora con la que hablaba para fingir una muestra de cariño que nunca antes existió.

Si de verdad la hubieran tratado como a un miembro más de la familia, Rita jamás se habría separado de Bill.

—Serena, tenemos visita —«Genial» pensó Rita escuchando el nombre su cuñada.

Rita escuchó la puerta del estudio abrirse y los tacones resonando por el pasillo, aproximándose al salón.

Todo seguía igual en esa casa.

La decoración, los muebles, todo.

A Rita le pareció que, hasta el polvo, seguía acumulándose igual que hacía años en esos lugares estratégicos que ahora veía.

Cuando Serena apareció ante ella, Rita se sintió inquieta y notó la desagradable sorpresa que representaba ella para su cuñada, quien le dedicó una mirada dura y se cruzó de brazos de una vez.

—Hola, Serena —Rita no podía dejar la educación que su madre le enseñó con tanto esmero.

—Buenos días —respondió la mujer con la misma actitud que adoptó en cuanto la vio.

A Rita, su madre le hubiese hecho pasar una vergüenza frente a la visita, de comportarse de esa manera.

Su suegra, como siempre, se hizo la desentendida ante la actitud de su hija.

—¿Quieres café, cariño mío? —a Rita siempre le rechinaban los dientes cuando su suegra le llamaba así.

—No, gracias. He venido para conversar.

—¿Sobre? Porque tienes diez años sin venir aquí y ahora, vienes como si nada a hablar de…

—Penny —Rita no se sentó y notó como su suegra alzó las cejas con mirada desafiante, acomodándose la onda que formaba su cabello.

—¿Le ocurrió algo a mi niña? —su suegra se llevó la mano al pecho cambiando su mirada en un parpadeo. Era una actriz natural.

Rita levantó las cejas sorprendida, sonrió con ironía.

Las cosas no cambiaban nada en esa familia.

—Penny está bien físicamente pero no en lo emocional porque siente que está un poco estresada con el tema de la boda y la forma invasiva en la que ustedes están actuando.

Su cuñada levantó la ceja y la vio retadora.

—Hemos estado ayudando.

—¿Cambiando el color de las flores que ella y su prometido eligieron? —Rita dejó las formalidades para otra ocasión porque si la conversación empezaba así de «pacífica» era mejor ir calentando motores y sacar toda la artillería que tuviera encima.

—Solo hemos querido ayudar. Nos pareció que el color que elegimos es el mejor para ella y Todd.

—Ese es el problema —aseguró Rita—, que no pueden tomarse atribuciones de ese tipo porque es su boda.

—Bueno, cariño mío, ya sabes cómo son los jóvenes que no escuchan lo que uno les dice por su bien y creímos que se daría cuenta de que lo que le decimos es lo mejor para ella, nada más.

—Penny no quiere ayuda —Rita la vio a los ojos y su suegra no pudo esconder esa mirada resentida que siempre le dedicaba cuando Rita le pedía que se mantuviera al margen de su matrimonio, su casa, sus hijos y ahora la boda de su hija—. Penny no quiere invitar a tus invitados, no quiere que le cambies las cosas.

—¿Quién lo dice? —Su cuñada dio un paso al frente para enfrentarse a Rita como su estuviese en un juicio de esos que estaba acostumbrada a ganar en la corte. En el pasado, muchas veces, Rita se sintió intimidada por su actitud y bajó la guardia hasta que aprendió a defenderse de la misma manera.

Respiró profundo sin dejar de ver a su cuñada a los ojos.

—Lo digo yo.

—¿Y? —no iban por buen camino. Rita ya podía sentir la acidez estomacal quemando todo a su paso.

—Y soy su madre y sé qué quiere y qué no.

—Bueno, cariño mío, —los dientes de Rita iban a estallar entre el rechinar, cada vez que escuchaba eso, y la rabia—, somos su familia, ella ha podido venir y decirlo.

—El caso es que no se trata de que ella les diga que no cambien arbitrariamente la decoración de la boda o la lista de invitados o cualquier otra cosa que ya tengan pensada porque estoy segura de que hay mucho más que aún no sabemos. Se trata de que ustedes observen y callen. No decidan. No es decisión de ustedes.

—¿Y lo dices que tú, que eres su madre? —ese tonito de voz en su cuñada era lo que más odiaba en el mundo.

La vio con furia y se acercó más a ella.

—Sí, lo digo yo que soy su madre y es a quien ella acudió llorando desesperada porque la planificación del día más importante de su vida está siendo saboteada por ustedes.

—Bueno, ya tendrá otros días importantes también como el nacimiento de sus hijos.

—Y el día de su boda —vio a su suegra con seguridad y firmeza—. Porque ustedes van a hacerse a un lado y la van a dejar en paz. Si quiere colocar lianas en la iglesia para que nos colguemos como monos de las lianas, ustedes aplaudirán su decisión y no moverán ni un dedo para cambiarlo. ¿Entendido?

—¿Crees que me importa lo que tu pienses y ordenes, seas su madre o no?

Rita sentía que iba a escupir fuego como un dragón medieval si seguía en esa casa.

—Lo vas a hacer porque si no, vas a asumir las consecuencias. Creeme que puedo enseñarle a mi hija a que las mande a la mierda como lo hice yo en algunas ocasiones —Rita empezaba a alzar la voz. Su cuñada se mantenía estoica, con su ceja elevada al cielo y su actitud de grandeza. Mientras su suegra, la imitaba pero viéndole con ambas cejas levantadas.

—Creo que te estás excediendo, Rita. Debes parar.

Y aquello, desencadenó los recuerdos más amargos de Rita y todas sus tristezas que se acumularon en un nudo que la asfixiaba en la garganta.

—Manténganse alejadas de la planificación de la boda. La próxima vez no voy a ser tan amable —pronunció entre dientes con ira y caminó a la salida de la casa batiendo la puerta con fuerza al cerrarla tras de sí.

Estaba que la llevaban los demonios.

—¿Rita? —se detuvo, su corazón también lo hizo y sus pensamientos se acumularon de golpe.

Esa voz.

Volvió la cabeza a la derecha.

En efecto, era Bill y traía con él el mejor antídoto para el veneno de la pandilla de brujas: sus ojos que la veían con amorosa sorpresa; y la sonrisa de felicidad, que sabía que solo era para ella.

***

El abrazo de Bill era un calmante para Rita.

Aunque el fuego en su interior parecía arrasar con su tráquea.

Sintió a Bill hacer una inspiración profunda y cercana a su cuello.

Lo hizo con timidez, como si no quisiera ser invasivo pero a la vez, dejándole saber que aun recordaba su aroma.

Bill le apretaba con intensidad entre sus brazos, le hacía recordar cuánto le gustaban sus abrazos.

Este, en particular, le pareció que duró apenas un suspiro.

O era que ella estaba urgida por mucho más.

Se separaron un poco.

Se sonrieron con timidez.

—¿Qué te trae por aquí? —le acarició el rostro y ella colocó la mano sobre la de él.

Estaba derretida por ese hombre todavía, sí, pero debía mantener las compostura, la cabeza y la sensatez porque aún estaba casado hasta donde ella sabía.

—Una misión suicida —declaró ella con rabia—. Tu madre y tu hermana, no cambian.

Bill soltó un bufido.

—Créeme que lo sé bien, ya he aprendido mi lección dos veces —Rita frunció el ceño—. ¿No sabes lo de Louise?

—¿Qué tengo que saber? Porque tu hija me dijo, hace unos días, que debía llevar a cabo esta misión suicida yo porque no quería molestarte a ti porque estabas divorciándote.

—Penny no va a cambiar nunca tampoco —ambos rieron—. Pero sí, Rita. Louise me dejó porque no quiso seguir aguantando a mi madre, mi hermana y porque sabe que en el fondo yo…—la vio con vergüenza—… No he podido olvidarte. No era justo con ella mantenernos unidos porque no quiero verme sin ti.

Esa confesión le pareció desgarradora y le dolió hacerle pasar por aquel segundo trauma cuando ella aun lo amaba con locura.

Sintió el ardor y recordó la conversación que acababa de tener con las mujeres de la pandilla.

—Lo lamento —consiguió decir después de algunos segundos de silencio en el que seguían agarrados de la mano, viéndose a los ojos.

Perecían estar hurgando el uno en el otro.

Ella veía arrepentimiento, emoción, amor.

Y él se estaría dando cuenta de que ella estaba loca por besarlo, por lo que era momento de recobrar la sensatez.

—¿Qué ocurre con Penny? —él entendió que sus confesiones no le estaban llevando a ningún lado.

—Ay, Bill, lo de siempre, que tu gente no deja de meterse donde no les llaman y dan órdenes en las aventuras de otros.

—¿Están interfiriendo en la boda?

—Por supuesto y hasta Todd me pidió ayuda. Por eso estoy aquí.

Bill frunció el ceño y negó con la cabeza.

—Ya llegaron demasiado lejos.

—Penny lloraba desesperada el otro día pidiéndome ayuda —nunca vio a Bill así de molesto con su madre y hermana por lo que se tomó la libertad de ponerle un poco más de «chispa» al fuego. Aunque no estaba diciendo nada que no fuese verdad—. No es justo, Bill. Lo hicieron con nosotros todo el tiempo y ahora, lo harán con Penny. No les voy a permitir que rompan otro matrimonio. Uno que ni siquiera empezó.

Bill ladeó la cabeza y la vio con curiosidad.

«Ayyyy, Rita, mide tus malditas palabras» pensó. Estaba delatándose demasiado por esos días.

—Puedes estar segura de que no volverá a ocurrir. Penny y Todd serán felices siempre. Tú y yo los defenderemos. ¿Te parece?

Siempre fueron un equipo, incluso cuando se divorciaron, tenían que mantener el contacto por los niños y las decisiones que se debían tomar en referencia a ellos, su educación y futuro.

—Está bien —Luego, negó con la cabeza—. Hace años que no me sentía tan mal.

—Pues entonces aléjate de aquí y vuelve a recobrar tu alegría. Esa que tanto me gusta.

Rita sintió que sus mejillas ganaban color. Y Bill, se sintió complacido.

—Adiós, Bill, y gracias.

—Me debes una —le hizo un guiño que la desarmó por completo.

—No vayas a pedirme otra misión suicida, es lo único que pido.

Bill sonrió y ella sintió que se mareó.

Tenía que huir de ahí cuanto antes.

—No será una misión suicida, lo prometo.

Rita esbozó una sonrisa nerviosa porque conocía esa mirada llena de esperanza e intenciones en Bill.

Siempre se la dedicó cuando su cabeza empezaba a fabricar planes.

Como era el caso.

«Huye, ahora»

Levantó la mano con esa sonrisa tonta aun en los labios y se dio la vuelta para caminar hacia su coche mientras él la seguía con la mirada y una sonrisa de satisfacción.

Oh sí, planificaba algo y estaba segura de que no tardaría en enterarse cuál era el plan y de qué manera la involucraba a ella.

***

Bill sonrió como tenía tiempo que no lo hacía observando a Rita poner en marcha su coche.

Llevaba años esperando tener el ánimo que tenía en ese instante.

Ánimo que perdió poco después de firmar la sentencia de divorcio con la mujer que más amaba en el mundo: Rita.

Sentía vergüenza cada vez que, en el presente, tenía ese pensamiento porque no era lo adecuado e hizo una mueca de desacuerdo con el rostro porque «adecuado» no era el término correcto.

Negó mientras caminaba por el sendero que conducía a la puerta de entrada de la casa de su madre.

No, no, «adecuado» no era lo correcto.

«Justo» pensó conforme.

Eso, no era «justo» tener pensamientos sobre la mujer que más amaba en el mundo cuando estaba casado con otra.

La mueca, de nuevo, aparecía en su rostro.

Muchos términos equivocados para un solo día porque tampoco estaba casado.

Tocó el timbre y luego introdujo las llaves en la puerta para abrir.

Su madre estaba en el salón esperándole.

No le sorprendía, le habría sorprendido que no estuviera asomada a la ventana cuando Rita salió de ahí.

Nunca entendió el rechazo de su familia hacia Rita y hacía tiempo dejó de querer entenderlo no solo porque ya no serviría de nada, sino porque era algo tan absurdo que, aunque se lo explicaran mil veces, no conseguiría entenderlo.

Su madre caminó hacia él para abrazarle y darle un beso.

Él se agachó para recibir los gestos de cariño como siempre hizo desde que superara en estatura a su progenitora.

—¿Cómo estás?

—Bien —la observó con detalle. Su madre era una mujer astuta y manejaba a la perfección el arte de hacerse la desentendida en cualquier situación; con una agilidad asombrosa para que no se viera involucrada en nada pero siempre pudiese salirse con la suya—: ¿Serena?

—Está en el despacho, trabajando. ¿Tu trabajo?

—Bien, madre.

—Tenías mucho tiempo sin venir.

—Bueno, he estado con mucho trabajo y ocupado con la mudanza.

—Si no te hubieses empeñado en irte a vivir a otra casa, podrías haber venido aquí como lo hizo tu hermana en cuanto me quedé sola. No estarás mejor en ningún otro lado que aquí, con tu familia.

Bill soltó un bufido irónico porque a su madre siempre le había parecido que la única familia existente en su vida eran ellas y su padre, cuando estaba en vida.

Y sus hijos, obviamente.

Rita y Louise no contaban en lo absoluto.

—Vengo a hablar con Serena y luego me iré porque tengo cosas que hacer madre.

—Rita estuvo aquí.

Bill se detuvo y se volvió a ver a su madre.

—Lo sé, me la encontré cuando salía de casa.

—Entonces ya te habrá dicho que nos exigió que saliéramos de la organización de la boda Penny. Dejando en claro, como siempre, que Penny es su hija.

Bill se apoyó las manos en las caderas y vio al cielo.

Es que no podía creerse que estuviera teniendo ese tipo de conversaciones todavía con su madre.

—Es que lo es, madre.

—Penny es una mujer grandecita para tomar sus decisiones.

—Y es por esa misma razón que no debes meterte en las decisiones que ella y Todd toman sobre su boda. La boda es de ellos, mamá.

Su madre se cruzó de brazos y levantó la ceja.

No aceptaba que le quitaran el poder de decisión en lo que ella considerara que debía decidir.

—Bill.

Volvió la cabeza y vio a su hermana que le observaba con cara de pocos amigos.

La emoción que lo embargó en ese momento le recordó claramente por qué nunca iba a esa casa de visita.

Se llenaba de negatividad.

—Vamos al despacho.

Asintió y vio a su madre.

—No hay nada más de que hablar madre, mantente al margen de la boda. Te lo exijo yo.

Caminó al despacho y cerró la puerta.

Su hermana ya tenía todos los papeles en orden para firmarlos. El divorcio con Louise no estaba siendo tan amigable como lo fue el de Rita y él.

Louise se había marchado a Montana con su familia y Serena estaba siendo la encargada de entenderse con el abogado de ella en referencia al divorcio entre Louise y Bill.

—Conseguí quitarle todos los bienes.

Bill cerró los ojos y luego soltó el aire.

—Te dije que no lo hicieras —sintió su voz ronca como si fuera un perro gruñendo ante una amenaza.

—Y me pareció una estupidez por tu parte no hacerlo, por eso, pensando en lo que es mejor para ti, lo hice.

No podía creerse que Serena hubiera hecho algo así.

Caminó hacía el escritorio y levantó el documento.

En efecto, la casa, el dinero en las cuentas bancarias.

Todo.

—Esto es injusto, Serena. Louise invirtió tiempo y dinero en esa casa.

Su hermana se burló de él.

—¿Dinero? ¿Cuál? ¿El que se ganaba con sus dibujitos?

Bill ladeó la cabeza y la vio atónito.

—Louise es una gran ilustradora.

—Ok, Bill, muy bien, lo que tú digas. Esto ya está hecho por lo que…

Bill tomó los papeles y los rompió, haciendo que la cara de su hermana se enrojeciera de inmediato.

—Por lo que ya no valen, Serena. Y no te preocupes por hacerlos valer, voy a buscarme otro abogado que respete lo que yo le pido.

—Vas a arrepentirte toda tu vida. ¿Es que no te enteras que solo hacemos lo mejor para ti? —Lo vio furibunda—. No hacemos más que ayudar y tú, ellas y ahora Penny, son unos malagradecidos.

Bill respiró lo más profundo que pudo aunque no sabía bien para qué, porque era imposible que pudiera borrar su molestia con ese simple gesto.

—Tú y mamá tienen que aprender a no meterse en lo que les piden que no se metan. Te pedí que no le quitaras nada de lo que corresponde a Louise, Serena, ¿por qué insistes en tomar decisiones por mí, por Penny?, ¿por qué? —Bill, ahora hablaba con profundo agotamiento—. Siempre han querido dirigir mi vida. Ahora la de Penny; y no se los voy a permitir.

—Porque eres su papá —la respuesta de ella fue tan irónica y cruel que hizo que la sangre le hirviese.

—¡Sí! ¡Con un demonio! Porque soy su papá. Estoy harto de que lo digas con ese tonito que siempre lo dices.

Serena se sorprendió por la forma en la que Bill levantó la voz.

La puerta del estudio se abrió.

—Es momento de que bajes la voz, Bill. Estás en mi casa.

—Exacto, por eso mismo me marcho y que sepas que por esto, es que nunca vengo.

Las vio a las dos, con esa actitud arrogante con las que ambas le observaban y negó con la cabeza.

Resopló mientras salía del despacho y luego de la casa dando un portazo.

Iría directo al gimnasio, necesitaba drenar la ira que lo dominaba.

***

Bill colgó el teléfono agotado.

No solo tuvo que liar con un cliente que ya empezaba a colmarle la paciencia si no que, además, tuvo que lidiar con el padre de Louise que, como era normal, le dio una charla sobre la importancia de la sinceridad en el matrimonio para que nadie salga lastimado.

No hablaba con el padre de Louise desde la última Navidad en la que estuvieron todos juntos. Hacía algo más de un año de eso. Nadie iba a imaginarse que, un mes después, las cosas entre él y Louise se fueran al infierno.

Louise vivía en Savannah porque conoció a Bill en una feria de bienes raíces y debido al interés que le nació por Bill, decidió dejarlo todo en Montana para empezar a conquistar a Bill de una forma bastante efectiva porque el hombre no podía negar que la chica fue inteligente y además, era hermosa, por lo que pronto despertó sus instintos básicos y sin darse cuenta, empezaron las salidas que le dieron paso a las noches de pasión y a desayunos entre las sábanas.

De ahí, Bill se dio cuenta que vivía en una vida vacía y sin sentido desde que Rita lo dejó y el tener a Louise a su lado lo reconfortaba porque odiaba la soledad.

Bueno, eso creía él.

El problema no era la soledad, era que no estaba con Rita y él quería llenar ese vacío de cualquier manera.

Como si cualquier mujer pudiera hacerle sentir como Rita le hacía sentir.

Se dio cuenta de que cometió un error monumental a los pocos meses de estar casado con Louise pero no iba a volver a divorciarse, no quería verse solo de nuevo sin saber cómo carajo llenar el vacío por Rita.

Al menos con Louise tenía compañía y risas.

Pronto ella empezó a cansarse, y con toda razón, de los «te amo» que se quedaban sin reciprocidad y las miradas de nostalgia que solo llevaban un nombre: Rita.

Y por encima, tenía que aguantarse las descortesías de su madre y su hermana.

No podía culparla de haberse cansado.

Un día, Louise le esperaba con las maletas hechas y tuvieron una conversación que lo dejó entristecido y avergonzado por no haber tenido el coraje de asumir su vacío y su soledad para así evitar lastimar a Louise como lo hizo.

Ella se marchó y empezaron el proceso de divorcio.

Un proceso que se convirtió en un punto de discordia entre ellos porque Louise se negaba a hablar con él y él quería dejarle la mitad de todo lo que fue de ellos.

Todo porque su hermana se tomaba libertades que no le correspondían.

Tal como ocurrió con Rita; a quien tuvo que darle, a espaldas de su familia, lo que a él le parecía justo porque su hermana tomó la decisión de que para ella, no había nada.

«Tu problema son tus hijos, no ella» le dijo Serena en aquel momento e hizo todo lo que estuvo en sus manos para que las cosas salieran a su favor y no al de Rita, quien no estaba nada sorprendida con lo que ocurría.

Bill bufó por enésima vez en el día.

Caminó hasta la cocina y sacó una cerveza de la nevera. La destapó y bebió un trago largo.

Rita.

Sonrió.

A pesar de todo lo malo que tuvo que pasar ese día, disfrutó de una pequeña luz que lo alegraba y era ella: Rita.

Ahhh, es que ella lo alegraba desde que la conoció.

Desde ese día en el que la vio sentada en la barra del bar celebrando sus dieciocho años con una Coca-Cola porque aún no tenía la edad para consumir alcohol.

«Hermosa» pensó.

Llevaba días pensando en llamarla.

Buscaba una excusa para acercarse a ella porque necesitaba hablarle, contarle lo ocurrido con Louise y lo más importante, quería verle a los ojos, explorar en su mirada y verificar —a consciencia—, que no había ni un poco de sentimientos hacia él en el corazón de Rita.

Cuando se divorciaron, Rita le aseguró que fue porque ella no sentía nada más por él.

Y él, como un idiota, le creyó.

Gracias a Louise, que fue quien lo llamó idiota y le dijo que abriera los ojos porque Rita no le dejó porque ya no lo amaba más, fue que pudo empezar a juntar piezas y entonces entendió que ella lo había sacrificado todo para que él no se sintiera en la obligación de separarse de su familia por ella.

¿No fue noble por su parte?

«E increíblemente estúpido también», acotó en su mente.

¿Cómo pudo ser tan tonto de no darse cuenta de lo que ocurría?

Por ello quería empezar a tener contacto con Rita, para saber qué había en su corazón, y no podía creerse la casualidad de ese día tan loco en su vida.

Encontrarla de salida en casa de su madre.

Defendiendo a Penny.

Negó con la cabeza.

Levantó el teléfono y marcó el número de su hija.

—Papi.

—Penny, vaya día que le diste hoy a tu madre.

—Ya me lo contó. Le di las gracias y creo que funcionó.

—Eso espero —a Bill le parecía que nada iba a funcionar a menos de que se fueran a Las Vegas y se casaran escondidos allí—. ¿Te contó mamá que nos encontramos?

—Sí —Bill escuchó platos al otro lado de la línea y Todd que le hablaba a Penny—. Mamá está muy rara desde hace días. Creo que fue desde que le dije que te estabas divorciando.

—Mmm —«¿Casualidad, Bill?» pensó y sonrió como un niño que planea una travesura—. ¿Te dijo algo más?

—Claro, me riñó porque no le había contado nada. Bueno, tampoco Tyler se lo dijo.

—¿Se pusieron de acuerdo? —Bill preguntó con interés.

Silencio.

—Papá, lo siento, debo colgar. Te quiero. Adiós.

Y colgó.

Las salidas rápidas de Penny siempre le dejaban en evidencia.

Por supuesto que Tyler y ella se pusieron de acuerdo y recordó la noche en la que conversó con ellos sobre el divorcio entre Louise y él.

Les fue muy sincero admitiendo que aún estaba muy enamorado de Rita y que no había cabida en su vida para otra mujer.

No ponía en duda que hubieran trazado algún plan esos dos para unirlos de nuevo.

Pero claro, ninguno pensó en que los planes de Penny iban a verse trastocados porque Todd le pidió matrimonio y ahora solo tenía cabeza y emoción para su propia felicidad.

—Ay, Rita —levantó un portarretrato que tenía una foto de ellos dos—. Que alegría encontrarte hoy y verte tan nerviosa en mi presencia —acarició el cristal en el lado en el que aparecía la imagen de ella, recordó todos los días que estuvo pensando en cómo acercarse a ella para comprobar todo lo que quería comprobar.

Ya no le hacía falta.

Rita, aquel día, le dejó saber todo lo que él necesitaba saber y ahora solo tenía que poner en práctica un plan de conquista que los uniera por segunda vez y esa vez, sería para siempre.

IV

El sábado, Rita estacionó el coche frente a la casa de Alexis.

Tomó los papeles que le dio Penny en el almuerzo ese mismo día y se bajó del coche. Los papeles eran formalidades de la contratación de Alexis por sus servicios como paisajista en la remodelación de la casa que Penny y Todd compraron.

Se mudarían después de la boda y Penny quería tener listo gran parte de los arreglos para entonces.

Su niña estaba nerviosa y emocionada por todos los preparativos.

Recordó cuando hacía unas semanas entró en casa llorando a mares por culpa del entrometimiento de su tía y abuela en los asuntos de la boda.

¿Cómo estaría Bill?

Sacudió la cabeza reprendiéndose porque, últimamente pensaba más en Bill que en cualquier otra cosa.

Vio el reloj. Todavía tenía tiempo de sobra para llegar a casa y preparar alguna rica merienda para ella y Hazel que iría a contarle sus aventuras con su amante juvenil.

Bufó divertida.

Tocó el timbre.

Al otro lado de la puerta hubo un revuelo de voces de niños y adolescentes.

Un pequeño abrió la puerta. Uno de los gemelos.

—Hola —saludó a Rita con una graciosa sonrisa desdentada.

—Hola —Rita saludaba cuando la puerta terminó de abrirse y un adolescente que contaba un gran parecido con Alexis, le saludó de forma educada pero con vergüenza.

«El saludo típico de un adolescente bien educado» pensó Rita y sonrió.

—¿Está Alexis? —se escuchó otro niño, suponía que otro de los gemelos gritar al fondo «Mamáaaa»

—Dios santo, qué son estos gritos —Alexis entró en casa por la puerta trasera y caminó hasta la puerta en donde Rita le esperaba—. ¡Rita! —saludó con sorpresa.

—Alexis, espero no te moleste que me presente en tu casa, es que Penny…

—Para nada, por favor, pasa, pasa —tiró de su brazo hacia el interior de la casa y luego cerró la puerta—. Le dije a Penny que viniera aquí, no es un problema para mí —la vio divertida—; además, yo vivo la emoción de las novias y sé que quieren todo para ya.

—Tienes mucha paciencia.

—He descubierto en esto una pasión y una vocación que me mantiene alegre ayudando un poco a los demás a arreglar su entorno natural.

Rita no pudo evitar pasearse con la mirada por la casa.

Era caóticamente acogedora.

Alexis se sintió incómoda con su inspección y se puso a recoger los juguetes de los niños.

—Alexis, tuve hijos pequeños y sé cómo funciona la vida con ellos.

Alexis, avergonzada por ser descubierta, se colocó un mechón detrás de la oreja y le sonrió.

—Oye, acabamos de hacer una barbacoa, Henry está afuera y tenemos cervezas frías ¿Te apetece tomarte una?

Rita vio el reloj. Tenía tiempo y además recordó que el marido de ella era el maestro de la madera y quería pedirle una mesa como la de Alexis.

—¡Claro!

Siguió a Alexis y salieron al jardín que era precioso. No tan mágico como el que tenía de muestra en su sitio de trabajo, este era más familiar.

Rita no los conocía de nada, sin embargo, sentía que era una familia feliz.

Alexis hizo las presentaciones correspondientes.

Henry le dio un apretón de mano seguro y firme, tenía la piel rugosa. Suponía que por el tipo de trabajo que desempeñaba.

El hombre le destapó una cerveza.

—¿Vaso?

—Sin vaso, gracias.

Chocaron los picos de sus botellas y luego bebieron. Rita estaba llena desde el almuerzo pero no podía negar que la cerveza estaba deliciosa.

—¡Desde ahí es desde donde los pequeños bribones malcrían a CC! —Rita pensaba divertida en voz alta señalando a la casa del árbol.

—Lo siento tanto —Alexis se avergonzó y luego vio a Henry—. Ella es la dueña del perro que los gemelos siempre alimentan desde la casita.

Henry rio divertido.

—Lo sentimos, esperamos que cuando llegue el nuevo cachorro, se les quite la obsesión con tu mascota.

—No pasa nada —Rita se relajó y empezó a disfrutar del momento—. Son niños, los niños siempre hacen travesuras.

—Eras tan comprensiva con los niños.

Henry vio a Alexis y negó con la cabeza.

—No todo el mundo es un ogro, cariño.

Rita notó de inmediato el sentimiento de maternidad culposa que siempre rondaba en torno a las madres. Ese sentimiento que te hacía pensar que nunca era suficiente o que nunca las cosas estaban bien ante los ojos de los demás.

—¿Quieres algo de comer? —Henry le acercó un plato con carne asada que olía de mil maravillas.

—No, gracias, vengo de casa de Penny y comimos como si mañana fuese a explotar un guerra.

Alexis y Henry rieron.

—Cariño —Alexis vio a Henry mientras este limpiaba el asador—, Rita es muy amiga de Hazel también.

—Ahhh que bien. Supongo que ella entrenó a tu perro.

—A todos los que he tenido. Somos amigas desde la infancia.

—¿Cómo es que no hemos coincidido antes si somos vecinos?

—Bueno, no tengo tanto tiempo viviendo aquí —Rita hizo sus cálculos mentales—, solo un año y medio.

—Igual —objetó otra vez Henry—, nosotros siempre estamos aquí en el jardín, es raro que no nos hayamos visto nunca antes.

—Ah, eso es porque no tengo una mesa de esas de madera rústica para sentarme con mis amigas en el porche trasero. ¿Sabrás de alguien que me pueda hacer una? —Rita lo vio sonreír con picardía, ella mantuvo su postura de no entender su gesto.

—Es ella la que quedó enamorada de la mesa que tengo en el jardín de la oficina.

Henry la vio con un brillo especial y se puso las manos en las caderas.

—No hago esos trabajos para venderlos. Es mi pasatiempo.

—Oh, bueno —Rita lo vio con suspicacia—, en ese caso, si tienes algún tiempo libre y crees que sería un buen pasatiempo hacer otra igual pues yo no tendría problemas en recibirla como regalo.

Los tres rieron con complicidad.

—Me lo voy a pensar.

Rita levantó la botella para brindar por eso. Alexis y Henry le imitaron.

—Hay que ser bueno con los vecinos, Henry. Nunca se sabe.

Rieron de nuevo y Rita bebió el último sorbo de su cerveza.

Vio su reloj.

—¿Te traigo otra?

—No, no, gracias. Quedé con Hazel para merendar en mi casa y si sigo así, comiendo a todos lados a donde voy hoy, tendré que irme a correr para bajar las calorías extras para tener espacio para las nuevas porque ya sabes cómo come uno de más cuando está con las amigas —vio a Alexis a los ojos buscando una aprobación que le parecía de los más normal.

¿Quién no tenía amigas para comer como glotonas toda la tarde?

Cuando Alexis la vio con duda, asintiendo con una sonrisa forzada, Rita se dio cuenta de que Alexis no sabía de qué hablaba.

—¿No sueles quedar con tus amigas? —vio a Henry, pensando que no podía creerse que ese hombre de mirada amigable y cálida, que veía con amor sincero a Alexis, fuese un cabrón que no le dejaba tener amigas o salir con ellas.

No se daba cuenta de que fruncía el ceño mientras esos pensamientos saltaban en su cabeza.

—¡Oh! ¡No! —Alexis abrió los ojos levantando las manos porque, con la expresión de Rita, entendió lo que estaba pensando—. Por dios, Rita, no, no pienses eso de Henry —este se dio la vuelta sin entender qué diablos estaban hablando las mujeres. Su cara reflejaba la sorpresa de que quizá estaban leyéndose las mentes. Eso le hizo gracia a Rita—. Henry es un hombre maravilloso, soy yo la que no tiene amigas.

Rita parpadeó un par de veces y la vio sorprendida.

—¡Bah! ¡Qué tontearías más grandes dices! ¿Cómo no vas a tener amigas?

Henry la abrazó de costado y le dio un beso en la mejilla sin cortarse por la presencia de Rita, a quién dirigió sus siguientes palabras:

—Pues no las tiene y es una pena porque sería una amiga como pocas. Te lo digo por experiencia.

Rita sintió tanta compasión por ella. ¿Cómo podía vivir una vida sin amigas si para Rita, eran fundamentales?

Unas más, unas menos, pero importantes todas.

Sintió escalofríos de imaginarse su vida sin Hazel.

—Pues eso va a cambiar a partir de hoy porque Hazel y yo seremos tus amigas de ahora en adelante. Vamos, te invito a casa a merendar con nosotras.

Henry le sonrió a Alexis y levantó las cejas divertido mientras esta parecía que le hubiesen dicho que estaban a punto de meterla en una cámara de gas con mil personas más.

Rita pensó en que, ciertamente, tenía que tener miedo de estar con ella y Hazel a solas porque lo que escucharía serían puras cosas insólitas, locas y obscenas.

Eso era parte de tener amigas.

—No creo que vayan a comerte de merienda, cariño, deja el susto —Henry bufó divertido y le dio un beso en la sien a su esposa que aún se debatía entre aceptar la propuesta y salir corriendo para no tener que hacerlo.

—Emmm —Alexis se metió las manos en los bolsillos—, ¿no es como forzado? Digo, no quiero que…

—Toma —Henry le puso un plato con carne asada en las manos—, nunca llegues a casa de alguien con las manos vacías.

Vio luego a Rita y le hizo un guiño para que le ayudara.

—Ya tenemos la cena ¡Qué maravilla de vecino que tengo! —Alexis estaba nerviosa y sintió lástima por ella. Mucha. Pero de la buena, de la que le hacía compadecerse y querer abrazarla para decirle que podía confiar en la gente porque estaba claro que le costaba hacerlo.

—¿Y los niños?

—Sobrevivirán, Alexis, no te preocupes. Además, se portan mejor conmigo que contigo.

Alexis hizo una mueca y sonrió con nervios.

—No tengo ni idea de qué se hace en una reunión de amigas.

—Ah, cariño —Rita soltó la botella y la tomó del brazo para guiarla hacia la casa porque debían ponerse en movimiento—, es simple: tomamos café o vino o vino con café y cerveza o lo que tengamos, mientras comemos y hablamos mal de mucha gente: maridos, niños, suegras —Henry se levantó y soltó un silbido largo que llamó la atención de Rita.

—Y mi madre siempre les dará material para hablar —vio a Rita con diversión y esta no pudo evitar pensar en la suerte que tenía Alexis con ese hombre.

La aferró más a su costado y le dijo:

—Hagas lo que hagas en tu vida, jamás lo dejes ir —Alexis asintió divertida—. Nos vemos Henry, gracias por la cerveza y la mesa que sé que me harás en algún momento.

Henry soltó una carcajada y le dio un beso a Alexis en los labios.

—Que te diviertas.

—Gracias —Alexis lo vio tan nerviosa como el día en el que él le declaró su amor.

***

Bill estaba sentado en las escaleras del porche de la casa de Rita.

Se había despertado con la determinación de presentarse en su casa en la mañana con la excusa de que pasaba por la zona y ya que estaba por ahí, le parecía buena idea invitarla a desayunar.

Luego Penny le llamó para saludarle y le contó que estaba con Rita haciendo algunas cosas de la boda y que ella se iría con Penny y Todd a comer por lo que quería invitarle a él para almorzar el domingo.

Lógico.

Desde que se divorciaron, coincidían solo en los eventos que eran necesarios. Las graduaciones de los chicos, la fiesta de compromiso de Penny, una reunión en casa de los padres de Todd.

Nada más.

Rita evitaba estar cerca de él cuanto podía.

Más, desde que se casara con Louise.

Y después de que Penny le llamara para darle una actualización de las actividades de Rita durante el día, desistió de su plan pensando que lo mejor era olvidarse de eso.

Ahhhhh pero como siempre, su maldita mente no le dejaba en paz cuando se empecinaba en algo y su corazón estaba convertido en una especie de adolescente rebelde desde que vio a Rita saliendo de la casa de su madre, furiosa y hermosa.

El mismo día en el que se fijó que su mirada era diferente, que estaba nerviosa ante su presencia. Tal como cuando empezaron a salir hacía varias décadas.

Sumergido en sus pensamientos, se sobresaltó cuando escuchó un coche frenar a su lado.

Había estado tan concentrado que no se dio cuenta cuando el coche de Rita se acercaba a la propiedad.

Ella frunció el ceño al verlo.

No estaba sola y la chica con la que estaba, no la conocía.

¿Cuántas cosas más desconocía de su vida en los últimos diez años?

Odiaba no saberlo todo de ella.

Sonrió con vergüenza haciendo un esfuerzo por encontrar un excusa buena que le diera una razón lógica a su presencia en esa calle, en ese porche, a esas horas de un sábado por la tarde.

—Bill —Rita se acercó a él con premura—. ¿Qué haces aquí? ¿Está todo bien?

Esa forma de preocuparse de ella era adorable.

—Perfecto —le sonrió travieso aun sin algo más para acotar.

La otra chica se bajó del auto. Era más joven que Rita.

—Bill, ella es Alexis, una vecina; y además es la paisajista de Penny.

Bill le respondió al saludo a la chica como era debido.

Sonrió a Rita, dándose cuenta de que estaba nervioso.

Era ridículo sentirse nervioso ante una mujer a la que amaba con todo su ser y con la que compartió parte de su vida.

Rita lo veía con intriga.

—Estaba caminando y…

—¿No estás bastante alejado de casa? Penny me dijo en dónde estás viviendo.

Ay, Penny, Penny siempre contando de más.

—Sí, solo que no me siento muy a gusto allí y me han dicho que este es un buen vecindario.

—Oh, lo es —dijo con franqueza y mucha inocencia Alexis.

—Cariño, es un buen vecindario hasta que tu vecina tiene de vecino a su exmarido —el sarcasmo de Rita iba a acompañado con ese gesto característico suyo de levantar la ceja al cielo y cruzarse de brazos.

Alexis rio avergonzada.

—Lo siento, en ese caso —vio a Bill—; es un vecindario terrible, hay unos gemelos malvados que van destrozando todo a su paso.

—Y alimentando con cualquier cosa a las mascotas —agregó Rita.

—Un horror —certificó Alexis fingiendo de forma graciosa mientras Rita no paraba de inspeccionarlo a él.

Bill se puso la mano en el pecho como si estuviese asustado y vio a las mujeres con los ojos abiertos.

—¿Cómo sobreviven entonces ustedes aquí?

—Alguien tiene que dominar a esos niños —aseguró Alexis.

—Bueno, mejor me quedo en donde estoy.

—Es lo mejor —lo vio Rita divertida—. ¿Seguro que viniste solo a ver el vecindario?

Ahí estaba otra vez esa mirada dudosa entre la Rita que se volvía loca con sus besos y la que fingía que no lo quería cerca.

—Y a invitarte una copa.

Rita se descompuso; y tanto Alexis como Bill, se dieron cuenta pronto.

Bill sintió como una explosión en su interior.

—Ahora sí estás siendo sincero.

—Totalmente.

—Tarde ocupada —vio a Alexis—. Hazel está por llegar. Por eso siempre digo que hay que llamar antes de ir a casa de otra persona, Bill. Es una costumbre muy arraigada en tu familia hacer lo contrario.

—Lo sé, lo sé y lo siento. No lo haré de nuevo —Bill le sonrió con ternura a esa mujer que lo era todo para él—. Ok —no quería marcharse aunque no le quedaba más remedio; y entonces, apareció la maldita excusa que estuvo buscando todo el día—. ¿Crees que puedas enviarme a alguien de tu personal de limpieza para la nueva casa?

—Seguro —Rita se puso un mechón de pelo detrás de la oreja, señal inequívoca de que estaba a punto de morir de los nervios—. Mándame la dirección para pasársela a la chica que esté disponible y dime qué día estaría bien para ti.

—Te lo diré cuando nos tomemos esa copa.

—Estaré muy ocupada en la semana y…

—¿Qué tal mañana? Podemos quedar en ese restaurante italiano que siempre te ha gustado —Bill se sintió triunfante cuando vio el brillo desatado en la mirada de esa mujer que nunca dejó de sentir suya. No iba a darle tiempo de reacción a pesar de que ella parecía haber sufrido un colapso de pensamientos—. Te llamo cuando salga de casa de Penny para acordar la hora —le hizo un guiño que la descolocó aún más.

Sonrió, sintiendo cierta complicidad con Alexis aun sin conocerla, la chica estaba emocionada por lo que ocurriría entre ellos. Se despidió de ella con la mirada y luego se acercó a Rita, le dio un beso en la mejilla y sin decir ni hacer más, metió las manos en los bolsillos de su pantalón y se marchó entonando una melodía divertida porque estaba feliz.

La vida le iba a dar una segunda oportunidad con Rita y él no la iba a desperdiciar.

***

—¿Qué ocurre contigo que traes esa cara de pocos amigos? —Rita cerró la puerta después de que Hazel entrara y se derrumbara en el sillón del salón.

—Yo tenía una relación estupenda con mi hija, Rita. Te lo juro —empezaba a hablar exasperada—. Ahora, no sé qué diablos le pasa. ¡No me cuenta nada! ¡No quiere hacer nada conmigo! He intentado acercarme a ella todo el día y lo único que hace es ponerme excusas para que me aleje.

Rita vio a su amiga con compasión. Esperaba que alguna vez entendiera que ahogaba a Ayana con su intento de ser su mejor amiga.

—Eso es lo que hacen las hijas con las madres, Hazel.

—No Ayana, pero últimamente no deja de hacerlo y ya estoy preocupada —Hazel volvió la cabeza cuando un movimiento en la cocina llamó su atención—. ¿Con quién estamos?

—Soy yo, Hazel —Alexis apareció ante ellas con una bandeja llena de postres que puso sobre la mesa de apoyo—. El café estará en un momento. ¿Comiste? Tenemos carne de la barbacoa y…

Rita tomó a Alexis por los hombros le sonrió divertida.

—Siéntate y relájate —después vio a Hazel—. Pasé por casa de Alexis con un encargo de Penny y me encontré con una familia encantadora, un esposo como pocos y una mujer que no tiene amigas.

Hazel abrió los ojos con horror y vio a Alexis.

—Cariño, ¿cómo has sobrevivido toda tu vida sin amigas?

—He tenido una vida un poco inestable hasta que Henry llegó a ella.

—Es que Henry le estabiliza la vista y la vida a cualquiera, querida —Hazel soltó sin más su opinión y Rita la vio con reprobación.

Alexis sonrió negando con la cabeza.

—No pasa nada, Rita. He tenido que escuchar cosas peores de algunas clientas en referencia a Henry. Y ya ni te cuento de las reuniones de padres y madres en el colegio de los niños. Un tormento, te lo aseguro. No me importan que lo vean o que lo deseen, al final, la que se acuesta con él y vive con él, soy yo.

Hazel vio con diversión a las mujeres y le dijo a Rita:

—¿En dónde tenía la vida oculta a esta pequeña arpía? Vamos a ser excelentes amigas, ya puedo verlo.

Alexis sonrió en grande y se sintió emocionada porque eso que experimentaba era prácticamente tan confuso e increíble como la vez que Henry le dijo lo que sentía por ella.

Nunca se creyó capaz de conseguir amigas como Rita o Hazel.

El café estuvo listo y lo sirvieron en las tazas adecuadas para luego instalarse en el salón. Comieron algunos de los mini dulces que estaban en la bandeja.

—¿Cómo llegó Penny a ti? —Hazel preguntó a Alexis.

—Mi suegra, con quien tengo una relación de mierda, a pesar de que ha empezado a tratarme un poco más cordial desde que salió un artículo en la revista de interiores del estado dedicado al trabajo que he hecho para algunas personas reconocidas de la ciudad. Mi suegra me recomendó a una tía de Penny. ¿Tú hermana?

—Dios me libre de que lo fuera —Rita la fulminó con la mirada—. Me habría convertido en hija única hace tiempo —Hazel soltó una carcajada y Alexis la imitó—. Es la hermana de Bill.

—El mismo Bill que conocí hoy, supongo.

Hazel vio con duda a Rita.

—Es hora de explicar ese encuentro, ¿no te parece?

Rita puso los ojos en blanco y las vio con recelo a ambas, sabía que terminarían hablando de eso pero no esperaba que fuese tan pronto.

—Dijo que quería mudarse al vecindario —Alexis soltó divertida viendo a Hazel con complicidad porque Rita no sabía por dónde diablos empezar.

Es que contarle ese episodio a cualquier otra persona, habría sido fácil: tal cual como ocurrió y ya. Pero no era lo mismo contárselo a Hazel.

En cuanto abriese la boca, se daría cuenta de todo lo que Rita sintió en esa conversación con Bill.

—¿Le ofreciste una habitación? —Hazel la atacó sarcástica. Alexis soltó una carcajada.

—No voy a hacer eso y lo sabes.

—¿Terminaron mal? —Alexis no entendía nada—. No me pareció que…

—Querida, deja que te explique porque si vas a pertenecer a este club de terapia tienes que saber toda la historia.

—¿Contarás la tuya actual? —Rita contraatacó.

—En su momento lo haré. Ahora es tu turno y no me interrumpas —le torció lo ojos a Rita con gracia para luego concentrarse en Alexis—. Querida, Alexis, nueva amiga, Rita se divorció de su marido hace unos diez años porque no soportó más a la familia de Bill. Yo me lo habría llevado a vivir fuera del estado. O del país, pero no Rita. Ella, toda sacrificada, decidió dejarlo en libertad para que él no se viera en la necesidad de escoger entre ella y su familia. Rita jamás ha dejado de amarlo. Ni siquiera cuando él se casó con Louise.

—Se casó porque no quería estar solo.

Hazel levantó las cejas y torció la boca levantando la mano con la palma al cielo y señalando a Rita en un gesto que afirmaba lo que ella acababa de decir.

Alexis frunció el ceño, estaba confundida.

—¿Por qué no lo dejaste a él decidir?

—No iba a ser justo —Rita se removió inquieta en su asiento y se comió tres mini dulces con prisa. Hazel supo que estaba nerviosa al igual que Alexis lo notó de inmediato—. Vamos a necesitar vino si vamos a hablar de esto.

—Pues entonces ve sacando la botella y las copas porque no me voy de aquí hasta que me cuentes, con exactitud, todo lo que ocurrió en este encuentro con Bill.

—Oh, siempre y cuando nos cuentes de tu affaire con el hermano del amigo de Ayana.

V

Rita aparcó el coche alejada del restaurante y apagó el motor tan pronto como sintió ganas de abortar la misión y salir corriendo de ahí.

Se sentía como una condenada adolescente que iba a tener una cita por primera vez en su vida.

No había un rincón de su cuerpo que no estuviese sudado debido a los nervios y tenía el estómago revuelto.

¿Por qué accedió a esta cita con Bill?

«Porque no reaccionaste a tiempo ayer, estúpida. Por eso él se aprovechó de tu colapso y tomó ventaja»

Una característica de Bill que adoraba porque le gustaba cuando tomaba el mando y la guiaba.

Sí, a Rita le gustaba ser independiente, tener voz y voto dentro de una relación; sin embargo, se le hacía muy atractivo en un hombre que asumiera el control de vez en cuando y la desarmara con decisiones irresistibles e irrevocables.

Como esa.

Negó con la cabeza aferrándose al volante.

Se revisó las axilas y maldijo por veintava vez desde que se vistió porque estaba tan nerviosa, que tenía manchas de sudor en la bonita blusa que llevaba puesta.

Respiró profundo, abrió la puerta del coche sin darse cuenta de que pasaba alguien por la acera en ese momento y por poco el hombre se estrella contra la puerta.

Iba trotando y la vio con cara de pocos amigos.

—Hay que poner un poco de atención cuando estamos en la calle.

—¡Perdone! ¡Lo siento! ¡Es que yo…! —El hombre negó con la cabeza y el ceño muy fruncido pero siguió con su camino.

Rita lo vio con recelo.

«Idiota», le dijo en su mente.

Sí, estaba bien, él tenía un poco de razón en eso de ir con atención en la calle pero tampoco debía ser tan maleducado.

Cruzó la calle con cuidado, siguiendo los consejos del corredor idiota, no fuese que lo siguiente en suceder se estampara contra ella y ahí si era verdad que se iba a acabar la cita antes de siquiera haber empezado.

Desde la acera vio a Bill sentado en una de las mesas que estaba pegada a los cristales que daban a la calle.

No eran sus mesas favoritas y Bill lo sabía. ¿Por qué escogió esa mesa?

Entró, saludó al personal que la conocía de sobra ya que llevaban años visitando el sitio y se plantó frente a Bill sin darle tiempo a que pudiera ponerse de pie, abrazarla y sabrá dios qué más tendría planeado hacer.

—Hola —le sonrió.

—¿Por qué escogiste esta mesa?

Bill la vio con interés y sin borrar la sonrisa esa que a ella tanto le gustaba, respondió:

—¿Qué tiene esta de malo?

—Bill, todo el pasa por la calle, nos ve.

Él amplió su sonrisa, ahora con una distinguida malicia en la mirada, que le hizo a ella sudar más.

«Tienes que cerrar la maldita boca, idiota» se dijo.

Bill bebió un sorbo de su cerveza, observándola a ella de reojo.

—¿Qué tienes pensado hacer que necesitas más privacidad?

«¿Te das cuenta por qué deberías cerrar la boca?» se repitió en esa conversación interna que no dejaba de tener desde que sus amigas le abandonaron la noche anterior.

Una para irse a casa con su marido estupendo; y la otra, para ir a vivir la aventura absurda esa con el hermano del amigo de su hija.

El mesero llegó para salvarla y tomar la orden de lo que le apetecía para tomar.

—Lo mismo que el señor, por favor.

El mesero asintió y se marchó a buscar lo solicitado.

Bill la vio con suspicacia.

—Entonces, Rita, ¿cambiamos de mesa a una más «privada»? —a Rita se le secó la garganta al instante al escuchar ese tono de voz seductor de Bill. Y, al mismo tiempo, sintió sus bragas humedecerse más de lo que era moralmente correcto en un lugar como ese.

«¡Rita, asume el control!»

El mesero volvió con la orden.

Rita lo observó con ojos de cordero, como si le estuviese suplicando que se quedara para siempre ahí, entre ellos, y así toda esa extraña tensión que se creó entre Bill y ella, se desvanecería.

Bill soltó una carcajada.

—Rita, cálmate. Parecería que estuvieses a punto de sufrir un infarto.

—Bueno, teniendo en cuenta que estoy teniendo un almuerzo con mi ex, diez años después de divorciarnos, ¡tú me dirás! —Bebió un sorbo de su cerveza, o eso creyó ella porque en realidad, la mitad del vaso había desaparecido—. ¿Por qué es que estamos aquí?

Bill sonrió con picardía de nuevo.

—Porque tengo que darte la dirección de mi casa y decirte qué día me viene bien que alguien de tu personal vaya a mi casa a limpiar. Parece que tú vienes con otras intenciones, más privadas —le hizo un guiño y Rita puso los ojos en blanco fingiendo un hastío tan falso como un billete de 30 dólares.

—Ay, Bill, ya deja la tontería. Bueno, si es por eso que estamos aquí, pues mira, podemos intercambiar la información necesaria y cuando nos terminemos la cerveza, nos vamos. No es necesario que comamos ni nada de eso.

—No creo que quieras perderte del tiramisú que acaban de preparar. Me lo contó Marianna —Marianna era la hija del dueño que siempre estaba atendiendo el negocio familiar, quien conocía a Rita y a Bill por la frecuencia con la que iban al restaurante, y porque una de las hijas de Marianna fue a la escuela con Penny.

«Maldito Tiramisú» pensó Rita sabiendo que no podía resistirse a eso.

Ni a Bill.

***

Bill estaba pasando una tarde como tenía años que no pasaba.

Bufó con ese pensamiento porque, en realidad, la última vez que pasó una tarde así de deliciosa fue un mes antes de que Rita le declarara que había dejado de sentir amor por él y que quería el divorcio.

Reconocía que ese mes para ellos fue bastante estresante con la muerte de su padre y todo lo que eso trajo consigo.

Los arreglos financieros, los acuerdos de la herencia que tuvo que arreglar con su hermana y madre quienes no dejaron de expresarle su profunda preocupación por el futuro de sus hijos tomando la decisión por él de colocar la parte que le correspondía a nombre de los niños en un fideicomiso que sirviera para el futuro educativo de ambos.

Su madre pudo hacerlo porque, legalmente, su padre dejó todo en manos de ella que era quien siempre se encargó de dirigir la economía de la casa en general.

Y a pesar de que él y Rita pasaban por un momento económico bastante crítico, no le pareció mal la decisión de su madre quien no se cansaba de decirle que gracias a esa previsión por su parte, ese dinero no tuvo que dividirse entre él y Rita en el divorcio.

Bufó otra vez porque su madre no acababa de conocer a Rita. Se divorció sin exigir nada más que lo que le correspondía a los niños. El resto, lo hizo ella sola y se sentía muy orgulloso de lo que ella logró.

Era una mujer exitosa, que salió adelante sin ayuda de nadie.

Penny y Tyler le contaron sus inicios para salir adelante sin una carrera universitaria entre manos, con dos niños, sin ayuda moral y sin haber trabajado en nada nunca antes en su vida.

Limpió casas durante un tiempo, Bill no se sentía a gusto con ello, no porque fuera un trabajo denigrante, sino porque pensaba que ella podía hacer mucho más.

Sus hijos le pidieron no intervenir porque su madre así lo quería y ellos insistían en que estaban bien. Al poco tiempo, los niños le contaron que Rita estaba buscando ayuda de otras chicas porque había demanda de limpieza y ella no podía con todo.

Así formó su empresa.

—Pareces un toro, Bill —Rita se dio la vuelta para observarlo y él le sonrió porque ella lo conocía de sobra. Así como él conocía cada uno de sus gestos, sus manías, la conocía tanto que aún no se explicaba cómo es que ella le aseguró de haber dejado de amarle y él se dejó convencer.

—Estaba pensando en que la última vez que estuvimos así, fue…

—Una semana antes del cumpleaños de Ty, dos semanas antes de que tu padre muriera y a un poco más de un mes de que te pidiera el divorcio —Se hizo un silencio incómodo porque Bill quería que ella le contara más recuerdos y ella empezó a sentirse nerviosa—. La comida estaba deliciosa —Rita aminoró el paso y vio el reloj en su muñeca—. Y el paseo también —se dio la vuelta para detenerse y verlo de frente.

Bill maldijo a todo lo que se interponía entre ellos y deseó tener un súper poder que desapareciera el coche de ella y que no le quedara más remedio que subirse a su coche y entonces… ahhhh la llevaría a casa y…

—Bill —ella lo trajo a la realidad inspeccionando su mirada, intentando adivinar sus pensamientos.

Notó que estaba avergonzada, significaba eso que aun podía leer sus pensamientos con solo verle a los ojos. Bien. Eso le gustó, porque de ahí en adelante no iba a disimular más nada de distancia entre ellos.

Levantó la mano y le acarició la mejilla con el pulgar.

Quería besarla. Se moría por hacerlo pero aquello sería como tocar el tema del divorcio. Ella siempre evadía el tema y de seguro era porque no quería decirle la verdad. Louise tenía razón en todo lo que le dijo una vez sobre la razón por la que Rita lo dejó.

Ella se sonrojó y sonrió con timidez sin rechazar el contacto de su mano.

Se acercó a ella un paso más, solo uno. Quería sentirla tan cerca como pudiera.

—No me has dado la dirección de tu casa y no me has dicho cuándo quieres que envíe a alguien.

Bill sonrió a medias porque de ella no haber roto el encanto, la habría besado.

No podía resistirse.

Negó con la cabeza aun riendo y se metió la mano en el bolsillo del pantalón de dónde sacó una llave. Tomó una de las manos de Rita que lo veía confusa y le colocó la llave en el centro de la misma.

—Estaré de viaje por trabajo. Y eres la única en quien confío para cuidar de mi casa. ¿Harías eso por mí?

Rita abrió los ojos.

Volvía a estar tan nerviosa como cuando se sentó ante él en el restaurante.

Nunca la había visto tan sudorosa y nerviosa como en ese instante y ahora.

Parpadeó un par de veces.

«Está buscando una excusa», las alarmas en el interior de Bill saltaron sin aviso y supo que tenía que actuar rápido, dejando la bola del lado de Rita.

Le apretó la mano que custodiaba las llaves y se acercó para darle un beso delicado y travieso en la mejilla.

Ella olía como la primavera.

—Gracias por ayudarme en esto. Te envío un mensaje con la dirección; y los días de limpieza… —le sonrió—, decídelo tú. Te llamaré para ver cómo va todo —Bill se sentía como un niño que estaba haciendo una gran travesura y ella parecía estar pasmada, bloqueada, pero sabía que estaba bien porque el brillo en su mirada delataba todo lo que ella sentía en ese momento.

Era el brillo de alguien que se siente felizmente sorprendido.

Se alejó sin darse la vuelta.

Tenía el presentimiento de que si lo hacía, ella iba a encontrar una excusa perfecta para echar por tierra parte de su plan maestro para recuperarla.

VI

Rita llegó con prisa a la casa de Bill. Justo cuando los paramédicos sacaban a Gaby en una camilla, con el pie inmovilizado y lleno de sangre.

La empleada que tenía allí trabajando, le llamó porque tuvo un accidente mientras limpiaba y estaba un poco alterada.

Era nueva e inexperta, Rita ya había lidiado con esos problemas antes y siempre se ocupaba en persona porque consideraba que era bueno darles apoyo, seguridad y confianza a sus empleadas.

Además, demostraba que ella siempre estaría cuando así lo necesitaran si estaban dentro de sus horas de trabajo; y también era bueno con los clientes, porque el hacerse responsable en persona ante cualquier incidente ocurrido le hacía ver como una dueña de empresa humana y responsable.

Y eso lo era todo para ella. Más allá del dinero y crecer como empresa, para ella era importante cuidar de su gente, fuesen empleados o clientes.

No tenía en su expediente ni un cliente insatisfecho por rápida respuesta en caso de accidentes.

—¿Qué tan grave es? —le preguntó a Gaby que tenía los ojos hinchados de llorar—. Estaré contigo, cariño, no te preocupes. Los sigo —les indicó a los paramédicos y estos asintieron.

Con rapidez, se volvió a la puerta de entrada, estaba abierta y las llaves dentro, así como las cosas de Gaby; por lo que accedió a la propiedad, notando que la alfombra del salón estaba manchada de sangre y había cristales regados por el suelo.

Rebuscó el bolso de Gaby encontrándolo en uno de los baños y luego de sacar las llaves de la casa, cerró la puerta y se subió al coche. La ambulancia apenas se ponía en marcha. Le daría tiempo de seguirlos, sabía que la llevarían al hospital más cercano por lo que también ella se puso en marcha para allá.

Por fortuna, la herida en el pie de Gaby fue una herida leve que, con reposo y medicinas, sanaría pronto.

Cuando todo acabó en el hospital, Rita llevó a la chica a su casa y le ayudó en todo lo que pudo. Se quedó más tranquila de saber que no vivía sola y que sus compañeras de piso se mostraron preocupadas con sinceridad cuando la vieron entrar. Una de ellas le aseguró que la cuidaría y vigilaría que siguiera todas las órdenes del médico.

Cuando se subía al coche, una vez más ese día, vio el reloj, era un poco tarde para ir a la clase de Yoga.

Dejó escapar el aire abatida porque ese día, más que nunca, le hacía falta esa clase.

Odiaba los hospitales, la sangre y el estrés de los accidentes.

Probablemente se deba a que Ty, cuando era pequeño, insistía en poner a prueba el pequeño cuerpo que el universo le concedió, haciéndole pasar por «travesuras» que acababan con brazos o piernas rotos, puntos en la frente y barbilla; la nariz rota cuando también perdió uno de los dientes de leche a causa de que no se quedaba quieto.

Resopló con irónica diversión, pensando en todos los viajes prematuros que el hada del diente tuvo que hacerle a Ty; si se lo pensaba, no sabía cómo diablos había sobrevivido hasta convertirse en un adolescente ecuánime y responsable.

Tenía que llamarle. Lo haría cuando tuviera un rato de paz.

Llegó a casa, aparcó el coche y se imaginó metiéndose en la tina con agua tibia, una copa de vino y vería un capítulo de esa serie romántica en Netflix que la tenía enganchada.

La realidad era que estaba lejos de poder llevar a cabo su sueño.

Tenía que ir a arreglar el desastre de sangre y vidrios rotos en casa de Bill.

Su móvil sonó cuando abría la puerta y se agachaba para saludar a CC que estaba haciendo el saludo de la alegría porque ella volvía a casa.

Respondió sin ver la pantalla.

—Tenemos una botella de vino abierta y está por llegar la comida china. ¿Te animas?

—Voy a empezar a ponerme celosa de que ustedes dos estén tanto tiempo juntas; y a lo mejor, a Alexis le estás contando más cosas de tu doble vida que a mí.

—No seas ridícula, y estás en alta voz, por cierto.

—Hola, Rita, ¿estás bien?

—No, estoy muerta del cansancio —les contó lo ocurrido con su empleada—. Ahora tengo que ir a casa de Bill para dejar todo en orden, con las prisas, no sé si hay algo que haya quedado irrecuperable por culpa de la sangre.

—¿Necesitas ayuda? —Alexis era una mujer muy solidaria—. Podemos esperar la comida y llevar todo a casa de Bill.

—Oye, es una excelente idea —secundó Hazel a quien Rita se imaginó trazando un plan para husmear en cada rincón de la casa de su exmarido.

—No, no, me encantaría pero prefiero terminar con eso pronto y si estamos las tres allí, bueno —las tres rieron al mismo tiempo—, capaz que nos toca pedir el desayuno también. Y usar las cosas de Bill no es lo que más quiera en este momento.

—No se va a enterar —protestó Hazel—. Podríamos revisarle los cajones a ver qué nos encontramos.

—No quiero encontrara nada, Hazel.

—Mentirosa —el timbre sonó del lado de Hazel.

—Yo abro, sigan ustedes. Rita, no olvides que mañana van a ayudarme a decorar el gimnasio del colegio de los niños.

—No lo he olvidado, cielo, allí estaremos.

—Ya se lo he dicho como mil veces —rio Hazel divertida—. Bueno, ¿vienes o no? Ayer fui a cenar con Marcel.

—Aghhhhh —CC se removió en el regazo de Rita cuando la escuchó protestar—. Que manía de querer contarme cosas cuando ni puedo escucharlas. Me las cuentas mañana.

—Vale, aunque no es igual si las escuchas la primera vez que la cuente.

—No le hagas caso, Rita —Alexis protestó desde lejos.

—Ojalá te atragantes con el arroz y el vino no pueda ayudarte, Hazel.

Todas rieron.

—Me ayudará Alexis. No te preocupes. Tú, ve a divertirte entre las cosas de tu ex.

Rieron de nuevo y se despidieron.

Rita vio el reloj. ¡Maldición! Eran más de las ocho y ella solo pensaba en ese baño, comida, vino y su cama.

El deber llamaba y no podía hacerse la loca.

Bill era su cliente en ese caso y merecía el trato que ella les daba a todos sus clientes.

***

Bill entró en casa y se encontró con una escena que ni en sueños podría haber sido más perfecta.

En su sofá, Rita dormía plácidamente.

Estaba tan profunda, que roncaba.

Sonrió alegre y divertido con el corazón palpitándole a mil por hora por la emociones de haber recibido esa sorpresa.

La alfombra del salón no estaba y todo olía a… ¿lejía?

¿Qué diablos pasó en su casa?

La observó con curiosidad, tenía el cabello revuelto, un brazo le colgaba del borde del sofá y justo debajo de esa mano, una botella de lejía cayó al suelo sobre unos guates de látex que ya estaban inservibles.

—Rita —le habló al oído porque se moría de la curiosidad de saber qué ocurrió y sobre todo, preguntarle qué hacía allí—. Rita.

Hizo algunos intentos más por despertarle y solo obtuvo un ronroneo que conocía de sobra.

Cuando Rita hacía ese sonido era porque estaba tan cansada y profunda que ni con una banda marcial podrían levantarla.

Sonrió y le llegaron a la mente tantos recuerdos como ese.

Aquella vez que Ty decidió volar como Superman desde el segundo piso de la casa y que, por fortuna, solo derivó en un brazo roto y un corte en la cabeza que dejó la casa hecha un desastre.

Él estaba de viaje entonces y en cuanto ella le llamó para decirle lo ocurrido, Bill no se lo pensó dos veces para regresar a casa.

Jamás le haría pasar por algo así sola.

Aunque sabía que no iba a llegar a tiempo para estar con ella en el hospital, llegaría en algún momento para darle apoyo y cuidar de Ty junto a ella.

Al llegar en la madrugada, tal como hizo ese día, ella estaba dormida también el salón de casa con la camisa manchada de sangre, una copa de vino vacía en la mesa de apoyo frente al sofá y el monitor de vigilancia del pequeño Ty encendido junto a la copa.

La televisión, encendida también.

Soltó el aire, agradecido por poder recrear ese recuerdo en la actualidad y con la tranquilidad de saber que Ty estaba fuera de peligro.

Esa noche, cuando aún estaban casados, ella hizo el mismo sonido cuando él intentó despertarla y no se atrevió a dejarla en el sofá porque necesitaba descansar en condiciones.

Esa noche la tomó con cuidado y la llevó cargada a la habitación en donde la dejó dormir hasta que su cuerpo se sintió satisfecho. Él se encargó de Ty las tres veces que se despertó entre sollozos por el malestar y la incomodidad del brazo.

Pero ahora no se atrevía a hacer lo mismo.

No sabía si a Rita le gustaría ese gesto por su parte y la verdad era que podría asustarse porque no se esperaba que él estuviera de regreso ese día.

Aun le faltaban dos semanas de trabajo fuera de la ciudad y necesitaba tanto verla que se tomó algunos días en los que no tenía trabajo en la compañía para regresar a casa y buscar cualquier excusa para ir a su encuentro.

Buscó unas mantas y las colocó con cuidado encima de Rita.

Recogió lo que estaba en el suelo y al llegar al bote de la basura, descubrió el reguero de vidrios rotos más los papeles ensangrentados.

La alfombra a un lado del bote de la basura con una nota: «tintorería».

El bolso y el móvil de Rita estaban en la encimera de la isla de la cocina.

Lo dejó todo como estaba y apagó todas las luces que estaban encendidas cuando llegó.

Faltaba poco para que amaneciera y por razones obvias, él había perdido el sueño y el cansancio, por lo que tomaría una ducha y luego se sentaría en el salón junto a ella para cuidar de su sueño y de su descanso.

Tal como lo hizo en el pasado, como nunca ha debido dejar de hacerlo.

***

Rita se frotó los ojos con pesadez, bostezó dejando caer el brazo a un costado de donde quisiera que estuviese acostada.

Estaba molida.

Le dolía hasta pensar.

Hizo una inspiración fuerte e intentó moverse pero parecía que estaba pegada a…

Emitió un sonido gutural en protesta cuando cayó en la cuenta de que se quedó dormida en casa de Bill.

Por fortuna, él nunca iba a saberlo.

Bostezó otra vez y de pronto, lo sintió.

Un chisporroteo que venía de la cocina, notando que el aire inspirado, tenía algo extraño.

Inspiró otra vez.

Ahhh… síiiii… café.

Se le hizo agua la boca y como si le hubieran dado una bofetada para que reaccionara, su sistema de alerta se encendió enseguida.

Se incorporó cuanto pudo porque la verdad era que el cuello lo tenía tieso; sin embargo, aquello no era lo importante ahora.

¿Quién demonios estaba ahí con ella?

Buscó algo a su alrededor con lo que pudiera defenderse y encontró solo los cojines del sofá.

Chisporroteo.

El café que seguía colándose en la cafetera…

—¿Bill?

Este se dio la vuelta para que Rita se diera cuenta de que no era un intruso el que estaba en casa de Bill cocinando el desayuno.

Era Bill y casi deseó que hubiese sido el intruso.

—Buenos días.

—¿Qué haces aquí?

—Es mi casa, creo —Bill le sonrió con esa frescura matutina que siempre le caracterizó y ella sintió un estallido de felicidad por dentro porque había llegado a pensar que nunca más podría ser testigo de la alegría y la energía que envolvía a Bill cada mañana.

—¿Por qué no me avisaste que volverías?

—¿Y perderme la sorpresa que me llevé al encontrarte en mi sofá?

Rita se alisó el pelo en un intento por mejorar su imagen matutina que siempre era lo opuesto a la de Bill.

Debía estar hecha un asco.

Él sonrió.

—Estás perfecta como estás, aunque sé lo bien que te viene un rato de soledad en las mañanas por lo que aquí tienes —le puso una taza de café en las manos sin perder la oportunidad de acariciar con sutiliza todo lo que quedaba a su alcance—. Tienes en el baño todo listo para que tomes tu ducha de las mañanas. Eso sí, no tardes porque estoy hambriento y el desayuno está listo.

Rita lo observó con cara de amargura.

Él resopló con extrema diversión alegrándose de que ella siguiera siendo ella y de poder disfrutar de su amargura matutina, su frustración cuando alguien le metía prisas a su parsimonia.

—Comeré algo mientras terminas, pero no tardes.

—Aghhhhhh —protestó Rita encaminándose hacia el baño y, una vez dentro, se vio al espejo reprochándose en murmullos lo estúpida que fue al quedarse dormida allí.

Bueno, qué iba a saber ella que el señor iba a llegar con quince días de antelación.

«Puede llegar e irse cuando le apetezca, idiota, es su casa», se reprochó mientras se sentaba en el váter y descargaba la vejiga.

La verdad era que le apetecía de más lo de la ducha pero no lo iba a hacer. Era demasiada confianza entre ellos y aquello podría dar pie a otra cosa.

No, nada de albornoces cubriendo cuerpos desnudos o cabellos largos mojados que Bill consideraba sexy.

Se lavó la cara con dedicación y notó el cepillo de dientes dentro del empaque sellado que Bill le dejó a un lado de la encimera.

Lo usó y después se peinó el pelo con los dedos, se hizo una cola decente y se olió las axilas porque lo último que quería era oler mal cerca de Bill.

Cerca de nadie, se corrigió viéndose al espejo con mirada acusadora.

«Si hueles mal, te vas a casa. Deberías irte aun oliendo a flores»

Y su estómago rugió tan fuerte con esa afirmación que decidió concederle una comida en condiciones después de todo el esfuerzo del día anterior intentando quitar las manchas de sangre del suelo y la alfombra.

Un maldito corte en un talón dejó aquello como si fuera una escena del crimen.

Estuvo a punto de llamar a la compañía de limpieza que se encarga de limpiar esa clase de escenas sangrientas después de que los científicos forenses recolectan las evidencias.

Se enderezó la camiseta que tenía puesta, respiró profundo y salió de nuevo del baño caminando en dirección a la cocina que, al estar incorporada al salón, le permitió ver los movimientos de Bill.

Estaba apoyado en la encimera de la isla viendo las noticias con la taza de café en la mano.

Absorto en las noticias. Como siempre lo hacía en las mañanas.

—Hay cosas que no cambian en las mañanas, parece —se atrevió a decir en voz alta notando pronto que la atención de Bill se desviaba hacia ella con gran interés y un brillo irracional en la mirada.

—Ni tu amargura ni mis ganas de estar informado.

Ambos sonrieron. Eran sonrisas distintas, claro estaba. La de ella era de vergüenza la de él de absoluta confianza.

Ella no quería quedar en evidencia. Él quería más de ella.

—Siéntate —ordenó Bill con suavidad señalándole la mesa—, está todo listo.

Se sentaron, sirvieron el desayuno y empezaron a comer en silencio.

Se notaba el hambre en ambos porque ninguno se atrevía a romper con el silencio de disfrute culinario que estaban teniendo.

Sus estómagos y paladares tampoco ayudaban mucho.

Las miradas furtivas y las sonrisas divertidas hicieron el silencio más cálido aunque no menos incómodo.

Rita quería engullir y salir de ahí corriendo; también sabía que Bill no se lo iba a permitir tan pronto.

—¿Por qué no te bañaste?

—Porque no te iba a dar el gusto de verme desnuda.

—Te dejé un albornoz —Rita levantó la ceja al cielo y él le sonrió travieso—. Te ves bien en albornoz.

Rita rio cómplice.

—Claro y como complemento sexy, me dejo el pelo mojado.

—Habría estado muy bien —aseveró él sonriente.

Bebieron de sus tazas mientras ambos negaban con la cabeza, con las sonrisas a medias. Parecía que no podían borrarlas de sus rostros.

—Me pregunto qué diablos haces aquí —sentenció ella.

—Vivo aquí, ya te lo expliqué.

—Bill, no se suponía que llegaras hoy.

—Llegué anoche, estabas roncando cuando abrí la puerta.

—¿En serio? —Rita lo vio con horror y él se carcajeó.

—No, miento, estabas… —se quedó en silencio viéndola a los ojos con tal intensidad que Rita empezó a sentir calor—… estabas profunda, haciendo esos sonidos que haces cuando estás tan cansada que no hay manera de despertarte. Como las noches en las que caías profunda después de días sin dormir bien cuando los niños enfermaban o cuando…

—Ty hacía algún acto suicida.

Él volvió a reír.

—¿Qué haces aquí? —Le preguntó a ella y Rita le contó con detalle lo ocurrido con su chica de limpieza—. ¿Está bien?

—Sí, sí, fue más escandaloso el desastre de vidrios rotos y sangre que lo que se hizo. Necesitará reposo y tomar los medicamentos.

—¿Ya te había ocurrido algo así antes?

Rita asintió recordando los otros incidentes.

—Y cuanto antes se limpie la sangre, mejor. Me llevaré la alfombra a la tintorería a ver si pueden salvarla si no, necesitaré que me digas en dónde la compraste para reponerla.

—Ni te molestes, no estaba en mal estado, de igual manera quiero cambiar todo. Muchas de las cosas que ves, vinieron con la casa. Y en su momento me pareció perfecto porque no tenía ganas ni tiempo de ponerme en compras hogareñas —vio a su alrededor—. Aun no lo veo como un hogar.

—Nunca te ha gustado la soledad.

—Nop. Supongo que tendré que empezar a aceptar mi condición solitaria porque no voy a cometer de nuevo el mismo error que cometí con Louise —la vio con determinación y Rita sintió el estomagó revuelto—. El vacío que dejaste tú aquí —se llevó la mano al pecho—, nadie más va a poder llenarlo; y por ello, si no te tengo a ti, pues me quedaré solo.

Rita no supo qué responder a aquella declaración que salió de su boca tan natural y adorable que estuvo tentada a subirse a su regazo y besarlo hasta que le doliesen los labios.

¿De verdad pasaban esas cosas entre ellos?

Hubo algo en su interior que la emocionó y la aterró a partes iguales.

Se quedó en blanco, tal como solía ocurrir últimamente cuando Bill la tomaba por sorpresa.

Él sonrió con ternura y sin dejar de verla a los ojos, le colocó la mano sobre la propia para luego alzarla y llevarse el dorso a los labios.

Hizo un gesto que Rita extrañaba; solo que no se percató hasta ese instante cuánto extrañaba sus gestos, sus palabras…

A él.

Olió su piel, cerrando los ojos y desfrutando de lo íntima de esa pequeña acción.

Después, le besó el dorso otra vez y clavó esa mirada café en la suya.

—Me preguntaste por qué volví antes de tiempo y no te respondí.

—No lo he olvidado.

—Menos mal, porque volví por ti. No aguantaba un día más sin verte y estaba dispuesto hasta inventarme una enfermedad mortal si era necesario para tener cualquier excusa que me hiciera verte.

Ella rio y se sonrojó.

Rita debía ponerse en movimiento y largarse de ahí de inmediato porque si no, acabarían en la cama.

Maldición.

Respiró profundo, se removió y se zafó con rapidez del agarre de Bill quien sonrió con pesar.

—Acabas de divorciarte, Bill —Rita se puso de pie—. Es probable que estés despechado aun y yo tengo cosas que hacer.

Ahora Bill la vio con curiosidad y también diversión.

Ella aprovechó la ocasión para recoger sus cosas, la alfombra y luego lo vio a los ojos:

—Gracias por el desayuno. Deberías cambiar el sofá porque es muy incómodo.

—Lo tendré en cuenta —la vio risueño—. ¿Sabes una cosa?

—¿Qué?

—Tienes razón en lo del despecho —Rita hizo un gesto que denotaba que ella siempre tenía la razón a pesar de que lo hizo de forma divertida—. Que sepas que el despecho en mi vida no apareció después de Louise. Apareció hace diez años y me gustaría que se terminara —Rita estaba muda, sintiendo cómo resonaban en todo su cuerpo las palabras de Bill—. Tengo la solución —la vio sonriente— pero no sé si tu podrías acompañarme a comprar un sofá nuevo.

Rita parpadeó como si estuviese reaccionando y luego lo observó sarcástica para no dejar ver lo nerviosa que se sentía.

—Si ese va a ser la cura de tu mal, ¡vayamos de compras! —ella sabía en lo que se estaba metiendo y a pesar del miedo que la embargaba cuando pensaba en hundirse en las profundidades de la felicidad junto a Bill, no podía evitar sentir emoción en tener, de nuevo, una vida junto al hombre que nunca dejó de amar.

VII

—Alexis, quedamos en que esto no iría aquí —Rita llegaba justo cuando una rubia muy bien arreglada hablaba con Alexis de una manera que ni la misma Rita podía explicar.

Alexis, que seguía de espaldas a la rubia, solo respondió:

—Me parece que ahí va a estar mejor esa mesa, ¿algún problema con eso?

La rubia negó con la cabeza frunciendo la boca como cuando a los niños no les satisfacen las malcriadeces, recordándoles con el tono de voz, además, de que puede haber consecuencias.

La rubia vio con intensidad a Alexis que seguía de espaldas, subida a la escalera y sin intenciones de hacerle el menor de los casos a la rubia que, cuando se percató de la presencia de Rita le dijo:

—¿Y tú… eres?

Alexis se dio la vuelta encontrando a Rita, fue cuando finalmente se bajó de la escalera y fue hacia ella para saludarle con un fuerte abrazo.

La rubia seguía molesta, ahora con los brazos cruzados.

Hazel entraba al recinto secándose las manos con un papel de baño y también se acercó hacia Rita justo cuando Alexis se daba la vuelta para quedar frente a la rubia.

—Son mis amigas y vienen a ayudarme.

—No son de la escuela.

—Tú, tampoco. Hasta donde sé, tus hijos ya no están aquí y no sé cómo diablos te las has arreglado para seguir dentro de la asociación de padres.

La rubia, que parecía que iba a darle algo en cualquier momento, cerró los puños a sus costados y se dio la vuelta caminando con prisas.

—Gracias por venir —Alexis vio a Rita complacida.

—¿Te atropelló un tren en el camino? —Hazel la analizaba de arriba a abajo.

—No, tuve mala noche.

—¿Qué ocurrió? —Alexis se preocupó con sinceridad y Rita vio con gracia la escena porque esa, volvía a ser la chica caótica y dulce que conocía y no la mujer altiva e irreverente que le habló a la rubia.

—Ya les contaré luego, primero dime tu, ¿qué te traes con la rubia?

Alexis volvió los ojos al cielo.

—¡Agh! —protestó—. Ella es Bethany Malone y tenemos problemas desde siempre. Ella cree que es perfecta, que tiene la vida perfecta y que yo soy un maldito desastre. Que lo soy —las vio con sinceridad sonriendo y luego volvió a treparse en la escalera pero sin dejar de hablar—. Sin embargo, eso no le da el derecho de tratarme como si fuera una inútil como mujer y como madre. No sin saber cuál era mi vida real y entender que no siempre se tiene la suerte de mujeres como ella que consiguen un buen marido, con dinero, sin necesidades. En aquel tiempo, yo hasta envidiaba su posición porque me dividía entre dos trabajos y la crianza de tres niños en soledad, llegando a fin de mes a duras penas y con la casa que se nos caía encima.

Rita y Hazel se mantuvieron en silencio. Rita trató de imaginarse esa situación, no pudo más que compadecerse de la Alexis de aquel tiempo.

Hazel le indicó con señas que le ayudara a colgar la decoración.

—Apareció Henry en mi vida y aquello la puso peor porque lo quería para ella.

Tanto Hazel con Rita se volvieron hacia Alexis indignadas.

—¡Si ya tenía la vida perfecta!

—Ahhhh —Alexis las vio irónica—… eso le hacía creer a la gente, para sentirse superior a los demás.

—¡Ay dios! Esto es como una telenovela, ¿cómo es que no estamos bebiendo vino? —Hazel veía divertida a Rita.

—Y espera que te cuente lo mío, pero una a la vez —vio a Alexis, invitándola a continuar.

—Henry y yo fuimos como chaperones a la fiesta de fin de curso de nuestros adolescentes; Finn, el hermano de Henry, estaba allí porque era el DJ, se lo pidió la misma Bonnie, hija de Henry con su primera esposa. Finn llevaba algún tiempo intentando conquistarme y esa noche trató de besarme. Yo por poco vomito porque fumaba mucho y su aliento era una mierda.

Hazel y Rita arrugaron la cara en señal de desagrado.

—Exacto. Fui con prisas al baño y cuando ya estaba enjuagándome, entró Bethany —Alexis resopló recordando aquel victorioso momento—. Diciéndome cosas horribles, insultándome. Me harté y le clavé un puñetazo que la sentó de culo y nunca más volvió a insultarme —bufó divertida mientras Hazel y Rita le veían con asombro y orgullo—. Me temía, eso sí; solo que le he hecho ganar confianza porque siento una profunda lástima por ella; más ahora, que su vida perfecta se está desmoronando. Su esposo la dejó y se niega a negociar algunas cosas con ella por lo que, en poco tiempo, Bethany Malone pasará a ser una mujer como lo somos todas las demás.

—Eres mi heroína —Hazel le sonría con sinceridad—. ¿Qué ocurrió con el hermano de Henry?

—Está bien, ha cambiado mucho —Alexis se bajó de la escalera.

—Y te quedaste con Henry.

Alexis las vio divertida y les contó, con detalles, sobre el inicio del romance entre ella y Henry.

—Que linda historia.

—Todas las historias de amor son lindas —Alexis comentó mientras recogían algunas cosas que ya no necesitaban—. Siempre que tengan un final feliz.

—Es que si no, no serían una historia de amor —protestó Hazel viendo a Rita—. Como esa gente que se sacrifica para no dejar que los otros tomen decisiones por sí mismos.

Rita volvió los ojos al cielo.

—Hay historias de amor que parece que están destinadas a ser sí o sí, Hazel. Y no sé cómo diablos, ahora tendré que ir a comprar un sofá con Bill.

—Esta reunión se pone cada vez mejor, chicas —Alexis las veía emocionadas—. Vamos a terminar aquí y luego nos vamos a comer pizza y a tomarnos unas cervezas heladas.

***

Dos días más tarde, Rita y Bill entraron en casa de Rita riendo alegres.

Quedaron en ir de compras el día anterior pero Rita amaneció indispuesta debido a la mala noche que pasó en casa de Bill y luego, ese mismo día, todo lo que tuvo que hacer para ayudar a Alexis en la decoración del evento del colegio de los niños.

Y ni hablar de las cervezas que se tomó con sus amigas cuando terminaron todo en la escuela. Mientras les contaba todo lo ocurrido con la chica de limpieza, a quien llamó y estaba mejor.

Les contó que se quedó dormida en el sofá de Bill y que este, convenientemente, comentó que necesitaba un sofá nuevo y ella se ofreció a acompañarlo a comprar eso y otras cosas de la casa.

Les explicó a sus amigas, entre risas, la teoría de Bill de que el despecho por Louise —o por ella— se le iba a quitar con una sofá nuevo.

Hazel estaba que no se lo creía y no podía culparla porque ni ella misma aun podía creerse que estuviera llevando a cabo planes de ese tipo con Bill.

Menos, que estarían dándose declaraciones como las que se dieron durante todo el tiempo que estuvieron juntos en la calle.

Si no ponía un alto pronto, Bill empezaría a tomarle de la mano como lo hizo cuando empezaron salir.

Hasta que la besó.

Aquello hacía temblar a Rita, fue algo que estuvo conversando con Hazel y Alexis por largo rato porque se sentía ilusionada, no podía negárselo a ellas; y al mismo tiempo, sentía que perdía la tranquilidad que consiguió en todos esos años.

La independencia.

El saber que estaba sola y que no tenía a quien llamar o a quien reportarle nada. Mucho menos, preguntar cosas del tipo «¿a qué hora llegas?» para tener todo listo para cuando eso ocurriera.

No quería volver a esa vida pero también se negaba a perder a Bill otra vez.

«No veo cómo combinarlas sin perder algo en el proceso, chicas» les comentó a sus amigas y estas, como era de esperarse, le dieron el típico sermón que se le da a alguien que se anticipa a los hechos de manera dramática.

Hazel dijo algo que le resonó por primera vez de mala manera en su interior.

«Deja que sea el tiempo quien decida. No cometas el mismo error de antes y recuerda que ambos, pueden opinar y decidir. Quizá él esté de acuerdo en ser tu novio el resto de su vida, Rita. No vuelvas a decidir por él»

Rita nunca se perdonó haberle hecho sufrir tanto a Bill cuando le dijo, fingiendo, que ya no lo amaba más.

La mirada de Bill fue como un puñal que se le enterró en el corazón y que la acompañó todos esos años.

Fue dura y cruel con él porque era la única manera de apartarlo de su vida sin ponerlo en la posición difícil que creía que lo pondría.

Tiempo después entendió que de igual manera lo dejó en una posición horrorosa y no solo a él. A sus hijos y a ella misma, que sufría en silencio por no tener al amor de su vida a su lado.

Tendría que confesárselo en algún momento y le aterraba, porque Bill iba a enfurecerse y con toda razón.

Preparaba el café mientras Bill la observaba.

«Como en los viejos tiempos», pensó y bufó sonriendo luego.

—¿Qué te hace tanta gracia?

—La situación actual —lo vio a los ojos. Bill estaba recostado en la encimera de la cocina, ella imitó su postura.

Bill ese día vestía sus converse blancas que estaban tan sucias como las recordaba.

—¿Son las mismas de siempre? —le tocó la punta del pie a Bill con la suya.

Bill se cruzó de brazos y sonrió a medias.

—No. Casi todo lo que me recordaba a ti lo dejé en un depósito por varios años y luego, cuando llegó Louise —negó con la cabeza. Rita lo observaba con atención sintiéndose miserable por todo lo que le hizo padecer—. Lo deseché todo.

—¿También tienes un depósito con lo que te recuerda de Louise? —ahora lo veía con la ceja alzada al cielo y una mezcla irónica y divertida en la mirada.

—No te burles, Rita —se metió las manos en los bolsillos—. Me porté muy mal con ella.

—Dudo que hayas podido portarte mal con ella. No eres esa clase de hombre.

—No fui sincero.

Rita sintió esa declaración como un golpe bajo.

¿Y si se atrevía a confesarle la verdadera razón de su divorcio ahora?

La cafetera anunció que el café estaba listo por lo que Rita se sacudió el pensamiento de querer confesarse y retomó el control.

—De igual manera veo que sigues sin lavar los zapatos alguna vez.

—Estoy cansado de decirte que estos zapatos, se usan así.

—¿Sucios? —Bill asintió sonriendo mientras extendía la mano para agarrar la taza que ella le daba—. Hay cosas que no cambiarán jamás ¿no?

—Es así —la vio con esa mirada que desarmaba y después declaró—: Mi amor por ti no ha cambiado —Rita sintió hasta un leve mareo con aquellas palabras, él la veía con atención—. ¿Y tú, Rita? ¿Ha cambiado en algo tu decisión de no amarme más?

***

Bill observó con atención la reacción de Rita.

Rita respiraba como si estuviese haciendo jumping jacks en un interrogatorio y podía jurar que hasta empezaba a sudar.

Así era Rita desde siempre cuando se ponía nerviosa. Cuando tenía que mantener en secreto algo.

Cada vez estaba más convencido de que Louise tenía razón en cuanto a su divorcio con Rita.

Sin embargo, necesitaba escucharlo de ella.

Levantó las cejas observándola y esperando una respuesta a su pregunta.

Rita no hacía más que verle a los ojos con vergüenza, timidez, dolor.

Bill quería aclararlo todo entre ellos no quería confundir las cosas. Quizá Louise también estaba equivocada y él no podía solo aferrarse a eso que le gustaría fuese verdad.

Porque momentos como el que ahora vivían y que no sabía cómo afrontar, le aterraban.

Le hacían recordar esa maldita noche que llegó a casa de un viaje de trabajo y se encontró a Rita llorando desesperada.

Diciéndole que no podía soportar más la situación y que decidía separarse de él porque no lo amaba.

Con esa misma mirada que le dedicaba en ese instante en el presente.

Frunció el ceño.

Dejó la taza en la encimera y con cautela, tomó una de las manos de ella.

Estaba helada.

Le besó el dorso, se deleitó con su aroma como hizo toda la vida desde que estaban juntos.

La besó otra vez y la vio a los ojos.

—¿Te estoy presionando, Rita? —Bill sintió su propia voz temblorosa. Temía a la respuesta a pesar de que pensaba que era mejor afrontarlo y saber en dónde estaba para no seguir haciéndose ilusiones de que podía recuperarla.

—No —fue rápida en responderle acercándose más a él. El corazón de Bill latió de nuevo, como si hubiese estado en paro todos esos años y ese simple «No» hubiese sido el choque de electricidad para revivirlo.

Sintió alivio aunque aún no tenía claro el panorama.

Sin soltarle la mano, con la que tenía libre, la acercó por completo a él y la abrazó.

Ella respondió al abrazo como siempre había respondido. Le encantaban sus abrazos y decía que podía pasarse horas en sus brazos sin problemas.

Estaba relajada. Suspiró con tal intensidad, que Bill dejó a su cuerpo relajarse también. Ella colocó la cabeza en el pecho de él y Bill sonrió.

No podía creerse ese instante entre ellos.

Le besó la coronilla y ella se aferró más a él.

Bill la rodeó con fuerza, con emoción, se sentía muy atrevido y enternecido.

Quería besarla y hacerla suya, suya para siempre.

Suspiró, obligándose a dar pasos pequeños. Planearía algo muy romántico para cuando volviera del viaje que tenía que reanudar al día siguiente.

Tendrían una cita formal y hablarían del pasado y del futuro.

La besaría y no la dejaría volver a casa.

Sí, eso.

Haría la cena en su casa para que ella no pudiera echarle si llegaba a arrepentirse de algo durante la cena.

Haría todo lo posible por no darle ni un solo motivo por el cual salir y escapar de su plan.

Iba a recuperala…

Y notó los sollozos.

Rita lloraba desconsolada en su pecho.

Intentó apartarla de él para poder verla a la cara y conseguir entender por qué lloraba.

Ella no se lo permitió.

Se aferró más a él y empezó a llorar como…

Negó con la cabeza, Rita no iba a hacerle lo mismo.

No otra vez.

—¿Qué ocurre? —Tenía que ser firme—. Rita, no me hagas esto otra vez. Por favor.

Rita levantó la cabeza y con ojos llorosos, hipando como una niña chica, le dijo:

—Te he extrañado cada día de mi vida.

Bill sintió la felicidad explotar en su corazón.

Le sonrió y sin pensarse nada más, dándole dos hostias a la cautela para que lo dejara en paz y poder actuar como un adolescente loco e impulsivo, le rodeó el rostro a ella con las manos para después cerrar el espacio entre ellos, dándole un beso suave y delicado.

Un beso que ella recibió entre lágrimas e invitándole a continuar al rodearle el cuello con sus brazos.

Sus labios seguían tan suaves y esponjosos como los recordaba.

El interior de su boca seguía siendo tan cálida, húmeda y vibrante como la recordaba.

Dios, nada había cambiado en sus besos.

Bill sentía como la temperatura de su cuerpo empezaba a subir y quería pasar al siguiente nivel.

¡Al diablo la cena, la cita romántica y lo demás que tenía en mente!

Bajó las manos a la cintura de ella, sin dejar de explorar el interior de su boca.

Entonces ella empezó a retractarse.

Ay, sabía que no debía apresurarse.

¡Demonios!

Rita le puso las manos en el pecho, pegaron sus frentes.

Se negaba a soltarla.

—Tenemos que hablar, Bill.

Las mujeres siempre querían hablar en los momentos menos oportunos.

Rio con descarada alegría.

—¿Ahora? —Ella asintió con seriedad sin dejar de verle a los ojos. Él la apretó más hacia sí mismo. No le daba vergüenza alguna que notara lo excitado que estaba por ella.

—Bill, es serio, hay cosas que no sabes y…

—Y que pueden esperar, Rita —la vio con intensidad y amor; ella volvió a verle con vergüenza y temor—. Hoy solo quiero besarte, irme de aquí con una ilusión y con las ganas de volver pronto para que podamos hablar tal como quieres. Hoy no quiero hablar de nada, Rita. Solo quiero besarte, amarte y saberte mía otra vez.

***

Rita no se podía creer la noche orgásmica que había tenido con un hombre de verdad y no con su amante de plástico, como salía llamar al vibrador que tenía oculto en un cajón del armario debido a que se negaba a salir con alguien más que no fuese Bill.

Y bueno, su amante de plástico cumplía con todas sus exigencias, iba directo al punto, nada de flirteos previos, compromisos; y mucho menos, ataduras.

Tenía diez años sin que un hombre de verdad la tocara.

Sin que Bill la tocara y no podía creerse la dicha que sentía en su interior por estar ahí junto a él, ella en albornoz y él en calzoncillos en la cocina.

Como en los viejos tiempos.

Aquello resonó en el interior de Rita de muy mala manera.

«Todo lo que sea como en los viejos tiempos está muy mal, cariño», se reclamó a sí misma.

Casi amanecía, Bill tendría que reanudar su viaje de trabajo y ella no podía quedarse con lo que tenía que confesarle.

—Bill —él la vio amoroso mientras dejaba su taza de café a un lado y le extendía el brazo para que ella se sentara en su regazo—. No —se negó a ese gesto porque sabía que acabaría gimiendo y no era el momento. Tenía que concentrarse.

—Ok, parece que vamos a hablar sí o sí.

—Nunca te dije qué ocurrió la noche que me encontraste llorando y que te pedí el divorcio.

Bill frunció el ceño.

—Me dijiste que no me amabas más.

—Y tú nunca me creíste.

—Porque tus ojos suelen decir la verdad por ti. Me suelen contar tus secretos. Y sé que guardas cosas desde entonces que no querías decirme. No dudo que no hayas podido dejar de amarme, Rita, pero cada vez que te veía en las reuniones con los abogados, tus nervios, lo poco que me veías a los ojos, me decían lo contrario —Bill la vio dejándole saber con su mirada lo frustrado que se sintió entonces—. Llegué a pensar que me habías engañado y que no podías con el peso de tu consciencia.

Él también necesitaba liberar todo lo que pensó en esos espantosos instantes de su vida.

—Sería incapaz de eso.

—Lo sé, lo sé y me disculpo por haber pensado algo así. Hemos estado diez años casi sin vernos. ¿Lo sabes? Te las arreglabas de cualquier manera para escabullirte antes de que yo llegara cuando se trataba de algo de los niños y la escuela —bufó con ironía—. Y si no te escabullías, evitabas por completo toparte conmigo. ¿Qué hice mal?

—Ay, cariño —Rita lo abrazó con dulzura, vergüenza y arrepentimiento por todo lo que le hizo pasar—. Nada —se separó un poco y le besó en los labios—. No hiciste nada malo. Es solo que ocurrió algo ese día, que me llevó al borde de la paciencia y la única salida para romper con todo sin ponerte a ti entre la espada y la pared, fue decirte que no te amaba más y que me quería divorciar.

Bill se mantuvo en silencio porque quería la historia completa.

Rita sirvió más café en las tazas y luego se sentó junto a él.

—La noche que volviste a casa, fue un mal día para mí —Rita respiró profundo para tomar fuerzas—. El fin de semana los niños habían estado en casa de tus padres y ya sabes, regresaban malcriados, me hacían perder pronto la paciencia. Pero más allá de eso, estaba muy dolida porque, una vez más, tu madre me quitó la ilusión en algo referente a Penny —Bill la vio con duda, de seguro nunca se enteró de lo ocurrido y era hora de contárselo—. Penny quería comprarse un vestido para el baile de fin de curso. Lo estuvimos hablando y acordamos que cuando regresaras de viaje, te quedarías con Ty y yo me iría con ella para pasar un día de chicas al completo en el centro comercial. Era el primer baile de Penny como adolescente y me hacía gran ilusión.

—Como aquella vez que mi padre le enseñó a Tyler a ir en bicicleta sin las ruedas aun cuando le pedimos que esperara a que volviéramos para estar todos y no perdernos, tu y yo, de ese momento.

Rita lo vio con pesar.

—Nunca «les pedimos», Bill. Yo era la portavoz de nosotros.

Bill frunció el ceño y la observó con una mezcla de vergüenza y rabia.

Ella no quería hacerle sentir de esa manera. ¡Si por eso se había divorciado!

Pero si iban a estar juntos, lo mejor era aclarar el pasado.

—El caso es que cuando llegué a casa de tu madre, Penny, con la mayor de las emociones, vino a enseñarme su vestido mientras yo aceptaba el café que Serena me ofrecía. Te imaginarás mi cara cuando lo vi, es que no lo pude disimular. Eso llevo a Penny a recodar nuestros planes de compras y sentirse mal porque lo había hecho sin mí… y… —Rita resopló otra vez, no tenía sentido continuar con una historia que Bill podía entender cómo acabó. No era necesario explicarle a él todo lo que Serena o su madre, le dijeron a ella ese día—. No soporté más, Bill. No pude seguir aguantando la presión de ser una buena esposa y tragarme todo el desprecio que me hacían a mí, o que te daban a ti por estar conmigo. No quería soportar más el tener que enfrentarme sola a decirles lo que los dos pensábamos…

—Oh, Rita, por dios, no…

—Déjame terminar —le suplicó y Bill le rodeó el rostro con las manos de esa forma que a ella le encantaba—. No me sentí con la fuerza de ponerte en la difícil situación de escoger entre tu familia y yo —Rita se dio cuenta de lo idiota que había sido—, y por ello, te aparté de mi vida.

Bill la veía consternado. No dejaba de pensar en cuánta razón tenía Louise.

—¿Por qué no me dejaste a mí decidir, Rita? Te habría elegido a ti —la voz le flaqueó y eso hizo que Rita se echara a llorar.

—Lo siento. Lo siento. Me arrepentí siempre de dar ese paso aunque lo hice pensando que era lo justo contigo.

—Estás loca, Rita, loca —levantó la voz con desespero, sin soltarle le rostro y sin dejar de verla a los ojos con amor. Negó con la cabeza—. No puedo creer que me hayas apartado de tu vida por no ponerme en mi sitio y obligarme a hacer lo que entendí que debí hacer siempre desde que Louise me dejó —le hizo levantar la mirada empañada por las lágrimas—. Rita, me iría al mismísimo infierno si me dices que allí vas a estar tú y que no te quede la menor duda de que mandaría a quien sea al infierno por ti.

Rita lo vio con ternura.

—No lo habrías hecho entonces, Bill.

Bill comprendió lo que quería decirle porque él sabía que no, no lo habría hecho.

Siempre estuvo muy de acuerdo con ella en todo lo que discutían en cuanto a su familia pero luego le decía que ella decidiera lo que consideraba mejor.

—Ven aquí —la abrazó con fuerza y le dio besos en la coronilla—. Perdóname por haber sido tan idiota. Te prometo que eso ha cambiado y voy a demostrártelo. Nada será como antes. Nada.

VIII

Rita llevaba algunos días escuchando la maquinaria de madera en casa de Alexis y Henry. Tenía la ligera sospecha de que era la mesa para el jardín trasero que tanto quería.

Se moría de la curiosidad por ver qué era lo que hacía.

Estaba intentando espiar por las rendijas, entre los listones de madera de la verja mas no alcanzaba a ver con claridad porque Henry trabajaba en un anexo que tenían en el jardín. Una cabina pequeña hecha también en madera.

CC ladró a lo alto y entonces, se dio cuenta de que los gemelos estaban en la casita.

Ya no tenían tanto interés por CC desde que les llegara la nueva mascota, Bones, a la cual Hazel estaba entrenando cada día.

Rita vio el reloj.

De hecho, debería estar allí y no era así.

Frunció el ceño porque Hazel podía estar loca para algunas cosas pero era muy correcta y responsable con su trabajo.

Entró en casa y cuando iba a llamar, apareció una vídeo llamada de Bill.

—Hola —lo saludó sonriéndole mientras él le devolvía la sonrisa. Bill le llamaba diariamente para saber de su día, cómo se encontraba y decirle mil veces que la extrañaba.

Tenía algunos días notando que le molestaba cómo se sentía con lo que Bill hacía y le decía.

Sí, lo quería de vuelta pero no sabía cómo lo quería de vuelta en su vida y eso le estaba causando incomodidad.

—¿Cómo estás hoy?

—Bien. Con mucho calor. Junio no nos está haciendo la vida fácil. ¿Tú? ¿Qué tal?

—Casi listo para volver a casa.

—Mmm —malditas contradicciones en su interior porque se moría por verlo, estar con él, y a la vez… no quería.

Él notó su reacción.

—¿Ocurre algo?

—No. Nada.

Bill la analizaba a través de la cámara del móvil.

Parecía que quería decirle algo o preguntarle cosas, no lo culpaba, ella misma quería preguntarse cosas a las que le encontrara una respuesta clara.

Muy clara.

Bill se arrepintió de querer hacer otra pregunta porque suspiró y luego la vio con pesar.

—¿Te parece si cenamos en mi casa cuando llegue para poder conversar de eso que no te deja ser la Rita que conozco?

Ella asintió con una media sonrisa y Bill se mostró decepcionado.

Él pensaría que ya todo estaba arreglado entre ellos y aunque debía ser así, no lo era.

No al menos en el interior de Rita.

Había mucho de qué hablar, del pasado, del presente y…

Dios, cada vez que pensaba en el futuro sentía que se ahogaba porque anhelaba tantísimo estar de nuevo con Bill, como antes, pero eso haría que todo fuese… como antes.

Todo.

Incluida su familia y…

No.

Eso era algo que Rita no iba a aceptar otra vez.

—Rita.

—¿Umm? Lo siento estaba distraída y…

—Te llamaré cuando llegue y acordaremos la cita que aclare todo lo que te pasa de una maldita vez porque me tienes en una condenada zozobra; y vivir así, es peor que vivir sin ti.

La voz de Bill estaba cargada de sentimientos: frustración, desespero, angustia.

Por segunda vez en su vida, Rita se sentía profundamente miserable por hacerle pasar por un trago amargo.

—Sí, llámame y hablaremos.

Bill no dijo más, solo colgó dejando a Rita con el móvil en las manos por unos minutos antes de reaccionar.

Pensó en lo que sentía, trataba de entender el torbellino de emociones que se le acumulaban en el interior y no encontraba la manera de parar aquello.

¿Qué quería de Bill?

¿Qué clase de futuro quería con él?

Resopló y marcó el número de Hazel.

Al segundo repique, respondió con la voz ahogada. Estaba llorando.

—Sabía que te ocurría algo.

—¿Cuándo mi vida de madre se torció tanto?

Rita bajó la cabeza y negó. Hazel era una madre increíble y había hecho miles de sacrificios por su hija; sin embargo, tenía el concepto errado de que los padres tienen que ser amigos de sus hijos.

Rita pensaba que los hijos debían sentirse seguros y tranquilos para acercarse a los padres y contarles cosas buenas y malas, siempre manteniendo una línea de respeto y privacidad que Hazel nunca mantuvo.

Y su hija quería mantener esa línea.

—¿Qué ocurrió?

—Se fue a vivir a Carolina del Norte.

—Bueno, Hazel, sin dramas que es lo normal.

—¿Y te parece normal que no me haya contado nada? —Rita respiró profundo—. Tenía meses planeándolo porque sé que no toma decisiones a la ligera. ¿Por qué me lo ocultaba? ¿Por qué me lo soltó anoche? —Sorbió por la nariz y luego colocó una voz aguda imitando a su hija en tono burlón—: «Oye, mamá, lamento no haberte avisado antes pero mañana me marcho para Carolina del Norte porque conseguí una buena oferta de trabajo y no pienso rechazarla» —Sorbió una vez más por la nariz—: ¿Y yo qué, no cuento? —preguntó indignada.

—Tu hija no es igual a ti y deberías aprender a vivir con eso.

—Penny te dijo tres meses antes que se iba y te pidió ayuda para elegir cosas para su nueva casa. Ty te pidió que lo acompañaras a la universidad. ¿Por qué mi hija no hace lo mismo conmigo?

—Sé que odias que te lo diga pero soy tu amiga y es mi trabajo —le dolía escuchar a su amiga sufriendo de esa manera—. Ayana es reservada y tú quieres que te lo cuente todo. Ayana necesita a su madre. No a una amiga más.

—Bah —protestó la afectada—, estoy harta de que me salgas con la misma mierda. Adiós.

Le colgó y Rita se quedó atónita viendo el móvil.

Hazel tenía que estar absurdamente mal para haberle cortado la llamada. Una cosa que nunca hizo antes.

Respiró. Llamó a Ayana.

—Tía Rita —Ayana siempre la quiso como la tía que nunca tuvo—. Imagino que me llamas para hablar de mamá.

—Y para que me cuentes tu nueva aventura. Es una gran sorpresa para todos y estoy segura de que te irá de maravilla.

—La verdad es que necesitaba alejarme, tía. Mamá cada vez entiende menos que ya no quiero que seamos compañeras de piso que se cuentan los secretos. Tu sabes lo que opino de eso y creo que ella no va a cambiar por lo que es mejor que me aleje y quizá así, ambas podamos pensar con tranquilidad y entendernos un poco mejor.

—Entiendo. Te ayudaré, como siempre, a que lo entienda —sonrió con pesar pensando en la misión que se adjudicaba—. ¿Y qué es esta nueva aventura?

Silencio.

Rita fue paciente para no presionar a Ayana.

—No quiero que mamá lo sepa.

—Entonces no me lo digas —sintió a la chica sonreír divertida—. Ya sabes que no le escondo nada a tu madre.

—Se trata de una buena oportunidad de empleo y de probar a vivir en pareja.

—Tu madre va a morir cuando sepa que no se lo contaste.

—Le conté lo del trabajo —silencio—, me dio miedo decirle lo otro, tía Rita. Mamá no sabe separar las cosas y no la quiero entrometida en esta relación. Cuando considere que es el momento de contárselo al mundo, lo haré. Ahora no quiero discutirlo con nadie.

—Muy bien, cariño. Cuando estés lista, estaremos para escuchar las novedades. En tanto —dejó escapar el aire—, iré a casa de tu madre a calmarla porque estaba llorando incontrolablemente; y está tan furiosa, que hasta me colgó el teléfono.

—¿Qué le dijiste?

—Que tiene que ser tu madre, no tu amiga.

—Mmm, ojalá empiece a escucharte. Buena suerte, tía; y gracias por la ayuda. Estaremos hablando pronto.

—Seguro, cariño. Besos.

Colgaron.

Rita pensó en Hazel negando con la cabeza.

A lo lejos, Henry trabajaba con sus maquinarias y se dijo que era buena idea pasar por ahí para indicarle a Alexis que Hazel no se presentaría a trabajar ese día y que necesitaba refuerzos para ir a su casa.

No iría sola a casa de Hazel, ni loca.

Y quizá, sin tenía suerte, podría ver en qué estaba trabajando Henry, esperando que fuese en la mesa que ella tanto quería.

***

—¿Henry ha estado ocupado en estos días? —preguntó Rita como si nada cuando se bajan del coche ella y Alexis, frente a la casa de Hazel.

—Los gemelos vieron unos aviones hace unos días en una juguetería y Henry les prometió que les haría unos mejores.

—Mmm —Rita se desinfló con esa respuesta porque esperaba que Alexis le dijera que Henry trabajaba en su mesa. Tal vez debía empezar a desechar esa idea.

La puerta de casa de Hazel se abrió cuando ellas caminaban por el sendero de entrada y Rita no pudo evitar llevarse una sorpresa que no supo cómo manejar.

Le tomó el brazo a Alexis para que se detuviera y esperara aparte.

No quería interrumpir la escena y a la vez, quería salir corriendo de ahí para luego volver y preguntarle a su amiga si estaba loca de remate.

Marcel, o quien ella suponía que era Marcel por la forma en la que abrazaba a Hazel, estaba de espaldas a ellas y Hazel aún no se daba cuenta de que estaban allí.

—¿Estarás bien? —Rita escuchó la voz de Marcel. Notó que estaba preocupado por Hazel.

—Sí, ve tranquilo. Se me pasará, supongo.

—Puedo venir esta noche, si quieres.

Rita y Alexis no perdían detalle de lo que iba ocurriendo.

Marcel le hablaba a Hazel rodeando su rostro con las manos y ella le acariciaba las manos.

Hazel no respondió pero Marcel le dijo la hora a la que volvería.

Rita no estaba de acuerdo con aquella relación, no porque él fuese menor que ella, sino porque él era el hermano del mejor amigo de Ayana y cuando se enterara, las cosas entre ellas iban a ponerse peor.

Ayana nunca quiso compartir sus amigos con su madre aunque ella era la madre más cool del grupo de amigos de Ayana.

Era la que les dejaba hacer cosas que los demás padres no hacían. La que se sentaba a conversar con todos; y todos estaban encantados con ella porque además, Hazel siempre fue una mujer con cuerpo atlético y una personalidad llamativa. Sin mencionar esos ojos verdes que contrastaban de maravilla con el tono chocolate oscuro de su piel. Era exótica y sabía hacerse notar.

Ayana era lo opuesto y odiaba que su madre se comportara como si estuviera a la par de ellos.

Odiaba que sus amigos la vieran como mujer y no como su madre.

Dejó escapar el aire.

—Es guapo —comentó Alexis inocente y ajena a todo lo que envolvía esa relación.

Lo era. Rita asintió presenciando un beso dulce y un último abrazo fuerte y solidario que Marcel le dio a Hazel para luego darse la vuelta y quedar frente a ellas, aunque los separaba cierta distancia y las escaleras del porche.

La casa de Hazel era una casa típica del sur con la escalinata, pintada de un bonito amarillo pálido que contrastaba con las barandas blancas que bordeaba el porche.

Marcel las vio y sonrió.

—¿Viniste a sermonearme? —La voz de Hazel se sitió antes de que Marcel pudiera saludar. El chico se volvió a ver a Hazel y esta le dijo—: Rita y Alexis —señaló a cada una.

Él se acercó y les extendió la mano saludando como correspondía.

—Encantada de conocerte, Marcel, y gracias por acompañarla —Rita comentó viéndole a los ojos y descubriendo algo que le alegró y le inquietó a partes iguales.

Marcel tenía sentimientos reales por Hazel.

—Soy yo quien te agradece que estés con ella mientras yo regreso —su preocupación iba más allá de un affaire—. No está bien —comentó en voz baja, Rita asintió sin decir más. Ella sabía que su amiga no estaba bien; pero que él lo notara con tanta sinceridad y profundidad…— ¿podrás esperar hasta que yo vuelva? Me sentiré más tranquilo sabiendo que está acompañada.

—Lo haré, Marcel.

—Estaré bien y si viniste a sermonearme, puedes irte por donde viniste. Que se quede Alexis.

—Deja de comportarte como una niña de cinco años —Rita la vio enfadada.

Marcel abrió los ojos con sorpresa e hizo lo que cualquier hombre habría hecho en una disputa de esas: huir.

Saludó por lo alto, lanzó un beso en el aire a Hazel y se marchó.

Alexis parecía que quería irse con él.

Rita le mantenía la mirada a Hazel.

—Entonces, ¿qué va a ser? ¿Nos quedamos y te aguantas lo que sea que salga de mi boca o nos vamos?

Hazel se echó a llorar desconsolada y Rita no pudo soportar no abrazarla.

Alexis se sumó al acto.

—Los vecinos empiezan a notar que algo pasa —Alexis les dijo unos minutos después de que Hazel llorara a cántaros y Rita la acunara mientras intentaba calmarla, al tiempo que Alexis las observaba y, de cuando en cuando, le acariciaba con solidaridad la espalada a Hazel.

Entraron a casa dejando a los chismosos con las ganas de saber más del show que estaban dando y se sentaron en la cocina.

Rita estaba más que familiarizada con el espacio por lo que no le tomó tiempo preparar café para todas y sacar algunas galletas que Hazel siempre tenía en la despensa.

Comieron y bebieron en silencio.

—Voy a sentirme muy sola.

—Y lo vas a superar —Alexis fue la primera en responder a esa declaración de Hazel.

—Hablé con ella —Hazel vio a Rita a los ojos con una mezcla de rabia y miedo—. Quiere alejarse de ti Hazel porque la ahogas con esta idiotez de querer ser su amiga.

Hazel rompió a llorar otra vez. Rita volvió los ojos al cielo.

—¿Es mi culpa?

Alexis vio a Rita con el ceño fruncido.

Ella tampoco se sentía a gusto hablándole así a su amiga que sufría pero alguien tenía que decirle las cosas como eran y además, era momento de que se diera cuenta de que necesitaba cambiar de estrategia con su hija si quería que las cosas mejoraran.

—Es mejor no asignar culpables.

—Siempre dices eso cuando no quieres declararlo abiertamente.

Rita hizo una mueca admitiendo que Hazel tenía razón.

Esperaron a que Hazel se calmara.

—Oye —Alexis atrajo la atención de amabas—, Marcel es guapo.

A Hazel se le iluminó la mirada y Rita se cruzó de brazos en cuanto la embargó la preocupación de nuevo.

—Lo es —Hazel sonrió, tomó una servilleta de papel para soplarse la nariz. Vio a Rita— Sigues sin aprobarlo a pesar de que es guapo.

—El brillo en tu mirada es lo que me preocupa. No es la edad, Hazel.

Hazel asintió y después se encogió de hombros.

—Nunca me había sentido tan querida por un hombre y —bajó la mirada en un gesto que Rita reconocía en ella como vergüenza—, me hace feliz.

Sentenció viendo a su amiga directo a los ojos.

Rita entonces se dio cuenta de que decía la verdad pura y absoluta.

Dejó escapar el aire e iba a hablar cuando Hazel la interrumpió.

—No me preguntes cómo voy a manejarlo con Ayana porque con todo lo que ha pasado, no sé ni siquiera si se lo voy a decir alguna vez.

—Pues deberías, ¿no? —Alexis volvió a llamar la atención de ambas mujeres—. Es decir, no digo que se lo comuniques ahora; sin embargo, cuando las cosas mejoren entre ustedes, deberías hacerlo porque mereces disfrutar de tu felicidad.

—Tiene razón.

Hazel las veía con horror.

—Si supero esto de no ser amiga de mi hija, no creo que vaya a comunicárselo luego. Volveríamos al punto en el que estamos ahora.

—O no —Alexis soltó sin más—. No lo sabes.

—Y no quiero averiguarlo.

—¿No estás segura de lo que tienes con él? —Rita la interrogó.

—Ambos estamos seguros de que esto no es solo un affaire.

—Lo sé —Hazel vio a Rita con miedo—, lo vi en sus ojos cuando nos saludó afuera y pude presenciar la forma en la que te trató. Ahora veo el brillo en tu mirada y… —se frotó la cara con ambas manos—. Vas a tener una temporada intensa, amiga.

Hazel iba a llorar otra vez. Rita no quería verla triste.

Le arrimó el paquete de galletas.

—Come. Deja de llorar, que llorando no solucionamos nada.

Alexis las observaba con una sonrisa cariñosa en los labios.

—Tú, ¿de qué te ríes? —Rita preguntó sarcástica pero divertida.

—De lo agradecida que estoy de poder saber lo que es tener amigas gracias a ustedes. Me habría venido bien tenerlas cuando me involucré con los padres de mis niños. O cuando no tenía dinero para llegar a fin de mes. Me habría sentido reconfortada y más segura de mí misma entonces si hubiese tenido amigas como ustedes.

Hazel le apretó la mano con cariño.

—Es que todo llega en el momento perfecto, cariño.

—Exacto y por eso es que tú tienes que dejar de llorar, empezar a ser madre y luego hablaremos con Ayana de Marcel —Rita ahora veía a Hazel con amor de hermanas—. Te vamos a ayudar y verás que luego, nos reiremos de esto.

—Ojalá —Hazel dejó ver la esperanza en esos ojos hermosos que tenía—. ¿Qué tal Bill?

Rita volvió los ojos al cielo.

—Él es mi Ayana.

Todas rieron y Rita se sintió complacida de robarle una sonrisa a su hermana de vida.

Se vio las manos, nerviosa, y luego se confesó con ellas:

—Lo amo con locura, incluso creo que más que antes pero… —se frotó las manos. Hazel la vio compasiva.

—No sabes si quieres volver con él.

Rita negó sintiendo el nudo amenazante en la garganta, el que no iba a dejar salir porque era mejor no agregar más llantos al día.

—Oh, no, ya tengo hambre. Pidamos comida, cervezas y vamos a discutir todos los casos y crear planes —Alexis las vio con desespero, buscó su móvil para marcar al delivery de comida china—. ¿Pido lo de siempre?

Hazel y Rita asintieron sonriendo con cariño.

Ellas también estaban felices de haber adoptado a Alexis, era el equilibrio que le faltaba a ambas.

IX

Rita observaba a CC jugar en el jardín en soledad.

Vio el reloj, pensando que ya era tiempo de ir entrando en casa porque la tarde se estaba haciendo más calurosa y sentía que se agobiaba con la humedad.

Además, tenía hambre.

Casi era hora de la cena, no tenía nada preparado y tampoco le apetecía cocinar. Por lo que pensó en comer lo primero que encontrara en la nevera.

De seguro tenía algunas sobras de los días anteriores que podría acompañar con una ensalada, una copa de vino y luego, comería helado.

Ujum, eso haría porque… ¿por qué no hacerlo?

CC regresó a ella para echarse exhausto a sus pies y Rita sonrió. Esas pequeñas cosas de la vida las agradecía tanto. Los gestos de cariño de CC le hacían sentir menos soledad.

Que no le molestaba estar sola, de hecho, era uno de sus grandes placeres; aunque a veces, quería tener a otra persona con quien hablar.

Suspiró y se agachó para acariciar al perro que, de inmediato, dejó la barriga al aire para disfrutar de las caricias.

—Sinvergüenza —le dijo divertida, sin parar su acción porque le encantaba hacerla—. Soy una idiota, ¿verdad, CC?

El perro la vio con duda.

Ella hizo una mueca.

No hacía falta preguntarle al perro si ella era una idiota porque sabía que sí lo era.

Y sus amigas no habían parado de decírselo sin ningún tacto a su cara.

Todo porque estaba evadiendo a Bill de todas las maneras posibles, porque no quería enfrentarse, otra vez, a sus emociones y contradicciones.

Porque le aterraba volver a la misma vida de la que escapó en el pasado.

«No te olvides que hasta que no lo intentes al completo, no sabrás si las cosas han cambiado o no, Rita» Le dijo Hazel hacía dos noches cuando estuvieron conversando de eso.

Alexis ese día no pudo estar con ellas por obligaciones de madre que tenía con sus pequeños; sin embargo, el día anterior se vieron, almorzaron juntas y ella no fue menos sutil al decirle que se estaba comportando como la Rita que le contaba del pasado.

Y tenían razón. No le estaba dando una oportunidad a nadie, tal como lo hizo hacía diez años.

Dejó escapar el aire.

Un mosquito llegó su pierna, lo sacudió y decidió entrar a casa porque ya era demasiado calor y naturaleza para una tarde de verano como esa.

Que aún no empezaba el verano y tampoco le quedaban muchos días por llegar; todo se volvía más agobiante, pegostoso y desesperante para ella.

En casa se estaba muy bien con el aire acondicionado.

No le hizo falta encender las luces porque la claridad del día se prolongaba por más tiempo en esa época, dejó la agenda sobre la encimera de la cocina, junto al teléfono, se lavó las manos y abrió la nevera.

—¿Estás bien? —le preguntó a CC que ladró como si le estuviera respondiendo. Entonces vio el plato de comida vacío y sabía lo que le pedía el perro. Sonrió y le sirvió comida en su plato.

Después volvió a donde estaba antes de que CC le interrumpiera.

La ansiedad que manejaba por esos días no le dejaba comer cosas saludables. Lo que le apetecía estaba muy lejos de ser la carne asada con arroz o la lasaña de berenjenas.

Soltó el aire y sus hombros decayeron.

Pensó en Bill otra vez.

No hacía más que pensar en Bill a pesar de que lo evadía de todas la maneras posibles.

Él seguía de viaje. La compañía inmobiliaria para la que Bill trabajaba desde hacía años era una cadena nacional y por esa época del año siempre viajaban a diversos eventos como ferias y cursos, a parte de los viajes que hacían para poder captar a potenciales clientes, ya que no tenían sede en todos los estados y era una empresa muy competitiva.

El hecho de que estuviera Bill de viaje le daba la tranquilidad a Rita de no saberse presionada en persona y la libertad de poder seguir evadiendo las llamadas que, últimamente, no eran tan frecuentes.

Hizo otra mueca con la boca en señal de desagrado.

Claro que no le gustaba no tener la atención de Bill, tampoco lo culpaba.

¿Cómo podría? Si era ella la que lo trataba de mala manera o con desgano para poder cortarle pronto.

«¿No crees que pueda cansarse de esa actitud?» le preguntó Alexis el día anterior y Rita sintió pánico con que esa idea se hiciera realidad.

También le daba pánico lo otro por lo que estaba atrapada en un maldito círculo del que quería salir pero no sabía cómo diablos hacerlo.

Sacó la lasaña y la metió en el microondas.

La botella de vino, una copa y…

Sonó el timbre de casa.

Frunció el ceño, vio la hora paseándose por sus pensamientos, buscando alguna visita o cita que hubiera olvidado.

A veces citaba a sus empleadas allí para conversar sobre cosas puntuales de sus desempeños o felicitarles con un bono que les daba a modo personal por el buen trabajo realizado.

Cuando abrió la puerta, sintió ganas de cerrarla de nuevo y salir corriendo.

Bill.

Este la vio con una mezcla de alegría y tristeza que le encogió el estómago.

—Bill.

—Rita —Lo conocía tanto que reconoció la angustia que manejaba Bill en ese momento. La vio con atención y levantó las cejas en tanto ella se aferraba a la puerta para no caerse porque las piernas le temblaban. No sabía qué diablos quería hacer—. ¿Vas a dejarme entrar?

Ella asintió dudosa y se abrió un poco para que él pasara.

Bill tenía las manos apoyadas en las caderas, no dejaba de verla.

De analizarla.

—No te esperaba.

Bill apretó lo labios formando una línea, asintió.

—Lo sé y no me importa.

Rita sintió su voz áspera y quebrada.

Quiso seguir protestando mas no se vio capaz de hacerlo. Tenía que parar con esa actitud y comportarse como la adulta que era para afrontar todo de una maldita vez y acabar —o continuar— con lo que tocara…

No, no podía acabar.

Sintió miedo.

Bill la vio con temor también.

—Rita, no me importa lo que haya pasado hace diez años, las decisiones que tomaste sola o todo lo demás, no me importa —ahora sonaba desesperado y no dejaba de verla a los ojos—. No me vuelvas a hacer lo mismo. Si no sientes nada ahora, dímelo y me largo. No soporto tu distanciamiento después de haberme dicho que me extrañabas más que a nada en el mundo y que me sigues amando.

Rita sintió un nudo incontenible en la garganta porque odiaba sentirse atrapada entre lo que quería y lo que temía.

Caminó hacia la cocina, se sirvió el vino en la copa y lo bebió como si fuese un vaso de agua.

Los pasos de Bill se acercaban a ella.

Rita era incapaz de verlo a los ojos.

—Rita… dime lo que sientes… por fa…—ambos volvieron sus cabezas hacia la puerta de la entrada que se abría dejando escuchar sollozos.

—¡Mamá!

Rita abrió los ojos en grande y vio a Bill con pánico.

CC salió disparado hacia Penny que, como siempre, se echó en el suelo a jugar con él mientras seguía llorando.

Bill frunció el ceño, se puso de pie para ir a ver a su hija pero Rita lo tomó del brazo y negó con la cabeza, viéndole a los ojos con total sinceridad porque no, no se sentía preparada para que su hija los viera juntos.

No. No se sentía preparada para estar con él.

El labio inferior le tembló porque seguía queriendo aguantar las lágrimas en su interior y Bill la vio decepcionado.

Su mirada se apagó.

Vio a su alrededor, se acercó a Rita y le susurró:

—No voy a dejar esta conversación así.

Le dio un beso apático en la mejilla y se marchó por la puerta del jardín.

Rita lo vio saltar la verja justo cuando Penny entraba en la cocina con los ojos rojos y los labios contraídos porque no dejaba de llorar.

—Te necesito, mamá.

El corazón de Rita se encogió más, si eso era posible después de todo lo que había pasado con la presencia de Bill.

Debía dejar a un lado su vida en ese instante porque su niña la necesitaba y la iba a ayudar en todo lo que ella quisiera.

***

Bill maldijo cuando cayó de espaldas sobre el césped de la casa que estaba detrás a la de Rita.

Un perro ladró cerca y rezó para que no fuera atacarle.

Se iba a incorporar entre quejas y movimientos lentos cuando una bola de pelos saltó sobre él y empezó a lamerle la cara.

Sonrió, aunque en principio quiso darle un manotón al perro para sacárselo de encima.

Las mascotas eran una terapia, sin lugar a dudas.

En tan solo segundos, el perrito estaba haciéndole la vida un poco más agradable.

El perro saltó a su lado sobre el césped para luego perderse al otro lado de los arbustos. Bill estaba entre los arbustos y la verja de madera.

Como pudo, se levantó y se irguió sobre sus piernas, revisando que no tuviese nada roto.

Todo parecía estar en orden.

Al volver la cabeza, se dio cuenta de que había un hombre sentado en el porche trasero de esa propiedad, junto al asador, con los codos sobre las rodillas y una cerveza en las manos.

Veía a Bill con gran atención.

Pero también con algo de diversión.

Se burlaba de él.

—Buenas noches.

El hombre asintió con una media sonrisa.

—¿Tengo que preguntarte si robabas algo en casa de Rita o escapabas de ella por alguna razón?

Bill vio al hombre sorprendido.

—¿Conoces a Rita?

El hombre sonrió y asintió. Luego bebió su cerveza hasta terminarla. Se puso de pie enseñándole la botella a Bill.

—¿Quieres?

—Si no te importa.

—No estabas robando nada, ¿no?

—Sí, solo que lo dejé al otro lado porque quería asegurarme de que pudiera sacarlo brincando ágilmente como lo hice.

El hombre rio ante el sarcasmo de Bill y abrió una nevera portátil de dónde sacó dos cervezas.

Le extendió una a Bill que ya se acercaba a él con la mano extendida para presentarse como correspondía.

—Soy Bill, el…

El hombre abrió los ojos con sorpresa y su mirada le dio a entender a Bill que parecía conocerse la historia de ellos.

—Eres el exesposo de Rita. El que está reconquistándola —el hombre le estrechó la mano—. Soy Henry, el esposo de Alexis —Bill recordó a Alexis—. Ahora me toca preguntarte si la dejaste bien o si estabas husmeando entre sus cosas y Rita llegó a casa y estuvo a punto de sorprenderte.

—Ojalá —Bill chocó su cerveza con la de Henry, se sentaron en las sillas—. Estaba intentando hablar con ella, pero llegó Penny y… —Henry parecía no entender—. Penny es nuestra hija mayor.

Henry alzó las cejas y asintió medio sonriente.

—Y no sabe que ustedes…

Bill negó viendo la botella de cerveza.

No sabía cómo diablos sentirse ese día.

Ni ninguno de los anteriores en los que Rita estuvo evadiéndole de manera absurda hasta que se cansó y no le llamó más.

Se frotó el rostro porque estaba cansado y obstinado de no conseguir solucionar su maldita situación con esa mujer de una vez y para siempre.

—¿Rita no quiere volver contigo?

Bill levantó la mirada para ver a Henry a los ojos. Parecía un buen hombre.

Se encogió de hombros.

—Creo que ni ella misma sabe qué diablos quiere y ahora con lo que le pase a Penny, todo será peor.

—¿Qué le ocurre a tu hija?

Se encogió de hombros una vez más y le explicó la situación con su madre y hermana entrometiéndose en los preparativos de la boda de Penny.

Cuando terminó de contar los detalles, ya habían acabado con la cerveza. Henry se levantó por otra ronda.

—Es la última antes de que le metamos comida a la barriga —anunció.

—No, gracias, la verdad es que…

—Es que nada, Bill, necesitas hablar de lo que ocurre porque ni tú ni ella tienen las cosas claras. Además, estoy solo. Mi suegra se llevó a los niños de compras y al cine; y Alexis, está con Hazel.

—Supongo que Alexis te contó porqué Rita se divorció de mí.

Henry asintió con la cabeza.

—Una valiente, si me preguntas; aunque también creo que fue un poco egoísta en no conversarlo contigo creyendo que hacía lo mejor para ti.

—¿Sería muy atrevido de mi parte preguntar qué más te ha contado Alexis para saber qué debo hacer?

Henry rio de forma burlona.

—Acabas de brincar mi verja como si fueras un maldito adolescente que tiene que salir corriendo de la habitación de la novia porque llegaron sus padres a casa, ¿y te parece atrevido hacerme esa pregunta?

—Es que me siento como vieja chismosa

Ambos rieron.

—Bueno, intentemos hablar de esto solo ahora y luego, hablamos de deportes para poder equilibrar las energías masculinas y femeninas.

Risas otra vez.

Bebieron de sus botellas.

—Alexis siempre dice que Rita está loca por ti pero que no quiere perder la tranquilidad que tiene. Por la que sacrificó todo hace tanto tiempo.

—Teme que las cosas vuelvan a ser las mismas —Henry levantó las cejas y formó una línea con los labios, asintiendo—. Yo le he dicho que no serán.

Henry lo vio con duda.

—Lo que pasa con tu hija no ayuda.

Bill negó, pensativo. Estaba harto de su familia.

De su otra familia, madre y hermana.

—Si me preguntas a mí, tienes que empezar a actuar. En serio. Que Rita sienta y vea que tú estás haciendo las cosas diferente esta vez. Debes empezar por establecer los límites que sean necesarios con tu familia —lo vio a los ojos divertido—. Si te sirve de consuelo, yo mandé al infierno a mi madre un par de veces para defender a Alexis; y a mi hermano, le partí la nariz una noche en la que pensé que se burlaba de Alexis como mujer.

Bill lo veía con asombro.

—Parece que la familia está hecha solo para joder.

Henry bufó.

—No siempre, mi suegra es un amor de mujer.

—Tienes suerte, la madre de Rita tampoco era una mujer muy cariñosa con ella.

—Oh, no, Alexis creció en casas de acogida. Larga historia que de seguro Rita te contará alguna vez —lo vio con confianza—. Te hablo de la madre de mi primera esposa. Jenny murió y tenemos una hija, Bonnie, por lo que su abuela siempre es bienvenida en mi casa. Como te dije, es una mujer estupenda y Alexis la adora.

—Vaya historia que tienes para contarle a los nietos, ¿eh?

Henry se burló de él.

—¿Yo? Tú eres el que vas brincando verjas a los cuarenta y tantos, ¿y yo voy a tener buenas historias para mis nietos? —negó con la cabeza divertido mientras Bill reía.

—Voy a pedir unas pizzas y vemos el partido que está empezando ahora. Olvídate de Rita, hazme caso. Déjala por unos días, vuelve a tus asuntos; y de forma indirecta, dale el apoyo que ella quiere. Así le demuestras que nada será como antes. Ven, voy a enseñarte algo que estoy haciendo para ella y que espero puedas estrenar con nosotros el 4 de julio.

***

—¿Qué hicieron qué?

—No te imaginas la molestia de Todd, mamá.

—¡Me va a dar una maldita úlcera! ¡Con un demonio!

Rita no podía controlarse, su rabia sobrepasaba —con creces— su autocontrol.

CC estaba junto a Penny intentando consolarla y protegiéndose de la rabia que emanaba Rita por cada poro de su piel.

No podía ser que hubieran llegado a tanto.

Es que… ¡NO!

—Cuando te llamaron, ¿te dijeron para qué era? —Penny negó con la cabeza—. Mira, Penny, yo sé que estás alterada y que quieres llorar como Magdalena pero en este momento, si quieres mi ayuda, deja de llorar.

Penny la vio con miedo.

—Mamá, calmate.

—Voy a calmarme el día que esas mujeres salgan de mi vida definitivamente —Rita sintió su voz en aumento. Caminaba de un lado al otro, ahora sí que estaba concentrada en el asunto de Penny. Hacía unos minutos, después de que Bill saltara la verja y cayera en casa de Alexis, solo podía pensar en él y en lo que le hizo hacer para que Penny no los viera juntos.

Veía otra vez hacia la casa pero con ganas de decirle a Bill que volviera a brincar para que escuchara, de boca de su hija, por qué ella se negaba a continuar con ese absurdo de volver a estar juntos.

Es que… ¡NO!

No iba a pasar de nuevo por todo lo que le hizo tanto daño en el pasado.

Respiró profundo, escuchó a Penny soplarse la nariz.

Últimamente la rodeaba demasiada gente llorona y ya estaba empezando a hartarse de eso.

Ella también quería llorar y a cántaros, porque estaba hasta la coronilla de aguantar por los demás y de ser fuerte para todos sin poder quebrarse cuando a ella le diera la gana.

Se pinchó el puente de la nariz con el índice y el pulgar.

Pensó en su maestra de Yoga y meditación y de inmediato, llegó una Rita malvada a sus pensamientos que sacó a empujones a la maestra de Yoga, amenazando a Rita con que el asunto iba a ponerse peor en su interior si seguía queriendo encontrar calma.

Para pensar y atacar de manera apropiada al enemigo, debía estar calmada.

«Pues no es hoy el día para eso entonces» respondió la Rita malvada en su cabeza.

—Penny.

—¿Um?

—Cuéntame todo, paso a paso.

—¿Desde dónde?

Rita puso los ojos en blanco y respiró una vez más.

Se volvió a ver a su hija con una mirada de desquiciada.

CC se encogió más junto a Penny y esta, la veía muy sorprendida.

—Cuéntame desde que Todd te pidió matrimonio, ¿te parece? O ¡No! ¡Espera! Mejor desde que conociste a Todd —empezó a mover los brazos deforma frenética y a alzar la voz. Le importaba una mierda—. ¿Desde dónde más crees que debes contarme el paso a paso, hija, por dios? ¡Espabila!

Penny frunció el ceño y la vio con rabia también.

«Las emociones de los otros siempre son un reflejo de las tuyas» esas palabras resonaron en su interior gracias a su maestra de Yoga y la Rita malvada en su cabeza solo largó una carcajada sarcástica.

—La abuela me llamó en la mañana.

—Ok.

—Al principio me habló normal, tu sabes, preguntando cómo estaba y todo eso —hizo una pausa—. Después de que le conté, a medias, algunas cosas porque no quiero contarles de más para que no ocurra otro incidente con los preparativos, me dijo que le gustaría que Todd y yo pasáramos por su casa hoy para tomar la merienda —se vio las manos aguantándose las ganas de llorar otra vez, Rita asintió porque era mejor así—. Lo hemos hecho otras veces y pensé que ahora sería conveniente después de todos los altercados que hemos tenido por la maldita boda.

—Tu boda —vio a su hija con ironía—. ¿Maldita? No creo.

—Estoy harta de esto, mamá. Es demasiado estresante.

Rita se desinfló y bajó la guardia porque sabía que debía consolarla. Había estado en su lugar ciento de veces y sabía muy bien lo frustrante que podía llegar a ser una situación como la que Penny atravesaba.

Respiró profundo una vez más. Acarició también a CC para que se calmara y este le lamió la mano como respuesta.

—Entonces, ¿qué pasó luego?

—Todd me complació y fuimos. Después, todo pasó muy rápido. Entramos a la casa, saludamos a la abuela; salió la tía, nos saludó y de inmediato, nos sentaron en sillones separados para «conversar» —hizo el gesto de las comillas con las manos—. Y lo que hicieron fue soltarnos una explicación sobre la importancia de dejar aclaradas todas las cosas legales antes del matrimonio.

—Entonces sacaron el acuerdo prenupcial —Penny asintió—. ¿Y?

—Todd no dijo nada, se levantó y me vio con… —Penny respiró profundo—… con… —el labio inferior empezó a temblarle, se aguantó el llanto de nuevo—… no sé con qué me vio, mamá, pero no era el Todd de siempre.

—Claro que no lo era, cariño.

—Se fue sin más. Fui tras él y antes de irse, me dijo que quería estar a solas y que aprovechara este tiempo para poner las cosas, y a la gente, en su sitio porque terminarían afectándonos.

¡Si lo sabía Rita cómo iba a terminar todo!

Apretó los puños porque la Rita malvada lo que le pedía era pelea, y de la buena.

¡Al diablo la meditación, el Yoga y la mierda del equilibro de las energías!

Estaba harta.

Bill.

El pecho le dolió como nunca antes porque, otra vez, pensaba en la situación entre ellos y se le hacía insoportable todo: estar con él y también, estar sin él.

¿Por qué cuando ella creía que su vida era tranquila y maravillosa llegaba Penny con la boda, las brujas y Bill a desbaratarle todo lo que con tanto esfuerzo levantó por diez años?

Diez malditos años echados por la borda.

—No quiero ir a casa.

—Tienes que hacerlo, Penny. Ya es el momento de que hagas lo que Todd pide porque si no, va a pasar lo que pasó con tu papá y conmigo.

Penny la vio con el ceño fruncido.

Rita no podía seguir ocultando las cosas, quizá si le hablaba con la verdad a Penny ella tomaría ejemplo y empezaría a poner frenos a todos los que irrumpieran en su vida sin permiso.

Cerró los ojos, respiró y le dijo:

—La razón del divorcio entre tu papá y yo, no fue mi desamor. Fueron tus abuelos y tu tía; y todas las situaciones infernales que me hicieron pasar tal como las que tú estás pasando —negó con la cabeza—; incluso peores.

Penny le dejó ver confusión y hasta resentimiento.

«Normal, te lo aguantas», se dijo a sí misma.

—Nos mentiste a todos —Rita asintió llena de pena y vergüenza—. Mamá, nos hiciste sufrir.

—Y pido perdón por ello —la vio con seguridad—, me pareció más cruel poner a tu padre en contra de su familia.

—¿Y nosotros?

—Ustedes siempre serán sus hijos y yo… —se encogió de hombros—… me resignaba a vivir sin él pero en tranquilidad. Alejada de la gente que me hacía sufrir.

—Mamá, ¿él lo sabe?

Rita asintió.

No dijo más porque no quería dar detalles de las últimas veces que se vieron y, mucho menos, contarle a su hija que su padre recién saltó la verja para que no los encontrara juntos.

¿Estaría bien?

«Focus, Rita»

—Mamá, ¿lo sabe desde entonces o se acaba de enterar como yo?

—Hace unos meses.

Penny asintió pensativa.

—¿Se han visto?

—No estamos hablando de papá y de mí, Penny.

—¿No? Tú fuiste la que mencionó el divorcio.

Rita se desinfló. Sentía que estaba a punto de no poder más.

—Te lo estoy contando porque no quiero que te pase lo mismo que a mí.

Penny le acarició el rostro con tanto amor que la conmovió y los ojos le escocieron. La veía con admiración.

—Siempre he creído que eres fuerte, mami, a pesar de que nunca me di cuenta de cuánto. Hasta esta confesión. Lo dejaste ir para no ponerlo entre la espada y la pared —una lágrima rodó por el pómulo de Rita—. Deberíamos estar todos disgustados contigo porque no es justo lo que nos hiciste, pero sé que lo hiciste por una buena causa y porque…

—Necesitaba salir de ese núcleo familiar, Penny. No aguantaba más.

Penny asintió comprensiva y luego le abrazó con fuerza.

—Hablaré con Todd —Rita quería ayudarla aunque con ciertos límites—. No me pidas hablar con ellas, tu tía y tu abue…

—No, mami, no. Yo arreglaré esto sola —Rita se separó un poco y la vio con absoluta duda porque no creía que surtiera efecto tan rápido su declaración sobre la verdad del divorcio con Bill. Penny volvió los ojos al cielo en un gesto medio divertido—. Ok, ok, sé que no lo haré sola, lo de hablar con ellas, pero ya sé a quién le pediré ayuda.

—¿A quién?

—A papá y, entre los dos, pondremos un frente que nos ayude a recuperar nuestras vidas.

La sonrisa de Penny hablaba de esperanza y de amor.

¿Sería esa la oportunidad de Bill para demostrarle que nada iba a ser como antes?

X

Bill se levantó de la cama con un intenso dolor de espalda que le hizo pasar mala noche.

Se frotó la cara con ambas manos y, con muecas de dolor, se metió en el baño para asearse porque se le hacía tarde para irse de nuevo a Carolina del Norte, de donde llegó el día anterior, de sorpresa, para poder hablar con Rita porque no aguantaba más su silencio y su comportamiento esquivo.

Tenía que llamar a Penny también porque necesitaba saber qué le había pasado.

La forma en la que lloraba le dejó pensativo pero prefirió hacerle caso Henry de no llamar hasta el día siguiente porque si lo hacía la misma noche, Penny podría sacar conclusiones y esas conclusiones podrían afectar lo que fuese que tenía con Rita.

No quería más interferencias.

Se secó, se vistió con ropa casual porque el viaje quería hacerlo en la mayor comodidad que pudiera teniendo en cuenta que ya con lo que tenía en la espalda era suficientemente incómodo como para agregar más cosas.

Se lavó los dientes, vio que necesitaba afeitarse y no hizo nada al respecto porque ese día no tenía pensado reunirse con nadie de trabajo. Llegaría al hotel tal como le prometió a su jefe y se pondría a trabajar en las visitas que tenían pautadas para los siguientes días y que le pondrían fin a la época de viajes del primer semestre del año.

Tendría tiempo entonces para pensar y arreglar las cosas con Rita.

O para asumir que nunca más estaría con ella.

Ya se vería.

Era mejor no pensar en eso porque le daban retortijones en la barriga.

Después de prepararse el café y comerse una tostada de pan con mantequilla de cacahuete, porque no le apetecía nada más, tomó el teléfono y llamó a Penny.

Vio el reloj cuando repicaba al otro lado.

Tenía la costumbre de llamar a su hija o muy temprano en la mañana o tarde en la noche porque durante el día siempre era más complicado que ambos coincidieran con algún momento tranquilo para conversar.

—¿Si? —Penny tenía muy mala voz. Ronca, pastosa y aquello le hizo cerrar los ojos pensando en la forma en la que llegó a casa de Rita, se le instaló un sentimiento de culpa por no haber estado con ella también en ese instante en el que le escuchó tan desesperada.

—¿Cariño? ¿Estás bien?

—Papá, ¿qué tal?

—Yo bien, pero tú, no lo sé.

Bill escuchó un suspiro ligero al otro lado.

—Bueno, ahora estoy mejor —Bill escuchó el sonido de un beso discreto y después un lejano «Te amo» de Todd hacia su hija. Pudo intuir lo que ocurría, él se iba a trabajar y se despedía de ella. Se escuchó una puerta cerrar y Penny soltar el aire—. Ahora estoy bien, papá. Aunque tenemos que hablar.

—Pues es el momento porque estoy en la ciudad y…

—¿Cuándo regresaste?

—Técnicamente no he regresado, tenía algo pendiente en la ciudad y tuve que volver con prisas pero ya mismo debo regresar a Carolina del Norte.

—Ese asunto… ¿es algo relacionado con mamá?

Penny era muy inteligente y rápida. Así como Ty podía ser el ser humano más indiscreto del universo.

No supo qué responder y prefirió quedarse callado. Nunca les había mentido a sus hijos con nada. Y no iba a empezar a hacerlo ahora aunque Rita se lo hubiera pedido.

Penny cambió de posición en la cama, Bill escuchó el movimiento al otro lado de la línea y se la imaginó colocándose boca abajo con una sonrisa en el rostro queriendo saber más.

Miles de veces la encontró así en su habitación, absorta en alguna conversación que luego ella misma catalogaba como «información fresca y jugosa»

Bill sonrió divertido recordando esos tiempos.

—Papá, ¿sabías que mamá no dejó de amarte?

—No te llamé para hablar de esto, Penny.

—¿Ah? —maldición debía cuidar lo que decía—. ¿Y para qué me llamaste?

—Para saludar.

—Ajá. ¿No será que mamá te llamó ayer y te contó lo que pasó con tía Serena y la abuela?

Bill se frotó la frente con la mano, ahora qué diablos habría pasado para que Penny llorara de la manera en la que lo hacía la noche anterior.

—No, Penny, no me llamó para decirme nada. ¿Qué ocurrió?

—¿Desde cuándo no hablas con mamá?

—No lo sé.

—Eres terrible mintiendo, papá, y ayer descubrí que mamá también lo es. Ustedes se han estado viendo y no nos han dicho nada.

—¿Penny?

—¿No me lo vas contar?

—No ahora.

—¿Cuándo entonces?

—Cuando sepa qué diablos es lo que quiere tu madre.

Penny soltó una risita nerviosa.

—¡Lo sabía! —proclamó victoriosa—. Se lo dije a Todd en cuanto llegue a casa y eso hizo que pudiéramos hablar con más calma. ¿Te da tiempo de venir a desayunar, papá?

—¿Me vas a interrogar? ¿O a contarme lo que ocurrió con tu tía y abuela?

—Las dos cosas pero también te voy a aconsejar porque mamá te adora y tiene miedo de que las cosas se repitan; y con mi situación, ella cree que todo va a ser igual que antes. Tenemos que ayudarnos, papá. Seamos un equipo, tú y yo para recuperar nuestras vidas en paz.

Bill no se podía creer que estaba teniendo esa conversación con su hija.

¿Sería otra señal que le mandaba el universo? ¿Así como le enviaron Henry la noche anterior para que le diera consejos?

Resopló, porque no entendía por qué Rita se empeñaba en sentir miedo de los errores del pasado que él sabía que no iba a repetir, sin embargo, estaba dispuesto a agotar todos los recursos a su alcance para que ella quedara convencida de que todo sería diferente entre ellos.

Y si tenía que recibir el mismo consejo de mil personas diferentes, lo haría.

Haría todo lo que fuera necesario para poder tenerla a su lado otra vez.

***

Bill llevaba un buen rato conduciendo por la I-95 intentando no dejarse vencer por el dolor de cabeza a causa de la pelea que tuvo con su hermana en casa de su madre.

Pensó en llamar a su jefe y decirle que se retrasaría un día más porque fue salir de ahí y empezarle la maldita migraña que lo iba a enloquecer.

No iba a ser bueno dejar su puesto de trabajo un día más y aunque tuviera días de permiso disponibles y muchos años de antigüedad en la compañía, sentía que no podía faltar en la época más importante para la empresa.

Faltaba poco para que todos los viajes acabaran y Bill pudiera descansar, en tanto, tendría que lidiar con todo.

Y con todos al mismo tiempo.

Ya había llamado a Penny para decirle que todo salió bien o por lo menos, eso parecía ser.

Le gustó pasar la mañana con su hija, tenían tiempo sin verse y el hecho de poder conversar con calma, les vino bien a los dos.

Hablaron de él y Rita, por supuesto, fue lo primero que Penny mencionó.

Negó con la cabeza sonriendo por la cara de felicidad de su hija al escuchar que, probablemente, él y Rita estarían juntos.

Penny dijo que le ayudaría a convencer a su madre de que las cosas iban a cambiar y que él lo estaba demostrando.

Ella le indicó que, después de que Bill hablara con su madre y hermana, Penny llamaría a Rita para decirle que él le ayudó con todo el asunto.

Quiso ser él mismo quien le contara a Rita cómo había salido todo pero menos mal que Penny no accedió, porque llevaba tal molestia encima que no se sentía con ganas de hablar con nadie, ni siquiera con Rita.

Se masajeó las sienes con la mano izquierda mientras la otra, seguía sobre el volante.

Recordó la cara de indignación de su madre y hermana cuando fue a reclamarles lo que hicieron con Todd y Penny.

—Es que fue demasiado —dijo en voz alta, con el ceño fruncido y negando.

No se podía creer la historia que Penny le contaba cuando desayunaron. Ni hablar de lo anonadado que quedó de ver la odiosa reacción de su propia familia.

Poner un acuerdo prenupcial entre Penny y Todd había sido disparatado, absurdo y sí, tal como se lo dijo Todd a Penny: «un insulto para él y su familia» que estaba mucho más acomodada económicamente que la familia de Bill y que jamás pensaron en poner a Penny en una situación de separación de bienes antes de la boda.

Una vergüenza.

Total y absoluta.

Apretó el volante con fuerza recordando la rabia que sintió cuando Serena no hacía más que escupir palabras llenas de odio y resentimiento.

Un odio y resentimiento que se ha buscado ella sola, porque ella sola decidió quedarse con sus padres y olvidarse de tener una vida.

Bill la conocía, o eso creía, y sospechaba que tuvo una experiencia terrible en el amor que le hizo convertirse en la persona que era. Una que no reconocía bondad en nadie y que solo cuidaba los intereses de la familia, según ella.

Esas cosas siempre fueron normales en su madre.

Si lo hubiese mencionado ella, no le hubiese causado tanto impacto como cuando lo dijo Serena de esa forma tan… fría.

Por supuesto, su madre la apoyaba al cien por cien.

Desde que saliera de allí, no hizo más que pensar en todas las veces que Rita se enfureció en el pasado con ellas, cuando aún estaban casados, por todo lo que le decían sobre los niños, sobre ella, el matrimonio, la casa y sabrá dios qué más.

Siempre queriendo imponer normas, costumbres y razones sobre ellos como familia, como individuos.

Ya no quería más. Y no era que lo hacía para demostrarle a Rita nada.

Antes de entrar en casa de su madre sí, esa era la única razón que lo motivaba a ponerle un freno a esas mujeres; después de ver las expresiones de sus rostros, los brillos altivos en sus miradas y las palabras drásticas que usaron, Bill se dijo a sí mismo que no podía seguir llamando familia a esas personas.

Porque alguien que iba por la vida pregonando que la familia es lo más importante, que todo lo hacen por la «familia» y luego hacían las cosas que ellas hacían, no eran familia.

O sí, pero a dos caras: te muestro la dulce para que te confíes y cuando estés confiada ¡Zas! Te saco el puñal y…

¡Qué empiece la acción!

Aghhh

El dolor de cabeza se intensificó.

Vio los avisos de que, en unos metros, encontraría una gasolinera.

Pararía allí para ver si conseguía algo que le calmara el dolor.

Tomó la salida que correspondía y luego, hizo un pequeño giro a la derecha para enfilarse en el camino que lo llevaba a la tienda de la gasolinera.

Se bajó, entró y buscó medicinas.

Por fortuna, había Tylenol. Tomó un bote y cuando iba a la caja a pagar, vio la máquina de café.

«Bébete un café intenso, Bill, eso quita la migraña» Louise siempre le decía eso para que se le quitara la migraña y sabrá dios por qué él nunca le hizo caso.

Pensaba que solo las pastillas actuarían.

No perdía nada con intentarlo.

Pidió un café negro sin azúcar.

Pagó todo, salió de la tienda y se subió al coche. Vio el móvil, en el asiento del copiloto, que se le apagaba la pantalla.

Apoyó el café en el portavaso y tomó el móvil para darse cuenta de que tenía una llamada perdida de Rita.

Respiró profundo sintiendo un espasmo en el estómago.

Le latió la cabeza.

Marcó el número de ella y agarró el vaso de café para tomar un poco.

Arrugó la cara porque estaba asqueroso.

Terrible.

Bebió agua.

—Hola.

La voz de Rita amortiguó el malestar.

Sonrió a medias.

—Hola.

—Acabo de llamarte porque Penny me dijo que estuviste en casa de tu madre y…

—Rita —susurró porque en ese momento entendió todo lo que Rita padeció en silencio.

¿Podía culparla de negarse a darle una segunda oportunidad?

No.

¿Podía culparla de divorciarse para no soportar más a los suyos?

No.

No podía culparla de nada porque demasiado tuvo que soportar.

—¿Bill, qué ocurre?

La voz no le salía.

Estaba atascado con una presión en el pecho debido a la rabia.

—¡Bill! —Rita ya sonaba histérica.

Y entonces se esforzó por sacar un hilo de voz que le permitiera expresarse.

—Perdóname por haberte dejado siempre sola para enfrentarte a ellas y a mi padre. Perdóname por no haber tenido el brío de mandarles a la mierda antes de que tú me mandaras con ellos a ese lugar. Perdóname por ser un imbécil… por…

—Bill, para. Para —Bill no se había dado cuenta de que aquello que le asfixiaba ahora salía en forma de agua por sus ojos.

¿Estaba llorando?

Nunca lo hacía. Ni siquiera cuando se divorciaron y los nudos en la garganta amenazaban con ahogarle en las noches solitarias.

No lloraba a cántaros tampoco pero las lágrimas se le escurrían sin poder hacer nada para retenerlas.

—Bill.

—No, Rita, no. He sido un imbécil, ahora están arruinando las ilusiones de Penny. Siempre he visto acciones en ellos que no me gustaban. No me gustaba cuando te hacían a un lado, o cuando me hacían a un lado a mí porque estabas tú conmigo. No me gustaba cuando tomaban decisiones sobre los niños, cuando nos arrebataban momentos con ellos que no podríamos recrear otra vez. No me gustó que mi madre insistiera mil veces en llamar a Penny «Alicia» porque ese nombre le iba mejor al apellido. No me gustó que nos dijeran miles de veces que no lo estamos haciendo bien con Ty. No me gustó no apoyarte para enfrentarlos juntos. Te dejaba sola con esa carga y me merezco que me hayas pedido el divorcio.

—¡Cállate! —Bill sentía que tenía tanto qué decirle que no sabía si conseguiría callarse. Encontró la forma de complacer a Rita—. Respira.

Hizo lo que Rita decía.

—La cabeza se me va a explotar.

—Es normal, Bill. Acabas de pasar por un disgusto enorme por lo que puedo ver y no quiero que me digas lo que ocurrió en esa reunión familiar porque ellas están buscando que yo me convierta en una delincuente, que irá feliz a la cárcel sabiendo que les dio su merecido por lastimar a dos de las tres personas que más amo en el mundo.

—¿Me amas?

—Por supuesto que te amo, idiota.

Bill tuvo ganas de reír.

—Entonces no hagas ninguna estupidez porque no quiero convertirme en celador de prisiones para poder verte todos los días.

—Haré todo lo que esté a mi alcance. Sin embargo, no descartes ninguna idea, Bill, porque ya, hablando en serio, no puedo soportar tanto.

—No tienes que hacerlo porque de ahora en adelante, seré yo quien soporte todo por los dos, por Penny, Ty, por nuestra familia. Así se me reviente la cabeza de la rabia. Quiero que te sientas tranquila y segura de que yo seré quien se encargue de todo. Yo te voy a proteger y nunca más vas a tener que hablar por los dos ante mi familia.

—¿En dónde estás?

Bill resopló con cansancio.

—En la carretera, anoche quería hablar contigo y que aclarásemos todo pero…

—Alexis me contó esta mañana que conociste a Henry.

—Un buen hombre.

—Es un encanto —silencio—. ¿Hasta cuándo estarás fuera?

—Regreso a Savannah los primeros días de julio.

Silencio.

—¿Te apetece pasar el 4 de julio aquí? Voy a hacer una barbacoa y vendrán Hazel y su nuevo novio, Alexis, Henry, los niños, Penny, Todd…

—¿Y te parece bien que nos vean juntos?

El dolor de cabeza de Bill empezaba a menguar.

Silencio y después le pareció que Rita sonreía al otro lado.

—En algún momento se van a enterar, ¿no?

—Penny me sometió a un interrogatorio.

—Y a mí también. No se dio cuenta de que estabas aquí anoche porque llegó llorando a, si no, nos habría descubierto —Rita se quedó en silencio. Bill decidió esperar porque conocía de sobra esos momentos en ella. Se debatía por hacer una cosa u otra y aunque eso creaba mucha tensión en él porque no sabía qué esperar en sus decisiones, prefería darle espacio—. Tenemos que hablar.

—Hablaremos en la barbacoa entonces. Porque no quiero dejarlo para luego.

Rita bufó divertida.

—¿Y si no te gusta lo que voy a proponerte?

—No me gustó que me pidieras el divorcio y sin embargo, lo acepté ¿no?

—Bueno, no es igual pero tal vez...

—Rita, ¿vas a hacerme a un lado? ¿Tu propuesta implica que no nos veamos más?

—No.

Bill sintió que el dolor de cabeza se esfumó por completo, que el corazón le palpitaba con fuerza otra vez y hasta el café le supo mejor.

—Entonces llegaré directo a tu casa para que aclaremos todo, nos besemos y hagamos el amor sin interrupciones.

—¿Me llamarás antes de venir?

—Te llamaré cada día si lo quieres.

La sintió sonreír.

—Hablaremos mañana entonces. Que tengas buen viaje.

—Te escribiré un mensaje para que sepas que llegué bien.

—Ok —silencio—. ¿Bill?

—¿Qué?

—Te amo como siempre.

—Y yo a ti cariño. Y yo a ti. 

XI

Penny conducía con una sonrisa pintada en el rostro ese día.

Se sentía bien, tranquila y feliz.

Parecía que los días de tormenta quedaron atrás y ahora, a tan solo un mes para la boda, todo lo que debían hacer era afinar detalles finales, tener las últimas pruebas del vestido, asegurar que todos lleguen a la cena de ensayo y que el día de la boda, sea el día más especial en la vida que ella y Todd iban a iniciar como marido y mujer.

Esa mañana, Penny se levantó más enérgica que nunca, ella y Todd tuvieron el sexo matutino que tanto les gustaba a ambos e hicieron temblar el vecindario.

Sonrió con picardía sin quitar los ojos de la carretera porque aquella expresión del vecindario era el código entre ella y Todd para puntuar la sesión sexual que hubiesen tenido y esa era la mayor de todas, por lo que el día iba a ser estupendo.

Y lo estaba siendo.

Tyler, su hermano, iba sentado a su lado, admirando cada rincón de la ciudad mientras volvían a casa.

Tal como lo hacía desde que Penny recordara. Incluso de bebé, recordaba a Ty observando todo a su alrededor cuando recorrían las calles de Savannah.

Aun no entendía cómo era que había decidido irse a estudiar a otro estado, lejos de casa y de la ciudad que decía que era la única que podía seducirlo sin mucho esfuerzo.

Incluso disfrutaba de la humedad que Penny detestaba y a la que le pedía que fuera benevolente el día de la boda porque lo último que quería era verse sudorosa y pegajosa en las fotos que quedarían para el recuerdo de todos.

—Entonces mamá no sabe que estoy en la ciudad.

Ty la sacó de sus pensamientos recordándole que ese era otro motivo por el cual tenía que sentirse feliz ese día.

Sus padres estaban juntos otra vez aunque no lo decían abiertamente aun; y su padre, que fue quien la mantuvo al tanto de la evolución de las cosas entre ellos, le pidió que no dijera nada hasta que su madre decidiera anunciarlo.

Suponía que eso ocurriría al día siguiente en la celebración del 4 de julio.

Rita los invitó a todos a casa para hacer una gran barbacoa y celebrar.

Tenía un buen presentimiento de lo que encontraría allí, además de la carne asada que se moría por comer.

—Penny, ¿a dónde te fuiste?

Penny rio como una niña viendo a su hermano de reojo.

Ya estaban llegando a casa y tenía pensado esperar a estar en la mesa, desayunando con Todd y Ty para poder contarle todo a Ty pero no se vio capaz de aguantarlo más.

Todd iba a ganarle la apuesta que hicieron de que ella no se aguantaría a llegar a casa.

La conocía.

—¿Te acuerdas de los planes que hicimos para que papá y mamá tuvieran contacto? —Ty la vio expectante—. Pues no nos hacen falta porque papá y mamá están juntos de nuevo.

Silencio.

Ty frunció el ceño mientras veía a su hermana.

—¿Qué? —preguntó ella sacando la vista de la carretera por un segundo—. ¿No te da emoción?

—¿Me estás jugando una broma?

—¿Crees que jugaría con algo así, Ty?

Ahora, la mirada de su hermano se paseaba entre la duda y la emoción.

Ella le sonrió.

—¿Cómo lo sabes?

—Larga historia que voy a contarte cuando estemos a la mesa desayunando con Todd. Nos está esperando ansioso por saber si perdí la apuesta.

—¿Qué apuesta?

—Que no me aguantaba a llegar a casa para contártelo.

—Nunca has sabido guardar secretos, Penny —su hermano se burló de ella—. Como la vez que arruinaste el misterio del Hada del diente.

—Fue sin querer y tú no dejabas de perder dientes antes de tiempo creyéndote inmortal.

Ambos rieron.

—Bueno, ¿desde cuándo sabes lo de mamá y papá?

—Hace unas semanas. Aunque sospechaba que vendría algo. Sobre todo después de que te comenté que ellos se habían encontrado y que quizá era buena idea hacer algo más para ayudarles. Papá se delató en una llamada —sacudió la cabeza y sonrió—. Larga historia, como te dije antes. Pero sé que están juntos y mañana lo va a anunciar en la barbacoa.

Ty negó sonriente.

—Siempre supe que era un error lo que hacían. Era pequeño y mamá decía mentiras, solo que nunca quise decirlo en voz alta.

—Ha debido ser todo un reto para ti que no tienes filtros.

—No. En mi mente de niño lo vi como algo doloroso para mamá y para el resto de la familia —se encogió de hombros—. No sé. El dolor de ella me hizo ser discreto y reservarme mis opiniones. Además, era un niño y nadie iba a querer escuchar los consejos de un niño sobre ese tema en particular. Más cuando aseguraban que ya no quedaba amor entre ello —bufó negando—. Nada más había que ver a mamá a los ojos para darse cuenta de que era mentira. Ellos habrían tenido sus razones y no me correspondía a mí o a ti, rebatirlas.

—¿Cuándo te convertiste en este ser humano maduro?

—Cuando entendí que no soy inmortal.

Rieron y Penny dobló a la izquierda para aparcar el coche junto al de Todd.

Se bajaron del coche, Ty sacó su maleta de mano porque se quedaría en la ciudad una semana y luego entraron en casa.

—¡Llegamos! —anunció Penny extrañándose de no ver a Todd esperando a Ty para darle un fuerte abrazo. Esos dos se llevaban muy bien y Todd siempre se entusiasmaba cuando sabía que Ty venía a casa—. ¡Todd!

—Estará en el baño, déjalo en paz.

Había demasiado silencio en casa y eso inquietó a Penny.

—¡Todd! —volvió a llamar mientras lo buscaba por el salón, comedor y finalmente en la cocina.

Ty le seguía los pasos.

—¿Todd? —Penny sintió que algo malo estaba ocurriendo cuando lo vio a los ojos y este solo le dejó ver frustración, decepción y cansancio.

Sintió algo parecido a lo que sintió la vez que le apoyó en la idea de saltar de un avión dependiendo de un paracaídas.

El salto era aterrador pero el vacío que se sentía cuando ya se estaba en el aire, era aún peor. Una experiencia que ella se prometió no repetir nunca más y ahí estaba, sin paracaídas y sin brincar del avión, experimentando el peor vacío de su vida.

—¿Qué tal, hermano? —Ty se acercó sonriente y decidido a cambiar la tensión en el ambiente. Iba con los brazos abiertos para abrazar a Todd. Tenían la misma complexión solo que Ty, a pesar de ser menor que Todd, le sacaba media cabeza de estatura.

Todd lo vio medio sonriente y luego negó con la cabeza.

—Ahora no, Ty. Lo siento, quizá luego nos saludemos como se debe.

—¿Qué ocurre, cariño? —Penny terminó de acercarse a él y le tomó del brazo, sintiendo como los músculos del hombre que amaba se tensaban de mala manera bajo su contacto.

El vacío dio paso al vértigo y a las náuseas.

Todd la vio con claro disgusto. Uno que ella ni siquiera conocía en la mirada de él.

Y extendió el brazo para tomar, de la encimera, un conjunto de papeles.

La correspondencia.

Penny recordó lo que estaban esperando.

—¿Ocurrió algo con las invitaciones? —sería devastador, porque así como ellos recibieron esa, cada invitado había recibido la suya el mismo día. Decidieron conservar una final de recuerdo para ellos.

Y entonces lo vio.

Frunció el ceño porque no acababa de entender nada.

—¿En dónde está la mía? —Ty dijo con emoción.

—Mamá la va a recibir pero…

Vio a Todd y este levantó las cejas y apretó los labios formando una delgada línea que acompañaba la decepción en su mirada.

—No son las invitaciones —Todd, por fin habló sin dejar de verla a la cara.

Penny la inspeccionó y no, definitivamente, no eran.

Ni el color, ni el papel, ni el texto.

—¿Qué ocurrió? ¿Llamaste a Portia? —Portia era la organizadora de bodas.

—Y estaba tan consternada como yo cuando fue a su buzón y encontró la de ella.

—¿Alguien llamó a la compañía encargada? —Ty preguntó, ganando una mirada furibunda de Todd—. Oye, yo soy el recién llegado —protestó este, dejando ver las palmas de sus manos a nivel del pecho en señal de Stop.

—Llamaremos y veremos qué…

—¡Penny! —Todd levantó la voz y tanto ella como Ty se sobresaltaron porque Todd jamás levantaba la voz—. La compañía acaba de explicarle a Portia que tú abuela y tía hicieron los cambios, explicando que tú no estabas muy bien con los nervios y Portia estaba ocupada en otras cosas.

Penny sentía que un temblor se empezaba a hacer presente en su cuerpo.

Frunció el ceño, vio la invitación con duda y negó con la cabeza viendo a Todd a los ojos, suplicando por entendimiento.

—Yo no tuve nada que ver, ¿por qué estás molesto conmigo?

Todd bufó cargado de miles de emociones y ninguna era positiva.

—¡Porque me tienen harto!

—¡Hey! —Ty intervino de inmediato—. Cuida la boca y la actitud que estás hablando de mi familia.

Todd frunció el ceño de nuevo así como los labios.

—Lo siento, Penny, pero no puedo más con esto —Penny sintió que seguía en el aire con la sensación de vacío y de angustia al ver que se aproximaba a tierra y el maldito paracaídas, no se abría—. No crecí en una familia que impone y que se entromete en donde no le corresponde. He sido lo más diplomático que he podido, lo más educado; sin embargo, tengo un límite y este es el mío. No más. Si no estás dispuesta a pararlo tú, lo siento, lo siento —Todd hablaba con rabia, frustración y parecía que se asfixiaba—, si no…

—Todd, yo te juro que… —Todd le puso un alto con la mano levantada a ella y respiró profundo.

—Cariño, te amo con el alma —la vio con tristeza—. Hoy más que nunca entiendo a tu madre y la decisión que tomó hace diez años —Todd empezó a notar su voz melancólica y temblorosa—. Entiendo sus deseos de mantenerse lo más alejada posible, sus miedos a que todo vuelva a ser como hace diez años. Hoy la entiendo. Y… —Penny notó el dolor en la mirada de él dándose cuenta de que su paracaídas virtual, no abriría y que el choque con tierra sería inevitable—. Lo siento, no hay boda hasta que solucionemos esto, si es lo que quieres.

Ty abrió los ojos con asombro temiendo que su hermana se fuese a quebrar de inmediato. Se acercó a ella y la tomó de los brazos.

—Todd, hermano, mira, los dejo para que conversen con calma y…

—No, Ty, tu hermana sabe que esto ha debido arreglarlo ella hace meses. Lo hablamos mucho, Penny, ¿recuerdas? —Penny asintió sin ser capaz de responder porque sentía que se ahogaba, de verdad—. Me dijiste siempre que tu madre o tu padre te ayudarían y ese sería el remedio. Pues no lo fue —se frotó la frente con la mano en un acto desesperado por mantener las emociones bajo control, Penny no era capaz de reconocer ninguno de sus gestos porque nunca, nunca lo había visto así—. Voy a ir a casa de mi madre para explicarle la situación y comunicarle que queda todo suspendido. Me encargaré de llamar a Portia y decírselo para que ella haga lo que se deba hacer en este caso.

Se dio la vuelta, tomó un pequeño bolso que Penny no notó hasta ese instante y la vio a los ojos.

Penny empezó a llorar con dolor de verdad.

Con miedo.

Todd se acercó a ella y le dio un beso en la mejilla.

—Te amo, pero no puedo vivir así. Lo siento.

Le sonrió con tristeza a Ty y salió de casa dejando un vacío brutal.

Penny se sintió agradecida de tener a Ty en ese momento en el que se estampaba contra la tierra en su vuelo sin paracaídas.

Quedando destrozada y sin vida.

***

Rita tarareaba en la cocina mientras removía la mezcla para las tortitas dulces que quería preparar.

Había olvidado lo agradable que era prepararlas. No es que lo dejara de hacer, no, era casi una tradición en casa prepararlas los domingos; aunque, desde el divorcio, a las tortitas les faltaba algo que nunca entendió qué era, hasta ese día.

Que no era domingo y seguía divorciada, pero Bill estaba con ella.

Ese era su ingrediente especial para todo. No solo para las tortitas.

La felicidad que Bill le regalaba era mágica. Lo que hacía que ella sonriera más, se divirtiera más, se esmerara más.

Sintiera más.

Abrió los ojos y asintió recordando la noche anterior entre ellos.

¡Dios santo!

Estaba segura que los vecinos le escucharon cuando alcanzaba el tercer orgasmo porque fue alucinante.

Bill había llegado casi a la hora de la cena, traía flores, una botella de vino y olor a carretera. Llegó directo a su casa tal como acordaron en esos días que estuvieron conversando por vídeo llamada.

Días tranquilos de sonrisas, recuerdos y planes.

Sí, muchos planes que empezarían a fabricar desde ese día porque ya tenían todo conversado y discutido.

Su mayor temor era retornar a los compromisos de casada y lo de la familia de Bill que parecía estar controlado.

Por lo otro, Bill la vio sonriente y le dijo: «seguiré en mi casa y tú, aquí. Compartiremos llaves si te parece bien y cada uno hará lo que quiera hacer. Lo llevaremos con calma».

¡Una idea fenomenal!

Aunque sabía que, pasado un tiempo, Bill haría una propuesta más seria porque lo vio en su mirada la noche anterior.

Le gustaba darle el espacio a ella para que se sintiera cómoda mas no era exactamente lo que él quería.

Puso la primera tortita en la sartén cuando Bill le abrazó por detrás y le dio algunos besos melosos en el cuello.

Ella se removió divertida por las cosquillas, sintiendo que se excitaba.

Tenía hambre y mucha, por lo que el sexo, quedaría para después.

Tenían tiempo de sobra.

Ella ya tenía todo listo para la barbacoa del día siguiente y lo único que quedaba por hacer era disfrutar de esa reconciliación emocionante que estaban teniendo.

—Oye, ponte algo de ropa y ve a buscar la correspondencia al buzón. Las invitaciones a la boda debían llegar hoy y me muero por verla.

Bill se hundió más en su cuello y ella le dio la vuelta a la tortita.

—Hueles delicioso.

—Bill…

—¿Te pongo nerviosa?

Ambos rieron con picardía.

—Siempre. Ahora, ve a buscar la correspondencia.

—Ok. Ok.

Bill no le hizo caso en cuanto a la ropa. Estaba sin camisa, con el short del pijama y no tenía inconveniente en salir así.

Lo hizo.

Para cuando cerraba la puerta, un coche frenó con prisa frente a la casa de Rita.

—¡Mamá!

—¿Ty? —Rita y Bill se vieron con desconcierto y preocupación porque Ty no paraba de llamarle.

Bill dejó el cúmulo de papeles que traía en la mano, en una mesa de apoyo que había en el salón y Rita abrió con prisa la puerta para encontrarse a Tyler tratando de sacar a su hermana con cuidado del coche.

Penny caminaba pero con la mirada perdida y con las lágrimas saliéndole de forma constante de los ojos.

Rita sintió como si le hubieran dado un golpe en el estómago al ver a su hija así y Bill salió corriendo para ayudar a Ty que lo observaba entre preocupado y divertido.

No podía evitarlo, era Ty.

—Dios mío, hija, ¿qué ocurrió? —Rita se escuchaba a sí misma histérica y sorprendida a partes iguales. Vio a Ty—. ¿Qué haces aquí si me dijiste que…?

—¡Sorpresaaa! —Ty dijo en tono sarcástico con los ojos desorbitados y burlones. Olfateó el ambiente—. Algo se quema, mamá.

—¡Las tortitas!

—Voy yo —dijo Ty corriendo a la cocina para apagar la hornilla. Volvió al salón y vio a sus padres inspeccionando a Penny que estaba en medio de los dos. Aun como un zombi.

—No hay boda —sentenció Ty viendo a todos con preocupación.

—¡¿Qué?!

Penny entonces reaccionó y empezó a llorar con consciencia, viendo aterrada a su padre y madre.

Rita tenía el alma en un hilo.

Si todo iba tan bien por esos días…

—¿Qué demonios pasó? —vio a Ty.

Penny lloraba en el pecho de Bill balbuceando cosas y Rita le apretaba la mano mientras esperaba por la respuesta de Ty, que se encogió de hombros y dijo:

—Acabábamos de llegar a su casa y Todd estaba realmente molesto, nunca lo vi así, mamá —se puso las manos en las caderas—. Tiene algo que ver con las invitaciones a la boda.

Penny empezó a chillar y Rita frunció el ceño.

Dejó la mano de su hija para levantarse y rebuscar entre los papeles que Bill había traído del buzón de la propiedad.

En cuanto la vio, empezó a entender…

Y su humor se transformó de inmediato en algo que ni ella misma podía contener.

Vio a Bill con odio.

—¿Sabías de esto? —sacudió en el aire el papel y al ver la reacción de él, entendió que ninguno de los presentes sospechaba nada de lo que ocurría.

Fue hasta un mueble con un par de cajones que tenía en el salón, abrió el cajón de la derechera para sacar de ahí una muestra de la tarjeta que eligieron Penny y Todd.

Una que rompía formalismos y tradiciones y que era como ellos.

Libres, frescos, originales y sin tanta parafernalia como la invitación elaborada en cartulina de hilo con letras llenas de florituras y tan doradas que alumbraban que tenía en la mano Rita.

Sintió que las orejas y la frente se le enrojecían y le empezaban a arder.

—Ahhhhhhhh —gritó y hasta Penny la vio asustada—. Es que las tengo en frente y te lo juro, Bill, te lo juro que las mataba ahora mismo. Pero pierde cuidado —anunció furibunda—, que ahora o en una hora, te quedas sin madre y sin hermana —vio a Bill otra vez—. ¡Esto no se los voy a perdonar jamás! ¡Jamás! No te imaginas cómo las odio y no quiero ni siquiera volver a escuchar de ellas.

—Mamá, cálmate —Ty intentaba acercarse a ella.

—Me calmo el día que dejen de jodernos a ti, a mí, a tu padre o a tu hermana. El día que nos dejen en paz. Ese día me calmaré, antes no.

Penny siguió llorando en el pecho de Bill.

—Vamos a llevarte a la habitación mientras tu hermano le pone un café a tu madre —vio a Ty a los ojos y este asintió.

—No quiero ningún café, voy a vestirme ahora mismo y voy a ir a casa de tu madre y…

Bill pasaba junto a ella con Penny encogida a su lado. Se detuvo y la vio a los ojos.

—No —ordenó con una seguridad que Rita no había visto antes. Su mirada estaba llena de enfado—. No quiero que salgas de aquí. Iré yo. Esto se acaba hoy. Llegaron demasiado lejos y… —la vio con vergüenza y angustia—… No me cansaré de disculparme ante ti por todo lo que te han hecho y por lo que le hacen ahora a nuestra pequeña.

Rita asintió dándole un apretón de brazo al hombre que era el dueño de su corazón.

—Llévala a su antigua habitación. Ahora iré con algo para que se calme.

Los vio perderse en el corredor. Bill consolaba a Penny con tanto amor…

El móvil de Penny empezó a sonar y reconocía la melodía.

Le llamaba Todd.

Rita respondió.

—Todd.

—¿Penny está bien? ¿Por favor, dime que lo está?

—Cálmate. Sí, lo está. Está destruida emocionalmente pero está en mi casa y a salvo. Bill la cuida ahora.

Todd dejó escapar el aire al otro lado de la línea.

—Lo siento, Rita, lo siento tanto. No quería decirle todo lo que le dije.

—Sí querías porque estabas harto de todo lo que han tenido que pasar y esto último es irreparable.

—No te imaginas la rabia que sentí cuando me explicaron lo ocurrido.

—¿Qué fue…? Porque hasta el momento solo he sacado hipótesis. Penny no para de llorar como para que pueda decir algo y Ty no entendió nada.

—Soy un imbécil. Voy ahora mismo a tu casa —le escuchaba cerrar puertas y activar al alarma del coche—. Rita, lo que ocurrió es que, deliberadamente, nos cambiaron los planes y eso me enfureció al punto que no quiero casarme. No bajo las condiciones de otros. No. Me niego y que sepas que mi madre me apoya.

—Y yo, cariño, y yo. Te diría que nos fuésemos a Las Vegas cuando quieras pero eso no solucionaría las cosas porque no hay que huir de los problemas si no enfrentarlos. Que te lo digo yo.

—Hoy te he entendido más que nunca, créeme —escuchó el motor del coche ponerse en marcha.

—¿Y le dijiste que no ibas a casarte?

—Lo dije sin pensarlo. Sé que fue drástico.

—Eres humano, es normal. Todd, deja de justificarte.

—Quiero que sepas que la amo con toda mi alma y que no la voy a dejar pero…

—Vas a poner condiciones.

—Sí.

—Me parece bien y te apoyaré sea lo que sea porque ya no quiero que sufran más. Quiero que recuerden su boda como una aventura bonita y no de terror como la que están viviendo ahora.

—Llegaré en un rato.

—Te esperaremos.

Colgó y vio a Tyler.

Le sonrió cariñosa.

Caminó hacia él, se abrazaron.

Después de Bill, los abrazos de Ty eran los más dulces del mundo.

—Me habría gustado sorprenderte como lo teníamos planeado pero yo he sido el sorprendido en todos lados —Rita se sonrojó al pensar en cómo los encontró Tyler a al llegar con Penny—. Me hace feliz que ustedes estén juntos.

—Y a mí.

—Mamá, ¿de qué va todo este rollo con la abuela y la tía Serena?

Rita entonces sintió otra vez la hoguera de la rabia arder en su interior y se armó de paciencia para explicarle a su hijo todo lo que tenía que explicarle, que iba desde el matrimonio entre Bill y ella; hasta ese día.

***

Ese mismo día, tarde en la noche, Ty decidió salir a visitar a los amigos que tenía en la ciudad y que llevaba tiempo sin ver.

Rita habría querido tenerlos a todos en casa después del día lleno de altibajos que pasaron. Pero era mejor que Ty estuviera fuera de casa y Penny y Todd hubieran arreglado todo para seguir adelante con la boda aunque las invitaciones quedarían como estaban.

Era mejor que ella y Bill estuvieran a solas porque Bill lo necesitaba.

Ese día había pasado por mucho y tuvo que cortar de raíz con lo que él consideraba su familia.

Por lo que estaba un poco apagado y desilusionado a pesar de que todo se resolviera bien para Penny y Todd.

—¿Qué piensas? —Rita lo vio con curiosidad mientras lo tomaba de la mano. Acababan de comer, la única comida decente del día y la verdad era que estaban a reventar.

Bebían del vino que dejaron de la noche anterior cuando empezaron a comer y las chispas de la pasión inundaron la mesa, haciéndoles dejar la comida para otro momento.

Bill negó con la cabeza.

—Es tanto lo que pienso que no sé ni por dónde empezar.

—Bueno, sería bueno que expreses cómo te sientes con todo lo que pasó hoy porque yo lo he dejado claro durante el día, pero tú, no.

Bill bufó.

—Me aterró la forma en la que dijiste que las ibas a matar a las dos.

—Lo siento —Rita sabía que no tenía instintos homicidas, sin embargo…—ellas consiguen sacar lo peor de mí.

—No te lo digo para que te disculpes. Te habría ayudado a hacerlo porque no te imaginas lo cabreado que estaba, Rita. No sabes lo que empecé a sentir de ver a Penny llorar sin consuelo, de imaginar todo lo que tú lloraste por culpa de ellas.

Negó una vez más, viendo hacia el jardín y bebió un sorbo de su copa.

—¿Te pareció exagerada la petición de Todd?

Bill negó de nuevo.

—Ya les había dicho yo, en casa, que ellas no se imaginaran asistiendo a la boda, porque no irían. Y lo digo muy en serio.

Rita asintió.

Todd llegó poco después de hablar con Rita, Penny había conseguido quedarse dormida segundos antes y prefirieron no perturbarla más por lo que Todd mantuvo una conversación seria con todos.

Por supuesto que no dejaría a Penny, estaba arrepentido de haber actuado dominando por la rabia y la impotencia, pero no estaba dispuesto a dejar pasar nada más por lo que tenía algunas condiciones que discutiría primero con Penny y si ella estaba de acuerdo, todo volvería a la normalidad y hablarían de esas condiciones con el resto de la familia.

Penny no hizo más que llorar y pedirle disculpas a Todd por todo aceptando hasta volver a lanzarse en paracaídas si él así lo quería.

Aceptando que su abuela y su tía, no asistirían a la boda y no tendrían cabida en sus vidas. Todd dejaba la puerta abierta a que Penny les visitara cuando y cuanto quisiera, pero dejó en claro que, a partir de ese momento, ellas no serían bienvenidas en la casa que compartiría con Penny.

Sin importarle si llegaban los niños y ellas querían pasar tiempo con sus hijos en el futuro.

No las quería cerca de su nueva familia, de su nueva casa; y nadie se atrevió a protestar al respecto.

Para cuando Rita, Bill y Ty se enteraron de estas condiciones, Bill ya regresaba de casa de su madre en donde tuvo un enfrentamiento muy fuerte con esta y su hermana.

—Les dejé la llave de casa. Les dejé en claro que tendremos el contacto estrictamente necesario y les anuncié de una vez que tú y yo volvimos.

—Bueno, ahora dirán que todo es mi culpa.

—Lo intentaron. Pero las paré en seco. Grité, Rita. Nunca le había gritado a Serena. Es que me llevó al extremo hoy.

—¿Y tu madre?

—La apoyó a ella como siempre y me dejó en claro que iba a arrepentirme de todo porque nada importaba más que la familia. ¿Sabes qué? Tiene razón —Rita lo vio confusa—, porque nada me importa más en el mundo que tú, Penny, Ty y ahora Todd. Ustedes son mi única y verdadera familia —le tomó ambas manos y las besó con devoción.

Rita empezó a drenar todas las emociones del día.

—No quiero llorar, hemos tenido suficientes lágrimas por hoy.

Bill la besó con emoción y dulzura.

—Llora cuanto quieras y drena aquí —se acercó a ella y le pasó el brazo por encima de los hombros para que ella pudiera acurrucarse en su pecho—. Solo quiero que liberes toda la tristeza y empecemos un capítulo nuevo en donde solo seamos tu y yo, porque te prometo que de aquí en adelante, solo habrá felicidad y tranquilidad entre nosotros. Eres mi vida, Rita, y no quiero perderte nunca más.

XII

Los fuegos artificiales explotaban en el cielo y Bill observaba todo complacido.

Feliz.

Sin creerse todavía la dicha de poder estar celebrando otro 4 de julio con ella, el amor de su vida.

Si creerse que tenían planes para Acción de Gracias y para Nochebuena.

Suspiró llamando la atención de Rita que le sonrió provocativa y dulce a partes iguales.

Vio su alrededor.

Tampoco podía creerse que Hazel estuviese saliendo con alguien menor que ella.

No quería ni preguntar cuánto menor pero ya lo hablaría con Rita porque ese chico parecía un poco mayor que sus hijos.

Y aunque no acababa de gustarle por completo ese asunto porque temía que Hazel podría salir lastimada si el chico decidía empezar a ver con otros ojos la diferencia de edad entre ellos, debía admitir que ambos, en ese instante, se veían felices y plenos.

Quizá era por el carácter jovial de Hazel que, a veces, era muy jovial para la edad que tenía.

Estuvo hablando un poco en la tarde con Marcel y Henry y también pudo darse cuenta de que el chico parecía un alma vieja en el cuerpo de uno de treinta años.

Hablaba del negocio que estaba emprendiendo y de los proyectos a futuro, con una seguridad y seriedad que espantó a Tyler de la conversación y mantuvo a Henry interesado en saber más del proyecto que emprendía. Recibió consejos y dio algunos también, cosa que sorprendió aún más a Bill.

Aunque le seguía pareciendo peligrosa la diferencia de edad, consideraba que de lo que veía, se equilibraban entre los dos.

Bonnie y Cheryl, hija y suegra de Henry, recogían las cosas que ya no se iban a comer que estaban en la mesa.

Una mesa estupenda que el mismo Henry le llevó como obsequio a Rita.

La dejó sin habla porque no se lo esperaba.

Temprano en la mañana, el ruido de una sierra los despertó. Resultó ser Henry, cortando una parte de la verja de madera que separaba su casa y la de Rita para poder pasar la mesa por allí porque era muy robusta y pesada por lo que era más cómodo cortar la verja que subirla a la parte trasera de la camioneta de Henry.

Además, el efecto fue mucho mejor. La cara de Rita era de desconcierto.

—¿Pero este hombre se volvió loco? —le dijo en cuanto salieron al jardín para ver qué diablos era todo ese ruido; y cuando se disponía a llamar a Alexis para preguntar qué diablos pasaba, la verja cayó a su lado del jardín y apareció Henry ante ellos, sonriente, con la mesa detrás de él y en esta, un inmenso lazo de regalo.

—Te dije que sería genial que pasaras el 4 de julio con nosotros para que pudieras disfrutar de esto —le dijo a Bill y señaló con el pulgar hacia atrás, hacia la mesa.

—¿Es mía? —Rita preguntaba como niña chica y Henry le sonrió ampliamente.

Comieron muy cómodos en aquella pieza de madera robusta. Estaba claro que Henry era bueno en lo que hacía con la madera.

Estiró las piernas en la silla en la que se encontraba y vio a los gemelos junto a Floyd, todos hijos de Alexis, que no habían parado de correr en el día y lo seguían haciendo al fondo del jardín mientras saltaban al ritmo de las explosiones de los fuegos artificiales. Y los perros, CC y Bones, el cachorro que pertenencia a los gemelos, iban a la par de los niños.

Floyd no corría con los pequeños pero se divertía con ellos.

Sonrió recordando las épocas en la que sus hijos se comportaban igual y lo bien que se la pasaba jugando con ellos.

«¿Llegarían los nietos pronto?», pensó.

Esperaba que no porque eso le restaría emoción al matrimonio de Penny y Todd.

No era que se arrepentía de tener hijos pero las cosas cambiaban y a pesar de que le animaba la idea de ser abuelo, quería que ellos disfrutaran la vida primero tanto como pudieran en pareja. Siendo dos. Amándose y recorriendo el mundo. Descubriendo cosas y emociones que luego, con los hijos, se hacen más complejas.

Y diferentes, porque es una nueva etapa.

Vio a Rita con amor, pensando en que él, todavía ese día, descubría cosas de Rita que le encantaban y redescubría otras que creía haber olvidado.

O que ya no existían, porque era cierto que la gente cambiaba con los años.

Todos los que estaban ahí, habían cambiado en esos diez años. Incluso Alexis y Henry, que los conocía muy poco, sabía la historia de ambos antes de conocerse, cuando se conocieron y después de casarse.

Suspiró de nuevo.

Casarse.

Quería hacerlo otra vez con Rita.

Ella le pidió tiempo y aunque no le hizo gracia eso de vivir como novios, no le quedó más remedio que aceptarlo.

Era eso o no tenerla; y lo segundo, era impensable.

Lo arreglaría pronto porque no podía pensar en otro lugar para estar que no fuese junto a Rita.

En sus brazos, en el lado derecho de su cama.

Y recuperando todo el tiempo que no estuvieron juntos.

Sonrió, le dio un beso en la mejilla a ella mientras el cielo seguía alumbrándose por el estallido de colores.

La dejaría con la idea del espacio que tanto quiere y que llevaran las cosas con calma y cuando menos se lo esperase, en uno de esos momentos que Bill considerase perfecto para ellos, lanzaría la propuesta definitiva.

Esa propuesta que les haría recuperar todo lo perdido y les convertiría en un nuevo y mejor matrimonio para ser felices para siempre.

Epílogo

Bill y Rita estaban exhaustos en la cama.

Con la respiración agitada, desnudos y cansados pero satisfechos.

Desde que llegaron de la boda de Penny y Todd, casi al amanecer, no habían parado los besos y las caricias entre ellos.

Los gemidos, los temblores.

Ambos veían al techo, cada uno sumergido en sus pensamientos. Rememorando el día tan especial que habían vivido.

Agradeciendo que todo saliera bien a pesar de que, a último momento, Todd y Penny hicieron unos cambios en un gesto que les hizo ser mejores personas.

La noche anterior al ensayo, Todd anunció a Penny que les daría una oportunidad a su abuela y tía de estar en la boda, pero con ciertas restricciones y algo de vigilancia.

Penny se alegró por su decisión, porque le daba pena negarles el acceso a su boda a su tía y a su abuela, inclusive siendo ellas las que por poco hacían que la misma Penny no se pudiera casar.

—¿En qué piensas? —Bill se apoyó sobre su costado derecho para ver a Rita a los ojos que aún permanecía boca arriba y que luego, imitó su postura.

Le sonrió seductora.

—Pensaba en la boda y lo linda que estuvo. La felicidad en los ojos de Penny, el amor en los ojos de Todd. La bondad de Todd con tu madre y hermana —le sonrió ahora traviesa—; incluso, pensaba en ellas, que se comportaron a la altura y pudimos conversar en paz.

—Yo también lo habría hecho si hubiera teniendo a dos guardias siguiéndome a cualquier lado, cariño.

Rieron.

—Bueno, quiero pensar que por una vez en la vida, les sirvió la lección.

—Un poco tarde para hacerlo, ¿no?

Rita asintió pensativa.

—¿Qué tal las cosas con Hazel y Ayana?

Rita se encogió de hombros.

—Era la primera vez que se encontraban desde que Ayana se fue a Carolina del Norte. No la vi bien. Supongo que cuando lo decida, sabremos qué pasa con ella. Y Hazel, bueno, intenta ser madre, sin ser cool, aunque le cuesta.

—¿Y Marcel qué opina de no haber ido a la boda?

—Lo entiende mas no estaba de acuerdo —Rita se acercó más a Bill—. La quiere de verdad, Bill.

—A mí también me parece de las veces que hemos compartido juntos. Él me parece un viejo encerrado en un cuerpo de uno de… ¿Cuántos años es que tiene?

—30 y si te digo la verdad, a ella la noto más tranquila y centrada desde que está con él.

—Bueno, quizá era lo que le hacía falta a su vida —le dio un beso en la mejilla—. ¿Sabes que me hace falta a mí en la vida?

—¿Comer?

Ambos rieron porque se morían del hambre por comida desde que llegaron a casa de Rita; sin embargo, el hambre carnal y pasional superó con creces la necesidad de alimento por lo que establecieron prioridades y las iban cumpliendo.

—Es un hecho que necesitamos comida, y mucha, pero no es a eso a lo que me refiero.

Rita lo vio con atención.

—¿Entonces?

Él sonrió con ternura.

—Quiero un espacio aquí. Uno de verdad. De los que no me hagan volver a la otra casa que tengo.

Rita se mantuvo en silencio. Pensaba con picardía en su respuesta porque, a pesar de todo lo que se resistió a caer de nuevo en los brazos de la convivencia en pareja, cedió en cuanto Bill estuvo alejado un par de días de ella.

Se dio cuenta entonces de que lo quería allí 24/7

Pero no declaraba aun abiertamente.

—¿Qué piensas hacer con tu casa?

Bill sonrió en grande y los ojos le brillaron.

—¿En serio vamos a tener esta conversación?

—¿No hablabas en serio? —respondió ella irónica.

Se acercó más a Rita y la rodeó en sus brazos para luego llenarla de besos tiernos y amorosos.

Cuando ella empezaba a protestar, paró y la vio a los ojos.

Rita detectó el brillo de la ansiedad en los ojos de Bill y recordó aquella vez que Bill le pidió matrimonio.

—¿Vas a pedirme matrimonio otra vez? —lo vio divertida.

—No ahora, no tengo un anillo y sé lo mucho que te gustan los anillos de compromiso.

—¿Y en dónde nos casaríamos?

—Podemos irnos a Las Vegas, escondidos, nos casamos solo tú y yo y celebramos en grande allá.

—¿Podrás tomar vacaciones?

Bill asintió riendo con nervios.

—Mmm…

—¿Qué?

—No sé, tendría que pensármelo —lo vio juguetona.

—¿Cuánto tiempo tardarías en pensarlo?

—¿Cuánto tiempo tardarías en comprar los pasajes?

Rita sintió una emoción profunda al imaginarse ese momento entre ellos y Bill no pudo controlar tampoco su alegría.

—Los compro ya mismo.

—¿Y qué hay del anillo y tus vacaciones?

—Lo solucionamos en el camino.

—¿Tienes ropa suficiente aquí para preparar maletas?

Bill asintió con los ojos enrojecidos y Rita se conmovió de la misma manera.

—¿Me estás diciendo que «sí» de verdad, cariño?

Ella asintió tragándose el nudo emotivo de la garganta porque con uno de ellos que estuviese llorando, era más que suficiente.

Sonrieron felices y nerviosos.

Se besaron con amor y pasión a partes iguales.

A partir de ahí, escribirían una nueva historia de amor entre ellos.

Una que estuviese llena momentos perfectos como ese, en donde reinara siempre el amor, el apoyo y miles de emociones que les hicieran reír y enamorarse el uno del otro cada día del resto de sus vidas.

Fin.

¡Espera!

No te vayas aun porque,

en la siguiente página,

te cuento un poco más sobre Hazel y Marcel…

Tú y yo, en perfecto equilibrio.

Novela independiente de la serie Perfectos Amores.

Preventa: 01 mayo de 2021 (Precio especial)

Lanzamiento: 27 mayo 2021

Sinopsis:

La irresponsabilidad y las prontas ansias de vivir aventuras, llevaron a Hazel a tener que afrontar responsabilidades para las que no estaba lista a los 20 años.

La maternidad en soledad, por ejemplo.

Pensó en que esa era su oportunidad para criar a un hijo tal como le habría gustado que su estricta y poco cariñosa madre, le criase a ella.

Así que mientras Hazel era la madre más «cool» entre los amigos de Ayana, esta buscaba la manera de alejarse de ella porque no quería tener una mejor amiga por madre.

«La compañera de piso» como solía llamarle cuando se enfurecía con ella porque Ayana lo que más anhelaba era: tener a una madre a su lado.

Hasta que la brecha entre ellas se hace enorme y Ayana decide colocar distancia que les permitirá a ambas, analizar a fondo su relación.

En tanto, Hazel se enreda con Marcel, varios años menor que ella, conocido de su hija y quien pondrá su mundo de cabeza pero que también, le aportará el equilibrio necesario a su vida para darse cuenta de los errores que ha cometido con Ayana.

¿Podrá sanar la relación con su hija y encontrar el verdadero amor junto a Marcel?

¿Ayana será capaz de aceptar esa relación entre ellos?

Otras novelas independientes de esta serie:

Perfecto Desastre

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Otros títulos de la autora:

La culpa es del escocés

Antes de que el pasado nos alcance

La casa española

Redención – Guardianes de Sangre I

Castidad – Guardianes de Sangre II

Soledad – Guardianes de Sangre III

Entre el deseo y el amor

Deseos del corazón

Ecos del pasado

No pienso dejarte ir

Estamos Reconectados Reenamorados

Romance Inolvidable

Pide un deseo

Un café al pasado – Naranjales Alcalá I

El futuro junto a ti – Naranjales Alcalá II

EL Origen – División de habilidades especiales I

Contacto Maldito – División de Habilidades Especiales II

Misión Exterminio – División de Habilidades Especiales III

Las Curvas del amor – Trilogía Hermanas Collins I

La melodía del amor – Trilogía Hermanas Collins II

La búsqueda del amor – Trilogía Hermanas Collins III

Siempre te amaré

Mi último: Sí, acepto

Presagios

Sincronía

Colección Completa Archangelos

Stefania Gil

Stefania Gil es escritora de novelas de ficción romántica: contemporánea, paranormal y suspenso.

Con más de 20 novelas en español publicadas de forma exitosa y más de 30.000 ejemplares vendidos.

Sus libros han sido traducidos al inglés, italiano y portugués.

En 2017 participó como ponente en la mesa redonda organizada por Amazon KDP España para celebrar el mes de la publicación independiente en la ciudad de Málaga, lugar declarado «Capital de la literatura indie» #MesIndie

En 2012 su relato Amor resultó ganador en el Certamen literario por Lorca y forma parte del libro Veinte Pétalos. Ese mismo año, también obtuvo un reconocimiento en el I Certamen de Relatos de Escribe Romántica y Editora Digital con su relato La heredera de los ojos de serpiente.

Stefania forma parte del equipo editorial y creativo de la revista digital Amore Magazine, una publicación trimestral dedicada al género romántico. Y fue colaboradora de la revista digital Guayoyo En Letras en la sección Qué ver, leer o escuchar.

Le encanta leer y todo lo que sea místico y paranormal capta su atención de inmediato.

Siente una infinita curiosidad por saber qué hay más allá de lo que no se puede ver a simple vista, y quizá eso, es lo que la ha llevado a realizar cursos de Tarot, Wicca, Alta Magia y Reiki.

Actualmente, reside en la ciudad de Málaga con su esposo y su pequeña hija.

Y desde su estudio con vista al mar, sigue escribiendo para complacer a sus lectores.Y desde su estudio con vista al mar, sigue escribiendo para complacer a sus lectores.