División de Habilidades Especiales II

Contacto Maldito

STEFANIA GIL

Contacto maldito – División de Habilidades Especiales II

Copyright © 2019 Stefania Gil

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Los personajes, lugares y eventos descritos en esta novela son ficticios. Cualquier similitud con lugares, situaciones y/o personas reales, vivas o muertas, es coincidencia.

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Fotografía Portada: Depositphoto.com

Diseño de Portada: La Taguara Design

Maquetación: Stefania Gil

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Contenido:

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Epílogo

Querido lector:

Otros títulos de la autora:

Stefania Gil

«Todo lo que una persona puede imaginar,

otros pueden hacerlo realidad».

— Julio Verne —

Prólogo

—¡FBI! ¡Ponga las manos en alto! —Gritó Dakota Grant que estaba al mando de la operación.

El sujeto se negaba a poner las manos en alto, la víctima se desangraba y era preciso atenderle pero primero, debían neutralizar al atacante.

Dakota quería correr a él y preguntarle por qué lo había hecho, sin embargo, tenía un protocolo que cumplir y si Palmer llegaba a darse cuenta de que sus sentimientos estaban mezclándose con el caso, la sacaría.

No podía permitirlo en ese punto tan crítico. Zac la necesitaba.

«Concéntrate»

—¡Manos arriba! —gritó otro de los Agentes Especiales.

Solo había una lámpara al fondo que alumbraba con precariedad esa área; sumada a las linternas de los Agentes que se paseaban por el resto de la estancia asegurando la escena.

Tres de las linternas estaban dirigidas al atacante que, en ese momento, soltó el arma y levantó las manos tal como se lo ordenaban.

—Manos sobre la cabeza y póngase de rodillas lentamente.

Zaccaria lo hizo.

—Ahora, acuéstese sobre el suelo dejando las manos a cada lado.

Le ataron las muñecas en la espalda y lo dejaron allí mientras los paramédicos asistían a la víctima con la rapidez que el caso requería.

Dakota paseó la linterna a su alrededor.

Todo estaba sucio, destruido, en total abandono. Como el resto de la edificación.

Negó con la cabeza.

Todavía no podía creerse cómo habían resultado las cosas.

—Voy a leerle los derechos y a empapelarlo.

Asintió con preocupación franca en la mirada, observando cómo Hunt empezaba a recitar las palabras que le eran tan conocidas y que ella misma pronunció muchas veces en honor a la justicia.

«Usted tiene derecho a guardar silencio y a negarse a responder preguntas.

Cualquier cosa que diga podrá ser usada en su contra en un tribunal judicial.

Tiene derecho a consultar a un abogado antes de hablar con la policía y a tener un abogado presente durante el interrogatorio o más adelante.

Si no puede pagar a un abogado, el tribunal le asignara uno antes del interrogatorio si así lo desea.

Si decide responder preguntas sin un abogado presente, tendrá el derecho de dejar de contestar en cualquier momento hasta que hable con un abogado».

Colocaron al sospechoso de pie, con brusquedad, y lo sacaron de ahí.

Los paramédicos se llevaron a la víctima y no daban grandes esperanzas de vida para esta.

Dakota seguía sin creerse lo que estaba ocurriendo.

Salió al exterior y observó cuando Madison se acercó a Zaccaria con prisa.

Nada de eso podía tener sentido. Deseaba con todo su ser que nada tuviese sentido.

Zac no podía haber llegado tan lejos.

Se acercó a Madison que la contempló con angustia mientras Mark ayudaba a Zac a entrar con cuidado en la patrulla.

Iba tranquilo.

Dakota seguía sin salir de su asombro.

—Tenía el arma en las manos y estaba frente a la víctima.

Madison sintió que se ahogaba.

—Me acaba de decir que no me preocupe —le dijo a Dakota con voz temblorosa—; porque, por la mañana, todo va a cambiar. Cree que está en uno de esos sueños que le han estado perturbando.

—Tenemos que aclarar esto, Zac no puede acabar en prisión.

Era imposible que Zac fuese el asesino que estaban buscando y encontrarían la forma de demostrar su inocencia.

Capítulo 1

Zaccaria caminaba con frenesí por las calles vacías de la ciudad.

Pasaba la media noche y él aún no conseguía drenar la ansiedad que tenía en su interior.

Intentaba recordar lo que comió y en dónde para que se despertara en él ese síntoma extraño que lo perturbaba. Y más angustiante todavía, era la necesidad de encontrar la calma con un pensamiento que no se le salía de la cabeza y que le aterraba y excitaba a partes iguales: venganza y muerte.

Luchaba contra su ansiedad para intentar controlarla pero parecía inútil. Es más, cada intento de control, hacía que su interior se agitara más.

Decidido a no luchar en contra de su propia naturaleza y a esclarecer qué diablos lo había afectado de esa forma, entró en un bar.

Fue directo al baño y dentro de este se topó con un hombre que lo vio con mala cara.

Zac sintió crecer la ira en su interior y quiso darle un puñetazo directo en el rostro para ver si, con ello, drenaba la ira.

Parecía que su cordura aún paseaba por su sistema en ese intenso momento y se hizo notar, haciéndole seguir de largo hacia los orinales, descargar su vejiga y luego lavarse las manos.

Cuando salió del baño, el mal encarado lo esperaba en el pasillo.

El hombre, tan ancho como alto, daba miedo nada más de verle; sin embargo, a Zac lo que le producía era algo parecido a un gran reto que debía ser derribado.

Apretó la mandíbula resistiéndose al impulso de saltarle encima y golpearlo hasta que no tuviera más fuerzas. Sus manos parecían tener vida propia y él, en un intento de dominar a todo su cuerpo y sus malditos impulsos vandálicos de esa noche, cerró los puños hasta sentir dolor en la palma de ambas manos porque sus propias uñas atravesaban la piel en ese instante.

El hombre levantó una ceja sarcástico.

Dio un paso al frente y Zac uno hacia atrás.

El hombre, en un rápido movimiento, le dio un puñetazo a Zac en la nariz que lo hizo encogerse del dolor, aprovechando este para volver a golpear en el costado izquierdo de Zaccaria.

—Sé lo que eres y me pregunto si no vas a defenderte.

Zaccaria sintió cómo la ira lo consumía en su interior y se levantó clavando la vista en la de su agresor.

No le dio tiempo de reacción al hombre y tampoco sabe cómo es que se movía con tanta agilidad y rapidez pero en un par de segundos y después de varios golpes directo al rostro y boca del estómago del gigante, este cayó al suelo y Zac lo arrastró sin problemas de nuevo al interior del cuarto de baño.

Lo dejó en el suelo quejándose, mientras se aseguraba de pasar el cerrojo de la puerta para que nadie pudiera interrumpirles porque, ese hombre, iba a recibir su merecido y más.

Lo vio, sonrió con odio y se dejó llevar por la rabia y la sed de venganza.

Antes de que su oponente pudiera pensar en levantarse, Zac se sentó a horcajadas encima de este y sus puños se ensañaron con el rostro del humano que tenía debajo, desfigurándolo pronto, haciéndole parecer una espantosa masa sangrante.

No le bastó, necesitaba más.

Siguió golpeándole hasta que sus propias manos ardían y dolían.

La liberación no llegaba y aquella violencia lo que hacía era exigirle más.

Zac necesitaba cobrarse esa vida.

Y así como si fuera un experto mercenario, rodeó el cuello de su víctima con ambas manos hasta cortarle el poco aire que aún le entraba por la destruida nariz.

Solo se escuchó un gorgoteo antes de que el hombre echara su último aliento sin posibilidad de defensa; alguna lesión en su cabeza, a causa de los golpes, debía imposibilitarle el movimiento de sus extremidades.

Zac sonrió con la maldad presente en su organismo. Todo llegaba a su fin en la vida de su agresor, sin embargo, para él mismo parecía no ser el fin porque su ansiedad, venganza y ganas de muerte todavía lo dominaban.

Para él, solo estaba siendo el principio.

***

Zac se incorporó de golpe en la cama.

Tenía la respiración agitada y la angustia dominaba todo su sistema.

Vio a su alrededor, estaba en su habitación.

—Cariño, ¿qué te ocurre?

La Dra. Emmaline Gilbert le tomó la mano y lo vio con preocupación.

Zac no conseguía calmar su respiración por completo y le costaba coordinar sus pensamientos.

Emmaline se levantó con prisa y fue a la cocina por un vaso de agua, se lo dio y le tomó las pulsaciones.

—Ha sido solo una pesadilla, Zac. Tienes que calmarte, estás muy alterado.

Zac la veía con confusión, como si no consiguiera recordar quién era ella pero a la vez, sabía que era alguien de confiar.

Estuvieron un par de minutos sumergidos en un silencio en el que la respiración de Zac era capaz de alterar los nervios de cualquier ser humano pero no los de la buena doctora.

Ella aguardaba con la paciencia y el temple necesario que le otorgaba su profesión después de tantos años trabajando en salas de urgencias y tratando a cientos de pacientes en el hospital.

Emmaline Gilbert era una mujer dedicada y sencilla. Apasionada y alegre. Tenía una mirada brillante y serena que a Zac le recordaba a la naturaleza irlandesa y que desde que la observó por primera vez, le fue imposible sacarla de su cabeza.

Aquella vez, estaban en el hospital cuando Madison fue llevada de emergencia y la Dra. Gilbert fue el médico que ayudó a su reciente hermana a salir del trance en el que se había sumergido después de todo lo visto al entrar en contacto con la madre biológica de ambos.

Fue un momento duro para Zac porque se negaba a tener nuevos hermanos; hermanos además, con los que compartía dones especiales. Quizá fue eso lo que lo llevó a sentirse unido a ellos porque nunca antes había tenido contacto con alguien que ocultara un secreto tan importante como el de él.

De esos que te hacen parecer un fenómeno toda tu vida.

Madison y Jack compartían con él eso y más. Lo entendió tras el accidente de Madison.

Y gracias a eso, conoció a Emmaline con quien empezó a tener una relación tranquila y segura.

La Dra. Gilbert lo veía con intensidad.

Él todavía estaba en la cama intentando organizar sus pensamientos.

El recuerdo del día en el que conoció a Emmaline lo llevó a calmarse un poco.

—Tuve una pesadilla espantosa —tomó a Emma de la mano y se dio cuenta que la propia, le dolía con intensidad en los nudillos aunque no tuviera ninguna marca física que explicara ese dolor. Recordó el sueño.

La ansiedad.

Los golpes que le dio al hombre y llegó al momento en el que lo asfixió.

Se sobresaltó.

—Me gustaría que me lo contaras. Fue solo una pesadilla y si lo conversamos, te darás cuenta de que todo pasó y nada de lo que hay ahora en tu cabeza, es real.

Zac le contó el sueño con detalle.

—Lo maté, Emma, el hombre era una cosa diabólica llena de deformaciones y sangre.

—Por supuesto, cariño, normal, teniendo en cuenta todos los traumatismos que le causaste.

Zac bufó con tranquilidad y sonrió.

Emma siempre usaba sus términos médicos para aclararle las cosas a los que le rodeaban.

—Es cierto, cielo, no hay otra manera de llamarlo —continuó ella—. Por lo que me cuentas del sueño, el hombre al que agredías estaría en shock, todo a causa de los golpes —lo contempló con duda en la mirada—. ¿A qué viene tanta rabia, Zac? Tú no eres así y los sueños, a veces, son un reflejo de nuestras emociones.

Él le dejó ver con un atisbo de confusión.

Era cierto, él nunca sufría de esos ataques de ira.

Bueno, ni de esos que ya eran salvajes, ni de los que podían ser considerados «normales». Él, en general, no era hombre de iras. Ni siquiera cuando se enteró de que su difunta ex novia le engañaba.

¿Por qué ahora sí?

—No lo sé —le respondió pensativo a Emma y esta se acurrucó en sus brazos. Acostados de nuevo en la cama, Zac suspiró profundo—. Puede ser el estrés del trabajo.

—¿Comiste en algún lugar que no debías?

—No. Sabes que eso no ocurriría jamás.

—Bueno, ya descubriremos qué es lo que pasa contigo.

—Eso espero.

***

Jack estaba pintando esa mañana como de costumbre en el salón de su impecable Loft en el Soho de la ciudad. Estaba llevando muy bien su abstinencia al alcohol y cada día que pasaba, intentaba ser la mejor versión de sí mismo.

Sin la ayuda de su amada Zoe, nada de eso habría sido posible, claro estaba; y ahora, esa mujer a la pensó que odiaba infinitamente, era su amiga, confidente, amante; todo, Zoe Mitchell lo era todo para él.

Tenían una vida tranquila, llena de comodidades porque ambos tenían buen respaldo económico de sus familias; sin embargo, ninguno de los dos se aprovechaba de eso.

Bueno, él dejó de hacerlo hacía un tiempo, de nuevo, gracias a Zoe.

En cambio ella, era una máquina de trabajo. Parecía la hormiga reina que era capaz de dirigir una empresa entera sin ningún problema y amasar una buena cantidad de dinero fruto de su esfuerzo como la abogada estrella de la ciudad.

Después de todo el caso de Valerie y lo bien que Zoe actuó para dejarle, como siempre, bien parado ante la ley y la sociedad, la chica subió al podio de las estrellas del derecho penal del cual no pretendía bajar.

Amaba su trabajo y a Jack le encantaba verla defendiendo con las uñas a sus clientes. Eso sí, los valores de Zoe eran los más puros, así que si ella defendía a alguien asegurando que era inocente es porque así lo era.

De eso no podía quedar la menor duda.

Estuvo sumergida en un bucle de acusaciones por no querer defender a un hombre que juraba por su inocencia pero las pruebas apuntaban a que era culpable.

Se mantuvo firme en su decisión, fiel a sus principios a pesar de ser tratada sin clemencia por los medios de comunicación; y después de unos meses de juicios y deliberaciones, esos mismos medios de comunicación expresaron sus disculpas hacia Zoe públicamente por haberle difamado.

El hombre sí era culpable. Confesó en un momento de culpa que no pudo soportar en medio del interrogatorio al que lo sometió la parte acusadora.

Aquello elevó a Zoe a ser la abogada penal más solicitada de la ciudad.

Jack no podía sentirse más orgulloso de ella. Lo conversaba seguido con los abuelos de la chica cuando se reunían en cenas familiares. Los abuelos de Zoe, fueron un poco duros con él al principio de la relación entre ellos.

No los culpaba. Su pequeña niña, a la que criaron con tanto amor y dedicación al quedarse huérfana cuando era pequeña, ponía los ojos en «el chico problema» de la ciudad.

El mismo que había sido acusado de asesinato un poco antes de que ellos anunciaran su repentina relación amorosa al resto del mundo.

Sí, no podía culparles. Él habría hecho lo mismo si su hija le hiciera una jugada de esas.

Sonrió divertido mientras pintaba su próxima obra maestra.

Hacía un tiempo, solo pensaba en rubias despampanantes, mucho alcohol y gastarse la fortuna de su padre de mala manera; y ahora, era todo un hombre reformado que pensaba en cuánto amaba a la mujer que tenía a su lado y con la cual quería formar una familia inmensa.

De repente, se sintió mareado.

Y supo lo que vendría a continuación.

Todo se volvería negro para él y tendría una de esas visiones que odiaba y de las que no podría escapar jamás.

***

La detective Madison Sullivan entró en la oficina de su jefe después de tocar un par de veces la puerta con los nudillos.

—Sr. ¿Me mandó a llamar?

El capitán Henderson la observó con seriedad.

Su mirada le causó un poco de temor.

La última vez que la vio así fue para hablarle sobre sus padres biológicos.

—Siéntate, Sullivan.

Hizo lo que se le ordenaba.

—Dakota Grant acaba de llamar —El hombre mantenía la seriedad en la mirada—. Habló conmigo porque te quieren en el equipo de la nueva unidad que ella dirige dentro del FBI.

—Y estoy en el equipo, junto a mis hermanos, a modo de consultora.

—No, Madison, —el capitán se levantó de su asiento y se sentó en la silla junto a la chica—. Quieren que seas parte de ellos. Un Agente Especial.

Madison volvió los ojos al cielo.

—Vaya insistencia. Ya me lo había sugerido en el caso que trabajamos en conjunto y le dije que no.

El capitán sonrió complacido. Conocía a Madison y le aseguró a Dakota Grant que la chica no iba a cambiar de opinión aunque él mismo estaba consciente de que era una gran oportunidad para ella.

—Es una buena oportunidad, ¿por qué te niegas a ella?

—Capitán, ustedes son mi familia. Soñaba de niña con ser como mi padre, un policía; y ya lo soy. Me siento a gusto en donde estoy.

—Esto sería un buen cambio. Más experiencia para tu currículum, más dinero al año —ahora la veía como un padre ve a su hija cuando le da un buen consejo—. Y seguirías en la ciudad después de tu entrenamiento en Quántico. La División de Habilidades Especiales tendrá su sede en las oficinas federales de Nueva York.

—¿Puedo trasladarme con todos ustedes?

El capitán sonrió con diversión. Esa chica siempre le cayó bien.

—No, Madison, quizá si convences a Mark, puedas llevarlo contigo. Creo que él es lo que te ata a esta comisaría.

Madison resopló incrédula.

—Por favor, capitán, nada me gustaría más que librarme de Mark —uso un tono sarcástico y alegre. Después tomó la seriedad que el caso requería—. Entre Mark y yo no ocurre nada, capitán.

—Me parece que es lo que quieren creer ustedes. En realidad sí ocurre y mucho.

Ella sintió vergüenza en ese momento. Se sentía atraída por Mark pero no como para que los demás percibieran que ocurría algo grande entre ellos. Además, él no le había dado demostraciones de afecto; de esa clase de afecto especial para que la gente levantara falsos testimonios.

El capitán se cruzó de brazos y la analizó mientras ella seguía pensando.

—Escucha, Madison, creo que tienes una buena oportunidad en tus manos y que no deberías desperdiciarla. Por ninguno de nosotros, ni siquiera por Mark. Nosotros siempre estaremos aquí para cuando nos necesites.

El teléfono de ella les interrumpió.

—Sullivan —respondió en el tono habitual.

—Mad, creo que algo va a ocurrir —Madison le hizo señas al capitán para que se mantuviera en silencio. Jack sonaba realmente preocupado—.  Acabo de despertar de un trance. Muy pronto, en algún bar de la ciudad, alguien va a morir molido a golpes.

Capítulo 2

Ivy Lars respondió con prisa su teléfono.

El número desconocido en la pantalla solo podía significar una cosa.

Tenía que ver con su hermano.

—¿Sí?

—Ivy —el hombre susurraba aterrado—. Lo hice de nuevo. No pude controlarme.

Ivy respiró profundo.

—Iré a ayudarte de inmediato —colgó la llamada y cambió de rumbo. Su hermano se hospedaba en un motel en las afueras de la ciudad desde hacía unas semanas. Desde que la contactara después de tantos años sin verse.

Esa llamada revivió los peores momentos de su infancia.

Por alguna extraña razón, la vida le otorgó el maldito poder que la hacía diferente al resto del mundo y que de alguna manera, aliviaba los recuerdos de su hermano para que pudiera tener una mejor vida.

Se lo debía. Se lo debería siempre porque fue él quien la salvó de terminar muerta como lo hizo la madre de ambos.

La noche cubría la ciudad, la luna era apenas un hilo brillante que se dejaba ver sobre los pinos en la carretera e Ivy agradeció que no hubiera nevado en esos días a pesar de estar en pleno invierno.

El viaje sería mucho mejor sin la carretera cubierta de nieve o de agua nieve, lo que la hacía peligrosa.

De todas maneras, fue sin prisas.

Apagó el móvil en cuanto colgó la llamada con su hermano y lo dejó caer en el fondo de su bolso.

Miró el reloj.

La noche sería larga, porque aliviar la mente de su hermano dependía de la profundidad del sentimiento de culpa que tuviera en ese momento. Mientras más grande era su culpa, mayor sería el tiempo de jugar con sus recuerdos como si fueran sueños y dejarle nuevos sueños que aliviaran sus penas, culpas y le ayudaran a continuar.

Tendría que esperar hasta que su hermano estuviera sumergido en un sueño profundo para poder entrar en acción.

Negó con la cabeza.

No se creía que estuvieran atravesando de nuevo por eso. Tan bien que encontró a su hermano la última vez que habló con él hacía ya unos años.

Tenía un trabajo estable y estaba saliendo con una chica que a Ivy le parecía una buena mujer.

Las apariencias engañaban y bien que lo sabía ella. Ahora maldecía mil veces a la cretina por dejar sin razón alguna a su hermano y activar la ira que dominaba en sus genes.

La misma ira de su maldito padre.

«Ojalá te pudras mil veces en el infierno», pensó, recordando cada uno de los amargos momentos vividos junto a ese despreciable ser humano.

El mismo que la rechazó desde el momento en el que descubrió de lo que era capaz.

Ivy, de niña, ayudaba a su madre a llevar el maltrato que le ocasionaba su padre cuando llegaba a casa iracundo y borracho.

La niña intervenía en los sueños de la mujer de una manera espontánea, en aquel momento no sabía cómo lo hacía pero contribuía a que su madre olvidara las palizas, los insultos y sonriera de nuevo cada mañana.

Lo que enfurecía más al patriarca que finalmente, un día, descubrió la rareza de la niña y entendió lo que le hacía a su madre.

Desde entonces, para su padre, ella se convirtió en una especie de bruja y desde ese momento en el que presenció la forma en la que jugó con los sueños de su dolorida mujer, se ensañó con la pequeña; física y mentalmente.

Su hermano, también fue incluido en los ataques porque confesó que conocía desde hacía mucho tiempo lo que Ivy podía hacer y lo había mantenido en secreto.

Esa historia terminó de la peor manera, como era de esperarse.

Una noche, parecida a esa en la que Ivy conducía en la carretera, su padre llegó a casa enfurecido porque se había quedado sin trabajo y cuando se suponía que la casa debía estar en completo silencio porque todos dormían, en realidad, una serie de golpes secos salían de la habitación principal de la vivienda.

La misma en la que dormían los padres de Ivy y Rory. Después de los golpes, hubo llantos desesperados, ahogados, de los que estaban llenos de arrepentimiento.

Y después de eso, un silencio mortal.

Por la mañana, cuando los niños bajaron a la cocina encontraron una nota de su madre que les decía que no quería saber nada más de ellos y que por eso se marchaba.

Lo habrían creído, de no ser porque ese mismo día en el que todos lloraban la pérdida de la mujer de diferentes maneras, Ivy tocara a su padre mientras este dormía la borrachera que lo dominaba.

Entonces lo vio.

Y todo cambió para ella.

Corrió escaleras arriba para darse cuenta de que los sueños de su padre solo estaban siendo un reflejo de sus propios actos.

Su madre yacía muerta dentro de la bañera.

***

Cuando Ivy aparcó su coche frente a la puerta de la habitación 116 del motel en algún punto de la I-95 hacia el norte, respiró profundo y se dijo que solo era otra mala época de su hermano y que saldrían victoriosos de todo, tal como lo hicieron en otras ocasiones.

Debían hacerlo.

No podía imaginarse a su hermano, al único ser que adoraba en el mundo y por el que haría lo que sea, encerrado en prisión. No lo merecía.

No asesinaba por gusto.

Rory, al igual que ella, cargaba con una maldición que lo hacía extraño al resto de las personas que habitaban en el mundo.

Siempre fue más fuerte y con mayor retentiva para los detalles que veía. Nadie le enseñó a controlar esa fuerza. Nadie sabía que se trataba de algo anormal en él. No podían culparlo.

No.

Bajó del coche y llamó a la puerta de la habitación.

Rory no respondió, sin embargo, le escuchó sollozando.

El corazón se le encogió de saber que su hermano sufría.

Giró el pomo de la puerta, con la suerte de que estaba abierta y entró.

Rory no se movió de su posición.

Tal como ese día en el que acabó con la vida del hombre que, irónicamente, les dio la vida a ellos y luego los trató como escoria humana.

Pero ella ya estaba allí y le ayudaría a aliviar todo.

Eran un equipo, así era como se ayudaban los hermanos.

Se acercó a él con cuidado y le cantó una canción que la madre de ambos entonaba antes de apagar las luces por las noches para desearles dulces sueños.

Ivy nunca había dejado de extrañarla. Su sonrisa, la tibieza de sus abrazos, la calidez de sus besos, el amor con el que los veía día a día.

Se sentó cerca de Rory mientras cantaba con tranquilidad y recordaba las tardes en las que ellos dos, juntos a su madre, jugaban en el patio de la casa; el mismo patio en el que ambos progenitores descansaban ahora en paz eterna.

El mismo lugar en el que ellos dos siguieron viviendo después; porque Rory, por fortuna, tenía la edad suficiente para hacerse cargo de su hermana.

Y entre los dos se cuidaron.

Ella siguió vigilando los pasos de Rory que, a veces, este se descarriaba en enormes proporciones.

No era un hombre fácil, pero es que su vida no había sido fácil y reflejaba toda la violencia que aprendió en casa. Sobre todo, la dejaba ver hacia otros hombres como él. Se enzarzaba en peleas que la mayoría de las veces acababan muy mal y en esos casos, se debían limpiar muy bien los rastros y avanzar a una nueva vida.

Eso hizo todos los años que estuvieron juntos hasta que Ivy decidió que era el momento de tomar caminos separados para hacer cada uno sus vidas.

No lo hizo en un acto de egoísmo, aunque a veces lo sentía así, lo hizo porque Rory tenía que aprender a controlar su fuerza y vivir con normalidad. No podía pasarse toda la vida golpeando y matando.

Ella le ayudó mucho a manejar ese control, le dejó ver en sus sueños que su vida podía ser muy diferente. Y consiguió que cambiara.

Encontró una mujer que le brindó el amor que él tanto necesitaba y le ayudó a mejorar. Su hermano empezó a necesitar cada vez menos de sus ayudas del sueño y ella aprovechó para fomentar una sana separación que les permitiera empezar de cero.

Así lo hicieron.

Pasaron muchos años sin saber nada el uno del otro.

Hasta hacía unas semanas en las que su hermano le llamó desesperado, diciéndole que iba de camino a la ciudad porque Daphne, la mujer en la que ella confió la estabilidad de su hermano, se había fugado con otro hombre.

Rory quiso matar al hombre, por fortuna, aún quedaba una buena dosis de control en él y reprimió aquellas ganas de venganza subiéndose al coche y conduciendo hacía Nueva York.

Sin embargo, en el camino, decidió parar en un bar y un hombre que lo tropezó, acabó con la cabeza y el rostro hechos añicos por los golpes que su hermano le diera.

La noticia recorrió todo el estado porque el acto había sido brutal y violento.

Nadie podía asegurar haber visto el atacante y gracias al cielo, aquel sitio no tenía sistema de seguridad por cámaras por lo que nadie grabó a Rory entrando o saliendo del recinto.

Se habían encontrado en el mismo lugar en el que estaban ahora.

Ivy le pasó la mano por el cabello a Rory con amor, como lo haría una madre.

Como lo habría hecho la madre de ambos y consiguió que él se calmara un poco.

—Ivy, lo hice de nuevo

—Shhh, Rory, relájate y piensa en que todo pasará como otras veces.

—Se parecía tanto al imbécil que me la quitó.

—Deja de pensar en eso. Todo va a pasar. Ahora, descansa.

—No puedo.

—Si puedes, cariño. Ahora vas a cerrar los ojos y dejarte llevar por mi voz.

Rory lo hizo e Ivy lo guio a recuerdos maravillosos en los que ambos estaban felices.

La vida le había obsequiado unos días tranquilos y de absolutas alegrías juntos a su madre unas semanas antes de que su padre la matase.

Momentos que no olvidarían porque fueron los últimos felices que tuvieron en sus vidas.

Parecía que la felicidad y los buenos ratos no estaban hechos para ellos.

Todo era tragedia y desgracias al rededor.

Ivy ya estaba acostumbrada y nadie podía culparla del resentimiento que mantenía en su interior hacia todas las familias que eran felices.

Entendía que no todo el mundo tenía la misma suerte pero parecía que ellos estaban realmente malditos porque lo malo siempre les perseguía así ellos se esforzaran al máximo por intentar cambiar las cosas.

Negó con la cabeza y la mirada triste.

Estaba acostumbrada.

Y lo único que le importaría siempre era que su hermano consiguiera mantenerse estable.

Lo lograrían, aunque tuviera que hacer cualquier cosa por él.

Claro que lo lograrían.

Capítulo 3

Era la cuarta vez que Ivy acudía a ayudar a su hermano.

Estaba en el hospital cuando recibió la llamada y no se lo pensó dos veces en atender aunque la Dra. Gilbert estuviese por los alrededores.

Su hermano ante todo.

Y así como Emmaline Gilbert tenía sus obligaciones, ella tenía las propias.

Su hermano acababa de atacar a alguien más, esta vez en un callejón. No recordaba en dónde.

Empezaba a perder la consciencia de las cosas que hacía cuando las hacía.

Era como si un bloqueo se produjera en el momento en el que aparecía la ira y lo único que pensaba era en cobrar venganza, atacar, matar y luego volver a su estado normal.

Bueno, luego lo sobrecogía la culpa. Era humano, no podía juzgarlo por eso.

Todos los hombres que atacaba eran muy parecidos entre sí porque representaban en cierto modo al hombre por el que su mujer le abandonó.

Con todos decía lo mismo «Se parecía tanto a él, Ivy, que no pude evitarlo» Y ella certificaba esa declaración luego, cuando entraba en su mente.

A Ivy le gustaba pensar en que todo acabaría cuando su hermano encontrara al infeliz que le arrebató a su mujer y lo matara, y a la vez, sospechaba que eso no iba a ocurrir porque esa maldita mujer parecía que se la hubiera tragado la tierra.

La buscaba y no la encontraba por ningún lado.

Su hermano se estaba dando por vencido y refugiándose cada vez más en la sensación de tranquilidad que le producía matar. Porque durante el acto, sentía que ya con eso lograría calmar todo lo que se movía en su interior sin darse cuenta que aquel ciclo jamás cerraría, a menos de que encontrara a su ex mujer y cerrara el ciclo con ella.

Ivy tenía que tomar las riendas y empezar a encargarse con consciencia y lógica de la búsqueda de Daphne.

Aquello tenía que acabar y además, ella empezaba a tener sed de venganza.

Tenía algunas pistas, nada concreto ni seguro pero era mejor que no tener nada. Y usaría los pocos ratos libres para esa tarea.

Algo le decía que la encontraría y cuando eso ocurriera, podría cerrar su plan a la perfección dejando a su hermano gozando de la libertad que ahora le ayudaba a proteger y acabando con la raíz de su problema.

La mataría. Por supuesto que lo haría. Por todo lo que estaba haciendo sufrir a Rory. Merecía la muerte y sufrir antes, mucho. Tanto o más que Rory.

En tanto, tenía que seguir poco a poco con lo planificado.

Seguiría aprovechándose de la confianza que Emmaline le daba y seguiría dirigiendo la culpa de todo hacia el novio de ella.

No lo sabía pero había sido un gran error por su parte dejarle saber la especial «cualidad» de Zaccaria.

Sonrió de forma sádica recordando que, en cuanto se enteró de eso y de que tenía una vida feliz y espléndida, con una familia más que comprensiva, sintió envidia y quiso que ese hombre se sintiera miserable como se había sentido ella con los rechazos de su padre.

Aquello parecía imposible, hasta que apareció Rory con sus problemas y ella con una urgencia por ayudarle y vengarse de la gente que, aun teniendo «cualidades», como las llamaba Emmaline, habían sido felices.

Quería que sintiera la otra cara de la moneda y hasta ahora, su plan iba muy bien.

Engañar a Emmaline no era complicado y aprovechaba siempre que la doctora estaba en su guardia nocturna para acceder a la vivienda de Zaccaria.

La estúpida de la doctora Gilbert ni cuenta se daba y cada vez era más sencillo el proceso con el hombre porque su mente cedía con más rapidez a su poder dejándole los recuerdos de su hermano como si de un sueño se tratase y haciendo que Zaccaria empezara a confundir la realidad con la fantasía.

Los sueños se volvían cada vez más reales y acabaría perdiendo la razón pronto.

O cometiendo un acto parecido a los que su hermano cometió. Lo que les favorecería aún más.

Se sentía complacida con ese resultado.

Sin embargo, si el cierre de su plan lo tendría la muerte de su ex cuñada, tenía que encontrar la manera de ubicarla y luego de hacer que todo, absolutamente todo, apunte a Zaccaria para que vaya él a prisión en lugar de Rory.

Un plan complejo pero no imposible. Y tampoco sería el primer inocente en ser juzgado. Una cosa mala que le tocara vivir en la vida de las miles que habían vivido ellos, no estaba mal.

Lo consideraba el castigo por haberle tocado todo lo mejor que podía tener una persona en vida y dejarles a ellos solo con lo peor y la miseria.

Por lo pronto, aprovecharía que la doctora estaba en quirófano para hacerle una visita a Zaccaria.

Sonrió con malicia y después empezó a silbar mientras se camuflaba entre las sombras y salía del hospital.

***

Dakota Grant entró con cara de preocupación al Departamento de Policía del recinto 9 de la ciudad de Nueva York.

Pasó junto al puesto de trabajo de Mark y Madison y les hizo una seña con la cabeza para que la siguieran a la oficina del capitán.

Llevaba varios expedientes en las manos y su silencio no auguraba nada bueno.

Tocó dos veces la puerta del capitán y abrió sin aguardar a que le dieran acceso. Ya le había avisado que iría a la porque le urgía hablar con Madison.

—Buenos día a todos —saludó la Agente Especial.

Los demás respondieron con cortesía.

—¿Qué es lo que ocurre que tienes esa cara? —preguntó Madison con gran curiosidad. Su jefe no tenía mejor semblante, sin embargo, la intriga marcada en el rostro les dejaba saber que solo conocía parte de la historia.

«Una llamada de teléfono previa» supuso Mark.

La Agente Especial se dio la vuelta y observó a Madison y a Mark.

—Tenemos un problema. Serio.

Los policías la vieron expectantes y ella continuó.

—Hace unas semanas, un hombre en Vermont fue hallado en un bar muerto debido a los golpes que le dieron. En el momento se asumió que se trataba de una pelea callejera. Es por eso que el asunto no trascendió más que a las investigaciones de rutina —respiró profundo y caminó en círculo dentro de la oficina del capitán mientras medía sus siguientes palabras. Se detuvo y vio a los presentes a los ojos—: Volvió a ocurrir, ahora dentro del estado de Nueva York. Dos veces más. El primero, tampoco sobrevivió y el segundo esperemos que lo haga porque —la agente respiró profundo de nuevo y cruzó los brazos a la altura del pecho como si ese acto pudiera darle más valentía—. Zaccaria está detenido por ese tercer ataque y les voy a ser totalmente sincera, la cosa pinta muy mal para él.

Madison se sentó de inmediato en una de las sillas frente al escritorio de su jefe que se frotaba el rostro con las manos.

Mark se acercó a Madison y le colocó una mano en el hombro para que sintiera un poco de apoyo.

¿Por qué se repetía la historia con uno de ellos? ¿No era suficiente con lo que ocurrió con Valerie?

Madison tomó las carpetas y empezó a examinarlas.

La verdad era que las imágenes eran terribles. No le gustaba hablar de muerte y pensaba que todos merecían una segunda oportunidad pero en esos casos que ahora estudiaba, consideraba que la muerte era lo mejor que les podía pasar a esos pobres hombres después de semejante paliza.

Uno de ellos, el primero, había perdido el rostro por completo. Parecía hundido, flácido.

Negó con la cabeza.

No se imaginaba a Zac cometiendo un acto tan salvaje.

Cerró los ojos intentando encontrar en su interior alguna respuesta.

Tenía semanas sin saber nada de él.

De los tres, él era el que menos contacto mantenía con los demás. No era que no quería saber nada más de Madison y de Jack; habían establecido lazos que iban más allá de compartir la sangre que corría por sus venas. Esos lazos nacieron en el momento en el que ella, Madison, se encontraba en estado de inconsciencia en el hospital y sus hermanos le tocaron ambas manos creando una especie de lazo mágico que mezcló sus habilidades y los conectó aún más.

Sin embargo, Zac se mantenía al margen de todo eso. No dudaba en ayudar a la policía si era necesario, como ayudaron los tres en un caso hacía meses y gracias al que Dakota consiguió la apertura de la División de Habilidades Especiales porque ella también gozaba de esas habilidades.

Así que no sabía nada de su otro hermano pero suponía que se encontraba bien, junto a Emmaline que era una chica adorable.

Madison hizo memoria de cuándo fue la última vez que estuvieron juntos.

—La última vez que lo vimos fue hace más de un mes. Tenemos poca comunicación con él.

—Zaccaria prefiere continuar con su vida como la conocía antes de que ocurriera lo de Valerie —acotó Mark que sabía muy bien lo que pensaba Zac porque lo habían conversado muchas veces.

Dakota asintió pensativa.

—Yo no veo a ese muchacho haciendo estas cosas —acotó Henderson.

—Bien, sabes que las apariencias engañan —Dakota compartía opinión con el capitán y no podía aclarar un caso por lo que ella creía—. Zac fue detenido ayer, tenía jurisdicción otro recinto; la policía llegó justo a tiempo porque por la manera en la que estaba golpeando al hombre que tenía debajo de su cuerpo, lo habría matado si la policía se hubiese retrasado.

Madison negó con la cabeza.

—Tuvo que haber comido en un lugar desconocido.

Mark la vio con preocupación.

—Zaccaria jamás haría eso y tú lo sabes.

—Lo sé, Mark, pero entonces ¿cómo es que explicamos que él esté actuando igual que el hombre que busca Dakota?

—Es lo mismo que me pregunto yo —comentó la Agente Especial.

—No podemos culparle de nada hasta que las pruebas así lo declaren —Mark parecía defender lo indefendible.

—Las pruebas lo acusan. Por eso es que digo que no pinta bien nada de lo que ocurre.

Madison negó de nuevo con la cabeza.

—Tiene que haber una explicación y creo que es momento de empezar a buscarla —El capitán estaba ansioso—. Vayan con la agente y ayuden en todo lo que sea necesario. Me niego a creer que Zaccaria Romano sea capaz de algo así —Dejó caer la carpeta que tenía en las manos sobre las otras que descansaban en su escritorio.

—No perdamos más tiempo, llamaré a Jack y a Zoe —anunció Madison y salieron los tres de allí.

***

Zaccaria se despertó de un salto.

Era la cuarta vez esa que despertaba así en esa semana, los sueños lo único que hacían era empeorar.

Palpó la cama a su lado, no tenía la certeza de que Emma se hubiese quedado esa noche con él.

No estaba.

Respiró profundo y dejó salir el aire de golpe.

¿Qué demonios querían decir esos sueños consecutivos del hombre de las peleas?

Eran tan reales que, en este, estuvo a punto de entrar en pánico cuando se vio dentro de un calabozo.

Todo era tan extraño.

Los últimos empezaban con sus hermanos que ya estaban involucrados en una investigación que parecía lo acusaba a él directamente.

Aunque ellos, así como todos los demás, se negaran a creer que él fuese capaz de algo así como lo que veía en las fotografías de las supuestas víctimas que le adjudicaban.

En este sueño todo empeoró, estaba furioso. La ira que manejaba en su interior no tenía precedentes. Y no supo cómo controlarla más que moliendo a golpes a un hombre, la policía apareció de pronto y lo detuvieron.

En los sueños anteriores, conseguía escapar antes.

Aquí, después de que lo subieran a la patrulla no pudo verse más. No sabe a dónde lo llevaron ni qué pasó con él.

Solo podía recordar que fue directo a la comisaría a pedirle ayuda a Madison porque estaba en un gran lío y se encontró con la escena de la Agente Especial anunciándoles que él estaba detenido y era culpable.

Aquello le hizo sentir pánico durante el sueño; y ahora en la realidad.

No podía dejar pasar más esos sueños y tenía que reunirse con Madison para hablar de ellos. Algo estaba pasando.

Se giró en la cama e intentó dormir de nuevo.  Faltaba una hora para que amaneciera.

El olor del perfume de Emma impregnado en la almohada le trajo felices recuerdos. Cómo le gustaba esa mujer.

Era maravillosa y lo amaba sinceramente. Lo sentía en sus palabras y se lo demostraba con acciones a diario, alimentando esos pequeños detalles que cultivan el amor en la pareja.

Al principio de la relación pensó en que sería un problema para él creer y confiar otra vez en una mujer. Después de lo de Valerie, nadie podía culparlo de ser desconfiado o de no querer involucrarse de nuevo con nadie.

Emma lo envolvió con su dulce mirada, su sonrisa maravillosa y su alegre forma de ser a pesar de que se topaba con la muerte casi a diario debido a su carrera, que era un poco desestabilizante para él, pero no se quejaría. Ella tenía derecho a desarrollar su pasión y salvar vidas aunque pasara más tiempo en el hospital que junto a él.

Además, ese poco tiempo que pasaban juntos, era de gran calidad.

Estando a solas o con la familia de Zac, porque Emmaline había perdido a su madre un año antes de conocer a Zac. Una gran mujer, según lo que Emma le narraba de su vida junto a ella. Salió adelante sola, con una niña pequeña. La viudez la sorprendió siendo muy joven y no superó nunca la muerte de su marido.

Emma solía decirle a Zac que su madre siempre estuvo llevando una tristeza que fue consumiendo su corazón poco a poco. Hasta que se dejó caer en un cuadro depresivo severo en cuanto Emma se graduó de la universidad.

Asumía que su hija estaba lista para enfrentarse a la vida y que ella ya podía partir con su amor, para descansar junto a él. La chica no la juzgaba. Decía que no tenía por qué hacerlo, esa había sido la decisión de su madre y ella lo respetó siempre, agradecida por todo lo que hizo por ella y demostrándole su amor siempre que pudo.

Así que a Emma le gustaba pasar tiempo de calidad con Zac. En soledad, o con la familia de él y para Zac eso era muy importante porque su familia lo era todo para él.

Le llevó tiempo acostumbrarse a que las emergencias aparecían en cualquier momento. Odiaba cuando ocurrían en medio de un buen disfrute que les dejara a medias.

Tal como ocurrió la noche anterior que dejaron la pasión fluir entre ellos mientras estaban disfrutando de una buena película en el salón y cuando ya todo estaba a punto de concluir, el bíper de ella sonó y tuvieron que acelerar el proceso para no quedar a medias porque ya en el punto en el que estaban, era impensable.

Ella se dio una rápida ducha y salió de allí corriendo a cumplir con su deber.

Él no recordaba cuánto tardó en quedarse dormido y tampoco recuerda cómo diablos llegó a la cama. El día en la oficina había estado muy intenso con la nueva campaña que estaban desarrollando para la marca deportiva de mayor impacto a nivel mundial y la presión que tenían encima hablaba de lo bien que les estaban pagando.

En esas épocas de mucho trabajo, era frecuente que Zac tuviera problemas para conciliar el sueño. Pero nunca con estos casos de pesadillas sobre asesinatos que lo que hacían era remover el pasado que quería dejar muy atrás.

Lo que vivió cuando atravesó por lo de Valerie fue terrible y no se lo deseaba a nadie.

Fueron los momentos más amargos de su vida.

Y estos sueños no hacían más que traer a la superficie emociones que quería dejar sumergidas para siempre en algún lugar de su subconsciente.

Se negaba a revivir todo.

¿Y si se sometía a terapia de nuevo?

Lo había hecho, después de que se aclaró todo sobre la muerte de Valerie y su vida cambiara de manera radical adicionando padre, madre y hermanos mellizos biológicos que no sospechaba que existían.

Por supuesto, abandonó las terapias una vez que comprendió que su terapeuta jamás entendería la unión de él con sus mellizos porque no podía contarle la verdad absoluta sobre ellos. Los de las características que los hacían «especiales» se lo tenían que guardar porque lo último que quería era convertirse y convertir a sus hermanos en fenómenos de circo.

Decidió aferrarse más a su familia, la que él consideraba que era la única y real familia que tenía.

Para sus padres, con los que creció desde bebé y los que consideraba verdaderos, el proceso de atravesar por la verdad y saber cómo la descubrió fue un golpe bajo. Pero lo superaron. Seguían siendo la misma familia que él conocía desde que tenía uso de razón.

Con la diferencia de que su hermana Anna estaba embarazada de nuevo, Lucca estaba trabajando en el restaurante con sus padres y Alberto, su sobrino y primogénito de Anna, había crecido mucho en los últimos meses.

Sonrió pensando en el niño.

El estómago le rugió con fuerza y se obligó a levantarse para empezar su rutina del día sin importar que fuese una hora antes de lo normal.

Se comió una banana y tomó un vaso de agua. Luego entró al baño a asearse y decidió que haría un poco más de una hora de Yoga con una buena meditación para calmar la ansiedad que lo tenía dominado desde la aparición de los sueños.

Pensó en la terapia de nuevo y rechazó la idea de inmediato por la única razón de que no tenía tiempo suficiente para eso en ese momento de su vida.

Tenía mucho tiempo sin ver a sus hermanos biológicos y casi no hablaba con ellos.

Se vio pensativo en el espejo del baño mientras se secaba la cara.

Quizá esa era la terapia que necesitaba; al fin y al cabo, solo ellos podían ayudarle a comprender qué significado podían tener esos sueños.

Probablemente se trataba de un nuevo caso para Madison y Dakota.

Asintió convencido.

Sí, seguro que sería eso y se quedaría más tranquilo después de hablar con ellos.

Capítulo 4

Dakota Grant era una mujer valiente y muy capaz.

Desde temprana edad lo dejó en claro cuando exigía que le dejaran hacer las cosas por cuenta propia aunque fuese muy pequeña para hacerlas o cuando jugaba a la par de los niños trepándose a la copa más alta de los árboles y burlándose luego de algunos de sus compañeros de juego que les daba miedo bajar.

También era inmensamente noble; tanto, que después de la burla, se compadecía de ellos y les ayudaba a bajar; incluso, algunos bajaron agarrados a su espalda como si de monos se tratase.

Era la valiente del grupo y nadie se atrevía a decir lo contrario o el puño de la niña acabaría estampado en la nariz del osado que se atreviera a llamarla débil por ser niña.

Esa nobleza le llevó a luchar por causas por las que aún seguía en lucha. Cómo la de proteger a los animales de cualquier peligro de extinción. Cuidar de animalitos desvalidos y encontrarles un hogar seguro. Cuidaba al planeta y cuando el FBI la reclutó mientras estaba estudiando el último año de ciencias políticas pensó en que por fin había dado con lo que quería en la vida.

Buscaba siempre hacer del mundo un lugar mejor y su condición especial le permitía pensar que ella no era la única en el mundo que era «diferente» ¿Por qué tendría que serlo en un mundo con más de siete billones de habitantes?

Se negaba a creerlo.

Sin embargo, en todos los años de vida que llevaba no se topó jamás con alguien como ella. Mantenía la esperanza, porque estando dentro del FBI estaba segura que todo sería más fácil.

Su habilidad especial se manifestó cuando era pequeña, no alcanzaba aun los dos años —aseguraba su madre— cuando se percataron de que la niña se movía con una agilidad que era destacable. Y atemorizante para su madre también que vivía con los nervios de punta cuando la veían trepar en lugares que podían resultar muy peligrosos para un niño de su edad.

Dakota parecía saber cómo debía moverse para evadir el peligro escapando siempre de este. Dejándole ver a todos que su habilidad era algo que debía trabajarse y desarrollarse.

El pediatra les aseguró a sus padres que muchos niños contaban con algunas habilidades que los hacían diferenciarse del resto explicándoles así, la diferencia común del coeficiente intelectual elevado.

El médico lo trató como un asunto de extrema normalidad. Pero los señores Grant sabían que estaban enfrentándose a algo más que no sabían de dónde provenía aquel gen porque ellos dos no tenían nada de especial con respecto al resto del mundo y que ellos supieran, dentro de sus respectivas familias, no había nadie con características especiales. Tampoco hicieron investigaciones exhaustivas porque les daba mucho temor que empezaran a tratar a la niña como un fenómeno dentro de la familia y luego que eso se expandiera al resto de la comunidad.

Protegían a su hija y Dakota siempre se los agradeció.

También agradecía las horas de dedicación de su padre a entrenar la agilidad que ella poseía naturalmente. Se divertían mucho y esos recuerdos la llenaban de alegría cuando su corazón se dejaba dominar por la tristeza de saber que su padre había muerto hacía varios años. Justo después de graduarse ella en la universidad y empezar su entrenamiento formal en Quántico.

La habilidad de Dakota fue detectada en medio de los entrenamientos; aunque intentaba disimularlos, cuando los entrenamientos requerían salvar su propia vida, era inevitable que aflorara su habilidad para echarle una mano en el proceso.

Fue sometida a muchos estudios que no arrojaron ninguna anormalidad. Asumiendo así que la chica era especial y punto. Nadie le juzgó por sus diferencias y lo agradeció.

Empezó su carrera dentro del FBI como parte del equipo de la unidad de análisis de la conducta. Le iba muy bien allí. Se adaptó rápido al equipo de trabajo y tenían un exitoso registro de casos cerrados.

En ese puesto fue que conoció a Jack, Madison y Zaccaria, marcando un antes y un después en su vida.

En aquel caso unieron esfuerzos con la policía de Nueva York para atrapar a una mujer que mataba a hombres infieles después de seducirlos y llevarlos a los moteles de las cercanías. Su marido le engañó quién sabía cuántas veces antes de que ella lo consiguiera en su propia cama, atado y con los ojos vendados mientras la prostituta en cuestión le practicaba sexo oral.

Fueron los primeros en aparecer muertos.

Se sabía la identidad de la asesina pero el FBI llevaba meses buscándole porque ella siempre lograba escaparse.

Coordinaron acciones con la policía de Nueva York y fue entonces, cuando en una de las escenas en las que procesaban uno de los cadáveres hallados, Madison recibió una visión después de tocar uno de los objetos que estaban siendo recolectados como evidencia.

La chica, al momento, no le comentó nada a Dakota pero esta, que estudiaba a la gente, sabía que algo le había ocurrido. No quiso preguntarle porque notó los nervios de Madison al momento de entrar en contacto con la evidencia. La detective vio hacia los lados pensando que nadie la observaba, sin embargo, Dakota estaba siendo testigo de todo y su curiosidad se despertó activando también ese instinto que tenía años diciéndole que, en algún lugar del mundo, existían más como ella.

Unos días después, le invitó a tomarse un café fuera de la comisaría y llevó consigo la pieza que creó la inestabilidad en Madison.

Cuando la puso sobre la mesa que las separaba en la cafetería, la detective la vio con nervios.

Dakota le pidió calma y que le contara toda la verdad. «Eres diferente como yo» le dijo y eso hizo sentir segura a Madison, lo notó en la mirada de la mujer porque se relajó y después de unos minutos empezó a contarle su historia.

No le contó solo eso, no. También le habló de sus hermanos, porque era necesario ya que debido a que ella tuvo una visión del momento en el que la asesina actuó en esa habitación del motel, Jack cayó en un trance con una visión del futuro sobre ese caso que era realmente importante y ella debía contarlo porque estaba segura que, con esos detalles que le daría a Dakota, atraparían a la mujer tal como ocurrió y pudieron salvar a la que sería su siguiente víctima.

A la Agente Especial se le abrió un mundo de posibilidades que le sembraban ideas que parecían descabelladas pero que debía intentar llevarlas a cabo.

Tenía los medios para hacerlo y conocía a gente importante que podían ayudarle. Algunas de esas personas importantes, les debían unos buenos favores y quizá era buen momento para cobrarlos.

Una unidad dentro del FBI con gente superdotada como ellos para poder resolver casos complicados era toda una tentación para Dakota.

El camino no iba a ser fácil pero nada era imposible y ella lo intentaría.

Muchos se rieron en su cara y le dijeron que se olvidara de esas estupideces, hasta que llegó ante el Juez Sanders, después de enterarse de su relación con Jack, Madison y Zaccaria; y este, le ayudó a llegar a donde estaban.

Le aconsejó en términos legales y le indicó cuáles eran los pasos para poder abrir una división de esa magnitud teniendo en cuenta que lo más que habían usado para beneficio de un caso sin resolver era médiums y no se podía hacer mucho durante los juicios con lo que ellas aportaban aunque diesen datos exactos de todo lo ocurrido. Los tribunales solo podían valerse de pruebas concretas y analizadas científicamente por un laboratorio para poder acusar de «culpable» a una persona.

Pero lo que a Dakota se le metía entre ceja y ceja era difícil que se olvidara y no descansaba hasta conseguir lo que quería. Después de tanta lucha y tantos consensos con los altos cargos del edificio federal, consiguió activar la división y ella era la jefa encargada. Eso sí, tenía solo dos personas a su mando y el resto eran consultores externos, sin retribución monetaria; exigencias que ella estuvo feliz de acatar mientras consiguiera lo que quería.

Tenía tiempo detrás de Madison, la quería dentro de la agencia con ella pero la chica era leal a su cuerpo policial y no la juzgaba.

Entendía también que tenía un interés mayor que era Mark. Estaba claro que el hombre respiraba si Madison lo hacía y ella, de manera inconsciente, aceptaba ese estado entre ellos, pero su consciencia lo asumía como una muy buena amistad.

Sospechaba que existía mucho más y Dakota lo notó en el primer encuentro con ellos.

La Agente Especial estaba en su actual oficina, poniendo en orden todo lo que debía porque aunque no tuviese un caso entre manos, siempre había trabajo pendiente.

Llamaron a la puerta de cristal y se sorprendió al ver al Agente Especial Marlon Hunt.

Le hizo señas para que entrara.

Se levantó de su asiento y caminó al encuentro del Agente con la mano extendida para saludarle de manera correcta.

El hombre le respondió como debía.

—Agente Grant ¿Cómo está?

—Muy bien ¿y usted?

—Sorprendido de que me vea en la obligación de usar la división que tiene a su cargo.

Dakota sonrió con ironía.

Marlon Hunt fue uno de los agentes que votó en contra de la creación de esa nueva división dentro de la Agencia Federal.

—Siempre hay una primera vez, Hunt. Hay gente que tampoco cree en la honestidad de la policía y sin embargo, hacen uso del servicio de seguridad cuando así lo necesitan.

Dakota no era de las mujeres que se andaban con rodeos. Le parecía una pérdida de tiempo y además, consideraba que las mujeres, en un mundo lleno de desigualdades y tiburones al acecho como ese que ahora tenía en frente, debían mostrarse muy seguras de sí mismas y del papel que desempeñan en su área de trabajo.

El Agente la vio y sonrió con sorna.

—No vengo por voluntad propia —el tono que usado era totalmente irónico y Grant lo ignoró, lo que quería era mandarlo al infierno—. Me envía el jefe de mi unidad.

Palmer, jefe de Hunt, al contrario de este, era creyente en cualquier cosa que le ayudara a resolver un caso. Llevaba encima un record exitoso de casos cerrados y sujetos condenados gracias a la evidencia que recogía que hacía irrefutable la culpabilidad del acusado; pero en el proceso de búsqueda y recolección se valía de todo lo que tuviera a su alcance, científico o no para poder llevar con éxito una captura y después un enjuiciamiento adecuado.

Odiaba aquellos casos en los que los culpables quedaban en libertad por falta de evidencia.

Así que fuera espiritual, místico, científico o un don, Palmer se dejaba ayudar y no era un secreto para nadie cómo era su proceso de investigación.

Dakota tomó la carpeta y la ojeó.

Cuatro casos muy parecidos, en diferentes lugares, dentro y fuera del estado de Nueva York.

Se trataba del mismo sujeto por el patrón de ataque y las coincidencias entre las víctimas: todos hombres entre los 35 y 40 años, latinos, fornidos. Barbas pobladas y vestimentas parecidas.

Hunt la observaba con burla y estaba claro que no podía controlar la envidia que lo carcomía pensando en que ella había llegado a Jefa de una División mucho antes de lo que él mismo, que tenía más años de experiencia, hubiera podido llegar.

Deseaba con tantas ansias esa posición, que la hubiese aceptado así hubiese sido la que ahora tenía Dakota a su mando. Aun creyendo que todos los que trabajaban con ella y con Palmer eran unos estafadores, Hunt habría aceptado ser el jefe de esos estafadores.

—Estudiaré el caso y hablaré con mi equipo, le avisaré a Palmer cuando tenga algo.

Hunt le sonrió de lado con gran ironía.

—Me manda Palmer pero soy yo el encargado de este caso, no tienes nada que hablar con Palmer. Me reportas a mí.

Ahora fue Dakota quien sonrió con sarcasmo y se acercó al hombre viéndolo a los ojos con una seguridad apabullante.

Hunt era un condenado cretino con las mujeres y estaba claro que no compartía las consignas del derecho de igualdad de género por el que se luchaba a diario en el mundo.

Le gustaba mandar y controlar, sobre todo si ejercía poder sobre una mujer a quien consideraba débil y poco efectiva.

—Después de reportarle a Palmer, que es mi igual y quien me solicita la ayuda, te daré un informe a ti, no te preocupes —lo vio de arriba a abajo con burla y le dio la espalda mientras se reía en su interior porque imaginaba la rabia que sentía en ese momento el hombre.

Una vez llegó a su silla levantó la cabeza para verlo de nuevo a los ojos.

—Si ya hemos dicho todo, puedes retirarte.

Se sentó y se fijó cuando Hunt, cerraba los puños de la rabia por sentirse humillado por una mujer.

Muchas humillaciones presenció ella hacia sus colegas de parte de ese idiota.

El hombre se dio la vuelta y salió de la oficina.

Ella lo vio alejarse con el ceño fruncido y a paso decidido. Estaba segura de que iría a la oficina de Palmer a plantar una queja «formal» sobre su actitud con él. Sería su primera vez hacia Dakota pero no la primera vez en que acusaba a sus colegas femeninas por el simple hecho de ser mujeres.

Era una máquina de trabajo y un genio para las logísticas de búsqueda y rastreo, tenía una forma de pensar diferente al resto en ese aspecto y sus perspectivas agilizaban con éxito todos los casos en los que trabajaba.

Era un gran activo para la agencia, con una personalidad de mierda.

Rio por lo bajo pensando en Palmer y su cara de hastío escuchando la queja que miles de veces ha tenido que escuchar, con diferentes acusadas, claro está. Le diría que lo solucionaría a su manera y que aprendiera a ser más paciente y menos machista. Hunt se ofendería por haberle llamado machista, se iría un par de horas indignado, volvería a su puesto de trabajo y luego no haría nada.

Todo volvería a la normalidad hasta su siguiente queja.

Tomó un sorbo del café que estaba sobre su mesa; luego cerró los ojos y respiró profundo.

Era su manera de encontrar un poco de concentración antes de estudiar un nuevo caso.

Abrió la carpeta y se dedicó a leer con detalle todos los expedientes, después llamaría a su equipo y concertaría una reunión para empezar a trabajar.

***

—Por favor dime que esos son los tortellini que prepara tu abuela —Jack interceptó a Zac cuando este se disponía a entrar al edificio en el que vivía Madison con las bolsas del restaurante de su familia llenas de comida.

—Y ñoquis, spaghetti Bolognesi, papardelle a la pimienta…

—¿El delicioso pan de ajo?

—Casi un kilo.

Jack se relamió mientras entraban en el inmueble.

Le dio unas palmadas a Zac a modo de saludo y este le sonrió con diversión.

—¿Llevas un mes sin comer?

—No —Jack empezaba a subir las escaleras—, pero soy como los adolescentes, y tu abuela es como el Hada Mágica de la comida a la cual no se le puede resistir.

—Ni que te atrevas, porque no vas a ser bienvenido en el restaurante de nuevo.

Ambos rieron.

—¿Cómo has estado?

—Bien.

Jack lo vio con duda. Tenía ojeras, estaba más delgado y reflejaba preocupación en la mirada.

Pero no insistió.

Sabía cómo era Zac a pesar de que tenían poco tiempo conociéndose e intentando ser «hermanos».

Nada de presionarle y menos de obligarle a compartir un sentimiento que tal vez no sentía. Aunque Jack también dudaba de eso. A veces pensaba que Zac lo que no quería era admitir que podía tener otra familia a parte de la que consideraba verdadera.

Tocaron la puerta y Madison les abrió siempre tan sonriente.

Jack la abrazó con fuerza levantándola del suelo, mientras Zaccaria entraba y negaba con la cabeza por el comportamiento infantil del su hermano biológico.

Madison se acercó a él y le ayudó con las bolsas.

Después lo saludó con un abrazo que no esperaba. Zac respondió al gesto con compromiso.

No se sentía a gusto con tanta expresión de emociones.

Jack lo vio de reojo y bufó por la bajo. Le molestaba esa actitud arisca de su hermano.

—No te veo muy bien.

—Obvio que no lo está, y me acaba de decir que está bien.

Zac volvió los ojos al cielo y se sentó en la barra de la cocina que, a la vez, era el comedor en casa de la Detective.

Su apartamento era pequeño y el salón y la cocina compartían un solo ambiente.

Madison vivía sola así que no necesitaba de muchos muebles aunque su casa era cálida y acogedora.

Jack se movía con confianza porque compartía más tiempo con ella que Zac.

Sabía en dónde estaban los platos, cubiertos, etc.

Madison sacó del refrigerador tres cervezas y le pasó una a cada uno de sus hermanos.

Al principio, le costaba llamarles hermanos sin pensar en sus hermanos adoptivos y sentir que los traicionaba en cierto modo; después de un tiempo se acostumbró y ahora se sentía capaz hasta de meterlos a todos en el mismo lugar y compartir con todos al mismo tiempo una buena comida en familia.

Y aunque la idea le atraía mucho, no se atrevía a sugerirla porque sabía que Jack asistiría sin problemas pero Zac no. O quizá lo haría por compromiso y lo último que quería era que él se sintiera obligado a algo con respecto a ellos.

Le dio un trago a su bebida que estaba justo como le gustaba.

Jack ya le había hincado el diente a un panecillo de ajo y le alcanzó a ella un trozo para que lo probara.

Estaban aún tibios y el olor era desquiciante.

Madison se lo metió en la boca y soltó una exclamación gutural que dejaba en claro lo buenos que estaban. Levantó el pulgar indicándole a Jack que estaba delicioso y este la imitó.

Zac los observaba en silencio.

A veces quería formar parte de esa complicidad existía entre ellos. Le costaba dar el paso.

Madison clavó su vista en él.

—Bueno, mientras este —palmeó a Jack en la espalda—, nos sirve la comida, me gustaría saber qué es lo que pasa contigo.

—He estado teniendo sueños muy extraños —Madison prestó atención a las palabras de Zac mientras Jack intentaba no comerse toda la comida antes de servirla—. Sueños que parecen tan reales que me hacen entrar en pánico.

—Podría ser algo que esté próximo a ocurrir, Zac —aclaró Madison con tranquilidad—. Ahora cada uno de nosotros tiene un poco del don del otro desde que conectamos mientras yo estaba en coma.

—Yo espero que no sea nada que vaya a ocurrir porque voy a estar en graves problemas.

Jack dejó de servir la comida y se dio la vuelta para estudiar las expresiones de su hermano y prestar atención a su relato.

En cuanto este empezó a contar el primer sueño que tuvo, hacía ya unas semanas, Jack recordó de inmediato su premonición, la cual ocurrió más o menos en el mismo tiempo.

Madison lo vio con preocupación.

Y Zac notó el intercambio en las miradas de sus hermanos.

—¿Qué ocurre? Todavía no es momento de preocuparse porque no he llegado a lo peor.

Madison iba a hablar y Jack le interrumpió:

—Continúa y luego te diremos lo que estamos pensando.

Zac asintió y siguió con su relato de los sueños que lo agobiaban noche tras noche hasta que llegó al último. Al que tuvo hacía unas noches y que lo llevó a reunirse con sus hermanos para hablar del tema porque ya estaba preocupado.

Madison no estaba acostumbrada a hacer conjeturas pero aquello que contaba Zaccaria además de extraño por la coincidencia con la premonición de Jack, no pintaba nada bien.

—El primer sueño que tuviste, yo tuve una premonición con eso.

Zac frunció el ceño.

—¿Y qué ocurrió con el caso?

Madison levantó los hombros sin restar importancia.

—Nada. Porque no han reportado nada como para que nos involucremos. Asumimos que había sido una simple pelea de bar y que al no haber sido reportada, nada podíamos hacer.

—Ahora todo cambia. Sobre todo por la parte en la que te ves involucrado.

—Hay que hablarlo con Dakota.

—¿No podríamos mantenerlo entre nosotros? —preguntó Zac.

—No. Porque no sabemos si eso te traerá algún problema luego.

El teléfono de Madison sonó.

Tenía un mensaje.

—Hablando de la susodicha —anunció leyendo el mensaje en el móvil—. Me está escribiendo para que pase por su oficina. La llamaré luego. Estoy segura de que quiere reunirse conmigo por lo del puesto en la Agencia.

—¿Te ofreció un puesto? —Zac se interesó por el tema.

—Sí y no voy a tomarlo.

—¿Por qué no? —preguntó Jack con intriga.

—Porque soñaba con ser policía no Agente Especial.

Zac entrecerró los ojos y la vio con suspicacia.

—Pero hay algo más.

—No.

Jack rio divertido.

—Claro que lo hay.

—Se llama Mark —acotó Zaccaria viendo a Jack con diversión.

Madison negó con la cabeza y puso los ojos en blanco. Estaba cansada de que la gente confundiera la relación de amistad que había entre ella y Mark.

—No es Mark. Es sencillamente que no quiero.

—¿Y qué pasa con Mark? —Jack solía ser el más metiche de los tres.

—¡Nada! ¿Por qué todos se empeñan en preguntar lo mismo?

Los hombres rieron.

—Porque es obvio que pasa algo y tú no quieres enterarte —Zaccaria hablaba con sarcasmo.

—Pues estás equivocado, no pasa nada. Solo somos buenos amigos.

—Ujum —pronunció Jack en tono burlón—. Zoe también era mi amiga.

—No, tu odiabas a Zoe —Zac lo vio con compañerismo.

—Es verdad —aceptó Jack con vergüenza—. Y cómo la odiaba.

—¿Cómo está ella?

—Bien, mucho trabajo.

—¿Y Emmaline? —Madison se interesaba por la vida de sus compañeras y por saber cómo les iba en sus relaciones. Era interés genuino y de manera inconsciente lo usaba para desviar el tema sobre Mark y ella.

—Salvando vidas —sonrió Zac con mirada soñadora—. Hoy tiene guardia. Nos veremos mañana en la mañana.

Otro sonido les interrumpió, Madison recibía otro mensaje.

—Es de nuevo Dakota —leyó el contenido. La Agente especial le pedía disculpas por no aclarar el motivo de la reunión y señaló que era con carácter de urgencia—. Pues no es para hablarme del puesto, afortunadamente; sin embargo, la urgencia que me señala ahora me preocupa porque también me dice que tenemos que actuar en un nuevo caso. Me pide que me reúna con ella mañana.

Zac dejó salir el aire.

—Necesito desconectarme unos días, el estrés del trabajo y ahora estos sueños me van a enloquecer —vio a sus hermanos preocupado—. Es como si tuviera un mal presentimiento.

—Nada te va a pasar, Zac. Son solo sueños —comento Madison restándole importancia al asunto—. Iré a la oficina de Dakota y hablaré con ella. Les llamaré luego y les informaré lo que me dijo.

Ambos asintieron.

—Todo saldrá bien, hermano —Jack lo vio con seguridad y Zac le sonrió de forma sincera.

—Eso espero.

Capítulo 5

Madison entró en las oficinas del FBI con cierta incomodidad. Aquel lugar se le hacía hostil y frío.

Cada quien parecía estar en lo suyo y no enterarse de lo que ocurría en su entorno.

Muy diferente a lo que era su comisaría en donde todos se interesaban por todos como una gran familia. Aquel desinterés y hermetismo por parte de los Agentes Federales entre sí, le apartaban más de la oferta de formar parte de aquel lugar.

Era sábado y así como el crimen no descansaba, las fuerzas del estado tampoco.

Sonrió pensando en lo mucho que amaba su trabajo… en la comisaría.

Pensó en Mark, que en ese momento estaría disfrutando de Megan en un fin de semana de esos que a él tanto le gustaban.

Le había llamado en la mañana para invitarle a almorzar pero ella lo rechazó por la reunión con Dakota. Sin embargo, le prometió que, al salir de ahí, lo llamaría y se reuniría con ellos quizá a ver una película en casa.

A la niña le encantaba pasar tiempo con ella porque se divertían en grande haciendo cosas de «chicas» mientras Mark se encargaba de cocinar para ellas algo delicioso porque al hombre se le daba muy bien la comida.

Y a ella le gustaba pasar tiempo con la niña. Le encantaban los niños en general y los aprovechaba cuanto podía porque dudaba que tuviera hijos propios. Pensaba que el mundo estaba demasiado jodido para traer una vida a un lugar así.

No era lo que ella querría para un hijo.

Ella quería y soñaba con un mundo perfecto.

Que no existía, lo tenía claro también.

Recorrió el trayecto hasta el edificio Federal pensando en todas las cosas que conversó con sus hermanos.

Y por mucho que estos insistieron, ella se negaba a aceptar la oferta de Dakota.

Mucho menos, a aceptar lo que sus hermanos sugirieron a cerca de Mark.

Que también lo sugirió el capitán antes que ellos.

Negó con la cabeza mientras caminaba en dirección a la oficina de Dakota que se encontraba reunida con dos hombres muy diferentes entre sí físicamente.

Uno era alto, atlético y con cabellera poblada; mientras el otro era un poco más bajo, menos atlético y con la cabeza brillante como una bola de billar.

Madison tuvo intención de esperar afuera de la oficina pero Dakota le hizo señas para que se sumara a la conversación en cuanto la vio a través del cristal.

La chica hizo lo que se le pedía.

—Buen día —saludó y Dakota, después de responderle con un saludo cordial y respetuoso como era de esperar estando en su puesto de trabajo, le presentó a los hombres.

El primero, fue el agente especial Jeremias Palmer, jefe de la unidad de crímenes violentos; unidad encargada de buscar asesinos que cumplen un patrón convirtiéndose en asesinos seriales que han operado en varios estados.

El otro hombre, se presentó como el Agente Especial Hunt. Al que Madison reconoció de inmediato como un miembro más del club de los machistas por la forma en la que la vio cuando le dio la mano torciendo un poco la de ella dejando la propia por encima, aclarando que se consideraba un ser superior.

Abundaban personajes como él y ella los evitaba aunque tenía el ligero presentimiento en que esa vez no podría liberarse.

—Tenemos un caso, por lo que veo.

Dakota asintió con entusiasmo.

—Uno no tan sencillo, muchacha —acotó Palmer y Hunt bufó, haciendo que Madison lo observara de reojo y luego lo ignorara por completo.

Dakota le alcanzó las carpetas que Madison revisó con rapidez.

Lo que veía coincidía al completo con lo que Jack le comentó de su premonición y también, coincidía con algunas de las pesadillas de Zac.

Lo que le preocupó enormemente.

Dakota entendió de inmediato que algo ocurría.

—¿Qué ocurre, Madison?

—Hace unas semanas, Jack tuvo una premonición de esto —le sacó la foto del hombre desfigurado y ensangrentado que correspondía al primer homicidio—. Y las cosas no pintan bien con Zac.

Dakota la observó con curiosidad.

—Ayer me reuní con ellos y Zac no está bien. Está teniendo unos sueños muy raros, que… —vio de nuevo las carpetas y recordó la conversación con sus hermanos—. ¿Algún sobreviviente?

Todos asintieron y Madison entendió que todo estaba conectado con ellos. No podía ser solo casualidad.

Abrió los ojos con angustia.

—Me estás asustando.

—Y es para hacerlo, Dakota —entonces le explicó el último sueño de Zac.

Palmer las veía con fascinación, mientras Madison estaba convencida de que Hunt ni siquiera les prestaba atención.

—Vamos a tener que interrogar a tu hermano —la detective vio con sorpresa a Hunt.

—Pensé que no te interesaba de lo que hablábamos —dijo con sarcasmo y Dakota sonrió a medias.

—En realidad, solo me interesa la parte de los homicidios y del asesino. El «cómo» ustedes lo saben, no lo comparto. Tu hermano podría tener algo que ver.

Madison cerró los puños y quiso estrellarle uno directo en la nariz al imbécil pero se contuvo.

—Zaccaria es un hombre honorable —Dakota fulminó con la mirada a Hunt y este resopló incrédulo.

—Todos son honorables hasta que conseguimos evidencia que dice lo contrario.

—Y en este caso, no lo vas a conseguir.

—Como digas.

—Hunt, sal de aquí y recuerda que no puedes culpar a nadie hasta no tener pruebas reales en mano —Palmer fue quien detuvo la discusión a favor de las chicas y Hunt, salió con el ceño fruncido dando un portazo—. Ahora, también debo decirles a ustedes que no pueden dejarse sugestionar por la relación que tú tienes con tu hermano, Sullivan.

—Lo sé, señor.

—Entonces estamos claros en que mientras lo interrogamos, tú no puedes estar presente y no puedes intervenir en ningún momento, así como tampoco podrás hacerlo si descubrimos evidencia en su contra.

Madison asintió, apretando la mandíbula con fuerza.

No era justo, pero así eran las normas.

—Las dejaré entonces para que trabajen.

—Palmer, yo misma contactaré a Zaccaria.

El hombre la vio con duda y después de unos segundos, asintió.

Se despidió de ambas y salió de la oficina.

Dakota se sentó abatida en su silla.

—¿Qué es todo esto? ¿Cómo es que Zaccaria cuenta con tanto detalle de los crímenes?

—Está soñando con ellos —respondió la detective a la defensiva.

—No soy tu enemiga, Madison, no dudo de Zac. Solo me pregunto cómo es que esto está pasando si ninguno de los tres sueña cosas. ¿O sí les ha ocurrido antes por separado?

Madison negó con la cabeza.

Tomó las carpetas de nuevo.

—Necesito estudiar esto y bueno, tengo que llamar a Jack y a Zoe porque Zac tendrá que tener un abogado presente.

Dakota asintió con la cabeza.

—Escucha, ve a la sala de conferencias y siéntate allí a leer todos los casos. No te llevará mucho tiempo. Yo puedo darle el aviso a Jack y luego iremos las dos a buscar a Zaccaria.

Madison asintió y salió de la oficina en dirección a la sala de conferencias que era como cualquier otra sala de conferencias que hubiese visto antes.

Una mesa redonda en una habitación rodeada parcialmente por cristal. Sin vistas al exterior. Con una pantalla de televisión colgada de una de las paredes y un teléfono en el centro de la mesa de madera.

Buscó café y luego se sentó a trabajar.

Los casos eran muy parecidos entre sí y estaba en claro que buscaban al mismo asesino. El problema era que no tenían ninguna pista que los llevara a una persona en concreto.

No huellas, no ADN, nada. Ni siquiera testigos que pudieran dar una descripción física.

—Por eso estas tú aquí, Madison —se dijo a sí misma—. Tú y tus hermanos ayudarán a encontrar a este fantasma que va repartiendo puños hasta matar.

Respiró profundo.

El único que podía aportar información valiosa era el hombre que estaba sumergido en un profundo coma debido a los severos golpes que recibió en la cabeza y los médicos no daban esperanzas de que pudiera despertar en cualquier momento.

Sin ese hombre, no tenían nada.

—Y aun con él no tenemos —rectificó en voz alta.

Pensó en Zac y lo mal que le iba a caer ser interrogado.

Ahora sentía un poco de culpa por haber contado los sueños de su hermano, pero el deber la obligaba a hacerlo. No dudaba de él, en ningún momento, era un hombre bueno incapaz de hacerle daño a nadie y menos de la manera tan agresiva que observó en las fotos.

El asesino se ensañaba con las víctimas y las destrozaba.

Estaba furioso y las víctimas desataban esa furia. Podía tratarse de querer vengarse de alguien que físicamente era parecido a las víctimas que mataba.

Tenía que descubrir por qué Zac soñaba con esos asesinatos y lo más importante, por qué se representaba a sí mismo como el asesino. 

***

Zaccaria se movió en la cama.

La excitación matutina lo llevó a aferrarse más al cuerpo de la mujer que amaba con locura.

Ella ronroneó y se pegó a él; tanto, que la fricción entre ambos fue inevitable.

—No te sentí llegar anoche —le susurró el al oído mientras ella arqueaba la espalda presionando sus glúteos en la virilidad palpitante de Zac. Ella estaba desnuda, él solo llevaba calzoncillos que en pocos segundos cayeron al suelo permitiéndole empezar la sensual batalla que los llevaría al clímax entre jadeos y embestidas.

Ella gimió y él, desesperado por penetrarla de inmediato, buscó la postura ideal para poder llevar a cabo sus deseos.

El timbre sonó.

Ambos emitieron un sonido de protesta y Zac decidió ignorarlo tanto como ella.

Era imperativo solucionar aquel deseo que los estaba consumiendo a ambos

El timbre sonó de nuevo esta vez con un poco más de desespero.

Y empezó a sonar el móvil de él.

Emma no dejaba de gemir y frotarse contra su pene imposibilitándole pensar con claridad pero la insistencia de los llamados empezaba a preocuparle.

Podría tratarse de una emergencia.

Entonces se dio la vuelta y respondió al móvil.

—¿Sí?

—¿Estás bien?

Era Madison.

—Por supuesto. ¿Qué ocurre?

—Tenemos que hablar.

—¿Ahora? —Zac se frotó los ojos y su pene protestó—. Estoy en medio de algo.

—¿Perdona?

—Madison, Emma y yo estamos…

Hubo un silencio.

—Zac, acabo de hablar con Emma y está en el hospital —¿estaba engañando a Emma? Zac no era de esos hombres pero ¿qué más podía ser?

Zac frunció el ceño y se dio la vuelta en la cama de nuevo para encontrarla completamente vacía.

Ningún rastro de Emma.

Frunció aún más el ceño y revisó su pene.

Sí, estaba, muy activo.

¿Qué diablos estaba pasando?

—¿Zac?

—¿Podemos vernos más tarde?

—No. Esto es muy importante y no puede esperar. Abre la maldita puerta.

Zac se frotó los ojos de nuevo.

—Madison, no estoy en condiciones.

—No te lo voy a pedir de buena manera de nuevo. O abres la puerta o la tumbo yo —Escuchó a su hermano levantarse de la cama.

—Dame unos minutos.

—Tienes un minuto.

Colgó.

Zaccaria vio y sintió su erección una vez más. Era imposible acabar con ella tan pronto y se moría de la vergüenza de presentarse así ante su hermana; aunque bien guardada en los calzoncillos y con el albornoz del baño poco se le notaba.

Negó con la cabeza.

Era mejor que hiciera lo que decía Madison así que no perdió tiempo y se lavó los dientes, la cara y salió a recibirla.

Su cara se enrojeció al completo al verla junto a Dakota.

No esperaba más compañía que la de su hermana biológica.

—Pensé que estabas sola.

—No preguntaste y ahora las preguntas las hago yo.

Entró sin ser invitada y aquello le pareció un poco rudo a Zaccaria.

Pero no protestó, no cuando Dakota se percataba al completo de lo que ocurría en la zona más sensible de su anatomía.

Y pudo ver un destello en la mirada de ella. ¿Diversión? ¿Interés?

Negó con la cabeza de nuevo mientras ambas mujeres se quedaban de pie en el medio del salón.

Zac entendió que no era en plan visita de cortesía.

—¿Qué es lo que ocurre?

—¿Qué es lo que ocurre contigo? Me dijiste que estabas con Emma.

—Parece que estaba soñado.  —Zaccaria se dio cuenta de que Madison escudriñaba todo con la mirada detectivesca que tenía—. Te lo juro, Mad.

Madison lo veía con duda.

¿Dudaba de él?

—No estoy engañando a Emma.

—No lo está, Madison. Te dice la verdad.

—¿Ya me analizaste?

—Siempre que puedo —Dakota lo vio con divertido interés.

Zaccaria pensaba en lo furioso que le ponía que alguien lo estuviese detallando de esa manera, era como una invasión a su privacidad y Dakota Grant solía hacerlo con demasiada frecuencia.

Él no tenía nada que esconder pero igual odiaba que la chica leyera tan bien a la gente.

—Emma llamó para avisar que no podría venir a casa como acordamos porque se le presentó una emergencia y no sabía cuánto duraría en el quirófano. Si hablaste con ella supongo que ya salió. La llamaré ahora que ustedes me expliquen qué diablos hacen aquí.

—Tienes que venir con nosotras porque necesitamos hacerte unas preguntas.

Zac vio con duda a Dakota.

—¿Perdona?

—Es sobre los sueños. Tienen conexión directa con tres asesinatos que han ocurrido.

—Dos —corrigió Dakota—: y un intento de.

Zac se puso nervioso. ¿Lo estaban acusando?

—¿Me estás acusando de algo? —se puso a la defensiva con Dakota.

—No, pero necesitamos que nos… —Dakota levantó la mano excusándose por la interrupción de su telefoneo. Recibía una llamada.

—Zac, lo siento, tuve que contarle todo a Dakota cuando me entregó los archivos hace un rato. Todo es muy parecido a lo que tú describiste ayer.

—Y por eso me van a interrogar.

—Bueno, es rutina. Solo es para descartar…

Dakota los interrumpió.

—Por favor, no demores en vestirte que nuestro hombre, atacó de nuevo.

***

De camino a la escena del crimen, Dakota observaba a Zac a través del espejo retrovisor del sedán que conducía. El pobre se veía preocupado por todo lo que estaba ocurriendo en su entorno en ese momento.

Veía a través de la ventanilla del coche, o eso quería hacerles creer porque ella estaba segura de que estaba sumergido en sus pensamientos, preguntándose qué diablos pasaba y por qué él se veía involucrado de nuevo en un asunto policial.

Sintió pena por él.

Deseos de consolarlo también, de decirle que confiaba en él y que estaba convencida que todo era una simple casualidad, lamentablemente para ella, ese no era su deber.

Ella no estaba en la posición de consolarlo o de decirle nada que no tuviera relación con el trabajo que podía involucrarlos a ambos como compañeros dentro de un caso o como investigador e investigado tal como ocurría en ese momento.

El bar al que se dirigían estaba al norte de la ciudad, más o menos en la misma área en la que estaban todos los anteriores. Dakota ya empezaba a juntar las piezas del rompecabezas en sus pensamientos.

Madison estaba sumergida en los propios, imaginaba que pensaba lo mismo en cuanto a Zac.

Las patrullas ya estaban en los alrededores acordonando la zona para evitar la intromisión de los curiosos.

—Espera aquí —le dijo Dakota a Zac viéndole a los ojos.

—No tengo intensiones de evadir la justicia, Dakota.

Ella sonrió a medias y negó con la cabeza.

Desde que había conocido a Zac le fascinó ese humor sarcástico y mordaz que lo caracterizaba, aunque notaba que con ella se acentuaba más.

Negó con la cabeza de nuevo pensando en lo mucho que le gustaría otro tipo de acercamiento con él, sin embargo, la vida no siempre era lo que uno esperaba. Bien que lo sabía ella.

Entraron en el callejón que flanqueaba el bar.

El forense estaba a un lado del cadáver inspeccionando.

—Buenos días.

—Buenos días —respondió este ajustándose las gafas de gruesos cristales sobre la nariz, observó a las dos mujeres de arriba a abajo como si no alcanzara a tener una vista entera de ellas desde la posición en la que se encontraba—. Es igual a los otros que he visto.

Dakota observó a su alrededor, la unidad de recolección de evidencias ya estaba haciendo su trabajo.

—Golpes profundos en el rostro, alguno de esos habrá sido la causa de muerte. Lo sabré mejor cuando lave este desastre —hizo un movimiento circular con su mano abarcando el rostro del cuerpo inerte—. Los golpes son como los de los otros cadáveres que han ido apareciendo.

—¿Se sabe algo de la víctima? —preguntó Madison a un agente que custodiaba el cuerpo y este negó con la cabeza.

Hunt se acercó a ellas.

—Señoritas —saludó con sorna.

Ambas le vieron con recelo y hastío.

Llevaba una libreta de apuntes en las manos que abrió de inmediato.

—Dos testigos, empleados del bar, me dijeron que lo habían visto antes por aquí. Parece que trabajaba por la zona.

Físicamente parecido a las otras víctimas. Mismo color de pelo, ojos, altura.

—Hay cámaras pero todo esto ocurrió allí —agregó Hunt señalando a la esquina en la que estaba el cadáver.

—Y es un punto muerto —acotó Madison.

Dakota resopló con cansancio odiaba los casos como esos.

—Regresaremos a la oficina —anunció la chica observando a Hunt—, tenemos cosas que hacer.

—Palmer les espera, ya le dije que llevan a Zaccaria en el asiento trasero del auto.

Dakota lo vio con los ojos entrecerrados pensando en cuál insulto sonaría mejor para un cretino como el que tenía enfrente.

Él le sonrió con ironía y entonces ella solo pensó en el insulto una vez más. Respiró profundo, no era el momento de insultos.

No, aunque con ese hombre parecía que cualquier momento era el indicado para darle un merecido por lo imbécil que era.

Se dio media vuelta sin decir ni una palabra y emprendió su camino de vuelta al coche en donde Madison ya le esperaba.

—No entiendo cómo diablos lo aguantas.

—No soy la directora de la Agencia, si lo fuera, ya lo habría echado.

Zaccaria las veía con curiosidad.

—¿Qué ocurre?

—Nada importante, ahora vamos a hacerte esas preguntas para que puedas regresar a casa —Le dijo Dakota viéndole a través del retrovisor, iba a agregar «regresar a casa con Emma» pero las palabras se le atascaron en la garganta porque no le hacía gracia que él regresara a casa con otra mujer que no fuera ella.

***

Se encontraron en la Agencia con Zoe y Jack. Este último estaba preocupado por su hermano. Mientras que Zoe, estaba actuando como la profesional que era. Zoe representó a Zac en todo momento y lo asesoró también.

Debía hacerlo, era su trabajo y no permitiría que acusaran a Zac de algo que ella sabía que sería incapaz de hacer.

En otro caso, hubiese sacado a su cliente de ahí antes de que él mismo hubiera pisado las oficinas de la Agencia, no tenían motivos y evidencia suficiente para poder llevarle allí a un interrogatorio.

Incluso, no tenían nada que les hiciera sospechar de él en las vías normales de investigación. Sin embargo, prefirió seguir el rumbo que ya traían los acontecimientos porque estaban hablando de personas especiales en una unidad especial del FBI lo que hacía que la investigación no tuviera nada de normal.

Zac debía decir todo lo que había soñado.

Jack decidió completar la declaración con la visión que tuvo.

Y Zoe sabía que nada más de allí ocurriría porque eso no era suficiente para dejar en custodia a nadie. No había evidencias que apuntaran directamente a Zac.

Así que cuando el interrogatorio acabó se sintió a gusto con la expresión de Palmer que creía en la palabras de Zac. El otro agente no opinaba lo mismo.

No le dio importancia.

Eran solo sueños que no debían pasar de ser sueños.

Al terminar, Zoe y Jack tuvieron que irse con prisas porque tenían un acto en la fundación para niños sin techo que administraban los abuelos de Zoe.

Dakota tuvo que quedarse en su oficina redactando un informe y Madison decidió acompañar a Zac de regreso a casa.

Salieron de la agencia en silencio y así caminaron por un buen rato.

Ese día el cielo estaba gris y el viento se hacía sentir con intensidad en la ciudad. No era el mejor día para una caminata pero Zac lo necesitaba y ella lo apoyaría.

—¿En qué piensas?

—En la realidad de mis sueños.

Madison lo vio con duda.

—Vamos a tomarnos un café.

Este asintió con el ceño fruncido.

El olor del café recién preparado dentro de la cafetería reconfortó a Madison y Zac al entrar. No era una cafetería de las usuales. Era una de esas en las que se esmeran por prepararte un café que disfrutes con todos los sentidos.

Ordenaron sus bebidas y luego se sentaron en la mesa del fondo.

El ambiente era agradable y relajante. La madera rústica y algunas plantas en sitios estratégicos invitaban a pasarse allí un buen rato.

Madison vio a los ojos a Zac. Le dejó ver su preocupación por él.

Zac le sonrió a medias. Su mirada estaba llena de preguntas y dudas.

—Los sueños, Madison —finalmente rompió el silencio—; son tan reales que puedo sentir que los estoy viviendo en serio. El de esta mañana fue el que me hizo darme cuenta de que algo no va muy bien en mí.

—Un sueño erótico no quiere decir que estés mal —Madison protestó sarcástica y divertida para restarle seriedad al asunto porque le preocupaba la actitud con la que Zac estaba tomándose las cosas.

—Madison, esto es serio. Sentía el calor del cuerpo de Emmaline junto al mío, la… —se detuvo porque iba a contar intimidades que no quería revelar.

Madison le entendió, no era tonta ni ingenua para no darse cuenta de a qué se refería su hermano.

—No te lo tomes tan en serio. Son solo sueños. Y estás teniendo unos que, de una manera u otra, nos llevarán a encarcelar a un ser humano que de verdad no está bien con la cabeza.

—¿Y si yo tengo algo que ver?

Madison bufó incrédula.

—Pasaste mucho tiempo encerrado con Hunt en la sala de interrogatorios —luego se mostró segura de sus palabras—: no dudes ni un segundo de ti y tampoco te creas todo lo que dice ese idiota.

Su hermana tenía razón.

Lo sabía, sin embargo, dentro de él algo le alertaba y presentía que algo malo vendría.

Desde que despertó esa mañana tenía esa extraña sensación.

—Intentó por todos los medios hacerme confesar algo que no soy —le dijo Zac divertido. Se relajaba y Madison lo agradeció porque eso le haría ver la situación de otra manera.

—Es un cretino —lo animó ella.

Zac bufó sonriendo.

—Sí que lo es.

—Lamento que Dakota tenga que soportarlo.

—Bueno, ella tampoco es muy simpática.

Madison lo observó de reojo.

—¿Por qué no te cae bien? Desde que la viste por primera vez no haces más que hablarle con ironía y una chocancia que no es propia de ti. Parecen cosas de Jack, no tuyas.

—No tiene por qué caerme bien todo el mundo.

Madison abrió los ojos sorprendida por la respuesta y no dijo nada más.

Zac se dio cuenta de su rudeza.

—Lo siento. Desde que no duermo bien me siento profundamente irritado.

—Entiendo, no te preocupes —Madison le habló con sinceridad porque su aspecto describía muy bien el poco descanso que tenía. Vio el reloj que llevaba en la muñeca—. Ve a casa y descansa, pasa un fin de semana tranquilo junto a Emma.

Zac apretó los labios y le sonrió a medias.

—Gracias por no dejarme solo allá arriba.

Ella le dio una palmada en la espalda que le dejó ver algunas cosas en su cabeza.

Pasaron con rapidez las imágenes pero muchas de ellas las reconocía por lo que Zac les había contado en el interrogatorio y porque coincidían mucho con las escenas de los crímenes.

—Madison, ¿estás bien? —Ella asintió y lo abrazó—. ¿Qué viste?

—Tus sueños, y lo parecidas que son a las escenas fotografiadas —lo vio a los ojos con seguridad—. Todo va a salir bien. Vamos a atrapar a ese hombre y dejarás de soñar con él, ya lo verás.

Zac asintió y se despidió de ella.

Lo vio salir cabizbajo.

No estaba bien.

Se dijo que llamaría a Emma para decirle lo que ocurría y que le ofreciera todo su apoyo.

A pesar de que a ella le habría gustado quedarse investigando más sobre el caso, Dakota la mandó a casa a descansar y le dijo que le llamaría si saltaba algo de relevancia. O algún otro asesinato que esperaba que no ocurriera ningún otro.

Sabía que investigarían el nombre de la víctima, le darían la mala noticia a la familia, el forense terminaría de examinar el cadáver como era debido y enviaría todo a analizar al laboratorio, en donde tardarían para dar respuestas porque los resultados de las muestras analizadas no se daban tan deprisa como se veía en la TV.

Y la mayor parte de la investigación estaba en manos de Hunt.

No tenía nada más que hacer y había quedado con Mark para pasar por su casa en cuanto se desocupara.

Eso era exactamente lo que iba a hacer.

***

—¿Alguna vez me dirás por qué llevas guantes todo el tiempo? —Megan preguntó con la seriedad de un adulto.

Madison pensó en evadir la pregunta como siempre hizo en el pasado pero en ese momento, algo le incitó a ser honesta con la pequeña, incluso estando Mark con ellas.

—Cariño, te lo contará otro día, ya es hora de dormir.

Mark intentaba salvarla, como tantas otras veces.

Le sonrió con dulzura y le hizo un gesto para darle a entender que ella podía darle la información a la niña sin que le afectara.

Mark se sentó en el suelo, frente a las dos mujeres que más amaba en el mundo; bueno, dos de las tres porque su madre también contaba.

¡Solo Dios sabía cuánto adoraba a Madison y cuánto deseaba expresarle libremente el amor que sentía por ella!

Mientras Madison le hablaba con dulzura a Megan, con esa dulzura que la caracterizaba cuando no era la detective Sullivan, Mark no pudo evitar recordar la primera vez que la vio entrar en el Departamento de Policía.

Entró con una seguridad en sí misma tan grande, que cualquier persona que iba dejando atrás se daba la vuelta para observarla. Daba pasos firmes y con la vista clavada en la puerta de la oficina del Capitán.

Recordó el momento en el que Henderson lo llamó para indicarle que, la detective Sullivan, sería su nueva compañera de trabajo y además, debía supervisarla.

Después de tanto tiempo, aun recordaba ese primer contacto visual con ella.

Cómo olvidarlo si los ojos color ámbar de la mujer y su mirada analítica, lo pusieron muy nervioso.

Y todavía conseguía mantener ese efecto sobre él.

Para Mark, Madison era una mujer auténtica, no había conocido alguna que se le pareciera. Su esbelto y bien definido cuerpo, la seguridad que proyectaba al caminar y al hablar, su espectacular melena negra, sus labios carnosos…

¡Cómo deseaba probar esos labios!

Mark no descansaría hasta que Madison se permitiera abrirse al amor.

Hasta hacía poco no sabía de dónde provenían sus miedos a entablar una relación sentimental con un hombre, pensaba que se debía a que, quizá, algún hombre le hizo sufrir y por eso, Madison no quería darse una oportunidad con él. Odiaba pensar que alguien haya podido lastimarla de esa manera, sí que lo odiaba, y él sabía muy bien que así era la vida, no siempre reinaba el color rosa.

Y lo sabía, porque a él le tocó vivirlo en su equivocado matrimonio con Juliane. Los constantes celos y las seguidas peleas con su ex mujer, terminaron por llevarles al divorcio. No soportaba ver a su hija sobresaltarse con los gritos que Juliane usaba para comunicarse «amablemente» con él. Ese no era el ambiente familiar con el que él soñó.

No, él soñaba con tener una mujer a su lado que lo amara, que respetara su trabajo y que se sintiera segura de sí misma.

Y que quisiera a Megan.

El destino no solo se la puso en su camino, sino que además, la llevó hasta su mismo puesto de trabajo y se sentía muy agradecido por ello.

Megan se estaba quedando dormida mientras Madison le contaba cómo se hizo las heridas que ahora le enseñaba en sus manos. La niña lo asumía de buena manera a pesar de que las cicatrices eran impactantes.

Todavía en ese momento, le costaba entender el desespero que pudo haber sentido Madison de niña para llegar a hacer eso.

No lo habían conversado nunca después de aquella confesión que ella le hizo a sus hermanos biológicos estando él presente.

Ella parecía no querer tocar el tema y Mark, tal como hizo desde que la había conocido, decidió no presionarla.

Ella le contaría todo cuando estuviera lista para hacerlo, como lo hacía ahora con su hija, a la que le adornaba la historia para no traumatizarla.

—¿Te duele? —preguntó la niña preocupada acariciándole las manos a Madison que tenía los ojos enrojecidos.

Negó con la cabeza.

—Entonces ¿por qué estás triste? —nadie se salvaba de los interrogatorios de su hija, ni siquiera cuando la pequeña luchaba en contra del sueño como en ese momento.

—No estoy triste, lo que sucede es que es la primera vez que alguien me toca las manos así después de mi accidente. Y estoy conmovida porque me siento bien mientras lo haces.

—Eso es porque somos buenas amigas.

Los adultos rieron.

A Megan los ojos se le cerraban solos. Madison le acarició la frente con la mano y se acercó a ella para darle un beso en la frente.

—Quedate esta noche, mañana papá nos hará tortitas y bacon de desayuno.

La niña casi balbuceaba de lo pesada que se sentía.

Madison observó a Mark y este le hizo un guiño.

—Buenas noches, princesa —le dijo ella cuando la niña dejó escapar un suspiro indicando que se sumergía en un sueño profundo—. Veremos si las tortitas de Mark merecen la pena que duerma en el sofá.

Susurró y Mark sonrió en su interior porque aquella noche, sería la noche en la que intentaría avanzar con Madison.

Era la primera vez que accedía a quedarse allí con ellos y él se encargaría de que no fuera la última.

Se levantó, le dio un beso a Megan en la frente y luego la vio a ella.

Madison se ruborizó y le sonrió con timidez. Le tendió la mano y ella se colocó con prisa uno de los guantes para aceptar el gesto de Mark.

Él no dijo nada. Salieron de la habitación.

—¿Quieres algo de tomar? —le preguntó Mark. Él sacó una cerveza de la nevera la destapó y tomó un sorbo.

—No, gracias —la chica vio a su alrededor y sonrió—. Me sorprende el orden que tienes en casa hoy O’Donell.

—Gracias por notarlo. Ya sabes que cuando Meg viene a casa intento que todo esté en orden para darle un buen ejemplo.

El apartamento de Mark estaba ubicado en Queens y era pequeño pero cómodo. Tenía dos habitaciones, un baño, cocina y salón.

Mark no entendía muy bien de decoración, así que era un poco difícil definir que colores predominaban en aquel lugar. Tampoco se preocupaba mucho por comprar cosas para mejorar la apariencia del mismo. Le bastaba con el mueble de dos plazas azul marino que colocó en el salón y un gran televisor colgado de la pared.

Eso sí que era importante, los juegos de fútbol había que verlos bien.

En su habitación, tenía una cama matrimonial de hierro con unos taburetes como mesitas de noche.

El único espacio que parecía salido de un cuento de hadas y que no encajaba con el resto del lugar era el cuarto de su hija. Ella decidió cómo sería su habitación y él no pudo negarse. Así que pintaron las paredes de color lila, colocaron cortinas fucsia en la única ventana de la habitación y Mark le hizo su cama. Era muy habilidoso trabajando la madera y con la ayuda de su padre, construyeron un cajón alto en el que estaría el colchón en la parte superior y en la inferior haría la función de casita de juego. Allí dentro, estaba una mesita con cuatro sillas, una cocinita de plástico y muchas tazas para tomar el té o un café con magdalenas.

Mark encendió la TV para tener ruido de fondo.

—No tienes que dormir en el sofá.

Ella lo vio con una ceja levantada.

—No puedo dormir con Meg y según veo, no quedan más opciones.

—Mi cama.

—Exacto, tu cama. No vamos a dormir en ella.

—Yo no había sugerido nada en plural, que conste que fuiste tú quien lo insinuó.

Ella se sonrojó dándose cuenta de lo que acababa de hacer.

Pensó en todas las personas le insinuaron que a ella Mark le importaba más de lo que creía.

¿Sí era eso?

Mark notó que estaba nerviosa.

En ese estado se veía más hermosa porque sus ojos ganaban un brillo especial.

¿Qué pasaba por su mente que pudo haberla puesto así?

¿La idea de ellos dos juntos?

Mark sintió un vuelco en el corazón porque eso le dio la señal que tanto necesitaba. ¿Madison sí sentía algo por él?

Se acercó un poco más a ella y pasó el brazo por encima de los hombros de la chica pero sin tocarla, lo dejó apoyado encima del sofá.

Ella se removió inquieta y se vio las manos.

Llevaba guante solo en una de ellas.

Se mantuvieron un rato en silencio en el que Mark se preguntó qué esperaba para acercarla más a él.

«Inténtalo» se animó en su interior colocándole el brazo encima de los hombros y atrayéndola hacia él.

Madison lo vio sorprendida a los ojos.

El detective O’Donell colocó la cerveza en la mesa de apoyo que tenía a su izquierda y se acomodó para hacer que ella encontrara una postura cómoda sobre él.

No necesitaban palabras y eso estaba creando emociones nuevas y estimulantes en el interior de Mark porque siempre pensó que le costaría mucho llegar al punto en el que se encontraba en ese momento.

Ella dejó que su cabeza reposara en el pecho de Mark.

Y pensó en cada una de las veces que, inconscientemente, deseó un contacto así.

No con cualquier persona, solo con Mark.

¿Cómo no se dio cuenta antes?

—Gracias por ser tan especial con Megan.

—¿Cómo no serlo? —ella bufó divertida—. Es encantadora y muy lista.

—Hoy compartiste algo importante con ella —Mark aprovechó aún más su postura para acariciar aquella melena negra que se desparramaba sobre ellos.

A ella la estremecieron esas caricias.

—Me gustaría compartirlo contigo también —Madison colocó la mano desnuda junto a su rostro encima del pecho de Mark y él, en un acto reflejo, le tomó la mano y se la llevó a los labios para darle un beso delicado.

Ella se sobresaltó ante el gesto y él sintió la tensión en su brazo rechazando su acción. No podía ceder y dejarla zafarse de su agarre, así que aplicó un poco más de fuerza para que la mano de ella llegara a su boca. Se vieron con una intensidad absoluta a los ojos.

La mirada de ella estaba llena de dudas, de sorpresa.

¿Pensaría que a él le daría asco algo así?

¿Que la consideraba un fenómeno por su poder?

Mark siguió su acción de besos delicados; allí, en los montes rosa que se elevaban en la piel de las manos de la chica.

Sus cicatrices.

Necesitaba demostrarle que él pensaba diferente con respecto a ella, su poder, su accidente y todo lo que había ocurrido en el pasado en su vida.

De pronto, ella empezó a llorar y reír al mismo tiempo. Fue entonces él quien se llenó de desconcierto.

Ella se sacó el otro guante y tomó ambas manos de Mark.

Lo vio con fascinación, con un brillo maravilloso en esos ojos que lo enloquecían.

—¿Qué ocurre, cariño?

Ella se llenó de ternura.

—No veo nada, Mark —sonrió con alegría—. Con Meg tampoco vi nada, pensé que era porque es una niña feliz. Pero no, es algo en ustedes, algo que bloquea mis visiones.

Ella no dejaba de apretarle las manos y verle a los ojos.

Le contó todo.

Desde aquellos recuerdos de la infancia en el orfanato. Cada sensación tras un contacto, cada visión, cada emoción.

Mark se sentía sobrecogido por todo lo que ella le decía. No podía imaginarse todo el infierno que tuvo que haber pasado.

—Y así fue cómo ocurrió esto —le apretó las manos a él para darle a entender lo del accidente—. Traté de librarme del don.

Le explicó el cómo y el por qué lo hizo.

La historia real, sin adornos, sin fantasía como la que usó con Meg.

Mark arrugó la frente sintiendo dolor por ella.

—Mad, lo que me dices es…

—Lo sé —ella sonrió con pesar—. Es desconcertante, yo estaba desesperada y la solución de los guantes como un escudo no había llegado a mi vida. Todo vino después de la recuperación y debido a las cicatrices.

—Lo siento, cariño, lo siento tanto.

—Yo también. Sobre todo por no haberlo hablado con mis padres. Me habrían ayudado sin llegar al extremo al que yo llegué. Pensaba que si hablaba con ellos me tomarían como un fenómeno, un monstruo y temía que no quisieran saber nunca más de mí.

Mark la arrimó de nuevo a él. Quería abrazarla, protegerla y demostrarle que ella era la mujer más hermosa sobre la tierra.

Le dio un beso fugaz en la coronilla que la hizo sonreír.

—Me gustaría poder pasar más tiempo así contigo. Fuera de la comisaría —Mark lo estaba apostando todo esa noche. Tenía un buen presentimiento sobre todo después de que la chica compartiera esa parte tan importante de su vida con él.

Ella levantó la cabeza y su cuerpo se tensó ante la cercanía que tenía con la boca de Mark.

—Mark, yo… —no pudo terminar la frase porque él le tomó delicadamente el rostro y la besó.

Fue un beso inocente, un poco más que un roce de labios, pero lo suficiente para que Mark estallara de alegría.

Lo había logrado.

La besó y ella no se negó a ese beso.

Madison se sentía extraña. Y no podía creer que sus sentimientos hacia Mark fuesen tan fuertes.

Se vieron, se reconocieron, cruzaron sus respiraciones.

Mark le hacía sentir tan bien, tan querida.

Frunció el ceño.

Él sonrió.

—No sabes cómo había deseado llegar a este momento contigo.

—Yo no sabía que también lo quería —él se sorprendió ante esa confesión—. Desde que encontré a Jack y Zac, incluso a Dakota, mi vida ha sido diferente respecto a esto —levantó las manos—. Ahora que tomo consciencia de lo que siento hacia ti creo que no me habría atrevido a propiciar un contacto contigo por temor a…

Mark le puso un dedo en los labios.

—No te atrevas a pensar nunca más que yo pueda rechazarte porque eso no va a pasar jamás, ¿Lo entiendes?

Ella asintió. Sentía y entendía cada una de las palabras de él.

Creía en Mark.

—Estaba bloqueando mis propios sentimientos, a pesar de que todos intentaron que viera lo que ocurría ¿Cómo no me di cuenta antes?

Mark no entendía a qué se refería. No sabía la propuesta de entrar al FBI y por lo tanto, no sabía de la conversación con el capitán o incluso con Dakota.

—Dakota me ofreció un puesto en el FBI.

Él abrió los ojos con sorpresa y le sonrió con emoción.

—¡Cariño! Es grandioso.

—Lo rechacé, Mark.

—¿Por qué?

—Porque no quiero irme de la comisaría, porque estaba poniendo de excusa mi pasión por ser policía y no Agente Federal pero en realidad lo que no quería era alejarme de ti.

Mark le sonrió de lado y le besó de nuevo en los labios.

—Mad, por dios, no rechaces esa oportunidad. Yo siempre voy a apoyarte y a esperarte, así te vayas al confín del mundo.

—Mis hermanos, el capitán, Dakota, todos me insistieron en que lo que no quería era dejarte y yo me negaba a ver la realidad. Ahora entiendo que tenían razón.

Mark no se podía creer tanta felicidad junta. Le hacía feliz esa oportunidad que ella tenía dentro de la Agencia.

Sí, estarían un tiempo separados mientras ella estuviese en Quántico pero después regresaría a la ciudad porque trabajaría con Dakota y estarían juntos a tiempo completo de nuevo.

Él podía soportar la lejanía entre ambos si era para que ella creciera como profesional.

Ella se recostó de nuevo en su pecho y ambos dejaron salir una exhalación.

Parecía que, finalmente, ambos encajaban como han debido hacerlo desde hacía mucho tiempo y se encargaría de que Madison aceptara la oferta del FBI pero no esa noche.

Esa noche, sería solo para ellos.

Capítulo 6

Hacía una semana que Emma y Zac parecían gozar de un poco de tranquilidad.

Las cosas en el trabajo de ambos estaban controladas y les reducía notablemente el nivel de estrés.

Era una de esas semanas en la que el horario médico se cumplía a cabalidad, sin eventualidades o emergencias que le sacaran de la cama antes de tiempo, incluso antes de haber podido siquiera acostarse en ella.

Era revitalizante pasar un tiempo así.

Emma se sentía feliz de ello. En los últimos días, pasaron mucho tiempo juntos y consiguieron compaginar sus vidas de una manera que la llenaba de motivación porque no había nada en el mundo que le hiciera más feliz que estar junto a Zac.

Lo notaba más relajado. Desde el interrogatorio en el FBI y que ella hablara con Madison del tema, notó una mejoría en Zac.

Era leve, pero era un avance.

Comía y dormía mejor.

La noche empezaba a darle paso al día. El claro oscuro en la habitación empezaba a hacerse presente y ella se sentía con ganas de levantarse, darse una ducha y luego salir a dar una caminata.

Se tomaría el día en el trabajo si no tenía emergencias que cubrir.

Pasaría todo el día junto a Zac.

Tenía ganas también de preparar una cena especial para él. Hacerle sentir amado.

Mientras notaba cómo la ciudad despertaba poco a poco, recordó la primera vez que ella y Zac salieron en una cita formal.

Estuvieron a punto de cancelarla porque ella tuvo una emergencia, como siempre, y no lo hicieron por la simple razón de que Zac le propuso que la llevaría al hospital y esperaría por ella en el cafetín en donde luego ella desayunó y lo vio a él comerse una barra de granola.

De las muchas que observó luego que él ingería a cualquier hora.

Y puso atención en esa extraña alimentación del hombre que le gustaba porque se le hacía insana totalmente.

Su instinto médico y de prevención de enfermedades le obligaba a darle consejos a Zaccaria sobre lo mal que se alimentaba y los problemas que eso le traería en el futuro.

Además, le irritaba la forma en la que se negaba a compartir con ella una cena o cualquier otra comida fuera de las instalaciones del restaurante en el que su abuela o su madre cocinaban.

En ese punto de la relación empezó a haber un roce entre ellos que enfrió el deseo naciente, la ilusión, el amor.

Ella no entendía su actitud y él se negaba a abrirse con ella pero si algo tenía Emmaline Gilbert era que no desistía en intentar cualquier cosa para sanar la vida de alguien, sobre todo si ese alguien era objeto de su interés o de su amor.

Y así fue como un día le tendió una trampa en la que Zac estuvo a punto de echarlo todo por la borda, la relación que ambos estaban construyendo se tambaleó con fuerza en ese intenso momento entre ambos en donde los dos se negaban a ceder y en el que ella decidió anclar el futuro de la relación porque o se sinceraban y él le explicaba su extraño comportamiento con la comida o aquello no caminaría más.

Tendrían que ponerle punto y final a la relación porque ella se negaba a compartir su vida con alguien que se negaba a cuidar de la propia. Si no le importaba su propia salud cómo iba a preocuparse por la de ella en caso de que ella necesitara tomar grandes decisiones al respecto.

Las enfermedades estaban a la vuelta de la esquina, bien que lo sabía ella y en muchas de esas enfermedades, el apoyo y la toma de consciencia jugaban un papel fundamental en el salvamento de alguien.

Estuvieron un buen rato sin hablarse mientras la comida se enfriaba en el plato de cada uno.

Cuando ella pensaba que perdía la batalla, probó algunos bocados del risotto que preparó con amor para él. Al principio pensó en pedirle ayuda a la abuela o madre de Zac, incluso a Anna, la hermana adoptiva con la que tenía confianza y a la que él adoraba.

Prefirió no meter a nadie en un asunto que era solo de ellos dos.

Además, parecía que nadie más se percataba de sus extraños hábitos alimenticios.

Esa noche, la comida le quedó estupenda. Y ella decidió que no solo serían algunos bocados, comería con gusto porque aunque empezaba a sentirse muy triste por dentro, necesitaba demostrarle a él que era una mujer fuerte y que no se dejaría vencer con tanta facilidad.

No sabía exactamente en qué momento Zac empezó a perder la batalla. Estaba convencida de que en su interior se debatía por no dar su brazo a torcer mientras su parte racional lo obligaba a ceder porque si no, perdería a la mujer de la que se estaba enamorando.

Mientras ella comía e intentaba parecer relajada y disfrutar del momento, él solo tenía la mirada clavada en el plato que tenía enfrente y el ceño más fruncido que nunca antes en su vida.

Estaba muy molesto.

«Frustrado», aseguraba Emma cada vez que tocaban ese tema.

Y de pronto, la magia ocurrió haciéndole sentir victoriosa a Emma.

Zac tomó el tenedor con ira, lo metió dentro del risotto, se sirvió un bocado mínimo y lo vio con cautela antes de metérselo a la boca.

Ella lo observó con discreción. Habría querido ignorarlo pero quería analizar sus expresiones al probar el alimento.

Cuando lo hizo, Zac cerró los ojos y respiró profundo. Saboreó aquel bocado tanto, que Emma estaba a punto de perder los nervios porque pensaba que lo escupiría; y luego, cuando ella pensaba que ya estaba por hacerlo, él abrió los ojos de nuevo, tragó su bocado, relajó el semblante y le dijo:

«Esta delicioso, Emma»

Ella lo recordaba con alegría y emoción porque se sintió la reina de la cocina casera y pensó en que así debían ser tratados los niños que no querían comerse los vegetales.

Zac era como un niño en ese momento.

No hablaron mientras duró la comida y aunque él siguió comiendo con cautela, fue capaz de terminarse el plato entero.

Cuando se limpió la comisura de los labios, tomó un sorbo del vino y la vio a los ojos:

«Llegó el momento de confesarte algo importante porque ahora, mi actitud empezará a cambiar»

Y vaya sí cambió.

Zac se sintió lleno de amor por Emma, pleno, rebosante y se lo empezó a expresar haciéndole a ella dudar de que el hombre se sintiera completamente bien.

Entonces le confesó todo sobre su poder. Sobre sus hermanos.

Y fue la primera vez en su vida que se sintió muy mal por obligar a alguien a contarle un secreto tan íntimo como ese, también experimentaba tranquilidad de saberlo todo. Desde ese momento supo entender su precaución ante las cocinas ajenas.

Lo respetó desde entonces.

Incluso, cuando ella no contaba con el humor necesario para cocinar, se lo hacía saber y él recurría a su familia o a lo industrializado.

O ella misma pasaba por el restaurante y pedía comida para llevarle a él.

Lo cuidaba más desde entonces porque no era capaz de imaginarse lo que podía ser contagiarse de las emociones de la persona que había cocinado el alimento.

Debía ser horrible.

Por supuesto, aquella cualidad la guardaba para ella como un valioso tesoro, a la única que le había contado lo que ocurría con su novio era a su buena amiga Ivy en la que confiaba plenamente desde hacía muchos años.

Y ese día en particular, ahí acostada junto a él, quería celebrar esa primera comida entre ellos y se sentía llena de alegría para cocinarle un plato suculento al hombre de su vida.

Cerró los ojos y se estiró cuanto le permitía el cuerpo.

Zac estaría profundo porque era común que se aferrara a ella cuando intentaba escabullirse antes que él de la cama.

Pensó en algunas maneras divertidas de despertarle y se dio la vuelta.

Frunció el ceño.

La cama estaba vacía en el lado de Zac.

—¿Zac? —aguzó el oído y no lo escuchó.

Se levantó para encontrarle. Quizá no pudo dormir bien y se fue a dormir al salón como otras veces hacía para no despertarla a ella.

En cuanto Emma atravesó el pasillo y vio la puerta del apartamento abierta de par en par, supo que algo malo, muy malo había ocurrido porque Zac no saldría de casa sin llaves, teléfono y mucho menos, dejando la puerta abierta.

***

Jack estaba frente al lienzo en blanco.

Un lienzo que parecía negarse a cambiar su blancura por alguna pieza de interés para los fanáticos de las obras de arte de Jack Lambert.

Llevaba dos días intentando crear algo maravilloso, una pieza de esas que dejaba sin habla a los visitantes de la galería pero no tenía inspiración.

Algo pasaba en su interior. Estaba desanimado en cuanto al trabajo.

Quizá estaba siendo rutinario y necesitaba un cambio para atraer la inspiración a su vida de nuevo. La verdad era que había tenido una gran racha en los últimos meses y no había parado de crear.

Quizá solo necesitaba descanso.

O vacaciones.

Vio a Zoe que se encontraba relajada, acostada en el sofá manchado de pintura dentro de su taller de creaciones, leyendo un artículo de una de sus revistas favoritas.

Estaba tan sexy con el pelo al natural, sin maquillaje, tal como era ella. Tal como la veía cada vez que la hacía suya.

Su concentración se le hizo seductora, lo tentó a sonsacarla para divertirse un poco entre los dos dándose un poco de placer como muchas otras veces lo hicieron en el taller.

Y a la vez, sintió que le llegaba una ráfaga de ideas para plasmar en el lienzo que se negó a perder porque el erotismo con Zoe lo vivía a cada momento pero la inspiración para crear era efímera y así como llegaba podría largarse quien sabía por cuanto tiempo.

Así que se puso manos a la obra.

Y empezó a trazar líneas, mezclar colores, rellenar espacios en blanco.

De pronto, lo sintió. La invasión de la oscuridad que precedía a las visiones.

—¡Zoe! —fue lo único capaz de decir antes de ser absorbido por la negrura que le dio paso a una premonición que lo llenó de angustia.

No reconocía la calle de la ciudad pero estaba llena de gente, quizá era una hora pico.

Transeúntes iban y venían con prisas, sin mirar más allá de sus narices, tropezando, corriendo, exigiendo prontitud de quienes solo estaban dando un paseo.

Jack volaba por encima de todos, lograba verlos con detalle.

Menos a uno que no conseguía verle la cara. El rostro de ese hombre de gran tamaño y muy corpulento solo era una visión borrosa que no le permitía ver detalles en los ojos, boca, nariz, nada.

Parecía esos trozos pixelados que le colocan a la gente que no quieren revelar su identidad en los vídeos de testimonios que pasan constantemente en la TV.

El resto del hombre sí que lo veía aunque el paso las demás personas a su lado no le dejaba ver con gran claridad y se movía de prisa.

Parecía que huía de algo, veía hacia atrás con mucha frecuencia lo que llamó aún más la atención de Jack que decidió volar sobre él y vigilarle.

Intuía que ese hombre era parte importante de su visión, y cuando vio a Zaccaria ir al encuentro de ese hombre, supo que no se equivocaba.

Fue entonces cuando toda la visión se pausó, no para permanecer estática como si estuviese detenida en el tiempo, no, se pausó para hacerse más lenta y la gente que rodeaba a Zac y al hombre parecía saber que algo ocurriría entre ellos porque empezaron a apartarse de su cercanía dejando el área visible.

Zac estaba distraído y no veía al gigante que casi se le iba encima.

Jack intentó gritarle, no le salía la voz y también hizo todo lo posible por acercase más a ellos para impedir la colisión de ambos pero algo lo retenía allí en donde se encontraba.

No le quedó más remedio que ver con preocupación el acercamiento entre los dos hombres y pedirle al cielo que nada malo ocurriera entre ellos.

Nadie iba a escucharle ese día porque Zac y el hombre sin rostro, chocaron sus hombros con fuerza haciendo que el corazón de Jack saltara de miedo.

Pensó que algo malo ocurriría en el momento y no le apetecía ver que su hermano saldría lastimado.

Los miedos de Jack crecieron y se hicieron más intensos al darse cuenta de que el hombre siguió su camino como si nada y Zac se detuvo en el medio de la acera, su hermano biológico tenía el entrecejo contraído, la boca fruncida y una mirada llena de tanta ira que Jack, en ese momento, pudo entender que Zac nunca se encontró en peligro en la visión ni tampoco en la vida real, aquello que Jack veía indicaba todo lo contrario, Zac sería quien pusiera en peligro a los demás.

Zac sería el responsable de todo.

***

Ivy Lars iba bien encaminada en su investigación.

En lo días que tuvo libre pudo encontrar una dirección a la cual se dirigía en ese momento.

Le costó persuadir a Emma cuando salían del hospital, sobre todo cuando dijo que se tomaría unos días de descanso para arreglar asuntos personales.

La Dra. Gilbert se preocupaba por todos y no atravesaba un buen período por lo de la desaparición de su novio. Llevaba un par de días sin saber nada de Zac y la verdad era que a Ivy no le sorprendía.

La última vez que estuvo con él manejando sus sueños e implantando visiones en su cabeza, se dio cuenta de que la cabeza del hombre empezaba a fallar y a confundir la realidad de los sueños.

Ese problema de él le iba perfecto para sus planes, por eso es que decidió tomarse unos días, investigar la ubicación de su maldita ex cuñada e ir a montar vigilancia para estudiar un poco su día a día.

Y después, podría afinar los detalles del plan que tenía en mente y que traerían consigo muchos beneficios para su hermano. La paz que necesitaba para dejar de matar como lo hacía, que cada vez era más seguido y luego le aseguraría la libertad para siempre porque sus asesinatos quedarían en manos del novio de Emmaline.

Simple.

Fácil.

Y seguro, que era lo más importante para Ivy.

Así que ahí se encontraba, frente a la casa de Daphne, su ex cuñada la cual parecía gozar de una felicidad que le hacía rechinar los dientes de la rabia pensando en la desgracia en la que dejó metido a su hermano.

No era justo.

Se negaba a aceptar que la gente pudiera ser tan feliz lastimando a otros, dejándolos a la deriva metidos en el sufrimiento.

O haciendo sentir miserables a algunos pobres infelices como ella misma que en su vida tuvieron la suerte de que les pasara algo tan bueno de eso que a otros les pasaba constantemente en la vida.

Un familia caótica, un gen maldito que la hacía un fenómeno de circo, el rechazo de muchos hombres, maltrato por parte de otros porque parecía que le encantaba buscarse a hombres conflictivos, celosos, dominantes.

Como su padre.

Apretó con fuerza el volante del auto mientras veía al rival de su hermano llegar a casa tras una larga jornada en su taller mecánico por el cual también había pasado.

Tenían un perro, un labrador blanco que jugueteaba por el jardín con ansiedad. Un cachorro de seguro. Sería fácil deshacerse de él para poder llevar a cabo su plan.

La vio a ella arreglando el jardín más temprano, antes de caer la noche. Aplicada a la tarea y con buena mano para ello según se apreciaba en el resto del terreno.

Las flores de colores le otorgaban un toque especial a la casa.

Ivy tomó los apuntes necesarios de horas de entrada y salida de ambos en los días en los que estuvo montando guardia y parece que tenían una rutina bien establecida, lo que le facilitaba a ella las cosas.

Sonrió mientras veía sus ojos con un brillo travieso en el retrovisor central del vehículo.

La ansiedad se instaló en su estómago haciéndole desear acelerar el curso de las cosas pero su lado racional le llamó la atención exigiéndole cordura, paciencia y metodología para no cometer errores.

Aquello que tramaba era para limpiar los errores de su hermano no para plantar unos nuevos por no dominar sus ansias de venganza.

Decidió que se quedaría hasta que apagaran las luces al completo que sería en una hora aproximadamente. Eran personas de despertar muy temprano por las mañanas para ejercitarse así que por las noches se iban a la cama temprano.

Una vez apagaran las luces, si no notaba nada más relevante que pudiera hacerle permanecer allí un día más en vigilancia, se marcharía porque sus días de gracia en el hospital no podían ser eternos y Emmaline le exigiría explicaciones.

Cerca de las 10 p.m. la vivienda quedó a oscuras y ella aprovechó para tomar una última nota antes de colocar el motor en marcha para regresar a casa.

Sus planes cambiarían porque cuando estaba girando el coche para volver, recibió la llamada de auxilio de Rory.

Había matado otra vez.

Capítulo 7

Zac se despertó con la boca pastosa y dolores intensos en todo el cuerpo.

La oscuridad reinaba en el lugar en el que se encontraba y el frío estaba calándole los huesos.

Respiró profundo, intentando entender en dónde diablos se encontraba y no recibió una respuesta inmediata de su cerebro.

Pero los olores que absorbió al respirar, le indicaron que algo no iba muy bien.

Era nauseabundo. Una extraña mezcla de desechos humanos y animales.

Escuchó voces y fue cuando se percató de que, a lo lejos, una luz danzaba alumbrando débilmente.

Escuchó el crepitar del fuego.

¿Dónde diablos estaba?

Se incorporó como pudo y de la nada, una mujer le saltó encima pidiéndole que se quedara quieto.

Se llevó un gran susto por la apariencia de la mujer. Sucia, desgreñada, le faltaban tres dientes delanteros y la falta de higiene bucal le haría perder el resto, pensaba Zac después de que ella le hablara tan cerca.

—No estás en condiciones.

No entendía nada. ¿No estaba en condiciones de qué?

Se sentó y vio a su alrededor.

¿Un callejón?

No.

¿Un túnel?

Parecía.

Intentó hablar y el dolor en la mandíbula le indicó que mejor se mantuviera en silencio.

Le dolía un costado del cuerpo, un pómulo y la cabeza parecía que quería volverlo loco.

El dolor era insoportable.

Frunció el ceño viendo a su alrededor.

La mujer seguía hablando, Zac no entendía lo que decía.

¿Qué coño pasaba con él?

¿Estaría soñando de nuevo?

De seguro que era eso.

Empezó a sentir pánico de no recordar, no saber, no entender.

Y se le estaba haciendo difícil respirar.

Como pudo, se puso de pie y le lanzó una mano a la mujer para detenerla cuando esta intentó impedirle que se colocara de pie.

Sintió un repentino mareo.

—Te lo dije —aseguró ella viéndole con reprobación y entonces entendió que ella le pedía que no se levantara.

Él no podía quedarse ahí esperando por los recuerdos y explicaciones que necesitaba.

Se zafó de nuevo de la mujer y empezó a caminar a la salida del túnel.

Había indigentes en todos lados del mismo, unos durmiendo, otros drogándose o alcoholizándose.

Dormían sobre cartones, viejos colchones y Zac sintió una punzada de angustia que le revolvió las tripas.

¿Qué pasaba con él?

Si era un sueño, ¿por qué no despertaba?

Empezó a correr y corrió cada vez más de prisa a pesar de que el aire frío le quemaba la piel y los pulmones.

Empezaba a sospechar que no, no se trataba de un sueño.

Siguió corriendo sin saber en qué dirección corría. Corría intentando buscar a alguien que le ayudara a entender qué pasaba con él.

No reconocía aquella zona de la ciudad.

Ni sabía hacia donde tenía que dirigirse para poder llegar a casa.

Nada le era familiar.

Siguió su curso aun cuando sentía que se quedaba sin fuerzas y que el dolor del costado cada vez era más intenso.

Pensó en Emma.

Necesitaba llegar a ella y que le ayudara a sanar.

¿Le habrían robado?

¿Por eso no llevaba zapatos, dinero, ni móvil?

Se vio el atuendo y reconoció que era su pijama.

Una presión se le instaló en el pecho haciéndole sentir una gran preocupación por Emma ¿y si la dejó atrás en aquel horrible lugar?

Se detuvo en seco y decidió que debía volver para cerciorarse pero después de unos minutos corriendo en la dirección contraria perdió el norte y no supo a donde ir.

Se dejó caer en el suelo confundido, mortificado y lleno de dolor.

Empezó a llorar con angustia.

Y pensó en que su salvación aparecía unos segundos después en forma de oficiales de policía.

Lo que no sospechaba era que eso no sería su salvación, sería solo el principio de la peor pesadilla que viviría en su vida.

***

Madison entró a urgencias sin ver a los lados.

Necesitaba llegar cubículo que le indicó Emmaline y cerciorarse de que Zac estaba bien.

Dakota la seguía a paso acelerado y Mark iba detrás de ellas.

Estaban siendo unos días infernales en la vida de todos.

Zac estuvo desaparecido varios días; el único sobreviviente de los ataques había fallecido y como si fuera poco, tenían un nuevo cadáver.

La misma noche en la que Zac decidió aparecer lleno de golpes, tuvieron el aviso de un nuevo asesinato como el que estaban investigando. Molido a golpes, en otro callejón.

Cuando llegó al cubículo de Zac y rodó un poco las cortinas, Madison encontró a Emmaline cruzada de brazos observando a Zac dormir profundamente.

—¿Qué le ocurrió?

Emma negó con la cabeza. Estaba siendo fuerte para no llorar allí en su puesto de trabajo.

—Yo estaba de descanso y me llamó una compañera para avisarme que él estaba aquí. En la entrada estaban los oficiales que le trajeron, no había querido ir a hablar con ellos porque me importa él. Lo sedaron. Estaba muy nervioso, dicen que gritaba mi nombre pensando que podía haberme pasado algo.

Dakota se abrió paso entre las mujeres y lo examinó.

Madison notó la tensión de Emma cuando Dakota tocó a Zac.

La detective Sullivan lo estudió al momento desde donde se encontraba. Tenía moretones en el rostro, en los nudillos, y le lavaron un poco la cara pero el resto del cuerpo hablaba muy bien de la mugre que traía consigo.

—Estaba en un lugar con indigentes —anunció Mark.

—Y se metió en una pelea —Dakota los vio con preocupación. Sintió unas ganas tremendas de acariciarle el rostro a Zac, sabía que no debía hacerlo. No era nada de él para dar una demostración de afecto semejante y además, Emmaline parecía querer partirla en dos con la mirada por los celos que estaba teniendo por su culpa. Sintió vergüenza de ser descubierta deseando y queriendo a un hombre que no le pertenecía. Bajó la mirada y decidió salir del cubículo sin decir más.

—Iré con ella —Anunció Madison.

Dakota caminaba con prisa y Mad tuvo que acelerar el paso para alcanzarla. También ella notó los sentimientos de Dakota segundos antes, todos se percataron de la forma intensa y preocupada en la que se acercó a Zac.

Se le notaba que era un interés genuino y no lo pudo controlar.

«Los sentimientos no se pueden controlar» pensó mientras veía a Dakota. No la juzgaba.

Prefirió no mencionar nada mientras caminaban hacia los oficiales que habían llevado a Zac al hospital.

—Buenos días, soy la Agente Especial Dakota Grant y ella es la detective de la comisaría 9 Madison Sullivan.

Los oficiales se presentaron como correspondía y les explicaron a las mujeres lo ocurrido.

Señalando que, cerca del sitio en el que encontraron a Zac, había varios edificios abandonados en los que vivían indigentes y que este, parecía haber salido de uno de esos y tener intenciones de regresar para buscar a una mujer que seguro corría peligro. Nombraron a Emma, entendiendo que el afectado desvariaba y explicaron que después de tener que cogerlo a la fuerza, esperaron una ambulancia que le sedó y lo dejó en el hospital.

Los oficiales se despidieron indicándoles a las mujeres que le mandarían a la comisaría una copia del informe que tendrían que redactar.

—Iré de nuevo allí dentro —Madison notó los nervios de Dakota al pensar en acercarse a Zac—. Quédate aquí, llama a Jack, por favor, y explícale todo.

Dakota asintió agradecida con la chica que la observó con complicidad.

¿Tan poco había disimulado lo que sentía por Zaccaria?

Tendría que esforzarse más y cuidar de no hacer ninguna idiotez.

Cuando pensaba que la mañana no podía ponerse peor, vio a Hunt acercarse a ella.

—Tenemos un problema.

***

Madison se sentó de nuevo junto a Zac.

Lo observó con pesar.

Estaba dormido y tenía el rostro relajado.

—¿Qué dicen los médicos? —preguntó a Emma que seguía en el lugar sentada en el único sillón que había.

Levantó los hombros y negó con la cabeza.

—No tiene nada grave. Lo peor que trajo cuando llegó al hospital fue el estado nervioso en el que se encontraba.

Madison asintió con seguridad.

Tenía golpes en varias partes del torso, las manos muy lastimadas.

Sumado a los golpes del rostro, indicaba que había estado en una pelea.

Lo siguió examinando mientras se quitaba sus guantes. Necesitaba tocarlo para entender que había pasado con él en esos días.

—Perdón que interrumpa —entró Dakota avergonzada. Clavando la vista en Madison—. Necesitamos hablar.

Madison tenía una de las manos sin guantes y se disponía a tocar a Zac cuando Dakota le interrumpió.

El guante lo dejó colgado de las barandillas de la cama en la que Zac estaba acostado pero al intentar tomarlo de nuevo se cayó, quedando en el espacio libre entre la baranda y el brazo de su hermano haciéndole tener un contacto obligatorio al tomarlo.

Madison se sintió absorber por las visiones que aparecieron de inmediato dejándole ver algunos momentos vividos por Zac en esos días.

No estaban claros ni continuos, parecía tener lagunas porque no conseguía hilar los pensamientos.

Sin embargo, logró darse cuenta de que los golpes del cuerpo de Zac se debían a una buena pelea en la que se metió con un grupo de hombres en un callejón.

La ira con la que Zac arremetió contra ellos fue asombrosa.

Si se lo hubiesen contado jamás lo habría creído porque no concebía la idea de que Zac pudiese comportarse de esa manera.

Vio también el lugar en el que se refugió después de la pelea. Un lugar lleno de personas sin techo. Vio a la mujer que le pedía que no se moviera antes de que él saliera despavorido del sitio y corriera sin rumbo.

Sintió el ardor en la piel causada por el frío del ambiente; lo aterrado que estaba, cómo se derrumbó cuando ya no pudo seguir más y la manera en la que se obligó a volver porque temía por la vida de Emma. Justo antes de que la policía lo encontrara.

Abrió los ojos.

Estaba de regreso en el hospital.

Emma la veía expectante. Y Dakota se mantenía a la espera para comunicarle algo que parecía de gran urgencia. Lo podía leer en su mirada.

—¿Qué ocurre, Madison? —Emma estaba al tanto de todos los dones que poseían ella y sus hermanos.

—No veo muy bien lo que vivió en estos días. Me preocupa su memoria, pereciera no recordar con claridad ciertas cosas. Estuvo en una pelea con varios hombres, por eso está así.

Emma se llevó una mano al pecho.

Dakota sintió la necesidad de hacer lo mismo y se contuvo. No era el momento para agregarle más leña al fuego.

—Uno de los hombres de esa pelea es la víctima que hayamos hoy. Hay una grabación.

—¿Y eso que quiere decir? —Emma se estaba empezando a alarmar.

—Que Zac puede estar en problemas —anunció Madison con la mirada llena de preocupación.

—Estará en custodia hasta que lleguen los resultados de las pruebas del laboratorio y vendrán a tomarle muestras a él también.

—Zac sería incapaz de matar a alguien —Emma observó con indignación a Dakota y no la culpó por su sentimiento, ella misma sentía que traicionaba a Zac porque estaba convencida de que no tenía nada que ver con la muerte del hombre. Las pruebas eran las que debían aclararlo todo.

—Lo sé —respondió, indicándole a Emma con el tono de voz que se calmara.

—Bueno, vi a los otros dos hombres que estaban en la pelea, quizá si los encontramos, podrían ayudarnos.

—Empecemos con eso, tengo la ubicación de la pelea. Hunt y Palmer están analizando los vídeos.

Madison asintió y se colocó el guante en la mano desnuda.

Le dio un apretón de mano a Zac y un beso en la frente.

—Vamos a sacarte de donde estás. Lo prometo. ¿Me avisarás cuándo despierte? —le preguntó a Emma.

—Seguro, mantenme al tanto de todo, por favor.

—Haremos lo posible, es una investigación abierta de la cual no podemos hablar —comentó con rapidez Dakota y Emma la vio con la ceja levantada. Estaba claro que no soportaba su presencia.

Mark les esperaba en el pasillo.

—Jack llegará en cualquier momento. Puedo esperarle aquí y ponerle al tanto —Madison le agradeció con la mirada.

—Gracias, Mark —Dakota también agradecía con sinceridad—. Iremos al lugar que me indicó Hunt. Madison consiguió ver algo con un contacto que acaba de hacer con Zac.

Mark frunció el ceño viendo a Madison, se preocupó porque sabía cuánto le podían afectar esas visiones a ella.

—Estoy bien —ella le sonrió con vergüenza—. Nos vemos luego.

Mark asintió y se quedó en donde se encontraba, viendo a las mujeres alejarse para cumplir con su deber.

Dakota miró a Madison de reojo cuando estaban ya dentro del coche.

—Con que hay un avance entre Mark y tu ¿eh?

Madison no pudo ocultar la sonrisa que se dibujó en su rostro de forma espontánea al pensar en Mark como hombre.

Y recordó la mirada de Dakota y el comportamiento de la chica cuando llegaron al hospital y entraron en el cubículo de Zac.

—¿Qué hay contigo y Zac? —lanzó, dejando a Dakota en blanco.

—Nada. ¿Qué podría haber?

Madison entrecerró los ojos.

—No puede haber nada, Mad, tu hermano es feliz con Emma —Dakota suspiró profundo—, aunque me gustaría ocupar el puesto de ella —la Agente Especial siguió con la vista al frente—, así es la vida de extraña algunas veces.

***

Cuando llegaron al lugar indicado por Hunt, se dieron cuenta de que el callejón pertenecía a la parte trasera de un club nocturno, del cual salía un empleado en ese momento con una bolsa de basura en la mano.

Observó a las mujeres con nerviosismo. Todos los que trabajaban en clubes nocturnos y veían a un policía, se dejaban dominar por los nervios. Esa gente veía muchas cosas en sus horarios de trabajo, cosas de las cuales no podían hablar en muchas ocasiones porque ponían en riesgo sus vidas y la de sus seres queridos.

—Buenos días —Dakota interceptó al chico que quería meter con prisas la bolsa dentro del contenedor que estaba un poco alejado de la puerta del local—. Queremos hacerte unas preguntas.

—Si es con respecto al muerto, ya se lo dije al oficial que me interrogó en la madrugada.

—¿Fuiste tú quien lo encontró? —Dakota lo siguió y Madison inspeccionaba la zona.

—Sí y nunca lo había visto por aquí.

Dakota sacó su móvil con prisa dándole play al vídeo enviado por Hunt en el que estaba claro que Zac se peleaba con los tres hombres.

—¿Y de este? —le señaló a Zac en el vídeo—, o cualquiera de los otros, ¿los vistes?

El chico negó con la cabeza frunciendo el ceño y vigilando con nervios a la puerta que estaba detrás de Dakota.

Madison notó la mirada fugaz del chico.

Dakota también lo había visto.

—Gracias —le dijo con seriedad y luego esperó a que el chico se escabullera de nuevo al interior del club. Cuando cerró la puerta, vio a Madison—: Vamos ahí.

—Está cerrado.

Dakota sacó del bolsillo interno de su chaqueta su kit de ganzúas de cerrajería.

—Estamos entrando sin orden —advirtió Madison.

—Si quieres vamos por un café y esperamos a que nos inviten a pasar cuando veamos movimiento —Dakota respondió con ironía mientras hacía un poco de presión hacia el lado de la apertura de la cerradura en tanto que con la ganzúa, iba tocando con suavidad los pernos hasta alinearlos todos. Cuando los tuvo alineados, giró y abrió la puerta—. Puedes esperarme aquí si prefieres —acotó la Agente guardando de nuevo todo en el bolsillo de la chaqueta y soltando el seguro de la funda de su arma para sacarla de allí y estar preparada en caso de que le hiciera falta usarla.

Madison volvió los ojos al cielo cuando vio a Dakota entrar e imitó las acciones de la agente. Sacó su arma vio a su alrededor, y entró.

Estaba oscuro, sin embargo, podían apreciarse las sombras de las cosas que se encontraban en el interior y el olor a tabaco y alcohol dejaban bien en claro que el sitio era un lugar de juegos de azar ilegal.

Estaba desolado, pero algunos vasos en los bordes de las mesas de póker con líquido ámbar en ellos eran la evidencia de que hacía poco hubo movimiento en el sitio.

Era un espacio pequeño. «Un lugar exclusivo de apuestas» pensó Dakota.

Madison levantó la vista al cielo.

—Hay cámaras.

—Busquemos el cuarto de seguridad y echemos un vistazo.

Guardaron sus armas en las fundas de nuevo y registraron el resto del lugar encontrando el cuarto de seguridad detrás de una puerta de hierro que se encontraba cerrada.

Los monitores de vigilancia estaban apagados, lo que indicaba que solo los encendían cuando había reuniones en el recinto.

Lógico.

No había más nada que cuidar allí cuando no había nadie.

Encendieron el equipo y al momento, escucharon un ruido que reconocerían en cualquier lado sin problema alguno.

Alguien empujaba la corredera de un arma de fuego hacia atrás dejándola lista para disparar.

Madison y Dakota sacaron sus armas e hicieron lo pertinente.

—¡FBI! —anunció Dakota con fuerza.

Silencio.

Dakota se asomó por la puerta con cuidado.

Un hombre estaba en medio de la sala de juegos apuntando en su dirección.

—¿Cómo sé que es del FBI?

Ella retrocedió y sacó su identificación.

La dejó expuesta en el pasillo.

—No leo desde aquí.

—Y no soy tan estúpida de sacar mi cabeza para que me dispares —respondió Dakota.

Madison apuntaba a la puerta lista para clavar la bala en caso de ser necesario.

—¿Supongo que no tiene una orden?

—¿Tienes licencia de juego? —Fue la respuesta de Dakota—. ¡Exacto! Eso pensé, estamos en el mismo equipo entonces.

—¿Por qué el FBI investiga mi sala?

—Asesinato.

Dakota guardó la identificación de nuevo y permaneció a resguardo.

Le hizo señas a Madison para que investigara en los vídeos. Si el hombre les hubiese querido hacer daño, ya habría disparado.

—¿Están investigando el asesinato de Kurt?

—¿Lo conocías?

Se escuchó al hombre soltar el aire y luego des accionar el arma, le colocó el seguro.

—Quiero ayudar. Tengo las manos en alto.

Dakota se asomó por el borde de la puerta con su arma bien sujeta apuntando al suelo.

Vio al hombre con las manos en alto, y el arma de fuego en el suelo a unos centímetros alejada de él.

Entró de nuevo en su refugio y asintió hacia Madison. El instinto de policía les obligaba a estar alerta.

Madison tomó su arma y acompañó a Dakota cubriéndole mientras ella recogía el arma del hombre.

Cuando estuvieron más cerca, Madison se dio cuenta de que era uno de los hombres de la pelea que vio cuando entró en contacto con Zac.

—Es uno de ellos —le advirtió a Dakota y esta se mantuvo alerta. Aseguraron el arma de él.

Dakota vio al hombre con seriedad.

—¿Puede encender la luz?

El hombre asintió y bajó los brazos, luego hizo lo que se le pidió.

Dakota lo estudió de prisa. Tenía uno —o varios— negocios ilegales aunque no parecía ser peligroso.

—Siéntese —le dio una silla y ella se sentó frente a él.

—¿Está solo, o alguien más nos espera afuera?

—Solo.

Dakota cruzó las piernas y dejó las manos apoyadas en el regazo.

—¿Qué relación tenía con la víctima?

—Socio.

—¿Cómo funciona este lugar?

—Mensajería de texto con una clave.

Dakota frunció el ceño.

¿Cómo había llegado Zac allí entonces?

—¿Conoce a Zaccaria Romano?

El hombre la vio pensativo y curvó sus labios hacia abajo negando con la cabeza.

—¿No es cliente de este sitio?

—No.

—Voy a necesitar una lista de los miembros.

—No tiene una orden, no tengo porque dárselo. Y aun no me dice qué ocurrió con Kurt.

La maldita orden.

Dakota suspiró profundo.

—Esperaba que tú pudieras decírmelo.

—¿Cómo voy a saberlo?

—¿Quizá porque estabas en la misma pelea en la que él resultó herido?

El hombre la vio con duda.

—No sé de qué me está hablando.

Madison salió de la habitación.

—No fue Zac, Dakota. Quiso entrar aquí y lo retuvieron afuera por falta de invitación.

—¿Están hablando del mendigo?

—No es un mendigo, imbécil —Dakota hablaba entre dientes—. Y tú y tus amigos le dieron una buena paliza.

—Porque él le dio una a Kurt de la que no le dejaba librarse. El hombre no paraba y lo tenía dominado. Le sacó dos dientes y le rompió el tabique pero no fue él quien lo mató. Intervenimos a tiempo y le dimos una golpiza para defender a Kurt, luego lo vimos irse y metimos a Kurt aquí.

Dakota entrecerró los ojos.

—Todo lo que dice lo constata el vídeo.

—¿Qué ocurrió luego?

—Nada, la noche siguió como siempre.

—¿Algún cliente violento?

El hombre soltó una carcajada irónica.

—Aquí todos son violentos, Agente, y en todas las reuniones hay conflictos. No hago un chequeo de antecedentes, no me interesa. Lo que quiero es dinero y la clase de gente que viene a mi sala tiene mucho dinero. ¿Cómo lo obtienen? No es mi problema.

Dakota asintió de nuevo.

—¿Cuándo se enteró de la muerte de su socio?

—Cuando le llamé y no respondió pero escuchaba su móvil sonando afuera. Olvidé mencionarle que logré contactar a un médico; usted sabe, de los que no son tan legales, que le ayudaría con la nariz porque la tenía bastante mal. Y le llamé cuando estaba cerrando la puerta. Me percaté de que el móvil de él sonaba cerca, en el callejón, y se suponía que tenía rato de haberse marchado. Pensé que se habría desmayado por los golpes —la vio con sinceridad—. Me aterré cuando lo encontré. Le pagué al chico del club para que llamara al 911 y dijera que lo consiguió él y que no mencionara este lugar, ya veo que no cumplió con su promesa.

—Si lo hizo —afirmó Madison—. No supo controlar sus nervios y su mirada a la puerta de este lugar nos pareció sospechosa.

—Vamos a necesitar tu declaración.

El hombre negó con la cabeza.

—De eso nada, puede llevarse todos los vídeos de seguridad si gusta, no puedo exponerme.

A Dakota eso le serviría.

Podría dejar a Zac libre hasta que llegaran el resto de las pruebas que se encargarían de demostrar su inocencia.

Zac no tenía nada que ver en esa muerte, estaba segura de eso.

Capítulo 8

El móvil de Zac sonó en cuanto lo encendió de nuevo.

Estaban subiéndose al coche de alquiler que rentaron en Carolina del Sur.

—Hola, Jack.

—Hermano, días sin saber de ti. ¿Cómo estás?

Zaccaria le hizo un guiño a su novia que conduciría hasta la casa que Ivy les prestó para sus pequeñas vacaciones.

—Bien. Mejorando.

Jack le creyó, no sonaba estresado como antes de que le ocurriera lo de la desaparición.

—Madison me ha dicho que todo acabó.

—Conmigo, aun no atrapan al hombre. Por fortuna, todas las pruebas que recolectaron dejaron en evidencia que mi pelea con el tal Kurt fue intensa pero no suficiente para matarle. Sin embargo, al asesino no lo consiguen todavía.

—Se ha calmado, parece.

—Eso parece.

—¿Vas a tomarte las vacaciones de las que me hablaste?

—En eso estamos en este momento —respondió Zac respirando profundo y disfrutando por primera vez en mucho tiempo de una tranquilidad que extrañaba—. Aterrizando en Carolina del Sur. Una amiga del hospital de Emma tiene una casa aquí y vinimos a pasar unos días.

—Genial, te vendrá bien el ambiente del mar.

—Eso pensamos todos.

—Te mantendremos al tanto de lo que ocurra aquí, disfruta con Emma y dale un beso de mi parte.

—Seguro… gracias, Jack.

Hubo un silencio. Jack sabía que su hermano estaba intentando demostrarle lo que sentía pero le costaba sacarlo.

—No crecimos juntos, sin embargo, eres mi hermano. Estaré siempre que me necesites. Adiós.

Colgó.

Zaccaria guardó el móvil y observó el paisaje a través de la ventana.

Muy diferente al que dejaron en Nueva York de bajas temperaturas y lluvia.

Carolina del Sur brillaba con un sol resplandeciente y sus habitantes se paseaban felices por la calle disfrutando de un clima que a Zac le parecía una delicia.

Le tomó la mano a Emma y le besó el dorso. Ella mantenía su atención en las instrucciones del GPS.

—Jack te manda un beso.

—Ya le daré las gracias cuando nos veamos de nuevo.

—Podríamos organizar algo en casa cuando regresemos e invitar a Mad, Jack, Zoe, Mark, podrías decirle a Ivy que ya me dan ganas de conocerle. Siempre hablas de ella y nunca hemos podido coincidir. Ahora, con este gesto de prestarnos su casa, podríamos agradecerle con una invitación a cenar en casa —observó por la ventana de nuevo—. Quizá también deberíamos decirle a Dakota.

Emma lo vio interrogante.

—Se ha portado bien conmigo, cariño.

Emma frunció el ceño despertando la curiosidad de Zac.

—¿Qué ocurre?

Emma suspiró profundo.

—Me muero de los celos cuando esa mujer está cerca de ti.

Zac soltó una carcajada fuerte y divertida.

—¿Dakota? Por dios, Emma, si apenas la soporto.

—El hecho de que tú apenas la soportes no quiere decir que ella no guste de ti.

—¿Por qué lo dices?

Emma le contó el episodio en el hospital.

—Es Agente federal, Emma, y estuvo en la unidad de análisis, todo lo analiza. Por eso es que apenas la soporto. Es como si todo el tiempo estuviese intentando descubrir algo en uno.

—Quizá eso es lo que desea —Emma aparcó el coche frente a una casa vieja y que claramente necesitaba mantenimiento—. Estoy segura que desea saber más de ti. Conocerte.

Zac veía la casa con dudas.

—¡Bah! Emma, creo que estás viendo cosas en donde no las puede haber —le dio un beso cariñoso en la mejilla—. Mi vida está junto a ti, me da igual lo que quiera analizar Dakota. Vayamos a ver esta casa que me preocupa un poco.

Ahora fue Emma la que soltó una carcajada.

—Ivy me comentó que tenía mucho tiempo sin pasarse por aquí y que le pagaba a un hombre que la mantenía limpia. Fue a quien le avisó que vendríamos para que nos dejara todo en orden dentro —se bajaron del coche. Respiraron profundo, el olor del mar los sedujo de inmediato—. Creo que podemos soportar un poco de incomodidad con tal de poder ir a la playa sin necesidad del coche.

Zac le tendió la mano sonriendo y ella accedió al gesto.

—Yo también lo creo —le dio un beso en los labios y entraron en la propiedad.

***

Las celebraciones en casa de los O’Donell eran bulliciosas y alegres.

A Madison le encantaba pasar el día con ellos así luego llegara aturdida a casa.

Y ese día, estaba siendo mucho más intenso porque también les acompañaban Jack, Zoe y Dakota a quien Patrick, hermano de Mark, no le quitaba la vista de encima.

Madison sintió pena inmediata por él porque de la última conversación personal que tuvo con la Agente, le quedó muy claro que, sin quererlo, decidió fijarse en Zac que tenía una relación estable con Emma; y Dakota sería incapaz de meterse entre ellos.

Patrick era un buen partido para cualquier mujer, aun no encontraba la que se ajustara a él y Madison consideraba que aunque Dakota no tuviese sus pensamientos y corazón ocupado por otra persona, no era para Patrick tampoco.

Nunca se sabía. Y ella no iría diciéndole nada a nadie para no meterse en donde no le habían llamado.

Mark le guiñó un ojo desde donde se encontraba en el jardín, cuidando de la barbacoa junto a su padre y hermano. Mantenían una conversación acalorada como solía ocurrir.

De seguro estaban debatiendo sobre el mejor equipo de fútbol americano de la temporada y cada uno tenía su equipo, así que era un poco difícil llegar a ponerse de acuerdo.

Dakota se mantenía ocupada preparando la ensalada cerca de la barbacoa.

Jack y Zoe jugaban con Megan.

—¡Querida! —La madre de Mark le llamó desde la cocina—. Podrías echarme una mano, por favor.

—Claro —Madison se acercó y le ayudó con las bandejas.

—Llevemos esto y luego venimos por lo demás.

Madison hizo lo que se le pedía.

Cuando estuvieron de regreso en la cocina, Elizabeth O’Donell le sonrió con picardía.

—¿Veo que ha cambiado algo entre ustedes?

Madison asintió con vergüenza.

—Vamos poco a poco.

—Como debe ser —aseguró la Sra. O’Donell—. Lo que me alegro es que finalmente vaya, así sea poco a poco. Te voy a pedir que no lo lastimes porque, aunque no me lo ha dicho, sé que te ama como nunca ha amado a una mujer en su vida. Nunca lo había visto tan decidido y entregado con una chica.

—Espero que ninguno de los dos nos lastimemos.

Elizabeth le sonrió con amor.

—Ese es el pensamiento acertado, muchacha. Megan me dijo que los vio dándose un beso y que cuando su padre fue a explicarle la situación ella solo lo abrazó y le dijo que quería que fuera feliz, con quien él quisiera.

—Es una niña maravillosa —Agregó Madison sonrojada.

—Sí que lo es. Por cierto, me alegra conocer a tu hermano Jack. Es encantador y ella, Zoe, se le nota la clase en la piel.

Ambas rieron.

—Es una gran mujer y adora a Jack.

—Que es lo importante, cariño.

Hubo un silencio entre ellas mientras arreglaban las bandejas de nuevo para llevarlas al exterior.

—¿Y qué me dices de Dakota? Porque mi Patrick no le quita la vista de encima.

Madison dejó salir el aire.

—Dakota se ha convertido en una buena amiga.

—Espero que le deje en claro que no quiere nada con él desde el inicio porque, mi Patrick, es un hombre muy insistente y ella no muestra interés en él.

Madison la vio con sorpresa y no pudo evitar soltar una carcajada.

—Ay, cariño, solo tienes que ser madre para intuir lo que va a ocurrir. Soy buena estudiando a la gente.

—Ya lo veo.

Ambas rieron.

—Bueno, Dakota no se anda con rodeos así que supongo que Patrick hoy mismo podría llevarse una decepción.

—Eso espero. Eso espero.

***

Carolina del Sur estaba siendo un bálsamo para el estrés de Zac.

Y una alegría para Emmaline que veía una mejora significativa en su novio. Parecía el mismo Zac del que se había enamorado. Incluso su sueño estaba mejorando notablemente.

Después de que estuviera en el hospital por unos días, y que le hicieran muchos exámenes que solo dejaban en claro la salud maravillosa de la que gozaba Zac, regresaron a casa y Emma se dedicó a cuidarlo pidiendo unos días libres en el trabajo. El jefe del hospital entendía la situación y le otorgó más días de los que ella solicitó cuando Zac estuvo desaparecido para poder concentrarse en buscarle en cualquier lado. No tenía cabeza para trabajar y su jefe sabía que podía poner en riesgo la vida de un paciente.

Y en una conversación con Ivy, la chica le sugirió que juntara ese permiso con sus vacaciones y que se fuera con Zac a descansar, lejos del trabajo y de todos.

Le pareció una idea maravillosa que Zac estaba feliz también de llevar a cabo.

Así fue como llegaron a la casa de Ivy en Carolina del Sur.

Antes del viaje, teniendo tanto tiempo libre, se dedicó a cuidar al máximo a Zac. Le llevaba alimento a la oficina y lo obligaba a hacer ejercicios de relajación y meditación a diario para poder mantener su estrés controlado.

Su familia también estuvo al pendiente de sus cuidados, incluidos sus hermanos biológicos que se encargaron de esclarecer todo el enredo en el que Zac se metió mientras estuvo desaparecido.

Se alegraba de no hubiera trascendido porque de haber tenido algo que ver en la muerte del hombre ese, Zac estaría preso.

No podía ni imaginarlo.

Estaba sentada en el balcón del segundo piso de la propiedad, observando la línea invisible que separa el mar del cielo.

Las gaviotas revoloteaban sobre el agua y la brisa soplaba fresca.

Pensó en esos estupendos días que pasaron juntos en ese lugar.

Caminaron por la playa todos los días. Descubrieron el encanto de Charleston, Myrtle Beach, y visitaron lugares con historia porque ese estado sureño estaba lleno de historia.

La gastronomía de la zona era para darse festines aunque por la condición especial de Zac, Emma prefirió comprar un libro de cocina local y preparar todo en casa.

Lo hacían entre los dos. Siempre felices, conversando sobre el futuro y bien acompañados de una buena botella de vino.

Todo estaba fluyendo como Emma lo necesitaba. Deseaba regresar a la vida tranquila y segura que tenían antes de que empezaran con lo de los sueños.

La desaparición de Zac fue difícil de afrontar y manejar; y sintió un terror que desconocía en su vida porque no quería imaginarse la vida sin él. Temía que algo pudiese haberle pasado, algo muy malo y que no pudiese volver a tenerlo junto a ella.

Por fortuna, ninguno de sus peores miedos se materializó y Zac regresó a ella. Con algunas lagunas mentales que seguían tratando entre ellos porque Zac se negaba a recibir ayuda de un psiquiatra, pero estaba con ella que era lo que más le importaba.

La casa de Ivy resultó ser acogedora.

Una casa familiar que mantenía una extraña energía.

En algunas ocasiones, Emma se sintió más vigilada que nunca antes en su vida.

Esa sensación de que alguien la observaba, que siempre la acompañó desde que tenía uso de razón, se intensificó en esa casa y no le dio importancia porque estaba acostumbrada a esa sensación y no quería moverse de ahí.

La casa tenía su encanto a pesar de sentirse extraña algunas veces.

El principal encanto era la cercanía al mar. Y estaba convencida de que habría podido hasta soportar una casa embrujada con tal de que estuviese casi a orillas del mar.

Le encantaba la playa, dar paseos, mojarse los pies, los baños enteros aun no eran aconsejables porque el agua estaba helada.

Una semana sin desperdicio alguno, lamentablemente, llegaba a su final.

Pero volverían, porque estaba convencida de que aquella desconexión relajaba a Zac haciéndole mejorar.

El deber de ambos les llamaba y también estaba convencida de que volverían a cargarse de estrés ya que Zac estaba manejando clientes grandes y era mucho dinero en juego.

Lo que aumentaba la presión.

Suspiró y bebió un sorbo de su vino.

Volvió la cabeza y vio a Zac descansando en la cama. Se había quedado dormido después de que pasaran todo el día en la playa.

Sonrió.

Él frunció el ceño entre sueños y Emma solo pidió para que no fuese un mal sueño.

Parecía que el universo se negaba a escucharle porque no había terminado de darse la vuelta, cuando Zac empezó a balbucear cosas.

A Emma se le puso la carne de gallina en el acto aun sin entender lo que decía Zac.

Dejó la copa en el suelo y se acercó a él.

—Shhh —usó un tono de voz que parecía un suspiro, muy cerca de él y acariciándole el pecho para que se calmara. Zac movía la cabeza de lado a lado con una expresión que le indicaba que estaba lleno de ira en ese momento—. Ya está, cariño. Shhhh.

Zac le detuvo la mano en seco tomándola por la muñeca con fuerza.

—Zac, despierta —Emma sintió que se le aceleró el corazón. No entendía qué pasaba con él.

Zac le sonrió de una manera tan malvada que Emma se preparaba para gritar con fuerza en tanto buscaba a su alrededor algo que pudiera coger con la mano libre en caso de que necesitara defenderse de él.

—La voy a matar —susurró entre dientes y Emma se horrorizó con la expresión y el tono de voz—. Quiero que sufra y la voy a matar.

***

Dakota llegó a su casa reflexionando sobre el día tan divertido que tuvo y cómo terminó.

Hacía una semana se habían conocido en casa de los O’Donell. Dakota esperó poder formar parte de más reuniones como esa porque la había pasado fenomenal en compañía de Mark, su familia, Madison, Jack y Zoe.

Después de ese día en el que rechazó a Patrick de manera definitiva, no estaba tan segura de volver a una reunión en donde los O’Donell.

No podía engañar a Patrick, no lo merecía.

Mientras Zac estuvo fuera de la ciudad, Dakota se sintió tranquila.

No podía decir que hubiera creído que lo había olvidado, no. Al menos no se sentía con el corazón en la garganta de poder encontrarlo en cualquier momento.

Con Emma.

Se recostó en el sofá del salón de su apartamento y clavó la vista en el techo imaginándose cómo sería besar a Zac.

Siempre que lo imaginaba, lo hacía de un modo que era poco común para ella porque no le iba el romance. Pero en esa escena que se creaba en su mente, incluso había música romántica. Todos los detalles que antes de Zac podían parecerle ridículos e innecesarios para una relación, ahora se le antojaban maravillosos y sutiles.

Un beso dulce. Se imaginaba que él se acercaba a ella con caballerosidad y esa galantería que lo caracterizaba la tomaba de las caderas con suavidad para pegarla a él y luego le decía cuánto deseaba besarla muy cerca de su boca.

Ella pasaba sus brazos al rededor del cuello del hombre que era el motivo de sus tormentos y le suplicaba que lo hiciera.

El beso era sublime. Dakota podía sentirlo.

No era la primera vez que recreaba cosas de ese tipo con Zac y sospechaba que tampoco sería la última.

Le preocupaba ese enamoramiento que tenía con un hombre que era prohibido para ella. Tenía que encontrar la forma de sacarlo de su cabeza y buscar enamorarse de otro, alguien como Patrick, por ejemplo.

Un hombre encantador, culto y profesional. Tenía todas las de ganar.

Con los mismos gustos que ella en cuanto a literatura y música; la hizo reír durante toda la salida a solas que tuvieron y la escuchaba con gran atención.

Pero aunque sonara muy cruel, tenía un gran defecto: No era Zac.

Lo entendió cuando se dio cuenta de que no hacía más que comparar al pobre Patrick con Zac.

No era justo eso para Patrick.

Cerró los ojos de nuevo repasando el día.

No se esperaba la llamada de Patrick ese domingo en la mañana.

Le invitó a un brunch al cual ella aceptó encantada porque era una de las cosas que más disfrutaba hacer los domingos. Desayunar tarde o almorzar temprano, según como se viera, y después, hacer una caminata por la ciudad para terminar en casa tirada en el sofá viendo una de sus películas de misterio favoritas.

Eso era para Dakota «Un domingo perfecto»

Y todo iba genial, hasta que Patrick le tomó por sorpresa y la besó.

Un buen beso, no podía discutirlo.

Pero no era el beso del hombre que ella anhelaba.

Negó con la cabeza y resopló.

Patrick pensó que su rechazo era comprensible porque él no había debido dar ese paso tan deprisa y menos en la primera cita.

Le confesó que le era difícil aguantarse porque ella le gustaba.

Fue entonces cuando Dakota entendió que era el momento de poner un alto a la situación antes de que todo se desbocara y acabara lastimando a Patrick, cosa que no quería hacer.

Fue muy sincera con él.

«No estoy interesada en ese tipo de salidas, Patrick. Decidí poner los ojos en la persona equivocada y hasta que no consiga olvidarme de él, no tengo capacidad para darte una oportunidad»

El pobre se decepcionó mucho y no lo culpaba. Ella se habría sentido igual.

Dakota prefirió cortar la salida por lo sano regresando sola a casa; y ahí estaba, revolcándose en su soledad y anhelando a un hombre que estaba con otra.

Perdiendo una buena oportunidad con Patrick.

La vida apestaba.

Resopló.

Su móvil sonó.

—¿Si?

—Lamento interrumpirte un domingo pero el crimen no descansa —Era Palmer, y si le llamaba un domingo a esa hora era porque había un cadáver nuevo que ir a inspeccionar.

Capítulo 9

Zac conducía por un camino que no reconocía.

Los edificios a su alrededor se veían deshabitados, incluso abandonados.

La zona era oscura y tenebrosa.

Se preguntó por qué estaba ahí y después de buscar largo rato una respuesta en su interior, no encontró ninguna.

Lo curioso era que sabía exactamente a dónde iba y por lo que sentía en su interior sospechaba que, lo que quiera que tuviera que hacer allí, no acabaría bien ni para él ni para las demás personas que encontraría en ese lugar porque sabía que debía encontrarse con alguien.

Se dejó llevar por lo que se suponía debía hacer. Era una fuerza extrañaba que lo guiaba y le enseñaba cosas.

Se detuvo ante el edificio que en mejor estado se encontraba. No había luces en la calle o en el interior de la edificación que le permitiera ver a qué se iba a enfrentar.

Hacía frío y él seguía con la extraña costumbre de salir de casa en pijama y descalzo, como cada noche.

Apagó el coche, se bajó del mismo y caminó en dirección a la puerta que sabía que se encontraría abierta.

El suelo quemaba de lo frío que estaba, así que aceleró los pasos y al llegar ante la puerta de hierro que apenas tenía un cerrojo, se preguntó cómo diablos iba a abrirla.

Entonces se dio cuenta de que, la misma, estaba entre abierta.

Tiró con la punta de los dedos por el filo de esta y la abrió.

La propiedad, en el interior, daba escalofríos entre la oscuridad que la abrazaba y lo silenciosa que se encontraba.

Zac debía entrar, algo lo empujaba a hacerlo. Caminó sabiendo hacia donde se dirigía aunque no había estado nunca antes ahí y llegó a un salón que apenas lo alumbraba un pequeño bombillo del techo.

Bajo este, había una silla y en ella, una mujer permanecía maniatada y amordazada.

Se acercó a la mujer solo para cerciorarse de que estuviese viva.

Lo estaba.

Y pensó en que quizá sus pasos le llevaron hasta ahí para poder salvarle de algo malo.

Era obvio que corría peligro.

Buscó a su alrededor algo con qué cortar los amarres y sacarla de ahí cuanto antes porque no sabía si alguien más podría aparecer en cualquier momento y tendría que luchar por su vida y la de la mujer.

Entonces vio en una mesa de madera que estaba cerca, una serie de navajas de diversos tamaños y filos.

Y vio a la mujer de nuevo, sintiendo que en su interior las cosas cambiaban.

La ira llegaba a dominarlo todo.

Su respiración se aceleró por la mezcla de emociones entre querer salvarla y querer lastimarla.

Luchó por no ceder ante sus impulsos pero el deseo de venganza profunda que nació de pronto, lo motivaba a hacerle pagar a esa maldita todo el sufrimiento que le había causado.

Tomó una navaja, la detalló. El brillo de la hoja le sirvió de espejo para reflejar la maldad que se dibujaba en ese momento en su rostro.

No le importo lo que veía.

Solo le importaba lo que necesitaba hacer para poder vivir en paz. Y esa misión consistía en matarla a ella.

Pero disfrutándolo. Necesitaba hacerla sufrir.

La mujer reaccionó con pesadez y levantó la cabeza. Estaba aturdida, sin saber en dónde se encontraba y en cuanto lo vio y entendió las intenciones de Zac, empezó a gritar aunque sus gritos quedaran ahogados por la mordaza que tenía.

Abrió los ojos con horror, observando a Zac cuando se acercaba a ella con el cuchillo en mano. Negaba con la cabeza sin dejar de llorar y suplicar por su vida.

Zac no entendía lo que ella decía, podía suponer que pedía auxilio, era lo lógico.

Nadie iba a salvarla.

Nadie sabía que estaban ahí.

Cuando estuvo frente a ella, sonrió con malicia absoluta.

Extendió el brazo y empuñando el cuchillo por el mango con gran firmeza, lo balanceó de lado a lado desgarrando la piel de la chica por donde la punta del arma iba tocando.

Ella abrió más los ojos con cada desgarre y gritó, ahora de dolor.

La sangre empezó a brotar y Zac lo único que pensaba era en que quería continuar hasta acabar con ella.

Hasta cobrarle cada lágrima.

Cada desilusión.

Cada muerte.

La mataría.

Un ruido seco le asustó y le devolvió la razón. Cuando vio el arma y la sangre, se aterró y empezó a híper ventilar.

—¡Zac! ¡Zac! —escuchaba que le llamaban, no distinguía quién o de dónde.

La mujer se desangraba frente a él.

—¡Zac!

Abrió los ojos y se encontró con Emma sobre él, aterrada.

Él, agobiado y tan asustado como su novia, la sacó de encima empujándole impulsivamente. Ella cayó en la cama sin lastimarse pero muy consternada por lo que acababa de presenciar.

Empezó a llorar.

—Estoy tiene que parar, Zac, tienes que…

—Déjame en paz, Emma —fue lo que dijo caminando hacia el baño para encerrarse allí hasta calmarse, porque estaba intentando entender cómo era que aun sentía ansiedad por matar a la mujer si ya había despertado.

¿Qué diablos pasaba con él?

***

—Me quedé en blanco, no te imaginas lo aterrador que fue. Esa vida dependía de mí. Nunca antes me había pasado algo así.

—Emma, no sea tan dura contigo misma. Debe haber algo que te mantiene estresada y hace que tengas estos problemas en el trabajo. ¿Quieres hablar de eso?

Ivy intentaba respetar la privacidad de Emma aunque sabía muy bien cómo persuadirla para que le contara cosas que le podían ser útiles, en sus planes sobre todo.

—Es Zac, Ivy. Estamos teniendo problemas de nuevo.

—¿Con lo del sueño? —Emma asintió muy preocupada—. ¿No me dijiste que estaba mejor después del viaje?

—Pues eso parecía, y en el último día del viaje tuvo un episodio muy extraño —Emmaline decidió contarle todo a Ivy. No se lo había contado a nadie más que a Zac, quien se negaba a buscar ayuda externa—. Lleva unos días durmiendo fatal, peor que cuando empezaron sus problemas de sueño y ahora murmura cosas que me resultan aterradoras algunas veces. Si no lo conociera como lo conozco, juraría que es un hombre muy malo.

—¿Crees que pueda lastimarte?

—No, Ivy. Mi Zac no sería capaz de lastimar a nadie. Por mucho miedo que me dé en el momento, sería incapaz. Presiento que sabe qué lo perturba pero no quiere contarme qué es lo que ocurre.

—Como cuando ocurrió lo de la comida.

—Exacto —Emmaline sonrió con pesar—. A veces creo que no he debido quedarme a su lado. Todo esto de sus poderes, sus hermanos, los casos con el FBI —dejó escapar el aire abatida—. Es demasiado para mí y no puedo permitir que afecte a mi trabajo.

Hubo un silencio entre ambas. Ivy solía crearlos para que Emma siguiera otorgándole información.

—Está de muy mal humor. Casi no nos hablamos cuando estamos juntos.

La voz de Emma se quebró e Ivy no sintió compasión por ella. No tenía por qué sentirla.

—No sé qué hacer. ¿Cómo manejo esto que está ocurriendo ahora?

Ivy respiró profundo y sonrió con malicia sin que su querida Emmaline la viera.

—¿Qué tal si lo dejas por un tiempo?

Tenía que proponerlo aunque sabía que la muy estúpida no lo iba a dejar. Y mejor que así fuera porque a Ivy no le convenía que lo dejara.

No era el momento de dejar a nadie. Tenía que insinuarlo, era lo que se consideraba un consejo normal.

Emma plantó una expresión de horror ante la sugerencia.

Pobre Emma, estaba muy enamorada.

—No es una opción, Ivy —La voz de Emma se quebró—. Hablaré con sus hermanos biológicos, entre todos buscaremos la forma de ayudarle.

Ivy guardó absoluto silencio. Dejaría que Emma hiciera lo que quisiera, si las cosas marchaban como ella las tenía pautadas, todo llegaría a su final pronto.

***

—¡Un momento! —anunció Madison después de que tocaran al timbre de su casa.

Dakota y ella se encontraban sumergidas en una agradable conversación de chicas que se originó en la comisaría y se extendió con una botella de vino en casa de Madison. Finalmente disfrutaban de un tiempo fuera del trabajo sin hablar de dones especiales, del FBI, de los cadáveres que parecían reproducirse y del maldito agresor que al que no conseguían identificar y menos atrapar.

Madison abrió la puerta y se encontró con Emma.

—¡Emma, qué sorpresa! ¿Está todo bien?

Emma le sonrió con vergüenza.

—Sí, sí, lo siento mucho por aparecerme en tu casa de improvisto pero necesito hablar contigo.

—¿Pasa algo con Zac?

Emma torció la boca en un gesto que auguraba que sí, algo ocurría con su novio.

—Pasa, por favor.

Se apartó para que entrara y esta, una vez accedió vio a Dakota.

—Puedo venir en otro momento —Dakota notó de inmediato que se sintió incómoda ante su presencia. Normal. Sin embargo, Dakota ya había escuchado que algo ocurría con Zac y ahora necesitaba escuchar qué era lo que pasaba.

—No pasa nada, solo charlábamos un poco de banalidades —no era cierto, Madison estaba poniendo al día a Dakota sobre la relación que estaba entablando con Mark. Necesitaba contárselo a alguien cercano y Dakota le pareció una buena candidata.

Además, la Agente Especial se moría por saber cómo iba todo entre ellos.

—¿Qué ocurre con Zac, Emma? —Dakota dejó salir su preocupación genuina, la que exigía respuestas sobre el hombre que le interesaba, la que a veces no podía controlar o disimular y se dejó en evidencia. Tanto Emma como Madison la vieron con sorpresa. Una porque no esperaba esa espontaneidad por su parte, aunque recordó bien la escena del hospital. Y a Emma le pareció arrebatado y muy irrespetuoso preguntar de esa manera sobre su novio. Su pregunta fue formulada con demasiado interés personal y poco profesional—. Dijiste que ocurría algo con él y te noto nerviosa, por favor, dinos qué ocurre.

Intentó disimular un poco de profesionalismo, era inútil.

Emma la vio con recelo, como era lógico.

—¿Por qué tanto interés en Zac, Agente?

La Agente la observó con vergüenza y no le evadió la mirada en ningún momento. De nada servía seguir dando excusas.

—Lo importante es Zac, Emma —intervino Madison. Dakota lo agradeció.

—No me veas como una amenaza, Emma. No lo soy.

—Te interesa Zac.

Dakota no se atrevió a negarlo, tampoco lo afirmó. Su silencio ya dejaba en claro lo que sentía.

—Me marcho para que estés más cómoda. Si hay algo en lo que deba intervenir —dijo viendo a Madison—, no dudes en llamarme.

Madison asintió y la vio salir.

—¿Qué ocurre Emma?

—Es extraño, Madison. Todo vuelve de nuevo. Los sueños se habían calmado y otra vez están regresando, con más fuerza y tengo miedo de que le pase algo.

Madison frunció el ceño y terminó de escuchar todo lo que Emma tenía para contarle.

Le dio detalles de lo que balbuceaba Zac en medio de los sueños cosas que hablaban de muerte, de venganza, de odios que Zac no manejaba en su vida porque no era un hombre de odios y de rencores, mucho menos de muerte y venganza.

Pensó en la visión de Jack, aquella en la vio la ira marcada en la mirada de Zaccaria y que le contó solo a ella y a Zoe. No permitió que las mujeres dijeran nada más a nadie a menos de que fuera estrictamente necesario.

Jack temía por lo que podía hacer Zac en el futuro porque sus visiones no fallaban. Tarde o temprano ocurriría todo cuanto veía.

Emmaline le contó lo mal que le estaba yendo en el trabajo por todo el estrés que manejaba por culpa de Zac.

Madison sintió pena por ellos. Se merecían ser felices. Gozar de esa misma felicidad que ahora llenaba su vida por la cercanía con Mark.

Zaccaria se lo merecía después de todo lo que vivió por culpa de Valerie. Una mujer que nunca lo valoró o lo amó de verdad y Emma sí lo hacía; era injusto que estuviera pasando por toda esa angustia.

—¿Hablaste de esto con él?

—Sí y se niega a buscar ayuda externa. No sabe que estoy aquí hablándolo contigo.

—Emma, no sé qué decirte. Desde que conocí a mis hermanos me he dado cuenta de los diversos que somos. Zac es el más reservado y celoso de su intimidad de los tres —la observó con compasión—. Yo también quiero ayudarle pero he aprendido a esperar a que él solicite la ayuda. Así siente que respetamos su espacio. Debes pensar en ti también, si sientes que estás poniendo la vida de tus pacientes en riesgo por todo lo que estás pasando con Zac, creo que es el momento de hablarlo con él desde tu punto de vista y plantearle quizá un descanso entre ambos. Que tú pases más tiempo en tu casa que en la suya y creo que sería conveniente que se sometiera a nuevos análisis. Quizá eso nos ayude a encontrar una solución a su problema.

—¿Crees que su asunto se pueda arreglar con eso?

Madison lo observó con vergüenza.

—No. Creo que lo que le pasa a Zac tiene que ver con los asesinatos del hombre que no hemos podido encontrar.

—Lo mismo pienso yo.

—Es por eso que busco tu ayuda, Madison, ustedes no son muy unidos pero Zac suele tener en consideración tus consejos. Te tiene gran cariño, lo vi desde el momento en el que te traté durante tu coma en el hospital, se plantó ante mi diciéndome: «Soy el hermano de la detective» —Emma sonrió recordando—. Estaba muy ofendido porque una enfermera le explicó que si no era familiar del paciente, no podrían darle información.

Madison sonrió con sinceridad. Le llenaba de alegría saber que Zac la apreciaba como algo más que una hermana biológica. Sentía que había creado una buena conexión con Jack, un lazo emocional genuino, y no le ocurría lo mismo con Zac.

Emma no lucía bien bajo ningún punto de vista. Ojeras marcadas y una mezcla de ansiedad y tristeza rondaba su mirada.

La apreciaba, le tenía cariño a esa chica fuese o no la novia de Zac. Así que tampoco quería verla mal a ella.

Si Zac no ponía de su parte, las cosas entre él y Emma se torcerían y serían muy difíciles de arreglar cuando todo eso de los sueños y el asesino pasara porque Madison sabía que eventualmente cogerían al hombre y todo lo de las visiones, sueños y demás, acabaría.

«Hasta el próximo caso» pensó sintiéndose aún peor con Emma que siempre tendría que experimentar algo de los poderes de ellos.

Pensó en Mark también, en que podría afectarle de la misma manera en el futuro. ¿Estaba haciendo lo correcto con él?

«Concentrate en Zac ahora» se ordenó.

—Hablaré con él si eso te hace sentir más tranquila. Creo que también debes explicarle cómo te sientes, y quizá mientras todo esto pasa, deberían tener en consideración una separación temporal.

Pensó en Mark de nuevo. ¿Podrían llevar una relación así? ¿Sería justo para él? ¿Para ambos?

Prefirió no atormentarse con esos pensamientos en ese momento porque su hermano necesitaba de ella.

Ya tendría tiempo para pensar y conversar del tema con Mark.

Capítulo 10

Dakota salió de casa de Madison con la moral por el suelo.

Y un solo pensamiento en la cabeza: Zaccaria Romano.

Decidió ir a la oficina a ocuparse con algo, así fuese en gestiones administrativa que las odiaba a muerte pero que alguien debía hacerlas y que a ella en ese momento le sentarían genial.

Como su madre siempre le decía: «una mente ocupada no tiene tiempo para pensar en tonterías», y era cierto.

Ese pensamiento la llevó a recordar a su familia, a quienes tenía tiempo sin ver. Y sin llamar.

Hizo la anotación mental de llamarles para preguntarles cómo iba todo por casa que de seguro marcharía todo «sobre ruedas» como solía decir su padre en vida. Sonrió recordándoles. Eran parte importante de su vida.

En la oficina no consiguió la concentración que necesitaba para olvidarse de Zac y le pareció que quizá, si iba al bar que tanto le gustaba a tomarse un par de cervezas se relajaría, olvidaría de todo y volvería a casa lista para meterse en la cama hasta el siguiente día.

Tenía tiempo sin pasarse por aquel bar.

El mismo tiempo que llevaba viviendo en Nueva York.

El mismo tiempo que llevaba sin saber de Asher.

Y no porque se lo hubiera tragado la tierra, no. Solo decidió poner distancia entre ellos cuando se dio cuenta de que él sí iba en serio y ella solo pensaba que era una relación ocasional.

Trabajaron juntos en la unidad de análisis de la conducta. Pasaban mucho tiempo juntos estudiando casos y asesinos y el estar tanto tiempo unidos, les llevó a ir un paso más allá manteniendo una relación en secreto para no afectar sus puestos de trabajo.

Sin embargo, parecía que Asher siempre estuvo dispuesto a ir en serio y lamentó mucho que todo acabará entre ellos definitivamente, incluida la amistad tan maravillosa que entablaron antes de pasar a la acción emocional.

Mientras estuvieron los dos en Nueva York trabajando en el caso en el que conocieron a Zac, Madison y Jack, visitaron ese bar con frecuencia porque les quedaba muy cerca de las oficinas federales.

Todo estaba igual en el interior.

Era muy agradable por dentro. La barra, las mesas y el suelo en madera oscura. De las paredes, colgaban miles de cosas. Tenían atada a la barra del bar unas esposas que decían haber sido propiedad de Houdini; también, había en el establecimiento una silla que era la que fue usada por el presidente Abraham Lincoln en sus vistas al bar.

Había muchos objetos que contaban la historia y la antigüedad del lugar.

Cada vez que entraba, hacía lo mismo; se daba un recorrido por el sitio disfrutando de nuevo de cada objeto antiguo en intentando descubrir si tenían alguno que no hubiera visto antes.

Eran coleccionistas y esa clase de gente siempre sorprendía añadiendo cosas grandiosas a sus colecciones.

Mientras recorría el local, pensó de nuevo en Zac.

Negó con la cabeza reprochándose así misma ser incontrolablemente necia y cabeza dura.

Se dio la vuelta y caminó hacia el bar en donde se sentó y ordenó una cerveza helada.

El barman se la entregó con una sonrisa atractiva. Que le recordó a Patrick.

Negó de nuevo con la cabeza mientras agradecía el servicio y evadía al barman. No quería más problemas con hombres hasta que no se arrancara de la cabeza y del corazón a Zaccaria Romano.

Su móvil sonó.

Era Madison.

—¿Qué ocurre con Zac?

—No está bien, Dakota. Nada bien. Parece que ha estado teniendo sueños de nuevo y estos tienen asustada a Emma.

—Explícate.

—Emma solo dijo que mientras soñaba, adoptaba una actitud violenta y malvada, comentó que balbucea cosas que, en su mayoría, son incomprensibles pero que a veces dice con claridad que «La va a matar».

Dakota sintió que se le estrujaba el estómago. Aquello no era bueno.

—¿Piensas que puede lastimar a Emma?

—Lo dudo, aunque tampoco se muestra amable con ella. Creo que todo esto de los sueños empieza a afectarlo seriamente.

Hubo un silencio entre ambas mujeres.

—¿Qué estás pensando?

—Que me gustaría ayudarlo de alguna manera, Madison.

—Lamento que te sientas mal por los sentimientos que tienes por él. Estás en una mala posición.

—Lo único que quiero ahora es ayudarle.

—Lo sé, y lo haremos, hablaré con él. Voy a pensar la forma idónea para acercarme a él de manera que no sienta que lo estoy acorralando para indagar en su vida porque si no…

—Se va a negar a hablar y a dejarse ayudar.

—Exacto. Te avisaré si sé algo más.

—Gracias.

Colgaron y Dakota tomó otro sorbo de su cerveza.

No era de las que iba a misa ni creía en divinidades, pero si debía empezar a hacerlo para que Zac encontrara la calma y volviera a ser el que era antes, lo haría.

Su posición era mala aunque era peor la de Emma que debía sentirse terrible por estar pasando por todo sin poderle ayudar porque el muy cretino no se dejaba ayudar.

Negó con la cabeza de nuevo.

—Yo que vine a relajarme y mira con quien me encuentro.

Cada músculo en el cuerpo de Dakota se tensó de forma automática al escuchar la voz de Zaccaria junto a ella.

Volvió la cabeza a su izquierda y lo observó de arriba a abajo comportándose como lo haría normalmente aunque, en esa ocasión, estuviese comprendiendo muy bien lo que era sentir mariposas en el estómago.

Zac la vio de reojo y le hizo señas al barman para que le sirviera un shot de algo fuerte y una cerveza.

—Has podido ir a otro bar si no querías encontrarme aquí.

—Este es el que me gusta. Y no me imaginé que venías a este bar. Me sorprendió encontrarte aquí, de hecho. Se dice que los Agentes Federales no visitan estos bares.

Ella le sonrió de manera inevitable.

—No soy igual al resto de los Agentes, Romano, que no se te olvide; y este lugar —vio a su alrededor—, me trae buenos recuerdos; además, me recuerda a una cápsula del tiempo.

Zac la observó con los ojos entrecerrados y bebió un sorbo de su bebida. La espuma se le quedó pegada a los labios y a Dakota se le hizo inmensamente sexy el gesto del hombre de pasarse la lengua para arrasar con la espuma.

Parpadeó un par de veces y se sacudió la cara de idiota que debía tener.

¿En dónde diablos estaba su seguridad?

Lo detalló. Los surcos debajo de los ojos se marcaban con intensidad, los pómulos sobresalían y estaba delgado.

—Deberías dejar los entrenamientos intensos, Romano. No te cae bien tanta delgadez.

Zac la vio con recelo y bufó.

—Aquí vamos con los análisis.

—Es mi trabajo.

—No estás en el horario de trabajo.

—Bueno, mi cerebro nunca para.

—Parece que el mío tampoco —refunfuñó Zac.

Hubo un silencio que Dakota prefirió mantener. Quizá si no lo presionaba acabaría contándole todo lo que le ocurría. Estaba casi segura de que estaba pidiéndole demasiado al universo.

—He estado teniendo unos días de mierda —Ella soltó una carcajada y él frunció el ceño—. No es gracioso, Dakota.

—¿Crees que eres el único con días de mierda? Yo llevo meses intentando atrapar a un maldito idiota que muele a golpes a otros hombres.

—Traté mal a mi secretaria y eso nunca antes lo había hecho.

Ella sentía que él empezaba a abrirse.

—Bueno, quizá necesites más vacaciones con Emma.

Él frunció el ceño de nuevo y negó con la cabeza.

Dakota pensó que había cometido una equivocación al mencionar eso.

—Las cosas tampoco van bien con ella.

—Entiendo.

—¿No vas a preguntar por qué?

—¿Tendría que hacerlo? —Dakota se sintió incómoda con esa pregunta por parte de él, ¿acaso Zac se había dado cuenta de su interés hacia él?

—Es parte de tu trabajo.

—Estoy en mi tiempo libre —lo vio con suspicacia y diversión—. A menos de que no te sientas capaz de hablar por cuenta propia y necesites que te meta en una sala de interrogatorios.

Él sonrió cansado.

—Quizá es lo que necesito. Lo siento, no soy un ser humano amable cuando tengo hambre.

—Te he visto después de comer y tampoco eres agradable —él le hizo una morisqueta volviendo los ojos al cielo en señal de hastío—. Cómete una de tus barras de granola.

Zac bufó de nuevo.

—Mi día está tan jodido que hasta las barras se me acabaron.

Ella le sonrió. Y él no pudo resistirse a imitarla.

—Me estoy cansando de tu sonrisa de burla —de igual manera tenía que atormentarla con algún comentario.

Dakota llamó al chico de la barra.

—¿Puedes conseguirme una bolsa grande de patatas fritas? —El chico la observó con duda—. ¿Puedes o no? —le tendió un billete y el chico lo tomó sin protestar.

—No creo que una bolsa de patatas me aporte algo nutritivo. No he hecho más que comer porquerías hoy.

—Tienes dos opciones, Romano. O comes las patatas que el chico traerá o te vas a casa a comer con Emma y me dejas en paz.

Zac frunció el ceño.

—No quiero irme a casa.

Dakota se sintió mal por él.

—Entonces deja de quejarte, ya comerás mejor mañana.

***

Después de tres cervezas y la mitad de la bolsa de patatas en su barriga, Zac se sentía un poco mejor.

Físicamente.

Emocionalmente todavía estaba alterado porque no conseguía calamar esa ansiedad que lo desquiciaba día a día.

No le hizo gracia haberse encontrado a la Agente Especial allí, pero decidió quedarse porque las cosas no estaban bien en casa con Emma y aunque sospechaba que ella no estaría en casa por su trabajo, no quería estar solo.

En el bar se sentiría acompañado, lo que nunca imaginó era lo bien acompañado que estaría.

Sí, era cierto que pensó en que su día de mierda no podía ponerse peor tras encontrarse con Dakota, sin embargo, se dio cuenta pronto de que hablar con ella era agradable.

La risa de la chica era contagiosa y lo dejaba expresarse según lo necesitara.

No presionaba.

No cuestionaba.

—Mi pobre Charlotte se fue muy disgustada conmigo de la oficina —Tendría que ofrecerle una disculpa épica a su secretaria al día siguiente. Quizá le regalaría un viaje con todo pago, unos días libres le caerían genial porque todos en esa oficina estaban bajo mucho estrés en esos días.

—Bueno, después de hablarle así, frente a todo el mundo, yo también lo habría hecho.

—Tú habrías renunciado después de analizar por qué me encuentro tan irritable.

Ella le sonrió por enésima vez en la noche, nunca la había visto sonreír tanto y descubrió que la chica tenía una sonrisa preciosa.

—Es verdad —afirmó ella. Hizo una pausa como si estuviese midiendo sus palabras. Esa faceta de ella, cauta, medida, no la conocía y la verdad era que le gustaba. Lo vio a los ojos y, muy seria, continuó diciendo—: tu irritabilidad viene de tus sueños, Zac —La observó con sorpresa—. Y no pretendo que me hables de ellos si no quieres. De todas maneras me lo contarás cuando tenga que obligarte a hacerlo en el momento en el que ocurra un asesinato y tus sueños estén involucrados —le guiñó un ojo con sarcasmo y diversión, entendió que Dakota quería restarle un poco de seriedad al asunto.

Y él no pudo disimular su miedo ante ese último comentario.

Ella entendió que había dado en el clavo pero debía dejar que fuese él quien diera el siguiente paso.

—No quiero hablar de eso.

Zac no quería mencionarle sus temores.

—Lo entiendo. Y quiero que sepas que estaré para ti cuando quieras hacerlo.

Zac atrapó la mirada de ella y sintió una vibración en su pecho de la que le costó deshacerse.

La chica vio el reloj.

—Debo regresar a casa, mañana tengo trabajo.

Él se sintió abatido de nuevo, la compañía de ella realmente le había caído muy bien.

Ella sacó unos billetes de su bolsillo y él le detuvo las manos.

—No, por favor, ve a casa tranquila. Yo pago.

—Gracias. Quizá nos encontremos por aquí de nuevo.

Zac asintió y pensó que le gustaría que eso pasara.

Ella se levantó y le colocó la mano en el hombro antes de marcharse. Zac levantó la vista y se atraparon de nuevo las miradas.

—No importa el día, ni la hora, Zac. Solo llámame cuando lo necesites.

Le sonrió con tanta dulzura en la mirada que Zac se sintió confundido. ¿Era la misma Dakota que conocía?

Frunció el ceño.

—Gracias. Lo tendré en cuenta.

—Eso espero —ella le dio un ligero apretón en el hombro y Zac la vio marcharse.

Caminaba con seguridad y estilo. Era hermosa, no lo había notado antes.

¿Por qué ahora sí lo notaba?

¿Qué coño pasaba con él?

Estaba harto de todo.

Se frotó el rostro con las manos.

Necesitaba dormir profundamente, sentirse bien y no pensar en la maldita ira que controlaba cada día desde que regresaron de Carolina del Sur.

Unas vacaciones deliciosas junto a la mujer que amaba pero que acabaron mal con el inicio de ese sueño, ahora recurrente, en el que se veía saliendo de casa en pijamas, como la vez que se extravió varios días, y acababa despertando siempre en el mismo punto. Cuando hería a la mujer.

El sueño era tan real que, de no ser porque se repetía de la misma manera una y otra vez, juraría que lo estaba haciendo en la vida real dominado por algún espíritu.

Resopló sonriendo con ironía.

—Estás peor de lo que crees, Romano. ¡Ahora pensando en espíritus!

Pagó la cuenta, recogió sus cosas y se marchó a casa deseando tener una noche de sueño normal.

Capítulo 11

Zac estaba de nuevo frente al edificio abandonado.

Ya reconocía el inmueble como si de su casa se tratase. Daba igual cuánta luz de la luna entrara por las ventanas sucias del lugar, él sabía por dónde caminar sin golpearse o tropezarse con las cosas viejas y destruidas que estaban dentro.

Como cada noche, estaba descalzo, en pijamas y con un frío que le calaba todo el esqueleto.

Como cada noche, sabía a lo que se enfrentaría.

Pero esa noche, se sentía diferente.

La ira había llegado temprano; desde que abrió los ojos y salió de casa, sintió ganas de matar a la mujer que estaba en la silla, eso sí, como cada noche.

Entró, se dirigió hasta la zona, tomó un cuchillo de la mesa sin siquiera reparar en los demás y empezó a ensañarse con la mujer mientras esta, como cada noche, ahogaba sus gritos de dolor y auxilio detrás de su mordaza.

Zac sonrió y después, empezó a ser más cruel con ella y la forma en la que la lastimaba.

Se empezó a formar un charco de sangre y en ese momento en el que Zac sentía que ya debía ponerle fin a esa vida, escuchó el ruido metálico que lo despertaba, como cada noche.

Con la excepción de que, ese día, no se despertaría; ese día, vería a un hombre grande y fuerte, entrar y observarlo con odio profundo. El hombre soltó un alarido de dolor al verla a ella y se le fue encima a Zac, quien estiró la mano sincronizando sus movimientos con los de su atacante pudiendo así hundirle en un costado el arma que tenía en la mano.

«Acaba con él» escuchó en su mente y fue cuando empezó a sentirse confundido, a no entender qué diablos pasaba con él y a escuchar que le llamaban de nuevo.

—¡Zac! —golpes secos retumbaban en su entorno.

Abrió los ojos de golpe y se incorporó con violencia en el sillón del salón revisándose las manos y a su alrededor, como hacía cada noche.

No había sangre, ni muertos, ni nada.

Respiró mientras intentaba volver a la normalidad.

Todo estaba oscuro.

—¡Zac! —tres golpes secos sonaron en la puerta y se escuchó la puerta de la Sra. Mason abrirse.

Las voces en el pasillo las reconoció de inmediato.

Jack le decía a la Sra. Mason que tenía una emergencia y por eso debía despertar a Zac.

Ella se ofreció a llamar a la policía y él le pidió que no lo hiciera, que si Zac no le abría en unos minutos se marcharía.

No quería problemas con los vecinos, así que se apresuró a abrirle la puerta a su hermano que lo vio con una preocupación tan grande que lo alarmó de inmediato.

—Despertaste a la Sra. Mason, idiota —se acercó a su vecina, que era una mujer mayor y viuda—. Lo siento, Sra. Mason vuelva a la cama.

—Pensé que te había pasado algo, muchacho. ¿Cómo está Emma?

—Bien, gracias. No se desvele por nuestra culpa, hasta mañana.

La Sra. Mason se quedó en la puerta preocupada también porque esa clase de shows no ocurrían en ese edificio y menos con Zac que jamás dio de qué hablar en la zona.

—Lo siento, Zac —Jack hablaba acelerado—. De verdad lo siento, temía que… —Lo vio con miedo y se le echó encima.

Zac se quedó inmóvil sin saber qué hacer mientras Jack lo abrazaba con fuerza.

—Pensé que llegaría tarde.

—¿A qué? —Zac lo separó de él por los hombros, la escena lo estaba incomodando.

—Tuve una visión espantosa de ti, haciéndole daño a una chica que tenías atada a una…

—Silla… —Zac lo vio con asombro y terror—. ¿Qué está pasando conmigo, Jack?

La voz se le quebró, las manos empezaron a temblarle y tuvo la necesidad de sentarse en el sillón de nuevo pero a pensar y a tratar de entender qué estaba pasando.

Jack no dijo nada, solo se sentó frente a él. Quería ayudarle pero debía dejarle reaccionar por cuenta propia.

Pasados unos minutos, lo vio a los ojos.

Zac lloraba. En silencio, Jack no se había percatado hasta el momento.

—¿Me voy a convertir en eso que sueño?

Jack negó con la cabeza.

—No lo vamos a permitir.

Zac se limpió las lágrimas con rabia.

—¿No fue suficiente con Valerie?

Para Jack fue inevitable recordar la imagen del cuerpo de Valerie sin vida en la misma habitación en la que estaba él.

Fue un momento aterrador y por eso, entendía mejor que nadie a su hermano.

La incertidumbre de saber si se es o no un asesino, era algo que no se lo deseaba a nadie.

—Cuéntame tus sueños.

Zac respiró profundo y se metió los dedos en el cabello para despeinarse con desespero.

Jack entendía su angustia y la compartía porque él también estaba muy preocupado.

Más, cuando empezó a notar los cambios de humor repentinos en algo tan inocente como narrar un relato. Esos sueños que estuvo viviendo, lo subían a una montaña rusa en la que los sentimientos negativos dominaban y se dejaban ver sin problema alguno.

Jack supo diferenciarlos todos y no le gustó nada aquello.

El brillo en los ojos de Zac cuando hablaba de cómo hería a la chica, lo mortificó al extremo de querer permanecer con Zac 24/7 y poder ayudarle a recuperar la cordura.

—Necesitas ayuda —anunció finalmente aun sabiendo que él se negaría.

En ese momento no dijo nada.

¿Quizá ya empezaba a tomarlo como una opción muy seria?

—Cada vez veo menos a Emmaline, Jack. Las cosas no están bien con ella.

—¿Cómo pueden estar bien si no te estás comportando como el hombre que solías ser?

Zac lo vio con duda.

—Zac, nosotros tampoco hemos podido contactarte y cuando lo hemos hecho, nos hablas mal. Ayer, tu secretaria dijo que hace un par de días fuiste un verdadero cretino con ella y que nunca te habías comportado así.

Zac se avergonzó una vez más por eso.

—Tu familia también ha notado el cambio.

—¿Me has estado investigando?

Jack se mantuvo serio y viéndolo a los ojos.

—Sí. Y Madison y Dakota y todos.

Zac frunció el ceño cuando escuchó el nombre de Dakota. Hubo un cambio en su interior al escuchar ese nombre.

—Hablé con Dakota hace unos días —hizo una pausa y analizó todo lo que le dijo su hermano dándose cuenta de algo muy importante, con ella, con Dakota fue el único momento de esos días insoportables en los que se sintió a gusto y tranquilo. A ella fue a la única que no trató mal a pesar de no ser santo de su devoción. Vio con confusión a Jack de nuevo—. Me la encontré en el bar que está cerca de mi oficina.

Jack lo escuchaba con atención.

Ya sabía la versión de Dakota y la de Madison en la que le explicaba a modo de «secreto» los sentimientos de Dakota por Zac.

Quería saber la versión de él y en cuanto Zac empezó a hablar de esa chica, su respiración se controló, su mirada volvió a ser la de siempre y hasta sonrió.

¿Sería posible que él también tuviera sentimientos por ella y no se hubiera dado cuenta?

Sintió pena por Emmaline que era tan buena y dulce.

Jack necesitaba buscarle una solución a lo que ocurría con su hermano. La visión que lo atacó esa noche fue espantosa y no podía permitir que Zac se arruinara la vida matando a un ser humano. Él no era así, había algo que lo afectaba y no llegaban a entender qué era.

—Me sentí bien hablando con ella.

Jack sonrió de lado. Le habría gustado jugarle una broma con la chica pero no era el momento.

—A veces hay gente que nos hace sentir así. En mi caso es Madison.

Zac lo observó con sorpresa.

—Desde que me encontró en la escena con Valerie, y me vio a los ojos reconociendo con normalidad mi anomalía genética —dijo señalándose a los ojos que en ese momento eran del mismo color gracias a los lentes de contacto que llevaba puestos para disimular su anomalía—. Desde ese momento, Madison se ganó mi confianza y mi respeto. Me sentía tranquilo a su lado. Aun me pasa. Me transmite paz.

—Pensé que me dirías que era Zoe.

—No. Zoe me transmite otras cosas —dijo sonriendo con picardía y Zac volvió los ojos al cielo—. En serio, Zac. Esa persona que me serena y me aconseja bien es Mad.

—A veces envidio la relación que tienen.

Jack bufó indignado.

—Si intentaras relajarte más cuando estás con nosotros, todo sería diferente.

Zac entendía a lo que se refería su hermano biológico.

—Es todo tan extraño. Todo lo que nos ha ocurrido desde la muerte de Valerie. Me cuesta procesarlo aun.

—Lo sabemos. Por eso no presionamos.

—Es algo que les agradezco y a la vez, me gustaría sentirme más unido a ustedes.

Jack asintió complacido. Quizá eso que estaba viviendo sería lo que terminaría de unirlos.

—¿Qué piensas hacer con lo de los sueños?

—Te pido que lo mantengamos entre nosotros por unos días. Te prometo que conversaré con Dakota de todo lo que ha estado pasando y también hablaré con Emma —suspiró—. Me siento muy mal por hacerle vivir este infierno a mi lado. No es justo para ella pero no me imagino superándolo todo sin ella.

—Te entiendo.

Zac suspiró profundo.

—Gracias por venir a ayudarme.

—Lo haré todas las veces que sea necesario, hermano.

***

—Ivy no aguanto más tiempo en este encierro.

—Rory, cariño, tienes que calmarte ¿sí? —Le acarició el rostro con amor—. ¿Lo harás por mí?

Él asintió con ansiedad.

Ivy lo tenía controlado por los sueños, sin embargo, en los últimos días se le estaba resistiendo mucho. Sus ansias de venganza lo estaban dominando y ella intentaba absorber parte de esas ansias y luego implantarlas en el novio de Emma pero ella también estaba contaminándose y debía tener cuidado.

Aunque no necesitaba contaminarse de nada para poder cobrarse la venganza que ya había planificado, lo que absorbía de su hermano podía hacerle cometer un error y ser descubierta poniendo en peligro su plan y lo que era peor a Rory.

Por otro lado, las cosas con el novio de la Dra. Gilbert iba muy bien. Era muy receptivo a sus peticiones cuando le hablaba en los sueños y le dejaba jugar con su mente.

Parecía que el entrar en sus sueños le dejaba acceso completo a su subconsciente en donde sembraba sentimientos que le ayudarían a Zaccaria a llevar a cabo los planes de Ivy sin mayor inconveniente.

Así pues, ya tenía todo planificado y organizado. Le habría gustado tardar un poco más, sin embargo, Zaccaria empezaba a sentirse inestable y quería conseguir ayuda, además los sentimientos del hombre no estaban jugando a favor de Emma y ella estaba cada vez más ausente lo que le favorecía enormemente  a Ivy pero también, ponía todo en riesgo.

Era mejor no tentar más a la suerte y acabar con todo para poder empezar de cero en otro lugar muy lejos de allí.

—Ivy, no me vuelvas a dejar aquí solo, por favor.

—Rory, debes ser más paciente, ya tenemos todo listo, te dije que iremos a buscar a Daphne y tú te irás con ella después de encargarte de su amante.

Le acarició de nuevo el rostro. Sonriéndole con ternura. Su hermano era la persona más importante del mundo para ella y esa maldita no iba a irse con él porque su plan estaba diseñado para matarla.

No para que formara parte de la vida de Rory de nuevo.

Le dolería, pero estaba segura de que lo entendería y luego lo aceptaría.

Y con Emma, pasaría lo mismo. Si era que llegaba a darse cuenta de que ella le tendió una trampa.

Al final, Ivy ganaría lo que quería y se librarían de la justicia.

Eso era lo que más le importaba.

Suspiró.

Rory estaba decaído y pensó que después de todo, sí le vendría bien salir un poco, ella lo vigilaría. Y así él le pondría el toque especial a la función de terror que ella misma ya había preparado y que, en nada, se estaría llevando a cabo.

—Está bien, Rory, solo por hoy saldrás; yo te diré a dónde tienes que ir y qué debes hacer.

Capítulo 12

Dakota se encontraba en su oficina agobiada por no tener nada que hacer.

Repasó el caso del asesino de los golpes quién sabía ya cuántas veces, con o sin Madison, con o sin Palmer, con o sin Hunt y ninguno conseguía nada que pudiera darles una pista de quién podía ser o en dónde podían encontrar al hombre.

Al menos una pista que los encaminara en una dirección hasta alcanzar la meta, pero nada se hacía presente y los cuerpos dejaron de aparecer haciéndoles cuestionarse sobre lo que podía traerse entre manos el asesino.

Era muy raro que parara aunque estaba claro que no tenía un patrón para matar. Se movía por impulso. Por instinto. No planificaba y eso podía hacerles entender que por alguna razón que desconocían, el hombre paró de matar porque se había calmado o porque se estaba preparando para algo peor.

En todo caso, debían esperar. Y odiaba cuando un asesino le hacía perder el tiempo de esa manera.

Estuvo estudiando otros casos, inconclusos desde hacía varios años y tan complejos como extraños que le gustaría atender pero no hasta no resolver el que estaba en curso, porque a parte de ser una investigación fresca, no tenía personal suficiente para designar tareas de ningún tipo. Madison tenía un empleo que atender y ella no podía sola con todo.

Resopló dejándose caer en el sofá que tenía en su oficina.

Sintió hambre y recordó que llevaba todo el día sin comer.

Vio el reloj, aun le quedaba un poco más por hacer allí, debía liberar a su escritorio de todas las carpetas que estaban encima así que se armó de paciencia y fue a buscar un café para acompañarlo con el brownie que preparó la noche anterior y que envasó en pequeños trozos dentro de un envase plástico que mantenía en la oficina para cuando tuviera un ataque por algo dulce que era durante casi todo el día.

Su adicción al azúcar era difícil de controlar cuando estaba mortalmente aburrida o angustiada. En esos días manejaba las dos sensaciones así que estaba en todo su derecho de atiborrarse de dulces.

Seguía preocupada por Zaccaria.

Desde la última vez que hablaron hacía unos días en el bar no volvió a saber nada de él. No por falta de preguntar, porque cada vez que podía interrogaba a Madison que, con gran paciencia, le respondía que seguía sin saber de él.

Y le creía.

Tampoco había hablado con Jack lo que le hacía sospechar que en la cabeza de Zac las cosas podían estarse calmando y eso esperaba porque no lo había visto nada bien cuando estuvo con él.

Sonrió recordando el momento especial en el que se tocaron las manos.

Se sirvió una buena taza de café y volvió a su oficina llevándose una gran sorpresa.

Zac le esperaba dentro.

Su cara no auguraba buenas noticias pero le gustó mucho la sonrisa que le dedicó cuando la vio.

Zaccaria Romano era un hombre muy atractivo. Lo que más le gustaba a Dakota era la mirada intensa e insinuante que tenía.

Aunque nunca se le hubiese insinuado a ella y jamás lo haría, lo tenía claro.

Entró respirando profundo porque empezaba a perder la seguridad que siempre la acompañaba y empezaba a dominarla los nervios que salían en esos momentos a solas con Zac.

—Hola.

—Toda una sorpresa verte aquí —respondió ella intentando verse natural. Zac llevaba un traje gris claro que lo hacía ver más atractivo todavía—. ¿Está todo bien?

Él sonrió de lado y Dakota pensó que el mundo estaba dando vueltas a una velocidad desconcertante a su alrededor. Aquel gesto enloqueció su sistema.

—No —todo se detuvo en seco. La magia se desvaneció para darle paso a la preocupación que iba de la mano con Zac en esos meses—. Me dijiste que podía hablar contigo cuando quisiera.

Ella asintió.

—¿Qué te ocurre Zac?

Se acercó a él de manera instintiva, quedando uno frente al otro y se detuvo avergonzada en cuanto se dio cuenta de lo que hacía. Bajó la mirada y se alejó de él rodeando su escritorio y sacando el envase que contenía el dulce de chocolate.

Lo destapó, las manos le temblaban sin parar y no se atrevía a ver a Zac a los ojos.

Zac hizo una inspiración fuerte apenas el aroma del postre invadió cada rincón de la oficina.

—Huele delicioso.

—Gracias. ¿Quieres? —Él le sonrió de lado de nuevo y negó con la cabeza con pesar—. Te prometo que lo preparé mientras estuve feliz.

Zac no pudo evitar sonreír con sinceridad y aquella sonrisa amplia y fresca desarmó a Dakota.

—No lo sé, no te veo cocinando con felicidad —Dakota se preguntó cómo la vería pero se aguantó, no era momento para hacer preguntas de ese tipo.

Zac se quitó la chaqueta del traje y se aflojó la corbata.

—¿Te traigo un café? —Negó con la cabeza viéndola fijo—. Entonces, hablemos. Dime ¿qué te ocurre?

Se sentó junto a él en el sillón y colocó frente a ella el café y el dulce sin tapa. Empezó a comer mientras él le contaba el escalofriante sueño que tuvo hacía unos días, que no había dejado de tener en las noches siguientes y que, su hermano, había tenido una última visión que lo llevó hasta su casa en el medio de la noche por temor a que cometiera algo malo.

—No sé qué hacer, Dakota.

Ella lo vio con dulzura, se compadecía de su condición y a pesar de que le encantaba tenerlo con ella para ayudarle, lo correcto era hacer las preguntas adecuadas antes de dar cualquier idea.

—¿Qué dice Emma?

Zac bufó y se pinchó el puente de la nariz con el índice y el pulgar de su mano derecha mientras cerraba los ojos y echaba la cabeza hacia atrás.

Dakota seguía comiendo y calmando los nervios con el chocolate.

Zac se le hacía tan apetecible.

«Concéntrate»

—Emma no sabe nada de lo que te estoy contando hoy. Solo con Jack y contigo lo he conversado.

Dakota se atragantó y él le dio unas palmaditas sutiles en la espalda para ayudarle.

La chica se limpió la mano y la boca con una servilleta de papel.

—Eso sí que es una sorpresa —comentó alegre, no sabía cómo disimular la emoción de que Zac la hubiese puesto como su máxima persona de confianza en ese momento—. Nunca me habría imaginado que me tomarías como tu persona de confianza.

—Es más que eso, Dakota.

Ella lo vio con intriga y sintió como sus mejillas se calentaron y se enrojecieron.

—Desde que nos vimos en el bar y ahora, que puedo comprobarlo de nuevo, eres la persona en la que siento que debo confiar. Jack fue quien me hizo verlo y después de mucho analizarlo, es cierto, cada vez que he estado ante ti, incluso antes de todo esto que me está pasando, me he sentido seguro y tranquilo.

Dakota quiso decirle que ella pensaba que era al contrario pero no pudo emitir sonido.

Él bufó divertido.

—Sé que debes estar pensando que estoy loco porque siempre demostré lo contrario y no sé por qué lo hacía. Lo cierto es que no quiero hablar con nadie más de lo que me ocurre porque siento que solo tú puedes ayudarme.

El estómago de Zac rugió con fuerza.

—Come, que te veo desarmado de barritas de granola y no tengo nada empacado para darte. Si supongo que sigues en la misma dieta del otro día, esto será más saludable que las patatas —Dakota le acercó la caja plástica con el brownie—. Prometo que no va a pasarte nada.

Zac dudó y ella le tendió un cuadrado.

—Te hago comer obligado.

—¿Vas a meterme en un cuarto de interrogatorios?

—No, voy a llevarte al sótano, a donde torturamos a los rebeldes —ambos rieron. Y Dakota estalló por dentro de emoción, no tenía ni idea de qué pasaría con Zac, de lo que podían significar sus sueños, de lo que pasaría con el caso en general pero aquel momento estaba siendo tan perfecto entre ellos que lo iba a disfrutar como si no existiera nada ni nadie más en el mundo que ellos.

Zac la vio con suspicacia y tomó el trozo de brownie.

Y lo acercó a su boca.

—¿Estabas feliz porque le pusiste hierba de la que da risa y por eso voy a ser muy feliz después de que me lo coma?

Ella sonrió divertida.

—No. Vas a ser feliz porque yo estaba feliz porque pensaba en… —se quedó callada al darse cuenta que por poco le revela que se pasó todo el día soñando con una vida perfecta en pareja entre ellos. Eso la hacía feliz aunque fuese una ilusión.

Sí, era un acto masoquista por su parte, lo sabía y no pretendía hacer nada para repararlo.

—¿En qué pensabas, Dakota?

Ella lo vio a los ojos con una intensidad que nunca antes había usado con nadie, sintió la sangre hacerle ebullición en todo el cuerpo y el deseo invadirla para tener pensamientos poco convencionales entre ellos.

Tragó grueso.

—En simple felicidad.

***

Zac aún no podía dejar de sorprenderse lo bien que le fue en la visita que le hizo a la Agente federal.

Lo pensó mil veces antes de dar el paso y se dio cuenta de que, tarde o temprano, tendría que narrarle todo porque estaba convencido de que pronto saldría a la luz un nuevo cadáver y Jack no podría guardase sus visiones si aportaban algo útil al caso.

También estaba increíblemente impresionado de que aun, después de un par de horas, el brownie que comió elaborado por Dakota no le afectó el humor de ninguna manera.

Nada.

Ni para bien ni para mal.

Creía que había sido un golpe de suerte y se prometió que no intentaría tentar esa suerte en otra ocasión. Pero su curiosidad por saber si la comida de Dakota no le hacía nada era mucho mayor a su capacidad de intentar no tentar a la suerte de nuevo.

Debía admitir que ese hecho lo tenía asombrado.

A ella también le asombró.

Notó tantas cosas en ella ese día, cosas en las que antes no había reparado.

Le escuchaba con atención, le hacía las preguntas que él necesitaba y le sonreía justo cuando él sentía que nada tenía arreglo en su vida.

No sabía cómo diablos Dakota Grant estaba ejerciendo tanto poder en su vida pero le gustaba la forma en la que lo hacía.

Era dulce y deseable. Lo descubrió también ese día cuando la chica se chupó los dedos con delicadeza al quedárseles llenos de chocolate.

Se sintió incómodo con ese pensamiento.  La incomodidad parecía ser parte de su vida.

«A menos que esté con Dakota», pensó.

Todo era natural y espontáneo con ella.

«Ya para, Zac, ¿qué coño te pasa?»

Sacudió los pensamientos mientras caminaba por la cocina del restaurante de sus padres dándole palmadas de despedida en la espalda al personal que trabajaba para ellos desde hacía años.

Quiso pasar por allí a visitarles y supo que había hecho lo correcto porque tanto su madre como su abuela se quedaron tranquilas al verle tan bien, aunque demacrado.

Su abuela aprovechó a empacarle unas cuantas porciones de alimento para que llevara a casa y pensó en que sería estupendo si se encontraba con Emma allí y tenían una cena tranquila y romántica para poder hablar de todo lo que le estuvo afectando en esos días.

Le debía una gran disculpa a la chica y le explicaría todo, no más secretos con ella porque no se lo merecía.

En algún punto pensó en que lo mejor era que se separaran por un tiempo pero sentía una presión fuerte en el pecho cuando pensaba en eso. Una presión que no le gustaba y que alejaba de inmediato pensando en que el amor que se tenían aguantaría cualquier cosa.

Le sonrió a una pareja sexagenaria que estaba sentada en una de las mesas más retiradas, compartían un postre y se veían súper enamorados.

Eso era lo que él necesitaba. Alejarse del mundo con Emma y sentirla solo a ella.

Salió del restaurante volviendo la cabeza a la izquierda cuando de pronto sintió que alguien lo tropezó con fuerza en el hombro.

Se dio la vuelta para protestar pero el hombre había seguido de largo al interior del restaurante y él decidió no prestar atención.

Se subió al coche y empezó a sentir que algo cambiaba en su interior.

La nube de ira estaba llegando y parecía que esta vez, llegaba para no salir más de él.

***

Emmaline entró a casa de Zac con cuidado.

Después de tanto pensarlo, y de debatir con Ivy cuál era la decisión más acertada esa noche, decidió hacerle caso a su amiga e irse a casa de su novio; la que había sido su casa en los últimos seis meses porque desde que empezaron con la relación, pasaban más tiempo en casa de él que de ella. Cosa que a ninguno de los dos molestaba.

Emma recordaba esos días con añoranza, quería regresar a ellos y quedarse allí entre los brazos del Zac feliz que siempre buscaba hacerle reír.

Que la hacía feliz.

Los problemas que lo agobiaban últimamente estaban arrasando con la relación tan hermosa que habían construido.

Se sentía lastimada y desplazada porque Zac no confiaba en ella para contarle sus problemas. Eso le dolía.

Quería ayudarlo. ¿Cómo, si él no se lo permitía?

Se quitó esos pensamientos negativos de la cabeza, esperando que todo saliera bien esa noche.

Quería, no, más bien le urgía tener un contacto tranquilo y agradable con el hombre que amaba. Quería hacerle sentir seguro y demostrarle que ella podría soportar cualquier cosa por él.

Pero para eso, tenía que confiar en ella.

Deseaba que se acabara todo de una vez porque su carrera empezaba a verse afectada a causa del estrés con Zac y el poco descanso que tenía por las noches gracias a los sueños en los que se sumergía él; que resultaban aterradores para ella aunque no lo vivía en carne propia.

La última noche que vivió algo semejante, se pasó el resto de la misma en el baño, encerrada hasta que Zac dejó de balbucear que la mataría. Porque ya no sabía si era a otra mujer la que veía en el sueño o era ella y la situación se tornaba angustiante.

Tomó una ducha de agua caliente y se puso un pijama limpio.

Quizá sería buena idea preparar un poco de comida.

Bostezó con fuerza. El sueño la vencía.

Zac era más importante y no tardaría en llegar.

Al cabo de pocos minutos, sonrió al escuchar las llaves introducirse en la puerta. Ella ya tenía la olla llena de agua para preparar pasta y usaría alguna de las salsas que le enviaban la madre y la abuela de Zac para almacenar.

Salió al salón cuando él cerraba la puerta.

Le sonrió en cuanto se dio la vuelta.

Zac traía una bolsa en las manos del restaurante familiar.

La vio con seriedad y ella sintió que algo no iba bien.

—¿Qué haces aquí, Emma? —ella lo vio confundida.

—Vine a casa para estar contigo —él sonrió con ironía.

—¿A casa? Esta no es tu casa.

Emma abrió los ojos con sorpresa y sintió que un nudo maldito se apoderaba de su garganta.

—Zac, ¿te sientes bien?

—Perfectamente y sé muy bien lo que te estoy diciendo, antes de que me lo preguntes.

—Vamos a arreglar las cosas, por favor —le temblaba la voz.

—Deja el drama, Emmaline, no hay nada que arreglar. Puedes irte cuando quieras.

Ella no pudo evitar que las lágrimas empezaran a salir.

—Zac, ¿me estás hablando en serio? —sentía que empezaba a levantar la voz.

Zac respiró profundo y cerró los ojos como si estuviese buscando un poco de paciencia para no estallar.

—Zac, por favor…

—¡Lárgate! —el grito sobresaltó a Emma al punto que fue a la habitación con prisas tomó su bolso y así mismo como estaba, salió del apartamento llorando desconsolada.

Al cerrar la puerta tras ella, sintió algunas cosas caer al suelo y romperse.

Algo malo ocurría con Zac.

Tenía que avisarle a Madison y a Jack.

Rebuscó en su bolso y se fijó que su móvil lo dejó sobre la mesa de noche de la habitación, en donde solía dejarlo cuando llegaba a casa de Zac.

Tendría que esperar a llegar a su propia casa y llamar desde ahí.

Subiría a un taxi y se marcharía presintiendo que, esa vez, sería la última vez que vería a Zac.

Capítulo 13

Daphne fue a ver quién llamaba al timbre con tanta insistencia.

Abrió la puerta y se encontró a una mujer frente a ella que se cruzaba de piernas flexionando las rodillas.

—Disculpa que llame a tu puerta de esta manera pero mi coche está accidentado y necesito un baño con urgencia.

Daphne vio a su alrededor. En efecto, el coche de la mujer estaría recalentado porque estaba detenido casi frente a su casa y le salía humo blanco del capó.

Daphne se apartó para que la mujer entrase en su casa y le dijo en donde se encontraba el baño. Dejó la puerta de casa abierta porque había algo en la mujer que no le terminaba de gustar.

Escuchó la cisterna correr, el agua del grifo accionarse y finalmente, la puerta del baño abrirse de nuevo dejando salir a la mujer de allí con mejor cara.

—Muchas gracias. De verdad que estuve a punto de hacerme encima. El clima no está para quedarse accidentado.

Daphne le sonrió por cortesía.

—He estado llamando a la aseguradora para que me envíen una grúa. No me atienden, un clásico en estos casos. ¿Sabrás si por aquí hay algún taller mecánico en el que me puedan ayudar?

Daphne revisó el reloj. Javi, su nuevo esposo, estaba por regresar del taller y podría ayudar a la mujer. Se calmó un poco dándole un voto de confianza a la extraña. Unos minutos junto a ella no serían un problema.

—Mi esposo llegará en unos minutos a casa, es mecánico; si no te importa, podríamos esperarle y…

—¡Muchas gracias, de verdad, que amable eres! —La extraña se acercó a Daphne y le abrazó de sorpresa dejando a esta sorprendida y haciendo que soltara la puerta de la vivienda cerrándose de pronto.

—No pasa, nada —intentó relajarse, analizaba a la mujer y le parecía que quizá estaba siendo exagerada—. Yo soy Daphne.

—Encantada en conocerte, Daphne. Yo soy Ivy —Daphne la vio con duda, como si recordara ese nombre de algún lado.

Quizá Rory le habló de ella un poco, o mucho. No lo iba a averiguar en ese momento.

Ivy se aceró más ella y en un rápido movimiento, le pincho en el brazo con la inyectadora que tenía escondida en la mano desde que había salido del baño, introduciendo en el sistema de Daphne un sedante de rápido efecto—. Shhh —le susurró mientras la víctima intentaba no desmayarse—. Me envía Rory para cuidarte pero tú y yo tenemos unas cuentas que saldar antes.

***

Madison vio a Dakota llegar con prisa y estacionar su coche de mala manera frente al edificio en el que vivía Zac.

—Gracias por venir.

—¿Acabas de llegar?

Madison asintió.

—Hagamos todo lo que sea necesario para cuidar de él.

Entraron en el edifico y esperaron por el ascensor.

Una vez dentro, Madison vio con angustia a Dakota.

—Jack me dijo que lo vio de una manera extraña. Parecía el mismo sueño que compartieron hace poco pero decía que esta vez lo sintió real y me aseguró que estaba a punto de pasar.

—No lo vamos a permitir

Las puertas del ascensor se abrieron y Madison fue la primera en salir.

Se detuvo de inmediato flexionando las rodillas y sacándole el seguro a la funda de su arma.

La desenfundó y Dakota imitó sus movimientos.

La puerta de la casa de Zac estaba abierta y alguien estaba dentro.

Madison le hizo señas a la Agente de que se pusiera a un costado mientras ella abría de sorpresa la puerta, en el momento, Dakota apareció apuntando al interior para cuidar a su compañera y se llevaron una buena sorpresa al ver a una anciana dentro de la propiedad.

—¡FBI! ¡Policía de Nueva York! ¡Manos arriba! —ambas mujeres gritaban al mismo tiempo creando un caos que enervó a la anciana haciéndole entrar en pánico y empezar a gritar.

Madison corrió hasta ella mientras Dakota revisaba el resto de la casa.

—Está todo asegurado.

—Sra., cálmese, por favor —Madison se acercó a ella con cautela y la tomó de los hombros haciendo inhalaciones y exhalaciones profundas que ayudaron a la mujer en cuanto empezó a copiar sus movimientos.

Unos minutos más tarde, cuando estuvieron sentadas en el sofá y calmadas todas, la mujer empezó a explicar quién era y qué hacía ahí.

—Escuché cuando echó a Emma de la casa y eso no es propio de él. Algo pasa con ese muchacho. ¿Estará en drogas?

Madison no tenía tiempo para esas estupideces pero tenía que aguantárselas porque era su deber.

—No lo creo, está teniendo problemas para manejar el estrés del trabajo.

La anciana la vio con reprobación. Ella no estaba convencida de la explicación de Madison.

—Sra. Manson, ¿qué ocurrió luego?

Dakota veía a su alrededor, habían muchas cosas en el suelo y destruidas.

—Luego, Emma volvió; le suplicó que le abriera porque olvidó su móvil dentro y Zaccaria le abrió murmurando cosas que no alcanzaba a escuchar —negó con la cabeza—. Pobre chica. Lloraba desconsolada. Después de eso, no se escuchó más nada.

Dakota vio a su alrededor de nuevo.

—Sabe ¿cómo se cayeron estas cosas?

—Antes de que Emma regresara fue cuando escuché cosas romperse aquí dentro.

—Y después de que Emma se fue y no escuchó nada más ¿qué ocurrió?

—Estaba en el salón cuando escuché la puerta abrirse y me llamó la atención que no escuché la puerta cerrarse. Zaccaria es muy precavido con su seguridad, sobre todo desde que ocurrió lo de Valerie y algunos reporteros se pasaron de listos con él —La Sra. Manson vio a Madison con curiosidad—.Te pareces a Zaccaria.

—Soy su hermana.

Ella colocó expresión de duda.

—Pero si él solo tiene a su hermana Anna.

—Es una historia larga que le contaremos en otro momento, Sra. Manson. Ahora nos interesa ayudar a Zac.

Esta asintió concentrándose de nuevo en su testimonio.

—Pues cuando no escuché la puerta cerrarse nuevamente, salí a ver qué ocurría y me encontré con su puerta abierta de par en par. Vi las cosas rotas y temí lo peor. Entré justo cuando ustedes llegaron.

—¿No pensó en llamar a la policía? Pudo ser peligroso para usted entrar así sin saber con qué se encontraría.

Ella torció la boca en un gesto de aprobación a lo que decía la Agente.

—Sí, tiene usted razón, oficial, la próxima vez lo haré.

—Esperemos que no haya próxima vez, y soy Agente Especial —dijo Dakota cortante y Madison sonrió a medias, los del FBI siempre haciendo sus aclaraciones sobre lo importantes que eran—. Le acompaño a casa.

Madison se quedó en el apartamento estudiando el desorden.

¿Qué había ocurrido?

No tenía la claridad en la mente para poder entender qué diablos pasaba.

Sacó el teléfono y llamó a Emma. Contestador automático,

—Es Madison, llámame cuando escuches esto. Es urgente.

Colgó.

—¿Era Emma?

—Debe estar en el hospital. Deberíamos hacerle una visita y luego llamar a Jack a ver si puede recordar más detalles.

Madison se quitó los guantes. Decidió que era el momento de entrar en contacto con alguna imagen que le diera detalles sobre su hermano.

Dakota solo la observaba.

Madison fue tocándolo todo sin obtener más que imágenes vagas de una vida rutinaria.

Cuando estaba por darse por vencida, fue a la cocina y vio bolsas del restaurante familiar de Zac con comida dentro.

La comida se dañaría si no se refrigeraba así que decidió tomar la bolsa para guardarla y, en ese momento, el torbellino de imágenes la absorbió.

Veía a Zac despedirse del personal del local con cortesía y estaba tranquilo. Le gustó verlo así pero eso le hacía entender menos todavía la actitud de la que les habló la Sra. Manson.

Después, lo vio salir del restaurante y fue cuando sintió la colisión de hombros con otra persona.

Zac se dio la vuelta para ver a quién le chocó mas no alcanzó a verle la cara.

Después caminó hacia el coche y una vez dentro, empezó a sentir tanta ira en su interior que Madison tuvo miedo por él. Mucho. Una fuerza lo dominaba y no era capaz de definirla.

El trayecto a casa lo hizo molesto, con ganas de buscar pelea, de dar golpes. Quería venganza.

Y al final, los platos rotos los llevó Emma cuando él entró en casa y la echó.

Madison se sintió mal, muy mal, por ella y por la forma en la que Zac la trató.

Esperaba que, cuando todo se calmara, pudiera perdonarlo porque no estaba siendo él.

La visón desapareció y ante ella, apareció Dakota.

Madison recordó el sueño de Jack en el que veía a Zac chocar con otro hombre y la forma en la que este le transfería la ira que sentía.

Abrió los ojos aterrada.

—Las visiones de Jack están empezando a cumplirse. Tenemos que encontrar a Zac antes de que sea tarde.

***

Zac ya no sabía qué más hacer para calmarse.

Despertó aturdido y sin saber en dónde diablos estaba.

Lo último que recordaba era haber estado en su casa y haber echado a Emma de ahí.

Se frotó el rostro con las manos.

Y se dio cuenta de que llevaba puesto unos guantes de cuero que le resultaban incómodos y pesados. Se los quiso quitar y en cuanto soltó el velcro de uno de ellos, un sonido metálico y lejano llamó su atención.

Se encontraba con la escena que tanto había revivido en sus sueños las últimas semanas.

Estaba en el edificio abandonado. ¿Cómo diablos llegó allí?

Tenía que estar soñando porque todo era tal y como en sus sueños.

Se levantó del suelo y caminó hasta donde ocurría lo malo en sus sueños cada noche.

Se sabía el camino de memoria, cada esquina del lugar la reconocía sin problemas.

Ese día las cosas parecían muy diferentes.

Notó que estaba vestido con la misma ropa con la que llegó a casa.

Recordó el ruido metálico que acababa de escuchar y que, en sus sueños, siempre ocurría cuando despertaba; en ese momento, parecía no querer salir de donde se encontraba.

¿Por qué?

Entonces vio a un hombre tirado en el suelo cubierto de sangre y con el rostro desfigurado.

Se agachó junto al hombre para tomarle el pulso y ver si podía ayudarle en algo pero no, era tarde para salvarle la vida.

Se vio de nuevo las manos y quiso deshacerse de los guantes justo en el momento en el que un gorgoteo lo atrajo.

«La chica» recordó y fue a su encuentro.

La visión que tuvo de la mujer le heló la sangre. Recordó sus propios ataques hacia ella y las manos empezaron a temblarle.

Se cuestionó.

¿Y si había sido él?

Sentía que estaba hiperventilando. Dios, alguien debía despertarlo de esa maldita pesadilla y ya parar de jugar con su mente de esa manera porque sentía que empezaba a enloquecer.

Otro gorgoteo.

La chica estaba viva. Tenía que ayudarla.

Los malditos guantes le impedían mover bien las manos, le quedaban enormes.

Se los quitó y en un acto reflejo, corrió a la mesa en la que en sus sueños, descansaban las navajas con las que cortaba a la chica. Sin pensarlo, tomó el primero que vio que en nada se parecía a los que había empuñado antes pero le serviría para desatar a la mujer.

Y justo en ese momento en el que se acercó a ella, escuchó los pasos que se acercaban hacia él; las linternas alumbrando el lugar y la voz de alarma de las fuerzas de seguridad.

—¡FBI! ¡No se mueva!

***

—¡FBI! ¡Ponga las manos en alto! —Gritó Dakota Grant que estaba al mando de la operación.

El sujeto se negaba a poner las manos en alto, la víctima se desangraba y era preciso atenderle; primero la unidad de asalto debía neutralizar al atacante.

Dakota quería correr a él y preguntarle por qué lo hizo pero tenía un protocolo que cumplir y si Palmer llegaba a darse cuenta de que sus sentimientos estaban mezclándose con el caso, la sacaría.

No podía permitirlo en ese punto tan crítico. Zac la necesitaba.

«Concéntrate»

—¡Manos arriba! —gritó otro de los Agentes Especiales.

Solo había una lámpara al fondo que alumbraba con precariedad esa área; sumada a las linternas de los Agentes que se paseaban por el resto de la estancia asegurando la escena.

Tres de las linternas estaban dirigidas al atacante que, en ese momento, soltó el arma y levantó las manos tal como se lo ordenaban.

—Manos sobre la cabeza y póngase de rodillas lentamente.

Zaccaria lo hizo.

—Ahora, acuéstese sobre el suelo dejando las manos a cada lado.

Le ataron las muñecas en la espalda y lo dejaron allí mientras los paramédicos asistían a la víctima con la rapidez que el caso requería.

Dakota paseó la linterna a su alrededor.

Todo estaba sucio, destruido, en total abandono. Como el resto de la edificación.

Negó con la cabeza.

Todavía no podía creerse cómo habían resultado las cosas.

—Voy a leerle los derechos y a empapelarlo.

Asintió con preocupación franca en la mirada, observando cómo Hunt empezaba a recitar las palabras que le eran tan conocidas y que ya había dicho muchas veces en honor a la justicia.

«Usted tiene derecho a guardar silencio y a negarse a responder preguntas.

Cualquier cosa que diga podrá ser usada en su contra en un tribunal judicial.

Tiene derecho a consultar a un abogado antes de hablar con la policía y a tener un abogado presente durante el interrogatorio o más adelante.

Si no puede pagar a un abogado, el tribunal le asignara uno antes del interrogatorio si así lo desea.

Si decide responder preguntas sin un abogado presente, tendrá el derecho de dejar de contestar en cualquier momento hasta que hable con un abogado».

Colocaron al sospechoso de pie, con brusquedad y lo sacaron de ahí.

Los paramédicos se llevaron a la víctima y no daban grandes esperanzas de vida para esta.

Dakota seguía sin creerse lo que estaba ocurriendo.

Salió al exterior y observó cuando Madison se acercó a Zaccaria con prisa.

Nada de eso podía tener sentido. Deseaba con todo su ser que nada tuviese sentido.

Zac no podía haber llegado tan lejos.

Se acercó a Madison que la vio con angustia mientras Mark ayudaba a Zac a entrar con cuidado en la patrulla.

Iba tranquilo.

Dakota seguía sin salir de su asombro.

—Tenía el arma en las manos y estaba frente a la víctima.

Madison sintió que se ahogaba.

—Me acaba de decir que no me preocupe —le dijo a Dakota con voz temblorosa—; porque, por la mañana, todo va a cambiar. Cree que está en uno de esos sueños que le han estado perturbando.

—Tenemos que aclarar esto, Zac no puede acabar en prisión.

Era imposible que Zac fuese el asesino que estaban buscando y encontrarían la forma de demostrar su inocencia.

Capítulo 14

Zac estaba sentando en la sala de interrogatorios del FBI en las oficinas federales de la ciudad de Nueva York.

Movía las piernas sin parar y tenía la frente apoyada en sus manos que estaban entrelazadas porque no paraba de rezar.

Cuando salió del edificio en el que fue arrestado y vio la expresión de Madison, entendió que no estaba soñando que todo lo que vivía era real y que estaba más jodido que nunca antes en su vida.

¿Cómo llegó a ese punto?

Las lágrimas se desbordaban de sus ojos en un llanto continuo, sin llegar a ser dramático.

El momento del drama lo tuvo cuando llegó a la sala de interrogatorios y se vio reflejado en el cristal espejo, su aspecto no hablaba bien de él por ningún lado. Tenía algunos moretones en el rostro, una herida sobre la ceja derecha que le fue atendida por uno de los paramédicos y toda la ropa la tenía manchada de sangre.

Eso le hizo entrar en crisis, porque recordaba las imágenes que su mente reprodujo una y otra vez en las que mataba a la mujer de la silla.

Estaba convencido de que la mató y pasaría el resto de su vida en la cárcel.

Siguió rezando.

Siguió buscando algo bueno a lo que aferrarse para no colapsar y dejarse vencer por la angustia.

Si le había quitado la vida a alguien no se lo perdonaría a sí mismo jamás porque pudo haberlo evitado. Los sueños, las visiones de Jack; todo les decía —casi a gritos— que algo malo iba a ocurrir y él sería el principal responsable, pero no hizo caso.

Siguió rezando.

Pidió por su alma, que fuera exonerada de todos los pecados que había cometido. Pidió perdón como un niño asustado porque no quería ir a la cárcel. Era un maldito asesino y tendría que asumir su responsabilidad.

La puerta del cuarto en el que se encontraba se abrió y aparecieron dos hombres ante él.

Se identificaron como los agentes especiales Hunt y Palmer. Se sentaron frente a él.

Zac se limpió las lágrimas de las mejillas y siguió con las manos entrelazadas y esposadas con una cadena a la mesa.

—¿Estoy en un sueño, verdad?

Palmer lo observó con compasión mientras que, el otro Agente lo observó con burla.

—No lo creo, muchacho —respondió Palmer—. Madison me ha explicado toda la situación y ahora quiero hacerte unas preguntas para empezar a aclarar las cosas mientras las muestras recogidas en la escena nos arrojan resultados.

—La mujer, ¿está muerta? —Zac formuló la pregunta casi sin pensarlo—. ¿Yo la maté?

—Se supone que eso es lo que nos tienes que aclarar tú, porque ella estaba al borde de la muerte y tú frente a ella con el arma homicida.

—Buenas noches, soy Zoe Mitchell. Abogada de Zaccaria —Zoe les interrumpió anticipando su entrada con un toque de puerta con sus nudillos pero sin esperar que le dieran permiso para entrar.

Hunt bufó.

—Parece que eres la defensora de los criminales —comentó en un tono que hizo que Zoe lo fulminara con la mirada.

—Mi profesionalidad me precede. Supongo que usted es el agente Hunt. Su simpatía también le precede.

Le torció los ojos y se sentó junto a Zac.

—No tienes que responder a las preguntas si no deseas. Podemos esperar hasta…

—Quiero hacerlo, Zoe.

—Porque es culpable —Palmer observó a Hunt con desconcierto. El comportamiento de Hunt estaba siendo poco profesional.

—Agente —Zoe le dedicó una mirada cargada de seguridad, ironía y rabia a Hunt—, sabe muy bien que no puede acusar a nadie hasta que las pruebas no lo culpen directamente.

—Disculpe, abogada, estamos todos un poco tensos —Palmer intervino.

—No sé si soy culpable. No recuerdo nada —Zaccaria hablaba con la vista clavada en las manos.

Palmer lo seguía observando con compasión y su instinto, que muy pocas veces se había equivocado a lo largo de casi 30 años de servicio, le decía que él no tenía nada que ver. No le parecía un hombre capaz de matar a golpes a otro. Menos, de atacar a una mujer. No tenía ese perfil. Y menos aún de la forma tan impulsiva y salvaje en la que ocurrieron todos los asesinatos.

Zac no parecía un hombre impulsivo. Ni salvaje.

Quizá si se hubiese tratado de un crimen más metódico, más estudiado, el instinto de Palmer se tambalearía.

Claro, tenía muy en cuenta que por mucho que su instinto dijera una cosa, él debía seguir el protocolo, recolectar evidencia suficiente para poder juzgar —o no— a una persona. Aunque se ayudara con otras técnicas de búsqueda. Era la base de su éxito y no iba a empezar a cambiarla en ese momento.

Zac seguía narrando su historia. Y aun se impresionaba al escucharla porque la exactitud de algunas cosas encontradas en la escena le daba a pensar tanto, que estaba empezando a tener un fuerte dolor de cabeza.

—¿Cómo llegó al edificio?

—Con mi auto. No recuerdo bien el cómo, agente. Sé que después de que Emma se marchara por lo mal que la hice sentir, yo… —Zac frunció el ceño—… yo…

—Zac, podemos parar.

Él negó con la cabeza.

—¿Por qué no puedo recordar las cosas? —se alteró alzando la voz. Zoe le apretó las manos con fuerza.

—Relájate, Zac. Vamos a tomar un descanso —sugirió Zoe a Palmer y este, accedió.

Hunt los vio con mala cara.

—Deberíamos presionarlo, en vez de dejarle descansar.

Unos ligeros golpes en el cristal le dejaron saber a todos que quien estuviera al otro lado, tenía algo importante que anunciar.

***

—Madison y yo iremos al hospital porque la víctima está estable, esperaremos a que despierte y le haremos preguntas.

Palmer asintió.

Estaban reunidos en la sala contigua a la de los interrogatorios. La que estaba detrás del cristal espejo y por la cual, Madison y Dakota tuvieron que observar el interrogatorio de Zac por órdenes estrictas de Palmer.

Palmer usó como excusa que ese era un caso de su unidad y que ellas solo estaban prestando ayuda pero Dakota no era idiota y sabía que mantenía a Madison lo más alejada posible porque la chica era hermana biológica del presunto sospechoso.

Aunque la detective Sullivan estaba comportándose como la profesional que era, sin dejar que los sentimientos afectaran su buen juicio y le hicieran inclinar la balanza de la justicia a favor de Zac.

De todas maneras, su mirada la delataba.

Preocupación, nervios, rabia e impotencia por no poder hacer algo inmediato y efectivo que ayudara a Zac de una vez y por todas.

Ella la entendía, porque se sentía igual.

Dakota se fijó en que un Agente empezaba a soltar las cadenas de la mesa para trasladar a Zac a un calabozo.

—Yo iré a ver qué tiene el forense para nosotros, cuanto antes encontremos evidencia en su contra, antes cerraremos el caso —anunció Hunt mientras Dakota mantenía la mirada en Zac.

Palmer había abierto la puerta de la habitación y fue el primero en salir seguido por los demás. Se detuvieron frente a las dos salas.

—Es inocente —afirmó ella.

—Estás muy segura, pareciera que lo conocieras muy bien —el imbécil de Hunt estaba a punto de recibir un gancho de pelea de parte de la Agente porque se estaba hartando de sus comentarios.

Y buscó la forma de no darle un merecido porque no era el momento ni el lugar pero Hunt no se lo puso fácil y le sonrió con sarcasmo, viéndola de arriba a abajo como si fuese una cualquiera.

Dakota cerró el puño y lo estrelló sobre la nariz de su colega emitiendo este un quejido.

—¡¿Qué coño te pasa?! —Le preguntó Hunt entre gritos enfrente de todo el departamento y enfrente de Zac, que pasaba justo en ese momento custodiado por el agente que lo trasladaba a su celda—. ¿Cómo puede seguirte gustando un hombre que es un maldito asesino? —Hunt hablaba con odio, entre dientes y observándola con asco. ¿Cómo llegó a darse cuenta de sus emociones por Zac si ella se esforzó tanto por mantenerlas ocultas en lo más profundo de su ser?

Zac, que aún seguía allí, frente a ella, la vio con mirada interrogante.

El Agente le pidió que siguiera caminando y Zaccaria le obedeció sin quitarle la vista de encima a Dakota que abría y cerraba el puño de su mano derecha y lo veía con vergüenza.

No le aguantó la mirada, estaba demasiado avergonzada con él.

No se sentía a gusto con que expusieran sus sentimientos de esa manera.

—¡Basta ya! —Palmer tomó a Hunt de un hombro y se encerraron en su oficina de donde salían los gritos del jefe en señal de gran molestia por lo que acababa de suceder.

—Vamos al hospital —anunció Dakota a Madison.

La agente llevaba el ceño fruncido y seguía abriendo y cerrando la mano.

—¿Quieres que pasemos a que te la revisen? —Madison le señaló la mano.

—No, estoy bien. Estaría mejor si le hubiese dado otro más.

Madison soltó una carcajada que hizo relajar un poco a Dakota.

—¿Acaso viste cómo le sangraba la nariz? Ya quisiera yo dar derechazos de esa manera. Por cierto, nadie lo vio venir.

Dakota sonrió con sorna.

—Parte de mi poder. Agilidad.

—Se lo tiene bien merecido.

Dakota se mostró preocupada. Madison la entendía, sus emociones le fueron reveladas a Zac de la peor manera.

Y en el peor momento.

—Zac no va a juzgarte por poner tus ojos en él.

—Lo sé, solo es que… —la fortaleza de Dakota empezaba a resquebrajarse—. No quería que se enterara nunca, Madison.

La detective no agregó nada más, sabía cuándo era buen momento de callar y dejar a los demás sumergidos en sus pensamientos.

Cosa que hizo Dakota pensando cómo diablos se iba a enfrentar a Zac después de que presenciara la escena en el departamento.

¿Cómo explicarle que ella se conforma con la amistad que entablaron en esos días? Que entendía que su felicidad no era junto ella y que podía vivir con eso sin ser un problema para él.

Sacudió sus pensamientos porque, en ese momento, nada de ella importaba más que salvarlo a él de ir a prisión. Esa sería su única misión, después, se revolcaría en su miseria por no poder estar a su lado como a ella le gustaría.

***

Ivy sonreía mientras viajaba al sur con su hermano.

Pasarían una temporada en Carolina del Sur y después, cuando las cosas se calmaran y en las noticias declararan que habían atrapado al asesino de los golpes, retomarían sus vidas como la tenían antes.

Ella pensaba mudarse a un pueblecito en la frontera con Canadá y mandaría a su hermano al otro extremo del país. Estaba sorprendida por lo bien que le había salido todo el plan.

Cuando envió a Rory al restaurante para que se tropezara con Zac, no pensó que la ira de Rory se traspasaría casi al completo a Zac y fue instantáneo porque lo único que veía ella reflejado era el semblante furibundo de su hermano.

Temió un poco cuando Emma salió con prisas del apartamento de Zac, eso le pudo haber costado una reevaluación del plan entero pero por suerte, la mujer recapacitó a tiempo y regresó para buscar su móvil lo que le permitió tomar ventaja.

Así fue como envió a Zac al edificio abandonado.

Sonrió de nuevo.

Rory se removió en el asiento trasero.

—¿Por qué me quedé dormido? —se levantó este viéndola a los ojos en el reflejo del espejo retrovisor central del auto.

—Estabas cansado, cariño. Hiciste un gran trabajo anoche.

Rory se sentía desorientado.

Vio a su alrededor.

—¿En dónde está Daphne?

—Lo siento, cielo. No sobrevivió, los encontraste a los dos y no pudiste controlarte.

Él la vio aterrado.

—No. Eso no fue lo que ocurrió.

—Sí, cariño, ¿no lo recuerdas?

Rory lanzó un gritó ensordecedor y se agarró la cabeza con ambas manos. Veía a su hermana con duda y negaba con la cabeza.

—¡Tú la mataste!

Ivy se detuvo a orillas de la carretera y agradeció que nadie estuviera pasando.

Necesitaba aplicarle otra dosis de calmantes a Rory hasta que su mente estuviera débil y ella pudiera manipular sus sueños de nuevo. El hombre no alcanzaba un sueño profundo desde que salieron del edificio abandonado y por ello se le dificultaba manipularle.

Sacó de su bolso una jeringuilla y Rory la detuvo en el acto agarrándola por el cuello. Lo que tomó por sorpresa a Ivy y soltó la jeringuilla que cayó en el suelo del coche del lado del copiloto.

Trataba de zafarse del agarre de su hermano que no se podía mover con libertad porque era muy grande para la parte trasera del coche pero con poco esfuerzo pudo cortarle la respiración.

—Dime la verdad.

—No… pu… —Ivy le golpeaba la mano cerrada sobre el cuello y este solo la veía con odio esperando una respuesta—. Res..pi…

Ivy se desmayó y Rory decidió que era momento de acabar con todo.

Como tuvo que haberlo hecho después de matar a su padre.

Capítulo 15

Dakota y Madison entraron a la oficina de Palmer con optimismo.

—La mujer no pudo hablar bien pero nos facilitó dos nombres —Madison abrió su libreta—. Ivy y Rory Lars.

—Cómplices de Zaccaria, supongo —Hunt se colocó una mano en la cadera llevaba un vendaje en la nariz.

Las mujeres lo ignoraron y Palmer lo vio con el ceño fruncido.

—Averigua qué hay con esos nombres en el sistema.

Hunt no se atrevía a refutar lo que Palmer decía y salió de la oficina.

Zoe llegaba en ese momento. Saludó y le explicaron lo que tenían.

Ella le entregó una carpeta a Palmer con el preliminar del forense y datos importantes del informe médico de la mujer en el hospital.

—Las heridas de la víctima que aún está viva en el hospital fueron hechas por un zurdo, Zac es diestro.

—No es suficiente para liberarlo —Comentó Palmer.

—No, pero tal vez los nombres nos den algo.

—Voy a informar a mi cliente de los avances en el caso.

Dakota la detuvo con amabilidad.

—¿Te importa si te acompaño?

Madison vio a Dakota con complicidad.

—Te mantendré informada —le dijo Madison y Palmer asintió aprobando los deseos de Dakota.

—Por cierto —Zoe se detuvo antes de salir de la oficina—. ¿Alguien sabe algo de Emma? Porque no responde al móvil y fuimos a buscarla al hospital tal como acordamos con ustedes pero nadie la ha visto desde hace un par de días. Sería bueno enviar a algún agente a su casa para investigar.

—Iré yo —Madison se ofreció sabiendo que podría saber de su paradero si encontraba a algún objeto que se lo aclarara a través del tacto.

Salieron cada quien a su destino.

—Buen puño le diste a Hunt, deberías darme una clase de defensa —le comentó Zoe a Dakota con un tono divertido en el ascensor.

Se vieron con complicidad femenina.

—Imbécil.

—Cretino de proporciones mayores.

Hubo un silencio mientras caminaban en el corredor de acceso a las celdas.

—Zac me preguntó si sabía algo de lo que Hunt comentó cuando lo golpeaste —Dakota se tensó—. Deja los nervios que no le dije nada.

La agente la vio con curiosidad.

—Soy mujer, Dakota, y pasé por un enamoramiento con Jack parecido al tuyo. Sé cuál es tu posición aquí, la tienes más complicada porque él está con Emma.

Fue la primera vez en mucho tiempo que Dakota sintió ganas de llorar.

—¿Te puedo dar un consejo?

La agente se tragó su nudo en la garganta —o por lo menos lo intentó— y asintió.

—Sé sincera con él. No le ocultes nada más.

—Es lo que vengo a hacer ahora.

***

Madison llamó a la puerta de Emma varias veces.

Al no obtener respuesta e intentar preguntarles a los vecinos si sabían algo de ella sin recibir información positiva que le sirviera en la búsqueda, sacó el juego de ganzúas de su chaqueta y tomó las necesarias para abrir la puerta.

Lo que estaba haciendo era completamente ilegal pero muy necesario.

Entró y cerró la puerta tras ella.

—¡Emma! —anunció en voz alta para que la mujer no se asustara de verla ahí dentro.

Tenía un mal presentimiento con respecto a ella y no había querido anunciárselos a los demás.

Su primer temor era encontrarla lastimada físicamente.

Fue disipando miedos al no encontrarla por ningún lado. Eso no quería decir que Emma estuviese en óptimas condiciones pero le ayudaba a Madison a pensar que quizá se había marchado un tiempo.

¿Vacaciones para alejarse de Zac?

«Lo habrían dicho en el hospital, Madison» se reprochó a sí misma.

Bueno, tal vez no tomó vacaciones y simplemente se largó a pensar sin avisarle nada a nadie.

No había rastros de sangre, pelea. Estaba todo en orden.

Registró todo con cuidado y se fue quitando los guantes mientras caminaba por la propiedad.

Madison se detuvo en medio del salón y vio para ambos lados.

No sabía qué buscaba pero quizá en cuanto lo viera, sabría qué era lo que buscaba.

Rebuscó entre los cajones, los libros, los armarios.

No encontraba nada que le pudiera ser de utilidad.

Nada que le aportara una imagen.

Abrió la nevera y estaba vacía. Emma parecía tener mucho tiempo sin pasarse por allí. Lo que era normal teniendo en cuenta que prácticamente vivía en casa de Zac.

Su móvil sonó y respondió sin ver quien llamaba.

—Sullivan.

—¿Cómo va todo? —era Mark y le robó una sonrisa.

—No sé qué decirte, Mark. Parece que vamos bien pero tengo este extraño presentimiento de que algo malo va a pasar y temo que tenga que ver con Zac y Emma. ¿Sabes algo de ella?

—Nop. Nada. El móvil está apagado y no ha usado sus tarjetas de crédito. No te quito razón en estar preocupada.

Madison observó la calle a través de la ventana de la cocina.

Después se dio la vuelta y abrió algunos cajones mientras ponía al día a Mark con la información que les suministró Zoe. También le contó lo que ocurrió entre Hunt y Dakota.

—Espero que no le traiga problemas a Dakota en la agencia.

—No lo creo, estoy segura de que más de uno allí habría querido hacerle lo mismo a Hunt —Madison dejó todo como lo encontró y se dirigió a la salida.

Entonces, lo vio. Detrás de una mesa pequeña que estaba junto a la puerta en la entrada, había algo.

Mark seguía contándole de lo bien que le fue con Megan el día anterior en la tarde. El detective no tenía nada de trabajo y se tomó la tarde para pasarlo con su hija.

Madison movió la mesa porque no conseguía acceder a lo que estaba caído por detrás y se fijó en que era un empaque de cartón con fósforos dentro.

Los recogió y fue cuando el hoyo de las visiones la absorbió.

Todo pasó muy deprisa.

Emma viajaba al norte del estado para encontrarse con un hombre que Madison reconoció de inmediato.

Era uno de los que vio en el vídeo de la sala de juegos ilegal que investigaron cuando apareció el cadáver en el callejón.

Se abrazaban y él dormía en su regazo en la habitación de un hotel.

—¡Madison! Si no me respondes ya, voy a ir por ti.

Regresó a la realidad.

Estaba apretando con fuerza el cartón de fósforos.

Un pito le alertó de un mensaje entrante en su móvil.

—¡Madison!

—Tranquilo —sintió que podía respirar de nuevo.

—Dios santo, que susto me diste.

—Estoy bien —hizo una pausa para recomponerse al completo—, tuve una visión. Tengo que dejarte, hablamos luego.

Le colgó a Mark y leyó el mensaje de Palmer.

“Te necesitamos de inmediato, no tardes.”

***

—Muy bien, ya mismo subo —Zoe colgó la llamada que recibió de Palmer y vio a Zac con optimismo. Lo tomó de las manos—. Todo va a salir bien. Ya lo verás. Tenemos que subir, Dakota.

Dakota asintió.

—Dile a Palmer que subiré en unos minutos.

—Lo que necesites, yo te cubro —Zoe le susurró al salir.

Dakota estaba apoyada en una de las paredes de la celda. Zac permanecía sentado en el catre que tenía para descansar.

—Zac, necesito que…

—¿Estás bien de la mano?

Ella asintió con el ceño fruncido, abriendo y cerrando la mano con la que le pego a Hunt.

Hubo un silencio entre ellos. Zac no dejaba de verla.

—Escucha, Dakota, no tienes nada que decir porque…

Ella levantó la mano para que él dejara de hablar.

—No quiero seguir ocultando nada, Zac —formó una línea delgada con los labios mientras lo detallaba—. Tengo sentimientos fuertes por ti. Pero no te preocupes que tengo muy claro todo porque sé cuánto amas a Emma y cuánto te ama ella a ti. No es mi estilo destruir relaciones. Solo quería que supieras que…

Su móvil sonó.

—Grant —respondió Dakota con seriedad—. Enseguida voy —colgó—. Lo siento, Zac, tengo que marcharme solo quiero que sepas que…

—Hablaremos después, ve.

Zac vio a Dakota salir y sintió un vació mortal que lo rodeaba de nuevo.

Para Dakota el momento entre ellos fue incómodo, no le gustó quedar expuesta ante él y no la culpaba.

Debía ser terrible amar sin ser correspondido.

Se preguntó por Emma y por qué nadie conseguía dar con ella.

Tampoco la culpaba, la pobre se marchó demasiado afligida de su casa por la forma tan vil en la que la trató.

Lo único que esperaba era que estuviera bien aunque no quisiera saber nada más de él.

Se lo tenía merecido y además, no sabía cómo acabaría todo. Podía terminar preso de por vida y era mejor que ella empezara a rehacer la suya lejos de él.

No se merecía ninguna consideración o compasión de ella después de la manera en la que la trató.

Perderla no le hacía gracia, ninguna, cada vez que lo pensaba se le encogía el corazón de una manera que era insoportable; y tal como en el tema de si era sospechoso o no, tendría que asumir las consecuencia de sus actos, tuviese un problema mental o no porque ya a esas alturas y entre tantas lagunas mentales, sumado a sus extraños cambios de humor, sospechaba que tenía algo en la cabeza.

Se recostó en el catre.

Pensó en su familia y en lo mucho que extrañaría a todos si permanecía encerrado.

Se colocó en posición fetal y sin darse cuenta, empezó a rezar de nuevo.

Necesitaba tener fe en que saldría de ahí bien y pronto.

Necesitaba seguir pensando en que Emma podría perdonarlo.

También pensó en Dakota y se removió inquieto, preguntándose por qué ese pensamiento le incomodaba en el medio del pecho.

Y analizó las últimas conversaciones con ella, sorprendiéndose porque la incomodidad previa pasó a convertirse en tranquilidad absoluta.

Dakota parecía tener un efecto importante en él y se preguntó por qué.

Dejaría los cuestionamientos para otro momento porque en ese instante lo único que quería era encontrar paz y seguridad.

Esa misma paz y seguridad que solo parecía conseguir junto a la Agente Especial Dakota Grant.

***

—¿Qué tenemos? —preguntó Dakota al entrar en la sala de conferencias.

Madison entró a la sala con el aliento entrecortado.

—Tuve una visión importante con un hombre que vimos en un vídeo de seguridad del salón de juegos ilegal.

Palmer colocó la foto de Rory en la pantalla.

—Rory Lars. 45 años, sin antecedentes, ex pareja de Daphne —apareció la foto de la víctima en el hospital—. 37 años. Rory y Daphne llevaban diez años juntos pero ella decidió dejarlo por Javi Martínez —Apareció la foto del cuerpo que encontraron golpeado junto a Daphne y que coincidía físicamente con los anteriores cadáveres hallados—. 36 años, sin familia y con antecedentes menores.

—Rory es el mismo que vi en mi visión —comentó Madison dejando el empaque de fósforos en la mesa a la vista de todos—. En mi visión, y esto es lo realmente extraño, estaban él y Emma en un motel —señaló el empaque que tenía el logo del motel que vio en su visión.

Palmer frunció el ceño.

—Esta mierda se complica cada vez más.

Pasó otra foto y apareció Emmaline en la pantalla, algo más joven y con el cabello castaño.

—¿Qué le ocurrió a Emma? —preguntó sobresaltada.

—No es Emma es Ivy Lars —acortó Hunt con hastío.

Las mujeres presentes se vieron a la cara con expresión interrogante.

—No —Dakota se acercó a la pantalla—. Esta es Emmaline Gilbert. La novia de Zaccaria, aunque ahora lleva el cabello diferente y en esa foto está más joven.

Palmer frunció el ceño de nuevo y rebuscó en sus anotaciones.

Hunt tomó el ordenador y realizó una búsqueda referente a Emmaline Gilbert.

—Jefe, tienen razón —giró la pantalla del ordenador para que Palmer viera la credencial de Emma del hospital.

—Pues entonces creo que lo tenemos todo muy claro. Ivy Lars se estuvo haciendo pasar por Emmaline Gilbert. Ahora nos queda saber ¿por qué?

—No lo puedo creer —dijo Dakota sentándose en una de las sillas.

Zoe le hizo señas a Jack para que se uniera a ellos en la sala de conferencias. Le había llamado más temprano y quedaron de encontrarse allí porque él quería ayudar a su hermano de alguna manera.

Traía algo en las manos. «Un lienzo», pensó Zoe.

Jack saludó al entrar.

—Necesito que vean esto —dijo y colocó el lienzo en la mesa. Lo destapó. Ante ellos, apareció la fachada de una vieja casa—. No sé qué puede significar para el caso pero después de que hablé contigo —vio a Zoe—, estaba terminando un cuadro y todo se volvió negro. Cuando desperté, tenía esto frente a mí.

—A mí no me dice nada —acotó Madison con nerviosismo—, deberíamos consultarle a Zac porque si Emma está metida en esto…

—¿Qué dices? —Jack la vio sorprendido.

—Busquen a Romano y llévenlo a la sala de interrogaciones. Yo le explicaré a Lambert la situación.

***

Zac entró a la sala de interrogaciones con los nervios de punta.

Veía que todos estaban alterados y no entendía por qué pero presentía que lo que iban a preguntar no iba a ser bueno.

Dentro de la sala estaban solo Palmer y Zoe.

—¿Qué ocurre? —Preguntó Zac cuando notó que, en la mesa, descansaba un objeto tapado con una tela blanca.

—¿Reconoces esto?

Palmer sacó la tela que recubría el objeto, que resultó ser el lienzo que Jack había pintado y Zac lo vio un par de segundos antes de perder el color del rostro y verlos con espanto.

—No me digan que a Emma le ocurrió, algo, por favor.

El corazón le palpitaba al máximo y las manos empezaron a temblarle.

Dakota estaba observando a través del cristal y lo único que quería era abrazarlo y calmarle, asegurarle que todo estaría bien.

—¿Qué significa esta casa, Zac? —le preguntó Zoe con mucha paciencia y comprensión.

—Fu… fu… fue —Zac no podía ni hablar bien debido a los nervios—. Zoe, la historia no se puede repetirse con Emma, por favor. No. No. No —empezó a negar con la cabeza y Dakota no aguantó más verlo así. Pasó juntó a Madison que intentó detenerla pero Jack se lo impidió.

—Debe estar con él. Dakota le da tranquilidad me lo dijo él mismo.

Cuando la agente irrumpió en la sala de interrogatorios, Zac la observó con tristeza en los ojos y quiso levantarse pero las cadenas en la mesa pero las esposas se lo impidieron.

Ella se acercó con rapidez y lo abrazó.

—Zaccaria —Palmer insistió—. No sabemos el estado de Emma pero sí sabemos que tiene mucho que ver en lo que te ocurrió y necesitamos saber qué relación tiene la casa.

Zac los veía con duda.

Dakota le pidió que se sentara de nuevo y él le obedeció. No entendía el efecto que tenía esa mujer en él pero el abrazo que le ofreció lo reconfortó. Notablemente.

—Es la casa de una amiga de Emma en Carolina del Sur. Estuvimos ahí de vacaciones hace unas semanas.

—¿Conoces a este hombre? —le colocaron enfrente una foto que Zac no reconoció. Negó con la cabeza—. ¿Cómo se llama la amiga de Emma?

—Ivy, creo que trabaja con ella en el hospital.

—¿Recuerdas la dirección de la casa? —preguntó Palmer con el móvil en la mano y el GPS activo para ubicar la casa en el acto. Zac les dijo el nombre de la calle, no recordaba mucho más pero le dio algunos detalles de las casas de la zona—. Gracias, Romano, tenemos suficiente con esto. Dakota, regrésalo a la celda y explícale todo. Hunt —vio a través del cristal—, pon en marcha un operativo en Carolina del Sur, tal vez estén huyendo para allá. Zoe, ve con el juez Sanders y dile que ayude a su hijo, necesitamos que se aceleren las pruebas para poder liberarlo, Zac no tuvo nada que ver en esto. Estoy más que seguro.

Zac los veía a todos con confusión y nervios.

—Vamos —Dakota le soltó las cadenas y le sacó las esposas—. Lo llevaré a mi oficina. No merece estar abajo.

Palmer frunció el ceño antes de salir, se saltaba el protocolo pero era por una buena causa.

Asintió.

Jack vio a Zaccaria salir de la sala y se acercó a él. Se fundieron en un abrazo.

Madison se acercó a ellos y colocó las manos encima de la espalda de cada uno.

Y ocurrió de nuevo.

La conexión fraternal le llevó a entender cómo Ivy Lars jugó con la mente de Zac.

Todas sus lagunas se revelaron dejando en evidencia que Ivy gozaba de un don especial como el de ellos y que estaba dividida entre dos mujeres. Dos personalidades. La dominante y la débil.

Emmaline Gilbert e Ivy Lars.

Epílogo

Dakota estaba en su oficina repasando el informe que entregaría a los superiores por la actuación de su división en el caso del asesino de los golpes.

Aun varios días después de que todo pasara y que las cosas empezaran a volver a la normalidad, le costaba entender cómo ocurrió todo.

Rory e Ivy fueron detenidos en la casa de Carolina del Sur en el momento en el que el hombre se disponía a matar a su hermana y enterrarla junto a la tumba de ambos padres que estaba en el jardín trasero de la propiedad.

Había cavado una cuarta tumba y confesó que habría sido para él porque después de arrebatarle la vida a su hermana le pondría fin a la propia.

Confesó cansancio y dolor por todo lo que tuvieron que pasar desde pequeños. Los rechazos del padre, los golpes, los insultos. La muerte de la madre a manos del mismo hombre al que llamaban «papá».

La confesión de Rory era profunda y reflejaba sus verdaderas emociones, la culpa con la que tuvo que lidiar toda su vida y el miedo a salirse de control y matar.

Pidió perdón a todos los que se toparon en su camino mientras le interrogaban. Los Agentes que llegaron a la escena, comentan que Rory lloraba como un niño y pidió perdón por la muerte de sus padres y el sufrimiento que les causó a otras familias.

Ahora estaba recluido en una institución mental de máxima seguridad al igual que Ivy, quien no se arrepintió de absolutamente nada.

Mientras uno todavía tenía algo de consciencia, Ivy Lars no sabía lo que era poseer una.

Dakota no podía juzgarla. Ellos no tuvieron la suerte que tuvieron Mark, Madison, Jack o incluso ella de vivir dentro de una familia comprensiva que los amaba sin importarles las diferencias físicas que poseían.

Ivy tenía mucho resentimiento y un trastorno de personalidades múltiples que nunca habían detectado sus padres.

Emmaline Gilbert se dejó ver cuando Ivy se separó de su hermano para empezar una nueva vida y decidió olvidar todo lo que los había afligido desde pequeños.

Emma fue la parte que Ivy siempre soñó. Lo bueno, lo positivo. La vida que habría soñado para ella misma.

Pero cuando conoció a Zac y descubrió su don, el don de sus hermanos y la suerte que tuvieron todos de crecer en un ambiente seguro y amoroso; sin haber pasado trabajo o quien sabía cuántas cosas más por las que tuvo que atravesar Ivy, esta salió de su escondite como un ave rapaz vigilando y esperando pacientemente a que algún día pudiera vengarse.

Siendo Emma el canal perfecto para su venganza.

Y cuando su hermano cometió el primer asesinato, supo que le había llegado el momento.

El poder de Ivy era estupendo. Dakota estaba fascinada con su descubrimiento.

Una extraña conexión entre su cerebro y el de la persona a la que tocaba estando en un estado profundo de sueño.

Debido a su potencia y a lo mal que dejó en un principio la mente de Zac, le mantenían aislada de los demás internos.

Además, le estaban haciendo pruebas y análisis cada día para poder entender cómo funcionaba su don porque ella se negaba a explicarlo con exactitud.

Nada de lo que hacían servía. No le extrañaba, porque a ella misma le hicieron miles de pruebas para saber sobre su agilidad y no consiguieron nada.

Al igual que ocurriría con Madison y sus hermanos si les sometían a pruebas científicas.

Estaba segura de ello.

Por fortuna, la mente de Zaccaria se normalizó en ese contacto que tuvo con sus hermanos el día que estuvo detenido. Fue algo mágico y difícil de entender si no se presencia.

Con un solo contacto, los tres relajaron sus facciones y se intercambiaron dones y pensamientos, haciendo que la mente de Zac reconstruyera todo lo que vivió junto a Emma y junto a Ivy que hizo contadas apariciones ante él pero Zac siempre estuvo profundamente dormido.

Todos esos sueños que lo trastornaron poco a poco, fueron sus obras.

Las lagunas que Zac sufría, también fueron sus obras.

Toc. Toc.

Palmer la sacó de sus pensamientos llamando a su puerta.

Ella le hizo señas para que este entrara.

—Grant —le extendió la mano y Dakota le respondió el gesto estrechando la del hombre con firmeza—. Paso a decirte que fue todo un gusto trabajar contigo y tu equipo. Lamento las tonterías de Hunt y me disculpo por ello, es un buen activo para la agencia —la vio a los ojos—. He hablado muy bien de ti arriba —hizo referencia a los altos cargos de la agencia—. Me recuerdas un poco a mí mismo cuando tenía tu edad. Solo que, en mi época, no podíamos hablar de asuntos especiales —Dakota lo vio con duda y este le sonrió a medias—. Todos tenemos un secreto, Dakota, el mío podría encajar con esta división pero en unos años quiero jubilarme con el paquete entero y no me gustaría arriesgar nada de eso ahora.

—Palmer —Dakota estaba muy sorprendida—. No me hubiese imaginado que tu… —entrecerró los ojos y sonrió—. Te entiendo muy bien. Y cuentas con mi total discreción.

El hombre le sonrió complacido.

—Llegarás lejos, muchacha. Te lo veo en la mirada. Una excelente Agente con la que espero trabajar de nuevo.

Dakota estaba conmovida con las palabras de Palmer. Era su igual en cuestiones de cargos pero para ella era un superior debido a los años de experiencia como Agente Federal que tenía sobre ella. Eso merecía su respeto.

—Agradezco tus palabras y estaré por aquí si me necesitas.

—Lo tendré en cuenta —la vio con duda—. La detective Sullivan haría buen equipo contigo.

Dakota bufó.

—Ya no sé cómo convencerle.

—Se dará cuenta que este es su lugar, si así es realmente. A todos nos ha pasado de la misma manera.

—Ojalá tengas razón.

—Muy bien, me marcho. Deberías hacer lo mismo. Tenemos unos días libres y me voy con mi mujer de paseo. Un poco de relax nos vendrá bien a todos, Grant —le hizo un guiño al tiempo que el volumen de la canción que se reproducía en el altavoz de la oficina de la chica iba en un aumento suave y constante hasta alcanzar un punto que podía parecer inapropiado para el área de trabajo en el que se encontraban y así mismo, mientras Dakota fruncía el ceño y Palmer sonreía divertido, el volumen del altavoz volvió al punto inicial en el que apenas se sentía como un ligero hilo musical.

—¿Cómo…? —Palmer no podía borrar su sonrisa.

—Es muy útil cuando no te quieres levantar para subir o bajar el volumen —le hizo otro guiño y se despidió de ella dejándole sorprendida y sonriente en la oficina.

Sí, Palmer tenía razón en muchas cosas, una de ellas era que el puesto en la agencia lo ocupaba quien estaba destinado a ser Agente Federal. Ella era un vivo ejemplo de eso que desde pequeña soñó con encontrar a más personas como ella y el ser Agente del FBI le dio el pase para alcanzar ese sueño.

Había muchos más, después de la demostración de Palmer y lo que ocurrió con Ivy ya no le quedaba duda alguna.

Los encontraría poco a poco y les demostraría que podían usar su don para hacer el bien.

***

Zac le abrió la puerta a Dakota.

Le dejó ver una sonrisa de alegría sincera.

—¡Viniste!

—¿Cómo perderme una barbacoa? —Zac se hizo a un lado para que ella entrara—. Está grandioso este lugar.

—Gracias

—¡Bah! Ya le pregunté si no podía haberse mudado más lejos —Jack protestó.

—Sí, pude haberlo hecho, había una casa fabulosa a un precio increíble a dos horas del centro de Manhattan.

Todos rieron.

—¿Una cerveza, Dakota? —preguntó Mark desde lejos, llevaba puesto un delantal y Dakota supuso que se estaba haciendo cargo de la barbacoa.

La Agente sonrió abriendo los ojos en un gesto afirmativo.

Mark abrió un par de botellas y se las dio a Madison, dejándole también un par de besos fugaces en los labios que hicieron reír a la chica.

Le llevó la botella a la Agente.

Dakota la agarró y chocó el pico de la misma contra las botellas de los demás a modo de brindis.

—¡Por tu casa! —Bebieron entre risas—. ¿Puedo echar un vistazo?

—¡Por supuesto que puedes! —Jack la animó con excesivo entusiasmo—. Zac va hacerte el recorrido.

Zaccaria volvió los ojos al cielo y Dakota no supo cómo interpretar el mensaje. Zac se veía diferente. Relajado, tranquilo y sonriente. Aquella imagen le gustaba.

Le sorprendió que no dejara ver disgusto ante la osadía de Jack. Parecía que había mucha más confianza entre ellos.

—Puedo ir sola, si no te importa —Zac parpadeó un par de veces y la vio a los ojos. Estaba confundido. Sí, estaba muy cambiado.

—No, no —le dijo—. Sería descortés de mi parte si no te acompaño. Voy a buscar otra cerveza y te alcanzo. Podrías empezar por el family room de arriba, lo estoy remodelando y me vendrían bien unos consejos, ahora te alcanzo.

Dakota asintió y subió las escaleras observando todo.

La casa era vieja, estaba muy bien cuidada y le gustaba. Acostumbrada a vivir en las casas cómodas y amplias de Virginia, todavía no se adaptaba a vivir en la ciudad, en pequeños espacios dentro de bloques. La mayoría de las veces se sentía agobiada.

Le hacían falta esos espacios llenos de madera, escaleras que crujen bajo el peso de tus pasos, cocinas amplias en donde sentarse a charlar mientras se prepara una buena comida, y un patio para llenarlo de gente y mascotas.

Aquella casa se ajustaba a todo lo que le gustaba.

Yonkers era una ciudad con encanto, buenos barrios y ambiente familiar y tranquilo. Justo lo que ella estaba necesitando.

Tenía tiempo pensando en buscar otra vivienda pero aun no tenía claro lo que quería.

Al ver esa casa, lo supo.

Sonrió.

Sería perfecto si se pudiera quedarse con la casa y el dueño.

—El paquete completo —murmuró entrando en la habitación que le indicó Zac.

Se notaba el desorden en toda la casa, cajas amontonadas, botes de pintura.

Hacía más de un mes desde que el caso de Ivy y Rory Lars quedará cerrado. En ese tiempo, Zac estuvo distante de todos porque había decidido tomarse un tiempo de reflexión. Todos estuvieron de acuerdo con que lo hiciera.

Y hacía una semana, finalmente los contactó a todos para invitarles a este lugar en el que ahora estaban.

Les contó, en un breve mensaje, que había conseguido una buena oportunidad de negocio y que le venía genial por los cambios que quería hacer en su vida, así que compró esa casa la cual remodelaría y quería celebrarlo con ellos haciendo una barbacoa.

Dakota en un principio no respondió a la invitación, y un par de días después, recibió otro mensaje solo para ella en el que Zac le pedía que asistiera.

Fue cuando se decidió a ir, con todos los nervios que aquella decisión trajo consigo porque tenía tiempo sin verle y en ese tiempo aprendió a vivir con sus sentimientos sin extrañarle a morir. Ese tiempo también le permitió darse cuenta de que sus sentimientos por Zac iban más allá de un simple gusto o de una simple atracción.

Lo amaba.

Y ahora que estaba solo, quizá ella tendría una oportunidad.

Sin embargo, no tentaría a su suerte porque entendía que lo que él vivió con dos mujeres diferentes y en tan corto tiempo, lo marcó. Esas experiencias vividas por Zac no las olvidaría tan fácil y era probable que le costara iniciar alguna nueva relación por miedo a que le ocurriera algo parecido de nuevo.

Se acercó a la mesa en la que estaban unas muestras de tela, suponía que para decidir el color de la alfombra y una paleta de colores para las paredes.

—Me alegra que hayas venido —Zac la sorprendió.

Ella no pudo controlar la sonrisa que se formó en sus labios.

Estar junto a él ya era un gran motivo de felicidad para ella aunque no estuviesen juntos como le gustaría.

—¿Qué opinas de este lugar?

Dakota observó a su alrededor y bufó.

—Que necesitas ayuda si decides hacerlo por cuenta propia —Ambos rieron—. Es genial, la verdad. Pensaba en que me gustaría vivir en una casa así —lo vio a los ojos y entendió que su comentario podía ser mal interpretado—. Digo, porque crecí en Virginia y estos son los espacios que me gustan para vivir, no lo dije porque…

—¿Eres de Virginia? No lo sabía —le dijo él con interés.

—Hay muchas cosas de mi que no sabes, Zac —ella le sonrió a medias.

—Bueno, algunas cosas importantes sí las sé —le sonrió y bebió un sorbo de su cerveza. Ella sintió vergüenza porque entendió a qué se refería pero prefirió hacerse la tonta y cambiar de tema.

Se asomó por la ventana y apreció que el jardín era grande; pensó que en primavera se vería maravilloso lleno de verde salpicado de tonos de colores por las flores.

Divisó una mesa de ping-pong en un costado de la casa.

—¿Tienes una mesa de ping-pong? —preguntó sorprendida porque le encantaban. En casa de sus padres había una en la que se divertía ganándoles a todos gracias a su don que le daba mayor agilidad.

—La compré ayer en una venta de garaje del barrio. ¿Te gusta jugar?

—Puedo darte algunas lecciones —dijo con sobrada seguridad y después de verle a los ojos y notar en ellos unos extraños destellos que la hicieron sonrojar, ambos rieron avergonzados.

—Tendrás que darme algunas clases entonces, para comprobar lo buena que eres jugando.

Ella lo vio sorprendida.

No se esperaba aquella propuesta; ni el tono de voz que Zac usó ni la forma en la que la observaba.

Ella dudó de lo que había escuchado. Quizá se estaba imaginando todo.

Zac la vio de reojo. Seguían los dos de pie, uno al lado del otro frente a la ventana. Los demás, estaban abajo en el jardín conversando y divirtiéndose.

—Me vendría genial un poco de ayuda para decorar, necesito lecciones de ping-pong y por lo que veo, a ti te gustaría pasar más tiempo en un lugar así. Creo que lo tenemos muy claro ¿Qué me dices? —Zaccaria la observó con picardía.

Dakota estaba confundida y se dio cuenta de que las manos le temblaban.

Zaccaria mostró seriedad.

—Me gustaría saber más cosas de ti, Dakota.

—Yo… —Dakota no conseguía hablar con fluidez. No conseguía pensar con claridad. Lo que le estaba pasando parecía un sueño; el mejor sueño de su vida—. Yo… Zac…

Zac se mantuvo en su posición y rozó la mano de la chica de forma casual, dejando que sus dedos se entrelazaran con los de ella.

—Una vez me dijiste que podía contar contigo cuando lo necesitara, ¿recuerdas? —cómo iba a olvidarlo si ella recordaba como si hubiese sido ayer cada momento vivido junto a Zac—; en estas semanas me di cuenta de que necesito contar contigo siempre. Te necesito, Dakota —Volvió la cabeza para verla a los ojos. Ella no podía dejar de observarlo, analizando la situación y lo que decía—. Pero lo tomaremos con calma. Empecemos por remodelar y jugar ping-pong. Juntos.

Ella sentía que el corazón se le iba a salir por la boca.

Apretó la mano de él. Respiró profundo para poder decir algo sin tartamudear por los nervios—:

—Estaré, siempre.

Él le sonrió complacido y le dio un beso en la mejilla.

Ella se sentía plena y feliz. No se podía creer lo que le estaba ocurriendo.

Sí, ocurría, y aquel contacto entre ellos estaba revelándoles que, ese momento, sería solo el principio de una vida en la que ambos serían felices y compartirían un mismo sueño que los uniría para siempre.

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Otros títulos de la autora:

Entre el deseo y el amor

Deseos del corazón

Ecos del pasado

No pienso dejarte ir

Estamos Reconectados Reenamorados

Romance Inolvidable

Pide un deseo

Un café al pasado – Naranjales Alcalá I

El futuro junto a ti – Naranjales Alcalá II

EL Origen – División de habilidades especiales I

Las Curvas del amor – Trilogía Hermanas Collins I

La melodía del amor – Trilogía Hermanas Collins II

La búsqueda del amor – Trilogía Hermanas Collins III

Siempre te amaré

Mi último: Sí, acepto

Presagios

Sincronía

La ciudad del pecado – Serie Archangelos I

La ciudad que nunca duerme – Serie Archangelos II

La ciudad de la luz – Serie Archangelos III

La ciudad del viento – Serie Archangelos IV

La ciudad de los ángeles – Serie  Archangelos V

Stefania Gil

Stefania Gil es escritora de novelas de ficción romántica paranormal y suspenso. También escribe romance contemporáneo en algunas ocasiones.

Forma parte del equipo editorial y creativo de la revista digital Amore Magazine, una publicación trimestral dedicada al género romántico.

Ha sido colaboradora de la revista digital Guayoyo En Letras en la sección Qué ver, leer o escuchar.

Le encanta leer y todo lo que sea místico y paranormal capta su atención de inmediato.

Siente una infinita curiosidad por saber qué hay más allá de lo que no se puede ver a simple vista, y quizá eso, es lo que la ha llevado a realizar cursos de Tarot, Wicca, Alta Magia y Reiki.

Actualmente, reside en la ciudad de Málaga con su esposo y su pequeña hija. Y desde su estudio con vista al mar, sigue escribiendo para complacer a sus lectores.