En una tarde fría de invierno, Tarzán ayuda al anciano coronel Grewe contra dos atracadores en el parque municipal; todavía no se imagina que éste es el principio de una peligrosa aventura. Tarzán encuentra después una bolsa de cuero con los utensilios que suelen utilizar los drogadictos. El misterio se va aclarando poco a poco cuando los cuatro amigos de PAKTO observan a su compañero de clase Daniel Egge con Nariz Rota, un verdadero gángster, que esconde un extraño paquete con una calavera en una consigna de la estación. Esta aventura llega a convertirse en un verdadero caso para PAKTO, porque están tras la pista de una banda de traficantes de drogas sin escrúpulos, una banda que no retrocede ante ningún delito y que arroja a los jóvenes a la miseria.

Las aventuras se suceden una tras otra hasta que Tarzán y sus amigos logran acercarse al misterio, ocurre una siniestra noche en el cementerio del oeste.

Un caso para PAKTO.

Stefan Wolf

El misterio de la calavera

PAKTO Secreto - 4

ePUB r1.0

nalasss 08.08.13

Título original: Das Paket mit dem Totenkopf

Stefan Wolf, 1979

Ilustraciones: Rainer Stolte

Diseño portada: Antonio Tello

Editor digital: nalasss

ePub base r1.0

No

PATITAS

Su nombre es Gaby Glockner. Es gran amante de los animales y no hay perro que vea al que no le pida la patita; por eso la llaman «Patitas». Es la única chica de PAKTO. Llaman así a la banda por las iniciales de los nombres de sus miembros: Patitas, Albóndiga (claro, también se trata de un apodo), Karl, Tarzán y Oscar, éste es el perro de Gaby. «Patitas» tiene el pelo casi dorado, sus ojos son azules, de largas y oscuras pestañas. Es tan guapa que a veces Tarzán no puede ni mirarla, se pondría colorado. Le tiene mucho cariño, pero Gaby no es nada presumida, sino todo lo contrario: participa en cualquier aventura que se presente. Los tres chicos siempre cuidan de ella, especialmente cuando hay algún peligro. En esas ocasiones difíciles, Tarzán se preocupa mucho. Gaby vive con sus padres en la ciudad, pero acude a clase de 8.º B en un internado. Su padre es inspector de policía, su madre lleva un pequeño supermercado. Es una insuperable nadadora, y obtiene muy buenas notas en inglés.

No

ALBÓNDIGA

Es un tipo estupendo, del que no habría ninguna queja si no fuese tan goloso. Una tableta de chocolate es su debilidad. Y mucho más para él si son dos, tres, e incluso cinco tabletas. No nos sorprenderá, por tanto, que Willi Sauerlich (ése es su nombre verdadero) se ponga cada vez más gordo y no practique ningún deporte. Junto con Tarzán —a cuya clase también va él— ocupa en el internado la habitación NIDO DE ÁGUILAS. A los padres de Albóndiga, que son muy ricos y viven en la misma ciudad, no les parece mal que el chico prefiera estar con sus compañeros a estar en casa, pues allí hay más acción, ocurren más cosas, dice él. Su padre es fabricante de chocolate y tiene un Jaguar de doce cilindros. En el fondo, Albóndiga desearía ser tan delgado y deportista como Tarzán.

No

KARL, LA COMPUTADORA

Va a la misma clase que Gaby —a la de 8.º B—, aunque él tampoco está interno, sino que vive con sus padres en la ciudad. Se apellida Vierstein y su padre es profesor de Matemáticas en la Universidad. Probablemente ha heredado de él su fabulosa memoria, porque es capaz de retener cualquier cosa como si fuera una computadora. Karl es alto y delgado, y cuando algo le enfada, empieza a limpiarse los cristales de sus gafas. En una pelea, por desgracia, la memoria sirve para muy poco; en ese caso mejor sería tener buenos músculos, pero como no los tiene, es preferible que se quede en segundo plano a luchar con las armas de su cerebro. Eso sí, jamás se le ha podido tachar de cobarde.

No

TARZÁN

Es el jefe de la banda PAKTO, compuesta por nuestros cuatro amigos. Su verdadero nombre es Peter Carsten, pero casi nadie le llama así. Tarzán, de 13 años y medio, siempre está bronceado y es un magnífico deportista, sobre todo en judo, voleibol y atletismo —esto último y, especialmente, correr es lo que más le gusta—. Es un muchacho de oscuros y rizados cabellos, y desde hace dos años vive en el internado. Está estudiando también 8.º de Básica en el grupo B. Su padre, ingeniero, murió hace seis años en un accidente. Su madre trabaja de contable, y sólo con muchos esfuerzos consigue reunir el dinero suficiente para pagar los gastos del colegio; pero nada le parece bastante para su hijo. Tarzán se lo agradece con buenas notas, aunque nadie le tomaría tampoco por un empollón. Todo lo contrario: él siempre es el primero en participar cuando hay que empezar una aventura en algún sitio. Las injusticias le sacan de quicio, y por eso, no teme arriesgar su vida por los demás.

OSCAR

Y, por último, Oscar. Es el perro de Gaby: un cócker spaniel blanco y negro. Por desgracia, con un ojo no ve, pero lo huele todo, en especial los pollos asados. Gaby lo quiere mucho. Lo sacó de la perrera municipal. Alguien sin corazón lo dejó abandonado, atado a la papelera de un área de servicio de la autopista.

1. El robo

El viento hacía sonar las desnudas ramas de los robles. La nieve se desprendía de los abetos, cayendo con un húmedo chasquido en el solitario sendero del parque de la ciudad. Un trozo de nieve helada le cayó encima a Tarzán, se le metió por el cuello y le bajó por la espalda. Éste se detuvo sorprendido. Luego se echó a reír y se sacudió en seguida. De repente, estiró el cuello porque había oído algo, escuchó atentamente.

—¡Socorroooo! ¡Socorroooo!

Unos segundos después, el viento sacudía de tal manera las ramas de los árboles, que no sabía si había oído realmente esa fina y lejana voz o si era solamente el aire el que sonaba en la soledad invernal, como el aullido de los lobos o como un gemido fantasmal.

Tarzán se puso en marcha. Había que averiguar cuanto antes lo que pasaba. La curiosidad y la valentía le caracterizaban tanto como sus largas piernas. Corriendo, dobló una curva del camino.

Lo que vio le dejó sin respiración.

Hasta las ardillas y los gorriones parecían protestar de indignación, o al menos, a Tarzán le dio esa sensación. Incluso la naturaleza se escandalizaba por la brutalidad y la afrenta que se estaba cometiendo contra un anciano.

Se defendía, pero era ya muy viejo y poco podía hacer contra los dos muchachos que le atacaban. Uno de ellos le había agarrado por la espalda y el otro le daba de puñetazos en el pecho. Entonces, con un certero y ensayado golpe, le pudo arrebatar la cartera.

—¡Alto!

Tarzán no había querido gritar, pero la orden le salió por sí sola. Los dos muchachos se quedaron petrificados. Haciendo un brusco movimiento, volvieron sus cabezas hacia Tarzán: no se les veía el rostro.

Se habían colocado medias de malla en la cabeza, tras de las cuales destacaba el blanco de los ojos.

Sin embargo, no cabía duda de que se trataba de chicos jóvenes. Iban con pantalones vaqueros, botas de nieve y anoraks forrados. Eran algo más altos que Tarzán, que contaba trece años y medio.

Las manos del más fuerte de los dos muchachos estaban embutidas en unos guantes de piel roja semejantes a los de boxeo, pero Tarzán sabía que se trataba de un tipo de guantes de esquiar de los más caros que hay en el mercado, y que sólo era posible adquirirlos en las mejores tiendas de deporte.

—¡Es un robo! —exclamó el anciano; las rodillas le habían fallado, pero el enmascarado aún le sujetaba—. ¡Ve a buscar ayuda!

Su pierna derecha se escurrió, golpeándose contra el grueso bastón tirado en la nieve.

«¿Ir por ayuda?», pensaba Tarzán. «Yo soy suficiente ayuda. Al fin y al cabo, ya he obtenido el cinturón azul de judoca. Pero eso no se aprecia a primera vista, claro».

Siguió corriendo hacia el grupo sin reducir su velocidad.

—¡Lárgate! —le gritó el muchacho más robusto. Parecía desconcertado.

«Me ha reconocido», pensó Tarzán fugazmente. «Seguro que me conoce y…».

No pudo seguir con sus suposiciones.

El chico fuerte le estaba esperando con la misma actitud de un boxeador.

Pero el rotundo puñetazo que dio golpeó el vacío. Tarzán le agarró rápidamente de un brazo y el chico salió volando por los aires. Lanzó un grito de dolor: sentía su brazo igual de retorcido que cuando se ha escurrido una toalla. Tarzán no le soltó hasta que no le hubo tirado contra el suelo, lo hizo con la misma ligereza que si se tratase de un saco de harina. Vencido, allí se quedó tumbado.

—¡Cuidado, chico! —gritó el anciano.

Tarzán se giró al momento.

Pero le faltó tiempo. El puño del otro ladrón le dio en la frente. Durante unos instantes Tarzán vio las estrellas: estrellas rojas, verdes y azules bailaban ante sus ojos en una fantástica danza.

Pero no en vano Tarzán era uno de los mejores deportistas del gran internado. Destacaba sobre todo en voleibol, judo y carreras de velocidad. Podía confiar por completo en sus reflejos y en sus músculos.

Las estrellas se esfumaron de su cabeza y Tarzán volvió a recuperar su visión. Pudo ver, entre otras cosas, cómo el anciano se inclinaba para recoger su pesado bastón.

El enmascarado le intentó dar un nuevo puñetazo, pero Tarzán esquivó el golpe. Un momento más tarde los dos se revolcaban en la nieve. Tarzán era muchísimo más fuerte y hubiera podido reducirle sin tener que recurrir a las técnicas de judo.

Agarrando los extremos del anorak del muchacho, puso en práctica una efectiva y certera llave de judo.

—¿Te rindes? —preguntó.

—Suel… Suéltame —respondió el enmascarado entre gemidos. Tarzán estaba sentado encima de él. No resultaba nada difícil mantenerle en el suelo.

En ese momento intervino el abuelo.

—¡Espera, te ayudo! —gritó—. ¡Aparta la cabeza!

Tarzán no comprendió lo que ocurría. El bastón le golpeó con fuerza en la espalda.

Un agudo dolor le recorrió el cuerpo, atravesando su pecho y quitándole la respiración. Sintió sus brazos paralizados.

Se fue dejando caer hasta quedar arrodillado en la nieve, luchando por recuperar el aliento.

—¡Qué fatalidad! —oyó la horrorizada voz del anciano—. Me… Me he confundido.

«Ahora se ha terminado todo», pensó Tarzán. «Acabarán contigo y también con el abuelo».

Aún seguía sintiendo los brazos entumecidos.

Vio cómo el segundo ladrón se levantaba.

—Larguémonos, Toni —dijo, dirigiéndose al más fuerte.

«Se van», respiró Tarzán. «Menos mal, ya habrán conseguido lo que querían».

Se alejaron rápidamente, corriendo como si les persiguiera el diablo. En las copas de los árboles los cuervos y los grajos graznaban asustados.

Pronto desapareció el entumecimiento de los miembros de Tarzán y sus fuerzas volvieron como si nada hubiera pasado. Se levantó de un salto, sacudiéndose la nieve del anorak. Luego se dirigió al anciano.

—¡Ojalá no lo hubiera hecho! Ya los tenía reducidos. Les habría desenmascarado si usted no me hubiera golpeado en la espalda.

—Pero, muchacho —el anciano se sonó; su voz se oía débil y apenada—. No quería darte a ti sino al otro. Es que… ¡Ay, qué pena!, ya no sirvo para nada. Así pasa cuando se tienen ochenta años y…

No siguió hablando; metió su pañuelo en el bolsillo izquierdo de su abrigo, lo sacó de nuevo y lo volvió a meter, esta vez en el bolsillo derecho.

—Pero usted no aparenta 80 años en absoluto —dijo Tarzán intentando consolar al viejo.

Éste se enfureció de pronto.

—¡Esos ladrones! —gritó—. Vamos de mal en peor. Ni siquiera se puede pasear con seguridad por el parque. Iba a dar de comer a los pájaros, cuando, de repente, esos tipos me asaltaron. Parecía como si hubieran surgido de la nada, enmascarados. Querían robarme la cartera. Ah, allí está.

La recogió del suelo, examinando su contenido. Tarzán vio un grueso fajo de billetes.

El hombre iba bien vestido. El mango del bastón era de plata y su delgado rostro, unido a su afilada barbilla y a la nariz aguileña, le daban una noble apariencia.

—Soy el coronel Grewe —le dijo a Tarzán—. Naturalmente, estoy jubilado. Tu valentía me ha impresionado, hijo mío, y también cómo pudiste con ellos, que eran mayores y más altos que tú. ¿Cómo te llamas?

—Tar… pero… ¿qué digo? —se interrumpió a carcajadas—. Ése es mi apodo; iba a decir Tarzán. Lo oigo todos los días con tal frecuencia que incluso llegaré a terminar firmando así. Me llamo Peter Carsten.

—Me parece que te va muy bien el apodo de Tarzán —repuso el coronel.

Tenía toda la razón. Llevaba ese apodo porque podía trepar por una cuerda a la velocidad del rayo. Tal vez, también influyese su negro cabello rizado y el hecho de que siempre estaba bronceado. Era más alto y más fuerte de lo que correspondía para sus trece años. Tenía los ojos azules y en su clase, la de 8.º B, no sólo era el mejor en Educación Física, sino también en Matemáticas.

—No eres de aquí, ¿verdad? —preguntó el coronel—. Lo noto en tu acento.

—Exacto. Soy alumno del internado —Tarzán señaló con el dedo la dirección en que se encontraba.

Hacia allí, a algunos kilómetros de la ciudad, estaba situado el internado, un colegio conocido por su buen nivel de enseñanza y por sus enormes exigencias.

Sólo admitían como internos a los chicos, pero sin embargo, a las clases también asistían chicas, tres o cuatro por aula. Llegaban por las mañanas en el autobús escolar y eran como unas pinceladas de color en la gris y monótona vida cotidiana del internado.

Pero no faltaban entretenimientos, y menos aún para un chico inquieto como Tarzán. La ciudad no estaba muy lejos, más o menos a veinte minutos de camino a marcha ligera, y era una gran urbe con aeropuerto, metro y estadio; es decir, una ciudad con todas las posibilidades, pero también con todos sus riesgos. Una carretera conducía, en este tiempo a través de pastos y campos nevados, desde la escuela a la ciudad.

—¡Ajá! —El coronel Grewe asintió—. Yo… ejem, ejem, iba a decir algo… ¡Caray! ¿Qué era? Ah, sí; te quería dar las gracias. Sin ti lo hubiera pasado mal.

—Pues, me dio la impresión, señor coronel, de que se estaba defendiendo con el mayor heroísmo.

—¿Heroicamente? Pues sí, heroicamente. Tú lo has dicho, pero el héroe de entonces ya está cansado. Es un tributo a la edad. ¿Cómo podría recompensarte?

—Por supuesto, de ningún modo. Le he ayudado, pero eso es lo lógico.

—Muy bien, muy bien. Pero, no obstante…

Abrió su cartera, que aún tenía en la mano. Tarzán no pudo creer lo que vieron sus ojos cuando el anciano le dio un billete de cien marcos[1].

Al principio no quiso aceptarlo, pero el coronel insistió tanto que Tarzán temió herirle en su orgullo si lo rechazaba, así que al final, con una sonrisa, se metió el billete en el bolsillo del pantalón, donde, entre la navaja, la llave de la bici, la agenda, el bolígrafo y un ovillo de cuerda de nailon, apenas había sitio para nada más.

Tarzán le dio las gracias y, a su vez, el coronel le reiteró las suyas, indicándole su dirección y añadiendo que esperaba que Tarzán le visitase. Acto seguido sacó la bolsa de comida para los pájaros y se puso a alimentar a sus «amigos emplumados», como los llamó.

Al parecer, el coronel Grewe no había sufrido ningún daño importante como consecuencia del ataque, ni tampoco se le pasó por la mente dar cuenta de lo ocurrido a la policía.

«No está mal para un abuelo de ochenta años», iba pensando Tarzán mientras proseguía su recorrido. «Otros se estarían lamentando o, por lo menos, habría tenido que venir una ambulancia. Y, además, da los golpes propios de un viejo soldado. Si mi espalda pudiera hablar…».

De nuevo la nieve se desprendía de las cargadas ramas de los abetos, en el silencio del parque se oía cómo se estrellaban contra el nevado suelo. Una ardilla negra atravesó el camino corriendo. La tarde proyectaba sus azules sombras, era un viernes de cielo nublado y en el aire flotaba un olor que anunciaba nuevas nevadas.

«¿Quiénes serían esos dos?», reflexionaba Tarzán. «¿Les conoceré de algo? ¿Qué cosa me llamó la atención? Ah, sí; ya sé, fue el nombre: Toni. No es muy raro, pero tampoco existen muchos Tonis. En el colé hay cinco o seis. Les voy a observar. Y además… claro, el otro. Creo que le conozco. Me resultan familiares sus movimientos, su desgarbada figura… Pero ¿será posible? ¿Dos chicos de nuestro colé robando como unos expertos delincuentes?».

En ese momento, Tarzán pisó un objeto extraño que crujió al doblarse bajo el peso de sus botas.

Tarzán se agachó: era una gastada petaca de piel. La cremallera estaba atascada, pero, no obstante, pudo abrirla.

Contempló su contenido completamente asombrado: una cucharilla, medio limón en una bolsa de plástico, un viejo encendedor de gasolina y una jeringuilla desechable, estaba tan sucia que ningún médico podría utilizarla.

—¡Jo…! —dejó escapar Tarzán en el silencio del bosque invernal—. Um. Pero…

Sabía de qué se trataba, aunque hasta ahora sólo lo había visto en las películas o en algunas fotos: lo que utilizan los drogadictos, los enganchados[2], los pobres diablos que se inyectan heroína en la sangre y que van camino de la tumba.

Y, de repente, Tarzán lo comprendió todo: uno de los enmascarados había perdido la petaca. Estaban enganchados y habían atacado al coronel con el fin de conseguir el dinero para drogarse.

2. Gaby, peluquera canina

Aunque a Tarzán le gustaba mucho el internado y aunque éste satisfacía sus exigencias, la felicidad no hubiera sido completa sin sus tres amigos. Los cuatro eran uña y carne, lo que era conocido en todo el colegio.

Willi Sauerlich, apodado Albóndiga, compartía con Tarzán el dormitorio: el «NIDO DE ÁGUILAS». Albóndiga también era alumno interno, aunque sus padres, unos multimillonarios fabricantes de chocolate, habitaban en la cercana ciudad. Pero Albóndiga se aburría en casa y por ello prefería la vida del internado.

Karl Vierstein, alias «Computadora», estaba como alumno externo. Vivía en casa de sus padres, en la ciudad. Su padre era catedrático de Matemáticas en la Universidad. Karl poseía una supermemoria que nada olvidaba, y de ahí le venía el apodo.

La única chica del grupo se llamaba Gaby Glockner. También tenía 13 años, iba al internado como externa. Todas las mañanas llegaba desde la ciudad en el autobús escolar. La llamaban «Patitas», por su gran afición a pedirles la pata a cuantos perros se cruzaban en su camino.

Y, el quinto de la pandilla: Oscar. No era ni alumno externo ni interno, sino un cócker spaniel blanco de manchas negras que constituía todo el orgullo de Gaby, su dueña.

La pandilla que integraban nuestros amigos se denominaba PAKTO; la habían llamado así como resultado de unir las iniciales de sus apodos o de sus nombres (P de Patitas, A de Albóndiga, K de Karl, T de Tarzán y O de Oscar).

El reunirse en los ratos libres, es decir, por las tardes y durante los fines de semana, en casa de Gaby, se había convertido con el tiempo en una costumbre para nuestros cuatro amigos.

Precisamente allí era adonde se dirigía Tarzán en este momento. Siempre que iba le ocurría igual: le dominaba una sensación de inquietud. Para entenderlo, hay que conocer mejor a Gaby.

Tenía los ojos azules y unas pestañas largas y negras. Su pelo rubio parecía como la seda. Era considerada una insuperable nadadora de espalda y en Francés sacaba las mejores notas de la clase. Tarzán sentía por Gaby un gran cariño y, aunque no lo declaraba públicamente, estaba dispuesto a dejarse hacer pedazos por ella. Por lo demás, compartía con la mayor parte de los alumnos la opinión de que era la chica más guapa del internado. Su apodo no sólo hacía referencia a su afición de pedir la pata a todos los perros —y lo que es más, ni el más fiero se la rechazaba—, sino también a su amor infinito hacia todo lo que anduviera sobre cuatro patas.

A marcha ligera —su velocidad habitual cuando no utilizaba la bicicleta de carreras— atravesó la estrecha calle de casas antiguas donde habitaban los Glockner. La madre de Gaby tenía una pequeña tienda de ultramarinos y el señor Glockner era inspector de policía, además, un buen amigo de los cuatro chicos. Un amigo así les venía fenomenal, pues la valentía de Tarzán les metía muy a menudo en aventuras más que peligrosas.

Tarzán llamó a la puerta, pero nadie le abrió; ni siquiera se produjo el menor movimiento en la ventana del primer piso, donde vivían los Glockner. Tarzán miró a través del escaparate hacia el interior de la tienda: no había ningún cliente, pero la señora Glockner se encontraba tras el mostrador ordenando las mercancías. Tarzán abrió la puerta y, tras saludar, preguntó por Gaby.

—Está en el patio —dijo sonriendo la señora Glockner.

Era una mujer guapa y amable. Gaby se le parecía mucho y a menudo pensaba Tarzán que, dentro de 25 años, su hija tendría el mismo aspecto que ella.

—Peinando perros —añadió la señora Glockner, al tiempo que escogía una manzana roja y grande de entre las que había en los cajones de fruta.

Tarzán intentó desaparecer rápidamente, pero la señora Glockner le llamó para que volviese y él tuvo que aceptar su obsequio. Esto se repetía siempre que venía, de modo que a Tarzán ya le daba vergüenza entrar en la tienda de los Glockner. El chico sabía por Gaby que la señora Glockner le quería tanto como a un hijo.

Salió por la puerta trasera de la tienda hasta el pasillo que conducía al patio. Aunque el suelo estaba cubierto de adoquines, allí crecía, como por arte de magia, en medio del cemento, las piedras y el hormigón, un peral.

Todos los habitantes de la casa lo cuidaban con cariño. Tenía ya la considerable altura de 4 metros y, en otoño, daba peras. Eso sí, nunca más de nueve —ése era el récord hasta la fecha—, pero menos da una piedra. Cuando cosechaban las peras, toda la casa era una fiesta. ¿Y qué hacían con las peras? Pues Gaby las compartía con sus amigos, lo que no era fácil, si tenemos en cuenta que a veces había que repartir siete o nueve peras entre cuatro aspirantes.

Debajo del árbol habían colocado un banco; Gaby había puesto allí un cojín para no enfriarse la espalda; aunque, por lo ardiente de sus mejillas, no debía sentir ningún frío.

Seis perros estaban sentados en semicírculo alrededor de ella, moviendo la cola y con la esperanza de que les pasase otra vez la suave mano con carantoñas, peine o cepillo. Incluso soportaban la molesta limpieza de las orejas.

Tarzán conocía a todos y cada uno de los perros, ya que vivían en la misma calle. Allí se encontraba Bello, un bóxer; Rizos, un teckel; Pegui, una graciosa basset; Chico, un caniche; Galán, un enano yorkshire, al que nunca se veía sin su lazo rojo en el pelo; y, finalmente, Oscar, el perro de Gaby.

En ese momento, Gaby estaba ocupada en quitar los pelos del cepillo.

—¿Y quién me peina a mí? —bromeó Tarzán.

—Si pones posturitas y me das la pata —dijo Gaby entre risas—, puedo ocuparme de ti más tarde. Pero peinarte creo que es imposible. ¿Qué te parecen unas pastillas contra las lombrices?

—No, gracias. No quiero quitarles nada a los perros. Además, prefiero la manzana que me ha dado tu madre.

Pero tuvo que esconderla en su anorak. Oscar le había olfateado y se lanzó hacia él como un cohete. Sus ladridos de alegría llenaron el patio; pronto los otros cinco se contagiaron, apuntándose a la serenata. El concierto perruno fue en aumento hasta llegar a perturbar el orden público. Oscar saltaba dando vueltas alrededor de Tarzán, como una pelota. Era su forma habitual de saludar, la prueba de su fiel amistad.

El siguiente en saludar fue Chico, el lindo caniche de ojos color ámbar. Era, como solía decir Gaby, más listo que una persona tonta; aprendía con facilidad y, a veces, mostraba tanto valor como un adiestrado pastor alemán. Él mismo nunca empezaba una pelea, pero si iban a por él…, era capaz incluso de atacar a un doberman, y parecía que estaba hasta orgulloso de cada una de las cicatrices que tenía en su piel de negros rizos.

Cuando el alboroto fue disminuyendo, Gaby pudo continuar con el acicalamiento canino.

—Para Pegui se necesitaría tener un cepillo de mango largo, porque es de lo más molesto tener que estirar la mano para cepillar sus casi dos metros de perro.

—No es tan larga —protestó Gaby—. Da esa sensación porque tiene las patas muy cortas.

—¿Patas? Yo diría dos manos andantes.

—No obstante, es muy bonita.

—Claro, todos los perros son bonitos. De las personas no siempre se puede decir lo mismo. Tú eres una precios…

Tosió y se puso a morder rápidamente la manzana, aunque apenas si le quedaba algo. «¡Nunca me contengo!», se dijo a sí mismo. Casi había metido la pata otra vez. ¿Y Gaby? Sus mejillas delataban que se había dado cuenta de todo.

—¿Qué soy? —preguntó, inclinando la cabeza hacia un lado, de modo que su dorada melena le cayó sobre un hombro. Le miró a través de sus largas pestañas—. Una precios… ¿Ibas a decir… excepción?

Tarzán estaba sintiendo cómo se ponía colorado, lo que le producía un cierto nerviosismo.

—¿Excepción? Puede ser. Ya no sé qué iba a decir. De todas formas, los… perros están ahora aún más bonitos que antes.

Gaby bajó la cabeza, pero él notó una sonrisa. ¡En qué apuros le metía! Ninguna persona lo conseguía, excepto ella. Habitualmente tenía tanto aplomo que nada ni nadie le sacaba de su entereza, pero si Gaby le miraba con coquetería, siempre se sentía como bajo una ducha de temperatura intermitente: ahora frío, ahora caliente. «¿Por qué será?», se preguntaba con frecuencia.

—Ya termino —dijo Gaby.

—Tengo que contarte algo. Creo que estoy tras la pista de unos drogadictos delincuentes.

—¿Cómo? —exclamó sorprendida, a la vez que retiraba el cepillo.

—Si no me equivoco, son del colegio. Iban enmascarados, pero durante la pelea, le arranqué un poco de piel al más fuerte. No vale mucho como prueba, pero puede servir para averiguar la identidad de ese tipo.

Relató toda la historia.

Gaby contempló la petaca del yonki[3] con los ojos desorbitados.

—Tienes razón; eso lo usan los drogadictos.

—¿Cómo lo sabes?

—Por mi padre. Desde hace poco trabaja en el departamento de estupefacientes. Dice que la situación en la ciudad es angustiosa. Hay un verdadero aluvión de heroína, y la heroína es la peor droga. Quien empieza con ella está normalmente perdido, aunque, por supuesto, hay algunos que se pueden desenganchar[4]. Pero el peligro es inmenso, según mi padre.

—¿Y de dónde procede? —preguntó Tarzán.

—Tampoco la policía lo sabe todavía. Y ése es exactamente el problema. Al parecer, aquí se ha instalado una red, pero nadie conoce a los traficantes: los camellos[5] y los abastecedores. Lo que le ha pasado al coronel Grewe ocurre con frecuencia, pues una persona adicta a la heroína necesita mucho dinero para comprar esa droga, y la mayoría lo consigue a base de robos, atracos… o bien convirtiéndose ellos mismos en camellos, haciendo a su vez que aumente la dependencia y el número de adictos.

—Yo no entiendo a esa gente —dijo Tarzán moviendo la cabeza—. Cada día está lleno de un montón de cosas maravillosas: se puede hacer deporte, hablar con los amigos, emprender cosas juntos, leer libros, observar a los animales, cepillar a los perros y, en caso de necesidad —añadió riéndose—, beber té y esperar a que vengan tiempos mejores. ¿Por qué sigue habiendo tantos tontos a los que eso no les basta? Que la gente joven fume como carreteros y beban como cosacos para, de ese modo, sentirse más mayores, es una imbecilidad, pero que ahora les dé por las drogas y encima duras… Yo me quiero demasiado para hacer algo así. Hoy en día todos saben que eso te acaba destruyendo. Casi me inclino a pensar que el que se droga es porque se odia a sí mismo; no se gusta un pelo y por eso no le afecta que en los periódicos se lea cada dos por tres que ha muerto otro más de sobredosis.

—O piensa que eso nunca le va a ocurrir a él —opinó Gaby.

—¿Y qué dice tu padre? ¿Cuál es la razón de que tantos jóvenes se droguen?

—Hay muchas razones: aburrimiento, miedo a algo y, como tú has dicho, odio a sí mismos y odio a los padres. De vez en cuando ocurre por simple curiosidad y luego viene la dependencia. Muchos no saben qué hacer, ya que nada les interesa, y se meten en ese lío.

—¿Crees que en nuestro cole hay drogadictos?

—Claro.

—¿Cómo que claro? ¿Por qué?

—Lo sé por mi padre. Por supuesto, no sabe nada en concreto, pero los indicios que tiene así se lo hacen suponer.

—Eso me fastidia, Gaby. ¡En nuestro colegio! Me siento como si tuviera una rata muerta debajo de mi cama.

Gaby continuó durante un rato peinando a Galán, el yorkshire enano. Luego concluyó:

—Así es la vida.

—Pero yo no me conformo con que sea así —dijo Tarzán en plan terco—. Si esta plaga se ha metido en nuestro colegio, de alguna manera nos afecta a nosotros. ¡NO! Deberíamos hacer algo en contra. Enterarnos de quién se pincha e intentar ayudarles. Y sobre todo, averiguar quién les suministra las drogas, quién hace dependientes a los demás hasta arrastrarlos a la miseria. Creo que es uno de los peores crímenes. Y si pillo a alguno…

No siguió hablando; tampoco era necesario. Por supuesto, Tarzán prefería, al igual que todos los demás, vivir en paz y tranquilidad, pero si se tropezaba con una injusticia o con una canallada, buscaba las huellas con la persistencia de un perro, y seguía su firme propósito, de modo que para los delincuentes era una pesadilla tener a Tarzán por enemigo.

—Me imagino que quieres seguir a esos dos. Pero ¿no crees que será mejor esperar a que se vaya tu madre?

Tarzán asintió y miró su reloj.

—De momento, todavía no ha venido. El tren llegará dentro de una hora exactamente. Si Karl y Albóndiga no son puntuales, se pueden ir a tomar viento fresco.

—Vendrán —le tranquilizó Gaby—. Ya les conoces: se puede confiar en ellos. Le haremos a tu madre un gran recibimiento.

Tarzán sonrió.

—¡Qué bien, qué alegría! ¡Qué ilusión me hace! Por lo general, tiene muy pocas ocasiones de venir a verme, pero si existe la posibilidad, como ahora, pues fenomenal.

La madre de Tarzán era viuda desde unos años atrás, cuando el padre, ingeniero de profesión, perdió la vida en un accidente. Desde entonces el dinero escaseaba, y la señora Carsten tenía que trabajar duramente para sacar adelante a su hijo. A pesar de ello, había escogido para Peter el mejor colegio. Ningún sacrificio le parecía excesivo. Antes de casarse había trabajado como secretaria. Después de la muerte de su marido siguió estudiando y se colocó de contable en una gran empresa. Por desgracia, su casa estaba a cuatro horas de viaje en tren. Los billetes eran caros y por ello, Tarzán podía ir allí únicamente en vacaciones. En contadas ocasiones sobraba el dinero como para que algún fin de semana se pudiera acercar.

Por eso Tarzán se alegró tanto cuando su madre le llamó el día anterior anunciándole su visita. El motivo era un viaje de negocios al extranjero, corría a cuenta de la empresa, dado que ésta tenía allí una sucursal; pero la señora Carsten quería aprovechar la ocasión para dar un rodeo y visitar a su hijo. Sólo podía quedarse el fin de semana, pero eso ya era mucho. Tarzán había reservado una habitación en el hotel «EMPERADOR», muy cerca de la estación.

—Bueno —dijo Gaby, colocando a Galán en el suelo—. La peluquería de Gaby se cierra por hoy. Ahora debéis darme las gracias ofreciéndome todos la patita. Por favor, ¡vamos, Bello, la patita! Muy bien. Y tú también.

Todos los perros dieron las gracias, incluso la pequeña Pegui.

Gaby recogió las correas.

—Puedes ayudarme, Tarzán. Ahora hay que devolvérselos a sus dueños. Si tú entregases a Bello y a Chico…, antes de ir a la estación tengo que arreglar mi cuarto, pues Evi llegará hoy.

—Yo creía que venía mañana.

—Ha cambiado de idea. Llegará de Fráncfort en el tren de las 18:06.

—Mi madre en el de las cuatro. Pues te puedes quedar a esperar en la estación.

Evi era la prima de Gaby, y ya tenía 17 años. Las dos chicas se llevaban muy bien y les hacía ilusión volver a verse después de casi un año. Evi había dejado el colegio al terminar el Bachillerato y quería empezar en Abril a estudiar para enfermera. Tarzán no conocía personalmente a la muchacha. Tan sólo la había visto en fotos y tenía un aspecto agradable, pero tampoco tenía demasiada curiosidad por conocerla.

3. Intriga en la estación

A una ciudad enorme también le corresponde una enorme estación de trenes, donde cientos de miles de personas corren de un lado a otro perdiéndose de vista con facilidad. La persona sensible a los ruidos tiene allí ocasión de sufrir duros tormentos: los silbidos de los trenes, los avisos por los altavoces, el griterío en general… y siempre, en alguna parte, bajo las majestuosas bóvedas de cristales sucios por el humo, alguien soldando, dando martillazos, remachando.

A nuestros cuatro amigos no les molestaba, pero Oscar hubiera preferido poder taparse con sus patas delanteras las colgantes orejas. Angustiado, se mantenía muy cerca de las piernas de Gaby o de Tarzán. Éstos le acariciaban de vez en cuando la cabeza para calmar su inquietud.

—¡Qué impaciencia! —exclamó Willi Sauerlich, apodado Albóndiga—. Hemos llegado con 17 minutos de adelanto. ¡Qué frío tengo! —rápidamente se metió un trozo de chocolate en la boca.

El chocolate constituía su pasión. Una pasión de fatales consecuencias; no se trataba solamente de que le llamasen Albóndiga, sino que también tenía ese aspecto: estaba hecho una bola. Además, era muy poco deportista, lo que encajaba perfectamente con su rechoncha cara de luna y sus orejas de soplillo. Eso sí, poseía un estupendo carácter: sincero, leal y siempre de buen humor.

—Y como el tren venga con retraso, nos vamos a congelar —dijo Karl, alias «Computadora».

Su aspecto exterior era el extremo opuesto al de Albóndiga: alto, flacucho, con la cara tan delgada como la de un galgo y con unas gafas de gruesos cristales.

—Yo también tengo frío —comentó Gaby, empezando a pegar saltitos. Llevaba una chaqueta azul, forrada con piel de oveja, pero eso no calentaba los pies—. Tú nunca tienes frío, ¿eh? —dijo, dirigiéndose a Tarzán.

Éste no respondió.

—¡Oiga, señor Carsten! Estoy hablando con usted —y, atrevida, le dio a Tarzán un golpecito con el puño en las costillas.

—¡Ay! —soltó Tarzán—. ¡Silencio! ¡Dejad esas memeces! ¿No veis lo que pasa allí?

Con los párpados entornados observaba el otro andén. La expresión de su cara mostraba una intensa inquietud.

—¿Cómo? —preguntó Albóndiga—. No me entero de nada.

—¡Que os calléis! —dijo Tarzán enfadado.

En el andén 11 se encontraban por lo menos unas cien personas. Unos empujaban carritos con sus equipajes, otros se despedían, algunos comían un perrito caliente… A una mujer se la había caído la maleta y se dedicaba a ordenar su contenido. Unos cuantos la miraban sin que se les ocurriera ni siquiera echarle una mano. Alguien se iba de vacaciones de invierno, llevaba sus largos esquíes y ya había asestado con ellos un par de golpes, por lo que alguien le dijo que fuese como es debido y que tuviese más cuidado. Un teckel, que, levantando su pata trasera, estaba haciendo una pequeña piscina, fue a salpicar en las botas de ante de su dueña, que pegó un histérico salto hacia un lado.

Estas y otras cosas ocurrían, pero a Tarzán no le interesaban.

Sólo tenía ojos para un individuo alto y flaco que llevaba unas botas de nieve, unos vaqueros y un anorak azul. Encima del cuello —que parecía hecho a medida para encajarle una llave de judo— le caía una melena de color rubio oscuro, bastante larga, pero de aspecto limpio. Como le daba la espalda, Tarzán no podía ver su cara.

—Allí, en el otro andén. Aquél del anorak azul —dijo—. Es uno de los dos enmascarados. No cabe duda. Lo he reconocido.

—Puf —gruñó Albóndiga—. ¿Quién? ¿Dónde? Ah, ése… un momento, me parece que le conozco.

—¿Estás seguro, Tarzán? —preguntó Karl—. Ése es Daniel Egge, del grupo A de COU. Un externo. ¡Aunque, la verdad, a ese canalla le cuadra perfectamente!

—Sólo le conozco de vista —dijo Tarzán—. Pero en seguida me ha resultado familiar.

—Los Egge —intervino Gaby— tienen una fábrica de maquinaria. Es gente de dinero, pero me consta que no son muy apreciados.

El chico al que se estaban refiriendo se dio ahora media vuelta. Tenía un rostro pálido y arrogante. El pelo —algo rizado— le caía sobre la frente. Sus ojos eran claros como el agua, o al menos eso parecía desde lejos.

Tarzán recordó su cara y le vino a la memoria por qué le había atraído tanto su atención en el patio del recreo. Daniel Egge tenía un tic nervioso debajo de un ojo, como si se le hubiera rebelado un músculo. Esto es posible que les suceda a las personas muy nerviosas, pero no resulta frecuente en gente joven.

—¿Cuántos años tiene? —preguntó Tarzán.

—Pues tendrá 17 escasos —respondió Karl.

—No parece que pretenda ir de viaje; más bien está esperando a alguien.

En ese momento, un tren hizo su entrada en el andén con gran estruendo.

Daniel Egge se apartó de la vía algunos pasos y volvió la cabeza como si buscara a alguien que tuviese que llegar en ese tren.

No lo encontró, o al menos, daba esa impresión. Pero entonces, muy cerca de él, pasó un hombre. Se miraron durante unos instantes y Daniel hizo un gesto. El hombre siguió andando. Daniel se quedó parado, pero ya no movía la cabeza buscando a nadie. Al rato, se puso en marcha en dirección al vestíbulo.

Tarzán miró el reloj. Faltaban 14 minutos para la llegada del tren en el que venía su madre.

—Algo ocurre, amigos —dijo rápidamente—. ¿Habéis visto a ese tipo? Ése del abrigo claro de piel de camello con un gorro negro. Vamos a por ellos, tal vez descubramos algún asunto de importancia.

Les siguieron a una distancia prudencial, pero sin perderles de vista.

Daniel Egge se dirigió al bar de la estación. El hombre del abrigo de piel de camello dobló de repente una esquina y desapareció por una puerta. Desde allí, una escalera descendía hasta la sala de las consignas automáticas.

—Va a guardar su equipaje —supuso Albóndiga—. Pero no lo entiendo. Sólo es un maletín. ¿Por qué no se queda con él?

Observaron cómo Daniel Egge desaparecía en el bar. Se sentó en la barra y, al parecer, pidió una cerveza, pues el camarero comenzó a servir una y nadie más se encontraba allí.

Los chicos se situaron al lado de una de las ventanas, desde donde podían observarlo todo sin ser vistos.

En ese momento, el hombre regresó de la consigna, pero ahora su maletín parecía pesar menos.

Tarzán examinó disimuladamente su cara. No podría borrarla de su memoria jamás. Tenía la típica cara de delincuente: la nariz rota como los boxeadores, los ojos hundidos, y tal cantidad de arrugas, que el paso de los años no podía haber producido; la causa de que ya las tuviese estaba más bien en una salud arruinada. Aparentaba unos 40 o 50 años y tenía varios dientes de oro que brillaban cuando su labio inferior le colgaba fláccidamente. Sujetaba en la boca un grueso puro.

—¡Uf! —exclamó Gaby—. Si llega a ir vestido de otra forma, la policía de la estación no hubiera podido dejar de seguirle.

—De vez en cuando la forma de vestirse sirve de camuflaje —dijo Tarzán—. Pero en otras ocasiones despierta la curiosidad.

—Como un bikini —añadió Albóndiga, que no se había enterado de nada.

—No me refiero a eso. Quería decir que no sirve de camuflaje, sino que muestra claramente cómo es una persona. Uno se puede gastar mucho dinero en un abrigo y ofrecer muy buen aspecto, pero una cara sigue siendo una cara y no hay quien la cambie. El señor Nariz Rota llamaría menos la atención si fuese vestido de mendigo.

El tipo entró en el bar. Le observaron a través de la ventana. Aparentemente indeciso, andaba entre las mesas. Al fin se acercó a la barra y se detuvo al lado de Daniel Egge, como a una distancia de casi medio metro. Puso el maletín en el suelo y dijo algo al camarero, en seguida le sirvió una copa.

Daniel y Nariz Rota parecían ignorarse el uno al otro.

—¡Atención! —advirtió Tarzán—. Ahora ocurrirá algo importante. Tiene que tener algún sentido que estén situados tan cerca.

Tarzán llevaba razón. Un instante más tarde hubo un cambio dentro del bar.

Daniel Egge apoyó una mano en la barra; cuando la retiró, nuestros amigos pudieron ver que en el mostrador había una llave. Inmediatamente, Nariz Rota extendió su huesuda mano y, situándola encima de la llave, se mantuvo así durante unos segundos para, después, llevarse mano y llave al bolsillo izquierdo de su abrigo.

—¡Ajá! —exclamó Albóndiga—. Así es como se hacen estas cosas. Pero ¿para qué?

—Hacen como si no se conocieran —Tarzán siguió observándoles mientras hablaba—. Quizá teman que alguien esté tras su pista, o tal vez se trate de las medidas de precaución habituales entre los delincuentes. Pero si queréis oír mi opinión, creo que es algo bastante tonto.

Daniel Egge terminó su cerveza.

El camarero se había apartado.

Con un movimiento que parecía muy estudiado, Nariz Rota se bebió la copa de un trago. Al mismo tiempo, sacó algo del bolsillo derecho de su abrigo y lo puso en la barra.

Cuando retiró la mano, Albóndiga exclamó sorprendido:

—¡Otra llave! ¿O es la misma?

—Es otra —afirmó Tarzán—, aunque parecen iguales. No tendría ningún sentido meterse la misma llave en el bolsillo, calentarla un rato y devolverla luego al mismo sitio. No. Han debido de intercambiar llaves, probablemente las de las consignas automáticas. Ahora veréis cómo Daniel irá a recoger algo que Nariz Rota habrá depositado antes en la consigna, y éste hará igual con lo que haya dejado Daniel. Parece un negocio a medias, ¿verdad? Mirad, ahora Daniel paga su consumición. Y Nariz Rota tira su dinero en la barra, con una espléndida propina incluida. ¡Karl y Albóndiga os ocuparéis de Nariz Rota. Yo seguiré a Daniel!

—Ah, resulta que Oscar y yo, no entramos —dijo Gaby dolida.

—Pero, chica —Tarzán le dio unos golpecitos en el brazo—. Se dice, y con toda la razón, que las niñas y los perros no deben correr ningún riesgo.

—¿Niña? ¿Quién es aquí una niña? —contestó Gaby enfadada—. Los pocos meses que me llevas no significan nada.

—Me parece que alguien siente su honor pisoteado —se rio Albóndiga.

Fue un comentario dicho en mal momento.

—¡Cierra la boca, cara de pan! —le gritó Gaby—. Que tú cuando oyes la palabra honor, te piensas que es una marca de chocolate, para meterte las tabletas en la boca una detrás de otra. Bueno, Tarzán, ¿qué pasa?

—Vale, vente. Pero gustarme, no me gusta un pelo. Si Daniel Egge es el enmascarado, lógicamente me va a reconocer. Y, además, quiero que se dé cuenta de que le sigo para que se ponga nervioso. Supongo que así reaccionará de algún modo. Pero eso tiene su peligro. Por tanto, Gaby, quisiera… ¡Cuidado! ¡Ahí vienen!

Salieron del bar casi al mismo tiempo. Nariz Rota se dirigió directamente hacia la sala de las consignas. Daniel se detuvo ante un kiosco de periódicos.

—¡Corramos! —ordenó Karl a Albóndiga.

—Oscar y yo te acompañaremos para que no te pase nada —dijo Gaby con firmeza; mirando a Tarzán, se le extremó el brillo de sus ojos azules.

—¡Qué ilusión! —exclamó Tarzán suspirando—. ¿De dónde has salido tan cabezota? Tus padres son una gente bastante amable y sensata.

—¡Ah! ¿Tú también te habías dado cuenta?

Tarzán no pudo responder. En ese momento resonaba un aviso por los altavoces. Afinó el oído. Gaby también escuchaba.

—El tren de tu madre llega con 10 minutos de retraso.

Tarzán olía el ramo de flores que llevaba envuelto en un papel.

—¿Crees que se estarán marchitando?

—¡Qué tontería! Con el frío que hace se conservan perfectamente. No tienes ni idea de flores, ¿eh? —comentó de mal humor.

Tarzán sonrió conciliadoramente. Era su forma particular de desarmar a Gaby. Nadie en el colegio se hubiera atrevido a tratarle así, pero ella sabía de sobra que podía permitírselo.

—¡Mira! —exclamó Tarzán—. Daniel echa a andar.

Se protegieron, para que no les viese, detrás de un grupo de jóvenes llenos de maletas y mochilas.

Le siguieron hasta la puerta.

Andaba despacio, con paso vacilante. En varias ocasiones miró hacia atrás, como si quisiera cerciorarse de que nadie se interesaba por él.

Desapareció por la puerta. Le dieron unos segundos de ventaja. Cuando bajaron las escaleras tras él, se cruzaron con varias personas.

Entre ellas, se toparon con Nariz Rota, que iba con el maletín como único equipaje. El puro, un poco más corto, aún lo llevaba colgando en los labios. En su agrietada cara se podía ver una expresión de alegría, como si acabara de contemplar algo verdaderamente bonito.

Tarzán, Gaby y Oscar bajaron peldaño a peldaño. El suelo estaba sucio. Daniel alcanzó el final de la escalera, llevando 10 escalones de ventaja con respecto a ellos. Allí le esperaban Karl y Albóndiga, que apartaron la vista. Pero, en cuanto Daniel hubo pasado, se acercaron corriendo a sus amigos.

Estaban tan alterados como un ejército de avispas. Karl frotó el pulgar contra el índice haciendo ademán de referirse al dinero.

—¿A que no adivináis qué sacó Nariz Rota de la consigna automática? No os podéis hacer ni idea.

—Éste no es el momento apropiado para jugar a las adivinanzas —dijo Tarzán—. ¿Había dinero?

—¡Qué tío! —exclamó Albóndiga sorprendido—. Te podrías hacer vidente. Tienes… ¡No, no vale! Karl hizo así —y repitió con los dedos el movimiento de Karl.

—¿Y cuánto? —preguntó Gaby, que se moría de impaciencia.

Karl se encogió de hombros.

—Pues un montón. En la consigna sólo había un sobre. Lo abrió y empezó a contar billetes. ¡Qué cantidad de pasta! Supongo que varios de los grandes y…

—Esperadme aquí —dijo Tarzán de repente—. Me parece que Daniel ha dado ya con su consigna.

Era cierto. El chico había llegado hasta el final de la larga sala y ahora estaba metiendo la llave en la cerradura.

Cuando abrió, Tarzán estaba detrás de él.

Daniel no se dio cuenta de nada y metió la mano dentro de la consigna.

Tarzán se puso de puntillas. Era casi tan alto como Daniel, así que pudo mirar con toda comodidad por encima de sus hombros. Vio un paquete envuelto en papel de embalaje. Tenía la mitad del tamaño de una caja de zapatos. Sobre el papel alguien había dibujado con rotulador una calavera, tal vez no muy bien hecha, pero sí bastante impresionante, aunque la calavera sonreía tranquilamente.

Daniel se metió una mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó una bolsa de plástico, como las que dan en las tiendas y supermercados, y en seguida guardó el paquete.

Al dar media vuelta, se tropezó con Tarzán.

—Perdón —dijo Tarzán, que sujetaba muy bien su ramo de flores para que no se estropeasen.

Daniel Egge le miró con frialdad. En pocos segundos su rostro tomó el color gris sucio de la nieve pisoteada en las calles. Realmente sus ojos eran tan claros como el agua, pero ahora se iban transformando en dos líneas horizontales.

—¿Está libre? —preguntó Tarzán, mientras le devolvía una sonrisa a su insistente mirada.

—¿Qué? ¿Libre?

—Sí, que si está libre la consigna —repitió Tarzán—. Pero, bueno, tampoco hace falta. Ya veo que también hay otras vacías. ¡Muchas gracias!

Sin una palabra más, Daniel Egge se marchó. En el brazo izquierdo sostenía la bolsa con el paquete. Tarzán se percató de que le hubiera gustado salir corriendo hasta alcanzar la escalera.

Al llegar a los primeros peldaños, tuvo que pasar junto a los amigos de Tarzán, éstos le siguieron con la mirada. Oscar levantó el hocico, se puso a olfatear.

—¿Y bien? —preguntó Gaby cuando Tarzán se acercó.

—Pues nada, dentro de la consigna había un paquete con una calavera pintada.

—¿Veneno? —preguntó Albóndiga.

—No; seguro que eran drogas. Quizá la calavera sirva para quitarse a los curiosos de encima, en el caso de que caiga en manos extrañas. Aunque también es posible que contenga otra cosa.

—Me parece que al verte se ha llevado un susto de muerte —dijo Gaby.

Tarzán asintió.

—Sí, pero no por el paquete, sino por la paliza del parque. Ahora estoy seguro de que él era uno de aquellos dos. Vamos a tratar de averiguar quién era el otro y todo lo demás que tenga que ver con este asunto. Tal vez podamos desarticular a la desconocida banda de traficantes de droga de la que nos habló el padre de Gaby.

—¡Esto es mucho! —exclamó Albóndiga—. Si nos metemos en historias con delincuentes de verdad, no me tengo que preocupar de pasar al próximo curso: probablemente no sobreviva.

Claro que no lo decía en serio.

Tarzán añadió rápidamente:

—Seguro que el riesgo de que te mueras devorando chocolate es cien veces mayor. Bueno, vámonos. En cinco minutos llegará el tren.

4. La llegada de la madre de Tarzán

El tren fue entrando poco a poco en la estación haciendo un inmenso estruendo. Todo el andén estaba lleno de gente, como hormigas en un hormiguero. La mirada de Tarzán buscaba de un lado a otro. Descubrió a su madre antes de que terminara de bajar del tren. Un instante más tarde, los dos se estrechaban en un abrazo.

Tarzán no podía contener la alegría. Le hubiera gustado levantar a su madre por los aires, pero el temor a hacer el ridículo le detuvo: no podía hacer una cosa así en medio de la estación y delante de sus amigos.

Los tres, discretamente, se habían retirado a una cierta distancia. Albóndiga sonreía con cierto rubor. Karl se apoyaba primero en un pie y luego en el otro, aunque por ahora no tenía necesidad urgente de ir al baño, y Gaby sujetaba el ramo de flores que, de no ser así, no hubiera sobrevivido a tan efusivo recibimiento; ella miraba sin parar a los dos.

La señora Carsten tenía 38 años; estaba delgada y resultaba muy atractiva. A Gaby le gustó su manera de peinarse: llevaba una melena que le llegaba hasta los hombros, muy natural, nada relacionado con los peinados de peluquería. Su rostro era fino; sus ojos, de color oscuro y mirada cálida.

—¡Pero, Peter! —dijo entre risas—. Me vas a ahogar con este abrazo.

Tarzán la soltó; cogió sus maletas, un pequeño maletín, y fueron caminando del brazo.

—También han venido mis amigos. Aún no los conoces. Ah, sí, es verdad, las flores. Las tiene Gaby. Espera, voy a…

Ya no le quedaban manos libres, así que no sabía cómo hacerlo. Pero Gaby se había acercado y, con una sonrisa, entregó el ramo de flores a la señora.

—Son de Tarzán, señora Carsten. Él mismo las eligió. Yo soy Gaby Glockner.

—Lo supe en seguida —dijo la señora Carsten dándole la mano a Gaby—. Te hubiera reconocido entre cientos de chicas. Peter me hizo una vez una descripción muy exacta de ti. Y a vosotros también —añadió, al tiempo que saludaba a Albóndiga y a Karl—. Sois muy amables por haber venido. Tenía una gran curiosidad por conoceros. Y éste debe ser Oscar, ¿verdad?

El perro estaba sentado frente a ella, mirándola con asombro. Le tendió su pata.

—Normalmente, sólo lo hace cuando yo se lo ordeno —se rio Gaby.

La señora Carsten estrechó su pata.

—Buenas tardes, perrito. He oído decir muchas cosas de ti, que eres un tipo estupendo y que en casa de Gaby te tratan muy bien, que vives como un rey. Todos los perros deberían tener tanta suerte como tú.

—Lo recogí de la perrera municipal —dijo Gaby—. Lo habían abandonado y nadie lo quería porque está ciego de un ojo.

—No se nota en absoluto —repuso la señora Carsten—. Para un perro el ser ciego no es tan terrible como nosotros nos imaginamos, ellos lo perciben todo con la nariz. Si un perro pierde la vista, es lo mismo que si nosotros estuviéramos incapacitados para oler.

—Le puedo ofrecer un poco de chocolate —dijo Albóndiga en ese momento, tendiéndole una tableta recién abierta.

—Muchas gracias, Willi. Sí, tomaré un trozo.

Pero sólo cogió uno muy pequeño, ya que no quería comer dulces. Sin embargo, Albóndiga se sintió feliz. Sonrió de una oreja de soplillo a otra y le habría gustado darle a Tarzán un codazo en las costillas y comentarle en voz alta que tenía una madre estupenda, pero, claro, no se atrevió.

Tarzán debía esforzarse mucho por parecer lo más tranquilo posible. No quería que los demás se dieran cuenta de que estaba a punto de estallar de orgullo. Había notado que su madre tenía a sus tres amigos completamente entusiasmados. Ahora podrían comprender por qué sentía por ella tanto cariño, sin ser por eso un chico mimado. Sencillamente, la causa estaba en que se entendían de maravilla.

Los seis, Oscar incluido, atravesaron el vestíbulo entre risas. La señora Carsten iba en medio de todos. Oscar daba cuenta de su alegría moviendo la cola sin parar.

A la altura del kiosco de periódicos ocurrieron dos cosas al mismo tiempo.

La señora Carsten comentó:

—Peter, por favor, ten mucho cuidado con el maletín. Contiene documentos muy importantes y están bajo mi responsabilidad. El lunes a mediodía he de entregarlos en nuestra sucursal.

Cuando Tarzán iba a responder que llevaba bien sujeto el maletín, notó que alguien se ocultaba rápidamente detrás del kiosco.

Era Daniel Egge.

Tarzán volvió la cabeza para observarle.

Se encontró con una mirada llena de odio. Daniel hizo un extraño gesto; sus brazos le colgaban a lo largo del cuerpo, y sus manos se habían convertido en puños.

Al darse cuenta de que Tarzán le había reconocido, se dio la vuelta.

Ya no llevaba el paquete. Desapareció dando largas zancadas detrás del kiosco.

«Habré de andarme con cuidado», pensó Tarzán. «Parece como si se hubiese vuelto loco. ¿Querrá vengarse de la paliza que le di en el parque? ¿O se ha dado cuenta de que le estamos siguiendo? A lo que se dedican está más claro que el agua: el intento de robo para quitarle al coronel Grewe la cartera, la petaca que encontré, y ahora, ese extraño negocio; mucho dinero a cambio del paquete de la calavera. No me extrañaría que Daniel Egge fuese un camello. Pero, si vende drogas, dispondrá de dinero. Además, su familia es rica. Así que… ¿por qué intenta robar cuando la cantidad es tan pequeña y el riesgo tan grande? No sé, eso no cuadra. Tendré que pensarlo más detenidamente».

—Al hotel EMPERADOR, ¿verdad? —preguntó la madre, y Tarzán abandonó sus reflexiones.

—No está muy lejos —respondió.

Cuando salieron de la estación empezó a nevar. Caían gruesos copos de nieve, flotaban en el aire, e iban a parar al suelo; cubrían la capa de suciedad que se había ido formando a base de sal, de pisadas y del combustible que se escapaba de los vehículos. El crepúsculo se extendía por la ciudad. En los alrededores de la estación, las tiendas y los grandes almacenes ya habían encendido sus letreros luminosos. En los aparcamientos los coches daban vueltas y más vueltas hasta encontrar un hueco. Un camión no pudo frenar a tiempo y casi choca con un tranvía, éste tuvo que parar en seco. La gente se apresuraba para hacer sus compras de fin de semana.

De repente, Oscar soltó un gemido y se detuvo alzando su patita izquierda y mirando a Gaby con ojos acusadores.

Ésta sacó de inmediato un pañuelo de papel y limpió cuidadosamente la pata del perrito.

—Es por la sal —comentó la señora Carsten—. Para las patas de los perros supone una verdadera tortura. Es tan fuerte que escuece.

—¡Ah! —exclamó Albóndiga sorprendido—. No lo sabía. Pobre Oscar, deberíamos ponerle zapatos. Es sorprendente que la sal tenga propiedades tan desagradables.

—¿Qué es para ti la sal? —preguntó Karl, alias Computadora.

—Sal es lo que echo en mi sopa cuando está demasiado sosa.

—En el sentido científico, querido Willi, esa definición no basta. Sería más correcto si dijeses que las sales son todos los elementos que no pertenecen a las bases ni a los ácidos, es decir, una materia compuesta por cationes y aniones. Existen sales neutras, ácidas y alcalinas. En un sentido más concreto, uno suele referirse a la sal común. Lo que tú echas en la sopa es cloruro sódico. Su fórmula es NaCl. Para derretir la nieve se utiliza normalmente sal común desnaturalizada con óxido de hierro.

Mientras Karl soltaba este discurso como si lo estuviera leyendo, no miró ni una sola vez a la madre de Tarzán, pero todos tenían muy claro que lo estaba haciendo para mostrar sus increíbles conocimientos y con ellos tratar de impresionarla.

Y realmente la madre de Tarzán se quedó impresionada. No disimuló sus alabanzas, sino que dijo:

—Ahora comprendo por qué te llaman «Computadora». Quien tiene una memoria como la tuya, bien puede estar orgulloso de sí mismo.

Karl sonrió de oreja a oreja.

—Ejem. Cualquiera puede cultivar su memoria. A mí me resulta un poco más fácil, pero la práctica lo es todo. Y yo practico a diario durante por lo menos media hora. Memorizo los datos más complicados de los diversos campos, en especial los de las Ciencias Naturales.

—Y con ellos nos da la lata a nosotros después —dijo Gaby, y todos se rieron. También Karl se añadió al grupo.

El EMPERADOR era un hotel pequeño pero acogedor, situado en una calle secundaria.

El portero parecía simpático y confirmó que la habitación de la señora Carsten había sido reservada.

Mientras ella subía, los chicos se sentaron en el restaurante, que se encontraba situado al lado del vestíbulo de la entrada. A través de una puerta de cristal se podía ver la recepción.

En ese momento había muy poca gente en el restaurante. Una pareja mayor leía revistas; un hombre, seguramente viajante, desplegaba sobre la mesa un montón de papeles de negocios.

Una camarera les preguntó a nuestros amigos que deseaban tomar. Albóndiga, naturalmente, chocolate con una ración doble de nata montada. Gaby en los últimos tiempos se había aficionado al mosto. Karl y Tarzán se decidieron por un café, y éste pidió además un té para su madre y un licor de guindas que sabía le gustaba mucho. Oscar se había tumbado debajo de la mesa y gruñía de vez en cuando. Mientras no se sirviera carne, prescindía de pedir.

—Tu madre es estupenda en todos los sentidos —dijo Gaby.

Karl y Albóndiga asintieron en seguida.

Tarzán sonreía sin decir nada.

Movió casualmente la cabeza hacia la ventana y tuvo un sobresalto. Fuera, envuelto en el crepúsculo, alguien se encontraba mirando al interior. Pero en ese instante desapareció. Tarzán sólo había podido ver la silueta de su cara. Mas, aunque no hubiera podido asegurar que se trataba de Daniel Egge, estaba casi convencido de que era él.

Iba a contárselo a sus amigos, pero se calló. ¿Para qué estropear un ambiente tan grato? Pronto tendrían que enfrentarse con ese tipo y sus cómplices.

—Karl —dijo Albóndiga—. Por favor, alcánzame el cloruro sódico de la mesa de al lado. Quiero contemplar este NaCl de cerca.

—Por supuesto, aquí lo tienes —dijo Karl alcanzándole el salero—. Supongo que se tratará de sal común, así que no creo que le vaya bien a tu chocolate.

—Pues tomaré azúcar.

—Hidrato de carbono cristalizado, normalmente blanco, diluible en agua y de sabor dulce —dijo Karl con una sonrisa diabólica. Evidentemente, estaba regodeándose con su venganza—. Puede fermentar directa o indirectamente. Hay azúcares de malta, de leche, de caña, de uvas y de frutas. Principalmente, se extrae de la caña y de la remolacha azucarera, que contienen entre un 16 y un 21% de azúcar puro. Una vez lavadas, son cortadas…

—¡Para el carro! —le cortó Tarzán—. Vas a conseguir que Albóndiga eche cloruro só… ejem, quiero decir, sal en el chocolate que aún ni le han servido. No le desesperes. Ah, ahí traen nuestra consumición.

La madre de Tarzán llegó cuando ya habían servido las bebidas.

Vestía un elegante traje de chaqueta de color crema con un collar que destacaba muy bien. Tarzán sabía con certeza que se trataba de un collar de fantasía y nada caro, pero en su madre quedaba como algo espléndido.

Se levantó y separó la silla de al lado para que pudiera sentarse cómodamente. No lo hacía por exceso de amabilidad. Se trataba simplemente de una de estas pequeñas atenciones que se van perdiendo día a día, cuando, además, cuesta tan poco trabajo conservarlas. Bastaría sólo con hacer un pequeño esfuerzo.

—Por cierto —dijo Tarzán—, estáis todos invitados. Hoy pago yo. Y ahora, empecemos. Quien tenga hambre, puede pedir lo que quiera. He oído decir que aquí hacen unas tartas deliciosas.

—Ni hablar, Peter —repuso la señora Carsten—. Consideraos mis invitados. Tú necesitas el dinero para otras cosas.

—Pero tengo cien marcos —anunció con los ojos brillantes—. Me han llegado en el momento oportuno. Dejadme el placer de invitaros.

—¿Cien marcos? —preguntó la señora Carsten extrañada, al tiempo que, con el fin de disponer de más espacio para su bandeja con el té, colocaba a un lado la llave de su habitación, la 211.

—Tarzán defendió en el parque de la ciudad a un viejo coronel de la agresión de dos delincuentes —explicó Gaby—. ¡Les dio una paliza…! Llevaban la cara cubierta con máscaras y, por desgracia, lograron escapar. El coronel le regaló el billete en señal de agradecimiento.

—¡Tenías que haber tenido cuidado, Peter! —la señora Carsten palideció—. Te hubiera podido pasar algo.

—No llevaban armas —dijo Tarzán.

—¡Aun así! En fin, por supuesto que está muy bien que intervengas para ayudar a alguien, pero sólo tienes 13 años. ¡Y enfrentarte a un delincuente! No quiero ni pensar el riesgo que has corrido. ¿No hubieras podido avisar a la policía? Te ruego que no vuelvas a hacerlo.

—No había policía cerca, ni tampoco teléfono. Le hubieran pegado al abuelo hasta dejarlo inconsciente. Ya tenían su cartera en la mano. Y no corrí ningún peligro; estoy bastante bien en judo.

—¿Bastante bien? —se rio Albóndiga—. ¡Vaya modestia! Cualquier día te veremos de campeón de Europa, y entonces yo me dedicaré a presumir de amigo.

—¡Vale! ¡Ya está bien! —dijo Tarzán—. Ese camino está lleno de músculos rotos, huesos dislocados y articulaciones descoyuntadas. Me parece demasiado peligroso.

Después le relató a su madre lo ocurrido en el parque, ocultando lo que pensaba hacer a partir de ahora, pues sólo hubiera servido para inquietarla. De saber que iba a meterse en un asunto de tráfico de drogas, no sólo se habría angustiado, sino que también se lo hubiera prohibido, con lo que a Tarzán se le crearía un problema de conciencia que prefería evitar.

—¡Increíble! —opinó la señora Carsten, vacilando entre la indignación y el orgullo—. ¿Por qué no has informado a la policía?

—Lo hará el coronel.

—¿Paseas a menudo por el parque?

Tarzán se rio.

—Por lo general, es un lugar muy tranquilo. Es el primer robo en mucho tiempo. Además, yo normalmente, llevo cinco marcos en el bolsillo como mucho, y eso cuando llevo algo. No soy un objetivo que merezca la pena.

—Bueno, pero me tienes que prometer que vas a tener cuidado.

Tarzán lo prometió.

Luego hablaron del colegio, de los profesores, del internado, de la ciudad y de lo que hacían en su tiempo libre. La madre de Tarzán se interesó por todo y les dio una serie de consejos. Se sentían como en familia. Resultaba muy agradable estar así. Albóndiga y Gaby se dejaron convencer para pedir tarta y la tarde, de esta manera, transcurrió muy plácidamente. Pero…

La catástrofe estaba muy cerca. Tarzán así lo intuyó en el mismo momento en que entró aquel hombre en la recepción.

Eran exactamente las 17:11 horas.

El hombre era Nariz Rota.

5. Un robo canallesco

Desde su silla, Tarzán podía ver la recepción a través de la puerta de cristal. Cuando se dio cuenta de que aquel tipo estaba allí, el corazón le dio un vuelco. Sin embargo, se mantuvo tranquilo. No movió ni los párpados y sus manos continuaron tan serenas como siempre, limitándose a mirar el vestíbulo, aparentemente de forma casual.

Nariz Rota estaba en la recepción. Algunos copos de nieve se derretían al desprenderse de su oscuro sombrero. En la mano izquierda sujetaba el maletín. Seguía fumando un puro, que no se quitó de la boca ni siquiera mientras hablaba con el portero.

Al parecer, deseaba reservar una habitación. El portero asintió y le facilitó el cuaderno para que pusiera los datos de inscripción.

El susto se fue deslizando en forma de escalofrío por la espalda de Tarzán.

Ese tipo, ese delincuente, bajo el mismo techo que su madre. ¡Eso era el colmo!

¿O se trataba de una casualidad? Al fin y al cabo, en algún lugar tenía que alojarse, y lo más seguro es que Daniel Egge no hubiera podido ofrecerle el cuarto de las visitas en la casa de sus padres. Sobre todo, no podía ser así después de tantos secretos como compartían: el cambio de llaves y de consignas automáticas. Evidentemente, querían evitar que alguien les relacionase.

«¿Qué podría pasar?», pensaba febrilmente Tarzán. Su corazón latía con fuerza. Le hubiera gustado llevar a su madre a otro hotel. Barajaba todas las posibilidades. ¿Qué podía hacer Nariz Rota? Pero ¿realmente quería hacer algo? A Tarzán no se le ocurría nada.

Gaby le dio un golpecito en la espinilla por debajo de la mesa. Aunque no era muy fuerte, tocó a Oscar, que gimió entre sueños.

Tarzán miró a Gaby. Ella también se había percatado de la presencia de Nariz Rota y el susto hizo que sus ojos se volviesen tan grandes y tan profundos como un lago de montaña.

Tarzán negó discretamente con la cabeza y volvió a concentrarse en la conversación. No obstante, siguió observando lo que sucedía en recepción.

Por suerte, Karl y Albóndiga estaban sentados de espaldas a la puerta.

Se podía confiar en la fortaleza de ánimo de Karl, pero el aturullamiento de Albóndiga le habría podido hacer soltar algo indebido que hubiera llamado la atención de la madre de Tarzán. Y como se enterase de todo lo que se traían entre manos, iba a sufrir muchísimo.

«Es mejor que no lo sepa. Tiene que pasar un agradable fin de semana. Trabaja mucho y hace tantas horas extraordinarias… La encuentro más pálida. Sería horrible que encima se preocupase por mí».

Observó de reojo cómo Nariz Rota ponía el dinero sobre el mostrador de la recepción.

¿Y eso? Pagaba su habitación por adelantado. Ahora le daban la factura. Al parecer, había dejado una espléndida propina, pues el portero le estaba obsequiando con su mejor sonrisa, una sonrisa que podía encender y apagar como si se tratase de una lámpara y que, hasta el momento, había mostrado más bien amarga.

«Seguro que Nariz Rota piensa irse en el tren de esta noche y querrá echarse unas horas para poder descansar un poco. Por eso paga ahora; luego, no tendrá tiempo que perder. Claro, todo tiene una fácil explicación. Pero ¿por qué hace un momento Daniel Egge estaba mirando por la ventana? ¿O no habrá sido él y me estoy confundiendo?».

Volvió a meterse de nuevo en la conversación.

Hablaban de una emocionante película que habían echado por televisión hacía dos días.

—¿La viste? —preguntó Albóndiga a Karl.

—Anteayer no —respondió Karl—. Pero sí que la vi en octubre del año pasado y en las vacaciones de Semana Santa. Y siempre en televisión y siempre en el mismo canal.

La señora Carsten se rio.

—Sí, tienes razón. Las múltiples repeticiones son realmente una pesadez.

—En el internado hay un chico —explicó Albóndiga— que ha visto algunas películas tantas veces, que ya se sabe los diálogos enteros. Y encima, los dice en voz alta, pero empieza siempre un poco antes. Es como para matarlo. El otro día le pegamos la boca con un esparadrapo.

La señora Carsten respondió algo, pero Tarzán no lo oyó. Su corazón paró de latir. Nariz Rota acababa de entrar en el restaurante.

Gaby bajó la cabeza. Su cara se había puesto completamente pálida.

Tarzán miraba fijamente el interior de su taza de café. Al fin, levantó la cabeza lentamente. Parecía tan frío como una estatua, que es incapaz de sentir cualquier vendaval. Pero sólo en apariencia. Internamente se sentía igual que si estuviera sentado sobre un barril de pólvora, y hasta le pareció oír el ruido de la llama que iba alcanzando poco a poco la mecha.

Tarzán alisó el mantel, volvió a poner la cucharilla en el plato junto con la taza, sonrió con inocencia y deslizó la mirada hacia Nariz Rota.

Éste aún se encontraba cerca de la puerta y movía la cabeza de izquierda a derecha como si estuviese buscando a alguien.

Su cara mostraba la misma expresión que cuando le encontraron en la estación: la de una persona arisca y vacía. Sólo en un momento esa expresión había sido distinta: cuando subía las escaleras después de haber sacado el dinero de la consigna automática. En aquel instante casi había llegado a sonreír.

Ahora su mirada distinguió a los cinco sin que pareciera mostrar interés alguno.

«¡Qué ojos más pequeños tiene!», pensó Tarzán. «¡Y qué profundamente hundidos! Son fríos y están en continuo movimiento. ¡Qué rápido los mueve! El blanco de sus ojos destaca un montón, como si fuera Pongo».

Pongo era un gorila macho del zoológico, un enorme ejemplar. Sus vivaces ojos a menudo observaban a sus visitantes con la misma expresión que la de Nariz Rota, y habitualmente lo encontraban comiendo un plátano gordo.

Al parecer, Nariz Rota no encontró lo que buscaba.

Se fue acercando a la mesa lentamente.

Tarzán sintió cómo sus músculos se contraían. Estaba tenso, sentado sobre la silla, dispuesto a levantarse como un rayo en cualquier momento.

Pasó muy cerca de la mesa.

Gaby estaba tan nerviosa que le temblaba el labio inferior.

Karl alzó la vista, pero Tarzán le dirigió una mirada de advertencia.

Albóndiga, inclinado hacia la señora Carsten, se dedicaba a explicarle con detalle la forma de elaboración del conocido chocolate Sauerlich. Aunque aparecía en el mercado bajo otro nombre, el señor Sauerlich, su padre, era el fabricante.

Nariz rota se detuvo dos pasos detrás de Tarzán.

Willi aún no se había enterado de nada.

—Perdón —vociferó con un tono de voz que sonaba tan ronco y áspero como si en lugar de cuerdas vocales tuviese papel de lija en la garganta—. He quedado aquí con el señor Lampret. ¿Ha llegado ya? —preguntó a la camarera.

—A mí nadie me ha dicho nada —respondió la chica—. Pero lo diré en recepción por si acaso preguntasen por usted. ¿Cómo se llama?

—Zauli —fue la respuesta de Nariz Rota—. Estoy alojado aquí. Sí, haga el favor de informar al portero.

—Con mucho gusto.

Con ello, Nariz Rota se dio por contento. Volvió a pasar junto a la mesa.

Tarzán notó su olor: una mezcla de humo de puro y de ropa humedecida por la nieve.

Así que se llama Zauli. ¿Acaso sería capaz de decir su nombre si se dispusiera a hacer alguna canallada? Pero, por otra parte, ¿quién podía garantizar que no se trataba de un nombre falso?

Tarzán le siguió con la vista. No reaccionó ante la segunda patada que Gaby le dio en la espinilla. Karl casi se da la vuelta entera para poder continuar observando la salida de Zauli. Albóndiga miraba todavía a la madre de Tarzán con los ojos brillantes y seguía sin enterarse de nada en absoluto.

Una vez fuera, Zauli se dirigió hacia la derecha de la recepción, donde se encontraba la escalera que conducía a las habitaciones.

«Debería estar más tranquilo», pensaba Tarzán. «Ha quedado con alguien, con el que mencionó por su nombre, y parece que no se interesa por nosotros».

No obstante, seguía sin poder calmarse.

Tarzán se volvió de nuevo hacia su madre. No había oportunidad de hablar con sus amigos acerca de Nariz Rota.

Cuando miró el reloj ya eran las seis menos cuarto.

La señora Carsten comentó que no había comido nada desde el desayuno y que esperaba con ansiedad la cena. Quería invitar a los chicos, pero el único que tenía tiempo era Tarzán.

—No se enfade —suplicó Gaby—. Pero mi prima Evi Pertigol llegará en el tren de las seis. Está muy contenta de venir y tengo que recogerla en la estación. Aunque esta vez sólo se quedará una semana, nunca trae menos de tres maletas. Karl y Willi me prometieron echarnos una mano.

—Claro, lo comprendo —dijo la señora Carsten—. Aún tenemos dos días, mañana nos veremos, ¿verdad?

A Karl y a Albóndiga se les notaba en la cara que hubieran preferido quedarse, pero una promesa es una promesa y ni hablar de abandonar a Gaby.

Quedaron en que al día siguiente darían un paseo por la ciudad: por la zona peatonal, el museo y, y, y… a Gaby se le ocurrían tantas cosas que no tendrían bastante ni con un mes.

Cuando los tres se estaban despidiendo, apareció Nariz Rota Zauli en la recepción. Llevaba su maletín; entregó al portero las llaves de su habitación, intercambió con él algunas palabras y salió por la puerta.

«Qué raro», pensó Tarzán. «¿Por qué se va de paseo si tenía aquí una cita con alguien?».

—Bueno, entonces hasta mañana —dijeron Gaby, Karl y Albóndiga a la vez. No lo habían hecho intencionadamente; por ello, todos se echaron a reír.

Volvieron la cabeza desde la puerta, y Tarzán, al fin, se quedó solo con su madre.

—Tienes unos amigos encantadores —comentó mirándole con cariño—. Sería maravilloso que os fuera posible seguir juntos hasta que terminéis los estudios. Las amistades así suelen durar toda la vida. Y Gaby es una chica estupenda. No sólo es extraordinaria, sino también cariñosa e inteligente.

—Sí, es verdad. Con ella se pueden hacer cantidad de cosas. Siempre se apunta a todas las aventuras. Es más valiente que muchos chicos, pero también es bastante cabezota y siempre quiere salirse con la suya.

—Eso me suena mucho, yo conozco a alguien muy parecido —dijo la señora Carsten, acariciándole una mejilla.

Luego se fueron a cenar juntos, tomaron un plato de entremeses y canapés. La señora Carsten bebió una cerveza pequeña y Tarzán una Coca.

También ahora quería invitar a su madre, pero ésta le demostró que no sólo Gaby y él eran los cabezotas: ella, así mismo, sabía hacer lo posible para salirse con la suya.

—¿No querías comprarte una bolsa para los patines? Pues ahí puedes invertir tu dinero. Por cierto, te he traído un regalito. Aún está arriba, en la maleta.

Eran casi las seis y media. Tarzán se sentía tan contento como no lo estaba desde hacía mucho tiempo.

«Mamá debería estar siempre aquí», pensaba para sí. «Sería maravilloso. Un piso pequeño bastaría para los dos. Entonces nos podríamos ahorrar el dinero del internado, aunque seguiría yendo al mismo colegio. Y mi amistad con Gaby, Karl y Albóndiga no tendría por qué ser diferente. ¡Si mamá encontrase aquí un puesto de trabajo tan bueno como el de allá! Bueno, no se puede tener todo. Y yo tengo mucho. No puedo quejarme».

Abandonaron el restaurante para subir a la habitación de la señora Carsten. Afuera estaba nevando, ahora con mucha fuerza, lo que significaba que el frío disminuiría.

Ya se dirigían hacia la escalera cuando vio a Karl que, al lado de la puerta, le estaba haciendo señas mientras se sacudía la nieve del anorak.

La señora Carsten se había adelantado algunos pasos.

—Ahora voy, mamá. Karl quiere decirme algo. Es la habitación 211, ¿verdad?

Dando media vuelta, asintió. Saludó a Karl con un amable ademán y siguió subiendo.

—¿Qué pasa? —preguntó Tarzán cuando se hubo reunido afuera con Karl.

—Oye, es que acabamos de ver a Nariz Rota, ese Zauli. El tren de Evi llegó con retraso y justamente cuando salíamos de la estación con ella y su montón de maletas, un taxi se paró enfrente de nosotros. Era Zauli el que se bajó. Está clarísimo que no ha cogido un taxi para ir desde aquí a la estación, así que lo más seguro es que viniese de otro sitio.

—Quizá se haya visto con ese Lampret, con el tipo que, se supone, había quedado.

—Pues no lo sé. Me imagino que él no nos vio. Yo le seguí. Se ha marchado.

—¿Cómo? ¿Marchado?

—Sí. Ha cogido el expreso de Hamburgo. Zauli subió a ese tren. Te lo puedo asegurar. Eso es lo que quería decirte.

—Gracias, Karl. Es estupendo. Eso me tranquiliza. Figúrate, ese tipo tenía una habitación aquí, en el hotel. Tú no pudiste verlo. Por supuesto, prefiero que se haya largado. Ya me estaba imaginando que tenía preparado hacer alguna canallada.

Karl sonrió irónicamente. Se quitó las gafas y las limpió con esmero. Luego se fue a paso ligero hacia la estación, pues los demás le estaban esperando. Albóndiga no podía él sólo con las maletas de Evi. No había dicho ni una palabra acerca de la chica, pero tampoco era ése el momento apropiado.

Tarzán subió corriendo las escaleras hasta el segundo piso y llamó a la puerta de la habitación 211.

—Soy yo, mamá.

Entró muy sonriente.

Un momento más tarde su sonrisa desaparecía.

Era una habitación bonita, con una cama de matrimonio, unas cortinas de alegres dibujos, un moderno armario para guardar la ropa y una mesa pequeña con dos sillones. El baño estaba situado justo al lado.

La señora Carsten se encontraba sentada encima de la cama. Su cara estaba pálida. Le miró con los ojos muy abiertos; sus manos temblaban.

—¡Pero, mamá! ¿Qué te pasa? ¿No te encuentras bien?

Corrió hacia ella, pasándole el brazo alrededor de sus hombros en un ademán de protección.

—¡Peter… el… el… el maletín ha desaparecido!

—¡El…! ¿Qué?

Miró la habitación. Sólo se encontraba en el taburete dispuesto para tal fin la maleta de viaje pequeña.

—Pero ¿cómo? Recuerdo perfectamente que cuando llegamos y subimos a la habitación, traías el maletín en la mano.

—Sí, así es. Lo coloqué en el armario y también colgué allí mi abrigo. El abrigo sigue ahí.

—¿Y si la chica de la limpieza hubiera…?

Su madre negó con la cabeza.

—Aquí no ha venido ninguna chica de la limpieza. La cama está aún sin abrir. Y tampoco hay nada que haya sido movido de su sitio. Lo único que falta es el maletín.

—¿Cerraste la puerta con llave?

Le di dos vueltas —respondió ella—. Y para abrir volví a girarla dos veces seguidas. No puedo explicarme dónde está el maletín.

Muchos pensamientos cruzaron por la mente de Tarzán. Todo iba encajando de forma aterradora. La imagen se perfilaba con tanta claridad que le hubiera gustado borrarla. ¡Era una verdadera fatalidad!

—El maletín no puede desaparecer por sí solo —dijo conteniéndose—. Así que lo habrá robado algún ladrón. Alguien que tuviera una copia de la llave. ¿Tienes aún el monedero?

—Lo tenía en mi bolso cuando estábamos abajo. Y no falta nada más.

—Pero… ¿Quién roba un maletín? ¿Contenía algo importante?

La señora Carsten bajó la cabeza. Sus hombros comenzaron a temblar. Tarzán se dio cuenta de que estaba llorando y se le hizo un nudo en la garganta. Sintió un pinchazo en su corazón. Acarició torpemente el pelo de su madre. Ella buscó un pañuelo, se sonó, alzó la cabeza e intentó esbozar una sonrisa, pero sus ojos estaban llenos de lágrimas. Tarzán nunca la había visto así.

—Contiene algo muy importante, aunque no para todo el mundo. Nadie que no tenga que ver con ello podría utilizarlo. Pero es muy importante para mí, para mi empresa. Son documentos internos de la firma, proyectos y listas de direcciones. Son tan valiosos para la empresa que el director no quiso mandarlo por correo. Debía llevarlos un mensajero en persona. El hecho de que me eligieran a mí es una prueba de confianza. Y si… si… si ahora resulta que han desaparecido… Eso tendrá para mí horribles consecuencias. Tal vez puedo perder hasta el trabajo.

—¡Pero tú no tienes la culpa de que te hayan robado! —exclamó Tarzán indignado—. Tú no pagaste al ladrón para que se llevara el maletín.

Se estremeció al mirar a su madre, que estaba allí sentada, como encogida.

—Por desgracia, querido Peter, las cosas no son tan fáciles. Nadie de la empresa sabe que he aprovechado el viaje para venir a verte y estar contigo un fin de semana. Ciertamente, no es nada ilegal dar un rodeo. Además, lo pagué yo de mi bolsillo. Pero podrían opinar que es una irresponsabilidad por mi parte el viajar durante varios días con esos documentos. Supongo que habrás oído hablar del espionaje entre empresas. Las grandes firmas tienen sus informes en todos los sectores imaginables: producción, distribución, estudios de mercado, etcétera. Esas informaciones son secretas. Quien las obtiene consigue una ventaja frente a la competencia. Ocurre una y otra vez que las distintas compañías se espían esos secretos, o bien sobornan a algún empleado que traiciona a su propia empresa. Aunque mi reputación es buena, pueden sospechar de mí, Peter.

—¿Quieres decir que alguien podría llegar a pensar que no te los han robado, sino que tú misma vendiste los documentos a la competencia? —dijo Tarzán muy preocupado.

—No creo que lleguen a tanto —repuso valientemente—. Pero, no obstante, la situación es horrible.

Tarzán permanecía de pie, sin moverse. No se dio cuenta de que tenía los puños apretados. La rabia casi le hizo perder el sentido del lugar en que se encontraba. Los sentimientos de culpa pesaban sobre sus hombros como si fuesen losas. Lo había entendido perfectamente: el robo no iba dirigido contra su madre, sino contra él mismo. Por eso Nariz Rota Zauli se había alojado en el hotel. Y antes, en la estación, cuando su madre le dijo: «Presta mucha atención al maletín. Contiene documentos muy importantes», Daniel Egge estaba detrás del kiosco y lo había oído todo. Y Zauli, o como demonios se llamase, se encargó de llevar a cabo el robo. Al fin y al cabo era un delincuente, uno de esos que siempre llevan una llave maestra consigo. ¿Y para qué este robo en concreto? Tarzán lo tenía muy claro: Daniel Egge se sentía amenazado, así que necesitaba un modo de poderle presionar a él y a sus amigos, hacerle chantaje, con el fin de que no hablasen, de que no dijesen ni una palabra. Y ahora ese objeto con el que podían hacerle callar estaba en sus manos: Nariz Rota se lo llevó en un taxi —antes de abandonar la ciudad.

«Es culpa mía», pensaba Tarzán. «Por mí, mamá se encuentra, sin tener la más remota idea, metida en esta situación. ¡Es horrible! ¿Qué hago? ¿Le cuento todo? No, se moriría de miedo. Registrar la casa de Daniel Egge no serviría de nada, no daríamos con las drogas ni con el maletín. No será tan tonto ese hijo de su madre. Me encuentro en un callejón sin salida. ¿Cómo se lo cuento?».

La señora Carsten estaba algo más calmada.

—Tengo que llamar a la policía —dijo suspirando y cogió el teléfono.

—Mamá, esto… espera un momento.

Le miró desconcertada. La ira estaba escrita en el rostro de Tarzán, aunque intentaba actuar con calma. Eso era ahora lo principal.

—¿Sí, Peter?

—Olvida lo de la policía.

—¿Cómo dices? Pero tengo que…

No siguió hablando. Tarzán bajó la cabeza.

—Mamá, por favor, si llamas a la policía, tu empresa se enterará en seguida. No me preguntes qué voy a hacer, te lo ruego. Déjalo todo en mis manos. Recuperarás los documentos, te lo aseguro. Creo saber quiénes son los responsables. Se trata de… un asunto entre alumnos. Ahora no puedo contártelo, pues no quiero que te preocupes. Puedo arreglarlo todo y eso es lo que haré. Esos canallas te han metido a ti en el asunto por jugarme a mí una mala pasada. En el fondo es una estupidez. La policía resulta totalmente innecesaria.

Intentó sonreír, pero la sonrisa no le salió muy sincera. Más bien parecía una triste mueca.

Después de habérselo explicado todo, el silencio se hizo durante unos instantes en la habitación. La calefacción borboteaba. Se oían voces procedentes del fondo del pasillo. Tras la ventana, que daba a la calle, se distinguían los copos de nieve, que caían y caían. En la casa de enfrente las luces estaban encendidas. Una mujer joven ponía la mesa, la estaba preparando para la cena. La mujer sonreía. Seguramente, ella no debía tener ningún problema con camellos, ladrones y demás canallas.

La señora Carsten siguió mirando a su hijo durante un rato. Finalmente, asintió.

—Te pareces cada vez más a tu padre. En el físico también, pero, sobre todo, en el carácter. Conseguía lo que quería. Yo consentía sin dudarlo y siempre salía bien. Sólo tienes 13 años, pero confío en ti de igual manera. Una cosa sólo te pido, por favor, no corras ningún riesgo.

6. A solas

En frente del hotel EMPERADOR había una cabina.

Tarzán tuvo que esperar a que una chica terminara de leer a su amiga, entre risas, una carta que debía de ser de amor; no reaccionaba ante sus señales de impaciencia.

Con un indiferente «Bah, no tendrás tanta prisa», la chica salió por fin de la cabina.

—Claro que sí —respondió Tarzán—. La estación está en llamas, ¿o es que no lo hueles?

Abrió la guía de teléfonos y buscó. Encontró varios Egge, así que llamó a casa de Gaby. Se puso la señora Glockner, que en seguida llamó a su hija.

—Sí, ¿qué pasa, Tarzán? —preguntó. Su voz sonaba bastante alegre—. Estamos aquí, hablando, comentando cosas y pasándolo muy bien. También hemos hablado de ti. A Evi le gustaría conocerte. ¿Puedes pasarte por casa?

—No; ha ocurrido algo terrible. Pero no se lo digas a nadie.

Y se lo contó.

—¡Vaya lío! —dijo Gaby—. ¡Qué faena! ¡Tu pobre madre! Con lo contenta que estaba, y ahora esto. Creo que tienes razón en lo que has supuesto. ¿Y realmente quieres hacerlo tú solo?

—Ya estoy en ello. Pero no sé dónde vive Daniel Egge.

Gaby lo sabía y le facilitó la dirección.

—Pero espéranos. Vamos para allá.

—Ni hablar —contestó Tarzán—. Llamaré si os necesito, pero este asunto es cosa mía. Hasta luego —y colgó.

Cuando salió de la cabina, en la calle, el viento sacudía con fuerza, hacía caer la nieve de los tejados; en las esquinas y en los patios los copos formaban remolinos. Por un momento, Tarzán también se vio envuelto en uno de ellos.

Cerró hasta el cuello la cremallera de su anorak y echó a correr.

El barrio en el que vivía Daniel se encontraba bastante lejos. En aquella zona distinguida, donde sólo habitaban los ricos, los señores de Egge tenían un chalet. El barrio había sido construido en los últimos años, con lo que todo parecía demasiado nuevo y en parte artificial.

«Sólo las casas antiguas tienen una historia que contar», pensaba Tarzán. «Se siente su pasado, uno se puede imaginar cómo vivía la gente en su interior, generaciones enteras. Más adelante, me gustaría vivir en un viejo chalet, rodeado de árboles aún más viejos, centenarios».

El número 22 era la construcción más ostentosa de toda la calle. En el solar de enfrente estaban construyendo una casa. El viento se metía por los vacíos huecos de sus ventanas y se tropezaba con los tablones de los andamios.

El chalet de los Egge era tan moderno que parecía haber sido construido para los hombres del mañana: Tarzán observó la casa con los ojos entrecerrados. Era como si la hubieran edificado a base de formas geométricas que no encajasen unas con otras. La casa se componía de cinco o seis partes entremezcladas, con tejados lisos, en diagonales e, incluso, redondos. No se podía distinguir dónde terminaba el doble garaje y dónde empezaba la vivienda misma, pero en la zona posterior había una construcción de un sólo piso, llena de grandes ventanales, que tenía la forma de una ostra medio abierta: era la piscina.

Tarzán no creía lo que estaban viendo sus ojos. Tras los ventanales colgaban cortinas de un color naranja, como el sol de un amanecer en el mar Adriático, pero no estaban echadas, probablemente para mostrar el interior.

La enorme piscina, con escaleras de color latón, tenía azulejos verdes. Asimismo, una luz verde iluminaba desde algún punto ese decorado. Fuera del agua, el suelo estaba cubierto con arena de playa. Unas gigantescas palmeras crecían en una especie de barriles. Entre ellas, dispersas, se encontraban unas mecedoras. Al fondo, Tarzán divisó un bar con altos taburetes. Todo estaba dispuesto para crear un ambiente estilo selva virgen, exótico, pero no resultaba demasiado convincente. Faltaban algunos monos haciendo ejercicios y saltando de palmera en palmera. Lo que sí había eran papagayos. Sus alas brillaban en rojo, azul y dorado. Estaban sentados sobre unas barras, mirando el espectáculo. Uno tenía la cabeza inclinada.

Al menos unas veinte personas se movían en el agua por la zona donde estaba situado el bar. Todos eran mayores. Algunos llevaban máscaras de carnaval y nadaban con ella puesta. Otros, con el agua hasta el pecho, sujetaban sus copas y brindaban. Las carcajadas y los gritos se oían incluso en la calle.

«Fiesta de carnaval en casa de los Egge», pensó Tarzán, «pero Daniel no participa».

Se dirigió hacia la puerta y llamó. Cuando sonó el portero automático, empujó el picaporte de hierro macizo y recorrió un camino de poca distancia hasta la entrada de la casa. En ese mismo momento, abrieron.

Frente a él se encontró una persona con los pantalones planchadísimos, un chaleco a rayas y una camisa blanca bien almidonada, llevaba corbata de pajarita. Su cara también parecía haber sido planchada. Evidentemente, era el criado. Miró a Tarzán con sus ojos de pez.

—Buenas tardes —saludó con amabilidad—. ¿Podría hablar con Daniel, por favor?

—Voy a ver si el señorito se encuentra en casa. ¿Cómo te llamas?

—Peter Carsten. Pero es mejor que le diga «Tarzán», así sabrá de quién se trata.

El criado se detuvo un momento. Por muy poco no se cierra la puerta, pero se quedó abierta y Tarzán pudo entrar. Miró el vestíbulo, en el cual se hubiera podido jugar cómodamente al voleibol sin necesidad de disminuir el número de jugadores del equipo. A primera vista parecía un extraño museo. Por lo menos había allí una docena de estatuas, esculpidas en madera, escayola o porcelana. Entre ellas se distinguía un moro, una bailarina de un templo asiático, un soldado de la Guardia Real, un oso polar y un largo etcétera. Al parecer, a los Egge les debían de gustar esas cosas, y ya se sabe que sobre gustos no hay nada escrito. Pero a Tarzán le horrorizaba esa mezcolanza.

—Puedes esperar aquí —dijo el criado con una voz nasal. Sonaba casi como si hablase desde arriba hacia abajo, aunque medía cinco centímetros menos que Tarzán. El criado subió por una amplia escalinata tan tieso como si se hubiera tragado una regla.

«Quizás tiene problemas de columna», pensó Tarzán. «También sus fosas nasales son demasiado estrechas y por ello ganguea tanto… Pero probablemente se trata sólo de un imbécil que piensa que esos hábitos son los más distinguidos».

Transcurrieron más de cinco minutos.

El criado no volvía. Pero en ese momento Daniel Egge descendió por la escalera.

Tal vez antes se hubiese asustado; sin embargo, ahora estaba tranquilo. Su cara aparecía pálida, quizá por la rabia contenida, y su expresión era fría y arrogante. Llevaba puestos unos vaqueros blancos de pana, unas botas de cuero —que tenían toda la pinta de ser carísimas— y un jersey negro.

—A ti te conozco de algo —dijo, y se detuvo a una distancia de tres pasos de Tarzán—. Al oír el nombre Tarzán, tuve la impresión de que se trataba de un mono o algo por el estilo.

—Sí; nos conocemos de algo —asintió Tarzán—. Del parque de la ciudad, donde esta tarde te he dado a ti y al que iba contigo una paliza. Y luego nos hemos encontrado, en circunstancias bastante extrañas, en la estación.

—¿Qué? —Daniel Egge puso una mano en forma de pantalla detrás de la oreja—. ¿He oído parque de la ciudad? ¿Hoy? ¿Una paliza? Tiene que tratarse de una equivocación. No he estado en el parque desde hace meses.

—Te reconocí perfectamente.

—Imposible. Lleva… —se mordió los labios.

Tarzán sonrió fríamente.

—Has estado a punto de caer en la trampa, ¿verdad? Ibas a decir: llevaba máscara.

—Creo que estás loco. Y, dime, ¿en realidad qué es lo que quieres?

—Hablar contigo.

—¿De qué?

—¿Puedes hablar aquí?

—¡Pero, qué pretendes! —le gritó cuidando de no subir demasiado el tono—. ¿Quieres que te invite a la fiesta o a mi cuarto? —puso una cara como si acto seguido fuera a escupir—. Bueno, ¿qué te trae por aquí? Dímelo inmediatamente o haz el favor de largarte.

Tarzán sacó de su bolsillo la bolsa donde se encontraba la jeringuilla.

—Te propongo un acuerdo pacífico: tú me devuelves el maletín de mi madre y yo a ti la petaca.

El chico le miró fijamente.

—Sí que estás loco.

—Yo que tú me lo pensaría —respondió Tarzán con tranquilidad—. Esto tendrá huellas dactilares. Si lo entrego a la policía y menciono tu nombre vas a encontrarte con un montón de problemas. Pero como ya he dicho, te lo doy a cambio del maletín.

La cara de Daniel Egge sólo mostraba arrogancia.

—Por desgracia, no sé de qué me hablas.

—Entendido —asintió Tarzán—. No es tuya; por lo tanto pertenece a tu cómplice, al tal Toni. Pero no te preocupes, le encontraré. Y dudo que se calle si hablo con él a mi manera. Creo que tú también perderás tu arrogancia.

El muchacho se rio.

—Vale, pobre idiota. Aunque no sé de qué me hablas. Al parecer han ocurrido algunas cosas terribles. ¿Unos hombres malos le han robado a tu mamá su maletín? ¡Qué ruindad! Además, seguro que tu madre no tiene nada que ver en esta historia y esos hombres malos sólo quieren vengarse de ti. Pero como las cosas están así, únicamente existe una posibilidad de recuperar el maletín. De vez en cuando una buena conducta obtiene su recompensa. Lo puedes leer en cualquier novela policíaca. Sólo deberás hacer lo que se espera de ti: ser bueno, no decir ni una palabra. ¿Sobre qué? Yo qué sé; si no estoy enterado del asunto. Y si tienes amiguitos con los cuales hablas de todo, pues entonces ellos también tienen que callarse y olvidar lo ocurrido. Como ya te he dicho: eso lo puedes leer en cualquier novela policíaca.

Tarzán creía no haber oído bien. Ese tipo tenía la desfachatez de hacerse el inocente y, al mismo tiempo, poner todas las condiciones. Sólo que lo formulaba así, como si diese consejos de libro.

—Entendido —dijo Tarzán—. Pero estás equivocado si crees que puedes presionarme.

—¿Presionarte? ¿Estás loco? ¿Pero qué te pasa ahora?

—Después del lunes el robo supondrá para mi madre una verdadera desgracia —siguió hablando Tarzán sin hacerle caso—. Y yo, Egge, iré a decirle a la policía que eres un camello y un ladrón callejero.

Se hizo el silencio durante algunos segundos.

Tarzán tenía la sensación de que alguien estaba detrás de él. Pero cuando se dio la vuelta, solamente se encontraba allí la bailarina del templo asiático, mirándole con sus ojos de porcelana.

—Me quieres amenazar —dijo Daniel Egge entre dientes. Levantó un pie como si fuese a dar un paso, pero luego se contuvo.

—Te quiero hacer una advertencia. Y aún estoy esperando el maletín —dijo Tarzán.

—Escúchame, enano de 8.º B. Puede que tú seas un estupendo deportista y un as en judo, pero si quieres calumniarme con tus increíbles mentiras, fácilmente podrías salir mal parado. ¿No tienes una amiguita? ¿Una tal Gaby o algo así? Siempre se la ve con su chucho al lado. Quizá se caiga de su bicicleta en una noche oscura, o algún loco pueda hacerle unos cortes en su linda cara con un trozo de cristal.

Tarzán le miró estupefacto. ¿Era posible tanta perversidad? La rabia se le subió a la cabeza. Su primer impulso fue tirarse encima, darle una paliza a ese canalla, que no quedase nada de él. Pero comportándose así no habría conseguido nada.

—Mira lo que te digo, Egge: si le ocurre lo más mínimo a mi madre, a Gaby, a uno de mis amigos o a Oscar, el perro, te hago fiambre. Tu propia madre no te va a conocer.

Daniel Egge se apartó un paso más. Rápidamente se metió dos dedos en la boca y lanzó un estridente silbido. En seguida apareció el criado en la parte superior de la escalera, descendiendo con pasos acompasados.

—Me pregunto por qué estoy perdiendo el tiempo con un estúpido como tú —dijo entre dientes—. ¡Lárgate! ¡Fuera! ¡Largo de aquí!

Tarzán le miró sin expresión alguna. Cuando se acercó a la puerta, el criado ya le estaba esperando allí. Sus ojos de pez expresaban enemistad. Abrió la puerta con brusquedad.

Antes de que llegara a salir, oyó cómo una voz afectada llamaba desde la piscina:

—¡Daaanieeel! ¿Por qué no vienes? ¡La fiesta está en su mejor momento!

Y Daaanieeel respondió:

—No, mamá, no tengo ganas. Estoy esperando a un amigo.

7. Espiando en la discoteca

El fresco aire invernal le vino bien. Ahora sólo nevaba un poco. Tarzán se sentía como si hubiera visto una mala película de miedo. Le daba escalofríos que alguien a los 17 años pudiera ser ya tan perverso, tan cínico y tan delincuente. ¿No había tenido este Daniel Egge todas las posibilidades de convertirse en una persona normal?

Cuando llegó a la puerta del jardín, Tarzán volvió la vista atrás. El chalet ostentoso, la fiesta en la piscina, la ñoña voz de la madre… No eran más que impresiones superficiales, pero ¿y si todas las otras cosas fueran igual de superficiales? ¿No faltaría entonces lo más importante? Tal vez Daniel Egge era sólo un tipo débil de carácter que necesitase más cariño que los demás.

«Puede que lo haya tenido, puede que no. ¿Cómo voy a saberlo yo? Ahora es como es. Este anormal sería capaz de hacerle a Gaby cualquier cosa si así le conviniese. O mandaría a otros que lo hiciesen por él. Está bien saber con quién tiene uno que enfrentarse. Aún no he terminado con él. ¿Qué ha dicho? ¿Que estaba esperando a alguien? Por eso había mirado tan disimuladamente el reloj. ¡Estupendo! A ese visitante le esperaré. Seguro que no se trata de su profesor particular de latín».

El resplandor de los faroles de la casa de los Egge llegaba hasta la mitad de la calle. Tarzán desapareció en la oscuridad de la casa en construcción, donde nadie le podía ver.

La nieve crujía bajo sus pies cuando fue atravesando el terreno situado al otro lado de la calle.

Una hormigonera le obstaculizó el paso. Detrás había una montaña de escombros. En medio de la nieve el aire olía a argamasa, a cemento, a ladrillos. En el hueco de una ventana brillaron unos verdes ojos. Tarzán se asustó ligeramente.

Entonces el gato dijo «Miiiiaaauuu» y desapareció sin hacer ruido, se perdió por la casa a medio construir.

Tarzán entró a través del hueco de lo que sería la puerta. Allí la oscuridad era total y nadie se daría cuenta de que estaba. Sin embargo, él se hallaba en un punto desde el cual podía abarcar con la vista casi toda la calle y, en especial, lo que pasaba en la casa de los Egge.

En la piscina, el espectáculo iba en aumento. Alguien, que seguramente había bebido más de lo que era capaz de soportar, lanzó un vaso contra los cristales. El ruido llegó hasta Tarzán. También oyó cómo los demás se reían ante tan extraña broma.

De vez en cuando pasaban coches; luego, dos personas con los cuellos del abrigo subidos hasta la nariz; después, un chico de unos 10 años arrastrando un trineo… y no volvió a pasar nadie ni a ocurrir nada durante bastante tiempo. Tarzán se estaba impacientando. Se balanceaba sobre las puntas de sus pies, ya que en ese solar y en esa medio casa totalmente abierta hacía un frío que helaba hasta el aliento. El viento se colaba por todas partes. Y encima ahora le volvía a doler la espalda, donde por la mañana el coronel le había golpeado con su bastón. Pero podía aguantarlo y no guardó en absoluto ningún rencor al anciano.

De repente vio una persona que se iba acercando, luchando contra el viento, con la cabeza estirada hacia delante. Venía en la dirección del centro de la ciudad.

«Allí está», pensó Tarzán. «Es el robusto. Esos movimientos, esa figura… ¡Hola, Toni! ¡Qué alegría verte! Te has cambiado de ropa, pero tu anorak no sirve como disfraz. La máscara era mejor. Apuesto a que quieres ir a casa de Daaanieeel Egge. He ganado. Ahí atraviesa la puerta del jardín, mi querido Toni».

Tarzán le vio llamar a la puerta.

No había podido observar bien su cara, pues iba tan envuelto como un esquimal. Ahora se bajó la enorme capucha que ocultaba su rostro y apareció una enorme cabeza de pelo negro y rizado.

El criado salió a abrir.

«Dos camellos juntos. A ver lo que pasa ahora», pensó Tarzán.

Esta vez su paciencia no tuvo que soportar una larga espera. Después de un cuarto de hora, la puerta volvió a abrirse.

Daniel Egge se despidió de Toni.

—Es formidable que lo hagas por mí. O. K., Toni. Llámame más tarde. Puedes decirle a Lenque que a mí me parece mejor ceder hasta que averigüemos quién es el responsable. Y entonces…

Se rio diabólicamente. Hizo ademán de descargar un golpe con el puño, pero no parecía tener mucha práctica.

Sin embargo, a Toni le pareció magnífico y soltó una carcajada similar al relincho de un caballo. Luego murmuró algo ininteligible y se marchó en dirección a la calle.

La puerta de la casa se cerró y Toni volvió a pisar la nieve con rumbo al centro de la ciudad. Una sombra le seguía a distancia, pero él no se dio cuenta de nada.

«De mí no te libras», se dijo Tarzán. «Averiguaré quién eres y algunas cosillas más».

La persecución se convirtió en una marcha bastante larga hasta un barrio de mala fama, situado en la parte vieja. Estaba considerado como un barrio de vicio desde hacía algunos años, y allí se encontraban la mayoría de los establecimientos frecuentados por los ociosos y por los no precisamente distinguidos: billares, salones recreativos con máquinas, bares, cines porno y discotecas en las cuales la policía irrumpía a menudo. El colegio había prohibido que sus alumnos entrasen en algunos de estos locales.

Tarzán avanzó. Al parecer, Toni se estaba aproximando a su destino. Andaba deprisa y no se había vuelto ni una sola vez.

«¿Quién será ese Lenque?», reflexionaba Tarzán. «¿Y a quién se refería Egge? ¿Estarán estos camellos con líos entre ellos?».

La calle era estrecha y oscura. En los muros de las casas brillaban los rótulos publicitarios. En cuanto abrían una puerta, retumbaba el chirrido de la música de alguna máquina. A pesar del frío y de la nieve, había cantidad de jóvenes que vagaban en torno a las entradas de estos locales. La mayoría se encontraba, ¡cómo no!, ante la puerta de la discoteca SUPER-SOUND-DISCO. Su fama era horrible, pero a algunos muchachos les parecía genial y allí se iban noche tras noche.

Toni entró y Tarzán no se detuvo ni un momento.

«Si lo hago con habilidad, no se dará cuenta. Seguro que aquí ahorran iluminación y, además, estará hasta los topes».

Pasó por delante de un grupo de jóvenes. Ya antes de llegar a la puerta le llegó el ruido que venía del interior. Salieron dos chicas no mucho mayores que Tarzán, pero con unas caras que parecía que hubiera que ingresarlas rápidamente en el hospital más cercano.

Tarzán atravesó la puerta de entrada. Un chico con aspecto de matón le pidió 3 marcos. Un sello estampado en la mano hacía las veces de entrada.

—¿Esto se podrá quitar luego? —preguntó Tarzán.

—Pues claro. Desaparece dentro de diez horas. Y si no, no te quejes, que encima tienes entrada para mañana.

—Si vuelvo —le respondió Tarzán y, completamente inspirado, le preguntó con descaro—. ¿Ha venido ya Lenque?

—¿Quién? ¿El jefe?

—¿Tú que crees? No me voy a referir a la tía de los lavabos.

El matón sonrió sarcásticamente.

—El jefe siempre está. Al parecer, hay gente que aún no se ha enterado. Hace un momento Toni preguntó por él. Creo que andan por la barra.

Tarzán asintió y siguió para adentro. Las piernas le cosquilleaban. «¡Qué cosas! La desfachatez realmente da buenos resultados», pensaba. «Si encuentro otro tonto como éste, sabré en un momento todos los planes de esta gentuza».

La discoteca le recibió con un ruido infernal. Quien no era sordo todavía, aquí se podía volver simplemente con poner el pie una vez. En la penumbra, sólo era posible intuir dónde empezaba y dónde terminaba este enorme local. Desde algún rincón salían tres rayos de luz que se deslizaban por encima de la multitud: uno azul (que convertía en cadáveres acuáticos a todas las caras con las que se encontraba), otro rojo y otro amarillo.

En la pista de baile algunos daban saltos y se movían como impulsados por un resorte. Ya estuvieran en pareja o solos, cada uno bailaba por su cuenta, sin acercarse lo más mínimo.

El aire tenía el olor de las salas de espera abarrotadas de gente en los días de lluvia. Densos vapores de humo partían los tres rayos de luz.

Tarzán se abrió camino hasta la barra. Detrás de él se encontraban algunas chicas muy pintadas. También era posible que ya fuesen abuelas: la iluminación no permitía precisarlo con exactitud.

La mayoría de la gente no hacía nada, pues con el dinero de la entrada no estaba incluida la bebida. Además, no era necesario tomar ninguna consumición, ni aun sentándose en los muebles bajitos que servían de sillas. Muchos habían entrado con una botella de ginebra a escondidas, lo que resultaba más barato.

Tarzán se quedó cerca de la barra. Acababa de descubrir a Toni, que aún seguía buscando, y que subía y bajaba la cremallera de su anorak. Hizo un gesto forzado con la boca.

Tenía una cara carnosa, más ancha que larga, con un ridículo bigote y unos pequeños ojos que intentaban ser astutos.

Tarzán se situó al lado de una chica, cuyos rizos rubios le colgaban hasta los brazos. Desde atrás parecía la melena de un león y era demasiado espesa para espiar estando allí, pero servía bien como escondite y echándose hacia un lado, Tarzán podía ver perfectamente lo que hacía Toni.

—¿Quieres bailar? —le preguntó la muchacha, que se había dado la vuelta hacia él. Tuvo que gritar a causa del ruido.

—Más tarde —gritó igualmente Tarzán—. Ahora no tengo ganas.

La chica hizo un gesto de asentimiento, como si eso fuese totalmente normal. Se rascó la espalda y Tarzán pudo apreciar que era muy delgada. Llevaba en la mano un anorak de plumas.

Entonces Toni descubrió al que llevaba un rato buscando. Rápidamente se marchó hacia el otro lado de la barra. Un hombre le saludó con un apretón de manos. Probablemente se trataba del dueño de la discoteca.

Los ojos de Tarzán ya se habían acostumbrado a la escasa iluminación. A pesar de la distancia, pudo ver que Lenque tendría unos 30 años. Era huesudo y en su cara, de duros rasgos, se destacaba un bigote. Llevaba un traje blanco con camisa negra y en el cuello le colgaba una cadena de oro que brilló cuando el rayo de luz roja le pasó por encima, en su recorrido por la sala.

«Es imposible que puedan hablar aquí», pensó Tarzán. «Podía producirse un terremoto y que nadie lo oyese».

—¿Seguro que no quieres bailar? —volvió a gritar la chica.

—Más tarde, cuando pongan un disco con más marcha. Éste es muy lento.

Le miró con los ojos muy abiertos, pues realmente era imposible encontrar música con más marcha.

Toni y Lenque se alejaron de la barra. Antes de que se perdiesen entre la oscuridad del fondo, Tarzán ya se había situado más cerca. Abrieron una puerta en la que estaba escrito PRIVADO. Pudo ver un pasillo iluminado, y la puerta se cerró tras de ellos.

Tarzán esperó diez segundos. Luego empujó el picaporte. Echó un rápido vistazo a la discoteca, pero nadie le prestaba atención. Y, además, quién le iba a poder ver, y mucho menos reconocer, con la escasa luz del local.

Rápidamente se coló en el pasillo. El terrible ruido se quedó afuera. No había ninguna puerta ni a derecha ni a izquierda, sólo paredes pintadas de amarillo. Al fin, el corredor describió un ángulo.

Tarzán se deslizó hasta la esquina y se detuvo allí, con las orejas al acecho. En la lejanía se oía un murmullo de voces. Procedían de detrás de una puerta. La palabra ADMINISTRACIÓN estaba escrita con letras doradas en la madera de color chocolate. Y se trataba de una madera fina, porque cuando Tarzán aplicó su oreja contra la puerta pudo oír perfectamente palabra por palabra.

—¿Whisky? —preguntó una voz ronca.

—Por supuesto —ése era Toni. Hablaba como si tuviese la boca llena de polvorones.

—¡Qué asco! —dijo Lenque.

Con ello no se estaba refiriendo al whisky, sino a algo que Tarzán no había llegado a tiempo de poder oír.

Toni se atragantó. Tosió como un tuberculoso y tardó en recuperar la respiración. Luego empezó a hablar.

—La cosa es evidente. Ese desconocido está al tanto de nuestros asuntos. Sabe que tú andas metido en el negocio e igualmente conoce lo que nos concierne a Daniel y a mí. Daniel opina que deberíamos ceder a su chantaje. ¿Qué son 50 000 marcos en comparación con tus ganancias? Yo estoy sin blanca, pero más adelante participaré y pondré parte de esa cantidad. Daniel tiene 10 000. Aquí están. El resto lo tienes que poner tú.

—¡Estáis locos! 40 000 yo solo.

—¿Y qué remedio nos queda?

Durante unos segundos sólo se oyó el silencio.

Tarzán intentó respirar lentamente. Todos sus sentidos estaban alerta. Escuchaba en todas direcciones. Sabía que, en el caso de que le pillaran, tendría que salir corriendo.

—Bueno —dijo, al fin, Lenque—. En esta ocasión tendremos que obedecer. Es una tontería poner en peligro todo el negocio ahora que marcha tan bien. La pasta la ganaremos de todas formas, la sacaremos de donde sea. Pero ¡me cago en…!, quiero saber quién es ese chantajista. ¿Por qué sólo llama a Daniel y no a mí, o a ti? No lo comprendo. Fuera de nuestro círculo nadie está enterado. Yo no he dicho ni mu. Daniel requetejura que nunca metió la pata, y tú…

—Yo no he dicho nada. De verdad. Ni una palabra a nadie. Tiene que ser alguien que nos haya observado cualquier día en algún sitio.

—Vale. Vive y deja vivir. Por esta vez, acepto y pago los 40 billetes. Pero si se repite esta broma, voy a actuar de otra manera.

—Por supuesto, David, pero ahora… Corremos el riesgo de que ese tío nos denuncie a la policía. Y si da aviso a los guris[6] nos caemos con todo el equipo.

—Ya lo sé —respondió Lenque en tono de enfado—. ¿Y cómo va a ir la cosa?

—Cuando el tipo llamó a Daniel le dio un plazo hasta…

—¿Qué? ¡Encima!

—Exactamente. Daniel dijo que el tío estaba en plan chulo. Quiere tener el dinero a medianoche.

—¿Y cómo se le entregará?

—Se lo tengo que llevar yo.

—¿Adónde?

—A la vieja chabola que hay detrás del cementerio del oeste.

—¿Te esperará allí? Entonces le podemos pillar.

—No creo que sea tan estúpido. Exige que meta el dinero en una bolsa. La tengo que dejar encima de la vieja mesa de billar que hay en el último cuarto y luego marcharme. Si intentamos algún truco todo acabará mal. Dice que va armado. Además, ha entregado una carta a un amigo suyo. Esa carta iría a parar a manos de la policía a la una de la madrugada si hacemos alguna tontería.

—¡Qué cerdo! —maldijo Lenque.

—Parece un tipo duro.

—¿Habéis informado a Zauli del asunto?

—¡Ni hablar! Ya sabes cómo se las gasta. Para él, lo principal es que todo ocurra en silencio y con discreción. Si no, no vuelve a abastecernos. No, David, esto lo tenemos que arreglar nosotros mismos. Y lo mejor será que paguemos. Ya fue bastante amable con robar el maletín en el EMPERADOR. Porque si no… Bueno, Daniel opina que es la única posibilidad de acabar cuanto antes con este tipo.

En los labios del mismo tipo del que hablaban se dibujó una sonrisa, aunque el corazón le subía hasta la garganta.

—¿Y si ése tuviera algo que ver…?

—No, imposible.

—¿Por qué?

Porque el hecho de que nos esté incordiando hay que agradecérselo a la casualidad: al asunto de esta tarde en el parque. Y el chantajista ya apareció hace tres días.

—¡El asunto del parque! —dijo Lenque con desprecio—. Es increíble. Un enano les pega una paliza a dos tíos de 17 años.

—Tú no has visto a ese enano como tú dices. Incluso a ti te dejaría sin sentido. Daniel le conoce bien. Le llaman Tarzán. Tiene poco más de 13 años y está en 8.º B, pero ya está considerado como el mejor judoca del colegio. Sabe algunos trucos que te dejan pasmado.

—Yo no me pasmo en absoluto. Lo único que espero es que acabéis con él cuanto antes. ¿Y por qué narices os habéis metido con el viejo coronel?

—Pues… es un asunto privado —respondió Toni un poco cortado.

—¿Qué quieres decir?

—El viejo me ha denunciado.

—¿Que te ha denunciado? ¿Por qué?

—Porque… bueno, el tirachinas… Es que tengo un tirachinas como los que se pueden comprar en las tiendas de artículos de deporte. Se dispara con bolas de acero. Atraviesa labias de madera así de gordas. ¡Y tengo una puntería! Ya he matado con él cantidad de palomas en el parque, gaviotas en la orilla del río y muchos otros bichos con alas. Y cuando el otro día pasé por casa del viejo… Bueno, la cosa es que tiene en su jardín una caseta pequeña con comida para alimentar a los pájaros en invierno. Había allí un montón. Entonces pensé que podría cargarme a tres a la vez con una sola bola. Y casi funciona. Lo que pasó es que el viejo me vio y llamó en seguida a la policía. Antes de llegar a la siguiente esquina me pillaron. Me quitaron el tirachinas y encima, tengo que comparecer ante el tribunal de menores. Por eso me quería vengar. Y para que no se diese cuenta de que era yo, fue necesario que pareciese un simple robo, como si le hubieran atacado unos drogadictos. Que esos necesitan más pasta de la que pueden conseguir pidiendo, lo sabemos nosotros mejor que nadie. Daniel estuvo de acuerdo. Siempre que se trata de dar una paliza se apunta en seguida. Nos pusimos máscaras y, para engañar a los polis colocamos la vieja petaca de Otto, el que murió, en la nieve, cerca del lugar. Luego Íbamos a meternos con el viejo, pero cuando estábamos a punto de darle bien apareció ese imbécil.

Tarzán apretó los puños. La indignación se le subió a la cabeza. Hubiera querido abrir la puerta y dar una paliza a ese asesino de pájaros. Así que él mismo no era drogadicto. Y Daniel Egge tampoco. Solamente se dedicaban a vender y a sacar dinero con las drogas que arrastraban a otros a la miseria. «¡Qué curioso!», dijo Tarzán para sí. «Por la petaca sospeché equivocadamente, pero me ha conducido al camino correcto».

—Por cierto —dijo Toni hablando a tropezones—, ese tipo es muy listo. Sabe o, por lo menos, supone que Daniel tiene el maletín. El diablo sabrá cómo lo ha adivinado. Ha aparecido hace un momento en casa de Daniel y…

Tarzán no escuchó más. Su instinto le aconsejó que ya era el momento de marcharse. Sin tardar mucho podía llegar cualquiera y descubrir su presencia.

Sin hacer ruido, se deslizó hacia la puerta.

8. Acabado a los 14 años

En la discoteca las cosas continuaban igual. Seguía habiendo un ruido insoportable, la oscuridad, el olor… Todo el mundo bailaba. La rubia del pelo rizado se encontraba aún en el mismo sitio. Era inexplicable por qué no bailaba sola. Tal vez necesitaba que alguien le guardase el anorak.

Hasta ese momento, Tarzán no se había percatado de que sus manos estaban mojadas a causa de los nervios.

Quiso lavárselas antes de salir de la discoteca.

Hasta los lavabos también conducía un pasillo estrecho y sin ventanas, pero éste no estaba tan vacío como el camino hacia la Administración. Tarzán tuvo que pasar junto a tres o cuatro tipos, que le miraron con ojos vidriosos. Tenían las pupilas empequeñecidas al máximo.

«Canutos. Se han fumado algo», se le pasó a Tarzán por la cabeza.

Había leído que el empequeñecimiento de las pupilas era una señal inconfundible.

Primero apareció la puerta de SEÑORAS; luego, al fondo, la de CABALLEROS. Había un espacio, según se entraba, con cuatro lavabos aún más sucios que las paredes. Apretó un botón en un recipiente que contenía jabón líquido, llevaba pañuelos de papel, con lo que no se veía obligado a usar la mugrienta toalla.

Se lavó las manos cuidadosamente. No se encontraba allí nadie más que él, pero, en ese mismo momento, se abrió bruscamente la puerta.

Tarzán miró a través del espejo.

Un chico acababa de entrar.

Tarzán no le conocía. Se sacudió las manos para quitarse el agua y se disponía a sacar de su bolsillo un pañuelo de papel, cuando el chico se echó encima de él como un buitre.

—¡Hombre, Tarzán! ¡Qué suerte! ¡Te envía el cielo! ¡Pero qué suertaza tengo! ¡Una persona a quien pedirle pasta! Por favor, dame diez marcos. Te los devolveré. Los necesito ahora. Estoy con el mono[7].

Tarzán le miró fijamente.

El chico era tan alto como él. Tenía el pelo claro, la mirada vidriosa y una piel más amarillenta que la cera. En su cara flaquísima sobresalían los huesos y unas enormes ojeras bordeaban sus ojos. Gruesas gotas de sudor frío le brillaban en la frente, rodeaban su boca y se deslizaban por el cuello.

—¿Frank? —preguntó inseguro Tarzán.

—Por favor, Tarzán, dame diez marcos. Los necesito ahora. Tengo un mono increíble.

—¿Frank Weyler? —volvió a preguntar Tarzán, aún incrédulo.

—¡Hombre, claro! ¿Quién crees que soy si no? ¿Me das la pasta? Tú también eres uno de… Quiero decir…

No siguió hablando. Su piel adquirió de pronto un matiz verdoso.

«Frank Weyler. No puede ser verdad», se dijo Tarzán. «¡Vaya un cambio, apenas le he podido reconocer! Frank Weyler tiene un año más que yo. El pasado curso estaba en mi clase. Repitió 7.º. Sin embargo, no era tonto, sino solamente vago. Y luego dejó el colegio porque su padrastro así lo decidió. Empezó a aprender un oficio y… ¡Qué aspecto tiene! Sólo es una mala copia del que era. ¿Y qué será eso del mono?».

—Frank… ¡Ahora te reconozco! ¿Qué te pasa? ¿Estás enfermo?

—¿Enfermo? ¡Tonterías! ¡Ni hablar! Estoy con el mono y…

—¿Qué es el mono?

El chico puso los ojos como platos.

—¡Vaya pringao! —gimió—. Pensaba que estabas metido en el rollo. ¿Me das la pasta o no?

—¿Qué es el mono?

—Oye, tío, da lo mismo. Necesito urgentemente…

—Frank, ¿esto es lo que han hecho las drogas contigo? ¿Te metes heroína en el cuerpo? ¡Pero, estás loco! —Tarzán le agarró por los brazos, que, bajo la chaqueta, daban la sensación de ser más delgados que la pata de una silla. Sacudió con vehemencia el penoso espantajo—. ¿Pero en qué estás pensando? ¡Así te vas a matar!

—¡Ay, pasa de mí, no seas paliza!

Frank intentó liberarse de las manos de Tarzán, pero sus fuerzas no eran suficientes. Sin energía, la cabeza le cayó hacia un lado.

—¡Frank! ¡Di algo! ¿Qué te pasa?

—Me… me pincho de vez en cuando, y ahora estoy con el mono. Eso es todo.

—¿Quieres decir que estás fatal y que necesitas pincharte otra vez?

Frank asintió.

—Eso es. Estás con el mono y lo necesitas urgentemente.

—Frank, entonces estás hecho polvo.

—Estupideces. Yo no tengo ninguna dependencia. Y… ¡Ah, déjame en paz! ¿Me lo das o no?

—¿Qué te metes?

—Caballo. Todo lo demás no me hace nada.

—Caballo quiere decir heroína, ¿verdad?

—Tú nunca te has pinchado, ¿eh? Claro que no. ¡El gran deportista que detesta fumar o tomarse una cerveza! A ti no te va el caballo, ¿verdad?

Tarzán no respondió. Hubiera sido una satisfacción barata y de nada le habría servido a ese chico que fue su compañero de clase y que ahora se encontraba en ese estado. Tarzán le miró y le dio mucha pena. Esa sensación por un momento le puso un nudo en la garganta. Le parecía estar sujetando entre sus brazos un cadáver, un chico de 14 años al borde del abismo.

—Yo no llevo dinero —mintió Tarzán—. Pero, si me acompañas, te lo daré. He quedado con Karl y con Albóndiga.

—¿Y ésos tienen pasta?

—Más de 10 marcos. Pero tienes que acompañarme.

Frank asintió. Sólo le faltaban diez marcos para conseguir la suma que necesitaba para comprar más heroína. Para conseguirlo hubiera hecho cualquier cosa en ese momento.

«Hay que salir de aquí con él cuanto antes», pensó Tarzán. «Lo primero es salir. Luego ya veremos. Pero hay que hacerlo discretamente. Si hace cualquier tontería, tendré a Toni y a Lenque persiguiéndome, lo que estropearía todo».

Caminaron por el pasillo, atravesaron la discoteca y de allí, al vestíbulo y al aire libre. Tarzán llevaba a Frank agarrado de un brazo. Pero no podía dar la impresión de que se le llevaba porque estaba fatal, así que le hablaba de cosas sin importancia. Frank asentía. Estaba empapado en sudor, pero a la vez, el frío del exterior le hacía temblar. Su aspecto dejaba claro que no podía seguir manteniéndose en pie durante mucho tiempo.

Una vez en la calle, Tarzán le comentó:

—Tengo que hacer una breve llamada a Karl y a Albóndiga para quedar en algún sitio con ellos.

—Sí, en mi habitación, por favor, en la calle del Castillo número 11, 3.º. Pero que se den prisa. Si no pillo a mi camello de siempre antes de las diez, hoy no conseguiré ya nada.

—De acuerdo. ¿Tienes teléfono?

—No.

En frente del pub Drugstore había una cabina. Tarzán llamó a Gaby. Karl y Albóndiga estaban ya a punto de marcharse. Mientras Frank le esperaba tiritando junto a la cabina, Tarzán le explicó a su amiga de qué se trataba.

—Karl y Willi tienen que venir como sea —concluyó—. Necesito ayuda ahora mismo. Frank se va a volver loco cuando se entere de que no le proporcionaré los medios para conseguir heroína. ¡Si supiese qué hacer con él!

—Yo iré también —dijo Gaby antes de colgar.

Tarzán salió de la cabina. Los labios de Frank temblaban. Le miró con unas pupilas extraordinariamente grandes.

—¿Vendrán pronto?

—Claro que sí. Ahora vamos a tu casa. ¿Está muy lejos?

—No, es muy cerca.

—¿Ya no vives en casa de tus padres?

—¿Padres? —Frank intentó escupir en la nieve, pero su boca estaba tan seca que no logró reunir la suficiente saliva—. Como mucho tengo una madre. Antes era bastante maja, pero desde que está con ese tío, mi padrastro… Ese Paul Lorenz es un cerdo. Si yo te contara… No quiere trabajar, está siempre borracho, es malo y violento. A mí me odia. Pero mi madre le adora y le obedece, y yo ya le doy igual. ¿Y crees que voy a seguir viviendo con ellos? Me largué hace ya bastante tiempo. Ni siquiera se han molestado en buscarme. Quizá se imaginan que haya muerto.

—No digas tonterías. Probablemente tu madre se pase el día llorando porque te has ido.

—No me cuentes historias, Tarzán, yo lo sé mejor que tú. Por eso me marché de casa. La de la calle del Castillo es un piso compartido, aunque ahora vivo allí solo. No es nada elegante, pero al menos tiene un techo y, con el frío que hace, no te mueres.

Tarzán estaba que no podía más.

—¿Y tus estudios?

—Los mandé a la mierda hace ya tiempo.

—Entonces, ¿a qué te dedicas?

—Pues realmente a nada.

—Pero de algo tendrás que vivir.

Lo que necesito lo pido en la calle. Claro que la mayor parte se me va en pincharme.

Habían recorrido un tramo, y ahora doblaron una esquina.

—Pero, Frank, no puedes seguir así. En poco tiempo estarás destrozado.

—Me da lo mismo.

No te da lo mismo. A mí no me da lo mismo, y tampoco a Karl, a Albóndiga, a Gaby. Y, sobre todo, a tu madre. Y a tu padrastro le puedes mandar a tomar viento. Pero, por favor, tienes que terminar en seguida con esta vida, Frank. Hoy mismo. Nosotros te ayudaremos.

Frank se detuvo y miró a Tarzán con desconfianza.

—Me habías prometido la pasta.

—Sobre todo te prometo ayuda. ¿Es ésta ya la calle del Castillo?

—La primera a la izquierda.

Antes de llegar a la esquina, Frank sufrió un desmayo. Se vino abajo como si de golpe le hubieran arrancado las piernas.

Tarzán pudo agarrarle en el último momento, impidiendo que se diese de cabeza contra el suelo.

—¿Qué… qué pasa?

Frank luchaba por recobrar la respiración. Sus dientes castañeteaban como si tuviera fiebre. Quiso hablar, pero sólo pudo soltar algunas sílabas ininteligibles.

Sin pensarlo dos veces, Tarzán se lo cargó a los hombros y comprobó asustado lo poco que pesaba el chico: sólo era piel y huesos. Echó a correr por la calle del Castillo. El número 11 apareció ante sus ojos: una casa muy vieja pero no un monumento histórico. Los inquilinos del primer piso ya la habían abandonado. Los cristales de las ventanas estaban rotos y la puerta de la entrada estaba colgando, formaba una diagonal con su marco.

Las luces de la escalera no funcionaban. Con Frank a cuestas, Tarzán subió adentrándose en la oscuridad.

—Es aquella puerta —dijo Frank ahogándose—. La de al lado de la ventana.

La puerta del piso estaba cerrada con llave. Tarzán apoyó al chico contra la pared mientras éste buscaba las llaves.

Frank se había recuperado tanto que pudo entrar por su propio pie, sin ayuda. La luz funcionaba. Los únicos muebles del piso consistían en una serie de colchones que hacían las veces de cama. El suelo estaba muy sucio, lleno de manchas. Se veían algunas mantas mugrientas extendidas encima de los colchones. En las paredes había pósteres de colores chillones. Bajo las ventanas, algunas botellas vacías, que en su día debieron de estar llenas del vino más barato.

Frank se tiró encima de un colchón. Aún seguía teniendo problemas para respirar, pero ya se sentía mejor.

—¿Necesitas un médico?

—¡Ni hablar! Esto pasa cuando estás con el mono. Un… vaso de agua no me vendría mal.

Tarzán se lo trajo de la cocina, que estaba igualmente sucia y desordenada, tanto que daban ganas de vomitar.

«¿Y qué hacemos ahora? Hay que ayudarle», meditaba Tarzán. «Si le dejamos a su suerte, será dictar su sentencia de muerte. Pero no tenemos ninguna experiencia con estas cosas. Quien quiere ayudar debe saber cómo hacerlo. Sólo existe una posibilidad: el centro de desintoxicación».

Frank se bebía el vaso de agua. Sus manos temblaban tanto que el cristal le golpeaba contra los dientes.

—Gracias.

—Túmbate. Ahora necesitas estar un rato tranquilo.

—Claro, pero sobre todo necesito pincharme.

—Así no puedes seguir, Frank.

—Yo no tengo dependencia alguna.

—Claro que no —replicó Tarzán con amargura—. En tu vida has estado en mejor forma. Vamos, que estás a tope. Es una lástima que no se convoquen Juegos Olímpicos para la próxima semana. Seguramente ganarías tres medallas de oro. Y todo se lo debes a la heroína, estúpido. Por cierto, ¿cuándo te has mirado por última vez en un espejo?

Frank se dio media vuelta, dándole la espalda a Tarzán. Sus hombros temblaban: estaba sollozando. Dando un gemido se tapó la cara con la chaqueta.

—Ya sabía que no me ibas a dar la pasta —lloró—. Hoy no conseguiré un pinchazo. Pero entonces la palmo. Este estado no lo aguanto.

—Puede que te sientas fatal, Frank. Yo no puedo sentirlo aunque me lo imagino. Pero lo vamos a pasar, lo superaremos. Tienes que terminar con esto. Aún no es demasiado tarde. Como vas a palmarla es si sigues así; por lo tanto lo dejarás hoy mismo, ahora. Lo puedes conseguir. La vida merece la pena. ¿Quieres tirarla a la basura con 14 años, cuando aún tienes todo por hacer? ¿Vas a escurrir el bulto sólo porque tienes un padrastro estúpido? Hay miles de personas igual o con más problemas que tú. Si quieres vengarte, demuéstrale que sabes más que él, aprende y trabaja para salir adelante. Si sigues pinchándote, sólo vas a darle la razón y se mantendrá en su odio hacia ti.

—Es muy fácil decirlo —sollozó Frank.

—También es fácil hacerlo.

Tarzán levantó la cabeza para escuchar. Fuera, en el pasillo, se oían voces. Abrió la puerta y dejó entrar a sus amigos. Efectivamente, Gaby también había venido, aunque sin Oscar.

—Le llevaremos con el señor Bienert —susurró Gaby—. Él se encarga de un grupo de jóvenes drogadictos. Podrá hacer algo por él. Es lo mejor que se me ocurre.

Tarzán golpeó su frente con la mano.

—¡Claro! ¡No había caído!

El señor Bienert era un profesor que daba clases en el instituto, pero tenía un piso en la ciudad. Su mujer trabajaba como asistenta social. Ambos atendían a jóvenes con problemas, especialmente drogadictos. En su grupo cabía todo aquel que quisiera cambiar y ya habían conseguido bastantes éxitos.

Los cuatro estaban sentados alrededor de Frank. Ya nadie hablaba de los diez marcos. Frank seguía temblando y sudaba cada vez más, pero Gaby, imaginándose lo que iba a pasar, se había traído dos pastillas de un fuerte somnífero que sabía aliviaban un poco la tortura del mono. Y realmente le ayudaron.

Despacio, interrumpiéndose a cada paso y con una pronunciación poco clara, Frank les fue relatando su historia. Su problema era muy parecido al de tantos otros que no se entendían con su entorno ni con sus padres. Se había sentido un fracasado y la primera vez que probó una droga lo hizo por curiosidad. Además, se trataba de una droga supuestamente inofensiva: el hachís. Pero no transcurrió mucho tiempo cuando ya empezó con la heroína. Desde entonces se vino abajo rápidamente.

—Te llevaremos a casa del señor Bienert —dijo Gaby—. ¿Has oído hablar de su grupo?

Frank asintió.

Dicen que aquello es estupendo.

—Allí conseguirás desengancharte —opinó Tarzán—, y en algunas semanas no te vas a conocer y te parecerá increíble el haber podido llegar a este punto.

—Probablemente.

—Oye, ¿quién te pasa la heroína?

—Mi camello de confianza.

—¿Cómo se llama?

—Ni idea. Sólo sé cómo es físicamente y dónde le encuentro.

—¿Dónde?

—Enfrente de la discoteca y al lado de unos servicios públicos.

—¿Conoces a Daniel Egge? —quiso saber Tarzán.

—De vista.

—¿Tiene algo que ver con las drogas?

Frank vaciló antes de responder.

—He oído que pasaba heroína. No sé dónde. Además, Egge se mantiene en la sombra, por eso puede que se trate sólo de un rumor.

—¿Se droga?

—¿Ése? ¡Ni hablar! Sólo se dedica a hacer negocio. Lo único que le interesa es el dinero, aunque tenga unos padres tan ricos, o quizá sea por eso.

—¿Y Toni?

—¿Te refieres a Toni Wiedeman?

—Puede que sí —Tarzán se lo describió.

—Sí, es Toni Wiedeman —asintió Frank—. Es un camello. No tiene padres; creció en un orfanato. Aprendió fontanería, pero ahora sólo se dedica a vender. Creo que es un desgraciado. Bueno, eso dicen muchos; yo no le conozco personalmente —Frank se levantó—. Esto… quiero decir una cosa. Iré a donde los Bienert bajo una condición: nadie debe preguntarme por los otros, ni por los camellos. Acusarles sería una guarrada y además vendrían a por mí. ¿Lo entendéis? Si informáis a la policía o al padre de Gaby, yo lo negaré todo.

Le tranquilizaron. Luego todos se marcharon para casa de los Bienert.

9. Evi, enamorada de Daniel Egge

Dado el estado de Frank, cogieron un taxi. No hubiera podido resistir el ir andando. Estaba nevando de nuevo. En las calles quedaba poca gente, pero los rótulos luminosos daban una falsa imagen de animación. El taxista quiso saber qué le ocurría a Frank. Tarzán explicó que había comido algo que le debió sentar mal.

Cuando llegaron a su destino Gaby salió en primer lugar, ya que conocía personalmente al señor Bienert. Colaboraba a menudo con su padre cuando se trataba de jóvenes en los casos de delitos relacionados con las drogas. Mientras Tarzán pagaba al conductor, Karl y Albóndiga se ocuparon de Frank. Le llevaron hasta la puerta de la casa. Al llegar Tarzán, ya se había cerrado. Dudó, no sabiendo si llamar o no. Decidió esperar e hizo bien, pues sus amigos volvieron al cabo de pocos minutos.

Gaby soltó un suspiro de alivio.

—Todo está arreglado —dijo—. Frank se encuentra en buenas manos. El señor Bienert le ha aceptado e informará del asunto a la señora Weyler.

—No podemos hacer más por Frank —comentó Tarzán.

Albóndiga sacó de su bolsillo una enorme tableta de chocolate y les ofreció a los demás.

—Desde luego, al ver una cosa así se le revuelve a uno el estómago y a mí me entra un hambre —dijo horrorizado—. Quizá yo también tenga cierta dependencia, pero sólo del chocolate, por suerte.

—También existe la gula —explicó Karl, alias «Computadora», al tiempo que limpiaba sus gafas, que se empañaban con frecuencia a causa del frío—. Y en el caso de un enorme exceso de peso, se habla de obesidad. Tú, Willi, eres un ejemplo de este tipo.

—Pero yo me encuentro bien —protestó Albóndiga—, y no tengo ningún ataque como Frank.

—Pero sí que tendrás los pies planos.

—¿Por qué?

—Porque tus pies no han sido hechos para soportar tanto peso. Cuando un día no puedas ya ni cerrar los ojos ni la boca, entonces comprenderás que tu piel está demasiado tirante por haberla forrado de grasa por todas partes.

—Sólo lo dices porque tú no tienes nada: ¡Espantapájaros!

Gaby y Tarzán habían estado entretenidos escuchándoles. Después del triste suceso con Frank, todos necesitaban una pequeña distracción. Pero la terrible transformación que la droga había causado en Frank no se le podía quitar a nadie de la cabeza.

—Todo empezó por curiosidad —dijo Tarzán pensativo—. Y ahora se encuentra con esa dependencia… Realmente es una faena espantosa el que en la naturaleza haya drogas.

—Todas las cosas tienen dos caras —opinó Karl, la «Computadora», siguiendo luego en un tono didáctico—. Sin las drogas la medicina no podría haberse desarrollado. Sólo el abuso las convierte en algo nocivo. Existen drogas tranquilizantes, somníferos o barbitúricos, así como los peligrosos compuestos del opio. A este último grupo pertenecen la morfina, la codeína, la dolatina y la heroína. El segundo grupo está formado por las drogas estimulantes. Algunas de ellas son utilizadas normalmente por la gente, como por ejemplo el alcohol y el tabaco. Los estimulantes puros, como las anfetaminas y la cocaína, en algunos casos se recetan. También al grupo de los estimulantes pertenecen las drogas que se inhalan, como el éter y el cloroformo. El tercer grupo son los alucinógenos: el LSD, la mescalina, la marihuana y el hachís. Todas crean dependencia, pero utilizadas por la medicina pueden convertirse en algo maravilloso. Son una ayuda contra los dolores y contra ciertas enfermedades. No obstante, quien las toma por placer y en repetidas ocasiones se vuelve dependiente.

—¿Qué es realmente el hachís? —preguntó Albóndiga.

—Un derivado de las hojas del cáñamo —respondió Karl, en cuya supermemoria todo tenía cabida—. El cáñamo, cannabis sativa, crece especialmente en la India, América Latina y África.

—¿Y qué es la heroína? —siguió preguntando Albóndiga.

—Un derivado semisintético, químicamente hablando. Un éter diacético de la morfina. Es el derivado más fuerte y peligroso del opio porque rápidamente crea dependencia.

—Bueno, ahora ya lo sabemos todo —dijo Gaby—. Sólo que Tarzán aún no sabe lo último. Creo que hay que comentárselo. Se trata de Daniel Egge. No te lo vas a creer, pero Evi está quedada con él.

—¿Quién? —Tarzán no sabía a quién se estaba refiriendo.

—Evi Pertigol, mi prima, la que acaba de llegar. Estoy un tanto mosqueada, pues no tenía ni idea de que estuviera en relación con ese Egge. Por un momento hasta me dio la sensación, y a Karl y a Albóndiga les pasó lo mismo, de que había venido solamente por él, y no por mí o por mis padres. Fíjate: cuando estuvo aquí el año pasado por Semana Santa, conoció a Egge en una discoteca, y a mí no me contó nada. Bueno, yo era más pequeña, claro. Pero han seguido escribiéndose durante todo este tiempo. Reconoce que es un presumido, pero dice que es muy guapo; bueno, sobre gustos no hay nada escrito.

—¿Le habéis contado algo? —preguntó Tarzán.

—No, nada acerca de nuestro asunto. ¿Tú qué opinas? —Gaby se subió el cuello de piel de oveja de su chaqueta y se escondió en él. No llevaba gorro y los copos de nieve se destacaban en su pelo rubio.

—Está realmente enamorada de Egge —continuó enfurecida—. Mañana él va a dar una gran fiesta de carnaval en la piscina de su casa y Evi está invitada. Le hace una ilusión tremenda, porque Egge le escribió que la fiesta era en su honor. Con esas cosas la convence, claro. Evi se ha traído su disfraz y habla todo el tiempo de la fiesta. Al parecer, Egge le ha comentado que podía llevar a quien quisiera y mi prima me ha preguntado si me apetece y si conozco a más gente.

—¿Con disfraz? —preguntó Tarzán—. ¿Enmascarado?

—¡Claro!

—Pues me lo voy a pensar. Quizá podamos meternos allí discretamente y consigamos enterarnos de cosas que normalmente no podríamos saber. ¿Cómo irá disfrazada?

—De gitana. Da el tipo.

—¡Si pudiéramos introducirnos allí sería fantástico! —exclamó Albóndiga—. Quizá nos den heroína como recibimiento. Si nos disfrazamos bien, nadie nos reconocerá. Yo iré de…

—… huelga de hambre —le interrumpió Tarzán entre risas—. Sólo tienes que ayunar una hora y tu estómago hará tal ruido que todos comprenderán lo que significa tu disfraz.

Tarzán miró el reloj.

—Willi, nos tenemos que ir yendo para el colé. Dentro de media hora se acaba nuestro permiso de salida, y nos lo han dado porque venía mi madre.

—Todo tiene su fin —se lamentó Albóndiga.

—No hay razones para entristecerse. Esta misma noche nos espera mucha marcha —dijo Tarzán.

—¿Cómo? ¿Dónde? ¿Otra fiesta de carnaval? —le miró de reojo—. ¡Claro, has estado en casa de los Egge! ¡Cuenta, cuenta! ¿Has averiguado algo?

—¡Por supuesto! —exclamó Gaby—. Le han robado a tu madre el maletín con los documentos. Con lo de Frank lo habíamos olvidado. Y ahora, cuéntanos.

Mientras se encaminaban pisando un suelo cubierto de nieve hacia el centro de la ciudad, Tarzán les fue relatando su visita a la casa de Daniel Egge y las importantes informaciones que había obtenido espiando a Toni Wiedeman y a David Lenque, el dueño de la SUPER-SOUND-DISCO.

Los tres se quedaron estupefactos.

—Así que a medianoche en la chabola que hay detrás del cementerio oeste —dijo Albóndiga—. Ése es un lugar bastante siniestro. Y un chantajista armado que saca 50 000 marcos a unos traficantes de drogas. Hace falta imaginación. Y tú, Tarzán, como te conozco, agachado detrás de una lápida observándolo todo. Yo también quiero ir.

—Y yo, pero, claro, otra vez será imposible. ¡Jol…! —dijo Gaby, al tiempo que, enfurecida, daba una patada en la nieve—. Realmente, siendo chica no existen más que desventajas. Siempre resulta todo demasiado peligroso y por las noches no te dejan salir. ¡Estoy hasta las narices! ¡Es injusto!

—Pero también tiene sus ventajas —comentó Tarzán con una sonrisa maliciosa.

—¡Dime sólo una!

—Más adelante no tendrás que afeitarte.

Willi y Karl se echaron a reír, y éste siguió:

—Aunque quizá tengas bigote.

Recién acabada la frase, lanzó un grito de dolor y pegó un saltó: Gaby le había dado una patada con la puntera de la bota en los dedos del pie derecho.

—Ser chica tiene realmente una ventaja: no se es tan tonto como vosotros —dijo Gaby.

—Y, además, cuando lleves tacones podrás dar patadas más finas —comentó Karl.

—Bueno, de todas formas aún no sabéis lo que tengo pensado hacer —intervino Tarzán—. Creo que…

No siguió hablando, pues Gaby había dejado de prestar atención y su vista se dirigía a un bonito perro de raza indefinida, mezcla de cócker con algo de grifón, aunque el largo de su cola indicaba que también podía contar con algún setter entre sus antepasados. El chucho se encontraba en un rincón y gemía, levantando la pata izquierda, luego la derecha. El animal se las lamía, pero con consecuencias fatales para su lengua. Sus quejidos iban en aumento.

—Es por la sal —exclamó Gaby, echando a correr hacia él.

Al principio, el perro hizo un gesto de retroceso, pero aún no ha nacido un perro que se asuste de Gaby. La chica se agachó y comenzó a limpiarle las patas con un pañuelo. El animal se dejó hacer y, confiado, se tumbó boca arriba. Resultó ser una perra.

—Necesito otro pañuelo —pidió Gaby.

Nadie se movió.

—¡Eh! —exclamó—. Pero ¿qué os pasa?

—El mío está muy sucio —respondió Albóndiga—. El perro saldría corriendo.

—El mío se me ha olvidado en casa —dijo Karl—. Por eso me voy sorbiendo todo el tiempo.

—Bueno, en fin —Tarzán rompió su pañuelo en dos partes y le dio una.

—Susi te da las gracias —dijo Gaby—. Vamos, Susi, dale la patita.

—Desde luego, conoce todos los perros de la ciudad —se admiró Albóndiga—. Yo no conozco ni siquiera todos los cines.

Gaby le limpió las cuatro patas y luego cogió al animal en sus brazos. Susi, o como se llamase, apoyó su cabeza en el hombro de Gaby, que con ojos observadores inspeccionaba el suelo. Cien metros más allá soltó a la perra.

—Por aquí puedes correr, Susi. Ya no hay sal.

Susi movía la cola alegremente. Empezó a dar saltos y retrocedió el camino que Gaby se había hecho llevándola en brazos.

—Todo ha sido en vano —dijo Karl. Y sorbió ruidosamente por la nariz. Ya no podía usar su supuestamente olvidado pañuelo. Gaby le habría sacado los ojos si hubiera descubierto su mentira.

—Iba a contaros algo hace un momento —empezó a hablar Tarzán—. Si queréis prestarme vuestros amables oídos, podré seguir. Bueno, yo estaré —como acertadamente supuso Willi— hoy a medianoche detrás del cementerio oeste. Me parece una estupenda ocasión para recuperar el maletín de mi madre.

—¿Por qué?

—Porque podré atacar directamente a Daniel Egge. Si mi sospecha es cierta, no va a saber por dónde salir.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Gaby.

—Creo que él mismo es el chantajista.

—¿Cómo? ¿Él? ¿El chantajista que quiere los 50 000 marcos de sus propios cómplices? Pero… pero… eso sería…

—Totalmente lógico —repuso Tarzán—. Y cuadra perfectamente con lo que sé de Egge. Quiere dinero y sólo dinero. Por eso vende. Zauli le consigue las drogas; parece que es el intermediario. Egge se las pasa a Toni Wiedeman y, sobre todo, a David Lenque, el dueño de la discoteca. Me consta que los tres son cómplices, pero dudo que sean amigos, al menos lo que nosotros entendemos por amigos. Les unen sus actividades y el deseo de obtener más dinero, pero no tienen un gran sentido de lo que es la amistad. Encaja perfectamente la posibilidad de que Egge chantajee a sus cómplices. Les conoce bien, sabe hasta qué punto puede llegar y también puede enterarse de si los otros piensan tender una trampa al desconocido chantajista. Aportando 10 000 marcos se quita las sospechas de encima, pero obtiene una ganancia de 40 000. Lenque intentó averiguar quién era el chantajista. Toni le dijo que nadie, aparte de los tres, sabía nada. Pero no pensó que Egge pudiera ser el chantajista. Bueno, no tengo pruebas todavía, sólo una especie de intuición. Y si pillo a Egge metido en ese asunto, le tendré en mis manos y no le quedará otro remedio que entregarme el maletín.

—Yo iré también —dijo Karl—. ¿Dónde y cuándo quedamos?

—Yo, por supuesto, me apunto con vosotros —habló Albóndiga entusiasmado—. Amigos, será fantástico.

Gaby dijo:

—¡Qué daría por poder acompañaros! Los nervios no me van a dejar pegar un ojo. Os deseo suerte y espero que Evi no me dé mucho la lata con sus historias sobre la fiesta de carnaval.

10. Medianoche en el cementerio

A las nueve y diez Tarzán y Albóndiga llegaban al internado, con las narices rojas por el frío y los zapatos calados de agua. El profesor de guardia miró con desaprobación el reloj, pero no les dijo nada. Por regla general, cuando había visitas de los padres, se prolongaba el tiempo de salida y los alumnos no estaban obligados a regresar para la hora de la cena.

Albóndiga se fue directamente para el cuarto, el NIDO DE ÁGUILAS. Al mediodía, en un descuido había quitado la calefacción y ahora hacía un frío de muerte. El chico no paró de quejarse y de soltar palabrotas.

Tarzán llamó al EMPERADOR y pidió que le pusieran con su madre. Ésta se alegró al escuchar su voz e hizo esfuerzos por parecer más animada, pero Tarzán la conocía demasiado bien y notó su tristeza. Para consolarla, le dijo que pronto averiguaría quién había robado el maletín.

—Nada tiene la importancia suficiente como para que tú corras peligro —dijo la señora Carsten—. Prométemelo.

Cuando Tarzán regresó al NIDO DE ÁGUILAS, Albóndiga ya estaba metido en la cama. Tenía chocolate alrededor de la boca y masticaba con ganas.

—Dormiré por adelantado. ¿Cuándo nos largamos?

Tarzán sonrió con ironía, pues era una triste realidad que Albóndiga no pudiera ir, por lo que debía estar bromeando.

El NIDO DE ÁGUILAS se encontraba en el segundo piso del edificio principal, donde los alumnos de 12 a 14 años tenían sus habitaciones. Por la noche, Mandl, el bedel, cerraba cuidadosamente todas las puertas con llave. Quien quisiera largarse debía salir por la ventana y, al tratarse de un segundo piso, esto significaba bajar y luego subir por una cuerda. Para Tarzán, el ágil deportista, no existía ningún problema. Sujetaba una cuerda de nailon en un gancho situado cerca de la ventana y descendía. A la vuelta repetía la operación a la inversa. Todas las veces que esto ocurría, Albóndiga se quedaba observándolo con envidia. Con mucho gusto habría acompañado a Tarzán en sus excursiones nocturnas, pero su falta total de agilidad se lo hacía imposible. Estaba demasiado gordo. No alcanzaba a hacer ni media flexión de brazos y en la barra fija colgaba como un saco de patatas; por lo tanto, ni pensar en subir por una cuerda.

Por eso Tarzán, desde un principio, había tomado a chiste todas las observaciones de su amigo.

—Bueno, ¿cuándo nos marchamos? —repitió Albóndiga.

—¿Qué pasa? ¿Tienes las llaves del colegio?

—No. ¿Para qué?

—¿Y cómo pretendes salir? Si te llevo a cuestas no podré salir ni yo y, además, ninguna cuerda lo soportaría, como no fueran las amarras de un barco.

—No me hace falta tu ayuda —dijo Albóndiga con gesto intrigante—. Yo mismo bajaré y subiré.

—¿Y desde cuándo lo haces? ¿Tienes una varita mágica?

—No, eso no, pero tengo una escala.

—¿Cómo? —Tarzán creyó no haber oído bien.

Albóndiga sonrió de oreja a oreja.

—¿Creías que pensaba seguir haciendo el tonto toda la vida? Me la he comprado; por supuesto, en secreto. Hasta que ayer pasaron revista a los armarios la he tenido escondida en el ático. Ahora está entremedias de la ropa, debajo de mis calzoncillos largos.

—¡Creo que me va a dar algo! ¿Y por qué no me lo habías dicho?

—Quería darte una sorpresa.

—Pues lo has conseguido. Pero no olvides que incluso una escala sólo soporta una determinada carga, así que deja de vaciar la fábrica de tu padre.

—¡Pero si ni siquiera me permites cuatro o cinco tabletas al día!

—Mientras estés así de gordo, un bombón sería un exceso.

Tarzán se desvistió y se tumbó en la cama.

Albóndiga se entretuvo en leer por octava vez Las aventuras de Huckleberry Finn. El libro le seguía entusiasmando, aunque había capítulos que ya se los sabía de memoria.

—Nos marcharemos a las once menos cuarto como muy tarde —dijo Tarzán—. Tenemos que encontrarnos con Karl frente al cine «Palacio».

—Se asombrará cuando me vea. Oye, ¿has estado alguna vez en un cementerio por la noche?

—Claro que sí. Y les digo hola a la mayoría de los fantasmas. Pero, eso sí, ¡tienen un apretón de manos! Como les falta la carne de los dedos…

—Vale, vale. Estás dispuesto a fastidiarme mi primera excursión —se quejó Albóndiga.

—Todo lo contrario. Puedes estar tranquilo: te presentaré a los fantasmas. Bueno, ¿hay que limpiarse los dientes? Sí, será mejor. Si no, haremos mucho ruido cuando volvamos. Y prefiero limpiarme los dientes antes que visitar al dentista.

—Yo tengo que ir —se lamentó Albóndiga—. Me salen caries por todas partes. Debería… —no siguió hablando.

—Deberías dejar de tragar tanto. Te lo habrá dicho el dentista, ¿verdad?

—Podrías trabajar como adivino.

—No, pero todo el mundo sabe que los dulces estropean los dientes. Yo voy al dentista sólo una vez al año. Me mira y dice: todo maravilloso. Cierro la boca y me marcho. Nunca ha utilizado el torno. ¿Y por qué? Porque apenas como dulces. Fíjate cómo te perjudica. Estás cada vez más gordo, tus muelas tienen caries y en Educación Física sacas un 5 por los pelos, así que yo que tú me lo pensaba.

Durante un rato Albóndiga se mantuvo callado. Luego dijo:

—Quizá me meta en el grupo del señor Bienert. No soy drogadicto, pero sí chocolateadicto. Sería algo nuevo.

—¡Qué gracioso! —Tarzán sacó las piernas de la cama, metió sus pies en unas zapatillas y se acercó a los aseos para limpiarse los dientes y ducharse. Cuando pasó el profesor de guardia apagando las luces, los dos chicos estaban en la cama, haciéndose ligeramente los dormidos.

—¿Todo marcha bien? —preguntó.

—El lunes voy a tener gripe —comentó Albóndiga.

—Será porque tengas un examen de Matemáticas —opinó el profesor—. Buenas noches.

Pronto se hizo el silencio en el gran edificio. Sólo en algunos cuartos seguía oyéndose el murmullo de las voces. En el patio resonaba el coche del profesor Braun, que, como siempre que hacía frío, no podía arrancar. El joven profesor se bajó, cerró dando un portazo, maldijo en voz baja y prescindió esa noche de ir a la ciudad.

Tarzán se había dado una vuelta por la habitación y ahora miraba hacia la ventana. El cielo esa noche estaba gris oscuro. Los copos de nieve caían acompasadamente. En un punto, las nubes transparentes dejaban ver la luna, pero sólo era posible distinguirla por su ligero resplandor.

Albóndiga empezó a roncar. Tarzán miró las cifras luminosas de su reloj.

A las diez y media despertó a su amigo. Se vistieron rápidamente, cuidando de abrigarse bien: botas y anoraks forrados, gorros de esquí y guantes. Tarzán fijó una linterna en su cinturón. Albóndiga sacó la escala del armario. Metida en una bolsa de plástico y aún con el precio puesto, parecía bastante ligera.

—Quizás sólo esté hecha para pesos pluma —comentó Albóndiga—. ¿Aguantará mi peso?

—Ya lo averiguaremos.

Salieron del NIDO DE ÁGUILAS deslizándose de puntillas. En el pasillo estaban encendidas las luces de noche. En la habitación de al lado algún compañero parecía tener una pesadilla, pues sollozaba en sueños.

Recorrieron el pasillo sin hacer ruido. En un descuido, la escala de Albóndiga rozó la pared y produjo un ligero ruido. Tarzán le empujó para que tuviera cuidado y abrió la ventana.

A la distancia de un brazo empezaba el edificio contiguo, donde, en verano, crecía una vid. Ahora no tenía hojas. En algunos puntos de la pared Mandl, el bedel, había fijado unos ganchos para sujetar la parra.

Tarzán sujetó la escala en el gancho superior y la fue descendiendo con cuidado. Se situó entonces en el alféizar de la ventana y esperó a que le siguiera Albóndiga. Éste suspiraba. Inseguro, se agarró al alféizar. Tarzán le ayudó a cogerse a la escala. Lentamente, Albóndiga fue bajando. El viento que soplaba en la esquina le desviaba, pero al fin, lo consiguió.

Mientras, Tarzán cerró la ventana. Para que se mantuviera un poco abierta, colocó un trocito de cartón en el marco. Un momento después se encontraba en la nieve, al lado de Albóndiga.

Hacía un frío espantoso. Albóndiga ya había empezado a tiritar; daba saltitos en el suelo y se frotaba las manos.

Todos las ventanas estaban oscuras. La noche tan desagradable invitaba a que todo el mundo se acostara pronto. Los blandos copos de nieve, que bajaban flotando desde las nubes, se iban convirtiendo poco a poco en una especie de cubitos de hielo que hacían daño al rozar en la cara.

Los chicos fueron corriendo sobre la nieve hasta la puerta. Les hubieran venido bien sus bicicletas, pero todas las noches el bedel las encerraba bajo llave en un sótano, así que, lo quisieran o no, tenían que correr.

Luchando contra el viento y los helados copos de nieve, con las cabezas gachas, fueron aproximándose a la ciudad. Tarzán hubiera podido correr el doble de rápido, pero Albóndiga se ahogaba y pronto empezó a respirar con dificultad. Los campos, a ambos lados de la carretera que unía la ciudad con el internado, brillaban tristes y pálidos en la noche. Todo estaba blanco. Durante el día, los cuervos, con su traje de sepultureros, daban vueltas por allí.

—Creo que, realmente, tengo que adelgazar —dijo Albóndiga cuando ya no podía más—. Ya estoy agotado.

—Es lo que yo te digo —Tarzán disminuyó la velocidad para que Willi pudiera seguirle.

Alcanzaron las primeras casas, y quince minutos más tarde estaban en el centro. Karl ya les esperaba frente al cine. Las carteleras iluminadas anunciaban una sesión de noche. Karl daba saltos y la respiración le salía de la boca formando nubes. Se había traído sus prismáticos nocturnos. Estaban fabricados de tal manera que la oscuridad aclaraba sus cristales, no tanto como si fuera de día, pero al menos permitía ver, aún en la noche más oscura, la mayoría de los detalles.

—Si nos damos prisa —dijo Karl—, aún podemos alcanzar el último autobús que sale en dirección al cementerio. Para muy cerca de allí.

El autobús salía de la parte de atrás del cine y estaba casi vacío. Traqueteaba mucho y olía a humedad. En el suelo había pequeños charcos de nieve derretida. El conductor fumaba y tenía un aspecto cansado. Era evidente que estaba deseando poder volver pronto a casa y meterse en la cama.

Se bajaron en un barrio cercano al cementerio. La campana de la iglesia dio las once y media. El autobús giró en un descampado y se marchó en dirección a las cocheras.

Los tres amigos cogieron una larga calle. A ambos lados se levantaban casitas bajas. Era un barrio sin tiendas ni edificios públicos. Sólo había luz en algunas ventanas.

El cementerio del oeste era uno de los límites de la ciudad. Detrás de él no había nada, a no ser campos cultivados y fincas rurales. Cuanto más andaban nuestros amigos, el paisaje se volvía más solitario. Las últimas casas quedaron atrás y pronto se encontraron solamente con jardines que bordeaban la calle. En algunos se podían ver árboles frutales, mientras que otros presentaban un estado de completo abandono. Ahora todo parecía desierto. Las ramas de los árboles, negras y húmedas, se perfilaban en la noche.

—Menos mal que te llevas fenomenal con los fantasmas —dijo Albóndiga dirigiéndose a Tarzán.

—¿Qué pasa? —preguntó Karl.

—Se enrolla con todo lo que anda a medianoche por los cementerios —se rio, pero su risa sonaba tan misteriosa como si saliese de una tumba.

—¡Ay, qué horror! Yo creía que sólo se trataba de delincuentes y chantajistas —dijo Karl—. Si también hay fantasmas, yo me muero del susto.

Un grupo de árboles se destacó en la oscuridad. Ya pertenecía al cementerio. Éste era muy grande y en los últimos años se había ido extendiendo hacia el campo. Una cerca metálica, llena de pinchos en lo alto, lo rodeaba; pero atravesarla no supuso problema alguno, ni siquiera para Albóndiga.

Después se encontraron con un camino de asfalto. Las nubes colgaban muy cerca de la tierra. No se podía ver ni las estrellas ni la luna, si bien una noche de invierno nunca es totalmente oscura. La nieve, aunque ya esté sucia, siempre proyecta alguna luz, al menos la suficiente como para reconocer las dimensiones de las tumbas. Los árboles y los arbustos aparecían entre las lápidas ofreciendo siniestros contornos. El viento aullaba, agitaba las ramas y hacía volar los copos de nieve. El espectáculo era desolador. Incluso Tarzán volvía de vez en cuando la vista para mirar a su alrededor, porque sentía escalofríos en la espalda.

Fueron recorriendo el largo camino sin hablar, atravesando tumbas, lápidas y ramas caídas de aspecto terrorífico. Dejaron atrás la iglesia. Cuando el viento soplaba con fuerza, parecía como si llegasen voces de ultratumba. Sólo eran producto de la imaginación, claro, pero a Albóndiga se le estaban viniendo a la cabeza todo lo que había leído sobre historias de terror y su corazón latía fuertemente. Le empezó a doler el estómago y su necesidad de comer chocolate fue en aumento. Llevaba una tableta, pero estaba tan congelada que tendría sabor a madera.

Karl, mientras andaba pesadamente por la nieve, iba pensando: «¡Jol…! ¡Siempre se me tienen que empañar las gafas! ¡N(,o veo nada, maldición!».

Tarzán iba el último. Era la posición más peligrosa, pues uno siempre tiene la sensación de que alguien puede agarrarte por el cuello. Se había calado el gorro hasta las cejas. Con los ojos entrecerrados observaba en todas direcciones. Le gustaba estar aquí, el mal tiempo, esta aventura. Y con un poco de suerte, podría desenmascarar a Daniel Egge y recuperar el maletín. Eso merecía la pena.

Muchos senderos se desviaban del camino central. Los chicos siguieron andando recto hasta la otra salida del cementerio. Sólo había una puerta. En el campo, detrás del cementerio, existió tiempo atrás una empresa de transportes, pero todos los edificios ya estaban derruidos. Dentro de poco el cementerio se extendería hacia allá. Sólo permanecía en pie la caseta de los mendigos.

Recibía ese nombre porque vagabundos y mendigos pasaban allí la noche en los meses de verano. En un principio, aquel lugar había servido como Casa de la Juventud, pero de eso hacía ya mucho tiempo. Luego se fue viniendo abajo y ahora era una ruina. Nadie se ocupaba de ella, ni tampoco parecía interesar al Ayuntamiento. Había sido construida encima del sótano de los antiguos edificios de la empresa de transportes, y ofrecía su techo a las ratas, a diversos bichos, a los vagabundos, etc. Por estas fechas no solía haber nadie; el frío de enero hubiera bastado para congelar hasta a los esquimales.

Los tres se detuvieron ante la puerta.

El edificio destacaba en la gris oscuridad como un monstruo negro. El viento silbaba y se colaba por los huecos de las ventanas, hacía crujir una puerta que se movía emitiendo una especie de gemido suplicante.

—Es realmente para poner los pelos de punta —dijo Albóndiga.

Tarzán intentó ver la hora en su reloj, pero sólo lo consiguió cuando encendió la linterna, tapando con su anorak el resplandor.

—Las doce menos diez. Vamos a tener visita —hablaba en voz baja—. Desde aquí nos enteraremos de todo sin que nadie nos vea. La cuestión es: ¿Dónde está el chantajista? ¿Se encuentra en la casa? ¿O vendrá más tarde, una vez que Toni Wiedeman se haya marchado? Sea como sea, tenemos que pillarle. Nos situaremos rodeando el edificio. Willi, tú vigilarás la fachada delantera. Lo mejor será que te agaches ahí, detrás de la cerca. Yo iré al lado izquierdo, que está menos protegido, y tú, Karl, te esconderás allá, tras ese montón de madera. Te ocultará bastante bien.

—¿Qué? —susurró Albóndiga horrorizado—. ¿Vamos a separarnos?

—Por supuesto, no nos vamos a quedar aquí juntitos.

—Esto… Ejem, es que yo… opino que… Bueno, vale.

—Oye, los fantasmas sólo existen en los cuentos.

—Claro, me lo vas a decir a mí.

Karl dijo en voz baja:

—A mí no me sirven los prismáticos. Los cristales de las gafas se me empañan continuamente. Cógelos tú.

—Vale —Tarzán se pasó la correa por el cuello—. Bueno, chicos, vámonos. Y agachaos y, si es preciso, tiraros al suelo. No sabemos si ya ha llegado.

El escondite de Albóndiga estaba tan cerca, que no se vio obligado a deslizarse como si fuese un indio. Anduvo a trompicones tres pasos y desapareció.

Karl corrió a lo largo de la cerca hasta alcanzar su montón de madera. La oscuridad le envolvió. Tarzán le siguió con la mirada a través de los prismáticos. Sin ellos hubiera sido imposible distinguirlo.

«Muy bien», pensó Tarzán. «Seguro que Daniel Egge no estará tan bien equipado como nosotros. Y se cree que va a poder ganar 40 000 billetes por las buenas».

Se deslizó agachado por detrás de la cerca, corriendo hacia la derecha hasta que la casa desapareció de su vista. Luego describió una larga curva y se acercó desde el campo a la fantasmal ruina. Aquí, en una superficie llana, nada contrarrestaba la violencia del viento. Tarzán sentía cómo el frío se metía por entre su ropa y le llegaba hasta los huesos. Las sacudidas del aire le golpeaban la espalda. De todas formas, era mejor así. De haber tenido aquella ventisca de frente, no hubiera podido ver nada.

Se detuvo a una distancia de cien metros. Los gruesos guantes le hacían muy difícil sujetar bien los prismáticos. Cuando se los puso delante de sus ojos se quedó sorprendido. La oscuridad total se había convertido en una especie de amanecer. Podía apreciar la casa con claridad. Los vacíos huecos de las ventanas parecían mirarle. Algunas tablas de madera habían sido arrancadas con violencia. Un trozo de tela, enganchado junto a una ventana, ondeaba como una bandera.

El viento se calmó durante unos segundos.

Durante ese momentáneo silencio oyó que se acercaba el ruido de un motor.

Al otro lado del cementerio la calzada continuaba un buen tramo, para luego terminar bruscamente, convertida en un camino rural que, bajo la densa capa de nieve, no era transitable.

El ruido del motor se apagó, y de nuevo el viento empezó a agitarse con furia.

«Toni Wiedeman viene para acá», se dijo Tarzán. «Tal y como yo calculé, tendrá que atravesar el cementerio, con lo que pasará junto a Albóndiga. ¡Qué puntualidad! Falta poco para las doce. Y en algún lugar Daniel Egge debe estar al acecho. ¿Vendrá Toni solo? No creo. Seguro que Lenque le esperará en el coche. Un elemento como ése querrá tener la seguridad de que Toni entrega verdaderamente el dinero».

Dos o tres minutos más tarde, una oscura silueta se proyectaba en la puerta del cementerio.

11. ¿Quién anda en el sótano?

Tarzán sujetó con firmeza los prismáticos y miró a través de ellos. Observó fijamente a la persona que se iba acercando. Al principio sólo se apreciaba su contorno, pero cuando dejó atrás el oscuro fondo formado por los árboles, Tarzán reconoció a Toni Wiedeman. Claro está que no vio su cara, pero sus movimientos y su estatura no dejaban lugar a dudas de que se trataba de él.

El camello cruzó la puerta. Con una mano sujetaba la capucha del chaquetón allí donde le daba el viento. En la otra mano llevaba una bolsa de color claro. Tarzán vio que era una bolsa de deportes como las que se utilizan normalmente para transportar el equipo.

Agachado, Wiedeman se fue aproximando a la casa.

Antes de llegar a la entrada se detuvo y sacó algo del bolsillo de sus pantalones.

Tarzán observó cómo entraba en la casa. Entonces brilló una luz que fue recorriendo las vacías habitaciones.

Así que Toni tenía una linterna. Evidentemente, le pareció muy lógico que la utilizara.

La luz desapareció. Toni estaba ahora registrando el cuarto de la mesa de billar. Sólo transcurrió un minuto y la luz volvió a brillar. Toni salió, apagó la linterna y se la metió en el bolsillo. De regreso, se sujetaba el otro lado de la capucha.

Atravesó la puerta y un segundo más tarde desaparecía en la oscuridad, entre los árboles. En ese mismo instante Albóndiga salió de su escondite deslizándose. Tarzán vio cómo seguía al camello: con cuidado, a una distancia prudencial y con tal escasez de movimientos que ni el propio Tarzán lo hubiera podido hacer mejor.

«Muy bien», pensó. «Perfecto. Así Willi podrá averiguar si realmente se larga o si sólo está disimulando y espera también al chantajista».

Tarzán pensó que era muy improbable que se le hubiera encontrado en la chabola: había salido demasiado pronto.

La impaciencia de Tarzán iba en aumento. ¿Cuándo llegaría el chantajista? ¿O acaso estaba dentro?

No apartaba la vista del oscuro edificio. No se veía un alma. Podía abarcar hasta tres lados de la casa. El cuarto estaba siendo vigilado por Karl. Es decir, no era posible que nadie entrara o saliera sin ser visto.

Después de unos diez minutos algo se movió entre los árboles.

Tarzán cambió la dirección de sus prismáticos. Pero sólo era Willi, que regresaba. Aproximándose de nuevo a su escondite se agachó detrás de la cerca.

Tarzán no había oído arrancar ningún coche, pero eso no significaba nada pues el viento aullaba, silbaba, bramaba y rugía hasta ensordecer los oídos. Sólo se podía diferenciar lo que ocurría a poca distancia.

Tarzán permaneció quieto. Aunque llevaba ropa de abrigo, y a pesar de su resistencia física, sus pies parecían bloques de hielo. Y poco a poco el frío iba en aumento. Empezó a tiritar. Sus dientes castañeteaban; por momentos sus manos perdían sensibilidad, se estaban quedando rígidas.

Transcurrió media hora, cuarenta y cinco minutos… El viento amainó. Las campanas de una iglesia anunciaron la una.

«Voy a ver si aún está la bolsa de deporte», decidió Tarzán.

Despacito, cuidando de no romperse ninguno de los congelados dedos, Tarzán se fue acercando hasta Albóndiga. Éste no se dio cuenta hasta que no le tuvo encima.

—¡Ayyyy! ¿Acostumbras a deslizarte siempre así por los cementerios y de noche? Apareces tan silenciosamente como si acabaras de salir de una tumba.

—La próxima vez llevaré una trompeta para avisarte de mi llegada. ¿Has vigilado a Toni?

—Sí, lo he hecho. Ha venido en un coche americano. Con él venía alguien más, seguro que era Lenque. Toni subió al coche y salieron disparados. El tipo debía estar muerto de miedo. Creo que casi se lo hace encima.

—¿Sí?

—Creo que sí. Se ha metido entre unos arbustos, cerca de un panteón familiar. Volvió a aparecer a los dos minutos. Pensé que se había caído en una fosa.

—Ahora voy a ver qué pasa con el dinero. No podemos seguir esperando aquí toda la noche. Por favor, informa a Karl. Si alguien aparece mientras estoy ahí dentro, haces la señal del mochuelo. ¿Está todo claro?

Entregó a Albóndiga los prismáticos. Le vio correr hacia Karl, y luego atravesó hundiendo los pies en la nieve en dirección a la chabola. El viento ya había cubierto de nieve las huellas que dejara Toni.

Tarzán alcanzó la entrada, y en ese momento sacó su linterna. Estaba bastante asustado, pero no lo quería reconocer ni ante sí mismo.

Cuando entró en la chabola, de repente se hizo el silencio. El ruido del viento quedó fuera. Allí, en ese recibidor sin ventanas, podía oír los latidos de su corazón. El aire olía a madera, a polvo y a basura. En algún lugar se oyó el crujido de las tablas, pero Tarzán no supo si era por el viento o si la causa estaba en algo diferente.

Se paró. Con la linterna encendida, recorrió la habitación.

Tenía dos puertas. La de la izquierda conducía hasta una gran sala; allí, el viento entraba por las ventanas. La nieve que se había acumulado formaba pequeñas colinas en el suelo, en la superficie se podían ver periódicos esparcidos y astillas.

Tarzán cerró la puerta y se dirigió hacia la otra. Un pasillo que llevaba a varias habitaciones. El viento entraba y salía sin que nada le opusiera resistencia. Una escalera bajaba hacia el sótano. La basura se amontonaba en todos los rincones. ¡Y…! Tarzán lo presentía a cada paso que daba: no estaba solo. Había alguien más allí, en algún lugar de la oscuridad, o, tal vez, en el sótano. De cualquier modo, se encontraba cerca. Tarzán no hubiera podido explicar esa sensación. Tal vez era un instinto especial.

Apagó la linterna. Pisaba con cuidado, intentando no hacer ruido. Aunque la madera crujía de vez en cuando, no se oía. El viento lo silenciaba todo.

«¿Así que el chantajista ha estado aquí todo el tiempo escondido? O, simplemente, tengo los nervios de punta y no son más que imaginaciones mías», pensaba Tarzán.

Despacio, fue recorriendo el pasillo. En la última habitación debería estar la mesa de billar.

En el interior de la casa la oscuridad era aún más densa que en el exterior. Aunque la mayoría de las ventanas formaban rectángulos grises en las paredes, había tal falta de luz que no se hubiera podido apreciar ni la propia mano delante de los ojos.

«¿Es ésta la última sala? Sí, tiene que serlo». No tenía puerta. Tarzán se detuvo en el umbral. Un olor, mezcla de suciedad y de sudor, le golpeó en la cara. «Así huelen los vestuarios de un gimnasio cuando no se han ventilado en mucho tiempo».

Alguien se movía en la oscuridad, frente a él. Crujió una tabla de madera. Luego pareció que hubiera tropezado con un mueble.

«¿Llevará realmente algún arma?», pensó Tarzán. «Estoy seguro de que no. Da lo mismo. Tengo que correr ese riesgo. La sorpresa juega a mi favor. Le asaltaré en seguida, de modo que no le dé la oportunidad de atacarme. Pero primero he de verle».

Alzó la linterna y la dirigió al punto de la sala donde en ese momento le parecía percibir el sonido de una respiración contenida.

Encendió la linterna.

La persona se quedó petrificada.

Estaba junto a una vieja y estropeada mesa de billar, que ya no servía para jugar. Era un hombre. En ese momento se encontraba de espaldas a Tarzán. Se dio media vuelta.

En su iracundo rostro crecía una barba gris de varios días, parecida a las gruesas púas de un erizo. Su prominente nariz, roja como un tomate, destacaba en su cara. Los hinchados ojos parpadearon a la luz de la linterna. Sobre su pelo despeinado, llevaba encasquetado un viejo gorro acabado en punta, que recordaba a una campana. La figura estaba envuelta en harapos. Debajo del primer abrigo, aparecía el segundo. Alrededor del cuello llevaba un chal de colores rojo y blanco, como los que habitualmente se ponen las chicas, de una longitud no inferior al metro y medio. Resultaba tan extravagante como un payaso en una iglesia.

Tarzán conocía a ese tipo de vista. Se le podía encontrar, por lo general borracho, en la estación junto con otros mendigos.

—¡Eh! —gruñó.

Tarzán echó un vistazo a la mesa de billar.

La bolsa se encontraba allí encima. Era una bolsa de deporte de lino claro, con el emblema de un club de fútbol de primera división. La cremallera estaba cerrada.

—¿Qué pasa? —preguntó el mendigo con voz ronca. Evidentemente, se encontraba intranquilo y no sabía qué hacer—. Apaga la linterna, amigo.

—Un momento —Tarzán se acercó a la mesa.

—¿Y eso? —dijo sorprendido—. ¿Un chico?

—Desde luego, no soy una chica.

Cuando Tarzán cogió la bolsa, el mendigo le asaltó gritando:

—¡Eso es mío!

Una mano sucia, semejante a una garra, estrechó el asa.

—No es suya —replicó Tarzán—. ¡Suéltela!

Pero el mendigo no tenía la menor intención de hacerlo. La voz de Tarzán le indicaba que se trataba de un chiquillo, con el que no habría ningún problema si intentaba reducirlo —o eso creía él—. Aún no había visto a Tarzán, que se ocultaba tras la linterna.

—¡Dame la bolsa o no le dejare un hueso sano! —vocifero el mendigo.

Al parecer, se refería a cortar, y no a romper, pues con su mano libre sacó algo del bolsillo del abrigo. A la luz de la linterna, brillo la hoja de una navaja.

Tarzán soltó la bolsa, retrocediendo un paso. Enfocó con la linterna la cara del tipo.

Éste también retiro la mano de la bolsa cubriéndose los ojos para protegerse de la luz. Luego se aproximó a Tarzán blandiendo, con gesto amenazante, la navaja.

Tarzán le dio una patada en la tripa y luego otra en la rodilla izquierda. El mendigo gruño como un fuelle que perdiera el aire y se desplomó al suelo, sin soltar la navaja. Desde esa posición miento pinchar las piernas de Tarzán.

Tarzán clavó su bota en la mano que sostenía la navaja, pisando con todo su peso. El tipo se revolcó, gritando. Al fin, soltó la navaja y, de una patada, Tarzán la lanzó por debajo de la mesa.

Era un cuchillo de carnicero, la hoja oxidada pero de longitud considerable.

Tarzán levantó el pie.

El mendigo siguió en el suelo, lloriqueando, entre quejidos.

—Esto ha sido un intento de asesinato —dijo Tarzán—. La policía no se lo va a creer cuando te entregue, pedazo de cerdo.

—Pero ¿por qué? —se lamentó—. Yo, yo, sólo… estaba disimulando. No te hubiera hecho nada. No soy un asesino.

—Claro que no. Tú eres un angelito; solo le faltan las alas. ¿Cómo le llamas?

Eduard, quiero decir, Manilas lid y. ¿Nunca has oído hablar de mi? Es que…

—¡Quiero saber tu apellido!

—Stanowski, ¿por qué quieres saberlo?

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Nada —el mendigo se levantó, palpándose lentamente el cuerpo—. ¿No puedes apagar la luz de una vez?

—Así que no haces nada. Pero estás aquí. ¿Cómo has entrado? ¿Duermes en este sitio?

—Claro, en el sótano. Desde hace días. Ames… —no siguió hablando. Parpadeó a causa de la luz y se frotó una rodilla. Luego continuó—. ¿Eras tú?

—¿Hace un momento? Era otro.

—Yo estaba en el sótano —dijo Stanowski—. Oí pasos. Normalmente son polis y solo me causan molestias. Por ello me mantuve en silencio. Pero sólo era uno. Tenía tanto frío que me apetecía quedarme debajo de mis mantas, pero me picó la curiosidad. El sótano donde duermo está exactamente debajo de esta sala, así que estuvo aquí. Antes de que tú llegases, encendí una cerilla y vi la bolsa. Supongo que la habrá olvidado. Desde luego le deslizas igual que un gato, muchacho. Pero, dejamos lo de la policía, ¿no?

Le miró con ojos astutos, parpadeando a la luz de la linterna.

—Colócate junto a la pared —ordenó Tarzán—. Si te mueves te haré pedazos.

Tarzán se acercó a la mesa. Sostenía la linterna de modo que alumbraba a Stanowski y, a la vez, la bolsa.

Abrió la cremallera. Sentía curiosidad por ver tanto dinero junto metido en una bolsa.

Sus ojos se agrandaron como platos cuando miró dentro.

Estaba vacía.

12. 50 000 marcos en la nieve

Tarzán se quedó estupefacto. ¿Qué había ocurrido? ¿Habría cogido Stanowski el dinero? ¿O el chantajista? Pero no podía haber entrado en la casa. ¿Seguiría estando allí?

—La bolsa contenía algo —dijo Tarzán—. Pero ha desaparecido. Lo tienes tú, Stanowski. Te voy a registrar. Quédate donde estás y no te muevas.

—¿Yo? Ni siquiera he tocado tu maldita bolsa —repuso con indignación—. ¿Qué diablos quieres hacer? ¿Registrarme? Vale, ven. Pero no me hagas cosquillas. ¡Ja, ja, ja!

Tarzán se acercó a la puerta y, quitándose un guante, se disponía a silbar a sus amigos, pero se detuvo. Así llamaría la atención del chantajista, si es que éste se encontraba todavía por allí. Aunque qué importaba ahora, si el dinero ya no estaba. En realidad, Tarzán no creía que el mendigo lo tuviera en su poder. Registrarle era una simple medida de precaución. Pero…

Tarzán se detuvo. Ya se había metido dos dedos en la boca. La linterna seguía iluminando al mendigo.

De repente se le ocurrió. Le vino a la cabeza como una inspiración.

—Vale, Stanowski. Soy un amante de los animales, así que no quiero molestar a tus pulgas y a otros bichos. Prescindo del registro.

Tarzán recogió la bolsa de encima de la mesa y salió de la habitación. Atravesó el pasillo y llegó al aire libre, donde el viento le sorprendió con sus heladas sacudidas.

Karl y Albóndiga salieron de sus escondites. Tarzán les contó rápidamente lo sucedido.

—Pero ¿por qué dejaste al mendigo allí? —preguntó Albóndiga—. Él es el que debe tener el dinero.

—No lo tiene. Pero sé dónde está.

—¿Qué? ¿Dónde?

—Tú también lo sabes, o más bien tú eres el único que sabe dónde está. Y ahora tienes que guiarnos. Realmente ha sido estupendo que lo hayas visto todo. Si no, seguiríamos aquí haciendo el indio.

—No entiendo nada —dijo Albóndiga—. Al parecer yo soy el jefe de la tribu.

—Yo tampoco entiendo a qué te refieres, Tarzán —repuso Karl, moviendo la cabeza y, sacándose un pañuelo del bolsillo, se sonó haciendo un ruido de elefante.

—Tal vez no lo sepas, pero nuestro querido Willi observó cómo Toni Wiedeman se metía entre unos arbustos, se supone que de miedo, o al menos eso supusimos. Pero, probablemente, nos estábamos equivocando. En el panteón familiar ha escondido —me apuesto lo que sea— los 50 000. Y ahora, vamos para allá, pues es fácil que su cómplice, Daniel Egge, haya recogido ya el dinero con toda la tranquilidad del mundo, mientras nosotros estábamos aquí haciendo guardia con los pies congelados. ¡Somos idiotas! Es una prueba de que Toni y Egge son cómplices, bueno, al menos, casi. Juntos están engañando a Lenque. Toni tuvo que acercarse a la chabola para fingir, por si Lenque había colocado algún espía. Por ello puso la bolsa en la mesa de billar, pero antes sacó el dinero. Y a la vuelta, lo escondió en algún lugar donde los supuestos espías de Lenque no hubieran podido dar con él. Muy listo, muy listo.

—¡Claro, tienes razón! —se entusiasmó Karl—. Así todo tiene sentido. Vamos, Willi, haz tú de guía.

—¡Ay, qué difícil! —se lamentó éste—. Espero saber encontrar el sitio. Todas las tumbas son iguales. Pero ésta tenía un ángel de mármol encima, con los brazos extendidos como… como… alguien que sujetase una madeja de lana para enrollar.

—Bendiciendo, Willi, extiende los brazos echando bendiciones —dijo Tarzán—. Los ángeles de mármol no tienen nada que ver con la lana, no hacen punto.

Se pusieron rápidamente en marcha.

Tarzán temía que el sentido de la orientación de Albóndiga fallase, pero en seguida encontraron el ángel de mármol.

Tres majestuosas lápidas le rodeaban formando un semicírculo. Detrás, unos pinos componían un fondo siempre verde.

—¡Aquí! Por aquí desapareció —explicó Albóndiga, señalando un hueco entre la primera y la segunda lápida.

Tarzán encendió la linterna.

En ese lugar, protegido por los árboles y matorrales, el viento no podía acumular la nieve, de modo que las huellas recientes se distinguían con nitidez. Toni Wiedeman se había deslizado entre los arbustos y luego tras la lápida central. Allí se arrodilló en la nieve, la apartó con las manos, quitó algunas ramas y… el paquete estaba enterrado. A simple vista no se hubiera podido apreciar.

Albóndiga se arrodilló y empezó a trabajar como un topo.

El paquete no era más grande que una caja de puros: un flexible fajo envuelto en tres capas de plástico y atado con un hilo, de forma poco hábil y bastante apresurada.

Con un gesto de satisfacción, Albóndiga se puso a desatarlo. Quitó el cordón, retiró el plástico y extrajo un fajo de billetes: 50 000 marcos en total.

—¡Tenías razón! ¡Tenías razón! —Albóndiga estaba loco de alegría.

Karl lanzó un silbido de admiración, pero no hizo ningún comentario.

Albóndiga contó el dinero por tercera vez.

—No falta nada.

—Toni Wiedeman es la sinceridad en persona —dijo Tarzán—. No engaña a nadie.

Los tres chicos se echaron a reír.

—¿Y ahora? —preguntó Karl—. No podemos dejar el dinero aquí solito con este frío. Va a coger una pulmonía.

—Tenemos la prueba —afirmó Tarzán—. Toni y Daniel son cómplices. Toni él sólo no hubiera podido organizar este lío, pues el chantajista desconocido amenazaba a Daniel Egge. Así que Egge también forma parte del complot. Los dos pretenden quitarle a Lenque el enorme peso de 40 000 marcos. ¿Por qué?, me pregunto. Quizá porque Lenque se lleve la mayor parte de las ganancias. También es posible que los dos chicos se quieran retirar porque les hayan entrado mil angustias e intenten antes dar un buen golpe. Bueno, a nosotros nos da lo mismo. Lo importante es que ahora tenemos un medio de presionar. Hay que recuperar el maletín.

—Sí, tenemos el dinero, pero no podemos demostrar gran cosa —dijo Karl—. Como mucho, podríamos delatar a Toni, pero Lenque le facilitaría el cuidado gratuito de una enfermera en un hospital.

—Ni hablar —replicó Tarzán—. No quiero provocar una guerra entre ellos. Si esperamos aquí, tal vez tengamos suerte y venga Egge. Pero si cuenta con la desconfianza de Lenque, hoy no se atreverá.

—¿Seguir esperando, igual hasta mañana? —se quejó Albóndiga—. Y luego a lo mejor ese tipo ni viene.

También Karl comentó que estaba helado y que ya no le quedaban ganas.

—Tengo una idea —dijo Tarzán—. Le dejaré una nota.

—¿Una qué? —preguntó Karl.

—Ahora verás, déjame tu agenda.

Karl siempre la llevaba encima y también un lápiz.

Se inclinó y prestó su espalda para que se apoyase. Albóndiga sujetaba la linterna, observando lo que Tarzán escribía:

Encontré el dinero y lo recogí. Puedes conseguirlo entregándome el maletín. Hoy sábado —entre paréntesis añadió la fecha— a las 14 horas en la cafetería LA VACA ALEGRE. T.

Luego leyó a sus amigos lo que había escrito.

A ambos les pareció estupendo.

Tarzán arrancó la nota de la agenda y la metió en la bolsa de plástico. Albóndiga volvió a enterrarla en la nieve, en el mismo lugar donde la había encontrado.

Tarzán metió el dinero en la bolsa de deporte y se pusieron en camino de vuelta a casa.

El tiempo no había cambiado y el frío era cada vez más intenso, pero nuestros amigos ya no lo sentían. El hecho de haber salido airosos de la aventura bastaba para calentarles. Además, tenían que darse prisa, pues a esas horas ya no había ni metro ni autobuses y el camino era largo.

Empezaron a correr a marcha ligera. Cuando alcanzaron el centro de la ciudad se separaron. A Karl sólo le faltaba un poco para llegar a su casa. Sus padres no debían enterarse de su escapatoria nocturna. Pero como su cuarto se encontraba en el piso bajo y daba al jardín, podía entrar y salir a cualquier hora sin ser visto.

Karl dobló por la siguiente esquina y los otros dos siguieron corriendo. Cuando al fin llegaron al internado eran las tres de la madrugada.

Albóndiga se caía de sueño. Llegó a la conclusión de que durante la interminable carrera había debido perder al menos dos kilos, por lo que sintió que se merecía una tableta de chocolate.

—Quien duerme poco, al menos debe comer —comentó.

—Espero que aún esté la escala —dijo Tarzán en voz baja.

—¡Anda calla! —suspiró Albóndiga—. ¡No se te ocurra ni mencionar esas cosas! Estoy tan agotado que llamaría al bedel para que nos dejase entrar, y me da igual que me echen o no del colé.

Pero la escala seguía donde la habían dejado.

Tarzán la sujetó mientras Albóndiga trepaba con dificultad. A pesar de que padecía vértigos, tuvo que pararse a descansar a medio camino. Al fin llegó a la ventana y, abriéndola, metió por ella su redonda figura hasta aterrizar en el pasillo.

Tarzán cogió con los dientes el asa de la bolsa y en pocos segundos estuvo al lado de Albóndiga. Quitó la escala y la enrolló. Luego cerró la ventana y, de puntillas, siguió a su amigo rumbo al NIDO DE ÁGUILAS.

Albóndiga había encendido la luz de su mesilla y, sentado encima de la cama, masticaba chocolate.

—Mañana he de conseguir más sin falta. Sólo me quedan 22 tabletas.

—¡Qué horror, con 22 tabletas no tienes bastante para sobrevivir este fin de semana! Toma, esconde otra vez la escala.

Volvió a meterla entre sus calzoncillos, estaban tan fríos que daba la sensación de estar guardados en una nevera.

—Realmente, Tarzán, es una pena que no hayamos visto ningún fantasma.

—Ahora lo dices.

Albóndiga sonrió.

—¿Vas a colocar el dinero debajo de la almohada?

—Si supiera dónde meterlo… —suspiró Tarzán—. Sería una catástrofe que algún profe descubriese los 50 000. No puedo esconder la bolsa en el ático. Realmente, no tenemos muchos sitios para guardarlo. Sólo nos queda el armario.

—Pero ¿por qué te preocupas? Acaban de pasar revista a los armarios. Nadie se interesará por nuestra ropa antes del próximo fin de semana. Es el lugar más seguro del mundo, te lo dice tu amigo Willi Sauerlich.

Tarzán aún vacilaba.

Luego escondió la bolsa en una de las repisas del armario, detrás de sus jerséis. A simple vista no se veía, pero al menor registro la encontrarían en seguida.

Albóndiga estaba tumbado en la cama, ya casi dormido.

—Me… me gustaría saber —comentó—•, cómo rea… reaccionará Egge. ¿Irá mañana a la cafetería?

—Lo mejor sería seguirle. Y si va al cementerio del oeste… —Tarzán no siguió hablando, pues Albóndiga había empezado a roncar como una marmota. Pocos minutos más tarde también él dormía profundamente.

Pero no hubieran podido imaginarse, ni aún en sueños, la catástrofe que se les estaba viniendo encima.

Al día siguiente era sábado y, por tanto, no tenían clase. El que quisiera podía quedarse durmiendo, y casi todos se quedaban. Sólo había algunos que seguían madrugando, entre los cuales se contaba Tarzán. Sin embargo, esta vez no se despertó hasta las ocho y media, lo que no era de extrañar, dada la corta y agitada noche que habían vivido.

Fuera brillaba el sol. El cielo estaba despejado y todo indicaba que el frío exterior era intenso. Los carámbanos de hielo colgaban de los canalones.

Albóndiga roncaba.

El primer pensamiento de Tarzán fue para su madre. Luego, los acontecimientos de la noche anterior le vinieron a la memoria. ¿Habrían actuado bien?

Saltó de la cama y sacudió a Willi por los hombros. Luego echó a correr hacia los aseos y tomó una ducha intermitente: primero agua fría, luego agua caliente, y así hasta tres veces. No eran aún las nueve cuando ya estaba en el comedor, donde los sábados y domingos se servía el desayuno entre las ocho y las diez. Naturalmente, no todos los alumnos desayunaban.

Tarzán cogió té y un panecillo con miel. Sólo había dos chicos más de su clase. Mientras desayunaban, hablaron acerca del partido de hockey sobre patines que se celebraría esa misma tarde en el estadio municipal. Los dos compañeros de Tarzán pensaban asistir y ya tenían entradas de pie.

—¿Te vienes? —le preguntó Jorge.

Tarzán negó con la cabeza.

—Mi madre ha venido a verme. No…

No pudo seguir, ya que en ese momento los altavoces emitieron un mensaje. Era la voz del director y sonaba bastante lúgubre:

—Todos los alumnos del edificio principal que no se encuentren en sus habitaciones, vuelvan a ellas inmediatamente y esperen las órdenes de sus profesores.

El altavoz dio un chasquido.

—¿Pero qué demonios pasa ahora con el dire? —dijo Jorge—. Al menos los fines de semana quiero estar tranquilo. Si se le ha ocurrido hacer un simulacro de incendio, se puede ir a freír espárragos.

Pero luego se levantó —como todos los demás— y se fue hacia su cuarto, pues si el director decía «inmediatamente», quería decir «inmediatamente».

Tarzán terminó su té deprisa y corriendo. Mientras se dirigía al NIDO DE ÁGUILAS continuó comiéndose el panecillo. Se le cayó un poco de miel en el suelo, pero nadie se daría cuenta ni se iba a quedar pegado a los escalones, pensó.

Albóndiga seguía durmiendo. Tarzán le despertó a sacudidas.

—¡Despiértate de una vez! ¡Ha pasado algo!

Albóndiga se frotó los ojos, parpadeó y soltó un bostezo.

—¡Qué sueño tengo! ¿Estuvimos la pasada noche en el cementerio o lo he soñado?

Antes de que Tarzán pudiera responder, sonó en el pasillo un largo pitido. El señor Weniger, un profesor bastante odiado, tenía la costumbre de anunciar ciertas órdenes con un silbato de árbitro. Quizá lo había aprendido en la mili. En cualquier caso, al oír el silbato, todos los alumnos debían salir y colocarse en posición de firmes.

—¡Jol…! —se quejó Albóndiga, rascándose la cabeza. Luego alisó su pijama a rayas y, metiendo los pies en sus zapatillas, se fue hacia el pasillo arrastrándose, se colocó al lado de la puerta.

Tarzán tardó más tiempo. En su interior, algo se oponía a obedecer órdenes. Pero como ya estaba acostumbrado…

Cuando salió al pasillo, todos los alumnos del segundo piso se encontraban frente a sus respectivas habitaciones: un montón de chicos de 12 a 14 años, la mayoría en pijama, sin haberse lavado ni peinado y de muy mal humor.

Desconcertado, Tarzán constató que había 6 profesores en el pasillo, es decir que no faltaba ni uno. También se encontraba allí el director, el Doctor Freund, un hombre alto, de unos 60 años, de pelo cano y con una cabeza igual a la de un senador romano: de rasgos afilados y con una enorme nariz aguileña. Era profesor de latín y griego; estaba considerado como un profesor muy exigente, pero no obstante, le apreciaban porque trataba a todos con justicia, incluso a su propio hijo, al que había suspendido con un 4 en Latín, aunque podía haber tenido alguna consideración, y haberle dado un 5.

Fue deslizando su mirada a lo largo de la fila de alumnos.

Cuando levantó la mano se hizo un silencio de muerte.

—Todos sabéis —comenzó— lo que representa un robo entre compañeros. Robar a un compañero en una comunidad como la nuestra es algo sucio, vergonzoso y criminal. No puedo creer que uno de vosotros haya sido capaz de hacerlo, pero por desgracia, me temo que así es. Vuestro compañero David Heidegot sacó ayer, con el permiso de su profesor, una considerable suma de dinero de su cuenta particular, con el fin de comprar un valioso regalo para el aniversario de la empresa de su padre. Se trata de cinco monedas de oro, que se hallaban en una funda de piel que David guardaba en su mesilla. Y han desaparecido. La busca en la CUEVA (así se llamaba la habitación) ha resultado infructuosa. Por ello, hemos llegado a la conclusión de que las monedas han sido robadas. Según puedo ver, todos los alumnos estáis reunidos. Hasta el momento nadie ha salido de aquí. Para ahorrar la vergüenza del registro a todos los demás, le pido ahora al ladrón que confiese. En el caso de que nadie atienda a esta petición, todos los cuartos serán registrados.

«No, no puede ser», gritó Tarzán en silencio. «Hoy no es martes y trece. ¡Qué mala sombra! Un registro. En primer lugar mirarán los armarios. No tengo las monedas de oro, pero sí 50 000 marcos en metálico y no puedo explicar su origen. ¡Jol…! ¡Por qué me tiene que pasar a mí esto! La única posibilidad es que ese maldito ladrón se entregue. Nada, claro. Nadie se mueve. El dire ha puesto cara de enfado. Y Albóndiga está a punto de dormirse. Ya se le cierran los ojos. ¿No pensará en nada más allá de la punta de su nariz? En su armario encontrarán la escala; en el mío, el dinero. Y pasado mañana leeremos en el periódico: Alumnos descubiertos como peligrosos ladrones. ¡Esto es demasiado, estoy a punto de estallar! Si, al menos, pudiese meterme discretamente en la habitación. Pero los profes nos observan como buitres».

—¿Nadie? —dijo el director Freund con voz fría—. ¡Pues, muy bien! Quédense todos donde están. El señor Weniger se ocupará de que no se mueva nadie. Señores, empecemos con el registro.

«Aún queda una posibilidad. Quizá encuentren las monedas antes de que nos toque el turno a nosotros. Pero claro, no creo que el ladrón sea tan estúpido. Seguro que habrá escondido las monedas en la pared, detrás del papel pintado, y la funda, al wáter. ¡Maldita sea!».

Desesperado, observó cómo empezaban con los primeros cuartos, al otro extremo del pasillo.

El señor Weniger se quedó en mitad del pasillo, sin distraerse lo más mínimo.

En ese momento, Tarzán tuvo una idea.

13. Un poco de heroína

«Necesito una explicación para los 50 000 marcos. Sólo mi madre me puede echar una mano. Si ella dice que es dinero que me ha confiado a mí porque, supuestamente, aquí estaría más seguro que en el hotel, entonces… ¡No, no puedo! Es meterla otra vez en un lío. Y además, tendrá que mentir. Seguro que lo haría por mí, pero… No, al fin y al cabo, no perjudicará a nadie. Sólo nos ayudará a nosotros. Solamente con el dinero puedo llevar a cabo mis planes, así que…».

—Señor, por favor —Tarzán se acercó al señor Weniger, que en seguida se encogió de hombros e hizo un gesto de rechazo—. ¿Podría hacer una llamada? Mi madre está en la ciudad, en el hotel EMPERADOR, y había prometido llamarla a esta hora y se me está haciendo tarde.

El doctor Weniger dio un paso hacia atrás, como si retrocediera. Miró con enfado a Tarzán.

—¿Tiene que ser ahora mismo?

Tarzán se encogió de hombros.

—Para mí es importante. Y para mi madre también. Si usted cree que llevo las monedas encima, ¡adelante, hágame un registro!

Abrió los brazos e hizo el mismo gesto que un carnero que llevan al matadero.

—Um. Supongo que el director no tendrá nada en contra. Pero antes no entres en tu cuarto.

—Por supuesto que no, señor Weniger. Pero me duele su desconfianza: yo no soy un ladrón.

—Vale, vale. Y ahora lárgate.

Tarzán asintió y echó a andar hacia la escalera. Una vez fuera de su vista, echó a correr como una flecha.

El teléfono que los alumnos podían utilizar se encontraba cerca del tablón de anuncios, en la parte inferior del edificio principal. La cabina recibía el nombre de «cuarto de escobas», porque antes había servido exactamente para eso. Pero ahora era un teléfono público y en la puerta se destacaba una ventanilla de cristal.

Tarzán iba a entrar cuando se dio cuenta de que estaba ocupada.

El profesor Braun se encontraba telefoneando, tal vez a su novia, que trabajaba en la casa de modas «LA ELEGANCIA SUPREMA». Su cara así lo indicaba. Ponía ojos de cordero degollado y bizqueaba un poco como si le estuvieran diciendo un secreto. Luego siguió hablando y cada palabra iba seguida de un suspiro.

La cosa podía durar aún mucho rato.

Tarzán empezó a maldecir como un viejo soldado, pero sólo para sí mismo. Miraba al profesor fijamente, con la misma cara de reproche que pondría un niño maltratado.

Hasta que no pasó mucho tiempo, el profesor no se dio cuenta de su presencia. Entonces puso otra vez normales sus ojos de cordero degollado y se limitó a darse la vuelta, ofreciéndole a Tarzán la vista de su melena, que estaba pidiendo a gritos un peluquero y que le tapaba el cuello de la camisa.

Pasaron cinco minutos. Tarzán daba vueltas al lado de la cabina como un tigre enjaulado. Se sentía como si estuviera a punto de perder el tren. Y el profesor Braun seguía hablando. Tras la ventanilla, la cabina parecía echar humo. El cristal se iba empañando, y Tarzán ya estaba a punto de irrumpir y sacar de allí al profesor.

¿Cuánto tiempo faltaría para que le tocara el turno al NIDO DE ÁGUILAS?

—¡Tarzán!

Se dio la vuelta hacia la escalera a tiempo de ver a Albóndiga que bajaba a saltos los últimos peldaños. Iba con su bata de cuadros rojos y azules y mantenía los brazos alrededor de la tripa, como si tuviera que sujetarla.

—¡Hombre! —exclamó rápidamente—. ¡Qué susto nos han metido! El ladrón se ha entregado. Era Alfred Gühlich. Ha confesado. Tenías las monedas debajo de su almohada. Lo dijo exactamente cuando tú venías para acá. ¿Has hablado ya con tu madre? ¿No? Estupendo. Ahora ya no hay que decirle nada. Querías contarle que íbamos a tener problemas, ¿verdad? Pero aún no sabes todo lo que ha pasado. Lo peor falta todavía por contar. ¿Por qué crees que Gühlich lo confesó tan repentinamente? Porque, escucha y asómbrate, quiso evitar algo aún peor: que los profes registraran su armario. Pero, no obstante, lo hicieron, tal vez porque su reacción les pareció extraña. Y ahora, adivina qué encontraron.

La agitación congestionaba la cara de Albóndiga. Sonrió como un besugo al que le hace ilusión ser el segundo plato de Nochevieja. La satisfacción resplandecía en sus pequeños ojos.

—¿No serían… drogas? —dijo Tarzán.

—¿Quéééééé? Pero ¿cómo lo sabes?

—No lo sabía. Lo he intuido.

—Pues es cierto. ¿Pero cómo has podido adivinarlo?

—Si se hubiera tratado de un pez muerto o de una bomba de bici robada, no estarías tan eufórico. Así que drogas. ¡Maldita sea! Entonces, Willi, ya lo tenemos aquí.

—Era un sobre pequeño con heroína. Un polvo blanco grisáceo. Wagner (que era el profesor de Química) lo reconoció en el acto. Los demás lo hubieran tomado por polvos pica-pica.

—Oye, entonces ahora registrarán todos los cuartos —dijo Tarzán llevándose las dos manos a la cabeza—. Y no por las monedas. Van a pensar que existen más drogas escondidas. Estamos metidos en el mismo lío que antes. ¿No has podido sacar el dinero y la escala con disimulo?

—¿Pero qué crees tú que tengo aquí debajo de la bata? —contestó Albóndiga con un gesto de picardía.

—¿Has…?

—¡Claro que sí! No soy tan tonto. Tuve la misma idea que tú. Entré pitando, recogí las cosas y aquí me tienes.

—¡Eres un genio!

—Puedes hacer correr ese rumor —dijo Albóndiga con modestia.

—Pero si los profes se dan cuenta de que faltamos, entonces…

No siguió hablando. Cogió a Albóndiga de un brazo. Éste comprendió en seguida y echaron a correr con tanto ímpetu que Albóndiga perdió su zapatilla.

El profesor Braun aún seguía hablando, vuelto de espaldas. No le interesaba lo que ocurría en el pasillo.

Éste estaba completamente vacío y tranquilo, ya que era sábado y no había clase.

Los dos corrieron hasta el aula de Biología, cuya puerta no se podía cerrar con llave ya que la cerradura no funcionaba. Allí había infinidad de armarios de cristal, llenos de todo lo relacionado con la asignatura de Biología.

Por ejemplo, ahí se encontraba, con toda la tranquilidad del mundo, Teo, situado en un rincón entre dos armarios. Conviene explicar que Teo era un esqueleto humano. Quizás por la noche, al final de un oscuro pasillo y envuelto en una capa negra, pudiera resultar otra cosa; incluso podría parecer horripilante. Pero allí, con su delgadez siempre presente, no inspiraba el menor miedo.

Los pájaros disecados miraron a los chicos desde el hueco de sus armarios.

Un halcón, con cara de haber sido muy peligroso, no cambió su expresión, siguió sin inmutarse cuando Tarzán escondió el dinero detrás de él.

—Cuídalo bien —le dijo Tarzán al ave rapaz.

Albóndiga metió la escala debajo de un armario.

Un momento después, los dos estaban de nuevo en el segundo piso, exactamente cuando iban a registrar su cuarto.

El señor Weniger se encargó de ello. No se le escapaba un detalle. Miró el interior de cada calcetín, de cada bolsillo. Palpó los colchones centímetro a centímetro. Al descubrir la despensa de chocolate de Albóndiga, que éste guardaba encima del armario, lanzó un grito.

—¡Ah, ya hemos descubierto algo!

—Claro que sí, señor Weniger, se trata de chocolate.

—Tal vez contenga drogas.

—Señor Weniger —dijo Albóndiga en tono de reproche—, mi padre, Hernán Sauerlich, el famoso fabricante de chocolate, produce estas exquisiteces. El chocolate de heroína no se encuentra entre sus surtidos. Si le cuento a mi padre sus sospechas, le denunciará por hacer observaciones perjudiciales para el prestigio de su chocolate.

—No digas tonterías, Willi —replicó enfadado el señor Weniger—. Sabes perfectamente a qué me refiero. Se pueden esconder pequeñas bolsas debajo del papel. Ábrelas.

No le quedaba más remedio. Tuvo que abrir todas las tabletas. Evidentemente, no había nada. Albóndiga sonrió con una alegría sospechosa.

Tarzán adivinó qué era lo que le hacía sonreír tanto.

—Aunque las hayas abierto —comentó Tarzán una vez que el señor Weniger se hubo marchado—, no es necesario que te las comas todas en un día.

—Pero sí la mayoría, porque si no se van a estropear.

—Piensa en la escala. Sólo aguantará tu peso actual, no más.

—Ya lo sé. Pero he descubierto otro modelo capaz de soportar más de 500 kilos.

—Así que ya sé cuál es tu meta. Pues te aseguro una cosa: en cuanto peses más de cien kilos diré que no te conozco de nada. No quiero que la gente comente: mira, ahí viene Tarzán con su bola de chocolate.

Albóndiga se metió en la boca un gran trozo de chocolate con almendras.

—Hasta que llegue a los cien kilos, aún me falta mucho. Además, yo no tengo exceso de peso, sino poca estatura, y eso no es culpa mía. ¿Qué hacemos ahora?

—Me gustaría saber qué va a pasar con Alfred Gühlich.

El chico contaba 15 años e iba a otro grupo de 8.º. Realmente no le caía bien a casi nadie, pero como siempre estaba callado y era discreto, tampoco tenía enemigos. Se creía que sus padres, una familia con bastante dinero, no se ocupaban de su hijo. Tarzán le había sorprendido en dos ocasiones haciendo algo poco adecuado entre compañeros: chivarse. Desde entonces, le consideraba malo y traidor.

Heroína en el internado. Era un duro golpe. Desde la ventana vio llegar al inspector Glockner, el padre de Gaby. Interrogaron a Gühlich en el despacho del director. A pesar de que el interrogatorio fue secreto, se supo todo palabra por palabra, ya que Peter Hähnich, alias Pitito, el alumno más bajito del segundo piso, se subió, sin hacer el menor ruido, a un armario situado junto al despacho del director y allí tumbado, pudo oír toda la conversación a través del hueco de la ventilación.

No se sacó gran cosa en limpio. Gühlich afirmaba no conocer al hombre que le había vendido la heroína en la ciudad. La había comprado por curiosidad, sólo por curiosidad. En eso se mantuvo firme. Aunque el inspector Glockner no creyó a Gühlich ni una palabra, tampoco obtuvo ningún indicio importante.

Tarzán, que asimismo, no se había creído ni una palabra, tenía una sospecha bien distinta.

Mientras tanto, había concluido el registro de los restantes cuartos, pero no se encontró nada más.

Cuando la agitación se calmó, Tarzán se fue discretamente hacia el aula de Biología para recoger el dinero y la escala. Volvió a encerrarlo en el armario. Aunque no representara el escondite ideal, tampoco tenía otro mejor. Al menos, por lo pronto no había que pensar en más registros.

El inspector Glockner se volvió a la ciudad. Alfred Gühlich tuvo que quedarse en su cuarto, soportando el acoso de las preguntas de sus compañeros. Presumía como si hubiera sido el mayor vendedor de drogas de todos los tiempos. Aunque los demás le miraban ahora con curiosidad, no por ello le encontraron más agradable que antes.

14. Los traficantes atacan

El «cuarto de escobas» ya estaba libre. El profesor Braun nunca hablaba más de una hora con su novia.

Tarzán telefoneó a su madre. Aunque no podía contarle nada nuevo, se encontraba muy optimista. La señora Carsten quiso quedar con él en el EMPERADOR. Los dos chicos se pusieron en marcha. Esta vez cogieron sus bicicletas. La de Tarzán era una bici de carreras, comprada con dinero ganado por él mismo. A pesar de que no podían correr mucho por las carreteras heladas, sí suponía un ahorro de tiempo considerable.

Al menos era un día de sol, muy apropiado para darse un paseo por la ciudad; pero no tenían tiempo para ello. Sólo caminaron con la madre de Tarzán durante una media hora por la zona peatonal y luego se despidieron.

—Tenemos cantidad de cosas que arreglar con el asunto del maletín, mamá. Eso no se soluciona fácilmente. Nos vamos a encontrar luego con los tipos que lo robaron. Nos estuvieron observando en la estación y después entraron en tu habitación con una copia de la llave. Cuando todo haya terminado, te contaré lo demás. Por favor, ten paciencia.

La señora Carsten asintió. Estaba pálida y triste. Tarzán no quiso preocuparla inútilmente y sonrió dándole ánimos.

—Tienes ojeras, Peter. Parece que no has dormido bien. Te pido por favor que no hagas nada que suponga un peligro para ti y tus amigos.

Tarzán la abrazó.

—Te lo aseguro —prometió. Luego añadió que la llamaría más tarde.

Él y Albóndiga se marcharon a casa de Gaby. Karl ya se encontraba allí y le había contado lo ocurrido la noche anterior en el cementerio. Acababan de sentarse, y Oscar de dar su bienvenida a Tarzán, cuando llegó Evi Pertigol, la prima de Gaby, que había salido de compras.

Los chicos sabían que Evi tenía ya 17 años, pero no los aparentaba en absoluto. Sólo medía 1,58 y era tan delicada como un hada de cuento. Gaby estaba en lo cierto: su aspecto recordaba al de una gitana. Tenía los ojos oscuros y ardientes y el pelo de un negro azulado. Su cara era muy bonita, pero cuando se reía levantaba tanto el labio superior que dejaba ver las encías. Tarzán pensó que ese detalle estropeaba un poco el conjunto, pero claro, no dijo nada.

Evi saludó amablemente a los tres chicos. Durante un rato no le quitó a Tarzán los ojos de encima. Además, fue al primero al que le enseñó sus compras: adornos y complementos para la fiesta de carnaval en casa de Egge.

Tarzán miró todas las cosas y dijo:

—Um. Muy bonito. Estupendo. Maravilloso —lo repitió varias veces, eso sí, cambiando el orden.

Estuvo un rato pensando, y luego dijo de repente:

—¿Estás enterada de que Daniel Egge es un canalla?

Le miró desconcertada.

—¿Daniel? ¿Por qué?

—Ahora te lo vamos a explicar —y dirigiéndose a sus amigos—. No queda otro remedio. Ha de saberlo todo. Esta tarde va a ir a su casa y sería muy sucio que no la avisáramos.

—¿Avisarme? ¿De qué? —preguntó Evi.

—De que Daniel Egge se dedica al tráfico de drogas. Sí, es un camello y, además, un chantajista.

Evi abrió los ojos ante la sorpresa. Gaby sonrió con disimulo. Normalmente no se alegraba del mal ajeno, pero ahora le parecía bien que Tarzán bajara a su prima de las nubes y le pusiera los pies en el suelo.

—Antes de que te lo contemos todo, prométenos que te callarás como una tumba. Nadie debe enterarse.

—¿Nadie? ¿De verdad? —Evi tenía la costumbre de hacer dos preguntas. Evidentemente, no se daba cuenta de ello, pues en seguida levantó la mano en señal de promesa—. Ni una palabra. A nadie. Os lo juro. ¿De acuerdo?

—Pues escucha —dijo Tarzán.

Le contaron todo. Evi se puso al principio pálida de agitación y luego roja de rabia.

Finalmente, apretó los puños.

—¡Qué cerdo! ¡Y yo estaba quedada con ese tío! Claro, debía de ser por su aspecto. ¡Cómo podía llegar a saber a lo que se dedicaba! Ahora, ya se ha terminado todo. ¡Qué pena, con la ilusión que me hacía la fiesta de carnaval!

—Nosotros también vamos a celebrar una —dijo Gaby rápidamente—. Y será mucho más divertida. Egge sólo quiere presumir de piscina y habrá demasiado alcohol o incluso hachís.

Tarzán miró su reloj.

—Quizá la fiesta no se haga. Como ya te he dicho, voy a encontrarme con Egge en una cafetería. Si es que viene, aunque yo creo que se presentará. No puede permitirse el lujo de pasar del tema. Y tal vez, no le queden ganas de celebrar la fiesta después de nuestro encuentro. Ahora tengo que irme.

Sus amigos quisieron acompañarle, pero él les dijo que no.

—Por lo pronto, sólo se trata de recuperar el maletín. Y eso es asunto mío y me lo tengo que tragar yo solo. Además, si aparecemos los cuatro, es posible que le entre miedo. Será mejor que lo intente yo. Volveré luego.

La cafetería LA VACA ALEGRE se encontraba a diez minutos de camino. Estaba situada en una plaza muy frecuentada. Encima de la puerta de entrada colgaba un cartel con una vaca sonriente, dibujada de la misma forma que en las ilustraciones de los libros infantiles. En las ubres aparecían unas mangueras que llegaban hasta varios vasos de distintos colores. Debajo se podían leer los diferentes sabores: fresa, plátano, malteada y natural.

Tarzán apoyó la bici en un farol y entró.

La cafetería estaba bastante llena, pero descubrió en seguida a: Toni Wiedeman y Daniel Egge.

Se encontraban sentados en una mesa del fondo, al lado de la pared. Con las cabezas juntas, hablaban, aunque era evidente que estaban pendientes de la puerta. Cuando le descubrieron, siguieron haciendo que hablaban, como dos buenos actores.

Tarzán atravesó las filas de mesas. Conforme andaba, todos los olores de la sala le iban dando en las narices: leche caliente, abrigos mojados y humo de cigarrillos. Una mezcla muy extraña, igual que la clientela: jóvenes, niños que comían con entusiasmo su helado, y gente mayor, jubilados que bebían leche, lo más seguro por cuestiones de salud.

Había tres sillas alrededor de la pequeña mesa ocupada por Toni y Egge, así que quedaba una libre.

Tarzán se sentó.

Levantaron las cabezas lentamente. Hicieron como si acabaran de verle en ese momento. Le miraron con frialdad. Egge intentaba poner cara de superioridad y Toni parecía un dogo que descubre enfurecido que la pata de la mesa que acaba de morder no se trata de un hueso.

—Esa herida te la hice yo —dijo Tarzán señalando la muñeca de Toni—. Pero no te preocupes, se curará. ¿Tienes el maletín? —se dirigió a Egge.

—¡Pero qué tío! Otra vez este loco con que si tengo el maletín de su madre. Yo creo que se trata de una enfermedad. ¿También sueñas con maletines, pequeño?, ¿cuáles son tus síntomas?

—No tengo mucho tiempo para soñar, Egge. Por las noches me dedico a vagabundear por los cementerios.

—¿Y por qué no te metes en una tumba y te entierras de una vez? —se rio Toni.

—Porque entonces no podría gastarme los 50 000 marcos —replicó Tarzán—. ¡Qué montonazo! ¿Verdad? 10 000 tuyos y el resto de Lenque. ¿Os asombra? Pues sí, como podéis ver estoy muy bien informado. ¿Queréis saber cómo? Es fácil: os espié a ti, Wiedeman, cuando hablaste con Lenque, y luego fui con testigos al cementerio. Vimos que le tendisteis una trampa a Lenque. ¡Con que en la chabola…! Sólo entraste para cubrir las apariencias. El dinero lo escondiste detrás de la tumba del ángel de mármol. Es evidente que sois cómplices y estáis chantajeando a Lenque. Tú, Toni, no puedes apañarte solito, así que el que supuestamente recibe las llamadas es Egge. Por eso, Egge tiene que estar al tanto del asunto. Más aún: colabora. Y tú, Wiedeman, no podías permitir que Lenque, él sólo, entrevistase a Egge. Bueno, a mí me da lo mismo que os dediquéis a explotar a vuestro abastecedor principal. Lo que me interesa es el maletín. ¿Dónde está?

—Toni, este tío es un peligro público —dijo Egge después de un rato—. Está loco con la monomanía de su maletín. Y ahora, encima, se pone a hablar de 50 000 marcos. Pequeño, me gustaría darte el maletín a cambio de los 50 000, pero por desgracia, no lo tengo. ¿Vas por la vida con tanto dinero encima?

—El dinero se encuentra en un lugar seguro, pero podemos ir a por él.

Egge apartó la vista y miró con cara inexpresiva a Toni.

Éste se levantó.

—Tengo que hacer pis. No estoy acostumbrado a beber leche —sonrió irónicamente y, dando un golpecito en el hombro de Egge, se marchó.

—¿Así que…?

—¿Qué?

—¿Qué pasa con el asunto?

—Eres bastante estúpido, pequeño.

—Yo que tú no diría eso, a no ser que quieras volver a casa en ambulancia.

Egge se encogió en su silla, pero no perdió su expresión de superioridad.

—Como todo lo que has dicho es mentira, no puede haber ningún trato.

—¿Entonces quieres que se lo diga a Lenque?

A Tarzán le costaba trabajo que Egge no notase su desesperación. Comprendía que era demasiado arriesgado para ellos llegar a confesar el chantaje. ¿Cómo iban a fiarse? Así que tenían que seguir mintiendo. Debía contar con la posibilidad de que intentaran cualquier escapatoria. La situación se había puesto tensa. Los tipos estaban decididos a todo. Tendría que andarse con cuidado. Pero ¿cómo recuperar el maletín?

Toni regresó. Sonriendo, se sentó y dirigió la mirada hacia Egge.

—El pequeño quiere denunciarnos a Lenque —dijo Daniel.

—Que lo haga —respondió Toni—. Yo le explicaré que miente. Y aún más: si él tiene el dinero en su poder, está claro que es él el culpable del chantaje.

—Una estúpida conclusión.

—¿Por qué? —Toni sonreía de oreja a oreja—. Intentas acusarnos a nosotros de lo que hiciste tú mismo. Lenque sabe con quién se las gasta. ¿Quieres un consejo, pequeño?

La camarera les interrumpió para preguntarle a Tarzán qué deseaba tomar. Pidió un vaso de leche.

—Un consejo muy fácil de cumplir. Cállate, pase lo que pase. Será lo mejor para ti. Tal vez de ese modo puedas recuperar tu maletín algún día —prosiguió Toni.

—Anoche tu cómplice me contó algo por el estilo —dijo Tarzán—. Es estupendo ver cómo coincidís, aunque según vosotros no tenéis nada que ver con el asunto. Al parecer, unos chicos tan listos pueden ponerse en el lugar de los camellos y chantajistas, pero desde luego no en el mío. Por eso os digo: Si no tengo el maletín antes de las ocho de la tarde, entregaré el dinero a la policía y contaré todo lo que sé.

—Lo que tú digas —sonrió Egge.

—Mentiras —apoyó Toni con una risa diabólica.

—No me impresionas en absoluto —siguió Egge.

—Ni a mí —añadió Toni.

Ambos se levantaron, mirando a Tarzán con desprecio. La camarera llegó en seguida. Egge pagó la consumición de los dos y dejó una espléndida propina. Poco faltó para que la chica les hiciera una reverencia.

—Éste no está invitado —dijo Egge señalando a Tarzán con el dedo—. Que pague lo suyo, señorita. Es un chiflado; cuando bebe demasiada leche se vuelve loco y se dedica a morder a la gente.

Tomándose a broma las palabras de Egge, la camarera se echó a reír.

Tarzán les siguió con la mirada. Su aplomo le preocupaba. ¿Sería su sistema de defensa ante la evidencia? ¿O acaso tenían algo preparado, de lo cual él no sabía nada?

Se tomó la leche poco a poco, parecía aguada. Durante un minuto siguió sentado frente a su vaso. Y de repente, comprendió.

Saltó de la silla como si le hubieran pegado un pinchazo. Pagó corriendo la consumición y salió a la calle.

Cogió su bicicleta y se lanzó a toda velocidad por las calles de la ciudad. Derrapaba en las curvas y en dos ocasiones estuvo a punto de caerse.

Al fin alcanzó la carretera que conducía al internado. Se cruzó con algunos alumnos, solos o en grupos, otros en bicis; la mayoría, andando. Un taxi se fue acercando en dirección contraria; pasó rápidamente de largo. Pero había reconocido al pasajero: Alfred Gühlich.

«Se acabó», pensó Tarzán. «Llego demasiado tarde».

Por un momento, su mal presentimiento era tal que no podía dominar la desesperación que le producía.

Luego siguió adelante. Ya tenía todo el tiempo del mundo. Cuando llegó al colegio, dejó la bicicleta delante del edificio principal y subió al NIDO DE ÁGUILAS.

Todo estaba tranquilo en el segundo piso. No había un alma por las habitaciones.

Tarzán cerró la puerta tras de sí y se acercó al armario.

La cerradura había sido forzada. La ropa estaba en completo desorden. Se podían ver jerséis por todas partes. El dinero había desaparecido.

«Toni llamó aquí y pidió hablar con Alfred Gühlich», pensaba Tarzán. «Le dio las órdenes oportunas y ya tienen el dinero en sus manos. Alfred se convierte en un ladrón, rompe el armario y se va en un taxi a la ciudad. Como me figuraba, Gühlich se hace con la droga por medio de Egge y Wiedeman. Y les teme tanto que hace lo que ellos le exigen. Ya no tengo el dinero. ¿Cómo puedo recuperar ahora el maletín? Claro, ésa era su jugada. Pero yo no me rindo. Y ahora menos que antes».

Se dirigió a la CUEVA DE LADRONES, pero no había nadie. Tampoco en las demás habitaciones. Su primera impresión había sido acertada. Todos los alumnos estaban en la ciudad. Gühlich, sin testigos, no se topó con la menor dificultad.

15. La última oportunidad de Tarzán

Cuando Tarzán volvió a la ciudad, se sentía destrozado. No porque le hubieran engañado —pues se podía figurar que eran capaces de cualquier cosa—, sino porque las posibilidades de recuperar el maletín eran cada vez menores. Los 50 000 marcos eran un medio de presión muy eficaz, pero eso se acabó. No podía presentar ninguna prueba contra Egge. Sí, claro, la policía lo habría tenido en cuenta, pero de esta manera no recuperaría el maletín. Y era dudoso que el inspector Glockner —aunque fuese realmente amigo de los chicos— pudiera hacer algo.

De muy mal humor, Tarzán llegó a casa de Gaby.

Todos estaban reunidos. Se limitaron a mirarle y en seguida pusieron caras muy serias. Ya. no hacía falta hacer ninguna pregunta.

Sólo Albóndiga, tan torpe como siempre, le preguntó:

—¿Qué ha pasado?

—Pues que todos los camellos están en la cárcel —dijo con triste ironía—. Por supuesto, tengo el maletín y, como recompensa, me lo han llenado con billetes de cien marcos. Lamentablemente, aún no me ha dado tiempo a contar todo el dinero.

—Perdona que te haya preguntado —replicó Albóndiga ofendido—. Pero no entiendo por qué no se va a poder preguntar.

—Tienes razón. Soy un idiota. Es que me fastidia, ¡maldita sea! Me pondría a dar patadas contra la pared de la rabia que siento.

Y les contó lo ocurrido.

Los cuatro —Evi incluida— se quedaron estupefactos.

—Ha… abierto… el armario —tartamudeó Albóndiga—. ¡El canalla de Gühlich! Pero ¿cómo se puede probar? Sabe que tú no juegas sucio. Como mucho, amenazas, pero, al ser más débil que tú, no tiene que temer ni un empujón. Uno se puede figurar lo que serían capaces de hacer Egge y Toni si Alfred les traicionase. Así que no dirá nada.

—Exacto —dijo Tarzán—. Gühlich no nos ayudará en absoluto.

Tarzán miró pensativamente el armario de Gaby. Allí Evi había colgado su vestido de carnaval: una falda de muchos colores, la típica de las gitanas, una blusa blanca, un pañuelo a rayas con forma de velo, unos pendientes enormes y una máscara negra con algo de tul en los bordes.

Realmente iría guapísima y…

De golpe, Tarzán levantó la cabeza.

—¡Muchachos, tengo una idea! Sólo nos queda un camino y es mi última oportunidad. Tengo que ir a la fiesta de carnaval. De incógnito, naturalmente. Iremos Evi y yo, y… no, Albóndiga no; llamaría demasiado la atención. O sí, adelgaza 10 kilos de aquí a la tarde. Karl, tú también eres fácilmente reconocible. Pero Gaby… Um, no sé si…

—Por supuesto que iré —dijo rápidamente Gaby—. Si tú vas, yo te acompañaré.

—Egge me dijo que podía llevar a quien quisiera —recordó Evi.

—Pero ¿dónde consigo un disfraz? —dijo Tarzán—. Tengo que vestirme de modo que nadie me reconozca. Una vez dentro de la casa, me introduciré discretamente en su habitación. No será fácil, pues ese extraño criado siempre anda detrás de uno, pero con un poco de suerte… Egge está convencido de que legalmente no podemos hacer nada en su contra mientras el maletín siga en su poder, así que no contará con el registro de la policía, y en eso lleva razón. Pero si yo miro un poco por la casa… Claro, haremos eso. No veo otra posibilidad. Seguro que tiene el maletín en su habitación.

—Te disfrazaremos bien —dijo Gaby. Sus ojos brillaban de inquietud—. Tienes que llevar algo encima de la cabeza, algo que no se pueda desprender con facilidad. Debería ser la parte más importante de tu disfraz.

—¡Mi máscara de monstruo! —exclamó Karl.

—¡Eso es! —Gaby, entusiasmada, dio una palmada.

—Y además, te pondrás el mono de trabajo de mi padre, —siguió Karl—. Tenéis más o menos la misma talla. Mi señor padre y catedrático siempre se lo pone para arrancar las malas hierbas o para podar sus rosales. ¿De acuerdo?

—Estupendo —Tarzán sonrió—. Espero que ir de monstruo me traiga suerte. Tú, Evi, nos presentarás como primo y prima. Me llamaré Peter, lo que, además, es cierto, pero así sólo me conoce mi madre. Y Gaby como… Paulina, Rosalinda, Gertrudis, Leocadia o…

—Para, para… —se rio Gaby—. Si me llamas con esos nombres querrá ver mi cara, y eso no debe ocurrir, porque estoy segura de que me conoce y se dará cuenta de que hay gato encerrado.

—Con toda seguridad. Me gustaría conocer un sólo chico que no conozca a la bellísima… Ejem… así que yo iré de monstruo. ¿Y tú? —dijo precipitadamente Tarzán.

—¿No ibas a decir algo más? —preguntó Gaby.

Tarzán sintió cómo se ponía colorado hasta la última punta del pelo. «¡Otra vez! ¡Y esa estúpida sonrisa de Karl! Y Albóndiga poniendo una cara como si estuviera en el cine oyendo una cursi declaración de amor. ¡Estos imbéciles! Y Gaby tampoco se queda fuera. Siempre al acecho para ponerme en evidencia».

—No, realmente, no —contestó—. Así que tú irás de vampiro.

—¡Pero qué dices! —gritó horrorizada Gaby—. Esperarían que me pasara la noche pegando mordiscos en el cuello. No, prefiero ir de payaso. Aún quepo en el disfraz del año pasado.

Mientras Karl se marchaba a su casa a recoger la máscara y el mono, Gaby buscó su ropa. La puso encima del sofá: un traje de seda azul con los pantalones bombachos, parches multicolores, una borla roja y un gorro puntiagudo. Completaba el atuendo una máscara, también de seda, que le tapaba media cara; en medio una roja nariz con forma de patata. Esto suponía tal cambio que ni siquiera Tarzán la hubiera reconocido. O, como mucho, la hubiera distinguido por su maravilloso pelo; pero lo llevaría sujeto hacia arriba, escondido bajo el gorro.

—¡Fenomenal! —opinó Tarzán—. Tendréis un aspecto estupendo.

—Me pregunto si podremos decir lo mismo de ti —comentó Evi con una sonrisa.

Sus dudas estaban justificadas, pues cuando Karl volvió con la máscara puesta, Gaby y Evi gritaron de espanto.

Era una máscara de goma y cubría toda la cabeza hasta el cuello. Tenía dos aberturas para los ojos; y en la boca, unos orificios para poder respirar. La impresión que causaba era horripilante: una mezcla entre Frankenstein y un cadáver que llevase mucho tiempo bajo el agua; una cara pálida e hinchada cubierta por todas partes de enormes cicatrices. En la sien, una herida sangrante y el pelo lleno de calvas.

Tarzán se la puso y se miró al espejo.

—¿Me reconoces? —preguntó a Gaby.

—Claro que sí. Apenas has cambiado.

—Gracias. Ahora sé que necesitas urgentemente unas gafas.

Todos se rieron. Tarzán se fue al baño y se probó el mono, recién planchado. Cabía en él perfectamente. La tela vaquera reforzaba la siniestra impresión.

—Con la máscara, tu voz suena muy distinta —comentó Albóndiga—. Es realmente un camuflaje de primera.

Entró la madre de Gaby, sosteniendo entre sus manos una bandeja sobre la que llevaba algunas tazas y una jarra de té, y al ver a Tarzán se llevó un susto de muerte. Karl saltó rápidamente hacia ella, temiendo que se le cayese la bandeja al suelo.

—Por favor, no utilicéis medios de transporte públicos, Tarzán —se rio—. La gente se desmayaría. ¿Así que por fin iréis a la fiesta?

Evi tenía permiso para ir, y Gaby también lo obtuvo, ya que Tarzán la acompañaría. La señora Glockner les preguntó si habían pensado en algún regalo para el que daba la fiesta. Como no lo habían hecho y los sábados por la tarde todas las tiendas estaban cerradas, la señora Glockner les preparó una cestita llena de frutas exóticas. A Albóndiga se le hizo la boca agua y opinó que era demasiado para Egge.

Luego se sentaron a tomar el té y discutieron todas las posibilidades de comportamiento ante las distintas situaciones que se les podían presentar.

Tarzán llamó de nuevo a su madre.

—Hoy por la tarde estaré contigo en el EMPERADOR, mamá. Por desgracia, no de verdad, pues tengo una cita decisiva. Pero ésa será mi coartada para convencer al profe de guardia.

Hablaron un rato largo. Tarzán consiguió calmar a su madre en la medida de lo posible. Luego avisó al profesor de guardia, el señor Weniger, que estaba de mal humor porque le había tocado servicio en el fin de semana. No obstante, aprobó la petición de Tarzán y prolongó su permiso hasta las once de la noche.

—Ah, casi se me olvidaba. Willi Sauerlich también está aquí.

De ese modo, Albóndiga obtuvo también su permiso. Él y Karl querían hacer guardia delante del chalet de los Egge, por si acaso ocurría algo. Siempre podía suceder que pillasen a Tarzán y necesitara ayuda.

La fiesta empezaba a las siete y media. Los cinco se pusieron en marcha con tiempo suficiente. Recorrieron un tramo en tranvía. Tarzán llevaba la máscara debajo del brazo, metida en una bolsa de plástico, pero Evi y Gaby, que tenían un maravilloso aspecto, atrajeron la atención de los viajeros. La última parte del recorrido la hicieron andando por la nieve. Cuando el chalet de los Egge apareció ante su vista, Tarzán se puso la máscara.

El chalet estaba iluminado y, como la noche anterior, se podía contemplar el interior de la piscina. Un montón de gente disfrazada jugueteaba por allí. Había por lo menos unas 20 personas, algunas un tanto extrañas. A Evi y a Gaby el corazón les palpitaba fuertemente a medida que se acercaban a la puerta de entrada. Tarzán intentó calmarlas. Llamó al timbre y se colocó detrás de Evi, que se había quitado la máscara para que Daniel Egge la pudiese reconocer.

Él mismo salió a abrir.

No estaba muy claro de qué iba disfrazado. Tal vez de una mezcla entre playboy y pirata. Todo era de seda blanca; llevaba la cara maquillada de color marrón y en la oreja izquierda le colgaba un anillo, casi del tamaño de los pendientes de Evi.

—¡Evi! ¡Estupendo! ¡Ya veo que has cumplido tu promesa! ¿Me das un beso?

Le ofreció el falso bigote, pero Evi sólo le besó en las mejillas. Luego, presentó a sus acompañantes.

—Ésta es mi prima, Helga; va al liceo femenino. Y Peter, mi primo; está también de visita. No puede quitarse la máscara porque la lleva pegada no sé por dónde.

—En la frente —dijo Tarzán con voz gutural, como si hablase desde una tumba.

Egge les echó una breve ojeada a los dos primitos y se ahorró el hacer cualquier amable comentario. Pasó su brazo alrededor de la cintura de Evi y la condujo hacia la piscina.

Tarzán y Gaby les siguieron. Cuando entraron al recinto de la piscina, un aire pesado, como de invernadero, les sacudió en la cara. Los altavoces gritaban a todo volumen. La comunicación sólo era posible por señas. Alrededor de la piscina, la gente bailaba. El ambiente era alucinante, y Tarzán comprendió enseguida por qué. En el bar, al menos una docena de botellas estaban abiertas: whisky, coñac, ron, ginebra… Se bebía en vasos de plástico y la primera víctima del alcohol estaba debajo de una palmera: un flaco vaquero se debía sentir mal, porque apretaba una mano contra la boca y la otra contra su estómago.

Tarzán pudo conseguir una botella de zumo de naranja para Gaby y para él: la única que encontraron por allí. Bailaron, pero Tarzán no perdía de vista a Evi. Daniel Egge no la dejaba ni a sol ni a sombra, salvo cuando algún nuevo visitante llamaba al timbre y él acudía a la puerta para saludarle, hecho que, por suerte, ocurría con cierta frecuencia. En poco tiempo, el recinto de la piscina estaba tan lleno que había que tener cuidado para no caerse al agua.

Era imposible saber quién se escondía debajo de las máscaras. Algunos habían prescindido de jugar al escondite, como por ejemplo, Toni Wiedeman, que vestía de marinero, y Alfred Gühlich, que llevaba una camisa blanca colgando hasta las rodillas, llena de dibujos pintados con rotulador.

La gente bebía mucho. Algunos ya se comportaban con descaro y dos veces seguidas Tarzán tuvo que proteger a Gaby, pues, a pesar de su disfraz, se notaba que se trataba de una chica guapa. Menos mal que consiguió quitárselos de encima sin llamar la atención.

Poco antes de las nueve y media arrastró a Gaby hasta el hall, donde en ese momento no había nadie.

—Espera aquí. Voy arriba, a su cuarto. Volveré en seguida.

Dando grandes zancadas, subió la escalera. Tenía una sensación horrible. En cualquier momento podrían aparecer los padres de Egge o el criado.

Puertas, puertas y más puertas. Tarzán escuchaba antes de abrirlas y también miraba por el ojo de la cerradura. Todas las habitaciones estaban oscuras.

Al ir a presionar el picaporte de una de las puertas, oyó pasos. Alguien se estaba acercando rápidamente y casi sin hacer ruido. Tarzán se deslizó hacia un rincón, donde se encontraba un pequeño armario y se agachó al lado.

Era el desagradable criado de voz afrancesada. Se paró frente al rincón en el que estaba Tarzán y, sacando un pañuelo, se sonó.

Tarzán se encogió aún más de lo que estaba. «Espero que no mire hacia aquí», pensó.

El criado no lo hizo. Volvió a meter su pañuelo y siguió andando. Un momento después había desaparecido detrás de una esquina.

Tarzán salió de su escondite y se dirigió a la siguiente puerta. Ya era la quinta, pero esta vez tuvo suerte. A primera vista se podía apreciar que era el cuarto de Egge: una habitación grande con las paredes cubiertas de pósteres. Los muebles eran de estilo, elegantes y de elevado precio.

Tarzán cerró la puerta tras de sí, encendió la luz y corrió hacia el armario.

El maletín se encontraba al fondo de la repisa de los zapatos.

La alegría hizo que el corazón de Tarzán latiese con fuerza.

Comprobó rápidamente que, sin lugar a dudas, se trataba del maletín de su madre.

Cuando iba a salir con el maletín en la mano, se fijó casi sin darse cuenta en el escritorio. ¿Por qué no?

Registró los cajones, pero no encontró nada. Luego abrió una caja que se encontraba debajo de la cama tapada por un edredón, y apareció… el paquete de la calavera y la bolsa con el dinero.

Tarzán dejó ambas cosas en su sitio, cerró la caja y salió disparado hacia el vestíbulo, donde Gaby aún le esperaba. Al ver el maletín dio un salto de alegría.

—Se lo llevaré a Karl y a Albóndiga —dijo—. Ahora, en seguida vuelvo.

Al salir por la puerta, casi se tropieza con una pareja que estaba besándose en la oscuridad.

Tarzán corrió hacia la calle, silbó con dos dedos y, cuando descubrió a Karl y a Albóndiga, se abalanzó hasta ellos.

—¡Tomad el maletín! No lo perdáis de vista. Llamad rápidamente al inspector Glockner y que venga con un coche patrulla. El paquete de la calavera está en la habitación de Daniel. Contiene por lo menos un cuarto de kilo de heroína. También se encuentra allí el dinero. No podemos tener mejores pruebas.

—¡Qué bien! —exclamó Albóndiga.

Dieron media vuelta y echaron a correr hasta la siguiente esquina, donde estaba situada la cabina telefónica.

Tarzán volvió hacia el chalet. Cuando miró a la piscina, el corazón estuvo a punto de paralizársele: al borde del agua se había formado un grupo que parecía entretenerse con la mala pasada que le estaban haciendo a Gaby.

Ya no llevaba máscara; alguien se la había quitado a la fuerza.

Dos tipos la sujetaban, uno por los pies, el otro por las manos. Ella se defendía y, moviendo sus piernas, intentaba pegarles patadas, pero los dos la balanceaban en el aire entre risas y gritos. Egge, situado cerca de allí, miraba a Gaby con el rostro lleno de ira. Era evidente que los tipos aquellos estaban cumpliendo órdenes y que pretendían tirarla al agua.

Tarzán corrió hasta la puerta. De nuevo el obstáculo de la pareja. Empujó al chico hacia un lado.

—¡Eh! —exclamó éste.

La puerta estaba cerrada. Apretó el timbre con el dedo. Su corazón latía con fuerza. La desesperación se le subió a la cabeza.

Un segundo más tarde, Evi abrió la puerta. Ella tampoco llevaba máscara y las lágrimas le caían por sus mejillas.

—¡Tarzán! Ha pasado algo horrible. De repente, Egge empezó a desconfiar y quiso ver quién era Gaby. Le quitó la máscara a la fuerza. La ha reconocido y se ha puesto a dar voces, diciendo que el tipo de la máscara de monstruo eras tú. El…

Tarzán no escuchó más. Salió corriendo hacia la piscina, quitándose la máscara a la vez.

Los gritos y las risas continuaban, pero la música estaba apagada.

Gaby gritaba llena de pánico. Los dos tipos la trataban con brutalidad y seguían balanceándola en el aire. Con toda seguridad le estaban haciendo daño.

—¡Parad!

Tarzán se abalanzó como un loco sobre el grupo. Cinco o seis personas rodaron por el suelo. Al fin, ya estaba donde Gaby y los dos tipos. De una patada, hizo que el más próximo se tambalease y, lanzando un grito, cayó al agua. Tarzán agarró inmediatamente a Gaby para evitar que se cayera, pues el otro la había soltado, con intención de echarse encima de Tarzán. Al parecer, no tenía ni idea de que iba a enfrentarse con un judoca. El chino gordo —tal era su disfraz— echó a volar por los aires. Su vuelo no habría sido más impresionante si se hubiera lanzado desde un trampolín de tres metros. Se zambulló en el agua haciendo un gran estruendo.

Antes de que llegase a sacar la cabeza, Tarzán ya había reducido a otros dos más, que se encontraron nadando sin saber lo que pasaba.

Un segundo más tarde, Toni Wiedeman se acercó corriendo a Tarzán. Llevaba en la mano una llave americana. Tarzán le recibió con una patada en la espinilla y, simultáneamente, un codazo en el pecho. Toni salió disparado por encima del borde de la piscina con una mueca de dolor dibujada en su cara.

Los otros empezaron a apartarse. Muchos eran mayores y más altos que Tarzán, pero les entró miedo.

—¡Acabad con él! —gritó Egge desde el fondo.

Nadie le obedeció.

Tarzán agarró a Gaby de la mano y la arrastró hacia la puerta. Allí les aguardaba Evi, con los ojos llenos de espanto, pero sin llorar.

—Recoged vuestros abrigos. Yo os espero aquí —dijo Tarzán.

Se quedó en la puerta. Nadie se atrevía a acercarse. Estaba él solo contra muchos; la masa hubiera podido con él, pero les faltaba valentía. No hicieron caso a Egge, que aún seguía gritando: «¡Acabad con él!».

Las chicas regresaron. Tarzán se tomó más tiempo del necesario para la retirada. Vigilaba la puerta.

En ese momento se oyó la sirena de un coche policía. El ruido se fue acercando y se detuvo ante la casa.

Luego, sobrevino una pesadilla para Daniel Egge, Toni Wiedeman y Alfred Gühlich; para Evi y nuestros cuatro amigos, la cosa fue un éxito enorme.

El inspector Glockner y dos policías tomaron bajo su custodia los 50 000 marcos y el paquete de la calavera, que contenía gran cantidad de heroína. Daniel Egge y Toni Wiedeman fueron detenidos provisionalmente. Nuestros amigos de PAKTO (Oscar, naturalmente excluido) prestaron declaración en la comisaría. Un coche patrulla salió hacia la SUPER-SOUND-DISCO para detener a David Lenque. El inspector Glockner escuchó estupefacto toda la historia. Cuando hablaron de Nariz Rota Zauli hizo un gesto.

—Fenomenal. Ése es el abastecedor de heroína de Fráncfort. Es estupendo que le hayáis reconocido. Ahora la policía de allí podrá llevar a cabo su detención.

La tarde terminó con la llegada al hotel EMPERADOR a bordo de un coche de la policía. Las chicas llevaban aún sus disfraces y Tarzán se colocó la máscara antes de entrar en la recepción. El portero casi se echó a temblar, pero luego se rio a carcajadas y les informó que la señora Carsten se encontraba en su habitación.

Todos subieron corriendo. Tarzán llamó a la puerta. Se había quitado la máscara para no asustar a su madre.

Le hizo una ilusión enorme ver a los chicos, pero su alegría fue aún mayor cuando Tarzán le entregó el maletín.

—Lo… has conseguido, Peter.

La emoción casi le impedía hablar. Movió la cabeza de un lado a otro repetidas veces, mirando alternativamente a Tarzán y al maletín. Luego abrazó a su hijo.

—¡Muchísimas gracias, hijo mío! ¡Eres un gran muchacho! ¡Y tenemos que alegrarnos de que no haya pasado nada!

—Ahora te lo contaré todo. ¡Soy tan feliz! —dijo Tarzán con la voz empañada—. ¡Qué felicidad, qué alegría!

—Nosotros también estamos muy contentos, señora Carsten —habló Albóndiga desde el fondo—. Incluso diría que felices, pues somos todos muy, muy amigos.

Notas

[1] Para saber a cómo está el cambio del marco, los interesados podéis consultar en cualquier periódico. Allí lo encontraréis. O, claro está, también cabe la consulta a los papás. <<

[2] En argot, se aplica a aquellas personas adictas a la droga dura, especialmente a la heroína. <<

[3] Drogadicto de droga dura. <<

[4] Dejar de ser dependiente. <<

[5] Vendedores de droga a pequeña escala. <<

[6] En argot, policía. <<

[7] Forma de llamar en la jerga de los drogadictos al síndrome de abstinencia, conjunto de fenómenos que aparecen en la persona habituada, privada súbitamente de la droga. <<