Despertar

Guardianes de Sangre IV

Stefania Gil

Despertar

Serie Guardianes de Sangre IV

Copyright © 2021 Stefania Gil

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En esta novela de romance paranormal los personajes, lugares y eventos descritos son ficticios. Cualquier similitud con lugares, situaciones y/o personas reales, vivas o muertas, es coincidencia.

Fotografía Portada: AdobeStock.com

Maquetación: Stefania Gil

Diseño de portada: ASC Studio Design

Todos los derechos reservados. Esta publicación no puede ser reproducida, ni en todo ni en parte, ni registrada en, o transmitida por un sistema de recuperación de información, en ninguna forma y por ningún medio, mecánico, fotoquímico, electrónico, magnético, electroóptico, por fotocopia o cualquier otro, sin el permiso previo por escrito del autor.

Contenido:

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Epílogo

Querido lector:

Otros títulos de la autora:

Stefania Gil

«Aprendes quién eres al desaprender quién te enseñaron a ser».

— Nikki Rowe —

1

—¡No la dejes escapar! —Tanisha movía las manos con rapidez para cercar a Klaudia con su magia e intentar inmovilizarla.

Varias semanas pasaron desde que Klaudia pisara Nueva Orleans y buscara ayuda de las brujas del sur para luego huir de ellas también.

Finalmente, dieron con ella y ahora la tenían acorralada.

No podían dejarla escapa, estaba en juego la vida de la vampira y la poca cordialidad que ya existía entre las brujas del sur y Pál.

Las brujas seguían entonando la melodía que le daba a Tanisha fuerzas para contener la ira de Klaudia, pero sentía que se debilitaba y que no sería capaz de aguantar si esta no desfallecía antes con la energía de choche que le estaba enviando.

Agradecía que todo estuviese ocurriendo en el antiguo cementerio, muy lejos de los ojos humanos. Sería difícil de explicar lo de la magia y la presencia en la ciudad del ser diabólico que intentaban controlar.

Nunca había visto a Klaudia así.

Nunca.

Ni siquiera en sus peores momentos, cuando perdía la fe en su familia y decía que nadie la comprendía; que todos le escondían cosas.

Que su hermana siempre tenía lo mejor de todo.

Ni aun con ese resentimiento en su interior, que muchas veces se volvía maligno, Tanisha —o sus predecesoras— fue testigo de tanta maldad en sus ojos y tantas ansias de sangre como esa noche.

Por el bien de la ciudad, debían detenerla. Los ataques llegarían a ser mortales y eso haría que Pál tuviese que tomar la decisión de poner fin a la vida de Klaudia.

Le dolía con solo pensarlo.

Klaudia era un miembro más de la familia de brujas de Tanisha. Uno de sus antepasados, la primera de la familia que tuviera contacto con Klaudia, le tuvo tanto cariño y crearon lazos tan fuertes que se le enseñaba a las nuevas generaciones todo lo que debían saber sobre la especie de Klaudia y cómo ayudarle en caso de que ella lo necesitara.

Eso sí, solo a ella.

Las brujas del sur siempre le han temido a los de la especie de Klaudia y para aquellos en quienes pudieran confiar más, como Pál y los miembros de la Sociedad de los Guardianes de Sangre, ellas no eran bien vistas porque eran las brujas del sur. Las reinas de la magia negra y el vudú, a las que creían que Klaudia buscaba para hacer cosas que no estaban bien.

Y nunca fue así.

Ellas solo ayudaban a la mujer que estaba escondida en algún lado debajo del siniestro ser que ahora siseaba ante ellas y se comportaba como un animal salvaje que sabe que está a punto de ser derrotado.

Aunque Tanisha no lo creía así.

Sacó más fuerza de su interior para poder hacer más lentos los movimientos de la vampira, pero era como intentar contener una represa con solo tres troncos.

La magia no llegaría a servir si Klaudia no se rendía pronto.

—Klaudia —la vio a los ojos que la veían a ella como si fuera un bocadillo gigante—. Por favor, cálmate. Sé que ahí, en algún lado, en tu interior, está esa pequeña luz que te mantiene cuerda aun cuando la maldición te domina.

Klaudia parpadeó y la vio con vergüenza.

Funcionaba.

—No paren los cánticos —ordenó a las demás brujas mientras ella se acercaba poco a poco a la vampira sin dejar de verle a los ojos—. Sabes que te quiero con sinceridad. Mis antecesoras, madre, abuela, bisabuela, y las que estuvieron antes, te quisieron de la misma manera porque eres parte de nuestra familia así lleves la maldición por dentro.

Klaudia seguía en posición de ataque. Con las manos extendidas a los lados siseando como si fuera una Mamba Negra lista para atacar.

Tanisha no le tenía miedo. Nunca se lo tuvo. No se lo empezaría a tener en ese instante en el que debía ser más fuerte que un roble y doblegarla para preservar su vida.

—Vamos a hablar, ¿quieres?

Klaudia la vio con miedo y confusión.

¿Qué ocurría con ella?

Pál no le dijo nada en concreto en la llamada que le hiciera hacía semanas cuando le advirtió que algo no iba bien con Klaudia y que si llegaba a buscarlas, debían derribarla y avisarles para ir por ella.

Para entonces, Klaudia ya se había refugiado en el Coven, ya habían conversado que algo no estaba bien con ella. Y también, ya se les había escapado.

Por lo que no sería buena idea perderla otra vez.

—Ta-ni-sh… —Klaudia, la Klaudia que ella conocía, estaba reaccionando—… al-go mu… mu… —le costaba mucho hablar, perecía que una fuerza interior, muy poderosa, la dominaba. No se equivocó al pensar que Klaudia estaba siendo controlada por algo más—: ma… ma… —empezaba a desesperarse y la bruja vio como la rabia en ella hacía que la maldición ganara terreno.

—Hablaremos, pero primero… —Tanisha no se percató de lo cerca que estaba de la vampira y cuando tomó consciencia de ese detalle, fue demasiado tarde.

En un abrir y cerrar de ojos, Klaudia levantó el brazo y la tomó por el cuello, levantándola varios centímetros del suelo.

Tanisha no fue capaz de rebatir el agarre animal que le estaba dando Klaudia y temió por su vida por primera vez desde que nació, porque sus poderes le ayudaba a no temerle a nada ni a nadie.

Hasta ese día, claro.

Las demás brujas continuaron el ataque, pero Tanisha sabía que no serviría de nada; mientras Klaudia emitía carcajadas diabólicas y la veía con ganas de drenarla por completo, cerrando cada vez más la entrada de aire en su garganta; entendió que ni ella ni ninguna de las brujas del Coven, podrían detener a Klaudia.

Necesitarían algo más poderoso, más ancestral, como lo era la magia de la hermana bruja de la vampira. Lamentablemente, estaba muerta.

Quizá sus descendientes…

Decían que eran tan poderosas como la bruja antigua.

Klaudia siseó con tanta malicia que le heló la sangre a Tanisha. No podía creerse que acabaría siendo drenada por un vampiro.

Menos podía creerse que sería Klaudia la que acabaría con su vida.

Colocó sus manos en el brazo con el que Klaudia le sujetaba y evocó imágenes de paseos y tertulias que pasaron juntas. Confesiones. Épocas en las que Klaudia llegaba a ellas, a las brujas del sur, porque decía que aquel Coven le daba la sensación de estar en casa.

Klaudia parpadeó una vez más, dejando ver esa mirada confusa y aterrada.

—Ta-ni-sha… no- no- —su voz tembló y Tanisha supo que tenía poco tiempo.

—¡Salgan de aquí! ¡Ahora! —ordenó a las brujas con el último aliento que tenía. Vio a Klaudia sintiéndose muy mareada.

—¡No! —Klaudia gritó con miedo, como si alguien en su cabeza le hablara y aflojó el agarre haciendo que Tanisha pudiera tomar un poco de aire y removerse. Quería salvarse, pero sabía que correr no iba a ser buena idea.

Klaudia era un depredador y ella la presa.

Se le erizó la piel.

Escuchó los murmullos. Murmullos que hablaban de muerte, de sed, de sangre y de dar vida.

A Tanisha, la voz macabra le puso los pelos de punta, lo que hizo que moviera sus manos para darle una descarga eléctrica mágica a Klaudia con la esperanza de que aquello funcionara, pero lo que hizo fue atraer a la maldad en ella otra vez.

Lo vio en sus ojos cuando brillaron llenos de deseo por lo que Tanisha tenía para darle.

—Nada mejor que una bruja aterrada —le dijo con voz segura y sedosa. Tanisha sentía que volvía a quedarse sin aire cuando Klaudia la soltó y cayó de bruces al suelo.

Tosió intentando ponerse de pie con rapidez.

Klaudia la veía con una sonrisa diabólica en la cara.

—Corre.

La orden paralizó a la bruja, dándose cuenta de que nada la iba a salvar y que su muerte iba a ser dolorosa, traumática y horrible.

Por primera vez en su vida, estaba más —mucho más— que aterrada.

Klaudia hizo una inspiración fuerte.

Entrecerró los ojos y la vio con sorna.

Siseó y fue suficiente para que Tanisha, aun sabiendo que no debía correr, lo hiciera.

Era un asunto de supervivencia.

No llegó muy lejos. Aunque se conocía el cementerio como la palma de su mano, Klaudia tenía la destreza y la rapidez que ella no tenía.

Pronto, la vampira le asaltó por la espalda, haciendo que ella cayera de bruces al suelo, rompiéndose la nariz. Brotando la sangre y empeorando toda la situación.

Tanisha agradeció no ver lo que vendría a continuación. Pero sí que lo sintió y le dolió, tan profundamente, que quiso perder la consciencia.

Quiso morir en el acto.

Los dientes de Klaudia se abrían y cerraban con ensañamiento en su cuello, ocasionando heridas graves que dejaban salir un flujo grande de sangre.

Ardor, dolor, entumecimiento.

Empezó a llorar cuando todo a su al rededor se oscureció.

Poco le quedaba de su líquido vital y su vida se apagaría en minutos.

Se relajó porque no tenía sentido seguir luchando.

Nadie iba a salvarla.

Era su destino y cuanto antes muriera, antes acabaría su agonía.

***

András llegó, al anochecer, al cementerio más antiguo de la ciudad; esperando que su extraño presentimiento no guardara relación con lo que escuchó en el restaurante en el que se encontraba disfrutando de una cena sin igual.

Una cena de verdad, de comida humana. La comida del sur era tan deliciosa como peligrosa.

«Como todo en el maldito sur», protestó en su interior.

Y sí, todo allí era así.

Delicioso, exótico, divertido, mágico o misterioso pero también muy tóxico y dañino.

El cementerio estaba en completo silencio; lo normal, teniendo en cuenta que la única manera de acceder allí era con un guía turístico y, por la hora que era, ya no quedaban tours dentro del recinto.

Llevaba semanas buscando a Gabor, pero no conseguía dar con él. La verdad era que no le extrañaba; su hermano tenía una mente siniestra que de seguro había trazado un plan maestro que lo llevaría a su destino sin que alguien lo alcanzara antes.

Apretó los puños.

Cómo quería pelea ese día.

De la buena. De la que lo dejara inservible. Le habría gustado que Miklos o su abuelo estuviesen ahí porque con ellos peleaba con gusto.

Pál no le ponía las cosas fáciles y Miklos…; sonrió sarcástico, era Miklos, y la rivalidad que tenían desde que se vieron por primera vez, apenas siendo unos bebés, era algo de lo que siempre se hablaba en la familia.

Odiaba el sur con todo su ser y encontrarse allí persiguiendo un fantasma, que era lo que parecía su hermano, le ponía de muy mal humor.

El sur siempre le traía malos recuerdos.

Muy malos.

Tan malos, que si Gabor aparecía en ese instante, lo iba a colgar como saco de boxeo e iba a descargar toda su ira con él.

Toda la culpa que sentía cuando pisaba ese lugar y que lo hacía sentirse tan mal, la acumulaba para poder descargarla sobre su estúpido hermano.

Una ciudad que le dio tanto; que lo intoxicó y lo hizo vulnerable, dejando salir a la maldición y…

«Concéntrate».

Se subió a una de las tumbas para percibir mejor los olores de aquel lugar desordenado y medio abandonado, lleno de tumbas que se alzaban como edificios.

András inspiró con fuerza, con ganas de encontrar algo que le llamara la atención y le llevara a algún lugar porque estaba enloqueciendo desde hacía unos días estando ahí sin mucho que hacer más que montar guardias y esperar.

Aquel día, mientras estaba en el restaurante de Tony, tuvo un presentimiento de que algo iba a ocurrir.

Quizá se debía también a que recibió alguna voz cercana en su cabeza que le hiciera poner atención a lo que decían.

Era un llamado al Coven de Tanisha.

Tanisha era la guardiana de uno de los Coven más poderosos del sur, asentado allí desde épocas lejanas.

Pariente de Marie Laveau, la reina del vudú. Nada más y nada menos.

Brujas peligrosas que le servían a Klaudia desde no sabía cuándo.

La noche no estaba tan caliente y la luna brillaba en lo alto haciendo que aquel laberinto de tumbas blancas no estuviese sumergido en las penumbras que hasta a él podían poner los pelos de punta.

Odiaba los cementerios.

Apretó la mandíbula con tanta fuerza que pensó se la iba a partir en dos.

Llevaba días sin comer y empezaba a sentir los estragos de no beber sangre ni absorber psique.

Sacó su móvil para programar una cita con la compañía cuando sus oídos recibieron un golpe seco lejano.

Un golpe de alguna buena batalla.

La garganta se le resecó como nunca antes y siseó, dejándose invadir por la maldición; aunque parcialmente la controlaba.

András era ágil y se mantenía en muy buena forma física, por lo que saltar entre las tumbas no le supuso un gran problema.

A medida que se fue acercando al lugar del que escuchó el golpe seco, fue sintiendo la tensión en todo su cuerpo.

Se agachó y, estando en cuclillas, olfateó bien el entorno.

Sangre.

Los dientes le rechinaron y sintió el craqueo inevitable que hacía cuando necesitaba controlar la sed porque no podía dejar que la maldición se saliera de control.

«Klaudia», pensó al escuchar una leve succión y acto seguido, un quejido de alguien que se quedaba sin aliento.

Saltó desde la tumba en la que se encontraba y corrió hasta el lugar encontrando una escena que le hizo temblar las rodillas.

A él.

A András Farkas.

Ante él, estaba Klaudia subida a horcajadas sobre una Tanisha agonizante, al borde de la muerte.

Aprovechó el descuido de la vampira para tomarla por sorpresa y sacarla de encima de la bruja metiéndole la mano en la melena; abundante y despeinada, para coger un buen puñado y tirar de ella por la cabeza.

—Haz debido hacerte un moño, cariño —le dijo sarcástico cuando Klaudia siseó como una serpiente diabólica viéndolo a los ojos con una agresividad que le hizo temblar de nuevo.

¿En qué demonios estaba convertida?

La bruja agonizaba con la mano en el cuello haciendo presión en la herida tanto como podía.

András medía los movimientos de la bruja con el rabo del ojo porque no se atrevía a sacarle de encima los ojos a Klaudia que iba a atacarle en cualquier momento.

La bruja necesitaba ayuda.

—Si hay alguien allí, al otro lado, que alguien venga por la bruja —dijo entre dientes, esperando que todas esas leyendas de los fantasmas del camposanto y de las historias de Marie Laveau fuesen ciertas.

No podía ocuparse de la bruja y si alguien no lo hacía pronto, moriría; Pál tendría que matar a Klaudia y…

Un golpe en la boca del estómago lo hizo volar un par de metros para luego estamparse en la pared de una de las tumbas.

Klaudia lanzó una carcajada maligna. De esas de película de terror.

András se levantó con toda la prisa que pudo, pero no fue lo suficientemente rápido para esquivar el siguiente golpe de la vampira que le asestó directo en la nariz.

Se la rompió, podía sentir el dolor pulsante.

—¡Aghhh! —gritó enfurecido dándose la vuelta, dejándose absorber por la maldición porque lo necesitaba si quería contener a Klaudia.

Ella estaba de pie, frente a él, esperando su respuesta con la boca, la ropa y las manos bañadas de sangre.

Se ubicó y vio al lugar en el que yacía la bruja minutos antes. No estaba. Sintió un alivio parcial porque eso quería decir que las esperanzas de vida de Klaudia aumentaban.

Flexionó las rodillas y abrió los brazos.

Klaudia siseó, pero András no la dejó avanzar. Esta vez fue mucho más rápido que ella y consiguió agarrarla por el cuello para luego estamparla contra el suelo con tanta fuerza que temió por la vida de ella.

Pudo haberle roto algo, pero Klaudia estaba intacta; lo sabía porque seguía riéndose con la maldad danzante en su mirada.

—¿Qué coño pasa contigo?

Le apretó más el cuello y se subió sobre ella como lo hizo ella misma antes con la bruja.

Apretó con más y más fuerza usando las dos manos. Quería desconectarla para poder llevársela de ahí a un lugar seguro pero no conseguía su fin.

De pronto, su mirada se apagó y las manos de la vampira empezaron tantearle el brazo como cuando peleaban en casa y ella le daba la señal de que la estaba lastimando de verdad.

No la mataría, lo sabía, pero la regla era no lastimarse de forma premeditada cuando hacían prácticas de combate en casa.

Y ahorcar era una forma premeditada de lastimar a otro.

András parpadeó confundido aflojando un poco su agarre, lo suficiente para investigar qué diablos pasaba con ella.

—An-drá-sss por-fa-v —vio la súplica real en su mirada, sintió compasión por ella y cuando iba a soltarla, para hablar con ella y convencerla de que deberían marcharse a casa, la vampira empezó a llorar desconsolada haciendo que András rompiera su ataque.

—Con un demonio, Klaudia, no llores así —no había visto a Klaudia llorar nunca. Ni siquiera cuando hablaba de su hermana.

Se sentó junto a ella y la levantó para poder acunarla y consolarla.

—¿Qué pasa conmigo, András? —Preguntó entre lágrimas que salían sin control y ahogaban su voz—. ¿En qué me convertí?

—Shhhh… verás que lo vamos a descubrir y te vamos a curar sea lo que sea.

Klaudia se tapó los oídos con fuerza.

—No se calla. La mujer maldita no se calla.

—¿Qué te dice, Klaudia?

—Que la busque.

Klaudia se levantó y András la imitó porque no podía darse el lujo de dejarla huir.

Ella vio a su alrededor.

—¡Tanisha! —Exclamó recordando, aterrada, lo que hizo—, ¿la maté?

—No creo, no lo sé —la veía con clara preocupación—. Vámonos de aquí Klaudia. Vamos a casa.

András sentía susurros que no sabía de donde provenían y lo estaban aterrando porque sabía —y muy bien— que no tenía nada que ver con su poder de hurgar en las mentes ajenas.

La abrazó con fuerza.

—Vamos —dieron dos pasos cuando ella se detuvo un segundo para ver hacia atrás.

—No, no, no —negaba con la cabeza, aterrada, viendo a su alrededor—. Me quieren llevar de nuevo. No los dejes, András, no... —Consiguió soltarse de él y echó a correr—. ¡Noooooo!

András la siguió y cuando se vieron nuevamente a los ojos, Klaudia, la verdadera Klaudia, ya no estaba.

La mirada maligna estaba de regreso con la risa diabólica.

András se preparó para dar la guerra y salvarla, pero no pudo.

Ella, en esa versión malvada, era muy poderosa; tanto, que no supo en qué momento corrió hacia él, estampándole una mano en el pecho que lo dejó sin aire en el acto y después de levantarlo varias veces como su fuese una pluma, para lanzarlo al aire y hacerle chocar contra las tumbas como si fuese una pelota, perdió el interés en él y se marchó.

András quedó tirado en el suelo, boca arriba; con su propia sangre saliéndole por la boca.

La sentía caliente y espesa subiendo por su tráquea.

Su sed de sangre estaría calmada, aunque si seguía sangrando así, acabaría ahogado.

Bufó sin poder mover nada más del cuerpo.

Klaudia lo dejó muy mal y no sabía cuánto tardaría en recuperarse sin tener una fuente de alimento cercana.

No le quedaba más remedio que quedarse allí y esperar hasta recuperarse; o que amaneciera y alguien tuviera la gentileza de llevarlo a un hospital desde donde pudiese avisar a los suyos de todo lo ocurrido esa noche.

2

Klaudia tardó algunos días en llegar a la casa del norte. Consiguió salir de Nueva Orleans con un coche robado que fue cambiando cada cierta distancia para que la policía no fuera capaz de llegar a ella.

La noche siempre le daba ventaja para cometer fechorías de ese tipo. Nadie se daba cuenta de que el coche había desparecido hasta la mañana siguiente.

Se vio tentada a ir a casa, pero eso la sumergiría en el centro de Manhattan en donde habitaban millones de corazones palpitantes y la regresarían al estado salvaje que ahora parecía tener un poco controlado.

Estaba llena de lagunas mentales, miedo y ansiedad.

Hambre y oscuridad.

En los pocos ratos en los que se encontraba consciente y se daba cuenta de lo que hacía cuando se dejaba abrazar por las voces y la maldita mujer que se le metió en la cabeza, sentía vergüenza.

Asco.

Rabia.

Desesperación; y entonces, se accionaba en ella algo que la sucumbía en una oscuridad tan profunda, tan espesa, que le era cada vez más difícil volver a la luz.

Empezaba a entender bien la frase de los humanos sobre el poder de la consciencia. Que no existía nada peor que eso para hacerte pagar por todas las cosas malas que has hecho; y las de ella eran tan graves, que prefería hundirse en la locura para evadir la culpa que la consumía cuando la lucidez llegaba.

¿Qué pasaba con ella?

¿Cuándo se convirtió en ese ser maligno que era?

¿Cuándo decidió perder el respeto a su familia, a Pál?

Sintió asfixia con el nudo que se le formó repentinamente en la garganta y la angustia en la boca del estómago con solo pensar en lo que Pál estaría pensando de ella.

Y que, pensara lo que pensara, no se acercaba a lo que era en realidad.

Todo por culpa de las voces que aparecieron cuando Ronan hizo presencia en la vida de los Farkas. Cuando se dio cuenta de que Ronan le importaba, las voces se acercaron a ella y todo empezó a cambiar.

Vio la casa a algunos metros de distancia, las hojas de los árboles crujían bajo sus pies mientras los animales de la zona corrían, alejándose de ella.

Sabían que era un monstruo.

Un depredador; y temían por sus vidas.

No podía culparlos.

Antes, habría pensado que esas criaturas instintivas estaban siendo paranoicas, que ella no iba ni siquiera tener deseos de caza por ellos porque la sangre de los animales no le hacía bien a ningún vampiro.

Pero ese día, admiró el instinto de cada una de esas criaturas porque, gracias a eso, podrán salvarse de caer en sus fauces.

Tenía la garganta seca, áspera.

Sedienta por aquel líquido tibio y delicioso que conseguía calmar toda la sed en ella.

Vio hacia atrás, sabía que no venía nadie tras ella. Sabía que no había nadie en las cercanías y, sin embargo, esperaba equivocarse.

Esperaba encontrar allí a Pál o incluso a Miklos.

Se le cerró la garganta recordando la forma en la que batalló con András y el mal estado en el que le dejó.

¿Qué pensarían Miklos y Pál de ella?

Otra imagen la abordó, haciéndole temblar: Tanisha, sobre el suelo; sangrante, a punto de morir.

Se detuvo en seco y metió la cabeza entre las rodillas porque estaba a un paso de colapsar.

¿Qué demonios hizo?

¿Atacó a Tanisha?

—No, no, no, no, no —el pánico se apoderó de ella—. La maté —murmuró, dolida, confusa, aterrada y sin aliento. Con las lágrimas que le salían sin control.

Se agarró la cabeza y cayó al suelo, quedando de costado; llorando desconsolada por todas las imágenes que le azotaban en su cabeza.

Recuerdos horrendos de los momentos en los que perdía la consciencia y dejaba libre a la maldición.

—¿Por qué? —Reclamó en voz alta a sus ancestros—. ¿Por qué me toca esta vida maldita? ¿Por qué?

Se hizo un ovillo y siguió exigiendo una explicación que sabía que no iba a llegar.

Ella y solo ella, conocía lo que fue capaz de hacer en todo ese tiempo. Ella era la responsable de no controlar el mal que habitaba en su interior.

Notó que tenía hambre. De la verdadera. De la que no quedaba saciada a menos de que consumiera psique y sangre al mismo tiempo.

Se contuvo de consumir de ambas cosas de un senderista que encontró en el bosque después de abandonar el último coche robado en Plymouth e internarse en la espesura del bosque hasta llegar allí. No sabe cómo pudo resistir a las ganas de brincarle encima. De detenerse antes de que este empezara a sentirse débil y con ganas de descansar en el medio del bosque.

Habría sido mala idea para él y la comida servida en bandeja de plata para ella.

Llegar a la vieja tierra en la que ella, su padre y hermana se instalaron cuando huyeron del claro en Inglaterra le daba cierta paz. Se sentía segura.

Desde su visión, humedecida por las lágrimas y tan cercana a la tierra, se dio cuenta de que la casa seguía tal cual como la dejaron hacía cientos de años, cuando tuvieron que huir del norte porque su padre se negaba a dejarlas allí aun teniendo un hechizo de protección que no dejaba ver la casa a extraños.

Kristof las quería proteger de todo. Temía que les hicieran daño debido a su condición; una siendo bruja y la otra estando maldita.

Klaudia sintió la tristeza que siempre le embargaba cuando pensaba en su padre, su hermana y ella.

No sabía por qué pero nunca llegó a sentirse aceptada, comprendida. Y no era por trato porque su padre nunca las trató diferente; Veronika tampoco nunca le hizo sentir inferior, a pesar de que ella misma sabía que lo era.

Lo era. No quedaba duda de eso.

Veronika fue bendecida por las fuerzas de la naturaleza, tenía la magia ancestral del linaje de su madre y tuvo la fortuna de saber lo que era tener descendencia; un amor que la amara por sobre todas las cosas.

Klaudia solo heredó la maldición de ser un monstruo que acababa con la vida de los demás.

Ni siquiera podía tener la dicha de ser feliz junto al hombre que amaba porque el destino le obligó a apostar su corazón al único hombre al que no debía apostarlo.

Al hombre que odiaba a los Farkas porque uno de ellos acabó con su aldea y su especie.

¿Por qué la vida —o el destino o quien fuera—, no le daba una tregua?

¿Por qué ahora se convertía en algo que ella misma no entendía?

Se limpió las lágrimas con el dorso de la mano y se levantó del suelo para quedar sentada. Recordó todas las veces que jugaron en esa zona Veronika y ella.

Las veces que encontró a Veronika hablando con alguien, «espíritus» decía su hermana pero Klaudia sabía que hablaba con la madre de ambas; y aquello, le robaba la paz.

Ella nunca consiguió poder hablar con su madre como lo hacía su hermana y Veronika no era sincera porque no quería hacerle sentir mal.

Pero ella se sentía horrible de igual manera. Habría querido poder tener esa conexión especial con su madre.

Una cosa buena en su vida; parecía que ni eso merecía.

Se levantó y caminó hasta la casa.

Las motas de polvo flotaban con lentitud entre los rayos de luz que entraban por la ventana.

La cabaña seguía siendo la misma. Las cosas quedaron intactas desde la última vez que estuvo allí en el funeral de su padre.

Fue un hombre longevo, vivió con Veronika desde que Klaudia decidió irse con las brujas del sur.

La vampira se acostó en la pequeña cama en la que durmió por algunos años y vio a través de la ventana.

Recordó que, allí en donde estaba un árbol de tronco ancho; un árbol ancestral, estaban los restos de su padre.

Lamentó su partida, tanto como lamentó la de su hermana cuando le llegó el turno.

A Veronika aun la lloraba. Le dolía no haberle dicho cuánto la amaba a pesar de los celos que sentía de ella, de que la culpó durante décadas de haberle quitado todo en el vientre de su madre.

A quien acusó de negarle la felicidad que le correspondía tanto como ella.

Y Veronika, no tenía la culpa de nada; en caso tal, la vida, el destino. Pero eso no lo entendió hasta que fue demasiado tarde.

Solo le quedaba Pál y ahora, lo estaba defraudando magistralmente.

—Perdóname, Pál, perdóname —murmuró como si fuera la niña pequeña que llegó a esas tierras en el siglo XVII.

Y siguió murmurando lo mismo hasta que sintió los párpados pesados; tanto, que dejó de luchar contra el cansancio y después de una respiración profunda, se quedó dormida.

***

András observaba el bosque a través de la ventana.

Estaba en la habitación que siempre le perteneció dentro de la casa familiar.

La casa de su abuelo: Pál Farkas de Balaton, hijo de Aletta, nieto de Etelka Bárány, la mujer que los condenó a todos.

La condesa sangrienta.

Negó con la cabeza mientras veía algunos lobos correr por las cercanías.

No eran lobos de brujas, ¿o sí?

No lo sabía y no le interesaba, solo quería ponerse bien del todo y largarse de ahí para capturar a su hermano, matarlo y luego volver a su vida normal.

Esa que le hacía vivir como nómada sin ataduras ni compromisos.

Sin restricciones.

Sin su abuelo husmeando en sus asuntos.

Sin la «familia», que no hacía más que dar dolores de cabeza y hacer comparaciones entre unos y otros.

«Fíjate en Lorcan, András, todo lo que ha sacrificado por nosotros»; «Miklos es mejor que tú luchando»; «¿Has visto lo que hizo Gabor? Deberías imitarle».

Bufó con gran ironía pensando en que a ver si ahora alguien se atrevía a decirle que debería imitar lo que Gabor hacía.

Maldito Gabor, cuando lo encontrara lo iba a degollar con gusto.

Se movió con cuidado. Era cierto que su cuerpo sanaba mucho más de prisa que el de los humanos, pero el enfrentamiento con Klaudia le dejó muy malherido y sanar le estaba tomando más de lo normal.

Después de que Klaudia lo dejara convertido en papilla en el medio del cementerio, tuvo que esperar a que llegara el guardia del camposanto para socorrerle.

Su móvil quedó inservible y las brujas, en cuanto pudieron salvar a Tanisha, se la llevaron y no regresaron.

András perdía mucha sangre y tenía demasiados huesos rotos para poder siquiera arrastrarse

Casi le da un infarto al pobre hombre que lo encontró, del susto que se llevó al acercarse para medirle el pulso. Debía verse de espanto porque el hombre pensó que András estaba muerto.

Iba a llamar a urgencias cuando András le dijo que no lo hiciera de una forma muy poco amistosa y entendió que el hombre era un creyente de las supersticiones y leyendas que circulan por la zona desde tiempos remotos.

Tomó ventaja de eso y le dijo que llamara al número que iba a dictarle.

En poco tiempo, llegó un equipo enviado por Pál que lo sacaron de Louisiana y le llevaron en un avión privado hasta Nueva York, en donde lo trasladaron a la residencia familiar.

Desde entonces, vio a su abuelo un par de veces que entró a la habitación a ver cómo seguía.

Pero no mencionó nada de lo ocurrido o de las acciones a tomar a partir de su absoluta recuperación.

Algo típico en Pál, porque se caracterizaba por ser paciente y priorizar.

La salud sería la prioridad.

Luego, las conversaciones; y más adelante, los planes para tomar acción.

Dejó escapar el aire y se sentó en la cama con la espalda bien acomodada encima de los cojines que estaban en el respaldar.

Alguien llamó a la puerta.

—Adelante.

Pál lo vio con una media sonrisa mientras accedía a la habitación.

—¿Cómo te sientes?

—Mucho mejor.

Pál tanteó las zonas que recibieron más golpes, allí en donde los huesos estuvieron rotos.

Tenían médicos dentro de la especie y de la Sociedad, pero ellos sabían que, con reposo, sangre y psique, todo volvía a ser como antes.

La medicina la usaban en casos muy extremos, sobre todo, si algún humano estaba implicado.

Los años de vida les dieron a capacidad para estudiar muchas cosas y aprender mucho de su propio cuerpo, por lo que podían valerse entre ellos para sanar.

—Sí, estás sanando bien.

—Eso parece, aunque yo no lo sienta igual. Duele como el infierno. No recibí jamás una paliza semejante.

Pál sonrió con burla.

—Siempre hay una primera vez, András.

—No tiene gracia.

—No, es cierto, no la tiene. Lo que ocurre con Klaudia es peor de lo que pensábamos.

—Pál, tuve suerte de que no tuviera su espada porque de ser así…

Pál levantó la mano y cerró los ojos.

—No lo menciones, por favor. No soportaría tantas muertes.

—Lo dices por Klaudia, supongo —András comentó irónico y Pál lo fulminó con la mirada.

—Lo digo por todos, András —respondió Pál viéndole a los ojos con la mirada cargada de miedo y dolor. No tenía recuerdos de haber visto a su abuelo así antes—. ¿Crees que es fácil ver morir a los nuestros? ¡Ustedes son mi familia! ¿Crees que me apetece sacar mi espada y quitarle la cabeza a Klaudia o a Gabor? ¿Crees que no me duele haber encontrado a mi hermana muerta en el bosque? ¿Que no llevo una culpa que nunca podré quitarme de encima con lo que le ocurrió a Lorcan? ¿Qué carajo crees que soy?

—Pál, lo siento, no…

—¿No qué? No me vengas con la historia de que no querías decir algo que ya dijiste, porque sabemos que sí querías decirlo, sabemos que nunca te has sentido parte de la familia y no he conseguido entender jamás por qué. Si siempre te traté como a los demás.

—¿Lo hiciste? —Pal frunció el ceño y lo vio con decepción—. Ahí está esa mirada que me dedicabas cuando luchábamos y me decías que Lorcan o Garret o Gabor, lo hacían mejor yo.

—Estaba presionándote para que dieras más porque sabía que podías dar mucho más.

—Bueno, tal vez Lorcan habría aguantado la paliza de Klaudia y yo, no di mucho más de mí.

—Te estás comportando como un niño de cinco años.

—¿A qué viniste, Pál? ¿Querías saber cómo estaba? Pues mira, estoy genial. Calculo que en un par de días podré marcharme de aquí y seguir con los planes que teníamos.

—Eres incorregible —protestó Pal—. No vas a irte a ningún lado porque esta es tu casa y yo soy tu familia, ¿entendiste? Además, eres un pilar importante en esta lucha. Sé que tienes un gran potencial y estoy orgulloso del hombre en el que te has convertido, sin importar cuánto sepa de ti o no en los últimos años. Así que deja tus malditos resentimientos por haberte pedido más y empieza a demostrarme que eres el hombre que yo sé que eres.

Las palabras de Pál resonaron en su interior como nunca antes y sintió dolor en el pecho; como cuando Klaudia lo estampó contra una de las tumbas de un puñetazo en el medio del pecho dejándole sin poder respirar por algunos segundos.

—Me alegro haberte dado un buen golpe emocional a ver si espabilas y te das cuenta de que tienes que dejar de compararte tú mismo con los demás y explotar tus habilidades —se pinchó el puente de la nariz con los dedos y cerró los ojos. Hizo un inspiración y después vio a András a los ojos—: Te pido perdón si alguna vez te hice daño exigiéndote y poniendo a los demás como ejemplo; muchacho, no lo hice con mala intención y créeme cuando te digo que tú, y tus hermanos, son tan importantes para mí como lo son tus primos Lorcan, Garret y Miklos. No quiero perder a más nadie, ¿entiendes? —András notó el terror en su voz y asintió—. Bien —Pál carraspeó la garganta para recomponerse—. Tendremos una reunión en unos días, los miembros fundadores de la sociedad con Tanisha, quiero que estés allí.

—Estaré, lo prometo.

Pál asintió y se encaminó hacia la puerta de la habitación.

—¿Pál? —András le hizo volverse antes de salir—. Gracias por todo lo que me dijiste, tengo mucho qué reflexionar.

—Me alegra que lo hagas. Nos veremos en unos días.

***

Crac.

Klaudia abrió los ojos y se puso en cuclillas de inmediato.

—Ven a mí, querida —la voz de la mujer le heló la sangre. Los vellos de la nuca se le erizaron y se sintió sisear como una serpiente, lista para atacar.

Se sentía amenazada, vigilada.

Fijó la vista a lo lejos, en el bosque, entre los árboles, que ahora formaban formas sombrías y tenebrosas.

La luz de la luna apenas se abría paso y el aire se había vuelto helado.

—Klaudia, ven…

Las voces, las malditas voces que la atormentaban, volvían.

Una brisa repentina acarició su pelo por la espalda y se giró con prisa para observar que, detrás de ella, los espíritus que le seguían y que no le daban tregua, se movían entre los arboles sin perderla de vista.

La tenían rodeada.

¿Cómo era que ellos estaban allí si ella estaba en la casa y…?

Vio a su alrededor.

Clavó los dedos en la tierra humedecida como si se estuviera aferrando a ella. La sensación de seguridad que sintió al llegar, se había esfumado.

Buscó con desespero el árbol cercano a la tumba de su padre y seguía allí, ante ella, tal como cuando se quedó dormida.

Siseó de nuevo. Los espíritus se acercaban.

¿En dónde estaba la casa?

Le faltaba el aire y sintió la mandíbula crujirle, la lengua contraerse y su garganta resecarse a mas no poder.

Intentó calmarse respirando profundo, buscando la forma de ponerle un alto a sus pensamientos y preguntas que iban a enloquecerla, cuando sintió el aroma que la encendía.

Sangre.

La maldición iba a cubrirla pronto y ella se convertiría en el monstro sin control que ahora habitaba en su interior.

Gruñó cuando los murmullos se intensificaron y su sistema se puso en alerta para buscar a la presa.

La deseaba.

Siseó una vez más.

Se levantó, olfateando todo a su al rededor y supo hacia dónde dirigirse.

Echó a correr con la mirada llena de maldad y una sonrisa que dejaba en claro lo que ocurriría a continuación.

3

Pál asintió cuando vio a su nieto entrar en la sala en la que estaban reunidos los Farkas.

—¡Vaya paliza que te dio! —Miklos reaccionó compasivo al ver a su primo cojeando, apoyado de un bastón.

—No tienes idea; te juro que cuando esté bien, la voy a retar para cobrarme cada golpe.

—Justo —aseguró Miklos acercándose a András para ayudarle a sentarse.

Pál se sentía a gusto cuando los tenía a todos en casa. Siempre quiso ser el protector de toda su descendencia; y a pesar de haber fracasado en su misión en múltiples oportunidades, no se daba por vencido.

Ver a su familia allí tenía un gran significado para él y era que, sin importar las diferencias entre ellos, la sangre, —irónicamente y en todos los sentidos—, los uniría para apoyarse todas las veces que fuese necesario.

Pál volvió a echar un vistazo a la amplía habitación en la que se encontraban.

Miklos y Milena estaban presentes; aunque Milena no era parte de la familia, Loretta solicitó su presencia porque Úrsula tenía que mantenerse al tanto de cada movimiento que dieran ellos para poder conseguir a Klaudia y actuar con rapidez en caso de que la condesa despertara.

Lorcan estaba sentado junto a Garret que, como siempre, estaba sumergido en sus pensamientos; de seguro, ideando alguna estrategia que Pál no estaba seguro si serviría porque ninguno conocía aun las noticias más recientes.

Nadie tuvo la oportunidad de echarle un vistazo a la prensa esa mañana porque Pál no dio el tiempo a hacerlo.

Todos llegaron la noche anterior; y, por la mañana, como de costumbre, Pál fue el primero en despertar para hacer sus entrenamientos de combate con uno de sus sirvientes.

Después se duchó y tomó el primer café del día mientras leía la prensa en su estudio; cuando el sol apenas empezaba a salir, tal como cada día.

Empezó a angustiarse con los titulares. Menos mal los citó a todos a la primera hora de la mañana.

Ronan fue el último en acceder a la sala mientras Pál encendía el Smart tv que tenía colgado en la pared central, sobre la chimenea, para poder contactar con Loretta vía Skype.

La llamada no tardó en ser atendida, mostrando a una Loretta que no era ni la sombra de la Loretta que todos conocían.

Pál se preocupó de inmediato.

—Loretta, ¿estás bien? —preguntó, notando que Garret la veía con compasión.

—Perfectamente, Pál. Gracias.

—Tú aspecto no dice lo mismo —Lorcan no pudo contenerse y Loretta desvió la mirada.

—Es difícil de explicar y es personal. Pero estoy bien, lo prometo.

Pál entendió el mensaje de la bruja.

No quedaban más preguntas por hacer. Cuando la chica mencionó «personal» sus ojos se entristecieron y Pál pudo intuir que las cosas con Bradley no irían bien.

Pero no era lo que debía preocuparle en ese momento.

—¿Ya leyeron los titulares? —Loretta los vio a todos.

Pál respiró profundo.

—No. Solo yo lo hice porque soy el que madruga en esta casa.

—¿Qué ocurre? —Lorcan fue el primero en preguntar.

—Lo que tanto temíamos —Ronan atrajo todas las miradas a él—. No he leído nada pero supongo que ella está dejando rastros.

Miklos palideció.

—Por favor, no me digas que mató…

Pál levantó la mano para calmar a todos porque iban a transmitirle la histeria a él y no podía darse el lujo de estar fuera de sus cabales.

Klaudia lo necesitaba enfocado en resolver el lío en el que él mismo la metió porque si no le hubiese ocultado nada…

—¡Pál! —Miklos le hizo reaccionar.

—Atacó a dos senderistas —Pál se pinchó el puente de la nariz dejando en evidencia lo estresado que se encontraba.

—¿Qué dice la nota de prensa? ¿Podemos verla? —Milena intervino y Pál le dio el periódico en las manos que la chica leyó en voz alta.

—«Dos ataques a senderistas por mujer enloquecida» —empezó leyendo el titular.

La nota en sí, narraba la historia de uno de los dos senderistas que se encontraban en Myles Standish State Forest —un bosque estatal al sureste de Massachusetts— cuando, de pronto, uno de ellos tuvo un accidente que lo dejó inmovilizado; y para no empeorar la herida que ya tenía, el compañero de este le dejó en donde estaba porque no conseguía obtener señal para poder pedir ayuda a urgencias.

El senderista herido acabó siendo atacado por una mujer salvaje que lo mordió en la herida sangrante de la pierna y luego le asestó un golpe fuerte en la cabeza que lo dejó inconsciente.

Así mismo, su compañero, se extravió en las profundidades del bosque tratando de tomar un supuesto desvió que lo llevaría a una carretera cercana.

Tomó el camino equivocado topándose con la mujer que también le atacó con una fuerza brutal rompiéndole un brazo e hincándole los dientes cerca del cuello.

Ambas víctimas aseguran que la mujer balbuceaba y siseaba como serpiente. «Daba terror verla. Parecía un demonio».

Los médicos están practicando análisis a las heridas y a las víctimas en sí para descartar virus de rabia que pueda desatar una epidemia en la zona.

Loretta se frotó los ojos.

Ronan se puso de pie frenético.

—La van a encontrar primero que nosotros y esto va a ser un caos y… —se puso las manos en la cabeza viendo a todos con desesperación.

Pál lo entendía bien, todos sufrirían un infierno si llegaran a perder a Klaudia; pero Ronan, y él, más. Klaudia era el único nexo que le quedaba a Pál con la vida que añoraba. La que inició después de haber matado a Marian.

Klaudia era más que su prima.

Era su hermana.

Su compañera de vida y de camino.

Su pilar.

Temblaba con solo pensar en que tendría que ponerle fin a su vida.

—¿Alguien va a decir qué es lo que vamos a hacer? —András intervino.

—Empecemos tratando de entender qué ocurrió desde que estaba en el sur.

—Tanisha no está hoy con nosotros porque ayer no se encontraba bien del todo. Klaudia la dejó muy mal —Pál les dedicó una mirada de gran preocupación a todos—. Sin embargo, su hija me informó que la encontraron en el cementerio, tras ciertos ataques que se dieron en la zona pero que no levantaron gran alboroto porque ellas intervinieron a tiempo. No pudieron controlarla cuando la encontraron y se produjo el ataque que András detuvo antes de que fuera demasiado tarde.

—Y me molió a golpes. Era una Klaudia que yo nunca antes había visto —András recordó con espanto lo que vio en ella—. Era diabólica; y lo del siseo de la serpiente, es lo más espeluznante.

—Todos hacemos eso, András —Miklos lo dijo en un tono irreverente.

—Lo sé, idiota, pero no es el siseo de siempre. La mirada que te dedica cuando lo hace es para cagarse en los pantalones.

Lorcan frunció el ceño.

—Pál, esto es mucho peor de lo que creíamos —Garret intentaba buscar soluciones lógicas.

—No entiendo, si estuvo en el sur todo este tiempo, ¿por qué de pronto se fue al norte?

—Busca sus raíces en los instantes de lucidez —intervino la bruja—. Lo vi en un sueño. Klaudia tiene breves lapsos de tiempo en los que se da cuenta de que se está convirtiendo en un monstruo. Que hay algo en ella que no va bien y que no sabe cómo controlar. Se siente mal —la bruja cerró los ojos—, perdida, abandonada. Desorientada. Tiene los pensamientos descontrolados; el corazón roto —vio a Ronan con lástima—. Y va a los lugares en los que se siente segura porque quiere entender qué pasa con ella.

—¿Fue al norte a la casa en la que vivieron cuando recién llegaron de Europa? —preguntó Ronan.

—Eso creo.

—¿Qué viste, Loretta? En tu sueño —Pál era el único que podía corroborar si Klaudia estuvo —o no— en la zona de la antigua cabaña.

—Un claro, en un bosque. Tenía rastros de magia fuerte y antigua —Pál asintió: Veronika—, y también tenía un velo casi perceptible para mantener oculta la zona, algo que solo yo podría ver en sueños porque sé en dónde ver. Nadie más podría percibir algo así. Pero no había vivienda alguna.

—No entiendo —Milena se mostró interesada.

Miklos le tomó la mano y la vio a los ojos. 

—En la antigüedad —la bruja vio a Milena—, las brujas protegían de los ojos inquisidores sus casas y sus espacios con magia. Hacían invisible la zona. Y solo estaba allí para otras brujas o para las personas que estas dejaran entrar. Una vez la bruja moría o se iba del sitio, la magia quedaba suspendida y tanto la casa como la zona protegida, eran expuestas de nuevo a los ojos de todos los humanos.

—Kristof, padre de Veronika y Klaudia, nos llevó a todos al sur cuando empezaron las persecuciones en el norte —empezó a contar Pál—. A pesar de que los hechizos de indivisibilidad de Veronika eran muy poderosos y que aseguraban nuestra protección, él no quería correr ningún riesgo. No regresamos nunca más allí a vivir y cuando fuimos a darle sepultura al cuerpo de Kristof porque quería ser enterrado allí, la cabaña estaba ya en muy mal estado. Kristof fue un hombre longevo. Y, actualmente, la cabaña no debe existir más.

—Entonces, qué hacemos aquí perdiendo el tiempo, vamos a buscarla antes de que haga algo peor.

—Policía —Lorcan vio a Ronan a los ojos con compasión—, Klaudia atacó a los senderistas en los bosques cercanos a Plymouth, puede seguir en la zona o haberse dado a la aventura de explorar los montes Apalaches al completo. O quizá le dio por echarse a nadar y cruzar la bahía de Buzzards.

—Ahora que Lorcan lo menciona, en mi sueño, vi agua —interrumpió la bruja y todos se volvieron hacia ella.

—¿El océano? —Pál preguntó asustado. Se frotó el rostro con las manos—. Si fue a la cabaña y viste el océano —dejó salir el aire abatido—, Klaudia está volviendo a los lugares en los que se ha sentido segura y protegida por los que ama y a la vez extraña.

La bruja asintió, creándose la atmosfera más tensa y angustiante entre los Farkas y el policía que se paró y vio a todos con desespero.

—Me voy a Inglaterra. Si ustedes quieren quedarse aquí…

—¿Y si nos equivocamos? —Miklos intervino.

—Anoche tuve una buena conexión con su parte buena —cada vez que la bruja hablaba, a Pál se le tensaba la mandíbula—. Me dejó ver que buscaba respuestas porque la voz de la condesa la está arrastrando a la cueva. Será inevitable.

—Tendrás que decirme en dónde está la cueva para detenerla antes de que llegue —exigió Ronan.

—Iremos juntos —sentenció Pál; porque no iba a dejar que ningún extraño se acercara a la condesa sangrienta teniendo a Klaudia convertida en un ser desconocido y macabro.

—¿Qué podemos hacer nosotros? —preguntó András.

—Tú tienes que recuperarte y seguir buscando a tu hermano. Supongo que estará en Londres también acechando la cueva, a la espera de Klaudia —Lorcan vio a Pál cuando pronunció el nombre de la vampira y este asintió.

—Garret, ve a Los Hamptons y ayuda a Loretta en todo lo que necesite —Pál se lo ordenaba no solo por la situación en la que se encontraban con Klaudia, sino también, porque la bruja necesitaba un apoyo en quién confiar para aliviar su dolor emocional porque tenía que estar bien para el ataque que debían dar si la ocasión se presentaba.

—Nosotros también iremos con ellos —Milena intervino y a Pál le pareció buena idea.

—Pon en orden todo en las compañías aquí en la ciudad y luego te unes a nosotros en Inglaterra —ordenó a Lorcan finalmente—. No traigas a Heather. Que se quede protegida en los Hamptons con Miklos y Garret —suspiró profundo viéndolos a todos con una mezcla que iba de la preocupación al agradecimiento—. Nos esperan tiempos inciertos y muy duros. Debemos estar más unidos que nunca. Protegernos. Y cuidar de los humanos es nuestra prioridad, después de salvar a Klaudia.

4

Klaudia no tenía la consciencia de cómo o cuándo llegó al barco en el que se encontraba, solo recordaba haberse levantado en un camarote que estaba a oscuras.

Desorientada y aturdida, deambuló por la nave encontrando a una mucama que estaba en su turno de trabajo; chequeando las habitaciones que no estaban en uso.

—Buenos días, señorita —le saludó, haciendo que Klaudia temiera por la vida de la mujer.

Klaudia estaba cuerda y consciente de quién era en ese momento. Así que sabía muy bien que los humanos que estaban cerca de ella, corrían gran peligro.

¿Cómo es que se le ocurrió la brillante idea de subir a un barco?

¿Habría hecho alguna estupidez en los días en los que no conseguía recordar qué hizo?

¿Algo qué lamentar de verdad?

Le sonrió a la mujer que la observaba fijamente.

—¿Se encuentra bien?

—Sí, gracias, buen día.

Se alejó de la chica antes de que algo desatara a la maldad en su interior y la devolviera al estado de inconsciencia total en la que los demonios se apoderaban de ella y la convertían en un ser del mal.

¿Cuántos días llevaba allí?

—En realidad, —se volvió hacia la chica que estaba punto de entrar en una de las habitaciones vacías—, ¿qué día es hoy?

La mucama solo sonrió; estaba acostumbrada a esas preguntas.

—Jueves. Nos queda una semana de viaje antes de que lleguemos al puerto de Southampton.

—¿Southampton? —Klaudia sintió un golpe bajo en el estómago, ¿por qué aquella noticia le revolvía las tripas de esa manera?

La chica asintió viéndole como si estuviera fuera de sitio.

Lo estaba, obvio. Pero no iba a darle más material a la pobre mujer.

—Tengo que dejar de beber alcohol todos los días. No he parado desde que zarpamos de… —vio a la mucama fingiendo vergüenza y olvido por su comportamiento fiestero y alcohólico.

—De Nueva York, señorita —la mujer dejó de verle extraño.

Klaudia volvió los ojos al cielo fingiendo ahora ser una de esas mujeres snobs que solo saben de fiestas y moda.

—Dios, ¿cómo me puedo olvidar de estas cosas? —se vio las uñas interpretando bien su papel—. En fin —suspiró poniendo su concentración al otro lado del corredor—. Que tenga buen día.

Levantó la mano y se dio la vuelta antes de que la mujer volviera a decirle algo más.

Caminó por el pasillo, notando que una pareja salía con ropa deportiva de su camarote.

Iban demasiado adormecidos como para notar la presencia de Klaudia detrás de ellos. Y esta aprovechó para colarse en la habitación antes de que la puerta se cerrara.

¿Cómo consiguió entrar en la habitación en la que despertó?

Se metió las manos en los bolsillos y encontró la tarjeta de acceso a la habitación de la que salió.

Se dio cuenta de que la ropa le quedaba grande. No era de ella. Jamás se vestiría con algo de más talla y menos con esas combinaciones de espanto que veía en el espejo.

Su imagen le dio pistas de lo mal que llevaba su vida: ojeras muy marcadas, ojos enrojecidos y la piel pálida.

El cabello en una coleta desordenada; no parecía en nada su linda melena, que cuidaba con esmero.

Y las manos. Se las volvió a ver porque, en el pasillo, cuando las observó frente a la mucama, por poco se muere.

Eran manos de un agricultor. A diferencia que, el agricultor, solo tendría tierra; y las de ella, tenía un ligero tufillo a sangre.

Volvió a la realidad cuando escuchó voces pasar delante de la puerta de la habitación que invadía.

Después de regresar la tarjeta al mismo bolsillo de la que la sacó, vio a su alrededor.

La habitación olía a sexo y alcohol. Bronceador de coco y café.

Rebuscó entre las pertenencias de los huéspedes que recién salieron de ahí encontrando papeles que le otorgaban más datos de la travesía. A ver si así conseguía recordar algo útil de lo que hizo en esos días de los que no recordaba nada.

Zarparon de Nueva York.

¿Cómo entró ella al barco?

¿Cómo llego allí?

Cerró los ojos y se sentó en la cama que tenía las sábanas revueltas.

Frunció el ceño mientras hurgaba en sus recuerdos sin conseguir grandes resultados.

Apenas una vaga imagen de haber estado durmiendo en su cama de la infancia, en la cama de la cabaña en el norte.

Frunció el entrecejo aún más porque era imposible que estuviera allí, la cabaña ya no estaba. Había dejado de existir hacía mucho, mucho tiempo.

¿Cómo es que…?

Sintió la ansiedad empezar a tomar el control de su cuerpo.

Era como un hormigueo que empezaba en las puntas de los dedos de manos y pies e iba recorriendo, poco a poco, cada centímetro de su interior, entrecortando su respiración y anunciando la llegada del mal a ella.

De la oscuridad.

De las sombras.

Quiso abrir los ojos, pero no pudo. La fuerza de los recuerdos, se apoderaron de ella; haciendo que reviviera aquello que no recordaba.

Todo lo que estuvo haciendo mientras la oscuridad la dominaba.

Se le hizo difícil respirar cuando recordó el acecho de las sombras y las voces en el bosque.

Le aterraban.

Revivió en su cabeza la escena en la que percibió el olor de la sangre en el bosque y se sintió urgida por llegar a la fuente para beber de ella.

Lo demás, la sumió en un estado completo de angustia y terror.

La forma en la que atacó al primer senderista herido, el terror de él que la llenaba a ella de excitación y adrenalina. La forma en la que siseaba mientras hacía que él quedara paralizado por el pánico que ella le causaba; y luego, los gritos de dolor que el pobre lanzó mientras la propia carne crujía entre los dientes fortalecidos de Klaudia.

Se relamió con el recuerdo. Y odio hacerlo.

También ansió vivirlo de nuevo. Se sintió sisear, lo que le aterró.

No podía dejarse vencer por la oscuridad en un barco. Podía ponerse en riesgo extremo y dejar a su familia en evidencia y…

Hiperventilaba, asustada y angustiada.

Una brisa helada le rozó la mano haciéndole abrir los ojos espantada.

No había nadie con ella en el camarote.

Nadie humano, porque las sombras empezaban a llegar y murmurar con esas voces que Klaudia odiaba.

Siseó, sintiendo la presión en la mandíbula con los dientes queriendo salirse de su sitio.

—No otra vez, no aquí —suplicó a la oscuridad, a las sombras, a la mujer que ya la llamaba.

Se tapó los oídos y se hizo un ovillo en la cama. Quería escapar, pero la controlaban.

Tenía que hacer su mejor esfuerzo por no caer en la tentación y…

Toc. Toc.

—Servicio de habitación —escuchó decir al otro lado de la puerta mientras esta se abría lentamente; y entonces, la oscuridad volvió a ganarle a la voluntad de Klaudia.

5

«Siete personas heridas a bordo del Queen Mary».

Rezaba la cinta de información en la pantalla de TV del noticiero de las 12:00 m. mientras las reporteras entrevistaban a personal administrativo de la compañía naviera; también, tenían como invitados, a especialistas en control de animales y contagios de virus porque, en el Reino Unido, empezaba a hablarse de una variante de la rabia de la que era portadora un humano —o varios—. Aún no había certeza en nada porque los ataques a los heridos dejaban en claro que la mordedura era humana, pero debían seguir haciendo investigaciones para saber si se trataba de algo relacionado con los recientes ataques de Estados Unidos a los senderistas y a otras personas más en el sur del país.

Pál se frotó los ojos.

Llevaba una semana en Inglaterra con Ronan y empezaban a conocer del paradero de Klaudia.

Ronan, que hasta ese momento estuvo al teléfono, le interrumpió en sus pensamientos.

—Me acaban de informar mis compañeros de Scotland Yard, que el Queen Mary está bajo completa custodia de los organismos de seguridad y del Ministerio de Salud porque creen que es una mutación de la rabia. Harán pruebas; someterán a todos los pasajeros a una cuarentena estricta dentro de la nave. Los heridos fueron trasladados a un hospital cercano al puerto, en completo protocolo de prevención de contagio.

—Mejor que piensen en eso antes de que sepan lo que realmente es —acotó Pál.

—Necesitamos encontrarla.

—Y puede estar ahora en cualquier lado —Pál no dejaba de barajar opciones en su interior, pero siempre llegaba tarde a los lugares.

—¿Y si aún está en el barco, Pál?

—No —Pál vio con frustración a Ronan—. No está.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Si tú estuvieses en su lugar y tuvieras instantes de lucidez como los que Loretta asegura que Klaudia tiene, y te das cuenta de lo que has hecho, ¿te quedarías en el barco o te asegurarías de saltar por la borda en cuanto puedas? —Ronan vio con horror a Pál—. No le ocurrirá nada si lo hace. Es una teoría, de todas formas. No creo que haya saltado por la borda, pero estoy seguro de que alguna medida desesperada tomó en cuanto vio el caos que estaba creando dentro del barco.

—Pál, tenemos que hablar de qué ocurrirá si ella…

Pál levantó la mano y lo vio con seriedad y dolor. Un profundo dolor.

—No puedo pensar en eso ahora, Ronan. Hasta ahora, no ha hecho más que ganarse un buen periodo en sequía —Ronan apretó las manos en puños y lo vio desafiante—. No te atrevas a saltarte mi palabra o la de la sociedad porque no puedo hacerme el loco con todas las evidencias que Klaudia está dejando a su paso.

—No puedes ponerla en sequía.

—Puedo y lo haré de ser necesario, porque necesitará un castigo que sirva de ejemplo a los demás.

—¡Es Klaudia!

Pál no aguantó más la presión y se le fue encima a Ronan, que no tuvo tiempo de reacción cuando al vampiro le cerró la mano al rededor del cuello y lo levantó algunos centímetros del suelo para luego estamparlo contra la pared sin soltarle.

Lo veía con rabia y dolor.

—¿Crees que no sé de quién estamos hablando, imbécil? —hablaba entre dientes. Ronan sintió temor por su vida por primera vez en mucho tiempo, incluso más que cuando Klaudia le atacó aquella vez en su propia casa—. Klaudia es mi familia. Fue la persona que me ayudó a entender lo que era y lo que debía hacer para sobrevivir. Ella me dio la fuerza y por ella, daría mi vida. Pero hay reglas que, aunque las odie para ella, debemos seguir y ella lo sabe. Así que deja de verme como a un maldito enemigo y no te atrevas a contradecirme de nuevo, ¿está claro?

Ronan asintió, notando que se quedaba sin aire.

El vampiro lo soltó, dejándole caer al suelo en donde se tomó su tiempo para recomponerse.

—No tenías que ponerte así. Y te pido disculpas por… —tosió, no conseguía respirar bien—. Entiende que la amo, Pál; y que no quiero que esté en peligro. Odio pensar que está en la mira de los humanos o que pueda hacer algo peor de lo que ya ha hecho y tú…

Pál lo vio con furia. Ronan no se atrevió a mencionar lo que se imaginaba.

Mejor, porque se le paralizaba el corazón con pensar que su amada pudiera morir por los actos cometidos.

Pál sirvió bebidas para los dos y luego le tendió la mano a Ronan para ayudarle a levantarse.

—Gracias.

Ronan observó el líquido color caramelo en su vaso. Bebió un sorbo que le quemó la garganta y luego encendió un cigarrillo.

—Deberías dejarlo. Klaudia odia el olor del tabaco.

—Lo haré cuando ella este con nosotros. Ahora, no puedo —sintió que la voz le flaqueaba, respiró profundo y vio el humo del cigarro—. No puedo lidiar con mi angustia por ella y esto me ayuda.

Pál asintió.

—Klaudia es una de las personas más importantes en mi vida, Ronan —el vampiro necesitaba desahogarse y la vez, hundirse en sus recuerdos—. La conocí cuando llegué al Nuevo Continente. Me enviaba Marian, la bruja que crio a Veronika y Klaudia junto a Kristof cuando Szilvia murió.

—¿Szilvia era la madre bruja de Klaudia y Veronika? —Pál asintió—. ¿Cómo es que una bruja se involucró con uno de ustedes?

—No lo sabían. Kristof era mi tío bastardo. La condesa lo concibió con un campesino con el que tuvo relaciones antes de casarse. Le dio el niño a una de sus mujeres de confianza y esta lo crio. Kristof era un ladrón cuando se encontró con Szilvia en el bosque. Esta llevaba, en la carroza, el cuerpo de la condesa en sequía.

—¡Por dios! Parece un juego macabro del destino.

Pál bufó asintiendo.

—Lo fue porque viajaron juntos de Hungría a Inglaterra. En aquel tiempo, era mejor viajar como pareja que por cuenta propia; antes nada era como ahora. Kristof necesitaba huir y Szilvia estaba siendo guiada por los ancestros, para dejar el cuerpo de la condesa en un lugar seguro. Así llegaron al claro en el bosque en donde está la cueva. Para entonces, Szilvia ya estaba en estado de Veronika y Klaudia; y Marian, la bruja del claro, le ayudó con todo.

—¿Qué ocurrió con Marian?

Pál sintió escozor en los ojos y se le cerró la garganta. Se levantó, fue por la botella de whisky y la colocó en la mesa que estaba entre ellos, le sirvió más en el vaso a Ronan y luego se sirvió él mismo.

—Fue mi primera muerte —Ronan frunció el ceño y Pál le contó de la aparición repentina de Marian en su casa—. En cuanto la vi, supe que era la mujer de mis extrañas visiones. Etelka, mi difunta hermana, y yo no teníamos una buena vida a pesar de toda la riqueza que teníamos. Nos creían enfermos, niños con debilidad e incluso locura. Hasta que Marian llegó con la cura de todos nuestros males. Nos enseñó a alimentarnos de la manera adecuada.

—No entiendo.

—No solo necesitamos sangre para vivir, también necesitamos psique. Es la energía de una persona, debemos absorber de esa energía al mismo tiempo que consumimos sangre para que el alimento sea el adecuado. Es la única forma de sentirnos saciados.

—Pero Klaudia no está haciendo eso.

—No —Pál negó viéndole a los ojos—. Klaudia ahora está siendo dominada por los instintos más primitivos de nuestra maldición que son: la caza, porque somos depredadores; y la sangre, que nos da adrenalina y nos calma la sed en nuestro interior. La tentación que queda ahogada más no saciada —bebió un trago y lo vio a los ojos—. Marian aprendió lo que le hacía falta a nuestra especie estudiando a Veronika y a Klaudia. En su diario hablaba de muchas cosas que tuve que entender para poder llevar a cabo mi misión.

—¿Ser el jefe de la familia?

—Marian y yo somos los fundadores de la Sociedad de los Guardianes de Sangre y es con la sociedad que empecé a considerar algunas reglas para nosotros como comunidad y así poder vivir en armonía con los humanos.

—Entiendo. ¿Por qué Marian no se defendió con sus poderes cuando la atacaste?

Pál bufó.

—No le di tiempo. Creo que estábamos los dos concentrados en la información que ella me pasaba mientras yo consumía de ella. Cuando reaccionamos, ya era tarde. Solo le quedaba aliento para pedirme que no dejara salir a la condesa nunca de donde estaba, que buscara a Klaudia y Veronika, las cuidara; y que mantuviera a Klaudia alejada de la cueva —Pál, otra vez, se odió a sí mismo por lo que le hizo a Marian—. Es algo de lo que me avergüenzo y arrepiento siempre. Quitarle la vida a Marian fue…

—¿Aterrador? —Pál asintió—. Te entiendo. Me ocurrió lo mismo cuando maté a uno de ustedes por primera vez. Yo estaba movido por la venganza y creía que eso me iba a dar paz —bufó irónico—. No podía estar más equivocado. Estuve muy mal después de arrebatar esa vida. La venganza me envenenó poco a poco y me hizo insensible a las vidas posteriores que arrebaté. Hasta que me encontré con Klaudia y entendí que yo me estaba convirtiendo en lo que odiaba. Entendí que Klaudia era parte importante de mi vida y que no iba dejarla ir porque la amaba. No te imaginas la rabia que me dio el conseguirme abandonado después de permitirle que se alimentara de mí porque la herí de gravedad.

—Y el abandonarte, sabiendo que te amaba, por sobre todas las cosas, la acercó a su pasado. A lo que está dormido en ella.

—A su poder.

Pál asintió.

—Eres privilegiado, policía. Klaudia nunca se había enamorado como lo hizo de ti y te dejó porque sabía que era peligrosa para tu vida.

Ronan revivió en voz alta todo lo vivido con ella. Las batallas, las heridas, las lecciones para ambos tras estar bajo el mismo techo.

El dolor. La pérdida.

Pál sirvió otra ronda de licor.

—Tengo fe de que llegaremos a ella antes de que sea demasiado tarde.

—Pero necesitamos empezar a poner en práctica nuestro plan, Pál. Porque, si no, no vamos a salvarla ni a ella ni a los humanos ni a nadie.

—Eso haremos, muchacho —Pál se bebió todo el contenido de un sorbo—. Vamos a poner en aviso a todos y empecemos a llevar a cabo nuestro plan para recuperar a Klaudia.

***

Loretta agarró la tetera, que pitaba sobre la hornilla, para servirse un poco de té después de hacer el trabajo de jardinería en el invernadero y estaba tan sumida en sus pensamientos y sus conflictos internos, que no se percató de que uno de los lobos, el más joven de la manada, estaba detrás de ella cuando dio la vuelta con la tetera en mano, pisó una de las patas del animal haciendo que este chillara de dolor y ella perdiera el equilibrio; sufriendo un accidente en parte de su brazo izquierdo. La tetera se volcó, y el agua hirviendo cayó encima de su piel que no tardó en enrojecerse.

—¡Maldita sea! —gritó por lo alto atrayendo a toda la manda de lobos incluido al Alpha que poco se dejaba ver. Unos fueron a chequear al joven lobo que fue pisado y el Alpha se acercó a Loretta para sentarse frente a ella y verla a los ojos con reprobación.

—No me sirve de nada tu actitud —le escupió Loretta al animal con rabia y dolor por la quemadura que tenía—. De. Nada. Estoy harta de tus miradas y de que me reproches con ella mi comportamiento. Estoy haciendo lo que es necesario hacer según mis ancestros.

El animal la vio con hastío, soltando una exhalación y luego, se levantó y caminó con toda la calma del universo hacia su puesto, entre las sombres del jardín, desde donde vigilaba todo lo que ocurría en la propiedad de la bruja.

Loretta se levantó del suelo y vio al resto de la manada.

—¡Largo de aquí! —los caninos salieron sin prisa por la puerta trasera hacia el jardín.

La bruja metió el brazo debajo del agua helada del grifo y sintió un alivio que sabía era momentáneo. Como ese alivio que sentía cuando se imaginaba teniendo una vida normal con Bradley.

Estaba furiosa con todos. Con la vida, con los ancestros. Con todos.

Por haber hecho que se saliera de su espacio y conociera más allá de lo que debía. Por haber hecho que se encontrara con Bradley. Por hacer que él se acercara tanto a ella, que ahora a Loretta se le hacía imposible vivir sin él.

No era justo que una emoción tan pura y hermosa como lo era el amor, doliera tanto.

E hiciera daño no solo a ella, sino a él también que parecía negarse a alejarse de ella.

Alguna vez, hacía un tiempo, Pál le dijo que ella conseguiría un balance entre sus responsabilidades de bruja y la vida que quería tener.

Que ella era una Brown diferente y que traería un cambio en su familia.

Pero después de todo ese tiempo, seguía sin ver cómo aquello era posible porque el amor la cegaba y la apartaba de todas las señales que aparecían en su camino.

Era como si las brujas estuviesen destinadas solo a servir a la madre naturaleza y a los ancestros, tal como se lo decía su abuela; y a ella, eso, le parecía tremendamente injusto y estaba muy molesta con todos.

Tan molesta, que todo le salía muy mal.

Hechizos, rituales, no veía los presagios con claridad, los lobos la enloquecían porque no la dejaban tranquila y no concebía bien el sueño.

Todo comenzó el día en la que estaba con Bradley y los ancestros la sumergieron en una visión del asunto entre Miklos y su ex, la bruja, que ahora estaba atrapada en el cuerpo de su actual novia.

El timbre de casa sonó haciendo que Loretta maldijera.

Cerró el grifo y sacudió el brazo deseando arrancárselo porque el ardor en la piel era insoportable.

Abrió la puerta, encontrando a Garret viéndole con en el ceño fruncido.

—¿Qué te ocurre?

—Nada.

El vampiro la inspeccionó de inmediato mientras entraba en la casa.

—Loretta.

—No ocurre nada, ¿ok? Ya deja de preguntar. Si vienes por las novedades en cuanto a Klau…

No había terminado de hablar cuando Garret estaba sacando el teléfono.

—Estoy en su casa, está bien, te llamaré luego.

Colgó y vio el brazo enrojecido de Loretta.

Lo señaló.

—¿Me lo quieres contar ahora o más tarde?

Vio a su alrededor para asegurarse de que todo estuviera en orden en casa de la bruja.

Así era Garret con ella. La cuidaba, como el hermano mayor que nunca tuvo.

Se desinfló en la encimera de la cocina y empezó a llorar porque el dolor del brazo era inaguantable a esas alturas.

Aunque no sabía a ciencia cierta, si le dolía más la quemadura o el corazón.

—Shhhhh —Garret se acercó a ella y la abrazó con gran cariño—. ¿Vamos a curar eso con la medicina de tu abuela o te llevo al hospital?

No tenía ganas de hacer magia de ningún tipo. Ni cortar hierbas ni revisar el grimorio de la abuela, nada.

Quería ser normal por una vez en su vida.

—Vamos al hospital.

Garret se separó de ella y la vio con lástima.

—¿En serio? —la conocía tan bien que sabía que la bruja estaba tomando una decisión impulsiva. Ella asintió, sollozando—. Bien, recoge tu bolso que nos vamos ya. Esa herida no puede esperar más.

Salieron, dejando a los lobos en la puerta de la propiedad.

Garret los observó a todos y luego buscó la mirada del Alpha para decirle que protegería a Loretta de quien sea.

Se subieron al coche y Garret condujo en silencio, con una mano en el volante mientras que, con la otra, sostenía la de Loretta que era justo el brazo afectado y suponía que le debía estar doliendo como el infierno por la forma en la que le apretaba la mano a él.

El hospital estaba libre para ellos, así que todo ocurrió muy rápido una vez estuvieron dentro de urgencias.

Loretta vio al médico cuidar de ella y de su brazo como si todo eso estuviera pasando en segundo plano porque había tanto ruido en su interior que era incapaz de concentrarse en su realidad.

No podía.

Ni quería.

Le vendaron el brazo, vio al médico hablar con Garret, y este, que asentía con amabilidad.

Se despidieron y caminaron hacia la salida, en donde Garret tuvo que coger a Loretta del brazo sano para evitarle una caída al suelo por culpa de un perro que chocó con alegría con ella.

El perro le brincaba encima enloquecido y ella solo lo veía asustada a la vez que observaba a su alrededor.

Garret percibió de inmediato su cambio de humor; su nerviosismo, su incomodidad y buscó con la mirada en el aparcamiento.

A algunos metros de ellos, un chico se acercaba con incredulidad.

El chico aceleró el paso y ella sintió que iba a desintegrarse allí mismo.

—Sígueme la corriente —le indicó al vampiro y Garret asintió.

Bradley estaba vestido de esa forma casual con la que siempre vestía y los rizos de su cabello le caían en la frente.

—¿Loretta? —la observaba con gran consternación en el rostro.

—¡Bradley! —el chico se volvió hacia Garret que observaba la escena con una expresión de clara frustración.

Garret hizo una inspiración para sentir las dudas y la ansiedad de Bradley… y de Loretta.

Era momento de retirarse de ahí y darles espacio.

—Te espero en el coche —dijo a la bruja tocándole con delicadeza el hombro y ella, lo observó con súplica.

No iba a entrar en ese juego que la estaba desgastando. Esos dos tenían que buscar la forma de arreglarse o ella acabaría quemándose entera.

Loretta notó que Bradley no le sacaba la mirada de encima a Garret.

—Es Garret, mi primo —se daba cuenta, por primera vez, lo poco que ella le habló de sus «parientes». Ni siquiera recordaba qué cosas dijo sobre sus padres o sobre los Farkas.

«Es más difícil para una bruja mentir», recordó a su madre cuando le hacía ese recordatorio en algún momento en el que, Loretta, siendo una niña, después de hacer alguna travesura, le mentía.

Ahora, podía notar la certeza de aquellas palabras.

—¿Desde cuándo estás aquí? —Kale se sentó a los pies de la bruja y Bradley se metió las manos en los bolsillos. Ella podía sentir sus nervios, su ansiedad, sus dudas.

Todo se mezclaba con las propias, convirtiendo a Loretta una bomba de tiempo.

—No lo sé, Bradley. Yo… —negó con la cabeza y respiró profundo. Se quedaron en silencio. Loretta nunca se fue a ningún lado; como le hizo creer a él después de la noche en su casa en la que ella cayó en trance dos veces y tuvo que desconectar la mente de Bradley con sus poderes por algunas horas porque necesitaba recibir el mensaje que los ancestros querían darle a Miklos sobre Milena y Úrsula y todo lo que estaba a punto de ocurrir con Klaudia aquel día.

Se vieron a los ojos. Ella lo observaba con culpa y dolor mientras él la veía con melancolía, dedicándole una sonrisa que si bien era tierna, también era triste.

—¿Qué te ocurrió? —Parecía que Bradley apenas estaba notando el brazo herido y vendado.

—Iba a tomar té, tropecé y el agua hirviendo me cayó encima… —negó con la cabeza de nuevo—. Se puede decir que no he tenido un buen día.

—Te he escrito cada día desde que te fuiste.

—Lo sé, leo los mensajes.

Bradley frunció el ceño.

—Sigues en la misma posición de no tener tiempo suficiente para hablar y vernos.

Esa afirmación, saliendo de los labios de él, le rompió el corazón. Sintió que el labio inferior le temblaba y que los ojos le escocían.

Pero se tragó el nudo en la garganta porque no iba a montar una escena ahí.

Él bufó con ironía.

—Sigo sin entender por qué te haces esto. ¿Por qué nos haces esto?

—Ya te lo dije cuando me despedí. Mi vida es…

—Complicada. Ujum. Ya lo sé —ahora su humor cambiaba a resentimiento y rabia por el rechazo. Impotencia, también. Y amor, profundo y tan intenso, que sobrepasaba el resto de las emociones negativas del chico, cubriéndola a ella con un manto que, si bien no se podía ver, ella podía sentirlo tal como si estuviera materializado.

Era cálido, seguro y hermoso.

Seguía igual a como ella lo dejó.

Le sonrió con pesar. Levantó los hombros y después le acarició el rosto con la mano del brazo sano.

Bradley la vio con desespero y súplica. Sufría por culpa de ella. Nunca ha debido involucrarse con un humano.

Nunca.

Él le tomó la mano y se la besó en un gesto que la hizo flaquear por un segundo.

Solo uno. No podía permitirse más.

—¿Vas a volver a irte? —preguntó Bradley y ella se vio tentada a mentirle, pero no tenía sentido. Podrían encontrarse en cualquier otro lado y las cosas empeorarían en vez de mejorar.

Lo mejor era cortar de raíz con todo.

—No

—¿Puedo llamarte?

—No. No quiero que vuelvas a buscarme. ¿Ok? Es por tu bien —lo vio con desespero y el escozor en los ojos creció, haciéndole perder los nervios y el control de su propia naturaleza.

Algunas nubes grises se fueron formando en el cielo, mientras el viento empezaba a soplar con fuerza.

Loretta respiró profundo.

—Adiós, Bradley.

Lo dejó en el medio del aparcamiento, viéndole con tristeza.

La tristeza y desilusión brotaba de su ser de una forma tan intensa que Loretta notaba que se asfixiaba, al tiempo que ocasionaba un temporal en la zona.

La lluvia cayó con fuerza cuando sus ojos dejaron salir las lágrimas contenidas y la presión en el pecho se le hizo inaguantable.

Garret la abrazó en cuanto se subió al coche y le prometió que todo estaría bien, pero ella sabía que, después de Bradley, nada volvería a ser igual.

6

Klaudia se despertó con un dolor de cabeza que iba a matarla.

Abrió los ojos como pudo, intentando entender cómo un acto tan simple, podía causarle tanto malestar.

Vio a su alrededor.

¿En dónde estaba?

El lugar en el que se encontraba, fuera cual fuera, estaba sumergido en una oscuridad que le erizaba los vellos de la nuca.

Notó que estaba acostaba sobre una cama que le era muy cómoda.

También notó la lengua seca, áspera y una total ausencia de saliva.

Estaba seca. Tenía sed.

Frunció el ceño porque se daba cuenta de que, por primera vez en mucho tiempo, no tenía sed de sangre sino de agua.

¿Estaría volviendo a la normalidad?

El corazón le palpitó con fuerza porque una emoción repentina la invadió al pensar en que podía volver a ser la Klaudia de siempre.

—Necesito levantarme —pronunció en voz alta, incorporándose con cuidado en la cama porque cualquier movimiento que hiciera de manera brusca, empeoraría su condición.

Apoyó la espalda al espaldar de la cama y se relajó.

Necesitaba poner sus recuerdos en orden.

Ubicarse.

Entender.

Cerró los ojos para dejar que sus sentidos empezaran a trabajar por su cuenta.

Estaba sola, fue lo primero que notó. No había presencia humana en los alrededores.

Tampoco los susurros.

Y no abriría los ojos para saber si las sombras aun le acompañaban o no. No era tan masoquista.

Tocó, a consciencia, las sábanas en la que estaba envuelta.

Eran deliciosas, mullidas, suaves, de buena calidad aunque olían a guardado.

—No estás en la ciudad —murmuró sin dejar de sentir con el tacto.

Aguzó el oído.

Nada, dentro de la vivienda en la que se encontraba; y al poner más atención más allá, el silencio era total.

—¿En cuál casa estás? —se preguntó, ahora relajada y disfrutando de su propio juego de adivinanzas que quedó interrumpido cuando hizo una inspiración profunda y captó olores que le aterraron.

Abrió los ojos, sin importarte si la cabeza le estallaba o no.

Si encontraba sombras o no.

Sacó los pies de la cama para levantarse y notó que los metió en algo tibio y viscoso.

—No, no, no —repetía aterrada y desesperada, mientras los pensamientos de las peores escenas se le arremolinaban en la cabeza desatando su ansiedad.

Saltó de ahí hacia lo que parecía una alfombra porque tenía la necesidad de limpiarse los pies con algo.

Finalmente, llegó a una pared en al que, tanteando con sus manos, encontró un interruptor de luz que accionó esperando ver lo peor.

Cuando la luz se hizo, Klaudia se llevó la mano a la boca porque la escena no era agradable, pero podía ser peor; por lo que se obligó a recobrar la tranquilidad en la que estuvo minutos antes.

Ahora entendía el porqué de la sequedad de su garganta.

El porqué del dolor de cabeza del infierno.

Estaba borracha.

Encendió todas las luces para saber en qué estado estaba todo y cuántos animales muertos estaban allí, con ella.

Tres ciervos y los restos de otros animales estaban esparcidos por toda la casa de la que era propietaria dentro de Cannock Chase y que estaba bien protegida de ojos curiosos gracias a su querida y fallecida bruja Morgana.

Un humano no habría notado el tufillo a muerto aun; pero ella, que tenía el olfato más sensible, podía deducir que hacía unos días que llegó allí y se estuvo alimentado por el camino.

Fue de inmediato al sótano de la propiedad en donde guardaba cosas útiles para una ocasión como esa.

Agradecía haber despertado allí y no en otro barco.

O en una escuela.

Se le heló la piel de pensar en eso porque al salir del barco, en algún momento de lucidez que tuvo y se dio cuenta del caos que estuvo causando, corrió sin rumbo fijo hasta que su cuerpo le exigió un descanso y se refugió en el depósito de herramientas de una escuela de alguno de los poblados por los que pasó en su huida.

Trataba de mantenerse oculta en la naturaleza, pero a veces aquello no era posible y con el aspecto de la novia de Hannibal Lecter que llevaba, era mejor estar a resguardo de la gente mientras se recuperaba.

—En una escuela —se machacó en voz alta, reprochándose su genialidad.

Todavía no sabía por cuál extraño milagro logró salir de ahí.

Y esperaba no encontrar noticias de asaltos por animales salvajes en esa —o en cualquier otra— escuela.

Tomó una pala, varias bolsas de plástico y regresó a la casa para recoger todo.

Metió en las bolsas todos los restos de los animales muertos, todas las cosas destruidas en el suelo y las alfombras manchadas.

Luego salió al jardín de la propiedad para empezar a cavar.

No sabía qué hora era. La niebla cubría todo el bosque, como de costumbre, y la luz gris apenas se colaba entre esta.

Ella tenía resaca por haber ingerido sangre de animales y estaría mal por algunos días, pero se sentía bien de energía.

Cavó sin mayor problema, como siempre lo hizo cuando necesitó, como le enseñó su padre a hacerlo y después Pál.

Se le hizo un nudo en el estómago al pensar en él.

¿Cuánto daño le estaba causando ella a su familia y a la sociedad?

Era un miembro respetado dentro de la misma y ahora ponía a Pál en la difícil situación de tener que tomar acciones sobre ella.

Planear posibles escenarios.

Se lo imaginó preocupado, triste, decepcionado; indicándole a Lorcan lo que harían si la encuentran y aún no ha matado a nadie.

Si la encuentran los humanos antes que ellos.

Si la encuentran y ya es demasiado tarde.

¿Acabaría igual que Luk?

Ladeó la cabeza pensando que era lo menos que se merecía por todo el desastre que estaba ocasionando que ni ella misma sabía por qué lo hacía.

¿Qué le hacía perder la consciencia de esa manera? ¿Qué la hacía atacar como lo hacía?

¿Qué le llevaba dejarse controlar por la maldad como nunca antes?

¿Por qué necesitaba viajar a Inglaterra?

Dejó la pala y entró en la casa para beber agua del chorro porque estaba sedienta.

Abrió el grifo y se agachó a beber del pequeño pozo de agua que se formaba entre sus manos ahuecadas, pensando en que, hacía años, —siglos, en su caso—, que no bebía agua de esa manera.

La primera vez, fue la vez que ella y Pál descubrieron el efecto de la sangre de animales en su especie y se pasaron tres días perdidos en el bosque, sumidos en un estado alucinógeno que los dejó con un resaca asquerosa.

Y una sed que los invitó a beberse toda el agua del manantial que tenían cerca de la cabaña.

La cabaña.

Recordó haber llegado allí aunque no sabía cuándo.

Bebió un poco más sin apartar ese pensamiento de su mente. Quería rememorar cada paso que estuvo dando desde que…

Frunció el ceño.

¿Desde cuándo?

Se dio cuenta de que no sabía desde hacía cuánto se encontraba sometida al control de la maldición. Tampoco sabía cuándo iba a volver a perder el control de ese estado.

De su consciencia.

Su lucidez.

Raciocinio.

A pesar de que algo en su interior le decía que podía sentirse a salvo. Quizá por el hechizo de la casa que no debía ser tan efectivo como cuando Morgana aún vivía pero confiaba en el poder de su antigua amiga y bruja. Tal vez podría alejar a las sombras y los murmullos malditos.

A la mujer que la seguía.

Recordó que así fue mientras estuvo en casa de Fiona, la bruja que visitó antes de ir a Irlanda; cuando las cosas en su vida empezaron a ponerse feas.

Quizá tendía que partir de ese punto para poder deducir qué fue de ella y cuánto tiempo pasó desde entonces.

Se levantó y sacó una libreta en donde tomó notas de esas cosas que recordó.

Luego se vio la ropa y se sintió asqueada de lo que veía y olía.

Necesitaba un baño.

Lo tomaría y después, intentaría armar el rompecabezas en el que se había convertido su vida.

***

Unas horas más tarde, Klaudia volvió a la vida; aun con la resaca, pero en menor intensidad.

Después de enterrar a los animales, tomó la ducha que tanta falta le hacía y decidió encerrarse en casa porque necesitaba dormir.

Reponer energías.

Si bien no recordaba con exactitud cada paso que dio hasta llegar allí, su cuerpo le daba una pista clara de que estuvo en un estado extremo de alerta, con los sentidos tan sensibles, que ahora estaba agotada.

Un momento de esos que obligan a arrastrarse a la cama y tumbarse allí para entregarse a los brazos del buen Morfeo, que parecía haber acompañado a Klaudia; sentía que había dormido bien.

Nunca tuvo problemas para dormir, por lo menos no antes de todo lo que estaba viviendo.

Y quizá el buen descanso, le llevó a tener nuevos recuerdos que corrió a apuntar en su libreta.

Recuerdos que fueron evolucionando, haciéndole ver el caos que ocasionó; y se fue sintiendo asqueada, miserable y arrepentida de todo lo que hizo.

Hirió a Tanisha. Si no hubiese sido por András, la hubiese matado.

¡A Tanisha! ¿Cómo se dejó arrastrar por la maldad de esa manera? ¿Qué carajo pasaba con ella?

¿Cómo estaría András? Porque allí, con los ojos cerrados, dejando que sus pensamientos fluyeran, recordaba haberlo dejado bastante mal a él también.

Sentía las lágrimas salir de sus ojos a medida que las imágenes avanzaban y empeoraban.

La angustia se hizo presente una vez más en su pecho porque sabía que iba a recordar cosas que no quería.

¿Y si mató a alguien?

Su respiración se agitó y sintió miedo.

Uno mayor al que experimentaba cuando escuchaba la voz siniestra y los murmullos.

Hizo un intento por tomar una gran bocanada de aire que quedó incompleta cuando, en su cabeza, se vio arrastrando un cuerpo para tirarlo en el pantano, el lugar en donde nadie encontraría nada que pudiera culparla.

El lugar en el que cientos de criminales tiraron cuerpos para que el pantano se los tragara y ellos salieran invictos.

Abrió los ojos aterrada y corrió a la caja de seguridad que tenía en aquella propiedad porque necesitaba hablar con Pál. Alguien tenía que detenerla y no sabía cuánto tiempo más iba a estar así de lúcida.

Sacó el móvil de la caja de seguridad y lo conectó al cargador para que cargara la batería un poco.

La espera se le hizo eterna y los pensamientos la sobrecogieron revelándole cosas nuevas que le hicieron sentir mucho peor.

Su estadía en el barco fue sádica y espantosa.

Vomitó y lloró sentada junto al váter porque la culpa se estaba habiendo insoportable

Dolía y quemaba como el infierno.

A gatas, buscó el teléfono y marcó el número de la única persona que podía liberarla de todo y enviarla a donde merecía, porque tenía que pagar por todo lo que le hizo a esos humanos y por toda la desgracia que le estaba haciendo pasar a su familia.

Pero sobre todo, porque le estaba ocasionando un gran dolor a él.

—Pál —su nombre le quemó en el pecho al escucharlo salir de su boca y al escuchar la voz de él al otro lado de la línea, rompió a llorar desconsolada.

***

Pal intentaba coordinar sus pensamientos y acciones, pero no conseguía ninguna de las dos cosas.

—Klaudia, cariño, en dónde… —Ronan entraba a la oficina como si lo hubiese atraído con el pensamiento, le hizo señas de que se apresurara para que escuchara la conversación, pero le pidió con la mirada que no dijera ni una palabra.

Ronan le dedicó una mirada poco amistosa; aunque entendía el porqué de su petición. Cualquier cosa podía desestabilizar a Klaudia y perderían la oportunidad de encontrarla.

Él podía desestabilizarla con solo hablar y Pál necesitaba mantenerla todo el tiempo que fuera posible al teléfono, si Klaudia le llamaba era porque, en algún punto, estaba teniendo un poco de luz y sabía que necesitaba ayuda.

—Klaudia, escucha, necesito que me digas en dónde estás. Te he estado buscando en cada una de las ciudades en las que te has refugiado, pero siempre logras escapar antes de que lleguemos a ti y tienes que parar antes de que esto vaya a peor.

—Ay, Pál…, yo… ya… es… peor —Klaudia hipaba sin consuelo y Ronan cerró el puño movido por la impotencia.

Pál no podía culparlo. Él se sentiría igual de estar en su lugar.

De hecho, desde su posición de cabeza de familia, que adoraba a Klaudia como si de su hermana se tratase, la impotencia le carcomía tanto como a Ronan.

—Necesito que te calmes, respires profundo y me digas qué es lo peor —a Pál no le gustaba sacar conjeturas sin saber antes los hechos y confiaba en el buen juicio de Klaudia, aunque estuviese dominada por la maldición o guiada por el espíritu de la mismísima condesa sangrienta.

—Tienes que detenerme, Pál —ambos hombres palidecieron ante el ruego. Pál reconoció la culpa en sus palabras.

—No digas más.

Fue tajante en su petición.

Se le revolvió el estómago con solo pensar en que ella le confesara algún. No quería testigos de ningún tipo porque no sabía si tenía los cojones de llevar a cabo su propia ley cuando se trataba de Klaudia. Esa era la verdad.

—Pál, perdóname, por favor, te lo suplico —Ronan negó con la cabeza y Pál notó la angustia en sus ojos.

—Klaudia, cielo… —Klaudia aguantó el aliento, sorprendida—; déjame llegar a ti.

—¿Ronan? —la voz de ella era dulce, pero Pál pudo percibir algo angustiante en el fondo de esa dulzura.

Cerró los ojos, temiendo lo peor y rezando para no tener que drenar su tristeza con el policía por no seguir sus indicaciones.

—Cariño, dinos en dónde estás e iré a buscarte enseguida.

—Ronan, perdóname.

—Ya lo hice, Klaudia. Lo hice el mismo día que abrí los ojos en el claro y no te encontré conmigo. Entendí tu posición. Es solo que no quería que atravesaras por esto sola.

—Te habría puesto en peligro. No sabes todo lo que he hecho.

—Klaudia, tu ubicación y hablaremos de todo cuando estemos en casa.

Klaudia les facilitó las coordenadas del lugar en el que se encontraba.

Ronan activó el GPS de su móvil mientras ambos salían del estudio con prisa para subirse al coche.

Pál le hizo señas a Ronan para que este pusiera en aviso a Lorcan que, esa mañana, estuvo rastreando una zona boscosa en las afueras de la ciudad ya que ellos creían que Klaudia se mantendría escondida, pero cerca de los humanos para tener mejor acceso a ellos. Aunque tenían días sin escuchar nada en las noticias sobre los ataques a humanos por el virus de la rabia.

Y por la misma falta de noticias, no sabían en dónde concentrar la búsqueda.

Estaban teniendo un golpe de suerte y todo saldría bien.

—¿Recuerdas cuando ocurrió lo de Luk, Pál?

Ronan tragó grueso sintiendo una punzada profunda en el corazón.

Pál no se sintió muy diferente. Ambos perdieron familia en aquel tiempo; estaba claro que Ronan fue quien se llevó la peor parte de esa tragedia que los marcó a todos.

Silencio.

—No te detengas por mí, cariño —anunció Ronan para mantener a Klaudia lejos de la culpa por hablar de un tema que le causaba dolor a él.

Klaudia respiró aliviada y Pál dejó la cabeza caer en el asiento.

—Cómo olvidarlo.

—No te hemos puesto las cosas fáciles, Pál. Con lo bueno y correcto que siempre has sido.

—Klaudia, deja de hablar como si estuvieras en la cima de una montaña por la cual piensas lanzarte.

Ella bufó irónica y Pál sintió el estómago arder de la desesperación de no llegar a ella antes de que dijera algo en voz alta que ni él mismo iba a poder deshacer.

—Quizá tendrás que lanzarme tú.

—Deja de decir estupideces —le ordenó—. No sabes bien lo que has hecho porque la maldición de esa mujer te tiene presa. Pero lo vamos a arreglar y no podrás sucumbir de nuevo, ya verás.

—No tengo forma de librarme de ella. Aquí la he mantenido alejada, pero sé que pronto vendrá por mí y voy a volver a entrar en la oscuridad.

—¿Estás bajo encantamiento?

—Sí, es una de las varias propiedades que tengo que nadie conocía. Es modesta, no se parece en nada a mi pent-house de Manhattan —suspiró—. ¿Te acuerdas de la cabaña, Pál?

—Tanto como recuerdo lo de Luk.

—Estuve ahí.

—Lo sé. Atacaste a dos senderistas en las cercanías y supuse que necesitabas volver a tus raíces.

—Vi la cabaña, Pál. Te juro que pude oler la leña ardiendo en la chimenea; las hierbas de Veronika en el caldero. Pude sentir la cama que me arropó durante años y, de repente, nada era real.

—Estás dominada por la maldición, Klaudia.

—Por una mujer. Y tú también lo sabes porque me lo dijiste. ¿Es el demonio que llevaba la condesa, Pál?

—En parte.

—¿Por qué viene a mí? ¿Por qué me eligió a mí?

—Porque tienes algo que ellas quieren. Tienes algo que la condesa necesita y… —Pál respiró profundo, cerró los ojos y pronto entró en estado de alerta porque a ella le cambiaba la respiración.

—Pál —murmuraba como si estuviera aterrada—, ven pronto, por favor. Ya están cerca. Puedo sentirlas. Me piden sangre.

Ronan se aferró al volante y hundió el pie en el acelerador.

—No te apartes del teléfono, Klaudia, sigue con nosotros que estaremos pronto contigo y te ayudaremos. La casa está protegida y la magia de las brujas para ocultar las propiedades son buenas y tú lo sabes.

—Morgana está muerta desde hace décadas, Pál. Sabes lo que ocurre cuando las brujas mueren y no son renovados sus hechizos de ocultar las propiedades.

—Pierden poder —dijo él en un murmullo.

—Llegarán antes que ustedes. Puedo sentirlo. Vienen con una fuerza que desconozco y me aterra porque no sé a qué me voy a enfrentar.

—Klaudia, resiste, cariño…

—No soy tan fuerte como creía, Ronan, perdóname por todo. No te dije esto antes, pero…

—Ni pienses en decirme nada como si te estuvieses despidiendo porque no estoy dispuesto a perderte otra vez, ¿entendiste? —Silencio, mezclado con sollozos ahogados que solo Pál percibía y que le rompían el alma en mil pedazos; sabía lo mal que ella se encontraba—. ¡Klaudia! —Ronan gritó, exigiendo una respuesta.

—Lo siento, Pál —dijo y colgó.

Ronan golpeó el volante varias veces mientras Pál intentaba encontrar una luz a la que aferrarse. Eso que estaba viviendo era la situación más angustiante que había pasado en toda su maldita existencia y Klaudia no era ni la sombra de la mujer que él conocía.

Esta Klaudia estaba debilitada, mancillada y llena de culpas por las cosas que hizo. Más temprano que tarde, acabaría llegando a la cueva para llenarse también de odios y resentimientos en contra de él y del resto de la familia por todo lo que le ocultaron.

***

La cabeza de Klaudia se llenó de una niebla espesa y gris tras colgar la llamada con Pál. Era consciente de que no auguraba nada bueno.

Se arrinconó en una esquina de su habitación desde la que veía al exterior de la casa. Por supuesto, no alcanzaba a ver toda el área, pero era mejor que no poder ver nada.

Intentaba pensar con claridad; su mente se negaba a cooperar.

Estaba muy jodida, sin duda.

Se llevó las rodillas al pecho y cerró sus brazos alrededor de estas, recostando la cabeza de la pared; observando cómo, en el exterior, los arboles empezaban a jugarle bromas de esas que le erizaban los pelos de la nuca.

El corazón aceleró sus latidos y en su sangre, podía sentir lo que se aproximaba.

Venían por ella. Esta vez sí conseguirían pasar las barreras mágicas de la bruja que tan fiel le fue en el pasado.

Sintió agobio.

Entrecerró los ojos, aguzando el oído para estar en máximo alerta.

Escuchaba el viento y ráfagas que se acercaban a la propiedad.

Las sombras.

Empezaban a sentirse los murmullos también y prefirió concentrar su atención en la niebla blanquecina que se estaba formando entorno a la casa. En la parte exterior de lo que debía ser el campo de protección que Morgana pusiera en su tiempo.

Dentro del campo, todo era nítido, pero Klaudia percibía las filtraciones del campo de protección por las que empezaba a pasar la niebla.

Era real, tanto, como la de su cabeza que no le dejaba pensar con claridad.

Sonrió por un segundo; su tía Marian llegó a sus recuerdos. Los recuerdos que le dolían y que pensaba que había olvidado porque le recordaban la vida que más añoraba.

Su infancia en el claro con su hermana, la tía Marian y su padre.

Los lobos de Marian; y los de Veronika, que fueron herencia de su madre.

Su madre.

Aquel pedazo de tierra en el que vivió hasta temprana edad, quién sabía en dónde porque nunca más consiguió localizarlo; pero sí consiguió enterrarlo en el fondo de su corazón, allí en donde creía que podía olvidarlo.

Recordar aquella época le dolía en vez de consolarla.

Allí fue tan feliz como en ningún otro lado.

Bufó, porque sabía que Ronan, aunque le daba una felicidad diferente, le devolvió esa sensación que tenía extraviada desde la vida en el claro con sus seres queridos.

La tía Marian solía entonar un cántico que a ella le encantaba y que le daba paz.

Lo hizo siempre que Klaudia y Veronika se enzarzaban en alguna pelea porque Klaudia no podía esconder la envidia que tenía de que su hermana tuviera los poderes mágicos y la posibilidad de ver a la madre de ambas así fuese un fantasma.

Los ojos le escocieron con ese pensamiento.

Nunca habría sido capaz de hacerle daño a su hermana a quien extrañaba tanto que daría lo que fuera por poder verla de nuevo y decirle que la amaba.

Así como daría lo que fuera por poder abrazar a su madre y…

De repente, la niebla que se filtraba por las fisuras empezó a pasar con más rapidez y presión. Klaudia se percató de que las sombras ya estaban allí.

Esperaban por ella.

—Klaudiiiiiiiiaaaaaaa

Se tapó los oídos con fuerza y cerró los ojos para concentrarse en la vida que habría querido tener.

—Pál, no tardes —susurró aterrada.

En su mente, la niebla se dispersó.

Fue cuando se dio cuenta de que el sol brillaba en lo alto del claro. Le calentaba con sutileza la piel y la brisa era fresca, tranquila.

Abrió los ojos y respiró profundo.

El verde de los arboles le decía que se encontraba en el inició de la primavera.

Al fondo de tan sublime escena, su padre cortaba madera para mantener la hoguera encendida y así poder cocinar algo bueno para la familia.

La tía Marian llegaba del río con la colada lista para colgar.

Sonrió y sintió ganas de llorar de felicidad porque volvía al lugar que tanto añoraba. Al lugar en el que se sentía segura. Tranquila. Feliz.

Volvió la cabeza.

Encontró a Veronika con el libro de hechizos de Marian, buscando hierbas que esta le indicó que debía encontrar en el bosque.

La bruja entrenaba a Veronika para que supiera distinguir las plantas curativas de las venenosas; y Veronika siempre se tomaba en serio sus prácticas.

—¡Veronika! —Se volvió para encontrarse a sí misma, corriendo en dirección a su hermana que también giró la cabeza en dirección de la Klaudia que venía hacia ellas; despeinada, con la ropa sucia y las uñas llenas de mugre.

Sonrió divertida porque recordó lo mucho que le gustaba treparse en los árboles y revolcarse con los lobos de la tía Marian y los de su hermana.

Klaudia, la niña, llegó ante su hermana jadeante por la carrera que había dado.

Existía tanta diferencia entre ambas. No solo por el físico sino también por la personalidad de cada una.

—Estoy ocupada, Klaudia.

—Siempre lo estás.

—¿Qué quieres?

—Vamos a divertirnos un rato y luego sigues con eso. Yo te ayudaré.

—No puedes ayudarme porque esto es mi responsabilidad.

La niña de pelo negro volvió los ojos al cielo, obstinada; y luego, vio hacia el suelo.

Se agachó y tomó dos hierbas; que parecían idénticas desde donde la Klaudia adulta era espectadora.

Recordó entonces que ella solía distinguir las ramas venenosas de las no venenosas sin necesidad de práctica. Era pura intuición.

—¿Ves? —Le dijo a la niña bruja que observaba con gran confusión las ramas que su hermana sostenía en cada mano—. Esta tiene unas pintas blancas —levantó la mano derecha y la acercó a los ojos de su hermana—; y esta, no —plantó juntó a la otra la que llevaba en la mano izquierda.

Veronika echó la cabeza hacia atrás para poder ver mejor porque casi le mete las hojas de las ramas en los ojos.

—¿Cómo puedes ver las pintas blancas? Yo no veo nada.

—Porque estás ciega.

—No lo estoy, idiota.

—Odias encontrar las diferencias en las plantas.

Klaudia, la adulta, soltó una carcajada recordando que Veronika era una bruja poderosa y natural; pero torpe en algunas cosas; y floja, en otras.

Odiaba salir al bosque a encontrar diferencias de plantas, por ejemplo. Entendía que era importante, pero ella se aburría mortalmente con esa actividad.

Ofuscada, cerró el libro y lo dejó sobre una roca.

—Si no le digo a la tía cuál es la correcta, me va a reprender por no saberme la lección de hoy así que si quieres que juguemos, mejor me dices, de verdad y sin hacerme bromitas estúpidas, cuál es la del veneno.

—Ninguna —Klaudia sonrió divertida y Veronika se frotó la cara. Hacía ese gesto cuando estaba a punto de perder la paciencia con Klaudia—. Esta, es la venenosa —declaró Klaudia recogiendo otra hierba que crecía entre las dos anteriores camuflándose muy bien.

—¿Cómo la viste?

—Creo que es un poder especial que tengo, no te creas la única con poderes aquí, señorita bruja.

—Cállate, señorita sangrienta.

La versión de Klaudia adulta sonrió con lágrimas en los ojos porque adoraba cuando ella y su hermana se hablaban así. A pesar de que la mayoría del tiempo sintiera celos de los poderes sobrenaturales de su hermana melliza y muy a pesar de que no era capaz de ver sus propios poderes, le encantaba cuando, a escondida de los mayores, se sacaban de quicio porque era una forma de demostrarse amor entre ellas.

Dos lobos empezaron tirar de las ropas de Klaudia y ella le sonrió a Veronika.

—La primera que llegue a aquel árbol, gana.

—No me hagas trampa —gritó Veronika siguiendo a su hermana. Los lobos corrían entre las niñas.

Klaudia, en la versión adulta, las siguió con la mirada dándose cuenta de la velocidad que tenía al correr.

¿Cómo no pudo ver hasta ese momento todas sus habilidades?

Quizá no eran las mismas que las de su hermana, pero ella también tenía muchas que había olvidado tener, hasta ese recuerdo.

Volvió la vista a Marian que conversaba con su padre sobre algo y luego entraron a casa.

Buscó a las niñas, dándose cuenta de que las había perdido de vista por completo.

Los lobos tampoco estaban.

Caminó en la dirección en la que las vio correr, pero no era capaz de hallarlas con la mirada.

Aguzó el oído y entonces, a lo lejos, las escuchó.

Se dejó guiar por las voces.

Hasta que alcanzó a ver una escena que le creo una emoción en el pecho que no sabía cómo diablos describir.

Era una excitación extraña mezclada con curiosidad y…

—Klauddiiiiiiiiiiiiiiiaaaaaaa

Terror.

La mujer.

Corrió hacia las niñas para defenderlas. No iba a permitir que las sombras o la mujer llegaran a ellas.

Mientras corría, todo en su entorno dejaba de tener vida para cubrirse de la niebla espesa que odiaba; los arboles dejaron de verse verdes, frondosos.

El sol ya no calentaba y la tierra estaba congelada, lo sabía porque sentía la helada en la panta de sus pies.

¿Cómo era posible aquello?

Los lobos estaban en la entrada de una cueva aullando con desesperación.

Dos de ellos entraron y se perdieron en la oscuridad.

—¡Klaudia! ¡Vuelve aquí, ahora mismo! —Veronika, nerviosa y agitada, le exigía a su hermana volver, pero la niña de pelo negro decidió seguir por su camino.

Un siseo le heló la piel y la paralizó al inicio de la cueva.

Los lobos que estaban dentro, gruñían.

Klaudia corrió para buscar a su versión niña y protegerla. Vio hacia la entrada de la cueva y se dio cuenta de que los lobos seguían allí, pero su hermana ya no estaba.

La angustia la estaba consumiendo; y, de pronto, una energía poderosa le atravesó el cuerpo.

¿Qué era aquel hormigueo que le recorría de la cabeza a los pies?

Los lobos, dentro de la cueva, ladraban y gruñían en una dirección que ella o alcanzaba a ver, parecía una recámara escondida.

Algo grave ocurría allí porque el Alpha de una de las manadas estaba con ellas, actuaba molesto por las acciones de la Klaudia en versión pequeña.

La adulta apresuró el paso y antes de su llegada, la recámara se alumbró en tonos rojizos dorados, haciendo que el Alpha saltara dentro justo cuando Klaudia, la adulta, llegaba para poder ver qué ocurría.

Revivió el dolor de aquel lejano día.

Se quejó del dolor en la muñeca al ver cómo el Alpha arrastraba por allí a su versión pequeña alejándola de la recámara en la que había un…

—¿Muerto? —se sintió hablar mientras masajeaba su propia muñeca intentando poner en orden esos recuerdos que ni siquiera sabía que existían.

Se acercó un poco más, el siseo cercano la paralizó.

Eso que estaba en el suelo era la mujer que la seguía.

Quiso moverse, pero no encontraba la forma de hacerlo porque se sentía dominada por el pánico.

Intentó gritar y nada le estaba dando resultado.

La respiración y los latidos del corazón los tenía revolucionados haciéndole sentir que pronto su cuerpo tendría que apagarse para tener un reseteo porque no iba a ser capaz de aguantar esa desestabilización física por mucho más tiempo.

No sabía cómo enfrentarse a eso; en todos sus años de vida, no se enfrentó a nada igual.

¿Qué mierda pasaba con ella?

Solo la voz de una anciana consiguió relajarla un poco.

Se dio la vuelta con gran lentitud para darse cuenta de que el lobo le dejó abandonada en un oscuro rincón de la cueva en donde estaba una anciana hablando con ella.

No conseguía escuchar de qué hablaba.

Tenía que calmarse.

Pero todo pasó tan de prisa que Klaudia no tuvo tiempo de reaccionar.

La cueva vibraba y pedazos de esta caían del techo. La anciana levantaba las manos al tiempo que hacía quedar suspendida en el aire a la Klaudia niña.

Una carcajada maldita detrás de la Klaudia adulta resonaba, haciéndole helar aún más. No iba a volver a ver a esa mujer que le causaba tanto miedo, necesitaba llegar a su niña y ayudarla.

Su padre entró corriendo en la cueva para salvarla. Fue cuando, Klaudia, la adulta, revivió todo lo que ella pensaba olvidado; dándose cuenta entonces de que, en realidad, todos esos recuerdos que le causaban dolor y angustia de su infancia estuvieron bloqueados todos esos siglos.

Su madre estuvo en la cueva y la apartaron de ella.

La respiración de la vampira empeoró, haciendo que la tierra vibrara aún más.

Haciéndole revivir todo lo que su tía Marian le hizo olvidar.

Y fue cuando la niebla cubrió toda su visión y su realidad.

—¡Klaudia!

La voz, le hizo sisear.

Se iba a vengar de todos los que le ocultaron esa parte de su vida y la alejaron de su madre.

—¡Klaudia!

Abrió los ojos y vio a Pál.

Lo empujó con tal fuerza que lo hizo volar unos metros hasta que chocó contra la pared.

—¡Klaudia! —se volvió colérica hacia la otra voz y respiró profundo; se dio cuenta de que era una fuente de sangre apetecible.

Se puso de pie en un salto y vio al hombre que la observaba con miedo.

—Klaudia, cariño, escúchame, soy yo, Ronan.

Siseó con fuerza. Aquel nombre la excitaba.

Un ruido en el otro extremo, llamó su atención.

—Klaudia, soy Pál.

Otro siseo que vibró con maldad en su pecho, aquel nombre le sonaba a traición y ella quería acabar con los traidores.

Se volvió para verlo de pie, listo para pelear.

Sonrió con malicia hacia su atacante.

—Ronan, sal de aquí y corre por tu vida, no sé…

—No voy a ningún lado —interrumpió Ronan. Se ubicó detrás de ella haciéndole sentir acorralada. Recordándole que, cuando la acorralaban, le quitaban recuerdos y no iba a permitir que nadie más le quitara más nada.

Estiró el brazo lo justo para alcanzar al hombre que la excitaba por el cuello y lanzarlo con mucha fuerza al otro lado de la estancia.

El olor de la sangre pronto invadió sus fosas nasales, haciéndola sentir más poderosa y decidida a dejarse consumir por la maldad.

—Atácalo, es un traidor —escuchó la voz de la mujer en su mente; y esta vez, ninguna parte de ella quiso poner resistencia—. Te alejó de tu madre, pero yo pudo hacer que vuelvas a verla. Búscame.

Sí, iría por ella.

Estaba decidida a entregarse a la oscuridad de la maldición y así encontrar a la mujer maldita para que esta le llevara hasta su madre.

7

Loretta Brown estaba empezando a extrañar los días buenos y cálidos.

Como los que tuvo en los inviernos más duros en los que nadie sabía de su existencia.

Que estaba sola, en paz, en su casa, con sus lobos, su magia, su vida y nada más.

No Bradley, no quemaduras, no dolor en el pecho ni ganas de enviar a todo —y a todos— al mismísimo infierno.

Estaba agitada, seca, herida; tanto física como emocionalmente y así no había manera de que tuviera un día bueno.

De que su magia sirviera para algo.

De que los ancestros volvieran a ser amables con ella.

Perdió la cuenta de cortaduras y quemaduras. Graves y sin importancia, que tenía entre brazos y manos.

Raspaduras en las rodillas, porque parecía que tampoco sabía caminar bien y se tropezaba con los lobos a cada momento; con las piedras, e incluso, con los muebles que tenían siglos en el mismo lugar dentro de su casa y que se los conocía de sobra.

Desde que viera a Bradley en el hospital, su vida no hacía más que empeorar.

Su cabeza no hacía más que repasar ese encuentro casual que la descolocó por completo.

Y ahí estaba, caminando por la orilla de la playa, sola, porque les ordenó a los lobos que la dejaran en paz, aun sintiéndolos entre las sombras.

Necesitaba la soledad. Estar con ella y tratar de entender cómo es que, a pesar de que estaba apartando a Bradley de su vida para siempre para así concentrarse en lo que acontecía con Klaudia, nada estaba funcionando para poder actuar en condiciones como una de las herederas de la magia sagrada de Veronika.

¿No era eso lo que le decía su abuela a su madre? ¿Que una bruja sería siempre bruja y no podía compartir su corazón entre el amor y el deber?

Pues ella estaba en el camino correcto según su abuela y nada estaba arreglándose en su vida o en su interior.

Eso la cabreaba más todavía porque si había algo que no soportaba era no saber cómo enfrentar lo que ocurría a su al rededor, así que el no saber qué ocurría en su interior era muy frustrante.

Se sentó a la orilla del mar; que estaba quieto, apacible.

El ruido que hacía era tenue, relajante. Ella prefería los días de mar embravecido porque el rugido de las olas era música celestial para sus oídos, pero ese día le venía bien la calma del mar.

El sol le calentaba un poco por encima de la sudadera y la capucha que llevaba en la cabeza.

Las manos dentro de los bolsillos de la sudadera.

Vio al cielo, despejado, azul, brillante.

Bufó pensando en la ironía de querer los días así cuando, por dentro, ella estaba llena de mierda.

Extrañaba sentirse por dentro tal como el día se le presentaba.

Un día como ese se sentiría: esperanzada y tranquila.

Sacó las manos cálidas del bolsillo y tomó unas piedras ovaladas de color negro sintiendo el contraste de la temperatura de inmediato.

Lanzó la primera sonriendo porque, aunque podía sentirse increíblemente miserable y muy diferente a lo que ella conocía de sí misma en un día normal, algunas cosa no cambiarían jamás, como el hecho de ser una pésima lanzadora.

Siempre le gustaba ver a la gente que lanzaba esas piedras con la agilidad de hacerlas rebotar en el agua creando esa bonita onda expansiva en cada rebote.

Las de ella chocaban con torpeza y se hundían en un respiro.

Vio la siguiente piedra sobre la palma de su mano y se concentró en ella.

Cerró los ojos, respiró profundo y empezó a cantar.

El cántico en la lengua antigua de las brujas hablaba de la fortaleza mental para hacer elevar cosas que nadie más puede hacer elevar.

Tenía algunos días retomando las prácticas. Necesitaba probar diferentes cosas para ver si con alguna, conseguía volver a encender su magia ancestral.

Entonó con más fuerza la canción, concentrándose solo en la piedra, anulando todo a su alrededor; notó un ligero movimiento en su palma que se vio interrumpido por un sorpresivo choque que la llenó de agitación y angustia al sentir el pelo, las cuatro patas sobre ella y el lameteo en su cara.

—¡Kale! —El corazón se le agitó de una forma anormal al escuchar a Bradley—. Ven acá —pudo olerlo mientras le sacaba al perro de encima tirándolo del collar—. ¿Cuántas veces te he dicho que no…

—Estoy bien —interrumpió al chico mientras este reprendía al perro que seguía viendo con felicidad a Loretta—. Déjalo.

Se vieron a los ojos.

Bradley estaba sorprendido. Tanto como ella, supuso. No se esperaba otro encuentro y menos, en esa zona.

Pero la playa era libre y si ella estaba allí, cualquiera podía estar, ¿no?

—Hola.

—Hola —le respondió al saludo mientras acariciaba a Kale que se echó enseguida sobre ella.

—¿Puedo sentarme? —preguntó Bradley. Ella levantó los hombros como si quisiera darle a entender que no le importaba.

El simple hecho de que él se sentara a su lado, encendió una llama en ella que la hizo sentir viva.

Emocionada.

Algo que no sentía quién sabía desde cuándo y se permitió quedarse ahí para analizarlo todo porque si bien no veía posible estar junto a él, no podía seguir huyendo de él en cada encuentro.

De igual manera, nada de lo que hacía le servía para arreglar su vida así que ser amable con él no iba a traerle algo negativo a su vida de bruja.

—¿Has leído los mensajes nuevos? —ella sonrió irónica porque no solo los leyó, los escribió también en su diario con las respuestas que le habría dado de haberle contestado.

Asintió con la cabeza. Bradley sonrió a medias.

—Supongo que has estado muy ocupada, en tu vida complicada, como para responder.

—Supones bien.

Silencio.

Kale se volvió para dejar la barriga expuesta y así Loretta pudiera acariciarle la zona con facilidad.

Ambos soltaron una carcajada.

—Bueno, ahora que no estás ocupada, en tu vida compleja, podrías contarme ¿qué tal has estado? ¿Cómo va tu brazo?

—Bien —otros silencio. Bradley la vio de reojo.

—Yo también estoy bien —respondió él con sarcasmo y diversión observándola con esos ojos verdes que la volvían loca.

La mirada de Bradley era brillante, sincera, hermosa.

—¿Qué tal el negocio? —Loretta tenía que poner de su parte si iba a quedarse ahí un rato con él.

—Bien, ahora estamos más tranquilos de cara al invierno. Por fortuna, los locales no dejan de venir a vernos. Deberías pasar a probar el caramel latte que sacamos, Starbucks está detrás de mí para pedirme la receta.

Loretta rio divertida con su comentario porque Bradley siempre decía esas cosas cuando algún producto de su negocio se volvía un destacado y la gente le decía que prefería ese al de Starbucks.

Él la vio con nostalgia. El corazón de ella se encogió.

—No vayas a preguntarme por nosotros —ella no estaba en condiciones de aguantar una conversación de esas.

De hecho, no sabía si estaría en condiciones algún día, pero ese día, no.

—No iba a hacerlo —la sorprendió con esa afirmación—. No porque no me importe, sino porque no quiero arruinar el momento y sé que si te digo algo, vas a correr y me va a costar la vida misma volver a encontrarte porque, no sé cómo diablos lo haces, Loretta Brown, pero te escondes muy bien.

—Tengo mis técnicas.

—Te lo creo. Ninguno de los Brown de la guia telefónica, te corresponde.

Ella negó con la cabeza divertida; sintiendo que, en su interior, algo se reajustaba.

¿Qué era eso?

—Me gusta la soledad de mi vida complicada.

Él asintió, tomó una roca y la lanzó tal como Loretta quisiera hacerlo alguna vez en su vida sin la ayuda de la magia.

La roca se deslizó con elegancia y agilidad sobre el agua, rebotando varias veces y dejando una estela de ondas que fueron hermosas a la vista de ella.

Después de un suspiro, la vio a los ojos y ella quedó hipnotizada.

—Esa búsqueda en la guia telefónica me llevó a pensar en que, de todas las veces que nos vimos, nunca me dijiste en dónde vivías. Nunca fuimos a tu casa.

—Lo sé y todo tiene una razón de ser, Bradley.

—Supongo. Tampoco mencionaste mucho a tu familia. No sabía que tenías un primo.

—Tengo varios, te lo dije en alguna vez.

Él frunció el ceño y después bufó.

—No lo recuerdo.

Loretta le creía porque el día que lo puso a dormir, lo hizo para que olvidara esa noche y algunas cosas importantes en su cabeza que ella le comentó y que no quería que recordara al despertar porque podrían hacerle llegar a ella con más facilidad.

Loretta quería protegerlo.

Otro silencio entre ellos. Un silencio que era interrumpido por las sonoras inspiraciones de Bradley.

Ella pudo sentir algo de las emociones de él. Se sorprendió, porque tenía mucho tiempo sin poder activar su don de la empatía.

Que no era del todo malo, sobre todo cuando salía a la calle, pero era parte de su esencia de bruja y el no tenerlo, el no saber cómo volver a activarlo, la enloquecía.

Cerró los ojos. Se dejó llevar por lo que notaba que no correspondía a sus emociones, que era un caos y difícil de descifrar.

Las hizo a un lado para sentir las de él.

Percibió nervios. Un nudo en la boca del estómago que le daba ligeras nauseas. Frustración. Dudas. Molestia. Tristeza.

El tacto de los dedos de él tomando con timidez los suyos, le hizo soltar una exclamación al tiempo que abría los ojos y encontraba la mirada de él llena de esperanza.

—Extraño pasar tiempo contigo, Loretta.

Le permitió seguir con el contacto porque parecía que, esa simple acción, reactivaba sus terminaciones nerviosas haciéndole sentir el torrente de energía con el que nació.

De repente, quería gritar de felicidad y correr como loca por la playa porque notaba que tenía energía hasta para regalar.

¿Qué diablos le hacía Bradley?

¿Por qué se sentía mejor con él cuando debía ser al contrario?

Le sonrió con dulzura. Se sintió tan bien sonreír de nuevo.

¿Cuándo fue la última vez que lo hizo?

—¿Te gustaría probar el caramel latte del negocio? Prometo que no vamos a hablar de…

El móvil de Loretta los interrumpió.

El llamado la hizo alertarse y una angustia se alojó en su pecho en cuanto vio a uno de los lobos, el más pequeño, asomarse entre los arbustos para que le viera.

Algo no iba bien. Se puso de pie y Bradley la imitó.

Kale salió corriendo hacia donde estaban los lobos, metiéndose entre los arbustos, haciendo que Bradley no percibiera a la manada aunque, de igual manera, lo perseguiría a él.

—¡Kale! —Bradley iba a perseguirle pero ella lo detuvo.

Negó con la cabeza y el corazón desbocado, mientras respondía la llamada.

—¿Sí?

—¿En dónde estás? —Garret sonaba desesperado.

—Cerca de tú casa.

—Tienes que venir de inmediato, Klaudia…

—En dos minutos estaré allí —interrumpió. Hasta el momento no se percató de cuán lejos estaba de su propiedad.

Vio a las sombras de los lobos correr en dirección de la casa de los Farkas. Kale salió de los arbustos para correr por la arena porque el pobre no conseguía tener la agilidad mágica de los lobos, pero no desistía en seguirlos.

Bradley vio la escena y se debatía entre seguirlo a él o quedarse tomado de la mano de ella.

Loretta lo soltó, se guardó el móvil en el bolsillo.

No entendía por qué la vida se empeñaba en ponerle esas pruebas frente al hombre que amaba.

La declaración interna la dejó en el sitio.

¿Lo amaba? ¿Cómo podía saberlo?

«Klaudia», escuchó en su mente. Se alarmó porque tenía semanas sin escuchar voces en su cabeza.

¿Qué diablos ocurría ese día?

Bradley se decidió a correr detrás del perro; y ella, detrás del chico.

En menos de dos minutos, el perro cruzó a la izquierda y se metió en una propiedad que Loretta sabía era la indicada y también sabía qué iba a conseguir al otro lado, pero Bradley no sabía nada y se detuvo en seco en cuanto vio a cuatro de los lobos de la manada, haciendo de muro de contención entre Kale y la propiedad de los Farkas.

Miklos y Garret estaban en el porche de la propiedad con los sentidos en alerta porque no entendían qué estaba ocurriendo.

—¡No! —Bradley la detuvo cuando iba a cruzar los arbustos—. ¿Quién diablos tiene lobos salvajes en su casa? ¡Kale, vuelve aquí, de inmediato!

Podía percibir el pánico de Bradley.

—Está todo bien —dijo ella en un tono neutral que sabía que los vampiros escucharían. Pensó que entrarían a la casa para darles a ellos un poco de privacidad, pero muy contrario a eso, decidieron no solo quedarse, sino además, acercarse a ellos.

Bradley, no sabía cómo diablos ayudar a su mascota que parecía feliz de encontrar a los chicos de la manada; y estos, por supuesto, lo estaban ignorando en toda regla.

Garret y Miklos no pudieron evitar reír ante la escena y acariciar al perro que se dejó hacer por ellos.

—Loretta —insistió Bradley en retenerla, pero ella le pidió con la mirada que la soltara.

El pobre no entendía nada y no era el momento para explicarle las cosas.

No lo era.

Pero sí que quería explicarle todo. No sabía de dónde le salió el arrebato ese; seguiría sus instintos.

—Yo estoy bien, esto —señaló a los lobos—, está bien. Y ellos son Miklos y Garret; con quien me viste en el hospital.

—Hay lobos salvajes en la propiedad —recalcó Bradley, aterrado, sin atreverse a cruzar los arbustos.

—Y hay gente que tiene leones en casa —Miklos le respondió en burla. Garret lo vio con reprobación—. Son lobos, no cocodrilos. Además, Kale quiere ser amigo de ellos.

—Desde que los conoció —decretó Loretta divertida.

¡Vaya cambio el del día! De pensar en su miserable vida a pasar a hacer chistes mientras tenía a Bradley frente a ella descubriendo una parte de su vida.

—¿Desde que los conoció? ¿Dejaste que mi perro viniera aquí con estos animales?

Uno de los lobos volvió los ojos al cielo. Loretta pensaba que, a veces, se comportaban como humanos.

—Y nadie se comió a Kale, Bradley. Tú querías saber más de mí; esto, es parte de mí.

—¿Por qué tiene lobos? ¿De quién se tienen que cuidar? ¿Son mafiosos?

—Ok, amigo —Miklos se acercó a él con cara de pocos amigos—, ya estuvo bien de preguntas —se volvió hacia Kale y le siseó para que el perro le hiciera caso. Era la primera vez que Loretta presenciaba que uno de los Farkas marcara territorio como un Alpha.

El perro, obediente, salió de la propiedad.

—Bien, amiguito —Miklos le sobó la cabeza y el perro sacó la lengua feliz—. Ahora, ve a casa —vio a Bradley a los ojos—, y cuando Loretta termine, te llamará.

—Voy a esperarte aquí y te acompaño a casa —Loretta sintió nervios con la propuesta.

Garret, que la conocía, intervino.

—No, Bradley, yo la llevaré a casa y ella te llamará en cuanto resolvamos este asunto familiar.

Bradley frunció el ceño. Loretta pudo sentir todas sus dudas arremolinarse.

Iba a tener tanto que explicarle. Eso le ponía los nervios de punta a ella porque no sabía si él aceptaría todo lo que tenía que decirle.

—¿Vas a volver a desaparecer?

—Te prometo que no.

Él asintió.

Los Farkas y los lobos veían la escena, tranquilos y satisfechos.

Bradley iba a ponerse en marcha para irse, cuando se volvió hacia ellos.

Los lobos se dispersaban por la propiedad. Garret se acercó un poco más a Bradley.

—Ve tranquilo, Bradley. Te doy mi palabra de que Loretta estará bien.

Loretta vio a Bradley meterse las manos en los bolsillos y agachar la cabeza.

Empezó a caminar hacia la dirección de su casa volviéndose dos veces más para ver si ella aún estaba allí.

Se movería cuando el fuese un punto en la lejanía.

—Loretta, no puedes quedarte ahí más tiempo. Necesitamos que estés presente en la llamada con Lorcan porque Klaudia atacó a Pál y a Ronan. Se dio a la fuga una vez más —Garret consiguió su atención, sus sentidos, todo. Parecía que toda su magia volvía a estar activa. Se sentía poderosa—. Creemos que recordó la cueva y que ira para allá.

Asintió seria.

Era momento de tomar las riendas y asumir la posición que le correspondía dentro de la sociedad de los Guardianes de sangre.

***

Lorcan veía con preocupación a los demás a través de la pantalla mientras les explicaba lo ocurrido con Pál, Ronan y Klaudia.

—Tenemos que conseguir la forma de ganarle a Klaudia estando frente a frente, Loretta —el tono que empleaba era desesperado—. Les juro que me da miedo pelear con ella. Pál quedó muy mal.

—¿Ronan? —Miklos le dedicó una mirada de terror y Lorcan lo entendió.

—Está bien, lesionado y con una herida profunda en un muslo que, por fortuna, se quedó en herida. Ya lo atendieron y está durmiendo ahora. En un par de días estará bien.

Miklos soltó el aire; su expresión cambió un poco.

—Esto se nos está escapando de las manos.

—No te quito razón, Miklos —Loretta lo vio preocupada. A su lado, Milena asintió.

—¿Cuándo crees que Pál pueda contarnos lo que pasó? —Garret no dejaba de pensar en cómo actuar a continuación.

—No lo sé, Garret. Su condición era crítica. Sabemos que no va a morir, pero lo dejó mal.

Un lobo aulló al otro lado de la pantalla y Lorcan se estremeció.

—¿Qué quiere decir eso? —Heather estaba nerviosa. Lorcan tenía sentimientos encontrados porque quería estar con ella y protegerla; pero a la vez, sabía que si la llevaba a Inglaterra con él, ella estaría en serio peligro.

—Quiere decir que las cosas van a ponerse feas —anunció Loretta abrazándose a sí misma, sintiendo una debilidad que la absorbía al abismo en el que podría ver a los ancestros.

—¡Garret! —Lorcan señaló hacia donde estaba Loretta en el momento en el que Milena la sujetaba para que la chica, sin consciencia, no se cayera al suelo.

Heather abrió los ojos espantada y se volvió para caminar hacia los ventanales.

—Por dios santo, ¿qué diablos pasa?

Lorcan podía intuir lo que ocurría. Si Loretta entraba en trance, toda su manada, incluyendo el Alpha, le custodiaba hasta que estuviera consciente de nuevo.

Así que la propiedad debía estar rodeada por lobos.

—Me siento extraña —anunció Milena. Miklos se sentó junto a ella—. Creo que Úrsula trata de salir a la superficie.

—No te resistas —le pidió Miklos con amor—. Yo estaré bien. Cuidaré de ti y de ella.

Le besó con dulzura y Milena también perdió el conocimiento.

Lorcan escuchó un golpe seco detrás de sí.

—¡Pál! —Garret veía por encima del hombro de Lorcan que se dio la vuelta y corrió a la ayuda del hombre que cayó al suelo—. Dios santo, ¿qué demonios te hizo Klaudia?

—Heather y yo vamos a ir a la cocina a preparar algo para comer o beber. O ambas cosas —Felicity estaba ansiosa y Garret le agradeció que se ocupara en algo porque la ansiedad de ella no hacía más que activar en él las ganas de meterla en la cama, hacerla gemir y consumir la calidez de su sangre y la vitalidad de su psique.

—Lorcan, ¿estarás bien? —Heather no quería moverse de donde estaba. Lorcan pudo sentir la conexión entre ellos a pesar de la distancia que los separaba. Ella temía por la vida de él.

—Estaré bien —respondió, mientras ayudaba a Pál a sentarse en un sillón frente a la pantalla, junto a él—. Te prometo que volveré a casa sin un rasguño —la vio a los ojos tal como hacía cada vez que quería calmarla y hacer que confiara en él. Recordó que lo hacía desde que la conoció y ella siempre confió en él—. Te amo.

—Y yo a ti, hablaremos luego. Pál, espero te recuperes pronto —este asintió con pesar. Balbuceó un «gracias».

Lorcan se sentó junto a Pál viéndole con preocupación.

—¿No podías llamarme para buscarte? —Pál lo vio con hastío.

Garret y Miklos se ocuparon de dejar a Loretta y a Milena cómodas y protegidas por ellos mientras ambas estaban en trance.

Lorcan y Pál también podían verlas desde donde estaban.

—¿Qué ocurrió, Pál? —Miklos no aguantaba la preocupación por saber cómo estaba Klaudia y cómo iban a ayudarla.

Pál se quedó en silencio unos minutos. Con la mirada baja; parecía estar sumido en pensamientos que le causaban gran tristeza y dolor.

Lorcan se removió nervioso porque aquello pintaba peor de lo que creían.

Pál estaba hinchado y lleno de moratones por los golpes. Tenía heridas serias en el torso y espalda.

Dos en la cabeza; que de haber sido un humano, le habrían costado la vida.

Los nudillos los llevaba rotos, una rodilla desencajada, un brazo en cabestrillo; nada que pudiera compararse con la mirada de derrota y culpa que les dejaba ver.

—Pál, nada de esto es tu culpa.

—Sí, lo es —dijo y levantó la vista a la pantalla—. Y me merezco todo lo que ella quiera hacerme por haberla traicionado de la forma en la que lo he hecho todos estos siglos. Le mentí.

—Klaudia odia que le mientan —Miklos acotó con un tono que dejaba saber que él apoyaba a Klaudia en eso.

—No nos ayuda tu actitud, idiota, así que compórtate —Garret le llamó la atención. Lorcan apoyó a su hermano porque, el otro, no estaba siendo objetivo.

—Tiene razón, Miklos. He debido hablar con ella alguna vez y quizá todo esto no habría pasado —silencio—; o quizá, no estaría a punto de pasar algo peor. En mi vida había visto a Klaudia así.

—¿Crees que puedas contarnos desde el inicio? —Garret preguntó con duda.

Pál asintió. Vio a Lorcan.

—¿Puedes llamar a alguien de la compañía? Necesito alimentarme bien.

Lorcan vio el reloj.

—En breve traerán a un grupo porque vas a necesitarlo por varios días y no queremos poner en riesgo la vida de nadie. Ya pedí que habilitaran varias habitaciones para las chicas. En cuanto todo esté listo, te llevaré con ellas.

—No estoy en condiciones para controlarme, necesito que te quedes conmigo mientras me alimento.

—Lo haré.

Pál respiró profundo y los vio a todos.

—Recibí una llamada de Klaudia pidiéndome ayuda —bajó la mirada, se vio las manos con angustia. Lorcan no había visto a Pál tan afectado por algo—. Su voz, era…

—De súplica —todos vieron a Miklos—. Afecta muchísimo escuchar a Klaudia pedir ayuda de esa manera. Lo sé.

—Me pidió ayuda y me dijo en dónde se encontraba —continuó Pál relatando—. Ronan y yo nos pusimos en marcha, no quería colgar la llamada con ella porque necesitaba hablar con alguien. Me pidió perdón por poner a la familia en la posición en la que la tiene, por las víctimas —silencio y Lorcan no pudo evitar revivir el segundo en el que puso fin a la vida de Luk. Les tomó tiempo encontrarlo y un solo segundo decapitarlo.

Miklos veía a Pál con desesperación.

—Pál, no me digas que…

—No lo sé y no quiero hablar de posibles escenarios.

Todos asintieron; sabiendo que las reglas estaban para cumplirse. Pero también sabían que cada uno, a su manera, se había saltado las reglas por lo que nadie iba a poner en discusión si Pál decidía perdonar a Klaudia por todo.

A Luk no pudieron salvarle porque causó demasiados estragos. Por ello era tan importante encontrar a Klaudia a tiempo.

Lorcan pensó en lo que hizo por la época en la que era un depredador maldito.

Él, más que nadie, entendería a Pál de no cumplir las normas con Klaudia.

Klaudia era su debilidad y no era un secreto para nadie.

Todos los Guardianes de Sangre cargaban con secretos y cruces que los atormentaban.

Garret respiró con fuerza y se volvió a Loretta para tomarle la mano porque la bruja no dejaba de mover las órbitas de los ojos detrás del párpado.

Por su parte, Milena, parecía que dormía profundamente y quizá sí lo hacía mientras se producía la toma del cuerpo por parte de Úrsula.

Los lobos dejaron de aullar.

—¿Qué ocurrió luego? —Lorcan le pidió a Pál que continuara.

—Fuimos hasta el sitio de las coordenadas que nos dio y que te enviamos a ti —Lorcan asintió—; pero antes de llegar, mucho antes, Klaudia empezó a hablar de las voces, la mujer, las sombras y me suplicó que me diera prisa —Negó con la cabeza—. Es frustrante y deprimente escucharla a ella, a Klaudia Sas, pedir ayuda como una niña pequeña que está aterrada. Y lo peor es no haber llegado a tiempo para ayudarle —Pál hablaba entre dientes—. Le fallé, en grande, por cualquier lado que se vea. Por eso no luché con ella.

—Ha podido matarte, imbécil —Todos vieron a Miklos con el ceño fruncido porque nadie se atrevía a hablarle a Pál de esa manera. Pero tampoco nadie se atrevió a reprocharle algo a Miklos porque, aunque fue un grosero, tenía razón.

—Tiene razón Miklos. En todo. Incluso en lo imbécil que soy.

—Deja de decir idioteces que no has hecho más que cuidar el trasero de todos cuando lo hemos necesitado y ahora, llegó nuestro turno de cuidar el tuyo y el de Klaudia; porque ella nos duele tanto como te duele a ti, Pál —Lorcan y Pál se vieron a los ojos con comprensión —. Por fortuna, no drenó a Ronan mientras te pateaba el culo a ti.

Todos bufaron con un triste sarcasmo.

—Vaya paliza que te dio —Garret lo veía con una mueca de dolor—. ¿Tu instinto ni siquiera te animó a darle un puntapié?

Pál levantó los hombros con profunda desilusión.

—Algo me defendí —se vio los nudillos—; pero en cuanto me llamó traidor y vi sus ojos encendidos por los recuerdos que Marian le hizo olvidar, me hundí.

—Tuviste suerte de que no tuviera una espada con ella —acotó Miklos con gran seriedad.

—La tenía, la tomó en las manos —la reacción de todos fue inmediata porque, en la cabeza de los tres Farkas más jóvenes, se dio la escena en la que Pál pudo haber perdido la vida a manos de Klaudia y eso los habría dejado devastados a todos.

Los habría llevado al centro mismo de la maldición y… los humanos habrían estado en grave peligro.

—¿Qué la detuvo, Pál?

Pál cerró los ojos y recreó la escena en su cabeza.

Klaudia lo dejó tumbado en el suelo de un golpe en el pecho que le hizo crujir las costillas, ya lo había torturado un rato antes rompiéndole una rodilla y dislocándole el hombro.

Estuvo encima de él, a horcajadas, durante un rato, repartiendo puños en su rostro y machacándole la cabeza con cuanto objeto encontraba a su paso.

De repente, se detuvo, lo vio con una maldad que le heló la piel y le susurró al oído:

—¿Y si te mato?

Se levantó con la agilidad y la rapidez que le caracterizaba; y cuando Pál, en su borrosa visión ensangrentada, volvió a verle, ella lo sujetada del cuello con una mano obligándole a quedarse de pie.

Le enseñó los dientes que estaban más fortalecidos. Era algo natural en ellos que la dentadura y los músculos de la cara se fortalecieran con las mordeduras para alimentarse.

Era su naturaleza.

Como la mandíbula de un león que, con el pasar de los años y crecimiento, se hace cada vez más fuerte y letal.

Klaudia soltó una sonrisa malvada.

—No te atrevas a caer porque te voy a dar la bendición de morir de pie y con honor, aunque seas un maldito traidor —entonces, vio la espada en la mano derecha de ella y temió por lo peor. Pero fue incapaz de hacer algo al respecto. No tenía la condición ni física ni mental para poder detenerla—. ¿Por qué me engañaste así, Pál? ¿Por qué no me contaste de la cueva?

Levantó la espada.

Pál solo la veía a los ojos suplicando perdón.

—¿Por qué siento que solo puedo confiar en ella? —Pál no entendía bien a qué se refería, pero temía que era a la Condesa—. Me prometió darme a mamá de nuevo si la ayudo y te mato.

Pál trataba de mantenerse lo más erguido posible en una sola pierna, agradeciendo que el dolor físico fuera más soportable que el dolor que sentía al ver a Klaudia en ese estado en el que se encontraba.

La vio a los ojos con profundidad.

Con intención.

Aun cuando ella se le presentaba borrosa en su mirada, no le importó; era quizá lo último que vería antes de morir.

Un murmullo se hizo presente dentro de la cabaña, como si hubiera una docena de personas más con ellos.

Klaudia vio hacia los lados, batiendo la espada de forma frenética.

Temía de lo que escuchaba.

¿Sería la Condesa?

—Klaudia —intentó llamarla, pero esta estaba aterrada intentando defenderse de…

El aire, porque no había nadie más con ellos. O al menos, Pál no los veía.

De repente, soltó la espada y cayó de rodillas, tapándose los oídos con fuerza. Cerrando los ojos como los niños aterrados.

Gritó de forma tan espeluznante que Pál fue capaz de escuchar a los animales salvajes cercanos a ellos, corriendo por sus vidas.

Parpadeó un par de veces, regresando a la realidad, dándose cuenta de que estaba en el salón junto a Lorcan; y tanto él, como Miklos y Garret, le escuchaban con gran atención.

—¿Perdiste el conocimiento?

—Eso creo. Cuando desperté, estaba aquí.

—Cuando yo llegué a la cabaña, Klaudia tenía poco de haberse ido. Pude percibir el olor de la sangre de ciervo no muy lejos de la cabaña. No me atreví a ir por ella porque estos dos estaban muy mal y si los dejó así y eran dos…

—Fue la mejor decisión que tomaste —Garret lo apoyó y Miklos asintió.

—¿Miklos? —la voz dulce y ronca de Úrsula llamó la atención de todos.

Loretta tosió y los lobos ladraron con ímpetu.

Felicity y Heather se unieron a ellos.

—¿Estás bien? —Úrsula asintió con pesadez.

—Milena está segura, no te preocupes por ella.

Miklos y Úrsula se vieron con confianza y amistad a los ojos.

—¿Loretta? —Garret se acercó a la bruja con delicadeza porque parecía fuera de lugar. Le tomó la mano—. ¿Qué ocurre?

Loretta tragó saliva y estuvo unos segundos en silencio.

—Pude ver todo lo que ocurrió con ella —levantó la vista para encontrar la de Pál, expectante, al otro lado de la pantalla—. Veronika y Marian te salvaron, Pál. Ellas invocaron un cántico con ayuda de los ancestros para poder dominar a Klaudia por un periodo breve y alejarla de ti. De Ronan, antes de que fuese demasiado tarde —cerró los ojos e hizo otra pausa—. Está cada vez más cerca de la cueva y su curiosidad, va a ganar —Todos abrieron los ojos con terror—. La condesa va a despertar y Klaudia tendrá que ser sacrificada si queremos salvar a la humanidad.

8

—¡Que se vayan a la mierda los humanos! —Ronan no podía creer lo que escuchaba, sin no estuviese en plena recuperación, les hubiese dado un par de puños a todos y los hubiese mandado a la mierda junto con los humanos y la condesa. Porque era obvio que él siempre iba a elegir a Klaudia por sobre todas las cosas—. No voy a perder a Klaudia —sentenció.

Habían pasado algunos días desde que los Farkas estuvieran reunidos entendiendo lo que ocurrió con Pál y Ronan en la cabaña y tomando decisiones sobre los siguientes pasos a tomar porque las cosas no iban a estar fáciles de ahí en adelante.

Klaudia estaba alimentándose de animales por lo que le costaría llegar a la cueva; sin embargo, nadie sabía en dónde podía encontrarse; y con Pál y Ronan en cama, recuperándose, Lorcan no podía cubrir muchas áreas de búsqueda para encontrarla antes de llegar a la cueva.

Lorcan y Pal se veían con preocupación mientras Ronan caminaba por el salón como león enjaulado.

—Ronan, esto no está siendo fácil para nadie.

—No la voy a perder dije y eso no va a cambiar.

Lorcan se puso de pie frente al hombre mitad humano mitad hada.

—Tienes que calmarte o voy a conseguirme a alguien que lo haga por el tiempo que así lo decida.

Ronan lo observó desafiante y se acercó más a él. Lorcan lo observaba hacia abajo porque le sacaba una cabeza.

—No me intimidas, Lorcan. No tengo miedo de ninguno de ustedes y, por ella, estoy dispuesto a llevármelos a todos por el medio si es necesario.

Lorcan volvió los ojos al cielo.

Pál se aclaró la garganta, estaba sentado en un sillón. Su cuerpo aún estaba en proceso de sanación aunque estaba mucho mejor.

—Dejen de pelear —los vio con cansancio—. Estoy agotado de vernos discutir por esto cuando lo que más nos importa es encontrarla. Ahora que estoy mejor, deberíamos salir y empezar a buscar en las zonas cercanas a la cueva. Podría estar en cualquier lugar.

Lorcan rompió el momento desafiante entre él y Ronan para volverse hacia Pál.

—Al menos no ha atacado más humanos.

—No que sepamos, Lorcan —Pál no podía olvidarse lo que Klaudia le confesó «entre líneas» cuando conversaron por teléfono.

—¿Qué te dijo que no nos quieres contar? —Ronan lo vio lleno de dudas porque la conversación él también la escuchó por el altavoz y pudo intuir que Klaudia y Pál hablan de cierta forma que solo ellos entendían. Algunas cosas quedaron en el aire para él, pero sabía que para ellos dos, no.

—Si Pál no lo cuenta es porque es mejor que la historia no se sepa, idiota.

Ahora fue Pál el que volvió los ojos al cielo y luego se los frotó con ambas manos.

—No voy a hablar de lo que conversamos ella y yo, de lo que percibí mientras estábamos batallando en la cabaña y de lo que va a ocurrir cuando la encontremos —vio a Ronan con tal seriedad que Lorcan se tensó porque empezó a percibir cierta amenaza que provenía de él y eso no era bueno—. No pienso hablar más de Klaudia —se levantó con torpeza para caminar hacia Ronan que lo esperaba como un muro, dispuesto a enseñarle de lo que era capaz de hacer por la mujer que amaba—. La presión me está matando y está empezando a sacar lo peor de mí, así que si no quieres acabar drenado tres metros bajo tierra, deja de comportarte como un maldito quinceañero…

—¡Pál! —Lorcan le puso la mano en el pecho para detenerlo y este se la barrió con fuerza, viéndole a los ojos con una mirada que Lorcan desconocía en él: la mirada de la sed de la maldición—. Tienes que parar.

—Quítate de en medio o vas a pagar tú las consecuencias.

—No estás en condiciones de pelear, Pál; y sabes que voy a darte una paliza de las buenas si sigues con eso que estás dejando ganar en tu interior —volvió a aponerle la mano en el pecho—. Para. Ahora.

Pál bufó como toro embravecido, vio a Ronan con rabia y se devolvió a su asiento.

Lorcan se volvió hacia Ronan. Este levantó las manos en señal de paz.

—No hacemos nada peleándonos como niños —vio a Pál—, porque no es solo él quien se comporta como adolescente, también tú lo estás haciendo.

Pál frunció el ceño y Lorcan, por un instante, entre todo el caos que estaban viviendo, sintió gracia del momento porque no se habría imaginado nunca ver a Pál así y menos, pensó que llegaría a regañarle como lo hacía.

—Klaudia es muy importante para todos —vio a Ronan y luego a Pál—, no importa qué pudo haber hecho antes —vio a Ronan a los ojos—. Si es por mí, se lo puede llevar a la tumba, si algún día muere; porque yo no voy a juzgarla por lo que haya hecho dominada por la maldita mujer a la que estamos atados.

—Yo tampoco quiero juzgarla —Ronan sentía la necesidad de aclarar su punto—. Lorcan, yo no estoy preguntando las cosas en plan «cazador de vampiros» como lo hice en el pasado, lo estoy preguntando porque quiero saberlo todo de ella. Quiero ayudarla y para eso, tengo que entenderla primero.

—Me pidió recordar lo ocurrido con Luk —sentenció Pál, observando cómo Lorcan palidecía.

Ronan los veía absorto. Se preocupó cuando a Lorcan se le enrojecieron los ojos y tomó asiento frente a Pál como si fuera un niño que estaba dispuesto a suplicar para que no hubiese castigo.

—Pál, eso quiere decir…

Pál asintió y Lorcan se llevó las manos a los ojos.

—¡Qué diablos quiere decir! —Ronan levantó la voz nervioso.

—Que ha matado a gente, Ronan. Solo que los ha escondido y por ello no han aparecido los cuerpos.

Ronan cayó de golpe en un sillón.

—Pál… —Lorcan iba a rogarle, pero este levantó la mano para interrumpirle.

—Dije que no quiero hablar de esto ahora. No puedo pensar en encontrarla si tengo que pensar también en arrancarle la cabeza cuando la encontremos, ¿entiendes? ¡Con un demonio! Tú lo viviste con Luk, Lorcan. Y la partida de Luk me dolió tanto como si la sentencia hubiese sido para un hijo. No tengo que explicarte lo que me consume pensar en que yo tendré que ponerle fin a la vida de Klaudia, ¿verdad? A ti, no tengo que explicártelo.

Pál tenía los ojos tan abiertos que parecía que se le iban a salir y hablaba con desespero y furia entre dientes.

Lorcan sintió las ganas que tenía de sangre y de batalla.

Pál estaba fuera de sí.

—Buscaremos una solución a todo. Tiene razón, Pál, necesitamos encontrarla y es lo que voy a hacer ahora mismo —Ronan vio a Lorcan—. Pál no puede quedarse solo.

—Lo sé, llamaré a su fuente de alimento y me quedaré con él, pero tú no puedes ir solo. Ella es peligrosa. Y tú aun estás recuperándote, tu pierna…

—Voy a arriesgarme —lo dijo en un tono amenazante para que Lorcan dejara de ponerle trabas. Él saldría a buscarla así tuvieran que cortarle la pierna al regreso. Después se volvió hacia Pál—: termina de curarte y ven a ayudarme que soy tu amigo, no tu enemigo.

Pál asintió con el ceño fruncido.

—Me uniré a ti en cuanto Pál se alimente y sienta que está mejor.

—Te mantendré informado de mi ubicación. Ahora voy a preparar todo para marcharme.

Los vampiros asintieron y vieron salir a Ronan de la habitación.

—Deberías impedírselo. Es una imprudencia salir en su estado —anunció Pál con pesadez.

—Está mejor que tú y al menos no va sediento de sangre por ahí. Ya con Klaudia, tenemos suficiente.

Pál asintió y luego se frotó las manos con nervios.

Tomó una bocanada enorme de aire haciéndole sentir a Lorcan todo lo que llevaba en su interior.

Pál era la fortaleza y sabiduría de toda la familia. Verlo reducido así, le angustiaba.

—Todo va salir bien, Pál —palmeó la rodilla sana del vampiro—. La vamos a encontrar y buscaremos la forma de salvarla de la muerte definitiva. Una vez lo hiciste por mí, podremos hacerlo por ella también.

***

Loretta estaba revisando los libros de su abuela cuando el timbre sonó.

Parpadeó y se dio cuenta de que seguía vestida con la misma ropa con la que llegó de casa de los Farkas.

Frunció el ceño.

¿Cuánto tiempo pasó?

¿Cómo era posible que hubiese estado tan sumergida en las notas de sus ancestros que no se dio cuenta de que pasaba del día a la noche?

Caminó hasta la puerta y abrió.

Garret la vio con duda.

—¿Qué ocurre contigo?

—¿Cuántos días llevo así? —le preguntó.

—Varios, Loretta —Garret la veía con absoluta preocupación—. No vine antes porque Úrsula insistió en que debía dejarte hacer lo que tuvieras que hacer.

—¿Y qué se suponía que tenía que hacer?

—¿Puedo entrar? —ella asintió con duda, aun tratando de pensar en los días pasados para saber qué estuvo haciendo.

—Ve a tomar una ducha y yo iré a la cocina a poner el agua para el té —la barriga de Loretta protestó con mucha fuerza al escuchar la palabra «cocina». Garret soltó una carcajada—: prepararé algo de comer también.

—Gracias —respondió Loretta corriendo al baño.

Su imagen en el espejo era deprimente.

Tenía ojeras como un oso panda, el pelo enmarañado y la ropa sucia.

Se vio los pies. Los tenía muy sucios también.

Abrió la ducha con agua caliente y dejó que el vapor la envolviera, creando una atmósfera relajante, tranquila.

Se metió debajo del agua y soltó una exhalación.

Relajó el entrecejo, fruncido por las dudas que llegaban a ella.

Se abrazó a sí misma para consolarse porque sentía que necesitaba sacar fuerzas de algún lado para todo lo que se les venía encima.

Algunas imágenes llegaron a ella.

Noches en el bosque.

¿Por eso tenía los pies tan sucios?

Pero… ¿qué hacía en el bosque?

Cerró los ojos y se concentró en el punto blanco que siempre veía tras la oscuridad de los párpados.

Y más imágenes de sus recuerdos se fueron haciendo visibles.

Se vio recogiendo hierbas. Tierra del viejo cementerio familiar, huesos.

Se vio haciendo prácticas bajo la luna con los lobos rodeándola, cuidando de ella.

Se escuchó entonando cánticos que desconocía; pero que, de repente, le daban una fuerza que no experimentó antes.

Se apresuró a lavarse de forma apropiada mientras seguía conservando detalles de los recuerdos que iban llegando a ella porque necesitaba apuntarlos.

Estuvo elevada, lo que quería decir que su consciente se desconectó para poder acceder a magia tan antigua y poderosa, que solo unos pocos llegaron a obtener.

Se secó, se puso lo primero que encontró en el armario y salió de su habitación con prisa para llegar a la cocina en donde tomó nota en su diario de todas las cosas que recordaba y que seguían apareciendo.

Garret la vio con curiosidad, mientras ella escribía con rapidez en una libreta.

Apagó los fogones cuando todo estuvo listo, pero no la interrumpió porque bien sabía que ella necesitaba aclarar su mente del trabajo importante que estuvo cumpliendo.

Caminó al invernadero en donde encontró mucho desorden. Cosa que era inusual en la bruja.

Algunas plantas estaban tiradas en el suelo, algunas raíces cortadas; algunas plantas, marchitas.

Tazas vacías.

Libros por doquier y botes de tinta negra en la que Garret supuso que la bruja mojaba la punta de la pluma que estaba tirada también en suelo.

Fue recogiendo poco a poco las cosas hasta que algo en un libro llamó su atención. Fue leyendo lo que Loretta estuvo apuntando.

Garret Farkas era un vampiro y pocas cosas le aterraban en la vida: perder a Felicity; pensar en que algo pudiera pasarle a Loretta o a alguno de los Farkas, también le generaba pavor.

Más allá de eso, creía que no existía nada que pudiera desestabilizarle de la forma en la que se estaba desestabilizando leyendo lo que estaba escrito.

Loretta dejó de escribir al sentirlo y levantó la cabeza.

—Garret, ¿qué te pasa?

Garret sintió que quería cazar en ese preciso instante, pero se obligó a controlarse.

Aquello que leía…

—¡Garret! —Loretta corrió a él, le quitó el libro de las manos. Las escasas imágenes que le llegaron en la ducha empezaron a tener sentido.

—Loretta —Garret perdió color en el rostro—, si estás trabajando ese tipo de magia es porque la vamos a pasar muy mal.

Era magia ancestral de la oscura.

Tan oscura, que hablaba de revivir al pasado para poder sobrevivir al futuro.

Loretta siguió leyendo mientras Garret sacaba el móvil y llamaba a Lorcan.

—¿Qué ocurre?

—Loretta ha estado desconectada del mundo todos estos días y ahora que estoy en su casa sé por qué es.

—¿Y?

—Está tratando de traer a la vida a Veronika.

Decirlo en voz alta le produjo un escalofrío a todo a todos, incluso a Loretta.

—¿Te explicó por qué?

—Aun no. ¿Se sabe algo de Klaudia?

—No, Ronan todavía no la consigue y Pál está volviendo a ser él —Lorcan soltó una exclamación de cansancio y preocupación—. Sigue sin abandonar la idea de acompañarme a buscarla con Ronan.

—No le digas lo que acabo de contarte de Loretta.

—Es Pál, Garret. No puedo mentirle.

—Estás suprimiendo información, no mintiendo. No podemos decir nada hasta que yo no hable con Loretta.

—¿Úrsula?

—No me dejaba venir para ver qué ocurría con Loretta y ya entiendo por qué es.

—Necesito ver a Úrsula —declaró Loretta viendo a Garret con espanto.

—Llévala —ordenó Lorcan al otro lado de la línea—. Te avisaré cuando estemos reunidos con Ronan.

Colgaron y Garret alcanzó a Loretta que caminaba con prisa hacia la puerta de la casa.

Los lobos no se veían, pero Garret los percibía junto a ellos.

Loretta necesitaba más protección que nunca.

—¿Quieres hablar conmigo? —Loretta tenía la mirada perdida y el entrecejo fruncido.

Negó con la cabeza.

Garret le tomó la mano. La tenía helada y aunque quiso decirle muchas cosas, prefirió callar.

Ella necesitaba espacio y procesar cosas.

Llegaron a la propiedad de los Farkas en silencio. Loretta se bajó del coche y no había puesto un pie en la propiedad, cuando Úrsula le abrió la puerta.

Desde que Úrsula estaba en la superficie, Loretta podía verla como si se estuviera desdoblando un holograma del cuerpo físico. Era capaz de ver a Milena físicamente pero también, una imagen fantasmal sobre ese físico que pertenecía a Úrsula.

Úrsula le abrió los brazos y ella se dejó abrazar.

Garret observaba todo desde el coche sin ser capaz de entender.

Aguzó el oído porque no quería parecer entrometido, pero no podía dejar de querer saber qué ocurría con Loretta.

¿Por qué él no podía ayudarla?

—Te dijeron que no podrías conseguirlo al primer intento, Loretta.

—Lo sé, pero debía tratar —se separaron y se vieron a los ojos—. No quiero perder tiempo.

—No puede haber prisa en esta magia y lo sabes —Garret vio a Loretta asentir—. Además, no estás en equilibrio y necesitas estarlo para poder obtener los mejores resultados, para ver lo que se te escapa ahora.

—No puedo involucralo a él.

—¿No puedes o no quieres?

—Es mi debilidad y mi distracción.

—También tu fortaleza —Úrsula vio directo a Garret a los ojos, le pedía que escuchara con atención porque ella le iba a decir cómo ayudar a Loretta.

Las mujeres dejaron la puerta abierta y caminaron al interior de la casa. Garret podía seguirlas sin problema.

—¿Cómo puedo darle entrada a mi vida y que no salga huyendo o, peor aún, que no salga herido con todo lo que nos va a tocar enfrentar?

Garret comprendió que hablaban de Bradley.

—Así es el amor, Loretta. Se trata de asumir riesgos en compañía del ser amado que es quien nos da la fuerza para asumir ese riesgo y salir victoriosos.

—¿Así como ocurrió contigo y Miklos? —Loretta se sintió irónica y se avergonzó por eso.

—No tiene comparación —Garret sintió a Úrsula sonreír, pero sabía que lo hacía de forma compasiva—. Tú no te estás enamorando de un ser al cual tu familia teme. No te puedo negar que estuve enfurecida con mi abuela, quién sabe por cuánto tiempo, pero al final entendí que lo hizo para protegerme porque ella creía que Miklos me iba a hacer daño y prefirió quitarme la vida antes de verme consumida por el mal que ella creía que habitaba en Miklos.

—Que habita —Miklos se unió a la conversación. Garret prefirió quedarse en su sitio porque intuyó qué era lo que tenía que hacer, solo quería escuchar un poco más—. El mal siempre habita en nosotros, Úrsula. Pero no es el caso de él.

La respiración de Loretta le dejaba en claro a Garret cuáles eran sus emociones.

—Tienes una misión muy importante en todo este asunto con Klaudia, Loretta.

—Tenemos —sentenció Loretta.

—Sí, tenemos —era Úrsula la que hablaba—. Pero yo solo soy un amplificador de tu energía y tu guia, porque tú eres la que debes hacer todo el trabajo. El permiso te lo dieron a ti. Tú eres la descendiente de Veronika y la necesitas a ella para poder regresar a Marian a la vida. Pero no habrá vida si no consigues arreglar antes la tuya.

Garret encendió el coche. No tenía que escuchar nada más porque sabía exactamente qué era lo que debía hacer.

No tardó en llegar al café del que Bradley era propietario.

Encontró un puesto en donde aparcar su coche y después, se bajó.

Entró al local y con tan solo entrar, percibió el aura extraña.

Vio a los empleados detrás de la barra y la expresión de ellos, le inquietó.

Se puso en la fila para poder aparentar ser un cliente más.

Cuando llegó su turno le sonrió a la chica detrás de la caja.

—Voy a querer un cappuccino.

—¿Quieres algo más?

—No, eso es todo.

—Son 3,45.

Garret sacó el dinero y le pagó.

—Gracias —dijo. Cuando la dependienta le daba el cambio, le retuvo la mano mientras la veía a los ojos con intensidad—. ¿Se encontrará mi buen amigo Bradley?

Soltó la mano de la chica que parpadeó confusa y su mirada se apagó de tal manera que Garret empezó a preocuparse, en serio.

—No está hoy.

—Lo llamaré entonces, porque estoy de paso por la ciudad y quería ponerme al día con él.

—Bien —la chica forzó una sonrisa—. Le diré que estuviste aquí cuando sepamos de él.

Garret entrecerró los ojos.

La chica le pidió que se apartara de la fila. Le hizo señas de que le esperara en la puerta cercana a la barra mientras ella dejaba a cargo a alguien más en la caja.

Garret esperó en la puerta.

La chica se acercó a él, lo vio con preocupación y abrió la puerta invitándole a pasar.

Cerró la puerta y le pidió que se sentara en un sillón pequeño que estaba en esa oficina. Garret podía percibir el aroma de Bradley allí.

Entendió que se debía a que era su oficina.

La chica se sentó frente a Garret.

—La verdad es que no sabemos en donde está Bradley.

—No entiendo, no es del tipo que suele perderse.

—Lo sé y aún no hemos querido dar parte a las autoridades porque no han pasado las 48 horas que se exigen para que lo declaremos perdido.

—¿Buscaron en el hospital? Quizá tuvo un accidente como cuando…

—Buscaba al perro, ¿crees que no lo hicimos? —la chica estaba indignada—. Mira, ya que eres tan amigo de él y veo que lo conoces, ¿se te ocurre de algún lugar en el que pueda estar?

—¿Su casa? —La chica lo vio con cara de ¿En-Serio?—. ¿Qué es lo último que sabes de él?

—Cerramos el negocio y cada uno se fue a su casa. Eso es todo. Sé que siempre que sale de aquí, va a su casa, busca al perro y lo lleva de paseo. Y ni él ni el perro están en ningún lado.

Garret sabía en donde vivía Bradley.

Se frotó la cara en señal de preocupación. No la fingía, realmente empezaba a no gustarle todo lo que estaba pasando con el chico.

—Sé que estuvo un tiempo saliendo con una chica y esperamos que… —la dependienta quedó enmudecida al ver la negativa de Garret.

—No, las cosas con la chica no iban bien —debía fingir para poder salir de ahí. Por lo que fingió también que recordaba algo—: pero alguna vez habló del trabajo de ella y creo que sé en dónde encontrarla. Mira, dame el teléfono del café y yo iré a buscarla a ella, te mantendré informada.

—Gracias —la chica se levantó con prisa y apuntó, en un papel, el número que Garret pidió. Después, se lo dio—. No quiero importunarte y sé que dijiste que estarás unos días en la ciudad, pero es que presiento que algo malo le ocurrió y…

—No digas más, es mi amigo y ayudaré en lo que pueda.

El vampiro salió con prisa de ahí.

Sacó su móvil mientras encendía el coche.

Mandó un mensaje a Miklos.

“Loretta no debe marcharse de casa. Algo no va bien. No digas nada”

Arrancó el coche. De camino a casa de Bradley, pensó en aparcar alejado de la propiedad y acceder a esta por detrás, para que la Señora Melissa, quien era dueña de la casa en la que vivía el chico, y conocía a Garret, no le viera por ahí.

Se conocían por los negocios de bienes raíces y lo último que le apetecía, era tener que explicarle que buscaba al chico.

Mientras menos lo relacionaran con él, mejor.

Y menos mal que no lo hizo porque cuando llegó a la puerta trasera de la casa de Bradley, notó que, esta, estaba forzada. Respiró profundo, con la intención de absorber los olores y poder entender qué ocurrió ahí.

Pero había confusión en todo, hasta en los aromas.

Entró con cuidado de no dejarse en evidencia si la policía llegaba a inspeccionar aquel sitio. Notó que la biblioteca de la casa estaba vacía. Los libros estaban todos tirados en el suelo.

Como si la misma estantería los hubiese escupido de golpe. Se amontonaban entre sí, desordenados; algunos abiertos, mancillando sus páginas unos junto a otros.

Garret trataba de entender qué significaba todo eso.

Algo atrajo su atención de repente.

Un aroma, leve. Tan leve que casi se le escapa a él. Y recordó que, aquel aroma, solo lo percibió una vez.

La vez que fue a pedirle ayuda a Loretta para que Felicity recobrara la memoria. Esa vez en la que ella bajó su protección y él pudo deleitarse con su aroma.

Era sutil, delicado, como Loretta.

Algo ocurrió entre ellos.

Se angustió, porque presentía que no fue nada bueno.

Salió de la propiedad y se detuvo en el instante en el que se encontró al Alpha de la manada de Loretta sentado en un sitio estratégico que a él no se le habría pasado, pero a un humano corriente, sí.

Ahora sí que temió por lo peor.

—¿Qué ocurre?

El Alpha lo vio a los ojos y luego se echó a correr en dirección al bosque.

Garret no se hizo de rogar. Se dio a la carrera junto con el animal que le sacaba una buena ventaja a pesar de poseer más rapidez que la de un humano normal.

No tardó en percibir el olor de la sangre y los lamentos de un perro.

Se apresuró hacia donde estaba el Alpha que lo esperaba sentado, muy erguido, como si estuviese cuidando algo.

En efecto, cuidaba de Bradley que respiraba con dificultad y tenía una herida en la cabeza.

Kale enloqueció de alegría en cuanto vio a Garret.

Bradley trataba de hablar.

—No intentes decir nada que no tienes buena pinta. Vas a salir de esto, tranquilo —sacó su móvil y llamó a Miklos.

—¿Sí?

—Tenemos un problema.

9

Klaudia veía la lluvia caer en cámara lenta.

Desde hace unos días, todo a su alrededor, ocurría en cámara lenta.

Sabía que se debía al consumo de la sangre de los animales que encontró en el bosque y gracias a la cual, dejó de escuchar las voces.

De ver las sombras.

De sentir en su sangre a la mujer que le dijo que acabara con Pál.

Maldita mujer.

El corazón, en su extraño letargo, se le aceleró. Como cada vez que pensaba en eso.

No tenía idea de cómo llegó a atacar a Pál de la forma en la que lo hizo.

Su cabeza estaba llena de la niebla espesa que rodeó la cabaña antes de que Pál y Ronan llegara a ella.

Ronan.

Se le cerró la garganta y el pecho le ardió de pensar en lo que le pudo hacer a él porque recordaba que Pál y él hablaron con ella a través de un teléfono.

Después, todo se volvía borroso y confuso hasta que escuchó la voz de la mujer con una claridad aterradora, indicándole que acabara con Pál porque él era un traidor que la alejó de su madre.

¿En dónde podía estar su madre?

¿No estaba muerta?

El consumo de sangre animal le bloqueaba, la mareaba, la drogaba. Haciéndole perder la noción entre lo que era verdad y lo que quería que fuese verdad.

Revolvía sus emociones tanto como su estómago.

Le hacía sentirse miserable, tanto como la culpa por las atrocidades que estuvo cometiendo estando a merced de la maldición y de esa mujer.

¿Por qué la mujer se ensañaba con ella de esa manera tan cruel?

Sintió la tierra húmeda y pegajosa debajo de su rostro.

El olor a tierra la consolaba.

Nunca antes estuvo en la condición en la que se encontraba. Y no sabía si iba a ser capaz de recobrar su antigua condición.

La de la mujer independiente, segura de sí misma, libre, productiva, proveedora para su familia. Jefa. Luchadora.

La lluvia seguía cayendo en una lentitud pasmosa, mientras su cabeza volaba con recuerdos de la Klaudia que alguna vez fue.

No siempre fue una buena persona, pero tampoco podía decirse que hubiese sido un monstruo como lo estaba siendo en el presente.

¿Saldría de todo eso?

¿Podría recuperarse y volver a la normalidad?

Hundió los dedos en la tierra. La superficie siempre estaba helada; pero por dentro, encontraba calidez.

La calidez que extrañaba de su hermana y de su madre.

La calidez y seguridad que le dio la tía Marian.

¿Qué fue de ella? ¿Por qué no viajó al nuevo mundo con ellos? ¿Cuándo fue la última vez que la vio?

Cerró los ojos y vio el claro del bosque en el que vivió de niña con su hermana, padre y la tía.

Vio la cueva.

Algo ocurría en esa cueva y no conseguía saber qué.

Vio a Marian, en casa, aterrada.

¿Por qué estaba aterrada?

Se fijó en los detalles de la casa de su infancia cambiaban para hacerle ver la cabaña de la que escapó dejando a Pál herido.

Estaba frente a ella viéndole con tristeza y miedo.

Le temía. Podía oler su miedo si se concentraba bien.

Ella tenía en sus manos la espada que habría sido letal para Pál. El corazón se le aceleró reviviendo ese recuerdo.

Sabía que no lo mató; pero, hasta ese día, pensó que fue porque tuvo un momento de juicio sano y se dio cuenta de lo que estuvo a punto de hacer.

Pero no.

No fue su sensatez actuando. Fueron Veronika, Marian y…

Su madre.

Abrió los ojos con horror y se sentó de golpe. Metió la cabeza entre las rodillas y los brazos, tratando de bloquear el canto y las voces que, de repente, aparecieron en escena.

Eran fuertes y dominantes.

La doblegaron.

Le hicieron ver lo que estaba haciendo y lo que llevaba en su interior.

—¿Qué me pasa? —Murmuró con un llanto desesperado—. Quiero recuperar mi vida. ¿En dónde estoy? ¡Mamá, Veronika, tía Marian! ¿Por qué me hacen esto?

La lluvia cesó o se hizo más lenta, Klaudia no lo sabía bien pero un ruido atrajo su atención.

Y el viento le otorgó un privilegio que habría querido obviar.

Negó con la cabeza.

—No, no, no —repitió aterrada de lo que se aproximaba a ella; porque, sin importar cuánta sangre animal tuviera en su organismo, el aroma de un humano era inconfundible y activaba en ella la sed asesina.

Se relamió los labios, los sentía secos.

Luchaba entre el bien y el mal en su interior mientras sus acciones de depredador la acercaban a su nueva víctima.

La boca le ardió al tiempo que sentía un dolor tan agudo en los dientes que quiso arrancárselos.

—Tienes que alimentarte y venir a mí, Klaudia. Ven a ver a tu madre. Estamos esperando por ti.

Klaudia siseó observando a su al rededor, las sombras empezaron a aparecer.

Sus oídos se aguzaron para reconocer los movimientos de su presa y, en cuanto supo la dirección que debía tomar, saltó al ataque.

Quería sangre y tomaría hasta la última gota.

***

Loretta se frotaba las manos con desespero.

Garret empezaba a temer que, en cualquier momento, iba a colapsar porque por muy bruja que fuera, de seguro su organismo tenía un límite.

Y más, cuando se trataba de Bradley.

Felicity, Heather y Úrsula estaban en la cocina preparando comida e infusiones.

Miklos salió al bosque después de alimentarse porque necesitaban cerciorarse de que no quedaran rastros de sangre o de algo que pudiera llevar a los curiosos a Bradley y, peor aún, a Loretta.

No era el tiempo de ponerse bajo la mira de los curiosos. De la policía.

—Ven a sentarte a mi lado que caminando así no vas a despertarlo antes.

Loretta dirigió la mirada hacia Bradley que descansaba profundamente en la cama.

—¿Cómo fue que lo encontraste? —Loretta preguntó por tercera vez y Garret decidió que debía contarle todo lo que escuchó de la conversación entre ella y Úrsula.

—No has debido pensar en meterte en esto —Loretta se sentía ofendida. No quería arrastrar a Bradley a su vida.

Garret bufó y la vio con gran ironía.

—No la pagues conmigo, que por andar reprimiendo tus emociones y sentimientos, es que él está como está. La pregunta debo hacértela yo a ti. ¿Qué diablos le pasó?

Loretta sintió un golpe bajo. Garret nunca le había hablado de esa forma tan tajante.

Pensó en que así debía sentirse tener un hermano mayor. Uno que regañara con seriedad por haber cometido una imprudencia.

Vio a Bradley.

Ella se sentía perdida, como una niña de cinco años que no sabía nada de la vida.

Las lágrimas se le acumularon en los ojos. Dejo salir algunas, pero no iba a montar un drama por sus acciones. Más bien, debía pensar en qué diablos estuvo haciendo esas noches en el bosque.

¿Por qué recordaba solo algunas cosas?

—¿Por qué tienes que traer a Veronika a la vida, Loretta?

Ella lo vio con cansancio y se sentó a su lado.

—A Marian.

Garret frunció el ceño.

—Pensé que…

Ella negó con la cabeza.

—Necesito traer de regreso a Marian porque Veronika habitará en mi cuando llegue el momento, así como Úrsula habita en Milena ahora —Garret palideció y Loretta le sonrió con pesar—. Así es Garret, estamos muy lejos de poder controlar todo y yo sola no voy a ser capaz de hacerlo.

Hubo un silencio entre ellos.

Garret solo podía pensar en todo lo que iban a perder.

Loretta trataba de buscar consuelo en la respiración apacible de Bradley.

—No quise lastimarlo. Pero tampoco recuerdo cómo lo hice.

—Estabas en trance. Por supuesto que no fue tu intención —Garret le pasó el brazo por los hombros y ella lo agradeció—. Cuando fui a su casa, me preocupé porque toda la casa estaba revuelta. La biblioteca estaba vacía y todos los libros en el suelo. Parecía que alguien estuvo buscando algo entre los libros.

Loretta frunció el ceño recordando que, en casa de los Farkas, cuando hizo uso del baño, del bolsillo trasero del pantalón se cayó una hoja de un libro antiguo con un hechizo muy potente para controlar a sobrenaturales.

Se removió un poco del abrazo de Garret para sacar la hoja.

Y al tocarla, tuvo un avistamiento de lo que pudo haber ocurrido.

Ella entró en casa de Bradley como una vulgar ladrona porque algo allí era importante para todo lo que tenía que preparar para el futuro.

Le iba contando a Garret lo que veía.

—Algo me atrajo como un imán a la biblioteca. Y los ancestros me decían que allí estaba lo que buscaba. No sabía qué era; solo escuchaba y veía a los ancestros.

—¿Bradley llegó y te consiguió?

Ella asintió con la cabeza.

—Conseguí derribarlo.

—Con magia.

Ella asintió de nuevo. Él sonrió con ironía, pero divertido.

—No es divertido, Garret.

—No, es jodidamente irónica toda la situación. Tú, queriendo evadirlo para protegerlo; y tú, también, causándole daño con tu propia magia por intentar protegerlo. ¿No te das cuenta?

Ella frunció el ceño porque no entendía nada por esos días.

Estaba agitada.

Emocional.

Y harta.

—Loretta, según entiendo, los ancestros siempre se salen con la suya. Tu destino es junto a él, y ellos te están dando una lección de que Bradley puede correr más peligro mientras tú tratas de alejarlo de ti, que estando junto a ti.

Ella lo vio aterrada.

—¿Cómo puedes decir algo así?

—Porque he visto mucho de lo que los ancestros hacen, Loretta. Y no los juzgo, no me malinterpretes. Sé que ellos deben cuidar del equilibrio entre el bien y el mal, el libre albedrío en los humanos y la sana coexistencia entre todos los que habitamos la tierra. Pero creeme cuando te digo que esto que ocurrió, es para que te des cuenta de que estás perdiendo tu tiempo alejándolo de ti y haciéndoles mucho daño a los dos.

Loretta se abrazó nerviosa.

—No sé cómo voy a manejar esto cuando él despierte.

—De la misma manera en la que vas a revivir a un muerto. Si eres capaz de hacer eso, también puedes decirle que eres la bruja más potente que él va a conocer jamás en su vida.

Ambos mostraron una media sonrisa.

—Siempre me das ánimos. Gracias.

—Te quiero como si fueras mi hermana pequeña, así que esto es lo que hacemos los hermanos. Cuidamos y damos un par de bofetadas mentales cuando es necesario. Todo va a salir bien. Ahora, cuéntame ¿qué más has estado haciendo en el bosque? Cualquier detalle.

Loretta respiró profundo. Empezó a tener ráfagas de imágenes en las que no reparó hasta el momento.

Cada uno de esos días en los que estuvo desconectada del mundo, salía al bosque a buscar cosas que los ancestros pedían.

Danzaba bajo la luna.

Invocaba fuerzas naturales con cánticos ancestrales tan antiguos, que ni siquiera sabía que existían.

Hizo cosas que no sabía era capaz de hacer. Se asombró de sus propias capacidades.

Se vio invocando tormentas, sequías, incluso se vio absorbiendo la vida de la naturaleza.

Recogió hierbas y tierra del viejo cementerio.

Huesos.

Sintió un escalofrío que transmitió a Garret.

—Los lobos siempre cuidaron de mí.

—Es su trabajo, para eso se les paga.

Ambos rieron con el mal chiste de él.

—Me siguió al bosque —señaló a Bradley—, no ha debido hacerlo. La herida de la cabeza se la hice cuando lo hice volar en su casa. Se pegó contra la pared. Dejó manchas de sangre y luego, corrí al bosque porque pensaba que había quedado inconsciente, pero no. Cuando llegué al corazón del bosque, que se supone está protegido con un escudo de invisibilidad como la casa, empecé a remover tierra y cree un tornado —se abrazó a sí misma, Garret la apretó más hacia si—. Él llegó y se cruzó en el camino del tornado —recordarlo, le angustiaba—. Pude haberlo matado.

—Pero lo salvaste.

—¿Te parece? —Señaló a Bradley—. Si ese es mi concepto de salvación debo trabajar más en él porque es evidente que vamos a estar todos muy jodidos.

—Ya lo estamos, pequeña —dijo irónicamente divertido Garret.

Ella sintió.

—Aparté el tornado, pero él siguió corriendo en mi dirección y no sé cómo diablos cayó al suelo, el tornado aún no se disolvía y lo agarró. Lo vi alzarse y luego caer. Escuché las costillas rompérsele. Sentí la sangre empapar la tierra —se levantó asustada para ver a Garret a los ojos.

—Te dije que Miklos se va a encargar de todo y si hay alguien que es detallista, es él, así que pierde cuidado que no va a escapársele nada. Ya llamé a la chica que atiende el café cuando Bradley no está. Por ella me enteré que estaba extraviado.

—¿Qué le dijiste?

—Que ustedes se reconciliaron y que el muy idiota no había tenido a cortesía de avisar a sus empleados que iba a estar unas semanas fuera. Cuando esté mejor, tiene que llamar porque no queremos levantar sospechas.

—No has debido decir que nos reconciliamos.

—Es lo que va a ocurrir, Loretta.

—No lo sabes, Garret. ¿No te das cuenta? Casi lo mato con poderes sobrenaturales. Cuando despierte y vea que está bajo mi cuidado, va a morir de un infarto.

—Deja el drama.

—No estoy siendo dramática, estoy siendo realista.

—No, Loretta, y me impresiona la poca capacidad que tienes para ver más allá de las historias que te inventas en tu cabecita cuando se trata de Bradley. En vez de ver las cosas que, misteriosamente, los une.

Ella frunció el ceño.

—No entiendo.

—No me sorprende. Pero porque no te da la gana de entender; porque inteligente, eres —Se vieron a los ojos. Garret la veía con sarcasmo y ella volvió los ojos al cielo—. ¿No te parece extraño que sea él quien tuviera en su biblioteca algo para ti en esta época tan particular que vivimos? En mi opinión, los dos tienen mucho que explicarse.

Loretta mantuvo el ceño fruncido y se volvió a ver a Bradley.

—No es un brujo.

—Lo sé. Entonces, nos queda la pregunta: ¿por qué tenía un libro en casa con un hechizo tan potente como el que llevas doblado en tu pantalón? No eres la única que ha estado ocultando cosas.

—No. Por lo visto no —Loretta suspiró profundo y Garret sintió una mezcla de ansiedad y miedo crecer en ella—. El dormirá hasta mañana. Vamos a informar a los demás de lo que hemos estado hablando.

—No, él va a dormir hasta mañana, y tú también. Yo me encargaré de contarles a los demás y no nos moveremos de aquí hasta que Bradley nos cuente lo que oculta.

Loretta asintió.

Garret notó el cambio en su energía.

Poco a poco fue sintiéndose un poco más tranquila y segura, era lo que necesitaba para que ella descansara antes de que su cuerpo la obligara a tomar un descanso profundo.

***

Ronan caminaba por el bosque vestido con el traje de cazador que diseñó para sí mismo hacía muchos años. No había nada más cómodo y que le inyectara tanta seguridad que esa pieza de cuero que prácticamente se fundía con su piel, dándole una movilidad ágil a la hora de enfrentarse con el enemigo.

El enemigo.

Bufó, porque el único enfrentamiento que quería con el enemigo consistía en abrazos y besos que le devolvieran la cordura a la mujer que amaba.

Sin embargo, para llegar allí, tendría que luchar con la salvaje en la que se había convertido la mujer que amaba; y, por experiencia, sabía que Klaudia luchaba bien y para matar.

No para morir.

Por lo que mientras más cómodo, mejor.

Pál estaba mucho más recuperado; y aun así, en su opinión, era una completa locura que se hubiera sumado a la búsqueda de Klaudia cuando Lorcan le anunció que se reuniría con Ronan en donde estuviese.

En ese momento seguía el rastro en el lugar en el que encontraron a la segunda víctima de un «ataque por un humano contagiado con rabia», según decían las noticias.

Encontraban a las víctimas débiles y con mordeduras terribles; pero, hasta el momento, todos pasaban con éxito la fase crítica y estaban en recuperación, lo que alejaba a Klaudia de la muerte segura.

Una vez Lorcan, Pál y él estuvieron juntos, decidieron dividirse las zonas para poder aprovechar el tiempo y encontrar a Klaudia con mayor rapidez.

El tiempo apremiaba.

Los humanos también estaban en la zona con los perros de rastreo y bien sabía Ronan que esos perros no dejaban escapar a nadie. Así ellos ayudaran a despistar a los animales.

No sabía qué tan efectiva sería la táctica. Por eso la prisa en encontrar a Klaudia.

No quería imaginarse si un grupo de rastreadores, con sus policías, la conseguían y rodeaban. Sería malo para todo el mundo. Ella acabaría drenándolos a todos y Pál tendría que…

Negó.

No.

No iba a caer en el macabro juego de su mente que siempre le llevaba al mismo desenlace.

Y Klaudia moría.

No.

Iban a encontrarla y todo iba a estar bien.

Su móvil sonó.

—Sí —Lorcan lo veía con preocupación a través de la pantalla—. ¿Otro? —Lorcan asintió.

—Y parece que hay más, podemos olerlo.

Más víctimas.

Ronan quiso gritar. Se contuvo.

—¿En dónde demonios estás Klaudia Sas? —preguntó con rabia y miedo entre dientes.

—Está llegando a la cueva —sentenció Pál.

—Y nosotros, ¿en dónde carajo estamos? ¿A qué cueva nos dirigimos? Porque parece que no es la misma —Ronan hablaba con la rabia que empezaba a recorrerle la sangre. La sentía arder. Encenderlo, porque no conseguía llegar a ella antes de que fuera tarde.

Lorcan se frotó los ojos.

—Estamos cerca. No dejes de moverte en la dirección que te indicamos. Pál va a intersectarte de un momento a otro. Tú y él irán por Klaudia a la cueva y yo me encargaré de dejar a la vista a estas víctimas porque están muy débiles y podrían…

—Ni se te ocurra decirlo —Ronan ordenó y Lorcan le agradeció con la mirada porque tampoco tenía ganas de avisar lo que tanto miedo les daba.

Colgaron y siguió caminando.

Llovía, empezaba a hacer frío de ese que calaba en los huesos y eso no le gustaba. Le recordaba a la época de la masacre en la aldea.

Lo solo que estuvo.

El hambre que pasó.

El frío que lo atormentó ese invierno.

El miedo que no dejó de acompañarle hasta que pasó un año y él mismo decidió que ya no podía tener más miedo. Que debía enfrentarse a ellos y honrar a toda su familia.

A su madre.

Y todo eso, le llevó a Klaudia.

Una rama se quebró cerca y se detuvo en seco. Flexionó las rodillas. Sacó su daga y vio a su alrededor, percibiendo con todos los sentidos que no los tenía tan desarrollados como los vampiros, pero sí mucho más entrenados que los de los humanos.

El tiempo en soledad en el bosque ayudaba a desarrollar los sentidos de una manera que podía llegar a ser considerada «sobrenatural».

Otra rama quebrarse y se dirigió hacia donde provenían los pasos, que ahora, eran constantes.

La negrura del bosque, sumada a la niebla, no le dejaba ver mucho más allá de un metro de distancia.

Niebla de la cual apareció Pál de repente.

Lucía cansado. Le sonrió al verlo.

—¿Ibas a atacarme?

—No sabía si eras tú o ella.

—Lo sé.

—¿Cuándo fue la última vez que comiste?

—Estoy bien, Ronan, pierde cuidado. He pasado temporadas peores sin sangre. Así que no voy a desmayarme hoy. Vamos.

Retomaron el camino en silencio. Era necesario para no llamar la atención de Klaudia o de cualquier animal por la zona.

Pál le enseñó el camino en el GPS que llevaba en las manos.

Y una vez vio la ruta, asintió. Apagaron el aparato y continuaron.

Ronan no podía, ni quería, dejar de pensar en ella. En su melena, en sus ojos. En lo sensual que era. En la paliza que le dio en el claro.

En la primera vez que pelearon allí y que él le hirió. No la dejó irse ni quedarse sola en el bosque. La llevó a casa para cuidarla.

Para darle una oportunidad porque le gustaba. Esa mujer, sin darse cuenta, se le metió en la piel desde que la vio en su oficina el día que la interrogó cuando Felicity estuvo desaparecida.

Encontró a Klaudia fascinante. Diferente a cualquier mujer que conociera antes.

Peligrosa también. No podía olvidar el ataque que ella le dio en su casa cuando ya estaba dominada por las sombras que la atormentaban.

Y él pensaba que era el enemigo. Quiso matarla como si lo fuera.

«Estuviste a punto de hacerlo, imbécil», se reprochó, recordando cuando le atravesó el pecho con la espada y ella no hizo nada para defenderse.

Entendió ese día, cuánto la amaba y lo importante que era para él.

—Y aquí estamos, buscándola para salvarla —Pál lo sorprendió en un murmullo.

—¿Qué? ¿Ahora lees el pensamiento?

Pál bufó con diversión.

—No, ese poder parecer que lo tienen mis nietos. Uno lo usa para destruirnos; y el otro, para alejarse de la Sociedad.

—Gabor y András.

Pál asintió con tristeza.

—Nadie dijo que existiera la familia perfecta.

—No, es verdad.

—Pero sigues sin responderme.

—Tus olores, Ronan. Que no se te olvide que puedo saber qué piensas, qué te ocurre, con solo oler lo que emana de ti.

—¿Algún día podré acostumbrarme a todo esto?

—Si nos perdonaste la vida a todos tras querer vengarte por la muerte de los tuyos; y encima de eso, vas a y te enamoras de Klaudia, creo que podrás acostumbrarte a todo lo demás.

Ambos sonrieron asintiendo.

Una hoja crujió a cierta distancia de ellos.

Pál, rápidamente, adoptó una posición de combate uniendo su espalda a la espalda de Ronan que sacaba su daga.

Pál le puso la mano encima para que no lo hiciera.

—Mejor sin armas —susurró.

Otra hoja crujió.

Y otra.

Y otra…

Y…

Pál siseó de tal manera que a Ronan se le puso la piel de gallina. De inmediato, le asaltaron las imágenes de su aldea siendo atacada por uno de ellos.

Recordó a Luk con la mirada diabólica y el rostro deformado. Arrancando carne, drenando a los suyos, mientras los gritos se hacían cada vez más insoportables.

Recordó lo paralizado que se sintió cuando lo vio hincarle los dientes a su madre en el cuello.

La mirada de despedida que le dedicó ella antes de que su corazón se parara.

Otra hoja crujía.

—No es Klaudia —Pál siseo con más fuerza—. Vete de aquí, Ronan, corre en línea recta. No pares hasta que veas la entrada de la cueva. Le verás, creeme.

—No voy a dejarte solo.

—¡Vete de aquí, maldición! —Pál siseó y luego hizo una inspiración que aterró más a Ronan—. Tu miedo no deja de activar a la maldición en mí. No me ayudas. Me apeteces. ¿Entiendes?

Ronan asintió e hizo lo que le pidió Pál, segundos después, escuchó golpes provenientes del lugar en el que dejó al vampiro.

Sacó el móvil mientras corría por su vida.

Iba a llamar a Lorcan pero no lo consiguió, el móvil no tenía la señal necesaria.

Siguió corriendo por al menos veinte minutos más hasta que, de pronto, sin más, la niebla se esfumó y entonces, la vio.

La maleza ocultaba la entrada bastante bien, pero el panorama se presentó tal como Pál lo describió.

A lo lejos, un claro; y a la izquierda, la cueva.

10

Loretta abrió los ojos de golpe.

Un golpe seco le hizo despertar del sueño profundo y reparador que estaba teniendo.

Escuchó pasos acelerados que se acercaban a ella y luego, voces.

¿Qué diablos pasaba?

Su mente estaba muy lenta.

Parpadeó un par de veces y escuchó las voces otra vez. Abrió más los ojos.

Garret y Bradley.

Se levantó de la cama perdiendo así el equilibrio por no hacerlo con calma. Respiró profundo, se puso de pie con cuidado esta vez y salió de la habitación mientras se ponía la bata felpuda.

Llegó a la habitación de Bradley, se encontró a Garret sentado en el sillón junto a la ventana.

—Es tan terco como tú —la observó con frustración—. Ya entiendo por qué hacen buena pareja…

—Shhh —ella se puso el dedo sobre los labios y Garret sonrió divertido.

En el baño, Bradley se movía con lentitud.

—No debería moverse —Loretta comentó preocupada.

—Ya se lo expliqué y le ofrecí ayuda, pero me vio como si estuviese dispuesto a seducirlo.

Ahora, fue Loretta quien rio.

Uno de los lobos, el más joven, se acercó a ella para recibir un par de caricias.

Siempre estaba con ella dentro de casa.

Era juguetón y el más divertido de todos. Por ello le caía tan bien.

—El Alpha no se debe sentir tan agradecido con este soldado.

Ambos rieron.

—No. Creo que iré al baño también yo para arreglarme y venir a hablar con él.

Garret asintió.

—Felicity me ayudará a traerles algo de comer.

—Bien —Loretta se abrazó a sí misma porque estaba muy nerviosa—. Bien —repitió y Garret la vio con sorna.

—Loretta, todo va a salir bien.

Ella formó una delgada línea con los labios. Intentaba ser positiva, pero estaba asustada.

Salió de esa habitación para ir a la propia y entrar en su aseo.

Se dio una ducha rápida, se vistió con ropa cómoda y se peinó la maraña de pelo en la que se había convertido su melena.

Después de hacerse un moño en lo alto de la cabeza, salió encaminándose a la habitación de Bradley.

—Quiso ducharse —Garret salía de ahí con las vendas viejas llenas de ungüento sanador con las que cubrieron el torso de Bradley—. ¿Te apetece comer algo especial?

Ella sonrió.

—Creo que un sándwich estará bien para los dos —respiró profundo—; mientras más ligero, mejor, así no nos arriesgamos a que se nos revuelvan las tripas por el mal rato.

—Bien, te lo traigo en un rato y lo dejaré en el carrito, afuera. Para no interrumpirles.

Ella asintió nerviosa frotándose las manos.

—Loretta —Garret le levantó el mentón para que le viera a los ojos—. Tranquilízate. Si estuviese enfadado o aterrado tú ya lo habrías notado gracias a tu poder empático y él habría exigido que lo sacáramos de aquí.

Mmm. Loretta ladeó la cabeza y pensó que era cierto.

¿Cómo no se le ocurrió?

Daba igual, los nervios no menguaban.

Garret le dio un beso en la frente y un apretón en el hombro antes de dejarla en el medio del corredor debatiéndose si era buena idea entrar y ver a Bradley o no.

Respiró profundo una vez más.

No podía quedarse ahí todo el día.

Dio un paso más y otro y otro hasta que alcanzó el umbral de la puerta de la habitación de él.

Intentaba acomodarse en la cama.

Ella entró con prisa para ayudarle.

Lo sorprendió cuando la vio a su lado y le sonrió. Pudo sentir las emociones de él arremolinándose en torno a los dos.

Se dejó afectar por ellas porque necesitaba entenderlo para encontrar la forma adecuada de abordar todo el asunto.

—¿Por qué no me dijiste la verdad?

Bien, quizá no tenía tiempo para dejarse llevar por las emociones de nadie.

Bradley quería ir al grano.

Le sonrió. Él, la observaba compasivo.

—¿Qué debía decirte? —Bradley bufó y su humor se volvió espeso. Loretta entendió que no le gustaba que le respondiera con una pregunta—. Bradley, mi vida no ha sido fácil debido a la familia en la que fui destinada a nacer. No había tenido nunca un contacto tan cercano con alguien como lo he tenido contigo y…

Bradley se arrimó en la cama para hacerle espacio.

¿Quería que se sentara junto a él?

Ella era la que tenía las emociones revueltas. Las dudas, los miedos.

Todo.

Se sentó y él entrelazó los dedos de su mano a los de Loretta.

—Sigue hablando.

—Te puse en peligro —le inspeccionó a consciencia la herida de la cabeza y luego le tocó los rizos del pelo que tanto le gustaban. Él cerró los ojos, disfrutando del momento.

—Quiero saber desde el principio, Loretta. Quién eres, de dónde vienes y qué puedes hacer. Quiero saber quiénes son ellos —señaló a la puerta porque el lobo joven estaba echado en el umbral—. Quiero saber en dónde me estoy metiendo porque no me pienso ir a ningún lado que me aleje de ti.

Ella sintió como si le inyectaran una luz cegadora en el corazón que le devolviera la esperanza.

Él, bufó divertido.

—¿Creías que me iba a ir aterrado?

Ella asintió y le apretó la mano.

—Tampoco vengo de una familia normal —ella frunció el ceño—. Verás, mi tatara-tatara-tatara abuela era curandera, o algo más que eso, no lo tengo claro —la vio a los ojos—. Lo cierto es, que su hija enviudó joven y perdió al único hijo que pudo concebir con el amor de su vida.

Loretta sintió pena por esa mujer. Sabía lo que era vivir una desgracia por ser bruja.

—¿Qué ocurrió?

—No lo sé. Mi abuela nunca me lo dijo, tal vez ni ella lo sabía, el caso es que ella se negó a seguir los pasos de su madre y negó por completo de su herencia mágica. No permitió que la descendencia que tuvo después, con otro hombre, conociera de sus poderes porque temía que acabaran muriendo y no quería perder a nadie más. Claro, supongo que hay diferentes tipos de brujas o algo así —la vio divertido—. No sé cómo decir eso porque me siento estúpido diciéndolo, parece de ficción. Lo siento. Creo que debe haber diferencias porque de haber tenido algún poder como ese que tú tienes, habría sido imposible esconderlo.

Loretta sonrió con tristeza.

—Me dijiste alguna vez que tu familia proviene de los esclavos que fueron traídos de África en el siglo XVII. —Bradley asintió. Loretta se removió para verle de frente sin soltarle la mano—. ¿Qué más sabes de ellos?

—No mucho. Era la familia de mi madre y con la muerte de mi abuela, se perdió todo lo que pudo haber de anécdotas o curiosidades de la familia.

Loretta no quiso preguntar más porque sentía la tristeza embargar a Bradley cuando hablaban de ese pasado en el que sus padres perdían la vida por culpa de un hombre que conducía borracho.

—¿Y qué hay de los libros que me encontraste hurgando en tu casa?

—Estuvieron siempre en mi casa. Cuando la abuela murió, quise conservarlos. Ella habló de algunos de esos, una vez, cuando me contó la historia de nuestros antepasados. Pero luego no volvimos a hablar de eso nunca más. Y yo no ponía mucho interés tampoco en conocer esa parte de la historia de mis antepasados que no tuvieron una vida justa.

Loretta entendió que hablaba del racismo que aun, en tiempos modernos, existía.

Prefirió enfocarse en el tema que era importante aclarar. Le sorprendía la actitud de él.

—¿Cómo es que te tomas esto tan a la ligera, Bradley? Otra persona estaría aterrada, sobre todo después de que yo lo lastimara como te lastimé a ti.

—Por dios —Bradley se incorporó un poco mostrando una mueca de dolor para acunar el rostro de Loretta que lo observaba llena de culpa y remordimiento—. Tú jamás me habrías lastimado. Yo estaba en tu camino en el momento equivocado, eso es todo —le hablaba tan cerca, que Loretta estaba a punto de tener un colapso nervioso—. Me encanta ponerte nerviosa. Quiero besarte, Loretta —ella sintió un bombeo fuerte en su corazón. Como si su corazón hubiese estado muerto y se reactivaba con un choque: la explosión de emoción y nervios del instante. Él la veía con curiosidad y tantos sentimientos en esos ojos verdes que la hipnotizaban—. ¿Puedo besarte?

Ella sintió las mejillas encendidas, pero no se pensó dos veces lo del beso.

Lo deseaba tanto como él.

Asintió, sonriendo con timidez; y él la imitó.

Bradley se acercó a ella con suavidad y delicadeza. Le rozó los labios. Al inicio, un roce que le hizo sentir vibraciones en donde ni siquiera sabía que podía sentirlas.

Después, posó sus labios sobre los de Loretta haciéndolos revolotear.

Ella exhaló cuando él se apartó un poco y le agradeció ir lento.

—Ahora, cuéntame todo lo que necesito saber de ti, de tu familia, de todos.

—Pfff si tengo que contarte de todo eso, vamos a pasarnos toda la vida aquí dentro.

Él sonrió feliz.

Estaba tranquilo. Loretta podía sentir sus emociones y dejarse tocar por ellas.

—No pienso ir a ningún lado —vio a su alrededor—. Empecemos hablando de este lugar. ¿En dónde estoy?

—Mi casa —ella lo imitó viendo el entorno, recordando cuando su madre usaba esa habitación—. Esta era la habitación de mi madre. Es una casa muy antigua. Tanto como lo somos las brujas Brown —Bradley la observaba con atención, sosteniéndole la mano—. Para hablarte de mí, primero tengo que contarte sobre una mujer muy mala que existió —rezaba para poder seguir diciendo eso en pasado el resto de su vida—. Una condesa. Húngara. Una mujer que hizo cosas terribles.

Era tanta la atención que Bradley le daba, que se animó a contarle toda la historia de la condesa sangrienta.

Incluso, la que la gente desconocía en las leyendas que se contaban sobre ella.

El rugido de su barriga la hizo desconcentrarse cuando le contaba sobre la llegada de Szilvia y Kristof a la cueva, con la condesa metida en el saco.

—Voy a buscar comida que Garret nos dejó en la puerta, espera.

Él asintió con mirada pensativa.

Loretta encontró un carrito de comida con un servicio digno de un hotel cinco estrellas. No era que ella lo supiera por experiencia, pero veía TV y ese carrito se veía igual a los de la TV.

Sonrió pensando que era una bendición tener a Garret y Felicity con ella.

«Tenerlos a todos», rectificó, mientras hacía rodar el carrito al interior de la habitación y Bradley la veía con ilusión, pero no por ella.

Sintió su hambre estallar de repente. Y la propia, se hizo más intensa.

—Eso se ve delicioso.

—Estoy de acuerdo. Lo voy a servir en una bandeja para que podemos comerlo en la cama.

—No voy a contradecirte.

Loretta dejó el carrito junto a la cama y sirvió en la bandeja un poco del plato de sándwiches cortados en triángulo, uvas, fresas y decidió dejar el chocolate para más tarde.

—Le pedí a Garret algo ligero —dijo viendo que el sándwich estaba lleno de lonchas de pavo horneado que Felicity preparó.

Bradley le dio un mordisco a su sándwich.

—Mmm está delicioso, le voy a pedir la receta para hacerlos en el local.

—El pavo lo hicieron en casa —Loretta mordió el suyo y estaba…. Mmm…más allá de delicioso. Pavo con pequeños trocitos de beicon y mostaza.

Tenían hambre, por lo que el primer triángulo de cada uno desapareció pronto y en completo silencio.

Bradley bebió un poco de su café y luego, la vio con intriga.

—¿Qué ocurrió en la cueva?

—Muchas cosas, Bradley —Loretta hablaba tapándose la boca con una servilleta porque masticaba un poco de comida aun. Tragó, bebió de su zumo de naranja y, tras limpiarse las comisuras de la boca, dijo—: Szilvia se unió a Kristof sin saber quién era y fue en la cueva cuando entró en un trance que les dejó saber cuál iba a ser el futuro de ellos y de las siguientes generaciones.

Él la veía expectante.

—¿Esto que me cuentas es real o una leyenda?

Loretta soltó una carcajada.

—Es real. Tan real es, que te lo cuento porque es el origen real mis antepasados. Szilvia forma parte de mis ancestros.

—Dios, es que parece una leyenda de esas que cuentan en los pueblos en donde creen en cosas místicas.

—Lo sé.

—Sigue.

—Kristof pensaba que era hijo de una mujer cualquiera, pero en realidad era hijo de la condesa.

—¿Un bastardo? Ohhh, pero la mujer del saco —sacudió la cabeza—, la condesa, hizo un pacto con un demonio y eso afectaría a sus generaciones…

—Correcto. Y Kristof y Szilvia le dieron inicio a una generación que nos dio vida a nosotras, pero también le dieron más poder a las generaciones que nacieran con la maldición.

—No entiendo.

—Kristof y Szilvia tuvieron mellizas. Veronika y Klaudia. Veronika nació con la bendición de los ancestros, era bruja; pero Klaudia, se llevó el eslabón de la maldición, aunque el poder de su madre igual la alcanzó, dándole la gracia de la magia.

—Y me dices que, Klaudia, tendría que ser un vampiro —la vio con duda—. Es que la versión de los vampiros que tengo es diferente a la que me cuentas de la mujer del saco.

—Lo sé, porque esa versión que tú conoces sí es una leyenda fantasiosa creada por los humanos.

—Lógico, porque los vampiros no…

Bradley se interrumpió cuando Loretta atrapó su mirada con la propia y elevó las cejas al cielo.

—¿Existen? —Loretta asintió formando una línea con los labios—. Eso no te lo puedo creer.

Loretta bufó, pensando en la congregación de vampiros a la que pertenecía y los que estaban con ella en casa.

—Llegará un momento de la historia en la que lo creerás, no te preocupes.

Ella siguió contando todo lo que los ancestros le enseñan a cada descendiente de Veronika. Visiones que daban más detalles de los que su propia abuela dejó anotadas en su grimorio.

La muerte de Szilvia, la ayuda de Marian que recibió Kristof para cuidar de las niñas. Lo ocurrido en la cueva, el escape de Kristof con las niñas al nuevo mundo, el asentamiento de ellos en el norte es Estados Unidos. En el bosque.

Volvió a Europa, para contarle de Marian y su misión con el chico al que observó consumiendo sangre antes de que Klaudia entrara a la cueva.

—Visitó al chico en su casa. Era un descendiente de la condesa. Nieto. Hijo de su hija Aletta. El chico no tenía idea de cómo sobrevivir.

—¿No me acabas de decir que consumía sangre?

—Sí, pero las leyendas se equivocan en todo eso de que hay colmillos y solo necesitan sangre para sobrevivir.

Le explicó lo que necesitaban los descendientes de la condesa.

—Y tienen dientes normales y corrientes.

Ella asintió.

—El caso es que, Marian, murió accidentalmente en manos de Pál Farkas, tío abuelo de Garret, Miklos y Lorcan —Bradley empezaba a caer en la cuenta de lo que ella decía—. Primo hermano de Klaudia Sas.

El chico ante ella, confuso, muy confuso, la vio y ella asintió.

Él abrió los ojos y ella sintió cómo, de pronto, su estado cambió.

Ansiedad, nervios y más curiosidad.

Ella le dejó ver una sonrisa divertida.

—¿No tienes miedo de mí, pero sí de ellos? —Bradley volvió a fruncir el ceño—. Uno de mis poderes es la empatía. Reconozco, como si fuesen mías, las emociones de las personas que están conmigo.

Él abrió los ojos sorprendido.

—¿Eso quiere decir que cuando hemos estado solos has sentido mi excitación?

Ella levantó los hombros y lo vio con vergüenza.

—¿Supongo? —Preguntó tímida—. Soy virgen, Bradley, es estúpido que siga ocultándolo —la mirada de él se volvió comprensiva y tierna—. Mira, he vivido toda mi vida aquí, no te he hablado de mi madre, de mi abuela y de mi padre todavía; pero resumiendo, mi abuela creía que todas las Brown estamos destinadas a una misión y que el amor no entra en esa misión. Se parecía un poco al antepasado de tu familia que quiso negar de su magia. Ella siempre nos enseñó que el amor hacía daño y no nos dejaba concentrarnos en nuestra misión. También decía que lo mejor era mantener alejados a los que amamos para no lastimarlos con nuestra magia.

—Por eso te alejaste de mí.

Loretta se vio las manos, nerviosa. Quería frotárselas como lo hacía cuando se sentía así pero Bradley no le permitió zafarse de su agarre.

—¿Recuerdas la noche que salí de tu casa y tú no estabas consciente?

—Una de las noches más extrañas de mi vida desde que te conocí.

—Esa noche, decidí alejarme de ti porque no quería lastimarte y porque creía que, por ponerle atención a todas las emociones hermosas que me hacías sentir, a todo lo que experimentaba contigo, estaba descuidando mi misión.

Él le vio tan comprensivo que la derritió.

—Ok, ya sabemos que si no estoy contigo, también me puedes lastimar. Lo dejaste aclarado así que no hay razón por la cual debemos alejarnos. Ahora quiero que me cuentes todo lo demás, ¿cuál es esa misión tan importante que te obliga a apartarte de mí?

Loretta lo vio con gran preocupación porque si, hasta ese momento, Bradley se comportaba como un ser extraño que no le daba miedo —o gran miedo— nada de lo que vio o de lo que se enteró; estaba convencida de que se iba a aterrerar —en serio— una vez le dijera que su misión estaba en destruir a la condesa una vez despertara.

Respiró profundo.

—Estamos buscando a Klaudia porque tenemos que detenerla antes de que… —Loretta se interrumpió en cuanto sintió el vórtice que se acercaba a ella. Vio a Bradley con temor—. Garret —llamó en voz alta mientras el vórtice la succionaba hacia las visiones.

Bradley le apretó el agarre en las manos.

Alcanzó a oír las voces de Garret y Bradley antes de que el vórtice se cerrara por completo.

***

Bradley caminaba con dificultad por la habitación.

Vio el reloj.

Habían pasado cinco minutos desde que Loretta perdiera el conocimiento.

—Te recomiendo que te sientes y te calmes, porque si vuelves a lastimarte, cuando ella despierte va a preocuparse y no sé qué tanto te ha contado; pero por la cara de espanto que tienes, creo que ha dicho lo suficiente para que entiendas que necesitamos que ella tenga la mente clara y despejada. Que tú la apoyes para que así sea.

Bradley asintió con miedo ante la orden de Miklos.

Se sentó en un sillón. Garret salió de la cocina con tazas de té para todos.

—Miklos, deja de atacar a Bradley que no tiene la culpa de nada.

—Le estoy diciendo lo que tiene que hacer por ella. Te lo digo, porque la otra que esta con ella, es mi novia.

—¿Es bruja también?

Garret vio a Miklos divertido.

—Quiero ver cómo vas a explicar esto.

—No tengo nada que explicarle a él, idiota.

Garret negó con la cabeza y tomó un sorbo de té. Felicity y Heather estaban en el invernadero preparando hierbas que la misma Loretta les enseñó a preparar para infusiones.

Heather no llevaba bien los trances de Loretta y Úrsula. Se ponía nerviosa y expectante de cualquier movimiento de los lobos. Por ello, Felicity la tomaba del brazo y se ponía con ella a hacer cualquier cosa que resultara útil para que se olvidara de la situación y los mensajes.

No podía culparla. Lorcan estaba en el terreno con Klaudia desatada y quién sabe más qué aventura peligrosa.

Y aunque confiaba en su hermano y lo bueno que era peleando, entendía la preocupación de Heather porque él mismo se sentía inquieto.

Necesitaba que todo acabara; y con bien para todos.

—Mi novia —Miklos decidió narrarle a Bradley su historia con Milena-Úrsula. Se corrigió ante su error—: Es decir, mi antigua novia, es la bruja; el cuerpo que ves, es de mi novia actual.

Bradley frunció el ceño.

Garret sonrió y le explicó con más detalles la historia de Miklos, Úrsula y Milena. Aprovechó para contar la propia.

Así explicó también la de Heather y Lorcan porque quería dejar en claro que su hermano nunca le hizo nada malo a Felicity.

—Fue Gabor, la tuvo cautiva y la atacó varias veces antes de que la consiguiéramos —Garret prensó las manos. Bradley notó que experimentaba una rabia incontrolable al pensar en ese hecho—. Luego la atacó en Venecia. La noche de la fiesta de las máscaras.

Le explicó lo de la fiesta.

Sobre la sociedad.

También le habló de Klaudia. De su vida, de sus logros, de lo buena que fue buscando una alternativa que les permitiera coexistir entre humanos.

Le contó el momento en el que empezó a perder la cabeza.

Los ataques.

Todo.

Bradley escuchaba con atención, sin decir nada.

Garret comprendió que sus sentimientos por Loretta eran genuinos. Escuchaba con la devoción que él mismo o Miklos, escucharían a las brujas de las que se enamoraron en el pasado.

Toda su historia. Sus miedos. Sus misiones.

Los lobos empezaron a aullar de pronto de una manera que hizo palidecer a Garret.

—¿Qué ocurre? —Miklos veía a su alrededor. Garret se levantó de su asiento y corrió a donde estaban acostadas las brujas.

—¿Qué es eso? —Bradley alertó a los presentes cuando el Alpha se plantaba en el jardín ante ellos.

Las brujas temblaban y se tomaron de la mano aun teniendo los ojos cerrados.

Felicity y Heather se unieron, ayudando a Bradley a ponerse de pie al tiempo que Loretta se incorporaba de golpe buscando la mirada de Garret.

El vampiro tragó grueso cuando notó la tristeza y preocupación en la mirada de la bruja.

—¿Qué diablos ocurre? —Heather sonaba histérica, temía por la vida de Lorcan.

Úrsula despertó atontada y Miklos la ayudó a incorporarse.

A Loretta se le escurrieron las lágrimas de los ojos. Era incapaz de hablar.

—Klaudia está en la cueva y alguien va a morir —anunció Úrsula, viendo a todos con miedo y tristeza.

11

Klaudia estuvo sentada en el medio del claro en el que vivió de pequeña quién sabe por cuánto tiempo.

Últimamente no recordaba nada de lo que hacía. Solo conseguía vivir el presente y la oscuridad que envolvía ese presente.

En su camino al claro, luchó en el bosque contra esa oscuridad; pero más resistencia ponía, más la absorbía.

Tal como las culebras cuando se enrollan sobre su presa. Cada movimiento que hace la presa, la serpiente aprieta más y más para dejar en claro quién lleva el mando.

Quién va a ganar.

Así que Klaudia decidió dejar de luchar hacía unos días y, con su abandono, dejó que la oscuridad dominara todo su ser.

Su mente, sus ganas, su sed.

Ya no sabía de quién consumía, ni cuánto. Una vez empezaba la sangre a tocar sus papilas gustativas, Klaudia perdía la consciencia y se sumía en una danza con la oscuridad que la dejaba flotando en una nube especial.

Una nube que la consolaba y la acunaba.

Que le daba seguridad.

No recordaba por qué la misma oscuridad la llevó hasta allí.

Recuerdos, tenía pocos y todos eran de su infancia.

De su hermana.

De su madre.

—De la cueva —escuchó la voz de la mujer que reconocía como la que le estuvo hablando mientras flotaba en la nube.

Vio al cielo. Detrás de ella.

No encontró a nadie. Se sentía perdida. A quién debía recurrir para que le ayudara.

—A mí —respondió la voz—, ven a mí, estoy en la cueva como te prometí. Con tu madre.

—¿Mi madre? —frunció el ceño; aquello le parecía una locura. Su madre estaba muerta. No podía ser.

El corazón le latió con una fuerza sobre humana.

No se sentía tan fuerte y poderosa desde… Desde nunca.

Casi todo lo que sentía y experimentaba por esos días, era nuevo para ella.

Se levantó y caminó hacia la cueva, necesitaba entender lo que la misteriosa mujer le quería decir.

Recordó que, su padre y la tía Marian, no le dejaban jugar cerca de ella cuando eran niñas.

Desconocía el por qué.

No pudo evitar volver a arrugar el entrecejo porque no le sonó a la verdad.

—¿Si lo sé?

—Klaudiaaaaaa —era como un susurro esta vez. Un soplo de aire que llevaba su nombre antes de acceder a la cueva.

Respiró profundo, sintiendo la garganta seca, la mandíbula tensa.

La maleza cubría la entrada y no iba a quitarla. Levantó un poco de la misma y entró.

Un escalofrío le llegó al cuerpo en cuanto la oscuridad de la cueva la alcanzó.

Dudó. Y se dio la vuelta, algo le decía que no debía estar allí.

—Deja de luchar, Klaudia. Ven a mí. Tu madre y yo te esperamos.

Otra vez la mujer.

La luz del día entraba muy poco, Klaudia apenas conseguía divisar montañas de rocas caídas. Parecía que la cueva se había desmoronado.

Aquello le creaba ansiedad.

¿Por qué se sentía así de repente? ¿Qué significaba todo eso?

Siguió el camino, que se perdía en la profundidad de la cueva, consumida por la misma oscuridad que ella arrastraba.

A lo lejos, apareció una ráfaga de luz que, de pronto, avanzó veloz para embestirla como si estuviese cabreada con Klaudia.

Sintió la luz atravesarle el pecho. La fuerza de esta la bombeó hacia atrás haciéndole volar unos metros.

En cuanto aterrizó, Klaudia siseó y se puso de cuclillas, expectante.

Ansiosa.

Con ganas de patear el trasero de la maldita luz que la atacaba.

—Eres más fuerte que ella.

La voz de la mujer estaba de vuelta.

La luz la rodeó y la atacó, sin darle chance de reacción.

—Déjala. No puede lastimarte. No pierdas tiempo con ella. Sigue el sendero.

Klaudia percibió el sendero. No podía verlo, pero podía sentirlo.

«Qué hay después», se preguntó.

¿Cómo es que podía vibrar con esa energía que la esperaba al otro lado?

Había otras personas con ella en la cueva, podía sentirlo.

La luz la seguía e intentaba golpearla. Klaudia, sin poder explicar cómo, se dio la vuelta justo en el momento en el que la luz cobrara la forma de una vieja anciana y consiguió tomarla por el cuello viendo que, de sus manos, brotaba una extraña luz naranja.

¿Era un fantasma?

¿Y qué diablos salía de sus propias manos?

—Déjala —ordenó la mujer.

Klaudia no la iba a dejar porque ya estaba cansada de ser azotada por ese fantasma que la veía con ojos de pánico.

Hizo presión con su mano hasta que la luz naranja hizo estallar la luz que rodeaba al fantasma y, al apagarse, la aparición se desapareció.

Siguió caminando, confusa, observándose las manos con total fascinación.

¿Por qué sentía ese espacio tan familiar?

Notó, a su derecha, una abertura entre las rocas y entró en ella. No sabía cómo pero consiguió ver en la oscuridad que, entre las rocas que cayeron del techo, yacía un cuerpo.

—Ayúdame, Klaudia.

Era ella.

La vampira sintió nervios y angustia.

¿Qué era ese sitio y por qué de repente se sentía mareada? ¿En dónde estaba la fortaleza que sintió minutos antes?

¿Qué diablos pasaba con ella?

—Acércate.

—¿Mamá?

—Klaudia —la voz era más débil que la anterior.

¿Por qué no conseguía definir quién carajo le llamaba?

Se acercó al cuerpo y el tacto, le hizo rechinar los dientes de grima. La piel, de quien quiera que fuese ese cuerpo, estaba seca y arrugada como un viejo pergamino. Salía de él un olor rancio.

Se estremeció. Algo no estaba bien.

—¡Klaudia! —se sobresaltó—. ¡Klaudia! —¿Por qué esa voz masculina le aceleraba el corazón de esa forma?

Una chispa saltó de su dedo dejándole ver una pequeña fracción de la piel pergaminosa que acababa de tocar.

Se asustó y cayó sentada de culo sobre el suelo.

Un ruido la hizo moverse con rapidez.

—Ayúdame con tu luz.

—¿Mi luz? —¿la luz extraña de sus manos?

—¡Klaudia! —la voz masculina sonaba más cerca.

El corazón le latía más rápido y la vampira empezaba a hiperventilar.

Colocó las manos en el suelo para poder levantarse por completo y entender qué diablos estaba ocurriendo cuando, esa simple acción, le trajo el recuerdo más doloroso y extraño de su vida.

En la misma cueva.

Hacia siglos.

Con su poder. Y su madre.

Se vio las manos que empezaban a destellar un color naranja rojizo y el destello, se volvió una llamarada de luz que recorrió el suelo entero del lugar en el que se encontraba.

Recordó los lobos cuando era pequeña. Veronika, que le pedía que no hiciera nada más.

Su padre. Su madre.

Su madre.

Gritó, porque no aguantó más la presión en el pecho y la rabia que llevaba acumulada desde entonces.

Gritó con tanta fuerza que sintió sus brazos arder y sus manos tener el poder de dar la vida.

Gritó, por todas las veces que le mintieron.

Por la traición que sentía por parte de su hermana y Pál.

Por sentirse diferente siempre.

Por no haber podido despedirse de su madre.

Por haberse dejado consumir por una maldad que no conseguía controlar; y gritó más aun, cuando sintió que el corazón se le rompía en pedazos al saber que no podía estar con Ronan.

Sus gritos le daban más fuerza al fuego en sus brazos.

—¡Klaudia! ¡Nooo! —Klaudia volvió a la realidad justo en el momento en el que se escuchó un golpe seco afuera de la estancia en la que estaba y la voz de Ronan quedaba ahogada por la rasgadura de la carne en su garganta.

***

El olor de la sangre y la voz del hombre que amaba la devolvieron a la vida.

A los recuerdos. A la lucha. A todo lo malo que hizo.

Se dio cuenta de que el cuerpo seco junto a ella ya no estaba.

—A yu yu- Klau- a -yu

—¡Nooo! —gritó al entender todo lo que estaba pasando y corrió para salvar a Ronan del ataque que estaba teniendo.

Sacó a la bestia de encima del hombre que amaba y la estampó contra la pared.

—Hola, Klaudia —Se dio la vuelta para ver a su primo Gabor con una espada en las manos— le queda poco tiempo —Señalaba a Ronan. Ayúdalo a él y yo me encargo de ella.

¿Ella? Frunció el ceño.

Todavía quedaba un vestigio de luz naranja en las manos que le permitió ver las facciones de «ella».

Se llevó una mano a la boca por la impresión.

—No, no, no —la mujer la vio con sorna y empezó a reír de la forma más diabólica en la que podía reír un demonio—. Gabor, yo, no, no, no —Gabor se acercó a Klaudia con cautela y la vio a los ojos con una seguridad alucinante.

—Ve a ayudar a Ronan. Yo me encargo de…

Klaudia lo tomó por el cuello y lo levantó unos centímetros del suelo.

—¡Maldito descarado! ¿Crees que no recuerdo todo lo que nos hiciste? ¿Crees que no recuerdo que esta es tu misión?

—Se va a mo-rirr —Gabor repitió con voz asfixiada señalando hacia Ronan.

La espada se cayó al suelo.

Un sonido ahogado salió de la garganta de Ronan haciendo que Klaudia no soportara el dolor.

Dejó caer a Gabor y corrió para salvar la vida del hombre que amaba.

Él la vio con compasión y amor cuando estuvo a su lado.

No conseguía ver nada más; pero, sus ojos, sí que podía divisarlos entre la negrura que los rodeaba.

—Ronan. Ay, Ronan, yo… Esto…. —lo levantó como si no pasara nada y lo sacó de la cueva ten deprisa como pudo.

El corazón de Ronan estaba a dos latidos de apagarse. No lo sintió hasta que el aire fresco la envolvió y le devolvió todos sus sentidos.

Tan solo unos minutos más y…

—¡Nooo! —el grito fue tan desgarrador, que los animales cercanos huyeron despavoridos.

Iba a perder al hombre que amaba, y esta vez, sería para siempre.

***

Un golpeado y débil Pál llegó al claro justo cuando un grito desgarrador alcanzó cada rincón del bosque.

—¡Klaudia! ¡Klaudia! —corría tan deprisa como podía. Estaba débil y el olor intenso de la sangre lo que hacía era acelerar la debilidad para convertirlo en un miserable depredador.

—¡Nooo! —Otro grito, esta vez lleno de llanto y dolor.

Corrió más, dejándose guiar por el grito y el aroma porque provenían del mismo sitio.

Apenas conseguía ver con los ojos hinchados como los tenía.

El día que encontrara a Gabor, le iba a quitar todos los dientes y los dedos antes de dejarlo secar; para luego, revivirlo y matarlo.

Ese cretino sacaba lo peor de él. Pál, por las malas, era de temer.

Solo unos pocos sabían qué tan macabro era cuando quería lastimar a alguien que lo merecía.

—¡Klaudia! —llamó con más fuerza.

—¡Páaal! ¡Ayúdame, Pál! ¡Te lo suplico! —le gritó con desespero.

Finalmente, Pál la alcanzó. Reconocía el aroma de ella y el de Ronan.

El estómago se le cerró y la respiración se le cortó.

—Se muere, Pál. Se muere.

—No, no, no, no —Pál tenía que ser rápido o iba a tener que aplicar la ley máxima sobre Klaudia—. Tienes un poder, Klaudia, úsalo. ¡Úsalo!

Klaudia, confusa, se vio las manos. Recordó lo ocurrido en la cueva hacía unos minutos y también recordó lo ocurrido cuando era pequeña.

Aquella vez, la mujer que estaba seca empezó a tener movilidad cuando sus manos alumbraron el suelo.

Y después, pasó lo demás. Ahora, le dio la vida.

Entre la confusión y el llanto, hizo más presión sobre el desgarre en el cuello de Ronan. Tenía las manos ahí, haciendo presión para parar la sangre que salía a borbotones.

Y les pidió, a su hermana y a su madre, que le ayudaran.

—Se los suplico, es el dueño de mi corazón. Sé que no lo merezco, pero tampoco él merece esto. Por favor, mamá. Por favor, tía Marian. Veronika. ¡Quien sea! ¡Alguien que me ayude!

De pronto, el corazón de Klaudia volvió a restaurarse.

Los pedazos rotos previamente, se iban pegando y ocupando su puesto para brillar; al mismo tiempo que sus manos ganaban brillo y sus brazos quemaban como el fuego de la hoguera más potente.

Respiró profundo.

Sanó más y sus manos alumbraron más.

Pál vio el milagro de la vida en las manos de Klaudia y se fue calmando al ver que la herida del cuello de Ronan iba sanando.

Al menos, ya no sangraba.

Se sentó junto a ellos y arropó a Klaudia con sus brazos.

—Lo estás a haciendo bien, cariño. Está sanado, pero no te fuerces. No sabemos mucho de este poder y podrías lastimarte. Para, que la sangre ya dejó de salir y su corazón late a mejor ritmo. ¿Lo escuchas?

Klaudia rompió a llorar cuando sus manos se apagaron.

—Lo siento, Pál, lo siento. Lo siento tanto. Yo no quería hacer nada de esto.

—No le diremos a nadie de esto, no te preocupes y Ronan estará de acuerdo conmigo. No soy capaz de matarte, Klaudia. No puedo hacerte pagar por nada.

—Tendrás que hacer lo que tengas que hacer, Pál, aunque esto no lo hice yo. Es lo único que no hice.

Pál frunció el ceño y sintió un golpe en el pecho que… Abrió los ojos como plato.

—¿Fue ella? —Klaudia volvió a echarse a llorar asintiendo como una niña chica.

Hipaba angustiada.

Pál se llevó las manos a la cabeza y entendió todo.

Fue siempre una trampa trazada entre Gabor y la condesa. Todo lo que hizo Gabor fue para llevarse viva y consciente a la condesa.

Con la condesa viva y de regreso, Klaudia sería la menor de sus preocupaciones.

12

Lorcan entró en la propiedad de Pál dando zancadas y con el estómago encogido.

—Estamos aquí —Pál le habló con calma desde el salón.

Los pasos frenéticos se acercaron ellos y en cuanto el vampiro tuvo frente a él a Klaudia, soltó todo lo que tenía guardado desde hacía meses.

Angustia.

Preocupación.

Miedo.

Se agachó junto a ella y le tomó el rostro entre las manos. Ella apoyó las propias sobre las de él y unieron sus frentes.

Con los ojos cerrados. Lloraron.

A los segundos, Lorcan se recompuso y le dio un beso en la frente para después darle un abrazo que Klaudia no olvidaría jamás.

El mismo que ella le dio cuando volvieron encontrarse después de que él cometiera cosas atroces y Pál lo ayudara a sobrellevar todo.

Lorcan olía a tierra y sudor.

Ella reconocía cada uno de los aromas que estaban pegados a él.

—Me rastreaste bien, ¿eh? —bromeó en cuanto se vieron a los ojos otra vez. Ella lucía agotada, llena de culpa; no era ni la sombra de la Klaudia que vio por última vez… ¿cuándo la vio por última vez?

Sintió sus emociones.

Tristeza.

Abandono.

Culpa.

Vergüenza.

Arrepentimiento.

—¿Pudiste encontrar algo de Gabor? —preguntó Pál con seriedad.

Lorcan lo vio a los ojos y negó con la cabeza. Lo buscó por dos noches enteras pensando que, al tener a la condesa convaleciente, no podría moverse tan deprisa, pero era más que obvio que una bruja —o varias—, les ayudaban.

—No había rastro de ninguno de los dos.

—Está bien —Pál le palmeó la espalda—. Sube a darte un baño y a descansar. Ordenaré que te lleven lo que necesites a la habitación. Vendrá alguien de la compañía para que te alimentes.

Lorcan asintió. Desde que estaba con Heather no necesitaba alimentarse de nadie más y podía pasar largas temporadas sin sentir el hambre típica del depredador, pero no iba a contradecir a Pál.

Se alimentaria lo necesario.

Vio a Klaudia.

—¿Cómo está el?

—Mejor, pero la herida no se ve muy bien —se le quebró la voz.

—¿Y el poder? —vio a Pál con angustia.

Este negó con la cabeza exhalando no solo aire, si no también, preocupación.

—No hemos conseguido que lo vuelva a activar.

Abrazó a Klaudia que se quebró y se le instaló una presión en el pecho que lo llevaba a sentir una impotencia espantosa por no poder ayudarla a ser feliz.

A recuperarse en 24 horas.

Maldijo a Gabor mil veces y se juró que no iba a darle la oportunidad de escapar cuando lo encontrara. Pál lo quería para él, pero no sabía si sería capaz de entregarlo con vida.

Era demasiado lo que sentía por ese ser despiadado como para poder aguantarse.

—No llames a nadie de la compañía, estoy bien, y descansaré en el vuelo de regreso a casa —vio a Pál mientras Klaudia aun sollozaba en sus brazos—. No hacemos nada más aquí y Ronan necesita de los cuidados de Loretta. Además, a Klaudia le vendría bien una temporada junto a ella. Loretta puede conseguir que Klaudia conozca a profundidad el poder que heredó de su madre. Pediré un avión ambulancia para trasladar a Ronan de la manera apropiada.

—No —Klaudia lo vio aterrada—. Recuerda que no es un humano común. No podemos arriesgarnos a que le hagan pruebas por todo los ataques que yo he ido dejando por ahí —se vieron los ojos—. He visto las noticias y lo que creen que es.

Lorcan asintió.

—Pediré un avión de los nuestros, de los discretos.

—Mejor —Pál se metió las manos en los bolsillos del pantalón. Desde que Lorcan entrara a la habitación, estaba apoyado en el bordillo de una de las ventanas—. Nosotros iremos arreglando todo para marcharnos, de todas maneras, no creo que podamos volar hoy mismo.

Lorcan asintió una vez más y le dio otro beso a Klaudia antes de marcharse.

Pál dejó escapar el aire, caminó hasta la vampira que se secaba las lágrimas con una servilleta de papel arrugada.

Si alguien le hubiera ensañado esa imagen de Klaudia alguna vez, se habría desternillado de la risa por creer que una imagen así podría pasar.

Era Klaudia. La mujer que estaba hecha de roble y acero. La que nunca se quebraba.

Sin embargo, el presenciarla, le dejaba en claro una vez más que nadie tenía el control absoluto sobre su vida. Ni siquiera ellos, que tenían siglos de conocimientos acumulados, profesiones ejercidas, camino recorrido, experiencias daban buenas lecciones, dinero.

Nada podía hacer que el destino cambiara su curso porque este siempre obraba por cuenta propia.

Lo que pasó era lo que debía pasar y, por alguna razón, debían aceptarla. Aunque él la encontrara descabellada.

La condesa vivía y debían estar bien preparados porque no existían libros que les dijeran qué hacer si eso ocurría.

No había una experiencia previa.

«No importa cuántos siglos de vida tenga, siempre encontraré algo nuevo para aprender», pensó irónico.

Y era cierto.

—Tienes que comer antes de tomar el vuelo.

—No pienso comer nunca más.

—Klaudia… —la vampira se volvió a él con la mirada llena de fuego—. No soy tu enemigo.

—Entonces, no insistas más.

—No es seguro para él.

—Ni lo será para mi fuente de alimento, Pál. ¿Qué es lo que quieres? ¿Que no sea capaz de controlarme otra vez?

—Por supuesto que no quiero eso —la vio con profunda calma porque notaba que, a pesar de que ella luchaba por mantenerse estable, sus emociones aún estaban fuera de control y eso para la maldición, era alimento que la fortalecía.

—Lo primero que debemos hacer es hablar de la cueva. Lo que pasó ahí. Porque desde que llegamos no has hecho más que llorar y dormir. Y no he estado en contra, ya que tienes que reponer energías para poder aclarar la mente.

—Lo tengo todo tan claro, que me aterra.

—Lo sé.

—¿Lo sabes, Pál? —Lo observó con ironía—. Si tanto lo sabes, ¿por qué formaste parte de este plan para mantenerme alejada de lo que realmente soy? ¿Tienes idea de todo lo que he sufrido por lo que observaba en Veronika que no tenía yo? —Ahora hablaba con rabia—. La envidiaba porque la creía superior. Porque yo creía que ella daba la vida mientras yo la arrebataba.

—Klaudia, yo…

—Sí, lo sé. Sé que tú tenías que hacer las cosas así, pero igual duele porque sabes cuánto odio las mentiras y que me escondan cosas.

—Nunca he querido traicionar tu confianza, esto era otro asunto.

Hubo un momento de silencio en el que Klaudia paró de llorar y lo vio a los ojos.

—Ataqué a tanta gente, Pál. A tanta.

—No puedes sentirte culpable, estabas dominada por ella.

—¿Cómo es que después de todo este tiempo que llevo de vida nunca antes me había llamado?

—Porque yo me encargué de mantenerte alejada.

Vio a Klaudia sumergirse en los recuerdos. Empezaba a sacar las cuentas correctas.

Cada vez que Klaudia decía que viajaría al Reino Unido, Pál le hacía cambiar de planes. Y si, por casualidad, llegaba a poner un pie allí sin haberle avisado a Pál, este se iba a buscarla y la persuadía de tal forma que ella siempre acababa convencida de que otro lugar en el mundo la llamaba y que allí no hacía nada más.

—Pero el día que viajaste a casa de Fiona, te perdiste, ¿cierto? —Ella asintió con duda—. Pasaste cerca de la cueva y ella volvió a sentirte. Se aprovechó de eso. Además, creo que el hecho de vivir emociones junto a Ronan te hizo más sensible a percibir las sombras, las voces. A tener miedo con el que alimentarles.

—Siempre he pensado que el amor es una mierda.

Pál bufó dándole la razón.

—Pero es un sentimiento que no tiene comparación con nada en el mundo.

—Duele y lastima —reafirmó ella.

—Todo lo bueno tiene un lado malo, querida.

—¿Cómo me pude enamorar de él de esta forma tan absurda?

—Así es el amor, cariño, espontáneo y divertido.

—¿Cuándo viene la parte divertida?

Pál sonrió a medias porque entendía el sarcasmo de ella.

—Él va a sanar y podrán estar juntos. Te ha buscado por todos lados, Klaudia. Desde que te fuiste del claro y lo dejaste —Ella se volvió a verlo con el ceño fruncido y él asintió—. Me lo contó. Me dijo todo, incluso lo que sufrió al no estar contigo. ¿Por qué lo dejaste?

—Porque pude haberlo matado en su casa. Porque esta cosa que me une a la cretina esa no deja de hacerme sentir sed de caza, de sangre. Siento a la ansiedad ganarme. La emoción que precede al ataque, las ganas de saciarme al completo.

—Pero nunca lo has hecho.

—No —Klaudia se perdió en sus recuerdos por unos segundos.

Pál la analizó. Le mentía.

Ella bajó la mirada y se toqueteó las manos. Signo inequívoco de que le estaba diciendo la mentira más grande de su vida.

—Es mejor que no lo sepas —acotó viéndole a los ojos. Pál ahora notaba que le hablaba en serio y sintió que el alma se le iba al suelo, si Klaudia le decía eso era porque…

—Quiero saberlo.

—Vas a tener que hacer cumplir la ley conmigo, Pál. ¿Es lo que quieres?

Pál frunció el ceño y negó con la cabeza.

Sintió el aire que se acumulaba en la garganta y el escozor en los ojos.

Se negaba a perder a Klaudia.

—Klaudia, podemos arreglar lo que sea que hayas hecho.

—No, no puedes. No hay una receta para arreglar eso que hice y que ahora descansa en el fondo de los pantanos o en la barriga de algún cocodrilo.

Pál se frotó los ojos con desespero.

—Te voy a proteger siempre y lo sabes.

—Y yo a ti, Pál, por ello es mejor que no sepas nada. Que nadie sepa nada. Prometo que cuando todo esto acabe y lleguemos a Estados Unidos, me iré al sur con Ronan y viviré alejada de todos un largo tiempo. Me iré a refugiar en…

—A donde siempre vas cuando necesitas refugio. Deberías darme información de estas propiedades. Habría sido más fácil dar contigo antes.

—Lo haré. Estaré una temporada allí y luego nos iremos a la tierra de él.

Pál frunció el ceño porque aquello no le gustaba. Refugiarse en sus propiedades era una cosa, irse a la tierra de la especie de Ronan era otra porque allí no tendría forma de encontrarla a menos de que ella así lo dispusiera.

Y ese era el punto.

No quería ser encontrada de nuevo.

Se estaba autoimponiendo un castigo.

Se vieron a los ojos y ella se abrazó por unos instantes.

—No tienes que huir.

—No voy a huir. Voy a castigarme de alguna manera por lo que hice. Y no tiene discusión. Voy al sur porque necesito hablar con Tanisha y su Coven. Tengo que ofrecer una disculpa enorme a ellas que siempre me han ayudado cuando lo he necesitado.

Pál asintió.

—Pero deberás estar una temporada en el norte con Loretta.

Esta vez asintió Klaudia.

—¿Crees que ella pueda ayudarme con el asunto de mi poder?

—Estoy seguro.

—¿Y ella es descendiente de mi hermana? —Pál asintió con una sonrisa—. ¿Crees que pueda hacer que me comunique con ella y con mamá?

—No lo sé pero si te muestras sincera con ella y le abres tu corazón, estoy seguro de que lo intentará. Es una gran chica, ya lo verás.

***

Bradley veía a Loretta con obstinación.

—No voy a irme a casa.

—Tendrás que hacerlo —Loretta lo veía decidida—. Escucha —se acercó a él que descansaba en una banqueta de madera en el invernadero—, voy a sentirme más tranquila si sé que estás seguro en casa.

—Si ella viene a los Hamptons, Loretta, no vamos a estar seguros en ningún lado.

Loretta hizo una mueca de desagrado porque él tenía razón.

Tener a Klaudia en casa era necesario, pero no quería decir que era buena idea.

Cuando Pál le llamó para explicarle la situación y el plan que tenían, no se vio capaz de refutar nada de lo que él decía.

Era su responsabilidad como parte de la sociedad ayudarles en todo lo que necesitaran y ayudar a Klaudia a estabilizarse podía ser muy positivo.

Lo que no tenía claro era cómo llegar a estabilizarla sin que nadie saliera herido o que les diera un susto como los que les estuvo dando mientras se mantuvo fugitiva.

Al menos, no era época de turistas. Eso ayudaba a que la zona estuviese más desolada.

En cuestión de horas estarían allí y no quería a Bradley cerca de ella.

—No te voy a dejar sola. Además, tenía años sin tomarme vacaciones y ahora que la vida me obliga a hacerlo después de la paliza que me diste… —ella volvió los ojos al cielo porque él no dejaba de usar eso como excusa para todo: «Después de la paliza que me diste, necesito besos».

«Después de la paliza que me diste, necesito abrazos».

Sintió que se le subían los colores al rostro cuando pensó en que estuvo a punto de sucumbir al deseo y entregarse a él, pero los dolores de su cuerpo aun no le permitían una movilidad fluida y era mejor no volver a ponerle en riesgo.

La verdad era que Bradley sanaba muy bien.

Sentía que su magia era diferente desde que habló con él y le confesó toda la verdad de su vida.

Los cánticos eran más intensos y le otorgaban más fuerza a su intención lo que hacía que todo saliera mejor de lo que lo hizo en el pasado.

Y la sanación de Bradley estaba siendo la prueba de todo lo que estaba siendo capaz de hacer.

Puso orden a la casa. El invernadero volvía a estar en condiciones óptimas y ese día, después de hablar con Pál, decidió recoger de sus mejores hierbas para hacer infusiones.

Eso le ponía de buen humor y además, le daba la determinación para no flaquear ante esa mirada de cordero degollado que ahora le ponía Bradley.

Bueno, parecía que no existía forma de decirle que no a esos ojos hermosos que no dejaban de verla con absoluta devoción.

—¿Qué crees que va a pasar si ella se sale de control?

—Si eso ocurre, nos va a drenar a todos —sonrió divertida y preocupada a partes iguales porque sonaba a broma, pero podía ser cierto en un abrir y cerrar de ojos—. Pál, Lorcan, Heather y Ronan estarán con nosotros también. Miklos no la dejará sola tampoco. Además de Pál, es quien peor ha llevado todo el asunto de Klaudia porque fue el primero en ver cómo ella iba perdiendo el control. Y al parecer, tienen una buena relación. Pál dice que son iguales y que por eso se la llevan tan bien.

—¿Ella fue quien atacó a Milena?

Loretta asintió y vio la mirada de preocupación de él.

—Es normal que tengas miedo —se acercó y le dio un beso—. Yo también lo tengo y por eso quiero que estés lejos de aquí, porque ellos son depredadores, les excita el miedo, Bradley, y si te hace algo, yo…

—Shhhh —él le puso un dedo en los labios—. No había estado antes en un nido de vampiros, prometo no decirlo frente a ellos para no ofenderles; pero es lo cierto y, sin duda, estoy cagado, pero también tengo curiosidad, cariño —abrió los ojos que ganaron un brillo adorable. Como los de un niño de cinco años que lo llevan a vivir una gran aventura—. Nunca me sentí atraído por leyendas, pasaba de mi abuela cuando quería contarme las historias familiares porque las creía de fantasía. Ahora, me arrepiento. Estoy seguro que ella te ayudaría en algo —le dio un beso delicado—. Y, de pronto, me dicen que todo lo que siempre creía cuentos de la imaginación popular es verdad. Esto es una oportunidad que no me quiero perder. Confío en ti, sé que vas a cuidar de todos bien porque ella te preocupa. Le tienes cariño aunque no la conoces.

—La he visto, da miedo verla.

—¿Es horrenda?

—Es perfecta, Bradley. No hay palabras para describir a una mujer como ella —Bradley la vio con osadía.

—Perfecta, eres tú.

—Deja de decir estupideces —le dio un beso en la mejilla que lo hizo sonreír con dulzura y se levantó para seguir recogiendo hierbas—. Klaudia es hermosa e inteligente. Fuerte. Su presencia llena los espacios en los que está.

—¿Por qué dices que da miedo verla?

—Lo entenderás cuando la veas. No sé si es su aura poderosa o su seguridad lo que le hace temible. Tiene algo.

—Es vampiro y bruja. ¡Por supuesto que tiene algo!

Ambos rieron.

Loretta empezó a entonar un cántico, Bradley la observaba con atención. No dejaba de hacerlo cuando ella entraba en su modo mágico.

No la interrumpía hasta que ella le volvía a dirigir la palabra.

Loretta cantó sintiendo la energía ancestral entrar en su organismo y salir por sus manos como un torrente de luz que solo veía ella porque se producía en su imaginación.

No había luz saliendo de sus manos en la realidad, pero ella lo sentía como tal y lo imaginaba como tal.

La energía bendecía las hierbas para convertir la infusión en una bebida relajante, de calma, de paz.

Se la daría a Klaudia y a todo el que la necesitara.

Aplaudió tres veces sobre las hierbas para sellar el ritual y luego se volvió a Bradley que estaba embelesado con ella.

—Como no pienso irme a ningún lado, me gustaría saber qué hay que hacer en caso de que las cosas se salgan de control.

Ella lo vio con miedo.

—Esperemos que no pase.

—Bien, esperemos; pero, si pasa, quiero saber qué pueden hacer ellos —señaló a los lobos—, qué puedes hacer tú, qué debo esperar de los Farkas y qué debo hacer yo.

Ella ordenó las ideas.

—Todo depende de cómo se salgan de control las cosas. Porque si tú eres el que acaba en las fauces de ella, no vas a enterarte de mucho, pero yo la voy a matar con la ayuda de ellos —señaló a los lobos—. Si no es el caso y solo te hiere, el resultado para ella será el mismo.

—¿Y los demás?

—No intervendrán porque puedo con todos, solo que nunca he puesto a prueba mi poder.

Bradley la vio con los ojos entrecerrados.

—No crees que deberías practicar con ellos. Digo, si hay uno por ahí medio loco con la condesa a cuestas, te vendría bien tener práctica.

Ella lo vio con suspicacia.

—No lo había pensado.

—Bueno, pues para eso somos un equipo, ¿lo ves? No puedo irme a ningún lado, necesitas de mis consejos. Es más, seré tu consejero de aquí en adelante y no podrás echarme nunca más de tu vida.

Loretta sonrió con simpatía porque no tenía intenciones de echarlo de su vida fuese o no su consejero.

La tetera sonó y ella fue a apagarla. Sirvió en dos tazas el agua hirviendo y se volvió al invernadero.

Bradley ahora veía a los lobos ignorar a Kale.

Loretta soltó una carcajada después de poner las hierbas en el agua de ambas tazas y acercarle una a él.

—¿Siempre son así de hospitalarios?

—Kale conseguirá conquistarlos. Así sea por puro agotamiento —ambos rieron de nuevo.

—¿Dices que la casa tiene un campo de invisibilidad?

—Hechizo, pero sí, es como un escudo que la hace invisible a todo el que venga a la zona.

—No ven a los lobos.

—No ven nada que yo no les deje ver. Solo ven a los que yo les doy acceso.

—¿Y cómo es que Kale se saltó tu escudo el día que lo extravié?

Ella levantó los hombros.

—Hay cosas que no tienen explicación, cielo. Creo que estábamos en manos del destino quisiéramos o no. Tal como les pasó a Szilvia y Kristof hace siglos, cuando se conocieron y concibieron a Klaudia y Veronika.

—Te prometo que no soy el hijo bastardo de nadie y que aunque no me sé bien la historia de mi familia, puedo asegurarte que somos todos muy buenos. Mi abuela era un sol. Tú le habrías le encantado.

—Me habría encantado conocerla porque crio a un hombre maravilloso.

—Que tú lastimaste con una buena paliza y que, ahora, necesita un beso para sentirse mejor.

Ella sonrió divertida y le dio lo que pedía.

—¿Me acompañas arriba para dejar listas las habitaciones? Luego tenemos que preparar ungüentos para la herida de Ronan.

—Te acompaño hasta el fin del mundo si me lo pides.

—Espero acabar con la condesa y que no tenga que pedirte algo así —le ayudó a ponerse de pie. Bradley se apoyaba de un bastón para no perder el equilibrio porque aún estaba dolorido por la paliza que ella le dio—. Quiero pensar que el fin del mundo no va a llegar porque tenemos mucho por hacer.

—Me gusta cómo suena eso en plural —le tomó de la mano y la arrinconó hacia la pared. Loretta notó un extraño ardor debajo de la piel.

Se vieron a los ojos. Él le apoyó una mano en el cuello y se acercó mucho más a ella.

—No puedo esperar a que llegue el fin del mundo para hacer lo que quiero hacer contigo, Loretta —susurraba en su oído de una forma que Loretta sintió que la sangre se le iba a los pies y que, de repente, las piernas le flaqueaban.

Bradley rozó sus labios con los propios y ella podía jurar que saltaron chispas con el roce.

Un roce que dio paso a la necesidad, a la urgencia, a la pasión reprimida en ambos desde hacía meses.

Las lenguas danzaron ardientes mientras las manos exploraban nerviosas, movidas por la excitación de la primera vez para ambos.

Para ella, la primera vez que se entregaba en cuerpo y alma a un hombre.

Para él, la primera vez que iba a tener el privilegio de enseñarle a una mujer cómo debían amarla dentro y fuera de la cama; porque Loretta se le metió en el corazón de una forma que nadie logró antes y que nadie lograría después de ella.

No quería un después sin ella.

La quería solo a ella en su futuro.

La mujer que lo embrujó y ahora le tenía a su merced para amarla y respetarla, hasta el último día de su vida.

13

Los lobos se arremolinaron en la entrada de la casa de Loretta cuando las dos todoterreno aparcaron frente a la propiedad.

El Alpha asomó la cabeza entre las sombras. Dudaba entre salir o quedarse donde estaba.

—Quédate ahí. Nadie corre peligro —dijo en voz alta Loretta, asomando la cabeza por encima de los hombros de Bradley que le daba la espalda al Alpha. Bradley estaba nervioso—. Necesito que te calmes.

Loretta era un remolino de emociones propias en su interior.

Después de lo que acababa de pasar entre ellos en las escaleras, en el pasillo a las habitaciones, en su habitación; y luego, en la ducha, aun se sentía confusa, excitada, emocionada y alerta.

Un sedán negro se aparcó detrás de las camionetas. Era el coche de Garret, del que bajaron: Heather, que corrió a los brazos de Lorcan; Miklos y Milena-Úrsula; Garret y Felicity.

Estos últimos se acercaron a los coches de los que bajaban Pál y su chofer para ayudar a Lorcan y Klaudia a sacar a Ronan de la parte trasera de la camioneta que fue ajustada para poder trasladar a Ronan sin necesidad de llamar la atención de los humanos.

Sin ambulancias ni nada parecido.

Cuando Klaudia se bajó, Loretta sintió pena y asombro.

—¿Esa es la tal Klaudia? —Preguntó Bradley con duda y Loretta asintió—. Pues creo que no te la recordabas bien o qué… porque esta mujer, no se parece en nada a lo que me… —Klaudia se volvió desde el lugar en el que se encontraba y clavó la mirada en Bradley haciéndole cerrar la boca de inmediato. El Alpha salió de las sombras y se sentó pleno y vigilante en el inicio de las escaleras del porche de entrada, en donde Bradley y Loretta esperaban.

—¿Te dije lo del oído eficiente de los vampiros? —le preguntó Loretta irónica viéndole con sorna.

—¿Me escuchó? —Bradley preguntó en un susurro.

—Hasta eso pude escucharlo, niño —Klaudia habló desde donde se encontraba abriendo y cerrando puertas, sacando equipaje, ayudando en lo que podía a los demás para trasladar a Ronan hacia la casa. Vio de nuevo hacia la puerta y luego a Loretta a los ojos—. Puedes decirle a tu perro guardián que no voy a comerme a nadie. Al menos, no hoy.

Loretta levantó la comisura de la boca con actitud sobrada.

—Puedes decírselo tu misma porque te entiende sin problemas; y no te preocupes, que en cuanto trates de comerte a alguien, hoy, mañana o cuando sea que te entren las ganas —Klaudia se acercaba a ellos con dos bolsos negros y pesados en las manos—: tú eres la que te vas a convertir en cena antes de mover un dedo.

Klaudia se paró frente al Alpha que, sentado, era inmenso.

Lo admiró.

—Veronika tenía uno así.

—Probablemente es descendencia, los heredamos.

—Lo sé —Klaudia asintió viendo al lobo a los ojos, era una reverencia. Un saludo. Este respondió de la misma manera, pero sin ser tan cortés como con los demás Farkas. Además, Loretta notó que tenía el lomo erizado porque no confiaba ni una pizca en Klaudia.

Esta siguió subiendo las escaleras y luego soltó los bolsos a cada lado sobre el suelo.

Se acercó a Loretta.

Extendió la mano.

—Gracias por esta hospitalidad y por ayudarnos.

Loretta le sonrió complacida, la sintió sincera.

—No va a ser fácil, Klaudia, pero sé que conseguiremos que él mejore —señaló a Ronan—, y tú, recuperes el control en tu vida.

—Eso es lo que más deseo —Klaudia la vio con anhelo y súplica. La bruja se sintió horrible por ella. Estaba desesperada por volver a ser la Klaudia que, horas antes, Loretta le describió a Bradley.

Klaudia observó a Bradley de arriba a abajo.

—Un chico guapo. Bien hecho —guiñó el ojo hacia Loretta burlándose de la cara de miedo de Bradley una vez ella estuvo frente a él—. Cuando vuelva a ser quien era, chico guapo, voy a…

—Patearte el trasero como nadie antes lo ha hecho —la voz ronca de Miklos, detrás de Klaudia, hizo que toda la escena se volviera tan emotiva que Loretta solo pensaba en llorar de forma desconsolada en los brazos de Miklos.

No eran sus emociones, eran las de Klaudia y lo sabía, pero no podía controlar lo que sentía porque quemaba y era abrumador.

Klaudia se dio la vuelta e hizo exactamente lo que Loretta deseaba hacer.

Miklos la arropó con tanto amor y paz, que Loretta necesitó que Bradley la abrazara también.

Se vieron a los ojos.

—Estoy bien —le susurró ella para no interrumpir el momento entre Klaudia y Miklos. Se reencontraban después de haberse herido, de haber atacado Klaudia a Milena; después de que él pensara que nunca más iban a estar así de unidos.

—Shhhh —Miklos la apretó más contra sí, dando un poco de espacio a los demás para que entraran en casa con Ronan y lo acomodaran en un lugar tranquilo. Klaudia no se quería separar de él. Le besó la coronilla mil veces mientras todos los demás les daban el espacio que ellos necesitaban.

Incluso Úrsula, decidió entrar con el resto para ayudar en todo lo que pudiese.

El Alpha se mantuvo un poco más en su posición hasta que, con un resoplido que parecía un acto de decepción porque no encontró la acción que esperaba por parte de alguno de ellos, volvió a su lugar de guardia entre las sombras.

Miklos acurrucó a Klaudia todo lo que ella quiso. La fue guiando a los sillones cómodos y amplios del porche en donde ella siguió llorando por un largo rato con la cabeza hundida en el pecho de él.

—Te hice mucho daño —declaró hipando, más calmada. Miklos recordó todo lo que vivieron en Venecia mientras ella empezaba a dar muestras de su nueva condición y se le erizó la piel.

—No eras tú —Ella se removió de su postura para quedar a la altura de los ojos de Miklos. Klaudia parecía una sombra.

Oscura, sin vida, sin esperanzas.

Le acunó el rostro entre las manos y no pudo evitar sentir una presión en el pecho que le instó a soltar todo lo que sentía.

—Por dios, ¿cómo pudo ella arrastrate a este lugar tan miserable en el que te encuentras? —le dio un beso en la frente y ella sollozó—. Te juro que si la encuentro, le arranco las entrañas y luego la cabeza nada más que por hundirte de la manera en la que lo está haciendo.

—¿Tan mal me veo? —bromeó ella arrepentida y llena de remordimientos en la mirada.

—Te ves horrenda —Miklos decidió seguirle la broma sin dejar de jurarse a sí mismo que buscaría a esa maldita mujer hasta en el fondo del mar si era necesario y, una vez la encontrara, ahhh sí, se la iba a llevar a uno de sus lugares secretos y le iba a hacer tanto daño que iba a desear regresar en sequía a la cueva o mejor aún, morir.

Le iba a suplicar.

—Júrame que nunca vas a acercarte a ella.

—No me pidas algo que no voy a poder cumplir, Klaudia. Y no me hagas mentirte.

—Miklos, no es un juego; es muy peligrosa. Juega con tu mente y…

—Y tú eres Klaudia Sas, la mujer más increíble que he conocido en mi vida, la que es capaz de patearnos el trasero a todos los hombres de la familia sin que se le rompa una uña. La que cambió nuestra vida para poder vivir entre humanos en paz. Eres hija de Szilvia, la bruja más poderosa de la que he oído hablar y, ahora, estás en casa, segura; con nosotros, que te ayudaremos a recuperar tu vida.

Miklos observó la duda en su mirada.

Klaudia nunca dudaba. O no lo hizo nunca antes al menos.

Volvió a acunarle el rosto y besarle la frente para luego verla a los ojos.

—Volverás a ser tú, ya lo veras.

***

—Te noto diferente —Pál vio a Loretta con curiosidad. Desde que la bruja les abriese la puerta de casa, notó algo distinto en ella.

Pero no conseguía qué le hacía lucir así.

Era como una extraña aura que le daba cierta lozanía a su piel y…

Sintió la vergüenza emanar de Loretta y dejó ver sus sonrojadas mejillas.

Entonces entendió todo y se alegró por ella.

Le sonrió.

—No se les puede esconder nada a ustedes —protestó—. Creo que Garret lo notó nada más entrar en casa. Levantó la nariz para oler como hacen los lobos y luego me vio con esa mirada divertida y curiosa que pone cuando quiere saber algo, pero no sabe cómo preguntarlo.

Ambos rieron.

—¿Cómo lleva Bradley tu vida de bruja?

—Tan bien que me asusta —Loretta sirvió el té en dos tazas y se sentaron a la mesa de la cocina para conversar como solían hacerlo cuando Pál le visitaba. Bebió un sorbo de su bebida y luego dejó escapar el aire—. Me da miedo que esté aquí, es una tentación para Klaudia.

—Lo sé. Garret me dijo que iba a tratar de convencerle para que se quede en nuestra casa mientras Klaudia está aquí.

—Será inútil. No quiere apartarse de mí.

—No lo culpo —Pál le obsequió un guiño a Loretta—. Eres una gran mujer y un ser humano como pocos, Loretta, te mereces la felicidad que tienes ahora. Te lo dije hace un tiempo y lo sigo manteniendo: no podemos escapar de nuestra propia felicidad.

—Ya aprendí mi lección, creeme —Loretta le contó todo lo ocurrido entre ella y Bradley cuando ella estuvo en ese trance extraño.

La página que encontró entre los libros de Bradley. La historia de su familia.

—¿Vas a tener que traer de vuelta a Marian? —Pál no pudo esconder su nerviosismo y Loretta lo percibió sin problemas.

—No creo que vaya a cobrar venganza por no poder controlarte, Pál. Ni siquiera sabías cómo hacerlo.

—He pasado por tanto últimamente que estoy convertido en un manojo de nervios. Ni yo mismo me reconozco.

Loretta sintió pena por él.

Pál Farkas siempre fue el más centrado, fuerte y sabio de los Farkas.

Ahora le daba la razón a él porque no era ni la sombra del hombre que se marchó a Inglaterra para buscar a Klaudia.

—¿Quieres contarme todo lo que ocurrió, con detalles? —Pál sabía que ella ya se conocía los detalles porque los ancestros se lo hicieron ver, pero no se refería a los detalles de lo ocurrido si no los detalles de lo que pasaba en el interior del vampiro.

Loretta quería que Pál hiciera terapia con ella.

Respiró profundo y trató de organizar sus pensamientos.

—Todo ha sido tan… —Loretta no iba a interrumpirle. Pál se tomó el tiempo necesario para buscar las palabras correctas de lo que sentía—. Aterrador —soltó con la voz quebrada y bajando la mirada.

—¿Crees que no tienes derecho a aterrarte porque eres el pilar de la familia? —Pál asintió. La bruja consiguió conectar con las emociones que salían de él. Miedo, frustración, tristeza, incertidumbre, ansiedad—. ¿Has comido?

—Sí, todos lo hemos hecho.

—No todos.

—No encuentro la forma de hacerla comer, tiene miedo de atacar a su fuente. Me dice que lo hará y luego, me evade; y la verdad es que no he tenido la entereza de hacerla entrar en razón.

—No debes hacerlo tampoco, si la acorralas puede volver a escapar y sería echarla en brazos de la maldita condesa.

—¿Qué va a ocurrir ahora, Loretta?

La bruja tomó su taza, se quedó viendo al jardín en donde los lobos estaban echados junto a Kale tomando una siesta. Bebió un poco de su infusión y luego vio a Pál a los ojos.

—Tienen que sanar física y emocionalmente para que podamos salir en la búsqueda de esa mujer y atacarla sin que alguno de nosotros pierda la vida en el intento.

—No se me ocurre un plan para hacer eso.

—Ya pensaremos en algo. Por ahora, lo importante es que descanses tanto como puedas, te alimentes bien y sigamos conversando. Necesitas sanar, Pál. Has tenido demasiado peso sobre tus hombros y te quebraste. Nadie puede soportar tanto, ni siquiera tú.

El vampiro bufó sarcástico.

—Klaudia es lo único que me queda de ese pasado que extraño tanto. Nunca he contado esto a nadie; pero la muerte de Veronika aún me duele. Ellas y Kristof fueron una verdadera familia para mí.

—Lo son, porque Klaudia sigue con nosotros y Veronika, aunque no la ven, siempre les vigila.

Pál asintió y se quedó en silencio un rato.

—¿Cómo haremos para que ella pueda reestablecer su poder y dominarlo?

—Mi abuela tiene apuntes. Lo intentaremos todo. Pero lo que más me preocupa es ella y su oscuridad.

—Está muy arrepentida de todo lo que hizo.

—Lo sé. Lo sentí apenas entró en casa. No se siente merecedora de esta oportunidad que está teniendo y su angustia por Ronan no la deja ver con claridad.

—Creo que el poder de ella ayudará en la recuperación de él.

—Puede ser, Pál. Pero su herida no está bien y si no empezamos un tratamiento ahora mismo, va a morir por la infección.

—¿Puedes salvarlo?

—Puedo, pero nos vendría bien alguien que nos ayude científicamente —lo vio a los ojos con total sinceridad—. Medicina. Antibióticos. Harían una gran ayuda.

—Conozco gente, puedo conseguir que alguien venga a verle.

—Ella no puede estar sola, uno de ustedes y uno de los míos le acompañarán siempre. Cuando tenga que alimentarse, pondré dos lobos con ella y Lorcan y Miklos tendrán que asistirla.

Pál no iba a protestar ante la regla, que le parecía justa por demás.

Asintió.

—Y hay algo más, Pál. Algo que no le he dicho a nadie más.

—¿Qué ocurre?

—Debemos ir a buscar algo que solo tú sabes en dónde está y que tiene mucha información útil. Es el mensaje que Veronika y Marian me enviaron a darte.

Pál supo de inmediato de qué hablaban.

—El diario de Marian.

—¿Existe?

Pál asintió con pesar.

—Me lo dio a mí antes de que yo le arrebatara la vida por completo. Cuando me envió con Veronika y Klaudia. Me dijo que me convertía en custodio de su diario y, al llegar aquí, se lo entregué a Veronika. Lo dejamos en un lugar seguro porque Veronika estaba convencida de que no podía caer en manos equivocadas y que, en el futuro, íbamos a necesitar de algunas de sus páginas.

—Bien, en cuanto tú, Klaudia y Ronan estén bien, iremos por ese diario.

—Así será —respondió Pál con temor porque hacía muchos años no pensaba en ese libro y en el hermetismo del mismo.

Estaba escrito en una lengua que solo Veronika entendió y después de leerlo, aseguró que lo mejor era que siempre estuviera a buen resguardo porque podría salvar vidas; pero también, quitarlas.

14

Ronan llevaba varios días en cama, pero consciente.

Pál consiguió un médico discreto y amigo de los Farkas que viniera a examinarle.

Recetó medicamentos para el dolor y para la infección del cuello que ya estaba mucho mejor.

Klaudia no se separaba de él sin importar lo que Pál le recomendara, Loretta dijera o Lorcan considerara.

Miklos estaba siendo su único apoyo.

A pesar de todo el daño que le hizo a él y a Milena, Miklos aún seguía apoyándole en todas sus peticiones.

No por eso le quitaba el ojo de encima.

Lorcan y Heather se encontraban con Garret y Felicity en la casa de la familia; y en casa de Loretta, se encontraban: Pál, que ya estaba recuperado del todo; Ronan, que cada día estaba mejor; Miklos, con el cual le encantaba tomar paseos por la playa cada tarde.

Y el «chico guapo» de Loretta que no le ponía las cosas fáciles. Claro, no le había comentado nada a nadie sobre eso.

Pero la bruja se dio cuenta y le advirtió que no se le ocurriera salirse de control con él. Por lo que estaba haciendo un esfuerzo increíble porque la sangre de ese muchacho corría tan fuerte dentro de sus venas, que ensordecía a Klaudia en muchas oportunidades.

Y sí, él representaba una golosina deliciosa para ella; sin embargo, también le estaba dando la capacidad de manejar su fuerza de voluntad, su oscuridad, su agresividad.

Loretta le ayudaba mucho también cada día. Y Miklos propuso, ese día en el desayuno, empezar a hacer prácticas de combate para estar todos en forma, debido a lo que iban a tener que enfrentar cuando empezaran a buscar a Gabor, la condesa y sus secuaces.

Pál y Loretta lo consideraron buena idea aunque Klaudia tenía mucho tiempo sin alimentarse y la batalla siempre era un canal para despertar la sed de sangre.

La ansiedad por un humano.

Y sabían todos que con Bradley ahí, iba a representar un gran inconveniente.

Ronan se removió en la cama y ella se acercó a él.

Le sonrió.

—Te veo preocupada —se quedó dormido después del desayuno. Las hierbas de Loretta ayudaban a que durmiera plácidamente y así su cuerpo pudiera regenerarse más de prisa.

Ella se acomodó frente a él porque quería verle a los ojos.

Ya no estaban surcados de negro y su piel estaba perdiendo ese tono cenizo que tanto le asustó.

—Estoy bien.

—Klaudia, puedo estar convaleciente, pero sé cuándo tú no estás bien y ahora no lo estás. Desde que me desperté no lo has estado ¿Qué te preocupa tanto?

No le había dicho a Ronan que no se estaba alimentando. Le mintió porque él solo quería saber si ella ya estaba fuera del alcance del control de esa maldita mujer.

—Te he mentido.

Él frunció el ceño y la vio divertido.

—¿En qué?

—No he estado alimentándome de nadie desde antes de la cueva.

Ronan se acomodó mejor para estar más derecho. Soltó el aire y le vio con tanto amor que Klaudia sentía que estaba en un sueño.

—¿Tienes miedo? —Ella asintió nerviosa—. ¿Qué crees que pueda pasar?

—No lo sé, pero podría volver al punto en el que estuve antes.

—No lo creo.

—Confías demasiado en mí y ahora mismo, estoy siendo un peligro.

—Podría soportar que te alimentes de mi —Klaudia notó la duda en la voz de Ronan a pesar de que él intentaba fingir mucha seguridad. Era lógico que sintiera duda y temor por el ataque de la condesa, se sumaba al ataque que ella misma le hizo en su casa en Irlanda y sabía cómo diablos funcionaba la mente de los humanos cuando eran atacados múltiples veces por ellos.

Así lo disimularan, los traumas se acumulaban y en el instante preciso, liberaban un aroma de miedo y angustia que era irresistible para ellos, atrayéndolos como los depredadores que eran.

—No, no podrías.

—No decidas por mí, lo hemos discutido antes.

—No tengo nada que discutir y no me pienso alimentar de ti ni de nadie.

—¿Vas a esperar a que la vida de Bradley esté en peligro, Klaudia? He notado cómo lo ves algunas veces que hemos estado en el salón.

¿Lo había notado?

Pero si ella se cuidó de no…

Ronan bufó incrédulo.

—Me he dado cuenta o he tenido la suerte de verlo cuando se te presentan las ganas porque también he visto la forma en la que luchas para poder tener el control sobre esas ganas locas de devorarlo. ¿Por qué no le pides a Miklos que traiga a alguien de la compañía? Consume de mi psique. Tienes que hacer algo que no nos haga volver a perderte —Ronan suspiró con fuerza y le tomó de la mano—. Podría aguantar mil ataques más como el de la condesa, que es lo peor que me ha pasado en la vida, Klaudia; más que la vez que Luk drenó a mi aldea, a mi madre. Pero no podría soportar perderte una vez más —la voz le tembló como las dos veces anteriores que hablaron de eso cuando Ronan apenas retomaba la consciencia—. No me pidas que vuelva a vivir con la angustia de no saber en dónde estás, qué diablos estás haciendo y a quién se lo estás haciendo. No me obligues a vivir con la tortura de pensar que, cada día, puede ser el día en el que la ley de la Sociedad caiga sobre ti y tengan que matarte.

Ella le besó el dorso de la mano.

—Te he dicho que eso no va a ocurrir y es por eso que no puedo alimentarme —al pronunciar la palabra y pensar en la calidez de la sangre, la dulzura de su sabor, la boca se le hizo agua.

—¿Estás segura que es lo que va a ocurrir? Porque tu mirada, en este preciso instante, me dice lo contrario —Klaudia notó que le veía la boca y entendió el porqué.

Ella se pasaba la legua por los labios recordando las veces en la que la sangre de los humanos entró a borbotones en su boca.

Se sintió muy avergonzada de su acción.

Bajó la mirada.

Ronan se incorporó un poco más hacia ella y le levantó el mentón.

—Aliméntate de mí, por favor.

—No.

—Entonces busca a alguien, pero hazlo de una maldita vez, Klaudia, antes de que sea demasiado tarde. Hazlo por mí. Te lo suplico.

Klaudia quiso rebatir de nuevo su petición, pero no pudo. No podía decirle que no a su súplica.

Entendió, por primera vez, que la sangre humana siempre sería su tentación, pero que su real debilidad era él y no encontraría jamás la forma de evadir sus súplicas porque ese hombre era lo que más le importaba en el mundo y por él, haría cualquier cosa.

Aunque considerara una completa locura volver a alimentarse de un humano.

15

Dos días más tarde, Miklos miraba a Klaudia a los ojos.

Se balanceó sobre las rodillas, que las tenía flexionadas; y los brazos abiertos, a la espera de responder al más mínimo movimiento por parte de Klaudia que lo imitaba con paciencia.

Podrían estar así durante horas, pero la idea era pelear y practicar movimientos de combate que les ayudaran a mantenerse en forma.

La propiedad de Loretta contaba con un buen terreno para poder moverse con libertad.

Klaudia no dejaba de pasarse la lengua por los labios desde el día anterior y Miklos conocía muy bien ese gesto.

Ella estaba sedienta y lo que estaban haciendo no hacía más que empeorar su sed y ganas de caza.

—Me prometiste que ayer llamarías a la compañía.

—Lo hice —le sonrió con sorna.

—No me mientas, Klaudia, que no te conozco desde hace dos días. Le prometiste a él que… —Miklos no pudo terminar de hablar porque ella le estrelló un puño, sin más, en la nariz.

—¡Au! ¡Maldición! ¿Qué clase de movimiento es ese? —un movimiento tan básico que Miklos no se lo esperaba.

Ella se carcajeó en un modo que a Miklos no le gustó y sus sentidos se despertaron por completo.

Klaudia lanzó otro puño y, al esquivarlo, no se dio cuenta que la vampira hizo un barrido con una de sus estilizadas piernas que consiguió tumbar a Miklos de espalda.

—¡Auch!

—No te prometí nada a ti —le dijo en un susurro al oído que le heló la piel—; y tampoco lo hice a él —Klaudia lo tomó del cuello y lo levantó como si no pasara nada.

Eran viejos juegos entre ellos. Miklos sabía de sobra que si no estaba bien alimentada, acabaría debilitándose y él le daría una paliza que la haría suplicar por sangre luego.

Esperaría, porque eso mismo ocurrió con él después de todo el drama que vivió con Úrsula y las brujas de su pueblo en España.

Klaudia lo hizo debilitarse al punto que, él mismo, le suplicó por alimento y le rogó que no lo dejara solo porque no quería ser un peligro para nadie.

Ella siguió embistiendo golpes aquí y allá, divirtiéndose; con una mirada diabólica que no auguraba nada bueno, pero Miklos iba a esperar porque quería verla recuperarse y alguien tenía que accionar los botones adecuados aunque fueran peligrosos.

Claro, todo habría salido bien si el idiota de Bradley, hubiese entendido que no podía seguir en casa si ellos iban a estar accionando botones peligrosos con Klaudia.

No solo él notó que el «chico guapo» como lo llamaba Klaudia, se acercaba con un trote seguro.

«Maldita gente que sale a ejercitarse a la misma hora que uno», pensó Miklos. Maquinando con prisas cómo iba a evitar que Klaudia, que ya levantaba la nariz y aguzaba los oídos, no se zampara al novio de la bruja

—Klaudia —la llamó casi a gritos, apretándola del cuello al mismo tiempo que ella lo hacía con él, pero ganándole porque lo tenía suspendido del aire—. ¡Klaudia! ¡Hey!

Los pasos de Bradley se acercaban cada vez y otros pasos empezaron a resonar alrededor de ellos.

Los lobos. El Alpha.

Ay no, aquello iba a ponerse peor de lo que pensaba.

—¡Miklos! —Pál hablaba con fuerza, pero sin gritar porque no era necesario con ellos—. ¿Qué ocurre?

Miklos no estaba en posición de dar una declaración porque estaba a punto de quedarse sin aire.

Y ella, ella solo estaba ahí, sosteniéndole, con la mirada llena de lujuria y ansias.

Sabía que lo dejaría fuera de combate y atacaría a Bradley.

—Klau…

No iba hablar más porque de nada serviría; ella siseó y él apretó la mano encima de su cuello haciéndola reír con más malicia.

Olfateó con fuerza y soltó a Miklos para salir corriendo en la dirección de Bradley.

Miklos tosió.

—¡Va detrás de Bradley! ¡Pál! ¡Los lobos! ¡Lorettaaa! —gritó con tanta fuerza, que de inmediato su cuerpo respondió a la necesidad de correr y llegar a ella justo cuando ella intersectaba a Bradley y siseaba como una maldita serpiente.

—Klaudia, Klaudia, soy yo —Bradley estaba a punto de merase en los pantalones, blanco como el papel y Miklos no podía culparlo.

Rápidamente se adelantó y alcanzó a Klaudia del pelo haciéndola retroceder, pero no consiguió que ella perdiera el interés en Bradley.

Los pasos de Pál, resonaban cerca.

El Alpha se apareció ante ellos y se interpuso entre Bradley y Klaudia.

—No tengo miedo —dijo el chico y Miklos quiso reírse porque no se había visto en un espejo. Su aspecto decía que estaba cagado. No con miedo.

Klaudia no le quitaba la mirada de encima y sus sentidos estaban enfocados en Miklos y el lobo al que veía con interés.

Se aceró a Miklos con rapidez, pero este se conocía ese movimiento de ella por lo que consiguió pararle el brazo con el propio antes de que este se estrellara en su costado y lo dejara sin aire.

Al momento de frenarlo, levantó la mano y cerró el puño para devolverle a Klaudia el golpe que, minutos antes, le dio.

La tomó por sorpresa tal como ella hizo con él porque los movimientos que estaban usando eran demasiado simples para ellos.

Se tapó la nariz, que empezó a sangrarle de inmediato y Miklos aprovechó para meter la mano en la melena de la vampira y apretar un buen puño de cabellos entre sus dedos obligándola a flexionarse hacia atrás.

—¿Cuántas veces te hemos dicho que las peleas son con el pelo atado, niña? —la arrastró al árbol más cercano y le estampó la cabeza al tronco sin soltarla del pelo.

—¡Corre! —le indicó a Bradley cuando Pál llegaba al sitio y se quedaba horrorizado con lo que presenciaba.

Klaudia quiso hacer una maniobra que la liberara del agarre de Miklos, pero este, estaba muy decidido a desconectarla porque no podían permitir que le hiciera daño Bradley o a alguien más.

Él era partidario de darle su espacio a la gente; pero Klaudia le hizo cabrear y no iba a darle más espacio.

Se acababa el asunto de ella con su alimento porque, ese mismo día, iba a comer como era debido.

Fin de la discusión.

La agarró del cuello, para alzarla y estamparla contra el suelo cuando Loretta llegó a ellos.

—¿En dónde está Bradley? —la bruja estaba furiosa y agitada.

Miklos se descuidó por la sorpresa y Pál se volvió a Loretta.

—Se acaba de mar...

Pero Loretta estaba sorda de la rabia y del miedo.

Lo vio en su mirada cuando se acercó a Klaudia con las manos en alto y entonó un cántico que obligó a Miklos a apartarse.

—Loretta, te juro que no le hizo… —Loretta giró la mano derecha haciendo que Pál se viera preso por dos de los lobos de la manada.

Miklos no iba a permitir que le hiciera lo mismo.

Se quedó en silencio observando que la mirada de Klaudia ahora era diferente.

Klaudia se puso de pie y vio a su al rededor.

—¡Loretta! ¡Espera! —Miklos quiso advertirle que no era la Klaudia diabólica, pero fue muy tarde.

La bruja levantó las manos y, entre murmullos, obligó a Klaudia a retorcerse del dolor.

—¡Para! Loretta, me estás haciendo daño yo no... Yo… ¡Ahhh! —Klaudia gritó agarrándose la cabeza con ambas manos y luego, llena de pánico por el ataque de la bruja, metió las manos en la tierra y comenzó a salir de su boca un cántico de bruja tan antiguo que ni siquiera Miklos lo conocía; entonces, de sus manos, salió un destello de luz que hizo temblar la tierra hasta el lugar en el que estaba la bruja para hacerle saltar por los aires.

De no ser por Miklos y su agilidad, la bruja habría estado en serios problemas al caer. Pero él le sirvió de colchón al impactar. Con la misma agilidad, se puso de pie y aprovechó el desconcierto de Klaudia que aun intentaba descifrar qué diablos pasó para que tuvieran que someterla de esa manera.

La vampira no tuvo tiempo de reacción cuando él le dio una patada en la cabeza que la atontó y la lanzó de bruces al suelo.

La tomó de nuevo del pelo, le hizo una llave con el brazo en la espalda para inmovilizarla al completo.

—Miklos, me haces daño —soltó con un quejido.

Los lobos aullaron y socorrieron a Loretta que cojeaba.

—¿Podrás llegar sola a casa? —preguntó a la bruja que asintió con el ceño fruncido viendo a Klaudia con rabia profunda—. No te preocupes por ella, estará en el sótano de nuestra propiedad hasta que decida comer como un maldito vampiro civilizado.

16

—Querido bisnieto —Etelka Bárány, la famosa condesa sangrienta, le sonrió a Gabor con interés. Caminó hasta él con la elegancia de los antiguos aristócratas.

Gabor disfrutaba verla.

Su evolución a la vida moderna era fascinante. Compleja también, porque era una mujer caprichosa e impulsiva. Difícil de manejar, más no imposible.

Nada era un imposible para Gabor Farkas que había completado la misión más grande de su existencia.

Qué bien se lo pasó haciéndole la vida miserable a toda su familia.

Empezando por su abuelo y el cretino de su hermano, para quien tenía preparadas algunas cosas más.

Bueno, tenía preparadas cosas para todos.

Saludó a su bisabuela con dos besos, uno en cada mejilla. Y la contempló.

Sabía lo que acontecía en su cabeza.

La condesa era muy vanidosa, de hecho, si lo pensaba mejor, podía apostar a que no conocía a alguien tan vanidoso como esta mujer.

—Te veo mucho mejor. Parece que el alimento que te he estado trayendo…

—Vida —completó esta—. Ha estado delicioso —lo vio con complicidad—. Esos jóvenes… —se relamió la boca y Gabor se permitió explorar en su cabeza para darse cuenta de que tuvo unas sesiones de sexo un poco salvaje y sangriento con sus fuentes de alimento.

—Traeré más en unos días, es importante que sepas manejar bien esto porque no estamos en la época del viejo Tolvaj que vendrá a inspeccionar el castillo y hacerte prisionera en una habitación —la vio con lástima—. Cosa que me pareció asquerosa desde que me enteré por vez primera.

—Lo fue —admitió ella, siguiéndole hasta el bar en el que Gabor sirvió copas de whisky para ambos. Brindaron con una sonrisa cómplice. Ella bebió un sorbo y luego continuó—: He de admitir que las cosas no eran como ahora. No teníamos baños como los de ahora ni muchas cosas que me habrían hecho mi prisión un poco más llevadera.

—Lo sé. No te confíes; que igual las prisiones de ahora no son de cinco estrellas y tú no irías a una de esas si empiezas a matar o si se te ocurre atacar como lo hiciste en tu época. No olvides que eres una leyenda, la mayoría de la gente no cree que existimos y sobre ti, creen que estabas perdida psicológicamente. Fuiste declarada la peor asesina de la historia. La más cruel —le vio con tal fascinación que le hizo sentirse importante. Lo notó en su mirada—. Mataste a más de 600 mujeres y niñas. Eres impresionante.

—Gracias, querido, pero ya ves todo lo que me costó. Así que no pienso contradecirte porque, supongo, que si los de ahora me descubren, no iré a la cárcel si no a un laboratorio de esos en los que estudian las enfermedades que vi en la TV.

—Eso es lo que te ocurrirá. Y desearás volver a tu época para ser encerrada en tu habitación o en la misma cueva si te someten a pruebas en un laboratorio.

Gabor se sentó en un sofá de la mansión en la que se encontraban en Inglaterra.

Era una antigua casa de campo, muy lujosa que Gabor heredó al estar casado con la duquesa de Wareham.

Nunca quiso tener una vida menor a la que se merecía porque ellos, los Farkas, nacieron con un título que nadie quería usar porque estaba vinculado a la mujer que tenía frente a él.

—¿Cómo te has sentido con todas las cosas que has ido aprendiendo de los tiempos modernos? —Gabor contrató a brujas de magia oscura para que le enseñaran a Etelka todo lo que necesitaba saber y así pudiera adaptarse a este siglo sin mayores problemas.

También le enseñaron a trabajar en su control. Y su sed.

Cosa que era un poco más difícil pero iban teniendo algunos avances desde que ella entendió cómo absorber psique y sangre simultáneamente hasta sentirse saciada.

Ella respiró profundo.

—Bien, me agobio de vez en cuando, pero las chicas saben ayudarme a volver a mi centro.

—¿Sejmet? —Gabor preguntó por el demonio que habitaba en la condesa, con quien hizo el pacto de la vida eterna. El mismo demonio que le ayudó a encontrarla, a comunicarse con ella a través del pensamiento.

De no haber sido por su poder, no estarían allí.

—Lo llevamos bien, ambas. Te dejaré saber cuándo necesite más.

—Espero que te pida más cuando ganemos la batalla final porque aún nos queda mucho por recorrer y antes, debemos combatir al enemigo —la vio con sorna—. Hablando de eso, desde hoy empezarás a recibir clases de combate y necesito saber si Sejmet es capaz de darte algún poder sobrenatural que sirva para combatir al enemigo en batalla.

—No lo sé, nunca he tenido que pelear con nadie, querido. En mis tiempos, eso solo lo hacían los hombres.

—Los tiempos cambian y nos enfrentamos a buenos guerreros, de ellos aprendí todo lo que sé de peleas cuerpo a cuerpo por lo que debes estar lo más entrenada posible antes de que volvamos a Estados Unidos.

—¿Vamos a ir al nuevo mundo? —a la condesa le brillaron los ojos con una malicia que excitó a Gabor.

—Sí, Etelka. Mi plan tiene que pasar a la segunda fase y es necesario que la tengamos a ella de nuestro lado.

La condesa frunció el ceño.

—¿A Klaudia?

Gabor asintió mientras acercaba su vaso a los labios y bebía del líquido color caramelo.

La condesa bufó divertida.

—Me comí al novio, ¿crees que va a querer ayudarnos?

—No te lo comiste; sigue vivo porque ella, con su maravilloso poder, le ayudó. La necesitamos con nosotros.

Gabor sonrió, casi saboreando la victoria que iban a tener porque su plan era perfecto y a Klaudia no le iba a quedar más remedio que sacrificarse por los que amaba.

El amor tenía un precio y hacía débiles a los más fuertes.

Mejor para él, obviamente, porque el poder absoluto sería suyo y podría hacer con los humanos lo que le viniera en gana.

Cuando eso ocurriera, él y la condesa la iban a pasar de lujo sometiendo a los humanos a sus deseos perversos.

—¿Cuál es el plan? —preguntó la condesa curiosa.

Le sonrió de lado a su bisabuela. Le contaría todos los detalles porque nada podía fallar.

Iba a acabar con todos.

Y la primera en caer, sería Klaudia.

17

Klaudia tardó una semana en volver a ser ella y otra semana más en permitir que su fuente de alimento saliera de la propiedad de los Farkas con sus propias piernas y no en camillas directo a la clínica privada de la compañía para ser atendidos con urgencia como ocurrió con los anteriores.

Lorcan, Miklos, Garret y Pál hacían turnos por pareja para no dejarla a solas ni un segundo.

Durante dos semanas, Klaudia no tuvo algo que era importante para ella: privacidad.

Y «privarla» de eso, le motivó a recobrar su parte humana, centrada, sensata.

Además, necesitaba ver a Ronan que también le privaron de él para motivarla aún más.

Estaba mejor en todo. Ya podía entrenar con Miklos sin que alguien del entorno corriera peligro.

Heather, Felicity y Úrsula-Milena podían estar en casa sin ser una tentación para ella.

Al contrario.

Estaban siendo buenas aliadas.

«Amigas» dijeron ellas la noche anterior después de la cena. Klaudia no supo qué responder a eso porque nunca había tenido amigas.

De esa clase de amigas que tenían las humanas.

Ella tuvo siempre gente de confianza, pero con nadie había creado un vínculo sentimental y, por primera vez en su vida, lo estaba haciendo con esas mujeres.

Y con Loretta.

Que pasaba con ella un par de horas cada día en la propiedad de los Farkas, poniendo a prueba el poder con el que nació.

A medida que fue recobrando su antigua esencia, fue disculpándose con todos por todas las cosas que estuvo haciendo.

Loretta fue la primera. La bruja le brindó la mano, una gran ayuda; le abrió las puertas de su casa y ella le pagó con traición cuando por poco le quita la vida a Bradley.

Loretta, en aquel día en el que todo pudo torcerse, le dejó en claro que era muy fuerte y le recordó a su hermana, tanto, que ahora agradecía poder estar con ella porque le parecía que la vida le daba una segunda oportunidad para estar con una parte de Veronika en el plano físico.

Úrsula y Loretta estaban con ella esa mañana gris, se encontraban sentadas en el estudio de la propiedad.

Loretta tomaba apuntes de las cosas que Klaudia iba recordando cuando la oscuridad se la tragaba, convirtiéndola en un ser mucho peor de lo que ya era.

—¿No te has sentido atraída hacia ella en estos días cuando te alimentabas?

Klaudia negó con la cabeza.

—Al principio sí y por ello no me quería alimentar de nadie —se abrazó a sí misma recordando la sensación de vértigo en la que se sumergía y las ansias de sangre y muerte que la embargaba mientras una fuerza extraña la llamaba.

—Quizá esto quiere decir que está en control de su poder y que ya no podrá caer en el llamado de esa mujer —comentó Úrsula viendo a Loretta que lucía preocupada.

—No. Me temo que la conexión con ella siempre la tendrá hasta que la condesa se salga con la suya. Porque la quiere a ella —señaló a Klaudia.

—Lo que no entiendo es qué puede querer esa mujer que tiene tanto qué aprender de este mundo en el que renació, con Klaudia. Si ni siquiera le conocía. Es decir —se corrigió Úrsula—, ella no estaba al tanto de que tú eres hija de su bastardo.

—Sí, todo es muy extraño pero sabemos que el resultado es crear un caos entre los humanos. Y le va a dar igual si Klaudia es su nieta o no. Para ella, Klaudia es un arma. Un instrumento. Eso es todo y como les digo, algo se avecina porque he estado teniendo sueños extraños y los lobos me han estado trayendo animales muertos a la casa. Lo mismo ocurrió cuando tú empezaste a cambiar.

—Malos augurios —susurró la otra bruja con cara de espanto y Loretta la vio con preocupación.

—Y me temo que la condesa tiene un plan muy macabro que está gestando con Gabor y tú eres una pieza importante en él porque ella sabe lo increíblemente potente que puede llegar a ser tu poder. Ella lo sintió en sus entrañas y por ello, eres una pieza fundamental en su rompecabezas.

—Y si no es ella si no Gabor el que está planificando todo —Úrsula las vio con dudas.

—Da igual, sea uno o el otro, como dije, quieren lo mismo: poder, caos y quitarnos de en medio porque somos la piedra en sus zapatos.

—Tantas cosas que te dicen los ancestros no podrían hacernos el favor de decirnos cómo diablos acabar con esa maldita mujer.

—Ojalá pudieran.

Klaudia resopló.

—Esas son las cosas que nunca entendí de las brujas. ¿Para qué tener acceso a los espíritus si ellos no te van a dar toda la información que quieres?

—Porque no está en sus manos esa parte de la vida —Úrsula la vio con compasión.

—Sí, lo sé, el estúpido destino —protestó la vampira una vez más.

—El estúpido destino que te llevó a conocer a Ronan, Klaudia —agregó Loretta con dulzura—. O el estúpido destino que hizo posible que tú y yo estemos aquí.

—O tú y yo.

—Tú no eres Milena, me temo que ella no va a ser tan comprensiva como tú.

—Le tomará su tiempo —afirmó Úrsula—, pero estoy segura de que volverá a confiar en ti.

—He hecho tanto daño.

—Yo creo que es hora de que vayas teniendo cosas buenas para sumar en esta época de tu vida —Loretta la vio sonriente—. ¿Qué te parece si organizamos una cena en mi casa con todos? —Klaudia sintió una profunda emoción tocarla en el corazón. Iba a ver a Ronan—. Es hora de que te quites esa pinta de mujer depresiva y vuelvas a ser la Klaudia Sas que todos recordamos.

—¿Podré ver a Ronan?

Loretta la vio con dulzura y luego la abrazó tomándola por sorpresa.

La bruja no había tenido nunca ese gesto con ella.

Y no podía culparla, obviamente.

Por lo que hizo que se le acelerara el corazón con una emoción que desconocía.

—No es emoción lo que sientes, Klaudia —se le olvidaba que la bruja siempre sentía las emociones ajenas—. Es ternura y sorpresa —se separó de ella y la vio a los ojos de nuevo. La vampira estaba abrumada con lo que sentía—. Vas a ver a Ronan, y le diré a los chicos que puedes salir de aquí siempre y cuando te mantengan vigilada una temporada. Hasta estar seguros de que…

—Ya no soy un peligro, haré todo lo que me pidas, Loretta. Gracias —ahora fue Klaudia quien se vio en la necesidad de abrazar a la bruja.

Úrsula las veía complacida.

Parecía que todo tomaba el curso correcto, pero ella sabía que eso era solo una tregua.

Lo sentía en su interior aunque no lo conversaba con nadie todavía.

Tenía razón Loretta, algo malo se aproximaba solo esperaba que no empañara las buenas emociones de aquel día.

***

Cuando Ronan vio a Klaudia llegar a casa de Loretta pensaba que se iba a quedar sin aire porque la emoción por verla lo estaba consumiendo.

Después de que ella estuviera peleando con Miklos y ocurriese lo del intento del ataque a Bradley, Loretta y los demás le prohibieron las visitas; y las llamadas las limitaron demasiado para darle a Klaudia, motivación suficiente de recuperarse y retomar el control de su vida.

Fueron dos semanas con un vacío asqueroso que sabía que era necesario, pero que no por eso dolía menos.

Él ya estaba bien y su cuerpo estaba en un 98% recuperado. La bruja aun le impedía hacer ciertas cosas porque la piel de la herida del cuello era delicada.

Tenía una gran marca de recuerdo. Un hundimiento en el cuello que dejaba en claro que allí, algo, le había arrancado un trozo de carne.

La bruja no dejaba de admirar su herida diciéndole que de no haber sido por el poder Klaudia… Habría muerto.

Cuando recordaba aquel espantoso momento vivido en la cueva, era capaz de revivirlo todo. Desde olores, sonidos, emociones y el dolor que experimentó cuando la condesa le saltó encima; fue tal el shock y el dolor que sintió que llegó a desear que la muerte se lo llevara pronto.

Poco recordaba de lo ocurrido después del ataque.

Todo fue tan rápido y aterrador que parecía que volvía a vivir la experiencia con solo recordarlo.

El ardor de la mordida, el escuchar su propia carne crujir entre los dientes de esa maldita mujer. El olor y calidez de su propia sangre.

El ruido de ella al tragar a bocanadas llenas, la succión en sus venas, el miedo.

El dolor.

Odiaba volver a ese recuerdo.

Odiaba recordar que pensaba que iba a morir sin haber podido ayudar a Klaudia.

Sin decirle que la amaba con locura absoluta y que le daba lo mismo si era el propio satanás reencarnado, porque él iba a amarla siempre con todo su equipaje y la ayudaría a sobrellevar cada situación por la que ella tuviera que atravesar.

La ayudaría a sanar.

Sí, pensó que nada de eso iba a ser posible hasta que despertó semiinconsciente y la vio junto a él bañada en lágrimas, pidiéndole perdón de rodillas.

Suplicándole que luchara por su vida porque lo necesitaba a su lado.

«Te amo, Ronan» «No me dejes».

Esas palabras fueron el motor que le animaron a ir acumulando energía para poder volver a ella tal como lo estaba haciendo ahora.

Las piernas no le daban para lo rápido que él quería llegar a la puerta y abrazarla.

Le pareció una eternidad y que todo se movía en cámara lenta, pero cualquier cosa que hubiera pasado, había valido la pena porque, al abrir la puerta y verla, allí ante él, tan bella y serena, tan cambiada, con esa sonrisa de amor puro que le regalaba, él estaría dispuesto a revivir todo con tal de encontrarse con esa imagen maravillosa de ella.

—¿Me vas a abrazar o te vas a quedar ahí toda la noche? —bromeaba, incluso con ese aire sarcástico tan propio de ella. Le sonrió con amplitud y dio un paso al frente para rodearle el rostro con las manos y verla a los ojos.

Su mirada era diferente, pero brillaba y eso era lo que más le importaba a él.

La besó.

Con dulzura, con amor, pero también con necesidad.

Dejó escapar el aire que estuvo reteniendo en sus pulmones sin darse cuenta.

Estaba nervioso.

Sonrió. La abrazó con tanta fuerza que pensó que tal vez estaba ejerciendo demasiada presión, pero no le importó.

Lo único que importaba era que ella por fin volvía a él después de todas las cosas horribles por las que pasaron.

Ella le acarició el rostro.

—Te he extrañado desde que te dejé en el claro.

—Y yo a ti, cariño, yo a ti —le dio un beso en la coronilla y la apretó más a él—; pero ahora, nadie nos va a separar. Te lo prometo.

—Vamos a entrar.

Los demás ya estaban saludándose y riendo divertidos.

Hubo un incómodo silencio en cuanto Bradley y Klaudia estuvieron frente a frente.

—Te traje un regalo para hacer las paces —él le extendió una taza que Klaudia vio con curiosidad—. Miklos me dijo que es tu bebida favorita de esta época y, en mi café, la preparamos muy bien. Es mucho mejor que la de Starbucks.

Klaudia le sonrió con sinceridad y bebió un sorbo de la bebida que le trasladó a su loft de Manhattan en donde le encantaba sentarse frente a la chimenea con una taza gigante de un buen caramel latte.

Tenía el toque de canela y especias exacto.

Se dejó seducir por los sabores:

Dulce.

Vida.

Amor.

Seguridad.

Apoyo y recuerdos de la vida que quería recuperar.

Eso le transmitió esa bebida.

Abrió los ojos para notar que todos estaban en silencio, observándola.

Se sintió avergonzada.

—Muy bien, muchacho —Pál se acercó a ellos divertido—. Conseguiste que Klaudia Sas se avergüence. Tengo más de cuatrocientos años de vida y jamás la vi así.

—Lo siento —Klaudia lo veía a los ojos con tal sinceridad que Bradley no pudo sino responderle con un abrazo—. Y esto —dijo sin soltar la bebida—, está deliciosa.

—No más disculpas y cuando quieras más, tengo delivery así que puedo hacer que te lo traigan.

—Quizá puedo ir a buscarlo —ella vio a su alrededor buscando la aprobación de todos los presentes.

—Iremos —acotó Miklos y ella sonrió en grande.

—¿Puedo hablar contigo un segundo? —Úrsula le tocó el brazo a Miklos y este asintió apartándose del grupo. Loretta los siguió con la mirada y Klaudia palideció.

—¿Qué pasa, cielo?

—¿Va a volver Milena? —Klaudia preguntó angustiada a Loretta y esta asintió con una sonrisa compasiva.

—Lo necesitan, Klaudia. Todo va a salir bien —le aseguró la bruja.

Klaudia dejó la taza en la encimera de la cocina y se frotó las manos.

—¿Puedo ayudarte en algo? —Bradley era tan amable con ella que sentía que no lo merecía después del susto que le dio. Negó con la cabeza.

—Klaudia, recuerda todo lo que hemos hablado, no dejes que la inseguridad te agobie porque no…

—No es positivo —vio a Loretta con confianza—. Lo sé, es solo que pensaba que esta noche iba a ser tranquila y sin drama y…

—Y lo será —todos se quedaron en silencio viendo en dirección a Milena que salía del estudio seguida por Miklos. Milena llegó a Klaudia y se vieron por unos segundos en los que los demás estuvieron muy atentos a cada movimiento de ambas—. Será una noche para disfrutar y me corresponde a mí estar con él —vio a Miklos que le sonrió con amor y luego vio al resto de los presentes—. No te voy a negar que sienta temor de tenerte tan cerca, pero he visto a través de las vivencias de Úrsula todo por lo que has pasado y si tengo que ser justa, tu ataque no puedo ni compararlo con todo lo que viviste después. Te temo, pero debo aprender a tenerte confianza porque sé que no lo hiciste a propósito.

Estiró la mano para tocarle el brazo a Klaudia y esta le puso la mano encima a la suya, conmovida por el gesto y las palabras de Milena.

La vio a los ojos.

—Gracias y te pido perdón por todo lo que te hice —vio a Miklos luego—, por lo que le hice a todos. Los he puesto en una situación espantosa, he hecho cosas horribles y están aquí, conmigo, a pesar de todo.

—Porque somos una familia —comentó Loretta divertida desde su posición—. Una muy extraña, pero lo somos. Y es en las desgracias cuando más unidos debemos estar.

—Mi madre no estaría muy de acuerdo con eso —respondió Milena sarcástica.

—Puedo hacerle una visita a tu madre cuando quieras —Klaudia bromeó como lo habría hecho antes de ser «Klaudia la depredadora».

Y se arrepintió de decir algo tan fuera de lugar.

Pero Miklos soltó una carcajada y los demás le imitaron.

—Te daré la dirección luego —Milena acotó viéndola con sorna—, solo asegúrate que mi padre no esté, él es bueno conmigo.

—Lo tendré en cuenta —aseguró Klaudia relajada.

Vio que todos a su alrededor siguieron riendo del chiste cruel que ambas compartieron y pensó en que, quizá, recuperar su antigua vida no iba a ser tan difícil.

Ronan la abrazó. No existía mejor lugar que ese para sentirse feliz y segura: sus brazos.

Agradeció por lo afortunada que era de tener a tantas personas en su entorno que la quisieran de esa forma incondicional.

Miklos levantó la copa, la vio con gracia. Con amor fraternal. Con esa mirada de gratitud porque ella estaba allí con todos.

Pál también la vio con una energía que la tocó en lo profundo de su corazón.

Iba a disfrutar de todo en ese día.

Al máximo, porque la vida le estaba enseñando, de muy mala manera, que las cosas pueden cambiar bruscamente y la felicidad y seguridad que se da por sentada, puede esfumarse de un minuto a otro.

18

Unos días más tarde, Klaudia y Ronan estaban en la propiedad de Loretta, sentados en el jardín, jugando con Kale y una pelota que le lanzaban y el animal, animadamente, iba por ella para traerla de regreso.

Los lobos estaban cerca de ellos, echados, viendo con hastío al perro que corría como loco, con la lengua afuera, detrás de la pelota.

—Pobre Kale, estaba desesperado por jugar con alguien —Ronan comentó alegre—. Los lobos no son una agradable compañía para él. ¿Son los mismos que cuidaban a tu madre y hermana?

—No, pero es un linaje mágico por lo que son…

—Descendientes.

—Exacto.

—¿Qué tal van las prácticas con tu poder?

—Bien, aunque Loretta dice que solo el tiempo nos dirá qué puedo hacer exactamente con él.

Ronan le sonrío cuando Kale llegaba a ellos con la pelota en el hocico y la soltó a los pies de Klaudia que la volvió a lanzar.

Ronan le acarició la espalda y la vio con profundidad.

No habían tenido tiempo para estar a solas y ese era el primer momento en el que Miklos, Loretta y los demás, les daban un poco más de espacio.

—¿Es posible desearte tanto como lo hago?

Klaudia bufó y lo vio juguetona.

—Y también es posible que ellos estén escuchando dentro —señaló hacia la casa. Miklos y Loretta estaban en el invernadero. Pál en el salón, leyendo. Cada uno parecía estar en lo propio, pero Klaudia sabía que podían estar concentrados en una actividad, sin perder detalle de lo que ocurría a su al rededor.

—Me da igual que nos escuchen. No es un secreto que te amo y que te deseo.

Ella volvió a sonreír, percibiendo que sus mejillas iban a explotar. Se sintió tal como una adolescente que tiene un coctel hormonal listo para saltar.

También sintió la sequedad en la garganta, típica del deseo carnal.

El Alpha asomó la cabeza y Miklos la buscó con la mirada.

—¿Tengo que correr? —bromeó Ronan.

Ella vio al Alpha y le mantuvo la mirada. Miklos siguió en sus actividades y después de un asentimiento de cabeza por parte del Alpha, lo perdieron de vista otra vez.

—No, no tienes que correr. Es solo que las alarmas saltaron porque… ya sabes… —Klaudia no quería tener esa conversación

—No, no sé.

Volvió los ojos al cielo y luego lo vio a él.

—Por supuesto que sabes, Ronan. El deseo va ligado a la sangre y a la psique si estamos con la persona correcta.

—Mmm, entiendo. Entonces, ¿me deseas?

—Obvio. Y ya que hablamos de esto, también voy a desear tu sangre, pero no voy a acercarme a ti para que…

Él atrapó su mirada, que vagaba nerviosa por el jardín. Le levantó el mentón con el índice.

Ella lo veía con vergüenza.

—Eres adorable cuando me ves así. Si me hubiesen dicho que podía llegar a verte así el mismo día que te conocí en tu oficina, toda segura de ti misma, letal y seductora, no me lo habría creído.

—He cambiado.

—Lo sé y por eso mismo creo que no ocurriría nada si te alimentaras de mí.

—No voy a hablar de eso —Klaudia se cerraba por completo cuando intentaban tocar ese tema.

—Lo hablaremos cuando estés preparada porque sé que lo vas a estar.

—No, no lo estaré. Y por ello tendremos siempre cerca de nosotros a una fuente de alimento.

—No vas a poder resistirte a mí.

Ella lo vio ahora con seriedad.

—Ronan, no juegues con eso, por favor. Si me llegara a sentir tentada por tu… —se interrumpió a sí misma por miedo a decir la palabra y que algo en ella cambiara.

—Sangre, dilo, alto y claro; porque si no lo haces, no lo vas a superar.

—No me obligues.

—No voy a hacerlo y no vas a ponerme en peligro cuando sucumbas a mis encantos.

—Eres un imbécil.

—Soy un imbécil feliz —la besó en una mejilla y ella sonrió.

Kale traía por milésima vez la pelota y Klaudia volvió a lanzarla.

—¿No se cansa?

—Quizá los lobos no le prestan atención por eso —acotó ella divertida—. Oye, no le he dicho nada aun a Pál o a Miklos porque quería conversarlo contigo antes.

—¿Qué será? —él le acarició la espalda con ternura.

—Creo que está llegando el momento en el que debo irme a otro lado. Me estoy sintiendo cada vez mejor, más controlada y a Loretta no le parece mala idea que empiece de nuevo en otro sitio.

—¿A dónde quieres irte?

—Al sur. Tengo allí una propiedad muy bonita, es cómoda, pequeña, nada comparado al loft de Manhattan o a la casa que tengo en las montañas.

—¿Cuántas casas tienes?

Ella rio alegre.

—Muchas. Pero solo la del sur es mi favorita. Louisiana tiene un encanto especial y siempre que he necesitado alejarme de todo y refugiarme en algún lugar seguro, he ido allí.

—¿Necesitas ir sola o quieres que yo…

—Por dios, no quiero volver a separarme de ti nunca más. Quiero que vengas conmigo; además, necesito apoyo para presentarme ante Tanisha después de todo lo que le hice —reflexionó en silencio unos segundos. Ronan solo seguía acariciándole la espalda con amor—. Cuántas cosas he hecho —recordó a la gente que, gracias a ella, reposaba en el fondo del pantano. Era algo que no le diría jamás a nadie. Porque pondría a Pál en una situación muy delicada.

Y le haría firmar su sentencia de muerte.

—No lo hiciste a propósito y las cosas ya se han calmado. Los supuestos ataques de rabia entre humanos han parado en Inglaterra y mis compañeros de la policía aseguran que ya todo está bajo control. Todo el mundo a salvo, que es lo más importante.

Ella aprovechó la interrupción de Kale para no verle a los ojos mientras le mentía.

—Sí, es así —sintió la mirada de Pál sobre ella, prefirió también evadirlo porque no era capaz de volver a verle a los ojos sin confesarle que los desaparecidos más recientes en Louisiana, descansaban en paz en el fondo de los pantanos—. En fin, si a Loretta le parece bien, partiremos la próxima semana. No creo que Pál y Miklos nos dejen ir solos pero si no me dan un poco de espacio, no seré capaz de sentirme segura de poder controlarme por mi cuenta sin saber que tengo respaldo.

—Estoy segura de que ellos confiarán en ti tanto como lo hago yo. Iremos al sur, empezaremos de cero y todo esto quedará atrás. Ya lo verás.

19

Era la segunda noche que Klaudia no estaba en casa.

Ronan maldijo el momento en el que se quedó dormido dejándole la oportunidad a ella de escapar tan pronto como pudiera.

Pero es que después del sexo, siempre lo abordaba una necesidad de entregarse al sueño más profundo. Era como un cansancio que lo dominaba por completo.

Ella le explicó que absorbía de su psique durante el acto. Era lo único que Klaudia se permitía aun cuando se entregaba a él en plenitud. Sin esconder lo que era.

Dejando que la seducción y el dominio, que formaban parte de su esencia, se impusieran.

A Ronan le gustaba verla así.

Era oscura, terriblemente seductora, siseaba, se contoneaba y le daba el placer que no había conseguido con ninguna otra mujer.

Pensó que ocurriría la succión de sangre.

Desde que estaban a solas, hacía ya unas semanas, lo esperaba siempre; pero ella, en algún punto, volvía a entrar en el autodominio y apenas terminaban las convulsiones del orgasmo iba a la habitación contigua en la que estaba su fuente de alimento para tomar lo que necesitaba.

Y en el proceso, absorbía más psique de Ronan; a él no le importaba porque la sensación de esa succión era sublime.

Un letargo dominaba al cuerpo haciéndole sucumbir al sueño y al descanso más profundo que consiguiera en sus años de existencia.

Todo marchaba bien hasta que, esa noche, abrió los ojos y se encontró la casa vacía por segunda vez en la misma semana.

No le quedó más remedio que empezar a preocuparse.

Le tocó la puerta a la fuente de alimento. Nadie abrió.

Anunció que iba a pasar y lo hizo. Estaba todo a oscuras.

Encendió la luz. Frunció el ceño; algo no iba bien.

La cama estaba revuelta, cosas tiradas por el suelo y cuando fijó la vista en la ventana notó una mancha de sangre aun fresca.

Sintió que el alma se le iba a los pies.

No podía ser. No podía ser que empezara todo nuevo.

—¡Klaudia! —llamó a gritos por la ventana, pero sabía que no iba a obtener respuesta.

Corrió a su habitación y se puso lo primero que encontró para salir en su búsqueda.

Fue a la cocina, tomó el móvil y no tardó en darse cuenta de que el aparato no tenía batería.

«Maldita ley de Murphy», pensó mientras buscaba una linterna y salía de la cabaña.

¿Hacia dónde ir? Era una pregunta del millón.

Echó a correr hacia el lado en el que Klaudia salía a correr por las mañanas. Su cabeza iba haciéndole preguntas y cuestionamientos que le irritaban.

¿Cómo no se dio cuenta de que algo iba mal con ella otra vez?

El silencio era ensordecedor esa noche y la humedad, asquerosa.

Se detuvo un segundo para inspeccionar su entorno porque sentía, en lo más profundo de su ser, que algo no iba bien.

Alumbró con la luz de la linterna allá y acá para ver mejor. No solo Klaudia era peligrosa en los pantanos del sur. Los cocodrilos y las serpientes también lo eran.

Se quedó inmóvil tratando de percibir cualquier ruido que le llevara a ella.

Apagó la linterna y respiró profundo.

Fue la primera vez en la que deseó ser uno de ellos. De la especie de los Farkas.

Se sintió mal ante aquel pensamiento que se le antojaba traidor para con los suyos.

Su parte guerrera y vengativa saltaba de vez en cuando a modo de protesta, pero Ronan pronto le hacía entrar en razón porque había dejado atrás, por ella, esas emociones de venganza.

Y sí, si tuviera el olfato de los vampiros podría percibirla y encontrarla con más facilidad.

—Como si eso hubiese ayudado a Lorcan o a Pál en la búsqueda pasada —rectificó en voz baja—. ¿En dónde estás Klaudia?

No quería gritar porque no sabía exactamente qué podría ocurrir con Klaudia y sus gritos. Bien podrían ponerla en alerta para huir o para atacar.

A pesar de que las prácticas de batalla con Klaudia estaban siendo muy buenas, lo eran cuando ella estaba en uso de su plena consciencia. Ahora no sabía en qué carajo de estado estaba metida por lo que era mejor no tentar a la suerte.

Siguió caminando con cuidado de no caer por pisar en suelo fangoso y rectificando su entorno cada pocos segundos por si le tocaba encontrarse a algún reptil.

En sus barridos, no hubo reptiles pero sí un par de ojos que se alumbraron como los de un gato salvaje en cuanto la luz los alcanzó.

Era Klaudia.

Estaba agazapada, encima de su fuente de alimento como el depredador que era, arrebatándole el último aliento a un chico por el que nadie lloraría.

Klaudia no dejaba de verle a los ojos con un interés macabro.

Se relamió los labios y siseó tan diabólicamente, que Ronan se quedó helado ante la escena.

Intentó decir algo cuando ella se levantó y caminó hacia él, pero no le salieron las palabras porque un miedo repentino lo embargó sin dejarle movilidad o razón para la defensa haciéndole presa fácil de ella.

Estaba claro que Klaudia había sucumbido a la oscuridad y ahora, su vida estaba en grave peligro.

***

Klaudia se despertó con un sobresalto.

Algo no estaba bien.

Tenía las manos y las piernas cubiertas de barro hasta las rodillas.

Algo no está bien.

Estaba aturdida.

¿Qué diablos pasaba?

Tragó saliva porque sintió la boca seca, áspera; y se dio cuenta de que tenía restos de sangre humana en los rincones del interior de su boca.

Así como sangre animal.

Vio a su alrededor.

Odiaba las noches sin luna porque no dejaban ver nada.

Un ruido llamó su atención. Se levantó de prisa para colocarse en posición de combate.

Aguzó el odio. Respiró profundo para centrarse y entender qué coño pasaba con ella y qué hacía allí.

Otro ruido.

Pisadas.

Identificó las pisadas: lentas, una delante de otra.

Respiró y se sintió abrumada con el olor acre de la sangre humana.

Los nervios la fueron dominando; sin embargo, empezó a moverse tal como lo hacía la persona que caminaba hacia ella.

Pero había algo más que… Un olor. Lo reconocía, pero no conseguía ponerle nombre.

O rostro.

A lo lejos, vio una luz que se movía en semicírculos y una ráfaga de aire le embriagó con la sangre.

Se le secó la boca y las encías crujieron.

—Por favor, no quiero pasar por esto de nuevo —temía que todo se volviera negro y empezara a atacar como lo hizo hacía unos meses en la misma zona en la que dejó tiradas a esas personas que le sirvieron para calmar su sed.

La luz de pronto alumbró a un punto fijo y ella se apresuró a llegar hasta allí, con el viento dándole chispas para encender la maldición en ella.

Todo quedó paralizado cuando otra ráfaga le trajo el aroma de él.

Ronan era quien estaba allí con la luz. Escuchó un siseo que la puso en alerta seguido del ruido de la carne cediendo a los dientes de un depredador y un grito de dolor agudo.

—¡Ronan! —corrió con todo lo que le daban las piernas para llegar al sitio y encontrar una escena que no habría querido revivir.

—Klau… Klau… no, por favor, no —Ronan se aferraba a su atacante, pero le suplicaba a ella que parara y fue cuando entendió que, Gabor, se le metió en la cabeza y le hizo creer que era ella.

Se vieron a los ojos cuando ella gritó, alertando que la guerra iba a empezar y que uno de los dos iba a morir.

Gabor la vio con diversión maldita.

Se separó de Ronan, arrancando un buen tajo de carne.

Ronan estaba en shock y su cuerpo empezó a convulsionar cuando Klaudia sintió una punzada en el corazón que la iba a matar.

La sangre salía a borbotones y ella, desesperada, sin aliento por lo que estaba viviendo, cayó de rodillas.

—Por favor —fue gateando hacia a Ronan intentando dejar salir las palabras que apenas se escuchaban de lo aterrada que estaba—. Por favor, Gabor —lloraba. Con un dolor que la ahogaba—. No le hagas más daño, te lo suplico.

Llegó a Ronan que seguía convulsionando.

—Tengo un mensaje para ti, Klaudia —Gabor le sonrió con una malicia que hasta a Klaudia se le erizaba el vello de la nuca—. Únete a nosotros y él se salva.

—Primero necesito salvarlo a él —Klaudia no iba a discutir si se unía a la pandilla de demonios asesinos o no, con tal de que le dejaran salvarle.

Ronan había pasado por mucho y Klaudia, en fracción de segundos, se dio cuenta de que todos los ataques que pusieron la vida de él en riesgo fueron por ella.

Pero no más. Iba a dolerle un infierno separarse de él, pero no podía seguir haciéndole sufrir más ataques.

Primero ella.

Después, la condesa.

Ahora Gabor, haciéndole creer que era ella.

Su mente no iba a soportar tanto y acabaría enloqueciendo. Temiéndole y huyendo de ella.

No iba a soportar que la viera como un monstruo; sabía por lo ocurrido con Felicity, que si Gabor se le había metido en la cabeza haciéndole creer que ella le atacó de esa forma, iba a tomar mucho tiempo que sus pensamientos se reordenaran dejándole ver lo que realmente ocurrió.

—Se muere, Gabor, haré lo que me…

—Adelante —La condesa la interrumpió saliendo de las sombras sonriendo diabólicamente—. Klaudia sintió la presencia de alguien más. Muchos más—. Estamos bien acompañados de brujas y otros como nosotros, cariño, sería tonto enzarzarte en una pelea ahora que él necesita de tu ayuda.

—¿Crees que tengo fuerza para combatir ahora que su vida está en peligro? —Klaudia podía sentir los latidos del corazón de Ronan disminuyendo.

—Lo amas de verdad.

Klaudia sentía que se ahogaba.

Le puso las manos en el cuello a Ronan sintiendo la sangre caliente que salía de su cuerpo. Lo que hacía unos minutos le causo tentación y ardor en las encías, ahora le repugnaba y le dolía tanto y tan profundo que no sabía cómo iba a hacer para vivir con todo eso que nacía en ella en ese momento.

—Por favor —suplicó entre dientes llena de angustia y desesperación—. Que funcione.

Se concentró como le enseñó Loretta y se activó el calor en las manos, el hormigueo y luego el ardor que descendía por sus brazos.

El latido del corazón de Ronan sonaba con más fuerza y ella, sin darse cuenta, abrió el hilo de psique que tanto escuchó mencionar a Pál, Lorcan y Garret con respecto a sus parejas.

Ronan dibujó una sonrisa débil, pero sabía que era para ella.

Sus ojos seguían sembrados de confusión y miedo cuando se encontraban con los de ella.

El corazón iba mucho mejor, la sangre corría como debía por las venas y la respiración de él se volvió armónica mientras que, la de ella, caía en picada sintiendo que el aire se le esfumaba de los pulmones y la cabeza le daba vueltas.

No quería irse, menos con ellos, pero no veía más alternativas.

Tenía que hacerlo.

Era para salvarlo a él.

Las lágrimas fluyeron de ella con una fuerza desgarradora y en medio de su llanto, desesperado, aferrada a Ronan, juró alejarse para protegerlos a todos.

Y quizá, estando dentro del nido, podría encontrar la forma de acabar con esa mujer macabra sin ayuda de nadie más.

Sin poner en peligro a nadie más.

Se agachó al oído de Ronan y susurró:

—Siempre estarás conmigo y mi amor por ti, será eterno.

Sus manos pararon de emanar luz. La herida de Ronan estaba cerrada aunque le tomaría días cicatrizar como era debido.

Le dio un beso en los labios.

Cerró los ojos y se dejó llevar por ese delgadísimo hilo invisible que ahora la unía a él.

—No tenemos toda la noche y si no quieres volverle a poner en riesgo a él o a los demás, que ya deben estar en camino, es tiempo de que te pongas en marcha con nosotros.

La voz de la condesa era gruesa, ronca. Parecía de esas voces de mujeres sexagenarias que fumaban una cajetilla de cigarrillos al día desde que tenían trece años.

La vio con odio, aun sin poder respirar bien.

Esta le sonrió con una media sonrisa malvada y una ceja elevada al cielo.

—Nos va a dar gusto tenerte en casa y obligarte a usar esa rabia hacia nosotros para que nos ayudes a conseguir el poder que queremos entre los humanos. Van a tener que doblegarse ante nosotros, que somos superiores a ellos. Estás del lado correcto de la historia y podrás reconocerlo en su momento. Te lo aseguro.

20

Ronan corría por el pantano.

Sudaba, estaba agitado, lleno de miedo porque sabía que no podía descansar.

Tenía que seguir corriendo. Aun cuando los músculos de las piernas le quemaran por el cansancio, los pulmones no fueran capaces de inspirar todo el aire que necesitaba y los latidos del corazón los tuviera muy por encima de lo que sería normal en esa actividad física.

Los oídos le zumbaban.

No sabía cuánto tiempo más iba a aguantar esa situación, pero sí sabía que su vida dependía de ello; por lo que, si quería salvarse, debía continuar corriendo.

Algunas veces pensaba en dejarse vencer y esperarla para que ella se encargara de hacer el resto.

El miedo al dolor que le producía el ataque de ella, lo impulsaba a continuar en ese extraño bucle en el que se sumergía cada noche al cerrar los ojos.

Siempre de noche, siempre en el pantano, siempre perseguido y devorado por ella.

Sus pasos no fueron capaces de silenciar los de ella, que los sentía cada vez más cerca.

Su respiración se hizo más entrecortada porque, en breve, empezaría el show.

Se tropezó con un tronco que no fue capaz de ver porque siempre era una noche cerrada y oscura la que le cegaba poniéndole a merced de ella.

Del monstruo que lo seguía y lo devoraba.

Alcanzó a escuchar que los pasos de ella estaban ya a pocos metros de él y, entonces, sintió el siseo de la serpiente que se aproximaba para devorarle.

Necesitaba levantarse y seguir corriendo, pero las piernas le fallaron.

Estaba aterrado.

Las ramas y hojas crujieron bajo los pies del monstruo cuando finalmente llegó a él, que lloraba como un niño pequeño.

—No me lastimes, te lo suplico. No más, por favor, no más.

El siseo.

Ronan no quiso levantar la mirada, dejó de hacerlo después de la primera vez que le vio a los ojos, rojos, brillantes; con una mirada cargada de maldad. Una sonrisa diabólica, torcida, que la hacía más aterradora y los dientes…

Los dientes que sabía que lo iban a desgarrar por completo.

—Te lo suplico.

Otro siseo y ella cerró su puño entre el cabello de Ronan para hacerse un espacio en el cuello.

—No, no, no, no —Ronan se removió.

Le obligó a mantener la cabeza de lado.

Lamió el cuello de él, siseando como una serpiente venenosa mientras Ronan suplicaba entre lágrimas que parara y que lo dejara ir.

—No más, te lo suplico —la sintió abrir la boca al tiempo que la adrenalina hacía estragos en su cuerpo y el miedo lo paralizaba, dejándole a ella el plato servido para devorar. En cuanto los dientes se enterraron en la carne de su cuello, gritó—: ¡Nooo!

Se incorporó de golpe en la cama en la que se encontraba.

Cindy corrió a él para calmarle.

—Shhh. Tranquilo, muchacho, tranquilo. Estás a salvo.

Ronan veía a la mujer y su entorno para asegurarse de que sí consiguió salir de la pesadilla que lo absorbía cada noche desde que Cindy le encontró malherido en el pantano.

Estaba en la desvencijada cabaña de ella. Seguro. Lejos del monstruo.

Sudaba como en el sueño. Respiraba como en el sueño y sentía el ardor y el dolor que también sintiera en el sueño.

La mujer le dio un vaso con agua que bebió de un trago.

—¿Volviste a soñar con ella? —Ronan asintió—. ¿Viste algo nuevo que pueda decirnos más de tu pasado? ¿Algo más que tu nombre?

Ronan negó con la cabeza.

No encontraba nada nuevo en su pesadilla.

Era exacta una y otra y otra vez.

El monstruo lo perseguía hasta agotarlo y luego, lo devoraba.

—He mandado por ayuda a la ciudad —lo veía con compasión y preocupación.

—Pero, mí herida…

—No es por tus heridas físicas —la mujer se refería a las cicatrices que tenía muy parecidas a la última herida con la que lo encontró en el pantano—. Tu herida mental es peor y necesita ser sanada. Yo no puedo hacerlo sola, estoy vieja y no tengo la fuerza para hacer ese tipo de curaciones.

Ronan la veía con duda.

—Además, lo hemos hablado tú y yo, esa mujer, la de tus pesadillas, tiene que ser encontrada. Es peligrosa.

Cada vez que Cindy le decía eso, Ronan sentía que caía en una encrucijada.

¿Por qué se aterraba de pensar en la mujer de las pesadillas y, a la vez, cuando pensaba en ella estando consciente, despierto, algo le decía que, en la realidad, esa mujer no era un monstruo?

—¿Por qué a veces siento que ella no quería hacerme esto? —se llevó la mano al cuello.

—No lo sé, nunca fui amiga de ninguno de esa especie y cuando mi gente empezó a comulgar con ellos, me alejé. Nunca me han parecido cien por cien fiables.

—¿Podré alguna vez recuperar todos mis recuerdos previos al ataque? ¿Podré pensar en otra cosa que no sea en sobrevivir a ella?

—No lo sé muchacho, no tengo todas las respuestas de la vida; pero eres fuerte, antiguo, vienes de una raza especial. Por lo que creo que podrás encontrar todas las respuestas que necesitas con la ayuda de Tanisha.

Epílogo

András estaba sentado en la azotea del edificio en el que vivía, como hacía cada noche que se quedaba en esa vivienda.

Subía allí a escuchar los ruidos de la ciudad para silenciar los de su mente.

Nueva Orleans era una ciudad que despertaba en él un cúmulo de emociones que no eran positivas y que debía cuidar.

Una ciudad que amaba y odiaba a partes iguales.

La ciudad que le dio a Babette y también se la arrebató.

Por ello se le hacía molesto y doloroso estar allí.

Sin embargo, toda la situación que acontecía con Klaudia, otra vez, le hizo regresar al lugar del que salió corriendo hacía décadas.

Ni siquiera cuando estuvo allí hacía unos meses, también en la búsqueda de Klaudia, fue a visitar su antigua casa.

No quería enfrentarse a los recuerdos.

Pero no pudo negarse cuando Pál le llamó para decirle que Klaudia y Ronan estaban desaparecidos. Supo que iba a pasar una temporada allí y que necesitaba un lugar seguro en donde alimentarse cada día para poder buscar a Klaudia y a Ronan en las mejores condiciones en caso de que le tocara enfrentarse a una Klaudia muy diabólica.

Tuvo una experiencia previa, la del cementerio, en la que quedó muy mal por estar con la estupidez de no enfrentar su pasado y el dolor que este le causaba.

Un pasado que nadie más que él conocía.

Y que no quería conversar con nadie.

Porque no le interesaba que lo vieran débil y con lástima.

Levantó el rostro al cielo lleno de estrellas. La luna empezaba a marcarse como una línea delgada en la negrura de la noche.

Respiró profundo.

La ciudad olía deliciosa. A vida, alcohol, sexo, arrebatos, impulsos, fiestas.

Y sabía que también olería a sangre y peligro porque, en dónde hay alcohol y fiestas desenfrenadas, también hay muchos peligros.

Muchos depredadores; y no de los de su especie.

Los humanos siempre se jactaban en hablar de ellos, los vampiros, como los monstruos de la noche, pero eran ellos los verdaderos monstruos que atacaban de maneras espeluznantes y a cualquier hora del día.

Algunas veces, se atrevió a ayudar a esas personas en peligro, pero dejó de hacerlo tan pronto como se levantaron rumores de alguien que, misteriosamente, se aparecía en el momento apropiado y salvaba vidas.

Su misión no era atraer miradas y menos la fama. Pál le regañó mil veces por exponerse de esa manera aun haciendo una buena acción.

Acción que no siempre era agradecida como él esperaba.

Dos veces ayudó a una chica enganchada a su proxeneta. La libró, ambas veces, de una paliza monumental que el cretino le dio en el pasado.

Y sin que nadie lo supiera, al cretino, lo puso a la orden de los cocodrilos del pantano. En teoría, no se saltó ninguna regla de la sociedad de esa manera y quitaba a una escoria del planeta.

Pero resultó ser que la chica, en vez de sentirse libre, buscó a otro proxeneta para seguir enganchada a la violencia, drogas, sexo irresponsable y miedo.

Ella fue solo la primera de varias que cumplieron el mismo patrón. Maridos abusadores, novios dominantes.

András no conseguía entender por qué una mujer se empeñaba en quedarse junto a un hombre así.

Por lo que empezó a perder la fe en la humanidad y sus ayudas se remitieron a los niños. Libró a muchos de caer en cosas horribles.

Los cocodrilos estaban agradecidos con él por la bendición del alimento frecuente.

Pero cuando salía de Nueva Orleans, dejaba de ser héroe. No todas las ciudades ofrecían el beneficio de los lagartos, el pantano y demás.

Además, estando fuera de allí, siempre perdía poder en sus sentidos. Parecía que se empañaban, que se debilitaban.

Por eso estar en ese lugar era tan agradable y, a la vez, tan doloroso.

El dolor se lo daba ella y sus recuerdos.

Su manera de sentir menos dolor era subir a la azotea e intentar concentrar esa nitidez que adquirían sus sentidos dentro de la ciudad, en cosas que no le recordaran a Babette.

Y aunque llevaba mucho tiempo negado a ser el héroe de alguien de nuevo, sobre todo de alguien adulto; ahí estaba, buscando algo interesante para hacer mientras la búsqueda de Klaudia y Ronan avanzaba porque si no, iba a enloquecer de aburrimiento y aquello siempre acababa mal entre fiestas, sexo, drogas, alcohol y alimentándose de quien no debía.

No era el momento.

Hizo una inspiración y sus oídos detectaron una conversación cercana.

—¿En dónde estabas? —la voz del maldito infeliz que humillaba a su novia con la que vivía en el piso debajo del de él.

—En casa de Marion —ya sabía que Marion era su hermana. Puso interés en ellos desde el día que llegó y la escuchó a ella pidiéndole que le soltara el pelo porque le hacía daño.

Escuchó pasos acelerados.

—No, no por… —un bofetón dado con fuerza y sollozos. Podía recrear la escena en su cabeza a la perfección.

András respiró profundo y cerró los ojos buscando la calma en algún lugar.

—¡Au! ¡No, auuu! —se imaginó a la chica con la cabeza arqueada hacia atrás gracias a la mano del que le agarraba un puño de la cabellera que tenía—. Dilan, por favor, no estaba...

—Estabas con la puta de tu hermana, que seguro te estaba llenando la cabeza de mierda en mi contra. Esa maldita no me quiere y tú, tú —ella se quejó con más ganas al tiempo que sollozaba y András buscaba paz en su interior, pero le estaban haciendo la tarea muy difícil.

Un golpe seco hizo que András se pusiera de pie. Le estaba costando la vida misma no bajar y matar a palo limpio al imbécil ese.

Dio dos pasos hacia la puerta de la azotea cuando su móvil vibró en su chaqueta.

Lo sacó.

Era Tanisha.

—¿Sí?

—Encontramos a Ronan. Está herido y con un gran trauma.

A los lejos, András podía seguir escuchando los golpes, sollozos e insultos que se daban lugar unos pisos más abajo en el edificio.

Le dolió la boca y se le secó la garganta.

—¿András?

Se obligó a concentrarse y bloquear sus sentidos.

—Sí, lo siento, Ronan, bien, voy por él.

—No, espera, que hay algo más que debes saber para que estés alerta y pongas sobre aviso a Pál.

Se detuvo en seco porque la voz de la bruja no le gustó en lo absoluto.

—¿Qué?

—Klaudia lo atacó de muerte creándole un gran trauma y además de eso, mató a otra persona. Encontramos al chico drenado y devorado.

Su fuente de alimento. Que también estaba extraviado y por el cual temía desde que vio la mancha de sangre en la cabaña de Klaudia.

—¡Maldición! Esto va a ser peor de lo que pensamos.

—Siento mucho que no hayamos podido salvarla. Aun hiriéndome como lo hizo, tenía la esperanza de que las leyes de la Sociedad no cayeran sobre ella.

András sintió una punzada en el estómago porque no podía imaginarse el caos y el drama que se iba a desatar en casa cuando Pál, su abuelo, tuviera que anunciar que declaraba a Klaudia peligrosa y que, de ahí en adelante, la búsqueda se convertía en una caza para darle muerte, tal como pasó con Luk.

Dios, no.

¿Otra vez iba a pasar por eso?

Bajaba las escaleras cuando la chica que estaba siendo agredida, salió del piso con apuro corriendo escaleras abajo sin ver atrás.

El agresor salía cuando András iba a cruzar su puerta para seguir bajando por las escaleras.

Pensó en darle un empujón por la barandilla para que llegara antes abajo, pero no era el tiempo de sumarle más drama la situación.

Ahora solo podía pensar en Pál, Klaudia y todo lo que se le venía encima a los Farkas.

Salió del edificio y la recordó a ella.

La noche en la que la que ella necesitó espacio para digerir lo que él acababa de confesarle.

Un espacio que jamás debió concederle porque la llevó a la muerte.

«Maldita ciudad» pensó mientras echaba a correr en dirección a la casa de Tanisha.

Detuvo sus pensamientos y se concentró en su misión porque esa noche, no le apetecía pensar en que, pronto, él y toda la familia iban a perder a alguien más.

El quinto y último libro de esta serie saldrá a la venta en febrero de 2022

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Otros títulos de la autora:

Perfecto Desastre

En el momento perfecto

Tú y yo en perfecto equilibrio

La culpa es del escocés

Antes de que el pasado nos alcance

La casa española

Redención – Guardianes de Sangre I

Castidad – Guardianes de Sangre II

Soledad – Guardianes de Sangre III

Entre el deseo y el amor

Deseos del corazón

Ecos del pasado

No pienso dejarte ir

Estamos Reconectados Reenamorados

Romance Inolvidable

Pide un deseo

Un café al pasado – Naranjales Alcalá I

El futuro junto a ti – Naranjales Alcalá II

EL Origen – División de habilidades especiales I

Contacto Maldito – División de Habilidades Especiales II

Misión Exterminio – División de Habilidades Especiales III

Las Curvas del amor – Trilogía Hermanas Collins I

La melodía del amor – Trilogía Hermanas Collins II

La búsqueda del amor – Trilogía Hermanas Collins III

Siempre te amaré

Mi último: Sí, acepto

Presagios

Sincronía

Colección Completa Archangelos

Stefania Gil

Stefania Gil es escritora de novelas de ficción romántica: contemporánea, paranormal y suspenso.

Con más de 20 novelas en español publicadas de forma exitosa y más de 30.000 ejemplares vendidos.

Sus libros han sido traducidos al inglés, italiano y portugués.

En 2017 participó como ponente en la mesa redonda organizada por Amazon KDP España para celebrar el mes de la publicación independiente en la ciudad de Málaga, lugar declarado «Capital de la literatura indie» #MesIndie

En 2012 su relato Amor resultó ganador en el Certamen literario por Lorca y forma parte del libro Veinte Pétalos. Ese mismo año, también obtuvo un reconocimiento en el I Certamen de Relatos de Escribe Romántica y Editora Digital con su relato La heredera de los ojos de serpiente.

Stefania forma parte del equipo editorial y creativo de la revista digital Amore Magazine, una publicación trimestral dedicada al género romántico. Y fue colaboradora de la revista digital Guayoyo En Letras en la sección Qué ver, leer o escuchar.

Le encanta leer y todo lo que sea místico y paranormal capta su atención de inmediato.

Siente una infinita curiosidad por saber qué hay más allá de lo que no se puede ver a simple vista, y quizá eso, es lo que la ha llevado a realizar cursos de Tarot, Wicca, Alta Magia y Reiki.

Actualmente, reside en la ciudad de Málaga con su esposo y su pequeña hija.

Y desde su estudio con vista al mar, sigue escribiendo para complacer a sus lectores.Y desde su estudio con vista al mar, sigue escribiendo para complacer a sus lectores.