Contenido

Portadilla

Información

Introducción

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo nueve

Capítulo diez

Capítulo once

Capítulo doce

Capítulo trece

Capítulo catorce

Capítulo quince

Capítulo dieciséis

Capítulo diecisiete

Capítulo dieciocho

Capítulo diecinueve

Capítulo veinte

Epílogo

SOPHIE WEST

NEW HUMANS 1

RAEL. TIERRA

©Sophie West 2019

© para esta edición DirtyBooks SweetyStories

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Diseño editorial DirtyBooks

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Primera edición junio 2019

Todos los derechos reservados. Queda terminantemente prohibida la difusión. Bajo las sanciones establecidas por las leyes quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización por escrito de los titulares del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por medio o procedimiento mecánico o electrónico, actual o futuro —incluyendo las fotocopias y la difusión a través de internet— y la distribución de ejemplares de esta edición y futuras mediante alquiler o préstamo público.

En julio del año 2000, una estela brillante cruzó los cielos del estado de Nevada estrellándose en pleno desierto, a poco menos de cien kilómetros de Las Vegas. La explosión silenciosa hizo que la tierra se estremeciera e iluminó el cielo durante unos segundos, convirtiendo la noche en día. Las autoridades locales, alarmadas por lo ocurrido, enviaron varios agentes a investigar el suceso. Helicópteros de la policía y de la Guardia Nacional se presentaron en el lugar preparados para cualquier contingencia.

Cuando llegaron allí, se encontraron con nada. No había cráter en el suelo, ni la tierra estaba chamuscada. No había ni una sola señal que indicase que, hacía menos de media hora, allí había ocurrido algo fuera de lo normal.

¿Qué era lo que había pasado? ¿Qué había provocado aquella extraña explosión que iluminó el cielo pero que no dejó ir ni un solo sonido? ¿Por qué no había quedado ningún rastro de ella?

Nadie supo dar una sola explicación, y el suceso pasó a ser otra de muchas historias extrañas ocurridas en el desierto.

Treinta años después, en aquel mismo lugar, se levanta la ciudad de Belt, el mayor complejo tecnológico de Estados Unidos, perteneciente a la empresa Ninsatec. Sus dueños, los hermanos Freesword, levantan pasiones entre las mujeres y desconfianza entre los hombres. Ricos, apuestos, poderosos, inteligentes y enigmáticos, viven prácticamente recluidos en su ciudad, a salvo de los ojos indiscretos de la prensa amarilla y de sus rivales. 

¿Quiénes son? ¿Cuál es su procedencia? ¿Por qué levantaron Belt precisamente en el mismo lugar en el que ocurrió la extraña explosión treinta años antes? ¿Qué ocurre dentro de esa ciudad misteriosa en la que solo viven sus empleados y sus familias, y nadie ajeno a Ninsatec tiene acceso? ¿Qué secretos ocultan?

Capítulo uno

Meryl Carrington siempre había soñado con volar. De pequeña, su muñeco favorito era un peluche con forma de avión; iba a todos lados con él, hinchando los carrillos de aire para expulsarlo entre los labios, vibrando como un motor. Se tiraba con él bajo el cielo, sobre el manto de hierba que rodeaba la granja en la que creció, y se pasaba las horas contemplando el cielo, viendo ovejas y vacas en las nubes, siguiendo con los dedos las estelas de los aviones que pasaban, silenciosos, a tanta distancia del suelo que eran como pequeñas manchas de compota de manzana.

Ser auxiliar de vuelo en una compañía de jets privados era un pequeño paso hacia el que estaba convencida que era su destino. Los cursos para ser piloto comercial eran muy caros, y su trabajo era la mejor manera de conseguir el dinero que necesitaba. 

Podría haberse conformado con pilotar una pequeña avioneta, como su tío James, que tenía una pequeña empresa que se dedicaba a fumigar los campos; pero ella necesitaba más. Hubo un tiempo en que incluso barajó la posibilidad de ingresar en el ejército para poder estar al mando de un F—14, pero la disciplina militar no era lo suyo, y decidió que aquel no era su camino; ese día, su madre respiró tranquila por primera vez en mucho tiempo.

Lo suyo era la aviación comercial; y su sueño, estar al mando de un Airbus o un Boeing para cruzar el Atlántico.

—Mientras eso llega —se dijo—, confórmate con servir whisky añejo a un puñado de ricachones, y tener citas con un piloto que está para mojar pan.

Estaba sentada en el borde de la cama mientras se pintaba las uñas de los pies. Aquella noche tenía una cita con Maxwell Thompson, y había decidido empezar a prepararse bien temprano. En cuanto terminara de pintarse las uñas de los pies, comería cualquier cosa y volaría hacia la peluquería.

Se miró las manos y decidió que, ya puestos, se daría el lujo de una buena manicura. ¿Quizá uñas de porcelana? ¿Por qué no?

Max era un tío muy guapo, piloto en la compañía de jets privados en la que ella también trabajaba como auxiliar de vuelo, y siempre iba arreglado como un pincel. Cuando no iba con el uniforme impecable y sin una arruga, vestía de Lacoste o de Ralph Lauren, y nunca, jamás, tenía un pelo fuera de sitio.

Seguramente, la llevaría a algún restaurante elegante y pijo, de los que tenían el menú en francés e incluían a un maître estirado que la miraría con ojos entrecerrados y la haría sentir como si fuese vestida con un saco de arpilla.

Max y ella habían coincidido en el mismo vuelo unas cuantas veces, y él siempre le ponía ojitos de cordero degollado cuando la veía. Coqueteaba con la seguridad que da el saberse atractivo y buen partido y, aunque Meryl estaba convencida de que nunca llegaría a nada serio con él, no le importaba demasiado.

La vida era corta, y había que vivirla.

Max tenía fama de ser buen amante, y bien sabía Dios que ella necesitaba un polvo de forma urgente. La sequía le duraba ya hacía demasiado tiempo, y con veintisiete años había decidido que era el momento de dejarse de sueños románticos.

No se rendía en eso de encontrar al hombre de su vida; simplemente, había decidido que, mientras esperaba, era mejor hacerlo divirtiéndose.

Sarah, su compañera de piso y también auxiliar de Logan Airlines, entró en su cuarto estornudando como una posesa, con un pañuelo pegado a la nariz. Tenía los ojos llorosos y temblaba.

—¿Qué te ocurre? —le preguntó, preocupada.

—Estoy enferma —gimió Sarah—. Voy a morirme.

—Qué exagerada eres —se rio. Sarah era así. A la que pillaba un simple resfriado, exclamaba a los cuatro vientos que estaba moribunda—. Es una gripe, nada más.

—Sí, pero no puedo ir a trabajar, y tengo programado un vuelo con, nada más y nada menos, que Rael Freesword. Me quiero morir —sollozó dejándose caer en la cama, a su lado.

—Llama a Raven. Seguro que encontrará a alguien dispuesta a cubrirte.

—¡Ya lo sé! Pero tú eres mi más mejor amiga, además de mi compañera de piso. Por eso te ofrezco a ti la oportunidad de suplirme. Podrás ver cara a cara al misterioso y guapísimo señor Freesword. ¡Cualquiera mataría por esa oportunidad!

—Qué obsesionada estás con morir o matar —se rio Meryl—. ¿Qué tiene ese hombre que no tenga cualquier otro?

—¿Aparte de ser un adonis, y uno de los hombres más ricos y poderosos del planeta? Que da muy buenas propinas. La última vez me dio quinientos pavos, solo por sonreírle mientras le servía una soda.

—¿Quinientos pavos? —Meryl abrió mucho los ojos.

Madre mía. Quinientos dólares era mucho dinero.

—Sí, y te aseguro que no es de los que piden ni esperan cosas raras a cambio.

A veces, estos clientes tan ricos esperaban que las auxiliares de vuelo se comportaran como fulanas. Meryl se había encontrado en más de un apuro, consiguiendo salir indemne gracias a sus buenos reflejos y a una muy depurada técnica de defensa que deja los testículos de los señores un tanto, digamos, magullados.

Se había ganado más de una regañina oficial por parte de Raven, su supervisora, por tratar así a sus ilustres clientes; aunque después, cuando se quedaban a solas, le sonreía y le daba una palmada en la espalda mientras le susurraba un «bien hecho».

—¿A qué hora está previsto el vuelo?

—A las dos de la tarde.

—¡¿Qué?! ¡Pero eso es en dos horas! ¿Por qué no me lo has dicho antes?

—Porque tenía la esperanza de que el anti gripal funcionara y pudiera ir yo. Esos quinientos pavos me irían de lujo. Pero creo que estoy peor —gruñó, estornudando acto seguido.

—Pues será mejor que me dé prisa. ¿Qué destino tiene?

—Las Vegas. —Sarah soltó un sollozo—. Me quiero morir…

Meryl se aguantó las ganas de reírse por lo tragicómica que se ponía su amiga siempre que estaba enferma y, con mucho cariño, la empujó suavemente hasta su dormitorio, la metió en la cama y la arropó.

—No te preocupes. Yo te suplo.

—Eres un cielo, Meryl.

—Lo sé.

***

Rael Freesword podía ser un hombre poderoso, pero las largas reuniones en el Pentágono y en la Casa Blanca lo dejaban agotado como a cualquiera. O quizá más, porque, a diferencia de la mayoría de hombres de negocios que conocía, no disfrutaba con ellas.

Normalmente, dejaba estos asuntos a sus representantes. Él se limitaba a decirles qué quería y a qué se negaba, y ellos trabajaban sobre esa base. Pero, esta vez, el propio Presidente había exigido su presencia, y no había podido negarse a viajar hasta Washington para entrevistarse con él.

Había sido una semana bastante dura, negociando el nuevo acuerdo de colaboración con el gobierno de Estados Unidos, pero las reuniones habían sido fructíferas y los contratos que finalmente habían firmado reportarían a su compañía, Ninsatec, cuatro mil millones de dólares, además de otros beneficios.

—¿Llegaste a imaginar que podríamos disfrutar de algo así cuando aterrizamos en este planeta? —preguntó Uragan, su hermano y jefe de seguridad de Ninsatec, mientras la limusina hacía un giro para estacionarse paralelamente al jet privado que los estaba esperando.

Rael miró a su hermano, que lucía un brillo divertido en sus ojos azules tan pálidos que, a veces, parecían transparentes.

—Por supuesto que sí —contestó con seguridad.

—Claro. Por eso eres el jefe. —Uragan miró por la ventanilla hacia el avión—. Si hubiésemos dependido de mí, todavía estaríamos encerrados bajo el desierto, en nuestra destartalada nave espacial, sin saber qué hacer.

—Eso no es cierto, y lo sabes —respondió Rael devolviéndole la sonrisa—. Si hubiese sido por ti, habríamos iniciado una guerra y conquistado este mundo en seis meses. Ahora seríamos los amos y señores de la Tierra —bromeó.

—Conquistadores extraterrestres —musitó, pensativo—. Eso daría para una serie de televisión. —Giró el rostro y miró a Rael—. Por suerte, eres tú quién está al mando. Tomaste la mejor decisión. Y sigues haciéndolo.

—No te creas que, a veces, me gustaría poder dejar de hacerlo. Vender Ninsatec al mejor postor, y retirarnos a algún lugar apartado de la civilización en la que pudiésemos vivir en paz. ¿Tú no lo has pensado nunca?

—Por supuesto. Pero hacemos lo que hacemos para mantenernos a salvo en este lugar hostil. Ninsatec y su tecnología es nuestra salvaguarda, eso nos repites constantemente. Si alguna vez descubren lo que somos…

—Si eso ocurre alguna vez, nadie osará tocarnos.

Todos sus esfuerzos de los últimos treinta años, habían estado encaminados a conseguir esa meta: ser intocables en el caso de que los terrestres acabasen averiguando lo que eran en realidad. Porque sabía perfectamente cuál sería su destino y el de sus hermanos si el mundo descubría que eran alienígenas: pasarían el resto de su vida, larga o corta, encerrados en laboratorios, siendo objeto de experimentación, como conejillos de Indias. Los analizarían y diseccionarían, cortándolos en pequeños pedazos.

 Y si descubrían que no eran simples extraterrestres…

Bajaron de la limusina y subieron al avión. Ambos tenían ganas de regresar a Belt, su hogar, para poder deshacerse de los trajes de corte impecable y de los zapatos italianos, y disfrutar en libertad con ropa cómoda en camaradería con sus otros cuatro hermanos.

Seis eran los que habían llegado a la Tierra hacía treinta años, procedentes de Ilkapt. Solo seis, de una población de varios millones, habían logrado escapar de la destrucción cuando su mundo estalló.

Cinco hombres y una mujer que ni siquiera eran considerados de los suyos por los ilkaptani. Eran ninsabu, soldados artificiales creados gracias a la experimentación y manipulación genética, engendrados en una probeta, gestados en un útero artificial en el sótano de un laboratorio secreto, y entrenados desde su nacimiento con una única finalidad: convertirlos en máquinas de matar capaces de aplastar a las demás ciudades estado y conseguir que Gaqli, su ciudad, se hiciese con el poder sobre las demás.

Subieron la escalerilla y en la puerta les esperaba la auxiliar de vuelo para darles la bienvenida y acompañarlos hasta sus asientos.

—Buenas tardes —les dijo con una luminosa sonrisa—, y bienvenidos a bordo. Me llamo Meryl Carrington y soy su auxiliar de vuelo. Cualquier cosa que necesiten, solo tienen que pedírmela.

Cuando la vio, Rael sintió un estremecimiento que le sacudió todo el cuerpo. Era una mujer muy hermosa, con el pelo rojo como el fuego recogido en un severo moño, y un uniforme azul recatado adaptándose perfectamente a las curvas de su cuerpo.

Aspiró con fuerza mientras ella hablaba, dilatándosele las aletas de la nariz, inhalando el aroma a vainilla y fresas que desprendía.

Tenía los ojos muy grandes, de un verde parecido a las hojas del aloe vera, con pintitas más claras dispersas en el iris. La nariz respingona estaba salpicada de pecas, y tenía el mentón afilado con un hoyuelo en la barbilla.

Posó los ojos en los labios, carnosos como las cerezas. Deseó abalanzarse sobre ella y besarla hasta dejarla sin aliento; y cuando ella se giró y empezó a caminar precediéndolos hasta los asientos, se mareó con el balanceo de sus caderas.

Qué mujer.

Sintió que todas las hormonas masculinas de su cuerpo se revolucionaban violentamente ante aquella visión divina, y deseó poder besarla, acariciarla, desnudarla y follarla allí mismo.

Volvió en sí de su locura transitoria cuando la risa burlona de Uragan traspasó la niebla de su cerebro.

—¿Se puede saber de qué te ríes? —le preguntó con un gruñido mientras se sentaba.

—Tío, te has puesto palote con la azafata —susurró para que ella no le oyera—. Si quieres, desaparezco un rato y os dejo solos. Seguro que la cabina de vuelo debe tener cosas súper interesantes para ver.

Rael tuvo ganas de borrar de un puñetazo la sonrisa burlona del rostro de su hermano.

—Qué te jodan —masculló.

—No es a mí a quien quieres joder, precisamente. 

—Olvídame.

Rael cerró los ojos y Uragan dejó ir una última risa antes de acomodarse bien en su asiento y cerrar los ojos también. Tenían por delante un viaje de varias horas, y no era cuestión de provocar a Rael demasiado, estando encerrado con él y sin escapatoria. Porque no dudaba que, si este perdía los nervios y decidía machacarle la cara, él no podría hacer nada por impedirlo.

—No me acostumbro a estos vuelos tan primitivos —masculló un rato después, cuando el avión, ya en el aire, empezó a traquetear a causa de las turbulencias.

Rael abrió los ojos y miró por la ventanilla. Las nubes estaban bajo el avión y parecían un lienzo de algodón, limpio y suave.

—¿Echas de menos nuestro hogar? 

La pregunta de Uragan le llegó como un murmullo lejano. ¿El hogar? No, no lo echaba de menos. Su hogar había sido un laboratorio primero, y una base militar después. Sus días transcurrían entre entrenamientos, castigos, gritos y esfuerzos; hasta que llegaron las misiones, y la sangre y la muerte se unieron a la lista. No tenían un respiro, ni libertad, ni paz. ¿Cómo iba a echar de menos eso?

—Por supuesto que no.

—Yo, tampoco. Aunque por lo menos, allí sabíamos a qué atenernos y qué se esperaba de nosotros.

—Sí, matar o morir por la gloria y supremacía de la familia Gaqli, eso se esperaba de nosotros —gruñó. Alzó la vista hacia donde estaba la auxiliar de vuelo. No podía verla porque una cortina cubría la puerta de acceso a su cabina, pero su aroma a vainilla y fresas llegaba hasta él con total claridad—. Aquí, por lo menos, hemos tenido la oportunidad de decidir qué hacer con nuestras vidas.

—Sí —murmuró Uragan, aguantándose la risa—, y me apuesto mil pavos a que sé qué es lo que a ti te gustaría hacer ahora mismo.

—Vete a la mierda.

—No, prefiero pedir una cerveza.

—¡No!

Rael no pudo impedirlo. Antes de que pudiera moverse, Uragan ya había apretado el botón de llamada.

Meryl se sobresaltó al oír el zumbido. El plato que tenía en las manos se le escurrió de entre los dedos y se estrelló en la moqueta. Por suerte, estaba vacío. Si ya hubiera puesto en él la comida, ahora tendría un buen problema.

Inspiró profundamente y atravesó la cortina que separaba la diminuta cocina del resto del avión. Intentó caminar con paso seguro, pero sentía las rodillas flojas y un extraño temblor en las manos.

Y todo era culpa de él. Solo de él.

¿Cómo iba a imaginarse que la descripción de Sarah iba a estar tan acertada? Rael Freesword era ese tipo de hombre que provocaba estremecimientos y desmayos en las mujeres.

Era alto, muy alto incluso para ella, que medía casi metro setenta y cinco. ¿Quizá mediría metro noventa? Probablemente. Tenía un rostro poderoso, con el mentón pronunciado, la nariz recta y unos labios apetitosos; era el tipo de cara que una le ponía a los sueños más húmedos.

Pero lo que más llamaba la atención en él, eran sus ojos, grandes, de un castaño terroso veteado de dorado en algunos puntos. Unos ojos de mirada intensa, que parecían brillar mientras te atravesaban.

Y el resto de su cuerpo, no se quedaba atrás.

Meryl suspiró. Hombros anchos, brazos fuertes, cintura y caderas estrechas, piernas largas y que se adivinaban musculosas debajo de ese pantalón oscuro impecable que vestía, a juego con la americana.

Sí, Sarah tenía razón, era un todo adonis.

—¿En qué puedo ayudarles? —preguntó cuando estuvo a su lado.

—Podría ayudarnos en muchas cosas, señorita Carrington. ¿Es así como dijo que se llamaba? —preguntó Uragan, con los ojos brillando, divertidos.

—Sí, señor Freesword, Meryl Carrington.

—Es un placer. Yo soy Uragan, y este de aquí es mi hermano, Rael.

—Encantada.

Meryl no sabía a qué venía aquello de las presentaciones, y empezó a temer que quizás iban a pedirle algo que no iba en el menú, a pesar de que Sarah le había dicho que no era ese tipo de hombre.

Levantó la vista para mirarlo, y sus ojos se quedaron prendados, las miradas clavadas la una en la otra. Sintió un estremecimiento, como un presagio, un aviso de que su vida estaba a punto de cambiar. El corazón le palpitó con rapidez y sintió que un extraño calor le subía por el cuello hasta apoderarse de las mejillas.

«Dios mío, me estoy ruborizando», se escandalizó.

—Mi hermano y yo estamos hambrientos, y sedientos. Y nos preguntábamos si tendría algo por ahí. ¿Señorita Carrington? ¿Me está escuchando?

El tono divertido en la voz de Uragan hizo que volviera a la realidad. Parpadeó, sorprendida, y giró la mirada hacia él. ¿Qué había preguntado? Ah, sí. Comida y bebida.

—La comida estará lista dentro de una media hora, pero mientras tanto puedo servirles unos sandwiches, si les apetece.

—A mí me parece perfecto. ¿Y a ti, Rael? —Uragan miró hacia su hermano y vio que este no quitaba los ojos de la azafata. Tenía las manos aferradas a los brazos del asiento, y los nudillos blancos por la fuerza que ejercía. Si seguía así, los arrancaría. Mejor sería sacarlo de su trance—. También le parece bien. Y traiga un par de cervezas con esos sandwiches.

—Muy bien, señor.

Meryl se alejó caminando por el pasillo y los ojos de Rael siguieron el balanceo de sus caderas. La carcajada de Uragan no se hizo esperar.

—Joder tío, pareces ido —se burló—. Si tanto necesitas echar un polvo, invítala a cenar cuando lleguemos a Las Vegas. Seguro que puedes demorar tu regreso a Belt unas cuantas horas.

—Déjame en paz.

Rael giró el rostro hacia la ventanilla. No comprendía qué le pasaba. Le gustaban las mujeres, por supuesto, y había tenido innumerables amantes humanas en los treinta años que llevaban en la Tierra. Era un maestro del juego de la seducción que tanto les gustaba. Miradas, gestos, un baile quizá. Algún guiño. Las palabras adecuadas susurradas al oído. Y su aspecto hacía el resto.

No, no era un hombre célibe. Disfrutaba con el sexo.

Pero nunca, jamás, se había quedado prendado a primera vista de ninguna mujer.

Cuando necesitaba follar, acudía a Las Vegas a alguna de las numerosas salas de fiesta solo aptas para VIP´s. Oteaba a su alrededor, evaluaba a las candidatas, y siempre escogía a la que creía que más iba a hacerlo disfrutar. No siempre era la más hermosa, no era en eso en lo que se fijaba; prefería a las mujeres alegres, que rieran mucho, y que no tuviesen complejos con el sexo. Y, por supuesto, que no fuese un estado pasajero provocado por el alcohol.

Podía tardar media hora larga en escoger a su compañera de cama eventual.

Pero, esta vez, solo con posar los ojos en ella, había rugido de necesidad como si lo único importante en esta vida fuese tenerla entre sus brazos, besar su cuello de cisne, lamer las pecas que le salpicaban la nariz, y acariciar las deliciosas curvas que se adivinaban bajo ese rígido uniforme. 

Tragó saliva cuando volvió a aparecer con una bandeja en la mano en la que llevaba un plato con los sandwiches y dos botellas de cerveza.

Por mucho que quisiera, no podía apartar los ojos de ella. Se sintió absurdo, casi como un acosador acechando en un callejón oscuro. Su mente voló y empezó a imaginar de cuántas maneras haría el amor con ella si surgía la oportunidad.

Qué demonios. Él haría que la oportunidad surgiera. En algún momento durante el vuelo. Uragan tenía razón. Le pediría una cita, la llevaría a cenar a uno de los restaurantes súper caros que había en Las Vegas, a un espectáculo de algún hotel y, después, subirían a la suite y follarían como conejos.

Seguro que no le decía que no. Nunca, ninguna mujer, le había dicho que no a un plan así.

—Deja de mirarla así, la haces sentir incómoda —susurró Uragan mientras ella se acercaba.

—¿Así? ¿Cómo?

—Como si fueses a devorarla. Estás de un intenso que das miedo, tío. ¿Amor a primera vista?

—Olvídame.

Se obligó a girar el rostro y mirar por la ventanilla. El aroma a fresas y vainilla flotaba en el aire, más intenso a medida que ella se acercaba. Tuvo que contener un estremecimiento cuando oyó la bandeja chocar contra la mesa baja que tenía delante, y el ruido del cristal de las botellas de cerveza al chocar entre sí.

—Muchas gracias —dijo Uragan—. ¿Me permite una pregunta? Mi hermano quería saber si…

—Si la comida tardará mucho —intervino Rael con voz cortante. A saber qué se disponía Uragan a preguntar en su nombre, pero viendo la risita entre dientes que soltó con su reacción, se imaginó qué camino llevaba. Maldito sea mil veces.

—En seguida estará lista, caballeros —contestó Meryl, extrañada. Hacía apenas cinco minutos que lo había dicho.

—Muchas gracias. No queremos entretenerla más.

Meryl se alejó con las piernas temblorosas. Dios. Si su presencia imponía, su voz, oscura, grave y aterciopelada, todo al mismo tiempo, era como una caricia para los oídos. ¿Cómo podía ser que un solo hombre poseyera todos y cada uno de los atributos que ella soñaba en un amante?

—Te estás volviendo loca —murmuró al cruzar la cortina y sentirse sola y a salvo de nuevo—, completamente loca.

Se abanicó con una mano mientras con la otra se apoyaba en el poyo de la diminuta cocina de a bordo, donde estaba sirviendo en platos adecuados el catering de lujo que la aerolínea tenía siempre dispuesto para sus clientes. Inclinó la cabeza hacia adelante y cerró los ojos.

¿Podía ser que Uragan estuviera a punto de insinuar que su hermano estaba interesado en ella? ¿Y que este se sintiera avergonzado por ello, y por eso lo interrumpió?

—Te estás imaginando cosas.

Se irguió, sacudiendo la cabeza, y se pasó las manos por el pelo para comprobar que el moño seguía impoluto y en su sitio.

Además, se lo imaginara o no, no importaba. Era una profesional y la principal regla que la mantenía lejos de problemas, era que no se citaba con clientes de la aerolínea. 

Rael Freesword era un cliente habitual y, por lo tanto, estaba fuera de su alcance.

Capítulo dos

Lo despertó el estruendo de una explosión.

Hacía horas que Meryl les había servido la comida y, al terminar, decidió que iba a intentar dormir la mayor parte del vuelo, sobre todo para probar a sacarse de la cabeza los pensamientos tan inspiradores que le venían a consecuencia del espectacular balanceo de las caderas de la auxiliar.

No le fue fácil, pero después de algunos gruñidos y de pasar media hora removiéndose en el asiento inclinado hasta encontrar la posición más cómoda, lo consiguió.

Durmió como un bebé, olvidándose de todo, hasta que se despertó sobresaltado.

El avión estaba cayendo en picado, la cola ya no existía, y el flujo de aire absorbía hacia el exterior todo aquello que no estuviese sujeto, lanzándolo al vacío.

Su cabeza se centró inmediatamente. Fue como si los treinta años que habían pasado desde su última misión, no hubiesen existido. Evaluó la situación con una ojeada y decidió un plan de acción.

Meryl estaba cerca de la cabina del piloto. Se agarraba con fuerza al respaldo de uno de los sillones, luchando contra la succión del aire. Su rostro estaba demudado por el terror, y en sus ojos se veía el convencimiento de que iba a morir.

Tenía que salvarla. De repente, eso era fundamental, lo más importante. Los pilotos estaban fuera de su alcance, y su hermano, Uragan, ni siquiera estaba a la vista, así que supuso que ya estaría cayendo al vacío.

No es que le preocupase demasiado: Uragan era viento.

Pero Meryl estaba allí y lo miraba con el terror en los ojos. Ponerla a salvo se convirtió en su principal misión y ni siquiera se paró a pensar en por qué era tan importante que ella sobreviviera; al fin y al cabo, acababan de conocerse y a él lo habían entrenado para anteponer su propio bienestar al del resto. Si no hacía nada por ella y Meryl moría en aquel accidente, no sería más que otra pobre víctima, algo lamentable, pero no le haría perder el sueño.

Eso se dijo, y algo en él se revolvió con furia.

Porque sí que perdería el sueño. Lo perdería todo.

Todo.

—¡Confía en mí! —le exigió, gritando para hacerse oír por encima del ruido ensordecedor. Estiró el brazo, alargando la mano hacia ella—. ¡Suéltate! ¡Yo te cogeré! —Meryl lo miró con terror y negó con la cabeza—. ¡Voy a salvarte! ¡Confía en mí!

¿Confiar? ¿Salvarla? ¿Cómo iba a poder salvarla? Iban a morir, aquello era tan cierto como que el avión iba a estrellarse. Si no lo hacían cayendo al vacío después de ser succionados, lo harían cuando el aparato chocase contra el suelo. Sus cuerpos quedarían destrozados y tendrían que utilizar sus dentaduras para identificarlos.

«No quiero morir», sollozó en silencio, mordiéndose los labios para no aullar de rabia y miedo.

«Haz lo que te dice. No tienes nada que perder», le susurró su subconsciente.

Era cierto. ¿Qué iba a perder por confiar en él? ¿La vida? En el estado de histeria, casi dejó ir una carcajada por culpa del chiste tan macabro.

Cogió valor y asintió, sin dejar de mirarlo a los ojos. Cogió impulso y se lanzó hacia él.

Rael la recibió soltándose. La rodeó con los brazos y la protegió con su propio cuerpo. El aire los succionó y los lanzó al vacío, aferrados el uno al otro.

Lo último que Meryl vio antes de perder la consciencia, fueron las maravillosas nubes por debajo de ella. 

Rael la abrazaba contra su cuerpo como si fuese su posesión más valiosa. No sabía por qué se sentía así; solo sabía que el suave aroma que desprendía su pelo se filtraba en sus fosas nasales y hacía que su sangre corriera más deprisa, su corazón latiera más rápido y que una erección del todo inconveniente se apretara contra el pantalón.

«Tienes que controlarte», se dijo.

Él era tierra, y podía contrarrestar el poder de la fuerza de gravedad lo suficiente como para conseguir que su caída no fuese mortal. Si conseguía concentrarse.

Por suerte, la humana se había desmayado y no iba a ser consciente de lo que ocurría a su alrededor; dio gracias a los cielos por eso. A aquella altura, era muy difícil conseguir que le llegara el suficiente flujo de aire hasta los pulmones, pero tenía que conseguirlo o se desmayaría y caerían libremente ambos hasta matarse.

«No puedo permitirlo. Mi gente me necesita».

Pensó en Uragan, del que desconocía el paradero; en Nirien, Xemx y en la hermosa y dulce Qualba. Incluso en Lesta, aunque jamás había conseguido confiar del todo en él. Eran su gente, su familia, sus hermanos, y no podía fallarles muriendo cuando todavía le necesitaban.

Y Meryl también le necesitaba. Estaba entre sus brazos porque, sin conocerle, había decidido confiar en él. ¿Iba a fallarle?

La respuesta era un rotundo no.

Apretó la mandíbula. La velocidad a la que caían era brutal. Sentía el aire contra el rostro y su cuerpo como si fuese un látigo centelleante que le mordía la piel. Estaba muy frío y con cada aliento se le helaban los pulmones.

Cerró los ojos y apretó a Meryl más contra su cuerpo. Su aliento en la oreja lo calmó. 

Buscó el poder en su interior. Nunca le había resultado tan difícil. Para él, dominar la tierra era como respirar: podía hacerlo casi sin pensar en ello. Pero jamás se había visto en unas circunstancias semejantes.

Recordó sus años de soldado, cuando entrar en combate contra el enemigo era algo rutinario. Había habido veces que el miedo había conseguido paralizarlo completamente, sobre todo cuando todavía era joven e inexperto; pero su resolución y su terquedad habían logrado desbloquearlo.

Ahora no iba a ser diferente.

Encontró la chispa de su poder en el centro de su plexo solar. Era una chispa diminuta y su mente, todavía alterada, no consiguió atraparla a la primera.

Pero sí a la segunda.

Entonces, el poder emergió de él, silencioso e invisible, y viajó raudo como una centella hasta la tierra hacia la que se estaban cayendo sin control. Conectó con ella, y logró, no sin dificultad, controlarla. La gravedad luchó por mantener su naturaleza, pero la voluntad de Rael fue más fuerte, y logró que la velocidad de caída descendiera paulatinamente hasta hacerse soportable, y cuanto más se acercaban a la superficie, mayor era el control que podía ejercer, hasta que sus pies se posaron con suavidad sobre la reseca tierra del desierto.

Miró a su alrededor, buscando en el cielo el avión en el que había viajado. Lo vio caer y estrellarse, provocando una gran explosión, varios kilómetros más allá de donde estaban.

—Espero que Uragan no estuviese a bordo —murmuró para sí.

Con una Meryl todavía inconsciente entre sus brazos, Rael miró a su alrededor. Habían caído en el desierto, un enemigo demasiado cruel para enfrentarse a él estando acompañado de una mujer. Él solo podría sobrevivir con facilidad. Usando su poder, incluso podría moverse a suficiente velocidad como para encontrar un lugar habitado antes de anochecer. Pero en cuanto Meryl se despertara y abriera los ojos, se vería obligado a comportarse como si fuese un ser humano corriente y ocultar el poder que poseía.

«Podrías dejarla aquí —le dijo una vocecita—, e irte a buscar ayuda. Ella no es tu responsabilidad».

Cierto, no lo era, pero el solo pensamiento de abandonarla lo inquietó tanto que la apretó contra su cuerpo y aspiró su aroma para calmarse.

¿Qué demonios le pasaba? ¿Por qué se mostraba tan irracional? ¡Solo era una mujer! Una humana a la que acababa de conocer y de la que tan solo conocía el nombre. Y la deliciosa forma en la que se le curvaban los labios cuando sonreía; el maravilloso balanceo de las caderas cuando caminaba; la suave voz que parecía como una caricia; las pecas que salpicaban la nariz respingona… Y deseó saber cuán suaves eran sus labios al ser besados, de qué manera gemiría cuando la besara y acariciara, y la cadencia que tomarían sus caderas para empujar contra él cuando le hiciera el amor.

Una auténtica locura.

Miró al cielo como en busca de ayuda divina y respiró profundamente.

El sol calentaba demasiado, cayendo con fuerza sobre ellos. Estaba empezando a sudar y el calor pronto sería insoportable. Debía buscar un lugar para refugiarse y esperar el ocaso.

Invocó su poder de nuevo, esta vez sin dificultad, y horadó la tierra ante sí formando una pequeña cueva, como una madriguera gigantesca, preocupándose de que tanto las paredes como el techo fueran firmes para evitar el riesgo del derrumbe. Entró en ella, con Meryl todavía en sus brazos, y la colocó con cuidado en el suelo, ya protegida en el frescor del interior, y se sentó a su lado.

Tenía que asegurarse de que estaba bien y, con manos firmes pero el corazón acelerado, se arrodilló a su lado y le palpó los brazos, las piernas y el torso para asegurase de que no tenía ninguna herida o hueso roto.

A pesar de la preocupación, no pudo evitar excitarse al tocarla. Intentó hacerlo de una manera fría, procurando mantenerse imperturbable, pero no lo consiguió. El calor de su cuerpo lo llamaba, las suaves curvas de su silueta lo provocaban, y el aroma dulce que desprendía, lo volvía loco.

Rezongando contra sí mismo por su poco control, se incorporó con brusquedad para apartarse de ella. La miró con intensidad y la vio temblar. ¿Tendría frío? Quizá debería acercarse, abrazarla y darle el calor de su cuerpo.

¡No!

No podía hacerlo, no sin ir más allá. La deseaba con locura pero jamás había pasado por su cabeza aprovecharse de una mujer inconsciente. Eso sería una violación, y la sola palabra lo horrorizaba.

Se quitó la chaqueta y la cubrió con ella. Eso tendría que ser suficiente.

 Echándole un último vistazo, decidió sentarse cerca de la entrada, de espaldas a Meryl para no verla.

Pero la tentación seguía ahí. La suave respiración femenina se convirtió en una música armoniosa que le hacía vibrar el corazón.

Maldita sea. 

Apretó los puños, cerró los ojos y respiró profundamente.

Iba a ser un día muy largo.

***

Meryl se despertó sobresaltada. Se incorporó y miró a su alrededor, alarmada.  La oscuridad la rodeaba y apenas podía ver algo. ¿Dónde estaba? ¿Qué había ocurrido? A su mente vinieron las imágenes de la explosión en la cola del avión, sus esfuerzos por aferrarse al respaldo de uno de los asientos para no ser succionada, y la caída en brazos del señor Freesword.

¡El señor Freesword! ¿Dónde estaba él? Tenía su chaqueta por encima, cubriéndola. Todavía olía a él, a su aroma masculino, aquel que en el avión ya le había alterado los nervios. La cogió y acarició el cuello; tuvo la tentación de acariciarse la mejilla con ella para disfrutar del calor y la suavidad. Dejó ir una risa entre dientes, sorprendida por ese deseo tan absolutamente fuera de lugar.

«Qué tonta eres», se dijo, y suspiró, mirando alrededor, buscándolo. Si la chaqueta estaba allí, él no podía andar muy lejos, ¿no? 

Algo se movió no muy lejos de ella y Meryl ahogó un grito, asustada. La luz del sol entró de golpe, iluminándolo todo como si alguien hubiese encendido una luz. Meryl parpadeó, deslumbrada, y cuando sus ojos volvieron a acostumbrarse, vio una silueta enmarcada a contra luz.

—Me alegro de que por fin se haya despertado. Me tenía preocupado. ¿Se encuentra bien?

—Sí, sí, estoy bien, gracias. —Meryl respiró, aliviada al reconocer la voz. Rael se acercó a ella y se acuclilló a su lado para observarla.

—¿No le duele nada?

—No, nada. Estoy perfectamente.

—Estupendo, porque la tarde está cayendo y es hora de que nos pongamos en marcha. Los servicios de rescate ya nos estarán buscando, pero hemos caído demasiado lejos del avión para que puedan encontrarnos.

—¿Ponernos en marcha? Lo que deberíamos hacer es encender una fogata para llamar su atención. Verán el humo y nos encontrarán. No podemos estar tan lejos del avión como para que no nos vean.

—No podemos quedarnos, y no podemos depender de que nos encuentren. Estamos en mitad del desierto, señorita Carrington, sin agua ni comida. Moriremos en un suspiro si nos quedamos quietos.

—¿Y caminando a lo tonto sin saber hacia dónde vamos, no es arriesgado, señor Freesword?

—Llámame Rael.

—¿Perdón?

—Estás perdonada, pero llámame Rael. No es necesario que me llames «señor Freesword» todo el rato. Además de engorroso, es demasiado largo. Rael es mucho mejor. Y ahora, levántate y empecemos a caminar. ¿O prefieres quedarte aquí, sola?

Meryl gruñó, descontenta, pero Rael no le hizo caso. Tenía más motivos para marcharse de allí cuanto antes, además de los que le había dado. Tenía grandes sospechas de que el accidente del avión no había sido tal. No tenía pruebas, pero su instinto le gritaba que aquello había sido un atentado.

Algo que, por otro lado, no le extrañaba. Sus enemigos eran numerosos, y algunos de ellos estarían dispuestos a cualquier cosa con tal que quitarlo de en medio. Desde que su compañía, Ninsatec, había salido al mercado, había arrasado en todos los ámbitos. Su tecnología estaba tanto en el gobierno como en el ejército y la armada; y en todas las casas particulares. ¿Ordenadores personales, tablets y teléfonos? Ninsatec eran los mejores. ¿Casas domóticas? Las de su compañía eran las más fiables. ¿Electrodomésticos? Los Ninsatec, los más duraderos. Toda la tecnología de los aviones más modernos, era Ninsatec. 

La lista era muy larga. Ninsatec estaba metida en cualquier categoría que implicara desarrollar alta tecnología. Incluso estaban a punto de introducirse en el mundo de la medicina, con los nano robots que iban a ser aprobados por el gobierno para su utilización, y que reparaban rápidamente y sin dolor cualquier rotura de hueso o tejido.

Sí, tenía muchos enemigos, sobre todo desde que había firmado con la armada para desarrollar un nuevo sistema de navegación para los misiles de largo, medio y corto alcance, que iba a ser imposible de hackear y manipular. Muchas empresas habían competido por este contrato multimillonario, y había sido Ninsatec la que había ganado con creces. 

Por eso, creía posible que hubiese sido precisamente un misil lo que había hecho estallar la cola del avión. Y, si había sido un misil, era muy probable que hubiese mercenarios buscándolo para asegurarse de que estaba muerto.

Pero no podía contarle todo eso a Meryl, a no ser que quisiera tener que vérselas con una auxiliar de vuelo histérica.

—Por supuesto que no quiero quedarme sola aquí.

—Bien, entonces mejor nos ponemos en marcha y aprovechamos las horas frescas para avanzar. Si tenemos suerte, podemos encontrar algún lugar en el que refugiarnos antes de que amanezca.

—Todo eso está muy bien —murmuró Meryl señalando sus pies—, pero he perdido mis zapatos y dudo mucho que pueda caminar así.

Rael suspiró. Ella tenía razón, por supuesto. Él ni siquiera se había dado cuenta de ello, y se maldijo por ser tan idiota. No podía permitir que caminara descalza, no solo porque se haría daño en los pies, sino porque lo retrasaría y eso era demasiado peligroso.

—Puedes ponerte los míos —le dijo sentándose en el suelo y quitándoselos de los pies para ofrecérselos.

—Pero, ¿y tú?

—Mis pies son muy duros, no te preocupes por eso.

Meryl los cogió, indecisa. Los zapatos eran grandiosos y sus pies se perderían dentro de ellos. ¿Qué número usaba? Miró en el interior. Un 44. Cinco números de diferencia. Pero mejor eso que ir descalza, aunque algo tenía que hacer para acomodarlos a su tamaño o acabaría con los pies llenos de ampollas por los roces.

Miró sus medias. Estaban en el desierto, hacía calor y, de todos modos, de poco iban a servirle rotas como estaban. Se las quitó, levantándose la falda hasta el muslo y deslizándolas por las piernas. Después, hizo un nudo con cada una de ellas y las metió dentro de los zapatos antes de ponérselos.

Rael tragó saliva y la nuez bailó en su garganta. Acababa de presenciar el que le parecía el espectáculo más sensual de su vida. Ver a Meryl quitarse las medias lo había puesto frenético y su polla empujaba contra el pantalón. Incómodo, se levantó intentando esconder la protuberancia y se apartó porque el impulso de tirase encima de ella y follarla allí mismo era demasiado fuerte.

Se giró y se pasó la mano por el rostro. ¿Estaba temblando? No le extrañaba. Todo era demasiado intenso. Cada pequeño detalle, movimiento, incluso parpadeo de Meryl, lo excitaba, y no era capaz de comprender por qué sentía esta lujuria tan tenaz de la que era incapaz de escapar.

—Será mejor que te des prisa, por el amor de Dios —gruñó, de mal humor por culpa de su propia confusión—, que no estamos aquí de vacaciones.

Se dirigió hacia la salida de la madriguera que había fabricado con su poder, dándole la espalda a Meryl. 

Ella aprovechó para sacarle la lengua, enfadada y molesta. ¿Por qué se empeñaba en obligarla a caminar? Acabarían dando vueltas en círculos, estaba segura de ello. Rael Freesword podía ser el CEO de una compañía importante y estar acostumbrado a mandar y ser obedecido, pero era un animal de despacho. ¿Acaso tenía ni la más remota idea de desenvolverse en un desierto? Tenía la misma experiencia que ella: cero. Y su tozudez iba a provocarles la muerte.

Pero no quería quedarse allí. No tendría ninguna oportunidad de sobrevivir si se quedaba sola, de eso era muy consciente; así que, aunque ir con él no le aseguraba la supervivencia, por lo menos, antes de morir, podría echárselo en cara.

Un consuelo muy tonto si llegaba a producirse.

***

Rael estaba furioso. Por un lado, llevaban horas caminando en la oscuridad, solo alumbrados por la tenue luz de la luna llena, sin noticias de Uragan (¿dónde diablos se había metido? ¿Habría muerto?); por otro, todavía no había señales de su gente.

Había estado plenamente convencido de que sus hermanos lo encontrarían con rapidez. Estar en mitad del desierto del Mojave, y a plena noche, no era motivo suficiente para que no los encontraran. Los medios que tenían a su alcance eran mucho mayores que los que podía tener cualquier equipo de rescate, por algo eran la compañía líder en tecnología, y tenían muchos avances que aún no habían compartido con el público en general pero que ellos sí podían usar cuando era necesario.

Entonces, ¿por qué no había ni rastro de los helicópteros de Ninsatec?

Estaba seguro de estar yendo en la dirección adecuada, hacia Belt, su hogar, un gran complejo en mitad del desierto de Mojave, aunque era imposible que pudieran llegar por sus propios medios, caminando.

¿Es que en Belt no se habían percatado de su ausencia? ¿No habían sido alertados por la compañía de jets privados, del accidente que había sufrido el avión? Tenían prevista la llegada aquella misma noche; al no hacer acto de presencia, deberían haberse alarmado todos. Pero, teniendo en cuenta de que su jefe de seguridad era el mismo Uragan que iba con él en el avión, y que estaba desaparecido…

Uragan.

Se negaba a considerar siquiera la opción de que hubiese muerto. Él, no. Uragan era aire, y era muy estúpido intentar matar a alguien en su propio elemento. Era como si intentaran asesinar a Nirien quemándolo, o ahogar a Xemx. Una estupidez.

Miró hacia atrás de reojo para observar cómo le iba a Meryl. Durante todas aquellas horas había sido muy consciente de su presencia, a pesar de que la mujer se mantenía firme detrás de él, aguantando su paso y sin quejarse ni una sola vez. Y sin parlotear, algo que era de agradecer. Quizá era consciente de que debía ahorrar todas sus fuerzas y no malgastarlas en charlas insustanciales.

Por eso se sorprendió cuando la oyó gritar de repente.

—¡No puedo más! —Se dejó caer al suelo y agachó la cabeza. El pelo rojizo le cayó sobre el rostro, ocultándolo—. Estoy agotada.

Rael levantó la cabeza y aspiró profundamente. Después, se agachó a su lado y puso las manos en el suelo. Vibraciones, y eran demasiado fuertes para que fuesen provocadas por algún animal. Alguien los estaba siguiendo en un coche, probablemente un Jeep, y estaba seguro de que no eran amigos.

Los pelos de la nuca se le erizaron.

—Lo siento, pero debemos seguir —la apremió, intentando no ponerse nervioso. Si ella no estuviera presente, ya estaría a salvo en Belt. Habría usado su poder sobre la tierra para viajar más rápido, igual que lo había usado para no estrellarse contra el suelo. ¿Sería por eso que todavía no habían ido en su busca? 

—No puedo dar ni un paso más —se quejó ella, intentando no lloriquear.

—Lo sé, pero antes de pararnos a descansar debemos encontrar un refugio para pasar el día.

Intentó ser suave y consiguió que su voz no restallara como una orden. Meryl alzó el rostro y sus ojos estaban anegados de lágrimas. Rael sintió que el pecho se le oprimía y le pasó los dedos por la mejilla para consolarla.

Si Meryl no estuviera allí, ya estaría a salvo; sin embargo, estaba feliz de que estuviera allí con él. ¿No era eso espeluznante? Prefería estar en peligro pero con ella a su lado, antes que estar a salvo en su casa, pero solo.

Se giró, hasta quedar de espaldas a ella.

—Súbete —le dijo—, te llevaré a caballito, como si fueses una niña.

—¿Qué? ¡No! —se horrorizó ella. ¡Qué vergüenza! Llevaba puesta una falda de tubo (ya andrajosa y llena de polvo), que se le subiría hasta las caderas. ¡Lo enseñaría todo!

—No seas tonta. —Rael le mostró una media sonrisa que la cautivó. ¿Cómo podía ser tan atractivo, incluso en aquellas circunstancias?—. No podemos quedarnos quietos. Además, debemos buscar un refugio para el día.

—Pero, ¡peso demasiado!

Rael soltó una media carcajada y negó con la cabeza.

—Para mí, pesas como una pluma, mujer. Venga, no te resistas más y súbete a mi espalda. ¡Si lo estás deseando!

—Preferiría tener a mano un buen coche con aire acondicionado, asientos de cuero y agua fresca —gruñó ella, haciéndole caso.

Se subió en su espalda porque no podían quedarse allí, él tenía razón en eso. Cuando amaneciera, se convertiría en un verdadero infierno en el que difícilmente sobrevivirían.

—Ay, espera, tus zapatos. —Se los quitó y los dejó caer al suelo—. Póntelos tú.

—No es necesario.

—Pero, a estas alturas, tendrás los pies destrozados. Además, me vienen muy grandes y si voy con las piernas colgando, acabarán cayéndose al suelo y los perderé.  Mejor póntelos.

—Está bien —se rindió.

Mientras la dejaba de nuevo en el suelo para sacudirse los calcetines y ponerse los zapatos, Rael sintió algo cálido en el corazón. Meryl se preocupaba por él. Nunca, nadie, excepto sus hermanos y hermana, se había preocupado por él. Era una sensación extrañamente agradable saber que le importaba a alguien.

—¿Te duelen mucho? —preguntó ella, con la preocupación reflejada en el rostro.

—No, ya te lo he dicho, tengo los pies muy duros —sonrió él ofreciéndole su espalda de nuevo para que se encaramara.

—Tienes suerte. Con zapatos y todo, los míos están destrozados. 

Se mantuvo un buen rato callada. Ir sobre la espalda de Rael era… raro. Le había rodeado la cintura con las piernas y los pies colgaban por delante. Él la había sujetado pasando los brazos bajo sus rodillas y, a veces, la rozaba con las manos de manera inconsciente.

Su contacto era electrizante.

El movimiento que el paso enérgico de él transmitía a su involuntaria pasajera, hacía que los pechos se le aplastaran contra la espalda masculina, y que no pudiera evitar que sus partes más íntimas lo rozaran constantemente.

¿Y por qué evitarlo?

Le rodeó el cuello con los brazos y apoyó la cabeza en su hombro, aspirando su aroma mezcla de sudor y a la colonia masculina que hacía unas horas había conseguido volverla loca.

Se sentía tan bien…

Tanto que temió ponerse en ridículo y acabar excitándose como una gata en celo. Mejor hacer algo para distraerse, lo que fuese, quizá iniciar una conversación…

—Llevo un rato pensando —dijo intentando no volver a aspirar con fruición aquel aroma que, no comprendía por qué, en lugar de parecerle repulsivo, le parecía tan atractivo—. No comprendo cómo hemos sobrevivido.

—Hemos tenido suerte —contestó él con un gruñido.

—No puede ser solo cuestión de suerte. Ni siquiera nos hemos hecho ni un arañazo, y eso no es normal. Deberíamos habernos matado con la caída.

—Lo habríamos hecho si yo no hubiera llevado un mini paracaídas debajo de la ropa.

—¿Un mini paracaídas? No existe tal cosa.

—Es experimental y todavía está en fase de desarrollo, pero parece que funciona bien, ¿no? Nos ha salvado a ambos.

Meryl lo creyó. ¿Por qué iba él a mentirle? Era una explicación lógica. Rael Freesword era el más alto ejecutivo y dueño de una empresa dedicada al desarrollo de alta tecnología. ¿Por qué no podía estar investigando sobre paracaídas? Además, cualquier otra alternativa sería demasiado perturbadora para pensar en ella

—¿Y dónde está ese portento de paracaídas? —no pudo evitar preguntar.

—Lo dejé tirado por ahí. No quiero llevar más peso muerto del necesario.

Aquel comentario que parecía casual, le hizo cerrar la boca de golpe. ¿Más peso muerto del necesario? ¿Se refería a ella? ¿Podía ser que, mientras ella se estaba excitando como una idiota, él estuviese enfurruñado porque se veía obligado a llevarla a cuestas?

«Por supuesto que sí, imbécil», se dijo, y no volvió a abrir la boca.

Pero, en realidad, era todo lo contrario. Rael era muy consciente del contacto de Meryl en su espalda, de la suavidad de la piel que se permitía el lujo de tocar de vez en cuando, aún sabiendo que no estaba bien. Los blandos pechos pegados a su espalda y el roce del jugoso coño que tanto ansiaba penetrar.

Era muy consciente de todo; demasiado, de hecho.

Capítulo tres

A Xemx le encantaba estar tumbado en la hamaca al lado de la piscina, jugando con el agua. Con su poder, hacía que esta bailara en el aire, haciendo círculos y cenefas complicadas. Provocaba pequeños torbellinos que salpicaban el césped, y espirales que se mantenían girando en el aire.

La Tierra era tan distinta a Ilkapt. Su planeta de origen era un lugar árido, con una atmósfera venenosa irrespirable, producto de la propia estupidez de sus habitantes. Los ilkaptianos habían arrasado su propio planeta, agotando los recursos, y escupiendo en la atmósfera toda la porquería que producían las fábricas. Después, las Guerras Blancas hicieron el resto, convirtiendo el aire en tóxico, obligándolos a  refugiarse en ciudades protegidas por cúpulas.

Los terráqueos llevaban el mismo camino, eso era cierto. Pero todavía podían disfrutar de los bellos parajes, del agua salvaje en los ríos, y de la naturaleza en su estado más puro.

Xemx y sus hermanos no habían conocido lo que era vivir al aire libre hasta que llegaron a la Tierra. Y las veces que fueron obligados a salir al exterior de la cúpula que era su hogar, a pesar de que los habían diseñado para poder sobrevivir, el espectáculo que se abría ante sus ojos era siniestro y perturbador: un cielo plomizo sobre sus cabezas que impedía el paso a los rayos de sol; la tierra agrietada y muerta, sin un vestigio de vegetación; las nubes negras que, a veces, se formaban a un metro del suelo, y que eran viscosas y quemaban los trajes y la piel si tenías la mala fortuna de ser rozado por alguna.

Adoraba la Tierra. Descubrir que este mundo existía y llegar hasta él, había sido como un milagro.

A pesar de las pesadillas que lo perseguían desde hacía años. Desde el mismo día en que abandonaron Ilkapt para huir de su destino.

«Todo un mundo destruido, por mi culpa» se repitió.

La culpa que arrastraba era inmensa. Centenares de miles de personas habían muerto porque él había cometido un estúpido error cuando …

«No pienses en ello», se recriminó.

No debía pensar en ello, porque entonces el peso sobre el pecho se hacía mucho mayor y le impedía respirar y pensar.

¿Por qué seguía con vida? ¿Por qué no había acabado con todo? Sería tan fácil acabar con su propia vida. Si moría, el tormento cesaría para siempre. Pero sus hermanos lo necesitaban. Solo eran seis, y les debía a ellos lo que no había podido hacer por los que su propia estupidez había matado.

«Aquí estaré mientras me necesites, Rael».

El pensamiento dirigido hacia su hermano tomó forma en el agua, y el rostro de su hermano se formó sobre la piscina con miles de gotitas de agua.

Rael era su hermano y su comandante. Los había mantenido con vida y a salvo desde el mismo día en que sus cuerpos, ya casi adultos, fueron expulsados de los úteros artificiales en los que habían sido gestados. Cinco varones y una hembra. Tierra, agua, fuego, aire, mente y corazón. Seis sujetos experimentales que habían sido creados en un laboratorio. Seis soldados perfectos que iban a inclinar la balanza en la interminable guerra que asolaba el planeta. Seis máquinas de matar que nacieron ya como adultos, y fueron entrenados sin conmiseración, sometidos a las pruebas más crueles y después utilizados como armas sin que la conciencia de sus creadores resultara dañada.

«Rael, hermano…».

El rostro sobre la piscina se descompuso y la miríada de gotitas que lo formaban, cayeron en forma de lluvia. ¿Dónde estaban sus hermanos? Rael y Uragan deberían haber llegado aquella misma noche, pero no lo habían hecho. Había anuncio de una peligrosa tormenta que azotaba una parte de su ruta, y Nirien dijo que seguramente se habían visto obligados a desviarse y que eso los retrasaría; pero Xemx no estaba convencido de ello. Su sexto sentido le decía que algo había pasado, y eso lo mantenía despierto e intranquilo.

«Voy a llamarle otra vez».

Entro en la mansión en la que vivían todos juntos, y que se alzaba en la parte norte de Belt, alejada del resto de la ciudad, y se dirigió al primer teléfono fijo que encontró.

Dentro del área de Belt los teléfonos móviles no funcionaban. Había una red de inhibidores que lo impedían, y si querías tener contacto con el exterior, los obsoletos teléfonos fijos eran la única opción. 

En Ninsatec había demasiados secretos, y mucha gente trabajando allí, como para arriesgarse. El espionaje industrial era un peligro real que no podían permitirse. Por eso, ni teléfonos móviles, ni internet libre. La central de seguridad que gestionaba Uragan se encargaba de controlar todas las llamadas, algo de lo que los habitantes de Belt eran plenamente conscientes y a lo que accedían cuando firmaban un contrato para trabajar allí.

No podían permitirse fugas. Se jugaban demasiado.

Marcó el número del móvil de Rael y esperó. La voz átona anunciando que el teléfono estaba apagado o fuera de cobertura fue la única respuesta.

—Maldita sea —masculló por lo bajo. Aquello no era normal. Algo había pasado.

Decidido, caminó hacia la habitación de Nirien y entró sin llamar, abriendo la puerta bruscamente y dejando que golpeara contra la pared.

—¡Nirien! —gritó.

Un revoltijo de colores salió de entre las sábanas. Con un gruñido, el aludido se incorporó como un resorte, haciendo que su melena larga con mechones de distintos colores flotara en el aire durante una décima de segundo. El puño alzado que se dirigía directo hacia el rostro de Xemx quedó suspendido en cuanto los ojos rojizos de Nirien fueron conscientes de que el que había entrado como un torbellino, era su hermano.

—Maldita sea, tío, no hagas eso, un día te mataré sin querer —le espetó, todavía apretando el puño.

—Tu y cuántos más, idiota canijo —contestó Xemx, burlón.

—¿Se puede saber qué coño quieres? —Nirien se dejó caer en la cama de nuevo sin sentirse ofendido por el adjetivo usado. Era cierto que, comparado con Xemx, él era un canijo; aunque seguía siendo más alto y musculoso que Lesta o que la mayoría de seres humanos. Se llevó las manos al rostro para frotarlo y despejar la niebla del sueño— ¿Qué hora es? Todavía no ha amanecido.

—Rael y Uragan siguen sin dar señales de vida y sus móviles permanecen desconectados.

—Joder, tío —se quejó, bostezando exageradamente—. ¿Me despiertas por eso? Saben cuidarse solitos.

—Ya lo sé, pero hay algo que no me gusta. No es normal que Rael no nos haya avisado del retraso. Deberíamos comprobar dónde están.

Nirien bufo. Xemx y sus neuras. Su hermano siempre andaba preocupado como una gallina clueca cuando no estaban todos juntos. Era extraño que fuese precisamente él el que se solía escabullir de noche, a escondidas, para buscar pelea en cualquier bar de carretera lleno de gente peligrosa.

Miró a su hermano y en los ojos grises veteados de azul, vio auténtica preocupación.

Suspiró. Estaba seguro de que todo iba bien, pero Xemx tenía razón: Rael los habría avisado por cualquier medio a su alcance si el vuelo hubiese sufrido un retraso. Era una de sus normas: estar siempre localizados.

—Está bien, vayamos al CCV.

El centro de comunicaciones y vigilancia (CCV) era una sala en la que diez personas trabajaban día y noche controlando las cámaras de seguridad del complejo. Allí se organizaban los turnos de vigilancia de los guardias, las zonas a las que eran destinados para patrullar, y se recibían las llamadas de emergencia.

Belt no era solo un complejo dedicado al desarrollo de la tecnología más avanzada; también era una ciudad. En ella, vivían los científicos que trabajaban allí, junto a sus familias, por lo que, además de los guardias que procuraban la seguridad, también había un cuartel de bomberos y un pequeño hospital que atendía a los enfermos.

Desde el CCV se gestionaban y derivaban las llamadas hacia el destino adecuado, además de controlar las cámaras de vigilancia las veinticuatro horas del día.

—Buenas noches, chicos —saludó Nirien al entrar allí. Cuando Uragan no estaba en Belt, él era el que se quedaba al mando de la seguridad en el complejo.

—Buenos días, señor —contestaron los guardias, la mayoría sin quitar ojo de las pantallas que controlaban.

Nirien se acercó al que estaba a cargo de las llamadas telefónicas.

—¿Ha legado algún mensaje de Rael, Michael?

—No, señor. Se lo habría transmitido inmediatamente.

—Sí, claro, tienes razón. —Michael parecía molesto por haber dudado de su competencia. Nirien le palmeó la espalda en una muda disculpa—. ¿Podrías activar su localizador, por favor?

—Ahora mismo, señor.

Michael empezó a teclear en el ordenador y en la pantalla apareció un mapa con un punto rojo que parpadeaba, inmóvil.

—Si estuviese en el avión, se movería —comentó Xemx.

—Y está en mitad del desierto, a 200 kilómetros de aquí. Esto no pinta bien. Activa también el localizador de Uragan, Michael.

Otro punto rojo parpadeante apareció en el mapa. Este sí que se movía, pero a una velocidad muy inferior a la que debería si estuviese volando en el jet privado, y estaba muy alejado del que indicaba la posición de Rael.

—Esto no pinta nada bien. 

—Nada bien. Hay que salir a buscarlos inmediatamente. Michael, que preparen los helicópteros; quiero despegar en diez minutos. Y ponte en contacto con Logan Airlines y pregúntales qué coño ha pasado.

—Sí, señor.

***

El traqueteo del Jeep sobre el suelo irregular del desierto era como una maldita tortura. Uragan iba tirado en la parte trasera, atado de pies y manos, y con un pañuelo apestoso tapándole la boca.

No era una situación muy halagüeña, pero era mucho mejor que estar muerto.

La explosión lo había sorprendido en la parte trasera del avión, saliendo del baño, y había sido lanzado al exterior si previo aviso, aturdido por la onda expansiva. Había estado inconsciente durante la mayor parte de la caída, despertándose justo a tiempo para evitar el impacto mortal contra el suelo.

Ni siquiera sabía cómo había logrado sobrevivir.

«Creo que tengo un par de costillas rotas», pensó, al sentir las punzadas en el pecho cada vez que intentaba respirar.

No sabía quiénes eran los hombres que lo habían pillado desprevenido, todavía aturdido por la caída, y que lo habían atado como a un embutido para arrojarlo después en la parte trasera del vehículo.

Hacía un rato que se había recuperado casi totalmente y podría escapar de ellos en cualquier momento, pero había decidido quedarse quieto y escuchar, a ver si la conversación entre los dos tipos que iban delante arrojaba algo de luz sobre todas las preguntas que se agolpaban en su mente.

—El Boss nos pagará bien por el pellejo de este tipo —soltó el que conducía.

—No sé por qué no lo hemos matado aún. ¿Y si se despierta? Nos han dicho que es extremadamente peligroso.

—¿En serio lo ves peligroso, atado como está? —se rio el otro, soltando unas risotadas bastante desagradables—. No seas niñita, Oliver. Además, el jefe ha dicho que usaremos a este para obligar al otro a rendirse y así pillarlo sin peligro. Después, ya nos los cargaremos a ambos.

—Sigo pensando que deberíamos pegarle un tiro y ya. Llevarlo así es un riesgo innecesario.

—Cállate ya, ¿quieres? Me vas a dar dolor de cabeza con tus lloriqueos. Y no apartes la vista del aparato ese que te ha dado el jefe y que nos indica la dirección hacia la que debemos ir. Lo último que querría es que nos perdiéramos en este desierto de mierda.

—El jefe, el jefe… ¿dónde coño está el jefe? —murmuró el aludido, contrariado e ofendido por el insulto.

—Esperándonos junto al puntito rojo que indica la posición de nuestro objetivo. Ahí está. Y se cabreará un montón si nos retrasamos.

—Pues nuestro objetivo no se mueve. ¿Habrá encontrado refugio?

—¿Y qué más da? No habrá refugio que valga cuando lo pillemos, por muy peligroso que sea. 

—El jefe nos ha advertido que vayamos con cuidado, que pueden hacer cosas raras. Que no nos fiemos.

—Vaya tontería —se burló el conductor—. Ya me dirás qué coño podrá hacer un tío solo contra nosotros cinco, por muchas cosas raras que pueda hacer…

—Igual tiene poderes —murmuró Oliver en voz baja. Su acompañante estalló en carcajadas.

—Sí, claro, será Batman, no te jode.

—Batman no tiene poderes. Su superioridad se debe a su intenso entrenamiento.

—Mira que eres friky, Oliver. En serio, das grima. En lo único que debes pensar, es en toda la pasta gansa que nos darán por este trabajito. ¡Vamos a ser ricos!

—Sí, claro, si no nos matan antes. ¿A ti te parece normal que el tío no haya muerto al caer desde un avión? Eso es raro de cojones.

—¡Y yo qué sé! Llevaría paracaídas o algo.

—¿Y dónde estaba el paracaídas cuando lo encontramos a él, listo? Sigo pensando que son mucho más peligrosos de lo que nos han dicho, y vamos a tener una sorpresa nada agradable.

—¡Cierra el pico ya, pájaro de mal agüero! O acabaré pegándote un tiro, joder.

A pesar de la situación en la que se encontraba, Uragan sonrió. El tal Oliver tenía toda la razón del mundo al desconfiar y en considerarlos mucho más peligrosos de lo que parecían.

Y, en un momento, tendría la prueba irrefutable.

De repente, el Jeep en el que viajaban salió volando, alzándose en el aire y girando sobre sí mismo. Oliver y el conductor salieron despedidos, planeando en la nada durante unos segundos, gritando y sacudiendo manos y pies hasta que se estrellaron contra el suelo.

Uragan, a salvo flotando en el aire, sobre sus cabezas rotas, se deshizo de las cuerdas que lo aprisionaban y de la mordaza mientras miraba con sorna a los caídos.

Estos gritaron de pánico cuando lo vieron descender muy lentamente, como si de un enviado celestial se tratase, hasta que los pies se posaron suavemente sobre la tierra seca.

El conductor, con los ojos salidos de las órbitas, palpó por su cintura hasta encontrar la pistola que allí guardaba. La alzó, tembloroso, y disparó varias veces contra lo que le asemejó una aparición demoníaca. Uragan alzó una mano y con ese gesto detuvo las balas que volaban hacia él, que cayeron inertes al suelo. Aterrorizado, el conductor intentó huir, arrastrándose por el suelo como la serpiente que era.

Sin prestar atención a los gritos de dolor de Oliver, que parecía tener una pierna rota, Uragan se abalanzó contra el conductor y lo agarró por las axilas, elevándose en el aire con él.

—¿Quién os ha pagado para que nos mataseis? —le preguntó cuando llegaron a varios metros sobre el suelo.

—¡No lo sé! —El hombre gritaba de pánico, mirando hacia el suelo ahora tan lejano.

—Dame su nombre.

—No lo sé, lo juro —lloriqueó—. ¿Qué eres? ¡Maldito monstruo!

—No soy un maldito monstruo, capullo; soy el maldito demonio que te enviará al infierno si no me dices lo que quiero saber.

—¡Por favor, por favor!

Los sollozos del hombre habrían enternecido un corazón más blando que el de Uragan, pero este estaba acostumbrado a sembrar el miedo allí por donde pasaba, aunque hiciese treinta años que vivía en paz.

¡Ah, aquellos viejos tiempos en los que se dedicaba a torturar sin piedad a los enemigos! A veces se alegraba de que hubiesen quedado atrás; pero otras, como en aquel momento, echaba de menos la fría eficiencia que siempre le había caracterizado.

—Dime. Su. Nombre.

—¡Socooorroooo! ¡Que alguien me ayudeeee!

—Estás en el puto desierto, imbécil, sin nadie que te pueda oír a kilómetros de distancia. Dime el nombre.

—¡No lo sé! ¡Lo juro! Solo sé que se hace llamar Boss y que nos pagó para hacer que el avión se estrellara.

—¿Y por qué nos quiere muertos?

—No lo sé, no sé nada. De verdad…

—Si no sabes nada, no me sirves de nada.

—Por favor, no me mates. ¡Te lo suplico!

—¿Cuántas personas te han suplicado a ti para que tuvieras piedad de ellas? Eres un asesino y te mereces la muerte. ¿Qué te parecería que te dejara caer?

—Por favor, por favor, nooooooo.

El hombre se orinó encima, lo que provocó que Uragan se pusiera de buen humor. Sí, era bueno hacer que un asesino se meara encima de miedo. Nunca había soportado a las personas que, como este tío, comerciaban con la muerte. Él había sido un soldado, sí, y había matado, incluso a inocentes; pero no había elegido aquel camino voluntariamente. Otros habían elegido por él y lo habían obligado a transitarlo.

Hasta que pudo escapar de su destino.

Con el peso muerto entre sus brazos, Uragan descendió y dejó el cuerpo inerte en el suelo. El muy cobarde se había desmayado. Oliver, el otro, había perdido el conocimiento, posiblemente a causa del dolor de su pierna rota.

—Esto tiene muy mal aspecto —murmuró Uragan, observándolo.

Probablemente no sobrevivirían. Si los mataba en aquel momento, les haría un favor. Pero Rael querría que los interrogara para sacarles toda la información posible, así que cogió las cuerdas con las que lo habían atado a él y que ahora yacían en el suelo, y los ató a conciencia para dejarlos allí mientras iba en busca de su hermano.

Si había entendido bien, Rael estaba en peligro inminente y ni siquiera era consciente de ello.

Debía salvarlo.

***

Encontraron la cabaña justo antes del amanecer. Eran los restos de una casa hecha con troncos que estaba medio en ruinas,  construida probablemente por algún colono idiota y loco que pensó que aquel era un buen lugar para establecerse.

La casa, medio derruida, era como una mancha de pintura absurda y fuera de lugar en medio de un cuadro. Tenía un pozo al lado que Rael pensó que estaría seco pero, contra todo pronóstico, cuando lanzaron el cubo, este resonó contra el líquido.

—Hay agua. Vamos a poder beber.

—Antes hay que hervirla —dijo Rael.

—¡Pero me muero de sed!

—Y te morirás de una diarrea si no eres capaz de esperar a que esté hervida.

La mención de la diarrea cesó la discusión que estaba a punto de empezar.

Revolvieron entre los restos de la casa hasta encontrar un cazo medio oxidado. Lo limpiaron y, con algunos de los troncos podridos, hicieron una ridícula fogata en la que pusieron a hervir el agua.

Un par de horas después, cuando el sol ya se había apoderado del cielo, Meryl dormía protegida bajo el trozo de techo que quedaba de pie. Rael lo había inspeccionado antes y determinado que no parecía haber peligro de que se derrumbara.

Rael suspiró, apoyado en el pozo, bajo el sol abrasador.

Llevarla a cuestas había sido un tormento. Había disfrutado del contacto de la piel de sus rodillas mientras la mantenía sujeta y segura para que no se cayera, y del roce de su cuerpo, tan delicioso, contra la espalda. Su aliento al respirar le acariciaba la nuca y le producía estremecimientos, haciendo que su imaginación volara y se preguntara qué sentiría si ella lo hiciese intencionadamente. Besos, roces, caricias… Sus largas y torneadas piernas anudadas a su cintura habían estado a punto de llevarlo más allá de la locura, y la tentación de tumbarla en el suelo y follarla había sido tan fuerte que se había obligado a hacer el mayor esfuerzo de su vida para controlarse

Sacudió la cabeza para quitarse aquella idea.

Meryl era guapa, y tenía un buen polvo, sí, pero no podía dejar que su deseo se convirtiera en una obsesión malsana.

«Quizá si folláramos, se me pasaría», pensó.

Nunca se había sentido así por una mujer y era incapaz de comprenderlo. La atracción animal que lo obnubilaba era dañina y la odió porque hacía que peligrara su control.

El control siempre había sido su vida, desde que abrió los ojos por primera vez.

Su control era lo que le permitía a su mente tomar decisiones con rapidez. Les llevó a escapar a tiempo de su planeta de origen, y les ayudó a sobrevivir cuando se estrellaron en el desierto del Mojave treinta años atrás.

También le llevó a pensar con claridad en aquella situación tan desconcertante, y a escoger el camino correcto para adaptarse a su recién estrenada libertad, creando un imperio que era el que los protegería cuando llegara el momento.

Y Belt. Su ciudad, su refugio, su castillo. Su hogar.

Si perdía el control, lo ponía todo el peligro.

Por eso tenía que recuperarlo.

Tiró de la cadena oxidada para subir un cubo lleno del agua fresca del pozo. Se quitó la ropa para no mojársela y la dejó cuidadosamente doblada en el borde del pozo. Levantó el cubo y dejó que el agua se derramara encima de su cabeza, empapándole el pelo, el cuello y el torso, deslizándose hasta llegar a los bóxers de seda y las piernas, formando un charco bajo sus pies desnudos. El frío fue vivificador y sacudió la cabeza, enviando una lluvia de gotas a su alrededor.

Pero ni así consiguió aplacar la erección que pulsaba insistente bajo la ropa interior.

Era duro y difícil dormir sobre el suelo. A pesar del relativo frescor que daba la sombra bajo la que estaba, las altas temperaturas convirtieron algo incómodo en casi desesperante.

Meryl abrió los ojos, soñolienta. Le dolía la espalda, se le había clavado una piedra en el muslo y se había arañado el brazo con algo al darse la vuelta.

—Maldita sea —murmuró por lo bajo.

El sol parecía muy alto en el cielo y sus rayos se filtraban a través de las grietas del techo. No podía ser mucho más allá del mediodía, y todavía quedaban un montón de horas hasta el atardecer.

Se incorporó y, ante sus ojos, enmarcada por la puerta, vio la figura de Rael. Estaba ante el pozo y acababa de echarse por encima un cubo de agua fresca. Las gotas, resbaladizas, se deslizaban por su magnífica espalda hasta empapar los bóxer, la única prenda que llevaba puesta.

No pudo evitar deleitarse en aquella visión. Observó detenidamente aquel cuerpo masculino perfecto; se agitó con cada movimiento que tensaba los músculos; suspiró al llegar a la cintura estrecha; se pasó la lengua por los labios cuando sus ojos incidieron en los perfectos glúteos escondidos bajo los bóxer, y se preguntó si estarían tan duros como parecían. Incluso las pantorrillas eran perfectas. Un cuerpo húmedo y glorioso.

¡Era como un dios griego hecho carne! ¡El mismo Apolo bajado de los cielos! 

Incluso con los tatuajes que llevaba en el brazo derecho, algo que Meryl no se hubiera llegado a imaginar jamás.

Los observó detenidamente, intentando que su corazón volviera a latir con normalidad. En la muñeca llevaba el dibujo de un reloj alado precioso, y en el bíceps, un caballo cabalgando entre nubes. ¿Qué significado tendrían para él aquellos tatuajes?

Se escandalizó con la reacción de su propio cuerpo. Ella también estaba muy húmeda, sin necesidad de echarse agua por encima. ¿Le permitiría lamerle las gotas de agua que todavía se deslizaban sobre la piel? Quería hacerle el amor, entregarse a él, disfrutar de aquella maravilla de cuerpo. Sentir aquellas manos, grandes y fuertes, sobre la piel, sería una auténtica delicia.

«¿En qué estás pensando, pervertida? Estáis en mitad del desierto, probablemente moriremos aquí, ¿y pienso en follármelo?», se recriminó.

¿Y por qué no? Precisamente porque estaba convencida de que iban a morir, ¿por qué no darse el gusto?

Se removió, inquieta. ¿Se sentiría atraído por ella? ¿Y si la rechazaba? ¡Qué vergüenza pasaría!

Aunque, por otro lado, no había sobre la tierra un tío que desaprovechara la ocasión de echar un polvo. ¿Rechazarla? Bueno, ella no era una modelo de pasarela, pero tampoco se consideraba fea. Sabía que tenía encanto, y algo de atractivo. Si se le insinuaba correctamente…

Pero ella no sabía insinuarse a los hombres. Esos juegos de miradas lascivas e invitaciones silenciosas, no iban con ella.

¿Cómo podía hacerlo?

Se miró, intentando alisarse la falda arrugada y llena de polvo y tierra. Se pasó la mano por el pelo y soltó una carcajada de desprecio.

Dios, iba hecha un desastre. Probablemente tendría la cara llena de suciedad. ¿A quién quería engañar? Un hombre como Rael Freesword no la tocaría ni con un palo, y menos en las condiciones en que estaba ahora.

Alertado por su carcajada, Rael se giró y le dirigió una mirada penetrante. Meryl no pudo evitar pasarse la lengua por los labios resecos sin apartar los ojos de los de él, como si se hubiera quedado atrapada. Rael ensanchó los labios en una sonrisa lobuna, de depredador, mostrando una pequeña porción de sus dientes blancos y perfectos.

«Debería tener miedo», pensó Meryl, pero se estremeció de lujuria, excitada, sintiendo que la mirada masculina era como una caricia con la que la estaba desnudando lentamente.

Se puso de pie. Le temblaron las rodillas y pensó que iba a caerse. Rael no le quitaba los ojos de encima, paseando la mirada por el cuerpo femenino, hasta que empezó a acercarse con paso felino, con lentitud, acechándola, haciendo que la respiración se le alterara y que tuviera ganas de empezar a gemir.

Era como si quisiera darle la oportunidad de huir de él.

Como si ella quisiera marcharse. Como si pudiera. Con los pies clavados en el suelo, Meryl lo observó acercarse como una pantera, con elegancia y sigilo. Temblaba de pies a cabeza y la piel se le estaba erizando por la anticipación.

¿Iba a besarla? ¿Le haría el amor? ¿Acaso había leído en su rostro o en sus gestos que lo deseaba?

—Todavía estás a tiempo de decir que no —le susurró cuando estaba ya tan cerca que podía sentir su aliento en el rostro.

—¿No a qué? —murmuró, alzando la mirada hasta que quedó prendida en la nuez masculina, que subió y bajó cuando él tragó saliva.

—A dejar que te bese y te haga el amor.

Capítulo cuatro

Meryl a duras penas tuvo tiempo de pensar. Los ojos castaños de Rael brillaron formando vetas doradas iridiscentes, mientras las pupilas se fijaban en la lengua que, perezosamente, ella deslizó por los labios.

—¿Esto es un sí? —preguntó, dejando que los labios se le curvaran en una sonrisa muy sexy.

Meryl suspiró. Por supuesto que era un sí. Habían sobrevivido a un accidente que debería haber sido mortal, y estaban perdidos en mitad del desierto, refugiados en las ruinas de un rancho que a duras penas se sostenía sobre sus cabezas.

Mañana podía ser el último día. Mañana podían morir.

¿Por qué no dejarse llevar por esta necesidad tan urgente que había sentido desde el primer momento en que sus ojos se habían posado en el cuerpo escultural de este hombre?

—Sí —susurró, y Rael no necesitó más invitación.

Se apoderó de los labios femeninos en un beso impaciente, hundiendo la lengua en la boca deseada. Probó el lujurioso sabor y se sintió como un drogadicto cuando por fin consigue su dosis. ¡Ah, tan deliciosamente bueno! ¡Tan adictivo y estimulante!

Las manos de Meryl se aferraron a los hombros masculinos, sorprendida por la vehemencia del beso. Las piernas a duras penas la sostuvieron y se deslizó lentamente hacia el suelo, llevándoselo con ella sin encontrar resistencia.

Rael se puso sobre ella sin dejar de besarla. Meryl le agarró el pelo y lo atrajo más hacia sí. Los labios y las lenguas, hambrientas, profundizaron el beso, devorándose mútuamente. Ni siquiera se separaron cuando las manos, impacientes, empezaron a desabrochar botones y a quitar las prendas que cubrían sus cuerpos, hasta que ambos se quedaron desnudos.

—Eres tan hermosa —susurró Rael mirándola con admiración, el aliento entrecortado y jadeante acariciándole el rostro.

Le lamió los labios y los mordisqueó, apoderándose de nuevo de su boca, chupándole la lengua y provocando a Meryl para que también ella hiciera lo mismo.

Meryl se arqueó y Rael deslizó las manos hasta los glúteos, empujándola hacia él, para que la dura erección pudiese acariciar la suavidad femenina.

Fue el Paraíso.

—Tan bueno —susurró Rael contra sus labios, y el placer resonó en su pecho haciéndola temblar—. Tus besos, tu sabor, es exquisito. Nunca he probado nada igual.

Meryl jadeó y se arqueó hacia atrás, ofreciéndole el cuello. Rael no lo pensó. Pasó la lengua lentamente sobre la piel desnuda, deleitándose, desesperado por sentir cada célula de su cuerpo unirse al propio.

Esto era bueno, realmente bueno. Meryl tampoco había sentido antes nada semejante con un hombre. El placer relampagueaba por su cuerpo, provocando estallidos, haciendo que todo el vello de su cuerpo se erizara. Estaba muy excitada y un extraño dolor, más placentero que molesto, la recorría.

—No juegues conmigo —jadeó, retorciéndose entre los brazos masculinos—. Tómame, Rael. Por favor.

—Quiero probarte primero. —Trazó un camino con la lengua, desde el cuello hasta los pechos—. Quiero enterrar mi boca en tu coño. Quiero probar el sabor de tu voluptuosidad.

Movió la mano desde el glúteo, acariciando el muslo. Meryl gritó cuando los dedos encontraron la abertura empapada y alzó el rostro para mirarlo.

Rael tenía la cara contraída por el dolor de la cruda pasión que sentía en aquel momento. Los ojos le brillaban, dorados como los de un león, mientras le devolvía la mirada.

Asombrada, vio cómo él levantaba la mano empapada en sus propios jugos y se llevaba los dedos hacia la boca, chupándolos uno a uno, como si fuese un crío que había metido la mano en un plato de natillas.

—Tu sabor es dulce y vital como una tarde de verano. —El susurro áspero de la voz masculina, la torturó—. Sabes a esperanza y a alegría.

—No hables tanto —gimió ella—, y haz algo, maldita sea. Te necesito.

Rael dejó ir una risa profunda, haciendo que le iluminara el rostro. 

—Voy a lamerte, nariz de ardillita. —Rael se deslizó hacia abajo. Las caderas de Meryl se arquearon, buscándolo, respondiendo involuntariamente al sonido de sus palabras—. Pídeme que te coma.

—Oh, Dios…

—Pídemelo, Meryl. —Ella lo miró, con la desesperación reflejada en la cara. Los ojos de él la observaban con un brillo salvaje, esperando su respuesta—. Dame permiso para devorarte.

Meryl se lamió los labios, jadeando con fuerza cuando él se incorporó y usó las manos para separarle más las piernas, y puso los dedos sobre la humedad del coño.

—¡Sí! —gritó ella, sacudiéndose, desesperada por su contacto—. Devórame, Rael. Por favor, lámeme.

La cabeza se le inclinó hacia atrás mientras un fuerte estremecimiento le atravesaba el cuerpo.

Rael no se hizo esperar. Recorrió por los labios vaginales con la lengua, lentamente, recreándose en cada milímetro de piel húmeda, hasta alcanzar el clítoris. La deslizó eróticamente mientras con las manos le sujetaba las rodillas para impedir que aprisionara su cabeza con ellas.

Ronroneó como un gato, y el gemido de placer vibró contra la piel, haciendo que el clítoris latiera de necesidad. Jadeó cuando él le introdujo más la lengua, acompañada de un travieso dedo para acariciarle el interior de la apretada vagina, y le provocó espasmos de placer que le recorrieron todo el cuerpo.

Estaba perdiendo la cordura. El cúmulo de sensaciones, el cosquilleo en la piel, y el pulsar de su útero reclamando la liberación, estaban consiguiendo que una placentera locura se apoderara de ella.

Rael apresó con la boca los labios vaginales y succionó con fuerza. Meryl gritó y curvó la espalda.

—¡Sí! ¡Dios! ¡Por favor!

La estaba destruyendo. El placer la estaba matando. El aire caliente que exhalaban los labios masculinos y la humedad de su lengua hacía que todos los músculos del cuerpo de Meryl se convulsionaran, incontrolados. Podía sentir la lucha de su corazón por seguir latiendo, el ronquido abrasador de la lava que le recorría las venas, y el aullar del viento que le erizaba la piel.

Todo, provocado por el toque de Rael.

De repente, el placer la golpeó con fuerza, abriéndose paso por cada célula de su cuerpo. Escuchó su propio grito como si proviniera de otra persona mientras el estallido de placer se abría paso por la piel. Su clímax fue como un maremoto que la avasalló, devastando su cuerpo, casi ahogándola en el remolino que la engullía mientras luchaba por mantener la cordura, rezando para encontrar algo que la anclase a la realidad.

—Voy a follarte —gruñó Rael, moviendo su cuerpo poderoso sobre ella hasta que el duro miembro quedó alojado contra la entrada—. Voy a follarte hasta que grites de nuevo, Meryl. Grita para mí, ardillita.

Con un solo empuje introdujo el grueso miembro hasta el fondo. Ella observó la expresión de su hermoso rostro deformado en una mueca de sublime placer.

Rael luchó por recobrar el control sobre su cuerpo. Maryl estaba apretada alrededor de su verga, aprisionándolo com una trampa dulce y aterciopelada. Tuvo que luchar contra la furiosa lujuria que le exigía follarla duro y rápido. Meryl se retorcía debajo de su cuerpo, arqueando las caderas contra él, haciéndole más difícil el reto.

Rechinó los dientes y se tragó un grito provocado por el increíble placer. Tenía el miembro tan sensible que la fricción contra las paredes del cálido refugio en el que estaba amenazaba con volverlo loco.

Siguió empujando. Meryl gimió con cada golpe de su polla, retorciéndose y arqueándose desesperadamente, y la exquisita sensación lo arrancaba de las garras de la realidad.

—Rael —susurró, suplicante, en un jadeo estremecedor. Llevó las manos temblorosas hasta los hombros masculinos, clavando las uñas en él.

Rael gruñó. Sintió que su miembro se hinchaba todavía más, palpitando de necesidad.

La penetró más profundamente, sosteniéndole la cadera con una mano para atraerla hacia sí, acercando los pechos a la boca para devorarlos. Tenía los pezones duros y suculentos, y se deleitó en ellos mientras las contracciones del útero hacían que su polla se hinchara cada vez más.

Meryl estaba muy cerca. Y él, también. Podía sentir las espirales de fuego surcando la columna, apoderándose de todo su cuerpo, cada vez más cerca, más incontenible, más urgente.

Explotó. Perdió el control y el clímax lo arrolló, devastándolo, llenándolo de un placer que era diferente a cualquier otro que hubiera sentido antes. 

Meryl gritó también, abriendo los ojos, lanzándole una mirada salvaje y sorprendida durante una milésima de segundo antes de que el placer la golpeara, inmisericorde, lanzándola más allá de la razón. Jadeó y lloró, sacudiendo la cabeza de un lado a otro, mientras el orgasmo sacudía su cuerpo tembloroso.

—Meryl —susurró su nombre con gentileza, maravillado y asustado al mismo tiempo, por la explosión de placer que había recorrido su cuerpo, tan diferente a todo lo que había sentido hasta aquel momento.

Se apartó levemente para aliviarla del peso de su cuerpo y se acostó a su lado, rodeándola con los brazos, atrayéndola hacia sí, limpiando sus lágrimas con los dedos temblorosos.

—No llores, ardillita. Lo siento si te he hecho daño.

Ella negó con la cabeza mientras dejaba que el cálido abrazo la reconfortara. Le acarició el pecho, intentando controlar el llanto. ¿Por qué lloraba? ¿Por qué esas lágrimas?

—No me has hecho daño. Siento llorar así, no sé por qué lo hago —contestó, apretándose más contra él.

—El miedo y los nervios, cariño. Hemos sobrevivido a un accidente que debería haber sido mortal, y hasta ahora te has comportado con mucha valentía.

—Debe ser eso, sí —se consoló, aunque no estaba del todo segura.

Pero antes de que pudiera pensar seriamente en ello, se quedó dormida.

***

Bajo el sol abrasador, en el promontorio que se elevaba en la parte trasera de los restos del rancho en el que Meryl y Rael dormían apaciblemente después de haber hecho el amor, tres hombres observaban en silencio. Sus ropas, de camuflaje, hacían que se confundieran con el árido paisaje que los rodeaba.

Uno de ellos, nervioso, manipulaba un walkie talkie y hablaba por él en susurros, buscando una respuesta que no llegaba.

—¿Les habrá pasado algo, coronel? —comentó, dándose por vencido y guardando el artilugio en la mochila que había dejado tirada a su lado.

Hacía horas que esperaban a que los dos compañeros que habían ido a buscar al otro objetivo, se reunieran con ellos. Quizá el tío había resultado un hueso demasiado duro de roer; sobre todo, teniendo en cuenta que uno de ellos, Oliver, era un flojo de cuidado. Además, el desierto era traicionero y cabía la posibilidad de que hubiesen tenido un accidente. 

—Se les habrá estropeado la radio con el puto calor. No te rayes, tío —contestó el aludido. Acababa de beber un sorbo de agua de una cantimplora casi vacía, y la miró con rabia. 

—Deberían haber llegado ya. Esto no me gusta.

—Cierra el pico o te lo cierro yo —atajó. El otro se quedó en silencio, acobardado. No en vano el coronel tenía fama de tener muchas malas pulgas.

—Deberíamos atacar y no esperar más, ahora que están entretenidos follando. —comentó el tercero. Estaba boca abajo, observando la casa a través de unos prismáticos—. ¿Has visto lo buena qué está la tía? Quizá podríamos divertirnos un rato con ella antes de cargárnosla.

—Eres un puto pervertido, tío. Deja de mirar con los prismáticos. —El coronel se los arrebató violentamente y lo empujó para apartarlo de allí.

—¿Te preocupas por mi virtud? Qué gracioso eres —rezongó el aludido, mirándolo con furia.

—No, me preocupo por el puto trabajo. Debemos esperar a que sea de noche. Recuerda que el Boss nos dijo que era muy peligroso, que tenía una especie de poderes especiales o algo así.

—No jodas, tío, ¿te creíste toda esa sarta de memeces? El Boss está loco y ya.

El coronel, harto ya de su indisciplina, lo agarró por la pechera con una mano y lo atrajo hacia sí hasta que sus rostros quedaron tan cerca que su aliento se mezcló. 

—Estará todo lo loco que quieras, —le siseó en la cara con los dientes apretados, rogando paciencia porque no podía meterle un tiro a pesar de lo mucho que lo deseaba, a no ser que quisiera alertar a los de la cabaña—, pero ha soltado una pasta, y más que nos dará cuando terminemos el trabajo. Y no quiero correr riesgos. Esperaremos a la noche y, si entonces no han llegado, atacaremos. Mientras tanto, cierra la puta boca, ¿entendido?

Lo soltó de golpe para girarse y coger los prismáticos que había dejado en el suelo. El hombre lo miró con furia durante un instante, como si estuviera considerando la opción de atacarlo por la espalda. Apretó los puños y debió decidir que no se arriesgaría, porque se dejó caer en el suelo como un niño enfurruñado, se cruzó de brazos y se quedó mirando hacia el desierto.

***

El día había empezado a caer. El sol estaba ya ocultándose tras el horizonte y el calor empezaba a descender, dando un respiro a la torturada tierra.

Meryl dormía apaciblemente, pegada a él. Rael, en cambio, había tenido un duermevela inquieto que lo había mantenido medio despierto, soñoliento pero sin llegar a dormir profundamente, haciendo que se desvelara cada poco y abriera los ojos.

Había intentado dormir para poder descansar, que buena falta le hacía. Pero había algo que lo preocupaba mucho: la forma en que se había sentido mientras hacía el amor con Meryl.

Nunca jamás se había sentido atraído por una mujer de esa manera tan visceral, como si el deseo y la necesidad de poseerla le nacieran en las mismas entrañas y se hubieran extendido como peculiares ramificaciones del sistema nervioso. Era como si sintiera a cada célula de su cuerpo pulsar anhelante por su contacto, por su presencia, por su existencia. Como si, de repente, hubiese descubierto que había vivido durante toda su vida sin corazón, y que en su pecho, donde debería haber estado el órgano, solo hubiera un enorme agujero que nadie más que ella podría llenar.

Pero él no era así.

Al contrario.

Durante toda su existencia, y en especial durante los últimos treinta años, desde que llegaron a la Tierra huyendo de su propio planeta, Rael había concentrado sus energías en mantenerse siempre bajo control, sobre todo en los momentos en que sus instintos de guerrero lo impulsaban a liarse a puñetazos. Había desarrollado una férrea voluntad para someter a su mente y a su cuerpo, que se extendía incluso en los momentos en que compartía pasión con alguna mujer, buscando solo la leve satisfacción física que le proporcionaba el acto sexual, más como algo molesto que era necesario hacer porque su cuerpo lo demandaba pero que, en realidad, no le proporcionaba un placer real.

Pero esta vez había sido completamente diferente.

Pero no fue solo su inquietud lo que lo despertó del todo al final: los olores extraños que llegaron hasta su olfato, y los ruidos anormales, fuera de lugar en el desierto, activaron la alarma en su cerebro.

Sudor rancio. Palabras susurradas. Un exabrupto. Ruido de botas militares deslizándose sobre la tierra reseca. El «click» de un arma al ser amartillada.

Fuera de la cabaña había seres humanos que no venían precisamente con buenas intenciones.

¿Quizá los mismos que se habían encargado de hacer que el avión se estrellara?

Probablemente; y habían ido hasta allí con la intención de terminar el trabajo.

Despertó a Meryl susurrándole al oído. Ella abrió los ojos, somnolienta, y le dirigió una maravillosa sonrisa que casi hizo que se olvidara de todo y dedicara solo a besarla de nuevo y a hacerle el amor.

Casi.

—No digas nada. Tenemos problemas —le susurró al oído. Ella se estremeció pero no habló—. Vístete rápido, sin hacer ruido.

Meryl asintió, confundida. Lo observó reptar agachado hasta el hueco de lo que había sido la puerta y, tumbado sobre el suelo, olisquear el aire, como si fuese un animal. La pantera que se había imaginado que era hacía unas horas, cuando se le acercó decidido a seducirla, se le hizo más presente que nunca.

Rael captó el olor de tres personas diferentes. Tres hombres, armados hasta los dientes y la clara determinación de matarles. Asomó un poco la cabeza, lo justo para verles bajar por el promontorio que se elevaba tras las ruinas del rancho.

Sus susurros llegaron claros hasta su fino oído.

—Será un trabajo fácil. Estarán cansados de tanto follar.

—Yo también me echaré un sueñecito después de follarme a la pelirroja, tengo ganas de probar su dulce coñito.

El tercero, el que parecía el jefe, los ordenó callar.

Un gruñido profundo y vibrante llenó la noche, haciendo que los tres mercenarios se detuvieran y miraran a su alrededor, confundidos y nerviosos.

Había surgido de la garganta de Rael.

La urgencia que sintió por proteger a Meryl después de oír aquellas palabras, hizo que la sangre le hirviera y que el deseo de matarlos fuese incontenible. Los destrozaría con sus propias manos. Les arrancaría los miembros uno a uno. Los haría pedazos y los dejaría en el desierto para que los carroñeros se hicieran cargo de sus despojos.

Su propia vida había pasado a un segundo plano. La necesidad de sobrevivir había dejado de importar y había sido sustituida por la exigencia apremiante de mantenerla a salvo a ella.

Solo Meryl importaba.

Nada más.

Pero no podía hacer nada si se quedaba escondido tras los muros derruidos. Acabarían llegando hasta ella sin que él pudiese evitarlo.

Solo había una manera de mantenerla fuera de su alcance.

—Escóndete, no hagas ruido, y no salgas, pase lo que pase —le susurró, girándose hacia ella. Meryl asintió, sin entender qué era lo que él pretendía.

Ahogó una exclamación de terror cuando lo vio levantarse y salir al exterior, desnudo como Dios lo trajo al mundo.

Rael se fue en busca de los mercenarios, decidido a calmar su sed de sangre.

Capítulo cinco

El desierto era demasiado extenso para encontrar a Rael sin ayuda.

Alzado en el aire a gran altura, con los remolinos de viento sosteniéndole bajo los pies, Uragan maldijo por enésima vez.

No es que creyera que Rael fuese a necesitar ayuda para acabar con un grupo de estúpidos mercenarios que no tenían ni idea de a qué iban a enfrentarse; pero era su responsabilidad mantenerlo a salvo. 

Sabía que no podía andar muy lejos. Cuando se decidió a hacer volar el Jeep en el que le llevaban prisionero, estaban yendo en su dirección. Eso dijeron los estúpidos humanos. Pero no había señales de él por ninguna parte.

Había pasado el día bajo el sol abrasador, protegiéndose del calor sofocante gracias a los remolinos de aire que hacía girar a su alrededor, que ahuyentaban la quemazón del astro rey.

Al caer la noche, se vio obligado a descender. Tenía una magnífica visión que le permitía ver con más claridad que un humano, pero no a tanta distancia. La luz que proporcionaba la luna llena no era suficiente, y volar tan bajo era un inconveniente porque necesitaba mucho más tiempo para recorrer la zona.

Así no llegaría a ninguna parte.

¿Podría ser que se hubiera escondido, y por eso no había visto ningún indicio de su presencia?

Podía ser.

Uragan suspiró, derrotado.

Estaba claro lo que tenía que hacer; lo que debería haber hecho desde el principio pero que intentó evitar porque el coste siempre era muy alto.

Descendió hasta el suelo y puso los pies sobre la tierra. Inspiró profundamente y se sentó, con las piernas cruzadas y los ojos cerrados, y empezó a escuchar qué noticias le traía el viento.

Las vibraciones que viajaban a través del aire llegaron hasta él. Los sonidos, magnificados e intensos, le rozaron la piel. Había un hormiguero muy cerca; la actividad frenética de las obreras se le presentó como un zumbido desagradable mezclado con un «cri, cri» chirrioso que parecían hacer con la boca. Un poco más allá, una serpiente se deslizaba sobre la tierra reseca, en busca de su presa. Un coyote hambriento jadeaba en la lejanía.

Parecía que, por la noche, la vida llenaba aquel lugar que, durante el día, parecía yermo, muerto y deshabitado.

De repente, un gruñido bajo, profundo, reverberó a través del viento hasta llegar a él. Un sonido inflado de rabia y sed de sangre.

Rael.

***

—¿Qué coño ha sido eso? —preguntó sobresaltado uno de los mercenarios que descendían de la loma con las armas prestas para disparar al más mínimo movimiento sospechoso.

—Algún coyote —contestó el coronel con un gañido impaciente.

Hablaban en susurros, pero el silencio de la noche hacía que diese la impresión de que gritaban. 

—¿Hay coyotes por aquí?

—¡Y yo que sé! Los habrá, si lo hemos oído. Cierra el pico que el tío aún nos oirá y perderemos el factor sorpresa. 

—Como si tuviese alguna oportunidad contra nosotros tres, —se rio el aludido—. Esto es pasta fácil.

—Callaos, joder. El tío está saliendo.

Se echaron al suelo con rapidez, intentando confundirse con las sombras de la noche. Sus respiraciones, controladas, apenas eran audibles.

El coronel maldijo entre dientes por tener unos subordinados tan estúpidos. Si todavía estuviese en el ejército y fuesen sus soldados, los disciplinaría de tal manera que nunca más volverían a tener ganas de joder una misión con su estupidez.

Tal vez lo hiciese de todas formas. En cuanto terminaran aquel encargo, se ocuparía de ello.

***

Rael salió al exterior sin mirar atrás, porque si lo hacía y veía en Meryl alguna señal de miedo, su instinto de protección haría que se diese la vuelta para abrazarla contra su pecho y susurrarle al oído que todo iba a salir bien, que no tenía porqué tener miedo.

Y esa no sería la mejor manera de protegerla.

La mejor manera, era poner fin a las vidas de aquellos que la estaban amenazando.

Dio varios pasos en dirección al pozo. Iba desnudo y caminaba indolente, dando la sensación de tranquilidad para no alertar a los enemigos, pero estaba completamente consciente de todo lo que pasaba a su alrededor, incluso de los bultos inmóviles con las armas preparadas que estaban a pocos metros a su derecha.

Al llegar al pozo, cogió los pantalones con tranquilidad y se los puso. No es que tuviera algún reparo en pelear estando desnudo. Sonrió, bastante divertido a pesar de la situación. 

Lo único que quería era tiempo para sopesar las opciones que tenía.

Tenía que alejarse de la puerta a través de la cuál Meryl podía ser testigo de lo que estaba a punto de hacer, por eso, mientras parecía distraído abrochándose los pantalones, caminó unos metros hacia los mercenarios.

No tenía ni idea de cómo podría reaccionar ella, además de que supondría un problema muy grave si llegaba a descubrir su secreto. ¿Qué se vería obligado a hacer con ella si revelaba su poder ante sus ojos humanos?

No quería ni planteárselo.

Miró por el rabillo del ojo hacia la puerta para comprobar que Meryl no se había asomado en un acto suicida e irresponsable.

No lo había hecho.

Suspiró, aliviado.

Le gustaba Meryl. Le gustaba mucho. En su pecho se había instalado un calor reconfortante muy agradable que palpitaba cuando la miraba, o la sentía cerca, y no quería que desapareciera. Ni que ella lo mirara con los ojos horrorizados si descubría que él no era humano.

Enderezó los hombros y fijó su atención en los tres mercenarios que habían empezado a arrastrarse como culebras hacia él, confiados en que no los había visto ni oído.

Idiotas.

No sabía quiénes eran, ni qué querían de él, pero iba a enterarse. Todavía bullía en él la rabia por culpa de la conversación oída. ¿Violar a Meryl? ¿Eso pretendía aquel energúmeno? Los labios se le curvaron en una sonrisa malévola y cruel. Iban a pagar con sangre por aquello.

 De momento, decidió que lo mejor sería empezar dándoles un susto de muerte.

Movió ligeramente los dedos, solo un aleteo, y la tierra empezó a temblar bajo ellos. Alertados, los mercenarios abrieron los ojos con horror.

El más silencioso, soltó la arma que arrastraba y se aferró al suelo debajo de él, como si eso pudiera protegerlo. El coronel no se movió; se mantuvo inmóvil, con las manos engarfiadas alrededor del fusil, mirándolo con horror. El tercero, el que había mostrado la determinación de «divertirse» con Meryl, se levantó de un salto, gritando, y empezó a disparar contra Rael.

Un ligero cambio en el movimiento de los dedos provocó que un muro de tierra se levantara para protegerlo, y que las balas, disparadas en ráfagas al mismo ritmo que los chillidos del mercenario, se estamparan contra él, penetrando en la tierra completamente inofensivas.

Cuando el «clik, click» del cargador vacío resonó por todo el desierto, Rael abrió el muro que lo había protegido y lo atravesó volando a una velocidad endiablada.

Atacó primero al que consideró el más peligroso.

El coronel se había levantado, amartillando el arma preparado para disparar. No tuvo la oportunidad. El puño de Rael voló hacia su mandíbula, rompiéndola con un chasquido y enviándolo hacia atrás. Aterrizó sobre el suelo, gritando de dolor.

Sin pararse ni un instante para recuperar el aliento, se giró hacia el segundo adversario, que estaba alzando su arma para apuntarlo desde el suelo. Lo agarró por el pelo y la mandíbula y giró. Su cuello hizo un extraño crujido al romperse, y cayó inerte sobre el suelo.

El tercero, el que había disparado hasta quedarse sin munición, atolondrado y confuso por lo que estaba pasando, intentó recargar el arma con uno de los cargadores que llevaba sujetos al cinto. Las manos le temblaban tanto que se le escurrió de entre los dedos y cayó al suelo, rebotando contra una piedra.

Alzó los ojos hacia Rael, que se acercaba a él con paso felino, disfrutando del brillo horrorizado de sus ojos y del rictus aterrorizado en que se le había convertido el rostro.

Rael quería su sangre. Quería torturarlo con crueldad hasta que suplicara por su muerte. Quería arrancarle los miembros con sus propias manos y hacérselos comer. Quería ver sus ojos abiertos por el horror al verse mutilado. Arrancarle la piel a tiras hasta dejarlo en carne viva.

Estaba más que furioso. La mirada se la había velado y lo veía todo teñido del rojo carmesí de la sangre.

La boca se le curvó en un rictus cruel mientras el mercenario se caía de rodillas, aterrorizado, y empezaba a suplicar por su piedad.

Lo habría hecho. Se habría deleitado con su dolor y su sufrimiento. Estaba más allá de la razón, como si la cordura lo hubiese abandonado.

Y todo por ella. Por Meryl. Porque este hombre había amenazado con hacerle daño a ella.

El grito femenino lo devolvió a la realidad con brusquedad.

Se giró y miró hacia donde ella estaba, apoyada en el marco podrido de la puerta, dirigiendo sus ojos llenos de pavor hacia él, horrorizada.

La nube roja se disipó al instante. Rael recobró la cordura y sintió como si le clavaran un puñal en el pecho cuando ella lo miró con asco, como si ante sí tuviese a un monstruo.

—Meryl… —susurró, contrito. ¿Por qué no le había hecho caso, y se había quedado escondida en el interior? ¡Maldita mujer! ¿Ahora tendría que lidiar con una humana horrorizada?

Dio un paso hacia ella, mostrándole las manos desnudas y alzadas. Solo quería que ella comprendiese y que dejase de mirarlo como si delante tuviese a una aberración.

—Meryl, por favor… —suplicó, sintiendo que toda su vida se estaba desmoronando, sin pararse a pensar por qué se sentía así.

Ella huyó. Salió corriendo mientras las lágrimas afloraban y los sollozos comprimían su pecho. Corrió como alma que lleva el diablo, estando seguro de que su vida corría peligro.

Aquel que había visto no era el hombre que había salido de la cabaña. Era un desconocido que había matado a un hombre sin pensarlo siquiera, y que hubiese asesinado al resto sin que la conciencia lo molestase si ella no hubiera gritado.

Era un ser que se había dejado poseer por una sed de sangre incomprensible para ella.

Rael corrió detrás de ella hasta alcanzarla. Meryl gritó y pataleó, intentando escapar, pero él la aferró con fuerza contra su cuerpo, aprisionándola sin hacerle daño, impidiéndole que se alejara más, sintiéndose completamente perdido por culpa de su rechazo.

—Meryl, soy yo, por el amor de Dios —le suplicó susurrándole al oído—. Soy el mismo con el que has hecho el amor hace un rato. Deja de gritar, por favor.

—¡Suéltame! ¡Suéltame! Los has matado… ¡los has matado!

—No, no, ardillita. No están muertos. —Bueno, uno sí lo estaba, con toda probabilidad, pero era mejor obviar ese hecho en aquel momento—. Iban a matarnos.

Siguió susurrándole palabras tranquilizadoras intentando mantener la calma, sin soltarla. Meryl dejó de debatirse e intentó aferrarse con los puños a la camisa de él, pero no la llevaba puesta, así que terminó abriendo las palmas sobre su musculoso pecho mientras bajo el oído retumbaban los latidos del corazón masculino.

—¿Estás seguro de eso? ¿Iban a matarnos?

—Sí, cielo. —Por nada del mundo iba a confesarle la conversación que había oído entre ellos—. Estoy seguro. Son mercenarios e iban armados hasta los dientes.

—Vamos armados hasta los dientes, idiota.

El que hasta hacía unos segundos estaba suplicando por su vida, se había arrastrado por el suelo hasta apoderarse del arma del coronel, que yacía inconsciente.

Apuntó hacia Meryl y Rael, dispuesto a disparar, pero cuando el dedo ya estaba presionando el gatillo y Rael alzaba la mano para levantar un muro de tierra y piedras que pareció surgir por voluntad propia, una ráfaga de aire huracanado lo elevó en el aire con brusquedad para, acto seguido, lanzarlo contra el suelo con violencia.

Uragan.

—¿Cómo..? —La voz de Meryl, completamente atónita, hizo que volviera su atención hacia ella—. ¿Cómo has hecho eso?

Maldita sea. No se había percatado de que ella no había visto su anterior actuación, y se había descubierto.

—No es nada, ardillita. No te preocupes.

—¿¡Cómo que no es nada?! La tierra se ha levantado delante de nosotros y… y… el aire… ha cogido al hombre y lo ha sacudido como si fuese un muñeco.

—Ya hablaremos de eso, ¿de acuerdo?

Tendría que hacerlo, darle alguna explicación consistente y lógica. Algo que explicase lo que había visto y que no la volviese loca. Tendría que inventarse algo, pero, ¿qué?

—Tengo a dos más a unos kilómetros de aquí —dijo Uragan, acercándose a ellos.

Meryl se apretó contra Rael. Como si no hubiese sido suficiente con lo que había visto, ahora aparecía el otro pasajero, caminando como si tal cosa.

Parpadeó y decidió que mejor iba a dejar de pensar durante un rato. Sí, cerrar los ojos y olvidarse de todo era una buena opción. Eso, o empezar a gritar como una loca, dejando ir el histerismo que estaba ganando fuerza en su cabeza.

—¿Dónde te habías metido? —preguntó Rael sin soltar a Meryl. 

—He tenido algún problemilla, nada que no haya podido resolver, gracias por preguntar.

—¿Sabes quiénes son?

—Alguien les pagó por matarnos, aunque todavía no sé quién. Espero que estos tengan más información que los míos.

—¿De… de dónde has salido tú? —preguntó Meryl. Lo de cerrar los ojos para aislarse no había funcionado, sobre todo porque no podía evitar oír la cháchara de aquellos dos.

Uragan le dirigió una sonrisa enigmática y le guiñó un ojo.

Meryl no sabía qué hacer, cómo reaccionar. ¿Gritar? ¿Desmayarse? ¿Correr a coger un arma para protegerse?

Empezó a hiperventilar. Todo aquello era demasiado para ella. Demasiado para cualquiera. ¿Quiénes eran Rael y Uragan Freesword? ¿Qué eran? ¿Cómo había llegado Uragan hasta allí? ¿Por qué Rael podía mover la tierra a su voluntad? ¿Qué provocó el torbellino de aire?

Las preguntas se agolparon en su mente y empezó a revolverse contra Rael de nuevo. Necesitaba que la soltara, dejar de sentir aquellos brazos que hasta aquel momento habían sido reconfortantes y que ahora se le asemejaban a una prisión. Necesitaba aire. Necesitaba… que las pintitas doradas que flotaban ante sus ojos, dejaran de hacerlo.

Oh, Dios. Oh, Dios.

—Sssht, tranquila, estás teniendo un ataque de ansiedad, ardillita. —Meryl cayó al suelo de rodillas y Rael la acompañó, acunando su rostro con las manos muy suavemente, obligándola a mirarlo—. Respira muy lentamente, sin prisas, no te preocupes, todo pasará. Así, muy bien, despacio, sin agobios, inspira, espira, lo estás haciendo muy bien.

Poco a poco, fue recuperándose. Los pulmones volvieron a funcionar con normalidad y las motas doradas desaparecieron. El temblor de su cuerpo se detuvo y recuperó el control sobre su mente.

—Suéltame, Rael —le pidió en voz baja.

—De acuerdo, pero no intentes escapar, por favor.

—No soy idiota —contestó, arisca, apartando de un manotazo las manos que todavía le sostenían el rostro—. ¿Acaso tengo algún lugar al que huir?

—El desierto es grande —bromeó Uragan, que se había acercado hasta ellos. Meryl lo fulminó con la mirada.

—Sí, claro, saldré corriendo hacia la nada para morirme en cuanto salga el sol. Repito: no soy idiota. Pero tú… —Miró a Rael, que todavía permanecía agachado a su lado—. Tú no eres humano. ¿Qué eres? Quiero una explicación, y la quiero ahora.

Uragan dejó ir una carcajada y se metió las manos en los bolsillos, mirando a Rael con interés. ¿Qué haría el gran hombre que siempre sabía qué hacer?

—Es una historia muy larga —refunfuñó este como un enfurruñado niño pequeño.

—No tengo nada mejor que hacer, así que empieza. Ya.

—No tengo porqué darte explicaciones.

—No, claro —explotó Meryl, levantándose del suelo, haciendo aspavientos con las manos mientras hablaba, provocando la hilaridad de Uragan—. Un tío que hace… que hace… lo que sea que tú haces con la tierra, no tiene porqué darme explicaciones. ¡Nos hemos acostado, maldita sea! Y ahora resulta que eres… que eres… ¿Qué coño eres? ¿Un experimento del gobierno? ¿Un extraterrestre? ¿Un bicho de la noche?

Sabía que balbuceaba, pero no podía evitarlo. Todas las posibilidades pasaban por su cerebro a la velocidad del rayo y su boca no alcanzaba a decir ni una décima parte de las palabras que se agolpaban en ella.

—¿Un bicho de la noche?

Rael la miraba completamente desconcertado. Uragan se estaba partiendo de risa sin poder evitarlo. Jamás había visto a Rael así, tan… sin saber cómo proceder mientras la mujer hablaba y hablaba, gesticulando exageradamente y señalándolo de vez en cuando con un dedo acusador.

—Sí, ya sabes, del tipo vampiro, licántropo o algo así. ¿Eres un brujo?

Rael, harto ya de aquella conversación tan absurda, resopló y se forzó a dejar de prestarle atención.

—No pienso contestar a tus preguntas —anunció con altanería, dándole la espalda y se giró hacia su compañero y hermano—. Uragan, ¿has podido pedir ayuda?

—Negativo, jefe. Pero no creo que tarden en llegar —contestó este, esforzándose por ahogar las carcajadas que todavía pugnaban por salir.

—Quieres decir que a estas alturas nos estarán buscando.

—No. Quiero decir que, a estas alturas, no tardarán en llegar.

—¿Y cómo coño sabrán dónde estamos?

Rael estalló, impaciente, harto de que Uragan no hablara claro.

—Por los localizadores que llevamos tú y yo.

—¿Loca…? Espera, ¿me estás diciendo que llevo puesto un localizador?

—Subcutáneo, sí. Lesta te lo inyectó durante la última revisión médica.

—¿Y quién demonios le dio permiso para hacerme algo así?

—Yo. Al fin y al cabo, mantenerte a salvo es mi responsabilidad, ¡no? Y sabía que no querrías hacerlo, por eso ni siquiera te pregunté.

—Eres un maldito traidor.

—Sí, ya, bueno. —En aquel momento, empezó a oírse un estruendo lejano. Uragan alzó el rostro para mirar hacia el cielo. Se acercaban dos helicópteros, iluminando el cielo con sus focos—. Ya me darás las gracias cuando estemos a salvo en Belt. Ahora, deja de gruñir y volvamos a casa.

***

Meryl mantenía la vista baja y los puños apretados. Nunca había viajado en helicóptero y, aunque volar era algo que la fascinaba, no podía disfrutar en aquellas circunstancias.

Su conversación con Rael se había visto interrumpida por la aparición de Uragan y, cuando llegaron los helicópteros de rescate, se vio arrastrada por él a uno de ellos. Ahora, sobrevolando el desierto en plena noche, miraba de reojo a uno de los recién llegados, que compartía cubículo con ellos.

Rael lo había llamado Xemx, un extraño nombre para un hombre extraño que vestía como un motero salido de Hijos de la Anarquía y que tenía una larga cicatriz que le cruzaba la mejilla. Era guapo, en un raro sentido. Quizá tenía la nariz demasiado grande para un rostro tan anguloso, y la mirada de sus ojos grises le mostraba animosidad cada vez que la observaba.

Rael la mantenía sujeta con un brazo, pegada a él, como si temiera que pudiese escaparse, y ella no se atrevía a soltarse. Lo cierto era que se sentía a gusto y protegida, a pesar de todo.

A pesar de lo que había visto.

A pesar de la manera tan fría en la que había atacado a los mercenarios, golpeándolos con exacta precisión.

No debería haber abandonado su refugio. Nunca había creído aquel dicho que decía que la ignorancia daba la felicidad, pero ahora se encontraba en una situación que la había hecho cambiar de opinión. 

Cuando oyó los disparos se imaginó a Rael tendido en el suelo sobre un charco de sangre, y no pudo contener el impulso de salir de su escondite para comprobar que estaba bien, encontrándose de frente con la locura desatada y un Rael en modo asesino dando golpes a diestro y siniestro, acabando él solo con tres mercenarios que, probablemente, estaban bien entrenados.

¿Quién era Rael Freesword en realidad? ¿Dónde había aprendido a pelear así? ¿Por qué, durante los segundos que duró la pelea, le había parecido más un soldado que un simple hombre de negocios?

Y después, estaba lo que vino a continuación. Un muro de piedra elevándose delante de ella, protegiéndola de una ráfaga de disparos que los habría matado a los dos.

¿Cómo había hecho algo así? 

Pero, lo que más martilleaba su mente, era la duda de qué haría con ella ahora que conocía su secreto.

Podrían haberla matado en el desierto y dejarla allí para que las bestias se alimentaran de ella. Nadie se lo hubiera impedido, estaba segura. Pasaron varios minutos desde que avistaron las luces de los helicópteros hasta que estos aterrizaron cerca de ellos, tiempo más que suficiente para acabar con su vida sin testigos y echarle la culpa a los mercenarios. Nadie haría preguntas molestas, no a un hombre poderoso como él. 

Pero, en lugar de eso, la había subido al helicóptero, manteniéndola junto a él, rodeándola con un brazo como si necesitara seguir protegiéndola.

No entendía nada. Su cabeza era un torbellino y estaba muy cansada. Demasiadas emociones intensas llenas de peligro y demasiadas preguntas sin respuestas. Respuestas que él le daría en cuanto pudieran hablar a solas.

Porque hablarían de todo lo ocurrido, vaya si lo harían.

Capítulo seis

Desde el aire, Belt era como un inmenso oasis en mitad del desierto. Meryl admiró aquella magnífica ciudad a través de la ventana del helicóptero.

Tenía forma hexagonal, con una torre de cristal que brillaba en el centro. Contó hasta veinticinco pisos antes de que el helicóptero en el que viajaba se acercara demasiado a él.

Alrededor de la torre, que era el centro neurálgico de Belt y de Ninsatec, dispuestos ordenadamente, había cinco grandes edificios, bajos, simples y bastante feos, como ladrillos blancos de tres pisos rodeados del campo verde que suponía el césped. En esos edificios se escondían la mayoría de los secretos de Ninsatec. Allí dentro, los grandes científicos, técnicos e ingenieros que la compañía tenía contratados, desarrollaban todos los avances tecnológicos que acabarían lanzando al mercado.

Al este y al oeste, dispuestos ordenadamente y rodeadas de zonas ajardinadas, estaban las viviendas para los empleados. En los bloques de apartamentos vivían los solteros y solteras, en pisos no muy grandes pero confortables y acogedores, con un dormitorio, una cocina pequeña y un baño completo. En la planta baja de cada uno de estos edificios había una zona común que solía ser utilizada para el ocio, y un gimnasio. También había casas, con su jardín delantero y el trasero, y estas estaban ocupadas por aquellos empleados que se habían traído a sus familias.

Había un colegio, y un hospital, y en la zona sur se enclavaban los comercios, restaurantes, tiendas, cafeterías, un par de cines multisala… En resumen, todo lo que un ser humano podía necesitar para su asueto y distracción.

Era una ciudad en sí misma, sin que faltara nada en absoluto para tener contentos y felices a sus habitantes.

Todas las zonas estaban conectadas por cinco rectas avenidas que, como rayos de sol, nacían en la base de la torre de cristal y cruzaban la ciudad hasta el muro que la rodeaba y la protegía del exterior; y estas se comunicaban entre sí por calles más estrechas. Visto desde el cielo, era como un gigantesco hexágono que contenía otros hexágonos cada vez más pequeños hasta llegar a la torre de cristal.

Era una visión sobrecogedora. Todo parecía tan perfecto y ordenado, tan artificial y poco espontáneo, tan ajeno a todo lo que había más allá de aquel muro, que a Meryl le provocó un escalofrío.

Aquella ciudad había sido diseñada para ser eficiente, y al principio, antes de poder caminar por sus calles, le pareció fría y nada acogedora.

Hasta podría añadir que algo aterradora.

Incluso la mansión que coronaba aquel oasis artificial y que reinaba sobre la ciudad.

Estaba construida al norte, alejada del resto de edificaciones, y se llegaba hasta ella por una avenida flanqueada de árboles y flores. Los dos carriles estaban separados por un paseo recubierto de césped, con parterres para las flores, enormes robles que proyectaban su sombra, y bancos para sentarse a descansar. 

Un par de kilómetros antes de llegar a ella, a la izquierda de la avenida, y alrededor de un lago artificial, había una zona de pícnic, con mesas, bancos y barbacoas en las que asar la carne. En el lago había un embarcadero y, en él, varias barcas amarradas.

A la derecha había una zona boscosa tan tupida que Meryl estuvo segura de que no podría ver el suelo si lo sobrevolaran.

La mansión era enorme y moderna. Un edificio práctico, con armoniosas líneas rectas y grandes ventanales, sin florituras, siguiendo el mismo diseño que el resto de la ciudad.

No podía decirse que era bonita, pensó Meryl, y se preguntó cómo sería por dentro.

«Dudo que vaya a verla nunca. Seguramente, en cuanto aterricemos, Rael me despachará con alguna estúpida frase recurrente y si te he visto, no me acuerdo».

Descendieron en el helipuerto que estaba ubicado en la cima de la torre de cristal. Temblando, se dejó ayudar por Rael, que le ofreció la mano. Se agarró a ella súbitamente inmersa en un estado de nerviosismo al que no supo dar una explicación.

En el helipuerto había tres personas esperándolos.

A uno ya lo conocía porque había formado parte del equipo de rescate. Se llamaba Nirien y era un espectáculo en sí mismo. Llevaba el pelo largo, con los mechones teñidos de varios colores, enmarcando un rostro amable y atractivo. Tenía su misma altura y, aunque era más bien delgado, los músculos eran evidentes bajo la camiseta negra que llevaba. No le pudo ver los ojos porque se los cubría con unas gafas de sol, y tenía todo el aspecto de un rudo motero, con los pantalones de cuero ceñidos a las piernas, las botas de media caña y las muñequeras de cuero.

Sin embargo, la sonrisa que le dirigió cuando les presentaron, fue abierta y sincera.

El otro le produjo escalofríos. Mientras caminaban hacia ellos, la miró con intensidad con aquellos ojos azules tan oscuros que casi parecían negros, como evaluándola. En su boca, de labios finos, había una perpetua sonrisa tensa que se le antojó muy falsa, como si tras ella escondiera algún horrible secreto. No era feo, ni mucho menos. Si no hubiese sido por ese detalle, su rostro anguloso le habría parecido muy apuesto.

Vestía con una bata blanca, como de médico, y bajo ella se veían unos pantalones negros muy clásicos y unos zapatos, también negros.

Todo el conjunto, su mirada, su gesto adusto, su vestimenta, le quitaba el atractivo que tenía y lo convertía en una persona a la que Meryl decidió que debía evitar a toda costa.

La tercera era una mujer rubia despampanante, con los cabellos de oro, una figura curvilínea y el rostro de porcelana, como una muñeca. Se echó en los brazos de Rael en cuanto llegaron hasta ellos y lo besó en la mejilla, llorosa, mientras le repetía cuánto había sufrido por él.

—Ha sido horrible, Rael. ¡Estaba tan preocupada! ¡Menos mal que os han encontrado!

—No ha sido nada, cariño.

No pudo evitarlo. Los celos la cogieron por sorpresa, enroscándose en el corazón y haciendo que apretara los puños para contenerse. ¿Quién era esa mujer? ¿Por qué se abrazaba a Rael? ¿Qué había entre ellos? ¿Sería su novia, su mujer, su amante?Durante un instante de furia celosa, había sentido el impulso de echarse encima de ella para separarlos y arrancarle los ojos.

¿Celos? ¿Por qué? Se había acostado con Rael, pero había sido en un momento en que creían que su vida estaba en peligro. Meryl estaba segura de que iban a morir, de que no sobrevivirían a aquella experiencia en el desierto, y se había permitido echar una última cana al aire. Rael Freesword era un hombre muy atractivo y hacer el amor con él había sido maravilloso y muy placentero. Pero eso había sido todo. Un polvo de celebración/despedida de la vida. Un acto para demostrarse a sí mismos que todavía estaban vivos, aunque la muerte planeara sobre sus cabezas. No había sido nada más. No había tenido significado alguno.

¿No?

Entonces, ¿a qué venían esas ganas de agarrarla por su pelo perfecto y arrastrarla por el suelo? ¿Por qué quería arrancarle los ojos, arañarle la carita de porcelana y pateársela hasta que no la reconociera ni su propia madre?

—Es nuestra hermana Qualba —le susurró Uragan muy bajo al oído. Meryl lo miró, sorprendida, y él soltó una risa entre dientes. ¿Se habría dado cuenta de su reacción?  —, y el imbécil de la bata blanca es Lesta, su marido. —Después, extendió los brazos hacia la mujer perfecta y alzó la voz—. ¿Y por mí no te has preocupado ni un poquito? —le dijo, sonriendo.

Qualba soltó a Rael inmediatamente y se echó en los brazos de Uragan, llorando a moco tendido.

Meryl respiró por fin y se permitió relajarse. Ni siquiera se había dado cuenta de que había estado conteniendo el aliento. ¡Era su hermana! Y, ¿por qué se sentía tan aliviada por eso?

—¡Por supuesto que sí, tonto! —le recriminó Qualba a Uragan, hundiendo el rostro en el pecho masculino—. ¿Cómo no iba a preocuparme por ti? Os imaginé muertos y… y…

Hipó, lo que provocó una risa profunda en Uragan.

—Ay, mujer, ¿cómo podías pensar que un simple percance como que nuestro avión se estrellara, pudiera matarnos?

—Ya basta, Qualba, te estás poniendo en ridículo. —Lesta, su marido, la agarró por el brazo y la apartó bruscamente de los brazos de Uragan, al que miró con el odio rezumando por los ojos.

—No seas tan gilipollas —gruñó Uragan, con el cuerpo tenso a punto de saltar sobre él—, Qualba no puede evitar ser como es. El único que está haciendo el ridículo eres tú, con tu estúpido ataque de celos.

Ambos hombres se midieron con la mirada y, durante unos instantes, pareció que iban a enzarzarse en una pelea a puñetazos. Finalmente, Lesta, consciente de su desventaja ante un hombre mucho más fornido y entrenado que él, se batió en retirada, marchándose a grandes zancadas y llevándose a su esposa casi a rastras.

—Algún día tendremos un grave problema con él —gruñó Uragan, sin apartar la mirada de la pareja que se alejaba.

—Deja de tocarle los huevos a Lesta y mantente alejado de Qualba.

Rael, que había soltado a Meryl para poder abrazar a su hermana, volvió a cogerle la mano y tiró suavemente de ella para empezar a caminar siguiendo a los que acababan de marcharse.

—¿Y por qué tengo que mantenerme alejado? Somos hermanos, ¿no?

Rael le echó una mirada de advertencia que lo silenció. Acto seguido, bajó los ojos hasta su mano enlazada con la de Meryl, sorprendido porque ni siquiera se había dado cuenta de que le había vuelto a coger la mano.

Parecía tan normal y natural que así fuese. Como si sus manos hubiesen estado creadas para unirse; como si a ella la hubiesen creado para completarlo a él. Cuando habían hecho el amor, en el desierto, así lo había sentido. No habían sido dos cuerpos uniéndose momentáneamente para darse placer: se habían convertido en uno solo.

Y eso no era normal. Como no lo era la insana necesidad de protegerla y mantenerla a su lado. Dentro de unos minutos, tendrían que separarse, y al pensar en eso lo invadía una desazón que lo confundía.

Debería hablar con Qualba sobre ello. Su hermana sabría qué le pasa, y cómo quitarse a Meryl Carrington de la cabeza. Y, de paso, intentaría averiguar si las cosas entre ella y su marido iban bien.

Bajaron por uno ascensor ultra rápido. En pocos segundos, Meryl atravesaba las puertas de la torre y salía al exterior. El sol  estaba alto pero el calor se atemperaba con el frescor que provenía de todos los espacios verdes.

Ante la puerta había una hilera de carritos de golf, aparcados en batería. Rael la atrajo hacia uno de ellos, la ayudó a subir y él se puso tras el volante.

—¿Carritos de golf? —preguntó Meryl, extrañada.

—Sí. Dentro del complejo están absolutamente prohibidos cualquier vehículo que lleve un motor a combustión, y la empresa proporciona estos vehículos para quién necesite usarlos —explicó Rael mientras se dirigía hacia la mansión.

—La factura de la luz debe ser astronómica —bromeó ella.

—En absoluto. Belt no está conectada al suministro eléctrico de ninguna compañía externa. Somos energéticamente autosuficientes. Utilizamos la luz solar. Estando en mitad del desierto, hacer otra cosa hubiese sido un despropósito.

—Pero no he visto ni un solo panel solar.

—Ni los verás —Rael sonrió, enigmático—, a no ser que yo te diga dónde están.

—¿Y dónde están? —Meryl le devolvió la sonrisa. Rael la había sorprendido mostrándole este lado juguetón que ella no sospechaba que tenía.

—Las tejas.

—¿Las tejas?

—Ajá. Las tejas de las casas no solo son tejas. En realidad, están hechas de un material que hemos desarrollado en Ninsatec, aunque todavía no están comercializadas porque son demasiado costosas de producir. Las tejas absorben el calor del sol que es convertido en energía eléctrica en un generador que hay en cada sótano de cada edificio. La energía que produce es más que suficiente para el autoconsumo de cada familia, y el excedente se almacena en una batería.

—Pero, ¿y para los demás edificios? ¿Y estos carritos? ¿Hay suficiente para todo?

—Para todo lo demás, tenemos la torre. Es impresionante como brilla la parte superior, ¿verdad?

—Sí, me ha parecido deslumbrante.

—Sus paredes exteriores no son de simple cristal: en realidad, son paneles solares, y no sólo produce la energía suficiente para mantener en marcha todo el parque móvil, los laboratorios y el propio edificio, sino que consigue almacenar tanta electricidad en sus baterías, que tenemos reservas para mantener Belt en funcionamiento durante diez años sin interrupción sin necesidad de producir más.

—Pero, ¡eso es magnífico! Quiero decir, ¿por qué no se ha empezado a implementar este sistema en todo el mundo?

Entraron en la gran avenida arbolada que llevaba hasta la mansión. La sombra de los árboles protegía del furor del sol y Meryl admiró el lugar. El lago parecía un espejo que reflejaba los rayos del sol, y había niños jugando en el pequeño parque.

—Por el coste de la inversión inicial, aunque ya hay varios rascacielos que en estos momentos están en construcción, a los que colocarán nuestros paneles.

—Estás haciendo algo bueno por el planeta.

—Esa es la intención. —Rael le dirigió una sonrisa, ladeando un poco la cabeza—. A los Freesword nos preocupa este mundo, y lo que estamos haciendo por él. Por eso, muchos de nuestros proyectos tienen que ver con la protección del medio ambiente. No podemos permitir que se convierta en… un lugar inhabitable.

Un lugar como su planeta de origen, Ilkapt. Un mundo agonizante cuyos habitantes debían permanecer encerrados en sus ciudades protegidas con cúpulas porque el exterior era demasiado tóxico para ellos. Un mundo yermo y gris en el que nada sobrevivía.

—Te has puesto triste.

—Sí. bueno —sonrió con tristeza—, es que es un tema que me preocupa mucho.

—Ojalá todo el mundo pensara igual.

Llegaron a la mansión y entraron. Meryl se sorprendió porque esperaba que en el interior hubiera un despliegue de fastuosidad, pero no fue así. La decoración era minimalista y práctica, en la que predominaban los blancos y los grises. Los muebles eran sencillos, fabricados con madera de tonos claros, o lacados también en blanco.

Subieron al piso superior y Rael la acompañó hasta el que, le dijo, sería su dormitorio durante los próximos días.

—¿Los próximos días? —preguntó Meryl, extrañada.

—Sí. Lo siento, supongo que tendrás ganas de volver a tu casa y a tu vida, pero hemos de investigar a fondo todo el asunto del accidente y puede que necesite hacerte algunas preguntas. Además, hemos sufrido una experiencia que podría considerarse muy traumática, y he pensado que te vendrían bien unos días de reposo.

—Y supongo que querrás hablar de lo que vi. Me debes muchas respuestas.

—Sí, supongo que eso también. —Rael suspiró y la miró a los ojos. Estaban muy cerca. Durante todo el rato, había mantenido su mano aferrada y miró hacia donde estaban enlazadas. Meryl, incómoda, se soltó y se apartó de él—. Tras esa puerta hay un baño completo, por si quieres…

—Sí —lo cortó, ruborizándose. Dios, debía tener un aspecto horripilante, con la ropa manchada y arrugada. Y apestaba a sudor—, me daré un baño.

—Estupendo. —Rael vaciló. Sabía que tenía que dejarla sola, pero era reticente. En realidad, le hubiese gustado meterse en la bañera con ella, frotarle la espalda, lavarle el pelo y, después, hacerle el amor. Pero el deber lo llamaba—. Yo tengo que reunirme con mis hermanos pero enviaré a alguien para que te haga compañía y te enseñe todo esto. Si quieres.

—Sí, estaría bien. Necesito comprarme ropa y algunas cosas.

—Bien. —La miró a los ojos, anhelante. Quería besarla, pero, ¿sería bien recibido?—. Hasta luego, entonces.

Un par de horas después, Meryl estaba sentada ante el ventanal que daba al jardín que rodeaba la mansión, observando el estallido de vida y color. Se había dado un largo baño y se había puesto el albornoz que había colgado detrás de la puerta.

Pensaba en su familia, y en Sarah, su compañera de piso. ¿La creerían muerta? Debían estar sufriendo muchísimo pero no podía llamarles para decirles que estaba viva y bien. Estar tan cerca de Rael durante tantas horas había hecho que su cerebro se cortocircuitara y solo fuese capaz de pensar el él, en su sonrisa maravillosa que le provocaba cosquillas en el estómago; en su cuerpo espléndido, que había podido acariciar y disfrutar; en la voz profunda que le erizaba la piel… En cómo le había hecho el amor, con ternura y cariño, y en cómo se había sentido ella, deseada, adorada, saciada cuando todo terminó.

Cuando salió del baño, se sentía terriblemente culpable por haber olvidado a las personas que la querían de verdad y que estarían sumidas en la preocupación.

Tenía que hablar con ellas, pero no tenía cómo hacerlo. Todo su equipaje, móvil y tarjetas de crédito incluidas, se habían quedado en el avión que se estrelló.

Cuando llamaron a la puerta, se levantó corriendo para abrir. Pensó que era Rael que volvía, y se sintió como una quinceañera que espera al que era su primer amor.

Pero no era él.

Ante la puerta estaba Qualba, la rubia despampanante de la que había sentido unos horribles celos en el helipuerto.

—Hola, soy Qualba —se presentó. Traía una bolsa llena de ropa que puso en sus manos con una sonrisa deslumbrante—. Antes me ha sido imposible presentarme, lo siento mucho.

—No importa, yo soy Meryl.

—Lo sé, Rael me lo ha dicho. Y también me ha pedido que me ocupe de ti hasta que pueda reunirse contigo. En esa bolsa te he traído algo de ropa para que puedas vestirte. Creo que he acertado con tu talla.

—Eres muy amable, gracias. Pero pasa.

Meryl se apartó para que Qualba pudiera entrar y cerró la puerta tras ella. Puso la bolsa sobre la cama y empezó a sacar lo que había dentro: un par de camisetas de manga corta, unos pantalones vaqueros, unas sandalias y la ropa interior. Prendas simples pero cómodas y frescas.

—¿Son nuevos? —preguntó al ver que todos venían con sus etiquetas correspondientes.

—Por supuesto. Lo han traído de la tienda hace un rato aunque, si no te gustan, pueden cambiarse.

—No, son perfectas, gracias. No sabía que también hubiera tiendas aquí.

—¡Hay de todo! —exclamó Qualba con una sonrisa amable—. Tiendas, boutiques, cafeterías, restaurantes, cines. ¡Incluso hay dos boleras y un bingo! En Belt tenemos todo lo que nuestros empleados puedan necesitar o desear para que no tengan que desplazarse hasta Las Vegas. Claro que es imposible evitar que se escapen de vez en cuando hasta la ciudad del pecado —rio, y Meryl la acompañó—. Pero te lo enseñaré todo en cuanto te vistas, a no ser que estés demasiado cansada y prefieras dormir un rato.

—Lo cierto es que estoy cansada, pero también tengo muchas ganas de verlo todo. Así que… ya tendré tiempo de echarme una siesta después de comer.

—¡Fantástico! —Qualba aplaudió de felicidad, como una jovencita—. Te espero en el vestíbulo para que puedas vestirte tranquila. ¡Estoy deseando enseñártelo todo!

—Pero antes, ¿podría hacer un par de llamadas telefónicas? Perdí mi móvil y no sé cómo conseguir uno.

—Ah, los móviles no funcionan dentro de Belt. Tenemos instalados unos inhibidores de señal. Pero puedes usar el fijo que hay encima de la mesita de noche.

—¿Funciona esa antigualla? —se sorprendió. Era un teléfono de los setenta, gris y feo, de aquellos que tenía una rueda con los números.

—Y lo hace perfectamente. Solo tienes que marcar el 0 para que la centralita te de señal y después marcar el número al que quieres llamar.

—Es todo muy anacrónico.

—Ya lo sé —se rio Qualba—. Es por seguridad.

—¿Seguridad?

La rubia asintió con la cabeza.

—Cosas de Uragan. Bueno, te espero abajo.

Qualba se fue y la dejó sola sin darle una explicación convincente. Meryl miró el antiguo teléfono y se encogió de hombros. 

Primero llamó a casa de sus padres. Su madre no paró de llorar durante toda la conversación, a pesar de que ya les habían avisado desde la compañía aérea de que estaba viva y bien. Sarah, en cambio, se empeñó en sonsacarle qué había pasado entre ellos durante las horas en que permanecieron en el desierto y obligó a Meryl a colgar dando como excusa que la estaban esperando y que ya le contaría todas sus aventuras cuando volviera a casa dentro de unos días. Sarah suspiró, por supuesto, diciéndole cuánto la envidiaba por haber estado a solas con ese magnífico hombre y que esperaba sinceramente que el relato que quedaba pendiente contuviera grandes y largas escenas de sexo sudoroso y animal, haciendo reír a su amiga.

Cuando por fin fue a encontrarse con Qualba, fue testigo de una desafortunada escena que la dejó paralizada en la parte alta de las escaleras. Abajo, en el vestíbulo, Lesta y Qualba estaban discutiendo. Meryl no pudo oír qué se decían, pero en un momento determinado, él la agarró con fuerza del brazo y la sacudió con violencia. Se dispuso a intervenir cuando él alzó la mirada y la vio. Se apartó de Qualba con brusquedad, lanzándole a ella una mirada que solo podía calificar de asesina, y se fue de allí, hacia el interior de la mansión por una puerta disimulada.

Meryl bajó mientras Qualba se giraba hacia ella y esbozaba una sonrisa forzada.

—Siento que lo hayas presenciado —le dijo.

—Es tu marido, ¿verdad? ¿Todavía está enfadado por lo del helipuerto?

—Lesta es así. Los celos lo carcomen constantemente y de vez en cuando, monta una escena. Pero no pasa nada, ya estoy acostumbrada.

—Yo no podría estar con un hombre así de celoso —murmuró Meryl, más para sí misma que para su acompañante.

—Oh, no te preocupes por mí. En el fondo, me gusta que sea así.

Qualba agrandó la sonrisa forzada y Meryl se preguntó porqué tenía la sensación de que le estaba mintiendo.

***

Rael se reunió con sus hermanos en su despacho, una habitación austera y minimalista como en resto de la mansión. Una gran mesa de roble presidía el lugar, con tres amplios y espaciosos sofás de cuero gris colocados formando un anfiteatro. Detrás de la mesa, un gran ventanal por el que entraba la luz del sol, iluminando ampliamente toda la estancia; y, en las paredes, un par de cuadros abstractos en tonos claros y una librería, también de roble.

Tenían mucho de qué hablar, aunque él tenía un solo pensamiento en la cabeza: Meryl.

Xemx se sentó, indolente, en uno de los sofás cerca de la mesa; Uragan permaneció en pie, nervioso; Nirien se acomodó al lado de Xemx, haciendo que este se replegara en sí mismo después de mirarlo de soslayo. Lesta permaneció apartado, con la espalda apoyada en la pared al lado de la puerta, con los brazos cruzados, pensando que qué demonios hacía allí.

—Lo del avión no fue un accidente, eso está claro —empezó Uragan ante la atenta mirada de todos—. Me he puesto en contacto con la investigadora que lleva el caso y me ha confirmado que hubo una explosión en la parte trasera que arrancó la cola. De todas formas, eso ya lo sabía por la conversación que había escuchado entre mis dos captores, que, por cierto, pronto estarán a buen recaudo junto con los supervivientes de la cabaña. Los interrogaré a conciencia en cuanto estén encerrados, pero de momento puedo decir que hay un tipo que se hace llamar Boss que los contrató para matarnos. 

—¿Se sabe algo de quién es?

Uragan negó con la cabeza mirando a Nirien, que había hecho la pregunta.

—No. Dicen no saber su identidad, pero ya veremos que contestan cuando los tenga en mis manos. —Esbozó una sonrisa siniestra—. Si alguno de ellos lo sabe, acabará contándomelo. Mi recomendación es que tripliquemos las precauciones. Si Rael y yo fuimos objetivos, cualquiera de vosotros puede serlo también. Pondré a mis hombres a investigar de nuevo a todos los habitantes de Belt, y tú y yo, Nirien, los investigaremos a ellos. No podemos fiarnos de nadie. Algo me dice que tienen a alguien dentro de Ninsatec.

—También pudieron darles el chivatazo desde la aerolínea —comentó el aludido.

—No lo descarto. Lo cierto es que, de momento, no vamos a descartar ninguna posibilidad. Otra recomendación es que ninguno de nosotros abandone Belt solo. Debemos ir siempre de dos en dos, como mínimo, para cubrirnos las espaldas en caso de que nos ataquen.

Xemx resopló y se removió en su asiento.

—No seas tan exagerado —dijo, soltando una sonrisa impertinente—. No somos niños de pecho. Comprendo que debamos estar vigilantes, pero somos guerreros. Los años no nos han oxidado y sabemos pelear.

—No seas capullo y no se te ocurra salir del complejo en una buena temporada, Xemx. Tómate un descanso de tus juergas, seguro que eso no te hará daño.

—Claro que sí —ironizó el aludido—, voy a detener mi vida por culpa de cuatro humanos idiotas.

—Eso es exactamente lo que harás —intervino Rael, mirándolo con fijeza—. No estoy dispuesto a perderos a ninguno, así que obedeceréis sin rechistar. Tú también, Xemx. ¿Ha quedado claro?

Xemx accedió, a regañadientes. No le quedaba otro remedio porque enfrentarse abiertamente a Rael jamás era una buena opción. Pero que el diablo se lo llevase si pensaba hacer caso.

—Yo se lo comunicaré a mi esposa —comentó Lesta desde el fondo, mirando con desconfianza a Uragan. Después, giró el rostro para dirigirse a Rael—. ¿Puedo irme ya? Tengo mucho trabajo pendiente.

—Por supesto.

—Gracias.

Nirien observó a Lesta abandonar el despacho y cerrar la puerta tras él.

—Últimamente Lesta está saliendo mucho de Belt —comentó—. Me pregunto por qué.

—Se habrá echado una amante —se burló Xemx, haciendo revolotear la mano.

—¿Qué te has fumado? Eso es una soberana estupidez. —Uragan se dejó caer en el sofá y emitió un prolongado suspiro—. ¿Teniendo a Qualba en su cama?

—Que tú seas un puto eunuco no quiere decir que los demás lo seamos. Y los hay que tenemos necesidades especiales que una mujer tan dulce como Qualba no podría satisfacer. 

La mirada de desprecio de Uragan fue tan evidente, que Rael se decidió a intervenir antes de que la reunión se convirtiera en una pelea.

—No es el momento para cotilleos ni enfrentamientos tontos. Si vosotros no tenéis nada mejor que hacer, yo, sí. Largaos de una vez.

Rael pensaba en Meryl. No había podido quitársela de la cabeza durante toda la reunión, y que la conversación hubiera derivado a hablar de la posibilidad de que Lesta tuviera una amante, le había hecho recordar lo bien que se había sentido cuando le hizo el amor, lo que le había provocado una erección de campeonato que, afortunadamente, permanecía escondida bajo el tablero de la mesa de roble.

Sonrió, pensando en ir a buscarla y volver a seducirla. Seguro que no le sería difícil. Retozarían en su cama un buen rato antes de que se fuera a ocuparse de sus obligaciones en la torre de cristal.

Pero Uragan se hizo el remolón. Se quedó sentado mientras el resto abandonaban el despacho, Xemx y Uragan lanzándose pullas y Nirien intentando interceder para evitar una pelea.

—¿Qué piensas hacer con la auxiliar de vuelo? —le preguntó en cuanto la puerta se cerró—. Te ha visto usar tu poder sobre la tierra y puede convertirse en un peligro para nuestra seguridad.

—¿Crees que no lo sé? —le espetó, removiéndose inquieto en el asiento porque no era un tema en el que quisiera pensar demasiado.

—Sé que lo sabes, pero no qué piensas hacer al respecto.

—No te preocupes.

—Preocuparme es mi trabajo.

—Lo tengo todo bajo control. ¿Así te quedas más tranquilo?

—No, pero tendré que conformarme con eso.

***

Meryl disfrutó del paseo por la zona comercial de Belt. Había muchas tiendas, sobre todo de ropa, incluso franquicias de marcas de moda. Las visitaron todas, incluso las más caras. Qualba insistió en ello, y en que no se preocupara por el dinero, que Ninsatec pagaría todas las facturas. Rael le había rogado que se ocupara de ella y eso era lo que pensaba hacer.

Al principio se sintió incómoda con la idea. Jamás había permitido que un hombre le pagara los gastos. Meryl se enorgullecía de ser independiente económicamente, pero se encontraba allí sin dinero en efectivo y sus tarjetas de crédito se habían estrellado junto con el avión y el resto de sus pertenencias. Calmó la voz de la conciencia diciéndose que le devolvería el dinero en cuanto volviera a su casa. Le enviaría un cheque y así se quedaría tranquila.

Se probó todo tipo de ropa: vestidos con estampados alegres, livianos, cómodos y frescos; ropa más de sport, como unos shorts de tela vaquera que le hacían un culo delicioso, o camisetas sencillas, de tirantes; y al final Qualba casi la obligó a ponerse un par de vestidos de noche preciosos. Uno era negro, largo hasta los tobillos, con un escotazo que haría que los ojos de Rael no pudieran apartarse de él. tenía el corpiño entallado, pero a partir de la cintura, el vuelo de la falda hacía que, además de elegante, fuese cómodo también. 

La comodidad siempre había sido el sello personal de Meryl, y jamás se compraba ropa que no lo fuese.

Al final, decidió no quedárselo. ¿Cuándo iba a poder lucirlo? Había pensado en ponérselo para Rael y seducirlo. No había podido dejar de pensar en él ni un solo segundo, y deseaba volver a hacer el amor con él, igual que habían hecho en el desierto. Pero lo que ocurrió allí había sido producto de las circunstancias y, ahora que ya estaban a salvo y que la adrenalina había regresado a sus límites normales, dudaba que él quisiese repetir.

Eso la entristeció.

Después de las compras, Qualba la llevó hasta una cafetería muy chic. Estaba decorada estilo años cincuenta, con el suelo embaldosado como un tablero de ajedrez y pósters de Casablanca y James Dean en las paredes. Una amable camarera se acercó a ellas para tomar nota y saludó a Qualba con mucho cariño.

—¿Rael es tu hermano? —le preguntó de sopetón, queriendo sorprenderla.

—Algo así —contestó Qualba sin pensar, y al momento se arrepintió. Se había encontrado tan cómoda hablando con Meryl durante toda la mañana, que se había olvidado momentáneamente que era humana y no conocía su secreto—. Bueno, sí, como si lo fuera. Es el hermano de mi marido —inventó a toda prisa—. Pero hace muchos años que nos conocemos. Espero que no se comportara como un tirano contigo mientras estuvisteis perdidos en el desierto.

—¿Un tirano? ¡No! En realidad, fue encantador y preocupó mucho por mí.

—Encantador.

Qualba sonrió y Meryl se preguntó qué había tras el tono de incredulidad con el que había pronunciado aquella palabra.

—Sí, encantador. ¿Te sorprende?

—No. Bueno, sí, un poco. A ver, no es que acostumbre a ser un tirano, pero tampoco es el ser más amable de la Tierra. Digamos que está demasiado acostumbrado a ordenar y que todo el mundo le obedezca sin rechistar. De él podría decir muchas cosas buenas, pero, ¿encantador? No, jamás se me habría ocurrido.

—Se sentiría responsable por mí, entonces. Cuando no pude dar un paso más, no lo dudó un instante: hizo que me subiera a su espalda y me llevó el resto del camino hasta donde nos encontrasteis.

—Responsable. Ese sí es un adjetivo que le aplicaría.

Sí, pensó Qualba, Rael siempre se sentía responsable por ellos. Pero, ¿por una extraña a la que no conocía de nada? ¿Una mujer que seguramente había sido más un estorbo que una ayuda? Y la había acarreado en la espalda cuando le habría sido mucho más fácil dejarla atrás y utilizar su poder para ponerse a salvo a sí mismo.

Qué extraño. Tan extraño como que la llevara cogida de la mano cuando bajaron del helicóptero, como si no quisiese apartarse de ella. Tan raro como que le hubiese encargado que se ocupara de ella en lugar de enviarla de vuelta a su casa inmediatamente.

Había gato encerrado, estaba segura.

Quizá debía averiguar qué estaba pasando por la cabeza de Rael. Al fin y al cabo, era parte de su trabajo, ¿no?

Capítulo siete

Meryl se despidió de Qualba antes de entrar en su dormitorio. Había pasado una mañana muy entretenida, con las compras y la charla. Habían comido juntas y había podido relajarse y consiguió dejar de pensar en Rael un rato, aunque él siempre acababa apareciendo de nuevo en sus pensamientos.

Estaba cansada y quería echarse un rato para descansar. Qualba le había dicho que aquella noche estaba invitada a cenar con la familia y estaba algo nerviosa por ello. ¿Cenar con los Freesword? ¿Una de las familias más ricas de Estados Unidos? Aquello era una locura.

Entró en su dormitorio sin encender la luz. Tenía las manos ocupadas con las bolsas que acarreaba, producto de las compras que había hecho. Por suerte, las cortinas estaban a medio abrir y había luz suficiente como para ver por dónde andaba sin tropezar con nada.

Dejó caer las bolsas sobre la cama y se giró para darle al interruptor, cuando una voz que provenía de las sombras, la sobresaltó.

—¿Dónde demonios has estado? Llevo horas buscándote y ya empezaba a preocuparme.

Meryl ahogó un chillido cuando reconoció la voz. El rostro de Rael salió de las sombras en las que se había ocultado y avanzó hacia ella. Meryl dio unos pasos atrás, hasta chocar con una silla.

—He estado con Qualba, de compras —balbuceó. Rael estaba imponente. Sus ojos la miraban fijamente y las motitas doradas brillaban como si tuvieran luz propia—. Me has dado un susto de muerte. ¿Qué haces en mi dormitorio?

—Estaba esperándote.

—¿Y no tenías otro sitio en el que hacerlo que no te hiciera parecer un acosador? No me gusta que invadan mi intimidad.

Rael se acercó como un rayo hasta que sus bocas quedaron a pocos centímetros la una de la otra. Sus cuerpos no se tocaban, pero el calor que emanaba de él la envolvió con calidez, haciendo que la piel le temblara de necesidad.

—Anoche no te quejaste —susurró—, cuando invadí tu intimidad y te hice al amor.

Meryl no supo qué contestar. Las palabras se le quedaron atascadas en la garganta y solo pudo suspirar mientras dirigía los ojos hacia los labios que tenía tan cerca y que deseaba que la besaran.

Las imágenes de la noche pasada en el rancho medio derruido la golpearon. Había sentido más en aquel rato que en toda su vida junta, y quería, necesitaba, volver a sentir. Sin importarle qué o quién era el hombre que tenía delante.

Rael lo adivinó gracias al titilar indeciso de sus ojos. Su boca descendió sobre la de ella y se apoderó de los labios trémulos y golosos. Ella abrió más la boca invitándolo a profundizar el beso. Le rodeó la cintura con los brazos acercándolo más, y extendió los dedos por la espalda musculosa sobre el suave algodón de la camiseta que llevaba puesta. Su contacto la quemaba, pero no era doloroso. Solo era el morboso placer que aumentaba con cada segundo que él saqueaba su boca.

Rael rompió el beso pero no la soltó. Las manos firmes en las caderas de ella la mantenían apretada contra su duro cuerpo. Meryl abrió los ojos y parpadeó, confundida. Rael le dedicó una sonrisa torcida que mostró una perfecta dentadura.

—Lo de anoche —empezó a preguntar mientras deslizaba los labios por la mandíbula femenina, hasta llegar al punto de su garganta en la que los latidos del corazón golpeteaban aceleradamente—, ¿fue solo algo ocasional? ¿Producto de la adrenalina del momento?

—No lo sé —balbuceó ella, perdida en las caricias de aquellos labios tentadores.

—Deberíamos averiguarlo, ¿no crees?

El clítoris, que palpitaba contra las bragas, tenía una respuesta convincente para eso.

—Creo que sí.

Rael la empujó suavemente hasta que el trasero de ella chocó contra el tocador que había contra la pared. Meryl empujó el trasero hacia arriba, ayudada por él, hasta poder sentarse encima. Las piernas se abrieron y la falda se subió por los muslos, dejándolos expuestos. Rael se puso entre ellos inmediatamente, sosteniéndola con los brazos para que no cayera hacia atrás, acariciándole la espalda con las grandes manos, frotando la erección en el vórtice de sus piernas.

—En todo el día no he podido pensar en nada más que no fuese en tenerte de nuevo —murmuró él contra el oído mientras una de sus manos se deslizaba hacia adelante para poder torturarle el pezón duro que se insinuaba bajo el vestido—. ¿Qué me has hecho, ardillita? ¿Con qué embrujo me has sometido?

Besos y mordiscos acentuaron cada palabra pronunciada. La mano en el pecho bajó, deslizándose lentamente hasta debajo de la falda. El pulgar que tan maravillosamente bien se había burlado del pezón, acarició el clítoris a través del suave algodón de las bragas. La cabeza de Meryl cayó hacia atrás y de su boca escapó un suave gemido.

Rael deslizó un dedo bajo el elástico de las bragas y encontró los rizos de fuego que tanto lo fascinaban. Lo sacudió un escalofrío cuando descubrió lo mojada que estaba por él y envió una descarga de satisfacción masculina a través de todo su cuerpo. Gimió contra su cuello y metió el dedo en su interior todo lo profundo que pudo.

Meryl movió las caderas para frotarse contra la palma de la mano. Se contrajo alrededor del dedo, hambrienta, y él gimió de nuevo contra el cuello femenino. Jadeó cuando sintió el raspar de los dientes de Rael contra la piel, quizá un poco demasiado fuerte. El dolor, dulce y electrificante, la hizo arquear la espalda, apretando los pechos contra el duro torso.

Qué bien se sentía.

Rael la besó de nuevo, con dureza. La lengua hizo eco de los movimientos del dedo y embistió la boca como si la estuviera follando. Meryl sintió que el orgasmo se estaba construyendo muy deprisa y jadeó con sorpresa.

—Estás tan apretada —susurró Rael contra sus labios—. Quiero sentirte bien cuando te corras.

Meryl gritó débilmente cuando el primer espasmo del orgasmo se disparó, y gruñó de frustración cuando él apartó la mano para arrodillarse ante ella. Con un movimiento suave, le subió la falda hasta la cintura y acercó la boca para acariciar el clítoris con la lengua a través de las bragas.

Todo su cuerpo se sacudió de deseo. El cálido aliento le quemó la piel cuando Rael tiró de las bragas para apartarlas de su camino. Y cuando la lengua indiscreta encontró la protuberancia hinchada y la lamió, la envió en una espiral hacia el cielo.

Rael mantuvo la boca pegada al coño, y ella montó los labios masculinos y la lengua de la misma manera que había montado la mano hacía tan solo unos segundos

Meryl se corrió, larga y duramente, mientras los espasmos sacudían su cuerpo y la garganta enronquecía, dejándola sin aliento.

Antes de que tuviera tiempo de recuperarse, Rael la besó otra vez y Meryl descubrió su propio sabor en aquellos labios que tanto placer acababan de darle.

—Por favor, fóllame —susurró contra la mejilla.

A Rael le tomó solo un instante para deslizarse dentro de ella, llenarla y follarla tan desesperadamente como deseaba. Meryl lo miró a los ojos y descubrió con asombro que eran increíbles, de un castaño claro veteado con líneas doradas que brillaban, iluminándose.

—Di mi nombre, Meryl —la instó mientras empujaba con fuerzas contra ella. No sabía por qué era tan importante, pero necesitaba oírselo pronunciar—. Di mi nombre.

—Rael, oh, Dios, Rael —musitó ella, perdida en la espiral de placer que volvía a arremolinarse en su bajo vientre.

Se aferró a la camiseta y tiró de ella para acercarlo más, como si eso fuese posible. Estaba lista para explotar de nuevo, su cuerpo temblando por el deseo. 

Ambos estaban tan cerca, tanto, que tuvo la sensación de que estallarían en llamas en cualquier momento. Rael tenía el rostro tenso, y unas gotas de sudor perlaban su frente. Meryl le rodeó las caderas con las piernas para obligarlo a follarla más fuerte, más rápido, más duro.

—Oh, Dios.

Ahogó un grito ronco cuando su cuerpo se puso rígido, la apretó contra él con un empuje final, y gimió su nombre cuando llegó al clímax, disparando el placer de Meryl, arrastrándola con él hacia un orgasmo demoledor que atravesó sus cuerpos, haciéndolos temblar y convirtiéndolos en gelatina.

Agotados, respiraban con dificultad y se tomaron unos segundos descansando el uno en brazos del otro.

Cuando se separaron, Meryl ahogó un lamento pensando que todo había acabado, que ahora él se iría, abandonaría el dormitorio y la dejaría sola. Eso era lo que hacían los tíos después de echar un polvo, ¿no?

Pero Rael la sorprendió cogiéndola en sus brazos para llevarla a la cama y depositarla sobre el colchón con cuidado y ternura, acurrucándose a su lado, abrazándola.

—Estás cansada, ardillita. Duérmete un rato, yo velaré tus sueños.

Meryl se durmió al instante, pero Rael no pudo pegar ojo. También estaba muy cansado, y le hubiese ido bien poder cerrar los ojos y dejarse atrapar por el sueño, pero en su cabeza las abejas no dejaban de zumbar con pensamientos molestos.

No quería que Meryl se marchara. Quería retenerla allí, a su lado, pero no sabía cómo. La excusa de que la necesitaban para investigar lo sucedido, era una gran mentira. Dudaba de que ella pudiese proporcionarles alguna información que fuese de ayuda, y llegaría un momento en que ella exigiría regresar a su vida y él no tendría más remedio que dejarla ir.

Pero no quería ni plantearse la posibilidad.

Además, Meryl había descubierto que escondía un secreto, y estaba seguro de que no pararía hasta que acabase confesándoselo todo. Insistiría, y él acabaría cediendo porque estaba empezando a darse cuenta de que iba a ser incapaz de negarle nada.

Dios, ¿cómo podía solucionarlo?

Era evidente que se sentía atraída por él. Quizá podría utilizarlo para convencerla de que se quedase en Belt. Mientras estuviera allí, no habría peligro de que le contase a alguien lo que había visto, sobre todo si mantenía una estrecha vigilancia sobre ella y no la dejaba deambular sola por ahí. Pero, ¿cómo iba a hacerlo? Él no sabía nada de mujeres ni de tener relaciones con una sola. Lo único que había tenido en su vida eran encuentros esporádicos con mujeres dispuestas, ligues de una noche con las que desahogaba su necesidad sexual y nada más. Y, ciertamente, la idea de tener a Meryl en su cama cada noche, y en su vida para siempre, no era desagradable. 

Al contrario.

Hasta aquel momento, había tenido la certeza de que jamás compartiría su vida con una mujer. ¿Cómo podría? El secreto que acarreaba, que todos ellos acarreaban, hacía imposible la idea. ¿Tener una compañera a la que no poder contar la verdad? ¿O arriesgarse a contársela para que resultase no ser digna de confianza, o para que lo mirara con horror, o miedo, o asco? No. Eso jamás.

Pero Meryl ya sabía que él era diferente y, así y todo, había vuelto a hacer el amor con él. ¿Y si le contaba la verdad sobre ellos? ¿Toda la verdad? ¿Podía arriesgarse?

Y, ¿como reaccionarían los demás si decidía que sí?

Quizá debería hablar con Qualba de todo ello.

Cuanto antes, mejor.

Miró hacia Meryl. Yacía dormida, a su lado. Lo tentaba mucho quedarse allí hasta que despertara, verla abrir los ojos lentamente y hacerle el amor despacio.

Pero había cosas que era mejor aclara cuanto antes.

Se levantó con cuidado de no despertarla y salió del dormitorio, cerrando la puerta con cuidado. ¿Dónde podría encontrar a Qualba a aquellas horas? Vagó por la casa, mirando en la sala de billar, en el salón de la televisión, y miró a través de uno de los ventanales hacia el jardín, esperando verla.

«Quizá está en su dormitorio, descansando».

Se dirigió hacia allí y al acercarse a la puerta, oyó voces al otro lado.

—¡Deja de comportarte como una zorra! ¿Crees que no me doy cuenta de cómo miras a Uragan? —gritaba Lesta, enfurecido. Rael alzó el puño para llamar a la puerta y así cortar la discusión, pero algo lo detuvo. Intuición, quizá. Quería saber hasta dónde era capaz de llegar su hermano—. ¿O es que crees que soy tonto? ¿Ya te lo has follado?

—¡¿Cómo te atreves?! —se defendió ella—. ¡Sabes que soy incapaz de hacer algo así!

—Pero lo deseas. ¡Sé que lo deseas! Algún día, Qualba. Algún día…

Rael no entendió lo que decía a continuación. Oyó un golpe seco y algo romperse, y Lesta abrió la puerta con brusquedad, sorprendiéndose de encontrárselo allí, plantado en mitad del pasillo.

Lo miró con una furia que Rael jamás le había visto en los ojos. Cerró dando un portazo y se alejó de allí a grandes zancadas, sin decir ni una palabra.

No le detuvo. En parte, comprendía que Lesta estuviese celoso de Uragan. Él mismo los había sorprendido más de una vez con las cabezas muy juntas, cuchicheando y riéndose con complicidad. Uragan juraba que entre ellos solo había una relación de hermanos y que jamás había pasado algo impropio entre ellos, pero la manera en que Qualba solía mirar a Uragan, no era la manera en que una hermana mira a su hermano.

Por eso entendía y compadecía a Lesta. Porque el día que Uragan quisiese dar el paso para llegar más allá, dudaba que Qualba se opusiera.

Tenía que hablar con su hermano. Porque necesitaban a Lesta a su lado, era vital para ellos y para sus planes. Lesta era el cerebro que había detrás de Ninsatec. Sin él, la empresa no sería posible. Sí, Rael era el cabeza visible, el que tomaba las decisiones y el que llevaba sobre los hombros la carga de todos los aspectos comerciales. Pero Lesta era el que transformaba la tecnología que habían traído con ellos en algo que pudiese ser aplicado en la vida terrestre. Sin él, Ninsatec no valía ni un centavo.

Se quedó parado delante de la puerta durante algunos minutos, dudando en entrar. Quizá no era el mejor momento para hablar con Qualba del tema que le había llevado hasta allí. Debería marcharse, posponerlo y volver más tarde. O al día siguiente. Podría regresar a la cama con Meryl y estar allí cuando se despertara.

Ya se había decidido y estaba girando su cuerpo para marcharse, cuando algo lo detuvo.

Sollozos. Detrás de la puerta.

Qualba estaba llorando.

***

Cuando Lesta abandonó la habitación hecho una furia, Qualba se arrodilló para recoger el marco que había tirado al suelo. Contenía una foto de ellos dos, poco después de su llegada a la Tierra. En aquel momento, creía que quizá en este nuevo mundo podrían crear una vida diferente, una vida en la que el dolor fuese solo un mal recuerdo.

Qué equivocada estaba.

En su mundo natal, Ilkapt, no había tenido que sufrir los celos insanos de Lesta. Cuando no estaban confinados en sus celdas, estaban rodeados de sus instructores. Sus conversaciones con Uragan eran pocas y nunca personales.

Pero cuando llegaron a la Tierra, se vio libre. Ya no tenían vigilancia las veinticuatro horas, podía moverse libremente e ir a donde quisiera, y hablar con quien le apeteciera. ¿Cómo podía evitar hacerlo después de haber vivido confinada desde su nacimiento? ¿Cómo podía evitar acercarse a Uragan, cuando con él tenía un vínculo tan especial?

Un vínculo que nació el mismo día en que los sacaron de los úteros artificiales en los que habían sido gestados, en las instalaciones del laboratorio de la familia Gaqli tal—Gisem.

Nacieron como adultos con un montón de conocimientos incrustados de manera artificial en su cerebro, pero en realidad eran como niños aterrorizados que no entendían qué hacían allí, ni qué iban a querer de ellos, o para qué iban a usarlos. Ni siquiera eran conscientes de que eran un experimento, ratas de laboratorio creadas con un único propósito: ganar una guerra que ya duraba demasiados siglos. 

Durante unos días solo estuvieron ellos dos, mientras esperaban que los demás también «nacieran». Estaban encerrados en celdas contiguas, sin otro contacto que los guardias que los vigilaban y que no hablaban con ellos ni contestaban a sus preguntas. Hablar el uno con el otro fue lo que impidió que ambos se volvieran locos. 

Cuando el resto salió de los úteros artificiales y se unieron, llegaron las explicaciones por parte de sus creadores, y esos miedos desaparecieron, pero hasta entonces, Uragan era lo único que ella tenía, el único en el que supo que podía confiar, el único que le daba ánimos y le prometía que cuidaría de ella y que no permitiría que nadie le hiciese daño. 

Después, cuando le presentaron a Lesta y les dijeron que durante la gestación los habían condicionado mentalmente para ser pareja, que debían comprenderse y compenetrarse para poder ayudar así al equipo, ya era demasiado tarde. El vínculo ya estaba creado con Uragan y le fue imposible crear uno nuevo con el que estaba destinado para ella; aunque lo intentó con todas sus fuerzas, le fue imposible llegar a tener la confianza y la camaradería que había alcanzado con Uragan. 

Ni con Lesta, ni con el resto. 

Lo lamentaba, y se sentía culpable por ello, pero junto a Lesta no se sentía segura, ni confiaba en él. 

Más de una vez había llegado a preguntarse si el condicionamiento mental al que los habían sometido durante su gestación, había fallado. O si sus creadores les habían mentido a propósito, como un experimento más, para observar su comportamiento siendo conscientes de ese condicionamiento. Ella dudaba de que en Lesta hubiese funcionado también. Se comportaba con ella como un bruto, como si ella fuese de su propiedad, no confiaba en ella, ni le contaba nada. Se suponía que debían ser sinceros, y ella lo era, a pesar de todo. Pero se temía que él, no. Sobre todo desde que, hacía unos meses, había empezado a salir de Belt por las noches. 

Pero, ¿qué importaba? Las noches que salía, ella podía dormir tranquila, sin temer su presencia, y eso era bueno porque le daba un respiro en el infierno en que se había convertido su vida.

Si pudiera hablar…

Si pudiera hablar, ya les habría contado a todos lo que le hacía, lo doloroso y humillante que era.

Pero no podía. El condicionamiento actuaba así. Era como una marioneta en manos de Lesta, como un autómata que no podía tomar sus propias decisiones, y acataba silenciosamente todas las que su esposo tomaba.

No tenía más remedio.

Dejó el marco sobre la mesita de noche y recogió los cristales del suelo, tirándolos a la papelera. Tendría que reemplazarlo, porque se había roto cuando Lesta tiró la foto contra la pared, enfurecido.

Suspiró, resignada a su suerte, y se limpió las lágrimas con la palma de la mano.

Estaba intentando qué hacer a continuación, cuando alguien llamó a la puerta y se sobresaltó. ¿Sería Lesta, que había vuelto? No, él nunca llamaba. Aquel también era su dormitorio.

Quizá era Meryl, que necesitaba algo.

No le apetecía abrir. Durante un segundo pensó en no responder, como si no estuviese allí. Con un podo de suerte, quien estuviese al otro lado la dejaría en paz. Pero volvieron a llamar, y oyó la voz de Rael al otro lado.

—Qualba, cielo, sé que estás ahí. ¿Puedo pasar?

Suspiró. Rael era insistente y pertinaz. Si sabía que estaba allí, insistiría hasta que lo dejase entrar. Es más, si no lo hacía y sospechaba que pasaba algo (¿quizá había oído su discusión con Lesta?), entraría a la fuerza si era necesario, para comprobar que ella estaba bien.

Se volvió a limpiar las lágrimas y alzó los hombros, intentando darse fuerza. Esbozó una sonrisa tímida, y abrió la puerta.

—¿Ocurre algo, Rael? —le preguntó.

—Eso es lo que quiero preguntarte a ti. Os he oído discutir. ¿Qué pasa entre Lesta y tú?

—Simples problemas de pareja, nada que no podamos solucionar.

Intentó quitarle importancia al asunto. Le hubiera gustado poder contarle la verdad, pero el maldito condicionamiento le mantenía la boca cerrada.

—Le he oído gritar, y tú te has puesto a llorar. ¿Sigue teniendo celos de Uragan?

Qualba se apartó de la puerta y se dirigió hacia la ventana para mirar al jardín. Se abrazó a sí misma, buscando consuelo, y sintió tras ella la presencia de Rael, que la había seguido después de cerrar la puerta en silencio.

—No comprende nuestro vínculo, —susurró—, por mucho que he intentado explicárselo. Está cegado por los celos, y yo ya no sé cómo hacerle entender que no hay nada entre nosotros, nada de lo que deba preocuparse.

No pudo soportarlo más y estalló en sollozos. Vivir así no era vivir. Todo el dolor y las humillaciones se agolparon en su mente y quiso gritar la verdad.

Rael la abrazó por detrás, intentando consolarla.

—¿Quieres que hable con él? —le preguntó en un murmullo.

—¡No! —exclamó, alterada, girándose para mirarlo a la cara—. No, por favor, no le digas nada, esto es algo que debo solucionar yo. Me mantendré apartada de Uragan hasta que Lesta se calme. Todo volverá a la normalidad.

—¿Estás segura?

—Sí, lo estoy.

—De acuerdo, tú eres nuestro corazón, supongo que sabes mejor que cualquiera de nosotros cómo solucionarlo.

—Sí, ese se supone que es mi trabajo, ¿no? —Utilizó el sarcasmo, aunque Rael no lo captó—. He de mantener el grupo unido como una piña. —Se deshizo del abrazo que ya no era reconfortante, sino molesto. ¿Por qué Rael no le insistía? ¿Por qué le era tan fácil dejarlo estar? ¿Acaso no se daba cuenta de cuánto sufría ella? No, no lo veía. Como el resto, estaban ciegos a su sufrimiento—. ¿Por qué has venido a verme? No creo que haya sido para hablar de mi relación con mi compañero.

—No, he venido a hablar de Meryl. Necesito tu consejo.

Qualba asintió. Por supuesto. Venía a hablar de él. ¡Qué sorpresa!

—¿Y qué ocurre con Meryl? Me ha parecido una chica adorable.

—Y lo es. Lo es. Demasiado para mi gusto, quizá.

—¿Demasiado?

Rael suspiró y empezó a hablarle de lo que había pasado entre ellos, y de cómo se sentía respecto a la humana. Que la deseaba más que a ninguna otra. Que tenía la necesidad de retenerla a su lado. Que la idea de dejarla marchar lo ponía enfermo.

Y que, además, estaba el asunto de que lo había visto usar sus poderes.

—Quiero retenerla aquí, por lo menos hasta estar seguro de que no hablará con nadie de lo que presenció, y también hasta que yo haya aclarado lo que siento por ella, si es que siento algo. Estoy confuso, y odio sentirme así.

—Siempre has tenido claras tus prioridades.

—Sí, y mantener a salvo nuestro secreto sigue siendo mi principal prioridad. Pero…

—Pero ha aparecido ella en tu vida y se ha convertido en alguien importante para ti sin que sepas por qué. ¿Es eso?

—Sí, eso es exactamente. Y ni siquiera sé si puedo confiar en ella. Habéis pasado muchas horas juntas esta mañana, ¿qué opinas tú? ¿Habría alguna manera de conseguir que se quede sin… obligarla a ello?

—No puedo leer la mente, Rael, ya lo sabes. Pero… bueno, me ha estado haciendo preguntas sobre ti, así que creo que está interesada en quedarse. Es una intuición. ¿Por qué no pruebas simplemente a pedírselo?

—¿Y si dice que no? ¿Y si me exige que la deje marchar? Me veré obligado a ello o podría acusarme de secuestro. ¡Imagínate las portadas! Además, está el peligro de que le cuente a alguien lo que vio en el desierto. Ya sabes que la prensa amarilla está como loca por conseguir alguna exclusiva que me tenga a mí por protagonista. Estoy seguro de que la acosarán hasta el hartazgo con tal de conseguir una entrevista. ¡La mujer que pasó veinticuatro horas a solas con Rael Freesword, luchando por sobrevivir en el desierto!

—¿No crees que estás dramatizando demasiado? No me ha dado la impresión de que sea el tipo de mujer capaz de cualquier cosa con tal de salir en las revistas.

—Pero, ¿y si lo es? No la conocemos en absoluto.

—Pero te sientes atraído por ella. Yo diría que tu instinto te dice que sí puedes confiar en ella.

—Pero, ¿y si me equivoco? Si la dejo ir antes de estar seguro…

—¿Y qué harás si nunca se gana tu confianza? ¿Mantenerla aquí prisionera? ¿Matarla a sangre fría? Ella es inocente, Rael. No es un mercenario al que puedas matar para defender tu vida. Además, Meryl no es tonta y estoy segura de que sabe perfectamente que, si cuenta lo que ha visto, no la tomarán en serio. Estabais en el desierto, ¿recuerdas? Habíais pasado muchas horas vagando por ahí, bajo un sol abrasador. Todos pensarán que lo imaginó, que fue una alucinación provocada por una insolación.

—Entonces, ¿qué me aconsejas? ¿La dejo ir?

—Rael, aquí lo importante no es si debes dejarla marchar o no por nuestra seguridad, sino por qué no quieres que se vaya.

Capítulo ocho

Meryl se despertó sola en la cama. Giró buscando a Rael, pero él se había ido. Sonrió, soñolienta, al recordar la magnífica sesión de sexo que habían tenido.

Había temido que la pasión que le había demostrado en el desierto, cuando sus vidas estaban en peligro, solo fuese el producto de la adrenalina y el miedo.

Pero no.

Había ido a buscarla y le había hecho el amor con desesperación.

¿Cómo debía interpretarlo?

No se hacía ilusiones. ¡Por supuesto que sería maravilloso que naciera un romance entre ellos dos! Se sentía ingrávida al pensar en esa posibilidad, como si el mundo fuese una enorme bola de algodón. Ya ni siquiera le preocupaba el hecho de que él fuese diferente, o que hubiese matado a una persona ante sus ojos.

Se sentía estúpida por haber salido corriendo en el desierto, pero en aquel momento estalló en pánico a causa del shock. Bueno, no es normal descubrir que el hombre con el que acabas de hacer el amor es capaz de doblegar la voluntad de la tierra, o de matar a alguien con sus propias manos, sin aparente esfuerzo. Pero había tenido tiempo más que suficiente para asimilarlo, y había decidido que aquellas dos cosas no le quitaban ni un gramo de atractivo.

Al contrario.

Nunca había sido del tipo de mujeres que buscaban la protección de un hombre, y cuando se había sentido interesada por alguno en concreto, sentirse protegida a su lado no era algo importante. Y seguía sin serlo, pero ahora sí lo consideraba un plus, un añadido, algo más que sumar a la interminable lista de virtudes de Rael Freesword.

Se dio un baño relajante y se vistió. Dentro de nada sería la hora de cenar y tendría que enfrentarse a toda la familia al completo. La asustaba la idea. ¿La verían como una intrusa? No era normal que Rael la hubiese llevado hasta la mansión y se hubiera empeñado en que se quedara, ni siquiera con la excusa de que tenían que hacerle preguntas para aclarar lo sucedido en el avión. Podría haberle asignado un apartamento de los muchos que todavía había libres en Belt. Que estuviese ocupando un dormitorio en la mansión de la familia solo podía suponer que él quería tenerla cerca. Pero, ¿con qué intenciones? ¿Porque se sentía atraído por ella? ¿Porque quería tenerla cerca para vigilarla? ¿Quizá temía que pudiese intentar contar su secreto a alguien?

Meryl tenía miedo, pero no de que pudiese hacerle daño de manera premeditada. Temía enamorarse y que él solo estuviese utilizando su atracción para manipularla, asegurándose que no se fuese de la lengua.

Aunque…

La manera en que brillaban sus ojos cuando le hacía el amor, la inclinaban a creer que la pasión que él le había demostrado no era fingida, sino especial.

«Siempre has sido una tonta romántica, chica. Será mejor que no te pilles los dedos con esto».

No debía hacerse ilusiones. Que ella empezaba a sentir algo especial por él, era una verdad como un templo. Pero eso no significaba que Rael sintiese lo mismo por ella, y sería mejor que hiciese un esfuerzo por protegerse.

Se puso uno de los vestidos nuevos, el que era de tirantes, con el corpiño ajustado abrochado por delante, y la falda hasta las rodillas con algo de vuelo. Tenía un estampado floreado muy bonito, en tonos ocres y blancos, y le daba un aspecto silvestre e inocente. Se maquilló un poquito, lo justo para disimular las ojeras y se pasó el cepillo por el pelo hasta dejarlo lustroso.

Cuando llamaron a la puerta, corrió a abrir con el estómago revoloteando esperando encontrar a Rael al otro lado, pero fue el rostro sonriente de Qualba lo que vio.

—¿Estás preparada para la cena?

—Por supuesto —contestó con una media sonrisa.

Bajaron las escaleras charlando animadamente. Qualba se había dado cuenta de la tensión que sufría Meryl y la cogió con cariño del brazo.

—No se comen a nadie, ¿sabes? —dijo sonriendo ampliamente—. Puede parecer que son un atajo de salvajes, pero todo es fachada, créeme.

—¿Por qué lo dices? Yo no…

—Estás nerviosa, es más que evidente. No tienes porqué, te lo aseguro. Además, aunque sí fuesen peligrosos, Rael está allí para poner orden. Ninguno se atreve a plantarle cara. Con solo una mirada suya, y se convierten en corderitos.

—Si estás diciendo esto para tranquilizarme, deberías saber que lo único que consigues es que me ponga más nerviosa.

Qualba estalló en carcajadas y le apretó el brazo con cariño.

—Entonces, piensa en ellos como en perros, y no les demuestres miedo.

—¡Qualba! —exclamó, fingiendo horrorizarse pero con la diversión brillando en los ojos—. Qué cosa más horrible de decir de tu familia.

Cuando entraron en el comedor, ya todos estaban allí. La algarabía se terminó y todos las miraron en silencio, observándola con detenimiento.

¿Por qué la miraban así? Meryl se sintió expuesta y el nerviosismo que Qualba había conseguido ahuyentar, volvió con más fuerza.

—Hola —saludó, tímida.

Rael se levantó y le dio un golpe en el hombro a Uragan, que estaba sentado a su derecha.

—Mueve el culo para que la señorita pueda sentarse aquí.

—¿Eh? ¿Por qué? —gimió el aludido—. Este es mi sitio desde siempre.

—¿Ahora eres un bebé? —se burló Xemx.

Qualba se sentó en su lugar, al lado de Lesta. Nadie se dio cuenta de que la alegría había desaparecido de su rostro. Meryl tenía los ojos fijos en Rael, que había extendido una mano hacia ella, ofreciéndosela. La cogió sin dudarlo y la acompañó hasta el asiento.

—Debe haber sido una experiencia muy dura para ti —comentó Nirien, sirviéndose el primer plato.

Sobre la mesa, tan grande como para que todos cupieran sin estar apretados, había varias bandejas de comida: pollo asado, patatas fritas, puré de patata, una enorme ensalada… Comida sencilla y sin pretensiones.

—Lo fue para los dos, supongo —contestó Meryl, sonriendo con timidez—. ¿Se sabe qué provocó el accidente?

Uragan miró hacia Rael, esperando que él le permitiera, o no, contarle algo. Un imperceptible gesto de su cabeza le indicó que tenía libertad para hablar, pero pensó que era mucho mejor ser precavido.

—Los investigadores están en ello, pero todo apunta a que fue un atentado.

—Eso es evidente. ¿Habéis dado parte de los que nos atacaron?

—¿Y si hablamos de otras cosas? —atajó Rael. La conversación estaba yendo en una dirección que no le hacía ni pizca de gracia—. Sírvete un poco de pollo.

Cogió el plato de Meryl, todavía vacío, y se lo llenó de comida: un buen pedazo de pollo, algo de puré, patatas fritas…

—¿Quieres cebarme? —bromeó Meryl cuando dejó el plato delante de ella, y todos se echaron a reír. Rael enrojeció hasta la raíz del pelo.

—¡Por supuesto que no! Pero me preocupo por ti —se le escapó.

Nirien lo miró alzando una ceja interrogante. Uragan ahogó una carcajada. Qualba lo miró con tristeza. Xemx la observó a ella con el ceño fruncido, como si la estudiara.

—Pues no tienes por qué —contestó ella, bromeando—. Soy de buen comer, ¿o no se nota?

Rael profundizó su mirada y curvó los labios con una sonrisa pícara.

—Estás perfecta para mí —susurró.

Le tocó el turno de ruborizarse a Meryl. Carraspeó, nerviosa, y volcó toda su atención en el plato para empezar a comer.

—Estupendo —farfulló—, porque mi principal preocupación es estar perfecta para ti.

Era un sarcasmo y todos parecieron darse cuenta, menos Rael, que prefirió obviarlo y ensanchó la sonrisa hasta convertirla en una de satisfacción.

La cena continuó con bromas y chascarrillos. A pesar de la tensión con la que comenzó, Meryl terminó sintiéndose cómoda con ellos. Le hicieron preguntas triviales sobre su vida y ella les habló de la granja y de su pasión por volar. La irritó un poco que al demostrar interés por ellos y sus vidas, todos evitaran contestar directamente, haciendo comentarios muy vagos o interrumpiendo la conversación con alguna broma.

Rael fue más que amable con ella, llenándole el vaso cada vez que se quedaba vacío, ofreciéndole más comida, mostrándose encantador y servicial hasta un punto que le pareció agobiante.

En un momento de la conversación distendida, Xemx alabó su melena rojiza.

—Es preciosa, y sexy. Claro que todas las pelirrojas me parecéis muy sexys, siempre. Despertáis mi libido.

Maryl no lo tomó como un comentario de mal gusto. Lo dijo con los ojos brillándole fijos en Rael. ¿Quizá estaba tanteando a este para provocar una respuesta?

El gruñido de Rael no se hizo esperar. Fue grave, muy bajo, retumbando en su garganta, curvando el labio en una mueca agresiva.

—¿Se puede saber a qué demonios estás jugando? —lo increpó con seriedad. Casi parecía un animal mostrándole los dientes a una amenaza.

—¿Yo? —Xemx se hizo el inocente—. A nada. Ha sido un comentario sin importancia.

—Pues, a partir de ahora, te los guardas para ti.

El silencio acompañó aquellas palabras. De repente, fue como si un frente frío hubiese irrumpido en el comedor, congelando a todo el mundo en sus sillas. 

—Creo… creo que tu hermano solo ha intentado ser amable y decirme algo bonito.

—No necesitas que él te diga algo bonito. Para eso, ya me tienes a mí.

Aquella declaración, dicha sin pensar, la dejó paralizada. ¿A qué venía que se mostrara tan protector y posesivo con ella? ¿Sería que..?

Dejó la pregunta en el aire, sin atreverse a dejar que la idea que se le había pasado por la cabeza, tomase forma. 

Aunque su cuerpo decidió por ella. Se sintió mojada por aquella demostración de posesividad. Rael parecía quererla solo para él, y a ella no le pareció mal. 

Al contrario.

Aquel pedazo de hombre, guapo a rabiar y más rico que Creso, parecía interesado en ella más allá de un simple polvo. ¿Qué importancia tenía que tuviese secretos? ¿Que fuese diferente? Daba igual, porque le había demostrado que tenía un gran corazón, que se preocupaba por la gente y por el planeta. 

Y por ella.

Era más que consciente que Rael podría haberla dejado tirada en el desierto para salvarse él. Pero no solo no la abandonó, sino que cuidó de ella y la cargó en su propia espalda durante muchos quilómetros hasta que encontraron un refugio.

Le salvó la vida, literalmente.

Alagó la mano hasta apoderarse de uno de los puños que él mantenía sobre la mesa, cerrados con tanta fuerza que  los nudillos se le habían puesto blancos. Rael apartó la mirada de Xemx y la fijó allí donde sus manos se tocaban.

—Estoy cansada —le susurró—. ¿Me acompañas hasta mi habitación, por favor?

Rael suspiró, dejando ir toda la tensión que había acumulado.

—Por supuesto —dijo, levantándose. Volvió a mirar a su hermano, que seguía desafiándolo con la mirada. Apretó los labios y se guardó las ganas que tenía de saltar sobre él. ¿A qué había venido aquello? Xemx se había convertido en un enigma para él desde que abandonaron Ilkapt

Cuando abandonaron el comedor, volvió el murmullo de las conversaciones. Al principio de forma tenue, hasta que la carcajada de Uragan rompió la tensión y todo volvió a la normalidad.

—¿Por qué has hecho eso?

—A Xemx le gusta demasiado traspasar los límites, y tenía que dejarle claro que tú eres intocable.

—Te lo agradezco, pero no quiero que te enfrentes a tus hermanos por mi culpa. Seguro que ha sido un comentario inocente.

—Con Xemx, los comentarios nunca son inocentes. Mantente apartada de él, por favor.

—¿Temes que pueda hacerme daño?

—¡No, por Dios! Xemx es incapaz de hacerle daño a una mujer. Pero… no lo quiero cerca de ti.

—Está bien, te haré caso. De todas formas, supongo que no me querrás aquí mucho tiempo más.

—¿Por qué piensas eso? ¿O es que quieres irte? Porque a mí me gusta tenerte aquí. Además, la investigación todavía está en marcha y…

—Y querrán hablar conmigo, ¿no crees?

—Hay tiempo para eso. Lo que me preocupa, es que alguien pueda querer hacerte daño.

—¿Y por qué alguien querría hacerme daño? Está claro que el objetivo eras tú.

—Sí, supongo que sí, pero aquí estamos a salvo. Por eso quiero que te quedes un poco más. Por el bien de mi salud mental.

—De acuerdo, me quedaré unos días más. No quiero que tu salud mental peligre.

Llegaron hasta la puerta del dormitorio. Rael le abrió la puerta caballerosamente.

—Muchas gracias por todo. Buenas noches, Rael.

—¿No me vas a dejar pasar? —le dijo con los ojos relucientes. Había apoyado un codo en el marco de la puerta y la miraba con una intensidad que parecía desnudarla sin necesidad de tocarla.

—¿Realmente lo deseas? —preguntó ella, juguetona. Quería jugar. 

Durante toda la cena se había sentido extrañamente agasajada por sus atenciones, hasta el punto que ya no sabía si aquello le gustaba o no. ¿Qué tipo de hombre era Rael Freesword? No sabía nada de él, excepto que era muy rico, que estaba acostumbrado a que todos le obedecieran y que tenía algún tipo de poder extraño del que todavía no habían hablado.

¿Le convenía liarse con un hombre así? Quizá no. O quizá sí. Sería tonta si dejaba pasar la oportunidad de volver a tener sexo con él, sin importar lo que llegara a pasar en el futuro.

—Ya sabes que sí.

—Entonces, pasa. —Rael se movió para entrar pero Meryl le bloqueó el paso de nuevo, poniéndole una mano en el pecho—, pero esta noche yo soy quién manda —continuó, provocándolo con una mirada pícara que encendió el fuego que ardía en el interior del ninsabu.

—¿Tú mandas? —se burló Rael, deslizando la mano por la cintura femenina.

—Sí. Y si no estás de acuerdo con las reglas, puedes irte ahora mismo.

—De acuerdo. Tengo curiosidad por saber qué piensas hacer.

Meryl se apartó de la puerta y lo dejó entrar. Caminó balanceando las caderas, con la mirada fija en el tocador sobre el que habían hecho el amor hacía tan solo unas horas.

Este hombre era insaciable, y si no tenía cuidado, podía convertirse en una adicta a él, a su toque, a los orgasmos que le provocaba.

Se sentó a los pies de la cama y cruzó una pierna sobre la otra. Le lanzó a Rael una mirada apreciativa mientras él se acercaba, y lo detuvo con un gesto de la mano.

—No. Quédate ahí y quítate la ropa.

Rael dejó ir una risa divertida. Así que la chica quería jugar. Bien. Jugarían.

Se quitó la camiseta por encima de la cabeza. Lo hizo despacio, descubriendo con lentitud los poderosos músculos del vientre y los pectorales. Sentía la mirada de ella fija en las ondulaciones de sus músculos, y el anhelo de su piel.

Tiró la camiseta al suelo y empezó a desabrocharse el pantalón vaquero. Deshizo los botones de la bragueta, uno a uno, sin dejar de mirarla. Meryl se pasó la lengua por los labios como si pudiera saborearlo y un pulso de excitación le cruzó el vientre como un rayo.

—Si sigues mirándome así, no podré contenerme —susurró con voz ronca.

—Pues más te vale hacerlo —contestó ella, alzando la mirada hasta encontrarse con sus ojos—, o todo terminará, aquí y ahora.

—Eres malvada.

Por toda réplica, ella lo instó a seguir con un movimiento de la mano mientras sonreía con malicia.

Rael se deshizo de los zapatos y empezó a bajarse los vaqueros muy despacio, para acabar quitándoselos con los pies.

—Los hombres estáis muy graciosos en calzoncillos y calcetines.

—¿Te parezco gracioso? —gruñó, sin saber si le gustaba que ella se burlara de él, y se arrancó los calcetines.

—Un poco, sí. Quítatelo todo. Quiero ver cuán preparado estás para mí.

—Más que preparado, diría yo —refunfuñó, quitándose los calzoncillos, dejando a la vista la magnífica polla.

Era grande y gruesa, y estaba muy, muy preparada.

Meryl deseó envolverla con las manos, tocarla, acariciarla y saborearla.

Oh, sí. Quería descubrir su sabor.

—Te gusta lo que ves —la provocó él.

—Nunca lo he negado. Ven, túmbate en la cama, boca arriba.

Golpeó sobre la colcha con una mano mientras le dejaba sitio para que él gateara por encima de la cama hasta colocarse como le había pedido.

—¿Puedo saber qué intenciones tienes?

—Malvadas. Perversas. Inmorales. Depravadas.

Con cada palabra que pronunciaba, Meryl se desprendía de una parte de su ropa sin que Rael le quitara los ojos de encima.

—Todas suenan divinamente a mis oídos.

—Acabarás suplicándome.

—Yo nunca suplico, bajo cualquier circunstancia.

—Hoy lo harás.

—¿Es una apuesta? —preguntó Rael con los labios curvados en una sonrisa de suficiencia—. Porque perderás.

—¿Tan seguro estás de ti mismo?

—Por supuesto.

—Bien. Entonces, apostemos. Si no soy capaz de hacerte suplicar, podrás hacer conmigo todo lo que quieras durante esta noche. —Rael se relamió de placer imaginándose todas y cada una de las posturas en las que iba a follársela. Oh, sí. Ganaría la apuesta—. Pero si acabas suplicando y gano yo, me contarás todo sobre ti. Absolutamente todo.

Era un riesgo que estaba dispuesto a correr. Nadie, nunca, había logrado que él suplicase. Ni siquiera durante los duros entrenamientos a los que fueron sometidos en Ilkapt. No sería esta débil hembra humana, por muy hermosa que fuese y por mucho que la desease, la primera que consiguiese que sus labios formularan una súplica.

—De acuerdo.

—Bien. Pero has de mantener tus manos quietas y soportar todo lo que te haré desde este mismo instante.

—Adelante.

Meryl se encaramó sobre la cama y se sentó a horcajadas sobre los poderosos muslos masculinos, justo por debajo de la magnífica erección. Deslizó las palmas de las manos sobre el abdomen, sintiendo el temblor de la piel a su contacto, y se inclinó hacia adelante, consciente de que la polla tocaba su vientre.

Los ojos de Rael se fijaron en los pechos desnudos, y se relamió. Alzó una mano para apoderarse de uno de ellos, y Meryl la apartó de un manotazo.

—No. He dicho que las manos quietas, o este juego termina ahora mismo y te vas.

—Eres una mujer cruel.

—No sabes hasta qué punto —se burló ella. Rael respló y volvió a dejar la mano sobre las sábanas, por encima de su cabeza.

Meryl se inclinó un poco más, hasta que pudo deslizar la boca por el cuello de Rael. Descendió poco a poco, dejando un reguero de húmedos besos a su paso. Deslizó la lengua sobre uno de los pezones, muy lentamente, consiguiendo que la garganta masculina dejar ir un largo gruñido de placer.

—Parece que te gusta —le provocó con una risa divertida.

—Mala mujer —protestó él, lo que hizo que ella riera todavía más.

Cuando llegó al ombligo, arremolinó la lengua a su alrededor. Sintió pulsar la polla sobre su piel, prisionera entre ambos cuerpos; era acero sedoso, caliente y muy vivo.

—Creo que esto va a ser muy divertido —susurró sobre la piel del vientre, erizándola.

Se incorporó y miró el miembro pulsante con glotonería, que se alzaba orgulloso sobre un nido de rizos negros. Agarró la polla con ambas manos y dejó ir un siseo.

Rael estaba hecho para el placer.

Se agachó hasta tenerla ante su boca y dibujó una línea alrededor de la cabeza con la punta de la lengua. Después, los absorbió con fuerza, tomándolo entero con la boca.

La espalda de Rael se arqueó, sobresaltado por el ramalazo de placer que le recorrió todo el cuerpo como un río embravecido.

Sabía tal y como se había imaginado que lo haría un hombre grande y fuerte como él.

Deslizó la lengua alrededor. Era suave en algunas partes, y áspera donde las venas palpitaban. La corona estaba apretada, sedosa en la parte superior, y fruncida alrededor del borde acampanado.

Lamió con avidez, provocando que Rael gimiera y se agarrara con fuerza en las sábanas.

Meryl se apartó levemente, manteniendo su presa en la base de la polla, y levantó la mirada. Los ojos de Rael refulgían. Las vetas doradas brillaban como si fuesen estrellas y la miraba con lujuria.

Se estremeció ante aquella mirada que parecía acariciarla, erizándole la piel.

Cerró los ojos un instante para deshacerse del hechizo. Se inclinó nuevamente y lo tomó en la boca, mucho más profundamente. Rael empujó con las caderas, buscándola con fervor, ansiando lo que le hacía con la lujuriosa boca.

Lo torturó con caricias y lamidas, con la vibración de su garganta, con las puntas de los dedos, deslizándolos a lo largo del eje. Los gemidos de Rael eran cada vez más espasmódicos y profundos, graves como el eco de una caverna.

Y, de repente, Meryl se detuvo. Lo liberó con lentitud, deslizando los labios con sensualidad sobre la polla, hasta liberarla. Rael se arqueó hacia ella, buscándola, pero Meryl se apartó.

—Maldita sea —jadeó—. ¿Qué es lo que quieres?

—Ya lo sabes.

Rael le dirigió una sonrisa torcida.

—No pienso suplicar —dijo, decidido. Meryl le contestó con una suave risa maquiavélica.

—Ya lo veremos.

Se inclinó de nuevo y le levantó el miembro. Lamió la base con una larga lengüetada que se extendió a todo el eje, y después, rodeó la corona con la boca. Lo tragó profundamente, tomándolo todo, succionando con fuerza.

Rael estaba muy cerca de culminar. Un gruñido ronco salió de su garganta. Solo un poco, un poco más, y lo conseguiría.

Meryl se detuvo otra vez. Rael maldijo. Ella se rio y lo miró, desafiante.

—Por favor, por favor, Meryl —suplicó Rael casi sin darse ni cuenta—. Sigue. No te pares ahora.

—¿Me suplicas?

—Te suplico. Dios, sí, te suplico. No te detengas.

Apretó el agarre alrededor de la polla y lo trabajó con la mano, arriba y abajo, al mismo ritmo que su lascivos labios. Las caderas de Rael se dispararon hacia arriba, como la cuerda de un arco, y su grito rasgó el aire cuando se corrió en su caliente y sedosa boca.

Meryl succionó y tragó mientras él temblaba bajo ella, las caderas martilleando enloquecidas hasta que todo terminó y se quedaron nuevamente quietas, aprisionadas bajo el peso de Meryl.

—Eres una bruja —la acusó con las últimas fuerzas que le quedaban. Tenía los ojos cerrados y respiraba con dificultad.

—Y he ganado la apuesta —sonrió ella, liberándolo y dejándose caer a su lado—. Vas a tener que contarme…

No pudo terminar. Rael estaba encima de ella, los ojos muy abiertos y brillantes, con una sonrisa malvada cruzándole el rostro.

—Sé lo que voy a tener que hacer, pero no ahora. Tú has tenido tu festín, ahora me toca a mí.

Descendió la boca hasta que los labios encontraron los pezones para acariciarlos suavemente, mimándolos para que se pusieran duros, y raspándolos con los dientes para que el placer explotara a través de su cuerpo.

Las manos y la boca de Rael abandonaron los pechos y estrelló los labios sobre los de ella, hambriento, voraz, casi… desesperado. La saboreó a conciencia, devorando cada recoveco, cada pliegue de la lengua, cada húmedo recodo.

Hasta que se separó.

Ella intentó protestar y alargó los brazos para sujetarlo, pero fue ella la que quedó presa con una de sus grandes manos.

—Me fascina el color fuego de tu pelo —susurró mientras le besaba el ombligo—. Y lo suave que es —añadió, acariciándole el vello púbico con la nariz—. Abre las piernas para mí, ardillita.

Ella obedeció, ciega de pasión. Un solitario dedo se deslizó entre los pliegues, separándola y presionando sobre el calor. La boca encontró el centro del placer, y la lengua se sumergió profundamente. Le hizo el amor con el cuidado y la delicadeza de un hombre que sabe cómo complacer a una mujer.

Levantó levemente la mirada para observarla, y le pareció la mujer más hermosa que había visto nunca. Arqueada, rogando por más, con la piel brillando con una fina capa de sudor. El aroma de su esencia lo estaba volviendo loco y estuvo seguro que nunca, jamás, se cansaría de probarla.

Pasó la lengua por encima de la temblorosa entrada, la rodeó y deslizó los labios hasta encontrar el clítoris y succionarlo con suavidad. El grito de Meryl le pareció el sonido del cielo.

—Date la vuelta —le pidió con la voz ronca, y Meryl obedeció, poniéndose a cuatro patas, con la cabeza apoyada sobre el colchón, ofreciéndole el trasero como un trofeo.

Rael le besó la espalda mientras con las manos recorría las caderas y la curva de las nalgas. Tan preciosa, tan salvaje, tan… suya.

Pasó un dedo por la hendidura del culo y siguió hacia abajo hasta que lo introdujo en la humedad del palpitante coño.

Ella se retorció y movió el culo hacia atrás, buscándolo. La punta de la polla ya estaba contra la piel femenina, y Rael gimió, un sonido gutural casi agónico.

—¿Vas a hacerme rogar? —preguntó ella entre temblores.

—En absoluto… —contestó él, tan tembloroso como ella.

Se colocó y lentamente, con cuidado, se enfundó en su calor. Ambos gimieron. Rael buscó los pechos con una mano, jugando con los pezones, acariciando los rígidos picos. Cuando ella se movió otra vez, se retiró lentamente, arrastrando la polla a través del coño de terciopelo caliente.

Meryl gimió, echando la cabeza hacia atrás, y Rael estrelló su pelvis contra el culo de ella, hundiéndose más profundo, haciendo que ella gimiera de nuevo con un sonido roto por el placer y la lujuria. El cuerpo femenino tembló debajo de las manos de Rael, y las deslizó hasta las nalgas, sin poder evitar la tentación de sondear el ano con los dedos para ver cómo reaccionaba ella.

—Oh, Dios… 

El diminuto suspiro de Meryl casi lo hizo caer de rodillas. Anhelo. Lujuria pura. Sin inhibiciones.

Lo volvió loco.

Ella convulsionó a su alrededor, su cuerpo lo mantenía prisionero, reacio a dejarlo escapar. Empujó más fuerte, más profundo, buscando el punto mágico, queriendo darle el máximo placer.

Aquello estaba siendo tan bueno, que casi parecía irreal. Cerró los ojos, disfrutando del chisporroteo de electricidad que le recorría el cuerpo, fundiéndose en los testículos, endureciéndolo más.

Quería derramarse dentro de ella, y si no lo hacía más lento, explotaría antes de tiempo.

Meryl sentía que le estaba haciendo el amor con toda la delicadeza posible, sensual, con movimientos lentos y medidos. Con amor. Como si la amara.

Un sollozo escapó de su garganta y se riñó por ser tan estúpida. Pasión, deseo, sí, pero no amor. A duras penas acababan de conocerse, así que se quitó aquella idea de la cabeza.

«Si te enamoras, sufrirás, estúpida», se dijo, y cerró la mente a todo lo que no fuera el tacto de las manos masculinas, de la boca ávida, de la polla insaciable que la acariciaba como hierro envuelto en seda.

Las manos de Rael se enredaron en su pelo, tirando de ella más cerca, rodeándole la cintura con el otro brazo, alzándola de la cama y sentándola sobre su ingle.

Rael se hinchó dentro de ella, perdiendo el control, volviéndose salvaje mientras la follaba con una intensidad que alcanzaba hasta las profundidades más sensibles. Deslizó una mano por los pechos y el vientre, y le acarició el clítoris.

Meryl gritó y echó los brazos hacia atrás, intentando agarrarse a él para mantener un punto fijo en su ahora ya distorsionado mundo.

Estallaron juntos. La tensión en su coño aumentó hasta que simplemente no pudo más y liberó una explosión de placer que la recorrió de arriba abajo sin dejar ni una sola célula de su cuerpo libre.

Rael le besó la frente y los pómulos, y la posó suavemente sobre la cama de nuevo. Respiraban con dificultad, agotados y totalmente confundidos por lo que acababan de sentir. Se acostó a su lado y tiró de la sábana para cubrir sus cuerpos desnudos.

—Rael… —musitó ella con los ojos entrecerrados por el sueño.

—Mañana —dijo él—. Mañana hablaremos.

***

En cuanto Rael y Meryl abandonaron el comedor y la conversación volvió a su cauce habitual, Xemx se levantó de la mesa y salió sin despedirse del resto.

Nirien lo observó en silencio, con el ceño fruncido, entre furioso y resignado. ¿Qué demonios le había pasado por la cabeza a Xemx para querer provocar así a Rael? ¿Y a dónde diablos iba ahora? Indeciso, tardó unos minutos en seguirlo, determinado a pararlo si intentaba abandonar la seguridad de Belt.

Bajó hasta el garaje y caminó decidido hasta donde Xemx guardaba su motocicleta, una Harley Davidson Fat Boy 114 negra. Maldijo cuando vio que no estaba, algo que ya había sospechado cuando, al cruzar la puerta, el tufillo a gasolina quemada le había asaltado las fosas nasales.

Desafiando la orden dada por Rael, había decidido salir de Belt. ¿A dónde iría? Nirien sonrió con tristeza. Lo sabía perfectamente. Hacía tiempo que Xemx había adquirido la costumbre de conducir hasta Las Vegas para meterse en alguna pelea. Nirien no comprendía qué qué era lo que acarreaba sobre sus hombros y que lo impulsaba a ello. Había intentado hablar con él sobre ello, y siempre había recibido en respuesta frases secas y cortantes.

Nirien quería mucho a sus hermanos. Eran su única familia, lo único que le quedaba, y estaba dispuesto a hacer cualquier cosa con tal de protegerlos. 

Incluso cuando no era bien recibido.

Por eso se subió en su coche y salió por el túnel secreto que salía de Belt, un túnel que Rael había excavado usando su poder sobre la tierra y que él mismo fijó con el fuego.

Salió al desierto, varios quilómetros más allá de la ciudad que, a sus espaldas, parecía un espejismo bajo la luz de la luna, y condujo hasta llegar a la carretera que lo llevaría hasta Las Vegas.

***

El primer puñetazo le impactó en la nariz. Xemx escupió la saliva manchada de sangre que tenía en la boca y sonrió con crueldad.

Estaba en un bar de moteros, uno de los que solía frecuentar. Necesitaba pelear para sacar la ira contenida que lo consumía y amenazaba con hacerlo enloquecer.

Se lanzó contra el otro hombre, con los puños alzados, y lo golpeó con saña, primero en el estómago y, cuando se dobló, le dio fuerte en la mandíbula, haciéndose daño en los nudillos.

«Nunca golpees en la mandíbula. Corres el riesgo de romperte la mano».

Se rio abiertamente del consejo de su instructor ilkaptiano, que resonó en su cabeza al mismo tiempo que lo tiraban al suelo. La mano le dolía, sí, ¡bendito dolor! pues eso era lo que buscaba.

Desde su llegada a la Tierra, lo fascinaba la facilidad con que podía provocar a los humanos. Solo con acercarse a alguna de sus hembras y susurrarle alguna guarrada al oído, y ya los tenía encima.

Se levantó de un salto y se pasó la mano por la nariz. Le sangraba profusamente. Miró alrededor. El bar entero se había convertido en una batalla campal. Las sillas volaban, las mesas se rompían, los vasos se estrellaban contra el suelo, los hombres gruñían y rugían mientras se repartían puñetazos unos a otros.

Golpeó a uno en la cabeza con una botella, y le asestó una patada a otro, que se giró, furioso, y se abalanzó sobre él. Rodaron por el suelo, enzarzados a golpes hasta que Xemx quedó encima y empezó a machacarle la cara a su contrincante.

Cuatro pares de manos lo cogieron a la vez y lo alzaron.

—Cabrón hijo de puta —rugió uno mientras lo zarandeaba.

Un tercero lo golpeó en el estómago mientras lo mantenían sujeto. Xemx soltó una carcajada y provocó a su agresor.

—¿Eso es todo lo que puede hacer un tío grande y fuerte como tú? Menuda vergüenza.

Quería dolor, lo necesitaba tanto como el aire que respiraba. El otro, enfurecido y acicateado por sus palabras, le golpeó repetidamente en la barriga y el plexo solar sin que intentara defenderse. Cada golpe era como un soplo de aire fresco en su alma; el dolor era su redención.

Lo liberaron de repente, sin que lo esperara ni lo deseara. Uno salió volando hasta estrellarse contra la pared; otro, cayó al suelo como un fardo, inconsciente; el tercero, el que le estaba pegando a Xemx, abrió mucho los ojos hasta que un puñetazo directo a la nariz, se la rompió, y estalló en gritos perturbadores.

Xemx se derrumbó sin perder la sonrisa. Unas manos lo alzaron, le pasaron un brazo por la cintura, y lo sacaron de allí a rastras, esquivando la pelea que seguía.

Xemx alzó los ojos vidriosos y observó a Nirien. Maldito figurín de pelo coloreado, tan impecable con su abrigo negro y sus sempiternas gafas de sol que jamás se quitaba cuando salía de Belt, aunque fuese de noche.

Lo arrastró por el aparcamiento hasta donde estaba la Harley y lo apoyó sobre el capó del coche que estaba aparcado al lado.

—Te han dado una buena —dijo, comprensivo, sacándose un pañuelo del bolsillo para limpiar la sangre que seguía manando de la nariz.

—¡Déjame en paz! ¿Acaso ahora eres mi madre, joder? —le recriminó, apartándolo de un manotazo—. Siempre tienes que joderme la diversión.

—¿Diversión? ¿A eso llamas tú «diversión»? —gritó Nirien, señalando hacia el bar—. ¡Te estaban pegando una paliza!

—¿Y a ti qué cojones te importa, maldito santurrón? ¿Acaso crees que todos somos como tú?

—¿Por qué haces esto, Xemx? Eres auto destructivo y violento. ¡Un día acabarás muerto! ¿O crees que eres inmortal? Nuestros poderes no nos hacen invulnerables, maldito loco. —Xemx se rio. ¿Muerto? pensó con amargura. No caería esa maldita breva—. Cuando Uragan te vea la cara mañana, sabrá lo que has hecho. ¡No teníamos que abandonar Belt! ¿Has olvidado que estamos todos en peligro?

—Uragan puede besarme el culo, él y sus malditas reglas.

—No te entiendo, en serio. Somos libres, Xemx. Después de años de esclavitud, conseguimos la libertad y hemos construido una vida y un futuro para nosotros en este planeta. ¿Por qué lo quieres mandar todo al diablo?

—Oh, sí —ironizó—, conseguimos nuestra libertad, a costa de la vida de millones de seres vivos —murmuró.

—La destrucción de Ilkapt no fue culpa nuestra, y lo sabes.

No, no había sido culpa de ellos. La culpa recaía toda sobre los hombros de Xemx, estaba convencido de ello. Pero no podía decirle algo así a Nirien, no sin arriesgarse que lo tomara por loco (más, aún), o a ver la repulsa en su mirada si lo creía.

Odiaba su vida, odiaba haber sobrevivido, odiaba la culpa que acarreaba. Pero no podría soportar ver el desprecio en la mirada de sus hermanos.

Xemx se incorporó y le hizo una peineta a Nirien, soltando una carcajada amarga, y se subió en su moto.

—Déjame en paz, Nirien. Ocúpate de tu propio culo y deja el mío en paz.

Arrancó y se alejó, levantando una nube de polvo.

Se alejó de Nirien sin mirar atrás. Quería a su hermano, pero a veces odiaba profundamente su templanza y su criterio. ¿Que por qué se comporta así?

Una risa ahogada le afloró en la garganta mientras aceleraba la Harley y esquivaba los coches a una velocidad suicida.

Porque necesitaba que lo golpearan, que lo castigaran con crueldad por lo que había hecho.

Todo su mundo había estallado por su puta culpa. Millones de personas habían muerto porque él había sido un estúpido inconsciente y se había liado a disparar sin ton ni son contra nadie, sin pensar en las consecuencias.

Se le velaron los ojos y volvió a estar allí, en su última misión, encerrado por Lesta y Qualba en aquella desierta sala de control, sintiéndose traicionado por ellos, con la rabia bullendo en su interior. Ciego de ira, apretó el gatillo y destrozó todo lo que había a su alrededor hasta que aquella voz monocorde anunció sin emoción que la cuenta atrás para la autodestrucción se había iniciado.

Una autodestrucción que no solo desintegró la base en la que se habían infiltrado, sino que inició una reacción en cadena que llegó hasta el núcleo del planeta haciendo que este estallara en mil pedazos una hora después.

La imagen que vio desde el espacio mientras creían escapar de su destino, se quedó grabada en su mente y le era imposible huir de ella.

Esa imagen y el convencimiento de que su vida era un fracaso a causa de la culpa que cargaba sobre los hombros y que le impedía dormir por la noche, lo empujaban a escapar de vez en cuando a buscar pelea en cualquier club nocturno en el que le dejaran entrar.

O lo llevaban directamente hacia las cadenas y los látigos de Madame Valery.

El Dark Forest era un club especial. Era un local de streaptease que parecía normal por fuera. Se anunciaba con grandes luces de neón en la fachada, y en la entrada había expuestas las fotos elegantes y muy sugestivas de todas las bailarinas. Si no sabías qué se escondía tras los escenarios y las barras en las que las bailarinas ejecutaban sus números, no podías adivinarlo.

Porque solo unos cuántos elegidos tenían la oportunidad de cruzar la puerta del fondo en la que ponía «privado» con grandes letras rojas, y que llevaba hasta el sótano en el que estaban las mazmorras de terciopelo rojo y cuero negro. Allí, la propia Madame Valery y sus chicas más experimentadas, se ocupaban de los clientes Vips que buscaban emociones más extremas.

Hacia aquella puerta, custodiada por un gorila albino de casi dos metros de alto y casi tantos de ancho, se dirigió Xemx en cuanto entró en el Dark Forest. El hombre que custodiaba la puerta lo miró con sus extraños ojos azules antes de asentir y permitirle la entrada.

Xemx era un habitual de las mazmorras y Dmitri, el custodio de aquella sacrosanta puerta, ya lo conocía y sabía que podía dejarlo pasar sin ningún problema.

Bajó las escaleras intentando controlar el estremecimiento que siempre le provocaban aquellos ojos azules. Eran tan claros que casi podía decirse que transparentaban. Aunque Xemx no sabía a ciencia cierta si la desazón estaba provocada por ellos o por el hecho de dirigirse voluntariamente hacia una tortura que lo dejaría agotado física y mentalmente.

No era un sumiso, ni era masoquista. No disfrutaba con el dolor y con la humillación. Para él, acudir allí solo era la manera que había encontrado de castigarse por lo que había hecho; la única forma en que había logrado acallar temporalmente la culpa que tanto le pesaba.

Madame Valery ya lo estaba esperando en la pequeña sala de recepción. Con toda seguridad, Dmitri la había avisado de su llegada.

Era una mujer cercana a la cuarentena, con un aura enérgica y marcial. Siempre vestía de negro, con pantalones de fino cuero pegados a la piel, un corsé con bordados en rojo, y los zapatos con un tacón endiabladamente fino y alto. Su pelo ensortijado era castaño muy claro, casi rubio, y le caía salvaje por los hombros, dándole un aspecto fiero, como de león. El rostro oval y la piel inmaculadamente blanca, le hacían parecer una muñeca de porcelana. Los ojos fieros, y el rictus de la media sonrisa sarcástica que siempre colgaba de su boca, decían que no era una mujer que se sorprendiera por nada, al contrario; daban a entender que ya lo había visto todo en esta vida.

Era un conjunto extraño, como el negocio al que se dedicaba.

—Hacía días que no venías por aquí. —Se acercó a Xemx y le pasó el pulgar por los labios, limpiándole una gota de sangre—. Pero veo que ya has tenido una parte de fiesta.

—Nada satisfactoria. Por eso he decidido venir.

—La sala tres está libre. Ve preparándote para mí, pedazo de mierda.

Xemx se estremeció. Tampoco le gustaban los insultos, pero formaban parte del paquete que pagaba con gusto cada vez que venía. Se merecía que lo llamaran pedazo de mierda y todo lo que a Madame Valery se le ocurriera.

—Sí, Ama —contestó, simulando una docilidad que no sentía.

Se encaminó hacia allí y, al pasar, Valery le dio un manotazo en el trasero.

—No te dejes nada puesto, o el castigo será ejemplar.

Aquella era su forma de comunicarse. Había días que su ánimo necesitaba una crueldad más sofisticada y brutal, y la manera que Xemx tenía de pedirle lo que ansiaba sin tener que hacerlo a viva voz, era aquella. Si no obedecía y se dejaba puesta alguna prenda, Madame Valery sabía que necesitaba que fuese extremadamente cruel con él.

Y aquel, era uno de esos días, así que Xemx se quitó toda la ropa excepto los pantalones, y esperó su entrada con una postura indiferente, apoyando el hombro en la pared y cruzándose de brazos.

Cuando Madame cruzó la puerta le dirigió una mirada desafiante y la sonrisa de desprecio que mostró en sus labios, hizo que ella tensara los hombros y ladeara la cabeza.

—¿Así que esas tenemos? —Xemx se irguió, apartándose de la pared, y se encogió de hombros—. Quítate los pantalones, muchacho. No me obligues a quitártelos yo.

—No.

Valery aspiró bruscamente por la nariz. Estaba claro que Xemx había ido en busca de emociones fuertes. Muchas veces se preguntaba qué lo traía hasta su local. Era evidente para cualquiera con un ojo mínimamente entrenado que no era el típico hombre sumiso y masoquista que se excitaba con el castigo. Xemx era orgulloso y tenía una voluntad férrea, y los castigos a los que se sometía no lo hacían feliz ni le desataban el deseo. Alguna vez estuvo tentada de enviarlo a su propia terapeuta, una psiquiatra que la había ayudado a reconocer y superar todos los traumas infantiles y de abusos que la habían llevado hasta la prostitución. ¿Podía ser que Xemx también escondiera una vida difícil, con un pasado traumático? Seguramente, sí.

Pero ese no era su trabajo. Su trabajo era proporcionarle aquello por lo que pagaba, así que hizo chasquear la fusta que llevaba en la mano y lo apuntó con ella.

—De rodillas. Ya.

Xemx obedeció sin dejar de lanzarle su mirada desafiante. Valery se acercó y lo agarró por el pelo. Su media melena, siempre despeinada, se enredó entre los dedos femeninos.

—Tu presencia me ofende. —Le deslizó la punta de la fusta por la mejilla con mucha suavidad, para después golpearlo allí—. Y tus desafíos, más. 

Xemx sonrió. 

Una hora más tarde, abandonaba el local sintiéndose momentáneamente liberado. Tenía los pezones magullados, la piel del pecho enrojecida y dolorida por la cera caliente que Madame le había vertido encima, la espalda marcada por la fusta, y las nalgas le ardían tanto que dudó que pudiera montarse en la moto para llegar hasta casa.

Pero su alma estaba aliviada. Durante unas horas, el peso de su conciencia estaría ausente y quizá, solo quizá, podría dormir en paz una noche entera.

Capítulo nueve

Meryl desayunó sola. 

Cuando se despertó un rato antes, Rael se había ido, pero le había dejada preparada una bandeja llena de delicias sobre la mesa que había al lado del ventanal.

Comió un par de tostadas con mermelada y, mientras se tomaba el café, encendió el televisor que había colgado de la pared.

En el canal de noticias estaban hablando del accidente. Había expertos haciendo suposiciones y contando teorías acerca de él. Pero, oficialmente, la verdad no había trascendido aún.

Lo apagó, aburrida, y pensó en Rael, en el accidente, y en cómo se habían salvado. ¿Un paracaídas experimental? Aquello sonaba muy raro, y más después de ser testigo de su extraño poder. También pensó en sus compañeros, muertos al chocar el aparato contra el suelo.

De repente, se sintió culpable por estar viva, y por no haber dedicado ni un segundo de su tiempo a pensar en ellos. No los conocía demasiado bien porque no habían coincidido muchas veces en el mismo servicio, pero, ¿acaso eso importaba? Eran dos personas jóvenes como ella, con sus vidas, sus alegrías, sus tristezas, sus sueños, sus proyectos de futuro… Y, ahora, estaban muertas.

Y ella seguía viva gracias a Rael.

Pero, ¿cómo lo había hecho en realidad?

El día anterior le había arrancado la promesa de que contestaría a todas sus preguntas. Quizá era el momento de exigirle que cumpliera su palabra.

Se levantó, decidida. Se dio una ducha rápida y se vistió. Una camiseta y unos pantalones vaqueros con unas zapatillas de deporte, eran el atuendo indicado para algo así. Salió de la habitación decidida a lograr su objetivo.

Deambuló por la mansión durante un rato, cruzándose con el personal del servicio. Pensó en pedirles ayuda, pero se sentía algo cohibida. ¿Qué pensarían de ella si les preguntaba dónde podía encontrar a Rael? Es más, ¿qué debían pensar de ella en aquel momento? ¿Que era su amante? Bueno, de hecho, lo era. Se había acostado con él dos veces desde que habían llegado, y no le había supuesto ningún esfuerzo, pensó, recordando el inmenso placer que había sentido en ambas ocasiones.

Rael era un gran amante que la hacía volar con cada orgasmo.

Pero no le buscaba para eso, se dijo, recriminándose cuando una sonrisa soñadora se apoderó de sus labios. Carraspeó y miró alrededor, intentando recomponerse. ¡Qué boba! Quería respuestas, no tener otra sesión de mágico y delicioso sexo.

Aunque, bueno, si la reunión terminaba con la ropa volando, y ellos dos desnudos haciendo el amor otra vez, no pensaba quejarse.

Bajó hasta el vestíbulo después de recorrer todo el piso superior sin encontrarle. Miró en la sala de billar, en el comedor, en la biblioteca, sin tener suerte. Curiosa y decidida, cruzó la puerta que no debía.

La encontró entornada, a pesar de que al lado había un teclado numérico y un sensor para huellas dactilares. ¿Qué habría al otro lado? ¿Quizá Rael? La puerta daba a un pasillo largo y solitario, inclinado ligeramente hacia abajo. No había ventanas, ni  más puertas que la que se veía al final. Solo las largas paredes pintadas de blanco, y las luces del techo que, a pesar de estar bien iluminado, se le antojó lúgubre y triste.

«Que no se diga que eres una cobarde, Meryl», se dijo. Quizá Rael estaba al otro lado de aquella puerta que le parecía tan lejana como Canadá.

Caminó por él, decidida a llegar al otro lado. Sus pisadas resonaron contra las paredes vacías, haciendo un eco molesto. Parecía estar viviendo una pesadilla; solo haría falta que la puerta del fondo cada vez se alejara más y que ella nunca la alcanzara por mucho que corriera.

¿Por qué tenía miedo? Solo era un pasillo que, además, estaba bien iluminado. Entonces, ¿a qué venía que se le erizara el vello de la nuca?

De repente, la puerta del fondo se abrió y Xemx apareció por ella. Meryl pegó un respingo y él se la quedó mirando desde allí, con aquellos ojos perturbadores fijos en ella.

Cerró la puerta tras él y se acercó a Meryl con paso tranquilo y contenido, como un felino al acecho de su presa. Meryl tragó saliva y ahogó las ganas de salir corriendo.

Xemx la perturbaba y no entendía por qué, aunque su instinto la advertía que él no la quería allí.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó con sequedad—. ¿Buscas algo?

—A Rael —contestó ella, esforzándose por mantener la calma—. ¿Sabes dónde está?

—La casa es enorme y puede estar en cualquier lugar. Incluso puede haberse marchado a la Torre o a alguno de los laboratorios. ¿Por qué no le has pedido a un criado que te ayude en lugar de andar curioseando lo que no te importa?

—¡Yo no estoy curioseando!

—Pues a mí me da la impresión de que sí lo estás haciendo. 

Se acercó más a ella hasta que consiguió acorralarla contra la pared. Xemx era amenazante; a pesar de ser un poco más bajo y delgado que Rael, su actitud y su lenguaje corporal, entre agresiva y burlona, la hacían sentir que estaba en peligro. ¿Sería capaz de hacerle daño?

—Te aseguro que no es así. 

—Claro, claro —se burló—. Seguro que ni siquiera se te ha pasado por la cabeza la idea de husmear por aquí para después cobrar por contar todas las mierdas que descubras en alguna de esas revista sensacionalistas.

—¡Por supuesto que no! —exclamó Meryl, escandalizada, aunque Xemx no le hizo caso y siguió hablando.

—O quizá eres más de descubrir algún secreto de Ninsatec para vendérselo a la competencia. ¿Eres una espía, dulce Meryl?

—No… —susurró, asustada de veras.

¿A qué venía esa animadversión? ¿Por qué la trataba así? Ella no había hecho nada para merecerlo, ni tenía intención de hacerlo. Tuvo miedo de que Xemx llegara a hacerle daño. La angustia se le agolpaba en el pecho y las lágrimas acudieron a sus ojos.

—¿Estás asustada?

—Déjame ir, por favor —musitó, apartando el rostro porque no fue capaz de seguir mirándolo a la cara.

Xemx se apartó de ella dejando ir una carcajada seca. Meryl salió corriendo de allí, sin mirar atrás, ansiosa por abandonar aquel maldito pasillo y aquella maldita mansión. ¿Qué le importaba a ella qué o quién era Rael Freesword? Que se quedara con sus secretos. Debía olvidarse de él, de lo que la hacía sentir cuando estaba entre sus brazos, y volver a su plácida y tranquila vida, sin sobresaltos ni hermanos locos que la amenazaran.

Cuando llegó al vestíbulo, se encontró con uno de los empleados que estaba pasando la aspiradora. Se acercó a él intentando mantener la calma. Se limpió las mejillas de las lágrimas que se habían deslizado por ellas, respiró profundamente, y casi le suplicó si podía acompañarla hasta donde estuviera el señor Rael Freesword.

Cuando estuviera ante él, le exigiría que la dejase marchar. No podía seguir allí ni un solo minuto más.

***

—¿Has sacado algo en claro de los prisioneros?

Rael estaba de espaldas a Uragan, mirando por la ventana del despacho que tenía en la mansión. Por la mañana había ido a la Torre para atender asuntos de Ninsatec, pero había vuelto a casa porque no podía quitarse de la cabeza a Meryl. Iba hacia el dormitorio cuando Uragan lo alcanzó.

—Nada que no supiéramos ya, desgraciadamente. No saben más. Alguien que se hace llamar Boss los contrató a través de la internet profunda para matarnos, pero ninguno sabe quién es realmente. Los pagos se hicieron a través de varias cuentas de las islas Caimán y es casi imposible averiguar quién o quiénes son los titulares, aunque tengo a tres hombres trabajando en ello. Si obtienen resultados, te lo comunicaré inmediatamente.

—Entonces, estamos como al principio: sabemos que quieren acabar con nosotros, pero no quién, ni por qué.

Uragan, que había permanecido de pie en mitad de la habitación, se acercó hasta la mesa y apoyó el trasero en ella. Miró a Rael, que seguía de espaldas a él y sacudió la cabeza.

—Exactamente igual que al principio, no. Esos tíos sabían que tenemos poderes especiales, que no somos humanos.

Rael se giró y lo miró, sorprendido.

—¿Cómo pueden saberlo?

—Ese tal Boss se lo advirtió al coronel.

—Entonces, esto es mucho peor de lo que imaginábamos.

—Desgraciadamente, así es.

—Maldita sea —murmuró Rael, apartándose de la ventana—. Es imperativo descubrir quién es ese Boss y acabar con él. Si los humanos se enteran de lo que somos antes de que estemos preparados…

—No creo que quien sea, tenga intención de darlo a conocer al gran público. Si esa fuese su meta, no nos querría muertos. Querría tener pruebas que demostraran sin lugar a dudas lo que somos y lo que podemos hacer, o el resto del mundo lo tachará de loco.

—Tienes razón. La pregunta es: ¿cómo lo ha averiguado? ¿De dónde saca la información?

—Ha de ser de alguien de Belt, por supuesto. Tenemos a alguien entre nosotros que está aquí para espiarnos.

—O quizá ese alguien lo ha averiguado por casualidad y ha vendido la información al mejor postor. Sea como sea, hay que investigarlo.

—Ya estoy en ello. —Uragan calló y observó a Rael, que paseaba nervioso por la habitación—. Hay que contemplar otra posibilidad.

—¿Cual?

—Que quién esté detrás de todo sea el propio gobierno norteamericano.

Rael lo pensó durante unos segundos, pero acabó negando con la cabeza.

—No lo creo. Si el gobierno lo supiese, nos secuestraría para mantenernos encerrados y estudiarnos; incluso podrían intentar obligarnos a trabajar para ellos. Pero, ¿matarnos? ¿Con unos mercenarios de pacotilla como los que nos enviaron? Lo dudo.

—Quizá llegaron a la conclusión de que era menos peligroso para ellos si nos tenían sobre una mesa de autopsias.

—Está bien, no descartes ninguna línea de investigación, por muy remota que sea.

—De acuerdo. Otro tema. Los prisioneros. ¿Qué hacemos con ellos?

—¿De verdad tengo que decírtelo?

Uragan se incorporó y se encogió de hombros.

—Era una pregunta retórica. —Sonrió con malevolencia—. El desierto es muy vasto y nadie los encontrará nunca.

A Rael no le gustaba tener que dar la orden de que los mataran. Él no era un asesino, pero aquellos mercenarios los habían atacado cobardemente, eran escoria que no podían dejar sueltos, y mantenerlos encerrados bajo la mansión, era demasiado peligroso. Ellos no tuvieron remordimientos en lanzar el misil que acabó con la vida de dos hombres inocentes, el piloto y el copiloto, y que casi los mata a ellos dos y a Meryl.

No, no podía dejar que la compasión lo ablandara.

—¿Y con la chica? ¿Qué piensas hacer con ella? ¿No tienes miedo de que se vaya de la lengua?

—Hablé de eso con Qualba.

—Qualba tiene el corazón blando. Siempre lo ha tenido.

—Pero es mucho más lúcida que nosotros en algunas cuestiones. Como esta. Ella piensa que Meryl no se arriesgará a decir nada.

—Entonces, ¿cree que podemos confiar en ella?

—Sí.

—¿Y tú? ¿Confías en ella?

—No lo sé. Todavía no lo sé.

Uragan asintió, pensativo.

—Sea cual sea la decisión que tomes, sabes que estaré de tu lado. 

—Gracias, hermano.

Un par de golpes en la puerta cortó la conversación. Rael indicó a quien fuese que podía pasar. Un criado se asomó y anunció que la señorita Carrington estaba allí y quería hablar con él.

—¿Hay algún tema más pendiente? —le preguntó a Uragan.

—No por mi parte. —Uragan sonrió con malicia y le guiñó un ojo—. Diviértete con tu mascota.

La mirada fulminante de Rael fue muy comunicativa y le dijo a Uragan mucho más de lo que quería saber. Estalló en carcajadas mientras se dirigía a la puerta. ¿Debería estar preocupado de que Rael se hubiera encoñado de aquella humana? Quizá. ¿Era peligroso? Probablemente.

Pero, ¡qué demonios! la vida siempre estaba llena de peligros y era mucho mejor aprovecharla que desperdiciarla.

Abrió la puerta y se encontró cara a cara con el objeto de sus burlas, mirándolo con aquellos ojos grandes del color del aloe vera, y le dirigió una sonrisa alegre.

—Buenos días, Meryl. Estás especialmente bonita esta mañana —le dijo, amable.

—Gracias —contestó ella, confundida, entrecerrando los ojos y preguntándose a qué venía aquel comentario.

—¿No tienes nada más importante que hacer que estar ahí interrumpiendo el paso? —gruñó Rael, que se moría de ganas por tener a Meryl entre sus brazos de nuevo.

Uragan estalló en carcajadas, se apartó para que ella pudiera entrar y salió, despidiéndose con un «¡pasadlo bien, chicos!».

—¿A qué ha venido eso?

—Ni idea. Uragan es así, encuentra motivos para reír en cualquier tontería —gruñó Rael, sabiendo que él era el motivo, él y su obsesión por esta mujer a la que tenía intención de besar en aquel preciso momento.

Se acercó y fue a rodearla con los brazos, pero Meryl se escabulló disimuladamente, apartándose de él sin dejar de sonreír. Extrañado, Rael frunció el ceño y la observó detenidamente. Estaba nerviosa, alterada por algo. No paraba de tocarse el pelo y le rehuía la mirada.

—¿Qué ocurre, ardillita? —le preguntó, meloso. Fuese cuál fuese el problema, lo ventilaría en seguida para poder dedicarse a lo que más deseaba en aquel momento: follarla.

—Tenemos que hablar —dijo, cuadrando los hombros para parecer decidida.

Porque ya no lo estaba. Tomar una decisión sin tenerlo delante era mucho más fácil que mantenerla cuando tenía sus ojos escrutadores fijos en ella. Por eso había rehuido su contacto, porque si la tocaba, perdería la razón y se olvidaría de todo.

—No es hablar lo que tengo en mente precisamente —murmuró él, seductor, acercándose de nuevo para intentar besarla. Aquellos labios lo estaban volviendo loco y si no se apoderaba de ellos en cero coma segundos, acabaría gritando como un bebé.

—Quiero irme a mi casa, Rael —confesó Meryl, cortándole completamente la ilusión.

—¿Qué? ¿Por qué quieres irte? ¿Acaso no te estamos tratando bien?

Meryl dudó. Podría contarle lo que acababa de pasar con Xemx. Todavía se sentía alterada e intimidada por aquel hombre de aspecto demasiado peligroso para su gusto, pero decidió que no valía la pena arriesgarse a que Rael la creyera una mentirosa: al fin y al cabo, ellos eran hermanos y ella, una extraña que acababa de entrar en su vida.

—No es eso. Estoy muy bien aquí y todo el mundo ha sido muy amable. —Se giró para mirarlo a los ojos, intentando transmitirle una seguridad que no sentía—. Pero tengo mi vida, responsabilidades, mi trabajo… Quiero regresar a todo eso, a la normalidad.

Los ojos de Rael fulguraron haciendo que el veteado dorado de sus iris resplandeciera. Meryl dio dos pasos atrás, repentinamente asustada. Parecía furioso, mirándola con los labios apretados y los puños cerrados, como si estuviera conteniéndose.

A Rael, aquello le dolió. Que ella se apartara como si lo temiera, después de haber compartido la cama y de haberle demostrado que él era incapaz de hacerle daño, fue como una bofetada a su dignidad.

—¿He hecho algo que haga que me tengas miedo? —le preguntó, muy dolido.

—No, claro que no.

—¿Entonces? ¿Por qué te apartas de mí cada vez que me acerco? —le preguntó con voz áspera—. ¿Por qué retrocedes como si temieras que fuera a atacarte? ¿Por qué no quieres que te toque, cuando anoche te morías por tener mis manos sobre ti? ¿Qué ha cambiado?

—Nada, no ha cambiado nada. Pero…

—¿Pero? —insistió ante su titubeo, dolido y enfadado.

—Tengo miedo, Rael —contestó, decidida, cogiendo fuerzas de su propia terquedad—. Tengo miedo de que, si me tocas, me olvide de lo que quiero realmente. Y lo que quiero realmente es volver a mi vida y mis rutinas.

Rael curvó los labios en una sonrisa un tanto maliciosa. ¿Temía su contacto? Bien, eso era bueno. Significaba que no le era indiferente, después de todo, y que su ansias por marcharse tenían más que ver con el deseo que él despertaba en ella que en la propia necesidad de apartarse de él.

¿Eso tenía sentido?

Sí, y mucho.

Por eso se acercó a ella, impidiéndole que se apartara, y la encerró en un abrazo del que no pudo escapar aunque se debatió con fuerza. Los brazos la aprisionaron con dureza y la mantuvo con la espalda apretada contra el duro torso masculino mientras empezó a darle ligeros besos en la nuca.

—No, por favor… —susurró ella, pero su cuerpo transmitía otro mensaje, temblando con la piel erizada mientras los estremecimientos placenteros la sacudían.

—¿Estás segura, ardillita? —le susurró, burlándose, mientras su mano inquieta le levantaba la camiseta. Deslizó los dedos sobre la piel hasta que llegó al maravilloso pecho que se escondía tras el sujetador. Lo levantó, decidido, para poder apoderarse con deleite del pezón y martirizarlo.

Meryl gimió. Las rodillas, incapaces de soportar su propio cuerpo, se aflojaron y echó la cabeza hacia atrás para dejar ir una temblorosa súplica.

—Por favor, déjame ir.

—No pienso hacerlo, ardillita —le provocó con su voz seductora—. Voy a hacerte el amor otra vez.

—No quiero, por favor.

—No seas mentirosa —gimió mientras la mano se deslizaba hasta la cinturilla del pantalón para desabrochar el botón y seguir su camino bajo las braguitas de encaje—. Estás mojada, ardillita. Empapada de deseo.

—No… no…

—Tu coño me habla claro, cielo, y me está diciendo lo que quiere, lo que necesita. ¿Por qué se lo niegas si estoy deseando hacerlo feliz?

—Porque, en realidad, no sé quién eres, no te conozco…

—¿Acaso eso te importó anoche? —gimió contra su oído mientras mordisqueaba el lóbulo de la oreja sin dejar de acariciarle el vello que cubría el pubis, indagando entre los pliegues, haciendo que ella, de manera inconsciente, se separara de piernas para facilitarle el trabajo.

—No…

—No, no te importó mientras me hacías todas aquellas cosas maravillosas que me dejaron jadeando y muerto de placer. ¿Qué ha cambiado?

—No sé… todo… nada… —balbuceó, perdida en el placer que él le estaba ofreciendo con sus caricias. 

—Piensas demasiado —gimió mientras tiró de la camiseta y del sostén hasta quitársela por la cabeza. Meryl no se resistió. Casi se había rendido a su toque, al placer que le proporcionaba, a las caricias indecentes que le regalaba con aquellas grandes manos que la trataban con ternura.

—No quiero ser un mero entretenimiento, no soy esa clase de chicas… —atinó a decir mientras las manos de Rael le bajaban los pantalones. Ni siquiera se había dado cuenta de que él ya no la mantenía prisionera entre sus brazos, y que podía apartarse si lo hubiese deseado.

—No eres un entretenimiento, eres mi ardillita, y me muero por follarte otra vez. Quiero sentir tu delicioso coño alrededor de mi polla mientras palpita por el orgasmo. Quiero saborear tu deseo con mi boca. Quiero torturarte los pezones hasta que chilles de placer. Quiero observar tu rostro mientras te corres. Estás muy hermosa cuando el orgasmo se apodera de ti.

Con cada palabra, Meryl se balanceaba buscando el contacto de la mano que había vuelto a acariciarle el coño, curioseando entre el vello rizado, atormentando el clítoris.

—Ni siquiera hemos tenido una cita —murmuró.

—No soy un hombre de citas —contestó él, besándole el hombro desnudo.

Meryl era como plastilina entre sus manos: moldeable, blanda y fácilmente manipulable. Se plegaba a sus deseos a pesar de la resistencia inicial. Gemía con cada caricia y temblaba con cada beso. Ni siquiera protestó cuando él la cogió en brazos para sentarla sobre la mesa y tiró de sus zapatos y pantalones hasta dejarla completamente desnuda ante él.

Rael la observó, deleitándose con su belleza salvaje, con el brillo de los ojos turbios por la pasión, por su piel erizada, los pezones enhiestos y arrugados y el coño empapado de deseo.

Meryl estaba perdida en el deseo que le había provocado con cada una de sus caricias, con cada palabra susurrada, con cada beso tembloroso. Lo deseaba, a pesar de que no quería. No podía evitar estremecerse, de la misma manera que no pudo impedir que sus manos se aferraran a los musculosos hombros masculinos cuando se posicionó entre sus piernas, con el pantalón ya bajado, la polla libre de restricciones y con un brillo de triunfo en sus extraños y brillantes ojos.

La empaló con un solo empuje, penetrándola hasta el fondo, provocando en ella un gemido profundo y un espasmo de placer. Le clavó las uñas en los hombros y tiró de él, ansiosa, para que se moviera.

Rael bajó el rostro hasta los lujuriosos pechos que se bamboleaban con cada uno de sus empujes, y se apoderó de un pezón para chuparlo con vehemencia y mordisquearlo con un punto de brutalidad, castigándola porque había intentado impedir que ambos disfrutaran de aquella explosión de sensaciones y placer que estaba a punto de engullirlos a ambos.

—No volverás a decirme que no —acabó susurrándole al oído con los dientes apretados—. Eres mía, maldita sea. ¡Mía! ¿Entiendes?

Meryl gimió. No era suya. No lo era. Se negaba a que él le robara hasta el alma.

«¡No!», quiso gritar, pero de su boca salió un «¡Sí!» gimoteante mientras el orgasmo se enroscaba en su útero de la misma manera en que sus piernas se aferraron a las caderas masculinas, instigándolo a que aumentara el ritmo de sus embestidas.

—Y vas a olvidarte de esa tontería de marcharte de mi lado. No lo voy a consentir.

Le agarró las manos con decisión y las apartó de su cuerpo, empujándola hacia atrás hasta que la espalda acabó apoyada sobre la fría madera, irradiando una agradable sensación de frescor sobre su piel.

—¡Suéltame! —gritó, forcejeando—. ¡Quiero tocarte!

—¡No tienes derecho! —rugió Rael, manteniendo sus manos sujetas con la suya, mucho más grande y fuerte. 

Detuvo el movimiento de balanceo, quedándose quieto con la polla enfundada en el maravilloso y mojado coño. Inclinó la cabeza, resollando sobre ella, y se apoderó de un pecho para acariciarlo. La maleable carne se estremeció bajo su rudo toque, haciendo que Meryl curvara la espalda hacia él. El sudor resbalaba de su frente y cuello, y las gotas se deslizaban entre el valle de los trémulos y castigados pechos. Rael deslizó la lengua sobre la ardiente piel, siguiendo el camino que habían marcado en su descenso, hasta llegar al cuello.

—Rael, muévete, por favor —suplicó ella con un hilo de voz, al borde de los sollozos.

Él sonrió, cruel, y le mordisqueó el lóbulo de la oreja antes de susurrar:

—Lo haré cuando a mí me apetezca, ardillita.

—Por favor, por favor, estoy tan cerca…

—Precisamente por eso. No querías follar, ¿por qué debería regalarte un orgasmo?

—Mal nacido —masculló, enfadada, revolviéndose contra él. Rael dejó ir una risa divertida antes de agachar la cabeza y apoderarse nuevamente de un pezón con los labios. 

Lo chupó con saña y tiró de él con los dientes, lo bastante fuerte como para que ella gimiera de dolor, un dolor que provocó espasmos de placer que recorrieron todo su cuerpo.

—Te gusta, y lo deseas, pero querías negárnoslo. —Empezó otra vez con el movimiento de caderas, empujando con fuerza. El roce de su polla con el caliente y mojado coño enviaba pulsaciones de placer por toda la superficie de su piel—. ¿Y ahora quieres correrte? ¡Dime! —gritó cuando ella no contestó—. ¿¡Quieres correrte!?

—¡Síii! ¡Por favor! —gritó ella, al borde de la desesperación.

—¡Suplícamelo! —siseó con los dientes apretados.

—¡Te lo suplico! ¡Por favor! ¡Quiero correrme!

Rael introdujo una mano allí donde sus cuerpos estaban unidos y empezó a acariciar el clítoris con diligencia, haciendo que Meryl retomara el camino hacia el orgasmo. Lo recorrió con rapidez y gritó mientras se convulsionaba, con las piernas todavía rodeando la cintura masculina, las manos sujetas sobre la mesa, cimbreando las caderas para aumentar la sensación de placer.

Rael apretó los dientes. Tenía la frente perlada de sudor y la mandíbula tensa mientras la follaba con dureza, conteniendo su propio orgasmo.

Cuando Meryl, completamente agotada, llegó a los últimos estertores del magnífico orgasmo que había sacudido su cuerpo, Rael la soltó y se apartó unos centímetros de ella, con la polla todavía dura y gruesa. Apoyó una mano sobre la mesa, al lado del hermoso trasero de ella, y con la otra se apoderó de su propio miembro y empezó a masturbarse, hasta que, en un estallido de éxtasis, se corrió, expulsando el semen sobre ella, manchando su inmaculada piel con el líquido caliente y espeso.

Resollando todavía, intentado recuperarse, se abrochó el pantalón y le dio la espalda. Meryl, desnuda sobre la mesa, agotada por aquella terriblemente magnífica experiencia, lo miró con confusión mientras se incorporaba. ¿Por qué se apartaba de ella? ¿Por qué le daba la espalda? Sintió vergüenza y pudor por su rechazo. Conmocionada, se dio cuenta de que él no la había besado ni una sola vez. Ni una sola palabra de cariño. Solo había mascullado exigencias. Y ahora, cuando él había conseguido lo que quería, se apartaba de ella sin siquiera abrazarla ni darle un poco de calor.

—Vístete y vuelve a tu cuarto —le ordenó con voz dura sin volverse para mirarla—. Y quítate de la cabeza lo de marcharte. No te vas a ningún lado. Te quedarás aquí por tiempo indefinido, hasta que yo decida que puedes irte. Y mejor será que no intentes escaparte, porque al otro lado de los muros que protegen Belt, lo único que hay es desierto y muerte.

Meryl, conmocionada por sus palabras, con el regusto amargo de la derrota en la garganta, se bajó de la mesa, encogida y avergonzada de sí misma, para recoger la ropa que había terminado amontonada en el suelo. Se vistió con rapidez, ahogando los sollozos que pugnaban por delatar el hondo dolor que estaba sintiendo.

No comprendía su cambio de actitud. Hasta aquel momento, había sido amable, cariñoso y tierno. ¿Cómo se había convertido en un monstruo egoísta y casi violento? La había violado, eso era lo que había hecho. Sí, su cuerpo lo deseaba, no podía negarlo. Había terminado por entregarse voluntariamente y había acabado rindiéndose al placer para correrse con fuerza cuando el orgasmo la golpeó.

Pero, al principio, ella había dicho claramente que no quería. No. Quería.

La pena se convirtió en rabia, y la vergüenza, en fuerza. Ya vestida, se irguió con dignidad y lo miró, manteniendo la cabeza alta.

—Entonces, soy una prisionera —afirmó, sin importarle si hería sus sentimientos. Al fin y al cabo, a él no le había importado herirla a ella.

—Tómatelo como quieras, porque no vas a ir a ninguna parte.

—Muy bien.

Meryl se fue muy furiosa, y salió dando un portazo que resonó en el pasillo y en el interior del despacho.

Rael se pasó la mano por el rostro, enfadado consigo mismo. ¿Qué coño le había pasado? ¿Por qué se había comportado así? Furioso, arremetió contra todo lo que había encima de la maldita mesa en la que la había follado. Los papeles revueltos, el portátil, bolígrafos, blocs de notas… Todo salió volando y se estrelló contra el suelo cuando arrasó con las manos la superficie.

Lo que le había hecho no tenía calificación. Bueno, sí la tenía, y no era muy bonita que dijésemos. La rabia y el miedo irracional lo habían espoleado furiosamente llevándolo por el mal camino. ¡Ahora sí que iba a odiarlo, y con todos los motivos del mundo! La había forzado. ¡La había forzado! Cuando ella le había dicho «no», tendría que haberse detenido. ¿Por qué demonios no lo había hecho? ¿Qué lo había impulsado a seguir, a pesar de su negativa?

Él solo quería que se quedase a su lado, mantenerla a salvo entre los muros de Belt para protegerla. ¿Y si los que habían intentado matarlos iban a por ella? Si llegasen a descubrir que Meryl se había convertido en su punto débil, lo utilizarían sin remordimientos, y eso no podía consentirlo.

Debería haber intentado razonar en lugar de hacerle una demostración del poder que tenía sobre ella. Meryl no era una mujer estúpida, ni caprichosa. Lo habría entendido y habría terminado por comprender el riesgo que suponía marcharse ahora.

Pero no. En lugar de hablar, la había acorralado, le había arrancado la ropa, la había follado como un puto animal en contra de su voluntad, para después anunciarle con frialdad que no iba a permitir que abandonara Belt.

Genial.

Todo. Absolutamente. Genial.

Pero Meryl había disfrutado, ¿no? Había terminado por entregarse, gozando del sexo, incluso exigiéndole más hasta que el orgasmo la sacudió. ¿Qué importaba si al principio había dicho «no»?

«Pues claro que importa, imbécil», se dijo.

Se dejó caer sobre uno de los sofás, derrotado. La había cagado, en todos los frentes. Seguramente Meryl huiría de él en cuanto lo viese, y todavía pondría más tenacidad en la idea de marcharse de allí.

¿Qué podía hacer? ¿Cómo convencerla de que quedarse era lo mejor para ella?

Además, estaba el tema de la promesa.

El recuerdo lo sacudió. Le había prometido que le contaría toda la verdad, presionado por el intenso deseo que había despertado en él. ¿Cómo podía hacerlo si no confiaba en ella lo suficiente? Porque el problema era ese, y no otro: no confiaba en Meryl. Por eso no se había atrevido a contarle que se había convertido en alguien importante en su vida. Por eso no le había confesado que su corazón había empezado a albergar sentimientos por ella. Por eso había preferido demostrarle cuánto lo deseaba en lugar de confesarle que comenzaba a amarla.

Se había comportado como un cobarde.

Pero, ¿cómo podía aprender a confiar, si durante toda su vida se había visto obligado a recelar de todos? Todo el mundo era su enemigo, excepto sus hermanos.

En Ilkapt había aprendido a no confiar en nadie. Los médicos que los atendían solo veían en ellos a los sujetos experimentales. Para los instructores militares, solo eran armas que utilizar. No les importaba si en las misiones a los que les enviaban, acababan heridos, o muertos.

En la Tierra, había comprendido en seguida que debían ocultarse porque, de descubrir lo que ellos eran en realidad, también querrían utilizarlos, analizarlos, diseccionarlos y experimentar con ellos.

En Ilkapt, su principal objetivo era mantener vivos a sus hermanos. En la Tierra, era que el secreto de su procedencia no fuese descubierto, engañando y mintiendo a todo el mundo.

La mentira y el engaño se había convertido en su modo de vida.

¿Cómo podía ahora, de repente, abrir su corazón y decir la verdad? ¿A una desconocida? ¿Por muy importante que fuese para él?

Capítulo diez

Meryl abandonó el despacho de Rael completamente furiosa, sintiéndose sucia y utilizada. Había abusado de ella sin importarle las consecuencias, obviando su negativa.

Era evidente que no la respetaba, ni le importaba lo más mínimo. Lo único que quería era que se abriera de piernas a su conveniencia, y nada más.

Subió corriendo las escaleras, cruzó la puerta de su habitación y cerró con llave.  No iba a arriesgarse a que él la siguiera. ¿Quién sabe qué podría hacerle más?

Respiraba con agitación y se apoyó en la puerta cerrada durante un instante, intentando que su corazón y sus pulmones recobraran un ritmo más pausado.

Le había gritado que era suya, de él, de su propiedad. ¿Qué demonios se había creído? Debería estar furiosa. ¡Estaba furiosa! Y, sin embargo, también había una parte de ella que se había estremecido de placer ante aquella vehemente declaración de propiedad. Porque si la reclamaba como suya, era que, en el fondo, le importaba, ¿no?

«¡No! ¿En qué demonios estás pensando?».

Olisqueó su ropa, irritada. Olía a sexo. Rael se había corrido encima de ella, manchándola con su semen, y en aquel momento le había parecido la cosa más erótica que había visto en su vida. Su rostro adusto, tenso por la pasión, con aquel extraño dorado intenso brillándole en los ojos fijos en ella mientras se masturbaba. Si hubiese tenido la fuerza suficiente en lugar de sentirse completamente agotada y saciada, se habría incorporado para ponerse de rodillas ante él y apoderarse de aquella gruesa y erguida polla con la boca.

Menos mal que no lo había hecho porque, después, cuando él le hubiese dado la espalda,  se habría sentido ridícula.

Entró en el baño a grandes zancadas y abrió el grifo de la ducha de un manotazo. Una imperiosa necesidad de ducharse se apoderó de ella. Se quitó la ropa a tirones y la tiró al suelo, mahumorada. Tenía que quitarse su olor de encima, y frotarse la piel hasta que olvidara lo que había sentido mientras la tocaba.

«Ha abusado de ti —se dijo mientras comprobaba que el agua ya salía lo bastante caliente—. No te ha respetado. Te ha follado aunque tú le has dicho que no».

Eso era cierto, y las lágrimas se mezclaron con el agua que le caía sobre el rostro. No la respetaba. Su negativa no lo había detenido. Había seguido tocándola y acariciándola, impidiéndole que escapara, hasta que consiguió lo que quería.

Y ella había disfrutado cada momento con intensidad hasta que había llegado al orgasmo. ¡Incluso había esperado que él la abrazara con ternura después! que la llevara hasta la cama y se acurrucara a su lado.

«¿Qué dice eso de ti? —se preguntó—. Que eres una idiota».

Porque debería estar mucho más enfadada de lo que estaba. Porque había abusado de ella y la retenía allí en contra de su voluntad. ¡Era un secuestro con todas las letras!

Pero, en realidad, lo que estaba era triste porque su príncipe perfecto había resultado no ser tan perfecto; y porque temía que, para él, no fuese más que una distracción momentánea, un mero juguete con el que entretenerse durante un tiempo y del que prescindir cuando se aburriera.

La echaría de su lado.

¿Cómo podía querer quedarse allí, con él, para siempre? ¿Cómo podía sentir tanto por alguien a quién acababa de conocer y del que no sabía nada? ¿Cómo podía amar a alguien que no confiaba en ella? ¿A alguien que ocultaba tantos secretos?

Estaba aterrada por ese sentimiento que la embargaba, y por el dolor que sabía que acabaría atenazándola cuando él le dijese que todo había terminado. 

Se frotó todo el cuerpo con energía, con la vana esperanza de que el agua y el jabón pudiesen borrar de su piel el recuerdo de lo vivido. Como si fuese así de fácil hacer desaparecer los recuerdos, las caricias, el aroma masculino, el tacto de sus grandes manos sobre la piel, el sonido de su voz ronca por la pasión susurrándole al oído, y la sensación de plenitud cuando lo tenía dentro de sí, colmándola de placer.

Un rato más tarde, cuando por fin había logrado serenarse, salió de la ducha y se puso el albornoz que había colgado al lado. Estuvo tentada de tirar a la basura las prendas que se había arrancado con rabia, las mismas que él le había quitado sin piedad hasta dejarla desnuda; pero no tenía demasiada ropa para ponerse, y decidió que no podía permitirse aquel lujo.

Salió del baño y se sentó en el alféizar de la ventana, con la espalda apoyada en la pared y las piernas encogidas, abrazándolas.

El enfado inicial había dado paso a la confusión.

Rael había sido implacable. Debería odiarlo. Debería coger el teléfono que había en la habitación y llamar a la policía para denunciar su propio secuestro.

Pero no podía. Hacer algo así sería como traicionarle y, aunque él no confiase en ella, aunque no la amase, aunque solo fuese un juguete con el que divertirse, no podía pagarle todo lo que había hecho por ella con deslealtad.

No debía olvidar que Rael le había salvado la vida. Había cuidado de ella durante las horas angustiosas en el desierto. La había cargado en su espalda cuando ya no pudo dar un paso más. Y la había protegido cuando aquellos mercenarios habían ido a por él.

Meryl era una mujer honesta y agradecida, y su conciencia no le permitía cometer una traición semejante.

Cuando alguien golpeó en la puerta, sus pensamientos se esfumaron. ¿Sería RAel que la buscaba? Temerosa y anhelante al mismo tiempo, no supo qué hacer y se quedó allí quieta, como un pajarito en la rama de un árbol, expectante.

Hasta que la voz de Qualba le permitió volver a respirar con tranquilidad.

—¿Meryl? ¿Estás ahí?

—Sí, sí, un momento.

Se deslizó con los pies descalzos sobre la moqueta y abrió la puerta. Al otro lado, Qualba la miró con los ojos sonrientes.

—¿Te apetece venir conmigo a comer por ahí?

—¡Claro! —contestó con rapidez, pero después arrugó el entrecejo, sospechando—. ¿Te envía Rael para que me vigiles?

—¿Qué? ¿Por qué tendría que hacer algo así?

—No, por nada. Dame un minuto para que me vista.

—¡Por supuesto! Te espero en el vestíbulo, ¿de acuerdo?

***

Xemx golpeaba el saco de boxeo como si su vida dependiera de ello. Llevaba un pantalón corto, negro, que se le pegaba a la piel, y el torso desnudo estaba empapado en sudor. Sus manos, protegidas por las vendas bien apretadas, golpeaban el saco de manera inmisericorde, haciendo que se balanceara de la cadena con la que estaba sujeto al techo. Sus músculos, tensos, brillaban con el sudor, y varios mechones del pelo se habían escapado del moño que se había hecho en la parte alta de la cabeza y le caían, salvajes, sobre la frente.

Su encuentro con Meryl le había dejado un mal sabor de boca. No acostumbraba a ser desagradable con las mujeres, y mucho menos, a intimidarlas. Pero la había encontrado en una zona restringida, la misma que llevaba hacia el ascensor que conducía al laboratorio secreto en el que trabajaba Lesta, y más abajo: hacia donde estaba su secreto mejor guardado.

La sospecha de que pudiese ser una espía enviada por la competencia, no le hizo ninguna gracia. Tampoco la idea de que pudiese ser una oportunista que había visto el modo de sacar provecho económico de su estancia allí.

Y, ¿cómo logró entrar en aquella zona? ¿De dónde sacó el código que abría la puerta?

Chasqueó la lengua, enfadado consigo mismo, y lanzó un puñetazo que hizo que la cadena que lo sujetaba chirriara.

Debería haberle hecho aquellas preguntas cuando la tenía ante sí, pero estaba tan enfadado que no había caído en ellas.

Quizá debería buscarla, o hablar con Uragan sobre este tema. Pero no tenía ganas de hablar con su hermano. Estaba seguro de que Nirien le había ido con el cuento sobre su escapada de la noche anterior y no le apetecía ser el protagonista de una de las descomunales broncas de Uragan.

Su hermano no comprendería la necesidad que lo acuciaba a salir de Belt a pesar del peligro que podía suponer. No, a no ser que le contara también los motivos reales para hacerlo: que tenía que desahogar la rabia que lo consumía porque temía que su poder pudiera descontrolarse. Después de estar treinta años soportando el secreto que lo atormentaba, la tensión y la culpabilidad que sentía le estaban empezando a pasar la factura, y lo aterraba la posibilidad de acabar perdiendo la cordura.

Por eso pasaba horas en el gimnasio, entrenándose. Por eso visitaba locales de mala muerte y provocaba peleas que sabía que, sin utilizar su poder, no podía ganar. Por eso visitaba regularmente a madame Valeria y se sometía a sus manos y al dolor que ella le producía.

Sabía que, con cada día que pasaba, se aislaba y se alejaba más de sus hermanos; que llegaría un día en que se encontraría realmente solo porque se cansarían de él y sus locuras, y le darían de lado. Pero no podía contarles la verdad. No podía.

¿Cómo les dices a las personas que más quieres, que su mundo natal fue destruido por tu culpa? ¿Que en un ataque de ira, había provocado que se pusiera en marcha la reacción en cadena que había llevado a Ilkapt a la destrucción? ¿Que era el responsable de la muerte de millones de personas?

No, no podía confesar abiertamente tales crímenes. Aunque su vida allí había sido una tortura constante, y a pesar de que todos buscaban la manera de romper las cadenas que los esclavizaban, no le perdonarían la muerte de tanta gente inocente. Hombres, mujeres, niños, ancianos… todos habían muerto por su culpa.

¡Si últimamente casi ni siquiera podía mirarles a los ojos! Por eso acudía al gimnasio a aquellas horas, porque sabía que todos estaban ocupados con sus responsabilidades y él podría estar solo, sin verse obligado a soportar su compañía.

La soledad lo aterraba y al, mismo tiempo, era reconfortante. Estar allí, golpeando el saco, corriendo en la cinta, o machacándose en cualquiera de los otros aparatos, con el único sonido de sus propios jadeos y del chirriar de la máquina que estuviera utilizando, era tranquilizador y atemperaba su desazón por seguir vivo cuando, estaba convencido, debería estar muerto.

Pero, aquella mañana, Uragan vino a romper la monotonía que tanto lo consolaba.

Entró como una tromba, haciendo que la puerta se estrellara contra la pared, con el rostro atenazado por el enfado y caminó hacia él a grandes zancadas, señalándole con un dedo acusador.

—¡Tú! ¡Maldito seas! ¿Por qué coño desobedeces mis órdenes? —le gritó.

Xemx agarró el saco con parsimonia para detener su balanceo y se giró para mirarlo con una sonrisa sesgada.

—No sé a qué te refieres —mintió.

—¿Acaso no dejé bien claro que nadie, y eso te incluye a ti, puede salir de Belt hasta nueva orden?

Xemx bufó, despectivo, y se agachó para coger la toalla que descansaba sobre el banco cerca de él. Se limpió el sudor del rostro con ella, sin prisas, antes de contestar:

—Creo que ya soy bastante mayorcito para tomar mis propias decisiones.

—Y yo creo que ya eres mayorcito para comportarte como un puto adolescente. ¿No te das cuenta de que estamos en peligro? ¿Por qué coño te arriesgas sin necesidad? ¿Qué cojones te pasa, tío?

—¿Pasarme? ¿A mí? Nada en absoluto, excepto que estoy harto de tus órdenes —le espetó tirando la toalla al suelo y encarándose con él—. ¿Quién coño te has creído que eres? Ya no somos soldados, maldita sea.  No tenemos porqué seguir tus órdenes.

—No me toques los huevos, Xemx. —Uragan estaba al límite. Se contenía todavía, pero estaba a un milímetro de liberar toda la agresividad acumulada por la tensión de aquellos días. Una palabra más, y acabarían a hostias—. En la reunión quedó muy claro que nadie debía salir de Belt. ¿Acaso no te enteraste?

—Me enteré muy bien, pero prefiero hacer lo que me sale de los cojones. ¿Todavía no te has dado cuenta, hermano?

—Si quieres pelea, la vas a tener —siseó Uragan apretando los puños.

Xemx le respondió riéndose entre dientes.

—Ya no somos soldados, a ver si se te mete en la cabeza. La época de obedecer ciegamente pasó a la historia.

—Xemx…

—¡Lárgate y déjame en paz!

Xemx le dio la espalda, sabiendo que aquel gesto sería considerado una provocación que desembocaría en una pelea.

No se equivocó. Uragan le puso una mano en el hombro para detenerlo. Xemx se giró con rapidez, y le asestó un puñetazo en la mandíbula que lo mandó hacia atrás, trastabillando. Uragan, maldiciendo por no haberlo visto venir, se frotó el mentón antes de lanzarse sobre él. 

Patadas, puñetazos, rodillazos, codazos… de todo daron y de todo recibieron, hasta que Uragan, más alto, fuerte y hábil que Xemx, acabó sometiéndolo con una llave que lo inmovilizó boca abajo, en el suelo. 

—No sé qué coño te pasa —le siseó entre dientes, acercando la boca a su oído, mientras Xemx intentaba librarse de la tenaza que lo mantenía prisionero—. Nos tienes preocupados a todos. Pero no voy a consentir que tu estupidez nos ponga en peligro, así que haz el puto favor de solucionar el problema que tengas, sea cual sea, y deja de intentar jodernos. ¿Entendido?

Se apartó de él de un solo impulso. Se levantó, jadeando por el esfuerzo y se marchó de allí.

Cuando se quedó solo, Xemx se dio la vuelta sin levantarse el suelo. Se quedó boca arriba, observando el techo, y empezó a reír. Poco a poco, las carcajadas que acudían a su garganta se convirtieron en muy amargas, y las lágrimas le llenaron los ojos hasta que no supo si reía, o lloraba.

***

Sentadas en el coqueto restaurante que Qualba había escogido, esta miraba hacia Meryl con curiosidad. Su invitada parecía algo triste y mucho más silenciosa de lo que la recordaba.

Después de la conversación que había mantenido con Rael, quería saber qué tal iban las cosas entre ellos. Jamas había visto a su hermano así de obsesionado por una mujer, y estaba preocupada por el camino que pudieran tomar los acontecimientos.

Rael era un buen tipo, pero algo obsesivo y controlador. Bueno, más que algo. Pero tenía sus motivos, por supuesto. Su supervivencia en este mundo dependía de sus decisiones. ¿Por qué, cuando llegaron allí, decidieron inconscientemente que él siguiese dando las órdenes y siendo el responsable de todos? Inercia, supuso. RAel había sido creado para ser el líder del grupo, y ninguno de los demás estaba preparado para asumir aquel reto.

—¿Qué tal con Rael? —le preguntó directamente.

Meryl alzó el rostro apartando la mirada del plato que tenía delante y arqueó una ceja.

—¿Qué quieres decir?

—Que si las cosas van bien entre vosotros.

—No hay un «nosotros» —contestó con amargura—. El sexo está bien, pero es demasiado intenso para mi gusto. Espera, ¿qué sabes tú de eso?

—Rael me lo cuenta todo. Somos muy buenos amigos.

—Qué bien —gruñó, algo molesta.

No es que quisiera mantener en secreto lo que había pasado entre ellos, pero tampoco esperaba que fuese comentándolo con los demás. Y menos con Qualba. No quería tener celos de ella, pero había momentos, como este, en que aquella tenaza que había sentido cuando bajó del helicóptero y la vio abrazarlo, volvía con fuerza.

—No te enfades con él. También soy psicóloga, ¿sabes? y, a veces, le viene bien hablar conmigo para poner en orden sus ideas. Rael está sometido a mucha presión.

—Ya, lo supongo.

Meryl no parecía dispuesta a hablar, y Qualba la entendía de cierta manera. Ella también tenía secretos que les ocultaba a sus hermanos, aunque a veces quisiera poder ser sincera y hablar claramente con ellos, no podía.

—Escucha, algo ha ocurrido entre vosotros. ¿Qué ha sido?

—Está bien —concedió Meryl, dejando el tenedor sobre la mesa con un golpe seco—. ¿Quieres saberlo? Allá va. Rael me tiene secuestrada. No quiere dejarme marchar y me mantiene aquí, prisionera entre los muros de vuestra «magnífica» ciudad artificial, en mitad del desierto.

—Bueno… —Qualba soltó una risilla, incómoda—, tanto como prisionera…

—Quiero volver a mi vida, a mi casa, ver a mi familia. Pero no puedo porque a él no le da la real gana. Oh, sí, puedo moverme libremente dentro de Belt, pero, ¿abandonar la ciudad? No. ¿Cómo llamarías tú a eso?

—Ser prudente. Rael está acostumbrado a tener sobre sus hombros la responsabilidad de nuestro bienestar y…

—Nadie le ha pedido que se haga responsable de mí. Soy capaz de tomar mis propias decisiones. Además, necesito alejarme de él para poder pensar…

Se calló abruptamente y Qualba alzó una ceja, mirándola con ojos divertidos.

—Pensar, ¿en qué?

—En nada —gruñó, bajando la vista.

Meryl no quería dar voz a sus sentimientos. No delante de Qualba. Pero necesitaba estar lejos de Rael para pensar en sí misma, y tomar la decisión más conveniente para su propio bienestar. ¿Era bueno seguir junto a Rael? ¿Darle una oportunidad a aquella relación que parecía que no iba a ir a ninguna parte? ¿Valía la pena arriesgarse a que le rompiera el corazón?

Además, estaba aquel pequeño e «insignificante» hecho de que tenía poderes extraordinarios. Sobre los que todavía no habían hablado, a pesar de que le había prometido que le contaría toda la verdad.

Pero después de la escena en su despacho, dudaba que llegara a sincerarse nunca.

No, no quería hablar de eso. No con Qualba. Ni con nadie. Solo quería irse de allí, alejarse de todo este embrollo y volver a su pacífica y aburrida vida en la que no había sitio para la pasión que Rael le hacía sentir.

—Rael está acostumbrado a salirse con la suya. Es muy tenaz y cuando desea algo, va a por ello con todas las consecuencias. Pero él no puede ser de otra manera. Si no fuese por su obcecación, Ninsatec no se habría convertido en la mayor empresa tecnológica del mundo.

—Más que tenaz, es terco como una mula.

—Bueno —Qualba dejó ir un par de carcajadas y se tapó la boca con la mano—, es otra manera de decirlo. Pero no es un mal hombre, Meryl. En realidad, es súper protector con todas aquellas personas a las que quiere. Deberías tener un poco de paciencia con él y no juzgarlo tan duramente.

—No soy dura, créeme —murmuró, pensando en lo ocurrido últimamente. Si fuese dura, habría llamado a la policía para denunciarlo por secuestro y violación.

—Creo que lo que le pasa, es que está preocupado por tu seguridad. Tiene miedo de que te pase algo si abandonas la seguridad de Belt. Verás, no sé si te lo ha dicho alguien, pero lo del avión no fue un accidente.

—Lo sé. —Lo supo en el momento en que unos mercenarios intentaron matarlos en el desierto, antes de la inesperada llegada de Uragan.

Qualba asintió.

—Puede que Rael tema que puedan ir a por ti.

—¿Pero por qué? —exclamó Meryl, exasperada—. Yo no tengo nada que ver con Ninsatec ni con tu familia. ¿Por qué demonios piensa que podrían ir a por mí?

—Tenemos muchos enemigos, Meryl, tanto dentro como fuera de la industria. Personas que son capaces de hacer cualquier cosa con tal de hacerse con los secretos que guarda Belt. Además, aunque no lo creas, tú te has convertido en alguien muy importante para Rael, y podrían querer utilizarte para llegar hasta él.

—No sé cómo puede saber nadie lo «importante» que soy para Rael —musitó con sarcasmo—, y mucho menos, que piensen que pueden usarme para fastidiarlo. ¡Eso es una estupidez!

—Quizá. No lo sé. Lo único que sé es que todos mis hermanos andan de acá para allá buscando al responsable del atentado, y que no se fían de nadie. Ni siquiera nuestros propios empleados. Verás, —Qualba bajó la voz para que nadie pudiera oírla, ni siquiera accidentalmente—, piensan que puede haber alguien dentro de Belt que lo informa.

—Entonces, Belt no es tan seguro como quieres hacerme creer.

—Oh, sí lo es. Nadie intentaría algo dentro del muro, hay cámaras por todas partes, y la vigilancia es muy estrecha. No hay lugar más seguro en todo el mundo que Belt. Pero, si a pesar de todo, quieres irte, Rael no es un dictador; es un buen tío que se preocupa por ti. Solo tienes que convencerlo de que te deje marchar. 

Meryl torció la boca, resignada. 

Hablar con él. Como si eso fuese tan fácil. Rael no era solo un cabezota testarudo que se había empeñado en tenerla allí prisionera, sino que cada vez que se acercaba a él, acababan follando como conejos y se olvidaba de sí misma y de lo que quería.

***

La conciencia, esa vocecita tan molesta que siempre da la lata, le estaba haciendo pasar un mal rato a Rael. Lo que le había hecho a Meryl no estaba nada bien, y lo sabía. Igual que sabía que tenía que pedirle perdón. Se había dejado llevar por la rabia y por la lujuria, y había resultado una mala combinación que lo habían llevado de cabeza al desastre.

Había sido mezquino y cruel con ella. Tanto, que temía que no quisiera volver a verle.

«Te dijo que no, imbécil», se recriminó por enésima vez.

Y, a pesar de eso, él siguió hasta que la pasión los consumió a ambos.

Y después…

Después, se había comportado como un cerdo sin sentimientos. Le había dado la espalda. Le había hecho daño a propósito.

«Imbécil, imbécil, imbécil».

Tenía ganas de darse de hostias; o de machacar su cabeza contra cualquier pared, la más dura a ser posible.

¿Qué podía hacer para que lo perdonase?

«No es el momento de pensar en eso. Céntrate, maldita sea».

No, no era el momento, porque iba a ocuparse del problema de otro.

Qualba estaba pasándolo mal y, aunque le había pedido que no hablara con Lesta, sabía que era su obligación hacerlo. Ambos eran su responsabilidad, al igual que el resto de sus hermanos.

Tecleó el número en la puerta secreta y atravesó el pasillo hasta el ascensor. Sabía que Lesta estaría abajo, donde tenía el laboratorio secreto en el que modificaba la tecnología ilkaptiana en algo que los humanos pudiesen asimilar. Allí empezaban todos los proyectos de Ninsatec. Después, con las bases asentadas, pasaban a manos de los investigadores terráqueos que lo desarrollaban sin tener ni idea de que las bases de sus investigaciones, eran extraterrestres.

Entró sin llamar, prerrogativa de ser el que estaba al mando. Lesta estaba inclinado sobre uno de los ordenadores que tenían allí, réplica exacta de los de su planeta de origen. Al oírlo entrar, alzó la mirada y arrugó el ceño al ver que era él.

—¿Qué haces aquí? —preguntó, irritado por la intrusión. Rael no solía bajar hasta allí. Aquel era su territorio, el lugar en el que lo dejaban en paz pues ninguno de sus hermanos solía ir a molestarlo a no ser que fuese estrictamente necesario.

—Tengo que hablar contigo.

Rael habló con calma. Sabía que el tema que iba a plantear era, cuanto menos, peliagudo. No le gustaba tener que meterse en la vida privada de nadie, ni siquiera de sus hermanos, pero había momentos en que no le quedaba más remedio.

—¿Y qué es eso tan importante que ha traído tu culo hasta el sótano, en lugar de mandarme llamar a tu despacho? —preguntó con sarcasmo, echándose hacia atrás en la silla.

—Qualba.

Lesta bufó. ¿Por qué se sorprendía de la intromisión de Rael? Su obsesión por controlarlo todo, incluso sus vidas, era algo que lo enervaba.

«Pero no puedes controlar lo que hago con mi hembra», pensó, divertido, sin dejar que este sentimiento fuese visible en su rostro estoico.

—Los problemas que tenemos mi esposa y yo, no te incumben —contestó con calma.

—Me incumben cuando amenazan con romper la estabilidad del grupo. ¿Qué coño te pasa con ella?

—Te he dicho que no te incumbe —repitió, volviendo su vista hacia el ordenador, como si tuviese la intención de seguir trabajando.

—Sois mi responsabilidad, al igual que el resto. ¿De veras crees que voy a mantenerme al margen? 

—Eso es exactamente lo que deberías hacer.

—Pues no pienso hacerlo. La hiciste llorar, Lesta.

—Qualba es de lágrima fácil.

El sarcasmo irritó a Rael, que se acercó a él apretando los puños. Sabía que no llegarían a las manos, y Lesta, también. 

De todos los miembros del grupo, Lesta era el más débil físicamente; más incluso que Qualba, y sabía que, debido a eso, Rael jamás se atrevería a ponerle las manos encima. 

Desde la llegada a la Tierra, su jefe había desarrollado un extraño sentido del honor que, unido a su obsesión por proteger a aquellos que decía amar, se había convertido en su punto más débil.

—Y tú te comportas como un cabrón. Sabes de sobra que tus celos son infundados. Qualba es incapaz de engañarte, ni con Uragan ni con nadie.

—Sé que es incapaz de hacerlo físicamente, pero lo desea. —Lesta alzó el rostro de nuevo para mirarlo, y Rael pudo ver la rabia que se escondía tras el brillo de sus ojos—. Desearía que yo estuviera muerto, librarse de mí para poder follar con él. ¿Crees que no lo sé? Y él… —soltó una risa sardónica que a Rael le puso los pelos de punta—, él desea lo mismo. 

—Eso es una estupidez. Somos hermanos, y ahora que posiblemente estemos en peligro deberíamos estar más unidos que nunca —intentó razonar.

—No, no somos hermanos, aunque a ti te guste simular que sí —escupió—. Nuestro progenitores biológicos no fueron los mismos.

—Nos crearon en el mismo laboratorio. Los úteros artificiales en los que nos gestaron, estaban uno al lado del otro, unidos a la misma red. Nos criamos juntos, y nos entrenamos juntos. ¡Por supuesto que somos hermanos!

—No me seas melodramático, Rael. Nada de eso nos hace hermanos. Cuando llegamos aquí, deberíamos habernos separado, ir cada uno por su lado. Pero tú te empeñaste en que debíamos permanecer unidos, como una familia, para protegernos los unos a los otros. Fue un error.

—No pensabas con claridad entonces, ni lo haces ahora. ¿Separarnos? Tú único motivo para desear algo así, era y es, mantener a Qualba lejos de Uragan. ¿Crees que no sé que tus celos no son nuevos? ¿Que los has sentido desde el primer día? Lesta, esto debe parar o acabará destruyéndonos a todos.

—¿Y crees que yo no sé, que el único motivo por el que te empeñaste en retenernos a tu lado, fue porque sin mi todo esto —alzó los brazos para señalar lo que había a su alrededor, incluyendo toda la ciudad en el gesto—, no hubiera sido posible?

—Eso no es cierto, y lo sabes. Mi única preocupación es mantenernos a salvo, a todos. Y la única manera, es que sigamos juntos.

Lesta arrugó los labios en un gesto despectivo. Para Rael, era muy fácil hablar. Él no sabía qué se sentía cuando se es consciente de que no significas nada para la única persona que realmente te importa. Cuando ves el desprecio y el asco en su mirada; que tus caricias solo le provocan arcadas y que se entrega a ti porque no le queda más remedio, porque está condicionada mentalmente a hacerlo. Rael no sabe nada, ni comprende nada, y no lo hará por mucho que intente explicárselo. 

Por eso acabó asintiendo, dándole una razón que no creía que tenía. No quería seguir discutiendo. ¿Acaso importaba? Rael jamás se enteraría de lo que ocurría realmente entre Qualba y él. Y si llegaba a enterarse… bueno, tenía medios para hacer que lo olvidara. Otra vez.

—Está bien. Tienes razón. Intentaré… contenerme, ser amable con ella, y no gritarle más.

Rael asintió, satisfecho con la respuesta. Era lo que quería oír y no se cuestionó el motivo por el cuál Lesta había dado su brazo a torcer tan rápidamente. Confiaba en sus hermanos porque creía que no tenía motivos para dudar.

Pero estaba equivocado.

***

Después de comer con Meryl, cuando esta decidió que le apetecía dar un paseo por el magnífico jardín que rodeaba la mansión, a solas, Qualba decidió que era un buen momento para ir al gimnasio a entrenar. No le apetecía volver a las habitaciones que compartía con Lesta, ni hacer otra cosa. Hacía días que no entrenaba y, aunque ya no era necesario porque su vida no dependía de estar en forma o no, era bueno mantener el cuerpo listo para el combate.

Porque nunca se sabía cuándo podía ser necesario.

Cuando giró la esquina que la llevaba a su destino, vio a Uragan a pocos metros de la puerta. Tenía la espalda apoyada contra la pared y miraba al techo. Parecía muy cansado, casi derrotado.

Se acercó a él, preocupada, y exclamó un grito de angustia cuando vio su rostro. Lo tenía amoratado y ensangrentado.

—¿Qué ha pasado? —preguntó, mirándole el rostro con desazón.

Se sobresaltó al oír a Xemx gritar dentro del gimnasio. Sus gruñidos llenos de rabia seguían el mismo compás que los golpes con que castigaba el saco.

—Nada, una leve discusión entre amigos —contestó, sonriendo, intentando quitarle gravedad a la cuestión.

—Mientes muy mal.

Qualba sonrió con ternura mientras observaba el rostro de Uragan, intentando determinar la gravedad de sus heridas

—No, es que tú sabes leerme muy bien.

—Que ha pasado en realidad.

—Xemx está en plan autodestructivo, creo. Deberías hablar con él.

—Xemx está en plan autodestructivo desde el momento en que nos subimos a la nave para escapar. ¿Qué ha cambiado ahora?

—No sé, parece que está al límite. Es como si buscara que le hicieran daño. O que lo mataran. No sé.

Qualba asintió. Conocía perfectamente bien lo que le pasaba a Xemx. Él no se lo había confesado, pero ella lo sabía. Respiró profundamente, deseando poder decir algo. ¡Tanto dolor provocado por su silencio! Miró hacia el interior. Ojalá. Ojalá tuviera la fuerza para entrar, abrazar a Xemx, y contarle la verdad que ella sabía.

Pero no podía.

—Vamos a la enfermería, a que te cure. Estás hecho un asco.

Lo cogió del brazo y tiró de él. Uragan parecía verdaderamente derrotado. No poder hacer nada por su hermanos, cuando era consciente de su dolor, lo estaba matando.

No tuvieron que caminar mucho. La enfermería estaba al lado del gimnasio, en el mismo pasillo. Qualba lo arrastró hasta allí y lo empujó para que se sentara encima de una camilla.

—Quítate la camiseta, por favor.

Uragan obedeció en silencio.

Qualba lo atendió con manos afectuosas. Los moretones estaban empezando a salir, y tenía el rostro sucio de sangre. Le limpió las heridas, calibrando si alguna necesitaba puntos.

Uragan no se quejó ni una sola vez, ni siquiera cuando aplicó el desinfectante. Permaneció relajado, completamente confiado en que estaba en buenas manos.

Todos pensaban de él que era el más violento de todos, pero Qualba lo conocía mejor; mucho más allá de la apariencia salvaje y violenta, había un hombre tierno y amable. Alguien que se preocupaba por todos, y que ponía las necesidades de los demás por delante de las suyas propias.

—Deberías hablar con él.

Qualba, perdida en sus propios pensamientos mientras seguía atendiendo sus heridas, se sobresaltó al oír la voz de Uragan.

—¿Con quién? 

—Con Xemx. Necesita que alguien le escuche.

—¿Crees que no lo he intentado? —se lamentó. Lo había hecho varias veces, acuciada por la mala conciencia que la torturaba.

—¿Lo has hecho?

—¡Por supuesto! Hasta que me mandó a la mierda. Desde entonces, no me acerco a él. No sé qué le pasa a Xemx —mintió—, pero sea lo que sea, no está preparado para hablar de ello.

—¿Crees que pasó algo allí, en Ilkapt? Porque antes no era así.

Qualba se encogió de hombros, incómoda con la conversación.

—No lo sé —volvió a mentir—. ¿Por qué causa fue la pelea esta vez?

—Por lo de siempre. Se niega a obedecer. Anoche salió para ir a Las Vegas, en contra de lo que ordené. Yo no sé si es que cree que soy tonto, o es que no le importa nada. ¿De veras pensaba que no me enteraría? Cada día reviso las grabaciones del túnel secreto, y lo vi salir a las nueve de la noche, y no regresó hasta la madrugada. Obligó a Nirien a ir a por él, pero este volvió solo poco después. ¿Por qué hace eso? Y, ¿a dónde va?

—No lo sé, Uragan. Ojalá lo supiera, pero se niega en redondo a hablar.

—Pues debes volver a intentarlo. Su actitud nos pone en peligro a todos. Eres nuestro corazón, Qualba. Tu cometido es mantenernos unidos y ayudarnos con nuestros problemas.

—Lo sé —se resignó. Si Uragan se lo pedía, lo haría—. Volveré a intentarlo.

—Gracias. —Uragan le cogió las manos cubiertas por los guantes asépticos y se las apretó con cariño—. Eres un cielo, Qualba. No sé qué habría sido de nosotros sin ti.

Ella sonrió, aceptando la adulación con naturalidad, y por su mente pasó fugazmente la idea de cuán distinta hubiera sido su vida si hubiese estado destinada a Uragan y no a Lesta. Hacer el amor con él no sería un acto humillante y vergonzoso., sino tierno y hermoso. Las manos de Uragan la acariciarían con devoción, estaba segura, y no las utilizaría para hacerle daño y maltratarla.

De repente, Qualba se dobló de dolor, soltando un profundo quejido mientras se llevaba las manos a la cabeza.

Uragan, alarmado, saltó de la camilla para cogerla a tiempo y evitar que se cayera al suelo.

—¡Qualba! ¿Qué ocurre? —exclamó, angustiado.

—Nada —murmuró ella, rota por el dolor—, solo déjame sobre la camilla y vete, por favor.

—Pero, ¡no puedo dejarte así!

—Es una de mis migrañas. Por favor. Solo necesito estar sola y a oscuras.

Una de sus migrañas. Esa era la tapadera cada vez que su condicionamiento entraba en escena porque sus hermanos no debían saber lo que le ocurría realmente. El dolor por pensar lo que no debía fue tan fuerte que hizo que tuviese ganas de llorar. Con los ojos llenos de lágrimas, agarró el rostro de su bien amado amigo y le suplicó que hiciera lo que le pedía.

—Está bien —concedió, a pesar de que no quería dejarla sola. La colocó con delicadeza sobre la misma camilla en la que él había estado sentado y la tapó con una manta, arropándola con cuidado como si fuese una niña—. Pero no me voy lejos. Estaré al otro lado de la puerta por si me necesitas, ¿de acuerdo?

Ella intentó asentir, pero el maldito dolor la atravesó de nuevo, haciendo que gimiera. Uragan salió de la enfermería, reticente, y se posicionó en la misma puerta como si estuviera guardando algo invaluable.

Y que el diablo se lo llevara si pensaba marcharse antes de que ella estuviera bien.

Capítulo once

Después del paseo, Meryl acabó tumbada al lado de la piscina, en una de las cómodas hamacas. Hacía calor y se lamentaba por no tener un bañador con el que poder darse un chapuzón. Estaba planteándose la opción de buscar a Qualba para pedirle uno prestado, cuando apareció Rael por allí.

Se puso tensa en cuando vio que se acercaba a ella, y se levantó, dispuesta a marcharse de allí. No quería otro enfrentamiento con él, y mucho menos si terminaba como el último.

—No te vayas, por favor —le suplicó, alzando una mano dirigida a ella como una súplica—. Quiero hablar contigo.

—¿Hablar? —replicó, indignada—. ¿O lo que pretendes es obligarme de nuevo a tener sexo contigo?

Rael bajó la cabeza, avergonzado. Se lo merecía, claro que sí, pero no iba a desistir en su empeño.

—Comprendo que estés furiosa conmigo. Me comporté como un animal y e aproveché de tu debilidad para salirme con la mía, y eso no estuvo bien. Por eso, te pido perdón.

Rael parecía verdaderamente compungido. Mantenía la mirada baja y todo su cuerpo gritaba arrepentimiento: la espalda curvada hacia adelante, los hombros caídos, las manos laxas al lado del cuerpo… Meryl sintió unas ganas irrefrenables de abrazarlo y consolarlo, asegurándole que estaba todo perdonado y olvidado.

Pero se contuvo. Un simple «lo siento» no era suficiente para compensar el daño que le había hecho.

—Me alegro mucho de que te hayas dado cuenta. Acepto tus disculpas, pero eso no cambia nada. Quiero marcharme, Rael, y tú te empeñas en impedírmelo.

—¿Te gusta el cine? —preguntó él, cogiéndola por sorpresa.

Rael había obviado sus últimas palabras, aferrándose con desesperación a la idea del perdón. Si aceptaba sus disculpas, es que tan enfadada con él no estaba. Quizá todavía tenía una oportunidad para deshacer el daño que había hecho.

Meryl parpadeó, confusa.

—Sí, claro —contestó.

—Estupendo. —Rael alzó el rostro, sonriendo con esperanza—. Entonces, ¿qué te parecería tener una cita normal? Conmigo, me refiero. Ir a cenar y después al cine.

—¿Y después? —preguntó, hiriente—. ¿Quizá un poco de sexo de reconciliación? ¿Es eso en lo que estás pensando?

Rael inspiró con brusquedad. Aquella había sido su idea, ablandarla con una buena cita romántica esperando que, al final, ella fuese de nuevo receptiva a sus avances. Incluso había estado investigando la cartelera para ver cuál era la película más romántica del momento para llevarla a verla. Porque necesitaba follar con ella de nuevo. Su necesidad era acuciante, como un pozo sin fondo. El contacto con Meryl se había convertido en su droga particular, y sin ella era como un adicto en pleno mono. La deseaba a cada momento, y necesitaba tenerla cerca como necesitaba respirar.

Pero no parecía dispuesta a ello. No, después de lo que había pasado.

Rael suspiró, derrotado. Meryl no le hacía concesiones y él tendría que aceptarlo si quería volver a ganarse su confianza.

—No habrá sexo entre nosotros, a no ser que tú me lo digas explícitamente.

—¿Y no explotarás «mi debilidad» para conseguirlo? —le preguntó con frialdad, usando la misma manera que había tenido él de referirse a la atracción que sentía por él.

—No te tocaré de ningún modo, a no ser que tú me lo pidas antes. Te lo juro.

Rael parecía decirlo en serio. La miraba con intensidad, pero aunque en sus ojos todavía estaba ese punto de lujuria que a ella la ponía nerviosa, también vio la decisión implícita que ponía en su juramento.

Sí, la respetaría. Quizá debía arriesgarse.

«¿A quién quieres engañar? —se preguntó con ironía—. Estás deseándolo».

—Está bien. Cena y película. Y, después, cada uno a su cama.

—Así será si tú lo quieres —accedió Rael, gustoso. Porque estaba seguro de que, al fina, no conseguiría mantener sus hermosas y femeninas manos alejadas de él. Porque podía leer en sus ojos que deseaba volver a tenerlo en su interior tanto como él deseaba estar ahí.

Una cita.

Rael se alejó, con el ánimo mucho más liviano de como estaba cuando había llegado.

***

Furioso después de su enfrentamiento con Rael, Lesta buscó a Qualba por toda la casa sin resultado.

Esa zorra se había atrevido a pedir ayuda a Rael, a meterlo en sus vidas, a manipularlo para que lo «hiciera entrar en razón». ¿Cómo se atrevía? ¿Es que después de tantos años, no había aprendido nada?

—Pero te lo haré pagar, maldita zorra —susurró, lleno de ira.

Después de buscarla por todos lados sin resultado, paró a uno de los criados para preguntarle. El hombre, un chico aparentemente joven, de rostro cetrino y pelo negro, cerró los ojos un momento. Un ligero parpadeo casi imperceptible le dijo a Lesta que el androide con aspecto humano estaba buscando la información requerida, accediendo a la red que unía los cerebros artificiales de todos los criados de la casa.

—La última vez que la señorita Qualba fue vista, iba en dirección al gimnasio, señor.

Lesta asintió, girando sobre sí mismo para encaminarse hacia el gimnasio.

Aquellos androides no solo parecían humanos y eran indistinguibles de uno auténtico, sino que eran perfectos, su mejor creación, aquella de la que estaba más orgulloso. Cumplían con su trabajo con una diligencia que ningún humano podía igualar, y estaban disponibles las veinticuatro horas. No necesitaban dormir, ni comer, ni descansar. Ni siquiera era necesario que parasen para recargar sus baterías, pues estas eran inagotables. Podían circular libremente por la mansión mientras se ocupaban de sus tareas, y podían hablar delante de ellos con tranquilidad sabiendo que ninguno los traicionaría ni contaría sus secretos.

Viéndolos, nadie podía decir que no eran seres humanos reales. Sus facciones eran perfectas y capaces de reproducir los gestos adecuados en todo momento. La piel artificial con la que estaba recubiertos cambiaba de temperatura, exactamente igual que la humana, dependiendo del calor o el frío ambiental.

Eran perfectos.

Entendía por qué Rael se había negado todavía a comercializarlos: porque usaban totalmente tecnología ilkaptiana; no tenían ni un solo componente terrestre.

 Sí, entendía sus motivos, pero no los compartía.

Y ese era un motivo más de la larga lista de razones por las cuales estaba insatisfecho y frustrado con la vida que le había tocado vivir.

Bajó las escaleras hasta el vestíbulo y enfiló el pasillo hacia la parte trasera de la mansión. Antes de llegar al gimnasio, vio a Uragan apoyado en la pared, al lado de la puerta de la enfermería. Una rabia bien conocida le tensó los hombros y arrugó los labios en una mueca despectiva, que se transformó en una sonrisa cruel cuando vio el rostro amoratado de su hermano. Alguien le había dado una buena paliza, lo que siempre era una buena noticia.

Cuando lo vio caminar hacia él, Uragan se incorporó, cuadrando los hombros y poniéndose delante de la puerta, bloqueándola.

—¿Qué haces de guardia en la puerta de la enfermería? —preguntó con su voz fría y altanera.

—No creo que te importe una mierda.

Uragan, mucho más corpulento que Lesta, usó su cuerpo para intimidarle, acercándose a él y mirándolo con los ojos centelleantes. Todo su cuerpo estaba en tensión y alerta, dispuesto a sacudir a su hermano en cualquier momento.

Lesta se tragó el miedo que siempre lo atenazaba cuando estaba a solas con Uragan. Era bien consciente de que si el otro quería, podría machacarlo hasta convertirlo en pulpa; pero estaba convencido de que Qualba estaba al otro lado, así que se arriesgó.

—Qualba está dentro, ¿no? Por eso estás ahí como un pasmarote. Apártate de la puerta, tengo que hablar con mi esposa.

Utilizó la palabra «esposa» con intención. A Uragan se lo llevaban los demonios cada vez que usaba esa palabra para referirse a Qualba, porque implicaba demasiadas cosas que no le gustaban.

—No pienso hacerlo. Vete a dar por culo a otro lado, Lesta.

—Será mejor que te apartes, maldito mastodonte. O si no…

—¿Si no, qué?

Estaban muy cerca el uno del otro. El ambiente se había tensado hasta el punto en que si saltaba una sola chispa más, estallaría. Uragan tenía los puños crispados y una mirada asesina. Lesta, convencido de que Qualba estaba al otro lado escuchando su conversación, sonrió satisfecho cuando ella abrió la puerta y se asomó, pálida y ojerosa.

—Uragan, por favor, no —suplicó. Porque sabía que si acababan a puñetazos, aunque Lesta saldría muy mal parado, Uragan tendría que enfrentarse a la ira de Rael por haberse entrometido, y eso no sería algo bueno.

Lesta, sabiendo que se había salido con la suya, lo miró, triunfal, y la agarró por la muñeca para tirar de ella. Uragan, maldiciendo y sintiéndose impotente, apretó los puños con rabia hasta clavarse las uñas en las palmas, y los observó marchar sin hacer nada.

Lesta tiraba de ella con malos modos y Qualba tenía que esforzarse por seguirle el ritmo, aquejada aún de la migraña que la había asaltado hacía un rato. Subió las escaleras a trompicones y, cuando cruzaron la puerta del dormitorio y Lesta la empujó, acabó en el suelo, quejándose de dolor.

—¡¿Qué coño hacías en la enfermería, y qué hacia Uragan en la puerta vigilando?! —le preguntó, gritando amenazador encima de ella, con el rostro enrojecido por la rabia. 

—Me encontraba mal, tenía una de mis jaquecas y se quedó por si necesitaba algo —musitó sin atreverse a mirarlo.

—¡Mentira! ¿Crees que no sé lo que estás haciendo? —Los celos lo consumían, se le enroscaban en el vientre y le hacían palpitar el corazón mucho más rápido de lo que era razonable—. Lo quieres a él, te encantaría follar con él, pero el condicionamiento te lo impide. Eres una maldita zorra. Me odias, y haces estas cosas para castigarme y ponerme furioso. Quieres ser la víctima y por eso me provocas.

—¡Yo no hago nada de eso! —intentó defenderse, hacerlo entrar en razón—. Uragan acababa de pelearse con Xemx y yo simplemente le estaba curando las heridas cuando me dio la migraña. ¡Curar las heridas que sufrís forma parte de mi cometido! ¡No cumplía más que con mi obligación!

—¡Y una mierda! —Lesta alzó el puño y Qualba se enroscó sobre sí misma, temerosa de que lo descargara sobre ella. No sería la primera vez, ni sería la última—. Utilizas cualquier excusa para estar cerca de él, para tocarlo, para sonreírle o reír sus gracias absurdas y tontas. ¿Crees que soy el único que se ha dado cuenta? Me dejas en ridículo siempre que tienes ocasión, y encima me envías a Rael para que hable conmigo, para que me ate en corto. ¡¿Pero quién coño te has creído que eres?!

—Yo no he hecho nada de eso —exclamó, asustada, maldiciendo a Rael por no haberle hecho caso—. Rael nos oyó discutir, y todos ven con qué desprecio me tratas siempre. Me preguntó si yo quería que hablara contigo y le pedí que no lo hiciera. ¡Que no lo hiciera! No es culpa mía si no me ha hecho caso. 

—¿En serio no es culpa tuya? ¿No le lloriqueaste? Eres una maldita manipuladora, lo sé muy bien. Sabes cómo hacer que la gente a tu alrededor haga lo que tú quieres, sin necesidad de pedirlo directamente.

—¡Yo no manipulo a nadie!

—Lo haces constantemente, usas esa cara bonita y esos mohines de tristeza y haces que todos corran a tu alrededor para ver qué le pasa a la niña bonita. Estás planeando echarme a los perros, lo sé, pero hay algo en lo que parece que no has caído: Ninsatec no es nada sin mí. ¡Nada! —gritó, palmeándose el pecho—. ¿De veras crees que Rael hará algo para deshacerse de mí? Ni siquiera se atreve a contrariarme porque sabe que si yo me niego a seguir trabajando, Ninsatec se hundirá en la miseria. ¡Todos os hundiréis en la miseria!

—Eres una persona horrible, y te odio.

—Sí, ya sé que me odias, me lo dejaste claro desde el primer día, y yo te dejé claro que me da igual mientras te abras de piernas para mí y cumplas con tu obligación. ¿O no lo recuerdas?

—¿Recordar? —La rabia, o quizá la desesperación, le dieron el valor suficiente para encararse a él. Quería hacerle daño, tanto como él le hacía a ella constantemente. Lo despreciaba, ¡oh, cómo lo despreciaba!, y escupió las palabras una a una, sorprendida por su propia valentía—. Yo lo que recuerdo es que ibas detrás de mí como un perrito abandonado, suplicando cariño y atención cada vez que fallabas en las pruebas físicas; que te morías de miedo por si decidían que no servías y se deshacían de ti, eso es lo que recuerdo. Cómo me presionaste para que te ayudara, porque «si se deshacían de ti, se desharían de mí también», me dijiste, porque tu destino y el mío están ligados. Me aterrorizabas constantemente con ese miedo, y me obligabas a pedirles al resto que te ayudaran durante los entrenamientos. También recuerdo tu crueldad cuando estábamos a solas, encerrados juntos en la misma celda, y tu necesidad salvaje de poseerme como si yo solo fuese un trozo de carne. ¡Eso es lo que recuerdo porque todo sigue igual!

—Es que eres un trozo de carne fabricada para que yo te folle, no sirves para nada más. ¿Acaso crees que tu cometido como corazón del grupo sirve para algo? —escupió con todo el despecho del mundo—. Mírate, eres un fracaso total. Xemx está a punto de estallar; Rael se ha obsesionado con la humana y tú no eres capaz de quitárselo de la cabeza; Nirien siempre está triste y a duras penas se junta con los demás; Uragan es un sádico que disfruta torturando e interrogando. ¿Sabes qué les ha hecho a los humanos que atacaron a Rael? ¿Lo sabes? —Qualba apartó la mirada. No soportaba ver su rostro mientras hablaba, porque lo que decía era cierto. Ella era un gran fracaso, una estafa, un fraude—. No quieres saberlo, ¿verdad? porque si lo supieras, tendrías que verlo con otros ojos.

—¡Cállate! —le gritó, desesperada. Uragan no era así, no era un ser cruel. Uragan era amable, y tierno, y cariñoso. Siempre había sido así con ella. La cuidaba y se preocupaba por ella.

Lesta, furioso con ella por su arranque de valentía, la agarró por el pelo, la levantó a la fuerza, y la tiró encima de la cama. Qualba se hizo un ovillo, pensando que empezarían a llover los golpes, pero Lesta se limitó a gritar más.

—¡No pienso callarme! Para ti todos son perfectos menos yo. A mi me odias y me desprecias, pero, ¿sabes qué? no puedes tenerlos a ninguno de ellos en la cama. Aquí, entre tus piernas, —Lesta tiró de ella hasta llevarla al borde de la cama y puso la mano sobre el coño cubierto por los pantalones, y apretó. Ella ni siquiera intentó detenerlo—, solo hay sitio para mí aunque a ti te pese. Y ahora, vas a desnudarte y vamos a follar. Soy tu amo, tu dueño, Qualba. Te fabricaron para satisfacerme a mí, para que yo pudiera mantener mi cabeza ordenada.

Qualba boqueó. Quiso negarse, gritarle a este monstruo que nunca jamás volvería a entregarse a él, que no la merecía. Luchó contra el condicionamiento, moviendo la lengua sin pronunciar palabra.

Pero no pudo. Su férreo condicionamiento le impedía rebelarse contra él. Así la fabricaron, y para eso la condicionaron, solo para mantener la mente inestable de Lesta en orden.

No servía para nada más.

Uno de los peligros que los investigadores de la familia Gaqli tal Gisem corrieron al llenarle el cerebro de tanta información cuando Lesta todavía estaba en el interior del útero artificial, era que su mente acabase trastornada. Pensaron en varias soluciones, pero la que consideraron más eficaz y fácil de llevar a cabo, fue darle una compañera en la que pudiese descargar sus frustraciones, alguien que se viese obligado a quedarse a su lado pasara lo que pasara y y sin importarle cómo la tratara.

Desgraciadamente, Lesta tenía razón: su principal cometido era mantenerlo mentalmente sano para que pudiese cumplir con su cometido dentro del grupo. Su cabeza era como una enciclopedia que contenía todos los avances científicos y tecnológicos de Ilkapt; era fundamental que su mente se mantuviera estable para poder acceder a ellos en cualquier momento y circunstancia, porque si la locura se apoderaba de él, sería un auténtico peligro para todos.

Fueron esos conocimientos los que les dieron la oportunidad de prosperar cuando llegaron a la Tierra, ya que gracias a ellos pudieron fundar Ninsatec, una empresa de desarrollo tecnológico que en investigación iba siglos por delante de cualquier otra; igual que la civilización destruida de Ilkapt había estado siglos por delante de la terrestre. Y eran esos conocimientos impagables los que los mantenían y los habían convertido en una familia rica y poderosa.

La habían condicionado hasta el punto de que era incapaz de negarse a nada que él le pidiera, aunque fuese en contra de su conciencia, aunque fuese peligroso, aunque lo odiase, aunque le resultara repugnante o atentara contra su propia integridad. Qualba estaba segura de que, si Lesta le ordenaba quitarse la vida, ella se suicidaría sin un parpadeo de duda.

Qualba obedeció. Se levantó y empezó a quitarse la ropa ante la mirada atenta de Lesta. No importó que se sintiera violada, ultrajada, agredida. Se quitó todas las prendas de ropa, una a una, porque si se negaba, enfermaría. Igual que enfermó cuando deseó que Uragan fuese su compañero, y no Lesta.

Sintió vergüenza de aquellos ojos posesivos que recorrían su piel desnuda como si ella fuese un objeto de su propiedad. Y sintió más aún cuando él se acercó a ella y le puso una mano sobre un pecho para apretarlo. Sintió asco de sí misma porque no pudo evitar que su cuerpo respondiera con excitación a su contacto.

Así la programaron, así la condicionaron. Cada vez que él la tocaba, de la manera que fuese, Qualba se excitaba.

—¿Lo ves? —se burló él, manoseando sus pechos, echándole el aliento sobre la cara—. Te gusta que te toque. Se te ponen los pezones duros y tu coño chorrea de deseo. ¿Vas a negarlo? 

—Sabes que todo es el condicionamiento —protestó ella con un quejido.

—Da igual el motivo, la cuestión es que lo disfrutas. Cada vez que te follo, te corres, sin importar lo que te haga. Y creo que hoy tengo ganas de ser un poco cruel contigo, porque me has cabreado mucho y tengo que castigarte.

—No, por favor.

—Oh, sí, voy a castigarte, y amarás cada segundo.

Qualba tembló. Un escalofrío desagradable le recorrió todo el cuerpo mientras miraba a Lesta quitándose el cinturón. Sabía qué vendría ahora, y lo odiaba.

—Por favor, no lo hagas —le suplicó con los ojos llorosos, temblando de miedo.

—Me obligas a hacerlo, Qualba. ¿Crees que a mí me gusta? ¿Que disfruto con ello?

Sus palabras decían una cosa, pero en la mirada oscura de Lesta veía la verdad: sí, le gustaba, y disfrutaba de cada segundo de su sufrimiento. Se excitaba con ello.

Pero no podía decírselo, porque eso lo enfurecería todavía más.

—No —mintió con un susurro, abrazándose a sí misma, sintiéndose vulnerable y desvalida.

—Entonces, ¿por qué lo provocas?

—No lo sé.

Esa era la contestación correcta para los oídos de él. Mejor que decirle que ella no hacía nada, que todo estaba en su perturbada y celosa mente.

No, era mejor decir un simple «no lo sé» con voz quejumbrosa, quedar como una tonta que no sabe lo que hace, antes que confesar la verdad.

«La verdad os hará libres», rezaba un dicho de los humanos.

Pero no era cierto. La verdad provocaba dolor, y resentimiento; incluso, a veces, odio.

Lesta la miró de arriba abajo. En su rostro concentrado podía ver cómo funcionaban los engranajes crueles de su mente. Estaba pensando en una manera de hacerle daño, alguna manera sádica de disfrutar de su dolor.

Quiso llorar, pero a Qualba ya no le quedaban lágrimas. Cuando la sonrisa sardónica curvó los labios masculinos, supo que ya había tomado una decisión.

—Creo que voy a follar tu culo. Tú lo odias, lo sé —sonrió con desprecio al ver su temblor—. Eres una perra, y me apetece follarle el culo a una perra. Y… —se llevó un dedo a la mejilla, como si estuviese concentrado, pensando—, sí, creo que será divertido.

Soltó una carcajada seca mientras abría el armario y sacaba una caja. Qualba la reconoció y abrió los ojos con horror.

—No, por favor.

—Oh, sí. Eres una perra, cariño, y como tal vas a comportarte durante unos días.

¿Unos días? Qualba dio varios pasos atrás, hasta que chocó con la cama. Miró hacia la puerta, considerando la posibilidad de salir huyendo. Se imaginó abriéndola, cruzándola a la carrera, huyendo de allí.

El dolor la dobló por la mitad. La cabeza le palpitó como si fuese a estallarle, y las náuseas le revolvieron el estómago.

—¿Imaginando que huyes, cariño? —se burló Lesta mientras abría la caja y sacaba un collar de perro, una correa y un pasador metálico—. Sabes que no puedes hacerlo.

—Por favor…

—Por favor… —la imitó, aflautando su voz y balanceando la cabeza—. Me encanta cuando suplicas, cariño. Me pones ciego de deseo. Y, ahora, compórtate como una buena perra y ponte de rodillas.

Qualba obedeció. No podía hacer otra cosa. Se puso a cuatro patas y esperó a que Lesta la llamara igual que llamaría a una mascota. Él sacudió el collar de cuero en el aire y sonrió con diversión. Fue una sonrisa cruel y lacerante.

—Ven, perrita. Ven con tu amo.

Golpeó uno de sus muslos con la mano y Qualba fue hacia él, con la cabeza gacha, caminando como un animal. Cuando llegó a su lado, Lesta le palmeó la cabeza y la espalda.

—Buena chica. Pero has sido mala, y lo sabes, así que voy a tener que dejarte atada una temporada, hasta que aprendas la lección. ¿Lo comprendes?

—Guau.

Qualba sabía que ya no podía hablar. Tendría que comportarse como un perro para no provocar más su ira, así que ladró y buscó su mano con la cabeza, como si necesitara una caricia, mientras Lesta le abrochaba el collar de cuero alrededor del cuello, y enganchaba la correa.

—Así me gusta. Ven.

Tiró de la correa y Qualba lo siguió hasta la pared. Lesta apartó la cortina que tapaba el ventanal y dejó al descubierto una argolla pequeña allí clavada. No era muy grande, solo lo suficiente como para enganchar allí la correa con el pasador metálico.

Cuando terminó, se arrodilló a su lado y le volvió a palmear la cabeza.

—Estarás aquí, comportándote como lo que eres, una maldita perra, durante el tiempo que yo quiera. ¿Lo has comprendido, cielo? Ni se te ocurra pronunciar una sola palabra. Solo puedes ladrar.

—Guau.

—Bien, muy bien. —Le pasó la mano por el lomo hasta llegar al culo, y se entretuvo allí acariciándola con suavidad—. Ahora, sé buena chica y ofréceme este culo tan delicioso. Tengo ganas de follarlo.

Qualba tragó saliva y se giró hasta que el trasero quedó ante Lesta.

Él disfrutaba de tenerla sometida a su voluntad, obligada a obedecer sus órdenes, soportando su crueldad, sobre todo sabiendo que, si pudiera, saldría huyendo de allí. Hacía que se sintiera poderoso e importante, como un rey; y olvidaba momentáneamente el sentimiento de inferioridad que albergaba constantemente en su corazón cuando estaba con los demás.

Rael, Uragan, Nirien y Xemx eran altos, fuertes, guapos, con poderes que los convertían en especiales. Eran capaces de partir a un hombre por la mitad solo con sus manos. A su lado, él era insignificante, poca cosa, débil y vulnerable. Pero cuando tenía a Qualba así sometida, se olvidaba de todo. Él era el más fuerte. Él era el único que conseguía doblegar su voluntad.

Se sacó la polla del pantalón y puso la punta contra el ano arrugado entre las nalgas. Qualba gimió y él se rió. Sí, ella odiaba aquello, pero su cuerpo respondía con excitación y deseo sin importar que a su mente le repugnara.

La empaló sin consideración, sin importarle el daño que le hiciera. Ella no se quejaría, nunca lo hacía; al contrario, de la garganta de Qualba salió un gemido de placer y su cuerpo se convulsionó.

—¿Ves como eres una maldita perra, querida? —le susurró mientras entraba en ella hasta que su pelvis quedó pegada al trasero femenino. Inició el vaivén, entrando y saliendo de ella, con el placer enroscándose en su vientre—. Te encanta que te folle, que te maltrate, que te humille. Da igual lo que haga, tú lo disfrutas, gimes y acabas corriéndote.

Qualba se mordió los labios. Él tenía razón. Le estaba haciendo daño, sentía cómo se rompía por dentro, pero a su cuerpo no le importaba porque con cada penetración, con cada golpe en sus nalgas, con cada tirón de pelo que él le daba, obligándola a incorporarse para poder manosear sus pechos, ella sentía que su útero pulsaba con impaciencia, deseando más, que la follase más duro, que la tocase por todo el cuerpo, que sus manos recorrieran toda su piel erizada.

Se corrió con rapidez, al mismo tiempo que él, como siempre, y cuando él la soltó y se levantó para abrocharse los pantalones, notó cómo el semen caliente se deslizaba entre sus piernas. Se dejó caer de lado, con la respiración agitada, sintiendo que quería llorar pero sin ser capaz de hacerlo. Se hizo un ovillo, apretada contra la pared, esperando que el temblor de su cuerpo se detuviera.

—Supongo que dentro de un rato tendrás hambre y sed —comentó Lesta dirigiéndose al armario. Sacó un dos tazones para perro y los dejó delante de ella. Llenó uno con agua, y al otro le echó pienso desde una bolsa—. Con esto, tendrás suficiente para todo el día. Quizá esta noche, cuando vuelva, esté de mejor humor y te permita levantarte y dormir en la cama. O quizá no. Ya veremos. Que pases un buen día, querida.

Salió de allí y Qualba oyó cómo giraba la llave que cerraba la puerta. No la encerraba para que no pudiese escapar, puesto que el condicionamiento se lo hacía imposible. Era para que nadie pudiese entrar, para mantener fuera a todos los demás y seguir manteniéndolos en la ignorancia.

Ninguno de sus hermanos sabía lo que Lesta le hacía cuando estaban aquí, entre estas cuatro paredes. Al principio, hace unos años, cuando las crueldades de Lesta empezaron a ser demasiado insoportables, intentó pedir ayuda. Pensó en hablar con Rael, e incluso fue a verlo para contárselo todo y que pusiese fin a aquella tortura; pero cuando estuvo ante él y abrió la boca para hablar, cayó fulminada al suelo presa del dolor. Fue como si los músculos de su cuerpo empezaran a desgajarse, rompiéndose; como si alguien los estuviera arrancando de su lugar. Fue tan grande el dolor, que acabó inconsciente durante tres largos días en los que todos estuvieron preocupados y creyendo que iba a morir.

Lesta, el único con los conocimientos adecuados para hacer de médico, cuidó de ella, sabiendo por qué le había pasado aquello, conteniendo su rabia por la traición que ella había estado a punto de cometer, disfrazándola de preocupación cuando sus hermanos iban a ver cómo seguía.

Cuando por fin volvió en sí y abrió los ojos, Qualba supo que nunca podría pedir ayuda, que estaría durante toda la vida a merced de Lesta sin posibilidades de escape; y, cuando vio la mirada de él fija en ella, con esa sonrisa lobuna y cruel curvándole los labios, estuvo segura que su infierno personal no había hecho más que empezar.

No, no podía pedir ayuda a nadie. Estaba sola y atrapada en una vida de la que no podía escapar.

Capítulo doce

La ira bullía en el interior de Uragan. Ver cómo Lesta se había llevado a Qualba sin que él osara intervenir, consiguieron que su humor, ya de por sí bastante maltrecho aquel día, fuese de mal en peor.

Se maldijo por no haberlo detenido, pero estaba convencido de que, en el instante en que pusiera sus manos sobre él, ya no podría detenerse y acabaría matándolo.

Pero Rael sí podía poner fin a esta locura. Rael debía poner fin a esta locura.

Por eso fue a buscarlo. Atravesó Belt sintiéndose ridículo conduciendo uno de aquellos malditos carritos de golf, y entró en la Torre para irrumpir como un huracán en el despacho de Rael, echando de allí con cajas destempladas a su secretario y a varios directivos de la empresa que estaban reunidos con él.

—¿Se puede saber qué cojones te pasa? —lo increpó Rael, furioso por aquella interrupción, por otra parte, nada habitual en su hermano.

—Lesta se ha llevado a Qualba a rastras y estoy seguro de que le va a hacer daño. Tienes que intervenir —le dijo. Tenía la mandíbula tensa y se estaba esforzando por no agarrar a Rael de la pechera y sacudirlo.

Este, sin embargo, se mostró bastante tranquilo ante aquellas palabras. Suspiró, resignado y harto de aquel asunto.

—Hablé con Lesta hace un rato y conseguí que me prometiera que dejaría de comportarse como un gilipollas con ella. ¿Te vale eso?

—No, no me vale. Lesta es un maldito embustero. Tendrías que haber visto los ojos de Qualba cuando la agarró por el brazo: destilaban terror.

—¿Y no será que ves lo que a ti te gustaría ver?

—¿Qué quieres decir? —preguntó, a la defensiva.

—Creo que está claro, y Lesta no es el único que lo sospecha. Deseas a Qualba. Te encantaría tener un motivo para quitar de en medio a Lesta para poder meterte en la cama con ella. ¿O acaso no es así?

—¡Por supuesto que no! —exclamó horrorizado, echándose hacia atrás.

¿O sí lo era? se preguntó. ¿Lo que sentía por ella tenía algo que ver con el deseo carnal? Sus ansias por protegerla al verla tan vulnerable y frágil, ¿podían estar motivadas por un deseo no confesado?

No. En absoluto. Que todos creyesen que sí no lo convertía en algo cierto.

—Pareces dudar.

—No dudo en absoluto. Entre Qualba y yo no hay nada sexual, ni amoroso, ni nada de nada. Somos hermanos, y amigos. Nada más. ¡Maldita sea, Lesta está loco si piensa lo contrario!

—No sé si creerte, Uragan. En Ilkapt ya era evidente que entre vosotros hay una complicidad y un compañerismo que, a veces, os mantiene apartados del resto, como si entre vosotros hubiese algo especial que no compartís con los demás.

—Conoces la historia perfectamente. ¿He de repetírtela? Fuimos los primeros en salir de los úteros artificiales. Pasamos muchas horas solos, confusos, asustados, y encerrados juntos en aquella celda sin saber qué iba a ser de nosotros. ¡Por supuesto que hay un vínculo especial entre nosotros! Pero no tiene nada que ver con el sexo. Eso solo está en la maldita cabeza podrida de Lesta.

Rael suspiró, preguntándose si Uragan le estaba contando la verdad, o no. Todos sentían la necesidad de proteger a Qualba, pero el único que estaba obsesionado con ella, era él. ¿Podía ser que hubiese traspasado la fina línea que separa la amistad y el compañerismo, del amor, y ni siquiera se hubiese dado cuenta?

No era algo en lo que pensar en aquel momento. Uragan había interrumpido una reunión muy importante que tendrían que reiniciar en cuanto su hermano se largara de allí. Además, aquella misma tarde tenía su cita con Meryl, y no quería ponerse de mal humor y acabar fastidiándola.

—Puede que sea así, pero…

—Creo que está maltratándola físicamente.

—¿Cómo? ¿Ella te lo ha dicho?

—No, solo es un presentimiento, pero…

—Yo no puedo hacer nada basándome solo en presentimientos. Lesta es demasiado importante para todos como para acusarlo de algo sin tener pruebas.

—Claro —rebatió con sarcasmo—, demasiado importante para Ninsatec, quieres decir. Para que siga siendo puntera, pero para nada más. Sabes que podríamos prescindir de él en cualquier momento si te decidieras a vender esta maldita empresa.

—Sabes que no podemos hacer eso. Ninsatec es nuestra salvaguarda, lo único que nos protegerá si algún día llega a descubrirse nuestro verdadero origen.

—Eso es algo que Lesta y tú repetís constantemente, pero ninguno de los demás podemos comprender. ¿Cómo una maldita empresa puede protegernos? ¡Dime! A quién deberíamos proteger es a Qualba, pero no lo hacemos. ¿Qué dice eso de nosotros, eh? ¿En qué clase de seres nos hemos convertido?

—Si Qualba necesita nuestra ayuda, no tiene más que pedirla para tenerla. ¿La ha pedido? No. ¿Siquiera lo ha insinuado? No. ¿Acaso no hay suficiente confianza entre nosotros para que busque nuestra protección en caso de que sea cierto que Lesta la está maltratando? ¿Acaso no tiene suficiente confianza contigo?

—¿Y si piensa que no la íbamos a creer? Puede que esté convencida de que Lesta es demasiado importante, como tú has dicho, como para ponernos de su parte. ¡Puede que piense que no íbamos a creerla!

—¡Basta! —gritó, exasperado—. Si vas a quedarte más tranquilo, hablaré con ella más tarde. Le dejaré claro que si Lesta la está maltratando de cualquier manera, puede decírnoslo que la ayudaremos. Que puede contar con nosotros y nuestra protección, y que Lesta nunca más volverá a tocarle un pelo. ¿Te parece suficiente?

—De momento, sí.

—Bien. Pero tú, haz el jodido favor de mantenerte apartado de ella como ya te dije, ¿entendido? Porque todo este asunto ya me está cabreando demasiado y, créeme, no querréis que pierda la maldita paciencia, ¿está claro?

—Claro y cristalino, Rael. Claro y cristalino.

***

Uragan salió del despacho de Rael más tranquilo, pero nada conforme. ¿Mantenerse alejado de Qualba? No pensaba hacerlo. Si ella lo necesitaba, allí estaría él, por mucho que Rael se empeñara en separarse.

Ellos no podían comprenderlo. Querían a Qualba, sí, como a una hermana, pero no se preocupaban por ella como hacía él. El resto la veía como alguien igual a ellos, capaz de protegerse a sí misma, y de usar la violencia si era necesario; no en vano había seguido el mismo entrenamiento que ellos. Pero Qualba tenía un punto de vulnerabilidad que nadie más era capaz de ver. Sus ojos transmitían el desamparo en el que vivía, y él sabía leerlo sin necesidad de que se lo dijese con palabras.

Por eso, siempre estaba pendiente de ella. Por eso, se preocupaba mucho más que el resto.

Y, por eso, no hizo caso a la orden de Rael y fue directo a la habitación que compartía con Lesta. Para comprobar que estaba bien y que no lo necesitaba.

Pero si le había hecho daño… Si le había hecho daño, no habría nada que le impidiese matarlo con sus propias manos.

Se estaba acercando a la puerta con paso decidido, cuando Lesta salió de la habitación y le dirigió una sonrisa llena de maldad.

—¿Dónde está Qualba? —le preguntó, cerniéndose sobre él, queriendo intimidarlo.

—Durmiendo placenteramente, ¿por qué? —contestó Lesta con frialdad, interponiendo su cuerpo entre él y la puerta.

—Porque no me fío de ti. Quiero verla.

—Pues vas a tener que aguantarte las ganas porque no voy a permitir que la molestes ahora.

—Lesta, ¿vas a obligarme a apartarte a la fuerza?

—¿Vas a obligarme a decirle a Rael que has perdido la cabeza? Qualba está bien, ya te lo he dicho.

—Y tu palabra vale lo mismo que un billete de cien dólares roto en pedazos: nada.

—Pues es con lo que vas a tener que conformarte.

—¿Qué le has hecho, maldito perturbado?

Uragan alzó el puño, dispuesto a golpearle. Lesta, en lugar de acobardarse, soltó una estentórea carcajada

—¿Hacerle? —Se llevó las manos a la entrepierna, haciendo ese típico gesto tan desagradable—. Le he dado lo suyo, ¿qué te crees? ¿Que le he pegado? Pues no. La he follado bien follada, que era lo que necesitaba —siseó, dándose el gusto de ver enrojecer a Uragan—. Ella ha disfrutado cada segundo hasta que se ha corrido brutalmente, y ahora está descansando. Me hubiera gustado quedarme a su lado abrazándola, ya sabes, el relax post coital del que tanto disfrutan las mujeres, pero tengo obligaciones que cumplir que me lo impiden. ¿Y tú? ¿No tienes nada más importante que hacer que venir aquí a meter las narices donde no te importa?

—Maldito cabrón hijo de puta.

Uragan descargó el puño sobre Lesta que, a pesar de encogerse, no pudo esquivarlo, y acabó derribado en el suelo. Uragan pasó sobre él, hecho una furia, para aporrear la puerta llamando a Qualba a gritos.

Pero nadie contestó, como si la habitación estuviera vacía.

Lesta se levantó del suelo con calma, limpiándose la sangre que le manaba de la nariz. Observó a Uragan, que golpeaba la puerta con el puño, desesperado, y se rio. 

Si supiera que Qualba estaba encadenada como un perro, se volvería loco y lo mataría. Pero nunca lo sabría. No de boca de Qualba, ya que su condicionamiento lo impediría.

Pero si seguía así, atizando a la puerta aquellos golpes desesperados, podía acabar derribándola.

—¡Qualba! —gritó, llamando la atención de Uragan, que se detuvo de inmediato, dejando el puño en el aire para volverse hacia Lesta—. Querida, tienes a Uragan aporreando la puerta porque el muy estúpido cree que te he pegado una paliza o algo. —Dejó ir una risa divertida mientras sus ojos se mantenían fijos en el otro hombre, desafiándolo—. Dile que te deje en paz para poder dormir y recuperarte de la magnífica sesión de sexo sudoroso de reconciliación que hemos tenido.

—Estoy bien, Uragan. —La voz de Qualba sonó amortiguada desde el otro lado de la puerta.

—Abre para que pueda verte —exigió el guerrero.

—¡No! ¡Déjame en paz! ¡Déjame dormir!

—Qualba, por favor.

—Ya la has oído. ¿Todavía no estás satisfecho? —intervino Lesta—. Lárgate antes de que se me acabe la paciencia y decida hablar con Rael sobre tu comportamiento.

—Algún día, Lesta, acabaré contigo —lo amenazó, señalándolo con el dedo.

—Ese día, perderás a Qualba para siempre —le contestó, enigmático, con una sonrisa de suficiencia que tuvo ganas de borrar de un puñetazo.

Pero se fue de allí. Había quedado claro que Qualba estaba bien y no quería verle. Tenía que aceptarlo, no le quedaba más remedio.

Quizá sí todo estaba en su mente, como Rael le había dicho. Quizá sí estaba equivocado.

«No, no lo estoy. Lesta esconde algo, de eso sí estoy seguro. Y acabaré descubriéndolo».

***

Meryl también buscaba a Qualba. Quería pedirle si podía acompañarla hasta la ciudad para comprar un vestido adecuado para la cita que tenía con Rael aquella noche.

Iba hacia su habitación para llamar a la puerta, cuando oyó la discusión entre Uragan y Lesta, y se alejó de allí a la carrera. 

En aquella casa el ambiente estaba demasiado tenso para su gusto. Todos parecían enfadados con todos.

Se refugió en la biblioteca, preguntándose qué iba a hacer. Ella todavía no disponía de dinero ni de tarjeta, así que no podía ir a comprarlo sola.

Maldita sea.

Se dejó caer en uno de los butacones cerca de la puerta sin darse cuenta de que compartía espacio con Nirien. Este se hallaba en otra butaca, cerca de la ventana, con un libro abierto sobre el regazo.

—¿Ocurre algo? —le preguntó, y Meryl se sobresaltó.

—¡Qué susto me has dado! —rio, avergonzada. Parecía una niña sorprendida haciendo una travesura—. No. Bueno, sí. —Dudó en contarle lo que había oído, la discusión entre sus dos hermanos, pero pensó que su situación allí era de lo más extraña y no le convenía andar chismorreando, así que decidió que mejor callárselo—. Es que… Esta noche tengo una cita con Rael, y no tengo nada que ponerme. Quería ir a comprarme un vestido adecuado, pero todavía no tengo dinero, ni he recuperado mis tarjetas de crédito. Mi única salvación era Qualba, pero parece que está durmiendo y no quiero molestarla.

—¿A estas horas está durmiendo? —se extrañó Nirien—. Supongo que le habrá dado una de sus migrañas.

—Puede —dijo Meryl, dándole la razón porque no quería profundizar en ese tema o se vería obligada a contarle lo que había oído.

Nirien se levantó y dejó el libro en la mesita de al lado. Era curioso como todos los hermanos eran extraordinariamente guapos. Las pocas veces que había visto a Nirien, siempre vestía de negro, algo que contrastaba intensamente con su larga melena de colores.

—Vamos, yo te acompañaré.

—¿Tú?

Meryl dudó. Nirien parecía un hombre de fiar y era hermano de Rael; pero bueno, Xemx también lo era y la había intimidado en el pasillo acusándola de varias barbaridades.

—Sí, yo. —Le sonrió, mostrándole una perfecta hilera de dientes blancos—. No soy un lobo feroz al que debas temer. Te prometo que, conmigo, estarás segura y a salvo.

—Está bien —aceptó Meryl, aguantándose la risa—. Me haces un gran favor, aunque odio depender de otros en esto. Estoy acostumbrada a valerme por mí misma, y esta situación me tiene un tanto exasperada.

—Rael debería haberte dado una tarjeta de la empresa. El muy tonto ni siquiera habrá caído en eso. Se lo recordaré en cuanto lo vea.

—¡No! Dios, no, por favor. Lo único que quiero es poder tener acceso a mi propio dinero. En cuanto regrese a mi casa, iré al banco y pediré una nueva.

—Ah. ¿Rael piensa dejarte marchar? —preguntó, mostrando una sonrisa canalla.

—En algún momento tendrá que hacerlo, digo yo —contestó ella, irritada al recordar que el muy cabezota le había negado la posibilidad—. ¿Por qué lo dices?

—Porque por la manera en que te mira, parece que lo que desea en realidad, es comerte entera. —Meryl se ruborizó y se llevó las manos a las mejillas en un gesto instintivo. Nirien soltó una carcajada—. Con lo posesivo que es, dudo mucho que te permita alejarte de él.

«Sí, eso me lo ha dejado muy claro», pensó, recordando lo que le había hecho. Todavía debería estar enfadada con él, pero lo había visto tan arrepentido cuando fue a pedirle perdón, que su enfado se había esfumado.

Entonces, mientras se subía a uno de los carritos de golf al lado de Nirien, se preguntó si realmente quería marcharse de allí. La respuesta fue: no. Se estaba enamorando de Rael y no quería alejarse de él, y el hecho de que le pidiese tener una cita era un gran paso hacia, quizá, algo que le cambiaría la vida para siempre.

Capítulo trece

Rael estaba muy nervioso. Se había mirado cuarenta veces en el espejo antes de salir de su habitación, comprobando hasta el último detalle de su aspecto. ¿Estaba bien peinado? ¿Se había cepillado bien los dientes? Su ropa, ¿era la adecuada? Quizá era demasiado sobria, con aquel traje y la corbata. ¿No sería mejor algo más informal?

Se paró ante la puerta de la habitación de Meryl, saltando sobre sus pies, sin decidirse a llamar porque esta iba a ser la primera cita que de su vida. Había estado con mujeres, por supuesto, pero lo que se dice una cita, no la había tenido nunca. Las mujeres con las que estuvo anteriormente habían sido ligoteos ocasionales, mujeres a las que acababa de conocer, a las que seducía y de las que después se olvidaba. Sin problemas por parte de ambos, porque eso era lo que ellas querían también.

Pero una cita era otra cosa. Sentarse a cenar ante una mujer, hablar con ella, ¡Dios, ¿de qué iba a hablar con ella?! Pasear, disfrutar de una película, quizá cogerse de la mano, decirle ternuritas al oído…. ¡eso no era para él! 

Se sintió acobardado, convencido de que estaba a punto de cometer un error. Debería entrar, arrancarle el vestido y follarla sin descanso hasta que ella se diera cuenta de que no podía vivir sin él. 

Pero fue incapaz de hacerlo. No podía romper su promesa, ni enfadar todavía más a Meryl. Ella quería una cita, y eso es lo que tendría. Se sacrificaría por ella.

  Nunca había llegado a conocer bien a una humana, y Meryl le estaba mostrando un mundo totalmente diferente en el que él nunca se había adentrado: el de las relaciones humanas. Algo terriblemente complicado y lleno de escollos. ¿Por qué no podía ser más fácil? 

Se miró las manos y descubrió, sorprendido, que le temblaban. ¿Estaría a la altura de lo que Meryl esperaba de él? ¿Y si metía la pata? ¿Y si decía o hacía algo inconveniente? Estaba acostumbrado a relacionarse con gente importante y poderosa con un comportamiento muy específico de machos alfa que él sabía desafiar y someter, hasta que se daban cuenta de su superioridad, recurriendo solo a su actitud desafiante y segura de sí mismo, sin necesidad de pronunciar una palabra. Hasta el Presidente de la nación lo trataba con deferencia.

Pero Meryl era diferente. Con ella no valían las actitudes de macho alfa, de hombre dispuesto a todo. Si las utilizaba acabaría perdiéndola, y eso es un lujo que no puede permitirse. 

Porque la necesitaba a su lado. No supo decir por qué, pero era así. Como si Meryl se hubiera convertido en su corazón, en el motor de su vida, en la razón de su existencia. Pensar en no tenerla junto a él le provocaba un dolor inconmensurable, hacía que su corazón dejara de latir, que los pulmones se negaran a dejar paso al aire, y que el estómago se le revolviera amenazando con expulsar hasta la primera comida que ingirió después de salir del útero artificial donde fue gestado.

—Vas a conseguirlo —se dijo, intentando convencerse.

***

Nirien resultó ser un compañero de compras excepcional. Quizá un poco demasiado callado para su gusto, ya que le fue imposible sonsacarle información sobre Rael. A cada pregunta, directa o indirecta, su acompañante respondía cambiando de tema.

Pero sus consejos fueron inestimables. Gracias a él, estaba estupenda.

Se había comprado un vestido negro entallado, sin mangas y con escote en V. La falda de tubo le llegaba hasta un poco más arriba de las rodillas, discreta pero sensual.

Mirándose al espejo, le gustó lo que veía, aunque se preguntó con sarcasmo por qué narices se había comprado algo tan sexy.

«Porque quieres seducirlo, tontita».

Esa era la triste verdad, aunque se repitiera que no era cierto, que aquella noche no iban a tener sexo. En una relación no todo es follar. Hay otras muchas cosas que son igual de importantes, y de Rael solo sabía que era rico hasta dar miedo y que follaba muy bien.

Y ella quería saber más. Quería que le hablara de su familia, y que le contara cosas de su infancia y adolescencia. Quería conocer qué cosas le gustaban, y cuáles, no; con qué disfrutaba o se entretenía en su tiempo libre; qué aficiones tenía; si le gustaba el béisbol o era más de baloncesto.

Quería conocerlo de verdad, y para eso, era necesario que tuviesen citas para hablar, pasear y hacer cosas juntas. Cosas que no tuvieran que ver con el sexo.

Hablar. Ese era la cuestión principal en una relación, y ellos nunca hablaban. Solo follaban. Y, aunque tenía que reconocer que el sexo con Rael era cósmico, no era suficiente como para sentirse enamorada. Meryl nunca había sido tan superficial, ni tan descarada.

Disculpó el primer polvo porque estaban en una situación de estrés. En aquel momento, estaba convencida de que iba a morir y quiso darse un capricho. ¿Por qué no hacer el amor con aquel hombre por el que se había sentido atraída en el mismo instante en que posó los ojos sobre él?

Pero, ¿qué justificación tenía en aquel momento? Estaba a salvo. Por lo menos, su vida estaba a salvo, porque su corazón y su mente parecían metidos en un torbellino que la estaban arrastrando hacia un destino desconocido y aterrador.

No, aquella noche no iban a tener sexo. Se negaba. Solo habrían palabras, y haría todo lo posible por convencerle de que debía dejarla marchar, y permitirle volver a su vida. Era una cuestión de respeto. ¿Qué clase de relación tendrían si él no la respetaba?

Se reafirmó en su decisión. Nada de sexo aquella noche.

Una decisión que estuvo a punto de cambiar en cuanto llamaron a la puerta y abrió. Rael estaba allí, acariciándola con su mirada intensa y mostrándole una sonrisa encantadora.

Estaba muy guapo, vestido tan formal. Llevaba un traje gris oscuro, una camisa blanca y una corbata morada que destacaba.

Se le derritieron las piernas y el cerebro, y estuvo en un tris de meterlo en el dormitorio de un tirón para follarlo.

—¿Estás lista? —le preguntó con aquel tono profundo y encantador que tanto la excitaba.

—Por supuesto —contestó con un hilo de voz. Se había quedado absurdamente hipnotizada por el magnetismo que desprendía Rael.

Él le ofreció el brazo y ella se agarró de allí, sintiéndose débil y desvalida.

La guió por la casa hasta llegar al garaje subterráneo. Había allí una buena colección de coches y motocicletas que habrían hecho feliz a cualquier amante de los motores. Meryl, a la que no le interesaban demasiado esas cosas, los miró de pasada, más pendiente del hecho de que parecía que realmente iban a salir de Belt.

—¿A dónde vamos? —preguntó cuando se pararon ante una berlina negra.

Rael se adelantó unos centímetros para abrirle la puerta del coche.

—He pensado que te gustaría pasar unas horas en Las Vegas, cenar, y asistir a algún espectáculo. O, si lo prefieres, ir al cine. O a tomar unas copas a algún lado.

—Menos mal que me decidí a vestirme adecuadamente en lugar de ponerme unos simples vaqueros —bromeó.

—Nirien me ha puesto al tanto de vuestra escapada para visitar tiendas —contestó sonriendo para, inmediatamente después, ponerse serio—. Lamento mucho no haber pensado en que todavía no tienes acceso a tu propio dinero. Mañana lo arreglaré.

—¿Todos tus hermanos te van con el cuento de lo que hago o dejo de hacer? —preguntó, irritada por el hecho de que Nirien, en contra de su opinión, había ido a hablar de ese tema con Rael.

—¡Claro que no! —contestó él, sorprendido—. Solo me lo comentó para recriminarme que no hubiese pensado en ello. Debí haberte dado una tarjeta de la empresa el mismo día en que llegamos. No pensé en que te sentirías mal por ese motivo.

—El único motivo que hace que me sienta mal, es que no me permitas volver a mi casa y arreglar mis cosas. Te comportas como un neandertal prepotente, como si tuvieras derechos sobre mi persona. Y no los tienes. Si tanto te preocupas por mí, déjame volver a mi vida.

—¿Vamos a tener esta discusión otra vez? —Rael estaba empezando a irritarse. Él quería tener una cita, solo una maldita y simple cita, y no habían ni subido al coche que ya estaban peleándose por lo mismo—. Ya te he dicho que eso todavía no es posible.

—¿Pero por qué?

«Porque todavía no sé si puedo fiarme de ti, —pensó—. Y porque no concibo la idea de que quieras alejarte. No lo soporto».

—Por tu propia seguridad —dijo en voz alta—. Hay gente que quiere matarnos, ya lo sabes.

—¿Matarnos? No, disculpa, hay gente que quiere mataros. A vosotros. No a mí. ¿Por qué alguien querría matarme a mí? ¡Soy una simple asistente de vuelo! ¡No tengo nada que ver con Ninsatec!

—Habrías muerto en el accidente —sentenció, con los dientes apretados. ¿Por qué no era capaz de comprenderlo?

—Y habría sido un daño colateral, como lo fueron el piloto y el co piloto. Dudo mucho que vayan a por mí si regreso a casa, y dudo mucho que tú pienses que irán a por mí. ¿Qué motivos podrían tener? Así que sería mucho mejor que me contases la verdadera razón por la que me retienes. Estoy harta de medias verdades y de tonterías.

—¡Está bien! ¿Quieres saber la verdad? Pues te la diré: todavía no sé si eres de fiar y sabes demasiadas cosas sobre mí.

—¿Que no sabes si soy de fiar? —Meryl no supo si sentirse ofendida o echarse a reír. ¿En serio le decía algo así a estas alturas?—. ¿Qué es lo que piensas que voy a hacer? ¿Contarle al mundo que eres un bicho raro que puede mover la tierra a tu antojo? Además, no sé tanto sobre ti. En realidad, no sé nada de nada. Ni siquiera has cumplido tu promesa de contarme toda la verdad. ¿Es que crees que soy idiota? ¡por el amor de Dios! Si fuese con la historia de que eres capaz de levantar paredes solo con tu voluntad, me encerrarían por loca, y que me encierren en un manicomio pensando que sufro estrés post traumático no es algo que me apetezca mucho, la verdad. ¿Y sabes qué? Ya no me apetece tener una cita contigo. Me vuelvo a mi habitación a gritar un rato. Y no hace falta que me acompañes, gracias, sabré encontrar el camino yo solita.

Meryl soltó toda la parrafada muy enfadada, sin detenerse casi en ningún momento para poder respirar. Rael la miraba, atónito, irritado por lo mal que estaba yendo todo. Cuando Meryl intentó esquivarlo para marcharse de allí, la cogió del codo para detenerla.

—¿En serio quieres saber la verdad? ¿Toda la verdad? —casi le gritó, enfadado—. Pues muy bien, voy a contártela. Y al diablo la cita.

La llevó casi a rastras para volver sobre sus pasos hasta el vestíbulo de la mansión, y allí, tecleó en el panel numérico de la puerta de seguridad. Cuando se abrió, la llevó por el mismo pasillo en el que se encontró a Xemx, hasta el final, y la metió en un ascensor que había tras un panel oculto.

—No hace falta que me lleves a rastras —iba diciendo, quejándose de su trato—. Maldita sea, Rael, eres un bruto y un animal y…

Cuando la puerta del ascensor se cerró, Rael se lanzó sobre su boca y la besó. Cogida por sorpresa, Meryl solo pudo reaccionar de una manera: aferrándose a su cuello y perdiéndose en la libidinosa sensación de sus lenguas luchando por el control, mientas las manos de él se cerraban en su estrecha cintura y la pegaba a su cuerpo para deleitarse de su calor.

Cuando la puerta del ascensor volvió a abrirse, Meryl seguía callada, todavía confusa por el torrente de sensaciones que la sobrecogían siempre que él la tocaba. Mareada y sin aliento, giró el rostro para mirar hacia fuera.

—Dios mío…

Capítulo catorce

Desde el ascensor, Meryl pudo ver qué había más allá.

Ante ella, se extendía una gigantesca cueva iluminada por luces blancas. En el centro, como recién salida de una película de ciencia ficción, un objeto oval de unos quinientos metros de diámetro flotaba inmóvil, suspendido en el aire, sin que nada lo sujetase.

Su superficie era como de metal liquido y, a veces, parecía vibrar silenciosamente. No tenía ranuras visibles, ni ventanas que pudiera apreciar. 

Meryl, asustada, intentó retroceder, pero Rael, todavía furioso, la cogió del brazo y la sacó del ascensor.

—¿No querías saber la verdad? Pues ahora la sabrás.

Meryl intentó replicarle que podía contársela allí mismo, en la seguridad del ascensor, pero tenía la boca seca y la garganta obstruida. Boqueó, buscando su voz, mientras Rael la acercaba, implacable, hasta aquel monstruo metálico.

—No es necesario —balbuceó por fin, tirando de su propio brazo para soltarse. Pero el agarre de Rael era férreo y no lo consiguió—. De verdad, da igual. Solo quiero volver a casa y a mi vida.

—Sabes que eso ya no es posible. Ya no.

Al acercarse a la nave, una rampa se abrió en su panza, deslizándose silenciosamente hasta el suelo. Rael la obligó a subir. Meryl, asustada e impresionada a partes iguales, ya no intentó resistirse.

Entraron en una zona que Meryl imaginó que sería la bodega, un lugar espacioso que ocupaba toda la parte inferior de la nave. Diáfana y sin columnas, estaba completamente vacía. Las paredes, de un metal más vasto que el del exterior, eran oscuras y opacas, y estaban cruzadas por viguetas que formaban grandes X en ellas.

Meryl lo miró todo con la boca abierta, maravillada por la idea de estar en el interior de una auténtica nave espacial, porque eso era lo que parecía. 

Caminaron hacia la pared más cercana en la que se abrió un panel silencioso que dio paso a un ascensor. No hubo ningún sonido, ni vibración, ni sensación de que el aparato se moviera; pero cuando las puertas volvieron a abrirse, habían llegado a un pasillo cóncavo, con las paredes inclinadas y el techo en arco, que transcurría a derecha e izquierda formado un medio círculo.

Todo era blanco y luminoso. Meryl tuvo que parpadear varias veces para acostumbrarse.

Pasaron ante varias puertas hasta que llegaron a aquella que Rael buscaba. Daba a otra zona grande, blanca y aséptica, en la que había, dispuestos en fila en varias líneas, unas cincuenta máquinas con forma de huevo lo bastante grandes para que una persona cupiera dentro.

Todos estaban cerrados y parecían nuevos, excepto seis que estaban abiertos y rotos.

—Nos pasamos muchos años de los vuestros metidos aquí dentro, en animación suspendida, viajando por el espacio hasta que llegamos a la Tierra —musitó con tristeza y un destello de ira en sus afilados ojos, como si estar allí y ver todo aquello, despertase en él recuerdos dolorosos.

—Sois extraterrestres —afirmó en un susurro. Era evidente. Pasó la mano con cuidado por encima de una de aquellas máquinas, acariciándola con temor y reverencia.

—Somos ninsabu, y procedemos de Ilkapt, un planeta que dejó de existir hace centurias.

Rael siguió hablando mientras Meryl escuchaba fascinada aquel relato que parecía sacado de una novela.

Ilkapt estuvo gobernado por una raza que esquilmó los recursos del planeta. Avariciosos e inconscientes, cuando estos empezaron a escasear, las diferentes facciones que gobernaban, en lugar de buscar opciones más sostenibles, empezaron a pelear entre ellas para conseguir el control de las zonas del planeta menos expoliadas.

Hasta que estalló la Guerra Blanca y toda la superficie planetaria quedó devastada y envenenada.

Los únicos supervivientes de aquella catástrofe fueron los habitantes de las siete principales ciudades, que ya en aquella época estaban protegidas por cúpulas que las aislaban de la atmósfera.

Los años que siguieron fueron duros para los supervivientes, excepto para las familias que acabaron ostentando el poder, instaurando un régimen autoritario muy parecido a la monarquía absolutista que habían tenido algunos países de la Tierra a lo largo de la Historia.

Y, cuando por fin se recuperaron, en lugar de intentar colaborar entre ellas en beneficio de la supervivencia, se inició otra guerra de todos contra todos. Cortos de miras, los ilkaptani creyeron que la única manera de sobrevivir era derrotar a sus enemigos y acaparar así los pocos recursos que quedaban. Así, cada ciudad inició una escalada armamentística, y las familias gobernantes acuciaban a sus científicos para que desarrollaran armas cada vez más poderosas.

La familia Gaqli tal—Gisem decidió que, en la ciudad que ellos gobernaban, se concentrarían todos los esfuerzos en la investigación bio genética. Querían crear al soldado perfecto que les llevara a imponerse al resto de ciudades, una unidad de élite con atributos físicos muy superiores a las naturales, que fuesen capaces de infiltrarse en las demás ciudades y pasar desapercibidos para cometer actos terroristas, asesinatos selectivos o secuestros.

Rael y sus hermanos fueron el resultado de esas investigaciones.

Fueron creados en un laboratorio, y modificados genéticamente para ser más fuertes, más rápidos, mas resistentes, agresivos y mortíferos. Gestados en úteros artificiales, salieron de ellos ya casi adultos, con el cerebro repleto de la información que requerían para convertidos en soldados extraordinarios, introducida en él durante la gestación por medio de impulsos eléctricos.

Después de su «nacimiento», llegó una etapa de adiestramiento que fue brutal y muy cruel. Y en cuanto los consideraron preparados, empezaron a enviarlos a misiones con el fin de cometer actos de terrorismo en otras ciudades, destinadas a provocar el caos.

—Al principio, obedecíamos ciegamente. No conocíamos otra cosa, ni otra manera de vivir —continuó explicando, con la voz apagada. Meryl, con cada palabra que escuchaba, se había ido acercando más a él hasta que terminaron abrazados, con ella rodeándole la cintura con los brazos y él apoyando el mentón sobre su cabeza, aspirando el aroma de su pelo ensortijado—. Creíamos que lo que nos hacían y lo que nos ordenaban hacer, era lo normal en nuestro mundo. Hasta que nos dimos cuenta de que no lo era. O, mejor dicho, que no debería serlo.

—¿Por eso huisteis? —preguntó en un susurro, con el rostro apoyado en el pecho masculino, sintiendo bajo la mejilla el palpitar de su corazón.

—No, la huida fue algo totalmente accidental y no lo planeamos. Simplemente vimos la oportunidad y la aprovechamos. Fue durante nuestra última misión…

Rael iba a contárselo todo. Habiendo empezado con lo más importante, ¿por qué callarse lo demás? Pero la súbita aparición de Lesta lo hizo enmudecer.

—¿Qué haces aquí a estas horas? —le preguntó, irritado con su presencia.

—Trabajar, por supuesto —contestó el aludido, alzando la tablet que llevaba en la mano—. ¿Y tú? ¿Y por qué ella está aquí? —contraatacó, señalando a Meryl con el mentón.

—Eso no es de tu incumbencia.

—No, claro —susurró, despectivo. Apretó los dientes y los labios le temblaron mientras sus ojos iban de Rael a Meryl, y vuelta atrás—. Le has contado la verdad —acusó, hablando como si escupiera las palabras.

—¿Tienes algún problema con eso?

—Sí, tengo un problema. Vas a llevarnos a la perdición. Ultimamente piensas con la polla en lugar de con la cabeza, y vas a conseguir que nos maten a todos.

Giró sobre sí mismo y abandonó la sala sin esperar la réplica. Rael, furioso, lanzó una maldición por lo bajo e hizo el gesto de ir tras el con la intención de enseñarle educación de una vez por todas, a golpes si era necesario. Le había faltado al respeto, y delante de Meryl. ¿Creía que iba a dejar pasar algo así?

Pero Meryl, asustada y plenamente consciente de los nefastos pensamientos de él, se abrazó con más fuerza a su cintura, negándose a despegarse a pesar de los esfuerzos de él por liberarse del cepo que eran sus brazos.

—Por favor, no lo hagas —le susurró, alzando el rostro.

Rael, al devolverle la mirada, se perdió en aquellos ojos verdes y toda su furia se desvaneció.

***

Lesta se marchó de allí hecho una furia. Ya en su laboratorio, a solas, dejó que la ira se apoderara de él. Golpeó la mesa con el puño, haciendo que se volcara un vaso de papel; el café se expandió por la superficie hasta caer, gota a gota, al suelo. Pateó una silla, que se deslizó sobre sus pequeñas ruedas hasta chocar con la pared. Cogió la pantalla de uno de los ordenadores, la alzó sobre su cabeza, y la estrelló contra el suelo.

Resollando como un buey, se apoyó con ambas manos y agachó la cabeza, ya con la mayor parte de la agresividad acumulada, liberada.

¿Por qué todos sus planes salían mal? 

Desde que tuvo la «brillante» idea de poner en marcha la cuenta atrás en aquella maldita base militar, durante la última misión en su Ilkapt natal, con la intención de utilizar la nave que habían ido a destruir para escapar junto a Qualba, dejando allí al resto del grupo, todo había ido de mal en peor.

Ya en aquel momento sus planes se fueron al diablo cuando, al entrar en la nave, se encontró con que los demás también estaban allí, boquiabiertos, admirando aquella maravilla de la ingeniería espacial, cuando deberían estar en el punto de reunión que habían acordado después de llenar de explosivos todo el hangar.

Deseó poder echarlos a patadas de allí. Él quería escapar solo con Qualba para alejarla de los demás, pero sobre todo, de Uragan. Pero allí estaban, mirándolos sorprendidos, y no pudo hacer nada. ¿Cómo iba a enfrentarse a Rael, Uragan y Nirien él solo? Tres guerreros contra él, que no era más que el más débil de la cadena.

Sonrió, burlándose de sí mismo. No solo tendría que aguantarlos a ellos, sino que, cuando las alarmas y el aviso de autodestrucción empezaron a chillar, alertando a toda la base dormida, Rael se empeñó en esperar a Xemx. Por suerte, este apareció antes de que todo estallara por los aires y pudieron escapar a tiempo.

Recordaba como si hubiese sido hacía apenas unas horas, cómo Xemx los acusó, a Qualba y a él, de haberlo abandonado a su suerte, dejándolo encerrado en la sala de computación. Qualba tuvo que esforzarse mucho para persuadirlo de que todo había sido un trágico error.

Había tenido la esperanza de que escapar cambiaría las cosas, pero todo había seguido igual. Los demás no le respetaban; sus miradas de desprecio eran elocuentes, y Qualba lo odiaba. Lo mantenían allí prácticamente encerrado, todo el día entre estos malditos trastos, investigando para ellos la forma de transformar la tecnología ilkaptiana para que pudiese ser utilizada en la Tierra.

Y Rael se llevaba el mérito por su trabajo. 

Oh, sí, el muy hipócrita siempre hablaba del «increíble equipo científico» que había detrás de cada avance. Un increíble equipo científico que, en realidad, constaba de una sola persona: Lesta Freesword, al que nadie conocía, del que nadie hablaba, al que nadie respetaba.

Pero algún día…

Algún día aquello iba a cambiar. Él se ocuparía de ello.

Mientras, podía convertirse en una mosca cojonera y buscarle algún problema a Rael. ¿Cómo? Simple. Iría en busca de sus «hermanos» y les contaría lo que había hecho: contarle a la humana todos sus secretos.

No iba a hacerles ninguna gracia.

***

Rael acompañó a Meryl hasta su dormitorio. Después de la apaición de Lesta, poco más hablaron. Ella se sentía abrumada por todo lo que Rael le había contado; necesitaba estar sola, pensar, digerir y procesar toda la información para saber cómo reaccionar.

Rael era un alien. Un extraterrestre. Un ser de otro planeta.

Y, sin embargo, cuando lo miraba, solo veía a un ser humano como tantos otros, con sus cosas buenas y sus defectos. Un ser humano que la atraía mucho. Demasiado. Del que casi estaba enamorada, a pesar de que apenas hacía unos días que lo conocía.

¿Cómo podía ser posible?

—Siento mucho que la noche no se haya desarrollado como tenía planeado.

—No importa —contestó ella, parándose frente a la puerta—. Por lo menos, al fin has sido sincero.

—Sí, pero esa sinceridad conlleva un precio, y lo sabes.

—No debería ser así. Sabes que no puedes mantenerme aquí prisionera el resto de mi vida. En algún momento vas a tener que dejarme marchar, aunque no quieras. ES más, te aseguro que no voy a cejar en mi empeño.

—Yo no te mantengo prisionera, ¿acaso no puedes moverte libremente por todo Belt, sin restricciones?

—Eso no es ser libre, Rael, ¿Todavía no lo comprendes? Quiero regresar a mi casa, a mi vida, a mi trabajo. Necesito ir a ver a mi familia para abrazarla. Aquí me siento muy sola y, muchas veces, desamparada. Necesito estar en un lugar en el que sé que me quieren.

Rael suspiró. Él no podía saber lo que era tener una familia de verdad en la que apoyarse, o unos padres amorosos que estuvieran presentes desde el principio, y en cada fase de tu vida. ¿Qué se sentiría al crecer en un lugar repleto de amor? Tener al lado a personas que se preocupan realmente por ti.

Él se había «criado» dentro de una máquina aséptica y fría, sin ser consciente de ello. Y, cuando «nació», pasó a manos de unos instructores militares que de lo único que se preocupaban era de su rendimiento en el campo de entrenamiento.

—Lo siento —musitó—, pero no puede ser.

Un destello de profunda tristeza se asomó en los ojos de Meryl. No dijo nada. Soo entró en su habitación y cerró la puerta tras ella, dejándolo más solo que nunca, sintiéndose aislado, extraño y vulnerable.

Porque, aunque consideraba al resto de ninsabus como su familia, lo cierto era que Lesta tenía razón: no lo eran. Por sus venas ni siquiera corría la sangre de los mismos progenitores biológicos.

Y él quería a una familia, se dio cuenta entonces. A una de verdad. Durante todos los años de su vida, se había empeñado en transformar a su escuadrón de combate en lo que no era, obsesionado en convertirlo en algo que ni siquiera sabía que existía. Que no supo que existía hasta que llegó a la Tierra y empezó a relacionarse con los seres humanos.

Suspiró y se pasó la mano por el rostro.

Necesitaba respirar y allí dentro parecía que no había suficiente oxígeno. Bajó las escaleras, decidido a salir al jardín. Se perdería entre las flores y los árboles, y quizá se tumbaría en el suelo para observar las estrellas. Mirar el cielo nocturno siempre le había traído paz, y hacía ya demasiado tiempo que había abandonado aquella costumbre. Quizá era el momento de retomarla.

Pero en el último tramo, se encontró con sus hermanos.

Nirien, Uragan, Xemx y Lesta traían cara de pocos amigos y le obstaculizaron el paso.

—¿Es cierto? —preguntó Xemx, más combativo que de costumbre.

—¿El qué? —preguntó, cansado.

—Que le has contado la verdad a la humana.

Rael suspiró. Aquella conversación no era para tenerla en medio de la escalera.

Resignado, se dio la vuelta y empezó a subir de nuevo.

—Vayamos al despacho.

Lo siguieron en silencio, con los puños crispados y las mandíbulas tensas. Ninguno se sentó al entrar. Se quedaron allí de pie, acusadores, sin hablar, esperando su respuesta.

—Sí, se lo he dicho —confesó al final.

Entonces, estalló una tormenta dentro de aquella habitación. Todos empezaron a gritar y a proferir exabruptos la mismo tiempo. «¿Es que te has vuelto loco?», era la idea general que todos expresaban de distintas maneras. El despacho parecía haberse convertido en un gallinero, con un montón de gallos dentro, cacareando enfurecidos.

—¡Basta! —gritó Rael, golpeando la mesa con el puño. Todos se sobresaltaron y lo miraron con los ojos muy abiertos. El rostro de Rael había enrojecido violentamente, y respiraba con mucha agitación, al borde de un ataque muy violento.

—¿Basta? —Xemx se encaró con él, señalándolo con el dedo—. ¿Eso es todo lo que tienes que decir? Le has revelado nuestro secreto, ¡nuestro secreto! No era solo tuyo para tomar la decisión sin contar con nosotros. ¿¡Pero en qué coño estabas pensando!? ¿¡Con la polla!?

—Xemx —lo advirtió, intentando recuperar la calma—, cuida tus palabras.

—¿Que cuid…?

—¡¡¡Silencio!!! —gritó, cogiendo el primer objeto que tuvo a mano para lanzarlo contra la pared, donde se estrelló estrepitosamente, rompiéndose en pedazos—. Durante todos estos años, desde que llegamos a la Tierra, mi vida se ha limitado a ocuparme de vosotros, ¡de todos vosotros! Cada uno de mis pensamientos, cada uno de mis actos, iban destinados a procurarnos el poder suficiente para sobrevivir si se torcían las cosas. Todas las decisiones que he tomado, han sido producto de esa preocupación. Ni una sola vez, ¡ni una sola! lo he hecho pensando en mí mismo. Mientras, vosotros habéis vivido vuestras vidas tranquilamente, sin tener que preocuparos de prácticamente nada, sin tener que tomar decisiones, ni sopesar qué era lo mejor para todos. Os habéis limitado a seguir mis órdenes. Ni uno de vosotros, ni una sola vez, se ha ofrecido nunca para que compartiera con él mi carga. Nunca os ha interesado. Y ahora, que por primera vez quiero algo para mí, todos venís corriendo a echármelo en cara.

—Rael —intervino Nirien con voz calmada—, comprenderás que no se trata de eso. No es cuestión de que quieras algo para ti. Es cuestión de que nos estás poniendo a todos en peligro contándole a una extraña todos nuestros secretos.

—¿En serio? ¿De verdad crees que os he puesto en peligro al contarle la verdad a Meryl? ¿De verdad piensas que no es de fiar?

—No lo sabemos, esa es la cuestión. Meryl me cae bien, parece una tía estupenda, pero no sabemos nada de ella.

—Lo único que tenéis que saber es que la quiero. Que me he enamorado de ella, y voy a hacer todo lo que esté en mi mano para conseguir que quiera quedarse a mi lado —confesó con tranquilidad, sorprendiéndose de lo fácil que había sido admitir aquello ante sí mismo y ante los demás—. La quiero, ¿entendéis?

—Eso es una locura —intervino Xemx—. ¿Cómo puedes amarla? Sólo hace unos días que la conoces.

—Tiempo más que suficiente para saber que es la mujer que quiero a mi lado durante el resto de mi vida. Y vuestra opinión no me importa en absoluto. Lo único que quiero y espero de vosotros es que la tratéis con respeto, que os esforcéis para que se sienta a gusto entre nosotros, y que ninguno cometa la tontería de intentar espantarla. Porque si alguien lo hace, tendrá que vérselas con mis puños. ¿Entendido?

—Estás cometiendo un error —gruñó Xemx antes de abandonar el despacho. 

El resto le siguió en silencio, muy preocupados por todo aquel asunto, deseando y rezando que Rael no se equivocara con la humana y no tirara por la borda el esfuerzo de treinta años.

Capítulo quince

Tres días después de la monumental bronca con sus hermanos, las cosas parecían haberse calmado; por lo menos, en apariencia. Las comidas y las cenas, que siempre solían hacer juntos, no habían resultado todo lo tensas que Rael había esperado. Quizá, por la presencia constante de Meryl en ellas, sentada a su lado, las conversaciones habían sido más superficiales que de costumbre, pero eso lo ayudó a tomarse las cosas con calma, sobre todo en lo referente a ella.

Porque desde la noche de la cita frustrada, Meryl se había negado a dirigirle la palabra.

No es que le pusiera malas caras, o que lo mirara de alguna manera que pudiera avergonzarlo delante de sus hermanos. No. Cuando él le decía algo, se limitaba a sonreírle muy amablemente pero no pronunciaba palabra, y se apresuraba a mirar a alguno de sus hermanos para hacerle cualquier pregunta banal, o a seguir la conversación en el punto anterior a que él hablara, como si su intervención no se hubiese producido.

Por supuesto, sus hermanos se dieron cuenta de eso y, aunque Xemx y Lesta permanecían serios y procuraban no decir nada al respecto, Uragan y Nirien tenían que ahogar la risa que le producían sus desaires.

Otra de las tácticas que utilizaba para no tener que verse a solas con él, era huir en cuanto lo veía acercarse a donde ella estaba, o buscar refugio en Nirien, de quién parecía haberse hecho buena amiga.

Como en aquel preciso momento. 

Estaban ambos en la piscina. Nirien, tumbado en una de las hamacas, con un bañador que parecía unas mallas de ciclista, que se adaptaba a su cuerpo como una segunda piel, hablaba animadamente con Meryl, que, con un bikini de colores, nadaba en el agua.

Rael no pudo oír la conversación. Sus voces le llegaban amortiguadas tras los cristales de la ventana desde la que los espiaba; pero, cuando Meryl estalló en carcajadas, sintió el monstruo de los celos arremolinarse en su estómago, y las ganas de ir hacia ellos y romperle la cara a Nirien, casi lo abrumaron.

Tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para controlarse, porque no podía ir pegando a su hermano por culpa de una mujer testaruda. Tensó la mandíbula y cerró los ojos con fuerza, mientras respiraba con agitación. Levantó una de sus manos, de manera inconsciente, hasta posarla sobre el cristal. Al sentir el frío en la mano, reaccionó, y se fue de allí, maldiciéndose.

Debería hablar con Qualba porque esta situación estaba volviéndolo loco, aunque ya sabía lo que le diría: que la dejase marchar.

Al pensar en Qualba, se preguntó cómo estaría. Lesta les había dicho que había tenido uno de sus ataques de migraña, y que la medicación que se estaba tomando la dejaba agotada y sin fuerzas para nada.

Le preocupaban estas crisis. En los últimos años, estaban siendo cada vez más frecuentes y largos y, aunque Lesta le había hecho varias pruebas al respecto y todas habían salido bien, Rael temía que acabasen desembocando en algo nada bueno.

Sabía que no era el momento oportuno para molestarla con sus preocupaciones, pero debería ir a hacerle una visita, aunque él no pudiese hacer nada por aliviarla.

Pero Lesta se molestaría mucho si iba a verla sin comentarlo antes con él. Aunque todos vivían bajo el mismo techo, procuraban respetar la privacidad de cada uno y, al fin y al cabo, Lesta no solo era el marido de Qualba, sino también el único capacitado de todos ellos para ser su médico.

Levantó el teléfono y marcó el número de la extensión del laboratorio. Seguramente, a aquellas horas, estaría allí, trabajando.

Lesta contestó con rapidez.

—Lesta, soy Rael. ¿Hay algún inconveniente en que visite a Qualba ahora mismo? —le perguntó.

—¿Y para qué quieres verla? —contestó con brusquedad el aludido desde el otro lado de la línea.

—Estoy preocupado por ella.

—Como todos, pero tu visita no le hará bien. Además, ¿crees que no sé para qué quieres verla? Déjala en paz y no la molestes con tus historias sobre mujeres. Lo que tienes que hacer, es matar a la humana y se acabarán todos los problemas.

No le dio opción a replicar. Si sus palabras, dichas con una fuerte carga de desprecio, lo habían molestado, que le colgara el teléfono sin dejar que contestara, lo puso furioso.

¿Por qué demonios Lesta había empezado a comportarse como un imbécil? Siempre había sido bastante prudente y comedido en cuanto a todo lo que salía por su boca. Pero, de un tiempo a esta parte, no solo había empezado a ser muy desagradable con Qualba delante de ellos, sino que se mostraba arisco y bastante arrogante con ellos.

Las palabras de Uragan haciéndole partícipe de sus sospechas, acudieron a su mente. Creía que Lesta maltrataba a Qualba. ¿Y si era cierto? ¿Y si este aislamiento no era más que la manera de esconder las marcas físicas de lo que le hacía?

Rael no sabía mucho sobre este tema, excepto que cuando un hombre maltrataba a una mujer, merecía ser torturado hasta la muerte.

Debería comprobarlo. 

Decidido, sin importarle que Lesta se cabreara con él, la sospecha que Uragan había sembrado días atrás, acababa de germinar y echar raíces. Ya no le sería posible quedarse tranquilo hasta que comprobara que era cierto que Qualba estaba en cama por culpa de una migraña. Si se equivocaba, daría las gracias y aguantaría los reproches de Lesta con gusto.

Llamó a la puerta, pero nadie contestó. Ni un solo sonido llegó del otro lado. Insistió, golpeando la madera cada vez más fuerte, sin conseguir su propósito. Nadie acudía a abrir, nadie le daba permiso para entrar.

Y aquellos golpes deberían haber despertado a Qualba en caso de que estuviera durmiendo. Aunque estuviera bajo los efectos de algún calmante fuerte.

La única explicación a ese silencio desalentador, era que, o Qualba no estaba allí, o estaba tan enferma que no podía ni contestar. O muerta.

Un escalofrío le recorrió la espalda.

La imagen de una Qualba tumbada en la cama, con los ojos abiertos mirando hacia ninguna parte, lo conmocionaron. Un cuerpo frío de mirada vacía.

Tenía que entrar.

Cogió el pomo y tiró de él, pero se encontró con que la puerta estaba cerrada con llave. Abrumado por la preocupación, empezó a patear la puerta con fuerza, hasta que la arrancó del marco y cayó al suelo con gran estrépito.

Entró como un torbellino, con el corazón latiéndole a mil por hora y resoplando como un toro.

Y lo que vio le heló la sangre.

Qualba estaba desnuda, sujeta a la pared con una cadena, hecha un ovillo sobre el duro y frío suelo. La vio incorporarse lentamente y empezar a llorar desconsolada al verlo a él.

Rael se maldijo mil veces en un segundo, por haber sido tan estúpido de no haber hecho caso a Uragan antes. ¿Que si Lesta la maltrataba? Lo que tenía ante sus ojos era una prueba evidente de que sí lo hacía.

Corrió hacia la cama y tiró de una de las mantas para cubrir su cuerpo desnudo. Qualba, hipando y gritando de dolor, vergüenza y humillación, se aferró a él con manos trémulas.

—Todo ha terminado, cariño —le susurró mientras la abrazaba con ternura—. Ya ha terminado. Te juro que ese mal nacido no volverá a ponerte las manos encima, nunca más.

Usó su poder para desintegrar el metal que la mantenía prisionera. El acero se deshizo y se convirtió en arena inofensiva que cayó en cascada hasta el suelo. La cogió en brazos y la llevó hasta la cama, sin que ella dejase de sollozar, aferrándose a él con nerviosismo.

—No me dejes, por favor, no me dejes —repetía entre sollozos, con la voz ahogada.

—No pienso dejarte sola, no pienso hacerlo —contestaba él, conteniendo la rabia que lo impulsaba a salir de allí para ir a buscar a Lesta y golpearlo hasta convertirlo en una masa sanguinolenta.

Pero necesitaba ayuda, y Qualba necesitaba a su lado a quién mejor podía ayudarla, alguien con quién se sintiera verdaderamente a salvo.

Uragan.

Y Uragan necesitaría algo que lo alejase de cometer un asesinato cuando se enterara de lo que había ocurrido. Mejor…

Decidido, cogió el teléfono con una mano sin soltar a Qualba, y marcó la extensión de la cocina para ordenar que enviaran a uno de los sirvientes a buscar a Uragan y le transmitieran el mensaje de que fuese inmediatamente a las habitaciones de Qualba..

No tardó en llegar ni cinco minutos. Lo hizo a la carrera, temiéndose lo peor, y entró como un huracán, lanzándose sobre Qualba para abrazarla con fuerza en cuanto vio que ella estaba llorando sin consuelo, ocupando el lugar de Rael.

—¿Qué ha ocurrido? —le preguntó, aturdido.

—Que tenías razón. Lesta… —Rael sacudió la cabeza. Sería imposible quitarse la imagen de Qualba en aquellas terribles condiciones—. La tenía encadenada a la pared.

—Voy a matarlo —siseó, haciendo amago de levantarse. Pero el llanto de Qualba arreció y volvió a sentarse para sostenerla entre sus brazos.

—Vas a quedarte aquí. Qualba te necesita a su lado. De Lesta ya me ocupo yo.

—Ni se te ocurra matarlo —siseó mientras una de sus grandes manos acunaban la cabeza de Qualba contra el hombro.

—Nadie va a matarlo. 

—Oh, sí, yo lo haré.

—No. Lo necesitamos.

—¡A la mierda…!

—¡Basta! Es absolutamente imprescindible en la empresa. Y lo sabes.

—Que le den a Ninsatec, Rael. A Ninsatec, a Lesta, y a lo que sea que os traigáis entre manos los dos. Voy a matarlo.

—No vas a hacer nada. Aceptarás el castigo que yo le imponga. Te aseguro que será doloroso para él.

—Nada será lo bastante doloroso —susurró, mirando las marcas que los grilletes habían dejado en las muñecas de Qualba.

—Ocúpate de ella. Haz que se tranquilice, y déjame el resto a mí.

Salió de allí dejando a Uragan al cargo de Qualba. Necesitaba alejarse para poder tranquilizarse antes de enfrentarse a Lesta. Uragan no era el único que sentía unos deseos incontenibles de arrancarle la cabeza. El impacto de ver a su hermana en aquel estado, todavía le tenía atenazado el corazón y el estómago. Jamás lo olvidaría. Nunca podría borrarlo de su mente. Aquel momento se había convertido en su peor pesadilla, y sabía que soñaría con él más de una vez.

¿Cómo había podido estar tan ciego? ¿Por qué no había hecho caso antes de la advertencia de Uragan? Se había mentido a sí mismo una y otra vez, diciéndose que no debía involucrarse, que lo que pasaba entre ellos no podía ser tan grave. ¿En serio? ¿Es que acaso las señales no habían estado allí? ¡Claro que sí! Y bien presentes, cada vez que Lesta reñía a Qualba, cada vez que le hacía un desprecio sin importarle que ellos estuvieran presentes. ¿Cómo no se le ocurrió que, si era capaz de tratarla así ante ellos, cuando estuvieran a solas sería mil veces peor?

Pero, ¿cómo podía imaginarse que Lesta era un enfermo? ¿Cómo podía siquiera pensar en su hermano como en alguien capaz de ser tan cruel y despiadado? A saber qué más le había hecho…

Se enteraría, por supuesto que sí. En cuanto Qualba se recuperase, la obligaría a contarle todo lo que Lesta le había hecho. Y él pagaría con creces.

La rabia y el asco más profundo le colapsaron el estómago y, sin poder evitarlo, acabó vomitando en mitad del pasillo, caído de rodillas, con las manos apoyadas en el suelo, mientras los estertores le sacudían el cuerpo.

Así lo encontró Xemx, que acudía para saber qué era lo que pasaba. EStaba con Uragan cuando este recibió el mensaje a través del sirviente, y se quedó atrás remoloneando un rato, preocupado, hasta que decidió ir también hasta allí para saber.

—Diablos, Rael, ¿qué te ocurre?

Se agachó a su lado y le puso una mano en el hombro, preocupado. Rael alzó la cabeza y pudo ver lo pálido que estaba.

—Algo… horripilante —musitó, echándose hacia atrás para sentarse en el suelo.

Uno de los criados estaba acudiendo para limpiar el desastre, y Xemx ayudó a Rael a ponerse en pie.

—Lo estás arreglando —gruñó, pues con aquellas palabras, en lugar de tranquilizarse, se había puesto todavía más nervioso.

—Después te lo cuento. Ahora necesito que hagas algo por mí.

—Lo que sea.

—Busca a Lesta y tráemelo al despacho. A rastras, si es necesario. Y no permitas que se escape. El muy cabrón…

—Le ha hecho algo a Qualba. —Rael asintió y Xemx dejó ir unas cuantas imprecaciones antes de preguntar—: Pero ella… ¿está bien?

—Está viva. Pero bien… eso ya no lo sé.

—Joder, tío.

—Ve a buscarlo. Ahora.

Xemx asintió.

—¿Podrás llegar tú solo?

—Estoy mejor —contestó Rael, apoyando una mano en la pared—. Ve.

En cuanto llegó al despacho, Rael sacó una botella de ginebra del la licorera y se sirvió un trago. Odiaba la ginebra, pero le serviría para quitarse el mal gusto de boca y, al mismo tiempo, para atemperar sus nervios. Estaba muy enfadado, asqueado, horrorizado… y se sentía terriblemente culpable. Le había fallado a Qualba. Le había fallado estrepitosamente.

El vaso que tenía en la mano estalló, sorprendiéndolo. Lo había apretado tanto que había terminado por romperse. Se miró la mano, con los ojos muy abiertos. Se había cortado y la sangre manaba, abundante, goteando hasta el suelo para terminar manchando la alfombra.

—Maldita sea —siseó.

Miró a su alrededor, buscando algo con lo que contener la hemorragia, pero no había nada. Finalmente, se quitó la camiseta y se la enrolló, apretando muy fuerte. Después tendría que mirar si había quedado algún cristal dentro de la herida, pero de momento, aquello serviría.

Más allá de la puerta oyó la voz de Lesta.

—¡Esto es humillante! ¡Haz el favor de soltarme, Xemx! ¿Quién demonios te has creído que eres?

Ambos entraron en el despacho. Xemx llevaba a Lesta cogido por la sempiterna bata blanca que siempre llevaba puesta, y lo iba empujando ante sí sin ningún tipo de consideración. Al cruzar la puerta, lo empujó, y Lesta entró trastabillando hasta quedar de pie delante de Rael.

—Eso es lo que yo me estoy preguntando —le dijo con rabia—. ¿Quién coño te crees que eres para tratar a Qualba como lo haces?

—No sé de qué me estás hablando.

Lesta irguió la espalda, intentando demostrar una seguridad que no sentía.

—He echado abajo la puerta de vuestro dormitorio. ¿Qué dirías que me he encontrado dentro?

Lesta palideció, mirándolo con los ojos muy abiertos, aterrorizado, y dio dos pasos atrás.

—No es lo que estás pensando —musitó.

—¿Ah, no? ¿Y qué crees tú que estoy pensando?

—Pues… pues…

Lesta miró a Xemx, buscando algún tipo de ayuda que no llegó. El otro permanecía quieto detrás de él, atento por si intentaba escapar.

—¿Pues?

El rostro de Lesta se transformó. Rojo de ira, sabiendo que lo habían descubierto pero negándose todavía a aceptar la derrota, apretó los dientes con rabia y señaló a Rael con la ira reflejada en el rostro.

—No te incumbe —escupió, señalándolo con el dedo—. Ni a ti, ni a nadie. Lo que Qualba y yo hacemos en la intimidad, solo es asunto nuestro.

—Maldito cabrón, hijo de puta.

Rael perdió los estribos. Se lanzó sobre Lesta y le golpeó con los puños, implacable, una y otra vez, hasta que se dobló y cayó al suelo, intentando protegerse con los brazos. El rostro se le llenó de sangre y le chorreó hasta la inmaculada bata de laboratorio, manchándola de rojo. Con cada súplica que dirigía a Rael, con voz lastimera, provocaba que este lo golpeara todavía con más saña.

Hasta que Xemx intervino para coger a Rael por detrás, conteniéndolo.

—Basta, tío, basta, acabarás matándolo —le dijo, procurando calmarlo con aquellas palabras.

Rael resollaba. El pecho le subía y bajaba muy deprisa, y tenía los ojos encendidos. Las vetas doradas habían terminado por apoderarse de todo el iris y brillaban, dándole un aspecto siniestro de felino rabioso.

Lesta, hecho un ovillo en el suelo, seguía lloriqueando mientras se protegía el rostro con los brazos.

—Pagarás caro lo que le has hecho —le escupió con rabia, intentando recuperar el control.

Lesta alzó el rostro. Lo tenia hinchado y amoratado, y la sangre manaba de diversas heridas.

—Nunca le ha hecho nada —siseó entre dientes— que ella no haya deseado, ¿entiendes? Adora todo lo que le hago. Cuanto más cruel soy, ella más lo disfruta. Le gusta que la domine y que la humille. No sabes lo perra que se pone cuando la trato como tal.

—Mientes, maldito embustero. Eso no me lo creería ni estando borracho como una cuba. —Se sacudió a Xemx de encima, que lo dejó ir al ver que había recuperado el control—. Estarás encerrado hasta que todo se aclare. Llévalo al sótano —dijo, dirigiéndose a Xemx—, y enciérralo en unas de las celdas que usamos para los mercenarios.

—Te vas a arrepentir —Lesta se rio. Estaba seguro de que su esposa lo encubriría, como siempre había hecho—. Yo que tú no cumpliría sus órdenes, Xemx. Estáis armando un gran revuelo para nada, y la única que sufrirá por ello será Qualba. Vais a tener que pedirme perdón de rodillas por esto. —se señaló el rostro deformado por los golpes—.  Vais a humillarla a ella, estúpidos.

Ninguno de los dos le hizo caso. Xemx se lo llevó a rastras de allí. Rael siguió oyendo sus risas nerviosas, sus quejas y sus amenazas hasta que ya estuvo demasiado lejos.

Después de encerrar a Lesta, tal y como Rael le había ordenado, Xemx volvió al despacho. Nirien y la humana también estaban allí, y esta última estaba empeñada en curarle la mano a Rael mientras este intentaba zafarse de ella.

—No es asunto tuyo —le estaba diciendo—. Es un asunto de familia.

—Qualba es mi amiga y sé que le ha pasado algo. Quiero verla. ¡Quizá me necesita!

—Lo último que ella necesita ahora mismo, es que una mujer entrometida esté por el medio. ¡Y suelta mi mano! —Dio un brusco tirón y volvió a enrollársela con la camiseta.

—¡Ogh! —gritó, exasperada, alzando las manos—. ¡Está bien! ¡Ojalá se te gangrene la maldita mano, cabezota! ¡Pero exijo ver a Qualba! ¡Sé que ella me necesita!

—Rael, —intervino Nirien, intentando poner calma—, es posible que ella tenga razón.

—¡Ni hablar! ¡Quítatelo de la cabeza!

—Vete al diablo, Rael Freesword —siseó Meryl, señalándolo con el dedo—. Ya me las apañaré sola para encontrar su habitación en esta maldita mansión que parece un laberinto.

Meryl se encaminó hacia la puerta, pasando por al lado de un entretenido Xemx que la miró con diversión.

Rael, al que no le hacía ninguna gracia tener a Meryl deambulando por la casa por su cuenta y riesgo en aquellas circunstancias, acabó cediendo.

—Nirien, acompáñala y asegúrate de que Qualba quiere que se quede con ella. Si no es así, llévala hasta su dormitorio cogida de la oreja, si es necesario, y enciérrala dentro.

—No te preocupes —intervino Meryl, indignada—. Si Qualba no me quiere allí, no hará falta que nadie saque a la fuerza. Soy perfectamente capaz de andar sola, gracias.

Cuando Nirien intentó seguirla, Rael lo detuvo un segundo cogiéndolo por el brazo.

—Si finalmente se queda con Qualba, tráete contigo a Uragan hacia aquí. Tenemos que hablar, los cuatro.

Nirien asintió en silencio y se marchó tras Meryl.

Ya a solas, Xemx se acercó a la licorera y se sirvió un trago. Con el vaso en la mano, se giró hacia Rael, que parecía sobrepasado por todo aquello.

—¿Es juicioso darle tanta libertad a la humana? —le preguntó.

—No me des la lata con eso ahora. Tenemos cosas más importantes de las que hablar.

—Puede. Pero esto también lo es. Siempre he confiado en ti como nuestro guía.  Te admiro porque eres capaz de analizar con frialdad las opciones para tomar la decisión adecuada, sin dejarte llevar por las emociones, pero desde que esa humana ha entrado en tu vida parece que has olvidado lo que es la sensatez. La paliza que le has dado a Lesta… no es propia de ti. De Uragan, sí. Incluso de mí. Pero de ti, no.

Rael se pasó las manos por el rostro y se dejó caer en uno de los sofás. Xemx lo observó detenidamente. Se veía cansado, agotado, más bien. Y derrotado. Como si, de repente, todo el peso del mundo estuviera sobre sus hombros.

Estuvo tentado de callar y no seguir hablando, pero había muchas cosas que decir y dudaba de que hubiese otra oportunidad de hablar a solas con él, en mucho tiempo.

—Es mucha casualidad que, de todos los humanos que iban en el avión, fuese precisamente Meryl la única que se salvó.

—No fue casualidad —contestó Rael, sin acabar de entender a dónde quería llegar—. Fue la única que yo pude salvar. Y, ¿a qué viene ahora hablar de ella? Estamos aquí por algo completamente…

—¿No te has planteado la posibilidad de que sea una espía? ¿De que todo estuviera orquestado para que terminase con ella metida en nuestra casa, descubriendo nuestros secretos?

—¿Pero tú te estás oyendo? Un plan tan retorcido solo podría haberlo elaborado alguien que supiese la verdad sobre nosotros, que supiese que yo, o Uragan, podíamos salvarla. Además, Meryl es una mujer con un gran corazón, y sería incapaz de hacer algo como lo que tú estás insinuando. Mejor guárdate tus ideas absurdas porque sigo muy alterado y no es el momento de enzarzarme en otra pelea contigo. 

—Muy bien, me callo. Pero será mejor que medites sobre ello.

Xemx dio un trago y caminó hacia el ventanal para mirar por él. Rael se quedó en el sofá, preguntándose si su hermano estaría en lo cierto y todas las ganas de marcharse que Meryl parecía tener, no serían para poder ir a informar de lo que ha descubierto.

Pero no. Imposible. Meryl no parecía de ese tipo de personas.

Pero, claro, tampoco es que realmente la conociera demasiado.

Nirien regresó al cabo de poco rato, acompañado de Uragan. Este último entró exigiendo que fuesen a por un médico para que atendiera a Qualba.

—Sabes que eso es imposible —intentó razonar Rael con él—. Si la examina un médico, puede descubrir cosas que no debe. No te preocupes, Qualba es fuerte, y las heridas que tiene no son graves. Se recuperará pronto.

—¿Y tú cómo lo sabes? ¿Acaso eres médico?

—Uragan, por favor, tranquilízate.

—Sí, tranquilízate —intervino Xemx, exasperado—, para que Nirien y yo podamos enterarnos de una maldita vez de qué ha ocurrido.

Uragan y Rael se miraron, cautelosos. El primero soltó un bufido bastante infantil y fue a servirse una copa. El segundo se levantó y se pasó la mano sana por el pelo antes de empezar a contarlo todo: en qué circunstancias había encontrado a Qualba, y lo que había dicho Lesta al respecto.

—Voy a matar a ese maldito mentiroso —gruñó Uragan al oírlo—. ¿Cómo demonios piensa que nos vamos a creer que a una mujer le pueden gustar esas cosas? Es un puto enfermo.

—Te asombraría la respuesta a esa pregunta —comentó Xemx, dejando ir una risilla sarcástica.

—¿Y tú cómo lo sabes? —contra atacó Nirien.

Xemx le puso una mano condescendiente en el hombro mientras sacudía la cabeza, divertido.

—Quizá algún día te lleve a hacer una excursión por el lado más tenebroso del sexo.

—Basta de tonterías —cortó Rael la conversación—. Xemx, ¿qué te ha dicho Lesta cuando lo has llevado al sótano?

—Bueno, ha repetido mil veces que es inocente, que estamos equivocados y que le preguntemos a Qualba.

—Yo no me creo una mierda de nada de lo que salga por su boca sucia —exclamó Uragan, alterado—. Y a Qualba ni se os ocurra molestarla ahora. Está dormida y vais a dejarla en paz. Tiene que descansar para poder recuperarse, y Lesta está muy bien donde está. ¿Has pensado que quizá ese tal Boss que quiere matarnos, sea él?

Rael se dejó caer de nuevo en el sofá. Primero, Xemx acusando a Meryl de ser una espía; después, Uragan acusando a Lesta de ser el tal Boss. Se miró la mano envuelta en la camiseta, intentando centrase. Se había llenado de sangre pero parecía que la hemorragia había parado.

—¿Por qué dices eso? —preguntó, sin saber realmente si quería saberlo.

—Porque todo indica a que ha de ser alguien cercano que conoce nuestro secreto. ¿De dónde sacaron la información los mercenarios? ¿Quién les dijo que no somos «normales»?

—Visto lo visto, es una posibilidad —aceptó Nirien—. ¿Tú qué opinas, Xemx?

—Que no me extrañaría. Ya os dije hace años que intentó dejarme tirado en nuestra última misión.

—Y fue el único que se opuso a la idea de permanecer juntos cuando llegamos aquí —terció Nirien.

—Está bien, consideraré la posibilidad. Pero, sea como sea, ahora está encerrado sin poder hacer nada. Primero debemos aclarar qué ha pasado con Qualba.

—Yo me encargaré de hablar con ella en cuanto lo crea conveniente —aseguró Uragan, decidido—. No quiero que alguno de vosotros se haga el listo y saque el tema antes, ¿entendido? 

Los señaló con un dedo, uno por uno, y todos asintieron. Sabían perfectamente que era con Uragan con quien Qualba tenía más confianza, y si había alguna posibilidad de que se sincerara y hablara de lo ocurrido, sería con él.

—De acuerdo, entonces. Pero no lo retrases mucho, necesitamos a Lesta en su puesto, trabajando, si queremos cumplir el contrato con el gobierno.

Uragan torció los labios en una mueca de asco, pero no dijo nada. Al fin y al cabo, Rael tenía razón.

Capítulo dieciséis

Al día siguiente del suceso con Qualba, Meryl seguía huyendo de Rael en cuanto este intentaba acercársele.  Por eso aprovechaba momentos como ese, en que ella estaba distraída, para observarla en silencio.

Meryl estaba en la piscina, tumbada al sol sobre una hamaca, con el mismo bikini que le había visto el otro día. Estaba intentando leer un libro pero no parecía tener mucho éxito pues hacía diez minutos que no pasaba página.

Rael la observaba desde las sombras sin que ella percibiera su presencia. Seguía preocupado por su hermana, a la que Uragan todavía no había interrogado, y no era capaz de quitarse de la cabeza la horrible experiencia que debía haber sido todo esto para ella: estar encadenada como un animal, prisionera en tu propia casa, y todo a manos de la persona que debería protegerte y cuidarte.

Se pasó las manos por el pelo y ahogó un siseo de dolor. La herida de la mano ya estaba mucho mejor, pero todavía le dolía.

Igual que le dolían los recuerdos de cuando él mismo no tenía libertad para elegir ni para tomar decisiones, de cuando eran otros los que decidían por él, y las noches que pasó en vela soñando y planeando la manera de encontrar la ansiada libertad, a pesar de estar seguro de no poder conseguirla jamás. Sentirse como un esclavo y un prisionero, y tener que obedecer ciegamente cada orden que le daban, sin tener opción a negarse.

Y le estaba haciendo lo mismo a Meryl.

La mantenía allí cautiva en contra de su voluntad. No le permitía regresar con su familia, ni volver a su vida.

Se sintió como un monstruo, un ser sin alma ni corazón, egoísta y caprichoso, capaz de hacer cualquier cosa por conseguir lo que quería.

«No puedes seguir así», se dijo, dejando ir un suspiro resignado.

Tenía que dejarla marchar aunque eso lo destrozara por dentro. No había otra opción.

Se acercó a ella en silencio y se sentó en la tumbona de al lado. Ella se giró sobresaltada para mirarlo, y cuando hizo el gesto de levantarse para marchar, Rael le suplicó:

—Un centavo por tus pensamientos.

Aquella expresión la había oído muchas veces entre los humanos, y le pareció lo bastante inocente para iniciar la conversación sin ahuyentarla otra vez.

Meryl se quedó quieta, ya con los pies en el suelo, titubeando. Al final, suspiró, cansada, y decidió no huir.

—Estaba pensando en Qualba. Lo que le ha pasado… ha sido horrible. Espero que se recupere pronto.

Habló dándole la espalda, sin girarse para mirarlo, como si temiera hacerlo.

Le rompió el corazón.

—Lo siento mucho.

—¿El qué, exactamente?

—Todo. Siento haberme comportado como un bruto. Tienes razón, siempre la has tenido: no puedo mantenerte aquí prisionera. No está bien, y sé que debo dejarte marchar. Pero te has convertido en alguien muy especial para mí, y tengo miedo.

—¿Miedo? ¿De qué puede tener miedo alguien como tú? —preguntó en un susurro.

—De no volver a verte.

Aquellas palabras musitadas con mucha pena, lograron que Meryl recuperara un poco la esperanza. Forzó una sonrisa y se giró hacia él.

—Bueno, eso dependerá de ti.

—¿De mí?

—Sí, de que vengas a verme a Washington. Tú también te has convertido en alguien muy especial para mí, y me gustaría mucho que lo hicieras. Quizá… podríamos darnos una oportunidad, si tú quieres; pero no ahora, no en estas circunstancias. Si permites que regrese a mi vida y a mi casa, nada te impide venir a verme alguna vez. Incluso podríamos tener alguna cita. A mí me gustaría mucho.

—Vivimos a miles de quilómetros de distancia.

—Eso sería una buena excusa para cualquiera, pero no para alguien exageradamente rico como tú —contestó, dirigiéndole una sonrisa sincera por primera vez en días.

Rael respondió sonriendo a su vez, aunque en su cabeza resonaron las palabras de Xemx acusándola de trabajar para el hombre que quería asesinarlos. Aquello podía ser una trampa, una manera de obligarlo a salir de la seguridad de Belt y ponerlo en una situación vulnerable.

Pero aceptar su plan también podía ser una manera de demostrarle a su hermano que estaba equivocado en su apreciación y, al mismo tiempo, demostrase a sí mismo que podía confiar en ella. Aunque era plenamente consciente de que a sus hermanos no iba a gustarles aquella decisión.

—Está bien —asintió co pena—. Voy a dejarte marchar. Yo mismo te compraré el billete de avión y te llevaré hasta el aeropuerto. Pero te pido por favor a que esperes a que Qualba esté mejor. Sé que tu compañía le hace bien y no me gustaría que la privaras de ella.

—Me esperaré unos días.

—Gracias.

Rael se levantó y la miró por última vez antes de irse. Quería abrazarla, besarla, acariciarla. Se moría por demostrarle cuánto significaba para él. Pero no lo hizo. Contuvo el deseo porque, hasta aquel momento, lo había hecho todo mal y no se merecía beber de sus labios.

Antes debía arreglar lo que había estropeado.

***

Uragan se había quedado dormido sentado en una silla, con los codos apoyados en las rodillas y la cabeza, en las manos. Había pasado la noche en vela, asistiendo a Qualba cada vez que se despertaba gritando, sumergida en alguna pesadilla, quizá rememorando la terrible experiencia que había vivido.

Su presencia y sus suaves palabras lograban calmarla y que se durmiera de nuevo, pero él no podía quitarse la sensación de culpabilidad por no haber hecho nada por ella antes.

Al amanecer, seguía repitiéndose que no creía en ninguna de las excusas que Lesta había dado. Ninguna. ¿Cómo iba a creer que a alguien como ella, una mujer dulce, cariñosa y de buen corazón, le gustaba que la pegaran, la humillaran, y la encadenaran? Era una idea aberrante, y la rabia por no poder castigar a Lesta como se merecía, lo consumió hasta que el agotamiento lo venció y cayó dormido.

A media mañana, Qualba se removió en la cama. Abrió los ojos, confusa, y lo primero que vio fue a Uragan durmiendo allí, sentado en una silla, en una postura incómoda.

Su primera reacción fue pensar en que Lesta la mataría si lo encontraba allí.  Inquieta, intentó levantarse, aturdida todavía por el sueño, pero tenía el cuerpo dolorido y pesado, y a duras penas podía moverse. Pasados unos segundos de agonía, recordó lo pasado el día anterior y que Lesta estaba encerrado. Cerró los ojos de nuevo, queriendo desaparecer. ¿Qué pensarán de ella sus hermanos? Estaba muy avergonzada por la situación en que Rael la había encontrado, y que todos ellos conocieran el sucio secreto que escondía; pero, al mismo tiempo, se sintió aliviada, segura de que su pesadilla había terminado, por fin.

Resignada, se giró para poder observar a Uragan mientras dormía. Era guapo, pero de una manera salvaje y primitiva. No le gustaba que llevara el pelo rubio tan corto, estilo militar; si lo llevara largo como Nirien, o incluso como Xemx, le daría un aire todavía más indómito y suavizaría sus facciones, siempre tan tensas, como si estuviera a punto de estallar.

¡Qué diferente habría sido su vida si Lesta se hubiera parecido remotamente a Uragan! Y no en lo físico, precisamente. Uragan siempre había sido amable con ella, atento y respetuoso, muy al contrario que su marido.

Uragan abrió los ojos y la sorprendió mirándola. Le dirigió una sonrisa que ella le devolvió durante un segundo, hasta que la vergüenza la hizo girar el rostro.

—No hagas eso. No te escondas de mí —le dijo con ternura, inclinándose levemente hacia ella.

—Me da vergüenza que me mires.

—No debes avergonzarte. Si alguien ha de hacerlo, es el mal nacido de Lesta. Por favor, mírame.

Qualba negó con la cabeza y Uragan le acarició la mejilla con suavidad. Ella tembló, y volvió a desear que Lesta hubiese sido así de cariñoso y bueno, porque le habría ahorrado tener que tomar algunas de las decisiones más difíciles de su vida.

—Qualba… tenemos que hablar sobre lo ocurrido.

—Lo sé, pero no quiero.

—Sé que ha de ser duro, pero necesito que contestes a una pregunta. Solo una. ¿Podrás hacerlo por mí, por favor?

Qualba suspiró. No quería, pero sabía que no tenía más remedio. Todos tendrían preguntas, muchas preguntas, y aunque no estaba preparada para afrontarlo en ese momento, dudaba de que alguna vez consiguiese estarlo del todo.

—Está bien.

—Veras… —Uragan titubeó, azorado, porque no sabía cómo plantearlo sin hacerla sufrir todavía más. Pero era necesario. Se lo había prometido a Rael—. Lesta dice… dice que las cosas que te hacía, era porque a ti te gustaban. ¿Es cierto? Yo no lo creo —se apresuró a aclarar—, pero tengo que preguntártelo. 

Qualba no respondió. Se limitó a apretar los labios, mordiéndoselos, mientras cerraba los ojos con fuerza.

—Rael ha pensado que era mejor que esta pregunta te la hiciera yo —continuó Uragan al ver que ella no respondía—, porque entre nosotros hay una amistad más profunda, y está convencido de que a mí me dirás la verdad. Y realmente necesita saberlo para tomar una decisión sobre Lesta. Dime la verdad, Qualba. Nada cambiará entre nosotros.

La cabeza empezaba a martillearle. El condicionamiento estaba empezando a actuar y la impulsaba a mentir, a decir que ella lo quería, que todo lo que Lesta le había hecho, había sido por mutuo consentimiento. Sería mucho más fácil para ella si no se resistía. Pero Lesta era un psicópata que se excitaba infringiéndole dolor, y si lo encubría de nuevo, volvería a estar a su merced.

—Qualba, por favor.

«La pregunta justa —deseó—, por favor, hazme la pregunta justa para que pueda contestar con un simple sí o no antes de que la cabeza me estalle».

Qualba gimió y se llevó una mano a la cabeza. Apretó con la palma contra la frente intentando en vano aliviar el dolor.

Quería contarlo todo, sin dejarse nada. Cada momento de dolor, de humillación, de asco por sí misma que había sentido durante tantos y tantos años. Pero cuando intentaba hablar, las palabras no salían por su boca y el latigazo en su cabeza era tan punzante que empezó a sentir deseos de vomitar.

—Qualba, dime, ¿te sometías a las humillaciones por propia voluntad?

Ella boqueó, abriendo la boca para intentar coger aire. Se giró y cogió la mano de Uragan para apretársela con fuerza. Necesitaba su fortaleza, y la seguridad de que él estaba allí, protegiéndola de la barbarie.

—Noooo —pudo susurrar por fin, haciendo un esfuerzo sobre humano, mientras su cuerpo empezaba a convulsionarse, alarmando a Uragan que no supo qué hacer excepto quedarse allí, a su lado, sosteniéndole la mano mientras le susurraba palabras tranquilizadoras.

Solo fueron treinta segundos lo que duró el ataque, pero fueron los treinta segundos más largos de la vida de Uragan. Cuando al fin el cuerpo de Qualba se relajó, la abrazó con fuerza, conteniendo los sollozos que se habían atorado en su garganta.

***

Meryl deambulaba por la casa, aburrida y sin saber qué hacer. Había ido hasta la habitación de Qualba para ver cómo estaba, pero había oído que Uragan estaba allí, hablando con ella, y no se atrevió a interrumpir.

El ruido de un billar llamó su atención, y se acercó a la sala de la que provenía. Xemx estaba allí, jugando solo de espaldas a la puerta y creyó que no se había percatado de su presencia. Lo observó, y se preguntó por qué este hermano parecía siempre enfadado con ella. Todavía recordaba perfectamente cuando la intimidó en el pasillo y ella salió huyendo, asustada.

Estaba a punto de marcharse de allí, decidida a no volver a estar a solas con él, cuando su voz la detuvo:

—¿Piensas estar ahí plantada mucho rato más? Me pone nervioso que me anden espiando.

—¡Yo no te estoy espiando!

—¿Entonces? ¿Qué haces ahí escondida?

—No estoy escondida, y estaba decidiendo si entrar o no, porque no me apetece mucho quedarme a solas contigo.

Xemx soltó una risita mientras enceraba el taco.

—Entra y siéntate. No voy a morderte.

—Pues yo no estoy muy segura de eso —rezongó Meryl, pero aceptó la invitación y se sentó en uno de los sillones que estaban orientados hacia la mesa de billar—. ¿Siempre juegas solo?

—Normalmente, no. —Xemx calibró a cuál bola darle, se preparó y le dio un golpe seco a la bola blanca—. Pero hoy nadie tenía ganas de jugar. Todos andan un poco locos con lo ocurrido a Qualba.

—¿Y tú no?

—Claro que sí, como el que más. Pero no soy un puto drama queen. Si por mi fuese, todo habría acabado rápido, con Lesta muerto y al diablo todas las demás consideraciones. —Se incorporó para fijar los ojos en ella—. ¿Eso te asusta?

—No —afirmó, convencida—. Si yo estuviese en tu lugar, querría hacer lo mismo.

—Bueno, parece que al fin y al cabo, no somos tan diferentes, ¿eh?

—Yo nunca he pensado que fuésemos diferentes, a pesar de… vuestras peculiaridades. 

Se mordió el labio inferior. Se moría de ganas por coserlo a preguntas. Con Nirien lo había intentado, pero él siempre se salía por la tangente; y con Rael… bueno, con Rael era casi imposible mantener una conversación sin acabar enrollándose, y prefería no acercarse demasiado, todavía, a pesar de la conversación que habían mantenido en la piscina.

Xemx pudo leer su rostro perfectamente. La curiosidad era evidente en su expresión, y soltó una carcajada.

—No te contengas.

—¿A qué te refieres?

—Que me has pillado de buen humor. Voy ganando —bromeó, alzando levemente el taco—. Así que voy a ser generoso y permitirte que me preguntes lo que quieras.

—Vaya, hoy estás muy amable. No como el otro día, cuando me intimidaste.

—Bueno, estaba de un humor de perros y te pillé por una zona en la que no deberías haber estado.

—Está bien, acepto tus disculpas.

—No te he pedido disculpas en absoluto —se rio él, tirando de nuevo. La bola blanca rebotó y la roja cayó dentro del agujero.

—Bueno, prefiero pensar que estaba implícito en tus palabras, pero da igual. Te perdono igualmente. ¿Qué te parece si empezamos de cero?

Xemx se encogió de hombros. La humana empezaba a caerle bien y se estaba divirtiendo con aquella conversación. Además, hasta podía acabar pillándola en alguna mentira que demostrara que sus sospechas tenían fundamento.

—Por mí está bien. Vamos, dispara.

—Rael me ha contado que procedéis de otro planeta, pero no me dijo cómo, o por qué vinisteis aquí. ¿Sois exploradores? ¿O habéis venido a invadirnos? —añadió, bromeando.

—Yo vine por la cerveza —contestó Xemx, provocando una carcajada en Meryl.

—¡No me tomes el pelo! Estoy hablando en serio.

—Yo, también.

—Pensaba que podía preguntarte cualquier cosa —se quejó haciendo un mohín gracioso que hizo reír a Xemx.

—Y yo pensaba que me bombardearías a preguntas sobre Rael.

—En estos momentos, no sé si quiero saber más cosas sobre él —dijo, apartando la mirada con el semblante triste—. Es un hombre… muy complicado. ¿Todos vosotros sois así?

—¿Así, cómo?

Las bolas del billar volvieron a chocar, llenando la habitación con el estrépito, y Meryl levantó la mirada.

—Cabezotas. Irascibles. Desconsiderados. Obcecados. Gruñones. Irrespetuosos. Insaciables. Desconfiados. Algo egoístas, posesivos y celosos.

—Vaya, no es un panorama muy favorecedor.

—No, no lo es, ¿verdad? Ni siquiera sé por qué quiero tener citas con él.

—Vaya, ¿citas con Rael? Eso sí es una novedad. Creo que él se ha citado con una mujer… nunca. Has de ser muy especial.

—¿Especial? No lo creo. —Se quedó un rato pensativa, observando cómo Xemx seguía jugando, metiendo las bolas en los agujeros correspondientes, sin fallar ni un solo tiro—. La verdad es que no sé qué ha visto en mí. Me da mucho miedo ser solo un capricho.

Xemx la miró, cabeceando. Dejó el taco y fue hacia donde estaba ella para sentarse a su lado.

—El primer día que te vi, pensé que eras una zorra muy lista que se había arrimado a Rael por interés.

—¡¿Qué?! —exclamó, ofendida, girándose hacia él y mirándolo con los ojos muy abiertos.

—No te hagas la sorprendida, sabes de sobra que no me caías bien. Y le he dado bastante la lata a Rael para que no se fiara de ti.

—Vaya, gracias —gruñó, algo molesta.

—Pero estoy cambiando de opinión. Deberíamos haber tenido esta conversación mucho antes.

—En eso estoy de acuerdo. Me habría ahorrado el susto que me diste en el pasillo.

—Te asusté, ¿verdad?

—Mucho.

—Sí, puedo ser muy intimidante cuando me lo propongo —dijo con orgullo.

—Siempre eres muy intimidante, Xemx. 

Él sonrió, satisfecho consigo mismo, y acabó  dejando ir una carcajada.

—Y tú eres muy valiente. Cualquier otra, en tu lugar, estaría encerrada en su habitación completamente acojonada. ¿No te damos miedo?

—¿Por qué habríais de dármelo? ¿Por eso de que sois aliens y tenéis poderes?

—Bueno, sí. Por eso precisamente.

—Si hubieseis querido hacerme daño, ya lo habríais hecho. Tú podrías habérmelo hecho, cuando me sorprendiste en el pasillo. Pero te limitaste a asustarme. Y he visto a Rael desnudo más de una vez, así que sé de cierto que no tenéis una ristra bocas llenas de dientes escondidas por ahí, en algún lugar de vuestro cuerpo. Ni babeáis.

—Verle el culo a Rael no debe ser un espectáculo muy agradable.

—Bueno… —Meryl rió entre dientes—, lo cierto es que tiene un trasero muy bonito, para ser hombre. De esos que apetece morder.

—Agh, por favor, no sigas. —Xemx puso cara de asco y medio bizqueó, haciendo que Meryl estallara en carcajadas—. Mejor cambiemos de tema.

—Está bien. Cuéntame cosas de vosotros.

—¿Qué quieres saber?

—¿Todos tenéis poderes, como Rael?

—Sí,

—Y, ¿cuál es el tuyo?

—Yo domino el agua, en todas sus formas y estados.

—Uau, qué interesante. ¿En vuestro planeta todos eran como vosotros?

—No, nosotros fuimos creados así, aunque no tenemos ni idea de cómo lo hicieron. Si lo piensas, es algo extraño y aterrador.

—Sí, que alguien tenga el poder de alterar la genética hasta este punto… Debíais estar muy avanzados.

—Tecnológicamente, sí. Pero moral y éticamente, los ilkaptianos estaban al mismo nivel que vosotros: eran egoístas, egocéntricos, y esquilmaron los recursos naturales hasta hacerlos desaparecer. Y vosotros vais por el mismo camino.

—Hablas de ellos en pasado.

—¿Rael no te lo ha dicho? Nuestro planeta estalló. Hace muchos años que ya no existe.

—Vaya, lo siento mucho. ¿Cómo fue destruido?

Xemx se puso nervioso y se levantó para volver a la mesa de billar. ¿Cómo fue destruido? Por su culpa, así fue. Millones de personas muertas porque él fue un estúpido.

—Hubo una explosión nuclear que provocó otras en cadena. Eso es lo que nos pareció ver desde el espacio mientras nos alejábamos. No me gusta hablar de ello. Despierta recuerdos demasiado dolorosos.

—Lo siento. No debí haber preguntado.

—Da igual —contestó encogiéndose de hombros—, yo quise cambiar de tema. Debimos seguir hablando del culo de Rael.

—Eh, ¿quién está hablando de mi culo? —exclamó el mencionado, apareciendo por la puerta.

Meryl se ruborizó y ahogó una risa nerviosa. Xexm sonrió ampliamente sin decir nada; solo cogió el taco y se dispuso a seguir su partida en solitario.

—Veo que nadie va a contestarme. Meryl, ¿te apetece dar un paseo por el jardín conmigo?

—Por supuesto. —Se levantó del sillón y pasó al lado de Xemx. Le puso una mano en el brazo y lo miró con agradecimiento—. Gracias por ser amable conmigo.

—De nada. Ya sabes, si en cualquier otro momento te aburres, búscame y seguimos hablando.

—Será un placer.

Capítulo diecisiete

Era extraño poder pasear por un jardín tan exuberante en colores cuando más allá de los muros de Belt solo estaba el desierto. Había árboles frondosos que daban sombra, y macizos de flores de todos los colores, con un camino empedrado zigzagueante atravesándolos.

Meryl y Rael paseaban por allí. A él le picaba la palma de la mano por el deseo de tocarla, y ella lo miraba de vez en cuando por el rabillo del ojo. Caminaron en silencio un buen rato, hasta que Meryl le preguntó por Qualba.

—Está descansando —contestó con voz queda—, aunque… no sabemos hasta qué punto está bien o mal. No podemos permitir que Lesta se le acerque para examinarla, y ella no puede diagnosticarse a sí misma. Uragan quería llamar a otro médico, pero es peligroso; podría descubrir algo que no nos interesaa.

—¿Realmente sois tan distintos a nosotros, físiológicamente?

—Bueno, tú sabes a ciencia cierta que no lo somos —bromeó, sonriéndole seductor.

—No seas tonto —se rio ella—, ya sabes a qué me refiero. ¿Tenéis dos corazones, o dos estómagos, o algo así?

—No. Lo cierto es que, en realidad, no somos tan diferentes. Lesta cree que es posible que la humanidad sea descendiente de los ilkaptani, porque los marcadores genéticos son muy semejantes. Antes de las Guerras Blancas, varios países tenían programas espaciales en pleno desarrollo con miras a expandirse por el cosmos. ¿Quién sabe si alguno lo consiguió y llegó hasta aquí? Durante las guerras y las catástrofes que le siguieron, se perdieron muchos registros. Después, con el nacimiento de las ciudades estado, los ilkaptani decidieron seguir peleando entre ellos por los pocos recursos que quedaban. Excepto una.

—Pero, ¿cómo podría ser eso posible? La humanidad hace muchos miles de años que existe.

—Nosotros tardamos más de quinientos de vuestros años para llegar hasta aquí. Y la ruta para hacerlo estaba en los ordenadores de la nave. No llegamos por casualidad, Meryl. Estaba planeado, así que los ilkaptani a los que les robamos la nave, sabían de la existencia de este planeta.

—Eso es terrorífico y sorprendente al mismo tiempo —exclamó, conteniendo un estremecimiento.

—Sí. Pero ellos ya no existen, y vosotros, sí.

«Afortunadamente», quiso decir. La idea de que aquellos extraterrestres hubieran planeado, quizá, invadir la Tierra, era estremecedora. Teniendo en cuenta que en su propio planeta llevaban siglos de luchas y guerras, la posibilidad de que hubiesen tenido la intención de venir en son de paz, era muy remota.

—Me alegro de que vosotros lograseis escapar. algún día me vas a tener que contar cómo lo hicisteis.

—Algún día, lo haré. Pero es una historia un poco larga, así que lo haré sentados cómodamente delante de un acogedor fuego, después de haber hecho el amor hasta quedar bien saciados —contestó con picardía.

Meryl se ruborizó y apartó la mirada. ¿Por qué se ruborizaba? Quizá porque ella lo deseaba tanto como él.

—Me parece una buena idea —contestó en un susurro, pero cambió de tema inmediatamente—. ¿Lesta es el más inteligente de todos?

—Lesta es nuestra mente, por así decirlo. Sus alteraciones genéticas convirtieron  su cerebro en un disco duro orgánico que retiene toda la información, como una base de datos, sin el peligro de que se corrompan. Lo recuerda todo, solo con verlo una vez.

—Debe ser muy importante para Ninsatec.

—Él es la base de Ninsatec. Sin él, nos iríamos a pique en poco tiempo. Es el único que tiene la capacidad de convertir la tecnología ilkaptiana en algo asumible por los humanos. Si pusiéramos a un científico humano a hacer eso, además del peligro que comportaría que alguien ajeno conociera nuestro secreto, tardaría años en comprender lo que tiene entre manos para poder empezar a trabajar con ello.

—Creo que nos subestimas. No todos somos un peligro para vosotros, y hay humanos muy inteligentes también que podrían ocupar su lugar: solo es cuestión de encontrarlo.

—Sé que tú no eres un peligro —le dijo, y se sorprendió a sí mismo al darse cuenta de que lo decía en serio. Fue curioso darse cuenta de que, sin motivo aparente, había empezado a confiar en ella sin saber a ciencia cierta por qué—. Y sé que podríamos encontrar quién lo sustituya, pero podríamos tardar un tiempo que no tenemos. Por eso me encuentro en una situación tan delicada ahora mismo. No puedo pasar por alto lo que el muy… —apretó los puños, recordando la rabia que sintió cuando encontró a Qualba en aquel estado lamentable—. No puedo dejar sin castigo lo que le hizo a Qualba. Mi prioridad es mantenerla a salvo a ella, pero tampoco puedo acabar con él.

—¿Cómo que acabar con él? ¿Te refieres a… matarlo?

—Por supuesto. Es lo que todos esperan que haga. Lesta ha roto la principal regla que nos mueve a todos, que es protegernos los unos a los otros. Somos extraños en un mundo hostil y no podemos confiar en nadie excepto en nosotros mismos. Lo que hizo Lesta es peor que una traición. Además, tenemos sospechas de que él pueda ser el que esté detrás del atentado al avión.

—¿Tenéis pruebas, o solo lo sospecháis?

—Lo sospechamos.

—Pues no es lícito condenar a alguien solo por una sospecha. ¿Y si resulta que es inocente?

—Hay muy pocas posibilidades de eso. Además, sí es culpable del daño que le hizo a Qualba. A saber cuánto tiempo lleva maltratándola y nosotros sin darnos cuenta. Le hemos fallado a nuestra hermana, Meryl.

—No, quién le ha fallado ha sido él. Se supone que la persona que está a tu lado, lo está porque te quiere, y su deber es cuidarte y protegerte, no maltratarte.

—Entonces, cuanto tú y yo estemos juntos, ¿te encargarás de cuidarme y protegerme? —bromeó. Pero aquella pregunta encerraba mucho más que una simple broma: era un deseo formulado en voz alta—. Porque yo sí pienso hacerlo.

—Tienes muy claro que acabaremos juntos, ¿no? Tienes mucha confianza en ti mismo.

—No, solo confío en lo que siente mi corazón —susurró él, quedándose quieto. Meryl también dejó de caminar y se giró para poder mirarlo a los ojos.

—Pero, no puedes sentir nada por mí. Ni siquiera me conoces —contestó ella con voz queda, con la mirada prendida de los ojos avellana veteados de dorado.

—Sé todo lo que necesito —contestó él, acariciándole levemente la mejilla con el dorso de la mano—. Sé que eres una mujer formidable, fuerte y decidida. Todo lo demás ya lo iré descubriendo con el tiempo. 

—Seguramente hay en mí un montón de cosas que no te gustarán.

—Amaré cada uno de tus defectos, igual que amo todas tus virtudes.

—¿Amarás? ¿Estás hablando de amor? 

—Sí, amor —contestó él, turbado porque no había sido consciente de usar aquella palabra—.¿Para qué negarlo? Creo que me enamoré de ti en el mismo instante en que te vi, con ese uniforme tan recatado y este magnífico pelo llameante recogido en un moño ridículo y siniestro.

—¡Yo no llevo moños siniestros! —exclamó ella, riéndose, emocionada y asustada al mismo tiempo por aquella inesperada declaración en toda regla.

—Era un moño siniestro y muy feo. Me gustas mucho más así, con el pelo suelto cayendo sobre tus hombros. —Cogió un mechón entre los dedos y lo acarició con suavidad—. Eres preciosa, y te quiero.

A Meryl se le humedecieron los ojos. ¡La amaba! Eso era lo que quería oír, ¿no? Había ansiado ese momento desde que se dio cuenta de que se había enamorado de él. La idea de que para Rael ella solo fuese un pasatiempo la había torturado desde entonces. Sin embargo, ¿por qué fue incapaz de contestarle como debía? ¿Por qué, en lugar de decirle «yo también te quiero», se mantuvo en silencio?

Porque tenía miedo. Porque sabía que había personas que eran capaces de prometer amor eterno cuando en realidad no lo sentían. Porque no sabía si Rael lo decía en serio, o lo único que quería era salirse con la suya y seguir manteniéndola allí, prisionera.

Desconfiaba de sus motivos, y se odió por eso.

Lo que no pudo evitar, fue que su corazón tomase el mando durante un instante para besarlo con pasión, perderse entre sus brazos, enterrar las manos en el pelo masculino y sentir su erección creciente contra el estómago.

Se apartó, renuente, y le dirigió una tímida sonrisa antes de marcharse, para dejarlo allí, solo, abatido y más confuso que nunca.

***

Rael estaba defraudado. Cuando confesó abiertamente estar enamorado , esperaba que Meryl le contestara con las mismas palabras. Sin embargo, no lo había hecho, y eso le había dejado un regusto amargo.

Sabía que ella lo amaba. Estaba seguro de eso porque no era el tipo de mujer que se entrega a cualquiera solo por placer. Quizá lo hizo la primera vez, pero no ya la segunda, ni la tercera. No, aquello indicaba que algo sentía; pero, cuánto y con qué intensidad, eso era otra cuestión.

Aunque, meditándolo, llegó a la conclusión de que el hecho de que la estuviera reteniendo en Belt en contra de su voluntad, podía tener algo que ver. Se sentía atrapada y prisionera, y Rael decidió que era hora de dejarla marchar. Le permitiría volver a su vida y, estando ya en igualdad de condiciones, iría a por ella; la conquistaría, la enamoraría, la seduciría… haría lo que fuese necesario hasta que ella confesara que también lo amaba.

Aquella tarde, se pasó por el dormitorio de Qualba. Quería ver cómo estaba y, de paso, pedirle un pequeño favor. La marcha de Meryl dependía de ella.

La encontró sentada en la cama, charlando animadamente con Uragan. Este, cuando lo vio entrar, arrugó el entrecejo y lo miró desafiante, dispuesto a impedirle que la molestara. 

Rael carraspeó, incómodo por la culpabilidad que sentía. Debería haberla protegido y no había sido capaz de hacerlo.

—Me alegro de verte bien.

—Estoy bien. Soy una mujer resiliente —bromeó ella. Golpeó el colchón con una mano—. Ven, siéntate con nosotros. Uragan me estaba contando algo muy gracioso.

—Pues… lamento tener que cortaros el rollo, pero tengo que hablar contigo, a solas.

—De eso, nada —gruñó Uragan—. Déjala en paz una temporada.

—Uragan, no —lo interrumpió Qualba con suavidad—. Estoy bien. Seguro que Rael no me molestaría si no fuese importante.

—No, claro, se preocupa mucho por ti —contestó con resquemor y sarcasmo. Rael aceptó el golpe bajo porque el reproche implícito se lo merecía. Si hubiese escuchado a Uragan antes…

—No discutáis por mi culpa, por favor —suplicó ella con voz queda.

—No vamos a discutir, cielo. Uragan tiene razón al estar enfadado conmigo. tú también deberías estarlo.

—No. —Qualba negó con la cabeza de forma enérgica—. Nada de reproches, ni quiero que busquéis un culpable. Lo pasado, pasado está. Yo solo quiero mirar hacia adelante y nada más. Por favor.

—Está bien. —Uragan suspiró y se puso en pie—. Tienes diez minutos, pasados los cuales, volveré a entrar.

En cuanto se quedaron solos, Rael se sentó al lado de Qualba, cabizbajo, casi sin atreverse a mirarla.

—Tengo que pedirte perdón, Qualba. Siento no haber estado a la altura. Yo…

—Rael,  lo que he dicho, ha sido en serio. No quiero que nadie se sienta culpable. Venga, dime, ¿qué querías hablar conmigo?

—¿Cuándo podrías hacerle un chequeo a Meryl? Quiere irse de Belt y yo no puedo retenerla más aquí. Ya no se me ocurren excusas. Pero tengo miedo de que la utilicen para hacerme daño a mí. ¿Podrías ponerle un dispositivo de rastreo como el que llevamos todos?

—Por supuesto que sí. Después de todo, no puedo quedarme aquí encerrada durante el resto de mi vida. En algún momento tendré que salir, y tener algo que hacer me hará bien. Pero, yo también quiero pedirte un favor a cambio.

—Por supuesto, dime cuál.

Qualba suspiró. No sabía cómo iba a tomarse Rael sus próximas palabras, pero llevaba días pensando en aquello y creía que era lo mejor para sí misma. Él se opondría, pero acabaría convenciéndolo.

—Necesito alejarme una temporada de Belt.

—Pero, cariño, eso no es razonable teniendo en cuenta que puede que todos seamos objetivos de ese tal Boss.

—Lo sé, pero no puedo seguir aquí en esta casa, y mucho menos, en esta habitación que me recuerda constantemente todo lo ocurrido.

—Lo entiendo. Pero…

—Por favor, Rael. Es importante para mí. Sabes que no te lo pediría si no lo fuera.

Rael suspiró y asintió con la cabeza. ¿Qué demonios estaba ocurriendo que todas las mujeres que le importaban de alguna manera, se empeñaban en alejarse de él?

—Está bien, lo entiendo. Pero no hasta que no encuentre la manera de que estés protegida las veinticuatro horas del día, ¿entendido?

—Entendido. —Qualba sonrió agradecida, y le tomó una mano entre las suyas—. Estoy convencida de que encontrarás la manera. Mientras, ve a decirle a Meryl que la espero en la enfermería dentro de dos horas.

—Muchas gracias, Qualba.

Se quedaron mirando durante unos segundos. Él, deseando abrazarla pero sin saber si ese gesto sería bien recibido. Ella, deseando recibir un gesto de cariño por su parte. Al final, ella se echó en los brazos de él para susurrarle al oído:

—Te quiero, hermano.

***

Más tarde, mientras Meryl estaba en la enfermería, Rael fue a ver a Lesta. Quería convencerlo de que siguiera trabajando, ofreciéndole un trato.

Bajó al sótano y entró en uno de los cuartos que habían acondicionado como celda cuando trajeron allí a los mercenarios. Lesta estaba tumbado boca arriba en el camastro, con las manos bajo la cabeza. Abrió los ojos al oír el ruido de la puerta, pero los volvió a cerrar cuando vio quién lo visitaba.

—Vengo a ofrecerte un trato —le dijo Rael.

—¿Ah, sí? ¿Y qué clase de trato? —preguntó Lesta con sarcasmo.

—Salir de esta celda para volver al trabajo. Estarás siempre vigilado y no podrás tener contacto con Qualba, bajo ningún pretexto.

—De eso, nada. Si quieres que vuelva a trabajar, he de hacerlo en total libertad, sin vigilancia de alguna clase. Y, por supuesto, junto a Qualba. Ella es mi esposa. ¿Acaso no has hablado con ella para que te confirmara que todo había sido consentido por su parte?

—Por supuesto que hemos hablado con ella, ya lo creo que lo hemos hecho. Y no solo no ha confirmado nada, sino que te ha acusado directamente de ser un cretino que solo te empalmas cuando la humillas y la maltratas. ¿Quieres que siga?

—¡Eso es mentira! —gritó, levantándose de la cama de un salto—. ¡Esa zorra, miente!

El movimiento de Rael fue muy rápido. Cogió a Lesta por el cuello y lo empujó con dureza hasta que su cabeza chocó contra la pared. Apretó con saña, deseando ardientemente acabar con su vida. Lesta boqueó, luchando contra él sin éxito, intentando apartar las manos que lo estaban asfixiando. 

Por suerte para él, Rael recuperó el control y se apartó, dejándolo caer al suelo. Resollando y tosiendo, luchando por volver a respira, Lesta se arrastró hasta el camastro y se aferró a él para volver a ponerse en pie.

—Quiero hablar con ella en persona —exigió, mirándolo con ojos enrojecidos.

—No voy a permitirlo.

—Entonces, no hay nada de qué hablar. —Lesta dejó ir una risa pendenciera—. Prefiero pasarme el resto de mi vida aquí, encerrado.

—Si no eres de utilidad, tendré que matarte —amenazó.

—No seas mentiroso, Rael. No te pega. Eres incapaz de hacer algo así, y no solo porque soy tu hermano. La verdad es que sin mí, Ninsatec no vale un centavo. Sin mí, tu querida empresa se hundirá. Sin mí, tu maravilloso plan para poner en jaque al gobierno americano, se irá al traste. —Dejó ir una carcajada—. No juegues nunca al póquer, lo de los faroles no es lo tuyo.

—No me pongas a prueba, Lesta. 

—Oh, sí, sí voy a hacerlo, hermano. —Habló entre dientes, dirigiéndole una mirada decidida—. Quiero ver a Qualba, y que sea ella en persona quién me diga que no quiere verme más. Tráela aquí, y después hablaremos de volver al trabajo. Mientras tanto, déjame en paz. Hace demasiado tiempo que no tengo ni siquiera un día libre, y estoy disfrutando mucho del descanso que me he ganado a pulso.

Lesta se sentó en el camastro y lo miró, desafiante. Era posible que Qualba hubiese podido luchar contra el condicionamiento lo suficiente como para acusarlo, pero no podría hacerlo estando en su presencia. Les demostraría que ella había mentido dándoles un buen espectáculo en directo. Sonrió, imaginando el momento. La follaría delante de ellos si era necesario y, cuando viesen la magnitud de su orgasmo y lo mucho que lo disfrutaba, se verían obligados a pedirle perdón por haberlo acusado injustamente.

Y, después de eso, Qualba lo pagaría muy caro.

Capítulo dieciocho

Rael no le dijo nada a Qualba cuando fue a buscar a Meryl a la enfermería. Las encontró felices, charlando animadamente, y se negó a estropearle el día. Aunque tendría que hacerlo en algún momento. Buscaría la manera de convencerla porque era imprescindible que Lesta volviera al trabajo, aunque le dolía tener que pedirle algo así después de todo lo que había sufrido.

Pero podía darle un día más de tranquilidad mientras se devanaba los sesos buscando una manera de acceder a la demanda de Lesta que no implicara que ella corriese riesgo alguno.

Al día siguiente, acompañó a Meryl hasta el aeropuerto. Habían pasado la tarde anterior juntos, hablando de todo y de nada. Cuando llegó la noche y la acompañó hasta el dormitorio, ella estuvo en un tris de invitarlo a entrar. Lo vio en sus ojos, que brillaban de anhelo. Pero al final no lo hizo, y tuvo que irse a su propia habitación y pasar toda la noche despierto, pensando en ella, preguntándose si había tomado la decisión correcta.

—No tendría que llevarme la ropa que me compraste —protestó ella por enésima vez. Había intentado dejarla en Belt, pero él la había obligado a llevársela.

—Tómatelo como una compensación por haberte tenido secuestrada tantos días —contestó, bromeando.

Ella se quedó en silencio, con el semblante triste. finalmente, alzó los ojos para mirarlo.

—¿De verdad volveremos a vernos?

—Te prometo que iré a Washington en cuanto haya resulto los problemas que tengo entre manos, y pasaré allí una buena temporada.

Meryl forzó una sonrisa y asintió. Estaba muy asustada. Su estancia en Belt había sido como unas vacaciones con mucho tiempo libre para dedicarle a Rael. Pero en cuanto volviese a Washington después de visitar a sus padres, se reincorporaría al trabajo y a su vida normal, y eso supondría que ya no estaría disponible para él siempre que quisiera. Se vería obligado a amoldarse a sus horarios, y temía que su relación no lo soportase. No sabía qué esperaba Rael de ella pero, desde luego, no pensaba abandonarlo todo por él. Le había costado mucho labrarse un futuro, y tenía sueños que cumplir antes de cruzar la frontera de los treinta, que se acercaba, inexorable, a pasos agigantados.

Pero se negó a seguir pensando en eso. Cuando llegase el momento, afrontaría lo que fuese y lo superaría. Era una mujer fuerte. Mejor centrarse en el futuro inmediato, volver a su hogar, a la granja, para reencontrarse con su familia y disfrutar allí de unos días de paz y tranquilidad mientras ponía en orden sus ideas

Legaron al aeropuerto y bajaron del coche. Rael abrió el maletero para sacar su maleta y la cogió, dispuesto a acompañarla hasta la terminal para despedirse allí.

—Vamos.

—¿Qué? No —dijo ella, plantándose delante de él—. Mejor nos despedimos aquí.

—¿Qué? ¿Por qué? —preguntó, sorprendido.

—Porque odio las despedidas y no quiero ponerme a llorar como una tonta delante de todo el mundo. —Rael se enfurruñó como un crío, y Meryl le sonrió con ternura mientras le acariciaba una mejilla—. No te preocupes, te llamaré en cuanto llegue.

—No sé si estoy haciendo bien dejándote marchar. ¿Y si corres peligro? Quédate conmigo, por favor.

—Rael, no quiero volver a tener la misma conversación otra vez. —Rael abrió la boca para hablar, pero ella lo silenció con un beso rápido, apenas un roce de sus labios, que le supo a muy poco—. Has de aprender a respetar mi espacio personal, y mis decisiones, aunque pienses que estoy equivocada.

—Está bien —concedió, resignado—, tienes razón, aunque se me hace muy difícil. Te voy a echar mucho de menos y ya estoy contando los días para volver a verte.

Le tocó el turno a él de besarla a ella, y esta vez fue un beso largo y profundo, cargado de pasión y significado. Con él, quiso transmitirle todas las emociones que lo trastornaban en aquel preciso instante, y sellar una promesa, la de su amor.

Cuando el beso terminó, Meryl le dirigió una sonrisa y se fue sin pronunciar ni una sola palabra más. Ansiaba poder decirle que también lo amaba, pero no podía. Todavía no. No hasta estar segura de sus propios sentimientos, y de los de él.

Rael regresó a Belt sumido en la tristeza. Meryl se había ido sin decirle que lo amaba. ¿Por qué se resistía tanto? Aquello lo carcomía, pero tenía asuntos urgentes que atender así que se deshizo de un plumazo de los pensamientos nefastos y decidió centrarse.

Tenía que hablar con Qualba.

No le gustaba tener que pedirle que hiciera un nuevo sacrificio por ellos, pero no le quedaba más remedio. Necesitaban que Lesta volviera al trabajo, era fundamental que terminara el proyecto para el gobierno y no solo porque el futuro de Ninsatec dependiera de ello. Había mucho más en juego.

Encontró a Qualba en la piscina, en el mismo lugar que había encontrado a Meryl cuando fue a pedirle perdón. Estaba con Uragan, y ella se reía de algo que le había contado. Uragan se puso muy serio cuando lo vio acercarse, a la defensiva, como si fuesen enemigos. Rael suspiró, contrariado. Tendría que deshacerse de él antes de hablar con ella.

—Qualba, tenemos que hablar. A solas.

—¿Otra vez, Rael? —protestó Uragan, ceñudo—. Lo que tengas que decirle, puedes hacerlo delante de mí.

—¿Ah, sí? ¿Desde cuándo sois pareja? —contraatacó Rael, dirigiéndole una mirada amenazante.

—Sabes perfectamente que no…

—Lo sé, sí, pero parece que tú no lo recuerdas. Igual que pareces haber olvidado quién está al mando aquí.

—Estoy empezando a arrepentirte de haberte apoyado —gruñó, marchándose para dejarlos solos.

Qualba permaneció calada mientras ambos hombres se enfrentaban, pero cuando Uragan se fue, no pudo evitar reprocharle a Rael sus palabras.

—No deberías provocarle así, sabes que solo intenta protegerme.

—Lo sé muy bien, pero no puedo perder el tiempo discutiendo con él cada vez que tengo que hablar contigo de algo.

—¿Y de qué se trata esta vez? ¿De Meryl?

Rael se dejó caer a su lado, sentándose en la tumbona que había ocupado Uragan hasta hacía unos segundos.

—No. De Lesta. Me ha exigido verte a cambio de volver al trabajo.

Qualba se puso lívida. Cogió los bajos de la camiseta roja que llevaba y empezó a arrugarla con nerviosismo.

—No quiero —musitó, llena de terror—. No quiero volver a verle. Nunca.

—Lo sé, y lo comprendo. Pero dependemos de él para que siga con el desarrollo del sistema de guía de los misiles. Es un proyecto muy importante y se niega a volver al trabajo si tú no accedes a verle. —Qualba negó con la cabeza, con fuerza—. Cariño, tenemos cámaras en la celda y yo estaré al otro lado de la puerta. No podrá hacerte daño, no lo permitiré. Por favor.

Rael no iba a desistir; seguiría insistiendo, terco como una mula, sin comprender el peligro que ella correría, sin ser consciente de que no importaban las cámaras, ni que él estuviese cerca, vigilante. Su condicionamiento la obligaría a obedecer cualquier deseo de Lesta, por muy humillante que fuese, sin importar que sus hermanos pudiesen observar. Sus actos hablarían por ella y creerían que había mentido al decir que sus «juegos», como Lesta los llamaba, no eran consentidos; porque la verían, en vivo y en directo, someterse a ellos sin oponer ningún tipo de resistencia.

No podría soportarlo. 

Necesitaba tiempo, para pensar cómo evitar verse obligada a estar ante Lesta de nuevo.

—Está bien, pero no ahora, no estoy preparada. Dame un día para hacerme a la idea.

***

Dicen que los patos, cuando salen del huevo y abren los ojos al mundo, identifican al primer ser vivo que ven como su madre. Qualba se sentía como un patito huérfano cuando la separaron de Uragan. Él había sido el primero en ofrecerle consuelo, cuando todavía estaban solos porque el resto de sus hermanos todavía no había salido de los úteros artificiales. ¿Podría llamar «nacer» a eso? Difícilmente. Emergieron de las cápsulas transparentes ya siendo casi adultos. Adolescentes, los llamaron. Con los cuerpos desarrollados como si hubieran vivido durante dieciséis años, y la mente inundada de toda la información que les habían proporcionado artificialmente durante los doce meses de su gestación.

Qualba y Uragan fueron los primeros en ser extraídos. Confusos y asustados, los metieron juntos en unas duchas para quitarles el resto del gel que recubría sus cuerpos desnudos, los secaron con brusquedad y les dieron un pantalón y una camiseta para que se vistieran. Intentaron hacer preguntas, pues tenían muchas. ¿Quiénes eran? ¿Qué estaba ocurriendo? ¿Qué hacían allí? Los enfermeros, con rostros adustos y poco comunicativos, no contestaron a ninguna. Los trataron como si no existieran, como si fueran objetos nada dignos de recibir su atención, y los dejaron juntos y solos, encerrados en una celda acolchada.

En aquel entonces, Uragan tenía un corazón tierno y amable. Cuando ella se hizo un ovillo tembloroso en el suelo, se sentó a su lado y la rodeó con los brazos para consolarla.

«No te preocupes, todo va a ir bien. Ya lo verás».

Él también estaba asustado, pero se hizo el fuerte para tranquilizarla.

Estuvieron varias horas allí, solos y aterrorizados, sin saber qué hacer o de qué hablar. ¿Qué tipo de conversación podían tener dos recién nacidos? Porque eso eran, a pesar de su apariencia y de su mente preclara.

Horas más tarde, la separaron de Uragan. Ella quiso resistirse y Uragan intentó impedir que se la llevaran de su lado, ganándose una paliza (la primera de muchas) por no obedecer.

La arrastraron sin contemplaciones por un corredor vacío y aséptico, hasta otra celda ya ocupada.

—Este es Lesta —le dijeron. El muchacho que tenía ante sí era muy delgado. La ropa que le habían dado le venía grande; las mangas le cubrían las manos, y los pantalones le arrastraban por el suelo. Tenía los ojos fríos, de un azul muy oscuro, y el pelo negro y ensortijado—. Tu misión es mantenerlo calmado y operativo. Su mente está algo trastornada, y corre el peligro de volverse loco. ¿Sabes lo que es «volverse loco»? —Qualba asintió con la cabeza sin poder dejar de temblar. Sintió una extraña conexión con el muchacho que hizo que se estremeciera—. Bien. Tu eres su hembra, y estás condicionada a obedecerlo ciegamente. Te creamos para él, para que pueda desahogar sus frustraciones contigo.

La empujaron dentro con brusquedad y Qualba trastabilló hasta chocar con el muchacho, del que se apartó como si quemara. La puerta se cerró a su espalda con un ruido metálico que reverberó por todo el pasillo.

—Eres bonita —le dijo el chico llamado Lesta.

—Gracias —contestó ella, todavía asustada. ¿Qué habían querido decir con que la habían creado para que él desahogara sus frustraciones con ella?

Él pareció leerle la mente, porque le mostró una sonrisa torcida, tan fría como su mirada.

—Mi mente está diseñada para almacenar toda la información que caiga en mis manos —le contó—. Todo lo que veo, oigo, huelo o toco, todo, queda grabado en mi memoria sin que pueda olvidarlo, con todos los detalles. Eso provocará que, en un futuro no muy lejano, mi mente se vuelva inestable. Tú eres mi botón de emergencia.

—¿Yo? ¿Y cómo voy a poder hacer eso?

Lesta alzó una mano e intentó acariciarle la mejilla. Qualba se apartó, provocando que él frunciera el ceño, enfadado.

—Ven aquí.

Su tono no admitía réplica. Qualba notó que sus piernas lo obedecían sin que ella pudiera evitarlo. Se asustó todavía más. No quería que él la tocara. Este chico la asustaba. Quería volver con Uragan; con él se sentía a salvo y protegida. ¿Estaría bien? ¿Le habrían hecho mucho daño?

Cuando la mano de Lesta le tocó la mejilla, tembló de pavor. ¿Quién era este chico? ¿Por qué la tocaba? ¿Por qué su contacto hacía que se estremeciera de placer? ¡No quería que la tocara! ¡Quería apartarse, gritar, revolverse! Pero su cuerpo no le pertenecía.

—Eres muy bonita, sí… —susurró, acercándose más a ella, posando los labios sobre la curva del cuello femenino—. ¿Sabes lo que es el sexo? —Qualba negó con la cabeza. El aliento de él le provocaba temblores y una extraña presión en el bajo vientre que no sabía qué era—. Yo, sí. El doctor Gisem, nuestro creador, ha tenido a bien mostrarme un par de películas muy esclarecedoras. Dice que el sexo contigo será fundamental a la hora de controlar mi inestabilidad.

—¿Y… qué es el sexo?

—Es cuando un macho y una hembra desnudan sus cuerpos, se acarician y el macho penetra el coño de la hembra con su polla para conseguir un placer intenso. El resultado de la fricción es algo denominado orgasmo, un mecanismo que libera tensiones, relaja los músculos y produce un estado de somnolencia muy agradable. ¿Te apetece probarlo?

—Creo que no.

Lesta soltó una risita mientras su mano aprisionaba uno de los pechos de Qualba por encima de la camiseta.

—Era una pregunta retórica, cielo. Vamos a probarlo.

—Pero…

—No te resistas, cariño, o será peor. Puede que sea más bajo y delgado que tú, pero, ¿sabes qué? Estás condicionada, eso me han contado, a responder a todas mis órdenes sin rechistar. —La sonrisa de Lesta se torció y se mostró mucho más amplia—. Será divertido probar si es cierto. —Se apartó de ella dos pasos y la miró de arriba abajo. Era hermosa, con el pelo tan rubio que casi parecía blanco cayéndole en ondas sobre la espalda. Se la imaginó desnuda solo cubierta con su brillante melena y decidió que no tenía porqué recurrir a la imaginación—. Desnúdate y quédate ahí de pie, quieta.

Qualba se sobresaltó. No conocía el concepto de vergüenza, jamás la había experimentado, pero la forma en que Lesta pronunció aquella orden, con la mirada intensa clavada en sus pechos, hizo que se sintiera… mal, como si aquello no estuviera bien.

Obedeció, temblorosa. Su inocencia se rebeló contra aquella sensación de estar haciendo algo malo. La habían creado para Lesta, para darle lo que necesitaba, entonces, ¿por qué su instinto le decía lo contrario?

Se quitó la camiseta, dejando los pechos descubiertos. Se la pasó por la cabeza y la tiró al suelo. La melena rubia cayó como una cascada. Se bajó los pantalones y los pateó a un lado. Se mostró orgullosa e intentó parecer segura, no mostrar debilidad. Era fuerte, tenía ese convencimiento, aunque hacía apenas unas horas que había nacido y ni siquiera sabía su nombre todavía.

Los ojos de Lesta se dirigieron hacia el triángulo de vello que había entre sus piernas. Se relamió, pasando la lengua muy despacio por los labios secos.

—En la película que he visto, el hombre le decía a la hembra que todas sois unas putas y que os encanta que os follen, aunque sea a la fuerza. ¿Es verdad?

—No… no lo sé.

Se acercó a ella y le acarició un pecho. Lo cogió con la mano y apretó hasta que ella gimió de dolor. Quiso revolverse, apartarse de aquel contacto, pero no pudo. Tenía los pies clavados en el suelo, petrificados por la orden de él. Intentó que él apartara su mano, cogiéndolo por la muñeca y tirando de ella. Lesta se rio cuando vio sus esfuerzos y apretó todavía más.

—Me haces daño —gimió.

—No te resistas. Sé que acabará gustándote.

—No me gusta que me hagan daño.

—Me da igual. Eres mía para hacer contigo lo que quiera, y ahora necesito hacerte daño.

—Por favor…

La bofetada fue tan fuerte que la lanzó contra la pared. Evitó golpearse la cabeza poniendo las manos para protegerse en última instancia. Lesta, rápido como un rayo, fue hacia ella y la cogió del pelo, aplastándola contra el muro acolchado.

—No debes tener miedo de estas paredes, ¿ves? —Tiró del pelo hacia atrás y la impulsó hacia adelante. Qualba no pudo evitar que su cabeza chocara contra la pared—. Son tan blanditas como tus tetas.

Era cruel, ahora lo veía. Su instinto había intentado advertirla y no le había hecho caso. De todas formas, ¿qué podría haber hecho ella? Con solo hablar, la tenía a su merced.

Lesta la aplastó con su cuerpo y la abrió las piernas de una patada. Le apretó el coño con una mano y le introdujo un dedo.

—Estás mojada —se rio, sorprendido—. El doctor Gisem tenía razón cuando me dijo que no podrías evitar desearme. —Acercó la boca al oído, enterrando el rostro en el pelo rubio. Aspiró profundamente, cerrando los ojos para disfrutar todavía más de aquel olor—. Sí, eres una puta, y te encantará que te folle. Disfrutaré con tus enormes tetas, con tu culo, tu coño y tu boca. Voy a follarte por todos lados hasta que estés tan cansada que no puedas moverte.

—Por favor, me haces daño —suplicó Qualba. Tenía los ojos llenos de lágrimas que empezaron a resbalar por las mejillas.

—¿Lloras? —se burló él—. Mejor.

Quitó la mano con la que todavía tenía aferrado el coño de ella, y se bajó los pantalones. Estos cayeron hasta los tobillos, dejando al descubierto su trasero y la enhiesta polla. Durante un segundo, Lesta se la miró, asombrado porque se le había puesto todavía más grande y dura que cuando vio la película. Sin pensarlo mucho más, la posicionó en la entrada de su vagina y la penetró de un solo golpe.

Qualba gritó de dolor. Intentó quitárselo de encima, pero Lesta le susurró al oído que se estuviera quieta y dejara de gritar. Ella no pudo hacer otra cosa que obedecer. Se quedó quieta, pegada contra la pared, con él a su espalda, follándola con dureza, aplastándola con cada empuje, pellizcándole las nalgas con saña.

Le hacía daño, se sentía sucia y quería marcharse de allí, escapar, desaparecer mientras notaba la polla entrar y salir de su interior. La fricción le provocó una sensación placentera que fue creciendo exponencialmente, haciendo que su cuerpo ardiera de deseo, que necesitara más, que los músculos de sus caderas se movieran involuntariamente buscándolo cada vez que se retiraba.

Lesta sonrió, satisfecho por la reacción de ella. Sí, la tenía a su merced, y así sería siempre. Aquello, más que nada, fue lo que provocó que se corriera rugiendo mientras el orgasmo devastador se apoderaba de su cuerpo, lanzándolo hacia el cielo mientras a ella la hundía en el infierno en el que acababa de convertirse su vida y su futuro.

Qualba se despertó gritando, empapada de sudor, con un ataque de ansiedad que le impedía respirar con normalidad. En la pesadilla, había revivido punto por punto su primer encuentro con Lesta. Había vuelto a ser aquella muchacha inocente a la que violó sin tener ningún remordimiento, sintiéndose indefensa, asustada y perdida. Una primera vez a la que siguieron muchas más al tiempo que sus apetitos iban volviéndose más sofisticados y crueles.

No podía volver a acercarse a él. Se negaba a estar en su poder de nuevo. Si se mantenía alejada, podría sobrevivir.

Tenía que marcharse de Belt.

Se levantó, decidida. No podía quedarse ni un minuto más allí. Había confiado en que sus hermanos, cuando descubrieran lo que Lesta le hacía, la protegerían a toda costa.

Se había equivocado.

Ninsatec era mucho más importante que ella, que su seguridad, que su cordura. Rael la había traicionado de la manera más vil y perversa que había podido imaginar. Era peor que Lesta, porque por lo menos, él no ocultaba su crueldad.

Pero Rael… Rael estaba convencido de ser un hombre justo y recto, cuando no lo era.

Se vistió aprisa y corriendo. Pensó en buscar alguna maleta para llevarse algo de ropa, pero desistió: no podía perder el tiempo. Solo cogió su bolso, con dinero en efectivo y su documentación. Dejó las tarjetas de crédito y tampoco cogió el teléfono móvil que se llevaba siempre que salía de Belt. Sabía que Uragan podía usarlas para encontrarla. 

Después, fue al cajón en el que guardaba un botiquín completo. Se había visto obligada a usarlo muchas veces «gracias» a Lesta. Sacó un botellín de desinfectante, puntos adhesivos y una venda elástica, y lo guardó todo en el bolso. Lo iba a necesitar más tarde.

Se escabulló por los pasillos, escondiéndose de los sirvientes que retendrían su paso en su memoria, y bajó hasta el garaje. Cogió su coche, un Toyota Corolla blanco, y salió por el túnel secreto que la llevaría hasta el desierto y, de allí, por un camino sin asfaltar, hasta la carretera que llevaba a Las Vegas.

Aparcó en las afueras. Cuando sus hermanos encontraran su coche, porque sabía que lo harían, no quería que supieran a dónde había ido. Esperó el autobús que la llevó hasta la parada más cercana a su primer destino. Ya lo había hecho otras veces, cuando empezó a soñar con la posibilidad de escapar y decidió prepararse para cuando llegara el momento.

Eran las seis de la mañana, y el banco todavía estaría cerrado, así que entró en una de esas cafeterías que estaban abiertas las veinticuatro horas, y pidió algo para desayunar. Mientras esperaba que la sirvieran, fue hasta el baño y se quitó la camiseta de manga larga que llevaba puesta. Con el cuchillo que había cogido de la mesa, se hizo un tajo en el antebrazo derecho. Le dolió horrores, y le costó llegar hasta el transmisor que ella misma se había inoculado por orden de Uragan; el cuchillo no estaba bien afilado y tuvo que esforzarse mientras la sangre manaba de la herida. Cuando por fin el transmisor cayó en el lavabo, respiró tranquila.

Se aplicó el desinfectante, apretando los dientes por el dolor; se puso dos puntos adhesivos de los que había traído, y lo cubrió todo con la venda. Se lavó bien el brazo y se puso la camiseta.

Cogió el transmisor y lo tiró en el retrete, accionando la palanca del agua después. El aparatito, muy ligero, giró en el remolino antes de desaparecer cañería abajo por el desagüe.

Ya no podrían localizarla.

En cuanto el banco abrió, no esperó más y entró. Allí tenía una caja de seguridad de la que nadie más sabía nada y, en ella, su pasaporte a la libertad: documentación falsa, dinero en efectivo y tarjetas de crédito a su nuevo nombre: Mary Smith.

Su próximo paso: el aeropuerto.

Iba a desaparecer sin dejar rastro.

Por primera vez en su vida, se sintió libre y a salvo.

***

Al día siguiente, la mansión de los Freesword en Belt se convirtió en un manicomio.

Todo empezó por la mañana cuando Rael fue en busca de Qualba y no la encontró en su dormitorio. Al principio no le dio mucha importancia. La cama estaba deshecha, lo que implicaba que había dormido ahí, y Qualba era de las que se levantaban temprano. Quizá había salido a dar un paseo. Rael no había pasado muy buena noche, sabiendo a Meryl tan lejos de él, y pensando en Qualba y en lo mucho que le pedía; demasiado, a todas luces. Poco antes del amanecer, arrepentido profundamente de su comportamiento, había decidido que iría a verla temprano para decirle que lo olvidara todo, que no tendría que ver a Lesta, que ya encontrarían otro modo de obligarlo a colaborar.

Por eso le urgía encontrarla. Era consciente de que ella habría pasado una noche infernal, mucho peor que la suya, y quería contarle cuanto antes la decisión que había tomado, para que pudiese respirar aliviada.

Preguntó a un sirviente, que accedió a la red interna en busca de la información, pero ninguno de ellos la había visto desde la noche anterior.

Fue entonces cuando movilizó a todo el mundo en la casa, tanto a los sirvientes, que dejaron de cumplir con sus obligaciones para ponerse a buscarla, como a sus hermanos. Temía que hubiese cometido alguna locura por culpa suya, y jamás lograría perdonárselo si era así.

A media mañana, Uragan, cansado de buscarla en balde, llamó al Centro de Comunicaciones para que activaran el chip de rastreo. Si había abandonado la mansión y estaba en algún lugar de Belt, la localizarían con rapidez; pero no consiguieron ninguna señal. El aparato permanecía mucho sin aparecer en el mapa.

Nervioso y temiéndose lo peor, Rael le pidió a Uragan que lo acompañara hasta el garaje. Allí, al comprobar que el Toyota Corolla no estaba en su lugar, confirmó sus sospechas.

Qualba había huido de Belt.

—Esto es culpa mía, maldita sea —exclamó Rael, mesándose el pelo.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Uragan.

—Nada.

Rael no quería discutir con su hermano, y sabía que eso sería lo que pasaría en cuanto confesara lo que había hecho. 

—¿Nada? Y una mierda —exclamó, cogiéndolo por el hombro para obligarlo a girar y quedar cara a cara—. Que le dijiste ayer cuando me echaste.

—Una estupidez de la que me arrepentí, ¿vale? Esta mañana iba a decirle que lo olvidara.

—¿Qué estupidez? ¿Qué era lo que tenía que olvidar?

Rael, bastante enfadado consigo mismo, reaccionó con agresividad, sacudiéndose la mano de Uragan que todavía lo sujetaba por el hombro.

—Le pedí que fuese a hablar con Lesta para convencerlo de que siguiera trabajando.

—¿Que le pediste..? —Uragan se apartó de él con los puños apretados, sin dejar de mirarlo. En aquellos momentos, tenía ganas de golpearle—. ¿Pero tú eres imbécil? ¿Cómo se te ocurre pedirle algo así? —gritó.

—Era la única exigencia de Lesta para volver al trabajo, poder hablar con ella una sola vez. ¡Y ya lo sé! No debí hacerlo. Pero estaba tan obsesionado con el proyecto para el gobierno, que no pensé en lo que eso supondría para ella.

—No pensaste. ¡No pensaste! —Uragan se llevó las manos a la cabeza, cabreado y decepcionado con su hermano. ¿Cuándo se le habían fundido los plomos de su maldita cabeza?— Maldita sea, Rael, ¡¿tan importante es ese proyecto que vale la pena poner en riesgo a tu propia hermana?! ¡¿Eh?!

—¡Sí, lo es! ¡De él depende nuestra seguridad y nuestro futuro! ¡Todos los esfuerzos de estos treinta años han estado encaminados a conseguirlo!

—¡Deja de contar las cosas a medias, maldita sea! ¿Qué coño hace que este proyecto sea distinto a todos los demás?

—¡El control, Uragan! ¡El maldito control de toda la red de misiles estadounidenses! Con este sistema, estaría en nuestras manos. Lesta y yo lo planeamos hace años.

Uragan se quedó quieto, mirándolo con asombro. ¿Tener el control sobre el sistema de misiles? ¿Para qué querrían algo así?

—Pero…

—Llevamos treinta años caminando por el filo de la navaja, ¿o es que no eres consciente de ello? —exclamó, exasperado—. ¿Qué crees que pasará si se descubre lo que somos? ¿Crees que el gobierno nos dejará vivir en paz? ¿Crees que nuestra fortuna impedirá que nos secuestraran para utilizarnos en su provecho? Volveríamos a estar prisioneros, obligados a obedecer órdenes estúpidas. ¡Y eso en el mejor de los casos!

—¿Y tener el control de los misiles, nos libraría de ello?

—¡Por supuesto! ¿Es que no lo ves? Tener el control sobre el sistema armamentístico más poderoso del planeta, capaz de convertir la Tierra en un lugar yermo y de matar millones de personas en pocos segundos, nos mantendría a salvo. ¡Tengo que protegeros! ¡Es mi responsabilidad!

—Creía que Lesta era el único loco del grupo —susurró Uragan, decepcionado—, pero tú le vas a la zaga.

—¿Crees que es una idea que me gusta? ¡Por supuesto que no! Pero soy capaz de cualquier cosa con tal de manteneros a salvo, incluso tener chantajeado al mundo entero si es necesario.

—Sí, eres capaz de todo, incluso de poner en peligro a tu propia hermana, a la que juraste proteger. ¿Cómo puedes ser tan imbécil? Pero esto de los misiles no fue idea tuya, ¿no? Seguro que fue de Lesta. Pero tú… tú…. ¿no se te ocurrió que deberías habérnoslo consultado?

—Cuando llegamos a este planeta, vosotros decidisteis que yo debía seguir al mando y tomar las decisiones que me parecieran oportunas. Nunca habéis querido implicaros más allá de obedecer ciegamente lo que yo os ordenaba. ¿Y ahora me echas en cara que no lo haya consultado con vosotros? ¿En serio? Mira, ya da igual. Todo se ha ido al carajo. Qualba se ha escapado por mi culpa, y ahora está por ahí, sola y sin protección. Sin ella, no hay manera de que Lesta vuelva al trabajo, no cumpliremos los plazos y es muy probable que acabemos perdiéndolo todo. Pero ahora, lo único que me preocupa es encontrarla a ella y traerla de vuelta a casa. Todo lo demás, puede esperar.

Rael parecía muy abatido. Uragan lo miró con pena, reprochándose a sí mismo sus duras palabras. Rael había cometido errores, sí, pero en parte tenía razón. Dejaron en sus manos todo el peso y la responsabilidad de su supervivencia, sin pensar que era una carga muy pesada que habría sido mucho más llevadera si la hubiesen compartido entre todos. Lo miró atentamente, y se fijó en el brillo apagado de sus ojos, en las líneas de tensión de su frente y en las bolsas bajo los ojos. Parecía agotado.

—Lo siento —musitó al fin, acercándose a él para ponerle una mano en el hombro, en un gesto amistoso—. No debimos poner toda la responsabilidad sobre ti. Supongo que nos fue demasiado fácil hacerlo, acostumbrados como estábamos a no tener que tomar decisiones. Pero eso va a cambiar a partir de ahora. Te lo prometo.

Capítulo diecinueve

La luz de la luna se filtraba a través de las cortinas de la ventana. Meryl estaba tumbada en la cama, la misma en la que, de adolescente, soñaba con ser la novia de Greg Perkins, el quaterback del equipo del instituto. ¡Qué tiempos aquellos! Siempre que volvía a la granja, se pasaba los dos o tres primeros días recordando con nostalgia su niñez y su adolescencia allí, preguntándose por qué se había ido de allí, pues a ningún otro lugar podía llamar hogar, no como lo era aquella vieja casa.

Hasta ese momento.

Porque mientras estaba tumbada en su cama de adolescente, en aquella habitación que permanecía tal y como la había dejado hacía ya unos cuantos años, con su padre y su madre durmiendo en la de al lado, cuando intentaba evocar la imagen de su hogar, solo podía ver a Rael.

Solo hacía dos días que había subido al avión, pero lo echaba de menos como si hiciese un mes, o un año, o toda una vida. 

Había hablado con él hacía un rato, después de cenar, y le había contado que Qualba se había marchado. Estaba apenado y se sentía muy culpable porque él la había empujado a ello. Intentó decirle que no era así, que aunque se había equivocado al pedirle que fuese a ver a Lesta, se había arrepentido a tiempo y había cambiado de opinión; pero él se negó a aceptar aquello como una justificación, pues su decisión final había llegado demasiado tarde y ahora Qualba andaba sola por el mundo, sin alguien que la protegiera.

Cuando colgó el teléfono, deseó poder estar allí con él para ofrecerle su apoyo y un hombro en el que llorar, y se quedó con la sensación de que le estaba fallando cuando más la necesitaba.

Quizá al día siguiente debería coger un avión de vuelta a Las Vegas, y presentarse en Belt para estar a su lado. Él la necesitaba ahora, estaba convencida de ello, y se sentía una traidora por no estar allí.

Sin poder dormir, inquieta por aquellos pensamientos, decidió bajar y salir un rato al porche. El ruidoso silencio de la granja siempre la había ayudado a relajarse, y pensó que un rato sentada en la antigua mecedora de la abuela, oyendo el canto del grillo, el silbido del viento entre las mazorcas, o el corretear de los pequeños ratones de campo, la adormecería.

Miró hacia el cielo, admirando una vez más el cielo limpio. En Washington era casi imposible ver las estrellas a causa de la contaminación lumínica y los altos edificios. En cambio, desde la granja el cielo parecía un manto bordado, repleto de pequeñas y brillantes estrellas que titilaban. Se preguntó si la estrella alrededor de la cual giraba el planeta de origen de Rael, sería visible a simple vista o si sería necesario un telescopio.

«Cuando regrese, se lo preguntaré. Me gustaría mucho verla, si es posible. Y le pediré que me hable más de su vida anterior y de su mundo, porque quiero saberlo todo de él».

—¿No puedes dormir?

El susurro de su madre no la sobresaltó. La había oído trastear en la cocina hacía unos minutos y ahora le ofrecía un vaso de leche caliente.

—Gracias, mamá.

Tomó el vaso bajo la atenta mirada de su madre, que se sentó en el banco a su lado.

—Has vuelto muy cambiada. Te he notado triste. ¿Es por culpa del accidente?

—En parte, sí, pero no de una forma directa.

—Debió ser muy duro estar dos días perdida en el desierto.

—No lo fue tanto. Quiero decir, sí lo fue, pero por suerte no estuve sola. Rael cuidó muy bien de mí.

—¿Rael? —Su madre la miró con una ceja arqueada, y Meryl disimuló el rubor tomando un sorbo de leche.

—Sí, el señor Freesword.

—Ah, así que se llama Rael.

—Sí.

—Parece que os tenéis mucha confianza.

—Bueno, pasamos dos días juntos perdidos en el desierto, y después fue muy amable conmigo, permitiéndome quedarme en su casa hasta que me encontrara con fuerzas para irme.

No pensaba contarle a su madre lo que había ocurrido de verdad, que ella había querido marcharse en seguida y él no se lo permitió. Su madre era bajita y delgada, y podía parecer poca cosa en comparación a un hombre como Rael; pero si alguien tocaba a su niña, se convertía en una leona y sería capaz de presentarse en Belt para tirarle de las orejas.

—Así que fue muy amable.

—Sí, mamá.

—Tengo entendido que es muy guapo, o eso me ha parecido cuando le he visto en alguna revista. Aunque no suele salir mucho en ellas.

—Mamá, ¿estás intentando preguntarme algo?

—No, estoy intentando que tú me cuentes que te pasa en realidad, porque esta tristeza que te veo en los ojos no la provoca cualquier cosa. ¿Te has enamorado de él y no te corresponde?

Meryl suspiró. Su madre también era muy intuitiva, y siempre sabía cuándo le pasaba algo fuera de lo normal.

—No, mamá, no es eso.

—¿Entonces?

—Bueno, ha surgido algo entre nosotros, eso es cierto. Pero no es él el que no está seguro de que una relación entre nosotros tenga un final feliz. La verdad es que me pidió que no me fuera, pero como insistí, me prometió que iría a Washington una temporada para verme. Me dijo que me amaba, mamá.

—¿Está casado?

—No, mamá —contestó, riéndose por el ceño fruncido y el tono empleado—. Es soltero y libre. No es eso. Es que… tengo miedo de que no haya sido sincero.

—Crees que miente.

—No, no exactamente.

—Hija mía —exclamó, un tanto exasperada—, me estás poniendo un poquito de los nervios. ¿Podrías ser clara, por favor?

—No puedo, mamá, porque estoy confusa y perdida. ¿Por qué la vida no puede ser tan sencilla como cuando era una niña? Entonces tenía muy claro lo que quería y lo que no. Pero ahora… Sé que le quiero, y él me dice que me ama, pero no sé si creerle.

—¿Te ha dado motivos para dudar de él?

Meryl lo pensó. ¿Tenía razones para pensar que le estaba mintiendo?

—No —suspiró—, la verdad es que no.

Su madre asintió, comprendiéndola.

—Cuando conocí a tu padre, él era un peón que trabajaba para el abuelo y yo era la única hija del dueño de la granja. Me enamoré de él a primera vista, y él de mí, o eso decía, pero yo no estaba muy segura si era a mí a quién quería, o a la granja. ¿Me comprendes?

—Sí, mamá. Temías que en realidad estuviese interesado en la granja y que sus palabras solo fuesen un medio para conseguir lo que quería.

—Sí. Creo que estás en una situación parecida.

—¿Qué hiciste tú?

—Arriesgarme. Pensé que valía la pena hacerlo y salté sin red. Han pasado casi treinta años, y no me arrepiento de aquella decisión.

Meryl sonrió, agradecida. Su madre tenía razón, debía arriesgarse sin pensarlo más, y ella no era una cobarde. Si todo iba bien, tendría la oportunidad de ser feliz. Si iba mal… bueno, los corazones rotos acaban sanando, ¿no?

—Gracias, mamá. Me has ayudado mucho.

—De nada, hija. —Se levantó y le dio un beso en la frente—. No tardes en irte a la cama, que está empezando a refrescar.

—Voy en seguida. Buenas noches.

—Buenas noches, cariño.

Meryl volvió a quedarse sola en el porche, con el ánimo calmado por primera vez desde que había vuelto a casa. Pensó en Rael, y en la sorpresa que se llevaría cuando lo llamara para decirle que volvía a casa. A casa. Porque Belt era su ciudad ahora, y aquella mansión en la que había pasado los mejores y los peores días de su vida, era su hogar.

Un ruido extraño en el cobertizo de los aperos llamó su atención. La estructura estaba cerca de la casa y pensó que algún animal se habría quedado atrapado.  Tenían varios gatos que correteaban libres y salvajes por allí y no sería la primera vez que alguno se quedaba encerrado dentro. Hacía mucho ruido, y acabaría despertando a su padre si seguía así.

Se levantó de la mecedora y caminó descalza sobre la tierra. Era reconfortante sentir el frío bajo los pies. Se acercó al cobertizo y vio con extrañeza que la puerta estaba entreabierta.

—Qué raro —pensó en voz alta. Su padre jamás dejaba aquella puerta sin cerrar.

Alargó el brazo para abrirla del todo, pero no completó el movimiento. Alguien le rodeó la cintura con un brazo, por detrás, y le puso un trapo mojado que apestaba sobre la boca. Intentó gritar y pelear, pero cayó sumida en un profundo sueño al cabo de pocos segundos.

***

Rael estaba preocupado. Aquella mañana había llamado al teléfono de Meryl, pero esta no había contestado. Tuvo el impulso de ordenar a Uragan que activaran el localizador que Qualba le había inyectado sin que ella lo supiera, pero le había prometido que respetaría su espacio personal y no lo hizo. Cuando Meryl viese su llamada perdida, seguramente lo llamaría ella.

A mediodía, Uragan se pasó por la oficina de la torre para decirle que seguían sin encontrar ni rastro de Qualba, y se lo encontró mirando con fijeza el teléfono que tenía sobre la mesa, como si esperase que algo ocurriese.

—¿Hay algún problema? —le preguntó, dejándose caer sobre el sillón.

—Estoy preocupado por Meryl. Anoche quedamos que volveríamos a hablar por la mañana, pero no me ha cogido el teléfono. Pensé que quizá todavía estaría durmiendo y no he insistido, esperando que me llame ella a mí.

—¿Has vuelto a llamarla? —Rael negó con la cabeza—. Pues hazlo ahora.

Rael obedeció sin pensárselo, como si hubiese estado pensado que alguien, quién fuera, le diese permiso para hacerlo. Volvió a saltar el buzón de voz.

—Voy a activar el localizador. —Uragan se levantó, decidido, pero Rael lo detuvo.

—No, espera. ¿Puedes conseguirme el número de teléfono de la granja?

—Por supuesto.

Cinco minutos más tarde, demostrando la eficiencia de sus hombres, lo llamaron desde el Centro de Comunicaciones para dárselo.

Rael marcó el número con manos temblorosas. Por su cabeza estaban pasando las ideas más terroríficas que nadie podía imaginar, pero la que más lo atenazaba, era la que se cumplió. La voz llorosa de la madre de Meryl le contó, en cuanto él se hubo identificado, que alguien se había llevado a su niña aquella misma noche.

Habían secuestrado a Meryl.

La rabia lo inundó. Uragan, sin pensárselo dos veces, volvió a llamar al Centro para ordenar que pusiera en activo el localizador de la mujer, pero las noticias no fueron buenas: igual que había pasado con el de Qualba, el maldito aparato no daba señales de vida.

—Actívalos todos para comprobar que el sistema no se ha estropeado —ordenó, con la esperanza de que fuera eso lo que había pasado.

Pero no. Todos los localizadores, excepto los de las dos mujeres, funcionaban a la perfección.

—Maldita sea. ¿Y si también han secuestrado a Qualba?

—Lo averiguaremos en cuanto demos con Meryl —sentenció Rael, poniéndose en pie y caminando decidido hacia la puerta.

—¿Qué quieres decir?

—Que nos vamos a Wisconsin ahora mismo.

***

Al final, fue Nirien quién se subió al avión con él. Volaron en helicóptero hasta el aeropuerto, y allí se subieron a un jet privado de la misma compañía para la que Meryl trabajaba. Entrar y rememorar la primera vez que la había visto, todo fue una.

Se sentó, ceñudo y taciturno, envuelto en furia contenida. Nunca le había importado tener que viajar en aquellos aparatos tan rudimentarios y lentos, hasta aquel momento. Si pudiesen ir en la nave que permanecía debajo de Belt, estarían en su destino en pocos minutos.

«Quizá sea el momento de que Ninsatec entre en el mundo de la aeronáutica», se dijo, un pensamiento absurdo de tener en aquel momento.

Llevaban una hora de vuelo, cuando recibió una llamada de Uragan.

—¿Alguna novedad? —preguntó, ansioso, aferrado al teléfono como si fuese un salvavidas.

—Sí, pero no son buenas noticias. Te envío un vídeo para que lo veas tú mismo.

Con dedos temblorosos, le dio al play en cuanto el archivo se cargó. Un hombre con una máscara de goma que era una caricatura del antiguo presidente Donald Trump miraba directo a la cámara.

«Tenemos a Meryl Carrington en nuestras manos. —El hombre hizo un gesto y la cámara giró hasta enfocarla a ella. Estaba inconsciente, atada a una silla, y solo vestía un camisón—. Si quieres volver a verla viva, vas a tener que hacer todo lo que te digamos».

Rael respiraba agitadamente, presa del furor, mientras seguía escuchando. En el vídeo, aquel hombre estaba dando unas ordenes claras y precisas: debían llevar a Lesta hasta un punto determinado del desierto, y dejarlo allí para que ellos lo recogieran. En cuanto estuviera en sus manos, la soltarían sin que hubiese sufrido daño alguno. Si no hacían lo que exigían, la matarían.

—¿Qué quieres que hagamos, Rael? —preguntó Uragan desde el otro lado de la línea.

—¿Tú qué crees?

***

Llegaron hasta cerca de la granja en un todo terrero. El sol ya se estaba ocultando, lanzando los últimos rayos sobre los campos de maíz. Pararon antes de ser visibles desde el edificio, una casa que se veía antigua pero bien cuidada, con un porche delantero en el que una mecedora se balanceaba levemente a causa del aire.

Había varios coches aparcados en la explanada delantera, dos de los cuales eran del sheriff del condado. 

Nirien, que conducía, apagó el motor y las luces, y ambos bajaron del vehículo.

—¿Estás lo bastante cerca? —le preguntó a Rael.

—Sí. Es suficiente, creo. 

Rael se agachó hasta que pudo extender las palmas de las manos sobre el suelo, y esperó. Lo mismo que Uragan podía hacer con el aire, él lo hacía con la tierra: esta le «hablaba», si se concentraba lo suficiente para escuchar. Cerró los ojos y respiró profundamente, intentando relajarse. Tenía que detener el torbellino que bullía en su cabeza, con mil finales distintos, todos igual de terribles para Meryl. Poco a poco, fue alejando aquellos pensamientos nefastos, productos de su miedo a perderla, y escuchó.

Oyó el ruido de los insectos correteando por la tierra; a las hormigas, horadándola; algunos ratones se movían en sus madrigueras, esperando la llegada de la noche, impacientes. Más allá, en la casa, le llegaron nítidamente las vibraciones que hacía la gente al moverse sobre el suelo de madera.

Lo aisló todo, expulsándolo de su mente, y la lanzó más allá, expandiéndose en círculos concéntricos cada vez más amplios a través de la tierra que había bajo sus palmas.

Empezó a sudar copiosamente. Concentrarse de aquella manera suponía un esfuerzo al que no estaba acostumbrado. Hacía décadas que no se veía obligado a hacer algo así, y la energía que tuvo que dedicarle empezó a pasarle factura al cabo de pocos minutos. Su respiración se convirtió en un jadeo irregular y superficial, las rodillas empezaron a temblarle y la cabeza y los hombros comenzaron a pesarle más de la cuenta.

Casi diez minutos después, cuando ya empezaba a pensar que su esfuerzo era inútil, una vibración llamó su atención; era un clic clic metálico que se repitió varias veces y que venía del este, a unos diez kilómetros de donde estaban.

Era el sonido de un arma al ser desmontada.

Prestó atención, centrando todos sus recursos en aquel punto. Abrió los ojos, y las vetas doradas ocupaban todo el iris, centelleando como estrellas. Parecía estar con la vista fija en el suelo, pero su mirada iba mucho más allá, hasta el punto en que se había concentrado. Empezó a temblar de cansancio, pero apretó los dientes con firmeza, resuelto a no abandonar hasta asegurarse de que aquel era el lugar en el que estaba Meryl.

Había una casa. Se recortó como una forma oscura sobre el cielo del atardecer. Rael la veía como si estuviera tumbado en el suelo delante de la puerta. Era vieja y estaba desvencijada, como si hiciese muchos años que la hubiesen abandonado, con los muros sucios y las ventanas rotas. Había luces dentro que titilaban irregulares. Se perfiló la figura de un hombre sentado en los escalones que subían hacia el porche medio roido por la carcoma; tenía un fusil sobre las rodillas y lo observaba todo a su alrededor, vigilante.

El susurro de una voz femenina llegó hasta él, amortiguada. Podría reconocer aquella voz en cualquier lugar.

—La tengo —dijo, incorporándose sin resuello—. Hacia el este en línea recta, a unos diez kilómetros, hay una granja abandonada. La tienen allí.

Se quedó un segundo doblado sobre sí mismo, intentando moverse. Estaba agotado, pero se recuperaría con rapidez, lo suficiente como para poder matar a aquellos malditos cabrones sin esfuerzo.

***

El desierto de Mojave era un lugar hermoso durante el atardecer, cuando el sol teñía de naranja el cielo y los animales empezaban a abandonar sus refugios para buscarse el sustento. Todavía hacía mucho calor, pero dentro del SUV en el que viajaban se estaba fresco gracias al aire acondicionado.

Uragan conducía, mientras Xemx iba en la parte trasera vigilando a Lesta, que seguía empeñado en proclamar su inocencia.

—Yo no envié a nadie, lo repito por enésima vez.

—Cierra el pico, Lesta. Nadie te cree —le ordenó Xemx, que veía las manos crispadas de Uragan sobre el volante.

—Estáis equivocados, maldita sea. Yo no soy ese Boss del que habláis.

—Todas las pruebas te apuntan a ti —refutó Uragan desde el asiento delantero, mirándolo por el retrovisor—. Enviaste a los tíos que derribaron nuestro avión, y enviaste a los que raptaron a Meryl para usarla como moneda de cambio para que te liberen.

—¿En serio? ¿Tú eres tonto o qué? ¿Cómo demonios quieres que les haya ordenado hacer nada si me teníais encerrado?

Uragan frenó en seco y bajó del coche de un salto para abrir la puerta trasera y sacar a Lesta de un tirón. Lo cogió por la pechera y lo estampó contra la carrocería del coche una vez, sin soltarlo. Levantó un puño y lo descargó dos veces sobre su cara, rompiéndole la nariz y partiéndole el labio, hasta que Xemx se interpuso para detenerlo.

—Uragan, basta.

Su puño quedó alzado, temblando a pocos centímetros del rostro magullado. Lesta lloriqueaba y aullaba de dolor, intentado romper la garra que lo mantenía sujeto. Uragan volvió a sacudirlo para que se estuviera quieto de una vez.

—No sé cómo lo has hecho, pero me da igual —siseó con rabia contra su rostro—. Seguramente sería un plan de escape que preparaste con antelación. También tienes en tus manos a Qualba, ¿no es cierto? ¡Contesta!

—Yo no tengo a nadie —sollozó—, te juro que no.

—Ya, igual que no la maltrataste, ¿eh? Eres una puta basura.

—¡No es lo mismo, maldita sea! Yo… 

—Tú, ¿qué?

—Sí maltraté a Qualba, lo confieso. ¡Pero para eso la crearon! ¡Para que yo pudiera descargar en ella mis frustraciones y así mantener mi mente equilibrada! ¿No lo entiendes? ¡Condicionaron su mente para que lo disfrutara!

—¿Qué quieres decir? —preguntó, perplejo.

—Suéltalo, Uragan —intervino Xemx, intentando mantenerse calmado.

—Cuando haya terminado —le contestó, dirigiéndole una mirada furibunda—. Sigue hablando.

Lesta temblaba, aterrorizado. La sangre le manaba por la nariz y le dolía mucho. Curvó los labios en una sonrisa pérfida que no pudo evitar.

—Qualba es mi juguete, eso quiero decir. Una muñeca de carne y hueso que fabricaron para mí, condicionada a obedecerme ciegamente, y a disfrutar con todo lo que yo quisiera hacerle. Puedo follármela cuando y cómo quiera, sin que ella pueda resistirse. ¿Lo entiendes ahora, cabeza hueca?

El puño de Uragan se alzó nuevamente mientras un rugido de rabia y dolor surgía de su pecho. Pero el golpe nunca llegó a ser descargado sobre su objetivo porque la mano de Xemx se interpuso.

—Basta. Acaba con esto o no llegaremos a tiempo y Rael nos matará.

Con la rabia hirviendo como una caldera descontrolada, Uragan empujó a Lesta por la puerta abierta del SUV y lo lanzó al interior del coche sin miramientos. Xemx subió detrás y Uragan cerró la puerta con fuerza antes de sentarse ante el volante.

—No vas a salirte con la tuya —siseó entre los dientes antes de encender el motor y seguir la marcha—. Vayas a donde vayas, acabaré encontrándote y te mataré. ¿Me has entendido?

—Déjame en paz —susurró Lesta, hecho un ovillo sobre el asiento. 

Una hora después, ya en las coordenadas que les habían indicado, Uragan sacó a Lesta del coche y lo tiró al suelo. Sin decir una palabra, volvió a subir y el vehículo se alejó de allí, dejándolo solo en mitad de la nada.

A los cinco minutos, apagó las luces para que nadie pudiera detectarlos y paró para bajar. Xemx se puso al volante mientras Uragan, usando el poder del viento, se alzaba por el aire y volvía sobre sus pasos hasta el punto de encuentro. Esperó allí, flotando en mitad de la ya negra noche, vigilando a Lesta, hasta que un helicóptero apareció en el aire y descendió a pocos metros de donde el científico estaba sentado.

Bajaron dos hombres y lo subieron a empellones antes de alzar el vuelo nuevamente, llevándoselo con ellos.

«¿Inocente? —pensó con amargura mientras se disponía a seguirlo—. Y una mierda».

Allí tenía la confirmación a todas sus teorías. Lesta era quién estaba detrás de los mercenarios que habían atentado contra sus vidas, y detrás de los secuestros de Meryl y de, probablemente, Qualba.

Pero no iba a dejarlo escapar. Seguiría al maldito helicóptero hasta el infierno, si era necesario.

Capítulo veinte

Le dolía la espalda y tenía los brazos y las piernas dormidas.

No sabía cuánto tiempo llevaba atada a aquella silla, pero parecía que fuese toda la eternidad. El dolor de cabeza con el que se había despertado había desaparecido, afortunadamente, pero el regusto amargo del cloroformo seguía en su boca.

Desde donde estaba no podía ver nada. Era una habitación oscura, con las ventanas tapiadas con maderos podridos, y la única luz era una vieja lámpara de queroseno que apestaba el aire viciado de allí dentro.

Dos veces habían ido a darle de comer y beber, y la desataron para que pudiera hacer sus necesidades en un cubo para volver a atarla seguidamente. Había intentado iniciar una conversación con el hombre para averiguar quiénes eran y cómo habían averiguado su romance con Rael, pero las únicas respuestas que obtuvo fueron varios gruñidos sofocados por la máscara de goma que llevaba puesta, y la amenaza de que, si no se callaba, volvería a amordazarla.

Eso le cerró la boca, pero no pudo detener la vorágine de su mente.

¿Por qué demonios se había empeñado en marcharse de Belt? Debería haber escuchado a Rael cuando le dijo que podía ser peligroso; pero ella, empecinada en poner toda la distancia posible entre ambos, no quiso hacerle caso. ¿Cómo podía imaginar que alguien fuera de Belt descubriría su relación e intentaría usarla en contra de él? ¿Quién podía ser la persona que estaba detrás de todo aquello? Tenía que ser alguien cercano a la familia Fressword, porque no se habían dejado ver fuera de la mansión. ¿Quizá Rael se lo había contado a alguien, aparte de sus hermanos? Porque nadie más sabía qué estaba sucediendo entre ellos.

Ahogó las lágrimas que peleaban por salir. Tenía que ser fuerte, aguantar hasta que Rael apareciera para rescatarla; porque estaba segura de que él no se quedaría de brazos cruzados mientras ella estaba en peligro.

Pero, ¿y si no llegaba a tiempo? ¿Y si la mataban antes? No, no podía pensar en eso. Debía centrar su fe en que él la sacaría de allí.

Por suerte, dentro de todo lo mala que era la situación, ninguno había intentado aprovecharse de ella, lo que era un alivio.

Resistiría sin derrumbarse hasta que llegara Rael. Después, cuando ya estuviera a salvo en sus brazos, se permitiría el lujo de llorar a mares.

***

Dejaron el coche lo bastante lejos como para no ser detectados. Rael había recuperado las fuerzas, y ambos se acercaron en silencio hasta tener la vieja granja ante sus ojos. Era de noche, pero la luna llena iluminaba lo bastante como para que pudiesen ver. 

Había dos hombres en el porche. Uno seguía sentado en las escaleras carcomidas por el tiempo, pero el otro estaba de pie ante la puerta, observando el campo a su alrededor, vigilante. ¿Los estarían esperando? Daba igual. 

Tenían que alejar a aquellos hombres de la casa para poder usar sus poderes sin peligro para Meryl.

Rael señaló el viejo granero que se levantaba como un cadáver descompuesto al lado de la edificación principal. Nirien asintió y alzó la mano en su dirección. Las vetas rojas de sus ojos refulgieron con violencia y, un segundo después, empezó a oírse el crepitar del fuego en la madera vieja y reseca.

El hombre que estaba de pie vio la primera llama y maldijo. Corrió hasta allí, con la idea de intentar detener el fuego antes de que fuese demasiado tarde. Abrió la puerta del granero de una patada y entró, decidido.

Rael cerró el puño, concentrado, y un ligero temblor de tierra hizo que el edificio se derrumbara sobre el mercenario. El otro se levantó de un salto, llamando a gritos a su compañero, pero no se movió del sitio. Rael esperaba que saliera corriendo hacia el derrumbe, pero en lugar de eso, entró en la casa.

—Maldita sea —gruñó, antes de levantarse de salir corriendo hacia la granja, seguido por Nirien.

***

Los disparos empezaron de repente, después de un crujido devastador. Meryl ahogó un grito desesperado y empezó a forcejear con las esposas que la mantenían sujeta.

Era Rael, él era el que estaba provocando el caos allí fuera, estaba convencida.

Las esposas se le clavaban en la carne, y era inútil intentar quitárselas, lo sabía. Hacía horas que ya lo había intentado y había acabado magullándose las muñecas, pero no importaba. Hizo un último intento por romper la madera de la silla a la que estaban sujetas, pero acabó cayéndose de lado al suelo, dándose un fuerte golpe en el hombro ya dolorido. Sollozó, de dolor y de rabia.

De repente, el silencio. La pelea fuera del cuarto en el que estaba prisionera había durado apenas unos segundos. Alguien abrió la puerta de una patada haciendo que esta rebotara contra la pared. 

Meryl gritó y gritó, con los ojos cerrados, presa del terror, hasta que unos manos reconfortantes acunaron su rostro y la voz amada de Rael le dijo:

—Tranquila, cariño, ya terminó todo.

Con un solo toque de su dedo, las esposas metálicas se convirtieron en polvo y, cuando Meryl se vio libre de sus ataduras, echó los brazos al cuello del hombre que amaba y dejó ir un llanto desgarrador.

—Los siento, lo siento… —dijo entre hipidos mientras Rael la izaba en brazos y la estrechaba contra su pecho, llenándole el rostro de besos—. Te quiero, y fui una cobarde por no decírtelo antes de marcharme.

—No importa, da igual —intentaba calmarla él—. Ya pasó todo. Estás a salvo.

—Llévame a casa, por favor, quiero ir a casa.

—Tranquila, cielo mío. Ahora te llevaré a tu casa, con tus padres —contestó él.

—¡No! No. Quiero ir a nuestra casa. La nuestra. Llévame contigo, no quiero volver a separarme de ti nunca más. Nunca más.

—Jamás voy a dejarte ir, Meryl, jamás.

Salió de la casa con ella en brazos. Meryl apoyó la cabeza en su hombro y suspiró. Mientras atravesaba el campo yermo en dirección al coche, miró hacia la casa. Nirien estaba ante ella, con los brazos caídos y la cabeza ladeada. Una columna de humo negro empezó a salir por la parte del tejado derrumbado y, a los pocos segundos, las llamas se recortaban contra la oscuridad, consumiendo la madera podrida y todo lo que había entre aquellas cuatro paredes.

En cuanto Meryl bajó del coche, su madre salió corriendo por la puerta y se lanzó a sus brazos. La mujer los había visto llegar por el camino que dividía en dos el campo de maíz, preguntándose quiénes serían, hasta que el vehículo se detuvo ante la casa y vio a su hija apearse de él.

Las lágrimas de felicidad corrieron por las mejillas de ambas mujeres, a las que se le unió el padre al cabo de pocos segundos. La señora Carrington no dejaba de preguntarle una y otra vez si estaba bien, si le habían hecho daño, a lo que Meryl contestaba con un «Estoy bien, mamá, no me han hecho nada» intentando tranquilizarla.

El sheriff los observaba desde la puerta entreabierta, y Rael se dirigió hacia él. Iba a haber preguntas, y quería solventarlo cuanto antes. Mientras la familia Carrington al completo decidía por fin volver a la casa, Rael le contó al sheriff que habían localizado a Meryl gracias al rastreador que le habían puesto en el brazo, una mentira simple que explicaba la facilidad con la que la habían encontrado. El sheriff protestó y Rael aguantó con estoicismo la regañina por haber intervenido ellos directamente en lugar de haber dado el aviso a las autoridades, como correspondía.

El sheriff se marchó después de despedirse de los Carrington, emplazando a Rael a que lo visitara en su oficina al día siguiente para firmar la declaración, para ir hasta la granja donde la habían tenido secuestrada. Odiaba el papeleo y este caso le iba a traer mucho, sobre todo por los dos cadáveres calcinados que, según el señor Freesword, encontraría allí.

***

Los señores Carrington se deshicieron en agradecimientos con Rael y Nirien. Los invitaron a quedarse allí aquella noche, incluso estaban empeñados en que ocuparan su propia cama en lugar de dormir en los sofás del salón, algo que ninguno de los dos aceptó, por supuesto.

A las doce de la noche, todo el mundo estaba durmiendo. Meryl, en su cama, daba vueltas sin poder dormir, inquieta. Su mente estaba centrada en Rael, durmiendo abajo. Necesitaba besarlo, abrazarlo, sentirlo dentro de su cuerpo. Tenerlo tan cerca pero a la vez, tan lejos, era una tortura que no estaba dispuesta a soportar.

Bajó las escaleras en silencio, con los pies descalzos, atenta a los sonidos de la casa. Entró en el salón y se encontró con Rael sentado en el sofá, sin poder dormir. Se miraron en silencio durante un segundo, hasta que ella le ofreció su mano y él se levantó sin pensarlo para tomarla entre las suyas.

Salieron al exterior y ella lo condujo hasta el granero. No hubo palabras entre ellos, no las necesitaban. En cuanto la puerta se cerró a sus espaldas, Rael agarró con firmeza los bajos del camisón y tiró de él para sacárselo por la cabeza. Meryl tembló, de anhelo y excitación. Rael se quedó observándola durante unos segundos, pasando con delicadeza las yemas de los dedos sobre la piel del cuello.

—Pensé que iba a perderte —susurró con la voz quebrada antes de rodearla con los brazos y estrecharla contra sí.

Saqueó su boca en un beso devastador mientras deslizaba las manos por su espalda hasta llegar a las braguitas. Las lenguas chocaron, desafiantes, buscándose con avidez. Maryl le rodeó el cuello con los brazos, atrapándolo y atrayéndolo más, como si quisiera poder fundirse con él en un solo cuerpo. Notó la erección contra su vientre y separó sus labios de los masculinos durante unos segundos, el tiempo suficiente para impulsarse y saltar, ayudada por las firmes manos que él tenía en sus glúteos, y rodearle la cintura con las piernas.

Rael la sostuvo con ambas manos y volvió a besarla con glotonería mientras caminaba hasta que la espalda de ella chocó contra la pared.

—Te necesito, Rael —suplicó ella con voz llorosa, mordisqueándole la oreja.

Afianzó bien las torneadas piernas alrededor de la cintura y, presurosa, ocupó las manos en tirar de la camiseta que lo cubría hasta sacársela por la cabeza. Ansiosa, deslizó las manos por los pectorales, pasándose la lengua por los labios.

—Fóllame, Rael, por Dios.

Él no necesitó más estímulo. Tenía la polla hinchada y dolorida, y ansiaba tanto como ella perderse en el refugio húmedo de entre sus piernas. Afianzando su agarre con una sola mano, usó la otra para desabrocharse los pantalones y dejarlos caer. La penetró de una embestida furiosa, provocando un grito en la garganta de Meryl, amortiguado por el puño que se llevó a la boca. No podían hacer demasiado ruido o los oirían desde la casa.

Rael empezó a moverse contra ella. La fricción le provocaba descargas de electricidad en todo el cuerpo. Rersolló cuando respirar empezó a ser difícil, pero se negó a bajar el ritmo desesperado que había iniciado.

El orgasmo los arrolló al poco tiempo. Se construyó rápido y estalló entre gemidos, súplicas y empujes, con el ruido de la carne chocando como una extraña banda sonora acompañada por el canto de los grillos.

Sin soltarla, Rael se deslizó hasta quedarse de rodillas en el suelo, con ella acomodada en su regazo, todavía unidos.

—Cásate conmigo —le dijo entre jadeos.

—Ahora no, Rael.

—Cásate conmigo —insistió—. Te quiero, me quieres. Cásate conmigo.

—Maldita sea, Rael —gimió ella cuando él volvió a iniciar aquel ritmo devastador—. No es el momento.

Dejó caer la cabeza hacia atrás y él aprovecho para besarle el cuello y descender hasta tomar un pezón con los labios. Volvía a estar duro como una roca. El orgasmo había sido devastador, pero ni por asomo, suficiente.

—Voy a follarte una y otra vez hasta que aceptes —amenazó él, provocando que ella soltara una carcajada.

—Podemos estar así lo que queda de noche —contestó ella, dejando ir un gemido a mitad de frase.

—Eres mía, Meryl —gruñó. La cogió por la cintura para ayudarse, y empezó a subirla y bajarla, empalándola con su polla enhiesta con cada movimiento—. ¿Cuándo vas a aceptarlo? Nunca cejaré en mi empeño.

—Cállate, cállate —sollozó ella, y lo obligó a mantener silencio devorando su boca con afán.

«Está tan caliente, húmeda y apretada», pensó él, aceptando ser consumido por aquella fiebre que los devoraba a ambos. Le ardía la piel y las gotas de sudor se resbalaban por la ancha espalda. Sentir la polla con la húmeda carne alrededor era una delicia, pero parecía no tener suficiente. Empujó con ansia, deseando llegar más profundo, como si su vida dependiera de ello. Meryl gemía y sollozaba, presa de la pasión, y sacudía la cabeza a uno y otro lado mientras sus manos se aferraban como garras en los hombros masculinos, para no caer hacia atrás.

—Quiero tenerte a mi lado durante el resto de mi vida. Quiero follarte cada mañana, y cada noche, y cada tarde. Quiero poder beber de tu coño siempre que tenga sed.

—Rael, por favor —lloriqueó ella—. Necesito… necesito…

—Necesitas correrte de nuevo.

Sujetándola solo con una mano, con la otra buscó el clítoris para acariciarlo. el ramalazo de placer fue tan intenso que Meryl se tensó y aulló mientras el orgasmo volvía a atravesarla, avasallador como un huracán endiablado que lanzó su conciencia y su sentido común al diablo.

Ambos gritaron mientras se corrían entre deliciosos espasmos que los dejaron agotados y sin fuerzas. Rael se dejó caer de espaldas, llevándose a Meryl con él, convirtiéndose en un improvisado y cálido colchón sobre el que ella se quedó dormida casi al instante.

—Cásate conmigo —repitió él con un susurro.

—Tendrás que currártelo un poco más —contestó ella, adormilada—, si quieres un sí por respuesta.

—¿Currármelo? ¿Cómo?

Por toda respuesta, recibió un suave ronquido que lo hizo sonreír con ternura.

***

Estaba amaneciendo cuando Uragan regresó a Belt. 

Había seguido al helicóptero hasta un pequeño aeropuerto privado en el que les estaba esperando una avioneta. No llegó a tiempo de impedirles despegar y, aunque intentó mantener el ritmo, poco a poco fue alejándose hasta que acabó perdiéndola.

Habría podido derribarla, enviar una ráfaga huracanada para que la avioneta entrara en barrena, incontrolada, hasta estrellarse contra el suelo. Pero no quería que Lesta muriera de aquella manera tan rápida y limpia. Necesitaba tenerlo entre sus manos para poder torturarlo a placer, arrancarle la piel a tiras, cortarle los dedos uno a uno, y observarlo morir lentamente mientras suplicaba que lo rematara.

No, no iba a ponérselo tan fácil. El mundo era un lugar muy grande en el que esconderse, pero Uragan era implacable y tenaz, e iba a dedicar su vida al único objetivo de encontrarlo.

Había logrado memorizar la matrícula visible en la cola del aparato, el cabo del hilo por el que empezar a tirar hasta encontrar el ovillo, algo que haría después de dormir unas cuantas horas para recuperarse. Estaba agotado, sentía cómo las fuerzas lo iban abandonando gradualmente, y cuando aterrizó en el jardín trasero, lo hizo trastabillando, evitando dar con el trasero en el suelo de puro milagro.

Cruzó el jardín hacia la piscina cno la intención de entrar en la casa por las puertas acristaladas, pero alguien lo estaba esperando.

En cuanto lo vio llegar, Xemx, que se había pasado horas allí esperando su regreso, se levantó de la tumbona y fue hacia él.

—Ya era hora —le dijo—. Estaba empezando a preocuparte. ¿Podrías llevarte tu móvil la próxima vez que tengas planeado hacer algo así?

—No estoy de humor para tus bromas.

—Lo digo completamente en serio. Te cabreas conmigo por no cumplir las normas, y tú te las saltas cada vez que te viene en gana.

—Estoy cansado, Xemx. Me voy a dormir.

—¿Qué ha pasado con Lesta? 

—Lo llevo en el puto bolsillo. ¿Qué crees tú?

—Que se te ha escurrido de los dedos, eso es evidente, pero quiero los detalles.

—Ya te enterarás cuando vuelva Rael. Por cierto, ¿se sabe algo de él?

—Sí, él sí se ha molestado en mantenerme informado, no es como otros. Ha rescatado a Meryl y volverán hoy mismo.

—Estupendo. Me voy a dormir y te aconsejo que hagas lo mismo.

Uragan entró en la casa dejando a Xemx solo en la piscina. Miró hacia el agua y movió los dedos hacia ella, haciendo que empezara a burbujear. Había sido una noche malditamente larga, pero no tenía sueño. En lo único que podía pensar era en toda la tensión acumulada y en la posibilidad de hacer una visita a Madame Valerie. Pensaba que el efecto calmante de la última sesión iba a durarle más tiempo, pero ya empezaba a notar la picazón de los remordimientos.

Sacudió la cabeza, apesadumbrado. Sabía que aquello no era sano, y se planteó la posibilidad de contar la verdad a los demás. había oído multitud de veces que hablar aquel tipo de cosas aliviaba la conciencia y ayudaba a superarlas, pero el miedo a ser rechazado por ellos seguía siendo demasiado demoledor como para atreverse a arriesgarse.

Entró en la casa y subió hasta su dormitorio. Afortunadamente, en la pequeña nevera que tenía instalada había un buen surtido de cerveza. La suficiente como para beber hasta acabar inconsciente.

***

Aquella misma tarde, Uragan fue al aeropuerto a esperar el regreso de Rael y los demás. Estaba a pie de pista, apoyado en el coche, viendo cómo aterrizaba el jet privado, cuando sonó su móvil.

Contestó sin mirar el número desde el que lo llamaban, pensando que sería del Centro de Comunicaciones para decirle lo que habían averiguado sobre el dueño de la avioneta en la que esta había escapado. Pero la voz que lo saludó con timidez desde el otro lado, era la de Qualba.

—Hola, Uragan.

—¡¿Qualba?! —exclamó irguiéndose—. ¿Dónde estás?

—Eso no importa.

—Pero, ¿estás bien? ¿No te han secuestrado?

—¿Secuestrado? No, no. ¿Por qué…?

—¿Por qué te fuiste, entonces? ¿Sabes lo preocupados que estamos todos por ti?

El reproche salió de su boca sin pretenderlo, pero el alivio de saber que no había sido secuestrada se empañó con rapidez por el enfado de saber que se había ido por propia voluntad, sin decirle nada.

—Lo siento, pero Rael quería obligarme a ver a Lesta, y yo…. no podía soportar la idea.

—¿Y no podías habérmelo dicho?

—Lo estoy haciendo ahora.

—Qualba…

—No, Uragan, calla y escucha.

—No, calla y escucha tú —replicó, impaciente Intentaba mantener la calma, pero le estaba costando demasiado—. Lesta ha huido. Está por ahí, en alguna parte, y tú no estás a salvo fuera de Belt. Tienes que regresar.

—No.

—¿Es que no me has oído? Lesta está libre. Si te encuentra…

—No me encontrará, no te preocupes.

—Qualba, sé lo del condicionamiento. Si te encuentra, volverás a estar en sus manos, indefensa y a su merced. Deja que vaya a por ti, dime dónde estás y en un santiamén me tendrás a tu lado.

—No, lo siento, pero no. Sé que te preocupas por mí, lo sé, de veras. Pero necesito estar sola. ¡Estoy bien! De verdad. Solo será una temporada, te lo prometo.

—Qualba, no es seguro. Nunca has estado lejos de nosotros y…

—Sabré arreglármelas, no te preocupes. Adiós, Uragan.

—¡Qualba! ¡Espera! ¡No…!

Miró el teléfono, furioso y confundido. Qualba había colgado. Buscó el número en el registro del aparato, con dedos temblorosos, y la llamó, pero el teléfono de Qualba estaba apagado. Cinco veces tuvo que saltar la voz pregrabada anunciando que el número al que llamaba estaba apagado o fuera de cobertura, para que se diera por vencido.

El avión aterrizó por fin. Rael bajó cogido de la mano de Meryl, y Nirien iba detrás. Uragan no esperó a que entraran en el coche. Se acercó a Rael y le lanzó un puñetazo en la mandíbula que casi lo tumbó.

—¿Qué demonios?

Nirien intentó lanzarse sobre Uragan, pero Rael lo detuvo. El azul de los ojos de Uragan era como un torbellino que giraba alrededor del iris. Todo su cuerpo estaba tenso y era evidente que esperaba la más mínima provocación para enzarzarse en una pelea.

—¿Te has quedado a gusto? —le preguntó.

—No, todavía no. Acabo de hablar con Qualba. No está secuestrada. Simplemente se fue porque tú la empujaste a ello. Jamás te lo perdonaré.

Nirien y Meryl miraban la escena, atónitos. No sabían a qué venía aquello, y ninguno se atrevió a preguntar.

—Hablaremos en casa —dijo Rael, dirigiéndose a Uragan.

—No, no hay nada de qué hablar. Ya no.

Se metió en el coche, furibundo, y dio un portazo. Durante el camino de vuelta no pronunció ni una sola palabra.

***

—Les he fallado. A todos —susurró Rael aquella noche. 

Él y Meryl estaban tumbados en la cama. Acababan de hacer el amor y ella se había acurrucado contra su costado, posándole una mano sobre el pecho. Rael estaba boca arriba, tapándose el rostro con un brazo.

—Eso no es cierto.

—¿Es que acaso no me has escuchado?

Le había contado lo ocurrido con Qualba, y el error que había cometido al intentar que se reuniera con Lesta. 

Después de llegar a la mansión, Uragan había desaparecido pero Xemx lo había buscado para contarle lo que Lesta había confesado: que Qualba estaba condicionada a obedecerle en todo. Fue entonces que comprendió la magnitud real de lo que le había exigido que hiciera, y el peligro que ella hubiese corrido de haberse plegado a sus demandas.

—Te he escuchado perfectamente. Has cometido errores, sí, ¿quién no los comete alguna vez? Pero no les has fallado. Estoy segura de que siguen confiando en ti. Eres su líder.

—Soy un puto fracasado, eso es lo que soy. Lo único que he pretendido siempre ha sido protegerlos, a todos. Pero he estado ciego. ¿Cómo no me di cuenta antes de que Qualba estaba entre la espada y la pared? ¿Y cómo permití que Lesta nos traicionara? Ni siquiera lo vi venir.

—No es culpa tuya, Rael. Los demás tampoco se percataron de nada.

—No era su obligación, sino la mía. Si pudiera volver atrás…

—Pero no puedes. Nadie puede hacer algo así. La única opción que tienes es  aceptarlo, aprender de tus errores e intentar no volver a cometerlos. Rael, escucha, estoy segura de que a Qualba le irá bien estar una temporada sola. Y, en cuanto a Lesta, sé que lo encontraréis pronto.

—Tienes mucha fe.

—¿En ti? Por supuesto. Dices que les has fallado, pero no es verdad. Durante todos estos años, no solo has conseguido que toda tu familia sobreviviera, sino que has creado un imperio con el único propósito de protegerlos y mantenerlos a salvo. 

—Pero estaba tan concentrado en mis planes, que me olvidé de prestar atención a los pequeños detalles.

—¿Y ellos? ¿En qué estaban concentrados los demás? Si Uragan ha estado siempre tan unido a Qualba, ¿por qué no se dio cuenta de lo que pasaba? No eres Dios, Rael. Eres un simple mortal, como cualquier humano.

—Uragan no volverá a dirigirme la palabra.

—Uragan acabará dándose cuenta de que, con quien está enfadado realmente, es consigo mismo, no contigo. Tú cometiste un error, sí, pero…

—¿Pero?

Meryl se incorporó para poder mirarlo.

—No creo que Qualba se marchase solo porque tú quisiste obligarla a ver a Lesta.

—Meryl, fue por eso precisamente.

—No. No eres un tirano, Rael. Sí, a veces eres cabezota como una mula, pero si Qualba se hubiese negado en redondo a acudir, ¿acaso la hubieses llevado a rastras?

—¡Claro que no!

—Entonces, con negarse hubiese sido más que suficiente para evitar ver a Lesta, y eso ella lo sabe.

—Puedo ser muy insistente.

—Pero también eres comprensivo. Lo que quiero decir es que, sí, hubieras insistido, pero habrías acabado aceptando sus negativas. No sé —Se dejó caer de nuevo para acurrucarse a su lado—. Quizá mi visión es muy simple, pero las cosas suelen ser mucho más sencillas de lo que a nosotros nos parecen, y yo no creo que Qualba sea una cobarde incapaz de plantarte cara. Por eso estoy convencida de que, detrás de su huida, hay más motivos de los que confesó a Uragan.

—Sea como sea, no lo sabremos hasta que decida regresar.

Se quedaron callados un buen rato. Rael pensó que Meryl había terminado durmiéndose y giró el rostro para mirarla; pero ella tenía los ojos abiertos, observándolo.

—Lo único a lo que aspiro ahora, es a tener una vida tranquila, a tu lado —le dijo, esbozando una sonrisa triste—. Y me temo que te he arrastrado a esta locura.

—Tú no me has arrastrado a nada, me he tirado yo solita de cabeza. Escucha… —le dijo, indecisa—. ¿Has pensado que quizá es hora de dejar de estar escondidos? Si contaseis al mundo vuestra historia…

—Sería mucho peor. La historia de la humanidad está llena de intolerancia y miedo a lo diferente, Meryl. Quizá la mayoría nos aceptase, pero habría una parte que no lo haría. Y si supiesen de nuestros poderes, nos temerían aún más. No, el único camino  para nosotros es seguir manteniendo nuestro secreto bien a salvo.

—Tienes razón.

—Lo siento.

—¿El qué?

—Ser tan condenadamente obcecado.

—No te preocupes, me acostumbraré a ello. Al fin y al cabo, cuando decides pasar el resto de tu vida con alguien has de aceptar el paquete completo, ¿no?

—¿Eso es un sí? —preguntó, con un brillo divertido en los ojos.

—¿Un sí a qué?

—A mi propuesta de matrimonio.

—Ni por asomo. Si quieres un sí como Dios manda, tienes que organizar una pedida como Dios manda.

Rael sonrió, feliz, porque sabía perfectamente cómo iba a hacerlo.

Epílogo.

Meryl se miró en el espejo por enésima vez. Llevaba el mismo vestido negro entallado, sin mangas y con escote en V, que el día en que Rael la llevó a ver la nave y le contó toda la verdad. Aquella noche no disfrutaron de la cita tal y como tenían previsto, pero Rael iba a compensárselo. Eso decía la nota que había encontrado sobre la almohada.

Llamaron a la puerta y corrió a abrir, emocionada y nerviosa. Al otro lado, Rael le sonrió. Llevaba un excelente esmoquin que todavía lo hacía más atractivo, si es que eso era posible.

—Estás preciosa esta noche —le dijo, sonriéndole con picardía—. ¿Nos vamos?

Le ofreció el brazo y ella se cogió a él.

—¿A dónde me llevas?

—Ya lo verás. Y esta noche, te aseguro que nada nos impediré llegar a nuestro destino. Ni siquiera tú. 

—Lo dices como si nuestra última cita hubiese salido mal por mi culpa.

—No, salió mal por mi culpa, lo sé. Mi tozudez me pasó factura. Pero esta vez no hay ningún secreto que se interponga entre nosotros.

—Se vive mucho mejor así, ¿no crees?

—Totalmente de acuerdo.

En Las Vegas, Rael la llevó al Caesar Palace. En el Colosseum, el anfiteatro cubierto, disfrutaron de Luna Sandoval, la emergente estrella del pop que actuaba solo aquella noche. Para obtener aquellas entradas, Rael había tenido que remover cielo y tierra y pedir varios favores que tendría que devolver, pero no le importaba; ver el brillo en los ojos de Meryl mientras aplaudía después de cada canción, era más que suficiente para sentirse feliz.

Cenaron en el Café lago buffet, y después, pasearon por las fuentes y disfrutaron del espectáculo de luces y fuegos artificiales. Fueron cogidos de las manos, como dos adolescentes, y Rael aprovechó para besarla cada vez que pudo.

A las diez de la noche, subieron a la suite del hotel.

—Oh, Rael… —musitó, emocionada.

La suite estaba decorada explícitamente para ella. Había globos rojos con forma de corazón flotando en el techo; el suelo estaba cubierto de pétalos de rosa; había velas por todas partes, cientos, miles de velas titilando, encendidas.

Cruzaron la puerta. Meryl tenía los ojos empañados y Rael sonrió, cogiéndola por la cintura.

La música empezó a sonar. Las notas suaves de un piano llenaron la habitación. Rael la cogió por la cintura y empezaron a bailar lentamente, muy juntos, sus cuerpos pegados. La voz de Christina Perry se deslizó suavemente y, con ella, la cálida y sensual voz de Rael empezó a cantar, acompañándola.

«I have died everyday, waiting for you. Darling, don't be afraid, I have loved you for a thousand years, I'll love you for a thousand more».

Bailando, la llevó hasta la terraza, desde la que tenían una maravillosa vista de las fuentes por las que habían paseado hacía un rato.

Rael se detuvo y sonrió. Meryl fue a decir algo, pero el le puso el dedo índice sobre los labios para que se mantuviera callada. La hizo girar sobre sí misma y la empujó suavemente hasta la baranda.

—Son casi las doce de la noche —le susurró al oído desde atrás—. Mira hacia el cielo.

De repente, un centenar de cohetes voladores surcaron el cielo hasta estallar en el aire. Bolitas de luces multicolor se quedaron flotando en el aire, como si estuvieran allí suspendidas. Poco a poco, como por arte de magia, aquellas luces formaron una frase:

«Meryl, ¿quieres casarte conmigo?».

Meryl se llevó las manos a la boca, sorprendida y emocionada. Había sido una noche magnífica que terminaba de una manera maravillosa. Se giró para mirar a Rael, y se encontró con que este había hincado una rodilla en el suelo y le ofrecía una cajita de joyería con un anillo dentro.

—¿Qué me dices? ¿Ha sido lo bastante romántico y espectacular?

No pudo ocultar las lágrimas de felicidad. Asintió con vehemencia porque no podía articular palabra y un sollozo burbujeó en su garganta.

—¿Sí, ha sido romántico? ¿O sí, sí quieres casarte conmigo? —preguntó, esbozando una sonrisa divertida.

—Sí a las dos cosas, tonto —exclamó entre sollozos.

Rael se levantó y le puso el anillo en el dedo.

—Esto es una promesa, Meryl, la promesa de que voy a amarte por toda la eternidad.