Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2001 Sophie Weston

© 2016 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Una pareja inesperada, n.º 1712 - febrero 2016

Título original: The Englishman’s Bride

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2002

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones sonproducto de la imaginación del autor o son utilizadosficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N: 978-84-687-8016-0

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Prólogo

EL INGLÉS no era, en absoluto, lo que parecía. Incluso después de haber pasado veinticuatro horas, todo el mundo seguía de acuerdo en eso. Puede que tuviera el aspecto de un ídolo de Hollywood con su arrogante perfil. Sin embargo, era rápido y activo como un gato, y totalmente incansable.

Cuando se enteraron de que un alto cargo de Nueva York se iba a unir a ellos en la expedición, murmuraron resentidos. Pero al descubrir que se trataba de un miembro de la aristocracia británica, casi se sublevan.

–¿Sir Philip Hardesty? –preguntó el texano Joe, atónito.

–No estoy dispuesto a llamar a un trepa como ese «sir» –dijo Spanners, que como inglés se sentía con suficiente autoridad para hacerlo.

Cuando el hombre en cuestión se unió finalmente a ellos, decidieron que tenían razón nada más verlo. Tenía unas delicadas manos, bien cuidadas, y traía unas botas nuevas y relucientes.

Pero en cuanto se puso en acción demostró que no iba a hacer uso de su título. Se manchó las manos sin pensárselo dos veces y se metió en los ríos con total determinación. Sus botas, además, eran mejores que las de los otros. Había en él un empuje constante e incansable.

Nada conseguía abatirlo: ni los insectos, ni la humedad, ni los largos y agotadores días en la jungla. Ni siquiera las horribles noches.

No estaba entrenado como los demás, pero su aguante era único, y demostraba en todo momento fortaleza física y entereza.

Ninguno de ellos había querido un civil entre ellos, y menos que nadie, el capitán Soames. El viaje era ya en sí lo suficientemente peligroso como para tener que soportar a un extraño.

Pero los altos mandos habían insistido y, por una vez, habían tenido razón.

Aquel hombre sabía, incluso, cómo hacer fuego.

La noche antes de llegar al campamento, se sentaron alrededor de la hoguera como hacían siempre al finalizar el día. Ninguno de los seis voluntarios de aquella misión sabía qué sucedería a partir de entonces. Rafek, el líder rebelde, quería hablar con ellos. Había sido él el que había pedido aquella toma de contacto. Pero eso no implicaba que cumpliera su palabra.

–¿Cómo se metió usted en esto? –le preguntó el capitán Soames, sentado junto a las llamas.

–Es una tradición familiar.

–Muy británico –dijo el australiano Soames–. ¿Desde cuando existe la ONU?

Philip Hardesty sonrió, una sonrisa difícil de olvidar que parecía iluminar algo que estaba muy dentro de él. Era como si hubiera abierto una ventana, o como si le hubiera hecho un preciado obsequio.

–Los Hardesty llevan mucho más tiempo que eso intercediendo en conflictos. Llevamos siglos haciéndolo.

–Y estoy seguro de que son buenos en ello –dijo el capitán.

–No tiene sentido hacer algo si no se es bueno.

–Totalmente de acuerdo en eso –dijo el capitán–. Así que su familia está de acuerdo con todo esto.

Hubo una pequeña pausa.

–La familia no; mis ancestros sí.

–Vaya –dijo el capitán sinceramente sorprendido.

La sonrisa se desvaneció.

–Las familias necesitan un compromiso –dijo Philip Hardesty–. Yo no puedo permitirme comprometerme.

El capitán se removió incómodo. A veces, en aquellas pequeñas expediciones, los hombres se confesaban cosas y luego se arrepentían.

Pero Philip Hardesty no parecía sentir que aquello era una confesión.

–Verá, un buen negociador tiene que ser capaz de ver el punto de vista de todas las partes implicadas. La paz se consigue cuando se le da a cada uno al menos parte de lo que necesitan.

El capitán lo escuchaba desconcertado.

–¿Y?

–No tener compromisos es mi mejor baza. Eso implica que puedo ser realmente imparcial. Todo el mundo trata de conseguir algo, por lo que yo tengo que estar libre de objetivo alguno.

El capitán pensó unos segundos sobre aquella afirmación.

–Pero lo personal no tiene por qué mezclarse...

–En mi caso se mezclaría –dijo Philip Hardesty con total frialdad–. No puedo vivir dos vidas. Lo que soy es lo que soy.

–¿Y por eso no tiene familia?

Philip se encogió de hombros.

–Es una tradición familiar.

El capitán dudó si formular o no la pregunta que tenía en mente. Al final, lo hizo.

–¿No se siente solo?

Philip tendió las manos hacia el fuego.

–¿Solo? –repitió–. Sí, siempre.

Cinco días más tarde, el capitán descendía del avión en el aeropuerto de Pelanang, rodeado de un sinfín de fotógrafos y periodistas.

Sí, todos habían regresado con vida. Sí, había sido peligroso. Sí, habían logrado su objetivo.

–Vamos a publicar un mapa, que fue el primer motivo de esta expedición.

–Pero dicen que han llevado con ustedes a un negociador de la ONU, sir Philip Hardesty –dijo uno de los periodistas–. ¿Algún comentario al respecto?

–Que ha sido un privilegio tenerlo entre nosotros –dijo el capitán Soames–. Es un hombre excepcional. Si alguien puede conseguir la paz entre aquellos lunáticos, ese es él.

–¿Cómo es exactamente? –insistió el periodista, genuinamente intrigado–. Me refiero a él como persona.

El capitán se quedó pensativo unos segundos.

–¿Como persona? Es el hombre más solitario del mundo.

Capítulo 1

OTRO CLIENTE satisfecho –dijo la señora Ludwig, mientras le daba el sobre con el dinero–. Querían que te quedaras, por supuesto. Como siempre.

–Son muy amables –dijo Kit Romaine, y se guardó el sobre sin mirar su contenido, lo que siempre sorprendía a la señora Ludwig.

–¿No te tienta la idea de quedarte en un trabajo? –preguntó la mujer curiosa.

–¿Quedarme siempre en el mismo trabajo? –preguntó Kit–. No. Me gusta mi libertad.

Más que quererla, la necesitaba. Había tardado su tiempo en darse cuenta de eso, pero una vez que lo había hecho, se agarraba a esa libertad como si se tratara de su tabla de salvamento.

La señora Ludwig agitó la cabeza.

–Desde nuestro punto de vista, no hay ningún problema. Somos una empresa de trabajo temporal, y eres, posiblemente, la mejor empleada que tenemos. Pero ¿no deberías pensar en el futuro?

–Vivo el momento, señora Ludwig –dijo Kit con firmeza. También eso era algo que había aprendido por el camino más duro.

La señor Ludwig se dio por vencida.

–Bueno, la próxima semana tienes la limpieza de una casa en Pimlico. Los propietarios se trasladan allí después de haber tenido inquilinos. Tendrás la casa para ti sola... Espera, espera... Oh, no, tengo aquí a los Bryant. Pero no puede ser... tendrías que cuidar a su niña después del colegio –los Bryant eran buenos clientes y Kit Romaine era la mejor.

Pero Kit agitaba la cabeza enérgicamente. Era una mujer resolutiva, siempre capaz de solucionar contratiempos. Pero había dos cosas que nunca hacía: no cuidaba niños, ni salía con nadie.

Lo cual era extraño, teniendo en cuenta que se trataba de una mujer realmente hermosa: tenía un largo cabello rubio, una buena figura y una gracia natural que hacía que los hombres se volvieran a mirarla en la calle.

–Deme lo de la limpieza de la casa –dijo Kit–. Con una semana podré terminarme el módulo diez.

La señora Ludwig se rio.

–¿Qué tema es ese?

–La poesía en épocas de guerra.

–Suena triste.

–No lo es, la verdad. Es algo sobre lo que todo el mundo debería saber.

Kit era una tenaz autodidacta y aprovechaba su trabajo para escuchar cintas educativas.

Para Helen Ludwig, que contaba con dos títulos y había olvidado todo lo estudiado, aquello resultaba una verdadera excentricidad. Pero no tenía problemas siempre y cuando no interfiriera en su trabajo.

–Muy bien, lo que tú quieras. La casa de Pimlico es tuya. Puedes recoger las llaves el lunes.

Kit asintió y se puso de pie.

–Nos vemos.

–Que tengas un buen fin de semana –dijo la señora Ludwig.

Kit se fue a casa en metro, que estaba abarrotado de gente por aquel invierno lluvioso. El tren olía a chubasqueros húmedos y a demasiada humanidad. Pero los viajeros parecían animosos aquel viernes por la tarde, pues todos saldrían a divertirse.

«Todos, menos yo», pensó Kit, al bajarse en Notting Hill para tomar otra línea.

Tiempo atrás, también ella había sido un animal nocturno, desesperado por seguir a la masa. Pero aquello le había costado perder un título universitario, su autoestima y la salud. Se alegraba de haber dejado atrás aquellos días.

Los viernes por la noche, Kit se lavaba el pelo mientras escuchaba ópera. Lo había intentado con los conciertos de piano, pero no había podido con ellos. No obstante, mantenía la esperanza de que algún día le llegaría a gustar la ópera.

Había tanto por aprender que... ¿quién necesitaba salir con nadie?

Subió las escaleras del adosado y entró en la casa. Kit vivía en un apartamento bajo, cortesía de la tía de su cuñado, Tatiana, dueña de la casa. La mujer era una ex bailarina con un gran temperamento artístico.

El lugar, de hermoso y elegante aspecto, estaba siempre desordenado. La mentora de aquel caos era Tatiana, a la que además le gustaba celebrar salvajes fiestas los viernes por la noche.

Kit pasó de puntillas por la puerta de su escandalosa casera, temerosa de que reclamara su presencia. Estaba totalmente en contra de aquel espíritu antisocial que tenía Kit.

–Necesitas tener una vida –le había dicho aquella misma mañana–. Lo único que haces fuera de este piso es trabajar y nadar.

–Estoy aprendiendo a conducir también. Y dentro de unos días me sacaré el carnet –dijo Kit a la defensiva.

–¡Tienes que ponerle las manos encima a un hombre, no a un volante! –había protestado Tatiana.

–Ya he tenido esa experiencia –había respondido Kit.

Tatiana la había mirado con ojos de vieja sabia.

–¿Sí? ¿Cuándo?

Kit había agitado la cabeza medio molesta y medio divertida por su insistencia.

–¿Es que me vigilas? Esto es como vivir con la policía.

Tatiana no pareció haberse ofendido, sino más bien sentirse complacida por el comentario.

Kit la había mirado con sospecha.

–¿Es que Lisa te ha empujado a hacerlo?

El resoplido de Tatiana había sido elocuente.

–No tiene que hacer nada para que me dé cuenta de que lo que haces no es normal. Solo sales para las clases nocturnas. Una muchacha de tu edad tiene que salir a divertirse.

–Debe salir con chicos, es lo que quieres decir –interpretó Kit con un suspiro de resignación.

–Tiene que divertirse –la corrigió Tatiana–. Sobre todo una chica tan guapa como tú.

Kit parpadeó.

–Con ese pelo rubio y esos ojos verdes, y ese modo de moverte que pareces una bailarina. Podrías ser despampanante si quisieras. Pero vistes como un saco de patatas y nunca vas a ningún lado.

–Voy a donde realmente quiero ir –había acabado por responder Kit, perdiendo definitivamente la paciencia–. Y visto como quiero. Si no lo soportas, me mudaré.

Tatiana se había limitado a alzar los brazos exasperada y a meterse en su habitación murmurando en ruso.

Kit sonrió al recordar lo sucedido. No solía ganar jamás las batallas como aquella, que se daban continuamente con su casera.

Oyó que el teléfono sonaba y metió rápidamente la llave en la cerradura. Abrió la puerta de su apartamento y se apresuró a responder al teléfono.

–Hola, Kit.

–¿Lisa? –preguntó incrédula. Se suponía que su hermana debía estar en un paraíso natural de vacaciones con su marido naturalista–. ¿No se supone que estabas en una playa tropical? ¿Le ha pasado algo a Nikolai?

–No lo sé. Nunca lo veo –respondió su hermana en un tono profundo y dolorido.

–Vaya –respondió Kit, sintiéndose impotente.

–Me dijo que en el hotel había una conferencia sobre conservación de especies locales y que quería ver de qué iba. Pensé que su intención sería ir a un par de charlas, pero está allí metido todo el tiempo, y también a accedido a hablar él.

Kit conocía a su hermana y, por el sonido de su voz, sabía que estaba furiosa.

–En este maldito hotel no hay nadie más que los asistentes a la conferencia. ¿A quién se le habrá ocurrido construir un hotel de lujo en una zona en guerra?

–¿Una zona en guerra? –preguntó Kit alarmada.

Lisa respondió con cierta impaciencia.

–Parece que los conflictos han cesado por el momento. Esa es la razón de estas conferencias. Pero nadie en su sano juicio se viene aquí de vacaciones.

Kit miró por la ventana. No paraba de llover.

–Si hay sol, es un buen lugar para unas vacaciones. No sabes lo que está lloviendo aquí en Londres esta noche.

Lisa respondió rápidamente.

–Pues vente conmigo aquí.

–¿Qué?

–¿Por qué no? Ven a hacerme compañía.

–Lisa, no me gusta hacer de sujetavelas.

–No vas a hacer de sujetavelas –Lisa se rio–. Pero si Nikolai nunca está. No tengo a nadie con quien hablar y nada que hacer.

Kit se quitó los zapatos y se sentó en el sofá.

–¡No puede ser tan malo! Tienes sol, árboles y playa. ¿Qué más se puede pedir?

Hubo un tenso silencio.

¿Qué demonios había sucedido? Solo semanas antes, Nikolai y Lisa estaban ansiosos por viajar y estar solos. Aquellas vacaciones tropicales eran su oportunidad para estar juntos.

En solo cuatro días, las cosas habían cambiado radicalmente.

–Además, yo no puedo permitirme unas vacaciones en el trópico –dijo Kit.

–Pero yo sí te las puedo pagar.

No le cabía duda de eso. Su hermana estaba muy bien situada.

–Ya has hecho muchas cosas por mí a lo largo de los años. Yo me pagaré mis vacaciones ahora que puedo.

–Pero tú no puedes pagar algo tan caro como esto y yo te necesito aquí –añadió Lisa–. Necesito alguien que me apoye, Kit, de verdad. ¡Dios santo! ¿Qué era todo aquello? Jamás en la vida había oído a su hermana decir que necesitaba apoyo–. Por favor, ven. Me siento muy sola.

Kit estaba demasiado desconcertada como para poder decir nada.

–Hay un vuelo el domingo –continuó Lisa–. He reservado un billete, por si te decides. Al menos, piénsatelo.

Colgó sin decir adiós.

Kit comenzó a pasear de un lado a otro de la habitación, impaciente.

¿Es que Nikolai y su hermana estaban teniendo verdaderos problemas? Pero ¿por qué?

Se preguntaba si, finalmente, las diferencias de status les estaban jugando una mala pasada. El marido de Lisa era un aristócrata y las hermanas Romaine procedían del arroyo.

Lisa había conseguido un título universitario y había logrado labrarse una exitosa carrera profesional por sus propios medios. Pero sus orígenes seguían siendo humildes. Sin embargo, eso no había supuesto nunca una traba, y si alguien se lo hubiera preguntado, Kit habría afirmado que el conde Nikolai Ivanov estaba, en aquel instante, más enamorado de su mujer de lo que lo había estado nunca.

Pero su hermana no parecía estar bien. Y Kit quería mucho a Lisa. Era más que una hermana para ella: era su mejor amiga.

Quizá aquel era el momento de desterrar todos sus principios.

En aquel instante sonaron unos golpes en la puerta.

«Será Tatiana», pensó Kit. Normalmente, su casera y ella tenían una relación bastante tensa. Tatiana pensaba que ella era una aburrida que se enganchaba a la cola de su exitosa hermana, y Kit que Tatiana era una delincuente de ochenta años. Pero tenían un punto de encuentro y era su afecto por Lisa.

Kit abrió la puerta con un entusiasmo poco habitual en ella.

–Acabas de hablar con Lisa –dijo la mujer, reconociendo los síntomas en su estado de ánimo.

–Sí. Estoy preocupada. Parecía realmente triste –dijo Kit mordiéndose el labio.

–¿Cuándo has hablado con ella?

–Ahora mismo. Quiere que me vaya para allá.

Kit esperaba que Tatiana le dijera que no interfiriera, pues se consideraba a sí misma la única con derecho a hacerlo. Pero no dijo nada de eso.

–¿Has hablado con ella ahora? –preguntó la mujer de nuevo.

Kit asintió.

–Acabo de colgar y parecía realmente afectada por algo.

Tatiana la miró realmente afectada.

–¿Te das cuenta de que allí son las tres de la madrugada? ¡Las tres! Y te está llamando a ti. ¿Dónde demonios está su marido?

Kit la miró fijamente.

–No me extraña que estuviera tan triste y tan vulnerable –dijo Kit casi para sí misma.

–Será mejor que vayas –le dijo Tatiana tajantemente–. ¿Necesitas dinero?

Kit negó con la cabeza.

–Lisa me ha reservado un billete y todavía no he usado mi tarjeta de crédito este mes. Me las puedo arreglar.

–Pero necesitarás ropa adecuada –le aseguró Tatiana, que pensaba que la ropa era el espejo del alma.

Kit se encogió de hombros.

Tatiana se acercó a ella.

–¡Eres imposible! ¡Mírate! Tienes un maravilloso pelo rubio, una piel delicada y una cara divina. Además eres tan alta como una modelo. ¿Por qué no te compras unos pantalones cortos y tumbas a todo el mundo luciendo trasero?

Kit respondió con mas dureza de la que era necesaria.

–¡Ya está bien! Visto como quiero.

Tatiana se contuvo.

–Al menos cómprate un biquini.

–Nada de biquinis.

–Pues algunos pantalones cortos, y camisetas sin mangas. ¡No sabes el calor que puede llegar a hacer! Tienes que comprarte un sombrero de paja para protegerte del sol. Y ropa adecuada para salir de noche.

–Gracias por tus consejos, pero aquí no podré comprar sombreros de paja. Me lo compraré allí si lo necesito.

Tatiana volvió a protestar.

–¡No vas a un hotel barato con puestos para turistas! Aquel es un hotel de lujo.

Kit la miró fijamente.

–¿Y?

A Tatiana no la afectó su peligrosa mirada.

–Te vas a sentir fuera de lugar si no vistes adecuadamente.

–El hotel está vacío –respondió Kit.

–Razón de más para mantener las formas.

–En primer lugar, no sé cuáles son esas formas.

Tatiana suspiró.

–Eres una rebelde, Kit.

–Solo cuando estoy con gente que habla de mantener las formas –dijo Kit en un tono casi amenazante.

Tatiana se dio por vencida y se encaminó hacia la puerta. En ese momento, un gato blanco entró por la ventana.

–Solo te relacionas con gatos –murmuró Tatiana–. Cualquiera diría que en lugar de veintidós, tienes cien años.

–Viene de visita.

Tatiana la miró de arriba abajo.

–Lo que tú necesitas son visitantes altos y guapos que te hagan sentir bien cuando te ven en biquini.

Kit negó con la cabeza.

–¡Otra vez no! ¿Por qué te importa tanto lo que yo haga con mi vida?

–Porque solo tienes una –dijo Tatiana–. Y me duele ver cómo la malgastas.

Tatiana no sabía nada de los terrores que Kit sentía a veces por la noche, ni del por qué de su negativa a ponerse un biquini. Y que lo último que necesitaba eran visitantes altos y guapos.

–Sé que no encajo con tu modo de ver el mundo, Tatiana. Pero no todos somos tan valientes como para ir por ahí experimentándolo todo. Créeme, hago lo que puedo. Ya probé tiempo atrás lo del visitante alto y guapo y no funcionó. Los hombres solo dan problemas. No puedo volver a pasar por todo eso otra vez, de verdad.

Tatiana se quedó en silencio unos segundos. Al final, asintió.

–De acuerdo. Es tu vida. Haz con ella lo que quieras. Pero ¿vas a ir a ver a tu hermana?

Kit asintió.

–Sí.

Lisa fue a recibirla al aeropuerto y su abrazo fue tan impulsivo que pensó que iba a romperla.

–¡Has venido! Gracias, Kit. ¿Has tenido dificultades con tu trabajo?

–No. Los clientes se han alegrado de tener otra semana más para sacar las cosas de la casa antes de que yo fuera a limpiarla.

Lisa la agarró del brazo.

–No sabes cómo me alegro de que estés aquí. Sé que era mucho lo que te he pedido.

–Sí, claro, es realmente duro tener que pasar una semana en una isla privada con todos los gastos pagados. Solo una verdadera mártir podía aceptar.

Lisa suspiró.

–Bueno, no es tan maravilloso como suena. Espero que te hayas traído algo para leer –dijo Lisa, y Kit la miró con ironía. Lisa se rio–. Sí, claro que te lo has traído. ¿En que estás metida este mes? ¿Estás aprendiendo ruso?

–Poemas de guerra. Pero me he traído algunas novelas también.

–Menos mal, porque yo ya he terminado con todas las que traje.

Al salir al exterior del aeropuerto, el sol le resultó cegador.

–Espero que te hayas traído gafas de sol. Se me olvidó decírtelo –dijo Lisa.

–Y a Tatiana también –respondió Kit–. Incluso me ha hecho traerme un vestido de noche.

–¡Un vestido de noche! ¡Tú!

–Cuando algo se le mete en la cabeza a esa mujer...

Lisa se carcajeó.

–Sí, ya lo recuerdo –abrazó a su hermana–. ¡Cómo me alegro de tenerte aquí! Iremos a comprarte unas gafas ahora mismo. Después nos pondremos de camino. ¡Vamos en helicóptero!

Coral Cove era un auténtico paraíso, cubierto de grandes árboles y selvas tropicales.

–¿Eso es una cascada? –preguntó Kit.

–Sí, creo que sí –dijo Lisa–. Nikolai y yo tenemos una junto a la casa que hemos alquilado. Hay otra, enorme, como a media hora andando desde el hotel principal. También podremos ir a verla.

Kit se recostó sobre el respaldo del asiento y suspiró satisfecha.

–Sol, mar y cascadas –dijo–. Perdono a Tatiana por lo del vestido de noche. Le perdono todo.

Pero aquella tarde, no fueron a ver ninguna cascada. Lisa se encerró en su cuarto y se negó a hablar con nadie. Nikolai recibió a Kit musitándole un saludo entre dientes y se marchó de inmediato a sus reuniones.

Kit decidió ir a echarle un vistazo al elegante comedor del hotel y pensó en el traje negro y plata que le había empujado a comprar Tatiana y decidió que no iba a cenar.

Lo mejor que podía hacer era irse a nadar en la laguna que había visto con Lisa al llegar, segura de que a aquella hora nadie la molestaría.

Se encaminó de nuevo a la casa y se puso un bañador de una pieza y un albornoz, y salió decidida a darse su primer baño en aguas tropicales.

Philip Hardesty miró a través del gran ventanal una vez más.

Alguien se estaba bañando en la laguna. Desde su lugar en el podio, Philip podía ver la solitaria figura recortada contra el cielo oscuro.

Allí fuera se debía de estar extraordinariamente bien: fresco, con aquella brisa marina, sencillamente maravilloso.

En la sala de conferencias hacía un calor insoportable.

Pero no tenía más remedio que permanecer en su puesto, detrás de todas aquellas luces, las cámaras de televisión y los micrófonos. Era parte de su profesión.

Apartó la vista del nadador solitario y sonrió al siguiente periodista educadamente.

–¿Su pregunta, Herr Dunkel?

Conocía a aquel hombre porque lo había entrevistado en varias ocasiones. Tenía veinte años más de experiencia que él en aquellos temas.

«Claro que, probablemente, todo el mundo en esta sala tiene más experiencia que yo», pensó Philip. «Estoy tan cansado».

Por un momento, su confianza en sí mismo flaqueó. Todo el mundo lo estaba mirando. Si él no confiaba en las negociaciones de paz que estaba llevando a cabo, ¿quién la tendría?

Y la pregunta de Dunkel merecía una respuesta.

Finalmente, respondió con firmeza y fluidez, como siempre hacía.

La rueda de prensa terminó y todos se encaminaron hacia el banquete.

Empezaba la siguiente función. Una vez más había que ponerse la máscara de la diplomacia, decir verdades a medias, enfrentar esperanzas contra esperanzas y ver sonrisas que escondían indignación. Fingir una vez más. Estaba agotado.

–Tengo que salir fuera unos minutos –le dijo a su guardaespaldas con aquella habitual cortesía que lo caracterizaba–. Necesito respirar aire fresco.

El hombre hizo amago de seguirlo y Philip lo detuvo.

–Solo, por favor.

El hombre sonrió y asintió.

Al salir, la noche tropical acogió a Philip en sus brazos. El aire cálido tenía un aroma dulce y reconfortante.

Alzó la vista y vio un millar de estrellas suspendidas en el espacio. Cerró los ojos.

Todavía oía el zumbido de las voces procedente de la sala de reuniones. Necesitaba salir, aunque fuera un momento.

Se alejó por el camino de guijarros y los sonidos del gran hotel fueron desvaneciéndose. Ya no había más voces, ni más preguntas, no más exigencias.

Inspiró aliviado.

Descubrió que el misterioso nadador era una mujer y seguía allí. Sin duda, pensaba que estaba sola. Pues, al salir del agua, soltó una poderosa y exultante carcajada. Luego se lanzó de nuevo al agua.

La escena era deliciosa. Philip se dio cuenta de que estaba sonriendo.

Miró de nuevo al hotel. Tenía que regresar. Aquella cena no era sino otra vía más de negociación. Debía ocupar su silla; para eso estaba allí.

Pero el desinhibido juego de la muchacha que estaba en el agua le recordó cuánto tiempo había pasado desde la última vez que había hecho algo por pura diversión.

Le dio la espalda al banquete y comenzó a caminar por la orilla de la laguna. Solo estaría allí cinco minutos más.

Caminó a la par con la nadadora, pero ella llegó antes que él a la otra orilla. En ese momento debió de oírlo, pues se volvió alarmada.

–¿Quién está ahí? ¿Eres tú, Lisa?

No era justo asustarla solo por disfrutar del placer de verla en aquel juego solitario. Y él siempre era justo, ¿verdad?

Philip salió de entre las sombras.

–No.

Ella retrocedió atemorizada.

–No tenga miedo. Soy un huésped del hotel. Solo estaba dando un paseo antes de cenar.

–Oh...

Su tono de voz calmado había servido una vez más para aplacar temores.

–¿Es usted un ecologista?

Philip dudó un momento. Hacía mucho tiempo que no se había encontrado con nadie que no supiera exactamente quién era. Se dio cuenta de que podía permanecer en el anonimato, aunque fuera por un breve espacio de tiempo. No respondió a su pregunta.

Ella nadó hacia él con largas y ágiles brazadas que provocaban una extraña fosforescencia en el agua.

La chica lo alcanzó, miró el agua y se rio ligeramente.

–Este efecto es curioso. ¿Qué lo provocará?

–La bioluminiscencia –dijo Philip.

Ella se puso de pie en el agua que solo le llegaba hasta la cintura y se movía lentamente a su alrededor.

–¿Qué?

–Son los microcrustáceos. Generan luz como las luciérnagas. Es un tipo de fosforescencia.

–¿De verdad? –dijo ella, no muy convencida de que él supiera realmente de qué hablaba–. ¿Cómo sabe todo eso? ¿Está aquí en las conferencias sobre conservación del medio ambiente?

¿Medio ambiente? Philip dudó un momento. Apenas si había mirado qué otras conferencias había en el hotel. Pero pronto recordó que había algo sobre ecología.

–No –dijo «no» sin cierta tristeza en su voz–. No soy un ecologista. Pero mucho tiempo atrás, hace algo así como cien años, pensaba que lo que quería ser era oceanólogo.

Ella inclinó la cabeza hacia un lado. Tenía una hermosa silueta bajo el largo pelo de sirena que se curvaba sobre sus hombros. Su cuerpo parecía fundirse con el líquido elemento, como si fuera parte inseparable de él. De pronto, él sintió unos deseos casi irreprimibles de acariciar todas aquellas curvas.

Ella respondió divertida.

–¿Hace cien años? No parece usted tan viejo.

Philip se quedó desconcertado. A pesar de la oscuridad ella estaba intuyendo cómo era. Se rio de nuevo y comenzó a deslizarse ligeramente por el agua.

–No es usted tan viejo, ¿verdad?

Tenía una voz grave y sugerente, con un tono marcado, como si siempre estuviera a punto de llorar o de reír. Lo fascinaba.

–¿Qué le hace decir eso? –le preguntó él con el único propósito de instarla a que siguiera hablando.

–Pues que si lo fuera, no estaría ahí de pie, hablando pero deseando meterse en el agua conmigo –respondió ella.

Aquello lo desconcertó aún más. Ella era capaz de saber, incluso mejor que él, lo que quería. No podía estar deseando nada de aquello, pero lo deseaba.

«No puedo permitirme algo así», se dijo a sí mismo.

La chica no captó su torbellino interior y continuó bailoteando suavemente en el agua, mientras sus pies encendían pequeñas luces en el agua.

–Venga, anímese. Está deliciosa.

Se sintió tentado. No recordaba haber tenido una tentación como aquella nunca antes. Le habría encantado haberse podido quitar aquel traje gris y haberse podido meter en el agua con ella, sin tener que pensar en nada más, sin ser responsable de nada ni de nadie. Solo quería abandonarse al placer de disfrutar de la compañía de aquella encantadora y sencilla chica.

Ya se estaba quitando la chaqueta, cuando ella salió del agua impulsándose con las dos manos.

El agua se deslizaba por su cuerpo y resplandecía extrañamente. La mujer tenía unas piernas largas y delgadas, un cabellos hermoso que le llegaba por debajo de los hombros y unas caderas sensualmente femeninas. El cuerpo de Philip respondió de inmediato.

Ella no se dio cuenta de nada.

–Dejan las cosas para los bañistas en una caseta que está bajo los árboles.

–¿Sí?

–Sí, y es alucinante. Parece una casa hecha en un árbol, pero está en la tierra. Había un montón de pájaros azul cielo con largas colas hace un rato.

–Son una especie típica de Asia –dijo Philip en un tono lineal. Tenía las palmas de las manos húmedas. Se las apretó tratando de recobrar el autocontrol–. Es usted muy observadora.

Tanto que temía no tardaría demasiado en darse cuenta del efecto que tenía sobre él.

–Gracias –respondió ella a su halago–. Venga, le mostraré dónde está todo.

Por un momento, tuvo la imagen de los dos solos nadando. Y era tan clara que le dio la sensación de que siempre hubiera sabido que aquella noche iba tener lugar, con aquella luna y con aquella chica.

Un «ojalá» se aventuró a asomar la cabeza entre sus pensamientos. Pero, rápidamente, la disciplina se impuso. «Recuerda cuál es tu obligación», se dijo a sí mismo, rememorando las palabras de su abuelo.

«Obligación», «dignidad», «comportamiento adecuado», «buen juicio». «Responsabilidad».

–No –dijo él con la voz estrangulada.

–Pero si está ahí al lado.

–No –dijo con más firmeza, decidido a poner fin a lo que sentía. No podía permitir que notara el efecto que tenía sobre él. Eso no haría sino estropear un momento perfecto–. No puedo. Llevo ya demasiado tiempo aquí fuera.

Ella pareció genuinamente decepcionada. Realmente parecía querer que él se divirtiera.

–¿Ni cinco minutos? –dijo con aquel encantador tono de voz.

–Ni cinco minutos –respondió él–. De hecho, tengo que irme o vendrán a buscarme.

–Oh... –dijo ella aún más decepcionada.

Se permitió tomarle la mano. Tenía los dedos largos y sorprendentemente cálidos a pesar del baño.

–Al menos he tenido mi momento de asueto esta noche. Y he conocido a una ninfa –dijo él.

Ella apartó la mano rápidamente y el se maldijo a sí mismo. «¿Por qué he tenido que decir eso? Acabo de parecer un anciano maestro de escuela».

Quizá precisamente para demostrarle a ella y a sí mismo que no era nada parecido, se olvidó de todo lo que no tenía que hacer para no estropear aquel momento perfecto y la tomó en sus brazos.

Notó la respiración entrecortada y nerviosa de ella durante unos segundos, y decidió soltarla. Pero, en ese instante, sintió su respuesta.

Y, por un breve instante, fue suya, mientras sus bocas se encontraban en un feroz beso.

Hasta que, de pronto, se diluyó entre sus brazos como el agua y se lanzó a la laguna, deslizándose a toda prisa y adentrándose en el mar.

Detrás de él oyó voces.

–¿Sir Philip? ¿Está usted ahí? –era el guardaespaldas, ligeramente alterado, como si alguien lo hubiera mandado a cumplir su obligación.

–¿Está usted ahí, sir? –dijo su ayudante.

Y luego fue el director del restaurante.

–¿Podemos sentar a los invitados ya? Podemos empezar a servir la comida cuando usted diga.

«Una vez más he de asumir mi responsabilidad», pensó Philip. «De vuelta al mundo real».

Se dio la vuelta y se encaminó hacia sus obligaciones, pero no sin antes volverse a mirar el rastro plateado que se alejaba por el mar y que no regresaría jamás.

Capítulo 2

KIT LLEGÓ nadando hasta mar abierto. Sabía que se había alejado de los últimos bancos de arena porque el agua estaba más fría y las olas le golpeaban la cara.

Se detuvo y miró hacia atrás. Se sorprendió del tramo que había recorrido sin darse cuenta.

–La vida es un cúmulo de experiencias –se dijo a sí misma con ironía.

El hotel principal estaba totalmente iluminado. Luego, a lo largo de la costa, había pequeñas luces. Kit trazó mentalmente un mapa de la isla.

Aquel lugar tenía algo reconfortante que hacía que se sintiera segura.

«Segura», se repitió a sí misma. «Las nuevas experiencias están bien, pero lo que más me gusta es sentirme segura».

Aquel hombre la había tomado en sus brazos. Pero no había utilizado la fuerza, no la había sujetado contra su voluntad, y la había dejado ir en el instante en que ella lo había necesitado.

Aquella había sido una nueva experiencia. Kit no había permitido que ningún hombre la tocara desde lo de Johnny. Él la había sujetado con fuerza, la había sacudido violentamente de un lado a otro, y le había gritado que no la quería y que jamás la había querido.

El extraño la había besado, sí. Pero ¿y ella no lo había besado también a él? Sí, claro que sí.

No había hecho nada así desde que estaba con Johnny. Pero cuando él la besaba lo único que sentía era terror de que, si no montaba un extraordinario espectáculo para demostrar lo que la excitaba, acabaría dejándola. Lo que, al final, hizo.

Sintió un escalofrío.

La brisa rizaba la superficie del agua a pesar del calor de la noche. No era momento de pensar en todo aquello. Lo que tenía que hacer era regresar.

Nada más empezar a nadar hacia la orilla, reconoció un profundo cansancio. Nadar en la piscina no la había preparado para aquello. Se concentró y administró su energía tratando de mantener un ritmo constante.

Pero, cuando llegó a su destino, tenía los brazos temblorosos y apenas si podía mover las piernas. Eso no le impidió salir en busca del extraño, ni sentirse decepcionada al ver que no estaba.

–No pasa nada –se dijo–. Ya he tenido suficiente por hoy.

No obstante, tenía cierta sensación de frustración.

No le contaría nada a Lisa, ni lo que había pasado ni lo que secretamente habría deseado que sucediera.

Kit no sabía exactamente por qué necesitaba callarselo. Normalmente le contaba a su hermana todo. Bueno, casi todo. No le había contado lo de Johnny con detalle. Tampoco le había contado nada sobre lo otro, sobre aquel suceso insoportable. Pero Lisa sabía todo lo que debía saber.

Después de darse una ducha y de cambiarse de ropa, se aventuró a la casa de su hermana para darles las buenas noches a ella y a su cuñado.

Pero no había signos de Nikolai. Lisa estaba sola en la terraza de arriba, sepultada entre las sombras.

–¿Lisa? –murmuró Kit en la oscuridad.

Al principio no obtuvo respuesta, lo que le llevó a pensar que tal vez estuviera dormida, pero luego llegó a la conclusión de que no quería hablar por algún motivo. Cuando estaba a punto de darse la vuelta, Lisa contestó.

–De acuerdo, me has pillado –dijo–. Será mejor que vengas aquí.

Kit comenzó a subir por la escalera de caracol y, cuando estaba a mitad de camino, Lisa apareció con una linterna. Nada mas verle la cara, supo que algo pasaba.

–¿Qué ocurre? –preguntó involuntariamente.

Lisa había estado llorando, no le cabía duda de eso.

Su hermana apretó los labios.

–No me encuentro muy bien. Lo siento –apartó la mirada y cambió de tema–. ¿Qué tal está tu cabaña?

–Muy lujosa. Pero dime, Lisa, ¿qué te pasa?

–Nada.

–¿Dónde está Nikolai?

Lisa se encogió de hombros.

–Tomándose algo con otros participantes de la conferencia, supongo.

Kit estaba muy preocupada.

–¿Por qué no te has ido con él?

–No tenía ganas.

–¡Pero seguro que quería que fueras con él!

–¡Quién sabe lo que Nikolai quiere! –dijo Lisa con amargura–. Déjalo, por favor. Dime cómo es tu cabaña. ¿Ya sabes cómo funcionan los ventiladores?

Kit se dio por vencida. Sabía que Lisa le contaría sus problemas cuando llegara el momento.

–Sí, ya sé cómo funcionan los ventiladores y las persianas eléctricas; y he escondido la televisión y los espejos.

Lisa se rio forzadamente.

–Tú y tu batalla contra los espejos.

Kit hizo una mueca.

–Bueno, me ha vencido el del baño, porque está fijo en la pared.

Lisa consiguió que su risa fuera más genuina.

–De no ser porque los cajones están todos empapelados con campanas de boda, me sentiría totalmente en casa –continuó bromeando Kit.

Lisa soltó una poderosa y espontánea carcajada que recompensó a Kit por sus intentos de animarla.

–Están convencidos de que todo el mundo viene aquí en viaje de novios –afirmó Lisa.

Kit hizo un gesto cómico.

–Incluso en la cesta del champú hay un cartelito que dice: «Para la novia». Es como si estuviera aquí fingiendo ser algo que no soy.

La sonrisa de Lisa se desvaneció.

–Tanto tú como yo.

Hubo un silencio duro y desagradable. Lisa se levantó, se dirigió hacia la barandilla y se quedó observando el horizonte.

–Este lugar debería ser idóneo para una luna de miel –se dijo casi a sí misma.

–O para una aventura amorosa. Mi casa está apartada de todo, y, al mismo tiempo, no tardaría más de quince minutos en llegar al hotel a desayunar. Un escondite adecuado para dos amantes –su voz sonó extraña incluso para sus propios oídos.

Lisa pareció darse cuenta de eso. Se volvió y la miró preocupada.

–¿Estás bien en la casa? ¿Te molesta estar sola?

–Yo tengo problemas en las habitaciones llenas de extraños –dijo Kit secamente–. Sola me encuentro perfectamente.

–Puedes dormir aquí, si quieres –dijo Lisa.

Kit negó con la cabeza.

–Te dije desde el principio que no quería venir de sujetavelas. Tampoco quiero hacer de colchón en una zona de conflicto. Nikolai y tú tenéis vuestros problemas y debéis solucionarlos vosotros.

–Tienes razón. Lo siento, Kit. No debería haber tratado de involucrarte.

–¿Qué es lo que os pasa? –le preguntó Kit.

Lisa hizo un gesto de que no quería hablar y, poco después, dijo que estaba cansada y que quería irse a dormir.

Así que Lisa se encaminó de nuevo hacia la casa que solo momentos antes había descrito como un buen refugio secreto para amantes. ¿Qué la habría llevado a decir algo así?

–Estás sufriendo un síndrome de abstinencia por la falta de tus clases nocturnas –se dijo a sí misma, tratando de tomarse a sorna sus palabras.

Pero no era algo de lo que se pudiera reír realmente. Además, en la cálida privacidad de aquella noche tropical, casi podía intuir una presencia masculina. Si cerraba los ojos, sentía que un hombre alto de rasgos indefinidos caminaba junto a ella. Incluso podía intuir su voz, una voz profunda.

Sus labios se entreabrieron al reconocer en quién pensaba. Era en el extraño de apariencia calmada, controlada. Pero ¿qué había debajo de tanto control?

A pesar de su aparente frialdad, su beso había sido cálido y feroz.

–¿En qué demonios estoy pensando? ¿Es que lo estoy convirtiendo en mi amante? –Kit se detuvo de golpe. Aun sabiendo que aquello no era más que producto de su imaginación, no le gustaba. Sabía cuán peligrosas podían ser las imágenes. Trató de recobrar el sentido común.

–Si tienes sueños excitantes esta noche será solo culpa tuya –se dijo–. Tienes que controlar tus pensamientos. No puedes desmoronarte solo porque estás en un paraíso tropical.

Pero no era fácil cuando la naturaleza nocturna cantaba todos sus encantos y los aromas embelesaban los sentidos.

Había besado a aquel hombre, y lo había hecho sin temor alguno.

–He debido de tener un repentino ataque de locura –murmuró.

Se estremeció de placer al recordar lo sucedido y pasó mucho tiempo antes de que se pudiera dormir.

El banquete era interminable. Philip estaba sentado junto al Ministro de Desarrollo, quien había ido a la Universidad de Michigan y tenía muchas historias estudiantiles que contar. Philip trataba de concentrarse, pero no podía, porque su mente continuaba pensando en la chica de la laguna: su voz sensual, su delicioso cuerpo, su feliz disfrute del agua, su boca junto a la suya...

Se removió en la silla y se dio cuenta de que el ministro lo miraba expectante, y esperaba una respuesta. La experiencia le había enseñado lo peligroso que podía llegar a ser un pequeño asentimiento aparentemente intrascendente en un caso así.

–Lo siento, señor ministro, pero no lo he oído bien.

El ministro se puso repentinamente serio y olvidó el chiste que estaba haciendo. Respondió secamente.

–¿Se da cuenta de que todas estas negociaciones son inútiles? Sin Rafek, ningún acuerdo tendrá valor alguno.

Philip se limitó a asentir como si las palabras de su contertulio carecieran de gravedad.

–Es una aguda puntualización.

–¿Y qué piensa hacer al respecto? –preguntó el ministro en un tono beligerante.

Philip le respondió con una de sus apaciguadoras sonrisas.

Desde ese momento, Philip se concentró en la conversación durante el resto de la noche, hasta que llegó el momento en que los invitados se retiraron a sus habitaciones y él se quedó a solas con sus ayudantes, mientras los camareros comenzaban a limpiar las mesas.

–¿Sabemos quién se aloja en el hotel aparte de nosotros?

Fernando, el eficiente y ambicioso asistente de Philip, abrió su cartera y sacó unos papeles.

–Te di una lista con todos los huéspedes cuando llegamos, Philip. ¿Quieres que la actualice? Básicamente, están las agencias de ayuda humanitaria y los de la convención ecologista. También están los periodistas.

Philip asintió.

–¿Quién será la chica rubia entonces, Fernando? ¿Será de la Cruz Roja? ¿O será de algún grupo en defensa de las especies en extinción? Nada como una pez, pero... Pero no sabía nada sobre los microcrustáceos –parecía estar hablando para sí–. Entonces no puede ser una ecologista.

Fernando y el guardaespaldas intercambiaron una mirada. Fernando dejó de hurgar entre sus papeles.

–¿Una chica? –preguntó el guardaespaldas.

–Sí, me encontré con ella en la laguna –dijo Philip.

Fernando lo miró preocupado, mientras el guardaespaldas parecía asumir con toda claridad qué era lo que Philip estaba pidiendo.

–¿Quiere una mujer? –preguntó en un tono práctico.

Fernando parpadeó.

Se hizo un silencio helador.

–Puedo conseguírsela –le ofreció el guardaespaldas.

Fernando contuvo la respiración.

«¡Maldición!», pensó Philip. «¿Cómo he podido olvidar que los mediadores internacionales no pueden tener sentimientos, solo apetitos?». No importaba lo sórdido que resultara, el sistema podía admitir que un hombre tuviera sus necesidades, pero nada de emociones.

No debería haber mencionado a la chica.

–No, muchas gracias –respondió Philip con total cortesía para no ofender a su guardaespaldas.

Fernando suspiró aliviado.

–Bien, tengo trabajo que hacer. Me iré a dar un paseo por la playa antes de retirarme –Philip se puso de pie y el guardaespaldas lo hizo al mismo tiempo.

Philip negó con la cabeza.

–Solo, por favor.

–No debe ir solo. Rafek tiene simpatizantes por todas partes. Para él sería una auténtica victoria poder raptar a alguien como usted.

Philip se rebeló.

–No lo veo muy posible aquí. Esta es una isla privada.

–Se ha hecho antes –respondió el guardaespaldas.

Philip sintió cierta desesperación. No podía preguntar por la chica y tampoco podía darse una vuelta para ver si la encontraba sin ser visto. ¡No tenía ningún tipo de privacidad!

Recordó entonces el informe que había leído y la ferocidad de los hombres de Rafek que había visto en la jungla hacía solo una semanas.

Se rindió a la evidencia de que su guardaespaldas tenían razón.

–De acuerdo, nada de paseos solitarios. Vayámonos de vuelta a mi cabaña. Tengo que revisar mi agenda para mañana. Fernando, ¿podrías acompañarme para tratar unos asuntos?

–Sí –dijo Fernando–. Iré contigo para espantar a todas las danzarinas nocturnas que se crucen en tu camino.

Soltó una carcajada esclarecedora. Su secretario tenía la certeza de que Philip Hardesty no era el tipo de hombre que perdía el tiempo en emociones. Y lo peor era que tenía razón, y, por primera vez, a Philip Hardesty aquello le desagradó.

Kit se despertó muy temprano, empapada en el sudor de unos sueños demasiado calientes. Se dio la vuelta inquieta y apartó la sábana que la cubría.

Aún medio dormida, creyó que estaba en el agua. Un dios del mar la había tomado en sus brazos y se la había llevado. Y, no solo no le había importado, sino que le había agradado mucho la sensación.

Pero, de pronto, tenía los pies atados y no podía seguirlo.

–No te vayas –le decía–. ¡No me dejes!

Se despertó a sí misma con su grito y se incorporó bruscamente. No era posible que hubiera dicho aquello, no incluso en un sueño. Se había prometido a sí misma no volver a decir aquella frase nunca más.

Trató de levantarse, pero se cayó, pues sus pies estaban realmente atrapados entre las sábanas.

–¡Típico! –se dijo–. Lo que empieza en tragedia acaba en farsa. Así es la historia de mi vida.

A pesar de todo, aquel incidente hizo que el sueño no le pareciera tan importante.

Se levantó, se duchó y llamó a Lisa. Pero fue su cuñado el que respondió al teléfono.

–Me alegro de que estés aquí. Ayer no pude darte la bienvenida como es debido.

–No te preocupes. Lisa me dijo que estabas ocupado.

–¿Sí? –dijo él secamente–. Vente a desayunar con nosotros. A menos que quieras irte a nadar primero.

Kit miró el mar desde su ventana. Estaba a unos pocos metros y lucía plateado y tentador. Pero había en la bahía un par de barcos y un par de figuras en la playa.

En teoría, el extraño la había visto en bañador la noche anterior. Pero las sombras de la noche la protegían, así que no había tenido oportunidad de verla claramente. A la luz del día no se sentía aún preparada para dejarse ver en bañador.

–Me bañaré más tarde. Ahora voy para allá.

–Estupendo. Pediré un desayuno para tres.

Pero cuando llegó a la cabaña de su hermana, su cuñado ya se estaba marchando.

Nada más mirar a Lisa, Kit deseó no haber aparecido por allí. Estaba de muy mal humor.

–Hola, Kit –le dijo él secamente–. Te veré más tarde, Lisa. Este es el último día que voy a la conferencia, te lo prometo.

Lisa se encogió de hombros.

–Tú mismo –respondió ella y volvió su atención descarada y ostentosamente hacia Kit–. ¿Quieres zumo de mango?

Kit asintió con una extraña sensación de impotencia.

Nikolai dudó un momento, y luego se inclinó para besar a su esposa. Pero Lisa apartó el rostro justo a tiempo de que sus labios le rozaran solo levemente la mejilla.

Él se incorporó. Parecía tenso.

–Esta noche –dijo él y Lisa no respondió. Se quedó mirando el mar, mientras Nikolai se marchaba.

En cuanto su marido desapareció, Lisa apoyó la cabeza sobre el respaldo de la mecedora y cerró los ojos. Por un momento, Kit se pregunto si se sentía enferma, porque estaba realmente pálida.

–Eso es lo que me dice cada mañana y cada noche cuando regresa: «Solo un día más, Lisa».

Kit se sentía incómoda. A pesar de que entendía a su hermana, no podía evitar sentir simpatía por su cuñado.

–Bueno, supongo que la ecología es algo importante.

Lisa soltó una dolorosa carcajada.

–¿Más importante que su esposa? –abrió los ojos y los tenía empapados de lágrimas–. Sí, lo sé, lo sé. Hay una crisis ecológica. Si piensa que puede hacer algo al respecto, tiene que intentarlo. Pero...

Kit recordó las palabras que su hermana le había dicho por teléfono: «Estoy tan sola». No hacía falta que lo dijera otra vez.

Pero era la primera vez que estaba sola en su vida. Siempre había podido obtener cualquier hombre que se le antojaba. Quizá, en aquella ocasión, Kit sabía más sobre algo que Lisa.

–Tienes que hablar con él, Lisa. Ponerte mohína no va a solucionar las cosas.

–¿Mohína? –Lisa sintió un ataque de furia y las lágrimas desaparecieron–. ¡Eso suena realmente paradójico viniendo de alguien que no abrió la boca durante toda mi fiesta de cumpleaños!

–¡Eso no es justo! –protestó Kit.

–Sí que lo es. Toda la familia de Nikolai trató de acogerte y hacerte sentir bien en Francia, pero tú no querías nadar, ni montar a caballo, ni bailar.

Kit se removió inquieta.

–Esa gente es demasiado «distinguida» para mí.

–Es mi familia –la corrigió Lisa.

–Tienen títulos y todo eso –murmuró Kit.

Lisa suspiró.

–Yo también lo tengo ahora. Soy condesa. ¿Vas a dejar de hablarme por eso?

–No digas tonterías.

–Pero no hablaste con la abuela de Nikolai porque también es condesa. Eres una esnob.

–No es verdad. Me sentía fuera de lugar en aquel château.

–Así que lo admites.

–Yo no admito nada.

Se miraron la una a la otra en un silencio tenso.

–Siempre juegas sucio, Lisa. De acuerdo, puede que me pusiera un poco mohína. Pero eso no tiene nada que ver con lo que está sucediendo ahora. Insisto en que ponerte así no va a solucionar nada.

Lisa suspiró de nuevo.

–¿Desde cuándo eres una experta?

Kit no le dijo: «Desde que me negué a escuchar lo que Johnny me quería decir». Aquel episodio era desconocido para su hermana.

–¿Y ese zumo de mango que me habías ofrecido? –respondió finalmente.

–¡De acuerdo! –Lisa llenó dos vasos y volvió a recostarse sobre el respaldo de la mecedora–. Culpo a este lugar.

–¡Pero si es precioso!

–¡Por eso! Todo está lleno de recordatorios de que es un lugar idílico para una luna de miel. Y eso duele cuando no se es... feliz.

–Lo siento, Lisa.

–¡No te compadezcas de mí! Dime que tengo que dar gracias por lo que tengo. No me permitas llorar.

–De acuerdo –dijo Kit obedientemente–. Mira el mar, lo hermoso que es; y además, estás morena, y el sol luce y va a hacer un día maravilloso –se volvió para recibir la suave caricia de la brisa sobre el rostro–. Y las noches son increíbles aquí. Anoche, cuando regresaba a mi cabaña, vi más estrellas de las que había visto jamás.

El gesto de Lisa no era precisamente el de una hermana complacida.

–¡No me hables de las estrellas!

Kit sonrió.

–De acuerdo. Pero ¿qué tienes en contra de las estrellas?

–No me divierte mirarlas sola –dijo ella con una sonrisa. Suspiró–. Tienes razón... No debería enfadarme. Pero no soy el tipo de esposa que puede esperar en casa a que su marido regrese después de hacer las cosas importantes.

Kit se rio ligeramente.

–No –dijo.

Lisa la miró.

–¿Te estás riendo de mí?

–¿Quién, yo? Jamás me atrevería.

–Sí, te estás riendo –Lisa se encogió de hombros–. Y tienes todo el derecho a hacerlo. Esta es la primera vez que estás en un paraíso tropical y yo no hago sino estropeártelo. Ríete todo lo que quieras.

Kit volvió al tema de Nikolai.

–Te ha dicho que esta noche se acaba todo.

–Ya, y los cerdos puede que echen a volar. Mientras tanto tengo que soportar que por todas partes me llamen «la novia de la cabaña de las orquídeas» –dijo Lisa.

Kit se rio.

–Ayer, hablando con un jardinero, me contó que este lugar había sido construido como uno de lo más lujosos del mundo. Pero, al estallar la guerra, resulta que lo único que ven por aquí son hombres con trajes. Así que cada vez que ven una mujer piensan: «Por fin volvemos a los buenos tiempos».

–Vaya –dijo Lisa–. No había pensado en eso. Pobre gente.

Kit hizo una mueca.

–Están desmoralizados. Tienen un grupo de economistas que lo único que hace es decirles que paren la música a la hora de la cena para que puedan hablar. Y hay un grupo de negociadores de la ONU que ni siquiera se dio cuenta de que había una bailarina en escena.

Lisa soltó una carcajada. Pero su rostro se oscureció rápidamente.

–Supongo que los delegados de la comisión ecológica tampoco debieron reparar en ella. No sabes cuánto tiempo hace que Nikolai ni siquiera me toca.

«¡Dios santo!», pensó Kit.

Kit no quería saber nada de aquello. Era privado. Era doloroso. Y ella era la última persona en el mundo que podía ayudarla.

Pero a Lisa parecía habérsele olvidado aquello.

–Ya no me desea, Kit.

No era asunto suyo. Siempre había sido una inútil en todo lo relacionado con el sexo. ¿Cuántas veces la había salvado Lisa del desastre?

Y, sin embargo... La verdad era que sabía cómo se sentía Lisa en aquel momento.

Se aproximó a su hermana y le posó el brazo sobre los hombros para reconfortarla.

–Jamás pensé que eso podría sucederme a mí –continuó Lisa–.También pensaba que podría asumir cualquier cosa.

–Y puedes.

–No, esto no –Lisa se apartó de los reconfortantes brazos de su hermana.

Su voz sonó sin vida y, al mismo tiempo, desesperada.

–El buen sexo es una cuestión de química, o al menos eso dicen. No tiene nada que ver con conocer bien a alguien, ni siquiera con amarlo. Mírame a mí, por ejemplo. Anoche conocía a un tipo mientras estaba nadando. Apenas hablamos, pero la química estaba ahí.

Lisa no respondió, algo extraño en ella. En una situación habitual habría pedido rápidamente todo tipo de detalles, feliz de que Kit mostrara al fin cierto interés por un hombre.

–La verdad es que la situación me asustó un poco –continuó, buscando una reacción–. Se me había olvidado que se podía sentir una atracción tan fuerte. Puede que no sea nada más que química, pero realmente te altera.

–Ya –dijo Lisa con total indiferencia.

–Eso prueba que las relaciones son mucho más que sexo. Ya me conoces. Yo soy como un iceberg y, sin embargo, voy y me quedo prendada de un individuo del que no sé ni su nombre. Eso no puede significar nada.

Lisa se encogió de hombros.

–Seguro que eso se puede aplicar también a la inversa –continuó Kit buscando desesperadamente una respuesta–. Quiero decir que, si hay un compromiso, pues...

–Un buen intento, Kit. Es una pena que no haya servido de nada.

–¿Por qué?

–Porque antes de que fallara el sexo, ya habíamos dejado de hablar el uno con el otro –le confesó Lisa–. ¿Qué se hace con eso?

Kit decidió dejar de intentarlo. No le quedaba nada por decir.

Philip y su ayudante se recorrieron media isla aquella mañana.

–Ayer estuvimos demasiado tiempo encerrados en la sala de conferencias. Necesitaba oxigenar mis pulmones –dijo Fernando.

Philip también. Pero sabía que esa no era la verdadera causa de aquel paseo. Lo que esperaba era volver a ver a la chica. No la vio.

En cualquier caso, si la hubiera visto, no habría podido hacer nada al respecto.

Volvió a sus reuniones y se olvidó de ella.

Y, de pronto, durante un intermedio, al levantar la vista de la hoja de peticiones del líder de la guerrilla rival de Rafek, ¡la vio allí!

Iba saltando de piedra en piedra por el camino que bajaba por el acantilado. Estaba seguro de que se trataba de ella. Iba vestida con unos pantalones cortos de algodón y una camiseta, y no tenía el pelo mojado. Su cabello parecía enteramente el de la princesa de un cuento que tenía en la guardería de Ashbarrow. Philip sonrió ante aquel pensamiento.

¡Al fin!

¿Quién sería aquella misteriosa criatura?

Dudaba que estuviera conectada con ninguno de los miembros de aquella negociación. Allí eran todos hombres de mediana edad. «Como yo», pensó al recordar sus treinta y cinco años. Pero ella era pura juventud y primavera, y la criatura más deliciosa y alegre que había conocido.

Recordó una vez más aquellas ilustraciones que tan celosamente albergaba su memoria y se acordó de Ashbarrow. ¿Cuánto hacía que no iba por allí? Cuatro o cinco meses.

Aquella chica encajaría perfectamente en el entorno de su ancestral hogar. Sería un retrato perfecto para la habitación de la reina.

De pronto, se dio cuenta de que su corazón se había acelerado y de que respiraba con demasiada energía, y trató de recobrar la calma.

Por un instante no pudo ver nada más que el prisma de luz que reflejaba el brillante cabello de la muchacha. El mar hacía de fondo a tan sublime composición.

Estaba a punto de preguntarle a la camarera que acababa de servirle café quién era aquella ninfa.

Pero, de pronto, sintió que su ojo izquierdo se cegaba. Ya le había ocurrido con anterioridad sin causa aparente.

Miró de un lado a otro para comprobar que nadie se había percatado de su ceguera momentánea. No podía permitirse muestras de debilidad como aquella. Todo el mundo en la sala de conferencias debía confiar en él.

Regresó hasta su mesa y llamó al orden. En cuestión de segundos cada cual estuvo en su puesto. Nadie había notado nada.

Pero había perdido la oportunidad de preguntarle a aquella camarera quién era aquella mujer.

Y, después de todos aquellos años de férrea disciplina, aquello le pareció lo más cruel que había tenido que soportar.

Kit bajó a la playa sin cruzarse con nadie por el camino. Descendía animosa con la agilidad de una gacela. No recordaba haberse sentido más feliz jamás.

Quizá se animara a ponerse el bañador y meterse en el agua, aunque aquellos botes de pesca estuvieran aún en la bahía.

–Sería otra nueva experiencia –se dijo a sí misma.

Aquel lugar parecía liberarla de muchas de sus neurosis. No entendía cómo Lisa no había querido ir a nadar con ella. Pero le había dicho que no se encontraba bien y Kit había decidido no interferir.

Así que, de nuevo, el día era todo para ella. Y prometía ser maravilloso. Se sentía fuerte y libre y tenía ante ella kilómetros de fina arena y un inmenso mar para jugar.

Y no tenía que preocuparse de su aspecto. No había espejos, ni había gente que le recordara aquello que quería olvidar.

Lo que hacía aún más extraño lo del encuentro de la noche anterior y el que ella no tratara de evitar a un desconocido. ¿Y si la hubiera seguido cuando se lanzó al agua?

¿Y si la hubiera seguido hasta una orilla desierta? ¿Habría sentido miedo?

«No», fue la respuesta que le vino rápidamente.

Se estremeció ligeramente y no fue de temor.

«Cuidado», se advirtió a sí misma. Así había sido como había caído en una trampa la última vez. En aquella ocasión había pensado que ya había superado lo ocurrido. Estaba en la universidad, tenía amigos, planes, una vida.

Y, entonces, se le cruzó un hombre. Jamás había llegado a pensar que estaba enamorada de Johnny. Pero si en algún momento había llegado a dudar, ya no dudaba más. Lo que había sentido había sido una obsesión que le instaba a pensar que no era suficientemente buena para él y que jamás llegaría a serlo, no para Johnny Marcus. Ni para él, ni para ningún hombre. Y, sin darse cuenta, había empezado a caer una vez más en picado hacia el fondo de aquel oscuro precipicio del que creía haber salido.

Se había recobrado gracias a Lisa, quien nunca la dejaba de lado. Ella la había metido en aquel grupo de terapia.

Kit había hecho el resto.

Así, se había llegado a conocer, a saber cuándo estaba en peligro y cómo evitarlo. Los espejos eran su mayor enemigo, pues le mostraban aquel cuerpo del que quería huir. Los hombres que la llevaban de nuevo hacia el abismo eran otro de los grandes peligros.

Así que se alegraba de que aquel hombre no la hubiera seguido. Porque, al besarla, había respondido a él como nunca antes había respondido a nadie, ni siquiera a Johnny.

Durante un instante había visto abrirse la posibilidad de amar y ser amada. Pero enseguida se había desvanecido.

No obstante, había vislumbrado una pequeña luz al final del camino. Podía hacerlo. «Pero no puedo arriesgarme», se había dicho.

A pesar de todo, la esperanza se había quedado latente.

Por encima de las dudas quedaba un calor reconfortante en el interior.

Pensó en su hermana y sintió su dicha como una especie de deslealtad hacia ella. Pero no pudo evitarla y comenzó a danzar y saltar sobre la arena.

«Me deseaba a mí», pensó llena de felicidad. «Realmente, me deseaba».

Capítulo 3

DURANTE todo el día, Kit estuvo feliz. Sabía que era una sensación absurda. Un extraño la había besado a la luz de la luna y se sentía como la reina del mundo. ¡Y ni siquiera la había visto bien!

«Pero me deseaba», pensó una vez más con aquella sonrisa complacida.

Se zambulló en el mar y disfrutó de sus aguas cálidas y reconfortantes, hasta que el sol se hizo demasiado intenso y decidió ir por un mapa a su cabaña. Quería recorrer la parte de selva accesible. Trató de persuadir a Lisa para que se fuera con ella, pero esta se negó, así es que se fue sola.

Y esa se convirtió en la rutina de los siguientes días.

Desayunaba con su hermana, cruzándose solo brevemente con Nikolai, que se disponía a salir, después se iba a nadar, en ocasiones acompañada de Lisa, y luego iba a explorar la selva sola.

Jamás se encontraba con nadie, quitando algún que otro empleado del hotel. Lo cual, no dejaba de tener algo de decepcionante.

El cuarto día de estancia allí, cuando se dirigía a la cabaña de su hermana, oyó la voz de Nikolai.

–Kit parece encontrar un montón de cosas divertidas que hacer en Coral Cove. ¿Por qué tú no? –le preguntaba a Lisa su marido a punto de perder los nervios.

Lisa respondió en voz baja pero con total claridad.

–Quizá porque sus expectativas son menores que las mías.

Estaban apoyados en la barandilla.

«¡Oh, cielos!», pensó Kit y se aproximó a la casa.

Iba a ocurrir lo que pasó son su padre. Nikolai iba a abandonar a Lisa. ¡Y le rompería el corazón!

Sintió un ataque de pánico que acabó por completo con la agradable sensación de felicidad que tenía aquella mañana. No podía soportar que aquello sucediera. Corrió escaleras arriba dispuesta a evitar lo que fuera.

–Vaya, por fin vamos a desayunar todos juntos –dijo.

–Yo no me quedo –dijo Nikolai en un tono cortante.

–Pero...

–Tengo una reunión con un negociador de la ONU –dijo Nikolai. Lisa le dio la espalda–. Es un tipo muy interesante. Parece que se van a poder aunar esfuerzos y dinero para conseguir la paz, la ayuda humanitaria, y un programa de conservación del medio ambiente. Tenemos una mesa redonda para comparar nuestras notas. Yo creo que todo esto es muy importante –miró el impasible perfil de Lisa–. ¿No lo crees?

Lisa no respondió y Kit la llamó no sin cierta desesperación.

–Lisa...

Pero ella no hizo sino volverse aún más.

Nikolai no se molestó en mirarla de nuevo.

–¿Qué vas a hacer tú hoy, Kit?

Kit buscó rápidamente una respuesta.

–Pues, hace unas cuantas noches, conocí a un hombre que me habló sobre la fosforescencia de los microcrustáceos y me gustaría ir a recepción a ver si tienen algo que pueda leer sobre ese tema.

Lisa soltó una hiriente y sarcástica carcajada.

–¡Eso es lo único que se puede hacer aquí! –dijo Lisa–. ¡Aprender zoología!

–Bueno, ya sabes que yo aprovecho cualquier ocasión para aprender algo.

Nikolai decidió hacer caso omiso del comentario de su esposa.

–En el hotel no vas a encontrar nada. Lo mejor sería que miraras en Internet. Mi portátil está en el dormitorio.

–Certifico que es así. Me duermo con su sonido y me despierto con el «bip» de inicio.

Kit hizo una mueca, pero Nikolai no la miraba a ella, sino el hierático perfil de su esposa.

–Siento molestarte tanto. Quizá debería buscarme otra habitación.

Lisa no se dignó ni a volver los ojos.

–Bien.

Nikolai la miró atónito.

Kit sabía que Lisa reaccionaba muy mal a los retos. Pero si estaba casado con ella, acabaría aprendiéndolo.

–De acuerdo –dijo él, agarró unos papeles que había sobre la mesa, y se despidió de su cuñada, ignorando a su mujer–. Adiós, Kit. Que tengas un buen día.

–A... adiós –dijo Kit.

Él bajó las escaleras sin mirar atrás ni una sola vez.

En cuanto desapareció, Lisa se dio la vuelta y miró a su hermana.

–Como alquile otra habitación, me marcho en el siguiente vuelo.

–Seguro que no lo va a hacer –dijo Kit–. Está enfadado, pero es que tú lo provocas.

–No sabes cuánta razón tienes de pasar de los hombres –dijo Lisa negando con la cabeza–. Anda, siéntate y desayuna conmigo. Luego te enseñaré cómo se usa ese maldito portátil.

Kit sintió cierto pánico.

–Pero yo no he navegado por Internet en mi vida. ¿Y si se lo estropeo?

Lisa sonrió ampliamente.

–¿Podrías hacerlo?

Aliviada de ver que Lisa aún podía hacer sorna de todo aquello, Kit ser rio. Quizá la situación no fuera tan mala después de todo.

–Es una estrategia bien diseñada –dijo Philip–. Ahora, lo que tenemos que conseguir es que la pongan en práctica sin matarse los unos a los otros.

El representante francés lo miró muy serio.

–¿Cree que Rafek aparecerá? Nunca antes lo ha hecho.

Philip mantuvo un gesto inexpresivo. No le había contado a nadie que ya había tenido una conversación con el líder de la guerrilla hacía unos meses, pues había viajado hasta allí en compañía del capitán Soames y sus hombres.

–¿Quién sabe? –respondió evasivamente.

–¿Y cuánto tiempo está dispuesto a esperar para que se llegue a un acuerdo? –preguntó el francés.

–El tiempo que sea necesario.

–¿Días, semanas?

–No creo que lleguen a tanto. Tienen seguidores a los que controlar, esposas a las que cuidar.

–¿Y usted no? –preguntó el representante francés, interesado por la vida privada de aquel extraño personaje que tenía fama de ser obsesivo, de no tener emociones y de ser, posiblemente, un genio.

–No tengo ni mujer ni seguidores –respondió Philip. ¿Qué ocurría en aquel lugar? Nunca había tenido que repetirlo tantas veces, y nunca antes había sentido su solitaria vida como algo tan árido–. Es el único modo de no tener que cortar una reunión jamás.

–Ese es un sacrificio digno de admiración.

Philip sonrió.

–Espero que lo sea.

El francés se rio.

–Vayamos a tomar algo –continuó Philip–. Quiero saber su sincera opinión sobre todo lo acontecido hoy y que me comente sobre las posibles trampas con las que nos podemos encontrar mañana. Vente con nosotros, Fernando. Vamos a ese pequeño bar que está junto a la laguna. Allí podremos evitar las trompetas y a la bailarina.

El representante francés y Fernando se miraron el uno al otro. Ninguno de los dos querían evitar a la bailarina, una belleza importada que se contorneaba deliciosamente.

Pero él era el jefe.

Había un bar en un cenador junto a la laguna, iluminado con farolillos chinos. Las mesas estaban rodeadas por grandes árboles, lo que garantizaba la intimidad.

–Está diseñado para parejas de enamorados –dijo Lisa no sin cierto resentimiento.

Kit estaba de acuerdo con aquella percepción. El lugar era idóneo para parejas.

Nikolai había llamado a Lisa hacía media hora y le había propuesto que se encaminara hacia allí.

–Yo no debería haber venido –dijo Kit, sintiéndose profundamente incómoda–. Seguro que Nikolai no quiere verme aquí.

–¿Y cuánto tiempo me va a tener esperando aquí sola? –preguntó Lisa–. Suponiendo que realmente venga. Si encuentra un tema interesante, se olvidará de mí. Solo me creeré que la reunión ha terminado cuando lo vea.

Kit no podía discutirle eso.

–Oh, Lisa...

–No digas nada. No quiero tu compasión. Lo que quiero es un camarero que nos traiga un delicioso cóctel.

Kit se levantó dispuesta a llamar a uno, pero el camarero se materializó delante de ella en cuestión de segundos.

–Dos de los cócteles más coloridos que tengan –le dijo Lisa con esa sonrisa social capaz de esconderlo todo.

Kit envidiaba aquella capacidad que tenía su hermana de ocultar sus verdaderos sentimientos. «Ojalá yo no exteriorizara mis emociones como lo hago. Hace que me sienta desnuda».

El camarero, sin duda, entró en el juego que Lisa proponía y, en cuestión de minutos apareció con sendos vasos, uno con un líquido con tonalidades degradadas desde el rojo intenso hasta el albaricoque, y otro pequeño y turquesa.

Lisa tomó el primero.

–Sé que esto es un Tequila Sunrise, pero el otro no tengo ni idea.

El camarero sonrió.

–No, ese no tiene tequila, sino un licor de caña mezclado con zumos locales, fundamentalmente guayaba –dijo el camarero.

–¿Y él otro?

El camarero sonrió pícaramente.

–Champán y polvo de orquídeas –dijo solemnemente–. Es bueno para el amor.

El hombre se alejó de la mesa y Lisa soltó una genuina carcajada.

Kit le lanzo una mirada asesina.

–¿Ha querido decir lo que me imagino?

–Me temo que sí –dijo Lisa riéndose aún–. ¡En este sitio se toman en serio lo de las lunas de miel. Servicio completo.

Kit miró el líquido verdoso.

–Deja de reírte. ¿De verdad que lo que me ha servido es un afrodisíaco?

–Pues creo que sí –dijo Lisa sin parar de reír.

–¡Estupendo, justo lo que necesitaba! –dijo Kit con ironía.

Lisa miró un mapa que había sobre la mesa.

–Mira, es un mapa para dar paseos a la luz de la luna –dijo Lisa–. Todo lo que los recién casados necesitan para apaciguar sus nervios.

–Pero los recién casados ya no están nerviosos hoy en día.

Lisa la miró fijamente.

–No te creas. Piénsalo. En el momento en que te casas, es como si llegaras a puerto y quemaras todas las naves. No estás nervioso, estás aterrado.

–¿Tú lo estabas? –le preguntó Kit curiosa ante la inesperada confesión.

–Sí, claro que sí. Todo el tiempo. Cada vez que Nikolai me dejaba sola un momento, me entraba un ataque de pánico.

Kit hizo una mueca.

–Me parece otra buena razón para no casarse.

–Te acostumbras a ello –dijo Lisa secamente–. Y hay cosas que compensan.

–Si tú lo dices...

Lisa suspiró.

–Con solo mirarlo... –dijo en un tono bajo, casi como si hablara consigo misma. Pero había una nota tremendamente triste que kit no podía soportar.

Le dio un sorbo a su poción azul.

–Si empiezo a atacar a los hombres de esta isla, te haré responsable –dijo Kit con sorna.

–No creo que haya mucho que atacar. Son todo hombres grises con traje, sin nada que ofrecerle a una mujer.

Kit respondió precipitadamente.

–Eso no es verdad –dijo indignada.

De pronto se dio cuenta de que no debería haber dicho aquello. Recordó que le había contado su encuentro con el extraño en la laguna. Su hermana podría empezar a interrogarla de un momento a otro.

Le dio otro trago a su bebida.

–Esto sabe a champú –dijo irritada.

Pero Lisa no parecía estar prestándole mucha atención. Estaba mirando a otro lado.

–Nikolai –dijo Lisa con un tono de voz extraño–. Después de todo, ha venido.

«Ha llegado el momento de que vaya», se dijo Kit, mientras veía a su cuñado tratando de encontrar a su esposa. Agarró su copa y se levantó.

–Voy a pedir que me cambien esta bebida. No me gusta.

–Bien –respondió Lisa.

A Kit le dio la impresión de que habría respondido «bien» aunque le hubiera dicho que se iba a la luna.

Lisa se había quedado inmóvil, en espera de que su marido la encontrara, sin intención alguna de hacer ningún gesto que le facilitara la búsqueda.

Definitivamente, había llegado el momento de que Kit se marchara. Lisa ni se dio cuenta de su partida.

Philip no era consciente de que estaba buscando a la chica. Durante cuatro días había logrado apartarla de su mente; bueno, más o menos. Pero al verla, se dio cuenta de que la había estado esperando.

Caminaba con la misma gracia y agilidad con la que nadaba y parecía totalmente inconsciente de su atractivo e incapaz de notar que la estaban mirando. Y él no era el único. Los dos hombres que lo acompañaban habían fijado su atención en aquella rubia, alta y esbelta de andares atléticos.

Philip sintió celos. Nadie más tenía derecho a mirarla. Ellos no la habían ayudado a salir del agua, no le habían hablado de las luciérnagas del océano, no la habían hecho reír. Y a ninguno de ellos los había invitado a meterse en el agua con ella excepto a él.

Tampoco la habían besado.

Se levantó de golpe.

–¿Me disculpan un momento? Acabo de ver a una amiga.

Los dejó antes de que pudieran decir nada.

–Vaya, da signos de estar vivo al fin –dijo el representante francés, divertido e impresionado.

Pero Fernando pareció preocupado.

–Ese no es su estilo.

–Vamos. ¿Qué puede haber de malo? No puede ocurrir nada excesivamente peligroso en una noche. Está en una isla tropical, ve a un mujer hermosa. Sería inhumano si no lo afectara.

–No lo entiende –dijo Fernando–. Es que Philip Hardesty es inhumano.

El francés no dejaba de observar la escena.

La chica iba deprisa, pero él la detuvo con solo una palabra. Se volvió hacia él y se ruborizó nada más verlo.

Fernando también se volvió a mirarlos. Vio cómo Philip le quitaba la copa de la mano con una sonrisa que le iluminó la mirada.

–Creo que se equivoca –reiteró el francés y suspiró envidioso–. Esta noche es tan humano como todos nosotros.

–Hola de nuevo –dijo Philip.

La muchacha se volvió rápidamente.

–Hola –respondió ella con aquella voz sensual que había cautivado sus sueños.

A Philip se le aceleró el pulso, pero no dejó que se le notara.

–¿Adónde te llevas ese cóctel? ¿A la orilla?

–Se lo voy a devolver al camarero –confesó la chica–. Se supone que tiene polvo de orquídea, pero a mí me sabe fatal.

Él sonrió y se lo quitó de la mano.

–Entonces déjame que te invite a algo. A menos que estés esperando a alguien.

Los ojos de ella se iluminaron mientras negaba con la cabeza. La luz de los farolillos danzaba sobre su piel blanca, dándole un tono dorado. Pensó una vez más en la princesa de sus cuentos infantiles.

–Bueno, estaba esperando a alguien, pero ha llegado y me siento como una sujetavelas.

Philip se sintió sorprendentemente aliviado.

–¿Estás aquí con una amiga?

–Con mi hermana.

Él la condujo hacia el bar, conteniendo la tentación de rodearla con su brazo. Pero era un lugar público y no estaba seguro de cómo iba a responder ella. La última vez había salido huyendo.

No obstante algo le decía que se alegraba de verlo. Y, además, estaba libre para cenar con él.

Llamó la atención del barman sin ni siquiera tener que levantar la mano.

–A la señorita no le gusta esta mezcla, Sariel. Dale... –se volvió hacia ella–. ¿Qué prefieres, algo conocido o una nueva experiencia?

–Una nueva experiencia –respondió ella con una efervescente y excitante risa–. Esta parece mi semana para nuevas experiencias.

Philip miró la lista de cócteles y rechazó todos ellos.

–Mezcla ron, zumo de mango, angostura, licor de caña y lima –dijo–. Añádele un toque de soda y algún otro jugo.

Con una sonrisa, el barman hizo lo que le pedía.

–El mango es delicioso –continuó él–. Pero en demasiada cantidad puede resultar empalagoso.

¿Por qué siempre terminaba sonando como un maestro de escuela? Es que se le había olvidado cómo hablarle a las mujeres. Sonrió y trató de arreglarlo.

–Bueno, eso fue lo que me dijo el tipo que me enseñó esa combinación. La lima matiza un poco el dulzor y el ron apaga el sabor a verdura –continuó explicándole Philip–. Así que todo lo que queda es el aroma de la fruta. Luego la soda hace que tenga un sabor explosivo.

«¿Qué demonios estoy haciendo dándole una clase sobre sabores, cuando lo que querría sería llevármela a un rincón y preguntarle si siente lo mismo que yo?», pensó él.

Pero no podía parar.

–Hay una leyenda que dice que la fruta prohibida del paraíso era en realidad un mango.

La chica no parecía tener ningún reparo en aquella conversación.

–La fruta del paraíso –repitió, como si le gustara la idea.

En cuanto el camarero dejó las copas sobre la mesa, Philip las agitó y le dio una a ella.

–Prueba.

Dio un sorbo con una gravedad inesperada. Se estaba tomando aquella nueva experiencia muy en serio.

–Es muy... exótico –dijo ella.

Philip se rio encantado.

–No tienes que tomártelo si no te gusta. Puedes optar por una estupenda y sencilla cerveza.

Ella negó con la cabeza.

–No quiero una estupenda y sencilla cerveza. ¿Qué sentido tiene venir a una isla tropical y mantenerse a salvo jugando con las reglas de siempre?

Philip sintió que el pulso se le aceleraba, pero pudo mantener el control una vez más.

–¿Sientes la necesidad de hacer algo temerario? –le dijo mirándola fijamente a los ojos. ¿De qué color eran? ¿Grises, verdes? Tendría que aproximarse a ella para asegurarse.

–No sé si tanto. Lo que sí sé es que me siento más fuerte y más valiente que de costumbre.

Por un momento, él intuyó que algo ensombrecía su ánimo. Pero desapareció tan rápido que tuvo la sensación de que había sido solo producto de su imaginación.

–¿Lo suficientemente valiente como para cenar conmigo? –le preguntó él.

Ella contuvo la respiración y bajó la vista hacia su copa.

–¿Cenar? ¿Dónde?

–Donde tú quieras. Pero la pizzería más cercana está veinte islas más allá.

Ella sonrió.

–Paso de la pizza.

–Podríamos ir a comer curry.

–¿El curry del paraíso? –se rio ella.

–Exacto –dijo él, viendo que ella se ruborizaba inesperadamente. Acto seguido, bajó los párpados abanicando el aire con largas y sugerentes pestañas.

«Es demasiado joven», se dijo. «¿Qué estoy haciendo?».

–Por supuesto que, si quieres, tu hermana y su amigo también pueden venir –dijo de repente, como si tratara de quitarle intimidad a la escena.

–Es su marido y, sinceramente, creo que necesitan estar a solas.

–Ya –Philip no sabía si alegrarse o no.

Lo cierto era que se sentía tan torpe e indeciso como un adolescente patoso. Aunque él nunca hubiera ejercido como tal pues, incluso en aquel lejano pasado, siempre había tenido muy claro lo que quería y hacia dónde se encaminaba. No obstante, la novedosa sensación de confusión le resultaba muy agradable. Hacía que se sintiera libre.

–La verdad es que me gustaría mucho cenar contigo –dijo ella al fin.

–Estupendo. ¿Una barbacoa en la playa o la terraza del restaurante?

Ella hizo una mueca.

–Lo del restaurante es... un poco excesivo, con todos esos camareros esperando a atenderte y siempre cuchicheando.

Él asintió.

–Tienes razón, hay más camareros que comensales. ¿Prefieres lo de la barbacoa?

Ella tampoco parecía contenta con esa idea.

–La verdad...

–¿No?

–Bueno, está lleno de hombres de mediana edad que quieren comer deprisa para seguir trabajando. No es, precisamente, relajante.

Philip parpadeó. Eso era, exactamente, lo que él habría hecho de no haberse topado con ella.

–Ya.

De pronto le vino a la mente la imagen de los dos pidiendo un servicio de habitaciones y comiendo en su terraza desde la que se veía el océano. Luego...

Rechazó la idea de inmediato. Jamás se había llevado a una desconocida a su dormitorio y no iba a ser aquella la primera vez.

Pero tuvo otra idea.

–Bien, ¿qué tal si le pedimos al servicio de habitaciones que nos prepare un picnic y nos lo llevamos a la playa?

Ella asintió.

–O a la cascada.

Philip se quedó en blanco.

–¿Adónde?

Ella agarró uno de los folletos que había sobre la barra y lo abrió.

–Esto son paseos nocturnos –dijo ella–. Hay una cascada maravillosa al otro lado del acantilado. Hay sitios para sentarse. He ido allí todos los días. Pero por la noche tiene que ser aún más hermoso.

Philip temió estar cayendo en una trampa. Pero aquellas pestañas eran una tentación demasiado grande.

Ella no parecía tener ningún miedo de él. Pero ¿y a la inversa? ¿Tenía él miedo de ella?

–¿Estás segura de que es una buena idea?

Ella pareció confusa durante un momento. Luego asintió.

–¿Piensas que es posible que esté cerrado porque el hotel está medio vacío? Lisa me dijo que habían cerrado muchos servicios. Pero eso no es más que un camino.

–Puede que no lo tengan bien conservado y que pueda resultar peligroso –dijo Philip.

Le extrañó su falta de conciencia del peligro.¿O acaso sí la tenía, pero le daba igual? ¿Era la química que había entre ellos la que la empujaba a dejar de lado todo temor? ¿Sería ese su modo de decirle que quería ir más lejos?

Para Philip lo que sucedía entre ellos era como una descarga eléctrica. Pero ella no daba signos de estar sintiendo lo mismo. Puede que, en el fondo, fuera lo que parecía en la superficie: amigable e inocente y demasiado hermosa para su propio bien, pero sin pretensión alguna de acercarse más de lo debido a un desconocido.

–Bueno, pues lo mejor será que lo preguntemos –dijo ella.

Él se quedó perplejo. ¿Qué era exactamente lo que quería que preguntaran y a quién? ¿Cómo alguien podría decirles si era cuerdo tener una relación con alguien de quien ni siquiera sabes el nombre? ¿Por qué ella no le había preguntado quién era?

Kit se inclinó sobre la barra e interrogó al camarero.

–El camino de la cascada... ¿es suficientemente seguro por la noche?

El hombre miró a Philip y luego a ella.

–Es muy hermoso –respondió el hombre sencillamente.

Philip sintió entonces unos incontrolables deseos de olvidarse de la realidad, del peligro, de las posibles emboscadas. Quería ir con ella a aquel lugar privilegiado. No podía recordar haber deseado tanto algo antes, pero tampoco podía olvidar las advertencias de su guardaespaldas. Si se la llevaba a ese paseo bajo la luz de la luna, ¿estaría poniéndola en peligro?

Él no tenía ningún problema en volverse a encontrar con Rafek. Sería una ocasión más para persuadirlo de que reanudara las negociaciones. Pero la chica era otro asunto.

Necesitaba desesperadamente mantenerla a salvo.

–¿Está adecuadamente iluminado, sin rincones oscuros por los que se pueda caer al mar? –«o en los que se pudieran esconder miembros de la guerrilla», pensó, aunque no lo dijo–. ¿No hay peligros ocultos en el camino?

El barman les dio algunos detalles más.

La chica lo miró.

«Debe de pensar que realmente soy como un maestro de escuela. Un tipo aburrido», se dijo.

Algo dentro de él se revolvía ante la idea. Puede que fuera extraño, anormal en él, ajeno a su carácter, incluso criminalmente irresponsable, pero ella había dicho claramente que no quería jugar en terrenos seguro, que no temía hacerlo allí, en aquella isla tropical, y él quería complacerla.

Por una vez quiso olvidar que era un negociador político, por una noche quería comportarse como un hombre.

Philip asintió a lo inevitable.

–De acuerdo, de acuerdo –dijo y se volvió hacia el barman–. ¿Podrían prepararnos algo de comer? Mi acompañante necesita un poco de ejercicio.

–Me encargaré de que les lleven la comida allí mismo.

La chica se rio y él pensó que ella sabía exactamente lo que estaba haciendo y adónde quería llevarlo.

«Claro que lo sabe. Lo que ocurre es que yo he estado demasiado tiempo alejado de este juego y se me ha olvidado cómo se leen los signos adecuadamente», se dijo a sí mismo.

–Pongámonos en marcha –dijo él.

El camino era muy hermoso y bien iluminado, tal y como había prometido el barman. Estaba, además, protegido por una barandilla y con escalones en las zonas más arduas.

–Sariel tenía razón. Esto está muy bien hecho y muy bien pensado –reconoció Philip.

La chica corrió colina arriba y se detuvo a observar el mar.

–¿No habías estado aquí antes? –dijo sorprendida.

Él hizo una mueca.

–Me temo que no tengo tiempo –respiró profundamente–. Soy uno de esos aburridos hombres de mediana edad que se pasan el tiempo trabajando.

–Tú no eres un hombre de mediana edad.

–Sí, claro que lo soy. A veces me siento como un verdadero anciano. El odio te hace envejecer –dijo Philip.

De pronto se detuvo, sorprendido ante su propia amargura.

–¿El odio? –preguntó ella–. ¿A quién odias?

–¿Yo? –dijo él, inmediatamente, arrepintiéndose por el comentario–. A nadie.

–¿Quién te odia a ti, entonces?

Él se encogió de hombros. No quería responder. Ni siquiera quería pensar en la respuesta.

–Mira la luna.

Era enorme y parecía realmente próxima a ellos. La brisa del mar movía lentamente las nubes del cielo.

–Yo creo que la brujas van a sacar sus escobas esta noche –comentó él.

Ella lo miró desconcertada.

–¿Cómo?

–Era lo que mi niñera solía decir. Cuando el cielo está casi despejado y hay mucho viento, las nubes parecen brujas que atraviesan el cielo montadas en sus escobas.

Siguieron subiendo sin que ella respondiera inmediatamente a su comentario. Cuando lo hizo, él se sorprendió.

–¿Tuviste una niñera?

–Varias.

Pensó en la interminable variedad de niñeras que se habían sucedido a lo largo de su niñez: las furiosas, las amables, las que le enseñaron a pintar y las que lo obligaban a leer durante horas, las que le prohibían salir de su ala de la casa y las que jugaban con él ayudándolo a sobrellevar su soledad en aquellas inmensas habitaciones de Ashbarrow.

–Vaya.

Él notó que ella se apartaba.

–¿Tienes alguna objeción moral contra las niñeras?

–No.

–Mis padres nunca estaban en casa –se excusó él–. Mi padre era diplomático y a veces lo enviaban a lugares poco recomendables. Mi madre se iba en ocasiones con él, pero siempre quería que me quedara a salvo en casa.

–Un diplomático... –repitió ella–. ¿Y no te sentías terriblemente solo?

Philip la miró confundido.

–Mis niñeras siempre me trataron muy bien –dijo él. Ella no respondió–. Pero tu pregunta ha sonado como si hubieras sufrido en algún momento las vejaciones de una niñera horrenda –bromeó él.

–No –respondió ella secamente.

Él se sintió aún más confundido.

–¿Entonces?

Ella se paró en mitad del camino y se volvió hacia él.

–Nada de niñeras, ni de diplomáticos en mi familia. Ni siquiera había un padre. La verdad es que mi madre trabajó siempre como una bestia para sacarnos adelante, pero vivíamos en la pobreza. Hasta que mi hermana resultó ser un genio para las finanzas y nos sacó de ahí. Además se ha casado con un hombre... con un hombre con títulos. Pero en realidad, somos basura –dijo ella alzando la barbilla en el aire–. No quiero que te equivoques conmigo.

Él se quedó completamente anonadado. No por lo que había dicho, sino por el modo.

–Nadie es basura.

Ella lo miró fijamente.

–¿Pensarías lo mismo si un miembro de tu familia se quisiera casar conmigo?

–Si un miembro de mi familia quisiera casarse contigo, seguramente lo envenenaría –dijo él deliberadamente.

Ella se quedó perpleja ante semejante respuesta.

–¡Oh!

Su desconcierto la hizo aún más encantadora. Y ya no pudo evitarlo, la tentación fue demasiado fuerte. La rodeó con sus brazos y ella no se resistió.

–Vamos –le dijo suavemente–. Lleguemos arriba y me cuentas todo lo que me tengas que contar sobre tu vida.

Capítulo 4

EL CAMINO es más empinado de lo que parece de día –dijo ella–. Sin embargo, me ha parecido mucho más corto. Conozco ese árbol y sé que ya estamos llegando.

–Cuando vienes de día te detienes a contemplar el paisaje continuamente –dijo él hombre calmadamente.

Había dicho que se sentía más viejo que Matusalén y ni siquiera jadeaba al final de aquel inclinado trayecto. Kit, sin embargo, se había quedado sin aliento.

Se preguntó qué pensaría de ella. Seguramente, nada bueno. Había notado su desconfianza cuando le había propuesto un paseo bajo la luz de la luna. Sabía que había estado a punto de decir que no.

Y luego su infantil reacción con lo de la niñera. Era una estúpida.

Aquel era un hombre maduro y no podía tener ningún interés real en una niña inmadura e ignorante como ella. No la había rodeado con su brazo porque se hubiera quedado cautivado con su belleza a la luz de la luna, sino porque iban cuesta arriba y él notaba cuánto le costaba.

Pero aquel era el primer hombre que le aceleraba el corazón desde hacía mucho años. Y temía que si él se daba cuenta, saldría corriendo tal y como lo había hecho Johnny. Así que lo mejor que podía hacer era mantener sus sentimientos bajo control.

Optó por hacer un comentario práctico.

–Todavía no sé tu nombre.

–Lo sé –respondió él tajantemente.

Ella se detuvo de golpe y se apartó de él. Una inesperada sensación de soledad la entristeció.

Para ocultarla, lo interrogó con excesiva sequedad.

–¿Me lo vas a decir o no?

Él pareció dudar un momento, pero finalmente respondió.

–Soy Philip Hardesty.

Kit notó sus reticencias.

–¿Se supone que ese nombre debería significar algo para mí?

–No.

Pero, por algún motivo, no lo creyó.

–Eres famoso, ¿verdad? ¿Qué haces? ¿Escalas montañas o salvas monos en peligro de extinción?

Él la miró fijamente.

–No hago nada de eso. ¿Por qué me lo preguntas?

Kit echó a andar otra vez.

–Porque eso es lo que hace mi cuñado. Ha venido aquí para salvar las selvas tropicales y dice que todo el mundo está aquí con ese mismo propósito.

–En cierto modo, tiene razón. Hay una serie de encuentros que están interconectados, aunque no traten exactamente de lo mismo.

–Entonces, ¿qué es lo que tú haces? Eres ecologista, ¿verdad?

–De algún modo sí –dijo evasivamente–. Ahora te toca a ti. ¿Cómo te llamas?

Ella se sintió tremendamente vulnerable de pronto. Por algún motivo, decirle su nombre le parecía algo inexplicablemente íntimo. No estaba segura de si quería aproximarse a él ni si dejar que él lo hiciera. Aquel juego extraño que se había establecido la desconcertaba. Era el primer hombre que la había tocado en dos años.

–Catherine Romaine –dijo secamente.

–¿Catherine? ¿Así es como te llaman?

–Bueno... –comenzó a decir, aún más reticente–. Mi familia me llama Kit.

–Encantado de conocerte, Kit.

Ella asintió pero no dijo nada.

Acababan de llegar a un remanso que a ella le gustaba particularmente. Desde allí se podía oír el batir de las olas, pero el mar estaba oculto por las rocas.

Philip alzó la cabeza y miró el afilado acantilado.

–Esto es precioso, ¿verdad? –dijo ella, olvidándose de sus preocupaciones–. A veces vengo aquí arriba y simplemente respiro. Me da la sensación de que se purifican mis pulmones.

Él aspiró profundamente.

–Huele como un perfume de mujer. ¿Qué es?

Ella le señaló las flores. Él se aproximó a una de ellas y tocó suavemente sus pétalos.

Kit se preguntó qué sentiría si él la acariciara así. El pensamiento vino de ninguna parte y la desconcertó. Kit tembló y retrocedió ligeramente, avergonzada ante la idea de que él pudiera adivinar sus pensamientos.

–De día es de color lila oscuro, ¿verdad? –preguntó él.

Ella se olvidó de sus resquemores, sorprendida por la pregunta.

–Sí.

–Sangumay –dijo él claramente satisfecho.

Kit lo miró perpleja.

–¿Qué?

–Es la orquídea más aromática. No es rara, pero tiene un aroma excepcional.

Kit lo miró impaciente.

–¿Por qué tienes que ponerle etiquetas a todo? –le dijo exasperada.

–¿Qué?

–Cuando estaba nadando viniste a explicarme científicamente lo que era la fosforescencia que había en el agua, luego me explicaste con todo detalle la composición del cóctel. ¿Por qué, sencillamente, no disfrutas de las cosas?

–Lo hago –protestó Philip.

–No, no lo haces –insistió ella–. Quieres clasificarlo y archivarlo todo. Seguro que eres realmente ordenado.

–Sí, lo soy, pero no creo que eso sea un crimen.

–Pues debería serlo –dijo Kit–. Tienes que vivir el momento. El presente es algo que se evapora continuamente y hay que disfrutarlo.

Kit miró de un lado a otro, observando el entorno de un modo elocuente.

En el cielo negro miles de estrellas brillaban como diamantes reflejando un intenso haz de luz. En el horizonte, el oscuro manto se encontraba con la seda negra del mar, que reflejaba como un espejo la blanca luz de la luna.

–Mirar el espacio me hace sentir muy pequeña –susurró Kit–. Y segura.

–¿Segura? –Philip la miró atónito–. ¿Sentirte pequeña te hace sentir segura?

–No es malo ser invisible.

–Ese es un interesante punto de vista.

Ella alzó la mano.

–Para ya.

–¿Qué?

–Deja de «archivar» las cosas.

Se hizo un pequeño silencio.

–De acuerdo –respondió al fin, con una sonrisa seductora.

Kit se sintió exultante y aterrorizada.

–La cascada está un poco más arriba. Vamos –dijo rápidamente, para evitar pensar en aquellos sentimientos contradictorios.

Al llegar a su destino, Philip exclamó asombrado. El agua estaba plateada por efecto de la luz nocturna y el aire ya no era cálido, sino eléctrico.

–¡Dios santo! –dijo él.

A Kit le agradó su reacción, pero no pudo evitar bromear.

–¿Quieres decirme cuántas toneladas de agua caen por segundo?

–No –respondió él.

–Ven a sentarte conmigo en la piedra. Si abres la boca puedes saborear el agua.

Ella lo condujo hacia arriba con paso decidido. Pero, al llegar a su destino, se detuvo de golpe.

–¡Dios santo! –dijo horrorizada. Lo que durante el día no era más que un hermoso mirador rodeado de vegetación, escondía en su corazón una pequeña rotonda rodeada de columnas y con un hermoso tejado. Alguien había iluminado el interior con velas, desvelando la existencia de un lugar en el que no había reparado durante sus paseos matutinos y que estaba, sin duda, preparado, para una intensa noche de pasión. Kit se sintió avergonzada–. ¡Lo siento! No sabía que... No me había dado cuenta...

–¿Qué es lo que sientes? –le preguntó Philip divertido con la situación.

–Eso no estaba ahí antes... Quiero decir, que no lo había visto.

Aquella cumbre estaba dedicada exclusivamente al disfrute sexual de los recién casados.

Philip se aprovechó de las circunstancias para tomarse la revancha por su comentario de hacía un momento.

–Vive el momento –le dijo con malicia. Pero Kit estaba demasiado alterada como para ver la situación con sentido del humor.

–¡Soy una idiota!

Philip se dio cuenta de que estaba a punto de llorar y eso lo conmovió.

–¡Eh! No has hecho nada malo.

–Pero...

–No te preocupes. Entiendo lo que ha sucedido –dijo él y consiguió controlar la voz para poder decirle, sin dudar, una mentira piadosa–. Y, además, en ningún momento pensé que me traías aquí para seducirme.

El problema era que no podía olvidar el instante en el que había pensado que eso era exactamente lo que ella quería.

De pronto, se daba cuenta de lo equivocado que había estado. Estaba tan alterada como si la hubieran pillado robando una maleta.

–Venga, tranquilízate –insistió–. Y puesto que es la primera vez que los dos lo vemos, ¿por qué no vamos a investigar?

Dentro les habían preparado un auténtico banquete.

–¡Nuestro picnic! –dijo él.

–¡Picnic!

–Fuiste tú la que dijo que no quería una barbacoa en la playa –dijo él con cierta sorna.

–Pero no me refería a querer... esto.

–¿Demasiado extravagante para ti? –preguntó él.

–Yo iría más allá. Me resulta...

–¿Cursi? –dijo él.

–Sí, y postizo, echo a propósito para...

–¿Crear atmósfera? –preguntó él.

–¿Quieres dejar de terminar mis frases? –dijo Kit entre dientes–. Me resulta ridículo.

–Pues a mí me gusta –Philip levantó la tapa de uno de los platos y lo olió.

Kit se resistió a la tentación de dejarse seducir por la tácita invitación.

–¡No tiene gracia!

–Sí, sí que la tiene. Relájate. Tú no quieres seducirme a mí y yo no quiero seducirte a ti –mintió una vez más–. Nadie puede obligarnos a hacer algo que no queremos.

Ella lo miró a los ojos. Sus pupilas reflejaban las llamas de las velas y su desconcierto.

¡Era tan sensible! Demasiado.

–Mira, lo mejor será que cenemos y luego bajemos. Así podré trabajar un par de horas. Para cuando te vayas a la cama, esto te parecerá un episodio sin importancia. Sin duda, la comida estará mejor que una barbacoa. Ya lo verás.

Ella entró en la rotonda con reticencia, como un animal salvaje temeroso de ser atrapado. Se sentó en uno de los sofás, pero alerta, dispuesta a levantarse en el momento en que él se acercara demasiado.

–Relájate –le pidió Philip.

–¿Cómo? –preguntó Kit furiosa–. De un momento a otro aparecerá alguno de esos camareros que hablan en susurros. Me pregunto cómo habrán traído todo esto hasta aquí. Nadie nos ha adelantado por el camino, lo que significa que deben tener a alguien aquí todo el día, ¡esperando a sus clientes!

Parecía realmente furiosa.

Philip se volvió de pronto, como alarmado.

–¿Qué?

–Tienes razón, claro. ¿Cómo no se me había ocurrido pensarlo antes?

–¿El qué? ¿De verdad crees que hay alguien aquí? –ella trató de tomarse la situación con humor, pero le resultaba difícil. Aquello le sucedía por haberse permitido responder a sus fantasías eróticas. Para espantar sus pensamientos, trató de hacer de aquello un juego y comenzó a gritar al vacío–. ¡Seas quien seas, sal de ahí!

Pero Philip no sonrió. Negó con la cabeza.

–¡Silencio! –dijo como alguien acostumbrado a dar órdenes. De pronto, le pareció un desconocido. Era absurdo que le extrañara, porque al fin y al cabo, lo era. Pero, de algún modo, hasta aquel momento tenía la sensación de que lo conocía. No se sentía exactamente cómoda, pues había demasiado carga sexual, pero había una especie de armonía elemental, como si su cuerpo lo reconociera.

Pero al mirarlo en aquel instante, todo lo anterior le pareció una ilusión.

Empezó a sentir frío.

–¿Qué te preocupa? –preguntó Kit.

–Que si nadie nos ha pasado durante el trayecto de subida, tiene que haber otro modo de acceder aquí.

Él salió del templete y Kit notó una repentina urgencia que nada tenía que ver con ella, ni con sus fantasías eróticas sobre él. De pronto, ya no sentía timidez ni vergüenza. Estaban a kilómetros de distancia emocional el uno del otro. Se sintió aliviada.

Lo siguió.

–¿Qué sucede?

–He sido un estúpido –dijo en alto pero para sí mismo.

Sacó una linterna del bolsillo y se adentró entre la vegetación. Pronto encontró una cabina de madera con un sistema de cuerdas y poleas en la zona más vertical del acantilado.

–Debe de dar a una de las cocinas del hotel –dijo Kit.

–Efectivamente –respondió él. Estudió con detenimiento el habitáculo–. Sería muy fácil para alguien subir hasta aquí en esto. Con el ruido de la cascada no lo oiríamos.

–¿Quieres decir, acercarse hasta nosotros sin que nos diéramos cuenta? –el corazón comenzó a latirle con fuerza y todo pensamiento romántico se desvaneció–. Pero ¿por qué iban a querer hacer eso?

Él respondió evasivamente.

–Preferiría asegurarme de que no va a suceder, por si acaso.

Comenzó a tirar de la cuerda y a subir la cabina. No hacía ningún ruido y Philip frunció el ceño.

–Me lo imaginaba. Es completamente silencioso. Lo han engrasado hace muy poco –lo subió hasta la mitad, sacó un cuchillo del ejército suizo del bolsillo, cortó un trozo de madera y lo metió en el torno.

–Eso no lo va a sujetar –dijo Kit.

–No tiene que sujetarlo, sino alertarnos de cuándo alguien lo sube o lo baja.

–¿Alertarnos?

Se quedó atónita y se sintió, repentinamente, muy preocupada.

Él notó su inquietud y se encogió de hombros.

–No me gustan las sorpresas. Es mejor cubrirse las espaldas –cerró el cuchillo y se lo volvió a meter en el bolsillo.

Kit lo miró desconcertada.

–Es como estar sitiados.

Él no respondió y se limitó a chequear lo que acababa de hacer.

–No van a poder subir por aquí –dijo Philip satisfecho–. No estés preocupada. Seguramente no habría ocurrido. Olvídate de todo esto.

–Sí, claro, como si tú fueras a olvidarte –dijo ella secamente–. Nos vamos a quedar aquí, esperando a que ese trozo de madera salte.

Philip sonrió y, de pronto, volvió a parecerle el hombre que la había encandilado y al que su cuerpo ansiaba conocer.

–No, no va a ocurrir nada de eso. Nos vamos a sentar ahí, me vas a contar la historia de tu vida y me voy a olvidar de todo.

Le indicó que pasara con un gesto cortés y ella se encaminó hacia el templete. Philip la siguió.

Pero ella se dio cuenta de que sacaba el móvil y lo encendía. Sin duda, ya no había lugar a romance alguno. Posiblemente, él jamás lo había tenido entre sus opciones. Lo mejor que podía hacer era recobrar el juicio y el control de la situación.

Philip se dio cuenta de que la estaba perdiendo. Estaba furioso consigo mismo y con aquella situación.

Había seguido sus instintos con la única intención de ser un hombre común durante unas pocas horas. Pero ¿a quién pretendía engañar? Lo que había conseguido había sido poner a Kit Romaine en peligro.

Lo más que podía esperar era que no se diera cuenta y que pudiera devolverla al lugar al que pertenecía sana y salva.

Por un momento, pensó en volver, pero se dio cuenta de que era arriesgado. El camino era estrecho y fácil para los hombres de Rafek. Podrían secuestrar a Kit.

Tampoco la opción de quedarse esperando era la mejor. Pero, de momento, tenía que evitar alarmar a Kit. No obstante, sabía que sus medidas de precaución la habían preocupado. Tenía que hacer algo y rápido.

Si no había peligro real, entonces quería ofrecerle una velada que no pudiera olvidar jamás. Si lo había, en cualquier caso la necesitaba calmada.

Philip hizo un despliegue total de sus encantos.

–Tu método antisabotaje parece muy profesional –dijo ella, y él sonrió ampliamente.

–No es profesional, sino imaginativo.

Kit se sentó.

–¿Cuál es la diferencia?

–Los profesionales van siempre preparados. Yo he tenido que usar lo que tenía a mano.

Ella se relajó un poco.

–Pues has sido muy inteligente.

–Aprendí de un experto –dijo él y aquella respuesta volvió a preocuparla–. Antes de que mi padre fuera diplomático, estaba en el ejército. Comandaba tropas que se especializaban en lo que ellos llamaban «trucos sucios». Solía enseñarme muchas cosas.

–Y a ti te divertía.

–A cualquier niño lo hubiera divertido. Pero sí, me gusta especialmente encontrar soluciones a problemas prácticos.

Dispuesto a hacer desaparecer la tensión, tomó la botella de vino y le ofreció una copa.

Ella negó con la cabeza.

–Prefiero agua. Estoy sedienta. Y, además, seguro que en el vino también han echado polvo de orquídea –trató de bromear ella.

Él sonrió una vez más.

–¿Por qué polvo de orquídea?

–Porque es un afrodisíaco –contestó ella–. Al menos eso es lo que me ha dicho Lisa.

–Bueno, realmente no necesitamos un afrodisíaco –dijo, dejando la botella a un lado–. Creo que yo paso también.

Le sirvió un vaso de agua y él optó por zumo de guayaba. Después, se sentó en unos cojines que había en el suelo y la miró fijamente.

–Bien, háblame de ti. ¿Qué estás haciendo en esta parte del mundo?

Kit consideró la pregunta antes de responder.

–Bueno, supongo que estoy de vacaciones.

–¿Supones? –le preguntó él intrigado.

–La verdad es que no ha sido algo planeado. Mi hermana está aquí con su marido y resulta que él está trabajando todo el tiempo. Así que me llamó para que viniera a hacerle compañía.

Él asintió.

–Estás aquí como dama de compañía.

Ella se rio.

–Bueno, no dirías eso si conocieras a mi hermana. No es el tipo de mujer que necesite una «dama de compañía».

–A pesar de todo, te necesita a su lado.

La risa de Kit se desvaneció.

–Últimamente no se encuentra muy bien.

Una vez más la notó ansiosa e inquieta. Sintió deseos de tomarla en sus brazos.

–¡Eh! –dijo él y trató de bromear–. Entonces no estás aquí como dama de compañía, sino como mártir por una causa, como Juana de Arco.

Ella lo miró anonadada.

–¡No! No podría entrar en batalla ni para salvar mi vida. En realidad para lo único que estoy aquí es para tomar el sol –sonrió afectivamente–. Lisa es la única que entra en guerra. No puede soportar las injusticias.

Así empezó primero a hablarle de su hermana, luego pasó a su sufrida madre con grandes ideales y poco dinero en el bolsillo y, finalmente, le habló de sí misma.

Y Philip se dio cuenta de que aquello era importante, que no estaba habituada a hablar de sí misma.

–La verdad es que Lisa no solo era increíblemente inteligente, sino muy valiente también. Yo a su lado siempre me he sentido como una gallina. No puedo enfrentarme a nada sin morirme de miedo. Lisa, sin embargo, es todo lo contrario. Cuando entré en la universidad ni siquiera me lo podía creer. Me puse a trabajar duro y conseguí excelentes resultados. Por primera vez no era una pobre copia de mi hermana. ¿Entiendes a lo que me refiero? No era tan brillante como ella, pero no me importaba. Me empezaba a gustar como yo misma. Empecé a pensar en convertirme en bibliotecaria infantil. Me gustan los libros y tenía capacidad de captar la atención de los pequeños. Para eso necesitaba conseguir un título. Pero entonces...

Se detuvo. Si él hubiera insistido en que continuara, no lo habría hecho. Le había ocurrido un millón de veces. Pero no lo hizo, no le preguntó nada. Simplemente se quedó allí, escuchando atentamente, observándola con una mirada calmada.

Kit tragó saliva.

–Había un chico en mi clase. Era el líder. Salí con él un par de veces. Tenía una novia de verdad, pero estaba en otra universidad. Yo no lo sabía al principio y, para cuando me enteré, ya me había atrapado. Fue horrible. Me comporté como un perrillo. Lo seguía a todas partes como una estúpida y no podía evitarlo. Al principio, era muy amable conmigo. Pero, de pronto... –se detuvo. No sabía si estaba preparada para contarlo todo. Dudó y, finalmente, continuó–. Supongo que... que se cansó de mí. Me dijo que dejara de seguirlo, que era insoportable. Me sentí... me sentí muy mal.

Él se mantuvo en calma, sin mostrar ni disgusto ni compasión, como si tanto Johnny como ella hubieran actuado de modo razonable.

–No pasa nada por enamorarse de alguien que no te corresponde –dijo él–. Solo que lleva cierto tiempo superarlo.

Kit lo miró fijamente. Él sonrió y continuó.

–A todos nos ha pasado. No es el final de nada, ni tampoco es algo vergonzante. Simplemente hay que aceptarlo y dejar que se vaya.

–¿Me estás diciendo que eso también te ha ocurrido a ti?

Él se encogió de hombros.

–¿Y a quien no?

–A nadie que yo conozca.

–Entonces no los conoces bien –dijo secamente.

–Pero...

Él se levantó, como si hubiera sentido que ya había hablado demasiado.

–¿No tienes hambre? El curry tiene un aspecto delicioso.

Kit lo miró perpleja.

–¿Me estás diciendo que la gran tragedia de mi vida es de lo más común y ordinario? –no sabía si reírse o enfrentarse a él.

Philip agarró un plato y sirvió arroz.

–¿Te gusta la comida especiada?

Kit no le prestó atención.

–Sí –en realidad la odiaba–. Pero ¿me has oído?

Él sonrió, una sonrisa de esas que solo se dan a alguien a quien amas. Ella parpadeó confusa.

–He dicho que la gran tragedia de tu vida es algo común y ordinario –respondió él–. Lo siento.

De pronto, Kit sintió una inmensas ganas de reír.

–Debería haberme dado cuenta de eso antes –dijo ella–. ¿Cuándo lo descubriste tú?

–Creo que siempre supe que enamorarse de alguien que no te corresponde es normal. Posiblemente lo es para todos los hombres. El único consejo que me dio mi padre en lo que a sexualidad respectaba fue que me iban a decir que no continuamente.

Kit soltó una carcajada.

–¿Y se cumplió su previsión?

Él se sentó de nuevo entre los cojines con el plato lleno de comida.

–Lo suficiente como para acostumbrarme a ello –dijo y comenzó a comer.

Kit hizo lo mismo.

–¿Y no te hizo daño?

–Por supuesto. Pero uno madura con el dolor.

Kit pensó sobre aquello.

–Tú eres muy maduro, ¿verdad?

Philip la miró.

–Es algo que acaba ocurriéndonos a todos –dudó antes de hacer la pregunta que tanto tiempo llevaba queriendo hacer–. ¿Cuántos años tienes?

–Veintidós –dijo ella, ligeramente a la defensiva–. ¿Se nota?

Él levantó las cejas.

–¡Eres una mujer adulta! –respondió sorprendido–. Si me hubieras preguntado te habría dicho que podrías tener desde dieciocho hasta treinta. Soy nefasto calculando la edad.

Kit solo escuchó la palabra «dieciocho».

¡Había pensado que era una adolescente! ¿Y se había atrevido a pensar que se sentía atraído por ella? Que necia había sido.

Pero, inesperadamente, él dijo algo.

–Las ninfas del mar siempre tienen dieciocho años.

Confusa, Kit lo miró.

–No entiendo.

Él levantó los ojos.

–Y son maravillosas...

–¿Cómo?

–Seguramente, ni siquiera te acuerdas. Me acerqué a ti cuando estabas nadando –le confesó–. ¡Parecías tan feliz! Como si pertenecieras a otro mundo... Te deseé desesperadamente en ese instante.

Ella sintió una extraña sensación y se incorporó rápidamente.

–No te asustes –le dijo él, malinterpretando su reacción–. No estoy loco ni nada por el estilo. Aquella noche estaba metido en una reunión, dándole vueltas y vueltas a lo mismo, sin llegar a ninguna parte. Y, desde la sala, te veía jugando en el agua. Parecías parte de ese elemento, como una sirena o algo así. En cuanto la reunión acabó fui hacia la laguna, diciéndome a mí mismo que solo quería saber si eras real.

Kit se quedó inmóvil.

–¿Por eso me besaste? –dijo sin pensar.

–Supongo que sí –respondió él y se removió incómodo entre los cojines.

Ella dejó el plato en el suelo.

–Philip... –pronunció su nombre por primera vez.

–¿Sí?

–Bésame otra vez –dijo Kit.

Él la miró con una intensidad única y, sin apartar los ojos de los de ella, se puso de pie. Kit hizo lo mismo.

Durante unos segundos ella dudó, no sabía si iba a ser capaz de aproximarse a otro ser humano sin estropearlo todo.

Pero fue inesperadamente fácil.

Sus brazos no eran una prisión de hierro. Eran fuertes y protectores, cálidos. Y fue aquel ligero temblor el que le llegó directamente al corazón.

Murmurando su nombre lo instó a besarla.

Capítulo 5

FUE UN beso largo, muy largo.

Su boca se movía lenta y suavemente, con una confianza que le provocaba escalofríos. La tenía firmemente sujeta, pero ella se sentía segura, no aprisionada. Era un extraño, pero lo sentía como alguien cercano y conocido.

A pesar de todo, Kit esperó ese espantoso momento en el que sentía ahogo. Pero no llegó, aunque él seguía sujetándola y besándola voluptuosamente.

Había perdido las fuerzas y su cuerpo se apoyaba sobre el de él con total desinhibición. No se parecía a nada que hubiera experimentado antes. La respiración se le aceleró.

Philip notó el cambio; era como si ella hubiera renacido en sus brazos, todo su cuerpo se había despertado.

Entonces, levantó la cabeza.

–Esto no es razonable –dijo.

Bajo la vibrante luz de las velas los ojos de Kit le resultaron enormes.

–No –respondió ella.

Pero no se alejó y sus labios se entreabrieron insinuantes.

La deseaba tan desesperadamente que el cuerpo le dolía.

–Aquí no –dijo él con urgencia.

Ella no quería escucharlo. Le acarició el rostro de un modo que casi venció sus buenos propósitos.

Él le sujetó la mano.

–Lo siento, pero...

–Lo sé. Aquí no –terminó ella con una suave risa–. Bueno, tengo una cabaña junto a la playa diseñada, especialmente para encuentros amorosos...

No tuvo que decir nada más, no hizo falta.

«No me puedo creer que acabe de hacerle una propuesta semejante».

Se dio cuenta, por su mirada, que estaba dispuesto a asumir cualquier riesgo.

–No sería justo –susurró él a pesar de todo, con un tono de voz que indicaba que estaba sumido en un mar de contradicciones.

Sin apartar los ojos de él, Kit le tomó la mano y se la llevó hasta su seno. El algodón del vestido no le impidió sentir el calor de su carne, la dureza de su pezón.

–Vive el momento –le susurró ella.

Él sonrió.

–¿Es eso un reto? –le preguntó él.

–No lo sé –dijo ella–. Nunca antes había seducido a un hombre a la luz de la luna.

–Pues lo estas haciendo muy bien –dijo con la respiración entrecortada.

–¿Sí? –no sabía de dónde estaba sacando el coraje para todo aquello.

–Nadie podría adivinar que no lo has hecho antes.

Ella se apartó de él.

–Entonces, ¿cómo es que todavía estás ahí de pie?

Él la acarició dulcemente.

–No es tan fácil –dijo lleno de sentimiento–. Pero...

En ese instante, el trozo de madera que había colocado en el torno del montacargas se cayó.

Kit lo miró repentinamente alarmada y corrió a sus brazos, pero ya no estaba flirteando.

–Tranquila. Puede que no haya sido nada, o tal vez se trate de nuestros amistosos vecinos que luchan por la libertad.

–¿Qué quieres decir? –preguntó ella tratando de controlar el pánico.

Él tendió la mano pidiéndole silencio.

Se encaminaron hacia la zona más abrupta del acantilado, donde se encontraba el montacargas.

Había dos hombres abajo. Uno llevaba una bandeja con una cafetera de cobre árabe y dos tazas.

Kit pensó que era personal del hotel y se relajó. Pero Philip seguía tenso.

Asintió como si aquello hubiera sido exactamente lo que estaba esperando.

–¿Podrías subirte a un árbol?

Ella no preguntó por qué.

–Sí.

–Bien –se volvió hacia ella–. Quiero que te sientes en el árbol y que no hagas ningún ruido hasta que yo te lo diga.

–Pero...

–Es solo por si a caso –dijo con toda calma–. Quizá sea completamente innecesario. Probablemente lo sea. Pero te ruego que lo hagas.

Kit tragó saliva.

–Pero ¿qué va a pasar? ¿Y tú?

Philip la miró sorprendido por su preocupación.

–Yo puedo manejar la situación. Eso es, precisamente, lo que hago bien.

Kit entendió por su modo de actuar a qué se refería. Parecía completamente calmado.

–Venga, súbete a ese platanero.

La tomó de la cintura para ayudarla a subir, pero su tacto le resultó frío e impersonal, en nada parecido al del hombre que momentos antes se derretía en sus brazos.

Kit se agarró con firmeza a una rama y se preparó para sentarse completamente inmóvil.

Le dio la sensación de que la cabina de madera tardaba siglos en subir. En cuanto llegó, notó algo extraño.

De los dos hombres, solo uno era empleado del hotel. El otro iba vestido con ropa de camuflaje y tenía un gesto de pocos amigos.

–Buenas noches, Rafek –dijo Philip con total calma.

El hombre lo miró amenazante.

–Buenas noches, inglés.

Kit pensó que se conocían y que ambos sabían lo que pasaba allí. Pero ella no tenía ni la más remota idea.

–¿Qué quieres, Rafek?

El hombre se rio.

–Dije que vendría a tus reuniones –abrió los brazos–. Aquí estoy.

–Siempre bienvenido –dijo Philip con su habitual cortesía–. Pero las conversaciones empiezan a las ocho en punto mañana por la mañana.

¿A qué conversaciones se referían?

El intruso se puso las manos a la cintura.

–Prefiero hablar contigo ahora.

Philip se puso en su sitio.

–¿Por qué? No es el momento adecuado.

Rafek miró de un lado a otro.

–¿Es que no estás solo, inglés?

El camarero pareció preocupado. Le murmuró algo a Rafek en el dialecto local.

–En cuanto me di cuenta de que ibas a hacerme una visita, me libré de la mujer.

Se refería a ella. Era «la mujer», algo sin demasiado contenido, impersonal. ¡Y ella había caído en su trampa, se había dejado encandilar por sus encantos, se había creído única en sus brazos!

Rafek hizo una mueca.

–¿Qué has hecho con ella?

Philip se encogió de hombros y no respondió.

–¿Has venido solo?

–¿Es que piensas que mis hombres iban a venir a secuestrarte?

Philip no se dejó vencer por la ironía.

–¿Lo iban a hacer?

El guerrillero soltó otra carcajada.

–Me gustas, inglés. No, esta vez no iban a secuestrarte. He venido a tus conversaciones. Solo quería decírtelo.

–Ya. Entonces, ¿por qué están detrás de mí? –le preguntó Philip en un tono neutro.

Hubo una pausa antes de la siguiente carcajada.

–¿Es que tienes ojos en la nuca? –preguntó Rafek.

–No, pero oigo muy bien.

El camarero parecía cada vez más preocupado. Rafek lo acalló con una palabra y ordenó a sus hombres que salieran de entre las sombras.

Kit pensó que tenían un aspecto realmente agresivo.

Philip no mostró signos de temor.

–Buenas noches –dijo en un tono aún más cortés. Luego se dirigió a Rafek otra vez–. ¿También ellos se van a unir a nuestras conversaciones?

–Nadie más que yo –dijo Rafek–. Ellos hacen lo que yo les diga.

Kit se estremeció. Habría deseado poder estar al lado de Philip. No solo porque hacía que se sintiera segura, sino porque quería hacerlo sentir seguro a él también. Parecía tan solitario.

La verdad era que siempre le había parecido solitario, desde la primera vez, cuando la había besado junto a la laguna.

Pero solo o no, estaba allí, frío y calculador, mirando con entereza a sus asaltantes.

–Entonces, quizá no te importaría decirles que nos esperaran abajo.

Hubo una pausa tensa, peligrosa. Siempre sonaba calmado y amable, pero había en su voz una implacabilidad que exigía que se cumpliera lo que pedía. Rafek no pareció complacido con aquello, pero hizo lo que le pedían. Con una leve señal de cabeza los envió hacia el camino.

–Por ahí no. Preferiría que bajaran por donde tú has venido.

Rafek alzó la barbilla.

–No confías en mí.

Los dos se enfrentaron: el uno feroz y, probablemente armado; el otro alto, firme y controlado. Pero a Kit no la sorprendió que fuera Rafek quien cediera.

–De acuerdo –dijo Rafek.

Los tres hombres se metieron en la cabina de madera y fue Philip quien los hizo llegar hasta el fondo del precipicio.

–Ya puedes bajar. Nos vamos –le dijo a Kit.

Algo confusa, se dio cuenta de que se dirigía ella. Pero su voz sonaba fría e indiferente. ¿Es que no estaba ni mínimamente preocupado por ella? Al menos podría haberla llamado por su nombre.

Descendió por las ramas arañándose las manos pero sin prestar atención a los rasguños. Esperaba poder correr a sus brazos. Pero él le dio la espalda.

Kit no daba crédito a sus ojos.

Philip sacó el móvil y pulsó un botón.

–Soy Hardesty –su voz sonaba fría, eficiente, totalmente distante–. No, no hay ningún problema. El general Rafek y yo nos hemos reunido después de todo. ¿Podrían venir a nuestro encuentro? Hay un montacargas en la parte trasera del mirador, donde está la gran cascada. Encontrarán a tres de sus hombres al pie del acantilado. Bajaremos en unos minutos –entonces Philip sonrió–. No, eso no es un problema tampoco.

Kit se dio cuenta de se estaba refiriendo a ella. Sintió un escalofrío por todo su cuerpo. Así que eso era todo lo que significaba para él. Con «no era un problema» podía describirla. ¡Y hacía solo diez minutos lo había invitado a su cabaña! De pronto se sintió expuesta y vulnerable.

Aquello era mucho peor que lo que le había hecho Johnny jamás. Se sentía totalmente traicionada. ¿Cómo podía haberse comportado como una idiota tal? Le había contado sus más íntimos secretos....

Y allí estaba él, mirándola con total indiferencia.

«¡Y yo que lo veía tan solitario!», pensó ella a punto de soltar una sonora carcajada, pero temerosa de que se pudiera convertir en lágrimas.

Durante todo el camino de bajada en el primitivo montacargas, Philip habló con Rafek en voz baja. Kit permaneció inmóvil junto al camarero, tan lejos de Philip como pudo. Trataba de controlar sus emociones fijando su atención en la cafetera que el camarero llevaba en la bandeja.

Al llegar abajo, ella fue la primera en salir.

Entonces, Philip la miró. Dejó de hablar con Rafek y se dirigió a ella.

–Le diré a alguien que te lleve con tu hermana.

–No –dijo ella secamente–. Estoy bien, gracias, señor Hardesty.

Él se tensó y la miró fijamente.

–Pero...

–Ya es bastante con que una de las dos haya pasado un susto de muerte. No quiero preocupar a Lisa.

Él no parecía estar escuchándola.

–Lo siento, pero debo insistir –parecía estar buscando a su ayudante con la mirada–. Fernando encontrará a alguien que te acompañe.

Kit sonrió fríamente.

–Tengo unas cuantas heridas que necesito curarme. Prefiero ir directamente a mi cabaña. ¿Por qué voy a necesitar que alguien me acompañe?

–Preferiría que así fuera –dijo Philip fríamente, como si eso zanjara la discusión.

Kit estaba furiosa.

Fernando estaba con el hombre que Kit había visto con Philip la primera noche, uno alto y fornido que lo acompañaba siempre.

Respondió a un gesto de su jefe de inmediato, encaminándose hacia él.

Philip la tomó del codo y se apartó de Rafek.

–Por favor, vete con Fernando.

Kit le respondió en un tono cortante.

–No eres un ecologista, ¿verdad?

–No –respondió secamente.

–¿Algo de lo que me has dicho ahí arriba era verdad?

Él pareció momentáneamente herido por aquella pregunta. Pero pronto volvió aquella expresión controlada.

–Eso tendrás que juzgarlo por ti misma.

Kit estaba llena de rabia.

–Estupendo. Creo que es un juicio sencillo de emitir –dijo irónicamente.

Pensó por un momento que aquel comentario realmente le había dolido, pero en cuestión de segundos se repuso y se volvió hacia su ayudante.

–¿Philip? –dijo Fernando.

–¿Podrías llevar a la señorita Romaine a su cabaña? Se ha visto envuelta en este juego sin quererlo. ¿La dejarías sana y salva en casa?

«Como si fuera un paquete», pensó ella.

–¿Me estás diciendo que soy un posible objetivo de esos hombres?

Philip miró a los secuaces de Rafek y luego a ella de nuevo.

–No –dijo él–. No, siempre y cuando te mantengas lejos de mí.

Aquello fue como una puñalada. Se rodeó a sí misma con los brazos en un gesto de autoprotección.

–Entonces no hay problema –respondió Kit con una sonrisa falsa–. No necesito escolta, gracias. Buenas noches.

No echó a correr hasta que no estuvo fuera de su vista.

«¡Maldición!», se dijo Philip furioso. La había herido. Pero hasta que no supiera a ciencia cierta qué intenciones tenía Rafek no podía arriesgarse a que pensara que ella significaba algo para él. Quizá fuera capaz de secuestrarla para presionar. Fingir indiferencia era su única arma.

Pero no podía aspirar a que ella comprendiera por sí sola tan intrincado entramado. Ni siquiera le había contado a qué se dedicaba.

Lo que había pensado era que la rechazaba y no había nada que pudiera hacer hasta que no se firmara la paz.

Odiaba haberle hecho daño. Sabía lo sensible que era. Había tratado de ocultarlo, pero era patente lo fácil que era herirla. Durante dos horas había tenido la oportunidad de aproximarse a ella. Pero, de pronto, todo se había estropeado.

No obstante, volvería a intentarlo, claro que lo haría. Se lo explicaría todo. Pero tendría que esperar y, tal vez, ya sería demasiado tarde.

Tenía que afrontar la verdad: quizá aquella noche había significado el final de todo.

¡Maldición, maldición, maldición!

Kit se metió en la ducha nada más llegar. Necesitaba lavar todos aquellos sentimientos.

¡Había sido una verdadera estúpida!

Todas aquellas confesiones que le había hecho...

¡Y le había dicho que la gran tragedia de su vida era algo normal y ordinario!

–¡Aaaaaaa! –gritó Kit bajo la ducha.

Solo esperaba no tener que volvérselo a encontrar.

Al final, aquello se convirtió en una sesión que duró toda la noche. La cabeza de Philip dejó de estar dispersa, y logró recuperar su alerta militar.

Después de avisar por radio y en cuestión de minutos, el hotel se vio rodeado de todo un ejército de hombres silenciosos.

Rafek se sintió lo suficientemente impresionado como para dejar de vacilar e ir directamente a los asuntos que habían de tratar.

Pronto se vio que el rumbo de las negociaciones habían cambiado y que empezaba a haber esperanzas de un posible acuerdo.

Lisa parecía haber cambiado su estrategia con Nikolai y lo trataba con fría cortesía. Kit debería haberse alegrado por ello, pero estaba demasiado preocupada por sus propios problemas.

Había pensado mucho sobre lo sucedido aquella noche en la cascada, y sobre el sorprendente descubrimiento de que la gran tragedia de su vida no era tal. Eso significaba que, si superar lo de Johnny le había costado seis meses, superar lo de Philip le llevaría menos de seis horas. Pero algo le decía que las cosas no eran tan fáciles.

Lisa, después de preguntarle insistentemente sobre los cortes y rasguños que tenía en las manos, acabó por enterarse de todos sus secretos.

–¿Ese es el mismo hombre que conociste la primera noche? –le preguntó–. ¿Ese tan sexy?

Estaban sentadas bajo una palmera. Habían pasado toda la tarde nadando y tomando el sol. Lisa no había vuelto a decir nada sobre que Nikolai no la deseara ya y, por la expresión de su rostro, le daba la sensación de que había habido una reconciliación.

–Sí –respondió Kit ruborizándose y poniéndose furiosa al mismo tiempo.

Lisa hizo una mueca.

–Bueno, parece que te supo llevar muy bien.

–Sí, extraordinariamente –dijo Kit indignada–. Primero me sedujo y luego se puso paternalista y dominante.

–Eso fue porque no le dejaste tocarte –dijo Lisa.

Kit se indignó.

–No fue por eso.

Lisa levantó las cejas.

–¿Te tocó?

–No en el sentido en que tú lo dices.

–¿Entonces?

–¡Deja de interrogarme! –le gritó Kit.

Lisa sonrió.

–¡Bienvenida al mundo real!

Kit habría respondido, pero en ese instante apareció Nikolai. Estaba completamente despeinado y parecía muy emocionado.

–Hardesty ha puesto una nota convocando una conferencia de prensa en veinte minutos. Seguramente ya han firmado la paz –se sentó junto a su mujer–. Al fin vamos a tener tiempo para nosotros.

–¿Hardesty? –preguntó Kit sorprendida.

–Es el principal negociador de la paz.

–¡El principal...!

«¡Oh, no!», pensó Kit. No solo se había comportado como una idiota, sino que lo había hecho delante de un pez gordo.

Lisa la miró interrogante.

–No creo que lo hayas visto. Ha estado toda la semana encerrado con las partes en conflicto. Pero, finalmente, parece haber logrado el acuerdo. Todo esto nos dará a nosotros una oportunidad también.

–¡Es maravilloso! –dijo Lisa.

Nikolai le tomó la mano.

–El grupo ecológico le ha pedido a Hardesty que se tome una copa con nosotros, para poder agradecerle su labor. ¿Vendrás?

Lisa sonrió y no necesitó decir nada más.

–¡Estupendo! –dijo Nikolai y se volvió hacia Kit–. ¿Y tú?

–No, gracias.

–Es una pena –dijo escuetamente su cuñado, a quien le daba igual todo cuando su esposa lo mirara de aquel modo.

Pero Lisa no se quedó conforme.

–¿Por qué diablos no?

Kit no esperaba aquella pregunta y no tenía una respuesta preparada. Así que tuvo que improvisar.

–Porque no tengo nada que ponerme.

–Sí que tienes –dijo Lisa en un tono triunfal–. Sé que Tatiana te obligó a traerte un vestido negro y plata. Te dejaré mis pendientes largos y te haré un recogido, y serás la chica más guapa de la fiesta.

Kit protestó, pero fue inútil. Lisa ya había decidido por ella.

–Seguro que vuelves a encontrarte con ese hombre tan sexy –le dijo su hermana aquella misma tarde mientras le ponía los pendientes.

Kit hizo una mueca.

–Pero eso no es lo que quiero.

–Sí, claro que quieres, porque te gusta –dijo Lisa–. Nunca te había oído hablar de nadie de ese modo.

Kit no respondió.

Nikolai apareció en aquel momento por la puerta. Llevaba en la mano un papel.

–Aquí están algunas notas de lo que van a publicar los periódicos.

Lisa y Kit leyeron el contenido del papel.

–¿De qué trata? –preguntó Lisa.

–Habla sobre Philip Hardesty, nuestro salvador –dijo Nikolai y se fue a la ducha.

Lisa y Kit leyeron atentamente.

Sir Philip Hardesty es un aristócrata de la antigua escuela. Uno de sus ancestros luchó en Agincourt. Otro estuvo junto a Drake cuando los ingleses vencieron a la Armada Invencible.

–Media Europa tiene motivos para odiar a mi familia –declaró en una ocasión tristemente.

Kit dejó caer el papel.

–«Sir».

Lisa no se dio cuenta de que había perdido la atención de Kit. Estaba leyendo fragmentos aislados.

–Le han ofrecido una cátedra en una universidad, para que imparta una asignatura sobre la resolución de conflictos internacionales. Y respecto a su vida privada...

Kit se inclinó sobre su hombro y leyó:

No pasa mucho tiempo en su casa en Ashbarrow, un hermoso palacete medieval que ha pertenecido durante generaciones a la familia. Su amiga Soralaya Khan, que vive en Nueva York, declara que no le extrañaría que diera un repentino giro a su vida y decidiera, al menos durante un año, disfrutar de la paz de la vida de campo.

Kit hizo un sonido desaprobatorio. Así que tenía toda una mansión. No le extrañaba que hubiera tenido tantas niñeras.

–No seas tonta –dijo Lisa, no entendiendo su reacción–. No es culpa suya haber nacido con un título. Por lo que veo es un hombre estupendo que hace una gran labor, igual que Nikolai. Así que te prohíbo que te pongas esnob. Además, estará con gente importante, así que no creo que podamos ni acercarnos a él.

–Espero que tengas razón.

Pero, como era de esperar, no la tuvo.

Al llegar a la fiesta, trató de esconderse detrás de su hermana, como era costumbre. Alegó sentirse incómoda con aquel atuendo, lo que habría sido cierto una semana antes, pero no en aquella ocasión.

Sencillamente no tenía mucha conciencia de lo que el traje hacía por ella. Se ajustaba suavemente a todas sus curvas, exponiendo ligeramente parte de sus senos turgentes. Dejaba, además, ver unas largas y bronceadas piernas de lujuria. Pero no era capaz de apreciar nada de aquello.

No obstante, se sentía expuesta y vulnerable, no por la exhibición de encantos de la que hacía gala, sino por su estúpido comportamiento de aquella noche en compañía de Philip.

Lo único que quería era pasar desapercibida y poder marcharse de allí antes de ser vista.

No hacía sino repetirse a sí misma que Philip Hardesty era un pez gordo y que no tendría tiempo para dedicárselo a ella.

Philip entró rodeado de gente, tal y como había anunciado su hermana. Durante unos minutos mantuvo una conversación con su habitual cortesía y calma.

Hasta que, de pronto, levantó el rostro y sus ojos se encontraron con los de ella al otro lado de la sala.

Kit se dio media vuelta, dispuesta a apartarse de su vista, pero Nikolai la señaló en aquel momento y se encaminó hacia ella seguido de Philip.

–Ahí está –dijo en un tono alegre–. ¡Kit! He pensado que te gustaría conocer a Philip Hardesty. Esta es mi cuñada, Kit Romaine.

Kit se quedó paralizada por un instante, hasta que la rabia la poseyó. ¿Sería él capaz de fingir no haberla visto antes?

–Kit y yo ya nos conocemos –dijo Philip con una sonrisa.

Nikolai se quedó perplejo.

Kit sintió otra nueva explosión de furia.

–Yo no diría tanto –respondió ella en un tono fingidamente dulce–. Nunca he sabido quién eras exactamente. Se te olvidó contármelo.

Nikolai miró a uno y otro y se dio cuenta de que era el momento de una retirada.

–Iré a ver si Lisa necesita algo.

Ninguno de los dos se dio cuenta de que se iba.

–Siento no haberte contado quién era.

Kit luchó ferozmente por mantener su furia. Era mejor que sentirse como una idiota.

–¿Por qué no lo hiciste? ¿Es que pensabas que era demasiado estúpida para comprender lo que haces?

Él la miró confundido.

–No fue nada de eso.

–Entonces, ¿por qué?

Él bajó la mirada.

–Porque no quería, supongo. No hago más que hablar de tratos, estrategias y cosas terribles que la gente se hace entre sí cuando se ve amenazada. Quería...

–Un descanso –dijo Kit.

–Sí, supongo que sí.

–¿Y eso en qué me convierte a mí? ¿En el pasatiempo del día?

–No me di cuenta de lo sensible que eras hasta que fue demasiado tarde.

Kit cada vez estaba más enfadada.

–¡No soy sensible!

–Entonces, ¿por qué te pones así conmigo?

Kit, que odiaba profundamente las escenas, estuvo a punto de hacer una dándole una bofetada. Philip continuaba compuesto y calmado y ella necesitaba alterar aquella compostura.

Pero se controló. Ya había quedado como una necia y no estaba dispuesta a volver a repetirlo.

–No me gusta que me engañen –dijo Kit–. Yo no te exigí que me dijeras nada, así que podrías haber evitado mentirme.

–No te mentí –dijo él–. Simplemente omití parte de la información. Pero te contaré lo que quieras saber.

Kit lo miró con rabia contenida.

–De acuerdo –afirmó peligrosamente–. ¿Qué intenciones tenías cuando fuimos a la cascada?

Él se tensó.

–¿Qué?

–Dijiste que no querías seducirme. ¿Era verdad?

Philip era un experto negociador. Reconocía una trampa en cuanto la veía.

–Kit...

Ella estaba demasiado furiosa para dejarlo acabar.

–Sé exactamente lo que querías –dijo ella–. Estaba allí, haciendo el idiota para que te divirtieras a mi costa.

Él se puso lívido.

–No puedes pensar eso en serio.

Ella continuó.

–Supongo que te lo debiste de pasar estupendamente, pero es la última vez que te diviertes a costa mía. Buenas noches.

Se dio media vuelta y se alejó del homenajeado, sin reparar en todas las miradas que se habían fijado en ellos. No vio a Lisa correr tras ella, ni a Nikolai intentando detenerla. Se encaminó hacia su cabaña sin pensar, solo llevada por la ira.

Cuando la furia fue amainando, se sirvió un vaso de agua mineral y salió a la terraza. El cielo parecía un manto de terciopelo cubierto de estrellas. Las olas rompían suavemente en la orilla.

Kit pensó que Lisa tenía razón. La belleza de aquel lugar dolía demasiado cuando uno se sentía mal.

En ese momento, oyó pasos en la arena. Eran unos pasos leves, de alguien que no tenía prisa.

Kit se levantó. No podía ser él. No se atrevería. Se asomó por la barandilla.

Philip salió de entre las sombras.

–Kit –dijo en un susurro–. No podemos dejar las cosas así.

–Tú puedes hacer lo que quieras. Yo ya las he dejado como están.

Él respondió con profundo remordimiento.

–¡Oh, mi amor! Yo no quería hacerte daño.

Kit parpadeó ferozmente. No estaba dispuesta a dejar escapar ni una sola lágrima.

–No me has hecho daño. Y no se te vuelva a ocurrir mencionar la palabra «amor» otra vez.

Hubo un breve silencio y luego él intervino con la voz constreñida.

–Hacía tanto que no hacía esto, que está claro que digo siempre lo más inadecuado.

–Intenta con un sencillo «buenas noches» –le aconsejó Kit.

Él se hundió entre las sombras de nuevo y Kit sintió un escalofrío. No podía ser, ¡se iba a ir!

Pero de pronto, saltó la barandilla y apareció a su lado.

–¡Impresionante! –dijo ella con ironía, aunque la emoción la había dejado sin aliento–. Según he leído, te gusta mantenerte en forma.

–Olvídate de todo cuanto hayas leído y escúchame.

–¿Tienes otro nuevo cuento que contarme? –dijo Kit en un tono falsamente afable.

Philip perdió los nervios por primera vez.

–¡No seas estúpida! ¡Todo lo que te conté era verdad! ¿Qué querías, que te llevara mi currículum vitae a la primera cita?

–No era una cita –respondió Kit.

–¡Claro que lo era! –dijo Philip y la tomó en sus brazos.

La besó, mientras deslizaba sus manos por su cuerpo, hasta encontrar el final de su vestido. En un gesto ágil y rápido la despojó de él. La tocaba con deseo desbocado y con ansias de posesión.

Kit empezó a quitarle la corbata, algo que nunca antes había hecho con nadie. De pronto se sintió incapaz.

Temblaba de tal modo que tenía la sensación de que se iba a caer de un momento a otro. Pero él terminó deshaciéndose de la corbata y Kit comenzó con los botones de la camisa y la cremallera del pantalón. Aquello le resultaba más fácil, sobre todo si tenía ayuda. Y la tenía.

La tumbó sobre el suelo de madera de la terraza, mientra murmuraba su nombre una y otra vez.

–Kit, mi Kit...

Ella sintió que el corazón se le contraía. Sus besos y sus caricias suavizaban su piel. El aire olía rosas y a especias.

Apretó su cuerpo contra el de ella haciéndola consciente de su deseo y luego, lentamente, la besó suave y profundamente.

Kit estaba asombrada por lo que sentía. Porque no era solo deseo, sino una extraña sensación de estar en armonía con el universo. Se dejó llevar hasta las estrellas. Pero, de pronto, se sintió caer de golpe. Y, solo entonces, se dio cuenta de que su viaje había sido en solitario.

Alzó la cabeza ansiosa y lo miró.

–¿Qué... qué sucede? ¿No me deseas? –¡oh Dios! ¿Por qué siempre tenía que sonar tan patética?–. Quiero decir...

Él posó su dedo sobre su labio.

–Sé lo que quieres decir. Claro que te deseo –dijo él con la voz tensa–. Quizá demasiado. Pero no he venido preparado. No tengo ningún tipo de protección.

Kit dejó escapar un suspiro de alivio.

–No me importa –le dijo.

Y comenzó a excitarlo una vez más. Él gimió, pero acto seguido la detuvo.

–A mí sí que me importa.

–Pero...

–Tenemos que ser razonables. Mañana me darás las gracias –dijo él en un tono dolido que le dio a Kit cierta confianza.

Se rio suavemente.

–Pero yo creo en «vivir el momento», ¿recuerdas?

Él se apartó de ella como si lo hubiera abrasado.

–Ya está bien –dijo él duramente.

Ella lo miró fijamente. Toda su confianza se desvaneció de golpe.

Él se levantó rápidamente y comenzó a vestirse furioso.

–No era mi intención que sucediera esto. Me prometí a mí mismo que no ocurriría...

Kit sintió un desagradable estremecimiento. Al levantarse y tomar consciencia de su desnudez se sintió tremendamente humillada.

–Vete –le dijo con firmeza.

Él alzó la mirada confuso. Solo entonces se dio cuenta de lo que acababa de decir.

–No quería decir...

–Sí, claro que querías –dijo Kit con la voz controlada y el cuerpo completamente inmóvil–. Adiós.

Se metió en la casa y cerró la puerta. Se apoyó sobre ella temblorosa. La había besado, la había acariciado y poseído casi hasta el éxtasis y resultaba que no había sido su intención hacer nada de aquello. Le había confiado su cuerpo y su alma a un hombre que no los quería.

Llamó a Lisa y a Nikolai.

–Tengo que irme a casa –les dijo con una firmeza sorprendente–. Ahora que todas las conferencias han terminado, supongo que querréis estar solos.

Lisa protestó solo a medias lo que le facilitó las cosas. En cualquier caso, Kit no estaba dispuesta a quedarse allí. No estaba dispuesta a tener que enfrentarse a Philip Hardesty otra vez.

Sin embargo, el destino la iba a traicionar de nuevo.

Momentos antes de marcharse, Kit se había quedado sola esperando en el jardín del hotel a que el helicóptero llegara, mientras Lisa se había ido a comprar una revista para ella, cuando una voz conocida la sobresaltó.

–¿Kit?

Ella se volvió.

Allí estaba él de nuevo, con una traje gris claro y una camisa de color crema, impecable como siempre y tremendamente fuera de contexto entre aquella vegetación tropical y exuberante.

Kit retrocedió.

–Te he dejado un montón de mensajes –dijo él.

–Lo sé –respondió ella.

–¿No me vas a dejar que me explique?

–No es necesaria explicación alguna –dijo Kit secamente.

–Sí es necesaria –inesperadamente, se aproximó a ella y la miró fijamente a los ojos–. Verdes.

Ella lo miró confusa, sin saber si debía indignarse o no por aquel gesto familiar.

–¿Qué?

–Tus ojos. Son verdes. No estaba seguro.

–¿Mis ojos?

–Y has estado llorando.

–¡No he estado llorando!

Le tocó suavemente el borde del ojo y Kit sintió que todo su arrojo estaba a punto de ceder. Él le mostró una lágrima.

Kit se mordió el labio inferior.

–Es por el sol. Me irrita los ojos –dijo desafiante.

–Sí, claro –dijo él con patente incredulidad–. Sé que no quieres hablar conmigo, Kit, pero al menos déjame que te pida disculpas.

Kit se tensó.

–¿Disculpas?

–Sí. Te puse en peligro aquella noche y eso es imperdonable.

–También me sacaste de él –dijo ella algo más serena–. Te perdono.

–Pues no deberías. Lo que hice fue inmaduro y poco profesional.

Ella emuló la caricatura de una sonrisa.

–No te preocupes por eso.

–Pero no puedo evitarlo.

–¡Escucha, no quiero ser un peso sobre tu conciencia! –dijo agresivamente–. Tuvimos un mal momento y ya está superado. Así que olvídalo.

No pudo engañar a Philip.

–Kit... el hotel tiene un día de crucero por toda la costa. ¿Por qué no te vienes conmigo? Quizá así te pueda hacer comprender...

–¿Te refieres a ese crucero para recién casados?

–Supongo que sí...

–No creo que sea buena idea.

–Por favor –dijo él con aquella sonrisa dulce y seductora que a Kit le hacía creer que podía mirar en su interior, y que hacía que se sintiera maravillosa. Pero era un fraude.

–Todo el mundo pensaría que somos o amantes o recién casados.

–¿Y?

Una vez más aquella insensible indiferencia.

–Te da igual, ¿verdad?

–¿Por qué no iba a darme igual?

–Porque no es verdad –gritó ella, superada por toda aquella situación–. ¿Sabes cómo nos llamarían? El inglés y su reciente esposa.

Él sonrió.

–¿Y que hay de malo en eso?

Kit no respondió, no pudo.

Él se acercó a ella.

–¿Tan malo sería ser la esposa del inglés?

Kit sintió como si acabara de darle un duro golpe en el estómago. Se puso pálida y se sintió mareada. Extendió una mano para sujetarse, pero no había nada a lo que pudiera agarrarse, así que se balanceó. Philip trató de sujetarla pero ella se apartó rápidamente.

–¡Déjame! No me respetas en absoluto –dijo ella.

Philip la miró confuso.

–Eso es una estupidez.

–¡No me llames estúpida!

–No te he llamado estúpida –respondió él cada vez más perplejo–. Bueno, lo he hecho, pero no quería decir... Kit tienes que escucharme.

–¡Déjame en paz! –le dijo Kit entre dientes–. O montaré la escena del siglo.

Él no se marchó. Se aproximó a ella y la agarró de los hombros, pero Kit se apartó con desesperación soltando una horrenda carcajada.

Lisa se aproximó corriendo y la abrazó.

–Ya me ocupo yo de ella –le dijo a Philip.

Él la dejó marchar.

Por suerte, el helicóptero llegó en aquel instante.

Kit agarró su bolsa con las manos temblorosas y se metió rápidamente dentro.

Lisa la ayudó a acomodarse. Estaba preocupada.

–Kit, ¿qué ocurre?

–Me voy de aquí –dijo Kit en un tono final–. Y una vez que lo haya hecho, no quiero que nadie vuelva a mencionar este lugar otra vez.

Capítulo 6

KIT SE alegró de tener un trabajo inmediato al llegar a Londres. Necesitaba estar a solas durante un tiempo, para poder recobrar el equilibrio. Dejó a un lado los poemas de guerra porque la hacían llorar. Así que, en su lugar, optó por unas cintas de español. Para cuando terminó con el trabajo decidió meterse en un curso de conversación.

Lisa regresó de Coral Cove al final de la semana pero, a pesar de su piel bronceada, tenía una aspecto patético.

–Nikolai y yo nos hemos vuelto a pelear –le contó–. Se ha ido a observar monos no sé adónde y tampoco me importa.

–Pero, Lisa, ¿qué ha ocurrido esta vez? Parecíais tan felices los dos juntos.

Lisa se encogió de hombros.

–Ya ves. Así son las cosas.

Kit empezaba a preocuparse seriamente.

–¿Sobre qué habéis discutido?

Lisa se encogió de hombros.

–Sobre ti.

–¿Sobre mí? –Kit no se lo podía creer–. ¿Por qué?

–Deduje que Philip Hardesty era el hombre que habías conocido la primera noche –dijo Lisa y Kit se ruborizó–. Nos pidió tu dirección. Nikolai piensa que es un buen tipo y estaba dispuesto a dársela. Yo le dije que no. Así que nos peleamos.

–¡Oh, no! –Kit se sintió culpable–. Lo siento. No deberíais haberos peleado por mi causa.

Lisa suspiró.

–La verdad, Kit, es que nos estamos peleando todo el día. Si no hubiera sido por ti, habría sido por cualquier otra cosa. No te preocupes. Menos mal que Nikolai tiene a sus monos y yo tengo un nuevo trabajo. Con un poco de suerte no nos veremos durante una temporada, hasta que la tormenta amaine.

–¿Y si eso no ocurre?

Lisa levantó la barbilla.

–Pues seremos una pareja de divorciados más –dijo con la voz fría y firme. Kit se mordió el labio inferior–. No me mires así. Yo no soy como mamá. Sobreviviré a la catástrofe.

Lisa le dio un abrazo y, a partir de ahí, por común acuerdo, ninguna de las dos volvió a hablar de Coral Cove en tanto en cuanto pudieron evitarlo.

La única excepción fue aquel mismo domingo en casa de su madre, pero solo comentaron sobre el mar, el sol y la arena, evitando totalmente la mención de hombre alguno.

–De acuerdo –le dijo Flora Stevens, la madrina de Kit, que también había ido a comer. La mujer la interrogó mientras recogían la cocina–. ¿Nos vais a contar lo que sucedió?

Kit puso una de las fuentes en el armario.

–¿A qué te refieres?

–Lisa y tú estáis siendo tan discretas que es evidente que algo ha pasado. Hasta tu madre se ha dado cuenta –dijo Flora con total sinceridad–. ¿Es que has tenido una aventura con Nikolai o algo así?

–¡Flora! –exclamó Kit realmente sorprendida.

–Es un hombre atractivo –respondió Flora–. Y si Lisa se comporta como una necia, yo no lo culparía.

–Pero yo sí –respondió Kit–. No obstante, es cierto que noto a Lisa muy rara, ¿verdad?

Flora la miró fijamente.

–Puede –dijo ignorando el comentario–. Entonces, ¿con quién has estado?

–Eres como la Inquisición española –respondió Kit sintiéndose acosada–. ¿Por qué ha tenido que haber un hombre?

–Porque parece que estuvieras en la luna, y eso suele sucederte cuando hay un hombre por medio. Además, has dejado de huir de los espejos como alma que lleva el diablo. Así que algo pasa.

Kit la miró sin saber si reírse o salir corriendo.

–Cuando he dicho lo de la Inquisición española me he quedado muy corta.

Flora le acarició el pelo llena de afecto.

–De acuerdo, ya no te preguntaré nada más. Solo quiero saber si esta vez lo estás llevando mejor.

Sabía exactamente a qué se refería. Kit tenía graves problemas con el rechazo y Flora era una de las pocas personas que lo sabía.

–Bueno, no estoy encerrada en una habitación y negándome a comer, si es eso lo que me preguntas –dijo Kit secamente.

–No, no es eso lo que te pregunto –dijo Flora–. Quiero saber si estás herida.

Kit tragó saliva.

–Sí, lo estoy.

Flora asintió.

–Y no tienes esperanza alguna, asumo.

Kit hizo un gesto desesperado más elocuente que las palabras.

–De acuerdo –dijo Flora–. Ya no te interrogo más. Pero si ese hombre aparece otra vez, dile que venga a verme. Estoy realmente intrigada y me gustaría conocer a la persona que ha conseguido que dejes de huir de los espejos.

Kit hizo una mueca y zanjó la conversación. Pero no dejó de pensar en lo que Flora le había dicho. Era cierto que Philip Hardesty había cambiado algo en ella.

–Creo que me gustaría poner un espejo en el recibidor –le dijo inesperadamente a Lisa cuando iban en su coche de camino a casa–. Querría uno de esos de aspecto gótico, como los de las películas de Drácula.

Lisa la miró sorprendida pero se limitó a decir que irían a mirar uno durante el fin de semana.

Encontraron el que Kit quería en el mercado de Portobello y se pasaron el domingo tratando de colocarlo en el recibidor, bajo la inquisitorial supervisión de Tatiana.

–Esto es absurdo. Dos chicas como vosotras no deberían estar cargando una cosa tan pesada como esa –protestó la mujer–. A ver, subidlo un poco más de la derecha... así, no más. Esto es ridículo. Necesitáis un hombre.

–De hombres nada –respondieron las dos hermanas al unísono, se miraron y se echaron a reír.

A partir de entonces, Kit no vio con demasiada frecuencia a su hermana. Su nuevo trabajo la obligaba a viajar continuamente y Kit había empezado a salir casi todas las noches.

Las clases de español la habían llevado a aprender salsa, y había descubierto que se le daba muy bien y que le gustaba. Solo unos meses atrás no habría sido capaz de algo así, pues el solo hecho de tener que quitarse todas las capas de ropa que solía llevar para ponerse una malla y unos leotardos habría sido impensable.

Pero de pronto, todas aquellas inhibiciones le parecían absurdas.

Por las mañanas, había tomado por costumbre mirarse al espejo antes de ir a trabajar, y no le desagradaba en absoluto lo que veía. A veces, incluso, se maquillaba un poco.

También empezó a divertirla lo de bailar con una pareja, aunque seguía sin salir con nadie. Pero ya no saltaba cada vez que un hombre le ponía la mano encima. Había empezado a entender que el contacto físico no era más que un puente de comunicación entre dos personas.

Por supuesto, existía ese tipo de tacto que, sencillamente, te robaba el corazón. Pero eso no podía suceder dos veces, así que no tenía de qué preocuparse.

Empezó a interesarse por las noticias internacionales. Se compraba el periódico todos los días y, de vez en cuando, iba a la biblioteca o miraba en Internet.

En muchos sitios encontró información sobre los logros de Philip Hardesty. También encontró algo sobre su nombrada amiga Soralaya Khan. Al parecer era una experta en temas petrolíferos y trabajaba para el banco Brooks. Había sido entrevistada durante la guerra del Golfo Pérsico y aparecía fotografiada con frecuencia. El hecho de que, además, tuviera el físico de una estrella de cine, era una virtud añadida.

Soralaya era una auténtica belleza. Acompañando a una figura esbelta y elegante como la de una modelo, iba una hermosa mata de pelo negro, unos labios de ensueño y una piel de seda.

Kit agradecía su fortaleza al haberle negado a Philip Hardesty su compañía en el crucero de los recién casados. Jamás habría podido competir con una mujer como Soralaya.

Había visto una foto de los dos juntos, en la que Philip tenía aquella mirada remota y distante. No sabía el motivo. Pero sí era consciente de la buena pareja que hacían.

Kit sabía que no volvería a ver a Philip Hardesty, pero pensaba que era lo mejor.

El invierno dio paso a la primavera y, cuando Kit comenzó a oler el aroma de las flores frescas, le anunció a Tatiana que estaba pensando en comprarse ropa nueva.

–¡Una idea excelente! –dijo la mujer entusiasmada–. Una rubia de ojos verdes como tú tiene que saber sacarse partido. ¿Quieres que te acompañe a comprar?

Riéndose, Kit tuvo que admitir que no le importaba.

Solo había dos cosas que, a ojos de Tatiana no eran constructivas, y así se lo dijo a Lisa un día cuando llamó desde Zurich. Una era que Kit dejara siempre el contestador puesto, para poder filtrar las llamadas. La otra que cada día corriera a ver el correo con cierta desesperación. Pero fuera lo que fuera lo que esperaba, nunca llegaba, así que regresaba con gesto decepcionado.

–Sin duda, se trata de un hombre –le dijo Tatiana serenamente.

Lisa no parecía compartir su opinión. Sabía lo desesperada que podía llegar a mostrarse su hermana cuando se sentía rechazada, y no había ninguna evidencia de que así fuera.

–Pero ¿está bien? –le preguntó Lisa.

–Al menos se está comportando como una chica de veintidós años al fin. Un amor trágico puede ser un gran estímulo para la imaginación –dijo Tatiana.

Lisa la reprendió severamente por semejante comentario y colgó indignada. Tatiana se sintió ofendida. Su comentario había sido totalmente espontáneo y sin ninguna mala intención, así que se lo repitió a Kit cuando se preparaban para irse de compras.

Kit la miró durante treinta segundos antes de responder.

–Gracias, me reconfortas –dijo al fin.

Tatiana no recogió la ironía y continuó con sus absurdos comentarios.

–Las mujeres deberían tener siempre una experiencia que les partiera el corazón. Les da un aire de misterio.

Kit soltó una sonora carcajada.

–Vámonos de una vez y deja de decir barbaridades. No voy a interpretar a la Dama de las Camelias. Solo quiero comprarme ropa de verano.

Tatiana continuó.

–¿Me estás diciendo que no te han partido el corazón?

–Partido o no, mi corazón no es asunto tuyo, Tatiana.

La anciana pareció complacida con la respuesta.

–Estoy ansiosa por conocerlo.

–Buen truco, Tatiana –dijo Kit sin dejarse abatir–. Pero o lo dejas ahora mismo, o me iré de compras yo sola.

–No, eso no lo puedo permitir. Te comprarías alguna falda horrorosa que te llegara hasta los pies –dijo Tatiana basándose en la evidencia. Iré contigo y prometo no preguntarte más sobre tu amante secreto. Ya me lo contarás cuando estés preparada.

Philip se sentó delante del médico esperando un diagnóstico. Aquel especialista era el más renombrado de Nueva York.

El oftalmólogo revisó una vez más los análisis que tenía delante.

–¿Y bien? –preguntó Philip–. Dígame lo que tenga que decirme.

El hombre asintió.

–Se lo diría si supiera que decir. La verdad es que estoy completamente confuso.

Philip frunció el ceño.

–¿A qué se refiere?

–Que esa ceguera del ojo izquierdo es una evidencia; sé que está pasando, tengo prueba de ello, pero no hay una razón física que la justifique.

–¿Cómo? –era lo último que Philip había esperado.

–Ocurre ocasionalmente, sin un motivo claro. No hay signos claros de nada ni antes ni durante el episodio. La única explicación que puedo dar es que ese ojo necesita descansar y, sencillamente, deja de ver.

Philip consideró aquella respuesta.

–No parece una explicación muy lógica.

El doctor hizo una mueca.

–Tiene razón, suena descabellado. Pero no es imposible. Se han dado algunos casos.

–Entonces, ¿cuáles son mis posibilidades de recuperación?

–Pues eso depende de la causa. Si es estrés, seguramente todas, siempre y cuando la causa desaparezca.

Philip lo miró con una sonrisa fría.

–¿Se refiere a mi trabajo?

–Es usted quien lo ha dicho, no yo.

–Es complicado...

El médico se levantó.

–Usted decide. Puede hacer lo que le plazca. Pero no hay ningún tratamiento posible –dijo él médico–. Sé que no es asunto mío, pero lleva años de actividad frenética. ¿Por qué no para un poco?

Philip suspiró.

–¿Empezar a vivir el momento? –preguntó él secamente–. Alguien me dijo eso no hace mucho.

Él doctor se encogió de hombros.

–Podría intentarlo.

Philip se rio.

–Solo si me hacen un transplante de personalidad.

–Entonces no hay nada más que yo pueda aportar. Pero si sigue así, se pondrá peor.

–Gracias –dijo Philip levantándose y estrechándole la mano.

Salió del edificio sin dejar de pensar en aquella frase: «Vive el momento». ¿Sería posible realmente hacerlo?

Quizá lo fuera si volvía a encontrar a su princesa de cuento otra vez. Pero hasta entonces su ayudante no había dado con ella y él no tenía tiempo para buscarla por sí mismo.

¿Y si se dedicaba a ello? ¿Y si se ponía delante de su escritorio y no cesaba hasta dar con ella?

No tenía muchas pistas. Había intentado contactar con el cuñado, pero al parecer estaba en la jungla estudiando primates. Pero todavía le quedaba la hermana. No había sido de gran ayuda en Coral Cove. No obstante, quizá debería volver a intentarlo.

Buscó en Internet la expedición en la que se encontraba su marido y dio con el nombre de Nikolai Ivanov. Así que la condesa Lisa Ivanov era, en realidad, Lisa Romaine, experta financiera que trabajaba para un poderoso grupo de empresas multinacionales.

¿Qué debía hacer? ¿Debería llamar sin más o buscar una estrategia más elaborada para dar con ella?

Un buen contacto con un miembro del Banco Mundial podría ser la clave.

Agarró el teléfono y marcó un número.

–¿Soralaya? Soy Philip, ¿Qué tal estás? Verás, necesito un favor. ¿A quién conoces en Londres?

A Kit le encantaba trabajar en la librería Henderson. Era un lugar siempre lleno de gente, con libros apilados por todas las esquinas. Había de todo tipo: desde raros ejemplares, pasando por segunda mano hasta las últimas novedades.

El sistema de colocación era un tanto tosco, pues los libros pasaban a toda prisa por las manos de Alan Henderson. Pero los asistentes sabían exactamente dónde encontrar lo que buscaban.

Kit era la única asistente temporal que se las arreglaba sin problemas para hacer lo mismo.

–¿Qué tal tu programa autodidacta? –le preguntó Alan aquel día por la mañana.

–Estoy estudiando pájaros asiáticos en este momento –dijo Kit.

No había querido olvidar completamente Coral Cove, aunque no estuviera dispuesta a hablar de lo sucedido allí. Así que se había propuesto poder identificar los pájaros que había visto allí.

Alan levantó las cejas sorprendido.

–Influencia de tu cuñado, ¿eh? Entonces querrás venir a la fiesta benéfica para salvar la selva del Amazonas.

Kit respondió alarmada.

–¡Eh, leer unos cuantos libros no me convierte en una fanática ecologista!

Alan sonrió.

–Pero si no soportas la causa, dentro de cien años leerás solo sobre fósiles. Lo mejor será que vengas como pareja mía.

–¡Eso es chantaje moral!

–Sí –dijo Alan alegre–. Es el último sábado que estás con nosotros, así que podría ser tu regalo de despedida.

–Pero justo el día antes tengo mi examen de conducir.

–Otro motivo de celebración –respondió Alan sin vacilar.

Entre su nuevo estado de confianza en sí misma, su ropa nueva y sus clases de danza, Kit se estaba transformando en alguien nuevo a su vez. La idea le resultó ciertamente excitante, aunque no dijo nada.

–Di: «Muchas gracias, Alan. Por supuesto que iré contigo porque tu espectacular atractivo me ha dejado sin sentido» –dijo Henderson en tono jocoso.

–No podrías dejarme sin sentido ni aunque me golpearas con una mazo en la cabeza –dijo Kit con total sinceridad.

Alan era una jovial anciano de setenta años que le llegaba a la altura del hombro. Él se rio mientras asentía.

A pesar de todo, Kit aceptó la invitación.

Tatiana le anunció que era esencial que se consiguiera un vestido de noche largo.

–Los vestidos largos están pasados de moda –respondió Kit.

–Puede –dijo Tatiana–. Pero Alan Henderson también.

Kit protestó pero, al final, accedió.

Al día siguiente, salieron a comprar el susodicho vestido y, tras una reñida búsqueda, encontraron el atuendo adecuado.

Por fin el sábado llegó y, una vez compuesta, no pudo vencer a la tentación de mirarse en el espejo.

¿Qué habría pensado Philip Hardesty de la imagen que tenía delante? Seguramente, al verla así, no habría enviado a su ayudante a que acompañara a la pobre y desamparada Kit.

–Necesitamos hacer algo con tu pelo –dijo Tatiana–. ¿Me dejas que te lo recoja?

Kit estaba tan encantada con lo que veía que asintió sin pensar.

Aquel vestido era sencillo en sus formas, pero el brillo de la tela y el modo en que se adaptaba a su cuerpo hacía que pareciera increíblemente alta, delgada y elegante.

Y cuando se miró por última vez en el espejo antes de que Alan Henderson llegara a recogerla, sintió unos deseo incontrolables de que Philip Hardesty pudiera verla así. Tatiana le había recogido el pelo dejando algunos rizos cayendole sobre el rostro, y la había incitado a pintarse los labios en un tono sugerente. El conjunto hacía de ella una hermosa y exótica criatura, muy distinta a la infantil idiota que Philip había conocido en Corel Cove. ¿Sería capaz de resistirse a ella viéndola así?

No iba a poder saberlo nunca, pero la reacción de Alan le dijo de algún modo lo que habría ocurrido.

–¡Guau! ¡Estás impresionante! Voy a ser el caballero más envidiado de la fiesta.

Kit, que normalmente se ruborizaba cuando alguien la halagaba, se limitó a soltar una complacida carcajada.

–Estoy empezando a saber lo que sentía Cenicienta –dijo–. Vamos.

Philip estuvo a punto de no ir a la fiesta. Había llegado a Londres el día antes y debía irse a su casa de campo al día siguiente. Tenía que poner en orden un montón de cosas que había dejado durante demasiado tiempo, antes de empezar la búsqueda de su princesa.

Nada más llegar había intentado mover todos los contactos que tenía para encontrar a Kit, pero el intento había sido un fracaso. Lisa Romaine estaba de viaje y nadie conocía a su hermana.

De vuelta en el hotel, uno de los amigos de los amigos de los amigos a quienes había puesto al día de su búsqueda lo había llamado.

–Sir Philip, hay una fiesta benéfica para recaudar fondos para la conservación de la selva del Amazonas y los Ivanov son los promotores. Ellos no podrán ir porque están de viaje, pero puede que haya amigos o familiares que sepan algo de Kit Romaine. Hemos reservado una mesa. Si quiere, podría venir.

Philip conocía aquellas fiestas benéficas y no eran, precisamente, su idea de diversión. Pero aquel hombre estaba tratando de ayudarlo y Philip ya no tenía más recursos.

–De acuerdo –dijo finalmente con poco entusiasmo ante lo que prometía ser una velada realmente aburrida.

Además, iba a tener que alquilar un chaqué, pues no se le había ocurrido pensar que necesitaría uno. Había hecho las maletas tan rápido cuando había decidido ir a buscar a Kit a Londres, que solo se había llevado lo mínimo. Tendría mucha suerte si era solo eso lo que había olvidado.

No se reconocía a sí mismo en aquel impulsivo hombre. Normalmente, habría planeado todo con sumo cuidado. Siempre que viajaba, elaboraba una extensa lista con todo cuanto había de necesitar. Y, sin embargo, en aquella ocasión, allí estaba, en el hotel más caro de Londres con una maleta de mano.

Su boca esbozó una ligera sonrisa. Vivir el momento iba a ser más que un reto, no le cabía duda.

Al principio, la cena no hizo sino ratificar sus sospechas. Aunque los banqueros con los que se encontró allí eran gente agradable, no tenía mucho en común con ellos y nada de que hablar. Pero, cuando ya estaba a punto de sentir que aquel había sido un esfuerzo inútil, alzó la vista y la vio.

La vio.

Se quedó paralizado.

Jamás se le habría podido ocurrir pensar que Kit estaría allí. Era el último sitio en el que esperaba ver a la princesa solitaria. Siempre se la imaginaba sola y libre, corriendo por bosques frondosos o jugando con el agua.

No estaba bailando, solo se reía en mitad de una multitud enjoyada y artificial. No podía apartar sus ojos de ella, como tampoco lo hacían la mitad de los hombres de la sala.

Estaba extraña, diferente, exótica tal vez. Sonreía vivaz y alegre, pero parecía seguir ocultando un secreto. No obstante, había algo nuevo en ella, parecía algo distinta a la Kit que había conocido en Coral Cove, a la mujer que había tenido en sus brazos.

Su cuerpo se estremeció al recordar aquello.

Ella comenzó a danzar con una gracia única como la de un cisne. Bajo aquel vestido brillante, su cuerpo nunca se quedaba quieto. Parecía agua.

Philip comenzó a sudar.

Kit se reía por algo que su pareja le estaba diciendo, pero había en ella algo solitario y tremendamente sensual.

Sin darse cuenta, Philip se puso de pie.

–Sí, gracias –dijo su compañera de mesa–. Me encantaría bailar con usted.

Philip miró hacia abajo y la mujer sonrió cortésmente. La tomó de la mano.

–Excelente. Quizá sería tan amable de decirme quién es toda esta gente.

–La verdad es que no conozco a casi nadie –dijo la mujer.

Pero sí sabía quién era el anciano que hacía reír a Kit de aquella forma.

–Es Alan Henderson, el propietario de una de las mejores librerías de Londres. No conozco a la chica, pero es preciosa, ¿verdad?

–Sí –dijo Philip orgulloso.

Cuando su baile terminó, se encaminó hacia el recibidor para ver la relación de invitados. Kit estaba sentada en la mesa de un editor, y parecía haber venido con el señor Henderson.

Bien, no era de extrañar, porque a Kit le gustaban los libros, incluso le había dicho que habría querido ser bibliotecaria. Quizá aquella no era más que una reunión profesional, aunque no lo parecía.

No obstante, dudaba que pudiera estar interesada en Henderson.

En realidad no podía interesarle ningún otro hombre que no fuera él. Kit era suya.

Entró de nuevo en la sala dispuesto a encontrarla.

Kit jamás habría pensado que una cena tan formal como aquella pudiera resultar tan divertida. Todo el mundo estaba siendo realmente amable con ella. Las mujeres admiraban su vestido y su peinado y los hombres hacían cola para bailar con ella. ¡Estaba feliz!

Habría sido totalmente perfecto de no haber estado pensando en Coral Cove y en Philip Hardesty. Él no había sido capaz de admirarla así porque, de haberlo hecho, no la habría rechazado como lo hizo.

De pronto, oyó una voz que creyó procedía de sus sueños.

–Ven a bailar conmigo.

Kit se quedó paralizada. Se dio la vuelta y lo miró fijamente.

Estaba allí.

–Estás preciosa –le dijo casi molesto.

–¿Qué estás haciendo aquí? –le preguntó ella.

–Buscarte.

–¿A qué te refieres?

Él no respondió.

–Baila conmigo –le dijo otra vez.

Kit pensó que era un milagro que se hubiera materializado así, como un sueño echo realidad.

Pero pronto se arrepintió de aquel pensamiento. No, no lo era. Era atemorizante. Estaba tan guapo y tan distinguido con aquel chaqué negro... Sin duda, estaba en su entorno, vestido de aquel modo y rodeado de aquella gente. Seguro que podía ver a la legua que ella no pertenecía a aquel lugar, que su vestido era barato.

Dijo lo primero que le vino a la cabeza.

–No sé bailar.

–Sí, claro que sabes. Te he visto hacerlo. Por favor, baila conmigo.

Kit dudó un momento. Pero, finalmente, en contra de lo que pensaba razonable, accedió.

Nada más pisar la pista, la melodía se hizo lenta y cadenciosa.

«Socorro», pensó Kit.

Philip la rodeó con sus brazos pero no se acercó demasiado. Se movían lentamente, como en un sueño, su mejilla contra el pelo de ella.

«Me quiere ahora porque tiene tiempo libre y le conviene. Ojalá me quisiera también cuando no le conviene», pensó Kit.

De pronto, él le susurró algo.

–¿Sabes lo difícil que resulta encontrarte?

Kit tragó saliva y no supo qué contestar. Se apartó un poco de ella y la miró.

–¿No te preguntaste por qué no te había intentado localizar?

–No –mintió Kit.

–Sabía tan poco de ti. Y toda tu familia ha decidido irse de viaje.

–¿Has estado en contacto con Lisa? –preguntó Kit desconcertada. No podía ser, no después de que se había peleado con Nikolai para proteger su privacidad.

Él negó con la cabeza.

–No desde que se negó a darme tu dirección en Coral Cove. Se mueve muy deprisa. Cada vez que creo que he dado con ella, se me escapa. Es realmente frustrante.

–No te habría dado información alguna sin mi consentimiento. Primero se habría puesto en contacto conmigo para saber qué opinaba yo, y....

–¿Sí?

–Le habría pedido que no te dijera nada –anunció Kit con firmeza, tratando de convencerse a sí misma.

Él la abrazó con fuerza y se rio.

–Seguro que lo habrías hecho.

Ella se apartó y lo miró fijamente.

–Estás muy seguro de ti mismo, ¿verdad?

Philip negó con la cabeza.

–Te aseguro que no. Pero reconozco algo especial cuando lo siento –dijo él–. Y creo que tú también.

A Kit se le secó la garganta.

–Ya está bien, deja de adularme así. Te dije...

Philip la agarró con más fuerza.

–Me dijiste que no volviera a utilizar la palabra «amor» nunca más. Así que ¿cómo quieres que te lo diga?

Kit sintió un extraño calor recorriéndole el cuerpo. Miró de un lado a otro fingiendo que le importaban las miradas ajenas. Pero nadie los miraba.

–Me estás avergonzando.

–Estupendo –respondió él.

Antes de que se diera cuenta, la había tomado del brazo y la estaba sacando de la pista.

–¿Qué estás haciendo? –preguntó Kit.

–Buscar un lugar en el que podamos hablar en privado sin «avergonzarte».

Se la llevó al recibidor. Una vez allí, se metieron en el ascensor y Philip le dio al botón del sótano.

–Aquí no nos puede ver nadie, con la única excepción de las cámaras de seguridad –el ascensor llegó a su destino y él bloqueó la puerta–. Otro truco que aprendí de las tropas de mi padre. ¿Por dónde iba?

–Escucha, puedes secuestrarme si quieres, pero mis amigos vendrán a buscarme...

Él hizo caso omiso a sus protestas.

–Había algo entre nosotros –le dijo–. Ocurrió en el peor momento posible, pero había algo. Al menos, admítelo.

Hubo una pequeña pausa. A Kit el corazón comenzó a latirle con tanta fuerza que estaba segura de que él lo estaría oyendo. No podía soportar aquello. Se dio la vuelta como si estuviera ansiosa por salir de allí.

–Esto no tiene sentido. No puedes venir ahora, encerrarme en un ascensor y decirme que estás enamorado de mí.

–Yo no estoy diciendo eso.

Kit se quedó totalmente desconcertada.

–Entonces... –se dio la vuelta dispuesta a encontrar el botón que desbloqueaba el ascensor.

Philip le agarró la mano.

–No sé lo que significa la palabra «amor».

Kit alzó la cabeza en un gesto vengativo.

–¿Y qué quieres, que te dé un curso intensivo?

Philip la miró confuso durante un momento y luego encontró divertida la expresión.

–No se me había ocurrido pensar en eso. Pero es una idea.

Kit estaba tan furiosa que apenas si podía hablar.

–¡Olvídame!

La sujetó de los hombros.

–Lo que quiero decir es que todo esto es nuevo para mí. Nunca antes había sentido nada igual.

Ella lo miró fijamente y él le ofreció su sonrisa cálida, aquella que rendía a todo el mundo. Pero entonces recordó que no había tenido efecto alguno sobre Kit.

–En Coral Cove me volviste loca, jugaste conmigo –respondió ella con rabia contenida–. Y ahora estás intentado hacerlo de nuevo. Lo siento, pero no te lo voy a permitir.

Se apartó de él y encontró al fin el modo de abrir la puerta. Estaban en el garaje, y salió a toda prisa. Sus pasos resonaban en el espacio vacío.

Él la alcanzó cuando estaba a punto de escapar por la salida de emergencia. Ya no sonreía y tenía el pelo revuelto y un gesto desesperado.

–Kit, escúchame, por favor –dijo en un tono urgente–. Me voy a la casa de campo mañana. Vente conmigo. Habla conmigo. Podrías...

Ella se volvió hacia él furiosa.

–¡No me digas lo que puedo o no puedo hacer!

Philip sintió, de pronto, que su ojo izquierdo se quedaba sin visión.

–Yo ya hablé contigo, Philip. Fuiste tú el que no hablaste conmigo, el que no me dijo quién eras –ella se detuvo de pronto–. ¿Qué te pasa?

Philip estiró la mano para sujetarse en la pared. Sacudió la cabeza.

–Yo... –se llevó la mano a la frente.

–¿Te encuentras mal?

–No, no es nada –trataba de recuperarse, pero ella se dio cuenta de que algo de lo que había dicho lo había afectado mucho.

Posó su mano sobre el brazo de él.

–Escucha, yo no quería... –comenzó a decir.

Él, entonces, se dio la vuelta para mirarla, pero sus movimientos eran toscos y poco coordinados, en nada propios del ágil y siempre seguro Philip Hardesty que ella conocía.

Philip alzó la cabeza y ella notó su expresión vacía.

–¡No puedes ver! –dijo ella desconcertada ante el descubrimiento.

Capítulo 7

PHILIP soltó una carcajada nerviosa.

–Eres la primera persona que se da cuenta de todo esto. Lleva pasándome meses y nadie lo había notado. Vivo rodeado de gente que no se ha dado cuenta de que, de vez en cuando, uno de mis ojos no funciona.

Kit se quedó en silencio unos minutos.

–¿Es grave?

Él se encogió de hombros.

Aquello empujó a Kit a cambiar su actitud.

–De acuerdo, vamos a hablar. Pero solo eso. Vayámonos de aquí. Subamos arriba y discutamos tranquilamente delante de una taza de café.

No era la rendición absoluta que Philip habría deseado, pero al menos no había salido corriendo.

Además, se sentía confuso. Nunca antes la ceguera lo había golpeado de un modo tan repentino.

La visión se le fue aclarando a medida que subían. Sin embargo, Philip comenzó a pensar que, tal vez, aquella era la herramienta para conseguir que Kit lo escuchara.

No le gustaba aquella estrategia, no era su estilo. Normalmente, negaba cualquier evidencia de debilidad física en él.

Pero, incluso en aquel momento, ella parecía tan inexorable... Tenía que utilizar cuanto estuviera en su mano para ablandarla. No iba a contar mentiras. Quizá solo exageraría un poco el efecto que tenía y la falta de control de su cuerpo.

Llevaba tanto tiempo controlando todo que aquella iba a ser una nueva y excitante experiencia.

Evitaron entrar en el salón de invitados y se encaminaron hacia el bar del hotel. Era un lugar impersonal, donde la gente entraba y salía continuamente. Nadie reparó en ellos una vez que el camarero les hubo traído el café.

–Cuenta –le dijo Kit.

Philip dudó un momento. Luego se encogió de hombros y le dio una versión corta de lo que el especialista le había dicho.

–No hay tratamiento posible.

Philip había omitido el consejo del oftalmólogo de que «viviera el momento».

Ella lo miró desconfiada.

–¿Es verdad lo que me cuentas?

Philip sonrió.

–Nadie más en el mundo se habría atrevido a hacerme esa pregunta.

–¿Por qué? ¿Es que pagas a todos para que sean sumisos?

–Algo así –respondió él sin rencor.

Philip se apoyó en el respaldo del asiento y la observó. Nunca antes la había visto maquillada. Con los labios sensualmente pintados de rojo parecía menos joven, más decidida y segura. O quizá su carácter había cambiado desde que habían estado en Coral Cove.

–Así que no vas a seguir el consejo de nadie –dijo ella.

–Nadie me ha dado consejo alguno.

–¿Lo has pedido?

Él miraba fascinado cómo sus ojos cambiaban de color: a veces eran jade, a veces esmeralda, a veces gris verdoso. Él se inclinó sobre ella.

–Creo que no entiendes cómo es mi vida. El ochenta por ciento de mi tiempo lo dedico a viajar y a trabajar. Veo a mis amigos un par de veces al año con un poco de suerte. Vivo solo. ¿A quién puedo pedirle consejo, a mi ayudante, al portero de mi edificio?

Kit sintió horror ante la patética imagen que le presentaba. Casi se ablandó. Entonces recordó lo que había leído sobre Soralaya Khan en Internet y la foto de ellos dos. Sin duda, Philip Hardesty trataba de ganársela a base de compasión.

Ella respondió secamente.

–Seguro que te olvidas de alguien. Debes de tener alguna que otra novia por ahí.

–Novias –dijo Philip en el mismo tono que podría haber dicho «trufas de chocolate».

Eran algo agradable, pero no importate, según dedujo Kit. Tendría muchas.

Kit se levantó y su vestido azul tornasolado brilló bajo los pequeños focos del bar.

Philip, tan caballeroso como siempre, también lo hizo.

–Deberías hablar con alguna de tus novias –le sugirió en un tono tenso–. Podrías incluso intentar tratarlas con respeto y luego seguir su consejo.

Salió de allí sin volver la vista atrás.

Confuso, Philip la vio salir. No entendía por qué había pasado aquello. Había hecho su papel de víctima muy bien. Pero ella se negaba a dejar que todo aquello la afectara. Se quedó desconcertado y con sensación de ser un verdadero necio.

¿A qué se refería con eso de tratar a las novias con respeto? Él siempre trataba a las mujeres con respeto. Se enorgullecía de ello. Él...

Detuvo de golpe sus pensamientos. Aquella mujer le había llegado muy dentro. Jamás había sentido algo así por nadie. Pero su princesa de cuento tenía armas muy poderosas y sabía cómo utilizarlas.

Aquello era interesante, era único. Por supuesto, lo había sabido desde antes, pero esa nueva faceta de Kit lo fascinaba. Iba a tener que manejar la situación con más cuidado del que había creído en principio.

Pensativo, regresó al salón de baile.

Allí estaba, sola una vez más. Kit no encendió la luz al entrar. Se detuvo ante el espejo del recibidor y se quedó allí, de pie, mirando su oscura silueta solo iluminada por el matizado contraluz de la ventana.

Casi no se reconocía. La noche había absorbido todo el color de su pelo y de su vestido, y tenía una aspecto mágico y etéreo, como aquella ninfa que había visto Philip en Coral Cove. En la oscuridad, notó el rico y sensual perfil de su boca. ¿Por qué no se había dado cuenta de nada de aquello antes?

Estaba viva, se sentía viva.

Había encontrado al hombre de su vida. Había esperado a que apareciera durante tanto tiempo. Y, cuando lo tenía delante, solo se le ocurría decirle que se fuera. ¿Cómo podía hacer eso, cuando solo pensar en él la hacía brillar como una diadema de diamantes?

–Debo de estar completamente loca –gruñó Kit.

Tenía que encontrarlo. No podía dejar las cosas así. Daba igual cuánto le costara. Sin duda, había algo muy fuerte entre ellos, tenía que admitirlo.

–De acuerdo –le dijo a su propio reflejo–. Tú ganas. Solo espero que el Cielo me ayude.

Kit se sentía cada vez más nerviosa y confusa a medida que el metro se iba aproximando a su destino.

Era domingo por la mañana y el tren iba lleno de turistas, padres que llevaban a sus hijos a los museos, enamorados que iban a ver a sus familias cuando lo que realmente querían eran estar en la cama juntos.

Todo era tan normal. Ella se sentía como la única excepción.

Al llegar al hotel en el que Philip se alojaba, el nerviosismo se convirtió en temblor. El edificio estaba medio escondido entre unas elegantes caballerizas. La entrada principal parecía la de una casa particular. Una vez dentro, el lugar estaba decorado en un elegante estilo victoriano.

Kit dudó en la entrada. Su atuendo lucía pobre e inapropiado en aquel contexto. Se sentía totalmente fuera de lugar. Empezó a temblar aún más.

Uno de los empleados del hotel se fijó en ella.

–¿Puedo ayudarla, señorita?

Kit tragó saliva.

–Querría ver a Philip Hardesty –le anunció con la voz tensa.

Alan Henderson había averiguado el hotel en el que él estaba, pero Kit no sabía cómo plantear su entrada.

–¿Sir Philip? –la corrigió el empleado. «Sir», pensó ella. «Claro, lo había olvidado. Por eso me siento tan fuera de lugar. Estoy entre la nobleza»–. Déjeme ver si está aquí. ¿Cuál es su nombre?

Se lo dijo y él hombre la invitó a esperar en el salón de invitados.

Kit entró en la sala y esperó impaciente, hasta que alguien la llamó con voz incrédula.

–¿Kit?

Se volvió y él se aproximó inmediatamente hasta ella y la tomó de las manos. Ella no se resistió.

–No podemos hablar aquí y no quiero que subamos a mi habitación. ¿Qué te parece si damos un paseo?

–Bien –dijo ella, aún nerviosa y desconcertada.

Después de atravesar unas cuantas manzanas, se adentraron en el parque San James.

Los árboles tenían un verde intenso y la luz del sol se reflejaba sobre las copas. Desde el puente que atravesaba el lago se veían las oficinas del Whitehall, que parecían el palacio de un sultán.

–Esto es precioso –dijo ella.

–A mí siempre me ha gustado –afirmó Philip–. Y ahora, dime.

Kit bajó la cabeza.

–Siento mucho lo de anoche. No debería haberme marchado como lo hice, sin haberte escuchado antes.

Philip asintió pero no respondió.

–Dime algo –le rogó Kit.

–Estaba pensando.

–¡No, por favor!

Él la miró confuso.

–¿Qué pasa?

–Que cuando te pones a pensar, empiezas a utilizar tus estrategias conmigo –dijo Kit con total sinceridad–. Y odio eso.

Él pensó en su cínico plan para ganársela y se sintió avergonzado.

–Ah...

–Ya estamos otra vez. ¿Por qué, sencillamente, no me dices lo que piensas, sin más? No puedo soportar que todo sea tan calculado y diplomático. No es humano.

A Philip todo aquello lo tomó por sorpresa. No obstante, trató de verlo con sentido del humor.

–Quieres que «viva el momento» –dijo, sin lograr la ligereza que pretendía y demasiado afectado por la fiereza de ella.

–Podrías hacerlo peor.

Él respiró profundamente.

–De acuerdo. Tú me dijiste que hablara con una de mis novias, que la tratara con respeto y que escuchara su consejo –dijo, como si estuviera repitiendo la lección–. Vente conmigo a mi casa de campo.

–¿Qué?

Él apartó la mirada y se rio.

–No te ha gustado nada que diga lo que pienso sin una sola pizca de diplomacia.

Kit se volvió hacia él y la miró con grandes e interrogantes ojos.

–¿Quieres que me vaya contigo? ¿Por qué?

Él hizo un gesto con los brazos.

–Para hablar, para estar juntos. Yo no tengo más remedio que ir en cualquier caso. Hay mucho que hacer. Para mí sería la oportunidad perfecta para que entendieras quién soy. Para ver... –él se detuvo. Le dio un puñetazo a su otra mano en un gesto inadecuado, incontrolado, para nada propio de él. Ella no dijo nada–. Esto es estúpido. ¿Por qué ibas a querer venirte conmigo? Tú y yo no tenemos nada en común. Debo de ser un viejo aburrido para ti.

Ella intervino haciendo caso omiso a sus comentarios.

–¿Te vas a en coche? –preguntó ella.

Él la miró atónito ante tan repentino cambio de tema. ¿Qué tenía que ver si se iba en coche o no?

–¿Cómo? –preguntó él desconcertado. Le llevó unos minutos entender la pregunta que le estaba haciendo–. Sí. He alquilado un coche.

–No deberías conducir teniendo ese ojo como lo tienes –dijo ella con frialdad.

A Philip no se le había ocurrido pensar en eso. No había pensado en nada que no fuera ella durante días.

–¡Maldición! –dijo él.

–Necesitas alguien que se pueda poner al volante si a ti te sucede algo–continuó ella.

Philip la miró.

Kit sonrió. Ya no estaba temblando.

–No voy a ir contigo como tu amante eventual –le dijo claramente.

–¡Kit!

–Pero sí iré como tu chófer y ayudante temporal. Hace muy poco que me he sacado el carnet, pero lo haré bien. Tendrás que firmar un contrato en toda regla con mi jefa y no me podrás tocar. Así tendremos ocasión de hablar.

Philip la observó durante unos instantes, hasta que, finalmente, una luz iluminó su mirada.

–Ese es un trato muy duro.

Kit alzó la barbilla.

–Lo tomas o lo dejas.

–Lo tomo –dijo Philip–. Créeme, aceptaría cualquier oportunidad que estuvieras dispuesta a darme.

Kit exigió que las cosas se hicieran tal y como ella había estipulado.

Helen Ludwig, su jefa, redactó un contrato que Philip firmó sin leer. Miró a Kit. Su mirada estaba llena de afecto y burla.

–¿Satisfecha?

–Ahora me siento un poco más en control de la situación –afirmó ella, secretamente orgullosa del modo en que estaba llevando las cosas. Ya no era la estúpida y sensible Kit–. Que sepas que solo voy como conductora adjunta. Tú conduces. Si tu ojo te da algún problema, entonces yo tomo el relevo.

–Ha quedado claro –dijo él.

El viaje resultó largo, muy largo.

–¿Cómo te convertiste en negociador de la ONU? –le preguntó Kit.

–Por accidente. Toda mi familia ha sido militar y mi padre quería que siguiera su ejemplo. Pero mi madre odiaba la idea. Cuando yo era pequeño, mi padre salía de campaña y ella se desesperaba hasta su regreso, pues temía que lo mataran. Y cuando estaba en casa, se pasaba todo el tiempo con la angustia de cuándo lo iban a enviar fuera otra vez.

–No suena a un matrimonio feliz –dijo ella secamente.

–Tuvo sus momentos.

–¿Siguen juntos?

–Murieron hace cinco años en un accidente –dijo él–. Fue entonces cuando heredé Ashbarrow y entró en decadencia. No he tenido tiempo de ocuparme de esa casa.

Su tono parecía frío y distante.

–¿Los echas de menos?

Él la miró sorprendido por la pregunta.

–La verdad es que no los veía mucho. En cuanto empecé a ir a la escuela, mi padre entró en el cuerpo diplomático y los dos viajaban continuamente. Veía más a mis abuelos. Mi abuelo siempre me decía que no podía pretender que mis padres estuvieran siempre a mi lado, que tenían grandes responsabilidades. Eso era lo más importante para él –dijo con una sonrisa y sin amargura.

–Suena horrible.

–¿Sí? –preguntó él sorprendido–. Tiene sus cosas buenas. Si te dan mucho, entonces debes mucho.

Kit sintió una presión en la garganta.

–Pero no debes tu vida –respondió ella.

Sentía la necesidad de abrazarlo, de reconfortarlo, aunque él no estaba pidiendo compasión.

–Quizá no –respondió él–. Pero yo solo decidí dedicarle toda mi vida a mi trabajo. Supongo que es todo producto de una tremenda vanidad. Me gusta ser el mejor en todo.

–Se nota –dijo ella.

–Eso significa decirle adiós a la vida privada –continuó él. Kit estuvo tentada de preguntarle por Soralaya Khan, pero no lo hizo–. Y, si a todo eso le añadimos la necesaria frialdad de mi trabajo, eso no ha ayudado mucho.

–¿A qué te refieres?

–Mi trabajo consiste en quitar dramatismo a todo. Jamás me puedo dejar llevar por la indignación, jamás puedo reaccionar. Eso es un asesinato emocional y dificulta las relaciones personales.

Kit no se lo podía creer.

–¿Nunca te enfadas?

Él se encogió de hombros.

–No me lo puedo permitir. Además, eso sería un punto débil en el que apoyarse si alguien quisiera venir detrás de mí.

–¿Ir detrás de ti? –repitió Kit, al darse cuenta de lo que trataba de decirle–. ¿Quieres decir que eres un blanco potencial?

–Dejémoslo en que me podrían utilizar como una mercancía de intercambio –le aclaró Philip.

Kit sintió su corazón retorcerse de rabia y pena.

–¿Cómo puedes decir eso con tanta calma?

–Porque, realmente, no creo que haya verdaderos motivos de preocupación. Pero me gusta estar preparado. Cuando no lo estoy, algo irritante suele sucederme –dijo él aparentemente inalterable. Ella comenzó a sentir una profunda tristeza. ¡Eran tan distintos!–. Por ejemplo, la noche que estuvimos en la cascada, en Coral Cove, debería haber mandado a mis guardaespaldas a chequear el lugar antes de subir.

Kit se quedó en silencio unos segundos.

–Todavía te culpas a ti mismo por lo que sucedió allí. Aquel general te estaba siguiendo, ¿verdad? Y tú piensas que no deberías haber permitido que aquello sucediera.

–No debería haber puesto a otra persona en peligro –dijo Philip.

–¿Así que alguien tiene que chequear de antemano los lugares por los que vas a pasar? –preguntó ella.

–Cuando estamos en una misión, sí.

–¿Y cuándo no?

–Por si acaso, siempre le dejo a alguien mi itinerario.

Ella hizo una mueca.

–Suena realmente desagradable.

–Y limita hasta qué punto puedo compartir mi vida con alguien –dijo Philip cuidadosamente.

Ella lo miró.

–¿Es ese un mensaje en clave? ¿Me estás diciendo que no me lo tome muy en serio contigo porque no puedes comprometerte?

–No quiero que haya malentendidos.

–Muy bien –contestó ella completamente furiosa por dentro–. Yo estoy aquí solo como tu chófer ayudante. Si quieres algo más, vas a tener que trabajártelo mucho, ¿entendido?

Se volvió hacia el frente en un gesto desafiante.

–Entendido –respondió Philip.

Capítulo 8

ÉL COMENZÓ a ganársela en cuanto Ashbarrow apareció ante ellos. Las carreteras cada vez se iban haciendo más estrechas y pronto llegaron a la cumbre de una colina desde la que se veía el valle secreto.

–¡Oh! –dijo ella al descubrir la casa.

Era mitad castillo, mitad mansión isabelina. Con aquel sol de primavera resplandecía como si tuviera luz propia. Delante, se extendía un lago, cuyas aguas se agitaban suavemente con la brisa. Las ramas de los sauces se mecían como los cabellos de las hadas. Una hermosa y extensa pradera verde lo rodeaba todo.

Era perfecto. Kit no podía dejar de mirar y mirar.

–¿Cómo pudiste soportar marcharte de aquí? –dijo ella.

Philip la miró sorprendido. Sus ojos verdes resplandecían por las lágrimas.

–¡No es más que cemento y ladrillos!

–Pero es tu hogar –respondió ella. Él no pudo resistirse más y la rodeó con sus brazos–. ¡Tuviste que renunciar a tantas cosas! No solo se trata de viajar y de no poder tener amigos. Tuviste que exiliarte del paraíso.

Suaves mechones de cabello rubio golpeaban sus labios sensuales. Philip respiró el dulce aroma a mujer.

–Puede que así fuera –respondió él.

En cuanto llegaron a la casa, Kit salió del coche a toda prisa. Apenas si podía controlar las lágrimas. Se dijo a sí misma que debía tener cuidado, o aquella atmósfera mágica podría vencerla fácilmente. Sobre todo, tenía que mantenerse alejada de él.

–Bien. ¿Qué quieres que haga ahora? –preguntó ella dispuesta a ponerse manos a la obra.

Él la miró con sorna.

–Lo primero que quiero es que te acomodes.

–He venido a trabajar –respondió ella–. No te olvides de eso. ¿Por dónde quieres que empiece? ¿Hago camas, preparo la comida?

Él pareció aún más divertido.

–Supongo que el ama de llaves ya habrá hecho todo eso.

Por supuesto, como no se le había ocurrido pensar antes que habría un ama de llaves. Aquello iba a ser como en Francia, en la casa de su cuñado. Empezaría a cometer error tras error.

Al entrar en la casa, una sorprendente ama de llaves salió a su encuentro. No era mucho mayor que Kit e iba vestida con unos vaqueros y una camiseta naranja. Tampoco trataba a Philip con la deferencia que habría sido de esperar.

–Hola, Phil. Me pareció que había oído el coche –le dijo en un tono casual.

–Hola, Sandy. Esta es Kit.

El ama de llaves se quitó el guante de goma amarillo que llevaba en la mano derecha y estrechó la de Kit.

–Me alegro de conocerte. Espero que estés cómoda aquí. Le he preparado el dormitorio de la reina, tal y como me pediste, Phil. Pero la cama es muy vieja y los muelles están fatal. Es preciosa, pero no sé si va a poder dormir ahí.

Las posibles respuestas a aquella pregunta era mejor no darlas. Así que Kit no contestó. Se limitó a evitar los ojos de Philip.

–Ya veremos lo que hacemos al respecto cuando llegue el momento –tomó a Kit de la mano sin pensárselo–. Te voy a enseñar tu habitación.

Se fue con él intentando no disimular la emoción que sentía al notar su mano. Esperaba que las orejas no se le hubieran puesto rojas como solía ocurrirle en circunstancias así.

Pero en cuanto entraron en el dormitorio, su timidez se tornó admiración.

La habitación estaba dominada por una inmensa cama rodeada de cortinas de terciopelo verde profundo. La colcha parecía oro líquido.

–Está hecho de hilo de oro –dijo Philip al ver hacia dónde miraba–. Tiene un aspecto precioso, pero araña como un demonio.

Kit lo acarició lentamente, como si pensara que era un espejismo que pudiera disolverse de un momento a otro.

–¿Sabes? Desde la primera vez que te vi pensé que eras perfecta para esta habitación –dijo él y ella lo miró sorprendida–. Ahora no estoy tan seguro.

Aquella afirmación dañó a Kit.

–Ya sabes que no estoy a tu altura –dijo ella herida.

–Lo que más deseaba era verte tendida sobre esa colcha –continuó él como si no hubiera oído su comentario–. Pero eso es impensable, porque desnuda te arañaría todo el cuerpo.

–¡Oh! –exclamó ella con una voz muy diferente.

–Y si te persuadiera de que soy lo suficientemente encantador como para que te metieras conmigo en la cama, te aseguro que no lo harías vestida.

Kit lo miró con los ojos muy abiertos. Estaba segura de que ya no eran sus orejas, sino todo su cuerpo el que se había ruborizado.

–Di algo –le rogó él–. Aunque sea: «Sueñas».

Kit tragó saliva.

–No iba a decir eso –su voz sonó extraña–. Pero...

Philip levantó una ceja.

–Todavía no he trabajado lo suficientemente duro, ¿verdad?

–No –contestó ella–. Pero no era eso lo que iba a decir...

–Si tienes prejuicios contra las amas de llaves, te diré que Sandy se va a las cinco.

–¡Para ya! –dijo Kit ferozmente–. ¡No me gusta que termines mis frases!

Él hizo un gesto de rendición.

Ella trató de poner sus pensamientos en orden.

–Escucha –dijo ella–. No sabes casi nada de mí. Hay algo que tengo que contarte.

–¿Que estás casada y tienes cuatro niño? –dijo Philip con sorna.

Ella no pudo evitar reírse.

–No, claro que no.

–Cualquier otra cosa, puedo aceptarla –dijo él.

Kit sonrió.

–Puede que sí. Pero déjame que te lo cuente.

–De acuerdo. Vamos a dar un paseo por el castillo para que así me puedas decir toda la verdad sobre ti.

A Kit le resultaba realmente difícil expresar lo que quería explicarle. Parte de aquello hacía mucho que no lo había puesto en palabras y la otra parte jamás se la había contado a nadie.

Incapaz de decir nada, se detuvo sin pensar delante de un cuadro medieval, que representaba una merienda campestre.

Kit lo miraba sin atender realmente a la escena.

–Sé que piensas que soy joven, inocente y sensible –dijo ella.

–Y también muy sexy, no te olvides de eso.

–Gracias –continuó con los ojos fijos en el cuadro–. Pero no soy en absoluto inocente, no en el modo en que tú piensas.

–¿Tratas de decirme que te acostaste con el chico que no estaba enamorado de ti? Eres una mujer adulta. La experiencia sexual es algo normal –dijo él–. Esa es, probablemente, una de las pocas cosas que tenemos en común.

Ella sonrió y negó con la cabeza.

–No estoy haciendo ninguna confesión sexual. Se trata de otra cosa, de mí... –se volvió hacia él con energía–. He sido anoréxica. Eso ocurrió al principio de mi adolescencia. Luego me puse mejor gracias a Lisa. Pero, cuando conocí a Johnny, me rechazó y ocurrieron una serie de cosas que me hicieron mucho daño. Me hundí por completo y volví a caer. Me odiaba a mí misma, no quería espejos, no quería que nadie me mirara.

–¡Oh, Kit, mi pobre Kit!

Philip ya no bromeaba. Lo único que quería era tomarla en sus brazos pero, por algún motivo, no se atrevía.

–Lisa me ayudó a superarlo. Me buscó un terapeuta que me enseñó a encontrar qué era lo que yo quería, a no verme a través de los ojos de los demás.

–¿Lo has superado?

Kit suspiró.

–¿Quién sabe? Hay muchos patrones de comportamiento y un indefinido número de curas. El último psicólogo al que fui me dijo que, en mi caso, la idea había sido implantada muy pronto y por eso había empezado en una etapa muy temprana. Si es así, por los síntomas, creo que podría darme por curada. Pero no sé si tiene razón, ni cómo esa fijación me vino a la cabeza. Hice algunas sesiones de hipnosis con él, pero no saqué nada en claro.

Philip la miró preocupado.

–Y temes que si me dejas hacerte el amor, todo eso se despierte de nuevo.

Kit negó con la cabeza.

–No es eso.

–¿Entonces? –preguntó Philip–. Porque noto que temes algo.

–La gente puede hacernos mucho daño. Alguien se divierte contigo y no se da cuenta de lo que está ocurriendo. Pero tú sí. Y luego, no puedes superarlo.

Philip no pudo aguantar más. La rodeó con sus brazos.

–¿Me estás diciendo que aún no has superado lo de Johnny?

–No, no es eso.

–¿Entonces?

–Debería haber tenido un bebé...

Se hizo un silencio absoluto, que Philip rompió.

–Tienes razón. Tenemos que hablar de esto. Vente conmigo.

Se dirigieron a una pequeña sala de estar. Philip la sentó en un sillón ricamente tapizado, y tomó un reposapiés para ponerse a su lado. Le tomó las manos.

–Cuéntame.

Ella tragó saliva.

–Me encapriché como una tonta de él, cuando él, realmente, no estaba interesado. Pero le venía bien tener alguien en el campus para asistir a fiestas y esas cosas. Solo hicimos el amor un par de veces –ella levantó la cabeza–. Sé que la responsabilidad era tan suya como mía. No quiero que me veas como una víctima.

Philip le apartó un mechón de pelo de la cara.

–Eso es algo más que tenemos en común. Yo también trato siempre de ser justo.

Ella sonrió dulcemente.

–Creo que podrías ser mi héroe –dijo ella, sin darse cuenta del efecto que aquellas palabras tenían en él. Continuó con dificultad–. Pensé que me había quedado embarazada. Se lo dije a Johnny y se puso como una fiera.

Se estremeció al recordar la escena.

–Seguramente estaba asustado además de furioso –dijo Philip con la voz calmada, aunque habría querido estrangular al idiota que había infringido tanto dolor a su adorada princesa.

Ella asintió.

–Seguramente. En aquel momento supe que me odiaba. Me zarandeó con fuerza y me hizo daño –continuó ella. Philip la abrazó con fuerza–. Ahora estoy bien. Aunque durante mucho tiempo no he querido que nadie me tocara. Pero creo que eso lo he superado, después de Coral Cove.

Kit acababa de decirle lo más importante, lo que realmente quería oír. Ella aún no lo sabía, pero estaba decidido a hacerla la mujer más feliz del mundo.

–Después de aquella discusión, salí corriendo. Era una noche horrenda y estaba lloviendo a mares. Me empapé. Al final, decidí tomar un autobús que me llevara a casa. Pero al subir, los escalones estaban empapados y me caí.

–Perdiste al bebé –dijo Philip, creyendo comprender al fin cuál era la historia.

Kit soltó una carcajada amarga.

–Ni siquiera fue eso. Me dijeron en el hospital que era una falsa alarma, que no estaba embarazada. Y yo pensé que me estaban mintiendo.

–¿Y por qué iban a hacer eso?

–Para no herir mis sentimientos. La gente siempre lo hace a mi alrededor, como si yo no tuviera fuerza para enfrentarme a la vida tal como es, como si fuera demasiado débil.

–Tú no eres débil y los médicos no ocultan información para proteger a sus pacientes. Tienen normas estrictas al respecto. Si quieres buscar una razón para atormentarte, tendrá que ser otra.

Ella lo miró fijamente.

–¿Atormentarme?

Él continuó.

–Lo que no puedo entender es que la gente te haya dejado vivir con ese absurdo en la cabeza tantos años. Incluso si has podido venderle todo eso a tu familia, un profesional debería haberte sacado de tu engaño. Me has dicho que estuviste yendo a un terapeuta.

–Sí –dijo ella, sintiéndose repentinamente liberada de un fuerte peso–. Pero nunca le conté ese episodio. Nunca se lo había contado a nadie hasta hoy.

–Pues entonces pongámosle fin definitivamente –dijo Philip.

–¡Sí, claro que sí! –respondió ella.

Se inclinó y apoyó la cabeza sobre él. Podía sentir una nueva fuerza dentro de ella. Estaba apoyada sobre una roca.

–Kit, yo puedo luchar contra enemigos mortales, contra el mundo, si es necesario, pero no puedo hacer nada contra lo que está en tu mente.

Ella alzó la vista y tomó su rostro entre las manos. Lo besó en la boca.

–No tienes que hacerlo. Ya estoy bien. Estaré bien siempre que pueda estar a tu lado.

Él le mostró todo su reino, la llevó a sus rincones favoritos y se los ofreció en prenda.

Le mostró la galería de retratos, yendo de ancestro en ancestro.

–Mi abuelo me dijo que podía tener un poni si lo cuidaba yo mismo –le dijo a Kit en los establos vacíos–. Cuando me enviaron a la escuela, lo vendieron.

–Suena muy duro.

–Mi abuelo lo era. Pero justo.

Kit se cobijó en sus brazos y apoyó la cabeza en su hombro, como si quisiera compensarlo por todo el calor y el cariño que no había recibido en su infancia.

–¿Con quién solías jugar?

Él la miró con una media sonrisa.

–Si te lo cuento, todos los prejuicios que tienes contra la clase alta van a tener un motivo. Mi abuelo le pidió a mi niñera que se trajera dos niños del pueblo para ese fin. Tenían que venir los sábados por la tarde, lo que significaba que se perdían el partido de fútbol. Lo odiaban.

–Opresor de los pobres –dijo Kit.

–Completamente. No obstante, nos convertimos en buenos amigos. Uno de ellos es hoy en día el administrador de mis tierras, el otro es el cartero y marido de Sandy, a quien has conocido hace un momento.

Ella hizo una mueca.

–Todo un señor feudal.

Se tomaron de la mano y continuaron paseando.

–¿Alguna vez jugabas sin que estuviera programado de antemano? –le preguntó Kit curiosa.

Él la miró.

–No, hasta ahora.

Ella sonrió dulcemente.

–Entonces creo que lo mejor será que aprovechemos el tiempo y nos pongamos manos a la obra –dijo Kit y le deslizó suavemente las manos por debajo del suéter.

–¿Estás segura?

Ella asintió.

Él la llevó a su dormitorio y, en el momento en que Kit entró, sintió que estaba en el lugar apropiado y con el hombre apropiado.

Lo miró y le tendió los brazos.

–Ven aquí y ámame –le dijo.

Capítulo 9

ÉL LE HIZO el amor con todo su corazón, Kit estaba segura de eso. No importaba su poca experiencia sexual, lo que había visto y sentido no dejaba lugar a dudas. Jamás se había sentido tan cuidada y amada.

También había comprobado que él sabía más que ella sobre los ritmos de su cuerpo, la sensibilidad de su piel, de su carne, sobre cómo llevarla a la cúspide de las sensaciones.

–¿Dónde has estado escondido durante toda mi vida? –le preguntó ella.

Él se rio.

–Esperando a alguien que pudiera apreciar mis habilidades y viniera a mí.

Y volvió a tocarla de aquel modo en que la volvía loca.

Pero no era la experiencia lo que había cautivado su corazón. Tampoco su risa. Ni siquiera la sorpresa de haber visto cómo era posible reírse mientras se hacía el amor, que tanto le gustaba porque hacía que sintiera que eran iguales y que podían reírse del mundo juntos.

Lo que la había cautivado realmente era el modo en que la cuidaba y la miraba, incluso cuando su propio cuerpo se estaba convulsionando con el clímax. Parecía poder leer directamente en su corazón.

–Y yo que pensaba que no me gustaba que la gente me mirara –dijo Kit complacida.

–Bien.

–¿Qué? –preguntó ella desconcertada.

–Sigue con ese pensamiento. Yo no soy gente, soy tu amante –le besó la sien dulcemente–. No hace falta que nadie más te mire.

–Ese es un pensamiento muy posesivo.

–Lo es –afirmó él.

Ella soltó una dulce carcajada y pensó en lo agradable que era estar allí, en la cama, junto a él, mientra el sol se ponía entre las colinas.

–Jamás antes me había sentido así –dijo ella.

Él le acarició el brazo.

–Yo tampoco.

Ella se cobijó en su pecho. Tenía más vello del que se podía esperar viéndolo vestido, con su porte elegante y siempre impecable. Eso hacía que Kit tuviera la sensación de conocer un secreto único: que debajo de su conservadora apariencia, había un hombre lleno de sangre y vulnerable a la pasión.

Ella se restregó felinamente contra él.

–¿Estás cómoda?

–Jamás había estado mejor.

–Bien –respondió ella.

Él sonreía, estaba segura de que sonreía.

–Philip –le murmuró.

–¿Sí?

–Te quiero –le dijo con un enorme bostezo, y se quedó dormida.

Pero Philip se quedó despierto, mirando a través de la ventana mientras el cielo se oscurecía poco a poco.

La abrazó con fuerza en un gesto protector. Pero no pudo evitar sentir temor ante un futuro incierto, un futuro que se escapaba de su control.

«Vive el momento», le había dicho ella. Pero ¿cómo podía hacerlo?

Había visto demasiados matrimonios de colegas suyos fundados en la ausencia. Las familias quedaban siempre en segundo término durante semanas, incluso meses. Y luego estaba el peligro. Sabía lo sensible que ella era. Lo había visto. ¿Cómo podría soportar que él estuviera no solo lejos sino en continuo peligro?

No sería justo pedírselo. No sería justo para ninguna mujer.

Pero él no quería ser justo.

Philip pensó sobre aquello durante un largo rato, mirando, más allá del transparente cristal, la luna que iluminaba el cielo.

Y, poco a poco, su gesto se fue haciendo duro otra vez, y sus hombros se tensaron, como si cargaran con un gran peso.

Su mano se curvó en torno al brazo de Kit y un cariño profundo y casi doloroso creció dentro de él. Pero ya no era posesivo.

Mientras tanto, Kit dormía ignorante de todo aquello.

Los días que siguieron fueron absolutamente mágicos para Kit. Mientras las flores se abrían y el calor del sol se intensificaba, ella parecía ir despertando a la vida también. Era una sensación embriagadora y no veía ni sentía nada más que su felicidad.

Paseaba con Philip por los jardines y por los bosques de Ashbarrow, se sentaban juntos ante la chimenea y permanecían allí abrazados. Cuando llevaban una hora separados, ella iba a la biblioteca, donde estaba trabajando, y él apagaba el ordenador de inmediato para atenderla. Era como su ángel guardián.

Kit no dejaba de hablar. Le contó cómo siempre había ido de trabajo en trabajo, para sentirse libre, le habló sobre su infancia y las apreturas económicas que siempre habían tenido.

Un día, en la sala de música, ella le contó sus intentos por aficionarse a los conciertos de piano y que le había sido imposible. También le dijo que lo estaba intentando con la ópera, pero que le resultaba realmente duro.

Después de reírse con sus sinceras declaraciones, Philip buscó un CD y lo puso.

La música que surgió de allí era de tal belleza que Kit casi no podía contener las lágrimas.

–¿Era ópera? –preguntó ella cuando las últimas notas se desvanecieron.

–Sí. Era Händel. No está de moda, pero a mí me gusta.

–¿Qué dice la letra? –le preguntó Kit.

Él dudó un momento.

–Algo así como: «¿Dónde estás, amor mío? Tú eres lo único que me salva de la desesperación».

Se hizo un breve silencio. Kit se quedó inmóvil y se dio cuenta de que había contenido la respiración. No sabía por qué.

Entonces, él pareció salir de su ensimismamiento y continuó en un tono muy diferente.

–Rodelinda. Es una historia tremendamente melodramática, pero la música es exquisita.

A la mañana siguiente, Kit estaba sentada de nuevo en la biblioteca, la misma en la que un ancestro de Philip había escrito un manifiesto para una sociedad más justa, la misma en la que otro antepasado de finales del dieciocho había escrito un poema que, casualmente, Kit había leído.

–Era la oveja negra de la familia –dijo Philip, mientras se enroscaba un mechón del cabello de ella en el dedo.

Estaban sentados junto a la ventana, con una taza de café humeante en la mano. Faltaban veinte minutos antes de que Sandy llegara y los estaban aprovechando. Kit solo llevaba puesta la camisa de él.

–¿La oveja negra? ¿Por qué?

Él hizo una mueca.

–La poesía no es más que una muestra de egocentrismo y decadencia. Los Hardesty eran soldados, tenían que cumplir con su obligación, no hacer el tonto escribiendo necedades.

Kit lo abrazó con fuerza.

–O sea que tenían que hacer lo que tú haces –afirmó ella.

Hubo una breve pausa antes de que él respondiera.

–Sí, supongo que sí.

De pronto, volvió aquel gesto distante que lo alejaba de ella. Kit frunció el ceño sin saber qué hacer.

«En estos momentos es cuando me gustaría ser una mujer experta, en lugar de ser alguien que acaba de dejar de evitar los espejos», pensó. Y aquel pensamiento le recordó algo.

–Tendría que ir a ver a mi madrina. No vive lejos de aquí.

Philip se tensó. Kit lo miro extrañada.

–¿Philip?

Estaba sonriendo, pero no de ese modo íntimo y cálido que la seducía, sino con una expresión fría y tensa.

–¿Philip? –preguntó ella–. ¿Qué te pasa?

–Nada –respondió él–. Quieres ir a ver a tu madrina, por supuesto.

Kit pensó que sencillamente estaba celoso y se sintió aliviada. Le acarició suavemente la cara.

–Pero no yo sola. Quiero que vengas conmigo.

Él no respondió.

–¿No quieres? –preguntó ella repentinamente alarmada y sin saber bien por qué.

Entonces él sonrió con sinceridad. Se inclinó y la besó dulcemente.

–Me encantaría que vinieras –insistió ella, aún insegura.

–Entonces iré.

Pero aquella amable y dulce proximidad de momentos antes había desaparecido. Ese mismo episodio ocurrió una y otra vez a lo largo del día.

Algo más tarde, mientras miraban los retratos de su familia, Kit reparó en una hermosa mujer de aspecto aristocrático, que llevaba una diadema de diamantes.

–¿Quién es?

–Mi madre –respondió él, en un tono neutro.

Kit examinó el retrato con detenimiento.

–No parecía feliz.

Él se encogió de hombros.

–Porque no lo era.

–Sin embargo, era hermosa, y parecía tenerlo todo. ¿Qué le impedía disfrutar de ello?

Philip dudó antes de responder.

–El trabajo de mi padre.

Kit frunció el ceño.

–Pero terminó haciéndose diplomático.

–Y soldado. En realidad jamás dejó del todo el ejército, aunque estuviera vinculado a trabajos diplomáticos. Mi madre odiaba todo aquello.

–¿Por qué?

Philip se aproximó a la pintura y frunció ligeramente el ceño.

–Supongo que era más peligroso de lo que ella había esperado –dijo lentamente–. Se conocieron en Cambridge, pero su encuentro no tuvo nada que ver con lo que luego sería su vida. Cuando la retrataron ya habían estado en África y en el Golfo Pérsico, y mi padre había sobrevivido a dos atentados con coche bomba y un intento de secuestro. Ella no podía con tanta presión.

Kit no sabía el motivo, pero notaba una profunda desesperación en su voz. Se aproximó a él y le posó la mano sobre el hombro.

–¿Y ese de ahí al lado es tu padre?

–Sí.

–Parece un retrato antiguo.

–Ni mi padre ni mi abuelo supieron jamás ponerse al día. Eran totalmente victorianos en sus nociones: los hombres deben cumplir con su obligación, las mujeres deben ser hermosas y gráciles y a los niños hay que verlos pero no oírlos. Mi padre quizá creyera que para contentar a mi madre bastaba con darle riquezas materiales, pero para ella no era suficiente.

Kit se aproximó aún más a él.

–¿Lo amaba?

–Sí, claro que lo amaba.

–Pues eso debería haber bastado.

Él la miró sin sonreír.

–No parece que bastara. Pero yo no soy quién para hablar. No sé lo que ocurría realmente entre ellos.

Una vez más volvió a su rostro la expresión fría y distante.

Kit se estremeció.

La visita a su madrina Flora fue también un episodio complicado. Philip se comportó con total cortesía, pero se mostró tan inalcanzable y remoto que logró que la pobre Flora se sintiera incómoda en su propia casa.

«¿Qué le pasa? ¿Habrá decidido que no soy lo suficientemente buena para Ashbarrow?», pensó Kit.

No podía creerse algo así, pero, al mismo tiempo, no tenía otro modo de explicar la distancia que había crecido entre ellos. ¿Por qué, de repente, ya no la miraba?

Decidió que quizá Philip se sentía incómodo en aquella situación. Tal vez, si le daba la oportunidad de estar a solas con Flora se comportaría como realmente era.

–Voy a llamar a Tatiana, no sea que se le haya ocurrido hacerle alguna barbaridad a mi gato visitante.

Salió hacia el recibidor, donde estaba el viejo teléfono de su madrina.

Una vez solos, Philip trató de ser lo más cortés posible durante un rato. Pero pronto Flora alzó la mirada y lo interrumpió.

–¿Le ha contado Kit lo de su problema?

Philip se tensó.

–Sé lo de la anorexia, si eso es a lo que se refiere.

Flora asintió.

–¿Le ha dicho que ya lo había superado?

Philip respondió amablemente.

–No puede esperar que le repita lo que me dijo en una conversación privada.

Flora lo miró en silencio durante unos segundos. Al final pareció satisfecha con lo que veía. Asintió.

–Supongo que sí, que lo ha superado, pero nadie puede estar seguro. Es demasiado sensible.

Philip la observó con calma y sin responder.

Ella continuó sin esperar.

–Siempre ha sido así, incluso de niña. Solía quedarse aquí, era el modo que yo tenía de ayudar a su pobre madre. Sentía pena de Joanne. Solo dos semanas después de que su marido la abandonara nació Kit.

Philip frunció el ceño. Pero Flora hizo caso omiso.

–Lisa y Kit solían venir y quedarse juntas. Pero era Kit la que siempre traía animales heridos. Los llevábamos al veterinario. Me costaba una fortuna, pero valía le pena, porque siempre se encargaba de los animales cuando volvía conmigo. Kit siempre fue una niña muy sensible y dispuesta a cuidar de los que lo necesitan –la mujer respiró dispuesta a continuar, pero fuera lo que fuera lo que iba a decir se vio interrumpido por la repentina entrada de Kit en la sala. Parecía seriamente preocupada. Philip se puso de pie y su mirada distante desapareció.

–¿Qué sucede? –preguntó él tomándola de las manos.

–Es Lisa. Tatiana dice... ¡No puedo creérmelo! Dice que Lisa va a dejar a Nikolai.

Philip frunció el ceño.

Kit tenía los ojos llenos de lágrimas.

–Es todo culpa mía.

–¡Por favor! –dijo Flora en un tono crispado.

Philip se mostró neutral y contenido, como siempre.

–¿Tienes alguna evidencia de eso?

Kit lo miró con ira y se apartó de él.

–No te pongas «profesional» conmigo –dijo ella–. Me lo dijo ella misma. Tenían muchos problemas cuando estaba en Coral Cove, pero los superaron. Pero, justo antes de regresar a Londres, tuvieron una pelea por mi culpa. Tengo que ir a verla.

–La gente no se separa por discrepancias respecto a su cuñada –dijo Flora.

–Estoy totalmente de acuerdo con eso –dijo Philip manteniendo la calma–. ¿Has hablado con Lisa?

–No...

–¿Y no crees que eso sería lo mejor? Quizá esa Tatiana lo ha confundido todo.

–Lo cual es bastante posible –murmuró Flora.

–Pero no tengo el número de Lisa –dijo Kit–. Está en Zurich. No tengo el teléfono de su trabajo.

–Yo sí –intervino Philip.

Las dos mujeres lo miraron sorprendidas.

–Cuando estaba buscando a Kit –le dijo a Flora–. Recopilé toda la información que pude. Jamás conseguí hablar con Lisa, pero tengo el teléfono de la oficina de Zurich en el portátil.

–Vamos por él.

Le dio un beso a su madrina y se encaminaron al coche a toda prisa.

–Sinceramente, creo que no tienes que responsabilizarte de los problemas de tu hermana –le dijo Philip durante el trayecto de vuelta.

Kit se volvió hacia él nerviosamente.

–¿Qué quieres decir con eso?

–Que no tiene nada que ver contigo.

–Mi hermana siempre ha estado a mi lado, jamás me ha abandonado. No voy a dejarla sola yo ahora.

Philip se tensó y no dijo nada durante unos instantes.

Luego, con su voz más calmada y fría, insistió.

–Hay que mirar esto desde un punto de vista lógico.

Kit explotó.

Le dijo que el desastre al que se enfrentaba su hermana no era un problema de lógica, que no sabía nada sobre sentimientos, sobre estar junto a las personas que te quieren.

–Te quedas siempre fuera, como un mero observador de la vida –dijo ella para concluir.

Philip se quedo pálido ante aquellas acusaciones, pero se controló, como siempre.

–Será mejor que dejemos esta discusión. Ya hemos llegado a casa.

–¡A casa! –dijo Kit furiosa–. Este monumento ancestral no es una casa y mucho menos un hogar.

–¡Ya está bien! –dijo él en un tono definitivo.

En cuanto detuvo el coche, ella salió a toda prisa sin esperarlo.

Él la siguió hasta la biblioteca, donde la encontró encendiendo su portátil.

–Búscame el teléfono de Lisa –le ordenó.

Él le mostró la lista de direcciones y teléfonos y Kit la recorrió lentamente. Había presidentes y secretarias de presidentes. Solo aquello le contó la historia del hombre que vivía en aquella casa.

Kit pensó que el problema no era ser demasiado poco para Ashbarrow, sino para Philip Hardesty, mentor de presidentes. Se estremeció.

En cuanto encontró el teléfono de la oficina de su hermana, agarró el teléfono que había en el escritorio y llamó.

–Te traeré un café –le ofreció él.

Kit no respondió.

Cuando él regresó con dos tazas, ella seguía en el lugar en que la había dejado, y había colgado el auricular.

–Va tomar el primer avión de regreso a Londres.

–¿Has hablado directamente con ella?

–Sí –Kit tragó el nudo que le oprimía la garganta–. Tengo que volver a casa para encontrarme con ella.

–Deja que resuelvan sus propios problemas –dijo Philip una vez más.

Ella lo miró como si no lo conociera.

–No iba a decírtelo aún –continuó él–. Pero tengo que irme al final de esta semana. Solo podemos estar juntos tres días más.

–¿Irte?

–He recibido un correo electrónico estaba mañana. Me necesitan en Pelanang. Me marcho el viernes.

Kit se quedó perpleja.

–¿Has aceptado una misión sin ni siquiera consultármelo a mí?

Él sonrió levemente.

–No están acostumbrados a que me tome vacaciones. Mi oficina ni siquiera se planteó que tendrían que consultarme a mi. Jamás antes han tenido que hacerlo.

–Claro, ¿y por qué habrían de hacerlo ahora? ¿Qué ha cambiado?

Hubo una breve pausa.

–Sabía que esto sucedería –dijo él.

Kit estaba furiosa.

–Por supuesto que lo sabías. ¿Qué podías esperar de una chica que piensa que la gente es más importante que las etiquetas?

–Kit...

–Supongo que eso me viene de la falta de ancestros ilustres.

–¡Kit! ¿Qué tiene eso que ver con todo esto? –preguntó él realmente exasperado.

–No querías que me hiciera una idea equivocada, ¿verdad? Las chicas como yo solo obtienen un pase de unos días.

–Tú sabes que tenías mucho más que eso –protestó él.

–¿Tenía? O sea que ya no lo tengo.

–¡No he querido decir eso! Eres tú la que acaba de informarme de tu partida –dijo él y ella lo miró sin decir nada–. Sé justa. Yo te estoy rogando que te quedes.

Kit respiró con dificultad.

–¿Por cuánto tiempo?

Él no respondió y su silencio fue lo suficientemente elocuente para ella.

–Me gustaría marcharme –dijo ella–. Debe haber un tren que me lleve a Londres. Querría pedir un taxi para la estación.

–Yo te llevaré.

–¡No!

Philip la miró desafiante.

–Yo te he traído aquí y te devolveré a tu casa.

Ella no dijo nada más.

Durante la mayor parte del trayecto de vuelto apenas si se cruzaron palabra alguna. Pero él no dejaba de ponerse la mano en el ojo.

–¿Te duele? –le preguntó Kit en un momento dado.

–No.

–Entonces es que no puedes ver –dedujo ella–. Será mejor que pares el coche y me dejes conducir a mí.

Él lo hizo sin protestar.

Cuando ya estaban en carretera otra vez, él rompió el tenso silencio.

–Kit, no quiero mentirte, y nunca he querido que albergaras falsas esperanzas. Ya ves cómo es mi trabajo –dijo él–. Le prometí a mi madre que no entraría en el ejército, pero lo que he elegido es mucho peor. No puedo pedirle a ninguna mujer que viva así.

«Pero podrías intentarlo», pensó Kit para sí, sin atreverse a formular la frase en alto. ¿Cómo iba a hacerlo? Ella no era la mujer adecuada para él. Claro que no se casaría con ella, porque no era nadie, mientras que él tenía una larga estirpe de honorables antepasados y era un hombre importante. El mundo lo necesitaba.

«Y yo también», pensó ella. Contuvo las lágrimas; no podía permitirse llorar.

Durante el resto del camino permanecieron en silencio.

Al llegar a Notting Hill, ella se bajó sin mirarlo.

Philip salió y abrió el maletero del coche para sacar la bolsa. Pero no se la entregó. Se quedó de pie, delante de ella con su equipaje en la mano.

–Podrías venirte al hotel conmigo.

–No –respondió Kit con tristeza.

–No entiendo qué vas a poder hacer por tu hermana.

–Estar con ella, tomarle la mano, escucharla, hacerle un café y criticar a los hombres.

Él se tensó. La miró fijamente.

–Quédate conmigo –le rogó con desesperación.

–No puedo.

–No era mi intención hacerte daño. Yo no pensaba...

–Está bien –dijo ella suavemente–. Nunca me hiciste ninguna promesa, ni me dijiste que me amabas.

Él estaba muy pálido.

–No sé lo que esa palabra significa, ya te lo dije. No entiendo lo que es el amor, nunca lo he entendido.

Kit lo miró fijamente y empezó a temblar. Estaba tan pálida como él.

–Sí, sí que sabes lo que esa palabra significa, solo que le tienes miedo, porque piensas que te hace débil y vulnerable.

Él no respondió.

Ella agarró la bolsa.

–No aguanto más esto. Me tengo que ir –dijo ella.

Philip ni se movió ni contesto. Parecía estar en estado de shock.

Kit corrió hacia la puerta y desapareció de su vista y de su vida.

Capítulo 10

TATIANA le dio la bienvenida con los brazos abiertos. Todas sus diferencias parecían olvidadas. Incluso había permitido que el gato visitante se paseara por el jardín. Tatiana estaba tan preocupada por Lisa que ni siquiera había reparado en ello. Tampoco notó lo desanimada y pálida que estaba Kit al entrar en la casa, ni que sus respuestas eran todas mecánicas.

–Lisa parecía realmente en un estado terrible. No puedo imaginarme qué habrá sucedido.

Pero Kit lo sabía; su hermana se lo había contado por teléfono. Por eso necesitaba verla y estar con ella.

–No te preocupes. Yo me ocuparé de todo –le dijo Kit.

En cuanto oyó el taxi que traía a su hermana del aeropuerto, salió a recibirla.

Le abrió la puerta, y Lisa se lanzó a sus brazos.

–¡Oh, Kit!

Lisa, la eterna guerrera, la que siempre había vencido a los bravucones del colegio, la que había sacado dinero para pagar las facturas que su madre no podía afrontar, se quitó las gafas de sol y lloró desconsoladamente sobre el hombro de su hermana.

–Tranquila –dijo Kit–. Todo irá bien. Pasa y me cuentas.

Agarró el equipaje de Lisa y lo metió dentro. Lisa se dejó caer en el sofá. Parecía enferma y como si llevara días llorando.

Kit le hizo un café y se sentó a su lado.

–Cuéntame –dijo Kit–. Estás embarazada y Nikolai no quiere el niño. ¿Por qué?

–Todo empezó el año pasado. Perdí un bebé durante el otoño.

–¿Qué?

–Os dije que era una gripe, pero se trataba de un bebé –Lisa tragó saliva–. Lo perdí antes incluso de saber que estaba embarazada.

–¡Oh, Lisa!

Kit la tomó de la mano. Lisa sonrió levemente.

–Nikolai estaba de viaje y, cuando regresó, se puso furioso. Me dijo que tenía que dejar mi trabajo y descansar, que no estaba haciendo las cosas bien. Tuvimos una bronca terrible.

–¿Y qué ocurrió en Coral Cove? –preguntó Kit.

–Durante meses no dejábamos de discutir. Me acusaba de no merecer un niño, porque no hacía lo que tenía que hacer para quedarme embarazada. También decía que no era lo suficientemente maternal. Yo le dije un montón de cosas horribles. Él dejó de acostarse conmigo. El viaje a Coral Cove se suponía que nos iba a dar la posibilidad de resolver las nuestras diferencias. Pero Nikolai pasaba el mínimo tiempo posible conmigo.

–Pero antes de que yo me fuera, parecíais estar realmente felices. Creía que os habíais reconciliado.

–La ilusión que crea el sexo –dijo Lisa. Kit se tensó, pero Lisa no lo notó–. Las cosas volvieron a estropearse en cuanto tuvimos la más mínima discrepancia.

–Que en ese caso fue por mí –dijo Kit en un tono casi inaudible.

Lisa se encogió de hombros.

–Daba igual lo que fuera. Él se marchó y me dejó allí.

Kit se quedó realmente horrorizada.

–¿Sabia él que estabas embarazada?

Lisa negó con la cabeza.

–No lo sabía ni yo misma.

–¿Y ahora lo sabe? –preguntó Kit y Lisa apartó la mirada–. Contesta, ¿se lo has dicho?

–No sé cómo ponerme en contacto con él –dijo Lisa a la defensiva–. Está en una de esas expediciones en algún lugar salvaje.

Kit se mordió el labio.

–¿Qué vas a hacer?

–Quedarme contigo –dijo Lisa en un tono suplicante–. Me ayudarás a superar todo esto, ¿verdad? Quiero decir, tú eres la más maternal de las dos...

Kit la miró atónita.

–¿Yo?

–Sí –dijo Lisa como si eso fuera del dominio público–. Ayúdame, Kit. Tengo mucho miedo.

Kit la tomó en sus brazos.

–Te ayudaré, te lo prometo.

Al final las cosas resultaron bastante fáciles. Kit suponía que siempre lo eran si conocías a las personas adecuadas. Por supuesto, hasta encontrarse con Philip, nunca antes había conocido a las personas adecuadas.

No sabía bien dónde localizarlo, pero sí tenía una ligera idea de cómo contactar con su oficina en Nueva York.

Al recibir su llamada, Fernando, en espera sin duda de que aquello sumara puntos a su favor, la ayudó sin demora. También le dijo que Philip ya estaba de viaje.

Kit consiguió la dirección de su cuñado y, aquella misma noche, lo llamó.

Nikolai tardó tres días en regresar a Londres, pero, durante el trayecto, no desaprovechó ni una sola ocasión para llamar. En cuanto llegó al aeropuerto de Londres, Lisa se lanzó a sus brazos como una posesa.

–Amor mío, amor mío –dijo Nikolai.

Kit desapareció antes de que la tierna escena concluyera.

La mirada de amor y desesperación que Nikolai le había dado a su esposa había sido en sí lo suficientemente explícita como para saber que todo iría bien.

Kit supuso que Philip jamás la habría mirado así, ni habría perdido el control de aquel modo.

Cuando Lisa salió de su nube le agradeció a Kit lo que había hecho.

–¡Has estado increíble! –dijo Lisa sin soltar a Nikolai de la mano–. ¿Cómo conseguiste localizarlo?

Kit murmuró su respuesta pero, entre Lisa y Nikolai, lograron descifrar lo que había dicho.

–¿Por Philip Hardesty? –dijo Nikolai incrédulo–. ¿Has conseguido que los empleados de su oficina perdieran el tiempo localizándome?

–Bueno, Lisa te necesitaba.

Nikolai intercambió una mirada con su esposa.

–No se trata solo de eso.

Kit estaba confusa.

–¿A qué te refieres?

–Por lo que dices, Philip Hardesty debió de dejar instrucciones precisas para que te dieran lo que necesitaras. Debes de ser alguien muy especial para él.

Kit se ruborizó.

–No tan especial –dijo con dolor.

Lisa entendió rápidamente a lo que se refería.

–¿Es uno de esos que no se quieren comprometer?

–No exactamente. Pero está comprometido con su trabajo, y de por vida. No cree que pueda pedirle a una mujer que comparta ese peso con él.

–¿Y tú que piensas? –le preguntó Nikolai.

La expresión de Kit fue elocuente por sí misma.

Nikolai miró a Lisa otra vez.

–Creo que tienes que hacer algo al respecto, Kit.

La noche de la selva estaba plagada de sonidos. Kit estaba asustada. Pelanang no tenía las civilizadas formas de Coral Cove. Había un noventa por ciento de humedad y mosquitos del tamaño de helicópteros de juguete.

Pero lo que más la atemorizaba era la reacción de Philip cuando volviera de su encuentro con la guerrilla.

Nikolai le había proporcionado un billete, una visa y la inmunidad diplomática. Sin embargo, solo ella podía enfrentarse a Philip.

No podía dormir, pues hacía demasiado calor en aquella especie de cabaña de latón en la que estaba. Tampoco podía salir, temerosa de los animales de la jungla. No sabía qué hacer y su impaciencia y nerviosismo crecían cada vez más.

Por fin, oyó unos pasos fuera, pero lejos de tranquilizarse, se sobresaltó aún más. Al sentir que alguien se aproximaba, dirigió la linterna hacia la puerta, y...

–¡No hace falta que me deslumbres!

Era él, con barba de tres días y el cuerpo empapado en sudor.

Se detuvo antes de entrar.

–¡Gracias a Dios que estás bien! –dijo Philip–. He sido un estúpido. Si algo te hubiera sucedido...

–¿Qué podía haberme sucedido?

Él se rio.

–Cualquier cosa: arañas, serpientes..., ¡qué sé yo! En lo único que podía pensar era en que estabas en mitad de la selva y yo no estaba contigo para protegerte. En el futuro, no vuelvas a hacerme nada así, Kit, por favor.

A Kit se le cayó la linterna de las manos.

–No entiendo a qué te refieres.

Se aproximó a ella.

–Lo estoy haciendo todo mal. Lo sé. Debería habértelo preguntado en su momento. Cásate conmigo, Kit.

Ella lo miró perpleja. ¿Era aquel el frío y controlado Philip Hardesty que ella conocía? ¿Era el mismo que, siguiendo un impulso espontáneo, estaba pidiéndole que se casara con él?

–No quieres decir lo que has dicho.

Él gruñó.

–Sí, claro que quiero, y con todo mi corazón. He querido decírtelo desde el momento mismo en que te conocí, solo que me ha llevado mucho tiempo darme cuenta. ¿No recuerdas que te dije que envenenaría a cualquier miembro de mi familia que tratara de casarse contigo?

–Era solo una broma.

–Las bromas son un modo de decir la verdad –respondió él. Kit empezó a temblar y él la tomó de las manos–. ¿Has sentido por alguien lo que sientes por mí?

–¡Esa pregunta no es justa! –gritó ella.

–Nunca he sido justo contigo. ¿No te dice nada eso? Soy justo con los tiranos y los asesinos, pero no contigo –le acarició el rostro suavemente–. Eres mi otra mitad y te he tratado como basura.

Philip parecía realmente furioso consigo mismo.

–No, no lo has hecho. Simplemente te diste cuenta de que yo no era suficiente para ti.

–¡No te atrevas a decir eso!

–Pero es la verdad –murmuró ella, nerviosa por la situación, por la proximidad, por la confesión–. No he ido a un colegio caro, ni a la universidad, no sé quiénes son mis antepasados y jamás podría mantener una diadema de diamantes sobre la cabeza. Soy ruda.

Él se apartó de ella y la miró a la cara.

–¿De verdad crees todo eso? –preguntó con incredulidad.

Kit bajó la mirada.

–Pues estás muy equivocada. Eres una persona preocupada por crecer, que aprende sola día a día. Yo no necesito a tus antepasados para nada y, respecto a lo de la diadema, es una cuestión de aprendizaje. ¿Algo más?

Kit le lanzó una mirada incierta.

–Te estás riendo de mí.

–No, Kit –dijo él repentinamente serio–. En Ashbarrow, junto a ti, me sentí, por primera vez en mi vida, completo. Me enseñaste cosas de ese lugar que nunca antes había podido ver. Me hiciste reír y arder de pasión. Hiciste que quisiera ser diferente.

Kit se quedó en silencio. No sabía qué decir.

–Sigo queriendo ser diferente, Kit. Tenías razón cuando me dijiste que tenía miedo de que el amor me hiciera débil y vulnerable. Pero ya no temo nada.

Ella se aproximó a él y sintió su cuerpo, familiar y acogedor. Aún no sabía qué decir.

Él continuó.

–Necesito que me ayudes a cambiar, Kit. Tu madrina me dijo que, desde niña, siempre habías estado dispuesta a cuidar de los que lo necesitan. Cuida de mí.

Los sonidos de la selva estaban sepultados entre el retumbar de sus corazones y el jadeo de sus respiraciones. Se deseaban con locura.

–¿Me amas, Philip?

Él levantó la cabeza y la miró directamente a los ojos.

–Te amo con todo mi corazón –respondió.

–Entonces, me casaré contigo.

–¡Oh, Kit!–dijo él abrazándola con fuerza–. Mi dulce sensible y maravillosa Kit. Jamás pensé que sería tan afortunado.

–Te quiero, Philip. Puede que me preocupe por ti cuando estés lejos de mí, pero lo soportaré –dijo ella en un susurro feroz–. Y conseguiré que esa maldita diadema se me quede en la cabeza de algún modo.

Él soltó una sonora carcajada y la besó.

–Podremos con todo juntos –le anunció él a la noche en un tono victorioso.

Epílogo

ERA OTRA de aquellas conferencias de prensa. Los periodistas estaban contentos. Los guerrilleros habían accedido a reiniciar el tratado de paz y el portavoz parecía más dispuesto a colaborar que de costumbre.

–¿Continuará usted llevando estas negociaciones, sir Philip? –le preguntó uno de los corresponsales–. Hay rumores sobre su posible falta de salud.

–Seguiré hasta el final –dijo Philip–. Es cierto que tengo ciertos problemas con un ojo, pero parecen haber remitido en los últimos días.

–¿Alguna vez se ha arrepentido de hacer el trabajo que hace? –le preguntó uno de los periodistas locales–. Debe de ser una vida muy solitaria.

Philip Hardesty sonrió feliz.

–No siempre –dijo él–. Dejé de serlo en Coral Cove, porque allí encontré a la mujer de mi vida.

Tendió su mano y Kit se aproximó a él. La rodeó con su brazo y la besó, sin ningún tipo de pudor, ante las cámaras.

–Señoras y señores –dijo orgulloso–. Les presento a mi esposa.