Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2013 Soraya Lane. Todos los derechos reservados.

DE SOLDADO A PAPÁ, N.º 2526 - octubre 2013

Título original: Mission: Soldier to Daddy

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2013

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-3821-5

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

Capítulo 1

Olivia sintió que se estremecía. Había pasado mucho tiempo y le daba miedo volver a ver a su marido, le daba miedo enfrentarse a la realidad, al hombre que la había abandonado, le daba miedo la reacción de su hijo. ¿Habría acertado al no acudir al aeropuerto a recibirlo?

–¿Ya está aquí, mamá?

Olivia miró a su hijo. Sus rizos dorados y sus dedos manchados de pintura la enternecieron y sintió que la preocupación le cerraba el estómago.

–No, pero no falta mucho, cariño. Estará a punto de llegar –le dijo acercándose a él y apretándole la manita.

–¿Me va a caer bien?

–¿Tu padre? ¡Claro que sí! Te va a encantar, Charlie.

El niño asintió e intentó sonreír.

–¿Y yo le voy a caer bien a él?

Olivia se rio.

–¿Acaso hay alguien en el mundo que no te adore?

Charlie dio un respingo con los ojos abiertos como platos.

–¿Has oído eso?

Olivia cerró los ojos un momento. Sí, lo había oído y, de no haber sido por su hijo, seguramente habría salido corriendo. Cuando volvió a abrir los ojos, estaba sentada en la mesa. Sola. La pancarta de bienvenida estaba extendida frente a ella, veía las letras borrosas.

Bienvenido, papá.

Había llegado el momento.

En menos de treinta segundos, su marido habría vuelto a su vida y estaría viendo a su hijo por primera vez.

–¡Ya está aquí!

El grito de emoción de Charlie la sacó de sus pensamientos. Olivia echó los hombros hacia atrás, decidida a permanecer fuerte. Llamaron a la puerta y se acercó al vestíbulo justo en el momento en el que Charlie corría hacia allí para abrir.

El teniente coronel Luke Brown había vuelto oficialmente a casa.

Olivia se quedó mirando a su hijo, que se había quedado agarrado al pomo de la puerta, y se secó el sudor de las palmas de las manos en los vaqueros. Aunque no le apeteciera mucho lo que iba a suceder, era evidente que a Charlie, sí.

El niño se había quedado paralizado, mirando al desconocido que había en el umbral. Se trataba del mismo hombre que llevaba dos años sonriéndoles desde una fotografía, la misma fotografía que besaba todas las noches antes de acostarse. Sí, el mismo hombre, en persona, estaba en la puerta de su casa, tan moreno, fuerte y guapo como en la foto. La única diferencia era que, en esta ocasión, iba de uniforme de campaña.

Sí, definitivamente, era él. Llevaba el pelo rubio cortado muy corto, tenía la piel dorada como si se hubiera pasado una semana de vacaciones en una isla y la miraba con sus ojos marrón oscuro, aquellos ojos que Olivia no podía olvidar nunca aunque quisiera.

–¡Papá!

Aquel grito hizo que Luke dejara de mirarla a ella y se centrara en su hijo. Olivia observó atentamente cómo reaccionaba Charlie la primera vez que veía a su padre, observó cómo se agarraba a los pantalones de camuflaje como si no se quisiera soltar jamás.

–¿Charlie?

Qué poco le gustó decirlo en tono interrogativo. Luke contó hasta cinco para no tomar a su hijo en brazos y apretarlo como a un limón. Llevaba tanto tiempo esperando aquel momento… y ahora su hijo, que tenía el mismo pelo que él, estaba ahí delante, esperando como si su padre supiera lo que había que hacer cuando, en realidad, no tenía ni idea, no sabía siquiera cómo saludarlo.

Pero había vuelto y eso era lo que contaba.

Antes de que le diera tiempo de dejar su macuto en el suelo, Charlie se abalanzó sobre él y se abrazó con fuerza a sus piernas. A Luke apenas le dio tiempo de volver a establecer contacto visual con Ollie para ver su reacción.

Bienvenido a la paternidad.

–No eres tímido, ¿eh? –le pregunto al niño poniéndole la mano sobre la cabeza–. Creía que ya ibas a ser lo suficientemente grande como para saludarte con un apretón de manos.

Charlie se echó atrás y saludó a su padre al estilo militar, con una gran sonrisa. El rostro de Luke se tornó serio.

–Veo que has cuidado bien del soldadito –comentó mirando a su esposa.

Olivia estaba en el vestíbulo, apoyada en la pared. Luke la miró de arriba abajo, deleitándose en su cabello largo del color de la miel, que le caía sobre los hombros, en sus brazos delgados cruzados sobre el pecho y en la tristeza que reflejaban sus ojos azules. No le gustaba nada verla así porque sabía que aquella tristeza la había ocasionado él.

–¡Ahhhhhh! ¡La pancarta! –gritó Charlie corriendo por el pasillo y desapareciendo de la vista.

Luke aprovechó para entrar y cerrar la puerta tras él.

–¿Cómo estás, Ollie?

Estaba de pie ante ella, con las manos metidas en los bolsillos, observando aquellos preciosos y enormes ojos azules, que lo miraban fijamente.

–Me alegro de que hayas vuelto, Luke.

Lo había dicho muy seria. Luke intentó ignorar su voz cansada y forzada, pero le impresionó. Llevaba mucho tiempo imaginando aquel día, pensando en lo que diría y en cómo le pediría perdón, pero, ahora que estaba allí, no le estaba resultando tan fácil expresarse como había creído.

–Me alegro de estar de vuelta en casa –comentó preguntándose si debería abrazarla y besarla, acercarse y decirle que lo sentía.

Estuvo a punto de echarse a reír a carcajadas ante la posibilidad, pues, ¿por cuál de todas las mentiras le iba a pedir perdón? ¿Por haberse ido cuando le había prometido que no lo haría? ¿Por haber sido el peor marido del mundo o por haberse convertido en un padre ausente?

–Está muy contento de verte –comentó Olivia mientras se oían pasos de nuevo por el pasillo–. Apenas ha dormido en toda la noche.

Luke comprendió que su hijo estaba encantado de que su padre volviera a casa, pero su mujer no sentía lo mismo. Sabía que se lo merecía, pero le dolió.

–Desde luego, se ha convertido en un chico muy especial.

–¡Bienvenido a casa! –exclamó el niño poniéndose junto a su madre y extendiendo una pancarta ante él.

Luke miró a Olivia y luego a Charlie, y deseó que las cosas hubieran sido diferentes. Ojalá hubiera estado fuera unos meses, seis como mucho, ojalá la familia que lo esperaba en casa fuera una familia de verdad, ojalá su mujer siguiera queriéndolo, ojalá tuviera la familia que siempre había querido, desde niño.

–Me encanta –comentó agachándose para ver bien la pancarta–. Está fenomenal.

Charlie sonrió con felicidad y lo agarró de la mano.

–Ven, papá –le dijo tirando de él hacia el salón.

Luke miró a Ollie y casi deseó no haber vuelto. Aquello estaba resultando más duro de lo que había previsto. Había vuelto a casa para conocer a su hijo, pero ver así a su mujer le hizo comprender que tendría que haber actuado de otra manera con ella y deseó haberlo hecho mejor.

Cuando Luke la miró y le sonrió de aquel modo tan particular suyo con el que solía sonreírle, Olivia estuvo a punto de derrumbarse, pero estaba decidida a no llorar. Tenía que ser fuerte por su hijo, que era el único que importaba en aquel instante.

Después de haber pasado por momentos en los que lo único que deseaba era que Luke volviera a casa y por momentos en los que prefería no volver a verlo jamás, ahora estaba allí, había vuelto y tenía que lidiar con ello.

Los primeros meses habían sido los peores, pero luego se había acostumbrado a no tener a su marido cerca, había conocido a otras mamás, había hecho nuevas amigas, había encajado como nunca hubiera creído posible hacerlo, había desarrollado una vida nueva, como una viuda. Y se había arrepentido por haber alzado la voz a su marido en muchas ocasiones cuando lo que tendría que haber hecho era intentar escucharlo.

Se había preparado a conciencia para la posibilidad de que nunca volviera. Hasta aquel momento. Luke era un hombre completamente dedicado al ejército, algo de lo que sentirse orgullosa, pero le había hecho mucho daño.

Olivia avanzó hacia el salón y miró a su hijo, que estaba enseñándole todos sus juguetes a su padre. Luke se había quitado la chaqueta y se había tumbado en el suelo. Olivia se moría por acercarse a él y tocarlo, aunque se hubiera odiado por ello, pero estaba tan guapo… y los recuerdos que tenía de él eran tan buenos… era como si necesitara tocarlo para convencerse de que había vuelto, de que estaba allí, vivo, en casa.

Pero volver a ser su esposa no entraba dentro de las posibilidades. El dolor todavía la acompañaba de manera constante y el hecho de que hubiera vuelto solo lo hacía más real. No podía volver a serlo, no ahora que había reconstruido su vida y que sabía que, si volvía a perderlo, jamás se recuperaría.

Tenía los papeles del divorcio en el bolso, lo único que tenía que decidir era cuándo se los daba. Estaba segura de que él habría dado por terminado su matrimonio mucho antes que ella, solo quedaba hacerlo oficial.

–Bueno, me gustaría que me dejaras hablar con tu madre, ¿de acuerdo? –le dijo Luke a Charlie poniéndose en pie.

–¿Te apetece un café? –le preguntó Olivia dirigiéndose a la cocina a prepararlo para tener algo que hacer.

Luke asintió y fue tras ella. Olivia sabía que la estaba mirando mientras ponía café instantáneo en dos tazas, añadía azúcar en la suya y ponía el agua a hervir. Una pena no tener nada más que hacer para poder seguir evitando su mirada.

–Está muy bonito este sitio.

Olivia se paró y lo miró.

–Me tuve que cambiar de casa. No tenía sentido quedarnos en la otra –comentó con una brusquedad que no pretendía.

Luke levantó las manos.

–No lo he dicho por nada en especial, no me tienes que dar explicaciones.

Olivia se sonrojó y se giró para servir el agua hirviendo en las tazas. Sabía que Luke no lo había dicho con mala intención y que su reacción había sido desproporcionada porque estaba nerviosa.

–Luke, yo… –le dijo dejando una taza delante de él mientras intentaba encontrar las palabras.

Luke la agarró de la muñeca y Olivia se apresuró a retirar la mano, pero se dio cuenta de que aquel breve contacto la había hecho volver a desearlo porque lo cierto era que nunca había dejado de hacerlo, por mucho que hubiera intentado convencerse de lo contrario.

–No hace falta que digas nada. Para mí, esto también es muy duro, Ollie.

A Olivia le hubiera gustado gritarle que no, que no tenía ni idea de lo que ella sufría, que no tenía ni idea de lo sola que se había sentido y de que algunas noches había deseado que estuviera muerto para poder seguir adelante con su vida. Sí, luego se sentía culpable por pensarlo, pero no podía evitarlo. La manera en la que habían terminado las cosas entre ellos, lo mal que se sentía por lo que había dicho y por lo que había hecho, el dolor que le había acarreado la forma de actuar de Luke, todo ello la había puesto al borde del precipicio.

Olivia probó el café. Le temblaba la mano. Luke también comenzó a beber el suyo, pero no volvió a mirarla, bajó la mirada hacia el líquido negro y allí la mantuvo. Olivia rezó para que no le hubiera leído el pensamiento.

–¿Mamá?

La voz de Charlie la devolvió a la realidad y rompió la tensión que se había instalado entre Luke y ella.

–¿Salimos?

Olivia miró a Luke, que asintió, se bebió el café rápidamente y se puso en pie.

–¿Damos unas cuantas patadas al balón? –le propuso a su hijo.

Olivia observó que agarraba a Charlie de la mano y se quedó mirándolos mientras salían, padre e hijo. Luke era todo músculo, delgado y tonificado, guapo y fuerte, y su cuerpo seguía anhelándolo y también su corazón, pero las cosas habían cambiado. Luke había roto su promesa y la había abandonado, y jamás se lo perdonaría. Ahora, tenía que proteger a su hijo y tenía que protegerse a sí misma.

Olivia era una mujer patriota, pero lo primero para ella era su familia. Un soldado no puede abandonar a su familia como si tal cosa, no como lo había hecho Luke. ¿Podía confiar en que nunca abandonaría a Charlie?

–Qué frío hace.

Luke se sirvió otra copa de vino. Apenas bebía más que una cerveza de vez en cuando, pero el vino lo estaba ayudando a sobrellevar la situación.

Olivia lo miró. Se moría por acariciarla, por recordar lo que había habido una vez entre ellos. Sabía que era mucho pedir, que ya no estaban juntos, que si vivían bajo el mismo techo era para ponérselo fácil al niño.

–¿Por qué no nos has llamado más a menudo? Llamar una vez cada tres o cuatro meses no es suficiente.

Luke bajó la cabeza. Había sido un mal marido y un peor padre y sabía que no tenía excusa. Aquella pregunta lo hizo sentirse fatal. Bebió un poco más de vino y la miró a los ojos.

–No era fácil –contestó Luke, que era consciente de que podría haberlo intentado con más ahínco.

–¡Tonterías! –exclamó Olivia golpeando la mesa y poniéndose en pie–. No me mientas, Luke. Tu hijo lloraba todas las noches. Deberías haber hecho el esfuerzo de llamar más a menudo. Ha tenido que crecer sin recordarte y sin saber quién eres.

Luke se quedó sentado, no pensaba discutir con ella la primera noche. No quería volver a discutir como solían hacer todos los días antes de que se fuera. Lo cierto era que, cuando se encontraba fatal, lo que deseaba era que Charlie lo olvidara para que no sufriera la pérdida.

–No grites, Ollie. Lo vas a despertar

–¿Cómo te atreves? –le gritó–. Lo único que he hecho en este tiempo ha sido cuidar de nuestro hijo. Es mi vida. Mientras tú luchabas por nuestro país, yo luchaba por nuestro hijo, por mí y por nuestra familia –añadió mirándolo de frente–. Mientras a ti te importaba muy poco.

Tenía los ojos llenos de lágrimas y Luke no pudo soportarlo y apartó la mirada. No podía soportar su tristeza y el vacío de sus ojos y, sobre todo, no podía soportar que tuviera razón.

–Sé que ha sido difícil para ti…

Ollie tampoco se había comportado como si quisiera que se quedara y Luke no lo había olvidado.

–No te puedes imaginar lo difícil que ha sido, Luke. No te lo puedes ni imaginar. Me quedé sola con un niño pequeño que no tenía padre –recordó con emoción–. No me abandonaste a mí, abandonaste a nuestro hijo –declaró con la voz quebrada.

Luke se puso en pie y se paseó por la cocina. No podía seguir escondiéndose detrás de la excusa de que era soldado. Olivia tenía razón. Su hijo no se merecía crecer sin padre y él lo sabía por experiencia propia porque había crecido así. Por eso, precisamente, había vuelto a casa, para que la historia no se repitiera.

Ahora, su hijo lo conocía.

–Olivia, lo siento. De verdad.

–Olvidas que muchas de mis amigas también están casadas con militares –contestó Olivia con voz apenada–. Sus maridos las llamaban todos los meses, e incluso todas las semanas, pedían permisos y venían a casa aunque solo fueran unos días. Con tu rango… bueno, ya da igual, Luke, pero creo que podrías haber hecho algo más.

Luke miró a su esposa avergonzado. Huir había sido lo fácil, la manera más rápida de terminar con una situación insoportable. Cuando las cosas se habían puesto difíciles, cuando el bebé no quería dormir, cuando su mujer creía que no se hubiera casado con ella de no haberse quedado embarazada, aún a sabiendas de que podía morir en acto de servicio dejando a su hijo huérfano, había decidido irse…

–Me resultaba demasiado difícil hablar contigo, Ollie. Era más fácil no hacerlo –confesó–. No te puedes imaginar cuántas veces levanté el teléfono para llamar a casa y hablar con vosotros y no pude hacerlo.

–Tendrías que haberlo hecho.

Cuando Luke elevó la mirada, Olivia se había ido.

Luke dejó caer la cabeza entre las manos y cerró los ojos. A lo mejor, si no se hubiera quedado embarazada tan pronto, si no se hubieran casado tan rápido, las cosas habrían sido diferentes. A lo mejor, no tendrían que haberse casado, pero lo único que importaba en aquellos momentos era su hijo, demostrarle que podía contar con él, que quería ser su padre.

Porque, en esta ocasión, no tenía ninguna intención de irse.

Capítulo 2

De repente, vio la cara de Charlie junto a la cama y miro la hora que era. Las dos de la madrugada.

–Hola, pequeño –lo saludó revolviéndole el pelo.

No sabía qué más hacer. Lo cierto era que jamás había tenido mucho contacto con niños, ni siquiera con el suyo.

Su hijo parpadeó y lo miró con sus enormes ojos castaños. Luego, se acercó.

–¿Me puedo meter en la cama contigo? –le preguntó.

–Eh, sí, supongo que sí –contestó Luke apartando las sábanas.

No le hacía ninguna gracia no saber qué hacer. ¿Debía mandarlo a su cama? ¿Debía abrazarlo? ¿Qué debía hacer?

Charlie se había acurrucado contra él y Luke se dio cuenta de que ya no había marcha atrás, así que le pasó el brazo por los hombros y se sintió incómodo porque no sabía qué decirle aunque era su propio hijo.

–Papá…

Luke tragó saliva. Papá. Llevaba dos larguísimos años soñando con oír aquella palabra, pero ahora no sabía cómo comportarse. Cuando se fue, Charlie no era más que un bebé. Cuánto lo había echado de menos.

–Dime.

–Te quiero.

–Vaya, eh, yo también te quiero, claro –contestó Luke tragando saliva de nuevo.

–No te vas a volver a ir, ¿verdad, papá?

–No, claro que no –le aseguró Luke abrazándolo y haciendo un gran esfuerzo para que no se le saltaran las lágrimas.

Lo cierto era que no sabía cuándo le tocaría volver a irse, pero no quería ni pensar en ello en aquellos momentos. Era militar y, cuando lo llamaban, no tenía más remedio que acudir. A veces, se le había pasado por la cabeza cambiar de trabajo, pero lo único que le gustaba en el mundo era ser militar y, además, se le daba muy bien. Ahora, tenía por delante unos cuantos meses de descanso. Luego, le tocaría volver a irse y no sabía cómo iba a dejar las cosas por casa.

–Me gusta tener un papá.

Luke se sintió culpable por haber abandonado a su hijo y por saber que, tarde o temprano, le tocaría volver a hacerlo. Había permitido que su hijo tuviera que pasar por lo mismo que él había pasado: crecer sin su padre, deseando que su vida fuera diferente.

Llevaba muchos años en el ejército sin llorar, intentando no pensar en el padre que había conocido y al que había perdido, pero ahora estaba a punto de estallar.

–¿Vas a volver a dormir en la cama de mamá? –le preguntó Charlie.

Aquello le hizo sonreír.

–Eso espero, pequeño –contestó, aunque sabía que no iba a ser posible porque Ollie no estaba por la labor de invitarlo de nuevo a su cama.

Aunque pensar en volver a estar bajo las sábanas con ella era muy tentador, no había vuelto por eso. Había vuelto a casa por su hijo, para conocerlo, no con la ilusión de volver a acostarse con su mujer. Las cosas entre ellos se habían terminado.

–¿No tienes lamparita de noche?

¿Quién le habría enseñado a su hijo a preguntar tanto?

–¿Dormimos un poco? –le propuso Luke atrayéndolo contra su cuerpo.

No se le estaba dando tan mal aquello de ser padre. Ojalá hubiera sabido ser mejor marido.

Ollie se apoyó en la puerta e intentó evitar las lágrimas, pero ya le caían por las mejillas. Debería haberse alejado y haber dejado que padre e hijo hablaran a solas, pero se había quedado y había escuchado la conversación.

Se había levantado, acostumbrada a hacerlo en cuanto oía que su hijo se despertaba por la noche. Por una parte, le encantaba que Charlie hubiera ido a buscar a su padre, pero, por otra, no le hacía ninguna gracia, pues era la primera vez que el pequeño buscaba a otra persona y no se metía en la cama con ella. Habían pasado más de dos años juntos, ellos dos solos, y ahora las cosas habían cambiado y se le hacía difícil aceptarlo.

Ollie volvió en silencio a su habitación y se metió en la cama. No podía olvidar la pregunta de Charlie. «¿Vas a volver a dormir en la cama de mamá?». Aquel hombre la había vuelto loca, se había enamorado de él perdidamente y ahora era como si no se conocieran de nada. ¿Habría vuelto de no existir Charlie? ¿Habría vuelto por ella? Porque, dijera lo que dijera, parte de la culpa en la ruptura de su matrimonio había sido suya y ya iba siendo hora de que lo asumiera.

Ollie cerró los ojos e intentó conciliar el sueño, pero tuvo la sensación de que no le iba a resultar fácil.

Unos ruidos procedentes del salón la despertaron antes de lo previsto. ¿Qué estaba sucediendo? Olivia se levantó justo en el momento en el que Charlie iba a buscarla a la carrera.

–¡Mamá!

Había trozos de vías de tren por todas partes, una locomotora y varios vagones en el suelo.

–Buenos días –la saludó Luke desde la cocina.

Solo llevaba puesto el pantalón del pijama, así que su torso bronceado quedaba al descubierto. Olivia se pasó los dedos por el pelo. Maldición. Se le había olvidado lo bien que estaba aquel hombre.

Ollie se apresuró a desviar la mirada.

–¿Quieres desayunar? –le preguntó el padre de su hijo mirando hacia la mesa.

–Hemos hecho tortitas –anunció Charlie–. ¡Tortitas! –insistió acercándose a su padre y abrazándose a su pierna sin ninguna timidez–. ¿Cuántas vas a querer, mamá?

Ollie sonrió a su hijo y volvió a mirar a Luke. Pensó que debía de estar hecha un asco recién levantada, y recordó la sensual lencería que solía ponerse en el comienzo de su relación.

–Me voy a duchar, así que guárdame un par, ¿de acuerdo, Charlie?

Se dirigió a su hijo para no tener que entablar conversación con Luke, pero dudaba de que su hijo la hubiera oído porque estaba gritando de júbilo ante las tortitas que su padre iba poniendo en la fuente.

Ollie volvió a su habitación y se tiró en la cama. Estaba muy cansada, pues apenas había dormido. Para colmo, el que todavía era su marido estaba preparando el desayuno, para deleite de su hijo, y ella no sabía qué papel ocupaba en todo aquello ni cómo debía actuar.

Se había casado con un soldado y había sabido desde el principio que en algún momento tendría que irse, pero el amor había hecho que lo olvidara. Hasta que se había quedado embarazada y Luke le había propuesto matrimonio. A partir de entonces, las cosas habían empezado a deteriorarse lentamente porque Olivia había empezado a temer que Luke jamás se habría casado con ella de no haber sido por el niño, y porque la noche antes de enterarse de que estaba embarazada le había dicho que no quería ser padre jamás.

Al principio, cuando lo había conocido, la dedicación que Luke sentía por el ejército le había parecido de lo más emocionante, pero luego, una vez hubo nacido Charlie, cuando había tenido que vérselas ella sola con un bebé, había explotado. Más de una vez. Al final, Luke se había ido para no volver.

–¿Os apetece que vayamos al parque? –propuso Luke mirando a Charlie.

–No sé si me va a dar tiempo, tengo que trabajar –contestó Ollie.

Niño y adulto la miraron con ojos tristones.

–¿Qué soléis hacer Charlie y tú? –quiso saber Luke.

–Charlie suele venir al trabajo conmigo –contestó Olivia llevando las tazas y los platos hacia el fregadero–. A Ricardo no le importa.

–¿Ricardo? –exclamó Luke.

–Sí, Ricardo Bolton, mi jefe –contestó Olivia–. Es abogado, y yo limpio su despacho, le preparo la cena y esas cosas para que él pueda trabajar, y no le importa que Charlie se venga conmigo.

–Ya.

Ricardo y ella se habían hecho buenos amigos, pero, a juzgar por cómo la estaba mirando Luke, debía de estar sospechando que entre ellos había algo más.

–¿Y Ricardo sabe que sigues siendo una mujer casada?

Ollie se rió. A veces, incluso ella lo olvidaba.

–A Ricardo le gusta mamá –intervino Charlie tirando de la mano a su padre para ir a jugar con el tren.

–No digas esas cosas –se escandalizó Olivia sonrojándose.

–¿Ya no dibujas? ¿Qué ha sido de tu trabajo como ilustradora?

–Ricardo es un jefe maravilloso y necesitamos el dinero, así que adiós a las ilustraciones. Ya no tengo tiempo de soñar –contestó Olivia.

Ricardo no le atraía en absoluto, pero sabía que a él le gustaría que fueran algo más que jefe y empleada. No tenía ninguna intención de convertirse en su pareja, pero se sentía halagada.

–Lo que podemos hacer es que, mientras tú te vas a trabajar, Charlie y yo nos vamos al parque –sugirió Luke.

Olivia asintió y se quedó mirando a Luke mientras avanzaba hacia el salón para jugar con su hijo. De repente, se dio cuenta de que le hubiera gustado que Luke le estuviera prestando tanta atención a ella como a Charlie, pero sabía que eso era imposible porque las cosas entre ellos se habían acabado y así era mejor.

Capítulo 3

Estaban cenando y Luke intentaba dilucidar cómo decir lo que tenía que decir. Ya llevaba un día entero en casa y, cuanto más esperara para hablar con su esposa, más difícil se le iba a hacer. Charlie estaba ya en la cama, así que era el momento oportuno. No había vuelto a casa para arreglar su matrimonio, pero, ahora que estaba allí, no podía dejar de pensar en ello.

–Ollie, tengo que contarte unas cuantas cosas.

Ollie dejó los cubiertos sobre el plato y lo miro.

–Lo que dijiste ayer era cierto. Debería haber llamado más a menudo. Lo único que puedo decir es que lo siento –declaró–. Estas cosas no se me dan bien.

El silencio que se instaló entre ellos era doloroso.

–¿Y qué te hace pensar que a mí sí se me dan bien? Lo cierto es que yo tampoco te escuchaba ni quería hablar contigo antes de que te fueras.

Luke no sabía qué decir. Se quedó mirándola y se preguntó cómo habían llegado hasta aquel punto, cómo había permitido que se le escapara aquella mujer, que era lo mejor que le había pasado en la vida, por qué había huido como un conejo asustado en lugar de luchar por lo que era suyo.

–¿Crees que podríamos conseguir que esto funcionara, por el bien de Charlie?

Ollie se quedó mirándolo fijamente. Parecía enfadada. Luke había contado con que su sugerencia la iba a sorprender, pero no había esperado una mirada así. ¿Y por qué había dicho que era por el bien de Charlie? No era eso, quería volver con ella porque la seguía queriendo y, en lugar de decírselo, la había insultado.

–Lo siento –se disculpó.

–Sentirlo no es suficiente, Luke.

Ollie hubiera querido gritarle, insultarle y golpearle, pero no lo hizo. No quería volver a discutir con él constantemente porque eso era lo que habían hecho antes de que se marchara, lo único que recordaba, peleas y más peleas, gritos e insultos. Lo había castigado por haberle dicho que no quería ser padre en lugar de invitarlo a que se abriera y le explicara por qué.

Su matrimonio había terminado y Olivia lo sabía, pero había llegado el momento de que hablaran de sus problemas como los adultos que eran y no como los chiquillos que habían sido cuando se habían casado.

–Charlie nos necesita a los dos, pero es imposible que tú y yo volvamos a estar juntos.

Luke la miró, sin dejar entrever lo que sentía.

–Ya lo sé –suspiro.

Lo había intentado, pero era cierto que él también sabía que no había esperanza.

–Nos abandonaste, Luke –le recordó Olivia–. Sé que tuve parte de culpa, pero yo jamás te habría abandonado.

Luke asintió. Tenía las manos apoyadas en la mesa y no podía dejar de mover los pies como si estuviera sintiendo la imperiosa necesidad de moverse, de salir corriendo.

–Luke… –dijo Olivia sin saber si iba a ser capaz de decir lo que tenía que decir–. Luke, no sé si podría volver a quererte –anunció.

Una vez dicho, se sintió como si se hubiera quitado de encima un gran peso. Llevaba semanas, meses, incluso años queriendo pronunciar aquellas palabras.

–Lo entiendo –contestó Luke–. Por supuesto que lo entiendo.

–Entonces, ¿qué estamos haciendo? ¿Por qué estamos fingiendo que lo más normal del mundo es que hayas vuelto a casa? –le preguntó Olivia poniéndose en pie y acercándose a la ventana.

–Porque seguimos casados y tenemos un hijo –declaró Luke yendo tras ella–. Y eso es algo.

Ollie lo sentía detrás. Muy cerca. Demasiado cerca. Se volvió y lo miró a los ojos. Sí, claro que era algo, pero tenía que protegerse. Tenía que proteger su corazón y el de su hijo.

–Eso no es suficiente para que lo nuestro funcione. Lo que tenemos que hacer es ser buenos padres. Lo nuestro ha terminado y no hace falta que sigamos casados para que nuestro hijo pueda ser feliz –declaró mientras las lágrimas le resbalaban por las mejillas.

–No quiero que crezca sin una familia –declaró Luke–. Le estaría obligando a vivir lo que yo viví y jamás me lo perdonaría.

–Yo, tampoco –contestó Olivia enfadada–. ¿De verdad crees que podríamos volver juntos después de todo lo que ha pasado?

Luke se encogió de hombros.

–Me abandonaste, me dejaste sola. No creo que pueda perdonártelo jamás.

–¡Qué poco razonable eres! –exclamó Luke también enfadado–. No tuve más remedio que irme. Sabías que eso formaba parte de mi trabajo cuando te casaste conmigo. Además, las cosas ya iban muy mal entre nosotros antes de que yo me fuera –le recordó.

–Me dijiste que ibas a dejar el ejército por mí, Luke –le recordó Olivia–. Me lo prometiste, pero te fuiste como si nuestro matrimonio no te importara absolutamente nada.

–Me tenía que ir, Ollie. No podía abandonar a mis chicos y lo sabes –le explicó Luke bajando el tono de voz –, pero reconozco que abandonarte fue imperdonable. No ha habido día en el que no me lo haya reprochado.

Olivia era consciente de que su último comentario había sido un golpe bajo, pero llevaba mucho tiempo, demasiado, deseando soltarlo. Cuánto le hubiera gustado que Luke no se hubiera ido, que hubiera permanecido a su lado, demostrándole así que no se había casado con ella solo por haberla dejado embarazada, que no la estaba utilizando como otros hombres habían hecho con su madre.

–Es imposible, Luke, lo nuestro no puede funcionar.

Le había costado mucho, pero había conseguido vivir sin él, y ahora Luke volvía a casa y le pedía una segunda oportunidad.

–No –declaró Luke.

–¿Cómo que no?

–Ya me has oído –declaró Luke con determinación–. Cumplí con mi deber, me fui para servir a mi país. A lo mejor no me comporté bien como marido, pero eso no quiere decir que no quiera ser un buen padre para Charlie.

Ollie permaneció en silencio. No sabía qué decir. Debería sentirse feliz por que Luke quisiera formar parte de la vida de su hijo, pero se le había roto el corazón porque, en realidad, le hubiera gustado oír que también quería formar parte de la suya.

–Quiero estar cerca de Charlie –insistió Luke.

–Pero Luke… no me quiero arriesgar a que nos vuelvas a abandonar –declaró con voz trémula–. Antes de permitirte que ejerzas de padre las veinticuatro horas del día, tienes que demostrarnos a Charlie y a mí que puedes hacerlo. Ahora, eres como un juguete nuevo y me pregunto cuánto tardarás en quedarte sin pilas –declaró mirándolo a los ojos y con el mentón elevado. No estaba dispuesta a que aquel hombre le volviera a partir el corazón–. Quiero el divorcio, Luke –anunció con dificultad.

–¿El divorcio? –se sorprendió Luke dando un paso atrás como si lo hubiera abofeteado.

–Lo siento –sollozó Olivia alejándose–. No puedo seguir adelante con esto. No quiero volver a vivir lo mismo. Lo nuestro no funcionó y no funcionaría. Cuanto antes lo asumamos, mejor para todos.

Olivia siempre había deseado una familia, contar con un marido que la quisiera, pero eso no habían sido más que fantasías y ahora lo único que tenía era a su hijo y no podía permitir que Luke volviera a sus vidas y las destrozara como un tornado.

–Olivia.

Ollie no se volvió.

–Olivia, por favor.

Nada de lo que Luke le pudiera decir la iba a hacer cambiar de parecer.

Capítulo 4

A Olivia le dolían las mandíbulas de tanto reírse. Luke no paraba de hacerle cosquillas.

–¡Para!

Luke la apretó contra su cuerpo.

–Dime que me quieres.

–¡Luke, déjame! –se rió ella entre sus brazos.

–Si no lo dices, te tiro al agua –la amenazó levantándola del suelo y yendo hacia la orilla.

–¡Te quiero, te quiero! –gritó Olivia agarrándose con fuerza a su cuello.

–Demasiado tarde.

Dicho aquello, se tiró al agua con ella en brazos. Olivia sentía el pelo mojado pegado a la cara y la máscara de ojos resbalándole por las mejillas, pero no podía dejar de sonreír.

–¿Vienes aquí muy a menudo? –le preguntó Luke, flotando sobre el agua y retirándose el pelo de la cara.

Le caía el agua sobre los ojos y se le quedaba entre las pestañas. Olivia se miró en sus ojos marrones, que la miraban fijamente, traspasando sus inseguridades y sus preocupaciones, directamente al corazón.

–Mira cómo me has puesto –se quejó entre risas–. Estoy hecha un asco.

–No estás hecha un asco –le aseguró Luke besándola en la punta de la nariz.

Olivia le devolvió el beso, dejando que sus labios mojados se encontraran.

–Luke, te quiero.

–Ya lo sé, cariño.

Ollie se despertó sobresaltada. Solo había sido un sueño. Le entraron ganas de llorar por haber soñado con aquel hombre del que se había enamorado locamente, el único hombre al que había querido en su vida y del que tanto se había distanciado. Su marido, que ocupaba la habitación de invitados, tan cerca y tan lejos a la vez, pues Luke ya no era el mismo.

Siempre el mismo sueño. Lo había tenido por primera vez el día que se había quedado embarazada, la única vez que no habían utilizado preservativo, el mismo día que había decidido que Luke era el hombre de sus sueños, antes de que todo empezara a resquebrajarse.

Llamaron suavemente a la puerta. Charlie jamás lo hacía, él entraba como si tal cosa, así que Olivia se puso en pie y se tapó con una bata antes de ir a abrir la puerta. Era Luke. ¿Y quién iba a ser?

–Hola –la saludo.

–Hola –contestó Olivia.

No sabía si era por el sueño o porque era de noche, pero no podía dejar de mirarlo. Su pelo, sus labios, su mentón. Estaba tan guapo como siempre.

–¿Estás bien? –le preguntó Luke.

–Claro –contestó Olivia enarcando las cejas–. ¿Por qué no iba a estarlo?

Luke la miro incómodo.

–Bueno, es que te he oído gritar. Debías de estar soñando.

–Ah –contestó Ollie mirándolo incómoda también–. Pues sí, estaría soñando –murmuró.

–Bueno, entonces, eh, me vuelvo a la cama.

Olivia se quedó mirándolo. Antes, cuando creía que estarían siempre enamorados y que serían felices hasta el final de sus días, siempre le había contado la verdad. Mientras lo miraba, tuvo la extraña sensación de que habían vuelto al principio, cuando se acababan de enterar de que iban a tener un hijo, antes de que comenzaran a pensar que a lo mejor se habían precipitado al casarse, antes de darse cuenta de lo difícil y diferentes que podrían ser las cosas con un recién nacido entre ellos.

Se fijó en los pantalones del pijama de Luke, en su pecho desnudo, en la hilera de vello que atravesaba su abdomen y se perdía más allá de la cinturilla del pantalón. Luke se había girado y la estaba mirando fijamente.

–Ollie…

–¿Sí? –contestó ella desesperada por que dijera algo, cualquier cosa.

El movimiento la tomó completamente por sorpresa e incluso ahogó una exclamación mientras Luke la abrazaba con fuerza y la besaba en los labios. Sabía que estaba muy tensa, así que intentó relajarse y, cuando lo hizo, se derritió entre sus brazos. Luke la besó con tanta delicadeza que Olivia tuvo la sensación de que se iba a caer al suelo.

El beso terminó demasiado deprisa, Luke se apartó y se quedó mirándola como si esperara una respuesta.

–Nunca he dejado de pensar en ti –declaró con voz grave–. Me he preguntado constantemente por qué las cosas fueron tan mal entre nosotros, qué hice para estropear lo nuestro. Ojalá pudiéramos dar marcha atrás en el tiempo.

–Luke, yo…

–No, no digas nada. Solo prométeme que no has tirado la toalla, que todavía sigues apostando por nosotros. Vamos a darnos una oportunidad. A lo mejor no me la merezco, pero vamos a intentarlo. Ollie, déjame que te compense por lo que te he hecho.

Olivia no sabía qué decir. Le gustaba el recuerdo del hombre que tenía ante ella, pero no sabía si seguía queriéndolo de verdad, no sabía si podría perdonarlo algún día y volver a confiar en él. ¿La desearía a ella o querría arreglar las cosas entre ellos solo por el bien de Charlie?

–Quiero que vuelvas a confiar en mí, pero primero tienes que decirme que me vas a dar una oportunidad.

–Luke, ya tengo los papeles del divorcio.

–Dame un mes o dos, Ollie. Después, firmaré los papeles –se comprometió Luke sinceramente–. He tenido mucho tiempo para pensar y sé que las cosas terminaron mal entre nosotros, pero estamos casados y tenemos un hijo. Eso cuenta. Los dos lo sabemos.

Olivia comprendió que estaba siendo sincero, que realmente creía que lo suyo merecía la pena y que quería una oportunidad. Se mordió el labio inferior sin dejar de mirarlo. Luke la miraba fijamente, parecía preocupado. Solo lo había visto así el día que había nacido Charlie.

–Ahora que he vuelto, tengo la certeza de que podemos ser una familia de verdad –insistió Luke.

–¿De verdad piensas quedarte un mes entero? –le preguntó Olivia.

Era la primera vez que decía cuánto tiempo iba a quedarse. Cuando estaba en casa, solía decir que estaba de permiso, pero nada más.

–Prometo que voy a estar por aquí un tiempo. No he firmado para ninguna otra misión y me deben bastantes vacaciones.

Olivia se preguntó si lo podría hacer, si podría arriesgar el corazón y darle una segunda oportunidad, confiar en lo que le estaba diciendo, cambiar de parecer y decirle que sí.

–¿Qué me dices?

–Está bien –accedió Olivia porque quería ver si la podía hacer cambiar de parecer.

–¿Me das un mes?

–Lo iremos viendo sobre la marcha –contestó Olivia.

Luke se apartó y se dirigió lentamente hacia su habitación. Olivia se quedó en el sitio, no se podía mover. Cuánto le hubiera apetecido arrastrarlo a su cama y hacerle el amor como en su sueño.

A lo mejor, Luke tenía razón. A lo mejor, debían darse una oportunidad por el bien de Charlie, pero iba a tener que demostrarle que realmente se merecía una segunda oportunidad porque antes de dársela quería estar completamente segura de que no se iba a ir de repente ya que, en esta ocasión, también le rompería el corazón a su hijo.

Ella podría soportarlo, lo sabía, porque se le había endurecido el corazón, pero temía por Charlie. No quería que sufriera. Claro que no podía evitar que su hijo se enamorara de su padre y lo quisiera y, luego, Luke decidiera irse. Podía impedir que Luke le hiciera daño a ella, pero Luke tenía derechos sobre su hijo y no pensaba quitárselos. Todavía.

Luke tuvo que hacer un gran esfuerzo para no darse la vuelta. Cuando había vuelto a casa, no había tenido ninguna intención de recuperar a Ollie, solo quería estar ahí para su hijo, pero estar de vuelta, pasar tiempo con él y tenerla a ella cerca lo estaba volviendo loco. Tenía a su familia al alcance de la mano y tenía que darse prisa si no quería perderla.

Se arrepentía de haberlos abandonado y lo achacaba a su excesiva juventud, a lo difícil que había sido Charlie de bebé y al evidente deseo de Olivia de mantenerlo a distancia de ella. Había sentido pánico al verse convertido en padre, no había sabido hablar de ello con su esposa y había huido en cuanto a su unidad le habían propuesto una misión.

Pero ahora tenía la oportunidad de recuperarlos y quería hacerlo. Se había pasado toda la vida oyendo que no era lo suficientemente bueno, había creído que no se merecía tener una familia, que lo habían abandonado por algo que él había hecho, que lo mal que lo habían tratado en las familias de acogida era normal… pero ahora tenía la oportunidad de enmendar sus errores, de darle a su hijo el hogar que él tanto había anhelado de pequeño y de arreglar las cosas con su mujer.

Ahora podía dejar de temer al futuro y vivir el presente.

Solo tenía que dilucidar cómo hacerlo.

Ollie estaba haciendo la cena, muy pendiente de la conversación que estaba teniendo lugar entre padre e hijo.

–Sé que te prometí que no me iba a ir, pero, bueno, en fin, no es tan fácil.

Charlie estaba disgustado.

–Pero dijiste…

–Mira, te prometo que, si me tengo que ir, te diré cuánto tiempo estaré fuera y que te llamaré.

Charlie escuchaba atentamente. Olivia se mordió la lengua para no intervenir porque no le hacía ninguna gracia que Luke le hiciera promesas al niño cuando lo más probable era que no las cumpliera.

–¿De verdad? –dijo Charlie mientras su madre removía la ensalada y fingía serenidad.

–Sí, de verdad –contestó Luke alargando el brazo hacia su hijo–. Dame la mano. Los hombres de verdad se dan la mano para sellar una promesa de verdad.

A Ollie se le cayeron los cubiertos de servir. ¿Una promesa de verdad? Charlie aceptó la mano de su padre y la estrechó confiado. Confiaba en su padre, era obvio.

Luke sabía que Ollie los observaba. Sabía que llevaba escuchándolos desde el principio y no le importaba. Le gustaba que supiera que lo de ser padre iba en serio, que de verdad quería hacerlo y hacerlo bien.

Claro que resultaba más fácil hablar con Charlie que con ella. Sus hombres confiaban ciegamente en él. De hecho, le confiaban sus vidas, pero su mujer no confiaba en él en absoluto. No le había contado dónde había estado ni lo que había estado haciendo, que había entrado a formar parte de un grupo de operaciones especiales, que la mayoría del tiempo que había estado fuera había estado en el extranjero, que nunca había pasado tanto miedo y que, cuando había estado a punto de morir, solo había pensado en ella.

Luke dejó a Charlie jugando con sus soldados y fue a la cocina a reunirse con Olivia. Si de verdad quería que las cosas entre ellos se arreglaran, iba a tener que intentarlo con todas sus fuerzas.

–Bueno, eh, ¿qué opinas de lo de anoche? –le preguntó dándose cuenta al instante de que había formulado mal la pregunta y recriminándose por ella.

Olivia se sonrojó y Luke bajó la mirada.

–¿Qué hay de cena? –se aventuró a preguntar para romper el hielo.

Qué mal se le habían dado siempre las palabras.

–Lasaña y ensalada –sonrió Olivia.

–¿Lasaña? Qué buena –contestó Luke.

–He preparado el postre preferido de Charlie.

Luke se sintió como un idiota porque no sabía cuál era.

–Tarta de chocolate –le dijo Ollie leyéndole el pensamiento–. Le gusta con cobertura de chocolate negro y helado de vainilla.

–Vaya, parece que en eso se parece a mí.

Se miraron a los ojos. Luke no podía apartar la mirada. Había algo entre ellos a pesar del tiempo que había pasado y a pesar de cómo habían terminado. Olivia fue la primera en desviar la mirada, pero él no podía, así que siguió mirándola, deseando que se le diera bien hablar y expresar lo que sentía y lo que quería.

Eso era lo que había hecho la noche anterior y ahora tenía que demostrarle que podía confiar en él. Lo más fácil sería volver al ejército y huir, pero no lo iba a hacer. Se iba a quedar y le iba a demostrar que era un hombre de fiar, y no lo iba a hacer solo por Charlie sino también por ella, que era su mujer. Ya bastaba de excusas. Quería demostrarse a sí mismo y a su familia que podía hacerlo, que podían confiar en él porque jamás los decepcionaría.

A lo mejor, se lo merecía. A lo mejor, no estaba destinado a fallar como marido y como padre. A lo mejor, solo a lo mejor, había más cosas en la vida que se le podían dar bien además de ser soldado. Y, a lo mejor, había vuelto a casa también por Ollie y no solo por su hijo.

Capítulo 5

Olivia no podía dejar de pensar en Luke. Si no lo había hecho durante todos los meses que había estado fuera, ¿por qué iba a dejar de hacerlo ahora? Quizás, si su hijo no se lo hubiera recordado tanto, habría sido diferente.

Se le hizo raro llegar a casa de Ricardo, su jefe, sin la compañía de Charlie.

–Hola –gritó al entrar por sí Ricardo estaba en casa.

Silencio. Olivia se quitó el abrigo y se dirigió a la cocina, donde dejó sus cosas. Todo estaba impoluto, limpio y recogido como lo había dejado ella la última vez. Cualquiera diría que su jefe no había pasado por allí. Olivia se acercó a la nevera y leyó la nota que Ricardo le había dejado en ella.

«¿Me dejas hecha esa salsa tan rica que tú haces, preciosa?».

Perfecto, Ricardo quería que le dejara pasta con salsa de tomate y albahaca para la cena. Eso lo podía hacer con el piloto automático puesto. A ver si conseguía dejar de pensar en Luke.

Luke estaba observando a Charlie, que corría por todo el parque.

–Ven, papá –le gritó el niño emocionado para que lo siguiera.

Había muchos niños, todos acompañados por sus madres o por sus niñeras. Él era el único hombre y no le importaba. Siempre y cuando la gente no se diera cuenta de que no tenía ni idea de lo que estaba haciendo, todo iría bien.

–¡Papá, papá, mira!

Charlie se había colgado boca abajo de un columpio y sonreía encantado.

–No te muevas, ahora te saco de ahí –contestó Luke corriendo hacia él como si se tratara de una misión de rescate.

–¡Mira, mira! Estoy del revés.

Sí, Luke ya lo estaba mirando pero no con el entusiasmo que Charlie esperaba. ¿Cómo se había subido tan alto? ¿Le dejaría Olivia hacer esas cosas o debería decirle que se bajara?

Desde luego, necesitaba un manual.

Charlie se rio, se agarró a los barrotes del columpio y aterrizó sobre las plantas de los pies como si nada.

–¿Y ahora?

–¿Y ahora quiere decir a dónde vamos ahora? –quiso saber Luke.

–No, quiere decir a qué jugamos ahora.

–Hola –los saludó una voz a sus espaldas.

Luke se giró y se encontró con una mujer de pelo castaño muy guapa.

–Eh, hola.

–¿Eres nuevo? No te habíamos visto antes –comentó la chica señalando con la cabeza a otro grupo de jóvenes madres que los estaban observando.

–Sí, soy nuevo –contestó Luke–. Bueno, vivo aquí, pero he estado fuera un tiempo.

–Eres militar, ¿no?

A Luke le encantó que a la chica pareciera gustarle que lo fuera, pero no le interesaba y no tenía muy claro cómo hacérselo comprender.

–Sí, acabo de llegar.

La chica se giró y les sonrió a sus amigas. Luke aprovechó para dejar las cosas claras.

–Me tengo que ir, lo siento, mi mujer me está esperando –se disculpó agarrando a Charlie de la mano–. Encantado de conocerte.

La mujer lo miró algo decepcionada, pero no se rindió.

–Me llamo Lisa –se presentó alargando la mano.

–Encantado de conocerte, Lisa –contestó Luke–. Que tengas un buen día.

La chica frunció el ceño, pero a Luke le dio igual, se giró y se alejó. Tenía otras cosas más importantes en las que pensar que en herir los sentimientos de una completa desconocida.

–¿Quién era esa? –le preguntó Charlie.

–No lo sé, pero no creo que la volvamos a ver –contestó Luke revolviéndole el pelo–. ¿Quieres tirarte otra vez por el tobogán antes de irnos?

–¿Y luego nos vamos a ver a mamá?

¡Vaya! Charlie le había oído decir que se iban porque Olivia los estaba esperando y había creído que era verdad.

–No sé dónde trabaja –admitió Luke.

–¡Pero yo sí! –gritó Charlie–. Vamos.

Luke no tuvo más remedio que dejarse llevar. Aquello de que un chiquillo que todavía no había cumplido los cuatro años tomara el mando era muy gracioso.

Aunque confiaba en Charlie, no sabía si su sentido de la orientación era exacto, así que, cuando el niño anunció que ya habían llegado, Luke deseó haberse llevado el teléfono móvil para haber podido llamar a Olivia. Charlie debió de darse cuenta de que dudaba a la hora de llamar al timbre y llamó él.

–Residencia Bolton, ¿quién es?

Luke tragó saliva.

–¿Olivia?

–¡Mamá, soy yo! ¡Abre!

Perfecto. Así no tenía que explicar qué hacían allí.

–Hola, cariño, sube.

Luke lo siguió, acostumbrándose a ser él quien hacía lo que le decían y no al revés. «De tal palo, tal astilla», pensó sonriendo.

Charlie corría delante de él y se subió a toda velocidad en el ascensor.

–Solo tienes que apretar el botón y te lleva al piso que quiera –le explicó a su padre como si lo hubiera descubierto él.

–¿Ah, sí? –se sorprendió Luke como si no lo supiera.

Unos segundos después, las puertas se abrieron y entraron en un piso precioso. Luke nunca había visto nada así. Era evidente que el jefe de su mujer tenía mucho dinero. Aquello le hizo sentir envidia, pero se dijo que era una tontería. A lo mejor, si supiera que aquel hombre no estaba interesado en Olivia, se sentiría de otra manera.

–¡Hola, cariño! –saludó Ollie a Charlie envolviéndolo entre sus brazos–. ¿Qué hacéis aquí?

Se lo había preguntado a Luke, que se metió las manos en los bolsillos. Se sentía incómodo. No le gustaba estar en la casa de otro hombre y no sabía muy bien cómo explicar su presencia allí.

–Estábamos en el parque y Charlie quería venir a verte –improvisó–. Espero que no te molestemos.

Charlie se colgó de la pierna de su madre y le dijo que habían ido porque Luke le había dicho a una desconocida en el parque que iban a ver a su mujer.

–Es muy bonita la casa de tu jefe –comentó Luke.

Olivia sonrió y se dirigió de vuelta a la cocina, seguida muy de cerca por su hijo.

–Es un sitio estupendo para trabajar –le aseguró–. ¿Queréis comer algo?

Charlie asintió y Luke se limitó a sonreír.

–Venga, sentaos y os preparo algo –insistió Ollie.

Luke deambuló por el salón, fijándose en las fotografías, los cuadros y las revistas. Los cuadros eran raros y había un par de artefactos que parecían muy caros. Lo cierto era que todo en aquella estancia parecía caro. Se paró para fijarse en una fotografía y no le gustó lo que vio. Un hombre guapo de pelo oscuro le sonreía desde el otro lado mientras abrazaba a una mujer. El mismo hombre estaba en casi todas las fotografías. No hacía falta ser muy inteligente para dilucidar que era el propietario de la casa.

–¿Este es tu jefe? –preguntó Luke.

–¿El que está con la rubia guapa? –contestó Olivia–. Sí, ese es Ricardo con su hermana.

Luke apretó los dientes. Era evidente que Olivia se sabía las fotos de memoria. Aquello no le gustó. Ojalá fuera porque les quitaba el polvo a menudo y no porque se pasara las horas mirando la imagen del tal Ricardo.

Luke no estaba acostumbrado a sentir celos y la experiencia no le estaba gustando en absoluto.

–La comida ya está.

Luke se obligó a sonreír y se acercó intentando ignorar el suave vaivén de las caderas de su esposa, su sonrisa y el brillo de sus ojos. Por mucho que fuera legalmente su mujer todavía, sabía que no tenía ningún derecho a sentirse celoso de la gente que conocía o que formara parte de su vida en aquellos momentos.

Al darse cuenta de que sentía celos, se percató también de que estaba más dispuesto que nunca a luchar por lo que había perdido.

Olivia tuvo que hacer un gran esfuerzo para no sonreír. Estaba acostumbrada a que Charlie la acompañara mientras trabajaba, pero era muy diferente que Luke también anduviera por allí. Ambos habían salido a dar un paseo y, luego, habían vuelto para esperarla. Ahora, estaban sentados en el sofá. El niño no podía parar de bostezar.

Olivia dejó preparada la cena de aquel día y la del día siguiente, y les dijo que ya se podían ir.

–Mamá, ¿llevamos a papá a la heladería?

Olivia se rio. Por lo visto, Charlie había tomado a su padre por un compañero de juegos y no por un adulto.

–Claro –contestó dándose cuenta de que Luke la miraba fijamente.

Cuando lo tenía a cierta distancia, todo iba bien, pero, cuando se acercaba, sentía que se le hacía un nudo en el estómago.

Olivia miró a su alrededor para asegurarse de que todo estaba bien y apagó la luz.

–Vamos.

Una vez los tres en el ascensor, se dio cuenta de que le costaba respirar con normalidad. Estar con Luke así, como si no hubiera pasado nada, como si siempre hubieran sido una familia feliz, la estaba haciendo sentirse incómoda porque era como vivir una mentira y sabía que las mentiras no acarreaban más que sufrimiento y dolor.

Mientras avanzaban por la acera con Charlie en el medio, pensó que cualquier persona que se cruzara con ellos creería que eran una familia normal y corriente que salía a dar un paseo. Nadie imaginaría que eran una familia disfuncional.

–¿Me columpiáis? –les pidió Charlie.

A veces, lo pedía, pero siempre les faltaba el otro adulto para poder hacerlo. Como hoy lo tenían, Olivia no dudó en decirle que sí. El niño elevó las dos manos. Su madre lo agarró de una. Al ver que Luke no reaccionaba, lo miro. Luke parecía confuso.

–Lo tenemos que agarrar cada uno de una mano y lanzarlo hacia adelante mientras vamos andando –le explicó.

Luke hizo lo que Olivia le decía, pero Olivia se dio cuenta de que no tenía ni idea de lo que estaba haciendo. No debía de haber visto aquello jamás.

Charlie gritaba de contento y Olivia estaba feliz viéndolo así. Que Luke hubiera vuelto a casa estaba siendo difícil para ella, pero era evidente que para Charlie estaba resultando una fiesta continua.

–No me extraña que le guste –comentó Luke–. Venga, otra vez –se animó–. ¡Una, dos y tres!

Charlie gritó encantado al verse de nuevo por los aires, haciendo reír a sus padres. Olivia dejó de hacerlo cuando su mirada se encontró con la de Luke y se dio cuenta de que parecía realmente feliz. Aquello la hizo pensar que, tal vez, solo tal vez, la vida les estaba dando una segunda oportunidad.

–Helado –anunció Charlie soltándose de las manos de sus padres y entrando en la heladería a la carrera.

Olivia dejó de mirar a Luke y siguió a su hijo.

Los helados se estaban derritiendo rápidamente debido al sol. Olivia se terminó el suyo y se fijó en que Charlie tenía chocolate por todas partes, en la barbilla, en los dedos e incluso en la punta de la nariz. Se dispuso a limpiarle con un pañuelo de papel, pero el niño comenzó a correr en círculos, haciéndola reír.

–Charlie –lo llamó al cabo de unos segundos, intentando ponerse seria.

Ni caso.

–Charlie, para –le ordenó Luke.

Olivia puso los ojos en blanco, pero lo cierto era que estaba maravillada. A Charlie le costaba obedecer, pero no había dudado en hacerlo ante su padre.

–Muy bien –lo congratuló Olivia limpiándole la cara.

–Charlie, tienes que escuchar a tu madre cuando te habla –le indicó Luke al niño, que lo miraba atentamente–. Tu madre es una mujer especial y, además, es la única madre que tienes.

Olivia cerró los ojos un momento y se preguntó cómo demonios habían terminado allí, cómo era posible que todo pareciera tan normal y tan raro a la vez.

–¿Estamos de acuerdo? –insistió Luke.

–Sí –se comprometió Charlie terminándose el helado.

–¡Liv!

Olivia se giró al oír su nombre.

–¡Kelly! –saludó a su amiga–. ¿Ya habéis vuelto de vacaciones? –le preguntó abrazándola y saludando, a continuación, a su hija–. Hola, Bec, ¿qué tal estás, preciosa?

La niña la saludó tímidamente, como de costumbre. Olivia se dio cuenta de que no le había presentado a Luke a su amiga, que parecía incómodo, sentado solo en el banco. Charlie, como de costumbre, estaba haciendo el tonto delante de su amiguita.

–Mira, Kelly, te presento a Luke. Luke, esta es Kelly –los presentó.

–Encantado –dijo Luke poniéndose en pie y sonriendo.

Su amiga asintió y sonrió también, pero Olivia se dio cuenta de que estaba tensa y supuso que estaba pensando que aquel era el canalla que había abandonado a su familia.

–Nos acabamos de tomar un helado. Luke ha estado con Charlie en el parque y… –se lanzó a decir porque estaba nerviosa–. ¿Qué tal vuestras vacaciones?

Kelly seguía mirando fijamente a Luke, pero la pregunta consiguió hacerla reaccionar.

–Pues lo cierto es que visitar a mis padres siempre es gracioso porque su casa es un caos –contestó–. ¿Qué tal estás? –le preguntó a su amiga bajando la voz.

Pero Luke lo oyó porque estaba cerca.

–Muy bien, gracias. Ahora nos tenemos que ir –contestó Olivia.

Luke se excusó diciendo que se iba con Charlie y dejó a Olivia a solas porque se había sonrojado de pies a cabeza. Al cabo de unos cuantos pasos, Charlie se dio cuenta de que su padre lo seguía, se volvió y se rio, momento que Luke aprovechó para colocarlo sobre sus hombros.

Olivia se quedó mirándolos emocionada. En otras ocasiones, en momentos así, se había sentido muy triste porque Charlie no tenía a su padre cerca. Ella jugaba mucho con su hijo, pero…

–Liv, que se te cae la baba –le advirtió su amiga riéndose.

–Perdón, es que…

–Sigues enamorada de él –decretó su amiga con firmeza–. Quieres que vuelva y no se lo merece.

–¡No digas tonterías! –se defendió Olivia sonrojándose de nuevo.

–Liv, no quieres separarte de él –insistió Kelly pasándole el brazo por los hombros–. Sé sincera contigo misma. Eso no te hace más débil, solo te hace humana.

Olivia se dio cuenta de que su amiga tenía razón. Aunque solo se conocían desde hacía un par de años, ambas eran madres que criaban solas a sus hijos y habían hablado mucho. Ojalá no hubiera sido tan sincera con Kelly. Ahora que Luke estaba en casa, se arrepentía. Su amiga odiaba a su marido porque creía que los había abandonado. Y era cierto, se había ido, pero lo que su amiga no sabía era lo mal que estaban antes de que eso sucediera.

–No le has dado los papeles del divorcio, ¿verdad? –le preguntó Kelly algo preocupada.

Olivia negó con la cabeza.

–Lo he intentado, pero… no.

–Es tu vida y yo te voy a apoyar hagas lo que hagas, pero no quiero verte sufrir.

–Ya lo sé… yo… es que verlo con Charlie es difícil –admitió sintiendo que los ojos se le llenaban de lágrimas–. Es mucho más difícil de lo que yo creía, te lo aseguro. Cuando lo miro, me viene todo a la cabeza, lo bueno y lo malo. No todo fue culpa suya, yo también tuve mucho que ver en lo mal que nos iban las cosas.

Kelly la abrazó y le hizo prometer que, si necesitaba ayuda, la llamaría.

Olivia miró a su amiga a los ojos y vio que realmente estaba preocupada. Tenía suerte de tener a su lado a alguien que la cuidara.

–Ten cuidado –le dijo Kelly.

Ella tampoco quería sufrir, pero tenía la sensación de que iba a ser imposible. Pasara lo que pasara, tanto si Luke se quedaba como si se iba, iba a sufrir. Lo único que podía hacer era impedir que su hijo también sufriera.

–Gracias, Kelly, te quiero mucho –le dijo a su amiga mientras se alejaba.

Ahora que Luke había vuelto, se daba cuenta de que, aunque había creído que cuando volviera iba a ser capaz de decirle que se fuera definitivamente, no era así. Había creído que no iba a haber nada entre ellos… ni amistad ni deseo ni nada.

Qué equivocada había estado.

Luke era mucho más que el padre de su hijo. Se le había vuelto a meter en el corazón y no sabía si quitárselo de encima o aferrarse a él para que no se fuera jamás.

Luke estaba de pie en la puerta de la cocina, mirando a Olivia. Nunca había dejado de pensar en ella, ni siquiera cuando lo había intentado con todas sus fuerzas, pero nunca hubiera imaginado que, al volver, iba a sentir lo que estaba sintiendo, las ganas de dar marcha atrás en el tiempo para poder cambiar, para no irse, para no abandonarlos.

Era cierto que las cosas iban muy mal entre ellos, pero no debería haber huido, debería haberse quedado y haberse enfrentado a los problemas como un hombre. Jamás se lo perdonaría.

–¿Quieres que te ayude? –le preguntó.

–No, gracias, lo tengo todo controlado –contestó Olivia–. A veces, tengo la sensación de que me paso la vida en la cocina.

–Huele de maravilla –comentó Luke sinceramente.

A continuación, se acercó a Olivia, que estaba revolviendo el contenido de una cacerola que estaba puesta al fuego. Se acercó para ver qué era y también para estar más cerca de su esposa. Llevaba años comiendo comida de muy mala calidad y ahora le parecía que comía gourmet todos los días. Le encantaba que Olivia cocinara para él.

–¿Puedes avisar a Charlie de que la cena ya está? –le preguntó.

En aquella ocasión, no desvió la mirada cuando sus ojos se encontraron. Luke sonrió porque quería que se encontrara a gusto y comprendiera que él tampoco tenía muy claro lo que estaba sucediendo entre ellos.

–Claro –le dijo saliendo al pasillo–. Charlie, a cenar.

Un portazo y pasos apresurados indicaron que el niño ya llegaba.

–Toma –le dijo a su padre.

–¿Qué es esto?

–Un dibujo –contestó Charlie frunciendo el ceño.

Sí, claro, un dibujo. Luke se fijó en los rayajos e intentó interpretarlos sin tener que pedir ayuda.

–Somos mamá, tú y yo –le explicó el niño.

Ah, menos mal que se lo había dicho.

–¿Y esto tan grande de aquí?

–Un avión –contestó Charlie.

–Te gustan los aviones, ¿eh?

–No, los odio –contestó el niño negando con la cabeza–. Los aviones te alejan de nosotros. Por eso lo he dibujado.

Luke sintió un escalofrío por todo el cuerpo. Como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago. Un niño de cuatro años.

–Charlie, no me voy a montar en un avión para irme otra vez. No me voy a volver a ir –le prometió.

Charlie se había sentado a la mesa.

–No me voy a volver a ir –insistió bajando la voz para que Olivia no los oyera–. Te lo prometo, ¿de acuerdo?

El niño sonrió, pero no parecía del todo convencido.

–Tengo hambre

–Ya va –anunció Olivia.

Luke no sabía qué hacer, si marcharse para estar un momento a solas o abrazar con fuerza a su hijo para convencerlo. Lo cierto era que lo había abandonado, que le había hecho lo que le hubiera gustado no hacerle nunca y eso jamás se lo perdonaría. Jamás se perdonaría haber hecho sufrir a su hijo y que, en lugar de preocuparse de los juguetes o de los amigos, Charlie se preocupara de que su padre no se volviera a ir.

Luke comprendió que había llegado el momento de hacerse cargo de sus responsabilidades. Si hubiera muerto en la última misión, lo habría hecho sin darse cuenta de lo idiota que era.

–Ya está la cena –anunció Olivia.

Llevaba un delantal atado a la cintura, el pelo recogido en una cola de caballo y tenía las mejillas sonrosadas de haber estado cocinando cerca del fuego. Luke se dio cuenta de que tenía muchas razones por las que luchar y se preguntó por qué había sido tan idiota.

Lo sabía perfectamente. Había conocido a Olivia y le había parecido una mujer guapa y divertida. Luego, eso se había convertido en algo más sin que se diera cuenta. Se había enamorado completamente de ella, pero su idea siempre había sido irse y nunca habían planeado tener un bebé. Lo cierto era que Luke jamás había pensado en casarse hasta que Olivia había llegado un día a casa anunciando que estaba embarazada.

Sin embargo, el ejército era su vida. Cuando nació Charlie, tuvo que tomar la decisión más difícil que había tomado. En aquellos momentos, pensó que la primera vez que había visto a Olivia tendría que haber seguido caminando de frente. De haberlo hecho, en aquellos momentos no tendría un hijo ni estaría casado con una mujer que se merecía mucho más.

–¿Luke?

Olivia se había sentado y lo estaban esperando. Ambos lo miraban expectantes.

–Perdón –se disculpó sentándose.

Olivia comenzó a servir los platos. Su familia llevaba mucho tiempo esperándolo. Lo que tenía que hacer ahora era hacerles comprender a ambos, tanto a Olivia como a Charlie, que la espera había merecido la pena.

Tenía que ser sincero con ellos y hacerles comprender lo difícil que le había resultado tomar la decisión de no volver a casa.

Capítulo 6

Desde que habían visto a Kelly, Olivia no había podido parar de pensar en Luke. Charlie ya estaba acostado. Eso quería decir que era un buen momento para hablar. Ahora, antes de que perdiera el empuje y se fuera a la cama sin haber dicho nada.

Estaba segura de que a Luke le apetecería tan poco hablar del pasado como ella, pero tenían pendiente aquella conversación. En cuanto llegara con los cafés, le diría algo.

–Luke, siento mucho lo que ha pasado hoy.

Luke dejó dos tazas sobre la mesa y se sentó en la butaca que había frente al sofá, donde estaba ella.

–No pasa nada. Me alegro de que tus amigas se preocupen por ti.

–Sí, pero no sé si Kelly se ha pasado un poco… parecía que te iba a morder –bromeó Olivia.

Luke se rio brevemente.

–¿Qué tal crees que lo lleva Charlie? ¿Crees que le hace bien que haya vuelto a casa?

–Ahora está muy bien –contestó Olivia sinceramente–. El problema es cómo estará después –añadió.

Olivia quería ser completamente sincera, quería hablarlo completamente todo. Si de verdad querían plantearse un futuro juntos, tenían que ser completamente sinceros.

–Luke, estamos hablando y esto está bien, pero tengo la sensación de que hablamos de ahora y no hablamos del pasado y, si no hablamos de lo que pasó… las cosas entre nosotros iban fatal por culpa de los dos, pero sigo sin entender por qué te fuiste. ¿Tienes idea de cómo me afectó aquello? –le preguntó.

Luke bajó la mirada.

–Sí.

–No, no creo que lo sepas. Tú estabas con tu otra familia, con el ejército, pero yo estaba sola. He criado a nuestro hijo yo sola, sin apoyo y sin ayuda.

Luke permaneció en silencio. Cuando levantó la mirada, Olivia vio, sorprendida, que parecía muy afligido. Se alegró. Tenía que comprender lo que ella había sufrido.

–Para mí también ha sido muy duro, Ollie –le aseguró.

Olivia era consciente de que Luke también tenía que haber sufrido, claro que sí. No en vano, había vivido años en una zona en guerra, pero no era lo mismo. No había vivido el mismo dolor que ella, el dolor de sentir el corazón roto en mil pedazos, el dolor de saber que aquel corazón jamás sanaría, que permanecería roto para siempre porque una vez se lo había entregado al hombre al que quería, en el que confiaba, y ya no podría volvérselo a entregar a otro.

Tal vez, parte del problema era que siempre había tenido la certeza de que Luke no quería casarse con ella.

–Para mí también ha sido muy duro, Ollie. Muy duro.

Olivia no estaba disfrutando con aquella conversación en absoluto. Quería mostrar compasión, pero lo único que estaba sintiendo era rabia.

–Creía que no te iba a volver a ver, Luke, que no ibas a volver jamás –declaró con lágrimas en los ojos–. No sabía qué iba a pasar, solo podía esperarte y llorar.

–No tenía intención de abandonarlo –declaró Luke.

Cuánta rabia le daba que solo se refiriera a Charlie. Como madre, se alegraba, por supuesto, pero como mujer le hubiera gustado que la incluyera, que no hubiera querido abandonarla tampoco a ella.

–Pensaba en ti todos los días –le dijo como si le hubiera leído el pensamiento–. Puede que no te lo creas, pero es verdad.

A Olivia le hubiera encantado creerlo, pero volver a confiar en él le iba a llevar tiempo.

–Las palabras se las lleva el viento, Luke. Tienes que demostrarme algo más.

Luke se sentó más erguido y la miró con valentía a los ojos. Olivia decidió que tenía que decirle otra cosa que para ella era muy importante.

–Siempre te he sido fiel. Siempre. He continuado adelante con mi vida por necesidad pero nunca he olvidado que estaba casada y quiero que lo sepas. Da igual lo que te dijera o te hiciera antes de que te fueras. Te quería.

Luke sintió calor en los ojos.

–¿Y tú? –quiso saber Olivia sintiendo que le sudaban las manos ante la mera idea de que Luke hubiera podido estar con otra mujer–. ¿Tú me has sido fiel?

–Yo…

–No –lo interrumpió Olivia levantando una mano–. En realidad, prefiero no saberlo, es mejor que no contestes.

Luke sonrió para aplacar sus temores.

–Olivia, yo tampoco he olvidado en ningún momento que estábamos casados. Te lo prometo.

Aquello no se lo esperaba. Temía que Luke hubiera estado con otras mujeres, pero, si lo que le estaba diciendo era cierto, quizás existiera la posibilidad de que pudieran arreglar las cosas.

Se sintió profundamente aliviada.

–Es cierto que he seguido adelante con mi vida porque no me ha quedado más remedio, Luke. Tú habías desaparecido como si te hubiera tragado la tierra y yo tenía que seguir adelante, pero nunca he podido olvidarme de ti.

Luke acercó la butaca al sofá y se sentó junto a ella. Olivia le permitió que la agarrara de la mano y se quedó mirando sus dedos entrelazados.

–Ollie, no merezco tu perdón, pero quiero que sepas que no te he contado por qué no he podido llamaros más a menudo.

–¿A qué te refieres?

Luke estaba incómodo. Hablar no era lo suyo. Se le daba mejor escuchar. Olivia sabía que le debía de estar costando mantener aquella conversación.

–La última vez que me llamaron, me ofrecieron un gran ascenso. Yo, eh, estos dos últimos años he estado en Delta Force, un grupo de operaciones especiales.

Ahora todo encajaba. Así que había tenido una buena razón para irse. Pero se la podría haber explicado.

–Sé que esto no explica por qué me fui como me fui, pero necesito que sepas que me fui porque estaba haciendo algo importante. Tenía mucho miedo de lo que estaba pasando en casa, así que os di la espalda a Charlie y a ti –se disculpó.

–¿Delta Force? –repitió Olivia sin poder creérselo.

Luke le había hablado muchas veces de aquellos militares, los mejores, los que más se arriesgaban, que tenían que viajar constantemente y siempre en secreto.

–Es información restringida, pero tenía que decirte algo para que comprendieras –le explicó Luke pasándose los dedos por el pelo con tanta fuerza que Olivia temió que se lo fuera a arrancar–. Llevo toda la vida preparándome para esto, toda la vida. No contaba con ser padre, pero ahora sé que nuestro hijo debería haber sido mi prioridad. Sin embargo, me ofrecieron el trabajo y lo acepté.

–¿Has estado en Oriente Medio?

Luke negó con la cabeza.

–¿En Afganistán? –quiso saber Olivia con lágrimas en los ojos.

–Tuve que introducirme en una cultura diferente, dejarme barba y aprender un nuevo idioma –le contó–. Sé que esto no excusa mis acciones, pero quiero que sepas que lo que estaba haciendo era importante.

Olivia no sabía qué decir, no había sabido dónde estaba su esposo en todo aquel tiempo, pero ahora comprendía que había estado en una misión confidencial.

–No ha sido fácil, Ollie, pero es para lo que me han entrenado durante toda la vida.

Uno de los motivos por los que su relación había empezado a hacer aguas había sido que Luke creía que a Olivia no le gustaba el ejército, pero no era así. Lo que a Olivia no le gustaba era que creía que, para Luke, sus compañeros militares eran más familia que Charlie y ella, y eso le dolía.

Era cierto que había prometido dejar el ejército y que aquello había sido importante para Olivia, pero, cuando había decidido acudir a luchar por su país, ella no se había opuesto, no hubiera podido hacerlo.

Olivia había crecido rodeada de mentiras hasta los diez años, mentiras y promesas incumplidas. Cuando Luke, el hombre al que había elegido, el hombre en el que confiaba, le había hecho aquella promesa, había creído de verdad que la cumpliría.

–¿Ollie?

–No sé qué quieres que diga.

Luke la miró a los ojos y Olivia sintió la imperiosa necesidad de perderse en sus brazos, de volver a sentirlos alrededor, de recordar sus caricias, su olor y lo masculino que era.

Pero debía ser fuerte.

–Lo que quiero es que me entiendas –le dijo Luke.

Olivia retiró las manos.

–Antes de que pueda entender nada, me tienes que demostrar ciertas cosas. Lo que pasó entre nosotros, da igual de quién fuera la culpa, es pasado, pero, si queremos seguir adelante juntos, tengo que poder creer lo que me estás contando.

Luke siguió mirándola a los ojos, pero no dijo nada.

Delta Force.

Olivia no podía dejar de pensar en aquellas palabras. ¿Cómo era posible que Luke hubiera estado tan lejos, haciendo algo tan peligroso y ella sin saberlo? Porque la verdad era que Luke podría haber muerto y ella ni se habría enterado.

Capítulo 7

Qué agradable estaba resultando el día. Casi normal. Habían dejado a Charlie en el colegio y habían hecho la compra juntos. Qué bien se sentía.

–¿Comemos algo?

–Claro.

Qué gusto ir de copiloto y qué gusto no estar enfadada, buscando pelea. No había perdonado a Luke por completo, pero poco a poco estaba abriéndose a la idea de escuchar lo que tenía que contarle, de darle una oportunidad. Si estaba dispuesta a intentar que lo suyo volviera a funcionar, tenía que empezar por escucharlo.

–¿Te parece bien aquí? –le pregunto él.

–Perfecto –contestó Olivia sintiendo que tenía hambre.

Luke acercó el coche y apagó el motor.

–¿A qué hora recogemos a Charlie del colegio?

–Dentro de una hora.

A Olivia se le hacía raro estar ellos dos solos porque, desde que Luke había vuelto, siempre estaban con Charlie. Aquello era como tener una cita.

–¿Café?

–Con leche, por favor –contestó Olivia.

Luke fue a pedir y se reunió con ella en la mesa, sentándose enfrente.

–¿Qué haces en un día normal? –le preguntó.

Olivia lo miró.

–¿Se te está haciendo extraño vivir una vida normal?

–Sí –admitió Luke.

Olivia suspiró aliviada porque, aunque ya sabía que se le estaba haciendo raro no tener cerca a sus hombres y estar de vuelta en una casa normal y corriente, necesitaba oírselo decir.

–Llevo una vida bastante rutinaria. Despierto a Charlie y lo llevo al colegio. Luego, vuelvo a casa y hago lo que tenga que hacer, y por las tardes trabajo –le explicó dándose cuenta de que Luke la miraba atentamente.

Y otra vez volvió a sentirse irremediablemente atraída por él. Menos mal que, en ese momento, la camarera les puso los cafés sobre la mesa.

–Buen provecho –les deseó alejándose.

Olivia le dio las gracias y se quedó mirando el plato que tenía ante ella con la boca abierta.

–¿Qué es esto? –preguntó.

Lo sabía perfectamente, pero…

–¿Qué pasa? ¿Ya no te gusta la tarta de merengue de limón?

¡Pues claro que le seguía gustando! Pero ¿cómo se había acordado él de algo así?

–Hay cosas que nunca olvidaré de ti, Ollie. La tarta de merengue de limón es solo una de ellas –le dijo Luke echándose hacia delante.

Olivia la probó, disfrutando del sabor dulce y ácido. Siempre había sido su postre preferido y Luke no lo había olvidado. Luke le guiñó un ojo de aquel modo que siempre la derretía.

–Solíamos formar un buen equipo, tú y yo, antes de que se nos complicara la vida.

En momentos como aquel, Olivia casi podía olvidar que los había abandonado.

–Gracias –dijo.

–¿Por qué?

–Por esto… por haberte acordado.

Luke sonrió.

–Mira, Ollie, nos casamos muy jóvenes y… después de lo que he vivido y de lo que he visto, no quiero discutir más, solo quiero que nos demos una oportunidad. He tenido mucho tiempo para pensar mientras he estado fuera, le he dado muchas vueltas a en qué nos equivocamos, ¿y sabes qué?

Olivia lo miraba muy atenta.

–Creo que nos habría ido mejor si no nos hubiéramos precipitado tanto. Tuvimos demasiada prisa por casarnos y tener un hijo. Bueno, eso no lo decidimos, simplemente llegó –sonrió Luke–. Me gustaría que volviéramos a empezar y que esta vez vayamos más despacio.

–A mí también me gustaría –contestó Olivia–, pero no sé si todavía estamos a tiempo –añadió sinceramente, mirándolo a los ojos.

Luke rezó para que fuera así.

–Bueno, cuéntame qué tal va Charlie en el colegio –le pidió.

Olivia parecía contenta de que hubiera cambiado de tema.

–Te advierto que, si nos ponemos a hablar de lo listo que es, podemos estar aquí todo el día.

Luke se dio cuenta de que, aunque fuera extraño, aquella perspectiva le gustó.

Olivia le sonrió y Luke le devolvió la sonrisa. Con cada sonrisa, con cada caricia y con cada gesto, sentía que las cosas iban bien, que merecía la pena lo que estaban haciendo.

Al principio de verse en el orfanato, las cosas no habían sido fáciles. Cada día que no lloraba por el padre que había perdido era toda una victoria. Así era como estaba encarando su nueva realidad, día a día.

Cada día que pasaba junto a Ollie y a Charlie se sentía un poco más integrado en su familia y aquello lo hacía sentirse muy bien. Claro que, por otra parte, le hacía tener grandes remordimientos por haberse ido.

En el ejército, siempre había tenido muy claro qué camino tenía que seguir para ascender, pero aquello de ser padre era completamente diferente, ahí no había reglas ni resultados previsibles. Se estaba dando cuenta de que convertirse en un buen padre pasaba por aprender de sus errores, algo que le resultaba difícil porque le gustaban las reglas, las órdenes y las estrategias. Aun así, no estaba dispuesto a tirar la toalla. Iba a conseguirlo fuera como fuese, incluso sin manual de instrucciones.

–Luke, ¿te importaría quedarte con Charlie mañana por la tarde? –le preguntó Olivia.

–No, claro que no.

Olivia sonrió. A Luke le hubiera gustado poder dilucidar si se trataba de una sonrisa de agradecimiento por quedarse con el niño o de algo más.

–Es que quiero ir a ayudar a Ricardo, que tiene una fiesta –le explicó mientras doblaba ropa–. Llegaré un poco más tarde de lo habitual.

Ricardo.

Luke odiaba aquel nombre y al hombre que lo llevaba, aunque no lo conocía y sabía que era una estupidez, pero no podía evitarlo. No le hacía ninguna gracia que Olivia hablara de él.

–¿Luke?

–Claro, claro, ya haremos algo –contestó Luke ocultando sus celos.

Olivia volvió a sonreír.

–Charlie, ¿le has dicho a tu padre que pronto será tu cumpleaños?

Luke miró a su hijo y se preguntó si Olivia lo habría dicho para ver si él se acordaba. Por supuesto que recordaba la fecha, jamás la había olvidado, pero era evidente que todavía le quedaba mucho para convencer a Olivia de ello.

–¡Voy a cumplir cuatro! –exclamó Charlie entusiasmado mientras comía espaguetis–. ¡Uno, dos, tres y cuatro!

–¿Y qué quieres de regalo? –le preguntó Luke contagiándose de su entusiasmo.

–Soldados.

Luke sonrió, pero se dio cuenta de que a Olivia no le había hecho ninguna gracia la contestación.

–¿Y qué más? –le preguntó su madre.

–¡Pistolas!

Luke carraspeó y miró a Olivia. A él le parecía muy bien que su hijo quisiera soldados y pistolas, pero era evidente que a su mujer, no. Se le había puesto cara de haberse tragado un limón.

–¿Y esos regalos de los que estuvimos hablando la semana pasada? –insistió–. ¿Te acuerdas de los libros?

–Quiero ser como papá. ¡Bang, bang! –exclamó apuntando a su madre con el tenedor.

Luke le quitó el tenedor de la mano.

–Las pistolas son algo muy serio. No se apunta con ellas a cualquiera y no utilices el tenedor así.

Charlie se quedó mirándolo con lágrimas en los ojos. Vaya, ¿qué había hecho mal?

–No llores, Charlie. Tenemos que establecer ciertas normas. No quiero que disgustes a tu madre.

Charlie se puso a berrear, apartó la silla y corrió hacia su madre. Luke se sintió como un idiota. ¿Se habría pasado? Pero había que ser firme a veces, ¿no?

–Ollie, lo siento. He intentado decir lo correcto.

–Es que no está acostumbrado a que le pongas límites –le explicó Olivia besando al niño en la cabeza–. Hasta este momento, has sido su amigo y ahora te acaba de ver como a su padre.

Luke fue a decir algo, pero cerró la boca. Olivia tomó a Charlie en brazos y lo llevó a su habitación. Luke se dijo que, definitivamente, necesitaba un manual de instrucciones para ser un buen padre. Se dio cuenta, entonces, de que no era que lo estuviera haciendo mal por poner límites sino que su hijo no estaba acostumbrado a su presencia porque, desde que había nacido, había estado con su madre.

Mientras esperaba a que Olivia volviera, se terminó su cerveza.

–Estaba agotado –anunció ella al volver a la cocina–. Se ha quedado dormido en cuanto lo he metido en la cama.

Luke asintió.

–¿Recuerdas que cuando nos conocimos te conté algo sobre mi pasado pero nunca quise hablar mucho de lo que pasó en el orfanato?

Olivia se sentó con cautela, como si tuviera miedo de que, si hacía un movimiento brusco, Luke fuera a dejar de hablar.

–Sí, lo recuerdo –contestó–. Me dijiste que esa parte de tu pasado estaba enterrada y que no querías tocarla nunca más.

Luke cerró los ojos y dejó caer los hombros. Hablar del pasado no le resultaba fácil, pero era la única manera que se le ocurría de abrirse a Olivia para conseguir que lo entendiera.

–A lo mejor, si te hubiera contestado cuando me preguntaste por mi pasado, no estaríamos aquí ahora.

Olivia lo miró con tristeza.

–¿Lo dices porque no nos hubiéramos casado?

–No, Ollie, lo digo porque a lo mejor nos habríamos ahorrado un montón de sufrimiento, lo digo porque a lo mejor me habrías entendido cuando te dije que no quería ser padre.

Olivia subió los pies a la silla y se abrazó las rodillas en un gesto de protección. Luke sabía perfectamente el daño que le había hecho cuando le había dicho que no quería tener un hijo, pero no había sabido cómo expresar entonces sus miedos.

–Sé lo que es recordar a tu padre y saber que no va a volver nunca –murmuró Luke–. Sé lo que es crecer sin nadie y desear que las cosas fueran de otra manera, desear poder dar marcha atrás en el tiempo. Todavía conservo recuerdos de los dos, de mi padre y de mi madre, pero a veces me pregunto si no serán recuerdos que me he inventado para tener algo a lo que agarrarme.

Olivia sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas.

–No quiero que a mi hijo le pase lo mismo, Luke, no quiero que se pase toda la vida esperando su padre.

Luke negó con la cabeza y apretó los dientes para luchar contra las emociones que amenazaban con salir de su cuerpo, pero no pudo, se dejó caer hacia delante, sobre las rodillas, y tomó a Ollie de las manos con fuerza.

–Ollie, tienes que creerme. No quiero repetir ese patrón. Por favor. Me fui, precisamente, porque no quería repetirlo, para que Charlie no tuviera que pasar por conocerme y luego perderme.

Olivia apartó las manos y se tapó la cara.

–Lo intento, pero no me resulta fácil.

Luke había pasado mucho miedo estando en el extranjero al tener la sensación de que estaba solo, de que no tenía a nadie, pero ahora tenía la oportunidad de pertenecer a una familia, de establecer vínculos con dos personas que lo querían, y había llegado el momento de tragarse los miedos.

Era ahora o nunca.

–Ollie…

Ollie lo miraba mordiéndose el labio inferior.

Luke se acercó un poco más a ella, le tomó el rostro entre las manos y la besó en los labios mirándola a los ojos. Con aquel beso quería decir muchas cosas. Se acababa de abrir todo lo que podía y necesitaba saber que su mujer lo quería tanto como él la quería a ella.

–Luke –murmuró ella poniendo una mano entre ambos.

Luke se apartó lentamente. No quería meterle prisa. Ahora sabía que tenía una oportunidad. De lo contrario, Olivia no lo hubiera besado.

–Buenas noches –se despidió acariciándole la mejilla.

–¿Te vas a la cama? ¿Ahora? –le preguntó Olivia, evidentemente confundida.

–Sí, me voy a la cama porque, si me quedo, no sé si seré capaz de controlarme –confesó Luke.

Olivia se sonrojó, pero no le pidió que se quedara, así que Luke sonrió y salió del salón con la esperanza de que Olivia se estuviera volviendo a enamorar de él.

Capítulo 8

Luke nunca había visto tantos juguetes juntos. Había enormes animales de peluche, robots, juegos de construcción… había juguetes en todas las estanterías. Charlie se estaba comportando de maravilla mientras que otros chicos corrían y gritaban y estaban empezando a poner a Luke de los nervios.

En los últimos dos años, había visto a niños emocionarse ante una pieza de fruta o un pedazo de pan, cualquier cosa que les quitara el hambre, niños que no tenían una infancia de verdad y que, aun así, sonreían a un desconocido. Aquellos niños no tenían nada que ver con los que estaba viendo en aquel momento, niños con los estómagos bien llenos que pedían a sus padres a gritos que les compraran el último juguete como si les fuera la vida en ello.

–Luke, ¿qué te parece?

Olivia y Charlie estaban mirando algo, así que Luke se acercó para ver de qué se trataba. Eran trenes.

–Papá, esta es una Thomas.

Charlie estaba muy contento y Luke se sintió como un ogro por no mostrar más entusiasmo, pero a veces se le hacía difícil olvidar la guerra. Tenía que hacerlo. Era el cumpleaños de su hijo, que era un chiquillo maravilloso y se lo merecía todo.

–Papá –insistió Charlie tirándole de la pernera–. Una Thomas.

–¿Pero no tienes ya una? –le preguntó su madre quitándole la locomotora de las manos–. ¿No te parece una tontería tener dos iguales? ¿Qué te parecen estos de aquí?

Luke sonrió al ver que el niño descubría otras cosas.

–¡Una Percy! –exclamó Charlie.

–Bien hecho –le dijo a Olivia al oído.

Olivia sonrió encantada. A Luke le encantaba verla sonreír porque lo hacía sentirse como si siguiera habiendo algo especial entre ellos.

–Es que ya le he comprado una Percy y un convoy que se llama Diesel –confesó Olivia.

Luke se rio. Estaba disfrutando con aquella complicidad. Cuánto le hubiera gustado abrazarla y aspirar su aroma, dar marcha atrás unos cuantos años y volver a empezar.

–Ollie…

Olivia lo miro y Luke se acercó un poco más.

–¡Mamá, mamá, mira!

Olivia se disculpó con una sonrisa y se apartó para atender a Charlie.

«Lo siento. Te quiero. No te tendría que haber abandonado jamás». A Luke le hubiera gustado decirle aquellas palabras, sentía la imperiosa necesidad de hacerlo.

Llevaban las bolsas a rebosar con globos, serpentinas, papel de regalo y regalos para Charlie. Además de los trenes, Olivia había comprado un par de películas y algunos libros. Quería que aquel cumpleaños, estando Luke en casa, fuera muy especial para su hijo.

Luke y Charlie iban delante y ella los observaba desde atrás, llevando las cosas bien disimuladas. Le encantaba ver al padre escuchando al hijo, que no paraba de hablar. Siempre le había gustado lo bien que se le daba a Luke escuchar, desde que lo había conocido.

Qué pena que no se hubiera dado cuenta entonces de que también necesitaba que lo escucharan a él. Qué pena no haberse dado cuenta de lo bien que le habría venido que le preguntara, que lo invitara a hablar. Tal vez, si lo hubiera hecho, si se hubiera abierto entonces, no se habría ido.

Olivia salió de sus pensamientos cuando llegó al coche y se encontró a Luke apoyado en él con las piernas cruzadas. A su lado, Charlie intentaba emularlo sin mucho acierto. Olivia tuvo que hacer un gran esfuerzo para no reírse.

–¿Qué tal están mis chicos? –les preguntó acercándose al vehículo.

–Estupendamente –contestó Luke sonriendo.

Qué sonrisa tan bonita tenía.

–Bien –sonrió Olivia también dirigiéndose hacia la puerta del conductor.

Pero antes de que le diera tiempo a llegar, Luke fue hacia ella y la tomó entre sus brazos. Olivia abrió la boca para protestar, pero él le plantó un beso rápido, sonrió de nuevo y se apartó. Olivia se llevó las yemas de los dedos a los labios.

–Te quiero –le dijo Luke.

Acto seguido, le abrió la puerta del coche para que entrara. A Olivia le costó moverse, tuvo que obligar a sus pies a hacerlo.

«Yo también te quiero», pensó.

Olivia apoyó los codos en la encimera de la cocina para oler la tarta que acababa de hornear. Estaban esperando a que se enfriara para ponerle la cobertura. El olor la retrotrajo a su infancia, cuando su madre hacía bizcochos en la cocina y ella se sentaba en la mesa a mirarla. No tenían mucho dinero, era cierto, pero su madre cocinaba muy bien.

Lo que solía empañar aquella escena era la amenaza de que su padre volviera en cualquier momento y la mandara a su habitación para que no oyera los gritos.

Olivia se estremeció y cerró los ojos. Su madre había terminado por echar a su padre de casa y, a partir de entonces, habían vivido mucho más tranquilas, sin tener que aguantar sus gritos de borracho. Sin embargo, Olivia había visto cómo aquella decisión amargaba a su madre y había comprendido que, a pesar de que se había ido, su vida seguía influenciada por la sombra de su marido.

Olivia deseó tener a su madre con ella para poder hablar.

–Mi reino por tus pensamientos.

Olivia abrió los ojos.

–Luke, ¿qué haces despierto?

–Te he oído y vengo a ayudar –sonrió Luke.

Olivia no había hecho ruido adrede y ambos lo sabían.

–Está bien, lo admito. No podía dormir y sabía que estabas aquí.

Olivia se apartó andando de espaldas hacia el fregadero porque Luke iba hacia ella. Se sentía como un animal vigilado por un león, y aquel león era más peligroso que los demás porque no quería devorarla sino arrebatarle el corazón.

–¿Te apetece un vaso de leche?

–Encantado, señorita.

Olivia no pudo evitar sonreír. De hecho, tuvo que hacer un gran esfuerzo para no reírse. Aquel soldado siempre había sido muy educado. Lo había pensado nada más conocerlo. Bueno, aparte de lo guapo que le había parecido.

Olivia sirvió dos vasos de leche. Luke estaba más cerca de lo que creía. Aceptó uno de los vasos, pero no se movió del sitio, así que Olivia se alejó un poco. Necesitaba mantener la distancia.

–¿Estás bien?

Olivia asintió. No le podía decir que sentía el corazón latiéndole aceleradamente y que se moría por que la abrazara, por que la besara, por olvidar lo que había sucedido y permitir que la quisiera.

–Estaba pensando en, eh, la fiesta de mañana –improvisó intentando no mirarlo.

«No le mires, no le mires», se repitió una y otra vez, intentando no fijarse en su torso desnudo, pues Luke solo llevaba puesto el pantalón del pijama.

–Me siento como un niño que ha tenido una pesadilla. A lo mejor, la próxima vez necesito que me calientes el vaso de leche.

Olivia no contestó. Se quedaron en silencio un rato. Olivia se tomó la leche.

–Luke, ¿qué tal lo estamos haciendo? –le preguntó.

Llevaba toda la tarde pensando en ello. De hecho, había preparado la tarta con el piloto automático puesto. Podría haber puesto sal en lugar de azúcar y no se habría dado cuenta.

Luke se quedó pensativo.

–La verdad es que no lo sé, Ollie –contestó sinceramente.

Olivia tampoco lo sabía y se puso a jugar con el vaso.

–Es difícil esto de volver –recapacitó Luke–. Me gusta, pero me está resultando difícil.

–¿No quieres estar aquí?

Luke cerró los ojos y tomó aire profundamente.

–No es eso, Ollie, es que es difícil volver a ser un civil. Lo estoy intentando, pero me está costando. Es una vida diferente, ni mejor ni peor, pero diferente.

Olivia sintió un inmenso alivio. Luke dejó su vaso sobre la encimera. Olivia sabía lo mucho que le costaba hablar, pero iba a tener que aprender a hacerlo. No iban a poder ser un equipo y seguir casados si no ponían todas las cartas sobre la mesa, y eso significaba que ella tenía que escuchar.

–Háblame, Luke –lo invitó.

–La guerra es una forma de vida muy diferente –comenzó Luke en voz baja–. Era mi vida y lo que sabía hacer, lo que hacía todos los días y lo que me rodeaba constantemente, así que te mentiría si te dijera que no me ha costado dejarla atrás –confesó girándose hacia ella y mirándola con intensidad.

Olivia permaneció en silencio, bebiéndose sus palabras. No se podía creer que, por fin, Luke le estuviera contando lo que el ejército significaba para él. Aquello le interesaba mucho.

–La guerra se convierte en tu mundo y en ese mundo yo sé moverme muy bien, tomo buenas decisiones y nadie me cuestiona. Me he esforzado mucho para llegar a ser militar profesional de grupos de fuerzas especiales. He sobrevivido porque era bueno y, ahora que he vuelto, aquí no soy nadie –suspiró–. Ahora, vuelvo a ser el chico que creció sin nada y por el que nadie daba un centavo, y tengo miedo de estar equivocándome constantemente.

–Luke, no eres nadie. Aquí, eres un padre y, de momento, sigues siendo mi marido –le aseguró Olivia–. Ya no eres el niño al que nadie quería. Ahora tienes la oportunidad de cambiar eso.

Luke sonrió y Olivia comprendió que todavía le quedaba mucho por contar.

–Lo único que sé hacer bien, Ollie, es ser un buen soldado porque llevo años haciéndolo. Aquí, por ejemplo, no sé cómo ser un buen padre, no sé cómo ser el padre que Charlie necesita que sea –le explicó Luke con aire torturado. Olivia nunca lo había visto así. Estaba al borde del llanto–. Me gustaría tener a mi padre para que me guiara, para que me sirviera como referencia, para que me mostrara cómo ser con Charlie.

–Tú no necesitas eso, Luke –contestó Olivia con lágrimas en los ojos–. Lo único que necesitas es estar aquí e intentarlo, hacerlo y no tratarte con tanta dureza –añadió yendo hacia él a pesar de su miedo. Se estaba abriendo por completo a él y le daba miedo que Luke la volviera hacer daño–. Si no hubiera creído que ibas a ser un padre maravilloso, si no lo hubiera sabido en lo más hondo de mi corazón, no hubiera tenido a Charlie.

–¿Me estás diciendo que te planteaste no tenerlo? –le pregunto Luke mirándola a los ojos.

–No, eso nunca se me pasó por la cabeza porque sé qué tipo de persona eres. Por eso, precisamente, me dolió tanto que te fueras, porque hiciste realidad mis peores miedos. Charlie no sabe lo que es tener otro padre porque solo te conoce a ti y solo te quiere a ti. Todos cometemos errores, los padres continuamente, pero no hace falta que seas nadie más que Luke. Eso es lo único que hace falta si quieres una segunda oportunidad, sé tú mismo.

Se quedaron mirándose a los ojos en silencio, tan cerca que Olivia sentía el aliento de Luke en las mejillas.

–¿Y qué me dices de mi papel como marido, Ollie? –le preguntó con voz trémula–. ¿Cómo hago para ser mejor marido?

Olivia no tenía respuesta para aquella pregunta. Lo que quería era que Luke dilucidara él solo cómo hacerlo, cómo demostrarle que podía volver a confiar en él.

–No lo sé, Luke –contestó sinceramente–. No lo sé, pero lo que sí sé es que quiero que nos salga bien.

Luke se quedó mirándola. Olivia sentía el corazón latiéndole con fuerza.

–Dime cómo lo hago, Ollie, dime qué tengo que hacer para convertirme en un buen marido –insistió Luke.

A Olivia le encantaría que Luke se convirtiera en el marido con el que siempre había soñado, pero le costaba olvidar lo que había pasado. Para ella, la confianza era lo primordial y, aunque en aquellos momentos su cuerpo quería traicionarla, debía protegerse.

–¿Qué hago, Ollie, qué hago?

Lo tenía tan cerca que el calor que estaban intercambiando sus cuerpos la iba a derretir. Para colmo, Luke le tomó el mentón y la obligó a mirarlo a los ojos. Entonces, Olivia vio que los ojos de su esposo estaban llenos de tristeza.

–Luke…

Luke se acercó un poco más. Olivia estaba aprisionada entre la encimera y un cuerpo masculino de más de un metro ochenta. Tragó saliva. Quería salir corriendo por prudencia, pero estaba disfrutando del intercambio de deseo.

Luke se acercó muy lentamente y, cuando apenas quedaban unos milímetros para que sus labios se rozaran, se inclinó con rapidez y la besó con firmeza. Olivia se bebió aquel beso como una alcohólica en busca de su dosis de tequila. Se sintió como si hubiera permanecido dos años buscando algo que la ayudara a saciar su adicción, la adicción que sentía por aquel hombre que la había vuelto loca desde que lo había visto por primera vez, desde que lo había besado por primera vez, desde su primera cita, desde la primera noche que había pasado entre sus brazos.

Luke la estaba besando con desesperación y Olivia no se opuso a ello, así que Luke la levantó por la cintura y la sentó en la encimera, obligándola a abrir las piernas para que sus cuerpos quedaran todavía más cerca.

–¡Mamá!

Luke se apartó rápidamente.

–¡Mamá!

–Ya voy yo –se ofreció Luke.

Olivia no se podía mover, así que se limitó a mirarlo.

–Sí, eh, tiene pesadillas de vez en cuando –acertó a explicar.

Luke se acercó un momento, la besó en la mejilla y salió de la cocina. Olivia se quedó mirando la cobertura de la tarta. Y ella, que había contado con acostarse tarde para terminarla…

Sí, se iba a acostar tarde, pero porque se había dejado seducir por su marido y le había encantado.

Capítulo 9

A Olivia ya no le quedaba más aire en los pulmones. Estaba todo el salón lleno de globos de colores. Intentó pensar en los amigos de Charlie que estaban a punto de llegar, pero no pudo.

Solo podía pensar en Luke, en cómo andaba y en cómo se movía, en su confianza, en su seguridad en sí mismo, en sus músculos, en sus hombros…

Cómo lo desea.

Se estaba volviendo loca.

En aquel momento, Luke entró en el salón. Hablando del rey de Roma, por la puerta asoma. Intento no mirarlo, pero no lo consiguió. Luke la miró, haciendo que se sonrojara. Olivia intentó romper el contacto visual, pero no pudo. En realidad, no quería. Por lo visto, Luke, tampoco.

–Hola –la saludó.

–Hola –contestó ella tragando saliva.

Intentó volver a ocuparse inflando globos, pero se había quedado sin aliento.

–He puesto serpentinas en la puerta de entrada y en el porche –comentó Luke.

–Ah –contestó Olivia como una tonta–. Gracias.

–¿Estás bien? ¿Necesitas que te eche una mano? –le preguntó Luke yendo hacia ella.

Olivia se fijó en cómo le quedaba la camiseta blanca que llevaba, en sus pies morenos y descalzos y en su pelo revuelto, como si se acabara de despertar, y tuvo que volver a tragar saliva. A continuación, le entregó el globo que no había sido capaz de inflar. Luke lo tomó, sonrió y puso los labios en la boquilla.

Olivia se quedó mirando a aquel hombre, aquel militar, tan amable, tan respetuoso y tan centrado. De repente, sacudió la cabeza y se dijo que estaba completamente loca. ¿En qué momento había pasado de tenerlo por un canalla que los había abandonado a un militar de lo más centrado? A ver si no lo olvidaba, a ver si un beso robado en la cocina no la hacía perder la razón…

–¿Seguro que estás bien?

–Sí, estoy bien –contestó Olivia–. Es que tengo muchas cosas en la cabeza.

–¿Ya está todo? –le preguntó Luke anudando el globo.

–Sí, todo hecho.

Se quedaron mirándose el uno al otro. Ollie intentó recordar todos los motivos por los que no podían estar juntos, por los que no podía volver a confiar en él, pero Luke no se lo estaba poniendo fácil mirándola de aquella manera. Cuando, por fin, fue capaz de apartar la mirada, se sintió como un cervatillo deslumbrado por los faros de un coche en mitad de la oscuridad. En quien no podía confiar era en sí misma porque la atracción que sentía por aquel hombre era demasiado fuerte y estaba dando al traste con sus defensas. Estaba empezando a convencerse de que no había otro camino que sus brazos, y cada vez los deseaba más.

–¡Mamá!

Charlie la había vuelto a salvar de nuevo.

–Ollie… –le dijo Luke tomándola del brazo.

Olivia creyó que la iba a besar de nuevo, pero Luke se limitó a mirarla con tanta intensidad que tuvo la sensación de que su mirada le estaba llegando al corazón. Mientras se dirigía a la habitación de su hijo, sabía que Luke no se había movido del sitio y que la seguía con la mirada.

Mientras subía las escaleras, tuvo la sensación de que estaba más loca que nunca porque le habría encantado que Luke hubiera hecho algo, besarla o tomarla entre sus brazos, pero él no había hecho nada.

Se sentía como cuando la había abandonado, sola, desesperada por sentir sus caricias de nuevo, por decirle que lo sentía y que no quería volver a pelearse con él. De repente, sintió que aquella herida podía abrirse. Luke había sido la primera persona en su vida en la que había confiado y quería volver a hacerlo, quería volver a estar convencida de que no se iba a ir y de que estaba con ella porque quería y no por cumplir con su deber.

–¡Mamá!

–Ya voy, cariño.

–¡Mira! –le dijo Charlie cuando llegó a su habitación.

Olivia vio que el niño estaba emocionado porque Luke le había regalado una pistola, pero no una pistola de metal negro y brillante, sino una pistola de madera a la que el niño se agarraba con cariño.

–La ha hecho papá. ¿Se la puedo enseñar a mis amigos?

–Claro que sí –contestó Olivia muy sonriente.

Olivia sabía que Luke había subido detrás de ella y que había entrado en la habitación. No sabía si iba a ser capaz de girarse hacia él. Cada vez que sentía que eran un poco más una familia, sentía mucho miedo. Había creído que Luke iba a cometer errores y que iba a poder apoyarse en ellos para distanciarse de él, pero no estaba siendo así.

Olivia se dijo que iba a confiar a pesar del miedo y, al mirar hacia atrás, se encontró con sus ojos, que la estaban esperando, y tuvo que hacer un gran esfuerzo para no correr a sus brazos.

–¿Todos preparados para la gran fiesta? –les preguntó Luke.

Ollie asintió sabiendo que les iba a tener que presentar a su marido a todas las amigas que había hecho durante su ausencia.

–¿Falta mucho para que lleguen? –preguntó Charlie haciendo que sus padres dejaran de mirarse a los ojos y recordaran que no estaban solos.

–Vayamos fuera a esperarlos, deben de estar a punto de llegar –contestó Olivia.

Luke se apartó para dejarlos salir y Olivia se dio cuenta de que aquello le estaba resultando mucho más difícil de lo que había creído.

Los gritos de júbilo de los niños retumbaban por toda la casa, incluso en la cabeza de Luke, que no estaba acostumbrado a tanta algarabía. Demasiado ruido, demasiados gritos y demasiada felicidad. Jamás había presenciado nada igual. En la guerra había mucho ruido, pero eran ruidos diferentes.

Luke miró a Olivia. Le bastó hacerlo para sentir que la cabeza y el cuello dejaban de dolerle. Se estaba acercando a una amiga, una madre de uno de los chiquillos. No podía dejar de mirarla.

–¡Papá! ¿Les puedes enseñar a hacer el saludo militar?

Luke supuso que los amigos de Charlie no tenían padres en el ejército y se dio cuenta de que no le apetecía atraer la atención sobre él.

–No creo que les interese, hijo –contestó.

Olivia lo estaba mirando desde el otro lado del salón. Otras madres, también. Luke miró a Charlie, que lo miraba compungido.

–Charlie…

El niño parecía al borde de las lágrimas, lo que hizo que Luke se sintiera fatal y decidiera hacer lo que su hijo le había pedido.

–Muy bien –anunció mirando a los cuatro chicos que tenía delante–. Tenéis que separar un poco los pies –les indicó levantándose y mostrándoselo–. Luego, con el brazo bien recto, dobláis el codo y saludáis.

Todos hicieron lo que les había dicho. Muy serios. Tan serios que Luke estuvo a punto de soltar una carcajada.

–Muy bien –los felicitó–. ¿Te lo estás pasando bien? –le preguntó a Charlie.

El niño asintió. Sus amigos se habían ido, pero él seguía agarrado al pantalón de su padre. Luke no sabía muy bien qué hacer. ¿Debería tomarlo en brazos o eso sería tratarlo como a un bebé? Vio que Ollie lo estaba observando y decidió dejarse llevar por lo que le apetecía hacer, así que tomó a Charlie entre sus brazos.

–¿Seguro que estás bien, hijo? –le preguntó intentando elevarle el mentón.

El niño se resistió ligeramente, pero luego lo miró a los ojos.

–¿Qué te pasa, Charlie? –insistió Luke.

–No quiero compartirte con nadie –contestó Charlie.

Luke intentó digerir aquellas palabras que su hijo había expresado con tanta seriedad.

–No me compartes con nadie, soy tu padre, solo tu padre, y de nadie más.

–Ya, pero Tom ha dicho que él también quiere un padre tan bueno como tú.

Luke se sintió halagado, pero sospechó que aquella conversación era mucho más profunda de lo que parecía. Era evidente que Charlie había sufrido por no tener cerca a su padre y, ahora que estaba en casa, no quería que lo volviera a dejar. ¿Era posible que un niño de cuatro años tuviera preocupaciones? Evidentemente, sí.

–¿Salimos al jardín y les enseñamos a tus amigos cómo se juega a los soldados? –le propuso.

–¡Sí! –exclamó el pequeño, emocionado.

–Yo iré en tu equipo para que me tengas todo para ti –prometió Luke.

A continuación, dejó a Charlie en el suelo. Le quedaba mucho que aprender sobre cómo ser un buen padre. Para empezar, quería que su hijo se sintiera seguro. Él no había tenido a nadie que lo cuidara y no quería que Charlie pasara por lo mismo. Podía cambiar aquel patrón de conducta y lo iba a hacer porque, de lo contrario, estaría tratando a su hijo igual de mal que lo había tratado a él la familia de acogida.

Olivia sintió que se le formaba un nudo en la garganta. En todo el tiempo que había estado a cargo de Charlie, nunca lo había visto así. Tal vez, fuera la fiesta o la emoción del cumpleaños, pero presentía que se trataba de algo más serio.

Charlie estaba encandilado por su padre, era obvio y aquello hacía que los miedos de Olivia se acrecentaran. Era consciente de que todo aquello podía desaparecer de la noche a la mañana y de que su hijo podía sufrir. Quería apartar aquellos pensamientos de su mente, vivir el presente y aceptar a su marido, pero el hecho de ser madre la hacía temer por el bienestar de su hijo.

Su hijo lo era todo para ella, la prioridad en su vida, y verlo tan entusiasmado con su padre le daba miedo. Sabía que, si Luke se iba ahora, el daño sería irreparable para Charlie, que sufriría toda la vida por su pérdida.

Ollie elevó la mirada cuando sintió que alguien la estaba mirando, y no cualquiera, sino su marido. Aquello la hizo dejar el cuchillo cubierto de chocolate sobre la tarta.

–Qué buena pinta tiene.

Olivia sonrió y Luke le guiñó un ojo, lo que la hizo estremecerse de pies a cabeza.

–¿Quieres que te ayude? –le preguntó Luke.

Olivia asintió y Luke se acercó. Olivia se sintió sofocada por su presencia y clavada en el sitio como si le hubieran salido raíces en las plantas de los pies. Le hubiera gustado salir corriendo, huir, pero los recuerdos de la noche anterior no se lo permitieron.

–Tenemos que dejar de vernos así –anunció.

Luke la miró sorprendido.

–¿Lo estoy haciendo bien? –le preguntó tomando la tarta entre las manos.

–Sí, lo estás haciendo bien, Luke, muy bien.

–¿De verdad?

Olivia asintió.

–Te lo pregunto porque no sé si estoy haciendo el idiota y no me estaré dando cuenta.

Olivia se rio y le acarició el brazo.

–Lo estamos haciendo bien, Luke, creo sinceramente que lo estamos haciendo bien –le aseguró Olivia aventurándose a mirarlo a los ojos.

Craso error. Estar a solas con él en la cocina era muy peligroso. Tenía que mantener las distancias y no quería volver a perder el control. Abrió la boca para hablar, pero Luke se acercó lentamente. Lo tenía tan cerca, tan dolorosamente cerca y deseaba tanto que se siguiera acercando…

Luke le puso la yema del dedo índice sobre los labios y Olivia sintió un inmenso placer. Lo deseaba. ¿Para qué decir lo contrario? Sin embargo, el peligro que aquello entrañaba, la preocupación, la hacían querer salir corriendo.

–Luke, tenemos que llevar la tarta –murmuró.

–Lo sé –contestó él sonriendo.

Olivia oía a los niños corriendo y gritando por el salón y por el jardín. Se recordó que aquel era un día muy especial para su hijo, pero no pudo evitar seguir deseando que su padre se abalanzara sobre ella allí mismo, en la cocina.

Cuando comprendió que aquello era imposible, sonrió y se recompuso. Luke sonrió también y la precedió con la tarta en dirección al salón. Olivia no sabía qué le daba más miedo, si jugar a la familia feliz con Luke delante de todo el mundo o pensar en lo que iba a suceder después, cuando todo el mundo se hubiera ido, cuando se encontraran de nuevo a solas, sin excusas.

Capítulo 10

Charlie sopló las velas y Luke observó emocionado a Olivia, que se arrodilló junto a los niños, y comenzó a partir la tarta y a repartirla.

–Qué buena pinta tiene, ¿eh? –comentó Kelly, de pie a su lado.

–Sí, desde luego –contestó Luke.

La amiga de Olivia sonrió y se acercó.

–¿Qué tal te va? Olivia no dijo ayer cuánto tiempo hace que has vuelto –comentó bajando la voz.

Luke comprendió que quería sonsacarle información. Pues iba lista. Ni bajo tortura estaba dispuesto a dar información que no quisiera dar.

–Estoy encantado de estar en casa –contestó probando la limonada.

–Luke, no me quiero meter donde no me llaman, pero quiero mucho a Liv, la he visto sufrir mucho y no quiero verla sufrir de nuevo.

A Luke no le importaba que le hicieran preguntas, pero solo se sentía obligado a dar respuestas a una sola persona: a su esposa.

–Mira, Kelly, te agradezco mucho tu preocupación –le dijo girándose hacia ella–. Y te agradezco que hayas estado junto a Olivia, pero esto es entre ella y yo.

La mujer sonrió, pero Luke comprendió que no se iba a dar por vencida tan pronto.

–Lo único que digo es que no quiero volver a verla sufrir. Si no te vas a quedar con ella, tal vez deberías pensar en irte y dejar tu sitio libre para otro que quiera estar a su lado –le advirtió con frialdad.

Luke se mordió la lengua, pues no quería que una de las mejores amigas de Olivia se convirtiera en una de sus peores enemigas.

–Piénsalo, Luke –le dijo Kelly sonriendo de nuevo–. Me alegro de volver a verte –se despidió alejándose.

Luke ni contestó. ¿Cómo se atrevía a decirle una cosa así en el cumpleaños de su hijo? Era consciente de que había cometido errores, pero había vuelto a casa y quería recuperar a su hijo y a su esposa. Cuanto más tiempo pasaba a su lado, más seguro estaba de su decisión.

–¿Luke?

Se giró y vio a Olivia con un plato de tarta en la mano. Sonrió encantado.

–¿Es para mí?

–Si lo quieres, está muy buena –contestó Olivia tomando un pedazo entre el dedo índice y el pulgar y ofreciéndoselo.

Luke la miró a los ojos y abrió la boca. Olivia se acercó un poco más y tuvo que hacer un gran esfuerzo para no envolverla con sus brazos y abrazarla delante de todo el mundo. De momento, se contentó con la tarta.

–¿Está buena? –le preguntó Olivia.

–Sí –asintió Luke.

En ese momento, llamaron a la puerta y Olivia fue a abrir.

–¡Charlie, mira quién ha venido!

El niño, que estaba jugando con sus amigos, elevó la mirada y Luke también se giró para ver de quién se trataba. Tardó un momento en darse cuenta de qué le sonaba aquella cara.

–Luke, ven un momento, te quiero presentar a una persona.

El hombre llevaba un traje negro y corbata. Ricardo. ¿De verdad le iba a tocar tener que conocer a un hombre al que le gustaba su esposa?

–¿Luke? –insistió Olivia.

Luke se obligó a avanzar hacia la puerta, disimulando la inquina que le producía el recién llegado. Ricardo sonreía y Luke intentó hacer lo mismo sin parecer un lobo enfadado que mostraba los dientes.

–Luke, te presento a Ricardo, mi jefe –le dijo Olivia muy sonriente–. Ha venido a traerle un regalo a Charlie.

–Hola –dijo Luke extendiendo la mano–. Encantado.

–Olivia me ha hablado mucho de ti, Luke. Me alegro mucho de conocerte por fin –contestó Ricardo.

Luke asintió. La verdad era que él no se alegraba en absoluto de conocerlo. Menos mal que Charlie comenzó a romper el papel que cubría su regalo.

–¡Charlie! –le recriminó su madre.

Ricardo sonrió y le puso la mano en el antebrazo, lo que hizo que Luke estuviera a punto de saltar como un perro guardián. ¿Por qué la tocaba? ¿Habría algo entre ellos?

–Déjalo, déjalo. Romper el papel es una de las partes más divertidas de abrir los regalos –la tranquilizó Ricardo.

Luke tuvo que hacer un gran esfuerzo para no darle un puñetazo. Apretó los puños y se preguntó si Kelly se referiría a aquel hombre como su posible sustituto. ¿Lo que le había querido decir era que debía irse y dejar que Ricardo ocupara su lugar? ¡Sobre su cadáver!

–¡Qué bonito! –exclamó Charlie al descubrir un dinosaurio gigante con mando a distancia.

Perfecto. Ricardo le había ganado incluso en el regalo de su hijo.

–Me alegro de que te guste.

Charlie salió corriendo para enseñárselo a sus amigos y Luke no se movió del sitio porque tenía la sensación de que debía hacer de macho alfa y defender su territorio, dejar claro que Olivia y Charlie eran suyos, asegurarse de que el otro tipo lo entendiera bien.

Olivia parecía incómoda. Se había distanciado de Ricardo, pero estaba claro que allí pasaba algo. Por cómo la miraba, era evidente que estaba enamorado de ella. ¿Olivia no se habría dado cuenta o no querría que Luke se diera cuenta?

–¿Qué tal estás ahora que has vuelto a casa?

Mientras Ricardo le preguntaba, Luke se acercó un poco más a Olivia y le pasó el brazo por la cintura.

–De maravilla, la verdad es que es estupendo estar de nuevo con mi familia.

Olivia se retorció, pero Luke la agarró con firmeza, sin intención de soltarla.

–A Charlie le encanta que su padre haya vuelto –comentó Olivia sonriéndole de manera confusa, como si no comprendiera lo que estaba haciendo.

–Seguro que sí –contestó Ricardo.

–Gracias por el regalo. A Charlie le ha encantado.

–Sí, bueno, me voy. Encantado de conocerte, Luke. Nos vemos la semana que viene, Olivia.

–¿Ya te vas? Quédate a tomar un café o algo… –lo invitó Olivia zafándose por fin del brazo de Luke, no sin cierta resistencia por su parte.

Sabía que se estaba comportando de manera infantil, pero no lo podía evitar. Olivia era su esposa, estaban en la fiesta de su hijo y estaba dispuesto a presentar batalla.

–No, no quiero molestar. Solo me he pasado para darle a Charlie su regalo el día de su cumpleaños.

–Bueno, pues muchas gracias, ¿verdad, Luke?

–Sí, claro, claro, muchas gracias –consiguió verbalizar Luke.

Ricardo les dijo adiós con la mano y se giró para irse. Luke sonrió encantado de perderlo de vista. Olivia cerró la puerta y se quedó mirando el marco de madera un momento, antes de girarse lentamente hacia Luke, que se sintió de repente como un completo idiota.

–Pero ¿qué demonios has hecho? –le preguntó en voz baja.

–¿Qué?

–Sabes perfectamente a lo que me refiero –insistió Olivia con las manos en las caderas.

Luke sintió que los celos y el enfado se apoderaban de él, pero intentó controlar sus emociones. Lo que quería era que Olivia se diera cuenta de que la quería.

–No sé a qué te refieres –disimuló porque no quería discutir.

Acto seguido, se acercó a ella e intentó tomarla de la mano.

–Luke, no finjas –le advirtió ella muy enfadada–. Aquí ha pasado algo.

Luke no pudo más y estalló.

–¿Te refieres a que tu jefe está enamorado de ti?

–¿Cómo? –contestó Olivia agarrándolo con fuerza del brazo y conduciéndolo por el pasillo para que nadie los viera discutir–. No digas tonterías, Luke. Te estás comportando de manera ridícula.

–Dime la verdad, Ollie. Prefiero saber la verdad de tu boca que imaginarme cosas que no sé si son ciertas y lo que se me está pasando por la imaginación en este momento no es nada bueno.

–¿Cómo te atreves? –se indignó Olivia–. No tengo absolutamente nada con Ricardo y jamás lo tendré.

–Lo siento, tenía que preguntártelo –se disculpó Luke muy aliviado–. Pero, para que lo sepas, aunque no haya nada entre vosotros, él sí querría que lo hubiera.

–¿Por eso me has agarrado de la cintura? ¿Para demostrarle en plan macho que soy tuya? –lo increpó Olivia en voz baja, acercándose peligrosamente–. Así que es eso, ¿eh? Estabas intentando demostrar que soy tuya.

A Luke le entraron ganas de abrazarla, pero sabía que se había pasado. Debería haberse tragado su orgullo y confiar, pero no había sabido hacerlo y lo había estropeado todo.

–Si no confías en mí, esto se acaba ahora mismo –le advirtió Olivia–. Ya te puedes ir olvidando de tener una segunda oportunidad.

Maldición. Olivia no parecía darse cuenta de lo difícil que todo aquello estaba resultando para él, de cuántas veces se había preguntado si había llegado demasiado tarde, si ella ya estaría con otro.

–Ricardo no me gusta, pero es muy buen amigo y se ha portado muy bien conmigo.

Luke exhaló lentamente.

–No puedo soportar la idea de que estéis juntos porque es evidente lo que siente por ti, se le nota a la legua –reconoció–. Confío en ti, te lo prometo, pero no confío en el.

Olivia negó con la cabeza y lo miró con tristeza.

–No tienes derecho a darme este ultimátum, Luke –le dijo girándose y alejándose.

Luke sintió un tremendo enfado por no haber sido capaz de controlar sus celos y lo peor era que su mujer ni se había molestado en discutir, le había dado la espalda y se había alejado como si no mereciera la pena. Luke tomó aire y volvió al salón. Necesitaba salir de allí, así que fue a despedirse de su hijo.

–Charlie, voy a salir a dar una vuelta. Pasadlo bien.

El niño sonrió y siguió jugando con sus amigos. Luke elevó la mirada y rastreó la habitación antes de irse. Vio a Olivia hablando con otra madre y mirándolo. La miró un segundo, pero de momento no tenía nada más que decirle, así que se dirigió a la puerta.

Olivia se quedó mirando a Luke mientras se marchaba como se había quedado mirándolo la primera vez, cuando no había vuelto. En esta ocasión, no estaba llorando porque, en lo más profundo de sí misma, siempre había sabido que volvería a irse.

No había esperado que fuera así porque Luke nunca había sido celoso. Era cierto que nunca había tenido nada con Ricardo, pero también era cierto, y se lo había ocultado a Luke, que su jefe siempre había dejado muy claro lo que sentía por ella y había estado a punto incluso de proponerle matrimonio. A pesar de la seguridad económica y de la estabilidad emocional que eso podría darle, Olivia no lo quería porque no tenía intención de volverse a casar ya que seguía enamorada de su marido.

–¿Estás bien? –le preguntó Kelly acercándose con una taza de café.

Olivia se obligó a sonreír con valentía. A lo mejor se estaba equivocando, a lo mejor Luke solo había salido a tomar el aire un rato, pero no debía engañarse a sí misma, pues había visto cómo había mirado a su hijo antes de irse, con tristeza…

–Estoy bien, gracias –mintió.

Capítulo 11

Después de tantos años de estar fuera de casa, de llevar una vida muy austera y de alojarse en lugares en los que prefería no pensar, jamás hubiera creído que iba a pasar la noche en un motel de lo más cutre en su ciudad natal.

No contaba con que Olivia lo estuviera esperando como una esposa entregada porque sabía que no se lo merecía, pero sí que había contado con tener un hogar aunque solo fuera de manera temporal, hasta que hubiera decidido qué hacer.

Luke encendió el ordenador y se echó hacia atrás en la silla, cerró los ojos y recordó la discusión que había mantenido con ella, el dolor que había visto en sus ojos y su voz trémula. ¡Maldición! ¿Por qué siempre lo estropeaba todo? Lo único que sabía hacer bien en la vida era su trabajo. Por lo visto, en todo lo demás metía la pata.

Recordó al jefe de su mujer, en la puerta de su casa, tan a gusto como si fuera la suya propia, mirando a Charlie, que era su hijo, como si significara mucho para él, dándole regalos como si… como si fuera su padre. Luke tragó saliva y cerró los puños con fuerza. Tal vez, si Kelly no lo hubiera enfadado previamente, no habría reaccionado mal, pero había entrado al trapo por completo.

Porque se había sentido amenazado. Sentía celos de aquel hombre, de que Ricardo pudiera querer convertirse en el padre de Charlie, de que hubiera estado comportándose como si fuera su padre mientras él estaba fuera. Se había dejado llevar por aquello en lugar de comportarse como un hombre tranquilo, hecho y derecho, para demostrar que había vuelto a casa para recuperar su papel de padre muy en serio, para demostrar que no se iba a volver a ir.

Pero había hecho justamente lo contrario.

En su trabajo, no podía demostrar ninguna emoción, siempre tenía que tenerlo todo bajo control. Llevaba tanto tiempo haciéndolo que se había convertido en su manera normal de vivir, pero las lágrimas que amenazaban con rodarle en aquellos momentos por las mejillas le demostraron que no era así.

Luke apretó los párpados con fuerza. Los abrió al cabo de unos segundos. No podía dormir, así que se había acercado al ordenador para leer sus correos electrónicos. Comprobó que tenía uno de Fort Bragg. Vaya, era lo que siempre había esperado, la oportunidad perfecta de ser el militar perfecto, pero ahora tenía otras cosas en las que pensar, ¿no? No solamente en sí mismo.

Volvió a leer el correo electrónico.

Señor Brown, debido al éxito con el que ha llevado usted a cabo ciertas misiones dentro de los grupos de operaciones especiales, nos gustaría hablar con usted para ofrecerle otro puesto de mando que exigiría reubicación inmediata, algo para lo que usted, si no estamos equivocados, siempre se ha ofrecido voluntario.

Luke se saltó todo lo demás hasta la última frase y la leyó lentamente.

Le ofrecemos este ascenso debido a las numerosas misiones que ha llevado usted a buen fin en el extranjero y a su hacer ejemplar dentro del ejército. Nos gustaría que nos llamara lo antes posible.

Luke recordó a su hijo jugando en el parque, sonriéndole, metiéndose en la cama con él, llamándolo «papá», pero también recordó a sus hombres, sus amigos, sus hermanos, a los que tal vez no volvería a ver si no iba con ellos en aquella ocasión.

Había vuelto a casa para convertirse en padre, para recuperar a la única familia que había tenido jamás, pero ahora la realidad le hacía elegir y no sabía qué hacer, no sabía cómo acertar. Dejar el ejército para siempre nunca había estado entre sus planes, pero lo cierto era que, desde que había vuelto a casa, se lo había planteado unas cuantas veces.

Amaba a su mujer, esa era la realidad y, aunque Ollie no le quisiera dar una segunda oportunidad, seguía siendo el padre de Charlie. Eso quería decir que no podía aceptar, por mucho que anhelara hacerlo. Sabía que, si aceptaba aquella misión, podría estar fuera un par de años más y, aunque fuera menos tiempo, el delicado vínculo que había comenzado a construir con su hijo, se rompería.

¿Y, si no aceptaba aquella misión, qué iba a hacer? ¿Estaba dispuesto a tirar por la borda toda su carrera militar? Luke miró a su alrededor, se fijó en las paredes amarillentas, en la alfombra desgastada y en el color indescifrable de la colcha de la cama y se preguntó qué demonios estaba haciendo allí.

Así que se puso su vieja cazadora de cuero y salió. No quería quedarse en aquella habitación, no quería aceptar el trabajo que le proponían.

Las calles estaban vacías. Luke caminaba con el piloto automático puesto y sin un objetivo claro, lo que se le hacía de lo más raro porque, cuando estaba de servicio, jamás salía sin saber a dónde iba, nunca tomaba una decisión ni hacía ningún movimiento sin pensarlo mucho antes. Intentó olvidar ciertos recuerdos que lo perseguían desde hacía tiempo. Había días en los que resultaba fácil apartarlos y otros en los que no. Aquel día era uno de los últimos.

Vio de nuevo a su amigo del alma caído en el suelo, saliéndole sangre por la boca. Llevaban mucho tiempo juntos, pero, al final, cuando estaban a punto de conseguir su objetivo, habían matado a su amigo y Luke había vuelto a casa.

El recuerdo lo hizo enfurecer. Qué gran injusticia, pero, de no haber sucedido, de no haber sostenido en sus brazos a su camarada hasta que murió, de no haberlo escuchado llorar que jamás volvería a ver a su hijo, tal vez, él no habría elegido volver.

Se preguntó qué pensaría Olivia si llegara a ver su cicatriz, aquella línea que cruzaba su pierna y su abdomen. ¿Le diría algún día que había estado a punto de morir?

–¡Teniente coronel Brown!

¿Teniente coronel? ¿Estaría soñando? Hacía mucho tiempo que nadie lo llamaba así.

Luke se giró y comprobó que, efectivamente, había un joven con muletas saliendo de una cafetería. Su cara se le hacía conocida, pero no sabía exactamente de quién se trataba.

Se dirigió hacia él dándose cuenta de que sus piernas, aunque heridas, seguían funcionando. No así las del joven.

–Teniente coronel Brown –lo saludó dejando una muleta a un lado y tendiéndole la mano–. Soldado Sam Roberts. Estuve a sus órdenes la primera vez que fui a Irak.

Sí, era cierto que el hombre había formado parte de su batallón.

–¡Roberts, claro! –lo saludó estrechándole la mano muy contento al ver que había sobrevivido también a la segunda vez que lo habían movilizado–. ¿Has vuelto para quedarte?

–Sí, señor, las piernas apenas me sostienen –contestó el muchacho.

Luke miró hacia abajo. Por lo menos, las tenía. Había visto cosas mucho peores.

–¿Y usted, señor?

Luke tragó saliva. No sabía qué decir.

–Me han ofrecido volver, pero no sé qué voy a hacer –contestó sinceramente.

–¿Volvería voluntariamente allí? –le preguntó el joven con evidente incredulidad.

–Digamos que no me apetece dejar a mis chicos ir sin mí.

–Señor, me encantaría presentarle a mi familia. Mi prometida y nuestra niña están dentro.

Luke miró hacia el interior de la cafetería. Lo último que le apetecía en aquel momento era tener que charlar. Necesitaba estar solo y aclarar su mente.

–¿Qué te parece si lo dejamos para otro momento? Tengo un poco de prisa.

A Sam se le borró la sonrisa de la cara.

–Dame tu número de teléfono y te llamo cuando esté con mi chico. ¿Cuántos años tiene tu hija?

El rostro del muchacho volvió a iluminarse.

–Tiene dos, bueno casi dos. ¡Señor, no sabía que usted también tuviera hijos!

Ni él ni nadie porque Luke no solía hablar de ello.

–Sí, tengo un hijo de cuatro años que se llama Charlie y es genial.

Sam sonrió encantado.

–Merece la pena volver a casa por ellos, ¿verdad?

Luke se dio cuenta de que hablar con aquel chiquillo de apenas veintiún años le estaba haciendo comprender lo que de verdad quería hacer. Necesitaba irse inmediatamente.

–Ahora me tengo que ir, pero te buscaré.

–Pero…

–Te llamaré, te lo prometo –se despidió.

Luke ignoró la protesta y comenzó a correr. Ahora sabía perfectamente hacia dónde iba. A casa de Ollie. A su casa. Sabía que estaba a más de media hora corriendo de allí, pero eso no era nada. Estaba entrenado para aguantar corriendo durante horas sin comida ni agua.

Le dolía la pierna y el costado, pero siguió corriendo. Aquella herida había sido más que suficiente para volver a casa, pero no era suficiente ni por asomo para dejar de luchar por su familia.

Charlie era su hijo y Olivia, su mujer, y no iba a permitir que nada se interpusiera entre ellos.

Absolutamente nada.

Veinticinco minutos después, Luke paró la marcha y se metió las manos en los bolsillos. No quería llegar sudando con la respiración entrecortada. Por una parte, se sentía como un idiota. La pasión con la que había iniciado la carrera hacia allí se había apagado y las dudas lo estaban asaltando. ¿Y si Ollie no le perdonaba?

Se quedó mirando la casa desde la calle, tomó aire varias veces y subió los escalones. No tenía la respiración entrecortada a causa de la carrera, sino por lo que tenía que hablar con Olivia.

Todo estaba en silencio. No se oía nada, pero le pareció que era un poco pronto para que Charlie ya estuviera acostado. A lo mejor estaba muy cansado después de la fiesta. Llamó a la puerta con los nudillos y esperó. Pasaron algunos minutos y nada, así que volvió a llamar. ¿Estarían en el jardín de atrás y no le oirían? Luke dio la vuelta a la casa y miró por la ventana. No vio a nadie.

¿Habrían salido? Bueno, siempre podía volver al día siguiente… pero había algo que no encajaba, su intuición le dijo que allí ocurría algo. Había llegado a la puerta de atrás y miró a través de la mosquitera.

Entonces, vio a Olivia. Como si ella hubiera sentido su presencia, elevó la mirada y, al verlo, gritó su nombre.

–¡Luke!

Entonces, Luke se fijó en que tenía a Charlie en brazos.

Capítulo 12

Luke sintió que el miedo le atenazaba la garganta y temió ahogarse. Tuvo la sensación de que se movía a cámara lenta, como si le pesaran los pies una tonelada, como si llevara plomo en los zapatos.

Charlie.

Su cuerpo inerte colgaba de los brazos de su madre. Tenía la cabeza echada hacia atrás y el pelo pegado a la frente.

Intentó abrir la puerta, tironeó varias veces del pomo, frenético, desesperado. Su hijo, su Charlie, estaba en apuros.

Entonces, se paró, tomó aire y su mente comenzó a centrarse. Su trabajo consistía en resolver situaciones críticas, en mantener a sus hombres a salvo para que pudieran volver a casa y eso era exactamente lo que iba a hacer en aquellos momentos. Tenía que concentrarse, ponerse al mando y salvar una vida.

–Ollie –llamó porque la puerta estaba cerrada con llave.

Olivia se quedó mirándolo con los ojos muy abiertos, pero no se movió. Al ver que no reaccionaba, Luke se quitó la camiseta y se envolvió la mano con ella. A continuación, rompió el cristal de la ventana y, en un abrir y cerrar de ojos, estaba a su lado, tomando a Charlie en brazos.

–¡Olivia, concéntrate y dime qué ha ocurrido! –le ordenó mientras conducía a Charlie al salón y lo colocaba con cuidado sobre el sofá.

Una vez allí, le puso las manos en la cara, en el pecho y le buscó el pulso intentando ignorar la cara de dolor de su hijo. Lo importante era que estaba vivo. Eso quería decir que todavía podían hacer algo.

–Charlie, Charlie, no te mueras, hijo, no te mueras.

Olivia estaba a su lado con las palmas de las manos llenas de sudor, sin saber qué hacer.

–El inhalador no le ha hecho nada. He llamado a la ambulancia, pero…

¿Inhalador?

–¿Tiene asma?

Olivia asintió.

–De acuerdo. Entonces, dame el tubo inhalador –le pidió más seguro de sí mismo, pues conocía bien el asma y sabía qué hacer.

Olivia lo miró extrañada.

–¿No tienes un nebulizador? –le preguntó Luke.

–No, no tenemos nada de eso. Es la primera vez que se pone así de mal –contestó Olivia al borde de las lágrimas–. El médico me dijo que el asma que tiene es muy ligera y que no hacía falta que compráramos nada aparte del inhalador.

Luke se puso a pensar a toda velocidad y decidió que podía fabricar un tubo inhalador para administrar el medicamento.

–¿Tienes un vaso de plástico y un cuchillo?

Olivia se volvió a quedar mirándolo, pero no se movió.

–Necesito que me ayudes.

Olivia reaccionó.

–¿Hace cuánto que has llamado a la ambulancia y cuánto te han dicho que tardarían? –quiso saber Luke.

–Ya deberían estar aquí –gritó Olivia desde la cocina.

Luke sabía que no disponían de demasiado tiempo, que los ataques de asma como aquel eran muy peligrosos y que había que atajarlos cuanto antes, así que tomó la cabeza de Charlie y comenzó a masajearle el pecho en círculos amplios. Su hijo le parecía en aquellos momentos pequeño, frágil y débil. No sabía a qué hora se había producido el ataque, pero suponía que Olivia habría llamado a la ambulancia inmediatamente. Era muy consciente de que cada minuto contaba

–¿Cómo va? ¿Puedo ayudar en algo? –le preguntó Olivia muy nerviosa mientras le pasaba el vaso de plástico y el inhalador.

–Está sufriendo un ataque agudo de hiperventilación. Es grave –contestó Luke–. Apenas está recibiendo el cincuenta por ciento del oxígeno que necesita para respirar.

Olivia se puso a llorar y le acarició la cabeza a su hijo. Luke estaba completamente concentrado en lo que estaba haciendo, abriendo un agujero en el extremo inferior del vaso. A continuación, colocó el inhalador para que el medicamento pasara a través del agujero y el vaso hiciera pantalla.

–Si se pone nervioso, la cosa empeorará, así que necesito que te tranquilices y le hables pausadamente –le indicó a Olivia arrodillándose junto a Charlie. ¿Cuántas veces has conseguido meterle el inhalador?

–Unas cuatro, pero no me lo aceptaba y no sé cuánta medicina le ha entrado. Normalmente, cuando le da el asma, con dos le suele bastar.

Luke asintió.

–Charlie, escúchame. Tienes que confiar en mí. Te vas a poner bien.

El niño respiraba pesadamente. Era obvio que su cuerpo necesitaba oxígeno.

–¿Sientes mis manos en el pecho? Te voy a ayudar a respirar. Quiero que pienses en lo bien que nos lo pasamos en el parque el otro día y que respires lentamente. Deja que el aire entre en tu cuerpo y que salga solo y tú limítate a pensar en el parque. El aire entra y sale, entra y sale…

Charlie no le escuchaba.

–Quiero que inhales profundamente –insistió Luke.

A continuación, colocó el vaso de plástico sobre la boca del niño y presionó el inhalador. Lo hizo cuatro veces y, luego, descansó.

–Vamos a hacerlo así cada cinco minutos hasta que llegue la ambulancia.

Olivia estaba más calmada y acariciaba la cabeza de Charlie con tranquilidad. Luke sabía que Charlie lo estaba pasando mal, que le estaba doliendo. Era consciente de que la asfixia era una de las peores experiencias que un ser humano podía tener. Lo sabía de primera mano porque había estado a punto de morir de un ataque de asma cuando era niño. La diferencia era que, entonces, no había tenido a nadie a su lado que lo quisiera para salvarle la vida.

Olivia oyó la sirena de la ambulancia y, en unos segundos, vio que las paredes del salón se teñían de una luz rojiza. Se sentía como en un sueño. Las piernas le pesaban y percibía sus sentidos embotados. Lo único que oía eran las penosas inhalaciones de su hijo y las palabras de consuelo de Luke. Gracias a aquellas palabras no había perdido la cordura.

–Olivia, abre la puerta.

Olivia dio un respingo y se dirigió a abrir la puerta. Los médicos entraron a la carrera y Olivia los siguió. Charlie tenía asma, pero nunca se había puesto así. Siempre tenía el inhalador en casa y lo utilizaba cuando lo necesitaba, sabía controlar la respiración e iba al médico a revisiones regulares, así que no se explicaba cómo podía haber sucedido aquello, cómo estaba tan cerca de perder a su hijo. Si no hubiera sido por la llegada de Luke… no quería ni pensarlo.

–Está estable. Buen trabajo –anunció uno de los médicos.

Olivia observaba la escena enmudecida.

–Luke, ¿qué le están haciendo? –acertó a preguntar mientras las lágrimas le caían por las mejillas.

Luke la abrazó.

–Tranquila, Olivia, se va a poner bien –la consoló.

Pero Olivia no estaba tranquila en absoluto, se revolvió e intentó correr hacia su hijo, pero Luke se lo impidió.

–¡Quiero estar con él!

–Tienes que dejar que los médicos hagan su trabajo. Se va a poner bien. Confía en mí.

Quería confiar en él, pero Charlie no tenía buen aspecto.

–Nos lo vamos a llevar al hospital para que le puedan administrar esteroides. Pueden venir en la ambulancia con nosotros –anunció uno de los médicos.

Olivia asintió y permitió que Luke le pasara el brazo por los hombros y la atrajera hacia su cuerpo mientras avanzaban hacia la ambulancia. Aquello era un sueño, una pesadilla. Menos mal que había aparecido Luke. Olivia se sentó junto a la cabeza de Charlie y le puso la palma de la mano en el brazo. Con la otra mano apretaba con fuerza la de Luke.

–No va a pasar nada, ya ha pasado lo peor –la consoló su marido.

Olivia se tranquilizó un poco, pero sentía que el corazón le latía con fuerza.

–¿Es usted el padre del niño? –le preguntó un médico a Luke.

–Sí –contestó Luke.

–Lo ha hecho usted muy bien. ¿Dónde ha aprendido a atender así ataques de asma?

–En el ejército –contestó Luke.

Olivia se quedó mirándolo, reconociendo su valía y su presencia en aquellos momentos a su lado y se dio cuenta de que todavía lo quería.

Y no era solamente porque su hijo podría haber muerto si Luke no hubiera aparecido, sino porque lo había echado de menos terriblemente, se había arrepentido de todas y cada una de sus peleas y ahora quería darle una segunda oportunidad.

–Todo va a salir bien –insistió Luke pasándole el brazo por los hombros y atrayéndola hacia sí. Olivia se abrazó a él y se sintió a salvo. Lo cierto era que Luke siempre había conseguido que se sintiera así, a salvo. Le sonrió y le apoyó la cabeza en el hombro.

–Lo sé.

Luke la besó en la frente y Olivia se acercó todavía un poco más, sin dejar de mirar a su hijo.

«Te quiero, Luke. Si tú supieras cuánto te quiero. Por favor, no me vuelvas a dejar», pensó mientras la ambulancia se dirigía al hospital.

Cuando la ambulancia paró, Olivia se puso en pie rápidamente. Charlie había comenzado a jadear de nuevo y quería que lo reconocieran cuanto antes.

–¿Vamos? –le preguntó Luke sonriéndole y agarrándola de la mano.

En cuanto abrieron las puertas desde fuera, saltaron juntos al suelo para que pudieran sacar la camilla de Charlie cuanto antes. Olivia volvió a tener la sensación de impotencia, de que hiciera lo hiciera no serviría de nada.

Siguió a los médicos con Luke a su lado, sin apartar ni un solo momento los ojos de su hijo, hasta que llegaron al mostrador de la entrada y tuvieron que pararse allí mientras se llevaban a Charlie dentro.

–¿Vienen ustedes con el niño? –les preguntó la recepcionista.

–Sí –contestó Olivia con voz trémula.

Luke le puso la mano en el hombro y dio un paso al frente para rellenar los formularios que la mujer les estaba indicando. ¡Olivia quería irse con su hijo, no pasarse allí un cuarto de hora rellenando formularios!

–¿Dónde se lo llevan? ¡Quiero ir con él, por favor!

–Tranquila, señora, su hijo está bien. Ya está con los médicos y, en cuanto haya rellenado esto, podrá reunirse con él.

Olivia tuvo que hacer un gran esfuerzo para no ponerse a gritar. Sabía que todo aquello no era culpa de la mujer, que era el protocolo hospitalario, pero ella solamente quería estar con su hijo. Se quedó observando a Luke, que ya estaba rellenando los formularios a toda velocidad. Qué gran suerte tenía de poder contar con él.

–¿Es alérgico a algún medicamento? –le preguntó Luke.

Olivia negó con la cabeza.

Luke continuó rellenando el formulario.

–¿Ha sufrido antes otro ataque de asma así? ¿Alguna otra cosa que queramos destacar? –le preguntó enarcando las cejas.

–No –contestó Olivia al borde de las lágrimas al volver a recordar el ataque que había sufrido Charlie.

Era consciente de que ponerse a llorar no iba ayudarla en nada, pero no podía evitarlo. El olor del hospital le recordó la última vez que había estado en uno. Había sido cuando Charlie había nacido, y la penúltima fue aquella vez en que tuvo que agarrar la mano de su madre para despedirse de ella. Aquello hizo que las lágrimas le corrieran por las mejillas.

–Ya está –anunció Luke entregando el formulario–. Vamos, está en la habitación 105 –le dijo tras hablar con la enfermera.

Olivia lo siguió a la carrera. Se pararon frente a una puerta cerrada, Luke la tomó de las manos y la miró a los ojos.

–Ollie, tenemos que ser fuertes. Por Charlie. Debe de estar pasando un mal rato, pero lo peor ya ha pasado.

Olivia cerró los ojos. Luke tenía razón. Charlie los necesitaba enteros, así que nada de lágrimas. Tenían que ser un equipo.

–Podemos hacerlo –la animó Luke mientras abría la puerta.

Olivia apartó las emociones y la preocupación y se dijo que, en aquellos momentos, tenía que confiar en su marido.

Charlie estaba despierto. Luke le había dicho que no llorara, y que mantuviera a raya las emociones, pero hasta a él le estaba costando hacerlo. Estaba a punto de ponerse a llorar como no había llorado en su vida.

Sí, Charlie estaba despierto, pero no tenía buen aspecto. Estaba muy pálido y parecía exhausto. Aunque habían pasado muchos años, Luke recordaba a la perfección lo mal que lo había pasado cuando le había dado aquel terrible ataque de asma, el pánico al sentir que el oxígeno no le llegaba a los pulmones, el terror de pensar que iba a morir ahogado, el desmayo final…

La diferencia era que Charlie contaba con personas que lo querían y que iban a luchar por él mientras que él lo había pasado solo. No había tenido a nadie a su lado que llamara a una ambulancia ni que le acariciara la cabeza y solo tenía nueve años.

Luke apartó aquellos recuerdos de su mente y se concentró en su mujer, en consolarla y en abrazarla. Una enfermera los miró y sonrió. Luke estaba a punto de preguntarle cómo iban las cosas cuando se abrió la puerta y entró un médico.

–Ustedes deben de ser los padres de Charlie.

Luke se obligó a sonreír y le estrechó la mano al médico.

–Soy el doctor Lewis –se presentó el recién llegado–. Tengo entendido que, cuando ha llegado la ambulancia, usted ya estaba reanimando al niño.

Luke asintió.

–Bien hecho. Posiblemente le haya salvado usted la vida.

Olivia abrazó a Charlie con fuerza.

–¿Y ahora qué, doctor? –quiso saber Luke, que no se quería plantear qué habría sucedido si no hubiera llegado a casa, si hubiera aceptado el ascenso en lugar de haber elegido volver a casa para ser marido y padre.

–Bueno, lo vamos a tener que dejar ingresado esta noche, pero, si los resultados de las pruebas salen bien, mañana le daremos el alta. Eso sí, les daremos un nebulizador y le administraremos otra dosis de esteroides por la mañana.

–¿Qué posibilidades hay de que esto vuelva a suceder? –preguntó Olivia.

El médico se sentó en el borde de la cama.

–Es difícil de saber. Lo que es evidente es que el asma que sufre Charlie es muy aguda, más grave de lo que ustedes y su médico de cabecera habían pensado. ¿Qué habrá desencadenado este ataque? Es difícil de saber. Lo que es importante es que podamos confeccionar un tratamiento para que no vaya a más.

Luke no sabía si el ataque que él había sufrido de niño había sido igual de grave que el de su hijo, pero él solo había conseguido regularlo y sobrevivir. Incluso había conseguido ingresar en el ejército ocultando, eso sí, su condición de asmático. En cualquier caso, el asma había ido desapareciendo al crecer.

–Lleva inhalador, ¿verdad? –le preguntó el médico.

Luke miró a Olivia porque él no podía contestar aquella pregunta.

–No –contestó ella–. Yo suelo llevarlo en el bolso. Nunca se habían puesto así de mal. Nunca.

–A partir de ahora, tiene que llevarlo el niño encima. Siempre con él.

A Olivia se le cayeron las lágrimas por las mejillas y Luke no dijo nada. Tras un rato conversando con el médico, este se despidió de ellos y Luke fue a reunirse con su mujer y la abrazó.

Charlie le sonrió. Estaba muy débil y parecía muy pequeño en aquella enorme cama blanca. Luke le tomó de la mano.

–Has sido muy valiente, Charlie –le dijo.

Charlie sonrió todavía más, orgulloso.

–Eres todo un luchador –insistió Luke.

–¿Como tú, papá? –dijo el niño haciendo un esfuerzo por hablar.

–Eres un gran soldado, hijo, ¿me oyes?

Charlie había cerrado los ojos, pero sonreía encantado. Luke se pregunto qué habría pasado si no hubiera vuelto, si se hubiera dejado llevar por lo que había sucedido en la fiesta y no hubiera vuelto a casa.

No quería ni pensarlo.

Su hijo lo necesitaba y, por primera vez desde que había vuelto, Luke se sintió necesitado. Le había salvado la vida a su hijo. Había conseguido salvar a alguien sin derramar sangre. Era un gran logro, pero no quería volver a tener que pasar por aquella experiencia. Olivia parecía tan exhausta como él.

–Ollie, ahora vuelvo, tengo que llamar por teléfono –anunció poniéndose en pie.

El Luke de antes habría salido corriendo, habría aceptado cualquier ascenso que le hubieran ofrecido, pero ese ya no era él. El Luke nuevo era padre y marido y, luego, militar porque, si no podía colocar sus prioridades en aquel orden, no merecía tener una familia.

Capítulo 13

Olivia se quedó mirando a Luke, que llegaba con las manos llenas. Le hubiera gustado levantarse para ayudarlo, pero las piernas no le respondían. Sentía todo el cuerpo agotado. De hecho, lo único que creía que le funcionaba bien era la nariz y el sentido del olfato. Café de verdad. No la porquería de máquina gracias a la que había sobrevivido durante las últimas horas.

–Está dormido –anuncio en voz baja.

Luke le entregó un vaso y sonrió.

–Café con leche largo y dos terrones de azúcar.

–Mmm, eres mi salvador –dijo Olivia dándose cuenta de que era verdad.

Luke era su caballero, con corcel blanco y todo.

–Parece que está bien –comentó Luke mirando a Charlie y sentándose junto a Olivia.

–¿Cómo has sabido lo que tenías que hacer? –le preguntó ella.

Luke no contestó y Olivia insistió. Lo conocía bien y sabía que debía de haber algo que no le estaba contando porque no la quería mirar a los ojos.

–Y no me vengas con que te lo han enseñado en el ejército.

Luke probó el café. Olivia lo había visto actuar, había visto la destreza y la exactitud con la que se había manejado y quería saber dónde lo había aprendido.

–Lo aprendí cuando era pequeño –contestó Luke.

Olivia no lo comprendió.

–No te entiendo.

Luke sonrió de medio lado.

–Yo también tengo asma, Ollie –le dijo–. Bueno, tenía cuando era niño.

Vaya. ¿Y por qué ella no lo sabía?

–No me puedo creer que no me lo hayas contado antes –protestó comprendiendo por fin por qué sabía perfectamente cómo se sentía Charlie.

–Ya casi no tengo, así que no importa.

Era mentira y Olivia lo sabía.

–¿Y cómo conseguiste ingresar en el ejército teniendo asma?

Luke estiró las piernas y dejó el café en el suelo. Era evidente que estaba incómodo, pero Olivia quería saber, necesitaba saber por qué aquella enfermedad afectaba a su hijo y a su marido y, cuanto más supiera de ella, mejor preparada estaría.

–Cuando era un poco mayor que Charlie, estuve a punto de morir –le contó Luke–. Los médicos me dijeron que, si la ambulancia hubiera tardado cinco minutos más en llegar, habría muerto.

Aquello sorprendió mucho a Olivia, que se preguntó quién habría cuidado de él, quién lo habría acompañado al hospital.

–¿Fue un ataque como el de Charlie?

–Sí –admitió Luke, y Olivia comprendió que le estaba costando hablar de su pasado–. Sé lo que se siente al intentar inhalar profundamente porque sientes que el aire no te llega a los pulmones, pero la diferencia es que Charlie ha contado con nosotros dos y yo estaba solo.

Olivia creía que ya no podía llorar más, pero se equivocaba. A veces, olvidaba lo mal que Luke lo había pasado en la infancia, lo solo que había estado y lo mucho que había sufrido.

–¿Qué ocurrió después? –le preguntó.

Luke miró hacia el techo y luchó contra sus propias emociones. Olivia le puso la mano en el muslo y lo miró atentamente.

–Di con un médico maravilloso que me ayudó mucho, que me dejó ingresado más días de lo normal porque veía lo que estaba sucediendo. Luego, leí todo lo que pude al respecto y decidí luchar contra la enfermedad.

–¿Y cómo lo hiciste?

–Pasé de ser un niño enfermizo que no podía correr en el parque a ser el alumno que más corría del colegio. Siempre llevaba un inhalador encima. Las cosas empezaron a cambiar.

Olivia lo escuchaba atentamente. No sabía que Luke era débil de pequeño. Ella siempre había conocido al hombre, al soldado. «Débil» y «Luke Brown» eran palabras que no iba juntas para ella.

–En el orfanato me pegaban todos los días, me tomaban el pelo y no me dejaban participar en ciertas actividades porque me ahogaba al correr. Entonces, aprendí a respirar adecuadamente por la nariz y a controlar el asma poniendo en práctica ciertos hábitos alternativos que el médico me enseñó. Aquello cambió mi vida.

–¿Y en el ejército saben todo esto?

Luke la miró como si se hubiera ofendido.

–Lo único que necesitan saber es que en las pruebas de ingreso batí todos los récords y punto. El asma me hizo la vida imposible siendo niño, pero hoy en día no ocupa lugar en mi vida. Si hay alguien que sabe cómo vencer al asma, soy yo, así que tranquila. Confía en mí, yo le enseñaré.

Olivia sonrió y se quedó mirándolo. Era difícil comprender a aquel hombre, pero se sentía muy contenta de tenerlo a su lado. Tener un hijo era difícil y poder contar con alguien con quien compartirlo se agradecía profundamente.

Sobre todo, si aquel alguien era Luke.

Tenían suerte de que Charlie fuera un niño tan fácil. Luke Miró por el espejo retrovisor y sonrió a su hijo. Olivia iba en el asiento trasero con él, mimándolo, lo que al niño no le estaba haciendo ninguna gracia.

–¡Mamá! –protestó apartándose.

–Has estado muy enfermo, cariño –suspiró Olivia–. Quiero cuidarte.

Charlie puso los ojos en blanco.

–Mamá, estás abochornando a tu hijo –comentó Luke ganándose una mirada de reprobación de Olivia.

–Sí, mamá, me estás abotonando –repitió Charlie haciéndolos reír.

Charlie se rio también y los tres estallaron en carcajadas. Luke aparcó el coche frente a la casa y dio la vuelta para abrirles la puerta. Olivia intentó sacar a Charlie en brazos, a lo que el niño se negó terminantemente.

–Está bien. No tiene ninguna enfermedad terminal ni nada por el estilo –recordó Luke.

Ollie asintió sin convencimiento.

–Venga, vamos –le dijo Luke.

Qué diferente estaba la casa en esta ocasión, con Charlie esperándolo en la puerta.

–¿Qué hay de cenar? –preguntó el niño.

Luke se rio. Aquellas eran las preocupaciones de un niño sano. Jugar y comer. Eso era lo único que le importaba y así debía ser.

–¿Qué os parece si preparamos unas pizzas? –sugirió Olivia abriendo la puerta.

–¡Genial! –exclamó Charlie.

–¿Luke?

–Por mí, bien.

–Entonces, vamos todos a la cocina.

Luke estaba sentado en un taburete al otro lado de la encimera, mirando a su esposa y a su hijo. Charlie estaba de pie sobre una silla, ayudando a su madre. Había comida por todas partes. Charlie tenía la cara, el pelo y la camiseta manchados de harina y estaba ayudando a poner la salsa en la masa mientras Olivia cortaba los tomates, la albahaca y los pimientos. Charlie estaba preparando una pizza mini porque quería que solo llevara ketchup y queso.

–¿Seguro que no te importa que la haga vegetariana? –le preguntó Olivia a Luke, que no podía apartar la mirada de su hijo.

–No, claro que no. Me gustan todas las pizzas.

–Normalmente, la hago de pollo, pero hoy no tengo, solo tengo verduras en el frigorífico.

–La mía es de queso y de ketchup –anunció Charlie.

–Ya lo veo –contestó Luke.

–Es su preferida –lo informó Ollie mientras seguía cortando las hortalizas–. La verdad es que le dejo que se prepare la pizza de lo que quiera porque tengo la teoría de que, mientras él se la prepare y la disfrute, no le hará daño.

Luke agradeció la explicación, pero no le hacía ninguna gracia pensar que Olivia se sentía obligada a justificarse ante él. Era una madre maravillosa y nadie podía decir lo contrario. Desde luego, no él, que había estado fuera tanto tiempo, sin ayudarla.

–Charlie, ¿por qué no te vas a lavar las manos? Ya me encargo yo de meterlas en el horno –le propuso a Olivia bajando del taburete.

Charlie corrió por el pasillo como si la vida le fuera en ello.

–Luke, quiero darte las gracias por lo que hiciste ayer.

No lo estaba mirando, se lo había dicho mientras colocaba el queso sobre la pizza.

Luke se encogió de hombros.

–No fue nada –contestó convencido de que cualquier padre habría hecho lo mismo por su hijo.

Entonces, Olivia elevó la mirada, se apartó de la cara un mechón de pelo y lo miró a los ojos.

–Fue mucho, Luke, lo fue todo. Le salvaste la vida –le dijo con lágrimas en los ojos–. Para mí, que volvieras a casa anoche significó mucho, significó una gran diferencia.

Luke comprendía la emoción de su mujer y se dijo que había acertado rechazando el ascenso y pidiendo tiempo para decidir lo que quería hacer con su carrera militar.

–No me tendría que haber ido de la fiesta –confesó.

–No hace falta que digas nada, Luke, de verdad –lo disculpó Olivia metiendo las pizzas en el horno.

–Claro que hace falta, Ollie. No estuvo bien. No te lo merecías. Yo, bueno, no debería haberlo hecho. Me comporté como un idiota.

Olivia negó con la cabeza, avanzó hacia él y le pasó los brazos por el cuello.

–Te perdono, Luke. Es agua pasada. Le has salvado la vida a nuestro hijo y eso es lo único que importa.

Parecía que algo había cambiado entre ellos. La sonrisa de Olivia, la forma de mirarlo… se estaba abriendo a él por primera vez desde que había vuelto. Era como si lo estuviera perdonando, como si le estuviera concediendo otra oportunidad. ¿La estaría entendiendo bien?

–Olivia…

Ella le sonrió, le dedicó una sonrisa abierta y maravillosa.

–Te perdono, Luke. Te perdono –insistió.

Luke se dio cuenta de que el dolor, los recuerdos y las preocupaciones que había tenido cuando había vuelto habían merecido la pena porque aquella sonrisa significaba el mundo para él, porque las palabras de Olivia eran la mejor música con la que podía soñar, porque ahora tenía la oportunidad de volver a empezar con ella.

Una oportunidad de futuro.

Capítulo 14

Luke se puso en pie en cuanto llamaron al timbre. Estaba jugando a los trenes con Charlie, construyendo una vía por todo el salón.

–Ya voy –dijo mientras se iba acercando a la puerta de madera–. Hola, Kelly –saludó a la amiga de Olivia, que no estaba en casa.

–Hola, Luke, ¿puedo pasar?

–Claro –le dijo a pesar de que hubiera preferido que no lo hiciera. Lo último que le apetecía era que le echaran un sermón sobre su comportamiento o sobre lo que era mejor para su mujer.

Luke cerró la puerta.

–¿Y tu niña? –le preguntó por preguntar algo.

–La acabo de dejar en casa de sus abuelos. Pasa un fin de semana con ellos al mes –le explicó Kelly.

–¿Y su padre no la ve?

Kelly lo miró con cara de pocos amigos.

–No –contestó muy seria–. Nos abandonó hace dos años y apenas sabemos nada de él desde entonces. Sus padres, sin embargo, son personas encantadoras, así que estoy contenta porque mi hija tiene unos buenos abuelos.

Luke deseó no haber preguntado. Ahora comprendía por qué Ollie y Kelly eran tan buenas amigas; a las dos las habían abandonado sus maridos. Por la cara que había puesto Kelly, era evidente que odiaba a todos los hombres del mundo. Luke tragó saliva y se dijo que no podía hacer nada para cambiar el pasado.

Menos mal que Charlie llegó en aquel momento. Salvado por la campana. El niño salió corriendo por el pasillo apuntándole con los dedos como si tuviera una pistola.

–¡Bang, bang! –exclamó.

Luke se defendió e hizo como que le había dado. Kelly no parecía muy contenta, pero a Luke le daba igual. No estaba dispuesto a dejar de jugar con su hijo porque a aquella mujer no le gustaran las armas.

–¿Has saludado a Kelly? –le preguntó a Charlie.

–Hola, Kelly –dijo el niño con el piloto automático puesto antes de correr a toda velocidad hacia su padre–. ¡Te pillé!

Luke levantó a Charlie por los aires y se giró hacia Kelly.

–¿Te vas a jugar con el tren y ahora voy yo? –le propuso a Charlie.

Charlie asintió y dejó que su padre lo dejara en el suelo.

–Olivia me ha contado que la otra noche estuviste estupendo –comentó Kelly.

–¿Quieres un café? –le preguntó Luke con la esperanza de que Kelly entendiera que no quería hablar del episodio.

–Sí, gracias.

–¿Con azúcar? –le preguntó Luke avanzando hacia la cocina.

Kelly negó con la cabeza.

–Liv me ha dicho que le salvaste la vida, que sin ti Charlie podría haber muerto.

Luke no quería ser el héroe del día en cuestión porque se había ido de la fiesta de cumpleaños de su hijo y eso no le parecía heroico en absoluto. Nunca le había gustado que lo consideraran un héroe, ni siquiera en el ejército, así que tampoco le gustaba en su vida civil. Para él, lo más normal del mundo era ayudar a los demás y, si podía ayudar a salvar a alguien, lo hacía. Lo habían entrenado para eso y era lo que habría hecho cualquier ser humano, sobre todo por su propio hijo.

–Lo importante es que Charlie está bien –contestó entregándole a Kelly una taza de café.

A continuación, probó el suyo y, a pesar de que estaba demasiado caliente, siguió bebiendo, pues prefería abrasarse el paladar que charlar con aquella mujer.

–Luke, he venido a hacer las paces contigo –anunció la amiga de su mujer–. Liv me ha dicho que estáis intentándolo de nuevo y me gustaría ayudaros. No voy a tener a mi hija el fin de semana y no tengo nada que hacer, así que he pensado que, si os apetece pasar el día juntos, los dos solos, yo podría quedarme con Charlie.

Luke la miró estupefacto. Aquello era lo último que esperaba.

–Muchas gracias, pero no sé…

–Os vendría bien estar solos –insistió Kelly.

Luke se lo estaba pasando en grande jugando con su hijo, pero era cierto que la posibilidad de pasar una o dos noches a solas con su esposa lo tentaba sobremanera.

–Hace tan solo dos días que le han dado el alta a Charlie en el hospital y no sé si a Olivia le haría mucha gracia –contestó Luke.

–¿Qué es lo que no sabes si me haría mucha gracia?

Olivia estaba en la puerta con las cejas enarcadas y los brazos cruzados. No parecía muy contenta.

–Hola, Liv –la saludó Kelly poniéndose en pie y besando a su amiga en la mejilla.

–¿Qué es lo que no sabes si me haría mucha gracia? –repitió Olivia.

Luke miró a Kelly.

–Kelly dice que se ofrece a quedarse con Charlie si queremos salir mañana los dos solos –le explicó Luke.

Olivia dejó caer los brazos. Ya no parecía tan enfadada.

–No, imposible –contestó–. ¿Y si le vuelve a dar otro ataque de asma?

–Eso no va a pasar, Ollie –contestó Luke–. Está todo controlado, pero yo estoy igual que tú, así que te entiendo. Esta noche ha tosido todavía un montón.

–Yo… –dijo Ollie sonrojándose.

–Podéis confiar en mí plenamente –intervino Kelly–. Bueno, os dejo para que lo habléis. En cuanto hayáis decidido algo, me llamáis –se despidió.

Olivia acompañó a su amiga hasta la puerta mientras Luke se quedaba en la cocina pensando que había sido un buen ofrecimiento por parte de Kelly porque Olivia y él necesitaban pasar tiempo a solas para ver si podían volver a tener lo que habían tenido en el pasado. Porque lo suyo no se iba a curar solo con el tiempo, sino también con la acción.

Olivia volvió a la cocina y se quedó mirándolo.

–No me hace ninguna gracia separarme de él. Nunca lo he hecho –confesó.

Luke se acercó a ella y le acarició los brazos.

–¿Qué te parecería si nos fuéramos a la playa? –le propuso–. Podríamos comer en un bonito restaurante, ir de compras, pasear por la playa. Podríamos ir solo a pasar el día.

Olivia asintió lentamente, como si le costara hacerlo, pero Luke sabía que quería ir porque aquel era el lugar en el que se habían conocido.

–¿Eso es un sí? –le preguntó sonriendo.

Ollie le devolvió la sonrisa y Luke tuvo que hacer un gran esfuerzo para no quedarse prendado de sus labios, pero le resultó muy difícil porque eran de lo más tentadores. Se dijo que debía dar tiempo al tiempo y que, si finalmente Olivia decidía darle otra oportunidad, ya habría ocasiones para todo. De momento, lo importante era que confiara en él.

–¿Entonces solo estaremos fuera cinco o seis horas? –preguntó Olivia.

–Cinco o seis horas está bien –contestó Luke mirándola a los ojos.

–Trato hecho –accedió Olivia sonriendo abiertamente.

Cuando Luke fue a buscar a Charlie, Olivia se dio cuenta de que no le llegaba el aire a los pulmones y se preguntó qué iba a hacer cuando le tocara pasar todo el día a solas con él. Cómo iba a conseguir sobrevivir en el coche a solas con él sin Charlie, sin nadie que los separara.

Era absurdo estar nerviosa, pero lo estaba. De hecho, sentía mariposas en el estómago.

Iban a pasar el día juntos. Era como una cita, como una primera cita. Se sentía tan nerviosa como si llevara toda la vida esperándola. Y no era para menos porque Luke era el padre de su hijo.

A pesar de que nunca había tenido intención de concederle una segunda oportunidad, había accedido a pasar un día entero con él. Estaba contenta con los cambios que se estaban produciendo entre ellos, pero eso no significaba que le estuvieran resultando fáciles.

Oyó a Charlie riéndose como un loco y se preguntó qué estarían haciendo. Le daba miedo que Luke estuviera en casa. Lo había sobrellevado bien cuando era una cuestión temporal, pero ahora que sabía que las cosas eran diferentes, porque eran diferentes desde la noche del hospital, sentía un fuego interno que le nacía en lo más profundo de sí misma e iba hacia la superficie, un fuego que se extendía hacia Luke y que la confundía por completo.

Luke se había ganado la oportunidad que le estaba dando y Olivia se la estaba dando de corazón, no porque se sintiera obligada. Por una parte, quería darle a su hijo la posibilidad de tener una familia y, por otra, lo cierto era que seguía sintiéndose atraída por su marido, y mucho.

El problema era que estaba a punto de volver a abrirse a él, de decirle que había roto los malditos papeles del divorcio. Aquello la aterrorizaba, pero también la llenaba de emoción. Pasar un día entero juntos. Sí, iba a ser la prueba definitiva. Al día siguiente sabría si de verdad le iba a dar una segunda oportunidad a su matrimonio.

Había llegado el momento de dejar el pasado atrás y de mirar hacia el futuro.

Capítulo 15

La brisa acarició la mejilla de Olivia, haciéndola sonreír. Sensaciones que había apartado desde que Luke se había ido estaban volviendo ahora y, en aquellos momentos, la experiencia sensorial más fuerte que estaba teniendo era el propio Luke.

Un mes atrás, habría dicho que sus heridas eran demasiado profundas para que se curasen algún día, que la piel apenas había sanado sobre lo que todavía le dolía, pero ahora le había salido piel nueva y estaba viendo al hombre al que había amado en el pasado bajo una nueva luz, como un posible padre de su hijo y no un desconocido que ni siquiera sabía dónde estaba.

Al sentir el agua del mar en los tobillos, Olivia tomó aire y miró a Luke. Él le sonrió con una de esas sonrisas que un adolescente enamorado suele dedicarle a su chica y aquella sonrisa tuvo en Olivia el efecto que ella temía. Luke se acercó y la tomó de la mano, un contacto sencillo que no era nada y que lo era todo al mismo tiempo.

Fue entonces cuando comprendió que estaba perdida, que a pesar de todas sus protestas, que a pesar de todas sus dudas, que a pesar de todas sus resistencias le iba a dar una segunda oportunidad, una oportunidad de verdad.

–¿Estás bien? –le preguntó Luke.

Olivia asintió porque temía que, si hablaba, su voz la traicionara. Luke le apretó la mano y comenzaron a caminar en silencio, pero más conectados de lo que lo habían estado en años.

–¿Recuerdas este sitio? –le preguntó Luke parando y mirándola a los ojos.

Olivia miró a su alrededor lentamente. Sí, claro que lo recordaba.

–Mmm –asintió porque no encontraba palabras.

–No sabía si te ibas a acordar –comentó Luke soltándole la mano.

Olivia elevó la cabeza intentando no sonrojarse al recordar el sueño que había tenido nada más volver Luke y que se desarrollaba en aquel lugar exacto. Aquella era su playa, su lugar. El lugar en el que, al igual que los adolescentes, habían hecho el amor al aire libre, de noche, escuchando el romper de las olas, algo nada propio de Olivia pero que la había llenado de felicidad.

–Aquí me quedé embarazada de Charlie –contestó.

Luke la miró a los ojos y Olivia se obligó a aguantar su mirada intensa porque aquel no era el Luke que la había abandonado, sino el Luke del que ella se había enamorado, el hombre que ella deseaba que volviera a sus brazos y que temía haber perdido para siempre.

–¿Te arrepientes? –le preguntó Luke en voz baja.

¿Arrepentirse de haber tenido a Charlie? Claro que no. ¿Arrepentirse de haberse casado? Lo cierto era que Olivia prefería pensar que, en la vida, era mejor intentar las cosas que quedarse con la duda.

–No, Luke, no me arrepiento de nada –respondió tomando aire–. De lo único que me arrepiento es de los años que hemos estado separados y de las peleas que tuvimos antes de que te fueras.

Luke se acercó un poco más, sin dejar de mirarla a los ojos. Olivia sintió la imperiosa necesidad de salir corriendo, pero se moría por sentir sus labios, sus besos…

–¿No te arrepientes de estar conmigo? –le preguntó Luke acercándose un poco más.

Olivia negó con la cabeza a pesar de que era cierto que había cosas de él que le hubieran gustado que fueran diferentes. Evidentemente, aquella era la contestación que Luke había estado esperando porque se acercó todavía un poco más y la besó. Fue un beso tan delicado, apenas un roce, que Olivia se quedó con las ganas de más, así que lo abrazó.

Luke le pasó los brazos por la cintura y se apretó contra ella. Las dudas amenazaban con estropear el momento, así que Olivia cerró los ojos y saboreó las sensaciones de sentir el cuerpo de Luke apretado contra el de ella, volver a estar entre sus brazos.

Luke se apartó y la miró a los ojos, directamente al corazón. Olivia le acarició la mejilla, el cuello y el pecho.

–¿Qué te parecería si nos quedáramos a dormir aquí? –le preguntó Luke con voz grave.

Olivia lo miró sorprendida.

–¿Y Charlie? –le preguntó porque no sabía si iba a ser capaz de estar una noche entera separada de su hijo.

–Podemos llamar a Kelly y ver qué tal está –le propuso Luke hablándole en un susurro al oído.

Aquello fue más que suficiente para que Olivia accediera, pues lo cierto era que quería probar, que quería saber si realmente podían darse una segunda oportunidad.

–Está bien –contestó.

No le hacía ninguna gracia separarse de su hijo una noche, pero sabía que merecería la pena si sus padres volvían a casa convertidos de nuevo en marido y mujer, en una familia de verdad.

Olivia colgó el teléfono y miró a Luke. Charlie estaba bien y a Kelly le pareció muy bien que se quedara a dormir en su casa, lo que significaba que ya no había excusas.

Olivia miró por la ventana de la habitación que acababan de ocupar. Oyó un ruido a sus espaldas y miró hacia atrás. Ojalá no lo hubiera hecho porque Luke se estaba quitando la camiseta, dejando al descubierto unos abdominales impresionantes y un bronceado envidiable. Olivia intentó apartar la mirada, pero los ojos no le obedecieron.

–Vamos a salir a cenar, ¿no? –propuso Luke con una gran sonrisa, como si supiera exactamente lo que le estaba pasando a Olivia viéndolo así–. Porque supongo que Charlie está bien, ¿verdad?

Olivia tragó saliva.

Luke se dirigió hacia el baño, en calzoncillos. Olivia oyó correr el agua y decidió acicalarse un poco, así que se recogió el pelo y se maquilló suavemente.

–Qué guapa estás –comentó Luke al salir del baño.

Olivia miró hacia atrás por el espejo y vio a Luke, apoyado en el marco de la puerta.

–Gracias.

Luke se secó el pelo con una toalla y volvió al interior del baño. Llevaba otra, más grande, anudada a la cintura. Olivia sintió un escalofrío por la espalda y supo que, aunque no quería volver a sufrir, no iba a poder decirle que no a aquel hombre cuando todo su cuerpo le pedía otra cosa.

–¿Qué te parece si vamos a ese sitio que había al final de la calle en el que ponían calamares con patatas alioli?

Olivia asintió.

–Muy bien –contestó apartando los ojos de él por fin.

Luke se estaba vistiendo. Evidentemente, no era la primera vez que lo veía desnudo, pero tampoco quería mirarlo descaradamente.

–Lo vamos a pasar muy bien, Ollie –le prometió besándola en la cabeza al pasar a su lado.

Olivia sintió cierto terror ante aquella promesa, pero también mucha excitación porque no tenía ni idea de lo que iba a suceder. Bien podían ponerse a hablar del pasado durante la cena o terminar haciendo el amor en la playa.

–¿Nos vamos? –dijo Luke desde la puerta.

Olivia se puso en pie y aceptó la mano que Luke le tendía.

–Ya me parece estar saboreando esas maravillosas patatas con alioli –comentó.

A continuación, entrelazó sus dedos con los de su marido e intentó no pensar en lo terrible que sería volver a perderlo de nuevo ahora que lo había aceptado de nuevo en su vida, ahora que por fin se había abierto a la posibilidad de confiar en él de nuevo.

El sol había comenzado a ponerse, pero no se veía porque lo cubrían las nubes. La brisa era fresca, Luke miraba hacia delante y Olivia no podía dejar de mirarlo a él.

Había recordado durante tanto tiempo los rasgos de su rostro… había hablado con las esposas de otros militares y ellas le habían contado que temían olvidar los rasgos de las caras de sus maridos, pero a Olivia aquello nunca le había preocupado. Cada día, semana o mes que pasaba recordada los rasgos de Luke de manera más vívida. Como si fuera una presencia constante en su vida y no una ausencia.

Recordaba también la anchura de su espalda, la curva de sus cejas, la longitud de sus pestañas, esas cosas que jamás olvidaría a pesar de que, a veces, había deseado con todas sus fuerzas poder hacerlo. Precisamente, el recuerdo de su marido había hecho que cualquier otro hombre que había conocido durante el tiempo que Luke había estado fuera no la atrajera en absoluto.

Luke.

Su marido.

Olivia se preguntó si seguiría siéndolo dentro de una semana o de un mes. Tenía la sensación de que había pasado una eternidad desde que le había pedido que firmara los papeles del divorcio y le había pedido que se fuera para siempre, pero ahora todo había cambiado.

–Estamos los dos muy pensativos.

Olivia giró la cabeza y asintió.

–A lo mejor es porque esto es precioso.

Luke se acercó y le pasó el brazo por los hombros.

–¿Estás pensando en Charlie?

Olivia negó con la cabeza.

–Aunque parezca mentira, no.

–Pues yo, sí –admitió Luke.

Olivia se quedó sorprendida.

–¿Y qué estabas pensando de él?

–En lo afortunado que es por tener una madre como tú –contestó Luke mirándola a los ojos–. Eres una madre estupenda, Ollie, y Charlie es muy afortunado por tenerte. Ojalá algún día pueda decir lo mismo de su padre.

Ollie sonrió con lágrimas en los ojos.

–Siempre ha estado muy orgulloso de ti. Le decía a todo el mundo que estabas en la guerra. Vas a tener que acostumbrarte a ser su héroe.

–¡Menuda presión! –bromeó Luke.

Ambos se rieron y continuaron caminando hacia el restaurante en el que iban a cenar. Olivia apoyó la cabeza en el hombro de Luke mientras caminaban porque era lo que le apetecía hacer, caminar junto a su marido, sintiendo su brazo sobre los hombros, olvidar que la había abandonado y centrarse en que tenían un futuro juntos por delante.

Lo único que tenía que hacer era confiar en él y en lo que le decía que sentía.

Luke se quedó mirando a su esposa, que estaba sentada al otro lado de la mesa. Durante los meses que había estado fuera, se había repetido mentalmente una y otra vez aquella palabra. «Esposa». Siempre había sabido que tenía una esposa, pero no le parecía real. Desde que había viajado al extranjero, había sido como si su breve vida de civil jamás hubiera existido. Llevaba casi toda su vida siendo militar, tenía su propia familia dentro del ejército y se encontraba muy dividido entre sus lealtades.

Ollie era todo lo que siempre había soñado en una mujer. Dulce, amable y leal. Lo primero que le había llamado la atención de ella habían sido sus ojos, aquellos ojos que lo habían mirado aquella noche desde el otro lado de la barra, donde estaba riéndose con unas amigas. Luke se había acercado a hablar con ella y el resto ya era historia.

No se explicaba cómo habían permitido que su matrimonio se fuera al garete. Ya estaba harto de echarle la culpa a su vida pasada. Sí, era cierto que había perdido a sus padres y que el orfanato y las familias de acogida habían sido un infierno, pero Ollie y él tenían algo bueno. El único problema había sido que no había podido convencer a su esposa de que no se había casado con ella solamente porque se hubiera quedado embarazada. Lo cierto era que él jamás había querido tener hijos y había cometido el error, de hecho, de decírselo a Olivia justo antes de que ella le dijera que iban a tener un bebé.

–¿Y en qué piensas ahora? –le preguntó Olivia.

–En ti, en Charlie, en todo –contestó Luke.

Olivia sonrió y Luke se dio cuenta de que así era más fácil de lo que creía.

–¿Te alegras de haber vuelto?

–No te puedes ni imaginar cuánto –contestó Luke dejando la botella de cerveza sobre la mesa y acariciándole la mano.

Ollie se rio y Luke se fijó en su mano, que estaba llena de aceite y de sal de las patatas, lo que no se le antojó precisamente romántico.

–Solíamos pasárnoslo bien, ¿verdad? Antes de que las cosas comenzaran a complicarse.

Olivia sonrió y le pasó una servilleta.

–Yo creo que todavía nos lo pasamos muy bien juntos –opinó comiéndose la última patata–. No puedo más.

–Cualquiera hubiera dicho que llevabas todo el día sin comer.

–Ya me conoces –contestó Olivia.

Siempre se habían reído de la cantidad de comida que podía ingerir sin engordar.

–Ya sé que te lo he dicho muchas veces, pero necesito volver a decírtelo, quiero que sepas lo arrepentido que estoy de haberme ido.

–Sé que te arrepientes, Luke –contestó Olivia–. Además, no fue solo culpa tuya. No quiero que sigamos haciendo como si todo fuera culpa tuya.

–Pero fui yo el que se fue.

–Sí, pero yo te empujé a hacerlo –recordó Olivia con lágrimas en los ojos mientras Luke le apretaba la mano con fuerza y cariño–. Yo también tuve parte de culpa en ello y quiero decirlo abiertamente.

–Digamos que ninguno de los dos lo hizo bien, ¿de acuerdo? –sugirió Luke–. Verás, hay otra cosa que prefiero aclarar. Cuando te dije que… bueno, que… no quería tener hijos, te tendría que haber explicado por qué…

Olivia esperó en silencio.

–Cuando mis padres murieron, yo tenía edad suficiente para acordarme de ellos, lo que no fue ninguna ayuda porque me daba cuenta en todo momento de lo diferentes que podrían haber sido las cosas si no los hubiera perdido.

Olivia asintió.

–Cuando decidí hacerme militar, también decidí que no quería tener hijos porque sabía lo peligroso que era mi trabajo y no quería que un hijo mío tuviera que pasar por lo que yo había pasado, no quería que supiera lo que era tener un padre y, luego, perderlo. Cuando supe que me iban a dar un nuevo destino, una parte de mí pensó sinceramente que Charlie estaría mucho mejor sin mí, sin haberme conocido, sin acordarse de mí.

–¡Oh, Luke! –se horrorizó Olivia–. Espero que no lo digas en serio. Piensa que todo lo que te dije en aquel entonces, cuando no dormíamos apenas porque Charlie lloraba toda la noche y cuando creía que te habías casado conmigo por obligación y que no estabas a gusto, piensa que todo eso no era verdad…

–No es culpa tuya, Ollie –la tranquilizó Luke tomándole las dos manos entre las suyas–. Podría haber vuelto y haber intentado solucionar las cosas entre nosotros, pero lo cierto es que creía de verdad que estabais los dos mejor sin mí. No te puedes imaginar cuántas veces levanté el teléfono para llamarte, para contarte cómo me sentía y preguntarte si querías que volviera –continuó mirándola a los ojos–. Supongo que mi entrenamiento militar me hace poder aguantar tensiones emocionales muy fuertes, así que logré sobreponerme, me concentré en mis hombres y en sus problemas y dejé los míos de lado, no los solucioné. Tendría que haberme preocupado de lo que realmente tenía que hacer, tendría que haber cuidado a los que realmente me necesitabais, a mi familia –concluyó Luke con lágrimas en los ojos.

–Lo que importa es lo que tenemos ahora –lo tranquilizó Olivia–. Es cierto que los dos hicimos cosas que no deberíamos haber hecho, pero, si quieres volver a empezar, yo estoy dispuesta a hacerlo.

Luke no sabía qué había hecho para merecer una segunda oportunidad, pero no estaba dispuesto a dejarla escapar.

–Tengo muy claras cuáles son mis prioridades ahora, Ollie. Quiero que me des tiempo para demostrarte que no es solo por Charlie. El hecho de que tengamos un hijo significa mucho, pero fue de ti de quien me enamoré y eso no cambiará jamás.

Olivia no quería llorar, así que pensó que lo mejor sería salir del restaurante y dar una vuelta.

–¿Quieres que volvamos a dar un paseo por la playa?

–Claro que sí –contestó Luke.

Olivia quería preguntarle muchas cosas, pero le daban miedo las respuestas y, además, no quería estropear una agradable velada.

Esperó a Luke, que estaba pagando la cuenta. La playa estaba al otro lado de la calle, así que desde donde estaba oía el ruido del mar. Mientras esperaba, se dio cuenta de que ahora sabía algo que antes de aquella noche no sabía, algo que la había preocupado muchísimo, que su marido no se había casado con ella porque se hubiera quedado embarazada, sino porque había querido.

–Vamos –dijo Luke apareciendo a su lado.

Ollie se moría por que la agarrara ya que, cuando notaba el contacto de su brazo, se sentía en un mundo en el que todo iba bien, en el que no había peleas y en el que Luke no se iba a ir. Como si le hubiera leído el pensamiento, Luke le puso la mano en las lumbares.

–¿Caminamos o nos sentamos? ¿Qué te apetece más?

–Sentarnos –contestó Ollie.

Así que avanzaron un poco hacia la orilla y se sentaron sobre la arena. Un poco más allá, había un grupo de adolescentes alrededor de una hoguera. Desde allí, les llegaba el sonido de sus risas. Olivia estaba encantada de que no estuvieran completamente solos en la playa. Así estaba más tranquila y podía preguntarle a Luke lo que quería preguntarle, la pregunta del millón de dólares, la última que necesitaba saber para entender lo que su carrera militar significaba para él de verdad.

–¿Cómo es la guerra, Luke? Quiero decir, ¿cómo era la guerra para ti?

Luke dio un respingo y Olivia se dijo que, tal vez, tendría que haberse mordido la lengua.

–No es nada agradable –contestó Luke al cabo de un rato–. Es… bueno, es difícil de describir.

–Tranquilo, no hace falta que hagas el esfuerzo. No debería haber sido tan cotilla.

–No pasa nada, Ollie. Eres mi esposa y tienes derecho a saberlo… a veces estaba bien, incluso era agradable. Jugábamos al fútbol, charlábamos, sacábamos una baraja de cartas y esas cosas –recordó Luke mirando hacia el mar–. Otras veces, el polvo me volvía loco, el calor era insoportable y el terror reflejado en las caras de los jóvenes soldados que habían visto cómo mataban a un amigo o que habían sido testigos de algo espantoso hacía que no quisiera estar allí –recordó–. Las fuerzas especiales son muy emocionantes, pero tampoco son fáciles –concluyó–. Lo que más me cuesta describir, de lo que más me cuesta hablar, incluso más que de todo lo que he visto, es de lo que se siente siendo parte de la familia del ejército.

Olivia asintió.

–Quiero saberlo –confirmó porque sabía que, si no escuchaba aquello, tal vez nunca entendería a su marido.

–Mis hombres lo han sido todo para mí durante muchos años. Es maravilloso saber que tienes siempre la espalda cubierta, que nunca estás solo, que siempre puedes contar con alguien y, además, se me daba bien lo que hacía.

Olivia escuchaba muy atenta.

–En Irak tuve muy buenos momentos y muy buenos compañeros. El destino que tuve antes de conocerte a ti no fue tan bueno, pero no me puedo quejar. Lo único que puedo decir es que he estado en lugares en los que hubiera preferido no estar jamás, pero siempre me he sentido agradecido por la gente con la que he servido –sonrió Luke–. Todos habíamos tomado la decisión de arriesgar nuestras vidas, de servir juntos, de cumplir con el deber hacia nuestro país. Supongo que eso es lo que marca la diferencia. Todos sabíamos que nuestras vidas corrían peligro y eso formaba parte de nuestra familia, pero Charlie y tú nunca firmasteis algo parecido y no quería que tuvieras que explicarle a nuestro hijo por qué su padre nunca volvió del frente.

–Pues eso fue exactamente lo que me tocó hacer. Tuve que contarle una y mil veces que no vivías con nosotros y que no sabía dónde estabas ni cuándo volveríamos a verte.

Luke bajó la cabeza.

–No se me había pasado por la imaginación que eso pudiera suceder. No me di cuenta hasta que volví a casa. Te pido perdón una vez más.

Después de aquello, permanecieron sentados en silencio, ambos mirando hacia el mar. Olivia no quería que Luke se sintiera mal, no quería castigarlo, pero se alegraba de que hubieran hablado, de confrontar sus problemas.

–¿Me puedes contar dónde has estado? –le preguntó.

Luke negó con la cabeza.

–No, lo único que te puedo decir es que he estado en un lugar aterrador en el que he pasado mucho miedo. Tenía miedo de que el enemigo me atrapara. Creo que todos los militares soñamos con formar parte de los grupos de fuerzas especiales, pero no sé si merece la pena porque es pasarse el día entero jugando al ratón y al gato y solo uno sobrevive. En esa misión hicimos mucho contra el terrorismo y sé que he servido bien a mi patria, así que estoy contento.

–¿Y cómo te sientes ahora?

–¿Sinceramente? Echo de menos a los chicos. Mucho. Ten en cuenta que he vivido con ellos las veinticuatro horas del día durante años y me es difícil no formar parte ya del equipo, pero no me arrepiento de haber vuelto a casa con vosotros –confesó–. Estoy encantado de estar contigo y con Charlie.

Olivia no le preguntó por el futuro, no quería saber cuánto tiempo tenían por delante. Por primera vez en su vida, le daba igual y, por primera vez en su vida, fue ella quien hizo el primer movimiento, se acercó a Luke y le acarició la mejilla y, antes de que le entraran las dudas y se echara atrás, lo besó en los labios.

No hizo falta mucho más. Luke se apoderó de su boca, la tumbó sobre su regazo y la abrazó con fuerza mientras le acariciaba el pelo. Olivia le pasó los brazos por el cuello y lo besó con pasión.

–¡Idos a un hotel!

Olivia se retiró avergonzada y vio que un grupo de adolescentes que pasaba a su lado se reía. Luke se rio también y, al final, ella también terminó riéndose a pesar de la vergüenza.

–¿Qué te parece si les hacemos caso? –le propuso Luke.

Ollie desvió la mirada algo nerviosa. Sentía mariposas en el estómago y la boca seca, pero asintió, así que Luke se puso en pie y la ayudó a levantarse y caminaron hacia el hotel agarrados de la mano.

Mientras lo hacían, Olivia sintió la brisa en el pelo y cosquillas en los labios y se dio cuenta de que hacía mucho tiempo, demasiado, que no era tan feliz.

Capítulo 16

Olivia ya no estaba tan segura de sí misma, pues Luke le parecía de repente demasiado guapo, demasiado encantador y demasiado peligroso. ¿Podría soportar que le volviera a romper el corazón?

Su corazón le dijo que no podía esperar más, que Luke era su marido, que lo que iba a suceder entre ellos no iba a ser una aventura de una noche, así que no tenía de qué avergonzarse. Lo que iba a hacer era aceptar que su marido volviera a su vida y no debía juzgarse con dureza por ello.

Luke le apretó la mano y la miró a los ojos. Luego, le guiñó un ojo y entraron en el hotel y, en aquel momento, Olivia decidió seguir adelante.

–¿Te lo estás pensando mejor? –le preguntó Luke.

Olivia negó con la cabeza, lo tomó de las solapas de la cazadora y lo besó.

–No –contestó.

Luke no necesitó que se lo repitiera.

Abrió la puerta de la habitación y dejó pasar a Olivia. Aunque habían ido al hotel prácticamente en silencio, sabía que su esposa estaba nerviosa. Y él también lo estaba.

–¿Quieres beber algo?

Olivia asintió. Luke tragó saliva. La espontaneidad había desaparecido y los nervios se habían instalado entre ellos. Luke miró lo que había en el minibar. Necesitaba beber algo que le devolviera el valor, así que sacó una botellita de whisky para él y otra de champán para Olivia.

–¿Demasiado típico?

–No, está bien –contestó ella sonriente.

Luke sirvió el champán en una copa y se la ofreció mirándola a los ojos. Aquella mujer era su mujer. Se preguntó por qué estaba tan nervioso ante la noche que iba a compartir con ella.

–Por nosotros –brindó dándole un buen trago al whisky e intentando no hacer una mueca de desagrado al sentir que le quemaba la garganta.

Olivia elevó su copa. Al principio, no se atrevió a mirar a Luke a los ojos, pero, cuando por fin lo hizo, sonrió tímidamente.

–Por nosotros –repitió con voz grave.

Ambos volvieron a beber y Luke sintió que el valor volvía a él. Lo que le daba miedo no era tomar a su mujer en brazos, sino llevarla a hacer algo que ella no quisiera hacer, presionarla demasiado. Necesitaba saber exactamente lo que Olivia quería hacer. Se habían acabado los juegos.

–Luke…

–Ollie –la interrumpió Luke sin querer.

Acto seguido fue hacia ella, la buscó, decidido a reclamar lo que quería, a besarla y a apretarla contra su cuerpo. Olivia cayó entre sus brazos desesperada, se aferró a él y se apretó contra su cuerpo mientras Luke la besaba con fruición, con el deseo que había estado guardando desde que había vuelto.

Le pasó un brazo por la cintura y con la otra mano le acarició la mejilla.

Olivia sentía la respiración entrecortada. Luke la besaba sin parar y la estaba tumbando en la cama acariciándola desesperadamente. Ella se arqueó contra él, deseosa de sentirlo. Cuando Luke se apartó un poco, tuvo que hacer un gran esfuerzo para no agarrarlo de la camisa y obligarlo a seguir.

–¿Estás segura, Ollie? –le preguntó.

Olivia se sorprendió ante aquella pregunta, miró a su marido a los ojos y asintió con convencimiento. Ya no había marcha atrás. Sus labios se volvieron a encontrar con más calma en aquella ocasión. Luke la besó con ternura y Olivia le devolvió los besos con la misma devoción.

–Te quiero –murmuró Luke besándola por el cuello.

«Yo también te quiero, Luke», pensó Ollie.

Pero no se lo pudo decir porque las manos de Luke habían encontrado sus senos y lo único que podía hacer ella era pensar que no quería que su marido dejara de acariciarla jamás.

Olivia intentó no quedarse dormida, pero los párpados no le aguantaron. Luke le estaba acariciando la espalda y se pegó a él.

–¿Ollie?

–Mmm.

No podía hablar. Se sentía líquida bajo sus caricias.

–Creía que estabas dormida…

Olivia abrió los ojos y se volteó para quedar de frente a él. Luke se estiró y Ollie aprovechó para acariciarle el torso y el abdomen. A pesar de la semioscuridad vio una cicatriz enorme que nacía en su cadera y se perdía hacia su espalda.

Aquello la hizo despertarse por completo y fijarse en ella. ¿Cómo era posible que no la hubiera visto antes?

Luke se quedó muy quieto y la dejó inspeccionar.

–¿Y esto? ¿Cómo te lo has hecho? –le preguntó pasando los dedos sobre la piel malherida.

–En Afganistán.

No parecía molesto por sus preguntas, pero cerró los ojos. Olivia le puso la mano de nuevo en el pecho y apoyó la cabeza en su brazo, que estaba apoyado en la almohada.

–Me dispararon. Me tuve que sacar la bala yo mismo. Me desmayé después de hacerlo –le contó Luke–. Cuando recuperé la consciencia, vi que estaba vivo. Eso fue lo único que me importó. No me tuvieron que operar ni nada.

Olivia no sabía lo cerca que había estado de perderlo, que podría haber muerto sin oportunidad de arreglar las cosas entre ellos, sin poder despedirse.

–Me alegro de que hayas vuelto a casa sano y salvo –le dijo abrazándolo con fuerza.

Le preocupaba que tuviera que volver al frente, que algún día se lo devolvieran muerto.

–Yo, también –contestó Luke.

Olivia quería que aquella noche fuera solamente suya, de los dos, para disfrutar y recuperar el tiempo perdido, pero la idea de que todo podía terminar cuando se volviera a ir, que Luke podía morir y ella quedar viuda…

–Luke, ¿perdiste…? –empezó, pero le costaba–. ¿Perdiste a algún hombre?

Luke la miró muy serio.

–Sí, a muchos –admitió.

Olivia no supo qué decir, así que se limitó a estrecharlo entre sus brazos para que supiera que estaba con él.

–En todas las misiones he perdido a alguno de mis hombres –continuó–. En la última misión, con Delta Force, estábamos de incógnito…

Olivia esperó con los ojos cerrados.

–Perdí a mi compañero.

Olivia permaneció en silencio. Quería protegerlo, pero no sabía cómo.

–¿Estabas con él?

Luke asintió.

–Murió en mis brazos, pero tuve que abandonar su cuerpo para que no me mataran a mí también.

Olivia se dio cuenta de que Luke estaba haciendo un gran esfuerzo para no llorar, pero no se le ocurría qué podía decirle para hacer que se sintiera mejor, así que no dijo nada y se limitó a permitir que Luke la abrazara con fuerza.

–Buenas noches –murmuró en su oído.

–Buenas noches –contestó ella.

Dormir entre los brazos de Luke era lo mejor del mundo y allí quería quedarse para siempre.

Capítulo 17

Luke se quedó mirando a Olivia, que estaba dormida. Las pestañas descansaban sobre sus mejillas y tenía la boca entreabierta. Tenía la sensación de que llevaba horas así, mirándola, pensando en lo que habían hecho.

Olivia era el ser humano más precioso que había conocido jamás, la persona más amable que conocía y por eso no podía dormir ni ahora ni cuando había estado fuera.

¿Sería capaz de darle la vida que ella se merecía? ¿Era él el hombre que podía amarla, abrazarle y cuidarla para siempre? ¿Sería algún día un padre lo suficientemente bueno? ¿Y podría ser a la vez el hombre que quería ser en casa y el militar que le gustaba ser fuera?

Le dolía el pecho y le pulsaban las sienes. Era la sensación de la culpa, de la pérdida, del terror, de todo aquello que lo había acompañado durante los meses que había estado en el extranjero, todo aquello que no lo había dejado dormir, la culpa que lo había acompañado cuando había vuelto con su unidad, con su familia militar, cuando había incumplido su promesa, cuando le había dicho adiós en un susurro a su hijo, entonces un bebé que dormía.

Había abandonado a su familia porque se sentía fuertemente comprometido a luchar por sus hombres, a volver con la familia que había construido, aquella familia que lo había aceptado cuando estaba solo, porque le aterraba la posibilidad de que su hijo se encariñara de él y tuviera que aguantar su muerte.

Había creído que todo aquello había sido porque él no había conocido a su padre, pero no era eso. Era el miedo que tenía de decepcionar a Olivia y de decepcionar a Charlie porque, en lo más profundo de sí mismo, no había creído ser merecedor de ellos.

Se había pasado casi toda su vida solo y había entrado en el ejército en cuanto había cumplido la mayoría de edad. Luego, había conocido a Olivia.

Y ahora volvía a estar allí, a su lado, preguntándose si de verdad podía comprometerse para toda la vida con ella y con su hijo porque el ejército también era su familia y porque había rechazado el trabajo de su vida por intentar ser el hombre que creía que debía ser sin siquiera haberlo hablado primero con su mujer.

Olivia comenzó a desperezarse y Luke la abrazó con fuerza e inhaló el olor a coco de su champú mientras la besaba suavemente y se maravillaba de lo bien que encajaban sus cuerpos.

No quería despegarse de ella, no quería volver a perderla, quería que sus pieles permanecieran juntas para siempre, saborear sus labios todas las mañanas, pero también quería ser militar; si le quitaran eso, no sería él de verdad.

Olivia se arrebujó contra él y Luke cerró los ojos con fuerza, intentando apartar aquellos pensamientos de su mente. Por primera vez desde que era niño, sintió que una lágrima fría le resbalaba por la mejilla y se perdía en la almohada. Ojalá pudiera apartar la preocupación, la sensación de no ser suficiente, pero no resultaba fácil.

Capítulo 18

–Buenos días –sonrió Olivia, tímidamente.

–Hola.

Se le hacía extraño estar tumbada desnuda en la cama con su marido, mirándolo mientras él la observaba, preguntándose en qué estaría pensando Luke y qué estaría sintiendo en aquellos momentos.

La noche había sido maravillosa, increíble. Olivia apenas podía creer lo que había sucedido, que se hubiera atrevido a dejarse llevar por el corazón en lugar de por la mente por primera vez en tanto tiempo.

–¿Va todo bien? –le preguntó a Luke.

Él asintió y se acodó mientras seguía mirándola. Algo iba mal. Olivia lo sabía perfectamente.

–Ollie…

Olivia se tapó con la sábana y se estremeció. Luke suspiró y se pasó la mano por el pelo.

–¿Quieres desayunar?

Ah, ¿era solo eso? Olivia suspiró aliviada.

–Sí, claro –contestó.

Había creído que Luke le iba a decir algo desagradable. Siempre poniéndose en el peor de los casos. Luke se puso en pie y abandonó la cama no sin antes darle un beso en la frente. Olivia le ofreció los labios, pero él no se dio cuenta.

Así que había acertado. Algo iba mal.

–Luke, ¿seguro que estás bien? –le preguntó.

En ese momento, se fijó en que Luke llevaba calzoncillos y camiseta puestos. ¿Cuánto tiempo llevaría despierto? ¿Habría salido a algún sitio?

–Los dos sabemos que una de las razones por las que no nos fue bien fue porque no hablábamos lo suficiente, ¿no? Porque no éramos capaces de decirnos lo que sentíamos.

Olivia tragó saliva. Le costaba respirar con normalidad. Acababan de pasar la noche juntos, se había dormido pensando que era la mujer más afortunada del mundo y ahora, ¿qué? ¿Acaso Luke se estaba arrepintiendo?

–¿Me quieres contar algo? –insistió mientras se vestía.

–Esta noche ha sido maravillosa, Ollie –comenzó Luke–. Llevo horas despierto, observándote mientras dormías, pensando en ti.

Olivia lo miró y sonrió. Se dijo que debía confiar en él, que no debía imaginarse lo peor sin hablar con él antes. A Luke nunca se le había dado bien hablar de sus sentimientos en voz alta, así que debía escucharlo ahora que parecía que quería decir algo.

Luke caminó hacia ella, la tomó de la mano y la llevó de vuelta a la cama. Olivia se sentó y él, también.

–Luke, para mí esta noche también ha sido maravillosa –le aseguró apretándole la mano y buscando sus ojos porque sabía que le pasaba algo y no quería verlo sufrir–. Me alegro mucho de que nos quedáramos.

Luke tenía el ceño fruncido y la miraba a los ojos como si estuviera buscando respuestas, como si tuviera tantos pensamientos en la mente que no supiera cómo verbalizarlos.

–Ollie, no quiero que te preocupes, pero necesito que hablemos sobre mi trabajo. No quiero tomar decisiones sin consultarlas primero contigo.

–No te entiendo… –dijo Olivia sintiendo un escalofrío por la espalda.

–Sabes lo importante que es para mí ser militar y no sé cómo hacer para seguir siéndolo y, además, ser padre y esposo –le confesó sin dejar de mirarla a los ojos–. No quiero volver a alejarme de vosotros, pero tampoco quiero dejar mi profesión.

Olivia no pudo evitar mirarlo furiosa.

–¿Me estás diciendo que te vas otra vez? ¿Me estás diciendo que todo esto no ha servido para nada?

Luke negó con la cabeza y le tomó el rostro entre las manos.

–No.

Olivia sintió que comenzaba a temblar de pies a cabeza y se dio cuenta de que estaba aterrorizada.

–Luke, sé que eres militar y sé lo que eso significa para ti, pero no puedes volver a irte, no puedes volver a abandonarnos tan pronto –protestó–. Corrígeme si me equivoco, pero, después de todo el tiempo que llevas de servicio, tendrías que ser tú quien pidiera voluntariamente que te llamaran de nuevo a filas, ¿verdad?

–Sí.

Olivia estaba muy enfadada.

–¿Y quieres arriesgar la vida y volver al infierno voluntariamente?

–Me han ofrecido un ascenso dentro de los grupos de operaciones especiales –le explicó Luke bajando la voz–. Quieren que me encargue de un batallón de élite en el extranjero. Te mentiría si te dijera que no me apetece hacerlo.

–¿Y me lo dices ahora? –le espetó iracunda.

Luke suspiró.

–No quiero ocultarte nada –admitió–. Por eso he decidido contártelo.

–Ya. Bueno, a lo mejor esta conversación deberíamos haberla tenido anoche, antes de haberme seducido y haber conseguido que me acostara contigo –lo acusó.

–Llevo casi toda la noche despierto, pensando en ello, Ollie –contestó Luke desviando la mirada–. No me pareció bien hablar de esto contigo, pero…

–No, Luke, no. Para ahora mismo.

Luke parecía al borde de las lágrimas, pero a Olivia le dio igual. Le estaba haciendo demasiado daño y ella no se lo merecía. Ella también estaba al borde de las lágrimas, pero se las tragó, se vistió con la mayor dignidad posible y, a pesar de que Luke seguía hablándole, no le hizo caso, se calzó, atravesó la habitación, recogió sus cosas del baño y se dirigió a la puerta.

Aquello se había terminado.

–Olivia, permíteme que te lo cuente todo.

Olivia se giró hacia él.

–No, Luke, todo esto ha sido un error.

–Ollie, por favor –imploró–. Por favor, escúchame.

Pero Olivia no estaba dispuesta a escucharlo. Su matrimonio había terminado. El hecho de que Luke estuviera considerando la posibilidad de volver a irse significaba que lo suyo jamás funcionaría.

Se marchó con un fuerte portazo. Si Luke la quisiera, no querría volver a separarse de ella.

No debería haberlo acompañado, no debería haber vuelto a besarlo ni acostarse con él. Tendría que haber seguido adelante con el divorcio. De haberlo hecho, nada de aquello habría sucedido.

Olivia se sonó la nariz y se secó las lágrimas, tomó aire varias veces y se prometió que aquella era la última vez que lloraba por Luke Brown.

Su matrimonio había terminado.

Las cosas no habían ido exactamente como a él le hubiera gustado.

Luke se paseó por la habitación y miró por la ventana. Desde allí, vio alejarse a Olivia, cruzando la calle a la carrera, debería haber ido detrás de ella para que lo escuchara, para decirle que había rechazado el ascenso, pero que también había decidido que quería aceptar algún mando activo dentro del ejército para sentirse realmente él.

Luke se vistió y recogió sus cosas. Lo había hecho fatal, pero aquello no se iba a volver a repetir. Si hubiera conseguido explicarse en el momento adecuado… Luke se dijo que no debía seguir recriminándose lo mal que lo había hecho, pues aquello no le iba a servir de nada.

Tenía muy claro lo que sí le podía servir.

Levantó el teléfono y marcó. Tenía la necesidad de encontrar una manera de ser leal a su familia y al ejército y necesitaba hacerlo cuanto antes porque no podría ser el padre y marido que quería ser si abandonaba su carrera profesional, si se alejaba de aquel trabajo que tanto significaba para él.

¿Pero volver al campo de batalla?

La persona que contestó al otro lado era su superior.

–Señor, soy Luke Brown –lo saludó.

Era entonces o nunca.

Capítulo 19

El dolor seguía ahí, pero se había atenuado un poco. Olivia no quería que Charlie la viera llorar. Ya había sido suficiente con que le hubiera preguntado por qué tenía los ojos rojos. Aunque la pregunta más dura había sido que dónde estaba su padre.

Había sido imposible engañar a Kelly. A su amiga le había bastado con mirarla para saber que algo pasaba y, aunque le había preguntado, Olivia no había querido hablar de Lucas.

–¿Estás segura de que no quieres contarme nada? –le preguntó dispuesta ya a irse–. Con lo contenta que estabas ayer cuando hablamos por teléfono por la noche –se lamentó abrazando a Olivia–. Lo siento, Liv. Lo siento mucho.

Olivia agradecía el consuelo, pero no quería que su amiga la abrazara demasiado porque temía ponerse a llorar y no quería derramar más lágrimas.

–Muchas gracias por cuidar de Charlie. Te llamo uno de estos días.

Kelly se despidió apretándole el brazo y mirándola a los ojos. Olivia estaba tan cansada que ni siquiera la acompañó a la puerta. Se sentía en una montaña rusa emocional que la había dejado con ganas de vomitar.

–¡Mamá! ¿Era papá? –le preguntó Charlie apareciendo a la carrera al oír la puerta.

Olivia negó con la cabeza.

–No, cariño, era Kelly, que se iba.

–Ah –dijo el niño poniéndose triste.

Olivia no sabía qué decirle. Ni siquiera sabía si Lucas se pasaría a verlo antes de irse. ¿Desaparecería sin decir nada?

Por una parte, a Olivia le hubiera gustado que lo suyo funcionara y todavía creía que podía resultar, pero había algo dentro de ella que le decía que había sido una idiota, que Luke era militar y que le gustaban las misiones en el extranjero.

Cuánto le hubiera gustado que hubiera hablado de ello con ella antes de tomar una decisión en lugar de repetir el patrón de siempre.

Recordó a su madre, que había permitido volver a su padre a casa una y otra vez, y lo cobarde que le había parecido entonces por ello. Aunque entonces no era más que una niña, se había prometido a sí misma que jamás permitiría que nadie la tratara así.

Qué orgullosa se había sentido de su madre cuando, por fin, había echado a su padre de casa, pero qué pronto había olvidado el mejor consejo que su progenitora le había dado: la cabra siempre tira al monte.

Ella había creído que Lucas había cambiado y se había vuelto a enamorar de él. Ahora iba a tener que explicarle a su hijo lo que su padre había hecho, sincerarse con él y advertirle que podía no volver jamás, que había incumplido la promesa que le había hecho.

De no haberlo querido tanto, tal vez el dolor no hubiera sido tan profundo. Olivia sentía como si la estuvieran cortando las entrañas por dentro. Qué doloroso. Sobre todo porque estaba segura de que, en aquella ocasión, lo suyo podría haber funcionado.

Lucas estaba sentado en el coche. Había tomado una decisión. Aunque Olivia lo rechazara, aunque le dijera que se fuera, estaba decidido a formar parte de la vida de su hijo.

No iba a volver a servir en el extranjero.

El sol le dio de lleno en los ojos y se lo tomó como una señal para que se moviera. No sabía cómo iba a reaccionar Olivia cuando lo viera aparecer de repente, pero había llegado el momento de descubrirlo, de decirle lo que había hecho para convertirse en un buen padre y en un mejor marido.

Decidió entrar por detrás.

Vio a Olivia antes de que ella lo viera a él y se maravilló de su pelo largo y castaño y de cómo se lo apartaba de la cara mientras miraba a su hijo. Llevaba unos vaqueros desteñidos y una camiseta blanca y estaba preciosa.

Sus ojos azules se giraron hacia él. No era la mirada que esperaba, pero suponía que era la que se merecía. Olivia lo estaba mirando con dolor, pero Luke tomó aire y se acercó.

–Hola –saludó.

–¡Papá! –exclamó Charlie corriendo hacia él.

–Hola, compañero, ¿qué tal estás?

Lucas intentó concentrarse en su hijo, pero la mirada de Olivia lo estaba taladrando. Cuántas cosas le quería decir, por cuántas cosas le quería pedir perdón.

Lucas no se arrepentía en absoluto de todas las misiones en las que había participado sirviendo a su país, pero se arrepentía de no haber llamado, de no haber sido sincero, de no haber estado en casa con su familia entre misión y misión.

Sin embargo, acababa de hacer lo correcto. Pasara lo que pasara, decidiera Olivia lo que decidiera sobre su futuro, por fin podía decir con la mano en el corazón que iba a poder ser el padre que su hijo se merecía.

–Ollie…

–Papá, ¿te vas a quedar en casa? –lo interrumpió Charlie–. ¡Mamá me ha dicho que a lo mejor te volvías a ir!

Luke se arrodilló ante su hijo y le tomó el rostro entre las manos.

–Tengo que hablar con tu madre –le pidió en voz baja–. Pero no me voy a ir, hijo. Te lo prometo. Ni ahora ni nunca.

–¿De verdad? –insistió Charlie con urgencia.

–Te lo prometo, hijo. Te dije que, si me tenía que ir, te diría cuándo y a dónde. Y no voy a romper esa promesa, ¿de acuerdo?

–De acuerdo –contestó el niño satisfecho.

Luke oyó que Olivia chasqueaba la lengua, pero siguió mirando a su hijo a los ojos. Cuando Charles sonrió, lo besó en la cabeza y se puso en pie. Olivia debía de creerse que estaba prometiendo en vano, pero no era así. Ni ahora ni nunca.

Porque, en aquella ocasión, estaba decidido a ganar y no estaba dispuesto a aceptar un no por respuesta.

–Vete a jugar un rato a tu habitación. Mamá y yo no vamos a tardar mucho.

Olivia estaba de pie, firme como un soldado, con los brazos cruzados y mirándolo con dureza.

Luke se dio cuenta de que nunca había conocido a una mujer tan fuerte como ella.

–Has venido a despedirte.

Había sido una afirmación, no una pregunta.

–No –contestó Luke.

¿De verdad creía que iba a mentir a su hijo? ¿De verdad creía que iba a haber pasado la noche con ella si ya hubiera tenido decidido irse? ¿De verdad lo creía capaz de hacerlo sin consultarle primero?

Olivia no parecía convencida.

–Ollie, he venido a pedirte perdón –le dijo acercándose–. No debería haberte dicho lo que estaba pensando sin haberte explicado por qué estaba pensando en ello.

–¿Para qué? ¿Para poder irte con la conciencia tranquila? –le espetó Olivia.

–No –contestó Luke bajando la mirada y volviéndola a dirigir hacia sus ojos acto seguido–. Porque te quiero y quiero formar parte de tu vida, porque quiero quedarme.

–¿Por qué debería creerte en esta ocasión, Lucas? ¿Por qué?

Luke comprendió que estaba dolida y que quien le había causado ese dolor había sido él y supo que, de poder dar marcha atrás en el tiempo, lo haría.

Aquello estaba resultando también muy duro para él, pero no estaba dispuesto a no intentarlo, así que tomó aire y se lanzó.

–Porque, pase lo que pase, Ollie, he decidido quedarme. No voy a volver a servir en el extranjero nunca más. Eso es lo que he venido a decirte.

Olivia sintió la imperiosa necesidad de salir corriendo. Después de tanto tiempo de ser fuerte, de poder con todo, de no necesitar la ayuda de nadie, se estaba viniendo abajo. Tenía los ojos llenos de lágrimas y un nudo en la garganta.

Le hubiera gustado gritarle, golpearle en el pecho con los puños cerrados hasta hacerle daño y decirle que se fuera y que no volviera nunca más, pero no podía.

Porque lo amaba. Era su marido, el padre de su hijo y su primer amor. Y, porque de nuevo, lo había juzgado antes de escucharlo.

–Yo no puedo seguir así, Lucas –le advirtió–. Si dices que te vas a quedar, entonces necesito saber lo que quieres decir exactamente.

–Ollie, me quedo y te quiero. Es así de sencillo.

–Una cosa es decirlo y otra cosa es decirlo en serio –lo amenazó retomando su voz de trueno–. Anoche me fié por completo de ti, pero… no puedes fingir que eres quien no eres en realidad solo por el bien de Charlie y el mío. Quiero que seas feliz y sé que nunca lo serías si tuvieras que dejar el ejército –le dijo tragando saliva.

–Lo que te dije anoche lo dije muy en serio. Todo –le aseguró Luke.

–¿Qué significa que te vas a quedar? –insistió Olivia.

–Qué estoy aquí, Ollie. Para siempre. Te prometo que no me voy a ir a ningún sitio a menos que Charlie y tú os vengáis conmigo –contestó sonriendo–. Volví para recuperar el contacto con mi hijo, pero me di cuenta de que eso no era suficiente, de que lo quería todo. Eso significa que quiero a Charlie y también a ti.

–No te creo –contestó Olivia–. No puedes cambiar quien eres, Lucas.

–No he venido antes porque estaba negociando un nuevo destino –le explicó Lucas muy sonriente–. He renunciado a trabajar en el extranjero a cambio de hacerme cargo de la formación en suelo estadounidense. Nos vamos a tener que mudar cerca de una base, así que es verdad que va a haber cambios, pero no me voy, no os abandono, Ollie. No pienso dejaros atrás, pase lo que pase. Os quiero a los dos a mi lado. Ahora y siempre.

Olivia sintió que el corazón le daba un vuelco. ¿Estaría oyendo bien? ¿Lo diría en serio? Su primera reacción fue rechazar todo lo que Lucas estaba diciendo porque temía volver a sufrir, pero la verdad era que ya estaba albergando esperanzas porque el hecho de que Lucas hubiera encontrado la manera de no tener que renunciar a ninguna de sus dos familias, ni al ejército ni a Charlie ni a ella, significaba que no lo iba a perder de nuevo, que podían tenerlo todo.

–¿Cerca de qué base nos tendríamos que ir a vivir? –preguntó.

–Cerca de Fort Bragg –contestó Lucas tomándola de la mano y mirándola los ojos–. Todavía no sé si viviríamos dentro o fuera de la base, pero quiero que lo hagamos juntos. Por favor, venid conmigo –le pidió con un suspiro–. No quiero hacerlo sin ti, Ollie. No quiero hacerlo sin ninguno de vosotros.

Olivia sintió algo que sabía que era muy peligroso: esperanza.

Por mucho que intentara apartarla, allí estaba, revoloteando a su alrededor, retumbándole en los oídos.

Capítulo 20

Ollie parecía enfadada todavía, pero Lucas se sentía esperanzado. Ahora que se había abierto y que había cambiado su trayectoria profesional para estar junto a su familia, no debía darse por vencido.

Lo que sentía era muy potente.

–Olivia –le dijo con voz calmada porque lo que le tenía que decir era extremadamente importante–. Olivia, ¿te quieres casar conmigo?

Ella lo miró como si la hubiera invitado a hacer una excursión a Marte.

–¿Casarme contigo?

Lucas sonrió y se puso de rodillas ante ella.

–Ya sé que ya estamos casados, pero quiero volver a empezar, ser el marido que debería haber sido desde el principio –declaró emocionado–. Te quiero, preciosa. Te quiero muchísimo. Quiero estar siempre a tu lado, quiero que estemos juntos para siempre y que seamos una familia de verdad.

Olivia lo miró con la boca abierta, como si no supiera qué decir.

–¿Qué dices, Ollie? ¿Me das una segunda oportunidad para que te demuestre que puedo ser el hombre que quiero ser?

Olivia lo miró a los ojos.

–¡Di que sí, mamá, di que sí! ¡Cásate con papá!

Su hijo los estaba mirando desde la puerta. Lucas le guiñó el ojo y se puso en pie ante su esposa sabiendo que era ahora o nunca, sabiendo que, por fin, estaba haciendo lo correcto.

–¿Qué me dices, Ollie? ¿Me vas a hacer el honor de ser tu esposo?

–Sí –contestó Olivia en voz baja–. Sí, Lucas, sí me quiero casar contigo.

Olivia permitió que las lágrimas le resbalaran por las mejillas y Luke la estrechó entre sus lazos con fuerza.

–¿Lo dices en serio, Lucas? ¿Me prometes que vas a ser ese hombre? ¿Me prometes que no vas a volver a abandonarnos, que vamos a ser una familia de verdad?

–Te lo prometo, cariño –le dijo Luke al oído–. Hablo completamente en serio. Te quiero.

–Yo jamás te pediría que dejaras de ser militar porque sé que es muy importante para ti. Lo sabes, ¿verdad?

–Claro que lo sé, mi vida.

Charlie fue hacia ellos a la carrera y se abrazó a sus piernas antes de que a Luke le diera tiempo de besar a Olivia. No tuvo más remedio que agacharse y tomarlo en brazos.

–¿Has dicho que sí? –le preguntó el niño a su madre.

Olivia asintió y Lucas sonrió.

–¡Que vivan las segundas oportunidades! –gritó Olivia.

–Te prometo que será la última –contestó Lucas besando a su mujer y a su hijo.

Su familia.

Epílogo

El bar estaba tranquilo. Solo había unos cuantos soldados fuera de servicio y un puñado de civiles. Luke sonrió, pidió una ronda y se acercó a su mesa. Estaban tan entusiasmados y eran tan jóvenes que se sintió casi culpable.

Los jóvenes a los que formaba se habían convertido en su familia. De hecho, eran como hijos para él durante el periodo en el que estaba con ellos. Según sus superiores, se encariñaba demasiado con ellos, pero Luke no estaba de acuerdo. ¿Por qué mantenerlos a distancia cuando todo el mundo necesita cariño?

Aquellos chavales que tenía sentados ante sí podían ser movilizados en cualquier momento para defender a su país. No sabía dónde terminarían, pero quería que se fueran sabiendo que estaba orgulloso de ellos.

Lucas dejó las cervezas sobre la mesa.

–¿Esta noche se queda con nosotros, señor?

Lucas se rio. No le gustaba nada que le llamaran señor, pero eran normas del ejército.

–No, me están esperando en casa.

–Ohhh –se rieron todos.

Lucas negó con la cabeza y dejó que se rieran. Le daba igual que se burlaran de él. Probablemente, él habría hecho lo mismo a su edad.

–Chicos, cuando estéis fuera, no olvidéis nunca lo que es importante: llamad a vuestros padres y a vuestras novias o esposas, escribid cartas. No olvides que esas personas son las que os van a ayudar en los momentos duros.

Todos le prestaron atención. Ninguno de aquellos chicos había tenido una infancia tan dura como la suya, pero Luke estaba seguro de que todos, en uno u otro momento, habían pasado por alto lo mucho que sus familias significaban para ellos y quería que se dieran cuenta.

–A mí me habría gustado que alguien me hubiera dicho esto antes de irme, que me dijera que esas personas son insustituibles y que, por mucho miedo que estés pasando, no debes dejarlas fuera.

Algunos chicos habían elevado la mirada. Luke sonrió, seguro de saber por qué.

Olivia estaba en la puerta. Cuando lo vio, sonrió y fue hacia él. Luke se puso en pie y la agarró de la cintura. A continuación, la besó en la boca. Ollie se rio y le apoyó la cabeza en el hombro.

–No os olvidéis de lo que os acabo de decir –se despidió de sus chicos mientras salía del bar en compañía de su mujer–. No os olvidéis jamás de las personas por las que estáis luchando.

Una vez fuera, y mientras sus chicos gritaban de júbilo, Lucas le puso la mano en el trasero a su mujer, pero Olivia se apresuró a quitársela entre risas.

–Te quiero, cielo –le dijo Luke al oído.

–Ya lo sé –contestó Olivia–. Yo también te quiero.

Lucas se sentía orgulloso de ser militar y de ser padre, pero lo que más le gustaba en el mundo era ser marido.

Una pena que hubiera tardado tanto en darse cuenta.