Ecos del pasado

Stefania Gil

Ecos del pasado.

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Fotografía Portada: DepositPhoto.com

Diseño de Portada: La Taguara Design

Maquetación: Stefania Gil

Los personajes, lugares y eventos descritos en esta novela son ficticios. Cualquier similitud con lugares y/o personas reales, vivas o muertas, es coincidencia.

Todos los derechos reservados. Esta publicación no puede ser reproducida, ni en todo ni en parte, ni registrada en, o transmitida por un sistema de recuperación de información, en ninguna forma y por ningún medio, mecánico, fotoquímico, electrónico, magnético, electroóptico, por fotocopia o cualquier otro, sin el permiso previo por escrito del autor.

Contenido:

29 años antes

Prólogo

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

Epílogo

AGRADECIMIENTOS:

Querido lector:

Stefania Gil

Otros títulos de la autora:

«Nunca sabes lo fuerte que eres, hasta que ser fuerte es la única opción que te queda»

—Bob Marley—

Dedicado a todos los niños que son arrancados de sus hogares por seres sin escrúpulos.

Según el Archivo de personas desaparecidas del Centro Nacional de Información Criminal del FBI, hay 88.089 registros activos de personas desaparecidas, de los cuales los menores de 18 años representan 32.121 (36.5%) de los registros.

Los segundos estudios de incidencia nacional de niños desaparecidos, secuestrados, fugitivos, publicados por el Departamento de Justicia en 2002 y abarcando los años 1997 a 1999, informaron que de los 797.500 niños denunciados desaparecidos en un período de un año, 203.900 fueron secuestrados por miembros de la familia, 58.200 fueron secuestrados por personas que no son parientes y 115 fueron secuestrados por un extraño.

La Alerta AMBER es un sistema de notificación de menores de edad desaparecidos, implementado en varios países desde 1996. AMBER es un retroacrónimo en inglés de America's Missing: Broadcasting Emergency Response pero que, originalmente, hace referencia a Amber Hagerman, la niña que fue secuestrada y días después localizada sin vida.

Los expertos han indicado que las primeras horas son vitales, por ello la alerta se emite lo antes posible y es transmitida por diversos medios como televisión, radio, sms, correo electrónico, pantallas electrónicas, entre otras; a fin de poder llegar al mayor número de personas posibles.

Hoy, el sistema AMBER Alert se está utilizando en los 50 estados, el Distrito de Columbia, el país indio, Puerto Rico, las Islas Vírgenes de EE. UU. y otros 22 países.

Hasta marzo de 2018, un total de 924 niños han sido recuperados con éxito a través del sistema AMBER Alert.

29 años antes

Vivian Wright bostezó dos veces antes de obligarse a llevar a la niña a su cama y así poder ponerle fin a la jornada, que bastante larga había sido en la tienda. Edna, su hermana mayor, no pudo echarle una mano con los pendientes y le tocó lidiar a ella sola con la costura y su pequeña Hailey.

Su hija era lo más grande que la vida le había dado y hasta que la sostuvo en brazos aquella noche en la que dio a luz antes de llegar al hospital, mientras se desataba una tormenta en Ogden, entendió lo que siempre le escuchó decir a su madre cuando hablaba del amor hacia sus hijas: «No existe un amor más puro que ese y es el único por el que harías cualquier  cosa». Era la verdad. Era un bálsamo capaz de aliviar los dolores y una chispa capaz de mantener la alegría, sin importar qué tan fuerte o dura fuese la situación por la que se atraviesa.

Así que ese día se merecía meterse en la cama temprano y dormir con tranquilidad hasta que los rayos del sol la levantaran; o el calor, que de seguro le haría la vida imposible durante la noche. Esperaba estar lo suficientemente cansada como para no notarlo.

Tenía que arreglar el aire acondicionado. Suspiró. Así como tenía que arreglar el horno y la puerta automática del garaje.

Sonrió viendo a la pequeña Hailey en sus brazos que, a su vez, mantenía en sus bracitos al Sr. Zanahoria, un lindo conejito que Edna le regaló un tiempo atrás y del cual la niña no se separaba. Le dio un beso en una de las esponjosas mejillas a su hija y la apoyó con delicadeza sobre su cama.

También debía mejorar el aspecto de la habitación de la niña.

Suspiró de nuevo.

Se aseguró de dejar la ventana abierta para que entrase un poco de aire durante la noche y por último, se aseguró de que no hubiese ningún objeto cercano sobre el cual Hailey se pudiera subir para trepar por la ventana que no era alta, pero de igual manera podría lastimarse si caía al otro lado.

Vivian volvió al salón y apagó todo lo que tenía encendido en ese momento.

Se repitió el mantra que se repetía desde que se atrevió a solicitar el crédito en el banco junto a su hermana para poder abrir la tienda de costura: «Pronto, todo mejorará» Y estaba convencida de que así sería porque ya había pasado por muy malas experiencias y era momento de que la vida empezara a darle cosas buenas.

Lo primero fue su hija, lo segundo su negocio, lo tercero serían sus ingresos.

Cada vez tenían más trabajo y Edna empezaba a tomar cursos para poder confeccionar trajes para niños que era un mercado seguro. Los niños crecían y en los cambios de temporada había que comprarle ropa nueva.

«Pronto, todo mejorará».

Se repitió con convencimiento y con la mirada llena de esperanza.

Apagó la luz de la cocina y vigiló a su pequeña por última vez antes de meterse entre las sábanas y dejar que el sueño la venciera.

Pensó que habían pasado solo unos segundos cuando volvió a abrir los ojos.

Se dio cuenta de que durmió como un tronco cuando tuvo que cerrar los ojos de nuevo porque un rayo de sol le pegaba directo en la cara.

Se sobresaltó porque ese rayo de sol solía aparecer después de las 10 a.m. lo que quería decir que era muy tarde.

Entonces pensó en la niña y al no verla junto a ella en la cama, como solía hacer la pequeña cuando se levantaba y aun quería holgazanear, sintió curiosidad por saber en dónde y, sobre todo, qué estaba haciendo.

—Hailey, cariño, ¿En dónde estás? —preguntó en voz alta mientras salía de la cama. La casa estaba en absoluto silencio.

—¿Hailey? —La niña no estaba en su habitación y no obtuvo ninguna respuesta. Entonces, en su interior, sintió que algo no iba bien.

Fue a la cocina, salón, los baños; salió al patio, buscó en el garaje y la niña no estaba en ningún lado.

El corazón empezó a palpitarle desbocado. Sentía que la sangre se le iba del cuerpo.

—¡Hailey! ¡Hailey! —gritó con fuerza sin éxito y consiguiendo llamar la atención de los vecinos—. ¡Hailey!

—Vivian, ¿qué ocurre? —Cindy Porter, vecina de Vivian desde hacía unos años se acercó a ella con preocupación cuando la vio desde la ventana de su cocina.

—¡Dios mío! ¡Cindy! ¡Hailey no está! —Vivian se sentía ajena a sus palabras. En su interior se negaba a aceptar que su hija no estuviese aunque la angustia empezaba a hacerla ceder a su realidad.

—¡¿Cómo?! —Cindy la vio a los ojos y la tomó de los hombros—. ¿Buscaste en toda la casa?

Vivian empezó a sentir que se ahogaba ¿En dónde estaba su niña?

Asintió cuando las primeras lágrimas empezaron a descender por sus dulces ojos color café.

—Voy a buscar a Doyle, llama a la policía de inmediato.

Vivian asintió de nuevo, el cuerpo le temblaba demasiado para poder tomar acción.

Cindy se percató de que Vivian no estaba en condiciones de actuar por su cuenta. No era para menos, pensaba la mujer que, de estar en su lugar, estaría corriendo por el bosque como una posesa buscando a su hijo. Y agradeció que su marido hubiese escuchado los gritos de Vivian, salió sin necesidad de llamarle.

—¿Qué ocurre?

—Doyle, Hailey ha desaparecido.

—¿Se aseguraron de que no esté escondida? —El hombre, como buen policía, no pudo evitar hacer esa pregunta.

—Busqué en toda la casa —Vivian sollozaba—. No está, mi pequeña no está.

—Vamos adentro, Vivian, te prepararé algo caliente mientras llega la policía y llamaremos a Edna también.

Vivian se derrumbó apenas entraron en su casa.

Su llanto se intensificaba a medida de que iba repasando en su cabeza todo lo que hizo la noche anterior. Fue hasta la habitación de la niña y todo estaba tal como ella lo dejó. Negaba con la cabeza mientras seguía llorando.

Revisó de nuevo en los armarios, el sótano, el garaje. Incluso decidió echar un vistazo en el ático que sabía que para Hailey sería imposible llegar allí porque para acceder debía tirar de la cuerda que colgaba del techo en el pasillo que daba acceso a las habitaciones para que bajara la escalera y así poder subir al ático.

—¡Dios mío! ¡Hailey! Pequeña, ¿en dónde estás? —Se dejó caer en el sofá del salón junto a Cindy que la abrazó con fuerza para darle todo el consuelo que necesitaba. Pensó en sus dos hijos que en ese momento estaban en la escuela.

—¿Qué ha pasado? —Edna entró como un huracán a la propiedad y cuando vio a su hermana llorando como nunca antes lo había hecho en su vida, las piernas le empezaron  temblar.

Vivian corrió a sus brazos.

—No lo sé, Ed. Hailey no estaba en casa esta mañana.

Edna vio con consternación a Cindy y esta, negó con la cabeza formando una línea con sus labios. Abrazó a su hermana menor con fuerza y le susurró en el oído lo que siempre le decía cuando sus padres empezaban a discutir «Todo va a ir bien» «Pronto pasará y estará todo como antes».

Pero en ese momento, tanto Edna como Vivian sabían que esas palabras se sentían vacías.

Cuando el oficial Preston llegó a la vivienda, Doyle lo recibió con un amistoso saludo y cara de preocupación. Doyle había echado un ojo en la habitación de la niña y se percató de varias cosas.

Vivian había conseguido calmarse un poco. Así que pudo explicar con detalle todo lo que hizo por la noche antes de irse a la cama y todo lo que hizo desde que abrió los ojos esa mañana.

—Entonces me di cuenta de que era muy tarde, Edna estaría en la tienda por la mañana. Hailey se despierta muy temprano todos los días —hizo una pausa al recordar la carita de su niña cuando intentaba treparse por las mañanas en su cama—, y luego viene a mi cama para estar conmigo un poco más antes de empezar a pedir comida.

—Tiene buen apetito, es un reloj —aseguró Edna que quería mostrarse fuerte para darle apoyo a su hermana.

—¿Qué ocurrió luego? —preguntó el oficial de policía.

—Al darme cuenta de que no estaba en la cama conmigo, la llamé en voz alta —Vivian dejó escapar otras lágrimas—. No respondió y cuando llegué a su habitación y vi su cama vacía mientras la llamaba, sin obtener respuesta, me preocupé. No es normal que la niña no me responda. Fue cuando empecé a buscarla por toda la casa.

—¿Suelen jugar a las escondidas? —Vivian negó con la cabeza—. Bien, y ¿qué me dice de algún sitio muy pequeño en el que la niña pudiese meterse dentro?

—Aquí no hay mucho espacio para eso, como puede ver, oficial —el uniformado se percató de que la casa era pequeña, y todo estaba a la vista. Uno de sus compañeros estaba revisando la habitación de la niña con detenimiento. Ya habían revisado el resto de la propiedad y no encontraron nada que diera señales de la pequeña.

—¿Estaban las puertas con el cerrojo puesto?

Vivian asintió.

—Preston, tienes que venir a ver esto —Doyle le habló en susurro.

Cuando entraron en la habitación, Doyle le señaló la ventana.

Una fibra rosa estaba enganchada a una astilla de madera de la ventana y había tierra entre el borde de la misma y la moqueta del cuarto de la niña.

Preston negó con la cabeza. Aquello empezaba a olerle muy mal.

—La fibra parece del muñeco del que la niña no se separa. Conozco a Vivian desde hace años, es una buena madre y mujer. No entiendo quién podría hacerle algo así.

—Llevaremos todo a la comisaria tenemos mucho trabajo. Debemos empezar una búsqueda de inmediato —sugirió Preston.

Salió y sintió pena por lo que debía anunciar a continuación.

—Sra. Wright, lo siento, todo indica que su niña fue secuestrada durante la noche.

Vivian sintió que el alma le abandonaba el cuerpo tras escuchar eso. ¿Secuestro? ¿De qué hablaba el policía?

Escuchó gritos lejanos.

¿Era ella?

Su hermana lloraba desconsolada a su lado, no conseguía entender qué era lo que le decía. Un asqueroso pitido se apoderó de sus oídos haciéndole imposible escuchar a los demás y sin embargo, reconocía sus gritos porque retumbaban en su interior.

Alguien intentaba dominarla porque no paraba el forcejeo, ella no les iba a permitir que la dominaran, tenía que salir a buscar a su hija y salvarla de lo que sea que estuviese viviendo, su niña, su pequeña.

Un pinchazo le atravesó el brazo.

No.

No.

La estaban durmiendo, como hicieron en el pasado.

No.

Vio a Edna y pudo leerle los labios cuando le dijo:

—Estarás mejor así.

Prólogo

Maggie se estaba saltando todas las leyes de tránsito establecidas. En medio de su angustia, rogaba para que no se apareciera nadie en su camino que pudiera salir lastimado. No tenía tiempo que perder, aunque David le aseguró que tenía la situación controlada y que actuarían en cuanto el jefe de la policía le diera la orden.

Sentía que tenía el estómago revuelto y una presión en el pecho no le permitía respirar con normalidad.

Cuando Douglas la llamó para preguntarle en dónde estaba Jayce y por qué aún no salía de la escuela, Maggie sintió que el alma se le iba del cuerpo ya que justo en ese momento, hablaba con la maestra de Jayce debido a un mal comportamiento del chico ese día en el salón de clases, el cual se encontraba libre de niños mientras las mujeres conversaban.

De inmediato, todas las alarmas de Maggie saltaron y recibió una ráfaga de recuerdos como los que estuvo experimentando durante las últimas semanas; con la diferencia de que estos no pretendían traer momentos de un pasado enterrado sino que se hacían presentes ante ella para dejarle ver lo inocente y confiada que fue con el asunto de las amenazas recibidas.

Anunciaron la ausencia de Jayce a las pocas personas que quedaban en la escuela, y empezaron la búsqueda en las instalaciones y alrededores.

Buscaron en todos lados sin éxito.

Algo le había pasado a su hijo y todo sería culpa de ella por no hacer caso de las amenazas.

Maggie le dio un golpe al volante mientras se decía «estúpida» mil veces. Observó por el retrovisor que Douglas aún la seguía y sabía que no la perdería de vista.

No tardaron en emitir un Alerta AMBER. La foto del niño pasó a formar parte de un mensaje que se transmitió a cada uno de los dispositivos móviles en el país con la información necesaria para que pudieran dar aviso a las autoridades en caso de que alguien lo viera. Otros medios de comunicación interrumpieron su programación para activar el alerta y sumarse a la búsqueda.

Jeffrey y Larry, los amigos de Jayce, le indicaron a la directora del colegio que le vieron por última vez al otro lado de la calle, esperando a que viniera a recogerle su padre. Al parecer, el chico recibió un mensaje de texto de parte de su progenitor en le que le decía que cruzara la calle y le esperase del lado contrario para poder evitar la fila de coches de los demás padres.

Basándose en esto, David, que aún no entendía qué diablos estaba ocurriendo ese día en la ciudad, revisó la grabación de la cámara de seguridad vial que estaba en la esquina del colegio. Se concentró en las horas de salida de los alumnos y pudo presenciar el momento en el que Jayce cruzaba la calle, esperaba al otro lado y cómo, segundos después, una furgoneta negra se detenía frente al niño haciéndole desaparecer.

La furgoneta no llevaba matricula que pudiera identificarla y los hombres al frente llevaban gorras que les tapaban el rostro.

David insistió en la búsqueda, esperando que encendieran el móvil del niño en cualquier momento para activar el GPS de la unidad. Temía por el niño, sin embargo, necesitaba mantenerse optimista, sobre todo por Maggie ya que no sabían a qué se enfrentarían.

Cuando empezaba a desesperarse por no poder seguirle la pista a la furgoneta, los técnicos avisaron que el móvil del chico había sido encendido y activaron de inmediato el GPS para poder ubicarle.

David presentía que llamarían a Maggie, así que se adelantó y le dio órdenes de lo que debía decir si le llamaban, mientras ellos se encargarían de seguirles físicamente porque la señal del móvil se mantenía en el mismo sitio. Alguien mencionó la ubicación en voz alta mientras él hablaba con Maggie y en el momento supo que aquello no acabaría bien.

La escuchó coger las llaves del coche, subirse, encenderlo y arrancar haciendo chirriar los neumáticos. Intentó seguir hablando con ella pero la mujer no respondía. Solo la escuchaba respirar de forma tan agitada que David temió por ella.

Cortó la llamada y en tanto se vestía con la indumentaria necesaria para ir a un encuentro con criminales y un rehén, ordenó que llamaran al equipo táctico del FBI porque no sabía con qué situación iba a encontrarse.

Llamó a Douglas para pedirle que siguiera a Maggie y no la dejara acercarse a la furgoneta si llegaba a saltarse los cercos de seguridad que él mismo mandaría a poner para mantenerla alejada y a salvo.

Maggie no podía quedarse de brazos cruzados. Se trataba de su hijo y por su culpa se encontraba en una terrible situación que lo marcaría de por vida.

Los neumáticos del coche derraparon cuando Maggie giró el volante para acceder a la calle que le anunciaron a David cuando habló con ella por teléfono.

Coches patrulla, una furgoneta blindada, policías, agentes del FBI y un cerco de seguridad le dieron la bienvenida y la obligaron a detenerse haciendo chirriar de nuevo los neumáticos que levantaron humo y dejaron una marca en el pavimento. El coche de Douglas, detrás de ella, reaccionó de igual manera.

Maggie se bajó y se saltó todas las cintas que le prohibían el paso. Era esquiva y no les daba tiempo a los oficiales de agarrarla.

Corría hacia la furgoneta que tenía las compuertas abiertas y estaba vacía.

Vio a David y cuando la mirada del hombre se apagó sintió que la vida se paralizaba en ese momento.

Gritó, no sabe cuánto, no sabe qué porque el zumbido en sus oídos no le permitía escucharse a sí misma.

David la atajó a tiempo antes de que se derrumbase por completo en el suelo y la acunó entre sus brazos con firmeza.

El policía veía a Douglas acercarse a ellos.

—Maggie, cálmate. No lo han encontrado. Y cuando lo hagamos, estará con vida, te lo aseguro —David vio a Douglas y negó con la cabeza—. Llegamos tarde. Solo está su mochila.

Douglas sintió que la desesperación se apoderaba de él.

—¿Por qué se lo llevaron a él?

—Es mi culpa, Douglas, es todo mi culpa —Maggie sollozaba y soltó a David solo para abrazar a Douglas que la rodeó sin problemas con sus brazos y el policía sintió compasión por ellos. No podía sentir celos en ese momento.

Douglas le dio un beso en la coronilla a su ex mujer.

—Estoy seguro de que el detective lo encontrará, Maggie —vio a David y este asintió con la cabeza.

—Les prometo que haré todo lo que esté a mi alcance. Por ahora, lo mejor será que vayan a casa y esperen allí.

—¡No! —la mujer se dio la vuelta y le dedicó una mirada cargada de pánico.

—Maggie, por favor —David se sentía impotente por no poder darle a Maggie la tranquilidad y seguridad que le prometió unos días antes. Le rodeó el rostro con las manos y le dio un beso en la mejilla, después la vio directo a los ojos—. Lo voy a encontrar, te lo prometo, sano y sin un rasguño. Sabes muy bien mis sentimientos por ese pequeño.. Haré lo que sea necesario pero necesito saber que tú estarás segura en casa. ¿Entendido?

Maggie asintió y emprendió el camino de regreso al coche rodeándose con sus propios brazos.

—No la dejes conducir —David advirtió a Douglas y luego le dio una palmada en la espalda—. Todo saldrá bien.

—Lo sé, confío en ti.

Douglas siguió a Maggie y la obligó a entrar en su coche. El oficial Smith le llevaría el suyo.

El trayecto a casa lo hicieron en silencio. Maggie llevaba la mirada fija al frente.

Douglas la tomó de la mano y no la soltaría hasta que fuera necesario. Sabía que Maggie estaba a punto de rendirse ante la culpa como le había pasado tantas veces cuando conversaban sobre la muerte de su padre. Y en ninguno de los dos casos, era culpable de nada. ¿Cómo saber que una simple investigación acabaría de esa manera?

—Por qué no me dijiste lo de las amenazas, Maggie.

—No quería preocuparte y David estaba investigando eso también —la voz quedó ahogada de nuevo por el llanto—. Soy una ingenua, Douglas.

Aparcaron frente a casa y el oficial Smith, que conducía el coche de Maggie, se detuvo detrás de ellos.

—Sacaremos tu bolso de tu coche y luego entraremos en casa para que me cuentes todo con detalle, así nos mantendremos ocupados.

Maggie asintió en silencio.

Caminaron hasta el coche, cogieron el bolso y el oficial de policía les indicó que entraran en casa, cerraran bien puertas y ventanas y no salieran de ahí a menos de que David así lo ordenase. Fue el mismo David quien dio la orden de que el oficial Smith se quedara allí para custodiar a Maggie.

Smith se arrebujó dentro de su chaqueta, chequearía los alrededores para comprobar que todo estuviese en orden y luego entraría con ellos.

Maggie le prometió esperarlo con una buena taza de café. Empezaba a hacer frío; las hojas de los arboles cubrían las calles y las tonalidades del otoño empezaban a extinguirse. Esperaban la primera nevada muy pronto.

Maggie introdujo la llave en la cerradura, le dio la vuelta y abrió la puerta.

—¡Dios mío! —pronunció en voz alta llevándose la mano al pecho y en dos zancadas, alcanzó a Jayce que se encontraba atado a una silla y con la cabeza colgando por el estado de inconsciencia.

Douglas imitó a Maggie sin dejar de ver al hombre que estaba detrás del niño, vestido de negro, con el rostro tapado y apuntando a Jayce con una pistola directo a la coronilla.

—Maggie, baja la voz que no queremos alertar a Smith —advirtió Douglas a su ex mujer aterrado de que aquel sicario acabara con la vida de su hijo. Veía con preocupación hacia la puerta esperando el momento en el que Smith entrase y se armara la grande.

Cuando Maggie lloraba desconsolada a los pies de su hijo y los pasos y el silbido del oficial Smith advertían que se acercaba a la puerta de entrada de la propiedad, Douglas empezó a sudar frío.

—Déjalos ir a ellos —le suplicó al sicario—. Me quedaré yo. Hay un policía —el silbido de Smith se acercaba cada vez más—… por favor, no le hagas daño a nadie, por favor —Douglas suplicaba aterrado.

El silbido de Smith cesó cuando sus pasos atravesaron el umbral de la puerta. Maggie se aferró a su hijo con fuerza y Douglas se lanzó sobre ellos.

Unos segundos después, la puerta de la propiedad se cerró y Smith dijo:

—Todo en orden —Douglas levantó la cabeza con cuidado y vio al oficial sentarse en una silla del comedor.

Maggie lo vio aterrada y fue cuando se percató de que había alguien sentado en el sofá del salón, detrás de Douglas.

—No hagan ninguna estupidez o los sesos de tu hijo se esparcirán por todos lados —advirtió el hombre del sofá—. Tal como los de tu padre, Maggie. ¿Recuerdas?  

I

—¿Tienes todo, campeón?

Jayce Myers vio a su padre con el ceño fruncido.

—Te hice una pregunta, Jayce.

—Da igual si lo tengo todo o no. Lo que yo quiero, es quedarme aquí, pero a nadie parece importarle eso.

Maggie accedió a la propiedad para revisar por última vez antes de ponerse en marcha hacia su nueva vida y escuchó la protesta de su hijo. El niño no la vio. Douglas le dio una mirada rápida para indicarle que él tenía la situación controlada.

—Ya hablamos de esto, Jayce; y acordamos que sería lo mejor para ti y para mamá —El niño seguía viéndolo con mala cara—. No puedes quedarte aquí conmigo porque yo estoy todo el día en el trabajo y viajo más de lo que me gustaría. No puedo dejarte solo en casa cada vez que me vaya.

Douglas abrazó a su hijo en cuanto vio que se le enrojecían los ojos.

—Vas a estar bien con tu madre.

—No me quiero ir. Aquí tengo todo.

—En el nuevo lugar harás nuevos amigos. Además, la casa nueva es estupenda y perfecta para ustedes dos. Verás que apenas llegues conseguirás divertirte más de lo que crees.

—Yo quiero divertirme contigo.

—Hijo —Douglas empezaba a perder la paciencia con el comportamiento de su hijo—. Por favor, ya para de repetir lo mismo una y otra vez. Yo iré a visitarte cada vez que pueda y también a recogerte cada quince días para pasar los fines de semana juntos.

El niño lo vio aún con el ceño fruncido y sin decir nada, salió y se subió al coche dando un portazo.

Maggie suspiró junto a Douglas.

—Espero que mejore en unos días porque siento que todo esto es culpa mía.

Douglas bufó viéndola con ironía.

—Deja de culparte, Maggie. Está comportándose de manera rebelde porque quiere llamar la atención de los dos y conseguir tenernos justo en donde quiere. Uno al lado del otro.

—Lo siento —Maggie lo vio a los ojos y luego lo abrazó. Douglas le respondió el gesto con sinceridad y le dio un beso en la mejilla—. ¿Tomamos la mejor decisión?

—Por supuesto, Maggie. Esto es lo mejor para todos y lo sabes, solo que el pequeño manipulador que está en el coche consigue hacer que te sientas mal. Piensa en él como si fuera uno de tus alumnos.

Maggie sonrió.

—Escucha, Maggie, siempre seremos amigos, y somos padres del mismo sujeto así que somos un equipo. ¿De acuerdo? —Maggie asintió—. Iré lo antes posible. Quizá lo lleve a acampar en la montaña. Nos vendría bien una noche de acampada. Y recuerda que todo va a ir bien, llámame a la hora que sea si lo necesitas, ¿entendido?

Maggie asintió y le dio un último abrazo.

—Estoy muy nerviosa, es un cambio total.

—Lo es y algo me dice que será estupendo para ti.

***

Maggie intentó que Jayce le hablara en el camino a Ogden, el niño si acaso le dedicó una mirada. Agradeció que el trayecto fuera menos de una hora y tras aparcar frente a su nuevo hogar suspiró.

En menos de un año, su vida dio un vuelco total. Después de estar casada con Douglas por casi diez años y dedicarse a tiempo completo a la casa y la vida de familia, no le era sencillo empezar una nueva etapa en la que la mayor parte del tiempo sería para ella.

Maggie y Douglas empezaron a salir durante el último año de secundaria. Un tropezón en la cafetería los llevó a sentir un flechazo que los enamoró y les permitió vivir felices hasta que, un buen día, decidieron que el flechazo se había extinguido por completo.

Cuando aquello pasó, Douglas empezó a viajar por trabajo con más frecuencia de la que ya lo hacía y cada vez permanecía más tiempo fuera de casa. Maggie entonces empezó a sentirse a gusto con su soledad y a darse cuenta de que no extrañaba a Douglas como se le debería extrañar a un marido, al hombre que amas.

Desde ese momento, los instantes junto a él pasaron a ser «amistosos» y él parecía sentirse a gusto de esa manera lo que la llevaba a pensar que, en su interior, estaba atravesando por la misma sacudida que Maggie y tampoco se atrevía a hablar del tema.

Pero alguien debía hacerlo ¿no? pensaba Maggie cuando lo pillaba con la mirada perdida y le dedicaba una sonrisa esquiva al regresar a la tierra.

Entonces fue ella quien se armó de valor y le propuso una separación.

En el momento de enfrentar la verdad, él la confundió con su repentina sorpresa. Maggie llegó a dudar de sus instintos, luego se dio cuenta de que Douglas no se percató de que ella se encontraba en su mismo conflicto interno. Al momento de caer en la cuenta de todo el tiempo que transcurrió entre ellos actuando como simples mejores amigos y compartiendo cama para no hacer sentir mal a Jayce, fue cuando Douglas recobró la actitud enérgica y concentrada que siempre le caracterizó y le pareció que sí, que lo mejor para todos sería un divorcio en paz.

Así lo hicieron, hacía un año de eso.

Ella y Jayce permanecieron en la misma casa y Douglas se mudó a un apartamento pequeño en el centro financiero de la ciudad. Le quedaba cerca de la oficina y ahorraría dinero en gasolina. No era que le hacía falta pero se negaba a gastar más de lo necesario para poder ayudar económicamente a Maggie el tiempo que fuera necesario. Más allá de lo impuesto por la ley, él no permitiría que Maggie y Jayce pasaran trabajo jamás.

Por su parte, Maggie le quitó el polvo a su título universitario y salió en busca de empleo. Le tomó unos meses conseguir uno y tuvo suerte de encontrarlo como maestra sustituta en el colegio de Jayce y de allí, consiguió el empleo que le llevó a trasladarse a Ogden.

Lo pensaron mucho. «Como un equipo», sonrió al pensar en esa frase que Douglas le repetía a cada momento.

En cuanto salió la oportunidad, ella lo conversó con él para evaluar las opciones. Lo más importante era Jayce. Y lo que menos quería era causarle dolor, más del que le produjo la separación de ellos que lo convirtió en un niño reservado y malhumorado la mayor parte del tiempo. Sobre todo con ella.

Quizá se debía que ella se adjudicó la culpa de la separación para que el niño mantuviese intacto ese vínculo con su padre que los hacía tan especial. Maggie pasaba horas atontada viéndolos jugar con una complicidad que los hacía más amigos que padre e hijo. La forma en la que él aconsejaba al pequeño, como le hablaba y como el niño lo observaba con adoración absoluta. Era su héroe y Maggie no concebía la idea de que esa relación se viera afectada por el desamor entre ella y Douglas. No. Así que le dijo al niño que ella ya no amaba más a papá y por eso tenían que separarse.

Douglas la reprendió cuando le escuchó decir eso. Trató de convencer al pequeño de que fue una decisión mutua pero Jayce ya tenía sus propias conclusiones hechas y no estaba dispuesto a cambiarlas.

Por ella fue perfecto, había logrado lo que quería. Sin embargo, aquel deseo se le estaba convirtiendo en un problema mayor. En aquel momento su plan no incluía una mudanza a Ogden que sí sería por su culpa. Y eso empeoró todo. Jayce pasó de reservado y malhumorado a tener malas calificaciones en los últimos meses de la escuela y a verse involucrado en una pelea.

«Piensa en él como si fuera uno de tus alumnos» recordó las palabras de Douglas antes de dejar Salt Lake City.

El día estaba magnífico. Brillante, con el sol en lo alto, las nubes esponjosas navegando en la inmensidad del cielo y una temperatura que invitaba a beber mucho té frío.

Al bajar del coche, Jayce decidió sentarse al cobijo de la sombra de un árbol frondoso que estaba plantado en el jardín delantero que tenía la propiedad.

Maggie lo vio con los ojos entrecerrados mientras los de la mudanza le dejaban las cajas y los muebles dentro de la casa.

—Jayce, ¿Podrías venir a ayudarme, por favor? —Le pidió desde el porche. El niño ni se movió—. Si quieres que las cosas en tu habitación queden como a ti te gusta, lo mejor es que vengas a decirles a los chicos en dónde colocar la cama y todo lo demás. Si no, tendré que hacerlo yo y ya sabes, luego se quedará como está.

El niño la vio con recelo y se levantó. Caminó con ímpetu hasta la entrada en donde ella lo observó complacida.

«Maggie 1 - Jayce 0» pensó mientras negaba con la cabeza. Lo escuchó decirles a los chicos en dónde colocar sus cosas.

—Podrías aprovechar y deshacer algunas de las maletas, cariño —El niño solo levantó los hombros y respondió con un «Ok».

Ella sacó su móvil y llamó a Douglas.

—Hemos llegado.

—Genial. ¿Cómo está?

—Ahora, sacando algunas cosas. Hasta hace un rato estuvo sentado de brazos caídos viéndome con odio.

Douglas soltó una carcajada.

—Veo que estás aplicando la técnica de pensar que es tu alumno y no tu hijo.

—Lo intento —admitió ella—. Douglas, gracias por todo esto.

—Por Dios, Maggie. Ya deja de darme las gracias. Ustedes son mi familia y no pienso dejarlos abandonados. Además, estoy orgulloso de ti. En muy poco tiempo has logrado muchas cosas. Escucha, tengo que dejarte. Llamaré más tarde antes de subirme al avión para hablar con Jayce.

—De acuerdo. Te echaremos de menos.

—Y yo a ustedes.

***

Maggie despertó con dolores musculares.

Le dolía un poco la espalda y no era para menos. Se quedó despierta hasta muy entrada la madrugada sacando las cajas de la cocina.

Con eso podrían vivir en paz mientras sacaban el resto de las cosas y ponían en orden todo.

Vio el reloj, eran más de las 10 a.m. y el estómago le rugía con fuerza. Entró al baño para asearse y luego fue a buscar a Jayce para darle los buenos días.

El niño no estaba en su habitación. El pequeño se esmeró con el arreglo de la misma, pensaba Maggie complacida. Mientras ella trabajó muy duro en la cocina, el chico estuvo sacando todas las cajas que estaban marcadas con su nombre. A ella le habría gustado hacerlo junto a él pero Jayce se negó a recibir ayuda y Maggie entendió que lo más conveniente era no insistir.

Siguió por el pasillo y bajó las escaleras.

La casa, aunque tenía espacios amplios era acogedora y se adaptaba perfecto a ellos dos. El agente inmobiliario le explicó que quedaba poco de la estructura original de la casa que fue construida ahí en 1900. El hombre le hablaba a Maggie midiendo sus palabras temiendo que ella y Douglas salieran corriendo espantados si conocían la historia de la casa; pero ninguno de los dos era supersticioso y de la casa vieja quedaba muy poco. Parte del sótano y las columnas. «Una época muy dura para los habitantes de Ogden» fue lo único que dijo el agente y Maggie y Douglas no quisieron extenderse en el tema. No les interesaba. En la actualidad, la zona era buena, la casa era nueva, moderna, preciosa en su interior; y perfecta en el exterior con el jardín que la rodeaba en tres de sus costados. Además, la casa tenía dos habitaciones extras, una que Maggie convertiría en estudio/biblioteca y otra que sería la dispuesta para Douglas aunque sabía que se negaría a esa loca idea que se le metió a ella en la cabeza. 

Él era el padre de su hijo, era su mejor amigo y no pensaba dejarlo por fuera después de toda la ayuda que le estaba dando. Cuando Maggie aplicó para el puesto vacante, Douglas de inmediato empezó a ubicar viviendas en buenas zonas residenciales a precios que se ajustaran a su sueldo y no se lo pensó dos veces en darle el apoyo económico que requería una inversión como esa.

Maggie encontró a Jayce jugando en el jardín. Se recriminó no haber puesto la alarma en la noche y no haber cerrado las puertas con llave. La costumbre de vivir en una gran ciudad la llevaba a ser un poco paranoica aunque tendría que relajarse porque era evidente que en aquel lugar se respiraba paz y seguridad.

Jayce le sonrió a medias y ella sintió un aleteo de emoción en su estómago. El niño tenía meses sin dedicarle un gesto similar.

—Buenos días —se acercó para besarlo y él la rechazó. Maggie inspiró gran cantidad de aire para poder encontrar la paz que necesitaba con los cambios de humor de su pequeño.

—Buenos días, mamá.

Maggie lo observó un rato más mientras el chico jugaba con la pelota. También observó a su alrededor y pensó en que el vecindario se vería mejor si le hicieran un arreglo sustancioso a la casa que estaba frente a la suya. La vivienda lucía en total abandono. La primera vez que visitó el vecindario con Douglas, comentaron que de seguro la echarían abajo para hacer una nueva como la que ellos estaban adquiriendo, porque pensaban que nadie vivía en ella. Y durante la descarga de la mudanza, Maggie vio a un hombre en la ventana que observaba fijamente hacía su nuevo hogar. No lucía simpático, tenía el ceño y los labios fruncidos.

Nada era perfecto. Suspiró y se concentró de nuevo en su hijo. ¿Cuándo había crecido tanto si ella sentía que hacía nada lo cargaba para alimentarlo de su pecho?

Su estómago rugió por segunda vez en la mañana.

—Tengo hambre, ¿Y tú?

El niño levantó los hombros como si no le importara la pregunta de su madre.

—¿Te gustaría comer pancakes?

El niño repitió el mismo movimiento de hombros y agregó:

—No tenemos comida en la cocina.

Un detalle que Maggie pasó por alto. No, no tenían comida.

—Podríamos salir a buscar un buen lugar en donde comerlas y luego, pasamos por el supermercado.

Jayce aceptó con gusto la propuesta de su madre y en poco tiempo, ambos estuvieron listos para emprender la aventura culinaria del día.

Maggie no dejaba de admirar el paisaje.

Ogden era una ciudad pequeña pero encantadora. De esas que son perfectas para retratar en una postal. Con casi 90.000 habitantes, la capital del estado de Weber tenía un hermoso cañón de fondo, estaba a pocos kilómetros al este del Gran Lago Salado y tenía  el aeropuerto municipal de mayor tránsito de Utah. El clima en invierno era de grandes nevadas y en verano, tal como Maggie lo comprobaba en ese momento era muy cálido y seco.

El pronóstico del tiempo anunciaba una máxima de 50 grados centígrados para ese día. Maggie decidió cambiar la estación de radio mientras conducía porque aquel clima alejaba de ella su característico buen humor.

—Jayce, cariño, estaba pensando en que podríamos desayunar y luego visitar el parque de los Dinosaurios. ¿Qué dices?

—Ok —respondió el niño con un brillo en la mirada y fingiendo indiferencia.

Maggie sonrió en su interior. Sabía que esa idea le agradaría. Recordó la temperatura del día y pensó en que bien valdría la pena el calor si conseguía hacer las paces con su pequeño.

***

Después de una torre de pancakes con sirope de arce, un buen café para ella y leche para Jayce, salieron del establecimiento listos para emprender la aventura del día.

Maggie soportó mejor de lo que pensaba el calor que llegó a hacer en cierto momento. Por fortuna, los helados y las bebidas granizadas estuvieron acompañándoles durante toda la visita refrescándoles un poco.

También usaron algunas veces los chorros de agua fresca para mojarse la cabeza y seguir adelante.

El parque valía la pena pero lo que más valía para Maggie era la emoción de su hijo observando las estatuas de los animales en un el terreno o en medio de un lago. Hizo algunas actividades con los guías del recinto y Maggie tomó nota del campamento de verano que estaba activo en esos momentos. Le preguntaría a Jayce si quería apuntarse por una semana.

Douglas les llamó en medio de la visita y el niño le narró emocionado todo lo que veía, después habló con ella por un momento solo para cerciorarse de que se encontrara bien y al sentirse satisfecho, colgó ya que debía seguir trabajando.

Al final de la tarde, cuando ya estaban agotados de caminar, ver y soportar las altas temperaturas, subieron al coche y emprendieron el camino de regreso. La parada en el supermercado era obligatoria y  Maggie pensó en parar en la calle 25 para comer algo antes de llegar a casa ya que no le apetecía cocinar.

Un restaurante local los recibió con un agradable olor a carne asada. Maggie pidió un plato con un jugoso filete y guarnición de vegetales y Jayce una hamburguesa con patatas fritas.

Tenían hambre, lo indicaba el silencio entre ellos mientras tomaban la comida de sus platos.

—¿Te divertiste hoy? —el niño asintió mientras masticaba—. Tomé nota del campamento que están haciendo en el parque de los dinosaurios, si te apetece, podríamos apuntarte.

Jayce la vio a los ojos con alegría.

—Estaría bien.

Ella sonrió. Parecía que empezaban a hacer las paces.

—¿Todo bien por aquí? —les preguntó la mesera que se acercó a la mesa a recoger los vasos vacíos de Coca-Cola para rellenarlos.

—Estupendo —le respondió Maggie con amabilidad. Y vio a la chica caminar hacia la máquina, rellenar los vasos y llevarlos de vuelta a la mesa.

—¿Van a querer algo más? —Preguntó de nuevo la chica—. Usualmente cerramos más tarde pero hoy es un día especial y estamos por darle fin a la jornada.

—No, nada más —con el comentario de la chica, Maggie se dio cuenta de que la calle estaba muy transitada por personas que llevaban una pequeña vela en las manos. Cuando la mesera le trajo la cuenta, Maggie preguntó señalando hacia la calle—: ¿Qué se celebra?

La chica vio a Jayce y luego a Maggie con duda. Esa mirada que suele transmitir un adulto en presencia de los niños cuando el tema es algo fuerte para ellos.

—Poco saben los turistas de la historia de esta ciudad porque es un hecho que casi se olvida.

—No somos turistas —agregó Jayce—. ¿Verdad, mamá?

—No, no lo somos. Nos acabamos de mudar.

La chica les sonrió con sinceridad.

—Pues entonces, bienvenidos. Soy Celine —extendió el brazo y tanto Jayce como Maggie respondieron como era debido—. Tengo una hija de tu edad, Jayce. Seguro que se la pasaran bien juntos. ¿Qué les hizo mudarse a Ogden?

Jayce frunció el ceño.

—Es cosa de ella —acotó señalando con la cabeza a su madre que volvía los ojos al cielo.

—Soy maestra de primaria y conseguí un puesto vacante en una escuela de Ogden. Además, me parece mejor lugar que la ciudad para un chico de la edad de Jayce.

—Lo entiendo —la chica vio hacia la calle, algunas personas le saludaron con la mano y ella respondió al saludo—. Si quieren, podrían esperarme y salimos juntos. Si vas a vivir aquí es mejor que compartas desde el inicio el sentimiento que domina a esta población cada año durante estos días.

—Eso se parece a lo que hicimos en el funeral de la abuela Lorna, mamá.

—¡Jayce! —Maggie vio con vergüenza a la chica y esta sonrió con pesar—. Lo siento.

—No pasa nada, pero no digas eso afuera, pequeño, que la gente es muy susceptible y lo que ocurrió conmocionó a toda la población.

—¿Fue un asesino en serie?

Maggie abrió los ojos todo lo que pudo.

—Es un niño, y se ve que le gustan las cosas de misterio —Celine lo veía con diversión—. No fue un asesino en serie. Este año se celebran 29 años de la desaparición de seis niños.

Maggie se llevó una mano al pecho por la impresión.

—¿Qué les ocurrió? —Jayce estaba actuando dominado por la curiosidad. Pocas cosas llamaban la atención de su hijo pero cuando le atraía un tema podía volcar todo su interés en este. En los últimos meses decía que quería ser policía y detective para resolver misterios.

—Nadie lo sabe, pequeño —Celine vio a Maggie para saber si podía continuar hablando y esta asintió—. Simplemente desaparecieron sin dejar rastro.

***

El calor era agobiante a pesar de que empezaba a caer la noche.

Maggie observaba a las personas aglomerarse en el City Hall Park, no eran muchos y en su mayoría eran contemporáneos con ella y otros lo serían con su madre. El ambiente estaba cargado de tristeza e incertidumbre. Maggie no podía imaginarse lo que sería perder un hijo. El corazón le palpitó con fuerza y le apretó un hombro a Jayce tal como si temiera perderlo de vista. Solo quería asegurarse de que el niño no iría a ningún lado.

Celine la observaba con curiosidad.

—Eres discreta.

—No me gusta preguntar. A veces no obtienes las respuestas que quisieras y —Maggie soltó el aire—, la verdad es que puede sentirse en el aire el sufrimiento ajeno.

Celine sonrió con pesar.

—Sí, aun se siente a pesar de que han pasado casi tres décadas desde lo ocurrido y algunas de las familias afectadas no están en la ciudad —Celine se interrumpió para saludar a un hombre alto y fuerte que se acercó a ella. Se llamaba Ewan y le fue presentado a Maggie como el esposo de Celine.

Hacían una buena pareja, pensó ella. La chica gozaba de una belleza natural, de esas que muchas chicas suelen llevar con poco orgullo. Sin embargo, Celine caminaba erguida, con determinación, balanceando sus caderas, sonriendo la mayor parte del tiempo y haciendo que las pecas de su rostro le dieran un atractivo especial a la blancura de su piel. Su marido, podía pasar con facilidad por el cazador que se encarga de recolectar leña durante el día en el bosque para mantener a su familia caliente. Manos grandes, cuerpo musculoso, de seguro superaba el metro noventa y Maggie notó que le brillaban los ojos cuando veía a su mujer.

—¿Y Greta? —le preguntó a Celine.

—La he dejado con tu madre —le respondió esta y luego se volteó hacia Maggie—. Greta es nuestra hija —Maggie asintió—. Ewan es policía.

—Jefe de la unidad de búsqueda.

—Siempre me haces lo mismo, cariño. Eres policía. Y jefe de la unidad de búsqueda.

—Lo que digas. Voy a saludar a los Robinson y a los Pritchet —se despidió de las mujeres y del niño que lo veía con admiración.

La gente apostada en el parque sostenía una vela blanca encendida y conversaban en voz baja con la persona que tuviesen al lado. Celine buscó una vela para ella y para Maggie y se la dio.

—Es una forma de ser solidarios. No se puede hacer nada más —Maggie sintió que su mirada la delataba, estaba dejando ver todas las preguntas que inundaban su cabeza en ese momento. Celine agregó en voz baja, parecía un susurro en el oído de la maestra—: Hace 29 años, Hailey Wright desapareció durante la noche. Alguien entró por la ventana y se la llevó. No encontraron nada que pudieran llevarles hacia la niña para rescatarla. Vivian, la madre de Hailey, quedó muy mal y con los nervios destrozados y la hermana, único familiar vivo que tenía, terminó encerrándola en un sanatorio mental para que fuera tratada como era debido. Mi madre era vecina y muy amiga de Vivian, le dolió mucho todo lo ocurrido. 

Maggie sentía que su curiosidad la superaba.

—Unos meses después, Jonas Pritchet desapareció del jardín en un descuido de su madre. Ocurrió lo mismo que con Hailey, no se supo nada más del niño —Celine vio a su alrededor para asegurarse de que no tenía cerca a ninguna persona afectada—. A estos les siguieron: Luca Robinson, Anna May Branson, Anthony Cashmore, no se supo más de ellos. El único que apareció fue Fred Johnson pero lo encontraron sin vida unos días después. Aunque es espantoso lo que voy a decir, yo creo que preferiría saberlo muerto que nunca más volver a saber sobre mis hijos. La incertidumbre de en dónde, cómo y con quién estarán, si sufren, los maltratan, abusan de ellos… —Celine se interrumpió cuando su voz se quebró.

—Comparto tu sentimiento. Yo también lo preferiría.

—Lamento que sea tu primera semana en Ogden. En realidad somos una población muy animada, sobre todo en verano —Maggie le sonrió—. Te prometo que la semana que viene te vas a divertir en este mismo lugar. En el anfiteatro estarán presentando el festival de música. ¿Vendrás?

—Sí, claro. Estaría genial, así hago un poco de relaciones con otras personas de la ciudad.

Celine bufó.

—Mi hermano puede presentarte a los que quieras. Es policía desde que tiene la edad de tu hijo porque nuestro padre y abuelo, también lo fueron. De hecho, ambos fueron jefes del departamento. David es detective y conoce más gente que el alcalde. Es bueno para relacionarse aunque no le hace gracia tener que hacerlo.

—Mamá, estoy aburrido.

—Sí, cariño, lo sé.  Cinco minutos más y nos vamos.

El niño volvió los ojos al cielo.

—Vayan a casa. Ya te has enterado de lo que acontece en la zona por estos días. Vuelve pronto al restaurante. El café va por la casa la próxima vez.

Maggie le vio con agradecimiento.

—Lo haremos, muchas gracias por todo.

Esa noche Maggie llegó a casa agotada. Agradeció que, después de una ducha, Jayce se quedara dormido sin protestar.

Ella se sirvió una copa de vino y se sentó en el salón con los pies apoyados sobre la mesa de centro, su madre la regañaría; Maggie sonrió como una niña traviesa, su madre no estaba allí para enterarse.

Pensó en encender la televisión para relajarse un poco más pero ver las cajas que quedaban por abrir a su alrededor le hicieron sentir incómoda y decidió abrir algunas para ir poniendo un poco de orden en esa área de la casa. Aún era temprano y al día siguiente podría dormir hasta la hora que quisiera.

«Hasta que Jayce despierte» rectificó negando con la cabeza porque el niño era su despertador desde que se convirtió en madre.

Después de abrir y vaciar el contenido de dos cajas, tomar una segunda copa de vino y darse una ducha reconfortante, Maggie se metió en la cama y apagó la luz creyendo que iba a poder dormir plácidamente; sin embargo, empezó a pensar en lo sucedido hacía 29 años en la ciudad, el recuerdo de esa noche en el City Hall Park alrededor de aquellas personas y lo poco —o mucho— que le contó Celine del caso de las desapariciones, lo único que consiguió fue activar el lado más oscuro de sus pesadillas.

II

David Porter era el mayor de los Porter y la tercera generación de policías de la familia.

Su interés por formar parte del cuerpo de seguridad de la ciudad nació con él. Lo llevaba en los genes y lo sentía con la misma pasión que sus antecesores.

Ogden era una ciudad tranquila, con un índice de crimen muy bajo y David se sentía orgulloso de pertenecer al grupo de personas que luchaban día a día por mantener la ciudad segura y libre de peligros para sus habitantes.

El crecer escuchando a sus padres hablar de lo ocurrido en el secuestro de los niños y cómo afectó a todos, lo llevó a convertirse en un gran observador y un gran oyente de los hechos que nunca pudieron resolverse. Su necesidad de investigación y de aliviar la nostalgia en el rostro de su madre, le llevaron a investigar de nuevo los casos de los seis niños desaparecidos de Ogden. Mejor dicho, de los cinco niños porque uno de ellos fue hallado sin vida días después del secuestro.

La autopsia arrojó que la asfixia fue la causa de muerte. Y nunca pudieron dar con el asesino que los llevaría directo al paradero de los otros niños.

Las hipótesis eran que Fred Johnson, el niño fallecido, les dio problemas a sus secuestradores y por ello lo mataron. Quizá hizo ruido exponiéndolos al peligro de ser capturados o tal vez ese día en particular ocurrió algo que obligó a sus captores a deshacerse del niño.

David no pudo conseguir nada nuevo, a pesar de que el paso de los años le otorgó nuevas técnicas de estudio para las evidencias halladas que era muy pocas.

Sus compañeros y el Jefe de policía de ese momento, le agradecieron el interés en querer resolver el caso más siniestro que tenía Ogden en toda su historia moderna y también le aconsejaron que desistiera. Parecía siempre arrojar los mismos resultados que lo único que hacía era alimentar falsas esperanzas en los familiares de los desaparecidos.

No fue el único interesado en querer resolver el misterio, atrapar a los culpables y darles la paz necesaria a las familias de saber en dónde yacían sus hijos. Porque a esas alturas, todos pensaban que el resto de los niños estarían muertos también.

El ser policía le daba grandes satisfacciones como ser querido por todos en la ciudad. David era un conversador natural y se interesaba con sinceridad por las personas que solían despertar su interés que, por lo general, eran los más desvalidos. Sentía el deber de protegerlos. Muchos lo conocían y le querían.

Ser policía también daba algunas tristezas como el hecho de haber perdido a su padre mientras cumplía con su deber en un intento de robo que se torció y el hombre acabó con una bala en el medio del pecho. David atravesaba por la adolescencia cuando aquello ocurrió.

El primer día más triste de su vida. El segundo fue cuando murió su abuelo, quien se había convertido en un padre.

Los Porter eran una familia unida a pesar de que cada uno vivía su vida en diferentes lugares. Eso le gustaba a David. Extrañaba a su madre y sus hermanos pero reconocía que cuando pasaba mucho tiempo con ellos, empezaba a enloquecer.

Su madre se había mudado al sur del país hacía unos años. Cayó en una depresión que preocupó a sus hijos y después de una intervención familiar, llegaron a la conclusión de que Cindy estaría mejor en una residencia en alguna playa soleada de Miami. El frío del norte no le sentaba bien a su estado de ánimo. Así que pasaba una larga temporada en el sur y cuando el calor del verano empezaba a mezclarse con el fresco del otoño, regresaba a su ciudad natal a visitar a sus hijos y nieta. 

David entró en casa, encendió el aire acondicionado y luego se dio una ducha que lo revitalizó. Atravesaba la peor época del año para él. El verano y sus altas temperaturas le eran insoportables.

Después fue a la cocina y se preparó una ensalada.

Cuando se disponía a sentarse a la mesa, su móvil sonó. Era su hermana.

—¿Qué tal, David?

—Muy bien y ¿tú?

—Bien, escucha, hoy empieza el festival en el anfiteatro, ¿vendrás?

David vio el termómetro que marcaba 38 grados y sintió un súbito sofoco.

—No creo.

—Dios, David, date la oportunidad de vivir la vida. Un poco de calor no te vendrá mal.

—¿Qué te traes entre manos, Celine? —David conocía a su hermanita.

—Nada, es solo que Greta quiere ver a su tío.

David no dijo nada. Sabía que su silencio incomodaría a su hermana y acabaría contándole la verdad de sus intenciones.

—Eres insoportable, siempre logras que confiese —David soltó una carcajada—. Me gustaría presentarte a alguien.

Entonces David hizo silencio porque su hermana era la persona que más lo celaba en el universo entero y jamás le había presentado a nadie. De hecho, cuando eran adolescentes y alguna chica le decía que le presentara a su hermano; o peor aún, cuando alguna se acercaba a ella fingiendo ser su amiga y al final se descubría que su único interés consistía en llegar a David, Celine las sacaba de su vida en un dos por tres. No se sabía qué les decía, pero a las chicas no se les volvía a ver cerca de ella y mucho menos cerca de David. Las veces que él eligió por su cuenta, ninguna de las candidatas fue aprobada por el ojo crítico de su hermana. Ni su madre era tan estricta con las citas de David.

—¿Sigues allí?

—Sí —aclaró con una sonrisa—, es solo que creía que me estaba soñando la escena. Me gustaría saber qué tiene de especial la chica que quieres presentarme porque tú no me presentas a nadie.

Ella intentó refutar el argumento pero desistió.

—La he visto una sola vez y me cayó muy bien. Acaba de llegar a la ciudad, tiene un hijo y el chico te gustará.

—Celine, no quiero enredos de falda y menos si trae un hijo a cuestas.

—¿Vendrás o no?

—No lo sé. Te aviso más tarde. Dale un beso a Greta de mi parte y te mando otro a ti. Voy a comer, adiós.

La chica se despidió sin saber qué esperar.

David sintió el crujir de la lechuga en el interior de su boca y negó con la cabeza.

Su hermana logró despertar su interés.

***

El lugar que la semana anterior le transmitió a Maggie tanta tristeza le estaba dando un poco de paz ese día.

Había sido una semana fuerte y de lo más intensa, reconoció mientras caminaba en silencio junto a Jayce hacia el anfiteatro que se encontraba detrás del City Hall y que serviría de lugar de recreación para los habitantes de Ogden.

Maggie estaba encantada con todas las actividades que la ciudad tenía programadas para el verano. Finalmente puso la casa en orden y Jayce parecía empezar a sentirse a gusto allí. Llevaban unos días tranquilos, sin recibir contestaciones toscas por parte de su hijo, incluso después de que el niño hablara por teléfono con su padre, que era el momento en el que más castigaba a Maggie con su actitud seca y reservada por haberlo «apartado» de su padre, según decía él.

Y aunque en el día todo parecía marchar de maravilla, en la noche las cosas no eran tan tranquilas como siempre lo fueron. Maggie se sentía cada vez más cansada y se debía a que dormía poco —o nada— por las noches porque Jayce no paraba de hablar en murmullos mientras dormía y en ocasiones, pedía ayuda a su madre en una voz fuerte y temblorosa.

Maggie aún no quería decirle nada a Douglas, para no preocuparle. Pensaba darle unos días más a ver si el niño lograba estabilizarse también. Creía que el pequeño estaba canalizando su rabia y miedos por el divorcio y la mudanza a través de los sueños, que evidentemente, no se le presentaban muy buenos.

Algo en su interior le decía que todo pasaría pronto o por lo menos, eso era lo que ella quería creer.

Esa noche se celebraba el Ogden Twilight tocaría una banda local reconocida, el calor era insoportable y Maggie siguió todas las indicaciones que la misma Celine le dio unos días antes cuando volvieron al restaurante en el que trabajaba la chica.

«Usen ropa fresca, lleven agua y protector solar, el sol no desaparece hasta las 10 p.m. y necesitaran algo que les cubra la cabeza. Ten dinero en efectivo, dentro del evento venden todo lo que puedas necesitar y no lleves sillas, animales o comida. No te dejarán pasar. ¡Ah! Y si puedes, ven en autobús. El aparcamiento suele escasear ese día».

Hizo todo lo que su nueva amiga le aconsejó.

Se sentía agradecida por haber encontrado pronto a alguien contemporánea con ella. Su adaptación sería mucho más rápida teniendo a alguien con la cual se sintiera a gusto conversando.

Después de pasar los controles de seguridad, se encontraron con Celine y su familia en el sitio acordado.

—¡Maggie, Jayce! —saludó la chica con un abrazo a cada uno. Luego se volvió hacia su esposo e hija—. Ellos son Maggie y Jayce —y les dijo a estos—: se recordarán de Ewan y ella es mí querida Greta.

Todos saludaron como era debido y luego se dispusieron a esperar a que diera inicio el concierto.

Los niños congeniaron de inmediato y se sentaron juntos a intercambiar gustos en programas de televisión y lectura.

—Parece que serán buenos amigos —comentó Ewan divertido que se sentó junto a los chicos para ser partícipe de la conversación. Jayce, entonces, empezó a hacerle preguntas sobre su profesión y Greta también le aportó algunos datos sobre la profesión de su padre a su nuevo amigo.

—Ewan es mi otro chico —Ambas mujeres rieron con el comentario—. La verdad es que es un padre genial.

—Se nota —comentó Maggie—. El padre de Jayce, Douglas, también lo es. Solo que nosotros no supimos entendernos más después de tantos años de estar juntos.

—Entiendo. ¿Y parece que se llevan bien ustedes dos?

—Sí, y no es solo por el bien de él —Señaló a Jayce—. Douglas es mi mejor amigo y siempre lo será.

—Son pocas parejas las que terminan así y es grandioso cuando consiguen hacerlo. Por el bien de todos.

Ambas sonrieron.

—Todavía me estoy preguntando: ¿Por qué diablos te hice caso? —Un hombre que tenía un gran parecido con Celine la abrazó y besó en una mejilla—. Estaba en mi casa feliz, con la temperatura perfecta, frente a mi TV de 50’’ con un buen partido a punto de empezar y cervezas frías en el refrigerador y lo dejé todo porque me pediste que viniera a ser sociable esta noche.

Celine lo vio con burla.

—Como sigas así de gruñón, acabarás como Owen.

David se colocó una mano en el corazón.

—Que Dios me libre de llegar allí. Y baja la voz cuando hagas un chiste como ese —David vio a su alrededor, nadie parecía haber escuchado nada—. Sabes que podemos levantar polémicas con tan solo ese comentario.

—Es verdad —Celine desvió la mirada de su hermano para ver a su alrededor, su mirada se cargó de vergüenza.

Maggie los veía divertida y curiosa.

—Ella es Maggie, la chica de la que te hablé.

—Y por la cual vine. Porque me habló maravillas de ti. Mi hermana es una completa celestina —Maggie no pudo evitar sonrojarse—. Mucho gusto, Maggie, y no te preocupes que no estoy buscando novia, aunque Celine cree que necesito una con urgencia.

Maggie esbozó una sonrisa divertida.

—Pues que alivio porque yo estoy muy bien sola en este momento de mi vida —agregó Maggie mientras se estrechaban las manos con firmeza, un acto que les pareció interesante a ambos. Ninguno de los dos soportaba los apretones de mano flojos o tímidos.

—¡Tío! —Greta se echó en los brazos de su tío y él la llenó de besos—. Jayce, mi tío es policía y una vez, él mi papi trabajaron juntos en una misión para encontrar a una persona perdida en el bosque y también habían unos delincuentes. ¡Cuéntaselo, tío!

David vio a Maggie buscando su aceptación.

—¿Habrá un final feliz?

Celine soltó una carcajada.

—En las historias de Ewan y David siempre hay un final fantástico y feliz.

—Habrán también algunas balas. Quizá un herido. No todo puede ser color de rosa porque la vida no es así —acotó David.

—Estoy de acuerdo. Adelante —Maggie le dio la libertad de sentarse con los niños y su cuñado a contar historias en tanto el concierto daba inicio. Habían tenido algunos problemas con el sonido y por ello estaban retrasando el evento—. Espero que estas aventuras le ayuden a conciliar buen sueño en las noches.

Celine la vio con curiosidad.

—Vamos por unas cervezas y refrescos para ellos —Anunció Celine al grupo que estaba tan sumergido en el relato de los dos hombres mayores que apenas hicieron un gesto con la mano dándose por entendidos.

—¿Jayce está durmiendo mal? —las mujeres iban caminando hacia los puestos de bebidas y comida mientras conversaban.

—Sí, supongo que es su manera de canalizar todo lo que ha ocurrido en su vida el último año. No quería mudarse de Salt Lake City. Estábamos muy cerca de Douglas aunque él se encuentra muy ocupado con su trabajo.

—Tampoco es que se mudaron a la otra punta del país.

—Eso es lo que le dice él mismo a Jayce —Maggie sonrió mientras veía a lo lejos a Jayce reír a carcajadas—. Tu hermano no va a tener paz con mi hijo, le preguntará de todo sobre los policías.

—Déjalo, tiene que socializar un poco más y la verdad es que los niños se le dan súper bien. Es mi mejor niñera.

Llegaron al puesto de las bebidas e hicieron la orden.

—¿Quién es Owen? —preguntó Maggie cuando iban de regreso al sitio en el que estaban los demás.

—Owen, según cuenta mi madre, era un buen hombre. Tenía interés en Vivian Wright y su pequeña hija.

—¿La primera niña desaparecida? —Celine asintió con la cabeza y después le dio un sorbo a su cerveza. Maggie la imitó para darle tiempo, se le notaba incómoda hablando de lo ocurrido en presencia de tanta gente.

La cerveza estaba deliciosa y refrescante.

—Cuando todo ocurrió, Vivian quedó trastornada. Parece que ella padecía de algunos problemas mentales y unos meses después de la desaparición de su hija, tuvieron que internarla en un psiquiátrico, en el cual murió hace unos años. Owen hizo todo lo que estuvo a su alcance para ayudarla, sin embargo, no pudo evitar que la mujer sucumbiera en la locura y aquello lo frustró de la peor manera posible. Se encerró en su casa un tiempo y empezó a dejarse ver de nuevo cuando la casa de Vivian fue comprada por una nueva familia. Al parecer se paseaba por las cercanías de la casa como alma en pena, sobre todo por las noches, asustando a los niños de los nuevos propietarios y estos pusieron una orden de alejamiento en su contra. Desde entonces, no sale de casa. Todo lo que necesita lo pide por teléfono. Solo se le ve cuando recibe las compras los viernes y en otras ocasiones, cuando se pone frente a la ventana desde la cual se ve a la casa de Vivian —Celine se corrigió—, o lo que queda de ella porque está remodelada por completo, tú sabes, tienen que vender la propiedad de alguna manera y acabar con la historia de la mala suerte que azotó a la ciudad entonces. Han intentado sacarlo del vecindario porque su casa distorsiona el resto de las que han construido o remodelado allí pero no lo han logrado. Se niega a abandonar la propiedad antes de morir.

Una serie de imágenes le llegaron a Maggie a la cabeza.

El día que llegaron a Ogden, mientras descargaban el camión de la mudanza, se dio cuenta de que la casa frente a la de ellos estaba un tanto descuidada por el paso del tiempo. Parecía abandonada. Su teoría se vino abajo cuando vio a un hombre mayor, de blanca cabellera, rostro arrugado y ceño fruncido viendo directamente hacia la casa. Maggie en aquel momento no le dio mayor importancia. Así como tampoco recordaba la historia del agente inmobiliario que les vendió la propiedad, el cual les dijo que una mujer que vivió allí había salido directo al psiquiátrico en una época que conmocionó a la ciudad.

Maggie abrió con los ojos con sorpresa al darse cuenta de que todo encajaba.

—Creo que estoy viviendo en lo que fue la propiedad de Vivian Wright —dijo sintiendo un escalofrío recorrerle la columna vertebral y más aún cuando su reciente amiga dejó ver la sorpresa en su rostro pero en ese momento tuvieron que parar la conversación porque la gente empezaba a aplaudir tras la introducción de la banda que ya tomaba su puesto para empezar a tocar.

***

Cuando David detuvo su coche frente a la casa de Maggie sintió una punzada de nostalgia en su interior.

La urbanización le traía muy buenos recuerdos; y malos también.

Todavía era capaz de recordar lo bien que se la pasaban jugando en el jardín durante el verano con los otros niños que vivían en esa calle y que eran contemporáneos con él y sus hermanos.

Su madre solía preparar limonada para todos con mucho hielo y granadina.

¡Cuántos recuerdos!

Los inviernos también solían ser divertidos. A veces salían a jugar con la nieve que seguía cayendo del cielo y que permanecía como polvo en el suelo.

Tuvieron una buena infancia. Sus padres hicieron todo lo posible para que fuera así. Incluso cuando su madre estuvo muy triste porque no encontraban a Hailey, la hija de Vivian, vecina y buena amiga de su madre.

Para Cindy, la madre de David,  fue muy duro ver como su amiga se deterioraba a causa de la tragedia vivida con su hija, no era para menos, pensaba el detective en ese momento, y lo pensó antes también, cuando empezó a hacerse mayor y darse cuenta de la gravedad de todo el asunto.

Sus padres los mantuvieron a él y su hermano, al margen de todo lo que ocurría pero a medida que crecían, aunque sus padres intentaran mantenerlos lo más alejados posible de todo lo que se conversaba al respecto, los chicos lograban percibir todo. Y enterarse de todo.

Sobre todo cuando hacían turnos para escuchar detrás de las puertas. Celine no había nacido aun para cuando ocurrieron los secuestros y cuando se hizo consciente del luto que cubría a la ciudad en cierta época del año, se solidarizó con la población y con su madre que la vida la golpeaba duro con la muerte de su esposo y el desequilibrio mental de su amiga.

David siempre se preguntaba si hicieron bien en vender la casa hacía tantos años y mandar a su madre a la costa soleada del país para que pase sus años dorados con un clima benevolente, la echaba tanto de menos. Tenían una buena relación.

Y ese día, estando allí, frente a lo que quedaba de su antigua casa, frente a lo que quedaba de la casa de Vivian y frente a la casa de Owen, sintió el pasado revolverse en su interior.

Owen le daba miedo desde pequeño. Después de verle vagando en las cercanías de la casa de Vivian, entre las sombras de la noche, vigilando a los nuevos propietarios.

Fue David quien ayudó como testigo cuando los Tucker le pusieron una demanda por acoso y una orden de alejamiento después de que sus niños, una noche, empezaran a gritar histéricos alertando que un hombre estaba asomado en la ventana de su habitación.

En efecto, era Owen. Con la mirada perdida, llamando a Vivian y llorando a cántaros.

David presenció todo y se lo dijo a su padre.

Lo extrañaba.

—Por cómo te perdiste en tus pensamientos, supongo que sí estamos viviendo en la casa de Vivian —dijo Maggie y luego chequeó a Jayce en la parte trasera del auto que estaba profundamente dormido.

—Sí —David le sonrió de lado—. Lo están. Tenía mucho tiempo sin pasar por esta calle. La evito lo más que puedo.

—Una época difícil, lo entiendo.

—Mi madre la pasó muy mal al ver cómo su amiga desmarojaba sin poder hacer nada que le ayudara a recobrar la cordura. Recuerdo que le ayudó a recorrer todo el estado para pegar carteles con la foto de Hailey y el teléfono de contacto. Inclusive, se ofreció una pequeña recompensa que los vecinos reunieron para rescatar a la niña —David respiró—. Cuando ocurrió el segundo secuestro, crecieron las dudas sobre recuperar a Hailey con vida o al menos, encontrarla. Ya con los demás, las esperanzas se desvanecieron por completo. Mi madre vendrá pronto. Ella podría contarte todo lo ocurrido aunque creo que ya te has enterado de lo suficiente. No es una historia que sea agradable de escuchar.

—No hemos tenido una cita y ya me estás hablando de conocer a tu madre —Maggie le sonrió divertida.

—¿Vamos a tener una cita? —él la vio con curiosidad.

Maggie vio a Jayce y aunque se sentía atraída por el policía, descartó la idea de una cita de inmediato, hasta que Jayce consiguiera una estabilidad emocional.

—Es un gran chico.

—Lo es, no lo ha pasado muy bien. El divorcio, la mudanza.

Ahora fue David quien sonrió divertido.

—Es un manipulador de primera. Porque lo he visto cómo te trata y cómo se comporta con el resto. Soy policía y se analizar a las personas.

—Douglas dice lo mismo —ella lo vio con vergüenza—. Es el padre de Jayce.

—Con el que te llevas bien, por lo que veo.

—Veo que estás aplicando tu entrenamiento de detective en mí.

—Es sencillo —le sonrió divertido—, hablas con naturalidad de él y no se te pone en tensión ni un músculo de la cara; además, las mujeres cuando no quedan en buenos términos con sus ex no los llaman por sus nombres, solo los llaman «ex»

Ella soltó una carcajada que hizo despertar a Jayce.

—¿Llegamos a casa?

—Sí, cariño, vamos, despídete de David.

—¿Nos veremos de nuevo? —Le preguntó el niño con ansiedad—. Me gustaría aprender a ser policía.

Él le sonrió y le alborotó el pelo con la mano mientras veía a Maggie y ella asentía con una sonrisa cordial.

—Parece que sí nos veremos de nuevo. Celine organiza barbacoas a menudo. Podría decirle que te llame para la siguiente, ¿qué dices? —le preguntó al niño sin dejar de ver de manera furtiva a la madre que asentía de nuevo.

El niño le regaló una sonrisa amplia.

—Sería genial. Greta y Ewan podrían ser los ladrones y tú y yo los policías —hizo una pausa y abrió los ojos con sorpresa por la idea que lo abordaba en ese momento—. O no, mejor Greta es una niña perdida y nosotros tenemos que encontrarla así podría aprender a ser policía y también buscador de personas como Ewan.

—Vamos muy deprisa, primero tienes que aprender las cosas básicas para poder honrar la ley y al sistema —El niño lo veía con atención—: debes siempre seguir las reglas y ser amable y respetuoso con todas las personas a tu alrededor.

Jayce vio a su madre con una mezcla de recelo y vergüenza.

—Lo intentaré —le respondió al policía en un susurro.

—Así me gusta, ahora, a la cama que es tarde.

Jayce lo saludó y luego volvió la cabeza hacia su izquierda con rapidez.

—Ese hombre me da miedo.

Los mayores vieron en la dirección en la que lo hacia el pequeño.

David sintió esa extraña sensación que lo atacaba en la boca del estómago cada vez que veía a Owen parado en la ventana. Seguramente porque le recordaba a aquella noche con los Tucker.

Maggie también sintió una extraña inquietud pero se despojó de ella tan pronto como la sintió.

—Vamos, Jayce, dejemos a tu imaginación descansar a ver si no tienes pesadillas esta noche.

—Está bien, mamá. Adiós de nuevo, David.

—Adiós, campeón. Maggie —ella lo vio a los ojos—, Ogden es una ciudad tranquila, de todas maneras, te dejo mi tarjeta en caso de que necesites ayuda alguna vez.

Ella tomó la tarjeta y entrecerró los ojos mientras lo veía con picardía.

David se sintió avergonzado. En realidad no lo hizo a modo de conquista. Su sentido del deber y de la protección de cada ciudadano de la ciudad le llevó a actuar de esa forma con Maggie. Era solo eso.

—No hay segunda intención.

—Lo sé —Se relajó al ver la mirada cristalina de Maggie—. La tendré a la mano por si necesito ayuda para acabar con la limonada refrescante de las tardes. Suelo preparar mucha.

David soltó una carcajada mientras la veía cerrar la puerta del coche.

—¿Le pones hielo y granadina?

—Por supuesto.

—Entonces haré acto de presencia cuando digas, como buen oficial.

—Hasta luego, David, y gracias por todo.

La vio alejarse por el camino de grava que conducía a la puerta de entrada de la propiedad.

Recordó entonces el día en el que se llevaron a Vivian Wright al psiquiátrico. Lo vio todo desde la ventana de su habitación. Su madre le pidió que no se asomara, pero se sabe bien lo que sucede cuando un niño recibe una orden de «no» hacer algo.

Vivian gritaba como si estuviese poseída. Muchas personas en la ciudad comentaban que la mujer tenía algunas facultades psíquicas. Se decían tantas cosas de ella. Especulaciones que nunca llegaron a comprobarse.

David hizo un giro en U justó frente a la casa de Owen que seguía allí, con la vista clavada en la casa de Maggie.

David lo observó parpadear y luego sus miradas se encontraron, el hombre esbozó una media sonrisa que le erizó los vellos de la nuca al policía.

Apretó el acelerador y se alejó con prisa del sitio, el corazón le palpitaba con rapidez.

Incluso siendo policía, había cosas a las que nunca dejaría de temer y Owen, era una de ellas.

III

Unos días después, Maggie despidió a su hijo y a su ex esposo en la puerta ya que emprenderían un viaje de chicos por unos días.

Maggie lo consideraba «lo mejor» en esos momentos en los el humor de Jayce sufría de tantos altibajos. Aunque admitía que desde que David los llevó a casa hacía unos días, el niño tenía un mejor comportamiento hacia ella. Esperaba que cuando le tocara decirle «adiós» a su padre, no regresara al comportamiento hostil hacia ella.

Aprovechó parte del día para organizar todo el material de trabajo que tenía en casa. Le gustaba estar preparada para el primer día de clases y más le gustaba organizarse con tiempo.

Revisó el calendario. Le quedaban cuatro semanas para disfrutar del verano. A mediados de la segunda semana de agosto se llevaría a cabo la noche de la vuelta a clases; y el lunes siguiente, sería su primer día de clases con niños de primer grado.

Siempre que pensaba en esos pequeñines en su primer día, se aterraba. Por mucho que planificara cada actividad, nada salía según lo planificado; no solo ese día, el resto de la primera semana sería igual. Lo que ella llamaba un «caos controlado». Se reía y negaba con la cabeza siempre que usaba esa expresión porque sabía que era difícil de entender.

Eran niños pequeños que aún no dominaban bien la lectura, la escritura y los números, entre otras cosas. Los niños son niños y se dispersan con facilidad así que siempre debía estar innovando en el salón de clases para mantener activa la atención de los pequeños.

Era un trabajo que le gustaba mucho y se sentía ansiosa por empezar. La última semana de actividades del año escolar anterior, Maggie tuvo que asistir a una reunión en la que conoció a parte del personal quienes le dieron una calurosa bienvenida y le indicaron que esperaban que ella anunciara en la noche de vuelta a clases.

Esa noche era la más esperada por los padres, sobre todo los que ella tenía que conocer, porque sus pequeños estarían iniciándose en una nueva etapa escolar y sus padres, como es de esperarse, la llenarían de preguntas al respecto.

Eso debía prepararlo muy bien, ya tenía la lista de sus futuros alumnos y algunas otras cosas con las que podría empezar.

No conocía su salón de clases, pero aquello no sería un problema porque el mismo día de la reunión con los padres, ella debía estar en el colegio desde el mediodía. Harían una reunión con el personal para abrir el año escolar con éxito y darles motivación a los maestros con un almuerzo organizado por la institución.

Luego, cada maestro deberá quedarse en su aula para arreglarlo todo para la reunión de esa misma noche con los padres; y posteriormente, dejarlo todo organizado para el inicio de las clases con los niños.

Hizo una lista de las cosas que debía hacer. Entre ellas estaba el comprar material para los primeros días de clases. Había hecho una lista de útiles escolares para que el colegio se la entregara a los padres, sin embargo, había cosas que ella prefería comprar sin importar que debiera pagarlo de su propio bolsillo. Era una inversión que hacía para educar a parte de una nueva generación y no le molestaba hacerla. Lo prefería así, de hecho, porque podía comprar lo que se ajustaba a sus necesidades específicas para dar clases y además, hacerla sentir cómoda que era fundamental en su trabajo.

Una de las cosas que necesitaba hacer antes de comprar algo, era entrevistar a la maestra anterior del grupo que le asignaron a ella. Le daba buenos resultados para hacerse una idea de a qué se enfrentaría en cuanto a niños y padres. Porque mucho del comportamiento de los niños era un reflejo de lo que ocurría en casa.

Así que buscó en la lista del personal del colegio el nombre de la maestra encargada del kindergarten el año anterior.

Emily Pritchet.

Marcó el número.

—¿Hola? —respondió una mujer al otro lado.

—Buen día, ¿hablo con Emily?

—La misma. ¿En qué le puedo ayudar?

—Hola, Emily, soy Maggie. Quizá no me recuerdes porque apenas nos cruzamos en la reunión del cierre de clases y… —Emily reaccionó al momento.

—Pocas veces olvido una cara, Maggie. Facultad heredada de mi madre —Maggie la sintió sonreír—. ¡Qué gusto que me llames! ¿Ya estás en la ciudad? Recuerdo que la directora comentó que te mudarías de Salt Lake City a Ogden.

—Y eso hice. Ya estoy instalada tal como sospechas y con muchas ganas de que conversemos sobre tu último grupo de niños.

—Una maestra inteligente. Seremos buenas amigas. Ya lo verás —la sintió sonreír de nuevo y le gustó el positivismo y la alegría que transmitía Emily—. En estos días estaré un poco ocupada con mi madre que está de visita en casa, no atraviesa un buen momento y no la puedo dejar sola. ¿Te parece bien si vienes a casa y conversamos aquí? Hago un bizcocho delicioso para acompañarlo con café y podría darte la receta para que lo hagas el día de la reunión con los padres. Los enloquece tener un dulce esperándoles.

—¿Cómo decirle que «no» a un bizcocho con café? —Maggie sonrió también—. Lo que no quiero es importunar. Podríamos dejarlo para dentro de unas semanas.

—No hay problema y me vendrá bien un poco de compañía que no sea de la familia. ¿Qué te parece si nos vemos mañana en mi casa a las 4 p.m.? Te enviaré la dirección en cuanto colguemos.

—Ahí estaré y muchas gracias, Emily.

Se despidieron y la conversación con la chica llenó a Maggie de energía, tanta, que decidió que lo mejor era aprovechar el resto del día fuera de casa.

Se lo tomaría para ella. Tenía tiempo sin entrar en un salón de belleza y empezaba a necesitarlo.

***

Al día siguiente, Maggie se sorprendió cuando vio el reloj del móvil al levantarse.

11 a.m. soltó una risita divertida mientras se estiraba en la cama para desperezarse.

El día anterior, después de hablar con Emily, había ido al salón de belleza en el que se pasó toda la tarde. El cambio de look se notaba y le gustaba. Tenía años sin hacerse un cambio de look tan atrevido. De una melena castaña larga y aburrida, pasó a un bonito y estilizado shortbob con unos destellos dorados que le daban luz a su rostro.

Estiró los dedos de las manos y de los pies para admirar el estupendo trabajo que había hecho la manicurista que la atendió.

Se decantó por un color nude tanto para manos como para pies, era un buen color para el verano y además, si se levantaba la pintura no se notaría tanto.

Decidió que volvería antes de empezar las clases para dar buena impresión ante los padres.

Se estiró de nuevo y cuando se sintió conforme, se levantó, se aseó y luego hizo la parada obligatoria en la cocina para tomar una taza de café.

El estómago le rugió y pensó en que una omellet le sentaría genial. Además, le agregaría los vegetales que sobraron de días anteriores. No podía dejarlos perder.

Mientras desayunaba, revisó las noticias en el iPad.

Más de lo mismo.

El presidente dando cada día más de qué hablar; el Kilauea amenazando con abrir una grieta nueva en cualquier momento; la crisis humanitaria que enfrentaba Venezuela; los nuevos bombardeos en Siria.

Maggie se desinfló y se recordó la razón por la cual no leía noticias. Sí, era cierto que debía mantenerse informada por simple cultura general pero eran tantas las malas noticias que le apagaban el ánimo a cualquiera.

Dejó a un lado eso y les escribió a Douglas y a Jayce para saber en dónde estaban y cómo les iba.

Habría llamado pero no le gustaba interrumpir el tiempo entre padre e hijo. No recibió respuesta inmediata y pensó que quizá estarían sobre un bote en un momento de pesca.

Sonrió. A Jayce le gustaban las actividades al aire libre.

Recordó lo poco que le gustaban a ella las actividades al aire libre que las hacía solo por ver si con eso hacía un poquito más feliz a su padre que parecía siempre estar necesitado de amor.

La vida de Maggie no había sido fácil a nivel emocional. Provenía de una familia que traía mucha inestabilidad emocional y física. Los negocios de su padre en diferentes países del mundo les obligaron a establecer residencias cortas en varios de estos países, dejando a Maggie sin raíces para echar en algún sitio.

No tenía amigos de la infancia, del colegio, de la secundaria. Recuerdos de esos como los que tienen todas las personas de cuando eran niños. Llevó una infancia solitaria, muchas veces con tutores que viajaban con ellos para educar a Maggie porque sus estadías en ciertos lugares no coincidían con un periodo escolar completo.

Pocas fotos avalaban sus escasos recuerdos de aquellos primeros años de vida. Los comparaba con los de Jayce y su hijo tendría miles de recuerdos y ya contaba con amigos de la infancia. De los primeros años de colegio. Ocho años de vida en el mismo lugar le permitieron echar raíces que no se disolverán tan fácilmente porque además, el padre de su mejor amigo era buen amigo de Douglas y se veían constantemente.

Barret, el padre de Maggie era estadounidense y su madre, Regina, canadiense. La residencia principal la tenían en Toronto donde aún seguía viviendo su madre.

Su padre, a quien adoró y por quien hizo todo lo necesario para que superase sus problemas de depresión, acabó suicidándose cuando ella aún era una adolescente.

Todavía sentía que se le encogía el corazón cuando recordaba la mirada que su padre siempre le dedicaba cuando la veía. Había tanta nostalgia, tristeza y decepción que Maggie pensaba que no le demostraba lo suficiente su amor y por eso él se sentía de esa manera. Le decía a su madre que debían esforzarse más en demostrarle cuánto lo amaban y ella solo evadía el tema para no afrontar la realidad. De haberlo hecho, quizá las cosas no habrían llegado tan lejos.

Maggie fue quien encontró a su padre pero por suerte, no tenía recuerdos de ese momento. Su mente había bloqueado todo y ella se sentía cómoda con eso. Estuvo en tratamiento psicológico, porque la policía consideró que por la escena hallada, Barret se quitó la vida a causa de un gran sentimiento de culpa hacia su hija y lo primero que temieron fue que Maggie hubiese sufrido algún tipo de abuso que Barret debía mantener en silencio y que su conciencia no soportó.

Pero Maggie aclaró que su padre habría sido incapaz de hacerle daño, mucho menos permitir que alguien más se lo hiciera. La psicóloga intentó explicarle a Maggie que así como había bloqueado el recuerdo del hallazgo del cuerpo sin vida de su padre, también podría haber bloqueado otros recuerdos que ayudarían a entender el por qué su padre había tomado esa decisión tan drástica y liberarla a ella de cualquier sentimiento de culpa.

Maggie se negó a pensar en algo tan turbio por parte de su padre y le aseguró a la doctora que el problema era que ella y su madre no le demostraron suficiente amor. Cuando comprobó que la doctora insistiría el tiempo que fuese necesario, Maggie le pidió que parara y le explicó que ella no quería recordar ese momento nunca y que si le causaba desestabilidad en el futuro, ya se encargaría entonces de solucionarlo. La profesional de la salud mental seguía en desacuerdo, pero no consiguió tampoco que Maggie cediera y esta era astuta para darle la vuelta a las intenciones de la psicóloga. Reconocía que la mujer no se lo ponía fácil y estuvo a punto de caer en su juego un par de veces, pero estando en el borde a punto de sucumbir en los recuerdos bloqueados, Maggie reaccionaba y retrocedía frustrando los intentos de la profesional.

Quizá si le hubiese hecho caso, dejaría de sentir ese sentimiento de culpa que la dominada cada vez que pensaba en su padre; aun sabiendo que él no le hizo daño nunca, ahora, siendo adulta, le gustaría entender por qué hizo lo que hizo.

Tras aquel incidente, su madre tuvo un enfrentamiento cruel con su realidad que la hizo despertar, lamentablemente, su fortaleza no era tan plena como solía demostrarlo y acabó refugiándose en la bebida.

Maggie lo dejó todo tras graduarse en la universidad. Para entonces la familia ya no contaba con el dinero al que estaban acostumbrados y Regina se negó a darle a Maggie algo de lo que le hubiese correspondido por herencia porque ella ya le había dejado saber que se casaría con Douglas y se marcharían a Salt Lake City a vivir. Regina le dijo cosas que una madre no debería decir pero las que más marcaron a Maggie fueron las que aseguraban que su padre se había quitado la vida por su culpa y que si no se quedaba a cuidar de ella, su muerte también quedaría en su consciencia.

Douglas le hizo entender que su madre, era alcohólica porque así lo había elegido y que ella no era responsable por nada de lo que le ocurriese así como tampoco debía sentirse culpable por lo que le ocurrió a su padre, quien también tomó su propia decisión.

Le costó mucho trabajo, Maggie no quería perderla a ella también pero el comportamiento de su madre no ayudaba a mejorar la relación entre ellas. Poco le hablaba y cuando lo hacía, la rabia aparecía en su mirada y la ironía en su voz acusando a Maggie como la única responsable del suicidio de Barret.

Un día dejaron de llamarse para saber cómo se encontraban.

Maggie sabía que las malas noticias eran las primeras en saberse así que suponía que su madre se encontraba bien.

A veces sentía un impulso en llamarla, solo por escuchar su voz, pero luego descartaba la idea cuando recordaba lo afectada que quedó en años anteriores cuando cedía ante el mismo impulso.

Después del desayuno, Maggie se dispuso a leer una novela romántica que tenía pendiente desde hacía tiempo y que por falta del mismo, no había podido concluir con la lectura.

Lo disfrutó. Se sentía a gusto con la casa en silencio, ella aún en pijamas, sin la presión de tener la comida lista para el almuerzo o de pensar en qué hacer con Jayce para que se divierta en el verano.

Después tomó una larga ducha. Se esmeró en consentirse como tenía años sin hacerlo. Una exfoliación de cuerpo entero, hidratación para el cabello, crema hidratante para toda su piel.

Se enrolló en la toalla y luego empezó a arreglarse su nuevo corte de pelo.

El aviso de un mensaje entrante en su móvil le hizo apagar el secador con el cual se estaba arreglando el cabello. Hacía calor, pero no por eso iba a salir sin arreglar sobre todo después de ese impresionante cambio de look que se había hecho.

El mensaje era de Douglas. Una hermosa foto de él y Jayce, en un bote, en el medio de un lago. Maggie los conocía, sonrió y les deseó mucha diversión para el resto del día.

Una vez estuvo lista fue al restaurante de Celine. Le apetecía un suculento filete como el que se había comido allí hacía semanas. Esta vez lo pediría con patatas fritas, de las que tienen mucho queso derretido encima y trocitos de Bacon.

Se le hacía agua la boca con solo pensarlo.

El establecimiento estaba tranquilo y Celine no se encontraba porque tenía la semana libre. Se enteró entonces de que el restaurante es de los padres de Ewan, el marido de su nueva amiga y entre toda la familia se encargan de atenderlo. Para Maggie era genial encontrarse familias así en la vida.

Como la de Douglas. Era pequeña pero se soportaron los unos a los otros todo lo que les permitió la vida y se quisieron con total intensidad. Lorna, su fallecida suegra, era una mujer como pocas. Íntegra, espléndida, discreta y sobre todo amorosa. Y su suegro, fue igual de maravilloso que su ex marido.

Maggie les echaba mucho de menos.

Estaba segura de que, de seguir ambos con vida, mantendrían una estupenda y sincera relación.

Pero la vida siempre tenía otros planes y bueno, había que adaptarse a ellos aunque no fuesen de nuestro agrado.

Después de un café, se dio cuenta de que tenía el tiempo exacto para llegar a casa de Emily Pritchet. Programó el GPS de su móvil con la dirección indicada por la misma Emily el día anterior y se puso en marcha.

***

—¡Maggie! —Emily Pritchet le recibió con emoción—. ¡Qué gusto verte de nuevo! —Le dio un sincero abrazo y luego se apartó para que pasara—: Pasa, por favor.

—Gracias —Maggie le sonrió. Su anfitriona era una dulce mujer de ojos verdes, cabello rojizo y sincera sonrisa. Era enérgica y agraciada. Maggie pensó que la chica se ejercitaba con frecuencia y sintió remordimientos por no hacer lo mismo. Sabía que los años pasaban factura en el cuerpo sin embargo, su rechazo hacía los movimientos físicos intensos se hacía presente apenas aparecía la culpa del sedentarismo.

Quizá debería intentar algo para tener un abdomen más plano.

La casa era pequeña y tenía una decoración vintage. Parecía que había algunas cosas que la familia prefería dejarlas así, como si estuviesen suspendidas en el tiempo; y otras, a las que les había llegado el momento del cambio.

Maggie seguía a Emily que le indicaba el camino a la cocina.

—¡Por dios! ¡Qué bien huele! —los sentidos de Maggie enloquecieron tras sentir el agradable olor a bizcocho recién horneado que reinaba en la cocina.

—Y sabe mejor de lo que huele, te lo aseguro —Emily le hizo un guiño a Maggie mientras señalaba hacia la mesa que estaba en esa área de la casa y agregaba—: Nos sentaremos aquí porque este es el corazón de una casa; y por qué así, la mantengo vigilada —señaló hacia la ventana desde la que se veía su madre tomando un poco de sol en el jardín trasero. Tenían una piscina que estaba tapada con un suelo de madera a modo de protección. En lugares como ese en el que los inviernos son realmente muy fríos, las piscinas suelen protegerse con lonas especiales o un mecanismo de puertas automáticas que a la vez sirven como suelo cuando no se puede usar la piscina como tal. Maggie imaginaba que la razón por la que estuviese tapada en ese momento tan caliente del año se debía a que su madre se encontraba sola en el jardín y la piscina representaba un peligro para ella.

«Sería genial tener una piscina en casa», pensó Maggie en el momento en el que la madre de Emily empezó a caminar encima de la piscina. La mujer caminaba sin propósito y movía la boca como si estuviese murmurando algunas cosas.

—No está bien. Desde hace un par de años empezó a tener pérdidas de memoria reciente y a mantener la memoria pasada activa.

—Alzheimer —murmuró Maggie.

—Exacto. La tenemos en casa algunas semanas al año. Acción de gracias, Navidad, su cumpleaños y parte del verano en la que yo estoy de vacaciones y me puedo hacer cargo de ella. Me turno con mi padre.

Maggie sintió admiración inmediata por esa familia.

—Pero dejemos de hablar de cosas tristes y vamos a hablar de esas personitas a las que les enseñarás durante el próximo curso. Son geniales, ya lo verás. ¿Café?

—Sí, gracias —Maggie la vio sonriendo y agrego—: no olvides el trozo de bizcocho que el olor me está enloqueciendo.

Emily sirvió todo con rapidez en una bandeja que dejó descansando en el centro de la mesa. La chica se sentó de frente a la ventana dejando a Maggie a su izquierda y libre el acceso a la puerta del jardín a su derecha en caso de que tuviese que correr a buscar a su madre.

No sería la primera vez. Es por eso que habían retirado las sillas de ese lado de la mesa, así nadie se sentía tentado a sentarse allí y obstaculizar sin querer la puerta del jardín.

Comieron bizcocho, tomaron café y conversaron un poco más de una hora sobre los niños de la clase que le tocaría a Maggie y que Emily acababa de soltar del Kindergarten.

Los datos otorgados por Emily fueron fantásticos. Se notaba que su estilo de trabajo se asemejaba mucho al de Maggie y que era excelente observadora con los niños. Los conocía a fondo.

Le contó que Morgan es un poco rebelde y que los primeros días serán difíciles. Pero que no se rinda, el niño necesita saber quién es el alpha de la manda porque en casa hace lo que le da la gana. Habló con ojos soñadores de tres niños: Charlie, Rose y Salma. Maggie sabía por experiencia que los maestros siempre acaban teniendo sus favoritos y se dio cuenta de inmediato que los favoritos de Emily eran estos tres niños a los que definió como los más responsables y cariñosos. Le señaló en la lista que le había hecho a algunos que eran un tanto dispersos y les costaba un poco más encontrar la concentración para atender a la clase y a las actividades y le dejó saber que el grupo que estaba resaltado en amarillo, unos cinco niños, eran los más revoltosos de la clase.

Conversaron de las bondades que tenía ser maestra. Emily compartía la vocación con Maggie, le gustaban los niños y disfrutaba de su trabajo.

Maggie percibió un destello de melancolía cuando mencionaba su amor por los niños pequeños y a la vez, veía a su madre como si esa melancolía tuviese relación alguna con su madre.

—¿Eres hija única?

Emily parpadeó un par de veces para salir de sus recuerdos, aquellos que tanto le lastimaban y cuando negó con la cabeza, su madre empezó a agitarse en el jardín.

Llamaba a alguien pero Maggie no conseguía escuchar.

—Maggie, esto no va a ser agradable de presenciar; por favor, no te marches.

Maggie solo asintió con preocupación.

Y se puso de pie dispuesta a ayudar a Emily con lo que necesitara. La chica salió corriendo al jardín al tiempo que su madre empezaba a alzar la voz y llorar llamando a un chico.

—¿En dónde estás? —gritaba mientras Emily hacia todo lo posible para que la mujer se calmara.

Le hablaba en voz muy baja mientras esta observaba a su alrededor con los ojos desorbitados y con la mirada más aterradora que Maggie jamás había visto: La desesperación de una madre.

Sintió que el corazón se le encogió cuando recordó la primera conversación que tuvo con Celine el día en el que se conmemoró la fecha de la desaparición de los seis pequeños.

«Voy a saludar a los Pritchet» dijo su marido Ewan.

Maggie se llevó la mano al corazón en tanto veía como Emily intentaba calmar a su madre a medida que iban entrando en casa.

—Quiero que me lo devuelvan —lloraba la enferma y Emily le acompañaba en la tristeza, hizo contacto visual con Maggie y esta asintió indicándole que estaba bien y se quedaría allí el tiempo que fuera necesario—. Jonas, vuelve con mamá, por favor.

Atravesaban la cocina cuando Maggie hizo contacto visual con la enferma y esta empezó a agitarse aún más:

—¡Vivian, vamos a buscarlos! Se lo llevaron como a Hailey, Vivian. ¡Vivian!

El estómago de Maggie se retorció de la angustia que transmitía la mujer y necesitó más café y más comida.

A diferencia de otras personas, el apetito de Maggie se disparaba cuando estaba nerviosa por alguna situación especial.

Escuchó las voces de las mujeres alejarse y subir las escaleras.

Veinte minutos después, Emily entraba de nuevo en la cocina con el rostro descompuesto. Se desplomó sobre la silla en la que estuvo sentada antes del episodio de su madre.

—Lo siento, Maggie. No siempre son tan intensos estos ataques que le dan —se frotó la cara con ambas manos y Maggie se vio en la obligación de ayudarle de cualquier manera. Lo primero era hacer más café para que la chica pudiera relajarse.

—¿En dónde guardas el café? —le preguntó mientras le enseñaba la cafetera vacía.

Emily le sonrió.

—Segunda puerta a la derecha. Aunque lo que m vendría genial sería un shot de vodka —Emily observó a Maggie preparar el café y servirle bizcocho en un plato—. Gracias. Me siento mejor cuando estoy acompañada es por eso que te pedí que te quedaras.

—No pasa nada. Entiendo la situación y no debe ser fácil. Antes te pregunté si eras hija única, y fue una imprudencia de mi parte —Emily clavó la mirada en el trozo de bizcocho porque sentía que los ojos empezaban a arderle—. No había caído en cuenta de que tu podrías estar relacionada con uno de los niños que… —Maggie no se atrevió a culminar la oración porque veía que la chica empezaba a derrumbarse.

Unas lágrimas se deslizaron por ambas mejillas de su anfitriona cuando esta levantó la vista para enfrentar la de Maggie.

—No tienes que disculparte por nada, Maggie. Estás recién llegada a la ciudad y no tienes por qué saber todo lo que ocurrió aquí. De hecho, esperaba que no lo supieras para que la ciudad te siga pareciendo encantadora.

Ambas sonrieron con pesar.

—Me sigue pareciendo. En Salt Lake City pasan miles de cosas a diario y también me parece encantadora. Lo de aquí fue hace muchos años, no tiene por qué alterar mi punto de vista de la ciudad. Aunque entiendo perfectamente que haya sido muy duro de afrontar. Hay algunas heridas que son difíciles de sanar y otras que nunca lo hacen —Maggie bebió un sorbo de su café para tragarse el nudo que se le hizo en la garganta al pensar en su padre.

—Fue muy duro para todos —empezó a narrar Emily—. Yo tenía seis años recién cumplidos cuando se llevaron a Jonas. Era un niño travieso y alegre. Nos robaba risas a cada momento. Era bueno y cariñoso —la voz de Emily empezó a sonar temblorosa—. Recuerdo ese día como si fuese ayer. ¿Recuerdas que mencioné que mi mente es buena recordando cosas? —Maggie asintió—. Pues bien, a veces puede ser una bendición y otras una…

—Maldición —susurró Maggie bajando la mirada hacia la taza que tenía en las manos.

—Exacto —Emily se mantuvo en silencio unos segundos—. Mamá ese día llevaba puesto un lindo vestido rosa que le favorecía mucho. Estaba cocinando y su delantal blanco impecable le mantenía el vestido protegido. Jonas llevaba pantalón corto y una camiseta manga larga. Empezaba a soplar viento fresco, se acercaba el otoño. Yo estaba en el salón haciendo deberes del colegio, justo ahí —señaló una mesa de apoyo en el centro del salón de estilo vintage. Era uno de esos objetos suspendidos en el tiempo que Maggie detecto en cuanto entró en la casa—. Mamá se llevó a Jonas al jardín para que no me interrumpiera cuando yo estuviese haciendo deberes porque solía distraerme con facilidad. Habilidad que perdí después de ese día porque me culpé durante mucho tiempo de lo ocurrido. Si mi madre, no hubiese llevado a Jonas al jardín, estaría aquí, con nosotros.

—No es fácil superar esa culpa —Maggie lo sabía muy bien.

—No lo es. El caso es que mamá entraba en casa cada cierto tiempo para chequear que yo estuviese bien y que la comida no se estuviese quemando. La tercera vez que entró en casa, fue al baño y luego revisó mi tarea. Le pregunté en donde estaba Jonas, porque me parecía que lo dejaba solo por mucho rato y me dijo sonriendo: «Está durmiendo como un ángel en el jardín, de esas siestas que tanto le gustan». Era cierto, al pequeño le encantaba dormir sobre el césped y no era la primera vez que ocurría. En aquel tiempo la casa estaba libre de cercas. No había por qué temer, era un sitio tan seguro y tranquilo que lo más espantoso que podía ocurrir era que un grupo de chicos traviesos hicieran más ruido de lo normal o que encontraran a alguna parejita escondidos en algún sitio besándose. Sin embargo, es día en el que creíamos que Jonas seguía su rutina de siestas en el jardín, ese día en el que aun vivíamos libres de temores, pensando que los peligros de una gran ciudad no nos alcanzarían jamás, ese día, se llevaron a Jonas.

Permanecieron en silencio unos segundos.

—Mi madre nunca más volvió a ser la misma. Y muchas cosas en casa quedaron marcadas por aquella época negándose al cambio. La habitación de Jonas está igual y ninguno de nosotros se atreve a desmantelarla, aunque sabemos que no nos hace bien seguir con ella allí. Mi madre siguió celebrando su cumpleaños, con pastel incluido y la esperanza en sus ojos de volver a ver a su pequeño alguna vez. Mi padre se hace el fuerte, pero llora cada noche en soledad. Primero lo hacía encerrado en el baño del corredor para no mostrarse débil ante mi madre y ahora lo hace en su habitación para no dejarme ver a mí su dolor —Emily vio a Maggie a los ojos—. Yo todavía mantengo la esperanza de encontrarlo.

Maggie le sonrió y luego resopló.

—La verdad es que es espantoso lo que les tocó vivir a ustedes y al resto de las familias afectadas.

Emily asintió formando una línea curva con sus labios.

—Vivian, la mujer que llamaba mi madre hace un rato y con la que parece te confundió, fue la primera en padecer esta tragedia.

—Lo sé. Me lo contó Celine Porter.

—La esposa de Ewan y madre de Greta —le sonrió Emily—. Nos conocemos desde pequeños. Íbamos a la misma escuela. Y Greta fue mi alumna.

—Y estoy viviendo en la casa de Vivian.

Emily la vio con sorpresa.

—Me ha dicho que está embrujada.

Amabas mujeres soltaron una carcajada.

—Nada de eso. Es una casa encantadora aunque la que está enfrente sí parece estarlo con ese hombre que está en la ventana vigilando.

—Sí, me sé la historia de Owen. Pobre hombre. Quedó destrozado según comentaba la gente. Vivian empezó a estar mal de la cabeza unos meses después de que se llevaran a Jonas. Para entonces, mi madre, ella, la madre de Celine y otras mujeres se organizaron para ir por todo el estado pegando carteles de la desaparición de mi hermano y de la hija de Vivian. Al parecer, Owen siempre estuvo enamorado de Vivian aunque esta lo rechazaba constantemente. El padre de su hija no fue un buen hombre con ella y acabó en la cárcel. Desde entonces la mujer prefirió permanecer sola.

—Tenía una hermana según me contó Celine.

Emily asintió.

—Edna, ahora vive en un centro para ancianos en San Diego. Cada cierto tiempo nos llama para hablar con mi madre, cuando aún podía mantener una conversación coherente y ahora, habla con mi padre. Supongo que encuentran ambos un poco de consuelo en los recuerdos del pasado cuando sus seres queridos gozaban de buena salud mental.

Un ruido las sacó de la conversación.

Cuando Emily se disponía a ver qué había sido y de dónde provenía su madre llegó a la cocina con los ojos desorbitados y fue directo a donde estaba Maggie.

—Vivian, tenemos que ir por ellos.

—Mamá, por favor, ya tranquilízate —Emily luchaba por despegar a su madre de Maggie y esta, le hizo señas para que se quedara tranquila—. De verdad, lo siento, no sé qué le ocurre hoy. Tenía años sin mencionar a Vivian.

—Eso es porque no había podido venir, estaba buscando a su niña —la madre de Emily acarició el rostro de Maggie y la vio a los ojos—. Pero ahora que has venido lo haremos juntas, y encontraremos a Jonas y Hailey ¿Sí? ¿Me ayudarás? —los ojos de la mujer se llenaron de lágrimas y angustia y Maggie no fue capaz de enfrentarla a su realidad.

—Sí —le respondió con dulzura y compasión—, te ayudaré y estoy segura de que los encontraremos.

IV

Una semana después de que Maggie le hiciera una visita a su colega y futura compañera de trabajo Emily Pritchet, todavía recordaba la conversación como si fuera ayer. Y la expresión de terror, angustia y esperanza que le dejó ver la madre de Emily en el corto tiempo que estuvo ante ella, se le clavó en la cabeza y no encontraba manera de sacárselo de encima.

La verdad era que había pasado una semana desanimada, en soledad, porque Jayce seguía con su padre de paseo y Maggie empezaba a necesitar una ocupación seria que la dejara agotada por las noches para dormir bien, como solía hacerlo.

En esas noches le costó mucho conciliar el sueño y una vez que lo hacía, no paraba de soñar con cosas que, al día siguiente, no recordaba aunque sabía que la noche había sido agitada por el simple hecho de levantarse más cansada de lo que se acostaba.

Faltaban dos días para que llegara Jayce de regreso y hasta entonces, tenía que hacer algo.

Organizaría todo lo referente al inicio de sus clases y prepararía de una vez los temas a tratar en la noche de padres previa al inicio del periodo escolar.

Tres semanas parecían mucho tiempo pero pasaban en un abrir y cerrar de ojos y nada mejor que hacer las cosas con tiempo de sobra para no tener que correr a última hora. Aunque Maggie sabía que tendría que correr a última hora de igual manera porque siempre le faltaba algo.

Recordó el bizcocho de Emily, la chica le dio la receta y la animó a prepararlo para la noche de la reunión con los padres. A ella le parecía una buena idea pero se le ocurrió que sería bueno practicar a realizar el postre antes de hacer el final. Como en dos días llegarían Jayce y Douglas los recibiría con el bizcocho recién horneado.

Sonrió emocionada. Sabía cómo consentir a sus chicos.

Vio el jardín a través de la ventana del salón y pensó en que necesitaría a alguien que le ayudase a mantenerlo en buen estado porque a ella las plantas no se le daban muy bien y no tenía idea de cómo cortar el césped. Douglas se ofreció a hacerlo al regreso del viaje pero no podía permitir que lo hiciera cada vez que viniera a buscar o a llevar a Jayce. Necesitaría una podadora.

Hizo una lista, como de costumbre y se dio cuenta de que dos días no le serían suficientes porque los establecimientos que tenía que visitar para hacer sus compras se encontraban en diferentes zonas del estado.

Podía comprar por Internet pero Maggie prefería salir y hacerlo en persona. Además, no era lo mismo hacer un clic y ya que entrar en la tienda, tomar el producto, compararlo con otros. Sobre todo en la tienda de artículos de oficina a la que tanto disfrutaba ir.

Necesitaría algunas cajas de almacenamiento para guardar el material del colegio y trasladarlo con mayor facilidad. Entonces recordó que necesitaba comprar algunas cosas para la casa.

La lista siguió aumentando un poco más.

Su móvil sonó.

—Buenos días.

—Hola, Maggie, ¿cómo estás?

Maggie reconoció la voz entusiasta de inmediato.

—Emily, muy bien y ¿tú?

—Bien. Acabo de dejar a mi madre en el centro de cuidados porque ya necesito empezar a organizar el trabajo del próximo curso.

—Te entiendo, me encuentro haciendo listas de compras para eso.

—Genial, me alegra saber que aún no has ido porque te llamaba para saber si te gustaría que fuéramos juntas a hacer la compra.

—Me encantaría.

—¿Te parece bien, si te paso buscando en una hora?

—Aquí estaré, te envío la dirección.

—No hace falta —la sintió sonreír—. Me sé el camino.

—Es cierto, lo siento.

Ambas sonrieron y luego se despidieron.

Las personalidades de las dos mujeres encajaban muy bien y Maggie se sintió a gusto con la idea de entablar una amistad con ella.

Pasaron cuatro horas dentro del establecimiento de artículos de oficina antes de salir satisfechas con muchas bolsas. De ahí saltaron a la tienda de almacenaje en donde también estuvieron largo rato y para cerrar el día pasaron por Walmart antes de ir a casa porque necesitaban algunas cosas más que solo encontrarían allí.

—¿Cómo dejaste a tu madre? —le preguntó Maggie mientras veían los pasillos de la sección de repostería. Estaba buscando moldes bonitos para el bizcocho.

—Bien —hizo una mueca—, dentro de lo que cabe, claro está.

Maggie asintió seria.

—La veré de nuevo el fin de semana.

—Entiendo —Maggie cogió un molde de silicona color lila en forma de flor y decidió darle otro rumbo a la conversación—. ¿Qué te parece este molde?

—Perfecto…

—¿Maggie? —Emily se dio la vuelta para ver quién era el hombre que mencionaba a su amiga y la hacía sonrojar de esa manera—. ¡Wow! ¡Qué cambio que diste! —David se dio cuenta de que Emily era quien acompañaba a Maggie y la saludó con un abrazo.

—Un cambio repentino de look —agregó Maggie cuando David se acercó a ella y la abrazó también de manera espontánea. El perfume cítrico de David invadió las fosas nasales de Maggie aclarándole el pulso.

—Te ves muy bien, me gusta —comentó David y Emily se aclaró la garganta al ver la escena que se desarrollaba ante ella. Estaba claro que esos dos se gustaban.

—Gracias —le sonrió Maggie avergonzada.

—Veo que vienes en compra pre-colegio —bromeó echando un ojo al carrito de la compra de Emily—. Ambas, vienen en el mismo plan. ¿Estarán en el mismo colegio?

—Así es, Dave —respondió Emily con gracia observando el comportamiento de su buen amigo David Porter. El hombre con las que muchas soñaron, soñaban y soñarían pero que muy pocas habían podido disfrutar porque Dave no era un hombre mujeriego y tampoco le gustaba cualquier chica. Tenía unos gustos muy exigentes y verlo allí, tonteando con su nueva amiga era toda una película digna de disfrutar—. Seremos compañeras de trabajo y creo que estamos empezando a ser buenas amigas.

Ambas soltaron una carcajada. Maggie no le quitaba la vista de encima a David.

—Sí, yo también lo creo.

—¿Cómo está Jayce?

Emily sonrió, no solo Dave estaba tonteando con Maggie sino que además, le preguntaba por su hijo. Tenía que llamar a Celine y preguntarle si sabía algo más de la historia de esos dos.

—Bien, con su padre. Llegaran pasado mañana.

—Genial. Celine hará barbacoa el domingo, ¿qué tal si vienen las dos?

—¿No crees que debería ser ella quien nos invite?

David sonrió divertido.

—Estoy seguro de que cuando Greta se ría a carcajada con tus historias de los niños pequeños, mi hermana me va a agradecer con un buen chuletón haberlas invitado sin consultarle nada.

—Que conste que lo hago solo por Greta —advirtió Emily sonriendo también.

—Y tú, Maggie, ¿vendrás?

—Llevaré limonada, con hielo y granadina —Le sonrió con picardía a David y este la vio con un destello especial en la mirada. Emily no se podía creer lo que veía. David estaba realmente interesado en Maggie.

—Hecho. ¿Paso por ustedes?

—Emily nos dirá la dirección porque la iremos a buscar, no te preocupes.

David asintió con la cabeza sin dejar de sonreír. Luego se despidió de las mujeres y siguió su camino.

—No me puedo creer que David Porter finalmente se interese en alguien.

—No está interesado en mí —Maggie vio de reojo a Emily y luego agregó divertida—: solo le interesa mi limonada.

Ambas rieron a carcajadas y empezaron a cotillear sobre lo atractivo que era el policía.

***

El domingo por la mañana, Maggie limpió la casa un poco en tanto Douglas le hacía el favor de cortarle el césped con la máquina que él mismo había llevado para eso. Jayce le ayudaba a realizar la tarea porque debía aprender a cómo hacerlo ya que el mismo Douglas le dijo que a partir de la siguiente vez lo haría él solo porque esa sería su responsabilidad en casa. Además de mantener su habitación en orden, lavar los platos cada día y sacar la basura.

El niño asumió su nuevo deber con gusto. Maggie los observaba por la ventana y la verdad era que Jayce se veía relajado. Cada día se parecía más a su padre y cada día que pasaba Maggie sentía que perdía a su pequeño que poco a poco se convertía en hombre.

Suspiró.

Se terminó de arreglar y fue a la cocina para cortar dos trozos de bizcocho, preparar café y limonada.

Al cabo de un rato, la máquina podadora se detuvo y Jayce entró en casa empapado de sudor.

—Al baño, directo —ordenó su padre y el niño sin protestar hizo lo que se le ordenaba—. Lo ha hecho genial —Douglas señaló hacía el jardín—. Le dije que en quince días tiene que hacerlo solo. Vendré a supervisarlo pero no le ayudaré. Necesita responsabilidades mayores.

Maggie asintió.

—¿Te encuentras bien? Desde el otro día que llegamos del viaje te noto cansada.

—Parece que tengo sueños movidos, porque me despierto muy agotada.

—Siempre has tenido sueños movidos —comentó con sarcasmo Douglas y Maggie lo vio con curiosidad—. No había una noche en la que no te agitaras entre sueños y balbucearas cosas. A veces llorabas también.

Maggie mostró sorpresa.

—¿Y hasta ahora me lo dices?

—No es relevante, Maggie. Yo no me desvelaba por eso, creeme. Al principio de nuestra relación puede que lograras despertarme, pero luego se volvió algo tan normal para mí que ya no lo tomaba en cuenta.

—Pero nunca me he sentido tan cansada como ahora.

—Te lo veo en la cara. Por eso te pregunto ¿cómo estás?

—Bueno, seguramente son todos los cambios y las historias de los secuestros.

Ahora fue Douglas quien mostró curiosidad.

—Te lo cuento otro día, es algo que ocurrió hace muchos años y que sensibiliza a la gente por aquí. No quiero mencionarlo de nuevo en frente de Jayce porque se pone en plan detectivesco y esto es un caso real, no sus fantasías de policía.

Jayce salía de la habitación en ese momento dejando una estela a jabón de ducha.

Maggie sirvió limonada para Jayce y café para ella y para Douglas.

Se sentaron a la mesa de la cocina y los chicos comieron sus trozos de bizcocho.

—Me ha dicho Jayce que irán a una barbacoa hoy.

Maggie dejó ver incomodidad en su mirada y Douglas le sonrió de lado.

—El tío de Greta los ha invitado.

Maggie asintió sin decir ni una palabra y evadiendo la mirada.

—Pues me parece genial —en esta ocasión, la mirada de Douglas no dejó escapar a la de Maggie—. Se la van a pasar muy bien, estoy seguro.

—Papá, deberías venir con nosotros, tu podrías jugar bien a ser un policía junto a mí  y a David.

—Ese es el tío de Greta, supongo.

El niño asintió con inocencia.

—Me encantaría, pequeño, pero tengo cosas que hacer porque mañana me voy de viaje —el niño se desinfló—, pero recuerda que te dije que la última semana de vacaciones nos la tomaremos para nosotros.

—Será divertido.

Douglas le alborotó el cabello al chico.

—Sí, lo será —le dio un beso y un abrazo—. Se bueno con mamá —el niño asintió—. Maggie, ¿me acompañas a la puerta para comentarte algo sobre la máquina podadora?

—Seguro.

Cuando estuvieron en la puerta de la casa Douglas se dio la vuelta y abrazó fuerte a su exmujer.

—Date la oportunidad de conocer a otro hombre. No soy el único buen partido del mundo.

Ambos rieron.

—No sé si estoy preparada.

—Por favor, yo lo estoy —Douglas la vio con timidez—. Estoy viendo a alguien pero aún no hemos involucrado sentimientos o por lo menos no hemos hablado de eso.

—¿En serio? —Maggie le sonrió alegre— Es genial, me da mucho gusto por ti.

—Lo sé y quiero que tú también encuentres esa alegría que siento ahora yo. Además, Jayce no para de hablar de David, ya hasta me estaba poniendo celoso.

Rieron de nuevo.

—A penas nos hemos visto un par de veces. Ya veremos más adelante qué ocurre.

—Esa es mi chica siempre optimista —se abrazaron de nuevo y luego Douglas se subió al coche y se marchó.

Cuando Maggie volvió la cabeza para entrar en casa, su mirada se cruzó con la del hombre que parecía no despegarse de la ventana.

Se le erizó el vello de la nuca cuando el hombre le dejó ver una expresión sarcástica en el rostro.

Entró en casa de inmediato y cerró la puerta asegurándose de poner una barrera entre su vecino y ella.

***

La casa de Celine era «hermosa» pensó Maggie a medida que avanzaban por el sendero de tierra que conducía a la entrada.

—¿No habías venido? —Le preguntó Emily y Maggie negó con la cabeza sin dejar de ver a su alrededor—. La familia de Ewan pertenece a las familias fundadoras de la ciudad. Tienen mucho dinero y propiedades, . Les regalaron esta casa cuando se casaron. La casa principal y el granero, deben tener al menos doscientos años. El resto se ha ido agregando con el paso de los años.

La vivienda principal era grande, de dos plantas, con amplias terrazas en la segunda planta y un porche delantero que exhibía muebles modernos para exterior dándole a la casa una mezcla exótica entre lo antiguo y lo moderno. Estaba perfectamente mantenida, Maggie lo apreciaba con admiración porque no debía ser fácil mantener en pie la estructura de una vieja casa como esa, y ya ni hablar de la limpieza, el césped del inmenso jardín que la rodeaba y el mantenimiento de las demás edificaciones que estaban detrás de la vivienda principal.

Cuando se bajaron del coche, Jayce corrió hacia donde estaba Greta que ya lo había visto y le esperaba con una sonrisa.

Maggie y Emily caminaron rodeando la casa principal hasta llegar a lo que debía ser el jardín trasero.

Ewan las recibió con un afectuoso abrazo y saludo y las invitó a entrar en la casa porque Celine estaba en la cocina con David preparando un pastel de maíz.

Al entrar, Maggie dejó ver su sorpresa al resto. Le impactó tanta amplitud y blancura en la cocina.

—Sí, yo también me quedé con la misma cara cuando entré por primera vez —comentó Emily divertida y tanto David como Celine rieron con ella.

—¿Y quién no lo haría? —preguntó David sarcástico—. Esta área es lo mejor que tiene la casa.

—Pensé que te gustaba más el salón de juegos —comentó su hermana.

—Ese también —todos rieron y luego se saludaron como correspondía—. ¿Qué les apetece tomar?

—Una cerveza estaría bien para mí —respondió Maggie y Emily pidió una para ella también—. ¿En qué podemos ayudar?

—David se está encargado de su pastel de maíz, Ewan de la carne —Celine estaba pelando una gran bolsa de patatas—. Yo estoy con las patatas y nos faltarían manos para la ensalada. Así que en eso nos pueden ayudar, chicas. El postre, lo traerán los vecinos.

Maggie y Emily se pusieron manos a la obra. Mientras una picaba en tiras extra finas el repollo, la otra iba rallando las zanahorias.

Y en tanto, se armó una amena conversación sobre los preparativos para el colegio, tanto desde el punto de vista de las madres, como desde el punto de vista de las maestras.

Los niños correteaban en el jardín y al cabo de un rato, empezaron a hacer uso de la piscina mientras Ewan los imitaba y a la vez, estaba pendiente de la carne en el asador.

—Eres rápida cortando las cosas —comentó Celine a Maggie cuando esta se lavaba las manos tras terminar con su tarea.

—Y lo hizo súper bien —aseguró Emily viendo el bowl lleno de repollo—. En mi vida he podido cortar el repollo así.

—Quizá es que a mi padre le gustaba de esa manera y bueno… —Maggie no quiso continuar. No era el día para recordar la nostalgia que le producía su padre—. ¿En qué más ayudo?

Celine vio de nuevo hacia el jardín a través de la ventana y torció los labios un poco.

—Yo diría que vamos a necesitar la otra mesa y más sillas —vio a David y este le dio su aprobación.

—Pero yo puedo buscarlas en cuanto termine —le dijo a su hermana—. Hay que ir hasta el granero y esas cosas son pesadas para que Maggie las traiga por su cuenta.

—¿Crees que soy débil? —lo vio con sorna.

—Ninguna mujer que crie un hijo sola es débil.

—¿Estás diciendo que yo si lo soy porque estoy casada? —preguntó con ironía Celine a David.

—Creo que es el momento de que cierre mi maldita boca porque estoy en medio de tres mujeres y cualquier cosa que diga será usado en mi contra.

Todas rieron.

—El armario verde está detrás del granero, Maggie —le dijo David divertido.

—David terminará aquí y en cuanto lo haga, irá a ayudarte. Son cosas pesadas para que las traigas solas —Celine le hizo un guiño—. Y mi marido no se despegará de la carne y de los niños por ir a buscar más sillas y una mesa.

—Ok, entonces me voy adelantando.

Maggie salió de la casa principal y atravesó el jardín.

Le encantaba todo lo que veía a su alrededor.

El césped verde brillante, las plantas que estaban dispuestas alrededor de las construcciones para embellecer los espacios. Diagonal al granero, había una casa muy parecida a la principal pero de menor tamaño. Maggie pensó en que quizá sería una casa de huéspedes y se preguntó cómo sería por dentro.

Escuchaba a lo lejos la risa de los niños en la piscina y los gruñidos de Ewan que estaba sumergido en su papel del monstruo marino. Estaban tan metidos en el juego que ni siquiera notaron cuando ella les pasó cerca en dirección al granero.

Giró la cabeza para verles y sonrió complacida. Le gustaba ver a Jayce divirtiéndose de esa manera con otra persona que no fuera su padre.

Continuó su camino haciendo una inspiración profunda que la llenó de paz. Eso era lo que le transmitía ese lugar que parecía estar en el medio de la nada, custodiado por la naturaleza con la montaña al fondo haciendo que aquella vista una imagen perfecta.

Empezaba a sentirse a gusto con todo. Su nuevo hogar, sus nuevos amigos.

David.

Le hacía ilusión, no podía negarlo pero no podía acelerar las cosas. Debía tomarlo con calma.

Rodeó el granero admirándolo como hizo con todo lo antes visto. Era el clásico que se veía en las películas. De madera, pintado de rojo con el techo negro. Escuchó el relinchar de caballos a los lejos y entonces se dio cuenta que desde la casa principal, no llegaba a verse el establo porque el granero lo tapaba.

¿Hasta dónde llegaría aquella propiedad? Se preguntó apoyando las manos en las caderas y deleitándose con el paisaje.

—A lo que viniste, Maggie. Sacar las cosas del armario verde que está detrás del granero —buscó un  armario de gran tamaño pero no lo encontró. Lo que sí vio fue una puerta elaborada con listones de madera pintada de verde claro. Estaba construida en diagonal al suelo. Maggie entendió que el armario verde no era un armario si no un sótano al cual se accedía detrás del granero.

No le hizo gracia tener que entrar sola en el lugar pero no podía demostrarle debilidad a David.

Tendría que armarse de valor y no gritar si la sorprendía algún insecto.

Abrió las puertas con facilidad. La madera no era tan pesada como se veía. La recibieron unos escalones que daban el acceso al sótano y un interruptor de luz a su derecha. Lo accionó pero este no funcionó.

Maldijo por haber dejado su móvil en la casa. Si lo llevase encima por lo menos podría ubicar con facilidad lo que iba a buscar.

Pensaba que aquel sótano era tan grande como el granero pero se dio cuenta de que estaba equivocada cuando sus ojos se adaptaron a la tenue luz que bajaba por los escalones junto a ella.

Tenían razón David y Celine, aquello era un armario. Subterráneo sí, pero del tamaño de un armario en donde solo estaban almacenadas un grupo de mesas de plástico con sillas a juego.

Maggie dio un paso al frente para tomar un grupo de sillas y llevarlas al exterior, su acción se vio interrumpida porque la puerta se cerró con fuerza produciendo un ruido que, a pesar de que fue seco, retumbó en el interior de la mujer haciéndole sobresaltar y activar su miedo a los lugares encerrados y pequeños. Los sonidos quedaron bloqueados por el pitido que se instaló en sus oídos y la oscuridad le empezó a cortar la respiración.

En el acto, empezó a temblar, hiperventilar y cuando ya estaba a punto de entrar en un ataque de pánico corrió todo lo que sus piernas le permitieron llegando a tropezar en el primer escalón y a punto estuvo de darse de bruces contra el suelo de no ser porque colocó los brazos al frente y frenó la caída. Se recompuso entre temblores y aún con los brazos extendidos, empujó la puerta que en ese momento se le hizo pesada y lenta.

—¡Maggie! —Vio a David correr a ayudarle mientras ella gateaba —o se arrastraba— de la salida del armario hacia el jardín—. ¿Estás bien? ¿Qué te ocurrió?

David buscaba su móvil y lo empezó a marcar pero Maggie lo detuvo.

Negó con la cabeza.

Se colocó una mano en el pecho e intentó respirar profundamente.

Cerró los ojos y se tumbó de espalda. Sintió a David sentarse a su lado.

—Maggie, si te sientes mal lo mejor sería…

—No —sentía que aún no tenía aire suficiente para hablar—. Sufro de claustrofobia desde que… —respiró profundo de nuevo—. Desde que era muy pequeña. Se cerró la puerta y… —señaló hacia el armario.

—He debido venir yo desde el principio, ven —le ayudó a incorporarse y a apoyar la espalda de un árbol cercano—. No te muevas de aquí, ¿está claro?

Maggie sonrió.

—Aunque lo quisiera, las piernas no me responderían.

Lo vio alejarse y sacar la mesa y las sillas necesarias. Después sacó de nuevo el móvil y le escuchó llamar a su hermana.

—Dile a Ewan que vengan a ayudarme con la pick-up, quédate con los niños.

—No era necesario hacer eso, David —protestó ella cuando él se sentó a su lado—. Ahora vamos a preocupar a todo el mundo.

David bufó.

—Si llegas caminando con la cara que tienes en este momento, mañana tendrías que ir a mi funeral porque, de seguro, mi hermana me mataría.

Ambos rieron.

—¿Tan mal me veo?

David hizo una mueca con el rostro que le indicó que sí, que un poco mal lucía.

—¿Te has puesto en tratamiento por la claustrofobia?

—Sí. Y lo controlo bien pero no sé qué me ocurrió hoy. Todo empezó cuando era pequeña, yo no lo recuerdo, me lo contó mi madre. Estábamos en casa de una buena amiga de mi madre y ella tenía una hija contemporánea conmigo. Parece que jugábamos a las escondidas y yo elegí meterme en un armario en el que apenas entraba. La hija de la amiga de mi madre no era un modelo de buenas intenciones y me dejó encerrada allí no saben por cuánto tiempo.

David abrió los ojos con sorpresa.

—¿Qué diablos estaba haciendo tu madre que no se dio cuenta antes de que estabas dentro de un armario? —Maggie sonrió con vergüenza y David sintió que su pregunta había estado fuera de lugar—. Lo siento, no debería expresarme de esa manera de tu madre.

—Dijo que fue un descuido, que estaba tan a gusto con su amiga que no se dio cuenta de que algo malo ocurría.

—¿Y tú no lloraste y gritaste?

Maggie negó con la cabeza.

—Ella asegura que me encontró dormida. La psicóloga que me trató me dijo que de seguro pedí ayuda pero que el cansancio me superó y por eso me quedé dormida que fue cuando mi madre me encontró.

David suspiró con fuerza y mantenía el ceño fruncido.

—Ya estás recobrando el color del rostro —De forma espontánea le colocó un mechón de cabello detrás de la oreja y ella sonrió evadiendo su mirada. A Maggie le gustó ese contacto y más le gustó ver cómo se preocupaba por lo que le estaba ocurriendo. Eso hablaba bien de su interés por ella.

El motor de un vehículo se acercó a ellos. Ewan llegaba en una pick-up color plata rotulada con un logo que tenía una trucha como protagonista.

—¿Todo bien? —preguntó con preocupación acercándose a ellos.

—Sí, Maggie no se sintió bien dentro del armario —le explicó lo ocurrido.

—¿Por qué no me dijeron a mí? Yo podía venir con los dos rufianes y que cada uno de ellos llevara una silla.

—Es verdad —comentó David—. Pero lo puedes discutir tú con tu mujer.

Ewan soltó una carcajada irónica.

—Olvídalo. Yo solo hago lo que dice Celine, no discuto nada con ella.

—Ya ves porque hice lo que hice entonces.

Subieron todo en la parte descubierta de la pick-up y David ayudó a Maggie a caminar hasta el vehículo después de que ella misma se negara a que él la llevara en brazos para no correr riesgos.

—Tuve un ataque de pánico, David, no un accidente que me imposibilite caminar.

—Hace un rato no me dijiste lo mismo.

—Es que no quería ayudarte a sacar las cosas del armario

David la vio de reojo y sonrió con picardía.

—Eres muy divertida, Maggie Jones.

Entonces, ella lo vio con duda.

—¿Cómo sabes mi apellido? —Ewan puso en marcha la camioneta para regresar a la casa principal.

—Acostúmbrate, Maggie. David es policía y no puede dejar de investigar a la gente.

—¿Me investigaste? —Le reclamó sorprendida y él le mantuvo la mirada asintiendo con la cabeza—. ¿Tengo algún pariente rico que me haya dejado alguna herencia?

—Te lo habría dicho, solo para sobornarte.

—Te habría ofrecido limonada y no habrías podido negarte a darme la información.

Ewan soltó una carcajada y vio a su cuñado por el retrovisor; cruzaron sus miradas y fue cuando Ewan le dejó saber lo que ya intuía desde hacía unas semanas: que Maggie era la chica adecuada y que no podía dejarla escapar.

V

Las semanas pasaron con rapidez para Maggie después del domingo en casa de Celine.

Estuvo entretenida con Jayce llevándole a todas las actividades que la ciudad preparaba para sus habitantes durante el verano.

Los lunes era la noche de cine al abierto, asistieron junto a Emily, su padre, David y Greta porque Celine y Ewan aprovecharon la noche para tener una cita romántica.

La pasaron muy bien. Los niños se la llevaban genial y les gustaba esa noche en particular porque se unían a ellos otros niños de las cercanías.

Asistieron a los conciertos en el Ogden Municipal Center en donde se presentaban artistas locales.

Uno de los sitios favoritos de Maggie para dar un paseo y hacer algunas compras era el Farmer’s Market de la localidad.

Jayce y Douglas alucinaron con la exposición de coches y motocicletas de la calle 25. Todo un evento. Cerraban la calle para convertirla en un museo al abierto.

También disfrutaron del festival de arte de Ogden.

Maggie no podía quejarse. La verdad era que había estado tan ocupada haciendo actividades con su hijo que cuando Douglas llegó para llevárselo otra semana más para realizar actividades de chicos, la mujer lo agradeció.

La soledad y tranquilidad de la casa le permitiría concentrarse en la reunión con los padres para el regreso a la escuela.

Un día importante para todos. El regreso a clases no era importante solo para los niños. No. Maggie sabía que al día siguiente, durante la reunión, debía poner todo de sí para conocer a los padres de cada niño que estaría con ella el siguiente año y así mismo, transmitirles seguridad a los padres que querían saber sobre ella y sus habilidades como maestra.

Tendría que asistir a la reunión con la maestra de Jayce aunque intentaría conversar con ella antes de que dieran inicio las reuniones con los padres.

Debía preparar muy bien todo lo que hablaría en esa reunión que se repetiría después de los primeros treinta minutos y duraría treinta minutos más. Se hacía de esa manera para que los padres que no pudieran llegar a la primera media hora por asuntos laborales no se perdieran de nada. Era lo mejor para todos.

Todo daría inicio en el auditorio con un mensaje de la directora de la institución y del presidente de la asociación de padres. Después, cada maestra esperaría en su aula a que empezaran a llegar los padres.

Para ese momento, Maggie ya tendría organizada el aula con una mesa en la que dispondría todo el material que le dieran en el colegio como folletos, encuestas, etc. También dejaría sus propios cuestionarios para los padres para que estos las respondieran y así poder sondear qué esperan de ella y a qué se enfrenta ella con cada una de las familias de sus alumnos.

En la mesa también dejaría etiquetas para que cada padre y madre escriba su nombre en ella y así poderles identificar con más facilidad y la hoja de registro que deberán firmar como parte de la asistencia a la reunión.

Tachó de la lista que tenía «el bizcocho» y puso el dulce dentro de la caja que estaba armando para llevarse a la escuela al siguiente día. El dulce ya estaba cortado y empacado como era debido. «Servilletas, platos desechables…» siguió tachando cosas.

Estaba nerviosa, siempre le ocurría lo mismo la noche anterior a la reunión porque quería que todo saliera bien.

Lo tenía todo listo.

Entonces sus ojos cayeron encima del envase de vidrio en el que se había llevado un buen trozo de pastel de maíz del que David hizo en la barbacoa organizada por su hermana.

Quedaron en verse en algún momento para que ella se lo devolviera y aún lo tenía.

Vio el reloj de pared. Marcaba las 7 p.m. David ya debía estar en casa.

Tomó su bolso, el envase, las llaves del coche y de la casa y salió.

Tenía que hacer una parada en el supermercado y aprovecharía para llevarle a David lo que era de su propiedad.

Sonrió pensando en que, tal vez, él le invitaría a una copa de vino.

«Mejor una cerveza» pensó después. Le apetecía algo frío. Agosto estaba siendo implacable con el calor.

Hizo la compra en el supermercado y llamó a David.

—Estaba por enviar a un oficial a tu casa para detenerte por quedarte con la propiedad ajena.

—Es un secuestro lo que hice, no quiero quedarme con nada.

David soltó una carcajada.

—¿Qué pides?

—Con una cerveza estaría dispuesta a soltar al rehén.

—¿No vas a exigir alguna marca?

—Me conformo con que esté helada.

—Hecho.

—Bien porque estoy frente a tu casa —David se mantuvo en silencio y eso preocupó a Maggie—. Ha sido muy atrevido por mi parte ¿verdad? Es que tu hermana me dijo hace unos días en donde vivías y pensé que…

—No, Maggie, es genial, solo que no estoy en casa ahora.

—¡Ah! —Maggie se preguntó entonces por qué estarían las luces encendidas.

—Pero mi madre sí que lo está —continuó diciendo David—. Aun no conoces a Celine —finalizó sarcástico.

¿Había sido una idea de Celine y ella se dejó guiar de esa manera tan tonta?

—Tengo que tener una seria conversación con tu hermana.

—Perderías el tiempo, además, mi madre es buena, te va a caer muy bien. Yo llegaré en unos treinta minutos. Llevaré la cena.

—¡Santo Dios! Esto lo tenía dominado yo, y voy a tener una cena contigo y con tu madre.

David rio de nuevo.

—Te vas a llevar genial con mi madre, te lo aseguro.

—Bien, no demores.

Se despidieron y Maggie se armó de valor para llamar a la puerta.

Una mujer delgada, estilizada y con el cabello blanco bien recogido en un moño bajo le abrió la puerta.

Reconoció que Celine tenía un gran parecido con ella.

La mujer la veía con sorpresa y nervios.

Maggie notó de inmediato que a la madre de David le temblaba el labio inferior y que intentaba decirle algo pero no lo lograba.

—¿Está usted bien? —preguntó mientras llamaba a David de nuevo.

—Ya vas a decirme que mi madre te vio feo —bromeó él al otro lado.

—David, ven ya, tu madre me ve con espanto y no puede pronunciar palabra —no había terminado de decir aquello que le escuchó cerrar la puerta del coche y poner el motor en marcha.

—Dile —empezó a decir la mujer—, que estoy —respiró profundo—. Estoy bien, díselo.

—Ya la escuché pero por qué se puso como me dijiste.

—No lo sé pero voy a averiguarlo así que no demores.

Colgó la llamada y entró en casa tomando de la mano a la madre de David para llevarla hasta el sofá del salón. La mujer estaba helada y le temblaban las manos también.

—Yo soy Maggie, soy amiga de David.

—¿Maggie? ¿La Maggie de la que me habló Celine?

—Supongo —sonrió la interrogada—. Señora Porter, ¿qué le ocurre?

—¿Eres familia de Vivian Wright?

Maggie la vio con duda.

—No, señora. No lo soy. Lo único que me une a ella es su casa —Maggie se corrigió—. Lo que queda de ella, quiero decir. Yo vivo ahora en lo que fue la casa de Vivian Wright.

Cindy Porter asintió aun con los ojos abiertos viendo a Maggie como si fuera un extraterrestre.

—Disculpa mi comportamiento, quizá es que ya estoy vieja y empiezo a alucinar cosas pero es que considero que tienes un gran parecido con Vivian cuando tenía tu edad.

—Pues no, le aseguro que no tengo lazos con ella.

Cindy la siguió analizando y estuvo a punto de ponerse nerviosa justo en el momento en el que llegó David.

***

Cuando David entró en su casa y se encontró a su madre y a Maggie en silencio; su madre analizando cada uno de sus gestos y Maggie observando nerviosa a su alrededor, no supo cómo interpretar aquello. Primero, porque su madre era la mujer más sociable y encantadora del mundo; y segundo, porque se había creado otra imagen en la cabeza con respecto a ese encuentro.

—¿Estás bien, mamá?

—Sí, un poco consternada con el parecido entre Vivian y Maggie.

—¿Vivian? —David volvió los ojos al cielo—. No vamos a volver con el tema, madre. ¿Decidimos dejar a Vivian y al pasado atrás? ¿Recuerdas?

Cindy asintió y tragó grueso.

David presintió que iba a recaer en la depresión que le ocasionaba pensar en el sufrimiento de su amiga.

—Mamá, algunas personas cuentan con un gran parecido entre sí.

—Lo sé, es solo que no me había topado con algunas de esas personas hasta ahora. Y la verdad es que me sorprende.

—Bueno, cosas que pasan, ¿seguro que te encuentras bien? —Cindy asintió—. Bien, ve a ponerte guapa que las voy a llevar a cenar.

Cindy se levantó e hizo lo que su hijo le indicó.

David la veía con preocupación.

—David, creo que es mejor que me marche yo… —David vio a Maggie a los ojos. Era tan encantadora. Con su pelo corto y oscuro dejando un cuello largo al descubierto, tentador para besarlo hundirse en él pensó el policía mientras la observaba y ella le mantenía la mirada. Tenía unos labios apetecibles, y esos encantadores hoyuelos que se le hacían cuando se reía le encantaban—. David…

—Shhh —le colocó un dedo en los labios a Maggie, aunque lo que quería era colocarle sus propios labios pero debía ser paciente con ella—. No vas a ir a ningún lado. Mi madre ha tenido episodios así antes y es parte de envejecer. Su mente está bien pero a veces le hace este tipo de jugarretas. Los médicos le han hecho estudios, descartan demencia senil pero la mantienen vigilada a modo preventivo.

—Entiendo.

—¿Estás bien? —Se dejó llevar por el impulso y le tomó la mano solo para darle un apretón. Luego se arrepintió porque el contacto con Maggie lo hizo estremecer.

Ella asintió y sonrió con dulzura.

Cindy salió de la habitación.

—Maggie, de verdad siento mucho haberte hecho pasar un mal rato. Tiene razón David, y mi terapeuta. Tengo que dejar el sufrimiento atrás —Cindy se acercó a Maggie y la invitó a levantarse. Esta lo hizo y luego recibió un abrazo de parte de la madre de David—. Me da mucho gusto conocerte. Me han hablado mucho de ti.

—Celine, supongo —comentó divertida Maggie y David se relajó al ver que ambas mujeres parecían actuar con la normalidad que las caracterizaba.

—¿Celine? —preguntó Cindy con una sonrisa y viendo a David que ya sabía que su madre le delataría—. Celine solo dijo que David estaba interesado en alguien. David es el que no deja de hablar de ti, querida. Y ya veo por qué —le hizo un guiño de complicidad a su hijo y luego agregó—: andando, que me muero de hambre.

***

La reunión con los padres salió mejor de lo que Maggie pensó.

Fue una noche estupenda. Todos fueron amables y respetaron las normas de esa noche en particular.

No era el momento para conversar sobre las cualidades de cada niño, era el momento para que padres y maestra se conocieran mutuamente y dejaran en claro qué esperaban los unos de los otros durante el año escolar. Además, Maggie les indicó el horario de clases, el cual debían respetar porque si no habrían sanciones; qué ocurriría con los alumnos si ella no podía presentarse un día a la escuela por alguna emergencia que pudiese surgirle; y les dio la lista de materiales escolares que usarían a lo largo del año.

Estaba emocionada y salió de la reunión con mucha ansiedad por que llegase el lunes para dar inicio a las clases y conocer a sus niños.

Esa noche llegó a casa agotada. Se preparó una cena ligera y aprovechando que Jayce aún seguía con su padre, se echó en la cama a leer hasta que el cansancio la venció y la sumergió en un sueño que por primera vez, recordaría al despertar.

Cuando abrió los ojos se encontraba boca arriba, con el brazo colgando del borde de la cama y el libro que había estado leyendo estaba en el suelo.

Se sintió desorientada. Incluso, mareada.

Tenía la respiración agitada y el corazón acelerado. Parpadeó un par de veces adaptando sus ojos a la oscuridad de la habitación.

Intentó calmarse.

Hacía calor y tenía la garganta seca.

Se levantó con lentitud, el cuerpo lo sentía pesado. Caminó hasta la cocina tambaleándose, se sirvió un vaso con agua y se lo bebió de inmediato. Regresó a la habitación y se dejó caer en la cama otra vez.

Una gota de sudor le recorrió desde el centro de la espalda hacia el costado sobre el cual estaba apoyada y se preguntó por qué diablos el aire acondicionado no funcionaba.

Se revolvió en entre las sábanas y abrió los ojos para encontrarse con la ventana de su habitación que dejaba colar la luz de la luna.

Una imagen llegó a ella tomándola por sorpresa. Debía tratarse del sueño que la había despertado agitada porque al centrar su atención en la imagen que tenía en su cabeza, su corazón se aceleró de nuevo y se sintió presa de un pánico que le era conocido.

Claustrofobia.

Respiró profundo intentando calmarse.

Se sentó en la cama con la espalda apoyada al respaldar de la misma.

—Estás en un espacio grande, Maggie, cálmate. Tienes todo controlado.

Pero la imagen no se desvanecía de su cabeza, al contrario, se acentuaba más permitiéndole ver con claridad lo que ocurría en ella.

Mucha oscuridad, hojas que crujían bajo los pasos de dos hombres que hablaban en susurros. Ella no podía moverse, parecía que estaba…

Encerrada.

Su respiración se agitó sin control y saltó de la cama para empezar a caminar con desesperación por la habitación. Quería calmarse pero no quería perder detalles del sueño y sabía que no podría llevar a cabo las dos cosas.

¿Por qué se encontraba encerrada?

Intentó ver algo más pero le fue imposible porque los nervios la superaban al recordar que se encontraba encerrada en algún lado. Abrió la ventana para dejar entrar algo de aire porque sentía que se ahogaba. Sacó la cabeza por la misma e hizo una fuerte inspiración.

Un búho ululó a lo lejos y le pareció escuchar movimiento entre los arbustos que estaban al finalizar el jardín. De seguro sería algún animal.

Entró de nuevo y se sentó en un sofá orejero que estaba cerca de la ventana. Ahí se quedó. En el único espacio que la hacía sentirse libre y segura en ese momento.

Le costó mucho trabajo calmarse y lo consiguió cuando los rayos del sol empezaban a despuntar en el este.

Observó cómo la tierra se dejó cubrir con la calidez del astro y fue cuando se dejó vencer de nuevo por el sueño.

***

El domingo por la mañana, Maggie despertó entumecida. Llevaba varios días durmiendo en el sofá junto a la ventana porque era el único lugar en el que parecía conseguir calma cuando el sueño recurrente la asaltaba por las noches.

Tenía poca, por no decir nula, movilidad en el cuello y el dolor de espalda amenazaba con intensificarse.

Se aseó y preparó café. No tenía ganas de comer, lo único que pensaba era en descansar para llegar a su primer día de trabajo con buen semblante y con la paciencia intacta para atender las exigencias de los pequeños a los que tendría que enseñar.

Cuando recibió a Douglas y a Jayce, ambos la vieron con preocupación.

—¿Estás bien, mamá? —el niño la analizó al completo. Maggie no quería mentirle pero no quería preocuparle.

—He tenido un par de malas noches, de seguro son los nervios por el inicio de la escuela mañana. ¿Cómo les fue?

—¡Genial! —Agregó el niño con emoción—. Luego te enseñaremos las fotos, papá me ha dicho que se quedará con nosotros para llevarme a la escuela mañana.

—Me quedaré en un hotel, he dicho —Douglas aclaró las cosas y tanto Maggie como su hijo le dejaron saber —de inmediato—, que no estaban de acuerdo con eso y que de ninguna manera se quedaría en ningún hotel. Para eso estaba la habitación extra en casa que Maggie se dispuso a arreglar en el momento.

—Ahora que Jayce se ha ido a bañar me gustaría que me digas ¿Qué diablos pasa contigo?

—Estoy teniendo problemas para dormir, Douglas. Eso es todo.

Douglas la vio con sería preocupación y la tomó de las manos para que dejara de moverse.

—Ve ahora mismo a tu cama y te acuestas, yo puedo arreglármelas con las sábanas y el niño.

Maggie negó con la cabeza.

—Es un buen día para Jayce y no voy a desperdiciarlo, pero te dejo encargarte de las sábanas ya que insistes.

Douglas negó con la cabeza sonriendo a medias.

El día transcurrió con normalidad para los tres. Se sumergieron en los relatos de las aventuras que tuvieron Douglas y Jayce acampando en la montaña.

La pasaron muy bien y su hijo estaba revitalizado. Esperaba que aquel entusiasmo no se apagara con el pasar de los días porque empezaría las clases en un lugar nuevo, teniendo que hacer nuevos amigos.

Maggie pidió con todas sus fuerzas que las cosas siguieran un buen curso.

Después de la cena, que preparó Douglas por iniciativa propia ayudado por Jayce, el niño se despidió de sus padres con un beso y se fue a la cama.

—Es hora de que vayamos a dormir, mañana te espera un día intenso y necesitas estar bien.

—No creo que para mañana pueda mover el cuello con facilidad —Maggie había pensado en pedirle a Douglas que movieran la cama hasta que esta quedara bajo la ventana de la habitación pero eso supondría tener que decirle que había tenido un ataque de pánico por la claustrofobia del sueño y quizá su ex marido se empañaría en enviarla de nuevo al terapeuta para que hablara de ese sueño y no le apetecía para nada.

Estaba convencida de que todo debía ser producto del encierro accidental que tuvo en casa de la hermana de David hacía una semana. Nada más.

—Toma —Douglas le colocó un vaso de agua en una mano y una pastilla en la otra. Maggie sabía que eran las pastillas que él mismo tomaba en los días en que el estrés le dejaba los músculos del cuello tiesos. Le hizo caso a su exmarido y se bebió el vaso de agua junto a las pastillas, se despidió y se fue a la cama.

Pero no fue capaz de cerrar la puerta, la dejó entre abierta para no sentir que se quedaba encerrada en su propia habitación. Y puso de su parte para que aquella noche transcurriera con tranquilidad aunque en cuanto empezó a acostarse en la cama y sintió la ansiedad intensificarse en su interior.

Cuando volvió a abrir los ojos se encontró acostada de costado, en su cama, con el brazo de Douglas abrazándola por la cintura.

—¿Estás bien? —le preguntó él en un susurró.

—¿Qué haces aquí? —ella necesitaba respuestas.

Se dio la vuelta y quedaron frente a frente, él retrocedió un poco y se sentó. Aún era de noche. Maggie supuso que sería de madrugada.

—Balbuceabas, Mags, no quería que Jayce se despertara y vine a ver qué ocurría contigo. Te despertaste, pero no eras tú. Me miraste sin reconocerme, caminaste dando tumbos hasta la cocina, bebiste agua y luego abriste la ventana y te sentaste ahí —señaló el sofá—, con la mirada perdida. Estuve a punto de llamar a urgencias. Nunca habías hecho algo así.

Maggie recordó el sueño una vez más.

Su respiración se agitó.

—Mags, tienes que decirme qué te está ocurriendo.

Maggie respiró profundo un par de veces y lo vio a los ojos.

Le contó el episodio en la casa de Celine.

—Creo que desde ahí activé de nuevo la fobia al encierro y me cuesta trabajo dominarla.

—Yo creo que es conveniente que hagas una cita con tu psicóloga para que converses un poco con ella.

—No es tan grave, Douglas. Te lo aseguro. Es que han pasado muchas cosas desde que nos mudamos y quizá son las historias de esta ciudad sumadas al cambio y a lo que ocurrió el otro día en casa de Celine que me tienen un poco descontrolada.

Douglas la vio con preocupación.

—Cuéntame tu sueño.

—Prefiero no hablar de él porque me afecta más de lo que debería.

—¿Tiene que ver con tu padre?

—No, en serio. No tiene nada que ver ni con papá ni con mamá.

Entonces Douglas soltó la respiración y la vio con compasión.

—Prométeme que si esto continúa, te pondrás en contacto con la psicóloga.

—Lo haré.

***

Maggie llegó al colegio alegre.

A pesar de su cansancio, la pastilla para el dolor del cuello parecía haber surtido efecto y el hecho de que Douglas se quedara con ella en la cama el resto de la noche, le ayudó a descansar como hacía días que no lo hacía.

Agradecieron que fueran ellos quienes despertaron a Jayce porque no habían pensado en las consecuencias que tendría el que Jayce los encontrase durmiendo juntos en la misma cama.

Maggie se despidió de Douglas y le dio un beso y un abrazo a su hijo, deseándole buena suerte en su primer día. Y ellos hicieron lo mismo con ella, que se los agradeció con una sonrisa divertida.

Su ansiedad a la novedad estaba en su máximo punto y ya quería conocer a esas personitas con las que se divertiría en los próximos meses.

Entró a su aula de clases y organizó todo, tenía poco tiempo antes de que empezaran a llegar los niños acompañados de sus padres a los que intentó recordar con la lista que tenía del día de la reunión en la que apuntó características de los padres junto a sus nombres y al nombre del niño que correspondía para así reconocerles y saludarles por su nombre. A los padres les gustaba sentirse especiales; y recordarlos, era una manera de hacerlo.

Todo marchó como lo planificó. Se sentía satisfecha por ello.

Los niños entraron y se sentaron en sus pequeñas mesas atentos a lo que su nueva maestra diría.

«Ojalá se mantengan así de concentrados y de callados todos los días» pensó divertida mientras les sonreía y escribía su nombre en la pizarra.

El primer día de primer grado debía ser un día inolvidable porque empezarían una nueva etapa en sus vidas y Maggie creía que cada nueva etapa debía ser recordada con ilusión.

Pensó en su claustrofóbico sueño y en cuanto empezó a sentir su corazón acelerarse sacudió sus pensamientos y controló de inmediato la situación. Nada podía arruinar ese día.

—Yo soy la señorita Maggie —hacía contacto visual con cada uno de los niños—. Soy nueva en Ogden. Antes, vivía en Salt Lake City con mi hijo, que está en tercer grado en el curso de la señorita Roxanne.

—Mi hermano está en ese curso —agregó un niño con mirada brillante y bonitos rulos rubios en la cabeza—. Dice que es guapa.

—Lo es, lo he comprobado yo misma —agregó ella batiendo las pestañas y los niños estallaron en carcajadas. De pronto, empezó la algarabía y todos hablaban al mismo tiempo. Buena señal, porque se rompía el hielo y el miedo al nuevo curso; mala señal, porque Maggie acabaría alzando la voz para que guardasen silencio, como en efecto ocurrió.

Al quedar de nuevo el aula en silencio, varios niños levantaron las manitos.

Maggie señaló a una pequeña con pecas en la nariz y gafas color rosa.

—¿A qué hora vamos a comer?

Maggie sonrió.

Los niños siempre estableciendo prioridades.

—A la hora que tenemos destinada para eso —varios más levantaron las manos pero Maggie, antes de que empezaran a descontrolarse de nuevo, agregó—: antes de saber cuál será nuestra rutina diaria, lo que haremos y a qué hora lo haremos, necesitamos presentarnos porque yo no los conozco a ustedes y no sé cómo llamarlos, así que les propongo un juego. Uno a uno me dirán su nombre y que les gustaría hacer hoy, yo voy a colocarles estas bonitas etiquetas adhesivas con sus nombres y en estos papelitos, escribiremos lo que cada uno quiere hacer, cuando terminemos, los revolvemos en este envase —señaló un bowl de vidrio que tenía en la mesa junto a ella— y sacaremos uno. Esa será la actividad que haremos antes de que tengamos que regresar a casa.

—Síiiiii —gritaron los niños al unísono y empezaron con la actividad que Maggie propuso.

Tenía que reconocer que le divertía descubrir las personalidades de cada uno de los niños en tan solo una presentación. Eran encantadores.

Cuando terminaron, continuaron con las siguientes actividades que exigía el pensum para el primer día de clases.

Durante el recreo conversó con Emily que parecía estar agotada. Le comentó que sus nuevo grupo de niños eran muy inquietos y dispersos y que le costó trabajo que se mantuvieran en silencio y concentrados.

Los últimos cuarenta minutos, Maggie los dividió en dos tandas de veinte para hacer dos actividades de las que ellos mismos propusieron en las presentaciones. Así que jugarían con plastilina y luego, Maggie colocaría un poco de música y bailarían.

Rezó en su interior para que lograse sentarlos a todos y calmarlos diez minutos antes de que llegaran sus padres a buscarlos.

Mientras los niños jugaban con plastilina, ella se fue acercando a cada uno para observar de cerca lo que hacían. Habían unos que tenían una habilidad magnífica para moldear el material en lo que ellos estaban imaginándose en sus cabecitas. A otros no se les daba tan bien pero se divertían de igual manera.

Cuando llegó la hora del baile todos empezaron a dar saltos de alegría y bailaron un set de canciones antes de que Maggie pusiera fin a la diversión y les ordenara a todos a sentarse, beber agua, respirar profundo y calmarse.

Tenían que recoger sus cosas para que cuando llegaran sus padres estuviera todo listo.

Como ocurrió.

Un grupo de padres llegó al mismo tiempo para llevarse a más de la mitad de los niños, Maggie agradeció el hecho de que no tendría que esperar mucho más para salir de ahí y buscar a Jayce que sabía que debía esperarle hasta que ella fuera por él.

El resto de los padres fue entrando de forma intermitente, se saludaban, Maggie les decía que los niños se lo pasaron genial y se marchaban.

Solo quedaba la pequeña de las pecas en la nariz que ya sabía que se llamaba Elaine.

—Vendrá mi abuela, pero como es mayor es un poco más lenta que los demás.

Maggie sintió ganas de reírse. Elaine había resultado ser una chica muy locuaz y graciosa.

—No hay problema, Elaine. La esperaremos. A las abuelas hay que tenerles un poco más de paciencia.

—Es así, señorita. Porque si no, me quedo sin postre.

Maggie no pudo evitar soltar una carcajada con la cara de la niña repitiendo las amenazas que formaban parte de todas las familias.

—Buenas tardes —una mujer con la voz ronca entró en el salón—. Soy la abuela de Elaine.

Se presentó ante Maggie una mujer que no parecía una abuela en lo absoluto. Alta, estilizada, caminaba con gracia y seguridad. Vestida como si fuera asesora de moda y con el maquillaje impecable.

Le dio la mano a Maggie con firmeza mientras anunciaba su nombre: Scarlett Johnson.

—¿Cómo te fue, cariño? —le preguntó a su nieta mientras se agachaba a su altura y la besaba en ambas mejillas. A Maggie le gustó aquel saludo de parte de la mujer a la niña. Muy pocas personas entendían que colocarse a la misma altura de los pequeños les hacía sentir como a un igual. Lo acelerada que la gente iba por la vida, les impedía detenerse esos dos segundos para realizar el saludo a los pequeños como era debido.

—Genial, abuela. La señorita Maggie es muy inteligente y nos permitió jugar al final de la clase.

Maggie vio con asombro cómo la mujer se colocaba de nuevo de pie sin el mínimo esfuerzo subida a unos tacones a los que la maestra tenía años que no se subía porque ya había olvidado cómo caminar sobre esa altura.

—Le dijo que yo era lenta porque soy abuela y usted se imaginó que entraría una pobre ancianita, ¿no?

Maggie no pudo evitar reír a carcajadas de nuevo.

—No tienes remedio, corazón mío —Scarlett abrazó a su nieta divertida y luego le dio un beso en la cabeza.

—Era solo una broma, abuelita.

La mujer la vio de reojo con picardía.

—Ya ve la clase de bromas que hace la niña. Y espere a que le diga que somos una familia de 120 personas.

—122 —corrigió la niña sonriendo dejando ver un par de huecos en la parte frontal de su dentadura—. He decidido que los primos Johnson-Petersen han tenido mellizos.

Maggie rio de nuevo.

—Mi hija y yo decimos que ella será escritora algún día. Se inventa cada historia que usted no tiene idea. Vendré a recogerla siempre yo.

—Lo sé, me lo dijo su hija —«con quien no tiene parecido alguno», pensó Maggie.

—Bueno, jovencita, andando. Encantada de conocerla, Maggie —Scarlett la vio con atención y ladeó la cabeza—. ¿Nos conocemos de algún lado?

—No lo creo, la recordaría —comentó la maestra con sinceridad.

Scarlett la vio con los ojos entrecerrados.

—Mmm, mmm —negó con el dedo índice—, si mi mente dice que la conozco de algún lado, es porque así es. Solo que me cuesta recordar de dónde, pero pierda cuidado que ya me vendrá y se lo dejaré saber.

VI

—¿Cómo van los sueños, Maggie? —Douglas le preguntó en plan protector.

—Bien, han mejorado y sin tener que regresar a consulta. Te lo dije. Lo lograría sola —no era del todo cierto, pero a veces era mejor decir una blanca mentira que tener a los que nos quieren muy preocupados.

La verdad era que en las últimas semanas, Maggie se mantenía muy ocupada entre sus clases y los deberes de Jayce, que empezaba a dar demostraciones de malos comportamientos nuevamente.

A principios de septiembre, Jayce empezó a retraerse y a reclamarle a su madre el haberse mudado de la ciudad que tanto le gustaba en la que tenía a sus amigos de toda la vida.

Maggie intentaba mantener la calma cuando empezaban esos reclamos aunque se estaban intensificando cada vez más.

—Intentaré hacerle entrar en razón este fin de semana cuando pase por él, ¿te parece?

—Douglas, ya no sé qué pensar. De verdad —resopló abatida—. Tiene cambios de humor demasiado bruscos y a veces siento que de verdad le hace mal vivir aquí.

—No te dejes dominar por un niño, Maggie. Aunque sea la persona más importante en tu vida. Tú tienes el control en esto y a mi parecer, el pequeño sujeto lo único que quiere es hacerte sentir mal y salirse con la suya.

Una parte de Maggie creía eso también, pero por otro lado, creía en que sí, aquella decisión de mudarse a Ogden no había sido la más acertada.

—Cuando encuentre un grupo de amigos se le pasará, verás. ¿Por qué no lo llevas a jugar con la hija del policía? Así tú también socializas con gente adulta.

Maggie soltó una carcajada.

—Greta no es la hija de David. Es su sobrina.

—Me da lo mismo, llámalo y dile que es hora de que atienda a su sobrina y la saque de paseo, que estabas pensando hacer lo mismo con Jayce.

—Mañana se irá contigo. No tengo excusas para llamar a David.

—Una botella de vino siempre es buena excusa, de todas maneras, podrás hacerlo el próximo fin de semana. Me gustaría que este fin de semana hicieras algo por ti. Si el dinero es el problema, yo puedo…

—Sabes que ese no es el problema, Douglas.

—Entonces no me pongas más excusas, Maggie. Ve al salón de belleza con una amiga y luego llama al policía.

—¡Maldición! Pareces mi mejor amiga.

—Lo soy, cariño, lo soy —bromeó Douglas con un tono de voz nasal y gracioso—. Hazme caso ¿sí?

—Lo haré.

Cuando colgó la llamada con Douglas, se quedó pensando en que él tenía razón. Al día siguiente le preguntaría a Emily si le gustaría organizar un día de chicas en el salón de belleza el sábado y dejarían la cita hecha. Después llamaría a David para proponerle una salida.

Sonrió y sintió un cosquilleo en la panza.

Dos golpes secos provenientes de la habitación de su hijo la sobresaltaron y la hicieron correr hacia el lugar.

Antes de abrir la puerta escuchó murmullos.

—¡Con un demonio! ¡Estoy harto de ver esto! ¡Odio esta casa! —a Maggie se le erizó el vello de la nuca. Nunca antes escuchó a su hijo hablar con tanta rabia. Tocó dos veces con los nudillos y abrió la puerta.

—¿Qué te ocurre, cariño?

—Nada que tú puedas arreglar —respondió el chico volteando los ojos con rabia.

—No me hables así, Jayce.

—Es la única manera de hablar que tengo y si no te gusta, no me hables.

Maggie sintió un nudo en la garganta y cerró las manos formando un puño. Debía calmarse, aunque estaba inmensamente molesta por el comportamiento del chico.

—Te quedas una semana sin televisión y sin Tablet —dijo Maggie entre dientes—. Ahora, apaga la luz y duérmete que mañana hay clases.

—Voy a dejar la luz encendida porque no quiero apagarla.

La molestia de Maggie se transformó en curiosidad.

—¿Por qué no?

—Porque no me da la gana, mamá, ya está. Por eso. ¿Feliz?

Algo malo, muy malo ocurría con su hijo. Él no le temía a la oscuridad.

—Jayce, no me hables más así, por favor. Dime ¿por qué no quieres apagar la luz?

El niño la vio a los ojos y Maggie sintió un vacío en el estómago cuando percibió en la mirada de su hijo una mezcla de miedo y súplica.

Recordó los malos sueños del niño, momentos antes cuando lo escuchó susurrando.

—¿Qué ocurre, Jayce?

—Nada, mamá. No quiero hablar de eso —la voz le temblaba ahora.

—¿Quieres venir a dormir conmigo? —Maggie vio como la mirada de su pequeño se iluminó y corrió a la cama de su madre sin que se lo preguntasen de nuevo.

Maggie se metió en la cama y lo abrazó.

Él le permitió —sin protestar— aquel protector abrazo y lo sintió suspirar complacido. El niño tenía miedo ¿a qué?

Lo interrogaría al día siguiente y llegaría al fondo del problema.

Recapacitó pensando que lo mejor sería esperar algunos días. Tampoco mencionaría nada de lo ocurrido a Douglas hasta ella saber qué ocurría con exactitud.

Quiso permanecer despierta y pensar en un estrategia que le permitiera sacarle a Jayce qué era lo que le molestaba o le daba miedo y ayudarle a enfrentarlo pero no supo en qué momento el sueño la venció. Solo sintió que se relajaba como tenía semanas que no lo hacía y se dejó llevar por el cansancio a un lugar en el que soñó cosas que le hicieron esbozar una sonrisa de felicidad durante toda la noche.

***

El sábado por la mañana, Emily pasó por ella y fueron al salón de belleza.

Reservaron para una sesión completa con masaje relajante incluido. Era un lugar nuevo en la ciudad, llevaba poco tiempo abierto y Emily fue quien insistió para ir allí porque le dieron dos pases de cortesía el día de la inauguración celebrada un poco antes de que Maggie llegara a Ogden.

Emily saludó a varias de las chicas que las atendieron como si las conociera de toda la vida. Se las presentó a Maggie sin entrar en detalles de quienes eran ellas.

Mientras estaban en la terraza del lugar disfrutando de una maravillosa infusión de lavanda, Maggie escuchó una vocecita que reconoció al momento.

Se dio la vuelta y allí estaba, la pequeña Elaine convenciendo a su madre de comprarle el juguete del que estaba antojada mientras la mujer le decía que no lo haría.

—No es justo —finalizó la niña y luego agregó volviendo la cabeza hacia atrás hablando con la persona que caminaba detrás de ella—. Abuela, ¿me lo compras tú?

—Soy demasiado lenta para llegar a la juguetería, cariño —respondió está imitando el paso de una tortuga y Maggie no pudo hacer más que reírse.

Emily la imitó y fue cuando la niña las vio a las dos.

—¡Señorita Maggie! —corrió hacia su maestra y la abrazó. Maggie hizo lo propio.

—¿Eres la maestra de Elaine? —le preguntó Emily con curiosidad.

—Sí que lo es y es maravillosa —Scarlett se acercó a las mujeres y saludó a Maggie con un abrazo cortés, luego vio a Emily y le abrió los brazos. Amabas se fundieron en un abrazo que Maggie reconoció como afectuoso. De esos que le das a la gente a la que quieres mucho, tanto como si fuera tu familia.

Luego la hija de Scarlett y madre de Elaine ,hizo lo mismo pero se disculpó por tener el tiempo contado y desapareció de la vista de las demás. Y Elaine fue tras ella suplicando por el juguete que tanto quería.

—¿Veo que por fin haces uso de tus pases? —Bromeó Scarlett—. ¿Qué tal la están pasando?

—Genial —respondió Emily—. Nos están atendiendo como reinas.

—Muy bien, entonces —la mirada de Scarlett dejó de ser vivaz y alegre para volverse opaca y lejana—. ¿Tu madre? —le preguntó a Emily apoyándole la mano en la espalda.

—Igual —respondió esta con tristeza—. Con sus altos y sus bajos, ya sabes.

—Entiendo —respondió Scarlett viendo a Maggie de reojo y recordó que la conocía de algún lado—. Maggie, de verdad, estoy segura de que nos conocemos de algún lado.

—No lo creo, yo que te digo que te recordaría.

—No siempre fui así cariño. Tuve una época muy deprimente hasta que aprendí a que la amargura y la tristeza se llevan por dentro.

Maggie solo asintió y vio como la mirada de Emily también se entristeció.

Entonces empezó a reconocer aquellas miradas en los ojos de los afectados.

Scarlett también había sido víctima de los secuestros, estaba segura. Su memoria no fue capaz de recordar todos los apellidos que Celine le mencionó la noche de la conmemoración, pero algo en su interior le decía que Scarlett perdió a un ser querido en esos secuestros.

—Bueno, no es momento de hablar de cosas tristes y menos en este lugar que tiene que ser un rincón de paz y felicidad. Sigan disfrutando del día —le dio un abrazo a Emily—. Envíale cariños a tu padre de mi parte, y a tu madre, aunque ya no me recuerde.

—El pasado es lo que más recuerda, Scarlett —Emily bufó con ironía—. Hace unas semanas tuvo un ataque en el que asumió que Maggie era Vivian y le pedía a gritos que la ayudara a buscar a Jonas. ¿Cuándo podremos superar esto?

Scarlett se giró con lentitud hacia Maggie y estudio sus facciones.

De pronto perdió el color del rostro.

—¿Estás bien, Scarlett? —Emily la vio con preocupación.

—Dios Santo, no es que te conozco de otro lado —le dijo Scarlett a Maggie viéndola con asombro—. Es que me recuerdas mucho a una persona. Es normal que tu madre la haya confundido con Vivian, Emily —hablaba sin quitarle la vista de encima a Maggie—. Eres muy parecida a Vivian Wright.

***

David se pasó la mañana en el parque jugando con Greta. Su madre no quiso acompañarles porque dijo que se sentía muy cansada del día anterior que había ayudado a Celine a organizar algunas cosas en su casa.

El policía conocía a su madre de sobra y sabía que se traía algo entre manos porque era incapaz de verlo a los ojos cuando le decía mentiras.

Cuando acabó el turno de Celine en el restaurante, las llevó a casa a ambas y prometió volver en la noche para comer palomitas y ver películas divertidas. A la niña le encantaba pasar tiempo con su tío.

En el camino de regreso a casa, decidió parar en el supermercado para comprar algunas cosas que hacían falta y que su madre le apuntó en una lista.

Cuando llegó a la propiedad, le pareció curioso encontrar allí el Mercedes deportivo de Scarlett Johnson.

Sabía que habían regresado a la ciudad porque se encontró con ella en el Ayuntamiento un par de veces. Y su madre y ella mantenían una relación cordial más no eran amigas de hacerse visitas.

Sacó las bolsas del coche y entró en casa.

Scarlett le saludó de forma amable y cariñosa como solía saludar a todos los que le tenía afecto y su madre le dio un abrazo también.

David apoyó las bolsas en la encimera de la cocina.

—Yo arreglaré esto, tu ocupate de Scarlett que quiere conversar contigo.

Al salir de la cocina, David se percató de que la puerta al ático estaba abierta y algunas cajas estaban esparcidas por la casa.

Sabía que su madre le ocultaba algo. ¿Qué estaba buscando entre las cosas del pasado?

—Scarlett, ¿qué te trae por aquí?

—La maestra de Elaine.

David ladeó la cabeza frunciendo el ceño mientras se sentaba frente a Scarlett.

—¿Le hizo algo a la pequeña?

—¡No! No, por Dios, si es una chica encantadora. Me han dicho que llegó hace poco a la ciudad y han visto a tu hermana conversando con ella por eso estoy aquí.

—¿Me hablas de Maggie? —David sintió un salto en el corazón cuando pronunció ese nombre en voz alta.

—La misma.

—¿Le ocurrió algo?

—No —Scarlett estaba nerviosa y estaba logrando impacientar a David—. La conocí el primer día de clases de Elaine. Ya sabes, a Ellen se le complica buscar a la niña a la hora en el que el SPA está a reventar y ella es la que aplica los tratamientos anti… —Scarlett entendió la cara de intriga del policía—. En fin, el caso es que para cuando la conocí me pareció conocida de algún lado. Entre tanta gente que he conocido los últimos años, no dudaba que nos hubiésemos visto en alguna gala de beneficencia o que fuese cliente nuestra. Lo dejé pasar porque…

—Scarlett, al grano porque me estás poniendo nervioso.

—Bien. Hoy la vi de nuevo en el SPA, estaba con Emily. Parece que son buenas amigas —David frunció más el entrecejo y la mujer se apresuró a llegar al punto que le interesaba—. David, estoy aquí porque esa chica me recuerda a Vivian Wright.

David la vio con seriedad y se reacomodó en su asiento analizando lo que le decía Scarlett que era muy parecido a lo que aseguraba su madre.

—Muy bien. ¿Por qué la alarma?

—Porque no te estoy hablando de un parecido así, lejano, como un recuerdo. No. Te digo que esa chica es idéntica a Vivian cuando tenía su edad.

En ese momento, Cindy salía de la cocina y se sentó junto a su hijo.

—Te dije que me había causado impresión, hijo.

David suspiró.

—Vale, suponiendo en que el parecido es grande. ¿Qué es lo que quieres de mí, Scarlett?

—Reabrir el caso.

David bufó irónico.

—Scarlett, no es así de sencillo. Hay que tener una pista sobre el paradero de los chicos. Te aseguro que Maggie y Vivian no tienen ningún parentesco.

—¿Cómo lo sabes?

David volvió los ojos al cielo.

—Soy policía y la chica me gusta, ¿crees que no investigo a las mujeres con las que sé que voy a acabar involucrado? Además, Celine me habló tan bien de Maggie que se me hacía sospechosa tanta maravilla junta y sí, la investigué.

—¿Y?

—¿Y qué, Scarlett? Es una chica canadiense que ha vivido la mitad de su vida en diferentes ciudades del mundo, la otra mitad la vivió entre Canadá y Estados Unidos. Padre americano, madre canadiense. Se casó muy joven, está divorciada pero mantiene una excelente relación con su ex y tienen un hijo de ocho años.

Scarlett lo vio con duda.

—«Un caso de secuestro de un menor no se cierra hasta conseguir al niño o al cuerpo» Creo que eso te lo dejaron claro en la academia, ¿no? ¿Con quién tengo que hablar para retomar el caso?

David se frotó la cara y se sentó junto a Scarlett. Aquel lema siempre le ponía los vellos de punta porque por nada del mundo querían encontrar el cadáver de un niño.

—Escucha, no puedo imaginarme el dolor por el que pasaste tú y pasaron las demás…

—No, David, mi dolor ya menguó —Scarlett lo interrumpió—. Sé en dónde está mi hijo, tres metros bajo tierra. El dolor y la incertidumbre de las demás siguen ahí, latente con una lucecita que no saben si deben apagar o avivar. Y si en mis manos está darles paz o esperanza, se las voy a dar. ¿Con quién tengo que hablar?

—Scarlett no le hagas esto a las demás, piensa en los momentos amargos por los que tendrán que pasar de nuevo. ¿Para qué? Maggie no tiene nada que ver con Vivian —la mujer levantó una ceja al cielo—, ¿y si solo es un familiar lejano?

—Ellas no te tenían a nadie más que Edna y no tuvo hijos, todos lo sabemos —agregó su madre.

El policía la vio incrédulo.

Era mejor seguirles la corriente.

—¿Cómo piensas pedirle a Maggie una muestra de ADN para compararla con una muestra de Vivian?

—Parece una mujer centrada, además es madre y sabe nuestra historia. Lo noté hoy. David, la madre de Emily la confundió con Vivian, tu propia madre reconoce el enorme parecido que tiene con ella.

David hizo una inhalación profunda porque empezaba a hacerle caso a lo que decía Scarlett a pesar de que una parte de él le aseguraba que la obsesión de ambas mujeres por el pasado lo estaba arrastrando a él.

—Supongamos que consigues una muestra voluntaria por parte de Maggie, y que Young da la orden para retomar la investigación. ¿Qué es lo que pretendes demostrar?

—Que al menos uno de esos niños se salvó porque estoy convencida de que Maggie es Hailey Wright.

***

Maggie llegó a casa revitalizada. Cansada también.

Después de pasar la mitad del día en el Spa, decidieron irse de compras al centro comercial y allí estuvieron hasta casi las 9 p.m. ya le parecía un poco tarde para llamar a David e invitarle a salir. Lo invitaría a desayunar al día siguiente.

Douglas llegaría con Jayce en la noche y tenía por costumbre enviarle un mensaje cuando estaban de salida. Tendrían tiempo de sobra para comer y conversar.

Ya había cenado en el centro comercial así que no tenía mucho que hacer en casa más que servirse una copa de vino y sentarse a leer.

Lo hizo. Disfrutó de la lectura porque el libro de suspenso que leía estaba alcanzando la cima del conflicto y la tenía con la duda de qué ocurriría después.

Tuvo que dejarlo para el siguiente día porque los ojos se le cerraban solos y decidió aprovechar la necesidad de ceder ante el sueño creyendo que así dormiría como un bebé.

No podía estar más equivocada.

Al poco de caer en el sueño más profundo, se vio enredada en una maraña de imágenes que le provocaban angustia.

En un principio se vio rodeada de mucha gente que la señalaba con el dedo índice y la expresión seria del rostro de todos le produjo nerviosismo era como si le estuvieran acusando de algo.

De pronto la imagen se convirtió en ondas que la trasladaron a otro lugar en el que otro grupo de personas, en el que reconoció algunos rostros, la abrazaban y lloraban con ella.

La tercera imagen que apareció ante ella fue incierta. No reconocía el lugar ni la persona que le hablaba pero no le gustaba aquella voz en lo absoluto y de inmediato, su mente la traicionó transportándola al sueño al que tanto le temía.

El encierro.

Su respiración se agitó y empezó a revolverse entre las sábanas. Gemía y entre balbuceos, pedía auxilio. Podía escucharse a sí misma pidiendo ayuda en su sueño y a la vez no reconocía su propia voz porque sonaba apagada, como en un susurro y además le parecía infantil. Aparecían de nuevo las pisadas que hacían crujir las hojas.

Aunque su agitación aumentó y apareció la sudoración a causa del ataque de pánico que estaba a punto de sufrir, alcanzó a ver algo nuevo en el sueño.

A través de una delgada línea y en medio de una espesa negrura, logró distinguir la silueta de unos árboles y de una casa.

En ese momento cayó en la cuenta de que esa rendija que apenas le otorgaba visibilidad era una caja de listones de madera.

Sí, estaba encerrada en una caja.

***

—¡Madre! —David le alzó la voz a su mamá por primera vez en su vida—. Ya deja estar esta historia del pasado. Es lamentable, muy triste y nos afectó a todos de muchas formas. No voy a ser yo quien vaya a hablar con Maggie de esto a menos de que ella sea quien saque el tema. Yo decidí pasar la página y sanar esas heridas que tu depresión nos causó a Mitchell a Celine y a mí. Papá nunca lo dijo, pero él también se vio afectado y todos entendimos que lo hiciste porque era tu mejor amiga y porque eras madre y te solidarizaste con ella pero la realidad es que tus tres hijos siguen contigo.

Cindy dejó escapar unas lágrimas.

—Tienes razón, sabes que nunca te la he quitado. Sin embargo, me gustaría ayudar a darle paz a los que todavía pueden llenarse de ella porque Vivian ya no podrá hacerlo. ¿Te imaginas que grato sería poder saber algo del paradero de esos niños?

—Sería grato para ti, mamá. No sabes si las demás familias estarán de acuerdo con tu pensar.

Cindy se quedó en silencio unos segundos.

—Quizá tú tengas razón y lo mejor es dejar todo tal como está.

—Deja a Scarlett con sus ideas, madre. No te involucres más, por favor.

—No lo haré, cariño. Seguiré tu consejo —Cindy le mentía, lo veía en su mirada—. Mañana recogeré todo.

—¿Por qué están esas cajas afuera, madre?

—Porque quería buscar una foto para Greta.

—¿De Vivian?

Cindy desvió la mirada una vez más.

—Esto se acabó, mamá. Dame la fotografía antes de que hagas una estupidez.

—Lo siento, se la di a Scarlett.

David no pudo ocultar la cara de asombro. Se pasó las manos por el pelo y sintió compasión de su madre. La entendía. ¿Cómo no hacerlo? Ella quería obtener respuestas de un sufrimiento que aunque no le perteneció, lo vivió muy de cerca y le afectó. Además, era madre y solo una madre podría entender el sufrimiento de otra madre.

—Tengo un buen presentimiento con esto, cariño —le dijo su madre dándole palmaditas en la mano—. Y aunque muchos opinan que es mejor dejar el pasado estar para no volver a sufrir, yo quiero creer que si demostramos lo obvio, que Maggie podría ser Hailey, quizá podríamos llegar al fondo de todo y saber del paradero de los demás. ¿No sería eso gratificante, David? ¿No te gustaría tener la satisfacción de haberles dado una respuesta a seis familias y atrapar a los miserables que les destruyeron la vida? ¿No te hiciste policía para ayudar a la comunidad a estar segura?

David bufó sonriendo y abrazó a su madre.

—¡Con un demonio que eres buena convenciéndome! Hablaré con el jefe —le rodeó el rostro con las manos—. Pero te pido, por favor, que aceptes de buena manera los resultados de todo sean cuales sean y quiero que me prometas que si no son los que esperas, te olvides de esto para siempre.

Cindy vio a su hijo con una mirada positiva y llena de esperanza.

—Lo prometo. Gracias, cariño —abrazó a su hijo y luego se fue a su habitación a dormir.

David tenía años sin ver a su madre llena de optimismo.

Fue a la cocina por una cerveza y se la llevó al salón para tumbarse en el sofá con ella a ver un poco la televisión antes de irse a la cama.

Los planes con su sobrina quedaron suspendidos porque la niña se quedó dormida mucho antes de su hora de costumbre y Celine le envió un mensaje diciéndole que ella y Ewan aprovecharían para cenar en plan romántico en casa.

Sonrió recordando eso.

Pensó en Maggie y en cómo le plantearía el asunto del parecido entre ella y Vivian.

Al día siguiente iría a casa de Scarlett a pedirle que le deje ser el primero en hablar con la chica.

Sentía la necesidad de ser él quien le anunciara todo aunque sabía que con eso, Maggie podría alejarse de él.

***

Scarlett no pudo dormir en toda la noche.

Se le hizo muy difícil dejar de pensar en Fred, su pequeño ángel. Hacía muchos años que había conseguido controlar el dolor de su muerte y seguir adelante con su vida. Se lo debía a su hija. Tuvo que sacar fuerzas para continuar por su pequeña Ellen que apenas gateaba cuando se llevaron a su hermano.

Y hacía unos años, la llegada de Elaine le inyectó fuerzas y renovó su alegría por la vida.

Un nieto era la felicidad en pleno y esa pequeña, con todas sus ocurrencias, consiguió que ella sintiera ganas de emprender nuevos proyectos, ganas de vivir aventuras con ella, de poder reír de nuevo.

Gracias a Elaine aprendió a añorar un poco menos la sonrisa de su hijo que la llevaba tatuada en la memoria.

La sonrisa de su nieta y la mente brillante de la pequeña eran su refugio para los días en los que sentía que retrocedía. Porque, por supuesto que tenía muchos de esos días, más de los que la gente pensaba.

La muerte de Fred marcó su matrimonio para siempre llevándolos a un divorcio que fue lo que la terminó de hundir en su propia tristeza y a la vez, le dio el empujón que necesitaba para afrontar el hecho de que tendría que aprender a vivir con su tragedia pero de otra manera.

Después de muchas sesiones psicológicas, a las que aún asistía de vez en cuando, Scarlett se sintió renovada y llena de fuerza para ayudar a las familias que, como ella, pasaban por una desgracia similar con sus hijos.

Así fundó una ONG que se dedicaba a recoger fondos para ayudar en las investigaciones privadas que las familias afectadas por secuestros de menores desearan llevar a cabo cuando la policía dejaba de hacerlo por falta de pistas.

Se sentía orgullosa, no solo ofrecía ayuda económica sino también profesional con el staff de investigadores privados que tenían dentro del grupo de colaboradores y además, los psicólogos que ayudaban emocionalmente a las familias.

Una labor que odiaba que le agradecieran y reconocieran porque ella no lo hacía por eso. Lo hacía solo para poder darles paz a esos padres y esperanza de encontrar a sus pequeños con vida. No querían que ellos pasaran por la tortura de tener que ver el cuerpecito de sus hijos inerte, grisáceo, con la sombra negra bajo los ojos característica del abrazo que le daba la muerte a las personas y dejando ver las marcas de unas manos grotescas y malditas al rededor del cuello del niño que fueron las que le quitaron la vida.

Aquella imagen también la llevaría tatuada en el recuerdo para siempre.

Sacudió su cabeza como si con esa acción pudiese sacudirse las imágenes que le formaban el nudo en la garganta y la animaba a hundirse en la cama a llorar por horas.

No podía ese día. Tenía que visitar a Maggie, con la fortaleza que tanto la caracterizaba y dejándole ver que necesitaban de su ayuda.

Terminó de arreglarse, tomó su bolso y salió.

Ogden estaba fresca, el otoño empezaba a hacerse notar. A Scarlett le gustaba esa estación aunque la entristecía hasta la llegada de la primera nevada en la que ella y Elaine salían a hacer angelitos en la nieve.

Entrar a la calle en la que vivió Vivian y a la que fue tantas veces en el pasado, la trasladó a la primera vez que estuvo allí.

La casa cambió mucho desde entonces. Le habían comentado que solo conservaba partes de la original y muchos rumores se corrían de ella. Que estaba embrujada, que estaba maldita e incluso escuchó decir una vez que los extraterrestres la marcaron para llevarse a todos los humanos que viviesen en ella.

Sonrió por primera vez en la mañana mientras apagaba el motor del coche.

Antes de bajarse, su mirada cayó sobre la casa de Owen Rice. Aquella sí que podía considerarse una casa embrujada. Pobre hombre cómo se vio afectado también con el secuestro de Hailey. No se sabía la historia completa pero en aquel tiempo, solo le bastó presenciar un par de veces la forma tan maravillosa en la que ayudaba a Vivian a aliviar su tristeza para entender que ese hombre la amaba con devoción.

La pobre Vivian.

Negó con la cabeza y al bajarse del coche, su mirada cayó de nuevo en la casa de Owen.

Entonces lo vio observándola de pie en la ventana. No era ni la sombra del hombre que ella había conocido. El anciano entrecerró los ojos de una manera que Scarlett interpretó como disgusto. ¿La recordaría? ¿Habría notado el parecido de Maggie con Vivian?

Pensó en el consejo de David y de su propia hija cuando le comentó lo que pensaba hacer. «Mamá, habrá gente que no quiere revivirlo todo. No sé si los Robinson o los Branson te apoyen en esta locura. Y no sabemos nada de los Cashmore desde hace años».

A ella no le importaba los que no estuviesen de acuerdo en ese momento. Estaba tomando la decisión de actuar por su cuenta, sin involucrar a la policía hasta tanto tuviese pruebas contundentes y eso podía tomar alguna semanas.

Tocó el timbre de la propiedad y escuchó los pasos acercarse al otro lado.

—¡Scarlett! ¿Qué tal? —Maggie la saludó con sorpresa.

La mujer le sonrió con dulzura. Ahora que había establecido a quien le recordaba la chica, no podía dejar de ver a Vivian.

Abrazó a Maggie con tranquilidad y esta respondió al abrazo.

—Disculpa que haya venido sin avisar —dijo cuando encontró la mesa servida para dos y su hijo no se veía por ningún lado. Scarlett era rápida para sacar conclusiones y supuso que estaría acompañada. ¿Sería David?

Maggie vio hacia la mesa y entendió la incomodidad de Scarlett.

—No te preocupes, pasa. Hice pancakes y de seguro que hay suficiente para los tres. David llegará en un rato —Maggie la vio con duda—. Te hablo de él como si lo conocieras.

—David Porter, lo conozco. ¿Quién no lo conoce en esta ciudad si es el policía más dedicado que he conocido en mi vida? —Vio a Maggie con complicidad—. Y guapo, hay que saber reconocer todo en una persona.

Maggie soltó una carcajada mientras le señalaba la mesa a Scarlett para que se sentara.

—No, Maggie, no quiero interrumpir y no me gustaría encontrarme aquí a David. Puedo venir en otro momento.

Maggie estaba intrigada.

—Siéntate —le ordenó a la mujer en tono amable—. Tú no eres mujer de presentarte en casa de nadie un domingo por la mañana sin antes avisar.

Scarlett le sonrió de lado.

Maggie sirvió café para las dos.

Scarlett recordó la primera vez que estuvo frente a Vivian. La chica se movía como la mujer que ella recordaba. Aunque Maggie, tenía la cara un poco más redondeada y los labios más gruesos que los de Vivian, compartían la misma contextura corporal y algunos gestos.

—No dejas de verme como si fuese un espectro y estoy empezando a ponerme nerviosa.

—Es que me recuerdas mucho a ella, Maggie.

Maggie la observó de frente. La chica era directa y esperaba que le dijera la verdad del por qué estaba allí. Pasó toda la noche practicando aquel momento y ahora, no se sentía capaz a pronunciar palabra.

El timbre sonó y rogó para que David no se enfureciera con ella.

Maggie abrió la puerta, saludó a David con un abrazo en el cual él fijó su vista en Scarlett y frunció el entrecejo. Esta le hizo una seña de mantener la calma.

David se acercó a ella y la saludó tal como lo hizo la noche anterior en su casa.

Scarlett prefirió hablar antes de probar bocado que, además, no le apetecía en absoluto porque tenía un nudo en el estómago.

—Maggie, no voy a quedarme a desayunar solo quiero conversar contigo unos minutos.

—Creo que es necesario que escuches lo que tiene que decirte —David vio a Maggie y se sentaron los tres en los muebles del salón.

Scarlett hizo una inspiración profunda y vio a David pidiéndole ayuda.

David asintió con la cabeza.

—Maggie, no sé si lo sabes, pero Scarlett es la madre de uno de los niños secuestrados hace 29 años —Maggie asintió con la cabeza. Lo sospechó y luego Emily le comentó que era la madre del único niño hallado muerto.

—Fue el único que encontraron sin vida —Scarlett sintió como la voz empezó a temblarle y se la aclaró—. La madre de David también me contó que se impresionó con tu parecido con Vivian.

Maggie la vio con duda.

—Sí, es así. Me dio un gran susto.

Scarlett guardó silencio un momento porque no quería extenderse y tampoco sabía cómo llegar al punto sin sonar desesperada.

—Maggie, mi madre y Scarlett creen que tu asombroso parecido con Vivian es porque puedes estar emparentada con ella de alguna manera, aunque ya les expliqué que es poco probable porque te investigué, ¿recuerdas? —David trató de sonar divertido y Maggie sonrió con sinceridad a su comentario.

—Mi padre era americano y la verdad es que muy poco supimos de su familia. Ahora que lo pienso, tampoco sé mucho de la de mi madre. Podría ser que tuviéramos alguna relación ; debería investigar más a fondo, lo que no sé es cómo podría hacerlo…

—Maggie, Vivian y Edna no tenían más familiares, eran las últimas de su familia.

—Muy bien, entonces podríamos ser una confirmación de ese mito popular de que en algún lado del mundo tenemos un doble.

David suspiró muy profundo.

—Lo mantendré en privado, David. No involucraremos a la policía hasta estar seguros. Seguiré tu consejo y el de Ellen.

Maggie los veía ahora con intriga.

—¿Policía? ¿Decir qué? —estaba empezando a desesperarse, David podía notarlo.

—Me parece la decisión más sensata. Ahora, explícaselo a Maggie.

Scarlett hizo una fuerte inspiración.

—Maggie, cariño, no sé cuál es la manera apropiada de decir esto pero… —la vio a los ojos y solo dejó fluir las palabras—. La madre de David y yo estamos convencidas de que eres la hija de Vivian Wright secuestrada hace 29 años.

***

Maggie no entendía nada de lo que Scarlett le estaba diciendo.

—¿Qué yo…? ¿Qué? —Preguntó abrumada con lo que Scarlett acababa de contarle y fue la primera vez en la que concientizó lo mucho que quedaron afectados por aquella tragedia en esa ciudad—. Es imposible que yo sea esa niña, Scarlett.

Scarlett hizo el intento de hablar pero Maggie levantó la mano.

—Escucha, sé que esto a ustedes les afectó muchísimo y que les seguirá afectando de por vida, porque soy madre y creeme que puedo solidarizarme con el dolor que sienten todas ustedes sin embargo, creo que ya están exagerando un poco. Es cierto que no sé mucho de mi familia, y no niego que Vivian y yo pudiésemos tener algún parentesco lejano pero sí te puedo asegurar que no soy su hija.

La mirada de Scarlett se apagó.

David se sintió terrible por la mujer.

—Maggie, ya que dices que no sabes mucho de tu familia paterna, qué te parece si conseguimos a alguien que nos ayude a aclarar de dónde proviene este parecido con Vivian que tienes. No sé, quizá podríamos conseguir a una persona que realice el árbol genealógico o un genetista. Yo podría profundizar con la policía, solo necesitaría tu aprobación.

La mirada de Scarlett revivió.

—En la fundación lo tenemos todo y no necesitamos aprobación de nadie.

Entonces David le aclaró el tipo de fundación que dirigía Scarlett.

Maggie se sentía más que abrumada.

—¿Me estás pidiendo una muestra de ADN?

Scarlett asintió con la cabeza.

—¿Tú qué opinas de esto? —David la vio directo a los ojos.

—Que es una locura, que no recuerdo a Vivian para asegurarte lo que dicen ellas —señaló a Scarlett, incluyendo a su madre en la acusación—, y que esto no va a hacer más que revivir sentimientos fuertes en muchos habitantes de la ciudad.

Maggie se mantuvo en silencio unos minutos. Era una locura. Ella y su madre tenían muchos parecidos: color de pelo, ojos, expresiones. Con su padre no tantas; era normal, además, ambos le aseguraron siempre que ella era la viva imagen de su abuela paterna fallecida cuando Maggie aún era una bebé.

Sintió su estómago rugir. Los nervios le exigían comida.

—Necesito comer —se dirigió a la mesa y se sentó frente a su plato en el que sirvió tres pancakes los cubrió con sirope de arce y le colocó arándanos encima. El primer bocado le supo a gloria.

Quería más y no pensaba parar. Invitó a sus acompañantes a servirse y les explicó que cuando se sentía nerviosa le atacaba el hambre.

David la imitó.

Scarlett solo pudo servirse más café y comer un par de arándanos que le revolvieron las tripas. Ella funcionaba al contrario de Maggie.

Conversaron de otras cosas mientras comían. Maggie agradeció que no tocaran de nuevo el tema pero una vez finalizaron, le pareció justo que fuese ella en retomarlo. Scarlett se veía ansiosa.

—Scarlett, no creo que una prueba de ADN pueda ayudarte en mucho. Suponiendo que soy pariente de Vivian…

—Eres su hija, te lo aseguro.

—Scarlett, no quiero ser grosera contigo, tengo a mis padres —La mirada de Maggie se entristeció, David pudo notar el repentino cambio—. Una vida propia, un pasado lleno de buenos recuerdos y otros que prefiero olvidar. Es imposible que yo sea la hija de una mujer con la que gozo un parecido físico.

Scarlett sintió que se derrumbaba, Maggie notó como sus ojos se anegaban y enrojecían. Sintió culpa. La maldita culpa que no la abandonaba jamás pero se negaba a seguir escuchando esa locura de que ella era la desparecida Hailey Wright.

Colocó su mano sobre la de Scarlett.

—No puedo ni siquiera imaginarme tu dolor aunque puedo solidarizarme contigo porque también soy madre, Scarlett, pero es que lo que estás diciendo es una fantasía que alimenta tu esperanza y que podría lastimar a otras familias que no han encontrado a sus seres. Si yo resulto ser un familiar lejano de Vivian, porque eso sí te digo que podría ser posible, ¿Qué ganarás con eso? ¿De qué manera podría ayudarte a resolver el caso de los secuestros?

Scarlett bajó la cabeza y Maggie vio como se le escapaban las lágrimas de las mejillas.

—Cuando esa mañana me encontré la cama de Fred vacía —empezó a narrar la mujer con los ojos fijos en la mesa y la mirada perdida en sus recuerdos—, temía por lo peor; que era que el niño pudo salir al jardín trasero y pensé que me lo encontraría ahogado en la piscina. Fue un alivio y una preocupación encontrar la piscina vacía. La casa era grande, el niño podía estar en cualquier lado. Tenía solo tres años y era muy inteligente e inquieto. Éramos felices, Maggie —sonrió con nostalgia—. La pequeña Ellen era la muñeca de Fred y la cuidaba con adoración absoluta. Teníamos la vida que muchos querían hasta esa mañana. Cuando no encontramos a Fred por ningún lado, dimos el aviso de inmediato. Todavía hacía frío y temíamos que el niño estuviese perdido en el bosque con ese clima. Apenas empezaban a brotar algunas hojas de los árboles, ¿te imaginas la angustia de pensar en que a tu niño le pueda hacer daño algún animal salvaje o que quede congelado del frío? No éramos capaces de pensar en que se repetían los secuestros. No lo hicimos hasta que los oficiales de policía que respondieron al primer llamado se vieron con preocupación estando en la habitación del niño.

Maggie sintió un escalofrío recorrerle el cuerpo.

—Entonces fue cuando caímos en cuenta de lo que nos estaba ocurriendo en realidad —Negó con la cabeza—. Para entonces, no sabíamos de Vivian y de los Pritchet más de lo que hablaba la prensa aunque esto no era la ciudad que es ahora. No pertenecíamos al mismo círculo social y por ende, no nos conocíamos. Las tragedias no distinguen estatus social, ni razas ni religión. Nos toca a todos cuando debe de ser así. Mi exmarido movilizó a mucha gente para poder programar una búsqueda inmediata ya que no sabíamos cuánto tiempo habíamos perdido desde que se lo llevaron. No teníamos alarma de seguridad en casa y la puerta trasera había quedado sin cerrojo aquella noche. Se investigó a todas las personas encargadas del mantenimiento de la mansión, el FBI seguía interviniendo para prestar ayuda pero no consiguieron nada hasta casi una semana después cuando el cuerpo de Fred apareció sin vida en Willard Bay State Park flotando en el agua —Scarlett no aguantó más y rompió a llorar—. Lo peor vino después. Ir a reconocer el cadáver de mi pequeño… —no pudo seguir. Maggie se descompuso de inmediato y sintió tal nivel de ansiedad que quiso comerse tres pancakes más.

La tomó con fuerza de la mano mientras acariciaba su espalda con cariño. No podía decirle que no a una madre destrozada. Sabía que el resultado de ADN no arrojaría nada que le diera un aporte valioso a la investigación del caso de Fred y también sabía que si se negaba a hacerlo, no podría con el sentimiento de culpa que le dejaría su negativa.

Era una locura, pero si eso ayudaba en algo a Scarlett, Maggie accedería.

—Está bien, Scarlett. Me haré la prueba.

***

David sentía que estaba presenciando una escena de una película en la que el protagonista es sorprendido por un hecho que se negaba a creer.

Después de que Scarlett los dejara desmoralizados con su historia sobre el secuestro de Fred y Maggie accediera a hacerse la prueba, le pidió que le dejara ver la foto que su madre encontró de Vivian en las cajas del ático.

La mujer la sacó y la dejó sobre la mesa para luego despedirse e indicarle a Maggie que se pondría en contacto con ella para enviarle el kit de realización del test de ADN.

El sobre quedó allí tras marcharse Scarlett porque Maggie se sentó junto a David de forma tan espontánea para buscar consuelo, que el policía no se lo pensó dos veces en dejar la foto para más tarde.

Conversaron de muchas cosas. Se pasaron el día ahí, entre café, dulces que Maggie no paraba de comer, pizzas que tuvieron que pedir para saciar el hambre de David ya que se negó a que Maggie cocinara nada porque eso la apartaría de su lado y se sentía tan a gusto junto a ella que no quería acabar con la magia.

Las palabras y los recuerdos los invadieron. Recuerdos que Maggie se negaba a dejarle ver y que él intuía que le hacían mucho daño. Sospechó que debía tratarse del momento del suicidio de su padre. El hecho ocurrió estando ellos en Estados Unidos, por eso pudo acceder al archivo. Fue Maggie quien lo encontró y David no podía ni imaginarse el impacto que tuvo que haber tenido aquella experiencia en la chica.

Ya tendrían tiempo más adelante para contarse ese tipo de historias que David sabía eran íntimas.

No pensaba dejar de intentar conquistarla porque esa mujer se le estaba metiendo bajo la piel y cada vez le gustaba más. Las cenas con desayunos y planes en conjunto, serían más frecuente de ahí en adelante.

El teléfono de ella les interrumpió cerca de las 7 p.m. y ella atendió con total naturalidad frente a él. Era su exmarido indicando que en un momento, llegaría con Jayce, al colgar, ella le pidió que se quedara para que saludara al niño y conociera a Douglas.

No lo vio mal, más bien era una buena oportunidad para conocer al hombre que una vez conquistó a la mujer que ahora le gustaba a él. Sobre todo por la estupenda relación que tenían.

Maggie había ido un momento al baño y fue cuando David tomó el sobre de la foto para ver el «asombroso» parecido que aseguraban Scarlett y su madre que tenía Maggie con Vivian.

Pues sí que lo tenía.

Aunque no le parecía tan idéntico como aseguraban su madre y Scarlett. Los ojos, la sonrisa, los pómulos un poco salientes. Quizá si ambas tuviesen el mismo tipo de cabello, podrían parecerse más. Vivian lo tenía largo y rizado mientras que Maggie lo tenía liso y ahora lo llevaba corto. Recordó lo mucho que le gustaba el cambio de look de la chica. La hacía lucir más sexi de lo que ya era.

Vivian cargaba a Hailey, que tenía la carita hundida en el cuello de su madre como si estuviese dormida y tenía abrazado el conejito que David también leyó en el informe de la desaparición de la niña. Era común, como cualquier otro conejo rosa de peluche. Pero tenía una mancha verde en una pata trasera que, según indico Vivian en el informe, quedó de una travesura de la pequeña con un bote de pintura verde.

En la foto se apreciaba la pata manchada. Vivian arropaba a su hija con sus brazos mientras posaba sonriente junto a Cindy y David, que también estaba en brazos de su madre riendo feliz. Hailey era tres años menor que él y esa foto parecía cercana al secuestro de la pequeña.

Escuchó un coche aparcar frente a la casa. Vio por la ventana y apreció a Jayce bajarse con el ceño fruncido del coche de su padre.

—Ya hemos hablado de esto, Jayce —Douglas le hablaba con calma al niño sin dejar de mostrarse seguro.

Los vio acercarse a la casa y tocar el timbre.

Maggie salía de su habitación y abrió de inmediato.

David se puso de pie, teniendo la prudencia de guardarse en un bolsillo la instantánea de Vivian. No quería que nadie supiera de las suposiciones de su madre y de Scarlett.

Jayce entró refunfuñando dándole un beso y abrazo de mala gana a su madre y David la observó desinflarse. Ese problema con Jayce le estaba costando manejarlo. La ayudaría.

—¿Qué tal, pequeño? —el niño pareció revivir cuando vio a David allí.

—¿Por qué no me dijiste que estabas acompañada? —Murmuró Douglas a Maggie sorprendido—. Lo hubiese traído más tarde.

—Nada de eso —Maggie lo abrazó y él le respondió el abrazo dándole un beso también. David sintió una punzada en su interior—. Mañana hay escuela y trabajo, todo el mundo debe acostarse temprano hoy, además, David en unos minutos se irá. Hemos estado… —Maggie lo vio indicándole que no sabía qué decir ante Douglas y no quería comentar nada del tema de los secuestros.

—He venido a pedirle a Maggie unos consejos para aplicar con mi sobrina en sus estudios.

—¿Y por qué tú y no la madre de Greta? —preguntó de inmediato Jayce haciendo sonreír a Douglas.

—Porque su madre no está en la ciudad en este momento. ¿No me dijiste eso Maggie, cuando hablamos hace un rato?

David lo vio agradecido de haberle sacado del embrollo en el que él solo se metió y se acercó para darle un apretón de mano.

—No me he presentado, David Porter —ambos hombres hicieron contacto visual. Douglas le transmitió tranquilidad a David.

—Mucho gusto, David. Jayce no para de hablar de tus habilidades policiales.

—Me imagino. Se le nota el interés por la investigación.

—Y es bueno haciéndolo así que no te descuides —le advirtió Douglas sonriendo divertido—. Se le da muy fácil sacar conclusiones acertadas.

—Entendido —David sonrió también y le respondió el saludo de despedida a Douglas que caminaba hacia la puerta seguido de Maggie—. No veremos pronto.

—Eso espero, David, eso espero —Douglas observó a Maggie y le preguntó en voz baja—. ¿Todo bien?

Ella asintió con vergüenza y Douglas se acercó a la chica y la abrazó murmurándole algo en el oído que la hizo sonrojar.

David no era estúpido y sabía que hablaban de él.

VII

Maggie llegó a casa agotada.

Llevaba unos días intensos en el colegio de mucho trabajo y poca concentración.

Además, a eso tenía que sumarle lo mal que estaban llevando las noches tanto ella como Jayce a menos de que ambos se quedaran dormidos en la misma cama pero Maggie no quería convertir aquello en una costumbre que no sería sana para ninguno de los dos.

Las pesadillas de ambos eran intensas. Le hacían despertar a ella con verdaderos ataques de pánico y el niño no paraba de murmurar en sus sueños. Maggie muchas veces intentaba afinar el oído para escuchar qué decía pero le resultaba imposible incluso entrando en su habitación. La mayoría de las veces encontraba la luz encendida de su habitación y a él tapado hasta la cabeza con las sábanas.

Estaba sopesando la idea de volver a las consultas con un psicólogo porque sentía que se ahogaba con el pánico que le producía la noche y cerrar los ojos para concebir el sueño.

No podía seguir así y lo sabía.

Tampoco quería empezar a remover cosas de su pasado que prefería dejar como estaban.

Le comentó el problema a al psicólogo del colegio quien se mostró interesado en ayudarle con Jayce. El niño tendría que visitarle dos veces por semana después del horario de clases para conversar sobre las cosas que le estaban molestando en ese momento. Maggie estaba convencida de que lo de Jayce se trataba de la rabia que sentía por el divorcio y la mudanza. Podía entenderlo cuando todo recién ocurrió, sin embargo, a más de un año del divorcio y ya varios meses después de la mudanza, consideraba que su hijo tenía que avanzar.

Aquel pensamiento la llevó a recordar que no sabía en dónde estaba la fotografía de Vivian que le dejó Scarlett.

No la buscó en todos esos días porque sus ocupaciones y el cansancio no le dejaban pensar en otra cosa pero esa tarde con lo que Scarlett le entregó, le vino a la mente el recordatorio de ver la foto.

Al salir de la escuela, cuando Scarlett fue a buscar a Elaine, le dejó una caja cerrada con precintos especiales y un sobre aparte, en el que había una nota escrita a mano con una caligrafía elegante en la que Scarlett le indicaba cómo proceder con la toma de las muestras de ADN para que no se contaminaran. Incluso se ofreció a ayudarla pero Maggie le dijo que podía hacerlo sola.

Y lo hizo, aprovechando que Jayce estaba en clases de fútbol.

Maggie abrió la caja y encontró dentro varios papeles con instrucciones y formularios para rellenar. Sobres delgados con hisopos estériles en su interior y un sobre de mayor tamaño en el que Scarlett le había dicho que metiera todo y que se lo entregara al siguiente día a ella misma.

Leyó las instrucciones dos veces para no cometer ningún error y luego, rellenó el formulario solicitado.

Se enjuagó la boca con agua para dejarla limpia tal como lo indicaban en las instrucciones.

Tras abrir el primer sobre alargado sacó uno de los hisopos estériles de su envoltorio de plástico y lo introdujo en su boca para frotarlo de ocho a diez veces en el interior de su mejilla derecha. Luego hizo el mismo procedimiento con su mejilla izquierda y el hisopo que quedaba sin uso. Colocó ambos hisopos en los sobres correspondientes, rellenó el exterior de los mismos con los datos necesarios y metió todo en el sobre de mayor tamaño sellándolo para evitar que Jayce pudiese husmear en el interior del mismo y empezara a hacer preguntas que Maggie no tenía ganas de responder.

Su móvil sonó en ese momento.

Dejó el sobre y respondió sin ver quién llamaba.

—¿Hola?

—Maggie, ¿cómo estás? —la voz de David se le hizo tan cálida que sintió una necesidad urgente de verlo.

—Muy bien, y ¿tú?

—Bien. Preguntándome si estás libre en este momento. El otro día me llevé la foto de Vivian conmigo porque no quise que tu exmarido o que tu hijo la vieran.

Maggie levantó las cejas con sorpresa. Ni siquiera recordaba que David se la había llevado.

—¿Es cierto el parecido entonces?

—Lo es, no creo que sea tan marcado como lo aseguran mi madre y Scarlett pero sí que hay un fuerte parecido entre Vivian y tú.

—Estoy en casa, ¿quieres café? Todavía tengo tiempo antes de recoger a Jayce en el colegio de su práctica de fútbol.

—Me vendría bien uno, he tenido varios días intensos.

—Somos dos. Te espero.

Colgaron y Maggie se apresuró en repasar su aspecto en el espejo para asegurarse de que su imagen fuese la indicada para recibir a David.

Luego montó la cafetera y rebuscó en la alacena hasta que encontró un paquete de galletas de mantequilla.

Las colocó en un plato y se comió una.

Recordó que no almorzó ese día y que desde el desayuno, no había ingerido nada más que agua.

—Tienes que prestar más atención a tu alimentación, Maggie Jones; porque a este ritmo, te quedarás sin energía muy pronto —se reprochó a sí misma en voz alta.

El timbre sonó y fue a abrir la puerta.

David le sonrió con ternura y la abrazó apenas la vio.

Ella no pudo resistirse a ese abrazo, le gustaba. Se sentía protegida entre los brazos firmes y fuertes de David.

Después de darle un beso en la coronilla, entraron y cerraron la puerta.

Se sentaron a la mesa de la cocina.

Maggie sirvió el café en silencio dándose cuenta de que David no paraba de analizarla.

—Debiste postularte para la unidad de análisis de la conducta del FBI —Maggie hizo la observación sarcástica.

—Me gustas, Maggie —La chica tragó grueso. No se esperaba esa respuesta—, y estoy intentando pensar en cómo puedo acercarme a ti sin espantarte.

Ella rio.

—No lo estás haciendo mal.

—Lo estoy haciendo terrible porque me haces sentir como un niño que no puede, ni quiere, controlar sus impulsos —Maggie se sonrojó y David sonrió de lado—. Esa reacción empeora las cosas.

David respiró profundo viéndola a los ojos y después tomó un sorbo de su café.

—Nunca me había sentido tan tonto ante una chica.

—Siempre hay una primera vez.

Él sonrió.

—Eres perfecta, tiene razón Ewan.

Maggie recordó la mirada que interceptó entre Ewan y David aquella tarde en su casa después de que tuviera un ataque de pánico por quedarse encerrada en el sótano del granero. Y en vez de quedarse con la imagen agradable que solo la hacía sentir bien, la dejó escapar para dejarse asaltar por la imagen de la que tanto huía últimamente en las noches.

La sensación de asfixia que le producía la visión del sueño porque se sabía encerrada en una caja apareció sin aviso y la hizo hiperventilar.

Nunca antes le había pasado eso recordando un sueño.

El corazón se le aceleró, apareció la maldita sudoración fría que la hacía entrar en el ataque de pánico y vio a David que se levantaba de su silla alarmado y corría hacia ella.

Se dejó caer en el sofá, David seguía a su lado y le ordenó a su mente parar de bombardearla con imágenes que la estaban ahogando. Ni siquiera podía verlas bien o escucharlas como era debido. Solo estaba concentrada en ver, a través de la separación de la madera, el bosque oscuro que formaba figuras siniestras por las sombras de los árboles; y al fondo, una casa pequeña con las luces encendidas.

Ahora podía ver también humo.

Sí, salía humo del techo. Maggie supuso que sería una chimenea.

Hacía frío, se sentía aterrada.

—¡Maggie! —escuchaba a David que la llamaba a lo lejos—. ¡Maggie!

Se ordenó calmarse.

El primer intento lo falló pero el segundo, le salió un poco mejor. Después de la cuarta vez que se ordenó calma, empezó a desacelerar los latidos de su corazón y su respiración empezó a volverse regular.

Se quedó un rato con la mente en blanco. Luchando en contra de los recuerdos del sueño maldito que quería desestabilizarla.

Cuando abrió los ojos de nuevo, se sentía adormilada.

Estaba en el sofá, recostada del pecho de David. Olía delicioso.

Recordó que su hijo estaba en clases de fútbol y se levantó de golpe.

—¡Jayce, tengo que ir por él! —David la tomó de la mano y la obligó a relajarse de nuevo sobre su pecho.

—Ewan pasó por él en un coche patrulla y lo llevó al restaurante para atiborrarlo de patatas y hamburguesa junto a Greta. Yo mismo iré por él luego.

Maggie respiró profundo.

—¿Qué me ocurrió?

—No lo sé, Maggie, y me gustaría que habláramos de lo que te está ocurriendo porque tu aspecto ha decaído desde que llegaste aquí. Tienes ojeras, has perdido peso y me preocupa. ¿Lo entiendes, verdad?

Maggie asintió y ordenó sus pensamientos. Sentía que podía confiar en David y lo haría.

Por su parte, David la observaba con seriedad. Una hora antes se asustó con el ataque de pánico que le dio a ella. No hacía falta ser un policía para darse cuenta de que algo no iba bien con Maggie y no se iría de su casa sin averiguar qué diablos pasaba con ella.

Maggie se sentó con las piernas cruzadas frente a él.

Y él la imitó.

—La verdad es que ni yo misma sé muy bien qué es lo que está ocurriendo.

—Pues como en todo problema, encontraremos el origen conversando de eso desde el inicio.

Maggie bufó.

—Deberíamos tocar muchas cosas de mi vida que no quiero tocar.

—Es necesario que lo hagamos para poder avanzar, Maggie. Está claro que tu mente está jugando sucio contigo —ella desvió la mirada y David la tomó de las manos besándole el dorso de ambas—. Quiero saberlo todo de ti.

—¿Tu investigación no te lo dijo ya? —ambos rieron; luego, David la observó con seriedad.

—Sí, aunque esa investigación no me habló de ti y de tus sentimientos cuando atravesaste por esos momentos duros como lo fue el suicidio de tu padre.

—Ay, David. No me hagas hablar de eso, por favor.

Maggie sintió el quiebre de su voz.

Y David la vio con una mezcla de frustración y compasión.

Después de unos minutos y de darse cuenta de que David no cedería y no se daría por vencido, fue ella la que se derrumbó y empezó a abrirse ante él.

—Yo era una adolescente cuando todo sucedió —respiró profundo para sacar valentía de algún lado—. Desde que tengo uso de razón, mi padre parecía sentirse inconforme con el amor que yo le demostraba. No me lo decía, me dejaba ver en su mirada un vacío que me esforcé toda la vida en llenar y en decirle a mamá que hiciéramos más para que él lograra sentirse feliz. Mi madre, por su parte siempre ha sido distante, ocupada en sus intereses y evadiendo los problemas que, en muchas ocasiones, eran más que evidentes. En ese momento yo no lo sabía, no era mi trabajo saberlo, David, mi padre sufría de depresiones constantes y si mi madre lo hubiese ayudado a superarlas todo habría sido diferente. Cuando lo conseguí en el sótano de la casa en la que vivíamos en ese momento, fue aterrador. ¿Puedes imaginarte lo dantesca que puede ser esa escena para una niña si para un adulto ya puede ser espeluznante? —David asintió con la cabeza, sabía de lo que le hablaba la chica—. Grité tanto que estuve afónica casi una semana. Te puedo decir los sentimientos que me invadieron en ese momento y lo aterrador de la imagen porque supongo que solo algo tan aterrador puede ser capaz de bloquear tus recuerdos de ese momento nefasto de tu vida. No hay otra explicación. Era un hombre bueno, aunque la policía pensó que podía haberme lastimado por la forma en la que se quitó la vida —David asintió de nuevo y Maggie entendió que él también estaba de acuerdo—. Te juro por mi hijo que nunca me hizo nada malo, David. Y por fortuna no recuerdo ese momento, ni las cosas que le dieron a pensar a la policía de que me lastimaba. Nada. Y no quiero hacerlo, nunca. No sé cuántos años pasé en tratamiento y nunca he superado nada porque tengo un bloqueo emocional que no quiero desbloquear. Me niego a hacerlo porque no quiero revivir esa imagen en mi cabeza una y otra vez. Hay muchas cosas de esos días que mantengo archivadas en el olvido y prefiero que sigan así. Por eso también corté la relación con mi madre. La vida la obligó a afrontar la realidad que evadía dándole una gran tragedia que no supo manejar y acabó refugiándose en el alcohol, viéndome con odio y resentimiento, culpándome de la muerte de mi padre cada vez que está frente a mí. Es por ello que me fui pronto de casa —suspiró y se relajó cuando empezó a hablar de esa parte de su vida—. Conocí a Douglas y mi vida cambió totalmente. Por una razón u otra he pasado casi toda mi vida asistiendo a sesiones de terapia para claustrofobia, emociones, estados de shock, bloqueos. Y no quiero volver a ellas. Me niego pero es como una maldición que me persigue siempre.

David le acarició el rostro y Maggie sintió alivio en su interior con ese simple gesto.

—Ahora me toca volver en calidad de madre —el policía ladeó la cabeza y la vio con curiosidad—. Jayce está teniendo problemas de adaptación al cambio de ciudad, no supera el divorcio entre Douglas y yo y además, ahora padece de pesadillas o alucinaciones y creo que todo se debe a que está canalizando su rabia y sus miedos de mala manera y por ello habla a solas con mucha rabia, como si estuviese hablando con alguien más, le cuesta conciliar el sueño y cuando lo hace, despierta con sobresaltados y se siente aterrado, deja la luz encendida algunas noches para poder dormir y cuando hace eso escucho que exige que lo dejen en paz.

—¿Un amigo imaginario?

Maggie bufó divertida

—Eso no existe, David.

—El hecho de que tú no hayas tenido uno no quiere decir que tu hijo no pueda tenerlo y tienes que creer porque sí existen.

Maggie lo observó incrédula.

—Mi madre asegura que son fantasmas de otros niños.

Maggie soltó una divertida carcajada que cortó cuando vio que él no reía ni un poco.

—David, no me puedes estar hablando en serio.

El policía se encogió de hombros.

—¿Por qué no creer en algo? Puede ser lo que dice mi madre y si atas los cabos de lo que comentan de esta casa…

A Maggie se le erizó el vello de la nuca.

—Deja de decir tonterías, David, lo fantasmas no existen y es imposible que mi hijo esté viendo uno —se mantuvieron en silencio unos segundos—. A veces me da miedo crearle la misma vida inestable que me crearon a mí y que no me dejó más que sesiones a terapeutas. Ni siquiera conservo una relación sana con mi madre. Tuve una infancia solitaria porque no me daban tiempo de echar raíces en algún lado, no tengo amigos del colegio porque casi siempre estuve educada por tutores particulares, sin casa que añorar porque cambiábamos cada cierto tiempo y no me daba tiempo de aferrarme a ninguna. Fotos escasas de mi infancia que avalan algunos de mis recuerdos. Quiero que mi hijo se sienta seguro en un lugar y eso era lo que pretendía darle aquí pero estoy fallando y eso me mata, David.

Maggie no aguantó y dejó escapar las lágrimas. No era un llanto desesperado, solo necesitaba drenar la angustia que sentía por no estar haciendo bien el papel de madre.

David la rodeó y se sentó detrás de ella para abrazarla con mayor comodidad. Lo único que quería era hacerle sentir bien.

—Shhhh No llores, Maggie. Estoy seguro que lo haces genial. ¿No has hablado de esto con Douglas?

Maggie negó con la cabeza.

—Deberías hacerlo.

Maggie negó con la cabeza de nuevo y él le secó las mejillas empapadas de sus lágrimas.

—Voy a esperar hasta que Jayce vaya a un par de sesiones con el psicólogo del colegio. Quiero saber a qué me enfrento y además, si hablo de esto con Douglas me llevará arrastrada al psicólogo a mí también por el tema de mis sueños. Que es parte de lo que me ocurrió antes y te asustó a ti también.

Había más por saber, David aguardó con paciencia.

—Desde hace unas semanas estoy teniendo sueños que activan mis ataques de pánico. Solo me pasaba por las noches, parece que estoy empezando a tener problemas más serios estando despierta también.

David dejó escapar la respiración con preocupación.

—Cariño, creo que Douglas tiene razón y necesitas volver a las terapias.

—David, no lo voy a hacer y sé cómo llegar a engañarte si sigues insistiendo. Así que si quieres que siga contándote la verdad, no insistas más con el tema.

Maggie se levantó del sofá y fue al baño para lavarse la cara.

Al salir, encontró a David en la cocina bebiendo un poco de agua.

—Voy a ir a buscar a Jayce, te vendría bien meterte un rato en la bañera y relajarte —se acercó a ella y la abrazó de nuevo. En ese momento, David necesitó avanzar al siguiente nivel y apoyó sus labios en la frente de ella. Le dio un beso dulce y delicado que le sirvió de antesala al que vendría a continuación.

Le levantó el rostro por el mentón con sutileza y se vieron a los ojos por unos segundos. David analizó aquella mirada limpia y sincera que ella le ofrecía y entendió que le daba el permiso que él le solicitaba en silencio.

Entonces rozó sus labios con los de ella para conocerlos en un primer contacto que le hizo estremecer.

Ella se apoyó en el pecho de él con ambas manos sintiéndose protegida y segura. ¡Cómo le gustaba ese lugar! Podría consagrarlo como su lugar favorito en el mundo entero.

Cuando David apoyó con total seguridad sus labios sobre los de ella, Maggie sintió un fuego interno que la abrasaba. Se sintió atrevida entreabriendo los labios para darle acceso total a David pero él se mantuvo en su postura de los besos suaves en los labios.

No quería ser invasivo a pesar de que se moría por besarla sin control. Ella no estaba pasando por un buen momento y la experiencia le decía que era mejor llevar las cosas con calma.

Ya había sido muy atrevido con llegar hasta ahí tan pronto.

No se consideraba un hombre que actuara por impulsos pero Maggie lo invitaba a romper todos sus esquemas y su forma de proceder en cuanto a las mujeres se trataba.

—Ve por Jayce —le sugirió ella con una sonrisa—. Voy a seguir tu consejo. ¿Nos veremos el fin de semana? ¿Podríamos planificar algo divertido con Greta y Jayce?

—Sería genial —la besó otra vez y se separó de ella—. Aquí te dejé la fotografía —señaló una esquina de la mesa. Y Maggie —la vio a los ojos con preocupación—, llámame cuando lo necesites, no importa la hora que sea. No me interesas para un rato, lo entiendes, ¿Verdad?

Ella asintió sonrojada.

Y él no aguantó la tentación de acercarse de nuevo y estamparle un último beso.

—Eres adorable cuando te sonrojas —sonrió y se alejó de ella—. Me voy, que si no tendré que enviar un taxi por Jayce porque no voy a querer salir de aquí más nunca.

Ambos rieron y Maggie lo vio salir.

Se sentía mejor, no le quedaba duda de eso.

El ataque que sufrió en la tarde la dejó agotada pero el hablar del tema con alguien la ayudó a descargarse un poco de la culpa por no sentirse buena madre y por no sentirse buena hija.

Se fue a llenar la tina de agua tibia para tomar el baño que David le sugirió y recordó que la foto había quedado en la mesa.

Fue hasta allí, la tomó y la guardó en un cajón de la cómoda que estaba en su habitación.

La vería en otro momento porque no quería pensar más en el pasado, ni el de ella ni el de nadie.

VIII

Desde hacía dos semanas Maggie había encontrado un poco de paz. Tanto física como mental.

Jayce estaba mejorando en las sesiones con el psicólogo del colegio y hasta se podía decir que empezaba a ver cambios en él, como compartir con otros niños durante el recreo; y en casa empezaba a mencionarlos e incluso le pidió permiso a su madre para que, el siguiente fin de semana que estuviera en casa, le dejara invitar a dos de los niños con los que más estaba para que pasaran la tarde jugando y si se portaban bien, que los chicos se quedaran a dormir.

Maggie dejaría dormir a toda la escuela en la habitación de su hijo si el niño recuperaba la dulzura y buen humor que lo caracterizó desde su nacimiento y que dejó escapar cuando Douglas y ella se divorciaron.

Era martes, ya faltaba poco para la hora de salida y los niños estaban en los últimos diez minutos de la jornada en los que debían dejar todo en orden para el siguiente día y estar listos para cuando vinieran a recogerles.

—Ashton, cariño, recoge los papeles que están debajo de tu mesa, por favor.

El niño, que la miraba siempre con ojos soñadores, asintió y se levantó de la mesa para hacer lo que la señorita Maggie le pidió.

En ese momento, Maggie vio a través del cristal de la puerta a Emily que corría hacia la salida de la escuela. Se alarmó porque aquello no era normal en la chica y salió del salón a ver si había ocurrido algo especial en el colegio sobre lo cual debía estar enterada pero no vio nada fuera de lo normal y en ese instante sonó el timbre que daba fin a la jornada estudiantil.

Las puertas de los salones se abrieron casi al mismo tiempo y a través de ellas, los estudiantes empezaron a conglomerarse en el ancho pasillo de la institución en donde se encontraban los lockers de algunos de ellos. Las puertas de metal marcaron el ritmo al abrirse y cerrarse cada una al compás de sus usuarios.

Maggie entró de nuevo al salón y empezó a recibir a los padres que venían por sus hijos.

—¡Abuelita! —Elaine corrió al encuentro de su abuela y esta se agachó y la besó.

—¿Todo bien, Scarlett? —Maggie le preguntó curiosa. La mujer tenía el semblante marcado por la preocupación.

—¿No te has enterado?

Maggie negó con la cabeza porque no se había enterado de nada nuevo que reflejara la preocupación de Scarlett.

—La madre de Emily, escapó.

Maggie frunció el entrecejo.

—¿Cómo?

—Nadie lo sabe, la enfermera que hace los recorridos en el aula común después de comer, se dio cuenta de que le faltaba una paciente. La han estado buscando desde entonces en el centro de cuidados especiales. Aún no dan con ella y hace un rato fue que avisaron a los familiares y a la policía.

Maggie se llevó una mano a la frente y otra al estómago.

Hambre.

Nervios.

—Buscaré a Jayce y me iré a casa de Emily para saber si necesita ayuda.

—Estoy segura de que te lo agradecerá.

Tuvo suerte al momento de ir a buscar a su hijo porque el niño le suplicó que le dejara irse con Jeffrey y Larry a casa de este último. La madre del niño estaba allí y le dijo que no tendría ningún problema en quedarse con los tres en casa y que ella pasara a buscarlo antes de la cena. Maggie no le vio inconveniente alguno y le daría la oportunidad de pasar la tarde con Emily sin tener que darle explicaciones serias a Jayce de lo que ocurría. Era un niño y aunque es cierto que se les debe enfrentar a la vida para que entiendan que no todo es color de rosa, ella prefería evitar esos momentos. Habría tiempo de sobra a entender las cosas de los adultos cuando él fuese un poco más grande. Por los momentos, era mejor para él pasar la tarde jugando. Maggie tomó nota de la dirección de la casa de Larry y también del móvil de su madre quien le dijo que le llamara cuantas veces quisiera.

La mujer le dio confianza y le pareció dulce y paciente. Experimentada también, era probable de que tuviese niños mayores y ya hubiese pasado por esto de tener la casa llena de pequeños en las tardes después de clases.

—Te portas bien, ¿entendido? —Jayce asintió y abrazó a su madre logrando que se le aflojaran las rodillas. Tenía meses sin recibir un abrazo espontáneo por parte de su hijo.

—Lo haré, mamá. Gracias —le sonrió y Maggie pensó en que podía ocurrirle cualquier cosa ese día, lo soportaría gracias a la sonrisa de ese pequeño rufián.

Se despidió de los otros niños de la madre de Larry y se marchó a paso rápido.

Se subió al coche y llamó a David con el manos libres.

—¿Qué tal tu día?

—Iba bien hasta que me enteré de lo de la madre de Emily.

—Una mierda. La estamos buscando en todos lados.

—¿En dónde está Em?

—En su casa, ¿irás para allá?

—No puedo abandonarla en este duro momento.

—Haces bien, cariño. Te veo luego allí. Un beso.

Maggie se despidió y colgó.

Quiso ser Flash en ese momento y llegar a casa de su amiga en un abrir y cerrar de ojos. El maldito tráfico estaba caótico a esa hora por la salida de los niños en los colegios.

Bufó recordando que se sentía dichosa de que en las últimas dos semanas hubiese estado tan bien.

Debía sospechar la próxima vez que ocurriera, en vez de sentirse «dichosa» porque parecía que desde que llegó a aquella ciudad su vida no paraba de sorprenderla.

Por fortun,a ese día Scarlett no le mencionó lo ansiosa que se sentía por que llegaran los resultados de la prueba de ADN que tuvo que repetir, porque la primera no la tomó bien. Algo con respecto a «muestras contaminadas» mencionó Scarlett y ella solo hizo lo que esta le pedía de nuevo. Quería pasar página con respecto a su parecido con Vivian Wright.

Y entre otras cosas, su relación con David mejoraba cada vez más.

Estaba empezando a entrar en la etapa de «necesitar» junto a ella al policía la mayor parte del tiempo.

Planificaron una escapada romántica para ese fin de semana a una cabaña en algún lugar cercano a Park City querían estar a solas, centrarse en ellos y su relación; con lo de la huida de la madre de Emily, todo cambiaba. No la dejaría sola y estaba segura de que David lo entendería.

Detuvo el coche frente a la casa de Emily. Una patrulla estaba aparcada delante de ella y se veía movimiento dentro de la propiedad.

Emily le abrió antes de que ella pudiera tocar el timbre y se echó en sus brazos llorando a cantaros.

—Tranquila, Em, la van a encontrar. Estoy segura.

Emily no paraba de llorar y el padre de la chica, mantenía un poco más la compostura aunque su mirada estaba perdida y las lágrimas se le resbalaban por las mejillas.

Maggie no vio a los oficiales por ningún lado.

Supuso que estaría haciéndoles preguntas a los vecinos. Quizá la madre de Emily regresaría a casa pensando que se encontraba en el lugar equivocado.

Negó con la cabeza.

La vida a veces era miserable y se ensañaba con la gente.

Emily se acercó a ella y la abrazó de nuevo.

—Gracias por venir.

—No podía dejar de hacerlo. Eres mi amiga. No lo olvides.

—Me he enterado también de lo de la prueba de ADN. Scarlett no pudo aguantarse y me lo contó —le acunó el rostro con las manos—. No tienes idea lo que eso significa para nosotros, Maggie.

—Emily, no te hagas ilusiones. No soy quien Scarlett dice que soy. Quizá puedo llegar a ser un familiar lejano de Vivian pero hasta ahí y me muero de la rabia al saber que Scarlett está alimentando tus esperanzas.

Emily bufó.

—¿Tienes idea de cuánto tiempo hemos alimentado las esperanzas sin tener siquiera un vestigio de prueba o algo que nos pudiera conducir a Jonas?

Maggie negó indignada con la cabeza.

—Hablaré con Scarlett porque fue ella misma quien nos pidió que no se dijera nada hasta que…

—No le digas nada. Por favor.

—No es justo para ustedes.

—Hazlo por mí.

—Como quieras —Maggie sirvió el agua hirviendo de la tetera en dos tazas y les puso una bolsita de tilo a cada una—. Que sepas que no estoy de acuerdo con esa locura.

Le dio una taza a Emily y luego fue a donde el padre de la chica y le dio la otra taza.

Se sentó junto al hombre y vio a Emily.

La observaba con ilusión a pesar de todo lo que estaban viviendo en ese momento. Scarlett iba a escucharla cuando los resultados dijeran que ella no era Hailey Wright.

***

Por la noche, cuando Maggie se metió en la cama, lo único que pidió fue poder descansar en paz. Era tarde, Jayce tardó en dormirse porque esa noche decidió retomar el hábito de temerle a la oscuridad y Maggie decidió quedarse con él hasta que lo sintió sumergirse en un sueño profundo. Dejó la puerta de la habitación abierta por si el niño sufriera de alguna pesadilla aunque esperaba que aquello no ocurriese.

Se dejó vencer en la comodidad de sus almohadas.

Sintió tranquilidad cuando pensó en David y se relajó hasta caer profundo en un sueño reparador.

Y los sueños inquietantes no tardaron en llegar.

Pasaban de prisa.

Una niña, que arrastraba un muñeco por una habitación y una mujer que le pedía que se quedara quieta un poco. La niña tropezó con un bote de vidrio de pintura verde que se rompió al chocar contra el suelo. La mujer cargó a la niña y la regañó, esta empezó a llorar porque no tenía con ella su muñeco y la mujer le dijo que debía aguantarse porque…

La escena cambió de prisa y entonces vio a través de la rendija de la caja, escuchó los pasos que hacían crujir las hojas en el suelo, las voces que no lograba entender qué decían pero que le producían mucho miedo.

Su respiración se agitó.

Olía mal en el lugar en el que se encontraba encerrada.

Un llanto. Una niña que lloraba y llamaba a su madre en susurros.

El corazón de Maggie se aceleró sin aviso, empezaron las sudoraciones, el pánico.

Escuchó otro ruido a lo lejos. Otro cristal que se rompía y un ruido seco.

¿Qué era? Buscaba en su sueño. No era capaz de distinguir nada.

—¡Vivian! ¡Vivian! ¡Vivian!

Abrió los ojos de golpe y escuchó un grito agudo.

***

No supo de dónde le salió aquella rapidez en ese momento, no paraba de gritar y de correr hacia la habitación de su hijo.

Cerró la puerta tras ella y pasó el cerrojo.

Jayce no estaba en la habitación pero podía escuchar su llanto. Lo encontró encerrado en el armario lleno de pánico.

—Shhh, mamá está contigo ven aquí —lo abrazó. Se dio cuenta de que ella también estaba aterrada—. ¿En dónde está tu móvil? —Jayce no podía hablar solo se volvió a ver la mochila.

Maggie se levantó de prisa tomó el aparato lo encendió y llamó al 911.

—¿911 cuál es su emergencia?

—Envíen una patrulla de inmediato. Hay alguien en mi casa —dio la dirección y luego le puso el móvil en la mano a Jayce—. Quédate al teléfono con la operadora, entra de nuevo en el armario. Voy a salir.

—¡No, mamá!

—Señora, quédese alejada de los intrusos —se escuchaba a la operadora.

—Dile a la mujer que creo que sé quién entró en casa y que no es peligrosa.

—Rompió el cristal de la puerta, mamá.

Jayce casi no podía hablar por la respiración entrecortada a causa del llanto.

—No representa un peligro, cariño. Te lo prometo.

—Vivian, ¡ayúdame te lo suplico! —Las sospechas de Maggie eran ciertas.

Escuchó las sirenas a lo lejos.

—Quedate aquí.

Jayce asintió y se quedó con el móvil pegado a la oreja.

Maggie abrió la puerta con cuidado y vio al final del pasillo a la mujer que le hizo gritar minutos antes.

Dios, le había dado un susto de muerte. No era para menos, pensaba mientras la observaba.

Estaba despeinada, sucia, con un camisón blanco todo manchado de lo que parecía barro y ¿sangre?

Maggie fue con cautela hasta donde estaba la mujer.

—Vamos a buscarlos, Vivian, no dejes que me lleven de nuevo —la mujer la tomó de ambos hombros y la sacudía. Tal como la despertó minutos antes.

Maggie vio sombras en el suelo en donde estaban los cristales rotos. Se había cortado los pies al caminar sobre estos.

La policía irrumpió en la propiedad dando el aviso en voz alta.

—Saquen a mi hijo de aquí —fue lo primero que Maggie les pidió señalando hacia la habitación.

Uno de los oficiales buscó al niño y lo sacó de la casa. Y el otro se quedó a cargo de la madre de Emily.

David entró con cara de espanto buscándole con los ojos que parecía que se iban a salir de las órbitas.

—¡Maldición!

Fue hasta ella y la abrazó sin sutileza.

—Pensé que les había ocurrido algo —la besó en la cabeza mientras Maggie luchaba por mantenerse en pie—. Siéntate.

—No… no… —Maggie no podía hablar. La voz le temblaba tanto o más que el resto del cuerpo.

La madre de Emily fue sacada de la propiedad en camilla después de que tuvieran que inyectarle un calmante porque se negaba a irse.

Los vecinos se dejaron ver alarmados por lo que ocurría. Ofrecieron su ayuda a Maggie y esta se sintió muy incómoda por haberle dado un tema de conversación a todo el vecindario.

Una hora más tarde, Maggie consiguió calmarse y Jayce parecía que también se sentía más tranquilo. Estaba acurrucado en su regazo.

Quería conversar con Emily y saber cómo se encontraba su madre pero su hijo le necesitaba y no se movería de allí por nada en el mundo.

—Pensé que iba a pasarnos una cosa mala, mamá. Mi amigo me dijo que llegaría alguien que me asustaría y que no debía temer porque… —se quedó callado.

David lo vio con curiosidad y Maggie sintió temblores de nuevo en el cuerpo.

—¿Qué amigo es ese, Jayce? —David le preguntó.

—Ninguno.

David y Maggie intercambiaron miradas de preocupación.

—Jayce, cariño, deberías decirnos quién es para que podamos preguntarle cómo sabía que la madre de Emily vendría a casa en medio de la noche. Ella está muy enferma y estaba perdida —Maggie pensó que todo el esfuerzo por mantener a su hijo alejado de los asuntos de los mayores era en vano, al final, el niño siempre se veía envuelto en una u otra forma.

—Lo siento, mamá, ustedes no pueden preguntarle nada.

—¿Por qué no? —David le preguntó de nuevo.

—Porque solo yo puedo verlo.

***

Al día siguiente, Maggie aún seguía confusa por la noticia del amigo imaginario de Jayce.

Se tomó el día libre porque no tenía cabeza para ir a dar clases a los niños.

Llamó a Douglas y le pidió que fuera a casa para conversar de todo lo que estaba ocurriendo.

Su ex esposo no dudó un segundo en tomarse la mañana libre para ir a ver qué ocurría con Maggie y su hijo. La conocía y sabía que Maggie no lo llamaría por una tontería.

Cuando llegó, encontró un cartón tapando el cristal roto de la puerta principal.

—¡Maggie! —llamó tocando el timbre con desespero y se imaginó lo peor—. ¡Maggie!

David fue quien le abrió la puerta.

Douglas sintió que se le bajaba la tensión y ha debido notársele porque David dijo las palabras mágicas de inmediato:

—Están bien los dos, hermano, calmate.

—¿Qué ocurrió? —preguntó esté entrando sin dejar de ver la puerta.

—Un susto, nada más.

—¿En dónde está Jayce?

—En el colegio, lo llevé yo mismo en la patrulla para darle un poco de alegría.

—¿Me estás robando mi puesto de héroe? —preguntó Douglas divertido sabía que no había de qué preocuparse.

—No, ese puesto es tuyo; yo solo soy el policía que tiene el coche patrulla.

Ambos rieron.

—Que fortuna que no eres bombero.

—Ante eso no habrías tenido suerte, ningún niño puede resistirse a un camión de bomberos.

Maggie salió de la habitación con el pelo húmedo y un pijama de algodón.

Abrazó a Douglas con alivio y este respondió al contacto. Hubo una época en la que comprendió que los abrazos de Maggie serían especiales toda la vida, sin importar lo que ocurriera entre ellos.

David se sintió incómodo. Siempre le incomodarían los abrazos entre esos dos porque consideraba a Maggie su chica.

Se sentaron en el sofá del salón y empezaron a relatarle todo lo ocurrido con la madre de Emily.

—¿Y de dónde sale este parecido tuyo con esta mujer…?

—Vivian —completó David—. Mi madre y Scarlett, la madre de la única víctima que ha sido hallada sin vida, aseguran que Maggie cuenta con un gran parecido a Vivian. Yo creo que se parecen, aunque no de la forma en la que lo dicen mi madre y Scarlett.

Maggie recordó la dichosa foto y la buscó en el lugar en el que la metió la última vez que la tuvo en sus manos y la llevó al salón.

La sacó del sobre y la observó con detalle.

No se podía negar que entre ella y Vivian había un parecido pero no era tan brutal, estaba de acuerdo con David en eso.

Lo comentó y le pasó la foto a Douglas que opinó igual que ellos.

—¿Y qué hay de los resultados de ADN?

—Aún nada —Maggie bufó irónica—. Tú y yo sabemos que no van a arrojar nada, Douglas.

El hombre asintió con la cabeza y el ceño fruncido.

—¿Qué opinas? —David lo tomó por sorpresa, lo estaba analizando.

—Opino que ese asunto se debería investigar un poco más. Quizá nos llevaríamos una buena sorpresa.

David lo vio con suspicacia.

—¿Crees en la teoría de mi madre y de Scarlett?

—No me cierro a la posibilidad. Siempre hubo algo en la forma en la que Regina veía a Maggie que me hacía pensar en que una madre no debería ver a su hija de esa manera. Y sé que las hay, lo sé. Pero si existe una posibilidad de que Maggie pueda sentirse libre de la culpa por la muerte de Barrett, me aferraré a ella con ganas de que resulte positiva.

—¿Qué dices, Douglas? —Maggie parecía  sorprendida.

—Digo que me gustaría que tu madre no fuera Regina. Eso es lo que digo.

Maggie se quedó en silencio y ambos hombres comprendieron su expresión de hacerse la fuerte ante ellos.

—Deberíamos hablar de lo importante, que es algo que aún no te hemos dicho.

—Te escucho —David admiró la habilidad de Douglas para mantener su posición firme ante Maggie a pesar de que sabía que había tocado la herida que permanecía abierta en el corazón de ella y que le causaba dolor constantemente.

Maggie le contó todo lo que ocurría con Jayce. Desde el inicio.

No se saltó ningún detalle, ninguna noche de pesadillas.

Hasta que llegó a esa noche y entonces le explicó lo que Jayce aseguraba que veía que los demás no eran capaces de ver.

—¿Has pensado en mudarte? —propuso Douglas con sarcasmo.

—No. No creo que sea necesario —Maggie suspiró—. No he conversado todavía con el psicólogo del colegio, sospecho que me dirá que es producto de su imaginación y que está canalizando los cambios que la han disgustado todo este tiempo de esa manera. Imaginando cosas.

Douglas asintió con seriedad.

—Opino lo mismo, esperemos a ver qué dice el psicólogo. Avisame cuando te ponga la cita porque quiero estar allí.

—Lo haré.

—¿Puedo dar mi opinión?

—Adelante —Douglas lo alentó y Maggie volvió los ojos al cielo.

—No empieces con las tonterías del amigo imaginario.

—¿Eso crees? —preguntó Douglas al policía. Y este asintió—. Yo tuve uno, aunque no recuerdo mucho de él. No está mal esa idea, Maggie.

Maggie lo veía con las cejas levantadas.

—¿Me estás hablando en serio?

—Cariño, el hecho de que tu yo no creemos en nada no quiere decir que nuestro hijo no pueda tener una gran imaginación. Lo que sí me deja un poco pensativo es el hecho de que su amigo imaginario haya anticipado la vista nocturna de la madre de tu amiga —hizo una pausa y luego agregó—: mi padre me contaba una leyenda de pequeño de que algunos niños, al morir, buscan ayudar a otros niños que aún siguen con vida y que de ahí proviene el asunto del amigo imaginario.

—Por Dios, Douglas, tu padre tampoco creía en nada.

—Le gustaban las historias, eso es todo. Es cierto. Pero si le está pasando a nuestro hijo, podríamos darle el beneficio de la duda. Tal vez el chico tiene un don.

Maggie suspiró.

—Creo que estás diciendo tonterías.

—Vamos a darle tiempo, Maggie. Solo el tiempo dirá qué es lo que ocurre con él.

***

Al finalizar esa semana, cuando Maggie creía que ya nada más podía ocurrirle, un simple hecho cambió su vida por completo.

Scarlett le llamó para indicarle que tenía los resultados del estudio de su ADN y que no los abriría hasta el siguiente día en el que pautó una cita con el jefe de policía, David y ellas dos para dar a conocer los resultados porque debían ser comparados con los de Vivian y el jefe se negó a darle una copia del estudio de Vivian. Era un caso abierto aún y por lo tanto, mantenía la confidencialidad que era requerida.

Maggie no supo cómo reaccionar ante esa noticia.

En un principio, quiso mandar al infierno a Scarlett y decirle que la dejara en paz, que había tenido suficiente esa semana y que ya no quería más acción.

Necesitaba recuperar su aburrida vida.

De nuevo la culpa la dominó y sintió compasión por la mujer.

«Allí estaré» respondió repasando que no tuviera otra cita programada para ese día. Jayce se iría con su padre y ella y David mantenían los planes de irse a la cabaña romántica.

Lo necesitaba más que nunca.

Una desconexión absoluta

La madre de Emily parecía estar bien dentro de lo que cabía. Una vez calmada, como era de esperarse, olvidó el episodio en casa de Maggie. Ahora la acompañaba una enfermera a cada momento para no perderla de vista.

Después de todo, el asunto solo había sido un susto.

Lo único que le quedaba era la preocupación del dichoso amigo imaginario de Jayce. Douglas quedó en conversar con él sobre eso durante el fin de semana.

Suspiró. Abrió el primer cajón de la cómoda y se dio cuenta de que aún conservaba la fotografía de Vivian. No le pertenecía a ella y la verdad era que no quería nada de esa mujer en su casa.

La sacó del cajón y sin quererlo, la foto se salió del sobre cayendo sobre la moqueta de la habitación.

Maggie se agachó a recogerla y entonces la observó de nuevo.

La pequeña Hailey estaba dormida en brazos de su madre; y David sonreía divertido, al parecer dio síntomas de ser divertido desde que era niño.

Maggie sonrió pensando en todas las veces que él le hacía reír a ella y no pudo más que sentirse enamorada por eso.

Sí, lo admitía, se estaba enamorando de cada una de las cosas maravillosas que tenía David.

Era un hombre especial y valía la pena jugarse el corazón por él.

Metió la foto en el sobre y luego la guardó en su cartera.

Antes de acostarse a dormir se aseguró de que Jayce estuviese durmiendo bien.

Lo tapó con la cobija, el niño sonrió entre sueños y ella se sintió satisfecha.

Podría descansar tranquila aquella noche. Estaba segura de que nada le afectaría.

Hizo algunos ejercicios de relajación y control y luego se dejó llevar por el sueño.

Abrió de nuevo los ojos cuando el despertador sonaba.

Se estiró, como tenía mucho tiempo que no lo hacía. Y salió de la cama para montar la cafetera.

Jayce todavía dormía, respiraba lento y profundo.

La casa estaba oscura. Entraba la época del año en la que se hace de día más tarde.

Caminó con lentitud hasta la cocina, colocó el café en el filtro de la cafetera y luego la puso en marcha. Con el ruido que esta produjo, sintió a Jayce que se desperezaba en la cama.

—¿Ya es la hora de levantarse, mamá?

—Sí, cariño, no tardes.

—Ok.

El niño se metió en el baño para asearse y Maggie escuchó algunas palabras.

Se acercó más a la puerta para escuchar mejor.

—He dicho que no, Fred. Mamá no sabe nada acerca de un conejo rosa que se le perdió a la niña que tú dices. Y déjame tranquilo, que si no me apuro llegaremos tarde y no quiero que mamá se enfade. Ha tenido mucho esta semana con todo lo que ha pasado.

Maggie se llevó una mano al estómago porque en ese momento sintió que David empezaba a tener razón en lo que decía aunque ella se negara a admitirlo.

Jayce tenía un amigo imaginario que se llamaba Fred.

¿Por qué le resultaba familiar ese nombre?

***

David, Scarlett y el Jefe Kenneth Young esperaban a Maggie con impaciencia.

Para el departamento de policía de Ogden, sería un logro absoluto el encontrar a la primera niña raptada hacía tantos años y quizá, a partir de ella, conseguir pistas del paradero de los demás.

David sabía que, si la prueba resultaba positiva como esperaba Scarlett, desde ese momento le esperaría trabajo día y noche hasta cerrar el caso porque esta vez no descansaría hasta hacerlo. Ya debían cerrar ese amargo capítulo en la vida de todos.

Le preocupaba Maggie y lo que ocurriría si la prueba daba positiva. La apoyaría y ayudaría en todo lo que estuviera a su alcance.

Vio el reloj, Maggie se retrasaba por diez minutos y no era usual en ella.

Justo cuando sacaba el móvil para llamarla, la vio entrar en el edificio.

—Voy a recibirla afuera —le dijo el policía a su jefe y a Scarlett que asintieron en silencio entendiendo que solo pretendía hacerle el proceso a Maggie más fácil.

Cuando estuvieron frente a frente, ella lo vio y le dedicó una sonrisa que le dejó saber a David que no se encontraba del todo bien.

—¿Mal día o mala noche? —le preguntó dándole un beso en la mejilla. No le apetecía hacer una demostración pública de su relación con Maggie en su sitio de trabajo y ella lo entendió perfectamente.

—Mala mañana —lo vio a los ojos y se dejó caer en una silla que estaba pegada a la pared—. Deja que respire un poco antes de entrar. Ya sé que es tarde pero hoy no me ha tocado fácil.

—Los niños estuvieron revoltosos.

—Eso y que en la mañana escuché a Jayce conversando con Fred, su amigo imaginario.

David frunció el ceño y se sentó en la silla que estaba junto a la de Maggie.

—¿Fred? —preguntó curioso—. ¿Escuchaste qué le decía?

Maggie asintió.

—Algo sobre un conejo rosa que tenía la niña sobre la que Fred le hablaba y que al parecer, se le perdió. Jayce le dijo que no me preguntaría sobre nada de eso porque yo había tenido demasiado estas semanas.

David de pronto sintió un vacío en el estómago. Aquel caso se estaba complicando cada vez más.

—¿Qué ocurre, David?

—Maggie —empezó a decir el policía de forma pausada. Tenía que medir bien sus palabras porque en su mente, algunas piezas iban encajando como un rompecabezas—. ¿No recuerdas el nombre del hijo de Scarlett?

Maggie negó con la cabeza.

—Tengo que recordar alrededor de cincuenta nombres a diario —se quedó pensando. No, no lo recordaba—. No esperes que recuerde el nombre del niño de Scarlett.

—Fred, Maggie —Maggie abrió los ojos con sorpresa y empezó a negar con la cabeza riendo de forma nerviosa—. Antes de que digas algo, déjame terminar. Cuando Hailey fue secuestrada, se la llevaron con un muñeco de peluche del cual no se separaba. Es el de la foto.

Maggie sintió que se ahogaba. No podía ser posible tanta coincidencia.

Agradeció tener allí la foto de Hailey y la sacó.

Cuando vio el muñeco o lo poco que se veía de él en la foto, su mente le hizo una de esas jugarretas que le solía hacer en los últimos días.

Se transportó al sueño extraño que tuvo de la niña que rompía un bote de pintura verde y la pintura se regaba en la moqueta mientras la mujer cogía en brazos a la niña, el muñeco que esta tenía en brazos se cayó al suelo y una de sus patas quedó dentro del charco de pintura.

Maggie sintió cómo el corazón empezó a acelerársele.

David la tomaba de las manos y que la llamaba pero ella no podía salir del trance en el que se sentía sumergida.

¿No podía? O ¿No quería?

Mientras se debatía entre el poder y el querer, escuchaba el llanto de la niña que quería su muñeco y vio a la madre recogerlo del suelo.

«La mancha quedará. Esta pintura no sale con agua. Tendrás un conejo rosa especial, cariño, ya deja de llorar. Mamá lo va a lavar y…»

La imagen cambió. La mujer se centró en la mancha verde de la moqueta pensando en cómo limpiarla y de repente la mancha se tiñó de rojo.

El pulso de Maggie empezó a acelerarse más y sintió cómo aparecía la sudoración.

El estómago se le revolvió debido al nivel del ataque que estaba teniendo.

La mancha se hizo cada vez más nítida y la imagen en general fue adquiriendo una resolución definida.

Entonces Maggie lo recordó todo.

Aquella tarde, salió a dar un paseo con su madre, y como de costumbre, terminaron discutiendo. La mujer la envió a casa con el chofer. Estaban en Nueva York, Maggie reconoció la casa. De todas en las que había vivido, era la que más le gustaba.

La propiedad siempre estaba en silencio. Su padre atravesaba un mal periodo emocional y no quería ruidos de ningún tipo. Maggie complacía a su padre en lo que necesitara.

Tocó la puerta de su habitación para saber si le apetecía sentarse a leer con ella en el jardín, no obtuvo respuesta.

Pensó que quizá estaría dormido y prefirió dejarlo tranquilo. Continuó ella con su idea de ir a  la terraza y sentarse a leer.

Apenas llevaba una página cuando una detonación la sobresaltó. Para Maggie ese ruido no era familiar porque en su vida había escuchado el detonar de un arma pero sabía que provenía del sótano y no dudó en ir a ver qué había ocurrido.

Cuando llegó, se encontró algo que no habría querido ver jamás.

Su padre tenía la cabeza hacía atrás, la boca abierta y la mitad del cráneo destrozado por el orificio de salida de la bala. Un brazo colgaba a su costado con el arma, aun en la mano derecha; mientras que en la izquierda, custodiaba un pequeño conejo rosa que tenía manchada una pata de color verde.

Maggie sintió que hiperventilaba y que el corazón estaba a punto de salirse de su lugar por la forma en la que le latía.

Las imágenes avanzaron y recordó a un policía que le devolvía el conejo y le decía que su padre dejó una nota pidiendo perdón. «¿Hay algo más que nos quieras contar sobre tu padre, Maggie?»

De pronto sintió que un vacío la absorbía. ¿Qué ocurría con su cabeza?

David ya no sabía qué hacer para traer de vuelta a Maggie, agradecía que tuviera la rapidez de meterla en la sala de espera y llamar a su jefe para pedirle un momento más porque Maggie tenía dolor de cabeza.

No podía dejar que la viera en el estado en el que se encontraba. La recostó del sofá y recordó el episodio que vivieron muy parecido a ese hacía unos días en casa de la chica.

Le daría un minuto más y si no despertaba de ese trance y se calmaba, llamaría a urgencias.

Le tomó el pulso de nuevo. Estaba demasiado alterada.

—Maggie, despierta, por favor —le apretó con fuerza las manos.

Las visiones de Maggie no tardaron en parar.

Para entonces, ya Maggie había logrado desenterrar todo el pasado que tanto la atormentaba y pudo unirlo con el que atormentaba a los ciudadanos de Ogden desde hacía 29 años.

IX

Maggie sintió el estómago revuelto.

Las piernas no la mantenían en pie y estaba a punto de perder el conocimiento. Todo le daba vueltas.

David le dijo a su jefe que llevara a Scarlett a la sala de espera porque algo malo pasaba con Maggie.

Los compañeros de trabajo de David empezaban a dejar ver su curiosidad sobre lo que estaría ocurriendo dentro de la sala de espera.

Pocas veces Young se reunía fuera de su oficina.

Cuando el jefe Young entró a la habitación, Maggie estaba sentada en el sofá color vino y David estaba junto a ella sentado en el suelo.

—¿Qué le ocurrió? —preguntó Scarlett acercándose a la chica.

Cuando Maggie escuchó su voz sintió que su pulso se aceleró de nuevo y las ganas de llorar se hicieron presentes.

No pudo controlarse. No quería hacerlo tampoco.

Estaba aterrada y no sabía cómo proceder de ahí en adelante.

—¡Oh Dios, Maggie! —Scarlett se sentó junto a ella. La abrazó y Maggie lloró más fuerte. Encontró apoyo y comprensión en el abrazo de Scarlett y se preguntó si los abrazos de una madre verdadera se sentirían así porque no se parecían en nada a los que Regina le había dado alguna vez—. Shhhhh, Maggie, cariño. ¿Qué te ocurre?

—Scarlett —David empezó a hablar con pausa, vio entonces la carpeta del caso de Hailey Wright en manos de su jefe y dedujo que habían visto los resultados de la prueba de ADN—. ¿Es positivo, cierto?

Su jefe asintió con la mirada bañada de esperanza y triunfo.

—Esto va a ser gordo, Porter. Tenemos que pensar cómo controlarlo porque no queremos desatar un caos en la ciudad.

David asintió y se pinchó el puente de la nariz con su mano izquierda.

Maggie todavía lloraba desconsolada.

—¿Ya lo sabe? —el rostro de Scarlett reflejaba duda y angustia.

—Sí, Maggie ha estado recuperando recuerdos bloqueados del pasado y… —David hizo una inspiración para poder pensar cómo diablos decir todo lo que sabía sin que Scarlett se le echara a llorar en los brazos a él.

—¿Qué ocurre, David? —Scarlett lo veía con atención.

—Escucha, esto que voy a decir te va a sonar como una locura pero…

—Tiene que ver con Fred, ¿cierto?

El jefe de la policía se sentó en una silla frente a los demás y escuchaba con atención.

—Sí —Maggie por fin respondía a alguna pregunta y David la vio con dulzura y preocupación—. Es… —los sollozos de Maggie no le permitían hablar con fluidez—. Mi hijo…

Scarlett empezaba a desesperarse porque no entendía nada.

—Scarlett —David la tomó de la mano—, el hijo de Maggie parece tener un don especial y…

La mujer se tapó la boca con sorpresa y sus ojos se enrojecieron al instante.

—¿Ha visto a mi Fred?

David y Maggie asintieron al mismo tiempo y Scarlett abrió los ojos con sorpresa y su mirada ganó un brillo que David tradujo como alegría.

David le dio un vaso de agua a cada mujer y un rato después, Maggie empezó a narrarles todo lo ocurrido con Jayce, el comentario de Fred a Jayce.

—«He dicho que no, Fred. Mamá no sabe nada acerca de un conejo rosa que se le perdió a la niña que tú dices. Y déjame tranquilo que si no me apuro, llegaremos tarde y no quiero que mamá se enfade. Ha tenido mucho esta semana con todo lo que ha pasado» Eso fue lo que le escuché decir a Jayce mientras estaba en el baño —Scarlett se sorprendió y dejó salir sus lágrimas—. Todo esto es demasiado para mí. ¿Cómo se supone que debo actuar a partir de ahora?

Scarlett le sonrió y le dio unas palmadas en el dorso de la mano.

—Creo que por el momento debes tomarte un tiempo para asimilar todo, Maggie. Tendrás más recuerdos, lo sé porque lo he visto con otras personas que van a la fundación a pedir ayuda. No será fácil y quiero que sepas que estoy a la orden para lo que necesites.

Maggie asintió viéndola a los ojos.

—Habrá que interrogar a mucha gente de nuevo —David vio a Young y este asintió.

—Maggie, Jayce también se verá envuelto en esto aunque podemos hacerlo de forma sutil para que no se dé cuenta de que le estamos haciendo un interrogatorio. No quiero que lo comenten con nadie, ¿está claro? —Maggie y los demás asintieron—. Esto es muy serio y sabemos de algunos que no van a estar de acuerdo con remover el dolor que les causó la desaparición de sus hijos.

—¿Cómo alguien no querría saberlo? —a Maggie le costaba entender algo así.

—Ay, cariño, los Robinson siempre han sido extraños y se negaron a recibir ayuda de parte de la comunidad cuando el secuestro de Luca ocurrió. De hecho, la policía los tomó como sospechosos porque actuaban como tal, luego tuvieron que dejar el caso porque como en todos los demás, las pocas pistas que habían los dejaban en un callejón sin salida —Scarlett se quedó pensativa un momento—: y los Branson son tan religiosos que se negaron a volver a hablar de Ann May porque sabían que a las chicas les pueden hacer cosas muy malas que les hace perder su inocencia y ellos se negaban a tener que aceptar a una hija a la que le arrebataron la inocencia fuera del matrimonio. Prefirieron pensar en que estaba muerta.

Maggie la miraba con horror.

—¿Cómo pueden ser tan crueles? —lloraba por la crueldad y también porque le dio terror pensar que ella pudo ser víctima de abuso sexual y tal vez era otro de sus recuerdos bloqueados. Sintió ganas de vomitar y corrió a la papelera más cercana.

David se levantó para ayudarle. La sostuvo para que estuviera más cómoda. Iba a matar a esos malditos desgraciados que le causaron tantas tristezas a todos en Ogden.

—De los Cashmore no se supo nada nunca más —Agregó el jefe Young mientras examinaba el caso—. Recuerdo que lo leí en el expediente de…

—Anthony —completó Scarlett, mientras Maggie se incorporaba y se limpiaba la boca con una servilleta que David le acababa de dar—. Nosotros también le perdimos el rastro a esa familia, un día simplemente dejaron de existir.

—¿Qué ocurrirá con mi madre? Quiero decir —Maggie rectificó—. Con Regina. Quiero ir a Canadá para hablar con ella que me explique de dónde diablos salí o cómo me encontró.

Ahora Maggie hablaba con rabia en su interior porque empezaba a entender que sus padres siempre supieron quién era ella.

Tantos viajes, el no poder establecerse en ningún lado, el cargo de consciencia de su padre.

Siempre se culpó pensando que su padre no recibía todo el amor que ella sentía por él porque era ella quien no le demostraba lo suficiente. Pero ahora entendía que su padre cada vez que la veía, veía una niña que no le pertenecía y su consciencia lo juzgaba sin descanso. Por eso acabó con su vida, por eso tenía el conejo de peluche en su mano cuando lo hizo.

Recordó que ese muñeco se lo dio a su madre cuando la policía se lo entregó después de cerrar el caso de Barret Jones. Maggie quería deshacerse de él. Ahora era una pieza importante para el caso.

Se lo comunicó a los presentes.

El jefe de policía estaba eufórico. Tenía el presentimiento de que por fin podrían atrapar a los malditos y descubriría el paradero de los demás niños.

—Porter, tenemos que resolver esto. ¿Entendido? Es nuestra última maldita oportunidad para hacerlo y no podemos equivocarnos esta vez.

—No lo haremos, Young.

David estaba decidido.

—Cuenten con todo lo que necesiten. Tengo los recursos para ayudarles así que no duden un segundo en llamarme si lo necesitan —Scarlett quería participar en esa investigación, lo necesitaba.

—Vamos a organizarnos bien en esto. Lo primero será no decir nada. Tendré que llamar al FBI para ponerlos al tanto, los vamos a necesitar —todos veían a Young dar las órdenes—. Una vez el FBI esté al tanto, tendremos que dar el paso de ir por tu madre, Maggie. Lo siento. Tengo el presentimiento de que tu adopción no ocurrió de forma legal.

Maggie negó irónica.

—Me gustaría ir ahora mismo, no hay nada que sentir, jefe Young. No sabe todo lo que he sufrido estos años pensando que mi padre, o el que decía ser mi padre, se suicidó porque yo no llegué a ser buena hija para él. Y ya ni hablemos del odio con el que me mira Regina desde entonces.

Scarlett abrazó a Maggie.

—Tú necesitas salir de la ciudad.

—Y lo haremos, seguiremos con el plan que teníamos previsto para este fin de semana. Sin discusión alguna —sentenció David antes de que Maggie pudiese protestar.

—Estoy de acuerdo con ellos, Maggie —el jefe la vio a los ojos—. Lo que se avecina no será fácil y será mejor que estés preparada para afrontarlo. Una vez que tu madre pise suelo americano acompañada del FBI la prensa no va a darte tregua. En ese momento tendrás que poner sobre aviso a tu ex marido y hablar con tu hijo sobre las cosas que pasarán a continuación. Mi mejor consejo es que le pidas al padre del niño que se lo lleve con él una temporada.

—Veremos cómo podremos solucionarlo, Young —David agregó consciente de que Maggie no querría separarse de su pequeño en ese momento y él estaba de acuerdo con que no lo hiciera.

—Bueno, vamos a salir de aquí que afuera la gente empieza a preguntarse por qué diablos estoy yo aquí y no en mi oficina. Ya lo saben, ni una palabra hasta que el FBI traiga a tu… —Young se corrigió—. A Regina Jones.

Maggie asintió.

—¿Puedo pedirle un favor? —Maggie vio al hombre a los ojos.

—El que quieras, muchacha.

—Me gustaría poder leer el caso completo —señaló la carpeta que el hombre tenía en las manos—. Necesito entender muchas cosas.

Young dudó un instante y cruzó una mirada con David que le dio a entender que él cuidaría el expediente como su vida.

—Solo por este fin de semana y que no se mencione nunca que te dejé husmear dentro de un caso abierto. ¿Está claro?

—Así será. El lunes, David lo regresará. Se lo prometo.

El jefe asintió y salió sin decir más.

—Recuerda que me puedes llamar en cualquier momento —Scarlett la vio con dulzura.

—Gracias, lo haré —La mujer estaba frente a Maggie—. Y gracias por todo esto, Scarlett. De no haber insistido en este asunto, yo… —Scarlett la abrazó fuerte.

—No he sido yo, querida. Fue mi pequeño quien te abrió los ojos y es a él a quien se lo debes agradecer —A la mujer se le quebró la voz—. Si alguna vez lo haces, dile que mamá está muy orgullosa de él y que entre todos, haremos justicia.

***

Demasiadas emociones y visiones para un día.

Demasiadas cosas por afrontar, realidades por descubrir.

Maggie se encontraba admirando el paisaje que los rodeaba en ese momento. Después de todo lo que vivió en el departamento de policía, David la llevó a casa para que recogiera sus cosas y se marcharon de inmediato a la cabaña que el policía reservó para ese fin de semana.

Estaban en algún lugar cercano a Park City, en la montaña, con un clima delicioso y rodeados de mucha naturaleza que a Maggie se le hizo perfecta hasta que David sugirió salir a dar un paseo y esta se opuso. «Quizá otro día» le dijo, sabía perfectamente que ese día no llegaría porque ella no se sentía tan valiente como para salir a explorar en la naturaleza.

Hacía frío en la zona. El día anterior, cuando llegaron, David estuvo a punto de saltarse el camino de entrada a la propiedad por la espesa niebla que los acompañaba.

En un primer momento el lugar se le hizo un poco macabro a Maggie, quizá por todo lo que pasó ese día. Temió a las pesadillas que la acosaban porque presentía que después de haber recordado tantas cosas, podría ver en sueños otras tantas más.

Y a pesar de que la visión de la caja se le hacía aterradora, prefirió que fuera esa imagen y no una nueva, en la que descubriría cosas que quizá pudieron ocurrirle y que la marcarían de por vida.

Temblaba solo de pensar en eso.

Al llegar a la cabaña, David la convenció de tomar un baño caliente en la bañera por el tiempo que ella quisiera.

El hombre le llevó una copa de vino y le dio un suave masaje que le ayudó a liberar los músculos del cuello.

No hablaron y Maggie lo agradeció. Se obligó a apartar sus pensamientos y solo disfrutar del momento junto al hombre por el que empezaba a sentir mucho más que una simple atracción.

Ninguno de los dos tenía hambre, así que se metieron en la cama y Maggie se quedó rendida a los pocos minutos.

David la contempló dormir.

Tenía el rostro relajado y podía jurar que la chica hasta esbozaba una sonrisa en su dulce boca.

Se la habría comido entera allí mismo, pero debía respetar sus sentimientos esa noche.

No estaba tan seguro de poder tener la misma fortaleza por la mañana.

Maggie era toda una tentación para él.

La abrazó y no dejó de hacerlo en toda la noche, sabía que eso a ella le generaba seguridad e intuía que aquella noche la necesitaba más que nunca.

Por la mañana, fue Maggie quien lo despertó con caricias insinuantes que los llevó a degustarse, explorarse y saciarse hasta el cansancio.

Después tomaron una ducha y se sentaron en la terraza a desayunar.

El día estaba estupendo, lo arboles se alzaban ante ellos en primer plano dejando a la montaña atrás como una sombra. El sol calentaba aunque no como a Maggie le habría gustado sin embargo, se estaba bien afuera así abrigada como lo estaba ella.

Prepararon chocolate caliente después del desayuno y estaban bebiendo una taza cuando Maggie decidió tocar de nuevo el tema de su secuestro.

—¿Cuál es el procedimiento en la investigación del secuestro de un menor? —vio a David a la cara—. Entiendo que se activa el Alerta AMBER, ¿qué ocurre luego?

—Hay un protocolo a seguir —David bebió un sorbo de su chocolate, admiró el paisaje y se advirtió a sí mismo que no se saltara ningún detalle con Maggie porque la chica necesitaba saberlo todo—. Los oficiales que llegan a la escena deben interrogar a todos los posibles testigos, esto incluye a los padres. Hay que determinar quién pudo llevarse al niño, si es familiar no correrá tanto peligro como cuando lo secuestra un extraño. El porcentaje más alto de secuestros los llevan a cabo los padres, por peleas de custodias, dinero en juego, etc. La segunda tasa alta corresponde a los familiares que secuestran por razones varias. Después, tenemos los casos en los que secuestra alguien conocido para el niño pero que no llega a ser pariente y por último se dan los casos como el tuyo. Que un completo extraño te sacó de casa. O por lo menos eso es lo que se cree desde que se hizo la investigación policial.

—Todavía no me puedo creer que yo sea Hailey —Maggie hizo un silencio profundo y David se preparó para la siguiente pregunta—. Quiero saber de ella, de mi madre —lo vio a los ojos—. Vamos una cosa a la vez.

David asintió y continuó explicándole a Maggie cómo se procede al momento de recibir la denuncia de secuestro.

El Alerta AMBER se formó un tiempo después de que secuestraran a los niños en Ogden. Se le dio su nombre en honor a Amber Hangerman.

El 12 de enero de 1996, Amber, que estaba montando en su bicicleta en Arlington, Texas, fue secuestrada.

Jim Kevil un testigo del secuestro, fue capaz de proporcionar a la policía una descripción del secuestrador y su vehículo. Mientras Kevil relataba sus observaciones a la policía, el abuelo de Amber, Jimmie Whitson, salió a buscar a la niña. Amber era la segunda niña secuestrada en su familia. Otra de sus nietas, con tan solo dos días de edad, fue secuestrada por su padre en 1991 afortunadamente, la recuperaron 10 horas después.

La suerte no estaba del lado de Amber en ese momento. Los equipos de búsqueda se activaron de inmediato. Voluntarios, policías, FBI.

Cuatro días después de que fuera secuestrada fue hallada sin vida en un arroyo por un hombre que paseaba a su perro.

A David esas historias lo descomponían. En esos momentos no podía imaginarse qué diablos pasaba por la mente de un ser humano para lastimar a una pequeña que solo jugaba alejada de casa. La autopsia de Amber reveló que su muerte ocurrió dos días antes de ser encontrada y que la causa de muerte había sido un corte en la garganta, además, presentaba signos de violación.

David no se podía imaginar el infierno que sufrió esa niña. Y Maggie también lo estaba pensando, lo dedujo en su mirada.

—Finalmente, este caso ayudó a que se firmara el proyecto de ley para crear el registro nacional de delincuentes sexuales. Ya existía uno, aunque no se permitía difundir públicamente información del delincuente sexual para que tuviera una buena inclusión en sociedad después de cumplir condena y dar señales de haber sanado.

—Una nueva oportunidad de cometer un crimen, querrás decir.

—Exacto —David bufó—. Agradezco que mi sentido de la justicia me llevara a ser policía y no juez, porque puedes estar segura de que ninguno de esos malditos quedaría con vida si las leyes estuviesen en mis manos. Se empezó a obligar a los estados a aprobar leyes que permitiesen la difusión pública de los delincuentes sexuales, lo que buscaban los familiares de Amber era que se les castigara sin clemencia. Creo que sus pensamientos iban más acorde con los míos pero la ley decidió dejarlo en hacer público sus datos, el rostro del delincuente y no quitarle la etiqueta de «Agresor sexual» como un recordatorio de que representa un peligro para la comunidad. Sí hicieron las leyes un poco más severas para algunos de estos miserables. Hubo algunos en contra, defendiendo a los delincuentes y su rehabilitación, declarando que son seres humanos que tienen derecho a recapacitar y enmendar sus errores —bufó con indignación—. Me gustaría ver si les tocara a ellos pasar por esa tragedia van  seguir considerando los derechos de los agresores. A mí parecer no deberían tener derecho ni a la vida. Algunos de los que son liberados en libertad condicional y dependiendo de sus preferencias sexuales a la hora de cometer sus crímenes, salen con restricciones del tipo: no poder estar en presencia de menores, tienen prohibido vivir en las proximidades de un colegio o guardería, poseer juguetes que puedan interesar a los menores, o a usar Internet. Cosas por el estilo.

—¡Qué jodido está el mundo! —Comentó molesta Maggie—. A veces me pregunto cómo es que somos capaces de pensar en traer niños a un mundo lleno de tanta mierda. ¿En dónde los estamos dejando?

Sentía que empezaba a levantar la voz.

—¿Quieres descansar? —Maggie negó con la cabeza y el ceño fruncido—. Escucha, —David se acercó a ella y la tomó de las manos—. No creo que a ti te haya pasado lo que le ocurrió a Amber —Maggie sintió que el labio inferior le temblaba, ella también quería creer que eso que David le decía era cierto—. Sé que tienes miedo a que lleguen más recuerdos pero tienes que trabajar en eso si quieres que atrapemos a los miserables que te hicieron esto y los que jodieron la vida de los demás niños.

Maggie pensó en Fred y en su propio hijo.

Cuántas cosas tendría que empezar a poner en orden en su vida para poder aclarar su origen y cómo fue que alguien, un día, decidió cambiarle la vida por completo a ella y a cinco niños más.

—Tengo miedo, David. ¿Y si recuerdo algo más que me cause un trauma mayor?

—No va a pasar, mi instinto de policía me dice que el caso de ustedes no tiene nada que ver con desviaciones sexuales. Fred no presentaba ninguna y ya eso es una señal clara. Esto es otra cosa y estoy seguro de que tendrá que ver con tráfico de niños para adopción ilegal que hoy en día es alarmante el trato que les dan a estos niños —El policía negó con la cabeza viendo a Maggie a los ojos—. Dentro de todo lo malo que pasó contigo y tu secuestro, al menos viviste toda la vida con los mismos padres. Ahora no pasa eso, Maggie, ahora la gente adopta a niños extranjeros y si el niño no resulta como lo querían o la paternidad no les resulta como lo imaginaban, ceden la custodia a una familia que se ofrece a quedárselo. Es espantoso. Todo lo hacen a través de la web. Es como si estuviesen intercambiando un coche defectuoso y además, ceden la custodia sin investigar antes a los postulantes. Se han dado muchos casos ya de abusos, pornografía infantil, entre otras cosas porque estos niños que lo que probablemente tienen son problemas de atención, acaban en manos de personas sin escrúpulos.

Maggie sintió un nudo en la garganta. De verdad que el ser humano podía llegar a ser aterrador.

—Estoy seguro que lo de ustedes, fue por dinero. Adopción ilegal y punto —la vio directo a los ojos y le besó el dorso de ambas manos—. Un profesional podría ayudarte a recuperar parte importante de esos recuerdos y así ayudarnos a nosotros. Aunque sola ya pudiste ver muchas cosas.

—Seguiré intentándolo sola. No quiero someterme a hipnosis.

David asintió. No discutiría más de ese tema con ella. No ese día. Quizá más adelante lo intentaría de nuevo si se veían en la necesidad de hacerlo.

Siguieron conversando un par de horas más. David no paraba de explicarle a Maggie todo lo que ella quería saber.

Le dijo el paso a paso del proceso de investigación del secuestro de un menor de edad.

La entrevista a los padres por separado para tratar de determinar quién pudo haberse llevado al niño o si el pequeño pudo haberse extraviado o haberse ido por cuenta propia ya que muchos lo hacían. Debían saber quién lo vio por última vez, conseguir una lista de los amigos con las direcciones y teléfonos de cada uno.

Los datos del niño debían ser introducidos en la base de datos del National Crime Investigation Center NCIC y en Missing Persons File MPF.

Le comentó que, en muchos casos, el secuestrador regresa a la escena para poder tener control de la investigación e incluso, se ofrece como voluntario de búsqueda. Es por ello que el oficial que responde al primer llamado y que es el que interroga a los padres y testigos, debe obtener el nombre de todas las personas presentes en el lugar de los hechos en el momento de la desaparición para poder establecer comparaciones más tarde.

A medida de que David iba explicándole a Maggie estos pasos, ella iba revisando los expedientes que estaban dentro de la carpeta que llevaba su caso.

—Se debe hacer una descripción entera del niño desparecido, proporcionado una foto reciente y dando todos los datos que sean posibles de su apariencia: lo que llevaba puesto, si tenía cicatrices, etc. Esa información se adjunta al boletín de búsqueda que se emite con el Alerta AMBER y además, se aclaran las acciones que se deben tomar si se llega a encontrar al niño porque muchos de ellos tienen alguna enfermedad y necesitan medicación cada cierto tiempo.

Maggie apreciaba en ese momento una foto suya con solo tres años de edad. La carita redonda y las mejillas esponjosas de la niña ante ella le recordaron a las de su hijo y llegó a encontrar una similitud entre ambos cuando tenían la misma edad.

—Creo que es la primera foto que veo mía de esta edad —comentó Maggie incrédula.

—No lo dudo. Los Jones han debido cubrirse bien las espaldas y además, tuvieron mucho tiempo para planificar cómo sería ese vacío sobre tu infancia.

—Lo adjudicaban al poco interés de mi madre por las fotos que aseguraba que siempre salía mal y a que nos mudábamos tan seguido que no nos daba tiempo de tomarnos ni siquiera una instantánea. Hay algunas, pero muy pocas. Y no sé en dónde están. Mi madre las guarda con celo, ahora entiendo el porqué.

Sonrió viendo la foto.

—¿Crees que podría hacerle una copia a esta con mi móvil?

—No me delates con el jefe.

Maggie asintió sonriendo y David pensó que por hacerla sonreír en ese momento haría cualquier cosa.

—Sígueme contando de la investigación.

David asintió y antes de continuar, fue en busca de buñuelos que su madre le había enviado para el fin de semana y más chocolate.

La mirada de Maggie ganó un brillo maravilloso cuando vio el plato de buñuelos rellenos de crema casera de vainilla y cubiertos con chocolate oscuro por encima.

Probó uno y se le escapó un gemido de gusto absoluto.

David sonrió.

—Me encanta verte comer. Le abres el apetito a cualquiera.

—Intento disfrutarlo, ya ves que no soy muy amiga de las actividades físicas y creo que comer con remordimiento es lo que hace daño —le dio otro mordisco y luego lo vio a los ojos—. No quieras alejarme de la conversación.

—No lo haré. Solo quise hacerte un cumplido.

Ella le dio un beso suave en los labios.

Y él siguió explicándole que la investigación va avanzando poco a poco.

Buscan en la casa del niño pistas que los puedan llevar hacia su paradero, hablan con otros miembros de la familia.

Si en la investigación inicial el niño aún no ha aparecido, desarrollan un archivo con toda la investigación preliminar hallada. David le señaló la carpeta a Maggie.

—Una vez hecho lo anterior, se procede a montar el puesto de control para organizar la estrategia de búsqueda.

—¿Un puesto de control?

David asintió observando el bosque ante ellos.

—En la vivienda del secuestrado —suspiró—. En realidad se coloca afuera. Dentro de la vivienda permanecerá un oficial a cargo de transmitir la información que se le dé desde el puesto de control. Todo esto para evitar que la familia saque conclusiones anticipadas ante alguna eventualidad que surja en el caso o que se creen falsas esperanzas si llegasen a enterarse de una pista que se sigue para encontrar al pequeño.

Maggie en ese momento sintió mucha admiración por todos los investigadores que, como David, cumplían con su deber para hacer del mundo un lugar más seguro sin importar si en el proceso sacrificaban a sus propias familias o sus propias vidas.

—¿Cuándo intercede el FBI?

—Prácticamente desde el primer momento. Sobre todo si el desaparecido es menor de doce años. Tienen total jurisdicción y nosotros debemos servirle de apoyo como autoridades locales. En otros casos es posible que seamos territoriales cuando las agencias federales asoman las narices, no en estos casos. Todos bajamos la guardia y unimos esfuerzos, recursos, vida si es necesario, para encontrar al niño sano y salvo. Esa es nuestra prioridad.

—¿Te ha tocado trabajar en alguno? —preguntó Maggie con curiosidad.

—No. Estudié tu caso y el de los demás en mis inicios y cuando vi que llegaba al mismo callejón sin salida que los demás, desistí de seguir investigando —la observó con esperanza—. Ahora siento que será diferente.

—¿El instinto de nuevo? —bromeó Maggie con inocencia.

—Nunca falla, cariño —David ya sentía que debía ponerse en movimiento—. ¿Te gustaría ir a dar un paseo?

Maggie negó con la cabeza. No se imaginaba caminando entre los árboles por un estrecho sendero a la merced de cualquier animal salvaje.

—Eres una cobarde —bromeó él.

—Y tú, un atrevido —se vieron a los ojos sonriendo—. Quiero leer sobre ella —le señaló el nombre de Vivian.

—No vas a encontrar mucho allí pero sé que mi madre podría darte mucha información, además, Edna aún vive. Llegado el momento, tendremos que avisarle.

Maggie sintió emoción en su interior.

David apreció el brillo que ganaron sus ojos.

—¿Tendremos que esperar mucho tiempo?

El policía negó con la cabeza.

—Young está desesperado por iniciar la investigación, el lunes hará la llamada al FBI y se harán los arreglos para ir a Canadá a buscar a tu… —David se corrigió—, a Regina —Ella lo observó pensativa—. ¿Quisieras estar allí? —Maggie negó con la cabeza.

—Dejaré que ustedes hagan su trabajo y luego, tal vez, tenga una conversación con ella. Aunque me pregunto si valdrá la pena.

—Tienes tiempo para pensarlo. Lo que si te puedo avisar desde ahora es que dudo que Regina se salve de ir a prisión porque estoy seguro que ella conocía tu procedencia.

Maggie asintió con la cabeza.

—Yo también lo estoy —le dio un beso rápido—. Ve de paseo que no quiero que se te haga de noche y no quiero estar sola mucho tiempo en medio de la nada.

X

Regina Jones fue llevada a la sala de interrogación de la estación de policía en Vancouver.

El jefe Young y David acompañaban al agente del FBI que sería quien haría el interrogatorio.

El agente Nelson estudió el caso fondo y entrevistó al principal agente que llevó el caso en el pasado y que, en la actualidad, se encontraba retirado al sur del país. Nelson también procuró conversar durante todo el vuelo con sus invitados para recopilar la mayor cantidad posible de datos.

El agente especial Michael Nelson era un hombre cercano a los cincuenta años, con la cabeza cana y buena constitución corporal. Poco conversador y con gran capacidad analítica.

—Buenos días, Regina.

La mujer lo vio con odio y miedo.

Nelson mantenía el rostro inexpresivo, estaba entrenado para eso, sin embargo, por dentro estaba cantando una victoria segura porque reconocía los signos de culpabilidad que marcaban a los criminales.

—Soy el agente especial Nelson y estoy a cargo de la investigación del secuestro de la niña Hailey Wright.

Regina tensó los músculos del cuello aunque prefirió hacerse la desentendida.

David y su jefe observaban detrás del cristal.

El agente especial Nelson sacó de una carpeta una foto de Hailey con tres años de edad y un conejo rosa que llevaba en brazos.

—¿Qué le recuerda esta foto?

Regina levantó un hombro sin importancia.

—Nada.

El agente bufó con sonrisa irónica. Sabía cuándo debía mostrar emociones que le servirían para que sus interrogados se delataran solos.

—Es extraño que una madre no reconozca a su propia hija a la edad de tres años.

—No es mi hija.

El agente especial sacó más fotografías que provenían de la revisión que hicieron a la propiedad de Regina Jones.

En un armario del sótano, cerrado con un candado de seguridad, encontraron una caja de madera con una manta infantil manchada, algunas fotos deterioradas por el paso del tiempo y dentro de una caja de cartón, un conejo rosa con salpicaduras de sangre y una pata manchada de verde.

Todo fue procesado como era debido, tomando las muestras necesarias para ser analizadas y luego colocaron todo en las bolsas de evidencia para no comprometer las pruebas.

El certificado de nacimiento de Maggie también fue analizado, dando como resultado ser original. Cosa que no sorprendió al agente especial o a sus invitados. Era lógico que los Jones consiguieran un certificado genuino para no levantar ninguna sospecha.

—Quiero llamar a mi abogado.

El agente sonrió con descaro.

—En un momento lo hará. Solo quiero dejarle en claro una cosa, Sra. Jones —la vio con seriedad a los ojos—. Se enfrenta a muchos años de prisión que podrían reducirse si le comento al fiscal que ha tenido la buena fe de ayudarnos a atrapar a los culpables del secuestro de Hailey.

—Ya le digo que no sé de qué me habla.

El agente arqueó una de sus cejas.

—En ese caso, no tenemos más nada de qué hablar. La veré en la corte y seré yo mismo quien lleve a Maggie hasta la prisión que le sea asignada para que le pregunté qué derecho cree que tiene usted para haberle arruinado toda su vida, crearle traumas, ansiedades, y carencias que no tendría de haberse quedado con su verdadera madre. Usted quería jugar a ser madre, y el juego no le resultó tan divertido como esperaba.

A la mujer los ojos se le anegaron de lágrimas y una ráfaga de rencor apareció en la mirada.

—¡Barrett estaba empeñado en un hijo! ¡Yo no podía, ni quería dárselo! ¡El estado no nos daba uno en adopción porque yo no estaba apta para ser madre y el muy imbécil siguió insistiendo hasta que apareció con la idea de una niña tomada de una familia que no la tenía en cuenta y que acabaría siendo prostituta o drogadicta!

Se tapó el rostro con las manos y se echó a llorar.

—Yo solo quería complacer a mi marido —continuó—. El muy cobarde y maldito que me dejó porque no aguantó la culpa de haberse llevado a una niña que no provenía de la familia que pensaba y que además, su insistencia acabó por desequilibrarme a mí convirtiéndome en una amargada y rechazando a la mocosa.

El agente federal se dio la vuelta hacia el cristal para asentir con la cabeza una vez.

Fue la señal para David y Young de que tenían una confesión.

***

El interrogatorio a Regina Jones arrojó pocos datos de gran utilidad.

Después de haberla interrogado en Canadá y recopilar todas las muestras necesarias, la avioneta del FBI pisó suelo americano con una mujer que sería acusada de complicidad en secuestro y muchas pruebas que le darían a Maggie en qué pensar.

Sus pesadillas o «visiones de sus experiencias bloqueadas» como empezaba a llamarlas, ocurrían con más frecuencia, afortunadamente mientras dormía. No ocurrían como antes, seguía experimentando pánico aunque también sentía que podía controlar la situación en cualquier momento. Su mente empezaba a entender que todo había pasado y que lo que experimentaba no era más que recuerdos.

Se estaba preparando para salir a buscar a Jayce a sus clases de fútbol cuando sonó el timbre.

Pensaba que se trataba de David. El policía le dijo que pasaría por su casa para saludarla y darle avances de la investigación que al tener ayuda de los federales parecía avanzar muy de prisa.

Fue hasta la puerta y abrió sin preguntar quién era.

Un hombre robusto y mal encarado la vio con el ceño fruncido. Estaba acompañado de una mujer muy delgada y demacrada.

La mujer se sorprendió cuando la detalló y Maggie intuyó de inmediato que estaba recordando a Vivian.

—No remuevas el pasado —advirtió el hombre—. Queremos que se quede como está.

Maggie los vio confundida.

—Siempre hemos sentido que nuestro hijo murió —la mujer se tocaba el pecho y hablaba con un hilo de voz—. No remuevas el pasado.

—Yo no lo estoy removiendo —Maggie se defendió—, todo ha pasado sin quererlo.

Vio hacia ambos lados de la calle, estaba desierta pero tenía el presentimiento de que, en un momento, empezaría a acosarla la prensa.

—Vete de aquí y dejanos en paz con nuestro dolor.

—No creo que eso ocurra. Este ahora es mi hogar y ayudaré a la policía en todo lo que esté a mi alcance.

—Lo lamentarás —amenazó el hombre dándose la vuelta y la mujer vio a Maggie con súplica a los ojos.

Maggie solo pudo formar una delgada línea con los labios y decidió mantener la mirada firme ante la mujer.

Le advirtieron que eso ocurriría. Por la descripción, debían ser los Robinson. Los padres de Luca.

Al parecer desde que el niño fue secuestrado ellos se dieron por vencidos. David sospechaba que él padre del niño tenía un carácter volátil y hacía uso de la violencia doméstica. Le explicó que en muchos casos con esas características, los padres prefieren que los niños no aparezcan para que no puedan culparles de nada en caso de que los agentes de los Servicios Sociales abrieran una investigación al respecto.

La mujer se dio la vuelta y corrió junto a su marido que le dedicó una mirada cargada de odio a Maggie antes de subirse al coche.

Ya estaba en la puerta, así que la dejó abierta y fue por su cartera para salir a buscar a su hijo.

Vio a su alrededor de nuevo. Se sentía nerviosa y observada.

Miró hacia la casa de Owen que de costumbre estaba en la ventana vigilando todo lo que ocurría en el vecindario y ese día no era la excepción. Siempre con la misma mirada, la misma expresión en el rostro.

Maggie respiró profundo puso el motor en marcha y fue a buscar a su hijo.

En el camino pensó en la advertencia del Sr. Robinson. Se lo diría a David. La verdad era que le había dado un poco de temor.

No le mencionaría nada a Douglas, suficiente tuvo el pobre con toda la información que ella le dio el domingo por la noche después de que Jayce se quedara dormido.

En esos días estuvo en contacto con Scarlett por teléfono.

Y estuvo evitando a Emily porque no quería que se le saliera nada de la investigación que, hasta ese momento, pensaron en mantener en secreto.

Pensó en Regina y en las pocas ganas que tenía de verla y decirle lo que sentía. Todavía no decidía si lo haría.

Recogió a Jayce que estaba alegre esa tarde. Se mostró conversador y ella lo agradeció porque le permitió dejar de pensar en su verdadera identidad.

Cuando llegó de nuevo a casa, David la esperaba recostado de su coche.

Se sonrieron y saludaron con un beso casual en la mejilla.

—¿Cómo estás, campeón? —David y Jayce hicieron un saludo chocándose las manos, de esos que dejaba ver sincronía entre ambos.

Maggie se sentía complacida con los avances de su hijo. Llevaba días sin escucharle hablar solo o tener sueños perturbadores por la noche.

El niño entró corriendo al salón para colocar el canal en el que pasaban su serie de caricaturas favorita.

Maggie y el policía fueron a la cocina para servirse una taza de café.

—¡Mamá! —Jayce gritó desde el salón—. Tienes que venir rápido —Maggie y David se vieron a la cara con confusión y atendieron la petición del niño—. ¿Por qué apareces en el noticiero?

***

David llegó ese día a casa de Maggie con ganas de no mencionarle nada de la investigación pero no podía.

En la mañana, recibió la visita de los Robinson y los Branson para exigirle que suspendiera la investigación del caso de los secuestros y sacara a Maggie de la ciudad.

¡Como si eso fuera posible! Qué más habría querido él que mantener a Maggie al margen de todo lo que ocurriría a partir de la declaración oficial de Regina Jones. La cual, se filtró a la prensa quien sabía cómo diablos y fue su jefe quien le advirtió de la llamada de un reportero del canal de noticias del estado que le avisaba —por cortesía— que esa noche sacarían la asombrosa historia de Hailey Wright.

Y David estaba ahí para advertirle a Maggie, sin pensar en que el niño podía descubrirlo antes.

Maggie lo veía con sorpresa y el niño puso toda su atención en la noticia que daba la reportera que era bastante precisa.

—Malditos soplones —protestó David por lo bajo. Su móvil sonó y respondió porque era su jefe.

El teléfono de Maggie también empezó a sonar y mientras David le aseguraba a su jefe que todo estaba bien con ella, se percató que ella le aseguraba lo mismo a su ex marido por teléfono.

Jayce tenía los ojos abiertos por la sorpresa. Maggie pensó en apagar la televisión pero ya qué más daba. Jayce era un niño inteligente y no aceptaría que no se le explicase lo que estaba ocurriendo.

—Esa es la abuela Regina, mamá —Jayce señalaba a la pantalla ahora con horror viendo como su abuela era subida a un coche patrulla con esposas en manos mientras la reportera anunciaba que sería juzgada por complicidad de secuestro de un menor.

David vio a Maggie.

Ella solo le hizo un gesto con la mano para que aguardara.

Se sentó junto a Jayce.

El niño la tomó de la mano muy fuerte.

—«Se han encontrado algunas evidencias de que la niña pudo ser transportada en una caja de madera, no podemos imaginarnos el horror que pasó la pequeña en ese momento»— La reportera siguió enumerando evidencias halladas en casa de Regina, Maggie vio a David y este asintió.

—El conejo también estaba —David no había querido darle ciertos detalles aún.

Maggie revivió la escena del suicidio de su padre y la asaltó una nueva.

La caja de madera de su sueño perturbador se abría y ella salía de allí. Corrió hacia la misma cabaña que veía a través de los listones de madera y un hombre y una mujer corrieron a su encuentro.

—¿Estás bien, cariño? —El hombre le abría los brazos y ella se aferró a él con fuerza—. No temas, que nosotros te ayudaremos.

Era Barrett Jones. No le quedaba la menor duda.

El recuerdo se vio interrumpido por la voz de su hijo.

—Mamá, yo conozco a ese niño —señalaba a la imagen de un niño en la TV. La pantalla estaba dividida en seis fotografías mostrando cada uno de los niños secuestrados entre 1989 y principios de los ‘90. A Jayce, la mano le temblaba. David se acercó al niño y le colocó una mano en el hombro en señal de apoyo. Jayce los vio a los ojos a ambos y dijo en un susurro—: Se llama Fred y quiere que sus amigos vuelvan a casa. Así como lo hicieron él y tú.

***

Cuando el niño se fue a dormir, Maggie se sentó junto a David que la abrazó y la invitó a recostar la cabeza de su pecho.

—Me habría gustado decírtelo yo. Vine con esa intención. No contaba con que Jayce encendería la TV y vieran las noticias. No contaba con que él la viera.

David se pinchó el puente de la nariz.

Ella respiró profundo y le dio unas palmadas en el pecho.

—He decidido que no voy a ocultarle nada más, David. Esto que está ocurriendo le va a salpicar de alguna manera y en estos días ha estado tan bien de ánimo que no quiero que se retraiga de nuevo. Seré sincera con él e intentaré explicarle todo midiendo los detalles.

David frunció el ceño y asintió.

—Sometieron a Regina a un interrogatorio más extenso. Los del FBI estaban a punto de perder la paciencia con ella según me dijo el Agente Nelson.

Maggie se levantó de golpe.

—¿Dijo algo importante?

David asintió de nuevo con preocupación.

—¿Reconoces esta imagen? —le preguntó a Maggie enseñándole una fotografía en su móvil. Maggie dudó, luego negó con la cabeza—. Así debía verse antes —dijo David al pasar otra foto y fue cuando Maggie dejó escapar una exclamación.

Se tapó la boca con una mano.

—¿Esa es la cabaña de tus visiones, Maggie? —Ella sintió que los ojos le escocían y asintió sin poder pronunciar palabra—. No queda nada de ella. Se fundió en un incendio hace algunos años. Los de la científica están intentando recuperar pruebas y yo dudo que podamos hallar algo —la frustración apareció en el rostro del policía. Sentía que cada vez que se acercaban a alguna pista valiosa, regresaban con las manos vacías.

Le comentó a David lo ocurrido con los Robinson más temprano ese mismo día y él le dijo que también pasaron por la comisaría y que los Branson también se hicieron sentir. Amenazas flotaron en el ambiente tanto para Maggie como para la policía, sin embargo, David le dijo que no creía que ninguno de ellos tomase acciones.

Como policía, intuía que hablaron desde la tristeza y la incertidumbre por encontrar a sus pequeños en el estado en que ningún padre o madre quiere ver a sus hijos: muertos.

Maggie presentía que se trataba de lo mismo y la dejó más tranquila el hecho de que David compartiera su pensar.

David le contó todo lo que encontraron en su antigua casa de Vancouver.

—Los resultados de los fluidos en la manta no han llegado, igual suponemos que van a coincidir con tu ADN. Creemos que te trasladaron en esa caja.

Maggie se apretujó más junto a David. Recordó su sueño, el encierro y sintió la necesidad de sentirse protegida.

—¿Por qué mi padre la guardaría?

David se encogió de hombros.

—Regina solo habla de que tu padre te recibió a ti y al mismo tiempo, recibió un cargo de consciencia con el que no pudo vivir. Según le contó a los federales, la idea era quemarlo todo pero al parecer, una vez se hizo el intercambio en la cabaña, los secuestradores dejaron la caja abierta para que tu salieras en busca de ayuda y encontraras a los Jones. Tal como me lo narraste de tus recuerdos. Psicológicamente, ellos en representación de padre y madre, serían unas figuras protectoras en las que confiarías, como ocurrió. La caja tuvieron que esconderla porque tú te dejabas llevar por un ataque de pánico cada vez que la veías pensando que te meterían allí dentro de nuevo. Regina comentó que la pusieron en el fondo del maletero y cuando llegaron a casa la dejaron escondida para deshacerse de ella más adelante. Después empezaron los problemas de consciencia de tu padre y se negó a deshacerse de la caja y la manta que la conservó en una bolsa —David hizo una pausa—. Supongo que esperaba tener la fuerza de contar algún día la verdad y esperaba que la manta guardara algún residuo que te hiciera encontrar a tu verdadera familia. A veces la gente actúa muy raro tras cometer un crimen, Maggie. Sobre todo aquellos que no tenemos la patología para deshacernos de la culpa que aparece tras asesinar a alguien o cometer cualquier clase de crimen. El conejo estaba en el mismo armario con la caja. ¿Nunca viste la caja?

Maggie negó con la cabeza.

—Ni siquiera conocía la existencia de ese armario. Debían tenerlo escondido antes. Cuando mi padre murió y la policía me entregó el peluche decidí dárselo a mi madre porque le aseguraba que me producía angustia. No sabía por qué. Mi mente ya había bloqueado todas las imágenes importantes relacionadas a ese muñeco. Las de mi infancia y las de la adolescencia. Y odiaba pensar que como papá se quitó la vida con ese muñeco en las manos, la policía sospechara de él con que pudiese abusar de mí. Le pedí a mamá que lo botara; parece que ella también tenía problemas con su consciencia. Es probable que todos sus problemas llegaran conmigo.

—Eso dice ella. Yo creo que algo ya estaba mal con ella desde antes. Le dijo a la policía que ella no podía, y no quería, tener hijos; y que tu padre, estaba empeñado en tener descendencia. Así que se encontró con esta oportunidad de salvarle la vida a una niña que tuvo la mala suerte de nacer en una familia nefasta. Eso le dijeron las personas que cerraron el trato con él. Regina nunca los vio y Barrett nunca le habló de ellos. Casualmente, unos meses más tarde vieron un programa de televisión que hablaba de la desaparición de niños en Estados Unidos e hicieron ver tu foto. Allí la consciencia de tu padre se derrumbó.

Maggie no sabía cómo sentirse.

David hizo una fuerte inspiración y le dio un beso en la coronilla.

—Todavía nos queda mucho camino con esta investigación, Maggie.

—Lo sé. Y también sé que llegaremos al fondo de todo.

—Así será, cariño, porque los buenos siempre ganamos. Ya lo verás.

***

Se acercaba Halloween y Maggie quería preparar algo divertido para Jayce.

Las últimas semanas no fueron fáciles para el niño entre descubrir la noticia de que la que creyó su abuela en realidad era una mujer que resultó ser una delincuente y confirmar que el niño con el que conversaba algunas veces, estaba muerto.

Aquella noche, tras ver toda la noticia en la TV que parecía más bien un documental, le explicó a Jayce, en una versión adaptada a su edad, todo lo que ocurrió, el niño se mostró inquieto pero comprensivo con Maggie.

Le preguntó si quería pasar unos días con su padre mientras las cosas se calmaban y el niño se negó.

«Quiero darte apoyo en esto, mamá. Fred me dice que es lo correcto».

El niño no volvió a mencionar a Fred después de eso. David intentó tocar la conversación con el chico algún día que lo recogió al finalizar sus clases de fútbol pero Jayce le dijo de forma muy natural que no lo veía muy seguido y que no tenía mucho qué decir de él. Afirmó que le dio mucho miedo al principio cuando empezó a verlo en su habitación y luego le parecía que el niño solo se acercaba a él cuando necesitaba decirle algo importante.

Maggie temblaba cada vez que escuchaba el nombre de Fred Johnson en la boca de su hijo. Toda su vida la vivió sin creer en lo místico, en los milagros, en los fantasmas y parecía que la vida le estaba dando una buena lección enseñándole a través de su hijo que existían muchas cosas más allá de lo que el ojo humano está dispuesto a ver.

Vio el calendario marcado con una calabaza el día 31 de octubre. Llamaría a Douglas y le diría que los visitara ese día. Sería bueno para Jayce, y ella podría aprovechar para actualizarlo en cuanto a las noticias que corrían en prensa y TV. Que no daban grandes avances porque no los había y sin embargo, se negaban a dejar de hablar de eso.

Su teléfono estuvo sonando sin parar luego de que sacaran al aire la noticia de su aparición casi 30 años después. Varias cadenas de televisión llegaron a ofrecerle dinero si les daba una entrevista exclusiva en vivo sobre su caso.

Lo mismo ocurrió con algunos de los periódicos más prestigiosos del país. Maggie los rechazó a todos. Aquello no era un circo y se negaba a decir una palabra no porque la policía y el FBI así se lo pidieron, no. Lo hacía porque entendía que era un asunto muy delicado y no debía ser tratado como el chisme del vecindario.

Que por cierto, en eso también se vio afectada porque algunos de sus vecinos se compadecían de más de ella; y otros, la veían con sincera molestia por el simple hecho de convertir esa urbanización en un punto de mira para la prensa. Adiós a la vida tranquila y aburrida que predominó en el sitio antes de que se supiera su verdadero origen.

Nada podía hacer ella más que dejar que las cosas fluyeran. David y el equipo del FBI trabajaban en conjunto muy duro para atrapar cuanto antes a los perpetradores del secuestro.

David le prometió que su caso y el de los demás niños, se cerraría y ella confiaba en él que ahora era parte importante de su vida.

Al salir de la escuela, pasaría por la tienda y compraría cosas para decorar la casa para la noche de Halloween. Debía ponerse manos a la obra porque no le quedaba mucho tiempo y quería, necesitaba, un poco de distracción junto a su hijo.

—¿Te ha contado David algo nuevo de la investigación? —Maggie negó con la cabeza viendo a su amiga que le ayudaba a colocar unas calaveras luminosas en el jardín. Tal como lo planificó, al salir de la escuela, le pidió a Emily que la acompañara de compras «terroríficas» y la chica se mostró entusiasmada. Tenían mucho tiempo sin verse y ambas querían pasar tiempo entre amigas. Jayce esa tarde estaría en casa de Larry realizando una tarea grupal que les puso la maestra. Así que Maggie pensó que era perfecto porque lo sorprendería en la noche cuando David lo llevara a casa.

Al chico le encantaba que David pasara por él porque solía interrogarlo sobre su día de trabajo como policía.

Y si David podía, lo buscaba en un coche patrulla cosa que hacía alucinar a los amigos de Jayce.

—A veces pienso en que, una mañana, David vendrá a casa con la noticia de que saben en dónde está Jonas —Emily la vio con expresión soñadora y Maggie le dejó ver preocupación—. No sé si él querrá conocernos, Maggie, ya lo he pensado, sería agradable poder saber que está bien, que tal vez un día podríamos reencontrarnos. Espero que su familia haya sido buena.

Maggie frunció el ceño.

—Yo también lo espero, Em. No sé qué pensar de esa expresión porque a mi parecer, todas esas familias sabían que estábamos siendo secuestrados. Mi madre lo sabía. Fue parte de todo aunque alegue que le aseguraron que yo pertenecía a una familia tan nefasta que el acto del secuestro sería mi salvación.

—¡Cuánta crueldad hay en el mundo! —Agregó Emily—. ¿Cómo llevas lo de la prensa? A nosotros nos han estado llamando. David nos aconsejó no decir nada hasta que todo se resuelva.

—Ojalá que sea pronto, por cierto. Quiero recuperar mi vida monótona y aburrida de antes. Yo no solo he recibido visitas de la prensa. Ya sabes que Los Robinson vinieron a amenazarme, y creo que también fueron a hablar con David.

—Y con nosotros, solo que mi padre mandó al diablo al Sr. Robinson cuando intentó amenazarle.

—No veo a tu padre mandando al infierno a nadie.

Emily sonrió

—Y creeme que es mejor que vayas por tu cuenta y que no lo obligues a arrastrate al infierno.

El padre de Emily se veía tan bondadoso y cariñoso que era imposible imaginarlo con un enfado de esa clase que mencionaba su propia hija.

—El Sr. Robinson es intimidante.

—Y su mujer una idiota —agregó Emily—. Los que lo conocen están casi seguros de que ese señor se hace entender a punta de bofetones. Y al parecer, con Luca era igual. Se rumorea que desde que el niño desapareció él mismo insistió en que no le buscaran más. Los trataron como sospechosos y los interrogaron, demostraron que no tenían nada qué ver y entonces sospecharon de violencia doméstica y aunque consiguieron una orden para revisar la vivienda y hacerle una inspección corporal a su mujer, no encontraron nada.

—Tal vez el maltrato sea psicológico.

—Yo creo que es de ambos tipos de maltratos. Le vendría bien pasar un tiempo en la cárcel para que deje de ser tan macho. Y a su mujer, le vendría bien un tratamiento psicológico intensivo para saber por qué se deja golpear por su marido.

—Tal vez ella provenía de una familia así y para ella eso es normal. ¿Quién sabe? —Maggie respiró profundo mientras dejaban rastros de falsa telaraña entre los árboles y el porche de la propiedad—. Owen nos vigila. Cada vez que lo hace se me pone la piel de gallina.

Emily vio al hombre en la ventana.

—Pobre. ¿Qué pensará ahora que todo está aclarándose? Yo creo que ya la cabeza no le funciona como debería, tal vez ni recuerda lo que ocurrió con Vivian.

Maggie vio a su amiga con curiosidad.

—¿Alguna vez hablaste con ella? —Emily le sonrió—. Empiezo a sentir curiosidad sobre mi madre biológica. Quiero creer que de haberme quedado a su lado, habría tenido una infancia feliz.

—Eso seguro, yo no tuve mucho contacto con ella. Lo que escuchaba decir a mis padres eran siempre buenas cosas con respecto a Vivian Wright. Mi padre le tiene gran admiración porque afrontó toda esa desgracia sola. Y también se compadece de ella porque sabe que su fortaleza se agotó en algún momento y se dejó llevar por el vacío que la pérdida de su hija le dejó.

—No me puedo imaginar la angustia que tuvieron que sentir todos esos padres al ver que sus hijos no estaban. Me muero si algo así ocurre con Jayce —vio con terror a Emily—, te juro que no lo resistiría.

—La madre de David podría darte detalles de Vivian y también está Edna en San Diego. ¿Ya la llamaste?

Maggie asintió con pesar.

—¿Ocurrió algo con ella?

—No, bueno, sí pero nada grave. Al parecer le colocaron hace poco un marcapasos porque no andaba bien del corazón. Me indicó la directora del centro que ya estaba fuera de peligro. Sin embargo, la mantienen en un área controlada libre de emociones fuertes, etc. La directora del centro me ha dicho que una vez Edna regrese a su apartamento, le comunicará todo lo que ha ocurrido y le dará mi número de teléfono.

—Se va a sentir feliz cuando se entere, ya lo verás.

Las mujeres se dedicaron a la decoración un poco más y acordaron salir la siguiente noche para acompañar a los niños a recorrer el vecindario. Celine, Ewan y Greta también asistirían al recorrido del vecindario para pedir caramelos. David tardaría en llegar. Lo esperarían y luego harían una cena de hotdogs en la casa de Maggie.

Esa misma noche, después de que Jayce estuviera en la cama, Maggie se sirvió una copa de vino tinto y se sentó a disfrutar de la calma en el salón.

La decoración les quedó estupenda y Jayce alucinó con las calaveras luminosas. Maggie también compró sangre falsa y dejó rastros por el jardín y el sendero de entrada.

Habló con David por teléfono unos minutos antes de terminar su bebida y decidir que era hora de ponerle fin a la jornada.

Se metió en el baño, se lavó el rostro, los dientes y colocó el pijama.

Cuando estuvo acostada en la cama se dio cuenta de que las cortinas no estaban bien cerradas y aunque no le molestaría el sol al siguiente día porque se hacía de día entrada la mañana, le molestaba el reflejo de un farol que estaba en el jardín y alumbraba directo hacia su habitación.

Cuando ya tenía las dos cortinas tomadas con ambas manos y se disponía a tirar de ellas, un movimiento a distancia llamó su atención.

Y cuando enfocó la vista, no le gustó lo que vio.

***

David acababa de apagar la luz cuando una llamada entrante lo hizo incorporarse y atender con rapidez.

Sabía que se trataba de Maggie.

—¿David? —su voz sonaba agitada y estaba murmurando.

—¿Qué pasa, cariño? —Corrió a un sillón de su habitación en donde dejaba la ropa de deporte lista para colocársela el siguiente día y así no perder tiempo—. ¿Maggie?

—Hay alguien afuera, David. Nos vigilan —David se colocó el jersey con capucha, el pantalón y empezaba a ponerse los zapatos cuando Maggie empezó a sonar desesperada—: Voy a meterme en la habitación con Jayce, estoy aterrada.

—Voy de inmediato para allá —anunció David ya en la puerta de su casa, activó la alarma de su coche, subió y puso el motor en marcha.

Llamó a la comisaría y pidió que le enviaran una patrulla lo antes posible a casa de Maggie.

Tardó menos de cinco minutos en llegar y la patrulla entró en la calle unos segundos más tarde.

David desenfundó su pistola.

Vio a los dos oficiales y le hizo la señas respectivas para que hicieran silencio y que uno de ellos rodeara la casa por la parte trasera y el otro se quedara cerca vigilando.

Ambos hombres asintieron e hicieron lo que se les pedía.

David vio a su alrededor. La calle permanecía en completo silencio y la mayoría de las casas tenían ya sus luces apagadas, incluso la casa de Owen, aunque él estuviese observando todo desde la ventana.

El policía le envió un mensaje a Maggie.

A los pocos segundos, Maggie le abrió la puerta y se echó en sus brazos.

David adoraba a esa mujer. La rodeó con sus brazos y se hundió en su cuello.

—¿Están bien? —Maggie asintió con la cabeza.

—Me muero del susto pero sí, estamos bien. Por fortuna Jayce duerme profundamente.

David frunció el ceño. Odiaba que Maggie se sintiera así de asustada. Él quería ser su héroe y protegerla día y noche.

Entró en casa y echó un vistazo rápido a ventanas y puerta trasera. Todo en orden.

Luego salió y habló con los dos oficiales a los cuales les dio la orden de regresar todas las noches hasta que él o el jefe Young dijeran lo contrario, para brindarle seguridad a Maggie y a Jayce.

—Es la víspera de Halloween, Porter, no es la primera vez que ocurren estas cosas —El oficial Smith intentó restarle importancia a la situación—. Mañana volveremos.

—Y el día siguiente también, hasta que yo lo ordene. Me da lo mismo si es Halloween o pascuas, ¿está claro? —Smith y Riviera lo vieron con sorpresa y asintieron dándose luego la vuelta para subir a la patrulla y marcharse.

Abrazó de nuevo a Maggie.

—Me quedaré esta noche.

La chica aceptó sin protestar. Usualmente rechazaba esas ideas de David diciéndole que no quería abusar de la confianza que empezaba a recuperar con Jayce.

Ese día ella quería sentirse segura.

—¿Qué viste? —le preguntó mientras se dirigía a la cocina para prepararle a ella una infusión y un café para él.

Maggie le empezó a narrar desde que notó que las cortinas no estaban bien cerradas.

—Cuando fui a cerrar las cortinas, me di cuenta de que entre los árboles, estaba un hombre mirando hacia la casa.

—¿Lo viste?

Maggie negó con la cabeza.

—Estaba en la parte oscura —tomó a David de la mano y lo llevó hasta la ventana de su habitación para enseñarle el punto exacto—. Allí.

David repasó la zona con la mirada. El punto que señalaba Maggie estaba alejado, y difícil para poder identificar a una persona.

—Creo que mientras se resuelve el caso vas a tener que usar un buen sistema de alarmas y un sistema de circuito cerrado en caso de que esto vuelva a ocurrir.

Maggie lo vio con confusión.

—Podrían estar vigilándote, desde un reportero hasta el secuestrador o alguien relacionado. Mañana llamaré a Scarlett y le pediré recomendaciones. En su casa tiene un sistema integrado y…

Maggie se cruzó de brazos y David presintió que vendría su primera pela.

—No voy a colocar nada más de lo que ya tengo, David, aunque estoy muy asustada en este momento, no quiero volverme paranoica y la verdad es que luego de escuchar al oficial Smith creo que tiene razón. Pudo ser alguien celebrando Halloween desde la noche antes.

David resopló.

—Maggie, yo me sentiría más tranquilo.

—David, por Dios, siento que estamos exagerando. Ya pusiste a los oficiales a cargo de la vigilancia, creo que ya con eso es más que suficiente.

David la tomó de la cintura y la acercó a él.

—Maggie, yo…

—Ya sé, cielo. Te preocupas por nuestro bienestar porque nos amas y te aseguro que estaremos bien.

David sonrió en grande.

—¿Qué? —Maggie preguntó a la defensiva—. No me vengas ahora con que me veo bien enfadada.

—¿Estás enfadada? —le dio un beso tímido en los labios.

—No.

—Eso pensé —la vio con picardía—. Y ya que estamos despiertos y quizá tu no puedas dormir…

—Olvídalo —ella lo vio divertida—. Me estreso de pensar que Jayce puede entrar en la habitación y vernos.

David volvió a sonreír.

—¿Te burlas de mí?

—No, antes sonreí porque me satisface saber que te das cuenta de que te amo —la vio a los ojos—. Nunca te lo había dicho pero es exactamente lo que siento. También amo al pequeño —hizo referencia a Jayce.

Ella se puso de puntillas para intentar llegar a su boca y luego lo besó con delicadeza.

—Nosotros también te amamos.

David bufó.

—Habla por ti que todavía no sabemos si el pequeño me ama con sinceridad o solo le interesa el coche patrulla.

Ambos rieron y Maggie se sintió agradecida de tener a David a su lado. Sentía que eso era todo lo que necesitaba para superar cualquier prueba que el destino quisiera enviarle.

XI

Faltaban tan solo un par de semanas para celebrar Acción de Gracias y a pesar de todas las desgracias a las que Edna se enfrentó en su vida, cada año, celebraba por todo lo alto ese día porque agradecía que tuviera vida y que siguiera pudiendo valerse por sí misma.

Ese año tendría que agradecer el corazón repotenciado que tenía desde hacía unas semanas gracias a la buena Dra. Carlee.

No pudo elegir mejor centro residencial para personas retiradas. Se sentía afortunada y bendecida. Dios le había quietado a su familia de sangre y a cambio, le dio la familia elegida que encontró en ese centro. Además de un clima seco y delicioso que sus huesos agradecían.

Entró en la oficina de la directora con una sonrisa en el rostro.

Le tenía gran cariño a la mujer.

—¡Edna! ¡Qué bien te veo!

—¡Bah! Si aún me veo demacrada.

—Pues yo te veo genial, podrías subir a la piscina todos los días temprano por la mañana o ya al caer la tarde a tomar un poco de sol. Y verás que en unos días, tendrás un bronceado envidiable.

Ambas rieron.

—La verdad es que he estado nadando poco a poco en la piscina cada día —comentó la anciana que aparentaba diez años menos de su verdadera edad—. La Dra. Carlee no quería que hiciera grandes esfuerzos los primeros días, pero ya me ha dado libertad absoluta porque me dice que ahora soy indetenible.

Ambas rieron.

—Me lo dijo a mí también y teniendo en cuenta de que es una excelente noticia, quise llamarte para darte otra que deberás tomar con calma.

Edna la vio con duda.

—Siéntate que te sirvo un poco de té.

Edna tomó asiento frente al ventanal que estaba en la oficina de la mujer desde la que se observaba la terraza central de la propiedad y gran parte de los jardines.

—¡Qué bonita vista!

—Es una de las mejores cosas que tiene el centro, después de su personal y de los inquilinos —así llamaban a los ancianos en el centro.

Edna le sonrió.

—Somos una gran familia.

—Así es —afirmó Edna sorbiendo su humeante té.

—Y de eso es que me gustaría hablarte.

Edna le sonrió de nuevo a la directora. Sabía que le preguntaría por el decaimiento que la invadía cada año por esas fechas al pensar en su hermana y su sobrina desaparecida.

—Estoy bien, Felicia. De verdad. No pasa nada si decaigo. Ahora menos que tengo un corazón capaz de aguantar todo —Bromeó de nuevo y Felicia la admiró, como muchas veces hizo desde que Edna ingresó al centro y contó su historia.

Suspiró y la vio a los ojos.

Esperó a que Edna apoyara la taza en la mesa y luego se acercó a ella.

—No sé cómo decirte esto sin sobresaltar tu estado de ánimo, Edna, pero tengo que hacerlo de una vez porque los nervios me están matando —Edna vio con desconcierto a Felicia, solía ser una mujer centrada, paciente y verla así le causo ansiedad—. Es sobre Hailey.

Edna se llevó una mano al pecho esperando la noticia que estuvo temiendo por casi 30 años. Que el cuerpecito de Hailey había sido hallado en algún lado del país.

—¡Esta viva, Edna! ¡Viva! Y quiere conocerte.

El impacto de la noticia hizo que la habitación empezara a darle vueltas a Edna sin previo aviso.

Pero no se iba a desmayar, ¡no señor!

Empezó a reír a carcajadas y llorar al mismo tiempo. Felicia se acercó a ella y se abrazaron con intensidad y emoción.

Quería parar de llorar y no podía. Era demasiado para ella.

—¡Dios mío! Felicia, no puedo creer lo que me estás diciendo, ¿cómo? ¿Dónde? ¿Cuándo?

La directora le explicó cómo ocurrieron los hechos e incluso, le mostró las primeras noticias desde YouTube.

Edna aún tenía la mano en el pecho y lloraba a ratos.

Se sorprendió con el parecido de Maggie y Vivian.

¡Qué ganas tenía de verla!

—No te dijimos nada hasta hoy para que pasaras el periodo de observación con éxito. Maggie ha estado llamando todas las semanas para saber cómo evolucionabas. Se escucha agradable.

—¿Puedo viajar? —preguntó Edna con timidez.

—Por supuesto que puedes hacerlo, la Dra. Carlee lo autorizó hace una semana solo que yo quería estar segura de que todo marchaba bien con tu corazón. Y veo que está de maravilla porque aguantaste esta noticia como nadie más lo hubiese hecho por la forma en la que te la solté.

Tomó de su escritorio una carpeta.

—Toma, ve a hacer las maletas y vuelve solo cuando así lo desees —La abrazó muy fuerte—. Incluso me alegrará más saber que te quedarás junto a ella.

—No nos apresuremos que ella tiene su vida y no va a llegar esta vieja a cambiársela —Vio con ojos risueños a la directora—. Si me recibe bien, me quedaré un tiempo allí.

—Aquí te esperaremos para que nos cuentes cómo fue ese maravilloso reencuentro.

Edna sonrió de nuevo con un brillo inigualable en su mirada.

«La encontramos, Vivian. Finalmente, la encontramos»

***

—Hola, Celine.

—¡Maggie! ¿Cómo estás? —Su cuñada, ya la consideraba como tal, siempre la saludaba con sincera alegría—. Dime, por favor, que aceptas mi invitación a pasar Acción de Gracias en casa.

—Para eso te llamaba, ayer hablé con Jayce y decidió que quería permanecer conmigo. Así que estamos felices de acompañarlos.

Celine soltó un pequeño grito de victoria.

—Greta va a estar feliz.

—Lo sé. Yo también, en parte no quería estar separada de mi pequeño.

—He pensado que luego podrían quedarse en la casa de huéspedes hasta el domingo. Haremos barbacoa, fogatas, habrá mucho chocolate caliente y vino también.

—Acepto —respondió Maggie ajustado el manos libre que se empeñaba en salirse de sus orejas debido a los pendientes que llevaba puestos ese día—. Celine, te llamaré luego que voy entrando a la autovía.

—Muy bien, conduce con cuidado. Un beso.

Se despidió de la chica y condujo con calma hasta su casa. Jayce iba con ella con sus auriculares en los oídos escuchando la música que más le gustaba en su iPod.

Cuando Maggie aparcó el coche frente a la casa, se percató de que una mujer y dos maletas le esperaban en el porche delantero.

—¿Llamamos a David, mamá?

Maggie le sonrió al niño negando la cabeza.

—¿Y si es una reportera? —durante la última semana, varios reporteros intentaron acercarse a Maggie de diferentes maneras. No obtuvieron éxito, claro estaba. A esta señora, Maggie la reconoció al instante, era su tía. La hermana de Vivian.

—Espera en el coche —le indicó a Jayce.

Edna se puso de pie y apreció a Maggie cuando caminaba hacia ella.

¡Cuánto se parecía a su hermana! Se le hizo un  nudo inmediato en la garganta y una vez que le tuvo enfrente, con su sonrisa delicada, sus ojos llenos de expectativa, no pudo resistir la tentación de abrazarla y Maggie cedió y se permitió disfrutar de ese sincero abrazo.

A la chica nunca le habían dado un abrazo igual y con este se estremecieron todas sus fibras sensibilizándola al punto de que rompió a llorar como una niña.

—¡Mamá! ¡Aléjese de mi madre! —gritaba Jayce mientras sacaba el móvil de su mochila y marcaba el teléfono de David. El policía le dijo que llamara si era una emergencia y a él le parecía que lo era.

—Jayce, no llames a David —le ordenó Maggie entre sollozos pero fue muy tarde. El niño lo alertó y el policía no se lo pensó dos veces antes de enviar a Smith y Riviera y aparecer él también en cuestión de minutos.

—Si seguimos así, estaremos como el cuento del lobo, las ovejas y el pastor —comentó Smith después de ver que solo había sido una confusión del niño. David lo fulminó con la mirada. Este lo vio con sorna y se marchó en la patrulla.

David y Edna se saludaron con efusión. Y luego, David ayudó a las mujeres a meter las maletas dentro de casa.

—¿Qué les parece si Jayce y yo vamos a comprar comida china para la cena en tanto ustedes se ponen cómodas?

—¿Me dejarás tocar la sirena?

—Solo cuando regresemos.

El niño sonrió.

Maggie estuvo de acuerdo y los hombres salieron.

Edna abrazó de nuevo a Maggie. La chica podía hacerse adicta a esos abrazos porque se sentían realmente bien.

Era como estar en casa.

Edna se separó un poco de ella y le acunó el rostro con ambas manos.

—No te imaginas la alegría que siento de saber que sobreviviste. Vivian debe estar tan feliz en el cielo. Gracias por darme la oportunidad de conocerte.

—No podía hacer otra cosa, Edna. —Maggie la vio sonriente—. Llevas mi sangre y no puedo negar que siento muchísima curiosidad por saber de mi madre. Me habría gustado encontrarla con vida.

La mirada de Edna se apagó.

—Sufrió mucho, ya hablaremos de eso. Empecemos por conocernos. Cuéntame de ti.

Y así las mujeres empezaron a contarse cosas superficiales de sus vidas. Ocupaciones, gustos, la razón laboral que llevó a Edna a San Diego, su centro de residencia. Le contó a Maggie las bondades que encontró en aquel refugio y le preguntó cómo llegó a Ogden sorprendida aun por la casualidad de que comprara la misma casa que les perteneció a las hermanas Wright.

Maggie le contó todo. Incluso le habló de los Jones. Pero sin entrar en detalles. Los dejarían para después de la cena porque Jayce y David regresaron cargados de comida y Maggie no quería hablar de esas cosas frente al niño.

Tras una ducha rápida de Jayce y de David poner al día a Edna de las novedades en la familia Porter, se sentaron a comer.

—David me ha dicho que tú eres tía de mi mamá —Edna le sonrió al pequeño a su lado.

—Así es, Jayce —Maggie intervino de inmediato—. Edna es hermana de mi madre.

—Que no es la abuela Regina.

—No, mi verdadera madre.

—¿Era guapa? —le preguntó el niño a Edna.

—Tanto como tu madre, cariño.

—¿Y buena? Porque la abuela Regina nunca nos ha querido.

Maggie se sorprendió con lo conversador que estaba su hijo aquella noche.

—Tan buena como un pancito. Vivian, así se llamaba tu abuela, Vivian era una mujer dulce y especial.

El niño se quedó pensativo.

—¿Es cierto lo que dice la gente de ella? ¿Podía ver fantasmas?

Edna contrajo los músculos del rostro y Maggie entendió que la pregunta no le había gustado en lo absoluto.

—Cariño, no seas imprudente, además, sabes que esas cosas no son ciertas.

Jayce cambió su alegría por desconcierto y Maggie sintió que su hijo «el conversador» se alejaba de ella nuevamente.

—¿Estás diciendo que no me crees cuando te hablo de Fred?

Edna los veía con asombro genuino.

—Por supuesto que te creo. Lo que quiero decir, es que Vivian sufrió mucho cuando los hombres malos me llevaron de casa y su cabeza empezó a tener proble…

—¿Él también puede verlos? ¿Se refiere a Fred Johnson? —Edna interrumpió a su sobrina con los ojos como platos cuando dedujo de qué Fred hablaba Jayce.

Maggie bajó la mirada y asintió.

Entonces, la anciana se dio la vuelta y observó a Jayce a los ojos.

—Cariño, tu abuela Vivian tenía el mismo don que el tuyo y nadie quiso creerle nunca.

—¿Tu tampoco? —Edna negó con la cabeza—. ¿Por qué?

—Por es difícil creer en fantasmas cuando los que estamos al rededor no los podemos ver.

—¡Ah! Así como el oficial Smith que se burla de mamá por el hombre que ella vio la otra noche y que él cree que se lo inventó.

David quiso darle una patada en el trasero a Smith en ese momento. Lo castigaría enviándolo dos noches seguidas a hacer guardia allí.

—Supongo que sí.

Maggie le dijo con la mirada a Edna que le contaría todo luego.

—¿Tú me crees, David? —El policía asintió con seriedad.

—No les miento, así que no tienen por qué dudar de mí. ¿En dónde podría estar Fred? Tengo muchos días sin verlo.

—Tal vez está descansando —dijo Edna sentándose bien en su asiento de nuevo.

—Lo dudo porque me aseguró que descansaría solo cuando sus amigos regresaran a sus casas.

Edna respiró profundo y tuvo que excusarse para ir al baño. Maggie la escuchó sollozar.

—¿Dije algo indebido, mamá?

—No, cariño. Nada más que la verdad; es solo que la tía Edna está muy emocionada de poder estar con nosotros. Tenemos que tenerle un poco de paciencia.

—Está bien —contestó el niño sin darle más importancia al asunto.

—Termina de comer para que vayas a la cama que ya es tarde.

***

David se fue apenas Jayce se quedó dormido y vio llegar a Smith para hacer la guardia nocturna que David le indicó minutos antes a través de un mensaje.

—¿Quieres irte a dormir? —Maggie le preguntó a Edna con compresión. La mujer parecía estar agotada.

Ella negó con la cabeza y le sonrió a la chica.

—Me vendría bien una taza de café y que pudiéramos sentarnos a conversar —Maggie se puso manos a la obra. Edna se sentó a la mesa de la cocina—. Hacen buena pareja. Tú y David.

Maggie sintió que los colores se le subieron al rostro.

—Gracias. Nos compenetramos; y David es encantador.

—Además de guapo, no creas que no me he dado cuenta.

Maggie rio divertida. Sirvió el café en dos tazas y se sentó junto a Edna. Se le olvidó bajar las persianas de la cocina y no se lo pensó dos veces para hacerlo.

Edna la observaba con curiosidad.

—¿Alguien te vigila? —Maggie la vio a los ojos y volvió a sentarse a la mesa.

—Sí. Bueno, no sé, vi a alguien entre las sombras de los árboles que observaba hacia la casa y me alarmé mucho. Quizá tiene razón Smith y soy un poco paranoica.

Edna ahora la veía con preocupación. Colocó su mano encima de la de Maggie.

—Es mejor ser precavidos. Hasta que encuentren al culpable —Se mantuvieron en silencio unos minutos—. Me sorprendió mucho que Jayce pudiera heredar el don que tenía tu madre. ¿Tú puedes ver algo? Como lo que ellos ven, quiero decir.

Maggie sonrió con pensar y negó con la cabeza.

—Siempre me pregunté cómo se sentiría tener ese don, pero luego veía cómo mi padre trataba a Vivian como si fuese un bicho raro y la verdad era que se me quitaban las ganas de compartir don. No tuvimos una infancia fácil, Maggie. Sobre todo porque mi padre era extremadamente religioso y debíamos seguir los buenos pasos que nos hacían ciervas fieles de Dios. No estuvo bien lo que le hicieron a Vivian y mi madre lo permitió todo —Maggie escuchaba con atención. Los ojos de Edna se enrojecieron—. Por fortuna, recapacitó y nos ayudó a independizarnos, alejarnos de casa y empezar de cero. Cuando Vivian empezó a manifestar su don, mi padre empezó a experimentar con ella dejándola encerrada en una habitación, a veces por varios días seguidos, incluso haciéndole pasar hambre porque decía que así se acabarían las alucinaciones. Mi madre era su borrego y hacía todo lo que él decía porque intuía que todo era por el bien de mi hermana. Vivian cambió mucho después de eso. Dejó de ser una niña alegre para convertirse en una persona sombría y reservada. No la culpo, Maggie. Yo no quería creerle porque si no también recibiría un castigo para liberar mis pecados y no era tan valiente como ella.

Tomó un sorbo de su café.

—En la adolescencia, mi padre dio señales de querer encerrarla en una institución mental por una temporada para que pudieran sanarla de su enfermedad y fue cuando mi madre decidió ayudarnos a salir de casa. Yo apenas tenía dieciocho años y Vivian dieciséis. Nunca me enteré de cómo logró idear un plan que nos ayudara a salir del estado. De cómo hizo para engañar a mi padre. Vivíamos en Idaho y mi madre lo tenía todo bien planificado para que el dinero nos rindiese hasta que pudiese encontrar un empleo. Mamá me pidió que nunca más los buscara —Edna bajó la mirada—. Eso hicimos. No quería que mi hermana pasara por el infierno que mi padre la hizo vivir de nuevo y mucho menos que la rechazara. Nos hizo las maletas, nos dio dinero que tenía ahorrado y nos echó de casa. Salimos adelante. Conseguí empleo pronto y así empezamos a surgir. Hasta que tu madre conoció a Oscar y su vida —resopló con ironía—, mejor dicho: nuestras vidas, se complicaron un poco. Tu padre la abandonó apenas supo que estaba embarazada y una temporada después nos enteramos de que estuvo involucrado en un robo a un banco, lo enviaron a la cárcel en donde murió porque le buscó pelea a otro interno y lo ajusticiaron. Vivian tuvo que abandonar los estudios, conseguir un segundo empleo yo hice lo mismo; y para nuestra sorpresa, conseguimos salir adelante. Compramos la casa que estaba aquí originalmente y…

—Todo el mundo cree que la casa era una herencia.

—Eso fue lo que dijimos cuando llegamos aquí y compramos la casa que nadie entendía cómo diablos se mantenía en pie. Además, hace tantas décadas, la independencia de la mujer todavía creaba rumores. Vivimos juntas un tiempo; luego yo necesité más intimidad cuando conocí a Roy —Edna hizo silencio y respiró profundo—. Me mudé. Unos meses antes de que te llevaran. Tal vez si hubiese estado aquí no…

—No puedes culparte, Edna. ¿Cómo podrías saber lo que ocurriría? Además, tenías derecho a hacer tu vida.

Edna asintió y luego bufó.

—Roy, ¿no resultó buen partido? —preguntó Maggie con una sonrisa curiosa por la forma en la que ella hablaba de él.

—Me amaba y yo a él pero se negaba a cambiar su estilo de vida y yo me negaba a vivir lo que vivió mi hermana con tu padre —Edna la vio a los ojos—. Los negocios de Roy no eran legales, tuve suerte de descubrirlo y cuando le pedí que decidiera entre una vida de peligros y yo, me abandonó. Gracias a Dios tú no heredaste nuestro ojo mágico para conseguir hombres que no sirven.

—Lo siento.

—Yo no, cariño. He tenido una buena vida. Déjame que te cuente lo que ocurrió después —Maggie asintió—. Tu madre empezó un tercer trabajo en casa como costurera y se le daba muy bien. Consiguió clientes pronto en el vecindario, y yo me animé a ayudarle. A mí se me daba mejor crear patrones y con tu nacimiento, me encantaba hacerte ropa nueva. Teníamos buenos clientes, y con la ayuda de ellos conseguimos el crédito para abrir un taller de costura. Hacíamos reparaciones, empecé a tomar cursos para perfeccionar la técnica del patronaje y crear una marca de ropa para niños.

A esta altura, Maggie solo tenía imágenes encantadoras en su cabeza de dos mujeres valientes haciendo todo lo posible por salir adelante.

A Edna le encantaba la forma en la que Maggie le prestaba atención y le habría encantado aún más seguir dándole partes buenas de la historia, lamentablemente, llegaban al punto en donde se desató la tragedia.

La mirada de Edna se apagó y Maggie comprendió lo que vendría a continuación.

—Estábamos creciendo con el taller. Yo mantenía el empleo de enfermera porque debíamos mucho dinero al banco y siempre era mejor tener un respaldo en caso de que el taller fallara. Nos iba bien, Maggie, y me sentía feliz por Vivian, por mí. Por ti. Íbamos a salir adelante y estaba convencida de que sería en grande y entonces ocurrió todo.

Maggie se entristeció de inmediato.

—Cuando recibí la llamada del padre de David indicándome lo que estaba ocurriendo, salí de casa de inmediato. Había tenido el turno nocturno, estaba cansada y aturdida con la noticia. Solo quería llegar a casa de Vivian y entender qué demonios estaba ocurriendo. Ya te imaginarás la escena tan desagradable que me encontré. Vecinos agrupados mirándome con lastima, otros preocupados por su seguridad y la de sus familiares, algunos intentando hablar con la policía para saber qué había ocurrido —Edna negó con la cabeza y una lágrima se le resbaló por la mejilla—. Los coches de la policía, y lo peor cuando entré aquí y vi a Vivian llorar desconsolada porque Hailey no estaba en ningún lado.

Maggie suspiró abatida y se frotó los brazos como si de repente se estuviese muriendo de frío.

Edna le dio otro sorbo a su taza y Maggie pensó que estaría el café helado .

—Tuvimos que sedar a tu madre porque no paraba de gritar. Me sentí mal por hacerlo, Maggie, muy mal. Yo no quería encerrarla ni sedarla ni hacerle nada de lo que hizo papá con ella pero no me quedó más remedio. Estuvo hospitalizada varios días en el ala psiquiátrica del hospital en el que yo trabajaba. Esa parte de nuestro pasado me avergonzaba tanto por el comportamiento de mi padre, que no me atreví a contárselo a nadie. Ni siquiera a la policía. Casi un mes más tarde, Vivian empezó a tener una mejoría grande y el médico que la trataba me permitió llevarla a casa siempre y cuando asistiera a consulta una vez por semana incluso si Hailey aparecía —sonrió—. Me sentí bien al ver que Vivian estaba de vuelta optimista y decidida como siempre fue. Empezó a organizar salidas con otras mujeres que le ofrecieron ayuda para pegar carteles en todo el estado con la foto de Hailey y el teléfono de contacto de la policía. Retomó el trabajo de costura. Le hizo bien mantener la mente ocupada aunque sabía que por dentro estaba destruida y por las noches, cuando estaba en casa con ella, la escuchaba llorar. Yo lloraba también, no podía concebir tanta injusticia que le tocó vivir a la pobre —se enjugó las lágrimas con las manos—. El caso es que todo parecía ir mejorando aunque no teníamos pistas ni nada sobre ti, entonces ocurrió el secuestro de Jonas y tu madre empezó a retroceder. Se hicieron grupos de búsqueda grandes, nos unimos. Sin embargo, nada ocurrió. Cuando secuestraron a Luca, el hijo de los Robinson, la mente de tu madre colapsó por completo y me vi en la obligación de internarla de forma definitiva. Murió hace diez años. Un paro respiratorio. Nuestros padres también, hace varios años papá de un cáncer y mi madre de tristeza supongo. Al parecer cayó en cuadro depresivo muy grande. Me enteré de todo un poco después de la muerte de Vivian que me decidí a buscarles porque se merecían saber lo ocurrido con ustedes; sobre todo mamá, que nos adoró al punto de sacrificar el estar con nosotras para que papá no lastimara a Vivian.

Maggie soltó el aire. Se imaginó a su madre biológica en la cama del psiquiátrico con la mirada vacía. Y toda la tristeza que tuvo que manejar Edna sola.

—Para cuando tu madre murió, el taller de costura ya lo había vendido, la casa también y busqué trabajo en otro lado. Quería alejarme de todos los malos recuerdos aunque sabía que me seguirían a cualquier lado del mundo. Por casualidad conseguí trabajo en San Diego y no me lo pensé dos veces. Me marché, y al retirarme, decidí quedarme allí.

Maggie le sonrió.

—Lamento todo lo que ocurrió. Ahora que te conozco sé que de haber crecido junto a ti y mamá las cosas habrían sido diferentes. No tendría tantos traumas. Habría recibido amor. También pienso que de ser así, quizá no habría conocido a mi ex marido que es un ángel y no habría tenido a Jayce —Maggie se encogió de hombros con pesar—. Es cruel pensarlo porque no me puedo imaginar el infierno que ustedes vivieron pero si sé que mi vida no sería la misma sin mi hijo.

Edna le sonrió a medias y le palmeó la mano.

—Querida, no tienes que sentirte culpable por nada, ya te lo dije. Las cosas ocurren por algo y con nosotras debía ser así. Lamentablemente.

Se mantuvieron de nuevo en silencio y luego Maggie renovó las bebidas de ambas mientras le contaba a su tía cómo se desarrolló su vida junto a los Jones.

—He visto que a ella la detuvieron.

Maggie asintió.

—Debería ir a verla en algún momento, solo que aún no estoy preparada para hacerlo. Le harán el juicio pronto. David me comentó que podrían ser entre diez y veinte años de cárcel por complicidad en secuestro. Si mi padre estuviese vivo tendría más años de prisión por tráfico de menores. Es espantoso todo.

—Sí que lo es.

—¿Te quedarás una temporada con nosotros?

A Edna le brillaron los ojos de alegría y Maggie le sonrió.

—No puedo imaginarme una mejor celebración de Acción de Gracias que junto a ustedes.

—Celine nos ha invitado a Jayce y a mí a su casa y estoy segura de que no le importará que te llevemos. Hablan todos muy bien de ti. Creo que Emily y su padre también estarán. La pasaremos muy bien.

Maggie se acercó y a abrazó a su tía.

—Estoy feliz de haberte encontrado —le dijo la anciana.

—Y yo a ti, tía. Yo a ti.

***

Tal como lo esperaban, la celebración de Acción de Gracias fue maravillosa. La casa de Celine estaba a reventar de gente; la familia de Ewan, todos los Porter, Emily y su padre; y Scarlett, su hija y nieta se unieron a la estupenda celebración que organizaron para ese día. Hacía frío, razón por la cual Celine y Ewan montaron una gran carpa en el jardín de la propiedad en la que armaron una mesa larga que les sirviera para comer todos juntos, en familia y como debía de ser.

Celine estaba feliz de ver su casa a reventar. Para eso soñaba tener una casa grande, para poder llenarla de gente querida que aunque no celebraban en grande porque aún no agarraban a los responsables de los secuestros y el paradero del resto de los niños seguía siendo incierto, igual se sentían bendecidos y celebraron la esperanza que mantenían intacta y la vida que agradecían a pesar de lo malo que les había tocado vivir.

Comieron y bebieron hasta el cansancio. Contaron viejas historias.

Cada uno de los invitados, incluso los niños, dio su cuota de agradecimiento en voz alta, porque así lo exigía la tradición.

En una noche, Maggie encontró su lugar en el mundo, ese lugar que tanto ansiaba tener, ese sitio especial que le recordara sus raíces, en el cual pudiese hacer recuerdos, añorar espacios, personas, tiempo.

Entendió que no se mudaría de Ogden, decidió que allí se anclaría junto a Jayce, David y su familia, Emily, Scarlett y su tía, a la que intentaría convencer de que se quede a vivir con ellos pero tenía el ligero presentimiento de que la anciana rechazaría el ofrecimiento.

Después de la celebración, pasaron un par de días más alojados en la casa de invitados de la propiedad de Celine y Ewan. Días inolvidables que esperaba se repitiesen más a menudo.

Le gustaba sentirse parte de algo, de alguien. Ver a otras mujeres de su entorno compartir con ella secretos de familia, chismes del vecindario, consejos matrimoniales.

Fue divertido y quería más de eso. Nunca había tenido una buena amiga, ahora tenía tres grandiosas amigas y una tía con las que poder compartir sus penas, sus alegrías y hasta las cosas —y comentarios— frívolos que solían compartir las mujeres en general.

Así giraron esos dos días extras en la vida de Maggie.

Se reencontraba con su hijo y su novio de vez en cuando porque los chicos estuvieron con los niños jugando en el jardín a muchísimas cosas. Ellos y los pequeños acababan rendidos después de la cena, tiempo en el cual, Maggie y las chicas seguían compartiendo bien acompañadas de una copa de vino.

Fue revitalizante y gratificante estar allí.

Al finalizar, acordaron repetir todo para Navidad. Ya Maggie se moría de la emoción por que llegaran esos días. Sería la primera Navidad en la que no se obligaría a festejar solo por hacer feliz a su hijo. No. Esa Navidad se sentía con ganas de llenar la casa de adornos, compraría un árbol inmenso lo llenarían de luces y no dejaría un espacio vacío bajo este que no estuviese ocupado con un regalo. Se gastaría un buen dinero, pero no le importaba. Sería más comedida el próximo año.

El camino de regreso a casa lo hizo pensando en todas esas cosas.

—Mamá, pon atención que ya llegamos —Jayce le tocó el hombro con unos golpecitos. Ella parpadeó un par de veces y sonrió.

—Veo que alguien estaba bien sumergida en sus pensamientos.

Maggie le sonrió a David mientras se bajaba del coche.

—Pensaba en lo bien que la pasamos y lo genial que será la Navidad.

David tomó a Maggie de la cintura mientras Jayce y la tía Edna iban a la parte trasera del coche para buscar sus cosas en el maletero que David dejó abierto.

El policía le dio un beso a Maggie. El niño los vio y protestó por lo desagradable que se le hizo la escena y le pidió con prisa las llaves a su madre. Le urgía ir al baño.

Ella se las dio y luego se dio la vuelta para ir al maletero del coche.

David empezaba a sacar cosas con Edna.

—¡Mamá! —le gritó Jayce cerca de la puerta agarrándose la entrepierna con las dos manos y doblando las rodillas como si eso le ayudara a retener el escape de orina que estaba próximo a tener—. ¿Tú dejaste la puerta abierta?

David se asomó de inmediato por encima de la puerta del maletero y vio que, en efecto, la puerta estaba abierta.

—¡Alejate, Jayce, vuelve aquí!

—¡Me hago pipí!

—¡Con un demonio! —Protestó David colocándole a Maggie las llaves del coche en la mano—. Suban al auto y cierren con seguros una vez Jayce este dentro —vio a Maggie a los ojos—. Si es necesario, vete de aquí. Llama a los refuerzos —ordenó a Maggie que estaba al pendiente de Jayce que decidió orinar en el jardín cuando ya estuvo cerca del coche.

Maggie hizo lo que David le ordenó y vio cuando el policía se metió la mano dentro de la chaqueta y desenfundó la pistola que usualmente la llevaba en la pechera.

Maggie llamó al 911 y pidió los refuerzos que le ordenó David.

Unos minutos más tarde, la calle se llenó de policías, sirenas y una nueva angustia para los vecinos.

Tras hacer una inspección detallada, le permitieron entrar en casa.

—Lo siento, Maggie —le dijo David cuando por fin la dejaron entrar en su propiedad.

La casa estaba revuelta por dentro y en una pared, había una advertencia para Maggie que no debía pasar por alto porque ponía en juego la seguridad de su hijo.

XII

El primer viernes de diciembre David entró en la comisaria con ganas de tirar toda la investigación por la borda, renunciar a su puesto de trabajo, tomar a Maggie y a Jayce y sacarlos de ahí para siempre.

Pero sabía que Maggie no lo perdonaría. Eran muchas las personas que tenían su fe puesta en él y el resto del equipo que trabajaban junto él.

Resultaba tan frustrante tener pistas y que todas los llevaran a un callejón sin salida.

Cada prueba recolectada arrojaba datos que ya conocían, las novedades parecían ser como una ilusión.

Ya no sabía en dónde buscar para encontrar algo a lo que aferrarse.

Necesitaba un pedacito de la cuerda para poder ir tirando y sacar nuevas pruebas que lo lleven derecho al autor de los secuestros.

Se sirvió una taza de café y se sentó frente al ordenador para repasar de nuevo las fotos de la escena del desastre que dejaron en casa de Maggie.

Estaba tan ilusionada ese día antes de ver cómo le dejaron la casa, que cuando David apreció que la ilusión daba paso a la preocupación quiso quitarle la cabeza a quien le hubiese escrito la amenaza sobre Jayce en la pared.

Quiso colocar más seguridad de nuevo y Maggie le dijo que no. Estaba convencida de que solo querían asustarla y si se dejaba ver así entonces tendría que ceder a mudarse, pedirle a la policía que deje de investigar su caso, entre otras cosas, y se negaba a ceder tanto.

Por primera vez en su vida se sentía tan bien que no iba a permitirle a nadie disminuir su confianza y felicidad.

David notaba que aquella fortaleza era solo una máscara para no sentirse derrotada ante su hijo. Para no transmitirle el temor que quizá ella sentía en su interior aunque no quisiera exteriorizarlos.

El policía le ofreció mudarse unos días a casa de Celine y ella le dijo que lo pensaría.

Y la noche anterior le notificó su decisión de quedarse en su casa con su hijo y su tía.

David estaba aprendiendo a aceptar sus decisiones, incluso si no estaba de acuerdo con ellas, porque si no acababan enfrascándose en una discusión y odiaba discutir con Maggie.

Aunque el color rojo que aparecía en sus mejillas y orejas la hicieran ver adorable.

Prefería hacerla sonrojar de otras maneras. Apartó sus pensamientos eróticos porque no quería dejarse en evidencia en su puesto de trabajo.

Recibió la ayuda que lo instó a anular no solo sus pensamientos eróticos sino cualquier otro pensamiento que no fuese el secuestro de los niños.

***

Esther Robinson entró en la comisaria llorando a cántaros. Se saltó la recepción, lo que ocasionó un revuelo de policías que se colocaron en guardia y pusieron sus manos sobre sus armas, listos para desenfundarlas y apuntar al atacante.

Cuando Esther llegó al escritorio de David se colocó de rodillas, cruzó sus manos en la espalda y lo vio a los ojos:

—No aguanto más, detective. Necesito pagar mi deuda con la justicia. Yo soy su cómplice y merezco ir a prisión.

***

David veía a Esther con sorpresa.

Algo no le cuadraba. Si bien los Robinson fueron sospechosos al principio, y el Sr. Robinson no era una persona agradable para él, encontraba extraña la confesión de Esther Robinson.

De igual manera, le colocó las esposas y la llevó a la sala de interrogación, pidiéndole a la oficial Ford que le ayudara a calmarla dándole un poco de agua, ofreciéndole alguna otra bebida mientras él coordinaba el interrogatorio con el Jefe Young.

La oficial asintió y se hizo cargo de la mujer.

En tanto, David entró en la oficina del jefe que ya hablaba con los del FBI para anunciar que tenían a la posible cómplice del secuestrador y sacando conclusiones apresuradas anunció que emitiría un boletín de búsqueda para el marido de la mujer que de seguro sería el secuestrador.

—¿Cómo no nos hemos dado cuenta de que es él? —El jefe golpeó el escritorio—. Lo teníamos enfrente. ¡Por Dios!

David se rascó la cabeza y vio al jefe con confusión.

—Mi instinto me dice que esto va de otra cosa, aunque pudiera tener relación con los secuestros.

El jefe le lanzó una mirada acusadora.

—Pues yo creo que tu instinto está fallando. Muévete, ve a interrogarle que estamos a punto de cerrar el caso más importante del estado en treinta años.

David no se hizo repetir la orden. Cogió la carpeta que guardaba el caso de la desaparición de Luca Robinson y se dirigió a la sala de interrogatorios en donde Esther parecía estar más calmada.

—Empecemos a hablar, Esther.

***

Maggie y Jayce se despidieron de Edna en el porche de casa esa mañana.

Después de que entraran a casa de Maggie y le amenazaran, David colocó seguridad las 24 horas del día. A Edna le parecía bien y le hacía sentirse segura. Sabía que su sobrina quería demostrar que no sentía temor por lo ocurrido, lo notaba cuando escuchaba el cambio de guardia y dejaba escapar un suspiro de paz.

Lo hacía por su hijo, estaba segura. El niño también mostraba fortaleza aunque la de él parecía genuina. Se negó a irse con su padre y Maggie prefirió no alarmar a su exmarido hasta el domingo por la noche cuando trajera de regreso a Jayce que conversaría con él de todas las cosas que estaban ocurriendo.

Edna les ofreció café a los oficiales como cada mañana y, de pronto, los oficiales recibieron un alerta de búsqueda y la orden de que se involucraran todas las unidades. Los oficiales le pidieron a Edna que se quedara en casa o que se fuera a casa de algún familiar pero que, por ningún motivo, le abriera la puerta a nadie y que se mantuviese cerca del teléfono.

Cuando Edna entró en la casa y se dio la vuelta para cerrar la puerta, se dio cuenta que Owen le observaba.

Negó con la cabeza sintiendo una lástima profunda por un hombre tan bueno que quedó sumergido en la amargura y tristeza después de que Vivian fuese internada en el hospital.

Esa culpa también la acompañaba a ella porque quizá, de no haber encerrado a Vivian, Owen no se hubiese convertido en el hombre huraño que era.

David envió a unos oficiales a interrogarle por lo ocurrido en casa de Maggie hacía unos días, siempre estaba en la ventana observando, lo más probable era que hubiese visto todo. Sin embargo, al ver a los policías cruzar la verja, Owen empezó a gritar con histeria que demandaría a la policía si no salían de su propiedad en ese mismo instante. Los insultó y los trató como si fueran lo peor de la humanidad. David prefirió dejarlo estar. Ya encontrarían una manera más fiable de dar con los intrusos porque era obvio que Owen no estaba bien de la cabeza y cualquier declaración no podría ser tomada en cuenta para un juicio por no ser fiable.

«Mucho rencor en el interior de un hombre que fue pura bondad en el pasado» pensó Edna que no perdía la esperanza de poder encontrar ese hombre en el fondo del corazón herido en el cual se refugiaba.

Obtuvo tantas cosas buenas en las últimas semanas que se sentía en la obligación de hacer algún bien por otra persona y lo intentaría con Owen. Se lo debía.

Se dio una ducha y se vistió.

Se colocó el abrigo y salió de casa.

Cruzó la calle admirando la montaña que albergaba nieve en su cima. Pronto nevaría y todo sería perfecto, tal como le gustaban las blancas Navidades a Edna.

Atravesó la verja de entrada de la propiedad de Owen. Este seguía de pie en la ventana viendo como ella se acercaba con cautela.

Esa casa había sido la más bonita del barrió hacía treinta años. Owen tenía un buen empleo como administrador en oficinas del estado. Y era todo una manitas. Se le daba bien todo lo que fuese de construcción en casa. Así que con paciencia y dedicación, construyó él mismo algunas zonas de la casa que le dieron mucho valor y apariencia en su momento.

Ahora parecía una casa oscura, digna de una película de misterio.

Más aun con él ahí, de pie, en la ventana vigilando a todo el mundo.

Llegó a la puerta y lo vio a los ojos.

El hombre parpadeó dos veces antes de dejarle ver un atisbo de incertidumbre en la mirada.

Estaba muy envejecido. Él tenía su misma edad y ella se veía veinte años menor con toda seguridad. Muchas arrugas en el rostro, el cabello blanco y desaliñado, una delgadez que a primera impresión te hacía creer que no se alimentaba bien.

—¿Qué haces aquí?

Edna dudó de estar haciendo lo correcto cuando la voz de Owen le heló la piel. Sombría, agria, severa.

—He venido a pedirte disculpas.

Owen desapareció de la visión de Edna.

Ella agachó la cabeza y empezaba a darse la vuelta cuando los cerrojos de la puerta empezaron a sonar.

Fueron varios los que sonaron y la mujer se preguntó qué clase de paranoia atacaba a Owen que necesitaba vivir como si estuviese en una fortaleza. Ni su sobrina, que sí tenía sobradas razones para tener un buen sistema de seguridad, lo tenía.

Cuando terminó de abrir la puerta y estuvieron frente a frente, él se apartó para hacerla pasar. Ella entró.

Owen volvió a pasar todos los cerrojos que tenía en la puerta y Edna se sorprendió al ver la envergadura de cada uno. Se sintió incómoda con la puerta cerrada de esa manera.

Empezó a sentir que el aire se volvía pesado y que algo parecía no estar bien.

Quizá era todo en el interior de aquella casa que parecía haberse quedado suspendida en el tiempo tal como un museo del siglo pasado.

Edna recordó cada espacio de la propiedad con exactitud porque nada había sido movido de su sitio. En ciertos lugares, una capa gruesa de polvo cubría muebles y adornos.

El olor era rancio.

¿Cómo podía Owen vivir así?

Él se le acercó con una media sonrisa en el rostro. Llevaba un jersey de punto marrón claro, un pantalón beige, pantuflas rojas y una camiseta de algodón blanca debajo del jersey.

Ella dio un paso y lo abrazó. Él tenía las manos en los bolsillos del pantalón y después de soltar un suspiro de clara derrota, sacó las manos de donde las tenía y se aferró a Edna con fuerza.

La mujer sintió un sobresalto en el corazón. Owen muchas veces le abrazó en el pasado y sabía que no eran así sus abrazos.

Esos pertenecían solo a Roy.

Las manos del hombre se pasearon por su espalda de forma tan cariñosa que Edna entendió de inmediato que sus sospechas eran ciertas.

—¿Roy? —preguntó en un susurró.

El hombre hizo una inspiración fuerte en el cuello de la mujer.

—Sigues oliendo delicioso, querida.

Edna no entendía qué diablos estaba pasando. Tampoco tuvo tiempo de entenderlo porque una tercera persona la sorprendió desde atrás poniéndole un pañuelo entre boca y nariz.

El sueño le llegó de inmediato.

***

David entró corriendo a la oficina que estaba detrás del cristal en la sala de interrogatorios.

—No es lo que esperábamos, pero es algo. Voy a pedir la orden de registro de la propiedad. Y capturaremos a Robinson pronto, estoy seguro. Sabía que a ese hombre se le iba la mano. Es probable que el niño sufriera de una conmoción cerebral a causa del golpe del padre y cayera a la piscina luego.

El jefe de la policía no decía ni una palabra. Solo observaba con el ceño fruncido a Esther Robinson.

—¿Qué crees?

—Que nunca vamos a encontrar al maldito miserable del secuestro.

—Bueno, al menos ahora sabemos que son cinco niños no seis como creíamos.

—¡Es una mierda! ¡No puede ser que nunca aclaremos el caso de los niños desaparecidos! —el jefe salió de la oficina soltando más palabrotas por la boca y gruñéndole a cada persona que veía.

David sabía que era momento de ponerse a trabajar el doble porque la prensa los juzgaría si llegaban a hacer algo mal y el hecho de que hasta ahora no se hubiese descubierto que el hijo de los Robinson estaba muerto, probablemente a causa de un golpe dado por su propio padre, no haría quedar muy bien al departamento de policía de Ogden. Los haría ver como unos completos idiotas.

Esther declaró ante el detective que su pequeño Luca no estaba desaparecido tal como lo declararon 28 años antes.

Unos días antes de que lo reportaran como secuestrado, el Sr. Robinson llegó a casa más borracho que de costumbre y, como de costumbre, le asestó un golpe a su mujer y otro a su hijo porque el niño no paraba de llorar por la pelea entre ellos.

Esther quedó inconsciente no sabe por cuánto tiempo; cuando despertó, encontró la puerta del jardín abierta, y a Luca flotando boca abajo en la piscina.

—¿Qué ocurrió luego? —preguntó David.

—Corrí hasta la piscina y me tiré para salvarlo pero ya era tarde, detective —La mujer no paraba de llorar—. En la piscina había vomito de mi bebé. Era tan solo un bebé.

David se compadeció de la mujer y empezó a atar los cabos que ella no podía por haber estado inconsciente.

Su marido estaba borracho, le dio un golpe al niño que le ocasionó una conmoción cerebral, cosa que se puede obtener con cualquier golpe en la cabeza, existían muchos casos de homicidios involuntarios o muertes por accidentes de tránsito así. Personas que recibieron —o se dieron— un golpe en la cabeza y horas después mueren. Solo un médico es capaz de determinar si el golpe es de importancia o no.

Así que el Sr. Robinson, entró en casa dejando la puerta abierta, la mujer le dijo al detective que su marido solía entrar por atrás porque la puerta siempre estaba sin cerrojo y  él siempre perdía las llaves.

Entonces, David iba formando la imagen en su cabeza: El Sr. Robinson, entra en casa, deja la puerta abierta; golpea a la mujer, al niño y luego se acuesta a pasar la borrachera en el sofá del salón.

La mujer queda inconsciente. El niño se encuentra solo, asustado y luego aburrido. Sale al jardín y cuando está cerca de la piscina empiezan a aparecer los síntomas de tener una conmoción cerebral. Le vienen las náuseas, y al vomitar se va directo a la piscina. Es probable que haya tenido otros síntomas como mareos, que le impidieron salir de la piscina a tiempo porque su madre aseguraba que la piscina no representaba una preocupación para ellos porque se aseguraron de que el niño se supiera defender solo estando dentro en caso de caer accidentalmente y no recibir ayuda a tiempo.

Cuando la mujer encontró al niño y lo rescató dándose cuenta de que ya era muy tarde, corrió a la casa y despertó al marido con golpes. El hombre estuvo a punto de azotarla de nuevo pero bajó la mano cuando vio al niño empapado en el suelo del salón con los labios azules y los ojos abiertos.

Esther no paraba llorar mientras relataba el resto de la historia.

Al darse cuenta de que acabaría en la cárcel y que a los agresores de niños y mujeres no les iba bien allí, Darrell Robinson le hizo creer a su mujer que lo mejor era mantenerse en silencio porque acabarían los dos presos por negligencia.

Es común en las víctimas de violencia doméstica creer que las cosas ocurren por culpa de ellas.

En aquel momento, Esther habría sido una víctima, en cambio, 28 años después, se convertía en cómplice.

Los Robinson vaciaron la piscina, limpiaron toda la escena como correspondía y luego enterraron al niño debajo una extensión de suelo de concreto que hicieron en el área de la piscina para tener más sitio en donde tomar sol. La casa de los Robinson estaba apartada de las demás en su vecindario y como muchas otras de esa zona, conectaba con el bosque.

Pudieron tomarse todo el tiempo que quisieron porque nadie podía enterarse de lo que ocurría dentro de la propiedad.

Un par de semanas más tarde, cuando la casa parecía gozar de absoluta normalidad, plantaron una escena para hacer creer que alguien, en medio de la noche, se había llevado a Luca como ocurrió con Hailey.

La policía lo creyó y sumaron a Luca a la lista de los niños secuestrados en Ogden.

Cuando David llegó a la propiedad y vio el despliegue que ya estaba allí montado por órdenes expresas del jefe y del FBI sintió un escalofrío recorrerle el cuerpo.

Las furgonetas de la prensa estaban frente a la casa esperando a recibir alguna declaración que les permitiera dar la primicia y ganar espectadores. Pero aquello no ocurriría. El jefe también dio órdenes de no decir una palabra a nadie hasta que no se llevaran el cadáver de allí.

Y por esa razón no podía avisarle a Maggie, además, vio su reloj y pensó en que estaría en su salón de clase entretenida con sus pequeñines. Era mejor que se quedara sin saber lo que ocurría hasta más tarde. Cuando la primera ola hubiese pasado.

Podrían hablarlo con calma porque Jayce se iría con su padre.

Se la llevaría fuera de Ogden de nuevo.

Sí eso haría. Lo necesitaba también para poder librarse de la imagen que estaba a punto de ver porque pronto sacarían al niño de su tumba.

***

Maggie se estaba saltando todas las leyes de tránsito establecidas. En medio de su angustia, rogaba para que no se apareciera nadie en su camino que pudiera salir lastimado. No tenía tiempo que perder, aunque David le aseguró que tenía la situación controlada y que actuarían en cuanto el jefe de la policía le diera la orden.

Sentía que tenía el estómago revuelto y una presión en el pecho no le permitía respirar con normalidad.

Cuando Douglas la llamó para preguntarle en dónde estaba Jayce y por qué aún no salía de la escuela, Maggie sintió que el alma se le iba del cuerpo ya que justo en ese momento, hablaba con la maestra de Jayce debido a un mal comportamiento del chico ese día en el salón de clases, el cual se encontraba libre de niños mientras las mujeres conversaban.

De inmediato, todas las alarmas de Maggie saltaron y recibió una ráfaga de recuerdos como los que estuvo experimentando durante las últimas semanas; con la diferencia de que estos no pretendían traer momentos de un pasado enterrado sino que se hacían presentes ante ella para dejarle ver lo inocente y confiada que fue con el asunto de las amenazas recibidas.

Anunciaron la ausencia de Jayce a las pocas personas que quedaban en la escuela, y empezaron la búsqueda en las instalaciones y alrededores.

Buscaron en todos lados sin éxito.

Algo le había pasado a su hijo y todo sería culpa de ella por no hacer caso de las amenazas.

Maggie le dio un golpe al volante mientras se decía «estúpida» mil veces. Observó por el retrovisor que Douglas aún la seguía y sabía que no la perdería de vista.

No tardaron en emitir un Alerta AMBER. La foto del niño pasó a formar parte de un mensaje que se transmitió a cada uno de los dispositivos móviles en el país con la información necesaria para que pudieran dar aviso a las autoridades en caso de que alguien lo viera. Otros medios de comunicación interrumpieron su programación para activar el alerta y sumarse a la búsqueda.

Jeffrey y Larry, los amigos de Jayce, le indicaron a la directora del colegio que le vieron por última vez al otro lado de la calle, esperando a que viniera a recogerle su padre. Al parecer, el chico recibió un mensaje de texto de parte de su progenitor en le que le decía que cruzara la calle y le esperase del lado contrario para poder evitar la fila de coches de los demás padres.

Basándose en esto, David, que aún no entendía qué diablos estaba ocurriendo ese día en la ciudad, revisó la grabación de la cámara de seguridad vial que estaba en la esquina del colegio. Se concentró en las horas de salida de los alumnos y pudo presenciar el momento en el que Jayce cruzaba la calle, esperaba al otro lado y cómo, segundos después, una furgoneta negra se detenía frente al niño haciéndole desaparecer.

La furgoneta no llevaba matricula que pudiera identificarla y los hombres al frente llevaban gorras que les tapaban el rostro.

David insistió en la búsqueda, esperando que encendieran el móvil del niño en cualquier momento para activar el GPS de la unidad. Temía por el niño, sin embargo, necesitaba mantenerse optimista, sobre todo por Maggie ya que no sabían a qué se enfrentarían.

Cuando empezaba a desesperarse por no poder seguirle la pista a la furgoneta, los técnicos avisaron que el móvil del chico había sido encendido y activaron de inmediato el GPS para poder ubicarle.

David presentía que llamarían a Maggie, así que se adelantó y le dio órdenes de lo que debía decir si le llamaban, mientras ellos se encargarían de seguirles físicamente porque la señal del móvil se mantenía en el mismo sitio. Alguien mencionó la ubicación en voz alta mientras él hablaba con Maggie y en el momento supo que aquello no acabaría bien.

La escuchó coger las llaves del coche, subirse, encenderlo y arrancar haciendo chirriar los neumáticos. Intentó seguir hablando con ella pero la mujer no respondía. Solo la escuchaba respirar de forma tan agitada que David temió por ella.

Cortó la llamada y en tanto se vestía con la indumentaria necesaria para ir a un encuentro con criminales y un rehén, ordenó que llamaran al equipo táctico del FBI porque no sabía con qué situación iba a encontrarse.

Llamó a Douglas para pedirle que siguiera a Maggie y no la dejara acercarse a la furgoneta si llegaba a saltarse los cercos de seguridad que él mismo mandaría a poner para mantenerla alejada y a salvo.

Maggie no podía quedarse de brazos cruzados. Se trataba de su hijo y por su culpa se encontraba en una terrible situación que lo marcaría de por vida.

Los neumáticos del coche derraparon cuando Maggie giró el volante para acceder a la calle que le anunciaron a David cuando habló con ella por teléfono.

Coches patrulla, una furgoneta blindada, policías, agentes del FBI y un cerco de seguridad le dieron la bienvenida y la obligaron a detenerse haciendo chirriar de nuevo los neumáticos que levantaron humo y dejaron una marca en el pavimento. El coche de Douglas, detrás de ella, reaccionó de igual manera.

Maggie se bajó y se saltó todas las cintas que le prohibían el paso. Era esquiva y no les daba tiempo a los oficiales de agarrarla.

Corría hacia la furgoneta que tenía las compuertas abiertas y estaba vacía.

Vio a David y cuando la mirada del hombre se apagó sintió que la vida se paralizaba en ese momento.

Gritó, no sabe cuánto, no sabe qué porque el zumbido en sus oídos no le permitía escucharse a sí misma.

David la atajó a tiempo antes de que se derrumbase por completo en el suelo y la acunó entre sus brazos con firmeza.

El policía veía a Douglas acercarse a ellos.

—Maggie, cálmate. No lo han encontrado. Y cuando lo hagamos, estará con vida, te lo aseguro —David vio a Douglas y negó con la cabeza—. Llegamos tarde. Solo está su mochila.

Douglas sintió que la desesperación se apoderaba de él.

—¿Por qué se lo llevaron a él?

—Es mi culpa, Douglas, es todo mi culpa —Maggie sollozaba y soltó a David solo para abrazar a Douglas que la rodeó sin problemas con sus brazos y el policía sintió compasión por ellos. No podía sentir celos en ese momento.

Douglas le dio un beso en la coronilla a su ex mujer.

—Estoy seguro de que el detective lo encontrará, Maggie —vio a David y este asintió con la cabeza.

—Les prometo que haré todo lo que esté a mi alcance. Por ahora, lo mejor será que vayan a casa y esperen allí.

—¡No! —la mujer se dio la vuelta y le dedicó una mirada cargada de pánico.

—Maggie, por favor —David se sentía impotente por no poder darle a Maggie la tranquilidad y seguridad que le prometió unos días antes. Le rodeó el rostro con las manos y le dio un beso en la mejilla, después la vio directo a los ojos—. Lo voy a encontrar, te lo prometo, sano y sin un rasguño. Sabes muy bien mis sentimientos por ese pequeño.. Haré lo que sea necesario pero necesito saber que tú estarás segura en casa. ¿Entendido?

Maggie asintió y emprendió el camino de regreso al coche rodeándose con sus propios brazos.

—No la dejes conducir —David advirtió a Douglas y luego le dio una palmada en la espalda—. Todo saldrá bien.

—Lo sé, confío en ti.

Douglas siguió a Maggie y la obligó a entrar en su coche. El oficial Smith le llevaría el suyo.

El trayecto a casa lo hicieron en silencio. Maggie llevaba la mirada fija al frente.

Douglas la tomó de la mano y no la soltaría hasta que fuera necesario. Sabía que Maggie estaba a punto de rendirse ante la culpa como le había pasado tantas veces cuando conversaban sobre la muerte de su padre. Y en ninguno de los dos casos, era culpable de nada. ¿Cómo saber que una simple investigación acabaría de esa manera?

—Por qué no me dijiste lo de las amenazas, Maggie.

—No quería preocuparte y David estaba investigando eso también —la voz quedó ahogada de nuevo por el llanto—. Soy una ingenua, Douglas.

Aparcaron frente a casa y el oficial Smith, que conducía el coche de Maggie, se detuvo detrás de ellos.

—Sacaremos tu bolso de tu coche y luego entraremos en casa para que me cuentes todo con detalle, así nos mantendremos ocupados.

Maggie asintió en silencio.

Caminaron hasta el coche, cogieron el bolso y el oficial de policía les indicó que entraran en casa, cerraran bien puertas y ventanas y no salieran de ahí a menos de que David así lo ordenase. Fue el mismo David quien dio la orden de que el oficial Smith se quedara allí para custodiar a Maggie.

Smith se arrebujó dentro de su chaqueta, chequearía los alrededores para comprobar que todo estuviese en orden y luego entraría con ellos.

Maggie le prometió esperarlo con una buena taza de café. Empezaba a hacer frío; las hojas de los arboles cubrían las calles y las tonalidades del otoño empezaban a extinguirse. Esperaban la primera nevada muy pronto.

Maggie introdujo la llave en la cerradura, le dio la vuelta y abrió la puerta.

—¡Dios mío! —pronunció en voz alta llevándose la mano al pecho y en dos zancadas, alcanzó a Jayce que se encontraba atado a una silla y con la cabeza colgando por el estado de inconsciencia.

Douglas imitó a Maggie sin dejar de ver al hombre que estaba detrás del niño, vestido de negro, con el rostro tapado y apuntando a Jayce con una pistola directo a la coronilla.

—Maggie, baja la voz que no queremos alertar a Smith —advirtió Douglas a su ex mujer aterrado de que aquel sicario acabara con la vida de su hijo. Veía con preocupación hacia la puerta esperando el momento en el que Smith entrase y se armara la grande.

Cuando Maggie lloraba desconsolada a los pies de su hijo y los pasos y el silbido del oficial Smith advertían que se acercaba a la puerta de entrada de la propiedad, Douglas empezó a sudar frío.

—Déjalos ir a ellos —le suplicó al sicario—. Me quedaré yo. Hay un policía —el silbido de Smith se acercaba cada vez más—… por favor, no le hagas daño a nadie, por favor —Douglas suplicaba aterrado.

El silbido de Smith cesó cuando sus pasos atravesaron el umbral de la puerta. Maggie se aferró a su hijo con fuerza y Douglas se lanzó sobre ellos.

Unos segundos después, la puerta de la propiedad se cerró y Smith dijo:

—Todo en orden —Douglas levantó la cabeza con cuidado y vio al oficial sentarse en una silla del comedor.

Maggie lo vio aterrada y fue cuando se percató de que había alguien sentado en el sofá del salón, detrás de Douglas.

—No hagan ninguna estupidez o los sesos de tu hijo se esparcirán por todos lados —advirtió el hombre del sofá—. Tal como los de tu padre, Maggie. ¿Recuerdas?  

XIII

Roy Rice, desde niño, fue la oveja negra de la familia.

Gemelo de su hermano Owen, el brillante, destacable y exitoso Owen. Siempre estuvo celoso de él y de todo lo que le rodeaba porque siempre conseguía lo mejor. Roy pensaba que era porque llegaba antes y se lo quitaba, sin embargo, la realidad demostraba que un hermano se decantaba por esforzarse para alcanzar sus metas con excelencia mientras el otro, solo quería que le dieran todo ya hecho.

Desde muy joven dejó ver cómo sería su futuro y por ello, su madre no dudó en echarlo de casa en cuanto cumplió la mayoría de edad. Eran muy humildes y lo poco que Daphne Rice había conseguido lo hizo con gran esfuerzo, no estaba dispuesta a perderlo todo por una manzana podrida, aunque fuera su hijo.

Se concentró en Owen y aquello motivó a Roy a fabricar una venganza en contra de su hermano cuando alcanzaron la adultez.

Poco tiempo después de morir Daphne, Roy apareció en la vida de Owen con la cabeza gacha; suplicando perdón por sus errores. Le juró haber recibido escarmiento con el periodo que tuvo que pasar en la cárcel y también le aseguró que trabajaría muy duro para convertirse en un hombre diferente.

Owen era un buen hombre —y tan ingenuo— que lo perdonó.

Lo recibió en casa y Roy empezó a tener una buena vida a costa de su hermano y de un dinero que tenía guardado del último negocio que hizo como intermediario entre las mafias en Chicago.

Todo lo bueno se acababa en la vida.

Las cosas empezaron a torcerse cuando un viejo amigo apareció para realizar un trabajo «rápido» y «jugoso».

Este amigo, a quien Owen le negó la entrada desde el principio a su hogar, era un traficante de niños. Trabajaba con una red grande de adopciones ilegales. A Roy le habían hablado del negocio pero le parecía complicado mover a niños pequeños porque temía que pudieran delatarle en cualquier momento.

Este delincuente le expuso la forma de proceder de una manera tan práctica que le pareció sencillo. Y conseguiría una buena cantidad de dinero por cada niño, además, su hermano dejaría de molestarle con el asunto de conseguir un empleo si quería seguir viviendo allí.

Tuvo que acelerar su mudanza a casa de Edna para que Owen le dejara en paz.

Edna no entraba en su plan de hacerle daño a Owen. Quizá en un principio sí pero se dejó engatusar por la sonrisa encantadora de la mujer y llegó a tener algunos sentimientos por ella.

La conoció una tarde que cruzó la calle para pedirle a Vivian azúcar, porque supuestamente no tenían en casa. Era toda una estrategia para observar de cerca la casa en la que vivía la mujer que le quitaba el sueño a su hermano. Cualquier cosa o persona que le fuera útil, la usaría para lastimar a Owen.

Entonces apareció Edna en vez de Vivian y a Roy le pareció buena oportunidad de conquistar a la mujer para poder entrar más en la familia y conocer mejor sus debilidades. Lo que no sospechaba era que él también tenía algunas debilidades que Edna activaría.

La mujer estaba dispuesta a hacer cualquier cosa que él le pidiera. Le sugirió que se mudara de casa de su hermana para que tuvieran más privacidad y esta lo hizo; le pidió que le dejara vivir con ella y accedió sin problema.

Todo iba bien hasta allí. Edna a veces le hacía preguntas sobre el supuesto empleo que decía estar buscando y Roy siempre conseguía librarse del interrogatorio con besos y caricias. Igual cuando la mujer le preguntaba por el dinero que este tenía ahorrado. De dónde lo había sacado, en qué trabajaba antes, etc.

Besos, caricias, y pasaban a otro tema.

Incluso su ansia por lastimar a su hermano empezaba a calmarse un poco.

Todo se fue al infierno el día que Owen se fue de chismoso y le contó todas sus malas andanzas a la chica porque sabía que pronto volvería a meterse en malos pasos por la presencia del hombre con aspecto de mafioso con el que andaba últimamente y porque era su hermano y lo conocía.

Edna lo enfrentó y tras ponerlo a elegir entre ella y su otra vida, lo echó. Si hubiese sido otra mujer, la habría matado.

Owen tenía que pagar.

Roy recogió sus cosas y se marchó de la ciudad. Para ese momento, ya tenían un estudio de las zonas en las que encontrarían los niños con las características que solicitaban los compradores.

Hailey encajaba a la perfección con los compradores canadienses pero Roy se había negado en un principio por Edna.

Su socio se enfadó con la negativa, Roy era bueno con las palabras y llegó a convencerlo de que encontrarían otra niña con las características necesarias.

Después de que Owen le jodiera la vida una vez más y Edna le creyera a Owen, Roy no se lo pensó dos veces para llevarse a Hailey. Decidieron esperar unos meses antes de llevar a cabo la operación porque su hermano no era estúpido y podría culparlo si procedían pronto.

Pasaron casi seis meses antes de que Hailey desapareciera.

***

Roy veía con sorna a Maggie mientras le contaba toda la historia.

—Entonces, querida Maggie, entré en tu habitación en medio de la noche y te saqué de casa. Dormías como un tronco. Cuando me alejé de la propiedad, Ivan me esperaba con la caja para meterte dentro. Te sellamos la boca y luego sellamos la caja —resopló—. Me imagino que ha debido ser aterrador verte allí metida por dos días. Lloraste, como es lógico pero conseguías calmarte a ratos. Eso fue lo positivo que no fuiste una niña problemática. Como el otro niño que no paraba de llorar escandalosamente y que Ivan acabó asfixiando.

Maggie veía con terror a Roy y Douglas empezaba a sospechar que Maggie caería presa de un ataque de pánico pronto.

—No sigas, por favor, que sufre de ataques de pánico y… —Roy vio a Smith e hizo una seña con la mano que hizo levantar al oficial y asestarle un golpe en la cabeza con la cacha del arma que tenía en la mano. Luego le puso cinta americana en la boca y le ató las manos y los pies.

Maggie empezó a llorar desesperada encima de su hijo que aún no despertaba.

—Le di un somnífero así que no va a despertar hasta dentro de unas horas —Roy hizo una pausa y la vio con sorna de nuevo—. Si es que para entonces no está durmiendo para siempre porque, querida Maggie, como entenderás, no te vas a librar de esta.

Maggie lo vio con odio intentando controlar los nervios que empezaban a afectarla.

—Espera que te cuente toda la historia, llevo muchos años queriendo conversar de esto con alguien —abrió los ojos, irónico—, no es un tema de conversación apto para todo el mundo —Sonrió y continuó—: Seguimos llevándonos otros niños. Aunque hay uno sobre el cual se cree que lo llevamos nosotros pero no. Su padre es un genio y sin embargo no me siento a gusto con que me acrediten crímenes que no son míos. Ya nos encargamos de eso, así como nos encargamos de mi hermano en su momento y como nos encargaremos de ustedes —La vio con burla—. ¿Sabes, Maggie? Todo iba bien hasta que se te ocurrió venir a vivir aquí. Al principio pensé que estabas trabajando con la policía para atraparme y con el pasar de los días, fui entendiendo que no estabas al tanto de tu verdadero origen ni de los rumores que corrían por ahí —Señaló a Smith que era más que obvio que trabajaba para él—. Desde que hemos estado haciendo esto, Maggie, hemos tenido la precaución de vigilar de vez en cuando a las familias a las que les entregamos los niños. Hay que cuidarse las espaldas. Más cuando a tu padre se le ocurrió la brillante idea de empezar a sentir culpa —resopló—. La maldita culpa que lo daña todo. En fin, Barret Jones se suicidó, nos hizo el trabajo fácil porque nos hubiésemos tenido que encargar de él.

La vio sonriendo mientras hacía una pausa.

—El idiota de mi hermano, estaba cometiendo muchas imprudencias. Aquello de perder la coherencia por Vivian, acechando a los nuevos habitantes de la casa —Roy negó con la cabeza—. Daría problemas y algo me decía que llegarían a mí en cualquier momento. Ante un presentimiento de esos, es mejor actuar por lo seguro. Y eso era matarlo, los muertos no hablan; además, me resultaba genial hacerlo porque yo estaba viviendo en la montaña, y el brillante Owen tenía una vida maravillosa. Lo único que tenía que hacer era fingir que mi cerebro quedó mal porque extrañaba al amor de mi vida y nunca se acercarían a mí. ¡Bum! Fue fantástico, hasta que apareciste tu —negó con la cabeza mientras chasqueaba la lengua varias veces—. ¡Otra vez tú! 

Maggie rompió a llorar desconsolada. Las imágenes empezaron a abordarla y la estaban desestabilizando. Necesitaba apartarlas para mantenerse cuerda y fuerte, su hijo y Douglas lo necesitaban. Entonces pensó en su tía, vio a su alrededor buscándola.

—De ella me encargaré después, querida. Fue a mi casa a visitarme pensando que era Owen y no podía dejarla salir de ahí. Mi plan tenía que llevarse a cabo aunque acabe muerto, porque a la cárcel no pienso ir.

Maggie sintió el terror crecer en su interior.

Su teléfono empezó a sonar.

Roy le hizo una seña a Smith y este destrozó el móvil.

—No tardarán en llegar así que hay que darse prisa. Llévate al hombre a la habitación y ocúpate de él.

—¡No! ¡No, no, no! —Maggie levantó la voz pero luego se recordó que no debía alertar a nadie por el bien de su hijo y su ex marido—. ¡Por favor! —Le suplicó a Roy y este no se conmovió ni un poco. Smith cargó a Douglas con esfuerzo. Maggie se tapó la boca con angustia y lloraba entre murmullos con cada golpe seco que escuchaba proveniente de la habitación.

—Ese es el problema de estar en el lugar equivocado, Maggie, y permanecer en él. ¿Te das cuenta de que si hubieses hecho caso a todas mis advertencias esto no habría pasado? ¿Lo entiendes?

Maggie asintió con la cabeza no podía parar de llorar.

—Yo llevaba una vida tranquila allí en mi casa. Maté a mi hermano para poder llevar esa vida. ¡Maté al genio de Owen Rice! —dijo levantando la voz y abriendo los ojos con expresión diabólica—. Yo estaba feliz allí, hasta que apareciste con tu maldito parecido a la loca y todos empezaron a sacar conclusiones.

Maggie lo vio con odio de nuevo.

—Sabía que empezarían los problemas cuando la mujer esa, creo que es madre del que nos llevamos del jardín, te visitó en medio de la noche. ¡¿Por qué no te fuiste, maldita?! —se levantó y le dio un bofetón a Maggie que la dejó aturdida y con el oído pitando.

Roy se puso las manos en la cintura y Maggie se percató de que estaban todas las persianas de la casa abajo cuando empezaron a sonar las sirenas a lo lejos. Llegarían para salvarlos. Tenía que mantener la esperanza.

Roy se mordía el labio inferior mientras veía a través del borde de la ventana a las patrullas que se aparcaban en su casa.

Algunos oficiales entraron en su propiedad anunciando su llegada. Roy dedujo que escucharon a Edna porque los vio sacar las armas y derribar la puerta.

Algo salió mal porque habían llegado antes de lo previsto.

Bajó las persianas totalmente. Esperaría. Mientras tanto, reestructuraría su plan inicial.

***

Cuando David llamó a Maggie y esta no le respondió, insistió dos veces más. Llamó a Douglas y luego a la casa de Maggie y nada.

Supo que algo iba muy mal.

Hasta el momento, no tenían más pistas que los llevara a Jayce y el departamento de policía era un caos entre el levantamiento del cuerpo del niño Robinson, el secuestro de Jayce, la aparición del cuerpo del Sr. Robinson en el medio del bosque con una bala en la cabeza y la llamada de Edna pidiendo ayuda.

Demasiada acción para un día.

Edna llamó al 911 dando la dirección y pidiendo que la pusieran en contacto con él.

Cuando David entró en casa de Owen y vio a Edna sentada en el sofá intentado calmarse sintió alivio de verla bien y sin un rasguño.

—¿Qué ocurrió?

—Owen —la mujer se corrigió, sabía que no había tiempo que perder—. Roy, el gemelo de Owen. Me durmió y me dejó atada. Con suerte no me ataron bien. Tenía alguien que le ayudaba.

David no estaba entendiendo nada y agradeció que el oficial Riviera lo llamara. Este se disculpó con Edna para ir afuera.

—¿Qué ocurre?

—He ido a la casa de Maggie como me has indicado, nadie me abre la puerta pero sabemos que hay gente dentro. El móvil de Smith sigue sin dar señal y su radio tampoco responde.

David sintió que todo le daba vueltas. ¿Qué demonios estaba pasando?

—¿El niño?

—No se sabe nada, David. Te aseguro que en esa casa está pasando algo serio.

Debía mantener la calma aunque fuesen ellos los que estaban en peligro. Había un protocolo que seguir.

—Llama al agente Nelson dile que necesitamos con urgencia al equipo táctico. Dale la dirección y recuérdale que es una urgencia. Que otro agente llame a Young y le diga que lo necesitaremos aquí.

El oficial asintió y fue a hacer lo que le indicaron. David no se podía creer lo que estaba pasando.

Entró de nuevo en la casa.

—Edna, algo ocurrió con Jayce al salir de la escuela —la mujer se llevó una mano al pecho—. Nos encargaremos de Owen luego, o el gemelo, o quien sea. Sospecho que Maggie, Jayce y Douglas están en peligro. Uno de mis hombres también. Voy a necesitar que te quedes aquí.

La mujer asintió queriendo decirle a David que presentía que Roy tenía algo que ver en lo de los secuestros pero ya lo diría luego.

Ahora el hombre tenía que concentrarse en rescatar a Maggie, Jayce y Douglas.

Pensó lo de las amenazas, en el mensaje que le dejaron a Maggie unos días antes.

Sintió angustia.

Estaba junto a ella una mujer policía acompañándola.

Necesitaba salir de la casa, sentía que se ahogaba.

¡Cuántas preguntas tenía en mente! ¿Por qué Roy ocupaba el puesto de Owen y en dónde estaba Owen?

David la vio salir de la casa.

—Edna, por favor, entra de nuevo porque esto puede ponerse feo en cuanto llegue el equipo táctico.

—No voy a entrar allí de nuevo.

—Entonces la oficial te llevara a casa de Celine —Edna iba a protestar cuando David la vio con seriedad—. No te quiero aquí.

—Es mi sobrina.

David se pinchó el puente de la nariz, a ese paso se lo arrancaría al final del día.

Vieron movimiento en el interior de la casa. Alguien se acercaba a la ventana. Se percibían las sombras. La persiana se movió y Maggie quedó entre esta y la ventana. Una sombra se alzaba detrás de ella y David supuso que era alguien amenazándola.

Lloraba y tenía el pómulo izquierdo inflamado.

—¡Maldito! —Murmuró David entre dientes—. ¿Quién demonios eres?

Maggie hizo la seña de llamada telefónica con la mano.

En ese momento entraba en la calle el equipo táctico del FBI, el jefe Young y David los puso al tanto de la situación mientras se organizaban.

Maggie desapareció de la vista de los oficiales.

—Maggie acaba de asomarse a la ventana pidiendo que llamemos.

—No hay nada que negociar, detective —afirmó el agente especial que dirigía al equipo táctico.

David lo agarró por un brazo y lo vio con seria amenaza.

—Sé lo que estoy haciendo —le aseguró el jefe de la unidad—. No tengo dos días en esto y he trabajado en más de 20 casos de rescates exitosos así que por favor, déjeme hacer mi trabajo y usted continúe haciendo el suyo.

El agente se zafó del apretón de David y empezó a comandar a su equipo.

Tendrían que asegurarse de cuántos hombres armados había dentro antes de entrar. Un policía estaba dentro, no sabían en qué condiciones.

El equipo se acercó a la propiedad por un costado de la misma y de manera sigilosa. Desde allí, se dividieron para cubrir también la parte trasera.

David los observó alejarse, hacerse señas y asentir con la cabeza.

Tenía años que no rezaba —ni iba a misa— pero le prometió a ese mismo Dios que tenía muy abandonado que empezaría a dar gracias por todo lo que tiene en la vida y que iría todos los domingos a misa; bueno, —rectificó—, algunos domingos, tampoco había que exagerar que ya estaba dispuesto a rezar a diario— solo pedía a cambio que Maggie, Jayce y Douglas salieran ilesos de todo.

Observó a Edna rezar en el coche patrulla en la que la obligó a quedarse.

«Te lo suplico Dios» se sobresaltó cuando escuchó varios cristales romperse y las bombas de aturdimiento estallar. Acto seguido, se escuchó una detonación y el grito de Maggie.

David echó a correr y fue interceptado por el agente especial Nelson que lo detuvo a tiempo. El equipo de asalto aún estaba en modo de alerta y cualquier cosa que representara un peligro para ellos o los rehenes en ese momento, estaría en la mira de sus armas.

Afortunadamente David no tuvo que esperar mucho más.

A los pocos minutos Maggie era sacada de la casa por la puerta delantera, custodiada por un hombre de las fuerzas especiales del FBI.

La abrazó en cuanto la vio. Ella se dejó vencer en él, solo preguntaba por Jayce y Douglas. El niño lo llevaba en brazos otro agente y otro salió corriendo de casa llamando al equipo de urgencias que ya estaba en la zona como parte del protocolo.

David observó cuando tomaban al niño lo metían en una ambulancia y Maggie se zafó de él para ir detrás de su hijo que de inmediato, lo llevaron al hospital.

Entonces fue cuando vio salir al equipo de urgencias con una camilla en la que llevaban de prisa a Douglas. Estaba lleno de moretones y la cara deformada de los golpes.

David necesitaba ir tras ellos para saber si se encontraban bien pero sabía que no podía, su deber era concluir con todo allí.

—Edna, por favor, te llevaran al hospital y tú me mantendrás al tanto, ¿entendido?

La mujer asintió y vio salir a Roy de la casa de su sobrina, esposado.

Edna sintió que un demonio milenario la poseyó en ese momento y se fue encima de Roy atravesando el cerco de seguridad y dándole manotones a dos agentes que intentaron detenerla. Alcanzó a darle un puñetazo antes de que un oficial de las fuerzas especiales le hiciera una llave en el brazo que la dejó viendo estrellas.

—Debe calmarse, señora.

Edna no entendía de calmas en ese momento, pataleó mientras la levantaban y la sacaban del área.

A Roy lo metieron en una patrulla y a Smith en la otra.

David veía todo con incredulidad y estaba paralizado intentando entender ¡¿Qué diablos estaba ocurriendo?!

—¡Porter! —La voz del jefe Young lo sacó de su ensoñación—. Hazme el favor de ocuparte de Maggie y los demás, llévate a la boxeadora de aquí —señaló a Edna que seguía forcejeando con el agente que la tenía sujeta de la cintura—. Te mantendré al tanto.

David asintió e hizo —sin pensárselo— lo que su jefe le indicaba.

***

En el hospital, Maggie acababa de recibir un analgésico para el dolor del golpe recibido y le colocaron una crema antinflamatoria.

Jayce dormía y los médicos le dijeron a Maggie que tenía bien los signos vitales. El examen realizado no revelaba una dosis preocupante del somnífero administrado. Sería cuestión de un par de horas antes de que el niño recobrarse la consciencia.

Douglas no tuvo tanta suerte aunque estaba fuera de peligro. Tanto a Jayce como a Douglas los ingresaron en habitaciones contiguas para que Maggie pudiese estar al pendiente de ambos.

Aún lloraba por todo ocurrido. Desde el terror de enterarse de que su niño fue secuestrado hasta el pánico que sintió cuando vio el arma apuntando la cabeza de Jayce.

No supo qué pasó en la escena porque en cuanto sonaron las bombas de aturdimiento ella se echó sobre Jayce cerrando los ojos. Su instinto le decía que era mejor no ver lo que ocurría.

Y cuando escuchó la detonación, agradeció no haber visto nada, sintió un cuerpo caer al suelo y por lo cerca que estaba, intuyó que se trataba del cómplice de Roy.

De inmediato el equipo neutralizó a Smith y a Roy y fue cuando Maggie empezó a sentirse feliz de ver tantos hombres armados en casa.

Sentía que ese día había envejecido diez años y a pesar de que estaba agotada, no podía permitirse descansar hasta ver a su hijo abriendo los ojos y hablándole con total naturalidad.

La habitación en la que se encontraba estaba al final del pasillo y desde su posición, observaba la gente que entraba y salía del ascensor.

Sintió alivio y alegría cuando vio a David y a su tía allí, listos para darle apoyo.

Corrió hacia ellos y ambos le abrazaron. David se hizo a un lado para que las mujeres pudieran celebrar el encuentro después de una situación tan delicada.

—¿Estás bien, mi vida? —Edna acariciaba a Maggie en el rostro, verificando que estuviese todo en orden exceptuando por el golpe que tenía—. Te lo hizo el maldito, ¿cierto?

Maggie asintió.

—Le cortaré el cuello cuando vuelva a verlo.

Maggie la abrazó de nuevo.

—No harás nada de eso, ya tiene su castigo. No se lo esperaba. No quería ir a la cárcel. ¿Te hizo daño?

Edna negó con la cabeza.

—Lo intentó y no sé si él está viejo e inútil o si su cómplice es un idiota porque el que me amarró lo hizo mal; logré desatarme y pedir ayuda.

—Nos iba a matar a todos —Maggie rompió a llorar de nuevo.

—Afortunadamente no pasó nada. Iré a hacerme un chequeo yo también, tengo un corazón repotenciado y he vivido muchas emociones, me siento genial pero es mejor estar seguros.

Maggie le dio un beso y la vio alejarse.

—Tenías que ver cómo se saltó a dos oficiales hasta llegar a Roy y darle un puñetazo que le volteó el rostro. Un agente tuvo que sacarla cargada de la escena.

Maggie abrió los ojos con sorpresa.

—Supongo que en eso me parezco a ella —Se acurrucó en el pecho de David y este la rodeó con sus fuertes brazos. Recordaron ambos el momento en el que Maggie se saltó el cerco de seguridad cuando encontraron la furgoneta en la que creían que estaba Jayce.

—¿Cómo están? —Maggie le explicó el estado de su hijo y su ex esposo—. ¿Y tú?

—Tengo los nervios destrozados, el rostro hinchado, otro trauma más en la vida y a la vez estoy feliz de haberle puesto fin a esto.

—Necesito contarte varias cosas y quiero que me cuentes todo desde el principio.

Maggie asintió y lo tiró del brazo para hacerle entrar en la habitación de Jayce, pero David tiró de ella hacia él y le colocó la mano detrás del cuello acariciando la mejilla sana con su pulgar.

Pegó su frente a la de la chica y ambos cerraron los ojos. Ella se aferró a la cintura de él.

David dejó escapar una exhalación.

Se sentía aliviado, afortunado. «Rezaré todos los días» prometió de nuevo.

—Sentía que perdía la vida temiendo que podía perderte a ti, a Jayce o ambos —le dijo viéndola a los ojos—. No voy a dejarte sola nunca más, Maggie Jones. Me convertiré en tu sombra para protegerte de todos los peligros que hay en el mundo. Eres mi vida y si te pierdo, mi vida se acaba.

Ella dejó escapar un par de lágrimas de felicidad. Las piernas le temblaban, esta vez no era de miedo si no de emoción pura.

Le sonrió a David mientras este se acercaba a ella y la besaba; primero con dulzura y luego, con frenesí. Necesitaba saborearla, entender que sí, que todo había pasado y que ella ahora podría vivir una vida feliz. Él se encargaría de que eso fuera así.

Por su parte, Maggie se juró no dejar ir a ese hombre que la hacía sentir en las nubes. Sus caricias, sus besos y sus palabras lograron apartar sus malas experiencias del día para concentrarse en el aquí y el ahora. El amor que él le ofrecía le hacía olvidar el pasado. Eso era David: su presente y su futuro.

Una enfermera se aclaró la garganta para indicarle de forma disimulada que estaban en el lugar equivocado para esos comportamientos. Ellos se sintieron como adolescentes sorprendidos dándose el primer beso en la puerta de la casa.

La enfermera luego los vio con picardía y ellos le devolvieron la expresión.

—Vamos, Maggie, vamos a que me cuentes toda esta locura que ocurrió hoy.

—David, acabo de decidir algo.

—¿Qué?

—Quiero volver a ser Hailey Wright. ¿Crees que pueda adoptar de nuevo esa identidad?

David le sonrió.

—Haremos todo lo posible, cariño.

XIV

Roy Rice no abrió la boca desde que lo detuvieron.

Smith se encargó de inculparle lo suficiente con tal de librarse de algunos años de prisión. Eso, sumado a la declaración de Maggie de todo lo que le confesó Roy mientras los tuvo secuestrados, fue suficiente para encerrarlo.

Quedaban cosas por verificar de la confesión y saber en dónde estaba el cuerpo de Owen.

Balística arrojó una coincidencia con la bala que mató a Darrell Robinson y las que tenía el arma del cómplice de Roy que resultó ser un hombre de más de sesenta años, con buen físico y con un historial criminal que daba miedo nada más de verlo.

Consiguieron una orden de registro para la propiedad de Owen y cuando ya estaban a punto de darse por vencidos porque no hallaban nada de utilidad para el caso, descubrieron una pared falsa en el sótano que les dejó a la mano todas las pruebas que andaban buscando.

El cuerpo de Owen apareció envuelto cuidadosamente en plástico grueso y un maletín cargado de documentación falsa que revelaba la identidad de los padres que adquirieron a los demás niños.

David se sintió eufórico cuando encontró todo aquello.

Unas semanas después, casi como regalo de Navidad, se confirmó que el cuerpo pertenecía a Owen y la bala arrojó coincidencia con un asesinato perpetrado en Chicago hacía 34 años. Todavía investigaban eso pero David estaba convencido de que ese asesinato era obra de Roy también.

Roy se negaba a hablar para dar una confesión.

Ni siquiera por recomendación de su abogado.

Daba igual, el juicio se llevaría a cabo por asesinatos, secuestro y tráfico de menores, falsificación de documentos, usurpación de identidad, entre otras cosas que tenía pendiente con la ley.

Roy Rice moriría en la cárcel. Eso era un hecho.

Epílogo

Scarlett hizo sonar su copa con una delgada vara de metal.

Los presentes hicieron silencio y volcaron su atención en el escenario en el que se encontraban Maggie y Scarlett.

—Buenas noches —saludó Scarlett sonriente y elegante como solía ser. Llevaba un vestido negro, largo hasta el suelo, incluso tenía un poco de cola y le dejaba un hombro al descubierto. El cabello en un moño clásico y sobrio—. Estamos aquí esta noche para celebrar el fin de una época que nos causó mucho dolor. Hoy, por fin le ponemos punto y final a una tragedia que nos mantuvo la cabeza llena de preguntas y el corazón lleno de tristeza. Roy Rice finalmente está pagando en la cárcel por todo el daño que no hizo —Scarlett intentaba hablar serena pero el solo hecho de pensar en Roy, la alteraba—.  Como muchos saben, una de las misiones de esta fundación es la de cerrar los casos de los niños extraviados con éxito, y en su mayoría, hemos alcanzado esa meta. Hoy volvemos a hacerlo. Hace 29 años vivimos los momentos más duros por los que una familia puede atravesar. La pérdida de un hijo es algo que no tiene explicación y con lo que se debe aprender a vivir eternamente porque es un dolor que no tiene remedio, que no mengua, no claudica. Extraño a mi Fred como la primera noche que no estuvo con nosotros y eso lo saben muchos de ustedes —sus ojos se enrojecieron pero ella lo controló de inmediato y Maggie sintió una admiración absoluta por la mujer—. Como suelo decir, hay que enfocarse en lo bueno siempre y en este caso, me alegro de haber atrapado al culpable, agradezco que tenemos un cuerpo policial local y federal del cual sentirse orgulloso y el agradecimiento más importante que tengo que hacer esta noche es a esta chica que está a mi lado, porque si ella no hubiese decidido venir a Ogden, nada hubiese salido a la luz.

Se dio la vuelta y chocó con Maggie su copa:

—Gracias.

Maggie se sintió emocionada y avergonzada, no esperaba que Scarlett la hiciera el blanco de la atención de todos y no supo qué responder.

Scarlett la abrazó.

Y luego animó a la gente a brindar y seguir disfrutando de la noche.

—Gracias por salvarme de dar un discurso, soy terrible en eso —Maggie le comentó a Scarlett mientras bajaban del escenario. La mujer le hizo un guiño y estaba a punto de dirigirse a otro lado cuando Jayce la interceptó.

—Tú eres la madre de Fred, ¿verdad? —Scarlett se quedó congelada, con la mirada expectante. Maggie se agachó junto a su hijo—. Fred tiene un mensaje para ella, mamá. ¿Se lo puedo dar?

Scarlett sintió que las piernas le fallaban.

—Buscaremos un lugar en donde sentarnos primero.

Jayce asintió y señaló unos sillones que estaban en la entrada del salón.

Fueron hasta el lugar. Maggie ayudaba a Scarlett que se mantenía de pie a duras penas.

—Sé que pensarás que estoy loco porque puedo hablar con fantasmas, pero parece que es algo que heredé de la abuela Vivian —Scarlett empezó a llorar y Maggie se sentó junto a ella, le pasó un brazo por los hombros—. Fred está feliz.

Scarlett rompió a llorar con más intensidad.

—¿Por qué llora, mamá?

—Porque le da emoción saber de su pequeño —ahora fue Maggie la que tuvo que controlar las ganas de llorar.

—¿Sigo? —Ambas mujeres asintieron con la cabeza—. ¡Qué bien porque Fred se estaba preocupando! —Scarlett esbozó una sonrisa entre su llanto—. Fred quiere que sepas que siempre ha estado bien pero que ahora está muy feliz de saber que todos regresaron al lugar que pertenecían. Y que ahora podrá marcharse tranquilo.

Scarlett lloró más fuerte. Algunas personas empezaban a ver en esa dirección.

—Tienes que calmarte un poco, cariño —sugirió Maggie; y Scarlett, consciente de que estaba empezando a levantar murmullos en el salón, hizo lo que le aconsejaba la chica. Lo consiguió, parcialmente. Y fue el momento en el que le pudo decir—: Dile a mi pequeño que lo amo y que nunca lo olvidaré. Que me siento muy orgullosa de haber formado equipo con él. Mamá te ama, Fred.

—Eso está mejor —comentó con alivio Jayce—. Fred es pequeño y no entiende lo que es un equipo y otras cosas más que me ha tocado explicarle.

Scarlett se acercó a Jayce y le acunó el rostro con ambas manos.

—Tienes un don maravilloso, Jayce, intenta conservarlo para siempre sin importar lo que digan los demás de ti.

El niño le sonrió a la mujer.

—La tía Edna me dice lo mismo y yo creo que les haré caso aunque a veces me da un poco de miedo. Ahora me voy a jugar, Adiós.

Se levantó y se marchó dejando a Maggie consolando a Scarlett que había dejado fluir el llanto de nuevo.

***

Cuando Scarlett consiguió calmarse, mucho tiempo después, Maggie se acercó a donde estaban Emily y su padre.

—¿Qué le ocurrió a Scarlett?

—Fred. Se despidió.

El padre de Emily tragó grueso para deshacer el nudo que se le había formado en la garganta.

—Estábamos esperando hacer el brindis para darles esto —Maggie sacó un sobre pequeño de su bolso—. Es solo un anticipo. El resto lo encontrarán cuando lleguen a casa.

Emily y su padre la observaron con ilusión y Maggie los animó a darse prisa y abrir el sobre.

El sobre contenía un papel que anunciaba un vuelo a Boston para ellos dos al siguiente día.

—Jonas los recibirá en el aeropuerto —David se acercaba a ellos y le tocó apresurarse porque el Sr. Pritchet palideció de pronto y las piernas no le soportaron. Emily abrazó a su amiga y le agradeció mil veces todo lo que hizo por ellos entre risas y lágrimas.

—Muchacha —el Sr. Pritchet la abrazó—. Te estaré agradecido toda la vida.

—Traeme una buena foto de tu nieta —el hombre se puso a llorar como un chiquillo de la emoción y Emily la veía con sorpresa.

—Jonas no pudo venir porque su esposa se puso de parto ayer y hoy se convirtieron en padres primerizos.

—¿Hablaste con él?

Maggie asintió y sonrió.

—Es encantador. Aunque tuvo una buena familia, los perdió muy pronto y al principio estaba reacio a escucharnos pero luego de enviarle los expedientes, bajó la guardia y ahora está emocionado de conocerles.

Se abrazaron de nuevo y fue cuando David se disculpó con los presentes para llevarse a Maggie hacia donde estaba Douglas con su prometida. Una chica divertida y que lo hacía reír como Maggie nunca lo vio hacerlo.

—¿Para cuándo es la boda? —preguntó por segunda vez en la noche a modo de broma.

—Pronto, Maggie, lo decidiremos cuando regresen de viaje los tórtolos.

Vio a Douglas con desconcierto.

—El policía quiere llevarte a un viaje, los dos solos.

—Ni pensarlo, el trabajo, Jayce…

—Douglas dijo que responderías exactamente eso, por esa razón ideamos un plan —comentó Shelly divertida—. Nosotros nos encargaremos de Jayce sin problema y estás de vacaciones en la escuela así que no tienes ninguna otra excusa.

Douglas la abrazó con fuerza.

—Mags, sé feliz. Es tu momento, y el policía te ama.

David sonrió en grande demostrando su felicidad

Cuando se separaron, Douglas le extendió la mano al policía y luego le dio un par de palmadas en la espalda.

—Siempre será mi chica, así que cuídala porque te partiré el alma como la lastimes.

—Me la partiré yo mismo, pierde cuidado.

***

—¿Te fijaste que Edna no ha dejado de hablar y bailar con el administrador de la fundación? —Maggie le preguntó a David con alegría.

—Me parece genial, porque es una mujer que todavía puede disfrutar de la vida. ¡Que lo haga! Mi madre debería imitarla aunque el solo hecho de hablar con otro hombre ya estaría sintiendo que le es infiel a mi padre.

Ambos sonrieron.

Maggie se deleitó con la vista, todo era felicidad a su alrededor.

Resolvieron el caso y pudieron encontrar a varios de los niños.

Jonas, estaba en Boston. Anna May Branson vivía en Europa y pidió algo de tiempo para asimilar que había encontrado a sus verdaderos padres. Los adoptivos le dijeron que era adoptada pero nunca aclararon cómo fue adoptada. Sus padres biológicos hicieron a un lado sus creencias religiosas cuando se enteraron de la ubicación de la chica y ahora asistían a terapias de grupo para poder asimilar el reencuentro con ella, si la chica así lo permitía. Anthony Cashmore y sus padres biológicos eran los únicos a los que aún no lograban contactar pero lo harían, estaba segura de eso.

La Sra. Robinson estaba en la cárcel, su esposo en el cementerio y Roy ocupaba su puesto en donde correspondía; al igual que Smith.

Maggie suspiró feliz.

Todo había terminado, se sentía en paz con ella. Todavía quedaban algunas pesadillas que la sobresaltaban por las noches pero nada que no pudiese controlar.

—Te tengo un regalo —dijo David atrayéndola hacia él.

—Por favor, no me digas que me vas a pedir matrimonio aquí —sonaba avergonzada.

—No, el día que lo haga va a ser mientras estés gritando mi nombre de placer —Maggie apoyó las palmas de la manos en el pecho del policía y echó la cabeza atrás mientras reía a carcajadas—. Ese sonido es mágico para mí.

Maggie lo vio con picardía.

—¿Cuál? ¿El de tu nombre entre gemidos o el de mi risa?

David la vio divertido.

—Ambos. ¿Ya pensaste en mi propuesta para vivir juntos?

—Sí y te responderé luego de ver mi regalo. No me he olvidado de que me tienes un regalo, así que, ¿en dónde está?

David sonrió y metió la mano en el bolsillo interno de la chaqueta.

Sacó un sobre que le extendió a Maggie.

Maggie lo abrió ansiosa. Encontró algo que había estado esperando.

Su partida de nacimiento original y legítima que le devolvía su identidad como Hailey Wright hija de Vivian Wright nacida en Ogden el 23 de julio de 1986.

Se emocionó y se fundió con David en un abrazo.

Rebosaba felicidad esa noche y solo le faltaba una cosa más para terminar de hacer su nueva vida perfecta:

—Estaré encantada de vivir contigo, David Porter.

—Prometo hacerte inmensamente feliz cada día que estemos juntos, Maggie.

La mujer lo vio a los ojos y le regaló una sonrisa.

—Con que me hagas reír me conformo; y empieza a llamarme Hailey. Que vuelvo a ser ella —se enganchó al brazo de David y lo vio con sorna—. Ahora, llévame a bailar que eso me hace inmensamente feliz.

AGRADECIMIENTOS:

Los que me leen desde hace años habrán notado que en mis novelas no hay notas de agradecimientos puntuales aparte de esa que no me cansaré de dar jamás y que va dirigida a mis fieles lectores y también, a los nuevos por darme la oportunidad de atraparlos con mis historias.

Pero esta novela, que tantos sentimientos encontrados me produjo desde el inicio, tiene que llevar obligatoriamente una nota para agradecer a los que, de una forma u otra, me ayudaron en el proceso de escritura.

Empiezo dándole las gracias a mi media naranja (esto es lo más cursi que he dicho este año) Sin ti esto no sería posible, Baby. Tú y Camila son mi eterna inspiración, me motivan a ser mejor cada día y a alcanzar cada uno de mis sueños. Por nosotros siempre valdrá la pena.

Les doy las gracias a las autoras con las que he compartido mucho en los últimos meses porque nos unimos para hacer realidad varias de nuestras ideas —aunque siempre nos quedamos cortas de tiempo—. Hemos conseguido llevar a la realidad la revista digital Amore Magazine, la cual les invito a leer. Fueron ellas, Lee Vincent e Isabella Abad, las que leyeron las primeras páginas de esta historia y decidieron que «estaba bien hacer que los lectores se coman las uñas del suspenso» porque a mí me parecía que había demasiada tensión en el inicio. ¡Gracias, chicas!

También quiero darle las gracias a la autora —y psicóloga— Mile Bluett quien me ayudó en el inicio a aclararme en cuanto al comportamiento de la mente humana en ciertos momentos de la vida de una persona. Mile, espero que todo lo haya entendido como me lo explicaste.

Le doy las gracias a mi tía Silenia por la pronta disposición en echarme una mano con el funcionamiento de los colegios en Estados Unidos. No quería equivocarme en cuanto a horarios, maneras de proceder en el aula de clases, reuniones con los padres, etc. Y en este mismo sentido, aprovecho a agradecer y recomendar el blog de Catherine Reed, maestra de primer grado de primaria en una escuela de un pueblito de Kentucky, Estados Unidos. Catherine es administradora del blog The Brown Bag Teacher. Un blog maravilloso sobre sus aventuras como maestra en el colegio, cómo es el salón de clases, el horario por el que se rigen, etc. allí obtuve buenas referencias para poder hablar de la profesión de Maggie.

Y por supuesto, MIL GRACIAS A TI, LECTOR ¿Quién me leería si tú no estuvieses? Gracias por ayudarme a construir mi sueño, por permitirme vivir de lo que amo hacer.

¡Un beso enorme y espero que esta novela cumpla tus expectativas!

Querido lector:

Siempre te estaré agradecida por tu apoyo, por tu fidelidad hacia mis historias y por compartir conmigo tu experiencia como lector.

Recuerda que tus comentarios en Amazon y en Goodreads son importantes para que otros lectores se animen a leer esta o cualquier otra historia. No tienes que escribir algo extenso, no lo tienes que adornar, solo cuéntalo con sinceridad. Los nuevos lectores lo agradecerán y yo me sentiré honrada con tu opinión, bien sea para festejar por obtener muchas estrellas o para aprender en dónde estoy fallando y mejorar.

¿Sabes que por suscribirte a mi blog recibirás dos relatos de mi autoría como regalo en formato digital? Entra ya en www.stefaniagil.com y rellena el pequeño formulario que aparece en la columna de la derecha. Con esto también podrás estar al tanto de mis novedades, lanzamientos, concursos y material gratuito que pienso obsequiar a mis lectores.

Me encanta tener contacto con todos mis lectores. No dejes de seguirme en las redes para que podamos estar en constante comunicación ;-)

¡Mil gracias por todo, sin ustedes, esto no sería posible!

¡Felices Lecturas!

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Stefania Gil

Nació en Caracas, Venezuela. Estudió Diseño Gráfico y luego de dar muchos traspiés, descubrió que escribir, es su verdadera vocación.

Es autora autopublicada de Romance y del subgénero Romance Paranormal.

Ha sido colaboradora de la revista digital Guayoyo En Letras en la sección Qué ver, leer o escuchar.

Le encanta leer y todo lo que sea místico y paranormal capta su atención de inmediato.

Siente una infinita curiosidad por saber qué hay más allá de lo que no se puede ver a simple vista, y quizá eso, es lo que la ha llevado a realizar cursos de Tarot, Wicca, Alta Magia y Reiki.

Actualmente, reside en la ciudad de Málaga con su esposo y su pequeña hija. Y desde su estudio con vista al mar, sigue escribiendo para complacer a sus lectores.

Otros títulos de la autora:

Mi única inspiración eres tú.

No pienso dejarte ir

Estamos Reconectados Reenamorados

Romance Inolvidable

Pide un deseo

Un café al pasado – Naranjales Alcalá I

El futuro junto a ti – Naranjales Alcalá II

EL Origen – División de habilidades especiales I

Las Curvas del amor – Trilogía Hermanas Collins I

La melodía del amor – Trilogía Hermanas Collins II

La búsqueda del amor – Trilogía Hermanas Collins III

Siempre te amaré

Mi último: Sí, acepto

Presagios

Sincronía

La ciudad del pecado – Serie Archangelos I

La ciudad que nunca duerme – Serie Archangelos II

La ciudad de la luz – Serie Archangelos III

La ciudad del viento – Serie Archangelos IV

La ciudad de los ángeles – Serie  Archangelos V