DE VUELTA EN SUS BRAZOS

Debía recuperarla a toda costa

Aparentemente, Daniel y Penny Cartwright lo tenían todo: una casa bonita, una hija maravillosa, exitosas carreras militares y un matrimonio sólido como una roca. Pero Daniel cometió un grave error que sacudió con fuerza los cimientos de su matrimonio. Tenía que actuar con rapidez para superar sus problemas y no perder para siempre a su esposa. Decidió por eso que iba a aprovechar la semana que Penny tenía de permiso para llevar a cabo una misión casi imposible, la de recuperar a su mujer y conseguir que volviera a enamorarse de él.

Autor: Lane, Soraya

ISBN: 9788468730332

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De vuelta en sus brazos

Soraya Lane

Capítulo 1

—¡MAMI!

El grito resonó en la sala de llegadas del aeropuerto.

Penny Cartwright tiró su bolsa sin importarle dónde caía y fue corriendo hacia esa voz, tan deprisa como si sus pies tuvieran alas.

—¡Gabby! —exclamó ella—. ¡Gabby!

Su hija se coló por debajo de la barrera que las separaba. Sus rizos castaños se agitaban en el aire mientras corría hacia ella con una sonrisa tan grande que le llegó al corazón.

—¡Mamá! —gritó con más fuerza aún.

Penny se olvidó en ese instante de todo lo demás. El aeropuerto estaba abarrotado, todo el mundo hablaba a su alrededor y una voz anunciaba otros vuelos por megafonía. Se agachó y se puso de rodillas en el suelo. Abrió los brazos para recibir a su hija y la abrazó con fuerza.

—¡Mami! ¡Mami!

Inhaló el aroma de la niña, cerró los ojos y dejó que las lágrimas cayeran sobre su suave cabello.

—Estoy aquí, cariño. Ya estoy en casa.

—Me haces daño —se quejó la pequeña.

Aflojó un poco el abrazo y sonrió. No podía dejar de llorar, pero eran lágrimas de felicidad.

—¿Sabes qué? —le dijo a la niña—. Estás más bonita aún que la última vez que te vi.

—¿No tienes una foto de mí en el trabajo?

Penny suspiró. Siempre le había dicho a su hija que lo suyo era solo un trabajo, no quería que se preocupara ni supiera lo peligrosas que eran esas misiones en el extranjero.

—Me dormía cada noche con tu foto a mi lado —le dijo—. Me acuerdo de ti todos los días, cariño.

—Yo también —repuso Gabby mientras volvía a abrazarla.

Le encantó verla tan feliz. El corazón le latía con fuerza en el pecho. Esa niña hacía que merecieran la pena las largas horas de vuelo, aunque solo fuera a pasar allí una semana.

—Hola, Penny.

Se quedó sin aliento al oír su voz y siguió abrazando a la niña. Poco después, soltó a Gabby.

—Hola, Daniel —repuso mientras se ponía en pie.

Ese aspecto de la vuelta a casa era el que menos le apetecía. Habría preferido seguir abrazando a la niña y no pensar en nada más, pero no podía ignorar a Daniel.

Lo miró entonces, miró a su marido.

No había cambiado nada. Seguía teniendo el mismo pelo fuerte y brillante, una incipiente barba y el hoyuelo en su mejilla derecha.

—Me alegra tenerte de vuelta en casa, Penny —le dijo Daniel.

Penny sonrió. Recordó que estaba allí por Gabby y que tenía que ser fuerte.

—Y a mí estar de vuelta —respondió ella mirando a su hija—. Te he echado tanto de menos...

No podía olvidar que la niña no sabía nada ni quería que fuera consciente de ello.

Nerviosa, se pasó las manos por los pantalones vaqueros. Era extraño llevar esa ropa después de tanto tiempo con el uniforme del ejército.

—¿No vas a abrazarla, papá? —le preguntó Gabby a su padre.

Se quedó sin aliento al oír su pregunta y se dio cuenta de que era normal que lo sugiriera.

—Por supuesto —repuso Daniel con decisión—. Te hemos echado mucho de menos.

Daniel dio un paso hacia ella, parecía algo incómodo. Sabía que Gabby los observaba.

La verdad era que ella también los había echado de menos.

Él la abrazó con suavidad y le dio un beso en la mejilla. Penny tuvo que hacer un gran esfuerzo para abrazarlo también. Era muy difícil. Le habría encantado poder dejarse caer entre sus brazos y olvidar lo que había pasado, pero era imposible y se apartó enseguida.

Penny miró a Gabby y vio que sonreía contenta.

—¿Nos vamos a casa? —les sugirió Daniel.

—Claro, vamos —repuso ella.

Daniel se agachó para tomar su bolsa de viaje, pero ella lo detuvo fulminándolo con la mirada. Lo había abrazado para que Gabby no sospechara nada, pero no podía fingir que todo estaba bien entre ellos. Recogió su propia bolsa con cuidado de no rozar la mano de Daniel. Vio que había dolor en sus ojos, pero prefería no pensar en ello. Ella también sufría.

—Vamos —dijo ella mientras se colgaba la bolsa al hombro.

Gabby le dio la mano. Le encantó sentir su calor.

—¿Papá? —llamó a su padre mientras le ofrecía la otra mano.

Daniel se apresuró a alcanzarlas para tomar la mano de Gabby. La niña se rio y aprovechó que la tenían sujeta para columpiarse en el aire. Miró entonces a Daniel y estuvo a punto de sonreírle emocionada al ver lo contenta que estaba Gabby, pero se detuvo a tiempo.

Ese era el tipo de cosas que siempre habían hecho, el tipo de familia que solían ser. Y no sabía si iba a ser capaz de seguir fingiendo durante mucho tiempo.

Daniel le había roto el corazón y no creía que pudiera llegar a perdonarlo.

—¿Cuánto tiempo vas a estar en casa, mamá?

Le dedicó una sonrisa valiente a la niña.

—No lo suficiente, cariño. No lo suficiente.

A Daniel Cartwright le gustaba caminar detrás de Penny porque no podía dejar de mirarla.

Le encantaba la curva de su espalda, el vaivén de su cuerpo mientras se movía y la dulzura de su expresión cuando miraba a Gabby. Era una mujer fuerte y mantenía la espalda recta en todo momento. Su melena, larga y oscura, le caía sobre los hombros como una cortina de seda. La había echado mucho de menos.

Siempre se había imaginado que ese día sería diferente. Había soñado con abrazarla mientras lo miraba con una gran sonrisa de felicidad. Así había sido la última vez, después de que los dos terminaran sus misiones. Y sabía que, si no hubiera cometido un grave error, habría podido tener esa vez el mismo tipo de rencuentro con Penny.

—¿Dónde está el coche?

La voz de su esposa lo devolvió a la realidad. Ya estaban en el aparcamiento.

—Un poco más allá —repuso mientras señalaba con el dedo.

Intentó que ella lo mirara para sonreírle, pero Penny parecía estar evitándolo.

—Mamá, ¿has venido para quedarte para siempre?

Daniel sintió que el corazón le daba un vuelco.

—Cariño, ya hemos hablado de esto otras veces —le dijo él a su hija.

Penny lo miró entonces, como si no quisiera tener que responder a su hija ella sola. O quizás no quisiera tener que decirle nada en absoluto.

—¿Recuerdas lo que te conté? —le preguntó a Gabby mientras se agachaba frente a ella—. Está aquí para celebrar tu cumpleaños. Pasará una semana en casa, pero después tiene que irse.

—¿Por qué? —preguntó Gabby con voz temblorosa.

—Es mi trabajo. Tengo que ir. Pero te prometo que solo será una vez más —le aseguró Penny a la niña acariciándole el pelo—. Después volveré y me quedaré en casa contigo para siempre. Daniel la miró y sus ojos se cruzaron un segundo, antes de que Penny apartara la mirada.

No era la primera vez que le decían algo así a la niña. Pero el Ejército había alargado el contrato de Penny y tenía que servir unos meses más en el extranjero.

—Mamá tiene un trabajo importante —le explicó él a Gabby—. Trabaja para este país, ¿recuerdas lo que te conté? Ella, como muchos otros valientes, hace que estemos a salvo.

Gabby asintió con la cabeza, pero sus ojos estaban llenos de lágrimas.

Penny lo miró de reojo, como si no quisiera seguir hablando de ello, pero él no se detuvo.

La niña no sabía exactamente qué era lo que hacía su madre, pero él no había podido ignorar sus preguntas, había tenido que decirle algo sin llegar a contarle que su madre era militar.

—Así que cuando mamá no está, hay que ser valiente. Aunque yo también la echo de menos, es una mujer muy importante. Hay muchas otras personas que también la necesitan.

Gabby lo abrazó entonces y se echó a llorar.

Penny los miraba con gesto de dolor, como si tuviera el corazón roto en mil pedazos.

Le entraron ganas de disculparse. Se sentía culpable de estar abrazando a Gabby cuando sabía que Penny estaba deseando tocar y sostener a su hija.

Pero no quería volver a decirle que lo sentía, cuando lo dijera de nuevo, quería que fuera de verdad y no pensaba detenerse hasta que Penny viera que hablaba en serio.

El trayecto en coche se le hizo más corto de lo que esperaba. Afortunadamente, Penny había decidido sentarse en el asiento trasero junto a Gabby para charlar con la pequeña. Él se limitó a concentrarse en la carretera. Aun así, miró de vez en cuando la imagen que reflejaba el espejo retrovisor. Una imagen normal y cotidiana que nada tenía que ver con la realidad que estaban viviendo.

Penny ayudó a Gabby a bajar del coche y dejó que Daniel se encargara de su bolsa de viaje. No soltó la mano de la niña, le encantaba oír lo que le contaba. Parecía muy feliz y le gustó ver que no era consciente de la tensión que había en el ambiente. En cuanto entraron, Gabby soltó su mano y echó a correr por el pasillo.

Era una sensación muy extraña estar de nuevo en casa, como si no fuera totalmente su hogar.

—Me alegra tenerte de nuevo en casa, Penny.

Se volvió al oír las palabras de Daniel.

—A mí también me gusta estar aquí.

—A Gabby le emocionó tanto saber que ibas a estar en su fiesta de cumpleaños...

Penny se acercó a la mesa de la cocina. Vio la tarta y sonrió.

—Dora Exploradora, ¿eh? —murmuró.

Daniel se le acercó y ella tuvo que contenerse para no apartarse.

—Sí, es su personaje favorito ahora mismo —repuso Daniel.

Le dolía no saber ese tipo de cosas, no solían hablar de ello cuando la llamaba y sabía que se estaba perdiendo el día a día de su hija.

—Es una tarta preciosa —dijo ella—. Creo que yo habría elegido la misma, Daniel.

Se quedaron en silencio. Ella seguía con la mirada perdida en la tarta.

—Penny, ¿quieres que me vaya de casa mientras estés aquí? —le preguntó Daniel.

Le sorprendió su ofrecimiento. Lo cierto era que no había pensado en lo que iban a hacer.

—Tal vez... —murmuró ella con algo de inseguridad.

—Ya le he dicho a Tom que a lo mejor me quedaba a dormir en su casa, si quieres.

—Puede que sea lo mejor —le dijo tratando de mantener la calma.

—Claro —repuso él con algo de frialdad.

Todo era muy complicado y difícil. Daniel asintió con la cabeza, pero vio que parecía desinflado y decepcionado.

Quería mirarlo a los ojos y abofetearlo. Tenía tanta rabia acumulada que tenía que soltarla, pero no sabía por dónde empezar y no era el momento más adecuado con Gabby en la casa.

—Me quedaré un rato más antes de irme —le dijo él.

Le dirigió media sonrisa. Mientras estuvieran en casa con su hija, tenían que ser civilizados.

—¿Quieres un café?

—Sí, gracias —repuso ella—. ¿Ya lo has preparado todo para el sábado?

—Tan preparada como puede estar una fiesta para niños de cinco años —repuso Daniel riendo.

—¿Puedo hacer algo para ayudar?

Lo miró a los ojos entonces y se quedó unos segundos ensimismada. No apartó la mirada. Algo dentro de ella se movió, aunque solo duró un segundo.

Tragó saliva y bajó la mirada. No quería tener que pensar en lo que había sentido. Aunque sabía muy bien lo que era.

Era amor.

Por mucho daño que le hubiera hecho, por mucho que le doliera, aún amaba a Daniel. Y creía que nunca iba a dejar de hacerlo.

—Penny, yo...

Ella negó con la cabeza.

—No, Daniel. No lo hagas, ¿de acuerdo? —lo interrumpió ella.

—Penny, por favor...

—¡Mamá!

La voz de Gabby rompió el momento. No estaba preparada para tener esa conversación. Era demasiado pronto.

—Ya voy, cariño —le contestó a su hija mientras salía de la cocina sin mirar atrás.

Había hecho ese viaje para estar con su hija. No tenía tiempo para reflexionar sobre lo que había pasado. Era el cumpleaños de Gabby y solo quería pensar en la niña. En nada más.

Por mucho que estuviera sufriendo por dentro.

Daniel se quedó observando a Penny mientras salía de la cocina. Apretó con fuerza la taza de café humeante que sostenía entre las manos.

«Lo siento, lo siento mucho y no sé cómo voy a demostrártelo», se dijo entonces.

Eso era lo que había querido decirle antes de que la llamara Gabby.

Ya se lo había dicho por teléfono, pero quería mirarla a los ojos y decírselo a la cara. Aunque no consiguiera nada, tenía que hacerlo para que ella viera que hablaba en serio.

Pero se quedó donde estaba, viendo cómo se alejaba por el pasillo hacia la habitación de su hija. Era su esposa, pero sentía que se le escapaba de las manos. Se veía impotente para arreglar la situación.

—¡Papá! —lo llamó Gabby entonces—. ¡Ven!

Fue al dormitorio de la niña. Se las encontró sentadas en la cama y rodeadas de juguetes. Penny y él se miraron unos segundos a los ojos. Habría hecho cualquier cosa por poder pasar así todo el día, mirándola y prometiéndole que todo iba a cambiar. La quería con todo su corazón, pero no podía decir nada. Además, sabía que Penny no quería oírlo.

—¿Le estás enseñando tus juguetes a mamá? —le preguntó a la pequeña.

—Sí, no había visto los nuevos —repuso Gabby.

Daniel entró despacio y se sentó en la cama.

—Por eso tienes que contarle más cosas a mamá cuando no está y te llama.

—¡Pero ahora ya está en casa!

Vio que Gabby se aferraba a la idea de que su madre estaba de vuelta para quedarse.

—Recuerda que ya hemos hablado de esto, cariño —le dijo—. Solo estará una semana.

Gabby bajó la cabeza y acarició la muñeca que tenía en su regazo.

—¿Quieres jugar conmigo? —le preguntó a su madre mientras la miraba con timidez.

—Me encantaría —repuso Penny.

Salió de la habitación y las dejó solas. Había visto lágrimas en los ojos de su mujer. Le habría encantado quedarse allí con ellas, pero sabía que era mejor darle un poco más de espacio a Penny. Además, tenía que llamar a Tom y decirle que iba a dormir en su casa.

Una vez más, lamentó su error. Si pudiera volver atrás en el tiempo, cambiaría de un plumazo la decisión que lo había trastocado todo. Pero, aunque sabía que iba a ser difícil, seguía creyendo en ellos dos, en el poder de su amor y en la fuerza de su matrimonio.

Tenía un nudo en la garganta y lágrimas en los ojos.

Él nunca lloraba, no recordaba cuándo lo había hecho por última vez. Pero solo tenía seis días para conseguir que Penny volviera a enamorarse de él y pensaba aprovecharlos.

Porque amaba a su esposa y no iba a rendirse sin luchar.

Capítulo 2

PENNY salió del dormitorio de la niña con una mezcla de emociones. No sabía si reír o llorar.

Le encantaba estar de vuelta en casa, pero era doloroso. Nunca se había arrepentido de sus cuatro años de servicio, el Ejército le había dado mucho. Pero, después de pasar la tarde con Gabby, se dio cuenta de lo mucho que se estaba perdiendo.

Entró en el salón. Daniel estaba en el sofá viendo un partido de fútbol.

—¿Dónde está Gabby? —le preguntó mientras apagaba el televisor.

Entró y se sentó en un sillón frente al sofá.

—Se quedó dormida mientras le leía un cuento y la he dejado descansar. ¿He hecho bien?

—Sí, necesita dormir. Anoche estaba tan emocionada que no se quería ir a la cama y esta mañana se levantó en cuanto amaneció.

—Yo también estoy agotada —le dijo ella bostezando—. Han sido veinticuatro horas muy largas.

Daniel sonrió y se apoyó en el respaldo del sofá. Parecía un poco más relajado.

—Aún recuerdo mi último viaje de vuelta. Se hace eterno, pero merece la pena, ¿verdad?

Se miraron a los ojos sin decirse nada, aunque tenían mucho de lo que hablar.

—¿Lo echas de menos? —le preguntó ella.

—Sí —repuso Daniel con sinceridad—. Pero creo que ha valido la pena renunciar a ello.

—Me encanta lo que hago, Daniel, pero me parece injusto —murmuró ella—. Sé que el Ejército pagó mis últimos tres años en la universidad, pero creo que ya he cumplido con ellos.

—Lo sé.

Suspiró y trató de relajarse. Sabía que no tenía sentido darle más vueltas. El Ejército tenía derecho a extender su contrato, pero ya solo tenía que terminar esa misión y podría por fin volver a casa. Debía concentrarse en el tiempo que le quedaba y no pensar más en ello.

—Bueno, no hablemos de eso —le dijo ella para cambiar de tema—. ¿Cómo va tu trabajo?

—Bien, pero no es lo mismo. Sigo haciendo algunos trabajos para el Ejército, pero es duro a veces ver a los compañeros. Cuando los veo preparados para sus misiones...

—Te duele verlos volar mientras tú te quedas en tierra arreglando los helicópteros, ¿no?

—Así es. Mientras yo hago de mecánico, ellos vuelan en los Seahawks —repuso con amargura.

Se quedaron en silencio, sin mirarse a los ojos.

—No es que me queje —se apresuró a añadir Daniel—. Pero, no sé... Es muy distinto.

—Pero es lo que siempre habíamos planeado, ¿no? —comentó ella.

Habían decidido que él iba a pasar ocho años en la Marina mientras ella acababa sus estudios a través del programa de becas que tenía el Ejército. A cambio, iba a tener que servir durante cuatro años. Lo que no había esperado era tener que irse al extranjero ni que extendieran su contrato más aún.

—Sí. Yo iba a ser mecánico de helicópteros y tú fisioterapeuta con tu propia clínica. Queríamos una casa con un gran jardín y quizás otro hijo en camino.

Se quedó sin aliento al escuchar sus palabras. Le estaba recordando lo que habían sido sus sueños, algo de lo que siempre habían hablado.

—Penny...

—No, Daniel, no lo hagas —le pidió ella.

—Te lo debo —insistió Daniel—. Por favor.

—Lo que me debes es fidelidad —replicó ella sin poder contener la ira ni el dolor.

No podía quitarse de la cabeza lo que le había hecho. Deseaba más que nada que todo volviera a la normalidad y olvidarlo, pero no lo creía posible.

—No quiero hablar de ello ahora mismo —le dijo ella.

Daniel cerró los ojos unos segundos. Cuando los abrió de nuevo, la miró con una tristeza enorme. Había mucho dolor en su mirada.

—Penny, te quiero tanto... —susurró él sin dejar de mirarla—. Sé que no me crees, pero siento muchísimo lo que hice. Si hubiera alguna manera de hacerte entender que no significó nada para mí, que fue la peor decisión de mi vida...

Penny se puso de pie entonces y pasó junto a él. Se apartó para que Daniel no pudiera tocarla con la mano que extendía hacia ella. Eso no habría podido soportarlo.

—La confianza era todo lo que teníamos y lo echaste todo a perder, Daniel.

No podía mirarlo a la cara, no quería que viera sus lágrimas. No dejaba de pensar que ella pudiera tener parte de la culpa, que su trabajo fuera parte del problema.

—No era todo lo que teníamos, Penny —repuso Daniel en voz baja—. Tenemos a Gabby.

—Sí, ella es lo más importante, Daniel. Y sé que eres un gran padre, eso no ha cambiado.

Decidió no decirle lo que pensaba de él como marido. Le había hecho mucho daño.

—Lo siento, Penny. No sé cómo decírtelo ni qué hacer. Pero lo siento y te quiero.

—Yo también lo siento, Daniel —contestó ella mirándolo fijamente a los ojos—. Puedo perdonar, pero no puedo olvidar y no sé si alguna vez seré capaz de hacerlo.

No podía olvidar que había estado con otra mujer, que sus manos habían tocado la piel de otra, que sus labios habían besado otra boca.

—No sé qué más decir para que sepas lo importante que eres para mí y cuánto te quiero.

—¿Podemos dejarlo, por favor? Solo quiero que finjamos ser una familia feliz durante el cumpleaños, que nos tratemos con respeto y sigamos siendo los padres que ella merece tener.

—¡Papá!

Daniel hizo ademán de levantarse, pero ella se adelantó.

—Deja que vaya yo —le pidió—. No quiero volver a hablar del tema con Gabby cerca.

Daniel no parecía estar muy convencido. Le dio la impresión de que tenía mucho que decir.

—Es tu decisión, Penny.

Fue al dormitorio de la niña con lágrimas en los ojos y tratando de tranquilizarse.

Después de lo que había vivido en el Ejército, de todo lo que había visto y experimentado, le parecía increíble que le resultara aún más difícil enfrentarse a esa situación en su casa. Pero nada se podía comparar con lo que estaba sintiendo.

Su corazón se estaba rompiendo en mil pedazos y creía que no había nada que pudiera hacer al respecto. No sabía cómo arreglarlo.

—¡Quie-quiero a papá!

Daniel entró en la habitación y vio que Penny parecía muy afectada.

—Cariño, ¿por qué no dejas que te ayude mamá? —le sugirió a Gabby.

—¡No! ¡Te quiero a ti! —insistió la pequeña.

Lo último que necesitaba en ese momento era una rabieta de Gabby. Llevaba portándose muy bien varios meses, hacía mucho que no la veía así de enfadada.

—Bueno, voy a preparar la cena —murmuró Penny con voz triste.

—No, quédate —le pidió él—. ¿Puede mamá quedarse y ayudarnos? —le sugirió a la niña.

Gabby se mordió el labio inferior y asintió con la cabeza.

—Estupendo —repuso él.

Se acercó al armario y echó un vistazo a la ropa de Gabby.

—¿Una camiseta rosa? —le preguntó a la niña mientras la miraba de reojo.

—La que tiene cositas brillantes —repuso Gabby sin dejar de hacer pucheros.

Daniel se echó a reír y vio que Penny lo miraba con el ceño fruncido.

—Ven aquí —le dijo.

Penny se acercó a él con algo de inseguridad.

—Mira la cantidad de camisetas rosas y brillantes que tiene —le dijo a su mujer en voz baja—. Y me ordena que le dé la «rosa con cositas brillantes» como si pudiera adivinar cuál es.

Penny se echó a reír y eligió una camiseta rosa con un perro en la parte delantera.

—¿Era esta la que querías? —le preguntó Penny a su hija.

Gabby asintió con la cabeza.

—¿Pantalones? —le preguntó él a la niña.

—Falda —respondió Gabby.

—¿Siempre es así? —le susurró Penny riéndose.

Daniel estaba encantado de tener una excusa para acercarse más a ella.

—Cuando te fuiste, le decía en broma a mi madre que se había convertido en una tirana. Tenía rabietas al menos una vez a la semana, pero ya hacía mucho que no se portaba así.

—¿Crees que se está portando así porque estoy en casa? A lo mejor no debería haber venido.

Daniel no pudo evitar la tentación de tocarla para tranquilizarla. Penny se equivocaba.

—No, tu vuelta es lo mejor que nos podía haber pasado. No dejes que esto te afecte.

—Pero parece que solo quiere estar contigo, es como si no me necesitara...

Apretó con ternura su hombro. Le costaba mucho no poder abrazarla y consolarla.

—Llevo todo el año con ella —le dijo él—. Cuando vuelvas para quedarte, se olvidará de mí.

—Lo dudo —repuso Penny mientras se separaba para que él dejara de tocarla.

Él se quedó con una terrible sensación de vacío. La echaba tanto de menos...

—¿Qué te parece si mamá te ayuda a peinarte mientras yo hago la cena?

Gabby se preparó para negar con la cabeza, pero él frunció el ceño y la niña asintió.

—De acuerdo —repuso Gabby dramáticamente y con un gran suspiro.

Sabía que Penny debía de estar sufriendo mucho al ver que la niña prefería estar con él. La situación no era fácil para nadie, pero iban a tener que adaptarse.

De momento, él tenía que prepararse para ver a su madre y a su hermano. Aunque eran su familia, lo habían estado tratando como si fuera la oveja negra por lo que había hecho.

Como si no fuera castigo suficiente tener que vivir recordándolo cada día.

Le dio un beso a su hija en la cabeza y salió del dormitorio. Cuando llegó a la cocina, se sirvió una copa de vino. Sabía que iba a ser una noche muy larga.

Estar en casa estaba siendo más duro de lo que Penny había esperado. Durante su ausencia, había imaginado que todo volvería a la normalidad en cuanto regresara. Pero la infidelidad de Daniel había dado al traste con sus planes. Y era muy doloroso ver que Gabby prefería estar con su padre.

Estaba poniéndose algo de brillo en los labios cuando oyó que llamaban a la puerta. No sabía por qué, pero estaba nerviosa. La familia de Daniel era también su familia, pero, si su matrimonio terminaba, todo podía cambiar también con ellos. Y no quería perderlos. Su suegra era como una madre para ella, sobre todo porque la suya ya no vivía. Y siempre se había llevado muy bien con su cuñado.

—¡Mami!

Se alisó la blusa y se miró las manos. Estaban bronceadas y no había una línea blanca en el dedo anular. Solía llevar la alianza en una cadena alrededor de su cuello, pero se la había quitado el día que Daniel le había confesado lo que había hecho. Si él no se lo había contado aún a su familia, su suegra lo adivinaría en cuanto la viera sin su alianza.

—¡Mami! —volvió a llamarla Gabby.

—Voy —respondió ella.

Vio a Tom en el vestíbulo y se quedó sin respiración. No sabía si reír o llorar.

Daniel se había acercado para saludarlo, pero Tom parecía muy enfadado. Fulminó a su hermano con la mirada y lo golpeó en la cabeza con la mano cuando pasó a su lado.

—Idiota —murmuró Tom entre dientes.

Estaba claro que su cuñado lo sabía y era un alivio que fuera así.

—¡Penny! —exclamó entusiasmada su suegra—. ¡Qué alegría tenerte en casa sana y salva!

La emoción en su voz hizo que olvidara todas sus preocupaciones. Dejó que la abrazara con fuerza la que había sido su madre durante los últimos ocho años.

—Gracias por venir, Vicki —murmuró Penny sin soltarla.

La mujer se apartó para mirarla mejor.

—No me des las gracias, cariño —repuso Vicki—. ¡No sabes cuánto te he echado de menos! Daniel no podría haber evitado que viniera a verte.

—Ni a mí tampoco —dijo alguien tras ella.

Penny se giró y vio que Tom la esperaba con los brazos abiertos. Se acercó a él y lo abrazó.

—Tienes muy buen aspecto, sargento —le dijo—. ¿Estás lista para dejar de ser soldado?

—¿Estás listo tú para casarte? —repuso ella bromeando.

Vio que Tom miraba de reojo a Daniel con algo de tristeza en los ojos.

—Has puesto el listón demasiado alto. ¿Cómo iba a encontrar a una esposa tan buena como tú?

Notó que la tensión iba en aumento. Necesitaba un poco de distancia y una distracción.

—¡Champán! —intervino Vicki—. Vamos a abrir una botella y celebrar que estás aquí.

Gabby apareció entonces detrás de las piernas de su abuela.

—¿Qué estamos celebrando? —preguntó la niña.

—¡Que tu madre está en casa! —repuso Vicki mientras se inclinaba para besar a Gabby.

Daniel se les acercó como si Tom no hubiera conseguido intimidarlo con sus miradas.

—Estamos celebrando el mejor regalo de cumpleaños que podías tener, Gabby —dijo Daniel en voz baja mientras la miraba a ella.

Se sintió de repente como si estuvieran ellos dos solos en el salón, como si los otros hubieran desaparecido. Cada vez estaba más nerviosa.

Gabby se echó a reír y Penny se concentró en su hija.

—Bueno, y también una bicicleta nueva, ¿no? —preguntó la pequeña.

Todos los adultos se echaron a reír y también lo hizo Penny. Era una risa de verdad.

—Tendrás que esperar para ver si es así, señorita —le dijo Daniel a su hija.

—He sido muy buena, ¿sabes? —le dijo Gabby mirándola a los ojos.

Penny miró a Daniel y no pudo evitar sonreír. Ya parecía haber superado el berrinche.

Habían hecho juntos a esa niña. Era como el pegamento que los mantenía unidos y el mejor regalo que podía haber recibido. Uno que siempre iban a compartir, pasara lo que pasara.

Por eso deseaba poder olvidar lo que Daniel le había hecho y volver a la normalidad. Pero no sabía si podrían salvar su matrimonio.

—¿Quieres champán, Penny? —le preguntó Vicki mientras le ofrecía una copa—. Y esto para la damita —añadió entregándole un refresco a Gabby.

Penny agarró el brazo de su suegra y trató de contener las lágrimas. Le dolía perder a esa familia y su cariño. Ya había sido demasiado doloroso perder a su propia madre y no se imaginaba teniendo que vivir sin ellos también.

Habían hecho que se sintiera parte de su familia.

Capítulo 3

PENNY se sentó frente a su suegra y apoyó los codos en la mesa. Podía relajarse un poco. Gabby ya se había dormido y los chicos estaban en la cocina lavando los platos.

Miró a Vicki y vio que la sonreía con dulzura.

—A lo mejor es extraño, pero siento la necesidad de pedirte perdón —le dijo a Vicki.

La mujer asintió con la cabeza y se cambió de silla para estar más cerca de Penny.

—Es extraño porque no tiene sentido —repuso Vicki con firmeza—. No tienes nada por lo que disculparte. No sabes cuánto siento lo que ha pasado.

Se quedó unos segundos en silencio. No sabía qué decir. Sentía que su matrimonio había fracasado. Había algo que quería preguntarle, pero le costaba decirlo en voz alta. Miró por encima del hombro para asegurarse de que los chicos seguían en la cocina.

—¿Te contó Daniel lo que hizo?

Vicki asintió con un gesto triste.

—Lo siento, Penny. Después de lo que su padre me hizo pasar, me cuesta creer que él haya sido capaz de hacerte lo mismo.

Penny no supo qué decir. Le costaba creer que Daniel se hubiera convertido en alguien como su padre. Creía que había cometido un grave error, pero no podía compararlo con su padre.

—Bueno, al menos me lo dijo —susurró ella—. Eso tengo que tenerlo en cuenta, ¿no?

—Sí, pero no es excusa. Quiero que sepas que lo siento y que estoy aquí para lo que necesites.

—Vicki, no puedo perdonarlo —le dijo con dolor—. No puedo...

—Sé mejor que nadie lo difícil que es tomar esa decisión, pero te pido que escuches a Daniel y no tomes ninguna decisión de forma precipitada. Lo que decidas, será para el resto de tu vida.

—Cada vez que cierro los ojos, me lo imagino con otra mujer. Quiero saber todos los detalles, pero no me atrevo a preguntarle —le confesó Penny—. Lo quiero y lo odio al mismo tiempo.

—Eso es exactamente lo que tienes que decirle —repuso Vicki con lágrimas en los ojos.

—No puedo.

—Claro que puedes —insistió Vicki—. Te lo debes a ti misma, por los años que has puesto en tu matrimonio, el saber si podrías llegar a perdonarlo.

—Aunque pudiera perdonarlo, ¿cómo iba a olvidarlo? No puedo olvidar una infidelidad.

—Sé que es muy difícil. Ha ocurrido, eso no puedes cambiarlo, pero no quiero que dentro de unos años te des cuenta de que deberías haber permitido que se explicara.

Entendía que hablara así. Después de todo, era la madre de Daniel, pero pensó que quizás tuviera razón y debiera darle la oportunidad de explicarse y pedirle perdón.

—Yo no me arrepiento de haber decidido terminar con mi matrimonio. Me alejé de él y fue lo mejor que pude hacer —le confesó su suegra—. Si eso es lo que sientes, adelante. Pero quiero que estés muy segura de esa decisión.

—No puedo olvidarlo y fingir que no ha pasado nada, Vicki. Se lo debo también a Gabby. Seguirá siendo muy querida aunque nosotros no estemos juntos.

—Pero le vas a dar la oportunidad de explicarse, ¿no? —le preguntó Vicki.

—No lo sé —repuso Penny encogiéndose de hombros.

Una parte de ella creía que nunca podría perdonarlo. Pero, por otro lado, creía que tenía que escucharlo para poder al menos entender por qué lo había hecho.

Vicki se levantó y comenzó a recoger los vasos que aún quedaban en la mesa.

—Prométeme que al menos te lo pensarás —le pidió.

—Me lo pensaré, pero no te prometo nada —repuso Penny poniéndose también en pie.

—Eso es todo lo que te pido. No quiero perderte, Penny, eres parte de esta familia.

Suspiró al oírlo. A ella le pasaba lo mismo, pero no sabía si tenía fuerzas para luchar por su matrimonio ni para hacer lo necesario para resolver sus problemas.

Creía que, si perdonaba a Daniel, era como si le estuviera diciendo que lo que había hecho estaba bien, era algo aceptable. No sabía cómo iba a poder seguir confiando en él o si sería un buen ejemplo para su hija. No se trataba solo de sus sentimientos, le importaba también lo que pudiera pensar Gabby cuando creciera. Quería transmitirle la idea de que merecía un esposo que la respetara y amara más que a nada en el mundo.

Pero al mismo tiempo, seguía amando a Daniel. Al menos al Daniel del que se había enamorado, uno que nunca podría haberle hecho algo así.

Suspiró una vez más. Había vuelto a casa para celebrar el cumpleaños de su hija, pero iba a tener que tomar la decisión más importante y difícil de su vida.

No le parecía justo. Nada lo era.

Le parecía imposible perdonar y olvidar. No se veía capaz de hacer ambas cosas.

Tom abrazó a Penny antes de salir por la puerta.

—Creo que ha sido un idiota —le susurró su cuñado.

Le emocionó que Tom también la apoyara.

—Me ha encantado veros —les dijo a su suegra y a Tom.

—Y a nosotros —repuso Vicki con cariño.

Daniel estaba detrás de ella, podía sentirlo. Se había acercado para despedir a sus invitados. Iba a dormir en casa de Tom, pero supuso que aún no pensaba irse.

Por una parte, estaba deseando que se fuera. Pero, por otro lado, no quería estar sola en casa.

—Me iré pronto —le dijo Daniel como si le hubiera leído los pensamientos.

—No tienes por qué irte —repuso ella sin saber si estaba siendo sincera o no.

Daniel se acercó un poco más a ella. Después, se lo pensó mejor y se detuvo, apoyándose en la pared con sus musculosos brazos cruzados sobre el pecho.

—Sé que necesitas estar sola, no quiero agobiarte —le dijo él—. Volveré a primera hora para que podamos abrir juntos los regalos y felicitar a Gabby.

Penny bajó la vista y se miró los pies. Le encantaba sentir la suavidad de la moqueta. Hacía mucho que no andaba descalza.

Había cumplido con el ejército de la mejor manera posible. Creía en su trabajo y le gustaba poder servir a su país, pero también echaba de menos otro tipo de vida. Eran cosas que no echaba en falta hasta que regresaba a casa, pequeños lujos como andar descalza.

—Intenta venir temprano para que Gabby no se dé cuenta de que no has dormido aquí.

—De acuerdo, buena idea —murmuró Daniel mientras se pasaba una mano por el pelo.

Conocía bien ese gesto. Sabía que estaba estresado o preocupado.

Penny quería proteger a su hija, evitar que sufriera. No quería tener que lidiar aún con sus preguntas. No estaba preparada y le preocupaba que la pequeña pudiera pensar que tenía algo de culpa en la ruptura de sus padres.

—Penny, sé que no quieres hablar de ello, pero solo vas a estar aquí unos pocos días y...

—Tenemos que hablar, lo sé, pero necesito tiempo para pensar —lo interrumpió ella.

Daniel asintió de mala gana.

—De acuerdo, esperaré un día más. Mañana pasaremos el día juntos, disfrutaremos de la fiesta y hablaremos por la noche. ¿Te parece bien?

—Sí —repuso ella.

Daniel la miró desde el otro lado de la habitación, su mirada decía lo que las palabras no podían expresar. Estaba segura porque ella sentía lo mismo.

Él pasó a su lado para ir a la puerta. Agarró un instante su mano y le dio un suave beso en la mejilla. Ella podría haberse apartado para evitar que la tocara, pero no lo hizo. No podía.

—Te quiero —le susurró Daniel.

Se quedó atónita, mirándolo mientras él iba hacia la puerta sin dejar de mirarla.

Se giró entonces y salió de la casa.

Ella se quedó donde estaba hasta que oyó el motor de su coche.

Estaba sola.

Se llevó entonces la mano a la boca y comenzó a llorar sin consuelo.

Después, cayó de rodillas al suelo y siguió llorando hasta que las lágrimas empaparon su blusa. No podía controlarlas.

Sabía que Gabby dormía en su habitación, la casa no estaba vacía. Había tenido muchas noches de soledad durante su misión en el extranjero, pero nunca se había sentido tan sola en toda su vida como se sentía en esos momentos.

Capítulo 4

—IDIOTA, imbécil... ¿Tengo que seguir?

Daniel miró a su hermano con el ceño fruncido. Sabía perfectamente que había echado todo a perder, no necesitaba que se lo siguieran recordando constantemente. Ya lo hacía él mismo.

—Ya basta, Tom.

—¿Quieres que me calle? Es que me parece increíble que estés durmiendo en mi sofá mientras tu maravillosa esposa está sola en vuestra cama.

Cerró los ojos un instante. Estaba claro que Tom no quería tenerlo allí ni él tampoco estaba demasiado contento, pero no podía ir a casa de su madre a esas horas de la noche.

—En serio, no lo entiendo —insistió Tom.

Daniel se sentó en el sofá y apartó la manta. Le costaba controlar su enfado.

—Basta ya, Tom —le pidió—. Además, ahora no puedo hacer nada, ¿de acuerdo?

Vio que su hermano apretaba los puños como si él también se estuviera conteniendo para no darle un puñetazo.

—Siempre se puede hacer algo —repuso Tom.

—¿Como qué?

Estaba abierto a todo tipo de sugerencias. Lo único que le preocupaba era aprovechar esos días para tratar de arreglar las cosas.

—Lo que sé es que tenías una mujer increíble y te las arreglaste para meter la pata.

—¿Acaso crees que no lo sé? —gritó fuera de sí Daniel—. Si pudiera cambiar el pasado, lo haría.

Se quedaron unos minutos en silencio.

—Has cambiado, Daniel —le dijo entonces su hermano con voz más suave y sin acusaciones.

Apretó los dientes furioso, pero sabía que no podía seguir callado. Tenía que hablar de ello con alguien.

—Lo echo de menos, Tom. Lo echo mucho de menos —susurró.

Su hermano se levantó, sacó dos cervezas de la nevera y le dio una.

—¿Te refieres a Penny?

—Sí, claro que la echo de menos, pero me refería a la Marina. Es una suerte estar en casa y a salvo, pero echo de menos a los compañeros y la adrenalina que sentía cuando pilotaba un Seahawk. Echo mucho de menos las misiones.

Tom se quedó en silencio, mirándolo y bebiendo su cerveza.

—Esa maldita soledad hizo que sintiera lástima de mí mismo y lo eché a perder todo —le confesó Daniel con un nudo en la garganta—. Me sentía solo y fui tan egoísta que he arruinado mi vida y la de Penny. Pero me gustaría que me dejara explicarle cómo me sentía...

Tom se inclinó hacia él y lo miró de otra forma, casi como si sintiera lástima de él.

—Cometiste un grave error, hermano, pero tienes que hacer lo posible para arreglarlo. Por ti, por Penny y por Gabby. Aunque consiguieras que te escuchara, tú tomaste una decisión y esta es la consecuencia. No puedes culpar a Penny —le recordó Tom con firmeza—. Yo no me imagino la vida fuera del Ejército, pero ella es tu esposa, Daniel. Por muy mal que lo estuvieras pasando, ella es más importante. Se trata de Penny, no lo olvides.

Sabía que Tom tenía razón, pero no sabía qué hacer para arreglar las cosas.

Sonó un teléfono y se dio cuenta de que era el suyo. Se quedó sin aliento al ver la pantalla.

—¿Quién es? —le preguntó Tom.

Daniel tragó saliva antes de responder.

—Es el teléfono de casa —contestó con un nudo en la garganta.

Sabía que no podía ser Gabby, era demasiado tarde. Solo había una opción. Tenía que ser Penny. Dejó la cerveza en la mesa y contestó a la llamada.

—¿Daniel?

Le pareció que su voz era débil y frágil, como si hubiera estado llorando.

—Penny, ¿qué pasa? ¿Está bien Gabby?

—Creo que deberías venir a casa —le dijo Penny.

—De acuerdo, voy para allá.

—Gracias —susurró Penny antes de colgar.

Daniel miró la cama que había preparado en el sofá. Miró después a Tom.

—Ve —le dijo a su hermano.

No necesitaba que nadie se lo dijera. Nervioso, recogió las llaves de su coche.

—Te llamaré mañana —le dijo por encima del hombro mientras iba hacia la puerta.

—No te preocupes, te veré en la fiesta —repuso Tom.

Recordó entonces que al día siguiente iban a celebrar una fiesta de cumpleaños para Gabby. Era la única razón por la que Penny estaba en casa, pero casi se le había olvidado.

En esos momentos, no le importaba para qué lo había llamado. Fuera lo que fuera, pensaba estar siempre disponible para ayudarla y que nunca tuviera que pedirle algo dos veces.

Había sido un idiota, pero solo una vez.

Durante todos sus años de relación y todo el tiempo que habían pasado separados, con ella en el Ejército y él en la Marina, siempre le había sido fiel.

Había sido un idiota una vez e iba a arrepentirse toda la vida.

Pero se dio cuenta de que Tom tenía razón. Tenía la oportunidad de arreglar las cosas y hacer las paces con Penny. Estaba dispuesto a cualquier cosa para salvar su matrimonio porque no podía vivir sin ella.

La amaba e iba a hacer lo que fuera necesario para demostrárselo. Empezando esa misma noche.

Capítulo 5

PENNY se apoyó en la pared del pasillo. Nunca se había sentido tan inútil. Aunque sabía que no debía estar escuchando, no pudo evitarlo.

—¿Por qué me dejaste, papá? Me asusté mucho —le decía Gabby a su padre.

—No te dejé, cariño. Mamá estaba aquí. Yo estaba en casa del tío Tom.

—Pero es muy tarde para hacer visitas.

Penny sonrió. Gabby solo tenía cinco años, pero era demasiado lista para dejarse engañar.

—Bueno, es que pensé que te gustaría pasar tiempo a solas con mamá.

Sabía que era mejor no escuchar esa conversación, pero no podía moverse de allí.

—Ella no me arropó en la cama como haces tú cuando me despierto.

Oyó que Daniel se reía, pero a ella se le estaba rompiendo el corazón en mil pedazos.

—No hay una forma de arropar mejor que otra, cariño —le dijo Daniel a Gabby con firmeza—. Lo importante es hacerlo con cariño y mucho amor. ¿Te dio mamá un beso?

Penny contuvo el aliento. Esperaba que Gabby estuviera asintiendo porque la había besado.

—Entonces, parece que mamá hizo bien su trabajo, ¿no?

—Pero tú no estabas en tu cama cuando me metí en ella —protestó Gabby.

Oyó que Daniel suspiraba.

—Mamá está muy cansada y quería que tuviera la cama para ella sola para que pudiera dormir mejor —le contó a su hija.

Suspiró y se apartó de la puerta para no escuchar nada más.

—¿Penny? —la llamó Daniel.

—Estoy aquí —repuso ella sin dejar de remover el chocolate con una cuchara de madera.

Daniel apareció poco después en la cocina.

—¿Estás haciendo chocolate? —le preguntó.

—Sí. ¿Quieres una taza?

—Me encantaría —repuso Daniel dedicándole una dulce sonrisa.

Penny sacó otra taza del armario, terminó de remover el chocolate y lo sirvió. Le dio una de las tazas a Daniel y tomó la otra entre las manos. Quemaba, pero no le importó sentirlo en la piel. Ese dolor conseguía distraerla un poco. Seguía sin poder quitarse de la cabeza las palabras de Gabby.

—Esto no va a funcionar. Tendremos que decirle algo a la niña —comentó ella—. Va a darse cuenta de que pasa algo y creo que deberíamos decidir qué decirle.

—¿Qué quieres contarle?

—La verdad es que no lo sé, Daniel, pero creo que no deberíamos seguir fingiendo.

—Muy bien, no finjamos —le dijo él con los ojos brillantes.

—¿Quieres decírselo tú?

Daniel negó con la cabeza mientras la miraba con ardor en sus ojos castaños.

—No —le dijo con firmeza—. Quiero que me des una oportunidad para no tener que seguir fingiendo. Es lo que más deseo y no sé qué decir ni qué hacer para convencerte de que me des la posibilidad de explicarme. Sé que querías esperar hasta mañana por la noche, pero estamos aquí ahora y creo que tenemos que hablar.

Ella negó con la cabeza. No estaba preparada para hablar con él.

—Penny, por favor. Sé que estás enfadada conmigo y me lo merezco, pero solo vas a estar aquí una semana.

—Sí, solo seis días más —repuso ella.

Daniel dejó la taza en la encimera de la cocina y alargó hacia ella una mano, pero se detuvo en el último momento, como si temiera cómo iba a reaccionar ella si trataba de tocarla.

Le alegró que no hubiera llegado a hacerlo porque no estaba preparada para ello.

—Podemos fingir por el bien de Gabby, para que no sufra —le dijo Daniel—. Pero también quiero una oportunidad de arreglar las cosas contigo, una oportunidad de verdad. Por favor, Penny —agregó con firmeza—. Si de verdad quieres alejarte de mí y de este matrimonio, volverás a subirte al avión dentro de seis días con los papeles de la separación firmados. Así, podrás seguir adelante con tu vida y empezar de nuevo.

—¿Cuál es la otra opción? —le preguntó con voz temblorosa.

—Que nos enamoremos de nuevo y demos a nuestro matrimonio una segunda oportunidad.

Penny se quedó inmóvil y callada. Se dio media vuelta y salió de la cocina.

Daniel no dijo nada, no trató de detenerla.

Y ella no podía dejar de pensar en lo que acababa de sugerirle.

Llegó al final del pasillo sin saber qué estaba haciendo ni qué decisión tomar.

Pero tenía algo en la cabeza en lo que no podía dejar de pensar. Se preguntó si sería capaz de perdonar y olvidar lo que había pasado. Pensó que quizás Daniel tuviera razón y su matrimonio mereciera una segunda oportunidad.

Le parecía imposible, pero no podía dejar de pensar en ello.

En lo que sí estaba de acuerdo era en que necesitaban esforzarse más por fingir normalidad.

Respiró profundamente y se giró. Daniel seguía en el mismo sitio y la estaba mirando.

—Si vamos a fingir que todo está bien, será mejor que vengas a la cama —le dijo ella.

Daniel asintió con la cabeza y fue hacia ella. No pudo evitar estremecerse. Estaba tan nerviosa como una virgen en su noche de bodas. Pensaba cambiarse de ropa en el baño y ponerse el pijama más modesto que tenía.

Había pasado diez años de su vida con Daniel y durante los últimos siete habían compartido casa y cama, pero no podía controlar su nerviosismo.

Daniel se sentó en la cama. Era como estar en la habitación de un extraño, todo era muy raro. Penny estaba en el cuarto de baño y él no sabía qué hacer.

Se le pasó por la cabeza meterse en la cama y fingir que estaba dormido. O a lo mejor era preferible que la esperara sentado en la cama y con la luz encendida.

Pensó en ofrecerle la posibilidad de dormir en el sillón o en el suelo si así se sentía más cómoda. Suspiró frustrado. No sabía qué decidir, solo quería hacer lo correcto.

Al final, se quitó la camiseta y los pantalones. Se metió bajo las sábanas en su ropa interior, se tumbó de lado y apagó la lámpara de su mesita.

Escuchó el pomo de la puerta del baño y los suaves pasos de Penny sobre la moqueta. Poco después, sintió el peso de su cuerpo sobre el colchón.

El vacío que había entre los dos le parecía enorme, casi como un inmenso océano que los separaba. Incluso de espaldas, podía sentir su presencia, pero algo había cambiado.

Podía oír su respiración y sentir el calor de su cuerpo.

Estaba demasiado lejos para que pudiera rozar su piel, ni siquiera de manera accidental. Aunque lo deseaba más que nada en el mundo. Frustrado, golpeó la almohada con el puño y cerró los ojos, esperando poder conciliar el sueño.

—Buenas noches.

La suave voz de Penny hizo que abriera de nuevo los ojos.

—Buenas noches —repuso él con la voz ronca.

Se preguntó cuánto tiempo iban a pasar así. Despiertos los dos y fingiendo que estaban dormidos, dando vueltas en la cabeza a las mismas cosas, sufriendo, esperando... Tan cerca y tan lejos al mismo tiempo.

Pero habían acordado que iban a fingir que todo estaba bien, al menos por un tiempo. Y no perdía la esperanza de que Penny le diera la segunda oportunidad que tanto deseaba.

Capítulo 6

DANIEL despertó bastante temprano. No supo qué lo habría despertado, pero tenía muy claro por qué había dormido tan bien y por qué no quería moverse.

Llevaba casi un año sin dormir con su esposa y era increíble sentir el calor de su cuerpo y dejarse mecer por el suave sonido de su respiración. Se quedó inmóvil e incluso contuvo su respiración unos segundos por temor a despertarla.

Durante la noche, habían rodado hasta encontrarse en medio de la cama y sus cuerpos se rozaban. Deseó poder abrazarla y atraerla contra su torso, pero no lo hizo. Aún no creía tener derecho a hacerlo.

Llevaba mucho tiempo deseando estar con ella y le dolía saber que solo iba a tener unos pocos días con ella. No era culpa de Penny, formaba parte de su trabajo, pero era muy duro.

Durante su última ausencia, lo había pasado muy mal, se había sentido más solo que nunca y eso había sido en parte lo que le había llevado a cometer un error tan grave. Sabía que le había hecho mucho daño y eso había sido lo que había conseguido sacarlo del pozo en el que se encontraba para luchar por ella.

Con su infidelidad, no solo había roto el corazón de Penny, también el suyo.

Había sido demasiado duro no tener a Penny y cuidar él solo de Gabby mientras comenzaba un nuevo negocio. También le había costado no estar en la Marina, lo echaba de menos.

Había pasado de la excitante vida de un piloto de la Marina, rodeado de buenos amigos, a convertirse en un padre soltero que vivía con una niña pequeña en una zona residencial. Para vivir en suburbios como un padre solo.

Penny se movió, girando la cabeza y el cuerpo.

Aprovechó para apartarse y levantarse. Aunque era muy agradable estar así con ella, lo último que quería era que Penny se despertara y se sintiera incómoda.

—¡Papá!

Acababa de plantar un pie en el suelo cuando oyó a Gabby. Estaba de pie en la puerta, con el pelo revuelto y una gran sonrisa. Vio que aferraba su peluche favorito entre los brazos.

—Feliz cumpleaños, cariño —le dijo.

Gabby fue hacia él frotándose los ojos con una mano. Lo miró a él y luego a Penny. Se preguntó qué estaría pensando.

Penny se sentó de repente en la cama.

—¡Gabby! —exclamó con ojos somnolientos.

Daniel se sentó de nuevo en la cama y le hizo un gesto a su hija para que subiera con ellos.

No tuvo que decírselo dos veces. Fue corriendo a la cama y se tumbó entre ellos dos.

Daniel trató de no mirar a Penny mientras se pasaba una mano por el pelo, pero no pudo dejar de contemplar su maravillosa sonrisa mientras miraba a su hija.

—¿De verdad es hoy mi cumpleaños? —preguntó la pequeña.

Daniel se echó a reír y se inclinó para darle un beso en la mejilla.

—Claro que sí, preciosa —repuso mientras sonreía a Penny sobre la cabeza de su hija—. Y he oído que quieres que te demos algún regalo, ¿es así?

—¡Sí! —chilló Gabby entusiasmada.

Apartó la mirada al ver que Penny se ajustaba la parte de arriba del pijama. No quería pensar en su piel desnuda ni en el hecho de que acababan de compartir la cama.

Daniel se levantó y sacó unos cuantos paquetes que había escondido bajo la cama.

—Esto es para ti —le dijo mientras se los entregaba—. Feliz cumpleaños, cariño.

La niña se puso a abrir uno de los paquetes.

—Voy a por el desayuno —le dijo él—. Abre los regalos con mamá. Ahora vuelvo.

Gabby apenas levantó la vista. Estaba entusiasmada con sus regalos, pero Penny lo miró a los ojos. Él le guiñó un ojo y sonrió.

Habían pasado tantas cosas el día anterior que no había tenido la oportunidad de hablar con ella sobre los regalos, pero ese año había hecho un gran esfuerzo y creía que Gabby iba a recordarlo toda la vida.

Fue al garaje sin dejar de sonreír. Estaba deseando ver la cara de la niña cuando viera el regalo principal.

Penny abrazó a Gabby con fuerza e inhaló el dulce olor de su cabello. Era increíble tenerla tan cerca después de tantos meses lejos de casa.

Había papeles por toda la cama y Gabby estaba entusiasmada mirando los regalos.

—Tengo algo más para ti —le dijo Penny mientras tomaba un paquete que había en la mesita.

Era pequeño, pero estaba muy bien envuelto. Lo había comprado durante el viaje de vuelta.

—¿Qué es esto? Es muy pequeño...

—Ábrelo y lo verás.

La niña miró el regalo con los ojos muy abiertos.

—Es una pulsera con colgantes —le explicó Penny mientras la sacaba de la caja y se la ponía a su hija—. De momento, solo hay cinco. Pero te compraré más de vez en cuando.

Gabby levantó la muñeca para mirar los colgantes.

—Gracias, mamá.

La abrazó de nuevo, tratando de contener las lágrimas. Su madre también le había regalado una pulsera como esa cuando cumplió diez años. Había deseado comprarle una a Gabby desde que nació. Creía que quizás fuera demasiado joven para tener una, pero no le importaba. A pesar de los años que habían pasado, aún se ponía de vez en cuando la pulsera que le había regalado su madre para sentirse más cerca de ella. La echaba mucho de menos.

—Redoble de tambores, por favor —les dijo Daniel desde el pasillo.

Gabby se levantó de un salto y se puso a dar saltos en la cama. Vio como abría poco después la boca al ver a su padre en la puerta del dormitorio con una flamante bicicleta rosa. La niña chilló de alegría nada más verla.

—Feliz cumpleaños, Gabby. ¿Te gusta lo que te hemos comprado mamá y yo?

Gabby saltó de la cama y se agarró al manillar de la bicicleta.

—¿Puedo probarla? —le pidió la niña.

—¿Por qué no nos vestimos antes y después la probamos en la calle? —les sugirió Penny.

—Sí. Y tienes que ponerte tu nuevo casco rosa. Está en la mesa del salón —le dijo su padre.

Gabby salió corriendo en busca de su casco, dejando a Daniel con la bicicleta.

—Es un regalo estupendo, Danny —le dijo ella.

Se arrepintió en cuanto ese nombre salió de su boca y sintió que se ruborizaba. Hacía mucho tiempo que no usaba ese apodo con él. Ella era la única persona que lo llamaba así.

Era muy raro estar sentada en su propia cama y referirse a él como Danny. Aunque era algo cotidiano, parecía demasiado íntimo dadas las circunstancias.

—¿Puedo tentarte con el desayuno? —le preguntó Daniel—. ¿Gofres?

Eran su desayuno favorito porque Daniel se los había preparado todos los domingos desde que empezaron a salir juntos.

—¿Recuerdas la primera vez que te hice gofres? —le preguntó Daniel en voz baja.

Penny asintió con la cabeza intentando no sonreír. Se acordaba perfectamente.

—Fue la primera mañana que despertamos juntos —recordó en voz alta—. Me quedé metida en la cama mientras tú ibas a la tienda.

Daniel se apoyó en la pared sin dejar de mirarla a los ojos. Era como si la estuviera acariciando con la mirada y con esos recuerdos.

—Te hice gofres con sirope de arce.

—Con fresas, melón y arándanos a un lado —añadió ella.

—Preparamos el café y nos sentamos a desayunar al sol, hablando de todo y de nada.

Penny se quedó sin palabras y cada vez le costaba más sostener su mirada.

Pero Daniel seguía observándola, transmitiéndole mil sentimientos con su mirada.

—¿No venís? —les gritó Gabby desde el salón.

Siguieron mirándose unos segundos más en silencio.

—Sí, un momento, cariño —le dijo Daniel poco después.

El ambiente era bastante tenso en la habitación, como si no hubiese suficiente aire para los dos.

—Será mejor que vayamos —comentó ella.

Daniel dudó un momento. Después, suspiró y asintió con la cabeza.

—Sí.

—Dame un par de minutos —le pidió ella.

Daniel se volvió para salir del dormitorio, pero se detuvo antes de hacerlo, como si le quedara algo por decir.

—Hemos tenido momentos muy buenos, Penny.

Fue ella entonces la que asintió con la cabeza, aunque Daniel estaba de espaldas ya y no podía verla.

—Sí, muy buenos —susurró ella.

Y eran recuerdos que nunca iba a olvidar.

No tardó en llenarse la casa con los invitados al cumpleaños. Había otros niños de la edad de Gabby, amigos a los que Penny llevaba mucho tiempo sin ver y también la familia de Daniel.

—¡Penny!

Se giró al oír esa voz y se encontró con los brazos de una de sus mejores amigas.

—¡Sammi! ¡Cuánto tiempo sin verte! —exclamó emocionada mientras la abrazaba.

—Tienes buen aspecto, no parece que hayas pasado estos meses en el desierto.

Penny se echó a reír.

—Sí, bueno, es lo que tiene pasar al aire libre todo el día.

—¿Cómo estás? —le preguntó Sammi poniéndose de repente seria.

Penny apoyó la cabeza en el hombro de su amiga.

—Bueno, trato de afrontarlo y hacerme a la idea, pero es difícil. No sé qué va a pasar...

Sammi no dijo nada, no era necesario. Se conocían muy bien y sobraban las palabras.

—Estamos aquí para lo que quieras. No lo olvides, ¿de acuerdo? —le dijo su amiga.

—Eres la mejor —le dijo con sinceridad Penny.

—¿Quién es la mejor? —preguntó de repente Gabby asomando su cabecita entre las dos.

—¡Pero si es la protagonista del día! —exclamó Penny mientras tomaba las manos de la niña y la hacía girar sobre sí misma—. ¿Has estado presumiendo de bicicleta nueva?

—Sí, y todos mis amigos están muy celosos.

Sammi y Penny se echaron a reír.

—Bueno, voy a ayudar a papá en la cocina. ¿Por qué no vas a jugar? —le sugirió a su hija.

—¿Vamos a comer ya la tarta? —le preguntó Gabby.

—Dentro de un ratito, cariño.

Sammi le apretó la mano con afecto cuando se quedaron solas.

—Eres la persona más fuerte que conozco, Penny. Saldrás de esta, ya lo verás.

Penny se secó una lágrima que asomaba a sus ojos y fue hacia la cocina.

Y se dio de bruces con el hombre por el que estaba llorando.

—¡Cuidado! —exclamó Daniel mientras se apartaba rápidamente para salvar la bandeja que llevaba en sus manos.

—Lo siento, Danny... —tartamudeó ella.

Una vez más, lamentó que se le hubiera escapado ese nombre.

—¿Necesitas ayuda? Siento haberte dejado solo tanto tiempo —agregó ella.

—Todo el mundo está encantado de tenerte de vuelta y quieren hablar contigo, es normal —repuso Daniel con una sonrisa—. No te preocupes por nada, disfruta de la fiesta.

La miraba de una manera que le costaba mantener la cabeza fría y la compostura. Habría preferido darse la vuelta y salir corriendo, pero se recordó que tenía que ser valiente.

—¿Por qué no pones las velas en la tarta mientras llevo esto al salón? —le preguntó Daniel.

Penny se quedó donde estaba mientras observaba como se alejaba su marido. Le habría encantado tener el coraje de darle un beso que lo dejara sin aliento. Quería ver si todavía seguía sintiendo lo mismo por él. No sabía si podría llegar a olvidar lo que había ocurrido.

También quería comprobar si seguía existiendo lo que habían tenido en el pasado.

Pero no lo hizo. Se mordió el labio inferior y se puso a buscar velas en uno de los cajones.

—Están en el cajón de arriba.

La profunda voz de Daniel la paralizó y se quedó sin aliento al notar que estaba detrás de ella. Estaba tan cerca que podía sentirlo. Sabía que, si se inclinaba levemente hacia atrás, se encontraría con su torso.

Cerró un instante los ojos. No sabía qué hacer. Era incapaz de detener la atracción de su cuerpo hacia un hombre que conocía tan íntimamente.

—Aquí están —susurró Daniel mientras colocaba su mano sobre la de ella.

Penny no se apartó. No podía. Había pasado demasiado tiempo sin que la tocara un hombre, su hombre. Podía sentir la respiración de Daniel sobre su nuca y se estremeció.

Vio las velas, pero su mano no se movió. Tampoco lo hizo él. Se había detenido el tiempo.

—Penny —susurró Daniel mientras agarraba su muñeca y tiraba de ella para darle la vuelta.

Ella no se resistió. Se quedó sin aliento al encontrarse con sus ojos. La necesidad y el deseo que vio en su mirada la hicieron dar un paso atrás y darse con el banco de la cocina.

Pero Daniel era rápido y adivinó su intención. La agarró por la cintura con las dos manos para impedirle escapar.

—Deja que te bese, Penny —le susurró con voz ronca.

No sabía qué decir. Una parte de ella lo deseaba, otra no.

—Danny...

Se inclinó hacia ella, tenía su boca solo a unos milímetros. Echó la cabeza hacia atrás, su cuerpo parecía tener vida propia.

—¿Papá?

Se quedaron inmóviles al escuchar la voz de Gabby.

Daniel se apartó de ella y soltó su cintura. Penny se agarró al banco que tenía tras ella, le temblaban las piernas.

—¿Sí? —repuso Daniel con algo de brusquedad.

—¿Qué le estás haciendo a mamá? ¿No es ya la hora de comer la tarta?

—Sí, estábamos... Estábamos buscando las velas —tartamudeó Penny sonrojándose.

—¡Ah! ¡Qué bien! —exclamó Gabby mientras salía saltando de la cocina.

Daniel la miró con sus ojos oscuros y sonrió.

—Voy a sacar las velas —le dijo ella volviéndose hacia el cajón.

Necesitaba separarse de él y esperaba que Daniel lo entendiera.

—De acuerdo. Yo... yo llevaré el resto de la comida al salón.

Pudo oír a Daniel recogiendo otra bandeja y respiró por fin cuando se dio cuenta de que ya había salido de la cocina.

Se sentó entonces en el banco y trató de recobrar el aliento.

La vuelta a casa estaba siendo más difícil de lo que esperaba. Había creído que iba a estar tan enfadada con Daniel que ni siquiera iba a ser capaz de mirarlo después de lo que le había hecho.

Pero no podía dejar de pensar en lo que habían tenido, en todo lo que habían compartido.

No podía perdonarlo, pero se estaba dando cuenta de que olvidar su pasado iba a ser tan difícil como olvidar lo que había hecho Daniel.

Se levantó del banco y sacó las velas. Eligió las más bonitas y las colocó en la tarta.

Daniel le había pedido la noche anterior que le diera la oportunidad de explicarse y de probar lo que seguía sintiendo por ella. También quería que fingieran que todo estaba bien por el bien de Gabby.

Hasta ese momento, no había querido saber detalles sobre lo que había pasado, no quería pensar en la posibilidad de que su matrimonio no hubiera sido perfecto. Pero empezaba a pensar que quizás tuviera parte de culpa al no estar a su lado cuando más la necesitaba.

Comenzaba a entender lo duro que había sido para Daniel dejar la Marina, dar de lado esa carrera que tanto le gustaba y perder a sus compañeros.

Se dio cuenta de que tenía que ser valiente. Se lo debía a Gabby, a Daniel y a ella misma.

Recordó que no se había convertido en sargento siendo una cobarde y creía que iba a poder enfrentarse a los problemas que tenía en casa.

Capítulo 7

PENNY recogió el último plato de papel que había en el suelo y lo tiró a la basura. No entendía cómo esos niños tan pequeños habían dejado un lío tan grande en la casa.

—¿Ya has terminado aquí?

Levantó la vista y resopló.

—Sí, por fin —repuso.

Daniel le quitó la bolsa de basura de las manos y la ató con un nudo.

—Gabby se lo ha pasado fenomenal.

—Yo también —repuso ella mientras recogía algunos vasos para llevarlos al lavavajillas.

Vio que Daniel se quedaba pensativo con la bolsa de basura en la mano.

—Penny, sé que quieres pasar tiempo con Gabby, pero...

—¿Qué pasa? —le preguntó al ver que le costaba terminar la frase.

—Me preguntaba si te gustaría salir. Solo sería una noche... —le dijo con nerviosismo.

No entendía qué le estaba sugiriendo ni adónde quería llevarla.

—Daniel, solo tengo seis días más de permiso, quiero estar con ella.

Él asintió con la cabeza, pero vio que parecía más firme y seguro que unos segundos antes. Volvía a ser el hombre de uniforme al que estaba acostumbrada.

—Una noche —insistió mientras daba un paso hacia ella—. Solo es una noche.

—Daniel, no quiero que te hagas una idea equivocada...

Él negó con la cabeza antes de que pudiera terminar de hablar.

—Por favor, Penny. Esto es muy importante para mí.

Una parte de ella quería decir que sí; la otra, no. Se había sentido confundida desde que bajó del avión el día anterior.

—Penny, por favor.

—No sé qué decir —respondió ella con sinceridad mientras metía algunos vasos en el lavavajillas y lo ponía en marcha.

—Hay algo más que quiero comentarte —le dijo Daniel.

Penny contuvo el aliento y levantó la vista hacia él.

—Entiendo perfectamente que quieras estar con Gabby, pero tenemos que pasar tiempo juntos.

Se quedó mirándolo sin entender qué quería decir.

—Quiero que tengamos una cita.

Se quedó boquiabierta.

—¿Una cita? —repitió ella.

Daniel parecía muy serio y solemne.

—Esta puede ser nuestra última oportunidad, Penny, y no voy a dejar que este matrimonio se hunda sin pelear.

—Daniel... —comenzó ella sin saber muy bien qué decirle.

—Sé que estamos viviendo juntos, pero quiero pasar tiempo a solas contigo. Creo que deberíamos darnos una oportunidad real.

Luchó para no decir lo que estaba pensando en esos momentos.

Odiaba verse en esa situación y tener que luchar para salvar su matrimonio. Le podía haber echado en cara una vez más lo que había hecho, pero sabía que eso no iba a ayudar. No quería pelearse con él, gritar ni discutir. Ella no era ese tipo de mujer y quería al menos preservar su dignidad.

Aunque todo el mundo parecía estar al tanto de lo que había pasado en su matrimonio.

—No creo que sea una buena idea, Daniel. No quiero discutir contigo.

Él se acercó y tomó su mano. Acarició suavemente sus dedos, subiendo despacio hasta la muñeca. Después la soltó para levantarle la barbilla con ternura.

El contacto le pareció tan íntimo que se estremeció. Quería empujarlo y decirle que no tenía derecho a tocar su cuerpo ni su cara. Pero, por otro lado, quería recordar lo que se sentía al ser acariciada por la mano de un hombre que la había amado.

—Solo quiero que pasemos más tiempo juntos, eso es todo —le dijo Daniel—. Podemos salir después de acostar a Gabby. No va a afectar al tiempo que pases con ella.

—Pero necesitaríamos un canguro —murmuró Penny.

—No hay problema. Mi madre está lista y a la espera de que la llamemos.

Cerró los ojos un segundo, respiró hondo y volvió a abrirlos con más seguridad.

—De acuerdo.

—¿De acuerdo? —repitió Daniel.

—Podemos tener una cita —le dijo ella con valentía—. No me casé para divorciarme antes de cumplir los treinta...

Daniel sonrió, pero ella aún no había terminado de hablar.

—Tampoco esperaba que mi marido me fuera infiel ni me rompiera el corazón.

No era fácil pronunciar esas palabras y tampoco lo era ver el dolor en el rostro de Daniel, pero creía que debía ser sincera consigo misma y decirle lo que pensaba. Si no lo hacía, no iba a ser capaz de seguir adelante. Pensó que quizás hubiera sido eso parte del problema: ninguno de los dos había sido lo suficientemente honesto ni directo a la hora de expresar lo que sentían y los problemas a los que se enfrentaban.

—Lo siento, Penny —le dijo él con tristeza—. No sabes cuánto me arrepiento de lo que hice.

—Acepto tus disculpas, Daniel. De verdad. Pero eso no quiere decir que las cosas vayan a volver a la normalidad, no sé si esto va a funcionar.

—Tenemos que arreglarlo, Penny. Quiero que todo vuelva a ser como antes.

Pocas veces lo había visto así. Daniel le hablaba con lágrimas en los ojos. Lo había visto muy afectado en el funeral de la madre de Penny y emocionado cuando nació Gabby, pero no sabía si alguna vez lo había visto con los ojos llenos de lágrimas.

Ella también tenía un nudo en la garganta y tuvo que controlarse para dominar tantas emociones, quería mantener la compostura. Por lo menos hasta que se viera a salvo en el cuarto de baño y pudiera llorar en paz.

Se le pasó por la cabeza que quizás necesitaran pelearse, discutir en voz alta y decir todo lo que pensaban para descargar así su ira y frustración. Pero ella no era dada a ese tipo de reacciones y no podía olvidar que su hija dormía plácidamente cerca de allí.

—Bueno, ¿cuándo vamos a tener esa cita? —preguntó ella mientras se esforzaba por sonreír. Prefería hablar de eso y no seguir con una conversación que empezaba a deslizarse por terrenos muy peligrosos. No estaba lista aún para hablar de lo que había pasado.

—Mañana por la noche —repuso Daniel.

Tomó un paño de cocina y terminó de limpiar la encimera.

—Y ¿adónde vamos a ir? ¿Ya lo has pensado?

—Sí —repuso Daniel con una gran sonrisa que iluminó todo su rostro—. A Pedro’s. He pensado que estaría bien llevarte de nuevo a Pedro’s.

Daniel sintió que algo se encendía dentro de él al ver la expresión en el rostro de Penny. Hacía mucho que no se sentía así, vivo otra vez.

Llevaba demasiado tiempo viviendo a medio gas, como si fuera nadando bajo el agua y no tuviera fuerzas suficientes para abrirse camino hacia arriba y salir a flote.

Pero Penny había conseguido poco a poco encender de nuevo una llama en su interior.

Empezaba a sentir que era el mismo de siempre.

—A Pedro’s... —tartamudeó ella con los ojos como platos—. ¿Estás seguro?

—Sí, claro —repuso—. Fue el primer restaurante al que te llevé a cenar.

—Lo sé —susurró Penny—. Allí fue nuestra primera cita.

Su mirada era triste, pero una sonrisa se insinuaba en su boca y eso fue todo el estímulo que necesitaba para seguir adelante.

—Nos enamoramos esa noche, Penny —le dijo él dando un paso hacia ella y acariciando levemente su pelo—. También fue allí donde te pedí que te casaras conmigo.

Vio que Penny tragaba saliva.

Estaban muy cerca, pero no quería tentar su suerte, le bastaba con ver que ella no había olvidado ese sitio y recordaba las cosas que de verdad importaban.

—Quiero llevarte allí mañana por la noche porque quizás sea también el restaurante donde volvamos a enamorarnos —añadió él con emoción.

Durante sus años de matrimonio, nunca había dejado de decirle que la quería, pero temía no habérselo demostrado lo suficiente. Creía que los dos se habían acostumbrado a lo que tenían y no se habían esforzado por mantener la llama encendida. Se estaba dando cuenta demasiado tarde de que debería haber sido honesto con ella en lugar de fingir que todo iba bien. Pero estaba decidido a aprender de los errores del pasado.

—Tenemos muchas cosas de las que hablar, Penny, pero mañana quiero limitarme a disfrutar de la velada y recordar así por qué empezamos a salir y por qué nos casamos.

Penny lo miró, tomó su mano, la apretó y dio después un paso atrás. Vio que también ella sabía por qué la cita del día siguiente era tan importante.

—¿Te gustaría ver una película esta noche?

Le sorprendió la pregunta de Penny.

—Sí —replicó rápidamente y con una sonrisa—. Me encantaría.

Penny también sonrió, parecía mucho más relajada.

—¿Elijes tú o yo?

—Teniendo en cuenta que llevas un año sin poder elegir una película, dejaré que lo hagas tú.

—Bueno, entonces espero que te apetezca ver una comedia romántica —repuso Penny.

Sabía que ella estaba haciendo un gran esfuerzo para comportarse con normalidad.

Se encogió de hombros. Poco le preocupaba la película que eligiera, lo único que le importaba era que Penny estuviera dispuesta a hacer algo con él.

Penny se acomodó mejor en el sofá, metiendo los pies debajo de ella. Miraba el televisor, pero no podía concentrarse en la película, sino en el hombre que tenía a su lado.

Llevaban una hora allí sentados, uno al lado del otro, y sin tocarse.

Le alegraba que fuera así. Lo último que quería era complicar aún más sus sentimientos. Sobre todo después de lo que había estado a punto de pasar en la cocina...

—¿Otra copa de vino?

Penny negó con la cabeza.

—No, gracias.

Daniel se levantó y recogió las copas de los dos.

—¿Y un chocolate caliente? ¿O un café? —le sugirió él.

—¿No te gusta la película y buscas una excusa para escapar? —le preguntó ella riendo.

—Me has pillado —repuso Daniel.

Tomó el mando a distancia y paró la película.

—La verdad es que no es muy buena —comentó ella.

Vio que suspiraba aliviado.

—¿Estás segura? No me importa verla si quieres.

—La verdad es que estoy bastante cansada, Daniel. A lo mejor deberíamos irnos ya a la cama.

Le dio la impresión de que él prefería sufrir para terminar de ver esa película antes que irse a la cama, pero no dijo nada.

Ella sonrió y se estiró. Estaba muy cansada. Había sido un día muy largo. Lo había pasado poniéndose al día con amigos a los que hacía mucho tiempo que no veía, haciendo de anfitriona en la fiesta y tratando de dar a Gabby tanta atención como podía. Era muy duro tratar de transmitir energía y felicidad cuando en realidad estaba sufriendo mucho con la situación en la que estaban y sabiendo además que solo le quedaban unos días más en casa antes de irse de nuevo.

—¿Papá?

Penny se detuvo en el pasillo al oír la vocecita llorosa de Gabby.

—Soy yo, mamá —le dijo mientras se acercaba a la puerta del dormitorio—. ¿Estás bien? —le preguntó entrando y encendiendo la lámpara de la mesita.

—Quiero que venga papá —repuso con los ojos llenos de lágrimas.

Abrazó a su hija, acunando con ternura su cabeza para consolarla. Pero Gabby se apartó.

—Quiero a mi papá —susurró llorando.

No sabía qué hacer. Si debía forzar la situación o llamar a Daniel. Su hija no quería que ella la consolara y pensó que de nada iba a servirle demostrarle a Gabby que podía contar con ella cuando estaba a punto de irse otra vez.

Aun así, quería ser la que la consolara.

—Cariño, ya estoy aquí. Mamá está aquí.

Esperaba que Gabby le diera la oportunidad de cuidar de ella.

Pero la pequeña se apartó y la empujó con sus manitas. La miraba con sus enormes ojos castaños llenos de lágrimas y las mejillas sonrosadas.

—Pero no te quiero a ti —gritó disgustada—. ¡Quiero a mi papá!

Casi pudo sentir cómo se le rompía el corazón en mil pedazos. También a ella se le llenaron de lágrimas los ojos.

—¿Va todo bien por aquí? —preguntó Daniel desde la puerta.

Gabby se echó a llorar con más fuerza aún y no se detuvo hasta que su padre se acercó a la cama y la acunó contra su torso.

Penny no podía soportarlo, era muy doloroso darse cuenta de que su hija no la quería.

Su marido tampoco había estado a la altura cuando más lo necesitó. Le había sido infiel. Y acababa de ver que su hija tampoco la quería ni la necesitaba.

—¡Penny! —la llamó Daniel al ver que se levantaba de la cama.

Sacudió la cabeza mientras lo miraba con los ojos llenos de lágrimas. Sabía que no merecía su ira, que no era culpa suya que Gabby lo prefiriera a él, pero no podía evitarlo.

Sabía que tampoco Gabby podía evitar querer más a su padre. Se había acostumbrado a estar con él durante meses. Daniel era quien la cuidaba cada día, quien estaba con la pequeña. Penny, sin embargo, no había sido más que un recuerdo para Gabby.

—Penny, quédate —le susurró él sin soltar a la niña.

Pero no podía estar allí y mirarlo. Se sentía fuera de lugar, como una intrusa.

—Necesito un poco de aire fresco —le dijo.

Tenía tantas ganas de llorar que apenas le salía la voz.

Daniel la miró con preocupación, pero no podía decir nada más. Salió del dormitorio tan rápidamente como pudo.

No necesitaba consuelo, lo que necesitaba era estar sola.

Daniel se apartó lentamente de Gabby para no despertarla. Al ver que seguía dormida, la dejó con cuidado sobre el colchón y la tapó con las sábanas.

Después, le dio un beso en la mejilla y salió de puntillas de la habitación. Había pasado demasiado tiempo en la misma postura y sentía calambres en las pantorrillas. Pero salió al pasillo con una cosa en mente, tenía que encontrar a Penny.

No sabía adónde había ido, cómo se sentía ni qué iba a decirle cuando la encontrara. Pero tenía muy claro que debía hablar con ella.

Porque Penny estaba sola y sabía muy bien lo duro que era sentirse solo.

Él también se había sentido muy solo cuando ella se fue. Había estado a punto de caer en una depresión al verse en casa, tener que ejercer de padre soltero y no tener el apoyo de sus compañeros ni su trabajo en la Marina. Echaba de menos un trabajo que siempre le había apasionado. Soñaba con volver a volar y esa sensación de estar en la cima del mundo tras los mandos de un helicóptero.

Y por mucho que pospusiera esa conversación, eran cosas que debía contarle. Había querido retrasarlo un par de días hasta que ella estuviera preparada para hablar de ello, pero acababa de darse cuenta de que no podían esperar más.

Ninguna cita romántica ni los recuerdos más felices del pasado podrían sanar ese matrimonio si ellos dos se negaban a hablar de sus problemas. Había intentado convencerse a sí mismo de que podría hacerlo de otra manera, pero se había equivocado.

Daniel se asomó a la puerta de su dormitorio, pero supo que no estaba allí antes incluso de comprobarlo con sus propios ojos. Se puso las zapatillas y un jersey para salir al jardín.

Abrió la puerta y estuvo a punto de tropezarse con ella. Estaba en el último escalón.

Penny no se había ido muy lejos.

Estaba sentada y encorvada. Podía oír sus sollozos y se le hizo un nudo en el estómago al verla sola y llorando en la oscuridad.

—Penny —susurró con una emoción que no habría podido explicar.

Algo se retorció en su interior al verla tan triste y sola.

Ella no levantó la vista.

—Debes de estar muerta de frío —le dijo mientras se quitaba el jersey que acababa de ponerse y se lo colocaba sobre los hombros—. Vamos, entra en casa.

Podía notar cómo temblaba su cuerpo. No sabía si sería por el frío o por el disgusto que tenía. Quizás fuera por culpa de las dos cosas.

Suspiró y se sentó a su lado. El escalón era muy estrecho, apenas había sitio para los dos. Sus muslos y sus rodillas se tocaban, pero Penny no protestó ni trató de alejarse.

—Penny, estás helada —le susurró mientras ponía el brazo alrededor de sus hombros—. Sé que estás disgustada, pero tienes que entrar.

—No —repuso ella con voz temblorosa—. Déjame, Daniel.

Sus palabras le recordaron los problemas que tenían. Entendía que quisiera estar sola, pero no podía dejarla triste y desconsolada en medio de la oscuridad. Habría sido casi como alejarse de ella para siempre y eso no podía hacerlo.

—Penny, Gabby te quiere. No pienses lo contrario —le recordó él.

Ella no dijo nada, pero comenzó a respirar más lentamente y a calmarse poco a poco.

—Lo sé —susurró algunos minutos después—. Lo sé... Pero eso no hace que me resulte más fácil.

—Para mí también ha sido muy duro. Sé que puede parecerte un pretexto, pero es la verdad.

A pesar de la oscuridad, vio algo en su mirada. Quizás fuera ira o incredulidad.

—Pero has estado aquí, Daniel. Tú has estado aquí y yo he estado fuera —le recordó mientras sacudía la cabeza—. No es justo, nada de esto es justo.

Se puso de pie, no podía seguir sentado.

Después de todo, no sabía si estaba listo para tener esa conversación.

—¿Crees que ha sido fácil para mí? —le dijo en voz baja sin aguantar por más tiempo la culpa que acarreaba sobre sus hombros—. ¿Fingir que todo estaba bien cuando me estaba muriendo por dentro? ¿Cuando no sabía cómo ser padre a tiempo completo y dejar de ser piloto de la Marina? Daría cualquier cosa por mi familia, pero dejar mi carrera no ha sido nada fácil.

Penny lo miró entonces y, aunque siguió sentada, estiró la espalda para mirarlo a los ojos.

—Será mejor que no hablemos de lo fácil o difícil que ha sido para ti —le dijo con frialdad—. No quiero oír hablar de lo dura y difícil que ha sido tu vida.

Su enfado fue en aumento hasta que no pudo controlarlo más, como un volcán a punto de estallar después de pasar siglos dormido.

—¿Qué quieres decir con eso?

Las lágrimas habían desaparecido de los ojos de Penny y parecía tan furiosa como se sentía él. Pero seguía aparentando calma. Entendió en ese instante por qué era tan buena en su trabajo y cómo había conseguido llegar a sargento. Era tan buena que el Ejército de los Estados Unidos había decidido renovar y extender su servicio.

—Que no me parece que te resultara muy difícil engañarme. Esa noche fuiste bastante fácil —le espetó Penny—. ¿O eso ya lo has olvidado? Todo lo que teníamos entonces era la confianza, el saber que, aunque estuviera al otro lado del mundo y no pudiera hacer nada al respecto, no tenía nada de lo que preocuparme. Pero he visto que nuestro matrimonio no valía nada.

—¿Cómo te atreves? —replicó él fuera de sí—. ¿Cómo te atreves a sugerir que nuestro matrimonio no significa nada para mí?

—¿Que cómo me atrevo? —repuso Penny poniéndose en pie—. Yo nunca te he sido infiel, Daniel. Durante todos los años que hemos estado juntos, ni siquiera he mirado a otro hombre. Se quedaron en silencio, mirándose a los ojos. Sabía que había cometido una estupidez y lamentaba haberle hecho tanto daño, pero Penny no lo entendía.

Se odiaba por lo que había hecho. Él también estaba sufriendo.

—Me dejaste solo y no tenía nada, Penny.

Ella se rio con incredulidad.

—¿Nada? Tenías a nuestra hija, a tu familia y un trabajo —repuso Penny.

—No —le dijo él con tristeza—. No tenía a mi esposa y debía cuidar a una niña de cuatro años por mi cuenta. También he tenido que lidiar con la pérdida de mi identidad. La Marina había sido toda mi vida, Penny. Habría sido diferente renunciar a ella y volver a casa contigo. Pero, por primera vez en mi vida, me sentí solo de verdad. Cada vez que hablábamos, te decía que todo iba bien, pero no era así. Nunca me había sentido tan triste ni tan solo, pero quería protegerte y no te dije nada.

Penny seguía mirándolo fijamente sin decir nada.

—Sí, cometí un grave error. Haría cualquier cosa por volver atrás y hacer las cosas de otra manera, pero nunca quise hacerte daño. Y, si no hubiera estado tan borracho ni me hubiera sentido tan mal, no...

—¿Acaso pretendes que sienta lástima por ti? —lo interrumpió Penny.

Tomó su mano. No quería seguir discutiendo con ella, deseaba más que nada que lo entendiera. Pero no sabía qué más decirle y lamentó haber hablado más de la cuenta.

—Si pudiera dar marcha atrás, lo haría. Sé que estuvo mal, pero por otro lado... No sé... Me sentía como si estuviera en un pozo, sin esperanza de salir. Fui un estúpido y estaba borracho. Ya sé que no es una excusa, pero te juro por lo que más quiero que nunca quise hacerte daño.

—Mi madre se quedó embarazada de mí con un hombre que ella creía que la amaba. Pero la dejó en cuanto le contó que estaba embarazada. Descubrió entonces que tenía una esposa de la que nunca le había hablado —le recordó Penny—. Crecí sin un padre como resultado de una infidelidad. Tu propio padre engañó a tu madre. ¡Has visto en casa cuánto sufrió la pobre!

—No me compares con mi padre —le dijo con frialdad.

Despreciaba a ese hombre y no podía consentir que Penny lo comparara con él.

—Crecí creyendo que nunca iba a encontrar a un hombre en quien pudiera confiar y al que pudiera amar. Y todo por las historias que mi madre me había contado sobre mi propio padre —repuso Penny llorando—. Cuando te conocí, no tardé en confiar plenamente en ti. Te di mi corazón y nunca dudé de tu amor. Siempre pensé que estarías a mi lado. Te quería tanto... Ahora te imagino con otra mujer, acariciándola, besándola... No puedo soportarlo. Me cuesta quitarme esa imagen de la cabeza y no sé cómo olvidarlo.

—Lo siento, Penny. Sé que te he hecho daño, pero...

—Vete al infierno, Daniel —le espetó Penny de repente.

Se dio la vuelta y entró en casa.

Él se quedó quieto. No podía hacer nada, no podía moverse. Llevaba diez años con Penny y nunca había visto tanta ira en su mirada, nunca le había hablado con tanto veneno en su voz. Sus palabras habían sido como una bofetada. Nunca la había visto así, ni a los diecinueve años, cuando empezaron a salir, ni durante los últimos años.

Se agachó para recoger su jersey, Penny lo había tirado al suelo. Se lo puso y empezó a andar. Tenía que dar un paseo, aunque solo fuera una vuelta a la manzana.

Necesitaba un tiempo a solas y supuso que a Penny le pasaría lo mismo.

Creía que la discusión no había ido nada bien. No había esperado que fuera a ser una conversación fácil, pero había resultado mucho peor de lo que se había imaginado.

Penny estaba furiosa. Nunca había estado tan enfadada como lo estaba en esos momentos.

Le parecía increíble que Daniel se hubiera atrevido a tratar de excusar su comportamiento. Creía que no había explicación posible para lo que le había hecho.

En su trabajo, se relacionaba con más hombres que mujeres. Había visto de todo en sus misiones. Algunos eran guapos y encantadores, pero nunca se le había pasado por la cabeza dejarse llevar por la tentación por muy triste y sola que estuviera.

Y, si no lo había hecho, había sido porque su matrimonio significaba mucho para ella.

No podía creer que Daniel hubiera tratado de excusarse como lo había hecho, casi esperando que sintiera lástima por él. Nunca iba a poder justificar que hubiera estado con otra mujer por muy solo que se hubiera sentido.

Ella habría dado cualquier cosa por no tener que irse de casa. Le habría encantado poder estar allí con Gabby en lugar de servir en el extranjero. Creía que ya había cumplido con su deber y estaba deseando volver a casa, aunque le gustaba ser parte de un equipo y lo que habían conseguido durante su servicio.

Creía que Daniel se equivocaba. Ella sabía muy bien lo que era estar sola.

Había estado sola desde que se metió en un avión dejando atrás a su marido y a su hija. Recordaba perfectamente cómo se había sentido al darse la vuelta una última vez y ver a los dos de la mano, mirándola mientras ella tenía que subirse a un avión y estar lejos de ellos durante varios meses. Entonces, había pensado que solo iba a ser esa vez, que después de esa misión no vendrían otras. Su contrato especificaba que, después de cuatro años de servicio militar, quedaría libre y podría ser de nuevo una civil más.

Sabía que iba a echar de menos a la gente con la que había trabajado, pero habría dado cualquier cosa en esos momentos por poder dejarlo y volver a casa.

Penny dejó una almohada y una manta en el sofá. Esperaba que Daniel captara el mensaje.

Ya hubieran acordado fingir por el bien de Gabby o no, no tenía intención de compartir la cama con él. No pensaba hacerlo esa noche y quizás ninguna otra.

Capítulo 8

ALGUIEN llamó a la puerta de entrada. Penny suspiró con frustración. Estaba sentada en el sofá leyéndole un cuento a Gabby. Lo último que necesitaba en esos momentos era una visita. Seguía con dolor de cabeza después de la noche que había pasado, dando vueltas y pensando sin poder dormir ni un minuto.

—¡Ya abro yo! —dijo Daniel desde el pasillo.

Lo vio durante unos segundos cuando pasó junto a la puerta del salón. Llevaba unos pantalones vaqueros con la cintura bastante baja y, de camino a la puerta, se iba frotando el cabello húmedo con una toalla.

Lamentó haberlo visto. Lo último que necesitaba era un recordatorio de lo increíble que era el cuerpo de Daniel. Le encantaba el tono dorado de su torso, sus músculos y sus anchos hombros.

Parecía evidente que su cuerpo no había empeorado en absoluto desde que dejara la Marina.

—Hola —le oyó decir.

Gabby se levantó de un salto del sofá.

—¿Es la abuela?

Penny aguzó el oído, pero no pudo oír la voz de la otra persona.

—¿Por qué no vas a echar un vistazo? —le sugirió ella.

Observó a su hija mientras salía al pasillo. Volvió poco después con su abuela de la mano.

—Hola, Penny —la saludó su suegra.

—¡Oh! Hola, Vicki —respondió algo sorprendida.

Se pasó las manos por los pantalones y trató de peinarse un poco. Vio avergonzada que la casa estaba hecha un desastre y recordó que aún no había preparado la cena.

Pero había estado disfrutando mucho con Gabby esa tarde y eso era lo primero para ella.

Daniel había pasado todo el día en el trabajo. No había hablado con él más de lo necesario y solo para que Gabby no viera que estaban enfadados. Ni siquiera sabía qué iban a cenar.

—No sabía que ibas a venir —le dijo Penny—. Voy a preparar la cena.

Vicki miró algo confusa a Daniel.

—Lo siento, cariño —le dijo a su hijo—. ¿Se suponía que lo de esta noche era una sorpresa?

Vio que Daniel gruñía frustrado.

—¡Se me olvidó cancelarlo!

—Daniel... —murmuró Penny con frustración mientras sacudía la cabeza.

Vicki frunció el ceño. Después, se acercó a Gabby.

—¿Por qué no vas a por los regalos que te dieron ayer y me los enseñas de nuevo? —le sugirió a la pequeña—. Ya se me ha olvidado lo que te dieron por tu cumpleaños.

Gabby salió corriendo del salón con una gran sonrisa en su cara. El rostro de Vicki, en cambio, era mucho más serio. Parecía muy preocupada.

—No sé lo que ha pasado hoy aquí, pero no voy a quedarme sin hacer nada y dejar que os deprimáis más aún —le dijo a los dos con firmeza—. Como ya estoy aquí, aprovechad para salir un rato y divertiros.

Penny levantó las manos.

—Siento que hayas venido para nada, Vicki, pero creo que ya no va a haber ninguna cena —le contó a su suegra.

Daniel no dijo nada. Bajó la mirada y estuvo callado unos segundos. Después, levantó la cabeza lentamente y la miró a los ojos.

—¿Estás segura, Penny? —le preguntó.

—Sí —repuso ella.

No tenía ninguna intención de salir esa noche con él como si fuera una cita.

—Además, creo que Gabby se ha resfriado —añadió Penny.

Vicki parecía algo desilusionada, como si hubiera tenido la esperanza de que Daniel y ella salieran esa noche.

—¿Para qué hora era la reserva que hiciste en el restaurante, Daniel? —le preguntó su madre.

—Para las siete.

Se le acercó Vicki y colocó una mano en su hombro.

—Penny, tienes una hora para arreglarte —le dijo en voz baja—. ¿Por qué no tratáis de olvidar esta noche vuestras diferencias y disfrutáis al menos de una cena juntos? Podéis comer allí, hablar de vuestra hija y volver después a casa. Mientras tanto, yo le haré la cena a Gabby y la meteré en la cama.

Penny miró a Daniel. Había esperanza en sus ojos.

La verdad era que le apetecía salir de casa. Podían disfrutar de la cena mientras hablaban de la niña. Creía que tenían que decidir qué iban a hacer con la custodia de la pequeña. También tenían que ver cómo se lo iba a explicar a Gabby.

—Penny, ¿por qué no vas a darte una ducha y te lo piensas? —le sugirió su suegra.

Se esforzó entonces por sonreír.

—Estoy pensando que quizás no sea mala idea que salgamos a cenar —les dijo Penny.

Aunque tenía muy claro que aquello no iba a ser una cita.

Vicki les sonrió a los dos. Llegó en ese momento Gabby con todos sus regalos en los brazos.

—Abuela, recuerdas que me dieron también una bicicleta nueva, ¿no?

—Por supuesto, mi amor, de eso sí me acordaba, pero enséñame el resto —le pidió Vicki.

Penny trató de ignorar la mirada de Daniel mientras ella iba al baño, pero no fue fácil. Los ojos de él la siguieron, podía sentirlos quemando su piel.

Tenía un nudo en el estómago al darse cuenta de que iban a pasar la noche juntos ellos dos. Después de la discusión del día anterior, las palabras que se habían dicho y la ira que había destruido lo que quedaba entre los dos, no sabía cómo iban a poder sentarse el uno frente al otro en el restaurante y terminar la cena de manera civilizada.

Pero, por otro lado, pensó mientras se quitaba la ropa y se metía bajo el chorro de agua caliente de la ducha que tal vez fuera eso lo que necesitaran. No podían discutir en público. Lo último que quería era hacer una escena en un restaurante, así que pensó que quizás fuera buena idea. Podían disfrutar de la comida, tener una conversación civilizada y volver a casa, tal y como le había sugerido Vicki.

Daniel se arregló la camisa una vez más. Estaba muy nervioso y no entendía por qué.

No recordaba haberse sentido nunca tan alterado. Había estado más tranquilo antes de su primer vuelo en helicóptero y también antes de llevar a cabo su primera misión en solitario a bordo de un avión de guerra de la Marina.

—Estás muy guapo.

Sonrió al oír las palabras de su madre, no sabía que había estado observándolo.

—Bueno, ¿qué vas a decir tú? Eres mi madre —repuso él.

Gabby se echó a reír y golpeó la mesa con el puño. Parecía entusiasmada.

—¡Te he vuelto a ganar, abuela! —exclamó la pequeña.

No había terminado de decirlo cuando le dio un ataque de tos.

—Vaya, es verdad —repuso Vicki—. Recuerda taparte la boca para toser, ¿de acuerdo?

Daniel fue a sentarse al sofá, pero se quedó inmóvil al ver entrar a Penny.

—Estás preciosa...

No podía dejar de observarla mientras entraba en el salón. Llevaba unos pantalones vaqueros ajustados, una camiseta escotada y su chaqueta de cuero favorita. Había olvidado lo guapa que estaba cuando se vestía para salir. Y siempre le había encantado cómo le quedaba esa desgastada chaqueta de motorista.

—Hacía tanto que no me vestía así... —murmuró sonrojada—. Espero que todavía esté de moda.

Daniel estaba controlándose para no mirarla con la boca abierta.

—Estás preciosa, Penny —repitió.

Tanto como para que deseara poder ir hacia ella y besarla en ese mismo instante.

Vio que Gabby dejaba el juego para acercarse a su madre.

—¿Te encuentras bien, cariño? —le preguntó Penny.

Su hija asintió con la cabeza, tomó su mano y la miró de arriba a abajo.

Daniel supuso que no recordaría haber visto a Penny vestida de ese modo.

Era la Penny con la que había estado antes de que se casaran y tuvieran a Gabby. Era la misma joven atractiva y hermosa de la que se había enamorado.

—Estás muy guapa, mami —le dijo Gabby—. Me gusta mucho lo que llevas. Estás muy bien.

Penny se echó a reír y se inclinó para besar a la niña en la mejilla.

—¿Estarás bien con la abuela? ¿Te encuentras bien? —le preguntó Penny mientras colocaba la mano sobre su frente.

Gabby asintió con la cabeza.

—¿Papá va a estar contigo?

Daniel se acercó a ellas.

—Sí, voy a ir a cenar con mamá —le dijo a su hija.

—Pasadlo bien, chicos —les deseó Vicki desde la mesa.

—Volveremos pronto —le aseguró Penny.

Fueron hasta la puerta, Daniel la abrió y se echó a un lado para dejar que saliera ella primero.

—Gracias —le dijo Penny mirándolo un segundo a los ojos cuando pasó a su lado.

Creía que esas pequeñas cosas eran importantes y a Penny le gustaba que la tratara con caballerosidad. Decidió que, al menos por esa noche, iba a intentar recordar todas esas cosas que le gustaban a Penny.

—Me alegra que decidieras salir —le dijo él mientras le abría la puerta del coche.

Penny lo miró entonces y vio que le brillaban los ojos. Volvía a ver en ellos algo que no había estado presente desde el día de la fiesta de Gabby.

—A mí también —respondió ella.

Y por la expresión de su rostro y su mirada supo que estaba siendo sincera.

Daniel salió del coche y fue rápidamente al otro lado para abrirle la puerta a Penny. Si a ella le sorprendió el gesto, no lo demostró y se las arregló para salir del coche sin aceptar la mano que él le ofrecía.

Vio como Penny levantaba la vista para mirar el restaurante. Estaba en un edificio antiguo, con una escalera de madera que llegaba hasta las puertas del restaurante. Las ventanas tenían barras de hierro forjado y macetas con flores de brillantes colores.

—No ha cambiado nada —dijo Penny suspirando.

—Eso es lo que me gusta de este sitio —repuso él mientras subía las escaleras y mantenía la puerta del local abierta para ella.

—¿Has estado aquí últimamente? —le preguntó ella.

—¿Cuándo? ¿Mientras tú has estado fuera? —repuso sorprendido—. No, Penny. Nunca habría venido aquí sin ti. Siempre ha sido nuestro restaurante —le dijo él con emoción en la voz—. La verdad es que creo que no he salido a cenar a ningún sitio durante estos meses. Como mucho, íbamos a casa de mi madre o comprábamos la comida en un restaurante de comida rápida.

Los recibió el olor de la comida española nada más entrar. Todas las mesas estaban ocupadas y había un ambiente alegre y animado.

—Está igual que siempre.

La miró al oír sus palabras. Le dio la impresión de que tenía lágrimas en los ojos, pero no estaba seguro y prefirió no preguntárselo.

—Ha pasado mucho tiempo desde la última vez, Penny. Demasiado tiempo... Creo que dejamos demasiadas cosas de lado que son importantes para nuestra relación.

Penny se quedó mirándolo a los ojos, pero no dijo nada. Habían estado midiendo mucho sus palabras desde la discusión que habían tenido la noche anterior.

—¡Bienvenidos! —exclamó un camarero al verlos entrar.

Los acompañó a la única mesa vacía del local y les entregó las cartas. Una pequeña vela ardía en el centro de la mesa, iluminando levemente y con una luz parpadeante el mantel.

Daniel esperó a que Penny se sentase antes de hacer él lo mismo. Le sonrió entonces y ella respondió con una sonrisa algo tensa.

Sabía que tenía que decir algo e intentar mejorar la situación.

—Penny...

—Daniel... —comenzó ella al mismo tiempo.

Los dos se echaron a reír al ver que habían tenido la misma idea.

—Empieza tú —le dijo ella con una sonrisa mucho más sincera.

—Solo quería decirte que siento lo de anoche —se disculpó él mientras se pasaba una mano nerviosa por el pelo—. No me gusta discutir y lamento haber dicho cosas que te hicieron daño.

Penny asintió con tristeza.

—Yo también lo siento, Daniel —le dijo ella bajando unos segundos la mirada antes de proseguir—. No quiero que estemos así, pero no puedo evitar lo que siento. Todavía estoy enfadada contigo, pero quiero superar esto.

Sintió una pequeña llama de esperanza en su interior. Casi le costaba creer lo que Penny acababa de decirle y no sabía si lo había entendido bien.

Le daba miedo preguntar, pero sabía que era mejor saber la verdad.

—Cuando dices que quieres superarlo...

Penny abrió los ojos sorprendida, como si acabara de ser consciente del doble significado que podían tener sus palabras.

—Lo que quiero decir es que deseo llevarme bien contigo, no quiero discutir más. Se lo debemos a Gabby.

Había tantas cosas que tenía que decirle...

Pero creía que esa noche debían concentrarse en disfrutar de la cena y tratar de dejar atrás lo que había ocurrido. Cuando se le ocurrió la idea de llevarla a ese restaurante, había tenido la esperanza de que se tratara de una cita romántica y de una oportunidad para recordar lo que sentían el uno por el otro. En esos momentos, sin embargo, se conformaba con poder hablar como dos adultos civilizados. Sin discusiones ni gritos. Había sido la primera vez que se habían peleado y odiaba que su relación se hubiera deteriorado tanto.

—¿Crees que necesitamos mirar la carta? —le preguntó a Penny con una sonrisa cómplice.

Ella parecía encantada con poder hablar de otra cosa que no fueran ellos dos.

—No —dijo—. Podemos empezar con gambas al ajillo y paletilla de cordero cocinada a fuego lento de plato principal.

Cerró su carta e hizo un gesto al camarero para que les tomara nota.

—Una gran elección —repuso Daniel.

—Y vino —agregó Penny—. Creo que esta noche vamos a necesitar una buena botella de vino.

Vio que parecía mucho más relajada. Y él no podía estar más de acuerdo con sus palabras.

—¿Recuerdas la primera vez que vinimos? —le preguntó él sin poder evitar volver al pasado.

—Sí —le respondió ella mientras jugueteaba algo inquieta con la servilleta—. Estaba muy nerviosa, pero me ganaste con la comida de este sitio.

Él se echó a reír al oírlo.

—¿Seguro que el mérito fue solo de la comida?

Ella sonrió de nuevo. Y, durante ese segundo, sintió que todo volvía a ser como antes.

—Está bien, supongo que también fue por el vino.

Daniel se mordió la lengua y no dijo nada al ver que se acercaba el camarero. Le dijeron lo que iban a cenar y él pidió una botella de vino tinto.

—Si no recuerdo mal, te gustó algo más de mí cuando salimos del restaurante —le dijo él cuando estuvieron solos de nuevo.

Penny se quedó sin aliento y se tapó la boca con la mano como si hubiera conseguido avergonzarla.

—¡Daniel!

Se encogió de hombros y trató de no reír al ver su expresión.

—Bueno, tú te acuerdas de la comida y yo de lo bien que lo pasamos después de salir del restaurante. ¿Qué quieres que te diga?

Se quedaron en silencio, mirándose a los ojos hasta que llegó el camarero con el vino y sirvió dos copas. Se sentía como si estuvieran continuamente en la cuerda floja, sin saber hacia dónde ir o si se iban a caer. Parecía casi imposible llegar al otro lado.

Daniel levantó la copa y esperó a que Penny hiciera lo mismo.

—Por tu vuelta a casa —le dijo él mientras brindaban.

—Por estar de vuelta en casa —respondió Penny.

Sus miradas se encontraron y probaron a la vez el vino. Podía sentir la conexión que todavía compartían y que los dos recordaban con detalle el pasado.

Pero antes habría podido alargar la mano y acariciar la de su esposa. Esa noche, en cambio, se veía obligado a mantener las distancias. Al menos físicamente.

Sabía que necesitaba controlarse y no tocarla. Era algo que le partía el corazón.

Penny quería seguir enfadada con Daniel. Le había hecho mucho daño la noche anterior, tanto como para que lo odiara durante el resto de su vida. Pero una voz en su interior le decía que tenía que superarlo y demostrar que era una mujer adulta y civilizada.

Le habría encantado poder ser feliz con él y relajarse en su compañía, aunque fuera simplemente para disfrutar de esa cena juntos y para hablar de Gabby. También tenían que decidir qué iban a hacer. Pasara lo que pasara, tenían una obligación con su hija.

Pero no le apetecía hablar de Gabby en esos momentos.

Lo que quería era reunir el valor suficiente para preguntarle cómo había ocurrido y por qué. Necesitaba entender lo que había pasado para que Daniel le fuera infiel.

Porque por muchas veces que se recordara a sí misma que ella no tenía ninguna culpa en lo que había pasado, no terminaba de convencerse. Se le había pasado parte del enfado y empezaba a darle vueltas a lo que Daniel le había dicho la noche anterior.

Creía que dejar el Ejército iba a ser más duro de lo que se había imaginado. Tendría que despedirse de su unidad, renunciar a la adrenalina y a la sensación de estar haciendo algo por su país. Acababa de darse cuenta de que iba a ser difícil. Era algo en lo que nunca se había parado a pensar. Había estado demasiado concentrada en la idea de regresar a casa.

Tampoco se le había pasado por la cabeza cómo se sentiría Daniel al haber tenido que renunciar a su carrera de piloto.

—¿Penny?

Levantó la vista. Seguía con la copa de vino en la mano.

—Lo siento, estaba a mil kilómetros de aquí.

—¿Puedo hacerte una pregunta difícil?

Tomó otro sorbo de vino y deseó poder beberse la botella entera para sentirse más segura.

—Depende de lo que me vayas a preguntar —repuso ella.

Daniel se quedó pensativo unos segundos. Había mucha tristeza en su mirada.

—Me gustaría saber si habrías vuelto a casa si no existiera Gabby.

Se quedó sin respiración.

—Pero, Daniel, ¿cómo puedo responder a algo así?

Él tomó su mano. Lo hizo tan rápidamente que no pudo apartarla a tiempo.

Era increíble sentir de nuevo su piel. Eso no había cambiado. Pudo notar cómo la rodeaba su calor e iba extendiéndose desde su mano al resto de su cuerpo.

Era un contacto que había echado mucho de menos durante las solitarias noches que había pasado en el extranjero.

—Respóndeme desde el corazón —le pidió Daniel.

Sacudió la cabeza. Se veía incapaz de detener el torrente de emociones que sentía en su interior.

—No —susurró—. No creo que lo hubiera hecho.

Daniel suspiró, pero no le soltó la mano, no dejó de tocarla y empezó a acariciar su palma con el pulgar.

—Bueno, sea como sea, me alegra tenerte de vuelta en casa —le dijo mientras la miraba a los ojos—. Sé que estamos atravesando un momento muy difícil que quizás no superemos. Pero no quiero perderte, Penny. Pase lo que pase, no quiero que salgas de mi vida.

Ella tampoco quería perderlo.

—¡Cuidado! Los platos están muy calientes —les dijo de pronto el camarero mientras los dejaba en la mesa—. ¡Que os aproveche!

Penny apartó entonces la mano y miró los humeantes platos de barro que acababan de colocar frente a ellos.

—Tiene una pinta estupenda —murmuró ella para cambiar de tema—. Todo es tal y como lo recordaba.

Tomó su tenedor y probó una gamba. Le encantaba el sabor a ajo y aceite de oliva. No pudo evitar la tentación y cortó un pedazo de pan para mojar en la salsa. Le encantaba la comida de ese sitio. Se le hacía la boca agua al pensar en lo que iba a comer esa noche.

—¡Ah!

Levantó la vista y vio que Daniel tenía la boca abierta y se abanicaba con una mano.

—¡Ay!

No pudo contener la risa. Era una escena tan cómica que estuvo a punto de dejar caer el pedazo de pan que tenía en la mano.

—Daniel...

—¡Está ardiendo!

Vio que la gente de la mesa de al lado los miraba con curiosidad, pero no le importó. Era muy agradable poder reírse de nuevo y no tener en mente otra cosa que su marido y cómo acababa de quemarse la boca con la comida.

—¿Te has quemado la lengua? —le preguntó ella al ver que Daniel se bebía un vaso entero de agua de un solo trago.

La miró como si ella tuviera la culpa de lo que le acababa de pasar.

—¿A ti que te parece?

Penny dejó el tenedor y se tapó la boca con la servilleta. No habría podido dejar de reírse aunque lo hubiera intentado.

—¿Cómo puede hacerte tanta gracia que me haya quemado la boca? —le preguntó molesto.

Ella se rio con más ganas aún, no podía contenerse. Era el tipo de ataque de risa que hacía que terminara con las mejillas doloridas. No recordaba la última vez que se había reído tanto.

Daniel abrió la boca para protestar, pero no pudo decir nada y se echó a reír también. Ninguno de los dos parecía capaz de parar y acabaron con lágrimas en los ojos.

Poco a poco, fueron tranquilizándose. Estaba segura de que todos los comensales del restaurante los debían de estar observando.

Los labios de Daniel se curvaron en una pícara sonrisa cuando por fin pudo dejar de reír.

—¿Cómo hemos llegado hasta aquí, Penny? —le preguntó entonces con solemnidad.

Pero seguía mirándola con ternura.

Estuvo a punto de preguntarle a qué se refería, pero no lo hizo. Sabía muy bien de qué le estaba hablando.

—¿Cómo nos hemos distanciado tanto? —le preguntó ella.

—No quiero poner excusas, pero creo que hemos pasado demasiado tiempo separados. La distancia llegó a ser demasiado grande.

Quería estar enfadada con él, pero no podía. Sentía sobre todo tristeza y pesar por lo que les había pasado.

—Daniel, aunque no me hubieras sido infiel, ¿crees que habría sido fácil? ¿Crees que iba a volver a casa y que podríamos continuar tal y como lo dejamos, como si no hubiera pasado el tiempo? Me siento como si tratara de volver a una vida que no he dejado de imaginarme mientras estaba fuera, pero que en realidad no he vivido.

La tristeza de su sonrisa le dijo que estaba en lo cierto.

Después de todo ese tiempo, de todas esas horas y días que había pasado pensando en lo que había salido mal, culpándolo a él, se dio cuenta de que tal vez no hubiera sido el único culpable. Tal vez su engaño había sido simplemente la punta de un iceberg que se había ido formando lentamente dentro de su matrimonio. Un iceberg que ambos habían ignorado.

Su tiempo juntos siempre había estado limitado por sus obligaciones con el Ejército. Ambos habían tenido que sufrir largas ausencias y pasar largas temporadas fuera de casa.

No podía perdonarlo, Daniel había prometido serle fiel toda la vida, pero...

—Penny, nunca he dejado de amarte, pero creo que nos hicieron pasar demasiado tiempo separados —susurró Daniel mientras su mano se deslizaba lentamente sobre el mantel.

Era como si le estuviera pidiendo permiso para tocarla esta vez, sin querer decirlo en voz alta. Movió la mano hacia delante y dejó que él la tocara.

—El mayor tiempo que hemos pasado juntos fue cuando nació Gabby —le recordó Daniel.

Sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas y que se le formaba un nudo en la garganta.

—Entonces, ¿estábamos condenados desde el principio? —se preguntó ella en voz alta.

Algo iluminó los ojos de Daniel, cambiando su expresión y dándole un aspecto casi feroz.

—No —repuso—. Te equivocas, Penny.

Daniel sacudió la cabeza y apretó con cariño su mano.

—Cometí un error imperdonable; es culpa mía que estemos ahora así. Pero creo que deberíamos haber sido más honestos sobre nuestros sentimientos, en lugar de fingir que todo iba bien para no hacer sufrir a la otra persona. Cuando te fuiste y me quedé en casa, no quise que te preocuparas y supongo que tú hacías lo mismo conmigo.

Apartó la mano para que dejara de tocarla, tomó de nuevo el tenedor y pinchó otra gamba. Ya no tenía hambre, pero no quería echar a perder esa maravillosa comida que tanto había extrañado.

Además, necesitaba tiempo para pensar. Porque creía que él tenía razón.

—Me encantaría que todo hubiera salido según nuestro plan, Danny —le dijo mientras seguía comiendo las gambas y mojando más pan en la salsa—. No sabes cuánto me ha dolido que extendieran mi contrato. Sé que está mal, que debería seguir adelante y centrarme en terminar esta misión, pero esta vez va a ser aún más difícil dejar a Gabby. No puedo evitar preguntarme qué habría pasado si mi trabajo en el Ejército hubiera terminado cuando se suponía que tenía que terminar.

—Fue muy duro irme y dejarte esta última vez, sabiendo todo a lo que habías renunciado por cuidar de tu familia. Eso nunca lo olvidaré. Fue lo más difícil que he tenido que hacer en mi vida —le dijo con sinceridad—. Y supongo que subestimé lo difícil que era también para ti, lo que tú estabas perdiendo. Siento no haber estado aquí para ti. Sé que no eres el único culpable de lo que ha pasado.

Daniel tomó su copa con mano temblorosa. Nunca lo había visto así. Su esposo era un hombre grande, fuerte e imperturbable. Nada le afectaba de ese modo.

Ese lado frágil y vulnerable le asustó.

—Seré sincero contigo, Penny. Me dolió que tuvieras que volver al extranjero cuando yo había renunciado a mi carrera para que pudiéramos formar una familia. Creo que no lo he superado. Fue duro, tanto que no supe cómo iba a poder seguir adelante.

Vio que tragaba saliva, como si estuviera luchando para controlar sus emociones. Era un Daniel que no reconocía, nunca lo había visto así. Siempre había demostrado su fortaleza, pero podía ver con sus propios ojos que él también estaba sufriendo. Había estado tan concentrada en su propio dolor y se había sentido tan mal al estar lejos de su casa, que no había prestado atención a cómo se sentía él.

Se preguntó si se arrepentiría de lo que había hecho, si lamentaría haber renunciado a tanto por su familia.

Ella tenía muy claro que estaba dispuesta a renunciar a todo por su hija y por poder estar en casa con ella. No le importaba lo que tuviera que sacrificar, sabía que merecería la pena.

—Ahora me siento como un don nadie, como si no tuviera nada —le confesó Daniel con dolor en su voz—. Soy padre y eso es más importante que cualquier otra cosa, pero es como si hubiera perdido mi propia identidad. He perdido lo que solía ser.

—Te equivocas, Daniel —susurró ella mientras levantaba una mano para acariciarle la mejilla—. Sigues siendo el de siempre.

Nunca había sido tan sincera como lo era en esos momentos. Por muy enfadada que estuviera con él, creía que era un padre fabuloso. Había podido ver nada más volver a casa el vínculo tan fuerte que tenía con Gabby. Era toda la evidencia que necesitaba para saber el tipo de padre que era.

Pero seguía sin poder confiar en él. No podía entender lo que había hecho. Aunque ella hubiera ignorado sus sentimientos o hubiera estado demasiado ciega para ver que los cimientos de su matrimonio se iban desmoronando, seguía sin comprender cómo Daniel había ido tan lejos como para serle infiel.

Él la miró a los ojos.

—Sigues siendo el mismo Daniel que conocí hace diez años, te lo prometo.

—Entonces, ¿por qué me siento como si ya no supiera siquiera quién soy, como si lo estuviera perdiendo todo?

Penny dejó caer la mano que había estado acariciando su mejilla y apartó su plato de comida.

—Todo lo que sé es que no quiero que esto termine —susurró Daniel—. Somos tú y yo, Penny... Renuncié a todo por nosotros y volvería a hacerlo. Por nuestra familia y por nuestro matrimonio.

Ella no respondió, no podía.

—Penny...

Sabía perfectamente qué le estaba preguntando Daniel sin que tuviera que decírselo.

—Necesito tiempo, Daniel.

Él sacudió con desesperación la cabeza.

—No tengo tiempo, Penny. Quedan menos de cinco días para que vuelvas a subirte a un avión y pasaremos de nuevo varios meses separados.

Lo sabía tan bien como él, demasiado bien.

—Si no podemos superar esto y salvar nuestro matrimonio ahora, será aún más difícil después —le dijo Daniel—. No sé si puedo ser el marido que te mereces, pero lo que sí sé es que no tengo miedo a intentarlo. Si hay una cosa que puedes tener muy clara, aunque no confíes en mí, es que no dejaré de intentarlo. No voy a rendirme, Penny, no me rendiré hasta que tú me lo digas.

Había un tono de ultimátum en sus palabras que consiguió asustarla. Porque sabía que era verdad.

Se preguntó qué pasaría cuando volviera para quedarse. Le preocupaba no ser capaz de volver a confiar en él. Si le decía que iba a salir con un amigo o con su hermano, no sabía si podría creerlo o si siempre iba a preocuparle que volviera a traicionarla con otra mujer.

No sabía si sería capaz de mirar a ese hombre a los ojos y confiar de nuevo en él y en su fidelidad. Quería poder creer sus palabras y sus promesas, pero no sabía si podría hacerlo.

—¿Penny?

—No me presiones, Daniel. Por favor —le rogó—. No puedo darte ahora mismo una respuesta.

El camarero se les acercó entonces y comenzó a recoger los platos.

No sabía cómo iba a poder seguir allí sentada mientras les servían el plato principal. Había llegado al restaurante con hambre, pero se había quedado sin apetito.

—Lo siento, Penny —le dijo—. Te lo diré una y mil veces si eso sirve de algo. Puedes creerme cuando te digo, con la mano en el corazón, que lo siento mucho. Lamento enormemente haberte hecho daño. Es algo que me está matando —añadió con un torrente de emociones en su cálida mirada—. Aunque no podamos solucionar nuestros problemas, aunque no podamos seguir juntos, necesito saber que me perdonas.

Lo miró y respiró hondo.

—Sé que lo sientes —repuso ella con sinceridad—. Pero eso no hace que sea más fácil para mí, ¿de acuerdo? Creo que un día seré capaz de perdonarte porque yo soy ese tipo de persona.

Vio un destello de esperanza en el rostro de Daniel, pero no quería que se hiciera ilusiones cuando ni ella misma sabía lo que iba a suceder.

—Lo que estoy tratando de decir, Daniel, es que seré capaz de perdonarte porque eres el padre de mi hija. Lo que no sé es si seré capaz de perdonarte como pareja.

El silencio se extendió entre ellos.

—¿Puedes decirme sinceramente que, si yo te hubiera sido infiel, si te hubiera hecho lo mismo a ti, podrías perdonarme y seguir adelante? El dolor que siento, ese dolor...

No pudo seguir hablando, no podía continuar con esa conversación.

—El caso es que no puedo darte una respuesta ahora mismo.

Era como si acabara de darle un puñetazo a Daniel en el estómago, pero recobró rápidamente la compostura.

—Vamos a disfrutar de la comida, ¿de acuerdo? —le sugirió ella.

Daniel le dedicó una tensa sonrisa y ella sirvió un poco más de vino a los dos.

No estaba acostumbrada a beber, llevaba mucho tiempo sin tomar nada de alcohol, pero esa noche lo necesitaba para tomar una de las decisiones más importantes de su vida.

Daniel se sentía casi como si estuviera luchando por su vida.

La idea de perder a Penny era impensable. Se sentía como un paciente terminal al que apagaban la máquina que lo sostenía con vida. O como si alguien pretendiera amputarle una extremidad.

Trató de recordar que era un hombre fuerte. Tenía fuerza de voluntad y empeño para conseguir cualquier cosa que se propusiera. Al menos, pensaba morir en el intento.

Le importaba más que nada en el mundo poder solucionar sus problemas con Penny y superar esa crisis.

Se había visto en situaciones muy duras. Había estado en verdaderos infiernos dentro de la cabina de un helicóptero durante sus años de servicio en la Marina. Era lo que había estado haciendo durante gran parte de su vida adulta.

Tenía el instinto de supervivencia más desarrollado que otras personas. Era algo que llevaba en la sangre.

—Gracias por la cena, Daniel. Ha estado... Ha estado muy bien —le dijo Penny.

Vio que estaba haciendo un esfuerzo por ser amable y lo apreciaba. Él casi había esperado que le diera una bofetada en cuanto bajara del avión que la traía de vuelta a casa. No le habría extrañado tampoco que le cantara las cuarenta, lo insultara y lo echara de casa.

Pero sabía que ella no era así. Estaba sufriendo y a él le dolía más que nada en el mundo saber que era el causante de ese sufrimiento.

Aunque se estuviera muriendo lenta y dolorosamente por dentro, Penny era una mujer fuerte. Creía que era imposible que una mujer lograra subir en el escalafón del Ejército de los Estados Unidos sin ser inteligente, fuerte y hábil.

Y sabía que Penny era esas tres cosas.

—¿Te apetece dar un paseo antes de volver a casa? —le sugirió él.

Penny miró a su alrededor. Parecía estar a punto de rechazar su oferta. Pero, una vez más, le sorprendió.

—Sí —repuso—. De acuerdo.

Se despidieron del camarero y salieron a la calle. La temperatura había bajado bastante. Había hecho calor cuando llegaron al restaurante, pero se había hecho de noche y el aire era mucho más fresco.

—Penny...

—Daniel...

Se rieron. Era la segunda vez esa noche que hablaban a la vez.

—Tú primero —le dijo él.

—Solo iba a decirte que, mientras esté aquí, no quiero discutir más contigo.

Se metió las manos en los bolsillos de sus pantalones vaqueros para hacer algo con ellas. Le resultaba extraño no darle la mano mientras paseaban. No estaba acostumbrado.

—Yo tampoco lo quiero, Penny.

Vio que ella se frotaba los brazos como si tuviera frío y le costó resistir la tentación de abrazarla para que entrara en calor. Le habría encantado poder sostenerla contra su torso y quitarle esa sensación de frío.

—No voy a estar aquí el tiempo suficiente como para que lo perdamos discutiendo —prosiguió ella suspirando—. No sé si seremos capaces de arreglar las cosas como pareja, Daniel. No me gusta vivir con remordimientos y quiero estar segura de las decisiones que debo tomar. Puede que estuviera demasiado enfadada para creer que de verdad lamentabas lo que habías hecho. A lo mejor estaba demasiado absorta en mí misma para ver los problemas a los que nos teníamos que enfrentar.

—Nada va a borrar lo que hice, Penny, pero quiero que sepas que...

Ella levantó la mano para hacerlo callar y la obedeció al instante.

—Tengo que saber los detalles —le dijo entonces.

Gimió al oírlo y sintió que se le encogía el estómago.

—Penny, no.

Pero ella se detuvo y tomó su mano. No le quedó más remedio que detenerse y girarse hacia ella.

—No era una pregunta, Daniel. Tengo que saberlo. Si no sé lo que pasó, no puedo asumirlo ni lidiar con ello. Necesito saberlo todo para que exista una posibilidad de que pueda llegar a entenderlo. No quiero discutir, solo quiero saber lo que pasó.

A pesar del aire fresco de esa noche, sintió un sudor frío por todo el cuerpo.

—No sé si puedo hacerlo. No... —murmuró angustiado—. No puedo hacerte eso, Penny.

Ella frunció el ceño y echó a andar.

—Deberías habértelo pensado antes de acostarte con otra.

Podría haberle gritado, pero pronunció esas palabras con tanta tranquilidad y control que le asustaron mucho más que cualquier discusión que pudieran llegar a tener.

Pero sabía que tenía razón.

Si quería saberlo, no le quedaba más remedio que contárselo. Se merecía que fuera sincero con ella.

—Está bien —repuso mientras aceleraba el paso para alcanzarla—. Está bien —repitió.

—No me mires —le ordenó ella con los ojos fijos en la acera y sin detener sus pasos—. Limítate a responder y no te disculpes. No quiero que des rodeos ni suavices las cosas. Dame los detalles que te pida.

Él asintió con la cabeza, aunque ella no lo miraba y no podría haber visto su gesto.

—¿Dónde la conociste?

Se dio cuenta enseguida de que iba a ser mucho más difícil de lo que pensaba.

No solo porque iba a hacerle más daño aún, sino porque también él iba a sentir como se desgarraba una vez más su corazón al repetir lo que había hecho en voz alta.

Decírselo iba a ser como recordarse a sí mismo una vez más lo que había hecho.

—Había salido con algunos compañeros que acababan de regresar a casa después de una misión —comenzó mientras recordaba lo que había pasado esa noche.

Se había emborrachado como nunca. Le había resultado muy duro escuchar las historias de sus compañeros y se había sentido fuera de lugar. Aunque los conocía desde hacía años y eran sus amigos, no había podido evitar sentirse como un extraño entre los que habían sido miembros de su unidad. Durante sus años al servicio de la Marina, nunca habría llegado a imaginarse que iba a tener que renunciar a su carrera militar.

—Todos se fueron y yo fui el último en quedarme en el bar...

—¿Cómo se llamaba?

Pero no podía darle tantos detalles.

—Penny...

—Su nombre —le exigió ella.

—Karen.

—¿Qué tenía de especial...?

Vaciló un momento, como si no pudiera decir su nombre.

—¿Qué tenía de especial Karen?

Su voz estaba atravesándole el corazón, no soportaba sentir cuánto le estaba doliendo esa conversación.

—Yo estaba completamente borracho y empezamos a hablar. Ella también estaba bebida —le explicó sin poder dejar de mirarla—. Se había quedado viuda hacía poco tiempo. Yo me sentía solo y hundido. No sé cómo, pero acabamos en su casa. Empezamos a hablar y me di cuenta de que los dos estábamos muy solos. No sé cómo, pero ocurrió.

—¿Pasaste toda la noche allí?

No. Se había ido de su casa tan pronto como pudo. Había tardado muy poco en darse cuenta de lo que había hecho y en arrepentirse de haberle sido infiel a su esposa.

Esa mujer no había merecido tampoco que la dejara como lo hizo, pero no había sabido qué otra cosa hacer. Se había sentido demasiado culpable y triste para no irse de allí cuanto antes. Pero sabía que la culpa era suya y solo suya. No tenía ninguna intención de permitir que nadie más cargara con su responsabilidad.

—Me fui poco después —le dijo con dificultad para explicar lo que había ocurrido—. No quería hacerle daño. Después de todo, esa mujer no tenía la culpa, pero estaba tan disgustado conmigo mismo por haber hecho algo así... No podía creer que hubiera estado tan desesperado como para buscar consuelo en los brazos de otra mujer. Te juro que no la he vuelto a ver ni he oído hablar de ella. Y nunca lo haré. Fue el mayor error de mi vida.

Penny le dedicó entonces una mirada fría y distante.

—Déjame, Daniel —le pidió ella.

—¿Qué? No voy a irme y dejarte aquí sola.

—Está bien. Déjame entonces las llaves del coche y vuelve a casa por tu cuenta —le dijo—. Necesito estar sola.

No sabía qué decir, si debía intentar consolarla y disculparse una vez más.

Le había hecho tanto daño...

Pero la expresión de su rostro era firme. No era su esposa la que tenía frente a él, la mujer cálida y cariñosa con la que se había casado. La persona que lo miraba con dureza era la soldado que podía hacer frente a cualquier cosa que se interpusiera en su camino, una mujer que tenía que tomar a menudo decisiones y sabía cómo lidiar con las consecuencias.

—Dame las llaves, Daniel, o vete. Tú decides. Pero necesito un poco de tiempo a solas. No puedo mirarte ahora mismo.

Él no lo dudó. Metió la mano en el bolsillo y le dio las llaves. Ella las tomó con cuidado de no tocar su mano y se volvió para irse. Caminaba con los hombros rectos y la cabeza en alto.

Se dio cuenta de que la única diferencia que había en ese momento entre su esposa y la sargento era que no iba de uniforme y llevaba el pelo suelto.

Se quedó mirándola hasta que desapareció. Entonces, se quedó completamente solo. Se dio cuenta de que había más gente en la calle. No había sido consciente hasta ese momento. Con Penny a su lado, se había sentido como si hubieran estado solos ellos dos.

Su mujer acababa de alejarse de él y sabía que se lo merecía.

Ni él había querido tener que recordar esa fatídica noche ni a ella le habría gustado escucharlo. Pero se dio cuenta de que era una conversación necesaria para tener al menos una posibilidad de avanzar.

Esperaba que aquello fuera el principio de una posible reconciliación. Aunque, después de ver el rostro de Penny, empezaba a dudar de que pudieran llegar a superarlo.

Capítulo 9

A PENNY le dio la impresión de que su cuerpo nunca iba a dejar de temblar. Se sentía como un perro desvalido y congelado, incapaz de controlar los temblores que sacudían su cuerpo.

No parecía la misma mujer fuerte y valiente que solía ser.

Karen. No podía dejar de pensar en ese nombre desde que Daniel lo pronunciara. No se quitaba sus palabras de la cabeza.

Una parte de ella había querido saber todos los detalles. Otra parte, se había negado.

Pero había sentido la certeza de que necesitaba saber lo que había pasado. Como mujer, creía que había fracasado y que la otra tenía algo de lo que ella carecía. Sentía que debía culparse por lo sucedido, aunque solo en parte.

Como madre, quería ahorrarse el dolor y proteger a su hija para poder enterrar los recuerdos y tratar de seguir adelante.

Como esposa, estaba completamente destrozada, pero al menos sabía lo que había pasado y tenía que tratar de superarlo.

Cuando llegó a la casa, se quedó unos minutos sentada en el coche. Las luces estaban encendidas, pero las cortinas tapaban lo que ocurría dentro. Aun así, podía imaginar la escena. Su suegra estaría acurrucada en el sofá leyendo un libro o viendo la televisión. Y Gabby estaría durmiendo tranquilamente en su cama.

Si no entraba pronto, cabía la posibilidad de que Daniel llegara antes que ella. Había estado conduciendo sin rumbo durante mucho tiempo, pensando en todo. Le costaba volver a casa, era como si ya no fuera su hogar, como si ya no hubiera allí sitio para ella.

Salió del coche de mala gana y fue hacia la puerta. Necesitaba dormir esa noche y tratar de relajarse porque al día siguiente iba a tener que tomar decisiones importantes.

Por muy dura y difícil que hubiera sido esa noche, se había dado cuenta de que la infidelidad de Daniel no había sido sino la punta de un iceberg muy grande. Su matrimonio había tenido problemas durante mucho tiempo, aunque no hubiera querido admitirlo. Y, en vez de reconocerlo, había mantenido una sonrisa valiente en su cara y se había comportado como si creyera que todo iba a salir bien al final.

—¡Penny!

El tono urgente con el que la llamaba Vicki resonó en la silenciosa noche.

Penny fue corriendo hasta la puerta. Se detuvo entonces al ver que se abría frente a ella y que Daniel salía con aspecto desaliñado.

Se llevó instintivamente las manos a la boca al ver que llevaba a su hija en brazos. El corazón le latía con fuerza y le costaba respirar.

Gabby yacía contra su torso, con la cabeza escondida. Parecía muy pequeña entre sus fuertes brazos.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Penny con un hilo de voz.

No tuvo tiempo de preguntarle a Daniel cómo había conseguido llegar a casa antes que ella. Y no podría importarle menos en esos instantes lo que había pasado durante la cena ni la conversación que habían tenido después. Todo eso quedaba en un segundo plano.

Su hija, esa niña pequeña y preciosa, parecía no tener fuerzas siquiera para abrir los ojos. El instinto le dijo que algo iba muy mal.

—Arranca el coche, Penny —le pidió Daniel.

Vicki apareció en la puerta detrás de él. Vio que había estado llorando.

—¿Qué ha pasado? —preguntó ella de nuevo.

Era incapaz de moverse.

—¡Penny, entra en el coche! —le ordenó Daniel con determinación—. Necesito a la Penny soldado ahora mismo, ¿de acuerdo?

Ella asintió con la cabeza.

Sacó las llaves del bolsillo, se dio la vuelta y fue corriendo al coche. Abrió la puerta trasera y arrancó el coche antes de que Daniel llegara siquiera a la acera.

Miró entonces a la casa. Vicki seguía en el mismo sitio. Parecía muy preocupada.

Cuando Daniel entró en el coche con la niña, le dio la vuelta para salir de nuevo a la calle.

—¿Adónde? —le preguntó mientras lo miraba en el espejo retrovisor.

—Al hospital —repuso Daniel cuando se encontraron sus ojos en el espejo.

Vio que apretaba a Gabby contra su torso y que besaba su frente.

—Está ardiendo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó una vez más.

Esa vez, estaba completamente concentrada en la tarea que tenía en sus manos. Era la eficiente sargento, no una mamá asustada e indefensa. Estaba preparada para hacer lo que tenía que hacer.

—Mi madre se preocupó mucho cuando Gabby se despertó llorando, así que dejó que se acurrucara con ella en el sofá —le dijo Daniel—. Se dio cuenta entonces de que estaba muy caliente y completamente empapada en sudor. Tiene mucha fiebre.

Penny apretó con fuerza el volante y se centró en llegar al hospital tan rápidamente como pudiera.

—¿Por qué no nos llamó?

No quería culpar a Vicki, pero necesitaba saberlo.

Levantó la vista y vio que Daniel la estaba mirando como si tuviera algo que decirle y no supiera cómo hacerlo.

—Pensó que sería capaz de cuidar de Gabby ella sola. No quería interrumpirnos —le dijo en voz baja—. Esperaba que pudiéramos disfrutar juntos de la velada sin tener que pensar en nada más. Me llamó hace unos veinte minutos y tomé un taxi para volver inmediatamente.

No supo qué decir. Parecía obvio que todo el mundo, especialmente la familia de Daniel, quería que resolvieran sus problemas y siguieran juntos.

Pero creía que Gabby era más importante que todo lo demás. Lamentó haber hecho que Daniel la dejara sola y tuviera que volver a casa por sus propios medios.

—¿Crees que es...?

Pero no sabía qué preguntarle. No se atrevía a pensar en lo que podía estar pasándole a la niña.

—¿Qué crees que le pasa?

—Mi madre me llamó cuando se dio cuenta de que le había salido una erupción en el pecho.

Penny pisó el acelerador con más firmeza.

—Pensó entonces que podría ser algo serio, como el meningococo. La presencia de la erupción empeora las cosas.

Le costaba respirar. Sentía una terrible angustia.

—¿Por qué no está despierta?

Podía oír el miedo en su propia voz. Quería mantener la calma y concentrarse en la conducción, pero era demasiado difícil.

Se dio cuenta de que deberían haber salido de casa con toallas mojadas para tratar de mantener la fiebre baja. Pero supuso que lo más importante en esos momentos era llegar cuanto antes al hospital.

—Es la fiebre, supongo que le da sueño —repuso Daniel mientras miraba con ternura a Gabby—. Llamé al hospital y me dijeron que la llevara cuanto antes. Les preocupa que su estado haya empeorado tan rápidamente. Y me dijeron que sería mejor que la lleváramos nosotros en coche en vez de esperar a una ambulancia que fuera a buscarla.

Encendió el indicador para girar y fue hasta la entrada del hospital.

—Lo siento, Daniel —susurró ella.

La emoción ahogaba su voz.

—¿Qué es lo que sientes?

Parpadeó para alejar las lágrimas mientras aparcaba en la zona de urgencias.

—Haberte dejado solo esta noche, cuando deberíamos haber vuelto juntos a casa con Gabby. Nunca debí haber...

—No tienes nada por lo que disculparte —repuso Daniel mientras abría la puerta.

Sin decir nada más, salió corriendo hacia el hospital con Gabby en brazos.

Ella se secó las lágrimas y fue con el coche hasta el aparcamiento principal.

Sabía que, si le pasaba algo a Gaby, nunca se lo perdonaría a sí misma.

Daniel trató de recuperar el aliento sin dejar de mirar a su niña.

Los médicos le habían asegurado que se pondría bien y que la habían llevado hasta allí con tanta rapidez que podrían hacerle todo tipo de pruebas y controlar su estado.

Pero él no estaba tan seguro.

Se giró al oír el sonido de unos tacones en el pasillo. Salió de la consulta donde estaba y se encontró con Penny.

—¿Cómo está? ¿Es...?

Daniel le tendió una mano a Penny, a su esposa, y dejó que se le apretara con fuerza.

—Aún no saben qué le pasa, pero van a empezar a tratar de bajarle la fiebre —le dijo mientras entraba de nuevo con ella en la habitación.

Había una enfermera de pie junto a Gabby y tenía la mano en su frente. Se volvió para preparar lo que parecían ser bolsas de hielo. También había encendido un ventilador.

Oyó de repente el pitido de una máquina, pero no supo si era una que estaba en esa habitación y conectada a su hija o si provenía de otro lugar.

—Daniel...

¡No! Empujó a Penny a un lado y corrió a la cama.

«Por favor, Dios. ¡No!», rezó mientras miraba a su pequeña.

—Gabby, cariño... —susurró desesperado.

Su pequeño cuerpo comenzó a moverse. Estaba teniendo convulsiones y se retorcía sin parar en la cama.

Vio que la enfermera estaba tranquila cuando se volvió aterrado para mirarla.

—¡Haga algo! —le suplicó—. ¡Por favor! ¡Por favor!

Se abrazó a la niña, solo era consciente de la manera tan aterradora en la que se movía su cuerpo por culpa de las convulsiones.

Notó que alguien agarraba sus brazos y trataba de apartarlo, pero él luchó con todas sus fuerzas.

—¡Suéltame! —gritó fuera de sí.

Vio de reojo que Penny estaba llorando, pero apenas era consciente de nada más. Tenía que estar con su hija y abrazarla.

—¡Sáquenlo de aquí! —dijo una voz de hombre.

Esas palabras lo devolvieron a la realidad. Levantó la vista y se giró. Detrás de él, la enfermera estaba tratando de apartarlo de la cama.

Un médico se inclinó sobre la cama para atender a Gabby y vio que llegaba otro más.

Fue entonces cuando se apartó de la cama.

—Lo siento —le susurró a la enfermera que lo había agarrado—. Lo siento mucho.

Penny estaba a su lado y notó que tomaba su mano. Era reconfortante sentir su palma caliente y familiar, pero no podía apartar los ojos de Gabby.

Su cuerpo había dejado de temblar de manera descontrolada. Le habían quitado la ropa y una enfermera la cubría con paños fríos y bolsas de hielo.

—Daniel, ¿qué está pasando? ¿Qué es lo que tiene?

Cerró los ojos un instante. Era demasiado doloroso ver a su hija en una cama de hospital, rodeada por el personal médico.

—No lo sé —repuso con la voz ronca—. No lo sé, Penny.

Uno de los médicos se volvió hacia ellos y se acercó a donde estaban, junto a la puerta.

—¿Son los señores Cartwright?

Daniel sintió que Penny empezaba a temblar y le pasó un brazo por encima de los hombros. Trataba de ser fuerte por ella.

—¿Qué le pasa?

El médico sonrió y tocó afectuosamente el brazo de Penny. La expresión de su rostro consiguió calmarlo un poco y que por fin pudiera relajarse algo.

—Tenemos que esperar a los resultados de las pruebas para descartar las opciones más graves y averiguar qué le pasa —les dijo con la mayor naturalidad—. Sé que debe de haber sido aterrador verla así, pero las convulsiones no son nada inusual cuando hay una temperatura muy alta.

—¿Ya ha empezado a bajarle un poco la fiebre?

Se giró para mirar a Penny al oír su pregunta. La abrazó con más fuerza y ella se apoyó contra su torso.

—Así es. La estamos enfriando —les dijo el médico—. Su ritmo cardíaco está muy bien y seguiremos controlándola atentamente.

Se aclaró la garganta y miró al médico directamente a los ojos.

—¿Qué es lo peor que podría tener? —le preguntó él.

—Lo peor sería una meningitis. Pero no quiero que empiecen a preocuparse, es poco probable.

Daniel sintió que Penny se relajaba un poco.

—Pero es cierto que la presencia de una erupción en el torso hace que entre dentro del ámbito de posibilidades —agregó el doctor mientras miraba a Gabby por encima del hombro—. Pero puede que sea solo una gripe que esté cursando con fiebre especialmente alta. Y a lo mejor la erupción no es más que una coincidencia.

—¿Qué probabilidades hay de que sea así? —preguntó Daniel.

—Es lo más probable —insistió el doctor—. Pero, como se trata de una niña muy pequeña, no vamos a correr ningún riesgo y nos aseguraremos bien para hacer un diagnóstico correcto.

Asintió con la cabeza y le dedicó una sonrisa algo tensa. Después, se concentró de nuevo en Penny. Parecía como si estuviera en estado de shock.

—Gracias por ser tan sincero con nosotros —le dijo Daniel al doctor—. ¿Podemos quedarnos con ella?

—Tendrá que pasar la noche ingresada y se quedará al menos hasta que tengamos todos los resultados de las pruebas. Pero sí, pueden estar con ella en todo momento.

Daniel sentía que estaba petrificado, pero decidió que tenía que reponerse. Sus chicas lo necesitaban y no importaba en esos momentos cómo se estuviera sintiendo él. Era ante todo un padre y un esposo y creía que tenía que poner a su familia por delante de todo lo demás.

Miró a Penny, parecía agotada y estaba muy pálida.

Se fue el médico y la enfermera siguió atendiendo a Gabby.

Penny se giró hacia él y se apoyó en su torso para darle un abrazo. La rodeó entonces con sus brazos y la apretó contra él, con los labios pegados a su pelo y sus cuerpos unidos.

Sintió que se relajaba. Era increíble sentir que Penny se aferraba a él como si no quisiera soltarlo nunca, como si nada los hubiera separado durante esos últimos meses.

Las discusiones, el dolor y la angustia se disiparon de repente. No eran más que dos personas que se necesitaban el uno al otro. Dos personas que no querían separarse.

Penny se echó a llorar entre sus brazos con el rostro escondido contra su torso. Apartó una de las manos de su cintura y le acarició con ternura la melena. Dejando que sus dedos se deslizaran suavemente sobre cada sedoso mechón.

Ella inclinó la cabeza hacia atrás y lo miró con la cara llena de lágrimas. Había mucha preocupación y tristeza en sus ojos.

—Lo siento, Penny. Yo...

Ella sacudió la cabeza para que no dijera nada más. Entendió que no quería hablar.

Penny se puso de puntillas y él se quedó inmóvil.

No podía respirar. Estaba paralizado y era incapaz de reaccionar.

Penny acercó lentamente los labios hacia los de él. Sintió su aliento acariciándole la boca antes de que sus bocas se tocaran.

Fue un beso muy breve, pero Daniel se llenó de esperanza. Una esperanza que hacía mucho que no sentía.

—Gracias —susurró ella.

—¿Por qué?

—Por ser tan buen padre —le dijo Penny—. A nadie más le habría confiado a nuestra hija durante los meses que he estado fuera. Eres un padre maravilloso y me he dado cuenta de que nunca te lo había dicho.

Daniel sacudió la cabeza, pero Penny colocó un dedo sobre sus labios.

—Hay tantas cosas que nunca te he dicho. Lo siento. Renunciaste a mucho para convertirte en el gran padre que eres y quería decirte que estoy muy orgullosa de ti.

Daniel se sintió como un niño al que por fin reconocían sus méritos. Sintió una oleada de calor por todo el cuerpo que contrarrestaba lo vacío y frío que había estado hasta entonces.

—Y la respuesta es sí.

—¿Sí? —repitió él sin entender.

—Me pediste que te diera la oportunidad de demostrarme lo que significo para ti y la respuesta es sí —le dijo Penny—. No sé si arreglaremos las cosas, Daniel, pero no voy a negarme a intentarlo.

Rodeó de nuevo sus hombros con el brazo y los dos se volvieron hacia Gabby.

—Es lo más importante del mundo, Penny.

—Se pondrá bien, lo sé.

Se quedaron inmóviles mirándola y él sintió mil emociones en su corazón.

Tener a Penny a su lado después de pasar tanto tiempo separados le daba mucha fuerza. Pero, al mismo tiempo, era aterrador ver a Gabby en una cama de hospital. No había estado en ese sitio desde que nació su hija.

—¿Recuerdas la última vez que estuvimos aquí? —le preguntó Penny.

Se echó a reír.

—Parece que puedes leerme el pensamiento. Yo también estaba recordándolo.

—Estaba tan asustada —le confesó Penny sin dejar de mirar a su hija—. Todo pasó tan rápido. Antes de que fuera consciente de lo que pasaba, teníamos a Gabby en nuestros brazos.

—Pase lo que pase, Penny, tenemos una niña maravillosa —repuso él con lágrimas en los ojos.

Ella lo miró. Después, se alejó para sentarse en una de las sillas que había junto a la cama y tomó una de las manos de Gabby. Él se sentó a su lado.

—Se pondrá bien, Penny.

—Lo sé —contestó ella—. Y me alegra que podamos estar aquí los dos juntos.

Se miraron a los ojos y, por primera vez, sintió de verdad que podían superar sus problemas y volver a ser lo que habían sido. Amigos, amantes y cómplices.

Capítulo 10

PENNY se despertó con la boca seca y la cabeza apoyada en algo que le resultaba familiar.

Estiró las piernas y levantó la cabeza.

—Hola.

Se ruborizó al instante. Hacía mucho que no se despertaba al lado de Daniel. La estaba observando con media sonrisa en su boca.

—Buenos días —le dijo ella con la voz ronca.

Tardó un segundo en recordar dónde estaba.

—¿Gabby? —susurró asustada.

Daniel le dedicó entonces una sonrisa mayor.

—Está bien.

—¿Cuánto tiempo he estado durmiendo? —le preguntó sintiéndose culpable de no haber estado toda la noche pendiente de la niña.

—No lo sé, pero no te preocupes —repuso Daniel acariciando su mejilla con un dedo y poniéndose después en pie—. Se despertó, pero ahora ha vuelto a dormirse. Está mucho mejor. Estuvo hablando e incluso comió.

—No debería haber...

—Necesitabas dormir. Tienes que descansar —la interrumpió Daniel—. Acabas de volver de un viaje muy largo y aún sufres por culpa del desajuste horario. Es normal que...

—¿Papá?

La vocecita de Gabby los dejó sin palabras. Los dos corrieron a su lado, pero Penny se contuvo. Había llamado a su padre y solo había espacio para que uno de ellos sostuviera su mano.

Daniel se inclinó para besar a su hija en la frente.

—¡Mami! —exclamó Gabby al verla.

Ese sonido hizo que se le saliera el corazón del pecho. Estuvo a punto de apartar a Daniel de un empujón para acercarse a Gabby. Era increíble que la quisiera tener a su lado.

—Hola, pequeña —susurró mientras la abrazaba—. Nos diste un susto horrible.

Gabby no dijo nada, pero no dejó de mirarla ni un segundo. Era como si temiera que fuera a desaparecer en cuanto cerrara los ojos. Penny sentía lo mismo.

—¿Qué es lo que pasó? —preguntó Gabby.

—¡Buenos días!

La alegre voz del médico hizo que todos lo miraran.

—Buenos días —respondieron Penny y Daniel a la vez.

—Veo que nuestra paciente ya está despierta —dijo con una sonrisa—. Bueno, ya sabemos que Gabby no tiene nada grave.

—¿No es meningitis? —preguntó Penny.

—No. Afortunadamente, hemos podido descartarlo. Al parecer, solo tiene una gripe bastante fuerte. Por eso tuvo tanta fiebre. Así que puedo darle ya el alta. Pero tienen que vigilarla de cerca. Si vuelve a subirle la temperatura, me la traen directamente al hospital —les dijo—. Pero creo que dentro de veinticuatro horas ya estará mucho mejor.

—Sí, señor —le dijo Penny con un saludo militar.

—Ya me había dicho la enfermera que eras soldado —repuso el médico riendo.

—Soy sargento —respondió Penny.

—¿Y ya ha vuelto a casa para quedarse?

Le habría encantado poder decirle que sí. Se aclaró la garganta antes de contestar:

—No. Por desgracia, solo estoy de permiso. Vuelvo con mi unidad dentro de unos días. Pero cuando termine esta misión podré regresar a casa para quedarme.

El médico le dedicó una cálida sonrisa y se despidió de ellos afectuosamente.

Le habría encantado no tener que recordar una vez más que le quedaban pocos días con su familia.

—Bueno, vámonos a casa, señorita —le dijo a su hija.

—Voy a por el coche y os recojo frente a la puerta —comentó Daniel.

Le alegraba que la niña estuviera bien y poder volver a casa, pero le dolía recordar que tendría que irse pocos días después. Sabía que iba a ser muy difícil, más que otras veces.

Su trabajo era complicado y duro, pero era mucho peor separarse una vez más de los suyos.

No quería ni pensar en separarse de Gabby justo cuando sentía que empezaban a conectar. Le había encantado ver cómo se iluminaba la cara de la niña cuando la había visto en el hospital. Había hecho que se sintiera completa y feliz, más viva que nunca.

Tendría que separarse de Daniel. Era todavía su marido. No sabía qué iba a pasar con ellos. Tenía poco tiempo para decidir qué hacer y cómo iban a salir de aquella.

Solo tenía el consuelo de saber que cuando volviera a casa la siguiente vez, lo haría para quedarse. Aunque aún no sabía si tendría a su marido esperándola en casa.

Instalaron a Gabby en su dormitorio como una reina. Le llevaron el televisor desde el salón para que pudiera distraerse viendo dibujos animados.

Después de pasar el día cuidando de ella, Penny estaba agotada. Pero era un alivio ver que la niña se sentía mejor y que empezaba a tener apetito.

—Supongo que nos quedaremos en casa, ¿no? —le preguntó Daniel.

Ella siguió removiendo la salsa que estaba preparando para los espaguetis. Le encantaba el olor a tomate y albahaca fresca.

—¿Por qué lo preguntas?

Daniel se acercó y le quitó la cuchara de madera.

—Porque tengo un par de cosas en mente que quería hacer contigo antes de que te marches. Si aún sigue en pie lo de darme una oportunidad, claro —le dijo mientras llenaba la cuchara y probaba la salsa—. Perfecta —añadió después.

Le quitó la cuchara al ver que iba a meterla de nuevo en la cacerola.

—¿Qué haces? ¡No puedes ponerla aquí después de lamerla! —le riñó ella.

—Somos familia, ¿qué más da? —repuso Daniel encogiéndose de hombros.

—No da igual. ¡No es higiénico! —protestó mientras abría el cajón para sacar otra cuchara.

Daniel se echó a reír.

—Está bien, no volveré a hacerlo —le prometió él—. Creo que has pasado demasiado tiempo en el Ejército y demasiado poco viendo las cosas repugnantes que hace tu hija con la comida.

—Bueno, si está aprendiendo modales de ti, no me extraña que haga cosas desagradables.

Trató de parecer enfadada, pero la verdad era que no le importaba tanto como fingía. Lo que le gustaba era poder charlar y bromear así con él.

—Cuando te paras a pensarlo, es increíble el poco tiempo que hemos pasado juntos.

—¿Qué quieres decir?

Terminó de remover la salsa y llenó otra cacerola con agua para hervir la pasta.

—Que, aunque llevamos diez años juntos, creo que solo hemos pasado un tercio de ese tiempo bajo el mismo techo.

Daniel movió la cabeza como si estuviera pensando en ello.

—Supongo que tienes razón.

—Piénsalo —le dijo ella—. Estuvimos un año juntos antes de que te fueras a la Marina y yo al Ejército. Y después vinieron las misiones en el extranjero. Hemos pasado más tiempo separados que juntos.

Se miraron a los ojos.

—A lo mejor por eso ha sido tan difícil...

Se le llenaron los ojos de lágrimas y se volvió para concentrarse en el agua.

—Creo que los dos pensábamos solo en cómo sería cuando por fin cumpliéramos con el Ejército y nos quedáramos en casa para siempre, pero no nos paramos a pensar en cómo iban a ser realmente estos años y las consecuencias que iba a tener en nuestra relación.

Daniel no dijo nada. Era como si no supiera cómo abordar el tema sin hacerle daño.

—No quiero que pienses que estoy poniendo excusas, Penny, pero fue muy duro que extendieran tu contrato cuando ya pensaba que ibas a volver para quedarte —le dijo entonces Daniel—. Puede que los dos cometiéramos el error de no valorar cómo iban a ser estos años y nos centráramos solo en cómo serían nuestras vidas cuando por fin pudiéramos estar juntos.

Ella siguió cocinando y dándole la espalda.

—¿Y si hubiera funcionado? ¿Y si los dos hubiéramos terminado a la vez como habíamos planeado? ¿Nos habría ido mejor?

Pudo oír cómo suspiraba Daniel.

—No puedo saberlo a ciencia cierta, pero tal vez no habría sido tan fácil como crees. Es difícil adaptarse a estar en casa a tiempo completo, Penny. Por mucho que desees terminar con el Ejército y volver, lo echarás de menos. Los dos fingimos que todo iba bien por el bien del otro, pero ha sido muy duro.

Aunque le costara admitirlo, tenía la sensación de que Daniel estaba en lo cierto. Aunque deseara volver a casa y dedicarse a Gabby, sabía que iba a ser difícil. Igual que le habría resultado un reto ser una buena esposa aunque Daniel no le hubiera sido infiel.

No iba a ser fácil renunciar a esa vida. Era algo que entraba dentro de sus planes, un sacrificio que ambos habían elegido, pero sabía que iba a ser difícil.

Metió los espaguetis en la olla y parpadeó para alejar las lágrimas. No quería dejarse llevar por las emociones. Tenía una hija a la que cuidar y menos de cuatro días para disfrutar de su compañía. También tenía un marido que estaba tratando de recuperarla con tanto empeño que empezaba a ver que realmente merecía esa segunda oportunidad.

—¿Qué es lo habías planeado? —le preguntó mientras se volvía hacia él con una sonrisa.

Se quedó sin aliento al ver cómo la estaba mirando y no pudo evitar estremecerse. La miraba con hambre y con deseo.

—Quiero que sea una sorpresa —le dijo él.

—No sé, Daniel. La verdad es que no me hace gracia salir y dejar aquí a Gabby.

—¿Qué te parece si encontramos un término medio? —le sugirió Daniel—. Intentaremos pasar tanto tiempo como podamos con la niña. Pero, cuando Gabby se vaya a la cama por la noche, aprovecharemos para estar los dos solos.

Cuando pensaba en estar a solas con él, se sentía tan nerviosa como una colegiala a punto de tener su primera cita.

—Eso es lo que hicimos la última vez y mira lo que pasó.

—Gabby me preocupa tanto como a ti, Penny. Pero es muy importante que pasemos tiempo juntos —le recordó Daniel.

Sabía que tenía razón. Lo último que quería era dejar a Gabby con otra persona después de lo que había sucedido, pero también sabía que no tenía mucho tiempo y debía aprovecharlo.

—Dame una oportunidad, Penny, por favor —le pidió Daniel tomando su mano—. Déjame mostrarte por qué creo que podemos encontrar una manera de hacer que esto funcione.

—Ya te he dicho que lo haré —repuso ella.

Daniel tomó su barbilla y le levantó la cara.

—No hace falta que te recuerde los pocos días que nos quedan, ¿verdad?

—No, Daniel —le suplicó ella—. Prefiero no pensar en ello.

Él bajó la mano por su cuello muy lentamente. Era increíble sentir de nuevo sus caricias.

—Entonces, déjame acercarme a ti, Penny. Si no pasamos tiempo juntos, nunca sabremos lo que podría haber sido. Tenemos que ser muy sinceros el uno con el otro.

Tenía razón, lo sabía, pero aún le asustaba dejarse llevar y darle una oportunidad.

—¿Qué te parece mañana por la noche? —le sugirió ella entonces.

—De acuerdo, mañana por la noche —repitió Daniel con una gran sonrisa.

Ella se volvió de nuevo para terminar la cena. Estaba muy nerviosa.

—Bueno, ya casi he terminado —le dijo.

Podía sentirlo detrás de ella, pero no la tocó. Se sintió aliviada, eran demasiadas las emociones y los sentimientos que se mezclaban en su corazón.

—¿Qué te parece si cenamos en la habitación de Gabby? —le sugirió ella.

—Buena idea. Voy a decírselo y a poner la mesa mientras sirves los platos.

—De acuerdo.

Esperó a oír que salía de la cocina para girarse y mirarlo. Siempre le había atraído físicamente, desde la primera vez que lo vio. Tenía un pelo fuerte y oscuro que se moría por tocar. Era de hombros anchos, musculoso y fuerte. Sentía que podía contar con él para protegerla si alguna vez lo necesitaba, pero su mirada era tierna y dulce.

Sacó unos cuencos del armario y empezó a servir la cena para tratar de pensar en otra cosa, pero le costaba hacerlo. Su corazón quería darle una oportunidad, una oportunidad de verdad, por muy difícil o imposible que pudiera parecerle.

Sabía que no iba a ser fácil. Podía intentar sacarlo de su vida y mantener su corazón bajo llave para evitar que volvieran a hacerle daño o podía arriesgar de nuevo sus sentimientos y volver a confiar en Daniel.

Lo quería hacer, pero le asustaba dar ese paso. No sabía cómo iba a sentirse de nuevo con él, tanto física como emocionalmente. Por mucho que lo siguiera queriendo, iba a ser lo más difícil que había hecho en su vida.

—¿Necesitas ayuda? —le preguntó Daniel desde el dormitorio de Gabby.

Dejó el cucharón en la encimera y respiró hondo.

—Sí, por favor.

Decidió que tenía que dejar que se acercara a ella antes de que fuera demasiado tarde y se quedaran sin tiempo.

Daniel se sentó junto a la cama de Gabby, en una de sus sillitas de madera. Al verlo, la niña se echó a reír.

—¡Papá! ¡Es demasiado pequeña para ti!

Se movió hasta que crujió la silla. Era como un gigante en el asiento de un duende.

—¡Papá!

Comenzó a comer los espaguetis tratando de no reírse mientras ignoraba las protestas de Gabby.

—¡Papá!

Penny entró y se sentó con las piernas cruzadas en la cama de Gabby.

—Daniel, ten cuidado —le regañó su esposa.

Él se encogió de hombros como si no supiera de qué le estaban hablando.

—¡Pesas demasiado! ¡Vas a romperla!

Dejó el tenedor y le sonrió.

—Te prometo que no lo haré, cariño.

Gabby resopló enfadada.

—Lo harás.

Miró de reojo a Penny y vio que estaba conteniendo la risa. Era la primera vez que la veía tan relajada desde su vuelta.

—Cariño, solo estaba bromeando.

Gabby parecía seguir preocupada.

—Ven a la cama y siéntate con nosotras —le pidió la niña.

No había mucho espacio, pero no podía negarse.

—Esto es muy divertido —dijo Gabby—. Ya me siento mucho mejor.

Escuchaba a su hija, pero no podía dejar de mirar a Penny. Seguía relajada y estaban muy cerca el uno del otro. Tanto que sus rodillas se tocaban.

—¿Qué vamos a hacer mañana? —le preguntó él.

Penny no respondió y Gabby comenzó a botar en la cama. Era evidente que estaba mejor.

—¿No tienes que trabajar? —le preguntó la niña.

—No, mañana es sábado —repuso—. Y deja de hacer eso, vas a marearte, Gabby.

—Pero a veces trabajas los sábados.

—Sí, pero mañana no, cariño. Mañana vamos a pasar todo el día juntos.

Penny rodeó a Gabby con su brazo.

—Y hemos pensado que, por la noche, te quedarás de nuevo con la abuela —le dijo Penny.

—¿Sí? —preguntó Daniel sorprendido.

—Sí —le confirmó Penny con una sonrisa mientras besaba a Gabby en la cabeza.

—¡Es verdad! —exclamó él al darse cuenta de que era su manera de decirle que había decidido aceptar su sugerencia—. Mañana por la noche voy a llevar a tu madre a bailar.

—¿A bailar? —preguntaron Penny y Gabby a la vez.

—Sí, a bailar —repitió él mientras miraba a Penny y le guiñaba un ojo—. Lo pasaremos bien.

No habían estado en la ciudad desde antes de casarse, al día siguiente iba a asegurarse de que lo pasaran bien, como en los viejos tiempos.

—Pero ¿sabes bailar, papá? —le preguntó Gabby.

Penny se echó a reír y él trató de fruncir el ceño y enfadarse, pero fracasó estrepitosamente.

—Más o menos, pero tu mamá lo hace muy bien —le dijo a Gabby.

Penny abrazó a Gabby con fuerza mientras Daniel la miraba. No protestó y el brillo que vio en sus ojos fue todo lo que necesitó para ilusionarse. Empezaba a ver la luz al final del túnel.

Capítulo 11

PENNY se estiró, pero no abrió los ojos. No recordaba cuándo había sido la última vez que había podido quedarse en la cama y levantarse cuando quisiera. Pero lo último que quería hacer, con los pocos días que le quedaban allí, era quedarse en la cama. Por muy cómoda que estuviera.

No necesitaba mirar a su derecha para saber que Daniel ya no estaba a su lado, podía notar su ausencia. Aunque ni siquiera se habían rozado sus cuerpos en toda la noche, había sido muy consciente de su presencia.

Se levantó y salió de la habitación. Podía oír voces y las siguió.

Tuvo la tentación de pararse en el pasillo y escuchar, pero no quería espiarlos. Gabby estaba charlando animadamente con su padre.

Se asomó al cuarto de baño. Daniel se estaba afeitando y Gabby estaba de pie en un taburete a su lado. Le costó contener la risa para que no supieran que estaba allí.

Gabby había cubierto su cara con la crema de afeitar de Daniel y usaba un cepillo de dientes para raspar la crema y hacer lo mismo que estaba haciendo su padre.

No había visto nada más bonito en su vida.

Pasara lo que pasara entre ellos dos, Daniel era el mejor padre que podía tener Gabby. A lo mejor no había sido un marido perfecto, pero empezaba a darse cuenta de que él no tenía toda la culpa de que su matrimonio estuviera en crisis.

—Hola —la saludó Daniel al verla—. Vine a usar este baño porque no quería despertarte.

Acababa de ducharse y solo llevaba puesta una toalla alrededor de la cintura.

—Gracias por dejarme dormir —repuso ella.

—¿Quieres ver cómo me afeito, mami? —le preguntó Gabby.

—Por supuesto —le dijo Penny tratando de no reírse.

—Cuando sea grande, me afeitaré igual que papá.

Daniel y Penny se echaron a reír.

—¿Qué? —les preguntó Gabby con gesto inocente.

Trató de no mirar a Daniel para no reírse más, pero bajó la mirada y se encontró con su torso. No pudo evitar que sus ojos se deslizaran más abajo, hasta la línea de vello que seguía por debajo de la toalla y...

Algo alterada al ver hacia dónde la llevaban los pensamientos, levantó rápidamente la vista y se dio cuenta de que Daniel la estaba mirando. Sabía muy bien qué había estado observando ella unos segundos antes y también lo que estaba pensando.

Gabby seguía afeitándose con el cepillo de dientes, sin saber lo que pasaba a su alrededor.

Tuvo la impresión de repente de que hacía mucho calor en ese cuarto de baño y le aterrorizó sentirse así.

Le preocupaba volver a tener relaciones íntimas con Daniel. Había pasado tanto tiempo y después de lo que había sucedido... Pero su cuerpo parecía estar más que listo.

Ya había sido bastante difícil compartir cama con él, pero no sabía si estaba realmente preparada para tocarlo, para acariciarlo, para ser marido y mujer en todos los sentidos.

—¿Mami? ¿Estás bien? —le preguntó Gabby.

—Sí, claro —repuso ella—. No sabes cuánto me alegra estar aquí para verte haciendo estas cosas.

Daniel se ajustó mejor la toalla sin dejar de mirarla.

—¿Qué os parece si vamos a desayunar a algún sitio? —les sugirió él.

—Me parece muy bien —repuso ella aliviada.

—¿Podemos comer tortitas? —preguntó Gabby.

—Claro, cariño —le dijo Daniel sin dejar de mirar a Penny.

Le hacía sentir como si no hubiera nadie más en el mundo, como si fuera muy especial.

—Bueno, voy a vestirme —les dijo ella.

Podía sentir que Daniel seguía mirándola.

Salió al pasillo para volver a su dormitorio, pero una mano agarró su brazo y no pudo dar ni un paso más.

—Penny.

Se sintió atrapada. Sabía que estaba demasiado cerca, detrás de ella y casi desnudo.

—Sé que va a ser difícil —le susurró Daniel—. Pero, si podemos hacer que esto funcione, merecerá la pena.

Asintió. Sabía que tenía razón.

—Hemos creado una vida juntos, Penny —le recordó Daniel.

Esas palabras consiguieron que se girara y que se quedara sin aliento.

—¿Ves a esa niña? Es nuestra y eso nadie nos lo puede quitar.

Se inclinó levemente hacia atrás. Fue un pequeño movimiento, pero lo suficiente para tocar a Daniel, para que pudiera rozar su torso con la espalda.

Inclinó la cabeza y miró a Gabby, estaba mirándose en el espejo y sonriendo.

—Si no nos hubiéramos conocido, Gabby no existiría ni habríamos tenido todos esos años de felicidad y todos los recuerdos que tenemos de nuestro amor.

—Lo sé —susurró ella.

Sintió que Daniel inhalaba el aroma de su cabello. Después la abrazó y, aunque llevaba puesto el pijama, fue un abrazo muy íntimo, casi como si estuvieran desnudos los dos.

—Sé que no quieres hablar de ello otra vez, Penny, pero no podemos tirar esto por la borda por culpa de algo que fue tan intrascendente, solo un error. No tuvo nada que ver con lo que compartimos nosotros —le aseguró Daniel—. No hay nada más importante para mí que Gabby y tú. Tienes que creerme.

Penny lo entendía y estaba cansada de oír las mismas explicaciones y las mismas disculpas. Lamentaba no haberlo escuchado la primera vez y no quería volver a cometer ese error.

—Ya no te culpo —le dijo ella mientras se alejaba de él—. No estoy enfadada, Daniel. Ya no.

Él no dijo nada. Supuso que no sabría qué decir.

—No tardaré mucho en vestirme —le dijo con más firmeza mientras iba a la habitación.

Sabía que Daniel estaba mirándola y no pudo evitar sentir cierto sofoco. Supuso que estaría tan excitado como ella. Era muy complicado estar tan cerca el uno del otro y ser incapaz de hacer nada al respecto.

Tenía que salir de la casa y le alegró que fueran a desayunar fuera. Lo complicado iba a ser la cita de esa noche.

Daniel quería llevarla a bailar y ella no podía pensar en otra cosa. Estaba muy nerviosa. Después de haberlo tenido tan cerca en el pasillo y de sentir que casi podía saborearlo, no sabía si iba a poder resistir la tentación si se presentaba. Y estaba segura de que lo haría.

No sabía si era buena idea salir con su marido. A no ser que estuviera lista para ver si podían volver a ser los de siempre, como en los viejos tiempos.

Se quitó la ropa y se metió en la ducha.

Nunca podría haberse imaginado lo difícil que era el matrimonio.

Temía estar traicionando sus principios si perdonaba a Daniel y olvidaba su infidelidad. Siempre había creído que era algo imperdonable, pero nunca se había imaginado que iba a verse en esa situación.

Cerró los ojos y dejó que el agua caliente cayera sobre su cara. Pasara lo que pasara, sabía que tenía que perdonarse a sí misma. Lo necesitaba para poder seguir adelante.

Si su corazón le decía que debía perdonar a su marido, estaba dispuesta a aceptarlo.

Le bastó con pensar en ello para que el corazón le latiera con más fuerza. Sabía que volver a los brazos de Daniel sería como reencontrarse con un amor perdido.

Creía que tenía que dejar de buscar culpables y empezar a pensar en el futuro.

—Eran las mejores tortitas que he comido.

Daniel sonrió al ver a Penny frotando la barriga de su hija y riendo.

—¿Cómo puedes meter tanta comida ahí dentro? —le preguntó a la niña.

—No lo sé. A veces pienso que voy a estallar —repuso Gabby.

Levantó la taza de café y bebió un poco más. Lo necesitaba después de lo poco que había dormido la noche anterior. Había pasado horas dándole vueltas a su situación y tratando de decidir qué podía hacer si las cosas no salían como esperaba.

Ya había perdido mucho ese año. Echaba de menos a sus amigos y a sus compañeros de trabajo, la gente con la que había pasado ocho años de servicio en la Marina.

La idea de perder a su bonita familia lo aterrorizaba. Sabía que, si Penny y él no podían arreglar las cosas, nunca se recuperaría del todo. Por sus chicas estaba dispuesto a cualquier sacrificio, por mantener su familia unida y feliz.

—¿Quieren más tortitas?

—No —repuso Gabby frotándose la barriga.

La camarera se rio al verla tan llena.

—Ya te dije que dos serían suficientes, ¿verdad?

Daniel le pidió la cuenta y miró sonriente a su familia.

—¿Qué vamos a hacer hoy? —les preguntó.

—Podríamos ir a ver al tío Tommy —sugirió Gabby.

—Sí. O podemos ir a ver una película los tres juntos —repuso él.

Vio en el rostro de Penny que le gustaba su sugerencia.

—Me parece una idea estupenda, pero deberíamos ir antes a dar un paseo. Si sigo comiendo así, no me va a valer la ropa de trabajo —comentó Penny.

Gabby se rio, pero él no pudo. Le llenaba de tristeza recordar que tenía que irse de nuevo. Y tendrían que esperar meses antes de poder desayunar juntos como ese día. Y eso sin contar con los riesgos que tenían esas misiones en el extranjero.

—Mamá, ¿qué te pones para trabajar? —le preguntó la niña.

Era una pregunta inocente, pero notó que Penny se ponía algo tensa.

—¿Sabes qué? Cuando vuelva a casa la próxima vez, me bajaré del avión con mi ropa de trabajo. Así podrás verme.

—¿Es una ropa secreta?

Daniel contuvo el aliento al oír su pregunta. Penny suspiró antes de contestar.

—No es secreta, cariño. Es diferente. Cuando vuelva para siempre, te hablaré de esa ropa y del trabajo que he estado haciendo, ¿de acuerdo?

Gabby parecía haber perdido el interés, pero Daniel sabía que iba a estar muy orgullosa de su madre cuando fuera más mayor y Penny le explicara lo que había hecho.

—Cuando vuelva mamá para siempre, te contaremos muchas historias sobre el trabajo que hemos hecho los dos, ¿te parece bien? —le sugirió Daniel mientras miraba a Penny—. Son historias muy buenas.

Gabby se encogió de hombros. Parecía feliz, pero estaba distraída con otras cosas.

—Me parece una idea estupenda —le dijo Penny.

—Estoy orgulloso de todo lo que has hecho —repuso él con sinceridad—. Aunque haya complicado mucho nuestras vidas, estoy muy orgulloso de tu trabajo y de tus logros.

Penny bajó la mirada, ocultando su expresión.

—Yo también estoy muy orgullosa de ti. De verdad —le dijo poco después.

—Mamá, ¿qué te pasa? —le preguntó Gabby al ver que se había puesto muy seria.

—Nada, cariño, estoy bien —le aseguró Penny—. Me da pena tener que irme otra vez y estoy deseando volver para quedarme por fin.

Gabby se acurrucó contra ella y él se levantó para pagar la cuenta y darles un tiempo a solas.

Aunque lo que más deseaba era pasar el resto de su vida con ellas dos. De momento, tenía que conformarse con tener a Penny allí, aunque solo fueran unos días más.

Sabía que no iba a ser fácil recuperar a su esposa y mantener unida a su familia, pero tenía muy claro que era algo por lo que merecía la pena luchar hasta el final.

—¡La abuela está aquí! —exclamó Gabby.

Daniel recordó entonces una escena muy parecida, lo que había pasado unas noches antes cuando había salido con Penny a cenar. Solo esperaba que el final de esa velada fuera muy distinto.

—¡Penny! —la llamó.

—¡Ya voy!

Gabby se dio la vuelta desde la ventana con una gran sonrisa.

—Voy a ver qué se ha puesto —le dijo su hija.

No pudo evitar echarse a reír mientras iba a la puerta.

—Bueno, no te preocupes, Gabby. Supongo que le abriré yo la puerta a la abuela.

Pero su hija no lo escuchaba. Frunció el ceño al ver que Tom estaba con ella.

—¿No tienes nada mejor que hacer un sábado por la noche? —le preguntó a su hermano.

Tom lo fulminó con la mirada.

—Pues no —repuso su hermano—. Me voy dentro de unos días a una misión y me gustaría pasar algún tiempo con mi sobrina.

Al oírlo, lamentó haberle hablado como lo había hecho.

—Basta ya de discutir, chicos —les dijo su madre.

—¿Qué tal? ¿Has conseguido recuperar a tu mujer? —le preguntó Tom.

—Estaba a punto de disculparme por lo que te he dicho, pero veo que contigo no hay manera de llevarse bien, Tom —repuso enfadado Daniel.

—Es que aún no me creo que pudieras hacerle lo que le hiciste. No voy a olvidarlo fácilmente.

Daniel lo miró con cara de pocos amigos.

—Lo siento —se disculpó Tom—. Intentaré ser más sensible. Y, para que lo sepas, espero que consigas recuperarla. Esta familia necesita a Penny y quiero que seáis felices.

—¿De quién hablas?

Los dos hermanos se dieron la vuelta al oír la voz de Penny.

Daniel se quedó sin respiración. La otra noche había estado guapísima, pero la mujer que tenía delante en esos momentos tenía un aspecto increíble.

Llevaba un vestido bastante corto y muy sexy.

—¡Vaya! —exclamó Tom—. Estás preciosa, Penny.

—Gracias —repuso ella con timidez—. Por cierto, ¿qué haces aquí?

Tom se encogió de hombros.

—Bueno, se me ocurrió venir a pasar un rato con mi madre y mi sobrina favorita —le dijo.

—¡Pero si soy tu única sobrina, tío Tom! —repuso Gabby mientras iba a abrazarlo.

Daniel consiguió por fin recuperarse lo suficiente para hablar.

—Estás guapísima, Penny —le dijo él después de que Gabby se llevara a Tom del salón.

—¿En serio? Espero que no sea demasiado —repuso mientras se tocaba nerviosa el vestido.

—No es demasiado. Tienes un aspecto increíble —le aseguró con sinceridad.

Estaba tan guapa que había conseguido dejarlo sin aliento.

Oyeron el claxon de un coche frente a la casa.

—¿Nos vamos? —le sugirió él.

—Sí. Voy a por el bolso y a despedirme de Gabby.

Antes de que pudiera salir del salón, agarró su muñeca y tiró suavemente de ella.

Sintió que lo rodeaba su perfume y era increíble sentir de nuevo la suavidad de esas curvas contra su cuerpo.

—Gracias —le susurró él.

—¿Por qué? —repuso ella sin mirarlo a los ojos.

—Por darme una segunda oportunidad.

Estaban de pie, el uno frente al otro, y muy cerca. El corazón le latía con fuerza.

Se preguntó si podrían enamorarse de nuevo y aprender a perdonar y olvidar.

Sonó de nuevo el claxon y se sobresaltaron.

—Sal y dile al taxista que pare, por favor —le pidió Penny.

Después, se puso de puntillas y le dio un rápido beso en la mejilla.

—¿Y eso?

—Por llevarme a bailar —repuso ella riendo.

—No me des las gracias hasta que me veas bailar —le dijo él.

—Eso no me importa.

La observó mientras salía por la puerta del salón. Se había llegado a preguntar si algún día volvería a recuperar su vida. Y por fin, después de esos últimos meses tan duros, empezaba a tener algo de esperanza.

Capítulo 12

PENNY salió del taxi y se quedó boquiabierta al ver dónde estaban.

—No me lo puedo creer —murmuró.

Daniel rodeó su cintura con el brazo. Le entraron ganas de apartarse, pero no lo hizo. Se recordó que tenía que ser valiente y darle de verdad una oportunidad.

—¿Recuerdas cuándo vinimos a este sitio? —le preguntó Daniel.

—¿Cómo podría haberlo olvidado?

—Aunque, la última vez que vinimos, nos pidieron el carné de identidad a la puerta —comentó él mientras entraban en la discoteca.

Fueron directos al bar. Una banda de música estaba tocando en el escenario y Daniel tuvo que acercarse mucho a su oído para que pudiera oírlo. Podía sentir el calor de su aliento en la mejilla.

—Y la música era diferente —le dijo él.

—¿Tan viejos somos? —repuso ella riendo.

—No. Lo que pasa es que antes éramos muy jóvenes.

Estaban rodeados de gente. Era una sensación que odiaba. Su trabajo en el Ejército había hecho que sospechara de todo el mundo. Se dio cuenta una vez más de lo complicado que iba a ser adaptarse a la vida civil.

—¿No vinimos aquí la noche que...?

Se dio cuenta de que debería haber reflexionado antes de hablar. Daniel llevó las manos a su cintura y se dio cuenta de que recordaba perfectamente esa noche.

Se miraron a los ojos.

—Si no recuerdo mal, te quedaste a dormir en mi casa —le dijo Daniel.

No pudo evitar sonrojarse. Era una forma educada de expresar lo que había pasado.

Daniel tiró de ella y fueron a pedir las bebidas al bar.

—Después de aquella, no pasamos ni una noche separados hasta que te fuiste a una misión.

—Me parece increíble que lo recuerdes —le confesó ella.

Él acarició su mejilla con ternura antes de contestar.

—Y a mí me cuesta creer que pensaras que podría olvidar algo así.

El camarero se acercó a ellos y Daniel pidió champán.

—Pensé que solo bebías cerveza —comentó Penny riendo.

—¿Crees que soy un hombre de las cavernas que no puede beber otra cosa?

—La verdad es que sí.

Le encantaba estar así con él, poder reír y bromear.

Daniel la miró con lo que se suponía era una mirada muy dura y fiera.

—Ya probé champán la otra noche para celebrar tu regreso a casa —le dijo él.

—Sí, pero solo porque tu madre te habría matado si te hubieras negado a tomar una copa.

Pagaron las bebidas y Daniel le dio su copa de champán. Trató de no reírse mientras lo probaba.

—Si antes estabas tratando de demostrarme con esa mirada lo duro que eres, me alegra que no trataras de hacer carrera en el Ejército —le dijo ella.

Daniel estuvo a punto de atragantarse.

—¿De verdad quieres tener esta conversación? —le preguntó él—. Es mucho más dura la Marina que el Ejército.

Se apoyó en la barra del bar y tomó otro sorbo de champán. Había olvidado lo agradable que era estar en compañía de Daniel y poder disfrutar de una noche sin trabajo y sin la niña.

—¿Acaso ibais al gimnasio los hombres de tu unidad? —le preguntó ella.

—En tu pregunta está la clave —repuso Daniel con una sonrisa—. Los hombres de mi unidad —repitió con mucho énfasis en cada palabra—. Siento decirte, Penny, que en mi equipo no había chicas. Creo que los dos sabemos qué sexo es el más fuerte de los dos.

Dejó la copa en la barra y se cruzó de brazos.

—Vamos, Penny, admítelo. Nunca podrías ganarle un pulso a ningún hombre —agregó Daniel.

—Pero ningún hombre podría ganarme si se trata de estrategia —repuso ella.

Daniel echó la cabeza hacia atrás y se rio con ganas.

—Dios mío, no sabes cuánto había echado de menos esto —le dijo él.

Penny trató de fingir que seguía enfadada, pero no pudo evitar sonreír y le tendió la mano.

—¿Tregua?

Daniel dejó su copa y tomó su mano, entrelazando sus dedos con los de ella.

—Sabes que estaba bromeando, ¿verdad? —le preguntó él.

—No conozco a ningún hombre capaz de reconocer que una mujer puede ser más dura que un hombre —le dijo ella.

—¿Tanto te molesta que te quiera proteger?

—No, no me molesta en absoluto, Daniel —le dijo con sinceridad.

La verdad era que le encantaba que se mostrara protector con ella. Cuando trabajaba, tenía que tomar decisiones muy duras y trataba de estar a la altura de sus compañeros. La seguridad de todos dependía de ellos, pero las cosas cambiaban cuando estaba en casa. Allí le gustaba sentirse protegida por él y estaba deseando volver para siempre y dejar que fuera Daniel el que cuidara de Gabby y de ella.

Tragó saliva al darse cuenta de adónde la habían llevado sus pensamientos. Era como si su subconsciente asumiera que iba a volver a casa con Daniel, que iban a poder reparar las grietas en los cimientos de su matrimonio y estar juntos de nuevo.

—¿Recuerdas lo que llevabas puesto la primera vez que estuvimos aquí?

Se estremeció al sentir las manos de Daniel en su cintura y ver cómo la miraba.

—No, pero recuerdo por qué vine —repuso ella—. Me hiciste sentir como si no hubiera nadie más en el mundo, como si fuera muy especial.

—Llevabas una falda de cuero y una blusa de seda —le dijo Daniel acercándose más aún—. Y unos tacones de vértigo. Recuerdo que estuve a punto de atragantarme cuando te vi entrar.

—Es verdad —repuso ella riendo—. Esa falda era demasiado corta. Mi compañera de piso me obligó a ponérmela.

La música estaba muy alta y cada vez había más gente. Antes de que pudiera reaccionar, se encontró pegada a Daniel cuando alguien la golpeó por detrás. Colocó la mano en su musculoso torso para separarse un poco de él. Se sintió de repente algo mareada y supo que no tenía nada que ver con la copa de champán que aún no había terminado.

—¿Quieres salir?

Ella asintió con la cabeza.

Daniel agarró su mano y la condujo entre la gente hacia la puerta. Le gustaba ver que nadie se interponía en su camino.

Fue muy agradable sentir el aire frío de la noche en la cara cuando salieron a la terraza.

—Mucho mejor... —murmuró ella—. Antes no solía haber tanta gente, ¿verdad?

Vio que Daniel estaba muy serio.

Dio un paso hacia él, pero se detuvo al oír que la banda terminaba una canción y el sitio se quedaba en silencio.

—De haber sabido que iban a hacer un descanso, podríamos habernos quedado un poco más.

Daniel negó con la cabeza y tomó sus manos entre las de él.

—Escucha —le dijo mientras la hacía girar hacia la puerta del local.

—Daniel...

Pero él colocó un dedo sobre sus labios para que dejara de hablar.

—Nos han pedido que toquemos una canción especial esta noche —anunció el cantante de la banda—. Es antigua, pero muy buena.

Penny cerró los ojos, relajó su cuerpo contra el de Daniel y se dejó llevar por la melodía de su canción. Le parecía increíble que él recordara todos esos detalles.

Sintió el aliento de Daniel en la nuca y se estremeció al sentir sus labios rozando su piel.

—¿Quieres bailar? —le preguntó él.

Ella se mordió el labio inferior y sonrió.

—Sabes cómo hacer que una chica se sienta recordada —le dijo.

—Lo que pretendo es que esa chica se sienta amada.

La verdad era que también se sentía amada, pero no podía decirlo en voz alta, no estaba preparada aún para hablar de sus sentimientos.

Decidió no pensar en nada más y tratar de disfrutar de ese momento mientras durara. Los dos se movieron suavemente al compás de la música.

De repente, sintió que nada más importaba, solo esa melodía y los cuerpos de los dos tocándose, teniendo una excusa perfecta para estar cerca después de tanto tiempo.

Tenía que admitirlo. Por mucho que le hubiera dolido su traición, nunca había dejado de amarlo y anhelaba poder volver atrás en el tiempo y recuperar lo que habían tenido.

—Y siento que estoy cayendo, cayéndome al vacío —canturreó Daniel contra su mejilla.

Ella también se sentía así y la caída iba a ser tan fuerte que no se veía capaz de sobrevivir si no lo tenía a él para atraparla.

La canción comenzó a desvanecerse y la banda tocó otro tema que no conocían. No entendía cómo habría conseguido Daniel convencerlos para que cantaran una canción que nada tenía que ver con su estilo de música.

—¿Te parece mal que quiera que dejes de servir a tu país y te quedes en casa conmigo?

—No —susurró ella—. Me parece normal. Te sientes así porque...

—Porque quiero tener cerca a la mujer que amo —terminó Daniel por ella.

Tragó saliva. Estaba demasiado asustada para responder. No quería que ese momento terminara, no deseaba lidiar con la realidad de lo que había sucedido, prefería no pensar.

—Pasa la noche conmigo, Penny.

Se estremeció al oírlo. Supo que no le estaba hablando de lo que habían hecho durante las últimas noches, no quería limitarse a compartir el mismo colchón.

—Daniel, yo... —comenzó sin saber qué decir ni qué quería—. ¿Y Gabby? Tu madre...

—Iba a quedarse a dormir en casa de todos modos.

No sabía si estaba preparada.

—Pero...

Notó la mano de Daniel en su espalda, sosteniéndola con firmeza. La hizo girar levemente, echando hacia atrás la cabeza de Penny y buscando su boca.

No pudo pensar en nada más cuando la besó, solo en las sensaciones que la envolvían en esos momentos.

Daniel se apartó después de algún tiempo y la miró a los ojos. No tenía que preguntarle para saber lo que estaba pensando, lo que deseaba.

—¿Qué dices? —le preguntó con media sonrisa.

Su mirada, tierna y amable, consiguió tranquilizarla un poco. Sabía que con él estaba a salvo. Podía decirle que no con la certeza de que no iba a presionarle. Pero no era esa la respuesta que quería darle.

—De acuerdo.

Daniel no necesitó que le dijera nada más. La agarró con firmeza de la cintura y la condujo hacia la puerta sin detenerse en esa ocasión para preguntarle si estaba segura.

—¿Adónde vamos? —le preguntó ella casi sin aliento.

—A un sitio donde podemos ir andando. Cerca de aquí.

Penny bajó un segundo los ojos.

—¿Quieres que ande con estos tacones tan altos?

Daniel le dio un beso en la mejilla mientras caminaban.

—No, claro que no.

Y, sin previo aviso, la levantó en brazos, haciendo que se sintiera tan ligera como una pluma.

—¿Mejor así?

Penny se echó a reír.

—Será mejor que me dejes en el suelo. Nos están mirando —protestó ella.

Daniel se detuvo e hizo lo que acababa de pedirle.

—No me importa lo que pueda pensar la gente, pero creo que esa falda es demasiado corta para que te lleve en brazos.

Se sonrojó al oírlo.

—¡Daniel!

Él le dedicó una pícara sonrisa que la desarmó por completo.

—Piensa que es una especie de viaje al pasado —le dijo Daniel—. Pasamos nuestra primera noche...

—En ese pequeño hotel que hay a pocas manzanas de aquí —terminó ella por él.

—Sí.

—¿Qué te hizo pensar en todo esto? —le preguntó ella.

Daniel se detuvo y tomó su cara entre las manos.

—Bueno, fue así como nos enamoramos, Penny, y esperaba que ocurriera de nuevo.

Sabía que sus palabras eran sinceras. No podía ignorar cómo la miraba y no sabía qué decir en respuesta. Pero sí sabía qué hacer.

Se puso de puntillas y dejó que sus labios rozaran suavemente los de Daniel. Tenía lágrimas en los ojos, pero no quería llorar. Había llegado el momento de pensar solo en cómo le hacía sentir ese hombre.

Daniel tomó su mano y siguieron andando calle abajo.

Seguía preocupada y nerviosa, pero una sensación de hormigueo en el estómago le decía que estaba haciendo lo correcto.

Capítulo 13

DANIEL sentía una energía por todo el cuerpo que casi había olvidado. Había llegado a preguntarse si alguna vez volvería a sentirse así y en esos momentos vio que su vida podía volver a ser como antes.

—¿Por qué no vas al ascensor mientras recojo las llaves? —le sugirió cuando llegaron al hotel.

Penny lo miró con el ceño fruncido, parecía avergonzada. La abrazó y le dio un cariñoso beso en la cabeza.

—Ya había hecho una reserva, por si acaso —le confesó él.

Ella suspiró aliviada. Sabía que no le habría gustado que nadie pensara que acababan de conocerse e iban a pasar la noche juntos.

—Gracias.

Recogió la llave y fue a su encuentro. Penny lo esperaba frente al ascensor.

—¿Estás bien? —le preguntó al ver que parecía nerviosa.

—Sí —repuso ella con voz temblorosa—. Estoy bien.

Llegaron a su planta y salieron. Él le indicó la habitación que era y abrió la puerta.

—¡Oh, Daniel! —exclamó Penny.

—Quise hacer algo especial por si surgía la posibilidad de que pasáramos la noche juntos.

Penny lo miró con lágrimas en los ojos.

—¿Es demasiado? Pensé que te gustaría...

—No, no es eso, Daniel. Es que...

Trató de tomar su mano para consolarla, pero ella dio un paso atrás. Vio que miraba de nuevo a su alrededor. Había pétalos de rosa esparcidos sobre la cama, champán y bombones en la mesita de noche y unas cuantas velas encendidas.

Penny se apartó de él.

—Necesito un minuto —le dijo ella.

Le preocupaba verla así, pero no quiso decirle nada.

—Tómate todo el tiempo que necesites.

Lo miraba como si quisiera huir, como si estuviera pensando en ir al cuarto de baño y saltar por la ventana o algo así.

Penny se dio la vuelta y fue al baño. Él se dejó caer en la cama. Después se lo pensó mejor y decidió abrir la botella de champán que había pedido con la habitación.

Lo último que quería era emborracharse, pero necesitaba una copa.

Penny agarró con las dos manos el lavabo y trató de recuperar el aliento. El corazón le latía con fuerza. No se veía capaz de seguir adelante.

Recordó que Daniel era su marido, el hombre con el que había prometido pasar el resto de su vida. No entendía por qué le resultaba tan difícil dar ese paso.

Pero sabía muy bien lo que le pasaba. No podía dejar de pensar en el hecho de que Daniel había visto a otra mujer desnuda, había estado con alguien que no era ella. Temía no estar a la altura, que él comparara sus cuerpos o descubriera que ya no la deseaba.

Abrió el grifo de agua fría y se mojó las muñecas. No se veía preparada para aquello. Pero, si no lo estaba entonces, temía no estarlo nunca.

—Penny, ¿estás bien?

La voz de Daniel volvió a dejarla sin aliento.

—Sí, un momento —respondió ella cuando pudo hablar.

Pero necesitaba más tiempo. No se veía capaz de arreglar las cosas con él en los pocos días que le quedaban antes de irse otra vez. Era demasiada presión.

—¿Penny?

Se enderezó y se miró en el espejo. Tenía la oportunidad de ver si su matrimonio tenía futuro. Quizás fuera la única oportunidad con la que iban a contar.

Por muy nerviosa que estuviera, se dio cuenta de que tenía que salir de allí.

—¿Penny?

Esa vez, cuando Daniel la llamó, ella abrió la puerta.

Daniel no fue consciente de que había estado conteniendo el aliento hasta que la puerta se abrió y salió Penny. Estaba muy nervioso.

—Penny, no era mi intención presionarte.

—Estoy bien, Daniel. Solo necesitaba un momento para recuperar el aliento, eso es todo.

Esperó a que se le acercara y, como no lo hizo, fue él quien dio el primer paso.

Penny no se movió. Lo miraba fijamente, pero parecía muy insegura y nerviosa, como si no supiera qué hacer.

—Sé que ya te lo dije antes, Penny, pero estás preciosa —le dijo en voz baja.

Penny bajó con timidez la mirada y se sonrojó.

Cuando llegó frente a ella, levantó la mano y acarició su sedoso cabello.

—Te he echado tanto de menos...

Penny levantó entonces la mirada y él se acercó más, hasta que sus cuerpos se tocaron. Podía sentir el latido de su corazón.

—He echado de menos tu piel —añadió sin dejar de acariciarla—. Tu aroma, tu sabor...

Sintió que se detenía el tiempo mientras esperaba a que ella se alejara. Quería darle la oportunidad de hacerlo.

Pero se quedó donde estaba.

Vio que le temblaba el labio inferior y que lo miraba asustada.

Agarró su cintura con la mano que tenía libre y la besó. Lo hizo lentamente y con suavidad.

Ella estaba rígida, pero solo duró por un instante. Después, se acercó más a él y se dejó llevar.

—Danny —murmuró ella cuando por fin se separaron.

Él tomó sus manos y caminó hacia atrás sin soltarla.

—Te quiero, Penny —le dijo—. Amo tu nariz —agregó mientras la besaba allí—. Amo tus ojos, tu boca...

La besó entonces apasionadamente y Penny separó los labios mientras lo abrazaba.

Entendió sus gestos como una invitación a ir más lejos y subió las manos por la espalda de Penny hasta encontrar la cremallera del vestido. Comenzó a bajarla muy lentamente.

—He echado esto de menos —murmuró él—. Te he echado de menos a ti.

Penny suspiró y buscó su boca. Era como si no quisiera hablar y prefiriera limitarse a sentir.

Pero lo que estaba pasando no era solo algo físico. Daniel quería hablar, deseaba decirle por qué la amaba y cuánto la había echado de menos.

Terminó de bajarle la cremallera y el vestido cayó al suelo. Dejó de besar entonces sus labios para bajar por su cuello y detenerse frente a su sujetador de encaje. Siguió bajando, besando la piel de su vientre, sus muslos... Hasta quedarse de rodillas frente a ella.

—Daniel —protestó ella con voz temblorosa e intentando cubrir su cuerpo con las manos.

—No me pidas que apague la luz —le advirtió él mientras le quitaba un zapato de tacón y después el otro—. Cuando te digo que eres preciosa, tienes que creerme —añadió mientras se levantaba y la abrazaba.

Suavemente, la dejó en la cama. Vio que Penny abría mucho los ojos al ver que él comenzaba a quitarse la camisa. Después, se inclinó sobre ella.

Penny nunca se había sentido tan vulnerable.

Intentaba mantener la calma, pero su corazón latía descontrolado y estaba empezando a sentir algo de pánico. No podía relajarse.

—Quiero que esta noche sea perfecta —le susurró Daniel.

Él se apoyó en el codo para incorporarse un poco y comenzó a acariciarle la cara. Después, la besó con ternura. Debió de sentir que estaba rígida porque se apartó enseguida.

—¿Penny?

Sentía una angustia terrible, no podía seguir con aquello. Al tenerlo tan cerca, notó que le costaba respirar, que se asfixiaba.

—Tengo que levantarme —le dijo—. Apártate.

Daniel frunció el ceño, parecía confundido, pero no se movió.

—¡Ahora! —exclamó con más fuerza.

Él se echó a un lado y ella se levantó de un salto mientras trataba de cubrirse los pechos. Se sentía vulnerable y asustada.

—No puedo hacerlo —le dijo llorando—. No puedo —agregó mientras buscaba su vestido.

Daniel se acercó a ella y colocó las manos en sus caderas.

—No me toques —exclamó—. Por favor, no lo hagas.

—No quería presionarte, Penny —repuso Daniel—. Vamos a sentarnos. Deja que te abrace.

—¿Dónde está mi vestido? —le preguntó histérica.

Tenía que vestirse y salir de allí. Quería estar lejos de él. Lo había intentado, pero no podía hacerlo. Las velas, el champán, ese hotel... Demasiada presión. No podía evitar preguntarse si habría hecho lo mismo con la otra mujer.

—No te vayas —le pidió Daniel.

No le hizo caso. Sentía que se le estaba rompiendo el corazón otra vez.

Se puso el vestido rápidamente, sin poder evitar ya que las lágrimas cayeran por sus mejillas.

Tenía que salir de allí.

—No voy a dejar que te vayas —le dijo Daniel con firmeza. Esta noche no puede terminar así.

Ella negó con la cabeza, no quería discutir. No tenía energía para hacerlo.

—Déjame pasar, Daniel.

No sabía cómo iba a llegar a casa ni lo que iba a hacer, pero necesitaba estar sola.

—No.

—Por favor —le dijo llorando.

—Te quiero, Penny —repuso él mientras bloqueaba con su cuerpo la puerta—. ¿Me quieres tú?

Sintió más lágrimas aún en sus ojos, pero levantó la cara. Sabía que debía ser valiente.

—Te quiero, Daniel. Ese no es el problema.

Nunca había visto tanto dolor en un rostro como vio en la cara de Daniel. Sabía perfectamente cuál era el problema del que hablaba y odiaba haber sido el causante del mismo.

Y ella se odiaba por no ser capaz de superar lo que había hecho.

—No puedo olvidarlo —le dijo—. Cada vez que me tocas, pienso que también la has tocado a ella. Cuando pienso en hacer el amor contigo, me pregunto si estaré a su altura —añadió con sinceridad.

Acarició la cara de Daniel con cariño.

—Puedo perdonarte, Danny —susurró—. Estabas solo y te sentías mal. No me gusta lo que hiciste, pero te perdono.

Los bellos ojos castaños de Daniel se llenaron de lágrimas.

—Pero no sé cómo olvidarlo, no puedo hacerlo. Lo he intentado, pero no puedo. Necesito más tiempo.

Los dos se quedaron en silencio.

—Tengo que irme de aquí —le dijo.

Daniel bajó los hombros e inclinó la cabeza. Después, se pasó una mano por el pelo.

—Me quedaré aquí para darte un poco de espacio —le dijo.

—Gracias —repuso mientras abría la puerta—. Adiós, Daniel.

Pero él no respondió.

Daniel cerró la puerta tan suavemente como pudo. Le temblaban las manos y le había empezado a doler la cabeza. No podía creerlo...

Se secó las lágrimas con el dorso de las manos y miró a su alrededor como un loco buscando algo que destrozar. Tomó la botella de champán y la estampó contra la pared.

Fue después hacia donde estaban las copas, quería destrozar la habitación y todo lo que había preparado para que fuera un ambiente mágico y romántico.

Levantó el brazo con una copa en la mano, pero no pudo hacerlo.

Escapó un sollozo de su boca. Era un sonido que no había oído nunca.

Dejó que la copa cayera al suelo y también acabó allí él. Las lágrimas corrían por sus mejillas y no tenía energía para secarlas.

Se dio cuenta de que se le estaba rompiendo el corazón en mil pedazos. Creía que el dolor habría sido lo suficientemente fuerte para matar a un hombre.

Porque en ese momento, el dolor que sentía era tan real como si alguien lo hubiera apuñalado en el estómago y lo hubiera dejado allí para que se desangrara.

Sentía que la había perdido y que no podía hacer nada para arreglar las cosas.

Solo tenía dos días más con ella antes de que se fuera.

Supo entonces que su matrimonio había terminado y que él era el culpable.

Capítulo 14

A PENNY le dolían los ojos de tanto llorar. Se asomó para ver a Gabby en cuanto llegó a casa. El trayecto en taxi desde el hotel había sido el más largo de su vida.

Quería meterse en la cama, esconderse bajo la manta y no salir nunca, pero no podía hacerlo. Sabía que tenía que encontrar la fuerza para continuar.

—¿Mami?

—Cariño, ¿qué haces despierta? —le preguntó mientras se sentaba en la cama y le acariciaba el pelo.

—Tuve una pesadilla —repuso la niña—. ¿Puedes dormir conmigo?

Penny necesitaba abrazar a Gabby tanto como la niña la necesitaba a ella.

—Claro, cariño, voy a quitarme los zapatos.

Después, se tumbó junto a Gabby.

—Estoy deseando que vuelvas a casa la próxima vez, mamá —le susurró la pequeña.

A Penny le preocupaba qué iba a encontrarse cuando terminara por fin su servicio en el Ejército, pero no le dijo nada.

Iba a ser muy duro vivir sin Daniel.

—¿Sabes que eres la persona más importante en mi vida?

—¿Más que papi?

Le costaba controlar sus emociones, pero tenía que hacerlo.

—Sí, más importante incluso que papá. Tú eres mi niña.

—Aunque sé que vas a volver a irte, te quiero tanto como a papá —le dijo Gabby.

No pudo evitar sonreír. Vio que había estado preocupada sin motivo y que la niña también la quería mucho y a pesar de las ausencias.

—Y yo a ti, amor. Te quiero más que a nada en el mundo.

Gabby se quedó callada entre sus brazos. Respiraba de manera constante, pero aún despierta.

—Duérmete, cariño. Me quedaré aquí contigo.

La abrazó con fuerza y apagó la luz de la mesita.

Deseaba que las cosas pudieran haber sido diferentes, pero no había nada que pudiera hacer para cambiarlo.

Daniel lo había intentado todo y ella había tratado de perdonar y olvidar. Pero no había podido.

Había sentido demasiada presión al verse en ese hotel con el champán y las flores. Era demasiado pronto para ella y necesitaba más tiempo para tomar una decisión tan importante.

Al menos tenía a su hija, había superado dos misiones sirviendo a su país en el extranjero y había vivido para contarlo.

—Buenas noches, pequeña —le susurró a Gabby—. Dulces sueños.

Recordó que solo le quedaban dos noches más en casa. Después, tendría que volver a alojarse en un campamento del Ejército e iba a echar mucho de menos a su niña.

Daniel entró en casa silenciosamente, pero con una decisión que no había sentido desde que dejara la Marina. Había perdido los papeles en el hotel, pero después había podido reflexionar y sabía lo que tenía que hacer.

Fue con cuidado por el pasillo para no hacer ruido. La puerta de su dormitorio estaba abierta. Encendió la lámpara y se quedó sin aliento al ver que la cama estaba vacía y que nadie había dormido en ella. Temió que Penny no hubiera vuelto a casa.

Volvió por el pasillo presa del pánico y abrió la puerta de la habitación de Gabby. Se asomó, pero estaba demasiado oscuro para ver.

Entró y esperó a que sus ojos se adaptaran a la oscuridad. Vio entonces una silueta grande al lado de Gabby.

—¿Penny? —susurró para no despertar a Gabby—. ¿Penny?

Ella se movió un poco. Después, murmuró algo que no logró entender.

—Penny, despierta.

Tomó su mano y tiró de ella suavemente. Sus ojos se abrieron de golpe, podía verlos parpadear en la oscuridad.

—¿Daniel?

Le hizo un gesto para que se levantara y Penny lo hizo. Lo siguió después al pasillo.

—Daniel, ¿qué estás haciendo aquí?

Le hizo señas para que lo siguiera.

—Tenemos que hablar —le dijo él.

Lo siguió pero se dio cuenta de que no lo hacía de buena gana.

—Ya nos lo hemos dicho todo, Daniel. Por favor, es mejor que no pasemos por esto otra vez.

Se calló hasta que entraron en su dormitorio y cerró la puerta tras ellos.

—Penny, ¿puedes sentarte, por favor? —le pidió.

Algo reacia, se sentó en la cama. Él hizo lo mismo y respiró profundamente para reunir valor y decirle las palabras que necesitaba decir.

Eran palabras que no había podido quitarse de la cabeza durante el tiempo que había estado solo en la habitación del hotel.

—Penny, sé que no te ves capaz de olvidar y la verdad es que yo tampoco puedo hacerlo.

Parecía incómoda y abrió la boca para protestar, pero prosiguió antes de que pudiera hacerlo.

Tomó las manos de Penny y la miró a los ojos.

—Mientras viva, siempre recordaré tus ojos, Penny Cartwright —le dijo—. ¿Sabes por qué?

Ella sacudió lentamente la cabeza.

—Porque son los ojos donde me vi reflejado el día de nuestra boda. Los ojos que me tranquilizaron sin que tuvieras que decirme nada. Tu mirada me dijo que no había motivos para estar nervioso, que todo iba a salir bien.

Vio que se emocionaba. Sabía que al menos había conseguido despertar su interés para que siguiera escuchándolo.

Y él se estaba limitando a decirle la verdad, lo que sentía en su corazón.

—Te miré a esos ojos cuando perdiste a tu madre y me habría encantado hacer desaparecer el dolor que vi en ellos, pero sabía que me bastaba con mirarte para que supieras cuánto te quería.

Penny se limpió una lágrima que bajaba por su mejilla.

—Nunca me olvidaré de tus ojos porque vi en ellos una felicidad absoluta cuando nació nuestra hija.

—Daniel...

Trataba de detenerlo, pero él tenía que terminar de decirle lo que tenía en su corazón.

Movió la mano a su vientre y la dejó allí.

—Nunca olvidaré tu estómago porque lo acariciaba cada noche y le hablaba a nuestra niña antes de que naciera. Nunca olvidaré que llevaste a Gabby dentro durante nueve meses y que me hiciste así el hombre más feliz del mundo.

Penny lloraba en silencio mientras lo escuchaba. No dejó de mirarlo a los ojos.

—Nunca olvidaré tus labios, que tanto he besado. Esa boca que ha conseguido tranquilizarme y hacerme mejor persona. Nunca olvidaré cuando me aseguraste que yo nunca me convertiría en un hombre como mi padre.

Esas palabras hicieron que Penny negara con la cabeza.

—¡Es que tú no eres como tu padre, Daniel!

—¿No? Creo que sí, Penny. Confiaste en mí y te decepcioné.

Penny acarició entonces su cara.

—No eres como él, Daniel. Él le hizo daño a propósito a tu madre. La abandonó y no volvió.

—Y yo te he hecho daño a ti, Penny. Te fui infiel. Soy como él en ese aspecto, pero distinto porque quiero arreglar las cosas.

Vio que jugaba con el borde de su vestido, todavía llevaba la misma ropa con la que había salido esa noche.

—Penny, lo que estoy tratando de decir es que, aunque no puedas olvidar lo que hice, yo no puedo olvidarte a ti. No pienso en esa noche más que para lamentar que ocurriera. Solo pienso en ti y en cuánto te quiero. Me gusta todo de ti y no cambiaría nada aunque pudiera hacerlo. ¡Cómo me gustaría que nuestra vida volviera a ser como era!

—Pero...

—Eres mi esposa, Penny. No deseo estar con nadie más, solo contigo.

Se miraron a los ojos.

—No puedo imaginar una vida sin ti. No puedo dejar que esto sea el final, Penny. Nos queremos demasiado para renunciar el uno al otro.

Vio que le temblaban los labios mientras levantaba hacia él la cabeza.

—Daniel... —susurró entonces—. Bésame.

Tomó su cara entre las manos y la besó.

Penny sentía que el corazón le latía a mil por hora mientras Daniel besaba suavemente sus labios. No podía negar cómo reaccionaba su cuerpo ni el placer de sentir de nuevo esos besos.

Pero seguía sin saber si sería capaz de hacerlo, de seguir adelante y dar un paso más.

Una voz en su interior le decía que podía hacerlo, que debía dejarse llevar, darle una oportunidad y olvidar sus preocupaciones.

Lo que estaba ocurriendo en esos momentos tenía sentido, estaba cómoda. Lo que había preparado Daniel en la habitación de hotel le había parecido demasiado forzado. Pero estar en su propio dormitorio y poder escuchar lo que él realmente sentía había sido completamente distinto, justo lo que necesitaba para creerlo. Se había dado cuenta de que ella era lo que quería y deseaba y que no volvería a hacerle daño.

—Te amo, Penny. Siempre te he amado y siempre lo haré.

No podía responder, pero tampoco se apartó.

Creía que Daniel tenía razón. Podían superarlo.

Se había dado cuenta de que estaba siendo muy sincero con ella, que no había querido hacerle daño, que significaba mucho para él.

—Yo también te quiero, Daniel —le susurró.

Creyó que nunca iba a ser capaz de volver a decirle esas palabras, pero todo había cambiado.

—Pase lo que pase, Penny. Quiero que sepas que eres todo para mí.

Echó hacia atrás la cabeza y dejó que la besara. Sentía por fin que podía empezar a olvidar.

Sabía que lo que habían tenido en el pasado y lo que habían creado juntos era más importante que cualquier otra cosa. Y merecían una segunda oportunidad.

—Hazme el amor, Danny —le susurró con timidez, pero con firmeza.

Sus labios se encontraron otra vez y ella dejó que le bajara la cremallera de su vestido.

Esa vez no se apartó, no sintió pánico. Todo era perfecto.

Capítulo 15

DANIEL se apoyó sobre un codo y miró a Penny. Hacía mucho que no se sentía así. Había sido un año muy duro, pero las cosas por fin empezaban a mejorar y tenía muy claro que podían volver a ser los mismos de antes.

—¿Penny? —la llamó mientras acariciaba su cara.

—¿Sí? —murmuró ella con los ojos cerrados.

Abrió el cajón de la mesilla de noche y acarició el anillo. Era una banda de oro con una fila de modestos diamantes.

—Penny, te necesito despierta para esto.

Abrió los ojos, con una expresión perezosa en su cara. Escondió el anillo bajo la almohada antes de que lo viera y volvió a acariciarla.

—Hacía mucho que no me sentía feliz de verdad, Penny. Como lo estoy ahora —le dijo él.

—Ojalá hubiera sabido cuánto estabas sufriendo —repuso Penny acariciando su mejilla—. Si hubiera sabido lo difícil que era esto para ti, si hubiéramos sido más sinceros...

—No tienes la culpa de nada, Penny. Y nunca volverá a pasar. Lo sabes, ¿verdad?

Creía que los dos se habían enfrentado a sus propios demonios y lidiado sus propias batallas. Pero Penny confiaba en él. Después de todo lo que había pasado, sabía que volvía a confiar en él. No iba a ser fácil, pero estaba seguro de que podrían volver a ser los de antes.

—Te pedí una segunda oportunidad cuando volviste a casa, Penny —le dijo él algo nervioso.

Ella se acurrucó más cerca y lo abrazó.

—Gracias, Danny. Gracias por hacerme creer en nosotros otra vez.

Penny levantó la cabeza y le dio un beso en los labios.

—¿Y eso? —murmuró él.

—Por conseguir que me sintiera bien otra vez —le dijo—. Para arreglar lo nuestro.

Él se sentía igual.

—Solo nos quedan treinta y seis horas juntos antes de que te vayas.

—Lo sé.

Respiró profundamente y sacó el anillo de debajo de la almohada.

—¿Daniel? —exclamó Penny abriendo mucho los ojos al ver lo que tenía en la mano.

—No te he visto con la alianza desde que volviste a casa, Penny.

—Nunca debí quitármela —repuso Penny con lágrimas en los ojos.

Se incorporó en la cama y ella hizo lo mismo.

—Tenías todo el derecho del mundo a quitártela —le dijo él mientras acariciaba su rodilla—. Y quiero que la dejes aquí hasta que vuelvas a casa.

—¿Por qué? —le preguntó Penny sin entenderlo.

Tomó entonces su mano izquierda y le colocó la nueva alianza.

—Este anillo simboliza una promesa, Penny. Y me gustaría que lo llevaras hasta que vuelvas a casa. Si quieres.

Ella lo miró sin decir nada.

—Quiero darte este anillo para renovar la promesa que te hice. Siempre te seré fiel —le dijo con voz emocionada—. Quiero que seas mi esposa, Penny, pero quiero merecer ese honor.

Ella asintió con la cabeza y sonrió.

—Gracias, Danny. Gracias por ser el marido que siempre supe que serías.

La abrazó entonces con fuerza, deseando que no tuviera que marcharse de nuevo.

—Podemos hacer que esto funcione, lo sé —le susurró él.

Penny deslizó las manos alrededor de su cuello y lo miró a los ojos.

—No quiero irme —le dijo.

Él sentía lo mismo. Le dolía su ausencia y le preocupaba que pudiera pasarle algo.

—Estaré aquí esperándote, cariño. Gabby y yo estaremos bien. No te preocupes por eso.

—Te quiero, Danny. Te quiero tanto...

—Y yo a ti, mi amor —repuso mientras le daba un beso en la frente—. Y yo a ti.

—Es tan duro irse.

—Lo sé, cariño, lo sé.

La consoló de la única manera que sabía hacerlo, besándola y abrazándola con todo su amor.

—¿Por qué crees que va a ser diferente esta vez, Danny?

—Porque vamos a hablar de todo, no ocultaremos nuestros problemas y lucharemos cada día por nuestro matrimonio. Hablaremos por teléfono tan a menudo como podamos y pienso escribir en un diario lo que Gabby y yo hagamos cada día para que no sientas que te pierdes cosas cuando no estás.

Ella sonrió y lo miró a los ojos.

—Y tú tienes que pedir ayuda si la necesitas, ¿de acuerdo? A tu madre o a Tom.

—No, a Tom no.

—De acuerdo, a Tom no. Pero tienes que hablar con alguien si las cosas se ponen difíciles.

—¿Por qué no tuvimos esta conversación antes de que te fueras la última vez?

—Porque estábamos demasiado ocupados tratando de fingir que todo iba bien.

Daniel la besó y sus cuerpos se movieron como si tuvieran vida propia, como si no hubieran pasado ni una noche separados.

No iba a ser fácil estar sin Penny, pero sabía que los dos iban a luchar por su relación y creía que eso era lo más importante. Tenían por fin la oportunidad de ser felices y vivir de nuevo su amor. Un amor más fuerte que antes.

Penny luchó por mantener la barbilla alta y no llorar. Esa vez, se había puesto el uniforme militar y había dejado que Gabby fuera a despedirla.

Se había dado cuenta de que Daniel tenía razón, era una tontería ocultarle su trabajo a la niña. Solo tenía cinco años, pero tenía derecho a estar orgullosa de su madre y merecía saber por qué estaría fuera de casa unos meses más. No se lo había dicho antes para no preocuparla, pero era demasiado joven para entender lo que podía pasarle.

Además, le había encantado ver la sonrisa en su carita cuando la vio con el uniforme.

—¿Puedo hacer algo? —le preguntó Daniel.

Ella negó con la cabeza y apretó un poco más la mano de su esposo.

—La última vez que apretaste así mi mano fue cuando estabas dando a luz a Gabby.

Lo abrazó y trató de memorizar su aroma y su tacto.

—Siempre sabes cómo hacerme sonreír —le dijo ella.

—Ya sé que parece mucho tiempo, pero volveremos a estar juntos antes de lo que te imaginas.

Asintió con la cabeza, pero tenía miedo y no podía olvidar lo que había sucedido durante su última ausencia.

—Vamos, quiero hacer una foto de mis dos chicas —dijo Daniel sacando la cámara.

No le apetecía demasiado, pero quería que Gabby tuviera un recuerdo permanente de ese día. Después de todo, no iba a tener otra ocasión de despedir a su madre en el aeropuerto con ese uniforme.

Daniel estaba a punto de hacer la foto cuando se les acercó una mujer.

—¿Queréis que os haga una foto a los tres juntos? —les sugirió.

Daniel le dedicó una gran sonrisa y le dio la cámara.

—Sí, muchas gracias —le dijo.

Penny se abrazó a Daniel mientras este volvía a tomar a Gabby en sus brazos. La mujer hizo la fotografía, pero ella no quería soltar aún a su esposo.

—Sois una familia preciosa —les dijo la señora.

Penny miró a Daniel y a su hija. Estaba de acuerdo. Era una familia preciosa.

Respiró profundamente para tratar de reunir las fuerzas que necesitaba para despedirse de ellos. Tocó la alianza que le había regalado Daniel. Le había prometido que estaría esperándola y se dio cuenta de que debía tener fe en ellos dos.

—Te echaremos de menos.

—Lo sé, pero cuando vuelva, empezaremos nuestra nueva vida juntos.

Daniel metió tras su oreja un mechón de pelo que se le había salido de la trenza.

—Estaremos aquí dentro de cuatro meses, tres días y dieciocho horas —le prometió Daniel.

Penny se echó a reír al ver que lo tenía memorizado. Después, abrazó a su marido.

—Eres mi amor, Penny. Siempre lo has sido y siempre lo serás. Te quiero.

Se besaron una última vez.

—Y yo a ti —le dijo ella.

Después, se arrodilló para despedirse de su hija.

—Nos vemos pronto, cariño. Te quiero tanto...

Gabby parecía triste, pero no lloró.

Penny colgó el petate del hombro, dio media vuelta y empezó a andar sin mirar atrás.

Pero cuando llegó a la puerta de embarque, no pudo evitarlo.

Daniel y Gabby seguían donde los había dejado y la estaban mirando.

Los despidió con la mano y se echó a reír y llorar al mismo tiempo cuando vio que Daniel le tiraba un beso.

«Cuatro meses, tres días y dieciocho horas», se recordó.

Y entonces volverían a estar de nuevo juntos.

Pero antes tenía que subir a ese avión y servir a su país.

Epílogo

PENNY atravesó nerviosa la seguridad del aeropuerto. Sabía que la estarían esperando. Daniel le había escrito muchas cartas durante esos meses y habían podido hablar un par de veces por semana. Aun así, estaba preocupada.

Ya había cumplido con el Ejército y estaba a punto de empezar su nueva vida. Todo de lo que tanto habían hablado estaba a punto de hacerse realidad.

Había mucha gente en el aeropuerto y le costó encontrar sus caras entre la multitud.

—¡Penny! —oyó entonces.

Esa voz profunda la detuvo en seco. El corazón le latía con más fuerza que nunca. Lo buscó frenéticamente con la mirada.

Entonces lo vio. Gabby corría a su lado. Iban hacia ella.

—¡Penny!

Respiró por fin aliviada. Era el regreso al hogar con el que tanto había soñado.

No podía dejar de sonreír. Antes de que pudiera agacharse para saludar a Gabby, Daniel la tomó en sus brazos como si no pesara nada.

—Hola, soldado —le susurró antes de besarla.

—Hola.

—Te hemos echado tanto de menos —le dijo Daniel mirándola a los ojos con emoción.

—Sí, te he echado de menos un montón, mamá.

Se agachó entonces para abrazar a Gabby.

—No tanto como yo a ti, cariño —repuso Penny.

Gabby bajó la cabeza con timidez. Pero al mismo tiempo levantó el brazo para mostrarle que llevaba puesta la pulsera que ella le había regalado.

—Papá me dijo que me la quitara para ir al colegio, pero no lo hice —le dijo.

Se llenaron de lágrimas los ojos, pero trató de contenerlas mientras buscaba algo en su bolsa de viaje.

—Mira lo que te he comprado, cariño —le dijo mientras le entregaba una cajita.

—Pero si no es mi cumpleaños...

—Lo sé. Es un regalo por ser tan especial —le explicó a su hija.

—¿Nos vamos a casa? —sugirió Daniel.

—Sí —repuso Penny—. Lo estoy deseando.

—Papá me ha dicho que mañana te va a llevar en helicóptero —le contó Gabby.

—¿En serio? Tiene gracia porque papá sabe lo mucho que odio volar —repuso mientras miraba a Daniel de reojo.

Él se encogió de hombros y sonrió.

—Me dijo que, como era una ocasión especial, no querrías decirle que no —le dijo Gabby.

—¡Daniel! —protestó Penny.

Pero él atrapó su mano, la hizo girar y la levantó en sus brazos. Gabby chilló entusiasmada.

—¡No te atrevas a ponerme en tu hombro, Daniel Cartwright! —lo amenazó Penny.

—¡Hazlo, papá! ¡Hazlo!

Penny se estaba riendo tanto que no tenía fuerzas para luchar contra él.

—Di que sí, Penny —le ordenó Daniel—. Dime que subirás al helicóptero o te llevaré así hasta el coche.

Trató de bajarse, pero terminó por rendirse.

—¡De acuerdo, de acuerdo! —exclamó riendo.

—Estupendo —repuso Daniel mientras la bajaba.

No pudo enfadarse con él. No cuando él la abrazó y le dio un beso de película, echando hacia atrás su cuerpo.

Oyó entonces los aplausos y Penny abrió los ojos mientras se enderezaba. Se le había olvidado que llevaba puesto el uniforme y que había más gente a su alrededor.

Penny se sonrojó, pero Daniel respondió a los aplausos con una reverencia antes de agarrar las manos de Gabby y de Penny.

—Vamos, chicas, vámonos a casa.

El helicóptero subía a un ritmo constante hacia el cielo. Penny mantuvo los ojos cerrados.

—Ya puedes mirar —le dijo Daniel.

Sabía sin verlo que estaba sonriendo, que había dejado de atender a lo que tenía que hacer para mirarla.

Penny negó con la cabeza.

—Me parece increíble que, después de tantos años, nunca hayas volado conmigo.

—Sabes que odio volar, Daniel.

—Y lo dice la chica que acababa de volver del otro lado del mundo —repuso Daniel riendo—. Esto es mágico, Penny. Mira, por favor.

—De acuerdo —repuso suspirando.

Abrió lentamente un ojo, luego el otro.

Era increíble. Apoyó la cabeza en el respaldo de su asiento y miró a su alrededor.

—¿Adónde vamos? —le preguntó cuando estuvo un poco más tranquila.

—Sé que no te gustan las sorpresas, Penny, pero vas a tener que esperar para saberlo.

No pudo evitar sonreír. Estaba viviendo tantas emociones... Era muy surrealista estar de vuelta en casa y saber que no tendría que volver a abandonar a su familia nunca más.

Bajó la vista un segundo y miró la pulsera que se había puesto ese día. Le había encantado ver a Gabby en el aeropuerto con la suya. Le había hecho recordar a su propia madre.

—Prepárate para el aterrizaje —le dijo Daniel.

—¿Ya? Estaba empezando a divertirme.

—No te preocupes. Estaremos de vuelta en el aire muy pronto —repuso él riendo.

Agarró de nuevo la puerta del helicóptero y vio que sus nudillos ya no estaban blancos. Estaba mucho más relajada.

—Sé que te vas a reír de mí, pero tengo que admitir que es muy agradable volar contigo.

—Dímelo otra vez cuando hayamos aterrizado —repuso él—. Quiero mirarte a los ojos y asegurarme de que no estás bromeando.

Penny apenas oyó sus últimas palabras. Se llevó la mano a la boca.

El inmenso prado donde iban a aterrizar estaba cubierto de flores silvestres con mil colores brillantes.

—¿Dónde estamos?

Daniel no respondió. Bajó suavemente hasta tocar el suelo con cuidado. Apagó unos cuantos interruptores y el motor. Después, se quitó el auricular.

—¿Te gusta?

—Daniel, es... —comenzó sin saber qué decir—. ¿Cómo descubriste este sitio?

Él sonrió y bajó del helicóptero. Fue deprisa a su lado para ayudarla a bajar.

—Es de un apicultor que conozco. Tiene este campo sembrado de flores silvestres para que las abejas las polinicen y produzcan mejor miel.

Pero a ella ya no le importaba de qué conocía a ese apicultor o cómo había encontrado el lugar. Ni siquiera quería mirar las flores.

Solo deseaba abrazar a Daniel y no apartarse nunca de su lado. Era el único lugar en el mundo donde se sentía completamente segura y amada.

Daniel tomó una de sus manos y comenzó a andar con ella.

—Entonces, ¿has disfrutado del vuelo?

Penny le dio un manotazo en el hombro.

—Quieres oírlo de nuevo, ¿eh?

—Claro que sí.

Se detuvo y lo miró.

—Eres un piloto increíble, Daniel —le dijo con sinceridad—. Debería haber confiado en ti antes y haber subido en helicóptero contigo.

Sus ojos brillaron, pero parecía estar muy serio y no entendía por qué.

—¿Qué pasa? —le preguntó con preocupación.

Daniel bajó la cabeza. Después la miró a los ojos. Sin dejar de hacerlo, le quitó la cadena que llevaba colgada del cuello. Contuvo la respiración mientras sacaba la alianza y la sostenía en alto.

—Cuando te di esta alianza hace cuatro meses, te hice una promesa, Penny.

Ella asintió con lágrimas en los ojos. Daniel tomó su mano derecha y le colocó el anillo. Ella no se resistió, se quedó allí, inmóvil, incapaz de decir nada.

—Penny, te amo y no quiero que vuelvas a colgarte la alianza en el cuello nunca más —le dijo—. Quiero que seas mi esposa y lleves el anillo que te di el día de nuestra boda.

Ella se echó a reír. Se rio hasta que vio lo preocupado que estaba Daniel.

—Sí —le susurró ella—. Claro que sí, Daniel. Llevaré las alianzas en el dedo. ¡Sí!

Penny tendió la mano izquierda hacia él y dejó que le colocara el otro anillo.

—¿Quieres ser mi esposa, Penny? ¿A partir de hoy y durante todos los días de nuestras vidas hasta que la muerte nos separe?

Ella asintió con la cabeza y lo besó apasionadamente, rodeando su cuello con los brazos.

—Sí, Danny —le dijo ella—. Sí a todo.

En un campo de flores silvestres y con el helicóptero como único testigo, Penny dejó que Daniel siguiera besándola. Poco después, estaban los dos en el suelo. El cuerpo de Daniel encajaba con el de ella como dos piezas de un puzle.

—Y ¿qué pasa con las abejas? —le preguntó ella con una sonrisa pícara.

—¡Poco me importan las abejas ahora mismo! —murmuró él.

Penny cerró los ojos cuando Daniel la besó de nuevo.

Esa era la vuelta al hogar que siempre había querido. Con su hija a salvo en casa, entre los brazos de su marido y toda la vida por delante.