El futuro junto a ti

STEFANIA GIL

Los personajes y eventos descritos en esta novela son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es coincidencia.

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“El amor no tiene cura, pero es la cura de todos los males”

-Leonard Cohen-

España, siglo XVII

Francisco Requena sintió un profundo pánico con tan solo imaginarse lo que podía esperarle en mano de la Santa Inquisición y ese mismo pavor, fue el motor que le ayudó a zafarse del guardia que lo llevaba y correr en dirección contraria.

Corrió cuanto pudo, sin embargo, en pocos segundos, le apresaron de nuevo. Los mal nacidos tenían una clara ventaja subidos a sus caballos.

Escuchaba los gritos de su hermano alejándose de lo que fue hasta ese momento la casa de su familia. Su hermano pedía clemencia para ellos, para él. Como siempre, Juan Carlos le protegía.

No había nada qué hacer más que resignarse a lo que les esperaba y pedirle a Dios, -sí, a ese mismo para el que trabajaban esos miserables- que, por favor, le enviara la muerte de algún modo. Aunque suponía que eso no pasaría.

Según su madre, y la antigua leyenda que les contaba desde que eran niños, algún antepasado de la familia de Rocío preparó un brebaje que le permitió vivir más -mucho más- de lo que un ser humano podía vivir. Nadie podía confirmar aquella absurda historia, pero en esos tiempos en los que la hechicería y la magia eran muy temidas, no podía pensarse otra cosa más que la leyenda narraba una historia real. Al parecer, después de muchos años habitando el mundo, esa mujer llamada Ximena, consiguió la muerte en brazos de su amado. Parecía entonces que la pócima solo era efectiva hasta que el portador de la vida eterna conocía al verdadero amor, o por lo menos, eso le aseguró siempre su madre.

En todo caso, nunca se tuvo en mente preparar algo tan serio como una pócima que alarga la vida indefinidamente, era algo serio. No podía usarse a la ligera ni dar la receta. Rocío y todas las mujeres anteriores a ella, eran las guardianas de tan poderosa bebida.

No culpaba a su madre por haberla preparado para ellos.

No podía hacerlo.

La peste era egoísta y arrasaba con todo a su paso. El primero de la familia en caer fue su padre. Tras su muerte, Rocío decidió salvar a sus hijos de aquella agónica e infernal enfermedad. Preparó el brebaje con la esperanza de que este fuese la salvación para ellos. Ante todo, era madre y buscaba salvar a sus hijos, protegerlos.

Por eso no podía culparla. Aunque ella sabía que podían levantar sospechas.

En su lecho de muerte, ella les advirtió que se largaran de allí, y por idiotas, por no hacerle caso, ahora estaban en mano de algo mucho peor que la peste.

Una lágrima se le deslizó por la mejilla cuando cerraron la celda en la parte trasera de la carreta.

—¿Ahora lloras? —Preguntó irónico uno de los guardias—. ¿El diablo no te habló de esto cuando te hizo su esclavo?

Francisco lo vio con odio mientras el hombre se reía con burla de él.

Echaron una lona sucia y maloliente encima de los barrotes que le apresaban y se pusieron en marcha.

***

Los días en la cárcel en la que le metieron se estaban convirtiendo en un verdadero infierno.

Francisco nunca fue amigo de los encierros. Los espacios pequeños le agobiaban y más si estaba rodeado de gente como era el caso. La gente que estaba con él era acusada de brujería y adoración al demonio. Llegaban en buen estado y a los pocos días, algunos enfermaban debido a las precarias condiciones en las que les tenían allí encerrados. Otros eran llevados a interrogatorios de los cuales, a veces, no regresaban. Contadas ocasiones eran llevadas de regreso allí después de ser interrogados, las personas volvían con esperanza en los ojos porque no les torturaron y quizá el hecho de que les devolvieran a la celda común les daba la oportunidad de luchar por su libertad. Pobres, no podían estar más equivocados, porque su destino acababa siendo tres metros bajo tierra al igual que el del resto. Desnutrición, deshidratación, infección, enfermedades virales y la humedad eran algunas de las causas de muerte más frecuente entre los presos de esa celda. En el mejor de los casos, morían por una de ellas, en el peor -como le ocurría a la mayoría- las contraían todas juntas haciendo que el camino hacia la muerte fuese cruel y doloroso para cualquier ser humano.

Después de un par de semanas, Francisco logró acostumbrarse a dormir, comer y vivir sobre la tierra llena de mierda, vómitos y alimentos en mal estado. Apenas le daban alimento y lo tiraban por doquier obligando a los presos a comérselo como estuviese. En reiteradas ocasiones tuvo que sufrir la agonía de comerse su comida llena de excrementos.

Por supuesto, él no enfermaba y aquello empezaba a llamar la atención de los peces gordos de esa asquerosa compañía llamada Santa Inquisición. Mucho había escuchado de ellos mientras estuvo en libertad. Y siempre le costaba creer lo que decían porque sonaba tan cruel, tan abominable, que Francisco se limitaba a decirle a la gente que solía comentar esas atrocidades que eran simple habladurías para que la población tuviera miedo de actuar en contra de la Iglesia y de los Reyes.

También le ayudó a que en su pueblo, e incluso en la ciudad, nunca se había presenciado hasta entonces un procesamiento por herejía. Pero parecía que ellos inauguraron la caza de inocentes en la zona y que, además, iban inaugurar las pilas crematorias ante todos los ojos de la ciudad.

¿Qué le esperaba a él?

¿Por qué no iban a sacarle de allí para interrogarle?

Estaba cansado de preguntarles a los guardias por su hermano. Quería saber de su paradero.

¿Estaría en ese mismo edificio?

—¡Juan Carlos! Soy Francisco, hermano. ¿Estás aquí? —gritaba tan fuerte como le daba la voz. A diario lo hacía y a diario recibía miradas de burla por parte de los guardias, así como también, recibía miradas de lástima por parte de sus compañeros.

A veces solo deseaba que llegaran de una vez y le llevaran ante el jurado para poder acabar con todo lo que estaba viviendo.

No sabía cómo sentirse. Tenía tantas emociones juntas. Cada noche, cuando todo quedaba en un sepulcral silencio, colocaba su cabeza en sus rodillas y lloraba. Lloraba de cansancio y de miedo. Quería acabar con eso. Solo quería saber ¿Qué harían con él?

***

Francisco perdió la noción del tiempo desde que perdió las ganas de seguir con vida en ese miserable lugar. Los presos entraban y salían de la celda, o no volvían nunca más y tampoco se volvía a saber de ellos pero él, él siempre permanecía allí. Nadie le hablaba, ningún guardia le indicaba qué harían con él, así como tampoco le permitían una audiencia con el Inquisidor General.

Estaba agotado de comer pan con mierda, de tomarse su propio orine para disimular que eso le mantenía en buen estado porque, como era de esperarse, podía quedarse sin comer y beber durante quién sabía cuánto tiempo y no sufrir ningún cambio en su físico.

Un buen día, entraron dos guardias y lo cogieron cada uno por un brazo para llevarlo a un salón en donde la humedad calaba los huesos nada más entrar. Varias cubetas llenas de agua reposaban en el suelo.

Francisco intentó poner resistencia en el momento en el que empezaban a despojarle de la ropa. Pero uno de los guardias le dio una buena paliza dejándole sin fuerzas para seguir luchando. Le colgaron del techo y le echaron encima varias de esas cubetas de agua helada mientras otro guardia le raspaba la piel con un rudimentario cepillo que parecía tener jabón. O por lo menos eso fue lo que le pareció oler a Francisco.

La piel del hombre empezó a irritarse, solo pensaba en lo bien que se sentiría cuando le echaran más agua helada. Eso le calmaría los raspones recién obtenidos, pero la realidad no fue esa.

Francisco recibió cubetas de agua hirviendo.

Fueron los primeros gritos de dolor que salieron de su garganta en ese terrorífico lugar. Sentía el ardor alcanzar cada rincón de su cuerpo. Las lágrimas que salían descontroladas de sus ojos, no le permitían ver nada con claridad pero no le hacía falta ver para saber que ya le habían salido ampollas de quemaduras.

Los guardias se reían de él.

Y fue la primera vez en la que sintió una extraña voz en su cabeza que se deleitaba indicándole cómo les mataría a todos si pudiese hacerlo y aunque no le gustó en lo absoluto eso que pensaba, porque en su vida se había atrevido a matar si quiera a las moscas que tanto odiaba su madre, encontró en aquellos pensamientos un poco de sosiego y empezó a recluirse en ellos.

Porque en lo más profundo de su alma, anhelaba poder matarlos a todos.

***

Tres días después, sus quemaduras sanaron por completo.

Fue trasladado a una celda amplia con suelo de piedra, una ventana, un catre y un orinal. Cuando despertó allí no entendía bien qué ocurría.

—¡Ay, jovencito! No sé cómo hiciste para recuperarte tan pronto pero, esto no va a ser nada bueno para ti.

Francisco parpadeó un par de veces y vio ante él a un hombre con el cabello gris y una bata que en algún momento fue de color blanco.

—Agua…

El hombre asintió y le acercó un vaso con agua limpia.

Francisco creyó estar soñando cuando el transparente líquido tocó su boca.

—Más…

El médico le sirvió otro vaso y Francisco se incorporó en el catre en el que se encontraba.

—Con cuidado —le indicó el médico—. Sufriste graves quemaduras y llevas tres días allí acostado.

—¿Por qué trabaja para ellos?

El doctor evadió la mirada de Francisco.

—Hay que ganarse el pan. Y ellos pagan bien. Además, hijo, son los ayudantes de Dios.

Francisco entrecerró lo ojos viendo fijamente a el médico.

Aquel hombre estaba fingiendo.

—Miente. Y no me diga ‘hijo’ que yo no soy su hijo y tampoco creo en Dios.

—Shhhh —el médico saltó hacia él y le puso la mano en la boca—. He visto cosas atroces aquí abajo, no vuelvas a hablar de Dios de esa manera porque no tienes ni idea del futuro que te espera. Yo tampoco creo en Dios. Y estos son unos malditos miserables.

Francisco vio al hombre con compasión cuando la voz le empezó a temblar.

—-Mi hija fue pillada con su prometido en el bosque en actitudes… —el hombre intentaba decirlo pero Francisco no necesitaba que le diera tantos detalles, podía imaginarse en qué habían sido pillados, así que asintió para que este no tuviera que explicarle más—, la subieron a un caballo y la trajeron aquí para hacerle unas cosas monstruosas —su voz salía con una mezcla de pánico y odio—. Llegué a tiempo de que la usaran como prostituta entre todos los guardias. Mi pobre niña —las lágrimas le brotaban de los ojos llenos de angustia— ¿Cuánto miedo habrá sentido mi pequeña? Así que les hice una propuesta que no pudieron negar. Soy médico, muchacho, y aquí no importa de qué clase social seas siempre y cuando te vendas ante ellos para satisfacer sus asquerosas ideas de tortura. Eso hice. Cambié mi libertad por la de mi pequeña María. Yo ya viví lo que tenía que vivir, ella no. No estoy con ellos, pero por el bien de mi familia, debo estarlo.

Se escucharon los cerrojos de la puerta.

El medico dio un salto atrás para separarse con rapidez de Francisco y dando un paso en falso, perdió el equilibrio y cayó en el suelo al tiempo que los guardias entraban en la habitación. Estos se hicieron la señal de la cruz al tiempo que el medico empezó a temblar.

—Me he caído por mi cuenta, ese hombre no ha hecho nada —los guardias lo levantaron del suelo como si de una hoja de papel se tratase y lo pegaron contra la pared. Uno de ellos le rodeo el cuello con la mano.

—¿Estas defendiendo a ese miserable hereje, Pedro? Yo mismo vi cuando te hizo caer —el guardia hablaba entre dientes con un odio incontenible—. ¿Es que acaso quieres que le hagamos una visita de cortesía a tu hermosa hija y esposa?

—¡No, no! ¡Por favor! No le hagan daño a ellas, es un error mío. No le defiendo a él tampoco —miró con lástima a Francisco—. Yo me caí solo, tropecé al ponerme de pie.

El guardia lo inspeccionó por unos segundos. Al darse cuenta de que decía la verdad, le soltó.

—Ya te puedes largar, viejo —ordenó el guardia y el médico salió con prisa de la celda. Le temblaban las manos, estaba híper ventilando. Su estado empeoró cuando escuchó los golpes que empezó a recibir Francisco por parte de los guardias.

***

Francisco Requena fue llevado ante el tribunal inquisitorial después de que los guardias le golpearan varias veces. Herido, llegó ante el Inquisidor General y con solo verlo ya se pudo hacer una idea de lo que le esperaba a partir de allí. El hombre lo veía con asco y morbo al mismo tiempo. Esa clase de mirada que solo la gente enferma de la mente podía tener.

Los guardias le soltaron y se mantuvo en pie. No iba a dejarse vencer así de fácil aunque el cuerpo entero le dolía y respiraba con un poco de dificultad.

—¿Por qué ha sido golpeado? —preguntó el Inquisidor General a los guardias.

—Estaba blasfemando, señor.

El hombre de poder asintió.

—¿Sabes por qué estás aquí, hijo mío? —el inquisidor vio a Francisco directo a los ojos.

¡Qué mirada más asquerosa! pensó el acusado en ese momento.

—Satanás se ha apoderado de tu alma y tu consciencia. Debes ser liberado. ¿Qué te ofreció? ¿Fue el quien te dio la vida eterna?

Francisco permaneció en silencio.

El Inquisidor general vio a los hombres que estaban sentados junto a él. Francisco no sabía quiénes eran, no se presentaron pero, por lo que escuchó en las celdas, durante esos procesos siempre estaban presente el inquisidor general con un alguacil, un inquisidor secundario, el fiscal y un calificador. Ninguno le era familiar. Los guardias eran los únicos familiares para él.

—¿En dónde está mi hermano?

El inquisidor general sonrió de lado.

—Pagando su condena en el infierno junto a Satanás.

—¡Maldito bastardo! —gritó Francisco lleno de ira—. Te juro por ese Dios de mierda que tanto alabas que como pueda, me voy a librar de esto —señalo las cadenas en sus manos y pies—. Y lo primero que voy a hacer será matarte lentamente. ¡Miserable!

Fue lo último que pronunció antes de que el alguacil asintiera y los guardias empezaran a darle palizas a Francisco con bastones macizos de madera.

Cayó al suelo y echo un ovillo, empezó a llorar pensando en que cada uno de esos golpes se los devolvería algún día a esos bastardos.

***

Pasaron meses o quizá años, ya Francisco no lo sabía muy bien. Se convirtió en un juguete para los malditos inquisidores. Era un experimento para ellos.

Le torturaban cada vez que les venía en gana o cada vez que alguien creaba una maquina nueva de torturas. La primera vez que fue llevado a la sala, aquella vez que se atrevió a amenazar al Inquisidor General, deseó morir a los pocos minutos de que le empezaran a torturar.

Sus sesiones de tortura empezaron con ‘ahogamiento’; lo tumbaban en una mesa de madera y le ataban manos y pies, introducían en su boca un trozo de metal para que Francisco no pudiese cerrarla y luego tapaban sus orificios nasales para dejar caer sobre su boca más de cinco cuartos de litro de agua poco a poco y de manera continua. La sensación de ahogo que sentía Francisco era terrible. Pensó en toda la gente que muere así y sintió pena por ellos. Pensó en algún momento de tan larga sesión, que sucumbiría ante la muerte. Llegó a creer que su inmortalidad no aguantaría tanta agua.

Pero sobrevivió a eso y a todo el resto de torturas que planificaron para él.

El aplasta pulgares, el potro, la garrucha y la hoguera, fueron algunas de las torturas menores que debió soportar Francisco. Sí, llegado a un punto de resignación, porque sentía que eso era lo único que podía sentir hacia él mismo, empezó a clasificar las agresiones que le hacían.

Y esas las consideraba menores porque nada en el mundo podía tener comparación con el dolor ocasionado por la pera o la maldita cuna de judas. Aquellas torturas fueron las más crueles, despiadadas y dolorosas que pudieran hacerle. Allí no solo violaron su integridad como ser humano sino también como hombre. Con cada una de aquellas monstruosas sesiones, Francisco no podía hacer más que rezarle a ese Dios que sabía que no existía para que acabara con su vida.

Le desgarraban las entrañas y le hacían perder sangre pensando que no sobreviviría más, pero lamentablemente, para Francisco, nunca llegaba a desangrarse por completo y tarde o temprano acababa resucitando.

¿Qué hizo en la vida para merecer algo así? ¿Por qué la muerte no se apiadaba de él y se lo llevaba de una maldita vez?

¿Cuánto dolor iba a seguir aguantando? Ya no podía más. No quería más.

Y la tortura que fue un milagro para él a pesar de considerarla la peor de todas fue La dama de hierro.

Aquel día que lo encerraron en ese sarcófago de metal con esas inmensas puas que se enterraban en su cuerpo causándole un daño terrible, fue el peor de los castigos que pudieron darle. El simple hecho de verse encerrado en esa caja de metal con forma humana fue aterrador y traumático. Sentía que sí moriría allí.

Pero no.

Y su terror fue aún mayor cuando cobro el sentido después de haber perdido su sangre una vez más.

Le sacaron de allí y le llevaron a su celda.

Pedro, el buen médico, siempre le ayudaba a recuperarse. Sin levantar alguna sospecha y hablando solo lo necesario.

—Les has dicho que les darás la receta.

Francisco asintió.

En efecto, lo hizo. Después de que los miserables inquisidores se dieran cuenta de que él no moría, lo sometieron a todos aquellos dolores de los que jamás podría olvidarse por una sola razón: querían la receta de la pócima de la inmortalidad y Francisco, le debía a su madre el proteger aquel secreto familiar.

Por desgracia, o fortuna, Francisco aun no sabía cómo describirlo, en cuanto recobró el sentido dentro de la Dama de hierro empezó a gritar de manera histérica que les daría la formula. Y lo haría.

Tenía un plan que estructuró desde hacía muchísimo tiempo para cuando llegara el momento necesario. Sabía que aguantaría todo el dolor posible pero también estaba consciente de que algún día tendría un momento de debilidad y hablaría.

Todo estaba pensado. Lo había planificado bien y las cosas iban saliendo según lo planificado. Debía ser paciente, mantener la calma y lo más importante: ganarse la confianza del maldito asqueroso Inquisidor General.

Esta vez, parecía que la muerte se ponía de su lado solo que, como era de esperarse, no se lo llevaría a él.

***

Francisco fue llevado a un salón limpio que en el centro tenía un comedor rectangular bastante grande. La madera maciza de este estaba cubierta por un impoluto mantel blanco con finos y elegantes bordados dorados.

Encima de este, había comida para alimentar a todos los presos que se encontraban en las celdas en las que él mismo estuvo.

Su estómago rugió con fuerza al ver tanto alimento delicioso y recién elaborado. La sala estaba inundada de los aromas que desprendían aquellos manjares. Inhaló con fuerza y su estómago rugió una vez más.

Quería saltar encima de aquella mesa y comer como un salvaje. Volvió a hacer una fuerte inspiración poniendo toda la resistencia de la que era dueño porque no sabía exactamente el por qué se encontraba allí y sí sabía muy bien que aquellos miserables no daban nada gratis.

Los guardias le empujaron para que continuara su camino hasta la mesa. Con cada paso, Francisco sentía que perdía fuerza de voluntad, lo sentía en el salivar excesivo de su boca a medida que se acercaba a esas delicias.

—¡Francisco! ¡Muchacho! —exclamó el Inquisidor general en tanto entraba en la habitación y se acercaba a él. Le extendió la mano en la que llevaba el anillo que le convertía en un representante de la Santa Iglesia y vio a Francisco con ironía.

Francisco le sonrió de lado con la misma ironía y se agachó para besar la mano del maldito. Cuando sus labios entraron en contacto con el frío metal de la sortija que llevaba en su gordo anular, sintió un deseo incontenible de arrancarle el dedo de un mordisco pero, una vez más, hizo uso de su fuerza para contenerse y mostrarse como una persona razonable y civilizada. Su meta iba más allá de arrancarles los dedos a esos inmundos.

Vio de nuevo al Inquisidor a los ojos y sonrió con burla.

—Veo que quieres la clemencia del señor, hijo mío.

Francisco pensó en lo mucho que iba a gritar el malnacido cuando le empezara a torturar. Porque sí que pensaba hacerlo.

—El señor me bendijo con —Francisco se detuvo, vio a los guardias y luego al Inquisidor a los ojos.

—Continúa muchacho, son mis hombres de máxima confianza.

—Esto es algo serio, señor.

—Lo sabemos —el Inquisidor arqueó una ceja y vio con recelo a Francisco—, pero ellos permanecerán siempre a mi lado.

Francisco asintió. No le quedaba más remedio que hablar frente a esos hombres también. Habría preferido quedar a solas con el cerdo que tenía en frente para ganarse su confianza con mayor prisa.

El inquisidor le hizo señas para que se sentara junto a él en la mesa. Y un par de mujeres aparecieron para serviles la comida. Francisco fue liberado de sus cadenas para comer con mayor comodidad.

En cuanto el Inquisidor terminó de bendecir los alimentos, Francisco no esperó más y empezó a comer.

¡Qué delicia!

La comida estaba caliente, limpia, jugosa.

Sintió un nudo en la garganta pero se lo tragó con el siguiente bocado porque no podía flaquear en aquel momento. A partir de allí, debía comportarse como uno de ellos para que confiaran en él y le sacaran de ese lugar según el plan que trazó en su cabeza miles de veces.

—Hijo —pronunció el Inquisidor cuando las mujeres empezaban a servir la segunda ronda de alimentos—, dime, por favor, ¿qué querías decirme al llegar aquí y no lo dijiste por no confiar en mis hombres?

—Que el señor me bendijo con la vida eterna —Francisco culminó haciéndose la señal de la cruz.

El inquisidor bebió un sorbo de su copa de vino.

—Pensaba que habías dicho que fue tu madre la que te preparó una pócima.

—Así fue, pero yo quiero pensar que fue el señor quien me bendijo y no la bruja maldita de mi madre la que me hizo esto. Nos obligó —Francisco sintió en ese momento una pena tan grande en su alma por culpar a su difunta madre de algo que él bien sabía que no era, que no aguantó tanto peso y rompió a llorar como un niño. En su interior, clamaba por compresión y perdón de parte de su madre por comportarse de esa manera tan cruel y hablar de ella de esa forma tan irrespetuosa.

El inquisidor le apoyó una mano en el hombro mientras Francisco lloraba desconsolado.

—No te preocupes hijo mío, serás absuelto de todos tus pecados y de los que tu madre, convirtiéndose en la puta del diablo pudo haber puesto en ti. Las mujeres no son más que eso —vio con asco a las que les acompañaban en ese momento—, putas del demonio.

Ambas mujeres bajaron al máximo las cabezas y cerraron sus ojos. Francisco pudo observar que la más joven empezó a temblar.

—Me voy a quedar solo en el mundo y no quiero la soledad para mí —se arrodilló junto al inquisidor que le indicaba a sus guardias permanecieran en donde estaban porque ambos salieron en su auxilio al ver el repentino movimiento de Francisco.

Este fingió temor por el acercamiento de los guardias.

—No quiero la soledad, señor —le besó las manos al inquisidor—. Ya no me queda nadie, mi hermano también fue víctima de mi madre. No lo he vuelto a ver y supongo que las torturas mágicas de mi madre no surtieron efecto en él.

El inquisidor permanecía inexpresivo. Francisco esperaba alguna revelación del paradero de Juan Carlos pero no obtuvo nada.

Le besó las manos con desespero y el inquisidor apretó las suyas con fuerza.

—Enséñeme el camino del bien, señor, y por favor, libéreme de esta maldición.

El inquisidor se acercó mucho a él y le susurró al oído:

—No hay maldición, hijo mío, yo te absuelvo de todos tus pecados en este momento y purificaremos tu alma pero antes, deberás darme la receta de la magia de tu madre. Has dicho que la sabías.

Francisco asintió con la cabeza. Y volvió a sentarse en su asiento.

—La sé, de memoria.

—Entonces le harás saber a estas dos qué es lo que necesitas y cuando lo tengas, la preparás para mí.

—Pero, señor, ¿cómo usted querría poseer tan terrible maldición?

El inquisidor sonrió con burla.

—Es una maldición para alguien corriente, hijo. Para ti ha sido una bendición porque te permitirá unirte a nosotros, liberándote así de la soledad que tanto te aterra y, para nosotros, será también una bendición porque podremos luchar en contra de las tentaciones de Satanás en la tierra por la eternidad. ¿Sabes cuántas vidas salvaremos?

De seguro la tuya no, cabrón, pensó Francisco mientras veía la codiciosa expresión del inmoral hombre que tenía frente a él.

Se colocó de rodillas de nuevo y besó las manos del inquisidor una vez más, a ese paso, tendría que arrancarse la boca del asco que le daba aquel gesto cada vez que lo hacía.

Después lo vio a los ojos, fingiendo preocupación.

—Lo que necesito he de sembrarlo y cosecharlo yo mismo, en un ambiente de paz, libre de tanta inmundicia —vio hacia donde estaban las mujeres—. No podemos confiar en nadie para esto, señor.

Percibió un momento de duda en la mirada del maldito, pero su codicia le superaba.

—Lo dispondremos todo, hijo mío, y serás llevado a un lugar en el que, por el bien de la humanidad, purgarás tus pecados otorgándonos el arma secreta para vencer al maligno.

Francisco le besó de nuevo las manos.

Sí, necesitaría arrancarse la boca porque ya empezaba a sentirla podrida.

***

Francisco no sabía con exactitud a dónde le llevaron. Geográficamente, no reconocía el lugar aunque se daba cuenta de que estaba en el campo en una cabaña que parecía ser la única del lugar.

Pasaron dos años y medio desde que el Inquisidor le trasladara a ese desolado sitio. No tenía cómo huir porque la casa estaba custodiada por tres guardias y además, él seguía permaneciendo atado de pies.

Sí, le colocaron grilletes para que no pudiera escapar de ninguna manera. Le llevó tiempo acostumbrarse a andar largas distancias sin la ayuda de un guardia porque las cadenas atadas a ambos tobillos no le permitían separar mucho las piernas para caminar con más soltura.

Pero se acostumbró.

Así como también se acostumbró a comportarse como un malnacido de esos.

Lamentaba mucho lo que hizo en todo ese tiempo, sobre todo por lo que le hizo a las mujeres que pasaron por sus manos. Pero lo hacía solo para sobrevivir. En cada acto cometido, no hacía más que pedir perdón a su madre por lo que le hacía a la chica que lloraba desconsolada debajo de él mientras que de su boca, salían obscenidades sexuales.

No sabía cómo diablos iba a hacer para superar todas aquellas cosas terribles que guardaba en sus recuerdos pero esperaba encontrar un poco de paz en cuanto se librara de esos malnacidos.

Los quería matar a todos y eso mismo haría ese día.

Cuando fue trasladado allí, le indicó al Inquisidor que para que la pócima de inmortalidad diera resultados, el mismo debía sembrar y cosechar las hierbas y que, además, las hierbas debían estar al aire libre durante al menos 24 ciclos lunares.

Ya era tiempo de recoger lo sembrado y empezar con los preparativos.

Esperaba la visita del inquisidor en cualquier momento y ya tenía preparadas las hierbas secas en un cuenco. Solo debía colocar el agua hirviendo y voilà.

La última vez que el Inquisidor le visitó le exigió que ya le hiciera la pócima porque sentía que envejecía cada vez más y aquel envejecimiento le restaba fuerzas para luchar contra el mal.

Francisco vio a su alrededor recordando aquel día.

El maldito llegó con dos chicas y mucha comida para todos los presentes. Sí, el festín de alimentos y sexo también lo disfrutaban los guardias que luego, acababan borrachos, desnudos y explayados en sus catres. Las pobres chicas les miraban con odio mientras él, intentaba alimentarlas y asearlas a la mañana siguiente de aquel sádico acto.

Muchas le escupían y le murmuraban maldiciones.

Él las veía con compasión y en cada mirada que les daba, pedía piedad para ellas y perdón para él.

No tenía claro a quién se lo pedía porque no creía en nadie. Aquel Dios por el que miles de veces juraron frente al Inquisidor y al cual le agradeció la salvación de sus pecados para él, no existía.

No podía existir una deidad que no le echaba una mano a quienes más les necesitaban como era el caso de esas mujeres que acabarían en la hoguera tarde o temprano.

¡Qué desgracia de mundo!

Francisco, muchas noches ahogaba su llanto en la almohada. Se sentía cada vez más miserable y la culpa estaba doblándole la espalda.

Aún no acababa de entender cuáles eran los verdaderos pecados para esos bastardos. ¿Robarle la integridad a una mujer y lastimarla de mil maneras posibles no era un pecado? Se llenaban la boca diciendo que el sexo por placer era un pecado pero que a ellos, se les absolvía de toda culpa porque aquellas eran putas de satanás. Brujas..

Sentía el estómago revolvérsele con cada recuerdo asqueroso que le llegaba a la mente.

Escuchó la carroza que se acercaba a la cabaña justo cuando acababa de arreglar la mesa para darle la bienvenida al Inquisidor General y rezaba con toda su alma a quien quiera que le estuviese escuchando, para que ese día, aquel maldito, llagara en completa soledad.

Sintió un alivio supremo cuando vio que el inquisidor se bajaba de la carroza en soledad. Ni siquiera llevó a los dos hombres que le acompañaban siempre en este viaje y que Francisco solo volvía a ver cuándo volvían a recogerle un par de días después.

Eso le indicaba que no estaban del todo alejados de la población más cercana, en la cual, estaba el recinto de torturas del que lo habían sacado unos años antes.

Lo que favorecía su plan que había repasado muy bien en los últimos días.

—Hijo mío —entró el inquisidor en la cabaña extendiendo su mano.

Francisco corrió besarle el anillo. No podía fallar en ninguno de los pasos para que nadie sospechara de él en el último momento.

Luego, le ayudó a sentarse en la silla que le pertenecía en aquel espacio. El hombre, que parecía haber ganado mucho peso en los últimos meses, se revolvió en su asiento sonriéndole con satisfacción y entrelazando sus dedos sobre su enorme abdomen.

—¿Lo tienes?

Francisco sonrió y asintió con la cabeza.

—No esperemos más —el inquisidor extendió las manos hacia Francisco.

—No sea impaciente, mi señor —respondió Francisco mientras colocaba las hojas secas de las plantas dentro de un caldero con agua hirviendo—. Esperaremos a que destilen. En tanto, por favor, permítame servirle algo de comer.

El inquisidor asintió.

Francisco, con un animado cántico que le recordaba a su dulce madre, le sirvió la comida al desgraciado del cual quería librarse.

No cometas errores hoy, se repetía una y otra vez para calmar su ansiedad porque se acercaba el momento de ver si aquella mágica pócima acababa con la vida del Inquisidor de una maldita vez.

Sonrió con malicia a espaldas de su carcelero mientras veía el humeante caldero expulsando los aromas de aquellas hierbas que el Inquisidor creía sería la fórmula de la vida eterna pero que, en realidad, le llevaría directo a la muerte.

En el caldero solo se estaba destilando la fórmula de una infusión que -si acaso- aliviaría un dolor de barriga y proporcionaría un buen descanso a quien la ingiera. Pero, en el fondo del vaso del cual le serviría al Inquisidor su brebaje, reposaba una pasta suave de bayas de Belladona.

Fue un verdadero milagro encontrar la Belladona allí, en el terreno de aquella cabaña. En su plan inicial, esta fase sufría siempre de algún quiebre porque no acababa de afinar cómo diablos pedir la belladona o cualquier otra planta que pudiera proporcionarle un veneno. Después de mucho meditarlo, pensó en cerrar el asunto asegurando que el brebaje necesitaba un poco de Belladona para que pudiera surtir efecto porque sería como resucitar de la muerte tal como lo hiciera el Cristo que ellos veneraban y en el nombre del cual hacían todas sus inmundicias.

¡Vaya suerte que tuvo al rebuscar entre las plantas que ya estaban sembradas! Lo hizo con absoluta discreción. El inquisidor ni los guardias le explicaron jamás a quién perteneció aquella vivienda. Solo le dijeron que allí podría encontrar lo necesario para empezar el proceso. Francisco conocía bien las hierbas porque su madre les enseñó sobre las propiedades de cada una y sobre todo a diferenciar las venenosas de las buenas. Entre las que descubrió Francisco allí, abundaban las hierbas buenas pero estas solo servían de tapadera para la otra clase. Las reconoció de inmediato y las cuidó con mucho esmero durante todo aquel tiempo.

Le parecía algo normal pensar que aquella cabaña sí que pudo pertenecer a lo que era considerado una bruja. Ellas usaban mucho esa clase de plantas en sus hechizos. En todo caso, quien quiera que haya sido que las pusiera allí y que le permitiera su uso, le estaba eternamente agradecido porque esa sería la llave directa a su libertad.

Primero se encargaría del Inquisidor y luego de los guardias.

—Como ya le he explicado, este brebaje le dejará inconsciente un par de días.

—Los hombres lo saben. Les dije que estaríamos haciendo un experimento y que no debían molestar hasta que me vieran salir por la puerta de nuevo.

Francisco asintió.

Se puso de pie y le sirvió un poco del brebaje. Luego cogió pan, queso y se los llevó a los guardias que estaban afuera. Y allí se quedarían cumpliendo las órdenes del Inquisidor.

De regreso, cogió otro vaso y sirvió el mismo brebaje que debía injerir su carcelero.

—¿Quieres volverte más inmortal, muchacho?

Francisco sonrió divertido abriendo un tarro y sacando de este una bolsa pequeña de tela.

Colocó todo en su sitio y luego cogió los dos vasos y se sentó frente al Inquisidor.

Le colocó la taza que aderezó con la belladona.

—Señor, la bebida es de plantas medicinales. Esto es lo que la hace especial y solo podrá ingerirlo usted —le dijo enseñándole la bolsa.

Se levantó y buscó una cuchara de madera para revolver la bebida.

El inquisidor estaba sudando. Nervioso. Ansioso. Se le veía en la cara cuánto anhelaba llegar a la inmortalidad para tener todo el poder que un ser humano pudiera obtener.

No sabía qué haría después porque el hombre solo decía que lucharía en contra del mal con más fuerza. Francisco dudaba que ocurriese aquello. Más bien creía que ese hombre sería la misma encarnación del mal para toda la eternidad.

Sintió un escalofrió recorrerle el cuerpo con solo pensar en una maldad de ese calibre y de manera perpetua.

Era abominable.

—Mi madre siempre hablaba de este ingrediente con mucho cuidado porque era el ingrediente secreto. Es lo que hace efectiva la formula. Lo comprobó con nosotros. No sabía si funcionaría cuando nos dio el brebaje a mi hermano y a mí, fue solo un experimento que para ella, salió con un resultado positivo.

—Para ti también lo ha sido —replicó el Inquisidor.

—Después de que usted me diera el perdón, señor. Antes era impuro.

—No pienses más en eso, muchacho, cuéntame la importancia de este ingrediente que tengo grandes planes para nosotros una vez que despierte de esta vida. Y si este es el ingrediente secreto creo que necesitaremos más de él.

Pensaba hacer un ejército de inmortales.

Francisco sintió que el alma le llegaba a los pies ante tan monstruosa idea.

Tomó una de las manos del Inquisidor, dándole la vuelta para dejar su palma al descubierto.

Cogía una pizca de aquello que guardaba con tanto celo en el interior de la bolsa y lo vertió sobre las manos del hombre.

—Polvo de Acebo.

El inquisidor se vio la mano como si sobre ella tuviese polvo de oro.

Maldito.

Francisco cogió la cuchara de madera y la introdujo en la bolsa. La llenó casi por completo y la vació dentro de la bebida del Inquisidor. Removió y luego asintió con la cabeza viéndole a los ojos.

Pudo percibir un destello en la mirada del hombre frente a él.

Y sin decir una palabra, este se llevó el vaso a los labios y bebió el primer sorbo.

Arrugó la cara tras el trago.

—Qué asco.

Francisco le sonrió divertido.

—Nada de lo que le hace bien al cuerpo tiene buen sabor, señor.

Se sintió complacido al ver que el Inquisidor tomaba de una vez el resto del contenido.

Nada podía salvar a ese hombre de una muerte inminente. Combinó dos de los venenos más potentes que conocía y en un breve lapso de tiempo empezarían a saltar a la vista los resultados.

El acebo no era venenoso pero no podía decirle al Inquisidor que era Polvo de Pepinillo del diablo porque para su desgracia, la mayoría de los nombres que acababan en ‘diablo’ o ‘brujas’ eran venenosos y reconocidos por sus nombres en la Santa Inquisición.

Los guardias golpearon la puerta dos veces para indicarle a Francisco que le dejaban allí los utensilios usados para comer. Él debía recogerlos y limpiarlos.

—Recoge, muchacho, que es tu trabajo.

Dijo el inquisidor que ahora sudaba más de lo normal. Francisco parpadeó un par de veces e hizo lo que le ordenaban. Dejó lo sucio en la madera que servía de encimera para la cocina y luego sirvió tres tazas de brebaje para los guardias.

—Les doy de esto cada noche, les cae bien para dormir, señor.

El inquisidor, que cada vez lucía peor, asintió con la cabeza.

Francisco abrió la puerta y les dio a los guardias las bebidas como hacía cada noche. Ganarse la confianza de esos malnacidos era su misión y por fin lo consiguió. Los hombres no se lo pensaron dos veces antes de ingerir el brebaje de un solo trago sin saber que, aquel día, estaban bebiendo su propia muerte. Todos aquellos vasos estaban llenos de belladona y polvo de pepinillo del diablo. Las dejó previamente preparadas tal y como lo hizo con la del inquisidor.

Francisco regresó al interior de la vivienda complacido con una sonrisa de victoria pintada en el rostro que se extendió al ver al inquisidor bañado en sudor, con la cabeza apoyada sobre la mesa jadeando como un perro.

—Estás jadeando como un perro. Como lo que eres —le susurró en el oído mientras tiraba de su cabeza hacia atrás. El inquisidor lo vio con horror en la mirada e intentó alarmar a los guardias pero la voz casi no le salía de la garganta y sentía que perdía control sobre su cuerpo.

—¿Creías que me había convertido en alguien como tú, maldito desgraciado? —sonrió con sincera malicia. Estaba lleno de ira y con mucha sed de venganza.

Golpearon la puerta dos veces.

Los guardias estaban entrando en el mismo trance.

Los dejaría. Al cabo de un rato ya no podrían moverse.

Golpearon de nuevo.

Y otra vez.

Francisco sintió que algo desconocido se apoderaba de él y cogió el cuchillo con el que cortaba las cosas en la cocina y se acercó de nuevo al Inquisidor.

—Como te mueras ya, voy a revivirte para volverte a matar. Así que aguanta hasta que acabe con tus bastardos.

Con pasos cortos y acelerados avanzó hasta la puerta. Las cadenas seguían en sus tobillos y no le daban mayor libertad.

Abrió la puerta y se encontró un guardia recostado del umbral con intenciones de desfallecer en cualquier momento.

Le dio un empujón tumbándolo al suelo. Por suerte, era el guardia que llevaba colgada las llaves de sus cadenas. Sin pensarlo, las tomó y liberó a sus piernas de aquella opresión. Sintió ganas de llorar de alegría pero no era el momento para ponerse sentimental. Estaba a punto de librarse de esos miserables y un descuido le podría llevar al mismo lugar al que no quería volver nunca más.

Así que en un ágil movimiento, y sin detenerse a pensarlo mucho, hundió el cuchillo en la garganta del guardia para luego rajar el cuello de lado a lado.

Repitió el mismo movimiento con los otros dos que intentaban llegar a él arrastrándose por el campo.

Una vez que puso fin a la vida de esos miserables, vio al interior de la casa y la imagen que tenía ante él no se le podía presentar mejor.

El inquisidor todavía no moría y él tendría un poco de tiempo para enseñarle lo que son las torturas en carne propia.

***

Un aterrador alarido salió de la cabaña en la que Francisco se encontraba torturando al Inquisidor General después de haberle dado una pócima que, para su suerte, no acabó con el miserable de inmediato.

Lo torturó con agilidad y rapidez de todas las maneras que pudo en tan breve tiempo. No por eso dejó de ensañarse con el hombre. No. Le hizo dar un grito de dolor antes de que el maldito soltara su último aliento.

Con eso se sentía satisfecho. El miserable había muerto de manera cruel en sus manos.

Levantó un hombro restándole importancia al asunto mientras se secaba las manos.

—Se lo merecía.

Cuando se dio la vuelta y vio la carnicería que propició el mismo, sintió ganas de vomitar y lo hizo.

Su estomagó se quedó vacío al instante. El olor nauseabundo de la sangre regada por doquier le estaba produciendo mareos y fue entonces cuando se dio cuenta de lo que había hecho.

Se convirtió en un monstruo como aquellos que tanto odiaba. Sí, sabía que sus acciones estarían justificadas porque de eso dependía su libertad pero eso no le hacía menos cruel y despiadado.

Por un momento, empezó a sentirse presa de un profundo pánico.

Caminaba como león enjaulado de un lado al otro intentando tranquilizarse y ahogar aquella presión que se le instaló en el pecho.

Su garganta se bloqueó y empezó a temblar.

—Tengo que salir de aquí —decía con las manos en la cabeza mientras seguía caminando de un lado a otro por la estancia. La tela que cumplía la función de cortina se movió un poco dejando ver parte del campo frente a la casa.

El labio inferior de Francisco empezó a temblar sin control.

Y rompió a llorar como un niño cuando recordó haber quedado ciego de la ira y satisfacer su venganza matando a cuatro hombres. Cuatro.

Era un asesino. Además de todas las cosas crueles que les hizo a las mujeres allí para ganar la confianza de aquellos cerdos, se dejó vencer por la ira y acabó con ellos de esa forma tan dantesca. Tenía sed de sangre y de morbo cuando sintió la profunda necesidad de ver a la cara de los malnacidos mientras él les estuviera matando o torturando.

—¿En qué me he convertido? —se preguntó con asco.

Entre lágrimas y sollozos, despojó al inquisidor del anillo de oro macizo que llevaba en la mano, de la bolsa atada al cinturón de su sotana en la que siempre llevaba algunas monedas y de un crucifijo también de oro que colgaba en el cuello del maldito.

Luego cogió las pocas pertenencias que tenía y que dejó preparadas para su huida aquel día. Se colgó la improvisada bolsa de un hombro, salió de la cabaña, montó uno de los caballos de los guardias y se fue a galope rápido del lugar sin mirar atrás y con el rostro bañado en lágrimas.

1

—Buenos días —saludó Natalia al entrar en la oficina.

Isabel la recibió con una sonrisa respondiéndole al saludo.

Natalia dejó el bolso y el abrigo en el perchero, fue hasta su escritorio y encendió su ordenador.

—¿Qué tenemos para hoy? —le preguntó a Isabel, que apuntaba algunas cosas en su agenda.

—Conseguir más clientes, querida. Y tengo una idea para ello —se entusiasmó al ver que la chica le prestaba total atención—. He estado pensando que la remodelación de las últimas tres haciendas han quedado de maravilla y se va corriendo la voz de lo bien que trabajamos pero, quiero algo mayor, algo que represente un verdadero reto.

Isabel hizo una pausa para dejar sobre el escritorio su bolígrafo y así explicarle todo con mayor claridad a su nueva empleada.

—He estado explorando la zona y he observado que hay muchas haciendas que parecen estar en completo abandono. Si pudiéramos restaurar dos de esas, despegaríamos a lo grande y estoy segura que hasta un artículo en la famosa revista de decoración nos vamos a ganar.

—Es una buena idea. No son muchas las haciendas en abandono y conozco la historia de alguna de ellas. La mayoría está en pleitos legales.

Isabel se desinfló un poco.

—No te desanimes. Podríamos tener suerte, estoy segura. Ve a las que más te gustan y saca algunas fotos, cuando regreses, me las enseñas y te digo cuál podría estar disponible para nosotras —Natalia finalizó con un guiño de ojo mientras Isabel aplaudía emocionada y cogía sus pertenencias para marcharse.

—Allí, en la agenda, están las cosas por hacer de hoy. No son muchas, lo más importante sería pasar por Caserío Peña para chequear el avance de la obra en el sitio.

Natalia revisó la agenda.

—Cuenta con ello. Nos veremos en la tarde. ¡Oh! Se me olvidaba decirte que tal vez llegue un poco después de las 5 p.m. porque pasaré a visitar a mi abuela que tengo tiempo que no paso por allí y me gustaría comer con ella.

—No hay problema, Nat. Nos vemos luego.

Natalia vio a Isabel cruzar la gran avenida a través del cristal de la tienda. Se sentía afortunada de haber conseguido ese trabajo tras salir de un mal momento de su vida. Fue como una luz que llegó de pronto a esa oscuridad que la tenía atrapada desde hacía tiempo.

Desde pequeña, Natalia fue muy exigente consigo misma. No se permitía caer jamás porque aquello era de perdedores. Esa actitud le sentó bien mientras crecía porque le hizo alcanzar puestos de honor en la escuela, secundaria y luego en la universidad. Tuvo suerte de que, para entonces, sus padres pudieran pagar por buena educación. Ella quería llegar a ser la mejor del mundo y pensaba que un post-grado en Nueva York y un Master en Florencia, la catapultarían al puesto que tanto soñaba: Directora de un equipo creativo.

Para entonces, estaba por cumplir los 26 años de edad y había conseguido un trabajo en una sucursal de decoración Alemana que le acabó dando una buena lección. Ella suponía que por su asombrosa trayectoria en los estudios, sus puestos de honor y su elevado nivel de exigencia, la elegirían como la nueva jefa del departamento de diseño de interiores. No fue el caso, por supuesto. No tenía algo que le era indispensable: experiencia. La vida no siempre te lo pone todo tan fácil. Así que sí, la contrataron, pero para ser la tercera asistente del nuevo jefe del departamento.

Un golpe muy bajo para ella porque se esperaba algo más y no ser la mensajera y la que le sirve el café al “nuevo jefe” y a todo el departamento de ser necesario.

Al principio lo asumió como un verdadero reto. Demostraría que ella valía y que se merecía un puesto mejor, pero su “simpático jefe” no le permitía participar durante las reuniones de los proyectos en las que ella tenía que servir el agua y el café.

—Haz el trabajo para el que se te paga —decía aquel hombre que ella estaba empezando a odiar—. Cuando se abran las postulaciones a segunda asistente, entonces podrás cambiar de trabajo, si lo consigues, claro.

Natalia intentaba parecer calmada cada vez que escuchaba eso y veía que el tiempo se le escurría entre los dedos.

Así pasó más de un año y una postulación a primera asistente.

—No puedes pretender llegar a ser primera asistente si no has sido nunca la segunda. No intentes saltarte los puestos, niña. Para llegar a mi puesto tienes que ganártelo y yo pienso ocuparlo mucho tiempo —le dijo con bastante sarcasmo su jefe en el momento en el que ella, le reclamara con una gran carga de indignación que no la hubiese elegido a ella y sí a una que ni siquiera post-grado tenía.

Entonces Natalia empezó a experimentar las injusticias de la vida en carne propia y, a pesar de que sus padres le sugirieron miles de veces que buscara otro trabajo, ella seguía empeñada en conseguir el puesto de aquel cretino de su jefe. Así pasaron varios años. Cinco o seis, Natalia no estaba muy segura porque su vida dejó de ser un reto en algún momento y pasó a ser una mujer conformista, dispuesta siempre a quejarse por todo lo malo que le ocurría y se convirtió en una especialista de cotilleos de pasillo. Se había convertido en lo que tanto odiaba. En una persona que no espera nada nuevo de la vida y que vive resignada a lo que tiene porque eso es lo que ella merece.

Sentía una ráfaga de ilusión cuando veía al equipo de creativos reunirse y escuchar propuestas de diseño que ella misma echaría a la basura de lo terribles que le parecían. Pero nada de aquello que ella pensara servía.

Se lo demostró a sí misma la vez que se tomó el atrevimiento de quedarse en la oficina hasta tarde con una idea que le rondaba la cabeza para el proyecto en el que sus compañeros trabajaban. En la mañana, se la hizo llegar a su jefe y este, la echó a la basura diciéndole que dejara de saltarse las reglas y los puestos.

Dos horas después, vio a través del cristal de la sala de conferencias, que los creativos aplaudían una idea que el mismo jefe les exponía y su sorpresa fue encontrarse con su diseño proyectado en la pared mientras el hombre le dedicaba una sonrisa de burla.

Lo correcto hubiese sido denunciarle por robo de ideas pero ella no la registró y no sabía si alguien de mayor peso escucharía su acusación para luego tomar acciones ya que, su “jefe” era la mascota y mejor amigo de los dueños de dicha sucursal.

Deprimida y derrotada, regresó a casa para nunca más volver a aquel sitio pero aquello no mejoró su estado de ánimo, al contrario, empezó a convertirse en una víctima insoportable de todas las cosas malas que le ocurrían y se hundió de cabeza en un círculo vicioso del cual le llevó mucho tiempo salir.

Después de algunas terapias, un par de viajes con sus padres y un curso de especialización en California, Natalia consiguió de nuevo su centro. Esta vez, más calmada pero con el mismo nivel de exigencia que dejó perder en el pasado.

En su regreso a Valencia, tuvo la oportunidad de conocer a una pareja encantadora que viajaba desde Estados Unidos a España y en el vuelo entablaron una conversación que le llevó al puesto en el que se encontraba en ese momento.

Suspiró complacida con sus recuerdos.

Isabel le pidió en el vuelo que le enseñara su trayectoria en un breve currículum y que ella, con mucho gusto, lo estudiaría. Pero un par de horas después de conversar con ella y con su encantador novio Juan Carlos, y contarles un poco en dónde estudió, los honores de los que era dueña y que sirvió café en la importante agencia de diseño Alemana por no poseer experiencia y por tener un jefe machista, Isabel estaba tan sorprendida que le dio su teléfono y le dijo que en cuanto llegaran a España se pusiera en contacto con ella porque estaba a punto de abrir una sucursal de su compañía de diseño y le encantaría tenerla como compañera de trabajo.

Las casualidades de la vida no existían. Isabel y ella debían encontrarse porque estaba en el destino de ambas, pensaba Natalia. Vivían en la misma ciudad, compartían la misma pasión y además, existía buen feeling entre ellas.

Le encantó la idea de trabajar con Isabel y más aún, que se tratara de una agencia pequeña para clientes muy exclusivos.

Vio el reloj. Ya casi era la hora de ir a chequear la obra en Caserío Peña. Recogió sus cosas, apagó las luces, bajó un poco las persianas y cerró la puerta con llave después de salir.

Tenían que conseguir una secretaria. Isabel ya se lo había comentado y le pareció buena idea porque no estaba bien dejar la tienda cerrada en horario laboral. Podían perderse clientes de esa manera.

Antes de subir en su coche, recibió un mensaje de texto de Isabel.

“¡Por Dios! Creo que he conseguido oro en bruto. Mira:”

Acto seguido, recibió la foto de una casa en muy, muy mal estado en una vasta extensión de terreno lleno de maleza. Frunció el entrecejo porque aquella parecía una hacienda muy antigua. Tan antigua, que a Natalia le pareció extraño no reconocerla. Había hecho un recorrido de haciendas antiguas en pie o en ruinas cuando aún estudiaba Diseño de Interiores y esa, no la recordaba.

“Habrá que investigarla porque es la primera vez que la veo”

“Está habitada. Se acaba de asomar un hombre por la ventana y me dio un susto de muerte”

“Quizá sea un invasor.”

“Ya tengo apuntado el punto exacto de la vivienda. Y estoy cruzando los dedos por conseguirla”

Natalia le envió un emoticon sonriente. “Hablaremos luego que voy a conducir”

Se subió al coche y tomó la CV-35 en dirección a Caserío Peña, quería salir cuanto antes de eso para poder ir a visitar a su abuela.

***

Isabel llegó con una ansiedad incontratable a la oficina. Aún no eran ni las 5 p.m. y rezaba para que Natalia llegara de prisa porque quería llevarla al lugar en el que descubrió aquella hacienda. Se veía más pequeña de lo que era debido a que una parte de ella estaba casi en ruinas y un habitante sorpresa le dio un buen susto tras asomarse por la ventana. Estaba en tal mal estado aquella vivienda que no se podía imaginar a nadie viviendo allí.

En un principio, se sintió tentada a llamar a la puerta y conversar con la persona que vio asomada a la ventana de aquel sitio pero luego se reprochó a sí misma la estupidez que estaba a punto de cometer y decidió quedarse tranquila.

El recuerdo de aquella noche del secuestro de Juan Carlos todavía no la abandonaba a pesar de que había pasado un poco más de un año. Seguían en la hacienda, esperando a que Edward, Carlota y la pequeña Alicia regresaran de la gira de firmas de libros y presentaciones que Carlota tenía pautada. Cada vez que mencionaban que, tal vez, volverían pronto, el agente de su hermana le daba la noticia de que tendrían que extender un poco más la gira. Nunca había pasado tanto tiempo en presentaciones y sabía que Edward estaría loco por volver a estar en contacto con la siembra y la tierra de Naranjales Alcalá. Se lo sentía en la voz cada vez que hablaba con ellos. Esperaba verles pronto porque los extrañaba un montón.

Les contó sobre lo ocurrido aquella noche en la que ella y Juan Carlos fueron tomados por sorpresa dentro de la hacienda. Tuvo que rogarles a su cuñado y a su hermana que no regresaran, que todo estaba bien con ellos y que la policía se estaba haciendo cargo. Cosa que era cierta, pero sin resultados positivos porque aún no daban con aquellos extraños hombres. No era de extrañar, la policía contaba con la versión simple de los hechos ya que Isabel y Juan Carlos no pudieron dar algunos detalles porque era impensable delatar la pasada inmortalidad de Juan Carlos. Ni hablar. Los verían como locos. Sobre todo porque Juan C, ya era un hombre normal y corriente que se le notaba el paso del tiempo en su físico, como a cualquier otra persona.

Isabel todavía no podía creerse la magnífica leyenda que su difunta suegra les contara a sus hijos y que resultó muy cierta. Juan Carlos recuperó su mortalidad en el momento en el que se encontró con Isabel y la amó como nunca había amado a alguien.

Sonrió pensando en lo feliz que se sentía desde que estaba con él.

Era un hombre único y maravilloso. Estaban pensando en casarse pronto.

A Juan Carlos aún le inquietaba no haber encontrado a su hermano. Isabel se lo notaba en la mirada, necesitaba saber del paradero de Francisco. Estaban usando todos los recursos que tenían en sus manos que eran bastante limitados porque, con la condición ‘especial’ de Francisco y sabiendo que unos hombres le buscaban para sabrá Dios qué cosa, no se atrevían a contratar a nadie que les ayudara en la búsqueda. Así que lo tenían un poco difícil para encontrarle por cuenta propia.

Su móvil sonó.

“Isabel, lo siento pero me temo que no podré ir hoy a la oficina en la tarde. Prometo cubrir las horas de alguna manera, mi abuela no se siente muy bien y he decidido quedarme más tiempo con ella”

Isabel se desinfló.

“Envíame la foto y la ubicación de la hacienda y mañana, antes de pasar por la oficina, me doy una vuelta por allí. Quizá podríamos encontrarnos en el lugar”

Respondió a los mensajes de Natalia.

“No te preocupes Natalia, puedes tomar el tiempo que necesites. Es una bendición tener vivos a los abuelos a nuestra edad.”

Buscó las coordenadas de la casa y se las envió.

“Espero que le llegues bien, es que está escondida detrás de unos matorrales. Ya te digo que yo la encontré no sé cómo diablos. Nos vemos mañana.”

“Gracias, Isa. Hasta mañana”

Isabel se quedó viendo su ordenador un poco más, aprovechó para organizar la agenda del siguiente día y luego, intentó distraerse de alguna manera pero no lo logró. Sabiendo que aquella idea de la hacienda la traía de cabeza y que nada podría sacársela del pensamiento hasta conseguirla, se dio por vencida y recogió todo, cerró el negocio y se fue a casa. Natalia la regañaría de enterarse pero era un asunto de fuerza mayor. Necesitaba acercarse allí de nuevo y esta vez, si veía al hombre, intentaría conversar con él.

Se subió al coche y condujo hasta el lugar.

Ya estaba oscuro, como era de esperarse en la época del año en la que las hojas de los árboles empiezan a desprenderse de las ramas para formar un crujiente lecho sobre el suelo.

No había ninguna farola cerca así que Isabel decidió apuntar hacia la propiedad con los faros encendidos de su coche. Si Juan Carlos se enteraba de que andaba por allí a esas horas y sola le daría un buen tirón de orejas pero es que no podía estarse quieta hasta saber más de esa casa.

La propiedad era imponente a pesar de que gran parte de la misma estaba en ruinas. Isabel pudo imaginarse cómo había sido y todo lo que haría para intentar restaurarla a su estado original.

Claro, era una idea bastante vaga porque todo estaría mucho más claro en su cabeza cuando pudiese entrar y sentir cada espacio del sitio.

¿Qué historia tendría para contar aquella casa?

Si Naranjales Alcalá tenía una leyenda de un sarcófago enterrado en sus profundidades y que resultó cierta, aunque no la hayan hecho pública, la animaba a pensar de que esa vivienda en ruinas que tenía ante sus ojos tal vez también tuviese una historia para contar.

Vio movimiento a través del cristal de las ventanas, aunque no se veían luces encendidas.

Quería acercarse y llamar a la puerta pero por algún motivo le daba un poco de temor hacerlo. Quizá su lado precavido le estaba poniendo algunos límites a su lado impulsivo.

Tanto que criticaba a su hermana por meterse en problemas con tal de descubrir alguna historia digna de contar en sus bestsellers y ahí estaba ella, haciendo uso de ese lado curioso de la familia.

Se sobresaltó al escuchar el móvil.

—¡Carl! —respondió efusiva tras ver en la pantalla el número internacional—. Dime, por favor, que ya vienen a casa.

Carlota soltó una carcajada.

—No querida, todavía no. Pero ya hablé con Ramsey para que el próximo mes me deje en libertad o por lo menos, que me organice giras en Europa que me permitan estar más tiempo en casa. Va a ser un poco difícil porque mis lectores enloquecieron con esta historia y me están haciendo la propuesta para sacar una segunda parte.

—¡Qué maravilla, Carl! —Isabel no se podía sentir más emocionada por su hermana—. ¿Cómo están la enana y Edward?

—Bien, bien. De maravilla. Esos dos son tal para cual y se la pasan jugando. Ahora están en el parque. ¿Y ustedes? ¿Qué hay de nuevo?

—Bien, cariño. Todo bajo control. Intentado darle más trabajo a la nueva oficina y… —Isabel se interrumpió porque escuchó que los cerrojos de la puerta de la propiedad se abrían. Y en vez de correr a la puerta del coche, corrió a la puerta de la casa.

—Isa, Isa… —Carlota se quedó en espera al otro lado de la línea.

Cuando Isabel se acercó un poco más, la puerta solo se abrió en el centro de la misma. Una ventana cuadrada que le permitió ver como un hombre apoyaba su escopeta en el filo del cuadrado apuntando hacia ella.

—¡Oh Dios mío! —gritó Isabel deteniéndose y dando marcha atrás pero sin darle la espalda al arma que la apuntaba—. No soy un ladrón, señor.

—¡Isabel! ¿Qué demonios pasa? —Carlota gritaba con preocupación al otro lado.

El hombre cargó el arma sin dejar de apuntarle directo a ella.

—¡Lárguese de mi propiedad o se lleva un puto recuerdo de mi parte!

—¡ISABEL! —Carlota ya gritaba histérica.

La menor de las Alcalá corrió a su coche, puso el motor en marcha y salió del sitio levantando una espesa nube de polvo a su paso.

Se aferró al volante para calmar un poco el temblor de las manos y deseó poder hacer lo mismo con las piernas. Prensó el acelerador saliendo a la autovía de forma improvista y casi ocasionando un accidente. Tuvo suerte de no encontrar ningún control de velocidad o ningún coche de policía que la detuviera por exceso de velocidad y conducir como una verdadera loca.

No tuvo consciencia del camino recorrido hasta que llegó al fuerte portón de hierro macizo de Naranjales Alcalá.

Ahí se detuvo y respiró profundo antes de reaccionar y entender todo lo que le ocurrió.

Vio su móvil y recordó a su hermana.

Cuando levantó el aparato se dio cuenta de que Carlota seguía con la llamada activa.

—Carl, lo siento.

Escuchó a Carlota sollozar.

—¡Por Dios Santo, Isabel Alcalá! ¡Más nunca en tú vida, me vuelvas a hacer pasar un susto así!

—Lo siento, es que descubrí una hacienda en abandono en el medio de la nada, Carlota. Parece olvidada en el tiempo pero es como si quisiera contarme una historia.

Carlota soltó una irónica carcajada todavía con la voz temblorosa por el llanto.

—Aquí la que busca historias soy yo.

—Bueno, no es el momento, pero ya sabes lo que se siente cuando vas abriendo sarcófagos que no debes —Carlota permaneció callada, asumiendo su antigua culpa—. Ya había visto que allí vivía un hombre pero es que, Carl, no me puedo aguantar, la propiedad es hermosa y me muero por conseguirla.

—Deja de hablar de muerte y no te atrevas a ir sola más nunca a ese sitio, ¿Está claro?

Isabel no respondió porque sabía que no podía prometer algo así.

—Isabel, ¿está claro?

—Sí lo tengo claro, mas no prometo nada.

Al otro lado de Naranjales Alcalá, el todoterreno de Juan Carlos derrapaba en la curva antes de llegar al portón principal.

—¿Pusiste en aviso a Juan?

—¿Y qué esperabas? Lo primero que pensé es que eran los hombres del rapto.

—¡Carlota Alcalá! Como consiga esa casa y tenga alguna historia que contarme te lo juro que no te lo voy a contar a ti. Ese será tu castigo.

Carlota gruñó al otro lado de la línea.

Isabel accionó la alarma de seguridad que abría las puertas de la propiedad.

—Adiós, que tengo que calmar a mi novio. El pobre trae cara de pánico. De verdad, lo siento, Carl. Es algo más fuerte que yo. Intentaré no meterme en problemas. Te quiero.

Colgó antes de que su hermana protestara de nuevo y se bajó del coche justo cuando Juan Carlos se acercaba a ella para cerciorarse de que estaba bien.

***

Juan Carlos sintió que el alma le regresaba al cuerpo cuando vio a la mujer que amaba salir de su coche en una pieza y tan hermosa como siempre.

—¿Qué te ocurrió? ¿Estás bien? ¿Te siguieron? ¿Quiénes eran? ¿Pudiste… —Isabel le estampó un dulce beso a su novio que lo hizo enmudecer unos segundos.

—Estoy bien, no me ocurrió nada grave.

—Pero es que Carlota me llamó y dijo que… —Isabel lo besó de nuevo y lo abrazó muy fuerte.

—¿Recuerdas que te comenté de una casa abandonada que encontré y que me encantaría obtenerla para redecorarla? —Juan Carlos asintió con la cabeza, el ceño fruncido y sin soltar a su amada—. Pues quedé en pasar de nuevo con Natalia, pero no pudo y fui sola.

—¿Estás loca, cielo? Te juro que si te pasa algo yo… —otro beso—. No trates de ablandarme con tus besos, Isa.

—No te estoy ablandando, es que Carlota exageró un poco las cosas.

—Dijo que escuchó un arma. ¿Es cierto?

Isabel intentó clavar sus ojos en los de Juan para camuflar un poco la historia y hacerla creíble pero, no lo consiguió.

—Dime la verdad, Isabel Alcalá.

Isabel puso los ojos en blanco.

—Vale, Juan Carlos, sí. El hombre sacó una escopeta y me dijo que me largara de allí o me daba un “puto recuerdo de su parte” —le dio otro beso y colocó la cabeza en el pecho de Juan—. Muy mal hablado ese hombre, por cierto.

—No vuelvas a ese sitio, Isabel. No sabes quién es ese hombre y qué sería capaz de hacer.

Isabel no quería engañarlo, sabía que volvería a ese lugar pero tardaría algunos días porque la verdad era que todos a su al rededor tenía razón en cuidar de ella. Y debía admitir que se asustó mucho cuando el hombre la apuntó con la escopeta.

—Haré unas averiguaciones en el Ayuntamiento antes de regresar —dijo mientras intentaba zafarse de los fuertes brazos de Juan Carlos.

Él sabía que eso quería decir que ella volvería y que le iba a costar un milagro hacerla cambiar de parecer.

Asintió aun con el ceño fruncido y esta vez fue el quien la besó.

—Prométeme que no volverás sola.

Ella le sonrió con picardía.

—Está bien, cariño. Te avisaré para que me acompañes. Ahora, vamos a casa que me muero de hambre.

Subieron cada uno a sus respectivos coches y se pusieron en marcha hasta llegar a la puerta de la vivienda.

—¡Santo Dios! —exclamó Isabel apenas entró en la casa—. ¿Qué estás cocinando que huele tan bien?

—Estoy horneando una tarta de naranja, pero antes de eso, preparé un lomo de cerdo al horno con patatas asadas y cebolla caramelizada.

El estómago de Isabel se hizo sentir mientras caminaban a la cocina y rebuscaba un trozo de pan para hundirlo en la salsa del cerdo.

Juan Carlos la vio divertido. Siempre hacía lo mismo cuando llegaba hambrienta a casa. Le encantaba ese desespero de ella por meterse a la boca un poco de la comida antes de sentarse a la mesa y comer como era debido. Su madre le habría dado con la paleta de madera en las manos si en aquella época, una señorita hubiese tenido esos modales pero como las cosas habían cambiado tanto, hasta él estaría irreconocible ante su madre.

Se dedicaba a la siembra de naranjas en la hacienda, que marchaba estupendamente. Pero aquella actividad que conocía desde hacía tantos siglos perdió su complejidad con el pasar de los mismos. Antes, era una tarea que les arrebataba a los hombres casi todas las horas útiles de un día.

Ahora, Juan Carlos tenía el apoyo de máquinas, fertilizantes, riegos automáticos y muchas cosas más que le aligeraban la tarea tanto, que algunos días se encontraba con mucho tiempo libre y aquello no le gustaba para nada.

Él podía entender la evolución de las cosas en esos siglos y podía adaptarse a los nuevos comportamientos entre hombres y mujeres, incluso logró aceptar que una mujer saliera a la calle a trabajar y que el hombre se quedara cuidando de la casa y de los niños, pero lo que no podía concebir era que Isabel saliera a trabajar y él se quedara como el perfecto holgazán en casa.

¡A no! ¡Eso sí que no!

Así que como la limpieza estaba a cargo de una chica que contrató Isabel, Juan Carlos asumió que la cocina estaría bajo su mando y parecía que lo hacía muy bien porque su mujer -casi- se lamía los platos.

Su mujer, pensó.

Suspiró mientras servía el vino en las copas y le alcanzaba una a ella que ya se sentaba a la mesa.

Isabel le sonrió en ese preciso instante en el que pensó de nuevo en que sí, era su mujer. Tan perfecta, tan hermosa, tan suya.

Se inclinó ante ella y colocó su mano en la nuca de la chica, ella le sonrió de manera seductora y él no pudo evitar soltar un gruñido.

Le acarició el labio inferior con el pulgar y luego la besó.

Ese beso ya nada se parecía a los besos inocentes que se dieran minutos antes en la entrada de la hacienda.

No.

Aquel beso rayaba en el más profundo deseo que él siempre sentía por ella.

Isabel dejó que Juan Carlos explorase el interior de su boca respondiendo con un gemido que quedó ahogado en su garganta.

Con el mismo arrebato con el que se inclinó a besarla, se separó de ella y la vio divertido.

—¿Comemos?

Le encantaba ver las mejillas de Isabel más coloradas que de costumbre, cómo intentaba recobrar la compostura desacelerando su respiración y evitando verle a la cara durante unos segundos. Esos segundos de vergüenza en la chica, eran el éxtasis para Juan Carlos.

Estuvieron en silencio mientras él servía la comida.

Ella bebió un poco de vino.

—Recuérdame, por favor, en cuanto terminemos de comer, escribirle a Natalia para que mañana no se presente en la casa de la que salí huyendo hoy.

Juan Carlos la vio con reprobación.

—Ve ya mismo a escribirle a la chica.

—Puede esperar a la cena, Juan. Además, no es tarde.

Juan Carlos ladeó su cabeza y le bastó una sola mirada para que Isabel colocara los ojos en blanco, se levantara de la silla y fuera a buscar su móvil.

Unos minutos después regresó.

—¿Hablaste con ella?

—No. Tal vez se quedó sin batería. Estaba en casa de su abuela porque al parecer la señora no se encontraba bien. Espero que no sea nada grave.

—Prueba luego de nuevo.

—Tranquilízate, amor. Ya le dejé un mensaje de voz y uno de texto. En cuanto llegue a casa, los verá.

Juan Carlos asintió con el ceño fruncido.

No paraba de pensar en la locura que lo hubiese dominado si a su Isabel ese día le hubiese ocurrido algo. Tal como aquella noche con esos hombres.

Negó con la cabeza intentando sacudir aquellos terribles recuerdos de la noche en la que esos hombres vestidos de negro irrumpieron en casa con armas y les amenazaron a ambos. Cuando se lo llevaron, su pensamiento solo podía estar ocupado por Isabel y lo mucho que quería defenderla de esos criminales.

En aquella noche, Juan Carlos se enteró por esos hombres de que su hermano vivía aún. De hecho, los hombres le buscaban a él. No sabía por qué ni para qué, pero algo en su interior le llevaba a pensar que si le encontraban, Francisco pasaría de nuevo por el infierno que de seguro le había tocado vivir hacía tantos siglos cuando les llevaron presos los inquisidores por herejes.

Recordó entonces a su madre y su intento de salvarles de la peste sin saber que les estaba sirviendo en bandeja de plata a la maldad. En la actualidad, todavía Juan Carlos no podía ver a un cura porque sentía una furia casi incontrolable en su interior y a la misma vez, un miedo capaz de dominar todas sus acciones.

Isabel tardó en acostumbrarse a aquello. La primera vez que estuvo ante el párroco de la población más cercana a la hacienda se le fue el color del rostro, estuvo a punto de desmayarse y le llevó más de una hora dejar de temblar de forma casi convulsiva.

Con el paso del tiempo y el estudio de la historia de esos siglos en los que estuvo metido en el sarcófago, había perdido un poco el temor a los clérigos. Sin embargo, a veces era más fuerte que él.

—Estás muy callado esta noche, cielo. ¿Qué te ocurre?

Isabel le sacó de sus pensamientos.

Dejó los cubiertos a cada lado del plato y se limpió la boca con una servilleta.

La vio a los ojos.

Isabel le sonrió con dulzura. Sabía lo que pasaba por su cabeza.

—Si tan solo pudiera recordar más de aquella noche, Isabel. Algo que nos lleve a identificar a la secta que me raptó.

—Es muy difícil que los encontremos, Juan. No tenemos nada de dónde partir más que suponer que pertenece una secta antigua gracias a sus vestimentas.

—Creían que yo aún era inmortal.

—Tú también lo creías. No fue hasta el disparo que te dieron y que casi te mata, cuando todos nos dimos cuenta de que tu inmortalidad no existía y eso te salvó la vida.

—Pero me dejó sin saber en dónde está Francisco.

—No te tortures más, Juan. En algún momento encontraremos a tu hermano, estoy segura.

España, 1.630

—El preso ya no está, señor.

El segundo inquisidor vio a su guardia con preocupación.

—Aclare sus palabras, por favor.

—Fui hasta la cabaña, tal como usted me ordenó y… —el hombre hablaba con la respiración entrecortada y su rostro adoptó una expresión de horror mientras su mirada se perdía entre sus recuerdos.

—Y… ¿qué? ¿Qué ocurrió?

—Están todos muertos, señor.

El inquisidor se sentó de golpe en su elaborada y maciza silla.

Unas gotas de sudor se marcaron en la frente rosada del hombre. Sabía que aquello acabaría mal. Se lo advirtió al Inquisidor General que, movido por sus deseos de acabar con todos los seres malignos del mundo, anhelaba poseer la cualidad de la vida eterna de aquel ser infernal.

Sacó su inmaculado pañuelo. Se secó la frente con un par de golpecitos y luego vio al guardia directo a los ojos.

—No puede decir ni una palabra de lo que me va a contar a continuación. Es una orden. ¿Entendió?

El guardia asintió con la cabeza y prosiguió a narrar la escena que presenció horas antes.

El inquisidor, que estaba frente a él, era el segundo a cargo de esa zona y le envió a buscar al Inquisidor General que, algunos días antes -casi una semana- se marchó con un guardia a un lugar en el cual mantenían al servidor de Lucifer preso desde hacía un par de años.

El guardia montó en su caballo a primera hora de la mañana y llegó con facilidad al sitio indicado. El caballo relinchó nervioso antes de acercarse por completo a esa cabaña sombría y tenebrosa. Parecía que el mismo le servía de detector de energías malignas y le advertía de que algo muy malo pasaba allí y que no tenía que acercarse más al sitio. Pero su deber le decía lo contrario. Su servicio a la Corona y a la Santa Iglesia prevalecía a todo, incluso a su vida.

Se armó de valor mientras se bajaba del animal y lo calmaba un poco. Encontró un árbol al cual lo ató. Sacó su puñal con su resplandeciente hoja de doble filo en caso de que necesitara defender su vida. Algo no iba bien allí. La puerta del recinto estaba abierta y ahora que estaba más cerca podía darse cuenta de que en el prado yacían tres cuerpos sin vida, e hinchados.

Reconoció a dos de ellos. Fueron buenos compañeros y lamentó la pérdida de ambos.

¿Qué diablos ocurrió allí?

Su instinto le decía que se detuviera y se largara. Que estaba a punto de presenciar algo monstruoso, pero su sentido del deber, una vez más, salió por encima de su instinto dejándolo en completo silencio.

Agazapado y con el puñal al frente, listo para el combate en caso de que hiciera falta, entró en la cabaña. La madera crujió con fuerza bajo su peso y sus sentidos se pusieron en alerta máxima porque ese ruido podía avisar de su presencia a cualquiera que estuviese dentro.

Se juró a sí mismo que haría caso de su instinto la próxima vez que este le diera un consejo.

Estuvo en algunas batallas, vio gente morir, él mismo mató a algunos pero nunca antes vio aquello que ahora tenía ante sus ojos.

En el suelo, yacía sin vida el cuerpo del Inquisidor General. Casi no se le podía reconocer debido a lo hinchado que tenía algunas partes del rostro. Los bultos berenjenas y prominentes sobresalían de forma grotesca. No tenía uñas. Los intestinos le colgaban a un lado del cuerpo y su sotana estaba rasgada por en medio de las dos piernas que estaban separadas. Tenía los testículos desgarrados y el guardia se protegió sus partes íntimas en cuanto vio que la base del pene la tenía atravesada por un puñal.

Había salpicaduras de sangre por doquier y la escena era totalmente diabólica.

El guardia salió de allí despavorido, buscó a su animal que se inquietó más tras verle tan nervioso, montó en él y se largó de allí.

—¿No había más nadie? —preguntó el segundo inquisidor.

—No, señor.

—Pero, me imagino que usted revisó la zona.

El hombre sintió vergüenza porque no, no lo hizo y no pensaba mentir.

—No, señor, lo lamento. Aquello que vi me dejó sin palabras y sin pensamientos. No tenía cabeza para ponerme a buscar. Volveré si usted así me lo pide e inspeccionaré la zona.

El segundo Inquisidor se secó el sudor de nuevo.

—No hay nada que buscar ya, oficial. Vaya usted a tomar un descanso y rece por su alma para que no le perturben los recuerdos de tan desagradable escena y del sufrimiento que supuso para sus compañeros y para el buen Inquisidor General.

El guardia asintió.

—Recuerde —dijo el Inquisidor antes de que el guardia saliera de la habitación en la que se encontraban—, ni una palabra de esto a nadie. Ahora mismo enviaré a un mensajero para informar de lo ocurrido al Rey y… —¿A quién más debía avisar? Él le rendía cuentas al Inquisidor General pero el hombre estaba muerto. Entonces, ¿Contactaría con el Papa? No sabía cómo actuar en estos casos. Sí que murieron algunos inquisidores ordinarios en esa época, pero nunca el General.

El guardia solo asintió y se marchó.

El inquisidor tembló de pensar lo que les venía. Un hombre que no moría andaba libre por allí, después de haber matado a tres guardias y al Inquisidor General.

Más le valía que se escondiera bien ese miserable, pensó mientras escribía la carta para Su Majestad El Rey de España. En cuanto le encontraran, él mismo se encargaría de que no volviera a ver la luz del sol y sonrió con clara venganza en su mirada pensando en todo el sufrimiento que le iba a causar al desgraciado.

Detalló todo lo ocurrido sobre el pergamino, lo enrolló y después de sellarlo con lacre lo puso en manos del mensajero que debía entregárselo en manos al rey.

Varios días después, el muchacho estaba de regreso con un pergamino para el Inquisidor Ordinario que, al quedarse en completa soledad, procedió a abrirlo y leer el contenido:

“Dele caza al mal nacido. Le notificaré al Papa de la acción tomada pero tiene que empezar la búsqueda ya, ese hombre y su alma diabólica tienen que tener un castigo severo. Aplique toda la artillería de castigos que tenga disponible cuando le encuentre. Y por favor, que esto sea un asunto muy discreto, coloque a sus mejores guardias en este asunto especial. Que solo se dediquen a buscar a ese miserable y si ellos mueren en el intento, entonces coloque a alguien más ya que quizá esto sea solo el principio de una búsqueda que durará años, o por la condición del maldito, siglos. Póngame al tanto de las novedades una vez que las tenga. Es usted un fiel servidor y Dios le recompensará por ello. En cuanto haya un nuevo Inquisidor General le informaré pero entienda usted que este asunto solo lo sabremos los guardias, usted, el Santo Pontífice y yo. Recuerde: su máxima discreción en este asunto. Amenace a los guardias con la muerte si se les va la lengua; forme una sociedad secreta si es necesario pero que no se mencione nunca fuera de este círculo las palabras: vida eterna”

Reconoció la firma del Rey de inmediato y echó el pergamino a la chimenea que estaba encendida.

Ya sabía cuáles guardias asignaría en esta importante misión y se arrodilló ante el crucifijo que colgaba de una de las paredes del salón en el que se encontraba, hizo la señal de la cruz y después de rezar sus oraciones en un perfecto latín, le pidió al hijo del ‘Señor’ que le concediera la vida necesaria para atrapar al miserable servidor de Lucifer.

2

Francisco salió de la piscina con toda la calma que lo caracterizaba.

El tiempo y su especial condición de vida le hicieron entender que no debía tener prisas para nada. Con el paso del tiempo, aprendió que todo llegaba en su justo momento aunque a veces, la desesperación se apoderase de la mente de un ser humano.

Debido a su condición de inmortal, y después de haber hecho unas cuantas atrocidades a la iglesia católica, debía vivir escondido para permanecer fuera del radar de esos hombres que a lo largo de los siglos le perseguían.

Cada vez eran menos, eso sí. Francisco se convirtió en un buen guerrero y los fue exterminando poco a poco a cada uno de los que se encontraba en su camino. Y también le favorecía que, con el paso del tiempo, la iglesia perdía cada vez más fuerza, más credibilidad y más seguidores.

Sonrió con burla.

Cogió la toalla y se secó con ella.

Las cosas marchaban bien en su hacienda. No se podía quejar. Tenía gente responsable que sacaba adelante la cosecha mientras él solo se encargaba de hacer las cuentas y de pedirle los informes a su capataz Rodrigo quien se encargaba de todos los asuntos sociales y económicos de la hacienda junto a su mujer Pilar; ella, además de encargarse de la servidumbre, también se hacía cargo de los asuntos legales de Francisco. Ellos dos eran las únicas personas con las que Francisco se veía con mayor frecuencia. Aparte de alguno que otro empleado con el que podía encontrarse por la propiedad.

La verdad era que no se dejaba ver mucho y a medida que pasaban los años, se dejaba ver menos. Ya estaba harto de tener que huir de todos lados cada cinco o diez años, inventándose la eterna historia de que quería conocer mundo y luego enviar cartas explicando que no volvería porque había encontrado el amor en otras tierras, para más tarde, enviar una notificación de que la propiedad en cuestión pasaría a manos de su primogénito cuando tuviera la edad conveniente para ello. Siempre lo dejaba todo dispuesto y arreglado para cuando le tocara marchar.

Gracias a ese ‘estilo’ de vida, pudo amasar una buena fortuna que en la actualidad le permitía vivir de manera despreocupada. Se concentraba en mantener una sola propiedad y cuando ya no podía estar más en ella, porque el tiempo pasaba y él no envejecía, se iba un por un par de décadas a cualquier otro lado de forma provisional y luego regresaba con su disfraz de persona de la tercera edad que viene a dejarlo todo arreglado para cuando su hijo pueda hacerse cargo.

A principios de 1.900, cuando se dio inicio a los efectos especiales en el cine, Francisco empezó a formarse la idea en su cabeza de aprender las técnicas del maquillaje especial que usaban para las películas, sobre todo, aquellas en las que envejecían a los actores. Eso le caería como anillo al dedo, pensaba. Y no se equivocó cuando hizo los trámites necesarios para pasar una buena temporada en California y aprender de la mano de los mejores maquillistas del cine todo lo que ahora sabía y lo que le permitía disfrazarse en ocasiones especiales.

La verdad era que desde entonces, Francisco vivía con mucha más tranquilidad. En una oportunidad ya había recurrido al disfraz de persona de la tercera edad para viajar de nuevo a la hacienda y darle indicaciones al antiguo capataz de que le dejaría en vida la hacienda a su hijo y que él debía encargarse de todo hasta que el muchacho decidiera coger las riendas. Y así, nuevo personal iba siendo contratado en la hacienda haciéndole las cosas más fáciles a Francisco para su regreso.

Si acaso se topaba con el antiguo capataz, ya la avanzada edad del hombre no le permitía entender de que ese supuesto hijo era el mismo que él conoció cuando era joven. Se cuidaba de no ser retratado. Y en ocasiones, usaba el maquillaje para darle a su rostro alguna característica que lo diferenciara de su supuesto progenitor.

Era una herramienta que pretendía seguir usando para vivir un poco más sereno y menos paranoico a un desagradable encuentro con aquellos personajes que querían darle caza a costa de lo que sea.

Había recién llegado a su tierra, estaba feliz de poder vivir en el sitio en el que creció. Nadie lo sabía pero esa hacienda que era de su propiedad, guardaba la mejor historia de su vida. Aquella en la que sus padres y su hermano aun vivían y todos eran felices en la humilde casa que tenían, que por casualidad, estaba ubicada al norte del terreno del cual él era el dueño. Ese era un espacio sagrado para él aunque solo le quedaran los recuerdos porque de la casa no había ni rastro. A veces se iba allí a pensar, a pedirle algún consejo a su madre o su padre con los que se sentía infinitamente conectado desde que pisaba ese sitio.

Se mantenía alejado de la gente por seguridad y porque no quería encariñarse con nadie ya que no estaba seguro de poder soportar la pérdida de los seres amados una y otra y otra vez. No existía en su memoria ninguna esposa a quien recordar. Ningún amor al cual echar de menos y tampoco existía ningún hijo al cual ir a ponerle flores en su tumba. No.

Francisco, a pesar de ser el más sentimental de los hermanos Requena, logró mantener su escudo ‘antisocial’ intacto para que su plan de esconderse de la sociedad secreta que le perseguía, saliera a la perfección. Se relacionaba solo lo necesario.

En la antigüedad, los rumores comentaban que era un solitario cascarrabias. Incluso algunos aseguraban que era hasta peligroso. En cambio, en esta época, pasaba a ser un hombre de negocios que el estrés lo alejaba cada vez más de la calidez, amor y seguridad que solo podía brindar una esposa e hijos. Los nuevos rumores aseguraban tantas cosas, desde que no tenía definido hacia cuál sexo se sentía atraído hasta que había perdido a toda su familia en un trágico accidente.

Agradecía la discreción de su nuevo capataz y su mujer. Era una de las cosas que más le gustaba de esa pareja. Las preguntas que hacían eran relacionadas a la hacienda y le consultaban solo para cosas importantes.

Odiaba a la gente entrometida.

Con el pasar de los años, de los siglos, aprendió a amar el silencio que le rodeaba. Y en cierto modo, sí, llevaba el alma oscura cargada de mucha amargura.

Más de una vez se sintió tentado a aferrarse a otro ser humano pero luego lo meditaba y pensaba no solo en su dolor al perderle, no, pensaba también en el sufrimiento que le podía provocar a aquella persona si la llegaban a usar como carnada para llegar a él. Ya con lo que él había pasado era más que suficiente y no le deseaba aquel sufrimiento a ningún ser humano, mucho menos a uno al cual se le ama.

Además, le acechaba constantemente el recuerdo de aquellas cosas terribles que tuvo que hacerle a algunas mujeres para poder salvar su pellejo. Algunas veces quiso liberar su tensión sexual con prostitutas pero los recuerdos eran tan intensos que acababan por hacerle parecer un impotente ante las mujeres.

¿Cómo podía convivir y amar a una persona con todos aquellos pensamientos oscuros que le perseguirían en la eternidad tal como la maldita sociedad que también le perseguía y que también podría acabar con su familia de nuevo?

Así como hicieron con su hermano. Parecía que se lo había tragado la tierra. Tenía años buscándole sin éxito alguno. No quería darse por vencido pero la vida le llevaba al lugar en el que tenía que dejar ir las cosas porque no podía seguir viviendo de la esperanza de conseguir a Juan Carlos. Aunque quizá eso era lo que le mantenía cuerdo y apegado a su plan de mantenerse alejado de la gente, no dejar a nadie entrar en su vida, ser muy cuidadoso de no caer en las manos de la sociedad secreta y a su vez, encontrar el momento oportuno para acabar con ellos.

Hizo una mueca de disgusto cuando se bajó de su caballo en el lugar que para él era sagrado. Se sentó en una roca que estaba intacta a pesar de los siglos. Gracias a esa roca recordó que allí se hallaba su antigua casa. Solía sentarse en ella también en el pasado. Desde ahí veía a su madre hacer sus labores, a su padre cortar la leña en invierno y a su hermano caminar de la mano de su adorada esposa Cecilia. El nunca sintió un amor tan profundo por alguien como el que le tuvo Juan Carlos a Cecilia.

Tampoco conoció a ninguna mujer como ella. Ni quería conocerla. Eso enredaría de mala manera su eternidad.

Un disparó en la lejanía lo sacó de sus pensamientos. Una bandada de pájaros salió volando con espanto de la copa de un árbol y Pinto relinchó levantándose en sus patas traseras.

Francisco puso sus sentidos en guardia.

Aquello no era normal, en una ágil maniobra se subió al animal.

—¡Ooooo! ¡Pinto! ¡Calma, muchacho! —le acarició el cuello con suavidad mientras el caballo trataba de calmarse.

El animal ya estaba acostumbrado a su dueño. Lo crió en Estados Unidos, el sitio en el que vivió antes de regresar a España. En la hacienda había otros caballos de raza pura española. Andaluces negros con un pelaje de envidia. Pero Pinto era su fiel amigo desde hacía unos años y era su consentido.

Otro disparo se escuchó y Pinto salió disparado en dirección noroeste, de dónde provenía el disparo.

Francisco se preocupó porque no llevaba su arma encima y no sabía con qué se iba a encontrar. Se dirigía a la casa en ruinas en la que habitaba el viejo Manuel, que también le pertenecía porque el terreno era parte de la hacienda.

Cuando estaba recién llegado a la hacienda, Rodrigo le informó de ese hombre que se negaba a salir de la propiedad justificando que no tenía a dónde irse y además, que ese lugar estaba por venirse abajo y que más bien les hacía un favor al mantener limpio el sitio. Rodrigo no quiso dar parte a las autoridades de que Manuel estaba invadiendo ilegalmente una propiedad, esperó hasta que llegara Francisco y le consultó lo que debían hacer.

—¿Qué edad tiene? —preguntó Francisco.

—Nadie lo sabe, porque creemos que está perdiendo la memoria.

—Yo lo arreglo —respondió Francisco y más tarde, se presentó en la propiedad de la que casi sale con una bala en la cabeza. La forma en la que Manuel protegía su ilegal vivienda, le recordó a Francisco que había vivido así durante un tiempo después de acabar con la vida del miserable inquisidor.

Ocupó un espacio que no le pertenecía y entonces estaba dispuesto a sacarle los ojos a quien intentase sacarlo del lugar. No podía dejar a Manuel en la calle.

Y no lo hizo. Le envió una nota pidiéndole un encuentro al cual el viejo accedió.

En el mismo, acordaron que él se podía quedar en la propiedad si la defendía como suya. Francisco le dio sugerencias de la gente no grata en la hacienda. Sobre todo hacía hincapié en las actitudes sospechosas de los que él conocía como los integrantes de la sociedad secreta que le perseguía, no le podía hablar de ellos con total claridad pero le venía como anillo al dedo tener a alguien de ese lado tan desolado de la hacienda haciendo un poco de guardia.

El caballo giró a la izquierda entre los árboles, Francisco le guiaba con las cuerdas mientras le calmaba con la voz. Pero el animal estaba frenético.

Francisco sentía el viento golpeándole en el rostro y a pesar de que quería pedirle más a Pinto porque no había nada que le gustara más que galopar con el animal, fue consciente de que debía averiguar qué estaba ocurriendo con Manuel.

En el momento en el que Pinto atravesaba el sendero que llevaba a la vivienda en ruinas, un coche apareció de la nada haciendo que el animal acabara de espantarse y se alzara en dos patas.

Los frenos del coche se accionaron de inmediato, Francisco tuvo la agilidad de sujetarse a las crines de Pinto y hablarle de inmediato para calmarle.

Cuando el animal se apoyó de nuevo en sus cuatro patas, la mirada de Francisco cayó justo sobre unos ojos azules intensos y abiertos como platos por el susto que acababa de llevarse.

Se sintió vagar por un instante mientras todo su ser se convertía en presa de aquellos maravillosos ojos que pertenecían a una mujer que parecía aterrada.

El momento fue interrumpido por la aparición de Manuel con la escopeta en mano. El sonido del arma al cargarse puso a Francisco en alerta máxima.

—¡Manuel! ¿Qué coño te pasa, hombre?

—¡Esta casa es mía!

Francisco no sabía si reírse o empezar a sentirse furioso por el comportamiento de Manuel hacia la chica que con certeza, no tenía ninguna intención de quedarse con su casa.

—¿Tal vez la mujer está perdida y tú vas dándole tiros?

—Perdido estoy yo como me confíe, jefe. Esta y otra mujer, han estado dándose vueltas por la casa. Anoche amenacé a la otra y pensé que eso sería más que suficiente.

Francisco vio hacia el coche de nuevo. El motor seguía en marcha.

Lo que acababa de decirle Manuel no le gustó nada. ¿Y si eran de la sociedad? No era la primera vez que contrataban mujeres para atraerle o investigarle con mayor facilidad.

Frunció el entrecejo viendo la parte trasera del coche. La mujer seguía con las manos aferradas al volante y la mirada clavada en el espejo retrovisor del coche al pendiente de todos los movimientos de los hombres.

No se podía confiar. Si era alguien de la sociedad podían llegara a él en un momento.

Le arrebató la escopeta de las manos a Manuel y se encaminó hacia el coche sin perder el contacto visual con ella, se percató de que esos hermosos ojos estaban enrojecidos y brillantes.

La chica estaba llorando aterrada. Francisco pudo deducirlo de inmediato y fue entonces cuando ella decidió arrancar el coche de forma violenta haciendo que las ruedas traseras derrapasen en el suelo de tierra antes de dejar una nube de polvo a su paso.

Pinto relinchó de nuevo y Francisco pensó en seguirla pero la chica iba demasiado asustada para pertenecer a una sociedad de asesinos.

Descartó la teoría de inmediato de que ella pudiese formar parte de esa organización. Sin embargo, algo en su interior le indicaba que esa mujer iba a representar un peligro en su vida. 

3

En cuatro siglos, la sociedad secreta no lograba dar con el paradero de Francisco Requena.

Para la sociedad, la búsqueda de este hombre era de mucha importancia, de hecho, no tenían otro fin que no fuese ese porque en un principio, se pretendía vengar la muerte del Santo Inquisidor al que Francisco de le dio tortura y muerte, además de los guardias a los que mató de la misma manera; las órdenes del rey fueron darle caza y muerte.

El inquisidor a cargo en aquel histórico momento, sabía que la muerte no podía llegar a Francisco así que por órdenes del nuevo Inquisidor General, de la Corona y del Sumo Pontífice, Francisco debía ser asignado a un calabozo en condiciones deplorables y sería torturado de maneras mucho más siniestras que las que ya había sufrido, todo esto, con el fin de que diera a conocer los verdaderos ingredientes de la pócima que otorgaba la vida eterna porque los tres hombres estaban muy interesados en probarla. La idea llegó directamente del Sumo Pontífice. Eso le otorgaría el poder que nadie podía otorgarle y le serviría para limpiar al mundo entero de las viles garras de Lucifer.

Por supuesto, era lo que se pretendía desde el siglo XVII. Parecía un plan perfecto. Tenían los recursos necesarios para buscarle en todo el mundo, el tiempo que fuese necesario.

Por más de dos siglos tuvieron a mucha gente en muchas partes del mundo en calidad de vigilantes. Su misión consistía en dar el aviso de que Francisco se encontraba cerca y llegarían los del equipo de caza para apresarle.

Pero, para desgracia de la sociedad, los avisos llegaban siempre tarde; bien sea porque para cuando llegaban al lugar de interés, Francisco ya se había marchado sin dejar rastro; o bien sea para encontrar a todos los que pertenecían a la sociedad muertos gracias a que se descuidaban y se delataban ante el inmortal.

Así que las normas empezaron a cambiar y con el pasar de los años, la sociedad empezó a estar conformada solo por dos grupos: los de elite y los jefes.

La elite era la encargada de salir en la búsqueda de Francisco y dar caza de ser necesaria. Les entrenaban muy duro para que fuesen buenos guerreros porque sabían a quién se irían a enfrentar.

Los jefes, seguían perteneciendo a la iglesia en su mayoría y a algunas personas de poder que patrocinaban a la sociedad a cambio de recibir un poco de la formula cuando por fin fuese fabricada.

Cada vez, ambos grupos iban reduciéndose. Unos, porque Francisco siempre encontraba la forma de acabar con ellos sin ser visto; y los otros, porque perdían la esperanza de poder hallar algo tan poderoso como la fórmula de la inmortalidad.

Sin embargo, con la mala racha que atravesaba la sociedad, vieron un rayo de luz tras enterarse de que el inmortal que fuera sepultado, había salido de la tumba.

Gracias a un dato registrado en los archivos antiguos de la sociedad, en una hacienda de la comunidad Valenciana en España, hacía muchos años, fue descubierto un extraño ataúd en un foso de tierra en el que por poco mueren tres niños.

Los registros de la sociedad indicaban que la comunicación mantenida entre los carceleros de Juan Carlos y Francisco ocurrió una vez que se corrió el rumor de que un hombre había asesinado al inquisidor general. Por mucho que intentaran mantener el asunto en secreto, les fue imposible. Parecía que todo el mundo buscaba beneficiarse de la vida eterna en completo silencio.

El caso es, que para cuando Francisco se diera a la fuga, su hermano Juan Carlos yacía enterrado. En la última tortura le drenaron la sangre tal como lo hicieron en otras oportunidades pero esa vez, nadie sabía por qué, el hombre de la vida eterna no reaccionó dos días después como solía ocurrir. No. Esa vez, aun después de una semana, Juan Carlos seguía sin reaccionar y fue cuando se dio la orden de encerrarle en el sarcófago que fabricaron especialmente para él para que su alma, o su cuerpo en caso de despertar, no pudiesen escapar de allí.

Siempre se mantuvo la zona en vigilancia. Primero con observadores y en la actualidad con drones. Fue así como se enteraron de que Juan Carlos Requena, el hermano del asesino, logró escapar de su tumba y entonces armaron un plan para secuestrarle y obligarle a darles la formula.

El plan falló en todos los sentidos y, la sociedad decidió olvidar a ese hombre que, había sobrevivido a los siglos según ellos creían, pero que por alguna extraña razón, un disparo recibido en el abdomen le empezó a arrebatar la vida en un momento.

De nuevo se plantearon en abandonar la misión en general porque ¿qué sentido tenía el buscar algo que parecía no funcionar a plenitud? Pero la mitad de la asamblea votó a favor de continuar hasta dar con Francisco, bien sea para sacarle la fórmula o para castigarle por todos los crímenes que había cometido.

Así que continuaron. Olvidaron a Juan Carlos y se concentraron en Francisco.

Y como si por fin la suerte se pusiera de su parte, empezaron a llegar pistas de algunos guerreros de elite que residían en otros países.

Pistas suficientes que les llevaron directo al Caserío Peña y una mañana, cuando el sol apenas empezaba a despuntar, un dron capturó la imagen de un hombre que no era conocido en la zona y que respondía a todas las características concedidas por aquellos que antes de ver la muerte en manos de Francisco, pudieron dar características físicas del mismo, tan útiles que un retratista forense miembro de la sociedad, levantó un retrato del hombre que parecía una copia exacta del que ahora se secaba con la toalla en el borde de la piscina.

Marcos sonrió.

Se sintió dichoso de que por fin, ¡por fin! la vida le premiaba con algo gordo para darles a los jefes y vengar así la muerte de su antepasado, el inquisidor general.

Capturó la imagen lo más cerca posible con el dron y envió un correo encriptado urgente a los jefes de la sociedad.

En minutos recibió la orden de vigilar hasta que pudieran concretar un buen plan.

4

—¿No te dije en el mensaje que no te acercaras al lugar? —Isabel le reprochaba a Natalia mientras esta aún tenía la respiración entrecortada por el susto que se llevó una hora antes.

Era cierto, Isabel le dejó un mensaje de voz en su móvil, indicándole que no fuera al lugar porque había un hombre armado pero, para la terquedad de Natalia, aquella orden le pareció un encantador reto.

Su plan inicial era conversar con el hombre al que Isabel tanto le temía -ahora entendía por qué- y según su plan, regresaría a la oficina hinchada de orgullo, sonriente y demostrándole a Isa que ella podía domar tranquilamente a un hombre con un arma.

No podía estar más alejada de su plan.

¡Qué susto se llevó aquella mañana!

Isabel seguía hablando pero Natalia no podía dejar de repasar todo lo ocurrido una y otra vez.

La verdad era que no pasó mucho tiempo en el lugar. Llegó, aparcó el coche y se bajó, en ese instante se abrió una pequeña puerta cuadrada que estaba en el centro del puerta principal de la propiedad y a Natalia no le gustó en lo absoluto lo que vio. Un par de ojos cargados de odio la observaban.

—Bueno días —saludó con amabilidad, sin recibir respuesta alguna—. Mi nombre es…

—¡Váyase al diablo! ¡Usted y la otra! —respondió el hombre con amargura en su voz.

—Señor, no sea usted maleducado, solo queremos saber si usted es el dueño de esta propiedad —Natalia sonrió de satisfacción al ver que el hombre cerró la ventanilla y abrió la puerta principal.

Pensaba que había logrado captar su atención y que estaría dispuesto a conversar con ella.

Una vez que la puerta estuvo abierta de par en par y Natalia vio el cañón de la escopeta que se anticipaba a la cara del hombre, entendió que no había nada más de qué hablar.

Las piernas empezaron a temblarle y en cuanto escuchó la primera detonación quiso correr, claro que lo quiso, pero sus extremidades no respondían.

Así como las palabras tampoco salían de su boca.

Estaba aterrada.

Otro disparo.

—El siguiente no pienso perderlo y se lo voy a meter en el cuerpo jovencita. ¡Lárguese de aquí!

Natalia todavía no recordaba cómo, pero su cuerpo respondió ante aquellas palabras del viejo y salió corriendo a su coche, se subió, puso el motor en marcha y arrancó levantando una buena nube de polvo a su paso.

Se aferró al volante y su mirada iba clavada en el espejo retrovisor vigilando los movimientos de aquel desquiciado hombre. No podía parar porque el hombre la tenía en la mira.

De pronto, un caballo que parecía salido de una película del lejano oeste, se cruzó en su camino y Natalia se vio obligada a clavar los frenos del coche.

El caballo llevaba a su jinete en el lomo, y este, no pudo apartar la mirada de Natalia en cuanto sus ojos y los de ella entraron en contacto.

Sintió una especie de alivio cuando vio que el hombre del caballo le reclamaba al del arma el trato anormal que le estaba dando a ella que seguía aferrada al volante incapaz de moverse y de decir nada. Solo era capaz de vigilar a aquellos hombres y estaba segura de que empezó a rezar y llorar.

Pensó en darle las gracias al hombre del caballo por defenderla, pero cambio de idea en cuanto sus ojos se clavaron de nuevo en los de ella analizándola con el ceño fruncido y arrancándole de las manos la escopeta al viejo para caminar hacia donde ella se encontraba.

No iba a ayudarla. Y ella no se quedaría allí a esperar a que esos dos la mataran o le hicieran algo peor.

Apretó el acelerador a fondo logrando que el coche derrapara sobre el camino de tierra hasta que consiguió estabilizarlo y largarse de ese aterrador lugar.

Menos mal no se le ocurrió bajarse del coche y pedirle ayuda al hombre del caballo. En ese momento, probablemente se estaría arrepintiendo.

—¡Natalia Castañeda! ¡Te estoy hablando! —Isabel se veía más aterrada que ella—. ¿A dónde te fuiste con el pensamiento?

Natalia parpadeó un par de veces.

—El caballo del llanero solitario era hermoso.

Natalia siempre se sintió atraída por los caballos. Quizá por el hecho de que practicó equitación hasta casi los veinte años y su abuelo le había permitido cuidar de los caballos que tenía en su hacienda.

Isabel la veía con sorpresa.

—¿Qué?

—Natalia, ¡Por dios! ¿Me acabas de contar una historia en la que casi no sobrevives y lo único en lo que piensas es en el caballo?

Natalia sonrió.

—Porque de seguro tú no estás pensando en ir a investigar al ayuntamiento sobre ese lugar ¿no?

Isabel dejó ver su sorpresa con una divertida sonrisa.

—No es lo mismo.

—¿Te hablé del Llanero Solitario?

Isabel sonrió de nuevo.

—Dos veces. Parece que te dejó impactada.

—No recuerdo mucho de él más que la intensa forma en la que me observaba.

—Te diría que regreses a ver quién es el dueño de Silver, pero no quiero que vuelvas allí sola, ¿está claro?

—Pinto.

—¿Qué? —preguntó Isabel confundida.

—Pinto se llamaba el caballo de Toro el compañero del Llanero Solitario. Y este era como Pinto. Esos me gustan más que los que son blancos como Silver —sonrió ante la expresión de Isabel que no podía lucir más confundida en toda su vida y decidió agregar—: En fin, sabes que no puedes decirme que no vaya porque voy a regresar.

—¿A qué diablos?

—Nunca antes vi esa construcción allí, y la verdad merece la pena ser restaurada. Así que voy a convencer al hombre de que hable conmigo.

—¡Ay, Dios! ¿Por qué siempre me rodeo de locas? Mi hermana destapa ataúdes y tú, vas a una misión suicida.

—¿Carlota destapa ataúdes? ¿En dónde? —Natalia vio a Isabel con confusión y una expresión de asco en el rostro.

Isabel quiso la tierra la tragara en ese momento. ¿Cómo dejó escapar algo así?

—Carlota es capaz de hacer cualquier cosa con tal de buscar una buena historia para contar.

—Es muy valiente.

—Mira quién lo dice.

Natalia puso los ojos en blanco divertida.

—Se me acaba de ocurrir un plan para ganarnos al viejo cascarrabias. Voy a dejar pasar unos días y luego de investigar sobre la propiedad en el ayuntamiento, le daré otra visita al gruñón de la escopeta.

—Nat, de verdad, déjalo. Como te ocurra algo, te juro que no me lo voy a perdonar.

—No va a pasarme nada, Isa. Ese hombre es fácil de ganar con comida y alcohol. Ya verás.

5

Francisco despertó de golpe con la respiración agitada.

Estaba empapado en sudor y temblando del miedo.

No era para menos. Acababa de tener una pesadilla que involucraba al maldito inquisidor que lo torturó tantas veces y, en la pesadilla, estaba siendo torturado cuando, de pronto, una luz cegadora se hizo en el lugar y apareció la chica que había visto hacía unos días. Aquella a la que Manuel quería espantar con su escopeta.

Se recostó de nuevo en la cama, intentando calmar su respiración. Tenía mucha sed.

Se levantó y cogió una botella de agua de la pequeña nevera que tenía en su habitación y salió a la terraza.

Para cuando terminó de beber el agua, ya estaba más tranquilo. El sol empezaba a salir. Ya se veían algunos trabajadores deambulando por la hacienda para iniciar su jornada de trabajo. El agua de la piscina le invito a nadar como lo hacía cada mañana.

Podía sentirse el cambio de temperatura típico de la época, pero eso a Francisco le tenía sin cuidado. Sabía que nada le iba a ocurrir por meterse en la piscina. Durante el invierno, usaba trajes de neopreno para disimular un poco ante sus empleados que lo veían con respeto pero con una expresión en la mirada que le indicaba lo que pensaba: que estaba loco por bañarse en invierno en la piscina.

Entró de nuevo en su habitación y fue hasta el baño. Se dio una ducha rápida, se colocó el bañador, el gorro, cogió las gafas de nado y bajó.

Agradeció no encontrar a nadie en su camino. No tenía ganas de ser sociable esa mañana.

Se zambulló en la piscina y nadó por casi una hora. Lo habría hecho por más tiempo pero en un poco más la casa sería un ir y venir de empleados y no debía exponerse tanto.

Pensó en Manuel, desde el día del incidente no le visitaba y se dijo que sería agradable desayunar con el hombre. Le gustaba sentarse con Manuel a conversar. Hablaban de tiempos pasados, de las guerras, de las hambrunas. A pesar de que era un viejo cascarrabias, Francisco le tenía especial cariño.

El día del incidente con la mujer, se quedó un poco más con él pero casi no se dirigieron la palabra. El hombre sabía cuándo Francisco pedía solo un poco de compañía. Le gustaba su discreción y sobre todo, le gustaba la soledad que rodeaba al hombre. Era como él, solo que Manuel tenía la ventaja que él jamás podría tener: Morir.

Aquel día, Francisco no paraba de pensar en la mujer y lo que pretendía buscar allí.

Manuel le comentó que, el día anterior, otra mujer se presentó y él también la ahuyentó con su escopeta. Era la única manera que el viejo Manuel tenía para ahuyentar a la gente. Y más, después de las órdenes dadas por el mismo Francisco aunque era la primera vez que debía ahuyentar a alguien.

Francisco bufó divertido pensando en que tal vez, Manuel representaba un serio peligro con esa arma. Tendría que ser un poco más específico en cuanto a quién debía apuntar.

Cuando entró de nuevo en su habitación, estaba el desayuno ya servido en la terraza. Cogió un trozo de pan que se llevó a la boca de inmediato y luego llamó a la cocina por el teléfono interno de la casa y dio la orden para que, por favor, mientras él se duchaba, recogieran todo el desayuno y lo empacaran con una ración adicional.

No era la primera vez que lo hacían. La mujer que se encargaría de su solicitud, tenía que meter todo en envases de plástico dentro de una bolsa de lona y se lo darían a Rodrigo que lo tendría todo listo para cuando Francisco estuviese de salida. El caballo estaría ensillado y la bolsa de lona pronta para partir.

Rodrigo era el único que sabía a donde iba Francisco con esa comida.

—Buenos días —le saludó el capataz y Francisco respondió con amabilidad.

—No sé a qué hora voy a regresar. Tengo ganas de cabalgar y de conversar con Manuel.

Rodrigo asintió.

—Que tenga un buen día, señor.

—Igualmente, Rodrigo.

Francisco acarició a Pinto antes de espolearlo. El animal atendió a su orden y cabalgó a un ritmo constante hasta el sendero que le llevaba a casa de Manuel. Sabía que se lo encontraría colando una segunda tanda de café. El viejo Manuel casi no dormía y se levantaba mucho antes del alba.

Cuando estaba llegando a la propiedad en ruinas, vio que el coche de aquella mujer a la que Manuel había disparado estaba aparcado a unos cuantos metros de la vivienda.

—¡Oooooo! —dijo a Pinto en voz baja. El animal disminuyó el ritmo hasta casi detenerse.

Francisco le hizo entrar al pequeño bosque que separaba la hacienda de la vivienda de Manuel y decidió amarrar al animal a uno de los arboles con prisa para acercarse de manera muy sigilosa hasta la casa en ruinas y poder observar con más precisión lo que había llamado su atención.

Temía que Manuel saliera de nuevo con el arma y esta vez sí le diera un par de tiros a la joven pero desde la posición en la que se encontraba, pudo ver al viejo en la parte trasera de la propiedad, arrancando la maleza que crecía entre sus plantas aromáticas.

Le vino el mal recuerdo de aquella época en la que tuvo que hacer lo mismo entre otras horrendas cosas para librarse de los inquisidores. Malditos recuerdos que jamás le abandonarían.

La mujer dejó una cesta con algunas cosas dentro.

Después, vio a los alrededores para asegurarse de que no estaba siendo observada.

Se acercó a una de las ventanas para intentar ver hacia el interior pero por la frustración pintada en su rostro, Francisco dedujo que no logró su cometido.

Era hermosa.

No podía verla con la definición necesaria porque se encontraba a cierta distancia de ella pero, no hacía falta inspeccionarla con un lente de aumento para darse cuenta de que era una mujer hermosa.

Vestía unos vaqueros, camisa de algodón blanca y unas zapatillas de lona. Francisco sonrió ante la inteligencia de la chica. Estaba vestida con toda la precaución que ameritaba el caso, no llevaba encima su bolso y las llaves del coche estaban a punto para darle un rápido acceso en caso de ser necesario.

Una chica lista.

Sabía que si la situación lo requería y Manuel salía con su escopeta, ella tendría que correr para salvar su vida.

¿Qué quería esa mujer con su propiedad? ¿Por qué aquella insistencia en visitarla?

Sin darse cuenta, apoyó el peso de su cuerpo en un solo pie y este estaba encima de una rama seca que crujió de inmediato activando las alarmas de alerta de la chica que, sin pensárselo, vio hacia donde se ocultaba Francisco.

Él solo se agazapó más, tal como los felinos cuando comenten un error y alertan a su presa. Se quedó allí, en las sombras, con ganas de sorprenderla e interrogarla.

Pero sabía que si salía de su escondite, la chica saldría huyendo despavorida y no conseguiría saber nada de ella.

La mujer respiró profundo y sin dejar de ver a su alrededor, caminó con prisa hacia el punto en el que dejó su coche.

Cuando escuchó la puesta en marcha del motor se acercó a la puerta de la propiedad para ver qué había dejado allí la chica.

Escuchó la protesta de Pinto por dejarle atado al árbol.

—Ahora voy, amigo —le dijo en un tono de voz que parecía un susurro.

Se sorprendió cuando llegó a la puerta y vio al suelo. Sonrió al ver lo que contenía la cesta.

Una botella de escocés del bueno, habanos y una gama entera de chocolates.

Pocas cosas motivaban la curiosidad de Francisco, a sus años o mejor dicho, siglos vividos, había perdido la capacidad de sentir curiosidad por las acciones de los seres humanos.

Pero aquella mujer logró encender esa chispa que le hizo sonreír como tenía siglos que no lo hacía.

¿Qué se traía ella entre manos? Y cómo consiguió acertar en las tres cosas que podían considerarse las favoritas de Manuel.

6

Natalia estaba feliz. No podía creerse que la suerte estuviese acompañándolas por tanto tiempo.

Después de aquel susto que le diera el hombre de la propiedad en ruinas, y a pesar de todas las amenazas de Isabel para que ella no volviera sola a ese lugar, su espíritu de riesgo la hizo regresar.

Se le ocurrió que si volvía con las manos llenas, en absoluto silencio, podría ganarse al hombre de la escopeta y quizá podría sacarle información sobre la propiedad de la cual aún no sabían mucho más que la breve nota que le dieron en el ayuntamiento que rezaba ‘Propiedad Inexistente’.

Es que ni siquiera tenían una historia proveniente de otro siglo en la que se explique de dónde salió esa propiedad que hoy en día estaba cayéndose a pedazos y que nadie reclamaba.

Natalia pensó que quizá el viejo sí era el propietario y no tenía el dinero suficiente para poner el edificio en condiciones.

Natalia quiso investigar más sobre el terreno pero le daba temor ser descubierta. No se veían vallas de separación en el terreno, y el recorrido tendría que hacerlo a pie, porque la propiedad tenía un solo sendero con el que se podía transitar en coche, el resto, era un laberinto de árboles que para la zona, era muy poco frecuente. Así que Natalia no podía determinar a simple vista hasta dónde llegaba el terreno de dicha propiedad.

Tenía la esperanza de poder hablar con el hombre muy pronto. Era la segunda vez en esa semana que le llevaba lo que ella decidió llamar ‘la cesta de la paz’.

La primera estaba llena de frutas. La dejó en la mañana antes de llegar a la oficina. Por la tarde, antes de regresar a casa, pasó por la vivienda en ruinas y se encontró la cesta en el mismo lugar, el contenido intacto y una nota que decía “¿Qué busca con esto?”

Sonrió al ver la nota. Era un paso.

“Necesito información sobre la propiedad. Mi nombre es Natalia Castañeda y quiero saber si esta casa podría estar en venta. ¿Es suya?”

A la mañana siguiente, antes de ir a la oficina, pasó de nuevo a revisar si ya había obtenido una respuesta.

Así era.

“¿Con frutas piensa sonsacarme?” Decía la nota.

Natalia vio a su alrededor y se dio cuenta de que el hombre la espiaba por una de las ventanas. No le dio mayor importancia, aunque eso no le impidió ser precavida y no dejar de vigilar los movimientos de aquel hombre.

Sí que estaba difícil complacer al señor.

Fue al mercado central aquella nublada mañana y llenó la cesta con comida de primera. Carne, quesos, pescados. Esperaba que el anciano tuviese un sitio para refrigerar lo que le iba a dejar.

Regresó a la propiedad no sin antes enviarle un mensaje a Isabel para decirle que su plan estaba funcionando.

Dejó la cesta en el lugar indicado y antes de arrancar, logró ver a través del espejo retrovisor que el hombre abría la puerta y cogía la cesta.

Esa misma tarde volvió y encontró la cesta vacía con una nota.

“Deje de gastar el dinero en comida y tráigame un buen escocés, habanos y mucho chocolate. Del amargo. Como me traiga un condenado bombón le juro que no fallo el tiro”

Estuvo a punto de soltar una carcajada.

El viejo le estaba haciendo bromas. Ojalá que todo aquello le proporcionara lo que quería Isabel: la dichosa casa en ruinas.

Fue a la tienda sin perder tiempo y compró un buen escocés y chocolate amargo. Luego alcanzó a pasar por la tienda de tabacos en donde rogó en vano para que no le cerraran las puertas en las narices. Hasta se dio el lujo de inventar que el pedido era para su pobre abuelito que estaba a punto de morir.

Lo siento abuelo, es por una buena causa, pensaba sonriendo en que su abuelo estaría de acuerdo con ella.

Pero se negaron a su petición y tuvo que esperar una noche entera antes de llevarle al viejo la cesta con lo que pidió y ver si con eso conseguía un poco de información de su parte.

Al siguiente día, no perdió ni un segundo de la mañana y fue la primera clienta al entrar en la tienda de tabacos.

—No sabe que la que me armó el abuelo cuando llegue a casa con las manos vacías.

Natalia hizo el comentario en un tono gracioso, pero el dependiente que la atendía si acaso, mostró un poco de interés en lo que decía la chica. Así que se limitó a pedir lo que necesitaba y se fue a la propiedad en abandono.

Aparcó el coche antes de llegar a la propiedad, lo había tomado por costumbre en esos últimos días. Prefería llegar caminando para que el hombre de la escopeta no sintiera que era una amenaza.

Dejó la cesta en el suelo y quiso husmear un poco a través de las ventanas. Se moría de ganas por ver el interior de la propiedad.

¡Crac!

El ruido de una rama al quebrarse la puso en alerta y decidió que era el momento preciso para retirarse.

Al subirse al coche, maldijo unas cuantas veces por no dejar ninguna nota dentro de la cesta y estuvo a punto de regresar, solo que su instinto le indicó que mejor no lo hiciera y a Natalia le encantaba llevarle la contraria a la gente no a su instinto.

La mejor lección que le diera su abuelo era que el instinto de una persona podía salvarle la vida. Así que ella siempre le hacía caso.

Solo pensó en que ojalá esa fuera la cesta que le dé el acceso a la información que quería. No pensaba encargarse de la manutención del viejo sin que le diera nada a cambio.

No era tan tonta.

No.

Encendió el coche y se marchó del sitio.

7

Francisco no podía sacarse de la cabeza ni a la mujer ni la conversación que tuvo con Manuel unos días antes.

No entendía el porqué de su obsesión por el interés de la chica hacia su propiedad si estaba más que claro que lo que quería era comprarla.

—¿Qué le escribo ahora? —preguntó Manuel con curiosidad a quien él consideraba su jefe.

Francisco lo vio con compasión. Necesitaba saber quién era esa chica. Sabía que no debía actuar de la manera en la que estaba pensando porque era demasiado arriesgado para su seguridad, pero no podía sacársela de la cabeza. Y parecía que tampoco quería intentarlo.

—Escríbele que la propiedad es parte del Caserío. Que hable con los dueños del Caserío Peña.

Manuel asintió y le dio una calada a su habano viendo con duda a Francisco.

Este le dio una palmada en el hombro y luego sirvió en dos vasos un poco del escocés que la chica le llevó.

—No te preocupes hombre, nadie va a sacarte de aquí. A menos de que tú así lo quieras.

Manuel relajó el cuerpo y le sonrió con vergüenza a Francisco.

—Eres muy bueno, muchacho —al anciano se le enrojecieron los ojos—. Haces muchas cosas por mí que no tendrías por qué hacer.

—No tengo a nadie a quien cuidar, Manuel. Y me gusta saber que puedo conversar contigo de vez en cuando.

Manuel lo vio con lástima. Francisco odiaba que lo viera de esa manera.

—Búscate una buena mujer. Tú lo que necesitas es formar tu propia familia.

Nunca le había dicho nada igual. Manuel era un hombre prudente.

Francisco bufó.

—No es tan fácil, viejo. No es tan fácil.

Y no dijeron nada más. Se quedaron sentados uno al lado del otro viendo el paisaje desde la terraza trasera de la propiedad. Mejor dicho, de lo que quedaba de la terraza.

Pinto pastaba en las cercanías.

Francisco vio a su alrededor. Quería saber en qué pensaba Manuel porque su mirada estaba clavada en un punto tan lejano que lo absorbía por completo y dejaba en evidencia que aquellos recuerdos en los que estaba sumergido eran los que más añoraba de toda su vida. ¿Sería una mujer? ¿Hijos? Manuel nunca le había hablado de eso. Y él prefería no preguntar porque sabía que tendría que responder también a las preguntas que le haría Manuel y eso era algo que no podía permitir. Por mucha confianza que le tuviera a aquel hombre no podía confiarle su secreto.

Así que sus pensamientos, sus más recónditos recuerdos y esa tristeza que ahora transmitía su mirada, sería un misterio para Francisco.

Aun no entendía cómo aquel hombre podía vivir de forma tan precaria. Él mismo intentó arreglar la propiedad un poco para que Manuel tuviera calidad de vida. No le parecía ni lógico ni justo que tuviera que sobrellevar el invierno con el fuego de la única chimenea que parecía estar a punto de caerse a pedazos. Cuando llovía, el suelo se volvía un asco debido a que la casa filtraba el agua por algunas zonas y el olor a humedad era lo que más angustiaba a Francisco porque le trasladaba directo a un tiempo en el que él tuvo la peor experiencia de su vida.

Pero Manuel se negaba a mejorar su estadía en aquel sitio y Francisco sospechaba que el hombre lo que buscaba era acelerar su proceso hacia la muerte. No tenía familia, nadie reclamaba su cariño así como él no reclamaba el de nadie, pero en su mirada podía ver aquella añoranza que Francisco conocía de primera mano y que solo alguien que se encuentra en la misma posición de Manuel podría reconocer.

La soledad. Ambos estaban hartos de la soledad. Francisco resopló en tanto que se vestía aquella mañana. La verdad era que Manuel conseguiría morir tarde o temprano, pero él no. Él solo podía encontrar consuelo en su hermoso caballo, tomar un avión y largarse de la hacienda por un tiempo.

Estaba harto de aquello también. Sabía que solo era un sentimiento que le invadía de vez en cuando, como una necesidad de acabar con todo lo que ha estado haciendo en las últimas décadas o quizá ya llevaba un siglo, no lo sabía. Ni pretendía empezar a llevar las cuentas del tiempo que se tomaba en un sitio o en otro. Solo contabilizaba lo que era necesario. Sí, estaba muy harto de todo eso.

Y empezaba a darse cuenta de que ese sentimiento le invadía cada vez con mayor frecuencia. Ya no servía una noche de alcohol para ahogarle por un tiempo, tampoco un viaje inesperado a un sitio que no hubiera visitado antes. El sentimiento cada vez tomaba mayor voz en su interior. ¿Pero que podía hacer? ¿Vivir una vida normal? Él no era normal. ¿Enamorarse y formar una familia?

Suspiró.

No podría ver morir a su descendencia.

Vio el desayuno servido como todos los días, en la terraza de su habitación.

El aburrimiento lo iba a enloquecer aquella mañana.

Escuchó a Pinto relinchando a lo lejos.

Cogió una manzana y le dio un mordisco mientras salía de la propiedad. Quería deshacerse de ese sentimiento de monotonía que lo estaba dominando.

Quería sacudirse la soledad cabalgando con su mejor amigo.

Y entonces se dio cuenta de que su amigo estaba ocupado en otras cosas.

Una mujer rubia le acariciaba las crines mientras el muy sinvergüenza se quedaba tieso como un palo para no desaprovechar ninguna de las caricias de la mujer.

Francisco no reconocía a la chica y le extrañaba que Pinto se dejara tocar por alguien de esa manera. Usualmente se lo permitía solo a él.

—¡Pinto! —Francisco le llamó en voz alta y el caballo lo único que hizo fue mover la cola de un lado al otro pero sin despegarse de la mujer—. Es como un maldito perro —murmuró Francisco sonriendo.

La chica se dio la vuelta y entonces Francisco supo de quien se trataba. Sonrió. No sabía por qué sonreía pero aquella mujer era tan hermosa que lo único que quería hacer ante ella era sonreír.

—Buenos días —saludó Francisco.

Ella le sonrió y él sintió un escalofrió recorrerle el cuerpo entero.

—Buenos días —ella lo vio con detenimiento y después de un momento de duda, abrió los ojos con sorpresa.

Francisco sabía que la chica estaba atando cabos.

—¡Srta. Castañeda! —Le interrumpió Rodrigo que se acercaba con prisa a ellos—. No debería estar en esta zona…

—No te preocupes, Rodrigo. Yo me encargo, gracias.

Francisco vio a su empleado con complicidad y este le respondió con confusión en la mirada. Ya vería qué se inventaba después para decirle a Rodrigo. Era lógico que su capataz estuviera confundido ya que él mismo le había dicho que de ese lado de la hacienda no quería a nadie. Si acaso, él y su mujer.

Esperó a que el capataz se alejara un poco y le sonrió ampliamente a la Srta. Castañeda.

La propiedad de Francisco era bastante grande para poder organizar a la gente por sectores y dejarle a él un espacio considerable para transitar con libertad sin encontrarse con muchos empleados a diario. Él buscaba evitar que la gente grabara su rostro en sus memorias. Y eso se lograba evitando a la gente. Así que en la vasta extensión de terreno, existían tres viviendas; la principal, la casa más grande y en la que habitaba Francisco, en ese momento estaba sufriendo de grandes reformas y era por ello que Francisco se trasladó a la segunda vivienda que estaba más alejada de la principal y que contaba con las mismas comodidades aunque era mucho más pequeña. Allí solo se topaba con la mujer que se encargaba de su comida y con Rodrigo, que era el único autorizado a entrar con libertad en la vivienda. Aquella propiedad de menor envergadura, Francisco la mandó a construir en un tiempo de antaño en los que no estaba presente en la hacienda pero que sabía que volvería.

Aquella vez, dio la orden de construir una segunda casa para su hijo y esposa ya que pronto volverían a estar por allí y él quería que su hijo aprendiera el manejo de la hacienda porque sería su heredero. Por supuesto, cuando llego el momento del regreso, solo llegó un hijo desdichado por la pérdida reciente de su padre. Y como era costumbre, nadie le preguntaba sobre su supuesta esposa porque no era lo apropiado.

Una vez que acabaran las reformas en la casa principal, Francisco ordenaría la reforma de esa segunda vivienda porque estaba en malas condiciones.

Por último, estaba la tercera vivienda que era en la que Manuel vivía y a la cual no podría reparar hasta que el viejo no abandonara la misma.

—Lo siento, no sabía que esta zona era privada, yo solo… —la Srta. Castañeda estaba nerviosa—. ¿Se está riendo de mí?

Francisco no pudo evitar sonreír divertido. Le hacía gracia la manera en la que le temblaban las manos a la mujer.

Pinto relinchó.

—Hasta Pinto está dándose cuenta de que usted está muy nerviosa. Me gustaría saber por qué, Srta. Castañeda.

Francisco jugaba a que no la reconocía.

—¿No se acuerda de mí?

Entrecerró los ojos y fingió estar buscando entre sus recuerdos.

Le sonrió de nuevo.

—No, a menos de que usted sea la mujer que está invadiendo mi propiedad desde hace unos días con extremas visitas y sobornando a mis empleados con comida o habanos y whisky, que por cierto, hay mejores que esos. No. No me acuerdo usted.

La chica se sonrojó por la vergüenza de haber sido descubierta y para Francisco no hubo mejor visión en toda su larga vida que esa. Era perfecta.

Francisco le sonrió de nuevo y le extendió la mano para presentarse como era debido.

—Soy Francisco Peña, para servirle.

***

—Entonces ¿Me va a decir o no quién es usted y qué la trae por aquí? —el hombre la seguía viendo con sorna.

Natalia estaba tan nerviosa que una adolescente en su primera cita quedaría como una mujer segura de los pasos que debe dar.

Ella no era así, ¿por qué en ese momento se sentía tan intimidada hacia aquel hombre?

—Soy Natalia Castañeda, Señor Peña y estoy aquí porque tengo entendido que una propiedad en ruinas que se encuentra —Natalia vio a su alrededor dejando al descubierto que no sabía muy bien en qué dirección podía encontrarse la propiedad en la que vivía el viejo con la escopeta. Se relajó e hizo una profunda inspiración antes de seguir—: ¿Usted solo está fingiendo que no recuerda, cierto? Es por eso que no se le ha borrado la sonrisa del rostro.

—Es usted muy valiente al acercarse a la casa de Manuel con una cesta de frutas después de que el hombre la espantara con dos tiros al aire.

Natalia sonrió divertida.

—Me gustan los retos, señor.

—Ya veo. ¿Y qué se propone con esa propiedad? —Natalia iba a explicarle justo cuando la interrumpió—: Por favor, mis modales le darían una buena razón a mi madre para azotarme, vamos a otro sitio en el que nos podamos sentar a conversar como es debido.

Francisco le cedió el paso a Natalia hacia una casa en la que ella no había estado antiguamente. Es que aún no salía de la sorpresa de esas absurdas casualidades del destino.

¿Quién se podía imaginar que toda aquella extensión de terreno pertenecía al Caserío Peña?

Las casas estaban muy bien ubicadas para conceder privacidad unas a otras lo que las hacía perderse de vista.

¿Y cómo era que ella nunca vio antes al Sr. Peña por allí?

Avanzaron hacia una propiedad de estilo mediterráneo en donde podía verse con claridad que la antigüedad de la construcción estaba empezando a pasar factura.

—Sería bueno que después de terminar la remodelación de la casa principal, nos conceda el honor de reformar esta. Está en muy mal estado.

—Peor está la de Manuel.

Natalia rio por lo bajo.

—Sí, en eso tiene mucha razón. Sobre la propiedad yo…

—¿Le apetece un café, Srta. Castañeda?

—Por favor.

Natalia hizo silencio de nuevo mientras Francisco cogía un teléfono y marcaba solo dos números.

—Por favor, necesito dos cafés ahora mismo en la terraza —le ordenó a su interlocutor—. Por los momentos, solo eso. Gracias.

Dejó el teléfono en su sitio de nuevo y se sentó junto a Natalia.

A los pocos minutos, una mujer con la mirada clavada al suelo dejó en una mesa de apoyo cerca de ellos una bandeja con una cafetera de porcelana fina, tazas, jarra de leche y azucarera a juego.

Natalia no pudo evitar pensar en que era una vajilla antigua pero muy cursi para un hombre tan varonil.

Él parecía leerle los pensamientos en tanto acercaba la bandeja y la colocaba en la mesa que tenían frente a ellos.

—Me gustan las antigüedades —le sonrió divertido y Natalia se reprochó el haber sido tan evidente—. ¿Leche?

—Un poco, por favor. Y dos de azúcar.

Francisco le sirvió el café y lo puso en sus manos.

—Gracias.

Él hizo lo propio con el suyo y le dio un sorbo. Natalia no podía dejar de obsérvalo. Aquel hombre la intimidaba en niveles desconocidos para ella. Tenía una mirada profunda, de esas que revelan un alma que ha vivido cosas que tal vez no deba vivir ningún ser humano y la chica sintió curiosidad por saber qué cosas tan graves podría haber vivido un hombre que parecía tenerlo todo en la vida.

—Entonces, Srta. Castañeda, parece que el destino necesitaba que nos conociéramos de una forma o de otra. ¿Qué quiere con la vivienda de Manuel?

—Remodelarla, Señor. La compañía para la cual trabajo está empezando a echar raíces en España. Ya hemos alcanzado buenos resultados y tenemos clientes que han quedado muy satisfechos con las remodelaciones que hemos hecho en la zona a haciendas antiguas. Nuestra intención es conservar la historia del lugar pero darle un nuevo aire que les permita a sus habitantes disfrutar de un buen sitio para vivir.

Francisco le sonrió.

—Manuel no quiere vivir mejor.

—Eso es porque nadie le ha propuesto un verdadero cambio.

Él la vio con picardía.

—Nosotros hemos conseguido que algunos clientes accedieran a nuestros consejos de remodelación incluso estando en contra de los cambios. Ahora queremos ir más allá y crecer. Estamos interesados en comprar la propiedad en abandono que es de usted y convertirla en un sitio de atracción turística. Un posada, quizá.

Francisco bufó. Y Natalia percibió el cambio de humor en el hombre.

—¿He dicho algo indebido?

Francisco la vio directo a los ojos.

—Srta. Castañeda, es usted muy buena vendiendo un producto pero, lamentablemente se topó con un zorro viejo en los negocios y desde ya le digo que se puede ir olvidando de esa idea absurda de comprarme aquellas ruinas para convertirla en un punto de interés turístico. En primer lugar, me gusta mi soledad; y en segundo lugar, no pienso echar a Manuel de allí.

—Bueno —Natalia no pudo evitar el sarcasmo—, está siendo un poco exagerado, Sr. Peña. Su soledad seguirá siendo suya porque nadie podrá alcanzar a verle desde aquel sitio, además, podríamos separar las viviendas de forma efectiva para que nadie entre en sus espacios y con respecto a Manuel, bien podría construirle otro fuerte para que juegue con su escopeta en otro lado de esta hacienda. Es un lugar enorme y espacio, tiene de sobra.

Natalia pudo entender que, una vez más, su sarcasmo la estaba metiendo en líos.

Francisco dejó la taza en vacía sobre la mesa.

Se levantó. Vio a Natalia con seriedad.

—Ya le dejé saber mi decisión y es irreversible. Ahora, por favor, le pido que abandone mi propiedad de inmediato. Que tenga buen día.

Natalia vio como el hombre la dejaba allí, sola, y se sintió como una estúpida. ¿Cómo se le ocurrió hablarle de manera tan irrespetuosa después de todas las amabilidades que tuvo con ella?

Se levantó y tocó la puerta con los nudillos.

Nadie abría.

¿En dónde se estaría metida la mujer que les trajo el café?

—¡Hola! —golpeó con fuerza la puerta.

—¿Es que a usted le cuesta entender las cosas? —Francisco abrió la puerta y ya no se veía tan sonriente como antes—. ¿Tengo que llamar a Rodrigo para que la eche de aquí y no le dé acceso a ningún lugar para que también tenga usted un problema con sus jefes?

—No, señor. Lamento haber sido grosera con usted. Esa vivienda en ruinas se ha convertido en un reto para mi jefa y me gustaría demostrarle que soy capaz de obtenerla.

Natalia vio como la mirada del hombre, profunda y penetrante, se suavizaba.

Se sentaron de nuevo en la terraza y frente a ellos, Pinto se movía con tranquilidad.

Ella le sonrió a medias y él le respondió de la misma manera. Parecía estar pensando algo.

—Bonito caballo, por cierto.

Natalia no sabía cómo congraciarse con el hombre para poder seguir conversando con él y convencerle de venderle la propiedad.

—Pinto es mi mejor amigo.

—¿Esos no son los perros? Dicen que el perro es el mejor amigo del hombre.

—Mueren muy pronto.

Natalia sintió un cambio en su voz y su mirada se entristeció.

¡Maldición, pero parecía que aquel día lo único que hacía era decir una idiotez tras otra!

—Lo siento. Parece que hoy no tengo un buen día para hacer reír a la gente.

—¡Por fin coincidimos en algo, señorita Castañeda!

Ambos soltaron una carcajada y Natalia pudo apreciar la belleza rústica de aquel hombre con su piel curtida por el sol el cabello poblado y corto, labios gruesos y esa barba descuidada que tanto le gustaba en un hombre mientras no fuese su novio, porque no soportaba que le pincharan la piel con la barba.

Pero se deleitaba de ver lo varoniles que lucían algunos hombres con ella, como Francisco Peña, por ejemplo.

La carcajada parecía que los liberó de la extraña tensión que se produjo entre ellos desde que se vieron días antes en el sitio en el que vivía el anciano de la escopeta que, al parecer, era muy importante para el hombre con el que ella ahora conversaba.

Pensó de nuevo en su osadía de pedirle que sacara al viejo de allí y lo metiera en otro lado. Le habló de él como un completo estorbo y hasta ella estaba sorprendida porque no era su manera de actuar y pensar con respecto a la gente de la tercera edad.

—De verdad lamento mucho haber sido una grosera y sugerirle que sacara de allí al hombre de la escopeta — ¿Qué diablos pasaba con ella?—, Manuel, lo siento. Manuel. No suelo comportarme así con la gente que ya merece mejor vida debido a su edad.

—Lo sé —Natalia lo vio con desconcierto—. Una mujer que intenta hablar con un viejo que ya la espantó con su escopeta y que además es capaz de atrapar a Pinto con sus caricias, no puede tener malos sentimientos.

—Gracias —respondió Natalia satisfecha—. Esa raza de caballos es poco vista aquí. Es más conocida en Estados Unidos. Mi abuelo tenía un par de esos pero tenía más andaluces. Practiqué equitación hasta los veinte años y sé cómo cuidar de ellos —El hombre la veía fascinado, ella le dedicó una sincera sonrisa—, y en mi opinión, son mejores que los perros.

Ambos rieron de nuevo.

—Esta mañana tenía que venir a supervisar la obra en la casa principal y lo hice —empezó a narrar Natalia—. En la visita le pedí a Rodrigo que me indicara como contactarle a usted. Se negó diciendo que no se encontraba en ese momento y que él era el único que tomaba las decisiones si usted no estaba. Por supuesto me aclaró dos veces que la propiedad no estaba en venta —Francisco asintió ligeramente con la cabeza—. Pero ya ve, soy un poco terca y no me dejo vencer con facilidad.

—Ya veo —Natalia se percató de que el hombre ahora la veía diferente. La analizaba.

—Quizá si empezamos de cero y yo me presento con un proyecto, podría cambiar usted de opinión.

— ¿Me aseguró que le gustaban los retos?

—Así es.

—Le propongo uno —Natalia le sonrió y sintió esperanza—. No le voy a vender nada, pero si consigue que Manuel nos permita darle una mejor vivienda, estaré encantado en contratar a su compañía para que hagan lo que quieran. Sé que no es lo que usted esperaba, pero es todo lo que yo le puedo ofrecer. Soy muy celoso de mi espacio y no me gusta socializar con nadie.

Natalia lo vio con entusiasmo y duda al mismo tiempo. ¿Por qué un hombre de su edad, guapo y con dinero quería vivir apartado de la gente?

¿Se escondía de alguien?

—Y entonces, ¿Qué me dice? ¿Acepta o no el reto?

Ella parpadeó un par de veces y a pesar de que no le parecía nada fácil, tampoco se le hizo imposible. Ya pensaría en una manera de ganarse a Manuel y convencerlo de que su casa se caía a pedazos.

Extendió el brazo y Francisco le estrechó la mano con firmeza y un especial brillo en la mirada.

—Hecho.

8

Francisco vio a Natalia alejarse hacia la casa principal.

Se vio tentado a acompañarla pero no quería cometer más imprudencias de la que ya había cometido aquella mañana.

Tenía que reconocer que la mujer se le hacía muy atractiva.

Hermosa, mejor dicho.

Tenía esa belleza que la haría comparable con un ángel. Rubia como el sol, con hermosos ojos azules, una boca provocativa, con buena estatura, esbelta y sobre todo inteligente.

Era una combinación mortal para Francisco que aún no entendía por qué se empeñaba en seguir pensando en ella. No podía pasarse todo el día con ese pensamiento porque no era ni prudente ni productivo.

—Francisco, quería disculparme por no haber puesto cuidado en la mujer, si te parece bien, le indico que envié a alguien más a supervisar la obra o podemos cambiar de compañía.

Francisco sonrió. Rodrigo le conocía muy bien y en otra ocasión hasta le habría aumentado el sueldo pero en ese momento sintió una angustia incontenible con el solo pensar en que no volvería a ver a Natalia si le seguía la corriente a su capataz.

—No, Rodrigo, no te preocupes. Un poco de compañía no me viene mal.

Francisco se sorprendió tanto como Rodrigo con sus palabras.

—Como digas.

—¿Quién se encargó de contratar a la compañía en la que trabaja la Srta. Castañeda?

—Pilar, señor.

—Muy bien, dile a tu mujer que se pase cuando pueda para hablar con ella.

—Así será.

—Me voy con Pinto a dar un paseo —Rodrigo asintió mientras Francisco se subía al animal. En un momento sintió el impulso de proponerle a su capataz que llamara a su mujer y le hicieran el honor de almorzar con él.

No sabía por qué de pronto se sentía tan solo y tan cansado de esconderse del mundo.

¿Cómo era que de la noche a la mañana podía llegar a sentirse tan infeliz?

No era que días antes hubiera sido la felicidad en su máxima expresión, de hecho, Francisco no recordaba qué era la felicidad. Ni siquiera cuando se escapó de las manos del inquisidor. Fue tal la culpa por las muertes que fueron su responsabilidad que no le permitía sentir ningún tipo de felicidad.

Espoleó al animal y este entendía que debía cabalgar rápido como le gustaba a su amo. Francisco solía sentirse libre cuando iba a buen galope pero no aquel día.

Al contrario, sentía una presión que le oprimía cada vez más el centro del pecho. Le asfixiaba y se dejó dominar por ese torbellino de sentimientos que lo acosaban desde hacía tantos siglos y de los cuales no sabía cómo diablos liberarse.

La presión subió a su garganta y sin darse cuenta un río de lágrimas empezó a desbordarse por sus ojos oscuros.

La presión no se aliviaba, más bien cogía más fuerza y acabó gritando lo más fuerte que pudo.

Detuvo al caballo y se abrazó al lomo del mismo mientras lloraba como un niño perdido.

Y es que en realidad así era como se sentía: perdido.

Le vino a la mente de nuevo Natalia.

Desde el momento en el que la vio en casa de Manuel, la primera vez que el viejo la amenazó con los tiros de la escopeta, desde esa vez, supo que la chica iba a traerle problemas. Aunque aún no creía que involucraran a la sociedad secreta, estaba convencido de que Natalia Castañeda se presentó en su vida para alterarla por completo y convertirla en un caos.

***

Natalia se fue del Caserío Peña pensando en cuál sería el método más efectivo de acercarse a Manuel sin que él disparara la escopeta. Podía seguir con el juego de las cestas pero le iba a costar una fortuna para poder convencer al hombre de que vivir en esas condiciones no era lo más conveniente.

Así que tenía que ocurrírsele algo más.

Llevaba dos días pensando en qué podía hacer y no se le ocurría nada. Le comentó a Isabel el gran paso que dio con respecto a la propiedad en ruinas y le pidió que la dejara a ella sola actuar con ese hombre. Afortunadamente, Isabel no se resistió y le dio libertad de actuar como quisiera siempre y cuando no se pusiera en peligro ella ni a la empresa, claro estaba.

Tenía algunos días sin visitar a su abuela y se dijo a sí misma que esa tarde iría a verla sin falta.

Entró en la oficina e Isabel le esperaba con una sonrisa radiante.

—¡Buenos días! —La saludó efusiva.

—Deben ser realmente buenos para que tengas esa cara. ¿Cliente nuevo?

Isabel puso los ojos en blanco, se levantó de su escritorio y caminó hacia donde estaba ella.

La abrazó muy fuerte.

—¡Wow! —Natalia se sorprendió con el abrazo.

—Sabía que no me equivocaba al contratarte —se separó de ella—. Pilar acaba de llamar para hablar en nombre del Sr. Peña y decirnos que nuestro trabajo es —Isabel corrió a buscar un papel en donde había anotado lo dicho por Pilar—: sublime y exquisito. También, comentó que le encantaba la profesionalidad de nuestros empleados y que ojalá sigamos contratando a gente tan arriesgada e inteligente.

Natalia estaba asombrada.

—Dijo que eras encantadora —le sonrió Isabel—, y que estaba dispuesto a negociar la casa en ruinas si convencíamos a Manuel para que se vaya a vivir a otro lado.

Ese hombre se traía algo entre manos, pensó Natalia.

—Gracias —Isabel le agradeció con sinceridad todo lo que hacía por ella y su compañía.

—Es mi trabajo Isa y ese Sr. Peña creo que está adornando mucho sus comentarios, es más que obvio que tiene otro tipo de interés.

—No hay que ser un genio para darse cuenta. ¿Qué más da, querida? Estás soltera, disfruta de la vida. Me dijiste que era un hombre guapo.

—Y sospechoso también. ¿Te conté que la mujer que nos trajo el café no levantaba la cabeza en su presencia y que Rodrigo casi se infarta cuando nos vio hablando?

—Bueno sí, la verdad es que es bastante extraño.

—Puede ser desde un mafioso hasta jefe de un cartel de drogas. Mucho dinero, ninguna familia, mucho misterio.

Isabel la vio con duda.

—¿Pero no me dijiste también que te parecía un buen hombre?

—Y las apariencias engañan, Isa. Aunque poco se equivoca mi instinto, uno nunca sabe.

—Es verdad. En todo caso, es obvio que le gustas, así que no te extrañes en que un día de estos te llame para invitarte un café.

—Lo dudo, y si lo hace, lo voy a citar en el lugar más concurrido de la ciudad a ver si se atreve a presentarse. Eso me dirá si esconde algo o no.

—Válido. Estás en todo tu derecho. En fin —Isabel la vio con ojos soñadores—. ¡Carlota viene en poco tiempo!

A Natalia le alegraba la noticia. Era agradable saber que Isabel podría compartir de nuevo con su hermana después de estar tanto tiempo alejadas por el trabajo de la mayor de las Alcalá.

—Estará aquí para Navidad, entonces.

—Es que si faltaba a casa en Nochebuena podía darse por muerta.

Ambas soltaron una carcajada.

—Necesito que me ayudes a comprar cosas navideñas.

—Cálmate, Isa. Todavía aquí no empiezan a decorar, si apenas va a llegar Halloween.

—Entonces tendremos que organizar un viaje a Estados Unidos porque quiero tener la casa hermosa para cuando llegue mi hermana.

Natalia tenía tiempo pensando en que quería regresar a Estados Unidos de vacaciones.

—Pues no me vendrían mal unos días de vacaciones.

—Hecho, entonces voy a comprar los pasajes para los últimos días de noviembre. Nos quedamos una semana en Nueva York, así conoces la sucursal matriz de esta oficina y nos vamos de compras navideñas.

—Me encanta la idea.

El resto del día, Natalia estuvo sumergida en el trabajo pendiente, atender a uno que otro cliente nuevo que se acercaba a hacer preguntas a la oficina y su cabeza no paraba de pensar en cómo obtener un acercamiento con el Sr. Manuel.

Sin darse cuenta, era la hora del almuerzo y casi en un modo automático, cerraron la oficina y se marchó cada una a sus casas. Natalia iría a casa de su abuela.

Agradeció no encontrar tráfico a esa hora como solía pasar porque estaba hambrienta.

Y tal como lo había pensado, su abuela la recibió con un delicioso asado negro y puré de patatas casero.

—Y bueno, ¿qué es lo que este preocupa hoy, cariño?

A su abuela, pocas cosas se le escapaban.

Entonces le contó todo lo ocurrido con Manuel. Quiso ahorrarse el asunto de los tiros pero de nada le serviría ocultárselo a su abuela, la mujer sospecharía que le escondía algo y la obligaría a contárselo. Así que se ahorró el disgusto y lo soltó todo.

—Me parece estar hablando con tu abuelo. Eres igual de temeraria que él. ¿En qué diablos pensabas cuando viste la escopeta?

—Deja el drama abuela, que no ocurrió nada.

—Pero pudo haber ocurrido. Ni una palabra de esto a tu madre que de seguro se va a poner histérica.

Natalia sonrió, era cierto.

—Y ahora —continuó Natalia—, el Sr. Peña me retó a que engatuse a Manuel para sacarlo de esa propiedad que está en ruinas y la verdad es que no sé cómo hacerlo.

—Veo que el Sr. Peña puede tener un interés también en ti.

—¿Es guapo?

Natalia puso los ojos en blanco

—Sí, abuela, lo es. Me recuerda al abuelo cuando se paseaba en la hacienda con sus caballos.

—¡Ay cariño, lo siento, pero nadie podría ser más guapo que tu abuelo! —Natalia sabía que lo decía en serio. Para su abuela no podía existir un hombre más guapo que su difunto marido—. Pues entonces voy a hacer un poco de café mientras pensamos en un plan estratégico para que ese pobre hombre consiga una vivienda mejor y tú puedas sentirte satisfecha de conseguir la propiedad. Además, uno nunca sabe que puede resultar entre el Sr. Peña y tú.

—Abuela, no tengo intenciones de emparejarme con nadie. Estoy bien como estoy.

—Si es que yo no digo que te emparejes, solo digo que salgas a divertirte.

—Isabel y tú deberían salir a tomarse un café.

Ambas rieron.

Y le contó a su abuela que esa misma mañana, planearon ir de viaje a Estados Unidos finalizando noviembre.

—Me parece bien. Sal y disfruta y si puedes, llévate al sr. Peña contigo, que uno nunca sabe.

—¡Abuela! ¡YA!

La mujer de blanca cabellera y perfectamente arreglada sonrió con picardía guillándole un ojo a su nieta.

—Creo que tengo un buen plan para que te acerques a Don Manuel.

9

—¡Francisco! —Rodrigo le llamó desde su caballo. Francisco estaba todavía sobre la hierba abrazando sus propias piernas.

Agradecía haber dejado de llorar porque le daría mucha vergüenza con su capataz, sobre todo, por no poder explicar el motivo del llanto incontrolable que lo dominó minutos antes.

—¿Te encuentras bien?

Rodrigo saltó de su caballo para acercarse a su jefe.

—Sí, hombre, tranquilo. Estoy bien. Solo quise parar un poco y se me paso el tiempo.

Rodrigo lo vio con preocupación.

—Tienes tres días haciendo lo mismo, estamos preocupados.

—No hay nada de qué preocuparse —¿Llevaba tres días haciendo lo mismo?— Parece que necesito ocupar mi mente, Rodrigo. ¿Qué tal si vamos a organizar las cuentas?

Rodrigo no se movió.

—Con todo respeto, Francisco, creo que necesitas hablar con alguien de lo que te aflige.

Tenía razón, pero con quién podía conversar de su inmortalidad sin que lo vieran como a un loco o como a una posible amenaza.

—Estoy bien, de verdad. Vamos.

Rodrigo quiso extender la conversación pero Francisco le lanzó una mirada con la que le dijo todo.

—Manuel me vio hace un rato y me pidió que te dijera que en cuanto puedas, pases por su casa.

Francisco asintió.

—Mejor voy ahora, dejamos para luego las cuentas.

Y dio la vuelta a su caballo para cabalgar con prisa a casa de Manuel.

El camino se le hizo eterno.

Al llegar, Manuel le esperaba en la terraza como de costumbre cuando le mandaba a llamar.

—Muchacho, te han traído algo.

Francisco se puso en tensión absoluta.

Todos sus sentidos se pusieron en alerta tras escuchar que le habían dejado algo a él allí.

—Parece que te hubiera dicho que acabo de ver a un fantasma, quita la cara de espanto. ¿Qué ocurre contigo hoy?

—¿Quién lo ha dejado y qué?

Francisco no paraba de mirar a su alrededor.

—Deja la paranoia ¡Coño!

El inmortal se volvió hacia Manuel.

—No hay nada qué temer, muchacho. 

Manuel entró en la vivienda y salió con un envase de plástico.

—Te lo ha dejado la rubia. No sabía que tenías tan buenas relaciones con ella como para que su abuela te envíe comida.

Ambos rieron y Francisco agradeció su oportuno chiste porque le ayudó a relajarse.

Era casi la hora de la comida.

—¿Te apetece?

—Yo tengo mi ración pero podemos hacernos compañía, esperemos un par de minutos a que el pan acabe de hornearse.

En tanto, colocaron la mesa en silencio.

El pan que Manuel estaba horneando en el antiguo horno que tenía aquella desvencijada cocina, le proporcionaba a la vivienda un olor que a Francisco le resultó tan familiar que su mente le llevó a varios siglos atrás, cuando aún toda su familia vivía y su madre se encargaba de tener la comida lista para ellos. La casa siempre olía de maravilla cuando llegaban hambrientos después de la jornada de trabajo.

¡Cómo extrañaba aquellos momentos!

Extrañaba a su familia. Añoraba tener un hogar.

Suspiró.

—Muchacho, aleja los malos pensamientos.

—Como si fuera tan fácil, Manuel.

—No, es verdad. No lo es. Pero no haces nada torturándote con recuerdos que te llenan de tristeza.

—¿No es lo mismo que haces tú?

Manuel no respondió.

—Yo ya soy un viejo, Francisco. Da igual lo que haya perdido a lo largo de mi vida, pero tú tienes toda la vida por delante. No te empeñes en vivir en soledad por miedo a que te vuelvan a lastimar. No cometas mí mismo error.

Era la primera vez que el viejo Manuel le dejaba ver un poco de aquello que a veces lo afligía.

—¿Eso fue lo que te ocurrió? ¿Te engañaron?

El viejo asintió con la cabeza mientras servía la comida en los platos.

Le puso un plato enfrente y el pan sobre una tabla de madera.

Se sentó a su lado junto con su plato de comida. Cogió el pan y le arrancó un trozo con las manos. El pan aún estaba hirviendo.

Francisco le imitó.

—Me enamoré de ella como un idiota. Yo era muy humilde y ella no vio el mismo futuro que yo, así que en cuanto pudo, se consiguió a otro que le proporcionara una vida acomodada.

Francisco asintió sin decir nada.

—Pero no es bueno recordar los tragos amargos, muchacho. Así que vamos a comer que me muero de ganas de probar esto que huele tan bien. Buen apetito.

—Buen apetito.

Francisco probó un bocado y pensó en la mismísima gloria cuando el fuerte sabor de la salsa que recubría la carne envolvió todo el interior de su boca.

—¡Madre mía! ¡Esta mujer es una santa! ¡Cocina como los dioses! —Manuel parecía haber tenido una revelación.

Francisco sonrió.

Y pensó de nuevo en Natalia.

—Yo sé lo que te traes entre manos con esa chica y sé que me quieres sacar de aquí.

—No te voy a abandonar, Manuel. Tú lo sabes.

—Lo sé, y no creas que te la voy a poner fácil. A ella menos, le diré que necesito más de estas comidas para poder entrar en razón —Francisco soltó una carcajada—. Esa actitud me gusta más muchacho, y la verdad es que esa señorita rubia también me gusta.

Francisco no pudo evitar sentir una punzada.

¿Eran celos?

Pero si apenas la había visto un par de veces y no sabía nada de ella ¿cómo diablos iba a estar celoso?

—Tengo 82 años, Francisco, esa chica me gusta para ti. Así que empieza a comportarte como un galán con ella.

Francisco no pudo evitar sonreír y negar con la cabeza, parecía que después de todo, la hermosa señorita Natalia Castañeda logró ganarse la confianza del viejo Manuel.

***

Después de un poco más de una semana de estarle llevando comida casera a Manuel, Natalia quería hablar un poco con el hombre. Así que ese día iba decidida a dejarle una buena ración de tortilla de patatas y además, pastel de chocolate para él y para el Sr. Peña que su abuela insistía en alimentar.

Natalia le seguía el juego porque se daba cuenta de que eso mantenía ocupada y alegre a su abuela. No era que la mujer no tuviese nada que hacer durante el día, usualmente su abuela no paraba de hacer cosas en casa y de cocinar para cuando alguien fuera a visitarle. Pero el cocinar para Manuel y el Sr. Peña le había dado un propósito a su abuela que hasta la hacía cantar de la felicidad.

Y a Natalia le venía bien la ayuda porque ella era terrible en la cocina y no sabía todavía cómo convencer a Manuel de abandonar esa propiedad.

Pero ese día en particular, estaba decidida a hacer algo.

Aparcó el coche en frente de la vivienda en ruinas y bajó del mismo con la bolsa térmica en la mano.

Tocó la puerta con los nudillos.

Los días anteriores, solía dejar la comida allí y recogía los envases vacíos y lavados que le dejaba Manuel.

Sonrió al pensar que se estaba convirtiendo en repartidora de comida a domicilio.

Volvió a tocar la puerta.

—Sr. Manuel, sé que está allí dentro, por favor. Ábrame la puerta.

Se escuchó un murmullo dentro.

Pasos que se acercaban a la puerta.

Manuel cedió y le abrió.

—¿Puedo pasar? —preguntó Natalia con cautela. Tenía miedo de que el anciano se arrepintiera y le cerrara la puerta en la cara.

—¿Y para qué si no te iba a abrir la puerta? ¡Venga! ¡Entra ya antes de que me arrepienta!

Natalia sonrió y entró sin hacerse de rogar.

Sus ojos tardaron unos segundos en habituarse a la oscuridad que reinaba dentro de la vivienda. Cruzó los brazos a la altura del pecho porque en cuanto entró, la humedad la rodeó por completo haciéndole sentir más frío del que en realidad hacía.

En un espacio rectangular, lo que ella suponía había sido el salón principal de aquella casa, había una cama, una chimenea cerca de la cama y una mesa cuadrada de madera bajo la única ventana que daba hacia la parte trasera de la vivienda.

Una puerta diminuta dejaba entrever un baño que a Natalia se le hizo más pequeño que el de la casa de muñecas que tenía cuando era niña y frente a este, otra puerta dejaba ver un espacio un poco más grande que el baño en el que alcanzó a ver un pequeño horno eléctrico y asumió que aquello era la cocina.

—Entonces, ¿te quedas ahí de pie o me dices qué quieres?

Natalia le sonrió al viejo.

—Me gustaría un poco de café. Gracias.

Manuel la vio con el entrecejo fruncido y fue arrastrando sus pasos hasta la cocina.

Regresó al salón con dos tazas de humeante café.

—Gracias —dijo Natalia y después le dio un sorbo a su café—. No me ha dicho qué le ha parecido la comida de mi abuela. Es decir —Natalia se aclaró—, tiene algunos días sin decírmelo y tenía curiosidad por saber.

El hombre la vio con suspicacia.

—No se ande con rodeos conmigo, Srta. Castañeda.

—Llámeme Natalia, por favor.

—Muy bien, Natalia. No quiero que se ande con rodeos, yo sé muy bien que usted quiere convencerme para sacarme de esta propiedad y que el bueno de Francisco la contrate para hacer la remodelación.

Natalia sintió un escalofrió al escuchar el nombre de Francisco. Tenía muchos días sin saber de él. Lo último, fue lo que Isabel le contó de las buenas impresiones del hombre hacia ella y la compañía de Isa.

Y la verdad era que estuvo tan ocupada aquellos días, que no tuvo mucho tiempo para pensar en ese varonil y misterioso ser humano.

—¡Oiga! ¿A dónde se fue?

Natalia sonrió, Manuel le hacía señas delante de los ojos porque se perdió en sus pensamientos.

—Lo siento. Estaba pensando.

—Sí, es que ya lo veo.

—Sr. Manuel, es verdad que quería idearme un plan que no fallara para poder hacerle ver que usted está viviendo en muy malas condiciones. Ya lo pensaba sin haber entrado en la vivienda, pero ahora, creo que sus condiciones son precarias y pareciera que se estuviera castigando por algo —Manuel frunció más el entrecejo y Natalia supo que tenía que darle un giro a la conversación antes de que el hombre la sacara a patadas de allí—. Entonces, le comenté a mi abuela su situación y ella me sugirió que le trajera de su comida porque nadie se le puede resistir a su sazón.

El hombre sonrió por primera vez ante la chica lo que hizo que ella se relejara un poco.

—Y veo que su plan funcionó, pero ahora no sé cómo valerme de eso para explicarle que usted debería estar viviendo en un lugar mejor.

— ¿Por qué cree usted eso, Natalia?

—Porque yo no quisiera que mi abuelo viviera de esta manera.

El hombre desvió la mirada al exterior.

—Yo no tengo a nadie que cuide de mí.

—Eso no es cierto porque aunque he hablado muy poco con el Sr. Peña, me dio a entender que usted es importante para él, si no, usted no estaría aquí, ¿no lo cree?

El hombre asintió.

—Es usted buena analizando a la gente.

Ella le sonrió con sinceridad.

—Se me da bien y digamos que soy un poco terca también.

—¿Le ha contado usted a su abuela que le eché dos tiros al aire la primera vez que vino?

—Y que me amenazó con un tercero, también.

Ambos rieron.

—¿Cómo es que su abuela no quiere envenenarme?

—Sabe que me enfadaría mucho con ella porque eso lo quitaría a usted de aquí muy pronto y sin el más mínimo esfuerzo, además, ella sabe que soy como mi difunto abuelo y que mi terquedad no me deja en paz hasta que cumplo mi objetivo.

Natalia se dio cuenta de que en cuanto mencionó que su abuela era viuda, Manuel empezó a prestar más atención a lo que ella le decía.

—¿Hace cuánto murió su abuelo?

Ella sonrió con pesar.

—Varios años.

—¿Le extraña?

—Muchísimo.

Estuvieron callados por un rato.

—¿Y qué opina usted de Francisco?

A ella le sorprendió la pregunta.

—Vamos, ¿no me diga que o se ha fijado en que el muchacho es bastante guapo?

—Es misterioso.

—¿Por qué lo cree? —Manuel se sentó a su lado y Natalia empezó a sentirse a gusto.

—Me parece un hombre solitario y además pereciera que en su hacienda todo el mundo le tuviera miedo.

Manuel asintió.

—Yo también analizo a la gente y Francisco, viene de un pasado que lo tortura. No habla de eso y yo no me meto en asuntos ajenos pero si le aseguro que es un buen hombre. Ya le he dicho que se comporte como un caballero con usted si es que va a andar más a menudo por aquí.

Natalia sintió un brinco en su interior y no sabía exactamente si era porque el hombre le había dicho a Peña que se portara como un caballero con ella o porque le estaba dando a entender que sí iba a salir de esa vivienda miserable en la que se encontraba.

—¿Por qué cree usted que voy a venir más a menudo por aquí? —quiso jugar a hacerse un poco la tonta. El hombre la vio con picardía.

—Usted no es ninguna tonta, Natalia, y sabe que yo, eventualmente, voy a salir de aquí para que Francisco pueda compartir más tiempo con usted.

Ella ladeó la cabeza.

—Es la única mujer que se le ha acercado en todos los años que llevo conociéndole —ella se preguntó cuántos serían y él pareció leer su pregunta en su mirada—. Casi diez años.

—¿Y cómo es que en diez años no le conoce un poco mejor? —preguntó ella sorprendida.

—Porque conversamos solo de lo que queremos. Es un consejo que le doy, no le presione. Lo que tenga que contarle lo hará en su debido momento.

Natalia sonrió con vergüenza.

—Disculpe, Sr. Manuel, pero es que me habla como si Francisco y yo de verdad empezáramos a salir muy pronto.

—Ojalá, nada me gustaría más por él y creo que a usted le vendría bastante bien un hombre como él.

—¿Cómo lo sabe?

—Porque él me ha contado que le gustan los caballos y además, puedo ver por mi propia cuenta que usted tiene buenos sentimientos. Habla bien de su abuela, sigue recordando con amor a su abuelo y si bien es cierto que su interés en mí es que yo salga de aquí para quedarse con la propiedad, me doy cuenta de que de verdad siente angustia al ver las condiciones en las que vivo. Que sí, son para castigarme por haber sido un tonto y no luchar por la mujer que amaba.

Natalia se quedó en el sitio por la sorpresa.

—¿Le ha hablado de mí?

—Por supuesto. No para de hablar de usted y de lo mucho que le gustaría invitarla a cenar a su casa. Ya le dije que mejor lo hiciera en la calle. No me parece correcto que usted vaya a casa de Francisco en la primera cita.

—Pero he ido por cosas de trabajo.

—Es diferente —él le guiñó un ojo.

Ella le sonrió divertida.

—Usted le caería bien a mi abuela.

—Y yo creo que ella me caería muy bien a mí, ¿Qué tal si me cuenta un poco más de ella y de si estaría dispuesta a enseñarme a cocinar esos manjares mientras usted remodela mi casa?

Natalia sonrió con satisfacción, lo había conseguido.

10

Marcos estaba ansioso aquel día.

Después de haberle enseñado las imágenes a los superiores y de esperar a que ellos tomaran decisiones, le llegó la orden de mantener en vigilancia la hacienda Naranjales Alcalá y a su vez, al hombre visto con el dron en el Caserío Peña que, para entonces, Marcos no lo sabía pero con sus investigaciones sobre el Caserío descubrió que Francisco Peña era el mismo hombre que él capturó en la imagen. Lo que le hacía el propietario del sitio.

Investigó a fondo el Caserío y no llegó a nada en concreto porque, al parecer, la hacienda pasaba a las siguientes generaciones como herencia y no encontró ningún registro fotográfico en el que salieran los ancestros de Francisco. Ninguno.

Lo que le hacía sospechar ya que siempre se encontraba algo.

Terminó de atar cabos cuando descubrió que el hombre y sus ancestros, poco contacto tenían con sus empleados y con el mundo exterior.

Lo que le llevaba a preguntarse por qué todos los dueños de esa hacienda llegaban a comportarse de la misma manera. Estuvo tentado a hacer algunas preguntas en los al rededores pero no quería levantar sospechas porque eso le alertaría al inmortal y de seguro se esfumaría de nuevo.

Estaba seguro de que si preguntaba por a los empleados cuál era el aspecto de Francisco Peña ninguno sabría responderle porque de seguro el hombre no se dejaba ver porque escondía algo. Se escondía de ellos, claro estaba.

Lo que llevaba a Marcos al desespero porque quería dejarse dominar por sus instintos asesinos e irle a buscar para sonsacarle de cualquier manera la fórmula de la inmortalidad y hacerle pagar por sus crímenes.

Por fin podía ver sus sueños y los de sus predecesores en la Sociedad Secreta cumplirse con la vida eterna.

Tendría vida y poder para siempre.

Sonrió con malicia.

Vigilaba el Caserío Peña con prudencia. Poco sobrevolaba el espacio en el que se encontraban las casas para no levantar ningún tipo de sospechas.

La vigilancia tenía que ser muy discreta tanto allí como en Naranjales Alcalá porque llegaron a la conclusión de que era cuestión de tiempo antes de que ambos hermanos estuvieran juntos de nuevo y con eso, ellos podrían secuestrar de nuevo al mortal para manipular al inmortal.

Era el mejor plan que tenían hasta el momento teniendo en cuenta de que Francisco no tenía familia ni nadie a quien pudiera importarle, su hermano era la mejor carta que tenían.

Marcos sintió ganas de saltarse las reglas pero debía obedecer órdenes si no, el castigo sería muy doloroso.

Debía esperar a que llegara toda la elite de la sociedad para luego asaltar de sorpresa la vivienda de Francisco, dominarlo, llevarlo al calabozo que estaba preparado para él y luego ir tras su hermano.

No podía enfrentarse a Francisco con los guerreros que estaban en la ciudad de momento. El inmortal acabaría con todos. No. Debía ser paciente y esperar.

Respiró profundo y movió el control del dron que mantenía en la entrada de Caserío Peña.

Sobrevolaría un poco la zona y luego regresaría a las puertas principales tal como hacía cada día esperando que tuviera la oportunidad de ver salir a Francisco de la propiedad y así enviar a un par de guerreros a vigilarle más de cerca.

Eso le acercaría a su oportunidad de apresarlo, sin importarle si se saltaba o no las reglas.

11

Natalia llegó al Caserío Peña feliz aquel día.

Y con un poco de resaca también. Estuvo en casa de Isabel la noche anterior, ayudándole con todo el asunto de la fiesta de Halloween que celebrarían allí y aprovecharon para celebrar que por fin cerraron un trato con el Sr. Peña para remodelar la vivienda en ruinas.

Francisco era un hombre duro de roer en los negocios, aunque los tratos no se hicieron directamente con él, su empleada de confianza Pilar, parecía saber lo que pensaba Francisco Peña y no se la puso fácil a Isabel.

Remodelarían la vivienda y luego, él ya vería qué haría con ella. Isabel no estaba muy contenta con eso, ella quería comprar la propiedad pero en vista de que no pudo alcanzar su objetivo, se conformó con lo que le ofrecía Peña.

Ese día, Natalia ayudaría en la mudanza de Manuel tal como lo prometió. Desde la primera vez que hablaron dentro de la vivienda, Manuel parecía haberle agarrado cariño a la chica y siempre le invitaba un café cuando le traía alguno de los manjares de su abuela, a la cual, por cierto, tuvo que rogarle aceptara la propuesta de Manuel de enseñarle a cocinar un asado negro.

Su abuela estuvo riñéndole casi una semana por acceder a la petición del hombre porque esa receta entre otras, eran secretos que heredó de la vida.

Natalia soltó una carcajada y después, le presentó a Google a su abuela. La mujer, a la cual la tecnología no le iba ni un poco, se quedó impresionada de ver que existía no una, sino varias recetas de aquella comida muy similares a la que ella preparaba.

Sin embargo, insistió en decirle a su nieta que la que ella tenía se la enseñó su querida amiga Luisa hacía tantos años cuando estuvieron de vacaciones en Latinoamérica y que tenía un ingrediente especial.

Natalia no podía hacer otra cosa más que reírse de forma cariñosa porque sabía que su abuela aunque protestara, la complacería. Iría con Manuel a enseñarle algunas cosas.

Pensó en las intenciones de Manuel. Era un buen hombre y Natalia se dio cuenta de que le interesaba su abuela mucho más de lo que le hacía ver a la gente. Entonces pensó en que sus pensamientos de niña se estaban haciendo realidad.

De pequeña, siempre creyó que la cocina de la abuela era mágica y que ella sabía quitar todas las dolencias con sus ricos platos. Así lo aseguró siempre su abuelo y Natalia daba fe de que la torta de chocolate curaba el mal de amores, la sopa de pollo los resfriados y la pasta le daba alegría al alma.

Sonrió recordando aquellos tiempos.

—Buenos días.

La voz de Francisco la sorprendió. No esperaba encontrarlo allí. Estaba acostumbrada a verle de lejos en sus visitas a la casa principal.

—No era mi intención asustarte. Parece que vienes pensativa.

—Buenos recuerdos —le sonrió y vio como sus ojos ganaron brillo—. Buenos días.

—No hay nada mejor que sumergirse en los buenos recuerdos. ¿Te apetece desayunar conmigo?

—Acabo de desayunar y me gustaría empezar a ayudar a Manuel con sus cosas.

Francisco sonrió divertido.

—Manuel no tiene nada para trasladar más que sus objetos personales. Esta mañana le dije que como sacara algún objeto de allí lo iba a desaparecer. Está acostumbrado a vivir en la miseria.

—Sí, me ha hablado de eso.

Francisco se colocó las manos en las caderas.

—¿Un paseo en caballo?

Natalia sonrió de lado y sintió que sus mejillas ganaban color.

Tenía años que no montaba.

—Me encantaría.

Francisco de inmediato le dio órdenes a Rodrigo de que le ensillara a Azabache.

—Vamos a las caballerizas —indicándole con la mano hacia donde tenían que caminar—. Manuel estará encantado de que vayamos por él en un caballo.

Ella sonrió de nuevo y sintió que sonreía más que de costumbre.

—¿Te han dicho que tienes una sonrisa hermosa?

Lo vio directo a los ojos aunque se moría de la vergüenza por el comentario que el hombre acababa de hacerle.

—Sí, para tu mala suerte, ya me lo han dicho.

Él soltó una carcajada y ella se estremeció. Le gustó aquel sonido que parecía torpe. Tal como si no supiera cómo reír o como si tuviera años sin hacerlo.

—Un ego alto.

—Y sé cómo usarlo —respondió ella sarcástica.

—No lo dudo —respondió él y fue la primera vez que le hizo un guiño de ojo.

Ni siquiera había visto su caballo y ya Natalia se estaba arrepintiendo de haber aceptado ir a montar caballo con Francisco.

Rodrigo llegó con dos animales espectaculares. Pinto ya era conocido para Natalia quien se acercó para saludarle y el animal movió la cola en respuesta.

Francisco negó con la cabeza viendo la escena.

—Yo te digo, es como un condenado perro.

Natalia soltó una carcajada y a continuación caminó junto a la yegua que Rodrigo le trajo a ella.

—Me costó domarla, era de lo más salvaje cuando llegó a la hacienda. Pero ahora, ella y Pinto son mis consentidos.

Natalia le acarició la frente y la yegua no se movió. Estaba tensa.

El pelaje era maravilloso. Negro brillate y lo tenía cuidado. El animal la observaba estudiando cada uno de sus movimientos, Natalia lo sabía y por eso iba con cuidado. Le permitió que olfateara su mano y luego la enterró en las crines de Azabache. Dos minutos después, el animal ya estaba más relajado.

—Parece que le gusto a Azabache —le comentó a Francisco feliz mientras se subía en el animal y el hombre la miraba con admiración.

—No es a la única que le gustas —respondió él viéndola fijamente a los ojos.

Natalia quería espolear al animal y salir de la vista de aquel hombre que cada vez hacía más sexy ante sus ojos.

Y fue lo que hizo.

Azabache se alzó en dos patas y luego corrió hacia el campo.

Antes de perderse entre el viento y la maravillosa sensación de libertad que le daba cabalgar sobre un caballo, logró escuchar a Francisco decir:

—¡Maldición! Es perfecta.

No sabía cómo interpretar aquello, pero sí sabía que le causaba una emoción que no reconocía y a la que parecía no querer poner resistencia.

Giró la cabeza y vio como Francisco se esmeraba por alcanzarla. Le encantaba ver a un hombre cabalgar como lo hacía él en ese momento y se sintió tentada en darle una tregua solo para poder recrear su vista pero su orgullo fue más fuerte y en vez de parar, lo que hizo fue espolear de nuevo a Azabache para que corriera con más fuerza.

Ya podría ver a Francisco cabalgar en otro momento.

Empezaba a sospechar que esa sería solo la primera vez que ellos saldrían a dar un paseo a caballo.

***

Francisco quedó deslumbrado cuando la chica subió al caballo por cuenta propia, con sobrada experiencia y con seguridad emprendió una cabalgata que estaba más que claro que él iba a perder.

Aquella mañana la chica llegó vestida con vaqueros bastante ajustados y una camiseta de algodón de cuello alto. Se preguntó si tal vez pudiera darle un poco de frío mientras cabalgaba campo adentro. La mañana estaba muy fresca y el viento soplaba con intensidad.

La vio en la lejanía disfrutando de la actividad.

Parecía estar fundida a la yegua. Azabache era perfecta para ella y aunque la yegua le mostró su lado ‘serio’ al conocerla, Natalia supo cómo ganar su confianza. No todos podían hacerlo. Azabache era más desconfiada que Pinto.

Francisco no pudo evitar sonreír pensando en que quería conocerla más.

El cabello de ella ondeaba en el viento y cabalgaba como una profesional con el trasero un poco levantado haciendo que Francisco salivara ante la visión.

Se llevó una enorme sorpresa al darse cuenta de que su cuerpo deseaba a Natalia. Sentía un profundo deseo por ella. Desde que estuvo encerrado en la cabaña y obligado a hacer esas cosas terribles a las chicas que no querían estar con él, Francisco había perdido cualquier tipo de deseo carnal hacia una mujer.

Sí, era deseo. Y se sorprendió aún más ante la pulsación que su pene emitió en protesta.

Sintió que los nervios le invadían de mala manera.

Tenía siglos sin experimentar una pulsación tan genuina y solo le vino a la mente qué ocurriría si él y la chica llegaban al punto de un encuentro sexual.

De pronto, el terror le invadió y sintió la necesidad de correr lo más posible en su caballo. Solo le bastó espolear al animal dos veces para que este saliera disparado y dejara atrás a Natalia que lo vio con sorpresa mientras él solo llevaba la vista clavada en el campo que se abría frente a ellos.

Inhaló aire con fuerza y cerró los ojos un momento para poder lavar sus pensamientos.

Quería que le viento se los llevara pero era imposible. Emitió un gruñido tras recordar el trasero de la chica.

¿Sería posible que Natalia despertara al hombre que había en él y mantuviera a raya sus terribles experiencias del pasado? Porque hasta ese momento no tuvo ninguna manifestación de recuerdos abominables del pasado. No de forma espontánea como solían presentarse. Los estaba sacando a relucir él como si se estuviese castigando por lo que sentía hacia la chica. Él mismo se estaba dando una dosis de tormento como si no fuesen suficientes las dosis involuntarias.

Giró la cabeza y se dio cuenta de que la chica no estaba detrás de él.

De pronto sintió que la vida se le escapaba, vio a su al rededor.

No había rastro de ella. ¿Cómo podía ser tan imbécil de dejarla sola?

Dio la vuelta para regresar por el mismo camino. Si le ocurría algo por su culpa no se lo perdonaría jamás.

Cabalgó sin rumbo hasta que la vio dirigiéndose a la casa en ruina.

Tiró de las correas de Pinto para que bajara el ritmo y se mantuviera en trote hasta llegar a la propiedad.

Ella lo vio divertida.

—Parece que no puede soportar perder, Sr. Peña.

Él parpadeó un par de veces mientras la veía al completo cerciorándose de que estaba entera y no le ocurrió nada.

Debía dejar la paranoia. Nadie sabía que él se encontraba allí.

Se bajó del caballo y se acercó a ella.

La vio directo a los ojos y confirmó que aquella mujer era la causante del descontrol en su sistema nervioso cuando sus fosas nasales se vieron invadidas por la maravillosa y dulce fragancia que emanaba de su piel.

Era perfecta.

Su boca, era perfecta.

Pudo sentir su respiración entrecortada y eso le bastó para tomar la decisión de acercarse más a ella.

Justo en el momento en el que Manuel abría la puerta y al ver la escena que tenía frente a él decidió no decir ni una palabra y volver al interior de la vivienda.

Francisco se quedó un par de segundos más tan cerca de Natalia que podía sentir su cálida respiración chocando sobre su piel.

Se preguntó a qué sabría el interior de su boca.

Ella pareció leerle el pensamiento y entre abrió los labios. Francisco sintió que sus más de cuatro siglos de vida quedaban congelados y que solo importaba ese momento tan insinuante entre ellos.

Natalia se le hacía la personificación de la sensualidad.

Ahí estaba su deseo manifestándose de nuevo.

Y se acercó más a ella. Sus labios apenas se rozaban. La respiración de la chica se aceleró más.

—En vista de que no van a besarse y yo no pienso pasarme toda la mañana esperando por ustedes, entren de una maldita vez para empezar con el asunto de la mudanza antes de que me arrepienta y los mande al infierno a los dos —Manuel rompió el momento y ambos soltaron una carcajada por el comentario del viejo, sin embargo, Francisco se hizo la nota mental de encontrar el momento oportuno para continuar con lo que dejaron pendiente porque quería saber qué sentiría al besar a Natalia.

***

 El día transcurrió con normalidad durante la mudanza.

La verdad era que movilizar a Manuel más dos cajas de objetos personales les llevó solo una hora.

Luego le ayudaron a instalarse en la casa que había ocupado Francisco mientras remodelaban la casa principal.

Natalia se sintió complacida al ver que Manuel parecía relajarse y sentirse a gusto dentro de aquella vivienda a pesar de que esa también necesitaba unas cuantas reparaciones pero sin duda era un palacio ante las ruinas en las que vivió Manuel hasta entonces.

Francisco le encendió la chimenea y se entretuvieron en conversaciones banales frente a esta que proporcionaba un calor agradable ya que de pronto la temperatura bajó considerablemente.

Para el almuerzo, Natalia sugirió ordenar pizzas y los hombres estuvieron de acuerdo.

Después de la comida, Manuel les pidió que le dejaran descansar un poco y ellos accedieron dejándole a solas en lo que sería su nueva casa.

—¿Tienes algo importante qué hacer ahora? —le preguntó Francisco.

Natalia vio su reloj y se dio cuenta de que ya Isabel no estaría en la oficina y en la tarde no abriría por motivo de la fiesta.

Le prometió que pasaría por Naranjales Alcalá antes de irse a casa para ayudarle con lo que le hiciera falta porque ella y Juan Carlos decidieron hacer una gran decoración de horror en la hacienda.

Pero no quería despegarse de Francisco.

Horas antes, estuvieron a punto de besarse y de no ser por Manuel que los interrumpió con absoluto descaro lo habrían hecho porque parecía que el mundo se detuvo en ese instante y solo importaban ellos dos. Fue algo tan sutil y a la vez tan íntimo que le hizo despertar el interés a Natalia por el hombre que ahora la veía de reojo mientras caminaban hacia la propiedad principal.

—Tengo que ayudar a Isabel con los últimos detalles de la decoración de la fiesta de Halloween para esta noche.

Vio como la expresión del hombre cambió.

—Pero no tengo que ir ahora. Estaría bien por mí si nos tomamos un café.

Le sonrió con sorna y vio como los ojos de Francisco revivían.

Ella le gustaba. Se lo dijo sin más cuando Natalia mencionó que también parecía gustarle a Azabache.

No escondía su atracción, ni siquiera intentaba disimularla.

—Supongo que si esta noche tienes una fiesta, no podrás venir a cenar.

Ella soltó una carcajada y él la tomó de la mano.

Ese contacto tan sublime le hizo sentir especial.

—¿Ibas a invitarme a cenar?

Él asintió con la cabeza y viéndola a los ojos.

—Bueno, podríamos posponerla para mañana y quizá podrías acompañarme hoy a la fiesta del terror de Isabel.

Las facciones del hombre se endurecieron de inmediato y su mirada se clavó al frente frunciendo el ceño.

Natalia agradecía que no le hubiera soltado la mano aunque no acababa de entender qué fue lo que dijo mal.

—Solo te lo propongo porque no tengo quien me acompañe a la fiesta. Pensaba ir sola pero en vista de los acontecimientos del día de hoy —lo vio con vergüenza—, me gustaría contar con tu compañía.

Él continúo con la misma expresión de seriedad.

Natalia empezaba a sentirse confundida y se despertó de nuevo aquella inquietud que aparecía en su interior cuando se encontraba frente a Francisco. Él escondía algo.

El hombre no dijo ni una palabra, se sentaron en la terraza trasera de la vivienda y después de una llamada a la cocina, una mujer apareció cabizbaja para dejar una bandeja con dulces pequeños y café.

Natalia lo observaba sin disimulo.

Estaba dispuesta a descubrir aquello que ocultaba.

Francisco le gustaba más de lo que le gustaría y no pensaba dejar de disfrutar de aquello que experimentaba cuando lo tenía tan cerca. No pensaba rechazarlo, ya estaba grandecita para poder vivir una aventura con él. Y tampoco estaban en el siglo pasado en el que las mujeres no eran bien vistas si disfrutaban de su libertad y sexualidad.

Además, ese misterio que envolvía a Francisco hacía que fuera más tentador para ella. Evaluaba los peligros que corría, por supuesto, pero la curiosidad era más fuerte.

—Entonces —rompió el silencio mientras él servía el café—, ¿vienes conmigo o no?

Francisco parecía estar absorto en sus pensamientos.

Ella se acercó y le colocó la mano en el antebrazo.

El hombre rompió su estado hipnótico de inmediato clavando sus ojos en los de la chica haciendo que en sus entrañas se instalaran sensaciones que desconocía que podían existir.

Ella lo vio con fascinación.

¿Cuántas cosas más podría descubrir con él?

Francisco le tomó la mano y la besó en el dorso.

—No creo que pueda acompañarte. Lo siento.

Esa no era la respuesta que ella esperaba y entonces pensó que Francisco sí era alguien peligroso y que mejor sería mantenerse alejada.

Él le besó de nuevo la mano y ella la apartó con delicadeza antes de que él terminara de derretirla por completo.

Nunca se sintió tan a gusto con un hombre. Agradeció que su lado racional hiciera acto de presencia ante el extraño su comportamiento.

Lo que no apareció, fue su lado discreto.

—¿Por qué no puedes acompañarme?

—Es complicado, Natalia.

Ella bebió un poco de su café. No quería apresurarse a decir algo de lo que pudiera arrepentirse luego, pero en vista de que el hombre le gustaba tanto y sabía que no iba a poder sacárselo de la cabeza con tanta facilidad, decidió que era mejor saber en dónde se metía antes de que la sorpresa le explotara en la cara.

—¿Estás casado?

Él negó con la cabeza.

Ella tomó otro sorbo de café.

—¿Eres un mafioso o capo de algún cartel de droga?

Él la vio con sorpresa y consternación. Natalia entendió sin necesidad de respuestas que él jamás sería algo así.

—Entonces, por favor, aclárame porque es que algo tan simple como ir a una fiesta, puede llegar a ser un asunto complicado.

Francisco permaneció en silencio.

Y ella decidió que era el momento de marcharse. Le gustaba a morir ese hombre pero no pensaba involucrarse con él sin conocer sus secretos si eran tan gordos como para considerarse complicados de contar.

—Escucha, Francisco, eres realmente encantador y de verdad me sentiría feliz de que puedas acompañarme a la fiesta esta noche y de que, además, podamos llegar a conocernos más pero, para eso, quiero saber la verdad sobre ti. No estoy dispuesta a involucrarme contigo si no me dices qué escondes porque eso me haría una persona muy irresponsable.

—¿Y si estoy metido en algo malo y decides quedarte a mi lado eso no sería de igual manera irresponsable por tu parte?

Ella lo vio con duda. Era verdad lo que le decía.

—Es cierto, pero yo ya estoy mayorcita para poder tomar mis decisiones y asumir las consecuencias de las mismas. Si lo sé desde el principio, no me llevaría una sorpresa amarga cuando sea demasiado tarde.

Francisco desvió la mirada.

Acababa de decirle en su cara que podía enamorarse de él y no reaccionaba.

Tal vez el destino le decía que ese hombre no le convenía de ninguna manera.

—Creo que es mejor que te marches.

Ella se quedó de piedra y entendió que sí, el destino parecía tener razón. Ese hombre encantador que la tenía embrujada parecía haberse fugado y haber dado allí a un hombre totalmente opuesto.

Y ella no iba a discutir con él porque ni siquiera se habían besado como para poder tener una discusión de esa envergadura.

Él ya sabía su opinión.

Recogió sus cosas.

—Nos veremos entonces otro día.

Él asintió con la cabeza y Natalia frunció el ceño.

Se marchó, sin mirar atrás.

Se subió al coche y fue directo a donde Isabel. Tenía su disfraz en el coche y no tenía ganas de ir a casa. Se quedaría desde ese momento en Naranjales Alcalá.

***

Francisco pasó esa tarde con un humor de perros.

No hallaba paz consigo mismo.

Desde el momento en el que Natalia lo dejara solo con sus pensamientos se sintió como un verdadero estúpido por dejarla ir después del día tan grandioso que pasaron juntos.

Ese día fue tan diferente para él en compañía de esa mujer, que por un momento se sintió normal, libre de vivir su vida a su antojo.

Y volvió a la cruda realidad cuando ella le invitó a la fiesta de Halloween para esa misma noche.

Pensó en llevarla a cenar en un principio, tal como se lo había sugerido Manuel, pero no sabía a dónde llevarla y la verdad era que no quería exponerse con ella, no sin estar seguro primero de quién le vigilaba de lejos. Porque se sentía vigilado día y noche.

No podía exponer a Natalia a un peligro mayor. No. Ni pensarlo.

Pero tampoco quería dejar de verla y por esa razón pensó en que -tal vez- aquella noche pudieran cenar juntos en su casa. Él estaría feliz de prepararle la cena mientras ella tomaba una copa de vino sentada a su lado contándole cosas de su pasado porque sí, Francisco estaba interesado en besarla, per más en conocerlo todo sobre ella.

Lo entendió cuando Manuel lo interrumpió antes de besar a la chica. Todavía podía cerrar los ojos y sentir su aroma. Le habría dado un beso pausado y dulce.

Se le hizo agua la boca al pensar en eso y su deseo se activó otra vez.

Negó con la cabeza.

No podía acceder ir a la fiesta, los de la sociedad secreta se movían en silencio a su alrededor y no quería huir de nuevo. No después de encontrar tanta paz aquel día que fue tan normal como cualquiera de esos días que vivió antes de ser capturado hacía tantos siglos atrás.

Esa sensación de plenitud y de sentirse realmente vivo solo lo sintió al lado de Natalia.

Su risa, sus ojos azules, su melena rubia, la forma en la que caminaba y sobre todo, la forma en la que se comportaba cuando estaba con él, le hizo sentir especial.

Sabía que ella se sentía igual de atraída por ese sentimiento que de pronto los rodeaba y eso le gustaba.

Admiraba la sinceridad de ella para afrontar sus sentimientos y la realidad. No se esperaba que ella hubiera podido ser tan observadora en tan pocas veces de haberse visto.

Le gustaban las cosas claras y saber en dónde estaba parada exactamente.

Francisco cerró los ojos haciendo una larga inspiración. Esa mujer se le estaba metiendo en las profundidades del alma. Podía sentir como cavaba un foso cada vez más profundo para instalarse allí en el fondo y no poder salir de su interior.

Eso no era bueno. No podía enamorase, aunque podía percibir que era un poco tarde para negarse a ello. Todo estaba ocurriendo tan de prisa y el no poder controlar sus sentimientos le creaban cierta frustración.

Recordó cuando la tomó de la mano. Añoraba el contacto físico con otro ser humano.

Tenía que encontrar la forma de hablar con ella de nuevo y dejarle saber que no puede contarle ciertas cosas pero que jamás haría nada para lastimarla.

Recordó cuando le dijo que quería saber la verdad antes de que fuera demasiado tarde.

¿Qué quería decir? ¿Qué podía enamorarse del?

Negó con la cabeza. Una cosa era que él se enamorara de ella y otra muy diferente que ocurra lo contrario. Eventualmente, él tendría que desaparecer debido a su condición y tendría que abandonarla, eso la lastimaría y podría vivir lamentándose por no tenerla a su lado pero jamás podría vivir con la culpa de haberle causado sufrimiento por marcharse sin más.

Frunció el ceño.

Estaba realmente molesto, ¿Cómo dejó que ocurriera lo que por tantos años evitó?

¿Cómo no pudo controlar y parar eso que ahora parecía no poder detenerse?

Estaba en la caballeriza cepillando a Pinto.

El animal ya estaba protestando porque llevaba mucho rato en eso pero ¡al diablo!, no le importaba porque era su único amigo y tenía que aguantarse.

Pinto relinchó con fuerza.

—¡Vale! Ya está. Te dejo en paz —suspiró abatido—. Soy un tarado, Pinto. La dejé ir sin más.

Pinto relinchó de nuevo como si le estuviera respondiendo que estaba de acuerdo con que era un tarado.

Francisco sonrió a medias.

—No puedo contarle la verdad, amigo —dijo derrotado—. Es por su propio bien. Me gusta mucho y no quiero lastimarla.

El caballo se apartó. Parecía molesto con él.

Ya estaba cayendo la noche. Sería el momento de regresar a casa, cenar algo y luego irse a la cama.

Se sintió muy incómodo con aquel pensamiento. No quería ir a una casa en la que reinaba una soledad absoluta y un silencio de esos que te hacen sentir pitidos en los oídos.

Frunció el entrecejo, otra vez.

Pensó en Natalia y su sonrisa encantadora. Recordó cuando la chica le tocó el brazo y le permitió luego darle un cariñoso beso en el dorso de la mano. Su piel era magnífica.

También recordó cuando la tomó de la mano mientras caminaban hacia la casa principal y ella parecía aceptarlo con total naturalidad.

Y su lado irracional se preguntó si iba a dejar perder todo eso por lo que era en realidad.

—No. Lo hago porque no es justo con ella condenarla a una vida de mentiras y peligros —respondió en voz alta.

Su lado irracional pareció entender su postura y hasta aceptarla pero de pronto sintió una angustia desconocida instalarse en su pecho, sí, justo al lado de donde el sentimiento hacia Natalia seguía cavando en las profundidades.

Entonces su mente le jugó la mala broma de crearle la imagen de la chica acompañada de alguien más, tomada de la mano de otro hombre y los celos se apoderaron de todo su sistema gástrico produciéndole una acidez de proporciones mayores.

Maldijo todo lo que pudo y entendió que estaba luchando contra algo que era más fuerte que él.

Pinto relinchó de nuevo y Francisco actuó dominado por el impulso.

Sacó su móvil y llamó Rodrigo.

—¿En qué puedo ayudarte, Francisco?

—¿Tienes el teléfono de Natalia? —en ese momento se reprochó por ser tan descuidado de no pedirle su número.

—No, señor.

—Pregúntale a tu mujer si lo tiene.

Rodrigo se despegó un segundo del teléfono y se le escuchó preguntándole a su mujer.

—No. El de Isabel sí que lo tiene.

—¡Con un demonio!

—¿Está todo bien? —Rodrigo sonaba preocupado, pero a la vez divertido. Parecía darse cuenta de que la rabia de Francisco podría interferir en la manera de conquistar a la chica. El capataz no era tonto y se dio cuenta aquel día de lo mucho que se gustaban esos dos. Bufó divertido—. ¿Qué ocurrió?

—Nada, Rodrigo, que soy un idiota. Me invitó a una estúpida fiesta y me negué.

—¿Te ha invitado a casa de Isabel?

Francisco no respondió.

—Ya sé que poco conversamos tu yo, pero si me aceptas un consejo, yo, iría a la fiesta. La chica te gusta Francisco y creo que te vendría bien un poco de estrógeno al rededor.

—Dime cómo llegar a casa de Isabel, me dijo que estaría allí.

—Puedo llevarte, nosotros también estamos invitados. En una hora estaríamos buscándote. Además, no puedes llegar sin disfraz. Te conseguiremos uno.

¿Una hora? ¿Disfraz?

—Ni pensarlo —respondió Francisco.

—Pero no conoces bien la zona y…

—La conozco mejor que tú, créeme.

Francisco no se daba cuenta de lo que decía porque ya actuaba dominado por el impulso de ir cuanto antes junto a Natalia. No quería decepcionarla y en el camino se inventaría algo para contarle sobre ese asunto complicado que antes no fue capaz de aclararle porque, obviamente, se refería a su inmortalidad.

Le diría que estaba bajo la protección de testigos del FBI o cualquier otra cosa. Ya lo pensaría en el camino.

Después de escuchar a Rodrigo darle la dirección y memorizarla, este le preguntó:

—¿Y cómo diablos piensas ir si el todoterreno está reparándose y no tienes otro coche?

—Para eso tengo a Pinto. Adiós y gracias.

Pinto le llevaría sin ningún problema. Además, prefería salir con el caballo porque podía ir por el campo sin ser visto.

Ya le habían hablado antes de aquella hacienda que se hizo famosa en los últimos meses por la remodelación que le hizo Isabel y porque parece que la hermana de la decoradora era una reconocida escritora.

Montó sobre Pinto y le indicó que empezara a andar.

La noche estaba fría y Francisco podía sentir el viento quemándole la piel del rostro.

Cabalgó un buen rato antes de ver el camino que le indicó Rodrigo al darle la dirección. La verdad era que esa hacienda está bien escondida de la carretera.

Se detuvo ante la puerta de protección que tenía la propiedad. Una verja que le recordó a las casa del siglo XVIII. Robusta, elegante y eficaz, porque no encontró otra forma de acceder más que presionando el botón rojo del cajetín de seguridad que estaba unos metros antes de la puerta.

—¿Si? —respondió una mujer.

—Buenas noches, soy Francisco Peña, ¿Se encuentra Natalia?

—Le abro.

Las puertas vibraron pero no abrieron.

Francisco pulso de nuevo el botón rojo.

—Disculpe, es que las puertas parecen no abrir.

La mujer bufó en protesta.

—Espera un momento que Natalia va hasta la puerta.

—Gracias.

Francisco le acarició el dorso a pinto que parecía inquieto.

—¿Qué pasa muchacho? ¿No era esto lo que querías que hiciera? Ahora debemos esperar por…

Pinto relinchó con fuerza y se alzó en dos patas al tiempo que una rama crujía detrás de Francisco.

Cuando se dio la vuelta ya era demasiado tarde. Lo supo en cuanto sintió un fuerte pinchazo en el hombro y reconoció de inmediato la sensación de parálisis que provoca el veneno que estaba entrando en ese momento en todo su organismo.

Intentó defenderse de su atacante pero no lo logró. Todo ocurría en cámara lenta y sentía como sus músculos se iban congelando poco a poco impidiéndole cualquier movimiento.

Sintió un profundo pánico de tan solo pensar que por seguir sus sentimientos hacia Natalia ahora cayera presa de esos malditos de nuevo. Y fue entonces cuando sintió un coche acercarse.

Natalia.

Su pánico aumentó sin control liberando la adrenalina de una manera tan descontrolada que logró zafarse del hombre que ahora lo arrastraba hacia la oscuridad. Quería impedir que le ocurriera algo a Natalia pero no sabía cómo hacerlo.

El veneno se apoderaba cada vez más de él. Sabía que en pocos segundos entraría en shock, convulsionaría y luego quedaría inconsciente un par de horas.

Natalia intentaba abrir la puerta.

Y la escuchó gritar su nombre.

Era tan desesperante su posición.

El hombre se había ido.

Entonces sintió alivio y se dejó vencer por el veneno.

***

—¡Francisco!

Natalia le gritaba desesperada desde el interior de la propiedad.

Pinto se hallaba al lado de Francisco que estaba apartado de la entrada en dirección a la parte más oscura del campo.

No se movía.

Natalia quería abrir la maldita puerta de una vez pero la condenada no accedía a despegarse ni siquiera de forma manual.

Marcó con impaciencia el teléfono de Isabel.

—Ocurrió algo, vengan a ayudarme, por favor.

Esperó lo que le pareció una eternidad mientras seguía intentando abrir la puerta. Cuando ya no pudo más, decidió que era momento de trepar por la verja y saltarla. No sabía qué le había ocurrido a Francisco pero no debía ser bueno si ni siquiera respondía.

Se sacó los zapatos de tacón y trepó por la reja tal como lo hizo en sus años de infancia en la hacienda de su abuelo cuando se trepaba a los arboles más altos que estaban en la zona.

Claro, no era lo mismo trepar por diversión que por miedo a lo que se pueda encontrar al otro lado.

La condenada verja era bastante alta y cuando se iba a pasar hacia el lado contrario, por poco pierde el barrote del que debía agarrarse y eso no hubiese sido nada bueno considerando que la caída desde esa altura, de seguro, le partía algún hueso del cuerpo.

Así que con la mayor concentración que pudo bajó con rapidez y corrió hasta donde Francisco se encontraba.

—¡Francisco!, ¿me escuchas?

Yacía tendido boca abajo y era tal la oscuridad que Natalia no podía distinguir si estaba herido.

Escuchó un coche que se aparcaba a lo lejos. Sabía que eran Juan Carlos e Isabel que venían a ayudarla.

Para mayor alivio y rabia al mismo tiempo, la maldita puerta decidió abrir ante Juan Carlos que salió corriendo de la propiedad en su auxilio.

Natalia ya estaba entrando en pánico porque Francisco estaba inmóvil y tenía algo blanco que le salía por la boca.

—No reacciona y parece que tiene espuma en la boca.

Juan Carlos la vio con desconcierto pero de inmediato cogió al hombre de los hombros y lo arrastró hasta el todoterreno en el que llegaron ellos.

—Voy a necesitar que me ayuden a subirlo.

Isabel acató la orden después de abrir la puerta del maletero del todoterreno.

Se colocó a los pies de Francisco y vio a Juan Carlos.

—A la de tres.

Isabel corrió hasta ellos para ayudarles.

—Uno… Dos… tres —lo subieron y antes de que alguien dijera algo, Juan Carlos se quedó tieso en el sitio.

Sus manos empezaron a temblar y parecía que acababa de ver a un fantasma. Estaba tan pálido, que parecía que se iba a desmayar en cualquier momento.

—¿Qué ocurre, cariño? ¿Estás bien?

Juan Carlos se acercó a Francisco y lo arrastró un poco hacia la luz.

Su respiración era agitada y cada vez temblaba más.

De pronto, se echó a llorar como un niño sobre el hombre inconsciente.

—¿Es él? —Isabel le preguntó confundida.

Natalia no estaba entendiendo nada y lo único que sabía era que si no llevaban en ese mismo momento a Francisco a un hospital, tal vez el hombre no sobreviviría y…

Y…

Sintió una punzada de dolor en su interior de solo imaginarse que Francisco podía morir.

—Hay que llevarlo al hospital, por favor.

Suplicó a sus ayudantes.

Juan Carlos no dejaba de llorar y parecía que era de alegría sobre Francisco mientras Isabel lo consolaba con lágrimas en los ojos también.

—¡Por favor! No entiendo nada. ¡Se va a morir! ¡Debemos irnos ya!

Natalia se subió al todoterreno en el puesto del conductor y puso el motor en marcha.

—Natalia —Isabel le colocó la mano en el brazo—. No hay hospital que valga —Natalia empezó a sentir un temor que solo recordaba haberlo sentido cuando le dijeron que no vería más a su abuelo porque había muerto. ¿Cómo podía sentirse así por un hombre que apenas conocía? ¿Que era ese juego macabro del destino? Su labio inferior empezó a temblar e Isabel la vio con compasión, la abrazó y le dijo al oído—: estará bien, te lo prometo. Pero no podemos llevarlo al hospital.

12

Marcos no acababa de creerse la suerte que había tenido… y la mala suerte también.

Después de tanto aburrimiento, al fin llegaba algo de acción a su rutina diaria.

Aún los jefes no le comunicaban una decisión de cómo actuar con el inmortal pero él decidió actuar por su cuenta cuando le vio salir aquella noche en su caballo a campo abierto.

Amaba la tecnología y daba las gracias al señor por ponérsela a su disposición para vigilar a ese ser maldito y egoísta. Lo siguió y puso en alerta a un guardián que tenía apostado en los alrededores de la propiedad de los Alcalá.

Lo observó todo a través de ese dron maravilloso que seguía pilotando. Se sorprendió mucho al ver al hombre salir a caballo en plena noche, nunca antes lo había visto. Nunca. Y era la ocasión perfecta para tomarlo desprevenido.

Le inyectaría el veneno y rezaría para que el observador que envió por él pudiera cumplir su misión al completo sin ser asesinado antes por el inmortal.

La ocasión era magnifica y parecía que todo estaba a su favor cuando el hombre no pudo acceder a Naranjales Alcalá porque la puerta no abría.

Sonrió.

Y fue entonces cuando ubicó el dron cerca del inmortal y lanzó el dardo venenoso.

Estaban sincronizados y de haberse tardado un poco más la mujer en llegar a la puerta, el inmortal ahora estaría con ellos porque alertó a un equipo de elite que ayudaría al observador que arrastraba a Francisco a un escondite seguro entre la oscuridad de la maleza.

Un escondite del que solo ellos sabían.

Arrugó la nariz cuando vio que no podría completar la misión. Al guardián no le dio tiempo de alejarlo lo suficiente antes de que la rubia lo reconociera.

Los jefes no estarían tan contentos con él pero, le concederían la razón en lo positivo que tuvo todo el episodio y es que, si volvían a ver a ese hombre en pie, sin duda sabrían que el inmortal aún gozaba de su condición porque ese dardo que le disparó tenía veneno suficiente para matar en segundos a cualquier ser humano.

Sonrió de nuevo.

Ya casi lo tenían. Ciertamente lo alertaron con ese movimiento apresurado pero también era muy cierto que ese hombre sabía que ellos seguían allí afuera al acecho, esperando un movimiento en falso como ese.

Así que no sería una gran sorpresa para él.

La pregunta que rondaba sin cesar por la cabeza de Marcos era ¿Qué pudo motivar al miserable para salir de su madriguera y dejarse ver de esa manera?

¿Tendría algo que ver esa mujer del video que gritaba su nombre porque él no le respondía?

Interesante, pensó.

Si eso era así y el inmortal se expuso por una mujer, solo había una cosa que pensar y era que ella le importaba más que cualquier otra persona.

¿Estaría enamorado?

¿Quién era ella? Y lo más importante: ¿En dónde podrían encontrarla en soledad?

Porque si sus sospechas eran ciertas, ella sería la carnada perfecta para atrapar al maldito.

Marcos se sintió feliz esa noche y empezó a tararear una sinfonía que solo él conocía mientras se apresuraba a redactar un informe y a recabar información sobre ese nuevo descubrimiento.

13

Juan Carlos no podía respirar. Estaba tan conmocionado por su hallazgo repentino que no lograba salir de su asombro.

Isabel y Natalia le ayudaron a cargar a Francisco y meterlo dentro de casa.

Lo recostaron en el sofá del salón.

Isabel vio la hora y supo que pronto empezarían a llegar los invitados, que no eran muchos, pero que de igual manera no podían saber lo que estaba ocurriendo.

—Voy a llamar para cancelar la fiesta.

—¿Alguien me puede explicar por qué no lo llevamos al hospital? —Natalia exigía respuestas.

Isabel la vio y le sonrió con dulzura.

—Se va a recuperar, Natalia. Tranquila.

—¿Lo conocías?

—No. Pero Juan Carlos, sí.

Natalia vio con confusión a Isabel.

—Te lo vamos a explicar luego, ahora déjame llamar a los invitados para cancelar…

—Lo envenenaron —ambas mujeres se dieron la vuelta en dirección a Juan Carlos, que detectó el pinchazo en el hombro de su hermano y no le hacía falta ser un médico para saber que fue un dardo con veneno de Belladona y algo más. Le preguntó a Natalia—: ¿Había alguien cerca cuando llegaste?

—No —le respondió ella temblando y con cara de horror.

Juan Carlos se dio cuenta de que no conocía la condición especial de su hermano.

—No canceles la fiesta, Isabel. No podemos hacerlo, esto es antiguo y no sabemos quién está detrás. Podrían estar vigilándonos, y tener la casa llena de gente conocida no nos vendría mal.

Juan Carlos no podía controlar el temblor de sus manos. Le vinieron a la mente miles de recuerdos de aquellos días de encierro y torturas.

Isabel asintió.

—Entonces, vamos a llevarlo al estudio de Carlota y tú te quedas con él —le dijo Isabel a Natalia.

—Todo va estar bien, Natalia. Nada puede matar a mi hermano. Y vamos a contarte toda la verdad luego, pero ahora, eres la única persona a la que le confió su cuidado. ¿Me entiendes?

—Eso creo —respondió Natalia aturdida—. ¿Tu hermano?¿De quién se esconde?

—De gente muy mala que no sabía que aún podían existir. Y sí, Francisco es mi hermano.

Lo cogieron entre los tres y lo llevaron al antiguo sótano.

Ese lugar tenía solo una puerta de acceso y por las ventanas no podía entrar un ser humano.

Juan Carlos no sabía cómo sentirse pero decidió elegir la felicidad porque por fin podía encontrarse con esa parte de su pasado que tanto echaba de menos: su familia.

***

Dos horas después, Natalia estaba a punto de sufrir un ataque de nervios cuando Francisco, finalmente empezó a dar señales de vida. Aquella noche se le estaba haciendo tan extraña, tan irreal, que no se imaginó jamás que las cosas podían salirse de control y ponerse peor de lo que ya estaban.

Se acercó con rapidez a Francisco.

—Francisco —le tocó el brazo y lo siguiente ocurrió tan rápido que Natalia solo pudo sentir que chocaba de bruces contra la pared provocándole un fuerte dolor en la espalda, sintiendo que se le bloqueaba la entrada de aire. Se estaba asfixiando.

Abrió los ojos de golpe y se encontró a Francisco frente a ella con las pupilas completamente dilatadas. Las fosas nasales se le abrían y cerraban con exageración de la forma tan brutal en la que estaba respirando.

Quería hablarle, pedirle que la soltara pero la tenía sujeta al cuello con su enorme mano. Natalia se sintió desvalida y frágil en ese momento. Sintió que Francisco pasó de ser un hombre a ser una bestia.

Y se recordó que no era un hombre normal.

¿Qué diablos era?

Estaba a punto de perder el conocimiento cuando lo vio a los ojos con una mezcla de miedo por lo que le hacía y compasión, por la forma en la que reaccionó. Estaba claro que estaba defendiendo su vida de algo. Parecía un animal acorralado que no quiere dejarse atrapar.

Mantuvo la mirada, sentía que la vista se le nublaba. Su cuerpo estaba cediendo a la falta de oxígeno. Iba a morir.

Por instinto, colocó sus manos sobre las de él y en vez de hacer presión para que le soltara, lo acarició con la poca fuerza que le quedaba.

Francisco parpadeó un par de veces y vio a Natalia aterrado.

No podía dejarse vencer. Le hizo un poco de presión en las manos para que la soltara y él reaccionó un par de segundos antes de que la asfixiara por completo.

Ella cayó al suelo y allí se quedó inmóvil intentando recuperarse. Tomó varias bocanadas de aire y tosió hasta que sintió que su respiración se regularizó.

Francisco le hizo tanta presión en el cuello que le parecía que aún tenía su mano allí, intentando matarla.

—¡Natalia! —Juan Carlos entró justo en el momento en el que ella intentaba incorporarse.

—Estoy bien —ella buscó a Francisco con la mirada y lo encontró en una esquina de la habitación con las manos en la cabeza, llorando a como un niño aterrado y mirándola con vergüenza.

No dejaba de verla ni un segundo. En ese momento Natalia sintió que debía protegerlo a pesar de que hubiera querido matarla hacía unos minutos. Sabía que había actuado por instinto de supervivencia. Natalia podía atar los cabos por sí sola.

Y al reaccionar, dejó de ser una bestia para pasar a ser un pobre animalito indefenso que estaba profundamente arrepentido de lo que acababa de hacer.

Juan Carlos se acercó a él y Natalia le cedió el espacio tras notar la sorpresa en el rostro de Francisco.

Ambos hombres se fundieron en un abrazo y en lágrimas desesperadas.

Decidió que no debía interrumpir ese momento entre ellos. Se moría de ganas por abrazar a Francisco también. No podía entender cómo diablos ese hombre se había adueñado de sus sentimientos si casi no había compartido con él. ¿Cómo podía ocurrir algo así? ¿Lo que ella sentía en ese momento era amor? No podía ser, aunque no le molestaba la idea.

—Sobreviviste —le dijo Francisco a su hermano.

—Sobrevivimos, Francisco, lo hicimos —Natalia se preguntó a qué sobrevivieron.

Tenía tantas preguntas en su cabeza para hacerles, quería escuchar cómo era que son hermanos y no sabían en dónde se encontraban. ¿Los separaron cuando eran niños? Un secuestro, se imaginó. Y por eso decían que habían sobrevivido. Sí, eso era. Natalia quería imaginarse que habían sido parte de algún experimento y que por eso, Francisco podía sobrevivir a un potente veneno sin atención médica. Quería buscar una explicación un poco razonable, pero algo en su interior le decía que se enfrentaba a una historia que poco tenía que ver con la vida real y laboratorios. Ahí había más.

Se moría de ganas por saberlo todo.

—Me envenenaron, ¿cierto? —Juan Carlos asintió con la cabeza—. No pueden saber que tú existes, no puedo perderte de nuevo.

—Ya me encontraron —Francisco lo vio con horror y confusión—. Por poco no me salvo, hermano. Debemos hablar de esto con calma y creo que debes explicarle a Natalia muchas cosas.

Francisco la vio directo a los ojos y asintió.

—¿En dónde estoy?

—Estás seguro, no puedes salir de aquí por los momentos y yo tengo que regresar arriba. Natalia te va a poner al tanto de la situación.

Se abrazaron de nuevo y Juan Carlos se acercó a Natalia,

—¿Estarás bien? —ella asintió con la cabeza—. Si no te sientes segura por cualquier motivo, por favor, dímelo y me quedaré yo con él.

—No va a lastimarme. Pudo hacerlo —Natalia se llevó la mano al cuello—, pero no estaba consciente de lo que hacía.

Juan Carlos le sonrió agradecido y los dejó a solas.

Ella se levantó del sofá en el que se encontraba y se sentó en el suelo junto a Francisco.

Le pasó un brazo sobre los hombros y lo atrajo hacia sí mientras el cedía entre sollozos como un niño.

Unos segundos después, la cargó y la sentó en su regazo, la abrazó tan fuerte que Natalia volvía a sentir que le faltaba la respiración pero en ese momento le gustaba sentirse así. Le gustaba la sensación que estaba experimentando al estar entre sus brazos, se dio cuenta que ese era el mejor sitio en el que había estado jamás.

Suspiró mientras le acariciaba la espalda con ternura a Francisco.

—Lo siento —susurró él todavía sollozando y apretándola más fuerte—. No sabía que eras tú. Estaba ciego por el miedo en ese momento y lo único que pensaba era que no podía perder tiempo y tenía que atacar.

La besó en la mejilla y Natalia sintió un leve cosquilleo en su interior.

Se vieron a los ojos por unos segundos.

—Eres muy valiente —él sonrió y ella entendió que esa sonrisa podía arreglar cualquier desgracia—. Estuve a punto de matarte y pensé que estarías aterrada por mi comportamiento, tanto, que tal vez no querrías estar más a mi lado…

—Shhhh —Natalia le colocó un dedo en los labios y se aproximó más a él. Rodeó su varonil rostro con sus manos y le dio un beso suave, delicado y dulce en los labios—. Confiaba en que ibas a salir a tiempo del trance en el que estabas.

Él le dio un beso en el cuello. Allí donde se veían las marcas de su mano. Acarició la piel enrojecida y Natalia pensó en que estaba a punto de dejarse vencer por el deseo.

—¿Qué te ocurrió?

Percibió un ligero nerviosismo en él. Francisco desvió su mirada y respiró profundo.

—Lo que voy a decirte no es broma, no es ciencia ficción y no me lo estoy inventando para no decirte la verdad.

Ella lo vio a los ojos y no pudo evitar sonreír.

—No me digas que los vampiros y los hombres lobos si existen y tú eres uno de ellos porque va a ser inevitable reírme.

Él se mantuvo serio.

Ella sabía que no debía haber hecho aquella broma porque el hombre hablaba sumido en la más absoluta seriedad pero no pudo evitarlo. Es que sus palabras parecían que iban a revelar a algún personaje mítico de la literatura.

—Nada puede matarme, Natalia.

—¿Me estás diciendo que no te llevamos al hospital porque no puedes morir? —el asintió con la cabeza.

—El dardo de hoy tenía veneno suficiente para matar a un caballo, Natalia, podía sentirlo recorriéndome el organismo entero y sin embargo, aquí estoy.

Y recordó a Isabel diciéndole que confiara en ella que sería algo difícil de entender pero que se lo explicarían.

Sintió un frío recorrerle el cuerpo. ¿Juan Carlos era como él? ¿De dónde salieron? ¿Existían más?

Dios cuántas preguntas en su interior y no sabía cuál lanzar primero.

Las manos empezaron a temblarle cuando Francisco se colocó de pie y se quitó la camiseta que llevaba puesta.

Natalia abrió los ojos con sorpresa. No podían verse con claridad pero toda la espalda, el torso y parte de los brazos de Francisco estaban cubiertos de delgadas rayas blancas, unas más largas que otras. El hombro en el que recibió el dardo estaba inflamado y parecía como si tuviera una picadura de avispa.

Natalia no pudo evitar llevarse una mano a la boca.

Pobre. ¿Cómo se pudo hacer tantas cicatrices?

—Fui capturado durante la inquisición junto a Juan Carlos. Nos acusaron de herejía y me encerraron en una maldita y asquerosa prisión en donde viví cosas que no le deseo a nadie. Todas y cada una de las cicatrices que llevo en el cuerpo son parte de cada tortura que sufrí. Una era peor que la otra —hizo una pausa para coger aire. Natalia pensó que él iba a derrumbarse de nuevo entre sus recuerdos y admitió que ella misma estaba a punto de desmayarse del impacto ante semejante confesión—. Los maté y me di a la fuga, pero desde entonces me persiguen y es por eso que te parezco un misterio, Natalia. Por eso es que no hablo con mis empleados ni les permito verme y por esa misma razón no salgo de la hacienda a menos que sea en coche y acompañado de alguien más.

Era demasiado para ella y sus piernas. Tenía que volver a sentarse y lo hizo sin ver en dónde caía. Por fortuna, detrás de ella estaba un sillón, que la recibió con cariño.

—No esperaba tener que hablarte de esto —soltó un bufido de burla—. En realidad no pensaba contarlo jamás porque mi tiempo en España se agota y pronto debo desaparecer por un tiempo. El problema es que llegaste un día a mi vida y desde entonces, no he podido sacarte de mi mente. No pensaba venir a la fiesta, sabía que era un riesgo pero no podía quedarme en casa con la angustia de saber que estabas disgustada conmigo porque no fui totalmente honesto contigo. Y al final, parece que tenías que enterarte di mi condición de todas maneras.

Natalia estaba muda. No se esperaba aquella confesión y no sabía qué hacer con ella.

—¿Habrías podido marcharte sabiendo que siento algo por ti?

Él la vio con un brillo en la mirada y se acercó a ella de inmediato.

—Pensaba que podía ser fuerte y marcharme antes, pero decidí apostar por esta maravillosa sensación que se me instaló en el pecho desde el día que te vi en casa de Manuel. Despertaste mi curiosidad en aquel momento y ahora…

Ella lo vio y supo lo que él quería decirle porque ella se sentía igual de abrumada por el deseo que los envolvía.

Francisco se acercó a ella y rozó sus labios con sutileza. Luego le dio un beso tímido pidiéndole permiso a su boca para entrar en ella. Natalia sintió escalofríos recorrerle el cuerpo en ese seductor contacto y decidió entregarse. Abrió los labios para dejarle explorar el interior de su boca y hacer lo propio con la de Francisco. Fue un beso pausado y tranquilo. Inocente pero mágico.

Un beso que les hizo saber a ambos que se encontraban ante esa persona que les iba a complementar por el resto de sus vidas aunque para ser felices, antes tendrían que encargarse de varias cosas.

***

Francisco se sentía más calmado ahora que Natalia sabía toda la verdad. Confiaba en ella y le agradecía la confianza que le tenía a pesar de que intentó matarla esa misma noche.

La tenía entre sus brazos, acaba de besarla y estaba intentando organizar sus pensamientos para contarle a ella todo lo que había vivido desde que tuviese uso de razón.

Arriba se escuchaba aun la música y las voces de la gente que asistía a la fiesta que Isabel y su hermano estaban dando. Todavía no podía creerse que su hermano estaba ahí, lo había encontrado.

¡Qué noche tan extenuante! No era lo que se imaginó cuando salió del Caserío.

En lo absoluto.

Planeó una noche agradable, hacer reír a Natalia a carcajadas porque quería hacerla feliz. Y sobre todo, quería disculparse con ella por ser tan idiota de rechazar su invitación y pedirle que se marchara de la hacienda sin más.

Recordó su llegada a Naranjales Alcalá. Se tocó el hombro afectado al recordar el momento en el que recibió el pinchazo. Pinto se lo advirtió y él pensaba que le estaba reprochando algo de Natalia.

Pinto.

—¿En dónde está Pinto? —Ella se sobresaltó ante su reacción—. Lo siento.

—Tranquilo, está bien. Juan Carlos mandó a buscarle, estaba oculto entre los árboles. Ahora descansa en la caballeriza de esta hacienda.

—Tengo sed —Natalia de inmediato se puso de pie y le buscó en la nevera de oficina que había en esa habitación una botella de agua.

—Te ofrecería algo más pero no podemos subir a la cocina. La verdad es que después de esta noche creo que voy a necesitar una botella de vodka, mínimo.

Él sonrió. La entendía. No debía ser fácil para ella todo lo que acababa de descubrir.

—Entonces, Juan Carlos e Isabel…

—Sí, son pareja y de seguro que pronto se casan.

—¿Cómo se conocieron? —Francisco la vio con curiosidad.

—Tendrán que decírtelo ellos mismos porque las dos veces que yo lo he preguntado me dan evasivas. Antes pensaba que no les gustaba hablar de sus asuntos privados y por eso no insistí más pero ahora que me entero que Juan Carlos es como tú, me encantaría saber no solo cómo se conocieron, sino cómo Isabel descubrió la verdad sobre Juan Carlos.

Francisco asintió, él también quería saberlo.

—¿Nacieron así?

Esa fue la pregunta que le dio pie a Francisco para contarle todo a Natalia. No le ocultó nada. Cuidó de no darle los detalles de las torturas porque ni era grato para él recordarlo ni quería que Natalia pudiera imaginarse esas cosas tan terribles en su cabeza. No quería que ella pasara por pensamientos desagradables.

Tampoco le contó cómo disfrutó matando al inquisidor y los guardias. No podía hacerlo. Su consciencia no se lo perdonaba aún sin importar que lo hubiera hecho para salvarse.

—¿Has tenido que matar a más?

—Es cuestión de supervivencia, Natalia. La sociedad que me persigue, desde entonces quiere darme caza y sacarme a costa de lo que sea la fórmula del brebaje que nos dio madre. ¿Entiendes el peligro que ello supondría? ¿Gente malvada con tanto poder? No puedo hacerlo y si me dan caza, me van a encerrar y a torturarme y yo, yo… no puedo…

Francisco sintió que se le quebraba la voz intentando justificarse.

—No te lo reprocho —ella entrelazó sus dedos a los de él. Francisco no pudo evitar verla a los ojos con miedo. Sentía miedo porque no sabía qué decisión tomaría ella después de tal confesión. Entendía que lo normal sería que ella se apartara y lo rechazara.

Lo que esperaba era no verla nunca más.

Pero eso no quería decir que no le diera miedo aquella decisión. No sabía lo que se sentía estar enamorado de alguien pero podría asegurar que era algo parecido a lo que sentía en ese momento.

—No me voy a ir a ningún lado —le dijo ella que parecía leerle el pensamiento—. No sé si esto va a funcionar o no o a dónde vamos a llegar. Pero… quiero intentarlo.

La alegría lo invadió y a la vez, el temor de que a ella le ocurriera algo le hizo retroceder.

—No pueden vernos juntos, eso te haría un blanco fácil.

—También se pelear, Francisco.

—Esta gente es diferente, Natalia. No juegan limpio y son fuertes. No quiero que te lastimen de ninguna manera —se acercó a ella y la besó—. No podría soportarlo.

—Entonces vámonos un tiempo de aquí y regresaremos en unas semanas.

La idea de ella no era descabellada, aunque sabía que eso solo arreglaría las cosas por el tiempo que estuvieran fuera y si era que corrían con la suerte de despistar a los malditos de la sociedad. Pero les vendría bien estar en otro sitio varias semanas así podrían conocerse bien y entender qué es lo que ocurre entre ellos. Además, le encantaba que ella estuviera dispuesta a irse con él.

—Isabel y yo planeábamos viajar a Estados Unidos a finales de mes para comprar cosas de decoración navideña. Pero podríamos irnos antes tú y yo.

Francisco se sintió abrumado por la alegría. Natalia le sonreía y él lo que quería era comerla a besos.

—Me encanta tu idea.

—¿Has estado alguna vez allí?

Francisco bufó entre divertido y nostálgico.

—Casi no me queda lugar en el mundo por recorrer —la besó de nuevo—. Pero ir contigo va a ser como si nunca antes hubiese estado allí porque estoy seguro de que a tu lado, todo será diferente.

***

Francisco no tenía claro cómo logró quedarse dormido. Le dolía la espalda y el brazo en el cual recibió el dardo venenoso. Recordó aquel momento y de repente le llegó la imagen de haber visto a cierta distancia un objeto negro que volaba encima de él.

Lo observaba.

—Malditos desgraciados que usan lo mejor de la tecnología.

—¿Dijiste algo? —Natalia reposaba encima de él, la mujer aún estaba más dormida que despierta. Francisco le dio un beso en la coronilla y a pesar de que su espalda la estaba pasando bastante mal, decidió que no quería romper el encanto de tener a Natalia durmiendo encima de él.

Le dio otro beso y la abrazó más fuerte.

Natalia se acomodó y hasta suspiró de satisfacción.

Pensó de nuevo en la imagen del objeto volador. Un dron. No podía ser otra cosa.

Tenía que buscar a alguien que le diera una buena asesoría de tecnología para vigilancia porque estaba claro que aquella ventaja no se la esperaba.

¿Por qué no intentaron llevárselo todavía? ¿Por qué hacerlo justo esa noche?

Francisco llegó a la conclusión de que aunque esos bastardos usan lo mejor de la tecnología para capturarle, estaba casi seguro de que no habían dado con él hasta hacía poco porque era demasiada casualidad que la única vez que se atreve a salir de la hacienda solo y a caballo, lo atacan.

Le vigilaban desde el aire quién sabía desde hace cuánto y esa noche vieron la oportunidad perfecta.

Natalia se movió de nuevo.

Sí tendría que apurarse con el asunto de mejorar su entorno y hacer lo más seguro posible si iba a quedarse junto a Natalia. No podía permitir que a ella le ocurriera nada.

—Buenos días —ella le besó el pecho que aún lo tenía desnudo después de que le enseñara a sus cicatrices. Agradecía que la chica no le hubiera preguntado nada más de lo que le explicó sobre las torturas. Y que tampoco lo viera con horror cuando le mostró las marcas que dominaban su cuerpo.

Todo su cuerpo estaba cubierto por ellas.

Recordó lo agradable que fue contarle a alguien quién era y por qué huía de la gente. Entre todas las cosas malas que ocurrieron la noche anterior, se sentía feliz no solo por tener a Natalia a su lado sino también porque se dio cuenta de lo mucho que necesitaba del contacto con otro ser humano.

Lo mucho que necesitaba una palabra de aliento. Un momento íntimo con otra persona. Fue tan mágico ese instante en el que se besaron que aún no acaba de creérselo.

Seguía temiendo que Natalia analizara mejor la situación y el peligro que corría y decidiera apartarse de él. Lo aceptaría. No le quedaría más remedio aunque no sabría cómo dominar la tristeza que lo alcanzaría en ese momento. Tembló solo de imaginarse la situación.

—Me muero de hambre —le dijo a ella.

—Yo también, creo que ya podemos subir a la cocina. La puerta está abierta.

—Lo sé. No quería despertarte.

—Voy yo primero.

Él la esperó en el sofá en el que se encontraban mientras se colocaba de nuevo la camisa.

—Aquí está tu hermano, ven —le indicó Natalia asomándose a la puerta. Francisco subió las escaleras y cruzó el lavandero que conectaba con la cocina. Una estancia amplia, moderna, llena de luz y que olía maravillosamente.

Juan Carlos lo abrazó sin aviso. Y él respondió aquel abrazo sin ninguna protesta.

—Ven, vamos a llenarnos de café tal como hice yo después de que mi ángel guardián me permitiera quedarme en esta casa.

Francisco sonrió divertido por el comentario de su hermano.

—Con ‘ángel guardián’ te refieres a Isabel, ¿no? —Natalia moría de la curiosidad.

—No —respondió alegre Juan Carlos dándole una taza de café a cada uno—. Me refiero a Carlota. Ella me liberó de la prisión en la que me encontraba oculto en las entrañas de esta hacienda.

—Cuéntamelo todo, por favor.

Juan Carlos no guardó detalles. Le contó todo tal cual como había ocurrido.

—Se imaginarán el susto que me llevé después de ver que un hombre, con una bala en la cabeza, se movía de nuevo. Era como estar en una película de zombis o algo así —acotó Isabel que se les unió a mitad de relato.

Ella lo vio con todo el amor que podía sentir hacia él y Francisco se sintió feliz de que su hermano hubiese encontrado a alguien tan bueno. Parecía que después de tanto padecimiento por fin empezaban a encontrar cosas positivas en la larga vida que les pertenecía.

—La verdad es que no me arrepiento de nada de lo que hizo mi hermana. Por supuesto, que la llamé loca mil veces por abrir el ataúd estando sola y liberar a un hombre que no tenía forma de morir. Parecía haber salido de una de las historias de Carlota. Pero —Isabel lo vio risueña de nuevo—, de no ser por ella, por su eterna curiosidad, yo no sabría lo que es sentirme realmente amada.

Francisco vio a Natalia con dulzura.

¿Sería eso lo que él sentía? Ella percibió su mirada y le correspondió la sonrisa.

¿Qué sentiría ella?

—¿Recuerdas lo que madre mencionó cuando nos dio la pócima?

—Cada una de sus palabras, hermano.

—Entonces solo tengo que decirte que era todo cierto. Encontré el amor verdadero con Isabel y pude encontrar mi vida tal como era hace más de cuatrocientos años.

Francisco creyó que le estaba tomado el pelo.

—Hablo en serio.

—¿Puedes morir?

—En cualquier momento —admitió Juan Carlos feliz—. No le temo a la muerte y menos ahora que conocí la felicidad plena. Sin duda, espero que pueda vivir lo suficiente para disfrutarla pero sí, Francisco, puedo morir y lo supimos gracias a ellos.

—¿Los de la sociedad?

Juan Carlos asintió con la cabeza mientras empezaba a narrar los acontecimientos del día que lo secuestraron y le dieron un disparo en el abdomen.

—Lo saben todo de nosotros y al ver que moría, pensaron que se habían confundido de hombre. Todavía hoy no entiendo muchas cosas de ese día. Solo sé que me dejaron tirado, llamaron a urgencias les indicaron mi posición exacta y pidieron llamar a Isabel —lo vio con alegría—. Ellos me preguntaron sobre ti y así fue como enteré de que estabas de un algún modo ‘libre’

Francisco estaba asombrado.

—Desde que nos capturaron, hace siglos, en cuanto empezaron a torturarme y darse cuenta de que mi vida no corría ningún tipo de peligro con las torturas, desde ese momento querían saber cómo conseguí esta condición. Hubo una vez en que la tortura fue casi insoportable —Francisco desvió la mirada pero se dio cuenta cuando Natalia fruncía el ceño y se abrazaba a sí misma en señal inequívoca de imaginarse lo horrible que pudo haber sido aquel tormento para él—. Esa vez, lo grité a los cuatro vientos porque ya no aguantaba más. Les dije que era una pócima que madre preparó para nosotros y que conocía la receta.

—¿Te soltaron, entonces?

Francisco negó con la cabeza.

—Lo maté a todos y escapé —respiró profundo y prefirió cambiar la conversación—. Hablaremos de eso luego. Ya se lo expliqué a Natalia y la verdad es que no me apetece rememorar aquel infierno una vez más en menos de 24 horas.

—Me parece bien —aseguró Juan Carlos—. Vamos a desayunar.

***

Los días pasaron a una velocidad asombrosa. Hacía casi una semana que Francisco había sido atacado por la sociedad y aún permanecía en el interior de Naranjales Alcalá. Empezó a ser portador de un humor de perros a causa del encierro y hubiese empeorado de no ser por Natalia y su hermano con el que pasaba la mayor parte del tiempo conversando.

Le preocupaba mucho la seguridad de Natalia y de lo que ahora consideraba el resto de su familia, pero Juan Carlos le recomendó que le diera un poco de espacio a Natalia para procesar las cosas. La chica accedió a ir siempre acompañada por Isabel o alguien de la hacienda a cualquiera de las actividades que tuviera que hacer y eso hacía sentí al inmortal un poco más tranquilo.

Sin embargo, estaba en alerta constante y vigilando el espacio aéreo que tenía la propiedad a ver si alcanzaba a visualizar a algún objeto volador de vigilancia para derribarlo de alguna manera.

Maldita sociedad que no lo dejaba en paz.

Su hermano estaba en la cocina en ese momento preparando el almuerzo para cuando llegaran las chicas.

Jamás se imaginó que a Juan Carlos se le diera tan bien aquello de ser un chef. Cocinaba de maravilla y parecía sentirse a gusto en la cocina.

Sonrió con cariño. Le gustaba ese cambio que había dado su monótona vida desde que Natalia apareciera en ella. Parecía un torbellino que llegó hasta él para sacudirlo y enseñarle que se estaba perdiendo de cosas maravillosas de su eterna vida. La chica era un encanto.

No podía, ni quería, apartarla de sus pensamientos.

En esos pocos días lograron conversar mucho acerca de su pasado y de todo lo que había vivido a lo largo de 400 años. Le contó con detalles el tiempo que pasó huyendo por Europa, cómo consiguió viajar a América y todo lo que había alcanzado hacer en ese país en el que pasó la mayor parte de su longeva vida. Era tan grande y había tanta gente, que le favorecía en el asunto de pasar desapercibido. Ayudó en todas las guerras en las que participó el país. Le contó de los negocios que le permitieron tener el dinero que poseía en la actualidad y hasta le habló de algunas personas famosas a las que conoció tanto históricas como del jet set.

Natalia le escuchaba con tal atención que le animaba a seguirle contando más cosas vividas en todos esos siglos. Fue tan buena la experiencia para Francisco, que logró recordar cosas buenas que le ocurrieron y que las olvidó por siempre empeñarse en castigarse por lo malo que había hecho. Hizo un balance al recordar su pasado y tuvo que admitir que tenía mucho de positivo que se negaba a ver.

Le contó de todas las cosas que dejó de vivir por no querer aferrarse a un ser humano y también, le dejó saber cuáles eran sus sentimientos hacia ella. No sabía si aquello era amor o ‘verdadero amor’ como lo llamaba su hermano pero sabía que en su interior ocurría algo, que ella le preocupaba más de lo que cualquiera pudo preocuparle jamás y que se sentía incompleto cuando ella no se encontraba a su lado.

Fue honesto con ella contándole que tuvo que hacer cosas espantosas que dañaban moral y físicamente a las mujeres en la época que estuvo preso en la cabaña. Natalia no podía dejar de verlo con asombro y horror, no por lo que él hizo, entendía que estuvo obligado a hacerlo. El horror en ella crecía de imaginarse lo cruel y despiadado que fue aquella época de la historia de la humanidad. Se dio cuenta de que Natalia se interesaba por saberlo todo y aprovechó la ocasión para pedirle que pasara lo que pasara entre ellos, le tuviera mucha paciencia porque él sabía que estar junto a una persona que ha vivido tantas malas experiencias no sería fácil.

Le parecía que con Natalia todo funcionaba diferente y sin embargo no se atrevía a sentirse feliz por completo. Tenían mucho que superar juntos porque en su interior, abundaban las inseguridades y los miedos a los cuales ella aseguró no temerles y le ratificó que le ayudaría a combatirlos.

Suspiró. Ya quería salir de aquel encierro porque no hacía más que pensar y pensar, y hablar de lo mismo con su hermano o con Natalia.

Quería conocerla a fondo, estar a solas con ella y descubrir qué era lo que de verdad sentía por ella.

Agradecía que ya tuvieran un plan para salir de allí al día siguiente directo al aeropuerto y viajar a América en donde se quedarían al menos por un mes.

Desde allí Francisco se ocuparía de contactar al mejor equipo de seguridad para su hacienda y para Naranjales Alcalá. Si tenía que dar la batalla a los malditos no podía hacerlo con una tecnología inferior. Necesitaba estar preparado porque no sabía hasta qué punto habían visto esos bastardos desde su estúpido dron el día del ataque.

Y si sus sospechas eran ciertas, estaba casi convencido que pudieron ver a Natalia. Lo que representaba una preocupación enorme que le martillaba la cabeza todo el condenado día. Es por ello que quería sacar a la chica de allí cuanto antes. Sabía que eso no alejaría de ese lugar a la sociedad pero por lo menos lograría aburrirlos un rato y centrar sus energías de nuevo en Caserío Peña. Debía encontrar la manera de dar con los jefes y acabar con ellos si se negaban a colaborar y a desaparecer de la vida de Francisco y todos sus seres queridos. La cosa era que no tenía la más remota idea de quienes podían ser. En toda su existencia nunca pudo dar con ellos, aunque debía admitir que tampoco hizo grandes esfuerzos por conseguirlos ya que cada vez que alguno de los guerreros aparecía, Francisco lo eliminaba sin contemplación o sin detenerse a pensar que ese al que le estaba quitando la vida, podía darle información valiosa sobre los jefes.

Pues empezaría desde ese momento a tener más cuidado y si llegaba a tener la suerte de encontrar alguno de esos imbéciles que eran enviados a capturarlo, lo secuestraría y le sacaría toda la información que necesitaba.

Sí, eso haría.

Juan Carlos lo vio con seriedad.

—Tienes que sacar a esa gente de tu mente, Fran.

—Sí, como si fuera tan fácil.

—Ya lo sé qué no lo es. Yo mismo me encuentro en tu lugar muchas veces con el miedo de que regresen por mí o por Isabel. Me moriría en el acto si a ella le ocurre algo.

Francisco asintió con seriedad.

—¿Sientes algo diferente al retomar la vida tal como la recordabas?

—No. Tampoco sentía nada diferente con la inmortalidad. ¿Tú, sí?

Francisco negó con la cabeza.

—A veces olvido que existen otros sentimientos a parte del odio y la resignación. Es lo único que he logrado sentir.

Juan Carlos lo vio con compasión.

—¿Y qué me dices de Natalia? Parece que has cambiado un poco desde que ella apareció o eso es lo que le comentó Pilar a Isabel.

Francisco no pudo evitar sonreír al pensar en ella.

—La tengo clavada en la cabeza. Y quiero estar junto a ella día y noche. ¿Así se siente el amor de verdad?

—Supongo. Solo lo sabrás tú a su debido momento, creo que aún es muy pronto para que hables de amor con ella, ¿no? Ahora que estén de viaje, disfruta de cada segundo a su lado para que puedas descubrir qué sientes por ella.

—Me aterra llegar a la intimidad con ella y no poder complacerla —Francisco no pudo evitar aquellos antiguos momentos en los que sus pesadillas se apoderaban de su realidad y le era imposible mantener su hombría ante una mujer.

Juan Carlos sintió lástima por su hermano menor.

Parecía estar enamorando de Natalia y sabía, porque Isabel se lo comentó, que Natalia estaba muy ilusionada con él.

Quería, deseaba con todas sus fuerzas que su hermano encontrara el amor junto a ella. Era una buena mujer.

Y su hermano merecía dejar de sufrir. La pasó mil veces peor que él y eso le dolía profundamente. Cuando Francisco le habló de torturas que él nunca llegó a sufrir, deseó con todas sus fuerzas haber tenido la oportunidad de cambiar de puesto con su hermano pequeño. Le habría cedido su ataúd sin pensarlo para que no le hicieran más daño, aunque sabía que aquello tampoco hubiese sido bueno para Francisco. ¡Qué horrible situación les tocó vivir! y la llevarían tatuada en el alma como la experiencia más terrorífica que pueda experimentar un ser humano.

—Ella ha conversado con Isabel —Juan Carlos se atrevió a decir, quería darle otro giro a la conversación para que Francisco no entrara en conflictos con sus malos recuerdos—. No sé si sabes cómo funciona el código entre chicas en la época moderna pero, Isabel me cuenta lo que Natalia le ha dicho bajo un estricto hermetismo lo que quiere decir que…

—No voy a decirle nada —Francisco cambió de actitud y lo vio divertido—. Lo prometo.

Puso toda su atención en las palabras que le diría a continuación su hermano mayor.

Todavía no podía creer la suerte que tenía de estar conversando de la mujer que le gusta con su hermano después de cuatro siglos.

14

Natalia despertó sonriendo.

La luz se colaba con sutileza por las cortinas de la habitación del hotel en el que se encontraban.

Escuchaba el agua correr en el baño y pensó en que hubiese sido muy divertido ofrecerle ayuda a Francisco en la ducha.

Bostezó y se sacudió la lujuria de encima porque sabía que eso sería presionarlo para que      -por fin- ocurra algo entre ellos y no podía presionarle porque el hombre huiría. Ella tenía que ser paciente con él y ayudarle a separar sus terribles experiencias del pasado al presente que les correspondía vivir a ellos.

Se imaginó cosas espantosas cuando Francisco le narró por encima sus experiencias de tortura y de igual manera, cuando le contó lo de las chicas con el inquisidor y los guardias. Agradecía que el hombre se guardara para sí mismo los detalles de lo ocurrido pero eso no frenaba a su imaginación de recrear momentos sádicos y desagradables. ¿Cómo era que aquella industria de la Inquisición no terminó antes? ¿Cómo era que había empezado siquiera?

—Televisión les hacía falta en aquellos tiempos —murmuró mientras encendía la TV.

—¿Dijiste algo? —Francisco le habló desde el cuarto de baño.

—No, cariño —se dio la vuelta para meterse bajo las sabanas otra vez pero entonces se percató que la puerta del baño estaba entre abierta y por la abertura, podía ver a Francisco reflejado en el espejo del baño.

Eso era lo más cercano a verlo desnudo que estuvo desde que llegaron a Boston hacía una semana.

Natalia no pudo evitar sentir escalofríos y un exceso de saliva concentrarse en su boca.

Era perfecto. Musculoso, firme, con una espalda ancha y fuerte que finalizaba con una curva prominente para darle forma a un trasero bien contorneado.

Se giró un poco y entonces vio su virilidad.

Se imaginó de inmediato lo bien que se sentiría dándole el acceso a su interior que parecía humedecerse cada vez más.

Salivó de nuevo.

Francisco clavó la vista en el espejo justo para darse cuenta de que ella le observaba y ella percibió como el hombre cayó presa de los nervios.

Las manos empezaron a temblarle y como pudo, se colocó la toalla alrededor de la cintura. Natalia se dio la vuelta y en un momento quiso pretender que no ocurrió nada, pero su deseo era más fuerte y sentía que estaba a punto de estallar si no hacía algo para liberar aquella presión.

Quería intentarlo, seducirlo.

Así que se sacó el pantalón del pijama quedándose con sus bragas de encaje blanco y decidió dejarse la camiseta blanca que marcaba sus erectos pezones con toda la sensualidad que pudiese ser posible.

Abrió la puerta del baño y lo encontró sentado en el váter con la cabeza apoyada en las manos.

Siguió en la misma posición aun cuando ella ya estaba a su lado.

Se colocó de rodillas frente a él y lo rodeó con sus brazos.

Francisco imitó su movimiento y ella se aprovechó para hundir su rostro en el cuello del hombre en tanto que sus manos se dedicaban a recorrer su espalda.

Empezó a darle besos tímidos y delicados en el cuello, pecho y rostro. Al principio sintió la tensión en el cuerpo masculino pero a medida que ella iba invadiendo cada centímetro de ese cuerpo, los músculos se iban relajando.

—Natalia yo… —intentó decir algo pero ella ahogó sus palabras con un beso largo, profundo y húmedo.

—Disfruta de esto, por favor, déjame intentarlo porque deseo estar contigo.

Francisco emitió lo que Natalia consideró un gruñido y según su experiencia, aquello podía ser positivo.

Siguió besándole el pecho mientras acariciaba sus firmes pectorales y se abría paso hacia los muslos del hombre.

Decidió verlo a los ojos en el momento en el que lo despojaba de la toalla que le cubría su intimidad, la echó al suelo y entonces bajó la vista para contemplarlo.

Piernas gruesas, tan firmes como el resto de su cuerpo. Acarició aquellos muslos de acero en toda su extensión. Y cuando deslizó ambas manos en el interior de los mismos, sintió como Francisco separaba sus piernas con un gruñido. El hombre se recostó al completo del váter y sujetó a Natalia por el cabello que, complacida, lo vio a los ojos mientras le daba caricias deliciosas a su parte más íntima.

Disfrutó cada segundo de aquello como nunca antes lo hizo en su vida. Cubrió con su boca aquella zona y Francisco se relajó al completo. Lo cubrió de caricias con su lengua y sus labios. Algunos sonidos guturales se ahogaban en su garganta mientras que Francisco caía presa de un deseo absoluto y se lo confirmaba con una firmeza indiscutible de aquella zona tan erótica.

Así estuvo un buen rato hasta que decidió acelerar sus movimientos y entonces ocurrió algo que no se esperaba.

Francisco detuvo en el acto sus movimientos y la vio directo a los ojos, su mirada estaba llena de fuego, de pasión. Natalia sonrió de lado y Francisco le estampó un beso salvaje, desesperado y ardiente. Parecía que el interior de su boca quemaba de lo caliente que estaba.

Natalia gimió y entonces Francisco la subió encima de él a horcajadas, la chica pensó que se derretía cuando sintió la firmeza del sexo de Francisco haciendo presión en su lado más sensible del cuerpo.

El hombre metió las manos en la húmeda braga de Natalia y apretó sus glúteos con desespero al tiempo que la subía como si de una pluma se tratase y ubicaba su boca en sus erectos pezones que recibieron pequeños mordiscos y succiones a través de la tela de la camiseta.

Ella sintió cuando las manos fuertes de su amante rasgaron su ropa íntima y sin juegos previos la dejó caer de lleno sobre su virilidad.

Natalia gimió de placer y arqueó la espalda al tiempo que se colgaba del cuello de él.

La levantó sin salir de ella ni un instante y la besó con toda la pasión que parecía tener contenida. La llevó hasta la cama y después de soltarla, la empezó a embestir con frenesí.

Natalia no salía de su asombro, estaban por fin teniendo sexo y era mejor de lo que se había imaginado.

Ella gimió porque sentía que se acercaba a ese momento en el que se pierde el control del cuerpo y se cede ante las convulsiones del placer.

Y entonces él pareció entenderla e hizo más intensas sus entradas y salidas y le dio a ella toda la satisfacción que merecía.

Natalia gritó de placer absoluto.

Sintió como vibraba cada parte de su cuerpo fue entonces cuando lo sintió a él alcanzar el clímax, y se sintió complacida de alcanzar su objetivo.

Por su parte, Francisco nadaba en un mar de excitación que le estaba haciendo perder la cabeza, quería más de la chica y por supuesto, también ansiaba darle más placer a ella.

La vio a los ojos y ella le sonrió con picardía.

Movió la cadera seductoramente y a él se le escapó un gruñido.

La haría suya mil veces ese día y de todas las formas posibles porque Natalia logró despertar su deseo con sus caricias, con besos prolongados y con seductores movimientos.

Por no mencionar lo hermosa que era.

Sus pechos pequeños, piernas de escándalo, un trasero que dejaba a unos cuantos sin habla y un vientre plano que invitaba a conocer su zona más íntima. Natalia era perfecta. Por un momento la vio a los ojos mientras él entraba y salía de ella de nuevo. Esta vez, con movimientos más pausados. Quería disfrutarla, aunque sabía que en esa segunda vuelta tampoco lo haría como era debido.

Pero nada les apresuraba o les obligaba a salir de la habitación así que pensaba pasar todo el día descubriendo cada rincón de la chica. Probando su boca, su piel, sus senos.

Aceleró el movimiento sin apartar la mirada de ella, e introdujo una mano bajo la camiseta para torturar con deliciosas caricias a esos pezones que se le hacían tan tentadores. Ella gimió.

Ese gemido le hizo sentir una corriente eléctrica en todo el cuerpo y le obligó a acelerar su fricción.

—Estoy a punto de… —la chica no pudo terminar la frase porque se vio interrumpida por las contracciones de su sexo y las sacudidas de placer de su cuerpo entero. Francisco no pudo más que imitarla al momento que su miembro se sintió envuelto en tan deliciosas contracciones. Se dejó llevar y se derrumbó sobre ella.

—Gracias por insistir y seducirme de esa manera tan… tan… —la besó en los labios con suavidad, sentía que se excitaba de nuevo de solo pensar en la forma en la que la chica entró al baño con esas bragas blancas llenas de encaje, cómo tomó el mando de la situación haciendo todo lo que estuviera a su alcance para darle el mayor de los placeres a él—. Eres perfecta.

—No lo soy —le dijo con timidez—. Solo me moría por saber qué se sentiría tenerte dentro de mí.

A Francisco le agradó esa respuesta y aprovechó para moverse en el interior de la chica. Parecía que se sentía listo para una nueva batalla.

—¿Y qué te está pareciendo?

Ella sonrió de nuevo dejando escapar un ronroneo.

—Que nos acoplamos a la perfección.

Entonces lo supo, en su interior podía sentirlo y no le dio miedo afirmarlo en voz alta.

—Eres perfecta para mí.

La besó con determinación mientras dejaba a su cuerpo iniciar otra danza de placer.

15

Desde que Natalia logró que Francisco la hiciera suya, pasaron un par de semanas en las cuales a duras penas salieron del hotel algunos días porque se entretenían dándose placer mutuamente en la habitación. Entre sus planes estaba el pasar entre dos y cuatro días en cada poblado que visitaran para mantenerse en movimiento y no correr riesgo de persecuciones de la dichosa sociedad que perseguía a Francisco pero, después de descubrir lo placentero que era el sexo entre ellos y darse cuenta de que les funcionaba más quedarse encerrados en la habitación del hotel en el que se encontraban, decidieron que sus vacaciones se basarían en hacer el amor a cualquier hora y con cualquier excusa. A tal punto, que Natalia empezaba a sentirse incómoda vestida. Disfrutaba caminar desnuda por la habitación viendo cómo crecía la erección de Francisco de inmediato y detectando esa mirada que ya conocía tan bien que denotaba deseo desmedido.

Desde la primera vez que estuvieron juntos, Natalia entendió que el sexo entre ellos pocas veces sería tierno. Y le parecía bien porque disfrutaba de ese sexo salvaje que Francisco le proporcionaba. Un par de ocasiones Francisco lo intentó, pero tuvieron que parar por un rato porque le venían recuerdos desagradables a la cabeza. Entonces ella le dio pie a que mantuvieran las relaciones sexuales que le hicieran sentir más cómodo.

—Pero eres una dama y quiero hacerte el amor como tal —decía Francisco en esas ocasiones—. Quiero ser tierno y delicado pero —su semblante se descomponía cuando pensaba en ese pasado asqueroso que tuvo que vivir—, me viene a la mente las veces que quise ser igual con las otras chicas y no pude hacerlo.

Una vez, los recuerdos le ganaron la batalla llevándole a un estado en el que Natalia -por primera vez- sintió temor junto a él. Cosa que parecía mucho decir teniendo en cuenta que el hombre ya había intentado matarla en el pasado. Pero esa noche, mientras estaban besándose tan a gusto, sintiendo el calor de sus cuerpos, Francisco se separó de golpe y le dio la espalda. Lo sintió sollozar de inmediato y ella se acercó a él y lo abrazó por la espalda. Así estuvieron toda la noche. El llanto del inmortal aumentaba o disminuía pero no cesaba. Al amanecer, parecía que ambos estaban agotados y Natalia se dejó vencer por el sueño una vez que Francisco estuvo dormido también. Cuando se despertaron, Francisco no estaba en la habitación.

Natalia entró en pánico porque se le ocurrió pensar que tal vez se había ido dominado por sus miedos y demonios del pasado. Por esa idea que tenía de no hacerle daño a ella.

Las manos le temblaban y tenía el pensamiento bloqueado. Se aseó lo más rápido que pudo, se vistió con lo primero que encontró y salió de la habitación dispuesta a hacer un completo interrogatorio a todo el personal del hotel.

Cuando vio a Francisco entrar en el edificio cargando con una bolsa con lo que parecía desayuno para dos y dos vasos de café, sintió que le regresaba el alma al cuerpo y se le echó encima. Lo abrazó y le plantó un beso ante todo el que pasaba frente a ellos.

Francisco entendió la preocupación de la chica. Sí que pensó abandonarla porque esa noche le fue muy difícil romper con la cadena de pensamientos que le invadían sobre sus malditas experiencias del pasado. Ella estuvo acompañándole toda la noche tan despierta y preocupada como lo habría estado él de estar en su lugar. Admiró su valentía y comprensión. Él no sabía si hubiese aguantado tanto. Y por ello, se sintió en la obligación de pensar en dejarla en un momento en el que las cosas apenas florecían entre ellos. Pero al hacer un balance de cómo se sentiría si la dejaba entendió que no podría soportarlo y aquello le entristeció más porque se dio cuenta -de manera oficial- que estaba enamorado de Natalia y que estar sin ella, sería un verdadero infierno. Entonces sus miedos empezaron a mitigar al igual que esos malditos recuerdos de las torturas y todas las cosas terribles que tuvo que hacer para sobrevivir.

Se dio cuenta de que aquello no era nada en comparación al miedo que sentía sin pensaba en que podía perder a Natalia. Lloró mucho aquella noche porque se juró que después de esa, no lo haría más y había cumplido muy bien con su propia promesa.

Sin sacrificios.

El simple hecho de tenerle a ella cada día a su lado, le ratificaba que debería seguir olvidando ese pasado que lo persiguió por tantos siglos. No podía permitir que su pasado le contaminara su perfecto presente.

Ese día estuvieron más juntos que nunca. Pasaron todo el día en la cama, desnudos, pero no hicieron el amor. A pesar de que se deseaban con todas sus fuerzas, ese día en particular, los unía otra cosa. Ternura y amor.

Se dieron grandes dosis de abrazos, besos y caricias que no tenían ninguna otra finalidad. Vieron la TV como adolescentes; durmieron toda la noche y a la mañana siguiente, bueno, ya esa mañana parecía que el deseo volvía a ganar entre ellos e hicieron el amor como nunca antes.

Natalia se sentía feliz a su lado. Y no podía imaginarse la vida sin él. En tan poco tiempo Francisco logró convertirse en su mundo, quería hacerlo todo con él en el futuro y ya lo habían conversado. Ella se sentía a gusto con la idea de vivir juntos en el Caserío aunque sabía que corrían un riesgo inminente según él decía pero ella tenía un presentimiento de que su persecución acabaría pronto, no sabía cómo ni cuándo, pero su instinto se lo decía y eso era algo de lo que Natalia jamás dudaba.

Las cosas parecían marchar con normalidad en España. Se mantenían en constante contacto con Juan Carlos e Isabel y aseguraban que no habían vuelto a ver un dron o alguien merodeando la hacienda.

Isabel le contó a Natalia que su abuela visitaba con frecuencia el Caserío porque, al parecer, hizo buenas migas con Manuel en la primera vez que se encontraron para ella enseñarle a cocinar su tan famoso asado negro.

Desde entonces, Rodrigo buscaba a la abuela de Natalia y la llevaba al Caserío varios días a la semana.

Natalia estuvo de acuerdo con esa vida y se sintió feliz por ambos. Manuel y su abuela necesitaban compañía y por qué no un poco de ilusión en sus vidas. Sabía que su abuelo desde algún lado del cielo les bendecía.

La llegada de Isabel y Juan Carlos a Nueva York estaba próxima, llegarían el día de Acción de Gracias y ellos debían estar en el sitio acordado para encontrarse con ellos por lo que, aquel día, Natalia y Francisco se dirigían al lugar en cuestión en coche desde Boston.

Se quedarían todos en casa de Carlota y Edward que aún la conservaban porque no se decidían a deshacerse de ella. Era cómoda, espaciosa y estarían bien todos allí. Celebrarían la cena de Acción de Gracias y luego, Carlota, Edward y Alicia se irían de gira otra vez por Europa y para Navidad, llegarían a España.

Isabel tenía todo un plan programado para la estadía en Nueva York. Visitarían todo lo que les fuera posible para buscar los mejores adornos de Navidad y decorar la hacienda de forma tal, que se convirtiera en el tema central de toda conversación de los alrededores por lo menos hasta la siguiente Navidad. Aunque, por la magnitud de la decoración, Natalia sospechaba que Isabel quería conseguir un artículo en una revista y además hacer que nadie jamás pueda olvidarse de la perfecta y hermosa decoración navideña de Naranjales Alcalá.

Llegaron a la ciudad sin mayores inconvenientes y fue entonces cuando ocurrió algo que dejó a Francisco sorprendido.

Estornudó un par de veces.

—Salud —respondió Natalia mientras sacaban las cosas del coche. Aquel día estaba muy frío—. Yo entiendo tu condición, pero me da la impresión de que las bajas temperaturas con esa simple camiseta, no evita que puedas estornudar.

Francisco estornudó de nuevo.

—¿Piensas quedarte todo el tiempo allí? —Natalia le preguntó mientras subía los escalones de la vivienda para llevar su equipaje dentro.

Cuando salió de nuevo, Francisco parecía haber visto un muerto. Estaba blanco y sudaba como si hubiese corrido el maratón de Nueva York.

Natalia se acercó a él corriendo.

—¿Estás bien? ¿Te han atacado? —lo cogió de la mano y la sintió hirviendo—. ¡Por Dios! ¡Estás hirviendo! ¡Vamos adentro!

Cerró con rapidez el coche y como pudo, movió a Francisco hacia el interior de la vivienda. Lo dejó sentado en el sillón del salón y fue a buscar un armario de donde sacar una manta. La consiguió después de un par de minutos y se la llevó a Francisco que seguía en la misma condición hipnótica.

—Vale, Francisco, ya me estás asustando ¿Qué te ocurre? Es un simple resfriado… ¿o es algo más?

Y entonces fue cuando ella cayó en la cuenta de lo que acaba de decirle.

Abrió los ojos como platos ante la sorpresa.

Francisco empezó a temblar del frío que sentía y con voz trémula le respondió:

—Es- to- no- es- normal. Yo- no- me- puedo res-friar.

Y empezó a reír de alegría porque podía sentirlo en su interior, algo cambió y tal fue el cambio, que sintió como empezaba a enfrentarse a un resfriado después de más de cuatro siglos de una salud intachable.

¿Qué significaba aquello? ¿Ya no gozaba de la inmortalidad?

Se dejó vencer por la emoción, los temblores y la fiebre que le dominó por completo, ya tendría tiempo de averiguar qué diablos cambió en él.

Se ocuparía de una cosa a la vez.

Y por el momento, disfrutaría de algo que tenía un montón de siglos sin disfrutar.

16

—No puedo hacerlo, Francisco.

—No se te ocurra convertirte en una gallina ahora, Juan Carlos, por favor.

—¿Y qué va a pasar si te equivocas o yo apunto mal? No pienso perderte a tan poco tiempo de haberte encontrado. Creo que el resfriado fue más que suficiente señal de que tu condición cambió.

Francisco veía a su hermano con furia.

—¡Hazlo!

—¡No!

Juan Carlos no tuvo tiempo de reaccionar cuando Francisco se le fue encima y lo tumbó al suelo de bruces. Empezaron un forcejeo por el arma que tenía Juan Carlos en las manos y a la cual, se aferraba como si su vida dependiera de ello. No era exactamente su vida, pero sí la de su hermano que al muy imbécil se le metió en la cabeza que lo hiriese con un punzón en un área específica del torso en el que aseguraba que no iba a ocurrirle nada grave pero sí podría constatar si su condición de inmortal seguía activa o no.

Juan Carlos no creyó jamás que llegaran hasta ese punto. Estuvo evadiendo el tema desde que se le ocurriese a Francisco la idea de hacer dicha prueba. Aún estaban en Estados Unidos cuando se le ocurrió esa terrible idea.

El mayor de los Requena, pensó que con evasivas llegaría el momento en el que a su hermano se le olvidara aquel asunto y tenía la esperanza de que para entonces, pudiera aparecer una prueba más que confirmara las sospechas de todos de que Francisco, había recuperado su mortalidad gracias al amor que sentía por Natalia.

Pero lo que ocurría esa mañana entre ellos, era la evidencia de que a su hermano jamás se le olvidaban las cosas y de que hasta que no se enterrara el maldito punzón en la parte baja del abdomen, sintiera un dolor infernal por varios días y la herida tardara en cicatrizar semanas -y no horas-, no se quedaría tranquilo.

Francisco luchaba con su hermano a medias. Sabía que podía derribarlo en cualquier momento, tenía la experiencia y la agilidad para hacerlo pero no quería lastimarlo. Un paso en falso podía ser mortal para Juan Carlos y la verdad era que él tampoco se sentía con ganas de perder de nuevo a la única familia que tenía en el mundo.

Pero tampoco iba a ponérsela fácil. Se habría clavado el maldito punzón él mismo si tuviera el valor de hacerlo, pero no era tan valiente para clavarse cosas él mismo, sobre todo cuando el fino aguijón rozaba su piel y despertaba todos los terrores de las torturas.

Lo intentó. Claro que lo intentó. Pero no fue capaz. Así que debía hacerlo su hermano porque a Rodrigo o Manuel, no podía pedirle algo semejante; con Edward no tenía la confianza necesaria; y a las mujeres ni les había mencionado su plan porque sabía que lo obligarían a no llevarlo a cabo.

Necesitaba cerciorarse de que su mortalidad estaba de vuelta porque si llegaba a ser así, toda su vida podía cambiar. Si a Juan Carlos dejaron de seguirlo cuando lo hirieron justamente por eso, entonces, con él ocurriría lo mismo y podría llevar una vida normal en todos los sentidos. Aunque sabía que a él también le buscaban para vengar los asesinatos a sangre fría que cometió hacía tantos siglos atrás.

Seguía tumbado en el suelo intentando dominar la mano de Juan Carlos y dirigirla hasta el punto exacto en el que le indicó que debía clavarle el punzón. Estaban a campo abierto, alejados de cualquier persona que pudiera verlos, pero muy cercanos a la casa en ruinas en la que se encontraban Isabel y Natalia tomando medidas y haciendo bosquejos en papel de la reestructuración que pensaban hacer.

La vibración en su móvil que lo llevaba en el bolsillo del pantalón, distrajo por un segundo a Juan Carlos y aflojó el forcejeo dándole la ventaja a Francisco para cumplir con su deseo estúpido. El menor de los hermanos sintió cuando el metal delgado y frío atravesaba su piel y se introducía con precisión en su interior.

—¡Maldita sea! —gritó Juan Carlos—. Eres un psicópata.

Francisco rodó sobre un costado con el punzón aún clavado en el abdomen. Con cada movimiento que hacía, el dolor se intensificaba. Y las vibraciones de su móvil no ayudaban. Respiró profundo en cuanto vio la sangre que empezaba a brotar.

—En el maletín que traje hay paños limpios y gasas, también medicina para tratar la herida —le dijo a su hermano—. Voy a contestar la llamada mientras pienso en cómo sacar esto sin que duela.

Juan Carlos lo fulminó con la mirada y fue corriendo a buscar lo que le dijo.

—Si —respondió el móvil Francisco intentando sonar normal, vio a su hermano que también sacaba su móvil para responderlo—. Te haremos llegar las coordenadas de nuestro encuentro. Si no vienes, la chica muere —escuchó al fondo un grito desgarrador que le heló la sangre.

Por unos segundos estuvo inmóvil sobre la hierba intentando analizar lo que estaba ocurriendo. Cuando lo entendió y la angustia se apoderó de su ser, marcó el número de Natalia manteniendo la esperanza de que le estuviesen jugando una broma o que se hubiesen equivocado de número.

Las manos empezaron a temblarle y sentía que algo le incomodaba para poder ponerse de pie. Juan Carlos, al fondo de su visión, se pinchaba el puente de la nariz mientras seguía pegado al teléfono.

Natalia no respondía.

—¡AHHHH! —Gritó con fuerza desde el odio y la desesperación por el temor de que su Natalia estuviese siendo la víctima de los malditos. Se vio el abdomen y recordó lo que ocurrió minutos antes mientras Juan Carlos se acercaba a él con paños, medicina y vendaje—. ¡LOS VOY A MATAR COMO LE TOQUEN UN PELO!

Se arrancó el punzón de un tiro sin sentir nada. Vio la sangre brotar con rapidez. Cogió un paño y se hizo presión para parar la hemorragia.

—¿La tienen ellos? Isabel está preocupada porque Natalia nunca se retrasa y desde hace una hora que la espera. Le dije que la vimos salir de aquí, que pensábamos estaban juntas.

Francisco estaba sordo de la ira, les iba a arrancar la cabeza poco a poco a cada uno de esos malnacidos. Los reventaría a golpes antes y les arrancaría las extremidades también. Les haría suplicar clemencia. Se vendó la herida con rapidez. Ya se ocuparía de eso luego.

Su Natalia le necesita ahora. Se puso en marcha hacia pinto.

—No puedes irte a así, Francisco.

—Suéltame, Juan. No quiero lastimarte y en este momento, no soy una buena persona.

Vio a su hermano a los ojos. Juan Carlos nunca había visto a su hermano lleno de tanto odio y de tanto temor por perder a alguien. Le vino el recuerdo a la cabeza de aquel infame día en el que ambos fueron apresados por los guardias cuando disponían a irse del lugar en el que vivieron toda su vida. Parecía que revivía aquel momento de tanto miedo y de tanto sufrimiento. De los ojos de Francisco se resbalaron las lágrimas de la rabia y la impotencia.

—No voy a dejarte solo, voy contigo.

Francisco agradecía el gesto de su hermano pero si lo llevaba con él, sería una preocupación más. Juan Carlos no tenía la experiencia que él tenía en combate cuerpo a cuerpo con los malnacidos de la sociedad. Y estaba seguro de que las cosas acabarían mal para él, necesitaba estar concentrado en Natalia para poder rescatarla sana y salva y Juan Carlos sería una distracción.

—Lo siento, Juan. No puedo permitir que vengas conmigo —fueron las últimas palabras antes de zafarse de la mano de su hermano mayor y con agilidad y destreza hacerle una llave que dejó el cuello de Juan Carlos dentro del ángulo de su brazo con el que hizo una leve presión en el sitio exacto para que Juan perdiera el conocimiento y le dejara marchar en paz.

Recibió un mensaje de texto con las coordenadas que le enviaba la sociedad. No sabía a dónde iría pero no estaba lejos de allí. Se largaría con Pinto. Marcó el número de Isabel mientras se subía al caballo.

—Juan Carlos está inconsciente al norte de donde te encuentras. Coge el coche y ven lo antes posible. Lo verás con facilidad porque lo he subido al caballo. No tardes.

—¿Le ocurrió algo a ella?

—La voy a traer sana a casa aunque sea lo último que haga. Ven por mi hermano.

Colgó, se guardó el móvil y cabalgó rumbo al punto de encuentro con los miserables.

***

Francisco no podía pensar con claridad. El simple hecho de pensar en que podía perder a Natalia creaba un cortocircuito en su cerebro que lo dejaba fuera de uso y a cambio, le cargaba de una ira incontrolable. En su vida se había sentido tan enfurecido hacia otro ser humano. Sin duda, cuando quiso escapar de las garras de la inquisición se sintió furioso, pero nada era comparable con lo que llevaba en su interior en ese momento.

No tenía armas encima pero usaría su propio cuerpo como el arma más mortal que jamás haya visto nadie. Los iba a destrozar a todos, ya le daba igual si eran dos o mil malditos a los que se enfrentaría. El grito de Natalia retumbaba en su cabeza incesantemente y aquello alimentaba la furia en su interior. Si la encontraba herida no iba a tener contemplación con ninguno y los iba a torturar para hacerles sufrir un maldito infierno.

Y si… la encontraba… muerta…

Sintió un fuerte nudo en la garganta y una presión desconocida en el pecho al pensar que podía encontrarla muerta, entonces los haría sufrir el doble antes de darles muerte a cada uno de esos demonios.

Pinto cabalgaba a mas no poder, sabía que el animal estaba entregando todo lo que podía dar y ya no quedaba mucho camino por recorrer; si salían de esa, le daría muchos días de descanso a su pobre amigo y le iba a conseguir la mejor de las hembras de su raza para que tenga un linaje precioso.

Sintió de nuevo la presión en el pecho al mencionar en su cabeza la palabra ‘linaje’. Él mismo lo pensó para él y Natalia en poco tiempo. Desde que cayera enfermo con ese resfriado que lo dejó inservible por una semana, se dio cuenta de que si recuperaba su mortalidad deseaba tener una estirpe. Niños, muchos de ellos que lo agotaran y le contagiaran sus resfriados. Que le dieran esa felicidad que solo un padre podía conocer.

Natalia se rio al pensar en un batallón de niños y le dijo que si acaso, llegarían a tener dos porque ella no se sentía preparada para ser madre y que tampoco estaban en la época en la que él había crecido como para estar teniendo una docena de hijos.

Él rio con el comentario de la chica y le dijo que ella se encargara de parir que ya se encargaría él de cuidarlos. Esa noche hicieron el amor maravillosamente. No se apartaron la vista en ningún momento el uno del otro, Francisco podía leer en la mirada de su chica que estaba feliz de que él pensara en formar una familia con ella.

Esa noche, Francisco le pregunto ¿cómo se sentía el amor? Y ella le explicó que el amor era un conjunto de experiencias y de momentos que viven juntos una pareja. Lo había visto en sus abuelos y por eso pudo describírselo tan perfectamente. Le dijo que no importaba cuánto tiempo llevaran conociéndose el amor siempre era caprichoso y jugaba con la gente haciéndoles caer en su red antes o después, pero haciéndoles caer irremediablemente a una condición en la que dejas de vivir de forma individual como ser humano porque en tus pensamientos solo puedes imaginarte tu día a día con esa otra persona a la que no puedes apartar de tu cabeza. También le explicó que el amor necesitaba bases sólidas de respeto y confianza; de complicidad y altas dosis de sonrisas porque no siempre se será joven y el sexo puede llegar a ser escaso entonces pero las risas seguirían alimentando esa complicidad.

Natalia le contó que nunca antes había sentido amor del bueno y que gracias a él lo estaba descubriendo.

Esa noche le dijo que él también la amaba y la quería a su lado para siempre.

—Tendrás que proponérmelo de la manera adecuada —le dijo sonriendo mientras él empezaba a acariciar su piel desnuda—. Un anillo y una propuesta formal. Soy una chica tradicional a la que le gustan las cosas a la antigua.

Francisco le sonrió con ironía pero divertido.

—Soy un experto en métodos antiguos, así que me esforzaré para complacer tus deseos de propuesta matrimonial. Espero que tengas una buena dote porque así era en la antigüedad.

Ella solo lo besó con pasión desmedida mientras acariciaba su virilidad y luego le susurró al oído:

—Tengo algo mejor que una dote para pagarte.

Empezó a recorrer el cuerpo de Francisco con besos cálidos y seductores hasta llegar a su miembro, en el que disfrutaba quedarse instalada para darle todo el placer que le fuera posible con su boca.

Francisco gruñó de placer y dio gracias porque los tiempos cambiaran y las dotes, también.

La señal del GPS de su móvil le sacó de sus recuerdos cuando pitó para indicarle que ya estaba en el lugar pero… ¡Con un demonio! ¡Allí no había nada!

Vio a su alrededor y solo se extendía el campo ante él.

De pronto, escuchó un zumbido y recordó el día del ataque con el veneno. Había escuchado algo similar.

Alzo la vista y vio un dron sobre su cabeza.

Recibió un mensaje.

“Síguelo”

Hizo lo que se le indicaba hasta que llegó a una casa en abandono. Aquella casa le pareció el principio de una nueva pesadilla porque era casi igual a la cabaña en la que estuvo preso antes de matar al inquisidor general.

La piel se le puso de gallina y Pinto parecía inquietarse también con el sitio.

—Tranquilo, chico. Vamos a salir de aquí pronto. Espérame aquí.

No tenía en dónde atarlo, así que lo dejó en libertad con la esperanza de que no huyera a ninguna parte.

El dron desapareció de su vista y la puerta de la propiedad se abrió sola.

Francisco entró con cautela y con los cinco sentidos en estado de alerta.

No había nadie y la puerta tras él se cerró un con ruido seco y rápido. También se escucharon los cerrojos de la misma. La controlaban de forma mecánica desde quién sabía dónde.

Se fijó en que aquella casa miserable contaba con un sofisticado sistema de alarma y vigilancia, lo que quería decir que le estaban viendo en todo momento. Una estancia pequeña y vacía dejaba ver una puerta a la cual se dirigió y la abrió. Era una habitación que no tenía ventanas y parecía tener una puerta en el suelo. El móvil de Francisco vibró de nuevo y leyó el mensaje:

“Levanta la compuerta y baja”

Hizo lo que le indicaban, y a pesar de la ira que lo dominaba, el miedo empezó a invadirlo también con cada escalón que bajaba en aquella espantosa escalera de espiral hecha de piedra y por las condiciones en la que se encontraba, Francisco supuso que era tan antigua como él.

Los recuerdos empezaron a dominar su mente y su cuerpo. El miedo se elevó en su sistema, desconcentrándole por completo de su objetivo en aquel lugar: rescatar a Natalia.

Tanto le estaba afectando, que no reaccionó a tiempo cuando un par de hombres armados le recibieron al finalizar su descenso. De estar en su plena conciencia estaría disparándoles a matar y no siendo su cabeza la diana lista para recibir el tiro.

Le condujeron a través de un corredor estrecho alumbrado por farolas de luz blanca. Las paredes, de suelo a techo eran de piedra gris. Recordó el momento en el que lo condujeron por un lugar similar hacía más de cuatro siglos. Sintió un escalofrió.

Respiró profundo y tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para poder concentrarse en Natalia.

Se detuvieron al final del corredor, ante una puerta de hierro maciza. Levantaron la vista hacia una cámara que estaba justo encima de esta y de inmediato la puerta se abrió. Le empujaron al atravesarla y por poco se estampa contra el suelo.

Ante Francisco, apareció una habitación de forma hexagonal con seis puertas en cada lado del hexágono.

Francisco quería llegar a Natalia cuanto antes pero no podía caer presa de la desesperación, tenía que tener la mente clara y la sangre fría para atacar en cuanto pudiera. No sabía cuántos hombres más podía haber dentro de ese subterráneo en el que se encontraba.

Una de las puertas se abrió y sus acompañantes le obligaron a cruzar el umbral. La nueva habitación estaba oscura. La humedad le hacía una mala jugada a Francisco trayendo a su memoria una vez más, la primera vez que fue encerrado en una celda. Aquella celda de la que jamás olvidaría la pestilencia.

La luz se encendió de golpe. Blanca y brillante. Las pupilas de Francisco reaccionaron de inmediato adaptándose a la claridad circundante. Su instinto también se activó de inmediato al ver que dentro de la estancia estaba una máquina de tortura que podía reconocer a distancia. El potro le trajo de nuevo el dolor del desmembramiento de cada una de sus extremidades. La puerta se abrió otra vez y aparecieron cinco hombres llevando largas túnicas negras.

Francisco gruñó y se puso en posición porque estaba dispuesto a morir antes de que lo metieran allí.

Pero todo su ímpetu se fue al demonio cuando vio entrar a un sexto hombre que arrastraba una carretilla de madera con Natalia amarrada en ella. La chica lo vio con pánico en sus ojos. Tenía una delgada línea roja en su frente y una gota de sangre manchaba su mejilla.

Intentaba hablarle, pero la mordaza que llevaba en la boca no se lo permitía. Francisco quiso llegar a ella y dos hombres se lo impidieron arrastrándolo hacia la pared que estaba frente a la máquina de torturas. Le sentaron en una silla de madera y le ataron manos y pies a la silla.

En cuanto Natalia fue llevada al sitio del cual quería huir Francisco, este palideció y empezó a temblar de la angustia y la rabia que se acumulaba en su interior.

—¡NOOOO! —empezó a gritar con la mayor desesperación que había sentido en su vida—¡MALDITO! ÚSAME A MI, MALDITO BASTARDO. ¡TE VOY A MATAR!

Francisco empezó gritaba como un salvaje y es que eso era lo que quería exactamente, dejar salir todo lo que tenía acumulado en contra de esa gente sin escrúpulos que le hicieron la vida un infierno y que ahora, se atrevían a amenazar a la mujer que amaba.

—Por fin le conozco, Sr. Requena.

Un hombre calvo y regordete entró por la puerta al tiempo que los demás bajaban la cabeza para rendirle algún tipo de respeto.

Francisco hiperventilaba, sentía un fuego por dentro que le motivaba a no dejarse vencer y a arrancarle la cabeza a esos y a todos los que hiciera falta.

Natalia forcejeaba con los hombres que intentaban subirla al potro. Cuando por fin lo consiguieron, Francisco no podía parar de pensar en el dolor que iba a sentir la chica en cuanto empezaran a girar la palanca. Tenía que encontrar la forma de que la dejaran en libertad.

¿Cómo permitió que le pasara algo así a otro ser humano? La culpa empezó a torturarlo en su interior por haber sido tan egoísta e involucrarse con ella aun sabiendo que eso que estaba viviendo pasaría tarde o temprano. Tantos años huyendo de esos miserables para que todo acabara allí y de esa cruel manera. Sobre todo para Natalia que lloraba desconsolada.

—¿Qué quieres? —Francisco clavó su mirada cargada de culpa, odio y dolor en el calvo—. Déjala libre. Hagamos un trato, mátame pero déjala en paz.

—Eso sería muy fácil, Francisco. Mi nombre es Marcos, por cierto.

El hombre hizo una seña y el resto de los hombres salieron de la habitación.

Marcos se acercó a Natalia, le quitó la mordaza y le acarició los labios.

—Es preciosa —la mirada sádica del hombre se paseó por el cuerpo de la rubia mientras Francisco intentaba zafarse de las correas que le ataban. La bestia que había en él quería salir a matar y el primero sería ese asqueroso que tenía frente a él viendo a Natalia como si fuese un pedazo de carne. Ella estaba aterrorizada, Francisco podía ver como su cuerpo temblaba, sin embargo, era fuerte y él se sintió orgulloso cuando ella escupió directo en la cara del maldito.

Este bufó irónico y giró un poco de la palanca del potro. Natalia pudo sentir como sus extremidades luchaban por mantenerse en su sitio.

—Voy a empezar suave —le dijo Marcos a ambos—. Quiero la fórmula y, por supuesto, que pagues por lo que le has hecho a mis ancestros. Soy descendiente del inquisidor al cual mataste. Y estoy obligado a vengar su muerte aunque los superiores no lo hayan autorizado, todavía.

Giró un poco más la palanca y Natalia sintió la tensión en aumento.

—Te doy la fórmula pero déjala.

—No —respondió el hombre sarcástico—, ella va a complacer mis deseos de tortura y después, la voy a convertir en mi amante. Cuando ya no pueda moverse, claro está.

Francisco sintió que el fuego abrasador de su interior se extendía por todo su sistema.

Gruñó como un lobo salvaje listo para el ataque.

Marcos solo sonrió y giró de nuevo la palanca.

Natalia no pudo soportar más la tensión y pidió que parara. Empezaba a sentir el dolor clavado en sus extremidades.

La impotencia dominó a Francisco y fue tal la sacudida que le dio a la silla en la que se encontraba que la desencajó, consiguiendo librarse de sus ataduras. Lamentablemente, todo ocurrió en presencia del maldito que ante la sorpresa de ver a Francisco desatarse con descaro y avanzar hacia él, giró con rapidez el torno haciendo que Natalia gritase de supremo dolor.

La chica sintió como sus hombros empezaron crujir y pensó en dejarse llevar por el dolor que la estaba consumiendo en aquel momento pero no podía hacerlo porque Francisco necesitaría que ella pudiera salir de allí por su cuenta para él encargarse de los hombres que estaban afuera de la habitación.

—Sabes muy bien que un giro más y la chica no podrá mover brazos y piernas.

Marcos amenazó a Francisco de inmediato y este paró en seco después de ver el cuerpo de Natalia temblar sin control del dolor que sentía.

Natalia se giró y lo vio a los ojos haciendo que Francisco se prometiera una vez más sacarla de allí de inmediato. Su adorada Natalia tenía los ojos llenos de lágrimas y su mirada estaba llena de terror de lo que pudiese pasar y a la vez, le dejó ver la gran fortaleza que llevaba en su interior indicándole que hiciera lo necesario por sacarlos a los dos de allí.

Fue entonces cuando Francisco, en un rápido movimiento, llegó hasta el nuevo inquisidor y le profirió una serie de puñetazos en el rostro que lo dejaron tirado en el suelo.

Francisco corrió ante Natalia y la desató con premura y delicadeza al mismo tiempo. La tomó entre sus brazos y la sentó en el suelo.

—Voy a sacarte de aquí, lo prometo —le susurró en el oído—. ¿Puedes caminar?

—Haré lo que sea necesario para que salgamos pronto de este infierno —le respondió ella con determinación.

Él le plantó un beso en los labios que le sirvió para tomar el impulso necesario y levantar a Marcos del suelo.

El herido intentaba decir algo pero la sangre se le amontonaba en la boca haciendo imposible su misión. Francisco, en segundos, le rompió la nariz y estaba seguro que varios dientes también. El rostro del hombre era una masa amorfa y sangrante.

—Colócate detrás de mí, Natalia.

Fue el tiempo exacto en el que tardaron en entrar el grupo de hombres que anteriormente estuvieron allí. Francisco entendió que no llegarían más hombres a atacar porque esos eran los únicos que estaban en todo el recinto y se preguntó qué clase de idiota hacía un movimiento tan importante como lo era la captura de Natalia, con solo seis hombres para la defensa cuando él mismo había acabado con grupos mayores de la sociedad en algunos de sus encuentros por el mundo.

Le apuntaron a él y a Natalia con las armas.

Salvarse de aquello iba a ser complicado porque esta vez tenía que velar por Natalia en un espacio muy pequeño.

—Lo voy a matar como no nos dejen salir de aquí.

Cogió un trozo de madera de la silla que se había hecho pedazos y apuntó a la garganta de Marcos. Pero los hombres no tenían intenciones de hacerle caso. Entonces tendría que actuar y maldijo por lo bajo cuando le clavó la madera punzante en la garganta a Marcos matándolo al instante.

Aprovechó la sorpresa de los hombres para atacarles. Por suerte, no todos estaban armados, así que se ocupó primero de los dos que apuntaban en su dirección con una pistola. Logró evadir las balas del primero que fue alcanzado por las balas del segundo hombre que seguía con el arma los movimientos de Francisco. Otro de los hombres también cayó abatido por un disparo y Francisco tomó esa segunda oportunidad para abalanzarse sobre el hombre que aún disparaba. Cayeron de bruces contra el suelo y forcejeando con el arma. Los demás hombres caminaron en dirección a Natalia que les esperaba en un rincón de la habitación lista para atacar con la estaca de madera que tenía en las manos y que minutos antes, le quitó la vida a Marcos.

El primero en acercarse recibió un fuerte arañazo en el rostro haciéndole retroceder y poniéndose en la mira de Francisco que seguía forcejeando con el hombre en el suelo. No lo pensó dos veces en tirar del gatillo y el proyectil llegó directo a la cabeza del hombre que en el acto se derrumbó. Otra sorpresa que le dio ventaja a Francisco que de inmediato, le arrebató el arma a su atacante para colocarla encima de la frente del mismo y disparar sin pensar.

La escena no fue nada agradable pero no podía ser peor de lo que ocurriría con Natalia si no se apresuraba. La chica gritaba sujeta por los dos hombres que quedaban. Cada uno la tenía tomada de un brazo y miraban a Francisco con una mezcla de odio y miedo. Uno de ellos sacó una navaja y apunto a la garganta de Natalia.

Natalia le vio a los ojos como lo hizo minutos antes de que todo aquello empezara. De inmediato, la chica hizo uso de aquellas clases de defensa personal que alguna vez tomó en el gimnasio siendo adolescente y aunque le hubiese gustado darle con más fuerza a su atacante, se sintió igual de orgullosa cuando el hombre se tambaleó debido al pisotón de la chica soltándola un poco y haciendo que Francisco le disparara directo a la cabeza. El hombre que quedaba en la habitación y que aún tenía a Natalia sujeta por un brazo, la soltó de inmediato y se arrodillo en el suelo con las manos en alto.

—¿Cuántos más quedan?

—No hay más. No en esta ciudad. Marcos sabía que no debía apresurarse, pero su sed de venganza y las ansias por ser inmortal lo cegó y le llevaron a cometer este fatal error.

—¿Quiénes dirigen esto? ¿La iglesia?

El hombre no dijo nada.

—¡Habla, maldito! —Francisco le apoyó el cajón de la pistola en el centro del cráneo.

—Son varios. Estaba pautada una reunión extraordinaria en la que se discutiría tu muerte.

Francisco resopló.

—Natalia, sal de aquí y revisa si hay algún lado del cual podamos sacar información.

La chica no se hizo de rogar. Salió de inmediato a la sala hexagonal y registró el resto de las habitaciones. Ella estuvo en una que solo tenía una mesa y un cristal, parecía una sala de interrogaciones. Esa quedaba descartada.

Entró en la siguiente a esa y era una sala de vigilancia. La pared frontal a la puerta estaba llena de monitores de techo a suelo en el que se mostraban diversas imágenes: el interior de aquel siniestro lugar, las afueras de la cabaña que servía de tapadera para el sitio; imágenes aéreas y a tiempo real del Caserío Peña, Naranjales Alcalá y zonas aledañas a ambas haciendas. Natalia no se detuvo más tiempo allí y continuó en su búsqueda.

La siguiente habitación estaba vacía. Pero la siguiente a esa, le puso los pelos de punta. Ahí, ante ella, estaban las máquinas de tortura de las que tanto se hablan en los libros de historia. No podía entender cómo habían sobrevivido a tantos siglos porque se veía que la madera estaba tan vieja que probablemente ninguna de ellas fuera útil. Aunque en la que ella estuvo parecía tener el mismo aspecto y funcionaba a la perfección. Se lo recordaba el dolor en los hombros que sentía en cuanto hacía algún movimiento brusco.

Tras una serie de escalofríos, salió de allí para entrar en la última habitación en la que se encontró un moderno estudio. Aquel sitio luminoso y fresco no parecía tener nada que ver con el resto del tétrico lugar.

Se instaló detrás del ordenador y agradeció la falta de solicitud de contraseña en el mismo. Rebuscó en el aparato sin éxito alguno. Entonces vio una carpeta a su lado. La abrió y descubrió una lista de nombres. Reconoció varios de ellos al leerlos.

¿Serían esas las personas que regían aquella empresa en contra de Francisco?

Tembló con solo pensarlo porque eran magnates que tenían muchísimo dinero, unos; y poder, otros. Mala combinación para ir contra ellos porque carecían de ambas cosas.

Salió con prisa de allí y se reunió de nuevo con Francisco que seguía apuntando al chico con la pistola.

No parecía tener más de 25 años. ¿Cómo podía dejarse seducir por una secta como esa?

¿Le habrían prometido la inmortalidad?

Francisco estudió la lista y se la enseñó al chico.

—¿Son estos los jefes?

El chico no respondió y Francisco agotó su paciencia tirando del gatillo de la pistola directo en la cabeza del muchacho.

17

Pinto relinchó inquieto al verlos.

Natalia llevaba el estómago revuelto después de ver a Francisco arrancarle el dedo índice a cada uno de los hombres que les atacó. Arrancó también un trozo de tela de la túnica de uno de los hombres, y allí guardó los dedos de estos.

Natalia quería conversar, quizá eran los nervios lo que la llevaban a querer hablar con Francisco sobre el tema en el momento en el que él estaba llevando a cabo su tarea de corte pero la mirada del hombre parecía haberse transformado en algo siniestro y la chica decidió guardar silencio. No parecía el mismo Francisco dulce y romántico que la hacía sentirse amada. No se parecía en nada al hombre que la adoraba en la cama cada noche que pasaban juntos. Ni siquiera llegaba a parecerse a la mirada de odio y desesperación que tuvo en cuanto aquel asqueroso hombre llamado Marcos la tocó y vio con morbo.

Francisco tendría sus razones para hacer lo que hacía y estaba segura de que él le explicaría todo luego. Confiaba en él. Y sabía que todo saldría bien como estaba saliendo hasta el momento.

Le ayudó a subir a Pinto con cuidado de no tirarla más de lo debido de los brazos.

Luego subió él y la rodeó con sus fuertes brazos haciéndola sentir segura y protegida. Fue entonces cuando ella se dejó vencer por todas las emociones vividas ese día y dejó salir su miedo acompañado de un llanto incontrolable.

Francisco la abrazó más fuerte y hundió su rostro en el cuello de la chica.

—Siento mucho que hayas tenido que pasar por esto… —él también sollozaba—. No debía involucrarme contigo, Natalia. No debía.

Ella se dio la vuelta todo lo que la posición le permitió.

—No vuelvas a decir eso, jamás —el llanto entrecortaba su dulce voz—. Te amo, Francisco, y eres lo mejor que me ha pasado en la vida.

—No puedo permitir que te lastimen de nuevo. No podemos estar juntos porque ellos… —Natalia le interrumpió con un beso que derritió todas las inseguridades de Francisco. Si bien era cierto que le temía a lo que pudiera pasarle a la chica a su lado, entendió que jamás podría compararse con lo miserables que haría a los dos si se decidía a poner fin a aquel amor tan puro que nació entre ellos.

—No voy a permitir que me eches de tu lado. Prefiero que ellos me maten, ¿Entiendes?

El asintió llorando.

—Llévame a casa, por favor. Quiero descansar a tu lado.

Francisco decidió llevarla a Naranjales Alcalá. Allí todos sabían de su condición y nadie se alarmaría al verles llenos de sangre.

Le dio su móvil a Natalia para que enviara un mensaje a su hermano y este les dijo que les esperaría en la puerta de la hacienda.

Tres horas después, Natalia se despertaba en brazos de Francisco. Estaban en un agradable y cálido dormitorio decorado simple pero con buen gusto. Entonces recordó todo y acercó su cuerpo al de Francisco que se movió de un salto con una mueca de dolor en el rostro.

—¿Estás herido? —Natalia salió de su ensoñación al ver la parte baja del abdomen de Francisco cubierta con gasas y una diminuta mancha de sangre que se marcaba en esta.

—No es nada. Ya ha dejado de sangrar y necesitará de algunos días para sanar —Francisco besó la coronilla de la chica con el remordimiento de consciencia por el cómo se había hecho la herida. No podía ocultárselo.

Entonces le contó cómo se la hizo y desde allí empezó a narrar cómo fue que se enteró en dónde se encontraba ella.

Natalia, por su parte, también le explicó cómo la interceptaron camino a la casa en ruinas y le dieron un sedante para poder secuestrarla con mayor facilidad.

Francisco sintió que le hervía la sangre de nuevo.

—¿No te bastó con el resfriado que agarraste en Nueva York para demostrarte que eres tan mortal como yo? —Preguntó ella después de un silencio entre ambos—. ¿Para qué quieres cerciorarte de que ya no eres inmortal?

—Natalia —la tomó de la mano—. La inmortalidad no es algo tan maravilloso como lo cuentan en la ciencia ficción. Nací en el siglo XVI y tuve una buena vida hasta que mi madre y mi padre murieron en la primera década de 1.600. Desde entonces, mi vida ha sido un infierno no solo por los años de tortura y cárcel que viví. No. Han sido un infierno porque la soledad me ha acompañado todos estos siglos como si de mi amante se tratase. Ser inmortal fue algo que yo no le pedí a mi madre, pero siempre acepté las razones que tuvo para salvarnos. En su lugar, habría hecho lo mismo —apretó más a la chica que le acariciaba el pecho desnudo—, quizá antes de saber lo que era tener una vida eterna y miserable. Ahora, no lo elegiría. Si una peste azotara el país, yo no les daría a mis hijos la vida eterna. Hay demasiada crueldad en el mundo para ser testigo de ella en la eternidad —suspiró y le dio otro beso en la cabeza a la chica—. Quería cerciorarme de mi mortalidad porque anhelo envejecer contigo. Nada me daría más satisfacción que poder tomarte de la mano cuando ya no caminemos con tanta soltura como ahora o acariciar tu piel aunque las arrugas la hayan marcado. Nunca he sentido nada semejante por alguien y si hace un par de meses me hubieses preguntado si algún día lo conseguiría, te habría dicho que sería imposible porque yo no me relacionaba con nadie. Pero un día, una mujer llena de valentía y atrevimiento, llegó a mi vida para convertirse en lo mejor que me ha pasado en más de cuatrocientos años —levantó delicadamente el rostro de la chica y la vio directo a los ojos—. Esa mujer, eres tú, y aunque no puedo prometerte que estaremos a salvo y que podremos vivir una vida normal como cualquier otra pareja, me encantaría poder estar junto a ti lo que me quede de vida.

Ella lo besó con dulzura.

—No vuelvas a pensar nunca más en apartarme de tu lado —lo veía con tal seriedad que Francisco registró en su memoria aquellas palabras como si de un tatuaje se tratara—. Así como elegí estar a tu lado aun sabiendo que eras inmortal y supuse que eventualmente nos traería alguna complicación ante los ojos del mundo, incluyendo una persecución y rapto, ahora estoy segura de que después de lo que vivimos, estamos más unidos que antes y que podremos superar cualquier cosa que nos ocurra.

Esta vez fue él quien le besó.

Natalia se sentía tan a gusto entre sus brazos que deseaba poder quedarse en esa posición todo el tiempo que fuera posible. Suspiró y sin darse cuenta, se sumergió en un profundo sueño de nuevo.

18

Una semana pasó desde que Natalia y Francisco fuesen atacados por la sociedad.

Desde entonces, las cosas parecían haberse calmado mucho. Las cámaras de vigilancia de Naranjales Alcalá y Caserío Peña no registraron ninguna actividad sospechosa ni por aire ni por tierra lo que le hacía preguntarse a Francisco qué estaría preparando la sociedad para ellos. Porque le había dado muerte a seis de sus integrantes; uno de ellos, de suma importancia.

Seguía en su poder la lista con los nombres de los involucrados. Ya se la sabía de memoria y había investigado por internet a cada integrante de la sociedad. Los dedos que arrancó y se llevó como muestra, los empacó al vacío y los envió directo a la persona que encabezaba la lista que tenía en su poder. Le habría encantado enviar las cabezas de cada uno de esos bastardos, pero eso sería más complicado de hacer a través de una mensajería de correo convencional.

Tenía que enviarles un claro mensaje.

No podía permitir que esa gente siguiera atacándoles en el futuro, quería y merecía una vida normal en todos los aspectos.

Si su plan funcionaba como pensaba, no tardarían en llegarle las noticias de esas personas y entonces, negociaría algo con ellos. Quería una reunión en persona. Verles cara a cara les haría entender que él no se andaba con juegos y que podía acabar con ellos en cualquier momento. Con solo exponer a la prensa a la sociedad a la que pertenecían -y financiaban- era más que suficiente.

No volvió al lugar del secuestro. Por los momentos, no le parecía lo más prudente porque podía haber gente de la sociedad husmeando por allí y todavía se estaba recuperando de los golpes y las heridas de aquel día.

Vio a Natalia caminar en dirección a la casa.

Sonrió.

Sí que era hermosa y cada día se sentía más enamorado de ella.

La rubia se acercó y le dio un beso.

—¿Qué tal Manuel? —pregunto él con curiosidad.

—Bien, está con mi abuela. Hoy le está enseñando a preparar una tarta especial para Navidad. Dice que nos va a sorprender con todo lo que nos tienen preparado para comer.

—Entonces deberíamos empezar a dejar de comer por estos días para tener espacio.

Ambos soltaron una carcajada. Se sentaron en la mesa del jardín.

El sol le calentaba agradablemente aunque ya el frío se hacía sentir a todas horas.

Natalia sirvió café para los dos.

—Isabel me llamó para invitarnos esta tarde a Naranjales para conversar con Carlota. Parece que va a escribir una segunda parte de su último libro y quiere saber tu historia.

—Encantado. Si mi hermano confía en ella, yo también lo haré. Además, he leído muy buenos comentarios de su libro. Debería leerlo.

—Es original, yo lo devoré en tres días. Una historia de romance muy dulce entre un hombre que posee la vida eterna y una mujer que no cree en nada de esas cosas.

Ambos rieron otra vez.

Rodrigo se acercó a ellos.

—Francisco, hay alguien en la puerta que te solicita. No dejó saber el nombre. Solo dijo que tú sabrías quién es.

Francisco borró la sonrisa del rostro y aunque trató de disimular porque Rodrigo no conocía nada de su historia ni de lo que ocurrió con Natalia hacía pocos días, no lo consiguió.

—Sube y enciérrate en el dormitorio —le dijo a Natalia y luego, vio a Rodrigo—: Tú te quedas con ella —levantó la camisa y le puso a Rodrigo un arma en sus manos. El semblante del capataz cambió a absoluto desconcierto—. ¿Sabes disparar un arma?

Rodrigo asintió.

—Entonces haz lo que te digo y no preguntes —acotó Francisco antes de dirigirse a Natalia de nuevo—. Iré a buscarte en cuanto termine. Ponte en contacto con Juan Carlos dentro de una hora si aún no he ido por ti.

Ella asintió y lo besó.

—Ten cuidado, por favor.

—No va a pasarme nada, cariño. Tengo más armas en el estudio. Si la persona que está afuera es quien creo, no habrá mayores problemas.

Rodrigo lo vio con desconcierto.

—Es un asunto pendiente que tengo con gente sin escrúpulos —aclaró a su capataz y entonces este, intentó aceptar sus palabras aunque seguía sin creérselas por completo. Agradeció de nuevo la discreción de ese hombre que sabía que no le preguntaría nada ni ahora ni más tarde. Pero le debía alguna explicación para dejarle más tranquilo. Ya se inventaría algo—. Y da la orden de que le abran la puerta y le hagan llegar hasta mi despacho.

—Ya mismo lo hago —dijo Rodrigo mientras tecleaba un mensaje de texto dando las órdenes de su jefe—. Vamos —le indicó a Natalia mientras, a lo lejos, se veía un sedán negro con los vidrios tintados que se acercaba a la propiedad.

Francisco entró de inmediato a la vivienda y se dirigió a su despacho.

Una habitación amplia con bonita vista al jardín trasero, estanterías de madera oscura de techo al suelo llena de libros antiguos. Un escritorio antiguo de madera maciza descansaba en el centro de la habitación. Abrió uno de los cajones y sacó de un compartimiento secreto un arma automática. Revisó que estuviera cargada y la dejó a la vista frente a él.

Se sentó detrás de la mesa cuando llamaron a la puerta.

—Adelante.

—Sr. Peña, aquí está la persona que le visita —Indicó la chica que le servía.

—Hágale pasar.

Un hombre delgado, alto, de poblada cabellera blanca vestido con un traje elegante y que parecía hecho a medida, entró en la habitación.

La puerta se cerró tras él y Francisco tuvo que hacer un gran esfuerzo por no coger el arma y disparar sin siquiera saludar.

El hombre leyó sus intenciones al ver el arma sobre la mesa.

Traía un sobre bastante grueso en las manos.

—Sr. Requena, vengo en son de paz.

Francisco bufó.

—Nada que venga de ustedes viene en son de paz.

El hombre lo observó con seriedad.

—Soy el vocero de la sociedad y vengo para informarle que hemos decidido desintegrar la sociedad que fuera fundada hace más de cuatro siglos por el Rey y la Santa Iglesia. Poco queda de lo que fue y reconocemos que no ha valido la pena en lo absoluto. Hemos tenido muchas bajas, dinero perdido y además, no hemos conseguido lo más deseado: la fórmula para la inmortalidad que usted se niega a darnos y que hemos comprobado que no es tan efectiva como parece. Usted y su hermano actualmente gozan de una mortalidad tan normal como la mía.

Francisco sonrió con malicia.

—Tiene usted razón en todo lo que dice mas no le creo que van a desmantelar tan importante sociedad para ustedes. ¿Por qué debo confiar en alguien que me ha perseguido por más de cuatro siglos y que lo único que quería era hacerme daño para que pagara por los crímenes que he cometido? ¿Quién se responsabiliza por lo que me hicieron a mí o a mi hermano? ¿Eso no deberían pagarlo con castigos?

—Vera, Sr. Requena. Lo de los crímenes sabe muy bien que debería pagar por ellos porque usted asesinó a unos cuantos en su época para poder huir. No le culpo, claro. Por otro lado, estoy más que seguro que podemos confiar el uno en el otro porque yo soy un hombre de palabra y no habría venido hasta aquí si usted no me hubiese enviado tan importante mensaje o amenaza, como le quiera llamar. Así que no nos queda más que confiar en la palabra de cada uno. Sí quiero que tenga en cuenta de que el único que quería saciar su sed de sangre era Marcos, que era un descendiente del Inquisidor general al cual usted destrozó según dice la leyenda —Francisco asintió con seriedad—. Y el mismo Marcos, es quien cometió un grave error al saltarse nuestras órdenes y ya ve cómo acabó todo. Creo que el resultado es positivo para usted y un tanto negativo para nosotros así que…

—Que espero no tener que verle nunca más, porque si llegase a ocurrirme algo a mí o a cualquier persona que está a mí alrededor, la información llegará a manos de la prensa. Yo mismo voy a narrar toda la historia. Así que le recomiendo que cumpla con su palabra.

—Y usted con la suya —sentenció el hombre.

—Lo haré.

El hombre se enderezó el traje mientras se despedía de Francisco con un corto movimiento de cabeza.

Salió del despacho y Francisco no pudo hacer más que dejar salir todos los siglos de miedos y amargura que vivió por culpa de esos miserables.

No sabía si reír o llorar de la felicidad.

Nunca antes experimentó una verdadera sensación de libertad.

Eligió reír a carcajadas y salió corriendo del despacho en dirección a su dormitorio en donde Natalia le estaría esperando. Esa mujer le cambió la vida por completo y no podía pensar en nada más que hacerla feliz.

Se topó con la chica que le servía y que al verlo, bajó la cabeza de inmediato.

Él se acercó a ella y le acarició sutilmente el brazo.

—No más cabezas bajas a partir de hoy —levantó el rostro de la chica para que le viera—. Quiero que todos, a partir de hoy, me vean a los ojos cuando estén hablando conmigo, ¿entendido?

La chica no entendía nada pero estaba allí para cumplir órdenes así que asintió y no bajó la cabeza de nuevo. Se preguntó qué habría cambiado en su jefe para que actuara de esa forma en la hacienda y además, para que estuviera tan feliz. No lo conocía, pero siempre le daba pesar ver que era un hombre solitario y en cierto modo, amargado.

Se notaba que junto a la señorita Natalia había cambiado pero nada en comparación a lo que presenciaba en ese momento, de igual manera, se sintió alegre por él. La había contagiado con tanta felicidad que irradiaban sus intensos oscuros.

Francisco escuchó a la chica tararear una canción mientras subía las escaleras y llegaba al dormitorio. Se sintió humano al dirigirse a ella viéndola a la cara.

Rodrigo estaba firme y alerta en la puerta de su dormitorio.

Francisco lo abrazó muy fuerte.

—Gracias por todo lo que has hecho por mí sin hacer preguntas. Eres una gran persona, Rodrigo.

El capataz no pudo evitar sentirse conmovido con aquellas palabras de Francisco, que si bien no era un jefe déspota, tampoco era el más amable de los que Rodrigo había tenido. Y le respondió el abrazo con un par de palmadas en la espalda.

Natalia abrió la puerta del dormitorio al escuchar a los hombres hablar y presenció aquella escena que le indicó que, a partir de ese momento, ella y el hombre que amaba podrían tener una vida normal.

—Tómate unas vacaciones con tu mujer. Vayan de viaje, hagan lo que siempre han querido y no han podido. No te preocupes por el dinero. Dile a Pilar que gaste lo que sea necesario. Yo me encargaré de los gastos… —el capataz intentó interrumpirlo pero Francisco no se lo permitió—. Vete y no me contradigas. Como me dé cuenta de que no han hecho lo que siempre han soñado yo mismo los busco y los subo al avión. ¿Entendido?

Rodrigo solo pudo asentir con emoción y brillo en la mirada.

—Gracias. Pilar siempre ha querido visitar las Bahamas, allí iremos.

Abrazó de nuevo a Francisco en agradecimiento y luego empezó a caminar hacia las escaleras cuando su jefe le llamó de nuevo:

—¡Ah, solo una cosa Rodrigo!

Rodrigo se detuvo para ver a Francisco.

—Por favor, regresen para la boda —Natalia no pudo evitar sonreír y echarse en los brazos de Francisco.

—Cuenta con ello —le confirmó Rodrigo complacido por ver que la vida de Francisco empezaba a cambiar.

Francisco y Natalia permanecieron abrazados un rato.

Natalia no quería despegarse de él.

—Cariño, tenemos que separarnos porque hay algo que no he hecho formalmente —le dijo Francisco mientras ella sonreía divertida como un niño que espera la mayor de las sorpresas anunciada por sus padres.

Francisco caminó hasta su armario sacó una pared falsa que estaba al fondo y dejó al descubierto una caja de seguridad. Marcó la combinación secreta y sacó de ella una pequeña caja de terciopelo de color vino.

Caminó de regresó ante Natalia que ya le temblaban las manos de emoción y sintió cuando los latidos de su corazón se aceleraron al ver a Francisco apoyar una rodilla en el suelo y abrir la caja ante ella.

—Srta. Natalia Castañeda, ¿Me concedería el honor de ser mi esposa?

El anillo era una belleza, con un valor incalculable. No hacía falta ser un experto joyero para darse cuenta de que aquella pieza, era casi tan antigua como el hombre que amaba.

Ella solo pudo asentir emocionada mientras las lágrimas brotaban de alegría de sus ojos.

Él se puso de pie y le colocó el anillo en el anular izquierdo de la chica.

Luego besó la mano de su ahora prometida.

—Todo salió como lo planeé —la vio a los ojos sonriendo y le dio un tímido beso en la boca—. Podremos tener una vida normal ante los ojos del resto del mundo —suspiró y la besó de nuevo—. Pero lo más importante, es que por fin, soy libre para poder vivir todo el futuro junto a ti.

Querido lector:

Siempre te estaré agradecida por tu apoyo, por tu fidelidad hacia mis historias y por compartir conmigo tu experiencia como lector.

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Stefania Gil

Nació en Caracas, Venezuela. Estudió Diseño Gráfico y luego de dar muchos traspiés, descubrió que escribir, es su verdadera vocación.

Es autora autopublicada de Romance y del subgénero Romance Paranormal.

Ha sido colaboradora de la revista digital Guayoyo En Letras en la sección Qué ver, leer o escuchar.

Le encanta leer y todo lo que sea místico y paranormal capta su atención de inmediato.

Siente una infinita curiosidad por saber qué hay más allá de lo que no se puede ver a simple vista, y quizá eso, es lo que la ha llevado a realizar cursos de Tarot, Wicca, Alta Magia y Reiki.

Actualmente, reside en la ciudad de Málaga con su esposo y su pequeña hija. Y desde su estudio con vista al mar, sigue escribiendo para complacer a sus lectores.

Otros títulos de la autora:

Un café al pasado – Naranjales Alcalá I

Un futuro junto a ti – Naranjales Alcalá II

EL Origen – División de habilidades especiales I

Las Curvas del amor – Trilogía Hermanas Collins I

La melodía del amor – Trilogía Hermanas Collins II

La búsqueda del amor – Trilogía Hermanas Collins III

Siempre te amaré

Mi último: Sí, acepto

Presagios

Sincronía

La ciudad del pecado – Serie Archangelos I

La ciudad que nunca duerme – Serie Archangelos II

La ciudad de la luz – Serie Archangelos III

La ciudad del viento – Serie Archangelos IV

La ciudad de los ángeles – Serie  Archangelos V