División de Habilidades Especiales I

El Origen

STEFANIA GIL

Los personajes y eventos descritos en esta novela son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es coincidencia.

Así mismo, las rutinas de entrenamiento y planes alimenticios que se describen en esta historia son producto de la imaginación de la autora. No se recomienda seguir, copiar o imitar ejercicios y/o dietas aquí descritos porque no están avalados por profesionales de la medicina o del deporte.

Diseño de Portada: La Taguara Design.

Diseño y Maquetación: Stefania Gil

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Contenido:

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

*** Próximamente DHE-2***

“Toda historia tiene un gran final.

Pero en la vida,

un final es el comienzo de algo nuevo.”

-Anónimo-

Capítulo 1

Jack Lambert se despertó con la cabeza a punto de estallarle.

Escuchaba sonar su móvil. Le parecía tenerlo pegado a la oreja a pesar de que el aparato estaba en el salón.

Supo identificar quién le llamaba por la melodía que expresamente seleccionó para su ‘inoportuna’ abogada.

Sympathy for the Devil de los Rolling Stones.

Por supuesto, no le contestó.

Ethan y Cristine Lambert decidieron adoptar a Jack cuando apenas era un bebé. La primera vez que Cristine vio a Jack en el centro de adopción y se fijó en sus ojos, sintió una conexión inmediata con el niño. El pequeño bebé tenía un ojo color verde y el otro de color ámbar. Cristine presentía que el niño sería especial y tuvo una inmensa necesidad de cuidarlo. No se equivocó. A medida que Jack fue creciendo, sus padres adoptivos empezaron a notar que ‘veía’ las cosas de un modo… diferente.

Se anticipaba a los hechos.

Para Jack resultó divertido durante su infancia saber qué cosas ocurrirían antes que los demás. Debido a su inocencia, compartía su don con otros niños y esos otros niños lo rechazaban porque consideraban que era un “fenómeno”, no solo por su don, si no también, por sus ojos de diferentes colores.

Sus padres le consiguieron ayuda psicológica para que aprendiera a canalizar su don sin sentirse como un “fenómeno”, y la buena intención de ellos funcionó hasta el día que Jack pudo ver como moriría su madre.

Apenas tenía 10 años cuando tuvo esa visión y dos años después, cuando a Cristine le diagnosticaron cáncer, supo que debía despedirse de ella.

Fue muy duro y muy rápido.

La enfermedad consumió a Cristine en cuestión de meses. Y durante esos meses, Jack no dejó de percibir la imagen de que su madre iba a morir. No se atrevió a confesárselo a nadie en casa. Ni siquiera a su adorada nana Rose.

Rose, ayudaba a Cristine en la crianza de Jack y después de su muerte, se convirtió en una segunda madre para él.

Jack jamás sintió que Ethan y Cristine no fueran sus padres biológicos, los amaba tanto que se sentía parte de ellos. Y el sentimiento era reciproco.

Como era de esperarse, luego de la muerte de su madre, Jack se volvió un adolescente rebelde. Su padre no lo castigaba por sus malas acciones, decía que el pobre estaba “drenando” la tristeza de haber perdido a su madre de esa manera. Que luego se le pasaría y sentaría cabeza.

No podía estar más equivocado y arrepentido de no haberle puesto un freno a la actitud de Jack.

Para cuando decidió irse a vivir a Nueva York y estudiar Artes Plásticas allá, ya era demasiado tarde. El Sr. Lambert decidió que Rose viviera con Jack, se sentía un poco más tranquilo sabiendo que alguien lo vigilaba de cerca, pero Jack no aceptó la oferta de su padre y Ethan no sabía decirle “NO” a las peticiones de su hijo.

Así fue como Jack llegó a vivir a Nueva York, en un moderno y lujoso Loft en Soho que su padre le compró.

Durante sus años de estudio, no hizo más que darle muchos dolores de cabeza a su padre y una sola satisfacción: haberse graduado.

Cuando Jack tuvo la mayoría de edad para ingerir bebidas alcohólicas, se hizo un aficionado a ellas y descubrió, que cuando tenía alcohol etílico en su torrente sanguíneo, no tenía visiones. Entonces decidió sustituir el agua por alcohol y eso lo llevó a meterse en tantos líos que empezó a coleccionar multas de tránsito y su padre tomó la decisión de contratar a un abogado que viviera en Nueva York y se encargara únicamente de Jack, antes de que su actitud lo perjudicara todavía más.

Así que esa mañana, su abogada o “niñera diabólica” como él la llamaba, lo estaba llamando para recordarle que tenía su reunión semanal en AA y que no podía faltar.

Ella consiguió que un juez le diera la sentencia de rehabilitación y suspensión de la licencia de conducir, en cambio de encarcelarlo por alterar el orden público en un bar y conducir ebrio causando un desastre en la vía.

Por fortuna, el desastre no ocasionó hechos de sangre, porque si no, no lo hubiese salvado nadie de ir tras las rejas.

Pero Jack era todo un maestro a la hora de actuar. Él no iba a dejar que las visiones volvieran, lo que quería decir, que no pensaba de dejar de consumir ciertas dosis de alcohol.

Así que, bebía cuanto le venía en gana, evitaba armar alborotos en dicho estado y todos los jueves, iba a sus reuniones de AA fingiendo que tenía dos meses ‘limpio’. Lo peor de todo, era que lo hacía tan bien, que hasta su “niñera diabólica” le creía.

La noche anterior tuvo una pequeña fiesta privada en su departamento.

La única invitada había sido una hermosa rubia que conoció en sus reuniones de AA y que menos mal, él logró obtener el número de contacto en la segunda asistencia de la rubia, porque después de esa, ella no volvió más.

Estuvieron en el apartamento de Jack, bebiendo y teniendo sexo hasta altas horas de la madrugada.

Tomaron vino y quién sabe cuánto, porque Jack sabía que dos copitas no le caían mal, pero su dolor de cabeza indicaba que fue mucho más.

Evitaba beber los miércoles para estar perfecto en sus reuniones de los jueves, pero, la carne era débil y su voluntad, también.

Se levantó y fue al baño.

Se duchó con agua casi fría.

Se colocó sus lentes de contacto verdes, los usaba todo el tiempo desde los 10 años. Eso le evitaba dar explicaciones en la calle, o peor aún, escuchar comentarios de la gente a sus espaldas diciendo que era un “fenómeno”.  Luego se puso una franela blanca de algodón, pantalones cortos y zapatos deportivos.

Tomó dos pastillas para el dolor de cabeza acompañadas de tres vasos de agua fría. Activó su iPod y salió a correr.

La actividad física lo despejaría por completo y le permitiría llegar en perfecto estado a su reunión de AA.

***

Era casi mediodía cuando Zoe sacó del armario un bonito suéter manga larga de color verde. Habría preferido colocarse vaqueros, pero iría a almorzar con su abuela y luego a la celebración en la catedral de San Patricio.

Sabía muy bien que su abuela no le perdonaría ir a una catedral en vaqueros.

Así que, resignada, tomó un pantalón de vestir negro y la chaqueta a juego.

Se vistió, y salió de su apartamento.

Tenía tres años viviendo sola y le gustaba, pero en ciertas ocasiones, metía un poco de ropa en una pequeña maleta y se iba a pasar unos días en casa de sus abuelos. Encontraba reconfortante la calidez y la seguridad que tenía en su antigua casa.

Ayudar a la abuela a cocinar una deliciosa tarta de manzana mientras conversaba de los escándalos de la alta sociedad, era algo que le encantaba. No por el cotilleo, si no por el hecho de compartir con su abuela, a la cual, amaba como a una madre.

Y luego, en las cenas en familia, conversar con su abuelo de los asuntos políticos y económicos a nivel mundial, era otro de sus pasatiempos favoritos.

Los padres de Zoe murieron en un accidente de tránsito cuando ella apenas tenía cinco años y la custodia les fue otorgada a sus abuelos maternos. Ellos pertenecían a la clase alta de la ciudad y vivían en un hermoso y lujoso penthouse al este de Manhattan.

Zoe creció rodeada de valiosísimas piezas de arte, música clásica, una excelente educación y el amor que siempre le dieron sus abuelos.

Se graduó con los mejores honores en la escuela de Derecho en Harvard University y luego, consiguió un excelente empleo en uno de los mejores bufetes de abogados de Nueva York.

Ganó un controversial caso que la sacó por completo del anonimato a nivel nacional y, cuando Ethan Lambert la entrevistó, supo que había dado en el clavo con la persona que se ocuparía de cuidar a Jack en esa ciudad. Ethan le ofreció un contrato anual que ella no pudo rechazar.

En ningún otro lado podrían ofrecerle tanto dinero por cuidar a un “artista”, pensó ella en aquel momento cuando celebró con sus abuelos su nuevo empleo.

Pero, luego de dos años de absoluto estrés debido al comportamiento de Jack, estaba considerando seriamente pedir un aumento de salario.

O una sustituta, o quizá un guardaespaldas que de vez en cuando le diera dos buenos puñetazos a Jack, a ver si con eso, empezaba a comportarse.

Zoe era equilibrada, tranquila y paciente, pero Jack, siempre, siempre lograba hacerle perder sus rasgos positivos.

No entendía cómo un hombre podía comportarse como un perfecto cretino teniendo tanto talento y tantas oportunidades de surgir en la vida sin la ayuda de ‘papi’.

Aclarando el punto, ella no entendía como Ethan mantenía a Jack. Consideraba que de estar en lugar del Sr. Lambert (como ella llamaba al padre de Jack), le daría un buen escarmiento dejándolo en la calle sin un centavo.

¡Ah! De seguro que el muy cretino se pondría a pintar y a ganar dinero por su propia cuenta.

Le logró conseguir una excelente oportunidad para exhibir sus pinturas en una galería prestigiosa en el corazón de Manhattan. Zoe conocía de arte y sabía reconocer cuando un artista tenía talento para crearse un gran nombre y venderle sus obras a los más adinerados de la ciudad. Pero Jack, solo le envió dos cuadros a la galería.

Reconocía que eran los mejores que había hecho, sin embargo, en aquel momento no hubo poder alguno que ella pudiera ejercer sobre él para que llevara más obras.

Jack solo insistía en que él estaba bien como estaba, y que no quería volverse famoso.

Claro, en ese entonces Jack vivía ingiriendo alcohol día y noche y fue la época en la que tuvo que llegar a un acuerdo con el juez para que la ciudad no levantara una demanda en su contra por conducir ebrio y destrozar algunos parquímetros de una avenida.

El juez fue muy considerado en solo colocar una fianza, suspenderle la licencia y luego obligarlo a una asistencia por semana, durante un año, en las reuniones de AA.

Al parecer, eso le dio un ligero escarmiento a Jack. Ya tenía dos meses en tratamiento y no faltaba a ninguna de las reuniones semanales. Se mantenía de mejor humor y además, aceptaba con mejor disposición las sugerencias que Zoe le daba.

Seguía siendo un mantenido, pero ella se encargaría de que eso cambiara. Acordó una cita en la galería para esa misma tarde, porque estaban muy interesados en hacer una exposición por todo lo alto con las obras de Jack.

El problema era que no sabía cómo decírselo a él, para que aceptara.

Pero, si pudo convencer a un juez de no demandar a Jack por daños a la ciudad, podría convencer a Jack de pintar y montar una exposición.

¡Ah! ¡Sí que podría!

Si había algo que Zoe tenía, era que siempre conseguía lo que quería. Y su sentido de la responsabilidad la obligaba a hacer su trabajo de manera casi perfecta.

Jack era como un niño, había que darle la vuelta y aplicar un poco de psicología inversa para que accediera a hacer las cosas.

Lo llamó para recordarle que era jueves y le tocaba asistir a su reunión en AA, él no respondió.

No le extrañaba, en primer lugar, porque Jack jamás se levantaba de la cama antes de las 10 a.m. y en segundo lugar, porque todas las noches se revolcaba con alguna mujer hasta altas horas de la noche.

Cada vez que pensaba en eso, le hervía la sangre.

Ella se sentía muy atraída por Jack, pero sabía que eran como el agua y el aceite y que jamás podrían estar juntos. Su pobre abuela se infartaría, de saber que tiene una relación con el Jack Lambert que tanto le daba de qué hablar a la prensa.

Llamó a su abuela desde su móvil para indicarle que ya estaba cerca. Aparcó en la entrada del edificio y mientras esperaba que su abuela bajara, llamó a Jack de nuevo.

—Hola.

—Buenas tardes Jack, ¿Cómo va todo?

—Bastante bien. Ayer tuve una cita estupenda, quemé muchas calorías en una intensa actividad física en la noche y esta mañana, fui a correr a Central Park.

—Jack, sabes que no me interesan tus actividades físicas nocturnas…

—Eso es porque aún no las has probado, te aseguro que después de que lo hagas te sentirás tan en forma que vas a pedir nuevas sesiones.

—Bien, no estoy llamando por eso —ella siempre se ponía nerviosa cuando Jack le decía ese tipo de cosas y cambiaba el tema.

—¡Es una lástima! La pasaríamos muy bien juntos y podríamos hablar de otras cosas que no fueran mis citas en AA o sobre las travesuras que de vez en cuando hago.

—Pues, para tu sorpresa, si vamos a hablar de otra cosa. Esta mañana me llamó Valerie Sanders de la galería de arte, quiere hacerte una oferta.

—Lo siento, ya sabes cuál es mi opinión.

Zoe suspiró y le hizo señas a su abuela para que guardara silencio cuando se subió al coche.

—Eso mismo es lo que le dije a ella. Tu opinión anti-exhibiciones. Pero, es una mujer insistente y me dijo que quería hablar contigo.

—¿La conoces? —el tono en la voz de Jack le indicó de que estaba cerca de conseguir que él accediera. Aunque tuviera que usar una forma que a ella, poco le agradaba para convencerlo.

—Sí —hizo una pausa y suspiró—, y es muy bonita.

—‘Bonita’ es una palabra que usaría contigo, tu eres bonita y a mí, no me gustan las mujeres bonitas.

—Está bien, sabes a qué me refiero —Zoe empezaba a molestarse.

—Si me vas a vender a una mujer fenomenal no puedes decir que es ‘bonita’, más bien, deberías decir… mmm, no sé, ‘salvaje’ sonaría más acorde conmigo.

Zoe suspiró.

Valerie no parecía una mujer salvaje.

Ella sabía que en el diccionario esa palabra tenía otro significado, pero en el corto y mal usado vocabulario de Jack ‘salvaje’ era un buen sinónimo para Valerie.

—En todo caso, conociendo tus magníficos modales —agregó Jack—, jamás podrías describir a una mujer de esa manera. También conozco tus intenciones y podemos llegar a un acuerdo.

—Muy bien, negociemos —respondió ella con seriedad.

—La propuesta es la siguiente: si la tal Valerie encaja en mi perfil de ‘buenas amigas’ y consigo su número de teléfono personal antes de que termine la reunión, entonces con gusto, acepto hacer unos cuadros más para que monten un show.

—Exhibición, Jack. No es un show lo que quieren montar.

—Siempre es un show a costillas del artista. Y una cosa más, no voy a estar presente en la exhibición, ¿entendido? Te encargas de aclararlo muy bien en la reunión.

—Me la pones un poco difícil.

—Es tu problema. Eres mi abogada, mi niñera y mi padre te paga muy bien por tu trabajo, así que hazlo.

Zoe le dictó la dirección a Jack y acordó encontrarse con él a las 3 p.m. en la galería de arte.

Colgó la llamada y se desconectó de la molestia que sintió después de que el imbécil de Jack la llamara ‘bonita’ de una forma bastante despectiva.

Era el momento de tener un agradable almuerzo con su abuela y no iba a permitir que nada le empañara ese momento.

Aunque, sabía muy bien que la molestia crecería cuando viera a Jack coqueteando con Valerie.

***

Mark salió de su departamento tan temprano como de costumbre.

Era jueves, el día de San Patricio y se sentía feliz por dos razones: la semana estaba culminando de forma tranquila, lo que indicaba que si todo iba bien, disfrutaría de la compañía de Megan durante cuatro maravillosos días. Los pronósticos del tiempo determinaban que haría sol durante el fin de semana y que la temperatura estaría cercana a los 14°C.

Tenía muchos planes para compartir con su pequeña de siete años, la llevaría al parque y luego a comer pizza, iban a ver dibujos animados en la televisión y podría contarle un cuento antes de acostarla a dormir

Suspiró y sonrió pensando en su hija.

Era lo mejor que le había quedado del disparatado matrimonio con Juliane.

Y al pensar en Juliane, se le acabó la felicidad.

Sabía muy bien que antes de poder subir a la niña en su coche, estaría escuchando todo lo que Juliane no le permitía hacer a la niña, como por ejemplo: comer golosinas.

Mark era bueno poniendo las reglas en la calle y atrapando a delincuentes o asesinos, pero con su hija era otra cosa. Era un perfecto blandengue cuando la niña le sonría y juntaba sus manitos a la altura del pecho diciéndole: ¡Por favor papi, di que sí!

Sonrió de nuevo e hizo una ligera negación con la cabeza.

No había tanto tráfico en la ciudad a pesar de que iba a ser un día de celebración.

En la Quinta Avenida harían un gran desfile para conmemorar a San Patricio y seguro Mark estaría ahí.

Por sus venas corría sangre Irlandesa, tenía que estar ahí.

Luego, iría a buscar a Megan y llegaría a casa de sus padres antes de las 8 p.m. para disfrutar de la buena comida de su madre y de las Guinness que tendría su padre en el refrigerador.

Era un plan perfecto.

Mientras recorría la I – 278 W en el Dodge Charger negro que le asignaron en su trabajo, disfrutó del paisaje y de uno de sus cantantes favoritos Bon Jovi.

Para cuando llegó a Fort Greene a recoger a su compañera Madison, estaba sonando Runaway, subió el volumen de la música y empezó a cantar casi como si estuviera dando un concierto dentro del coche.

***

—¡Buenos días, Charlotte!

—Buenos días señor Romano, se le ve muy alegre esta mañana.

—Y lo estoy, Charlotte —dijo Zaccaria sonriendo—, ¿podrías por favor llamar a mi hermana y pasarme la llamada a mi oficina?

—De inmediato, señor.

—Antes de que lo olvide —dijo Zaccaria mientras sacaba del bolsillo de su traje una cajita de color rojo y se la entregó a la mujer—, Feliz día de San Patricio.

Charlotte era una mujer de un poco más de 50 años, bajita, regordeta, pelijorra. Sus inmensos ojos verdes eran muy expresivos. Era la secretaria de los asociados de la compañía de publicidad, por supuesto, Zaccaria era uno de ellos.

El joven de 32 años, era talentoso como diseñador gráfico y su mente era cien por ciento creativa. Hacía seis años que trabajaba en esa compañía y gracias a su talento escaló con rapidez hacia la cima convirtiéndose en uno de los asociados de la firma.

Ella abrió la pequeña caja.

La sorprendió un delgado brazalete dorado con un dije de un trébol de tres hojas colgando.

—Ayyy, es muy bonito señor, gracias.

Zac siempre tenía un detalle para ella en ese día especial para los irlandeses. Y ella, siempre agradecía que él tomara en cuenta sus raíces.

—Charlotte, deja de llamarme señor, me haces sentir mayor.

—Le prometo que algún día lo haré, señor.

Zac sonrió, sabía que ese día jamás llegaría. Charlotte era correcta al extremo y eso de tratar de “tu” a uno de sus jefes, no existía.

Entró a su oficina, el ordenador ya estaba encendido, su agenda abierta para que él pudiera saber con exactitud cuáles eran las pautas del día. Era muy ordenado y Charlotte se logró adaptar con facilidad a su orden y a cómo le gustaban a él las cosas.

El teléfono le dio la señal de la llamada en espera.

—Hola Anna ¿Cómo estás?

—En medio de un caos, pero bien.

—¿Qué ocurre? —preguntó Zac al escuchar a su hermana mayor tan agitada.

—Estoy en el restaurante ayudando a mamá y papá con las cosas para hoy. Sabes que este día es muy movido y pues, ellos no se dan abasto solos y además… ¡Santo Cielo! Espera un momento Zac, no cuelgues —Zac escuchó a su hermana alejarse del teléfono y luego decir—: ¡¿Qué rayos estás haciendo, Alberto?!

—Todo el mundo se pinta la cara de verde hoy mamá —escuchó responder a su sobrino Alberto de cinco años.

—Basta, basta, yo lo llevo a que se lave —esa era la voz de su madre que de seguro, consentiría a Alberto sin importar el tamaño de su travesura.

Anna volvió al teléfono.

—¿Puedes creerlo? Mamá dejó una cacerola con pesto sobre una de las mesas y a tu sobrino le pareció una idea perfecta pintarse la cara con el pesto —Zac rio a carcajadas, siempre lo hacía con las travesuras de su sobrino—. ¡No te rías, Zaccaria! Ese niño es terrible.

—Igual que su madre.

—Bien, ¿en qué te puedo ayudar? —Zac sabía que el cambio de tema había sido porque a su hermana, no le gustaba que hicieran bromas que involucraran su forma de ser.

—Necesito que me acompañes a comprar algo hoy.

—¿Hoy? —dijo ella alterada—, ¿no me escuchaste decir que estoy ayudando a papá y a mamá?

—Tengo muy buen gusto a la hora de comprar, pero esta compra me tiene algo nervioso y necesito apoyo. Le voy a proponer matrimonio a Valerie y quiero que me acompañes a buscar el anillo de compromiso.

—¡¿Qué?! —dijo su hermana en un grito que Zac tuvo que apartarse el auricular de la oreja.

—No digas nada por ahí. Quiero que sea una sorpresa para todos. Planeo irme con ella mañana a Las Bahamas y pedirle matrimonio allá.

—¡Demonios! ¿Cómo hago para salirme de aquí sin tener que dar una buena justificación?

—Llama a Luca y dile que vaya a ayudar.

Luca era el hermano menor de Zac. Estaba a punto de graduarse de Chef y le encantaba ayudar en el restaurante de sus padres.

—Bien, buena idea. ¿En dónde nos vemos?

—Te espero en mi casa a las 2 p.m.

—¡Ay, Zac, qué emoción tan grande tengo por ti!. Valerie es una buena chica y van a ser muy felices juntos.

—Shhhh, no digas más, recuerda que mamá siempre se las arregla para saberlo todo.

—Está bien, no vemos más tarde. Un beso.

—Igual, adiós.

***

—¿Por qué diablos tienes que escuchar la música a ese volumen? —le dijo Madison a Mark mientras cerraba la puerta del auto.

Mark sonrió y bajó el volumen, luego de cantarle un poco a toda voz.

—¡Feliz día de San Patricio!

—Lo único que tiene de ‘feliz’ es la gente a la cual vamos a tener que investigar hoy             —Madison vio la camisa que llevaba Mark esa mañana. Era de algodón, color verde y en el centro tenía estampado a un duende irlandés con un trébol de tres hojas en la mano. Negó con la cabeza—. O'Donell, ¿has pensado en que esa camisa te hace lucir poco serio en tu trabajo?

—Sullivan —dijo Mark llamando a Madison por su apellido—, el hecho de que tus raíces irlandesas no sean tan fuertes como las mías, no es mi problema. Pero, como eres mi compañera y debemos lucir igual —sacó una bolsa de papel y se la entregó a Madison—, te vas a poner esa camisa tú también.

Ella sacó la camisa de la bolsa y lo vio con cara de pocos amigos.

—¿Es una broma?

Mark negó con la cabeza y sonrió.

—Es una orden.

Mark podía ser adorable, hasta que hacía uso de su rango, pensaba Madison.

Ambos eran detectives de homicidios del Departamento de Policía en el distrito 9, al sur de Manhattan. Él era un rango mayor que ella. Tenían tres años formando una buena pareja de trabajo cuando de atrapar asesinos se trataba.

—Tengo un plan.

Ella suspiró.

Los planes de Mark, por lo general, eran buenos. Pero ella, no siempre estaba dispuesta a formar parte de sus planes.

En especial el día de San Patricio.

Era un día con tanto rebullicio y festejos en las calles, que solo anhelaba llegar a su silenciosa casa, tomarse una copa de vino, lamentar que no podía ir a ver a sus padres porque estaban tomando unas merecidas vacaciones en el Caribe. Además, aún era día de semana y no encontraría ningún boleto en tren para ir y venir a Filadelfia en menos de veinticuatro horas en esos días de celebración.

No, ese día se quedaría en la paz de su hogar y se iría a la cama temprano.

—Solo escúchame.

Ella se volvió y lo miró a los ojos.

—Salimos del Departamento temprano…

—¡Olvídalo! —Madison era muy responsable y por ningún motivo saldría de su trabajo antes de tiempo.

Además, consideraba que tenía mucho qué hacer.

—Repito, ‘escúchame’ quiere decir ‘no hables’.

Ella lo vio de nuevo.

Sabía que vendría la parte en la que Mark, la persuadía, hasta lograr que ella accediera.

—Salimos antes de tiempo —continuó él—, vamos un rato a la celebración de la Quinta Avenida. No tomamos una cerveza en un bar irlandés. Buscamos a Megan y vamos a cenar a casa de mis padres.

Absolutamente tranquilo y silencioso, pensó Madison.

—Ya le dije a Megan que vendrías conmigo a buscarla —se encogió de hombros.

—Solo por Megan voy a acceder esta vez.

A Madison le encantaban los niños, y en particular Megan. Era una niña lista, encantadora y por lo general se portaba muy bien. Su dulzura y su inocencia la apartaban de las crudas realidades que veía en cada uno de los asesinatos que le tocaba investigar.

La ciudad llevaba bastante tiempo en calma. Libre de asesinatos complicados.

La dosis de dulzura de la pequeña Megan le recargaría las energías para el nuevo caso que se aproximaba, porque era bien sabido que, cuando la ciudad permanecía tan libre de asesinos por determinado tiempo, lo que vendría luego sería un caso complicado.

Además, le agradaba la compañía de Mark.

Y la comida de sus padres.

Entre Mark y ella existía una estrecha amistad, eran un buen equipo fuera y dentro del Departamento de Policía.

Llegaron al Departamento y justo cuando Madison se disponía a sentarse en su escritorio, Mark la vio desafiante arqueando una de sus cejas.

Ella resopló.

—Ya voy a ponerme la camisa para que me dejes en paz.

La detective Sullivan recibió muchas bromas acerca de su camisa verde con el duende irlandés que Mark le obsequió y que, además, hacía juego con la que él llevaba puesta.

Después de verse con ella durante el día, decidió que no se veía tan mal.

Para Madison el día de San Patricio no era tan importante como para el resto de los irlandeses. Podía ser por el hecho de que en su casa lo único que tenían de irlandeses era el apellido o quizá, porque ella no era hija biológica de Mathew y Lucy Sullivan.

Cuando Madison tenía apenas unos meses de nacida, fue abandonada en la puerta del centro de adopción de Filadelfia en el que Lucy trabajaba. Luego de casi dos años de contacto con la niña y de ver que nadie se interesaba en adoptarla, Lucy y Mathew decidieron encargarse de ella y darle un hogar lleno de amor y estabilidad. Para cuando Madison llegó a casa de los Sullivan, ellos ya tenían dos hijos varones propios. David de seis años y Samuel de cuatro.

A Madison nunca le faltó nada, tuvo todo lo que un niño necesita para crecer dentro de lo que la sociedad establece.

A pesar de que llevaba con ella una carga de la que nadie sospechaba que existía.

Cuando Madison tocaba la piel de alguna persona y en muchas oportunidades, objetos que fueron tocados por otros, ella recibía una descarga automática de imágenes que la sobrecargaban de emociones. Veía el pasado en general de la personas pero resaltaban las imágenes de traumas que en algún momento marcaron de mala manera a la persona a la que tocaba.

Nadie recuerda qué hizo o vivió a los dos años de vida, pero Madison sí. Y lo sabía porque fue el peor tiempo de su vida. En un centro de adopción en el que cada niño traía un trauma consigo o incluso el personal a cargo de cuidarlos, cuando le agarraban las manos, le transmitían cosas que aún después de 30 años recordaba.

Las cosas se calmaron un poco cuando llegó a casa de los Sullivan.

Eran una pareja estable y amorosa, ninguno de los dos había pasado por ningún trauma en sus vidas y por ende, sus hijos biológicos eran niños felices con los que Madison podía jugar sin importar que la tocaran.

Pero todo cambió para ella a sus ocho años de edad. Estaba, como de costumbre, jugando en el parque que cerca de su casa y una niña compartía juegos con ella. Madison se las arreglaba para no tocar a la niña y para que su compañera no pudiera alcanzarla. Pero, la mente de un niño no siempre se mantiene alerta y en un momento de descuido, la niña la tomó de las manos.

En ese instante, Madison recibió múltiples imágenes de esa niña siendo golpeada y maltratada de forma verbal por su alcohólico padre. No solo vio las imágenes, también las sintió. Cada latigazo, cada bofetón, cada estremecimiento a causa de los gritos. El miedo, más bien, terror que sentía la niña cuando su padre llegaba a casa, lo sintió como si fuera suyo. Todo fue tan intenso y tan real que su cuerpo no lo soportó y se desmayó. Cuando despertó de nuevo, su madre la acunaba en sus brazos. Estaba a salvo en su habitación, lejos, muy lejos de toda la maldad de aquel hombre que invadió su cabeza.

Esa noche pensó en que debía encontrar la forma de acabar con aquel tormento.

Quería sentirse una niña normal, poder tocar a los demás sin descubrir sus secretos.

Ya no quería sufrir más.

Y para ella no existía una forma normal de explicarles a sus padres aquello que le ocurría cuando alguien la tomaba de las manos, tenía miedo de que la rechazaran y la consideraran un fenómeno.

Recordó haber visto en la televisión a un hombre que, de niño, sufrió graves quemaduras en las manos y perdiendo sensibilidad por completo en las mismas. Para su corta edad, pensó que si perdía la sensibilidad, lograría perder la facultad de recibir las imágenes de los traumas de otras personas.

Al día siguiente, cuando despertó, aprovechando que su madre se duchaba, fue directo a la chimenea corrió la rejilla de protección y colocó las manos sobre las brasas ardientes.

En apenas unos minutos cayó inconsciente debido al dolor que le produjeron las brasas en sus pequeñas manos. Corrió con suerte de que el calor que emanaba la chimenea solo le ocasionó un enrojecimiento en la piel del rostro.

Poco recordaba de aquel trauma propio que se causara para salvarse de percibir el trauma ajeno.

Era la única etapa de su vida que no recordaba con claridad, ni el momento en la chimenea, ni la dura recuperación por la que pasó luego de obtener quemaduras de tercer grado en la palma de las manos.

Tras el terrible suceso, empezaron las visitas a los psicólogos para determinar por qué Madison se castigó de esa manera. Nunca determinaron la causa y ella poco recordaba de aquellas sesiones.

Todo lo acontecido, la alejó durante algunos años de las imágenes que tanto le aterraban. Solo fueron unos años, porque luego, su ‘facultad’ volvió a aparecer, pero para ese momento, casi no le importó porque estaría destinada a cubrirse las manos con guantes de por vida por las terribles cicatrices que le quedaron.

En su adolescencia pensó en qué diferente habría resultado todo de haber tenido el conocimiento de que los guantes le servirían como un escudo. Aunque para llegar allí, hubiese tenido que contarles a sus padres lo que ocurría cuando tocaba a alguien y eso la hacía regresar a la afirmación de que lo que hizo, aunque doloroso, fue lo mejor.

Su padre adoptivo era un policía retirado y Madison siempre quiso pertenecer al bando de los buenos, sobre todo después de haber vivido en carne propia tantos abusos sufridos por otros y que algunos de los que ocasionaban esos abusos, no eran perseguidos por la ley.

Entró en el Departamento de Policía del distrito 9, después de un periodo considerable de espera y luego de haber presentado algunas pruebas, fue admitida en el Escuadrón de Homicidios de ese departamento, como detective.

Su familia seguía viviendo en Filadelfia y ella vivía en Brooklyn, Nueva York, con su amiga de la infancia Rachel.

Ese día el Departamento de Policía estaba tranquilo y sin mucho personal dentro, todavía faltaba un poco la hora oficial de salida cuando Mark le hizo señas de que ya era hora de ponerse en marcha.

El día de San Patricio estaba permitido que el personal saliera antes del tiempo, siempre y cuando, mantuvieran sus móviles encendidos en caso de que alguien se dispusiera a ponerle fin a la vida de otra persona.

Capítulo 2

Zoe tuvo un almuerzo agradable y tranquilo con su abuela.

Pasaron por la Catedral de San Patricio y después, fueron a la Quinta Avenida a disfrutar del cierre del desfile.

Mucho antes de que todo acabara, Zoe dejó a su abuela en casa y condujo su coche hasta la galería de arte en la que se encontraría con Jack.

La galería era muy famosa en Nueva York. Estaba ubicada muy cerca de Chelsea Waterside Park. El exterior lucía muy simple, una estructura de una sola planta con la fachada recubierta de ladrillos de color vino, con sus puertas y ventanas de cristal blanquecino. En su interior, contaba con amplios salones de paredes impecables, en los que disponían las exhibiciones.

A los pocos segundos de haber entrado, Jack hizo acto de presencia.

—¡Vaya!, sí que me sorprende que hayas sido puntual —le dijo Zoe a Jack apenas lo vio a su lado.

—Recuerda que me interesan las mujeres… ‘salvajes’ y me aseguraste que aquí, podía encontrar una.

Jack sonrió y Zoe, se limitó a seguir su camino hacia la recepción indicándole a la recepcionista que buscaba a Valerie Sanders.

A los pocos minutos, se instalaban dentro de una elegante y moderna oficina.

—Esperen aquí, enseguida la Señorita Sanders vendrá a atenderlos —indicó la recepcionista.

—¿Qué tal la reunión en AA? —le preguntó Zoe a Jack mientras esperaban.

—Como siempre —respondió él levantando los hombros.

Se escuchaban pasos aproximándose a la oficina.

La puerta se abrió, era Valerie.

—Buenas Tardes —saludó a Zoe y a Jack con un fuerte apretón de mano.

Valerie era una mujer rubia, con un cuerpo curvilíneo y firme. Los ojos de color café, piel blanca y un rostro áureo. Era muy hermosa. Iba vestida con un conjunto de falda a media pierna y chaqueta color beige. Debajo de la chaqueta, llevaba una blusa satinada blanca que dejaba ver su voluptuoso escote.

Zoe sintió una punzada en el estómago apenas se dio cuenta de que Jack, veía a Valerie como un niño ve a un dulce.

Sonreía de una manera estúpida y no le quitaba la vista de encima.

—Bien, Jack, el motivo de la reunión de hoy es que me gustaría hacer una exhibición de tus obras. Algo grande, majestuoso. Nuestros clientes no dejan de hablar de tus dos únicas obras actuales y quieren más de ti. Entonces, la galería decidió darles a los clientes lo que piden, como siempre.

Jack sonrió sarcástico.

—Suena bastante interesante lo que me dices, Valerie. Pero todavía no estoy convencido de querer hacerlo. No quiero convertirme en un pintor famoso, solo quiero disfrutar de lo que hago y hacerlo cuando me venga en gana —le guiñó un ojo a la mujer logrando que se sonrojara.

—Creo que deberías escuchar lo que ella tiene para proponerte antes de anticiparte —dijo Zoe.

—No lo sé, estaba más bien pensando… que podríamos discutirlo durante la cena esta noche, ¿qué te parece? Estar dentro de una galería de arte no me deja pensar con claridad.

Zoe puso los ojos en blanco, sabía que le estaba coqueteando a Valerie y ella le respondía con naturalidad a sus coqueteos.

—Bien, podríamos ir los tres a cenar y discutir todo el asunto —intervino la abogada con rapidez.

Jack se volteó y la vio de forma burlona.

—¿Te parece bien si paso por ti a las 8? —le preguntó a Valerie ignorando a Zoe.

Valerie todavía sonreía y los ojos le brillaban por la curiosidad y la atracción que sentía cuando veía a Jack.

—Me parece una excelente idea —respondió ella mientras le anotaba en la parte trasera de una tarjeta sus datos de contacto—: aquí están mis teléfonos y mi dirección.

A Zoe el estómago le iba a estallar de la rabia que sentía.

No entendía cómo Jack siempre lograba obtener ese efecto en las mujeres, incluyéndose.

Claro, a él no le importaba que ella estuviera incluida, nunca la tomaba en cuenta como mujer.

Se despidieron de Valerie y salieron de la oficina. Zoe iba delante de Jack sin pronunciar ni una palabra.

—¡Ah! A esto es a lo que yo llamo: conseguir una cita en dos segundos.

Zoe no le prestó atención.

—Y por lo bien que va a salir todo esta noche, estoy seguro que voy a desear frecuentar más este lugar. Lo que quiere decir que, te voy a dar el gusto de montar la dichosa exhibición de mis obras.

—Puedes hacer lo que te venga en gana Jack. Te agradezco me envíes en qué lugar vamos a cenar para estar ahí a las 8 p.m.

Jack soltó una carcajada.

—Tú no vas, te vas a sentir muy mal y no vas a ir.

—Pero… —Jack la interrumpió.

—Nada de ‘peros’ niñera, esta noche resuelvo mis asuntos yo solo. Adiós.

Siguió caminando, dejando a Zoe sola en el medio de la acera.

***

A Jack le gustaba el poder y la influencia que tenía en las mujeres.

Sonreía mientras observaba el camino de regreso a casa en su BMW color plata, el cual era conducido por su chofer Sam. Su padre le designó también un chofer desde que el juez le suspendiera la licencia.

Pensaba en que era maravilloso poder conseguir citas con tanta facilidad.

Antes de ir a la Galería de Arte, se presentó en su reunión de los jueves en AA y le fue bastante bien.

Como todos los jueves, dejaba a todos los presentes convencidos de que seguía firme sin haber probado una gota de alcohol en los últimos dos meses.

Y lo más seguro era que celebraría, como todos los jueves, con un trago de vodka en casa.

¡Vaya! Sí que le impactó la tal Valerie. Era toda una obra de arte. Ya quería verla desnuda y deleitarse con sus curvas.

Llegó a su casa, sacó la vodka del congelador y se sirvió un poco en un vaso.

Tenía días sin llamar a casa. Le pareció buena idea llamar a su padre.

—Residencia de la Familia Lambert, buenas tardes —respondió Rose en un tono amable.

—Deberías tener unos años menos, así podría intentar conquistarte —Jack sonrió.

—Jack, cariño —Rose soltó una carcajada—. En este momento le estaba diciendo a tu padre que debíamos llamarte para saber cómo estabas. Dime, ¿Cómo estás?

—Bien, nana Rose, todo muy bien por aquí. Y ¿ustedes?

—Bien, muy ocupados con nuestros quehaceres, pero bien. Te extrañamos Jack. ¿Cuándo vendrás a visitarnos?

—Estaba pensando en tomar un vuelo mañana en la noche y regresar a Nueva York el miércoles, ya sabes que no debo faltar a mi cita de los jueves.

Rose suspiró.

—¡Qué maravillosa noticia! Me encantaría que estuvieras aquí más tiempo, pero… ya sé que no es posible. ¿Cómo va el asunto con la bebida?

—Bien, nana. Firme —Jack podía engañar a toda la humanidad sin sentir un poco de culpa. Pero no le pasaba igual cuando engañaba a su nana. Se sintió terrible luego de decirle esa mentira.

—Así me gusta, cariño. Pórtate bien y no hagas travesuras. ¿Cómo te trata la señorita Zoe?

—Si cambiamos el tema, te lo agradezco, sabes que no me gusta hablar de esa mujer. Parece mi sombra.

—Es una mujer encantadora, Jack. Deberías ser más cortés con ella.

—Es una mandona. De encantadora no tiene nada. Y tú dejas de simpatizarme cuando empiezas a hablar de ella. ¿De qué lado estas, nana Rose?

—Sabes que eres mi niño y siempre voy a estar de tu lado, pero, cariño, para el mundo entero eres un hombre y debes comportarte como tal. La señorita Zoe lo que está haciendo es encaminarte.

—Bien, como digas —a Jack no le gustaba en lo más mínimo que no le dieran la razón.

—Te voy a pasar con tu padre. Te amo cariño y nos vemos mañana. Voy a pensar en una rica cena para recibirte.

Jack sonrió.

—Está bien, nana. Consiénteme, eso es lo que me gusta. Yo también te amo.

Jack sintió cuando Rose le pasó el teléfono a Ethan.

—Hijo, ¿Qué hay de nuevo?

—Mucho, papá, pero ya tendremos tiempo de conversarlo. Mañana en la noche tomaré un vuelo a DC. Necesito verlos.

—Me alegra saber que vienes. Tenemos mucho que conversar. ¿Cómo te fue hoy en AA?

—Maldición, ¿será que pueden hablar de otra cosa que no sea eso o de la niñera que tengo aquí?

Hubo un incómodo silencio de ambas partes.

—Lo siento, papá —Jack suspiró—. No quería hablarte de esa manera.

—No te preocupes, hijo. Tienes un carácter difícil y estas pasando por un periodo duro. Te entiendo. Ya mejorará tu estado de ánimo. Entonces, ¿a qué hora paso por ti mañana en la noche?

—A las 8 p. m. debo estar aterrizando en DC.

—Bien, nos veremos mañana. Que descanses, Jack.

—Gracias papá. Igualmente. Nos vemos mañana.

Jack colgó la llamada.

Vio su vaso de vodka y tomó un sorbo.

Encendió la TV y se tumbó en el sofá de cuero negro del salón principal.

***

Zaccaria y su hermana Anna, visitaron varias de las joyerías más prestigiosas que del Distrito de Diamante. Estudiaron algunas opciones pero no lograban encontrar la acertada, hasta que Zac vio en una vitrina el anillo indicado para pedirle matrimonio a Valerie.

Entró y lo compró.

Sin importar cuantos miles de dólares costaba, su amada se merecía llevar un diamante legítimo y de un tamaño considerable.

Salieron de la joyería felices. Zac estaba muy nervioso, pero se le veía feliz. Sobre todo, seguro de la decisión que había tomado.

Valerie era la mujer de su vida desde que la vio por primera vez en aquel café que ambos frecuentaban todos los días en la mañana antes de ir al trabajo. Llevaban cinco años juntos y era buen momento de formalizar la relación.

Valerie no aceptó a mudarse a vivir con Zac porque no lo consideraba buena idea. Le decía a Zac que no le parecía lo correcto y su familia no lo tomaría bien.

Consideraba que era muy correcta, quizá más que cualquier otra mujer que hubiese conocido antes. Y no era que le disgustara, pero le parecía que para la época estaba un poco atrasada. A pesar de eso, siempre respetó su decisión.

La familia Romano, también adoraba a Valerie. Y lo que nadie sospechaba era que la mujer les tenía a todos bastante engañados. Su actitud de mujer recatada no era más que una farsa para esconder la enorme cornamenta que le pertenecía a Zaccaria.

Domenico y Bianca Romano eran descendientes directos de italianos llegados a Nueva York postguerra. Y a pesar de haber nacido en la gran manzana, su crianza fue muy a la italiana, tal como la que ellos le dieron a sus cuatro hijos. Anna, Zaccaria, Andrea y Luca.

Domenico era el heredero de un famoso restaurante de comida italiana casera llamado “Buon Apetito” ubicado en Carroll Gardens, Brooklyn, a escasas calles de donde vivían él y Bianca.

Zaccaria y su hermana iban de camino al restaurante, cuando a Zac se le despertó el apetito.

Entonces le pidió a su hermana que le sacara una barra de granola de la bolsa de papel que se encontraba detrás de su asiento.

Esa bolsa siempre estaba atiborrada de suministros para Zac.

Tenía un estómago… delicado, por llamarlo de alguna manera, y no se podía dar el lujo de comer en la calle.

O por lo menos eso era lo que le hacía creer a la gente que lo rodeaba.

—Zac, ¿por qué no esperas a llegar al restaurante y comes algo de lo que tenga hecho la abuela María?

Zac negó con la cabeza.

—Me muero de hambre y no voy a aguantar hasta llegar al restaurante.

Le dio un mordisco a su barra energética.

—No te alimentas bien, es por eso que tienes el estómago dañado.

—Ya basta, Anna. No me arruines el momento. Sabes muy bien que mi estómago vino dañado de fábrica y la única comida que tolero es la de la abuela o la de mamá. Así que no sigas.

—Qué susceptible te pones cuando hablas de ese tema. Está bien. No te lo repito más.

Anna se quedó viendo a través de la ventanilla, mientras atravesaban el puente de Brooklyn.

Cómo no ponerse susceptible ante la idea de jamás en tu vida podrías comer tranquilo temiendo que podrías contagiarte con las emociones del cocinero.

Sí, Zac se contagiaba a través de la comida de las emociones que sentía la persona que había cocinado.

De pequeño jamás pensó que podía tratarse de eso.

Pensaba igual que su madre, que a su estómago le gustaba comer bien y que los americanos no sabían cocinar. Las únicas comidas que a Jack le caían bien, sin contagiarlo de nada, era la preparada por su madre y la de su abuela, nunca fallaba.

Además, ambas cocinaban delicioso.

Se dio cuenta de lo que ocurría con los alimentos cuando estuvo en la universidad.

En una noche de estudio en grupo y luego de estar durante muchas horas pegados a los libros, Zac y sus amigos decidieron ir a comer hamburguesas. Sus amigos siempre iban al Food Rocket más cercano, y siempre invitaban a Zac, pero él solía poner como excusa que la comida de la calle le caía muy mal y que tenía una dieta especial.

No era del todo mentira, pero aquella noche no pudo resistirse a la tentación y después de haber estudiado durante horas, se dijo a si mismo que por esa vez, aguantaría el malestar porque se moría de hambre.

En casa no tenía nada de comida y su madre y su abuela, se encontraban a kilómetros de distancia.

Se entregó a la aventura y acompañó a sus amigos.

Cuando llegaron al sitio y estaban ordenando la cena, presenciaron un incómodo suceso entre el gerente y la persona que se encargaba de preparar la carne para las hamburguesas.

El gerente, tenía la actitud que Zac tanto odiaba de aquellas personas que por ser ‘jefes’ se creían dueños de sus empleados.

¡Cómo odiaba esa actitud!

El empleado no decía ni una palabra, pero Zac pudo observar que el chico era una bomba de tiempo, su cara expresaba tensión, ira y disgusto, sus puños se mantenían cerrados listos para dar un golpe.

Alrededor de 20 minutos después, recibieron la orden. Se sentaron en una mesa y empezaron a comer.

A Zac el primer bocado le supo a gloria. Pensó en que debía comer más seguido lo que su madre consideraba ‘porquerías’.

¡Vaya, sí eran buenas!

Para cuando terminó de ingerir el último bocado de su cena, empezó a sentir que la ira invadía su cuerpo. Sintió ganas de golpear a algunos de sus amigos e incluso, sintió ganas de volcar la mesa o de estrellar su vaso de vidrio contra la pared. Los músculos de la cara se le tensaron y las manos se le cerraron apretando con tanta fuerza, que sentía como las uñas le estaban rompiendo la piel de las palmas.

¡¿Qué demonios le estaba ocurriendo?!

No lo entendía, respiró profundo y cerró los ojos, ocultó sus manos debajo de la mesa y cuando abrió los ojos de nuevo, lo entendió todo.

Su mirada se encontró con la del empleado que preparó la carne de las hamburguesas, el mismo en aguantar los reclamos que a todo pulmón, le hizo el gerente minutos antes. Vio cómo el empleado tiraba todo lo que se encontraba a su paso, incluyendo la carne sobre la plancha.

Uno de sus amigos le colocó una mano en el hombro y Zac, se volteó de inmediato dándole un fuerte puñetazo en la cara.

Luego se levantó de la mesa y se fue del lugar.

Así pasó toda la noche, con ganas de drenar su furia de alguna manera y a las cuatro de la mañana, en medio de un duro invierno, salió a correr.

Cuando regresó estaba más tranquilo, por lo menos lo suficiente como para analizar todo lo que le ocurrió y además, pensar en una buena disculpa para su amigo que sin justificación alguna esa mañana tenía un ojo morado.

Al no estar seguro de cómo había resultado todo y de cómo se llegó a contagiar de la ira del cocinero la noche anterior, decidió que durante una semana comería en distintos lugares a modo de experimento y que llevaría un registro de lo que sentía.

Esa semana fue un tormento en su vida. Tanto, que dejó de asistir a clases a causa de las diversas emociones que experimentaba.             

Visitó varios restaurantes. Al entrar en ellos intentaba analizar a cada una de las personas que trabajaban ahí, y tuvo suerte de poder entablar una pequeña conversación con los cocineros en la mayoría de los casos.

Disfrutaba de la comida al momento de ingerirla, pero, cuando ya el plato quedaba vacío, empezaban a aflorar emociones desconocidas en él.

Amor, rabia, odio, tristeza, ira, depresión, inconformidad ante la vida… y en una ocasión, sintió que no estaba conforme con su sexo.

Después de aquella intensa semana, decidió que jamás volvería a probar un bocado que no hubiese sido preparado por él, por su madre o por su abuela.

Y si debía ingerir algo, nada mejor que las barras de granola.

Sumergidos en un absoluto silencio, llegaron al restaurante.

Apenas entraron, su sobrino corrió a su encuentro con los brazos abiertos.

Detrás de él, venía su madre.

—¡Qué grande estás! —le dijo al niño mientras lo alzaba en el aire. Alberto, por supuesto, empezó a reír a carcajadas.

—Hola, hijo ¿Cómo estás? —le dijo su madre dándole un beso cariñoso en la mejilla.

—Muy bien, mamá —la abrazó con el brazo que le quedaba libre.

Entraron en la cocina del restaurante y como siempre, Zac se sintió seguro al ver a su abuela cocinando una pasta cuatro quesos solo para él y para su sobrino.

—Tengo algo que contarles —le dijo Zac a su madre y a su abuela. Bajó a Alberto al suelo y sacó del bolsillo de su chaqueta una caja de terciopelo azul marino—. Mañana me voy de viaje con Valerie porque voy a pedirle matrimonio —finalizó abriendo la diminuta caja exponiendo, ante la mirada de alegría de aquellas mujeres, el hermoso anillo de compromiso que había elegido para su amada.

—¡Felicidades, hijo! —le dijo su madre abrazándolo—. Vas a ser muy feliz con Valerie.

Su abuela rompió a llorar de la emoción y él se acercó y la abrazó.

Daba gracias a Dios de que la comida ya estuviese lista, porque si no, pasaría por lo menos tres horas llorando de la felicidad, llorando a cántaros, tal como lo estaba haciendo su abuela en ese momento.

Capítulo 3

El timbre sonaba sin cesar.

Valerie, que había llegado a casa con un poco de retraso para arreglarse para la cena que tenía con Jack, salió apresurada de la ducha a ver quién era la persona que llamaba a su puerta con aquella insistencia.

—¡Sorpresa! —le dijo Zac con una enorme sonrisa dibujada en el rostro.

—¡Cariño! —respondió ella y luego le dio un dulce beso en los labios—. ¿Qué haces aquí?

—Vengo a ver al amor de mi vida —la tomó por la cintura atrayéndola hacia él y la besó, un beso apasionado—. Mmm me encanta que me recibas en bata de baño, no puedo esperar a quitártela de encima —sonrió de forma pícara y bajó la mano hasta la cinta de la bata logrando aflojar un poco el nudo.

Ella le devolvió la sonrisa y en un sutil movimiento, logró zafarse de los brazos de Zac.

Ajustó de nuevo el lazo de la bata.

—¿Qué ocurre? —preguntó Zac.

—Nada, cariño. Solo que ahora no podemos jugar. Tengo un compromiso esta noche y ya voy retrasada.

Ella fue caminando a su cuarto y Zac la siguió.

—Debiste avisarme que vendrías —le dijo ella mientras entraba al baño de nuevo para terminar de arreglarse.

—Ehhh sí, lo siento, solo quise darte una sorpresa —dijo acercándose al baño y dándole un sobre a Valerie.

Ella lo vio con ojos soñadores y le dijo:

—¿Qué es esto?

—Ábrelo.

Cuando sacó el contenido del mismo, trató de poner su mejor sonrisa y mostrarse muy alegre. Eran dos pasajes a las Bahamas.

Valerie amaba a Zac, esos cinco años que llevaban juntos significaban mucho para ella. Zac era un hombre con muchas cualidades positivas, tantas, que cualquier mujer desearía tener a su lado a un hombre como él.

El problema de Valerie era el sexo.

Y no por tratarse de que Zac fuese malo en la cama, no, solo se trataba de una cualidad en ella que no podía controlar. Incluso luego de muchos años de tratamiento psicológico, su ninfomanía siguió acompañándola.

Así que cada vez que tenía la oportunidad, se revolcaba con algún extraño y luego, volvía a su vida de mujer perfecta y honorable.

Para ella no existía nada más tentador y atractivo que un artista. Por eso trabajaba en una galería de arte y las cenas no las imponía la galería, las propuso ella para cerrar contrato con sus futuros expositores.

Eso le daba privacidad para sugerirles a los candidatos que, el postre, debían comérselo en el hotel más cercano.

No le gustaba engañar a Zac de esa forma, era un buen hombre y no se lo merecía, pero tampoco quería dejarlo ir, porque los hombres para formar familia estaban cada vez más escasos en la calle.

—¿Qué pasa? ¿No quieres irte de viaje? —dijo Zac—, hace algunos días me comentaste que te sentías cansada y que necesitabas unos días para relajarte. Te tomé la palabra.

Ambos sonrieron.

—No, cariño. Claro que me encanta la idea de que nos vayamos de viaje, solo que has debido consultarme antes porque tengo mucho trabajo en la galería. No sé cómo voy a hacer para librarme de mi jefa y de los compromisos pautados para estos próximos días.

—Pues tienes todo el día de mañana para organizar la agenda y explicarle a tu jefa, que la galería puede sobrevivir unos días sin ti.

—Está bien, ya hablaremos de eso luego. Ahora, déjame tranquila que tengo prisa ¿sí?

—¿Quién es el artista de esta noche? —Valerie agradecía la confianza que le tenía Zac, aunque eso no le hacía sentir menos pena por él y por el engaño en el que vivía sumergido.

—Jack Lambert. Apenas hemos conseguido dos pinturas de él y no se muestra muy entusiasmado en montar una exhibición. Tenemos que convencerlo de que lo haga, sus obras valen mucho dinero.

—¿Jack Lambert? —preguntó sorprendido Zac— ¿El mismo Jack Lambert hijo de un famoso abogado de DC?

Valerie asintió sonriendo.

—¡Ese es un bueno para nada! —dijo Zac—. Lo único que sabe hacer es darle motivos a la prensa para que hablen de él.

—Ya ves cariño, mi trabajo no es nada sencillo.

Valerie, que ya estaba vestida, se le acercó y le dio un beso tan apasionado que Zac empezó a sentir un zumbido en los oídos.

—Termina de irte, porque si me vuelves a besar así, juro que no te dejo salir.

Suspiró para recobrar la compostura.

—Está bien —respondió ella abriendo la puerta de su apartamento, esperó a que Zac saliera con ella y cerró de nuevo la puerta.

Zac la tomó de la mano.

—Estás hermosa.

—Gracias, cariño.

Llevaba puesto un elegante vestido negro de falda tubular y se recogió el cabello en una cola de caballo.

Al salir del edificio eran las 8 p.m. y tal como lo habían acordado, Jack la estaba esperando recostado de su BMW.

Ella se acercó a él, iba de la mano de Zac.

—Buenas noches, Jack —saludó.

—Buenas noches, Valerie —contestó él viéndola de arriba abajo y luego, dirigió su mirada a Zac—. Es usted un hombre afortunado señor…

—Zaccaria Romano —respondió este extendiendo su mano hacia Jack, quien con amabilidad, le respondió el saludo—. Y sí, lo sé, soy muy afortunado. Nos vemos mañana   —le dijo a Valerie dándole un beso en la mejilla—. Le recomiendo que vaya con cuidado Sr. Lambert, Valerie de seguro le convence de montar una gran exhibición antes de haber siquiera llegado al restaurante.

—No lo dudo —respondió Jack abriendo la puerta del coche para que Valerie se subiera—. Que pase buenas noches —le dijo a Zac y cerró la puerta del auto.

***

Jack sentía que la cabeza le iba a estallar, peor que de costumbre.

Tenía tanto sueño que no podía abrir los ojos para poder llegar a la cocina y tomar calmantes para el dolor.

¡Por todos los Santos! ¿Qué había hecho para sentirse tan mal?

Giró un poco su cuerpo y su brazo cayó deliberadamente sobre un seno, suave y tibio.

¡Ah! Ya empezaba a recordar un poco cómo llegó a ese estado.

Recordó la reunión con Valerie Sanders. Todos pensarían que era una reunión de ‘negocios’ y en cierto modo, fue así, solo que durante los primeros cinco minutos de la conversación.

Antes de llegar al restaurante y tenían pautada una cita para empezar a organizar la exposición que Valerie quería hacer de las pinturas de Jack.

Muy bien. Logró resolver lo que pasó durante los primeros cinco minutos de la cita.

Luego, poniendo un poco más de empeño pero solo un poco, porque cada vez que se esforzaba por pensar, sentía que la cabeza se le partía en dos, recordó que fueron a un famoso y elegante restaurante ubicado en el Soho.

Allí estuvieron cuánto tiempo ¿Dos o tres horas quizá?

Cenaron con majestuosidad. Jack no escatimó en gastos con Valerie porque quería llevarla a su cama.

Ese sería el postre.

Y al parecer se lo comió todo.

El seno que estaba acariciando en ese momento se lo confirmaba.

Un embriagante olor a lavandas le inundó las fosas nasales apenas se movió en la cama. ¿Lavandas? Comieron en el Soho porque estaban cerca de la casa del artista y eso le permitiría meterla antes de tiempo en su cama.

Pero su cama no olía así.

El olor era demasiado femenino para él, entonces supuso que terminaron la velada en casa de Valerie.

Bien, ya sabía cómo acabó la cena y lamentaba no recordar nada más.

Odiaba no recordar cómo había sido el sexo con la chica de turno. Eso era imperdonable para él. Porque si no recordaba nada, quería decir que se excedió en la ingesta de alcohol. Le iba a costar un par de días recuperarse por completo, algo muy malo, porque en unas horas estaría en casa con su padre y la Nana Rose. Todo un problema.

Maldición.

Se hizo presión con las manos encima de los ojos. Necesitaba empezar a enmendar los errores de esa noche.

Suspiró.

Lo errores se arreglaban uno a la vez.

Primero, el sexo con Valerie.

Tenía que repetirlo para poder recordarlo luego.

Con tan solo pensar en el cuerpo de Valerie y sentir su seno dominado por su mano, tuvo una erección inmediata.

Acercó su cuerpo al de ella y al sentir su pene contra un muslo de Valerie quiso darle la vuelta y poseerla en el acto.

Pero detuvo sus instintos.

Algo le decía que el primer round de la noche fue sido rápido y salvaje.

Ahora debía hacerlo diferente.

Su pulgar empezó a juguetear con el pezón de Valerie en tanto su mano, masajeaba el seno de forma sensual y envolvente.

¡Santo Dios! Esa mujer lo enloquecía, el olor de su piel era más embriagador que el de las sábanas.

Hizo más presión con su miembro sobre el muslo de Valerie y sintió la necesidad extrema de dejar que su mano explorara el sexo de ella.

La acarició por las piernas y el vientre hasta encontrar la calidez de su vagina.

Todavía estaba húmeda. Así que no llevaba mucho tiempo dormido.

Sonrió con gusto.

Jack estuvo un buen rato explorando el cuerpo de Valerie con sus manos, sin éxito alguno de despertarla.

Se sorprendió porque nadie podría seguir durmiendo con semejantes caricias o eso pensaba él.

Así que se incorporó un poco sobre su brazo izquierdo, para quedar por encima de ella y se acercó a besarle el cuello.

Ya quería penetrarla.

Al acercarse a su cuello, un nuevo olor le invadió el olfato.

Era penetrante, mucho más que la lavanda que estaba a punto de producirle nauseas.

¿Qué era ese olor que no reconocía?

¿Hierro?

Su miembro palpitó de nuevo recordándole que se dejara de filosofías olfativas y se concentrara en lo que importaba en realidad.

Mordisqueó el cuello de la chica.

Pero Valerie seguía inmóvil. Entonces Jack le dio la vuelta para poder subirse sobre ella y despertarla.

A través del juego de sombras y del claro oscuro que reinaba en la habitación, Jack notó algo muy extraño en la almohada de la chica. Vio su almohada para cerciorarse de que no era diseño de las sábanas y al confirmar su sospecha, extendió la mano para tocar la mancha que atrapó su atención.

Estaba fría y húmeda y al ver la inexpresión del rostro de Valerie, lo entendió todo.

Era sangre.

Sintió que le estaban cortando la respiración violentamente y su erección desapareció por arte de magia.

De un salto llegó al interruptor de la luz y lo accionó.

Cuando vio aquella escena sintió su estómago contraerse repetidas veces hasta que no soportó más y devolvió toda la cena.

Valerie estaba desnuda, acostada sobre su cama con un pequeño agujero en su lado derecho de la cabeza y con un gran hueco en el lado izquierdo, del cual brotó mucha sangre y además, trozos de su cráneo, cerebro y sabrá Dios qué más.

Jack no pudo seguir viendo aquello porque no paraba de vomitar.

Una vez que su organismo expulsó todo, incluso la bilis, se tiró en el suelo, intentando recomponerse.

Necesitaba levantarse, tomar fuerzas de algún lado para volver a ver todo aquello, vestirse y largarse de ahí.

Eso era lo que tenía que hacer. Lo más rápido posible, la policía iba a llegar ahí tarde o temprano y él no quería verse involucrado en nada. Menos, en un suicidio.

Porque se trataba de eso ¿no? ¡Un maldito suicidio! Lo que no llegaba a entender era cómo no escuchó el disparo.

¡Por Dios! Todo aquello parecía de película.

¿Cuánto alcohol tenía en el organismo para llegar al punto de no escuchar un disparo?

Sí, necesitaba levantarse y ponerse en movimiento.

Una vez que logró ponerse en pie, vio el gran desastre que dejó en el suelo tras vomitar y sus nervios se quebraron cuando pensó que no podría irse de ahí sin antes limpiar todo el apartamento.

Se vistió como pudo y fue a la cocina para buscar algunos desinfectantes, un cepillo para fregar la alfombra y una cubeta.

Eso.

Eso sería lo que necesitaría para limpiar todo y no dejar rastro alguno de él en ese lugar.

No podía ir preso de nuevo. Esta vez sería en serio y quién sabía por cuánto tiempo. Estaba seguro de que él no le hizo daño a la chica, pero la policía no pensaría lo mismo.

No había que ser un genio, ni un adicto a las series de crímenes de la TV para darse cuenta de eso.

—¡Maldición! ¿Por qué esta noche? ¿Por qué conmigo? ¿No podía esperar hasta la mañana para matarse la muy estúpida?

Estaba hiperventilando.

Necesitaba calmarse y pensar en frío antes de tocar algo más de la casa. Como si recordara qué coño tocó de todo lo que veía a su alrededor.

Se sentó en un sofá del salón, se llevó las manos a la cabeza y empezó a sentir que los nervios le estaban destrozando. Volvió a ver toda la escena en su mente y sintió nauseas de nuevo, respiró profundo y obligado por la desesperación que sentía en su pecho, empezó a llorar como un niño que se encuentra perdido.

Realmente lo estaba.

Lo sabía en lo más profundo de su ser.

¿Cómo iba a salir de aquello?

No podía pasar toda la noche limpiando el lugar, algo se le escaparía y luego lo relacionarían con Valerie. Empezaría la policía a hacerle preguntas y a involucrarlo en investigaciones. Además de que era absurdo ponerse a borrar evidencias teniendo la más importante dentro de Valerie y sin poder sacársela.

Había roto su lema al acostarse con chicas: ‘Sexo y preservativos son los mejores amigos’

¿Cómo pudo ser tan idiota y romper su propia promesa?

Hacía años tuvo un incidente con una mujer que, tras acostarse con él una noche, quiso arreglarse la vida adjudicándole un hijo que luego de una prueba de ADN resultó ser de otro.

Esa vez Jack se juró a si mismo que no pasaría por eso de nuevo y que no saldría de casa sin preservativos.

Esa noche no fue la excepción, salió de casa con protección solo que tenía tanto alcohol en su sangre, que se dejó llevar por el momento.

Luego de recordar ese punto importante de la noche, se sintió como un verdadero idiota pero ya era tarde para lamentarse por lo que no hizo.

Las lágrimas se le escapaban de los ojos sin control alguno.

Ahora sí mataría de desilusión a su padre. Su Nana se llenaría de una profunda tristeza.

¿Cómo pudo ser tan imbécil para llegar hasta ese punto?

Todo por culpa de ese maldito don que tenía.

Por eso empezó a beber y la bebida estaba acabando con su vida. Pero sin ella, el don regresaba y volvían las pesadillas de ver el futuro de los demás.

Jack sabía que estaba perdido.

Por primera vez en su vida tomó la mejor decisión para él, para la situación en la que se encontraba y para lo que le tocaría vivir en los próximos días.

***

Cerca de la 2 a.m. Zoe se despertó sobresaltada por una llamada entrante en su móvil. Se incorporó en la cama y tardó un par de segundos en coger el aparato responder la llamada y llevarse el aparato al oído. Para ella fue una eternidad porque solo podía pensar en que una llamada a esa hora, representaba malas noticias.

Se llevó la mano que tenía libre al pecho cuando pensó en sus abuelos.

—¿Sí? —respondió nerviosa.

Silencio.

—¿Hola? —volvió a hablar—. ¿Quién es?

—Necesito ayuda, Zoe —la abogada respiró profundo y se tranquilizó cuando entendió que no se trataba de sus abuelos. Pero a la vez, supo que algo muy malo ocurrió cuando escuchó el tono de voz de Jack y cuando la llamó por su nombre supo, con certeza, que esa noche iba a ser muy larga y muy mala. Porque él siempre le decía: Niñera.

—¿Dime por favor que no te saltaste ninguna señal de tránsito, ni que insultaste a ningún oficial de policía?

Jack no respondía, pero Zoe pudo sentir que estaba sollozando.

—¿Estas llorando, Jack? ¿Ocurrió algo con tu padre o la Sra. Rose?

—¡Ayúdame, por favor, ayúdame, no sé qué hacer! —le suplicó llorando como un chiquillo y eso le puso la piel de gallina a Zoe.

—¿Qué ocurre, Jack? No puedo ayudarte si no me dices qué está ocurriendo.

Jack no podía hablar debido a la forma descontrolada en que lloraba.

—Está muerta.

Zoe sintió un zumbido en los oídos y se le nubló la vista.

—¿Quién?

—Valerie Sanders.

Ahora Zoe sentía que le faltaba la respiración.

No quería sacar conclusiones anticipadas pero, si Jack estaba llorando de esa manera porque Valerie estaba muerta… indicaba que Jack…

—¿Tienes algo que ver con su muerte? Y quiero la verdad, Jack

Él respiró profundo.

—No lo sé. Cuando desperté, ya estaba muerta.

—Te voy a dar una patada en el trasero, Jack Lambert. ¡Lo juro por Dios! —le gritó de rabia—. Dime, ahora mismo, ¿en dónde estás?

***

Madison se sentía a reventar.

Luego de haber ido a recoger a Megan y presenciar la típica escena de discordia entre Mark y su exesposa, fueron a cenar en casa de los padres de Mark.

Gerard y Elizabeth O’Donell eran unas personas encantadoras. Y con ella eran muy especiales. Les encantaba que los visitara.

La celebración del día de San Patricio en casa de los O’Donell siempre iba por todo lo alto. Toda la familia se reunía, comían y bebían hasta casi explotar y se divertían cantando -a todo pulmón- una recopilación de las mejores canciones irlandesas de la historia.

Madison disfrutaba de todo aquello.

Le encantaba poder jugar con la pequeña Megan, con quien tenía una excelente relación y ver a Mark en su ambiente, sin la presión de los asesinatos y las pistas que muchas veces le quitaban el sueño, no tenía precio.

Megan se reía a carcajadas.

Elizabeth se encontraba en la cocina sirviendo el café porque había decidido que ya empezaba a ser hora de enviar a todo el mundo a casa.

Cuando Mark se disponía a tomar una de las tazas ya servidas, se vio interrumpido por una llamada que entraba a su móvil.

—O’Donell —respondió y permaneció en silencio por unos segundos, luego dijo—: bien, estaremos en camino de inmediato.

Colgó la llamada.

—¿Mamá, podrías cuidar a Megan esta noche? —su madre asintió sin dudarlo.

Él se acercó para darle a la niña y a su madre un beso de despedida y luego le dijo a Madison:

—Tenemos trabajo Sullivan.

Capítulo 4

Zoe pensó que había tardado una eternidad en llegar a la dirección que le indicó Jack, a pesar de saltarse algunas señales de tránsito y conducir muy por encima del límite de velocidad permitido.

Daba gracias a Dios de que ningún policía la hubiese detenido.

Actuaba dominada por los nervios sin pensar que si la detenía la policía, la situación de Jack empeoraría.

Dejó el coche mal aparcado en frente del edificio, pensando que era un golpe de suerte encontrar en esa zona de Manhattan y a esas horas de la madrugada, un puesto libre.

Al bajarse del coche, las piernas le temblaban.

Respiró profundo y trató de controlarse.

Llamó a Jack.

—Abre la puerta. Estoy abajo —le dijo antes de que él siquiera pudiera pronunciar alguna palabra.

Se escuchó el sonido de la puerta al abrirse.

Estando dentro del ascensor respiró profundo un par de veces.

Tenía un intenso dolor de cabeza producto de la ansiedad y los nervios por toda aquella situación.

Suspiró.

No sabía cómo afrontar lo que se les iba a venir encima.

En un principio, pensó en decirle a Jack que tomara sus cosas y se largara de ahí sin ser visto. Luego, se dijo a sí misma que era un poco estúpido, igual irían tras él al levantar las pruebas en la escena del crimen. O peor aún, luego de hacer la autopsia y encontrar algún fluido de Jack en el cuerpo de Valerie.

Así que, en ese momento, cuando las puertas del ascensor se abrían y ella caminaba por el largo corredor decorado con elegancia, buscando el número del apartamento de Valerie, pensó en que lo mejor que hizo antes de salir de casa fue llamar al 911 para reportar el crimen.

Tocó con sutileza la puerta.

Apareció Jack con los ojos rojos e hinchados, sollozando como un niño.

Cuando la vio, la abrazó muy fuerte y se echó a llorar de nuevo.

Ese contacto hizo estremecer a Zoe.

Ella sabía que estaba enamorada de Jack, pero era tan patán y tan irresponsable que en el mismo momento que descubrió sentirse enamorada, elaboró un plan de ataque en su contra para sacarse a ese hombre del corazón y del pensamiento.

No existía la posibilidad de que ella fuese feliz con alguien así.

Y tampoco existía la posibilidad de que Jack se fijara en ella.

Pero verlo desesperado, agobiado por la situación y lleno de pánico, la hizo dejar salir todos sus sentimientos hacia él. Aunque tenía que mantenerse fuerte y con la cabeza lúcida para sacar a Jack de ese paquete en el que se había metido, no pudo evitar consolarlo.

Él realmente lo necesitaba.

—Shhhh —usó un tono de voz suave mientras lo abrazaba y le pasaba una mano por la espalda para intentar calmarlo.

—Me voy a podrir en la cárcel, Zoe. Nadie va a poder salvarme de esto.

Ella se apartó un poco de él y le tomó el rostro entre las manos.

—Yo voy a salvarte de esto, Jack. No te vas podrir en la cárcel. Yo no lo voy a permitir.

Luego se separó un poco de él y recorrió el apartamento.

Todo parecía estar en orden.

Hasta que entró en la habitación de Valerie.

Aquello era una escena espantosa.

Un lado de la cabeza de Valerie estaba destrozado por una gran abertura. La almohada estaba empapada de sangre. Cerca de la cama reposaba un charco de algo nauseabundo, con mezcla de colores y texturas que indicaba que Jack devolvió toda la cena cuando se hizo consciente de aquello.

No entró por completo en la habitación porque eso podría comprometer las evidencias.

Se volvió hacia Jack que caminaba como un león enjaulado por todo el salón.

—La policía no va a tardar en llegar.

Jack no respondió. Solo siguió caminando.

—Jack, detente por favor —le dijo Zoe al tiempo que lo tomaba de un brazo—. Tienes que ser fuerte. Lo que nos espera no va a ser fácil y será algo que te marcará de por vida, pero te aseguro que vas a salir de todo esto. Necesito que te mantengas fuerte y que empieces a recordar cada detalle de esta noche.

Jack seguía en silencio con la mirada perdida.

Podían escucharse las sirenas de los coches patrulla acercarse a gran velocidad.

El salón permanecía en penumbras.

Encendió la luz.

Se escucharon las patrullas aparcando en la entrada del edificio.

Zoe se asomó por el único ventanal que tenía el salón y Jack le siguió.

Se recostó del marco de la ventana.

—Mi padre y Nana Rose… —Jack no pudo terminar de hablar. Rompió en llanto.

Zoe le pasó de nuevo la mano por la espalda para ayudarle a calmarse.

El hombre se pasó las manos por los ojos llenos de lágrimas.

Se escuchaban los pasos de los policías acercase al apartamento.

—Todo va a salir bien —le dijo Zoe y siguiendo un impulso, le acarició una mejilla al tiempo que se veían fijamente a los ojos.

Fue cuando Zoe se percató de que había algo diferente en los ojos de Jack.

Se llevó una mano a la boca.

—¡Por todos los cielos, Jack! ¿Tienes los ojos de diferentes colores?

Fueron interrumpidos por unos golpes secos en la puerta.

—¡Policía de Nueva York! —otros golpes—. ¡Abra la puerta!

***

Mark entró al apartamento acompañado de Madison y dos oficiales.

Recibió la llamada de aviso de un posible homicidio en Manhattan. Y uno de sus compañeros le envió la dirección del lugar de los hechos.

Cuando Zoe le abrió la puerta supo que ese caso no iba a ser fácil.

Conocía a Zoe desde hacía algún tiempo, no solo porque la prensa hablaba mucho del hombre para el que ella trabajaba, sino también, porque trabajaron juntos en un caso cuando ella estuvo empleada en una importante firma de abogados de la ciudad.

Si ella estaba allí, lo más seguro era que en el posible homicidio estuviese involucrado Jack Lambert y eso iba a ser un dolor de cabeza.

Mark giró la cabeza y vio a Jack recostado del marco de la ventana.

En efecto, su dolor de cabeza estaba solo empezado.

—Buenas Noches, detective O’Donell —saludó con amabilidad Zoe extendiéndole la mano a Mark.

—Srta. Mitchell, buenas noches —Mark le respondió el saludo y continuó—: Han llamado al 911 para reportar un posible homicidio. Por eso estamos aquí. Ella es mi compañera —dijo señalando a Madison—, la detective Madison Sullivan.

Madison le extendió la mano y Zoe le respondió el saludo presentándose.

—Yo fui quien llamó al 911 para reportar el hecho.

Mark asintió con la cabeza. Y luego vio a Jack.

Lo observó. La verdad era que lucía bastante mal. Veía a través de la ventana, parecía ausente.

Su vestimenta decía que no se esmeró mucho en arreglarse, o quizá lo hizo con demasiada prisa y no puso cuidado en los detalles. Llevaba media camisa fuera del pantalón y solo cumplían con su función dos botones de la misma, el cuello lo tenía levantado y no llevaba medias en sus mocasines de piel que de seguro costaban una fortuna.

Zoe se percató de que Mark estaba analizando a Jack.

—El Sr. Lambert es testigo presencial de los acontecimientos.

Mark vio a Madison con cara de ¿No-me-digas?

Madison quiso reírse de la ironía de su compañero, siempre hacía ese tipo de cosas en las escenas.

—Los oficiales permanecerán afuera en caso de que los necesitemos —informó Mark mientras le hacía una seña a los chicos para que salieran.

—¿En dónde se encuentra el cadáver? —preguntó Madison.

—En la habitación —indicó Zoe señalado en dirección a la habitación de Valerie.

—Bien —dijo Mark—, por favor, tomen asiento porque aquí vamos a estar un buen rato.             

***

Madison le entregó un par de guantes de goma a su compañero antes de entrar en la habitación.

Colocó sobre el suelo, el maletín con todo lo necesario para la recolección de pruebas en la escena de un crimen. Sacó su linterna y empezó a observar todo lo que había en aquella habitación.

—Un poco tarde, pero ya estoy aquí —dijo Rodríguez al entrar en la habitación.

Rodríguez era el médico forense que levantaría el cuerpo. Un hombre de estatura media, delgado y poco agraciado.

—Muy bien, Rodríguez. Empieza a trabajar —le dijo Mark mientras miraba con detalle en el piso de la habitación. Estaba buscando el casquillo del proyectil que le arrebató la vida a Valerie.

Madison vio la cartera de la víctima apoyada de una silla. Sacó el portamonedas y buscó el carnet de identificación.

—Valerie Sanders. 30 años —siguió buscando dentro del portamonedas—. Todo está en orden aquí, no parece faltar nada —sacó un carnet y dijo—: Trabajaba en MZP Gallery, está cerca de Chelsea Waterside Park. He ido allí un par de veces, hay obras interesantes de nuevos artistas.

—No sabía que le gustaba el arte, Detective Sullivan —intervino Rodríguez mientras tomaba la temperatura del cadáver.

—Yo tampoco lo sabía —acotó Mark mientras veía a Madison con interés.

—Me gusta ir de vez en cuando a admirar lo que otros crean en un momento de inspiración. A veces ni entiendo lo que veo, pero lo hago para desconectarme de imágenes como esta —hizo un gesto con su mano señalando toda la escena que ahora tenía ante sus ojos.

—Bien —interrumpió Rodríguez—, la temperatura del cuerpo nos indica que el crimen ocurrió hace aproximadamente tres horas.

Madison vio la hora en su móvil.

Eran un poco más de las 3 a.m.

—Voy a empezar a tomar muestras para poder levantar el cadáver lo antes posible y llevarlo a la unidad para hacerle las pruebas pertinentes —agregó Rodríguez.

Madison y Mark asintieron con un ligero movimiento de cabeza.

—No hay alguna nota de suicidio —indicó Mark.

—Tampoco hay rastros de pólvora en las manos de la chica —indicó Rodríguez mientras examinaba las manos de Valerie.

—Es obvio que a esta chica la mataron —Madison intervino analizando la escena—, y no creo que el que está en el salón haya sido el responsable de esto.

—No lo sé, Jack Lambert es bastante rebelde e inestable. Y ya ha tenido varios problemas con la ley.

—Mark, alguien que es capaz de disparar en la cabeza a una persona a quema ropa, no devuelve la cena entera —dijo Madison señalando el charco de vómito que descansaba cerca de la cama.

—Quizá tengas razón —respondió Mark viéndola.

—Mi instinto me dice que Lambert estaba en el lugar equivocado a la hora equivocada —agregó Madison muy segura—. Voy a inspeccionar el baño y tomar algunas muestras allí si es necesario.

Mark siguió alumbrando con la linterna cada rincón de la habitación, esperando poder encontrar el casquillo del proyectil. Luego de un buen rato, decidió tomar muestras del vómito.

Metió el bolso de la víctima, con todo lo que llevaba en su interior, dentro de una bolsa transparente de evidencias. Y siguió inspeccionando un poco más.

Todo se encontraba en perfecto orden. Se fijó que sobre una de las mesitas de noche, había un portarretrato que tenía una foto de Valerie siendo abrazada por un hombre un poco más alto que ella y de cabellera corta de color negro.

Por la intimidad del abrazo y la sonrisa que tenían ambos, Mark dedujo que podría tratarse del novio de la víctima.

Suspiró.

—¿Qué ocurre? —preguntó Madison que salía del baño con unas bolsas de evidencia listas para llevar al laboratorio.

Mark levantó el portarretrato.

—Creo que le estaba poniendo los cuernos a su novio.

—Pues entonces hay que conseguirlo cuanto antes —agregó ella—, porque esto pudo haber sido un crimen pasional.

***

Jack no podía hablar. Su noche no podía ser peor.

Bebió hasta casi morir, se despertó con un cadáver a su lado y por encima de todo eso, perdió uno de sus lentes de contacto.

Todo se complicaba cada vez más.

Ahora debía explicarle a Zoe que era un fenómeno de la naturaleza.

Zoe estaba sentada en un sillón frente a él. No emitía palabra pero tampoco le quitaba la vista de encima.

Estaba esperando explicaciones, se le veía en el rostro.

—Lo último que me vas a explicar es lo de tus ojos —dijo ella.

Él estaba seguro de que esa mujer era la reencarnación de alguna bruja medieval. Debajo de esa blanca y tersa piel, el cabello rubio y mirada dulce, Jack estaba convencido que se escondía una bruja con verruga incluida.

Ella siempre sabía qué estaba pensando, en el momento exacto y aquellas coincidencias le producían escalofríos.

—Al contrario —le dijo—, debería empezar por eso.

La detective Sullivan salió de la habitación de Valerie.

—Sr. Lambert, debo realizarle algunas preguntas —le indicó Madison mientras se sentaba en un sillón que estaba al lado del sofá en el que se encontraba Jack.

Él asintió con la cabeza.

Estando más cerca, Madison pudo observar que Jack tenía un defecto genético y sintió pena por él. De seguro había sufrido, a lo largo de su vida, innumerables rechazos por ser “diferente” como le pasó a ella. Aunque su defecto no era genético sino más bien paranormal, se sintió identificada con él y de inmediato trató de disimular su asombro.

—Se debe estar preguntado por esto —le dijo Jack señalándose sus ojos.

—En realidad, me causa asombro Sr. Lambert, es raro encontrar una persona que tenga ese defecto genético, pero no es de eso sobre lo que quiero preguntarle.

Por unos instantes, Jack sintió consuelo en las palabras de Madison. El tono de voz que usó al decir ‘defecto genético’ fue dulce y cálido. Le recordó a su madre.

Sintió un poco de calma. La Detective Sullivan le inspiraba confianza.

—Dígame, ¿tenía alguna relación con la víctima?

Jack vio a Zoe. Ella lo vio directo a los ojos y asintió.

—Son preguntas de rutina, Jack —le dijo ella—. La declaración oficial la daremos al salir de aquí, en la comisaria.

Jack suspiró.

—No tenía ninguna relación con la víctima.

Zoe cerró los ojos y respiró profundo.

—¡Es la verdad no tenía ninguna relación con ella! —Jack, desesperado, levantó la voz.

—¡Vale! —respondió Zoe alterada—, Entonces explica cómo es que llegaste aquí y de pronto ella, apareció muerta a tu lado.

—¡No lo sé! —gritó Jack y sintió que los ojos se le humedecían de nuevo—. ¿Estás insinuando que yo la maté?

Madison los observaba atónita.

Su olfato de detective la llevo a deducir que Zoe estaba celosa. Se le podía ver la rabia en los ojos.

Rodríguez y su ayudante salieron en silencio con el cadáver.

Mark también se unió al interrogatorio en cuanto escuchó a Jack gritar. Quiso estar presente en caso de que tuviera que esposarlo.

—Creo que es momento de calmarse —dijo Madison colocándose de pie—. Sr. Lambert, por favor, necesitaremos que nos acompañe a la comisaria. Es usted el principal sospechoso hasta que se demuestre lo contrario. Y necesitamos que dé una declaración completa sobre los hechos acontecidos esta noche y de los cuales usted podría ser testigo presencial. Además, deberemos tomar muestras de su ADN y hacerle la prueba de pólvora en las manos.

Madison se volteó para ver a Zoe.

—Usted también deberá acompañarnos. No solo por ser su abogada, sino además, porque creo que también debe responder algunas preguntas.

Madison sabía muy bien que durante la investigación de un homicidio, hasta que no se encuentren pruebas sólidas que apunten a alguien en particular, cualquiera podía ser sospechoso.

Y una mujer celosa, siempre podía cometer un homicidio.

Cuando salieron del apartamento, Mark les dio instrucciones a los policías que estaban en el corredor.

En el ascensor hubo absoluto silencio. Al salir del edificio, Mark fue el primero en hablar.

—¿Traes tu coche? —le preguntó Mark a la abogada.

La chica asintió.

—Solo por tratarse de ti es que les permitiré que el sospechoso vaya en tu coche. Les seguimos y por favor —vio a Zoe a los ojos—, no hagas nada estúpido.

Madison tomó nota de la matrícula.

Jack y Zoe se subieron al coche.

Luego de poner el motor en marcha, el artista fue el primero en hablar.

—¿De verdad crees que soy capaz de matar a alguien?

Zoe lo vio de reojo.

—No, Jack. Lo siento —se disculpó ella—. No quise insinuar nada arriba. Es solo que no entiendo por qué le dijiste a la detective que no tienes ninguna relación con Valerie. Esa no es la verdad.

—¿Y cuál es la verdad según tú?

—¡Te acostaste con ella, Jack! —Zoe alzó la voz—. Eso te hace tener una relación.

—¿Por una noche? —Jack soltó un bufido—. ¡Por Dios! Solo me revolqué con ella, porque era una mujer atractiva y sin duda, con gran experiencia en ponerle los cuernos a su novio.

—¿Sabías que tenía novio e igual te acostaste con ella?

Jack veía a Zoe con cara de asombro.

—¿Eso es en serio? ¿Acaso su novio era mi amigo? —Jack respiró profundo—. ¡Por favor! Zoe, deja de ser tan correcta una vez en tu vida. Quizá te convendría revolcarte con alguien por una noche, con un desconocido —Zoe sintió un nudo en la garganta—. ¿No deberíamos estar hablando sobre lo que ocurrió? Para eso te paga mi padre, no para que seas mi consciencia.

Zoe sintió que una lágrima le rodaba por la mejilla.

—Es cierto Jack Lambert, no digas ni una palabra más hasta que te lo indique.

Capítulo 5

Zoe entró en la comisaria en silencio.

Se sentía cargada, llena de rabia, con ganas de renunciar a su trabajo y por ende, a sus sentimientos hacia Jack.

No entendía cómo pudo enamorarse de un hombre tan básico e irresponsable. Era la perfecta antítesis de su príncipe azul y sin embargo, se sentía flotar por el aire cada vez que estaba a su lado.

Cada vez que sus miradas se cruzaban sentía que el corazón se le aceleraba.

¡Qué estúpida era!

Jack no encajaba en su futuro.

No en el futuro decente y de buenas costumbres que ella se imaginó.

—Me imagino que querrá conversar con su cliente antes del interrogatorio —le dijo Mark sacándola de sus pensamientos.

Ella solo asintió. Estaba agotada.

—Pueden ponerse cómodos en esta sala —le indicó Madison abriendo una puerta de madera con un vidrio en el medio—, allí hay café y agua. Está prohibido fumar en las instalaciones —aclaró viendo a Jack.

La mayoría de los interrogados que eran fumadores, siempre solicitaban permiso para encender un cigarrillo en un momento de tensión como ese.

—Nosotros iremos haciendo el papeleo, tomará cerca de una hora —dijo Mark.

—Gracias, detectives —respondió Jack.

Zoe aún no pensaba con claridad. Estaba enredada entre sus emociones y sus deberes.

Siguió a Jack en silencio y cerró la puerta tras ella.

El salón era amplio. Un sofá de dos plazas, dos sillas de madera frente a este y en el centro, una mesa de descanso.

Detrás del sofá había una mesa de madera alta, más larga que ancha que encima tenía una cafetera eléctrica, vasos de plástico, un envase con azúcar y una jarra de agua.

Zoe se tumbó en el sofá, sin importarle sus buenos modales.

Y hasta se permitió subir los pies a la mesa de descanso frente a ella.

A su abuela le habría dado un infarto.

Jack la vio.

—Podrían encarcelarte por romper las reglas.

Ella permaneció en silencio un poco más.

Jack se levantó de la silla y se sirvió un poco de café.

—¿Quieres café?

—Por favor —respondió ella cortante.

Le alcanzó el vaso de la bebida oscura y humeante.

—No está tan mal para ser de comisaria —bromeó él—, creo que en las películas exageran un poco.

A Zoe no le hizo ninguna gracia su chiste poco oportuno.

No entendía a ese hombre.

Unas horas antes, la llamó llorando como un chiquillo para que le ayudara. Ahora bromeaba sobre sus modales o sobre el café de la comisaria.

¿Qué había en su cabeza? Pensaba ella, ¿Acaso no se daba cuenta de la gravedad del asunto en el que estaba metido? Todo por no poder controlar su aparato reproductor dentro de sus pantalones.

Zoe sintió una punzada en el estómago con solo recordar la imagen de Valerie desnuda en su cama y saber que Jack, era el que le había quitado la ropa.

Respiró profundo y tomó un sorbo de su café.

La verdad es que no era tan malo.

Con el tercer sorbo, decidió concentrarse en su trabajo y dejar a un lado sus sentimientos hacia Jack, porque si seguía así, no haría su trabajo como debía hacerlo y si era por ella, renunciaba en el acto a todo aquel infierno que se le venía encima. Pero el padre de Jack era un hombre honorable y de principios. No se merecía quedar a la deriva en un momento así, no después de haber puesto tanta confianza en ella.

—Siéntate, Jack —dijo ella mientras se acomodaba en el sofá y sacaba de su bolso una libreta y su bolígrafo.

Él obedeció.

—Empieza a narrarme todo lo ocurrido esta noche, desde el momento en el que saliste de casa. No puedes saltarte, ni olvidarte nada.

Jack empezó a narrar los hechos desde que se subió al coche con Stuart, su chofer, y fueron a buscar a Valerie a su casa. Le indicó que ella salió de casa tomada de la mano de su novio. Luego le dijo que Valerie había sido una mujer muy astuta porque, en el camino al restaurante, cerraron un trato de palabra para la exhibición de la galería.

Le indicó en cuál restaurante cenaron y que durante la cena, se tomaron varias copas de vino.

—¿Copas o botellas Jack? —preguntó ella sin levantar la vista de su block de notas.

Jack suspiró.

—Botellas —respondió resignado.

Hubo un incómodo silencio en el que Jack pensó que ella estallaría y le gritaría que era un imbécil y que se sentía defraudada de él.

Pero eso no ocurrió, no porque Zoe no quisiera hacerlo.

De hecho, eso fue lo mínimo que pensó hacer cuando él respondió: “Botellas”. Pero, se dijo a sí misma que se comportaría de forma profesional y eso era lo que estaba haciendo.

Levantó la vista del papel y le dijo a Jack:

—¿Qué ocurrió luego?

Jack la vio con asombro.

—¿No vas a reprenderme por haber bebido?

—No, Jack —ella seguía concentrada en sus anotaciones—. No soy tu madre ni tu padre ni tu hermana. Pensaba que podía calificar como amiga, pero tampoco lo soy. Entonces, solo soy tu abogada, la cual se limita a hacer su trabajo y mi trabajo, no es ser tu niñera. Esa forma tuya de llamar la atención bebiendo para que la gente se compadezca de ti excusándote con que perdiste a tu madre a muy pronta edad, es para niños y tú, ya eres un adulto. Supera la muerte de tu madre y empieza a comportarte como un hombre.

Jack sintió que esa, era la bofetada más grande que le dieron en su vida.

—No tienes idea de lo que hablas —le respondió con rabia.

—Si tengo idea, Jack. No eres el único ser humano que perdió a un ser querido. Déjame informarte que mis padres murieron en un accidente de tránsito cuando yo apenas era una niña, y sí, es espantoso crecer sin tus padres pero, doy gracias por haber quedado al cuidado de mis abuelos que me criaron de la mejor manera. El hecho de quedarme sin padres no justificaba mis malos comportamientos. Mi abuela me enseñó que esas, solo eran excusas baratas para no afrontar los problemas. Y aquí estoy, soy una mujer exitosa, independiente y orgullosa de quien soy. Para que mis padres, estén en donde estén, puedan también sentirse orgullosos.

—Lamento mucho lo de tus padres.

—Sí, yo también. Ahora, continúa por favor.

Jack rompió en llanto.

Y así estuvo por unos minutos en los cuales, Zoe lo único que hizo fue alcanzarle unas servilletas.

—Yo no bebo para llamar la atención —dijo él entre sollozos.

—Jack, discúlpame, pero no me interesa por qué lo haces. Eso lo debes hablar en tus terapias de AA.

—Mi manera de beber tiene una explicación, pero jamás se lo he contado a nadie.

Zoe hizo una pausa y respiró profundo.

—Vale, Jack. Dime, ¿Por qué bebes? ¿Cuál es tu secreto?

—Tengo un don que es una maldición —las palabras de Jack salían de forma atropellada—. Puedo ver de forma espontánea lo que va a ocurrirle a alguien en el futuro. Y pude ver con claridad cómo y cuándo moriría mi madre —trató de calmarse un poco—. Nací con esta maldición, yo no escogí llevarla conmigo. ¿Crees que es agradable poder ver el futuro de los demás? Luego de que mi madre muriera, sí, tuve una época difícil y caí en la bebida. Descubrí que si bebía alcohol seguido, las visiones se esfumaban y podía llevar una vida normal. Aunque estuviese borracho.

Zoe se quedó en el sitio.

Al principio de la historia pensó que Jack le estaba tomando el pelo. Pero luego, al verlo a los ojos, esos ojos felinos que ahora eran uno de color ámbar y el otro verde agua, entendió que le hablaba en serio.

Sintió unas ganas locas de correr a abrazarlo y consolarlo.

—¿Por qué me lo estas contando, Jack? ¿Por qué hoy y por qué a mí?

—Porque siempre has sido buena conmigo, has tenido mucha paciencia a pesar de que siempre me he comportado como un orangután contigo. Creo que te mereces saber toda la verdad —sollozaba como un niño—. Por eso es que bebo Zoe y después de lo de hoy, voy a necesitar mucha ayuda para encontrar la forma de no temerle a las visiones. Porque estoy decidido a no beber más. Tenía que pasarme algo así para que yo pudiera reaccionar. Quizá me pase toda la vida en la cárcel, porque quizá yo maté a la chica. Ese es el problema, que no lo recuerdo.

Zoe no supo que responder.

Aquel Jack era tan diferente al que ella conocía. Nunca lo había visto hablando tan en serio y con tanta serenidad.

Además, estaba que daba brinquitos de emoción porque la consideró persona de confianza contándole su gran secreto y porque reconoció que siempre se comportaba como un orangután.

¡Zoe Mitchell, despierta! y haz tu trabajo como la profesional que eres.

—Agradezco la confianza que me das. Hago mi trabajo lo mejor que puedo —Zoe bajó la mirada de nuevo a sus notas—. Vamos a intentar que recuerdes todo. Quedamos en la parte de las botellas del restaurante, ¿Qué ocurrió luego?

***

—Bien, Sr. Lambert, entonces ¿su chofer les llevó al apartamento de la Srta. Valerie luego de la cena? —le preguntó Mark en la sala de interrogatorios.

Casi cuando finalizó de contarle todo lo ocurrido a Zoe, tuvo que empezar de nuevo, pero esta vez se lo narraba a los detectives.

Zoe, cumpliendo siempre con su deber, se encontraba a su lado. En silencio. Esperando que las preguntas de los detectives no insinuaran nada en contra de su cliente. Le realizaron a Jack la prueba de restos de pólvora en sus manos que resultó negativa. Así que, hasta que no obtuvieran pruebas sólidas no podían acusar a Jack por homicidio. Le indicó a Jack que les contara todo tal cual como lo hizo con ella. Por supuesto, sin mencionar el asunto del poder, que no tenía nada que ver con el caso.

—Sí, Stuart nos llevó a su apartamento y le indiqué que se fuera a casa. Le dije que lo llamaría cuando decidiera regresar a mi casa.

—¿Qué ocurrió en el apartamento? —preguntó la detective Sullivan.

—Valerie me propuso ir allí para pasar la noche. La verdad, detective, y con todo respeto, Valerie se me insinuó desde el primer momento y pude notar que era una mujer experimentada en el arte de seducir a los hombres. Si entiende a qué me refiero.

—Le entiendo —respondió Madison—. Le dijo ¿por qué engañaba a su novio?

—No habló de él en toda la noche. Yo tampoco le pregunté. No me interesaba saber de su vida. Solo quería divertirme con ella esta noche y ya. Créame, pura diversión. No fue amor a primera vista.

—¿Le dio alguna otra información que sea importante para nosotros una vez que estuvieron dentro del apartamento?

—No, la noté un poco nerviosa cuando entramos. Supuse que era porque no quería ser descubierta engañando a su novio. En eso sí me pareció que era la primera vez que llevaba a un amante a su casa. Y tampoco sé por qué lo hizo. No le pregunté. Una vez que entramos, me brincó encima y bueno, ya sabe usted lo que pasó luego.

—¿Tuvieron relaciones sexuales? —preguntó el detective O’Donell.

—Pues eso supongo, detective.

—Aclárese mejor porque no le entiendo —acotó O’Donell.

—La verdad es que no recuerdo el momento del acto sexual. Nada. En blanco. Supongo que fue por tanto alcohol que consumí durante la cena. Lo último que recuerdo es que desperté en su cama, y sí, toqué su cuerpo incitándola a repetir aquello que supongo hicimos con anterioridad y no recordaba. Al ver que no reaccionaba, le di la vuelta y fue cuando vi una mancha oscura en su almohada. Cuando encendí la luz de la habitación, vomité al ver aquella escena y luego entré en pánico.

Jack tomó un respiro.

—Lo que no entiendo es —continuó diciendo—, ¿cómo no escuché el disparo si lo hicieron a mi lado?

—Su grado de alcohol en la sangre aún es alto Sr. Lambert —explicó Madison—, lo más probable es que haya estado inconsciente por un tiempo debido al alcohol y eso le cayó como anillo al dedo al asesino quien además, ha debido usar un silenciador en su arma para no alarmar a los vecinos.

—Estuve ojeando su expediente, Sr. Lambert. Usted tuvo algún problema con la ley hace algunos meses por la bebida —agregó O’Donell.

—Así es.

—Bien, pues lamentamos informarle que debemos dejarlo detenido hasta tanto el juez que llevó su caso sea informado de todo esto y proceda a pautar fecha de audiencia para un nuevo juicio. Usted ha quebrantado el acuerdo al que se llegó con el juez, a quien le informaremos la importancia de su testimonio en este caso para que tenga consideración con usted.

—Lo entiendo —respondió Jack y en un impulso tomó de la mano a Zoe y se la apretó con fuerza.

Sintió como ella se puso rígida.

—En los próximos días le iremos informando de los resultados de las pruebas realizadas a los objetos hallados en la escena y que fueron tomados como evidencia, además de los resultados de la autopsia —le indico el detective a Zoe.

—Gracias, detective.

Luego de firmar la declaración, Jack fue guiado por un oficial de policía hacia lo que sería su nueva habitación.

Zoe le acompañaba en silencio.

Jack sintió que el mundo se le venía encima pero esta vez era diferente.

Se sentía con fuerzas para afrontar cualquier cosa. Y tenía fe, mucha fe, por primera vez quién sabe en cuánto tiempo, en que todo saldría bien.

Su padre y su Nana sufrirían una nueva decepción, pero se juró a si mismo que sería la última.

Si la vida le daba una nueva oportunidad, estaba más que dispuesto a sacarle el mayor provecho.

Sería difícil el asunto de la bebida, lo sabía, no era la primera vez que intentaba abandonarla. Quizá estando encerrado por un tiempo le ayudaría a pasar los primeros días limpios, que eran los más difíciles de superar.

Zoe movería cielo y tierra para que le dieran el mejor de los tratos mientras estuviera ahí, y estaba seguro que desde ese mismo día se pondría en contacto con el juez para tratar de convencerlo de llegar a un acuerdo.

Aunque le sería difícil conseguir uno. Él estaba consciente de eso.

El oficial abrió la reja de la celda en la que permanecería desde ese momento. En ella, había una cama, un urinal y un lavamanos de acero. Una ventana diminuta y protegida con barrotes de acero como el resto de la celda.

Jack pudo observar que estaría solo allí porque en las cinco celdas restantes estaban vacías.

—Cuando desee salir, avíseme —le indicó el guardia a Zoe tras cerrar la reja una vez que ellos dos estaban dentro de la celda.

Zoe asintió con la cabeza.

—Te ofrecería un café pero no he encontrado quién me diseñe la cocina —bromeó Jack.

Zoe sonrió.

Jack la vio sonreír y sintió algo que jamás experimentó con anterioridad y que tampoco sabía describir.

Ella estaba parada en el medio de la celda viéndolo directo a los ojos.

Él nunca puso atención en Zoe como mujer. La verdad era que era una mujer muy hermosa. No le gustaban las mujeres de baja estatura, aunque a ella le sentaba bien.

Parecía una muñeca.

Siempre iba arreglada, pero en ese momento, tuvo la suerte de apreciarla al natural. Tenía su rubio y largo cabello recogido en una cola de caballo, no llevaba maquillaje y sin embargo, su piel parecía de porcelana. Vestía una sudadera con capucha de color negro, pantalón de deporte a juego y tenis para correr de color gris con rosado.

Jack sabía que sus zapatillas de deporte eran para correr porque eran de la misma marca de los que él usaba.

—¿Sales a trotar para ejercitarte?

Zoe se vio los zapatos.

—A veces para ejercitarme, a veces para drenar el estrés que me genera ser tu abogada.

La boca de Jack marcó una tímida sonrisa.

—Mira, Zoe —suspiró—. La verdad es que lamento todo lo que te he hecho pasar. Y lamento aún más darte la obligación de resolver el enredo en el que me encuentro.

—Para eso me paga tu padre, Jack. Es mi trabajo.

Él la vio con curiosidad.

Zoe era una chica de buenas costumbres, muy educada. Conocía de arte, música, historia y economía. Vestía acorde a la situación y jamás la escuchó decir una mala palabra.

Jack sabía que ella provenía de una buena familia, que contaban con una importante posición económica y antes de trabajar con él, estaba empleada en un reconocido bufete de abogados de la ciudad.

Dinero no le hacía falta y experiencia tampoco.

—¿Por qué sigues trabajando para mi padre, Zoe? —preguntó Jack—. Tu familia tiene dinero y obtuviste buena reputación con aquel caso que ganaste cuando trabajabas en el bufete de abogados. Mi padre te contrató por eso. Pero hoy me pregunto, después de todos los dolores de cabeza que te he dado, ¿por qué sigues siendo mi abogada?

Ella no supo qué responder. ¿Qué iba a decirle? ¿Que desde la primera vez que lo vio quedó enamorada de él? No. Eso no era una opción.

Él la observaba a los ojos. Se preguntaba qué estaba pensando, por qué no le daba una rápida respuesta como solía hacer.

Desconocía a esa Zoe. Y fue cuando cayó en cuenta de que no la conocía.

Eso le disgustó.

Zoe respiró profundo.

—Es difícil de explicar, Jack.

Con esa respuesta lo que sintió fue, curiosidad por saber más.

—Tengo todo el tiempo del mundo para que me lo expliques —le dijo y se sorprendió al escucharse a sí mismo diciendo aquellas palabras, sobretodo, en un momento como aquel.

¿Qué diablos pasaba con él? ¿Por qué se interesaba en saber más de Zoe?

***

El Departamento de Policía del distrito 9 de la ciudad de Nueva York, era uno de los más modernos que había. Remodelado un par de años antes.

En la entrada se encontraba la recepción de acero en la que siempre estaba un oficial de policía a la disposición. Detrás, se abría una amplia sala llena de modernos escritorios de color negro con sillas a juego. Cada escritorio era el puesto de trabajo de alguno de los detectives. Al final de la sala, estaba una oficina de estilo pecera con una mesa larga rodeada por sillas y un televisor que colgaba de la única pared de la sala. Al lado, se encontraba la sala en la que estuvieron Jack y Zoe al llegar allí. La siguiente puerta, era la sala de interrogatorios y al lado de esta, estaba la puerta de la oficina del jefe. Las celdas y el laboratorio, estaban en unos pisos más abajo.

Mark salió de la oficina de su jefe luego de explicarle el caso de Valerie Sanders y entregarle un primer informe con los hallazgos en la escena y con los datos de la víctima. Luego de que él y Madison recogieran algunas evidencias, llegaría un equipo que estudiaría la escena y el resto del lugar con detalle para recoger todo lo que pudiera ser valioso para esclarecer el caso.

Los familiares de Valerie no podían ser localizados, pero le informó a su jefe que Madison, se encontraba investigando la dirección del novio de Sanders para informarle lo sucedido.

Fue directo a su puesto de trabajo que estaba en frente al de Madison.

—Ya conseguí la dirección de Zaccaria Romano —le dijo ella en cuanto Mark se sentó en frente de su ordenador.

—Bien —Mark revisó su móvil. Indicaba que tenía un nuevo mensaje de texto—. Es mi madre —dijo levantando el móvil—, dice que Meg se despertó hace un rato y que ya le dio desayuno —suspiró—. Voy a tener que ir a casa, explicarle que papá tiene que trabajar y que tendré que llevarla de nuevo a casa de su madre.

Madison pudo ver en la mirada de Mark un tanto de tristeza.

—Ya le expliqué al jefe la situación y le di los detalles —agregó Mark, luego se frotó los ojos y suspiró—, ¿tú puedes ir a hablar con el novio de la víctima?

—Por supuesto —respondió segura Madison—. Ve tranquilo con Megan, de hecho, pasa el día con ella y disfruta de su compañía —le mostró una dulce sonrisa—. Yo puedo encargarme de todo.

—Gracias —respondió Mark con amabilidad—. Aunque tu oferta es muy tentadora, sabes que no puedo apartar la mente del trabajo en medio de un caso y eso, no me va a permitir disfrutar del día con Megan. Así que le llevaré a dar una corto paseo, quizá comeremos un helado. Pasaré por casa a darme una ducha y cambiarme de ropa —dijo señalando la camisa del duende irlandés que aún llevaba puesta—. Te llamaré en cuanto esté de regreso.

—No hay problema, yo también iré a casa un momento antes de ir a notificarle al novio de la víctima lo ocurrido. Gracias a ti, no me veo muy seria con esta camisa.

Ambos sonrieron con divertido cansancio.

***

En el camino a casa, Madison pensó el impacto que tendría esa noticia para Zaccaria Romano. Pobre, quizá estaba muy enamorado y esta noticia le sentaría fatal.

Se preguntó si tal vez tendrían planes de boda.

Luego recordó que Valerie le engañó con Jack y sintió aún más pena.

Se puso en la posición de ese chico y pensó que sería muy duro escuchar por parte de un extraño que tú pareja fue asesinada y encima, que te estaba poniendo los cuernos.

Tal vez el chico se lo merecía… tal vez no.

Para ella era algo de rutina tener que dar ese tipo de malas noticias, ya no le afectaba.

Así era el mundo, algunos hacían el bien y otros, hacían el mal. Bien que lo sabía ella.

Llegó a casa, se desvistió en su habitación y se metió en la ducha. Le habría encantado poder quedarse debajo del agua caliente durante un buen rato, pero el deber llamaba… y el hambre también.

Mientras se vestía y arreglaba su cabello, su estómago hizo un ruido de protesta.

Fue a la cocina, hizo café y se preparó un emparedado de mantequilla de cacahuate. Eso le haría aguantar hasta que pudiera sentarse a comer con calma. Para Madison, la comida era un placer, así que odiaba tener que atragantarse un buen plato de comida porque tenía que cumplir con su deber.

Lavó con rapidez todos los utensilios que ensució y salió.

No le tomó mucho tiempo llegar a casa de Zaccaria Romano. Y le tomó menos tiempo todavía permanecer en el lugar porque, luego de tocar al timbre varias veces y llamar al móvil de Romano un par de veces sin recibir respuesta alguna, decidió regresar a la comisaría e intentar contactarlo de nuevo.

Quizá el hombre era un adicto al trabajo y se encontraba desde tempranas horas en la oficina. Tendría que apuntar su dirección de trabajo.

O quizá, estaba involucrado de alguna manera en la muerte de su novia y… se había dado a la fuga.

***

A Zac le temblaban las manos.

Tuvo que sentarse en un lujoso y antiguo sofá en el despacho del honorable juez Michael Sanders.

La secretaria del juez le trajo un vaso con agua al cual no podía llegar porque se sentía en otra dimensión.

Cuando despertó esa mañana, revisó su móvil para verificar que Valerie hubiese llegado bien a casa y además, esperaba recibir la acostumbrada noticia de que consiguió con sobrado éxito que el artista quisiera hacer una exhibición en la galería.

Pero no tenía noticias por parte de ella. Ninguna. Pensó que tal vez, se le habría olvidado. No le dio mayor importancia y empezó a hacer su acostumbrada rutina de yoga.

Antes de salir de casa, chequeó de nuevo su móvil y seguía sin novedades. Entonces, decidió llamarla.

“Lo sentimos mucho, en este momento el numero al que está llamando se encuentra temporalmente desconectado o fuera de cobertura” —dijo la operadora automática de la compañía telefónica.

Eso era muy extraño.

Valerie jamás apagaba su teléfono y siempre llevaba consigo un cargador de batería. Por regla general, conectaba su móvil al cargador cada noche antes de irse a la cama. Y en todo caso, suponiendo que se le olvidara por una vez en la vida hacer eso, siempre podía saltar su buzón de voz.

Llamó otra vez y recibió la misma respuesta.

Entonces la llamó a casa. Dos veces seguidas, nadie respondió.

Empezó a preocuparse.

Llamó a la Galería de Arte y le informaron que Valerie todavía no llegaba al trabajo.

Cosa aún más extraña. Ella era puntual en su trabajo.

Zac empezó a sentir que el corazón le latía muy de prisa.

Algo le había pasado a Valerie.

Sin pensarlo dos veces, se subió al coche y fue directo a su casa.

Aparcó el coche lo mejor que pudo y se bajó corriendo del mismo.

Los dos segundos que el ascensor tardó en llegar, le parecieron una eternidad. Al igual que los otros cinco segundos que tardó en llegar al piso en el que estaba el apartamento de Valerie.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron, sintió un vacío en el estómago y unas ganas inmediatas de devolver el desayuno. Respiró muy hondo y salió.

No tardó mucho en llegar ante la puerta del apartamento de su novia y encontrarse con la peor visión con la que se pueda encontrar cualquier ser humano: las cintas amarillas en forma de cruz que impedían el acceso al recinto.

Las piernas le flaquearon y tuvo que sentarse en el suelo del corredor.

Su corazón quería salirse de su sitio.

Entendió que la tensión se le estaba bajando cuando sintió un frío que le helaba los huesos.

No quería saber qué había ocurrido ahí dentro.

No podía ser posible que a su Valerie le pasara algo.

No. No. No. Valerie. No.

Se le hizo un nudo en la garganta. Tenía la mente en blanco, no sabía qué hacer. Nunca se encontró en una situación como esa. Tampoco sabía de algún conocido que hubiese vivido algo así.

Los padres de Valerie no se encontraban en la ciudad y pensando con mucho esfuerzo, le pareció irracional llamarlos sin antes cerciorarse sobre lo que podía haber ocurrido.

Valerie no tenía amigas. Su única mejor amiga se había mudado a Canadá muchos años atrás y por falta de tiempo, perdieron contacto.

Vio de nuevo hacia la puerta.

Su parte positiva le dijo que quizá podía tratarse de un robo. Tal vez alguien irrumpió en su casa mientras ella no estaba y al llegar, decidió llamar a la policía. Tal vez estaba en la comisaría y no tardaría en llamarlo para informarle de todo lo ocurrido.

Suspiró. Muy profundo y con mucho miedo. Tenía que ser realista. Si alguien hubiese entrado en el apartamento mientras Valerie no se encontraba, ella lo habría llamado de inmediato para informarle lo sucedido.

Y algo en su interior le aseguraba que esas cintas amarillas auguraban una noticia mucho peor que un simple robo.

No se sentía capaz de llegar por su cuenta a la comisaría para averiguar qué le había ocurrido a Valerie. No quería afrontar aquella situación. Por unos instantes se quedó con la vista fija en un punto del corredor y la mente en blanco.

De pronto, le vino el recuerdo del tío de Valerie a la memoria. Lo conoció mientras almorzaba con ella en un restaurante de la ciudad.

Michael Sanders era el hermano mayor del padre de Valerie. Ella tenía escaso contacto con su tío debido a un problema entre su padre y este cuando ella apenas era una niña. Así que solo se saludaban cuando coincidían en algún lado y en navidad, él siempre le enviaba una tarjeta deseándole felices fiestas.

Valerie le contó aquella vez que su tío, era juez.

Entonces Zac tomó su móvil y llamó a su oficina.

En cuanto escuchó el saludo de Charlotte dijo:

—Charlotte, por favor, toma nota enseguida —la mujer le reconoció la voz de inmediato e hizo lo que se le indicaba—. Michael Sanders. Conseguir un número de contacto personal del juez Michael Sanders lo más pronto posible. Si es en los próximos cinco minutos, mejor. ¿Entendido?

Charlotte notó enseguida que algo ocurría. La voz de Zac era temblorosa y él no solía dar órdenes tan directas y menos, ejerciendo tanta presión. Ella era una mujer inteligente y discreta. Si no le contaban, no preguntaba. Era de las que pensaba: “mientras menos información sepa, menos información me será requerida”

—Sí, señor. En cuanto lo tenga, le llamo para dárselo.

—Gracias, Charlotte.

Zac colgó y se quedó viendo el reloj que llevaba en su muñeca.

¡Por Dios Santo! Eso no le podía estar pasando a él. Valerie era la mujer de su vida. ¡La que eligió para ser la madre de sus hijos!

Le pasaron miles de imágenes por la cabeza desde el primer día que la vio. Ella le regaló su espléndida sonrisa tras darle los buenos días y ahí, él quedó hipnotizado. Recordó la primera vez que la llevó a la cama. Se entregó a ella en cuerpo y alma, sonaba un poco cursi, pero era la verdad. Amaba a esa mujer con cada fibra de su existencia y se negaba a perderla.

Miró de nuevo su reloj, solo pasaron cuatro minutos y medio. Estaba contando los segundos restantes para llamar a Charlotte y preguntarle por qué diablos estaba demorando más de lo que él necesitaba, cuando su móvil sonó.

Era Chartlotte.

—Señor, le envío de inmediato el número de teléfono directo del juez Michael Sanders.

—Gracias, Charlotte.

Colgó. A los tres segundos recibió el mensaje y llamó.

Era una bendición tener a su disposición a alguien tan eficiente y diligente como Charlotte, tendría que recordar darle un aumento de sueldo por haber logrado conseguir ese número.

—Sanders —respondió un hombre al otro lado del teléfono. Tenía una voz gruesa y firme.

—Buen día, señor Sanders —Zac tuvo que aclararse la voz para que su interlocutor pudiera entenderle—. Le habla Zaccaria Romano, novio de su sobrina Valerie.

Hubo un silencio.

—¿En qué le puedo ayudar, Sr. Romano?

—Sé que usted y Valerie no tenían mucho contacto, pero es una situación de emergencia y necesito su ayuda.

—¿Le ocurrió algo a ella?

—Eso creo —respondió Zac y sintió que la voz se le quebró.

El juez Sanders le indicó a Zac que fuera a su despacho.

Eso hizo y para cuando llegó, escuchó decir a la secretaria que se cancelaba la agenda del juez para ese día y el siguiente porque estaba atendiendo un asunto familiar.

Esa fue la confirmación indirecta de que a Valerie le había pasado algo. Y algo muy malo.

Se puso blanco como un papel y sintió que se desvanecía.

La secretaria del juez le ayudó a entrar al despacho, sentarse en el mueble y le colocó un vaso de agua.

Y ahí estaba, tratando de alcanzar el vaso.

La puerta del despacho se abrió y apareció un hombre elegante, vestido con un traje de color negro hecho a medida, con su abundante y blanca cabellera.

Zac intentó ponerse de pie, pero fue imposible.

—Por favor, Zaccaria, no te levantes —le indicó el hombre, al que reconoció cuando se le acercó y le estrechó la mano. Era Michael Sanders.

Tenía los ojos y la nariz roja.

—¡Ay no, no, no! —empezó a repetir Zac cuando se anticipó a la noticia. Lo presentía desde que se presentó en casa de Valerie, pero no quería afrontar la realidad. Y ahora, viendo al juez a los ojos, no le quedó más remedio que aceptar que recibiría la peor noticia que se le podía dar a una persona.

No pudo controlar las lágrimas que empezaron a escaparse con desesperación por sus ojos.

—Lo siento mucho, Zaccaria —el juez se sentó a su lado y le apoyó una mano en el hombro—. Valerie fue hallada sin vida hoy en su apartamento.

Zac quiso gritar con todo lo que sus pulmones y voz le permitieran. Pero a la vez, parecía que se hubiera quedado sin aire. No podía emitir ningún sonido, aun deseándolo con todas sus fuerzas.

Le arrebataron a la mujer de su vida. Le quitaron sin aviso sus sueños. Ya no podría ver más su dulce sonrisa.

Sintió que le zumbaban los oídos y un vacío inmenso se apoderó de su estómago.

El Juez Sanders esperó un tiempo antes de volver a decir algo. Sabía que debía darle un espacio a Zaccaria para poder reaccionar ante semejante noticia. Pobre muchacho, se le veía que estaba muy enamorado de su sobrina.

—Anoche estuve con ella —dijo Zac entre sollozos—, ¿cómo es posible que le haya ocurrido esto?

El juez suspiró.

—Acabo de hablar con el capitán de la comisaría del distrito 9. Ellos están llevando el caso. Valerie fue asesinada con un disparo en la cabeza, dentro de su apartamento.

Zac rompió en llanto una vez más y al juez, a pesar de haber pasado por momentos muy duros a lo largo de su carrera, se le arrugó el corazón al ver su tristeza.

—La noticia ya salió en prensa. Debes ser fuerte Zaccaria, vienen momentos muy duros. Tendrás que ir a la comisaría. En un caso como este, no solo eres el novio de Valerie, también eres sospechoso.

Zac lo vio con asombro.

—¡Por todos los cielos! ¡Amaba a esa mujer más que a mi vida! —gritó—, ¿Cómo podría ser capaz de ponerle fin a su vida? Si ni siquiera sé qué diablos voy a hacer sin ella.

—Te entiendo y te pido calma por favor. Ahora deberás concentrarte en otros asuntos al tiempo que aprendes a aceptar esta terrible realidad. De verdad lo siento mucho. Te acompañaré a la comisaría. Te pedirán que identifiques el cadáver y no creo que estés en posición de hacerlo. Yo lo haré por ti. Ya les avisé a los padres de Valerie.

Zac no podía pensar. ¿De qué le estaban hablando? ¿Identificar un cadáver? ¿Valerie muerta? ¿Cómo su vida cambió de esa manera en menos de doce horas? ¿Qué hizo de malo para merecer un castigo así?

Al pensar en castigo, pensó en el maldito miserable que le puso fin a la vida de Valerie y en ese momento, se juró a sí mismo, que no descansaría hasta ver al infeliz podrirse detrás de las rejas.

Capítulo 6

Madison y Mark estaban sentados en la oficina del jefe esperando a que él terminara un asunto y se reuniera con ellos.

—Esto no se podía poner peor —dijo apenas entró y se tumbó en su silla detrás del escritorio.

Se frotó los ojos, suspiró y luego dijo:

—Acabo de hablar por teléfono con el juez Michael Sanders. Viene en camino con Zaccaria Romano. Hay que interrogarlos a ambos —suspiró—. Aún no saben que Valerie fue encontrada junto a Lambert. Esto se va a poner mucho peor. Estuve revisando el expediente de Lambert y resultó que el juez Sanders, fue el mismo que se encargó de enjuiciar a Lambert hace unos meses. Conozco a Sanders desde hace mucho tiempo y es un hombre honorable, espero que sea objetivo en este caso y no se deje llevar por las emociones. Porque si sucede lo segundo, es muy probable que Jack termine en la cárcel de por vida. No he tenido tiempo suficiente para leer con detalle el primer informe que me dejaron. ¿Qué hemos encontrado en la escena?

Mark fue el primero en hablar.

—Lo básico. Algunas huellas, fluidos estomacales que aparentemente son de Lambert. Según su declaración, devolvió la cena y más, cuando vio a Valerie muerta. No recuerda nada gracias a la cantidad de alcohol que tenía en su organismo. Para cuando le hicieron la prueba de alcoholemia, todavía estaba muy alta. Al parecer, estaba a punto de entrar en un coma etílico cuando el asesino cometió el acto. No tenía rastro de pólvora en las manos, así que hemos descartado que haya sido él. En cuanto a ella, tampoco tenía rastros de pólvora y no encontramos notas de suicidio en la escena. La puerta y las ventanas estaban intactas, así que suponemos que el asesino podría tener una copia de las llaves. El equipo que terminó de limpiar las evidencias en la escena, nos informó que se encontró un casquillo de un arma automática calibre 9mm y por supuesto, se usó algún silenciador porque ningún vecino escuchó nada. Debemos esperar los resultados de las pruebas que se le realice a todo lo encontrado en la escena. Incluyendo el informe forense.

—Todo apunta a un crimen pasional —interrumpió Madison—, porque en el apartamento todo estaba intacto. Menos la cama, claro. Y Lambert declaró que mantuvieron relaciones sexuales aunque no recuerda del acto como tal.

—Así que podemos manejar la hipótesis de que Romano, se enteró que su novia le ponía los cuernos y decidió matarla por venganza —el jefe suspiró—. Bien, necesito que estén en esto día y noche. Somos investigadores y tenemos que mantenernos fieles a las pruebas, sea quien sea el culpable. Ahora, vayan a trabajar.

***

Zac sentía que estaba en una película. Una de terror, por supuesto. No entendía nada de lo que estaba pasando. Tenía la mente cargada, los ojos le ardían como el infierno porque no podía parar de llorar y podía jurar que su corazón, dejó de latir en el momento en el que el juez le dijo que su amada fue asesinada.

Porque a un maldito bastardo le provocó quitarle la vida.

Sentía una infinita rabia hacia el universo entero.

Al llegar a la comisaría, un grupo de reporteros los interceptó buscando alguna primicia por parte del juez, quien supo cómo zafarse de ellos de forma rápida y educada.

Zac estaba sentado en un mueble de la sala en la que el juez le indicó que debía esperar. Michael Sanders había ido a identificar el cuerpo. Zac quería acompañarlo, pero el juez le dijo que no era buena idea. Que ya tendría tiempo de verla durante la ceremonia fúnebre.

El joven, abatido, se dejó convencer. Quizá si nunca la viera muerta, podría vivir con la idea de que Val estaba de viaje.

Suspiró.

No sabía qué era peor.

Dos detectives entraron en la sala sacándolo de sus pensamientos.

Llevaban una libreta para hacer anotaciones y unas carpetas en las manos.

—Buen día, Sr. Romano. Soy el Detective Mark O’Donell y ella es la Detective Madison Sullivan. Estamos a cargo de la investigación de la muerte de Valerie Sanders.

Zaccaria se levantó como pudo del sillón. Sus piernas no tenían la fuerza suficiente para cargar con todo el dolor que llevaba en su pecho. Le extendió la mano a cada uno.

Se tumbó de nuevo en el sillón.

—Tenemos entendido que usted era el novio de la Srta. Sanders.

—Correcto —respondió Zac y sus ojos se humedecieron de nuevo. Sintió la mirada compasiva de Madison sobre él.

—Lamentamos mucho su perdida —le dijo ella en un intento de ser agradable y de hacerle el interrogatorio más llevadero.

Él solo asintió.

—¿Cómo ocurrió? —preguntó Zac.

—La Srta. Sanders fue hallada con una herida de arma de fuego en la cabeza —le respondió Mark.

—¿Quién pudo cometer algo así? ¿Entraron en su apartamento para robarle?

—Estamos trabajando en el caso, Sr. Romano —le dijo Madison—. Necesitamos que tenga calma, estas cosas se llevan su tiempo y por la relación que usted mantenía con la víctima, debemos realizarle algunas preguntas. Espero que lo entienda.

—Sí —respondió Zac sarcástico—. El tío de Valerie ya me informó que ahora yo también soy un sospechoso. Les voy a ahorrar trabajo, detectives. Yo amo a esa mujer más que a mi vida y la quería conmigo el resto de mis días. Hoy la iba a llevar a un viaje a las Bahamas para pedirle matrimonio.

Madison sintió pena por él. El pobre se iba a desmoronar más cuando se enterara de que la mujer a la que él amaba, le estaba engañando. Había algo en él que le hacía intuir a Madison de que no era culpable. Tenían a dos hombres en la comisaría, que de alguna manera, estaban involucrados con la víctima y presentía que ninguno de los dos, era culpable.

—¿Cuándo fue la última vez que vio a Valerie? —le preguntó Madison tomando la libreta y colocándose en posición para hacer anotaciones de cosas importantes que le dijera Zac.

—Anoche, fui a su apartamento para darle la sorpresa del viaje.

—¿Cómo tomó ella la noticia de ese viaje?

—¿Eso es relevante? —preguntó Zac molesto—. ¿No debería preguntarme si tenía enemigos?

—¿Los tenía? —interrumpió Mark.

Zac lo vio desconcertado. Ni él mismo lo sabía. Supuso que no.

Madison pudo observar el cambio en su rostro con la pregunta de Mark y entendió que, existía mucho de Valerie que Zac desconocía.

—Valerie era una buena mujer detective. Honesta, responsable y amable. Dudo que haya podido tener enemigos. Y para responder a su pregunta —vio a Madison—, tomó la noticia del viaje como lo habría hecho cualquier otra mujer. Con sorpresa. No se lo esperaba. Valerie era muy estricta con su agenda. Tenía mucho trabajo y su sentido de la responsabilidad no la dejaba expresar con libertad que se sentía feliz por la sorpresa. Estaba muy comprometida con su trabajo.

Madison tomó nota de eso.

—¿Qué ocurrió luego? —preguntó Mark—. ¿Usted se marchó tras darle la noticia del viaje?

Zac negó con la cabeza.

—No, ella se estaba arreglando para ir a una cena de negocios con un artista. Jack Lambert. Así que esperé a que terminara de vestirse y salimos juntos del apartamento. Ella me presentó a Lambert, que la esperaba en la calle para ir a la cena.

—¿Usted posee llaves del apartamento de la Srta. Sanders?

—No —respondió y por primera vez se preguntó ¿Por qué no tenía llaves de su casa?

—¿Era normal que ella saliera a esas cenas de negocios con los clientes de la galería? —preguntó Madison.

—Sí.

Tomó nota en su block, debía solicitar una lista de los clientes con los que Valerie salía a cenar.

—Era buena en su trabajo —agregó Zac—. Siempre que se proponía atraer a un nuevo artista, lo hacía fuera de la galería y los persuadía de tal manera, que ellos siempre aceptaban.

Madison y Mark se vieron a los ojos. Mark asintió con la cabeza y entonces ella le dijo a Zaccaria:

—Es nuestro deber informarle que Jack Lambert está involucrado en todo lo ocurrido esta noche.

—¿Cómo? —Zac los vio con desconcierto.

Madison suspiró.

—El Sr. Lambert es testigo de lo que le ocurrió a la Srta. Sanders.

Zac seguía sin entender.

—Pero, no lo entiendo. Ustedes me acaban de decir que la encontraron muerta en su casa y… —Zac se interrumpió llevándose las manos a la cabeza. Sus ojos se llenaron de lágrimas otra vez—. ¡Dios Santo! Siento que no puedo respirar, esto es demasiado para mí.

Mark y Madison permanecieron en silencio durante unos minutos mientras veían a Zac moverse por la sala como un león enjaulado.

No sabía cómo sentirse. Hacía unos segundos, pensaba que no podía sentirse peor, que la pérdida de su amada era lo más terrible que le podía haber pasado en la vida. Pero cuando dedujo por qué Jack Lambert era testigo del asesinato, se sintió perdido.

Necesitaba saberlo todo, inclusive que los mismos detectives le confirmaran lo que él pudo deducir.

Volvió a sentarse frente a ellos.

—¿Valerie me engañaba con Lambert? —preguntó con cautela.

—Así es, Zaccaria. Lo siento mucho —le dijo Madison.

—¿Desde cuándo?

—El Sr. Lambert nos informó que fue la primera vez. La conoció en la galería ayer por la tarde. Al parecer, la abogada de Lambert pautó una cita porque Valerie quería agregar más obras de Jack a la exposición. Lambert nos informó también que él se negó a hacer algún tipo de trato dentro de la galería debido a que Valerie le gustó desde que la vio y quería tener una cita con ella, a solas. Si entiende a qué me refiero —le dijo Mark.

Zac no sabía cómo sentirse. Frustrado, decepcionado, engañado era poco decir.

—Me engañó solo con él o hay más que yo deba… —Zac no pudo terminar la frase. Su miedo a saber más, se reflejó en su voz.

Madison se levantó y buscó un vaso con agua. Se sentó al lado de Zac y le ofreció el vaso mientras, la mano que tenía libre la apoyó con suavidad sobre su espalda.

—Aún no sabemos nada más, Zaccaria. La información que tenemos es lo que te hemos dicho. En los próximos días empezaremos a recibir los resultados de las pruebas realizadas a las evidencias y el informe forense. Todo eso nos ayudará a encontrar pistas para poder atrapar al asesino. Debes entender que esto no termina hoy, ni tampoco el día que se celebre el servicio fúnebre de Valerie. Será un proceso largo, la prensa estará involucrada y te aconsejamos que mientras menos contacto tengas con ellos, mejor —Mark veía a Madison con curiosidad, le hablaba a Zac como si lo conociera de toda la vida—. También vamos a necesitar realizarte la prueba de restos de pólvora de las manos y debemos tomar una muestra de tu ADN, además de tus huellas dactilares.

Zac asintió. Se sintió a gusto con la voz de esa chica, lo tranquilizaba.

El juez Sanders los interrumpió.

—Señoría —le saludó Mark extendiendo la mano.

—Detective O’Donell —dijo el juez respondiendo el saludo de Mark.

—Ella es la Detective Sullivan —Mark señaló a Madison y ella, se puso de pie para saludar al juez—. Es mi compañera en el caso de su sobrina.

El juez vio a Zac que tenía la mirada perdida. Supuso a qué se debía, acababa de hablar con el jefe de la comisaría y le expuso todo el caso.

—Me informó Henderson que tienen a Lambert detenido —dijo el juez.

—Así es señor, hasta tanto usted lea el expediente y paute una nueva audiencia para su caso.

Zac que estaba pensando en cómo debería sentirse después de enterarse que Valerie, su Valerie, le engañó con otro hombre y que no se sabía si ese era el único engaño, al escuchar que tenían allí a Jack Lambert, no sintió otra cosa más que unas terribles ganas por conversar con él.

Tal vez le daría un par de puñetazos para descargar su ira, pero la verdad era que no quería hacer un escándalo más. Lo único que quería saber era, por qué Valerie lo engañaba. Qué había hecho mal para que Val le traicionara. Le dio más de lo que cualquier mujer soñaría tener y sin embargo, eso no le bastó.

El juez suspiró.

—¿Tenía rastros de pólvora en las manos?

—No, señor —respondió Mark.

—Bien, esperaremos a que lleguen todos los informes de las pruebas y luego tomaré una decisión con respecto a Lambert.

—Necesitamos hacerle algunas preguntas —le dijo Madison.

—Me extrañaría que no lo hicieran —respondió él apenas sonriendo.

Zac supo que ese era su momento.

—Lo siento pero creo que necesito tomar aire.

—No salgas de la comisaría sin mí, muchacho. Esa jauría de reporteros te va a acosar y no estás acostumbrado a eso.

Zac vio a Madison directo a los ojos y ella, le entendió sin problema.

—No se preocupe —le dijo al juez—. Yo me encargo de acompañarle mientras usted y el Detective O’Donell conversan.

Madison salió de la sala directo a la puerta de la jefatura. Antes de abrir la puerta, Zac le dijo:

—Detective Sullivan, un momento —ella se detuvo y se volvió a verlo a la cara—. Necesito que me permita hablar con Lambert.

***

Jack estaba sentado en el suelo de la celda que le asignaron. Tratando de mantener la calma. La ansiedad lo estaba empezando a desesperar. Tenía la boca seca y no precisamente porque le hiciera falta agua. Necesitaba ingerir alcohol, pero sabía que eso no iba a poder ser. Así como sabía, que con el pasar de las horas, su situación empeoraría.

El período más duro para un adicto a la bebida eran los primeros días. Mantenerse limpio podía convertirse en un infierno. Y solo pensó en lo que ocurriría si fuera un ser humano corriente, para no darse por enterado de que una vez que estuviese limpio, empezarían a aparecer las visiones.

No quería preocuparse de eso por los momentos.

Una cosa a la vez.

Sintió pasos en el corredor que unía las celdas. Y a medida que los pasos se acercaban a él, sintió miedo.

Miedo y vergüenza de que su padre y su nana fueran los que se aproximaban para verle.

Cuando vio a la detective Sullivan, le sonrió con alivio. Pero cuando la vio acompañada del novio de Valerie, sintió como si le estuvieran dando una patada en el estómago.

Habría preferido la patada antes de tener que enfrentarse a la mirada de tristeza y decepción que tenía ese hombre.

Se puso de pie.

—Hola, Jack —saludó la detective, él levantó la mano para responderle y luego se volvió hacia Zaccaria—. Esta es la mayor cercanía que le puedo dar al Sr. Lambert. Si quiere, puede usar esa silla para que esté más cómodo.

—Gracias, Detective.

—Los dejo para que conversen —dijo viendo a los dos hombres—. Cuando termine, por favor, diríjase a la puerta que acabamos de pasar, le esperaré ahí.

Zac asintió.

Mientras la detective se marchaba, hubo un silencio muy incómodo entre Jack y Zaccaria.

Lambert volvió a sentarse en el piso, recostado de una de las paredes. No podía ver a los ojos a Zac, sentía vergüenza y pena por ese hombre. No le habría gustado estar en su lugar.

Ya sabía él lo que se sentía perder a un ser amado. Pero debía ser mucho más grande el dolor cuando te enterabas de que esa persona a la que tanto amaste, te había traicionado. Lo consideraba un hombre valiente por enfrentarse a él en medio de esa situación y además, lo admiraba por la calma que lo acompañaba.

De haberle pasado a él, habría matado al imbécil con el que ‘su novia’ lo engañó. Luego se hundiría en una inmensa botella de vodka.

Se le hizo agua la boca.

¡Maldición!

—Planeaba pedirle matrimonio a Valerie mañana por la tarde.

Jack se frotó los ojos con las manos. Eso que le acababa de decir aumentaba su culpa.

—Lo siento —fue lo único que pudo responder.

Zac lo vio directo a los ojos.

—¿Qué sientes, Jack? ¿La muerte de Valerie o que me haya puesto los cuernos contigo? —Zac hizo la pregunta en un tono irónico.

Y Jack no podía culparlo.

—Ambas cosas, Zaccaria. Pareces un buen hombre, y bueno, no te merecías que ella te engañara. Es indiferente con quién lo haya hecho.

—¿Ayer te parecí un buen hombre cuando ella nos presentó?

A Jack le pareció graciosa la pregunta. En otro momento de seguro habría hecho una broma al respecto. Pero sabía muy bien a dónde quería llegar Zaccaria.

—Sí —suspiró—, y antes de que me lo preguntes, la verdad es que eso no me importó anoche cuando Valerie me invitó a su apartamento. Una vez que tú te fuiste y la dejaste conmigo, dejaste de existir para mí.

—Y al parecer, para ella también —dijo Zac mientras una lágrima le rodaba por la mejilla.

Jack no se atrevía a hablarle por su cuenta. Prefirió esperar a que Zac le hiciera otra pregunta.

—¿Cómo ocurrió?

Jack se sorprendió con esa pregunta.

—¿En serio? —lo vio directo a los ojos por primera vez—, ¿No te parece un poco masoquista que te dé los detalles?

—Solo necesito entender, Jack. Para eso, necesito los detalles —le respondió Zac con suplica—. Valerie siempre se mostró ante mí como una mujer intachable, criada de la forma más correcta, tanto, que me parecía hasta anticuada. Claro, ahora entiendo el porqué de muchas cosas. Aparentaba ser conmigo de esa forma para que yo no sospechara que era una cualquiera.

A Jack esas palabras le cayeron fatal. Pero Zac, tenía razón.

—Nos subimos en el coche y empezamos a discutir el asunto del contrato con la galería —empezó a contar Jack por tercera vez en el día—, me sorprendió la rapidez con la que me convenció de firmar con ellos. Y hasta recordé tus palabras cuando me advertiste que lo lograría antes de que llegáramos al restaurante. En efecto, para cuando llegamos al lugar no tuvimos la necesidad de hablar de eso. Y la velada transcurrió muy bien —Jack lo vio a los ojos de nuevo—, ¿quieres que sea completamente honesto contigo?

Zac asintió con la cabeza mientras sus ojos se enrojecían y las lágrimas se le escapaban sin control.

—Mi idea desde el principio era llevarla a la cama, el contrato me importaba muy poco. Pensé que me iba a costar un poco de trabajo, pero cuando empezó a coquetear conmigo y a insinuarse, supe que estaba acostumbrada a hacer ese tipo de cosas. No le daba pena ni remordimiento lo que hacía o decía. Y sí, bebimos mucho, más de lo que tenía planeado porque tengo un problema con el alcohol y para cuando llegamos a su casa, yo estaba muy borracho. Tanto, que no recuerdo nada de lo ocurrido durante el sexo y tampoco escuché el disparo a pesar de que estaba a su lado en la cama.

—¿Te llevó a su casa sin más?

—Yo le sugerí ir a la mía o a algún hotel, pero ella insistió en que se sentiría más a gusto y segura en su casa —Jack hizo una pausa y luego agregó—: sí noté cuando llegamos a su edificio que ella veía mucho hacia los lados, chequeando de que nadie nos viera. Supuse que era para que no la descubrieran entrando a casa conmigo. O vigilando que tú no estuvieses por ahí. Y hasta me pregunté, ¿por qué me llevaba a su casa si corríamos tanto riesgo de ser descubiertos?

—Como ocurrió —dijo con ironía Zac—. Tal vez si la hubieses llevado a tu casa o a un hotel ella aún estaría viva y yo seguiría cargando el peso de los cuernos.

—Lo que si te puedo asegurar Zaccaria, es que yo no le hice daño. Sí, soy un borracho y un bueno para nada como dice la prensa, es verdad. También soy pedante, patán y me encanta revolcarme con mujeres, todo eso es cierto —Jack suspiró—. Pero no soy un asesino.

—Eso lo dirá la justicia, Lambert —Zac se puso de pie—. Gracias por responder a mis preguntas.

Jack lo vio alejarse. No supo qué responderle a eso último que le dijo. ¿Qué podía decirle? ‘De nada’ ‘Tranquilo hermano, cuando quieras’

Prefirió guardar silencio.

Esa conversación le hizo olvidar un poco sus ganas locas de hundirse dentro de una botella. Le habría gustado que Zaccaria se quedara un rato más, o que al salir él, llegara alguien más a hacerle preguntas o a visitarle. Quizá así se le pasaría el tiempo y lograría olvidarse de su ansiedad durante un buen rato. No tenía su móvil, no tenía algo para leer y no tenía sueño. Sentía que tenía adrenalina necesaria para correr un maratón.

Ese era el efecto de empezar a permanecer limpio por largos períodos. Y para él, estar más de ocho horas sin probar nada de alcohol ya era un período bastante largo.

Necesitaba ponerse a hacer algo, quería correr sin parar.

Y eso hizo. Se puso de pie y empezó a trotar en el mismo sitio.

Se había dicho a sí mismo que iba a acabar con el maldito vicio por la bebida y por algún lado tenía que empezar.

***

Después de interrogar al juez Sanders, Mark salió de la comisaría a buscar una docena de rosquillas. Tenía un poco de hambre a pesar de que, después de llevar a Megan a casa de su madre, hizo una parada estratégica para comer una buena hamburguesa con una consistente ración de patatas fritas. Pero no comió su ración de rosquillas del día. Y eso lo tenía un poco incómodo.

Cuando regresó a la comisaría, reservó media docena de rosquillas para él y Madison y el resto, las colocó en la mesa en la que reposaba la cafetera para compartir un poco con sus otros compañeros.

Llamó a Rodríguez para saber cómo iba la autopsia de Valerie. El forense le indicó que en un par de horas tendría el informe listo.

El resto de las pruebas tardarían un poco más en ser analizadas. Las bases de datos en la que cotejaban huellas y ADN tardaban varios días en arrojar una coincidencia, si es que la había. Siempre le gustaba ver en TV cómo en las series de crímenes encontraban las coincidencias en menos de diez minutos. Y si acaso, se tardaban dos días agarrando al asesino.

En la vida real eso no ocurría.

El caso que a él le llevó menos tiempo en atrapar al culpable, duró cerca de dos meses.

Así que solo tenían que esperar y seguir investigando.

Madison estaba camino a la Galería de Arte para interrogar a todos los compañeros de trabajo de Valerie. 

Organizó un poco su escritorio, luego se sirvió una taza de café y tomó una rosquilla cubierta de chocolate. Casi cuando estaba por finalizarla, vio a Zoe entrando en la comisaria acompañada de un hombre con cabellera blanca y una mujer de baja estatura. Ambos llevaban expresión de tristeza en el rostro.

Mark se apresuró a ingerir lo que quedaba de su rosquilla, tomó un sorbo del café y luego de limpiarse la boca y las manos con una servilleta, se puso de pie justo al tiempo en que Zoe se detenía frente a su escritorio.

—¿Qué tal, Detective O’Donell? —saludó extendiendo la mano y Mark le respondió el saludo—. Ellos son el Sr. Ethan Lambert y la Sra. Rose. Padre y nana de Jack.

—Mucho gusto, señor Lambert —le extendió la mano al padre de Jack y luego a la nana—, Sra. Rose. Soy el detective Mark O’Donell, estoy a cargo del caso de su hijo —dijo viendo al Sr. Lambert directo a los ojos.

—Sí, detective —respondió el Sr. Lambert—, ya la Srta. Mitchell me ha informado acerca de lo involucrado que está Jack en el caso.

El Sr. Lambert suspiró y Mark sintió la tristeza que acompañaba ese suspiro. A pesar de tener años ejerciendo su profesión, ese tipo de cosas no dejaban de ser incomodas para él.

—Estoy segura de que mi chico no hizo nada malo —agregó Rose con una dulce sonrisa—. Es un poco cabeza loca y muy rebelde para lo mayor que ya está, pero no es un asesino, detective. Se lo aseguro.

A Mark se le encogió el corazón con las palabras de la Sra. Rose. Pudo percibir en su mirada la angustia por cuidar de Jack. Él era padre y no se podía imaginar encontrarse en una situación así. Y aunque la Sra. Rose no era la madre de Jack, parecía amarlo como se le ama a un hijo.

Casi todos los padres hablaban maravillas de sus hijos cuando estaban tras las rejas, y él podía darse cuenta de cuándo hablaban con sinceridad y cuando no. En este caso, la Sra. Rose era honesta.

—Quisiéramos pasar a verlo. La Sra. Rose le trae comida y yo le he traído algunas cosas de aseo personal, cambios de ropa y algunos libros —dijo Zoe.

—Bien, todo debe ser revisado antes de que él lo reciba —Zoe y el Sr. Lambert asintieron con la cabeza—. De inmediato le indico a un oficial que los acompañe.

—Gracias, detective —respondió el Sr. Lambert.

—¿Podrías acompañarme un momento? —le preguntó a Zoe.

Se alejaron del puesto de trabajo de Mark para buscar al oficial que los llevaría a la celda en la que se encontraba Jack.

—En pocas horas me entregarán el informe del forense. Las demás pruebas, como ya sebes, tardarán unos días más. El juez Sanders y el novio de la víctima ya se presentaron en la comisaria.

Zoe se detuvo en seco.

—¿Sanders? ¿Michael Sanders?

Mark asintió con la cabeza.

Zoe se llevó una mano a la frente y Mark vio cómo su mirada pasaba en segundos de estar serena, a estar sumergida en una angustia tan grande que empezaba a rayar en la desesperación.

—¿No has visto el noticiero? —le dijo Mark incrédulo—. La noticia del asesinato de esa chica ya es de dominio público, los reporteros están afuera por eso.

—¿Reporteros? Afuera no había nadie cuando entramos.

—¡Vaya! Tuvieron suerte, deben estar comiendo.

—¿Qué tiene que ver Sanders en todo esto? —le preguntó Zoe.

—Michael Sanders… Valerie Sanders —le respondió irónico y ella abrió los ojos por la sorpresa.

—¿Es padre de la víctima?

—Tío —respondió Mark—. Y ya está al tanto de que Lambert está involucrado. Los interrogamos a ambos. El juez no tenía contacto con su sobrina por una pelea familiar que los distanció, así que no fue de mucha ayuda. Con respecto al novio, pues tampoco aportó gran cosa. El pobre ni siquiera sospechaba que la mujer le ponía cuernos. Se quedó en el sitio cuando se enteró. Mi compañera le permitió conversar con Jack unos minutos.

—¿Cómo tomó el juez la noticia de que Jack estaba con su sobrina cuando esto ocurrió?

Mark levantó los hombros.

—Pues la verdad es que no lo tomó mal. Dijo que esperaría a todas las pruebas y luego tomaría una decisión con respecto a Jack.

Mark vio pasar a un oficial que estaba libre y le pidió que, por favor, acompañara a Zoe, al Sr. Lambert y a la Sra. Rose a la celda de Jack.

Luego se colocó la chaqueta y la bufanda y abrió la puerta de la comisaria. Lo recibieron algunas cámaras de video con sus respectivos reporteros empujándose por llegar a estar más cerca de él.

Frunció el entrecejo y maldijo en voz baja.

Odiaba cuando invadían de esa manera su espacio de trabajo y entendió por qué los artistas a veces estallaban y golpeaban a los reporteros, paparazzi o como quiera que los llamaran, daba lo mismo para él.

***

Zoe llegó a la celda de Jack y se sorprendió con lo que vio.

Jack estaba trotando en el mismo sitio quién sabía desde hacía cuanto tiempo porque estaba empapado de sudor. La camisa se le pegaba al cuerpo y los pantalones tenían una marca oscura en los muslos.

Jack no se detuvo ni siquiera cuando su padre y la nana aparecieron detrás de Zoe.

Tenía la mirada clavada en un punto, murmuraba algo que no se entendía y su cuerpo parecía estar en modo automático.

—Jack —dijo Zoe sin obtener respuesta—. ¡Jack! Para en este mismo momento —le ordenó en un tono de voz más fuerte.

Jack parpadeó y fijó su vista en Zoe, se sentía mareado y muy cansado. Bajó la cabeza, tomó una gran bocanada de aire y cuando levantó la mirada, la abogada pensó que se desplomaría.

Ahora sí estaba viendo la escena completa, y entendió que Zoe traía compañía.

Se acercó a los barrotes y extendió los brazos.

Zoe sintió un nudo en la garganta cuando la Sra. Rose se acercó a Jack, lo abrazó y él rompió a llorar como un niño mientras veía a su padre directo a los ojos. Su mirada estaba cargada de vergüenza, suplica y perdón. El Sr. Lambert, que hasta ese momento se mantuvo fuerte, dejó salir sus emociones y sus ojos se llenaron de lágrimas.

Zoe sintió ganas de salir corriendo y meterse en un baño a llorar sin parar. Pero si todos estaban en lo mismo, ella no podía darse el lujo de contagiarse de tantas emociones, así que se aclaró la garganta y se alejó un poco de la escena para darles privacidad.

Claro, de haber sido por ella, habría sido la primera en abrazar a Jack.

¡Oh, sí que lo habría hecho!

Pero las cosas eran de otro modo en la vida real y ella debía guardar sus sueños en lo más profundo de su corazón, justo al lado de donde guardaba sus sentimientos hacia Jack.

Se compadeció de la Sra. Rose y del Sr. Lambert. Ella los llamó para informarles de lo ocurrido hacía unas horas y el Sr. Lambert insistió en ir a Nueva York para ayudar en todo lo que pudiera a su hijo. Él quería darle apoyo y hacerle saber que no estaba solo en eso. Por supuesto, la Sra. Rose era tan importante para Jack como lo era su padre y lo fue su madre. Así que ella también quería cuidarlo y darle apoyo.

En cuanto llegaron a la ciudad Zoe los llevó a la comisaría y … ahí estaban.

Escuchó a Jack pedirles perdón miles de veces, llorando como un chiquillo. Ese llanto a ella le encogía el estómago. Esa misma noche se sentaría a estudiar el antiguo expediente de Jack y para el lunes, tendría algo con qué negociar ante el juez Sanders.

Era viernes y prefería dejar pasar un par de días para respetar el luto del juez. Pero no le daría más tiempo.

A Jack no se le podía acusar de nada, no en el caso de Valerie, más bien eso sería lo que Zoe aprovecharía para negociar con el juez. Jack era un testigo del hecho, sin memoria para recordar pero estuvo presente de igual manera. Eso le ayudaría a rebajar la condena por haber infringido el último acuerdo con el mismo juez. Si todo salía como ella esperaba, lograría que Jack recibiera casa por cárcel durante un año, más una fianza que tendría que pagar al finalizar el año. De seguro sería bastante alta, pero había suficiente dinero para pagarla, así le tuviera que pedir dinero a su abuela para ayudar al Sr. Lambert en caso de que él no llegara a completar la suma.

Ella amaba a ese hombre y haría todo lo necesario para ayudarlo.

***

Madison estaba por entrar a la galería de arte cuando su móvil sonó.

—Sullivan —respondió.

—Estoy con Rodríguez —dijo Mark al otro lado del teléfono—. Ya tiene el informe.

—Valerie Sanders —empezó a decir Rodríguez por el altavoz—, recibió un impacto de bala a quema ropa en el área zigomática derecha con salida por la parte superior de la órbita izquierda, haciendo un recorrido retro orbitario. Esta fue la causa de muerte. El arma usada fue una S&W calibre 38. No tenía marcas que indicaran algún tipo de lucha o de autodefensa. Era una mujer saludable, los análisis toxicológicos solo marcaron una cantidad de alcohol elevada en su organismo. Diría que esa mujer comió y bebió como los Dioses antes de morir por lo que encontré en su estómago. Las muestras tomadas debajo de sus uñas coinciden con el ADN de Lambert, así como los restos de semen hallados en su interior. La hora del asesinato sería entre las 11 p.m. y la 1 a.m.

Hubo un silencio.

—¿Eso es todo? —preguntó Madison.

—Correcto —le respondió Rodríguez mientras se escuchaba un suspiro de Mark.

—Gracias, Rodríguez —dijo ella—. Estoy llegando a la galería para el interrogatorio a los empleados. Hablaremos luego O’Donell.

—Bien —respondió Mark—. Adiós.

Madison colgó la llamada y cruzó la puerta de la galería.

Se dirigió a la recepción.

—Buen día —le dijo a la chica que estaba detrás del mostrador de madera—. Soy la detective Madison Sullivan —le enseñó la placa.

La chica, que hasta ese momento le mostró su mejor sonrisa, palideció unos segundos y sus ojos se enrojecieron.

—Lo que le ocurrió a Valerie es horrible, detective. Supongo que viene a hacer preguntas.

—Está en lo correcto. ¿Cuál es su nombre?

—Susan.

—¿Cuánto tiempo lleva trabajando aquí, Susan?

—Cinco meses.

—¿Tenía contacto a diario con la victima?

—Todos los días, detective. Valerie era la persona encargada de la galería, no solo de las exhibiciones, si no también, del personal.

Madison iba tomando nota en su libreta.

—Era una mujer responsable y organizada. Le gustaba que todo se hiciera en el momento que ella tenía planeado y ya ve —dijo viendo a su alrededor—, todo funcionaba a la perfección. No solo sabía escoger a los artistas, también a los empleados. Formamos un buen equipo y el ambiente de trabajo siempre es agradable.

—¿Sabe si tenía o tuvo algún problema con algún empleado? Quizá un despido de forma injustificada.

—Eso jamás pasaría con Valerie. Todos la queríamos y mucho. Era una buena jefa, amaba lo que hacía. Y ella nunca despidió a nadie. No que yo sepa. Somos pocos empleados y la más nueva soy yo. El resto tiene años aquí. La chica que ocupaba mi puesto, se marchó porque se casó con un hombre de dinero y pues no le hacía falta trabajar.

—Bien —Madison cerró su libreta—. Voy a necesitar ver la oficina que ocupaba Valerie y también necesitaré hablar con todo el personal. Uno por uno.

La chica asintió.

—Sígame por favor —le dijo mientras se dirigía a un corredor.

Al final del corredor había dos puertas de vidrio que dejaban ver las oficinas que al otro lado. Madison se dio cuenta de inmediato que una era mucho más lujosa y confortable que la otra.

Susan abrió la puerta de la menos lujosa.

—Esta era su oficina, la dejo aquí y le iré enviando uno a uno al resto de mis compañeros.

—Gracias —antes de que la chica saliera le preguntó—. La oficina que está al lado, ¿a quién pertenece?

—Es de la Sra. Ellen Smith, la dueña de la galería.

—¿Y ella en dónde se encuentra en este momento? Me gustaría hacerle unas preguntas.

La chica vio el reloj que llevaba en su muñeca.

—Debe estar por llegar en una hora. Estaba en DC en un evento al que fue invitada. Planeaba regresar el lunes, pero cuando se enteró de la noticia, llamó para notificar que estaría aquí en el menor tiempo posible.

—Cuando llegue, ¿podría avisarle que estoy aquí?

—Por supuesto. Ahora la dejo.

Madison empezó a analizar todo lo que veía a su alrededor que no era mucho. Reinaba el orden y la simplicidad en ese espacio.

Abrió los cajones y no se sorprendió al ver más de lo mismo en el interior de estos. Parecía que la víctima sufría de algún desorden obsesivo compulsivo que la obligaba a tener todo en un perfecto orden en su trabajo.

Encendió el ordenador y estuvo investigando el contenido del aparato para buscar pistas que le condujeran al asesino. El buzón de entrada del correo electrónico de la chica, parecía tan normal como el de la detective. Y el historial de búsqueda de internet no reveló grandes cosas tampoco.

Pero su agenda, era diferente.

Casi todos los días estaban ocupados de actividades desde el inicio hasta el final.

Reuniones, organizaciones de eventos, patrocinadores, más reuniones y algo que llamó la atención de Madison era que algunos días, a partir de las 8 p.m., no había nada escrito pero sí una gran X roja que abarcaba una gran cantidad de horas.

Revisó con minuciosidad la agenda para intentar descubrir un patrón entre esos días que estaban marcados pero no consiguió ninguno que le pudiese indicar una rutina por parte de la chica.

Entonces volvió a ver el día anterior, jueves a las 8 p.m. llevaba una gran X roja.

Recordó que Jack declaró que pasó por ella a esa hora en punto y luego, Zaccaria lo confirmó.

Entonces salió con la agenda en mano para buscar a Susan.

Esperó a que la chica atendiera a un cliente y luego le preguntó con discreción:

—¿Sabes que podrían significar estas marcas en su agenda?

La recepcionista se sintió incomoda con la pregunta.

—¿Qué ocurre, Susan?

Ella suspiró.

—Es que no debería hablar de esto porque a la Sra. Ellen no le gusta, dice que puede darnos una mala reputación…

Se quedó en silencio.

—Susan —Madison la vio a los ojos—. ¿Tienes idea de que puedo llevarte detenida por guardar información importante para un caso de asesinato?

La chica soltó el aire abatida y se acercó a la detective.

—No mencione por favor que yo le dije esto —Madison asintió—. Esas marcas son las citas que tenía Valerie con los artistas de la galería —suspiró—. Era una gran persona, pero no era perfecta, la chica tenía debilidad por el sexo y los artistas del momento, eran una tentación para ella.

Madison pensó en Zaccaria y la decepción que sentiría al saber que le engañaba con muchos más. Muchos más.

Si bien la agenda no mostraba un patrón entre estos días, esas citas ‘especiales’ eran bastante frecuentes. En algunas semanas, la mayoría de los días estaban marcados con la X en los horarios nocturnos.

Susan se tensó por completo viendo hacia la puerta.

Parecía que veía a un ser terrorífico.

Cuando Madison se dio la vuelta para descifrar el motivo del cambio en la expresión del rostro de Susan, lo que se encontró fue a una mujer elegante con sobrada seriedad en el rostro.

—Buen día, Susan.

—Sra. Ellen, buen día.

Madison inspeccionó a la mujer con su mirada y esta, imitó su acción analizando a la detective.

—¿Usted, es?

—¡Oh, señora, lo siento! —Susan se disculpó como un perro cuando está arrepentido por su acción ante su amo y la mujer la vio con dureza—. Ella es la detective Madison Sullivan y es la que lleva el caso de lo ocurrido a Valerie.

La mujer arqueó una ceja viendo a Madison directo a los ojos.

Madison extendió el brazo para presentarse como era debido pero Ellen, al ver que madison llevaba guantes, la vio de nuevo y la dejó con la mano extendida.

—¿Esa es la agenda de Valerie?

—Sí, señora —respondió Madison sonriendo irónica—. Le estaba preguntando a Susan por el significado de estas marcas —señaló la agenda—, no supo darme una respuesta. ¿Usted me podría ayudar?

La mujer paseó su mirada inquisidora entre la detective y su empleada.

—Hablemos en mi oficina —luego vio a Susan—. No quiero ser molestada por nadie y consigue café, un vaso de agua y mis pastillas de la migraña.

—Sí, señora.

Madison y Ellen Smith caminaron en silencio hasta la oficina de la elegante mujer.

La detective no podía sacarle los ojos de encima, se sentía hipnotizada por aquella mujer, su elegancia, su porte al caminar. Las enormes gafas de sol que tenía en una de sus manos, su brillante y ondulada cabellera. Era una de esas mujeres que parecía haber salido del atelier de Coco Chanel con diseños exclusivos para su agraciado cuerpo.

La mujer abrió la puerta de la oficina, se sentó en su silla y le hizo señas a Madison de que cerrara la puerta y se sentara en las sillas frente a su escritorio.

—¿Qué ocurrió con Valerie, detective?

Madison explicó por encima lo ocurrido. No podía dar detalles de un caso abierto.

La Sra. Smith negó con la cabeza.

—Se lo dije muchas veces, detective —suspiró agotada—. Muchas. Acabaría metida en problemas. Siempre pensé que los problemas le llegarían con ese ingenuo muchacho que consiguió de novio.

—Zaccaria Romano.

Ellen asintió con la cabeza.

—Lo he visto algunas veces venir a buscarla. Pobre, lo que debe estar sufriendo.

—Sra. Smith, si usted sabía lo que Valerie hacía para conseguir clientes en la galería, y no estaba de acuerdo, ¿por qué se lo seguía permitiendo?

La mujer sonrió con ironía.

—Detective —suspiró e hizo un ligero chasquido con los dientes—. En este medio, del que probablemente usted entiende poco o nada —sonrió con ironía de nuevo—, tenemos que valernos de todo lo que esté a nuestro alcance por obtener la exclusividad de los artistas porque sin ellos, no tenemos galería. Valerie demostró ser discreta en este asunto y no sé cómo se las arreglaba para que los artistas no divulgaran a la prensa sus encuentros sexuales con ella. Pero mientras continuara así, podía revolcarse con media ciudad si quería. Era su cuerpo. Y alguien debía sacrificarse por el bien de la galería.

Soltó un bufido.

—Aunque es bien sabido que no representaba ningún sacrificio para ella —acotó para finalizar.

Madison permanecía inexpresiva.

Esa mujer le parecía tan familiar. Tal vez se cruzó con ella alguna de esas veces que visitaba la galería en sus días libres.

Tal vez, en algún artículo de la prensa.

Daba igual.

Las preguntas prosiguieron y las respuestas que daba la Sra. Smith no daban pistas sobre quién podría haber matado a Valerie.

Madison de igual manera apuntaba todo en su libreta en caso de que olvidara algo.

—Voy a necesitar una lista de los artistas que forman parte de la galería.

La Sra. Smith se sintió incomoda con eso, Madison pudo notarlo enseguida.

—Lo siento Ellen, pero como comprenderá si no me la sede, tendré que solicitar una orden judicial y creame que la voy a conseguir en menos de cinco minutos.

—No hay por qué tomar esa actitud, detective —la mujer la vio directo a los ojos con mirada amenazante—, pero entienda usted que quiero proteger a mis clientes y a mi galería de un escándalo social.

Madison bufó con burla.

—Lo hubiese pensado antes de dejar que Valerie trabajara para usted en calidad de fina prostituta.

La mujer aguzó la mirada sobre la detective haciendo que esta se sintiera perturbada por un momento.

—¿A usted le enseñaron algún tipo de educación, detective?

La detective se estaba hartando de conversar con esa estirada mujer.

—No estoy aquí para hablar de mi educación y sí estoy para hacer mi trabajo, así que, con su permiso. Voy a interrogar a todo su personal. Espero que para cuando termine con ellos, usted haya sido lo suficientemente inteligente como para dejarle la lista que le acabo de pedir a Susan. Con permiso.

Salió de esa oficina con una molestia enorme clavada en su pecho y la idea permanente de lo familiar que le resultaba Ellen Smith.

Un par de horas después, salía de la galería cansada de hablar y no recabar información útil para la investigación.

Apartando su trabajo nocturno de placer con los artistas, Valerie Sanders era tan querida en su trabajo y tan buena persona, que todos los empleados a su cargo lloraban desconsolados en tanto Madison hacia las preguntas.

No le debía dinero a nadie, no se peleaba con nadie, ayudaba a los necesitados, amaba a su novio y nadie, aparte de Susan y Ellen, sabían de sus salidas nocturnas con los artistas.

Madison sentía que perdía el tiempo y que todavía tenía un montón de trabajo por delante porque la lista de nombres que le entregó Susan con mucha discreción, abarcaba todo un folio.

A ver si de ahí sacaban algo productivo.

Capítulo 7

El martes por la mañana, Jack fue trasladado a su apartamento en una patrulla de policía. Iba en el asiento trasero del auto como todo un criminal con las esposas apretándole las muñecas.

Aunque no lo era y las pruebas lo demostraron.

Sonrió y sintió una extraña felicidad.

Después de haber estado encerrado por varios días, se sintió estupendamente viajando de esa manera. Veía a la gente caminando apresurados por llegar a sus puestos de trabajo y pensó que, tal vez, así se habría visto él de no haber sido adoptado por la familia Lambert.

Respiró profundo y sonrió de nuevo. No podía evitarlo.

Desde que lo sacaron de la comisaría, no hacía más que darle las gracias a Dios por todo lo que lo estaba ayudando. Y luego, pensó en Zoe, esa mujer era su héroe y en cuanto le viera se lo haría saber.

No pudo hablar con ella cuando lo sacaron de la celda.

Un guardia interrumpió su rutina de ejercicios matutinos diciéndole que debía arreglarse y recoger sus cosas porque en una hora lo sacarían de allí.

Claro, al principio sintió pánico y pensó que la visita que le hizo Zoe al juez Sanders el día anterior no obtuvo los resultados que esperaban. El plan de Zoe era negociar de nuevo con el juez, y en el momento, Jack pensó que el juez no había aceptado y que su salida de allí lo iba a llevar directo a la cárcel estatal.

Pero no, supo que todo salió como esperaban cuando en la puerta de la comisaría, vio a su padre, a su nana y a Zoe sonriéndole. Sintió ganas de llorar, pero se contuvo. Ya había llorado demasiado en los días anteriores y decidió que era momento de parar y de seguir adelante dejando a un lado las emociones.

Llorando no iba a solucionar nada.

Sonrió de nuevo al pensar en todo lo que logró en cuatro días. La ansiedad seguía atacándolo a cada momento, y cuando eso ocurría, empezaba a hacer ejercicios. Se juró a sí mismo que no volvería a beber y cumpliría su promesa. No por los demás, lo haría por él y por su futuro. La vida le estaba dando una segunda oportunidad luego de un duro escarmiento y no iba a desaprovecharlo.

La patrulla se detuvo frente a su edificio. Los policías le ayudaron a bajar del coche y lo escoltaron hasta la puerta de su apartamento.

—Estamos en la puerta —dijo uno de los guardias accionando su radiotransmisor.

Un policía custodiaba la puerta y otro más estaba apostado como estatua cerca del ventanal del salón.

Entraron y le quitaron las esposas. Jack se rascó las marcas que las esposas le ocasionaron en las muñecas.

La puerta del apartamento se abrió una vez más dejando entrar a Zoe, el Sr. Lambert, la Sra. Rose y Madison.

—¿Qué tal, Jack? —le preguntó Madison.

—Gracias, detective —le respondió él con un abrazo que tomó por sorpresa a Madison.

—No me lo agradezcas a mí —respondió ella—. Fue Zoe la que consiguió todo esto para ti —Jack se volvió hacia Zoe y le sonrió.

—Gracias —le dijo tomándole una mano y le gustó la forma en la que Zoe se sonrojó.

—Bien —le dijo Madison—. Esto aún no acaba aquí. Toma asiento, Jack, que debo explicarte cómo funciona todo esto del arresto domiciliario.

Jack hizo lo que se le ordenaba y sus familiares le imitaron.

—El juez Sanders te ha dado arresto domiciliario hasta tanto se resuelva por completo el caso de Valerie. Por ser testigo del asesinato y porque no hemos hallado ninguna prueba que te vincule al homicidio, el juez considera que aún no va a darte una condena. Estarás aquí durante tres meses y luego irás a juicio por haberte saltado el acuerdo anterior con el juez. Por supuesto, para el momento de tu juicio deberá ser tomado en cuenta todo lo que nos puedas aportar para esclarecer el caso de Valerie y atrapar a su homicida lo antes posible. Eso reducirá la condena final. Así que si empiezas a recordar algo importante, deberás notificarlo de inmediato —Jack escuchaba con atención—. Este aparato —dijo Madison sacando de una bolsa de tela negra, algo muy parecido a un reloj de pulsera pero con la correa más ancha—, te lo pondremos en el tobillo de tu preferencia —ella le sonrió—. Es un localizador que está programado para permitirte estar por casa con libertad pero, si tratas de salir por esa puerta o cualquiera de las ventanas, automáticamente emitirá una señal al sistema que nos indicará que estás saliendo de tu área de confinamiento y por supuesto, deberemos enviar una patrulla a buscarte para llevarte directo a prisión. ¿Entiendes esto último con claridad?

Jack asintió con la cabeza al tiempo que colocaba su pie derecho sobre la mesa de apoyo que estaba frente al sofá. Se levantó un poco el pantalón y le sonrió a Madison.

—Si me hace el honor, detective, se lo agradezco —le dijo a Madison y ella le sonrió también.

Tras colocarle la pulsera geo localizadora en el tobillo a Jack, vio a todos los presentes.

—Listo —dijo en cuanto se activó el bombillo rojo que titilaba en la tobillera de Jack—. El sistema está activo. Jack podrá recibir visitas solo dos veces por semana y antes de hacerlas, deberán notificarlas en la comisaría con el personal a cargo. Ellos enviarán a un oficial que custodiará la puerta de acceso al apartamento, revisará todo cuanto le traigan a Jack y permanecerá allí hasta que la visita culmine. Los únicos que tenemos libre acceso a Jack, somos O’Donell, Zoe y yo —vio a Zoe y continuó—: sin embargo, deberás notificar las visitas también tú.

—Lo entiendo. Trataré de hacer visitas concretas —respondió Zoe con amabilidad.

—También está el asunto de la comunicación por cualquier dispositivo —centró su atención de nuevo en Jack—. Hay un aparato dentro del apartamento que bloquea la señal de internet y también la señal para el uso de móviles. La única manera que tienes de contactar con el mundo exterior es a través de ese teléfono fijo que te hemos instalado —dijo señalando un teléfono negro—. Como verás, solo tiene dos botones, uno es para el 911 en caso de que tengas alguna emergencia y el otro es para la central de la comisaría en caso de que necesites hablar algo importante con O’Donell o conmigo.

—Gracias por todo, detective Sullivan —le dijo Jack—. Esto es mucho mejor de lo que esperaba para mí.

—Ya lo creo —le respondió ella sonriendo—. Bien, ahora les voy a dejar para que conversen un poco con Jack y en una hora tendrán que estar todos fuera. Entiendo que para ustedes es agradable tener a Jack en casa, pero la realidad sigue siendo la misma, él aún está preso.

—Yo salgo contigo —le dijo Zoe a Madison—. Tengo que arreglar algunos papeles y luego volveré para que conversemos —le dijo a Jack.

Madison y Zoe se despidieron de los presentes y salieron.

—Mi niño —dijo la Sra. Rose—. ¿Qué quieres para comer? Tu padre y yo te hemos llenado la cocina de comida. Limpiamos un poco el apartamento y te he dejado la ropa limpia.

Jack le extendió un brazo a su nana y ella le tomó de la mano sentándose junto a él.

Él la abrazo y le dio un dulce beso en la mejilla.

—Eres un sol, nana. Luego de portarme como lo hice todavía me ayudas y me consientes —vio a su padre que estaba sentado frente a él—. Lamento mucho todo lo que les estoy haciendo pasar. Pero les prometo que todo va a cambiar.

—Lo sabemos, hijo. Siempre hemos tenido fe en que así va a ser. Estoy seguro que tu madre, desde el cielo, te cuida cada día y te da fuerzas para este duro camino que estás atravesando.

Jack sintió un nudo en la garganta al recordar a su madre. Por un momento pudo jurar que sintió su cálida mano posada sobre su mejilla, como lo hacía cuando él era un niño.

¡Qué diferentes habrían sido las cosas si no hubiese visto cómo iba a morir su madre!

Tal vez se habría convertido en un hombre de bien y quién sabe, a la fecha quizá habría formado una familia. Con una mujer buena y decente.

Pero ya era un poco tarde para arrepentimientos y ahora lo que le tocaba era salir con la cabeza en alto del lío en el que se metió.

Suspiró y apretó un poco más a su nana. La quería sentir muy cerca, eso lo calmaba y le daba seguridad.

—Si aprietas un poco más, voy a empezar a tener dificultad para respirar, cariño —le dijo ella dándole unas palmaditas en el pecho.

Jack suspiró.

—Hay algo que deben saber —les dijo a la Sra. Rose y a su padre.

Ellos le escuchaban y veían con atención.

—Mi problema con la bebida no se debe a la muerte de mamá. Antes de que ella muriera, yo tuve una visión de cómo iba a suceder eso. Nunca dije nada porque quería creer que si no le daba mayor importancia, sencilla no ocurriría. Pero no fue así —dijo Jack viendo a su padre a los ojos—. Cuando la enfermedad de mamá avanzó y cayó en cama, las visiones eran mayores y se repetían a cada instante. Me sentía como un inútil por no poder ayudarla de alguna manera, sabía que su enfermedad no tenía vuelta atrás.

Una lágrima rodó por la mejilla del Sr. Lambert.

—Hijo, te habría consolado de habérmelo dicho. Ha debido ser una carga enorme para tu corta edad en ese momento.

La Sra. Rose lo abrazó muy fuerte.

—Ya lo sé, papá —respondió Jack sereno—. Pero, ¿qué ganaba con angustiate más? Preferí guardar el secreto y cuando llegó el momento de la muerte de mamá, no pude aguantar más. No quería seguir llevando conmigo algo que ustedes consideraban un don y que a partir de ese momento, yo lo catalogué como una maldición. No entendía cómo podía ser una cualidad positiva ver las cosas negativas que pueden pasarle a tus seres queridos. Y descubrí que el alcohol suprimía cualquier visión.

—Pobre, mi niño. Por eso empezaste a beber con tanta frecuencia.

—Sí, nana. Prefería estar borracho que seguir viendo por anticipado las desgracias que podían ocurrir a mí alrededor. Quizá me daba miedo enfrentar la realidad de que algún día ustedes también tendrán que reunirse con mamá y no quería enfrentarme a eso.

El Sr. Lambert se sentó al lado de su hijo.

—Tu mamá no se equivocó cuando te vio en el centro de adopción. Aquel día me dijo: “Ethan, ese chico de allá, el que tiene los ojos de dos colores, va a ser un chico especial. No es por sus ojos, hay algo más en él que me dice que debemos llevarlo a casa y hacerlo nuestro hijo” —Ethan Lambert sonrió cuando vio a Jack—. Cuando tu madre terminó de decir eso, tú le sonreíste. No nos quedó la menor duda. Tú serías nuestro hijo. Lo eres, y aunque ya no estemos contigo lo seguirás siendo. No debes temer a lo que veas. Cada quien tiene un destino y, hijo mío, la vida es un ciclo. Nacimos y morimos.

—Ya lo sé, papá —Jack sonrió—. Lo entiendo ahora, luego de estar varios días sin consumir alcohol. He tenido tiempo para pensar en todo lo que me ha ocurrido y voy a seguir estudiando mis errores porque no pienso volver a cometerlos. Ya les he hecho mucho daño y los he decepcionado bastante.

—Al abandonar la bebida, vas a volver a tener visiones —acotó la Sra. Rose.

—Así es, nana —Jack suspiró con preocupación—. Tendré que manejarlo de otra manera. Supongo que enfrentándome a las visiones acabaré por destruir el miedo que me producen.

—Nosotros estaremos para ayudarte, hijo.

***

Madison entró en la comisaría seguida de Zoe.

Al salir del apartamento de Jack, recibió una llamada de su jefe en la que le solicitaba que se presentara de inmediato en su oficina y que, por favor, le indicara a la abogada de Lambert que hiciera lo mismo. Necesitaba hablar con ellas urgentemente.

Mark no se encontraba en su puesto de trabajo, así que supuso que estaría en la oficina del jefe.

Sabía que ocurría algo fuera de lo normal. Lo notó en la voz de su jefe y en cuanto entró en la oficina y vio la cara que traían Mark y Henderson suspiró resignada.

—Tomen asiento, por favor —indicó el capitán Henderson abriendo una carpeta que tenía sobre el escritorio.

El capitán era un hombre con poco sentido del humor y muy estricto en su trabajo. Las bolsas que llevaba debajo de los ojos y la escasa cabellera blanca, confirmaban aquello. Se mantenía en buena forma física, no porque él quisiera, sino porque hacía un par de años, los médicos le dijeron que debía dejar de fumar, dejar de comer las porquerías que comen todos los policías, hacer ejercicios y que pensara seriamente en una posible jubilación. Por supuesto, Henderson les hizo caso a los médicos para postergar todo lo que pudiera el asunto de la jubilación, eso no era negociable. Decía que si se moría a causa de su trabajo, moriría feliz. Su esposa no opinaba lo mismo, pero no le quedó más remedio que aceptar que su marido abandonaría su puesto de trabajo solo cuando Dios así lo decidiera.

Era un hombre que no se andaba con rodeos, pero en ese momento, estaba haciendo que Madison pasara de estar curiosa a nerviosa. El hombre suspiraba cada dos segundos viendo el contenido que llevaba la carpeta que tenía frente a él.

—Bien —dijo Madison—, alguno de los dos va a explicar qué es lo que ocurre o tengo que averiguarlo por mis propios medios.

Henderson cerró la carpeta y se la dio a Madison.

Ella la abrió. Era un informe del análisis de ADN de Jack y de Zaccaria. Ella no era una experta en la lectura de dichos análisis, para eso estaban los que trabajaban en el laboratorio, pero el conocimiento que tenía le bastaba para darse cuenta de que aquello que veía no tenía ningún sentido.

Al introducir el ADN de Jack y de Mark en el sistema, para encontrar coincidencias en el caso se determinó que ambos ADN fueron hallados en la escena en diferentes cosas que formaban parte de las evidencias recolectadas. Era lo lógico, uno era el novio y el otro era el amante. Pero lo asombroso era que cadena molecular de ambos, era similar.

Cada ser humano posee un ADN único que lo identifica, pero esa cadena molecular hereda cromosomas del padre y de la madre, lo que hace que, entre varias personas, se pueda establecer un parentesco.

Todos los hombres contienen un cromosoma Y el cual pasan a sus hijos y un cromosoma X el cual pasan a sus hijas.

En este caso, el ADN de Jack y de Zaccaria contenía un cromosoma Y idéntico. Lo que quería decir que eran hijos del mismo padre.

Madison suspiró. ¿Cómo diablos podía ser eso posible? No se conocieron hasta que Valerie los presentó y cada uno tenía su padre y su madre.

Claro, bien sabía ella que existía la adopción lo que al parecer se ajustaba a lo que ella veía en los resultados. Eso complicaba el caso.  Porque además de seguir involucrados como ya lo estaban, ahora también tenían que establecer de dónde provenía esa extraña relación consanguínea.

No era que aquella información alterara el caso de homicidio pero, los involucrados de seguro, iban a querer investigar de quién eran hijos.

Zoe observaba a Madison con atención a la espera de que esta dijera algo que la ayudara a entender lo que estaba ocurriendo con los misteriosos papeles de la carpeta.

—Y esto, ¿se revisó con detalle varias veces? —preguntó Madison a su jefe.

—¿Tu qué crees, Sullivan? —espetó este—. No soy un novato en mi puesto, esos papeles llegaron a mis manos antes de que alguien pudiera verlos y mandé a repetir las pruebas dos veces más.

—¿Alguien me puede explicar qué es lo que está pasando? —preguntó Zoe.

—Son los perfiles de ADN de Jack y de Zaccaria —respondió Mark señalando la carpeta que aún Madison veía con detenimiento—. En ambos hay una coincidencia. Un parentesco.

Zoe abrió los ojos con sorpresa.

—¿Parentesco?

—Son hijos del mismo padre —respondió Mark.

Zoe se quedó en silencio con los ojos muy abiertos.

No supo qué responder a aquella declaración.

El capitán Henderson suspiró de nuevo.

—Pero eso no es todo —dijo viendo a Madison.

—Vaya —contestó ella—. ¿Es que hay más?

Su jefe le entregó otra carpeta.

Ella la tomó y la abrió, dentro había dos perfiles más.

Hubo una época, cuando Madison recién empezó a ejercer su trabajo como policía, en la que el gobierno norteamericano estableció una ley que obligaba a toda persona que trabajara para un organismo gubernamental otorgar una muestra de ADN para ingresarlo al sistema y verificar que no tuviese relación con algún caso criminal sin cerrar o con algún caso en curso.

Esto se debió a un espantoso caso ocurrido en la capital del país en el que dos policías, un juez y un abogado, resultaron ser las autores intelectuales y materiales de ocho homicidios. Los hombres, que eran los más respetados, tenían por hobby secuestrar a prostitutas, someterlas a las más aberrantes costumbres sexuales y luego, cuando ya la víctima no soportaba más los abusos y su salud empezaba a decaer, se deshacían de ella degollándola y dejando el cuerpo tirado en lugares públicos.

Las pruebas no alcanzaban para poder llegar a los asesinos, a pesar de haber encontrado diferentes perfiles de ADN en cada uno de los cuerpos hallados, fueron cotejadas en el sistema sin arrojar ninguna coincidencia. No contaban con pistas para llegar hasta la escena en la que se cometía el crimen para poder recolectar más pruebas que pudieran determinar la identidad de los asesinos. Así que se designó a la Unidad de Estudio del Comportamiento del FBI para que ayudaran a esclarecer la identidad del asesino. Después de dos años de interminables estudios, dieron con uno de los homicidas y este, acusó sin problema a sus cómplices.

De no haber sido por ese caso que involucraba a esos importantes personajes, el gobierno jamás habría establecido esa ley. Antes de eso, cualquier persona era libre de decidir si otorgaba una muestra de ADN o no. Lo único que podía obligar a alguien a hacerlo era una orden judicial y ese tipo de solicitudes eran difíciles de conseguir.

Así que, luego de muchas protestas por la nueva ley y por la forma en la que se estaban quebrantando los derechos humanos, si no querías perder tu empleo, no te quedaba más remedio que abrir la boca y permitir que te hicieran un ‘barrido’ para tomar tu muestra de ADN e introducirla al sistema.

Entonces, lo que contenía la segunda carpeta, dejó a Madison en blanco.

El primer perfil que vio fue el suyo.

Pero, al ver la explicación del segundo, sintió que las manos empezaron a temblarle de una forma que no podía controlar.

Resultó ser el perfil de ADN del juez Sanders. Y ese perfil, tenía un cromosoma Y exacto al de Jack y Zaccaria y un cromosoma X exacto al de ella.

Levantó la vista para ver a su jefe. Quería decir algo pero no lograba coordinar las palabras en su cerebro para que pudieran salir con coherencia por su boca.

De hecho, descubrió que aunque hubiese tenido una vaga idea de qué decir, no habría podido hacerlo porque la voz no le salía.

—¡Basta ya! —interrumpió Zoe—. ¿Alguien me puede dar la explicación completa? ¡Me están matando con todo este misterio sumado a la cara de espanto que tienen todos!

—Señorita Mitchell —dijo el capitán de forma pausada—. Le voy a rogar que tenga paciencia. Lo que Madison está procesando en este momento es algo personal y que ninguno de nosotros esperaba. Le adelanto un poco —suspiró por milésima vez—, ya le explicó el detective O’Donell la extraña conexión familiar entre Lambert y Romano. Sabe usted que todos los empleados que servimos a algún organismo gubernamental, debemos presentar una muestra de ADN que posteriormente será ingresada al sistema para ser cotejada.

—Por supuesto —afirmó ella—, hace algunos años se implementó esa ley.

El capitán asintió.

—Bien, luego de la coincidencia en los perfiles de los involucrados en el caso de Valerie, el sistema arrojó dos coincidencias más —Zoe lo vio con cara de asombro—. Una pertenece al perfil de la detective Sullivan y la otra, al juez Sanders. Para ser más exacto, según todos los perfiles de ADN, Lambert, Romano y Sullivan son hermanos y a su vez, hijos del juez Sanders.

—¡Santo Dios! —exclamó Zoe—. Hace un rato necesitaba un café, ahora estoy empezando a necesitar un escocés doble… o triple.

—Somos varios —dijo Mark levantándose de su asiento—, pero por los momentos, puedo conseguir mucho café —le colocó una mano a Madison sobre uno de sus hombros dándole un ligero apretón para demostrarle su apoyo—, así que, enseguida vuelvo.

Madison seguía sin palabras.

¿Cómo era posible todo aquello?

Sí, era lógico, en algún lado del mundo ella debía tener un padre y una madre biológicos, creía que hasta hermanos podía tener pero, nunca albergó en su corazón la esperanza de encontrarlos. Ni siquiera sentía curiosidad por conocerlos. Para ella esas personas dejaron de existir en el mismo momento en el que la abandonaron a las puertas del orfanato y así mismo, los únicos padres que existían en su vida y seguirían existiendo serían esas dos personas maravillosas que se encargaron de ella.

—No sé qué decir —dijo Madison viendo a su jefe a los ojos.

—No tienes nada qué decir. Esto no debe llegar a la prensa. Ya es suficiente con el material que tienen para trabajar.

Ambas mujeres asintieron.

—Como comprenderás, debo informárselo al juez Sanders.

—Lo sé —respondió Madison—, pero si me permites, quiero notificárselo en persona.

—No creo que sea lo más conveniente, Sullivan —dijo el capitán—. Vas a dejar salir emociones que pueden afectar el caso.

—Prometo que no lo haré —respondió ella con determinación.

Su jefe se frotó los ojos al tiempo que Mark entraba de nuevo en la oficina con vasos extra largos llenos de café para cada uno.

—Propongo algo —dijo Zoe—, O’Donell y yo acompañaremos a la detective a darle la noticia al juez y luego, llamaremos a Romano para encontrarnos en el apartamento de Jack y darles la noticia a ellos dos.

El jefe asintió con cara de pocos amigos.

Y luego le dijo a Madison:

—Si la embarras, te saco del caso, Sullivan. Puedo hacer una excepción contigo porque no te une un sentimiento de crianza a ninguno de ellos. Pero si en algún momento, veo alguna inclinación por favorecer a Lambert, a Romano o a ambos inclusive, te dejo fuera.

***

De camino a la oficina del juez, Zoe no paraba de pensar.

Aquella jugada del destino la estaba volviendo loca.

Jack era adoptado y ahora resultaba que el juez Sanders era su padre biológico.

Tenía los nervios de punta y no sabía cómo iba a resultar todo. Era un caso que se estaba enredando en vez de solucionarse rápidamente.

Respiró profundo. Iba en el asiento trasero del auto del detective O’Donell y la detective Sullivan iba a su lado. Ninguno de los dos dijo nada desde que salieron de la oficina del capitán Henderson. El silencio estaba empezando a desesperarla.

Se aclaró un poco la garganta.

Prefirió seguir en silencio cuando observó a Madison que llevaba la cabeza apoyada en el asiento e inclinada hacia la ventanilla. No podía verla con exactitud al rostro, pero supuso que llevaba la mirada clavada en el exterior y estaba perdida en sus pensamientos.

¿Qué podía decir ella en aquel momento?

Su mirada se cruzó por unos segundos con la de Mark cuando él la vio por el retrovisor, y entendió que no era buen momento para hablar.

Respiró de nuevo.

—Tranquilízate, Zoe —le dijo Madison girando la cabeza en su dirección—. Que me estás poniendo más nerviosa de lo que debería estar.

Zoe se dejó llevar por un impulso y le colocó la mano sobre el hombro a Madison dándole un ligero apretón.

No la conocía en lo absoluto, pero podía observar que no era una mala persona y la verdad era que sentía pena por todo lo que esa chica estaba pasando. Quiso demostrarle un poco de apoyo con el gesto y a Sullivan le vino bien porque se volteó por completo y le dijo:

—Gracias.

Aparcaron el coche cerca de la oficina del juez. Ninguno notificó con anterioridad que pasarían a hacerle una visita. Zoe esperaba que pudieran encontrarlo con un poco de tiempo disponible para tratar el delicado tema que iban a exponerle.

Se presentaron ante la secretaria del juez, quien al ver la cara de los tres, especialmente la de Madison, fue a avisarle al juez.

En menos de dos minutos se estaban sentando en el sillón que estaba en la oficina de Michel Sanders.

El juez se levantó de su elegante silla y los saludó como era debido. Luego les ofreció algo de beber y al ver que los tres se negaban, decidió sentarse frente a ellos.

—Bien, detectives —dijo el juez viéndolos a la cara—, ¿qué los trae por aquí? ¿Han conseguido algo nuevo que nos lleve directo al asesino de mi sobrina?

Ninguno dijo nada. Zoe vio a O’Donell, luego a Sullivan y los dos parecían estatuas. Decidió tomar la iniciativa.

—Como ya sabrá, Jack fue trasladado a su casa hoy y le hemos colocado la pulsera geo localizadora.

El juez asintió.

—¿Usted tiene hijos, Michael? —preguntó Madison interrumpiendo a Zoe que se disponía a seguir hablando.

Zoe y O’Donell vieron con sorpresa a Sullivan por la pregunta que le hizo al juez.

Sanders la vio con desconcierto, sonrió de lado.

—Lo siento, detective Sullivan, pero no entiendo a qué viene su pregunta. ¿Qué tiene eso que ver con el caso?

Zoe tomó la palabra de nuevo.

—Déjame explicar un poco, Madison. Deja que O’Donell y yo hagamos la introducción.

Madison respiró profundo. Asintió.

—Estamos aquí para informarle algo muy delicado. Necesitamos que esté muy atento a lo que le vamos a informar. ¿Puedo llamarle Michael durante el tiempo que dure esta conversación?

El juez veía a Zoe con mirada inquisidora.

—Muy bien, jovencita. Puede llamarme Michael. Por favor, ya hable de una vez que me está matando con tanto misterio.

—Como sabrá, todas las evidencias recolectadas en la escena del caso de su sobrina, ya han sido introducidas al sistema para poder encontrar coincidencias que pudieran llevarnos al asesino —el juez asintió, pero permaneció en silencio—. Bien, en la escena fueron halladas dos muestras diferentes de ADN, una pertenece a Jack Lambert y la otra a Zaccaria Romano. Cosa lógica por la relación que ambos mantenían con la víctima.

Zoe decidió colocarse de pie porque el silencio del juez la estaba incomodando y sentía que estaba exponiendo un caso ante el jurado más severo de todo el país. Empezó a caminar de un lado al otro como lo haría en un juicio mientras el juez la seguía atentamente.

—El sistema encontró dos coincidencias más que tienen relación con el ADN de Lambert y el de Romano. Como ya sabrá también, desde hace algunos años, a los empleados gubernamentales se les exige dar una muestra de ADN para verificar que sean personas honestas. Pues bien, esas dos coincidencias que ha encontrado el sistema, relacionan directamente el ADN de Lambert y de Romano con el suyo y el de la detective Sullivan.

Michael Sanders vio a todos los presentes con una clara confusión en el rostro.

Sonrió un poco.

—No estoy entendiendo, nada.

Mark, que aún seguía en silencio, le extendió todas las carpetas que custodiaba desde que salieron de la comisaría como si fueran un tesoro nacional.

Eran las carpetas que contenían una copia de los cuatro informes de ADN.

Quizá no eran un tesoro nacional pero, serían un gran tesoro para la prensa.

El juez se tomó su tiempo para leer con calma cada uno de los informes.

En tanto, Zoe no dejaba de dar vueltas por toda la oficina con los brazos cruzados en el pecho. Hacía pequeñas pausas solo para ver al juez.

Al pobre hombre parecía que le iba a dar algo en cualquier momento. Zoe podía jurar que hasta estaba empezando a sudar por el brillo que ganó su frente de un momento a otro. Cerró las carpetas, se puso de pie y fue directo al teléfono, le indicó a su secretaria que cancelara todo lo que le quedaba por hacer ese día y los próximos. Le dijo, también, que luego de eso, se tomara unas vacaciones indefinidas porque ‘él no sabía cuándo regresaría a su puesto de trabajo.

Cuando colgó, se soltó el nudo de la elegante corbata gris que llevaba puesta y se sirvió un poco de coñac en una copa. El cual despareció al primer trago.

Se sirvió otro y luego fue a sentarse en frente de sus visitantes de nuevo.

Nadie decía nada. Madison lo veía atentamente. Lo estaba observando como detective y Mark hacía lo mismo pero trataba de disimular.

Por su parte, Zoe quería empezar a poner las cosas claras, pero no encontraba el momento oportuno para hacerlo. Además de que quería escuchar la impresión del juez. Que por su forma de actuar y por todas las indicaciones que le dio a su secretaria, estaba segura de que para él, todo esto estaba siendo una inesperada sorpresa. No actuaba como alguien que hubiese dejado a sus hijos abandonados y que por obra del destino los encontraba en este momento. No era esa su actitud. La expresión de angustia y sorpresa pintada en su rostro era totalmente genuina. Ese hombre no sabía de la existencia de esos hijos.

Zoe apostaba lo que sea por eso.

Michael suspiró y se frotó los ojos.

Vio directamente a Madison.

—¿Se ha verificado que estas pruebas no sean una equivocación? —le preguntó.

—Así es, señor —respondió ella viéndolo a los ojos.

—EL capitán ha mandado a repetir la prueba de coincidencia dos veces más, dando el mismo resultado —agregó Mark.

—Es que no lo entiendo —dijo Sanders. Hizo desaparecer su segundo trago de coñac de la copa—. Estuve casado durante treinta años con mi difunta esposa y la mayor parte de esos años, luchamos hasta el cansancio por concebir hijos. Ninguno de los dos era estéril, pero al parecer no nos correspondía ser padres.

Vio a Madison de nuevo.

—Siempre he sido cuidadoso con eso de las relaciones inestables y el sexo eventual —continuó narrando—. Supe a muy temprana edad, cuando apenas me desempeñaba como abogado penal, que mi meta final sería ser un importante juez dentro del sistema y sabía perfectamente que nada podía empañar mi reputación. Por eso era extremadamente cuidadoso con las mujeres que me involucraba mucho antes de conocer a mi esposa. Mujer a la que amé y respeté desde todo punto de vista. Nunca fui capaz de engañarla. Así que no entiendo nada de esto que está ocurriendo.

—Yo siempre supe que era adoptada —le dijo Madison—. Mi familia nunca me engañó con respecto a eso. Nunca me sentí en la necesidad de conocer a mis padres biológicos. Cuando era una adolescente, me hice algunas preguntas, me dio un poco de curiosidad, pero luego me dije a mí misma que no valía la pena intentar investigar nada, sobre todo porque fui abandonada dentro de una cesta a las puertas de un orfanato. Esa clase de abandono para mí, siempre ha significado un duro rechazo por parte de los seres que me dieron la vida y a quienes les agradezco que me hayan dejado allí, porque gracias a eso crecí dentro de una familia estable, rebosante de amor y cuidados hacia mí.

El juez suspiró.

—Espero que entienda —acotó Madison—, que esto no significa que usted y yo podamos entablar una relación. Sencillamente era nuestro deber notificarle lo que estaba ocurriendo y ahora, procederemos a notificárselo a Romano y a Lambert.

—Le entiendo perfectamente, detective Sullivan —le dijo el juez—. No esperaba otra cosa. Honestamente yo tampoco podría en este momento entablar ningún tipo de relación con ustedes. Antes tengo que procesar esta información y luego, entender cómo y con quién ocurrió. Si le voy a pedir que me permita indagar en su pasado, desde que fue abandonada en el orfanato, porque quizá eso me ayude a saber quién es su madre biológica.

—Haga lo que sea necesario y por favor, guárdeselo para usted. No me interesa saber absolutamente nada de ese ser despiadado que abandona a sus tres hijos.

—Así lo hare —le respondió él. Luego se volvió hacia Zoe—. Teniendo en cuenta el resultado de estas pruebas, no sé si podré llevar a juicio a Lambert dentro de tres meses. Esto para mí ha sido un golpe bastante fuerte que me llevará un tiempo entender y tengo varios años sin tomarme unas vacaciones. Creo que ha llegado el momento de hacerlo. Ya le avisaré con tiempo quién será el juez que se hará cargo de ese juicio.

—Lo entiendo, su señoría. Sepa que estoy a sus órdenes si necesita algún tipo de información sobre Jack. Puedo ayudarle con eso.

—Lo tendré en cuenta.

Madison se puso de pie.

Mark hizo lo mismo extendiéndole la mano al juez.

—Su señoría —le dijo—, seguiremos en contacto en caso de que surja alguna nueva pista que nos lleve al asesino.

—Gracias, O’Donell —respondió y luego le extendió la mano a Madison quien le respondió de la forma tradicional—. Siento mucho que tenga que pasar por esto, Madison —le dijo.

—Lo sé, digo lo mismo por usted. Seguiré dentro del caso y trataremos de que esto no llegue a manos de la prensa. Los únicos que sabemos de este asunto somos los aquí presentes, el capitán Henderson y próximamente Jack y Zaccaria.

***

Al Salir de la oficina del juez, Mark fue con Madison directo a la comisaría. Allí esperarían a Zaccaria. Lo llamaron en el camino de regreso para citarlo lo antes posible ya que tenían algo importante para decirle.

Como era de esperar, Zaccaria accedió a reunirse con ellos en cuanto finalizara un par de cosas en su puesto de trabajo. Algo que no le llevaría más de media hora.

La idea inicial era notificarle el sorprendente resultado de las muestras de ADN al juez y luego, reunirse con Zaccaria en el apartamento de Jack. Así podrían notificarles a ellos también lo que estaba ocurriendo. Pero, luego de pensarlo un poco, Mark consideró que lo mejor sería dar las noticias a estos dos por separado. Ya debía de ser bastante incómodo para Zaccaria y Jack estar uno frente al otro por todo lo ocurrido con Valerie, así que no quería ni imaginarse cómo se elevaría esa incomodidad cuando aquellos dos se enteraran de que eran adoptados -en el supuesto de que ninguno de los dos lo supiera- y que además, eran hermanos de sangre.

Mark sintió un escalofrío. No podía lograr ponerse en los zapatos de esos chicos.

¡Qué jugada tan macabra del destino!

Zoe fue a notificarle a Jack en tanto ellos le notificarían a Zaccaria.

—Tengo hambre, Mark —le dijo Madison de forma natural.

—¿Paramos a comer en Henri’s? —el también moría de hambre y al ver la hora, notó que tenían tiempo suficiente para comer algo rápido y luego volver a la comisaría.

Henri’s estaba ubicado a un par de cuadras de la comisaría. Era uno de los lugares favoritos de Mark para comer. Un sitio de esos famosos en los que las hamburguesas son realmente grandes, siempre acompañadas de una gran cesta de patatas fritas y un vaso de gaseosa.

Su dieta era altamente calórica y probablemente sus venas empezaban a formar grasa que en poco tiempo y debido a su edad, iba a convertirse en colesterol del malo. Pero eso no le preocupaba ahora. Ya tendría tiempo para ese tipo de cosas, en unos años, cuando el médico le dijera que estaba al borde de un infarto, pues decidiría qué clases de vegetales iba a incluir en su dieta.

Por lo menos no fumaba y hacía ejercicios todos los días.

Al entrar en el restaurante, sintió el chisporroteo de la carne que ardía en la plancha. El olor a carne asada invadía todo el establecimiento.

Como de costumbre, los empleados los saludaron. Mark les indicó con señas que iban a ordenar lo de siempre: una hamburguesa cuarto de libra con queso bien cocida para Madison y una doble a término medio para él.

Luego irían por dos vasos de café y una docena de rosquillas.

—Cuando salgamos de todo esto, te prometo que iremos a cenar para celebrar —dijo Mark. No sabía cómo hacer para que Madison tocara el tema del parentesco con Jack, Zaccaria y Sanders.

Sabía que ella era adoptada, pero nunca hablaban de eso porque ella nunca se sintió adoptada.

Madison empezaría a hablar cuando se sintiera lista para ello, claro siempre existía la posibilidad de que si él la ayudaba un poco…

—¿Y qué vamos a celebrar O’Donell? —dijo ella sarcástica—. ¿Que tengo dos hermanos más? O que de pronto tengo dos padres, dos madres y cuatro hermanos.

Mark le dio un mordisco a su hamburguesa mientras Madison lo imitaba.

Prefirió seguir así un rato más. En silencio disfrutando de su comida.

Para cuando empezó a atacar a las patatas, pensó en que era buena idea continuar la conversación.

—Iremos a cenar para celebrar que cerramos el caso más loco de la historia —dijo él y vio como ella sonreía ligeramente—. ¿Te lo has pensado Mad? Cuando cada uno de nosotros sea abuelo, tendremos un caso sorprendete para contarle a nuestros nietos.

Ella soltó una carcajada y luego tomó un sorbo de su bebida.

—Gracias —le dijo—. Me hacía falta reírme. Me causa gracia imaginarte con sobrepeso y el cabello blanco, rodeado de niños viéndote como todo un héroe contándole algo que parece una telenovela.

—Muy mala, por cierto.

Ella volvió a sonreír.

—Sí, sí, lo que falta es que mi madre biológica sea una mujer de bajos recursos y por eso lleva una vida criminal en secreto.

—Es que si eso llegara a pasar Mad, me retiro —él también reía—. Para qué quiero ser detective cuando puedo escribir un bestseller .

Ella suspiró.

—Ya, hablando en serio —lo vio a los ojos—. Nunca pensé que me iba a ocurrir algo así. Siempre intuía que en cualquier momento me toparía con mi verdadero padre o madre. Pero mi mente jamás pudo llegar a algo tan retorcido como esto.

—¿Cómo te sientes?

Ella levantó los hombros ligeramente.

—Es extraño. No siento curiosidad, de ningún tipo. Quizá la sorpresa me abrumó tanto que esfumó por completo cualquier pequeño indicio de querer saber más. Estuve analizándolo un poco y luego de hablar con el juez, puedo asegurarte que ese hombre no sabía que era padre. Menos de trillizos. Y como esto no afecta el proceso de investigación de nuestro caso, pues he decidido no atormentarme más. Lo tomaré con calma, esperando no encontrar más sorpresas de este tipo y pensando en las palabras exactas para decirle a Zaccaria toda esta locura. Luego, mi trato con ellos será estrictamente profesional. Cuando el caso se cierre, pues ya se verá qué pasara.

—Entiendo. Te felicito por la actitud. Yo en tu lugar, quizá estaría hundido en la depresión, llorando por los rincones. O quizá hubiese corrido a casa para encontrar seguridad en los brazos de mi madre.

—¡Ay O’Donell! Eso ya lo sé, estarías llorando como una niña y yo, de seguro estaría comprándote rosquillas para que te sientas mejor —ambos sonrieron—. Lo de ir a casa, lo haré pronto O’Donell. Ya me está haciendo falta tener a mis padres cerca y además, les debo informar sobre esto.

—Me parece bien —Mark vio su reloj—. Ahora, detective, hagamos las cosas bien porque tenemos poco tiempo. Vamos por una docena de rosquillas y luego a cumplir con nuestro deber.

Capítulo 8

Zaccaria iba con prisa. Se retrasó un poco en su cita con los detectives O’Donell y Sullivan. Le esperaban en la comisaría para notificarle algo importante. Ellos le llamaron para pasar por su oficina personalmente, pero él prefirió que el encuentro se diera en la comisaría, lejos de su lugar de trabajo. De sus socios, de Charlotte.

Si los recibía en su oficina, tendría que informar luego para qué le visitaron y en realidad, estaba harto de hablar con todo el mundo a cerca de lo ocurrido con Valerie. Ya estaba necesitando un poco de privacidad. La prensa no dejaba de acosarlo.

Hasta tuvo que cambiar de número telefónico.

Prefirió ir a pie, necesitaba caminar. Eso también le permitía escabullirse un poco de los periodistas que usualmente, estaban aparcados de frente a su oficina en sus blancas furgonetas.

En el camino pensaba en su familia. Tras lo ocurrido con Valerie, le estaban dando mucho apoyo, cosa que les agradecía. Se pasó dos días en casa de sus padres, comiendo las delicias que le preparaba su abuela y recibiendo abrazos de su madre. Eso lo reconfortaba en cierto modo. El llanto pasó unas horas después de saber que Valerie lo estuvo engañando.

Ni siquiera en su funeral lloró. Un funeral que, para la cantidad de gente que se presentó, fue bastante modesto y simple. Algunos de sus compañeros de trabajo dijeron palabras en honor a Valerie. Él prefirió no hacerlo. No tenía nada bueno qué decir de esa mujer y menos, en público. Que resultó ser una farsante… una cualquiera. Estaba lleno de odio hacia ella. Ya entendía muy bien ese dicho que aseguraba que del amor al odio, había un solo paso.

Durante el funeral, cuando se acercaban para darle el pésame, veía a la persona con detenimiento y se preguntaba si esa persona sabía que Valerie le engañaba. Cuando eran hombres, artistas sobre todo, no podía dejar de pensar en que quizá ella se hubiera revolcado con el que ahora le estaba dando la mano.

Era muy cierto. Su amor y devoción hacia Valerie, se convirtió en absoluto odio y desprecio. Ya no quería saber nada de esa mujer. Solo quería enterarse de la captura de su asesino, que tal vez, resultaba haber sido amante de ella también. Una vez que el asesino estuviese tras las rejas, él cerraría ese capítulo en su vida de forma definitiva.

Aunque en cierto modo, parecía estar empezando a cerrarlo. Las cosas que tenía de Valerie en casa, las colocó dentro de una bolsa plástica negra que fue a parar en el contenedor de basura. Las fotografías en su ordenador fueron borradas sin contemplaciones. La cama, con colchón incluido, la lencería y todo aquello que ligeramente le recordara a ella, acababa en el basurero. Hasta llegar a sentir que lo mejor sería mudarse. Pero eso aún lo estaba pensando.

Lo haría cuando el caso se cerrara por completo.

Sería como el sello de dejar el pasado atrás y seguir hacia adelante.

Suspiró cuando abrió las puertas de la comisaría. Le indicaron que pasara a la sala de espera, que allí estaban los detectives.

Cuando se acercó a la puerta pudo escuchar unas ligeras risas al otro lado de la habitación. Tocó y se permitió abrir la puerta sin más.

—Buenas tardes, señor Romano —le dijo Mark poniéndose de pie.

Madison se acercó y le extendió la mano.

—Tome asiento, por favor —le indicó ella mientras le servía un vaso de café y le ofrecía rosquillas.

—¿Tienen nueva información sobre el caso? —les preguntó con interés y recibiendo amablemente el café y la rosquilla que Madison le ponía enfrente.

Mark le dio un sorbo a su café y vio a Madison.

Ella le dio la introducción de cómo eran los análisis del ADN y cómo procedía la maquina a arrojar resultados de coincidencias. Así como también, le explicó lo mejor que pudo el asunto de cómo se determinaba el parentesco entre dos personas a través del ADN de las mismas. Zaccaria no estaba ni remotamente familiarizado con el tema. Solo sabía aquello que veía en las series de TV.

—Entonces —continuó Mark—, estos dos son los análisis de ADN de Lambert y suyo —dijo señalando cada hoja.

Zaccaria los vio y notó los apuntes que indicaban que tenían un cromosoma X idéntico.

—¿Esto qué significa?

—Significa que tienen un parentesco, Zaccaria —le dijo Madison.

Él la vio con sorpresa y hasta se permitió sonreír.

—Es imposible, detective.

—Pues no lo es, Zaccaria —agregó ella—. La prueba se repitió dos veces más y sigue arrojando el mismo resultado. Si usted entiende todo lo que le hemos explicado…

Zac la interrumpió.

—¿Jack y yo somos hermanos? —le preguntó con los ojos abiertos.

—Correcto —dijo Mark.

Zac se puso de pie y empezó a reír a carcajadas de los nervios.

—Es imposible —dijo en el momento que empezó a calmarse—. ¿No lo entienden? Yo no lo conozco de nada, ni a su familia tampoco. ¿Cómo es que vamos a ser hermanos? Mis padres tienen cuatro hijos, no cinco. Serían incapaces de abandonar a un hijo. Es que no lo han hecho ni siquiera con los animales, ¿cómo lo harían con un hijo?

—Yo soy adoptada, Zaccaria.

Zac se sentó de nuevo. Esta vez sintió que las piernas no le iban a responder de forma eficiente y se vendría abajo sin más.

Entendió lo que Madison le quiso decir.

—Detective —dijo con cautela—, ¿usted está queriendo decir que mis padres me adoptaron?

Empezó a negar con la cabeza.

—No, no. Eso es imposible. Yo me parezco físicamente a ellos.

Madison pensó que lo mejor sería darle la información completa de una vez. Sin rodeos.

—Hay más de lo que necesitamos hablar. Y no podemos dejarlo de lado. Ni para otro momento porque va relacionado. La máquina que coteja los ADN arrojó dos coincidencias más. Una, con mi ADN y otra, con el ADN del juez Sanders.

Colocó los informes al lado de los que ya se encontraban en la mesa de apoyo.

—Necesito más café, por favor —suplicó Zaccaria.

Le temblaban las manos.

—¿Cómo es esto posible? —preguntó con angustia—, díganme por favor que es una mala broma que me están jugando.

—Lo siento, Zaccaria. No lo es. Yo me quedé tan sorprendida como tú —Madison suspiró—. Bueno, no tanto porque yo al menos sé que soy adoptada y lamentamos mucho decírtelo de esta manera pero era nuestro deber hacerlo.

—¿Esto quiere decir que el juez Sanders es mi padre?

—Nuestro padre —respondió ella.

—En este momento, Zoe le está dando a Lambert esta misma información. Y el juez ya está al tanto.

—¿Eso quiere decir que tú eres mi hermana?

Madison asintió con la cabeza.

—Esto es muy difícil para mí —dijo Zac—. Inclusive más de todo lo ocurrido con Valerie. No puedo aceptar que mis padres sean otros que los que he conocido toda mi vida. Que mis hermanos no sean mis hermanos. Eso no puede ser. Simplemente, no puede ser.

—Zaccaria nadie te está pidiendo que renuncies a tu vida. Tus padres son y seguirán siendo esas dos personas que estuvieron contigo cada minuto de tu vida. Los que te enseñaron lo bueno y lo malo de la vida, pero sobre todo, son los que te dieron amor.

Madison sintió la necesidad de acercarse a él y consolarlo. Lo hizo con cautela.

Se sentó junto a él y colocó su mano sobre su espalda. Sin esperarse lo que ocurriría a continuación.

Lo vio con una claridad asombrosa. Dentro de su mente, imágenes iban y venían. Zac sufría de dolores estomacales, lo veía sufriendo. Lo veía molesto, ¿o quizá lloraba? No, un momento, ¿se estaba riendo?

Tenía años sin poner en práctica su poder y nunca le había pasado mientras llevaba los guantes puestos. Aquello la sorprendió pero, sin saber por qué, no sintió temor alguno de ver un poco más. Escuchaba que Mark y Zac continuaron hablando, lo que quería decir que ella podía tomarse unos minutos más para organizar las imágenes.

¡Ah! Tenía que ver con la comida.

Zac comía en casa y se veía normal. Luego trató de buscar la imagen de Zac cuando sufría por los dolores del estómago y le tomó unos segundos en descubrir por qué se sentía mal cuando comía en la calle. Parecía que la comida de la calle le producía emociones que él no podía manejar. Entonces vio la primera vez que Zac comió hamburguesas con su grupo de estudio. Lo vio con claridad, la pelea del cocinero con el jefe, las hamburguesas que se servían luego de haber sido elaboradas con rabia y una de esas le tocó a Zac que, en pocos minutos, empezó a ponerse muy furioso sin ninguna explicación.

—¿Madison? —Mark la llamaba pero ella quería ver más.

—Detective —dijo Zaccaria tocándola con el brazo que le quedaba libre—, ¿se encuentra bien?

Madison parpadeó un par de veces

Sutilmente se separó de Zaccaria.

—Sí, sí, no es nada. Cansancio.

—Yo lo siento pero me voy a marchar —dijo Zac—. No concibo procesar esta información y creo que necesito hablar de muchas cosas con mi familia. Les agradezco que me hayan informado esto, aunque no era lo que esperaba escuchar.

Zac trataba de mostrarse fuerte pero por dentro se estaba quebrando por completo.

¿Qué diablos era todo aquello que estaba pasando en su vida?

Primero se enamora perdidamente de una prostituta disfrazada de mujer buena y puritana, luego la matan y ahora resultaba que era primo de ella

¿Pero es que acaso el destino no tenía más personas con quien ensañarse?

¿Qué rayos era eso de que él era adoptado y que su padre era el juez Sanders?

¿Y su madre? No le hablaron de eso. Si no sabían nada, tampoco tenían por qué mencionarlo.

¡Dios santo! Cuántas preguntas.

Solo quería llegar a casa y sentarse con sus padres a conversar, como adultos y que le dijeran toda la verdad.

***

Jack seguía viendo a Zoe con los ojos abiertos.

—Por favor, explícate de nuevo porque no estoy entendiendo —le dijo Jack confundido.

Zoe empezó a decirle paso a paso, una vez más, las coincidencias de los ADN.

Cuando finalizó, Jack empezó a reírse.

Ella lo veía fijamente, con una ceja levantada y los brazos cruzados.

Jack, riéndose como si le estuvieran contando un chiste, la vio y le mantuvo la mirada. No porque la estuviera retando, como habría hecho en otra época. No, le mantenía la mirada porque en esa pose, ella le estaba resultando demasiado sensual.

—¿Te vas a quedar viéndome así el resto del rato que este aquí? —le preguntó ella. Trataba de sonar segura pero por dentro estaba realmente muy nerviosa. Jack nunca la había visto con tanta concentración.

Él parpadeó dos veces y se obligó a volver al tema.

—A ver, Zoe, es que me parece una novela todo esto. Una trágica novela, por cierto. Lo que nos falta es una protagonista pobre, que lo único que le ocurren son desgracias y que está perdidamente enamorada de un hombre millonario que la humilla y que no la toma en cuenta como mujer.

Zoe se sintió un tanto identificada en ese momento y hasta se sonrojó.

A Jack le pareció encantador el color que adquirieron las mejillas de la chica tras su comentario. Aunque no entendía por qué le pareció encantador. Eran como el agua y el aceite.

Ella sería el agua que va limpiando todo el desastre que deja el aceite a su paso, pensó. Yo sería el aceite.

¿Qué demonios te pasa Jack Lambert? Se preguntó mentalmente.

Ella suspiró.

—Sí —dijo con resignación—, la verdad es que parece una novela. Y me preocupa que te lo tomes como un chiste. Aunque me imagino que son los nervios los que no te están dejando pensar con claridad.

—Me acosté con una prima hermana, Zoe —le dijo levantando un poco la voz—. ¿Crees que eso no me pone nervioso?

—¿De todo este asunto lo único que te preocupa es que te revolcaste con una mujer que resulto ser tu prima hermana? —le reclamó ella.

—Zoe, yo puedo sentirme muy atraído hacia las mujeres hermosas pero jamás pensaría en acostarme con una de ellas si resultara ser familia mía por algún lado. Es una idea aberrante y anti libido.

—¿Una mujer hermosa? Creí que no te gustaban las mujeres hermosas, sino más bien, ¿cómo fue que las llamaste? —dijo ella pensativa—, ¡Ah! ¡Sí! Mujeres salvajes.

Jack sintió una punzada en el estómago. ¿Por qué Zoe le reclamaba tanto este tipo de cosas? ¿Qué tanto podía importarle a ella la clase de mujeres que a él le gustaban? ¿Por qué se empeñaba en recordárselo una, otra y otra vez. ¿Estaba celosa?

Al ver que él la observaba como un tonto, Zoe se dispuso a ponerse de pie y recoger sus cosas para marcharse.

—Solo vine a informarte de lo que se encontró con las evidencias recolectadas, por supuesto, esto no será relevante para el caso mientras el juez Sanders lo ceda a algún colega y Madison se mantenga al margen. Hasta que el caso quede cerrado por lo menos. Luego ya verán qué quieren hacer ustedes.

—¿Y qué vamos a querer hacer, Zoe? —dijo con ironía—. Seguir con nuestras vidas. ¿Tú crees que esta noticia despierta en mí la más mínima curiosidad por saber más de mis padres biológicos? La respuesta es no. No me interesa. Ni siquiera me interesa saber por qué me abandonaron. A Dios gracias crecí con una familia que me ha dado todo su amor y su apoyo a pesar de comportarme siempre como un imbécil con ellos. Por Madison y Zaccaria. De pronto con Madison pueda mantener una amistad, pero seamos sinceros, ¿tú crees que Zaccaria va a querer entablar una relación conmigo después de lo que ha ocurrido? Por Dios, no creo que sea tan bueno.

—Mañana llamaré a tu padre a primera hora para notificarle esto. Él debe saberlo.

Jack asintió y pensó en la preocupación que eso le iba a generar a su padre.

—Por favor, dile que no se preocupe que yo sigo siendo su hijo y que cuando quiera, venga a verme y conversaremos de esto.

—Me parece lo más sensato —respondió ella—. Así, como también, me parece sensato que reconozcas que has sido un imbécil con ellos. Estas empezando a rectificar tus malos comportamientos, Jack Lambert. Probablemente estés madurando.

Él le hizo una mueca de burla.

Antes de que ella saliera del apartamento Jack le preguntó:

—¿Por qué siempre te enfureces cuando hablo de las mujeres que me gustan?

Zoe volvió los ojos al cielo. Se dejó llevar por el cansancio y un impulso.

—¿Es que, en serio, no te das cuenta Jack? —le dijo con ironía—. Me enfurezco porque nunca me voy a parecer a ninguna de ellas.

Se dio media vuelta y salió.

Tras el portazo, Jack se quedó sentado en el sillón.

¿Zoe se sentía atraía por él?

— No puede. No puede ser. Mejor me pongo a hacer ejercicios antes de que empiece a treparme por las paredes como Spiderman —dijo en voz alta.

Capítulo 9

Mark se levantó a las 6 a.m. como de costumbre. El clima empezaba a mejorar y esa mañana y decidió que sería una buena idea salir a ejercitarse al aire libre. Todos los días hacía ejercicios. Uno nunca sabía qué día tocaba correr detrás de un delincuente y debía estar en la mejor condición física posible.

Durante los meses de invierno fuerte, usaba el equipo multi fuerza y la máquina para correr que tenía en casa. Pero nada como hacerlo al aire libre. La sensación del viento frío de la mañana era lo mejor para empezar un buen día.

Así que estuvo corriendo alrededor de una hora en un parque público cercano a casa.

Al regresar, tomó una ducha, se vistió y se preparó huevos revueltos con café para desayunar. Una vez finalizado el desayuno, podría ir a buscar a Madison como de costumbre.

Pasó un agradable fin de semana en casa de sus padres con Megan. La niña no se pudo sentir más consentida entre sus tíos, abuelos y él.

Sonrió. Su pequeña siempre lograba sacarle una dulce sonrisa.

Hacía ya un poco más de un mes del asesinato de Valerie Sanders y aún seguían sin encontrar pista alguna que los llevara directo al asesino. El juez Sanders decidió tomarse unas vacaciones luego de enterarse de que era el padre biológico de Jack, Madison y Zac. Y no volvieron a saber más nada de él. Por lo menos directamente.

Por Zoe se enteraron que el juez designó a otro colega para que se hiciera cargo de la audiencia de Jack que se celebraría en un mes y medio. Y por madison se enteraron de que el juez la estaba investigando sin llegar a invadir su espacio.

Era un hombre discreto y tenía los medios para mover al mundo entero sin que nadie se diera cuenta.

El caso de Valerie se quedó congelado por completo. Aunque ellos no dejaban de revisarlo una vez por semana en búsqueda de algo que se les hubiera escapado. La prensa también dejó de acosarlos en la comisaría al darse cuenta de que la investigación no estaba avanzando.

Era solo cuestión de tiempo, se decía Mark de forma optimista, pero en el fondo sabía que ese tiempo podían ser años.

Recogió todo lo que ensució en la cocina y luego de dejar todo en orden, salió de casa silbando su canción favorita de Bon Jovi cuando el sonido de su móvil lo interrumpió.

—O’Donell —contestó.

—Buen día, detective —su interlocutor tenía una voz ronca—. Le habla el comisario McArthur de la comisaría del distrito 12 de la ciudad.

—¿En qué le puedo ayudar comisario? —respondió Mark.

—Hace cuatro días, encontramos en la zona a un hombre sin vida hombre que traficaba con drogas y armas. Nadie pesado, un simple delincuente que se ganaba la vida de mala manera. Al parecer fue un ajuste de cuentas y lo asesinaron con su propia arma una S&W calibre 38. El sistema acaba de arrojar una coincidencia con un caso suyo.

Mark sabía perfectamente de cuál caso le hablaban.

—Efectivamente, comisario. Tenemos el caso congelado porque no encontrábamos pista alguna que nos llevara al hombre que asesinó a Valerie Sanders. Le agradecería que por favor me haga llegar el informe forense y todo el expediente del hombre para estudiarlo.

—Yo aún no he llegado a mi puesto de trabajo pero de inmediato le ordeno a alguien que se lo envíe.

—Gracias por la información, comisario.

—Estamos para ayudarnos, muchacho. Que tenga buen día.

—Igualmente.

Mark colgó la llamada y al subirse al coche le subió el volumen a la música.

La noticia que recibió era buena. Encontraron el arma homicida y probablemente al asesino de Valerie pero, antes, tenían mucho qué investigar y hasta que no llegara a la comisaría no quería pensar en nada.

***

Esa mañana, Jack se despertó un poco aturdido. En realidad, más que aturdido, sentía que un camión le había pasado por encima. Tuvo una noche intranquila debido a algunos sueños que no le permitieron dormir profundamente.

Cuando el sol apenas empezó a salir, se despertó de un salto, bañado en sudor y con escalofríos. Pero no eran escalofríos de enfermedad, eran de aquellos que sientes cuando tienes pánico y que te recorren la columna vertebral y te ponen la carne de gallina.

Se quedó en la cama un rato más, resignado a que no conciliaría de nuevo el sueño, pero al menos, con un poco de suerte, recordaría qué fue aquello tan horrible que soñó para despertarse de esa manera.

Solo conseguía traer a su mente una imagen clara. Lo demás, era borroso y confuso. En la imagen que lograba capturar veía a dos hombre en un callejón de la ciudad haciendo negocios ilícitos. Uno de ellos, llevaba un arma. No recordaba la conversación que mantuvieron los hombres ni qué ocurrió después.

Jack sabía que fue participe en ese sueño en calidad de testigo. Estaba seguro de que logró escuchar todo lo que los hombres hablaron y podía jurar que lo que lo le despertó con tanto miedo y tan agitado fue algo que alcanzó a ver del futuro.

Tal vez durante el día recordaría algo más. No podía pasarse toda la mañana allí acostado, intentando recordar. Tenía que terminar una obra que estaba pintando.

Se levantó y tomó una ducha. Esa mañana decidió saltarse la sesión de ejercicios. Desayunó algo ligero y empezó a pintar.

Mientras tomaba los pinceles y repasaba el lienzo, pensó en lo mucho que cambió su vida en tan poco tiempo.

Tenía casi dos meses sin probar el alcohol y ya casi ni pensaba en eso. Se sentía orgulloso de haberlo logrado. Claro, habría preferido no estar totalmente aislado del mundo exterior pero sabía que, de no ser por eso, no lo habría logrado.

Sentía un poco de temor y ansiedad el pensar en qué pasaría cuando todo acabara. Cuando el juez dictara sentencia y él cumpliera con su condena. Esperaba que todo saliera bien y que cuando todo pasara y pisara la calle de nuevo, pudiera controlar su abstinencia a la bebida de forma segura y permanente.

Al pensar en el juez, recordó a Sanders. ¡Vaya vueltas que daba la vida!

No volvió a pensar en eso desde que recibió la visita de su padre y la Nana Rose para conversar sobre el hecho de que el juez Sanders, era su padre biológico.

Tanto el Sr. Lambert como la nana Rose estaban preocupados, pero cuando vieron la serenidad con la que Jack estaba tomando las cosas, se olvidaron del tema y no lo volvieron a mencionar.

Además, Jack les aseguró que aquella noticia no despertaba en él la más mínima curiosidad por saber nada acerca de sus padres biológicos. No le interesaba. Él tenía una familia, los conocía y los amaba incondicionalmente. Eso era lo más importante para Jack.

En cuanto a sus hermanos biológicos, tampoco sintió la necesidad de indagar más en sus vidas para conocerlos mejor. Con lo que conocía de ellos le bastaba. A Zaccaria no lo volvió a ver y a la detective Sullivan, la recibió en casa una sola vez en todo ese tiempo porque fue a levantar un informe sobre el funcionamiento de los equipos de seguridad y sobre su comportamiento mientras cumplía la condena de tres meses en casa.

Ella se comportó como siempre lo había hecho con él, cumplió con su trabajo y cuando finalizó, se marchó.

Le pareció extraño que ella todavía llevara guantes. Sí, era cierto que aún hacía algo de frío, pero los guantes le parecían una exageración.

Luego estaba Zoe, que se convirtió en una mujer totalmente misteriosa para él. Desde aquel comentario que ella le hiciera hacía algunas semanas, Jack empezó a observarla más detenidamente cuando le visitaba.

Empezó a notar que si la veía fijamente, ella se ruborizaba y le esquivaba la mirada. También notaba que cuando se ponía nerviosa por algo que él decía, ella se tocaba el cabello y luego lo acomodaba un poco detrás de su oreja.

Pero lo mejor, era cuando Jack se le acercaba para darle un beso apenas ella llegaba a visitarlo. Se quedaba inmóvil y él podía sentir su respiración acelerada al máximo. Podía jurar que si ponía un poco más de atención, escucharía a su corazón latir tan acelerado como si ella estuviera corriendo un maratón.

Todo eso empezaba a gustarle. De hecho, estaba empezando a aceptar que Zoe, le gustaba. Trataba de comportarse de forma amable con ella. Cosa que era un poco difícil porque nunca tuvo trato con una mujer como ella y no sabía qué cosas eran buenas hacer o qué no. Sus conquistas duraban cinco minutos y luego, iba seguro a la cama con la conquistada para después seguir cada uno con sus vidas. Pero por primera vez en su vida, quería algo más y lo quería con esa mujer.

Ella lo inspiraba. Inclusive, le sacaba sonrisas como la que seguramente tenía en ese momento en el que pensaba en ella.

Algún día, cuando todo este desastre en el que estaba metido se resolviera, la invitaría a cenar y le diría lo que ella le hacía sentir.

Todavía debía esperar. Zoe era una mujer correcta y él tenía que hacer las cosas bien con ella.

Cuando llevaba una hora sumergido en sus pensamientos e inspirado en su obra, sintió que la vista se le nublaba.

Sintió miedo.

Aquello solo podía significar que empezarían las visiones, pero no le dio tiempo de pensar en nada más porque todo se puso negro a su alrededor.

En tan solo segundos, su mente fue invadida con imágenes que pasaban tan de prisa que era imposible ver algo. El miedo se estaba convirtiendo en pánico y tenía ganas de gritar para que alguien corriera en su auxilio.

Al pensar en eso, una imagen se detuvo en su mente.

Veía a una mujer de cabello largo color castaño oscuro, sentada delante de un ordenador portátil. No podía ver más allá del ordenador de la mujer y tampoco a su alrededor. Todo estaba rodeado de una oscuridad absoluta. Quiso moverse para poder ver la cara de la mujer, pero tampoco le dio resultado. La mujer estaba leyendo algo que le incomodaba porque abría y cerraba su mano derecha y suspiraba con preocupación. Jack entrecerró los ojos para fijar la vista en la pantalla.

Para su sorpresa, la mujer leía una nota de prensa vieja sobre el asesinato de Valerie. Luego, abrió su correo electrónico y aparecieron varios mensajes sin leer. La mujer le dio clic a uno de los mensajes y tras leerlo, soltó una espantosa carcajada, una de esas que ponen la carne de gallina, tomó su móvil y marcó un número que a Jack no se le escapó de vista.

¿Abrió los ojos o parpadeó? No lo sabía con exactitud pero la luz que entraba a raudales por el ventanal de su salón le molestaba.

Estaba acostado. Quería decir que se había caído.

Se incorporó lentamente y vio a su alrededor, tenía la camisa manchada gracias a que el pincel se le cayó encima y el contenido del bote de pintura con el que estaba trabajando estaba esparcido por el suelo.

Sus visiones no ocurrían así. No que él recordara. Usualmente ocurrían antes de ir a la cama. En ese momento justo antes de caer en un profundo sueño.

Lo primero que recordó fue el número de teléfono que la mujer marcó y buscó rápidamente en dónde anotarlo para que no se le olvidara. Vio la pintura derramada en el suelo, mojó su dedo índice en ella y en un lienzo pequeño que aún esperaba su turno para ser llenado de colores, Jack garabateó el número.

Luego suspiró profundo. Tenía un temblor constante en el cuerpo producido por el pánico. Su peor pesadilla no había sido lo que pasó para estar libre de alcohol en su sistema.

No.

Su peor pesadilla acababa de empezar. Estaban regresando las malditas visiones.

***

Madison entró en la comisaria con dos vasos grandes de café.

No tuvo buena noche y se sentía un poco adormecida todavía a pesar de la hora y media que paso corriendo en el parque.

Luego de correr se duchó con agua casi fría y tomó como desayuno un poco de cereal de chocolate con leche.

Todo eso no había logrado despertarla por completo.

Mark pasó por ella como cada mañana y la dejó en la cafetería más cercana a la comisaría para que comprara el café de la mañana para los dos.

Mark le indicó que recibió la llamada del comisario del distrito 12 para decirle que encontraron a un vendedor de drogas muerto. Y que el arma con la que fue asesinado, fue la misma con la que mataron a Valerie y de la cual, el occiso era el dueño.

Así que estaba ansiosa de que enviaran las pruebas y los informes que debían enviarle a Mark para empezar a aclarar las cosas en el caso de Valerie Sanders.

Necesitaba cerrar, de una buena vez y por todas, el caso que le cambió un poco la vida.

Tenía contacto con el juez Sanders, solo para constatar alguna información que recibía el juez sobre su infancia. Sobre todo, el tiempo que estuvo en el orfanato.

Ella amablemente le respondía las preguntas pero solo se limitaba a eso. No fueron fáciles esos días en los que se enteró que el juez era su padre biológico. Pero tampoco se dejó abatir por eso, era una mujer adulta y muy fuerte.

Después de ese episodio, se pasó un fin de semana en Filadelfia, en casa de sus padres, conversando con ellos sobre el resultado de las pruebas y cómo dio sin querer, con su padre biológico. Agradeció que sus padres asumieran la conversación como si estuvieran hablando del padre biológico de alguien más. Era tal el grado de confianza y amor que le tenían a ella, que ambas partes lo tomaron como algo normal y lo discutieron con naturalidad. Hasta unas copas de vino incluyeron en la conversación.

Eso no quería decir que sus padres no se mostraran interesados en saber cómo se sentía ella. También, le dejaron muy en claro que ellos sabían que eso ocurriría en cualquier momento y que cualquier decisión que ella tomara, la respetarían y la apoyarían.

Inclusive su madre, tomó su rostro entre sus manos y le dijo:

—Madi —le sonrió—, cualquier cosa que decidas con respecto a tus padres biológicos, decídelo desde el corazón. No importa cuán mal te sientas a veces por pensar en que te dejaron abandonada a las puertas de un orfanato. A veces, los padres actuamos bajo desesperación pensando que eso que estamos haciendo es lo mejor para nuestros pequeños. Quizá ellos se merezcan la oportunidad de explicarte a ti y a tus hermanos biológicos, el por qué los abandonaron.

Madison escuchaba a su madre, siempre. Desde adolescente tomaba en cuenta todos sus consejos. Pero todo se llevaba un tiempo. No sería fácil para ella llegar a ese momento en su vida.

Es por eso que se mostraba amable con el juez. Hasta le pidió que cuando se enterara quién era su madre, por favor, se lo dijera. El juez accedió sin problemas.

Por eso pensaba que cuanto antes se cerrara ese condenado caso de Valerie, mejor.

Le dio su café a Mark y se sentó detrás de su escritorio.

Vio cuando un oficial de policía entraba en la comisaría con una caja blanca y la llevaba directo a la oficina del capitán.

Luego de un rato, Henderson los llamó y les entregó la caja. En ella estaban todos los informes y expedientes del caso del asesino de Valerie.

—Manos a la obra, chicos —les dijo el capitán poniendo la caja en manos de Mark—. A ver si hoy mismo cerramos este caso.

Salieron de ahí directo a la sala de estudios.

Era una habitación pequeña con una mesa de madera redonda, cuatro sillas a juego y un mueble de tras de la mesa en el que estaban los bolígrafos, blocks de notas, un teléfono y el mando a distancia de la pantalla de TV que estaba colgada la pared.

Se sentaron allí, abrieron la caja y empezaron a leer informes, resultados de pruebas y expedientes.

El asesino de Valerie era un hombre que se llamaba Patrick Jones. Murió de un disparo a quemarropa directo al corazón con un arma S&W calibre 38. La muerte había ocurrido hacía cuatro días, en horas de la madrugada.

Estuvo en prisión dos veces desde muy joven, una por robo y otra venta de drogas. No pertenecía a ninguna pandilla. Para sobrevivir seguía con la venta de drogas en los callejones de la ciudad.

El arma no tenía número de serial -cosa que era normal en estos casos- pero se sabía que pertenecía a la víctima porque llevaba su nombre grabado en uno de los costados.

—Será mejor que le lleve el arma de una vez a balística para que verifiquen esta información.

—Me parece bien —respondió Madison—, aunque este informe lo deja bien claro. Pero es mejor estar seguros.

—Creo que debemos investigar lo más que podamos a este hombre y luego notificarle a Zoe y Zaccaria todo lo que sepamos —agregó Mark mientras abría la puerta.

—Estoy de acuerdo, Mark. Todavía no encuentro nada vincule a Patrick con Valerie y es lo que tenemos que investigar.

***

Zoe interrumpió su mágica ducha porque su teléfono no paraba de sonar.

Sabía que era Jack.

Estaba relajándose en la ducha, después de una mañana bastante ajetreada con su abuela en el centro de la ciudad.

Estuvieron comprando algunas cosas que necesitaba su abuela y eso la agotaba. Tampoco el clima ayudaba mucho. Ya el frío estaba quedando atrás y empezaba a sentirse la humedad, cosa que Zoe odiaba con toda su alma. No en el mundo algo más desesperante para ella que la humedad.

Bueno, sí, Jack Lambert podía llegar a ser igual o más desesperante que la humedad.

—Dime, Jack —le respondió—, ¿Qué Ocurre?

—Empezaron las visiones, Zoe —le dijo Jack asustado como un niño que acaba de ver a un monstro debajo de la cama en medio de una absoluta oscuridad y en horas de la madrugada.

Ella se quedó en silencio y suspiró profundo. Sabía que eso pasaría en cualquier momento y sin duda, iba a ayudarlo a superar esta nueva etapa en su vida.

—¿Cuándo ocurrió, Jack? —le preguntó mientras abría su armario y buscaba algo para ponerse.

—No lo sé, he perdido la noción del tiempo. Sé que alrededor de las 10 a.m. empecé a pintar y después de un rato, se me nubló la vista y ahí ocurrió todo. Ni siquiera sé cuánto tiempo estuve tirado en el suelo ni qué hora es. No tenía el valor para ponerme de pie.

Zoe vio el reloj que reposaba en su mesilla de noche.

Eran las 3 p.m.

—Bien —le dijo—, intenta calmarte un poco. Voy a llamar al Detective O’Donell para que me den un permiso de visita.

—En la visión vi algo relacionado al caso de Valerie —dijo Jack en un susurro.

Zoe se quedó en el sitio.

—¿Viste al asesino?

—No, no creo que la mujer que vi haya sido quien la mató. Pero vi un número de teléfono que tengo anotado y estoy seguro que tiene algo que ver con el asesino.

Zoe volvió a quedarse petrificada.

—No te preocupes, Jack, en cinco minutos salgo de casa.

—Por favor, te necesito.

Zoe colgó la llamada y de inmediato marcó el número del móvil del detective O’Donell. Pero, no respondió.

              Marcó entonces el de la detective Sullivan.

              —Sullivan —respondió esta.

              —Detective, ¿cómo está?

              —Bien gracias, ¿con quién hablo?

Zoe se dio cuenta de que no revisó la pantalla de su móvil antes de responderle.

—Zoe Mitchell. Disculpa que te interrumpa, Madison, pero necesito un pase de visita para ir a casa de Jack. Lo más pronto posible mejor. No tengo tiempo de ir por el físico. Envíame uno digital.

—Zoe, disculpa, estaba revisando algo importante y no te reconocí —sentía agitación y preocupación en la voz de la abogada—. ¿Está todo bien con Jack? Es que te escucho un poco tensa.

—Luego de que hable con él, iré con ustedes. Lo prometo.

—Vale, Zoe, esperamos tu llamada entonces y cuenta de inmediato con el pase. Lo envío a tu correo y al guardia que se encuentra fuera del apartamento de Jack le enviaré un mensaje para notificarle que vas en camino.

—Gracias —respondió Zoe y colgó la llamada.

Tardó un poco en llegar a casa de Jack.

Había tráfico en la ciudad, siempre que el clima empezaba a mejorar, la gente pasaba más tiempo fuera de casa. Y más en un día como ese que el sol iluminaba todos los rincones de Nueva York y el cielo estaba completamente despejado.

—Buenas tardes, oficial —saludó al oficial apostado en la puerta del edificio—. Soy la abogada de Jack Lambert —le enseñó el pase digital que le envió Madison.

—Buenas tardes, Srta. Mitchell. Pase adelante —le abrió la puerta de entrada y la acompañó hasta la puerta del apartamento de Jack.

Cuando Zoe entró en el apartamento y vio a Jack sentado en un sillón que tenía en el salón junto al gran ventanal, abrazando sus rodillas a la altura del pecho, completamente despeinado y con la mirada perdida en algún punto de la ciudad, pudo entender cuánto le afectaban las visiones.

Jack parpadeó un par de veces y giró un poco su cabeza para verla. Cuando sus miradas se encontraron y Zoe vio un pánico profundo en la de él no pudo hacer otra cosa más que acercarse, sentarse en el posa brazo del sillón y pasarle un brazo encima de los hombros.

Quería hacer más, pero no se atrevía. A pesar de que las últimas veces que se vieron, Jack se comportaba mucho más amable con ella y hasta podía jurar que la veía diferente.

Como mujer y no como su abogada.

—Aquí estoy para ayudarte, Jack.

—Siempre estás cuando te necesito —le contestó él mientras una lágrima le corría por la mejilla.

—¿Quieres contarme qué paso? —le dio un ligero apretón en el brazo—. Tómate el tiempo que necesites.

Zoe vio que el apartamento estaba un poco desordenado. Una gran mancha de pintura roja se esparcía por el suelo del salón, la camisa de Jack estaba manchada del mismo color y se fijó que en el pequeño lienzo en el que estaba anotado el número que Jack percibió en la visión.

Tomó nota en su móvil.

Luego fue por el rollo de papel de cocina para limpiar la pintura del suelo. Al ver como los trozos de papel se empapaban rápidamente de la pintura, pensó que sería mejor colocar varias capas de papel para limpiar más rápido.

Menos mal se vistió con ropa cómoda. El trabajo se le haría más fácil. No le correspondía hacerlo, pero ver aquello le recordaba la escena del asesinato de Valerie y la verdad era que ya tenían suficiente con lo de las visiones.

—Zoe —dijo Jack levantándose del sillón—, no te molestes. Yo puedo hacerlo más tarde.

Se agachó junto a ella y le tomó la mano para detenerla justo antes de que se manchara sus delicadas manos recogiendo el desastre.

Ella se volvió a verlo y ahí estaban esos ojos de diferentes colores que podían derretirla en cinco nanosegundos.

Su corazón latía con tanta fuerza que llegó a pensar que estaba sufriendo un ataque. Nunca había estado tan cerca de Jack. Podía sentir cómo su respiración chocaba contra su mejilla. Y sus maravillosos ojos tan diferentes y tan perfectos, viéndola de esa manera tan poco común, le hacían sentir deliciosos escalofríos.

Se levantó rápidamente y fue a la cocina a buscar una bolsa plástica.

—Vamos a hacerlo juntos, Jack. No importa si me mancho, para eso está el agua y el jabón.

Jack solo asintió y le sonrió ligeramente.

Trabajaron en equipo hasta que todo quedo limpio de nuevo. Luego, Jack tomó una ducha y ella preparó café.

Sacó de la despensa un frasco de vidrio que contenía las deliciosas galletas hechas por la Sra. Rose.

Colocó todo en una bandeja y la llevó a la mesa de apoyo que estaba frente al sofá en el salón.

Jack salió de su habitación en pantalones cortos y una camiseta sin mangas azul marino que dejaba ver sus bien formados brazos.

Su cabello estaba un par de centímetros más largo y se veía mucho más sexy así, pensó Zoe mientras lo observaba sentarse junto a ella.

Tomó una galleta y le dio un mordisco. Estaban deliciosas. La Sra. Rose tenía un talento único para cocinar. Esa mujer podía conquistar al mundo entero a través de su comida.

Jack tomó un sorbo de su café y luego suspiró.

—Estaba pintando —empezó a narrar lo ocurrido—, y de pronto se me empezó a nublar la vista. Sentí pánico, Zoe —la vio directo a los ojos y ella le mantuvo la mirada—, sabía a lo que me iba a enfrentar. Nunca hemos hablado de esto —dijo señalándose a los ojos.

—La diferencia de colores no tiene nada que ver con ese poder que tienes Jack.

—Ya lo sé —dijo él sonriendo—. Me lo dijeron los psicólogos a los que me llevaron cuando era pequeño. Cuando los niños me llamaban monstruo.

Zoe sintió una pena profunda por él. Para ella, los niños eran los seres más hermosos e ingenuos del universo, pero también, podían ser los más crueles porque su ingenuidad no les permitía callar las verdades que podían herir a alguien.

—Cuando ya no aguanté más rechazo por mis compañeros de escuela y los psicólogos ya no sabían cómo ayudar porque yo no les permitía ir más allá, mamá sugirió colocarme lentes de contacto del mismo color y ese fue el momento más feliz de mi vida. Después de eso, me cambiaron de escuela y pude ser un niño normal, como cualquier otro niño.

—Supongo que tuvo que haber sido muy difícil —le dijo ella—. Tus padres y la Sra. Rose ¿saben de tu poder?

Él asintió.

—Por eso me llevaron a los psicólogos. Se daban cuenta de que ocurrían cosas que yo anticipaba con varios días de antelación. Hasta algunos meses antes. Lo que nunca supieron, fue que vi la muerte de mamá. Eso me lo guardé. De ahí vienen mis problemas con la bebida. Como ya te conté hace algunos meses.

—Lo recuerdo —le dijo ella sonriendo.

—¿Por qué nunca me preguntaste más por este poder que tengo?

—Porque es algo privado, Jack. Ese día que me contaste que viste la muerte de tu madre entendí muchas cosas en ti y no quería invadir tu privacidad, menos, sabiendo que eso te causa dolor y miedo.

Jack por primera vez la vio con dulzura.

—Eres la primera mujer —le dijo— que no siente curiosidad por la diferencia física que tengo y que me sigue tratando como si fuera normal, aun sabiendo que no lo soy. Eso te lo agradezco.

—La Detective Sullivan también se mostró comprensiva cuando te vio el día del asesinato de Valerie. Y según recuerdo, dijiste algo parecido.

Jack sonrió.

—La detective Sullivan es mi hermana ¿recuerdas?

—En ese momento no lo sabías —un momento. ¿Zoe estaba discutiendo de forma graciosa e indirecta sobre los celos que sentía por Jack? ¿Qué diablos estaba pasando? ¿Jack la estaba viendo cómo mujer?

Respiró profundo. Se dijo a sí misma que se concentrara en su trabajo. No podía darse el lujo de malinterpretar lo que Jack decía para alimentar sus esperanzas y luego caer en picada y sin paracaídas.

No.

Eso no le iba a pasar de nuevo.

Se aclaró la garganta.

—No nos desviemos del tema, Jack —le dijo—. Por favor, continúa narrando qué ocurrió luego de que se te nublara la vista.

Jack le contó todo lo ocurrido en la visión. Exacta. No omitió ningún detalle.

—¿Alguna vez has visto a la mujer de la visión?

Jack negó con la cabeza.

—Quizá, si te concentras, ¿podrías recordar quién escribía el mail que recibió esa mujer?

—Ya lo intenté y no dio resultado —le dijo con decepción.

—Bien, lo primero que hay que hacer es hablar con O’Donell y Sullivan. Debemos explicarles todo. Luego, suministrarles ese número de teléfono —señaló hacia el lienzo— y dejar que ellos hagan el resto.

Vio a Jack seriamente.

—Para poder hacer eso —continuó—, voy a necesitar tu permiso de contar el asunto de tus visiones.

Jack se encogió de hombros.

—Si no hay otra opción. Será mejor decirlo ahora, no sea que tenga otra de mayor relevancia en el caso.

—Bien —dijo ella levantándose del sofá y tomando su bolso—. Entonces me voy para poder hablar con ellos. Aquí la señal de mi móvil muere —levantó su móvil.

Jack se puso de pie y la tomó de la mano.

—Quédate a cenar conmigo, por favor.

¿Se estaba volviendo loca o escuchó a Jack suplicándole con ojos de borrego que se quedara a cenar con él?

—Lo… lo… —se aclaró la garganta y notó que la mano le temblaba de los nervios—. Lo siento, Jack. Pero tengo trabajo pendiente y… y… —suspiró, estaba tratando de aclarar la cabeza para coordinar lo que quería decir—, no creo que sea conveniente en tu condición que me quede a cenar y… —eso de organizar las ideas no estaba dando resultados—. Además, tengo que llamar a O’Donell para decirle lo que viste… ya te expliqué que aquí no puedo llamar a nadie.

Él la vio y le mostró su mejor sonrisa. Ella no dejaba de temblar y sus manos empezaron a sudar.

—Aquí tengo un teléfono en línea directa con Sullivan y O’Donell. También tengo comida suficiente para que podamos comer todos juntos.

—Ellos no lo van a permitir, Jack —dijo ella resignada—, estás bajo arresto domiciliario, no en un retiro espiritual voluntario.

Él soltó una carcajada y ella sintió que enloquecía.

Ese sonido era más sublime que toda la música clásica que había escuchado en su vida. Además, a Jack le brillaron los ojos de una forma especial.

En serio, ¿Qué diablos estaba ocurriendo?

***

Zac se sentía agotado. En menos de dos meses su vida había cambiado completamente. Se quedó sin novia. Una novia que él amaba y que ella le engañaba con otros hombres. Que además, resultó ser su prima.

Sintió un escalofrío con solo pensar en eso. Era una casualidad demasiado retorcida por parte del universo. A Dios gracias no se llegó a casar con ella y luego tener hijos.

Sintió otro escalofrío.

Cerró su agenda y se llevó las manos a los ojos. Necesitaba un descanso. Llevaba semanas sumergido en el trabajo y estaba a punto de colapsar.

Por esa razón decidió llamar a su hermana y encontrarse en el café de siempre para sentarse a conversar un rato.

Zaccaria amaba a todos sus hermanos, pero a Anna la adoraba. Era su hermana y su mejor amiga y confidente después de todas las cosas que los detectives le contaran. Tanto así, que hasta se atrevió a contarle cómo se contagiaba de las emociones de los cocineros cuando comía en la calle.

Anna supo entender todo. Lloró durante algunos días porque se sentía culpable por siempre recriminarle que no se alimentaba bien. Y también, porque tenía miedo de que Zac se alejara de la familia Romano para buscar respuestas de sus padres biológicos.

Pero la tormenta paso. Tanto Anna, como sus otros hermanos, sus padres y su adorada abuela, se calmaron con el pasar de los días y entendieron que nada había cambiado con respecto a Zac.

Tras enterarse que era adoptado, Zac sentía una curiosidad profunda por saber por qué no le dijeron la verdad desde el principio. Sus padres, ambos con lágrimas en los ojos, despejaron su duda cuando le dijeron que lo hicieron para que nunca se sintiera diferente.

Pobres, de nada les sirvió el secreto porque Zac siempre se sintió diferente. No porque sospechara que él era adoptado, sino porque se daba cuenta de que más nadie en la familia entera se quejaba de padecer algún mal como el que tenía él.

Tampoco nadie padecía alguna otra anomalía.

Sonrió con ironía al pensar en eso en tanto que salía de su oficina.

—Señor —le interrumpió una voz chillona a mitad del pasillo.

Cerró los ojos y respiró profundo. No soportaba la voz de esa mujer y cuando la veía, sentía que podía quedarse ciego en cualquier momento de la cantidad de colores fluorescentes que ella llevaba en su vestimenta. Parecía el hada mágica de los colores.

—Sí, Alice, ¿qué pasa? —le respondió colocándose las gafas de sol.

¿Por qué me haces esto, Charlotte?, se preguntó en su interior.

—Porque es humana idiota y además, va a ser abuela —se respondió en un murmullo.

Alice era el remplazo de Charlotte. Si es que a aquello podía llamársele remplazo. Tenían explicarle todo una docena de veces y como no anotaba nada, porque presumía de una memoria de elefante, olvidaba el 90% de sus responsabilidades.

—¿Me está escuchando, señor? —le dijo Alice con su exuberante melena roja, su vestido ceñido al cuerpo de color amarillo fluorescente y sus atrevidas sandalias de patente verde fluorescente.

—No, Alice —siempre honesto con ella sin importarle nada—. La cantidad de colores que llevas encima no me deja pensar ni escuchar ni nada.

La mujer rio como si le estuvieran contando el mejor chiste del mundo.

Así era Alice.

—¡Qué cosas dice, señor! —ella suspiró—. Le estaba diciendo que no olvide que mañana hay reunión de socios a las 4 p.m.

—Gracias, Alice —Zac volvió los ojos al cielo. La reunión, efectivamente era al día siguiente, pero a las 9 a.m. No en la tarde. Y como estaba al borde de corregirle los errores a esa mujer, sencillamente se dio media vuelta y se fue.

Mientras salía del edificio le envió un mensaje a Charlotte.

“Por favor, vuelve pronto”

A los pocos minutos, mientras caminaba en dirección al café, recibió la respuesta.

“Ay señor, téngale un poco de paciencia. Alice es muy eficiente, lleva apenas una semana. Pronto se adaptará y tal vez me quiera remplazar definitivamente”

Zac se detuvo en seco y respondió a ese mensaje.

“Charlotte, no juegues con esas cosas. Soy capaz de soportarla dos meses solo porque eres tan buena en tu trabajo que te mereces un descanso y compartir con tu hijo la alegría del nacimiento de su primogénito. Así que déjate de tonterías. En dos meses, te quiero aquí”

Esperó hasta que ella respondiera.

“Era solo una broma, señor. El parto está planeado para esta semana. Ya le iré contando. Mucha paciencia y nos veremos muy pronto. Un abrazo”

Zac le respondió y se guardó el móvil de nuevo en el bolsillo de la chaqueta.

Era el momento de relajarse con una agradable conversación con su hermana y, si corría con suerte, luego del café acompañaría a Anna a casa y llevaría un rato a su sobrino Alberto al parque.

Pero la suerte parecía no acompañarle ese día.

Su móvil sonó de nuevo.

Una llamada entrante de la detective Sullivan.

Contestó.

—Hola, Zaccaria.

—¿Qué tal, detective?

—Muy bien. Te llamo para informarte que hemos conseguido al asesino de Valerie.

Zac se detuvo en seco.

—¿Zac? ¿Me oyes?

—Sí, detective, lo siento. Es solo que deseaba que llegara este momento y ahora, no sé muy bien cómo debo sentirme.

—Entiendo. Hay algo más que nos quieren comunicar Zoe y Jack.

Zaccaria suspiró profundo.

—Bien, debo pasar por la comisaría a qué hora.

—No exactamente por la comisaría. Lambert quiere que vayamos a su casa. Parece que no se encuentra físicamente bien. Le envío la dirección por mensaje y en una hora nos vemos allí, ¿le parece bien?

Adiós al café con su hermana y su tarde de juegos con Alberto.

—Allí estaré.

Capítulo 10

—Huele muy bien aquí —comentó O’Donell en cuanto entró en el apartamento de Jack Lambert.

—Ven a probar, O’Donell —Jack le llamó desde su posición estratégica en la cocina. Le dio una cuchara a Mark para que la introdujera en la salsa que estaba preparando.

—Mmm —el detective relamió la cuchara—. Está excelente.

—Qué bien —sonrió Jack—, porque Zoe está sirviendo la mesa para que nos sentemos a comer en una hora más o menos.

—Jack —Madison lo vio con desaprobación—. Vinimos a algo específico y si no lo recuerdas, estas preso. No estaría bien que armes una fiesta en casa.

Zoe asintió viendo a Jack, levantando ambas cejas indicándole que ella se lo advirtió.

—Vamos, Mad —replicó O’Donell—. Nadie tiene por qué enterarse de este pequeño evento.

La puerta del apartamento se abrió de nuevo dándole paso a Zaccaria.

El joven entró y vio a su alrededor.

—Bonito lugar, Lambert.

Jack se acercó y le tendió la mano.

Zac lo vio con absoluta seriedad por unos instantes y luego, respondió a su saludo.

—Gracias por venir.

—Lo hice solo porque la detective Sullivan me dijo que era importante —Zaccaria no pudo evitar sentirse seducido por el olor—. Huele bien.

—Estoy preparando la cena.

Zac los vio con confusión.

—Jack ha inventado una cena para que conversemos del asunto importante que tiene que decirnos.

—¡Oh! —Zac seguía confundido—. Sigue preso ¿no?

—¿Podemos olvidar eso mientras disfrutamos de esos espaguetis que vamos a cenar? —preguntó Mark con desesperación—. ¿Hay postre, Jack?

—Por supuesto.

—Entonces prometo que después del postre, me volverá la memoria de que estás preso y haré que todos saquen sus traseros de aquí ¿entendido?

No pudieron evitar reír tras su comentario.

—¿Podríamos conversar primero? Es que… —Madison notó a Zaccaria nervioso—, no puedo quedarme a comer.

Jack asintió y hubo algo en él que no le permitió insistirle a Zac para que se quedara a cenar. Debía entender su posición. Se sentía incómodo con todo eso.

Apagó la salsa y la tapó.

Colocó agua en otra olla y la dejó lista sobre la hornilla para que una vez acabada la conversación pudiera poner a hervir el agua en la que cocinaría los espaguetis.

Les hizo señas para que se sentaran en el salón.

—Esto que les voy a decir les va a sonar un poco raro… —empezó a decir Jack un tanto nervioso porque estaba a punto de revelarle su mayor secreto a esas personas que eran unos perfecto extraños para él aunque compartieran la misma sangre—. Verán, creo que tengo una pista sobre el asesino de Valerie.

—¿Sabes cuál es la conexión con ella? —preguntó Mark con curiosidad.

Zoe vio al detective.

—¿Una conexión? Hablas como si hubieses detenido al asesino.

Mark la vio con duda y luego vio a Madison que imitaba su gesto.

—¿No le has dicho que…? —hablaron casi al unísono.

Y ambos negaron con la cabeza.

—¿Lo encontraron?

—¿De dónde sacaste esa pista, Lambert? —Mark lo vio con mirada inquisidora.

Jack le señaló su cabeza.

—No juegues con mi paciencia, Lambert.

Jack se puso serio.

—No estoy jugando, Mark. Hay cosas que simplemente las sé porque se aparecen en mi cabeza.

—¿Uh? —O’Donell lo veía directo a los ojos—. ¿Eres un maldito vidente?

Jack se desinfló.

—Sabía que esto no iba a ser buena idea —le dijo a Zoe que tenía la mirada clavada en la detective Sullivan.

—Madison, ¿Qué te ocurre? ¿Por qué tiemblas? —Zoe no podía apartar la mirada de las manos de la detective que empezaron a temblar en cuanto escuchó lo que acaba de anunciar Jack.

Madison se puso de pie y se acercó a Lambert.

Jack estaba tieso. No podía dejar de ver que Madison lo observaba como si estuviese ante el hallazgo más importante de su vida.

Era un maldito fenómeno, era lógico que la detective lo viera así.

—Jack —la voz le temblaba—, ¿me dejas tocarte?

Ok. Ahora el asunto sí que se estaba poniendo extraño.

Pero no podía decirle que no. Algo en su interior le obligaba a acceder.

Asintió.

Madison se sacó uno de los guantes con lentitud.

Jack percibió que ella estaba más que nerviosa por la acción que realizaba. Cuando vio la piel de su mano llena de cicatrices, sintió compasión por ella.

¿Qué le habrá ocurrido? Por eso era que la chica nunca se quitaba los guantes.

Su corazón amenazó con salirse del sitio cuando Madison acercó la mano a su rostro.

En cuanto la piel de ambos hizo contacto, saltó una chispa que hizo dar un brinco a todos los presentes y que a ellos, los unió en un torbellino de imágenes.

Jack cerró los ojos y se dejó llevar por todo lo que veía en el interior de Madison.

La chica poseía un don como él. Se sintió feliz de no ser el único fenómeno en el mundo.

La vida de ella había sido buena. Tuvo de suerte de conseguir a esa dulce mujer que la amaba como si la hubiese llevado en su propio vientre. Un hogar estable, tenía dos hermanos más que la adoraban.

Jack sonrió.

Hermanos.

Eso eran ellos. Hasta compartían un poder.

Trataba de mantener una secuencia en las imágenes que veía pero no lo graba saltaban de una cosa a otra. No se parecía en nada a cuando tenía una de sus visiones, además, nunca veía el pasado de alguien.

¿Sería porque con ella funcionaba diferente?

Tenía tantas preguntas.

Las imágenes saltaban y él intentaba unir la historia, veía de nuevo el parque y Madison gritando aterrada mientras la otra pequeña con la que jugaba la tenía sujeta de las manitos y como si estuviese entrando en una espiral, su mente fue succionada por la mente de la pequeña Madison que un gritaba en el parque.

Jack sintió que su respiración se aceleraba sin control a medida que observaba las imágenes que en ese momento afectaron tanto a Madison. Su amiga de juego era maltratada por su padre dominado por el alcohol.

Sintió paz cuando la pequeña Madison lo expulsó de sus pensamientos dejándolo en el parque y de ahí, lo siguiente que vio fue como la pequeña se quemaba las manos en las brasas ardientes de la chimenea.

Lo entendió todo.

No soportaba su don, tal como le pasó a él.

Abrió los ojos de golpe.

—Madison —ella lo vio a los ojos y Lambert no pudo evitar abrazarla. Por fin tenía a alguien con quien compartir sus experiencias sin que le juzgaran—. Me alegra saber que no soy el único fenómeno en el mundo. Ya somos dos.

Ella se apartó de él sonriendo con vergüenza.

—En realidad, Jack, somos tres —dijo viendo directo a los ojos a Zaccaria.

***

Zaccaria los veía con asombro y desconfianza.

—¿Tú también? —le preguntó Jack.

Zac se sentía nervioso. Tenía un estado de ansiedad tal que no lograba coordinar sus emociones. ¿Qué era todo aquello? No solo resultaba que eran hermanos sino que también ¿compartían extrañas maldiciones?

—¿Cómo lo sabes? —le preguntó a Madison con seriedad.

Ella hizo el intento de tomarle la mano pero él se negó a responder.

—Lo vi en la comisaría cuando intenté consolarte por todo lo que te estabas enterando de Valerie. Lo siento —vio la confusión en el rostro de la chica—, no quería incomodarte. Solo pensé que podríamos sentirnos mejor sabiendo que no estamos solos.

Zaccaria respiró profundo.

Ella tenía razón pero no podía controlar lo que sentía en ese momento. Era casi tan incontrolable como cuando se contagiaba de las emociones a través de la comida.

—No debe ser fácil tampoco para ti manejar tu don —Madison continuó hablándole con sutileza—, sé que sientes empatía por las emociones ajenas y he visto que te afectan en el estómago. Ese día que lo vi —los ojos de la detective ganaron un brillo especial—, no supe cómo sentirme y por supuesto, no era el momento de hablar de ello. Quería esperar a que todo esto pasara, a que capturásemos al asesino para poder contarte mi secreto. Cuando mis manos entran en contacto con alguien o con algún objeto que contenga una carga energética importante, mi mente es invadida por imágenes del pasado de la persona en cuestión o de quien haya tocado dicho objeto.

—No juegues con esto, Madison, por favor —Mark confiaba en Madison no solo por ser su compañera de trabajo, ella era muy importante para él pero todo aquello que acababa de decir parecía de un libro de ciencia ficción.

—No juega, Mark —Zoe la defendió—. Dile, Jack.

Jack lo vio a los ojos.

—Mi habilidad me permite ver el futuro de la gente O’Donell.

A Madison le habría gustado reírse de la cara del detective en ese momento, pero no le pareció oportuno.

—Siento que estoy en un show de cámara oculta —protestó Mark—. Voy por una Coca-Cola.

Se levantó y fue a la cocina.

Regresó con varias latas.

—Me gustaría saber ¿para qué vinimos hasta aquí? —Zaccaria se negaba a tocar el tema de su habilidad.

—¿No te sientes bien sabiendo que somos parecidos? —Jack le preguntó con naturalidad.

Madison presentía que aquello no iba a acabar bien.

—Yo no quiero ser parecido a ti, Lambert. Que no se te olvide que te acostaste con mi novia, así ella fuese una cualquiera y por encima, que no se te olvide que la mataron cuando tú estabas en su cama —Zaccaria estaba hablando casi entre dientes—. Así que no tengo nada en qué parecerme a ti y mi condición, es una perfecta maldición porque nunca he podido comer con plena confianza. No tienes idea lo que es sentirte obligado a adquirir un comportamiento que no te pertenece, con el que puedes herir a alguien o herirte a ti mismo. No tienes idea del infierno que es estar sin control de tu cuerpo.

Jack bufó y Madison vio a Mark indicándole que estuviera atento porque presentía que esos dos iban a terminar con los ojos morados.

—¿Qué no tengo idea? Eres un maldito imbécil. El que no tiene idea aquí eres tú. Ya te pedí disculpas por revolcarme con tu difunta novia y te expliqué que yo no la maté así que pasa la maldita página. Y también lamento tus malas experiencias con tu don o habilidad o cómo diablos la quieras llamar, ¿sabes qué? ¡Yo no la he pasado mejor que tú! Era un adolescente cuando vi cómo iba a ser la muerte de mi madre y supe que no podía hacer nada para impedirlo —Jack empezó a hiperventilar—. ¿Y qué crees? ¿Qué Madison no ha sufrido? Creo que ella es la más valiente de los tres porque, al menos, intentó deshacerse de su extraña habilidad.

Zaccaria vio a Madison.

—Pensé que quemándome las manos acabaría con la pesadilla de ver lo que le ocurría a la gente.

—Lo siento.

Ella le sonrió de lado.

—Tranquilo ya asumí que es parte de mí, aunque aún no supero la parte del complejo.

Zac suspiró profundo. Tenía que comportarse aunque aquello que ocurría fuese la locura más grande que de su vida.

—Me disculpo. En este momento estoy muy confundido y agobiado con todo esto. Me gustaría saber qué es lo que se sabe de Valerie. Por favor.

Zaccaria bajó la guardia, consiguió calmarse un poco. Estaba lleno de emociones en su interior. Rabia, alegría, desconcierto. Por supuesto que se alegraba de saber que sí existían otros como él, pero primero quería procesar lo de Valerie.

—¿Tienes algo más fuerte que una Coca-Cola para beber?

—Jack está en periodo de desintoxicación —respondió Zoe—. La Coca-Cola es lo más fuerte que hay en esta casa. Lo siento.

Zac se masajeó las sienes.

Tendría que esperar hasta llegar a casa y estaba seguro que acabaría con todas las botellas que tenía en el bar. Una noche como esa, ameritaba hundirse en el alcohol.

***

Madison procedió a explicar todo lo que se sabía del asesino de Valerie.

—Aún no sabemos la conexión de Valerie con su asesino.

—¿Qué más da? —pregunto Zac derrotado.

—Es importante porque eso aclara el caso por completo y nos permite saber si podría haber alguien más involucrado. No fue un homicidio en la calle, al azar.

—Es más que obvio que alguien la mandó a asesinar.

—Son todas hipótesis —afirmo Mark—. ¿No llegaste a ver la cara de la mujer de tu visión?

Jack negó con la cabeza y Madison hizo lo mismo.

—También la vi. Y además, logré ver un sueño de Jack en el que estaba presente Patrick y quien le mató. Sé que era él por la forma en la que vestía. Puedo dar la descripción del otro hombre aunque no le vi bien la cara. Negociaban con droga y algo salió mal.

—Mad, ¿Por qué nunca mencionaste esta cualidad tuya? —O’Donell la veía como si fuese un extraterrestre.

—Tal vez para que no la veas como si fuese un Alíen con aspecto humano —acotó Zaccaria sarcástico.

—Exacto —Madison le sonrió a Mark.

—Lo siento.

—Después conversaremos de mi cualidad.

El detective asintió.

—¿Ese es el número de teléfono de la visión? —le preguntó Madison a Jack señalando el lienzo en el que escribió dicho número.

—Sí, espero que ayude en algo.

—Eso veremos mañana —vio a Mark—. La mujer marcaba ese número.

—¿Esto que están diciendo no se les va a olvidar mañana, no? —preguntó Mark con tono de broma.

Los presentes sonrieron, inclusive Zaccaria.

—No creo —respondió Jack—, voy a poner a hervir el agua para los espaguetis porque yo, me muero de hambre.

—Ni que lo digas —replicó Zac—, pero mejor me voy a casa.

Madison le sonrió.

—Gracias por no salir corriendo cuando te delaté.

Zaccaria le devolvió la sonrisa.

—No me faltaban ganas detective, pero tal vez aquello que nos une no me lo permitió.

—Yo cociné feliz —le dijo Jack—, un poco de felicidad entre tantas noticias desconcertantes no te vendría mal.

Fue la primera vez que Madison vio a Zaccaria reír sinceramente.

—Gracias, Lambert. Pero no quiero hacer experimentos esta noche. Mejor me voy a casa.

Se despidió y salió del apartamento.

Madison no sabía muy bien cómo se sentía y entendía a Zac por haberse marchado a casa. No lo juzgaba teniendo en cuenta que el más afectado en toda esa tremenda casualidad del destino fue él.

Dejaría pasar el tiempo y que las aguas se calmaran aún más para poder tener una conversación con Zaccaria, lo necesitaba. Esa extraña conexión que tuvo con Jack le despertó la curiosidad por sus hermanos de nacimiento. Quería conocerlos. Deseaba incluirlos en su lista de familiares o por lo menos, de personas importantes en su vida.

Y se llevaría su tiempo en lograrlo, pero lo haría.

***

Zoe no salía del asombro por todo lo vivido esa noche. Es que cuanto más lo pensaba, más se daba cuenta de que cada quien tenía formado un destino y que aunque las cosas se torcieran de manera inexplicable, volverías a encontrarte con ese destino tarde o temprano.

Veía a Jack recogiendo los trastos en la cocina.

Cuánto había cambiado.

Y en tan poco tiempo.

—¿En qué piensas? —le preguntó Jack viéndola divertido.

—En nada —no quería entrar en detalles.

—¿Te puedo hacer una pregunta?

Ella asintió bebiendo un sorbo de agua.

—Hace un tiempo me dijiste que cuando yo hablaba de las mujeres con las que salía, tú te enfurecías porque nunca ibas a parecerte a ellas —la chica tensó los músculos del rostro—. ¿Por qué querrías parecerte a esas mujeres, Zoe? Si más bien son ellas las que deberían pedir a gritos ser como tú.

Zoe sintió el bombeo de su corazón a su máxima potencia.

¿Estaba drogada? Porque le parecía que Jack Lambert acababa de hacer un cumplido.

—¡Vaya! Me alagan tus palabras, gracias.

Jack le sonrió y ella sintió que su mundo se desvanecía con esa sonrisa. Lo único que le quedaba era ceder ante sus maravillosos encantos y dejarse llevar por esa sensación de hormigueo en todo el cuerpo.

Jack se acercó un poco más a ella.

Las piernas empezaron a temblarle, no porque él estuviese tan cerca, no. Le temblaban porque algo en su mirada que no lograba descifrar qué era, le llamaba la atención. ¿Picardía? ¿Encanto? ¿Dulzura?

No podía definir una característica pero aquella mezcla en la mirada de Jack era hipnótica.

—Dulce, Zoe —le acarició el rostro con el dorso de la mano. Ella cerró los ojos con el contacto. Ese roce fue algo sublime, algo que pensó que jamás podría suceder.

Sentía el estómago revuelto.

Respiró profundo y su sistema nervioso colapsó cuando sintió el cálido aliento de Jack a milímetros de su boca.

—Estoy descubriendo que me gusta mucho cuando te sonrojas ante mí —acercó más los labios rozando delicadamente los de Zoe—. Me estoy dando cuenta de que cada día que pasa, pienso más y más en tu boca. ¿Me permites probarla?

—Ujum —fue lo único que pudo salir de la garganta de la abogada. ¿En realidad aquello estaba pasando o algo iba mal con ella y se lo estaba imaginando?

Abrió los ojos de nuevo justo para cerciorarse de que Jack terminaba de acercarse a su boca dándole un suave y tímido beso.

Ella temblaba. No podía evitarlo. Jack Lambert, el hombre de sus sueños, la estaba besando.

Jack dejó salir la punta de su lengua para acariciar con sensualidad los labios de ella. Era una danza solicitándole permiso para acceder al interior de su boca. Zoe sintió un intenso calor alojarse en su vientre.

Entre abrió los labios permitiendo que la lengua de Jack explorara el interior de su boca. Y entonces él acunó el rostro de la chica entre sus manos mientras ella se aferraba al cuello de él.

No quería soltarlo.

El beso de Jack era lo más erótico que le había pasado en la vida. Sus experiencias sexuales no habían sido las mejores del universo y lo sabía desde antes, cuando escuchaba a sus amigas decir que el sexo era el mayor de los placeres. Para ella nunca lo fue.

Hasta ese preciso instante en el que Jack la tenía presa de sus encantos con ese torturador beso.

Capítulo 11

—Buenos días —Jack besaba delicadamente la espalda de Zoe.

Ella sonreía.

—Dime que no estoy soñando —Jack soltó una carcajada. Esa mujer era perfecta.

—No lo estás —dejó que su mano recorriera las piernas de la chica, separándolas un poco para poder llegar a su entrepierna—. Esto —le acarició sutilmente su mayor punto de placer— no se siente así en los sueños.

La chica gimió.

Jack podía escuchar esos gemidos durante un largo tiempo sin cansarse de ellos. Zoe Mitchell era todo lo que nunca se imaginó de ella.

Desde que la conoció pensaba que era una mujer santurrona, de esas a las que un liguero la dejaría escandalizada de por vida y a las que jamás se les podía pedir sexo oral porque de seguro que te decía que era eso solo con las de la calle.

Siempre pensó que la chica no entendía el concepto de ser sexy y sensual. De dejarse seducir sin un anillo de por medio y esa noche que pasaron juntos, derribó todos los catastróficos conceptos que tenía de la chica.

Era lo más sensual que vio en su condenada vida. Diminuta, delgada, con sus senos pequeños pero perfectos para él, Zoe Mitchell le hizo sentir que nunca antes había estado con una verdadera mujer hasta que la tuvo gimiendo de placer entre sus brazos durante toda la noche, sin una gota de alcohol de por medio y sin pensar en arrepentimiento por la mañana.

Ella se dio la vuelta y le dejó ver esos maravillosos pezones que se erguían para darle los buenos días.

La chica arqueó su espalda insinuándole que era el momento de hace algo con su pecho y Jack quería complacerla hasta el cansancio. Si es que alguna vez los invadía aquello, porque a medida que pasaban las horas y los orgasmos, él se hacía más y más adicto a ella.

Ella gimió y el sintió la humedad expandirse.

Se recubrió con la debida protección y succionó de nuevo aquellos rosados pezones al tiempo que la penetraba para hacerla suya una vez más.

A los pocos minutos se fundían en una serie de espasmos, gemidos y respiraciones entrecortadas. Jack no podía dejar de admirarla. Era una ángel.

Ella le sonrió a medias.

Su expresión le decía a Jack que se sentía placenteramente feliz.

La besó con ingenuidad en los labios.

—Me muero del hambre, Zoe —sonrió—, estas acabando con mi reserva de energías —se acostó a su lado.

—Yo también tengo hambre, pero necesito una prueba más real de que esto no es un sueño.

Él sonrió complacido. Su hambre tendría que aguantar porque Zoe le pedía una prueba más y él se sentía en la obligación de darle todo lo que ella pedía.

—Te voy a ayudar a despertar con un relajante baño en la tina, vamos.

***

Mark y Madison entraron en la cafetería y ordenaron lo de siempre para desayunar.

—¿Tienes ganas de hablar de lo que ocurrió anoche?

Madison asintió sonriendo.

—¿Qué quieres saber O’Donell?

—¿Por qué nunca antes me lo dijiste? —la chica lo vio directo a los ojos.

—Porque no me siento cómoda hablando de esto y porque no me habrías creído.

El detective bufó y luego tomó un sorbo de su café.

—A ti te creo hasta si me dices haber visto un unicornio. Megan asegura que existen.

Madison soltó una carcajada y Mark sintió que aterrizaba en la nube de algodón en la que tanto le gustaba refugiase.

El detective O’Donell era un romántico empedernido y llevaba mucho tiempo tratando de declarar su amor por la detective Sullivan pero nunca le parecía buen momento. Y tendría que seguir esperando, porque ese tampoco era ni el sitio ni el día ideal para decirle algo tan delicado.

—Gracias por la confianza.

Ella lo vio con esa mirada de vergüenza que tanto le gustaba. Las mejillas se le volvían más rosadas y sus nervios afloraban.

Mark sabía que ella también sentía algo por él. Podía descifrarlo en su comportamiento. Después de ver sus cicatrices la noche anterior, entendió por qué Madison era tan reservada en cuanto a llevar guantes todo el tiempo. Solo decía que tenía cicatrices por un accidente.

La tomo de la mano que estaba enfundada en su guante negro como de costumbre.

—Me alegra saberlo y… —la mujer que traía el desayuno les interrumpió obligándoles a separarse—. Gracias —le respondió a la mujer con seriedad.

Muy inoportuna, la verdad. Justo en ese momento estaba tomando valor para decirle a Madison que quería conocerla más fuera de la oficina. En soledad, sin familia, sin Megan. Solo ellos. Sabía el secreto de la detective y se sentía más seguro de dar el paso, pero era fiel creyente de las casualidades del destino y por alguna razón había sido interrumpido en el momento exacto.

El teléfono de O’Donell empezó a entonar una melodía.

—O’Donell —respondió con la boca llena.

—Mark, soy Zoe. Jack tuvo otra visión y esta es urgente. Se trata del juez Sanders, está en peligro. Voy en camino a la comisaría, ya intenté llamarle pero no responde al móvil.

—Nos vemos en un rato.

Colgó la llamada.

—Jack acaba de tener una visión en la que vio en peligro al juez Sanders. Vamos a darnos prisa para llegar a tiempo.

***

Tras notificarle al capitán Henderson lo que descubrió del asesino de Valerie y mencionarle cuál era la situación actual del juez, Mark y Madison esperaban las órdenes para actuar.

—¿Cómo es que descubrieron que el juez está en peligro? —Madison volvió los ojos al cielo.

—Sr. no es momento para no creer en lo que le estamos diciendo. Algo malo va a pasarle al juez y no logramos ubicarlo en ningún lado.

Después de analizarlo en silencio durante unos segundos, el capitán les dio la orden de proceder a su parecer con respecto el paradero del juez y él mismo mandó al resto de su equipo a cotejar en la base de datos el teléfono que encontraron sus detectives a cargo del caso.

Sullivan se sintió aliviada porque no quería explicar de nuevo la versión mejorada de “Jack es un fenómeno como yo y puede ver el futuro en el que vio al juez Sanders siendo asesinado”

Exacto.

Zoe les informó que Jack, esa mañana, se puso a pintar cuando de nuevo cayó presa del trance en el que vio al juez con una herida de bala en la cabeza tal como le ocurriera a Valerie.

Debían agotar los recursos para encontrarle. Ya sabían que el juez estaba de regreso de sus vacaciones y algunos testigos lo situaron el día anterior en la zona en la que vivía. De hecho, el portero del edificio aseguraba haberlo visto salir la noche anterior. No sabía si había regresado porque hizo cambio de turno pero las cámaras confirmaron la ausencia del juez.

Siguieron la pista con las cámaras y lograron ver el número del taxi al que se subió. Un grupo de oficiales y la policía científica abrieron el apartamento del juez en búsqueda de pistas que les llevara a dar con su paradero.

Eso no solía hacerse con los desparecidos, en teoría se debía esperar entre 48 y 72 horas para hacer toda la movilización que estaban haciendo pero debido a que el juez era una persona importante y que la visión de Jack anunciaba la muerte, todos estaban intentando dar con él lo antes posible.

Enviaron a dos oficiales a la compañía de taxi para hablar con el conductor que le recogió en su casa. Necesitaban saber cuál había sido su destino.

Madison tenía a la angustia instalada en el pecho. No le unía ningún sentimiento con el juez pero era buena persona y no le agradaba la idea de que alguien acabara con su vida. Justo en ese momento en el que todos ellos intentaban encontrar la manera de volver a sus vidas incluyendo y aceptando todo lo que les unía.

¿Tendría algo especial el juez? El móvil de Madison anuncio un mensaje entrante.

Iban en el coche de camino a la oficina del juez.

—El número apuntado por Jack, era el mismo número del móvil de la víctima —la detective le informaba a su compañero lo que decía el mensaje recibido cuando entró otro mensaje del capitán—. Henderson está solicitando un registro urgente de las llamadas a ese número.

Mark asintió.

—Te lo juro que cuando esto acabe, me pido las vacaciones y escribo una novela. Estoy empezando a creer que todo está relacionado con ustedes tres.

Madison pensó en sus habilidades y en la de sus nuevos hermanos.

—Pero Mark, nadie más sabe de lo que somos capaces y tampoco se sabe nuestro repentino parentesco ¿Cómo es que la desaparición del juez podría estar relacionada con nosotros?

—No lo sé, pero mi instinto nunca me falla y estoy seguro que vamos a conseguir aclarar todo este asunto.

***

Zaccaria llegó con agotamiento mental a su oficina.

—Buenos días, Sr. —le recibió la voz chillona de Alice y sintió la necesidad urgente de colocarse de nuevo las gafas de sol porque el vestido fucsia incandescente de la mujer casi le deja ciego permanentemente.

—Buenos días —fingió una sonrisa y le rezó a Dios para que pasara el tiempo pronto y su adorada Charlotte regresara.

Entró a su oficina.

Alice le siguió.

Resopló con mortal aburrimiento cuando vio que nada estaba en su sitio. Ni su agenda estaba abierta en el día para hacer un chequeo rápido de las cosas pendientes, su ordenador aún estaba apagado y su café brillaba por su ausencia.

Alice empezó a revolotear a su alrededor mientras él, pensaba en el inútil poder que tenía. Le habría gustado tener un poder teletransportador que lo hiciera desaparecer de ahí y volver solo cuando esa mujer hubiese regresado a su antiguo puesto de trabajo.

Eso ya era como creer que los hombres lobos existían.

Negó con la cabeza intentando sacudir sus pensamientos.

Alice terminó de arreglar las cosas que él quería tener allí listas cuando entrara cada mañana a su oficina y salió a la recepción para regresar unos segundos después.

—Sr. acaban de dejar esto en mi escritorio.

Era un sobre dirigido a él.

—¿Quién lo trajo? —ella se encogió de hombros—. Las puertas del ascensor se cerraban cuando salí de su oficina. Supongo que habrá sido algún mensajero.

La mujer se quedó frente a él.

—Ya te puedes retirar.

Ella colocó expresión de ¡Oh claro, que tonta soy! Sonrió y se marchó cerrando la puerta tras ella.

Zac revisó el sobre por ambos lados. Nada indicaba quién lo enviaba.

Lo abrió.

Una hoja en blanco con una dirección que no tardó en reconocer.

El apartamento de Valerie.

No entendía bien nada de aquello, pero sintió una curiosidad repentina por saber qué diablos había en ese lugar y quién le invitaba a ir allí.

Podía ser peligroso presentarse solo.

Una tremenda estupidez, pensó.

Intentaría ser precavido. Una vez que llegara al sitio, llamaría a los detectives y les informaría de lo recibido, para cuando ellos llegaran, él habría tenido tiempo suficiente de enterarse por qué recibió esa nota.

Tenía que intentarlo, aunque corriese peligro.

Capítulo 12

Los detectives regresaron a la comisaría sin ninguna novedad. El capitán les esperaba con buenas noticias respecto al registro de llamadas del móvil del asesino.

No tardaron en conseguirlo porque fue solicitado por el comisario del distrito 12 pero, por alguna razón, el registro de llamadas se traspapeló en el escritorio del detective que llevó el caso en ese distrito. Menos mal fueron diligentes y pusieron en orden el desastre en un par de horas.

Así que allí tenían algo interesante que sus compañeros de la otra estación dejaron a medias porque les cedieron todo a ellos en el momento en el que encontraron la coincidencia de estrías en las balas que mataron a Valerie y a Patrick.

Estuvieron chequeando un rato el listado de números.

—Sullivan, mira esto —le enseñó el patrón a la chica.

—Ese número no es de aquí. ¿Qué relación podría tener con el caso?

—Es lo mismo que me estaba preguntando, pero es mucha coincidencia, ¿no crees?

Madison ladeó la cabeza y se sentó detrás de su ordenador.

—A ver, lanza —era la manera de decirle que le dictara el número desconocido.

Madison lo introdujo en la base de datos de la guía telefónica.

Y obtuvo un resultado.

—Hotel St. Regis, Washington D.C. —tomó el teléfono y marcó el número.

—Hotel St. Regis. Muy buen día, le habla Gary, ¿en qué le puedo ayudar?

—Muy buen día, Gary. Soy la detective Madison Sullivan del distrito 9 de la ciudad de Nueva York. Tengo que hacer unas preguntas que están relacionadas directamente a un caso de homicidio. ¿Podría comunicarme con un superior, por favor?

—Le comunico.

Sonaron una serie de pitidos y una mujer le atendió al otro lado.

—Buen día, soy Norma Colt en que le puedo ayudar, detective Sullivan.

—Buen día, Norma, necesito por favor que me indique, si a través de su sistema me puede informar desde cuál habitación de su hotel hicieron una llamada y necesitaré todos los datos de la persona que se encontraba en esa habitación.

—Detective, puedo indicarle si la llamada fue realizada desde el hotel pero la política de privacidad de la empresa no me permite revelar datos de nuestros huéspedes.

Madison respiro profundo. Odiaba cuando la gente le decía esa clase de idioteces.

—Norma, no me hagas perder el tiempo. Si pido una orden, la prensa va a ir directo a ustedes para saber especular y no creo que eso le guste más a la empresa. Ya sabes, el titular de prensa dirá algo así como: St. Regis D.C. involucrado en el asesinato de Valerie Sanders.

La chica al otro lado del teléfono suspiró.

—Vale. Dígame el número que desea rastrear y sus datos, le enviaré un email con toda la información.

Madison ofreció los datos necesarios.

Treinta minutos después, recibía un email.

Y al mismo tiempo, el teléfono de Mark empezó a sonar.

El detective fue a contestar la llamada mientras ella abría el mail.

—O’Donell —dijo y en ese momento Madison perdió la voz del detective mientras se sorprendía al leer el nombre del huésped que, desde el hotel St. Regis en Washington D.C. llamó al asesino de Valerie justo después de que este, le quitara la vida—. Pido apoyo de inmediato a esta dirección —reaccionó cuando escuchó a Mark solicitando apoyo—. Vamos Sullivan, Zaccaria recibió una nota con la dirección de la casa de Valerie y nos acaba de llamar para avisar pero algo me dice que si no nos damos prisa, no vamos a llegar a tiempo. Aunque él me lo negó, estoy seguro de que está ahí y algo malo puede pasar.

Madison se levantó de la silla dispuesta a acompañar a Mark pero algo le hizo cambiar de parecer.

¿Y si de verdad y todo estaba relacionado?

Si era así, la asesina se escaparía y ella no se lo iba a permitir.

—Lo siento, O’Donell, ve tu por Zaccaria —levantó el teléfono y pidió apoyo indicando la dirección a la que se dirigía—, si todo está relacionado no puedo dejar escapar a Ellen Smith.

Mark la vio a los ojos.

—Ve con cuidado.

—Tú también.

***

Zaccaria acababa de hablar con Mark.

Se sintió un tanto culpable cuando le mintió diciéndole que todavía no llegaba al lugar. Y que no lo haría sin apoyo policial. Pero O’Donell no era tonto y sintió en la voz del detective la duda ante su respuesta.

Se detuvo frente a la puerta del apartamento de Val.

Las cintas amarillas que impedían el paso por la policía colgaban apenas de un lado.

La puerta estaba cerrada y no parecía forzada. No se atrevió a llamar al timbre.

En ese momento sintió que estaba cometiendo una estupidez y se debatió entre de verdad esperar a Mark o entrar de una maldita vez y acabar con todo aquello.

¿Quién jugaba de esa manera con él? La curiosidad era mucho más grande que su prudencia y un impulso lo llevó a girar el picaporte que, para su sorpresa, abrió sin ningún problema.

Entró con cuidado de no desprender lo poco que quedaba pegado de las cintas de seguridad y volvió a cerrar la puerta. No sabía si era buena idea, porque de esa manera quedaba aislado del mundo, pero no podía estar al pendiente de lo que ocurría al frente y detrás de él simultáneamente. Si alguien intentaba atacarle por la espalda, sería porque vendría del exterior y estaría obligado a abrir la puerta, cosa que lo alertaría y le daría la oportunidad de prepararse para atacar.

Todo parecía igual a la última vez que estuvo ahí. Fue inevitable recordar la noche en la que llegó con tanta ilusión para darle la sorpresa a Valerie del viaje a las Bahamas. Qué diferente habría sido todo si ella no lo hubiese engañado. Aunque estuviese muerta, al menos la recordaría de buen agrado.

Caminó un poco intentando hacer el menor ruido posible.

Se acercó a la cocina, no vio nada fuera de lugar.

Luego inspeccionó el baño que estaba junto al salón. Nada.

Caminó con suma precaución hacia el único lugar que le quedaba pendiente por revisar, la habitación de Valerie.

La cosa allí era muy diferente. Le invadieron varios recuerdos de los momentos vividos en esa cama que siempre olía a frescas lavandas.

Respiró profundo, ahora reinaba un olor rancio.

Tragó grueso al ver una sombra rosada que marcaba el colchón y parte de la moqueta.

Se imaginó de qué podía ser aquello.

Empezó a sentir que las manos le temblaban.

Caminó con cuidado hacia el baño y vio que en la pequeña mesa que había en la habitación, estaban apoyadas algunas jeringas usadas.

Siguió su recorrido y entró al baño abriendo la puerta con rapidez.

En ese momento, abrían de un golpe la puerta de entrada del apartamento y sintió pasos apresurados acercarse hacia él.

—Manos arriba, no se mueva —le gritó un oficial.

***

Zoe estaba apunto de sufrir un colapso nervioso.

No sabía nada de los detectives y ya no quería llamar de nuevo al capitán, quien le dijo que seguían una buena pista y que la llamaría en cuanto supiera algo más.

Entendió muy claro que el capitán Henderson, de forma muy educada, le dijo que dejara de llamar a cada momento.

Respiró profundo.

Estaba en su casa intentando ocuparse en algo productivo que le hiciera gastar el tiempo y no le permitiera pensar en Jack y en todo lo que implicaba el caso en el que estaba involucrado.

Después de la noche que pasaron juntos y de lo maravilloso que fue todo, estaba más que segura de sus sentimientos hacia él. No era que no le preocupara la situación porque si bien Jack parecía ser otro y hasta parecía interesado en ella, no era garantía de tener sentimientos por ella.

También estaba el asunto de esperar a ver qué ocurriría cuando obtuviese su libertad, si seguía manteniéndose sobrio e interesado por ella.

Sacudió sus pensamientos amorosos y se concentró en lo que era de importancia en es momento.

¿Por qué el capitán no le llamaba para informarle algo?

—Por qué no es su obligación Zoe Mitchell.

Su teléfono sonó.

—Capitán.

Su abuela soltó una carcajada.

—Hola, abuela.

—Cariño, veo que estás un poco alterada.

—Es que estoy esperando una llamada importante del caso de Jack, abuela.

—¿Por fin van a meter preso al inútil ese para el que trabajas?

Ay Dios, cuando su abuela se entrase que el inútil era el dueño de su corazón y de cada centímetro de su cuerpo, le iba a dar algo.

Respiró profundo.

—Está preso, abuela.

—Casa por cárcel no hace arreglos —se aclaró la garganta—. En todo caso, quería decirte que para celebrar el cumpleaños de tu abuelo el próximo mes, voy a hacer una buena fiesta.

—Como de costumbre —Zoe sonrió.

—Exacto, me ayudarás con los arreglos —como de costumbre, pensó Zoe.

—Claro, abuela. Encantada.

—Muy bien, no digas luego que no te lo dije con tiempo. A ver si así consigo verte más a menudo, cariño. Te extrañamos.

—En los próximos días pasaré a visitarles.

—Muy bien. Te quiero. Besos.

—Yo a ti, abuela.

Colgó. Ya podía imaginarse cómo iba a ser su próximo mes con los preparativos de la fiesta. Que más daba, agradecía poder seguir compartiendo un año más con sus abuelos a los que amaba profundamente.

Sonó el teléfono de nuevo.

—Dime abuela, ¿qué se te olvido?

—¿Mitchell? —era el capitán Henderson—. Le llamo para indicarle que hemos dado con el juez Sanders y necesito que vaya a casa de Jack y permanezca allí hasta que envíe una patrulla especial a buscarles.

—¿Qué ocurre?

—Le explicaré luego. Usted solo haga lo que le digo, por favor.

***

Jack abrió los ojos sobresaltado.

—Shhh tranquilo —Zoe estaba a su lado intentando calmarle—. ¿Tuviste otra?

Jack se frotó los ojos confundido.

Veía a su alrededor.

—Estaba pintando y… —suspiró—. A este paso no voy a terminar jamás ese cuadro.

Ambos rieron.

—Ya consiguieron al juez —Jack asintió con pesadez.

—¿Qué haces aquí? —sintió la necesidad de tomarle la mano a la chica, y lo hizo.

—El capitán Henderson me mandó a quedarme aquí hasta que envíen una patrulla por nosotros. Algo raro pasa y ya nos enteraremos de qué va el asunto. ¿Qué viste esta vez?

—La misma mujer de la visión del número telefónico, pero esta vez la vi de frente.

—Oh, eso es muy positivo, cari… —la chica se sintió avergonzada.

Jack se incorporó en el suelo. Se acercó a ella y la besó.

—Si quieres decirme ‘cariño’ no te detengas. Me gusta cómo suena en tu boca.

Ella se sonrojó y él sintió ganas de arrancarle la ropa allí mismo.

Pero practicó el autocontrol que, últimamente, era casi un experto en eso. No solo para el asunto del alcohol al cual cada vez extrañaba menos.

—La mujer de mi visión acaba presa, en un psiquiátrico.

—En cuanto lleguemos a la comisaría, tienes que informarlo al que esté a cargo.

Jack asintió.

—Puedes seguir pintando si quieres, yo traje un libro para leer.

—¿No prefieres conversar?

—¿De que Jack? —sintió el tono nervioso de ella.

Jack levantó los hombros.

—De nosotros.

Ella le sonrió con timidez.

—¿Nosotros?

—Sí, Zoe —sonrió y le guiñó un ojo—. Nosotros. Quiero conocerte, quiero saber todo de ti. Lo que te gusta y lo que no, lo que te hace feliz y lo que te entristece. Tus manías —la besó con sutileza—, tus sueños, todo. Lo quiero saber todo y cuanto antes empecemos, mejor.

—Jack —ella adoptó una posición seria y rígida—. No me quiero ilusionar en vano. Es mejor que…

El la silenció con un beso que estaba seguro derretía por completo todas sus inseguridades. Las cuales, por cierto, entendía.

—No tenemos por qué apresuranos a nada, dulce Zoe, pero quiero conocerte porque estoy seguro que tú te sabes todo de mí y eso me pone en una clara desventaja. Además —la besó en la frente—, estoy muy interesado en sabes las cosas que no te gustan porque es lo primero que voy a evitar.

La vio directo a los ojos,

—Siento algo especial por ti y no lo quiero dejar ir.

Capítulo 13

Madison entró en la galería justo en el momento en el que Ellen Smith iba de salida.

Sacó un arma y apuntó directamente a la criminal.

—Ellen Smith, deténgase.

Ellen la vio con una ceja arqueada y levantó las manos.

Madison se acercó a ella y le agarró las muñecas para esposarla y leerle sus derechos pero le fue imposible hacerlo porque, en ese instante, tuvo la peor visión al pasado de toda su existencia.

Las imágenes pasaron muy de prisa: Ellen observaba a Valerie coquetear con otros hombres y más tarde sintió odio por esa mujer cuando la veía al lado de Zaccaria. Ella quería proteger a Zac de esa mala mujer. Patrick Jones apareció en el momento sellando de mano un negocio con Ellen, esa mujer ordenó el asesinato de Valerie. ¿Pero por qué?

La imagen cambio, se internó en el pasado más lejano de la elegante mujer.

Ellen besaba a un hombre que la rechazaba tras haberse acostado con ella. El hombre, Madison no lograba verlo bien pero sus rasgos le eran muy familiares. Ellen tendría por lo menos 30 años menos que en la actualidad y lloraba desconsolada.

Otra imagen le indicaban que Ellen metía en una tina al juez Sanders sin consciencia alguna y bien atado. Sintió el odio puro de la mujer hacia ese hombre que identificó como el joven que la rechazó tantísimos años atrás. La veía llorar de nuevo. Era un llanto desesperado en la soledad de su habitación. Un poco después, la visualizó embarazada, dando a luz. La imagen del parto fue terriblemente reveladora para Madison.

Tres niños salieron de ella y los tres fueron entregados a diferentes orfanatos.

Ella los rechazó porque, en su familia, existía una maldición que se saltaba una generación y a ella le tocó vivir la desgracia de tener un padre de cual la gente huía por miedo absoluto o en algunos casos, era la causa del cotilleo y la burla de los conocidos. Nunca culpó a los demás de esa época que fue una tortura para ella. Una vergüenza. Su padre podía leer los pensamientos y lo consideraba un monstruo por eso.

Su madre le decía que su padre estaba bendecido y que de seguro, sus hijos también lo estarían. Decidió no quedar en estado jamás. No quería volver a pasar por la desgracia de ser vista con lastima por tener unos hijos diferentes. Cuando salió de su casa, no quiso volver a tener contacto con más nadie de su familia. Desapareció. Madison podía verla huyendo de un pasado que la atormentaba.

Y cuando el juez apareció en su vida, creyó que todo iba a cambiar para ella.

Fue muy descuidada al quedar en estado y quiso abortar, pero no consiguió el dinero suficiente para hacerlo. Su miedo a tener hijos malditos la obligó a mantenerse en silencio y alejada de Sanders. No le quedó más remedio que parir y hacer desaparecer de su vida a esas criaturas del mal que ya venían con algún defecto.

Podía intuirlo con solo verlos. Los niños eran diferentes y los aborrecía.

Madison no pudo soportar más tanta información. Su cerebro decidió resetearse ocasionándole un desmayo inmediato.

.

***

Zaccaria estaba en la clínica esperando que el médico le indicara cuál era el estado de salud del juez cuando vio a unos enfermeros llevando a Madison a una habitación.

—¿Qué le ocurrió? —le preguntó a una enfermera señalando en dirección a Madison.

—Lo siento, si no es familiar no puedo darle información.

Con un demonio que se lo iba a dar.

—Soy hermano de la chica ¿Qué demonios le pasó?

—Tuvo un desmayo, no se sabe la causa y no reacciona.

A Zaccaria le sentó muy mal aquella noticia.

Cogió su móvil y llamó a Mark pero el detective no le contestó.

Tras haberlo encontrado junto al juez en el apartamento de Valerie, le pidió que acompañara a la ambulancia porque él debía permanecer en el sitio hasta que llegara la científica para recolectar evidencia necesaria para el caso. Una patrulla les custodió y ahora los oficiales estaban apostados en la puerta de la habitación del juez para protegerle.

—Srta. —se dirigió a la enfermera tras el mostrador de emergencias—. ¿Sabe algo del juez?

Ella negó con la cabeza.

—Ahí está el médico que le atendió.

Zac se dio la vuelta y fue interceptado por el Doctor Chang, que se presentó de inmediato.

—El juez Sanders está fuera de peligro. Aunque le tomará algunos días recuperarse por completo. Recibió una buena dosis de sedantes en corto tiempo. No lo suficiente para matarle pero de haber seguido así un par de días más, habría podido ocasionarle algunos daños o incluso la muerte considerando su cardiopatía.

El juez tenía una cardiopatía. Que poco sabía de él.

Era su padre.

Sintió nauseas.

—Gracias Dr. Chang —el medico asintió—. ¿Habrá alguna posibilidad de verle?

—Mañana. Ahora es mejor que descanse.

Zaccaria asintió.

Debía esperar. Vio alejarse al médico y aparecer de nuevo la enfermera que entró con Madison. La tomó del brazo y ella lo vio con mala cara.

—Lo siento —la soltó de inmediato—. ¿Cómo está Madison?

—No reacciona. La Dra. Gilbert le está haciendo el chequeo correspondiente.

—Podría decirle a la Dra. que cuando termine me diga ¿qué diablos pasa con mi hermana?

La enfermera asintió y se marchó.

Zaccaria se sentía angustiado como si la que estuviese en esa cama de hospital fuese su hermana Anna.

¿Cómo podía sentirse así si no conocía a Madison y no había compartido nada con ella?

Era absurdo.

El llamado de la sangre, pensó.

Llamó de nuevo a Mark.

—O’Donell —respondió este agitado.

—Mark, qué diablos le pasó a Madison, está en el hospital.

—Ya lo sé, estoy en camino. Te explico cuando llegue.

Le colgó la llamada.

Vio una mujer de larga cabellera roja y hermosos ojos verdes acercarse a él para luego extenderle la mano y presentarse.

—Buenas tardes, soy la Dra. Gilbert. ¿Usted es familiar de la detective Sullivan?

Zac saludó con respeto a la doctora viéndola directo a los ojos. Esa mujer tenía una mirada brillante y serena.

A Zac le recordó aquella primavera que pasó rodeado de la naturaleza irlandesa.

—Disculpe, Dra. —ella le hablaba y por alguna razón, Zac no registró nada de lo que ella decía—. No entendí lo que me decía.

Ella ladeó la cabeza y lo vio con curiosidad.

—Le decía que la detective, no reacciona. Estamos esperando los resultados de los diversos exámenes que le practicamos. No tiene contusiones y no hay señales de daños cerebrales. Me da la impresión que su problema es un bloqueo emocional. Parece que se encontraba haciendo un arresto en el momento en el que le ocurrió el desmayo.

—Entiendo. Gracias —le sonrió como un tonto a la hermosa mujer y quiso darse una bofetada mental por la idiotez que acababa de cometer aunque parecía que a ella no le desagradó su acción.

—Puede pasar a verla, si gusta —la buena doctora le regaló una tímida sonrisa.

—Gracias.

La siguió con la mirada y luego tuvo que preguntarle a la enfermera de la recepción por la habitación de Madison porque ya no lo recordaba.

Madison estaba acostada en la cama, conectada a las maquinas que medían las pulsaciones de su corazón.

Parecía tranquila, como si estuviese dormida.

Se cruzó de brazos ante ella y sintió la necesidad de hablarle.

Era algo más fuerte que él.

—Madison, no sé si me escuchas, pero tienes que salir de dónde quiera que estés metida. Dicen que estabas haciendo un arresto cuando te ocurrió esto —Zac se quedó en silencio un par de segundos—. Mark viene en camino.

Madison seguía igual.

Entonces pensó que lo mejor era sentarse y esperar a que alguien más llegara para el marcharse de allí. Suspiró y se recostó de la pared. ¿A quién iba a engañar? Pensaba en marcharse a dónde? Si lo que quería en realidad era quedarse allí hasta ver reaccionar a Madison.

¿De dónde le salía esa repentina preocupación por la chica?

¿Por qué en ese momento?

El llamado de la sangre, se repitió de nuevo.

Mark entró en la habitación seguido de Zoe y Jack.

—Madison, cariño —la tomó de la mano y le besó el dorso. Zaccaria entendió la acción del hombre. Estaba interesado en ella, tenía sentimientos hacia ella y en lo más profundo de su ser, supo con total certeza que esos sentimientos eran sinceros—. Voy a hablar con la Dra.

Zaccaria asintió. No lo detendría. Su preocupación necesitaba las respuestas de un experto, no de un intermediario.

—Dicen que estaba haciendo un arresto.

Jack asintió acercándose a la detective. Zac imitó sus movimientos, colocándose frente a él, al otro lado de Madison.

—Cuando te enteres de quién era el arresto vas a desmayarte también tú —hizo una pausa—. Ellen Smith.

—¿La jefa de Val? Pero… ¿Por qué?

Zoe los veía con compasión.

—La mujer confesó que mandó a matar a Valerie porque no quería que su hijo —Zoe hizo una pausa y vio a Zaccaria directo a los ojos—, sufriera más engaños.

Zaccaria se quedó en blanco.

—¿Su hijo? —preguntó con voz temblorosa.

—Exacto, Lambert —Jack no era tan sutil como Zoe—. Nuestra madre acabó con la vida de tu novia porque te ponía los cuernos y la mujer confesó que también pretendía matar a Sanders por el simple hecho de no corresponder al amor que sentía por ella.

Zaccaria sintió que sus piernas ya no iban a aguantarle más y se vio obligado a sentarse junto a Madison en la cama. Cogió con delicadeza la mano de la chica, que no llevaba los guantes, al tiempo que Jack pensó en hacer exactamente lo mismo y se generó lo que en el futuro se conocería como: la conexión fraternal.

En el momento en el que Jack tocó la mano de Madison, se produjo un chispazo que aceleró lo latidos de Madison y les permitió a los chicos sumergirse en el espiral de imágenes de acciones pasadas que la detective había visto a lo largo de su vida. Compartió con sus hermanos todo lo que su cerebro guardaba y les enseñó la causa de su desmayo. Les permitió ver todo, absolutamente todo lo que vio en cuanto entró en contacto con Ellen, su madre biológica.

Así mismo, la chica recogió imágenes de ambos que le sirvió para conocerles mejor. Respiró profundo en su inconsciencia. Ellos eran el puente, que en ese momento, la traerían de regreso.

Pero antes de poder abrir los ojos, percibió algo en el interior de Zaccaria. Una agitación extraña en su interior ¿Un cambio?

La respuesta no se hizo esperar en el cerebro de Jack.

Un asesinato les unió de nuevo. Les permitió reencontrarse con la vida que siempre les perteneció y se negaron a aceptar.

Estaban destinados a unir sus fuerzas para ayudar a la justicia con aquellos casos que necesitaban de algo más para poder resolverse.

Entonces lo vieron, el nacimiento de la División de Habilidades Especiales respaldada por el FBI.

Tendrían un primer caso que no tardaría en llegar. La imagen daba el aviso de que la vida de Zac iba a cambiar radicalmente. El tropiezo accidental con un hombre, sería el punto de partida para experimentar, en carne propia, la ansiedad que domina a un asesino.

Sería el primer caso que llevarían juntos, si decidían aceptar su destino.

*** Próximamente DHE-2***

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Siempre los escucho. Y me encanta tener contacto con todos mis lectores. No dejes de seguirme en las redes para que podamos estar en constante comunicación ;-)

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Stefania Gil

Nació en Caracas, Venezuela. Estudió Diseño Gráfico y luego de dar muchos traspiés, descubrió que escribir, es su verdadera vocación.

Es autora autopublicada de Romance y del subgénero Romance Paranormal.

En febrero de 2012 su relato “La Heredera de los Ojos de Serpiente” resultó ganador en el I Certamen de Relatos de “Escribe Romántica” y forma parte de la “Antología de Romance Paranormal de Escribe Romántica” publicada por Editora Digital.

En junio de 2012 su relato “Amor” resultó ganador en el Certamen Literario por Lorca y forma parte del libro “Veinte Pétalos” el cual se vende en Amazon.com y los beneficios de las ventas son donados a la Mesa Solidaria por Lorca.

Ha sido colaboradora de la revista digital Guayoyo En Letras en la sección Qué ver, leer o escuchar.

Le encanta leer y todo lo que sea místico y paranormal capta su atención de inmediato.

Siente una infinita curiosidad por saber qué hay más allá de lo que no se puede ver a simple vista, y quizá eso, es lo que la ha llevado a realizar cursos de Tarot, Wicca, Alta Magia y Reiki.

Actualmente, reside en la ciudad de Málaga con su esposo y su pequeña hija. Y desde su estudio con vista al mar, sigue escribiendo para complacer a sus lectores.