SOPHIE WEST

NEW HUMANS 2

URAGAN. AIRE

©Sophie West 2019

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Primera edición junio 2019

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En julio del año 2000, una estela brillante cruzó los cielos del estado de Nevada estrellándose en pleno desierto, a poco menos de cien kilómetros de Las Vegas. La explosión silenciosa hizo que la tierra se estremeciera e iluminó el cielo durante unos segundos, convirtiendo la noche en día. Las autoridades locales, alarmadas por lo ocurrido, enviaron varios agentes a investigar el suceso. Helicópteros de la policía y de la Guardia Nacional se presentaron en el lugar preparados para cualquier contingencia.

Cuando llegaron allí, se encontraron con nada. No había cráter en el suelo, ni la tierra estaba chamuscada. No había ni una sola señal que indicase que, hacía menos de media hora, allí había ocurrido algo fuera de lo normal.

¿Qué era lo que había pasado? ¿Qué había provocado aquella extraña explosión que iluminó el cielo pero que no dejó ir ni un solo sonido? ¿Por qué no había quedado ningún rastro de ella?

Nadie supo dar una sola explicación, y el suceso pasó a ser otra de muchas historias extrañas ocurridas en el desierto.

Treinta años después, en aquel mismo lugar, se levanta la ciudad de Belt, el mayor complejo tecnológico de Estados Unidos, perteneciente a la empresa Ninsatec. Sus dueños, los hermanos Freesword, levantan pasiones entre las mujeres y desconfianza entre los hombres. Ricos, apuestos, poderosos, inteligentes y enigmáticos, viven prácticamente recluidos en su ciudad, a salvo de los ojos indiscretos de la prensa amarilla y de sus rivales. 

¿Quiénes son? ¿Cuál es su procedencia? ¿Por qué levantaron Belt precisamente en el mismo lugar en el que ocurrió la extraña explosión treinta años antes? ¿Qué ocurre dentro de esa ciudad misteriosa en la que solo viven sus empleados y sus familias, y nadie ajeno a Ninsatec tiene acceso? ¿Qué secretos ocultan?

Prefacio

Desde su despacho en la Torre de Cristal, en el centro de Belt, la ciudad que erigieron sobre el mismo lugar en que cayó su nave hacía ya unos cuántos años, Rael Freesword miraba por el enorme ventanal. 

El sol estaba en su cenit y sus rayos hacían brillar los tejados de los edificios que surgían del suelo a los pies de la torre. Aquellas tejas iridiscentes formaban parte de un intrincado sistema que proporcionaba energía limpia a todo el complejo, al igual que los cristales de la propia torre, y Rael estaba orgulloso de aquel logro que su compañía, Ninsatec, había empezado a comercializar.

Pero no era aquel espectacular canto de luces lo que lo hacía mirar a través del cristal, sino el desolador paisaje que se extendía más allá de los altos muros que rodeaban la ciudad. Seguía teniendo mariposas en el estómago y meditaba sobre lo caprichoso que era el destino, o la suerte, que había puesto en su camino a una mujer como Meryl para que se enamorara de ella. Jamás se hubiera llegado a imaginar que el amor se cruzaría en su vida gracias a un ataque terrorista que había derribado el avión en el que viajaban ambos, y que los había llevado a pasar varios días a solas en el despiadado desierto del Mohave.

Nirien Freesword, su hermano de sangre y de armas, interrumpió los emotivos pensamientos. Entró en el despacho sin llamar, con su eterna sonrisa triste asomando en los labios. Como siempre, vestía de un riguroso negro que contrastaba con fuerza con el colorido pelo que le caía por la espalda.

Se dejó caer de manera indolente en uno de los sillones y miró con fijeza a Rael antes de empezar a hablar.

—Estos nuevos teléfonos móviles son la leche. Parecen un móvil cualquiera, pero son capaces de conectarse directamente vía satélite sin necesidad de usar los repetidores, y lo encriptan todo, lo que hace que si alguien escucha nuestras conversaciones o lee nuestros mensajes, será incapaz de entender lo que decimos. Además, son súper manejables, como un móvil normal y corriente. La doctora Sloan ha hecho un gran trabajo con ellos, ¿no crees? Ha sido una muy buena incorporación a la empresa.

—La doctora Sloan se ha limitado a seguir el trabajo que había iniciado Lesta. 

—Sí, un trabajo que el hijo de puta de Lesta dejó a medias y que ella ha sabido desarrollar perfectamente en solitario a pesar de la dificultad. ¿No has pensado que quizá es hora de sustituirlo totalmente y buscar a alguien capaz de organizar todos los equipos de investigación? Siguen trabajando a ciegas cada uno en pequeños proyectos que parecen independientes, pero necesitamos a alguien capaz de coordinarlos como hacía él, alguien que conozca todo el conjunto.

A pesar de todas las pruebas que había en su contra, y de la seguridad de que había estado torturando a su esposa Qualba durante años, Rael seguía sin poder creerse que Lesta los hubiera traicionado. Todos estaban convencidos de que había sido él quién había pagado a los mercenarios que derribaron el avión en el que viajaba, pero su instinto le decía que eso no era así. ¿Qué podía sacar Lesta de su muerte? ¿Hacerse cargo de la compañía? Ese podía ser un buen motivo, pero algo no cuadraba.

Su familia forzada y disfuncional: Uragan, Xemx, Lesta, Qualba, Nirien y el propio Rael. Hermanos sin serlo realmente, compañeros de armas y experimentos científicos que lograron huir de un planeta devastado que estalló en mil pedazos. Consiguieron sobrevivir en la Tierra manteniéndose unidos bajo su liderazgo, como engranajes de una misma máquina que ahora se estaba cayendo a pedazos.

—Es demasiado pronto. Debemos darle más tiempo a Uragan para que lo encuentre. Por cierto, ¿se ha sabido algo de él?

—Sigue en Wild Park, siguiendo la única pista que tenemos, pero de momento no ha sacado nada en claro. Lo que es extraño es que el localizador subcutáneo de Lesta no emita señal alguna.

—A saber si llegó a ponérselo alguna vez. O si saben tantos detalles sobre nosotros que también conocen ese y se lo han sacado para que no lo encontremos.

—Todo este asunto me saca de quicio. El de Qualba tampoco funciona, pero los nuestros, sí. Quizá deberíamos quitárnoslos también. Si Lesta utiliza la señal para tenernos controlados…

Rael se pasó la mano por el rostro, evocando todo el desastre que los había llevado hasta aquel punto. Cuando descubrieron que Lesta maltrataba de manera sistemática a Qualba, su esposa y hermana, decidió mantenerlo encerrado hasta que tomara una decisión sobre qué hacer con él. No podía permitir que siguiera haciéndole daño. Había descubierto a un hombre cruel y despiadado, que disfrutaba humillando y maltratando a su pareja, y el shock que le produjo el ser consciente de que aquello hacía años que duraba y que él no se había dado cuenta, lo había obnubilado hasta el punto de no ser capaz de tomar una decisión. 

Pero Lesta era insustituible para Ninsatec. Su cerebro privilegiado era el que había conseguido aprovechar la tecnología de la nave en la que llegaron y transformarla para poder ser comercializada en aquel nuevo planeta. El futuro de su empresa y de su familia, la propia supervivencia de los suyos y de la humanidad, dependía del éxito de Ninsatec. Y Ninsatec dependía totalmente de Lesta.

Su primer instinto al conocer la crueldad de su hermano lo hubiera llevado a matarlo con sus propias manos; pero su parte más racional y práctica, lo hizo dudar porque, si mataba a Lesta, mataba Ninsatec.

Su torpeza e indecisión llevó a Qualba a huir de Belt, y a los mercenarios, a secuestrar a Meryl, la mujer que amaba, para forzarle a liberar a su prisionero.

Ahora, Lesta estaba libre, escondiéndose de ellos, y la única pista que tenían era la matrícula de la avioneta que se lo había llevado, y el nombre del piloto.

—No sé si hice bien en enviarlo allí.

—¿Por qué lo dices?

—Porque es evidente que estará más preocupado por la desaparición de Qualba que por encontrar a Lesta, y no estoy seguro de que ponga todo su empeño en esta misión.

—Eso deberías haberlo pensado antes, ahora ya es tarde. Por lo menos ha logrado pasar desapercibido y confundirse con la masa de tarados que viven allí. Supongo que para alguien como él, no es difícil hacerse pasar por un loco del aire más.

Rael se rio a su pesar. Sí, Uragan, cuyo don era el dominio del aire, podía hacerse pasar perfectamente por uno de esos locos paracaidistas.

—Supongo que tienes razón —admitió—. Y Qualba, ¿ha dado señales de vida?

—No desde la llamada que le hizo a Uragan para decirle que estaba bien y que no la buscara, pero tampoco tengo a nadie buscándola. Si quieres, puedo poner a un par de hombres a que le sigan la pista.

—No, solo necesita tiempo. Sé que cuando se sienta preparada, volverá sin necesidad de que nosotros la persigamos.

—¿Lo sabes o lo esperas?

—¿Acaso hay alguna diferencia?

—Supongo que no. —Nirien se levantó y se pasó la mano por el pelo para volver a ponerlo en su sitio. Un mechón azul cobalto se le había caído hacia delante, ocultándole el rostro—. Tengo trabajo pendiente y supongo que tú también. Nos vemos luego.

Rael despidió a su hermano con un gesto de la cabeza y se dejó caer en el sillón que había detrás de la mesa del despacho. Se reclinó hacia atrás y cerró los ojos. Él también tenía trabajo pendiente, pero era incapaz de concentrarse en ello. Quizá mejor dejarlo por hoy y pasar el resto del día en la cama con Meryl.

Sonrió al evocar a la mujer que amaba y se levantó, decidido y con el ánimo más alegre, para ir en su busca.

Capítulo uno.

Wind Park era un pequeño aeropuerto privado ubicado en medio del desierto, a menos de una hora de Las Vegas. Al norte, dos hangares maltratados por el sol, con la pintura descascarillada, guardaban en su interior las pocas avionetas que todavía permanecían allí. Al sur, una hilera de bungalows que se alquilaban por temporadas, y que ahora estaban habitados por los componentes de los cuatro equipos de paracaidismo acrobático que habían escogido el lugar para entrenar para la próxima competición mundial. 

El sol se ponía tras el horizonte, tiñendo el cielo de tonos naranja y rojizos. Si Uragan hubiese sido uno de esos hombres sensibles que se emocionaban con las puestas de sol, se habría quedado embelesado por la magia de aquel cielo casi en llamas. Pero era un hombre poco dado a sensiblerías, por eso se limitaba a observar a su alrededor, sentado en un taburete en la barra del chiringuito de estilo tropical al que acudía todo el mundo en cuanto la jornada terminaba.

En los altavoces sonaba uno de esos cantantes latinos que tan de moda estaban, y  el bullicio de la gente tomando copas, riendo, conversando y bailando, hacía vibrar el aire a su alrededor.

Nadie se acercaba a conversar con él, quizá porque era el extraño personaje que había llegado hacía unos días, al que nadie conocía y del que no se fiaban. Esta gente formaba un grupo cerrado, muy celosos de su intimidad, que no aceptaban en su círculo al primero que llegaba.

A Uragan no le importaba. No había ido allí a hacer amigos. Estaba en Wind Park porque era a donde lo había llevado el rastro de la avioneta que se había llevado a Lesta, la misma avioneta que había perdido cuando salió en su persecución; no porque el aparato fuese más rápido que él surcando el aire, sino porque el cansancio acumulado durante los días previos, en los que apenas había dormido, habían mermado sus fuerzas. Había pasado aquellas noches al lado de la cama de Qualba, que permanecía en ella a consecuencia del shock emocional que había supuesto que Rael la descubriera desnuda y encadenada a la pared, tratada como un perro, por su propio marido.

Dio un trago a su Coca Cola y dejó que el hielo le refrescara los labios. Sonrió para sus adentros porque un tipo como él, con pinta de ex militar, alto y musculoso, con el rótulo de «peligroso» pintado en la frente, no debería disfrutar con una bebida tan dulce. Se vería mejor con una buena jarra de cerveza en la mano, pero odiaba cualquier bebida que contuviera alcohol, y en muy contadas ocasiones se permitía beber algo que podía hacerle perder el control.

Para Uragan, el control lo era todo. Sabía que en su interior vivía un ser salvaje capaz de cualquier cosa, un ser violento que disfrutaba con las peleas, la sangre y el dolor. En el pasado, cuando vivía en su propio planeta formando parte del escuadrón militar de élite para el que él y sus hermanos habían sido creados en un laboratorio de genética, podía permitirse el lujo de liberar toda aquella agresividad cada vez que los «soltaban» en el campo de batalla o en una misión altamente peligrosa. Pero desde que habían llegado a la Tierra, había comprendido que aquella parte de sí mismo que lo había ayudado a sobrevivir en el pasado, podía ser la causante de su desgracia si no la mantenía bien sujeta. Y el alcohol la liberaba muy fácilmente.

Dio otro trago a su cola mientras observaba la llegada de la única pista que tenía: Jennifer Jenkins, J.J. para sus amigos, la hija de George Jenkins, el hombre que pilotaba el avión en el que Lesta había escapado.

Por enésima vez desde que había llegado a Wind Park, pensó que era una pena que la chica estuviese emparentada con el objeto de su investigación. Era alta, aunque no tanto como él, con la nariz respingona adornada por un pircing, y el pelo corto y rubio. El pantalón corto que vestía dejaba al descubierto unas piernas largas y preciosas, y gracias a la camiseta de tirantes podía fantasear con facilidad sobre los turgentes pechos que escondían. Era delgada, con cuerpo atlético gracias a su trabajo como instructora de paracaidismo.

Sonrió levemente, preguntándose si no sería buena idea pagarle por unas cuantas clases. El primer salto junto a ella sería delicioso, con sus cuerpos pegados con fuerza gracias a la presión del aire y a los arneses. Pero se quitó aquella idea de la cabeza. Fantasear con sus cuerpos pegados mientras descendían a velocidad de vértigo lo llevaba a pensar en otras actividades mucho más peligrosas, que implicaban cuerpos desnudos enredados en sábanas, gemidos y orgasmos, y eso no iba a ayudarlo en su misión.

Aunque no dejó de observarla, ni siquiera cuando uno de los paracaidistas que se pasaban el día entrenando para la próxima competición se acercó a ella para coquetear.

Uragan apretó tanto el vaso que sostenía en la mano, que estuvo a punto de romperlo. No le gustaba aquel tío de sonrisa ladeada y rostro perfecto. De hecho, lo que más deseó fue rompérselo de un puñetazo.

«Estás gilipollas», pensó, recriminándose a sí mismo aquel arrebato irracional. En lugar de estar ahí plantado mirándola con el ceño fruncido, debería aprovechar para meterse en su bungalow para registrarlo.

Lo había intentado varias veces durante los días que llevaba allí, pero con el sol alto el lugar era un hervidero de gente moviéndose de un lado a otro, y le fue imposible. Debería aprovechar que la oscuridad de la noche ya había caído sobre el desierto y que prácticamente todo el mundo estaba en el bar emborrachándose.

Apartó los ojos de J.J., dejó sobre la barra el dinero de su consumición y se marchó de allí dispuesto a cumplir con su objetivo sin dejar que unas piernas sensuales lo distrajeran.

***

J.J. vio por el rabillo del ojo a Clive acercándose a ella. Suspiró con resignación. Habían sido medio novios durante unos meses el año pasado, hasta que, por fortuna, se dio cuenta de la clase de hombre que era, un gilipollas con todas las letras, y cortó por lo sano con él. A Clive, que fuese ella quién lo dejara a él, no le hizo ni puñetera gracia, y aquel año, al volver a Wind Park como capitán de los Eagles, se había empeñado en reconquistarla.

Como si eso fuese a suceder.

El tío gozaba de una seguridad en sí mismo envidiable, eso tenía que admitirlo, aunque fuese esa misma seguridad lo que estaba convirtiendo su vida en una auténtica pesadilla, porque lejos de amilanarse con sus constantes negativas, parecía que estas le infundían más ánimos si cabía.

Dudó entre salir de allí corriendo o patearle los huevos. Lo primero sería de cobardes, y lo segundo le traería bastantes problemas con los Eagles. Si les lesionaba a su estrella, cogerían los bártulos y se largarían de allí, y Wind Park necesitaba el dinero.

—Ponme una cerveza, Mike.

El camarero le dirigió una sonrisa un tanto extraña mientras miraba a Clive detrás de ella. ¿Quizá era lástima? Podía ser. Mike no soportaba a los abusones, y Clive entraba de lleno en ese saco.

—Vamos a bailar —susurró, acercando demasiado su boca al cuello de J.J.

No era una pregunta, ni una invitación. Sonó como lo que era, una orden. ¿Acaso pensaba que ella iba a dejarlo todo por salir a bailar con él? ¿Estaba loco?

—Déjame en paz —le soltó de mala gana, y dio un trago a su cerveza, intentando ignorarlo.

Clive no se dio por aludido.

—No te hagas la estrecha, que te mueres de ganas de mover ese cuerpo junto al mío.

—Clive, no voy a bailar contigo. Antes me cortaría las piernas.

—Me gusta que te resistas. No sabes cuánto me pone eso, cariño.

—Te aseguro que me da exactamente igual el efecto que mis palabras tienen en ti. Déjame en paz, Clive. 

—Sé que no te da igual. —Su voz, sensual y profunda, no tuvo ningún efecto sobre ella.— Muy pronto acabarás cediendo, ya lo sabes. Volveré a tenerte en mi cama. ¿Por qué no te dejas de tonterías y aceptas lo inevitable?

Las manos de Clive, grandes y fuertes, la cogieron por la cintura y se arrimó a ella, frotando la erección oculta bajo el pantalón contra el magnífico y respingón trasero. J.J. se revolvió como un gato atrapado, girándose con la cerveza en la mano, echándosela por encima a propósito.

—Ni borracha, Clive. Quítatelo de la cabeza porque no voy a volver a acostarme contigo, nunca más. Lo nuestro se acabó.

Clive, con los ojos encendidos por la rabia, miró a su alrededor. Todo el mundo se había callado y estaba pendiente de ellos dos. Contuvo el impulso de devolverle la humillación dándole una buena bofetada apretando los puños.

—En eso, estás completamente equivocada, nena. Ya lo verás —siseó.

J.J. no quitó los ojos de él mientras se marchaba de allí, sacudiéndose la cerveza vertida sobre la camiseta, y respiró por fin tranquila cuando desapareció de su vista.

—Ese tío es un capullo —le dijo Mike, poniéndole otra cerveza enfrente.

—Lo sé.

—Deberías tener cuidado.

—No te preocupes, sé arreglármelas.

—Sí, J.J. la resiliente, ¿verdad? Pero un tío como él es capaz de jugar sucio y tomar a la fuerza lo que no se le da de buena gana.

—No se atreverá. Se juega demasiado.

J.J. estaba muy convencida de eso. La supervivencia de un equipo está en manos de sus patrocinadores, y ninguna empresa quiere verse envuelta en escándalos de ese tipo. No, estaba segura de que Clive no se jugaría todo su futuro solo por un calentón. Lo más probable era que se fuese a Las Vegas en busca de alguna pobre idiota que se dejase seducir por su sonrisa ladeada y su cara de niño bueno, y al día siguiente volvería a Wind Park más dócil que un corderito. Por suerte, ella descubrió su verdadera naturaleza antes de que fuese demasiado tarde. Era un hombre controlador, celoso y manipulador, que usaba cualquier método con tal de salirse con la suya. La relación pasó de ser bonita a desagradable en un abrir y cerrar de ojos. Fueron unos meses infernales llenos de recriminaciones, de «con esos pantalones se te ve todo el culo», «odio esos escotes que llevas porque cualquiera puede verte las tetas, ponte algo más decente», «¿quién es ese fulano con el que has hablado por teléfono?» , «tu no vas a ningún lado sin mí». Empezó a coger su móvil para controlar con quién hablaba, le espió las redes sociales, pillándose cabreos cada vez que le daba «me gusta» a alguna publicación hecha por un hombre. Cuando ella se enfadaba e intentaba ponerlo en su sitio, arremetía dolido con frases del tipo «es que ya no me quieres, por eso te comportas así».

Al principio, no cayó en la cuenta de que era exactamente la misma manera en que su padre se comportaba con las mujeres. Que aquella forma de actuar era la misma que había logrado que su madre abandonara a su padre, hacía ya unos años. Pero un día, la luz se hizo en su mente y se preguntó por qué estaba aguantando todo aquello. ¿Acaso necesitaba a un hombre a su lado para ser feliz? La respuesta no se hizo esperar: no. No necesitaba a un hombre a su lado para ser feliz. Era mucho más feliz antes de la aparición de Clive y de que se entrometiera en su vida. Estaba harta de sus intentos de controlarla y de cambiarla, y de los lloriqueos y recriminaciones cada vez que a ella no le apetecía follar. Porque el deseo había menguado a marchas forzadas con cada discusión hasta desaparecer completamente.

Ahora, lo único que le provocaba Clive era rechazo y asco. Un asco profundo hacia él y hacia sí misma por no haber sido capaz de darse cuenta de la clase de hombre que era. Por todas las veces que había terminado cediendo a sus demandas y exigencias solo por no discutir. Por todas las veces que había dejado de ser ella misma para convertirse en una persona extraña y ajena en la que no se reconocía.

Cortó con él, lo mandó a paseo y volvió a sus pantalones cortos y camisetas de tirantes, mucho más cómodos para trabajar bajo el sol del desierto. Regresó a sus cervezas después del trabajo, a las conversaciones animadas con sus compañeros y amigos; y, lo más importante, volvió a reír y ser feliz.

Quizá el amor no era para ella. Quizá no estaba hecha para vivir junto a un hombre. A no ser que encontrara a alguien que la aceptara tal y como era sin intentar cambiarla. ¡No podía ser tan difícil! Al fin y al cabo, tampoco es que fuese una mujer demasiado exigente. Solo quería a un hombre capaz de excitarla con sus palabras, que descubriese sus puntos erógenos sin problemas, que la escuchase cuando hablaba, y que tuviese tanta confianza en sí mismo, que no le importase cómo ella iba vestida. 

Desde luego, no quería a un manipulador pasivo agresivo como Clive, que la hiciese sentir culpable hasta el punto de pensar que era una mala mujer.

¿Había algún hombre así en el mundo?

Según su experiencia, no demasiados. Por lo menos, no en su vida diaria. Empezando por su padre, ese maldito bastardo que llevaba días desaparecido y que no había tenido ni siquiera la deferencia de llamarla para hacerle saber que estaba bien. Con los bolsillos repletos de dinero gracias a ese último trabajo del que no quiso darle demasiadas explicaciones, seguramente estaría en Las Vegas jugando como un poseso y gastándoselo en putas. Volvería cuando ya no le quedase un centavo en la cartera. 

Y, mientras, Wind Park se ahogaba entre montones de facturas sin pagar, y ella se hundía con él.

«Debí haberme marchado con mamá cuando ella se fue».

Pero fue tan estúpida que se quedó porque tuvo miedo de que su padre se perdiera si no había alguien vigilándolo. Como si eso hubiese cambiado algo.

Estaba echando su vida a perder allí, y con solo veinticinco años se sentía vieja y cansada.

«Debería irme».

Debería. Pero, ¿qué futuro podía tener una mujer como ella, fuera de Wind Park? Ni siquiera había ido a la universidad. Todo lo que sabía hacer estaba relacionado con los aviones y el paracaidismo y, para trabajar para otros en lo mismo, era mejor estar allí, que por lo menos era su casa, ¿no?

Estaba atrapada. Así se sentía cuando se permitía ser sincera consigo misma. Prisionera del sueño de su padre, sin posibilidad de escapar.

Por un segundo, oscuros pensamientos se apoderaron de ella. 

Si el viejo se muriera…

Si el viejo se muriera, podría vender todo aquello y empezar una nueva vida. Quizá hasta sacaría lo suficiente como para ir a la universidad.

Si el viejo se muriera…

Se horrorizó al darse cuenta de lo que estaba haciendo. ¿En qué clase de persona la convertían esos pensamientos? En una horrible y egoísta. En una que no se merecía nada bueno.

Dejó la cerveza sobre el mostrador y se levantó, ansiosa por irse.

—Mike, me voy. Estoy muy cansada y mañana tengo que madrugar. Controla que la cosa no se desmadre, ¿de acuerdo?

—Duerme tranquila, jefa —contestó el aludido, dedicándole una sonrisa.

Tranquila. Poco iba a dormir aquella noche, con la cabeza llena de pensamientos deprimentes y oscuros. Menos mal que aquel año, cuatro equipos habían decidido ir allí a entrenar para el Campeonato Mundial de Paracaidismo Acrobático, cincuenta y siete personas entre deportistas, entrenadores y personal de apoyo, que habían ocupado todos los bungalows libres y las instalaciones, y que dejarían un buen puñado de billetes con los que podría pagar las deudas más apremiantes.

Cincuenta y siete personas, más el hombre de los extraños ojos azules, tan claros que parecían de hielo.

¿Por qué pensaba en él?

Porque no se había creído sus motivos para estar allí. ¿Un escritor que estaba documentándose? ¡Ja! Aquello apestaba a mentira, y no era la única. La mayoría de los integrantes de los equipos también pensaban que no era cierto.. Algunos incluso sospechaban, en plan paranoico, que era un espía de alguno de los otros equipos que había ido hasta allí para husmear. Eso era una tontería, por supuesto; aunque no despejaba la pregunta de qué buscaba un tipo como él, con pinta de ex militar, rostro atractivo pero siempre ceñudo, y un cuerpo musculoso que no le impedía moverse con el sigilo de un puma.

Un cuerpo de infarto.

Un cuerpo que no dudaría en escalar si conseguía un beso profundo y apasionado de aquellos labios siempre fruncidos en una mueca despectiva.

«¡Por Dios! ¡Estoy desvariando! ¿Cómo he acabado pensando en..? Porque llevas demasiado tiempo sin echar un polvo, y el tío está para mojar pan. Eso es lo que pasa».

Se obligo a dejar de pensar en el extraño y atractivo hombre y a fijarse en dónde ponía los pies mientras caminaba derecha hacia su bungalow, alejándose del bullicio del bar y de la zona iluminada, para adentrarse en la oscuridad, sin darse cuenta de la sombra que la acechaba.

Capítulo dos

Nada. En todo el maldito bungalow, no había nada de nada. Ni una vaga pista sobre el paradero de George Jenkins. Uragan lo había registrado todo con la esperanza de encontrar aunque fuese un leve indicio, un número de teléfono en un papel, una carta, una nota, o una dirección. Pero no había nada. Ni siquiera en el portátil que J.J. se había dejado encendido encima de la mesa de café.

—Esto es una mierda… —murmuró, mesándose el pelo—. ¿Ni siquiera un correo electrónico? Han pasado varios días desde que te llevaste a Lesta, ¿y no has sido capaz de ponerte en contacto con tu hija para decirle que estás bien? —le habló al ausente padre.

Claro que eso ya lo sabía. Antes de marchar hacia Wind Park, habían hackeado el portátil de J.J. y si hubiera habido alguna señal de su padre, Nirien se lo habría dicho.

Suspiró y se frotó el rostro, intentando tranquilizarse. Llevaba muy mal lo de sentirse frustrado, y aquella era una situación muy frustrante para él. Por regla general, cuando quería información de alguien, se limitaba a amedrentarlo con violencia o la amenaza de esta. La mayoría, por no decir todo el mundo, cantaba que daba gusto cuando se sentía amenazado. Pero no podía hacerle algo así a J. J., primero porque era una mujer y, segundo, porque era posible que no supiese nada.

«Y no tiene nada que ver con el hecho de que me sienta atraído por ella».

Por supuesto que no.

Estaba convencido de que aquella atracción era algo pasajero y se desvanecería en cuanto pudiese largarse de Wind Park, algo que no podría hacer hasta que encontrase una pista de George.

—Debería haber derribado la maldita avioneta cuando tuve la oportunidad —se lamentó de nuevo. 

Había pensado en ello muchas veces, pero la orden de Rael había sido tajante: había que mantener con vida a Lesta. Lo necesitaban. Si no hubiese sido así, en aquel momento ya no sería un problema, porque estaría muerto.

Pero no lo estaba, y tenía que encontrarlo a cualquier precio.

«Iniciemos la segunda fase, entonces».

Sacó del bolsillo la cajita que contenía los micrófonos y procedió a colocarlos: en el baño, en el dormitorio, en la cocina, en el salón… Llenó la casa con aquellos artilugios indetectables y los conectó a su móvil. Este lo avisaría cada vez que se iniciase una conversación dentro de aquellas cuatro paredes, y podría escucharla y grabarla con tranquilidad sin importar en qué lugar se encontrase, siempre que estuviese dentro del radio de acción.

Solo quedaba una cosa por hacer, pero esta sería un poco más complicada: necesitaba clonar el móvil de J.J. y, para conseguirlo, debía tener acceso a él. 

Algo que iba a ser sumamente difícil teniendo en cuenta que nunca se separaba de él.

«Bueno, quizá sea el momento de acercarme a ella y ponerla un poco nerviosa».

Sonrió, divertido con la idea. Porque tenía en mente la forma ideal de obnubilarla para poder robarle el móvil sin que se diese cuenta.

Antes de salir, observó el interior del bungalow desde la puerta. Había tenido mucho cuidado de volver a dejarlo todo tal y como lo había encontrado. Por suerte, tenía memoria eidética, como todos sus hermanos, un don extra que sus creadores habían introducido en su genética.

Cerró la puerta con cuidado y respiró el aire fresco de la noche. Miró hacia arriba y se preguntó si alguna de aquellas estrellas que veía en el firmamento, sería la que alumbraba su extinto planeta.

Bajó la cabeza para mirarse las manos, sintiendo una leve punzada en el corazón. La gente de Ilkapt, su planeta natal, no habían sido amables con ellos. Los habían creado en un laboratorio como súper soldados, habían nacido listos y preparados para matar, y durante los años que fueron obligados a luchar en la interminable guerra que asolaba su hogar, sus manos quedaron repletas de sangre. ¿A cuántos había matado con ellas? Muchos. Demasiados para llevar la cuenta. Tantos, que ni siquiera pesaban en su conciencia.

Se quitó de la cabeza aquellos funestos pensamientos y guardó las manos en los bolsillos del pantalón. No era el momento de pensar en un pasado que había quedado atrás, sino en el presente, y en el futuro.

Caminó en silencio hacia su propio bungalow. Estaba cansado, pero antes de acostarse quería ponerse en contacto con Nirien para decirle, una vez más, que todavía no tenía pistas, algo que realmente le repateaba los huevos. Era como si George Jenkins hubiese desaparecido de la faz de la Tierra sin dejar rastro. Ni él ni su avioneta habían vuelto a ser vistos, a pesar de la red de vigilancia informática que Nirien había puesto en marcha para controlar todos los aeropuertos del país, grandes y pequeños. No había aterrizado en ninguno, ni siquiera para repostar, lo que lo llevaba a pensar que lo había hecho en algún lugar ilegal y, si era así, algo más que probable, sería difícil encontrarlo.

De repente, la voz de Clive se coló en sus pensamientos. Uragan se quedó quieto,  totalmente alerta, escuchando atentamente. Había sido apenas un susurro imperceptible que le había llegado como un eco desde el propio aire. Un «estate quieta, zorra» que lo dejó con los pies clavados en el suelo y el cuerpo totalmente en tensión. ¿Qué estaba ocurriendo? El ruido sordo de un forcejeo llegó hasta él, y un gemido de dolor.

Caminó apresuradamente hacia el callejón del que provenían los sonidos y, cuando llegó hasta allí, la sangre se agolpó en su cabeza y un ruido sordo, provocado por la rabia, sacudió todo su ser.

***

A veces, hay que dejarse llevar por el instinto, sobre todo cuando este te avisa de que hay peligro. No es cuestión de dejarse llevar por el pánico, pero sí de tomar precauciones.

Pero Jennifer se rio de ese instinto cuando la golpeó camino de su bungalow. La sensación de que alguien la seguía la hizo reír, porque se giró un par de veces y no vio a nadie. Jamás se le hubiese ocurrido pensar en que podía estar en peligro, que la seguía una bestia repleta de orgullo herido con la intención de tomar por la fuerza lo que ella no le daba de buen grado.

Ni siquiera pensó en Clive hasta que lo tuvo encima, con su manaza tapándole la boca, arrastrándola a la fuerza hasta uno de los estrechos callejones que separaban los bungalows.

Luchó, por supuesto. J.J. nunca había sido del tipo de mujeres a las que el miedo deja paralizadas. Pataleó con fuerza e intentó morder la mano que la amordazaba. Levantó las manos buscando los ojos de Clive, intentando hacerle daño, cualquier cosa con tal de que la soltara.

—Con que nunca vas a volver a follar conmigo, ¿eh, zorra? —le susurró mientras tiraba de ella hasta aplastarla contra la pared del bungalow—. Pues creo que estás equivocada, porque voy a follarte aquí y ahora, nena, voy a meterte mi polla tan adentro que la sentirás en la garganta, y va a gustarte tanto que después me pedirás más.

J.J. consiguió arañarlo. Fue de manera accidental, mientras él tenía el rostro cerca de su oído para poder susurrarle aquellas guarradas. El muy imbécil, seguro de que su peso y corpulencia la habían intimidado al aplastarla, había bajado la guardia y ella consiguió clavarle las uñas en las mejillas.

Mala suerte. Lo que buscaba eran los ojos. Dejarlo ciego, con las cuencas vacías, no era algo que en aquel momento la preocupara demasiado. Pero Clive era un deportista nato y un excelente paracaidista, y tenía reflejos de gato. Por eso pudo apartar el rostro a tiempo y las uñas de J.J. solo lograron arañarle la piel.

Una derrota para ella, que consiguió enfurecer a Clive cuando sintió el dolor en la mejilla.

—Puta desgraciada —musitó antes de alzar el puño y descargarlo contra el rostro femenino—. Así te estarás quietecita y calladita.

J.J., aturdida por el golpe, dejó de luchar. Parpadeó varias veces, intentando aclarar la vista y la mente. Todo ante sus ojos estaba borroso y su cerebro no parecía funcionar bien. Unas manos habían tirado de su camiseta hasta romperla. Había oído el ruido de la ropa al ser rasgada pero no había podido reaccionar. ¿Era su camiseta la que habían roto? ¿O la de alguien más? Intentó mover una mano para llevársela a la cabeza, pero algo se lo impidió. ¿Qué estaba ocurriendo?

Cuando su mente volvió a funcionar con normalidad, unos segundos después, se vio medio desnuda, tirada en el suelo, con Clive sobre ella manoseándole los pechos con una mano mientras con la otra mantenía sujetas las suyas sobre la cabeza.

—Siempre he pensado que tienes unas tetas estupendas, ¿sabes? —Le pellizcó el pezón hasta hacerle daño. J. J. intentó gritar, pero había metido algo en su boca hasta casi la garganta, y solo salieron ruidos ahogados—. Siempre he querido tener una foto de ellas, y me jodió mucho que nunca me dejases tomarla. Creo que te haré unas cuantas cuando terminemos. De tus tetas, del coño, y de cuerpo entero. Tengo unos cuantos amigos que se pajearán con ellas bien a gusto.

Se rio con crueldad, y varias gotas de saliva salpicaron la cara de ella. Cerró los ojos, diciéndose que eso no podía estar pasando, no a ella. Esto tenía que ser una pesadilla y en cualquier momento despertaría en su cama. Porque no podía ser real.

Pero la mano que bajó por su abdomen, acariciándola con lascivia, hasta llegar al botón del pantalón, fue muy real, igual que el forcejeo para desabrocharle la prenda, o los dedos que se metieron bajo las bragas para hurgar en su vulva.

Quiso suplicarle, y lo intentó, pero sus palabras eran ininteligibles. Las lágrimas de rabia y humillación brotaron de sus ojos, y los cerró con fuerza, intentando desentenderse de lo que le estaba pasando. Quizá, con suerte, lograría dejar de sentir las manos sudorosas sobre la piel, o el rastro de saliva en los pezones.

De repente, y sin previo aviso, el peso de Clive ya no estaba sobre ella.

***

Cuando Uragan vio lo que estaba pasando en aquel callejón, todo enrojeció. La luna se convirtió en una salpicadura de sangre en el cielo; la música y los sonidos de fiesta que llegaban desde el bar, atenuados por la distancia, se convirtieron en un ruido sordo que crujía en sus oídos. Todo a su alrededor adquirió el tono escarlata de la sangre y el palpitar de su corazón se trasladó al cerebro, zumbando insistente hasta que consiguió que perdiera el control.

El hijo de puta de Clive estaba con los pantalones bajados intentando violar a Jennifer.

Una décima de segundo tardó en abalanzarse sobre él, alzarlo en el aire, y empezar a golpearlo con los puños. Era como si sus manos se hubiesen convertido en martillos implacables con la única misión de destrozarlo. Cayeron una y otra vez sobre el rostro desencajado de un sorprendido Clive que solo acertaba a gemir, destrozándoselo, convirtiéndolo en una masa de pulpa sanguinolenta.

—Basta… —susurró una voz de mujer muy cerca de él—. ¡Basta! —gritó, y una mano pequeña se posó sobre su antebrazo.

Uragan, fuera de sí, cegado por la rabia, se giró con el puño alzado, dispuesto a golpear a quien fuese que intentaba detener su explosión de rabia.

Se detuvo, sorprendido, cuando el rostro de Jennifer lo miró sin mostrar el menor atisbo de miedo.

—¿Vas a golpearme a mí también? —le preguntó.

Se había subido los pantalones y agarraba el desgarrón de la camiseta con la otra mano para cubrirse los pechos.

Uragan resolló y bajó el puño.

—Por supuesto que no.

—Entonces, detente ya.

—¿Acaso te molesta que le dé su merecido? ¡Estaba intentando violarte! ¿O no era así? ¿Lo estabas disfrutando?

La idea de haber interrumpido algo consentido, lo martilleó. ¿En serio J.J. había estado disfrutando de aquello?

—¡Por supuesto que no! —estalló ella, enrojeciendo hasta la raíz del pelo. Alzó el rostro con orgullo y le lanzó una mirada asesina mientras daba un paso atrás—. ¿Cómo puedes pensar algo así?

—Porque parece que te haya molestado mi interrupción.

—Lo único que quiero es que no lo mates, imbécil. ¿O quieres ir a la cárcel por asesinato?

—¿Por asesinato? No pensaba matarlo. Pero si lo hiciese, te aseguro que nadie encontraría su cadáver. ¿Quieres que lo mate?

—¡¡No!! Por supuesto que no. ¿Estás loco?

—De rabia, sí. Porque nadie tiene derecho a hacerle algo así a una mujer. Porque este tipo de hombres merecen una muerte lenta y dolorosa.

—Eres un loco violento —susurró, empalideciendo—. Tan loco y violento como Clive.

Dio dos pasos atrás y se giró para marcharse de allí. Uragan corrió detrás de ella dejando al inconsciente Clive en el suelo tras de sí.

—¡Espera! Hay que llamar al sheriff. Tienes que denunciarlo.

—No pienso hacerlo.

—¿Qué? ¿Por qué?

Jennifer se giró y lo miró con furia.

—Tengo muchas razones para no hacerlo, y ningunas ganas de exponerlas ahora mismo. Vete a tu bungalow y olvida esto. Es lo que pienso hacer.

—¿Olvidarlo? ¿Cómo puedes pedirme que haga algo así?

—Porque no es de tu incumbencia. Porque solo es asunto mío.

—¡Ha intentado violarte! Si yo no hubiera pasado por aquí…

—¿Crees que no lo sé? Maldita sea, déjame en paz. Es decisión mía.

Volvió a girarse y caminó a toda prisa en dirección a su casa. Lo único que quería era meterse en la ducha para frotarse con saña el rastro de Clive que sentía sobre la piel, quemándola. No quería seguir esta conversación, no quería a este hombre detrás de ella, cuestionando su decisión. Quería borrar lo que había pasado para poder seguir con su vida.

Uragan no dijo nada. Se limitó a seguirla a varios pasos de distancia, para asegurarse de que llegaba bien hasta su bungalow mientras intentaba recuperar la serenidad y el control sobre sí mismo. Se negó a analizar el torrente de emociones que lo embargaron cuando sus ojos captaron lo que estaba pasando en aquel callejón, pero lo cierto era que, durante un segundo, no vio a J. J. y a Clive, sino a Qualba y a Lesta, y todo el sentimiento de culpabilidad por no haber sido capaz de impedir lo que ella había vivido a manos de su hermano, lo desbordó, haciendo que perdiera el control.

—No puedes actuar como si no hubiera pasado nada —murmuró, más para sí mismo que para ella, pero J.J. lo oyó y, ya en la puerta de su casa, se giró con furia para señalarlo con el dedo.

—Es asunto mío cómo actúo o dejo de actuar, ¿entendido? No tienes ningún derecho a tomar decisiones por mí, o a decirme cómo debo hacer las cosas, ¿te queda claro?

J.J. estaba bajo el halo de luz de la farola que iluminaba la entrada de su casa. Con pose altiva, mirándolo con rabia, como si estuviese a punto de echarse encima de él para golpearlo, señalándolo con aquel dedo acusador que tuvo la tentación de meterse en la boca para chuparlo y lamerlo. ¡Por todos los…! ¿Cómo podía pensar en algo así en estos momentos?

Apartó la mirada del dedo y alzó la vista hasta su rostro. Con la luz cayéndole encima, vio claramente el moretón en su mejilla, hinchándose. Soltó un juramento y se acercó a ella con rapidez, sin darle tiempo a refugiarse en el interior de la casa. Le cogió el rostro con una mano y se lo alzó.

—¿Te lo ha hecho él? —preguntó, siseando.

—¿El qué?

—El maldito moretón que te está saliendo en la mejilla.

—Yo… —J.J. se sintió abrumada, por la rabia que destilaban sus ojos, y por la preocupación que le fruncía en ceño—. No lo sé, supongo. Sí, creo que me golpeó —balbuceó, queriendo sentir miedo por la cercanía de aquel hombre amenazante, tan grande y fuerte, pero sintiendo todo lo contrario.

—Deberías haberme permitido que lo machacara un poco más. Ese hijo de puta…

La voz profunda de Uragan le erizó la piel. Estaba muy cerca, demasiado, tanto que sintió el aliento de su susurro sobre la piel del rostro. Tragó saliva, aturdida. El contacto de sus grandes dedos sobre ella le transmitieron paz y seguridad. Le mantenía sujeto el rostro con firmeza, pero su tacto era suave y delicado, como si temiera hacerle daño.

Lo miró a los ojos, y vio que él también se había perdido. Mantenía la vista fija en ella, con aquellos ojos tan claros relampagueando. Jadeaba casi imperceptiblemente y, cuando se pasó la lengua por los labios, J.J. supo que tenía que huir.

—Buenas noches —susurró, saliendo de la turbación.

Rompió todo contacto con él, abrió la puerta y entró atropelladamente, cerrando bruscamente.

¿Qué coño acababa de pasar allí?

***

Uragan, todavía aturdido por el momento tan extraño que acababa de vivir, soltó una maldición en voz baja.

Había estado a punto de besarla.

¿En que mierdas estaba pensando?

J.J. había pasado por una situación terriblemente traumática. El mal nacido de Clive casi había conseguido violarla, ¿y él solo pensaba en besarla? 

Sí, maldita sea.

Solo pensó en arrasar aquellos labios jugosos, invadir su boca y apoderarse de ella hasta conseguir que dejase de pensar. Quería sentirla vibrar entre los brazos, obligarla a gemir de deseo, a que sus pequeñas manos femeninas le arrancasen la ropa y lo obligara a entrar en el bungalow para desnudarla y follarla.

—Eres un cabrón —se dijo entre dientes mientras se apartaba de la puerta cerrada—. No eres mejor que el hijo de puta de Clive.

Pensar de nuevo en aquel tipejo consiguió que el deseo sexual se transformara en una bomba a punto de estallar. 

Una ligera brisa se arremolinó en sus pies alzando levemente el polvo del suelo mientras desandaba el camino para llegar al callejón en el que había dejado a Clive. 

Iba dispuesto a seguir con lo que había dejado a medias, y darle una lección que no olvidaría en su vida.

A su paso, la brisa se convirtió en viento y una contraventana golpeó repetidamente la pared con violencia; pero Uragan, determinado en su misión, no fue consciente de ello.

No le importaba si Clive sobrevivía o no a la paliza que iba a darle. El mundo no perdería gran cosa si moría en sus manos y, desde luego, no tendría remordimientos por acabar con la vida de aquel energúmeno. Otros mucho mejores habían muerto a sus manos.

El viento se convirtió en vendaval y se expandió más allá de su círculo. Las mangas de viento se pusieron en vertical y la tierra levantó nubes de polvo. La antena de radio sobre la oficina zumbó, lanzando una vibración grave y molesta.

Clive ya no estaba en el callejón. Uragan gruñó de frustración. Apretó los puños con rabia y a punto estuvo de descargar un puñetazo contra la pared.

«No —se dijo, ya con el puño alzado—. Mantén el control. No permitas que la violencia dicte las normas. Eres tú quién manda, ¿recuerdas?».

Sí, porque cuando desataba la tormenta de su interior, podían pasar cosas muy malas.

Cerró los ojos y se obligó a calmarse. Respiró profundamente varias veces, pensando en cosas agradables. No le fue fácil. En su vida no había habido demasiadas cosas bonitas, pero se aferró a las pocas que conocía: la primera vez que vio el cielo azul, o cuando descubrió lo deliciosas que eran las frutas; la caricia del sol en el rostro, o el aroma de un ramo de rosas.

La risa de Qualba, que se convirtió en la sonrisa de J.J.

El viento dejó de aullar. El polvo volvió a posarse sobre el suelo. Las mangas de viento cayeron inertes, quedándose colgadas de las sujeciones. La antena de radio volvió a su posición normal, enderezándose y dejando de producir aquel ruido tan molesto. Los batientes de las ventanas dejaron de golpear las paredes.

Todo volvió a la normalidad, sin que Uragan se percatase de que había estado a punto de provocar un auténtico tornado que habría arrasado Wind Park.

Se pasó la mano por el pelo y se dejó caer contra la pared, apoyando allí la espalda. No quería pensar. Se sintió abrumado por la maraña de sentimientos que revoloteaban, siendo incapaz de comprender ni la mitad de ellos. La rabia que lo había golpeado la achacó al reciente descubrimiento sobre Qualba. Ver a otra mujer en aquella situación, abrió las compuertas de la ira acumulada a la que no había podido dar rienda suelta.

Pero…, ¿y todo lo demás? ¿De dónde salía esa atracción irrefrenable que casi lo había llevado a cruzar la línea? ¿Y la maldita necesidad de protegerla, cuidarla, mimarla? ¿Saber cómo estaba en aquel momento?

Bajó la vista hacia el suelo y metió la mano en el bolsillo de la chaqueta, buscando el móvil. Lo sacó, tentado de poner en marcha la app con la que podría oír todo lo que ocurría dentro del bungalow. ¿Estaría llorando? Probablemente.

Pensar en J.J. acurrucada sobre sí misma, abrazada a las rodillas, llorando, casi quiebra la férrea decisión de mantenerse alejado. ¿Cómo iba a poder hacerlo si la oía llorar?

—Maldita sea… —gruñó entre dientes, sabiéndose entre la espada y la pared. Entre lo que deseaba, y lo que era correcto.

Porque lo correcto era dejarla en paz, aunque él deseara volver al bungalow, echar la puerta abajo y sostenerla entre sus brazos para asegurarle que nadie, nunca más, volvería a hacerle daño, que él se encargaría de eso.

—Te estás volviendo gilipollas, macho —gruñó, irguiendo su figura imponente—. Parece que Rael te ha contagiado su maldito virus.

Sacudió la cabeza, intentando aclarar las ideas y lo vio. Estaba en el suelo, boca abajo, un rectángulo negro sobre la tierra tostada, iluminado levemente por un rayo de luz que salía de entre las cortinas del bungalow de al lado.

Un teléfono móvil.

«¿De J.J. o de Clive?», se preguntó. Le dio al botón y la pantalla de bloqueo se iluminó. Como fondo, la foto de un muffin decorado con azúcar rosa y M&M's.

—Dudo que el imbécil de Clive use un fondo como este —musitó, seguro ya de que era el móvil de J.J. —. Bueno, parece que la mano del destino me ha facilitado las cosas.

Podría clonar con facilidad aquel teléfono y devolvérselo a su dueña por la mañana. La excusa perfecta para acercarse a ella de nuevo sin sentir que estaba forzando las cosas.

Capítulo tres

J.J. no pudo dormir en toda la noche. En sus pesadillas, Clive volvía a atraparla para manosearla en contra de su voluntad, y aquellas imágenes terroríficas se mezclaban con la preocupación por la ausencia de su padre y el súbito e inesperado deseo que sintió por Uragan cuando se despidieron. Fue un cóctel extraño que la despertó entre sudores varias veces, con la respiración acelerada y el corazón fuera de sí, provocándole ataques de llanto incontrolado que terminaban cuando volvía a dormirse.

En su bungalow, a no muchos metros de ella, Uragan se debatía entre la razón y el deseo. No había podido contener el impulso de activar los micros que había instalado en casa de J.J., y la escuchaba sollozar con los puños apretados y el rostro desencajado, reprimiendo con esfuerzo las ganas de entrar como una tromba en su casa para rodearla con los brazos y consolarla.

—J.J. no se lo tomaría nada bien —se repitió varias veces a lo largo de aquella noche.

Y tenía razón.

Al final, al borde de un ataque de nervios, decidió salir al exterior. Miró el cielo estrellado, respiró profundamente varias veces, y se alzó, elevándose por encima de los tejados de los bungalows, utilizando su poder sobre el aire para surcar el cielo como un pájaro.

Volar siempre lo relajaba. Cuando sus pies se despegaban del suelo y empezaba a sentir el azote del viento contra el rostro, era como si dejase de existir para convertirse en parte del aire que lo rodeaba. No sabía si sus hermanos conseguían ese mismo grado de comunión con el elemento que dominaban, pero para él siempre era así. Los problemas, las preocupaciones, ese extraño sentido de la culpabilidad que había empezado a sentir, desaparecieron en el mismo instante en que su cuerpo se alzó ingrávido en dirección a las estrellas.

Más de una vez se había preguntado qué pasaría si seguía ascendiendo sin fin, hasta atravesar la troposfera. Sabía que era una locura, que a aquellas alturas la temperatura llegaba hasta los cincuenta grados bajo cero y que sería imposible respirar; pero, así y todo, cuando empezaba a ascender siempre miraba hacia el cielo haciéndose aquella misma pregunta.

No es que tuviera instintos suicidas. La vida era hermosa, a pesar de todo, y tenía muchas más razones para vivir que para morir; pero a veces se le hacía muy cuesta arriba. Jamás lo confesaría a nadie, pero tenía miedo a que descubrieran lo que era, un extraterrestre que podía manejar el aire a voluntad, y a que lo encerrasen de nuevo en una jaula para estudiarlo y experimentar con él.

Su vida en Ilkapt, su planeta natal, no había sido fácil. Nació con cuerpo de adulto de un útero artificial, con la mente llena de información valiosa para un soldado, pero la inocencia de un niño. El duro entrenamiento que les impusieron borró con crueldad todo rastro de candidez, y el trato despectivo de los instructores, junto a las constantes y crueles pruebas de laboratorio a los que fueron sometidos, le abrieron los ojos muy temprano. Cada uno de sus hermanos lo afrontaron de formas distintas; él se encerró en sí mismo, negándose a sentir, asumiendo que así podría permanecer a salvo. Solo se permitía el lujo de mostrarse vulnerable ante Qualba, a la que había acogido bajo su ala protectora desde el mismo instante en que fueron encerrados juntos en una celda poco después de nacer. Para el resto del mundo, Uragan no sentía nada y actuaba de forma fría y cruel siempre que era necesario, sin miedo a que los remordimientos lo visitaran entre pesadillas por la noche. Había matado, torturado, amenazado, secuestrado… todo con la fría precisión del cirujano cuando usa un bisturí, sin preguntarse si estaba bien o mal, porque se lo habían ordenado o porque era necesario para su supervivencia y la de los suyos.

Y no se arrepentía. Su carácter pragmático lo ayudaba a ver sus propios actos desde fuera, como si fuese otra persona quien los realizaba, y podía analizarlos con frialdad sin dejar que los sentimientos interfiriesen.

Pero todo había cambiado con la irrupción de J.J. en su vida. Por primera vez, se sentía culpable: por mentirle y espiarla. Por saber que iba a utilizarla sin dudarlo, para llegar hasta su padre y conseguir que este lo condujera hasta Lesta. Iba a hacerlo porque era su deber, porque no había otro camino, y era fundamental que su hermano volviese a Belt para seguir con su trabajo.

Suspendido en el cielo, sintiendo que el frío se arremolinaba a su alrededor, se preguntó por primera vez si no habría otra forma de hacer las cosas para conseguir que J.J. lo ayudase voluntariamente. ¿Quizá si le contaba la verdad? ¿Hablarle de Lesta y de la participación de George Jenkins en su desaparición? Era una mujer honesta, eso lo sabía, pero tendría muchas preguntas que no podría responderle.

No, no podía contarle la verdad, no sin confiar plenamente en ella, y eso no podía hacerlo de ninguna de las maneras. Había demasiado en juego.

Tenía que distanciarse emocionalmente. Sacarla de su cabeza, dejar de mirarla con deseo y convertirla en una presa más. Jugar sus cartas para que ella confiase en él, mantenerla cerca y vigilada, y actuar en cuanto su padre se pusiese en contacto con ella.

No podía dejar que aquella mujer se le colase bajo la piel de forma fulminante y absurda como le había ocurrido a Rael con Meryl. 

No.

Se acercaría a ella y aprovecharía la evidente atracción que ella sentía para seducirla, sí, porque le convenía a sus propósitos. Pero no dejaría que los sentimientos interfiriesen.

No iba a resultarle muy difícil. Al fin y al cabo, tenía años de experiencia en ello.

***

Poco después del amanecer, J.J. decidió que ya tenia suficiente de dar vueltas en la cama y de despertarse sumida en el terror de las pesadillas. Se levantó con la cabeza embotada, se inyectó café en vena para despertarse y se dio una buena ducha para despejarse la mente.

Tenía trabajo que hacer y a las ocho en punto llegaría un grupo de chicos que iban a dar su primer salto. Llevaban días preparándose y entrenándose en el túnel de viento y era hora de que experimentasen un salto auténtico.

La noche anterior había repasado los equipos para asegurarse de que todo estaba bien, pero no estaría de más echarles otro vistazo antes de que llegaran.

Estaba ocupada en el almacén haciendo eso, con uno de los paracaídas sobre la mesa de trabajo, revisándolo, cuando llegó el equipo al completo de los Eagles. Clive tenía la cara amoratada y, durante un segundo, le dio lástima. Hasta que le lanzó una mirada asesina que hizo que todo su cuerpo se pusiese en tensión y se estremeciera.

Hizo el gesto de acercarse a ella pero, afortunadamente, Uragan apareció por la puerta en aquel preciso instante, consiguiendo que se echara atrás.

Vestía unos pantalones vaqueros que se ajustaban como un guante a sus muslos poderosos, y realzaba el culo prieto sobre el que, seguro, rebotaría una moneda si se la lanzaba. Llevaba una camiseta negra de manga corta que resaltaba los gruesos bíceps. Era un hombre guapo con un cuerpo de infarto que exudaba sensualidad por todos los poros, y no le extrañó que la noche anterior, cuando lo tuvo tan cerca, se sintiese tentada de besarlo a pesar de las circunstancias.

—Buenos días —la saludó, mirándola con aquellos ojos de un azul tan claro que parecían de hielo—. ¿Qué tal estás?

—Perfectamente, gracias —contestó, intentando permanecer indiferente mientras seguía comprobando el paracaídas.

—¿Has pasado buena noche?

—Por supuesto. ¿A qué viene este interrogatorio?

Miró a Clive de soslayo, que parloteaba con sus compañeros de equipo, lo bastante lejos como para no poder escuchar aquella conversación.

—Me… preocupo, eso es todo. Lo que pasó…

—No pasó nada —cortó, tajante, mirándolo directamente—. Nada en absoluto.

Uragan suspiró. Había oído que, a veces, las víctimas se cerraban a la verdad y negaban con ahínco lo que les había pasado, pero no esperaba que J.J fuera de esa clase.

—Está bien, no pasó nada. —Se sacó el móvil de J.J. del bolsillo y se lo ofreció—. Se te cayó. Lo encontré cuando volvía a mi bungalow.

J.J. lo cogió de un tirón y se lo guardó en el bolsillo sin atreverse a mirarle a los ojos. ¿Por qué había tenido que recordarle el turbio incidente con Clive?

—Gracias.

—Oye, J.J., no soy tu enemigo. Por si no te has dado cuenta, me caes bien y solo quiero ser tu amigo.

Las manos de J.J. se quedaron quietas, cogiendo con fuerza una de las tiras de cierre del paracaídas. Respiró profundamente y cogió todo el paquete para ponerlo en el suelo al lado de los otros. Se incorporó de espaldas a Uragan, que la miraba expectante, y se pasó la mano por la frente.

—Está bien —susurró—. Siento haber sido tan brusca. Es que… solo quiero olvidarlo, ¿de acuerdo?

—Lo comprendo. Yo…

Uragan fue interrumpido por la voz del entrenador de los Eagles. Le estaba gritando furioso a alguien. Ambos se giraron para mirar hacia allí y vieron cómo Clive, el objetivo de la bronca, enrojecía de ira, con los puños apretados, y los miraba con odio mientras escuchaba la retahíla de improperios.

—¡Es que no lo entiendo! —bramaba el entrenador—. ¿Cuántas veces te he advertido de que no te metieras en líos? ¡No tienes bastante con escabullirte a Las Vegas, sino que tienes que irte de putas y acabar liándote a hostias con su chulo! ¿Es que no te cabe en tu hueca cabeza lo que es estar concentrado en el entrenamiento? ¡Se acabó! —Se acercó a Clive dejando el rostro a escasos centímetros del suyo, y le señaló con el dedo índice—. Un lío más, un solo lío más, y estarás fuera del equipo. ¿Lo has entendido?

—Sí, lo he entendido —contestó Clive de mala gana.

—¡Coged los equipos y moved ese culo blando hacia la avioneta! —vociferó el entrenador, y todos los miembros se movieron en silencio, algunos ahogando unas risitas por la bronca que Clive había recibido.

Este, cuando pasó cerca de J.J. y Uragan, la miró a ella y sonrió, pasándose la lengua sobre el labio amoratado en un acto obsceno y provocador.

Uragan apretó los puños y dio un paso al frente, pero J.J. lo detuvo poniéndole la palma de la mano en el pecho, una mano pequeña y preciosa que hizo que la sangre le corriera más deprisa por las venas.

—No. Es lo que él quiere, que le ataques delante de testigos para poder buscarte problemas.

Uragan la miró con intensidad y mostró una de esas sonrisas torcidas que hacían suspirar a cualquier mujer. Le cubrió la mano con la suya y se la acarició levemente con el pulgar.

J.J. se estremeció. Su gran mano estaba muy caliente y tapaba por completo la suya, mucho más pequeña. Envuelta en aquel calor, tuvo el deseo de deslizarla por el pecho masculino hasta llegar al cuello y…

—Vaya, así que tú también te preocupas por mí.

J.J., algo turbada, apartó la mano bruscamente y se giró para salir del almacén. Necesitaba alejarse de él, poner toda la distancia posible para recuperar el sentido común, pero Uragan la siguió.

—No me gustaría que te metieras en líos por mi culpa, eso es todo —dijo mientras caminaba con rapidez hacia la oficina de Wind Park, sabiendo que el calor que sentía no era solo por el sol.

—Técnicamente, la culpa sería de él, no tuya.

—Eso es pura semántica, y lo sabes. Oye, —se detuvo bruscamente para encararse a su perseguidor—, ¿qué es lo que quieres de mí?

—Ya te lo he dicho, tu amistad.

—Pero, ¿por qué?

—¿Ha de haber alguna razón para querer ser amigo tuyo?

—¿Para que un tío quiera ser amigo de una mujer? Sí, y siempre es el mismo: sexo. ¿Es que quieres acostarte conmigo? —le preguntó, entrecerrando los ojos.

—¿Acaso eso es una invitación? —contraatacó con voz profunda y sensual, con esa sonrisa que a J.J. la hacía temblar.

Tragó saliva con dificultad. ¿Quería acostarse con él? La respuesta no la sorprendió: sí. Pero jamás iba a admitirlo.

—¡Por supuesto que no! Solo quiero dejarte claro que si quieres sexo conmigo, estás perdiendo el tiempo.

Se giró y se marchó dando grandes zancadas. Uragan se quedó de pie en mitad del campo, viéndola bambolear aquellas caderas que empezaban a volverlo loco y sonrió.

J.J. había dudado antes de negarlo categóricamente. ¿Que no quería acostarse con él? Mentirosilla…

***

Uragan estuvo toda la mañana observando el entrenamiento de los Eagles. Se tiraron cuatro veces para hacer las figuras en el aire. Cuando llegaban al suelo, el entrenador los reunía y, mientras los dos ayudantes se dedicaban a recoger y preparar los paracaídas, les indicaba qué había ido mal y debían mejorar.

Uragan se mantenía atento al campo de aterrizaje gracias a unos binoculares, con los que podía ver con claridad hasta la más leve arruga o mueca de los rostros. Invocando una ligera brisa, esta le trajo el sonido de lo que estaban hablando.

Clive se mantuvo callado pero, de vez en cuando, miraba hacia las edificaciones cargado de rabia. Uragan estuvo tentado de provocarle un accidente durante el último descenso. Si lo mataba, podría dejar de preocuparse por él y por lo que estuviera tramando y dedicarse exclusivamente a la misión que lo había llevado hasta allí; porque si algo tenía claro, era que Clive no era el tipo de hombre que se daba por vencido. Todo el mundo pensaría que había sido un accidente.

Pero él lo sabría y, ¿cómo podría mirar a J.J. a la cara entonces?

Maldita sea. En mal momento había aprendido lo que eran los remordimientos.

Poco después del mediodía, mientras los Eagles hacían un descanso para comer, se acercó a Clive aprovechando que este se había apartado de sus compañeros. Caminaba hacia su bungalow cuando lo alcanzó con una leve carrera.

—Clive —lo llamó. El aludido se paró en seco y se giró hacia él.

—¿Vienes a acabar el trabajo? —le preguntó con sarcasmo.

—Vengo a advertirte: mantente alejado de J.J.

—¿Y qué pasará si no lo hago?

—No quieras saberlo.

Clive soltó una carcajada poniendo los brazos en jarras. Caminó dos pasos hasta quedar frente a frente a pocos centímetros de Uragan. Lo miró a los ojos, destellando odio.

—Nadie va a impedir que J.J. vuelva a ser mía —siseó como una serpiente—. Y será mejor para ti que tú te mantengas bien lejos de ella.

—Te estás jugando la vida —le advirtió Uragan, manteniendo la calma, con un tono tan frío que casi congela el aire del desierto.

—No tienes ni idea de con quién te estás metiendo, amigo.

—Lo sé perfectamente: con un imbécil que no sabe aceptar un no por respuesta. Pero grábate esto en la cabeza: la próxima vez, no habrá testigos.

Uragan no esperó respuesta. Se marchó de allí sin darle a Clive la oportunidad. No sabía si aquello había servido para algo, pero lo había intentado. Si la cosa iba más allá, podría «terminar el trabajo» sin temer a su conciencia.

***

Cuando J.J. volvió de la clase de paracaidismo, Clive estaba esperándola. Al entrar en el almacén al lado del hangar, la sorprendió haciendo que se sobresaltara. Por suerte, no estaba sola, pues sus alumnos la habían seguido para llevar sus paracaídas para guardarlos allí.

—Quiero hablar contigo —le dijo, con los dientes apretados.

—No tenemos nada de qué hablar.

—Ya lo creo que sí. Quiero que sepas que he captado alto y claro el mensaje de tu amiguito.

—¿Qué amiguito?

—Vamos, no te hagas la tonta. Esta mañana me has enviado al puto armario empotrado para que me meta el miedo en el cuerpo, y lo entiendo, de verdad. Pero quiero que seas consciente de una cosa: en algún momento, él se largará y volverás a estar sola.

—¿Me estás amenazando?

—No, cariño, te estoy haciendo saber que, tarde o temprano, voy a volver a follarte, tanto si quieres como si no. Una mierda de tía como tú no va a burlarse de mí, y mucho menos, rechazarme. No sé quién cojones te crees, pero deberías estar agradecida de que un tío como yo se haya fijado en una tía como tú.

—Tú eres imbécil. —La sangre le rugió de indignación. ¿Agradecida? ¿Una tía como ella? No sabía a qué se refería, pero seguro que era algo desagradable y mezquino—. Déjame en paz.

Intentó pasar cargando todavía con el paracaídas para dejarlo sobre la mesa, pero Clive la cogió del brazo para detenerla. J.J. miró hacia los chicos que todavía no se habían percatado de nada. Hablaban y bromeaban sobre la experiencia que acababan de tener, con la adrenalina disparada. Dentro de nada se marcharían y, aunque no quería hacerlos testigos de una escena desagradable, tampoco quería arriesgarse a quedarse a solas con Clive.

—Eres una tía más bien feúcha, plana como una tabla, sin culo donde agarrarse. ¿De verdad crees que tienes atractivo? ¿Cuántos tíos se han acercado a ti para follarte, eh? No le gustas a nadie, excepto a mí, no sé por qué extraño milagro haces que mi sangre arda. Quizá porque eres salvaje y arisca, y me atrae la idea de domarte. Y lo haré, tenlo presente.

—Escúchame bien, Clive. Suéltame ahora mismo o empezaré a gritar, y después le contaré a todo el mundo lo que intentaste hacerme. ¿Qué crees que pasará si el entrenador de los Eagles se entera de que eres un violador de mierda?

—¿De verdad piensas que van a creerte, estúpida? Un tío como yo no necesita ir violando a nadie. Todos pensarán que eres una puta loca.

—Loca o no, te echarán del equipo porque a los patrocinadores no les gustan esta clase de escándalos. ¿Quieres arriesgarte?

—Algún día, cuando tu protector se haya largado, te pillaré a solas y te haré una mujer, zorra. Más vale que te vayas haciendo a la idea.

La soltó con brusquedad, medio empujándola, y se largó de allí a grandes zancadas. J.J. dejó caer el paracaídas al suelo y uno de los chavales se acercó a ella para preguntarle si estaba bien. J.J. sonrió y respiró, quitándole importancia a lo ocurrido mientras intentaba disimular el estado de nerviosismo que arrastraba.

Diez minutos más tarde, después de haberse despedido de los chicos, J.J. encontró a Uragan en el túnel de viento observando el entrenamiento de los Warriors, otro de los equipos que estaban allí.

Se acercó a él, decidida y muy enfadada. Después de que Clive se marchara repasó la conversación de cabo a rabo y se dio cuenta de lo que había hecho él: meterse donde no lo llamaban.

¿Quién se creía que era? Apenas hacía unos días que se conocían y ya estaba entrometiéndose. Sí, le agradecía que velara por su seguridad, pero ella no le había enviado a que emboscara a Clive y lo amenazara. ¡Al contrario! Le había pedido con mucha claridad que no volviera a acercarse a él. Entonces, ¿por qué diablos lo había hecho? Porque, como cualquier tío, se creía con derecho a hacer lo que le viniese en gana sin tener en consideración su opinión. ¡Como si una mujer fuese incapaz de ver lo que más le convenía!

—Tengo que hablar contigo —le espetó, furiosa.

—Vale, dime.

—Aquí no, idiota. No tengo ganas de dar un espectáculo.

—Te sigo a donde me digas —contestó él, con esa sonrisa estúpida en el rostro.

—¡Y deja de sonreír!

Uragan parpadeó, confuso, sin saber a ciencia cierta qué había hecho para que ella estuviera tan furiosa. La siguió por Wind Park hasta la oficina, y entró detrás de ella, cerrando la puerta.

Era un cuartucho pequeño y maloliente, que no se había ventilado en décadas. Solo había una mesa sobre la que se habían acumulado los papeles, sepultando un viejo teléfono, una silla desvencijada y nada cómoda, y cuatro archivadores que contenían muchos más trastos que documentos. En el techo, un viejo ventilador giraba haciendo un extraño gruñido. Hacía mucho calor y el aparato de aire acondicionado no funcionaba.

—¿Qué ocurre?

—A ver, ¿no te dije bien clarito esta mañana que dejaras en paz a Clive?

—La verdad es que no. Impediste que le diese un puñetazo teniendo testigos, y me advertiste de que eso era lo que estaba buscando, pero no me dijiste nada de que me mantuviera alejado.

—Se suponía que era algo implícito. No quiero que te metas en mi vida.

—No me he metido en tu vida, sino en la de él.

—¡¿Quieres hacer el favor de dejar de darle la vuelta a lo que digo?!

—Pues, entonces, sé más específica.

—¡Maldita sea, Uragan! 

J.J. parecía a punto de estallar. Respiraba con agitación y eso hacía que sus pechos subieran y bajaran a un ritmo hipnotizador. Uragan no pudo evitar mirarlos fijamente, pero ella estaba tan alterada que ni siquiera se dio cuenta.

—No sé qué quieres de mí, Jennifer —musitó, cruzándose de brazos.

—¡Nada! ¿No lo comprendes? ¡No quiero nada! —J.J. alzó los brazos hacia el techo y miró hacia arriba, como si estuviese a punto de ponerse a rezar. Después, se llevó las manos al rostro intentando tranquilizarse—. Escucha —dijo, ya más calmada, mirándolo con seriedad—, te agradezco enormemente que anoche me salvaras. De verdad. Es algo que siempre te agradeceré. Pero eso no te da derecho a inmiscuirte en mi vida. ¿Quieres ser mi amigo? Vale, ok, perfecto. Pero para lograrlo, vas a tener que aprender a respetarme, y a respetar mis decisiones. Si quisiera hacerle la vida imposible a Clive, podría hacerlo sola. Podría haberlo denunciado, o hablar con el entrenador de los Eagles para contarle la clase de tipejo que es. Pero eso me acarrearía a mí muchísimos más problemas que a él, ¿comprendes? Y lo único que has conseguido al amenazarlo, es obligarme a enfrentarme a él. Y, créeme, Clive no es alguien a quien quieras tener por enemigo.

—J.J., comprendo lo del respeto y la amistad; lo que no entiendo es que tú no quieras hacer nada, y que le tengas miedo. ¿Por qué? ¿Qué puede hacerte que no te haya hecho ya? ¡Intentó violarte!

—¿¡Crees que no lo sé!? Joder, Uragan… —Se dejó caer sobre la mesa, apoyando el trasero en el borde, y bajó el rostro—. Wind Park está a punto de quebrar, ¿vale? Lo único que nos mantiene en pie otro año más es que he conseguido que cuatro equipos oficiales, los Eagles entre ellos, vinieran aquí a entrenar esta temporada. Si abro la boca y cuento lo que pasó anoche, todo se irá a la mierda. Joderé a los Eagles, la historia correrá como la pólvora, y el año que viene ningún equipo querrá venir aquí a entrenar. Wind Park se irá a la mierda y yo me quedaré en la calle. ¿Comprendes ahora por qué quiero que dejes en paz a Clive?

Uragan asintió. Sí, lo comprendía. Wind Park era todo lo que J.J. tenía. Era su casa y su sustento, y estaba dispuesta a hacer cualquier cosa por conservarlo.

—Está bien, me mantendré alejado de él siempre y cuando no se acerque a ti.

—No. Te mantendrás alejado de él en cualquier circunstancia. No quiero que provoques problemas, Uragan, y sé cuidarme sola.

—¿Que sabes cuidarte sola? Pues anoche no me lo pareció —soltó con sarcasmo, dando un paso hacia ella.

—Eso es un golpe bajo, y lo sabes. Clive me pilló desprevenida y…

—¿Acaso hubieras podido hacer algo si lo hubieses visto venir? ¿Aparte de correr, o gritar?

—Sé defenderme.

—Eso me gustaría verlo.

La sangre corrió por sus venas como fuego líquido. La discusión con Jennifer lo había alterado, haciendo que un zumbido persistente se le instalara en los oídos. Ella no hacía más que decir estupideces. Comprendía que Wind Park peligraba y que por eso se negaba a que interfiriese, pero de ahí a afirmar que podía defenderse solita de un tipo como aquel… iba un abismo.

¿Defenderse? ¿De alguien que casi le doblaba en peso y tamaño? ¡Y una mierda! E iba a demostrárselo.

Invadió el espacio que los separaba, la sujetó por los brazos y la besó. Fue un beso duro y castigador, destinado a hacerle ver que estaba indefensa. No perseguía deleitarse en él, ni que su corazón se acelerara hasta reventar en el pecho. Y, desde luego, no buscaba que ella se lo devolviese, que invadiese su boca con avidez para iniciar una lucha entre sus lenguas. Ni que se le aferrara al cuello, jadeante, ni que le permitiera alzarla para sentarla en la mesa y así poder frotarse contra ella.

¡Dios, qué bien sabía! ¡Y qué bien olía! A pesar del calor que hacía en aquel cuartucho y del sudor que se deslizaba por la piel femenina, su aroma le pareció fascinante y delicioso. Las pequeñas manos vagaron inquietas sobre la camiseta, buscando su piel, y cuando por fin la alcanzaron, J.J. dejó ir un suspiro tembloroso.

—Te deseo… —susurró Uragan, besándole el mentón, deslizando el tirante de la camiseta de J.J. para besarle el hombro.

De repente y sin previo aviso, J.J. se quedó rígida entre sus brazos. Empezó a empujarlo con violencia, intentando quitárselo de encima.

—¡Basta! ¡Para!

—¿Qué ocurre? —se extrañó, apartándose para mirarla. Hasta aquel momento, ella no había opuesto resistencia. ¿Qué había cambiado?

¡Plas!

La bofetada le llegó sin que la viera. Se llevó la mano a la mejilla dolorida y la miró desconcertado.

—¿Qué he hecho?

—¡¿Que qué has hecho?! ¿De verdad me lo preguntas? ¡Besarme a la fuerza!

—Pues a mí no me ha parecido que haya sido muy a la fuerza. Bien que lo estabas disfrutando. ¿O no eran tus manos las que tiraron de mi camiseta para poder meterse debajo?

—Eres exactamente igual que Clive.

—¿¡Qué?! ¡No te atrevas a compararme con un tío que..!

—¿Con un tío que qué? ¿Que es capaz de hacer lo que sea con tal de meter su polla en mí? ¿De mentir, manipular, y engañar? ¿O cogerlo a la fuerza si no se le da de buen grado?

—Estás loca —siseó. 

Se dio la vuelta, muy ofendido con aquella comparación, y salió de la oficina dando un portazo.

¿Cómo se atrevía a compararlo con Clive?

Vale, sí, la había besado a la fuerza, eso era cierto. ¡Pero solo quería demostrarle que estaba equivocada! ¡Que ella sola no podía defenderse de un tío más grande! ¡Que si Clive quería y no estaba él para protegerla, podría violarla en cualquier momento!

Pero la había besado a la fuerza…

¡Y ella había respondido! Su intención no era ir tan lejos como había llegado. Si no se hubiese aferrado a él como una lapa, si no hubiese invadido su boca con aquella maldita lengua juguetona, o no le hubiese levantado la camiseta para tantearle la piel con aquellos deliciosos y calientes dedos, habría interrumpido el beso mucho antes.

¿No?

¡Por supuesto que sí!

Pero la verdad era inmisericorde y Uragan no estaba acostumbrado a pasarla por alto.

La verdad, la pura verdad, era que la había besado porque le apetecía, porque lo deseaba, y si ella no lo hubiese detenido, habría aprovechado su vulnerabilidad para follársela allí mismo, en un cuartucho apestoso, encima de aquella mesa repleta de papeles viejos, sin sentir absolutamente remordimiento alguno.

Y eso sí lo igualaba a Clive.

Capítulo cuatro

Aquella noche Mike estaba rockero, porque había cambiado la música habitual que solía poner por clásicos universales como AC/DC, Motorhëad y Metallica. 

Cuando J.J. llegó y se sentó en uno de los taburetes del bar, en los altavoces estaba sonando Highway to hell, y la mayoría de gente estaba bailando de manera desenfrenada al ritmo de la canción mientras coreaban a grito la letra.

Era viernes por la noche y hacía rato que las cervezas volaban de mano en mano. Podría pensarse que, en aquel estilo de vida, viviendo al límite y arriesgándolo todo día tras día, el consumo de drogas sería algo usual. Pero, ante todo, eran deportistas muy competitivos que tenían que enfrentar a menudo los test anti dopaje; así que, no, las drogas no eran habituales entre ellos. Por eso se contentaban con pillarse una cogorza de mil pares al llegar el fin de semana e irse a dormir medio inconscientes para pasar el sábado y el domingo recuperándose del exceso.

Y a J.J. le parecía estupendo que los entrenadores hubiesen prohibido a los cuatro equipos abandonar Wind Park para irse a la no muy lejana Las Vegas para hacerlo, porque así la caja del bar se sumaba al resto de ingresos que tanta falta le hacían.

Aquella tarde, después de la discusión con Uragan, se había refugiado en la oficina y el libro de cuentas, intentando hacer magia, aunque por mucho empeño que le pusiese los números eran los que eran. Los ingresos de la estancia de los equipos solo la ayudarían a prolongar la agonía de su negocio unos pocos meses. Podría pagar algunas deudas y los sueldos de la plantilla (dos pilotos, un mecánico y Mike), pero a ella no le quedaría ni un centavo.

¿Qué iba a hacer?

Cuando su padre aceptó aquel trabajo enigmático del que no quiso hablarle, le dijo que con lo que iban a pagarle podrían empezar de nuevo, que les alcanzaría para pagar todas las deudas. Fue evidente para ella que era algo ilegal y, aunque intentó hacerle cambiar de opinión, su padre hizo oídos sordos, para variar.

Y ahora su padre había desaparecido, no contestaba al móvil, nadie sabía dónde estaba, y el dinero prometido no llegaba.

Por primera vez, con los libros de contabilidad en la mano, pensó en la posibilidad de que estuviese muerto.

Sí, su vida parecía estar convirtiéndose en una auténtica carretera al infierno, pero no en el sentido que tenía en la canción.

Y todo el asunto de Uragan y Clive venía a unirse a la ya mucha mierda que tenía encima.

¿Por qué no se iba? Dejarlo todo, abandonar Wind Park y buscarse la vida en algún otro lugar. Conocía a mucha gente del mundillo, y los buenos instructores de paracaidismo como ella no abundaban precisamente. No le costaría encontrar trabajo, y tener un sueldo fijo y no tener que preocuparse por las deudas sería bueno para ella.

Pero… Wind Park era su hogar.

Echó un trago a la cerveza que tenía en la mano para evitar echarse a reír a carcajadas. ¿Su hogar? Era el lugar en el que había crecido, el lugar en el que decidió quedarse cuando su madre se fue, pero no era su hogar propiamente dicho. 

No.

Aquel era el sueño de su padre, un sueño que había echado a perder bebiendo y apostando. Wind Park era más bien una cárcel sin barrotes de la que era incapaz de escapar.

Si tuviese el valor suficiente…

Si tuviese el valor suficiente, haría muchas cosas. Denunciaría a Clive por lo que le había hecho sin pensar en las consecuencias; buscaría a Uragan y se entregaría a una noche de pasión y sexo sudoroso con él; y, después, se marcharía de allí sin mirar atrás, olvidándose del desgraciado de su padre.

Pero no iba a hacer ninguna de las tres cosas porque era una cobarde.

Pensar en Uragan hizo que recobrara el enfado que casi había olvidado. ¿Cómo podía pensar en acostarse con él después de lo que le había hecho?

Porque no podía quitarse de la cabeza el maldito beso, por eso.

Aquel beso no había sido de este mundo. Había conseguido que el fuego que creía extinguido, renaciese de sus cenizas. Después de tener un novio como Clive, manipulador, celoso y controlador, había tomado la decisión de no volver a enredarse con ningún tío. Su consolador era más que suficiente para ella. Pero aquel beso lo había cambiado todo.

Su cuerpo jamás había respondido de una manera tan inmediata y abrumadora. Un solo beso, un solo roce de sus grandes manos, habían hecho que se estremeciera hasta el alma, que la sangre corriera rauda, que la respiración se le entrecortara obligándola a jadear y que su coño respondiera palpitando y anhelante, como si su corazón se hubiese desplazado desde el pecho hasta allí.

Quería que la follara, que la besara, acariciara y mordiera. Quería sentir dentro de ella la polla de proporciones considerables que se adivinaba bajo aquellos vaqueros ajustados. Quería clavarle las uñas en el trasero, que la aplastara contra la cama con su descomunal cuerpo lleno de músculos, y después cabalgarlo hasta que el orgasmo la atravesara y la hiciera perder la razón.

Pero era una cobarde, tenía miedo de volver a enamorarse de alguien que no lo merecía y de perderse en una relación en la que ella lo daba todo sin recibir nada bueno a cambio.

Uragan era demasiado intenso para su gusto. Solo la manera en que solía mirarla, como si quisiera comérsela, hacía que tuviera ganas de echar a correr.

Porque, por mucho que él jurara y perjurara que solo quería ser su amigo, ella sabía que mentía. Quería follársela y, si antes solo era una sospecha, con aquel beso le había dejado claras sus intenciones.

Quizá no sabía qué quería hacer con su vida, pero tenía muy claro qué errores no iba a volver a cometer.

—¿Tú sabes quién le ha roto la cara a Clive?

La pregunta de Mike, que se había acercado a ella desde el otro lado de la barra mientras secaba un vaso con un trapo, la pilló desprevenida. Lo miró durante un instante sin saber de qué hablaba hasta que se recobró.

—No tengo ni idea —mintió—. Dice que se lo hicieron en la ciudad.

—Pues eso es de lo más curioso —murmuró el camarero, mirándola con atención—, porque tiene el coche aparcado delante de mi bungalow y no lo movió en toda la noche.

—Y a mí qué me cuentas. —J.J. se encogió de hombros, quitándole importancia—. No es algo que me interese.

—Vaya, por ahí viene el grandullón. —J.J. se giró y vio a Uragan acercándose. Tuvo deseos de echarse a correr pero aguantó allí como una valiente—. Ha estado por aquí antes buscándote. ¿Qué os traéis entre manos?

—Nada que sea de tu incumbencia, ¿no tienes algo más que hacer? No sé, más vasos que secar o copas que poner.

—Ya veo que hoy no estás de buen humor —gruñó el aludido, y se alejó para ocuparse de sus cosas.

Cuando Uragan se sentó en el taburete de al lado, J.J. exhaló un suspiro de resignación. Por un segundo había tenido la esperanza de que no se acercara a ella, pero debía ser pedir demasiado tener un rato de tranquilidad.

—¿Podemos hablar?

El tono de su voz le llamó mucho la atención, hasta el punto de hacerla desviar la vista de la cerveza para mirarlo a él. Parecía triste y arrepentido, y también algo nervioso. En un principio, el tic de su mejilla derecha le pareció entrañable y la enterneció, pero se sacudió aquellos sentimientos de encima como quien se libra de una manta llena de pulgas.

—Tú habla y yo seguiré bebiendo, pero no quiero saber nada de ti, así que en ti está decidir si quieres perder el tiempo o emplearlo en algo más útil.

Quería darle un tono despectivo a su voz, pero sonó más amargada que altiva y se maldijo por ello.

Esperó que Uragan reaccionara a sus palabras con una de sus típicas sonrisas ladeadas, haciéndole saber así que era inmune a cualquier tipo de pulla que ella pudiera lanzarle; en cambio, bajó el rostro y se miró las manos posadas sobre la barra.

—Tienes todo el derecho del mundo a hablarme así. Tenías razón, he sido un imbécil, me he entrometido en tu vida tomando decisiones que no me competen, sin tener en cuenta el alcance ni las consecuencias de mis actos. Y cuando me gritaste, reaccioné de una manera muy poco apropiada.

—Lo de «poco apropiada» es un eufemismo, ¿no? Aprovechaste mi vulnerabilidad y mi confianza para saltar sobre mí como un cerdo y besarme.

Uragan estuvo tentado de contestarle con un «y bien que te gustó el maldito beso», pero se mordió la lengua. No era una respuesta inteligente, no tal y como estaban las cosas. Tenía que conseguir que lo perdonase, a toda costa. No sabía por qué, pero saber que ella estaba muy enfadada con él, lo ponía enfermo.

—Solo quería hacerte comprender que poco podías hacer si alguien como Clive o como yo decidía tomar a la fuerza algo de ti. Pero lo hice de una manera errónea. Te falté al respeto, y lo siento mucho.

—¿Lo sientes? 

J.J. no fue consciente de que había preguntado con un hilo de voz, ni de la decepción que suponía para ella ese «lo siento mucho». La sorpresa por su evidente y sincero arrepentimiento ocultaron cualquier otra consideración.

—Sí, no sabes hasta qué punto. Yo… no suelo ser un tipo impulsivo, jamás había hecho algo igual.

—¿No besas a las mujeres por sorpresa?

—No, y mucho menos, en mitad de una discusión. Suelo esperar a que sean ellas las que me den pie al beso y a lo demás.

—Y, ¿lo hacen mucho?

—¿El qué?

—Darte pie a lo demás.

Uragan se encogió de hombros. No era célibe, pero tampoco era que el sexo gobernase su vida. Si encontraba a una mujer interesada en follar no le decía que no, pero tampoco se pasaba la vida persiguiendo al sexo opuesto.

—A veces. No suelo relacionarme demasiado con la gente.

—Eres un solitario.

—Me gusta estar solo la mayoría del tiempo, sí. Encuentro pocas personas con las que me guste estar.

—A mí me pasa algo semejante —confesó J.J.

—Las relaciones humanas me parecen un puzzle muy intrincado.

—Y es muy difícil adivinar lo que la gente espera de ti, ¿no crees? 

—Completamente. Yo prefiero que me lo digan directamente, pero parece que a la mayoría de personas les cuesta decir en voz alta lo que quieren. Es como si se avergonzaran de sus deseos.

J.J. dejó ir una risita entre dientes.

—¿De qué tipo de relaciones estamos hablando, exactamente?

Uragan la miró de reojo, alzando una ceja. Se sintió aliviado porque J.J. estaba bromeando con él de nuevo. Parecía haber olvidado que, hasta hacía unos segundos, estaba enfadada con él.

—De todas, y de ninguna en especial.

—Ah. Por un momento, creí que estabas hablando de sexo.

—Puedes incluirlo en la lista, si quieres.

—Entonces, ¿te gusta que tu pareja te diga qué debes hacer?

—No, me gusta que me diga qué desea de mí. Soy un hombre al que le gusta complacer en la cama.

—Es bueno saberlo.

—Vaya, ¿estás considerando la posibilidad de acostarte conmigo?

¿Lo estaba haciendo? J.J. supo que la respuesta era sí, por supuesto. Si con un solo beso había sentido una maraña de sensaciones por todo el cuerpo, ¿como sería hacer el amor con él?

Pero no. Los hombres solo traían problemas y complicaciones. Debía quitárselo de la cabeza.

—Nah, para nada. Lo he dicho por decir algo.

—Es una pena, porque he de confesar que a mí sí me gustaría acostarme contigo. Pero no te preocupes, yo sí sé diferenciar un sí de un no. Si en algún momento me quieres en tu cama, vas a tener que decírmelo alto y claro.

—Pues será mejor que esperes sentado, o te cansarás.

Ambos se echaron a reír. Uragan hizo un gesto con la mano para llamar a Mike y pedirle una Coca Cola.

Hablaron durante un buen rato, entre bromas, risas y confesiones inocentes. Uragan intentó conseguir información sobre George Jenkins, al fin y al cabo, estaba allí por él; pero también sintió curiosidad por saber cómo era la relación de J.J. con su padre. Extrañamente, le interesaba demasiado todo lo que tuviera que ver con ella. Cuando le contó que él no tenía padres, que se había criado solo con sus hermanos, vio un leve atisbo de compasión en los ojos de ella, algo que le removió las entrañas. 

Terminaron hablando de paracaidismo y de la sensación de libertad que daba la caída libre; eran unos segundos escasos que se hacían eternos y efímeros al mismo instante. Era extraño, porque el tiempo que transcurría entre saltar del avión y abrir el paracaídas era casi un abrir y cerrar de ojos pero, a la vez, cuando estabas allí arriba, planeando entre el viento, con las nubes como única compañía, parecía que aquel momento iba a ser eterno e inmutable.

Uragan admiró el brillo en los ojos de J.J. mientras hablaba y sintió que caía en aquellos pozos de entusiasmo y alegría, y fue feliz por ello.

Aquella noche la acompañó de nuevo hasta el bungalow, pendiente de si los seguían. Al llegar a la puerta, ella lo miró con aquellos ojos dulces como la miel y tuvo que esforzarse por no romper su palabra. Deseó besarla, a pesar de saber que no sería bien recibido.

—Buenas noches —le dijo ella—. Ha sido una velada extrañamente agradable.

—Buenas noches —contestó él y, cuando ella hubo cerrado la puerta, se alzó en el aire y se sentó sobre el tejado, como un águila en su nido, vigilante, para que J.J. estuviera a salvo toda la noche.

***

Qualba abrió la puerta y salió a la terraza. Aspiró el aire frío y caminó descalza hasta la baranda. El viento hizo revolotear el ligero camisón blanco de seda que llevaba puesto y se enredó en sus piernas, acariciándole la piel.

 Siempre había imaginado que la mejor ciudad para perderse era Nueva York. Durante muchos años, cuando todavía ni siquiera había empezado a urdir «el plan», en los peores momentos se imaginaba allí, viviendo en un dúplex como el que ahora habitaba, con una gran terraza desde la que observar las luces de la ciudad.

Fue ese sueño el que, poco a poco, la impulsó a prepararse para el día en que tuviese el valor suficiente para escapar. Había sido un proceso lento y agónico en el que tuvo que aprender muchas cosas, algunas básicas, como ir a un banco a contratar una caja de seguridad, y otras totalmente ilegales, como buscar a la gente adecuada que la ayudasen a conseguir una identidad nueva, o a desviar dinero de su cuenta para ingresarla en las cuentas a su nombre falso, sin dejar rastro.

Moverse por los bajos fondos no era fácil para una mujer, y mucho menos si, como ella, parecía un ángel un tanto inocente. Habían intentado engañarla, timarla, enredarla, asaltarla… incluso violarla. Pero era una guerrera, tan capaz como cualquiera de sus hermanos, experta en la lucha cuerpo a cuerpo. El hecho de que no pudiese defenderse de los golpes de Lesta no la convertía en un ser indefenso para el resto del mundo. En realidad, pocos humanos había que pudiesen ganarla en una pelea. Y los que habían intentado aprovecharse de ella lo habían descubierto de una manera muy dolorosa.

A escondidas de todos, trabajando pacientemente como una hormiga, había conseguido su objetivo: era libre.

Por fin.

Pensó en sus hermanos, sobre todo en Uragan. Estarían preocupados por ella, quizá andarían buscándola, aunque estaba segura de que no la encontrarían. Se había ocupado de borrar todos sus pasos y de no dejar ningún rastro que pudiesen seguir.

Dejó ir una carcajada muda y amarga. Sí, ahora estarían todos preocupados, ahora que ya no los necesitaba para nada, pero, ¿dónde estaban cuando ella estaba sufriendo a manos de Lesta? Todos habían cerrado los ojos a los indicios de manera consciente porque no querían saber. ¿Acaso no habían visto los moratones en sus muñecas? ¿Las largas ausencias injustificadas? ¿El miedo que siempre estaba en sus ojos? Sabían que Lesta estaba consumido por el odio y habían sido testigos de la manera en que le hablaba, despreciándola continuamente delante de ellos, tratándola como si fuese basura. Y todos, incluso Uragan, que tanto decía quererla, callaban y miraban hacia otro lado para no tener que enfrentarse a la realidad. Lesta era demasiado importante para Ninsatec, mucho más importante que ella. Si  tenía que sufrir para que el maníaco pudiera concentrarse en sus tan preciados proyectos, ¿qué importaba? Era un sacrificio necesario, ¿no?

Posó las manos sobre la barandilla y se inclinó un poco hacia adelante para mirar hacia la calle. Los coches que pasaban por la avenida parecían puntitos de colores en movimiento y las personas apenas se veían. Era como estar en otro mundo que nada tenía que ver con aquel en el que tanto había sufrido. Estaba aislada, sola y a salvo. Por primera vez en toda su vida, podía dormir a pierna suelta sin tener miedo a que Lesta apareciera de repente.

«No, el miedo no ha desaparecido», pensó con rabia. Porque el condicionamiento seguía allí. No se manifestaba porque Lesta no estaba presente para usarlo en su contra, pero no se había deshecho de él.

Tenía que hacer algo, buscar ayuda profesional.

Pero, ¿dónde?

El timbre sonó y Qualba entró de nuevo. Era el conserje avisándole de que había llegado la pizza que había pedido.

Sí, Nueva York era una gran ciudad para perderse y permanecería aquí durante un tiempo, hasta que se hubiese recuperado completamente.

Después…

Después, seguiría adelante con su plan y, si el mundo ardía en consecuencia, que ardiese. A ella ya no le importaba.

Capítulo cinco

Los días pasaron sin tener noticias de George Jenkins, aunque, en cierta manera culpable, Uragan se alegraba por ello. Disfrutaba de pasar el rato junto a J.J., hablando con ella, tomando ella cerveza y él Coca Cola, algo que la hacía reír, descubriendo el tipo de mujer que era, valiente y arrojada.

Clive no volvió a acercarse a ella, ni siquiera de manera furtiva. Había temido que lo hiciese de noche, aprovechando las horas en que todo el mundo dormía, porque estaba convencido de que no se había rendido y volvería a intentar agredirla. Por eso pasó cada noche sentado en el tejado del bungalow, vigilando, dormitando a ratos. No lo hubiera podido hacer si no hubiese sido por el despiadado entrenamiento al que había sido sometido hacía ya años, aunque también tuvo que admitir que el tiempo transcurrido desde entonces, vivido casi entre algodones, lo había ablandado un poco. Cuando amanecía, notaba los músculos un tanto adormecidos y el trasero insensible. 

Si sus hermanos se enteraban, sería el blanco de sus bromas durante mucho tiempo.

El teléfono sonó con un «bip, bip» que le anunció la llegada de un mensaje. Era Nirien, preguntándole si había alguna novedad. «Ninguna», contestó tecleando rápidamente. «Pues tendrás que hacer algo al respecto», recibió de vuelta.

«Sin presiones, ¿eh?», pensó, pero no se dignó contestar. Guardó el teléfono y se encaminó hacia J.J., que estaba a punto de subir a la avioneta.

Ella lo miró y alzó una mano, haciéndole señas para que se acercara.

—Tengo un paracaídas preparado de más, que uno de los chavales no ha venido. ¿Te apetece venir con nosotros? Invita la casa —lo invitó.

—Será un placer. ¿Tienes ropa de mi talla?

—¡Claro que sí! Díselo a Josua.

Mientras Uragan iba al almacén en busca del equipo de salto, J.J. se detuvo un instante a admirar su trasero. Desde luego, era firme y sensual. Se preguntó por enésima vez cómo luciría sin ropa encima y suspiró, regañándose.

Se habían acercado mucho, durante aquellos días, y había descubierto a un hombre enigmático que poco se parecía a la primera impresión que había tenido de él. Sí, era intenso, de eso no cabía duda, pero también se había dado cuenta de que tenía un control sobre sí mismo que raramente perdía, muy evidente cuando Clive hacía o decía algo destinado a provocarlo y él se limitaba a sonreír levemente enseñando los dientes.

Oh, no le cabía duda de que si hubieran estado a solas, su reacción no habría sido la misma; pero Clive era un cobarde y solo se atrevía a intentar provocarlo de manera indirecta y delante de testigos, buscando poder acusarlo de agredirlo sin motivo.

Clive.

Cuando se había enterado de la intromisión de Uragan, se había enfadado mucho. Ahora, había empezado a agradecerle su intervención porque estaba dándose cuenta de que no la hubiera dejado en paz si no hubiese contado con su protección.

Pero que el hecho de sentirse segura dependiera de otra persona, no le gustaba un pelo.

Lo vio acercarse a la carrera, con el mono puesto, el paracaídas colgado del hombro y las gafas de protección alrededor del cuello, y lo apremió entre risas, agitando la mano. La había sorprendido mucho cuando, noches atrás, le había confesado lo que el paracaidismo significaba para ella, y lo que sentía cuando estaba allí arriba, en caída libre. Él lo había comprendido. No la había mirado como si fuese un bicho raro, que era lo que solían hacer todas las personas que jamás habían saltado de una avioneta. Pero es que, ¡sorpresa!, sí sabía lo que era. Uragan acabó confesando que había practicado hacía unos años, y que desde que estaba allí, estaba sintiendo el gusanillo por volver.

Por eso lo había invitado.

Porque necesitaba compartir con él una experiencia como aquella. Quería saltar junto a él y disfrutar de la libertad, juntos.

—¿Me ayudas a colocármelo? —le preguntó en cuanto subió de un salto en la avioneta.

—¿Es que no sabes?

—Hace tiempo que no salto, prefiero que una experta como tú me ayude Y, de paso, aprovecho para que me manosees un poco —añadió en voz baja para que los demás no pudieran oírlo.

—Eres idiota —gruñó J.J. mientras ataba las correas pero, en el fondo, disfrutó de poder tocar aquellos músculos.

Uragan soltó una carcajada y se acomodó mientras la avioneta se ponía en marcha.

En quince minutos ya estaban a cuatro mil metros de altitud. Uragan observó a J.J. mientras daba las últimas instrucciones a sus alumnos y abría la puerta. Era palpable cuánto disfrutaba con aquella actividad. El paracaidismo lo era todo para ella, y sintió una extraña conexión que iba más allá de lo físico. Si hubiese creído en los mitos de las almas gemelas y las medias naranjas, hubiese pensado que Jennifer era la mujer destinada a él, porque sus puntos en común, aunque no fuesen demasiados, eran extremadamente inusuales. ¿A cuántas mujeres había conocido desde su llegada a la Tierra, que sintieran tal pasión por el aire? Solo J.J.

El aire era su elemento, la otra cara de su propio yo. Se imaginó volando con ella en los brazos, libres, sin artilugios artificiales. Ah, ella lo disfrutaría como nadie.

Si pudiese hablarle de lo que él era, si pudiese contárselo todo…

«Déjate de gilipolleces. ¿Acaso has olvidado para qué estás aquí?».

No, no lo había olvidado. Estaba allí para encontrar a George Jenkins, no para soñar como un imbécil.

—¿Estás listo?

—Por supuesto.

Se lanzó, seguido por ella. Se deslizaron por el aire al unísono, planeando como pájaros. J.J. vigilaba con ojos de rapaz a los cuatro alumnos, hablando con ellos por el sistema de comunicación que los cascos llevaban integrados, preguntándoles qué tal iban, dándoles consejos. Uragan la observaba a ella, concentrada en lo que era su responsabilidad, y la encontró más sexy que nunca.

Joder.

Fueron los mejores 75 segundos que había tenido en la vida.

Hasta que se convirtieron en una pesadilla.

Justo cuando iba a abrir el paracaídas, lo vio. Uno de los chicos estaba a punto de entrar en pánico. Sintió su miedo incluso antes de que le llegara su voz farfullando histérico a través de los auriculares.

—¡No se abre! ¡No se abre! ¡Se ha roto! ¡Dios míooooo!

Ambos, J.J. y Uragan, reaccionaron al unísono. Juntaron brazos y piernas para caer en picado, atravesando el aire como saetas, en dirección al chico que todavía seguía gritando.

—¡Voy a por ti! —gritó Uragan—. ¡No patalees! ¡Intenta volver a planear para ralentizar tu caída!

—¡Uragan, no! —gritó J.J., pensando que él no tenía la suficiente experiencia para intentarlo—. ¡No vas a poder!

—¡Esto es cosa mía, J.J.! ¡Aléjate!

Fue tan duro su tono, tan autoritario, que sin pensarlo obedeció al instante.

¿Por qué? ¿Acaso Uragan sabía lo que se hacía? ¿Tanta experiencia tenía?

¡Maldita sea! No debería haberle hecho caso, pero ya era tarde. Cuando se dio cuenta de que había frenado la caída, ya había perdido unos segundos valiosos que le impedirían llegar hasta el chico.

Iba a estrellarse. Moriría. Y, dejando de lado la consideración de que la pérdida  de una vida iba a ser terrible a nivel personal, porque se sentiría responsable y culpable durante el resto de su vida, sería también el fin de Wind Park. 

Pero…

Uragan descendió rápido como una bala hasta llegar a la altura del chico, que todavía gritaba pero había conseguido recuperar el suficiente autocontrol como para extender brazos y piernas y planear. El suelo se acercaba cada vez más deprisa y el corazón le iba a toda máquina, como una locomotora que ha perdido el control. Agarró al chaval por la cintura con uno de sus poderosos brazos, aplastándolo contra su propio cuerpo como una prensa hidráulica, y tiró de la anilla del paracaídas al mismo tiempo que usaba su poder para ayudarlo a desacelerar porque, solo con el paracaídas, no iba a ser suficiente. Había poca distancia hasta el suelo y se estrellarían.

Un ligero remolino, invisible a ojos humanos, los envolvió, formando una burbuja a su alrededor. El viento en torno a sus cuerpos los frenó lo suficiente para evitar que el impacto contra el suelo, que cada vez estaba más cerca, fuese demasiado violento. Uragan no quería piernas rotas, ni para el chaval, ni para él. No podía permitirse el lujo de acabar herido. 

—Tranquilo, te tengo —le dijo al chico de no más de veinte años—. Todo va a salir bien, ¿de acuerdo?

—Sí, sí, —farfulló en contestación.

Uragan sintió su cuerpo laxo y sin fuerzas y temió que fuese a perder el conocimiento.

—No te desmayes, ¿vale? 

—No… yo…

Hicieron tierra suavemente. Uragan tiró de la cinta que lo unía al paracaídas para soltarlo y que no tirara de ellos. El chico a duras penas se mantenía en pie, como si estuviera borracho. Sus amigos, que habían tocado tierra unos segundos antes, corrieron hacia él para atenderlo y abrazarlo entre risas de nerviosismo y alivio.

J.J., que también se había precipitado hacia ellos, se detuvo en seco al lado de Uragan, mirándolo con ojos brillantes.

—Creí que no ibas a conseguirlo y os estrellaríais los dos.

—Qué poca confianza me tienes, mujer —contestó él, intentando bromear.

—Me mentiste. —Uragan se puso serio, alertado. ¿Mentirle? ¿Acaso había descubierto algo? ¿Se había delatado de alguna manera?—. No eres un aficionado, eres experto. 

—He tenido suerte.

—La suerte poco ha tenido que ver. Experiencia y control, eso sí. ¿Qué haces aquí en realidad?

Podía aprovechar y contarle la verdad, por lo menos, la parte que la concernía. Confesarle que estaba buscando a su padre. Pero había llegado a conocer a J.J. lo suficiente como para saber que, si lo hacía, ella se cerraría en banda y lo echaría de allí. Podía ser que la relación padre hija no fuese muy estrecha, y que ella estuviera muy enfadada con su padre, pero también era muy leal y jamás lo traicionaría.

No.

No podía contarle la verdad.

—Eso es asunto mío, J.J. —contestó, sonriendo para quitarle importancia al asunto. ¿Qué otra cosa podía hacer? Era evidente que su tapadera, la del escritor que está allí para documentarse para su próxima novela, había saltado por los aires. Solo le quedaba hacerse el enigmático y rezar para que ella no se empeñara en profundizar más en aquel tema.

—Sí, ya, es la respuesta que esperaba.

J.J. se apartó de su lado para dirigirse hacia los chicos. Empezó a hablar con ellos mientras llegaba el coche que iba a recogerlos. Uragan se frotó la cabeza y miró hacia atrás. El paracaídas había salido flotando y estaba a bastante distancia. Quizá sería mejor ir a recogerlo y dejarle espacio a ella.

El aire del desierto era caliente y agotador. El viejo Jeep que los llevaba de vuelta, sin aire acondicionado, parecía un horno. Uragan, en silencio, miró a través de la ventanilla sintiéndose muy incómodo. La adrenalina que había estado recorriendo su cuerpo ya estaba desapareciendo, pero no era aquella ausencia la que le provocaba el ligero temblor de manos que le hizo apretar los puños para disimular.

No.

Había cosas en su cabeza que eran mucho peores y que le estaban provocando una ira intensa y asesina.

Porque aquel accidente era muy sospechoso. Demasiado. Tanto, que la idea de que podía ser un sabotaje no le pareció en absoluto una locura.

El paracaídas, sin abrir, permanecía en la parte trasera del Jeep. Tenía que verlo para comprobar sus sospechas.

Durante un segundo se sintió un paranoico. ¿Quién podría querer que pasara un accidente como el que había estado a punto de ocurrir? Un accidente en el que J.J. habría podido morir.

Apretó los puños de nuevo, esta vez por la rabia.

Si él no hubiese estado allí, J.J. se habría lanzado a por el chaval. Habría intentado salvarlo como él mismo había hecho, pero no lo habría conseguido. Cuando lo alcanzó, el suelo estaba demasiado cerca para poder aterrizar sin consecuencias; no sin la ayuda que su poder le proporcionó. J.J. se habría estrellado junto al chico (¿se llamaba John? Daba igual. Habían dicho su nombre, pero Uragan no prestó atención). Cuanto menos, Jennifer se habría roto las piernas con toda seguridad. Eso, con suerte. También habría podido romperse la espalda, o el cuello. O todos sus huesos hacerse puré.

Aquello era lo que más lo cabreaba. Si alguien había manipulado el paracaídas para que no se abriera, había sido con el propósito de hacerle daño a ella. Cualquiera habría podido coger aquel mismo paracaídas en cualquier momento, pues era de los que estaban destinados a los alumnos y cada uno pillaba el que primero encontraba. No estaba asignado a nadie en concreto. Así que si alguien hubiese querido matar a ¿John? aquella era una manera bastante idiota de intentarlo.

No.

El blanco era J.J., estaba seguro. Y, ¿quién había allí que quisiese hacerle daño?

¿Quién?

La respuesta era sencilla: Clive.

La seguridad no era precisamente muy alta en Wind Park. Los paracaídas se guardaban en un almacén que ni siquiera cerraban por la noche. Cualquiera podía entrar sin ser visto y manipularlos sin problema.

Pero, ¿por qué querría Clive matar a J.J.? Nunca solía comprender las reacciones del ser humano, pero en cuestiones de amor y deseo, mucho menos. ¿Matar a la persona que se supone que amas? Era un completo disparate. Pero era algo que sucedía mucho más a menudo de lo que la humanidad quería admitir. Así que no le costó demasiado convencerse de que Clive había hecho todo aquello para darle una lección a J.J.

Pero tenía que comprobarlo.

—Oye, John, te llamas John, ¿verdad? —El chaval asintió—. ¿Coges siempre el mismo paracaídas?

—No, que va. Cogemos el primero que pillamos. ¿Por qué?

—No, por nada. No pienses más en ello.

—Has tenido mucha suerte, macho —comentó uno de sus amigos—. Si no llega a ser por él… —añadió, señalando a Uragan con el pulgar.

—Ahora serías una masa de picadillo —se rio un tercero.

—Dejad de hacer bromas —gruñó el aludido—. Todavía me tiemblan las manos del susto.

—Espero que esto no te quite las ganas de seguir practicando.

La conversación cambió el rumbo hasta que llegaron al hangar. Los chicos se despidieron hasta el día siguiente, prometiendo que no iban a dejar su pasión por un simple accidente, y J.J. los despidió diciéndoles que no se preocuparan por los paracaídas, que ella se encargaba.

—Ahora me vas a decir qué es lo que sospechas —le dijo a Uragan cuando se quedaron solos.

—Que no ha sido un accidente, pero quiero comprobarlo.

—¿Que no ha sido..? ¿Qué ha sido entonces? ¿Sabotaje?

—Piénsalo. Tú los compruebas siempre.

Uragan cargó con el paracaídas del accidente y lo entró en el almacén para depositarlo sobre la mesa. J.J. entró detrás de él.

—Pero, ¿quién puede querer hacer algo así?

—¿En serio no sabes la respuesta?

—Eres un paranoico. Déjame a mí, yo lo comprobaré. Verás como ha sido algo accidental, mala suerte. Puede pasar, ¿sabes?

Pero no.

Tanto el tirador principal como el de seguridad, estaban limpiamente cortados.

El rostro de J.J. palideció cuando se dio cuenta y una ligera sensación de vértigo le aflojó las piernas. Se aferró a la mesa con fuerza para no caer al suelo y sintió ganas de vomitar.

Lo habían hecho a propósito y John, el pobre John, un buen chaval, podría haber muerto.

De repente, se encontró segura entre unos brazos fuertes y poderosos. Su calor la rodeó y reconfortó, pero no evitó que, al tomar conciencia real de lo ocurrido, se le escaparan algunas lágrimas silenciosas.

—¿Quién…? —tragó saliva intentando hablar—. ¿Quién puede tener el corazón tan frío para hacer algo así? —susurró.

—No te preocupes, yo me encargo de todo.

—¿Que te encargas? —Alzó el rostro para mirarlo y lo apartó de un empellón. El vacío que le había provocado el mareo fue sustituido por una rabia insondable—. ¿Sabes quién ha sido? —preguntó, con los dientes apretados.

—Me lo imagino. ¿Tú, no?

—¿Clive? —Uragan asintió—. Claro, Clive. Pero no puedo creerlo. Es un imbécil, sí, pero un asesino…

—Intentó violarte, ¿lo has olvidado?

—¡Por supuesto que no! Pero de ahí a que sea capaz de matar, hay un abismo.

—Te equivocas. Matar es mucho más sencillo de lo que supones.

—¡Y tú qué sabes!

«Más de lo que querrías saber», pensó Uragan, pero no podía decirle aquello, así que se encogió de hombros.

—Ya te he dicho que yo me encargo, no te preocupes.

—¿Y qué piensas hacer?

—Hablar con él —mintió. No era hablar lo que quería. Era matarlo, con sus propias manos. Quizá su apariencia era el de la calma personificada, pero por dentro bullía de indignación y rabia. Clive había intentado hacerle daño a J.J., de una forma cobarde y rastrera.

Nunca, jamás, un hombre que se preciara de serlo, debía hacerle daño a una mujer. Bajo ninguna circunstancia.

El estómago se le encogió aún más con la ira que iba bullendo en su interior, uniéndose a la impotencia enquistada por todo el horror que había vivido Qualba sin que él hiciese algo por evitarlo, algo de lo que siempre se sentiría culpable.

Todavía estaba muy presente en su memoria la imagen del estado en que habían encontrado a su hermana. Del dolor y el miedo que se reflejaban en sus ojos. De la humillación que sintió.

No.

No iba a permitir que Clive acabara haciéndole daño a J.J.

Esta vez, sí iba a impedirlo. A toda costa.

—Tú solo, no.

—¿Qué?

Uragan parpadeó, volviendo a la realidad de repente. Fijó los ojos en J.J., que lo miraba con el ceño fruncido.

—Que no vas a ir solo. No me fío de ti.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Sois dos gallos de pelea, Uragan. Es una locura poneros en el mismo corral sin nadie que os controle.

—¿En serio piensas que tú vas a poder controlarnos si decidimos darnos de hostias?

—A Clive, no, por supuesto. Pero todavía tengo la esperanza de que tú seas mucho más civilizado que él y te cortes un poco si yo estoy delante.

Tenía razón, por supuesto. No lo dijo en voz alta, pero gruñó como un animal acorralado. Porque él quería matar a Clive, y no podría hacerlo si ella estaba presente.

—Me duele que no confíes en mí a estas alturas.

—No confío en nadie.

—Pues es una pena. Debe ser muy triste no tener a nadie en quién confiar.

—Como si tú confiaras en alguien…

—Confío en ti, y en mis hermanos. Sé que ellos siempre estarán ahí si los necesito.

—Ni siquiera recordaba que tuvieras hermanos, ¿y tienes el valor de decir que confías en mí? Mientes más que hablas.

Tenía razón. Era un mentiroso. No podía confiar en ella, aunque deseaba hacerlo.

—Está bien, vamos a ir juntos a enfrentar a Clive. Pero sabes que lo negará todo, y no tenemos pruebas claras de que haya sido él.

—No necesito pruebas, solo quiero ver su cara mientras lo niega y sabré si miente o no.

—Lo dices muy convencida.

—Lo conozco lo suficiente.

Uragan se encogió de hombros y asintió. Dudaba de que ella pudiera captar una mentira, ni de Clive, ni de nadie. No tenía la suficiente malicia para hacerlo. Pero también sabía que aquella era una batalla perdida. Si se negaba a permitirle acompañarlo, J.J. se enfadaría e iría por su cuenta a enfrentarse a Clive, y no quería que ella estuviera a solas con ese mal nacido ni un solo segundo.  

***

—Espera cinco minutos y dale esta nota a Clive, ¿quieres?

Mike miró el papel que J.J. había dejado sobre el mostrador y después alzó el rostro para mirarla a ella.

—¿Estás segura?

—Por supuesto.

—J.J., no creo que sea sensato…

—Haz lo que te digo. No te pago para que me des consejos.

—Joder, vale, hoy no estamos de muy buen humor, ¿no?

—Tú tampoco lo estarías si un alumno hubiese estado a punto de hacerse papilla contra el suelo.

J.J. no dijo nada más. Dio media vuelta y caminó hacia su oficina. Ya era de noche y, en el desierto, el cielo limpio de contaminación lumínica permitía ver bien las estrellas. Era como la capa de un mago, oscura y brillante a la vez. De niña, se pasaba horas mirando por la ventana de su cuarto, mientras todo el mundo dormía,  preguntándose qué sentían los astronautas cuando miraban hacia la Tierra desde allí arriba. Se sentía pequeña y, al mismo tiempo, como un gigante, y soñaba despierta sobre un futuro en el que ella misma estaba allí arriba, mirando el globo azul desde la ventana de una nave.

En aquel momento, se dio cuenta de que hacía años que no miraba las estrellas. Las preocupaciones y la cotidianidad habían sepultado a aquella niña en una montaña de responsabilidades, encorvando su espalda e impidiéndole alzar el rostro.

Maldita sea, ¿por qué se sentía tan sensible? ¿Por qué tenía la sensación de que su vida iba a cambiar de repente, y tomar un camino del que no habría vuelta atrás?

«Porque esta mañana ha estado a punto de ocurrir una desgracia y todavía estás recuperándote del susto».

Entró en la oficina. Uragan la estaba esperando, con la espalda apoyada contra la pared del fondo.

—¿Ya tiene la nota?

—Mike se la entregará en un segundo.

—Bien. ¿Estás segura de que quieres quedarte?

—Por supuesto.

Uragan cabeceó sin dejar de mirarla. Parecía nerviosa, y no era para menos. Ahogó un suspiro que le surgió de manera espontánea. El impulso de ir hacia J.J. y abrazarla era muy fuerte, pero debía contenerse.

Dios, lo que le haría si se lo permitiera. Si le dejara acercarse lo suficiente. La besaría por todo el cuerpo, deleitándose en cada milímetro de piel; la acariciaría con devoción, haciéndola temblar; y la follaría como nunca la habían follado. Conseguiría que alcanzara el cielo sin necesidad de avión.

Se quitó esas imágenes de la cabeza. Soñar despierto nunca había sido algo que hiciera, y no iba a permitirse hacerlo ahora. Tenía que estar concentrado en el presente. Clive llegaría en cualquier momento y necesitaba todos sus sentidos alerta, y no dejarlos vagar soñando tonterías.

La puerta se abrió de repente y Clive entró, cerrando tras él. Llevaba el pelo revuelto y una cerveza en la mano. Sonrió con desprecio cuando lo vio allí y después miró a J.J. con lascivia.

—Parece que esto no es la fiesta que me había esperado.

—¿Una fiesta? ¿Crees que estoy para fiestas con lo que ha ocurrido esta mañana?

—Bueno, creía que querías que te consolara —miró hacia Uragan de nuevo—, pero ya veo que tienes quién lo haga. ¿Te folla bien?

No vio venir la bofetada. Con la mano abierta y toda la fuerza que J.J. fue capaz de reunir. Sonó como un latigazo y la cabeza de Clive se bamboleó como si estuviese a punto de caerse. Uragan tuvo que aguantarse la carcajada que pugnó por salir porque no era el momento de echarse a reír.

«Esa es mi chica —pensó sin darse cuenta—, una fiera de cuidado».

—Tú sigue diciendo gilipolleces y lo próximo vendrá de mis puños —lo amenazó, dando un paso hacia adelante.

Clive contuvo el impulso de devolver el golpe, ya que la presencia de Uragan lo amilanó: tenía muy claro que cumpliría su amenaza, y ya había tenido prueba suficiente de lo duros que eran sus puños.

—¿Para qué me has hecho venir, entonces?

—¿Provocaste tú el accidente? —le preguntó J.J., mirándolo con fijeza.

—¿Y para qué iba a hacer yo algo así?

—Quizá pensabas que sería una buena oportunidad para consolarla —intervino Uragan—. Muere un alumno, ella se queda hecha polvo, y ahí estás tú para ofrecerle tus brazos y un hombro donde llorar. De ahí a la cama, solo hay un paso, cualquier tío lo sabe.

—Vaya, debe ser una técnica que has utilizado a menudo —lo provocó Clive—. Nena, —añadió, dirigiéndose a J.J.—, ¿de verdad piensas que soy capaz de algo así?

—Tampoco pensaba que eras capaz de intentar violarme, y lo hiciste —contestó ella con amargura—. Eres una mala persona, Clive. De ti, ya me espero cualquier cosa.

—¡Vaya! —Clive estalló en carcajadas—. ¡Una mala persona! No sabía que fueses tan infantil.

—¿Lo hiciste, Clive?

—No, claro que no —afirmó, mirando de reojo a Uragan.

—No te creo.

—Me da igual, nena. Lo que está claro es que no tenéis pruebas de nada, sino, en lugar de aquí, estaría en comisaría, ¿no? ¿Estoy equivocado? Ya veo por vuestras caras que no. Esta conversación ha terminado.

Se giró para salir, pero una mano grande empujó la puerta impidiéndoselo.

—Escúchame bien, trozo de mierda con patas —le susurró Uragan al oído. Se había abalanzado contra su espalda y lo tenía aprisionado entre su cuerpo, mucho más grande, y la puerta—. Sé que lo hiciste tú, y vas a pagar por ello. A no ser que esta misma noche renuncies al equipo y te largues de aquí.

—Vete a la mierda, gilipollas. 

Clive intentó revolverse pero la otra mano de Uragan lo agarró por la nuca para aplastar su cara contra la puerta.

—Si mañana subes al avión para lanzarte, será lo último que hagas. ¿Te ha quedado claro?

Tiró de él, abrió la puerta y lo empujó fuera. Clive salió trastabillando y a punto estuvo de caerse en el suelo.

—¿A qué ha venido esa amenaza? —preguntó J.J. mientras veía a Clive marcharse de allí. 

Le pareció un momento gracioso que el gallito de su ex novio tuviera que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para no echar a correr. Uragan era muy intimidante cuando se ponía en plan de hombre duro. Intimidante y sexy, maldita sea. Demasiado sexy para su propio bienestar.

—A los tíos como ese no se le pueden pedir las cosas por favor.

—No se irá. La competición es demasiado importante para él. ¿Qué harás cuando mañana siga aquí y se suba al avión?

—Cruzaré ese puente cuando llegue, te lo aseguro.

—Está bien. —J.J. se encogió de hombros—. Solo espero que no lo mates. Te meterías en serios problemas.

—Si se diese el caso, ¿testificarías en mi contra? —le preguntó con una sonrisa en los labios, provocándola—. ¿Contarías lo que has oído aquí?

—¿Oído? —le replicó, pasando por delante de él para salir de allí, con las manos en los bolsillos del pantalón corto—. Yo no he oído nada de nada.

—Y si le mato —siguió bromeando mientras la seguía—, ¿me darás una coartada?

—Por supuesto. Hazlo a una hora adecuada, y diré que no pudiste ser tú porque estábamos ocupados haciendo cosas.

—¿Qué cosas?

—No sé. 

—¿Cosas íntimas?

—¿Qué?

—Bueno, esa sería una buena coartada, ¿no crees?

—Uragan…

—Está bien, me callo. Pero esta noche no voy a dejarte sola —añadió muy seriamente—. No me fío un pelo de él.

—Uragan, estás un poco paranoico.

—Paranoico o no, hoy duermo en tu sofá.

J.J. se detuvo para mirarlo con atención. En el rostro masculino había tanta determinación que supo que no iba a ganar esta discusión, así que ni lo intentó. ¿Qué podría pasar? Uragan era de fiar, ¿no? No era un cretino como Clive, aunque lo había acusado de serlo. Durante los días transcurridos había descubierto a un hombre íntegro en el que se podía confiar. O, por lo menos, intentarlo.

—Está bien. Dormirás en el sofá. Y no te atrevas a entrar en mi habitación si no quieres que te parta la cabeza, ¿entendido?

—Alto y claro —afirmó, levantando la mano como si jurara sobre la Biblia—. Pero antes, me invitarás por lo menos a un sandwich. Me muero de hambre y todavía no he cenado.

—Tengo pizza en el congelador, si te vale.

—Me encanta la pizza congelada. Pero, antes, la meterás en el microondas o algo, ¿no?

La carcajada de J.J. fue espectacular.

Capítulo seis

Cenaron en el sofá, sentados ante la televisión mientras veían la enésima reposición de Big Bang Theory, una serie que había envejecido considerablemente bien y seguía haciendo reír.

Incluso Uragan, que no era muy dado a reírse con las comedias televisivas, disfrutó de los episodios que vieron mientras la pizza iba reduciendo su volumen.

Se deleitó con aquella escena hogareña que estaba viviendo: sentado en el sofá de manera relajada, la caja de pizza abierta sobre la mesa de café, J.J. sentada a su lado mientras se reía y comentaba con él los gags que se sucedían en la pantalla…

Sintió un pinchazo de desazón en el corazón cuando se dio cuenta de que era realmente la primera vez que vivía algo así. Sí, se juntaba con sus hermanos a la hora de las comidas y, a veces, hacían cosas juntos, como ver la televisión, tomar una copa o jugar al billar. Pero jamás había tenido esta sensación tan extraña de pertenecer a un lugar, de saber que ese era su sitio.

«¿Qué demonios me está pasando?».

Se engañó, diciéndose que eran tonterías provocadas por los días que llevaba lejos de Belt. Era simple añoranza, nada más.

Pero jamás, en sus anteriores viajes, le había ocurrido algo similar. Había viajado por todo el mundo junto a Rael, siempre por temas de trabajo, y nunca había experimentado una sensación así.

Miró a J.J. con atención, viendo las pequeñas arrugas que se le formaban bajo los ojos al reírse, o el mohín encantador que hacía con los labios antes de echarse a reír, y se dio cuenta, con sorpresa, de que todo ese alboroto no tenía nada que ver con el lugar, ni con lo que estaban haciendo. Era por ella. Solo por ella.

Se le derritió el corazón por la ternura que lo inundó. ¿Cómo podía ser que, alguien como él, fuese capaz de sentir tanto? Uragan, el ser más frío sobre la capa de la Tierra, capaz de torturar a sus enemigos sin pestañear, de provocar el dolor más cruel sin tener ni un gramo de remordimiento, se sentía como un oso de peluche que necesita ser abrazado y achuchado con ternura.

—¿Ocurre algo?

Enrojeció. Uragan enrojeció hasta la raíz del pelo. Apartó la mirada para disimular y carraspeó fuerte antes de hablar.

—No, ¿por?

—No sé. Me mirabas muy fijamente.

—Ah, bueno, solo estaba concentrado pensando.

—¿En qué?

—En cosas. Cosas mías.

—Ah.

J.J. apagó el televisor y dejó el mando a distancia sobre la mesita. Se levantó para tirar a la basura la caja vacía de pizza y retirar los vasos sucios en los que habían bebido la cola.

—Ahora te saco las sábanas y una manta. Por la noche suele refrescar bastante.

—Claro.

El ambiente se había vuelto muy tenso, como si en lugar de aire, estuviesen rodeados por una masa gelatinosa. J.J. se sentía incómoda, pudo apreciarlo con facilidad en el gesto de su rostro.

Maldita sea.

Uragan se pasó las manos por la cabeza intentando despejarse y recobrar la serenidad. Si ella no se hubiera levantado, si hubiera permanecido un solo segundo más sentada a su lado, habría vuelto a besarla. No habría podido controlar el impulso.

—Deja, ya lo hago yo.

Cogió las sábanas y la manta de las manos de J.J. y le dio la espalda para empezar a arreglar el sofá para dormir. La oyó moverse por detrás de él, y el ruido del grifo de la cocina durante unos segundos. Seguramente estaría lavando los vasos.

—¿Vas a estar cómodo?

—Sí, no te preocupes por mí.

Estaría mucho mejor que las noches anteriores, dormitando sentado sobre el tejado, con todos los sentidos alertas y vigilantes por si el imbécil de Clive hacía acto de presencia.

—De acuerdo. Buenas noches, entonces.

—Buenas noches.

J.J. se retiró a su cuarto. Mientras se ponía el pijama, una camiseta corta de tirantes y un short minúsculo, se preguntó por qué se sentía tan segura teniendo a Uragan bajo su techo. Era evidente con solo mirarlo que era un hombre peligroso. Todo en él delataba una procedencia militar, desde su pelo corto cortado a cepillo, hasta la actitud belicosa y, al mismo tiempo, controlada que tenía. Había atacado a Clive con mucha eficacia, y hablaba de matarlo como si bromeara, pero estaba convencida de que, en el fondo, sería capaz de hacerlo si se lo proponía.

¿Entonces? ¿Por qué lo había dejado entrar en su casa? ¿Y en su vida? Lo había hecho con tal facilidad que ahora ya tenía la sensación de que siempre había estado allí. ¡Y solo hacía poco más de una semana que se conocían!

No podía ser solo por la evidente atracción sexual que sentían. Se había sentido atraída por muchos hombres, no es que hubiese sido una santa precisamente; pero nunca había tenido aquella sensación tan extraña que experimentaba en aquel momento, ese cosquilleo en el bajo vientre, ni había sentido que la sangre le zumbara rauda por las venas, como si cada molécula de su cuerpo tuviese ganas de ponerse a bailar desaforadamente.

Era extraño. Y peligroso. Y asustaba mucho.

Cuando lo sorprendió mirándola, parecía realmente asombrado de que ella estuviera allí. Y cuando enrojeció… le pareció tan adorable como un peluche. Por eso se había levantado. Porque si hubiese permanecido allí un segundo más, se hubiera echado encima de él y no le habría dado otra opción más que besarla hasta que ambos perdiesen el sentido.

Huyó, como una cobarde, porque deseaba a Uragan como jamás había deseado a nadie. Adoraba su instinto de protección, a pesar de que también la enfadara. Jamás se habían preocupado por ella y su seguridad, como él estaba demostrando. 

Y si se acostumbrara a algo así, dolería mucho cuando fuese el momento de prescindir de ello. Porque Uragan se marcharía tarde o temprano, y ella estaba harta de sufrir.

Se acostó y se arropó haciéndose un ovillo, sintiendo una opresión desagradable en el pecho.

Tenía ganas de llorar y lo odiaba.

***

No podía quitarse de encima aquellas manos, por más que lo intentaba. Había más de cien, callosas, suaves, grandes, pequeñas, frías y calientes. Algunas eran tiernas; otras, agresivas y desagradables. Estaban por todo su cuerpo, palpándola, tocándola, acariciándola. J.J. se revolvía intentando deshacerse de aquel contacto, pero las cadenas que la sujetaban sobre el suelo se lo impedían. También quería gritar, pero de su boca no salía ni un solo sonido. Era como si su voz hubiese salido huyendo.

Dedos fríos y huesudos le pellizcaron los pezones desnudos. Otros, más gruesos y húmedos, la penetraron. No podía cerrar las piernas por mucho que se esforzara.

Intentó ver algo, saber a quiénes pertenecían aquellas garras que la manoseaban, pero la luz de la luna, muy alta en el cielo, la cegaba. ¿O quizá no era la luna? ¿Podía ser el sol? No, a su alrededor era todo oscuridad, no podía ser el sol.

¿Dónde estaba?

En el callejón, entre los bungalows.

Por supuesto.

Estaba en el callejón entre los bungalows y aquellas manos repulsivas que la sobaban pertenecían a Clive.

¿Cómo podía ser? ¿Acaso Uragan no la había salvado?

No. Ni la salvarían.

Oyó la risa burlona de Clive muy cerca de su oído, y una gota de saliva le cayó sobre la mejilla. El muy cerdo estaba babeando encima de ella como un perro ante un filete.

—¿Decías que no iba a volver a follarte? ¿De dónde sacas esas ideas tan estúpidas? Mis amigos y yo vamos a follarte por todos los agujeros, nena, y lo vas a disfrutar como la putita que eres. A no ser, claro, que quieras que tus alumnos mueran estrellados contra el suelo como delicados huevos.

Risas distintas, de distintas personas. Hombres, todos. ¿El equipo de los Eagles al completo? No, no podía ser. Allí no había nadie más, nadie aparte de Clive y ella. Pero, entonces, ¿todas aquellas manos?

Y, ¿dónde estaba Uragan? La había salvado la primera vez o, ¿acaso había sido un sueño? ¿Quizá nunca había llegado? ¿Y si Clive había acabado matándola y aquello no era más que su propio infierno?

La angustia se apoderó completamente de ella. Ya no era solo el sentirse humillada y violada, sino que el miedo cerval a la muerte la consumió convirtiendo la negrura que la rodeaba en algo sólido y viscoso que la aplastaba y ahogaba.

Tenía que salir de allí, liberarse de aquellas manos, del peso que la aprisionaba, y salir corriendo.

Tenía que gritar.

Abrió más la boca intentando quitarse lo que fuese que la amordazaba, pero la negrura gelatinosa penetró todavía más en ella, deslizándose por la garganta, llenándole los pulmones.

Si conseguía gritar, todo acabaría.

Seguro.

Se esforzó en un grito mudo que le desgarró las cuerdas vocales. Se ahogaba, no podía respirar. Iba a morir allí, ¿o ya estaba muerta? Su cuerpo convulsionó, rebelándose ante la posibilidad. ¡No! ¡No podía estar muerta! Era demasiado joven, y tenía muchas cosas que hacer todavía. Tenía una vida por delante llena de sueños y esperanzas.

¿Qué sueños? ¿Qué esperanzas? Si vivía sepultada por facturas en un lugar inhóspito en mitad del desierto. ¿Aquello era vida? ¡Aquello no era nada!

Gritar, gritar. Todo acabaría si conseguía gritar.

Pero no podía. Su garganta no reaccionaba.

¿O sí?

Uragan oyó el grito de angustia que provenía del dormitorio de J.J. y se precipitó hacia allí, presa del más abrumador terror. Corrió sin prestar atención a los objetos que se llevaba por delante. Saltó sobre la mesa de café tirando el portátil que había encima, y arrasó con la lámpara de pie que había al lado del sofá, que cayó al suelo rebotando sobre la alfombra.

Abrió la puerta dispuesto a golpear a quien fuese que estuviese aterrorizando a J.J., pero la encontró sola, sentada en la cama, con los ojos muy abiertos y vidriosos, respirando con agitación.

—¿Qué ocurre? —preguntó, sintiendo que el corazón se le salía por la garganta.

Ella dejó ir un sollozo desconsolado antes de empezar a llorar entre hipidos y temblores. Uragan actuó por instinto, dejándose llevar por el corazón, y se sentó a su lado, ofreciéndole los brazos como un lugar reconfortante en el que encontrar consuelo.

J.J. se escondió allí, rodeándole la cintura y apoyando la cabeza sobre su torso desnudo. Las lágrimas mojaron el duro pecho. El corazón de Uruagan latía muy deprisa y su piel era cálida y suave. La tentación de besarla la abrumó y no se resistió a ella. Posó los golosos labios sobre aquella piel y construyó un camino de besos hacia el cuello y la mejilla que lo hicieron jadear.

—J.J., no creo que sea un buen momento —susurró, enfadado consigo mismo por decir aquellas palabras. Deseaba a J.J. más que a nada en el mundo y su recién estrenada conciencia le estaba jodiendo el momento.

—¿Por qué? 

La pregunta susurrada al lado del oído fue muy sensual y el aliento le erizó la piel.

—Acabas de despertar de una pesadilla, y es evidente que estás aturdida y no sabes lo que haces.

—Sé muy bien lo que hago —contestó ella, para acto seguido, besarle la comisura de los labios—. Por un segundo, creí que estaba muerta. Fue horrible. Ahora necesito sentirme viva. Te necesito dentro de mí.

—Jennifer, no…

—¿Acaso tengo que buscarme a otro? —lo provocó, apartando levemente el rostro para que pudiera ver su sonrisa alentadora.

Los ojos de Uragan refulgían. El azul tan claro se había convertido en una tormenta que se arremolinaba alrededor de las pupilas.

—Maldita sea, mañana me odiarás.

—Te prometo que no será así.

—Sí, me odiarás —replicó con convicción—, pero, ¿sabes qué? Que prefiero que me odies a mí a que acabes follando con otro.

Podía lidiar con su odio, pero no con los celos que se enroscaban con firmeza alrededor del estómago y del corazón, solo con imaginarla en brazos de otro tío.

¿A qué venía esta necesidad? ¿Este descontrol de todos sus sentidos?

La agarró por la nuca, maldiciendo por su pelo corto que le impedía asirla con fuerza tal y como deseaba, y se apoderó de la boca femenina con la misma determinación que un soldado irrumpe en una batalla. Ladeó los labios sobre los de ella para tener mejor acceso y la legua incursionó en la fortaleza enemiga dispuesta a todo. Un beso abrasador y lujurioso que barrió sin consideración el sentido común de J.J., que se dejó caer hacia atrás sobre la cama, arrastrando a Uragan con ella.

Los ojos de J.J. fueron a la deriva, su visión, vaga y aturdida. Solo pudo sentir los labios de Uragan besándole la piel, quemándola con cada caricia, y el contacto de los dedos mientras arrastraba con impaciencia la poca ropa que llevaba puesta hasta dejarla desnuda y a su merced.

—Eres tan hermosa… —susurró con voz ronca mientras admiraba los pechos.

Un dedo jugó con el pezón expuesto y J.J. arqueó la espalda, buscando más que ese leve contacto que le sabía a poco. Abrió las piernas y las enroscó en la cintura de él, presionando contra la rígida erección que había bajo los pantalones, frotándose contra ella, dejando ir un gemido de alivio cuando la mano masculina descendió entre sus cuerpos apretados y se internó bajo las bragas para acariciarla.

Nunca, en toda su vida adulta, se había sentido tan excitada con tanta rapidez. Jamás había logrado este nivel de necesidad con solo un beso y cuatro caricias. ¿Qué le estaba ocurriendo?, pensó fugazmente antes de que la boca de Uragan se apoderara de un pezón y lo mordisqueara, provocando un gemido entrecortado.

—Me he estado muriendo poco a poco, —susurró él, entre jadeos—, soñando con meter mi polla dentro de ti después de comerte el coño a conciencia.

Oh, Dios. No eran palabras románticas, pero, ¿quién necesitaba del romanticismo si el burdo lenguaje había conseguido catapultarla de una manera sorprendente? J.J. sentía que se estaba derritiendo, y la facilidad con la que su coño se estaba empapando era una prueba irrefutable de ello.

—Quiero que me coñas el coño —contestó mientras se asía a la cabeza masculina, enterrando las manos en su corto pelo.

Por respuesta, la mano de Uragan intensificó las caricias en el coño, rozándole el clítoris. Estaba sensible e hinchado, surgiendo de su escondite reclamando atención. Complaciente, lo acarició mientras observaba el rostro desencajado por el placer de J.J. y sentía sus jadeos sobre la propia piel.

Sonrió con complacencia. J.J. era un volcán a punto de ebullición y estaba deseando verla explotar y sentir su sabor en la boca cuando lo hiciera.

—Podría chuparte las tetas durante días enteros y jamás tendría suficiente… —susurró—. Y follarte durante eones sin parar jamás.

—Presuntuoso —lo acusó entre jadeos—. Mucho hablar y poco hac… ¡agh!

El pellizco en el clítoris envió corriente de placer súbito por todo su cuerpo. Se le endurecieron los pezones y le arañó la espalda.

—Parece que te gusta el sexo duro, ¿eh, nena?

—Nunca ha sido así hasta ahora —gimió, arqueando el cuello cuando los dientes de él le rasparon la piel.

—Siempre ha sido así, solo que no lo sabías.

—No, te aseguro que… ¡oooh!

Los dedos de Uragan la penetraron abruptamente, hasta los nudillos, sintiendo el calor sedoso y el canal tan apretado que casi se corre en los pantalones. ¿Por qué todavía llevaba los malditos pantalones? Pero ahora no podía quitárselos, no sin interrumpir aquel contacto que lo estaba volviendo loco de placer y deseo.

Movió los dedos, empapados con el néctar del deseo femenino, acariciándola, empujándola, provocando un terremoto en las terminaciones nerviosas, enviando torrentes de placer por todo el cuerpo.

—Oh, dios, Ur… —gimió con la voz rota, aferrada a los hombros masculinos, dejando caer la cabeza hacia atrás—. Estoy… estoy…

—A punto de colapsar, cielo. Y quiero sentirte alrededor de mi polla cuando eso ocurra.

Se desabrochó los pantalones con rapidez, liberando el torturando miembro, y la penetró con dureza, sin ternuras ni contemplaciones. Ella lo recompensó con un grito y volviendo a clavarle las uñas.

—Joder, joder —susurró Uragan, intentando hacer acopio del poco control que le quedaba. Estaba tan caliente y apretada que sentía el palpitar de su corazón alrededor del pene—. Dioses, tu coño parece hecho a medida para mí. —Se retiró momentáneamente y volvió a empujar, con fuerza, sintiendo el roce contra la polla, penetrándola hasta el final—. Quiero follarte el coño, el culo y la boca. Quiero marcarte como mía, como si fuese un animal en celo. Atarte a la cama, bien abierta para mí, para poder contemplar este trozo de cielo que me estoy follando.

—¡Sí! ¡Sigue!

—Quiero follarte contra la pared mientras me suplicas. Cuando te estés duchando, iré a por ti. Incluso te follaré en tu oficina cochambrosa, rodeados de papeles desordenados y polvo del desierto. Cuando menos te lo esperes, donde menos te lo esperes. Te convertiré en adicta a mí.

—Tendrás que trabajártelo mucho —lo provocó entre jadeos—, porque no voy a ponértelo fácil.

—Me gustan los retos —gimió entre los dientes, haciendo acopio de todo su auto control para no estallar.

—Ur, no puedo más —lloriqueó ella.

—Pues déjate ir, cariño.

Una tormenta eléctrica la atravesó de pies a cabeza. La oscuridad fue invadida por puntitos de luz que bailaban alrededor de sus ojos. Gritó, cuando ella jamás había gritado durante un orgasmo. Su cuerpo se agitó, descontrolado, mientras se aferraba con las uñas a los hombros masculinos. Fue un orgasmo espectacular, tan intenso y ardiente como el sol del mediodía.

Uragan pronto la acompañó. Dejó a un lado el control que había regido su vida y empezó a empujar frenéticamente, sintiendo que su alma se escapaba en el proceso para unirse a la de J.J., y fueron uno durante una eternidad y, a la vez, durante un suspiro.

Sudando y jadeante, con el cuerpo desmadejado, la cogió por la cintura y se puso boca arriba, llevándosela con él. A tientas, sin decir nada porque era incapaz de pronunciar palabra después de aquello, buscó la sábana y cubrió sus cuerpos empapados.

—Ha sido… —musitó ella, con los ojos cerrados y el rostro apoyado en el pecho de Uragan—. Si digo espectacular, ¿te pondrás en plan prepotente?

Uragan no pudo reprimir una cansada carcajada.

—No, te lo aseguro. Ahora mismo no tengo fuerzas para nada, ni siquiera para eso.

—Estupendo. —Le palmeó el pecho con cariño y se removió ligeramente hasta encontrar una postura cómoda—. Yo tampoco tengo fuerzas para bajarme de encima de ti.

—Me parece perfecto, ahí estás muy bien. Duérmete.

—En eso estoy.

J.J. bostezó y el ligero vello del pecho de Uragan le hizo cosquillas en la nariz. Antes de terminar de frotarse, ya casi estaba dormida.

Capítulo siete

En pocos minutos, el sol empezaría a asomar por el horizonte, disolviendo las sombras de la noche y tiñendo el día de colores. Uragan llevaba mucho rato despierto. Todavía era de noche cerrada cuando había abierto los ojos, sorprendiéndose al notar el calor del cuerpo de J.J. pegado a él. Ya no estaba acurrucada encima de su pecho. Ambos se habían movido durante la noche y habían acabado durmiendo como cucharitas, J.J. abrazada a la almohada y él enroscado a su alrededor, con una posesiva mano apoyada en su cintura.

Estuvo tentado de despertarla obedeciendo, aunque tarde, la petición que le había hecho mientras hacían el amor:

«Quiero que me comas el coño».

Se relamió solo de pensarlo, pero la lucidez lo golpeó con el primer rayo de sol, aún tenue, colándose por la ventana. Dentro de nada, todo el mundo empezaría a despertarse. Había que aprovechar las horas en que el sol todavía no golpeaba con fuerza; los equipos desayunarían y pronto empezarían las rondas de entrenamiento, convirtiendo el lugar en un hervidero de actividad.

Suspiró, resignado. Sería mucho mejor irse antes de que ojos indiscretos pudieran verlo salir a aquellas horas del bungalow de J.J.. Estaba seguro de que, si empezaba a correr el rumor de que habían pasado la noche juntos, a ella no iba a gustarle un pelo.

La observó dormir durante unos segundos. No era una belleza, lo sabía muy bien; por lo menos, no según los cánones que regían. Pero, para él, era la mujer más hermosa del mundo, con esa nariz respingona que temblaba cuando se enfadaba, o los ojos chispeantes cuando bromeaba con él. Jamás se había sentido tan a gusto al lado de alguien, tan relajado y feliz.

Y le estaba mintiendo.

Suspiró y se puso boca arriba para cubrirse el rostro con el brazo.

No podía seguir así. J.J. se estaba convirtiendo en alguien muy importante en su vida, y sabía que, cuando descubriera la verdad, porque acabaría sabiéndolo todo, correría el riesgo de perderla.

«No es tuya para perderla, ¿no crees? No es una cosa, es una persona».

No, no era una cosa, pero las personas también se perdían. Se perdía su amor, su amistad, su confianza; sobre todo, cuando había engaños de por medio.

«Mejor que me vaya».

Se levantó con cuidado de no despertarla, se vistió y abandonó el bungalow cuando las primeras luces del alba iluminaban el cielo.

***

A las seis y media sonó el despertador. J.J. se hizo la remolona y lo apagó sin abrir los ojos, tanteando encima de la mesita de noche hasta encontrarlo. Se giró, buscando el calor de Uragan, pero encontró la cama vacía. Las sábanas todavía estaban calientes, así que no hacía mucho que se había levantado. ¿Quizá estaba preparando el desayuno? Le iría bien un buen desayuno para recuperar las fuerzas.

Estaría bien follar sobre la encimera de la cocina. Le daría un nuevo propósito a ese lugar de la casa tan poco utilizado.

Sonrió perezosa y afinó el oído, esperando escuchar el ruido de los cacharros, o el aroma de café.

Nada.

¿Se habría ido?

Se levantó de un salto y se tapó con la bata, para asomarse por la puerta de la habitación.

La casa estaba vacía.

El muy cabrón se había ido en mitad de la noche, como un cobarde huyendo de la escena del crimen.

Se dio un golpe con la palma en la frente.

«Idiota».

La decepción la golpeó, enroscándose en la boca del estómago. ¿Por qué había pensado que Uragan era diferente al resto de tíos? Que cuando conseguían lo que querían, se iban con viento fresco y, si te he visto, no me acuerdo.

—En fin, otra vez has metido la pata hasta el fondo, chica —murmuró para sí misma.

¿Por qué siempre se enamoraba como una imbécil de tíos que no le convenían?

—Un momento. ¿Enamorada? ¡Yo no estoy enamorada! —protestó contra su voz interior.

«No, claro, bonita. Por eso su amenaza de follarte constantemente te sonó a gloria bendita. Sigue mintiéndote».

—Estar encoñada no es lo mismo que estar enamorada, aunque, a veces, se puedan confundir. Mejor me doy una ducha.

Cruzaba el dormitorio en dirección al baño cuando, encima de la mesita de noche, su móvil empezó a sonar.

Uragan.

Descolgó de mala gana. No quería hablar con él, pero empezaba a conocerlo y sabía que si lo ignoraba, lo tendría en la puerta al cabo de cinco segundos. Mejor lidiar con él sin verle la cara.

—Buenos días, preciosa —le dijo su voz risueña al otro lado, sin darle opción a contestar con un simple «diga»—. Siento no haberme despedido cuando me he marchado pero dormías tan a gusto que me ha dado pena despertarte.

—Buenos días. Y, ¿por qué te has ido?

Aliviada al oír su explicación, pero todavía un poco mosca por no haberlo encontrado junto a ella al despertar, su voz sonó un poco más dura de lo que pretendía.

—Pensé que no te haría gracia si alguien me veía salir de madrugada de tu casa. ¿Querías que me quedara?

—Sí.

—Pues…

—No.

—Vaya.

—¡No lo sé!

—Cielo, —dijo con calma, armándose de paciencia y esforzándose por no reír—, para la próxima vez, espero que ya lo hayas decidido.

—Ah, ¿habrá próxima vez?

—Bueno, te prometí que te follaría por sorpresa en varios sitios, y a ti pareció encantarte la idea. ¿Estoy equivocado? ¿Te arrepientes de lo de anoche?

No contestó inmediatamente. Se dejó caer sentada en la cama con el teléfono pegado a la oreja. ¿Se arrepentía? Parecía que no. No sentía vergüenza ni arrepentimiento, a pesar de que enrojeció hasta la raíz de su pelo rubio y corto al recordar el efecto que sus palabras obscenas habían tenido sobre ella.

—No, no estás equivocado. Y no, no me arrepiento.

—Estupendo, porque he pensado, ¿qué te parecería ir a pasar el fin de semana a Las Vegas? Invito yo. Imagínate, tú y yo en una suite, solos los dos, sin oídos curiosos ni ojos escrutadores, follando como conejos. Podrás gritar todo lo que te apetezca.

—Vaya —replicó, melosa—, ¿solo follar? Para eso no hace falta ir hasta Vegas.

—Bueno, saldremos a cenar, veremos algún espectáculo, si eso es lo que te apetece, podemos ir a algún casino a probar suerte…

—¿Sueles jugar? 

La voz de J.J. se volvió tensa con la pregunta y esperó la respuesta con ansiedad. No quería a otro jugador en su vida, siempre acababan trayendo problemas. ya había tenido bastante de eso con su padre.

—No he pisado un casino en mi vida, pero si tú quieres ir, no tengo problema en hacerlo.

—¿Sabes qué? Suena mucho mejor cena y espectáculo. O mejor, que nos traigan la cena a la suite y el espectáculo lo pones tú. ¿Has hecho alguna vez un streaptease?

—¡Dios, no! —exclamó, riéndose—, pero si es lo que quieres, es lo que tendrás.

—Lo estoy deseando. Pero, ¿por qué me lo preguntas por teléfono y no cara a cara? ¿Acaso me tienes miedo? —bromeó, coqueta.

—No me provoques, fierecilla, y contéstame sí o no. ¿O prefieres que te lo pregunte a voz en grito, en el bar, delante de todo el mundo?

—¡No serías capaz! —exclamó, muerta de risa—. Tú no eres de esa clase de tíos.

—¿Quieres ponerme a prueba? Por mí no hay problema. Te espero en el bar, en media hora, y descubrirás si soy de esa clase de tíos o no.

—¡No, por Dios! —casi gritó, escandalizada—. ¡Ni se te ocurra hacer algo así!

—Entonces, contesta.

—Sí, sí, claro que acepto, maldito embaucador.

—Bien. Ah. J.J., una cosa más.

—¿Qué?

—No te pongas bragas cuando te vistas.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Porque te las romperé a la primera oportunidad en que me quede a solas contigo. Estás avisada.

Uragan colgó y J.J. se quedó pasmada mirando la pantalla del móvil, sintiéndose terriblemente excitada y asustada al mismo tiempo.

Esto estaba yendo demasiado deprisa. Y era maravillosamente delirante.

Uragan colgó el teléfono y miró hacia Clive. Este le devolvió la mirada desafiante y, disimuladamente, hizo el gesto de «tijeras» con los dedos antes de meterse en la boca uno de los bollos del desayuno.

«Lo siento, tío, pero te has metido con quién no debías», pensó, levantándose del taburete y abandonando el bar.

Clive era un peligro para J.J., y no podía permitir que un tipejo así anduviera a su alrededor.

A pesar de las advertencias de su conciencia, iba a tomar cartas en el asunto. Definitivamente.

***

—¿Estás seguro?

Samuel, el mecánico que se encargaba del mantenimiento de la avioneta que usaba para dar las clases, asintió con la cabeza.

—Lo siento.

—Más lo siento yo, créeme. Joder, ¿de dónde voy a sacar el dinero?

Se pasó las manos por el rostro y estuvo en un tris de tirar la toalla. Si Wind Park ya era ruinoso, lo que menos necesitaba era que empezaran a estropearse las cosas. Cambiar el carburador no sería barato, pero es que aunque costase un solo dólar, aquello iba a ponerla en serios problemas.

«Como si no lo estuviera ya».

—¿Pido la pieza, J.J.?

—Sí, pídela. Ya me las apañaré para pagarla.

Pasó la mano por el fuselaje de la avioneta, sintiéndose triste y desesperada. Maldita sea. ¿Es que no podía haber un día en el que no ocurriese algo malo?

Oyó gritos fuera. Gritos de miedo, horrorizados. 

«¿Qué ocurre ahora?», se preguntó, totalmente desganada.

Tuvo ganas de salir corriendo en dirección contraria, o hacia su bungalow, para esconderse bajo la cama y dejar que el mundo siguiera su curso sin ella. Tan cansada estaba ya de todo.

Pero no hizo caso al impulso de salir huyendo. Al contrario. Se asomó por la puerta del hangar y miró hacia el mismo lugar al que todos observaban, poniéndose la mano de visera para atenuar la molesta luz del sol.

—Joder, se va a estrellar —susurró alguien cerca de ella.

A un paracaidista del equipo de los Eagles se le habían enredado las cuerdas y caía en barrena, girando sobre sí mismo, con el cuerpo enmarañado en el paracaídas.

«Se va a matar», pensó, pero fue como si el pensamiento viniera de otra parte, no de su propia cabeza.

Pero, quién sabe si por una racha de buena suerte, el paracaidista pudo deshacerse del estorbo en el último segundo y abrir el de emergencia. Demasiado bajo como para que pudiera impedir el choque violento contra el suelo, pero sí lo suficiente como para, si dios era benévolo, salvar la vida.

J.J. lo vio todo como si el tiempo se hubiese ralentizado, con el corazón galopando en el pecho y la angustia enroscada en la garganta.

¿Sería Clive? ¿Habría hecho algo Uragan para provocarle el accidente, tal y como había amenazado?

No, no quería creerlo.

El coche de emergencia salió hacia allí a toda velocidad, y J.J. corrió hacia su jeep para ir tras él, rezando para que no fuese Clive.

No porque el imbécil le importara un pimiento, sino porque si era su ex, la sospecha sobre Uragan acabaría interponiéndose entre ellos, estaba segura.

Cuando llegó, ya estaban subiendo al accidentado en la ambulancia. 

Era Clive. Quiso hablar con él, pero no pudo. Se lo llevaron rápido hacia el hospital mientras sus compañeros, que estaban llegando ya a tierra, se apresuraban hacia el coche de recogida para ir tras él.

—¿Qué ha ocurrido? —le preguntó a uno de ellos, agarrándolo del brazo para detenerlo.

—Lo agarró un golpe de viento y se le enredaron las cuerdas.

—¿Ha sido un accidente, entonces?

—Pues claro. ¿Qué otra cosa iba a ser? De todas formas, la investigación de la Federación lo aclarará todo.

Sí, por supuesto. Un accidente, y la investigación lo aclarará todo.

Como si le apeteciese tener por allí a los inspectores de la Federación metiendo las narices.

«Por lo menos, ya no tienes motivos para sospechar de Uragan, ¿no?».

Algo era algo.

***

Uragan se sintió sumamente celoso cuando la vio salir corriendo hacia el jeep para ir a ver cómo estaba Clive. Se dijo que era normal que ella actuase así, al fin y al cabo era la dueña de Wind Park, pero los celos no desaparecieron.

Había estado todo el rato escondido en la parte trasera del último bungalow, observando cómo los Eagles se tiraban de la avioneta, disfrutando con la idea de lo que iba a hacer. Decidido a quitar de en medio a Clive, la idea de matarlo no lo disgustaba en absoluto. No sería el primer muerto que cargara en sus espaldas y, desde luego, este se lo había ganado a pulso.

Observó cómo se movían en el aire, haciendo las figuras, deslizándose como pájaros. Esperó pacientemente a que terminaran y, cuando todos empezaron a abrir los paracaídas, actuó. Una fuerte ráfaga de viento golpeó a Clive hasta que las cuerdas se enredaron y el aparato perdió sustentación. Cayó como una piedra, directo al suelo, y disfrutó del espectáculo durante una décima de segundo, hasta que la maldita conciencia lo traicionó.

¿Le perdonaría J.J. aquella muerte? ¿Podría justificarla ante ella si llegaba a enterarse?

No.

Por eso, en el último instante, cuando Clive había conseguido deshacerse del aparato inservible y abrir el de emergencia, decidió volver a intervenir, moviendo una ligera brisa que lo sostuvo lo suficiente como para que su cuerpo no quedase hecho trizas al estrellarse contra el suelo.

Unos cuantos huesos rotos eran más que suficientes para alejarlo de J.J.

Aunque el asunto de por qué le importaba tanto lo que ella pensase, era algo que le roía por dentro. La atracción sexual era indudable, y también el hecho de que estaba empezando a sentir algo por ella; pero no estaba acostumbrado a la inseguridad que le provocaba aquella situación. Jamás le había importado la opinión que los demás pudiesen tener de él, ni siquiera la de sus hermanos. Él sabía a ciencia cierta lo que era, o en qué lo habían convertido las circunstancias de su nacimiento, y lo había aceptado con naturalidad. Era un asesino capaz de matar a sangre fría sin sentir remordimientos, y había torturado con tal de conseguir información sin que los gritos le quitasen el sueño. Que se lo dijesen a los tíos que intentaron matarlo en el desierto. Los había torturado durante horas hasta convencerse de que no podía sacarles más información, y después, los había matado de un tiro y abandonado sus cadáveres en mitad del Mohave.

Y habría matado a Clive sin dudarlo un instante si no hubiese sido por esa comezón que lo estaba torturando a él.

¿Se estaría ablandando?

Esperaba que no, porque sus hermanos lo necesitaban frío y decidido.

Vio regresar a J.J. al cabo de un rato. Aparcó el viejo Jeep delante de la oficina y entró en ella. No parecía demasiado afectada, aunque podría ser que necesitara algo de consuelo, así que se dirigió hacia allí decidido a dárselo.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó, haciéndose el inocente, al entrar—. He visto mucho revuelo por ahí.

—Clive casi se mata —contestó ella, levantándose de la silla para ir hacia él.

—Vaya, parece que el karma sí funciona.

Uragan la abrazó y la apretó contra el pecho para darle un beso en la coronilla. Esperaba que no le preguntase si había tenido algo que ver, porque se vería obligado a mentirle, una vez más, algo con lo que cada día que pasaba, se sentía más y más incómodo.

Pero no podía confesarle la verdad. Por lo menos, todavía no.

—Ha sido horrible verle caer.

—¿Habrá repercusiones para Wind Park?

—Algunas, sí. Habrá una investigación y, teniendo en cuenta lo que pasó ayer… No sé qué pueda pasar.

Uragan sintió el amargor de la culpabilidad. Quizá había hecho mal en actuar tan impulsivamente. Podría haber esperado a que el capullo se montara en un coche y hacer que se estrellara. O que se resbalara en la ducha. Cualquier otra cosa que no le trajese problemas a J.J.

«¿Ves por qué no puedes dejar que tus instintos tomen el control, imbécil?»

—Lo siento mucho.

—Ya. Yo, también. No sé… —Se apartó de él y apoyó el trasero en la mesa—. A veces, tengo la impresión de que todo esto se está muriendo poco a poco y que no hay nada que yo pueda hacer para salvarlo. Las avionetas se estropean, el hangar se cae a pedazos, los bungalows no paran de darme problemas… Y ahora, dos accidentes seguidos. Me dan ganas de enviarlo todo al infierno.

—¿Y tu padre? ¿Qué hace al respecto? Ni siquiera lo he visto por aquí estos días. Wind Park es suyo, ¿no? Él es el responsable. No deberías cargar tú con todos estos problemas.

—¿Mi padre? —Se encogió de hombros y apartó la mirada hacia un lado—. No tengo ni idea de dónde está. Hace semanas que no sé nada, ni de él ni de la avioneta que se llevó, y estoy empezando a preocuparme. Es la mejor de las tres que nos quedan, la más nueva, y con los dos trastos que me dejó… —Se frotó la frente y tragó saliva. Estaba empezando a tener ganas de llorar, y no quería hacerlo, no delante de él—. Todo es un desastre. No hacen más que averiarse, son como bocas hambrientas que no paran de tragar dinero.

—Bueno…—Uragan carraspeó. No estaba seguro de si lo que iba a decir sería bien recibido, pero necesitaba hacerlo—, si lo que necesitas es dinero, puedo hacerte un préstamo sin problema.

—¿Qué? No, ni hablar.

—J.J., tengo dinero de sobras, en serio. ¿Cuánto necesitarías para salir del agujero? ¿Cincuenta? ¿Cien mil? Puedes tenerlos en la cuenta en una hora.

—Es muy amable por tu parte, pero no voy a aceptarlos, así que no insistas. De verdad.

—Como quieras, pero si cambias de opinión… —Se acercó a ella, forzándola con suavidad a hacerle sitio entre sus largas piernas—, no tienes nada más que decirlo. Mi oferta es sincera.

J.J. puso la mano sobre su pecho y alzó la mirada. No se había sentido ofendida por la propuesta, y podría haberla aceptado si no hubiese provenido de él. Pero mezclar dinero y placer, nunca era buena idea. Estaban iniciando un «algo» que podía convertirse en algo más que una simple amistad con derecho a roce. O podían acabar mal, como había pasado con Clive. No quería meter en la ecuación el tema económico. Era pobre y estaba hasta el cuello de deudas, pero no era idiota. Deberle dinero a Uragan la pondría totalmente en sus manos, dejaría de ser una relación de igual a igual, y ella saldría perdiendo.

—Lo sé, y te agradezco la intención.

—Bien, porque te veo muy triste y estoy pensando en una manera de hacer que olvides todos los problemas —ronroneó Uragan en su oído antes de mordisquearle la oreja—. ¿Me hiciste caso cuando te dije que no te pusieras bragas?

—Eres un cerdo —musitó ella, divertida.

—Ese soy yo, un cerdo hambriento obsesionado con tu coñito. ¿Qué te parecería si decidiese atender tu súplica de anoche?

—¿Mi súplica? —ronroneó ella, estremeciéndose por el contacto de la mano de Uragan acariciándole el pecho—. ¿Qué súplica?

—«Quiero que me comas el coño». Eso dijiste.

—No era una súplica. Era un deseo.

—¿Ah, no? ¿Y qué te parecería si ahora te hiciese suplicar?

—¿Y si te hiciese suplicar yo a ti? —lo provocó ella, con los labios tan cerca de los suyos que Uragan respiró su aliento.

—Eso no tiene ningún mérito, nena. —Uragan sonrió, y sus ojos azul hielo se tornaron cálidos de repente—. Voy a suplicarte de rodillas, ¿qué te parece?

Uragan se deslizó hacia el suelo, aprovechando el paso para construir un camino de suaves besos y caricias por todo el cuerpo femenino. La camiseta de tirantes se deslizó hacia la cintura, arrugándose, y Uragan inspiró abruptamente al ver que no llevaba sujetador.

—Eres muy traviesa, por lo que veo.

J.J. dejó ir una cálida risa entre dientes que se cortó bruscamente cuando la boca masculina se apoderó del pezón para torturarlo durante unos segundos. La respiración se le hizo difícil y áspera. Un pellizco dado con los dientes le arrancó un grito y envió una casi dolorosa oleada de éxtasis directa hacia el útero, sacudiéndola con un espasmo que casi la dejó sin respiración. Era como si cada terminación nerviosa de su cuerpo hubiera empezado a arder.

Cuando Uragan abandonó el sensible pezón dejando ir una risita satisfecha, siguiendo el descenso por el cuerpo, J.J. sintió el frío en la piel húmeda y una terrible sensación de abandono.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó entre jadeos.

—Jugar contigo.

Le desabrochó el pantalón corto y aspiro profundamente el aroma de la excitación que emanaba de ella. Había sido obediente y no se había puesto ropa interior. Curioso y sorprendente que una mujer tan fuerte se doblegara tan fácilmente a sus peticiones, cuando de sexo se trataba.

Le quitó el pantalón y le lamió la parte interna del muslo, muy lentamente, saboreando el momento.

—Apoya las piernas en mis hombros y el trasero en la mesa, cielo. No quiero que te caigas.

J.J. no rechistó. Hizo lo que le había pedido y quedó expuesta ante los ojos de su amante. Uragan los cerró y aspiró con fruición durante un segundo.

—Tienes un coño precioso.

—Los coños no son preciosos —protestó ella.

—El tuyo sí lo es. Rosado y jugoso, rodeado del halo dorado de tu vello. Voy a disfrutarlo.

La primera lamida, tan lenta que pareció que nunca iba a terminar, la envió de espaldas contra la mesa. Era la primera vez que un hombre no se quejaba por no estar depilada. Al contrario, a Uragan parecía gustarle. Era algo… sorprendente. Y bueno. Tan bueno como el temblor que sacudió su piel.

Uragan tenía una lengua traviesa, y unos dedos a los que les gustaba explorar. Disfrutó de su sabor, deleitándose con cada lengüetazo, yendo despacio para recrearse en el momento sabiendo lo que la anticipación haría con ella. Devoró la tierna carne como un sibarita, saboreándola. La lengua hambrienta lamió sin pudor, bordeando la apretada entrada para, poco después, deslizarla hasta penetrar la ceñida entrada con un suave y candente empuje.

J.J. sintió que su coño empezaba a arder también, acompañando al resto de su cuerpo. Su clítoris, tenso e hinchado, pulsó con violencia y movió el trasero intentando acercarse a esa boca lujuriosa que estaba jugando con ella pero que se negaba a tocarla donde más lo necesitaba.

—Calma, pequeña salvaje —susurró Uragan, y su aliento sobre los sensibles pliegues enviaron oleadas de placer lujurioso a través de su cuerpo, erizándole la piel.

—Por favor… Ur, no puedo… Yo…

—Tranquila, cielo. Todo llegará.

Con el coño tan cerca, Uragan olió el dulce aroma de sus jugos. Lamió concienzudamente cada gota, muy despacio, haciendo que J.J. volviera a temblar y dejara ir un lloriqueo de desesperación.

Ah, que bueno era aquello. Tenerla así, abierta a él, suplicando por su toque, con el coño empapado de deseo… casi podía oír sus ruegos por ser llenado.

Con los dedos, apartó los pliegues para poder acceder al pequeño bulbo y lo acogió con delicadeza entre los labios.

J.J. convulsionó, vibró con una oleada de placer tan potente que su cuerpo se tensó como las cuerdas de un violín y convulsionó encima de la mesa mientras gritaba, intentando desesperadamente agarrarse a algo, lo que fuese, para evitar caer de aquel vuelo tan intenso que estaba viviendo.

—Dios… mío… —musitó casi sin fuerzas cuando la cordura empezó a regresar.

Abrió los ojos, parpadeando, confusa, y vio a Uragan de pie ante ella, observándola con un brillo animal en los ojos. Posesivo y carnal, estaba todavía vestido mientras ella, con la camiseta arrugada en la cintura y los pantalones tirados en el suelo, se mostraba desnuda y desmadejada como una ofrenda ante él.

Tragó saliva, abrumada por aquella mirada tan penetrante. Sus ojos, normalmente de un azul hielo tan claros que podían parecer transparentes, se asemejaban ahora a un mar tormentoso.

Con una falsa calma, traicionada por la tensión de los músculos de su rostro, le levantó las piernas hasta apoyarlas en sus poderosos hombros y se desabrochó el pantalón para liberar la polla, que saltó de su confinamientos, golpeando el coño que ahora quedaba a su altura.

—Voy a follarte duro, nena —le dijo con los dientes apretados.

—Sí… —susurró ella, reiterando la afirmación con un movimiento de cabeza.

Encajó la polla en la abertura su coño, echando la cabeza hacia atrás. J.J. lo miró con extasiada conmoción mientras la gruesa erección la penetraba. Le resbalaban gotitas de sudor por la frente y a ella le picó la lengua por el deseo de lamérselas todas.

La penetró de un golpe brutal que la lanzó unos centímetros hacia atrás. Estiró los brazos para poder sujetarse a algo, pero de nuevo no encontró nada. Uragan le rodeó los muslos con los brazos y la asió contra sí, inmovilizándola mientras no dejaba de empujar en su interior.

—Tan bueno —murmuró—. Nunca antes…

No terminó la frase, o quizá J.J. no la oyó. Estaba embelesada mirando la belleza animal de aquel hombre mientras la follaba, sintiendo que el placer se enroscaba de nuevo sin misericordia, como si unos segundos antes no hubiera tenido un orgasmo devastador.

Era demasiado placer. Oleadas de él, aumentando y ahogando sus sentidos mientras el éxtasis se aproximaba de nuevo, amenazando con arrasar con todo, esforzándose por mantener la cordura para retener en su memoria cada toque, cada arco llameante que la atravesaba.

¿Alguna vez había sido así de bueno? ¿Alguna vez volvería a serlo?

Se negó a pensar en ello. Solo existía el aquí y el ahora. Disfrutar de aquel placer brutal que él le estaba proporcionando, en una burbuja en la que no existía nada más que ellos dos y sus cuerpos desnudos.

El grito de Uragan mientras se derramaba dentro de ella, sintiéndose invadida por el calor de su semen, la transportó a su propio orgasmo. Sintió que se partía en dos, que su cuerpo se enroscaba alrededor de su propia piel que ardía con un calor que el sol  nunca había logrado producir.

Gritó hasta quedarse ronca, hasta enmudecer totalmente cuando el cuerpo de Uragan, quebrado por el placer, se derrumbó sobre ella, aplastándola de una manera íntima y natural que no le molestó lo más mínimo.

Fue… como si se diera cuenta de que aquel era su lugar, sobre ella y dentro de ella, haciendo que su piel ardiera y su coño gritara de necesidad.

De repente, sintió miedo. Un miedo cerval y primitivo que la llevó a empujarlo para quitárselo de encima. Uragan se incorporó, parpadeando sorprendido sin saber a ciencia cierta a qué venía aquello.

—¡Joder! —exclamó, incorporándose alarmada, buscando rápidamente una excusa a su terror—. Hemos follado dos veces y no has usado condón. ¡¿En qué coño estábamos pensando?!

—Yo, en el tuyo, eso te lo aseguro.

—Como me hayas pegado una ETS, te mato.

—Tranquila, estoy limpio, te lo aseguro.

—Sí, bueno, pero yo tampoco estoy tomando anticonceptivos, ¿sabes? Y lo que menos me apetece, es quedarme preñada. Así que, la próxima vez, más te vale tener a mano una gomita, o te vas a quedar con las ganas.

—Pues si te quedaras embarazada, yo no saldría huyendo. Me quedaría a tu lado.

—Prefiero no comprobarlo, la verdad —contestó ella mientras empezaba a vestirse—. Mi experiencia me dice que no puedo fiarme de nada de lo que me diga un hombre, y mucho menos cuando se trata de las consecuencias de tener sexo. Sois capaces de prometer cualquier cosa con tal de follar.

Uragan la cogió por el brazo y la obligó a mirarlo a la cara. Sus ojos relampagueaban de furia y tenía el rostro contraído.

—Te aseguro que, si alguna vez tengo la suerte de convertirme en padre, no abandonaré a mi hijo. Y que pienses que puedo hacer algo así, no solo es ofensivo, sino que me duele.

La soltó con brusquedad y se abrochó los pantalones, decidido a salir de allí antes de que su furia estallara. Sabía que J.J. no había dicho aquello con la intención de herirlo, pero lo había hecho. No sabía nada de ser padre, y solo de pensarlo se sentía aterrorizado, pero jamás, bajo ninguna circunstancia, daría la espalda a su hijo, ni a la mujer que fuese su madre. Algo así no era digno ni honorable, y aunque él era un hijo de puta asesino y torturador, todavía tenía algo de honor.

—Lo siento. —La voz de J.J. le llegó trémula—. De verdad. No quería hacerte daño.

—Me crié sin padres, ¿sabes? Mis hermanos y yo no tuvimos una infancia fácil. —Casi se echó a reír con amargura. ¿Infancia? Físicamente, no habían sido niños nunca. Habían nacido con el cuerpo de un adulto, preparados para la guerra. Pero sus mentes… Habían tenido que madurar con rapidez para sobrevivir al entrenamiento al que los habían sometido, abandonando la inocencia en el proceso; pero siempre, siempre, supo que algo les habían robado, incluso antes de saber qué era—. Siempre nos tuvimos los unos a los otros, pero no fue suficiente. Jamás condenaría a un hijo mío a pasar por algo así.

—Lo… lo siento mucho. Yo no sabía… Soy una bocazas.

—No, es tu desconfianza la que habla. Te has topado con hombres sin integridad y asumes que eso es lo normal. Pero no lo es. No, en mi caso.

—De acuerdo. Lo siento, de veras, pero has de admitir que a duras penas nos conocemos, y no quiero correr el riesgo de quedarme embarazada. No es el momento.

—Sí, en eso tienes razón —concedió Uragan, sintiendo que su ira se desvanecía—. Me haré con un paquete de condones para la próxima vez.

J.J. se acercó para besarlo en los labios. Las manos de él le rodearon la cintura y se deslizaron por la todavía desnuda espalda. Ella sintió que el deseo volvía a recorrer su piel, hambrienta de sus manos, pero cortó el contacto y se giró para ponerse bien la camiseta.

—Ahora, lárgate, anda, que tengo papeleo que solucionar y me estas entreteniendo.

Uragan soltó una risa entre dientes y asintió.

—Muy bien, pero recuerda que a las siete te recojo para ir a Vegas. Espero que estés mentalizada porque no voy a dejarte salir de la cama en dos días.

Capítulo ocho

La suite era demasiado grande y lujosa. J.J. se quedó quieta en mitad de la sala mientras Uragan despachaba al botones con una buena propina que hizo que el chico sonriera y le diera las gracias con efusividad. Miró a su alrededor, temerosa de moverse no fuese a romper algo sin querer. 

Era un salón espacioso, tanto, que en su interior cabría entero el bungalow donde vivía, y todavía sobraría sitio.

El sofá y los sillones eran de terciopelo, suaves al tacto, como pudo comprobar cuando pasó la mano con delicadeza por el que tenía más cerca. El color morado del terciopelo contrastaba vivamente con los dos tonos de gris de las paredes y las cortinas, y los beige de la moqueta de motivos vegetales.

 En la repisa de madera de nogal de la falsa chimenea había una fila de figurillas de cristal y porcelana. Sobre ellas, un televisor de última generación y, a cada lado de este, un cuadro con la firma de Dalí.

Sobre la mesa de café había un adorno floral hecho con rosas enanas; habría más de cincuenta, seguro, y tentada estuvo de contarlas, pero Uragan reclamó su atención.

—¿Te gusta? —le preguntó.

—Esto te habrá costado un pastizal.

—Es un regalo, no te preocupes.

—¿Un regalo?

—Sí. El director del hotel me debía un favor y se lo he cobrado. Eso es todo -mintió.

—Debía ser un favor muy grande.

—Sí, muy grande. —Se acercó a ella y la abrazó por la cintura—. Pareces nerviosa.

—Me da miedo moverme. —Dejó ir una risa inquieta—. Creí que ibas a llevarme a un motel, pero aquí estamos, en una súper suite lujosa del Venetian.

—Te prometí un fin de semana inolvidable, y siempre cumplo mis promesas.

—Es bueno saberlo, pero… —Se mordió el labio, algo avergonzada.

—¿Pero?

—No tengo ropa adecuada para este ambiente. Todo lo que me he traído han sido un par de camisetas y un pantalón corto.

—No te preocupes por eso —le susurró aprovechando la cercanía para morderle suavemente la oreja—, no vamos a salir mucho de aquí pero, para cuando lo hagamos, ya me he encargado de que dispongas de lo que necesites.

—Espera, espera. —Le puso las manos sobre el pecho y empujó para apartarlo un poco y poder verle la cara—. ¿Qué quieres decir con eso?

—Jen, estoy intentando excitarte para hacer el amor contigo. ¿Podemos hablar de esto más tarde?

—No, más tarde habrá sexo —replicó, golpeándole amistosamente el pecho—. Ahora, tengo hambre. ¿Pedimos al servicio de habitaciones?

Uragan dejó caer los hombros, derrotado.

—No, tengo reserva en uno de los restaurantes del hotel. Te prometí una velada inolvidable, y voy a hacerlo.

—Pero…

—Ya sé, no tienes ropa adecuada y bla, bla, bla —la interrumpió moviendo la mano mientras se encaminaba hacia el dormitorio—. Ven.

J.J. lo siguió, con el ceño fruncido. ¿Qué habría tramado a sus espaldas? Cuando Uragan abrió el armario y vio lo que había dentro, se le cortó la respiración.

Era un vestido de raso negro, largo hasta los pies, con el corpiño rígido para que no se deslizara pues no tenía tirantes, el borde siguiendo el camino ondulado de los pechos adornados con brillantes. Era entallado en la cintura, con un fajín plateado, y la falda caía armoniosa y recta, con una abertura lateral que llegaba hasta el muslo.

—Este vestido debe ser carísimo —susurró, pasando los dedos sobre él, sintiendo la suavidad de la tela—. No puedo aceptarlo.

—Y no tienes que hacerlo, es solo un préstamo y forma parte del favor. Igual que el esmoquin para mí.

—Pero… no tengo zapatos adecuados y…

—Tachán.

Uragan le mostró sonriente una caja de zapatos que abrió ante ella. Unas sandalias preciosas, negras y brillantes, con algo de tacón pero no demasiado. Eran elegantes y casaban perfectamente con el vestido.

—Pensé que quizá no estabas acostumbrada a los tacones muy altos, así que escogí estos.

—Pero, ¿cuándo lo hiciste?

—Esta tarde, por videollamada.

—Pero…

—No hay peros que valgan, Jen. Vístete o perderemos la reserva. ¿Necesitas ayuda?

—Para nada, gracias.

J.J. cogió el vestido y los zapatos y se metió en el baño. Se lo puso por encima, disfrutando del tacto suave del raso y se miró en el espejo. Era precioso y seguro que le sentaría como un guante.

—Tengo que ducharme —murmuró, distraída.

Lo había hecho un rato antes de que Uragan fuese a buscarla, pero sintió que no podía ponerse aquella ropa sin frotarse bien el cuerpo para eliminar cualquier rastro de sudor, como si estuviese sucia.

—Esto es ridículo —se riñó.

 Dejó el vestido colgado de la percha de la puerta y la caja de zapatos sobre el cómodo sillón y miró a su alrededor. Dios, aquel baño era más grande que su dormitorio. Se frotó el rostro, abrumada por todo aquello.

No estaba preparada. Había pensado que irían a un motel, que cenarían en un restaurante pequeño, algo familiar, y que después darían un paseo por El Strip, la calle principal.

Pero no.

Estaban en el Venetian, el hotel que está ubicado en el centro mismo del Strip, uno de los más lujosos y caros, un lugar que te transporta a la mismísima Venecia, con sus propios canales, y las copias a escala del puente de Rialto, el Campanille y la plaza San Marcos.

Se sentó en el borde del sillón, apartando la caja hacia un lado, y apoyó el rostro en las manos.

No estaba preparada para algo así.

—Jen, te has olvidado de algo.

La voz de Uragan al otro lado de la puerta la sobresaltó. Alzó la cabeza como un suricato, sorprendida, como si hubiese olvidado que él estaba allí.

—¿El qué?

Se levantó y abrió la puerta. Uragan estaba al otro lado con otra caja. Envuelto en papel de seda, un conjunto de ropa interior de encaje.

—¿Cuántas sorpresas más hay? —gimió.

—Una más, que te daré cuando salgas ya vestida.

—Ur, de verdad, todo esto me supera.

Él le alzó el rostro suavemente poniendo un dedo bajo su barbilla.

—Jen, acéptalo y disfrútalo, por favor. Solo quiero que, por lo menos durante unas horas, te sientas la mujer más especial del mundo.

Ella parpadeó, terriblemente enternecida por aquellas palabras dichas en un tono tan dulce. Asió la caja con manos dubitativas y asintió.

—Está bien.

Cuando salió, Uragan ya estaba preparado. El esmoquin negro le sentaba como un guante. El fajín blanco acentuaba su cintura estrecha y hacía que sus hombros parecieran todavía más anchos y poderosos.

Cuando se giró para admirarla, en sus ojos azul hielo percibió el brillo ardiente de la pasión.

—Estás preciosa —susurró.

—Y tú, guapísimo. Jamás te hubiese imaginado con esmoquin.

—Pues no es la primera vez que lo llevo. ¿Cómo me imaginabas?

—Más con pantalones de comando y la cara tiznada de negro.

Uragan soltó una carcajada y se acercó a ella para besarla suavemente en los labios.

—Como un soldado, ¿eh?

—Es lo que transmites.

—¿Severidad, austeridad y disciplina?

—Más bien protección, tenacidad y fuerza.

—Y, ¿eso es bueno?

—Muy bueno.

La tercera caja contenía un collar de diamantes que Uragan colocó con delicadeza alrededor del estilizado cuello. J.J. no protestó, aunque estuvo en un tris de hacerlo; pero había prometido aceptar el tercer regalo y disfrutarlo.

Cogida de su brazo, salió de la habitación sintiéndose una estrella de Hollywood.

Por una noche, no sería la chica del pelo corto que siempre llevaba la nariz tiznada de grasa, o los ojos enrojecidos por el polvo del desierto.

Por una noche, iba a ser la princesa del cuento.

Cenaron en el Petit Chez, un restaurante francés que tenía una pequeña terraza privada junto al canal, mientras las góndolas paseaban a los turistas.

—La auténtica Venecia debe ser preciosa —comentó J.J. mientras esperaban los platos. Uragan había pedido una botella de champán y el somelier estaba esperando su aprobación para servirlo.

—Lo es. ¿Has estado alguna vez? —contestó de probar el caldo y asentir.

—No, nunca. ¿Y tú?

—Estuve hace un tiempo, por trabajo.

Pocos sabían que el sistema de soportales submarinos y viguetas inteligentes que habían salvado a Venecia del inminente hundimiento procedían de Ninsatec. Uragan había acompañado al equipo de ingenieros junto a media docena de guardias para protegerlos porque una pequeña parte de la población se había organizado para parar las obras a cualquier precio. Decían que su obra de ingeniería era una monstruosidad que amenazaba el espíritu de la ciudad. Le seguía pareciendo extraño que hubiera personas que preferían dejar la ciudad a su suerte en lugar de luchar por conservarla, dando absurdas justificaciones.

—Qué suerte. A mí me gustaría viajar, pero las circunstancias me lo han impedido siempre.

Quiso decirle que, si quería visitar Venecia, él la llevaría, pero se mordió la lengua. Jen probablemente tomaría la intención como una promesa vacía o, peor aún, si la tomaba en serio, se ofendería. Bastante le había costado que aceptara la ropa y el collar de diamantes, y lo había hecho porque él le había mentido diciendo que era un préstamo.

Más mentiras para poner en la lista de las ya muchas que había soltado. Pero si le hubiese dicho la verdad, ella jamás hubiera aceptado ponérselo.

—¿Te gustaría dar un paseo en góndola después de cenar?

J.J. lo pensó durante un segundo, pero acabó negando con la cabeza.

—No, prefiero ir a bailar.

—De acuerdo, entonces. Esta noche es tu noche.

Levantó la copa de champán y brindaron por ellos.

Las discotecas no eran precisamente el lugar preferido de Uragan. La música alta y la aglomeración de gente solían ponerlo nervioso. Pidió una cola, sola, y un margarita para J.J.

—¿Nada de alcohol? —se burló antes de sorber un poco de su cóctel.

—Con el chamán he tenido suficiente. El alcohol no es bueno para la función eréctil —contestó él, logrando que se ruborizara.

—Entonces, ¿tienes planes para después?

—Por supuesto.

La mirada intensa que le dirigió consiguió que la piel de J.J. se erizara de anticipación. Oh, sí, estaba segura de que tendría planes muy interesantes.

Bebió otro trago de su margarita y, animada por la sensación de euforia que el alcohol le proporcionaba, empezó a contonearse ante él, moviéndose al ritmo de la música en un baile sensual y provocador.

Uragan la observaba intentando mantener la calma. El roce de su cuerpo contra el suyo era como la espita que provoca la explosión. La erección creció bajo los pantalones y no pudo evitar atraparla entre los brazos y robarle un beso demoledor que la dejó temblando.

—Vamos a la pista.

Uragan la cogió de la mano sin esperar a que respondiera, entrelazando los dedos con los de ella, y la guió hasta mezclarse con la multitud que se movía en la pista de baile. Estaba abarrotada de gente bailando al ritmo desenfrenado de la música, contoneándose, algunos flirteando descaradamente, rozándose sin pudor.

Uragan se abrió paso sin problemas, imponiendo respeto con su musculoso cuerpo. Algunos, al ser levemente empujados, se giraban con cara de buscar pelea, pero su gesto cambiaba a uno de indiferencia disimulada cuando veían la mole a la que tendrían que enfrentarse si eran tan idiotas como para protestar.

A J.J. le pareció divertido. Le gustaba estar con un hombre que infundía respeto y en el que cada vez confiaba más. Era evidente que Uragan no era un hombre fácil, pero estaba convencida de que jamás sería capaz de hacerle daño a ella. No como Clive, que había recibido su merecido en manos del karma.

Uragan paró en el centro de la pista y giró para rodearle la cintura con un brazo y atraerla hacia él hasta que sus cuerpos quedaron pegados. La miró con intensidad, sin decir nada. Tampoco podrían oírse, con la música resonando a su alrededor. La gente se movía entorno a ellos como el mar, y Uragan era la roca contra la que se estrellaban las olas, inamovible e inmutable contra su empuje.

La miró, mostrándole un semblante serio. Era como si, de repente, el resto del mundo hubiera desaparecido y lo único importante fuese ella. Su mirada penetrante la hizo temblar, y el ritmo de la música se acompasó con el retumbar de su latido en la entrepierna.

Empezó a moverse poco a poco, guiándola con la mano que mantenía en su espalda. Sus cuerpos se rozaban, aprisionados entre la multitud. J.J. notó la  erección bajo los pantalones del esmoquin y gimió cuando él se rozó a propósito contra ella.

—Ur… —susurró, pero él no la oyó, no podía con aquel griterío musical.

Cerró los ojos, abandonándose, y echó la cabeza hacia atrás, momento que él aprovechó para rozarle el cuello desnudo con los dientes, muy suavemente, provocando un jadeo que surgió de los labios entrecerrados.

—Me vuelves loco —musitó él entre dientes, pero ella no fue capaz de oírlo—. Me tienes todo el maldito día pensando en ti.

Se movían al unísono. La mano de J.J. se deslizó hasta llegar a la nuca de él y le miró fijamente los labios, pasándose la lengua por los suyos, deseándolo, invitándolo a ir más allá.

La gente a su alrededor se había convertido en una masa que se movía al unísono al ritmo sensual de la música. Estaban rodeados de gente pero, al mismo tiempo, era como si estuvieran a solas. Nadie los miraba, nadie les prestaba atención, sumidos en sus propios desvaríos. A su lado, una pareja empezó a besarse, entrelazando las lenguas sin pudor, acariciándose por encima de la ropa como un preludio a lo que vendría después. Los ojos de Uragan refulgieron y curvó los labios en una sonrisa divertida y provocadora.

¿Qué quería de ella? ¿Sería capaz de dárselo?

Uragan presionó la erección contra ella y fijó los ojos en los labios femeninos. Bajó la mano hasta el trasero y la apretó contra él, aumentando la presión contra la erección. Le besó el cuello otra vez, bajando hasta el hombro y, después, hasta el escote que mantenía precariamente cubiertos sus pechos. La besó allí, en el borde,  a la vista y escondidos entre la multitud.

Deseaba tirar del corpiño y devorar aquellos pechos. Torturar los pezones hasta convertirlos en guijarros duros por el deseo. Pero se contentó con acariciarlos por encima de la ropa, algo del todo insatisfactorio por culpa de la rigidez de la tela en aquella zona.

J.J. estaba perdida. Los besos, las caricias, la sonrisa y la profundidad de su mirada ardiente, la sumieron en una espiral de lujuria.

Uragan deslizó la mano hasta la abertura lateral de la falda, acariciándole el muslo, trazando círculos con las yemas de los dedos, los ojos fijos en ella, observando cualquier reacción de su rostro, hasta llegar al borde de las bragas.

J.J. parpadeó, abandonada al momento tan intenso que estaba viviendo. Jamás había hecho algo así, dejar que un hombre la tocara tan íntimamente en público. Pero la gente a su alrededor seguía moviéndose al ritmo de la música, hacinados a su alrededor, sin ver nada más allá de sus propias narices, cegados por la música y las luces parpadeantes.

Uragan dudó. J.J. lo supo cuando sus dedos errantes se quedaron quietos al borde de las bragas. Quizá estaba esperando a que ella le diera permiso para seguir, o quizá pensó que no le gustaría. Pero ella estaba ya sumida en el deseo, la lujuria pulsando incontrolada en su coño, mojando las bragas con el deseo insatisfecho. Se balanceó ligeramente contra la mano masculina, instándolo a seguir.

Uragan jadeó y tensó la mandíbula. El sudor perlaba su frente y respiró profundamente para controlarse. Estaba dolorido y deseaba arrancarle la ropa interior y follarla allí mismo, sin importarle nada; pero se contuvo, porque este momento era para ella. El suyo llegaría después.

Deslizó los dedos por debajo del encaje hasta llegar a su sexo. Jugueteó con los pliegues húmedos provocando gemidos entrecortados. J.J. dejó caer la cabeza hasta apoyarla en su hombro y se aferró a los hombros masculinos para sostenerse. Sus piernas habían perdido toda fuerza y amenazaban con derrumbarse.

Cuando empezó a acariciarle el clítoris, una oleada de placer la sacudió y apretó los dedos, clavándolos. Su mundo se redujo a él, a aquella mano bajo las bragas, al palpitar de su sexo y a la erección que seguía apretada contra su cuerpo.

Iba a correrse allí, delante de todo el mundo, sin importarle que alguien pudiera verla.

Y no le importó.

Se dejó llevar y estalló en mil pedazos. Se mordió el labio para contener el grito que pugnaba por salir de su garganta. El pulso le resonó en los oídos mientras el orgasmo la atravesó, convulsionando su cuerpo.

Uragan la sujetó con fuerza contra su pecho, sosteniéndola mientras ella se estremecía y se sacudía contra su mano. La besó suavemente en la mandíbula y en el cuello mientras el mundo volvía poco a poco a la normalidad.

—Subamos a la suite —le dijo al oído y ella asintió, intentando recuperar el aliento y la fuerza suficiente como para moverse sin caerse. Pero Uragan no le soltó la cintura. La mantuvo pegada a él, sosteniéndola, hasta que lograron abandonar la discoteca y llegaron al ascensor que se vieron obligados a compartir con una pareja de ancianos que los miraron con ojos divertidos, adivinando lo que no podían saber.

—Hace tiempo que no consigues que me ruborice de esta forma, Frank —le dijo la anciana a su marido—. Quizá esta noche deberías ponerle más empeño.

Uragan abrió la puerta de la habitación con la llave electrónica. J.J., a su lado, lo miraba con los ojos brillantes. El respingo del abuelo tras el comentario de su esposa había sido muy divertido y ambos habían tenido que contener la risa que estalló cuando abandonaron el ascensor.

 Se cogió de su brazo y acercó los labios al cuello masculino para lamerlo. Estaba sonrojada, algo achispada por culpa del champán y el margarita y, a pesar del orgasmo, seguía muy excitada. Le había regalado una experiencia extraordinaria, aquel baile sensual con un final perfecto,  que jamás olvidaría.

La puerta se abrió con un leve chasquido al mismo tiempo que Uragan se estremecía. En un impulso incontrolable, la cogió por la cintura apretándola contra su cuerpo, levantándola del suelo, entró como un torbellino y cerró la puerta para aprisionarla entre esta y él.

De repente, se encontró con los labios de Uragan sobre su boca, con el amplio pecho sobre ella, con el hambre y la necesidad ardiendo fuera de control.

Hundió los dedos en la magnífica y elegante chaqueta mientras le devolvía el beso con igual intensidad, ávida de más, sintiéndose huérfana cuando sus labios se separaron.

—Llevas toda la noche volviéndome loco —gruñó él con voz ronca—, contoneándote contra mí en mitad de toda esa gente, sin darme la oportunidad de saciarme.

—Sáciate ahora, Ur.

Él raspó la piel sensible con los dientes, justo bajo la oreja, provocando un alboroto en todo su cuerpo. Se le endurecieron los pezones bajo el vestido de seda, volviéndose tan sensibles que incluso el corpiño empezó a molestarle. El clítoris le latió entre los muslos, y la humedad entre sus piernas empapó la seda de las bragas.

Sintió el hormigueo en los pechos y el calor la devoró. Las manos de Uragan vagaron por su espalda hasta encontrar el cierre de la cremallera y tiró, desesperado por tenerla desnuda. La sensación del corpiño de seda deslizándose sobre los duros pezones fue tan placentera que la hizo gemir de necesidad.

Pudo sentir el hambre por él desgarrándola.

—Qué me haces, Jen —gruñó, con los dientes apretados, el sudor resbalándole por la sien—. Te has convertido en una droga de la que no puedo desprenderme.

La leve protesta fue seguida por un mordisco en el lóbulo de la oreja. J.J. deslizó los dedos bajo las solapas, buscando el calor de la piel masculina. Necesitaba tocarlo, sentirla bajo las yemas de los dedos, comprobar que él ardía tanto por ella, como ella por él.

Con un brusco gesto, la agarró por la cintura y la levantó. J.J. enroscó las piernas en su cintura como un cepo, decidida a retenerlo allí. La larga abertura de la falda se abrió y la seda se deslizó por los muslos, descubriendo la piel.

—Fóllame, Ur —gimió, los ojos entornados.

Con los dedos temblorosos, tiró de la camisa con fuerza y los botones saltaron, esparciéndose por el suelo. Una leve risa ronca hizo vibrar el pecho de Uragan.

Esto era lo que necesitaba. Sentir el calor de su piel, pasar las manos por el ligero vello rizado de su pecho, arañarlo con suavidad mientras sentía las manos de él deslizarse entre sus muslos abiertos.

—Te necesito —gimió, y casi no reconoció su propia voz, tan ronca y entrecortada.

De un tirón, Uragan le rompió las bragas mientras volvía a devorarle los labios. Un beso casi violento, exigente y posesivo. Ella luchó contra el botón y la cremallera del pantalón, abriéndola a tientas, sintiendo la dureza bajo la tela. Por fin liberada, la polla saltó entre sus manos. La tocó con deseo, provocando un gemido profundo en él.

Era gruesa, y larga, y la deseaba en su interior.

—El condón… —gimió él, apartando ligeramente los labios de los de ella.

—Fóllame, Ur. Por favor —replicó ella, olvidando cualquier precaución. No quería nada entre ellos, quería sentir la suave dureza de su miembro sin obstáculos.

—Escucho y obedezco —replicó él, penetrándola de golpe.

Deliciosa tortura que la consumía de placer. Sintió una placentera sensación de abandono en sus brazos. El control no tenía sentido, y el sentido común había desaparecido hacía mucho. Abrió la boca pero el grito se quedó atrapado en la garganta y solo pudo emitir un frágil gimoteo mientras lo sentía moverse en su interior en toda su magnífica longitud.

La mano de Uragan no permaneció quieta. Los perversos dedos rodearon el clítoris para torturarlo mientras la boca ansiosa descendió hacia el tierno pezón, chupándolo.

La atravesaron fuertes pulsaciones de placer, recorriéndole el cuerpo desde la punta de los dedos de los pies, hasta la raíz del pelo. Una agonía de placer la inundó mientras él seguía empujando, torturando el clítoris y chupando el pezón. Se sintió perdida, al borde de un precipicio por el que iba a caer de un momento a otro, y no le importaba. Sollozó desesperadamente mientras se arqueaba, con la ardiente sensación formándose en el interior de su cuerpo. Era maravilloso y aterrador al mismo tiempo.

Con un grito desgarrador alcanzó el clímax, clavándole los dedos en los hombros, y cuando del pecho de Uragan salió un rugido ensordecedor, estalló como un castillo de fuegos artificiales.

Aquella noche durmieron poco. El apetito insaciable de Uragan había despertado y su pronta recuperación consiguió que acabaran rendidos y no se despertaran hasta más allá del mediodía.

Pasaron el resto del día paseando por El Strip. J.J. había crecido muy cerca de allí, a apenas a media hora en coche, pero no había tenido demasiado tiempo ni ganas de ir a menudo hasta la ciudad. ¿Qué iba a hacer en un lugar como aquel si casi nunca tenía dinero para malgastar?

Volvieron al atardecer, cuando el cielo ya se teñía de rojo y gris, y pasaron el resto del día acurrucados en el sofá, viendo la televisión.

Cuando, por la noche, cerró los ojos en su cama, abrazada a la cintura de Uragan, que dormitaba a su lado, suspiró con tristeza. Ur le había regalado un fin de semana impresionante en el que se había sentido una auténtica princesa, y no solo por el vestido, la suite o la cena a la luz de las velas, sino por la constante atención de él, siempre pendiente de ella, de su bienestar y sus necesidades. Sería maravilloso que siempre fuese así pero sabía que las cosas siempre cambiaban. Uragan era muy atento ahora, en el proceso de conquistarla. Después, cuando ya la tuviese enamorada y la diese por segura, la cosa sería diferente. Empezarían los problemas y…

«Deja de pensar tanto —se recriminó—. A duras penas habéis empezado a salir, ¿y ya estás pensando en el futuro? ¿Es que no eres capaz de disfrutar del presente sin preocuparte por lo que vendrá?».

Su vocecita interior tenía razón. Que se estaba enamorando de Uragan, era un hecho. Lo que pudiese pasar entre ellos en el futuro, solo era una teoría que no sabría si era cierta hasta que llegase el momento.

Uragan tenía razón, debía aceptar las cosas buenas de la vida y aprender a disfrutarlas sin temer el día después.

Capítulo nueve

Los días pasaron plácidamente. Con Clive en el hospital, recuperándose del accidente, Uragan pudo relajarse sin temer que J.J. sufriera una emboscada por parte de aquel hijo de puta. Se acomodó con rapidez a la vida doméstica y a la rutina de Wind Park, disfrutando de algo que no había tenido nunca. Su vida en Belt transcurría entre obligaciones, pasando el poco tiempo libre que le quedaba en el gimnasio, entrenando. Pocas veces se había tomado la molestia de tumbarse en un sofá para perder el tiempo viendo la televisión junto a sus hermanos, o simplemente hablando de cosas intrascendentes. Se dio cuenta de lo solo que se sentía antes, y lo perdido que estaba en realidad. Hasta aquel momento, su único propósito en la vida había sido mantener a su familia segura y a salvo en un mundo que no era el suyo, un lugar que se volvería hostil si se descubría quiénes eran ellos en realidad. Todo su ser estaba concentrado en aquel único objetivo, y no había logrado aprender a vivir de verdad.

J.J. le estaba enseñando a disfrutar de la vida. O, para ser sinceros, ambos estaban aprendiendo juntos.

Cenar cada noche ante el televisor, riéndose con Big Bang, o emocionándose con los clásicos Disney, a los que ella era adicta, se había convertido en un hábito que echaría mucho de menos cuando llegara a su fin.

Porque su relación terminaría, de eso estaba seguro, en el mismo instante en que  descubriera cuán mentiroso era él.

Desde que la conocía, tenía la sensación de mentir cada vez que abría la boca. Había colado verdades entre las mentiras, pero disfrazadas de tal modo que casi eran irreconocibles. En lo único que no mentía era en lo que ella le hacía sentir, pero temía que no fuese suficiente cuando llegase la hora de la verdad.

Más de una vez estuvo tentado de confesarlo todo, sin dejarse nada en el tintero, pero el miedo lo paralizaba. El miedo a perderla, a que lo despreciara o, incluso, lo odiara. Se había acercado a ella con la única intención de localizar a su padre, algo que había pasado a un segundo plano en cuanto se dio cuenta de que sentía algo especial por aquella muchacha de pelo corto y nariz altiva. Pero cuando lo supiera, no iba a ser fácil que le perdonara.

La culpa y el miedo lo tenían angustiado, unos sentimientos que nunca antes había experimentado y que ahora lo paralizaban.

Aquella mañana había decidido preparar la comida para darle una sorpresa a J.J.. Había buscado en YouTube alguna receta que fuese sencilla de elaborar porque nunca en su vida había pisado una cocina y no quería provocar un incendio la primera vez. Se decidió por hacer unas sencillas patatas fritas y un par de bistecs a la plancha, aliñados con un poco de ajo y perejil, y estaba peleándose con el cuchillo cuando el móvil empezó a sonar.

Se limpió las manos con rapidez para contestar. Era Rael.

—Eh, tío, como va todo por casa.

—¿Algún avance en la investigación? —le preguntó a bocajarro, con la voz tensa.

—Ninguno.

Aquel tono de voz lo puso sobre aviso. En aquel momento, Rael no era su hermano, sino su comandante, el mismo que los había guiado durante todas las batallas e incursiones en el bando enemigo en las que habían participado en Ilkapt.

—Quizá es el momento de mover ficha de una vez.

—¿A qué te refieres?

Sabía bien a qué se refería, pero quería que Rael dijera las palabras para poder cabrearse a conciencia. Apretó la mandíbula y casi soltó un gruñido cuando oyó la contestación.

—Me refiero a que tienes apretar un poco a la chica para que diga dónde está su padre.

—Ella no sabe dónde está. J.J. es una mujer honesta, Rael, y no sabe nada de los líos de su padre.

Su contestación fue tajante. Sabía qué iba a decir Rael a continuación, y sabía perfectamente que, por primera vez en su vida, no iba a obedecerle.

—¿Estás seguro?

—Totalmente.

—Deberías asegurarte.

—¿Qué estás insinuando?

—No estoy insinuando nada. Tráela a Belt para interrogarla. Esto está durando demasiado y las cosas se acabarán poniendo feas si no tenemos de regreso a Lesta inmediatamente.

Ahí estaba. ¿De veras creía Rael que él sería capaz de torturar a J.J.? ¿Solo porque se lo ordenaba? Había límites y Uragan acababa de trazar el suyo. 

—¿Estás loco? —Quiso gritar, pero el sentido común le advirtió de que alguien podía oír aquella conversación si lo hacía. Mantuvo la calma, pero su voz se enfrió tanto que a punto estuvo de congelar el móvil—. Es una chica inocente, Rael. ¿Qué pretendes? ¿Que la torture como a los mercenarios?

Si lo tuviese delante, no se hubiera limitado a hablar. Habría saltado sobre él para machacarle a puñetazos todos los huesos del cuerpo.

—¿Qué? ¡No! Pero hay que hacer algo, y pronto, Uragan, y es más que probable que ella esté involucrada en este asunto.

—Vete a la mierda, Rael, no pienso llevarla a Belt. Y si alguno de vosotros se acerca a cien metros de ella, que sepa que tendrá que vérselas conmigo, ¿entendido?

Colgó después de pronunciar aquella advertencia entre dientes, sin esperar contestación. ¿En qué momento Rael se había vuelto imbécil? No había torturado a una mujer en su vida, y no iba a empezar ahora. Y mucho menos, con su Jen. Porque Jennifer era suya, la amaba con todo su corazón y toda su alma, y estaba dispuesto a hacer cualquier cosa con tal de protegerla, incluso de sus propios hermanos.

***

Rael permaneció atónito ante el teléfono que todavía conservaba en la mano. Estaba en su despacho, con Xemx sentado en el sillón. Bueno, más que sentado, estaba tirado de manera indolente mirando el techo y aguantándose las ganas de reír. Había oído toda la conversación y estaba disfrutando de lo lindo.

—Acaba de mandarme a la mierda.

—Lo he oído.

—¿De veras ha pensado que quería que la torturara? —preguntó, incrédulo, alzando la mirada para fijarla en su hermano.

—Eso parece.

—¿No lo has notado raro?

—Sí, tanto como tú cuando trajiste aquí a Meryl y te dijimos que no era buena idea.

Rael parpadeó, confundido.

—¿Quieres decir que está enamorado?

—Bueno, no sé si está enamorado, pero que algo hay entre ellos, es evidente.

—Deberías acercarte allí para hablar con él.

—Ni loco, hermano —se rio Xemx, levantándose—. Ya tengo mis propios problemas y no tengo ganas de que Uragan me parta las piernas. Sería una molestia demasiado grande para mí. Hazlo tú, si tienes cojones.

***

El aroma a carne jugosa consiguió que a J.J. se le hiciera la boca agua en cuanto cruzó la puerta del bungalow. Ahogó una risa cuando vio a Uragan en la cocina peleándose con la freidora, con un delantal blanco lleno de volantes y la leyenda «eres el mejor padre» en el pecho.

Le había regalado ese delantal a su padre hacía ya muchos años, siendo todavía una niña, y había acabado perdiéndose en el fondo de algún cajón de la cocina, sin que nunca lo hubiera estrenado.

—¿Dónde encontraste el delantal? —le preguntó, intentando no sonreír, acercándose a él.

—Estaba al fondo de la despensa, metido en una bolsa. ¿Te molesta que lo haya usado?

J.J. le dio un beso en la mejilla y se inclinó sobre la cocina, donde los filetes estaban cocinándose. Aspiró el aroma cerrando los ojos.

—Depende de lo rico que esté lo que has preparado.

—Bueno, espero que seas indulgente conmigo porque es la primera vez en mi vida que hago algo así.

—¿Nunca habías cocinado antes?

—No. Nunca he tenido que hacerlo.

—Qué suerte. Yo tuve que aprender cuando mi madre se fue, o hubiéramos terminado alimentándonos a base de pizza.

Uragan cabeceó sin decir nada. Todavía le duraba el cabreo con Rael y, aunque tener a J.J. a su lado hacía que se dulcificara y se redondearan los ángulos de su carácter, no podía quitarse de la cabeza la discusión.

—¿Qué te ocurre? —le preguntó ella abrazándolo por la cintura.

—No es nada.

—Tienes el ceño fruncido y no has sonreído al verme. No me gusta verte así. ¿Puedes contármelo?

Quería contárselo. Todo. Quién y qué era, qué hacía allí, y que ella se había convertido en la persona más importante de su vida, incluso por encima de sus hermanos.

—He discutido con uno de mis hermanos. Me ha pedido que haga algo que me niego a hacer y lo he mandado a la mierda. Pero no pasa nada, es algo normal en nuestra relación.

J.J. suspiró y apoyó la cabeza en su pecho. Uragan alargó la mano para apagar el fuego y la rodeó con los brazos.

—Ojalá tuviera un hermano con el que poder discutir. Por lo menos, no me sentiría tan sola.

—Lo siento mucho, pero te aseguro que, en el mejor de los casos, los hermanos son un incordio. ¿Por qué se fue tu madre?

—Porque se hartó de aguantar a mi padre. Es un irresponsable con la sensibilidad de la suela de un zapato. La arrastró hasta aquí cuando se casaron porque quería cumplir su sueño. Invirtió todo el dinero que tenían y se endeudó con el banco por siglos para poder comprar este sitio que ya se caía a trozos. Mi madre lo apoyó en todo, hasta que empezó a jugarse y a beberse las pocas ganancias que tenían. De pequeña, me acuerdo de oírlos discutir siempre por lo mismo: el dinero. Según mi madre, Wind Park nos hubiese permitido vivir bien si él no se lo hubiese gastase todo en juergas. Cuando me hice cargo de la contabilidad, me di cuenta de que tenía razón.

—Pero te dejó sola, con él.

¿Cómo una madre podía dejar a una hija a manos de un hombre irresponsable?

—No me dejó. Ella quería que me fuese con ella, pero fui tan estúpida que preferí quedarme. Papá me daba lástima, y le echaba la culpa a ella de su infelicidad. Era una adolescente tonta que no sabía nada de la vida. Ahora me doy cuenta de que cometí un error. Si me hubiera ido con ella, mi vida habría sido muy diferente.

—Bueno, si te hubieras ido con ella, probablemente nunca nos habríamos conocido.

—Es lo único bueno que he sacado de todo este montón de mierda —contestó ella, alzando el rostro para sonreírle—. Pero basta ya de historias tristes. ¿Comemos? Me muero de hambre y esto tiene una pinta buenísima.

—¿Sigues sin saber de tu padre? —preguntó Uragan mientras ponía la mesa.

—Nada de nada, y me tiene muy preocupada. Hace más de tres semanas que desapareció. A estas alturas ya se le habrá acabado el dinero, y me da miedo que esté tirado en algún callejón.

—¿Has pensado en ir a la policía a denunciar su desaparición?

J.J. se quedó quieta, con los tenedores que acababa de sacar del cajón en la mano. Suspiró y pensó que qué más daba. Uragan podría acabar enterándose igualmente, así que mejor se lo contaba ella.

—No. Tengo la sospecha de que está metido en algo ilegal, y me da miedo hacer saltar la liebre. ¿Entiendes mi dilema? Si hago algo, puede ser malo. Pero si le ha pasado algo y no hago nada… Me sentiré culpable el resto de mi vida.

—Tu padre es mayorcito para saber dónde se mete, Jen —intentó consolarla con voz dulce—. Él debería cuidar de ti, y no al revés.

—Puede que tengas razón, pero fui yo la que lo hostigaba por el dinero, igual que había hecho mi madre. Hay facturas que tenemos que pagar o acabaremos perdiendo Wind Park. Me dijo que le iban a pagar mucho dinero por un solo viaje, y yo no hice nada por impedírselo, aunque sospechaba que no podía ser legal. Solo pensé en lo bien que nos iría ese dinero. Si hubiera insistido para que no aceptara…

—¿Crees que tu padre te habría hecho caso? —le preguntó mientras servía en los platos los filetes y las patatas fritas.

J.J. no contestó inmediatamente. Pensó la respuesta durante unos segundos en que permaneció en silencio, observando correr el agua del grifo mientras llenaba la jarra.

—No —dijo finalmente—. No me habría hecho caso. Nunca lo hace.

—Entonces, ¿no crees que es absurdo que te culpabilices de sus decisiones?

—Sí, es absurdo. Pero no puedo evitarlo. ¿Y tú familia? ¿Qué tal es? —cambió de tema.

Pensar en su padre la entristecía mucho y no quería acabar lloriqueando en el hombro de Uragan. Además, aquel filete estaba gritando cómeme y la tristeza siempre amarga la comida.

—Pues… no sé. Normal, supongo. Quitando el hecho de que crecimos sin padres.

—¿En una casa de acogida?

—Sí… algo así. Somos cuatro hermanos, Rael, Nerien, Xemx y yo, y una hermana, Qualba. —No se sintió culpable al omitir a Lesta. Nunca había sentido que formase parte de la familia, sino más bien que era alguien a quién debía soportar por el bien de Ninsatec—. Estamos bastante unidos, aunque discutimos muy a menudo, sobre todo, Rael y yo. Aunque mi preferida siempre ha sido Qualba. Tenemos un vínculo muy especial.

Uragan se entristeció al pensar en ella. ¿Dónde estaría? ¿Estaría bien? Quizá había cometido un error al no buscarla y dejarla a su suerte, aunque eso fuese lo que le pidió.

J.J. vio en sus ojos que algo pasaba con Qualba. De repente, le parecieron tristes y melancólicos. Y culpables.

—¿Qué ocurre con tu hermana? —le preguntó suavemente, poniendo la mano encima de la de él.

—Que le fallé —susurró él, rehuyéndole la mirada.

—¿Cómo?

Uragan tragó saliva. No era algo de lo que quisiera hablar, pero podía ser que fuese bueno para él hacerlo. Reconocer en voz alta sus errores podían ayudarlo a superar el sentimiento de culpabilidad que arrastraba. ¿No decían algo así los expertos? Y J.J. era una estupenda oyente.

Giró el rostro para observarla, y estuvo convencido de que no lo juzgaría.

—Qualba sufrió malos tratos durante años, a manos de su marido. Nunca nos dijo nada. Cuando lo descubrimos no hace mucho… fue un duro golpe para mí. Es mi hermana pequeña, y no supe protegerla. No vi lo que estaba pasando aunque vivíamos bajo el mismo techo, y me pregunto hasta qué punto no me di cuenta porque no quise hacerlo. ¿Pasé por alto todas las señales porque era más cómodo para mí ignorarlas y suponer que todo iba bien? Me aterra pensar que la respuesta sea «sí».

—Yo creo que la respuesta es «no». No hace mucho que te conozco, pero empiezo a comprender cómo eres, y cómo no eres. No eres de los que se esconde cuando hay un problema, ni de los que huye de ellos. Es lógico pensar que, si estáis tan unidos, pasaste por alto las señales porque tu inconsciente te dijo que, si hubiera algún problema, ella te lo contaría.

—Puede, pero si le hubiera preguntado al menos…

—Ella lo hubiera negado. Lo sé. Cuando salía con Clive… bueno, no es una joya de hombre, y aunque nunca llegó a pegarme, hubo otro tipo de maltrato. Estuve poco tiempo con él y estoy segura de que, tarde o temprano, la violencia hubiese llegado. La cuestión es que siempre que mi padre o Mike me preguntaban si todo iba bien entre nosotros, yo siempre contestaba que sí, aunque no era cierto. Me daba miedo y vergüenza admitir la verdad, que era un controlador, celoso y manipulador, que conseguía hacerme sentir pequeña e insignificante solo con sus palabras. Que sus desprecios eran constantes y que le divertía avergonzarme y humillarme, sobre todo, delante de sus amigos. Si no hubiese reaccionado a tiempo, habría terminado pensando que no valía nada, encadenándome a él con la creencia de que nadie más  iba a quererme, porque yo no merecía que me amasen.

—Me alegro que te deshicieras de él. A mi me gustas tal y como eres, salvaje y valiente.

—No soy salvaje, ni valiente.

—Pues yo creo que sí lo eres. Con suerte, algún día conseguiré que te veas como te veo yo.

—Adulador, —bromeó, intentando quitarle intensidad al momento porque temía que iba a echarse a llorar de emoción en cualquier momento—, tú lo que quieres es llevarme a la cama.

—Eso lo quiero siempre —replicó dándole un beso ligero sobre los labios—, pero no me hace falta decirte cosas bonitas para lograrlo. He descubierto que hablarte sucio te pone más.

—Sí. —J.J. suspiró—. Pero es mejor que no empieces que tengo mucha hambre y quiero terminarme el filete.

Uragan soltó una carcajada y la abrazó para darle un beso en el pelo.

—Vaya par nos hemos juntado. Parecemos protagonistas de telenovela.

J.J. se unió a las risas y siguieron con la broma mientras se terminaban los filetes.

***

J.J. le había dado mucho que pensar; por eso, aquella noche, después de hacer el amor, no pudo dormir. Estuvo un rato dando vueltas hasta que decidió levantarse de la cama para no despertarla a ella. Jen dormía plácidamente y se entretuvo durante unos minutos a mirarla. ¡Era tan especial! Se había enamorado como un tonto sin darse cuenta, y aquello traía complicaciones con las que no estaba preparado para lidiar. La lista de mentiras que le había contado era muy larga y sabía que, en cuanto ella lo descubriera, lo echaría de su vida y no podría recriminarle nada.

Salió del bungalow y se alzó en el aire. Allí arriba, todo era más fácil y sencillo. Era como estar fuera del mundo y las preocupaciones se volvían más pequeñas, casi insignificantes.

Pero no aquella noche.

Debía tomar una decisión, pero lo frenaba la responsabilidad que tenía con sus hermanos. ¿Cómo podía contarle a J.J. toda la verdad, cuando eso podía ponerles en peligro? No es que creyese que ella pudiese utilizar la información para hacerles daño, pero no estarían contentos cuando supiesen que una desconocida sabía sus secretos.

Claro que a Rael no le importó ponerlos en riesgo cuando se enamoró de Meryl. La llevó a Belt sin consultar nada a nadie y, además de abrirle su corazón, le mostró casi todo lo que ocultaban al mundo.

Él podía hacer lo mismo. Deseaba hacer lo mismo. Iba a hacer lo mismo.

En cuanto se despertara.

Una vez tomada la decisión, sintió como si se quitara de encima un gran peso. Iba a correr un enorme riesgo al confiar así en una humana, y nada le aseguraba que le perdonase las mentiras y quisiese seguir junto a él; pero Meryl y Rael le habían demostrado que el amor es una fuerza muy poderosa, y estaba convencido de que J.J. también lo amaba. Era extraño, porque no sabía de dónde salía aquel convencimiento, y quizás solo era la proyección de lo que él deseaba. A fin de cuentas, ¿qué sabía él del amor? Nada, excepto que había descubierto que valía la pena luchar por él. 

Antes de que el amanecer tiñera de luz el cielo, descendió de las nubes y puso pies en tierra. Iba a entrar en el bungalow, decidido a preparar un suculento desayuno para agasajar a J.J. antes de empezar a contarle toda su historia, cuando su móvil le alertó de que ella tenía una llamada.

Estuvo en un tris de no espiarla, como había hecho ya algunas veces. ¿Si se amaban, no era fundamental respetar sus espacios? Pero pudo más su sentido del deber así que, aunque con reticencia, se acercó el aparato al oído para oír la conversación.

—Señorita Jenkins, soy amigo de su padre —decía una voz masculina—, está en problemas y me ha pedido que la llamara.

—¿Dónde está? —preguntó Jen, nerviosa.

—Quiere verla, señorita, y me ha pedido que la lleve con él. ¿Está dispuesta?

—Sí, sí, claro.

—Bien. Vaya por el camino del norte, la espero en la encrucijada que lleva a la carretera interestatal para llevarla con él. No tarde y venga sola.

—¿Sola? ¿Por qué? No le conozco de nada, ¿cómo puedo saber que me dice la verdad?

—Yo solo le transmito el mensaje que me ha dado su padre. Si viene con alguien más, no la llevaré.

—Está bien, está bien, salgo ahora mismo.

La conversación se cortó y Uragan guardó el teléfono en el bolsillo, enfurecido con J.J. por ser tan ingenua. ¿Un desconocido la llamaba de madrugada y corría a encontrarse con él, solo por la promesa de que la llevaría con su padre? ¿Ese mismo padre del que horas antes había estado renegando por ser un irresponsable? ¿Tan fuertes eran ese tipo de vínculos? 

Entró en el bungalow y la encontró vistiéndose a toda prisa.

—¿Qué ocurre? —le preguntó, cortante. Al diablo la decisión tomada sobre contarle la verdad. Lo haría, pero más adelante.

—Tengo que salir —le contestó ella sin mirarle a los ojos.

—¿A dónde? ¿Ha pasado algo?

—No, nada, es que… —Se detuvo a medio vestir y se frotó el rostro con las manos, nerviosa—. Mira, tiene que ver con mi padre, ¿vale? —confesó al fin—. Está en apuros y quiere verme.

—Voy contigo.

—Nada de eso. Por cierto, ¿dónde estabas?

—Dando un paseo, y no me cambies de conversación.

—No cambio de conversación, simplemente no hay nada de qué hablar. Voy a encontrarme con mi padre, e iré sola, es lo que él quiere. Volveré dentro de unas horas.

Salió de allí a la carrera, todavía descalza, con las zapatillas de deporte en las manos. Se subió al jeep, tiró el calzado en el asiento de al lado, y arrancó.

Uragan soltó una maldición mientras el vehículo levantaba el polvo del camino al alejarse.

«Si crees que voy a dejarte ir sola, es que no me conoces en absoluto», pensó un segundo antes de alzarse en el aire para seguirla.

***

Nirien se miraba fijamente en el espejo. Estaba intentando decidir si dejarse barba o rasurarse de nuevo. Le molestaba mucho el ritual diario de afeitarse, pero no creía que, con su color de pelo natural, dejarse crecer la barba fuese demasiado inteligente.

Se inclinó hacia adelante, aferrándose con las manos en el borde del lavabo, y el pelo multicolor cayó sobre su rostro, ocultándolo.

El rostro de Näyar vino a su memoria y el corazón se le encogió en el pecho.

¿Acaso no podría olvidarla nunca?

Todavía le resonaba en los oídos su risa, el día en que le puso un espejo ante el rostro y le dijo: «¿Ves? Eres muy guapo». Näyar, con su risa cristalina, los ojos brillantes por la alegría que siempre desprendía, y las manos suaves que siempre lo tocaban con dedicación.

Suspiró y se echó el pelo hacia atrás para mirarse con atención. Las malditas raíces volvían a ser demasiado largas y mostraban el tono verdadero de su pelo, un plateado intenso que lo mortificaba y repelía a partes iguales.

«Eh, Fantasma, es hora de raparte al cero de nuevo».

A sus creadores no les gustaba el color de su pelo. Les recordaba constantemente que, con él, habían cometido un error. Era un sujeto defectuoso, un fallo en el cuidadoso y estudiado rompecabezas que era su ADN. Se habrían deshecho de él si no fuese por la desesperación que los acuciaba. Estaban perdiendo la guerra y él, ellos, eran la última oportunidad de inclinar la balanza a favor de Ia familia Gaqli tal-Gisem.

No había buenos recuerdos de aquella época tan lejana. Ninguno. Excepto Näyar.

Ella había sido buena, un alma noble, un ángel perdido en mitad del mismo infierno. Trabajaba en la enfermería del campo de entrenamiento, rodeada de guardias, soldados e instructores, y era la única que, cuando alguno de ellos iban a parar allí a causa de las heridas recibidas durante el día, se ocupaba de curarlos con cariño. No los miraba como si fuesen unos engendros, unos monstruos que vivían gracias a la generosidad de la familia; ni los temía. Jamás mostró miedo en su presencia, ni tenía reticencia a hablarles con claridad si lo creía conveniente. Tanto el resto de enfermeras como los doctores, los trataban como si fuesen cosas, animales que no merecían un mínimo de respeto o atención. Los curaban cuando era necesario, sí, pero jamás intercambian una palabra con ellos que no fuese estrictamente necesaria.

Näyar, en cambio, incluso se atrevía a bromear.

«Ellos odian el color de tu pelo, pero yo te permitiría que te lo dejases largo, y lo pintaría de mil colores», le dijo un día en que los guardias le habían dado varias descargas eléctricas con las varas porque se había negado a ir voluntariamente a que le afeitaran la cabeza de nuevo.

Fue el mismo día en que le puso el espejo delante y le dijo que era guapo.

Jamás había logrado olvidar aquellas palabras.

No fue extraño que se enamorara de ella como un muchacho, al fin y al cabo era demasiado joven e inocente para comprender lo que estaba pasando en su corazón hasta que fue demasiado tarde. También era demasiado inmaduro como para saber ocultarlo.

Cuando algunos soldados se enteraron de que el engendro de Fantasma, el del pelo plateado y los ojos rojizos, suspiraba por la enfermera Näyar, decidieron darle una lección. ¿Cómo podía una «cosa» como él, pensar siquiera en amar a un miembro de la familia que los gobernaba? La dama Näyar estaba prometida al coronel que dirigía el campo de entrenamiento, y si trabajaba como enfermera era solo porque así le apetecía y porque su prometido se lo permitía. Alguien como él no tenía derecho ni a mirarla, mucho menos a soñar con ella.

Después de la paliza, no volvió a verla. Tiempo después se enteró de que el coronel la había enviado de vuelta con su familia para empezar a preparar la boda que se celebraría en unos meses.

Pero Nirien jamás pudo olvidarla. Su corazón seguía sumido en el duelo por perderla, a pesar de que hacía mucho tiempo que había muerto, junto al resto de habitantes de Ilkapt, cuando el planeta estalló. Y jamás había encontrado a una mujer como ella, capaz de alterarle el corazón y los sentidos solo con su risa.

***

J.J. se sintió mal por dejar de lado a Uragan. Si se hubiese parado a pensar detenidamente en el asunto, seguramente hubiese llegado a la conclusión de que no debía ir sola, pero la ansiedad y la euforia provocada por tener noticias de su padre cuando ya estaba empezando a hacerse a la idea de que, probablemente, estaba muerto, le impidieron razonar. Porque, ¿quién le aseguraba de que el tío que la había llamado, decía la verdad? Estando convencida de que su padre se había metido en líos, debería haber sido más prudente. Podría haberlo llevado escondido en la parte trasera del Jeep; nadie se daría cuenta de que estaba allí y ella se sentiría más segura que yendo sola. Sabía defenderse, sí, pero Clive le había enseñado una lección muy valiosa: que no era la Viuda Negra, capaz de larse a mamporros con un tío más grande que ella.

De eso se dio cuenta tarde, ya alejada de Wind Park, cuando regresar a por Uragan se hacía del todo imposible, así que siguió hacia adelante, rezando para que los miedos que sentía en aquel momento fuesen injustificados.

Cuando llegó a la encrucijada que llevaba hacia la interestatal, vio un coche parado allí. Estaban rodeados de desierto y no había un alma cerca, más que dos tíos  apoyados en el capó de un moderno 4x4, con pintas que no le gustaron un pelo. Llevaban pantalones cargo, botas militares y camisetas ajustadas. Se tapaban medio rostro con gafas de sol y una gorra de béisbol.

Se enderezaron cuando la vieron llegar y, cuando paró el Jeep, uno de ellos se acercó con un caminar pausado.

—Señorita Jenkins —la saludó.

—¿Dónde está mi padre? —preguntó a través de la ventanilla abierta, sin bajar del coche.

—Venga con nosotros y la llevaremos hasta él.

—¿Ir con ustedes? ¿Y mi Jeep? No puedo dejarlo aquí, en mitad de la nada.

—No se preocupe por eso. Baje del coche.

—No pienso bajar. Vayan ustedes delante y yo les seguiré.

El hombre que estaba cerca de ella suspiró, aburrido. Miró a su compañero y se encogió de hombros.

—Así que va a ponérnoslo difícil, ¿no? Está bien. Como usted quiera. —Sacó una pistola que llevaba oculta en la espalda y la apuntó—. Baje. Del. Coche.

J.J. tragó saliva. Estaba asustada, pero más enfadada por aquella situación, consigo misma por haber sido tan estúpida, y con aquellos tipos que creían que podrían amedrentarla.

Abrió la puerta bruscamente, empujándola con fuerza, intentando golpear al tipo que tenía más cerca. Este se tambaleó hacia atrás sin llegar a caer al suelo y, cuando J.J. intentaba poner en marcha el motor (¿por qué diablos lo había apagado?), se abalanzó sobre ella agarrándola de la camiseta y tirando de ella, sacándola por la ventanilla.

J.J. gritó y pataleó intentando ponerle las cosas difíciles, pero el tío era fuerte y no tuvo ningún tipo de miramiento.

—¡Suéltame, hijo de puta! —gritó mientras la arrastraba hacia el otro coche—. ¡Cabronazo de mierda! ¿Qué coño queréis de mí?

—Atar cabos sueltos, niña —contestó el otro tío, el que se había mantenido al margen y silencioso.

—Tu padre era un bocazas y no sabemos qué te contó sobre el trabajito que hizo para nosotros.

—¡No me contó nada, cabrones! ¡Soltadme!

—Demasiado tarde, nena.

Abrieron la puerta del coche para meterla dentro. J.J. alzó los pies y los apoyó en la carrocería, intentando impedir que lo lograran. Lanzó las manos hacia atrás, buscando el rostro para arañarlo. Si tenía un poco de suerte, solo un poco, le alcanzaría los ojos y se los reventaría. El tío la tenía cogida por debajo de las axilas, de tal manera que le estaba apretujando las tetas con los brazos, pero no le importó el manoseo. Su vida era mucho más importante y sabía que, si la metían allí dentro, estaba perdida.

—No me jodas, puta —gruñó el tío entre dientes cuando las uñas le rasgaron la piel.

El otro se burló de él, soltando una risa entre dientes mientras disfrutaba con el espectáculo.

—Matémosla aquí mismo, joder —acabó diciendo—. ¿Qué más da?

—Esas no son nuestras órdenes —contestó el otro.

De repente, un sombra bajó del cielo. J.J. solo vio un borrón por el rabillo del ojo, una silueta con forma humana que soltó un grito de rabia cuando cayó sobre el tío que la tenía sujeta. Se vio libre y cayó al suelo cuando los brazos que la rodeaban, la soltaron. Se giró, todavía de rodillas, para ver qué pasaba.

Uragan.

Uragan estaba allí, sin saber de dónde había salido. El hombre que la quería meter en el coche estaba en el suelo, lloriqueando, con una pierna doblada en un ángulo extraño; el otro estaba recibiendo la paliza de su vida.

—Ur… —susurró, sintiéndose extrañamente fascinada por aquella demostración.

No era el primer estallido de violencia por parte de Uragan de la que era testigo. Cuando Clive la atacó pudo ver algo muy semejante. Pero había algo diferente, algo casi inapreciable, pero que ella detectó casi sin darse cuenta.

Cuando zurró a Clive, Uragan estaba mucho más contenido. Había en sus ojos un brillo de frialdad y los golpes eran metódicos y calculados. Esta vez, no. Esta vez Uragan estaba fuera de sí, como si un ansia asesina se hubiese apoderado de él. Golpeaba con mucha rabia, aun cuando el otro ya estaba en el suelo, desmadejado e inconsciente, y el grito gutural que salía de su garganta se asemejaba más al de un animal furioso que al de un hombre.

Pero, curiosamente, no tuvo miedo. Algo en su interior le dijo que aquella furia jamás iría dirigida a ella, pero la prudencia le impidió acercarse para detenerlo. Al igual que un animal herido, Uragan parecía no ser ya muy consciente de lo que lo rodeaba. Toda su ira estaba enfocada en machacar al otro y sería estúpido ponerse al alcance de sus puños.

—¡Ur, basta! —gritó, pero él siguió golpeando el rostro del tío. Acabaría matándolo si no lo había hecho ya—. ¡¡Basta!! —gritó más fuerte—. ¡¡Te necesito, por favor!! 

El grito desgarrador, mezclado con el llanto que empezó a brotar de Jen, consiguieron que reaccionara. Se giró hacia ella, quitando su atención de la masa sanguinolenta que tenía a los pies, y J.J. pudo ver cómo sus ojos, oscuros como la noche, poco a poco iban volviendo a su color natural, ese azul tan claro que parecía hielo.

—Cariño… —susurró cuando recobró el sentido. Corrió hacia ella y se tiró de rodillas para abrazarla—. ¿Estás bien? ¿Te han hecho daño?

—Solo estoy asustada, y algo magullada. Nada importante. Jamás pensé que me alegraría tanto de ver a alguien —sollozó contra su pecho, un sollozo mezclado con una carcajada, todo producto del miedo y el nerviosismo que se habían apoderado de ella.

—Y yo me alegro de haber decidido seguirte —contestó él, acunándola, llenando de besos su cabeza.

—¿Cómo has llegado hasta aquí? No comprendo…

—Después. Te prometo que después te lo contaré todo, ¿de acuerdo? Ahora, tengo que hacer una llamada.

—¿Llamar? ¿A quién? ¡Oh, Dios mío! Hay que llamar a la policía, tienes razón. Ellos averiguarán quiénes son estos tíos.

—No, no es a la poli a quien voy a llamar.

Capítulo diez

Nirien contestó con rapidez al teléfono. Uragan no necesitó dar demasiadas explicaciones para que corriera al helicóptero y se pusiera en marcha hacia las coordenadas que el móvil le indicaba. El piloto no hizo preguntas, ni siquiera cuando, al llegar al destino, metieron en el aparato a dos tipos ensangrentados, medio inconscientes, y atados como una longaniza. Últimamente, cosas como aquella se estaban convirtiendo en mera rutina. Eran espléndidos con el sueldo y a él no le importaban sus teje manejes.

—¿Me vas a contar qué ha ocurrido? —preguntó Nirien después de dejar caer su fardo en el interior.

—Luego. Enciérralos cuando llegues.

—¿Es que no vienes conmigo? —Miró a J.J., que estaba apartada, junto a su Jeep, mirando todo aquello con los ojos abiertos por la sorpresa.

—No.

—Siempre tan parco en palabras… —Nirien se encogió de hombros—. Muy bien. Nos vemos en Belt.

Cuando el helicóptero despegó, Uragan se giró hacia J.J. y suspiró. Bueno, pronto llegaría el momento qué más había temido, el de las explicaciones.

—Sube al coche. Conduzco yo —le dijo.

Iba a llevarla a Belt. Volver a Wind Park era correr un riesgo innecesario, pero sabía que a J.J. no iba a gustarle.

—No hace falta —contestó ella—. Podías haberte ido con tu amigo colorín que, por cierto, no me has presentado. Conozco el camino a mi casa.

—No era momento de presentaciones, Jen. Y no volvemos a Wind Park.

—¿Ah, no? ¿Y a dónde vamos? —preguntó, llena de ironía.

—A mi casa.

—¿Y eso por…?

—Porque estás en peligro. ¿No te ha quedado claro? —contestó, exasperado—. Mira, sé que quieres explicaciones, y las tendrás, cuando lleguemos a Belt. Ahora sube al coche.

Se mordió la lengua. Uragan tenía razón, ¡cómo no! Era evidente que estaba en peligro. Dos tíos habían intentado matarla y lo habrían logrado de no ser por la intervención de su guardaespaldas particular. Uragan había aparecido de la nada para romperles la crisma y salvarla. Como a una princesa de cuento. Algo que le encantó y le repateó el orgullo al mismo tiempo.

Suspiró, rendida. Estaba cansada y no quería discutir, así que decidió que iba a hacer lo que le pedía. Qué más daba todo ya. El lío en que su padre la había metido tenía pinta de ser un marrón descomunal, y no le apetecía nada arriesgar su vida alegremente por culpa del orgullo mal entendido.

Buscó el móvil en el bolsillo del pantalón y vio que no lo tenía. Miró alrededor, buscándolo.

—¿Subes al coche, o qué? —preguntó, impaciente.

—Sí, sí, ya voy —replicó, agotada—. Pero he perdido el móvil, ayúdame a buscarlo.

—No lo necesitas.

—Sí lo necesito —recalcó, molesta—. Es mi móvil y no tengo intención de dejarlo tirado en el desierto. Además, he de llamar a Mike para decirle que se haga cargo de todo y que anule las clases programadas para los próximos días.

—Está bien.

Lo encontraron dos minutos después, al lado del coche de los secuestradores. Le sacudió el polvo y se metió en el Jeep mientras hablaba con Mike.

La tensión era patente en el ambiente. Uragan se había distanciado emocionalmente en cuando anunció que no iba a llamar a la policía, hacía ya un buen rato. Ella lo había asaltado a preguntas, pero había recibido gruñidos y varios «más tarde te lo digo» por toda respuesta.

J.J. se sentía muy incómoda con aquel silencio que los envolvía. El único sonido era el ruido del motor, el crujido del cambio de marchas y el roce de los neumáticos contra la tierra reseca, y se estaba poniendo histérica porque, cuanto más tiempo permanecía callado Uragan, más grandes eran las locuras que imaginaba.

Veinte minutos tardó en decidirse a romper aquel silencio ensordecedor, y lo hizo con un «¡Basta ya!» gritado desde lo más profundo de su alma que sorprendió a su acompañante, haciendo que diera un volantazo.

—¿Me vas a contar quién coño eres y qué es lo que está pasando?

—Te he dicho que…

—Sí, sí, que después, mas tarde, ahora no. Bueno, pues, ahora, sí. Empiezas a hablar o te juro que empiezo a gritar como una posesa hasta quedarme ronca.

Uragan no contestó de inmediato. Primero, frenó el Jeep y se quedó quieto durante unos segundos, con las manos sobre el volante y mirando al frente mientras la nube de polvo descendía y se posaba nuevamente en el suelo.

—¿Qué quieres saber? —preguntó, resignado.

Había tenido la esperanza de que ella tuviera paciencia hasta llegar a Belt, donde no podría salir corriendo cuando le contara la verdad.

—Todo. Pero, para empezar, ¿Belt? ¿Es allí a dónde vamos?

—Ajá.

J.J. esperó unos segundos a que él ampliara la respuesta, pero cuando vio que no tenía la intención de hacerlo, bufó, exasperada.

—¿Todas tus respuestas van a ser así? Porque, a este paso, estaremos aquí hasta que se haga de noche.

—Sí, vamos a Belt. Es mi casa, donde yo vivo.

—Vale, y ¿qué pinta Ninsatec en todo esto?

Uragan no contestó. Se limitó a girar el rostro para mirarla, esperando que ella sola hiciese la conexión. J.J parpadeó primero y después abrió la boca sin emitir sonido alguno.

—¡Joder! —exclamó—. ¡Eres un Freesword! Joder, joder, ¿cómo no me he dado cuenta antes?

Se hubiera dado de golpes. No es que él hubiese escondido su apellido. Cuando se presentó, hacía ya ¿dos semanas? (parecía que hubiese pasado una eternidad), le había dicho claramente que se llamaba Uragan Freesword.

—Sí, soy un Freesword —dijo Uragan aparentando una fría calma que era traicionada por la fuerza con la que seguía agarrando el volante del Jeep—. Fui a Wind Park buscando a tu padre. ¿Sabes ese trabajito que le encargaron? Tiene mucho que ver con Ninsatec. La historia es muy larga, pero, resumiendo, se llevó a alguien a quién queremos recuperar.

—Espera, espera, ¿me estás diciendo que mi padre está implicado en un secuestro?

—Algo así.

—¿Algo así? ¡¿Algo así?! —Jen se llevó las manos al rostro para esconderse y mil preguntas empezaron a bullir en su cabeza—. Por eso te acercaste a mí —susurró, desolada y enfadada a partes iguales—. Por eso coqueteaste y… ¡me llevaste a la cama! ¡Solo para conseguir información! ¡Eres un hijo de puta!

—¡No! ¡Maldita sea, esa no es toda la verdad! —gritó él, intentando defenderse—. ¿Puedes calmarte, por favor?

—¿Calmarme? Hijo de mil putas, has hecho que me enamorara de ti solo para conseguir información. ¡Tan encantador y bueno! ¡Tan atento y seductor! ¡Me has follado sin que yo te importe una mierda!

—¡Eso no es cierto!

—¡Y ahora me llevas a Belt, ¿para qué?! ¡¿Para interrogarme?!

—¡Para mantenerte a salvo! ¿No te das cuenta? La gente que pagó a tu padre cree que tú sabes algo y quieren eliminarte.

—Ah, no. —Soltó una risa amarga—. Ahora no me vengas con el cuento de que yo te importo algo.

—No es un cuento. Me importas. Mucho más de lo que crees.

—No mientas más, no hace falta. Ya tienes lo que querías, ¿no?

—¡No! ¡No tengo lo que quería! —estalló, girándose hacia ella— ¿Sabes por qué? ¡Porque te quiero, maldita seas! ¡Me he enamorado de ti como un idiota, sabiendo que cuando supieras la verdad me darías la patada! ¡Te has convertido en lo más importante de mi vida! ¡Más importante que la lealtad que le debo a mis hermanos! ¡Más que mi propia vida!

—Todo eso son solo palabras, nada más. Cuando amas a alguien, confías en esa persona. Tú no has sido capaz de hacerlo.

—¿Quieres confianza? ¿Que te cuente todos mis secretos? ¡Muy bien!

Bajó del coche hecho una furia, lo rodeó y abrió la puerta del acompañante con agresividad y la sacó del Jeep a rastras, sin atender sus protestas airadas. La rodeó con firmeza con los brazos y la miró con intensidad colérica.

El primer impulso de J.J. cuando se dio cuenta de que sus pies ya no tocaban el suelo, fue el de luchar contra Uragan para que la soltara. Duró dos segundos, el tiempo que tardó en darse cuenta de que estaban, literalmente, flotando en el aire. Ahogó un grito y se aferró al cuello de él, hundiendo la cabeza en su pecho mientras jadeaba de miedo, pero sin ser capaz de cerrar los ojos.

Estaban volando. ¡Volando! Se habían alzado en el aire hasta que el coche se había hecho pequeño, como si fuese de juguete y un niño lo hubiese abandonado en mitad del desierto. Dejó ir un sollozo aterrado que casi le rompió el corazón a Uragan.

Casi, porque la rabia que se había apoderado de él le hacía muy difícil empatizar con el miedo que ella sentía.

«Eres un bruto, un animal», se dijo, regañándose, y se forzó a recuperar el control sobre sí mismo, ese del que tanto había presumido en el pasado y que tan difícil se le hacía cuando estaba junto a ella.

—No tengas miedo —dijo con voz suave, intentando tranquilizarla—. No voy a dejar que te caigas.

—¿Quién eres? ¿Cómo puedes hacer esto? ¡Bájame!

—Bajaré, y te lo contaré todo, si me prometes que no vas a intentar escapar, Jen.

Ella asintió con la cabeza, aferrándose a él como un gato. Uragan descendió y la soltó en el mismo instante en que pusieron los pies en el suelo.

J.J. se apartó de él precipitadamente, echándose atrás sin atreverse a darle la espalda. Tropezó con una piedra y se cayó al suelo, lastimándose una mano, y reptó hacia atrás hasta que su espalda chocó contra una de las ruedas del Jeep. Uragan, con el corazón contrito, hizo el gesto de acercarse a ella para ayudarla a levantarse, pero el grito de ella se lo impidió.

—¡¡No!! No te acerques a mí —añadió, siseando—. ¿Qué eres? ¿Qué demonios eres?

Solo había una cosa en este mundo que pudiese romperle el corazón a Uragan, y lo estaba viviendo en aquel momento: el rechazo y el miedo de Jen. Fue como un veneno que le recorrió todo el cuerpo, llevándose su fuerza y su determinación, rompiendo de un plumazo años de autocontrol y supervivencia, corroyéndole toda su autoestima hasta convertirlo en un guiñapo.

Jen lo miraba como si fuese un monstruo surgido de algún abismo que estuviese allí con la intención de devorarla.

Se dejó caer al suelo, rota el alma en mil pedazos, sintiendo un nudo en la garganta que le impedía respirar. Se le inundaron los ojos de lágrimas y no pudo hacer nada por evitar que se derramaran en silencio.

—Solo soy un hombre, Jen —susurró, abatido—. El hombre que te ama más que a su propia vida. No soy un monstruo…

J.J. sintió que el mundo desaparecía bajo sus pies. ¿Cómo unas simples palabras podían derrotar tan fácilmente a alguien como él? Era un hombre fuerte y seguro de sí mismo, el único que había estado allí para ella cuando lo necesitó. La había salvado y protegido, y cada día le daba las fuerzas que necesitaba para seguir adelante. ¿Cuánto hacía que lo conocía? ¿Algo más de dos semanas? Le había mentido, tenía que recordar eso. Se había acercado a ella con engaños con una única finalidad. La había utilizado. ¿Como podía saber si sus lágrimas y su dolor eran reales o solo formaban parte de la mascarada?

Y, sin embargo, era como si hubiese estado esperándolo toda la vida, como si su llegada hubiese llenado un vacío en su corazón que ni siquiera sabía que tenía. Despertar a su lado era motivo de alegría, y cuando la miraba con los ojos oscurecidos por la pasión, hacía que se sintiera especial. Había dejado de sentirse sola y marginada.

Se sintió mezquina y ruin por su reacción. Se frotó el rostro con el dorso de la mano, descubriendo con sorpresa que también estaba llorando. En la mejilla le quedó el rastro marronoso de la tierra del desierto.

—No eres un monstruo —dijo, esforzándose por ser convincente—. No pongas en mi boca palabras que no he dicho.

—Te has apartado de mí como si hubieses visto al mismísimo diablo.

—Joder, pues claro. ¿Cómo querías que reaccionara? ¿Con indiferencia? Podrías haberme preparado antes.

—¿Preparado? ¿Cómo? —Uragan se levantó y se limpió las lágrimas con desprecio—. «Mira, Jen, resulta que puedo volar, ¿sabes? Y voy a llevarte a dar una vuelta». Te habrías reído de mí.

—Probablemente. Pero, por lo menos, no me habrías pillado por sorpresa cuando me lo hubieses demostrado. —J.J. suspiró y se levantó a su vez. Uragan no se había movido, parecía no atreverse a dar un paso en su dirección; por eso, fue ella la que se acercó y le cogió la mano—. Lo siento. No creo que seas un monstruo. No se me ha pasado por la cabeza ni un solo momento.

Uragan no la miró, pero la sonrisa que le dirigió fue amarga.

—Todo llegará.

—Estás muy convencido de ello.

—Cuando sepas toda la historia, saldrás corriendo. Ya lo verás.

—Ponme a prueba.

—Está bien. —Giró el rostro para poder mirarla atentamente—. Mis hermanos y yo llegamos del espacio hace 30 años. Nuestra nave se estrelló en el mismo lugar en el que tiempo después construimos Belt. Parecemos humanos, aunque no lo somos, y nuestro ADN es muy similar. Somos el resultado de la experimentación genética que la gente de mi planeta llevó a cabo. Nos fabricaron en un laboratorio, Jen, para ganar una guerra que acabó destruyendo nuestro mundo. Soy cruel y sanguinario. He matado y torturado tantas veces que he perdido la cuenta, y no tengo remordimientos por ello. ¿Quieres que siga? —Jen, hipnotizada por el relato, asintió con la cabeza. Había tanta amargura en sus palabras que, en lugar de salir corriendo, quiso abrazarlo hasta sanarle todas las heridas que negaba tener—. Me acerqué a ti para encontrar a tu padre. Llené tu casa de micros, te cloné el teléfono para tenerte controlada y desde Ninsatec espían tus redes sociales y cuentas de email. ¿Sabes que  le hubiese hecho a tu padre si me hubieses llevado hasta él? Torturarlo hasta que contestase a todas mis preguntas. No habría tenido compasión, igual que no la tendré con los dos tíos que Nirien se ha llevado en el helicóptero. Igual que no la tuve cuando hice que Clive se estrellara contra el suelo. 

J.J. tragó saliva. Era demasiada información para digerirla de golpe. Su confesión le habían mostrado una parte de Uragan de la que, si bien lo sospechaba, no había tenido certeza hasta aquel momento. Podría haberle quitado importancia, justificando sus actos diciendo que se había visto obligado a cometer todas aquellas atrocidades. Habría sido más fácil para ella. Pero Uragan había decidido contarle la verdad sin disimulo. Después de tantas mentiras, por fin, la verdad. Una verdad amarga y cruel que la dejó confundida sin saber qué decir.

—Será mejor que nos pongamos en marcha —susurró finalmente. Soltó la mano de Uragan para sacudir el polvo de su ropa, entró en el Jeep y cerró la puerta en silencio.

Uragan la siguió sin decir una palabra. Puso el coche en marcha y rodó por el camino hacia la interestatal.

La había perdido. El miedo más profundo que jamás había sentido, se había materializado por fin. Fue raro sentir que su vida había estallado en pedazos y, al mismo tiempo, que desaparecía el peso que había encorvado sus hombros durante los últimos días. Ya no había miedo, solo una terrible y honda soledad que le enfriaba el alma y le robaba la razón.

¿Cómo iba a ser su vida a partir de ese instante?

«Es mejor amar y perder…».

Una vez, hacía mucho tiempo, Qualba le leyó el fragmento de un poema de un célebre inglés, un poeta del romanticismo. Tennyson, creyó recordar. ¿Por qué acudía a su mente en aquel momento?

«Es mejor amar y perder, que nunca haber amado».

No, no era cierto. Decir algo así era como poner un vaso de agua delante del sediento y no dejar que bebiera. O un plato de comida delante del hambriento, y no dejar que comiera. El amor dolía, dolía mucho más que un balazo, o que una pierna rota. Dolía mucho más y perderlo llevaba a la desesperación y a la soledad.

De nuevo a la soledad. A despertarse en una cama fría buscando el calor de un cuerpo que nunca más estaría allí. Días vacíos sin sentir la risa que resonaba en su corazón como unos cascabeles, y sin la luz de la mirada que le hacía pensar que la vida valía la pena. Días eternamente grises y lluviosos, en los que jamás volvería a salir el sol y en los que los colores habían desaparecido para dar paso a una neblina densa que, poco a poco, le robaría la vida.

—Te amo, Jen —dijo en un susurro. Los labios lo traicionaron y dejaron escapar aquel pensamiento poniéndole voz. 

No dijo nada más. Ni siquiera se atrevió a mirarla. Mantuvo los ojos fijos en el camino y la atención puesta en la conducción.

—¿Cómo puedo saber que lo que dices es la verdad? —musitó ella al cabo de un rato.

—Dime qué puedo hacer para convencerte, y lo haré.

—No lo sé, Ur. No lo sé.

El silencio entre ellos se convirtió en una muralla que los separaba. Uragan casi pudo ver cómo se materializaba con cada segundo que pasaba, ladrillo a ladrillo. No podía permitirlo, se negaba a aceptarlo. Iba a abrir la boca para decir algo, cuando ella habló.

—¿De verdad has matado a tantas personas?

—Me gustaría poder decir que no, pero sí, lo hice.

—¿Por qué? ¿Por qué las mataste?

—Porque fue necesario para sobrevivir.

—Eras un soldado. ¿Disfrutaste haciéndolo?

—No. No me produce placer hacerlo. Pero tampoco tengo remordimientos.

—¿Mataste a mujeres y niños?

—No, nunca. Aunque cuando estás en mitad de una batalla no puedes saber a quién dan tus disparos. 

—Desde que llegaste aquí, a la Tierra, ¿has matado a alguien?

—Sí. Durante muchos años pude vivir en paz, pero últimamente las cosas se han puesto peligrosas para nosotros, así que me he visto obligado a retomar viejas… costumbres.

—¿Por qué se han vuelto peligrosas? ¿Qué es lo que ocurre? Cuéntamelo todo, por favor, para que pueda entenderlo. No me obligues a sacarte la información a base de preguntas.

Uragan suspiró, algo aliviado. J.J quería saber más sobre él y la situación en la que se había visto involucrada, y no parecía estar enfadada. Quizá, solo quizá, todavía había un resquicio de esperanza para ellos.

Le contó los últimos acontecimientos, cómo había aparecido un grupo de humanos que conocían su existencia, liderados por alguien a quién llamaban Boss, que había intentado matarlos. Habló sobre el atentado del avión, de los mercenarios que los rastrearon por el desierto, del secuestro de Meryl, de la huida de Lesta y de la sospecha de que pudiera ser el maldito Boss. 

—Torturé a los mercenarios para que me diesen toda la información que poseían, —terminó—, y después lo maté, a sangre fría, y abandoné sus cadáveres en el desierto. Y volvería a hacerlo, porque es mi responsabilidad.

—¿Por qué es tu responsabilidad?

—Porque no tengo conciencia, Jen. Porque a mí no me tortura el recuerdo de los muertos. ¿Por qué? No lo sé. Pero no podría obligar a mis hermanos a cargar con algo así porque ellos sí tienen conciencia. Si hay que hacerlo, yo soy la persona indicada. —Suspiró y se rascó la nariz para quitarse el molesto picor que se había instalado allí hacía ya un rato—. Mira, Jen, sé he hecho cosas que son terribles y no voy a pedir perdón por ello. Sería hipócrita si lo hiciera porque, si es necesario, volveré a hacerlo. Solo puedo decirte que jamás ha sido por placer, sino por necesidad. Es una pobre excusa, pero es la verdad.

—¿Por qué no me torturaste a mí?

—¡¿Qué?! —Giró el rostro, sorprendido y escandalizado al mismo tiempo.

—Podrías haberlo hecho. Secuestrarme para interrogarme habría sido fácil. Y también torturarme.

—¡Jamás he torturado a una mujer!

—Ni se te pasó por la cabeza.

—¡Por supuesto que no! No torturo a mujeres, ni a hombres inocentes.

J.J. soltó una risa entre nerviosa y aliviada. Aquella conversación estaba teniendo un cariz muy tenebroso, pero servía para despejar todas las dudas que tenía. Estaban hablando de torturar a gente como quien comenta qué tan buen día hace.

Bueno, no era exactamente así, y era una conversación necesaria. La parte de Uragan que había visto hasta la fecha era la del hombre protector y cariñoso, el que le hacía el amor con pasión por la noche, y por la mañana le preparaba el desayuno sin haber cocinado nunca en su vida. Necesitaba conocer también su lado oscuro, el hombre que era capaz de matar sin remordimientos, o de torturar a alguien sin que eso le quitara el sueño. ¿Los dos eran verdaderos? ¿Podía una misma persona ser tan diferente dependiendo de las circunstancias en las que se encontrara?

«Por supuesto que sí».

Y, ¿por qué le daba más importancia a esto, en lugar de al hecho de que era un extraterrestre que podía volar?

«Porque su origen no me importa lo más mínimo».

Era cierto. Superado el primer momento de sorpresa, se había dado cuenta de que, en realidad, no era algo que considerara importante. Lo que la sacudió fue la confesión posterior, que admitiera que se había acercado a ella con el propósito de encontrar a su padre.

Pero, ¿y todo lo que había venido después? ¿También había sido falso? Empezaba a pensar que no era así. ¿O se estaba engañando?

Se pasó la mano por la frente, indecisa. ¿Cómo debía proceder? ¿Darle una oportunidad? ¿O dejarle claro que, si iba con él, era solo porque sabía que su vida corría peligro?

«Qué hipócrita eres —se dijo, molesta consigo misma—. Y cobarde».

—Ur, no sé qué pensar de todo esto. Creo que me supera y necesito tiempo para poner orden en mi cabeza.

—Lo comprendo.

—Pero quiero que sepas que no me importa nada de lo que me has dicho. No me importa que vengas de otro mundo, ni que hayas… bueno, ya sabes.

—Ni siquiera puedes decirlo en voz alta.

—¡Porque es muy fuerte, Ur! Quiero decir, intuía que tenías un lado mucho menos agradable que el que me mostrabas; de alguna manera, todos lo tenemos. Pero saber que eres capaz de… torturar, sin tener algún tipo de remordimiento, se me hace muy difícil. Comprendo que, a veces, las circunstancias nos obligan a hacer cosas feas, pero la gente carga con las consecuencias a no ser que se sea un psicópata.

—No soy un maldito psicópata —gruñó.

—Pero no tienes remordimientos.

—Y, ¿de qué me servirían? ¿Acaso me harían mejor persona? Si no pudiera dormir por las noches, ¿cambiaría algo? Yo seguiría cumpliendo con mi deber cuando fuese necesario sin dudarlo un segundo, pero me hundiría en un pozo lleno de mierda. Acabaría amargado y odiando a todo el mundo, y me niego a convertirme en alguien así. La gente que maté en mi mundo, me habrían matado a mí de haber podido, te lo aseguro. Y los de aquí, lo intentaron. ¿De veras he de sentir remordimientos por sobrevivir? ¿Por salvarme a mí y a mis hermanos?

—No, supongo que no.

—Pero necesitas tiempo.

—Sí. Necesito tiempo para asimilarlo todo, Ur.

Uragan asintió, muy serio. Condujo en silencio el resto del camino hasta llegar a Belt.

Capítulo once

Qualba respiró profundamente antes de levantar la mano para llamar al timbre.

Había pasado dos semanas yendo de reunión en reunión, buscando información entre los grupos de ayuda a mujeres que habían sufrido maltratos físicos y mentales a manos de sus parejas. Nunca hablaba porque, ¿que iba a contar? ¿que era una alien que había sido condicionada desde la cuna para soportar el maltrato de su pareja, porque la violencia que ejercía sobre ella era lo único que lo mantenía cuerdo? Hubiesen pensado que estaba loca de atar y no habría conseguido nada.

En cambio, al entrar en las reuniones manteniendo la mirada huidiza, sentándose en silencio, escuchando a las demás, conseguía que todas la tomasen por una de ellas.

Aunque, ¿era acaso diferente? La mayoría había sufrido, a lo largo de los años, el mismo condicionamiento que las había llevado a soportar el maltrato e, incluso, a sentirse responsables de ello. Ellas provocaban a su maltratador, ergo, eran las culpables de las palizas que recibían.

No, no era tan diferente.

Yendo a las reuniones consiguió dos cosas igualmente importantes: convencerse de que podía romper su condicionamiento si se lo proponía, y el nombre de la doctora Samantha Wells.

La doctora Wells era una eminencia en el campo de la psiquiatría, especializada en ayudar a mujeres que habían pasado por traumas provocados por el maltrato. También se había hecho un nombre ayudando a desprogramar a víctimas de sectas. Era un dos en uno que, quizá, sí podría ayudarla.

Tendría que disfrazar la verdad, por supuesto, pero eso no iba a suponerle un problema.

Decidida, pensando que aquel simple gesto de llamar al timbre y entrar en la consulta iba a marcar una gran diferencia en su vida, llamó.

***

Uragan salió de la carretera que llevaba a la entrada principal de Belt para tomar un camino pedregoso que se adentraba en el desierto. J.J., extrañada por aquel cambio de rumbo, decidió no preocuparse y seguir admirando de lejos aquel insólito y gigantesco muro que cercaba la ciudad. Parecía un espejismo surgido de algún cuento árabe de ciencia ficción. Se rio por lo bajo al hacer aquella comparación porque parecía estúpida, pero es que no había minaretes ni cúpulas doradas, y la torre plateada que surgía como una aguja apuntada al cielo, no tenía nada de exótica y sí mucho de tecnológica.

«Quizá parece más el escenario de una peli post apocalíptica».

Se preguntó cómo sería vivir allí. Corrían muchos rumores al respecto, pero nadie sabía qué era cierto y qué no. Los que habitaban Belt nunca hablaban sobre lo que había en el interior, y eso hacía que la curiosidad de la gente aumentara.

«Supongo que ahora lo sabré».

De repente, el Jeep se inclinó hacia adelante y empezó a descender por una rampa. J.J., alarmada, puso las manos en el salpicadero.

Estaban entrando en un túnel que había salido de la nada. La cuesta terminó en una carretera subterránea muy bien iluminada que discurría ante ella, con paredes claras y un techo alto abovedado. Tenía dos carriles, separados por una línea continua, que transcurrían paralelos a sendas aceras pegadas a la pared.

—Es una salida privada —le explicó Uragan para tranquilizarla— que solo usamos nosotros. Nadie más la conoce y lleva directamente a la mansión Freesword.

J.J. miró hacia atrás y vio cómo la entrada se cerraba de manera automática. Desde fuera, ni siquiera se vería lo que había allí.

—Parece el túnel de entrada a la cueva de Batman, aunque sin lo tétrico.

—Te aseguro que al final de este túnel también habrá maravillas.

Parecía que, de una manera silenciosa, habían llegado a una especie de tregua, y J.J. se sintió aliviada. Todavía estaba confusa por todo lo que Uragan le había confesado, pero las dos horas de silencio en el coche la habían ayudado a pensar y calmarse. Quizá todavía no había tomado una decisión sobre qué hacer con su relación, pero sí sabía qué no quería hacer. No quería juzgarlo, ni estar enfadada. Intentaría comprenderlo, ponerse en su lugar, y descubrir si también podía amar aquella parte de Uragan igual que amaba a la amable y cariñosa.

—Estoy deseando descubrirlas, aunque he de confesar que estoy muy nerviosa.¿Cómo son tus hermanos?

—Pueden ser unos pesados y algo gruñones, pero son buena gente. Además, también está Meryl, la esposa de Rael. Seguro que ella te acogerá bajo su ala y los pondrá firmes a todos.

—¿Y tú? ¿Los pondrás firmes si llega el caso?

—Si llega el caso, les romperé la crisma —gruñó, y J.J. le creyó. Supo que, si era necesario, sería capaz de enfrentarse a sus hermanos por ella. Se sintió reconfortada. Si no la amase de verdad, la dejaría a su suerte sin que le importara lo más mínimo que alguien la molestara.

El túnel terminó en un garaje en el que había varios coches más. Uragan aparcó el Jeep y le indicó que lo siguiera hasta un ascensor que los llevó hasta el vestíbulo.

J.J. iba en silencio, intimidada por la enormidad de la mansión. Era muy moderna y luminosa, con grandes ventanales y las paredes tan blancas que le dio la impresión de estar en un hospital. Era un lugar aséptico en el que nada estaba fuera de su sitio, ni una simple mota de polvo. En realidad, la casa no daba la sensación de ser un hogar; era como si los Freesword hubiesen decidido de manera inconsciente que estaban de paso y no se hubiesen tomado la molestia de convertir la mansión en algo más que un lugar en el que guarecerse. Sí, estaba primorosamente decorada, y era evidente que tanto los muebles como los materiales con los que fue construida, eran de primera calidad; pero el efecto que tenía sobre los que entraban por primera vez, era que estaban internándose en un museo silencioso en el que era mejor mantener las manos quietas.

Subieron las escaleras hasta el primer piso sin cruzarse con nadie. El ruido de las pisadas reverberaba en las paredes y se expandía como las ondas en un lago. Pasaron por delante de varias puertas hasta que Uragan se detuvo delante de una de ellas y la abrió.

—Es mi habitación —le informó mientras se hacía a un lado para que ella entrara—. Puedes darte un baño si te apetece. Iré a buscar a Meryl para que te deje algo de ropa limpia y te acompañe a dar una vuelta por la ciudad. 

—Gracias.

—No hay de qué. —Hizo el gesto de marchar pero se quedó quieto con la mano en el pomo de la puerta—. Necesitarás comprarte ropa.

—No te preocupes por eso.

—Me preocupo, porque me preocupa tu bienestar. Compra todo lo que necesites y cárgalo en mi cuenta.

—No es necesario que…

—Sí lo es, Jen. Déjame hacer esto por ti, por favor.

J.J. era orgullosa pero asintió con la cabeza, aceptando su amabilidad.

—Está bien. Pero solo compraré lo estrictamente necesario. 

Uragan le sonrió en respuesta, pero fue una sonrisa triste y derrotada que hizo que se le encogiera el estómago y tuviera ganas de lanzarse a sus brazos.

Porque, a pesar de todo, de los miedos, las preguntas y las dudas, lo amaba como jamás había amado antes.

—¿Te veré después? —preguntó en un impulso. Uragan se detuvo para mirarla.

—Sí, por supuesto. Si tú quieres.

—Sí, me gustaría.

Uragan cabeceó y se fue, cerrando la puerta tras él. J.J. se quedó sola y afligida por toda la situación que estaban viviendo. Aquella misma mañana era feliz y estaba empezando a tener la esperanza de que su relación con Uragan llegara a convertirse en algo serio y no solo en un romance con fecha de caducidad; ahora, estaba asustada, ¿de él?, ¿por él?, ¿por las circunstancias? No lo sabía, pero la piedra en el estómago ahí estaba, bien firme y sujeta.

Miró a su alrededor, esperando distraerse un poco. Quería darse un baño, sí, pero la incomodaba estar en la habitación de él. Era un lugar demasiado íntimo y personal, y a duras penas se atrevía a moverse del lugar en el que se había quedado quieta antes de que se marchara.

«Pero él ha estado en tu casa, y en tu cama».

Una de las mejores formas de conocer a alguien, es ver su dormitorio y los objetos que allí se esconden. Con algo de reticencia pero decidida a contestar algunas de las preguntas sobre Uragan que la martilleaban, se decidió por curiosear un poco.

La cama era moderna y funcional, de madera clara. Estaba perfectamente hecha, pero seguro que algún criado se habría ocupado de ella. En una mansión tan grande, los habría a decenas, aunque no hubiese visto ninguno. 

En la mesita de noche había una lámpara de bambú y, al lado, una novela de Stephen King, el rey del terror: Misery.

«Una novela sobre una loca fanática. Me da escalofríos».

Aunque ella también la había leído y la había disfrutado a pesar de la angustiosa historia que contaba.

A la derecha, en la misma pared que la puerta, había una cómoda con varias fotos encima, con marcos también de bambú.

«¿Conciencia ecológica?», se preguntó por aquel material. Ni plástico, ni metal, ni madera, sino bambú.

En las fotos, pudo verlo junto a tres hombres diferentes, en distintas posturas, todas divertidas. En una, los cuatro estaban sacándole la lengua a la cámara, lo que la hizo sonreír.

«Deben ser sus hermanos».

En dos de ellas estaban junto a una mujer muy hermosa, de pelo dorado y con el rostro ovalado. Un rostro perfecto.

«Debe ser la hermana de la que me habló».

No pudo reprimir una punzada de celos cuando vio que en tres fotos estaban solos ellos dos. Uragan le tenía pasado el brazo por los hombros en una manera posesiva y protectora, como si ella fuese muy importante para él.

«Solo es su hermana».

Quizá. Podía ser. Pero había algo en sus ojos, en la forma en que la miraba, como si hubiese algo más entre ellos que el simple amor fraternal. La boca femenina entreabierta y la mano sobre el pecho de él, parecían intentar decirle que podía aspirar a algo más que a ser su hermano.

«Estás viendo fantasmas».

Dejó la última foto en su lugar y abrió uno de los cajones.

No encontró nada más que pudiese considerar personal, excepto la ropa, ni en la cómoda ni en el armario empotrado que estaba mirando hacia los pies de la cama. Si no fuese por las fotos y el libro, parecería una habitación de hotel cualquiera.

«Mi casa está llena de cosas tontas que no sirven para nada, pero que significan mucho para mí. Son un resumen de mi historia y de mi vida. Mi almanaque del instituto. Las fotos con viejas amigas. Antiguos regalos de cumpleaños o Navidad… Cosas con un gran valor sentimental que me recuerdan quién era. ¿Por qué tú no tienes nada?».

Sintió mucha pena por él, por la sobriedad y el desapego que sugería el dormitorio.

Pero, por supuesto, no podía juzgarlo con la misma vara de medir. Uragan había llegado a la Tierra desde otro planeta (se le hacía muy extraño pensar algo así) y, al huir de la destrucción, no habría podido traer nada. Seguro que todos sus recuerdos de juventud se habían quedado allí, abandonados.

Pero…

¿Y desde que había llegado? Treinta años son mucho tiempo para no haber acumulado ni un triste recuerdo, excepto unas cuantas fotos con sus hermanos.

Se frotó el rostro, súbitamente acongojada, y respiró en profundidad.

«Voy a darme una ducha», pensó, queriendo sacudirse la tristeza de encima. El agua se la llevaría, junto al dolor y al miedo; por lo menos, durante unos minutos en los que no pensaría en nada.

Cuando salió de la ducha, se envolvió en el enorme albornoz que estaba colgado al lado de la bañera. Le venía tan grande que tuvo que recoger las mangas. Desprendía un aroma sutilmente masculino y hundió la nariz entre la tela para aspirarlo.

¿A quién quería engañar? El lado oscuro de Uragan quizá la atemorizaba un poco, pero no había dejado de amarlo. Se había enamorado de él con una rapidez que asustaba, y no podía negar que estaba loca por todos y cada uno de sus huesos.

Envuelta en el albornoz y sin saber qué hacer con la ropa sucia, salió del baño.

Pegó un respingo y dio un salto hacia atrás cuando se topó de frente con una desconocida que tenía el puño alzado como si fuese a golpearla.

—Ay, por Dios, qué susto —se rio la mujer, llevándose la mano al pecho—, casi te doy. Soy Meryl, creo que me esperabas.

—Eh, sí, claro…

—Iba a llamar a la puerta del baño para decirte que te dejaba algo de ropa sobre la cama, para que te la probases, pero la has abierto y por poco te llamo en la cara —volvió a reírse.

Tenía una exuberante melena rojiza que llevaba recogida en un moño descuidado del que se escapaban algunas guedejas rizadas, y la nariz pequeña salpicada de pecas.

—La verdad es que me has asustado —contestó J.J., sonriendo—, pensé que querías pegarme.

—Nah, tranquila, aquí nadie va a atacarte, ni mucho menos. Ven, —la cogió de la mano y la llevó hasta los pies de la cama, sobre la que había una montaña de ropa—. Escoge lo que te apetezca para ponértelo ahora.

—Con cualquier cosa me vale.

—Ya me dijo Uragan que no eras muy tiquis miquis, pero no tenemos la misma talla, tú eres más delgada que yo, así que hemos de buscar algo que te valga pero que no te haga parecer un saco de patatas.

—Más bien parecería un palo pincho —bromeó, no sin cierto sabor amargo. 

Meryl tenía un tipazo espectacular, el cuerpo que cualquier mujer desearía para ella, con forma de guitarra y unos pechos contundentes sin ser una exageración. Vestía muy femenina, con un vestido de tirantes en tonos verdes y unas sandalias un tanto hippies.

—No digas tonterías —musitó Meryl, con la atención zambullida en el montón de ropa, apartando pantalones a un lado y vestidos al otro—. Pruébate este.

J.J. cogió el vestido azul pálido de un material elástico que seguro se le quedaría pegado a la piel. Era de manga corta y el cuello de barco que le dejaría los hombros al descubierto.

—¿Tú crees que me quedará bien?

—Bueno, no lo sabremos hasta que no te lo pruebes.

—Supongo que sí. Pero… 

Titubeó, mirando alrededor como si buscara algo.

—¿Qué ocurre?

—No tengo ropa interior —susurró.

Meryl se llevó la mano a la frente y la golpeó con la palma.

—Qué cabeza la mía —rio, y cogió un paquete que había dejado sobre la cómoda—. Esto son bragas. Tendrás que ir sin sostenes, porque los míos te vendrían muy grandes.

—Puedo arreglármelas sin ellos. Muchas gracias por todo, estás siendo muy amable.

J.J. se metió en el baño para probarse el vestido y Meryl se quedó mirando la puerta con una sonrisa divertida. La primera impresión que había tenido había sido muy buena, y el brillo que había visto en los ojos de Uragan cuando le habló de ella, no dejaba lugar a la duda: el hombre duro se había enamorado hasta las trancas. Rael iba a divertirse mucho a su costa.

***

Decían algunos que la tortura era un arte. Una salvajada, eso era. Uragan nunca había comprendido cómo había personas que disfrutaban haciendo daño a los demás. Para él era algo siniestro. Lo hacía porque era su deber, nada más. En el pasado no tenía conciencia de que lo que hacía era algo que estaba mal. Cuando llegaron a la Tierra y tuvieron que aprender a relacionarse con humanos, descubrió qué eran la ética y la moral, catalogó la tortura como algo malo y agradeció al destino que lo hubiera librado de una vida en la que torturar era algo habitual. 

Pasaron muchos años sin que tuviese que ensuciarse las manos, hasta que la aparición del maldito Boss había convertido su vida y la de sus hermanos en una auténtica mierda.

Golpeó de nuevo al tío que tenía enfrente, atado en una silla de pies y manos, y volvió a hacerle la misma pregunta. El mercenario solo lloriqueó.

Antes, en Ilkapt, durante estas sesiones mantenía a los prisioneros desnudos. La ropa da una falsa sensación de barrera protectora, como si estar vestido pudiera evitarles el sufrimiento. Recordaba perfectamente la risa sádica de su instructor mientras le decía esa frase, o le contaba cómo la desnudez humillaba y aumentaba la sensación de indefensión de la víctima. 

«Desnúdalos para que se sientan más vulnerables, ciégalos tapándoles los ojos para que no puedan saber qué les vas a hacer a continuación, y átalos para que no puedan defenderse».

 Aprendió bien de su mentor, así se pudriese en el infierno. Y vivió en sus propias carnes el efecto de sus enseñanzas, porque «la mejor forma de saber lo que vive y siente un prisionero, es serlo durante un tiempo».

El mercenario acabó hablando, por supuesto. A lo largo de su vida, Uragan se había encontrado con muy pocos hombres capaces de soportar sus «atenciones» durante mucho tiempo. Solo hubo tres, en realidad, los únicos tres enemigos que él había llegado a admirar por su valor e integridad.

«¿Y de qué les sirvió? —se preguntó con amargura—. Acabaron muertos como los demás».

Con la nueva información, un nombre y una dirección en Las Vegas, salió de la sala dejando allí el cadáver. Después se haría cargo de él, igual que había hecho con los anteriores.

***

—Belt es muy diferente a lo que me imaginaba.

—¿Y qué te imaginabas?

—No lo sé, pero esto no, desde luego —contestó riendo.

Meryl y J.J. paseaban por la ciudad. Después de probarse varias prendas de ropa, Jen había decidido usar unos pantalones vaqueros y una camiseta ancha que le venían algo grandes, pero con los que se sentía más cómoda.

Era impresionante lo que habían hecho en Belt. La pequeña ciudad no tenía nada que envidiar a cualquier otra. Había restaurantes, cafeterías, tiendas de ropa, cines, perfumerías.. ¡incluso una joyería!

—Rael quiere que sus trabajadores no se sientan prisioneros, así que intenta hacerles la vida mucho más cómoda.

—Pero no dejan de ser barrotes, ¿verdad? aunque sean de oro.

—Bueno, nadie viene aquí engañado ni a punta de pistola. Saben que es una gran oportunidad para sus carreras.

—¿Y las familias? ¿Se lo toman igual de bien?

—¿Ves a alguien infeliz por la calle?

—La verdad es que no. —J.J. sonrió, algo avergonzada—. Perdóname, creerás que soy una desagradecida por hablar así, pero es que no concibo la idea de vivir de esta manera, sin poder ir y venir a mi antojo.

—¿Y quién dice que no pueden hacerlo? Esto no es una prisión, J.J. ¿Ves la mujer que está en la puerta de la floristería? Se llama Magda Higgins y es la dueña. Va a ser abuela muy pronto y está planeando cerrar el negocio durante un mes para poder estar con su hija, que vive en Boston, cuando sea el momento. ¿Crees que va a tener algún problema para hacerlo? 

—Supongo que no.

—¡Claro que no! Todos vinieron aquí porque suponía una gran oportunidad, tanto para los científicos que trabajan en Ninsatec como para los que regentan los negocios que han florecido a su alrededor. Viven aquí con tranquilidad, entran y salen cuando quieren, hacen sus vidas como en cualquier otro lado, y tienen muchas ventajas que no tendrían fuera. Lo único que cambia son las medidas de seguridad con las que tienen que convivir, algo que conocían perfectamente antes de venir.

—Supongo que tenerlo todo controlado es fundamental para los Freesword, teniendo en cuenta…

—Sí, Uragan me dijo que lo sabías, pero es mejor no hablar de eso aquí. ¿Qué te parece si después nos vamos un rato a tomar el sol en la piscina? Allí contestaré todas las preguntas que tengas.

—Me parece bien, aunque… Lo cierto es que no tengo claro que quiera saber más de lo que ya sé. Todo esto se me hace muy extraño.

—Sí, a mí también me lo pareció cuando supe la verdad. ¿Puedo hacerte una pregunta indiscreta? —J.J. se encogió de hombros—. ¿Qué hay entre Uragan y tú?

—Somos amantes. O lo éramos antes de que todo esto me estallara en la cara. Ahora ya no sé si quiero seguir.

—¿Por qué? ¿Porque es diferente a nosotros?

—No, —negó con la cabeza para dar más énfasis a su declaración—, porque ahora sé cosas sobre él que han hecho que cambiara mi manera de verle, y no me refiero a su procedencia ni a sus… poderes —dijo la última palabra en voz muy baja—. Es su lado oscuro el que me da algo de miedo, que sea capaz de hacer ciertas cosas sin que tenga problemas con su conciencia.

—Ya, temía que te refirieses a algo así. ¡Mira! —se interrumpió—. Seguro que en esta tienda encontrarás un montón de cosas que te encantarán. ¿Qué te parece si seguimos con esta conversación después?

—De acuerdo.

***

Nirien encontró a la doctora Sloan en la cafetería que había en el piso veinte de la torre de cristal. Sabía que estaría allí a la hora de comer, porque así había sido desde el mismo día en que entró a trabajar para Ninsatec.

Comía sola, en una de las pequeñas mesas individuales que había al lado del ventanal desde el que podía disfrutar de la magnífica vista que suponía el desierto, y que se veía con claridad por encima de la muralla que rodeaba Belt. Miraba pensativa hacia allí, con los ojos color miel perdidos en el reflejo de los tejados iridiscentes que brillaban tenuemente al sol. Quizá se preguntaba qué pintaba allí aquella muralla. Nirien sabía que la mayoría de habitantes de Belt se hacía aquella misma pregunta, aunque casi todos aceptaban la explicación oficial que decía que era para proteger la ciudad, a ellos, y los secretos que se escondían tras los muros. También estaba restringida cualquier tipo de comunicación directa hacia el exterior. La ciudad entera era como un oasis según algunos, o una prisión con rejas de oro, según otros. 

—Doctora Sloan, me alegra encontrarla aquí.

—Oh, señor Freesword. ¿Hay algún problema? —preguntó la aludida, apartando la mirada del ventanal para observar a su interlocutor.

—Llámeme Nirien, por favor. El señor Freesword es mi hermano Rael.

—Está bien, Nirien. Si, a cambio, usted me llama Myriam. 

Sonrió, mostrando unos dientes perfectos entre aquellos hermosos y carnosos labios. Nirien sintió una punzada extraña en la boca del estómago, y se preguntó qué diablos estaba haciendo.

—Será un placer. ¿Puedo sentarme?

—Por supuesto.

Nirien lo hizo, quedando frente a frente con Myriam. La observó durante un instante, sorprendido al darse cuenta de que aquella incomodidad estaba provocada por el hecho de que se sentía atraído por ella. Desde Näyar, ninguna mujer había llamado su atención, y no sabía si sentirse aliviado o molesto.

—¿Ocurre algo, Nirien? —preguntó la doctora, algo confusa. El escrutinio disimulado al que había sido sometida no le había pasado desapercibido.

—No, nada concreto. Solo quería felicitarla por su excelente trabajo dirigiendo la división de comunicaciones. El nuevo teléfono es una auténtica maravilla.

—Sí, pero yo solo me limité a seguir el trabajo que inicio su hermano. —Hizo una pequeña mueca de disgusto—. Aunque es una lástima que hayan decidido no comercializarlo. Comprendo que su producción es demasiado costosa pero…

—Estamos estudiando otras posibilidades, pero en realidad no he venido a hablar de eso, sino a preguntarle si se está adaptando bien a su nueva vida. Sabemos que el cambio es muy brusco y nuestras exigencias, muy altas, así que he pensado en ofrecerme por si puedo ayudarla en algo.

—Es curioso que venga ahora, tres meses después de mi llegada. Además, ¿no era Qualba Freesword la debía ayudarme en mi adaptación? Hace semanas que no la veo.

—Sí, en principio era ella quién debía hacerlo —Nirien se encogió de hombros, intentando quitarle importancia al asunto—, pero mi hermana está ausente por motivos personales.

—¿Su hermana? —Myriam alzo una ceja—. Pensaba que era la esposa de su hermano Lesta.

—Bueno, sí, pero la consideramos una hermana, también. Nos conocemos desde que éramos niños. Puede decirse que crecimos juntos bajo el mismo techo.

—Ya veo.

«No, mi querida doctora, no lo ve. Si supiera la verdad…», pensó Nirien, y se preguntó cuál sería la reacción de la doctora si se enterara de sus orígenes. ¿Se asustaría? ¿Despertaría en ella la curiosidad científica? ¿Lo vería como a un sujeto al que había que estudiar y analizar? ¿O lo aceptaría con naturalidad, como había llegado a hacer Meryl?

Nunca sabría la respuesta y se sintió extrañamente decepcionado.

—¿Querría cenar conmigo esta noche?

Nirien había soltado la pregunta antes de tener tiempo de pensar en lo que hacía. Myriam lo miró con extrañeza, alzando una ceja.

—¿Cenar?

—Bueno, sí. Es evidente que durante el día siempre está muy ocupada, y he pensado que una cena informal nos ayudaría a conocernos un poco más.

—Y, ¿por qué quiere conocerme?

Nirien casi se echó a reír al ver la desconfianza en su expresión. ¿Qué es lo que debía estar imaginando? ¿Que quería acostarse con ella? Probablemente. Si la observaba fríamente, la doctora Myriam Sloan era preciosa, con el rostro ovalado, los labios carnosos, unos ojos muy expresivos y esa nariz curiosa. Y el resto no estaba nada mal. Era delgada y fibrosa, con un cuerpo trabajado en el gimnasio. Seguro que estaba más que harta de recibir propuestas nada decorosas por parte de los hombres.

—Porque es mi empleada, y porque parte de las obligaciones de Qualba han recaído sobre mis hombros —mintió, haciendo un gesto con la mano para quitarle importancia—. Claro que no es obligatorio, pero me he dado cuenta de que siempre está muy sola, y eso no es bueno.

—Estoy acostumbrada a estar sola.

—Pero aquí somos una gran familia y ya sabemos lo que eso supone, ¿no? —intentó bromear, mostrando su mejor sonrisa.

—¿Que se creen con el derecho a incordiar, a invadir la privacidad, y a rescatar  de la soledad incluso a quién no quiere ser rescatado?

—Algo así, sí. ¿Qué me dice? ¿A las siete le parece bien?

Myriam dejó ir una risa musical que reverberó en el corazón de Nirien, y sacudió la cabeza. Aquella situación la divertía, y eso era bueno.

—De acuerdo. A las siete.

—Pasaré a buscarla por su casa.

—¡Magnifico! Hasta las siete, entonces.

Nirien se marchó satisfecho consigo mismo. Rael no quería sustituir todavía a Lesta en sus obligaciones, pero estaba claro que, tarde o temprano, tendría que hacerlo. Dudaba mucho que Uragan consiguiese encontrarlo, y Ninsatec no podía seguir sin tener a alguien en su puesto. La doctora Myriam Sloan era una buena candidata, pero necesitaba saber mucho más de ella antes de proponérsela a Rael. Necesitaba llegar a conocerla bien, y una cena era un buen comienzo.

Sí, todas eran magníficas excusas para esconder el verdadero motivo por el que acababa de invitarla a cenar.

***

Fue una mañana distraída. J.J. se compró la ropa que creyó que iba a necesitar y Meryl la invitó a comer en la terraza de un coqueto restaurante. Hablaron de naderías durante todo el rato, aunque J.J. no podía evitar sentirse nerviosa por la conversación que habían dejado pendiente.

Al volver, la acompañó hasta el dormitorio de Uragan y se despidió, recordándole que la esperaba en la piscina dentro de un rato.

Acababa de ponerse el bañador y el pareo que había comprado, cuando él entró después de llamar a la puerta.

—Meryl me está esperando en la piscina —dijo J.J. sin dejarlo hablar. Tenerlo allí la incomodaba y la ponía nerviosa, aunque no tenía claro si era por la mirada hambrienta que él le dirigió, o porque estaba deseando que la besara y le quitara de la cabeza las tonterías que estaban haciéndoles daño a los dos.

Uragan tragó saliva y se llevó las manos a los bolsillos para poder mantenerlas quietas. No había planeado pillarla así, vestida con un sugerente biquini y un pareo semi transparente. El deseo que sentía por ella se enroscó con rabia y tuvo que ejercer un brutal auto control para no mandarlo todo al diablo y besarla hasta que perdiera el sentido.

—Está bien. Solo venía a decirte que los mercenarios no saben nada de tu padre.

—Uno de ellos habló de él en pasado, como si estuviera muerto —susurró sin atreverse a mirarlo. Su voz había sonado tan triste, que tuvo que esconder las manos a la espalda para no correr hacia él y acariciarlo.

—Créeme, no saben nada, excepto que les ordenaron secuestrarte.

—Pero, ¿por qué? Dijeron que mi padre era un bocazas, y yo, un cabo suelto. Todo sonó como si…

Uragan no pudo soportarlo más. Le dio igual arriesgarse a que ella lo rechazara. La tenía ante sí, nerviosa y asustada, sufriendo por culpa de la incertidumbre, y él podía darle un hombro sobre el que llorar y una mano amiga que la consolara.

La abrazó y sintió un alivio inmenso cuando ella, en lugar de apartarlo, se aferró a él y hundió el rostro en su pecho.

—Encontraré respuestas, Jen. No pararé de buscarlas hasta que las encuentre.

—¿Y si no las hay? ¿Y si nunca podemos averiguar qué le ocurrió? Quizá lo mataron y lo dejaron tirado en el desierto.

—No, escúchame. —La obligó a alzar el rostro para mirarlo—. No voy a permitir que te hundas, ¿entiendes? Hay respuestas, solo tenemos que encontrar al que las conoce y yo se las sacaré.

—Cuando hablas así, no sé si me das miedo o esperanza —susurró—. Debería temerte y horrorizarme por lo que implican tus palabras. Sin embargo…

—¿Sin embargo?

—Consigues que me sienta afortunada por tenerte a mi lado. —Se separó de él, renuente. Si seguían tan cerca acabarían haciendo el amor y no estaba preparada para ello, todavía no—. Tengo que irme, Meryl me espera.

—Sí, y yo tengo que ir a hablar con los demás. 

Meryl la esperaba tumbada con un vaso de zumo fresco en la mano. Se había puesto un bikini negro que le sentaba de maravilla, y sonrió cuando la vio llegar.

—Desde que vivo aquí, hay muchas cosas a las que todavía no me he acostumbrado, pero a esto… —levantó el vaso e hizo un gesto vago para señar todo a su alrededor—, a esto me he acostumbrado muy rápidamente.

—¿Y no haces nada más, aparte de ir de compras, pasear por la ciudad, y tumbarte en la piscina?

—Suena a vida muy vacía, ¿verdad?  —bromeó para atenuar el evidente nerviosismo de J.J.. Meryl se acordaba perfectamente de cuando llegó allí por primera vez, del malestar por verse superada en unas circunstancias que no había elegido voluntariamente.

—No era mi intención ofenderte —replicó suavemente, sonrojándose. ¿Qué demonios le pasaba? Meryl llevaba todo el día siendo muy amable y ella se lo pagaba ofendiéndola.

—Tranquila, no lo has hecho. En tu lugar, yo pensaría lo mismo. —Dio un golpecito en la tumbona que había a su lado, indicándole que se sentara—. Por suerte, no, mi vida no es así. Hoy he hecho una excepción para ocuparme de ti porque Uragan me lo ha pedido, así que he faltado a clase.

—¿Estás estudiando? —se sorprendió.

—Sí. Durante toda mi vida he soñado con aprender a pilotar un Boeing o un Airbus, y estoy preparándome para conseguirlo. Sé que ya no podré dedicarme a ello profesionalmente, pero no quería quedarme con esa espinita clavada en el corazón.

—¿Y por qué no podrás dedicarte a ello?

Meryl la miró alzando una ceja, preguntándose si la chica era tan ingenua como parecía.

—Voy a casarme con Rael.

—¿Y..?

—La vida cambia completamente cuando entras en la familia Freesword. Como ya te habrás dado cuenta, tienen un enigmático enemigo al que ni siquiera le han puesto rostro, y todos somos blancos. Incluso tú.

—A mi no me intentaron secuestrar por estar relacionada con Uragan, sino por culpa de mi padre.

—Que está relacionado con la huída de Lesta y con ese maldito Boss.

—Pero no formo parte de la familia.

—Todavía no, pero dale tiempo. Uragan está enamorado de ti y todos los Freesword son muy tenaces. Acabarás siendo una Freesword.

J.J. no contestó inmediatamente. Se arrellanó en la tumbona y cogió el refresco que el criado le ofrecía. Lo miró durante un segundo. Tenía un rostro un tanto inexpresivo y cuando le dio las gracias, solo sonrió tenuemente.

—¿No tienen miedo de que los criados se enteren de sus secretos? —preguntó cuando desapareció tras las puertas francesas.

—Voy a contarte un secreto más: no son humanos.

—¿Qué quieres decir? —J.J. giró el rostro bruscamente para mirar a Meryl.

—Que son robots, producto de la innovadora tecnología de Ninsatec. Son I.A's avanzadas dentro de un cuerpo humanoide. A primera vista, parecen humanos, pero no lo son.

—Es extraordinario. ¿Por qué lo mantienen en secreto? Ganarían una autentica fortuna si los comercializaran.

—La verdad es que no lo tengo muy claro. Rael dice que todavía no están listos, pero yo no les veo ningún fallo. —Se encogió de hombros—. En fin, no me toca a mí decidir, y supongo que ha de tener un muy buen motivo para mantenerlos en secreto.

—Imagínate el abanico de posibilidades que surgirían con ellos.

—J.J., no hemos venido a hablar de los androides. Me dijiste que tenías muchas preguntas, pero no veo que te decidas a hacerlas.

J.J. apartó la vista de ella y la dirigió hacia la piscina. Aquel era un lugar privilegiado, no había duda, un vergel en mitad del desierto. Los macizos llenos de flores inundaban el aire con su suave fragancia y el césped alrededor de la piscina se veía verde y lleno de vitalidad.

—Más que preguntar… necesito alguien que pueda comprenderme. Apenas te conozco pero estás prometida con Rael Freesword, así que puedo suponer que podrás entender mis reticencias en cuanto a seguir con mi relación con Uragan.

—Te entiendo perfectamente, créeme. ¿Sabías que Rael me retuvo varios días aquí, sin dejarme marchar? Ponía mil excusas, pero la principal es que tenía miedo a perderme.

—¿Crees que Uragan hará lo mismo?

—Tienen un carácter muy parecido. Son controladores y protectores; agobiantes a veces. Aunque espero que él haya aprendido de los errores de su hermano. Pero, ¿qué es lo que te preocupa realmente?

—No lo sé. Bueno, sí. Es que… —J.J. pensó durante unos segundos. Sabía qué era lo que la asustaba, pero no era capaz de explicarlo aunque debía intentarlo—. La parte de Uragan que conocía era la buena, la amable, tierna y cariñosa. Y, de repente, soy testigo de unos hechos que me muestran un lado oscuro y cruel con el que no estaba lista para lidiar. 

—No te asusta que no sea humano. —No era una pregunta.

—No, esa parte es la que menos me importa. Me confesó que había matado a mucha gente y que no siente remordimientos, y lo hizo de una manera que me dio la impresión de que quería asustarme para que me alejara.

—Eso sí que me sorprende. Quizá no sean tan parecidos como yo creía —murmuró, pensativa—. Rael hizo lo imposible por mantenerme a su lado. Quizá Uragan tiene miedo a que te vayas y al dolor que eso le supondría. Ya sabes, si tienes que arrancarte una tirita, mejor hacerlo de golpe.

—¿Tú crees? Porque no parece el tipo de hombre que le tema al dolor.

—Al físico, no. Pero al emocional… eso es muy diferente. No les prepararon para ese tipo de sufrimiento. ¿Te ha contado algo de su pasado?

—Algunas cosas, pero no demasiadas. Que los crearon en un laboratorio como armas para luchar en una guerra.

—Les sometieron a un entrenamiento brutal, muy cruel y despótico, tanto físico como mental. Intentaron por todos los medios anular sus sentimientos, convertirlos en frías máquinas que no se cuestionaran las órdenes que recibían, y que las cumplieran por muy horribles que fuesen. Lo hicieron, durante un tiempo, todos ellos. Hasta que empezaron a hacerse preguntas. Lo que a mí me asombra es que, después de todo lo que pasaron, hayan sido capaces de conservar su lado más humano. —Meryl calló durante un momento y alzó la vista hacia el cielo—. A veces, me pregunto qué hubiese pasado si, en lugar de decidir vivir en paz entre nosotros e intentar pasar desapercibidos, hubiesen decidido conquistarnos por la fuerza. Nadie en este mundo habría podido impedírselo. —Giró el rostro para centrarse en J.J.—. Por suerte para la humanidad, estaban hartos de pelear. Los crearon como soldados, crueles, metódicos y eficientes; pero, cuando pudieron escoger, decidieron vivir en paz. Ahora, están pasando por tiempos difíciles que ponen en peligro su misma existencia; todo lo que hacen es para protegerse e intentan por todos los medios que nadie salga perjudicado en esta guerra encubierta en la que se han visto forzados. Incluso Uragan. Sobre todo, él. Porque le importa la gente y este mundo mucho más de lo que es capaz de admitir.

—Pero, en estos momentos, está torturando a los hombres que intentaron secuestrarme, y no sé cómo me siento respecto a eso.

—¿Y qué pretendes que hagan? ¿Que los dejen libres con una palmadita en la espalda?

—No, claro que no, pero…

—¿Entregarlos a las autoridades? ¿Con el peligro que supone que todo acabase saliendo a la luz? Esos hombres iban a secuestrarte y, probablemente, matarte y dejarte tirada en el desierto para que los coyotes te hicieran desaparecer. ¿De veras merecen que tú te plantees no seguir la relación con el hombre que amas? Perdóname si te parezco sangrienta y vengativa, pero a mí me secuestraron también, pasé horas de angustia creyendo que iban a matarme o, peor aún, que matarían a Rael por mi culpa, y cuando lo vi acabar con aquellos tipos, no me dieron lástima alguna. Duermo muy bien por las noches, te lo aseguro, y no querría que él se sintiera culpable por salvarme.

—Pero no es lo mismo matar en unas circunstancias en las que peligra tu propia vida o la de aquellos que amas. Uragan ha torturado a un ser humano, de una manera concienzuda y voluntaria, para sacarle información.

—Una información valiosa que no podría obtener de otra manera. Una información que puede salvarle la vida a su familia, y a ti. Quizá no deberías temerle, sino agradecerle que sea capaz de hacer lo necesario para mantenerte a salvo, sin importarle su propio sufrimiento. Le conoces, J.J.. ¿De verdad crees que no tiene conciencia? ¿Que lo que hace, no le pasa factura?

—Él dice que no.

—¡Por supuesto que dice que no! Admitirlo sería mostrarse vulnerable, y es demasiado orgulloso.

—No sé… Pensaba que hablar contigo me aclararía las ideas, pero ha sido todo lo contrario. Aunque me has dado mucho en lo que pensar.

—Eso pretendía. Le amas y te ama, de eso estoy tan segura como de que mañana volverá a salir el sol y hará un calor de mil demonios —gruñó, abanicándose con la mano mientras se levantaba—. Solo te pido que le des una oportunidad para descubrir cuánto te perderás si no sigues con él. Voy a darme un chapuzón antes de se que me derrita el cerebro como un maldito helado. ¿Te apuntas?

Capítulo doce

«Vaya mierda de día».

Apenas hacía un rato que Nirien se sentía inusualmente eufórico porque había conseguido que Myriam Sloan aceptara cenar con él, y ahora, se veía obligado a cancelar la cita.

—Malditos cambios de planes —murmuró mientras salía del despacho de Rael en la mansión, después de la reunión en la que Uragan les había puesto al corriente de los avances de su investigación.

—¿Qué dices? —le preguntó Xemx, que caminaba a su lado. Nirien lo miró por el rabillo del ojo y le pareció ver temblar la cicatriz de su mejilla derecha.

—Nada interesante. Oye, ¿de veras crees adecuado llevar esa camiseta?

Xemx se encogió de hombros y esbozó una sonrisa. El lema que estaba impreso podía no ser adecuado, pero le parecía divertido: Boss, bésame el culo.

—¿Qué tiene de malo? —preguntó, haciéndose el inocente.

—No, nada —gruñó.

Con todos los años que habían pasado, y seguía sin entender la actitud de camorrista de la que Xemx siempre hacía gala. Antes de la llegada a la Tierra no era así. Era un buen compañero con el que siempre se podía contar, centrado, metódico, leal… No le gustaban los enfrentamientos directos, y le gustaba más razonar que pelear.

Pero desde su huida de Ilkapt…

Era como si su amigo, aquel con el que podía pasar la noche entera hablando de cualquier cosa entre susurros para que los vigilantes no les oyeran, hubiese desaparecido.

Al principio de su llegada, había intentado sonsacarle qué era lo que ocurría, por qué su actitud había cambiado tanto. No lo consiguió. Xemx se mostró huraño en todo momento, y esquivaba las preguntas de forma muy poco diplomática: enviándolo a la mierda.

—Voy a entrenar un rato, ¿te apuntas?

Nirien se apartó un mechón de pelo de la cara y negó con la cabeza.

—Tengo que hacer una llamada. Quizá vaya luego.

—Como prefieras.

Xemx apresuró el paso en dirección al gimnasio y Nirien se quedó quieto mirando hacia las escaleras, observándolo bajar.

Por lo menos, hacía bastantes días que no se había ido de la mansión a escondidas en busca de quién sabe qué.

Se frotó el rostro con una mano y se sacudió de la cabeza la preocupación por su amigo. Tenía otras cosas en las que pensar, como llamar a la doctora para cancelar la cita y, quizá, convencerla para quedar otro día.

***

—¿Sobre qué quieres hablar conmigo?

Uragan estaba arrellanado en la butaca frente a Rael. Este lo miraba con el semblante preocupado. Sabía perfectamente sobre qué quería hablar: J.J., estaba seguro. Que la hubiese traído a Belt no habría sido del agrado del jefe. «Bien, pues que se joda», pensó.

—¿Qué piensas hacer con tu amiga?

—Lo mismo que tú hiciste con Meryl.

—Entonces, estás enamorado de ella, ¿no?

Uragan se echó hacia adelante y apoyó los codos en las rodillas, apoyando la frente en las manos durante unos segundos. Después, se levantó y empezó a caminar de un lado a otro.

—Lo que yo siento no es tan importante como lo que ella piensa hacer.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Rael observando su deambular con los ojos entrecerrados.

—Que en estos momentos está… confundida. Creo. Le conté todo sobre mí. Bueno, lo más importante.

—Así que sabe que no somos humanos.

—Sí, pero no creo que eso sea un problema para ella. Es más bien lo que yo soy.

—¿Lo que tú eres? No lo comprendo.

—Torturo a la gente, Rael, y no tengo remordimientos por ello. No creo que pueda digerir algo así. Jen tiene muy bien definida la línea que separa al bien del mal, y que yo sea capaz de hacer algo así, me pone directamente en el lado de los villanos.

—Villanos. Es una palabra muy de película, ¿no? —Rael sonrió con tristeza—. Quizá deberías hacerle comprender que, en la vida real, esa frontera no está tan clara.

—¿Cómo? No soy un orador, ya lo sabes. Soy un hombre de acción. ¿Cómo puedo explicarle con palabras que, aunque lo que hago no está bien, es necesario?

—Yo tampoco soy bueno en estas cosas. Este es territorio de Qualba. ¿Has sabido algo más de ella?

—No, y estoy preocupado, pero debemos seguir respetando su decisión.

—Eso creo yo también. ¿Qué vas a hacer con la señorita Jenkins?

—Darle tiempo, supongo, para que ponga orden en su cabeza. Mantenerme alejado.

—Cometes un error. Deberías ir a buscarla, besarla y llevártela a la cama. Eres un hombre de acción, demuéstraselo. Déjale claro que en ningún lugar va a estar mejor que a tu lado.

—¿Como hiciste tú con Meryl? ¿La misma Meryl que anduvo a la greña contigo  durante días hasta que consiguió que le permitieras marcharse de Belt?

—Pero conseguí lo que quería ¿no? —lo interrumpió mostrando una sonrisa henchida de orgullo—. Vencí.

—¿De veras te lo crees? —se rio Uragan, recordando las trifulcas que ambos habían protagonizado—. Debes de ser el único, porque el resto sabemos que ella fue la ganadora. Has pasado de ser don «ordeno y mando», al señor «cariño, que te parece si». Y en el proceso, estuviste a punto de perderla. No, gracias por tu consejo, pero no pienso repetir tus mismos errores. Prefiero arriesgarme con los míos propios.

***

Meryl había insistido en que bajase a cenar con el resto de la familia pero J.J. necesitaba pasar más tiempo a solas y no tenía ni los ánimos ni las fuerzas para conocer al resto de los Freesword. Enfrentarse a sus miradas inquisidoras, preguntándose qué hacía allí aquella extraña, era algo que estaba fuera de su alcance en aquellos momentos. 

Cenó a solas, en el cuarto de Uragan, esperando y deseando que fuese a hacerle compañía. Hubiera estado bien cenar juntos, como hacían en el bungalow, charlando sobre cualquier cosa y después sentarse un rato a ver la televisión. Como si nada hubiese sucedido. Como si nada hubiera cambiado.

Pero no había venido y, aunque era injusto echarle la culpa a él por la distancia que parecía haber decidido mantener con ella, no podía evitar sentirse decepcionada.

Estaba en una especie de limbo extraño en el que quería y no quería estar con él, y todo al mismo tiempo. Echaba de menos las risas compartidas, dormirse entre sus brazos, las caricias casuales mientras cocinaban juntos… Hacer el amor. Durante los días que habían pasado juntos había llegado a acostumbrarse a tenerlo a su lado, como si fuese algo natural, como si el destino hubiese decidido que su lugar era estar junto a él.

De repente, sin pretenderlo, se imaginó a si misma en el futuro. Sola, echándolo terriblemente de menos, pensando en él a cada instante, sabiendo el error tan grande que había cometido al apartarlo de su lado. Un nudo gigantesco se le instaló en la garganta y el amago de un sollozo le resonó en el pecho, haciendo que el corazón se le encogiera.

«Pero lo superarás. El dolor no durará eternamente. Llegará un momento en que no será más que un recuerdo».

Quizás. Seguramente sería así. Pero, ¿era necesario? ¿Acaso no sería más valiente enfrentarse a lo que sentía y darle una oportunidad a Uragan, en lugar de esconderse de la verdad y huir? Porque, a fin de cuentas, eso era lo que hacía, comportarse como una cobarde porque había descubierto que el hombre al que amaba no era perfecto.

Bueno. ¿Y qué? ¿Acaso existía alguien que lo fuese?

«Soy imbécil».

Se levantó bruscamente de la mesa y salió del cuarto a toda prisa. Tenía que buscar a Uragan y hablar con él. No sabía si sería capaz de llevar adelante una relación en aquellas condiciones, pero por Dios que no era una cobarde y que iba a intentarlo, si él todavía estaba dispuesto a ello.

Bajó las escaleras para ir hacia el comedor. Seguramente todavía estaría allí, con su familia, cenando. Irrumpiría como una loca y casi le dio la risa al imaginarse a sí misma entrando a la carrera, con la respiración agitada, exigiéndole que fuesen a algún lugar privado para poder hablar.

Pensarían que estaba majara. Soltó una risa nerviosa mientras tropezaba con el escalón y se agarraba al pasamanos para no caer. Solo faltaría eso. Bajar rodando y quedar despatarrada a los pies de la escalera. Por suerte, el susto no llegó a mayores y conservó el equilibrio a duras penas. Se paró un instante para serenarse y recuperar el aliento,  se quedó congelada cuando oyó la voz de Uragan acercándose.

—Mueve el culo, que tengo ganas de terminar con esto —le decía a alguien antes de aparecer en el vestíbulo por una puerta lateral. Se quedó inmóvil cuando la vio y Nirien, que iba detrás de él, chocó contra su espalda.

—¡Tío! —exclamó, pero una sonrisa se asomó a los labios cuando la vio. Le palmeó la espalda y siguió caminando—. Te espero en el garaje. No tardes, que tengo ganas de terminar con esto —lo imitó, provocando que Uragan le dirigiera un gruñido nada amable.

—¿A dónde vais? —preguntó J.J. con timidez, bajando despacio los escalones que le faltaban. Toda la resolución de un segundo antes, se había esfumado.

—A Vegas, siguiendo una pista.

—Voy con vosotros.

—De eso, nada. Es demasiado peligroso.

—Vivir es peligroso, ¿todavía no te has enterado?

—Jen, no es el momento de entrar en discusiones filosóficas. No vienes. Punto.

—¿De qué tienes miedo? —le preguntó, cruzándose de brazos—. ¿De que sea testigo de tu brutalidad? Pues llegas tarde, ya lo he hecho. Y si quiero saber si soy capaz de convivir con ella, no puedes mantenerme al margen. Así que voy. Punto.

—Está bien —rezongó entre dientes, malhumorado. Había aprendido que discutir con ella era como un camino sin salida que no llevaba a parte alguna—. Vendrás, pero harás todo lo que yo te diga, sin rechistar. No quiero andar preocupándome por tu seguridad más de lo que sea necesario.

—Si lo que pretendes es que me quede en el coche mientras tú corres peligro, decidiré si hacerte caso o no cuando llegue el momento. —Uragan le dirigió una mirada amenazante pero ella no se arredró—. Es lo que hay.

Bajó con mucha dignidad los dos escalones que le faltaban y se encaminó hacia la puerta del ascensor que llevaba al garaje, sin esperarlo. Uragan caminó detrás de ella preguntándose en qué momento había decidido que enamorarse era una buena idea.

***

El Duende irlandés era un local de mala muerte, sucio y pestilente, que todavía gozaba de un ápice de popularidad entre los turistas nostálgicos que acudían allí para hacerse fotos en una de las tabernas más populares en la época en la que Frank Sinatra era el rey de Las Vegas. El cantante y actor, junto con sus inseparables amigos, eran clientes habituales del lugar en su época de esplendor, y las paredes eran testigos de los momentos de risas y borracheras, plasmadas en las fotos en blanco y negro que las cubrían, bajo una gruesa pátina de humo y polvo pegados a los cristales y a los marcos.

Además de sucio y mal oliente, el lugar era oscuro. En la barra, un hombre delgado se esmeraba en secar los vasos que acababa de fregar, con un paño que había visto mejores días. La cabeza grande y calva, y las manos largas y huesudas, le daban el aspecto de una mantis religiosa.

La clientela, poca y taciturna, se giraron para mirar a los recién llegados. J.J. iba del brazo de Uragan y se apretó más a él, preguntándose si había hecho bien en empeñarse en entrar en lugar de quedarse en el coche.

Habían vuelto a discutir, por supuesto, bajo la atenta y divertida mirada de Nirien. Uragan se empeñó en que se quedara en el coche, a salvo de cualquier peligro, pero ella se negó en redondo y su argumento ganó la partida: dos tíos con pintas sospechosas como ellos llamarían demasiado la atención; si entraban ella y Uragan, no. Podrían pasar por turistas sin ningún problema y estudiar la situación antes de decidirse a actuar.

Se sentaron en una mesa apartada desde la que podían vigilar con disimulo tanto la entrada principal como la puerta que daba a la trastienda. El camarero se acercó arrastrando los pies para tomar nota de su pedido. Uragan pasó su musculoso brazo por encima del hombro de J.J., intentando protegerla con ese gesto afectuoso y ella se arrimó a el sintiéndose derretir por dentro.

¿De veras había tenido tantas dudas sobre su relación? Pensó en contarle la decisión que había tomado hacía un rato, pero decidió que no era el momento adecuado.

Pidieron dos refrescos y el camarero alzó una ceja, sorprendido de que un tío como aquel, que parecía un armario empotrado, no pidiera algo fuerte y se conformara con algo tan anodino como una cola. Se marchó caminando con parsimonia, como si estuviera tan cansado que no pudiese ni levantar los pies del suelo, y volvió al cabo de un rato con las bebidas y dos de los vasos que estaba limpiando cuando entraron en el local.

—Creo que no voy a usarlo —murmuró J.J. mirando el vaso con desconfianza—. El trapo con el que secó los vasos tiene más mugre que todo el local junto.

—¿Te he dicho ya que esta noche estás especialmente bonita? 

Los ojos de Uragan brillaban al mirarla y Jen se ruborizó y apartó la mirada mientras tocaba distraídamente la botella que tenía ante sí.

—No, no me lo habías dicho.

—Pues ahora ya lo sabes. Estás preciosa.

J.J. sonrió con timidez. No se había puesto nada especial. Solo llevaba unos pantalones cortos, como siempre, y una camiseta de tirantes, como siempre; así que sabía que no era cierto. Pero le gustó que él le dirigiera un cumplido.

—Y tú estás muy guapo.

Uragan soltó una risa entre dientes y la apretó contra su cuerpo.

—Parecemos dos adolescentes en su primera cita.

—Sí, lástima que no lo sea.

—¿Estás nerviosa?

—Un poco, sí.

—No te preocupes. Cuando el tal Schumer llegue, lo único que has de hacer es marcharte y meterte en el coche. Allí estarás a salvo. Mientras, yo te protegeré.

—No estoy preocupada por mí, Ur, sino por ti. ¿Me prometes que tendrás cuidado?

—Por supuesto.

Uragan sintió que lo embargaba la emoción. Se preocupaba por él, no por sí misma. Nunca alguien se había preocupado por su seguridad, excepto sus hermanos. Era una novedad que no había experimentado antes, y le gustaba cómo lo hacía sentir el saber que era importante para alguien más.

Nirien entró y se acomodó en la barra. No miró hacia dónde estaban ellos. Pidió una cerveza y observó el local mientras intentaba entablar conversación con el barman.

—Este lugar podría ser muy bonito sin toda esa mugre encima. Es una pena que esté tan desaprovechado. ¿Has visto las fotos que hay colgadas en las paredes?

—Sí, ¿se supone que son gente famosa? —preguntó Uragan sin dejar de observarlo todo.

—¿Estás de broma? ¿No conoces a Frank Sinatra, o a Dean Martin?

—La verdad es que no.

—Madre mía —murmuró J.J., sorprendida—, voy a tener que ponerle remedio a eso. Cuando tengamos un rato de tranquilidad, vamos a tener una maratón de sus películas. Te vas a hartar de ver musicales clásicos.

—¿Musicales? —Uragan torció la boca en un gesto de repugnancia—. ¿En serio?

—No pongas esa cara de víctima —se burló ella, dándole una palmada en el pecho—. Te van a gustar, ya lo verás.

Giró el rostro y se lo quedó mirando con fijeza. Uragan quedó prendado de su boca entreabierta y, antes de darse cuenta, la estaba besando. Por un instante pensó que lo rechazaría, pero ella se aferró a su cuello y profundizó el beso. Algo rugió en su pecho, henchido de felicidad, mientras el corazón se le aceleraba, y se preguntó si era un beso auténtico o solo le estaba siguiendo el juego.

Como si ella le hubiera leído el pensamiento, se apartó unos milímetros de él y susurró:

—Cuando volvamos a casa, quiero que me beses más.

La sonrisa de Uragan le llenó todo el rostro y sus ojos brillaron de felicidad.

—¿Quieres decir…?

—Sí. Para eso bajaba las escaleras a la carrera, para decirte que quiero intentarlo, si tú todavía estás dispuesto.

—Por supuesto que estoy dispuesto, mi amor.  —J.J. apoyó la cabeza sobre el pecho masculino y Uragan le besó el pelo, tan corto y tan rubio que reflejaba la poca luz del local.

Se quedaron así unos segundos, hasta que notó que el cuerpo de él se ponía en tensión, como un felino a punto de saltar sobre su presa.

—¿Ha llegado?

—Sí —contestó él en tono firme—. Pon una excusa y vete al coche.

Schumer había entrado por la puerta y saludado al barman con un gesto de la mano. Tanto Nirien como Uragan siguieron sus movimientos con los ojos sin perderse un detalle.

—Te están esperando hace un rato —le dijo el barman.

—No tienen otra cosa que hacer —rezongó el recién llegado mientras se dirigía a la puerta de la trastienda.

—Ahora, vete —le susurró Ur.

J.J. se levantó, le dio un beso en los labios y le sonrió.

—Dame las llaves del coche, cielo. Me he dejado el bolso.

—Claro.

Uragan le dio las llaves y ella se marchó sin mirar atrás. Con J.J. fuera de peligro, era el momento de actuar. Miró a Nirien, que ya se levantaba del taburete para dirigirse hacia la trastienda.

—¿A dónde va? —le preguntó el barman.

—Schumer me está esperando —contestó este. 

El camarero se encogió de hombros. A él solo le pagaban por usar la trastienda, no para hacer de portero. Uragan también se levantó, lo siguió y entró detrás de Nirien.

Al cruzar la puerta, cuatro agujeros negros que apestaban a pólvora apuntaron a sus rostros. Detrás de las armas, cuatro tíos con caras de pocos amigos los estaban observando divertidos.

—¿De veras creíais que no nos íbamos a dar cuenta, memos?

Capítulo trece

Cuando llegó a la puerta del coche, J.J. apretó las llaves en la mano y giró el rostro para mirar hacia el Duende irlandés. No se sentía cómoda dejándoles solos, aunque supiera que, de estar presente, sería más un estorbo que una ayuda.

¿En serio no había nada que pudiera hacer para ayudar?

Resopló, indecisa. Volver al interior no era una opción, pero…

El callejón anexo a la taberna estaba oscuro. Una luz titilaba sobre una puerta y creaba sombras dantescas en los contenedores de la basura del otro lado. Desde la entrada del callejón, J.J. se debatió entre volver al coche o quedarse allí, vigilando. Aquella puerta era sospechosa, y ni Uragan ni Nirien la habían tenido en cuenta. ¿Podía ser una salida trasera? El lugar por el que el barman tenebroso, mezcla de mantis religiosa y nosferatu, salía a tirar la basura cuando cerraba el local.

Entró con precaución, mirando alrededor intentando hacerse con algo que pudiera usar de arma. Ella, al contrario de los dos hombres, no tenía poderes con los que luchar.

Encontró los restos de un viejo banco entre la basura, metido entre dos contenedores. Se frotó las manos en la camiseta y se preguntó, no sin cierto asco, cuán sucio estaría aquel trozo de madera. Al final, en una acto de valentía sin igual, cogió el trozo más largo, se lo echó al hombro como si fuese un bate de beisbol y se apostó al lado de la puerta, expectante. Si alguien salía por aquella puerta, lo recibiría como Dios manda.

***

—¿De veras creíais que no nos íbamos a dar cuenta, memos?

Uragan levantó las manos y una estremecedora sonrisa afloró en sus labios. Ladeó un poco la cabeza y las chispas en los ojos de Nirien le indicaron que estaba listo para entrar en acción. Movió un dedo, apenas unos milímetros, y una ráfaga de viento huracanado giró dentro de la habitación, llevándose con él a los cuatro tipos apostados con las armas.

Nirien saltó hacia adelante y le estampó el puño en la cara a uno de ellos. Schumer, que había caído al suelo sin soltar el revólver, lo alzó para disparar. Una llamarada incendió la culata de madera. Gritó y la tiró lejos de sí mientras intentaba levantarse para huir. 

El tercer hombre, que había sido alzado en el aire y caído sobre la mesa, rompiéndola, agarró una de las patas y se tiró sobre Uragan, que lo recibió con los puños alzados. Paró el primer golpe con el antebrazo, y el segundo, con las manos, agarrando la madera con fuerza. Un giro rápido de muñeca obligó al tío a soltarlo con un grito de dolor que cesó cuando Uragan le estampó el puño en la cara.

El cuarto hombre permanecía en una esquina, con los ojos muy abiertos y el rostro contraído por el terror. Nirien fijó su mirada en él, provocándole un grito de terror seguidas de múltiples súplicas.

—¡Por favor! ¡Por favor! ¡No me hagáis daño!

De repente, un disparo resonó en el aire y Uragan sintió una quemazón en el brazo. Miró hacia allí, atónito, y después hacia Schumer. El maldito se había arrastrado hasta otra arma y había disparado.

No tuvo tiempo de hacer otro disparo. Uragan, enfadado consigo mismo por aquel despiste que podría haberle costado la vida, lo arrolló y se enzarzó con él a puñetazo limpio. Aprovechando el despiste, el tío de la esquina se levantó y salió corriendo. Abrió la puerta trasera antes de que Nirien pudiese reaccionar, divertido con la ensalada de puñetazos que el tal Schumer estaba recibiendo, y salió al exterior.

Un golpe seco y el ruido de un fardo al caer al suelo fue todo lo que se oyó. Después, la rubia cabeza de J.J. se asomó.

—¿Estáis bien? —preguntó.

Uragan, con los puños ensangrentados, alzó el rostro hacia ella para dirigirle una mirada furibunda. Estaba sentado a horcajadas encima del pobre Shumer, que gimoteaba bajo él, intentando protegerse con los brazos.

—Te dije que esperaras en el coche —le espetó, enfadado.

—Me aburría —contestó ella, encogiéndose de hombros. Entró y se acercó a él—. Larguémonos de aquí. El nosferatu ya habrá llamado a la poli y no creo que tarden en llegar.

Uragan se levantó y cogió al semiinconsciente Schumer con una mano, levantándolo del suelo como si fuese un saco. Miró a los otros dos que todavía permanecían allí.

—Llévatela de aquí —le dijo a Nirien.

—Pero…

—Sin discusión, Jen. —Ella cerró la boca con un chasquido—. Nos vemos en casa.

Nirien la cogió del brazo y tiró de ella con suavidad. 

Jen miró a Uragan mientras cruzaba la puerta sin oponer resistencia. Su rostro se había oscurecido y la mirada sombría en sus ojos no auguraba nada bueno.

Giró el rostro para no seguir mirando. Sabía qué iba a hacer. Lo que debía.

El ambiente en el coche fue tenso durante una buena parte del trayecto. J.J. miraba por la ventanilla, sumida en sus propios pensamientos, sintiéndose, de nuevo, consternada por la realidad.

Uragan se había quedado para matar a aquellos hombres.

Pero, ¿qué otra cosa podía hacer? Eran mercenarios y asesinos. No eran inocentes ni víctimas desvalidas. Los Freesword estaban sumidos en una guerra en la que les iba la propia supervivencia. ¿Quién era ella para juzgar y censurar sus actos?

—Hace lo que tiene que hacer —murmuró Nirien, mirándola por el rabillo del ojo.

—Lo sé. Aunque eso no quiere decir que me guste.

—A él tampoco le gusta. A ninguno de nosotros. No vinimos aquí para hacer daño. Solo queremos vivir en paz, J.J. 

—Lo sé, lo sé —exclamó, exasperada—. Sé que estáis en una situación difícil, y que lo que hacéis es para sobrevivir. Que la alternativa os llevaría a una situación que no le desearía a nadie, ni a mi peor enemigo. Todo eso lo sé. Pero no impide que me preocupe, o que no me guste, o que me parezca horrible lo que Uragan se ve obligado a hacer.

—Entonces, ¿no lo juzgas?

—No, ya no. Pero tengo miedo por él. Conozco su mejor parte, y no quiero que desaparezca en medio de este torbellino de violencia. —Giró los ojos para mirarlo. Nirien se estremeció cuando vio lágrimas en sus ojos—. No quiero que este lado oscuro y violento se apropie completamente de él, ¿entiendes? Quiero al hombre cariñoso y tierno, al que se ríe con Big Bang y me prepara tortitas para desayunar. Y me da miedo acabar perdiéndolo.

—Eso no ocurrirá jamás.

—¿Cómo puedes estar seguro?

—No sé cuánto te ha contado sobre nosotros, pero te diré que yo le he visto en momentos mucho peores, en los que parecía un verdadero demonio salido del infierno, y siempre ha acabado regresando. Es un hombre duro capaz de hacer cualquier cosa por mantener a salvo a las personas que ama, y es precisamente ese amor que él niega siempre de manera categórica, lo que lo hace volver. Y, ahora, te tiene a ti. Tú eres su faro ahora mismo.

—No estoy tan segura.

—Lo eres, créeme. Además, aunque te parezca una locura, él es el más cuerdo de todos nosotros. Sabe muy bien quién es y qué es capaz de hacer, y se acepta a sí mismo sin ningún tipo de restricción. Pero tú, con tus dudas y tus miedos, puedes romper su equilibrio, J.J. No lo hagas, por favor. Si ahora empieza a dudar de sí mismo…

—Lo siento, pero no puedo prometerte nada. Le quiero mucho, estoy enamorada de él, y he decidido que vale la pena arriesgarme. Pero si sale mal y no puedo soportarlo… No pienso mentirle, en ningún caso. Y si tengo que pedirle que deje de ocuparse de este tipo de situaciones, lo haré. No es justo que él cargue con toda la violencia mientras vosotros os laváis las manos y seguís tranquilamente con vuestras vidas, ¿no crees?

—Puede que tengas razón —murmuró Nirien, pensativo.

Sí, quizá la tenía. Desde que habían empezado los problemas con el tal Boss, Uragan había ocupado sin rechistar el mismo puesto que tenía en Ilkapt, cuando estaban bajo las órdenes de sus amos, haciendo aquello para el que lo habían entrenado. No se había quejado y se lo habían permitido como si fuese algo natural en él y no en ellos. Pero no había nada de natural en torturar y matar a sangre fría.

Apartó momentáneamente los ojos de la carretera para mirarse las manos. Todos las tenían manchadas de sangre, pero algunos más que otros, y en situaciones diferentes.

No, no era justo para Uragan que él fuese el que más sucias las tenía.

***

La maldita herida en el brazo no dejaba de sangrar. Uragan tiró la toalla al suelo , junto a su camiseta manchada, cogió otra limpia del pequeño armario que había en el baño, la puso sobre la herida y apretó.

Se había encargado de los tres tíos del bar. Les había roto el cuello como si fuesen pollos y se los había llevado de allí como había podido. Si J.J. no hubiese ido con ellos, hubiesen podido meterlos en el maletero y tirarlos en el desierto, donde los animales habrían dado buena cuenta de ellos. Pero con ella presente… 

Se vio obligado a usar su poder sobre el viento. Envolvió los cadáveres junto a Schumer en un colchón de aire, todo en el mismo paquete, y se los llevó volando de allí justo antes de la llegada de la policía, rezando para que no hubiese algún vecino mirando por la ventana.

No le gustaba la situación, todo había sido una puñetera chapuza de principio a fin y podía ser que tuviesen problemas. Los habían visto entrar en la trastienda,  ese barman había visto bien a Nirien, alguien que no pasaba precisamente desapercibido. Y no habían tenido en cuenta la puñetera puerta trasera. ¿Cuándo había perdido facultades? En Ilkapt, antes de hacer una incursión en un edificio, se estudiaba detenidamente los planos, y controlaba todas las posibles salidas, incluso las más inverosímiles, para no tener sorpresas. Esta vez, había ido a lo loco, como un maldito novato.

Por suerte, sin cadáveres no había delito y, aunque la policía investigase el asunto, pocas conclusiones podrían sacar.

¿Por qué la maldita sangre no dejaba de salir?

—Estás herido…

Se giró como un rayo para encontrarse con Jen de pie en la puerta del baño. Lo miraba con preocupación.

—No es nada.

—Sí lo es, estás sangrando. Hay que llamar a un médico.

Se acercó a él y cogió la toalla ya empapada en sangre. Con las manos temblorosas, la apartó para ver la herida y dejó ir un ligero suspiro de alivio al ver que no era tan grave como parecía por toda la sangre que había.

—Nada de médicos. No es tan malo como parece, ¿ves? la hemorragia está remitiendo.

—Pero hay que limpiar y coser la herida. ¿Por qué no podemos avisar a un médico? En todos estos años, tendréis que haber recurrido a alguno alguna vez, ¿no?

—No nos hizo falta. Lesta y Qualba se ocupaban de nosotros si necesitábamos un médico.

—Pero ahora no están, ninguno de los dos. No entiendo cómo Qualba os ha podido dejar tirados así. Es una irresponsabilidad.

—No hables mal de ella. —La voz helada de Uragan la paralizó. Él le cogió la mano con la que sostenía la toalla y se la quitó bruscamente para apartarse después—. Qualba hizo lo que necesitaba hacer por su propio bien, y ninguno de nosotros se lo reprocha. No tienes ni idea de lo que tuvo que soportar durante años, sin que nosotros hiciésemos nada por ayudarla. Le fallamos.

J.J. lo miró con una punzada de arrepentimiento. Tenía razón al enfadarse, ella no sabía qué había pasado ni los motivos que la habían llevado a irse de Belt. No tenía derecho a hablar así.

Pero Uragan estaba herido y la única persona que podía ayudarle, estaba quién sabía dónde. Quizá no era justo que se enfadara con ella pero no podía evitarlo.

—Lo siento —susurró—. Tienes razón. He sido injusta.

Uragan se agachó para coger la toalla sucia del suelo y la tiró dentro de la bañera. Respiró profundamente e hizo el amago de frotarse la frente con la mano, pero se dio cuenta a tiempo de lo sucia que la tenía.

Todo él estaba sucio y manchado de sangre. Dejó caer los hombros y J.J. supo que, en aquel momento, Uragan era la viva imagen del abatimiento.

—Yo también estoy enfadado con ella por haberse ido —le confesó en un susurro, sin mirarla—. Intento entender por qué lo hizo, pero no puedo. Estoy furioso y preocupado, pero no debería haberte hablado así. Soy yo quién lo siente.

J.J. asintió y alzó las manos para tocarle. Lo hizo con temor a ser rechazada, pero cuando le rodeó la cintura con los brazos, él la estrechó con fuerza contra sí.

—Te vas a poner perdida de sangre.

—No me importa.

—A mí, sí.

—Ur, no tienes que protegerme de todo, ¿sabes? He de aprender a aceptar esta parte de ti, aunque no me guste demasiado.

Aquello provocó en él una sonrisa de agradecimiento. Ella estaba haciendo un gran esfuerzo por adaptarse a la locura en que se había convertido su vida, al lado de un hombre que no la merecía. ¿Cómo podía abrazarla con las mismas manos con las que había matado hacía apenas un rato?

«Porque eres un maldito egoísta».

—Yo solo estoy hablando de manchas —bromeó.

—No, no es verdad, y lo sabes.

—¿Siempre tienes que discutirlo todo?

—Por supuesto —contestó sonriendo.

—Vas a convertir mi vida en un infierno —gimió con exageración, para hacerla reír.

—Y será el mejor infierno del mundo. Ven, siéntate en el taburete, voy a limpiarte la herida y a vendarla.

Le hizo caso, y la mirada le quedó a la altura de sus pechos. Uragan sonrió, travieso. Alargó un dedo para rozar el pezón. J.J. se rio y le dio un manotazo en la mano.

—¡Estáte quieto! —lo riñó entre risas—. Tengo que curarte la herida.

—Te has manchado la camiseta, deberías quitártela.

—Después.

—¿Y por qué no ahora? Ambos estamos sucios. ¿Qué tal una ducha juntos?

—Tú no estás pensando en la limpieza precisamente —susurró, divertida. Le gustaba este lado juguetón de él.

—Bueno, podemos lavarnos el uno al otro y después…

—Después, ¿qué? —lo provocó, sintiendo que el corazón se le aceleraba y que el fuego prendía en su piel.

—Te follaré por detrás. Contra la pared. Mientras el agua cae sobre nuestros cuerpos desnudos. Te haré gritar de placer mientras mi polla se enfunda en tu coño y mis manos recorren todo tu cuerpo.

J.J. se estremeció al oírle pronunciar aquellas palabras. En su mente, ya estaba allí, bajo el agua, sintiendo el calor de sus manos sobre la piel. El útero se le contrajo en una pulsación que envió una marea de corriente eléctrica por todo su cuerpo.

—Habla menos y haz más —susurró ella.

La sonrisa de Uragan se ensanchó cuando se acercó más a él y le cogió el rostro con ambas manos. Posó las palmas en sus mejillas y descendió poco a poco hasta que los labios se unieron en un beso apasionado.

Jen sabía a primavera, a luna llena y a esperanza. Sintió la alegría burbujear en la boca del estómago, ¿o era la emoción? y, poco a poco, todos los temores que había albergado se fueron resquebrajando como el cristal. Ella lo amaba y lo deseaba, a pesar de sentirse indigno, de todas sus carencias y de la oscuridad que albergaba en su interior. Jen había decidido que valía la pena luchar por él, y eso hizo que se sintiera el hombre más jodidamente afortunado del universo.

Posó las manos en la estrecha cintura y las deslizó debajo de la camiseta. Su piel era suave y ardiente y se erizaba con el contacto de sus grandes dedos. Quiso hablarle, decirle mil cosas, pero estaba demasiado ocupado explorando la jugosa boca.

Jadeantes, se separaron unos centímetros, lo justo para que Uragan pudiera tirar de la camiseta hasta sacársela para tener a su alcance aquellos pechos perfectos. Se metió un pezón en la boca y lo chupó con ganas, haciendo que ella apoyara las manos en sus hombros y echara la cabeza hacia atrás mientras emitía un profundo gemido. Lo adoró con deleite, siguiendo la circunferencia de la aureola con la lengua para después morderlo suavemente hasta ponerlo duro. Satisfecho, se dedicó al otro mientras las manos abiertas la sujetaban por la espalda.

Jen se deshacía entre sus manos. Gemía y hundía los dedos en los hombros, se retorcía al sentir el calor de su boca en aquella zona tan sensible. ¿Cómo podía haber dudado de que esto era bueno? ¿Cómo podía haberse planteado siquiera la idea de una vida sin él? Ahora, en pleno delirio, se le hacía una locura.

Cuando Uragan se levantó y la giró para que quedara de espaldas a él, alzó los brazos para poder tocarlo. Era todo lo que había soñado en un hombre, a pesar de sus defectos. No eran pocos, pero podría vivir con ellos, se esforzaría por aceptarlos porque él y el amor que compartían, valían la pena.

Las manos masculinas descendieron por su vientre y desabrocharon los pantalones, que cayeron al suelo. Se estremeció cuando la gran mano se deslizó bajo las bragas y, con un movimiento brusco, las rompieron.

—Jen… —gimió en su oído, besándole la oreja—. Me vuelves loco… Cuando estamos separados, no puedo parar de pensar en ti y, cuando estamos juntos, no hago más que pensar en follarte. Cierro los ojos y veo tus tetas, provocándome descaradas, y sueño con hundir mi boca en tu coño para beber de ti.

Hundió la mano entre sus piernas y empezó a acariciarla. Jugó con los labios vaginales deslizando los dedos sobre la piel húmeda de deseo mientras con la otra la sujetaba manteniéndola abierta sobre la barriga. Le besó el pelo y el cuello, arrastrando los labios sobre la piel febril que se erizaba bajo su contacto.

J.J. gemía y se balanceaba arriba y abajo, buscando más presión de la mano masculina. Su tacto era demasiado liviano para su gusto, demasiado suave y necesitaba más firmeza.

Necesitaba más.

La mano sobre el estómago se deslizó hasta apoderarse de un pecho y pellizcó el pezón, provocando un largo y profundo gemido en la garganta de Jen. 

Uragan la penetró con un dedo, después con dos, mientras con el pulgar empezaba a acariciar el precioso clítoris. Un murmullo ahogado salió de entre sus labios al sentir aquellos dedos moviéndose en su interior, tanteando, acariciando, provocándole espasmos, hasta que tocó el punto crucial que logró arrancarle un grito que retumbó en las paredes del baño.

—Estás muy mojada y caliente —le susurró al oído. Su voz era pura seda acariciándole la piel del oído—. Va a ser tan bueno cuando tenga mi polla dentro de ti…

Oh, sí, quería su polla dentro, quería que la follase con dureza, sentir el golpeteo de los muslos masculinos contra su trasero, las grandes manos clavadas en las nalgas.

El baño olía a sexo y sudor. Jen sintió que las piernas le fallaban y alargó los brazos para asirse en la pila del lavabo. Alzó los ojos y se vio reflejada en el espejo. Tenía las mejillas arreboladas, el pelo alborotado, la boca distendida y los ojos le brillaban febriles. Los pechos rebotaban con cada empuje de la mano de Uragan, y los pezones estaban duros como guijarros.

Se sintió impúdica y disoluta, como uno de esos cuadros libertinos de la época renacentista, una Venus copulando con un dios oscuro y apuesto de ojos tempestuosos.

Se fijó en él, detrás de ella, que también miraba el reflejo en el espejo. Lucía una sonrisa torcida, casi depravada, en un rostro tenso y empapado en sudor, y le pareció más guapo que nunca, con sus fuertes manos sosteniéndola mientras no dejaba de acariciarla.

Uragan sacó los dedos de su coño y ella se sintió impotente y abandonada. Dejó ir un «no» ahogado por un sollozo huérfano, pero quedó hipnotizada por el gesto de él, que muy despacio se llevó los dedos a la boca y chupó lentamente los jugos con los que se habían empapado, disfrutando de su sabor como si fuesen un delicioso helado. 

—Sabes a un día de verano —le susurró al oído sin dejar de mirar su reflejo.

La lujuria se alzó y se enroscó por todo el cuerpo de Jen al verle saborear sus jugos, haciendo que la presión en su útero se intensificara y que el fuego corriera raudo por sus venas.

Lo necesitaba. Lo necesitaba ya.

—Ur, por favor…

El gemido salió débil y titubeante, haciendo que la sonrisa de Uragan se ensanchara.

—Apóyate bien en el mármol y abre las piernas, preciosa.

Jen obedeció, dejando caer la cabeza hacia adelante y ofreciéndole su trasero de forma desvergonzada. 

Uragan se desabrochó los pantalones a toda prisa y los dejó caer. Las nalgas eran esferas perfectas y apetitosas, y posó las manos en ellas, masajeándolas con los dedos antes de posicionarse para penetrarla.

No lo hizo de inmediato. Jugó un poco con ella antes, acariciando su entrada con la punta, penetrándola un poco para salir de inmediato, provocando su necesidad, mientras ella se aferraba al mármol frío y suplicaba entre dientes.

Cuando por fin lo hizo, un espasmo de placer lo recorrió de arriba abajo. Oh, sí, estar dentro de Jen era estar en casa, era su hogar, el lugar que había estado buscando durante toda su maldita y decepcionante vida. El miedo a perderla que había ahogado hasta aquel momento, salió a la superficie, y la ira por las horas de angustia que había vivido pensando que no podría volver a tenerla entre los brazos, surgió como un torrente.

La abrazó por la cintura, anclándola en aquella posición sumisa y desprotegida, y la folló con dureza y sin contemplaciones, empujándola con cada envite, haciendo que sus pechos saltaran y su cabeza se balanceara mientras gemía, gritaba y sollozaba de placer.

—Eres mía —rugió desde lo más profundo de su pecho, con voz cavernosa—. ¿Lo has entendido? —Su parte más oscura y salvaje casi tomó el control mientras el golpeteo de piel contra piel y el deslizar de la polla entre los jugos, armonizaban un cántico carnal que resonaban contra las paredes del baño—. Eres mi luz, mi corazón y mi razón de ser, ¿comprendes? —Apretó los dientes con fuerza mientras ella se corría y sentía el pulsar agónico del orgasmo contra la sensible piel de su pene—. Nunca vuelvas a ponerlo en duda o me matarás.

La última palabra se convirtió en un rugido abismal que nació en la boca de su estómago y salió por la garganta, ensordeciéndolos a ambos, mientras seguía follándola con dureza, perdida casi toda capacidad de raciocinio.

—¡Sí, Ur, sí! ¡Por favor!

Uragan echó la cabeza hacia atrás mientras se corría con brutalidad dentro de ella. El esperma la llenó y resbaló entre sus piernas, caliente y pegajoso, mientras sollozaba de alivio. Sí, era suya, suya para siempre.

Capítulo catorce

Schumer cantó como una soprano. Uragan ni siquiera tuvo que esforzarse demasiado. Lo dejó encerrado en el sótano durante todo un día, a solas, sin que nadie se acercara siquiera para traerle agua o comida. A veces, el aislamiento es mucho más eficaz como tortura que la violencia física y, teniendo en cuenta que el tío era un yonqui de cuidado, en cuanto el síndrome de abstinencia hizo su aparición, contó todo lo que sabía sin que nadie llegase a amenazarlo con la violencia.

Había sido una suerte que, al registrarlo antes de meterlo en la celda, se diese cuenta de los pinchazos que tenía en los brazos.

—¿Su información es fiable? —preguntó Rael, pensativo.

Era media mañana y el sol lucía espléndido en el cielo limpio de nubes. Estaban en el jardín, apartados de la casa. Rael había salido a pasear un rato, disfrutando de la soledad y el aire puro, para poder pensar. La responsabilidad que cargaba sobre sus espaldas a veces pesaba demasiado y, cuando el mal humor se hacía presente, prefería alejarse de Meryl durante un rato, hasta volver a encontrar la estabilidad.

—Todo lo fiable que puede ser un tío como este. Mi opinión personal es que no miente, aunque eso nos obligue a replanteárnoslo todo.

Rael sonrió con sarcasmo y se agachó para recoger una piedra del suelo, que lanzó con fuerza en el pequeño estanque. La piedra se hundió, provocando decenas de ondas concéntricas en el agua.

—¿Replanteárnoslo todo? Si lo que Schumer dice es cierto, estábamos equivocados en todo.

—A mí también me cuesta de creer —replicó Uragan, hipnotizado por el movimiento del agua—. Sabes que soy el primero en querer romperle los huesos a Lesta, pero por lo que dice Shumer, no puede ser el Boss.

Rael suspiró, cansado, y se giró para mirar hacia la casa. Le gustaría poder regresar, olvidar todos los problemas, y dedicarse simplemente a vivir en paz junto a su mujer. Casarse con ella, tener hijos, formar una familia… era lo que más deseaba en el mundo.

Pero no podía, no hasta que volviese la normalidad a sus vidas.

—Así que, según Schumer, Lesta está retenido en Los Ángeles, y ha sido torturado sistemáticamente durante todo este tiempo por orden del Boss, que parece tenerle una especial inquina.

—Sí. Resumiendo, es eso.

—Joder. ¿Pero quién coño es este tío? ¿Y cómo se ha enterado de lo qué somos? ¿Por qué quiere acabar con nosotros?

—Esas son las preguntas del millón de dólares, hermano. Quizá en Los Ángeles encontremos las respuestas.

—Ve, y llévate a Nirien o a Xemx contigo.

—No. Voy a ir solo.

—Uragan, no es el momento de discutir mis órdenes.

—Tal vez, pero no voy a dejarte sin protección, ni a ti ni a la ciudad. Nirien es necesario aquí para ocuparse de mis responsabilidades como jefe de seguridad, y puede necesitar la ayuda de Xemx. Yo puedo encargarme de esto solo.

—No me gusta.

—No te preocupes. —Le palmeó el hombro con afecto—. Si lo que dice Schumer es cierto, apenas hay cuatro tíos custodiando a Lesta. Podré encargarme de ellos sin problemas.

—Antes de entrar como una tromba, haz un buen reconocimiento y asegúrate de que es cierto, ¿de acuerdo? Y si no es así, pide refuerzos. No te arriesgues estúpidamente.

—No te preocupes tanto, Rael. —Uragan sonrió y sintió una extraña oleada de afecto por él—. Pasa el día con tu mujer y olvídate de todo durante unas horas. Mañana llegan tus suegros, ¿no?

—Sí, maldita sea. Y no es un buen momento para visitas, pero se acerca su aniversario de bodas y Meryl se ha empeñado en que lo pasen aquí. 

—Y tú no puedes negarle nada.

—¿Acaso tú eres capaz de decirle que no a la señorita Jenkins?

No, no era capaz, y fue tristemente consciente un rato después, cuando fue en su busca para decirle que iba a marcharse unos días.

La encontró en la piscina, tomando el sol. Cuando la vio tumbada con languidez en la hamaca, con aquel mini bikini amarillo que hacía resaltar su piel morena, sintió un tirón en la polla que casi hizo que se olvidara de la misión que tenía entre manos.

Debía avisarla de que iba a marcharse unos días, y sonrió pícaramente cuando pensó que bien se merecía una despedida como Dios manda. Quizá podría llevársela a la habitación, quitarle la poca ropa que llevaba encima y follar durante un buen rato.

La idea casi le colapsó las neuronas. ¿Por qué perdía el mundo de vista cuando se trataba de ella? Era verla, y todas sus responsabilidades pasaban a un segundo plano.

—Jen, tengo que hablar contigo. ¿Subimos al dormitorio?

J.J. se quitó las gafas de sol con la que se protegía los ojos y lo miró. Se había parado junto a la hamaca, con el sol a sus espaldas, y solo podía ver una gigantesca y atractiva sombra cerniéndose sobre ella

—¿Es urgente? Es que estoy muy a gustito aquí ahora. Además, he quedado con Meryl.

—La señorita Carrington me envía a decirle que la disculpe pero no va a poder reunirse con usted. 

El sobresalto que le provocó oír de repente la voz artificial del criado robótico que había aparecido como de la nada, casi hizo que se cayera de la hamaca. Uragan no pudo evitar soltar una carcajada estridente al ver su cara de susto.

—A mí no me ha hecho ninguna gracia —masculló, incorporándose para quedarse sentada y poder mirar al androide—. ¿Meryl se encuentra bien? —le preguntó.

—No tengo información al respecto, señorita Jenkins. ¿Se le ofrece algo más?

—Nada más, gracias, 27 —intervino Uragan. Se giró hacia J.J. y le dedicó una sonrisa atrevida—. Ahora ya no tienes excusa. Ven, tengo algo que contarte.

Alargó la mano hacia ella para ayudarla a levantarse y J.J. la agarró con fuerza.

—¿Hay noticias de mi padre? ¿El tío del Duende sabe dónde está?

—No, lo siento. Pero sí tenemos información de Lesta, y de eso tengo que hablarte. Voy a estar fuera unos días.

Entraron en la casa y caminaron uno junto al otro, sin soltarse de la mano.

—¿A dóde vas?

—A Los Ángeles. Según Schumer, mi hermano está retenido allí.

—Vas a ir a rescatarlo.

—Voy a ir a echar un vistazo a las instalaciones en la que se supone que está, a evaluar la situación y decidir cómo rescatarlo.

J.J. se quedó en silencio mientras subían las escaleras, y no dijo nada hasta que llegaron a la habitación que compartía con él.

—¿Y vas a dejarme aquí? —preguntó en cuanto cruzaron el umbral de la puerta.

—Aquí estás a salvo —contestó, cerrándola.

—No me refiero a eso y lo sabes. —Se giró para encararse a él, decidida, con los brazos en jarras para dar más énfasis a sus argumentos—. Voy a ir contigo.

—Nada de eso.

—¿Vamos a tener esta discusión otra vez?

—Sí, y esta pienso ganarla. No hace ninguna falta que vengas.

—Tú mismo has dicho que no es una misión de rescate, por lo tanto, no hay peligro.

—Yo no he dicho que no sea de rescate, y siempre hay peligro, Jen.

—También lo había en el Duende y acabé yendo contigo. Es más, si no hubiese sido por mí, aquel esbirro se habría escapado.

Touché.

—No voy a negar que tu intervención fue muy valiosa, pero esta vez no vas a venir.

—¿Por qué eres tan cabezón?

—¿Y tú? ¿Por qué lo eres tú? —exclamó, exasperado, alzando los brazos al cielo—. En el Duende también venía Nirien, entre ambos podíamos protegerte. Pero esta vez…

—¿Esta vez, qué? ¿Acaso tú solo no puedes protegerme si llega el caso? ¿Crees que no puedo protegerme sola? Porque te he demostrado con creces que sí puedo. Puedo cubrirte las espaldas si lo necesitas, y puedo ser de ayuda. ¿Por qué quieres mantenerme al margen?

—¡No quiero mantenerte al margen! Solo… quiero protegerte de lo que podamos encontrar —acabó admitiendo.

Había una posibilidad de que George Jenkins fuese uno de los hombres que custodiaban a Lesta. Se le había pasado por la cabeza mientras iba en su busca, y no quería que J.J. estuviese presente si llegaba el caso en que tuviera que matarle. Porque estaba decidido a hacerlo si era necesario.

—¿Y qué crees que podamos encontrar? 

El susurro de ella, dicho en voz tan baja que apenas lo escuchó, le erizó la piel con un gran pesar. Ella acababa de darse cuenta del problema.

—Piensas que mi padre…

—No sé si tu padre estará allí o no, Schumer ha jurado no saber nada de él. Pero…

—Pero crees que es posible, por eso no quieres que vaya. ¿No te das cuenta de que, precisamente por eso, debo ir?

—¡No! —gritó, angustiado. El azul hielo de sus ojos se convirtió en uno que amenazaba tormenta. Dio un paso hacia ella, amenazante, y reprimió el impulso de cogerla por los brazos y besarla hasta que entrara en razón.

—¡Sí! —se empecinó, igual de enfadada que él—. Si mi padre está con ellos, podré convencerle de que nos ayude. ¡Me hará caso! ¡Lo sé!

—¿En serio? ¿Y cuándo te ha hecho caso tu padre? ¡¿Cuándo?! ¿Cuando le pedías que no apostara el poco dinero que teníais? ¿O cuando le suplicabas que dejara de beber? ¿Cuándo te ha hecho caso?

Jen dio dos pasos hacia atrás, asustada por el ímpetu de sus palabras lanzadas contra ella. Se giró bruscamente y se abrazó a sí misma, cerrando los ojos con fuerza para no echarse a llorar.

Por supuesto, Uragan tenía razón: su padre no le había hecho caso en la vida, ¿por qué iba a ser diferente si se daba el caso? Pero no podía permitirle ir solo, porque sabía qué pasaría si se encontraba con él.

—No quiero que lo mates… —suplicó con voz queda—. No podría perdonártelo.

Uragan suspiró y cerró los ojos con fuerza. Por supuesto que no, por eso no quería que fuese. En su mente, era preferible contarle mil mentiras antes que confesar una verdad que pondría en riesgo su relación. No quería perderla, no podía perderla; sería como suicidarse. Más le valía pegarse un tiro en la cabeza que arriesgarse a que ella lo abandonara.

—Te prometo que no lo haré.

—Entonces, ¿por qué no te creo?

Aquellas palabras fueron como una puñalada a traición. ¿Qué podía esperar de la vida si Jen no confiaba en él? ¿Qué esperanza podía tener en que podían ser felices juntos?

—Te digo la verdad.

Jen se giró con brusquedad para mirarlo a los ojos. Se acercó a él hasta que sus cuerpos casi se rozaban.

—Entonces, déjame ir contigo.

Uragan suspiró, derrotado, y pensó en Rael.

«No creas que no te comprendo, hermano».

—Está bien. Vendrás a Los Ángeles conmigo. Pero, si tu padre está allí, no te acercarás a él, ¿entendido?

—Entendido.

***

Nirien observó, una vez más, toda la información que el satélite le estaba proporcionando. Lo había redireccionado hasta apuntar hacia el lugar en el que, según el mercenario, estaba Lesta retenido. Era un viejo teatro abandonado, en la Avenida Fountain, cerca de June Street, en el mismo corazón de Hollywood, que ahora pertenecía a una corporación fantasma. Tenía a un equipo tirando de los hilos para saber quién estaba detrás de la corporación, pero podían pasar días hasta que sacaran algo en claro; eso, si es que lo conseguían.

El satélite le mostró unas cuantas sorpresas. Según el plano original del registro, los túneles subterráneos que enlazaban con las alcantarillas y las habitaciones que se veían reflejadas en la pantalla, no existían.

—Esto se está poniendo interesante —murmuró, atento.

Pensó en la inversión descomunal que había supuesto aquel satélite para la empresa, y en el riesgo que corrieron cuando usaron la nave en la que habían llegado a la Tierra para ponerlo en órbita en el más absoluto secreto, pero comprendió que había valido la pena y que Rael tuvo razón al iniciar aquel proyecto.

Iba a serles muy útil.

Las imágenes no eran fotografías, solo un montón de puntos de diferentes colores que el ordenador interpretaba y reconstruía, según la información recibida, en imágenes 3D. No había detalles específicos, pero eran suficientes para elaborar un mapa minucioso.

En la pantalla anexa, los infrarrojos le indicaron la cantidad de personas que había en el interior, y dónde estaban. Cinco hombres, uno de ellos siempre inmóvil.

«Lesta», pensó, con una mezcla de ira y compasión, al ver aquella forma rojiza inerte metida en un zulo de dos metros cuadrados.

***

Llegaron a Pasadena en helicóptero. Aterrizaron en un pequeño aeropuerto privado donde alquilaron un coche para dirigirse hacia Los Ángeles. Era un lugar moderno y limpio, casi futurista, con los hangares de blanco inmaculado y una torre de control que parecía sacada de una película de ciencia ficción. J.J. se preguntó qué tal luciría Wind Park con ese mismo aspecto, y la azotó una punzada de melancolía por su hogar. Nunca conseguiría modernizarlo igual, no con su economía basura que consistía en estar siempre en números rojos al borde del desahucio.

No hablaron demasiado durante el trayecto, y Uragan empezó a preguntarse si el resto de su vida junto a J.J. iba a ser así, etapas de fuego abrasador y sexo interminable seguidas de discusiones tontas y horas de silencio incómodo.

Atardecía cuando llegaron al motel. El sol teñía de rojo el cielo y un par de nubes blancas surcaban el cielo. Uragan dejó caer sobre la cama la única maleta que habían llevado, con un par de mudas dentro.

—Necesito darme una ducha —dijo J.J. abriéndola para sacar la ropa.

—Yo me voy a buscar algo para cenar. ¿Quieres algo en especial?

—Con una hamburguesa tendré suficiente.

Uragan asintió en silencio y salió de allí, dejándola sola. J.J. suspiró y se dejó caer sentada en la cama sosteniendo aún en las manos la ropa que acababa de sacar de la maleta.

¿Por qué todo se hacía tan difícil? ¿Por qué su cabeza tenía que complicarlo  siempre? Era muy consciente del dolor que había causado en Uragan al decirle que no confiaba en él. Tenía que hacer algo para arreglar el desastre que sus palabras habían causado pero, ¿qué?

Se duchó a toda prisa y se puso el pijama limpio, uno de Disney, lleno de muñequitos de Stitch. Era un pantalón muy cortito con los que enseñaba la mitad de las nalgas, y una camiseta de tirantes. Era muy infantil y deseó haber tenido la precaución de traer algo más sexy, pero las prisas nunca eran buenas y la rapidez con la que tuvo que preparar la maleta le había jugado una mala pasada.

Se sentó con las piernas cruzadas encima de la cama y se dispuso a esperar el regreso de Uragan.

Cuando regresó media hora más tarde, lo hizo con una bolsa de papel llena de hamburguesas y patatas fritas. Se quedó quieto en la puerta, mirándola fijamente durante unos segundos interminables. J.J. estaba tumbada en la cama, de lado, con una mano debajo del rostro, profundamente dormida. 

Dejó la comida sobre la destartalada mesa y, procurando no hacer ruido, tiró de la manta con cuidado para poder taparla.

Era el momento idóneo para ir hasta el viejo teatro a hacer un primer reconocimiento.

Era pasada la medianoche cuando volvió a la habitación del hotel. Gracias al plano 3D que Nirien le había enviado al móvil, había podido determinar cuál era el mejor camino a través de las alcantarillas para acceder a la red de túneles en la que Lesta estaba prisionero. Quién había construido aquellos, y por qué, seguía siendo un misterio, puesto que Nirien no había encontrado información alguna al respecto. Uragan pensó que era muy probable que fuese un antiguo vestigio de la ley seca, cuando en Estados Unidos estaba prohibido vender bebidas alcohólicas y mucha gente acudía al contrabando y a las destilerías ilegales para obtenerlas.

Entró en la habitación intentando no hacer ruido, creyendo que J.J. todavía estaría dormida, pero se la encontró despierta, sentada a la mesa, con la boca llena de patatas fritas y una de las hamburguesas, a medio comer, delante de ella.

—¿Dónde has estado? —le preguntó en cuanto entró—. Me tenías preocupada.

—He ido a echar un vistazo al alcantarillado, buscando la mejor manera de entrar —contestó él quitándose las botas sobre el felpudo. Estaban sucias y llenas de mierda, literalmente.

—Por eso hueles que apestas. —J.J. se abanicó con la mano delante de la nariz fruncida en una mueca de asco—. Qué peste, por Dios.

—Abre la ventana un rato. Yo me voy a la ducha.

A J.J. se le encogió el corazón cuando pasó ante ella casi sin mirarla. El tono de su voz, tan distante y apagado, la sacudió como una bofetada de realidad. Uragan estaba mucho más dolido de lo que ella había creído posible.

—Lo siento— murmuró, apartando la mirada de él, pero no le contestó. Desapareció tras la puerta del baño y, al cabo de unos minutos, oyó el ruido del agua caer.

Estuvo tentada de entrar y meterse en la ducha con él, pero el sexo no arreglaría el problema. Lo aplazaría, sí, pero nada más. Tenían que hablar; quizá si se esforzaba podría hacerle entender que estaba intentándolo con todas sus fuerzas, pero que todavía había cosas de él que… ¿la asustaban? No, no era esa la palabra. No era miedo lo que sentía, pero sí una extraña desazón que la estaba carcomiendo por dentro, sobre todo cuando pensaba en la posibilidad de que Uragan se encontrara con su padre y acabara matándolo.

Porque si eso pasaba, no podría perdonarle.

Uragan salió al cabo de un rato. Tenía el pelo mojado y llevaba una toalla anudada a la cintura. Con las prisas por huir de J.J. no había tenido la previsión de llevarse la ropa limpia con él al baño.

Jen tragó saliva con dificultad al verlo. Era tan guapo, tan fuerte, tan magnífico… Con cada movimiento de su cuerpo, los músculos tensaban la piel humedecida. Deseó pasar los dedos por aquella espalda musculosa, trazar caminos con las yemas, deteniéndose en cada hueco y en cada recodo para acariciarlos detenidamente.

Estaba segura de que, si daba el primer paso, él respondería. La atracción que sentían el uno por el otro les robaba la razón, y que con un solo beso podría hacer que olvidara sus desafortunadas palabras. Pero cuando todo terminara, el dolor seguiría ahí, enconándose, convirtiéndose en una pútrida herida que podría acabar matando su amor.

—Tenemos que hablar —susurró. Uragan se quedó quieto un segundo, tenso como la cuerda de un arco, y después siguió vistiéndose con calma.

—¿De qué?

Se quitó la toalla para ponerse los calzoncillos y Jen mantuvo los ojos fijos en aquellas nalgas que había arañado más de una vez.

—Sabes de qué. Te he hecho daño sin querer y quiero arreglarlo.

—¿Cómo piensas hacerlo? Me ha quedado muy claro que no confías en mí. ¿Acaso ha cambiado algo en estas pocas horas?

—No.

—Entonces, no hay nada más de lo que hablar.

—¡Sí que lo hay! —exclamó J.J. poniéndose en pie—. ¡Claro que lo hay! Me estoy esforzando, ¿sabes? por comprender este mundo de Alicia en el que me he visto metida de repente, y por confiar en ti. Pensaba que eras de una manera y, de golpe, descubro que hay facetas tuyas que ni siquiera había sospechado. ¡Y no me refiero a tu procedencia! Sino a las cosas que eres capaz de hacer, las que tú mismo me contaste de una manera brutal como si buscases asustarme. Y eso no es todo, oh, no —añadió, dejando ir una risa llena de dolor—. Me confesaste que me habías mentido, de principio a fin, que todo sobre ti era una gran trola. ¿Y ahora pretendes que confíe en ti ciegamente?

—Sé que esto es duro para ti —contestó en un susurro cuando ella se quedó callada, respirando con agitación—. Y sé que tienes razones más que suficientes para desconfiar. No te reprocho tus dudas, Jen, ni que temas que pueda hacerle daño a tu padre, porque tienes razón. Lo primero que pensé cuando caí en la cuenta de que podía estar entre los hombres que custodian a Lesta, es que iba a matarlo si era necesario. Porque yo soy así. Para mí, lo primero siempre ha sido mi familia, mis hermanos, mi hermana, nuestra supervivencia… Pero he estado pensando, y me he dado cuenta de que tú también eres mi familia ahora, y que no puedo hacer algo que te dañe. —Se giró, para quedar enfrentado a ella para poder mirarla a los ojos. Había en ellos una tristeza descarnada que le encogió el corazón—. No podría matarlo, Jen, porque eso te haría daño y te apartaría de mí, y no hay nada en este mundo que me dé más miedo que perderte.

—Yo tampoco quiero perderte, Ur. 

—Te doy mi palabra, si eso significa algo para ti…

—Sí, significa mucho, Ur.

—Te doy mi palabra de que, si tu padre está ahí, no le haré ningún daño, sea cuál sea la circunstancia. Pero, por favor, prométeme que te quedarás aquí a esperarme y que no te empeñarás en venir conmigo esta madrugada, cuando vaya a rescatar a Lesta.

—Esta bien. Me comeré las uñas frenéticamente hasta que regreses, pero me quedaré aquí, te lo prometo. Confiaré en ti pero, por favor, deja de mirarme con esos ojillos de cordero degollado, porque me estás matando.

—¿Qué tal si te miro así?

Se le oscurecieron los ojos y la miró con intensidad, desnudándola con los ojos. Recorrió su cuerpo con la mirada, con mucha lentitud, y una sonrisa traviesa se fue aposentando en sus labios. J.J. se estremeció. De repente, la tensión del ambiente fue sustituida por otra muy distinta y el deseo sexual empezó a fluir entre ellos, atándolos y abocándolos a uno en brazos del otro.

Uragan la rodeó con los brazos y hundió la nariz en el cuello, acariciándolo con los labios. Mordió el lóbulo de la oreja y trazó un sendero hasta la boca entreabierta. Jen emitió un suave gemido e intentó decir algo, pero Uragan se lo impidió invadiendo su boca con desesperación. Lo atrapó una necesidad ardiente, un fuego descontrolado, una necesidad aplastante. ¿Siempre sería así con ella? 

Deslizó una mano por su abdomen, metiéndola bajo el pijama, mientras con la otra la sujetaba con fuerza contra su cuerpo. Sus bocas se habían separado y Jen echó la cabeza hacia atrás, aferrándose a su cuello con ambas manos.

—¿Qué pretendes hacer? —le preguntó con un susurro entrecortado.

—Siempre he oído decir que el sexo de reconciliación es el mejor del mundo, y se me ha ocurrido probarlo —contestó él, acariciando el punto sensible bajo la oreja, con la punta de la lengua.

—Cualquier excusa es buena —gimió.

—Toda excusa es buena.

Uragan sonrió, aliviado al ver que ella no solo no lo rechazaba, sino que había recuperado su humor característico. Raspó la piel con los dientes y ella se estremeció, inclinando la cabeza para darle un mejor acceso. Bajó la mano y la metió dentro del minúsculo pantalón, sorteando el suave elástico, hasta enredar los dedos en el vello púbico, dedicándole suaves caricias antes de ahuecar la mano sobre el montículo. Resbaló los dedos entre los pliegues húmedos y acarició el clítoris con cuidado, con un toque suave diseñado para aumentar la lujuria; pero no pareció ser suficiente para Jen, que lo cogió por la muñeca para obligarlo a presionar más, y empezó a balancear las caderas.

Uragan soltó una risa entre dientes y el aliento levantó una tormenta de caricias sobre la piel del cuello de Jen.

—¿Te estás burlando de mí? —lloriqueó ella.

—Puede.

—Pues déjate de tonterías y fóllame.

—Todo a su momento, pequeña rebelde.

Acarició los labios vaginales, extendiendo los pliegues. La penetró con un dedo, con dos, y ella se arqueó contra él aferrándose con desesperación a sus hombros. Estaba tan caliente, y tan mojada, que su polla le dolió por la necesidad.

Se retorció contra él cuando sacó los dedos, y ahogó un grito cuando volvió a penetrarla con ellos. Corcoveó contra la mano masculina, balanceándose, clavando los dedos en la piel de los hombros. Gimió, sollozó, jadeó. 

Uragan arreció las caricias y los besos mientras la contemplaba con los ojos oscuros de deseo. El rostro de Jen estaba ruborizado, los labios entreabiertos con languidez, los ojos cerrados… Bajó la mirada y sintió lástima de aquellos pezones de aureolas oscuras que se habían escapado del confinamiento de la camiseta, tan descuidados por él. La apretó con fuerza, la levantó a pulso y, sin dejar de masturbarla, la llevó hasta la cama. Se tumbó encima sin soltarla, con cuidado de no aplastarla. Jen tenía los pantalones por las rodillas, y se separó de ella durante un segundo para tirar de ellos y apartarlos de su camino.

—¡Ur, por favor! —lloriqueó ella al notar su ausencia.

—Tranquila, cielo, ya estoy aquí.

Volvió a penetrarla con los dedos, ella tumbada boca arriba, él a su lado, admirando la piel enrojecida por el deseo, los turgentes pechos y los labios sensuales. ¿Cómo sería que lo acogiera con ellos? Su polla se hinchó todavía más solo de pensar en la posibilidad.

Sin dejar de acariciarla, agachó la cabeza y se apoderó de un pezón. La camiseta del pijama estaba arrugada en su cintura, rotos los tirantes de un arrebato. Jen se revolvía al borde del colapso. Tiraba de él con las manos, y de la garganta surgían unos sonidos guturales que lo excitaban todavía más. Un leve mordisco en el pezón, y un suave tirón en el clítoris, y la enviaron a un orgasmo que gritó mientras su cuerpo se sacudía y convulsionaba mientras Uragan no dejaba de acariciarla, besarla y adorarla.

Cuando el clímax remitió, Ur se retiró y sonrió cuando ella abrió los ojos, somnolienta pero todavía con aquel brillo que le decía que estaba dispuesta a seguir.

—Esto ha sido…

—Ya te dije que el sexo de reconciliación es el mejor del mundo.

—Pero tú… —bajó la mirada hasta posarse sobre el bulto que ocultaban los calzoncillos, signo evidente de que él todavía no estaba satisfecho, en absoluto—. Voy a ser generosa por una vez —bromeó—, ¿qué te gustaría que te hiciera?

—Quiero follar tu boca —pidió sin pensárselo ni un segundo—. ¿Estás dispuesta?

—Totalmente.

Se incorporó y tiró al suelo lo que quedaba de la camiseta. Lo empujó por los hombros obligándole a tumbarse boca arriba y tiró de los bóxer hasta quitárselos. Uragan la miraba sonriendo, y se colocó cómodo, con los brazos cruzados bajo la cabeza.

—¿Has hecho esto antes? —bromeó—. No quisiera que, en un descuido, me mutilaras con los dientes.

—Relájate, cariño, y disfruta de mi maestría.

Uragan soltó una carcajada que murió en su garganta cuando Jen le rodeó la polla con la mano y empezó a acariciarlo. Siseó entre dientes cuando los labios femeninos le besaron el glande y la lengua traviesa lo acarició. Cuando la polla desapareció en el interior de su boca, cerró los ojos para centrarse en el placer, en la lengua de ella haciendo maravillas, en todas las sensaciones que lo asaltaron hormigueándole la piel. Alzó una mano para ponerla sobre su cabeza, pero desistió al notar que estaba temblando. Se arqueó y empujó, gruñó, arañó las sábanas y estalló en un orgasmo demoledor que lo dejó tiritando sin fuerzas ni para volver a abrir los ojos.

Esto era el cielo, o el infierno. Le daba igual.

Parpadeó con languidez al notar que ella se apartaba de él. La miró con los ojos entrecerrados y sonrió al verla sentada a su lado, con los labios machados por su esperma como si se hubiera comido un helado.

—Ven aquí —le susurró, alzando los brazos. Ella se dejó caer a su lado y se acurrucó contra su cuerpo—. Durmamos unas horas.

Todavía era de noche cuando Uragan se levantó de la cama. A duras penas había dormido un par de horas, pero eran más que suficientes para él. Miró a J.J., que todavía dormía plácidamente, y ahogó el impulso de darle un beso en la frente: no quería despertarla.

Era el momento de poner su plan en marcha. Bajaría a las alcantarillas, penetraría en los túneles, y rescataría a Lesta.

Capítulo quince

Lesta temblaba de frío. ¿Cuántos días llevaba allí encerrado, sin ver la luz del sol? 

—No lo sé, no entiendo por qué te lo preguntas —le habló a nadie.

Todo era oscuridad. La celda en que lo habían encerrado tenía a duras penas dos por dos metros, y no había ni una ventana, ni resquicio o grieta, nada por la que entrara algo de luz. Ni siquiera lograba filtrarse por debajo de la puerta.

Intentar contar el paso de las horas fiándose de las veces que le llevaban la bandeja con la comida fue inútil, porque jamás dejaban pasar el mismo periodo de tiempo entre una entrega y otra.

Estaba sentado en el suelo, acurrucado contra la esquina por la que se filtraba menos humedad. El suelo y las paredes de hormigón le raspaban la piel desnuda.

A duras penas recordaba cómo había llegado hasta allí. Sabía que lo habían metido a la fuerza en una avioneta y que allí le habían inyectado algo, seguramente un tranquilizante, y había perdido la consciencia. Cuando despertó, se encontró ya encerrado en este lugar, completamente desnudo y sin una mísera manta con la que taparse.

En el tiempo transcurrido, lo habían sacado de allí varias veces. A rastras, inmunes a sus gritos y a sus patéticos pataleos, lo habían llevado hasta una cámara igual de fría para torturarle.

No sabía por qué lo hacían. No le preguntaban nada, por lo que no querían información. Era como si el único motivo de aquella tortura fuese hacerlo sufrir, nada más.

Le pusieron un saco de arpillera en la cabeza y le habían echado agua encima, empapándolo. Cada vez que intentaba respirar, el agua le entraba por la nariz y la boca, haciendo que tosiera y se ahogara.

Lo golpearon las costillas con una vara hasta hacerlo sangrar. Todavía le costaba respirar y cada vez que se movía, era como si alguien intentase arrancárselas.

Lo electrocutaron. Cuando vio venir a su torturador con aquellas pinzas metálicas unidas a un cable eléctrico, supo qué iban a hacerle y gritó tanto, antes, durante y después de que terminaran, que la garganta se le quedó en carne viva y no fue capaz de hablar durante días.

Una vez, se rieron un buen rato a su costa. Atado en un silla de pies y manos, le envolvían la cabeza con un plástico de los que sirven para envolver los bocadillos. Pasaban el rollo alrededor de su cabeza como si fuese un maldito pollo, o un tupper, y le tapaban boca y nariz  con él hasta que sentía que los pulmones le ardían por la falta de aire. Entonces, agujereaban el plástico, dejaban que respirara por la boca durante unos minutos para recuperarse, y volvían a empezar. Les hacía mucha gracia verlo retorcerse contra las ligaduras, buscando aire frenéticamente.

¿Por qué le hacían aquello? ¿Quién estaba detrás de todo? Sus hermanos creían que él era el Boss, el hombre que había pagado a los mercenarios para que derribaran el avión y asesinaran a Rael.

Pero no era él. Era una víctima más. Y lo peor de todo era saber que, probablemente, sus hermanos no estarían buscándolo.

¿O sí?

Soltó una risa seca, seguida de una tos que sonó en sus bronquios como si estuviesen encharcados de agua.

—Ya lo creo que te estarán buscando, pero para matarte. Imbécil.

La pierna derecha estaba empezando a hormiguearle, así que intentó cambiar de postura. El dolor en las costillas le soltó un latigazo que le quitó la respiración. Poco a poco, con mucho cuidado, se dio la vuelta hasta apoyar el hombro derecho en la otra pared.

Soltó un sollozo de desesperación, pero se tragó las amargas lágrimas.

Se lo tenía merecido, no podía decir que fuese una víctima inocente. Durante años había tratado a Qualba de la misma manera en que ahora lo estaban tratando a él. La había humillado, torturado, violado… disfrutando de su dolor, excitándose al ver que ella respondía a sus atenciones aun en contra de su voluntad. Su condicionamiento la obligaba a aceptar con placer todo lo que él quisiera hacerle, y su cuerpo reaccionaba como si le gustara, aunque él sabía que no era así.

Todo con la excusa de que lo necesitaba para mantener la cordura. Para no volverse loco. Para que su cerebro no entrara en un cortocircuito.

Todo era mentira. Después de su llegada a la Tierra había descubierto otras formas de conseguir el mismo objetivo, pero había sido más fácil utilizar la muñeca  fabricada a propósito para él porque, para qué negarlo, lo disfrutaba y no requería ningún esfuerzo por su parte.

Dejó ir una risa seca entre los labios agrietados.

Tenía sed. Hacía demasiado tiempo que no le traían comida ni bebida y se le había resecado la garganta y la lengua empezaba a hincharse. A este paso, moriría deshidratado en poco tiempo.

Apoyó la cabeza en la pared y tiritó de frío. Estaba algo húmeda y la lamió despacio, esperando encontrar algo de alivio.

«¿Dónde está ahora tu orgullo?», se preguntó. Volvió a reír y la risa se convirtió en una tos que le horadó los pulmones.

«Vas a morir aquí, en esta tumba, enterrado vivo y olvidado».

Ni siquiera intentó gritar cuando se dio cuenta de que la consciencia se le escapaba. ¿Para qué? Allí no había nadie que pudiese oírle.

***

Era un descuido por parte de los secuestradores que no tuvieran vigilancia en las alcantarillas de acceso a la puerta de los túneles, pero Uragan no iba a quejarse por ello. De lo que sí se quejaba, era de la peste y de las aguas fecales entre las que se veía obligado a moverse.

Debería haber sido algo más previsor y no entrar allí sin un equipamiento adecuado, pero J.J. lo había distraído demasiado como para pensar en ello.

La vida junto a Jen no iba a ser pacífica, eso empezaba a tenerlo muy claro, pero eso no significaba que fuese a rendirse. En realidad, su testarudez formaba parte del  paquete y el hecho de que no se doblegase a sus exigencias le daba un encanto especial. Una mujer callada no le hubiese aportado ni la mitad de diversión que obtenía con ella, aunque también se lo hiciese pasar mal. 

Ib a ser una vida emocionante. Agotadora, pero emocionante.

Se movió por los túneles flotando sobre el agua, negándose a mojarse de nuevo ni por una leve salpicadura. La ropa que se había cambiado apestaba por no haber tenido cuidado cuando estuvo allí horas antes para hacer el reconocimiento, pero esta vez no iba a permitirlo.

Deslizándose en el aire como si fuese una pluma, llegó hasta la puerta. Era fácil de encontrar, ni siquiera estaba disimulada, y no era la única que había encontrado durante la exploración. Era metálica y mostraba evidentes signos de decadencia, llena de herrumbre y moho, aunque las huellas de manos y las marcas en el suelo señalaban que estaba siendo usada de forma habitual.

Por qué no entraban por la parte del teatro en lugar de utilizar aquella puerta apestosa, era un misterio. ¿Quizá para que nadie fuese testigo del ir y venir de gente sospechosa?

Estaba atrancada desde el otro lado con un cerrojo y un candado, pero eso no iba a suponer un problema. Concentrándose, envió una contundente pero muy fina y bien dirigida ráfaga de aire que penetró en el mecanismo de apertura, haciéndolo girar hasta abrirse.

Sonrió cuando oyó el clic al otro lado y empujó la puerta con cuidado. No hizo ni un solo ruido, a pesar del óxido de las bisagras, prueba de que estaban bien engrasadas porque no les interesaba que algún trabajador de la brigada del ayuntamiento que se ocupaba del mantenimiento allí abajo, pudiese oírlas. Cualquier sonido, allí abajo, rebotaba contra las paredes y el eco reverberaba durante mucha distancia.

El túnel que se abrió al otro lado estaba iluminado con una de aquellas bombillas antiguas que daban una luz amarillenta y enfermiza, provocando la aparición de sombras extrañas en las paredes de cemento. 

Cruzó el umbral y se internó en terreno solo conocido gracias al mapa en 3D que Nirien le había enviado. Según este, Lesta debería estar en la habitación más alejada, al final del tercer pasillo, y, para llegar hasta él, tenía que cruzar una sala mucho más grande que el resto, en la que se reunían los mercenarios que lo vigilaban.

Flotar en el aire como si fuese un fantasma le daba una enorme ventaja sobre el enemigo. Si no hay pisadas, no se corre el riesgo de que puedan oírlo llegar, y fue así como pudo sorprender al primer par de sicarios con los que se encontró.

Fue al girar el primer recodo. Iban hacia él, hablando entre ellos, con un andar aburrido y descuidado. La ráfaga que dirigió contra ellos, antes incluso de que le vieran, los envió contra la pared del fondo, en la que se estrellaron después de soltar un grito que Uragan impidió que se propagara por el aire. El ruido de sus cráneos al romperse pareció rebotar contra el cemento y murió poco después, en un extraño eco que no se expandió más allá del desierto pasillo.

Uragan los miró durante un segundo, momentáneamente alarmado por si alguno era el padre de Jen. Concentrado como estaba en la misión, había olvidado la promesa que le había hecho y se maldijo en silencio por su estupidez.

Por suerte, ambos eran unos desconocidos y ninguno poseía el rostro que había visto muchas veces en las fotografías que Jen tenía en su casa.

«Debo ir con más cuidado, maldita sea», se recriminó. 

Se había precipitado y podía haber resultado un problema. Demasiados años sin hacer incursiones en territorio enemigo habían hecho que se volviera descuidado y poco profesional. Quizá era hora de retomar viejos hábitos y programar sesiones de entrenamiento para todos, como las que conseguían machacarlos en su planeta de origen. Por lo menos, mientras durase el peligro que suponía la existencia del tal Boss.

«Exploración sensorial», se recordó. Incrementó la concentración y envió hacia adelante una ligera brisa casi imperceptible que recorrió los túneles y las habitaciones, trayéndole la información que deseaba.

Había dos sicarios más en el lugar que esperaba, la sala grande previa al pasillo que conducía a la celda de Lesta. Uno estaba de pie, de espaldas a la puerta, haciendo algo en una mesa. Olía a café, a tabaco barato, y a sudor rancio. El otro estaba sentado. Parecía medio desfallecido, con los brazos extendidos sobre la mesa y la cabeza apoyada en ellos. Dormido, seguramente.

«Vaya una manera de hacer guardia. Si esto es lo mejor que el tal Boss puede pagar, esta guerra la ganaremos pronto».

—Sigo sin comprender por qué me retenéis —gimió con voz lastimera el que parecía dormido. 

Un ruido metálico llegó hasta Uragan. Se deslizó hasta llegar a la boca de la sala y prestó atención a la conversación sin dejarse ver.

—El coronel te lo ha repetido mil veces. Necesitaremos tus servicios más veces.

—¿Sabéis que hay una cosa llamada teléfono, verdad? Podría estar tranquilamente en mi casa hasta que me volváis a necesitar, en lugar de estar aquí, esposado a esta mesa de mierda.

—Eso te pasa por haber intentado escapar.

—¡Solo quería llamar a mi hija para hacerle saber que estaba bien! ¿Tan horrible es eso?

El corazón de Uragan se saltó un latido. ¿Podría ser que ese tipo fuese George Jenkins?

—Tu hija está mejor sin ti. Además, ya enviamos a dos colegas a recogerla. No te preocupes, se están retrasando, pero seguro que cuando menos lo esperemos, se presentarán aquí con ella. ¡Tendrás tu reunión familiar! —se burló, y soltó una risotada al ver la cara de espanto de su interlocutor.

—¡Dejad a J.J. en paz! —gritó, tirando de las esposas que lo mantenían prisionero para poder abalanzarse sobre el otro.

—¡Estate quieto, idiota! ¿No ves que solo conseguirás hacerte daño? —se rio el sicario—. No te preocupes por ella, sabremos entretenerla.

Uragan no necesitó nada más. El tono lascivo del sicario le hizo entender sin ningún tipo de duda qué clase de entretenimiento tenían pensado para ella, y se enfureció. Sintió cómo la rabia corría por las venas sin ningún tipo de atadura, la visión se le nubló y manchas rojas pulsaron en la periferia de sus ojos. 

Apareció de repente en la puerta y lanzó una ráfaga de viento huracanado mientras soltaba un rugido ensordecedor. El sicario salió volando, al igual que habían hecho sus compañeros, y se estrelló contra la pared. 

Uragan, jadeando por la furia, se abalanzó sobre él. Necesitaba golpearle hasta que su carne se hubiese convertido en pulpa para sacarse de dentro toda la rabia y el miedo que había ido acumulando desde el día en que conoció a Jen. Se sintió desatado; sus emociones habían tomado el control completamente y el pobre esbirro pagó por ello. Le hizo pagar el intento de violación de Clive, el abandono de George, y todo el miedo y la incertidumbre que había sentido cada vez que Jen intentaba apartarlo de su vida.

El mercenario quiso defenderse, alzó los puños e intentó propinar algún golpe contra aquella masa de músculos, ciega de rabia, que tenía encima. Uragan descargó los puños sobre el rostro del sicario. El sonido de la carne al ser machacada sin compasión, fue como música celestial para él. Tenía la boca abierta en una sonrisa cruel, el rostro contraído en una mueca despiadada, y los ojos, desorbitados.

Si Jen lo hubiese visto en aquel momento, probablemente hubiese huido aterrorizada. Parecía un loco desatado, alguien que había perdido completamente la cordura, un psicópata que disfrutaba provocando dolor.

Tres minutos. Ese fue el tiempo que duró su ataque de locura. Tres minutos que fueron más que suficientes para convertir el rostro del mercenario en una masa sangrienta e irreconocible. Tres minutos en los que George había estado tirando con desesperación de las esposas que lo mantenían encadenado para poder huir. Tres minutos eternos hasta que Uragan pudo retomar el control sobre sí mismo y se miró las manos ensangrentadas, sorprendido de verlas así, como si no le pertenecieran.

—Ah, joder —susurró, abatido por lo que acababa de pasar. No por matar a golpes a aquella piltrafa humana, sino por permitir que su control se resquebrajara de aquel modo.

—Por favor… —La voz de George era un susurro histérico muy agudo—. No me mates…

Se giró hacia él y lo vio acurrucado en el suelo, con el brazo prisionero amarrado a la mesa, intentando hacerse un ovillo.

—No voy a hacerte nada. Mírame.

George alzó el rostro muy despacio, contraído por el miedo. Uragan lo observó, y reconoció las cejas gruesas, la calva incipiente y la nariz aguileña del tipo. Sí, era el padre de Jen, sin lugar a dudas.

—¿Quién eres? —se atrevió a preguntar.

—Un amigo de J.J.

—¿Mi hija? —se sorprendió—. Pero, ¿cómo..?

—Es una historia larga y ahora no tengo tiempo para contártela.

Uragan se levantó del suelo, decidido a seguir con su misión. No podía entretenerse hablando con George, ni lamentándose por el estallido de violencia que había protagonizado. Tenía que encontrar a Lesta y salir de allí antes de que llegase el relevo de los guardias.

—¿Vas a dejarme aquí? —preguntó George, con voz desafinada por la histeria.

—Ahora vengo a por ti.

No quería liberarlo antes de llegar a Lesta, no fuese que se le ocurriese intentar huir. Quería llevarlo sano y salvo hasta Jen y demostrarle así que era digno de su confianza.

Lesta estaba inconsciente. Cuando Uragan abrió la puerta ni siquiera reaccionó. Hecho un ovillo contra la pared del fondo, desnudo y escuálido, casi sintió lástima por él. Lo enfocó con el haz de la linterna porque la luz del pasillo, mortecina y titubeante, no era suficiente. 

Tenía el cuerpo lleno de hematomas. Los labios estaban hinchados y resquebrajados. Le habían arrancado las uñas de las manos. Era evidente que lo habían torturado a conciencia.

—Maldita sea, Lesta… —susurró. Seguía odiándolo por lo que le había hecho a Qualba, y podía ver aquello como un castigo merecido; pero le pudo más la compasión.

Tiritó cuando lo cogió en brazos y lo alzó del suelo. Estaba muy delgado, a duras penas sentía su peso, y tenía el cuerpo helado. Lesta abrió levemente los ojos y parpadeó, confuso, al verlo allí. Después, soltó una risa nerviosa, sin fuerzas, y murmuró algo sobre alucinaciones y mala suerte.

—Tranquilo, hermano, ya estás a salvo. 

Lesta pareció reaccionar y se acurrucó contra él, dejando ir un leve quejido dolorido.

Caminó con él en brazos hasta la sala en la que había dejado a George y lo posó con suavidad sobre la mesa. El piloto lo miró con los ojos desorbitados y se apartó todo lo que las esposas le permitieron.

Uragan no dijo nada; el otro, tampoco. Se agachó sobre el cadáver y lo registró con la esperanza de encontrar las llaves de las esposas. Las tenía en el bolsillo de la chaqueta. Después, procedió a desnudar al muerto. Sus ropas eran demasiado grandes para Lesta, pero lo protegerían cuando lo sacara de allí y mantendrían a salvo el poco orgullo que le quedara.

Tiró las llaves hacia George, que las cogió al vuelo con la mano libre.

—Suéltate y ayúdame a vestirlo.

George asintió sin decir una palabra. En su rostro era evidente la profunda repugnancia que le provocaba la situación. Aquel era el hombre que había ayudado a secuestrar hacía ya… ¿tres o cuatro semanas? Se sentía profundamente arrepentido, y no solo por la propia experiencia de estar prisionero. Por lo menos, a él lo habían alimentado y tratado con humanidad. Aquel despojo que se quejaba lastimero cada vez que lo movían para vestirlo, era apenas humano.

—Vamos —ordenó Uragan cuando Lesta estuvo listo.

George obedeció y lo siguió por los túneles hasta encontrar la salida hacia el teatro. Aquel extraño hombre de fuerza descomunal y músculos de acero, parecía conocer muy bien el camino, pero no preguntó cómo podía ser posible.

Uragan avanzaba sin dejar de vigilar al piloto. Si no hubiese sido por él, habría escapado por el mismo lugar por el que había entrado, pero no podía ir por las alcantarillas con Lesta en aquel estado, y teniendo a George Jenkins de testigo, no podía utilizar su poder para deslizarse por el aire.

Cuando por fin salieron al exterior, ya había amanecido. 

—¿Sabes robar un coche? —le preguntó a Jenkins. El hombre abrió los ojos muy asustado—. Es evidente que no podemos llamar a un taxi, ¿no crees? —insistió, irritado.

—Eh, sí, claro. Pero no, no sé robar coches. —Se quedó pensando un segundo, viendo como Uragan resoplaba y miraba a un lado y a otro, posiblemente buscando una salida—. Espera, quizá…

Se acercó a él y rebuscó en los bolsillos de la chaqueta que le habían puesto a Lesta. Este gimió y se revolvió semiinconsciente.

—¿Qué haces?

—Buscar las llaves del coche del tío. Siempre las guarda en su chaqueta. Ajá, aquí están —exclamó triunfal, mostrándoselas con una sonrisa—. Ahora… —Apretó en el mando a distancia y un Rover pitó y encendió las luces intermitentes—. Ya tenemos coche.

Uragan hizo un gesto brusco con la cabeza para indicarle que fuese delante de él. Metió a Lesta en el asiento trasero, teniendo cuidado de no hacerle daño, y se puso al volante.

Rescate finalizado y, de regalo, llevaba a George Jenkins junto a su hija.

***

Meryl estaba nerviosa. Rael sintió cómo apretaba su mano por enésima vez y sonrió.

Estaban en el aeropuerto esperando la llegada de sus padres, que venían de visita a pasar unos días en Belt. Meryl todavía no les había dicho que se habían prometido y el nerviosismo hacía que hiciera girar constantemente el anillo en su dedo.

—¿Crees que se van a oponer a la boda? —le preguntó con una media sonrisa.

—¿Estás loco? Después de haberme rescatado, eres su héroe.

—¿Entonces? ¿A qué vienen estos nervios?

—No lo sé —tuvo que admitir—. Supongo que decírselo va a convertirlo todo en mucho más real.

—¿Es que todavía no lo es para ti? ¿Tengo que preocuparme?

—¿Qué? ¡No! —exclamó, apartando los ojos de la puerta de desembarque para mirar a su prometido—. Claro que no tienes que preocuparte. ¡Qué cosas se te ocurren! Es que…

—Cariño, sabes que puedes contarme cualquier cosa.

—Sí, lo sé. En realidad, no sé exactamente por qué estoy tan alterada. Es… como si tuviera miedo —acabó confesando en un susurro.

—¿Miedo? ¿De qué?

—Es que… todo está siendo tan maravilloso y soy tan feliz, que tengo miedo de que ocurra algo que lo estropee. Sí, ya sé que vas a decirme, que es una tontería, y no te creas que no me lo repito a mi misma mil veces cada día, pero el miedo sigue ahí y no hay manera de deshacerme de él.

Rael la abrazó y la atrajo contra su pecho.

—A mí también me pasa —musitó, reticente a admitir en voz alta una vulnerabilidad como aquella, pero se habían prometido que no habría mentiras ni secretos entre ellos, ni siquiera cuando lo considerasen una tontería—. Jamás pensé que podría enamorarme. El amor era algo abstracto para mí, hasta que apareciste en mi vida y se convirtió en algo real y tangible. Me has traído auténtica felicidad y ganas de vivir. Es como… como si nunca hubiera podido distinguir los colores y, de repente, tú los trajiste a mi vida, inundándolo todo. Tengo miedo a volver al blanco y negro.

—¿Te arrepientes?

—¿De qué?

—De haberte enamorado de mí.

—Eso nunca, jamás. Eres lo mejor que me ha pasado en la vida. Te quiero, Meryl.

—Y yo a ti.

Sus labios se unieron en un beso dulce. Rael no pudo evitar apretarla contra su pecho, posando las grandes manos sobre la espalda femenina, deseando poder fundirse con ella para convertirse en uno. Las manos de Meryl se deslizaron por el pecho hasta encadenarse en el cuello y poder atraerlo más para profundizar aquel beso que estaba a punto de convertirse en muy apasionado y casi indecente, olvidando que estaban en un lugar público en el que no podían abandonarse al deseo y la pasión.

—Ejem.

El carraspeo insistente los sacó de la burbuja que habían construido a su alrededor y Meryl, ruborizada, vio ante sí el rostro de su padre que esbozaba una sonrisa un tanto burlona.

—¡Papá! —Se abalanzó sobre él con alegría, abrazándolo con entusiasmo como cuando era pequeña—. ¿Qué tal el viaje?

—Maravilloso —intervino la madre sonriendo con entusiasmo—. ¡Nunca habíamos ido en primera clase! ¡Qué diferencia!

—Pues pueden ir acostumbrándose, señora Carrington, porque a partir de ahora así viajarán siempre —intervino Rael, estrechándoles la mano como bienvenida—. ¿Me permite que le lleve la maleta?

—Vaya, además de rico, guapo y encantador, es todo un caballero —bromeó—. Quizá deberíais preocuparos, ambos —miró a su hija y a su marido esbozando una sonrisa divertida. Pasó la mano por el brazo de Rael y se colgó de allí.

—¡Mamá! —protestó Meryl riéndose, siguiéndole la broma—, ¿vas a quitarme el novio?  

—No sé, ya veremos.

—Últimamente, tu madre le ha cogido el gusto a hacerme rabiar —gruñó Patrick Carrington, pasando el brazo por encima de los hombros de su hija—. Creo que se aburre.

—Papá, ¿ocurre algo entre vosotros? 

Patrick miró a su hija y esbozó una sonrisa. No podía negar que cuando se marchó de la granja, hacía ya varios años, se había sentido dolido y decepcionado. Era su niñita, y tenía la esperanza de que nunca se fuera de su lado. Pero los hijos crecen y buscan su camino. Por suerte, el de su hija la había llevado hasta un buen hombre que la amaba y cuidaba bien de ella.

—No, ya la conoces, le gusta bromear.

—¿De verdad?

—Por supuesto que sí.

Pero él sabía que a Eloisa le pasaba algo, aunque se había negado a hablar de ello. Esperaba que fuese algo pasajero y que todo volviese pronto a la normalidad.

Meryl supo que su padre mentía, aunque no acababa de descifrar en qué. Miró hacia donde su madre caminaba cogida del brazo de Rael y no pudo evitar preocuparse. La observó detenidamente y la notó quizá algo más delgada. ¿Estaría enferma? El corazón se le encogió y se le hizo un nudo en el estómago.

Después, miró a su prometido, Rael Freesword, y sonrió con ternura. Lo amaba tanto, que casi no podía ni respirar al pensarlo.

Llegaron al coche y Rael abrió el maletero para guardar el equipaje. Los Carrington se acomodaron en los asientos traseros y Meryl se acercó a su futuro marido para darle un beso en los labios.

—Vaya, debo haber hecho algo muy bueno —bromeó él, cogiéndola por la cintura.

—Sí, existir.

Rael quiso sonreír, decir algo en correspondencia, pero no pudo. Su rostro se contrajo, cerró los ojos con fuerza y posó la mano sobre el coche para sostenerse. Las piernas le temblaron y parecieron perder fuerza.

—¿Rael? ¿Cariño?

A la voz de Meryl la ahogó el estruendo que sintió vibrar por todo el cuerpo. La tierra le hablaba, y lo que le estaba contando no era nada bueno.

Gritos, dolor, la tierra resquebrajándose, abriéndose como una fruta madura, tragándose todo lo que encontraba a su paso. Los edificios se caían como si fuesen castillos de naipes, endebles y enfermizos. Los puentes se desplomaban creando el caos en las autopistas. Explosiones, fuego… y el agua.

El agua que llegaría a la costa en pocos minutos.

Se cayó de rodillas en el suelo y posó las palmas de las manos sobre el asfalto.

¿De dónde venía todo aquello? ¿Qué estaba ocurriendo?

Espero a que la tierra se lo dijera y, cuando habló, el terror se abrió paso hasta casi hacerlo gritar.

Se levantó pocos segundos después, jadeando de dolor. Se abrazó a Meryl, que lo miraba muy preocupada.

—¿Qué ha ocurrido? —le susurró.

—Después te lo cuento. No te preocupes, ya estoy bien —contestó él, intentando mantener la compostura—. Ahora tengo que llamar a Nirien.

Se apartó de ella unos pasos después de darle un beso en la frente. Todavía le temblaban las manos y le costó sacar el teléfono de la chaqueta. Se impacientó cuando Nirien no contestó a la primera y soltó un exabrupto.

—Ey, tío, ¿tus futuros suegros han llegado bien?

La voz de Nirien al otro lado era risueña.

—Sí, escucha, acaba de suceder algo extraño. Ha habido un terremoto en California.

—¿¡Cómo!?

—Intenta localizar a Uragan por todos los medios. He sentido el movimiento de tierras y ha sido brutal. 

—Dios mío, me pongo a ello ahora mismo.

—Y avisa a Xemx para que se prepare porque saldrá hacia allá con el helicóptero.

—Sí, sí… ¿Rael?

—Dime.

—¿Crees que nuestro hermano estará bien?

—No lo sé. No lo sé.

***

El temblor los sorprendió cuando estaban llegando al hotel. La ciudad se había despertado ya y la gente inundaba las calles. Los coches circulaban abarrotando las autopistas y los turistas se preparaban para vivir, un día más, el sueño de Hollywood, recorriendo el Paseo de la Fama, visitando los estudios, haciéndose fotos con los dobles de las estrellas o, quizá, subiéndose a un autobús para hacer un tour por las mansiones de los famosos.

Iban en silencio, Lesta todavía inconsciente en el asiento trasero. Uragan giró el volante para entrar en el aparcamiento cuando todo empezó a temblar. Era como si la Tierra se partiese en pedazos y rugiera de dolor, mezclándose ese sonido con los gritos de la gente, el estruendo de los edificios derrumbándose, y el estrépito de algunas explosiones, probablemente provocadas por el gas.

Uragan salió del coche precipitadamente y abrió la puerta trasera para sacar a Lesta. George salió también, gritando, y empezó a correr sin rumbo, buscando un refugio que no existía. Uragan gritó para que volviera, pero no le hizo caso alguno y se perdió entre la nube de polvo y tierra que los rodeó.

«Al infierno con él», pensó. Ya tendría tiempo de buscarlo después. Ahora, su prioridad eran Lesta y Jen.

Cargó con su hermano en las espaldas y se dirigió tambaleándose hacia el motel. Todo el edificio, de tres plantas, crujía y temblaba como madera seca quemándose. Vio brevemente a Jen salir a las escaleras exteriores antes de que la nube de polvo lo envolviera y lo cegara. Gritó su nombre, pero su voz se perdió entre el ruido descomunal que lo rodeaba. Con una mano extendida, hizo que el viento despejara el polvo justo a tiempo para ver cómo uno de los inquilinos del motel la empujaba escaleras abajo. 

Todos habían salido de sus habitaciones y corrían, presos del pánico, intentando ponerse a salvo, empujándose y pisoteándose. Alguien cayó por la barandilla y su cuerpo al chocar contra el suelo hizo un chasquido repugnante, como el de una cucaracha cuando la aplastas con el pie.

Corría hacia donde había visto desaparecer a Jen, con el corazón en la garganta y el pánico a flor de piel, cuando el edificio se desplomó levantando otra nube de polvo y tierra que se le metió en los ojos, nariz y garganta.

Tosió, medio ahogándose.

Debería alzar el vuelo, ponerse a salvo de toda aquella locura, y proteger a Lesta, al que todavía cargaba. Pero no podía, no sin tener a Jen a su lado sana y salva.

Tosiendo y escupiendo, convocó de nuevo al viento para despejar la niebla terrosa que había vuelto a rodearlo, pero era tan densa y firme que tendría que provocar un huracán para lograrlo.

Se alzó el cuello de la camiseta para protegerse la nariz y la boca, y caminó sin dejarse vencer por el desaliento.

Jen estaba viva todavía, estaba seguro de ello. Se negaba a pensar siquiera en la posibilidad de que estuviese muerta. Su cordura pendía de un hilo y dependía completamente de la esperanza para mantenerla.

Los gritos de la gente atrapada bajo los escombros llegaban hasta él, amortiguados por el estruendo que todavía lo envolvía. Era como si fuese a durar para siempre, un fragor eterno que era preludio de la locura más absoluta.

De repente, la tierra dejó de moverse y se hizo el silencio. Todo quedó en calma como si nada hubiese pasado. Solo la nube de polvo persistía y poco a poco, el llanto y los gritos de dolor ocuparon el espacio abandonado.

Cegado y tosiendo, aferrando a Lesta con una sola mano para no perderlo, se acercó como pudo hasta los restos del edificio alrededor del cual, las personas que habían tenido más suerte, empezaban a levantarse con la mirada perdida como si no acabasen de creer que seguían vivos.

—¡¡Jen!! —gritó, desesperado—. ¡¡Jen!!

La niebla más gruesa y pesada se había posado ya sobre el suelo, abriendo resquicios de claridad en la oscuridad postapocalíptica. Miró alrededor, queriendo empezar a buscarla pero sin saber por dónde. Jamás, en toda su existencia, se había sentido tan impotente y vulnerable, tan inútil y frágil. Nada de lo que había visto o vivido lo habían preparado para un momento de destrucción tan letal como aquel.

—¡¡Uragan!!

Oyó su voz entre el griterío constante. La gente estaba empezando a reaccionar y a llamar a los suyos. Algunos empezaron a apartar escombros para ayudar a los que habían quedado sepultados, y las lágrimas de alegría les inundaban los ojos cuando se reencontraban.

—¡¡Uragan!!

Volvió a oírla y se frotó los ojos para aclarar la visión. Las lágrimas intentaban limpiarlos pero lo único que conseguían era entorpecerle la vista.

Giró, desesperado, y entonces, la vio.

Estaba viva. Estaba a salvo. Y caminaba, tambaleándose, hacia él.

Capítulo dieciséis

En cuanto llegaron a casa, Meryl acompañó a sus padres hasta el dormitorio que les habían preparado y, con la excusa de que se refrescaran y descansaran un rato, los dejó solos.

Quería que Rael le explicara qué le había pasado en el aparcamiento del aeropuerto.

Salió de la mansión y cogió uno de los pequeños coches eléctricos, semejantes a los carritos de golf, que utilizaban para moverse por Belt, y se dirigió hacia la torre de cristal. Rael estaría allí, en su despacho, reunido con Nirien y Xemx. Y a ella la había dejado al margen, otra vez.

No estaba enfadada, pero sí un poco decepcionada. Habían pasado por muchas cosas juntos y creía que ya habían superado la fase de su relación en la que él le ocultaba la verdad con la excusa de mantenerla a salvo, pero parecía que no era así.

¿Por qué le costaba tanto entender que la ignorancia era mucho peor? Se puede lidiar con la verdad, pero cuando la ignoras, la imaginación vuela y las posibilidades que sospechas son mucho peores que la realidad.

Llegó al pie de la torre y saludó al guardia de seguridad que estaba tras el mostrador.

—Buenos días, señorita Carrington.

—Buenos días, Bert. ¿Está Rael en su despacho?

—Sí, señorita.

—Muchas gracias.

Saludó con la mano y se dirigió hacia los ascensores. A aquellas horas, el tráfico humano era mínimo y se alegró de no cruzarse con alguien. Se metió en el ascensor que iba directo hasta la planta en la que Rael tenía su despacho, dejó que el lector de seguridad comprobara que ella era, y se apoyó en la pared mientras subía.

«Está ocurriendo algo grave, y va a tener que contármelo sí o sí».

Sabía que Ninsatec, la empresa que Rael dirigía y que pertenecía a los hermanos Freesword, no era solo una forma de ganar dinero. Su obsesión era mantener a salvo a sus hermanos, y la empresa no era más que un medio para conseguirlo. En el mundo en el que les había tocado vivir, ser rico y tener la mayor empresa tecnológica era sinónimo de ser muy poderoso, pero no intocable, y Meryl estaba segura de que, detrás de Ninsatec, había mucho más que Rael no le había contado. 

Entró en el despacho después de saludar a Agatha, la secretaria, sin darle la opción de que lo avisara. Solía hacerlo y, aunque al principio la muchacha se molestaba por ello, ahora ya estaba acostumbrada. Meryl podía parecer muy tierna y blandita, pero en realidad era un huracán capaz de arrasar todo a su paso.

—Hola, chicos —saludó con naturalidad cuando entró, interrumpiendo la conversación entre Rael y Nirien—. ¿Y Xemx?

Se dejó caer en el sofá y cruzó las piernas, esperando una contestación.

—Cariño, Nirien y yo estábamos hablando de trabajo.

Rael lo dijo con ternura, casi con un tono condescendiente. No quería decirle directamente que se marchara y los dejara solos. Meryl sonrió, malévola, y se colocó correctamente la falda.

—¿Y?

Rael bufó y Nirien dejó ir una risita entre dientes.

—Creo que quiere que nos dejes solos —le dijo a su futura cuñada.

—Pues va listo. Ha pasado algo que os tiene con los nervios de punta, y quiero saber qué ha sido.

—Meryl, cielo, no debes preocuparte.

—Corta el rollo, Rael, sabes que odio que me trates como si fuese imbécil, así que empieza a desembuchar. ¿Qué te pasó en el aeropuerto?

Rael se echó hacia atrás en la silla y se mesó el pelo. Era tan difícil lidiar con una mujer como la suya, que jamás se daba por vencida. ¿De veras tenía la esperanza de que se olvidara del incidente? Tenía que dejar de ser tan ingenuo.

—Ha habido un terremoto en California. No sabemos nada más, excepto que ha sido muy fuerte. Calculo que de intensidad nueve por lo menos.

—¡Dios mío! —Se llevó las manos a la boca—. ¿Sabéis algo de Uragan?

—No, por eso Xemx no está aquí. Ha ido con un helicóptero a buscarlo.

—Lo… sentiste, ¿verdad? Por eso te caíste de rodillas.

—Sí, lo sentí. Fue… brutal, como si millones de voces me gritaran al oído de repente.

Meryl se levantó para acercarse a Rael y le acunó la cabeza contra el pecho.

—Lo siento —susurró, dándole un beso en el pelo—. ¿Estás mejor ahora?

—Sí, no te preocupes, cariño.

A Rael se le seguía haciendo extraño tener en su vida a alguien que se preocupara genuinamente por él. Sí, sus hermanos también lo hacían, claro, pero en su manera de demostrarlo no cabían los abrazos ni los besos.

Nirien soltó una risa entre dientes, divertido al ser testigo de un momento así, en el que el duro y obcecado Rael se convertía en un peluche en manos de Meryl. Rael le dirigió una mirada fulminante que casi le borró la sonrisa de los labios. Casi.

—Pero hay algo más, ¿verdad? —insistió Meryl, ajena a todo.

—No, cariño, no hay nada más. ¿Por qué dices eso?

—Sé que sigues ocultándome cosas, a pesar de que me prometiste que no lo harías.

—Será mejor que yo me vaya, si no me necesitas para algo más —interrumpió Nirien, pero ninguno de los dos le contestó, así que se marchó cerrando la puerta con cuidado.

—No son cosas importantes —gruñó, intentando quitarle trascendencia.

Meryl se apartó de él y se cruzó de brazos, mirándolo ceñuda.

—¿Por qué sigues haciendo esto?

—¿El qué?

—Considerarme una niña, sabes que no me gusta. ¿Formo parte de la familia o no?

—¡Claro que sí! Por Dios, Meryl, vamos a casarnos.

—Pues parece que tú te has olvidado. Llevas tiempo preocupado, más de lo normal, y no tiene nada que ver con todo el asunto del maldito Boss ese, lo sé. ¿Qué me ocultas?

Rael se frotó el rostro con las manos y después la miró. Estaba claro que no iba a poder ocultarle más lo que estaba ocurriendo en realidad en el mundo, lo que venía sucediendo desde hacía décadas, y el plan que tenía para sobrevivir. Ya no, cuando las cosas parecían empezar a precipitarse tal y como indicaba el terremoto en California.

—Está bien. —Se levantó y fue hacia ella para rodearle la cintura con los brazos—. Estamos yendo hacia un desastre, Meryl. La humanidad lo sabe desde hace décadas, pero los gobiernos y las grandes corporaciones no le han puesto remedio, y eso nos llevará a un colapso total dentro de no mucho tiempo.

—Eso es lo que dicen los ecologistas, no es algo nuevo.

—No, no es nuevo, pero la mayoría no sois realmente conscientes de la magnitud de lo que está apunto de llegar. Nosotros, sí, porque en Ilkapt pasó algo muy parecido.

—Quieres decir…

—Que lleváis el mismo camino. La humanidad está arrasando los recursos y contaminando sin parar. La Tierra se resiente y se defiende.

—Hablas como si estuviera viva.

—Es la ley de la causa y el efecto. La Tierra solo reacciona de forma natural a lo que la humanidad le está haciendo. Las sequías, los veranos tan largos, el calentamiento de los polos, las subidas de temperatura. Incluso las pandemias que han azotado el mundo en estos últimos años, solo son las primeras señales que llevan ahí, a la vista de todo el mundo, durante años sin que alguien le ponga remedio. Volcanes inactivos desde hace siglos que entran en erupción de repente, terremotos en lugares en los que nunca ha habido, tsunamis, incendios que arrasan millones de hectáreas… La Tierra se está convirtiendo en una bola en la que pronto la vida no será posible y nadie le pone remedio a esta espiral autodestructiva.

—Y desde Ninsatec lo estáis haciendo.

—No. Esto ya no se puede parar, Meryl, pero sí minimizar la catástrofe.

—¿Minimizar? ¿Qué quieres decir?

—Ven. —La llevó hasta el ventanal desde el que se veía toda la ciudad y el desierto más allá de la muralla—. ¿Qué ves ahí fuera?

—La ciudad y el desierto.

—Y ¿qué los separa?

—El muro.

—Exacto, el muro. Dentro de nada, el mundo se convertirá en un lugar caótico en el que la gente tendrá que luchar por los pocos recursos que queden. El petróleo, del que todavía depende la mayor parte de la industria y toda la civilización, está a punto de desaparecer sin que se hayan puesto las medidas suficientes para que no suponga un desastre. ¿Qué crees que ocurrirá cuando se saque el último barril? ¿Cuando la agricultura se paralice? ¿Cuando las industrias ya no funcionen? El agua, de la que depende la vida, cada vez es más escasa, y la poca que hay, está contaminada. Cada día hay que depurar millones y millones de litros para convertirla en potable. ¿Qué pasará cuando las plantas depuradoras dejen de funcionar? Cada día lanzamos al aire millones de toneladas métricas de contaminantes, al mismo aire que respiramos. ¿Qué ocurrirá cuando ya no quede suficiente vegetación para limpiarlo? La Tierra está enferma, Meryl, está muriéndose.

—No entiendo qué intentas explicarme.

—En Ilkapt, cuando sucedió lo mismo, los países reaccionaron de la única manera que supieron: cerrando fronteras, hacinándose en ciudades protegidas por cúpulas, y haciendo la guerra al resto para robarles los recursos que quedaban, desarrollando armas cada vez más destructivas, provocando un holocausto que costó la vida a millones de personas, y que contaminó la atmósfera y la tierra de tal manera, que mil años después seguían sin poder salir al exterior sin protegerse adecuadamente. Se convirtió en un lugar lleno de miseria, en la que unos pocos tenían una vida de lujos mientras la mayor parte de la población vivían hacinados, en trabajos miserables, pasando hambre y sed, con la comida y el agua racionada. Yo… a duras penas pude vislumbrar la realidad porque, dentro de mis circunstancias, puedo decir que era un privilegiado. Pero, a veces, nos enviaban a misiones en las que teníamos que entrar en contacto con la más absoluta y cruel realidad. No queremos que aquí pase lo mismo, así que nos estamos preparando.

—¿Cómo?

Meryl estaba absolutamente horrorizada por el relato tan nefasto de Rael. ¿Iba a pasar lo mismo en la Tierra? Un escalofrío la recorrió de arriba abajo y se acercó más a él para sentir el consuelo de su calor.

—Belt no solo es una ciudad protegida por una muralla. Es mucho más. La mayor parte de la tecnología que estamos desarrollando nos servirá para paliar los efectos del desastre cuando este se produzca. Por un lado, el proyecto en el que estaba trabajando Lesta y que ya hemos vendido al gobierno, y que nos servirá para tener control absoluto sobre toda su red de defensa. Por eso es tan importante que Lesta regrese, porque sin él no conseguiremos evitar las guerras.

—Tener el control de las armas en EEUU es un paso, pero, ¿qué pasa con el resto de países? Si se da el caso, y Rusia o China nos ataca… ¿no podremos defendernos?

—No atacarán.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Porque también los controlaremos a ellos. Verás, lo que estaba desarrollando Lesta cuando huyó, no es un simple programa. Es un modo de IA que, cuando esté en pleno funcionamiento, será capaz de conectarse a cualquier red informática, sin importar si es la red domótica de una casa, o de un centro de control armamentístico. Lo invadirá todo y nos dará el control a nosotros.

—Me estás dando miedo.

—¿Por qué?

—¿Acaso no has visto Terminator? ¡Estáis fabricando a Skynet! Una inteligencia artificial que tomará conciencia de sí misma y le declarará la guerra a la humanidad.

Rael se echó a reír y besó el pelo de Meryl. Adoraba que, a veces, fuese tan ingenua.

—Nada de eso. Para que pasara algo así, la IA debería poder aprender por sí misma, y no será el caso, te lo aseguro. No pretendemos jugar a ser dioses, cariño.

—¿Estás seguro?

No parecía muy convencida. Rael asintió.

—¿Ves por qué no quería contarte nada? Ahora te preocuparás sin necesidad.

—No, me fío de ti, ya lo sabes. Y aunque considero que Lesta es un mal nacido, sé que no es un tonto precisamente. La cuestión es: ¿confías lo suficiente en él como para que desarrolle en solitario algo así? ¿Y si lo utiliza para sus propios fines? Porque no es que su ética sea muy fiable.

—No, supongo que tienes razón. De todas formas, hablar de esto ahora es en vano a no ser que Uragan haya conseguido encontrarlo antes de que el terremoto sacudiera California.

—¿Qué harás si no lo ha conseguido?

—Poner en marcha el plan B.

—¿Que consiste en…?

—Convertir Belt en una fortaleza cerrada herméticamente, completamente auto suficiente, y mantenernos a salvo en su interior durante el tiempo que sea necesario.

—No es un futuro muy halagüeño.

—No, pero es mucho mejor que morir.

***

Uragan abrazaba a Jen sintiéndose el hombre más afortunado de la Tierra. Estaba viva, sin apenas algunos rasguños, y no pudo evitar que se le escaparan lágrimas de felicidad. Cuando vio derrumbarse el edificio sobre ella pensó que la había perdido y el alma se le partió en dos, pero la felicidad al sentirla de nuevo entre sus brazos cerró la herida con rapidez.

Ambos lloraban y reían, formulándose al mismo tiempo mil preguntas el uno al otro. 

—¿Estás bien? ¿Estás herida? ¿Te duele algo?

—No, no, estoy bien, solo un poco magullada. ¿Y tu?

—Ahora que te tengo en mis brazos, estoy perfectamente.

—¿Y mi padre? ¿Estaba allí? ¿Lo encontraste?

Iba a abrir la boca para contarle lo que había pasado, cuando George apareció tosiendo y sacudiéndose el polvo de encima. Se quedó quieto con la mano alzada cuando los vio juntos en aquel abrazo tan íntimo. Jen giró el rostro y lo vio. Se deshizo de Uragan y corrió hacia él para fundirse en un abrazo fraternal mientras su llanto arreciaba.

Uragan los observó con un gesto de preocupación. Que George apareciese era bueno porque así Jen respiraría tranquila; pero, por otro lado, sabía que aquel hombre acabaría suponiendo un problema. Los tipos como George Jenkins eran problemas con patas que solían acabar salpicando de mierda a todos los que estaban a su alcance.

Giró la cabeza y vio que empezaba a salir agua por las alcantarillas. «Qué extraño», pensó, pero no quiso darle más importancia. Lo más probable era que se hubieran roto las tuberías a consecuencia del terremoto. De vez en cuando, a lo lejos, se oía alguna que otra explosión y, ahora que el polvo que los había cegado se estaba posando en el suelo, podían verse algunas columnas de humo

—¡Subid al coche! —gritó a Jen y a George—. ¡Será mejor que intentemos alejarnos de aquí!

—Pero las carreteras estarán cortadas, o colapsadas. ¡Los puentes se habrán caído!

Uragan se acercó a ella y la cogió del brazo.

—Llamaré a mis hermanos. Probablemente ya sabrán lo que ha pasado. —«Rael seguro que lo sabe», pensó, pero no lo dijo en voz alta. Un terremoto tan cerca de Belt, a menos de 400 kilómetros, tenía que haberlo sentido—. Tenemos que buscar un lugar seguro hasta que vengan a por nosotros.

—Pero, ¿quién diablos eres tú? —preguntó George, molesto por la familiaridad con la que aquel mastodonte cogía a su hija.

—Ya hablaremos de eso, papá —contestó ella, intentando tranquilizarlo—. No podemos irnos, esta gente necesita ayuda —dijo señalando hacia el motel derruido.

—Nosotros no podemos ayudar.

—Tú sí podrías ayudarles, Ur.

—No, no puedo.

Una tapa de alcantarillado saltó por los aires y el agua empezó a salir a borbotones. Uragan giró el rostro y vio que la calle empezaba a inundarse.

«Esto no me gusta nada».

—¡Sí que puedes!

—¡No, no puedo! —le gritó, cogiéndola del brazo para arrastrarla hacia el coche—, ¡Y tú, tampoco! ¡Sube al coche! ¡Ahora!

Dejó a Lesta en el asiento de atrás. J.J. subió al coche a regañadientes, mascullando imprecaciones en voz baja, preguntándose por qué dejaba que Uragan dictara lo que podía o no hacer.

«Porque lo has visto muy asustado».

Intentaba mantener la calma, pero era evidente que se había asustado mucho por algo. ¿Quizá era capaz de prever cuándo iba a producirse una réplica?, se preguntó. Fuera lo que fuese, tenía que confiar en él.

—¡Papá! ¡Sube!

Con todos dentro del coche, Uragan puso el coche en marcha. Por suerte, no había sufrido desperfectos y el motor ronroneó.

—¿Qué ocurre?

—Será mejor que os agarréis bien porque en unos minutos esto se pondrá movidito.

—¿Qué quieres decir? ¡Me estás asustando!

—Haces bien, porque creo que está a punto de golpearnos un tsunami.

—¡¿Qué?!

Uragan a duras penas prestó oídos al grito de J.J. porque llegó el primer golpe de agua que hizo zarandear al coche y levantarlo del asfalto. Uragan, con los ojos cerrados y las manos aferradas al volante, utilizó su poder. Una cámara de aire invisible rodeó el vehículo como si fuese una burbuja, impidiendo que el agua los arrastrara sin control y que penetrara por las ventanillas.

Pero permanecer allí era un peligro. El agua arrastraba de todo, coches, camiones, partes de casas, árboles, vigas, personas… Todo lo engullía y arremetía contra cualquier cosa que se interpusiese en su camino, arrasando y destruyendo lo poco que había quedado en pie después del terremoto.

El rugido del agua a su alrededor era ensordecedor y apagaba los gritos de la gente. George berreaba como el cobarde que era y J.J. intentaba mantener la calma a pesar de todo, agarrándose con fuerza en el salpicadero mientras miraba con los ojos desorbitados la destrucción a su alrededor.

—A la mierda todo —murmuró, e hizo un esfuerzo sobrehumano que los sacó del agua y los alzó en el aire como si, en lugar de un Suv, estuviera conduciendo una avioneta.

Era la única manera de sacarlos del peligro. No podía permitir que su indecisión pusiera en riesgo la vida de J.J., o la de Lesta. Le dio igual que la gente pudiese verlos. al fin y al cabo, ¿quién sería tan insensato como para mirar al cielo cuando a su alrededor una masa de agua enfurecida estaba arrasando con todo? Y si alguien lo veía y sobrevivía, quedaría como una anécdota extraña e inexplicable más de un día ya de por sí insólito.

Debían ir hacia algún lugar alto, fuera del alcance de la inundación. ¿La parte alta de algún edificio? Los rascacielos quedaban lejos, y ahí sí que habría peligro. Seguramente, habría multitud de gente llenos de curiosidad morbosa grabando con sus móviles.

No, tenían que dirigirse a algún lugar despejado, lejos de la gente; un lugar al que nadie pudiese ir en aquel momento.

Y, entonces, vio las letras de Hollywood, alzándose sobre el Monte Lee.

***

El Duende irlandés estaba cerrado. En la puerta, una cinta policial indicaba que algo había pasado. El coronel Mikkelstone juró por lo bajo y se encasquetó todavía más la gorra de béisbol.

¿Dónde estaba Schumer?

Había volado desde Los Ángeles hacía apenas un par de horas para averiguar qué estaba pasando en Las Vegas. Su hombre allí tenía orden de informarle sobre la situación cada doce horas y, cuando a las diez de la noche del día anterior no se puso en contacto con él, el coronel empezó a ponerse nervioso. Lo llamó varias veces a su móvil, sin respuesta: siempre daba la señal de apagado y llegó a odiar la voz artificial que le decía que aquel número estaba apagado o fuera de cobertura.

Cuatro horas después, a las dos de la madrugada, decidió que cogería un vuelo rápido para ir a ver que pasaba. Esperaba que el incidente solo fuese que el imbécil de Schumer había faltado a su palabra y vuelto a las andadas con la maldita droga que se pinchaba, pero su instinto le decía que había algo más.

La cinta de la policía que sellaba la entrada al Duende irlandés le daba la razón. Pero, ¿qué demonios había pasado?

Miró a su alrededor buscando algún lugar en el que pudieran darle la información que necesitaba. Un lugar en el que pudiese pasar desapercibido y ser tomado por un simple curioso. Un lugar en el que hubiese las suficientes caras para que la suya no fuese relevante.

Sus ojos se posaron sobre un rótulo luminoso de colores brillantes: Baby Doll, salón de streptease. Aquel era el lugar perfecto.

El Baby Doll era un sitio apestoso en el que servían alcohol de barril a precio de oro mientras los hombres babeaban con las chicas que bailaban medio desnudas en las barras verticales de los diferentes escenarios circulares. Ninguna de ellas tenía especial gracia, ni eran especialmente bonitas; solo eran culos y tetas con los que empalmarse mientras las jaleaban para que se quitaran más ropa.

Aquel tipo de lugares nunca le habían gustado. Un hombre debía tener control sobre sí mismo porque era lo único que los diferenciaba de los animales: ni el habla, ni la inteligencia, ni la habilidad de usar las manos, sino el poder mantener bajo control los instintos más bajos era lo que convertía a un macho humano en un hombre. Todo lo demás, eran pamplinas. La ciencia había demostrado que había animales que eran capaces de comunicarse con los demás de su especie, algunos monos usaban las manos para fabricar herramientas, y hasta una rata tenía la suficiente inteligencia para encontrar el camino en su laberinto si la recompensa que la esperaba al final era un delicioso trozo de queso.

No, nada de eso los ponía en la cima de la cadena evolutiva. Era el autocontrol. sin autocontrol, el ser humano se convertía en un animal más, y ver a todos aquellos tipos jaleando, esparciendo babas a su alrededor, alargando las manos para tocarles las tetas a aquellas chicas que se contoneaban sobre el escenario, era de lo más patético que había visto en su vida.

Pero un club de streptease era el lugar perfecto para encontrar información; y los barmans, los mejores informantes.

Una hora más tarde, salió de allí muy preocupado. En el Duende había habido una pelea en la trastienda donde Shumer se reunía con el resto de la célula de Las Vegas para transmitir las órdenes y, según la información que logró sacarle al barman, los dos tipos que la provocaron se parecían sospechosamente a dos de los hermanos Freesword. Había miles de tíos con el pelo rapado, pero no había tantos que lucieran una melena multicolor.

«Esos cabrones tienen a Schumer».

Al Boss no iba a hacerle gracia aquella noticia, pero su prioridad era avisar a sus hombres en Los Ángeles. Era más que probable que Schumer acabara hablando hasta por los codos, así que era perentorio que trasladasen al prisionero.

«No debí enviar a Schumer aquí, no cuando él conocía dónde está el prisionero».

Pero quería tener en Las Vegas a alguien de confianza.

Llamó por teléfono para dar la orden, pero la maldita voz enlatada saltó a la primera. 

«El teléfono al que llama está apagado o fuera de cobertura».

Un extraño dejà vu le provocó un escalofrío que le recorrió la espina dorsal. Insistió, obteniendo el mismo resultado, y se llevó la mano a la frente intentando tranquilizarse. No pasaba nada, simplemente el gilipollas de su segundo se habría quedado sin batería. Probaría con otro teléfono. Ningún resultado. Llamó uno por uno a los cinco hombres que había dejado custodiando al prisionero, y en todos los casos logró lo mismo: nada.

El ligero temblor en las manos y la suave arruga de su frente habría advertido a cualquiera que lo conociera que el coronel estaba al borde de un ataque de ira. No era algo común en él, y el último que tuvo le valió la expulsión de los Marines

—¿Has visto las noticias? ¡Ha habido un terremoto en California!

La voz del chaval que pasó por su lado hablando por teléfono llamó su atención. ¿Un terremoto? No, el destino no sería tan caprichoso, pero… Lo cogió del brazo antes de que pasara de largo y lo paró.

—¿Qué has dicho sobre un terremoto, chico? —le preguntó con esa voz profunda que le caracterizaba.

—¿No se ha enterado? Está en todas las noticias. California ha sido devastada por un terremoto y temen que le siga un tsunami.

El coronel lo dejó ir después de darle las gracias. La noticia le había helado la sangre pero eso no era excusa para dejar de ser educado.

Un terremoto. En California. Era normal que sus hombres no contestaran al teléfono. Tendría suerte si alguno seguía con vida.

Debía regresar. Ya.

No, al Boss no iba a gustarle nada de todo aquello.

***

Un coche en la cima del monte Lee. Pasaría tiempo y aquello seguiría siendo considerado un fenómeno extraño, algo inexplicable. Uragan bajó del vehículo, agotado, y miró hacia el valle arrasado. El agua lo inundaba todo. Desde allí, casi parecía irreal.

—¿Qué le ocurre a tu amigo que sigue durmiendo? ¿Está enfermo o algo? —preguntó George Jenkins que, en su estado de histeria no se había dado cuenta de nada, o se hacía el idiota a propósito.

—Algo así —contestó Uragan, que en aquel momento no quería preocuparse por Lesta. Jen, a su lado, le cogió la mano y también miró hacia el espectáculo devastador que se abría a sus pies. ¿El fin del mundo se vería así cuando llegara?

—¿Estás bien?

—Sí, sí. Tengo que… llamar a casa.

Uragan parecía algo confuso y muy cansado. El esfuerzo que le había supuesto llevar el coche hasta allí había sido inmenso y lo había agotado. Su único deseo en aquel momento en que Jen ya estaba a salvo, era dejarse caer en el suelo y dormir. Cuatro días seguidos, por lo menos. Pero hacerlo en una cama, sobre un colchón cómodo, sería mucho mejor.

Sacó el teléfono y se dio cuenta con sorpresa que tenía unas cincuenta llamadas perdidas, desde Belt, desde el móvil de Rael, y desde el de Xemx. Lo había apagado unas cuantas horas antes, cuando salió del motel para rescatar a su hermano, y no había tenido tiempo de conectarlo de nuevo.

Llamó a Rael, que contestó con rapidez, sin dejar que sonara ni un segundo de más. El alivio que lo inundó al saberlo vivo y bien, fue evidente incluso en la distancia. Hablaron brevemente, lo justo para comunicarle su paradero y decirle que Lesta estaba vivo pero enfermo, que lo habían torturado con intensidad. Colgó en cuanto Rael le dijo que Xemx ya estaba yendo hacia allí en uno de los helicópteros de la compañía y que no tardaría mucho en llegar.

Se dejó caer al suelo, agotado. Jen, a su lado, se mostró preocupada por él, pero Uragan se limitó a sonreír con cansancio para aliviarla.

—¿Estás bien?

—Solo estoy cansado, —dijo, antes de cerrar los ojos y dejarse caer hacia atrás para permitir que el calor del sol calentara su helado cuerpo.

Capítulo diecisiete

El helicóptero llegó al cabo de una hora. Xemx bajó de un salto para estrechar a Uragan con un abrazo silencioso que dijo mucho más que cualquier palabra. El temor a que no hubiera conseguido sobrevivir fue demasiado real y la angustia que sintió durante todo el viaje había hecho mella en él.

Xemx se hizo cargo de Lesta mientras Uragan ayudaba a J.J. a subir al helicóptero y le abrochaba el cinturón. Estaban abotargados por la magnitud de la tragedia, con el corazón encogido y totalmente desolados. Los ojos de Jen, enrojecidos por las lágrimas, lo miraron con agradecimiento cuando él le cogió la mano y se la llevó sobre el pecho, a la altura del corazón.

El estruendo del helicóptero les evitó la incomodidad del silencio. Jen estaba sentada entre Uragan y George. Su padre miraba por la ventana y, de vez en cuando, podía verlo mover los labios como si estuviera diciendo algo.

Jen ya no tenía fuerzas para mirar, ni siguiera para lamentarse por lo ocurrido. Todo había sido tan absolutamente catastrófico, y había pasado tan rápido, que estaba intentando procesarlo. Se había pasado la hora de espera de pie, mirando hacia el valle, incrédula, viendo cómo el agua lo anegaba y arrasaba todo, como si fuese una extraña proyección en una película 3D. Casa enteras siendo arrastradas como si fuesen barquitos de papel; los parques y las zonas verdes, anegadas, con los árboles flotando, la mayoría arrancados de cuajo por la fuerza del agua; vehículos de todas clases empujados por la corriente hasta que iban amontonándose contra las paredes de los edificios más grandes; pequeños puntos con forma humana, flotando en el agua, probablemente muertos.

Habría cientos de miles de muertos. Quizá millones. ¿Cuánta gente vivía allí? Si no recordaba mal, había unos veinte millones de personas viviendo en aquella zona, sin contar las de las poblaciones costeras que había al norte y al sur. ¿Hasta dónde habría afectado el tsunami? ¿Cuántos kilómetros de la costa de California había sido inundada?

«No pienses en ello ahora, o te volverás loca».

Cerró los ojos y apoyó la cabeza en el pecho de Uragan. Estaba agotada y a duras penas podía mantener los ojos abiertos. Mejor dejarse llevar por el sueño. Cuando despertara, ya se enfrentaría a la realidad.

Tardaron apenas dos horas en llegar a Belt. Al bajar del helicóptero, Uragan se mostró reticente a separarse de J.J., pero esta acabó convenciéndole sin mucha dificultad. Necesitaba hablar a solas con su padre. Uragan aceptó a regañadientes y se marchó con Xemx para escoltar a los sanitarios que habían acudido a buscar a Lesta con una ambulancia. Discutió con estos porque querían llevarlo al hospital, pero no iba a permitir que el fugado, o secuestrado, o lo que fuese, escapara a su control. Lo llevarían al dormitorio de la mansión donde podrían tenerlo vigilado constantemente.

Rael llegó cuando todavía estaban acomodándolo. Dos enfermeras y el doctor Cooper los echaron de la habitación: tenían que lavarlo y examinarlo, y no pintaban nada allí. Se quedaron esperando frente a la puerta.

—Lo de California… —murmuró Rael.

—Un auténtico desastre —contestó Xemx—. Es un escenario apocalíptico.

—¿Es posible que todo se esté precipitando? —Uragan lanzó la pregunta que todos se hacían.

—Es posible. ¿Quién puede saberlo? No es que el fin del mundo vaya a llegar de golpe. —Xemx se encogió de hombros—. Nunca lo hace.

—Siempre es paulatino, ¿verdad?, para que no nos demos cuenta y, cuando lo hagamos, sea demasiado tarde. ¿Estamos preparados para cuando todo esto estalle por los aires? —acabó preguntando Uragan.

—La primera fase está lista —contestó Rael dejándose caer para sentarse en el suelo—. Belt es completamente autosuficiente en cuanto a energía y alimentación. La torre funciona al cien por cien sin problemas y tenemos energía acumulada para más de diez años; los cultivos hidropónicos alterados genéticamente son un éxito y tenemos asegurado el suministro de vegetales frescos; en cuanto a la proteína…

—Las pastillas de proteína son un asco —se rio Xemx—, pero podría vivir con ello. Aunque, cuando llegue el momento, echaré de menos poder comerme un buen filete.

—Bien. Hostigaré a los técnicos para que acaben de instalar los sistemas de defensa —afirmó Uragan—. Quiero tener lista la cúpula cuanto antes.

—Parece que podremos sobrevivir, aunque no me hace gracia verme obligado a estar de nuevo bajo una bóveda de energía, aunque no pueda verla. Es como retroceder en el tiempo.

—Esta vez no será para siempre, Xemx —aseguró Rael—. No permitiremos que aquí pase lo mismo que en Ilkapt. Este planeta es demasiado hermoso para ver cómo la humanidad lo consume.

***

Cuando la consciencia empezó a regresar, Lesta creyó que estaba soñando o que sufría alguna especie de alucinación. Sentía el cuerpo limpio y abrigado, y tenía debajo un mullido colchón. La garganta estaba seca, pero ya no tenía la lengua hinchada. Sintió unas gotitas de agua fresca caerle en los labios y la apuró, ansioso.

—Despacio, señor Freesword —dijo una voz femenina.

Quiso hablar, pero no pudo. Abrió los ojos, parpadeando confuso, y se encontró en su propia habitación.

«¿Dónde estoy?», quiso preguntar, pero su voz solo emitió un graznido.

—No intente hablar, todavía no puede. Tranquilícese, está a salvo, en casa. —La voz masculina, suave y aterciopelada, pertenecía a un hombre de unos cincuenta años, con el pelo canoso y gafas metálicas sobre la nariz—. Soy el doctor Cooper y estoy aquí para cuidar de usted.

—¿Mis… hermanos?

—Están en el pasillo, esperando noticias y preocupados. Ahora relájese y duerma. Estamos poniendo remedio a su deshidratación con el suero que le estamos inyectando en vena y, en un rato, le permitiré beber un poco de caldo. También está desnutrido, tiene cuatro costillas rotas, y el cuerpo lleno de hematomas y heridas superficiales. Afortunadamente, no parece haber nada grave que ponga en peligro su vida. Solo está agotado. Lo mejor que puede hacer es descansar.

—Quiero… hablar con Rael antes. Por favor.

¿Dónde había ido a parar su altivez y su orgullo? ¿Cuándo había sido la última vez que pidió algo por favor?

«Por favor, no me golpeéis más. Por favor, dejadme morir en paz».

Tragó saliva y giró el rostro, avergonzado, como si el doctor Cooper pudiese adivinar los recuerdos que habían pasado por su mente.

—Está bien, pero solo cinco minutos.

Rael entró poco después. Se sentó al lado de la cama, en la silla que una de las enfermeras le acercó. Se quedó en silencio, mirándolo, esperando que hablara. Lo cierto era que no tenía mucho que decirle, ni siquiera le apetecía preguntarle cómo se encontraba. Descubrir que había estado maltratando a Qualba durante años había supuesto un impacto demasiado grave como para que lo olvidara con facilidad. Era algo que no podría perdonarle nunca.

—Debéis buscar a un tal coronel Mikkelstone —graznó con la garganta seca.

—¿Es el Boss?

—No. —Tragó saliva con dificultad. Era como si tuviese la boca llena de arenisca—. Recibe órdenes de alguien, pero es posible que pueda llevaros hasta él.

—Bien. Lo buscaremos. Tú… descansa. Y recupérate.

Se levantó, dispuesto a marcharse, pero Lesta se lo impidió.

—Lo siento —dijo. Rael se quedó quieto, sorprendido. Nunca, en toda su vida, lo había oído pronunciando esas dos palabras.

—¿Qué es lo que sientes? —preguntó con amargura.

—Todo. Haberle hecho daño a Qualba, ser tan…

—¿Hijo de puta?

—Sí. Y te prometo que voy a hacer lo posible para enmendarme.

—Lesta, tardaremos mucho tiempo en perdonarte.

—Lo sé. No es vuestro perdón lo que busco, sino el mío. Me vi, Rael, en los rostros y las risas de los que me torturaron. Me vi en ellos, y no me gustó. Voy a cambiar eso. ¿Podrías decírselo a Qualba? Sé que no querrá verme, y no se lo reprocho en absoluto pero…

—Está bien. Descansa ahora.

No tenía sentido decirle que Qualba se había marchado y que no sabían nada de ella. Ya lo descubriría cuando se recuperara. Mientras, era mejor que se concentrase en sanar sin estar preocupado por ella.

«Quizá es hora de buscarla y pedirle que regrese», pensó mientras salía del dormitorio.

Era el momento de que toda la familia volviese a estar reunida y a salvo bajo el mismo techo.

***

—Papá, quiero que me digas la verdad.

J.J. se había llevado a su padre hasta el salón que había al lado de la piscina. Se habían sentado allí a esperar que les avisaran que la habitación de invitados para su padre estaba lista. George estaba nervioso, mirando con ojos avariciosos todo lo que lo rodeaba. J.J. lo había observado deambular por la sala, toqueteando los objetos, admirando el jardín más allá de las puertas francesas.

—¿Qué verdad? —preguntó, haciéndose el inocente. Soltó la cortina, que cayó y se balanceó durante unos segundos, y caminó hacia el sofá en el que se había sentado su hija para acomodarse a su lado—. No sé a qué te refieres.

—Mal empezamos, entonces. Ayudaste a secuestrar a un hombre, papá. Lesta Freesword no es un cualquiera. ¿Sabes que si sus hermanos quisieran, te meterían en la cárcel? Y no saldrías en mucho tiempo.

—¡Yo no sabía que iban a secuestrar a nadie! —se defendió—. Tú eso ya lo sabes.

—No, yo no sé nada. Solo sé que no haces más que meterte en líos.

—¡Eso es injusto! —protestó.

—Injusto es que yo tenga que andar preocupada por ti siempre, eso sí es injusto. Cuando no te bebes el poco dinero que tenemos, te lo juegas en los casinos y las timbas. Wind Park está cada día peor, con más deudas, y con todo cayéndose a pedazos.

—¡Por eso acepté este trabajo sin preguntar! Porque necesitábamos el dinero —se excusó con tono lastimero—. Me imaginaba que no era algo muy legal, pero no me importó. ¡Lo hice pensando en ti! ¿Crees que me gusta verte siempre preocupada por el dichoso dinero?

Jen dejó ir una risa muy amarga y se levantó del sofá. ¡Otra vez con lo mismo! Utilizarla a ella como excusa para justificar las equivocaciones que cometía.

—No vas a cambiar nunca, ¿verdad? Si no quieres verme preocupada por el dinero, no lo malgastes. ¡Fíjate si es fácil!

—Pero…

—¡Nada de peros! —estalló por fin. Los nervios, el miedo que había pasado, las preocupaciones que su padre le provocaba, los años de sentirse ninguneada por él, utilizada como excusa una y otra vez, años de preocuparse por sus excesos y sus vicios… todo le pasó factura en aquel momento—. ¡Estoy harta, papá! Harta de tener que preocuparme por ti, de cargar sobre mis espaldas unas responsabilidades que no me corresponden, de verte borracho como una cuba, o de oír tus interminables excusas cada vez que pierdes el dinero en una partida de póquer. ¿Sabes lo que suponía para mí cuando, siendo una cría, pasaba días y días sola, sin saber dónde coño estabas tú? ¡Tenía catorce años, papá! ¡Y así ha sido desde que se fue mamá! Jamás te has preocupado por mí, solo me has usado como excusa cuando te ha convenido. Pero eso se acabó, ¿me oyes? Ya no estoy dispuesta a seguir así.

—Claro, ahora que te has echado un novio rico, le das la patada al padre que te ha mantenido durante toda la vida, ¿no? Eres una desagradecida.

—¿Mantenido? ¿Tendrás el morro de decirlo en serio? Yo he estado ocupándome de Wind Park, yo me he deslomado con las clases de paracaidismo, yo me he roto la cabeza buscando nuevos clientes, yo me he pasado horas buscando la manera de pagar las facturas, yo soy quién da la cara cada vez que los bancos amenazan con quitárnoslo todo… ¿y tienes los santos cojones de decir que tú me has mantenido? ¿Tú? ¿Que en los últimos siete años solo has dado dos clases de pilotaje, y que los únicos trabajos que has aceptado han sido, cuanto menos, muy cercanos a la ilegalidad?

—¡Pero esos trabajos nos han permitido pagar algunas facturas!

—Oh, sí, claro, algunas facturas y el resto perdido en las mesas de juego. ¿O piensas que no sé que te guardabas la mayor parte de lo que cobrabas?

—¡Eso no es verdad!

—Papá, por favor, no me tomes por estúpida. Que me callase y no te dijese nada no significa que no lo supiera, sino que no tenía ganas de discutir contigo. Pero se acabó. A partir de ahora, tendrás que arreglártelas sin mí. Renuncio.

—Ya volverás —soltó con desprecio—, cuando este novio tuyo se canse de ti y te eche de aquí, te verás sin nada de nuevo. Entonces, entonces vendrás lloriqueando para que te admita de nuevo en mi casa.

—Si eso pasa, papá, ten por seguro dos cosas: que yo no te rogaré nada, y que tú ya no tendrás casa en la que vivir porque lo habrás perdido todo.

—Está bien, si eso es lo que piensas de mí, será mejor que me vaya. Llámame un taxi o algo para que me lleve hasta Wind Park.

—No, de aquí no te vas a ir hasta que Uragan hable contigo. Vas a responder a todas sus preguntas sin ocultar nada y sin mentir y, después, él decidirá si puedes irte o no.

—Entonces, ¿estoy prisionero aquí?

—Tómatelo como te dé la gana, y da gracias si no acabas en la cárcel.

Jen, enfadada, decepcionada y aliviada a partes iguales, lo dejó solo. Corrió hasta el dormitorio que compartía con Uragan y se encerró para llorar.

Su padre no cambiaría nunca, y no había nada que ella pudiera hacer para que cambiase de actitud. Era el eterno adolescente, vicioso, manirroto, irresponsable y egoísta que solo se preocupaba por sí mismo y nadie más.

Tenía la esperanza de que esta última experiencia lo hubiese ayudado a darse cuenta de todos sus errores, peor había sido en vano. Tenía que aceptarlo, y había decidido que no iba a preocuparse más por él. Su vida había estado siempre marcada por la responsabilidad de cuidar de él. Por él, había abandonado todos sus sueños, negándose a vivir. Quizá ella también había sido culpable por permitírselo, pero se había acabado. Nunca más iba a perder el sueño por su culpa. 

***

George no se quedó muy conforme cuando su hija se marchó dejándolo allí solo con su mezquindad como única compañía. Durante un breve segundo pensó en ir tras ella, pero en su pequeña y egoísta cabeza aquello era humillarse ante alguien que se lo debía todo.

«Debería estar agradecida, —barruntó, sintiéndose ultrajado por aquella hija de Satanás— es igual que su madre».

Se hubiera ido de allí si hubiese sabido cómo, pero era consciente de que estaba en el interior de Belt, una auténtica fortaleza moderna sobre la que corrían muchas fábulas, y en la mismísima mansión de los Freesword.

«Hay que ver, con lo mosquita muerta que parecía mi hija y se ha liado con un Freesword».

Se hubiese sentido orgulloso de ella si no hubiese sido por esa pataleta infantil que le había dedicado. Emparentarse con una familia así podría ser muy beneficioso para él. Con su dinero, saldría de la ruina en la que se había convertido su vida y si el tal Uragan estaba tan encoñado con su hija como parecía, quizá podría intentar sacar provecho.

Su cabeza empezó a maquinar sin ser consciente de que los ojos fríos como el hielo de Uragan lo observaban desde la puerta.

Uragan casi podía oír el ruido de los engranajes del cerebro de George. Conocía a los tipos como este, parásitos inútiles que intentaban sacar provecho de cualquier situación. Podía imaginarse perfectamente en qué estaba pensando, y sonrió al darse cuenta de que iba a hacerle muy feliz con la propuesta que se le había ocurrido.

Había oído la discusión con Jen. Su esfuerzo por no intervenir casi le había costado la cordura, pero ahora se alegraba. No quería que la mujer que amaba siguiera sufriendo por culpa de un padre que se comportaba como un mal nacido, así que iba a quitárselo de encima.

—Señor Jenkins.

El aludido pegó un bote en el sofá en el que estaba sentado y lo miró boqueando.

—Ah, hola. Me ha dado un susto de muerte. —Sonrió intentando recobrar la compostura—. Su hermano, ¿ha despertado?

—Sí.

—Me alegro mucho. Espero que se recupere pronto. Así podrá confirmarle que yo también fui una víctima —añadió con tono lastimero—. Creí que iba a morir y que no vería más a mi pobre hijita. ¡Le agradezco tanto que cuidara de ella!

—Déjese de tonterías, George —lo atajó Uragan. Su voz sonó glacial y George casi sintió el frío pegarse sobre su piel, como si realmente hubiese bajado la temperatura del salón—. Vayamos al grano. Quiero que me cuente todo lo que sepa sobre el grupo que secuestró a mi hermano. Quiero nombres, direcciones, conversaciones; cualquier cosa que oyera o viera durante los días que estuvo con ellos. Me lo contará todo con detalle, sin olvidarse de nada. Ni siquiera de las cosas insignificantes, ¿entendido?

—Sí, sí, por supuesto. Estoy tan interesado como usted por descubrir quiénes son esa gente. Para mí, ha sido horrible…

—No me da lástima, George, así que ahórrese el teatro.

—Está usted siendo injusto. Ya vio cómo me tenían, esposado a una mesa.

—Señor Jenkins, no me agote la paciencia —siseó Uragan, acercándose con dos zancadas para abalanzarse amenazante sobre él. No llegó a tocarle, pero George se sintió muy pequeño y vulnerable delante de aquella masa de músculos en tensión—. No soy un hombre paciente y las cosas me sacan de quicio con mucha facilidad, ¿comprende? —George asintió con la cabeza—. Estupendo. No es usted tan imbécil como aparenta —Se apartó de él y se sentó en el sofá de enfrente, cruzando las piernas, cambiando a una actitud relajada. George se rebulló en su asiento, amedrentado, queriendo sentirse ofendido por el insulto pero siendo incapaz de protestar—. Vamos hacer las cosas bien. Cuando haya terminado de contarme absolutamente todo lo que sabe sobre los secuestradores de mi hermano, se reunirá con mis abogados y firmará la venta de Wind Park. Lo pondrá a nombre de Jen y, a cambio, recibirá medio millón de dólares.

—¿Medio… millón? —susurró. Uragan casi pudo ver cómo los ojos se le convertían en una máquina registradora, como si fuese un dibujo animado.

—Sí, medio millón. Cogerá ese dinero y desaparecerá de la vida de Jen. Para siempre. Le aconsejo que tome un vuelo hacia cualquier lugar del mundo, cuanto más lejos, mejor, y que no vuelva nunca. ¿Comprendido?

—Perfectamente.

—Huelga decir que se mostrará muy arrepentido por todos los errores cometidos y le pedirá perdón por ellos. Y ni se le ocurra mencionar esta conversación ni el pago por su arrepentimiento.

—Entiendo. Ese medio millón es a cambio de mi silencio.

—Ese medio millón es para que deje de convertir la vida de Jen en un infierno. Quiero que sea feliz, y jamás lo conseguiré si usted está por en medio causando problemas. Si cree que va a poder sacar provecho de nuestra relación, quíteselo de la cabeza. Tengo muchas formas de hacer desaparecer a las personas que me son molestas.

George tragó saliva, nervioso. Miró a los ojos del hombre que lo estaba amenazando abiertamente y pudo ver que no iba de farol. Un escalofrío le recorrió la espalda.

***

Jen estaba acurrucada sobre la cama. Se había pasado las horas allí, sintiéndose triste y sola, con los ojos perdidos en la ventana, negándose a pensar en la discusión que había tenido con su padre y preguntándose dónde estaría Uragan. «Reunido con sus hermanos, supongo».

Lo echaba de menos, y eso que sabía que no andaba lejos. Podía salir del entumecimiento que sentía e ir a buscarlo, pero la idea de deambular por la mansión con los ojos hinchados y sollozando, no le apetecía demasiado.

El sol ya estaba muy alto en el cielo y el mediodía había pasado, cuando Uragan fue a buscarla y se preocupó al verla en aquel estado de abatimiento. Se sentó a su lado y le acarició el pelo con suavidad.

—Siento que estés tan triste —le dijo con cariño.

—Es que… no sé, pensé que la experiencia habría cambiado a mi padre, pero no. Sigue igual de egoísta. Así que le he dicho que me desentiendo de Wind Park y de sus movidas para siempre.

—Wind Park es muy importante para ti.

—Sí, pero lo superaré. —Se incorporó en la cama hasta quedarse sentada a su lado y le acarició el rostro—. Te tengo a ti, y eso es más que suficiente para mí.

—Pero yo no quiero que te conformes solo conmigo. Quiero que seas feliz y que no haya nada que te entristezca.

—Eso es imposible —soltó una risa algo amarga—. La vida está llena de decepciones, ¿no lo sabías? Y hay que aprender a lidiar con ellas. No te preocupes, —se forzó a sonreír—, me sobrepondré a la pérdida de Wind Park.

—Pero… no tienes porqué perderlo. Vamos, levántate y refréscate un poco: tu padre tiene algo que decirte.

—No quiero volver a hablar con él —rezongó—. He tenido suficiente discusión por un día. Lo que quiero es que lo interrogues cuanto antes y se marche de aquí.

—Y lo que yo quiero, ratita perezosa —le dijo levantándose y arrastrándola con él—, es que me hagas caso por una vez en la vida. —La pegó a su cuerpo rodeándole la cintura con los brazos y le dio un suave beso en los labios—. Por favor.

—Está bien —suspiró—, pero si vuelvo a discutir con él, lo pagarás tú durmiendo en el sofá.

—Te prometo que no habrá discusión.

Entró en el baño y se lavó el rostro para quitarse las huellas del llanto. No sabía qué podía querer decirle su padre, pero no estaba dispuesta a oír sus excusas de nuevo. Si empezaba a balbucear otra vez que todo lo había hecho por ella, lo sacaría a patadas de la mansión sin esperar a que contestara las preguntas de Uragan. Estaba harta y quería terminar con aquello de una vez por todas.

Cuando salió, su padre estaba allí. Parecía nervioso y alicaído. Sonrió con tristeza cuando la vio e hizo el amago de acercarse, pero su evidente hostilidad lo retuvo.

—Hija…

—Creo que ya nos lo hemos dicho todo, papá.

—Sí, bueno… la verdad es que no. Quiero pedirte perdón. He estado pensando en lo que me dijiste, y me he dado cuenta de que tienes razón. He sido un mal padre, egoísta e inconsciente. No te he cuidado como debía, y te he cargado con mis responsabilidades. Lo siento mucho, hija mía.

—Si lo que buscas es mi perdón, es demasiado pronto.

George alzó levemente las manos, como queriendo aplacar el enfado de su hija.

—Sé que lo harás, algún día, porque tienes un corazón de oro y no eres el tipo de persona que guarde rencor durante mucho tiempo. Pero no es eso lo que he venido a decirte. Verás, sé que Wind Park es muy importante para ti. Has luchado por él durante muchos años mientras yo… —se encogió de hombros y apartó la mirada, avergonzado. Uragan se preguntó si aquel sentimiento era real o el tipo era un actor consumado—. La cuestión es que es tuyo. Ya he hablado con tu amigo —señaló a Uragan con el dedo—, y sus abogados se encargarán de todo el papeleo.

—¿Qué papeleo? —J.J. alzó una ceja, preguntándose de qué estaba hablando su padre.

—Voy a poner Wind Park a tu nombre. Será completamente tuyo para que hagas con él lo que quieras, en cuanto firmemos los documentos.

—Me regalas un negocio ruinoso que no puede salvarse —murmuró con voz amarga.

—Puedes venderlo, si quieres.

—O puedes escuchar mi propuesta —intervino Uragan.

—¿Tu propuesta?

—Sí. ¿Qué te parecería ser socios? Me haré cargo de las deudas y de los costes de la modernización a cambio de un porcentaje en los beneficios.

—Pero… 

—Piénsatelo, ¿quieres? No tienes que decidirlo ahora.

—Sí, claro, pero, papá, ¿qué harás tú? ¿A dónde irás?

—Bah, no te preocupes por mí. Siempre he querido ver mundo y creo que eso es lo que haré.

Se despidieron con un abrazo. J.J., reticente aún porque la herida todavía sangraba, pero era su padre y no podía dejar de quererlo por mucho que no se lo mereciera. 

Cuando se quedaron solos, se encaró con Uragan, los ojos chispeantes y los brazos en jarras.

—¿Cuánto le has pagado? —le preguntó a bocajarro.

—¿Qué? —El primer impulso de Uragan, sorprendido por la pregunta, fue mentir; pero se dio cuenta de que no sería una buena idea. Así que se encogió de hombros y se resignó al chaparrón de amonestaciones que recibiría por entrometerse en su vida—. Medio millón de dólares —susurró.

—¿Medio millón? ¿Estás loco? —exclamó, alzando los brazos como en una plegaria—. ¡Wind Park no vale tanto dinero! Mi padre se hubiera conformado con mucho menos.

—Quizá Wind Park no valga tanto, pero tu felicidad, para mí, no tiene precio.

—¡Pero lo perderá todo en la primera partida de póker que se le cruce por el camino!

—Ese no es nuestro problema, ¿no crees?

—Lo será cuando se presente a pedir más dinero.

Uragan soltó una carcajada seca.

—No lo hará —aseguró con convicción.

—¿Cómo estás tan seguro? —Él se encogió de hombros y J.J. lo observó con los ojos entrecerrados. Ese gesto de culpabilidad que había en su cara…— ¿Lo has amenazado?

—Bueno, digamos que sí. Un poco.

Jen suspiró. Debería enfadarse con él, y se sintió culpable por no hacerlo. ¿Era una mala hija por eso? Quizá sí. ¡Era su padre! ¿No sería lo lógico querer tenerlo cerca? ¿Echar de menos su presencia? ¿Sus abrazos? ¿Sus bromas? ¿La seguridad que debería sentir con él? ¿Y no sería lo normal que se enfadara con Uragan por llegar a un acuerdo a sus espaldas que lo apartaría de su lado? 

Pero su padre nunca había sido especialmente cariñoso, ni solía abrazarla, ni le gastaba bromas de las que ambos pudieran reírse. Ni, desde luego, se sentía segura a su lado. Con su padre, era siempre preguntarse en qué lío andaría metido, cuánto le costaría sacarlo de él, rezar para que no se gastara todo el dinero en timbas y para que no se emborrachara.

Pero era su padre, y ese tipo de vínculos tenían que ser irrompibles e incondicionales, ¿no? No podía alegrarse de que desapareciera de su vida a cambio de un cheque, como si fuese un simple cazador de fortunas. Debería sentirse decepcionada y enfadarse.

En cambio, todo lo que sentía era un inmenso agradecimiento hacia Uragan por haber conseguido que aceptara aquel trato, y la tranquilidad de saber que se había quitado de encima un gran problema.

¿Qué decía eso de ella?

Uragan adivinó por lo que estaba pasando en aquel momento. Su mente se retorcía entre la culpa y el alivio, intentando decidir cómo reaccionar a su reticente confesión. 

Se acercó a ella y la rodeó con los brazos para confortarla. Ella se rebujó y apoyó el rostro sobre el pecho, justo encima de donde le latía el corazón. Aquel sonido, fuerte, seguro y acompasado, le dio seguridad.

—Puedes enfadarte conmigo si lo necesitas. Lo comprenderé.

—El problema es que no estoy enfadada, sino agradecida. Y feliz. ¿Eso me convierte en mala persona? Porque debería enfadarme por lo que has hecho, pero…

—¿Mala persona? —Le dio un beso muy ligero en el pelo—. Eres la persona más generosa que conozco. Has cuidado de tu padre durante años, sin recibir nada a cambio, cuando debería haber sido al revés. ¿No crees que ya es hora de que pienses en ti misma y no en él? No es un anciano, Jen. Es perfectamente capaz de cuidar de sí mismo.  

—El problema es que no es capaz, Ur. Acabará metido en algún lío.

—Estarás preocupada por él constantemente.

—Me temo que sí. No es el mejor padre del mundo, pero es el mío, ¿comprendes lo que intento decir?

—No lo sé, Jen, nunca he tenido un padre, pero… sí, supongo que sí. Odiaba a Lesta con toda mi alma por lo que le hizo a Qualba pero, cuando lo encontré… no pude alegrarme de lo que le había pasado. Sentí lástima por él. Así que sí, creo que te comprendo. Para bien o para mal, Lesta es mi hermano. Y para bien y para mal, George es tu padre. —Calló durante un instante, sopesando una idea que acababa de ocurrírsele—. Escucha, ¿te sentirías más tranquila si hubiese alguien vigilándolo y cuidando de él?

—¿Alguien como quién?

—Un guardaespaldas, por ejemplo. Alguien que velase que no se metiese en líos y que te tuviese informada de sus movimientos.

—Pero eso será muy caro. No puedo pedirte más.

—Jen, cariño, el dinero no es problema. Quiero que vivas feliz y que te puedas dedicar a lo que más te gusta sin preocupaciones. Déjame hacer eso por ti.

—Has hecho ya tanto…

—Pero no es comparable con lo que has hecho tú por mí. —Jen se rio, incrédula. ¿Qué había hecho ella por él? Nada en absoluto. Iba a abrir la boca para decírselo, pero Uragan siguió hablando—: Me has dado esperanza, Jen. Mi mundo era un lugar sombrío y helado, y muy solitario. Me limitaba a existir sin disfrutar de la vida, simplemente cumpliendo con mi deber. Cuando te conocí, lo invadiste con todos los colores del arco iris y me despertaste. Me has enseñado lo que es amar, con todo lo que ello conlleva.

—Vale ya —lo interrumpió, ruborizada, con la sonrisa escondida en el pecho de él—, te estás poniendo muy moñas.

—Eso también es obra tuya. ¿No te gusta?

—Sí, pero me gusta más cuando me hablas como un cerdo —bromeó.

Uragan soltó una carcajada y la apretó más contra sí.

—¿Sabes qué me gustaría hacer ahora mismo?

—¿Follar como conejos?

—Es una muy buena idea, pero no. Me gustaría bajar a la cocina, preparar un par de bocatas bien hermosos, y comérnoslos sentados en el sofá delante de la televisión viendo Big Bang. Me he acostumbrado a esa rutina hogareña y quiero recuperarla.

—¿Quién eres tú y qué has hecho con mi novio? —se rio Jen.

—Ah, ¿soy tu novio?

—¡Claro que sí!

—Es muy bueno saberlo. —La miró a los ojos con intensidad y ella pudo ver en el fondo de aquel mar embravecido el borboteo de emociones que en aquel momento lo estaban abrumando—. Te quiero, Jen. Con toda mi alma.

—Y yo a ti, Ur. Te has convertido en la persona más importante de mi vida, y estoy segura de que será siempre así.

—Siempre, mi amor. Para siempre.

Epílogo I

Rael estaba agotado. 

Salió del dormitorio de Lesta y se dirigió hacia el suyo. Lo dejaba en buenas manos. El equipo médico que lo estaba atendiendo era de lo mejor que había, por eso los contrató para el hospital de Belt hacía ya unos años, con una cláusula de confidencialidad muy restrictiva. Cuidarían bien de él, y la charla previa que había tenido con el doctor Cooper le garantizaba que si en algún momento descubrían algo que se saliese de lo normal, sería informado de inmediato. No le gustaba avasallar a sus empleados, pero teniendo en cuenta que aunque su morfología y ADN eran muy similares a los humanos, con un análisis exhaustivo podían detectar las diferencias,  decidió no correr riesgos.

Tenía ganas de que aquel día se terminara. Había sido un vaivén de emociones demasiado dramáticas para su gusto, aunque parecía que últimamente su vida estaba llena de ellas.

Necesitaba paz para poder relajarse y, ¿qué mejor manera de conseguirlo que haciendo el amor con Meryl?

Sonrió, anticipándose al momento. La besaría profundamente y la tumbaría en la cama. O, quizá, podrían darse una ducha juntos y frotarse la espalda mutuamente. Disfrutó imaginándose el momento, sus manos acariciando la piel enjabonada mientras ella gemía contra sus labios.

Su polla saltó de alegría ante la imagen tan explícita que le vino a la mente.

Sí, necesitaba relajarse.

Soltó una carcajada que murió en sus labios cuando abrió la puerta y se la encontró sentada a los pies de la cama con el semblante muy serio.

—Rael, tenemos que hablar —le dijo.

El corazón se le paró durante tres latidos. ¿Tenemos que hablar? ¿Qué demonios había hecho? No era consciente de haber metido la pata en ningún momento.

—¿Qué ocurre? —preguntó, intentando que su voz no titubeara.

—Tengo una noticia y no sé si va a gustarte.

—Meryl, me estás asustando.

Ella dio unas palmadas sobre la cama, a su lado, para indicarle que se sentara allí. Rael obedeció, sintiendo que la tierra empezaba a abrirse bajo sus pies, amenazando con tragárselo. Meryl le puso una cosa en las manos, era como un termómetro, largo y blanco, pero donde tenía que marcar la temperatura, había dos simples líneas rosas.

—¿Qué es esto? ¿Estás enferma?

—¿En serio no sabes lo que es? —preguntó con una sonrisa de indulgencia curvándole los labios—. Es un test de embarazo. Y ha dado positivo.

—Ah. —Sacudió la cabeza y parpadeó—. Un test de embarazo, positivo. ¿Eso significa que…?

De repente, se hizo la luz en su mente. ¡Un test de embarazo! ¡Positivo! Sonrió ampliamente sosteniendo aquel cacharro tan pequeño entre sus grandes manos. Estaban… ¿embarazados?

—¿Es seguro? —preguntó con la ilusión haciendo que sus ojos chispearan, pero sin atreverse aún a mostrar la alegría que le corría rauda por las venas como un río desbordado.

—No suelen fallar, aunque falta la confirmación de un médico.

—Madre mía —musitó, mirando de nuevo el test—. ¡Madre mía! ¡Estás embarazada!

Se alzó, riéndose, la cogió por la cintura para alzarla del suelo y empezó a dar vueltas como una peonza, con ella colgada del cuello, contagiada por su explosión de alegría.

—¡Rael! ¡Basta! —gritó, riéndose a carcajadas—. ¡Me voy a marear!

—Es verdad, es verdad. —Se detuvo de inmediato y la cogió en brazos para llevarla a la cama—. He de tener mucho cuidado contigo a partir de ahora.

—No digas bobadas, Rael, solo estoy embarazada.

—¡Cuando se lo diga a mis hermanos! —rio, imaginándose las caras que pondrían.

—¡Ni una palabra aún! —le advirtió ella muy en serio—. Estoy de muy poco, y siempre… bueno, hay que ser precavidos.

No quiso pensar en la posibilidad de que perdiera aquel pequeño garbancito que estaba creciendo en su vientre, pero era mejor esperar unas semanas antes de decírselo a todo el mundo.

—Se lo diremos cuando tú lo creas conveniente —contestó él echándose a su lado. Le puso una mano sobre el vientre y suspiró, intentando asimilar aquella noticia. ¡Iba a ser padre!—. ¿Por qué pensabas que no iba a gustarme la noticia?

—No sé, porque puede que no llegue en un buen momento. Tienes muchas preocupaciones y no quiero ser una más. Incluso llegué a considerar no decirte nada hasta que todo se calmase o hasta que no pudiese ocultarlo. Pero creí que no era justo para ti, ni para mí. Es un momento muy especial en nuestras vidas y lo normal es disfrutarlo juntos.

—Me alegro de que no me lo hayas ocultado. Esto es casi un milagro. —Miró con reverencia hacia la barriga de su mujer. Dentro de poco empezaría a crecer con un bebé dentro, ¡su bebé!— Qualba no estaba segura de que nuestro esperma fuese capaz de fecundar por culpa del recuento de espermatozoides tan bajo que tenemos.

—Que algo sea difícil, no implica que sea imposible. Por cierto, ¿pensabas contármelo en algún momento?

—Bueno, ni siquiera habíamos hablado de tener hijos. No caí en la cuenta de que era algo importante, aunque debería haberlo hecho.

—No importa. —Meryl se acurrucó en brazos de Rael y cerró los ojos—. Ahora me siento generosa, así que te perdono el descuido.

—Te quiero, Meryl —le dijo desde lo más profundo de su corazón.

—Y yo a ti, mi amor.

Epílogo II

Todo estaba arrasado e inundado. Los Ángeles se había convertido en una laguna llena de agua, barro y escombros. Los pocos supervivientes que se veían desde el helicóptero intentaban llamar su atención para ser rescatados. El piloto gruñó un improperio y miró de reojo al coronel Mikkelstone, esperando que diese la orden para rescatarlos, pero este se mantuvo impertérrito.

—Señor…

—No —contestó, tajante. Ya habían tenido esta discusión cinco minutos atrás y no pensaba volver a tenerla. No iban a entretenerse a rescatar a nadie.

El piloto apretó la mandíbula, indignado por su negativa a ayudar, y decidió pasar las coordenadas para que el helicóptero de rescate acudiera a ayudarles.

Sobrevolaron gran parte de la ciudad hasta llegar a su destino, el teatro en el que había instalado su sede en Los Ángeles. No había ni rastro. El agua lo había cubierto todo, derruido los viejos edificios y convertido en un lodazal pestilente. Era imposible descender para comprobar in situ el estado de las instalaciones, aunque lo que se veía desde el aire no daba muchas esperanzas. Si sus hombres sobrevivieron al terremoto pero no habían conseguido salir de los túneles antes de las inundaciones, estarían muertos con total seguridad, ahogados, al igual que su prisionero.

Mejor volver a tierra firme para llamar al Boss e informarle de la situación, aunque eso supondría tener que tragar sin rechistar el frío desdén al que se vería sometido. Al coronel no le gustaba fracasar, pero menos aún le gustaba que lo tratasen con la helada arrogancia de la que su jefe hacía gala siempre.

Su anónimo y enigmático jefe no necesitaba gritar, insultar o amenazar para hacer que un hombre se sintiera insignificante. Era como si supiese qué teclas tocar para provocar una reacción en su interlocutor que lo llevaran ineludiblemente a la pérdida de toda dignidad y orgullo, haciendo que se sintiera pequeño e insignificante, torpe y un imbécil redomado.

Al coronel no le gustaba que lo hicieran sentir como un imbécil redomado.

«Si lo tuviese delante, le haría tragar su insolencia a puñetazos», pensó. Y ese pensamiento lo llevó a una idea que se abrió paso sutilmente en su cerebro.

Epílogo III

La sesión de aquel día fue bastante dura. Qualba salió llorando de la consulta de la doctora Wells, se subió a un taxi, y corrió a refugiarse en su apartamento que se alzaba por encima de la ciudad, casi entre las nubes.

Hablar sobre el dolor, los golpes y las humillaciones recibidas era volver a revivirlas, como abrir sus propias carnes en canal con un cuchillo oxidado. Pero era necesario, tenía que forzarse a contarlo en voz alta porque era la manera más fácil de empezar a romper el condicionamiento.

Aquella mañana, después de siete sesiones, por fin lo había conseguido. Las consecuencias no se hicieron esperar y el dolor físico la atravesó y la hizo gritar. Incluso la doctora se asustó y, durante unos segundos, no supo cómo reaccionar. Después, cuando el dolor remitió y logró calmarse por fin, Wells le confesó que jamás había visto algo igual y admitió lo extraño que le parecía que sufriera físicamente al hablar sobre su experiencia. ¿Quizá habían usado algún tipo de hipnosis para condicionar aquella respuesta? Iban a trabajar sobre aquella hipótesis.

Pero no podía seguir allí escondida en el apartamento, saliendo solo a la calle cuando tenía que ir a la consulta. La doctora le había dicho que debía empezar a socializar de nuevo, aunque fuese solo un poco. Vivir escondida con el miedo como única compañía no iba a ayudarla a superar el trauma; y, desde luego, no era vivir. Así que le había dado el folleto de una exposición fotográfica que se inauguraba aquella tarde, conminándola a encontrarse allí con ella como parte de la terapia de recuperación.

Iba a hacerlo. 

Pero antes tenía que comprar ropa adecuada. Cuando huyó de Belt, lo hizo con la ropa justa y necesaria, y no se había preocupado de llenar el armario una vez allí. ¿Para qué, si no tenía planeado ir a ninguna otra parte? Pero parecía que sus planes estaban cambiando. Necesitaba ropa nueva, y zapatos, y complementos… Necesitaba  que los cambios que se estaban operando en su interior, se reflejaran en el exterior. Iba a deshacerse de los vaqueros y los jerséis y las camisetas anodinas, la ropa que Lesta la obligaba a llevar, y llenaría el armario con prendas de Dior, Chanel, Versace… Se daría un buen paseo por la Quinta Avenida, y quizá entraría también en Cartier. Tenía una auténtica fortuna en el banco y podía gastar sin preocuparse de quedarse sin dinero.

¡Y unos Jimmy Choo!

Oh, sí. La doctora Wells tenía razón. Podía sentirse libre, pero no lo era. Y ya era hora de que empezara a disfrutar de la vida.