Contenido

Portadilla

Información

Dedicatoria

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo nueve

Capítulo diez

Capítulo once

Capítulo doce

Capítulo trece

Capítulo catorce

Capítulo quince

Capítulo dieciséis

Capítulo diecisiete

Capítulo dieciocho

Capítulo diecinueve

Capítulo veinte

Epílogo

Agradecimientos

Sophie West

Cómo no 

enamorarme

de mi vecino el

Sexy

©Sophie West 

http://www.sophiewest.es

sophiewestautora@gmail.com

© para esta edición DirtyBooks

Diseño editorial DirtyBooks

Primera edición Mayo 2023

Esta novela está registrada bajo una licencia Creative Commons. No se permite la distribución, comercialización, reproducción ni el uso en obras derivadas sin permiso expreso de la autora y los editores.  

A ti que, sin estar, sigues estando. Todavía te llevo en mi corazón.

Capítulo uno

¡Diez!

¡Nueve!

¡Ocho!

La gente gritaba siguiendo la cuenta atrás. 2022 estaba a punto de terminar y todo el mundo quería celebrarlo. A mis pies, Times Square estaba a rebosar de gente, bien abrigados para soportar el frío y tan apretujados que daba hasta agobio verlo.

Había sido un año extraño para todos, intentando recuperar la normalidad después de la pandemia. Las pasadas fiestas habían estado a punto de suspenderse y, aunque al final no pasó, Rachel y yo decidimos celebrarlo en la intimidad de nuestro apartamento, en pijama y viéndolo todo en la televisión. Somos jóvenes alocadas pero no estúpidas y, aunque nos habíamos vacunado, decidimos ser prudentes.

A mí me dolía la cabeza, más a causa de la borrachera que llevaba a cuestas y del frío que hacía en la terraza, que por los berridos de las personas que me rodeaban. Rachel, mi mejor amiga, tenía los ojos brillantes por la emoción. Estaba esperando la caída del Ball Drop, en el edificio del New York Times, mientras daba pequeños sorbitos a su cóctel. Es un poco emotiva, esta chica, pero la quiero un montón.

Yo estaba con un bajón de campeonato. Aquel mismo día recibí el enésimo rechazo editorial y habría preferido quedarme en casa, compadeciéndome de mí misma, llorando a moco tendido y agarrada a un enorme bote de helado de chocolate. Pero Rachel se puso su sombrero de Pepito Grillo y me hizo saber lo mal amiga que sería si la dejaba plantada en el último momento después de lo que nos costó conseguir entradas para la fiesta en el AMC.

—¡Atenea Westwood! —me dijo en un tono que me recordó a mi madre (algo que me produjo tremenda angustia y temblores por todo el cuerpo), parada frente a mí con los brazos en jarras—. Levanta tu culito del sofá y ve a arreglarte ahora mismo.Vas a pasarlo bien, —añadió en un tono más suave. Me obligó a levantarme tirándome de la mano y me arrastró por el pasillo hacia mi dormitorio—. ¡Piénsalo! Una cena de lujo, barra libre durante toda la noche, música, ¡y acceso VIP a la terraza de la sexta planta! ¿Tú sabes la de años que llevo soñando con ver la caída del Ball Drop desde allí?

Accedí, por supuesto. Metí mi autocompasión en la mochila de las cosas malas y me arreglé como si aquella noche fuese a encontrarme con mi príncipe azul: vestido de Versace cubierto de cristales Swarovski para confundirme con las bolas del árbol de navidad; unos Manolo Blahnik plateados como el vestido, con una preciosa hebilla y unos tacones perfectos para suicidarme con ellos; y un bolso de mano hecho de plumas de color lavanda, de Bgo & Me, que me sería muy útil para guardar… casi nada.

Me dejé arrastrar hasta la fiesta sin oponer resistencia, procurando poner la mejor cara posible dadas las circunstancias. Rachel, además de ser mi compañera de piso, es mi mejor amiga y, por ella, soy capaz de hacer cualquier sacrificio. Incluso el de asistir a una fiesta de fin de año a la que no me apetece nada ir. Por ella, al fin del mundo o al mismísimo infierno, si hace falta.

Pero que accediese a ir e intentara pasármelo bien, no quería decir que lo lograra. En mi cabeza no paraba de resonar esa vocecilla tan apestosamente insistente que me repetía que nunca conseguiría mi sueño (publicar con una editorial) y convertirme en best seller del New York Times. Pocas mujeres han logrado destacar en un género literario como es la ciencia ficción, y las que lo han conseguido son auténticos genios de la pluma.

«Y tú eres mediocre, siendo generosos. Dedícate a otra cosa».

Supongo que por eso me agarré al alcohol como un náufrago a una tabla flotante, para que la puñetera voz en mi cabeza se callase y me dejara en paz, al menos durante unas horas. Bebí tanto que perdí el sentido común, el decoro y la sensatez. Las ahogué en alcohol, a las tres, sin sentir remordimiento alguno.

El alcohol es la causa de muchos males en este mundo. Y fue la causa de que, cuando el Ball Drop cayó y todo el mundo empezó a felicitarse por el nuevo año y a besarse, yo me agarrara al cuello del tío que tenía más cerca y le plantase un beso con lengua de los que quitan el sentido.

Al principio, el pobre hombre, pillado por sorpresa, se quedó rígido como una estatua. Pero cuando reaccionó… ¡Madre mía, cuando reaccionó! Me devolvió el beso con una intensidad y una maestría de las que deberían crear escuela. Se apoderó de mi boca con lentitud, moviendo la lengua lo justo para provocarme pero sin que me hiciese sentir invadida. Sus manos, posadas ligeramente en mi cintura, me acercaron más a él y me acarició con suavidad, siguiendo el ritmo del beso. Giró levemente el rostro para poder profundizar más y, cuando empezaron los fuegos artificiales, os juro que pensé que solo estaban en mi cabeza y que eran una consecuencia de la excitación que me había invadido.

Cuando separó su boca de la mía, solté un lánguido suspiro y abrí los ojos, parpadeando levemente. Lo miré y me di cuenta de que era el hombre más guapo que jamás había visto.

—Hola —susurré con mi media lengua producto de la borrachera.

Él sonrió con unos labios carnosos que me hipnotizaron y sentí sobre mi piel el efecto de su caricia aunque no me tocaban.

—Hola —me contestó. Su voz era profunda y muy masculina. Alcé mis ojos hacia los suyos y creí caer en un mar embravecido. Eran de un azul oscuro y tormentoso en el que casi pude ver la espuma del oleaje furioso estampándose contra un acantilado.

—¿Quieres follar? —le pregunté. Jamás en mi vida hubiese hecho esa pregunta si no fuese porque estaba como una cuba. Hundí mis manos en su media melena ondulada e intenté besarlo de nuevo.

Me hizo la cobra.

¡Me hizo la cobra! ¿Os lo podéis creer?

—Nunca me he aprovechado de una mujer borracha, y no voy a empezar ahora, cielo —se disculpó con delicadeza. Su voz profunda reverberó como una caricia en mi piel haciendo que se erizase. Ni siquiera tuve tiempo de enfadarme por el rechazo, porque añadió—: pero te aseguro que, si no fuese por eso, te llevaría a mi hotel para lamerte y saborearte de arriba abajo.

—Te doy permiso para aprovecharte de mí —contraataqué, poniendo mi mejor pose sexy que, seguro, estando en aquel patético estado de embriaguez, debió resultar muy graciosa porque soltó una carcajada contenida.

—Gracias, pero no. No voy a saltarme mis principios, ni siquiera por un caramelo como tú. Mi conciencia no me lo perdonaría.

Me dejó con la boca abierta. Jamás me había encontrado con un hombre así, capaz de rechazar un avance sexual directo e inequívoco solo porque estaba borracha. Cualquier otro no se hubiese resistido, me habría llevado al primer baño libre, bajado las bragas y follado contra la puerta sin temor a sentirse culpable al terminar.

Pero este desconocido tenía conciencia y me respetó, a pesar de que yo estaba lo bastante borracha como para no respetarme a mí misma.

Se apartó de mí sin dejar de sonreír, me dio un beso en la mano como si fuese un caballero inglés y yo una dama, y se alejó sin mirar atrás, dejándome completamente confundida.

Me giré hacia Rachel, que había sido testigo de todo, y la pillé disimulando con el teléfono.

—¿Qué haces? —le pregunté, aunque lo sospechaba.

—Grabarlo todo, por supuesto, para dejar constancia para la prosperidad de la existencia de un espécimen súper sexy como nunca se ha visto antes.

—¿Y lo has grabado todo?

—De principio a fin.

—Bien. Después me lo pasas porque esta noche pienso tocarme viéndolo, que el cabrón me ha puesto como una moto y se ha largado sin hacer nada al respecto. ¡Y ni siquiera puedo cabrearme con él porque se ha comportado como un auténtico caballero!

—¡No seas cerda! —se rió, empujándome.

—Ni tú tan mojigata, que no te pega.

Ambas nos reímos a carcajadas. Otro efecto del alcohol, supongo: hace que nos riamos hasta de los chistes que no tienen gracia.

***

Cameron Montgomery estaba en el aeropuerto, en la cola de la puerta de embarque para subir al avión que lo llevaría de vuelta a Chicago. Miró el reloj. Pensó en llamar a Sarah, su socia, para contarle cómo había ido la reunión, pero allí serían las cuatro de la madrugada y, a pesar de ser fin de año, seguramente estaría durmiendo. Lo estuvo intentando desde que salió del edificio del New York Times para contarle las buenas noticias, pero su teléfono siempre le daba la señal de que estaba desconectado o fuera de cobertura. Quizá lo había apagado para poder disfrutar de su propia fiesta, o quizá las líneas estaban saturadas.

Su mente volvió al beso con la desconocida. Lo pilló por sorpresa y su cuerpo reaccionó con una excitación salvaje que casi no pudo controlar. Su aroma a Chanel le inundó las fosas nasales y sus labios exigentes despertaron en él una necesidad que hacía años que no sentía. No creyó que fuese capaz de declinar su invitación, sobre todo cuando aquellos ojos de color miel se quedaron fijos mirando sus labios con ávida glotonería. Y cuando los alzó y lo miró directamente a los ojos… lo sacudió una descarga eléctrica que se dirigió con rapidez al centro de su deseo, para quedarse allí, haciendo que su polla pulsara con una necesidad voraz y egoísta.

«Debería haberle preguntado su nombre y número de teléfono», se recriminó. Al fin y al cabo, si todo iba bien, se mudaría a Nueva York a vivir y podrían haberlo retomado donde lo dejaron, siempre y cuando ella estuviese sobria.

La cola empezó a moverse y su teléfono sonó. Era Sarah. Contestó con rapidez.

—¿Qué haces despierta a estas horas?

—El pequeño demonio que tengo en mi vientre ha decidido patear mi vejiga —gruñó la voz de Sarah al otro lado—, y ya que estaba despierta, he pensado en llamarte. ¿Cómo ha ido la reunión?

—Nos ofrecen comprar el Chicago News Web por cuatro millones de dólares. —Al otro lado, Sarah bufó de sorpresa. Eso era mucho dinero—. Pero eso no es todo. Quieren hacer algo parecido para Nueva York. El formato les ha gustado mucho y nos ofrecen todos sus recursos para crearlo de cero.

—Yo no voy a trasladarme a Nueva York —exclamó Sarah sin dudarlo. Cuatro millones de dólares era mucho dinero, pero si las condiciones no le convenían, no aceptarían el trato—. Estoy embarazada, y tengo una vida y un marido aquí, en Chicago.

—Eso es exactamente lo que les he dicho, por eso te ofrecen seguir en Chicago como la directora editorial con un buen sueldo, siempre y cuando yo acepte venir y hacerme cargo del futuro New York News Web. Te he enviado por mail la oferta detallada, para que puedas echarle un vistazo. —Dirigió la vista hacia el principio de la cola y vio que ya casi le tocaba—. Estoy a punto de embarcar, he de dejarte.

—Ok. Mañana nos vemos y lo estudiamos todo con los abogados. Que tengas un buen viaje.

—Hasta mañana. Y dile a ese pequeño demonio tuyo que te deje descansar.

Antes de colgar, pudo oír la risa apagada de Sarah al otro lado.

***

Me desperté cerca del mediodía, con una resaca de mil demonios. Parpadeé, aturdida, mirando al techo. ¿Cómo demonios había llegado hasta mi dormitorio? Recordaba la fiesta, los cócteles que me bebí como si fuesen agua, el beso con el desconocido, las risas que le siguieron… Después, todo se fundía en negro.

Me tiré de la cama como una kamikaze y me arrastré hasta la cocina en busca de café, pasando de largo del espejo porque no quería ni ver las consecuencias de mi apoteósica borrachera de la noche anterior.

Rachel ya estaba levantada y preparando el desayuno, fresca como una rosa, como si no hubiese bebido tanto o más que yo. 

—Te odio —le gruñí en cuanto crucé la puerta. Me dejé caer en la silla y apoyé la frente en la mesa. Me sentía como si me hubiese pasado por encima una manada de caballos salvajes, pisoteándome hasta el alma—. Me dan ganas de tirar de ese moño que me llevas.

Rachel se llevó la mano al pelo para atusárselo. Era largo y rizado, de un color castaño rojizo que le envidiaba profundamente. Si lo tuviese como ella en lugar de lacio, sin vida y de un rubio indefinido, jamás me lo habría cortado a lo garçon. Sonreí al recordar la cara de pasmo que se le quedó a mi madre cuando me vio así por primera vez.  Solo por eso, el sacrificio de mi melena había valido la pena.

—Siempre me dices lo mismo después de una borrachera. Menos mal que no lo haces con frecuencia. —Sirvió el café y me puso delante un plato con tortitas empapadas en sirope de chocolate. Me dieron arcadas solo de pensar en comer, y eso que me chiflan—. ¿Qué te ocurre? —me preguntó, sentándose ante mí para cogerme las manos con cariño. En su mirada había auténtica preocupación—. ¿Es por el rechazo de tu manuscrito o hay algo más?

—Estoy pensando en tirar la toalla —admití. Al decirlo en voz alta, el corazón me dio un vuelco lleno de angustia. ¿De verdad iba a rendirme?—. Está claro que no sirvo para esto. He escrito tres novelas que se han paseado por todas las editoriales que conozco, grandes, medianas y pequeñas, y su respuesta ha sido siempre un rotundo «no».

Rachel suspiró y torció la boca en una mueca que era señal inequívoca de que estaba a punto de decir algo que sabía que no iba a gustarme.

—¿No has pensado en autopublicar? —soltó al final—. Mucha gente ha empezado así y ha terminado con buenos contratos editoriales.

—No me siento preparada, no después de tantos rechazos.

—Los rechazos no significan nada —le quitó importancia haciendo aletear una mano ante mi cara.

—¿Cómo que no? —me indigné. ¿Cómo era posible que mi mejor amiga fuese incapaz de comprenderlo?—. Significan que no lo hago bien. Que soy un desastre. Que no sirvo.

—Todo eso son pamplinas, y de las gordas. A mí me gusta como escribes. 

—Tú solo lees las etiquetas de los champús, y solo para saber si te vienen bien para tu pelo rizado —rezongué entre dientes.

—Eso es muy injusto —protestó, haciéndose la indignada—. Tus novelas me las he leído todas.

—Lo sé, y te lo agradezco —contesté, intentando calmarla—, pero no tienes con qué comparar. He de buscarme a alguien que haya leído mucha ciencia ficción —pensé en voz alta—, para que pueda decirme qué hay de malo en mis novelas.

—¿Por qué no se lo pides al señor Fanning? Ese hombre ha leído de todo.

Owen Fanning era nuestro jefe directo, el encargado de planta en la librería Burnes & Noble de la Quinta Avenida, donde ambas trabajábamos. Se pasaba el día planeando sobre nosotras como un halcón, vigilándonos con sus ojillos brillantes escondidos detrás de unas gafas pasadas de moda, esperando que metiéramos la pata en cualquier nimiedad para venir a corregirnos. No era mal tipo, en realidad, solo un poco pesado, aunque siempre me dio un poco de grima. Además, era un cotilla que no podía tener la boca cerrada. Cuando se enteró de que yo era una auténtica Westwood, y que pertenecía a una de las familias más ricas, influyentes y poderosas de la ciudad, le faltó tiempo para contárselo a todo el mundo. Me cabreó, y a día de hoy todavía no he podido perdonárselo.

—¿Y que todos en la tienda se enteren? No, gracias, bastante inquina me tienen ya por mi apellido. Esto les daría un estupendo motivo para reírse a mis espaldas. Puedo imaginármelos a todos riéndose de mí a mis espaldas. —Me llevé las manos a la cabeza para ver si así podía detener al tamborilero cabrón que estaba dando un concierto en ella—. Me voy a tomar una aspirina y a acostarme. No puedo con mi vida.

—Eres una cobarde, huyes de la conversación.

—Esa soy yo, la cobarde mayor del reino.

Me levanté para rebuscar el frasco de aspirinas en el armario sin decir nada más.

—Por cierto, ¿ya se ha recuperado tu madre del disgusto de la fiesta de Navidad?

Gemí, de dolor y por mi madre, que no acababa de comprender cómo su hija le había salido una rebelde a la que no era capaz de manipular ni controlar para que hiciese lo que ella quería.

—Todavía no me ha perdonado, y no ceja en su empeño de hacérmelo saber. Seguro que tengo el buzón de voz repleto con mensajes suyos recriminándome mi comportamiento. «No paras de darme disgustos» —la imité, poniendo voz dramática y llevándome una mano al pecho—. «Todo lo hago por tu bien y tú me pagas así, no comprendo qué he hecho mal en esta vida para merecer este castigo divino».

Rachel se rio. ¡Qué gran actriz se perdió Broadway cuando mi madre decidió casarse con mi padre! Habría hecho carrera y llegado al estrellato. Pero Natalia Westwood era una Arlington de nacimiento, miembro de una ilustre familia dedicada a la política desde la época de la guerra civil, y una hija obediente incapaz de cometer la locura de querer ser actriz. Entre los difuntos Arlington había un puñado de senadores, congresistas y algún que otro Secretario de Estado y, aunque en la época en que mis padres se casaron la familia había perdido un poco de lustre (consecuencia de unos herederos masculinos disolutos que tenían más afición por las fiestas, la bebida y las drogas que por la política, benditos años ochenta), seguían siendo unos estirados que mantenían una rígida vigilancia sobre sus hijas.

Estoy convencida de que mi madre habría sido mucho más feliz si hubiera seguido su vocación de actriz en lugar de plegarse a los deseos de su padre, mi augusto abuelo Arlington, un hombre con el que no me llevé bien ni siquiera de pequeña, y al que no le dirijo la palabra desde hace años. Que le den al viejo carca.

—Bueno, lo que le hiciste al pobre Angus fue un poco… bestia.

—Angus Fairbanks es un pedante y un estúpido que se empeñó en sacarme a bailar a pesar de que le repetí mil veces, por activa y por pasiva, que no quería hacerlo. Que le clavase el tacón en el pie es lo mínimo que se merecía.

—Le tuvieron que poner puntos. —Por fin encontré las dichosas aspirinas y me tomé dos de golpe, que hice bajar con el café—. Creo que te pasaste un poquito. Podrías haber buscado otra manera menos… sangrienta.

—Sí, podría haberlo estrangulado con mis propias manos, delante de todo el mundo —refunfuñé. Recordar el desastre de la fiesta de Navidad me puso de más mal humor. Yo no quería ir, solo accedí porque mi padre me lo pidió, aun sabiendo lo que me esperaba. Mi madre aprovechaba todas las oportunidades que tenía para plantarme delante a «hombres adecuados» con los que casarme, sin importarle mi opinión ni mis deseos. Todos de buena cuna, guapos y ricos, sí, pero pedantes con avaricia, egoístas a rabiar y con un grado de gilipollas imposible de soportar. Un tío que no es capaz de aceptar un no por respuesta, no merece ser tratado con delicadeza—. Debería haberme dejado en paz al primer «no», y se habría ahorrado el dolor y la vergüenza de ser pisoteado por mis Louis Vuitton. Me voy a la cama, no te soporto cuando te pones en plan Pepito Grillo.

—No digas tonterías, te encanta que me ponga en ese plan, te da la opción a desahogarte.

—A ti te ahogaré un día, ya verás. Con la almohada, mientras duermes.

—Anda, vete a dormir, gruñona.

—Te odio.

—Me quieres, que no es lo mismo.

Capítulo dos

Febrero empezó con un fío de narices. Siempre hace mucho en esta época del año, pero aquel día lo sentía más que de costumbre. Lo tenía calado hasta los huesos y me congelaba el alma, y no tenía nada que ver con la nevada del fin de semana. Me pasé enero huyendo de mi portátil, sin ser capaz de abrirlo para empezar una nueva novela. Incluso cuando se me ocurría alguna idea, en lugar de correr a apuntarla en el bloc de notas de mi móvil, dejaba que pasara sin pena ni gloria hasta que algo me distraía y se esfumaba de mi cabeza. ¡Era tan frustrante! Intentaba consolarme pensando en la cantidad de veces que a J.K Rowling le rechazaron el primer manuscrito de Harry Potter, o en los relatos que sí había conseguido vender a alguna revista del género, pero no era suficiente. Rachel me decía que tenía que buscarme un agente, alguien que supiera vender mis historias a las editoriales, pero a mí me daba miedo que quisiesen usar mi apellido para lograrlo. Si alguna editorial quería publicarme, tenía que ser porque mi historia lo valía, no porque estuviese firmada por un miembro de la familia Westwood. En las redes sociales, mis poco más de cuatrocientos seguidores no sabían que Alyssa Johnson en realidad era una Westwood y, afortunadamente, la prensa amarilla no tenía interés en mí porque no hacía cosas escandalosas ni vivía el glamour.

Resumiendo: me sentía acabada como escritora, sin haber tenido la oportunidad de empezar, y lastrada por un apellido que me dificultaba en lugar de facilitarme la vida que quería conseguir.

Después de los días de frío y nieve, aquel miércoles el sol decidió asomar la cabeza y Rachel y yo, al salir del trabajo, pensamos que era una buena idea aprovecharlo para caminar en lugar de ir en bus, a pesar de los cuarenta y cinco minutos que tardaríamos en llegar a casa. Iríamos por la Quinta Avenida hasta la calle 85 Este, y allí giraríamos para pasar por el supermercado porque teníamos la nevera vacía.

—Hoy me ha pasado una cosa rarísima —le dije. Caminábamos cogidas del brazo por la acera pegada a Central Park—. Resulta que un tío con unas pintas rarísimas se ha dejado un maletín debajo de la mesa de las ofertas.

—¿Pintas rarísimas? ¿En qué plan? —Se puso bien la bufanda y se caló el gorro de lana hasta las cejas.

—¿Qué quieres decir?

—Pues raro en qué plan. ¿Iba tatuado hasta las cejas? ¿Llevaba el pelo de colores?

—¡No! No me refiero a nada de eso. Era raro, pero no en su aspecto. Parecía un hombrecillo inofensivo e insignificante, no sé como explicarlo, porque no era su aspecto lo raro, sino su actitud. Me llamó la atención porque sudaba mucho, y no paraba de mirar de un lado a otro con cara de susto. Y llevaba un maletín abrazado, como si tuviera miedo de que se lo quitasen.

—Igual llevaba un montón de pasta metida dentro —bromeó Rachel poniendo voz de misterio—, e iba a hacer el pago de un rescate. ¿Te imaginas?

—Pues espero que no fuera eso —contesté, sobresaltándome por la idea—, porque cuando vi que se olvidaba el maletín, lo cogí y lo perseguí hasta la calle para devolvérselo. ¡Mierda! ¿Y si era eso? ¿Y si el hombre iba a pagar el rescate en un secuestro y yo lo he jodido todo?

—Atenea, no digas más tonterías. —Me dio unas palmaditas en mi mano—. Tu mente calenturienta ya está inventando historias.

—¡Has sido tú la que me ha metido esa idea en la cabeza! —protesté, enojada—. Además, eso explicaría por qué el pobre hombre se ha puesto histérico cuando se la he devuelto. ¿Y si matan a alguien por mi culpa?

—Ya basta, por favor. —Rachel detuvo el paso y se puso frente a mí para poner las manos en mis mejillas. Sus manoplas eran muy suaves y calentitas y me relajaron al instante—. Esta ciudad está llena de bichos raros con la cabeza muy poco centrada.

—Quieres decir que está llena de locos.

—Exacto. Seguramente el tío ese tiene manía persecutoria, o delirios, o vete a saber qué. No hagas una montaña de un grano de arena.

—Seguramente tienes razón —asumí, intentando controlar mi imaginación desbordante—. Aunque cuando le devolví el maletín empezó a tartamudear y lo miró como si tuviese la peste. No sé, ha sido todo muy raro.

—No le des más vueltas, ¿quieres? Te has encontrado con el rarito del mes. Tendré que esforzarme si quiero superarte.

Cruzamos la Quinta Avenida y nos adentramos en la 85 Este. En el súper nos encontramos con la señora Adair, una agradable anciana vecina nuestra. Vive sola, en el 4A, y tiene dos pomenaria que son un amor. Sonrió al vernos, y se acercó con su espalda bien recta y la barbilla alzada. Con setenta años, vestía y se movía con una clase y una elegancia que ya les gustaría a la mayoría de las que salen en las revistas de moda, siempre perfectamente peinada y con un maquillaje apenas perceptible, que le disimulaba las arrugas y realzaba sus todavía preciosos ojos verde esmeralda.

Adoré a la señora Adair desde el primer día en que la conocí, el mismo de mi llegada al edificio Beldford huyendo del control de mi madre, con la connivencia de mi abuela Margaret. Me recuerda mucho a ella, la señora Adair. En sus tiempos, también debió ser una rompecorazones y una mujer de carácter, de las que no se dejaban doblegar por los convencionalismos. Habían sido amigas además de vecinas durante muchos años, pero en la época en la que yo solía visitar a mi abuela nunca llegué a conocerla. Su marido todavía vivía aunque ya se había retirado de los negocios, sus hijos ya tenían sus propias vidas y habían abandonado el nido, y ellos siempre estaban viajando, intentando disfrutar de los años que les quedaran.

—¿Sabéis la noticia? —nos dijo con un brillo pícaro en los ojos—. Después de tanto tiempo, por fin vamos a tener vecinos en el 4D.

El 4D es el apartamento que está justamente al lado del nuestro, y que llevaba años vacío.

—¿Los ha visto? —pregunté, llena de curiosidad.

—No, solo he visto a los de la mudanza meter cajas en el apartamento.

—¿Te imaginas que sea un vecino sexy a rabiar? —se emocionó Rachel, sacudiéndome el brazo.

—Con la suerte que tenemos, seguro que nos toca un cascarrabias —contesté para quitarle la ilusión. A Rachel le gustan mucho las pelis románticas, además de las de terror. Es una mezcla extraña que todavía no he acabado de comprender del todo.

—Bueno, hombre es, eso seguro —intervino con seguridad la señora Adair—, y con altas probabilidades de que esté soltero.

—¿Cómo puede saber eso? —preguntó Rachel.

—Porque los de la mudanza estaban entrando un sillón tan apolillado que ninguna mujer con dos dedos de frente, aceptaría en su casa.

—Pues habrá que ir a presentarse. —Rachel me miró directamente a los ojos, dirigiéndome esa mirada decidida que me advertía de que no la contradijera—. Hemos de comportarnos como buenas vecinas.

—Si os dais prisa, todavía os encontraréis con los chicos de la mudanza. —La señora Adair nos guiñó un ojo, muy coqueta—. Seguro que si os esforzáis un poco, podréis sacarles información.

—Ay, sí, vamos. Ya volveremos al súper después, más tarde.

Rachel me tiró del brazo, pero me resistí. No me apetecía nada el plan.

—Ve tú, si quieres, y ya me encargo yo de la compra.

—Te estás convirtiendo en una amargada, ¿sabes? Parece que aún no has superado la resaca de fin de año.

—No seas tan dura con ella, Rachel —intervino la señora Adair, siempre amable. Me miró y me dirigió una de sus sonrisas extrañas que siempre me ponían nerviosa, como si ella supiera algo de mí que ni yo misma sabía—. La pobrecita está pasando una mala época, y una buena amiga ha de ser más comprensiva y tener más empatía.

—Eso, a ver si te esfuerzas en lugar de darme la lata continuamente.

Rachel me sacó la lengua. Después, me abrazó como si fuese un peluche y me besuqueó la mejilla.

—Está bien, gruñona, tú quédate comprando que yo voy a echar un vistazo a ver si averiguo algo. Pero, sea como sea, después haré un bizcocho y se lo llevaremos al nuevo vecino para darle la bienvenida.

—Está bien, —acepté a regañadientes—, pero que conste que solo lo haré por ti, para que puedas satisfacer tu curiosidad.

—Y, después, —terció la señora Adair—, vendréis a contármelo todo. Últimamente la cosa está muy floja y, desde que Anaïs Lang abandonó a su marido por el golfista, el Belford anda muy vacío de cotilleos.

—Le contaremos todo lo que averigüemos, se lo prometo.

Rachel se fue decidida a llevar a término su misión de averiguar quién se acababa de mudar al lado de nuestro apartamento. La señora Adair y yo nos quedamos solas en la tienda.

—¿Necesitará que esta noche saque a pasear a Fluffy y a Mimí? —Son sus dos pomerania, unos perritos a los que adoro.

—Ay, sí, te lo agradecería mucho. Con este frío que hace, lo paso muy mal con mi artrosis.

—Iré a buscarlos a las seis, como siempre, entonces.

—No puedes imaginarte lo agradecida que estoy con vosotras. Sois unas chicas maravillosas. —Me cogió del brazo y me llevó casi a rastras hasta el pasillo de las neveras—. ¿Podrías coger una botella de leche y una tarrina de mantequilla, por favor?

—Por supuesto.

Abrí la nevera y puse en su cesto lo que me había pedido.

—Ahora, dime por qué estás tan enfurruñada, niña. No puede ser que todavía te dure el disgusto por el rechazo del último manuscrito.

Suspiré. A la señora Adair nunca se le escapaba nada.

—Es mi madre, como siempre. No para de presionarme para que me disculpe con Angus Fairbanks.

—Tu madre es un poco idiota —murmuró.

—¡Caitlyn! —exclamé, riéndome—. ¿Desde cuándo usa ese vocabulario?

—Lo siento, hija —se disculpó, aunque supe que no lo sentía en absoluto por la sonrisa traviesa que me enseñó—. Las cosas que me cuentas de tu madre, sacan lo peor de mí. Ese Angus fue muy desagradable y nada caballeroso, se merecía el pisotón y mucho más. Así que, ni se te ocurra ceder a las exigencias de tu madre. Es él quien tiene que disculparse contigo por ser… —hizo una pausa, como si buscara la palabra correcta—, tan persistente y molesto.

—Ha estado a punto de decir «gilipollas» —reí, divertida.

—Ay, niña, no me lo tengas en cuenta. Esto me pasa por ser adicta a las series policíacas. Usan un lenguaje del todo inapropiado pero, ¡son tan emocionantes!

—Conmigo puede usar el lenguaje que más le apetezca, Caitlyn. Le prometo que no se lo contaré a nadie. ¿Necesita que la ayude con la compra?

—Eres una buena chica, Atenea Westwood. Lo mejor de tu familia. Jamás permitas que tu madre, ni nadie, te haga creer lo contrario. —Me dio unas palmaditas cariñosas en el brazo—. Y muchas gracias por ofrecerte, querida, pero no es necesario. Tom me lo hará llegar a casa con el repartidor.

Le di un beso en la mejilla y la abracé.

—Muchas gracias, necesitaba oírselo decir.

—Lo sé, cariño, lo sé. Anda, vete a hacer tus compras, que cuando vuelvas a casa seguro que Rachel ya tendrá un montón de cotilleos sobre el nuevo vecino.

Volví a casa cargada con dos bolsas de papel llenas de comida. Saludé al portero, que se ofreció a ayudarme, pero le dije que no hacía falta, y me encaminé hacia el ascensor.

Adoro vivir en el edificio Belford. Estando aquí me siento muy cerca de mi abuela, como si aún pudiese verla recorriendo los pasillos o sentada al sol en uno de los bancos del jardín, admirando la fuente con el grupo de querubines tocando una lira y meando agua, mientras yo correteaba por los parterres de césped perseguida por un jardinero histérico que gritaba cada vez que yo arrancaba una de las flores que cuidaba con tanto mimo. Vivió aquí durante muchos años, desde que se quedó viuda hasta que su edad le hizo difícil vivir sola, momento en que decidió trasladarse a una residencia de lujo en la que recibiría todas las atenciones que necesitaba sin tener que soportar la presencia de mi madre. Eso es lo que le dijo a mi padre cuando este le propuso que viniera a vivir a la casa familiar. Mi abuela y mi madre nunca se llevaron bien, y comprendo perfectamente por qué: mi madre es insoportable.

El Belford debe su nombre a Reginald Belford, el primer dueño del edificio. Lo mandó construir a finales del siglo XIX con la intención de alquilar los apartamentos a los jóvenes herederos de las familias más pudientes de la ciudad, pero el negocio no le salió como esperaba y acabó vendiéndolo al mejor postor. Lo compró mi bisabuelo que regaló un apartamento a cada uno de sus hijos e hijas, siete en total, y vendió el resto. En la actualidad, el único que sigue en manos de la familia es el mío, que heredé de mi abuela paterna junto con una más que generosa cantidad de dinero que me permitiría vivir sin tener que trabajar, si yo fuese la típica heredera superficial, sin ambición y con la cabeza llena de pájaros que tanto se estila últimamente. El tipo de hija que a mi madre le gustaría tener y que yo no soy.

Las puertas del ascensor se estaban cerrando cuando oí una voz masculina que me gritó que aguantase la puerta para que no se cerrara. Puse el pie ante el sensor para detener el cierre y, cuando vi quién corría hacia mí, con una pequeña caja debajo el brazo, me dio un pasmo.

Era el desconocido del beso. El de la fiesta de Nochevieja. El mismo que Rachel había grabado con su móvil y que yo había usado para…

Sentí cómo la sangre huía de mi rostro para regresar precipitadamente. No pude verme porque tenía el espejo a mi espalda, pero estoy segura de que me puse blanca primero y roja como un tomate después. Empezaron a sudarme las manos y me aferré a las bolsas de la compra, queriendo esconderme detrás de ellas. ¿Sería el nuevo vecino? ¿El mismo que iba a ocupar el apartamento justo al lado del mío? Recé para que no fuese así. ¡Qué horror!

Entró en el ascensor y me dio las gracias. Su voz fue inconfundible. Profunda y masculina, reverberó por toda mi piel igual que la noche de fin de año.

Levanté las bolsas un poco más, con la esperanza de poder ocultarme detrás.

—De nada —susurré, con voz temblorosa. Quería salir corriendo de allí, pero las puertas se cerraron y me encontré atrapada en el ascensor con el hombre con el que había estado soñado durante más de un mes.

—Vaya, qué suerte, va al cuarto piso, como yo —dijo con tono alegre al ver encendida la luz del botón—. ¿Vive aquí?

—Ajá —contesté. 

Quería morirme. Era él, el nuevo vecino. Si había tenido alguna duda, en aquel momento se disipó. ¡Iba a tenerlo de vecino! ¿Podía haber en el mundo alguien con más mala suerte que yo?

El desconocido con el que me había morreado durante la fiesta de fin de año, al que le dije que quería follármelo con todo el descaro que me brindó la borrachera, el mismo que me rechazó y me dejó con las piernas temblando, ¡se había venido a vivir al apartamento de al lado!

—¿Nos conocemos? —me preguntó, mirándome con fijeza con esos ojos azul marino que no había podido sacarme de la cabeza—. Es que su cara me resulta muy familiar.

—¡No! —casi grité—. Mi rostro es muy normal, seguro que me confunde con otra.

Si llegaba a reconocerme, iba a morirme de vergüenza. Llevaba un mes masturbándome con el jodido video que grabó Rachel, y teniendo sueños muy cerdos con él. Nos había imaginado follando  en mil lugares diferentes, en las situaciones más locas que puedas concebir. Y ahora era mi nuevo vecino. Casi me eché a llorar allí mismo.

—¿Estás segura? —insistió—. Porque yo estoy casi convencido de que nos hemos visto en algún lado. No suelo olvidar una cara.

—Te confundes, seguro —repliqué. 

El ascensor jamás se había movido con tanta lentitud, como si en lugar de cuatro insignificantes pisos, tuviese que subir hasta la cima del Everest. Cuando por fin se abrieron las puertas, salí casi corriendo, con las llaves en mis temblorosas manos, deseando refugiarme en el interior de mi apartamento.

Pero se me cayeron al suelo.

Él, que iba detrás de mí siguiéndome los talones, se agachó antes de que yo pudiera hacer siquiera el gesto, cogió las llaves del suelo y las encerró en una de sus muy grandes y masculinas manos. Unas manos que había imaginado que me recorrían el cuerpo acariciándome de mil maneras. Casi gemí, o sollocé, no lo sé muy bien.

—Soy Cameron Montgomery —se presentó, con una sonrisa divertida curvando sus labios. Mi turbación era muy evidente y le estaba divirtiendo. Me dieron ganas de darle un bofetón.

—¿Me das las llaves, por favor?

No lo hizo. Las puso ante mí, colgando del dedo índice, provocando. Pensé en quitárselas de un manotazo, pero tenía las manos ocupadas con las bolsas y lo último que necesitaba era que toda la compra se desparramara por el suelo. Seguro que se agacharía para ayudarme, lo que le daría tiempo para seguir hablando e insistiendo en que nos conocíamos.

—Parece que vamos a ser vecinos. Me he mudado al apartamento de al lado —me anunció, como si yo fuese idiota y no lo hubiera deducido—. Si me dices qué llave es, te abriré la puerta.

—La redonda —gruñí. Yo no le veía la gracia a la situación por ningún lado, pero él parecía a punto de echarse a reír a carcajadas.

Me abrió la puerta y dejó caer las llaves dentro de una de las bolsas que yo sostenía.

—Ya nos iremos viendo —se despidió.

No contesté. Entré en casa como un torbellino, cerré la puerta con el pie y me apoyé en ella, dejándome caer poco a poco sin soltar las bolsas, hasta que me quedé sentada en el suelo. Tenía taquicardias y me faltaba el aire. ¿Estaba a punto de tener un ataque de pánico?

Rachel asomó la cabeza, extrañada.

—Parece que has visto a un fantasma.

—Peor que eso. ¿Te acuerdas del sexy de la fiesta de fin de año? Es el nuevo vecino.

Capítulo tres

Cameron entró en su apartamento sintiéndose molesto con la vecina porque ni siquiera se había dignado a decirle su nombre. Le pareció una maleducada y una pedante, pero seguía con su rostro adherido a la mente, como si se lo hubiesen cosido allí. No era capaz de ubicarla, sin embargo, tenía la certeza de que la había visto anteriormente, aunque no supiese dónde. ¿Quizá en las oficinas del New York Times? Podía ser alguna de las secretarias con las que se cruzó durante su visita.

No quiso pensar más en ella. Si realmente la conocía, acabaría recordándola en cualquier momento. Era mejor ponerse manos a la obra porque tenía mucho trabajo por delante.

Miró a su alrededor y emitió un leve sonido de disgusto. El apartamento estaba lleno de cajas amontonadas, convirtiendo el lugar en un auténtico caos. No es que fuese un obseso, pero aquel desorden lo trastocaba ligeramente.

Decidió obviar el anárquico entorno y echó un vistazo al apartamento. Estaba limpio pero no le gustó demasiado. Todo en él rezumaba antigüedad, incluso el aroma añejo del aire. Los muebles parecían de principios del siglo XX, las paredes estaban empapeladas con colores oscuros, y la decoración era un tanto perturbadora. Sin darse cuenta, se encontró mirando fijamente a los ojos de un ciervo cuya cabeza colgaba encima de la chimenea del salón. Tuvo un estremecimiento y supo a ciencia cierta que no podría vivir aquí a no ser que le permitieran hacer cambios.

Afortunadamente, el wifi ya estaba conectado y la cocina, aunque pequeña, era la única zona del apartamento que no le disgustó. Cruzar la puerta que llevaba a ella fue como atravesar un portal del tiempo que lo llevó del pasado más rancio al presente. Tenía la pinta de haber sido reformada hacía poco, lucía un aspecto moderno y estaba perfectamente equipada.

Pero el resto del lugar…

Para sentirse a gusto, tendría que pintar todas las estancias, llevar los actuales muebles a un trastero y hacerse con el tipo de mobiliario que a él le gustaba, estilo nórdico, con colores claros y líneas rectas.

Abrió la nevera y se la encontró llena. Seguramente Duncan, el ayudante que le habían asignado, se había ocupado de ello.

Antes de decidirse a empezar a vaciar las cajas, lo llamó.

—¿Sí, señor Montgomery? —le respondió una voz masculina—. ¿En qué puedo ayudarle?

—Hola, sí, verás, acabo de llegar al apartamento que me ha cedido la empresa y me preguntaba si habría algún problema si me decidía a cambiar algunas cosas.

—Pues no lo sé. ¿Qué cosas querría cambiar, exactamente?

—Prácticamente, todo. —Hubo un silencio al otro lado de la línea telefónica—. Necesitas que sea más claro, ¿no?

—Pues se lo agradecería, señor Montgomery, porque tendré que consultarlo y poder ser preciso me facilitaría mucho las cosas.

—Bien. Quiero sacar todos los muebles y objetos decorativos, y meterlo todo en un trastero para no tener que verlo más. Sobre todo, el horripilante ciervo momificado que hay sobre la chimenea. Y necesito que pinten todo el apartamento, de blanco, a poder ser.

—En ese caso, también necesitará muebles nuevos.

—De eso me ocuparé personalmente. Del resto, teniendo en cuenta que soy nuevo en la ciudad y que aún no conozco nada ni a nadie, —«excepto a una irritante vecina que sé que conozco pero no sé de qué», pensó— te agradecería que te ocuparas tú de buscar quien lo haga. En caso de que no haya objeciones por parte de la empresa, claro.

—Lo consultaré y le diré algo en un rato, señor.

—Gracias. Y, Duncan…

—¿Sí, señor?

—Llámame Cameron, por favor. Lo de «señor» hace que me sienta muy incómodo.

—Como quiera, Cameron.

Colgó y miró hacia la cafetera express que había sobre la encimera. Esperaba que la respuesta de Duncan fuese un «ok» a todo lo que necesitaba, o tendría que buscar rápidamente otro apartamento. Era un poco maniático en eso, no podía trabajar o vivir en un lugar en el que no se sintiese a gusto. Quizá debería tomarse el apartamento como lo que iba a ser, un lugar al que ir a dormir y poco más, pero tenía una necesidad casi obsesiva con sentir que el lugar en el que vivía, aunque fuese de forma provisional, se sintiese como un hogar. 

Se preparó un café y se sentó a tomárselo en la mesa de la cocina.

¡Cuánto había cambiado su existencia durante el último mes! En Chicago tenía una vida ya establecida. El periódico digital que dirigían Sarah y él ya daba buenos beneficios, y le habían permitido comprarse un apartamento. Tenía buenos amigos, e incluso había empezado a pensar en que era la hora de tener una relación seria, casarse, formar una familia…

Pero la llamada desde The New York Company lo cambió todo. Viajó a Nueva York durante fin de año con la única finalidad de reunirse con ellos para conocer su propuesta, emocionado pero sin tener demasiadas esperanzas de que fuesen a ofrecerles algo que valiese la pena. Se equivocó, porque…

«La fiesta de fin de año».

El recuerdo lo golpeó como si le hubiesen dado con un bate en la cabeza. La vecina, ¡era la chica de la fiesta de Nochevieja! La misma que se le echó al cuello, lo besó y después, lo invitó a hacer mucho más. La mujer sexy a la que rechazó y que no había podido quitarse de la cabeza durante bastantes días, sabiendo que había hecho lo correcto pero maldeciéndose por no haberle pedido el teléfono.

Se echó a reír a carcajadas. ¡Demonios! ¡Claro que su rostro le sonaba! ¡Era ella! ¿Cómo no se había dado cuenta antes? Porque la chica se las había ingeniado para mantener su rostro medio oculto por las bolsas de la compra. Porque no lo había mirado a los ojos ni un solo instante. Y porque, aunque el sabor del beso todavía seguía muy presente en su boca, el rostro se había difuminado entre las luces atenuadas de la terraza.

Claro. ¡Ella sí le había reconocido!

—Se ha sentido avergonzada —murmuró para sí, dejando de reír pero con una sonrisa canalla curvándole los labios. Por eso se mostró tan maleducada y se escondió con rapidez en su propio apartamento. Para evitar que él se diese cuenta de quién era—. Así que, después de todo, voy a tener otra oportunidad. Y, esta vez, me ocuparé de que estés bien sobria para no tener que comportarme como un maldito caballero decente.

***

Rachel estaba haciendo un bizcocho. Un puñetero bizcocho y una bandeja de muffins de chocolate. Allí estaba ella, tan feliz en la cocina, con harina hasta los codos y un pegote de masa en la nariz, sin importarle mis sentimientos.

—No pienso ir a darle la bienvenida al vecino, —refunfuñé agarrada a la taza de café. Rachel soltó una risita—. No entiendo por qué sigues con la estúpida idea del bizcocho. Y esos muffins no van a salir de casa.

—Ay, mira que eres tonta a veces —me contestó con un suspiro exagerado—. En lugar de enfurruñarte como una niña malcriada, deberías verlo de otro modo, con otra perspectiva.

—¿Qué otra perspectiva puede haber? —exclamé, alzando los brazos al cielo—. En algún momento se acordará de la nefasta noche y pasaré una vergüenza de coj…

—El destino te está dando una segunda oportunidad para follártelo, boba —me espetó, sin anestesia ni nada—. No has parado de tocarte pensando en él y mirando el vídeo, ¿o es que crees que no me he dado cuenta?

—Eso no es cierto —rezongué, poniéndome colorada y fijando mi mirada en el café que tenía entre las manos. 

Mentira, eso era una verdad como un templo. Había usado ese vídeo como un tío usa una peli porno.

—Ay, bobita —suspiró con exageración—. Lo que deberías hacer, es poner tu mejor sonrisa e ir a por él. Un macho tan sexy no se cruza en nuestras vidas todos los días, y bien sabe Dios que necesitas llevarte una buena alegría para tu cuerpo, a ver si se te pasa el mal humor que arrastras últimamente —añadió con amargura.

—¡Yo no estoy de mal humor! —protesté.

—Sí, lo estás. —Se giró para mirarme y me señaló con el dedo lleno de harina—. Y no entiendo a qué vienen tantos remilgos, la verdad. En Nochevieja no te cortaste un pelo.

—Estaba borracha como una cuba —murmuré.

—Mira, Atenea —puso los brazos en jarras y se manchó el delantal sin darse cuenta—, eres el tipo de mujer que, cuando ve algo que quiere, va a por ello. ¿Qué ha cambiado?

—Me da vergüenza que me reconozca —admití de mala gana—. No nos conocimos en mi mejor momento.

—Seguro que ni se acuerda de ti.

—Vaya, gracias —exclamé, sin saber si ofenderme por aquella afirmación—. Pero en el ascensor le ha faltado esto —puse el dedo pulgar y el índice muy juntos, casi tocándose—, para hacerlo. Y odio pasar vergüenza.

—Pues no la pases.

—Qué fácil lo ves todo.

Se sentó delante de mí en un arrebato y me miró a los ojos.

—Mira, si llega a acordarse, simplemente tómatelo a risa y hazte la sorprendida. Dile que es una pena, que no tienes por costumbre emborracharte y que ibas tan pedo que no te acuerdas de nada. Le pides disculpas por si dijiste algo inconveniente, y arreglado. Seguro que no te lo tendrá en cuenta. 

—¿Tú crees? —pregunté, no muy convencida de su razonamiento.

—¡Pues claro! Ya demostró que es todo un caballero, ¿no? Cualquier otro se habría aprovechado de ti, y al día siguiente te habrías sentido como la mierda. Pero él te rechazó con educación al mismo tiempo que te lanzaba un piropo. Eso dice mucho de él, y todo bueno. Además, estoy convencida de que le costó mucho rechazarte y de que se quedó con las ganas. No dirá que no a una segunda oportunidad.

—Puede que tengas razón —me dejé convencer—, pero me moriré de vergüenza igual.

—Seguro que eso le resultará encantador.

—Por Dios, Rachel, la gente normal ya no usa esa palabra.

—Pues es una pena, porque es una palabra que debería usarse más, porque es… encantadora.

***

Cameron estaba hablando con Duncan por teléfono. El ayudante le estaba diciendo que no había problema en que hiciese algunos cambios en el apartamento, y que cargase los gastos a la empresa, cuando llamaron a la puerta. Se despidió de él diciéndole que se verían por la mañana, y abrió. Al otro lado, estaba la chica de fin de año con otra.

—¡Hola! —saludó Rachel dirigiéndole una amplia sonrisa—. Soy Rachel, y ella es Atenea. Somos las vecinas de al lado. —Alzó una bandeja que llevaba cubierta con un paño de cocina—. Esto es para ti, para darte la bienvenida al edificio Belford.

—Hola, soy Cameron. Muchas gracias. —Cogió la bandeja y la destapó—. Vaya, bizcocho y muffins de chocolate. Huele delicioso. ¿Os apetece pasar?

Atenea abrió la boca, probablemente para decir que no. Tenía un gesto ceñudo en el rostro, como si estuviese allí obligada, y no le dirigía la mirada.

—¡Por supuesto! —exclamó Rachel, sin dejar hablar a su amiga.

—Perdonad el lío que hay en el apartamento. —Se apartó para dejarlas pasar—. Todavía no he abierto las cajas.

—Bah, no te preocupes, lo entendemos perfectamente, ¿verdad, Atenea?

—Sí, claro —gruñó esta, esquivando las cajas para dejarse caer en el sofá.

Cameron la miró durante un segundo antes de dejar la bandeja con los dulces encima de la mesita. 

—¿Queréis café, u os apetece algo más fuerte? —preguntó. En su voz dejó entrever un ligero tono de guasa. Las mejillas de Atenea se sonrosaron e irguió la espalda, muy tensa.

—El café estará bien, gracias —respondió, con la mandíbula apretada. ¿Aquella pregunta había sido una indirecta?

Cameron tuvo que reprimir las ganas de reír. Oh, sí, ella también se acordaba de él, estaba claro. La cuestión era si decirlo abiertamente, o no. No creyó que a ella le hiciese gracia que sacase el tema, así que decidió cerrar la boca y hacerse el tonto.

—Voy a prepararlo —dijo, señalando hacia la cocina.

Cuando cruzó la puerta, Atenea agarró el brazo de Rachel y lo apretó con fuerza.

—¡Lo sabe! —susurró—. ¡Se ha acordado!

—¡No digas tonterías! Habría dicho algo.

—Seguro que espera el momento oportuno para sacarlo a relucir —contestó Atenea, cruzándose de brazos y haciendo una mueca con los labios.

Rachel dejó ir una risa divertida.

—Qué paranoica eres a veces.

—Ya me encantaría tener tu inocencia respecto a los hombres, de verdad.

Cuando Cameron volvió a aparecer trayendo una bandeja con los cafés, Atenea apretó los labios con fuerza y se calló.

—En la jarra hay leche, por si queréis. Y aquí tenéis el azúcar.

Dejó la bandeja al lado de la que tenía los dulces, puso en el suelo una caja que estaba sobre el sillón ajado que había mencionado la señora Adair, y se sentó en él.

—¿Acabas de llegar a Nueva York? —preguntó Rachel mientras se echaba el azúcar.

—Sí, así es.

—Y, ¿qué te ha traído aquí? —Cameron explicó que venía para trabajar en el New York Times. No se extendió en explicaciones que, pensó, les resultarían aburridas—. ¿Eres periodista? ¡Qué interesante!

Rachel lo ametralló a preguntas que él respondió mientras el bizcocho, los muffins y el café, iban desapareciendo de la mesa. Le contó que acababa de llegar de Chicago, donde había nacido y criado. Que sus padres, un fontanero y una maestra de primaria, todavía seguían allí pero, ya jubilados, estaban pensando en mudarse a un clima más cálido porque estaban hartos del frío y la nieve. Rachel le contó que tanto ella como Atenea eran de Nueva York, y que se conocían desde la adolescencia, cuando coincidieron en el mismo colegio. Cuando iba a hablar de su primer día en el Trinity y de cómo Atenea salió en su defensa cuando otros alumnos se metieron con ella por de familia pobre y estar allí gracias a una beca de baloncesto, su amiga le pellizcó el trasero de forma disimulada. No quería que Cameron hiciese preguntas que no estaba dispuesta a contestar, ni que sacase conclusiones. Estudiar en el Trinity era sinónimo de ser muy rico, y no era algo que le entusiasmara que él supiera.

—No creo que a nuestro vecino le apetezca mucho escuchar historias antiguas —la interrumpió.

Rachel cerró la boca con un chasquido, comprendiendo lo que quería decir, y sonrió intentando disimular.

—Al contrario, tengo curiosidad, aunque tú no has dicho ni una palabra.

—Rachel ya habla por las dos. Curiosear la vida de las personas que acaba de conocer es un hobby para ella. Sobre todo, si son vecinos.

—Y tú, ¿no tienes curiosidad?

—No demasiada, la verdad. Los vecinos sois… eso, vecinos. Personas que no me interesan demasiado y a las que les digo «hola» y «adiós» cuando me cruzo con ellas en el portal o coincidimos en el ascensor. No tengo ni tiempo ni ganas de socializar con ellos.

—Ni te imaginas lo que me ha costado convencerla de venir a presentarnos —intervino Rachel.

Cameron sonrió para sus adentros, porque imaginó perfectamente el motivo real por el cual no quería presentarse en su puerta: su alocada proposición de Nochevieja.

—Pues es una pena, los vecinos pueden resultar ser personas interesantes, si te das la oportunidad de conocerlos.

Lo dijo con toda la intención del mundo. Por «los vecinos» se refería a sí mismo, por supuesto.

—Entonces, ¿piensas ir de puerta en puerta para presentarte y tener esa oportunidad de la que hablas?

La respuesta de Atenea lo dejó un tanto confuso. No se la esperaba. Dejó ir una risa forzada antes de contestar.

—No voy a tener demasiado tiempo para hacer eso, pero tampoco voy a ignorarlos si se presentan en mi puerta con una bandeja de dulces para darme la bienvenida a la comunidad. Como puedes ver —añadió—. Es bueno llevarse bien con ellos, nunca sabes cuándo vas a necesitar su ayuda.

—Bah, no te creas ni la mitad de lo que Atenea te diga —intervino Rachel, haciendo un gesto vago con la mano—. Hoy está especialmente irritable. Lo cierto es que se lleva de maravilla con casi todos, incluso saca a pasear a los pomerania de la señora Adair, del 4A. Es una buena vecina. Somos buenas vecinas —se corrigió para incluirse—, y puedes acudir a nosotras siempre que haga falta. ¡Tengo una idea! —exclamó de pronto y, sin hacer caso del rictus de terror de Atenea, siguió hablando—. Este domingo tenemos pensado dar una vuelta por el Grand Bazaar; si no nieva, claro. ¿Te apetece venir con nosotras?

—¿El Grand Bazaar? 

—Es el mercadillo más antiguo de Nueva York —le explicó Rachel cuando vio por la expresión de su rostro que no tenía ni idea—. Está a media hora cruzando Central Park. Es un paseo corto. Podríamos echar un vistazo a los puestos y después pillar algo de comer. ¿Qué te parece?

Cameron miró a Atenea. No parecía que la idea le hiciese demasiada gracia y, precisamente por eso, aceptó.

—Vale, me apunto —afirmó sin dejar de mirarla. La leve mueca de desagrado de su rostro le hizo sonreír.

—¡Genial! —exclamó Rachel—. El domingo pasamos a buscarse sobre las diez y media. ¿No te parece un plan magnífico, Atenea?

—Sí, geniaaaaal. —La desgana en su voz fue tan evidente que Cameron casi estalla en carcajadas—. Pero ahora es hora de irnos. Tengo muchas cosas que hacer. —Se levantó del sofá y tiró del brazo de Rachel, que no parecía muy dispuesta a marcharse. Cuando por fin lo consiguió, se giró hacia Cameron y le ofreció la mano para que la estrechara—. Ha sido un placer conocerte.

Él estrechó la mano femenina con suavidad, alargando los segundos mientras le acariciaba el dorso con el pulgar y ensanchaba los labios en una sonrisa canallesca.

—El placer ha sido todo mío, Atenea, puedes estar segura.

***

—¿Se puede saber en qué narices estabas pensando? —le espeté a Rachel en cuanto entramos en el apartamento. Estaba muy enfadada con ella. ¿Por qué me hacía algo así? Sabía de sobras que quería evitar al dichoso vecino y a ella no se le ocurría otra cosa que quedar con él.

—No sé a qué te refieres.

Rachel se dejó caer en el sofá y cogió el mando a distancia para encender la tele, intentando ignorarme. La seguí y me senté a su lado, le quité el mando y apagué la tele.

—Invitarlo el domingo a venir con nosotras. ¿Estás loca o quieres que me dé un ataque?

—Oh, por favor, cuando te pones tan dramática me recuerdas a tu madre. —Cerré la boca con un chasquido. Aquella comparación no me gustaba lo más mínimo. Rachel lo sabía y por eso la usaba cuando quería que me callase. Era una zorra—. Solo me he comportado como una buena vecina. El pobre acaba de llegar, no conoce la ciudad, y está solo. Solo, Atenea. Está solo —repitió, moviendo las cejas de una forma cómica—. Más solo que la una. ¿Entiendes a qué me refiero?

—Te entiendo perfectamente. Lo has hecho para que acabe liándome con él. Pero te aviso desde ya que no pienso hacerlo. No tengo ningún interés en…

—Ya, ya. Eso, ya se verá —me replicó con una sonrisa enigmática en el rostro, como si ella supiese algo que yo no. ¡Cuánto odio que haga eso!—. ¿Qué peli quieres ver?

—Cualquiera en la que se mate a mucha gente —mascullé, cruzándome de brazos, enfurruñada como un bebé—. Pero que no sea de terror. Odio las pelis de terror.

Al final, pusimos Wakanda Forever y nos pasamos media película llorando a mares.

Capítulo cuatro

A pesar del frío, el Grand Bazaar estaba repleto de vida y color. El aroma a comida se mezclaba con otras gamas de olores muy diversas, dulces, salados, ácidos, espesos, cálidos, suaves y penetrantes, de flores, especias y muebles viejos. La gente paseaba, hablaba, reía, y se paraba a mirar los puestos buscando algún objeto interesante, o aquella prenda de ropa que no iba a encontrar en una tienda normal.

—Es el mercado más antiguo de la ciudad —estaba explicando Rachel—, aunque eso tampoco es que signifique mucho. Empezó en 1979 como una simple venta de trastos para reunir fondos para las escuelas públicas, y ahora, todos sus beneficios están destinados a financiar proyectos y pagar material escolar para cuatro de esas escuelas. Puedes encontrar de todo, desde comida riquísima, ropa, arte, objetos y muebles antiguos… Cosas originales, y otras, recicladas. Cualquier artesano que se precie y quiera dar a conocer su producto, ha de tener un puesto aquí.

Mientras caminaban por el bullicioso lugar, las chicas no paraban de saludar a uno y otro vendedor. Cameron sonrió, deduciendo que ambas eran compradoras habituales. Se las veía felices y en su salsa, aunque Atenea no intervenía en la conversación, como si intentase evitar hablar con él. ¿Quizá debería decirle que la recordaba y así poder dejar atrás el tema de lo ocurrido en la fiesta? Era evidente que se sentía incómoda

—El viernes vi que se llevaron tus muebles —continuó Rachel, cambiando de tema.

Cameron giró el rostro para mirarla y asintió con la cabeza. 

—Sí, quiero darle al apartamento un aire más moderno y sobrio —explicó—. Demasiados muebles y adornos, y todo demasiado antiguo y oscuro. —Pensó en la cabeza de ciervo colgada sobre la chimenea y ahogó un estremecimiento de horror—. Muy abarrotado de cosas. Me agobiaba. Me daba la impresión de estar viviendo en un mausoleo. Prefiero un estilo más minimalista, tipo nórdico.

—Es una pena, a mí me encantó. Les hubiese dado color a los muebles y cambiado las cortinas, eso sí, para dar más luz y que no pareciese tan oscuro. Pero bueno, para gustos, colores, que dicen. Si necesitas ayuda para comprar muebles nuevos, pídesela a Atenea. Le encanta ese estilo y adora ir al Ikea. Podría acompañarte cuando vayas de compras.

Atenea giró la cabeza para mirarla. En su rostro apareció un leve gesto de sorpresa y de espanto. El ofrecimiento en su nombre no le hizo gracia alguna.

—No sé yo si… —intentó buscar una excusa pero Rachel le dio un codazo en las costillas para que se callara. La miró, ceñuda, y le hizo un gesto con las cejas que no daba lugar a equivocaciones: «o dices que sí o te arrepentirás»—. Está bien, sí, supongo que puedo llevarte al Ikea. 

—¡Es una idea genial! Está en Brooklyn, ¿sabes? —le explicó, agarrándose de su brazo y gesticulando con las manos—. El paseo en ferry es espectacular. ¡Ya verás que pasada! ¿Sabías que tienen su propio muelle? Será bajar y ya estaréis en la tienda.

La alegría de Rachel era demasiado evidente, incluso para Cameron. Apretó los labios para no echarse a reír. Era demasiado evidente que tenía un propósito muy claro, quería pasaran tiempo juntos y a solas. ¿Podría ser que Atenea también estuviese interesada en seguir donde lo dejaron, igual que él?

—Acepto encantado, siempre y cuando no te suponga un inconveniente —añadió, mirando hacia Atenea—. Podríamos ir mañana por la mañana.

—Imposible, tengo que trabajar hasta las dos.

—Bah, no te preocupes —intervino Rachel, decidida a salirse con la suya—. Diré a Fanning que estás enferma y yo cubriré tu turno.

—Pero no quiero que curres doce horas seguidas —protestó, buscando una manera de escaquearse.

—No te preocupes por mí —le quitó importancia haciendo un ademán con la mano, como si espantara una mosca—. El dinero me irá de perlas para recuperar el que voy a gastarme aquí. —Algo había llamado su atención, porque se soltó del brazo de Cameron y se apresuró hacia uno de los puestos de antigüedades—. ¡Mira que lámpara tan preciosa!

«Es horripilante», pensó Cameron. Era pequeña, para poner sobre una mesa o un aparador. El pie era una copia en latón de las cariátides de la acrópolis y la pantalla estaba hecha de trozos de cristal de diferentes colores chillones, unidos entre sí por un material dorado.

—Es fea con ganas —le murmuró Cameron al oído de Atenea, inclinando la cabeza hacia ella. Rachel estaba entusiasmada con su descubrimiento y se dedicaba a observarla atentamente en busca de alguna imperfección que le permitiese obligar al vendedor a rebajar el precio.

—Lo sé —suspiró Atenea. No quería eso en su casa, ni muerta, pero ya sabía por otras veces que no lograría hacerla cambiar de opinión—. Pero nadie es capaz de impedirle que la meta en casa. La tiene llena de lámparas feas de narices y aterradores perritos de porcelana. Son su debilidad.

—Y tú se lo permites porque la quieres —afirmó Cameron, mirándola con otros ojos. Hasta el momento, el comportamiento de Atenea le había hecho creer que era una de esas personas ariscas y difíciles de tratar. Le atraía sexualmente, sí, quizá porque veía el fuego en su mirada y su intuición le decía que en la cama sería muy activa y desinhibida. Pero al ver la forma en que miraba a Rachel, con una especie de ternura mezclada con resignación, lo obligó a ver más allá de lo superficial. Quizá solo era arisca con él por lo ocurrido en la fiesta de nochevieja. De repente, tuvo el deseo de conocerla más y mejor.

—Por supuesto que la quiero, es mi mejor amiga. En realidad, —añadió, pensativa—, es más como una hermana. Y a las personas que queremos les consentimos cosas que no permitiríamos a nadie más.

Una leve brisa se levantó y les llegó de nuevo el aroma a comida. El estómago de Cameron gruñó con fuerza. Se llevó la mano allí, sorprendido y avergonzado. Un ligero rubor se apoderó de sus mejillas, y abrió la boca para disculparse. La risa de Atenea se lo impidió. Era fresca y clara, y no había burla en ella, solo auténtica diversión.

—Dios, yo también estoy muerta de hambre —dijo—. ¡Rachel! ¡Nos vamos por unos burritos a lo de Manuel! —gritó para que su amiga la oyese—. ¡Te esperamos allí!

—¡Vale! —le contestó esta, alzando la mano pero sin apartar los ojos de la lámpara de mesa.

Atenea se cogió del brazo de Cameron y lo guió entre la multitud. El contacto de su mano, a pesar de las capas de ropa que llevaban para protegerse del frío, produjo un extraño efecto en él. Fue como si todas las piezas de un puzzle demasiado complicado encajaran de repente. Como si el universo, caótico y aterrador, se hubiese convertido en un lugar apacible y totalmente ordenado. Como… si por fin hubiese encontrado su lugar en el mundo.

La miró, sorprendido, esperando ver en su rostro la misma conmoción que acababa de experimentar, pero ella tenía la vista fija en el puesto de burritos y solo pudo ver en él que estaba muy hambrienta.

***

Acabamos comiéndonos los burritos tirados en el césped de Central Park, aprovechando el sol invernal como si fuésemos lagartijas. Rachel se tumbó en cuanto acabamos y se hizo la dormida. Tuve el malsano impulso de sacudirla como si fuese un brick de batido de chocolate para que dejase de fingir porque la muy lerda lo único que quería era que Cameron y yo tuviésemos la falsa sensación de que no estaba allí; pero en el fondo, muy en el fondo, se lo agradecí. Tenía que asumirlo: el nuevo vecino me gustaba mucho. No solo eso, sino que todavía me duraba la picazón del deseo no satisfecho de la fiesta de fin de año.

«Debería dejar de comportarme como una idiota», pensé. Estaba convencida de que, en cuanto folláramos, se me quitaría la tontería y pasaría a ser solo el vecino simpático y buenorro, y no volvería a pensar en él.

Cogí la bolsa en la que habíamos metido toda la basura e hice el intento de levantarme para llevarlo a la papelera, pero Cameron me detuvo.

—Déjalo, ya voy yo.

Estuve en un tris de decirle que yo era perfectamente capaz de hacerlo y que no necesitaba su ayuda, pero me callé. Era un bonito gesto y si abría la boca, lo estropearía.

—Gracias —musité, esbozando una sonrisa.

Lo observé caminar y me fijé en su culo. No había reparado en él hasta aquel momento y tuve que reprimir un silbido. Era un buen culo, sí señor. Llenaba los pantalones vaqueros y se veía firme y duro. Y su forma de caminar, tan segura pero elástica, me hizo pensar en un felino muy grande y peligroso.

Suspiré.

«Todo en él es sexy, joder —pensé, sin quitarle la vista de encima—. Incluso ese moño mal puesto con el que se ha recogido el pelo antes de empezar a comer. ¿Cómo será follar con él?»

Me dije que, seguramente, no sería tan bueno como había sido en mi imaginación. Nunca es tan bueno. Lo que es una mierda, porque cuando se tienen las expectativas tan altas, una acaba dándose el batacazo del siglo. O la desilusión del siglo.

—No me gustaría que en estos momentos estuvieses pensando en mí —me dijo cuando se sentó de nuevo a mi lado. Me miró con una media sonrisa ladeada.

—¿Por qué dices eso?

—Por tu ceño fruncido. Sospecho que no estabas pensando en algo bueno.

«Si supieses en qué estaba pensando…».

—Eso es según se mire. Pensaba en algo que podría ser bueno, o una decepción.

—Vaya, has despertado mi curiosidad. ¿Me lo cuentas?

—Por supuesto que no —bromeé—. Si te lo cuento, también lo sabrás y, ¿dónde se quedaría el misterio?

—¿Te gusta hacerte la misteriosa?

—No mucho. Prefiero mil veces ser franca.

—¿La clase de franqueza a la que no le importa lastimar a los demás? ¿O de la que solo se usa para las cuestiones importantes?

—Vaya —exhalé—. No te andas con chiquitas, ¿no? Apuestas fuerte con una pregunta así.

—Tengo interés en conocerte de verdad, no solo superficialmente.

Lo miré para intentar descubrir si hablaba en serio o solo me tomaba el pelo. Él me observaba, esperando mi respuesta, como si de verdad le interesase.

—Está bien. Si fuese de las primeras, no podría admitirlo porque no sabría la diferencia entre ambas.

—Entonces, eres de las segundas.

—Lo intento, por lo menos. Por poner un ejemplo, jamás le diría a Rachel que sus lámparas y sus perritos de porcelana me parecen horribles porque heriría sus sentimientos. 

De la boca de la mencionada salió un «¡ja!» que lo estropeó todo. Cameron se rio entre dientes.

—¿Pero tú no estabas dormida? —le espeté.

—Eso intento, pero con vuestra cháchara no me dejáis —gruñó. Hizo una pausa y añadió—:Mentirosa.

—Oh, está bien —me rendí, echándome a reír—. Eso no es cierto, se lo he dicho muchas veces, pero también le he dicho que no me importa que me llene la casa con sus horripilantes cosas.

—Entonces, eres de las primeras.

—Tampoco. Mira, yo no creo que las cosas sean siempre blancas o negras. La mayoría de veces suelen ser de diferentes tonos de grises. Por ejemplo, si apenas conociese a Rachel, no tuviese confianza con ella, o si supiese que mi comentario iba a lastimarla, me callaría la boca. Pero como sé que a ella mi opinión sobre sus gustos raritos y espeluznantes se la suda mucho, se lo digo, porque sé que no voy a hacerla sentir mal; solo piensa que soy yo la que tiene el gusto en el culo. Digamos que intento ser emocionalmente madura y responsable. ¿Y tú? ¿Cuál de los dos tipos eres?

—Siempre he creído que era del tipo dos, y que dejaba la sinceridad para las cosas importantes. Pero, ahora que lo dices… Creo que, en realidad, hago como tú. Por lo menos, lo intento.

—¡Válgame Dios! ¡Un tío que quiere ser responsable con sus emociones! —Le di un pellizco en el brazo. Se encogió y lanzó un chillido muy cómico que me hizo reír—. Eres una anomalía dentro del constante fluir de la masculinidad. Vamos, que eres una rareza, ¿lo sabías? Porque los tíos no es que sepáis gestionar muy bien vuestros sentimientos.

—Soy muy consciente de eso, y de muchas más cosas —asintió, riendo.

Parecía sincero, claro que nunca podía saberse Por desgracia, mi experiencia me había enseñado que la mayoría de tíos suelen ser unos mentirosos patológicos y que solo dicen lo que las mujeres queremos escuchar; por lo menos, aquellos en los que me he interesado. Es como una especie de maldición, o es que parezco tonta y por eso se pegan a mí. En aquel momento, pensé que de verdad me gustaría que Cameron fuese diferente en eso. Diferente a lo que había conocido hasta entonces. 

No sé por qué, pensé en Jonathan el cretino. Sí, soy de las que les gusta sabotear sus propios momentos bonitos con un tío pensando en otros gilipollas. Soy así de estúpida.

Jonathan me tuvo engañada durante mucho tiempo. Creí que me amaba de verdad y resultó que solo estaba enamorado de mi dinero y mi herencia. Seguía enfadada conmigo misma por haber sido tan inocente. Claro que, en mi descargo, diré que solo tenía veinte años, no tenía apenas experiencia en la vida, y gran parte de la culpa de que me prometiera con él fueron mis desmedidas ganas de joder a mi madre casándome con alguien socialmente inferior (según su esnob y pedante baremo). Todavía estaba sumida en una postadolescencia rebelde y la mayoría de mis actos y decisiones tenían ese único objetivo.

Pero ese pequeño detalle no puede encubrir el hecho de que Jonathan aceptó el dinero que le ofreció mi padre, a cambio de suspender la boda. Cien mil dólares fue el precio que le puso a nuestro amor.

—Tu rostro es muy expresivo. —Giré el rostro para mirarlo a los ojos. Me había perdido en los malos recuerdos y su voz me obligó regresar al presente—. Ahora estás triste y enfadada. ¿En que piensas?

—No sé si me gusta que me leas con tanta facilidad. —Ni de coña iba a hablarle de Jonathan.

—Lo siento —se disculpó—, supongo que es uno de los hábitos que adquirí cuando me dedicaba a la investigación periodística y que todavía no he abandonado. Hay que desarrollar una habilidad especial para leer los rostros de la gente, y reconocer el lenguaje no verbal. Era esencial para saber cuándo me mentían, y cómo se sentían con lo que me estaban contando.

—Debía ser un trabajo muy duro a nivel mental —comenté, aliviada de que no hubiese insistido en mis motivos para estar triste y enfadada. No era el momento de ponerme a hablar de Jonathan el cretino, no quería que pensase que era de las que iban llorando por culpa del daño que les habían hecho los ex. De hecho, hacía años que no pensaba en él, aunque he de admitir que su traición condicionó mi forma de relacionarme con los hombres.

—Mental y emocionalmente —me contestó—. Solo con que se tenga un mínimo de conciencia, corres el riesgo de acabar demasiado implicado en según qué problemas. Y es muy frustrante cuando te das cuenta de que, en realidad, apenas puedes hacer nada por ayudar. Me decía que dar a conocer los problemas era el primer paso para que se empezasen a buscar soluciones, pero la mayoría de las veces no era suficiente y todo seguía igual.

—¿Por eso lo dejaste?

Cameron se encogió de hombros, sin mirarme. Tenía la mirada perdida, como si se hubiese trasladado a un pasado lejano y doloroso.

—Cuando un trabajo que adoras empieza a ser el causante de tu frustración e infelicidad, es mejor dejarlo y buscar otra cosa —suspiró.

Pensé en mi propio sueño, escribir, publicar y convertirme en un referente actual de la ciencia ficción. Sí, siempre fui ambiciosa en eso. No podía conformarme con ser una más. Y a cada rechazo editorial, me frustraba y me sentía una desgraciada. Volvió a revolotear en mi cabeza la idea de dejarlo todo y buscarme otra cosa, pero no era el momento de pensar en ello. Abandonar se me hacía tan duro como seguir, y era una decisión demasiado importante como para tomarla en un impulso.

—¿Ser el jefe es menos frustrante? —le pregunté para seguir con la conversación y olvidarme de mis propios problemas.

—Lo cierto es que sí. Ser el director y el editor principal me permite decidir qué temas tratamos y qué reportajes hacemos, pero manteniendo una distancia emocional. Mi problema era que me implicaba demasiado, y eso pasa factura a la larga. Porque, cuando haces un reportaje sobre… no sé, los sin techo, por ejemplo, y pasas tiempo con ellos, los escuchas de verdad, ves todo el dolor y las problemáticas que arrastras, y lo absolutamente solos y abandonados que están… después no puedes irte a casa tranquilamente y olvidarte. Por lo menos, yo no puedo. —Sonrió con tristeza y bajó la mirada para dirigirla a sus zapatillas—. Antes, creía que una sola persona podía cambiar el mundo; ahora, sé que no es posible.

Todavía le dolía. Lo vi en sus ojos y lo noté en el tono de su voz, tan triste y afligida. Se me retorció el corazón por él y me sacudí de encima las ganas de llorar que me entraron.

Tenía que decir alguna chorrada, algo que lo hiciese reír.

—O te estás marcando una trola monumental para impresionarme con tu masculina sensibilidad —le dije con sorna—, o eres aún más raro de lo que creía.

Cameron soltó una risa entre dientes. Cuando giró el rostro para mirarme, sus ojos volvían a brillar con diversión.

—¿Por qué dices eso?

—Porque no es normal que un tío admita que los sentimientos puedan sobrepasarlo. Ya sabes, las normas de la masculinidad y todas esas gilipolleces.

—Tú lo has dicho, son gilipolleces. Mi madre me enseñó que sentir no es malo, que solo las piedras pueden permitirse el lujo de no sentir nada, pero que todo el mundo las patea cuando se las encuentra en su camino.

—Vaya, tu madre debe ser una mujer excepcional.

—Sí, lo es. —Miró el reloj e hizo una mueca de disgusto con la boca—. Vaya, lo siento, se ha hecho más tarde de lo que pensaba y tengo cosas que hacer. ¿Te va bien mañana a las nueve, para ir al Ikea?

—Estaré esperando a que llames a mi puerta.

Me sonrió y asintió con un ligero balanceo de cabeza.

—Hasta mañana, entonces.

Se levantó y echó a andar. Mientras se alejaba, volví a fijarme en su trasero. Clavaría allí mis dedos con mucho gusto y placer. Rachel, que había dejado de hacerse la dormida para sentarse, me dio un empujón con el hombro.

—Vaya culo, ¿eh? Tiene unas nalgas bien… —Hizo un gesto con las manos como si las apretara—. Ñam.

Puse los ojos en blanco y me eché a reír.

—Y después soy yo la que tiene fama de obscena. Anda, recoge tu horripilante lámpara y volvamos a casa. Tengo la nariz que está a punto de convertirse en un carámbano.

Capítulo cinco

Hacía frío y, aunque el sol resplandecía en el cielo, Cameron estaba convencido de que se le iban a congelar las pestañas en cualquier momento. Diez minutos antes, al subir al ferry, le propuso a Atenea entrar en la cabina para estar a resguardo, pero ella se negó, alegando que prefería quedarse fuera para disfrutar del viaje. El movimiento del barco sobre las oscuras aguas hacía que el viento fuese aún más frío y penetrante. Atenea estaba apoyada en la barandilla, con las manos protegidas por guantes aferradas a ella, mirando hacia el horizonte. Al fondo, la silueta de la Estatua de la Libertad iba haciéndose más grande a medida que se acercaban.

Atenea se sacudió, atenazada por el frío. Su cuerpo tembló pero no protestó ni se quejó. Disfrutaba del momento y Cameron no pudo evitar deleitarse con la felicidad que irradiaba. En un gesto impulsivo y protector, se puso detrás de ella y la rodeó con los brazos, en un intento inútil por darle calor. Pensó que ella lo apartaría y gruñiría, pero en lugar de eso, se echó a reír, puso los brazos en cruz y, apoyándose contra su pecho, gritó:

—¡Soy el rey del mundo!

—Estaba casi seguro de que me apartarías de un empujón —sonrió Cameron.

—¿Y desaprovechar la oportunidad de vivir mi propio momento Titanic? —contestó ella—. ¡Ni loca!

—¿Momento Titanic?

Cameron parecía desconcertado, como si no supiese de qué hablaba. Atenea se giró, quedando encerrada entre sus brazos, y le puso las manos sobre el pecho. Su abrigo era suave y parecía muy cálido, y la bufanda alrededor del cuello le daba un aire muy bohemio. 

Los ojos de Cameron se quedaron fijos en sus labios. Se preguntó qué pasaría si la besaba, pero ella le palmeó el torso y se echó a reír, rompiendo el momento.

—No sabes de qué hablo, ¿verdad? —le preguntó, sorprendida.

—Lo cierto es que no tengo ni idea.

—¡De Titanic! ¡La película! Por Dios, ¡todo el mundo ha visto Titanic! ¿La escena de ellos dos en la proa del barco?

Cameron negó con la cabeza y apartó las manos de la cintura. Las sintió extrañas, como si de repente ya no le pertenecieran, y tuvo que mover los dedos para alejar una insólita sensación de vacío.

—Nunca he tenido la necesidad de ver una película que, además de ser un drama, sé cómo acaba —intentó explicarse.

—Pero, es que da igual cómo termina. —Parecía no comprender en absoluto su poco interés—. Lo importante es la historia entera. ¡La historia de amor entre Jack y Rose! ¿De verdad no la has visto? Pues ahora tienes la oportunidad, vuelve a estar en los cines por su 25 aniversario. Deberías ir.

—¿Yo, solo? Ni hablar. Aunque, si tú me acompañases, sería otra cosa —dijo, intentando no darle importancia, pero su corazón bombeó con fuerza esperando la respuesta. Le estaba pidiendo una cita, aunque no fuese de una manera muy directa. ¿Por qué se sentía tan inseguro con Atenea? No lo comprendía. Jamás le habían sudado las manos, y ahora lo hacían a pesar del frío que los rodeaba. El corazón le iba a mil por hora y, mientras esperaba la respuesta, parecía que quisiese saltársele del pecho. Por un absurdo momento, se imaginó protagonizando una escena de Alien, con el bicho rompiéndole las costillas para salir. 

—Si Rachel se entera de que he ido a verla sin ella, me mata —le contestó, y toda la tensión se deshinchó como un globo—, pero, podríamos ir los tres. Algún día.

—Sí, claro, los tres. —De repente, el desánimo hizo presa en él. ¿Le había dicho que no a una cita, o es que no se había dado cuenta? Quizá él no le interesaba en absoluto, o quizá lo disimulaba muy bien. Sería mejor hablar de otra cosa—. ¿Cómo es que dos chicas que trabajan en Barnes & Noble pueden permitirse vivir en un edificio como el Belford?

La pregunta pareció tomarla un poco por sorpresa. Parpadeó rápidamente, como si estuviera buscando la respuesta correcta, pero se recuperó con rapidez y sonrió.

—Heredé el apartamento de mi abuela —contestó, esquivando su mirada. Disfrazar una mentira con algo que era cierto no la convertía en verdad. No le gustaba mentir, no sabía hacerlo, y temió que si lo miraba, él lo sabría—. Es lo único que le quedaba de la antigua fortuna familiar y decidió que tenía que ser para mí. Por suerte, Rachel se vino a vivir conmigo y compartimos gastos, sino, me habría visto obligada a venderlo o alquilarlo, algo que no me habría gustado nada. El apartamento era muy importante para mi abuela, y tengo muy buenos recuerdos de ella allí.

Los ojos de Atenea adquirieron un tinte de añoranza. Se rodeó el cuerpo con los brazos y ahogó un estremecimiento de frío.

—¿Vamos adentro? —le preguntó él, queriendo resguardarla. Volvería a abrazarla, pero después de su respuesta a la ambigua proposición de cita, no se atrevió.

—No, ya falta poco para llegar.

Cameron asintió. Volvió a preguntarse si debía decirle que se acordaba de ella de la fiesta de Nochevieja. Empezaba a gustarle mucho, demasiado, quizá, a pesar de que solo hacía unos días que se conocían, y temió que confesarlo haría que se avergonzara y se apartara de él. No quería que ocurriera algo así. Deseaba tener más oportunidades con ella, para llegar a conocerla bien, qué le gustaba, con qué disfrutaba, y qué aborrecía.

 Sonrió al pensar en lo descarada que fue Rachel para ponerla en una situación en la que no pudo negarse a acompañarlo, aunque Atenea tampoco es que pusiera demasiados reparos. ¿Se acordaba ella, de él? Había momentos fugaces en que pensaba que sí, pero su comportamiento le decía que no.

Se frotó la frente con la palma de la mano y respiró profundamente. Debería dejar de darle tantas vueltas a aquel asunto y, simplemente, disfrutar de su compañía.

—¿Es cierto lo que dijo Rachel, que te gusta el estilo nórdico? —preguntó al fin para llenar un silencio que se estaba convirtiendo en algo incómodo.

—Sí, aunque viviendo con ella, es imposible —se rio—. Pero en el fondo he de admitir que me gusta el color que proporciona con sus horrendos perros de porcelana y sus lámparas vintage.

—Esa mezcolanza debe ser digna de ver. ¿Me invitarás algún día?

—¡Por supuesto! —contestó ella con rapidez, con una amplia sonrisa—. ¿Te gustaría venir a cenar esta noche? Después, podríamos ver una peli.

—¿Es una cita? —preguntó, procurando sonar jocoso pero con el corazón en un puño. Ojalá la respuesta fuese «sí».

—¿Qué? ¿Una cita? —Casi pareció horrorizada, lo que hizo que el corazón de Cameron se le cayera hasta las plantas de los pies—. Ni de coña. Solo es la invitación de una vecina a un recién llegado a la comunidad. Además, también estará Rachel.

Cameron recompuso su mejor sonrisa para disimular la decepción y chasqueó la lengua.

—Es una pena —dijo, haciéndose el interesante—. Ya veo que tendré que invitarte yo, pero solo lo haré cuando esté seguro de que no vas a decirme que no. No soportaría una negativa.

—Vaya, no me imaginaba que tenías un ego tan frágil.

—En lo que se refiere a las mujeres, soy muy inseguro —mintió. No era así. Solo lo era con ella, y no entendía por qué demonios se sentía como un completo inútil. ¿A dónde había ido a parar la confianza en sí mismo?

—No me tomes el pelo, anda. ¿Cómo vas a serlo, con ese cuerpo? Seguro que la mayoría de mujeres se echan a tus pies, babeando y suplicando que te las lleves a la cama.

Cameron se hinchó como un pavo. ¿Así que estando sobria también le parecía atractivo? Eso era bueno.

—Bueno, he de admitir que algunas veces me ha pasado. 

«Tú misma, en Nochevieja» pensó, pero no lo dijo en voz alta. Atenea bufó.

—¿Lo ves?

—Pero eso no quita que, con algunas mujeres, pueda sentirme así.

«Contigo, por ejemplo».

Atenea iba a responder, pero el ferry acababa de atracar en el muelle y la gente empezaba a moverse para desembarcar.

—Vamos —dijo, cogiéndolo por la mano y tirando de él—. Es hora de darle a la tarjeta de crédito hasta que eche humo.

***

Estuvimos tres horas paseando por Ikea, mirando muebles, anotando las referencias de los más interesantes, y sin hablar de otra cosa que de decoración.

No podía dejar de pensar en lo que Cameron me había dicho, que le gustaba y que quería tener una cita. ¿Qué tío hace algo así? «Quiero tener una cita contigo pero no voy a pedírtela hasta que no esté seguro de que me vas a decir que sí». Mira, me bajo de la vida. Yo quería que me pidiera salir, lo estaba deseando, aunque en el fondo he de admitir que el miedo a que me engañase estaba ahí, muy presente, arañando. La sombre de Jonathan planeaba sobre mi cabeza como un pájaro de mal augurio. ¿Por qué me preocupaba por algo así? ¡Si ni siquiera habíamos tenido sexo! Nos acabábamos de conocer, apenas sabíamos nada el uno del otro. Entre nosotros, solo había una atracción sexual no resuelta que, seguramente, se aliviaría en cuanto echásemos un polvo. Quizá era en lo que debía concentrarme, en meterme en su cama, echar un kiki, y a otra cosa, mariposa. Desaparecería de mi cabeza, dejaría de ser la molesta obsesión en que se había convertido desde la fiesta de Nochevieja.

Pero mi intuición ya me advertía de que había algo más, aunque no quisiese reconocerlo. Desde mi fiasco con el impresentable, había salido con muchos tíos. Algunos, me gustaban mucho. Otros, no tanto. Incluso hubo alguno del que me hubiese podido enamorar con el tiempo. Pero cuando salí con ellos, jamás pensé en un futuro más allá del polvo que podríamos echar al final de la noche. Y, desde luego, no pensaba en Jonathan y su traición. ¿Acaso era que quería tener una relación seria con Cameron y por eso mi cabeza iba a mil por hora, anticipándose a los problemas?

«Llevas demasiado tiempo sin follar —me dije—, y  eso te está afectando».

—¿Qué te parece esta cama? —Levanté la vista, acojonada. ¿Qué decía de camas? ¿De qué hablaba Cameron? ¿Acaso me había leído los pensamientos? Por suerte, estaba concentrado observando el mueble y no me miraba a mí, o hubiese visto mi auténtica expresión de terror—. Tiene una línea sobria y no lleva las mesitas pegadas al cabecero.

Respiré, aliviada. Solo me estaba pidiendo mi opinión, nada más. Mi mente calenturienta, al oír hablar de camas, se disparó como una flecha y no pude evitar imaginarnos en ella dándonos un revolcón.

—Es bastante masculina —contesté después de aclararme la voz con un carraspeo. Dios, la imagen de él desnudo no se me iba de la cabeza.

—Sí, y me gusta. Apuntaré la referencia para tenerla en cuenta a la hora de decidir.

—Tendrás que escoger un colchón, también. Uno que sea cómodo. ¿Te gustan duros, o blandos?

—Me gustan resistentes —contestó, alzando la mirada para posar sus ojos en mí. Me guiñó un ojo.

—Pues deberías probarlos todos antes —repliqué sin pensar demasiado en lo que decía.

—Quizá, pero no me apetece acabar detenido por escándalo público. ¿Y a ti?

—¿Detenido? —pregunté, sin comprender a qué se refería. Cuando por fin lo hice, enrojecí como una tonta—. ¡Oh! ¡Eres un cerdo!

Le di un empujón y él estalló en carcajadas. El muy capullo.

—No te enfades —me pidió, sin dejar de reír—, pero no niegues que tú has pensado lo mismo.

—Yo no he pensado nada —refunfuñé, cruzándome de brazos.

—Bueno, si tú lo dices, tendré que creerte.

El tonito de sorna en su voz me dejó claro que no me creía. Y tenía razón. Mirar aquella cama gigantesca y pensar en follar con él, habían ido de la mano. Pero jamás iba a admitirlo.

Tuve ganas de borrarle la sonrisa de un guantazo. Suerte que tengo bastante autocontrol.

—¿Vas a pintar el apartamento tú mismo?

Forcé el cambio de conversación. No quería seguir pensando en camas y colchones resistentes; y, sobre todo, quise quitarme de la cabeza su imagen desnudo, encima de mí, haciéndome cosas muy cerdas. ¡Tenía que echar un polvo con él lo antes posible para quitármelo de la cabeza! Pero, en el fondo, tenía miedo a que eso nos pudiese llevar a algo mucho más serio para lo que no estaba preparada.

—No, no tengo tiempo para hacerlo. Duncan, mi ayudante, ha contratado a unos pintores que empiezan mañana mismo.

—Vaya, tienes un ayudante y todo —me burlé—. Qué nivel. Y, ¿dónde dormirás mientras los pintores que ha contratado Duncan le dan un meneo a tu apartamento?

—Supongo que donde duermo ahora, sobre un colchón viejo tirado en el suelo. Se llevaron todos los muebles, ¿recuerdas?

—Eso no puede ser muy bueno, por eso tienes cara de estar agotado.

—No es lo más cómodo del mundo, pero es lo que hay. —Se encogió de hombros, resignado—. Soy un hombre que se adapta a las circunstancias.

—Pero cuando empiecen a pintar, todo el apartamento apestará y será un caos. Acabarás intoxicado. 

No tenía muy claro hacia dónde pretendía llegar con aquella conversación, mi boca se abría y hablaba sin que las palabras pasasen por mi cerebro. Si lo hubiera pensado, lo más probable es que me hubiese quedado callada. ¿Qué me importaba a mí dónde durmiese?

—Entonces, quizá debería irme a un hotel hasta que acaben y me traigan los muebles.

—De eso, nada. Puedes quedarte en mi casa. Tengo una habitación de invitados que está vacía.

¿¡Por qué acababa de decir algo así!? ¿Es que era idiota? Sí, estar al lado de Cameron me convertía en una descerebrada indecisa que no sabía lo que quería ni lo que me convenía. La idea de tenerlo durmiendo en el cuarto de al lado me puso a mil y, al mismo tiempo, me dio pavor. Pero ya había hablado. Mi boca se había abierto y soltado la invitación sin pararme a meditar en las posibles consecuencias.

—¿Estás segura? —me preguntó. Parecía realmente sorprendido por mi propuesta—. No quisiera ser una molestia.

—Bah, molestia son las lámparas y los perros de porcelana de Rachel —contesté, quitándole importancia aunque por dentro me estaba gritando por estúpida.

Acababa de ser algo que no soy nunca: impulsiva. Irreflexiva. Insensata.

Pero es que su sonrisa me tenía descolocada, sus ojos me hipnotizaban y su boca… Ay, su boca. Me la imaginaba recorriendo mi cuerpo, besándome por cada rincón por el que pasaba, y se me freía el cerebro. Estaba claro que pasar un mes entero masturbándome pensando en él, me había convertido en una mema.

—Está bien, entonces. Acepto tu amable invitación.

Cuando Rachel llegó a las seis de la tarde, me encontró en mitad de un campo de batalla. Había sacado toda la ropa de mi armario y dejado tirada sobre la cama. Intentaba escoger algo que ponerme aquella noche, pero no tenía ni idea. Los nervios me podían y estoy segura de que parecía una desquiciada.

—¿Qué haces?

Se quedó en la puerta de mi cuarto, apoyada en el quicio y mirándome como quien observa a un animal peligroso, sin saber muy bien si acercarse o salir huyendo.

—Cameron viene a cenar esta noche y no sé qué coño ponerme —contesté, sentándome en una esquina de la cama. Miré el vestido que tenía en las manos, uno sencillo pero muy sexy, negro y corto, sin adornos, que se quedaba pegado a mi cuerpo como un guante. Era perfecto para salir de copas, pero no para cenar pizza en casa.

Rachel dio palmas mientras entraba en mi cuarto, toda emocionada y soltó un par de chillidos de alegría.

—Así que el paseo por Ikea ha ido de maravilla. —Se sentó a mi lado y me dio un abrazo de oso, riéndose—. No te preocupes por mí, me doy una ducha rápida y me meto en la cama. No os molestaré.

—¿¡Qué!? —exclamé, mirándola horrorizada—. ¡Ni de coña! Tú te quedarás y cenarás con nosotros. Solo… solo ha sido una amable invitación entre vecinos.

—Entre vecinos. Ajá.

—Sí. —Eché los hombros hacia atrás para mostrarme digna y me deshice de su abrazo—. También lo he invitado a quedarse con nosotras mientras pintan su apartamento. En la habitación de invitados. Solo intento ser amable, como tú siempre te empeñas.

—Ya. Amable. —Su incredulidad era tan evidente que estuve a punto de enfadarme—. Por eso estás histérica y has vaciado todo el armario buscando qué ponerte. Porque solo has sido amable.

—Solo lo estoy reorganizando —intenté defenderme—. No me gustaba cómo lo tenía.

—Atenea, tu armario siempre está impoluto y bien organizado. En todos los años que llevamos viviendo juntas, nunca, jamás, te ha dado por cambiar el sistema que usas. Así que no me vengas con milongas. Lo que te pasa es que quieres ponerte guapa y sexy pero que no se note que te has arreglado, y no sabes por dónde empezar.

Debí poner una cara horrible porque Rachel me miró con pena y ternura, y volvió a abrazarme. Creo que hasta se me llenaron los ojos de lágrimas.

—Es el primer tío que me gusta de verdad desde Jonathan —acabé confesando—. No puedo quitármelo de la cabeza, ya lo sabes. ¡Pero ni siquiera lo conozco! ¡No sé por qué me gusta tanto! ¿Y si me enamoro pero resulta que es un imbécil y me hace sufrir? Sabes lo mal que lo pasé y lo que me costó superarlo. No sé si podría volver a pasar por algo así.

Que Jonathan aceptase el dinero de mi padre y me abandonase días antes de la boda, fue un trauma muy difícil que casi me costó la cordura. Me hundí, del todo. Durante mucho tiempo estuve segura de que no podría volver a confiar en nadie, que no sería capaz de enamorarme de nuevo, y que pasaría el resto de mi vida sola llorando por un hombre que no lo merecía. No solo me sentí traicionada, también llegué a pensar que yo no era digna de que me amaran, que todo lo que conseguiría en la vida sería a un hombre más interesado en mi dinero que en mí, porque yo era mi fortuna y nada más. Con el tiempo y la ayuda de mi maravillosa psicóloga, lo superé y llegué a valorarme a mí misma como me merezco, como todas las mujeres del mundo nos merecemos, pero el camino fue largo y tortuoso, lleno de altibajos. Lo peor que podemos hacer es poner nuestra propia autoestima en manos de otra persona, porque un mal gesto por su parte puede hacerla pedazos. No quería volver a caer en lo mismo.

—Si te hace sufrir, te recompondrás y seguirás adelante. Eres mucho más fuerte de lo que eras, Atenea, lo sabes. Pero, lo que está claro, es que si no te arriesgas, nunca sabrás si es el hombre adecuado.

—Estoy haciendo una montaña de un grano de arena, ¿verdad? —La comprensiva sonrisa de Rachel me dio la razón—. Todavía no es el momento de hacerme ilusiones. ¿Qué me pasa, Rachel? ¡Yo no soy así! ¡Ya no! Soy una mujer adulta y responsable, no un manojo de nervios impulsiva y sin cerebro que invita a su vecino a dormir en su casa mientras le arreglan el apartamento, con la esperanza de que… ¡yo qué sé que espero! —exclamé, exasperada—. No soy el tipo de chica que se emociona cuando acaba de conocer a un tío que le gusta, y que piensa ya en casas con vallas blancas y niños.

—¿Vallas blancas y niños? —Rachel puso una expresión de auténtico pavor y me tocó la frente con una mano—. No tienes fiebre, menos mal. Por un momento, he pensado que estabas agonizando o algo peor. ¿Quién eres tú y dónde está mi amiga?

—No tengo ni idea —contesté, hecha polvo—. Ni siquiera me reconozco. ¡Menos mal que no me he puesto a cocinar como una idiota para impresionarlo! He podido contenerme y voy a pedir pizza.

—Menos mal, por un momento he pensado que tendría que encerrarte en un psiquiátrico. ¡Tú, cocinando! ¡Qué peligro!

—No descartes la idea porque, a este paso, voy a acabar como un cencerro. ¡Con lo feliz que yo era! Tenía mi vida bien organizada, sabía qué quería en ella y qué no, pero ahora… ¿Por qué he tenido que cruzarme con él?

Capítulo seis

Cameron llamó a la puerta con los nudillos. En la otra mano llevaba una botella de vino envuelta en una bolsa de papel. Respiró profundamente para intentar tranquilizarse y poner a raya el agujero que le estaba creciendo en el estómago, producto del nerviosismo que arrastraba.

Después de salir del Ikea se despidió de Atenea para ir a su oficina y sumergirse en el trabajo, pero no pudo dejar de pensar en ella. Incluso Duncan le preguntó si le pasaba algo porque lo vio distraído. ¡Claro que estaba distraído! Aquella noche tenía una cita que no era una cita con la mujer que no había podido quitarse de la cabeza durante todo enero, la misma mujer que no creyó que volviese a ver después de aquel beso improvisado y por sorpresa que le dio en la terraza del AMC.

Atenea le gustaba mucho, demasiado para el poco tiempo que hacía que se conocían, y eso lo convertía en un hombre inseguro, algo a lo que no estaba acostumbrado. No es que las mujeres cayeran rendidas a su pies, como ella había dicho, pero sí era consciente de que su atractivo físico le facilitaba mucho las cosas y que, cuando estaba interesado en alguna, no tenía que esforzarse demasiado para llevársela a la cama. Era guapo, inteligente, encantador, y sabía jugar sus cartas cuando una mujer lo atraía. Sabía venderse a sí mismo, resaltar lo bueno y ocultar lo malo.

Pero con Atenea era diferente. Tenía la imperiosa necesidad de que le gustase todo el paquete, lo bueno y lo malo, y eso resultaba perturbador. No se había mudado a Nueva York para conocer chicas, ni para buscar una relación; había ido a trabajar, y Atenea estaba interfiriendo en eso porque se pasaba el día pensando en ella, preguntándose qué estaría haciendo, recordando su sonrisa, evocando su aroma, la suavidad de su piel, o el brillo en sus ojos. Lo hacía perder el tiempo. Como había perdido la mañana entera en la visita del todo innecesaria al Ikea. ¡Su idea inicial era comprar los muebles por internet! Pero accedió a ir solo para pasar tiempo a su lado. Incluso tuvo que cancelar varias entrevistas por ello, algo que consideraba una irresponsabilidad.

Se frotó la cara y volvió a llamar, golpeando la puerta con suavidad. ¿Qué hacía que no abría? ¿Había cambiado de opinión y le estaba dando, literalmente, con la puerta en las narices?

Lo que necesitaba era echar un polvo con ella para quitársela de la cabeza, y todo volvería a la normalidad. Ojalá ocurriese aquella misma noche porque era muy consciente de que no estaba dando lo mejor de sí mismo en el trabajo. 

Miró la botella de vino en su mano y pensó que, quizá, hubiese sido mejor llevar un ramo de flores. ¿O sería demasiado? Al fin y al cabo, no era una cita, como ella le dejó claro, y no estarían solos.

Oyó ruidos al otro lado de la puerta y arrugó el entrecejo. Parecían susurros. Acercó la oreja a la madera y escuchó. 

—Abre de una vez —oyó la impaciente voz de Rachel.

—No, abre tú —contestó Atenea.

—De verdad, ¿estás tonta, o qué?

—¡Estoy nerviosa!

Cameron sonrió. Así que ella también estaba nerviosa. Eso era bueno.

—Pero, ¿por qué? No es una cita, ¿recuerdas? Solo estás siendo una vecina amable.

El sarcasmo en la voz de Rachel lo hizo ensanchar la sonrisa. Era muy evidente que no creía lo que decía.

—¡Ya lo sé! Pero si meto la pata esta noche, nunca habrá una cita de verdad, ¿vale?

Vaya, Atenea quería tener una cita con él. Estaba bien saberlo, eso le daría ventaja, ¿no?

—No vas a meter la pata. ¿Cuándo metes tú la pata? Va, abrimos juntas.

—Vale.

La puerta se abrió de repente y Cameron tuvo el tiempo justo para recuperarse y que no lo sorprendieran con la oreja pegada. Ambas lo miraron. Estaban cogidas del brazo y tenían una sonrisa forzada en los labios. Hasta que Atenea frunció el ceño y entrecerró los ojos.

—¿Estabas escuchando? —le preguntó.

—Estabais susurrando y tenía curiosidad —admitió él.

—¿Otra vez la deformación profesional?

—Puede.

Le lanzó una sonrisa enigmática mientras la miraba con intensidad. Se sentía ridículo por haber sido sorprendido y quiso mortificarla haciendo que se sintiera incómoda.

El rostro de Atenea se cubrió de rubor muy rápidamente. Los ojos de Cameron se deslizaban sobre su cuerpo con mucha lentitud, como si la desnudara, y se le erizó la piel. Notó los pezones endurecidos rozando el fino sujetador de encaje y se cruzó de brazos con la vana esperanza de que él no se diese cuenta.

Rachel acudió en su auxilio. Chasqueó la lengua, agarró a Cameron por el brazo y tiró de él para que cruzara la puerta y entrara en el apartamento.

—Las pizzas están a punto de llegar —le dijo, dejando a Atenea detrás, cerrando la puerta—. Vamos a sentarnos mientras.

Se giró hacia su amiga, que se había quedado quieta junto a la puerta, y le hizo un gesto con la cabeza.

«Muévete» le ordenó en silencio, moviendo los labios pero sin proferir sonido alguno.

—He traído una botella de vino.

Cameron le ofreció a Rachel la botella envuelta en papel antes de sentarse en el sofá. Ella la cogió con una mano, con la otra empujó a Atenea para que se sentara a su lado y desapareció en la cocina con la excusa de meter el vino en la nevera.

Se quedaron sentados en silencio, uno al lado del otro. Atenea no lo miraba. Tenía la mirada fija en la televisión apagada. Él aprovechó para observarla con detenimiento. Estaba preciosa. El vaquero de pitillo pegado a la piel remarcaba sus curvas, y la camiseta ceñida tenía un generoso escote que le llegaba hasta el nacimiento de los pechos. Se imaginó descubriéndolos y acariciándolos, y la reacción de su polla, saltando de alegría dentro de los pantalones, lo puso en una situación muy incómoda.

Se levantó de repente, como si le hubiesen mordido el trasero. El bulto entre sus piernas era muy evidente y se sintió avergonzado. Si Atenea se daba cuenta…

—Esta es la lámpara que Rachel compro ayer, ¿verdad? —preguntó. Si iniciaba una conversación insustancial, quizá, solo quizá, podría calmarse y mantener a raya su desbordante imaginación que lo llevaba por senderos peligrosos.

—La misma que viste y calza —contestó Atenea, extrañada por su reacción.

Cameron asintió con la cabeza y se puso las manos a la espalda, mirando a su alrededor. 

El salón era una explosión de colores, con paredes pintadas en cuatro tonos de verde que se mezclaban en un armonioso caos. El verde musgo, el verde esmeralda, el verde menta y el verde oliva se combinaban en una sinfonía visual que abrazaba cada rincón de la habitación. Los muebles, de diferentes colores y estilos, se arremolinaban en el espacio de manera caótica pero a la vez armoniosa. El  sofá en el que había estado sentado hasta hacía un momento, era amarillo brillante y estaba flanqueado por dos sillones rosados, uno a cada lado y, detrás, apoyada en la pared, una silla azul eléctrico. Cada mueble tenía un estilo único que los hacía parecer salidos de diferentes épocas. 

Frente al sofá, una televisión de pantalla plana estaba montada sobre un mueble de madera oscura, creando un punto focal en medio de la explosión de colores.

El ambiente era acogedor y vibrante, y Cameron supo que, durante el día, cuando la luz natural entrase por las dos ventanas, haría que todo pareciera fresco y lleno de vida. Las paredes de color verde se mezclaban con los muebles de colores llamativos y los detalles decorativos dispersos por la sala, creando un ambiente acogedor y alegre. Era un espacio perfecto para pasar una tarde de ocio o una noche de risas y conversación.

La lámpara que había observado estaba sobre una cómoda con el frontal curvado. Tenía la estructura pintada en un azul oscuro, y los cajones en naranja. Sobre ella, además de la lámpara, había varias figuras de porcelana que representaban unos dálmatas en distintas posiciones. Siete, en total. La alfombra era estilo persa, aunque Cameron pensó que no sería auténtica. Sobre ella, una mesa de centro ovalada en la que había restos de migas de pan y una bandeja con flores secas que desprendían aroma a vainilla. En la pared al lado de la puerta de la cocina, varias estanterías flotantes de distintos colores, (rosa, amarillo, morado, celeste…), sostenían un variopinto grupo de libros de diferente tamaño.

—No me imaginaba tu apartamento tan… colorido y ecléctico.

Se movió por la habitación hasta acercarse a una de las ventanas y tocó las cortinas, de tela gruesa y de un blanco inmaculado.

—Rachel es la culpable. Además de coleccionar perritos de porcelana y lámparas estrambóticas, le gusta recuperar muebles viejos para darles una segunda vida.

Cameron se acercó al aparador que había bajo las estanterías, de poco más de un metro de alto, pintado de color salmón y tratado para que pareciese envejecido. Tras las dobles puertas de cristal esmerilado se adivinaban las formas de varios objetos.

—Y, ¿nunca ha pensado en dedicarse a ello profesionalmente? Porque tiene mucha maña.

—Eso es lo que quiere hacer, con el tiempo. Poner una tienda pequeña con taller y dedicarse a vender los muebles que restaura, pero para eso necesita dinero. De momento, usa el trastero que tengo en el sótano como taller y vende los muebles por internet. Y, mientras no se venden, los tiene aquí ocupando espacio.

Pensó en añadir que le había ofrecido muchas veces hacerse socias. Ella pondría el dinero y Rachel, el talento, pero su amiga se había negado siempre por culpa de su orgullo. Cerró la boca con un chasquido antes de decirlo en voz alta. Confesar algo así incitaría una serie de preguntas sobre sí misma que no estaba dispuesta a contestar, porque, ¿de dónde podría sacar una dependienta de B&N dinero suficiente para ello?

—Este aparador, ¿está en venta? —preguntó, pasando la mano sobre el mueble, acariciándolo.

—Por supuesto —intervino Rachel, saliendo de la cocina—. El aparador, y la cómoda, también. Y en el taller tengo más, si quieres echarles un vistazo.

—Rachel, Cameron es un invitado, no un comprador. Apaga el modo mercader, ¿quieres?

Rachel le hizo una mueca a Atenea, sacándole la lengua en el proceso.

—No voy a perder una venta por algo tan nimio como eso —replicó.

Cameron se rio entre dientes y asintió con la cabeza.

—Sí, me interesa. Creo que quedaría bien en el salón y le dará un toque de color.

—Bien por ti. Doscientos pavos y es tuyo. Incluso te ayudo a llevarlo a tu apartamento.

Cameron le ofreció la mano que ella estrechó con vigor.

—Trato hecho. Vendré a por él en cuanto los pintores terminen.

—¡Eres un solete! —exclamó, contenta. ¡Doscientos pavos más para la hucha! Doscientos dólares que podría restar del dinero que, calculaba, necesitaría para poner en marcha su negocio. El sonido de golpes en la puerta de entrada la devolvió a la realidad—. Deben ser las pizzas. ¡Yo abro!

Cuando Rachel se alejó, Atenea se acercó a Cameron para susurrarle:

—¿De verdad lo quieres? El aparador, me refiero.

—Sí.

—¿No lo haces para… no sé, algún otro motivo?

«Como quedar bien con mi amiga y que yo me sienta agradecida, por ejemplo», pensó, desconfiada.

—¿Qué otro motivo podría tener?

Parecía sincero, pero Atenea no supo si creerle. Podía ser una estrategia para que ella se ablandara y lo mirara con ojos de borrego degollado. ¡Como si lo necesitara! Los tíos sabían que, si querían seducir a una mujer, caerles bien a sus amigas era fundamental.

—Bien, ¿qué peli vamos a ver? —Rachel entró llevando dos cajas de pizza en la mano, que dejó con suavidad sobre la mesa de centro.

—A mí me da igual —contestó Atenea, volviendo a su lugar en el sofá. 

Rachel se sentó en la otra punta, dejando espacio a propósito para que Cameron se tuviese que sentar al lado de su amiga.

—Y tú, ¿qué dices? —preguntó, dirigiéndose a Cameron—. ¿Te gustan las pelis de terror?

Atenea abrió mucho los ojos y miró a su amiga. Odiaba las pelis de miedo y ella lo sabía. ¿Por qué proponía ver una? Fue a abrir la boca para protestar, pero la mirada de Rachel la obligó a cerrarla. ¿Cuándo había pasado que su mejor amiga tuviese tanto poder sobre ella? Sonrió de medio lado y se imaginó la jugada que planeaba. ¡Qué zorra! 

—Me gusta cualquier cosa excepto las comedias románticas —afirmó Cameron, sentándose entre las dos amigas. Inconscientemente, se acercó más a Atenea hasta que sus rodillas se rozaron.

—Bien, entonces tengo la peli perfecta. Hace tiempo que tengo ganas de verla.

Prendió la televisión y empezó a buscar en el catálogo de Prime hasta encontrarla. La bruja. Una peli escalofriante que podría los pelos de Atenea de punta y la obligaría a acercarse a Cameron hasta que se pegase a él como una lapa. Sonrió al imaginárselo.

Le dio el primer mordisco a su trozo de pizza sin dejar de observarlos disimuladamente. Atenea se sobresaltaba con cada sombra que cruzaba la pantalla, aunque no diese miedo, se encogía y acercaba a Cameron cada vez más. Masticaba con ansiedad y cerraba los ojos.

—¿No es la actriz de Gambito de dama? —preguntó.

—Creo que sí.

—Me da muy mal rollo.

Siguió comiendo, masticando con ansiedad, y saltando en su asiento a cada pequeño susto.

—Los hermanos pequeños me dan mucho cringe, sobre todo la niña. Y esa obsesión con la cabra…

—Es un cabrón.

Cameron se giró hacia Rachel.

—¿Perdón?

—Que no es una cabra, sino un cabrón —explicó—. El macho de la cabra. Me gustaría tener una cabra —terminó, con tono soñador, después de unos segundos de silencio.

—Sí, lo que nos faltaría meter en casa, un bicho de esos.

Rachel soltó una risita y se calló. Atenea estaba cada vez más acurrucada y pegada a Cameron. Había dejado la pizza sobre la mesa y subido los pies descalzos al sofá, aferrándose al brazo masculino como si le fuese la vida en ello. Cameron no parecía incómodo con la situación, al contrario, en su boca mostraba el asomo de una sonrisa bastante satisfecha, como si disfrutara.

—Toda la familia está loca —murmuró Atenea en un momento dado—. Estos se han hartado de setas alucinógenas.

Los hombros de Cameron temblaron por la risa contenida, y Rachel supo que era el momento perfecto para desaparecer. Se provocó un gran y exagerado bostezo y se levantó.

—Estoy agotada —anunció—. Me voy a la cama. Ya terminaré de verla mañana.

—¿En serio? —gruñó Atenea. Sabía que ese era su plan. Dejarlos solos para que se pegase a Cameron como una lapa por culpa del miedo y dejar que la naturaleza siguiera su curso hasta acabar en la cama.

—En serio —contestó Rachel pasando por detrás del sofá.

—Si tú también estás cansada y también quieres acostarte —intervino Cameron, dudando, mirando hacia Atenea—, puedo irme.

—¡Ni hablar! —lo interrumpió Rachel—. Ella no está cansada en absoluto, ¿verdad, cielo?

Ese «cielo» encerraba múltiples amenazas de tortura si le llevaba la contraria.

—Verdad. No estoy cansada en absoluto. Además, me muero por saber cómo acaba la película.

—Así me gusta.

Rachel le palmeó el hombro a Atenea y ocultó una sonrisa satisfecha. Cameron también sonrió, adivinando la jugada de ambas. Parecía que sí iba a follar aquella noche.

Capítulo siete

Intenté enfadarme con Rachel por su burda y traicionera encerrona, pero me fue imposible porque la verdad era que estaba deseando quedarme a solas con Cameron, a pesar de que sabía a ciencia cierta de que era peligroso para mi salud mental. ¿No os ha pasado nunca de conocer a un chico y pensar: es él, el que he estado esperando, aquel del que me enamoraré? Yo estaba convencida de que eso eran gilipolleces, hasta que me encontré con Cameron en el ascensor. Pero en aquel momento todavía tenía la esperanza de que no era así, de que solo tenía un calentón y que follando con él se me pasaría. Así que, la oportunidad que Rachel me estaba brindando en bandeja al desaparecer del mapa, fue bienvenida.

Aunque me estuviese poniendo mala. Hay personas que disfrutan pasando miedo con una peli. Yo no soy de esas. A mí se me pone muy mal cuerpo a pesar de que soy consciente de que todo es falso. Quizá sufro de tener un exceso de empatía hacia personajes ficticios, yo que sé, y por eso lloro como una magdalena con los dramas y lo paso realmente mal con las de terror. Ojalá pudiese moderarme, pero no soy capaz. Me repito mil veces «no es real, no sufras tanto», pero es como si hablara con una pared porque no me hago ni un poquito de caso.

Hacia la mitad de la película ya estaba completamente acurrucada contra Cameron, pegada a su brazo y escondiendo el rostro en su hombro. La fortaleza de sus músculos bajo mis manos, o su aroma masculino llenándome las fosas nasales, lograban distraerme del terror de la pantalla. Mi corazón estaba acelerado y me palpitaban las sienes, pero no era por el miedo, sino por su cercanía.

—No parece que lo estés disfrutando —me comentó Cameron con preocupación.

—Odio las pelis de terror —gemí sin atreverme a levantar la vista para mirarlo.

Su gesto me sorprendió. Se inclinó hacia adelante para coger el mando de la tele de sobre la mesita de centro, y la apagó. Por fin pude relajarme un poco.

—¿Por qué no me lo has dicho antes?

—Porque no me gusta ser una cobarde. 

—Dudo mucho de que seas una cobarde —afirmó con convicción—. Este tipo de películas utilizan nuestros miedos más atávicos e irracionales para provocar una respuesta en el público, no deberías avergonzarte por ello.

—¿De verdad lo crees? —Alcé los ojos para mirarlo—. Porque yo odio sentirme tan vulnerable por algo que sé que no es real.

—Que sea real o no, no importa —susurró sobre mi boca. Estaba tan cerca de la mía que dejé de pensar, excepto en que solo tendría que inclinarse un poco para besarme—. Nuestro subconsciente lo convierte en algo muy real.

Suspiré entrecortadamente y me pasé la lengua por los labios. Sus ojos siguieron muy atentos a mi movimiento. «Bésame», pensé mientras el corazón galopaba en mi pecho.

—Atenea… —susurró. 

Le brillaban los ojos al mirarme, como si estuvieran febriles. Alce la mano, deslizándola sobre su pecho hasta llegar a la mejilla.

—¿A qué esperas para besarme? —musité.

—A nada —contestó, antes de que su boca descendiera sobre la mía para apoderarse de ella e invadirla con esmero.

Sí, ¡sí! El beso fue antológico. Mi recuerdo del anterior no había sido deformado por la memoria y la borrachera. Fue concienzudo y apasionado, delicado y exigente. Tan meticuloso y, al mismo tiempo, vehemente.

La intensidad del momento se apoderó de mí. Sentí el aire chisporrotear a nuestro alrededor, como si estuviese electrificado, y el tiempo dejó de transcurrir mientras me perdía en la pasión del momento. El calor de nuestros cuerpos se unió en un abrazo apasionado mientras nuestros labios se movían juntos, al mismo frenético ritmo. Exploramos cada rincón de nuestras bocas y sentimos el sabor del otro en nuestros labios. Nuestras lenguas se entrelazaron en una danza sensual mientras las manos de Cameron acariciaban mi espalda, deslizándolas suavemente para acercarme más a él.

El mundo desapareció y solo existimos los dos, conectados en un beso que pareció trascender el tiempo y el espacio. Nuestros corazones parecieron latir al unísono, como si se hubieran fusionado y convertido en uno solo.

Finalmente, nuestras bocas se separaron. Teníamos la respiración agitada y los labios hinchados. Sus ojos buscaron los míos y nos quedamos mirando fijamente, sin decir nada, como si quisiéramos guardar en la memoria cada detalle de aquel momento.

—Ven a la cama —le susurré al fin, invitándolo sin lugar a dudas.

—¿Estás segura? —me preguntó, en sus ojos un leve momento de duda.

—Nunca he estado tan segura de algo —respondí, cogiendo su mano mientras me levantaba, para guiarlo hasta mi dormitorio.

***

Cruzaron la puerta del dormitorio y Cameron tiró levemente de ella para empujarla contra la pared. Le tomó el rostro con las manos y la miró durante un instante. En sus ojos, Atenea pudo ver arder el fuego que los consumía a ambos. Él le pasó levemente la lengua por la comisura de los labios y la deslizó con lentitud para mordisquear el labio inferior. Atenea se derritió. Su respiración se hizo más jadeante cuando sintió la opresión del cuerpo masculino contra el de ella, aprisionándolo contra la pared, sus sensibles pechos aplastados. Su propio cuerpo respondió apretándose contra él y todo sentido del tiempo y el lugar se convirtió en niebla. Deslizó las manos por el pecho masculino, tirando con urgencia de la ropa que lo cubría. Necesitaba tocar su piel, sentir el calor bajo los dedos. Cameron se quitó la camiseta, apartándose apenas un segundo que a ella le pareció una eternidad. Las manos de Atenea cosquillearon de alegría cuando se deslizaron sobre la piel desnuda, raspándola con las uñas, jugando a provocarle. El gemido gutural que recibió como respuesta fue muy alentador. El beso se volvió posesivo, crudo, áspero, y pudo imaginárselo perfectamente rasgando sus ropas y haciendo saltar botones antes de tirarla con rudeza sobre la cama. Tal y como hizo un segundo después.

—¡La camiseta! —intentó protestar.

—Te compraré otra —contestó con un gañido que casi tenía más de animal que de hombre.

Este no era el hombre amable y juguetón de hacía un rato. Era diferente, como si en su interior estuviese escondido un ser salvaje que acababa de perder toda pretensión de ser razonable. Cualquier otra en su lugar, se hubiese asustado. Pero ella, se excitó más.

En sus perversos sueños masturbatorios, Cameron siempre se comportaba como un caballero. Era suave, atento, solícito y muy, muy educado. Casi le dio por reírse al darse cuenta de que se había imaginado a un hombre muy aburrido.

En la realidad, resultó ser todo lo contrario.

—Eres tan jodidamente guapa —le susurró con voz ronca antes de romper de un tirón el sujetador que le cubría los pechos—. Tan bonitos… y perfectos…

—¿Vas a romp.. aaah? —la pregunta quedó suspendida en el aire cuando se apoderó de un pezón con la boca. Su cálido aliento fue una caricia intensa que le erizó la piel, y sus dientes, se convirtieron en instrumentos de placer cuando mordisqueó la punta tensa—. Más —jadeó, exigente.

Deslizó las manos por los costados de Cameron, sintiendo cada ondulación de su bien tonificado cuerpo, hasta toparse con la cinturilla de los pantalones. Tiró de ella, presa de la frustración, provocando que él dejara ir una risa engreída.

—¿Tanta prisa tienes? —preguntó, alzando el rostro hasta ponerlo a la misma altura que el de ella.

—Quiero verte —contestó Atenea con un gruñido—. Quiero disfrutar de las vistas.

Cameron dejó ir una carcajada, divertido por su impaciencia.

—Muy bien, como quieras. Pero tú vas primero —avisó.

Se sentó sobre sus piernas, inmovilizándola, y le desabrochó el pantalón vaquero con lentitud, sin apartar la mirada de sus ojos incendiados. Bajó la cremallera muy despacio, acariciando la piel expuesta con el dorso de los dedos.

—¿Eres muy gritona? —preguntó mientras se movía hacia atrás, llevándose consigo el pantalón y las bragas hasta quitárselos por los pies para tirarlo todo al suelo.

—¿Por qué lo preguntas?

Lo miró, extrañada, y ahogó un grito de sorpresa cuando la agarró por los tobillos y tiró de ella hasta que sus redondeadas nalgas desnudas estuvieron al borde de la cama.

—Porque vas a gritar de placer.

—Eres un presuntuoso.

La sonrisa ladeada que le dirigió no presagiaba nada bueno. O sí. Algo muy bueno, en realidad.

Cameron se agachó, se pasó las largas piernas por encima de los hombros y se acercó hasta que su rostro se quedó frente a frente con el punto más deseado de la anatomía femenina. Se relamió, como un gato ante un tazón de leche.

—Espero que Rachel tenga un sueño muy profundo —deseó antes de la primera lengüetada.

Atenea se retorció de placer. Arqueó la espalda mientras de su boca salía un largo respingo, mezcla de sorpresa y gozo. Su lengua se sintió caliente y muy húmeda, enviando un chisporroteo de eróticas sensaciones que viajaron hacia sus pechos.

—Te gusta esto —murmuró contra su coño, y su aliento fue como una caricia sobre la sensible y expuesta piel.

—Dios, sí —gimió ella, poniendo las manos en su cabeza, hundiendo los dedos en el pelo hasta clavarle las uñas en el cuero cabelludo.

Cameron gruñó. Deslizó las manos bajo las nalgas femeninas para alzarla hacia su boca, obligándola a abrir más las piernas, exponiéndola a su ataque sensual. La cubrió de nuevo con su boca, lamiendo con maestría, besándola con calidez y mordisqueándola con lasciva crueldad. Alimentó su excitación llevándola cada vez más cerca del borde con sus expertas caricias, acariciando con la húmeda lengua, sumergiéndose en ella, penetrándola jugueteando para después concentrarse en el sensible clítoris que palpitaba reclamando atención.

Atenea no pudo más. Cerró los ojos y dejó que las oleadas de placer se estrellaran contra su cuerpo, recorriéndola desde la planta de los pies hasta la raíz del pelo. Cameron chupó fuerte el clítoris mientras ronroneaba como un gato, la vibración viajó a través de su lengua y ella se corrió con un grito, su cuerpo sacudiéndose y retorciéndose sobre la cama mientras él seguía su implacable tortura hasta que, agotada, se relajó con una sonrisa en los labios.

Cameron se incorporó a los pies de la cama. Durante unos segundos, disfrutó de la vista del cuerpo desnudo de Atenea: los firmes pechos, el estilizado cuello, el fulgor de sus ojos mirándolo, las curvas de sus caderas, y esa sonrisa lasciva que le dirigía, invitándolo a continuar. Alzó los brazos sobre la cabeza y arqueó la espalda antes de incorporarse hasta quedarse sentada sobre las sábanas.

—¿Vas a quitarte los pantalones, o qué? —lo provocó con una medio sonrisa traviesa. Por toda respuesta, él se los desabrochó y se los quitó sin perder el tiempo. La polla enhiesta intentaba escapar de la prisión que eran los bóxer y se mostraba, orgullosa, por encima de la cinturilla—. Quiero ver más —pidió Atenea.

Con una sonrisa ladeada, Cameron se quitó los bóxer con lentitud, dejándolos deslizarse por sus caderas hasta que cayeron al suelo. Atenea quedó fascinada por la vista de la completa erección. Su polla era larga y gruesa, recorrida por oscuras venas que pulsaban y se retorcían desde la gruesa base hasta la suave cabeza.

—Parece que te gusta lo que ves —susurró él.

—Ajam —contestó ella relamiéndose. Alzó la mano hacia él, invitándolo a volver a la cama.

El cuerpo de Cameron era exquisito y de proporciones perfectas, como una hermosa estatua del Renacimiento; como si las manos de Miguel Ángel lo hubieran esculpido en mármol para después dotarlo mágicamente de vida y calor.

Agarró la mano que le tendía y se subió a la cama, inclinándose sobre ella. La besó, y Atenea degustó en su boca el sabor de su propia pasión. Se dejaron caer sobre las sábanas sin que sus labios se separaran, las leguas retorciéndose en una placentera lucha que no obtendría ganador ni perdedor.

Cameron se separó, su rostro contraído por el esfuerzo a apenas unos centímetros del de ella. Su polla pulsaba exigiendo su parte de placer, el sudor resbalando por la frente.

—Joder —maldijo con voz gutural—, necesito un condón. Voy a…

—En mi mesita de noche, en el cajón —lo interrumpió ella, apremiándolo.

Lo encontró sin dificultad, una caja azul oscuro que parecía entera, abandona entre otros objetos. La abrió y sacó el envoltorio para romperlo con los dientes. Inspiró profundamente para calmar el ardor que lo consumía y aplacar el temblor ansioso de las manos. Se lo puso sin dificultad.

—Listo —anunció, mostrándole una amplia sonrisa que le hubiese derretido las bragas si las llevase puestas.

Entró en ella con un movimiento terriblemente lento, como si quisiera disfrutar del momento alargándolo, deleitándose con el calor que rodeó a su polla. Se sintió en el cielo, como si hubiese traspasado el umbral del paraíso. La agitada respiración de Atenea le pareció el sonido más erótico que jamás había escuchado. En la boca, aún tenía el sabor de su pasión, de su ardiente piel y de los besos. 

Se movió despacio para disfrutar de la magia del cuerpo femenino. Se sintió como si fuese su primera vez, como si antes jamás hubiera tocado a una mujer. La necesidad de retener en su memoria cada instante, cada beso, cada caricia, cada sensación… jamás le había ocurrido antes. Sintió reverencia por ella, como si fuese una diosa a la que estuviese adorando, y lo embargó una extraña emoción, acunada en el corazón y que explosionó por todo su pecho.

Debajo de él, Atenea cerró los ojos y su cuerpo lo acompañó en el movimiento ondulante. El rubor se había apoderado de sus mejillas y una traviesa gota de sudor le resbalaba por la frente. Se apoderó de ella con la lengua, paladeando el salado sabor.

Estaba tan apretada… Rezó para poder controlarse y no dar rienda suelta a la salvaje pasión que lo embargaba. Se obligó a tomarse su tiempo con cada movimiento de su pelvis, retrocediendo hasta casi salir, entrando de nuevo hasta que los testículos acariciaban la ardiente piel femenina. Su interior resbaladizo se contraía alrededor de la polla con cada penetración, apresándola con cada movimiento.

Mantuvo el torso ligeramente alzado por encima de ella, para poder observar la expresión de auténtico placer de su rostro con cada embestida. Dirigió los ojos hacia el punto en que sus cuerpos estaban unidos. Ver cómo su polla era devorada por el sexo de Atenea, desapareciendo en su interior, lo hacía arder aún más y lo acercaba rápidamente a la liberación.

—Joder —murmuró en un quejido—, estoy cerca, demasiado cerca. No quiero… acabar aún.

Se quedó quieto un instante, su polla rodeada del calor femenino. Apoyó la cabeza contra el hombro de Atenea, tembloroso, y se obligó a respirar despacio para intentar controlarse. Ella le mordió la oreja y dejó ir una risa ahogada.

—Quiero más —le exigió, mordiéndolo otra vez, provocándole una descarga que lo sacudió—. Quiero más, y más fuerte —repitió contra su oído.

Levantó las caderas para tomarlo más profundo, rodeándole la cintura con las piernas, y rompió su control tan duramente conseguido.

Cameron lanzó una maldición al aire y empezó a golpear contra ella a un ritmo desenfrenado, alentado por los pies que le empujaban el trasero, y por su resbaladizo y aterciopelado interior que palpitaba alrededor de la polla. Atenea se arqueó, apretando sus senos contra el pecho masculino, aprisionando sus caderas con las piernas mientras se corría y de su garganta surgía un grito. Cameron se dejó ir, su propia liberación sacudiéndolo en una ola de ardiente placer que le quemó el pecho, su cuerpo convulsionando sin control, aplastándola contra las suaves sábanas hasta que las fuerzas lo abandonaron y su cuerpo tembloroso se derrumbó encima de ella, aplastándola.

Tomó tres respiraciones profundas, intentando recuperar el aliento, y rodó para liberarla, pero la atrajo hacia sí con el brazo hasta que se acurrucó a su lado. Tenía que levantarse, ir al baño para tirar el condón y limpiarse, pero la idea de abandonar la cama, de apartarse del plácido calor del cuerpo femenino, se le hizo imposible. Giró el rostro para mirarla, y la sorprendió observándolo con la frente levemente fruncida, como si algún terrible pensamiento se hubiese cruzado por su mente. La acarició con el pulgar hasta que las arrugas desaparecieron y le sonrió. Abrió la boca para decir algo tierno, algo bonito, algo que expresara lo que estaba sintiendo en aquel momento. No un «te quiero», porque era demasiado pronto y hacía muy poco que se conocían, pero sí un «podría enamorarme de ti» , o algo por el estilo. Pero ella se deshizo de su abrazo en un movimiento brusco, como si de repente le molestase tenerlo cerca, y se encerró en sí misma. Se dio la vuelta, cubriéndose con el edredón y, sin mirarlo, le dijo:

—Buenas noches, Cameron. Puedes dormir aquí si no quieres volver a tu apartamento.

Capítulo ocho

Me desperté de golpe al sonar el despertador a las siete de la mañana. Abrí los ojos y le di un manotazo al bicho para silenciar el molesto ruido. Me giré aún medio dormida, buscando de manera inconsciente el calor de Cameron. Había sido una noche maravillosa y terrorífica al mismo tiempo. Jamás había sentido tanto placer ni una conexión tan profunda con un hombre, y eso era aterrador. Cuando me miró al terminar, vi en sus ojos algo que me asustó mucho: ternura y adoración, como si yo fuese un ser divino al que reverenciar, como si me hubiese convertido en la razón de su existencia. Y me di cuenta de que podría enamorarme de él, sin esfuerzo, sin quererlo, sin darme cuenta. 

Banderas rojas por todas partes. Si algo me asustaba tanto como que yo pudiese enamorarme de él, era que Cameron se enamorase de mí, y me idealizara convirtiéndome en algo que no soy.

Por fortuna para mí, Cameron no estaba. Se había levantado antes que yo, abandonando la cama en silencio. Por un leve instante me sentí decepcionada. Hubiera estado bien poder acurrucarme junto a su cuerpo, sentir su calor y disfrutarlo medio soñolienta. Pero, por otro lado, pensé que era lo mejor. No debía acostumbrarme a tenerlo aquí. Dejando de lado las locas y peligrosas ideas de enamoramiento que sufrí al ver cómo me miraba al final de una exquisita y maravillosa noche de sexo, la realidad era que, seguramente, la tensión sexual que chisporroteó entre nosotros ya habría desaparecido y vuelto todo a la normalidad. Lo más probable era que, al despertarse, me hubiese mirado preguntándose qué coño hacía en mi cama todavía. ¿Se había ido a su casa? Probablemente. ¿Debería tomarme como una ofensa que prefiriese dormir sobre un viejo colchón tirado en el suelo antes que compartir cama conmigo? ¿O, por otro lado, debería estarle agradecida? El momento despertar después de una noche de sexo podía ser muy incómoda para ambas partes, y su ausencia me había ahorrado el tener que poner una sonrisa falsa y buscar excusas para largarlo de mi casa.

Me levanté con un bufido y me puse el pijama. Tenía que darme una ducha antes de vestirme, así que pillé unas bragas limpias y la bata y me fui hacia el baño. Al pasar por delante de la habitación de Rachel vi que todavía dormía. Si me daba prisa, podría ducharme antes de que aporreara la puerta gritando que se estaba meando, como cada mañana.

Estaba a punto de entrar cuando oí un ruido procedente de la cocina. 

«¿Qué coño..?»

Se me puso todo el vello de punta, asustada. ¿Alguien se había colado en casa? ¿O era Cameron? Tiré al suelo la ropa que lleva en la mano, caminé hacia el salón procurando no hacer ruido y pillé lo primero que se me puso a mano, la lámpara que Cameron había estado mirando la noche anterior. La alcé en alto, amenazante, dispuesta a darle en la cabeza a quien fuese. Ni por un momento se me pasó por la cabeza llamar a emergencias para pedir ayuda. Ah, no, yo soy así de valiente e inconsciente.

Crucé el salón, descalza, con la lámpara en alto, y entré en la cocina preparada para sacudir al intruso. Me envolvió el aroma a café recién hecho, y el de algo cocinándose en el fuego.

—¿Se puede saber qué pretendes hacer con eso?

Cameron estaba en la cocina, preparando el desayuno. Solo llevaba puestos los pantalones de la noche anterior y unos auriculares que se quitó en cuanto me vio. Su torso desnudo lucía las marcas que habían hecho mis uñas y tenía los pies descalzos. Fue una imagen demasiado mundana y natural para mi gusto, como si fuese lo más normal del mundo que estuviese allí, medio en pelotas, preparándome el desayuno.

Me miró con una sonrisa burlona colgando de los labios.

—Pensaba estampárselo en la cabeza al intruso. ¿Se puede saber qué haces aquí todavía? —pregunté, dejando la lámpara encima de la mesa de la cocina. Quise parecer enfadada y molesta por su presencia, pero la pregunta surgió con un tono esperanzado tan evidente que me avergonzó. Mi corazón anheló que contestara algo del tipo: «Estoy aquí porque no puedo alejarme de ti». O alguna cursilada del estilo. Por eso fue una total decepción que su boca solo dijera:

—Preparando el desayuno, ¿no lo ves?

—Pensé que te habrías ido a tu casa.

—Lo haré después de desayunar, pero solo para ir a buscar algunas cosas. ¿Me enseñas mi cuarto? ¿O has cambiado de idea?

No parecía arrepentido por lo ocurrido la noche anterior, ni, desde luego, incómodo. Me miraba con tranquilidad, esperando mi respuesta. ¿Qué podía decirle? ¿Que después de haber follado me iba a resultar muy molesto tenerlo revoloteando a mi alrededor, y que prefería que se buscase un hotel? Podría decirle que me estaba enamorando de él, ese tipo de confesiones casi siempre producía un efecto de huida en los tíos. Seguro que me miraría con horror y saldría corriendo por patas. Pero, aunque tengo muchos defectos, faltar a mi palabra no es uno de ellos.

—No he cambiado de idea —suspiré, y recé para que no fuese de los que se pasean en ropa interior por la casa, sería demasiado tentador y yo soy muy débil—. Te lo enseñaré en cuanto termines de hacer las tostadas francesas, no se te vayan a churruscar.

—A este cocinero no se le churrusca nada, nunca —contestó, ofendido.

—No me imaginaba que eras de los que cocinan.

—Pues sí, lo soy. Me encanta cocinar —afirmó mientras le daba la vuelta a una de las tostadas—. Me relaja y ayuda a aclarar las ideas. Lo hago siempre que puedo.

—Entonces, te llevarás de maravilla con Rachel —contesté, sentándome ante la mesa.

—¿Y tú? ¿No te gusta cocinar?

—¿Yo? Ni por asomo. Soy un auténtico desastre. Rachel me lo tiene prohibidísimo. Ni siquiera me permite calentarme la leche en el microondas.

—¿Tan peligrosa eres? —dejó ir una risa entre dientes.

—Ni te lo imaginas —suspiré—. Una vez, intenté hacer unas magdalenas y casi incendio la casa.

—Verdad verdadera. —Rachel entró en la cocina ahogando un bostezo—. Me pegó un susto de muerte. ¿Por qué crees que hay un extintor ahí detrás? —Señaló la puerta de la cocina con un dedo—. No es seguro ni dejarle utilizar el microondas. Una vez, puso a calentar unos macarrones ¡con una bandeja metálica! Gracias a Dios me di cuenta antes de que pasara algo grave.

—¡Esa soy yo! —exclamé, forzando una risa que hasta a mí me sonó a hueca. Había cosas que era mejor aparentar tomárselas a broma.

Cameron sacó las tostadas del fuego, las puso en una bandeja y la llevó hasta la mesa para dejarlas frente a nosotras.

—Pues será mejor que te limites a comer lo que Rachel y yo cocinemos, no quiero morir en un incendio.

—Yo tampoco, créeme —afirmé, llevándome a la boca un trozo de tostada.

***

En cuanto terminaron de desayunar, Rachel salió corriendo de la cocina y se metió en el baño, pasando por delante de Atenea. Esta suspiró, resignada. No debería haberse entretenido con el desayuno, pero es que las tostadas tenían una pinta deliciosa y no pudo sobreponerse a la tentación de comérselas.

—Vamos, te enseño la que será tu habitación.

Cameron siguió a Atenea por el pasillo hasta la segunda puerta. La abrió y le hizo un gesto para que entrara.

El dormitorio era un remanso de paz y tranquilidad. La cama, con su cabezal de hierro forjado apoyado contra la pared de la derecha, era la pieza central de la habitación. El colchón era alto y firme, y estaba cubierto con una colcha blanca de algodón que se extendía hasta el suelo. Al pie de la cama, había un reposapiés mullido y suave, perfecto para apoyar los pies después de un largo día. Las paredes, pintadas en dos tonos de beige, creaban un ambiente relajante y acogedor. Sobre la cabecera había una lámpara que proyectaba una luz suave y cálida, ideal para una noche de lectura en la cama. En la pared de la izquierda había un armario empotrado, de madera oscura y con puertas correderas, con suficiente espacio para colgar la ropa y guardar zapatos y accesorios.

Una gran ventana, situada en el centro de la pared, daba al jardín interior del edificio. La cortina, de tela ligera y blanca, dejaba pasar la luz matinal. Desde allí, se podía disfrutar de la tranquilidad y el verdor del exterior sin la molestia del ruido de la ciudad.

—No me lo esperaba tan… sobrio —confesó Cameron.

—Sí —se rio Atenea—. Rachel todavía no se ha apoderado de él, aunque creo que eso tiene más que ver con el hecho de que su hermano duerme aquí cuando viene a visitarla.

—Creí que me habíais dicho que ambas crecisteis en Nueva York.

—Y así es, pero Jackson se fue a vivir a California al terminar la universidad y cuando viene de visita prefiere dormir aquí en lugar de ir a casa de sus padres. Son un poco intensitos y todavía no han asimilado el que sus dos retoños se hayan convertido en adultos.

—Oye… —Cameron se puso frente a ella, muy cerca, demasiado para su gusto—. ¿No vamos a hablar de lo que pasó anoche? ¿De verdad vamos a actuar como si no hubiese pasado nada?

—No hay nada de lo que hablar —contestó Atenea, adoptando una actitud de mundana indiferencia—. Lo pasamos bien, fue un gran polvo, pero nada más. Así que, relájate, porque no voy a empezar a soñar con tener una relación seria contigo ni nada por el estilo.

Cameron asintió. Quiso sentirse aliviado, pero una pequeña parte de sí mismo se sintió decepcionado. Fue como si le pellizcaran el corazón intentando arrebatarle algo importante que ni siquiera sabía que estaba allí.

—Está bien. Supongo que es lo mejor, ¿no?

—Aunque eso no significa que no podamos ser amigos… con beneficios —se apresuró a aclarar Atenea, aunque no supo realmente por qué. ¿Acaso no había tenido suficiente con una noche?— Quiero decir, nada serio, ya me entiendes, solo follar de vez en cuando para aliviar tensiones y tal. —Las palabras salieron de su boca a ritmo de ametralladora—. Tú estás soltero, ¿no? —preguntó de repente, horrorizada con la idea de que tuviera a alguien—. No tienes a una novia por ahí, escondida debajo de la alfombra.

—Lo único que encontrarás debajo de mis alfombras, es polvo —contestó Cameron, riéndose.

—¿No las levantas cuando pasas la aspiradora? —exclamó, simulando estar horrorizada—. ¡Qué cerdo eres!

—Soy un tío. —Cameron se encogió de hombros, quitándole importancia—. ¿Qué esperabas de mí?

—Qué decepción. Cuando empezaba a pensar que eres perfecto, vas y la cagas.

—Vaya —susurró él, acercándose más a ella. Atenea no se apartó. Solo dejó que el calor de su cuerpo la rodeara, haciéndola estremecer—. Así que crees que soy perfecto. Y guapo. —Se inclinó para susurrarle al oído—. Y esta noche te corriste dos veces. Ten cuidado, no vayas a enamorarte de mí.

Atenea notó que las rodillas empezaban a temblarle. ¡Qué peligro tenía Cameron! Un solo susurro y se le mojaban las bragas que no llevaba puestas debajo del pijama. Pensó en confesárselo al oído para provocarlo. Puso las manos sobre el pecho masculino y suspiró, cerrando los ojos. No pudo evitar recordar la forma en que sus manos la acariciaron la noche anterior. En lo intensos que fueron los besos. O en lo bien que se sintió cuando el peso de su cuerpo la cubrió, y en la extraña sensación de que era así como debía ser.

Cuando él posó los labios en su cuello y depositó un ligero beso, se estremeció de arriba abajo. La tentación de empujarlo hasta tirarlo sobre la cama fue casi irresistible, pero Rachel acudió en su ayuda, de forma involuntaria, al abrir la puerta del baño y gritar:

—¡Atenea! ¡Ya he terminado!

Se apresuró a apartarse de él como si la hubieran fustigado. ¡En qué coño estaba pensando! No era el momento de dejarse llevar. Tenía que ducharse, ir al trabajo, ¡hacer cosas! 

—¿Enamorarme? ¿Yo? —dijo, con cierta amargura en su voz, sin atreverse a mirarlo a los ojos—. No esperes que pase algo así, Cameron. Por tu propio bien.

Cameron la vio salir de la habitación preguntándose qué acababa de pasar. La Atenea alegre y bromista había desaparecido para convertirse en alguien diferente, la misma que vio durante un breve instante la noche anterior cuando terminaron de hacer el amor. Una mujer dura y sin esperanza, encerrada en sí misma, protegida tras una muralla. ¿Quién demonios le había hecho tanto daño en el pasado?

***

Pasé el día sumida en un extraño y rocambolesco estado mental. Apenas presté atención a mi trabajo y me escabullí de mis obligaciones todo lo que pude, escondiéndome en el almacén o el baño. No hice más que darle vueltas a la forma en que Cameron me miró al final, como si yo fuese su todo. Cuantas más vueltas le daba, más me gustaba y ¡más me asustaba!

No nos engañemos: a todas nos gusta disfrutar de las primeras fases del enamoramiento, cuando nuestro cerebro empieza a producir drogas a gran escala que nos inundan el cuerpo. El cóctel químico que se genera nos hace sentir tan bien que nos volvemos adictas. Las llaman «drogas de la felicidad» por algo.  Pero cuando la euforia, el deseo sexual y la súbita dependencia emocional se mezclan con la desconfianza y el miedo cerval a ser dañada de nuevo, el caos invade nuestra mente y nos hace sentir inseguras, precavidas, recelosas e incrédulas. Y cobardes. Muy cobardes.

Por lo menos, ese es el efecto que tuvieron en mí.

Salí del curro horas antes que Rachel y no me atreví a volver a casa. No sabía a qué hora regresaría Cameron y tenía miedo de encontrarme a solas con él. Temía que coquetease conmigo, que intentase seducirme; o, peor aún, que yo no resistiese la tentación y me lanzase a su cuello como la noche anterior. Porque, desengañémonos, en lo que a mí respecta, haber follado con él una vez no fue suficiente. Deseaba más, mucho más.

Decidí ir de compras. La zona de la Quinta Avenida y alrededores está repleta de tiendas interesantes y tentadoras para una mujer con dinero y, aunque no solía echar mano de la herencia de mi abuela excepto para los gastos del apartamento y darme algún capricho de vez en cuando, pensé que aquel era un muy buen día para sumergirme en la euforia de las compras compulsivas si así lograba evitar pensar en Cameron un minuto más. No creí que hubiese nada de malo en comportarme como una heredera irresponsable por una vez.

Pero no lo logré del todo. Al pasar por delante de Crockett & Jones, una tienda inglesa de zapatos hechos a mano a la que nunca presto atención porque sus modelos para mujer son más feos que un orco, vi un par para hombre que me hicieron pensar en él. Eran negros, brillantes, preciosos, perfectos para llevar con un esmoquin. Y me imaginé a Cameron en esmoquin, llevándolos puestos, conmigo aferrada a su brazo.

Me alejé de allí a toda prisa y me fui directa a Bloomingdale’s. Acabé en la tienda de Jimmy Choo, donde me compré unas extravagantes gafas de sol redondas con la montura transparente, y un bolso y unos maravillosos zapatos a juego, en rojo cereza.

Paseé un rato más, mirando escaparates y deseando que el tiempo pasase rápido para que Rachel terminase su turno y poder volver a casa. Iría a buscarla y regresaríamos juntas, así evitaría encontrarme a solas con Cameron por error. 

Pero mis traicioneros pies tomaron la iniciativa y, sin saber cómo, me encontré en Victoria’s Secret comprando un conjunto monísimo de ropa interior: un atrevido corsé en rojo y negro, lleno de transparencias, que iba con un minúsculo tanga que no tapaba nada. Rojo cereza, a juego con los zapatos. ¿Qué quiso decirme mi subconsciente? No sé vosotras, pero yo lo tengo muy claro.

Derrotada por mí misma en mis vanos intentos de dejar de pensar en Cameron y en volver a tener sexo con él, arrastré los pies hasta B&N y entré en busca de Rachel. Ya casi era su hora de salir y yo necesitaba un hombro sobre el que llorar, gritar y explayarme a gusto.

—Bueno, ¿me vas a decir que coño te pasa, o qué? —explotó Rachel.

Llevábamos una hora en casa, sentadas en el sofá, con los recipientes de comida china dispersos ante nosotras, sobre la mesa de centro. Estuve callada casi todo el rato, respondiendo lacónicamente con monosílabos a cualquier intento por su parte de iniciar una conversación, sumida en mis pensamientos, en mis miedos y mis estúpidas neuras. Aterrorizada de abrir la boca y empezar a largar todo lo que me pasaba porque, si lo ponía en voz alta, si todo salía de mi mente y se hacía voz, se convertiría en algo muy real y tangible incluso para mí.

Eso me aterraba. Por eso, mi respuesta automática fue:

—No, nada.

—Ya —contestó, arrastrando la «a» más de lo necesario—. Por eso te has dejado cuatro sueldos en compras compulsivas. —Se quedó callada un instante que dedicó a llevarse a la boca un puñado de arroz frito y masticarlo hasta tragarlo—. Y el polvo de esta noche, ¿qué tal?

—Ha estado bien —respondí, revolviendo con los palillos los tallarines que había en el recipiente que sostenía en la mano.

—Pues más bien parece que fue un fiasco, aunque tus gritos me dieron a entender otra cosa.

Me puse tan roja que creí que mi rostro ardería por combustión espontánea.

—Ha sido peor —gruñí, dejando la comida sobre la mesita—, porque ha sido mucho mejor de lo que me imaginaba que sería.

—Vale, me estás confundiendo. ¿Puedes darme algún dato más?

—A que lo vi, en sus ojos. ¡Lo vi tan claro, que me asusté! —exclamé, desesperada.

—Pero, ¡¿qué es lo que viste, por Dios?! ¿Es un asesino en serie?

—¡No digas tonterías! —Casi me dieron ganas de reír al ver sus ojos exageradamente abiertos—. Me refiero a que me sería muy fácil enamorarme de él.

—Pero, a ver, ¿qué tiene eso de malo?

Rachel parecía algo exasperada. Analizando fríamente la conversación, lo cierto era que yo no hacía más que soltar incoherencias sin sentido. Pero ella conocía mi historia, la había vivido conmigo, y hubiese debido comprender a la primera a qué me refería.

—Conoces muy bien la respuesta a eso —contesté, molesta.

—Cameron no es Jonathan —sentenció, no sin cierta inflexión de lástima en su voz.

—No, no es Jonathan —repliqué. Era mi turno de exasperarme—. Ojalá fuese otro Jonathan, porque entonces sabría a qué atenerme: le daría la patada y adiós, muy buenas.

—No acabo de entender esa reflexión.

—Tengo miedo, Rachel, mucho miedo a que acabe haciéndome daño.

—Entiendo, es comprensible, pero…

—¡No hay peros que valgan! No quiero exponer así mi corazón y arriesgarme a pasar otra vez por lo mismo.

—No tiene que ser así, y lo sabes. Además, ya no eres la misma. Ahora eres mucho más fuerte.

Podía llegar a odiarla profundamente cuando se ponía en ese plan, comprensiva y paternalista.

—En la época de Jonathan, también creí que era una mujer fuerte, pero estaba equivocada. Fui débil y su traición…

Tragué saliva. Hacía años que no lloraba por lo que me hizo Jonathan y el calvario que viví por su culpa. Era algo que se suponía que estaba superado con creces. Pero en aquel momento, las lágrimas se agolparon en mis ojos y se me hizo un nudo en la garganta. El dolor y la desesperación vividas volvieron con fuerza, dejándome sin fuerzas.

—Cariño…

La pena en su voz, tan profunda y palpable, me dolió todavía más. Me revolví contra su conato de abrazo. Si me rodeaba con los brazos, estallaría en sollozos desgarradores y odiaba hacer eso.

—Tengo miedo, miedo de enamorarme. —Me sentí tan pequeña y vulnerable, tan desvalida—. De que me haga daño y no ser capaz de superarlo. Así que te agradeceré que no vuelvas a hacer de las tuyas para que nos quedemos a solas —añadí, intentando infundir a mi voz la suficiente seguridad para que me hiciera caso.

—Atenea…

—¡No! —estallé. Me levanté del sofá cuando intentó abrazarme para consolarme—. Esta noche lo vi muy claro al final. Cuando me miró con esos ojos tan llenos de ternura y me sonrió, durante un instante me creí que yo era todo su universo y, ¡no lo soy! ¡No puedo serlo! ¿Entiendes? No puedo hacerme ilusiones, colgarme de un tío que apenas conozco, que no sé quién es ni lo que pretende. Me hará daño, lo sé, y yo no lo soportaré y volveré a cometer una estupidez, y puede que esta vez tú no llegues a tiempo.

«A tiempo de salvarme», pensé, pero no lo dije. Y volví a revivir el nefasto momento en que se me ocurrió que, si me tomaba un bote de pastillas, la desolación que reinaba en mi vida acabaría por fin y podría encontrar la paz. 

Lo peor de mi intento de suicido fue que sí la alcancé, durante unos minutos, hasta que Rachel llegó y me encontró tirada en el suelo de la habitación que compartíamos en la residencia universitaria. Por suerte para mí, no es del tipo de mujeres que se aturullan y no saben qué hacer en una situación de emergencia. Llamó rápidamente al 911, les dijo qué me había tomado (el bote vacío de pastillas todavía estaba en mi mano), e hizo lo que le dijeron hasta que la ambulancia llegó para trasladarme rápidamente al hospital. Me salvó la vida, literalmente.

Con el tiempo y tras meses de terapia, mi psicóloga me hizo llegar a la conclusión de que, en realidad, yo no quería morir. Que me tomé las pastillas sabiendo que Rachel no tardaría en volver a casa y que me encontraría a tiempo de salvarme. Solo quería darles un escarmiento a mis padres, hacerles sufrir como ellos me habían hecho sufrir a mí al entrometerse en mi relación con Jonathan, logrando que él me abandonara. Porque, en aquella época, todavía no lo culpaba a él de traicionarme. No hacía más que excusarlo diciéndome que era normal que hubiese aceptado el dinero, porque su vida había sido dura, él era un alma libre, y entrar a formar parte de una familia como la mía, tan exigente y rígida, hubiese sido muy duro para él. Fue con el tiempo que llegué a comprender que lo único que quería de mí era mi dinero y, si mi padre me desheredaba al casarme con él (en aquel entonces todavía no contaba con la herencia de mi abuela porque seguía viva), no iba a obtenerlo. Así que hizo caso al refrán, más vale pájaro en mano, y aceptó el cheque para desaparecer de mi vida para siempre.

—Dudo mucho que vuelvas a hacer algo así —dijo Rachel, convencida de ello. Iba a decir algo más, pero llegó Cameron en aquel momento y cerró la boca con un chasquido.

Saludó al entrar, un tanto seco, y se disculpó para decir que iba a darse una ducha. Yo pensé en irme a la cama para evitar pasar tiempo con él, pero Rachel me cogió de la mano y me obligó a sentarme a su lado.

—No voy a dejarte sola —me susurró.

Asentí, y seguimos cenando. Volvió al cabo de un rato, vistiendo un pijama de franela nada sexy y con el pelo húmedo, lo que sí me resultó muy seductor. No vino al sofá con nosotras, sino que se sentó en uno de los sillones, el que estaba más cerca de Rachel, y preguntó que tal había ido nuestro día. Rachel le ofreció comida china y hablaron durante un rato mientras cenaban. Yo me mantuve en silencio, obcecada y asustadiza, con la mirada fija en el envase lleno de tallarines que había vuelto a coger, y revolviéndolos sin demasiadas ganas de llevármelos a la boca. La conversación con Rachel acababa de abrir demasiadas heridas que yo creía cerradas, y una charla intrascendente no iba a aliviarme.

De repente, la televisión llamó mi atención. Empezaban las noticias locales y estaban hablando de un cadáver que habían encontrado en el Hudson aquella misma mañana. No estaba identificado y desde el Departamento de Policía pedían ayuda a la población. Mostraron un dibujo del que era su rostro y yo me quedé en shock.

—¿Por qué enseñan un dibujo y no una foto? —preguntó Rachel, de forma inocente.

—Porque llevará días en el agua y estará irreconocible. Además, los peces habrán dado buena cuenta de la carne. Supongo que habrán usado los marcadores del cráneo para hacer este retrato robot.

Rachel miró a Cameron con mucho asco.

—Puaj —exclamó—. No voy a volver a comer pescado en mi puta vida.

—Es el tío raro del otro día —susurré, sin poder creérmelo—. El mismo al que casi le da un infarto cuando lo perseguí para darle el maletín que se había dejado en la tienda.

La presentadora del noticiero siguió hablando sobre el caso. Todavía no se sabía la causa de su muerte, pero el forense estimaba que había ocurrido por lo menos una semana atrás, el martes pasado por la noche.

—El mismo día que tú le viste —susurró Rachel—. Deberías ir a la policía y contarle lo que sabes.

—Contarle, ¿qué? —exclamé, nerviosa—. Yo no sé quién es, ni nada de él. ¿Qué voy a decirles? ¿Que se dejó un maletín en B&N y que casi se muere del susto cuando lo perseguí como una psicópata para devolvérselo?

—Pues… sí. Si es lo que ocurrió, es lo que deberías contarles —intervino Cameron.

Lo fulminé con la mirada. ¿Cómo se atrevía a decirme lo que debía hacer? ¿A interrumpir una conversación a la que nadie lo había invitado?

—Cameron tiene razón —intervino Rachel.

—No me apetece nada meterme en líos. ¿Y si lo han asesinado? Que la policía haga su trabajo, que yo hago el mío y no doy por culo a nadie.

—Estás siendo irracional —me acusó Cameron.

—¿Y quién eres tú para decirme cómo estoy siendo o dejando de ser? No es tu problema.

Me levanté, enfadada y frustrada. Sabía que ambos tenían razón, pero me negué en redondo a aceptarlo.

—Si la muerta desconocida fuese yo, me gustaría que la gente colaborase con la policía para descubrir mi identidad y qué me había pasado. Piensa en la familia de este pobre hombre, estarán todos muy preocupados por él.

Rachel la sensata, la voz de la razón, la que siempre metía el dedo en la llaga para hacerme reaccionar, consiguió que apretara la mandíbula y no volviera a replicar, porque tenía toda la razón. 

—Está bien —acepté de mala gana—. Llamaré y les contaré lo que sé. Que es nada en absoluto —me apresuré a añadir.

Capítulo nueve

El detective Callahan me pareció un hombre un tanto perturbador. Le calculé unos cuarenta y pocos, quizá por las canas que se veían mezcladas con su pelo castaño, muy corto, y las arrugas que tenía alrededor de los ojos. Vestía un traje con corbata de corte clásico, de esos que no pasan de moda, de un marrón oscuro bastante feo. Nada en él era relevante, excepto sus ojos, escondidos detrás de unas gafas de pasta negra. Parecían vulgares y corrientes, excepto cuando me miraba directamente, que adquirían un brillo astuto y reflexivo, casi como si pudiese leerme la mente.

Asentía con calma mientras yo le hablaba de mi encuentro con el muerto, y tomaba notas en un bloc con un lápiz mordisqueado. Me interrumpió varias veces para hacerme una pregunta, que yo contesté como pude. Cuando terminé mi relato, se levantó, me estrechó la mano dándome las gracias, y me dio su tarjeta.

—Si recuerda algo más, aunque le parezca sin importancia, llámeme, por favor. Cualquier ayuda es siempre bienvenida.

Salí alterada, sin saber si Callahan me tomaba en serio o pensaba que era una loca que buscaba relevancia. Por suerte, Rachel estaba allí para ser mi apoyo.

—¿Te apetece que nos paremos en alguna cafetería a merendar algo dulce? Eso siempre ayuda en los malos momentos.

—Estoy cansada y prefiero irme a casa. Todavía estoy en shock, creo. Ese… ese… ese tío, lo tuve delante de mis narices durante unos minutos y al poco ¡estaba muerto! ¿Entiendes? ¡Muerto! El mismo puto día. Hablo con él y poco después, zas, muerto.

—Vale, estás en shock y alterada, es evidente. Vámonos a casa a hartarnos de helado de chocolate.

—Sí, por favor, helado de chocolate. —Casi sollocé al darme cuente de que me había leído la mente, porque eso era lo que quería decir en lugar de ponerme a hablar de muertos. Aunque eso no me detuvo—. Nunca antes habían asesinado a alguien que conozco.

—Bueno, en realidad, ahora tampoco. No le conocías en absoluto. Solo cruzaste con él, ¿cuántas? ¿Dos frases?

—Bueno, sí, pero hablé con él, le devolví el puñetero maletín y, al cabo de unas horas, lo asesinaron. Es… terrible.

—Nadie ha dicho que lo asesinaran.

—Tampoco que fue un accidente, algo que ya hubiesen hecho público de haberlo sido —puntualicé—. No, a ese tío lo asesinaron, estoy segura, por eso la policía está investigando.

—Estás  demasiado alterada, cariño, y te imaginas cosas.

—Esto hace que me replantee todas mis prioridades, ¿entiendes? —seguí, sin hacerle caso—. Porque podría habernos pasado a cualquiera. A ti, o a mí.

—No creo que sea algo en lo que debamos pensar demasiado. La vida está llena de accidentes y, si solo nos centráramos en eso, viviríamos en un miedo constante. Y eso no es bueno, cielo.

Rachel alzó la mano para llamar a un taxi.

—Supongo que no, pero… —intenté insistir.

—Pero tienes derecho a estar triste durante unas horas —acabó ella por mí—, a darle vueltas a esa idea tan macabra, a autocompadecerte por el trauma que ha supuesto para ti, y a hincharte a helado de chocolate.

Debí molestarme por el tono paternalista en su voz, algo que estaba empezando a convertirse en una costumbre que no me gustaba, pero no me dio opción. Antes de que tuviera tiempo de darle una respuesta mordaz, el taxi se paró ante nosotras y ella me empujó al interior después de abrir la puerta.

No tardamos mucho en llegar a casa. Rachel no dejó de parlotear durante todo el viaje y a mí estaba empezando a darme dolor de cabeza. Para hacerme olvidar el asunto del muerto, no paró de hablar de Cameron: de lo guapo que era; de que cuando tendríamos una cita como Dios manda; que por qué, a veces, era tan desagradable con él… Cuando nos bajamos del taxi, ya tenía ganas de estrangularla. Lo único que me detuvo es que no tenía a nadie que me ayudase a deshacerme del cadáver. 

—Yo no digo que tengas que enamorarte de él —me estaba diciendo al salir del ascensor—. Pero oye, unos buenos casquetes sí puedes echarle, ¿no? Sin compromiso ni esperar nada.

Rachel siempre ha sido así, un poco… ¿confusa? La noche anterior habíamos estado hablando de todo el trauma que supuso para mí la experiencia de creerme enamorada, y del peligro que tenía Cameron para mi salud mental, y al día siguiente no era capaz de dejar de darme el coñazo con él. Nunca he sabido si se hace la loca a propósito o si su cerebro se cortocircuita según la necesidad.

Nos paramos ante la puerta del apartamento. Rachel se puso a buscar la llave en el bolso cuando me percaté de que algo no iba bien. La puerta no parecía bien cerrada. Estaba encajada en su sitio, pero no del todo; había unos milímetros de separación entre la hoja y el marco. La empujé con la punta de los dedos… y se abrió.

—¿Es que no cerraste bien al salir? —me preguntó, extrañada. Una de mis manías es comprobarlo siempre, siempre, al salir; la empujo con fuerza para asegurarme de que se ha cerrado bien.

—No digas tonterías —musito, imaginándome lo que ha pasado.

Doy un paso para cruzar el umbral y el panorama que se me presenta ante mí es desolador.

El salón se había convertido en un lugar caótico y desordenado. El sofá y los sillones estaban volcados y la parte inferior, rajada. Los cojines, despedazados. Alguien había sacado de su sitio los cajones de la cómoda, esparciendo su interior por el suelo, y lo mismo había hecho con el aparador. Habían vaciado el mueble de la televisión y la pantalla plana estaba tirada en el suelo, resquebrajada. Los pequeños dálmatas, las joyas de la corona de la colección de Rachel, yacían sobre la alfombra, rotos. Habían vaciado las estanterías flotantes, tirando al suelo todos los libros.

—¿Qué coño ha pasado aquí? —exclamé, sin saber muy bien si asustarme o cabrearme como una mona.

Entré en el apartamento, teniendo cuidado de no tropezar con algo. Rachel iba detrás de mí, aferrada a uno de mis brazos.

—Nos han robado —musitó con voz asustada—. ¿Y si el ladrón todavía está dentro? ¿No sería mejor llamar a la policía y esperar fuera?

—Si el ladrón está dentro —contesté con la mandíbula tensa—, le voy a estampar esto en la cabeza —afirmé, levantando en alto la lámpara que acababa de coger.

Pensaba que el día no podía ponerse peor, ¡y vaya si se puso! Caminé hacia el pasillo, con cautela pero decidida. Rachel me soltó para llamar al 911, pero siguió detrás de mí a pesar de su miedo. Estábamos delante de la puerta de su cuarto cuando le respondió la operadora de emergencias, y tardó unos segundos en reaccionar porque su dormitorio estaba igual que el comedor: muebles despedazados y volcados, todo tirado por el suelo, desordenado, roto y lleno de caos. Tuvo que sofocar un sollozo para poder hablar.

Yo seguí adelante, ella se quedó atrás, sin poder moverse, impactada por el destrozo de sus cosas. No habían respetado nada, ni siquiera la ropa.

—¡El portátil! —exclamé de repente, sintiendo que el terror me cerraba la garganta. Allí tenía toda mi vida literaria, mis sueños y mis esperanzas. Mis tres novelas terminadas, el esbozo de varios proyectos, carpetas y carpetas con toda la información técnica y científica que había ido recopilando a lo largo de los años. Me precipité como una loca hasta mi dormitorio y entré, para encontrarme con un panorama exactamente igual de desolador que el resto del apartamento.

No estaba en su sitio. Grité, despotriqué y lloré de impotencia hasta que, tonta de mí, recordé que lo tenía todo guardado en la nube y, en realidad, no había perdido nada. Pasé del llanto desgarrador a la risa histérica en cero coma. Hecho. Acababa de volverme loca del todo.

—Atenea. —La voz de Rachel me obligó a volver en mí y tranquilizarme. Estaba en la puerta con el teléfono en la mano—. La policía estará aquí en unos minutos, es mejor que los esperemos fuera.

Asentí, limpiándome el rostro con la manga, y la seguí abatida por el pasillo en dirección a la puerta de entrada del apartamento. La señora Adair estaba allí y nos dio un susto de muerte al encontrárnosla de repente.

—¿Ocurre algo, niñas? He oído gritos.

—Nos han robado y destrozado el piso —lloró Rachel. Se abrazó a ella y sollozó sobre los enjutos hombros de la anciana.

—¿No ha oído nada? —le pregunté yo. Con el destrozo que habían hecho los ladrones, alguien debería haber oído algo.

—No, lo siento, acabo de regresar de mi paseo. Estaba entrando en casa cuando he oído tu boca deslenguada soltando espumarajos. Qué creatividad tienes a la hora de maldecir, niña.

—Sí, es un don —rezongué, intentando no ser maleducada a pesar de que, a cada minuto que pasaba, estaba más y más enfadada con el ladrón. Quería sangre y muerte. Venganza y tortura.

—Estáis muy alteradas.¿Habéis llamado a la policía? —La señora Adair hizo caso omiso de mi sarcasmo. Rachel asintió, todavía agarrada a la anciana mientras esta le daba palmaditas en la espalda—. Venid, mientras llegan voy a prepararos una infusión para calmaros los nervios.

Rachel se separó de ella. La anciana inició la marcha hacia su apartamento y yo la seguí. Mi amiga se quedó rezagada. La miré al entrar en el apartamento y la vi hablando por teléfono. «¿A quién habrá llamado?», me pregunté, pero la señora Adair me hablaba desde su cocina y no le presté más atención.

***

La llamada de Rachel pilló a Cameron en su despacho mitad de una entrevista. Al principio, no entendió muy bien lo que le estaba contando. Su amiga hablaba muy deprisa y con la voz baja, como si temiera que alguien la escuchara. Pilló al vuelo las palabras apartamento, ladrones, todo destrozado, policía, entre sollozos angustiados e hipidos. Su cerebro hizo el resto, uniendo la poca información que tenía hasta obtener un boceto bastante detallado de lo ocurrido: alguien había entrado a robar en el apartamento de las chicas y lo había destrozado todo.

Se disculpó con un profesional «me ha surgido un problema que he de resolver, mi ayudante le dará cita para seguir con la entrevista otro día» que le salió a borbotones, producto del nerviosismo que se acababa de apoderar de él, y se fue del despacho a toda prisa.

La media hora que tardó en llegar al edificio Belford se le hizo eterna. La gente no paraba de entorpecer su marcha; la estación estaba a rebosar, como si regalasen los billetes; y el metro parecía moverse a paso de tortuga. Subió de dos en dos las escaleras de la salida y, al llegar arriba, tuvo que detenerse un instante para obligar a su corazón a suavizar el latido. Unos fuertes pinchazos en el pecho le auguraron un ataque de ansiedad si no conseguía tranquilizarse.

Corrió la distancia que lo separaba del Belford, maldiciendo sus piernas por no poder ir más deprisa. Entró en el edificio como un torbellino, parándose los segundos justos para preguntarle al portero:

—¿Ha llegado ya la policía?

—Así es —le contestó este, mirándolo entre sorprendido y asustado—. Hay dos uniformados arriba, señor.

Cameron comprendió el susto del portero cuando se miró en el espejo del ascensor. Tenía la corbata arrugada con el nudo medio deshecho, consecuencia de los tirones que le había dado durante el trayecto en metro; los ojos inyectados en sangre, como si se acabara de meter una mala dosis de alguna mierda; el pelo revuelto y despeinado, porque no había parado de mesárselo. 

Respiró hondo, se peinó como pudo con las manos e hizo un ovillo con la corbata para guardársela en el bolsillo de la chaqueta. No era cuestión de asustar a Atenea, llegando con esas pintas igual que un loco fuera de sí.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron en el cuarto piso, no salió corriendo. Caminó, intentando aparentar tranquilidad y sosiego, pues eso era lo que necesitarían las chicas en este momento, y no su nerviosismo desaforado. Atenea estaba junto a Rachel y la señora Adair en el pasillo, delante de la puerta del apartamento, mirando hacia el interior. No pudo evitar abrazarla mientras el alivio de verla bien y a salvo, se derramaba sobre él. La apretó fuerte contra su cuerpo, sintiendo su calidez, y cerró los ojos para recuperar el control y evitar desmoronarse.

¿Por qué se sentía así, tan alterado? Habían entrado a robar, sí, y era un hecho preocupante. Pero se dio cuenta de que su mente y su corazón no sufría por lo que había pasado, sino por todo lo que podría haber ocurrido. Podría haberse encontrado con el ladrón todavía dentro de casa. Podría haberla atacado. Podría haberle hecho mucho daño. Podría haberla matado. Todos esos «podría» pesaron en su corazón y en su ánimo tanto o más que lo que ocurrió realmente.

—¿Estás bien? —le preguntó al fin, después de unos segundos.

Atenea se apartó ligeramente y lo miró un tanto extrañada por su reacción. Fue como si lo evaluase, sorprendida al verlo tan preocupado.

—Sí, sí, estoy bien —contestó sin soltarse de su abrazo.

—¿Y tú, Rachel?

Esta asintió con los ojos llenos de lágrimas. Cameron se dio cuenta de que también necesitaba un abrazo y abrió uno de sus brazos para invitarla a unirse. Solo quería tener allí a Atenea, pero Rachel se estaba convirtiendo también en su amiga y no estaría bien que no le ofreciera el consuelo que necesitaba.

La señora Adair miró al trío que tenía ante sus ojos y sonrió para sus adentros. 

—Chicas, os dejo en buena compañía —les dijo—. Si necesitáis cualquier cosa, decídmelo. Estaré en mi apartamento.

Rachel sollozaba contra el pecho de Cameron, pero Atenea alzó la mirada y le sonrió, agradecida.

—Sí, muchas gracias por todo, Caitlyn.

—No podéis quedaros aquí esta noche —comentó Cameron en cuanto se quedaron solos en el pasillo.

Atenea se deshizo de su abrazo, molesta con él. Se sintió como si él quisiese hacerse cargo de su vida, y no necesitaba que nadie le dijera qué podía o no hacer.

—No pienso irme a ninguna parte —masculló, girándose hacia la entrada del apartamento—. Ningún gilipollas va a echarme de mi casa.

—¡Pero está todo patas arriba! — intervino Rachel, apartándose también de Cameron—. Han destrozado los colchones, el sofá… ¡todo! ¿Dónde pretendes que durmamos? ¿En el suelo?

—Solo son las cinco de la tarde, hay tiempo de comprar colchones nuevos y que nos los traigan.

—Pero, Atenea…

—¡No! —gritó, abrazándose a sí misma—. ¡No pienso irme! Si vosotros queréis iros a un hotel, hacedlo. Yo me quedo.

Cabezota como ella sola, se enfurruñó con tozudez. Ni Cameron ni Rachel comprendían que no era una cuestión de orgullo, ni de obcecación. Alguien había profanado su lugar seguro, su hogar, el único sitio en todo el mundo en el que se sentía verdaderamente segura y a salvo, dejándola desvalida y expuesta. Podía imaginarse a un ser monstruoso irrumpiendo con violencia para arrasarlo todo, rompiendo sus cosas, destrozando los queridos recuerdos asociados a ellos. La visión en su mente de los pequeños dálmatas de porcelana, los primeros que entraron en la casa cuando Rachel y ella se mudaron al apartamento, le provocaron lágrimas dolorosas que se limpió con la manga en un gesto abrupto.

—Estás loca si piensas que voy a dejarte sola.

Rachel la abrazó y le acarició la espalda con las manos. Atenea se relajó contra ella, sabiendo que estaba teniendo una reacción irracional. No era posible quedarse allí hasta haberlo limpiado todo.

—Podemos traer los colchones de mi apartamento —terció Cameron—. Son viejos, pero por una noche nos servirán. Mañana, ya veremos qué hacemos, ¿de acuerdo?

Atenea lo miró, agradecida a ambos por su apoyo.

Los dos policías salieron del apartamento y esperaron a que las chicas se separaran y les prestaran atención antes de hablar.

—Todo apunta a que ha sido un robo. Necesitaríamos una lista con los objetos que echen en falta y que vayan a comisaría a poner la denuncia. Nosotros no podemos hacer nada más.

Cameron les dio las gracias y los agentes se marcharon.

—Quizá deberías llamar al detective Callahan para contarle lo que ha pasado. Igual está relacionado con su caso —murmuró Rachel, mirando hacia la puerta abierta del apartamento como si fuese la boca de un monstruo que estuviese a punto de tragársela.

—Eso, tú méteme más miedo en el cuerpo, que no tengo bastante.

—Pero tiene razón —intervino Cameron, acudiendo a su lado para pasarle una mano por los hombros en un gesto de consuelo y protección—. Es demasiada casualidad que haya pasado esto precisamente hoy, en una zona en la que no suele haber robos.

—Me mandará al carajo, pero bueno, lo llamaré —accedió al fin, más que nada, para conseguir que se callasen.

Sacó el móvil y la tarjeta que el detective le había dado, y llamó. Con el manos libres activado, todos pudieron oír la conversación.

—No toquen nada —les recomendó Callahan—. Quizá no tenga nada que ver, pero es mejor curarse en salud. Iré para allá ahora mismo, y traeré a la científica para que dé un barrido en busca de pruebas. Será mejor para ustedes que pasen la noche en otro sitio.

—Genial —barbotó Atenea en cuanto terminó la conversación—. Al final os salís con la vuestra. Vayámonos a un hotel en cuanto llegué Callahan.

—No os preocupéis, yo me hago cargo de todo y pagaré las habitaciones.

Atenea tuvo el impulso de protestar. No necesitaba que Cameron se hiciese cargo de nada, ella era perfectamente capaz de solucionar sus propios problemas; pero estaba demasiado cansada para discutir con él. Además, era agradable que, por una vez en su vida, un hombre se preocupase por ella.

Capítulo diez

A Cameron no le costó encontrar un lugar para que pasásemos la noche. Hizo una llamada al hotel en el que se había hospedado durante su estancia en fin de año y consiguió una suite de dos dormitorios. Cuando llegó Callahan, nos permitió entrar para coger algunas prendas de ropa y nos marchamos de allí con la promesa del detective de que nos llamaría si encontraba algo significativo. Al día siguiente, podríamos ir a limpiar y poner orden en el apartamento.

Cameron se quedó con uno de los dormitorios, y Rachel y yo nos fuimos al otro. Estábamos destrozadas y agotadas anímicamente y, aunque Rachel se quedó dormida casi al instante de poner la cabeza sobre la almohada, yo no fui capaz de pegar ojo. No podía dejar de pensar en lo ocurrido y en las mil preguntas que se apelotonaban en mi cabeza. Lo que más me preocupaba era que el incidente en el apartamento tuviese algo que ver con el hombre muerto que sacaron del Hudson, aunque no veía qué relación podía haber y no hubiese pensado en ello hasta que Cameron y Rachel lo mencionaron. No paraba de repetirme que era una simple casualidad, pero las alarmas en mi cabeza se habían disparado y no era capaz de callarlas. ¿Por qué narices salí corriendo detrás del desconocido para devolverle el maletín? ¿Era eso lo que buscaba el ladrón de mi apartamento? ¿El ladrón era el mismo asesino? 

El protocolo en caso de encontrar un objeto sospechoso abandonado, dictaba que avisase al encargado para que alertase a la policía, por si acaso. No es que nos afectase ya demasiado la paranoia por la posibilidad de que cualquier objeto extraño fuese una bomba, pero los protocolos de emergencia seguían existiendo en muchos lugares de acceso público y, si los hubiese seguido, me estaría ahorrando dolores de cabeza y muchas preguntas sin respuesta.

«Maldito Cameron», pensé. ¿Por qué tenía que haber relacionado el robo con el muerto? Podría haberse quedado calladito y ahorrarme una noche de insomnio. Mi cabeza obvió que Rachel fue la primera en mencionarlo, tenía que echarle la culpa a alguien y no iba a ser a mi mejor amiga.

Pensar en él me hizo recordar que lo tenía en la habitación de al lado, a cuatro pasos de mi cama, y mi estúpida cabeza revivió la noche del lunes, cuando hicimos el amor, y lo bien que me sentí en sus brazos. Sus besos, sus caricias, el calor de su cuerpo sobre el mío, el éxtasis que alcancé con él, ¡dos veces! Necesitaba volver a sentirlo, vaciar mi cabeza de cualquier otra cosa que no fuese la dicha, el placer, el gozo de tenerlo en mi interior.

Mi corazón se aceleró, el vacío entre mis piernas se hizo insoportable y, sin darle opción a las dudas y a los miedos, me levanté de mi cama para ir a la suya.

—¿Estás despierto? —susurré a la oscuridad desde la puerta abierta.

Se mantuvo en silencio durante unos segundos. Su cuerpo era apenas un bulto inmóvil sobre la cama, oculto bajo el edredón. Creí que dormía hasta que, gracias a la tenue luz que entró por la ventana, percibí sus ojos abiertos, mirándome.

—No —dijo al fin. No pronunció más palabras. Solo apartó las sábanas, invitándome a entrar. No lo dudé, me metí en ellas y me acurruqué en sus brazos que me recibieron abiertos—. ¿Tampoco puedes dormir? 

—Mi cabeza no para de darle vueltas a toda esta situación —murmuré contra la piel de su pecho. No llevaba puesta la parte superior del pijama y una de mis manos aleteó por su costado hasta llegar a la cinturilla del pantalón.

—Deberías relajarte e intentar no pensar en eso.

—A eso he venido —repliqué con picardía. Alcé el rostro para mirarlo y posé mis ojos en los suyos—. A que me relajes y me obligues a pensar en otras cosas.

—Y, ¿cómo sugieres que lo haga? —me susurró junto a la oreja.

—No sé. —Mi mano libre, la que no estaba atrapada sobre su pecho, se deslizó por debajo de la cinturilla del pantalón y le clavé los dedos en una de sus firmes y perfectas nalgas—. Quizá podríamos jugar un poco. ¿Qué te parece la idea?

—Fabulosa —contestó mientras se apoderaba del lóbulo de mi oreja para mordisquearlo. Al terminar, siguió hablando—: Y, ¿a qué quieres jugar? —Deslizó la lengua por mi cuello—. ¿A las cartas? —Me besó la clavícula, apartando el pijama con los dedos—. ¿A los dados? —Me besó en la comisura de los labios—. ¿Al Monopoly? —Su mano se deslizó bajo mi pijama hasta apoderarse de un pecho—. ¿A las casitas?

—A médicos y enfermeras —gemí cuando dos de sus dedos me pellizcaron el pezón—. A papás y a mamás.

Hundí las manos en su pelo cuando su boca se apoderó de la mía, incitándolo. Froté mi cuerpo contra el suyo, pegando mis pechos y contoneándome. Pero él me detuvo, concentrándose en el beso. Suave, calmado, bajo control. Sus manos me desvistieron con cuidado, y me acariciaron con reverencia. Iba despacio, con cautela, como si temiese que cualquier signo de brusquedad pudiese alarmarme.

No me gustó. Quería al Cameron fuera de sí que me había arrancado la ropa y apoderado de mi boca con salvaje necesidad. No quería a este hombre prudente que me trataba con delicadeza.

—Quítate los pantalones —le pedí, acariciándole el pecho con las manos. 

—En seguida —murmuró antes de besarme otra vez. Un beso sin fuerza. Notaba cómo luchaba por contenerse, sus músculos temblaban bajo mis manos, sus labios estaban tensos bajo los míos, y la lengua se movía con exasperante lentitud.

¿Por qué lo estaba haciendo? ¿Acaso ya no me deseaba? ¿O me trataba así por lo que había pasado en el apartamento?

—¿Qué te ocurre? —le pregunté, apartándolo. Su rostro sobre el mío me miró con sorpresa.

—¿A mí? Nada. ¿Por qué?

—Porque estás siendo un muermo —le solté. Me escurrí de debajo de él y me puse de rodillas sobre la cama, sin importarme mi desnudez.

—Vaya, gracias —refunfuñó, ofendido. Se tumbó boca arriba y se puso un brazo por encima de la cabeza. Jadeaba y varias gotas de sudor le resbalaban por la frente—. Estoy intentando ser cuidadoso. Ha sido un día duro para ti y…

—¿Te he pedido yo que seas cuidadoso?

—No, pero creí que necesitabas…

—Pero nada. Quítate esos horripilantes pantalones del pijama y te demostraré qué es lo que necesito.

Mi voz sonó como una orden. Arrugó la frente, sopesando las opciones: obedecer, o no. Pasaron varios segundos sin que se decidiera, lo que empezó a irritarme e hice el gesto de salir de la cama para irme cuando exclamó:

—¡Esta bien! ¡Está bien! ¡Me los quito! —Lo hizo precipitadamente, pateándolos fuera de las sábanas—. Ya está. Y, ¿ahora, qué?

—Ahora —ronroneé apoyando las manos sobre la cama, moviéndome hacia él—, vamos a provocar al hombre salvaje que escondes detrás de tanta ternura y contención, hasta que salga a la superficie.

Sonrió de medio lado, su cuerpo relajándose por mi declaración de intenciones.

—Si eso es lo que quieres, solo tenías que pedírmelo. Intentaba no comportarme como un bruto para no asustarte.

—¿Asustarme? —Dejé ir una risa burlona y sus ojos relampaguearon—. Te quiero salvaje y desatado, cariño. No te quiero bajo control.

—¿Y crees que podrás obligarme?

—Por supuesto que sí. ¿Qué te apuestas?

Sus labios se curvaron en una sonrisa de desafío que acicateó mi orgullo. ¿De verdad pensaba que no iba a lograrlo? 

Me senté a horcajadas justo por debajo de la deliciosa erección. Su polla era larga y gruesa, magnífica, y me moría por envolverla con las manos, tocarla, acariciarla y saborearla. Deseaba torturarlo, volverlo loco de placer, hacerlo gemir hasta que sus cuerdas vocales enronquecieran.

—¿Tienes intención de hacer algo? —bromeó con voz algo nerviosa. ¿Quizá su seguridad ya estaba empezando a tambalearse?— ¿O vas a quedarte ahí, mirando?

—¿Provocándome, Cameron? —Deslicé un dedo por su pecho, desde el pezón hasta la ingle, muy lentamente, pero teniendo cuidado de no tocar aún ningún punto extremadamente sensible—. Porque no sería muy inteligente por tu parte.

—¿Y crees que, en este momento, estoy en condiciones de usar la inteligencia? Mi cerebro sufre de falta de riego sanguíneo —masculló entre dientes cuando deslicé el dedo por toda la longitud, desde la base hasta la cabeza. 

Su respiración se volvió más agitada y superficial. Fijó los ojos en mis pechos desnudos y sonreí, sintiéndome poderosa y deseada. Me moví un poco más hacia atrás y me incliné, muy despacio, sin dejar de observar su rostro contraído por la anticipación.

Arremoliné la lengua alrededor de la cabeza de la polla. Cameron siseó y se aferró con fuerza a las sábanas. Supe que su instinto lo empujaba a querer agarrar mi pelo para empujarme a tomarlo entero en mi boca, pero no sucumbió tan pronto a la tentación. Cerré las manos alrededor de la polla. Era como acero caliente, palpitando entre mis manos, y la introduje poco a poco en mi boca, sorbiéndolo con fuerza, tomándolo.

—Joder, Atenea —murmuró entre dientes, con la mandíbula apretada, su cuerpo preso de los espasmos que las caricias de mi lengua y boca le provocaban.

Su polla era como satén en algunas partes, piel suave y caliente; en otras, era áspera y palpitante. La cabeza, sedosa en la parte superior, una delicia; y fruncida en el borde. La lamí con avidez, provocándole temblores y gemidos. Lo tomé, profundo, y succioné. Cameron movió sus caderas hacia arriba, empujándose dentro de mi boca.

Me paré y le liberé muy despacio, permitiendo a mis labios deslizarse sensualmente por toda su longitud. Él arqueó la espalda, buscándome inútilmente, provocando que se me escapara una ligera risa de triunfo.

—¿Qué haces? —jadeó—. Sigue.

—Lo haré —le dije—, cuando me ruegues.

—¿Qué? —me miró, aturdido y sin comprender qué le pedía.

—Quiero que me ruegues que te folle con la boca, Cameron. O pararé y me iré.

—Pero… Joder —claudicó rápido, con un suspiro de rendición ante la amenaza—. Por favor, fóllame con la boca, Atenea. Te lo ruego.

Me incliné de nuevo, ocultando una sonrisa de victoria. En aquel momento y aquel lugar, era mío, totalmente mío, y de nadie más. Me sentí posesiva y poseída por su ruego. Era a mí a quien deseaba, a mi boca en su polla, y la de nadie más. 

La lamí de la base a la cabeza, con un golpe largo y lento, y rodeé la corona con los labios. Lo sorbí en profundidad, esforzándome por tomarlo todo. Mi nariz se hundió en el vello de su ingle y aguanté ahí, succionando, hasta que un largo y prolongado gemido rompió el aire.

Cameron estaba cerca, demasiado, y yo no estaba dispuesta a ponérselo fácil. Quería hacerle la mejor mamada de su vida para que la recordara para siempre. Lograr que cada noche a partir de aquella, se despertara recordándome, envuelto en sudor y con su piel deseándome. Por eso me retiré, a pesar de sus protestas, y le di tiempo para que se calmara.

—¿Por qué me haces esto?—me preguntó, balbuceando entrecortadamente.

No respondí. Solo volví a tomarlo, a lamerlo y succionarlo. Hice que se retorciera bajo mis caderas, que rogara y amenazara, que perdiera la razón y los nervios, hasta que desperté al animal que se ocultaba en su interior, el mismo que me arrancó la ropa la vez anterior. Lo quería libre y salvaje, que dejara de tocarme como si fuese un delicado jarrón de cristal y temiese romperme. Quería el fuego  en sus ojos y sus manos, que me hacían arder cuando me tocaban. Quería su rugido de placer contra mi oído. Quería sus manos sobre mis pechos, pellizcándome los pezones. Sus dientes mordisqueándome. Sus cadenas martilleando contra mis ingles mientras su polla me horadaba. Lo quería ebrio de placer y deseo, desatado y sin control.

—¡Basta! —rugió desde su pecho. 

Tiró de mi pelo hacia arriba, para apartar mi boca de la polla, y me obligó a deslizarme por su cuerpo hasta que nuestras bocas se unieron en un beso fiero y sin control. Hundió su lengua y la saqueó mientras sus manos arrasaban mi cuerpo con caricias ardientes. Hundió una mano en el coño y atormentó el clítoris, haciendo que el fuego desatado me quemara. ¡Sí! pensé, así era como lo quería, impetuoso y apasionado, con el control hecho trizas, rugiendo contra mi boca, su cuerpo temblando.

Rodamos sobre la cama hasta que se quedó sobre mí, su peso aplastándome contra las sábanas.

—¿Esto es lo que querías? —gruñó sobre mi boca.

—Sí —jadeé, clavándole las uñas en los hombros.

Sus ojos refulgieron en la oscuridad haciéndome temblar. Le rodeé la cintura con las piernas, abriéndome a él, y me penetró de un empujón. Fuerte, salvaje, sin templanza. Me folló sin compasión, sus caderas chocando contra mi ingle, empujándome con cada golpe. Me aferré a los barrotes de la cama y arqueé la espalda. Se apoderó de un pezón con su boca y lo chupó con fuerza. Éramos un torbellino, una tempestad desatada. El orgasmo me sorprendió enroscándose con rapidez, explotando sin control. Grité y me sacudí, fuera de mí. Apreté el agarre en los barrotes, temiendo perderme si no tenía un punto sólido que me ayudase a volver a la realidad. Todo mi cuerpo convulsionó, fui lanzada al universo y estallé como una nova, arrasando todo a mi alrededor.

Cameron rugió en mi oído, su cuerpo temblando sin control, y sentí su leche, caliente, derramarse en mi interior.

«No se ha puesto condón», atiné a pensar en medio del caos. Pero, en lugar de aterrarme, aparté el pensamiento sin darle más importancia.

Quedé aturdida y agotada. Cuando el temblor cesó y Cameron se apartó para rodearme con los brazos, me acurruque contra su cuerpo. Me dormí casi inmediatamente.

Desperté de madrugada algo aturdida. Tuve un segundo de pánico al no reconocer dónde estaba, pero los acontecimientos del día anterior regresaron inmediatamente. El calor de Cameron, durmiendo a mi lado, me tranquilizó. Lo observé durante un instante y sonreí con ternura. Roncaba levemente, supongo que eso fue lo que me despertó. Suspiré, y los miedos volvieron de repente, arrasando con mi paz mental. Me gustaba mucho. Mis sentimientos estaban cobrando demasiada fuerza y no podía permitírmelo. Sabía que corría el peligro de enamorarme de él, si es que no lo estaba ya, y amar solo me había traído dolor y desesperación. No podía colarme por un tío al que a duras penas conocía, y del que no sabía casi nada.

«Sabes las cosas que importan —me contradije—. Que se le iluminan los ojos cuando te mira. Que es tierno y se preocupa por ti. Que se le forma una arruguita en la frente cuando se concentra en algo. Que es muy bueno en la cama. Que es generoso y amable».

La necesidad de poner distancia de por medio fue arrolladora y ganó a la tentación de quedarme en la calidez de aquella cama. Me levanté y volví junto a Rachel, en el otro dormitorio. No debería volver a follar con él, era un riesgo para mi corazón y mi alma. Sus caricias y besos eran demasiado intensos, y percibía en ellos unas emociones que no sabía si eran ciertas, como si él también se estuviera enamorando de mí.

La alarma de las siete de la mañana me sorprendió aún despierta. No había conseguido volver a dormirme. En parte, porque mis pensamientos no me lo permitieron, pero también porque eché de menos la presencia de Cameron a mi lado.

Me levanté de mal humor. Desperté a Rachel, que seguía durmiendo a pesar del estruendo de la alarma, y me metí en la ducha. Cuando salí, estaba con Cameron en el pequeño salón, ambos sentados a la mesa y dando buena cuenta del desayuno que habían pedido al servicio de habitaciones. Cuando me acerqué, Cameron se levantó e intentó darme un beso que yo rechacé de forma disimulada, algo que no le gustó. Me sentí culpable porque no merecía que lo tratara así, pero no podía evitarlo. Estaba aterrada aunque me escondiera detrás de una apariencia de calma e indiferencia.

—¿De qué estabais hablando? —pregunté, mientras llenaba mi taza de café e intentaba decidir si atacaba los bollos, las tostadas o los croissants.

—Cameron estaba diciendo que qué queremos hacer esta noche, si quedarnos aquí o volver a casa.

—Volver a casa, por supuesto —afirmé con rotundidad—. Hay mucho que hacer para ponerla en orden y es mejor no esperar.

—Sí, supongo que tienes razón. Aunque dormir en un hotel, a cuerpo de rey, no está nada mal —se rio Rachel antes de darle un mordisco a su bollo—. Me encanta el servicio de habitaciones —bromeó con la boca llena—. En la próxima reunión de vecinos, deberíamos proponer tener algo así en el Belford.

—Podríamos quedarnos una noche más —propuso Cameron—. No me importa.

—No, gracias, ya has sido muy generoso con nosotras. Pero tú puedes quedarte, si quieres —lo interrumpí. No quise ser desagradable, pero mi voz salió tensa y seca.

—Como queráis. —Intentó no mostrarse ofendido por mi graznido de agradecimiento, pero sus labios se tensaron al hablar—. Os ayudaré a limpiar el apartamento.

—No es necesario, ya has hecho bastante.

No sé por qué me empeñé en negarle cualquier modo de ayudarnos. Bueno, sí, lo necesitaba lejos de mí porque su presencia constante a mi alrededor me confundía y no me dejaba pensar, pero era una tontería porque aquella noche volvería a dormir en nuestro apartamento. Podría pedirle que se marchara, decírselo directamente. En realidad, quería hacerlo. Pero no pude. Fue como si, al abrirla para pronunciar las palabras, mi boca se sellara.

—No digas tonterías —terció Rachel, siempre sensata—. Vamos a necesitar ayuda para mover los muebles más pesados, y él está cachas. Aceptamos tu ofrecimiento, Cameron —siguió, dirigiéndose a él.

—Está bien, como queráis —refunfuñé.

***

Durante la mañana, Cameron tuvo varias entrevistas con candidatos para formar parte del equipo que pondría en marcha el proyecto que dirigía. Buscaba gente joven, recién salidos de la universidad o con poca experiencia en el sector, pero con la fuerza y las ganas de implicarse a fondo en algo nuevo. No quería nombres conocidos dentro del mundillo del periodismo porque, aunque sus nombres podían aportar solidez y prestigio, también traían consigo problemas con los que no estaba dispuesto a lidiar. En cualquier campo, las estrellas suelen ser caprichosas, presionan de forma incesante para que sus opiniones y deseos sean considerados ley, y difícilmente aceptan un no por respuesta. En resumen, querrían mangonearlo para que se plegara a sus deseos y se negaba a malgastar fuerzas peleando contra ellos. Mejor rostros y plumas nuevas, tanto delante como detrás de las cámaras y los artículos.

Después de despedirse del último entrevistado, se echó atrás en su sillón y se puso las manos debajo de la cabeza. No pudo evitar que su mente volviese a lo ocurrido durante la noche anterior, y aquella misma mañana. El sexo con Atenea había sido brutal. Aunque al principio intentó contenerse para mostrarse amable, atento y cuidadoso, teniendo en cuenta el trauma por el que ella acababa de pasar, su reacción lo sorprendió y maravilló a partes iguales. Dios, lo llevó a tocar el cielo y el infierno al mismo tiempo. Pero su reacción por la mañana fue bastante decepcionante y dolorosa. Se comportó como si no hubiese pasado nada entre ellos, como si no tuviese importancia. Como si él no fuese nadie a tener en cuenta.

«¿Qué demonios espera de mí? ¿Que folle con ella cuando le apetece y después desaparezca de su vida? ¿Que me comporte como si no hubiera algo entre nosotros?».

No debería sorprenderse, sobre todo porque ella ya le había dejado anteriormente bien claro que no quería nada serio con él; pero, a pesar de sus advertencias, no podía evitar sentirse dolido con ella.

Duncan interrumpió sus pensamientos al entrar en el despacho llevando una tablet en la mano.

—Acaba de llegar la maqueta inicial de la web —le dijo.

Cameron se concentró en observar la pantalla, apartando cualquier otro pensamiento.

—Está bastante bien, pero hay algunas cosas que arreglar. Para empezar, quiero un sitio lo más limpio posible, y la publicidad emergente es una molestia. Los potenciales visitantes han de sentirse a gusto navegando por la web, y no bombardeados con anuncios random.

Siguió con algunas indicaciones más, haciendo hincapié en los cambios que necesitaba para que la página web fuese funcional, intuitiva y atractiva.

—Ok, hablaré con el diseñador para que haga los cambios.

—Estupendo. Oye, Duncan, ¿tienes planes para después? Necesitaré ayuda para un asunto personal. Alguien entró y destrozó el apartamento de mis vecinas, y necesitan brazos fuertes para que las ayuden a limpiar. Seguramente habrá que mover o tirar varios muebles y te agradecería mucho tu ayuda.

Su ayudante no lo pensó demasiado. Se encogió de hombros y asintió.

—Cuenta conmigo.

—Gracias. ¿Qué te parece si comemos juntos y después vamos para allá?

—¿Invitas tú? —preguntó con una sonrisa.

—Por supuesto.

Intentó seguir trabajando, pero la imagen de Atenea no dejaba de entrometerse. No acababa de comprender qué había en ella que lo atraía tanto. Era bonita, de eso no había duda, pero nunca había sido el tipo de hombre para el que la belleza exterior fuese importante. Era una mujer inteligente, fuerte e independiente pero, aunque los tres conceptos eran atractivos para él, los altibajos emocionales  que los acompañaban deberían quitarle bastante encanto. Estar al lado de Atenea era como subir a una montaña rusa de la que no se tenía el completo convencimiento de que hubiese pasado todas las inspecciones de seguridad reglamentarias. Sus cambios radicales de humor lo desconcertaban y odiaba no saber nunca qué esperar de ella. ¿Quizá era eso lo que le gustaba? ¿Que lo tuviera en vilo constantemente? Era agotador pero, al mismo tiempo, estimulante.

El teléfono móvil empezó a sonar. La canción de Billie Jean inundó el aire y Cameron sonrió. Era el tono de llamada asignado a su amiga Sarah, fan incondicional de Michael Jackson.

—¿Qué te cuentas, rubia?

—Eso iba a preguntarte yo, greñas. 

Cameron se rio. Sus motes eran producto de la época en la que se conocieron, en la universidad, cuando se consideraban rivales y se odiaban mutuamente. Sarah lo llamaba «greñas» porque llevaba el pelo mucho más largo y a duras penas se peinaba. Cameron la llamaba «rubia» como una alusión a la poca inteligencia que se les atribuía a las mujeres con ese color de pelo, a pesar de que lo tenía negro como el carbón. Por suerte para ellos, descubrieron pronto que su antagonismo no era más que fachada y que, en realidad, se caían bien, y decidieron ser amigos.

—¿Cómo va el embarazo?

—Tengo los tobillos como los bíceps de Hulk y me hago pis cada cinco minutos —se quejó Sarah poniendo voz de fastidio—. Cada día que pasa tengo más ganas de que el alien que está creciendo en mi interior decida salir aunque sea reventándome las tripas, como en la película. ¿Y tú? ¿Qué tal te va por Manhattan? ¿Has conocido alguna chica? —Cameron se mantuvo en silencio durante unos breves segundos, excepto por una especie de jadeo ahogado que emitió—. ¡Dios mío! ¡Has hecho el ruidito!

—¿Ruidito? ¿Qué ruidito?

—Ese que haces siempre cuando tienes que pensar la respuesta porque no te apetece contarme la verdad. ¡Has conocido a una chica!

—¡Claro que he conocido a una chica! —intentó disimular Cameron—. A muchas, en realidad. He tenido como una cincuentena de entrevistas y más de la mitad eran chicas.

—No me vengas con milongas —lo reprendió Sarah, riéndose a su costa—. Has conocido a una chica en especial, una que te hace tilín —canturreó.

—Eres una ridícula muy cursi, que lo sepas.

—Cameron se ha enamorado, Cameron se ha enamorado —entonó con burla como si fuese una cría—. Cuéntame cosas de ella, va. ¡Quiero saber!

—Por Dios, qué pesada. ¿No tienes nada mejor que hacer que molestarme mientras trabajo?

—Nope, no tengo nada mejor que hacer. Así que desembucha.

Cameron dejó ir una risa cansada y miró al techo de su oficina. Conocía demasiado a Sarah para saber que no iba a rendirse y que, si cometía la locura de colgarle el teléfono, volvería a llamar las veces que fuesen necesarias hasta obtener una respuesta.

—Está bien. Se llama Atenea…

—Anda, qué bonito nombre.

—… y es mi vecina. 

—¡Tu vecina! —Se rio a carcajadas—. Por Dios, qué cliché.

—Ya lo sé, Sarah, es un cliché de comedia romántica.

—Y, ¿cómo es? Háblame de ella.

—Es una gruñona alegre. O una alegre gruñona —bromeó—. Pero es generosa, apasionada, divertida, valiente; siempre está dispuesta para echar una mano a quien la necesite, no le importa lo que digan los demás, y es preciosa. Cuando me mira… se me acelera el corazón y me tiemblan las manos. A su lado, me siento pequeño y gigantesco al mismo tiempo. ¿Cómo puede ser eso posible?

—Se te ha puesto voz de soñador.

—Es un sueño haberla conocido. No sé hacia dónde irá esto que tenemos, porque ni siquiera sé qué es; pero me gusta mucho, me gusta como ninguna mujer antes. Creo que me estoy enamorando de ella y es una tontería porque, en realidad, apenas la conozco y…

—¡Es que eso no importa! —exclamó Sarah desde el otro lado del teléfono—. El amor no tiene que ver con conocer o no a alguien. Yo me enamoré de Jackson antes incluso de cruzar una palabra con él. Fue… como si nuestras almas se conocieran de antes y estuvieran destinadas a estar juntas.

—Pero yo no creo en esas cosas, ya lo sabes. Los flechazos, el destino… todo eso son pamplinas.

—¿Y crees que al destino le importa una mierda que creas o no en él? Hará su trabajo igual, Cameron. Ay, —se quejó—, tengo que dejarte. Me hago pis. ¡Pero mantenme informada con lo que pase! ¿De acuerdo?

—De acuerdo, futura mamá. Anda, corre al baño, y recuerda que te quiero.

—Yo también te quiero, chico greñas.

Cameron terminó la llamada y se quedó mirando el teléfono. ¿Destino? ¿Flechazos? ¿Almas destinadas a estar juntas? No creía en esas tonterías. Pero…

Capítulo once

Me sentía muy culpable por haber utilizado a Cameron para sentirme mejor, y por haberlo tratado mal durante el desayuno. No sé si a los tíos en general les molesta que una mujer los use para el sexo, en el sentido de que «te follo porque eres el que tengo a mano, y cualquiera me serviría para lo que necesito», pero tenía la impresión de que a él no le gustaría. Quizá estaba haciendo una montaña de un grano de arena, tampoco lo conocía muy bien en aquel entonces como para estar segura, pero la culpabilidad estaba ahí. Encontrarme el apartamento en aquel estado, todo revuelto y con algunos muebles destrozados, como si alguien hubiera estado buscando algo muy específico, me hizo sentir de una manera que no me gustó en absoluto: vulnerable e indefensa. Mi casa, mi sitio seguro, el lugar en el que podía refugiarme del mundo y en donde no podía pasarme nada malo, ya no lo era. Comprendí que cualquiera podía entrar en el momento en que se le antojara, sin importar si estábamos dentro o no y, durante un instante de debilidad, tuve miedo y necesité que alguien me hiciera sentir segura otra vez. ¿Me hubiese servido cualquier otro hombre? Ahora sé que no es así pero, en aquel momento lo creí posible, y eso era lo que me martirizaba.

En eso estaba pensando cuando alguien se me acercó por detrás y llamó mi atención dándome un golpecito en el hombro. Por un momento creí que era el señor Fanning que venía a reñirme porque me había quedado sumida en mis propios pensamientos delante de la estantería de los clásicos de la ciencia ficción, mirando sin ver, como si no tuviera nada que hacer. Inspiré profundamente y me giré, dispuesta a aguantar su amonestación con una sonrisa en los labios más falsa que un billete de dos dólares.

Pero no era Fanning. Era un chico de ojos azules y pelo rubio, guapo a rabiar, con una media melena despeinada que le caía sobre los hombros y una ligera barba de dos días. No le eché más de veinticinco años, quizá algo menos, y me miraba con evidente timidez.

—Disculpa —me dijo—, no quisiera molestar pero, ¿puedes ayudarme? Estoy totalmente perdido.

—Por supuesto —le contesté, medio hipnotizada por la sonrisa abierta que me dirigió.

Se pasó la mano por el pelo para echárselo hacia atrás y se puso las manos en los bolsillos del abrigo de lana negro que le llegaba hasta un poco antes de las rodillas, como si no supiera qué hacer con ellas.

—Verás, tengo una hermana de catorce años con la que tuve una discusión hace dos días —me explicó—. Me comporté como un cretino y ahora no me habla, y quisiera hacerle un regalo en plan ofrenda de paz.

—¿Una chica de catorce años? No creo que estés en el lugar indicado —le sonreí. Me pareció muy tierno que buscara algo para hacerse perdonar—. Esto es una librería. ¿Por qué no la llevas de compras a algún centro comercial? Seguro que te lo agradecerá mucho más que si te presentas con un libro en las manos.

Se encogió de hombros con timidez y miró hacia la estantería, como si se sintiera avergonzado.

—No, —contestó, negando con la cabeza—, a mi hermana le encanta leer. De hecho, la discusión vino porque descubrí que tenía una cuenta en Instagram en la que subía vídeos. Fui tan estúpido que pensé que hacía vídeos… ya me entiendes —acabó susurrando con las mejillas encendidas—, poco adecuados para su edad. Hoy en día, las chicas están tan presionadas para mostrar su sexualidad —tartamudeó al pronunciar la última palabra—, que me preocupó mucho que hubiese caído en ese juego y le pegué la bronca sin pararme a preguntarle antes. Se sintió muy ofendida por mi falta de confianza en ella, y no me sorprende, su cuenta es para hablar de libros. —Sonrió, avergonzado—. Si me hubiese parado a investigar antes de lanzarme sobre ella como una manada de elefantes… Así que he pensado que si me presento con algunos libros de los que le gustan, me perdonará por ser tan terriblemente protector e irracional.

—Creo que tu hermana tiene mucha suerte de tener un hermano como tú —le dije con sinceridad.

—Oh, gracias. —Sonrió y se frotó la nuca—. Ojalá ella pensase lo mismo.

—Bueno, solo tiene catorce años. A esa edad, mi hermano era mi peor enemigo. Espera a que crezca un poco y seguro que lo valorará. Dime, ¿qué tipo de novelas lee?

—Mejor te lo enseño. —Se sacó el móvil del bolsillo del abrigo y lo manipuló para mostrarme la pantalla—. Es su cuenta en IG. 

Le eché un vistazo. Había mucho romance de fantasía, con títulos de Jennifer L. Armentrout y Sarah J. Maas, pero también estaban presentes Harry Potter, y algunas novelas de Branden Sanderson, Joe Abercrombie o Terry Pratchet con su inigualable saga Mundodisco. Que le gustaba la fantasía, era un hecho. Y que no se limitaba al romance de fantasía como la mayoría de adolescentes, también, lo que hizo que la chica me cayera bien sin conocerla.

—Tengo algunas sugerencias. Sígueme.

Lo llevé a la zona de fantasía y le hablé largo y tendido de mis libros favoritos. No solo soy una fanática de la ciencia ficción, entre mis intereses literarios la fantasía ocupa el segundo lugar, un mundo en el que me introduje cuando Louis McMaster Bujold, la autora de la saga Vorkosigan, una space opera que me fascina y envidio a partes iguales, decidió internarse en este género.

Acabó decidiéndose por la trilogía de La Materia Oscura, de Phillip Pullman, El anillo del espíritu, de la mencionada Bujold, y el primero de la saga de Elric de Melniboné, de Michael Moorcock.

—Por cierto, me llamo Colin —se presentó mientras lo acompañaba a la caja.

—Y yo, Atenea —le respondí con una sonrisa.

—Atenea, como la diosa griega de la guerra y la sabiduría. Creo que te pega. —Sonrió ampliamente y, después de dejar los libros sobre el mostrador, me ofreció una mano que yo estreché—. Es un placer conocerte, y lo digo muy en serio. —Su voz adquirió un ligero tono seductor que hizo que me cosquilleara la piel—. ¿Lo considerarías demasiado atrevido si te pido tu teléfono para poder llamarte algún día? Podríamos ir, no sé, al cine o a pasear. ¿Quizá tomar un café?

—Cualquiera de las tres opciones estaría bien —contesté—. Así podrás contarme qué le ha parecido a tu hermana el regalo y si te ha perdonado.

Le di mi teléfono y me despedí para volver a mi puesto, sintiendo cosquillitas en el estómago como una adolescente. Él se quedó atrás, pagando en la caja, pero sentí sus ojos fijos en mi espalda provocándome escalofríos.

De repente, Rachel salió de la nada, tiró de mí y me arrastró detrás de una de las estanterías, fuera de la vista de todo el mundo.

—¿¡Qué haces!? —exclamé, pensando que se había vuelto loca.

No me contestó en seguida. Apartó un par de libros y se puso a mirar entre la rendija que dejaron, como una espía de película de serie B.

—¿Pero tú has visto el pedazo de culo que tiene el tío ese? —casi chilló al mismo tiempo que tiraba repetidamente de mi manga, que no había soltado aún.

—No me he fijado en su culo, la verdad —confesé, sabiendo por dónde iban a ir los tiros—. No se ha dado la oportunidad.

—Pero te habrás fijado en lo demás, ¿no?

Mientras hablaba, no apartó la mirada del trasero de Colin, que estaba recogiendo la bolsa con sus libros de manos de la cajera.

—Sí, un poco.

Giró el rostro muy lentamente y me miró con el ceño fruncido y los ojos entrecerrados.

—¿Un poco? —preguntó, haciendo una larga pausa entre las dos palabras—. ¡¿Un poco?! —repitió casi chillando, como si yo hubiese cometido un pecado imperdonable. Se llevó pulgar e índice al puente de la nariz y se dio un ligero masaje—. A ver, —dijo finalmente, poniendo el mismo tono que se usa para hablar con un crío—, tienes delante a la representación de Adonis encarnado sobre la tierra, al David de Miguel Ángel hecho carne, ¿y solo te fijas «un poco»? 

—Estábamos hablando de libros —me excusé, ocultando una sonrisa. ¡Por supuesto que me había fijado! Colin era guapo a rabiar, todo él, desde la cabeza a los pies. Además de encantador, amable y tierno. ¡Se preocupaba por su hermana de catorce años, por favor!  Cualquier chico de su edad, (le eché unos veintipoco, no más de veinticinco), no suelen preocuparse por si su hermana sube a Instagram o a TikTok vídeos que no debe. Suelen estar ocupados en sus cosas y en sus ligues, sin tiempo para nada más.

—Lo tuyo con los libros no es ni medio normal —masculló Rachel.

—Lo que no es ni medio normal es que tú consiguieras trabajo aquí sin haberte leído un libro en tu vida —le espeté para picarla.

—Bueno, ya sabes, —contestó con falsa suficiencia—, tengo encanto natural.

—Pues coge tu encanto natural y vuelve a tu sección, que si Fanning nos pilla aquí escondidas y cuchicheando, la bronca va a ser de peli de terror.

—Dime que por lo menos tienes su teléfono.

—Él tiene el mío.

—¡Síííí! —Soltó un gritito y dio palmas—. ¡Esa es mi chica! —Me abrazó apresuradamente y después me dio varios empujoncitos para que me marchara—. Venga, vuelve al trabajo antes de que Fanning nos pille. Qué manera de entretenerme.

—Pero si has sido tú la que…

—Sssht —me chistó—, ya está bien de cotilleos. Nos vemos a la hora de salir.

A veces, Rachel es capaz de volverme loca.

***

Cuando Cameron y Duncan llegaron al apartamento, las chicas ya habían empezado a recoger. Junto a la puerta, habían apilado unas cuantas cajas de cartón con los restos más pequeños de las cosas que rompió el intruso. Cameron hizo las presentaciones, y ambas le agradecieron a Duncan que estuviese allí para echarles una mano.

—¿Me ayudas con los colchones? —le preguntó Rachel al recién llegado—. Hay que sacarlos fuera antes de bajarlos a la basura. Traerán los nuevos en cualquier momento y necesitamos que haya sitio.

—Por supuesto —contestó Duncan con una amplia sonrisa.

Atenea estaba agachada recogiendo del suelo los pedazos de dálmata y los ponía con cuidado en una caja vacía. Tenía la mirada triste y furiosa a la vez. Se puso en cuclillas delante de ella y la miró durante unos segundos. ¿Qué demonios le pasaba? se preguntó. Por la mañana ya había estado muy rara con él, gruñona y esquiva. ¿Habría hecho algo para molestarla y no se había dado cuenta? Estaba seguro de que no era así, pero el humor de Atenea era tan variable e impredecible, que no podía estar seguro.

—¿A mí no me das las gracias por venir a ayudaros? —le preguntó Cameron con una sonrisa ladeada. Su voz era suave, pero tenía un punto de recriminación un tanto irritante.

—Te dije que no hacía falta —contestó sin mirarlo.

—Y, así y todo, no solo he venido sino que he traído refuerzos. ¿No me merezco un «gracias», aunque sea escueto y de mala gana?

—Gracias —gruñó Atenea. Puso el último trozo de perro, cogió la caja y la puso con las demás. Se quedó de pie, mirándolas pensativa—. Hay que empezar a bajar esto. Ahora vuelvo.

Cameron suspiró. ¿Iba a dejarlo así? Atenea salió cargando una caja y Cameron fue detrás de ella, llevando dos más.

Entraron en el ascensor, manteniéndose en un silencio embarazoso que Atenea acabó por romper.

—Menos mal que Rachel no ha hecho mucho drama por los perros de porcelana —musitó. Estar junto a Cameron en un espacio tan minúsculo como era el ascensor, sin decirse una palabra, además de incómodo era muy raro. Era muy consciente de que estaba siendo injusta con él, porque con quien estaba enfadada era consigo misma.

—¿Qué he hecho mal? —Cameron soltó la pregunta de sopetón, sin ser capaz de aguantarlo durante un minuto más—. ¿Tiene que ver con lo que pasó anoche?

—Cameron, yo…

—Déjate de silencios incómodos y de comentarios tontos, Atenea. Algo te pasa y no sé qué coño hice para que estés así conmigo. Creí que anoche había ido todo bien, pero es evidente que algo pasó que te tiene cabreada.

—Está bien, sí. Pero no es contigo que estoy enfadada.

—Pues no lo parece. Eres como un jodido puercoespín, y no me gusta tener que andar de puntillas a tu alrededor. Así que suéltalo de una vez.

—Estoy cabreada porque anoche te utilicé para sentirme mejor, y yo no soy así, ¿vale? —confesó a la fuerza, con un graznido. Seguía sin mirarlo a la cara y sus manos sujetaban la caja con fuerza. Si las hubiese tenido libres, es más que probable que las hubiera usado para estrangularlo por ponerla en esta tesitura—. Esa fue la razón de que me metiese en tu cama. Y no me gusta.

—Vaya —exclamó—. Entonces, la vez anterior, ¿también fue para sentirte mejor?

—¿Qué? ¡No! Claro que no. ¿Por quién me tomas? Fue porque te deseaba.

—Entiendo. —Cameron cabeceó y se mantuvo en silencio durante unos breves segundos, pensando—. Pero anoche no me deseabas a mí, supongo. ¿Te hubiese servido cualquiera?

La respuesta de Atenea fue rápida y contundente. Llevaba todo el día pensando en la respuesta a esa pregunta concreta, y había llegado a una conclusión muy clara.

—No, no me hubiese servido cualquiera —confesó de mala gana, porque aceptar que había ido a su cama porque era él el que estaba allí, era como reconocer que entre ellos había algo más que una simple atracción sexual—. Te deseaba a ti, a nadie más.

—Entonces, ¿cuál es el problema? Te juro que no lo entiendo.

—Que yo no soy de las que se aprovechan de la gente en su propio beneficio, ese es el problema.

—Aj, por Dios, Atenea, —exclamó, algo cansado ya de aquella conversación—, no te aprovechaste de mí. No entiendo a qué viene tanto drama. Necesitabas sexo, me lo pediste, te lo di, punto pelota. No pasa nada. ¿Va a ser así cada vez que follemos?

—No te preocupes —le contestó, desabrida, mirándolo por primera vez desde que entraron en el ascensor. Sus ojos echaban fuego y tenía el rostro tenso por el cabreo—. Tú y yo no vamos a volver a follar, y no vas a tener que aguantar mis dramas post coitales. Nunca más.

La puerta del ascensor se abrió y Atenea salió disparada, dejándolo atrás totalmente desconcertado por su reacción. ¿Qué cojones había pasado? Atenea había conseguido darle la vuelta a la conversación para acabar enfadada de nuevo.

Capítulo doce

El viernes acabó siendo un día horrible. Silencios molestos, caras largas, y algún que otro exabrupto por mi parte que Cameron tuvo la sensatez de aguantar en silencio aunque las miradas que me echó fueron más de «en cualquier momento voy a matarte» en lugar de «me callo porque sé lo que he dicho y entiendo que estés enfadada». 

Sus palabras me molestaron mucho por la manera en que dio por hecho que volveríamos a acostarnos, y porque me tildó de dramática, como si mis emociones y pensamientos no tuviesen importancia. Me costó mucho tiempo, esfuerzo y terapia comprender que sí la tenían, y que no era justo que los demás no los tuviesen en cuenta y los despreciaran como si no tuvieran valor alguno. Pero, en lugar de tener una reacción infantil y estúpida, y salir huyendo cabreada, deberían habérselo explicado para que lo entendiese. Por desgracia, la mayoría de personas estamos acostumbrados a menospreciar lo que sienten los demás ante nuestras palabras, porque no somos conscientes del daño que podemos hacer con ellas. Las palabras de Cameron fueron fruto de su propia frustración por no entender qué me pasaba y, aunque fueron injustas y ofensivas, dudo mucho de que esa fuese su intención.

Lo que yo no acababa de entender eran dos cosas que me tenían en vilo: ¿por qué me dolieron tanto? Y, ¿por qué reaccioné de una manera tan visceral? Si las mismas palabras hubieran salido de la boca de cualquier otro tío, le habría soltado una fresca mientras le dirigía mi sonrisa asesina más perturbadora. Me habría mostrado fría y distante, no como un volcán a punto de entrar en erupción. Después, se lo habría contado a Rachel para echarnos unas risas a su costa y no volvería a pensar en él. Pero tuve la necesidad de salir huyendo como una cobarde en lugar de hacer una salida digna y majestuosa. ¿Por qué? Porque me dolieron más de lo que estaba dispuesta a admitir y fue de ese dolor de lo que tenía que escapar.

No podía negarlo, en el fondo de mi corazón tenía la esperanza de que fuese Él, el hombre destinado a hacerme feliz, aquel con el que compartiría mi vida porque nos amábamos. Imposible, teniendo en cuenta que acababa de conocerle y sabía muy poco de él. Me dije que solo habíamos tenido sexo y que eso no significaba nada. Que yo no quería nada más. ¿Un amor de novela? ¡Qué tontería! Eso, en la vida real, no existía. 

Estaba hecha un lío y completamente confundida. Qué cosa más rara, ¿verdad? Nunca me había encontrado en una situación así, en la que mi corazón me decía una cosa y la razón, otra totalmente opuesta. Mi corazón latía por él, mi cabeza me decía que eso era una tontería que no tenía lógica alguna. No se puede amar a alguien que no conoces. ¿Sentir atracción? Sí. ¿Deseo sexual? También. Pero, ¿amar? Ni de coña.

El sábado por la mañana, cuando Rachel y yo nos levantamos de la cama, Cameron ya no estaba en casa. Desde el día en que se trasladó provisionalmente a nuestro apartamento, instauró la dinámica de hacerse cargo del desayuno. Se levantaba antes que nosotras y preparaba el café, las tortitas y las tostadas. A veces, nos sorprendía con una bandeja de cruasanes, o de cualquier otra cosa dulce y rica que había ido a comprar a la pastelería cerca de casa.

Aquella mañana lo eché de menos, no tanto por la comida en sí, sino por el hecho de lo que significaba su gesto: que nos cuidaba. Fue una mañana amarga y desalentadora. ¿Se había estropeado lo que fuese que existía entre nosotros?

Rachel no comentó nada al respecto, algo raro ya de por sí. Y yo, sumida en mis propios pensamientos, no le di explicaciones. Pasamos por el súper a comprarnos cualquier guarrería que nos comimos en el bus, de camino al trabajo.

Estuve triste durante toda la mañana, hasta que alguien vino de improviso a verme.

Me sorprendí mucho cuando, a mediodía, vi aparecer a Colin con una sonrisa en los labios. No había pensado más en él desde el día en que le ayudé a escoger qué libros regalarle a su hermana. Se acercó a mí, decidido y, por un momento, el corazón me dio un vuelco. Era muy atractivo y elegante, y todas las vibraciones que me daba eran positivas. Me gustaba, no podía negarlo.

—¡Hola, Colin! —lo saludé, devolviéndole la sonrisa—. ¿Vienes a por más libros para tu hermana?

—No, vengo para hablar contigo. Te he estado llamando durante la mañana pero no me has cogido el teléfono.

—No nos dejan tenerlo encima mientras trabajamos —le expliqué.

—Me lo imaginé, por eso he venido.

—Pues ya estás aquí. —Dejé ir una risa nerviosa—. ¿En qué puedo ayudarte?

—Quería invitarte a cenar esta noche para agradecerte tu ayuda. Mi hermana está entusiasmada con los libros, me ha puesto en un pedestal.

—No es necesario —contesté, nerviosa. ¿Cenar con él?, pensé. ¿Esta misma noche? ¡Por supuesto que sí! Pero mi boca, más sensata que yo, dijo—: Un gracias es más que suficiente.

Pensé en Cameron, no pude evitarlo, pero espanté su imagen de mi cabeza igual que a una mosca molesta.

—Puede. —Amplió la sonrisa hasta lograr deslumbrarme. ¡Cómo podía ser tan guapo!— Pero no voy a desaprovechar una excusa tan perfecta para invitar a salir a una mujer tan preciosa como tú.

Guapo, elegante y adulador. Justo el tipo de hombre con el que necesitaba salir para quitarme de la cabeza a Cameron.

—Muchas gracias por el cumplido —le dije, intentando mostrarme un poco más avergonzada y menos entusiasmada de lo que me sentía.

—No es un cumplido, es la pura realidad. ¿Te paso a recoger a las siete?

Pasarme a recoger implicaba darle mi dirección y, aunque en ese momento estaba emocionada con la idea de salir con Colin, tengo tendencia a ser muy prudente con los tíos que acabo de conocer. Una nunca sabe si pueden salir rana y saber dónde vives no es muy buena idea.

—Eres muy amable, pero no le doy mi dirección a cualquier hombre. —Se lo dije con una entonación coqueta para no ofenderlo, como si fuese un juego de seducción—. Ese trofeo tendrás que desbloquearlo. 

—Entonces tendré que hacer méritos para conseguir el premio. ¿Me darás la oportunidad esta noche? Dime que sí.

—Cualquier otro se molestaría y diría que soy una desconfiada.

—Solo los tontos se ofenderían por algo así, y me precio de no serlo. Eres guapa, inteligente y prudente. Tres cosas que me gustan mucho en una mujer —añadió. Su voz profunda me pareció muy sensual y provocó que se me erizara la piel—. Hacen que seas perfecta para mí.

—¡Ojalá fuese perfecta! —exclamé, riéndome, desconcertada por mi reacción a sus palabras—. Pero tengo muchos defectos.

—Seguro que ninguno opaca tus virtudes. ¿A las siete en el French passion?

—Vaya, ese restaurante tiene una lista de espera larguísima. ¿Cómo has conseguido la reserva?

—Tengo contactos —me susurró guiñándome un ojo—. Te esperaré en la puerta, no te retrases.

—No te preocupes, suelo ser puntual.

—La mujer perfecta, como he dicho ya. Perfecta.

***

Aquella tarde, Cameron se obsesionó cuando vio a Atenea arreglarse para salir. ¿Acaso tenía una cita? ¿Con quién? ¿Por qué? Los celos bulleron en su estómago, envenenándolo como el mordisco de una serpiente, aunque fue incapaz de admitirlo. Se paseó por el salón con las manos en la espalda, murmurando sandeces por lo bajo, mientras oía a Rachel hablar con ella, ayudándola a escoger la ropa que iba a ponerse. Por lo que decían, dedujo que iba a ir a uno de esos restaurantes que tenían largas listas de espera. Dos veces caminó hasta la puerta decidido a irse del apartamento porque no soportaba estar allí sin hacer nada para impedirlo, pero salir huyendo no estaba en su carácter. Era el tipo de hombre que cogía al toro por los cuernos y se enfrentaba a él.

—Te va a quedar el cuello demasiado desnudo —oyó decir a Rachel, y los demonios se lo llevaron. Las palabras «cuello desnudo» le provocaron taquicardias cuando se imaginó a un tío que no era él, besándolo—. Espera, tengo un collar que te quedará de maravilla con este vestido, ya verás.

Aprovechó cuando Raquel salió del dormitorio para ir hacia allí, recorriendo el pasillo como un bulldozer arrasando un bosque, y entró sin pedir permiso.

—¿A dónde crees que vas? —escupió.

Atenea se giró hacia él. Llevaba puesto un vestido negro sencillo pero muy sugerente, que se adhería a su piel remarcando su magnífica figura. Tenía un escote en forma de corazón que resaltaba sus pechos y dejaba la espalda al aire, y la falda era tan corta que le llegaba a duras penas al final de su tentador trasero.

—No creo que sea de tu incumbencia —contestó intentando mantenerse fría, pero bastante enojada por su brusca intromisión.

—Así que tienes citas con cualquiera menos conmigo. Es eso, ¿no?

—No recuerdo que tú me hayas pedido salir. —Puso los brazos en jarras, desafiándolo—. Solo hemos echado dos polvos y eso no significa nada de nada, ¿recuerdas? ¿Quién es ahora el dramático? —Bufó con desprecio e hizo un gesto con la mano invitándolo a marcharse—. Y ahora, si me disculpas, tengo que seguir arreglándome y me estás estorbando.

—Así que ahora soy un estorbo, pues muy bien, que lo pases genial. —Salió del dormitorio de Atenea pisando el suelo con fuerza, como si esperase que se hundiera bajo sus pies, y entró como un tornado en el cuarto de Rachel—. Dime ahora mismo a donde va, y con quién —le exigió sin levantar la voz para que Atenea no lo oyera.

Rachel alzó la mirada del joyero en el que estaba buscando el collar que le había dicho a su amiga, y la dirigió hacia él. Estuvo tentada de no responder. Tenía el convencimiento de que estos dos estaban hechos el uno para le otro, aunque la desesperaba que perdiesen tanto tiempo dando vueltas y más vueltas alrededor del otro sin decidirse. ¿Quizá la forma de que se dieran cuenta y se dejaran de tonterías, era provocar entre ellos los suficientes celos para que se atragantaran?

—Con un tío que está buenísimo que se llama Colin —contestó como si tal cosa—. La va a llevar al French passion. ¿Por qué quieres saberlo? —Sonrió con malicia—. ¿Acaso estás muerto de celos? Pues deberías ponerle remedio, ¿no crees?

—No seas ridícula —se ofendió, y enderezó la espalda para aparentar una dignidad que no sentía—. ¿Celos, yo?

Salió de allí intentando no echarse a correr hasta su propio cuarto. Se encerró allí y llamó a Duncan. Así que doña dramática tenía una cita con un tío guapo que la llevaría a un restaurante carísimo. Pues muy bien. Iba a encargarse de arruinársela.

***

El taxi me dejó ante el restaurante a las siete menos cinco. Colin ya estaba allí esperándome. Me sonrió y me ayudó a bajar, algo bastante difícil con un vestido tan ajustado como el que llevaba, y con los magníficos pero traicioneros tacones sobre los que me sustentaba. Al final me decidí por el mismo con el que me había sorprendido Cameron al entrar en mi cuarto sin ser invitado, y lo combiné con unas sandalias de tiras de charol. Para compensar la ligereza de mi atuendo y no pasar demasiado frío, me puse el abrigo de cachemir que me llegaba hasta los tobillos. El vestido negro con escote en corazón no era mi primera opción, habría preferido uno más adecuado a las temperaturas y menos escandaloso; pero después de ver su cara contraída por el disgusto y los más que probables celos, pensé que era una muy buena forma de torturarlo.

—Estás preciosa —me susurró acercándose peligrosamente pero no lo bastante como para que nuestros cuerpos se rozaran.

—Ni siquiera has visto cómo voy vestida —me reí, coqueta. 

—No me hace falta, eres el tipo de mujer que deslumbra sin importar qué lleva puesto. O qué no lleva puesto —añadió encantador, guiñándome un ojo.

Sonreí, siendo presa de un extraño ataque de timidez.

—Tú también estás muy guapo.

Me ofreció su brazo, que yo acepté, y entramos en el restaurante. La zona de la barra estaba llena de gente esperando su turno para sentarse a cenar, pero Colin se dirigió hacia la hostess, le sonrió encantador, habló con ella en susurros, hizo que se ruborizara y, en menos de cinco minutos estábamos caminando hacia nuestra mesa.

Nos quitamos los abrigos, que ella recogió para llevarlos al guardarropa, y nos sentamos.

Colin vestía un traje gris oscuro que era evidente estaba hecho a medida porque le venía como un guante y no le hacía arrugas por ningún lado. Debajo de la americana llevaba una camisa de color morado y una corbata negra. Tenía cierto aire canallesco que me hizo gracia, sobre todo cuando miró mi escote con intensidad y sonrió de medio lado.

—Sabía que estarías guapísima y sexy.

—Eh, tengo los ojos aquí arriba —protesté, también sonriendo.

Normalmente, me molestaba que me observasen y evaluasen mi atractivo como si fuese un objeto, pero yo estaba haciendo lo mismo con él, así que era algo recíproco. Además, después de la estúpida y corta discusión con Cameron, a mi autoestima le venía bien un poco de adulación superficial.

—Lo sé muy bien, pero me va a costar trabajo abandonar tan tentadoras vistas —suspiró, exagerando un arrepentimiento que, estaba claro, no sentía.

La hostess volvió para traernos la carta y le dirigió una amplia sonrisa a Colin que él devolvió con un «muchas gracias» que sonó como un cumplido.

—Te gusta coquetear —le dije, pero no fue una recriminación, sino más bien la constatación de un hecho.

—Me gusta ser amable —contestó, sonriendo—. La amabilidad consigue un mucho mejor servicio que la exigencia o la mala educación. Y no cuesta nada. Si las mujeres lo confunden con un coqueteo, no es mi culpa —se excusó, encogiéndose de hombros.

Definitivamente, lo catalogué del tipo Casanova, uno de esos hombres con los que puedes pasar una velada encantadora y tener sexo sin compromiso, pero del que es mejor no enamorarse porque andan coqueteando con todas, aunque no quieran ser conscientes de ello.

Bueno, era lo que yo necesitaba en aquel momento, alguien que me hiciese olvidar todos los marrones en los que la vida me había metido, que me haría reír un buen rato, subiría mi autoestima por las nubes y, después, quién sabe. Podía pasar una noche loca con él. ¿Por qué no? Estaba soltera y sin compromiso, aunque el rostro de Cameron revoloteaba por ahí, ensombreciendo la cita con Colin.

Abrí la carta y me fijé en los nombres de los platos.

—Es cocina tradicional francesa. 

—¿Decepcionada? Espero que no, porque te he traído aquí para deslumbrarte.

—En absoluto —sonreí—. Hubiera sido una decepción de haberme traído a uno de esos restaurantes modernos con una carta que, para descifrar el nombre de los platos, es necesario tener un curso avanzado de criptología. Me encanta la cocina tradicional francesa.

—Es un alivio. —Dejó ir una risa pausada que hizo que se le iluminaran los ojos—. ¿Crees que el hecho de que no nos guste la cocina moderna nos convierte en unos anticuados? —me preguntó en voz baja.

—En absoluto —le respondí con el mismo tono de voz, como si estuviésemos contándonos confidencias—. Nos convierte en personas inteligentes.

Volvió a reírse, y  la risa le sacudió los hombros.

—Creo que vamos a tener muchas más cosas en común de las que pensé en un primer momento. ¿Eres más de carne, o de pescado?

—De ambos, por supuesto. Disfruto igual de un buen lenguado a la meunière, que de un delicioso boeuf bourguignon. Siempre me cuesta decidirme.

—Y, ¿qué te parece si pedimos los dos, y los compartimos?

—¿Comer del plato del otro? —exclamé, simulando estar horrorizada—. ¡Eso es de muy mala educación! Nos mirarán y nos juzgarán.

—Pero nosotros disfrutaremos el doble sin tener que elegir. ¿Añadimos unos escargots de Bourgogne y un plato de Ratatouille?

—Me encanta la idea.

—¿Qué te apetece de postre?

—Jamás sería una buena cena francesa sin terminarla con una clafoutis de cerezas y una créme brûlée.

—Totalmente de acuerdo contigo. Menú decidido, entonces. 

Colin alzó una mano de forma discreta para llamar la atención del camarero, que vino rápidamente a tomar nota. No tardaron en traernos los primeros platos, que atacamos entre risas.

—¿Has probado la comida rusa? —me preguntó.

—Todavía no.

—Pues ya sé a qué restaurante llevarte en nuestra próxima cita —aseguró con un ligero tono presuntuoso.

—Así que piensas que habrá más citas.

—Tengo todas mis esperanzas puestas en que ocurra ese milagro.

—Bueno, ya veremos —me hice la interesante—. ¿A qué te dedicas?

Necesitaba que la conversación se transformara en algo más trivial. Coquetear estaba bien, pero me parecía un hombre interesante y quería saber más cosas sobre su vida.

—Soy arqueólogo, lo que significa que puedo pasar largas temporadas fuera del país. Hace una semana llegué de Turquía, donde estuve colaborando junto a mi mentor con el equipo que trabaja en el yacimiento de Karahantepe, y me tomé unos días libres antes de incorporarme en mi nuevo puesto como jefe de departamento en la universidad de Columbia.

—Vaya —exclamé, sorprendida por su currículum—. Pareces muy joven para haber logrado tanto. ¿Fuiste un niño prodigio?

—Nada de eso —rió, divertido por mi pregunta—. Lo cierto es que soy mayor de lo que aparento. Acabo de cumplir treinta años.

—Pues yo no te echaba  más de veinticinco, aunque treinta me siguen pareciendo pocos para tanta responsabilidad.

—No me gusta alardear —mintió, porque se veía a la legua que estaba disfrutando haciéndolo—, pero lo cierto es que soy muy bueno en mi campo y tuve la suerte de encontrar un mentor que ha sabido valorarme y promocionarme debidamente. Fue su recomendación la que me consiguió este puesto.

—Debes estarle muy agradecido.

—Sí, lo estoy —contestó. Intuí cierto timbre de tristeza en su voz, pero no le di demasiada importancia—. Pero no hablemos más de mí, prefiero hablar de ti. ¿Qué hace una chica tan especial como tú, trabajando de dependienta en una librería?

—No tengo nada de especial. —Me ruboricé porque me halagó mucho que pensase algo así de mí—. Solo soy una chica corriente.

—No eres nada corriente, créeme —afirmó con decisión—. Tus ojos no solo son preciosos, sino que también irradian una fuerza increíble, mucha determinación e inteligencia. Seguro que tienes grandes planes para el futuro, y no tienen nada que ver con trabajar en una librería. Dime, ¿cuáles son? Tengo muchísima curiosidad.

—No me gusta hablar de ello. —Lo cierto es que siempre me incomodaba hablar de mis planes de convertirme en una leyenda de la ciencia ficción. Me sentía como una niña soñando con alcanzar la luna con los dedos—. Mis esperanzas para el futuro son como los deseos que se piden a una estrella fugaz: si las menciono en voz alta, no llegarán a cumplirse nunca.

—No creo que seas supersticiosa —me dijo después de pasar unos segundos evaluando mi respuesta—. Así que, supongo que lo que temes es que me ría de ti, o que piense que te has puesto el listón demasiado alto. ¿Me equivoco? —Me mantuve en un silencio obstinado. Tenía razón, pero no iba a confesarlo. Me limité a llevar comida a mi boca y masticarla, una buena excusa para mantenerla cerrada—. No, no me equivoco. —Sacudió la cabeza con tristeza y me cogió la mano por encima del mantel, posándola con suavidad—. Cariño, si tú no crees en ti misma, nadie más lo hará.

—¡Pero sí creo en mí misma! —exclamé, apartando la mano. El contacto de su piel me había estremecido, y la mirada intensa de sus ojos hicieron que mi corazón palpitase con fuerza. ¿Por qué no había tenido ni una sola conversación de este tipo con Cameron? me pregunté. «Porque te limitas a follar con él, —me contesté a mi misma—, y no le has dado ni una oportunidad».

—Si creyeras en ti misma, hablarías de tus proyectos sin temor. No te avergonzarías de ellos, ni los esconderías del resto del mundo. —Tenía razón, por supuesto. ¿Por qué no paraba de tener razón, maldita sea? No creía en mi propio potencial, y por eso hacía tantas semanas que ni siquiera me había puesto ante el ordenador para trabajar en una nueva novela. Estaba a punto de rendirme y olvidar mis sueños—. No debería importarte lo que los demás piensen, Atenea. Ese es su problema, no el tuyo. 

—Supongo que tienes razón —concedí, aunque a regañadientes—, pero hay algunos factores que desconoces y que…

Me quedé callada, muda de asombro. Cameron acababa de entrar en el restaurante e iba con una despampanante mujer agarrada de su brazo. Me dirigió una sonrisa triunfal y desafiante. Como un caballero, apartó la silla de la mujer para que se sentara y le dijo algo al oído antes de dirigirse hacia nuestra mesa.

Mierda, mierda, mierda. ¿Qué coño hacía aquí? ¿Era una casualidad? Lo dudé mucho. Seguramente Rachel, en sus ansias locas por emparejarnos, le había soplado todo. Pero, ¿cómo había logrado una reserva con tan poca antelación?

—¡Atenea! —me dijo, fingiendo una sorpresa que no sentía—. Vaya casualidad encontrarnos aquí. Cameron Montgomery —se presentó, ofreciéndole la mano a mi acompañante.

—Colin Roberts. Encantado.

—¿Qué demonios haces aquí? —pregunté antes de que se le ocurriera iniciar una conversación. Lo quería lejos, maldita sea, aunque su presencia ya me había fastidiado la cita y el buen humor.

—He venido a cenar con una amiga.

—Tú no tienes amigas en Nueva York —gruñí, sin poder evitarlo. No quería que supiese cuánto me molestaba tenerlo allí, pero fracasé y la evidencia lo hizo sonreír con satisfacción.

—Cariño, eso es lo que tú crees. Un placer —añadió dirigiéndose a Colin—. Que disfrutéis de la cena. Yo voy a hacerlo.

Me guiñó un ojo y tuve que contenerme para no lanzarme a su cara y arañársela. Colin me miró con los ojos entrecerrados, sin comprender qué acababa de pasar. O, por lo menos, eso esperaba.

—¿Quién es? —me preguntó con curiosidad cuando Cameron estaba lo bastante alejado para no oírnos.

Un capullo engreído. Un imbécil arrogante. Un petulante malintencionado.

—Un vecino de lo más molesto. ¿De qué estábamos hablando?

—De sueños y esperanzas, y de factores que desconozco.

—Ah, sí —suspiré. No me apetecía nada seguir hablando sobre mí misma, no teniendo a Cameron a la vista, sentado ahí, tan relajado, al lado de una mujer que parecía sacada de una revista de moda—. Pero prefiero cambiar de tema. Cuéntame cosas sobre tu trabajo. Debe ser fascinante.

Preguntarle a un hombre sobre algo que lo apasiona, es darle pie a que hable horas y horas ininterrumpidas. Me había quedado claro que, para Colin, la arqueología era mucho más que un trabajo, y no me equivoqué. Estuvo un buen rato hablando sobre pedruscos, historia y sus viajes. Yo intentaba escucharle y, de vez en cuando, asentía con la cabeza o dejaba ir un «qué interesante»; aunque, en realidad, no me estaba enterando de nada.

Toda mi atención estaba centrada en Cameron y su acompañante. El muy desgraciado se mostraba muy acaramelado con ella, sonreía como un bobo sin quitarle un ojo al escandaloso escote, se acercaba a ella para susurrarle cosas al oído, la hacía reír, le cogía las manos… ¿A qué estaba jugando? ¿Coqueteaba con ella de verdad o todo era un juego para ponerme celosa? De verdad que intenté que no me afectara. Traté de mostrarme indiferente, sonreírle a Colin y prestarle atención, pero mis ojos volvían una y otra vez a su mesa, y con cada vistazo que echaba, los celos crecían de forma exponencial. ¿Sabes lo de la bolita de nieve echando a rodar por la ladera de una montaña? Pues algo así, solo que mis celos no rodaban, sino que giraban sobre sí mismos provocando un viento huracanado que acabaría por arrasar el restaurante si no hacía algo por evitarlo.

—Colin, mira, lo siento —lo interrumpí de repente—. No me encuentro bien, necesito irme de aquí.

Me levanté sin esperarlo. La furia y los celos gobernaban mi voluntad y fui incapaz de controlarlos. Sin pensarlo, caminé hacia la mesa en la que Cameron estaba coqueteando con la desconocida. No supe qué quería hacer hasta que un camarero se cruzó en mi camino. En la bandeja llevaba, entre otros platos, un cuenco con crema de calabaza, o quizá de zanahoria. Solo supe que era naranja, espeso, que llevaba tropezones y que sería el adorno perfecto para él.

 No fui consciente de cogerlo, ir hacia Cameron y volcarlo enterito sobre su cabeza.

—Eres un cerdo —le siseé con toda la rabia del mundo.

Se levantó pegando un grito, tirando la silla al suelo. Su rostro de sorpresa y enojo no me quitó la felicidad que sentí al verle el pelo y la cara embadurnados de naranja.

Alcé la cabeza muy digna, me giré, y salí del restaurante dejando detrás de mí un caos de gritos de sorpresa, algunas risas, y su rugido de enfado dirigido hacia mí. Creí que me perseguiría, que la liaría parda montando un circo por su orgullo masculino herido, pero no fue así. He de admitir que me sentí decepcionada y aliviada a partes iguales cuando salí al exterior del restaurante sin ningún contratiempo.

Colin me alcanzó en la calle al cabo de unos minutos. Traía consigo nuestros abrigos y mi bolso, que dejé olvidado sobre la silla.

—Con que solo era un vecino molesto, ¿eh? —me dijo, medio riéndose.

Me ofreció el abrigo y me ayudó a ponérmelo. Yo no quería parar de caminar, estaba ansiosa por alejarme de allí. No acababa de ser consciente de lo que había hecho hasta que vi uno de mis dedos sucios con algunas gotas de la crema. Fue entonces que la culpabilidad golpeó en mi puerta.

—He sido una persona horrible, ¿verdad? Vas a pensar que estoy loca de remate.

—Lo que pienso es que eres una mujer muy apasionada —me contestó, riéndose—. Ha sido… espectacular. De verdad.

—He sido impulsiva y violenta. Yo… nunca me comporto así, pero no sé qué es lo que me pasa últimamente.

—No sé que te habrá hecho ese pobre diablo, pero me alegro mucho de no estar en sus pantalones.

—¡No sé qué me ha pasado! —exclamé, casi echándome a llorar—. Pero es que lo he visto allí, sentado, tan feliz, acaramelado con esa… esa… —Ahí la rabia afloró, y apreté los labios con fuerza—. No pude evitar el impulso de borrarle la sonrisa babosa de su estúpida cara.

—Parece que te gusta mucho.

—¡Si ni siquiera me cae bien!

—Eso no es verdad, no has dejado de mirarlo desde que apareció. ¿Crees que no me he dado cuenta? Ni siquiera me has prestado atención.

—Lo siento mucho, en serio. No te mereces que me haya comportado así. Has sido muy amable y yo…

—Bah, tranquila, no pasa nada —le quitó importancia al asunto—. La verdad es que ha sido un final de cita apoteósico y muy divertido. —Se echó a reír de nuevo—. Solo espero que nunca te enfades así conmigo.

—¿Lo dices en serio?

—Por supuesto. —Un taxi pasó cerca, con la luz de libre encendida. Colin alzó una mano para llamar su atención y el coche paró a nuestro lado—. No te preocupes, vete a casa y descansa —me dijo mientras abría la puerta para que entrara—. Mañana te llamo y quedamos para comer, ¿te parece bien?

—Sí, llámame.

Le sonreí y entré en el taxi. Cuando se puso en marcha, me giré para decirle adiós con la mano.

Capítulo trece

Cameron llegó a casa hecho una furia. Antes de cruzar la puerta del apartamento, estuvo un rato en el pasillo, caminando de un lado a otro, con los puños apretados y el rostro congestionado. Sus pisadas, amortiguadas por la moqueta azul, no hacían ruido. Al contrario que su agitada respiración, más parecida al resoplido de un búfalo congestionado que al gruñido de un humano cabreado.

Aunque, en el fondo, sabía que debería estar contento y feliz. Su plan de ponerla celosa había funcionado. Le había costado una pasta sobornar al personal del restaurante para que le cedieran una mesa, y la tarifa de la escort que Duncan contrató para que lo acompañara, no era precisamente baja. Pero, estúpido de él, no previó la desmedida reacción de Atenea. 

Después del incidente, al verla marcharse con la cabeza muy alta y toda digna, su primer impulso fue salir corriendo detrás de ella y montar un espectáculo delante de todo el mundo. Por suerte, Karina, la escort, tuvo la suficiente sangre fría como para detenerlo y hacerle ver que no era una buena idea. Lo llevó al baño y lo ayudó a limpiarse como pudo, aunque todavía le quedaban restos de comida en el pelo y la chaqueta.

Intentó respirar profundamente, pero la ira no desaparecía y no podía quedarse allí eternamente. En algún momento tendría que entrar en el apartamento y pedirle explicaciones a Atenea por su irracional e impulsivo comportamiento.

Se dirigió hacia la puerta, sacó las llaves del bolsillo, y entró.

El apartamento estaba a oscuras y en silencio, como si no hubiese nadie. ¿Quizá todavía no había regresado? Igual hasta estaba pasándoselo de muerte, de copas con su amigo el rubito. Apretó los dientes y los puños al imaginarlos en cualquier garito, muy pegados, coqueteando y riéndose de él. ¿Se habrían besado ya? Si ese cabrón se atrevía a tocarla…

«¿Qué mierdas te ocurre, tío? Contrólate».

Encendió la luz y, segundos después, vio la cabeza de Atenea asomada desde su dormitorio. Así que sí estaba en casa.

Caminó hacia allí, intentando mantener la calma pero, cuando ella cerró la puerta de su cuarto dando un portazo, el control se hizo trizas y dejó de pensar de manera racional. Se abalanzó sobre la puerta y la abrió de golpe.

—¡¿Se puede saber que cojones te pasa?! —estalló—. ¡¿Te has vuelto loca o qué?!

—¡¿Qué qué me pasa a mi?! —gritó ella en respuesta—. ¡No soy yo quien se ha presentado en el restaurante con una… una…!

—¿Una qué?

—¡Una puta! ¡Por Dios —alzó las manos al cielo—, si era más que evidente! ¿Tienes mucha costumbre de pagar por sexo? ¡Odio a los puteros! Jamás me hubiese acostado contigo de saber que lo eras.

—No soy un putero, Atenea. Nunca he pagado por sexo.

—Ya, serás de los que dicen que no les hace falta, ¿no? —atacó con desprecio evidente en su voz, su boca contraída en una mueca de asco.

—¡¿Por eso me tiraste la sopa por la cabeza?! —gritó— ¡O quizá fue porque no soportaste que estuviera con otra!

—¿Y a mí qué me importa si estás con otra? Por mí, ¡como si quieres follarte Manhattan entero!

—Los celos te reconcomen —afirmó, acercándose a ella, acechándola como un depredador a su presa.

—¡No digas tonterías! —intentó mostrarse despectiva, pero no pudo evitar echarse hacia atrás, muy consciente del peligro que suponía que estuvieran tan cerca el uno del otro.

—¿Tonterías? —dejó ir una risa corta y desganada—. Tonterías son las excusas que me estás dando por lo que hiciste. Te importa bien poco que Karina fuese una escort o una amiga. Lo que no soportaste fue verme tontear con ella.

—Eso no es cierto.

Cameron la agarró por la cintura y la pegó a su cuerpo. El pijama que llevaba puesto se arrugó con el forcejeo. Atenea intentó empujarlo poniendo las manos en los deliciosos pectorales de Cameron, haciendo fuerza para apartarlo, pero era como una gigantesca roca, inamovible. Respiró agitada, esforzándose por escapar del cepo en que se había convertido su brazo, e intentó apartar el rostro cuando la mano masculina la aferró con fuerza para besarla.

No pudo. Atrapada entre el brazo, el calor de su cuerpo y el beso arrollador, forcejeó durante unos instantes antes de acabar abandonándose. Le rodeó el cuello y disfrutó de su lengua saqueándole la boca, de su fuerza, de su rabia.

Pero el beso duró apenas unos instantes. Cameron apartó el rostro para mirarla con una sonrisa presuntuosa.

—Estás loquita por mí —susurró.

¡Plaf!

La bofetada resonó en toda la habitación y fue el turno de Atenea de sonreír cuando él la miró sorprendido. Pero cuando su mirada se tornó en algo salvaje, tembló de miedo y entusiasmo al mismo tiempo.

Volvió a besarla. Arrasó su boca con furia. Atenea ni siquiera intentó luchar. ¿Para qué? Sabía que era una batalla perdida. Su beso la encendía, la furia le quemaba la piel, su ferocidad la excitaba. ¿Que ella estaba celosa? ¡Por supuesto! Tanto como lo estaba él de verla con otro. Quería pegarle, arañarle, arrancarle los ojos para que nunca más se atreviese a mirar a otra. Salvaje, desaforada y tremendamente posesiva, así se sentía. Como nunca antes lo había hecho.

—Voy a follarte, Atenea —le susurró contra los labios—. Voy a tenerte como me apetezca, y se te van a quitar las ganas de salir con otros —confesó sin pensar en lo que estaba diciendo.

Una euforia irracional se apoderó de ella al oír sus palabras. Tenía razón, a él también le reconcomían los celos. No pudo contenerse y soltó una carcajada triunfal.

—¿Te ríes? —le preguntó con los dientes apretados.

—Sí, me río. ¿Qué vas a hacer al respecto? —lo desafió.

Tenía los pezones apretados y el coño empapado. La pasión se había desbordado, la piel le ardía bajo el pijama y estaba loca de deseo. Quería que se lo arrancara y tener sus manos recorriéndole el cuerpo, acariciándola, provocándole espasmos de felicidad.

Cameron le quitó la camiseta del pijama de un tirón y la empujó para que cayese sobre la cama. Apenas tuvo tiempo de rebotar sobre el colchón cuando él ya le había arrancado el pantalón y las bragas, dejándola desnuda. La agarró por los tobillos y, con un solo impulso, la giró, poniéndola boca abajo. Jugando, Atenea simuló querer escapar, reptando por encima de las sábanas sin dejar de reír, pero su agarre era firme. 

Sin quitarse la ropa, ni siquiera los zapatos, Cameron subió a la cama sin soltarla. De rodillas, tiró de sus pies hasta que consiguió aferrarla por la cintura y alzarla pegando la espalda femenina a su agitado pecho, dejándola atrapada con uno de sus brazos, completamente indefensa.

—Eres una jodida gata salvaje —susurró contra su oído.

Con la mano libre, se apoderó de uno de sus pechos para acariciarlo. Atenea ya no luchaba. Tenía los ojos cerrados y jadeaba de deseo. Le pellizcó el pezón mientras dejaba un reguero de besos por su cuello y hombro.

—Cameron… —gimió, entrecortadamente.

—Voy a follarte, Atenea —susurró contra su oído. La mano libre descendió por su barriga hasta llegar al pubis. Enterró los dedos en el vello y le acarició el empapado coño. Atenea dio un respingo de placer y sintió una descarga eléctrica recorrerle todo el cuerpo—. Voy a meter mi polla en tu delicioso coño, y lo follaré como te mereces.

—¡Sí, joder!

—Eres como una maldita yegua salvaje que necesita ser domada.

Sus dedos atormentaron el clítoris ya hinchado. Lo acarició y pellizcó, provocando racimos de gemidos y estremecimientos en ella.

—¿Vas a ser… tú… quien lo logre? No… no lo creo —lo retó. Sus palabras salieron vacilantes y entrecortadas.

—Ya lo creo que sí. ¿Sabes por qué? Porque lo estás deseando. Mi error desde el principio ha sido tratarte con amabilidad. Tú no quieres eso. —Atenea soltó un largo y estremecedor gemido cuando Cameron la penetró abruptamente con los dedos—. Me quieres salvaje y desatado; irracional, exigente. No quieres un muñeco al que puedas mangonear. Quieres un hombre que tome lo que desea de ti, que reclame tu alma y tu cuerpo como su propiedad. Pues lo has conseguido, nena.

—Cameron, por favor —suplicó, perdida en sus palabras excitantes y sus caricias ardientes—, necesito…

—Necesitas unos azotes como castigo por lo que me has hecho en el restaurante —susurró contra su oído.

—¡¿Qué?! —el grito surgió tembloroso. ¿Unos azotes? No, no era eso lo que necesitaba. Lo que quería era correrse, pero Cameron estaba siendo cruel. La follaba con los dedos pero los sacaba cada vez que notaba el temblor que se avecinaba, cortando el orgasmo. Frotaba su erección contra el trasero, pero mantenía su polla escondida dentro de la ropa. Le acariciaba el clítoris y, de repente, lo pellizcaba con fuerza, haciendo que el dolor viajara raudo por toda su piel, mezclándolo con el placer, haciéndola chillar.

—Jamás le he dado unos azotes eróticos a una mujer, nunca lo he necesitado —confesó en un jadeo—, pero te juro que si vuelves a hacerme algo así, te los daré.

—Volveré a hacerlo —escupió sin pensar. ¿Estaba loca o qué? ¿Quería esos azotes? se preguntó, horrorizada—. Volveré a hacerlo cada vez que te vea con otra. Te tiraré sopa por encima, te mancharé con…

Cameron abandonó su coño y le posó la mano en la mejilla, obligándola a girar el rostro para besarla. Su lengua la hizo callar, abandonada a una guerra sin cuartel. Estaba fuera de sí, el cuerpo le temblaba sin poder controlarlo y le dolía cada músculo. Necesitaba correrse, dejar ir el orgasmo enroscado en su útero, liberarse de las mil agujas que atravesaban su piel, desprenderse del calor que la abrasaba.

Iba a morir allí, en aquella cama, entre caricias, susurros, pellizcos, besos y promesas de azotes. Lloriqueó desolada cuando la mano de Cameron la abandonó y dejó de tocarla. Se contoneó como una serpiente cuando la sintió contra su culo, peleando con la bragueta del pantalón, y rugió de triunfo cuando él la empujó hacia adelante, la inmovilizó con una mano sobre su espalda, y la penetró con la polla, enterrándola de golpe hasta el fondo.

Cameron se olvidó de cualquier rastro de ternura o amabilidad. Se desató la locura de la pasión, obnubilando su mente y la razón. Toda sombra de caballerosidad se esfumó como un fantasma al amanecer. La poca cordura que le quedaba huyó despavorida y la única realidad que permaneció fue sus caderas golpeando contra el trasero de Atenea, su polla entrando y saliendo de su coño, el tembloroso jadeo de su garganta y el ardor del fuego que corría por sus venas, consumiéndolo.

Atenea gritó, exigió y suplicó por más. Más fuerte. Más duro. Más rápido. Entraron en un frenesí imparable que parecía no tener fin.

Cameron se dejó caer hacia adelante, apoyándose con una mano contra el colchón. Con la otra, seguía teniendo a Atenea ligada a su cuerpo, rodeándole la cintura, sujetándola para que no escapara a su control. Apoyó la cabeza contra su nuca y le jadeó contra el pelo. Seguía follándola sin parar, el sudor resbalando por su pecho, espalda y frente. Estaba cerca, tan cerca… Apretó los dientes, intentando recuperar un mínimo de control para no correrse antes que ella.

—Córrete ya, joder —le jadeó al oído, una especie de orden y súplica al mismo tiempo.

La voz profunda de Cameron penetró en la mente de Atenea, y el orgasmo estalló en su interior, sacudiendo todo su cuerpo. Gritó, con un alarido largo y estridente nacido en lo más profundo de su alma, y tembló como una hoja sacudida por un huracán. Cameron arreció sus embates y se dejó ir, siguiéndola. Ambos vibraron como una única nota y palpitaron como un solo corazón mientras sus cuerpos eran sacudidos por un orgasmo avasallador que les arrancó la piel y el alma, dejándolos desnudos y vulnerables ante el otro.

Cameron se dejó caer de lado sobre la cama, totalmente agotado. Sin resuello y sin fuerzas, se quedó allí, boca arriba, con los pantalones por las caderas y la ropa arrugada. Atenea, sin decir nada, se arrastró hasta meterse debajo de las sábanas y se hizo un ovillo.

—¿Estás bien? —le preguntó, preocupado, el temor galopando repentinamente por su corazón—. ¿Te he hecho daño?

—Estoy bien —contestó ella con un susurro, sin mirarlo—. Solo estoy cansada. Duérmete, todo está bien —le mintió.

Cameron rodó y le pasó una mano por la cintura, abrazándola por detrás.

—¿De verdad?

—De verdad.

—De acuerdo —aceptó, aunque se temía que no era cierto—. Solo quiero que sepas que siempre puedes hablar conmigo. De lo que sea.

—Lo sé.

Cameron le dio un beso en el pelo.

—Buenas noches, amor.

—Buenas noches.

***

«Buenas noches, amor».

Las palabras no dejaban de repiquetear en mi cabeza como las campanas de la catedral, rompiendo mi poca estabilidad emocional. El sexo había sido más que fabuloso; demasiado, en realidad. Demasiado intenso, demasiado íntimo, demasiado poderoso. Había sido mucho más que simple sexo. Sentí como si mi alma se encadenara a la de Cameron y, al terminar, cuando la calma llegó después de la tempestad de emociones y placer, vino acompañada por el terror y las dudas.

Esperé unos minutos hasta que noté que la respiración de Cameron se había regulado, entrando en la tranquila cadencia del sueño, y me levanté de la cama. Me fui al baño y me metí bajo la ducha. Necesitaba pensar, recuperar el sentido común, analizar en profundidad lo que sentía, y cuánto había de real en ello. Pero en lo único que podía pensar era en lo mal que lo pasé cuando Jonathan me abandonó, en mi intento de suicidio, y en cuánto me costó recuperarme. A duras penas pude ocultárselo a mis padres para evitar que me encerraran en una clínica psiquiátrica. Fueron meses duros, tanto para mí como para Rachel, que vivió en un constante estado de ansiedad, preocupada por mí, sin apenas atreverse a dejarme sola para ir a clase a la universidad.

Pero logré remontar hasta volver a sentirme bien, a ser feliz y a estar satisfecha conmigo misma y con mi vida.

¿Por qué había tenido que cruzarse Cameron en mi vida? Y ponerla patas arriba, obligándome a sentir todas las emociones que no quería, arrastrándome fuera de mi caparazón seguro y confiable para lanzarme a una montaña rusa de la que iba a caerme en cualquier momento para estrellarme contra el suelo. Estaba aturdida, ahogándome con mis propios sentimientos, enfadada por sentirme paralizada y atrapada, sin escapatoria.

Salí de la ducha y me sequé con rapidez, usando la toalla como un cepillo, frotándome la piel con saña, intentando arrancar de ella cualquier recuerdo de lo sucedido, porque aquella noche de sexo con Cameron había derribado los últimos restos de la muralla que me protegían de él, y me mostró lo desamparada que estaba.

Enamorada sin remedio, hasta lo más profundo de mi ser, pero incapaz de confiar lo más mínimo en él.

¿Cómo podía amar y, al mismo tiempo, no confiar? El amor sin confianza era dañino, y pudría el alma y el corazón.

Nada bueno iba a salir de todo aquello. Nada bueno.

Salí del baño envuelta en el albornoz que guardaba allí, y fui a la cama de Rachel con la esperanza de que hubiese vuelto de su cita, pero su cama seguía vacía. No podía regresar a la mía, no con Cameron durmiendo en ella. Y no podía ir a la de él, porque su olor estaría en las sábanas y la almohada, y sería insoportable.

Me metí en la cama de Rachel y, sin darme cuenta, empecé a llorar. Por mí. Por él. Por el amor que sentía pero que no podía dar con libertad. Por mi cobardía y mi incapacidad de confiar en un hombre. Maldije a Jonathan y a las consecuencias de su traición, que todavía arrastraba.

«Debería volver a terapia —me dije, ahogando los sollozos para no despertar a Cameron—. El lunes llamaré y le pediré cita porque no puedo seguir así».

Me despertó el teléfono a las once de la mañana. Ni siquiera fui consciente de cuándo logré dormirme. A mi lado, Rachel se removió inquieta pero sin despertarse. No supe a qué hora había vuelto a casa, ni siquiera me enteré. Cogí el teléfono. Era Colin. Descolgué mientras me levantaba, y salí del dormitorio para no molestarla.

—Hola, preciosa, ¿qué tal estás?

Me alegró oír el sonido de su voz. Cuando, al despedirnos, me dijo que me llamaría, no le creí. Yo no me llamaría a mí misma, después del espectáculo tan lamentable que protagonicé en el restaurante.

—Recuperada de anoche —susurré—. Oye, siento mucho haberte puesto en una situación así.

—No importa, no te preocupes —me contestó—. ¿Te apetece quedar a comer?

—Por supuesto —acepté sin dudarlo—. Envíame la ubicación y nos vemos allí. 

Necesitaba salir del apartamento, alejarme tanto de Cameron como de Rachel. Estaba enfadada con ella porque era la única que sabía a dónde iba a cenar con Colin y, por lo tanto, la única que podía haberle dicho a Cameron dónde encontrarme. Estaba segura del por qué lo había hecho, pero todavía no podía enfrentarme a ella para decirle que dejase en paz mi vida sentimental.

—De acuerdo. Hasta dentro de un rato.

Suspiré y miré hacia mi cuarto. ¿Todavía estaría Cameron allí, durmiendo? La única forma que tenía de saberlo, era abrir la puerta y mirar, y eso fue lo que hice.

La habitación estaba vacía. Pegada a la puerta del armario había una nota. «He tenido que irme, hablaremos cuando vuelva. Un beso. Cameron». La cogí y la arrugué para tirarla a la papelera.

Sí, teníamos que hablar, pero lo que le diría, que no volviera a tocarme nunca jamás, no le gustaría un pelo.

***

A las doce de la mañana, Cameron estaba de regreso en el French Passion. Tenía el cartel de «cerrado» al otro lado del cristal de la puerta, pero no le hizo caso. La empujó y descubrió que estaba abierta. Entró, decidido. Dentro, algunos trabajadores se dedicaban a arreglar el salón para la noche.

—Está cerrado, caballero —dijo la camarera que estaba tras la barra. Era joven, con el pelo rojo recogido en un moño alborotado y el rostro salpicado de pecas.

—Lo sé —contestó, caminando hacia ella. Le mostró su mejor sonrisa, aquella que, cuando hacía reportajes a pie de calle, siempre conseguía que la gente confiara en él—. ¿Trabajaste anoche?

—Sí, ¿por? —replicó, curiosa y desconfiada.

—Por si te acuerdas de mí. Hubo un pequeño incidente y…

—Claro que me acuerdo. Te bautizaron con la crema de calabaza.

La chica disimuló una risa haciendo un mohín con los labios y siguió limpiando la barra con un trapo húmedo.

—El mismo que viste y calza —afirmó Cameron, mostrándose avergonzado.

—Y, ¿por qué estás aquí, ahora? —preguntó, desconfiando de sus intenciones—. ¿Vas a demandar al restaurante o algo?

—No, no. Solo necesito un poco de ayuda. —La camarera dejó de frotar la madera con el trapo y lo miró, entrecerrando los ojos pero sin decir nada, dándole tiempo para explicarse—. Verás, —su cabeza voló rauda inventándose una excusa creíble y que pudiese dar pie a que la chica quisiese ayudarlo—. El tío que estaba con mi amiga, la que me tiró la comida por la cabeza, creo que no es trigo limpio. Está muy rara desde que lo conoce y hace cosas que no son normales en ella. Como lo de anoche.

—Ajam.

—Estoy muy preocupado, pero ella está muy enamorada, o eso dice, y no quiere escucharme.

—¿Y qué tiene todo eso que ver conmigo?

—Pues que quiero investigarlo para reunir pruebas que le demuestren quién y qué es en realidad, y tener sus datos de la tarjeta de crédito me ayudaría. ¿Podrías dejarme ver el recibo del pago de anoche?

—No sé en qué podría ayudarte eso… —se mostró reticente, pero la vista de un billete de cien dólares que Cameron dejó sobre el mostrador, la ayudaron a decidirse. Rebuscó en la caja hasta dar con él y se lo mostró—. Aquí lo tienes, pero no puedes llevártelo.

—No me hace falta. —Sacó el móvil y le hizo varias fotos, asegurándose de que no quedaban borrosas—. Con esto creo que es más que suficiente. Muchas gracias.

—De nada. Espero que se solucione lo de su amiga.

—Eso espero yo también —contestó sonriendo antes de salir a la calle.

En cuanto pisó la acera, llamó a Duncan por teléfono. Su ayudante no tardó en responder.

—¿Hay alguna forma de … averiguar cosas de alguien solo con los datos de un recibo de su tarjeta de crédito? —le espetó mientras alzaba la mano para llamar la atención del taxi que pasaba por allí.

—Bueno, no legalmente. Pero hay maneras.

—Y tú, ¿conoces esas maneras?

—No, pero conozco a alguien que sí.

—Bien. Dime a dónde tengo que ir para conocerle yo también.

***

Fui en metro hasta el restaurante en el que quedé con Colin. En taxi hubiese sido más rápido, pero necesitaba esa hora para conseguir un poco de paz mental antes de encontrarme con él, e intentar poner un poco de orden en mis pensamientos.

Lo ocurrido la noche anterior no era ni medio normal. No lo fue mi reacción de ¿celos? al ver a Cameron con otra mujer, ni la manera en que después hicimos el amor. Ni lo era que ahora corriese a ver a otro hombre. Aunque no consideraba que Cameron y yo tuviésemos una relación, ni quería tenerla, me sentí culpable como si estuviese haciendo algo malo. 

Debía aclararme de una vez y decidir qué quería y qué no. Pero tomar decisiones cuando los sentimientos están tan involucrados, es muy difícil. Por un lado, no podía negar que sentía cosas por Cameron. Por otro, tenía mucho miedo a dejarme llevar y acabar otra vez con una depresión monstruosa. Era incapaz de confiar plenamente en él, mi instinto de conservación me llevaba a ser cautelosa, y mi cinismo en cuestiones amorosas me volvía una escéptica. Los hombres siempre acaban mintiendo y engañando a sus parejas. ¿Cuántas veces lo había visto con conocidas? ¿Con la gente de mi alrededor? No era ya solo mi experiencia personal, tan absolutamente destructiva. Creía tener superado del todo los problemas que se derivaron de mi relación con Jonathan y su traición, pero era evidente que no. Mi desconfianza hacia alguien que no había hecho nada para merecerla, era una prueba de ello.

Un mensaje de Rachel preguntándome dónde estaba me sacó de mi niebla mental para volver a la realidad. No quería hablar con ella porque todavía estaba resentida por haberle dicho a Cameron dónde encontrarme (estaba convencida de que había sido ella, no necesitaba pruebas), pero le contesté. Dejarla en visto no era una opción o empezaría a llamarme hasta que contestara.

«He quedado con Colin, voy a comer con él».

«¿En serio?»

«No me des la vara o te silencio» la amenacé. Me conocía más que suficiente para saber que hablaba en serio.

«Pero, ¿qué te pasa ahora?».

«Que le dijiste a Cameron dónde encontrarme. Y eso me costará perdonártelo».

Me envió una serie de emojis que me resultaron algo confusos. No supe si significaban que me pedía perdón o qué. Cerré el chat y miré por la ventanilla. Estaba llegando a mi estación y no quería pensar más en Rachel, Cameron y todo lo ocurrido la noche anterior. Solo quería pasar una mañana entretenida y divertirme un rato.

Colin estaba esperándome en la puerta del restaurante. Iba vestido con unos pantalones vaqueros, un jersey de cuello alto de color mostaza y el abrigo encima. Elegante pero informal, igual que yo.

Sonrió al verme llegar y caminó a mi encuentro. Hacía un día espléndido y el sol calentaba mi rostro. Después de tantos días de frío intenso, era agradable volver a sentir su calidez.

—¿Cómo estás? —me preguntó.

—Más o menos —le contesté, sonriendo—. Intentando superar lo de anoche.

—¿Quieres hablar de ello?

—No, lo que quiero es distraerme, divertirme y disfrutar del sol.

—Entonces… —Se giró para mirar hacia la puerta del restaurante, que había quedado a su espalda, y volvió a mirarme a mí con una sonrisa ladeada—. ¿Qué te parece si, en lugar de meternos ahí, nos vamos hasta Coney Island, nos subimos a todas las atracciones y nos hartamos a perritos calientes y algodón de azúcar?

—Me parece una idea excelente.

—¡Estupendo! Vamos a por mi coche y, en menos de lo que dura un suspiro, estaremos riéndonos como locos.

Me reí, sí, pero porque el trayecto desde Manhattan hasta allí podía durar más de una hora, dependiendo del tráfico. Pero, qué narices, me merecía un día así.

Lo primero que hicimos al llegar, fue irnos a Nathan’s a comernos un hot dog. Después, caminamos por el característico paseo marítimo, con su suelo de madera. Entramos en uno de los shows de monstruos para ver sirenas nadando en un tanque de agua, un enano con dos cabezas perseguido por un supuesto cocodrilo de seis patas, y el baile erótico de una mujer barbuda. A pesar de ser muy conscientes de que todo era falso, nos impresionó el talento de los actores, que casi consiguieron que nos lo creyéramos.

Después, entramos en el Luna Park, abarrotado de gente a pesar de estar a mediados de febrero. Era como si todo el mundo hubiese tenido la misma idea que nosotros: la de disfrutar al aire libre del cálido sol. 

Colin y yo hablamos mucho, sobre todo durante el rato que duraban las colas de cada atracción. Me habló de su trabajo, de las expediciones en las que había colaborado, y de los tesoros que tuvo en sus manos y que ahora estaban expuestos en museos de todo el mundo. También hablamos de nuestras infancias y familias, aunque yo intenté contarle lo menos posible y me limité a alguna de mis travesuras.

Ocurrió algo curioso a lo que, en su momento, no le di la mayor importancia. En varias ocasiones, y de maneras diferentes y muy sutiles, intentó descubrir si yo tenía algún tipo de lugar secreto, un refugio, o algo similar. Me pareció extraño pero no contesté. Lo cierto era que no prestaba mucha atención a lo que decía y la mayoría de las veces me limitaba a sonreír o a asentir.

Me esforzaba por no pensar en Cameron, pero no podía evitar que mi mente volara hasta él a cada momento. ¿Le gustarían los hot dogs de Nathan’s? ¿Disfrutaría de la montaña rusa? ¿Se habría divertido en la parada de monstruos?

Al final, a media tarde, Colin dejó ir una risa bastante triste. Estábamos en la cola para subir a la noria, esperando nuestro turno, cuando me miró y me dijo:

—Llevo aburriéndote todo el día con mi cháchara. Lo siento.

—No, soy yo la que debe disculparse —contesté—. Están pasando muchas cosas en mi vida que me tienen completamente descentrada, y no te estoy prestando la atención que mereces.

—No te preocupes, lo entiendo. Puedes contármelo, si quieres. ¿es sobre tu «vecino molesto»?

Me dirigió una sonrisa, intentando alentarme a hablar.

—En parte, sí —suspiré—, pero no quiero agobiarte con mis problemas.

—Eh, ¿para qué están los amigos —dijo con diversión—, si no es para agobiarnos mutuamente?

—Entonces, ¿somos amigos?

—Eso espero. Aunque, lo cierto es que me gustaría llegar a ser mucho más. —Me miró con esos preciosos y límpidos ojos verdes, y cogió mi mano para ponérsela en el pecho, sobre el corazón—. Eres una mujer preciosa, lista, divertida, encantadora muchas veces, y con un genio de mil demonios que me enciende… los bajos instintos —susurró, intentando cautivarme con su voz profunda y su cadencia seductora—. Me gustan las mujeres como tú, fuertes, con carácter y que saben lo que quieren. Me tendrías a tus pies solo con desearlo.

—No, estás confundido —me reí, algo incómoda por sus palabras. No estábamos solos y había provocado alguna risilla maliciosa entre los adultos que también esperaban para subir a la noria—. En estos momentos no tengo ni idea de qué es lo que quiero, así que esa de la que hablas, no soy yo.

—Pues espero llegar a convencerte de que, lo que en verdad deseas, es a mí —me susurró tan cerca de mi oreja que noté el cálido aliento.

Debí estremecerme. Sentir algo. ¿Mariposas en el estómago? ¿Hormigueo? Esa tensión en el bajo vientre cuando alguien como él está intentando seducirte. El corazón acelerado, o esa sensación de falta de aire.

No sentí nada.

Colin estaba casi pegado a mí y sentía el calor de su cuerpo a mi alrededor. Nuestros cuerpos no se tocaban pero estaban muy cerca.

En lo único que pensé, fue en que ojalá fuese Cameron el que me dirigiese aquellas palabras.

Di un paso atrás para apartarme de él y me giré para mirar hacia adelante.

—Mira, casi nos toca.

—Sí, —murmuró a mi espalda—, casi.

Subimos a la cesta en un silencio incómodo. Colin esbozaba una sonrisa forzada en el rostro, pero se sentó muy pegado a mí, pasándome el brazo por la espalda. No dijimos nada mientras la noria iba girando poco a poco, a medida que cada cesta era ocupada y la nuestra subía.

—Si tienes frío, acércate más a mí —me dijo Colin.

Yo iba bien abrigada, con el plumón, la bufanda, el gorro de lana y los guantes.

—Estoy bien, no te preocupes.

No quería acercarme a él. Me sentía incómoda y tenía ganas de irme. No supe por qué sus halagos y su intento de seducirme me molestaron tanto. No había dicho nada que pudiese considerar inapropiado o fuera de lugar. En realidad, fue muy encantador y, en cualquier otro momento, hubiesen surtido el efecto que él deseaba. Pero, sin estar presente, Cameron estaba entre los dos, lo que me irritaba aún más.

—Atenea… —me susurró cuando la cesta ya estaba llegando a lo más alto.

Posó los dedos en mi mentón y me obligó, muy suavemente, a girar el rostro para mirarlo. El suyo estaba muy cerca, los labios entreabiertos casi rozando los míos. Supe que iba a besarme y pensé en apartarme, pero no lo hice. Quería saber qué pasaba si me besaba. ¿Cameron desaparecería? ¿Sentiría por fin el aleteo de algo en mi cuerpo?

No sentí nada. Solo la humedad de su lengua en mi boca y el calor de sus manos en mi cintura, acercándome hacia él. No hubo taquicardias, ni jadeos, ni aleteos en ningún lado. Solo indiferencia y frialdad.

Lo aparté, interponiendo mi mano para empujarlo.

—No, lo siento, no puedo —le dije.

Esperaba que reaccionara con enfado, quizá incluso que gritara. Solo suspiró y se encogió de hombros mientras volvía a su lugar.

—No pasa nada. Pero, algún día, conseguiré que me desees tanto como yo a ti.

Sus palabras sonaron tranquilas, casi indolentes, pero sus ojos… En sus ojos vislumbré un remolino de furia, como si, en realidad, mi rechazo lo hubiese ofendido mucho.

Los minutos que tardamos en poder bajar, me parecieron horas. Ni siquiera disfruté de las maravillosas vistas. Cuando por fin pude poner los pies sobre la tierra, el sol ya estaba bajo, muy cercano al horizonte, anunciando la llegada del atardecer.

—He pasado un día estupendo, muchas gracias —le dije, intentando mantener un tono jovial—, pero es hora de que me vaya a casa.

—Te llevo en mi coche —se apresuró a ofrecerse—. El viaje en metro es muy largo.

—Gracias, pero prefiero ir por mi cuenta. Yo… tengo muchas cosas en las que pensar.

Sin esperar su respuesta, di media vuelta y apreté el paso. Quería alejarme de él cuanto antes.

Capítulo catorce

Cameron miró la fotografía que tenía en la mano. Formaba parte de un reportaje aparecido hacía unas semanas atrás en la web de una revista de arqueología en la que se hablaba de la importancia que tenía el yacimiento de Karahantepe, en Turquía, y no solo por su antigüedad, más de doce mil años, sino por las diferencias que encontradas con su yacimiento hermano en Göbeklitepe a la hora de tratar las figuras humanas. 

En la foto se podía ver a un grupo de hombres posando con rostros entusiasmados ante uno de los monolitos desenterrados. Reconoció dos de esos rostros inmediatamente.

Se había pasado todo el día en la bat cueva del amigo de Duncan, sintiéndose un inútil total, mientras los dos jóvenes tecleaban en la batería de ordenadores buscando información sobre Colin. No tardaron mucho en encontrarla, pero no había nada relevante que confirmara la intuición de Cameron de que aquel hombre escondía algo.

Hasta que llegaron a aquel reportaje y vio la foto que la acompañaba.

Se removió en su asiento y miró a su alrededor, esperando a que el detective Callahan tuviera a bien hablar con él. Llevaba un rato en la comisaría y empezaba a ponerse nervioso. El papel en el que había impreso la foto le quemaba en las manos y se moría por llevársela a Atenea para que la viese y llegase a sus propias conclusiones, tal y como había hecho él. Pero, antes, tenía que darle la información al detective porque, estaba seguro, iba a resultarle de mucha utilidad.

Por fin lo vio, saliendo de un despacho dentro del cual vislumbró a dos hombres vestidos con un impecable traje oscuro. ¿FBI? No podía asegurarlo, pero tenían toda la pinta. ¿Qué demonios pintaba el FBI allí, hablando precisamente con el detective Callahan?

—Señor Montgomery —lo saludó, ofreciéndole la mano—, me han dicho que quiere hablar conmigo.

—Sí, así es. —Se levantó y le estrechó la mano—. No sé si se acuerda de mí…

—Por supuesto, nos conocimos en el apartamento de Atenea Westwood el día en que me llamaron por el robo. ¿Qué puedo hacer por usted?

—¿Podríamos hablar en algún sitio más… privado? —sugirió Cameron. Había demasiada gente alrededor, y no se sentía cómodo. Su instinto le decía que aquella foto podía resultar crucial para resolver tanto el asesinato como el asunto del apartamento, pero por un instante se sintió un tanto ridículo. ¿Y si se equivocaba y todo era producto de sus ganas de encontrar la forma de quitarse del medio a un rival?

—Sí, claro, sígame.

Callahan caminó hacia un pasillo y entró en una de las salas de interrogatorio. Cameron fue tras él. El detective le invitó a sentarse con un gesto de la mano y él se sentó en la silla al otro lado de la mesa. Detrás del policía, un espejo rectangular ocupaba gran parte de la pared.

—Tengo información relevante que creo que le interesará.

—¿Con respecto al robo? —Callahan sacó una pequeña libreta del bolsillo interior de su chaqueta, pasó algunas páginas y preparó el bolígrafo para apuntar.

—Del robo y el asesinato. Estoy convencido de que están relacionados.

—¿Lo dice su instinto de periodista?

—Veo que me ha investigado. —Cameron no se sorprendió—. Pero no, lo dicen las pruebas que he encontrado. ¿Han identificado ya el cadáver?

—No puedo hablar de eso con usted —contestó Callahan, echándose hacia atrás en la silla—. Espero que lo comprenda.

—Lo comprendo. —Cameron asintió con la cabeza, mirando el papel que todavía sostenía en sus manos—, pero creo que esto podría ayudarles.

Puso la foto sobre la mesa, entre los dos. Callahan la cogió y estudió durante unos segundos.

—Vaya… —fue su comentario. En el pie de foto aparecía el nombre de cada uno de aquellos hombres.

—Este —Cameron señaló a uno de los arqueólogos, un hombre de unos cincuenta años, algo enjuto y piel cuarteada por el sol—, es el profesor George Santini, del Instituto Jeffersonian. El mismo hombre que apareció  muerto en el Hudson y cuya muerte está usted investigando. Y este de aquí,  —señaló al joven que posaba a su lado—, es Colin Roberts. 

Le contó la aparición de Colin en la vida de Atenea, y la forma en que parecía estar cortejándola.

—No sé qué intenciones tendrá, pero no creo que sea una coincidencia y me preocupa que mi amiga pueda estar en peligro.

—Su preocupación es comprensible, por supuesto.

—No parece muy sorprendido —murmuró Cameron después de observar detenidamente la reacción de Callahan. El detective dejó la foto sobre la mesa y se encogió de hombros—. Ya conocía esta información, ¿no?

—No puedo hablar del caso con usted, ya lo sabe.

—Sí, ya me lo ha dicho. Pero también espero que usted sea consciente de que Atenea no tiene nada que ver con este asunto, sea cual sea, y que se ha visto involucrada por casualidad. ¿Han interrogado ya a este hombre? 

Señaló a Colin en la foto, esperando una respuesta sincera, pero el detective suspiró.

—Ya le he dicho que no puedo hablar del caso.

Parecía un loro, repitiendo las mismas palabras, y Cameron inspiró profundamente para calmar al enojo que empezaba a sentir con tanto secretismo absurdo.

—Entonces, seré yo quien lo haga, aunque todo serán suposiciones, por supuesto. —Cameron se inclinó hacia adelante, algo exasperado por el mutismo del policía—. No han hablado con él porque es sospechoso y no quieren que lo sepa. Probablemente lo estén vigilando porque… es algo más gordo que un solo asesinato, algo que quieren investigar a fondo antes de correr el riesgo de interrogarlo. Si lo vigilan, saben de sobra que ha tenido contacto con Atenea varias veces y que, muy posiblemente, esté involucrado en el destrozo en su apartamento. No fue un intento de robo, ¿verdad? —Las piezas parecían ir encajando una a una en su mente conforme hablaba, y las opciones que iban surgiendo no le gustaban nada—. Buscaban algo, ¿no es eso? ¿De qué va todo esto, detective? Si Atenea está en peligro, ¿no deberían advertirla y ofrecerle protección? A no ser que… —Se echó hacia atrás bruscamente, con los ojos muy abiertos por la sorpresa y el horror de lo que acababa de pasar por su cabeza—. ¿Creen que está involucrada? —Dejó ir una risa sin humor—. ¡Esto es una locura!

—No debería sacar tantas conclusiones precipitadas, señor Montgomery —intentó calmarlo el policía.

—¡¿Conclusiones precipitadas?! —exclamó, poniéndose en pie. Se llevó una mano en la frente para detener el dolor de cabeza que le estaba provocando aquella conversación—. Creo más bien que son del todo acertadas. Creen que Atenea está involucrada de algún modo en el asesinato y lo que sea que lo provocó. Están locos, del todo. Es del todo imposible que Atenea tenga algo que ver.

—Puede —replicó de forma enigmática—, o puede que sea usted el que esté equivocado. Dígame, ¿hasta qué punto conoce a su amiga? Porque, según mis informes, apenas hace dos semanas que llegó a la ciudad. Soy concienzudo en mi trabajo, señor, se habrá dado cuenta de ello, y he investigado a todas las personas relacionadas, de una forma u otra, con este crimen; y si he aprendido algo en mi profesión, es que las personas que privilegiadas como su amiga, tienen tendencia a pensar que están por encima de la ley.

—¿Privilegiada? ¿Atenea?  —Cameron reforzó su tono desdeñoso con un gesto de la mano—. No sabe lo que dice.

—Sé muy bien lo que digo. Su amiga pertenece a ese grupo de personas que han crecido rodeadas de riqueza, envueltas en privilegios y que nunca han tenido que esforzarse por nada.

—Si conociese a Atenea, no diría algo así. —Cameron estaba ofendido por la manera en que hablaba de ella—. Es una mujer que trabaja duro para salir adelante.

—¿Trabajar duro? —Callahan dejó ir una carcajada sin humor—. Su amiga es una Westwood, señor Montgomery. Una Westwood —repitió con énfasis—. Su trabajo debe ser una forma más de fastidiar a su familia, y no por necesidad. —Callahan se lo quedó mirando. Cameron tenía los ojos muy abiertos, sorprendido por sus palabras—. Ya veo, no tiene ni idea de qué hablo. La familia Westwood es una de las más ricas e importantes de Nueva York. Y del estado, también. ¿Ha oído hablar del senador Julius Westwood? Es su tío. ¿Y el congresista Marcus Westwood? Uno de sus primos. Su padre, William Westwood, es el… podríamos decir, «patriarca». Su conglomerado empresarial incluye petrolíferas, eléctricas, operadores de móviles, automoción, y un largo etcétera. Y su amiga heredará un buen pellizco de todo ese patrimonio. No solo eso, sino que se rumorea, aunque eso no está confirmado, que su abuela al morir le legó una muy importante cantidad de dinero, además del apartamento en el que vive. Según algunos, más de siete millones de dólares. Parece que no conoce a su amiga tan bien como creía, señor Montgomery.

Cameron no podía creerlo. ¿Era posible que el detective le estuviera mintiendo? Pero, ¿qué sentido tendría eso? Y, ¿con qué finalidad?

No, lo más probable es que dijera la verdad, y que la mentirosa fuese Atenea. Pero, ¿por qué? ¿Por qué le había ocultado quién era? ¿Por qué le mintió con toda aquella historia del apartamento y de los sacrificios que tenía que hacer para mantenerlo? Entonces se dio cuenta de lo poco que hablaba de sí misma, de la forma en que siempre parecía a la defensiva. ¿Podría ser que Callahan estuviese en lo cierto? ¿Estaba relacionada con el asesinato y todo lo demás?

Podía tomar el camino de la sospecha. En aquel punto, era una decisión simple. Desconfiar de ella, y de sus propios sentimientos sería lo más lógico. Pero Cameron no era el tipo de hombre que toma el camino más fácil. Era un hombre que se guiaba por su intuición, y esta le decía que Atenea era una víctima de las circunstancias.

Y decidió tener fe en ella. Porque la amaba, aunque no quisiese admitirlo aún, y no se podía amar sin tener confianza en la persona amada.

«Puede que te haya ocultado cosas, —se dijo—, sus motivos tendrá y ya los averiguarás; pero no tiene nada que ver con el asesinato. Estoy seguro».

—Así que, según usted, solo por ser rica ya es una criminal —dijo al fin.

—No. Pero las personas con las que se relaciona, no parecen ser muy honestas, ¿no cree? En lugar de defenderla con tanto ahínco, quizá debería pensar en qué le conviene más a usted y apartarse de ella. Podría acabar salpicado con este asunto tan turbio.

—Puede que tenga razón —mintió con el único objetivo de calmar al detective.

—Por supuesto que la tengo. Y le aconsejo, por su propia seguridad, que no le comente nada de esta conversación a su amiga, o pasará a ser un sospechoso más en mi lista. ¿Lo ha comprendido?

—Por supuesto.

Salió de allí pocos minutos después, con el corazón acelerado y la mente alterada. Había escogido un bando, y no estaba seguro de que fuese el correcto porque, al fin y al cabo, si en algo tenía razón el policía, era en que hacía muy poco que conocía a Atenea, aunque para él significase toda una vida. Y le había mentido.

***

Durante años, mi abuela fue mi lugar seguro, mi refugio, la única persona en el universo que era capaz de entenderme. La echaba mucho de menos, sobre todo en aquellos momentos en que mi vida era confusa y estaba en una encrucijada sin saber qué camino tomar.

El beso con Colin fue vacío, sin vida. No me hizo sentir nada. No hubo fuegos artificiales, ni un terremoto sacudió mis músculos. La tierra permaneció firme bajo mis pies a pesar de estar en la parte más alta de una noria. Era demasiado evidente el por qué y me sentí aterrorizada.

Cuando llegué al Belford, no pude subir a mi apartamento. No quería enfrentar las preguntas que Rachel me haría en cuanto me viese cruzar la puerta con cara de pasa, ni quería encontrarme con Cameron. Todavía no estaba preparada. Antes, tenía que tranquilizarme, digerir el nada sorprendente descubrimiento que acababa de hacer, y decidir qué quería hacer con ello.

Me quedé en el vestíbulo durante un largo minuto, delante de la puerta del ascensor abierta, hasta que Jonas, el portero de noche, me preguntó si me pasaba algo, si me encontraba mal y necesitaba ayuda. Le respondí que no, por supuesto, aunque lo cierto era que sí me pasaba.

Suspiré, le dirigí una sonrisa, agradecida por su preocupación, y salí al jardín interior. De todo el Belford, en aquel lugar era donde más cerca de mi abuela me sentía, más que en el apartamento en el que vivió durante tantos años. Me senté en uno de los bancos próximos a la fuente, me ajusté la bufanda alrededor del cuello, y miré hacia los querubines. De pequeña, aquella especie de bebés desnudos y rechonchitos, de pelo rizado y miradas traviesas, con sus pequeños penes al aire, me daban mucha risa. Mi abuela se reía conmigo y me preguntaba qué era lo que veía tan gracioso; yo no era capaz de responderle porque no lo sabía. Quizá era su descarada desnudez, o puede que el hecho de que de sus diminutos penes surgiera un chorro de agua que caía hacia la base de la fuente. «¡Eso no es agua, es pis!» gritaba en verano, riéndome como loca, cuando todos los críos del edificio nos juntábamos en el jardín para jugar, y combatíamos el calor echándonos agua de la fuente. Sonreí, recordando aquella época, sintiéndola tan lejos y tan cerca a la vez. Cerré los ojos y, por un instante, deseé poder viajar en el tiempo y volver allí, a esos momentos de mi pasado en que todo era mucho más fácil y simple.

Estaba enamorada de Cameron, no había dudas. A pesar de que me había resistido a caer en las redes del amor con toda la fuerza de mi voluntad, estas me habían atrapado igual que al pobre Nemo cuando decidió salir del bosque de coral que era su hogar, y me estaban arrastrando muy lejos de mi zona de confort, obligándome a enfrentarme a mis miedos. ¡No quería estar enamorada! Sentir que mi pecho se comprimía cuando estaba cerca de Cameron, hasta el punto de no poder respirar; tener un nido de molestas mariposas revoloteando en mi estómago, el corazón permanentemente acelerado, y una excitación constante al pensar en él. Odiaba depender de otra persona para tener un buen o mal día, o necesitar que me mirara y sonriera para sentirme feliz.

Pero, lo que más temía, lo que me daba un miedo atroz, era depositar mi corazón y mi confianza en sus manos, arriesgándome a que los pisoteara.

Rachel tenía razón al decir que ahora era más fuerte, y que mi experiencia con Jonathan y los años de terapia me habían otorgado recursos suficientes para gestionar el dolor emocional que produce un rechazo amoroso, o una traición de la persona que amas, si llegaran a producirse. Pero el miedo seguía ahí, punzante y sangrante, hurgando en los recuerdos más dolorosos. 

¿Era Cameron el tipo de hombre que traicionaba? No lo creía. Mi instinto me decía que era un hombre honesto y leal, de los que jamás mentían ni te daban la espalda; pero tampoco podía confiar en que mi intuición fuese certera. Con Jonathan me equivoqué y…

«Sabías perfectamente que Jonathan no era de fiar».

La voz de mi abuela me pareció tan real que me sobresalté. Miré a mi lado, hacia el lugar en el que siempre se sentaba cuando bajaba al jardín, y casi me asombré al no verla allí. Puse la mano encima de la madera y, a pesar del frío que me rodeaba, sentí su calor como si se hubiese levantado apenas unos segundos antes.

«Lo supiste en el mismo momento en que lo conociste —siguió su voz irreal, recién llegada del pasado—. Pero no te importó. Lo único que querías era contrariar a tus padres. Sobre todo, a tu madre. —Oyó su risa cansada, de anciana—. ¡Y cómo la molestaste! ¿Te acuerdas? Poco le faltó para echar espumarajos por la boca cuando anunciaste, durante la cena de Navidad, tu intención de casarte con él. Pero ya no eres esa adolescente rebelde empeñada en tomar malas decisiones, peque. Ahora eres una mujer adulta que ha madurado con el dolor y los errores cometidos, y la vida es demasiado preciada para vivirla con miedo. Tú no eres una cobarde, niña, nunca lo has sido. Sé valiente, solo así podrás alcanzar las estrellas».

Una ola de valor y determinación me inundó el alma. La voz fantasmal de mi abuela tenía razón. No era una cobarde que se acurrucaba asustada para huir de la verdad. Siempre había sido valiente, incluso cuando no debía serlo. En el colegio e instituto, recibí más de un castigo por decir lo que pensaba sin importarme las consecuencias. Me enfrenté a profesores casposos y planté cara a los abusones. Luché contra mi familia hasta lograr mi independencia y poder tener una vida propia alejada de todas las obligaciones que conllevaba mi linaje. Peleé por superar todos mis traumas de niña rica, que casi me causan la muerte. Estaba esforzándome por hacerme un sitio en el panorama literario sin utilizar el comodín de mi apellido. 

¿Iba a acobardarme ante el amor? No.

Decidí ser valiente y permitirme enamorarme de Cameron. Si me equivocaba al confiar en él, ya afrontaría las consecuencias llegado el momento. Era fuerte, y sobreviviría. No volvería a hundirme en la mierda, ni dejaría que los pensamientos oscuros se apoderaran de mí.

—Esta misma noche —le susurré a la luna—. Esta misma noche le hablaré de mí, le contaré toda la verdad, y le diré lo que siento por él. Y si me equivoco… Bueno, si me equivoco, saldré adelante.

Capítulo quince

Cameron llegó al apartamento estando ya mucho más calmado. El repentino enfado por saberse engañado por Atenea remitió durante el trayecto en metro, y fue sustituido por una especie de dolor sordo. Saber que no confiaba en él era lacerante, como una astilla clavada debajo de la uña. Comprendía que fuese cautelosa teniendo en cuenta la cantidad de aprovechados que, seguramente, se acercaban constantemente a ella con a saber qué intenciones. Era rica, y provenía de una familia importante, y eso debía suponer un lastre difícil de sobrellevar. Se imaginó en su lugar, preguntándose  constantemente qué propósito tenían las personas que se le acercaban, para descubrir que la mayoría eran unos interesados que solo querían echarle mano a su dinero pero que él, como persona, no les importaba lo más mínimo.

Sí, la comprendía en el fondo de su corazón, pero no podía evitar sentirse dolido de una manera irracional.

Dejó el abrigo y la bufanda sobre el sofá y saludó a Rachel, que estaba sentada viendo la televisión.

—¿Está Atenea en casa? —le preguntó.

—No, esta mañana quedó con Colin y todavía no ha regresado.

Aquello le provocó cierto desasosiego. Pensar que estaba con aquel tipo removió el charco de celos y de preocupación. Tenía que hablar cuanto antes con ella para prevenirla y que se apartara de él. Las amenazas de Callahan resonaron en su cabeza pero las echó a un lado. Si el detective quería castigarlo metiéndolo en la lista de sospechosos, allá él. No pensaba preocuparse por ello.

Se sentó al lado de Rachel y se pasó las manos por el pelo, en un gesto de desazón. Tuvo el impulso de llamarla, o de pedirle a Rachel que lo hiciese, solo para comprobar que estaba bien, pero decidió darle unos minutos más.

—¿Tú lo sabías? —preguntó al fin. Tenía que hablar de algo para distraerse y darse tiempo antes de empezar a ponerse nervioso.

—¿El qué? —contestó Rachel sin apartar los ojos de la televisión.

—Quién es en realidad.

—No sé de qué me estas hablando.

—De Atenea. —Apretó los dientes intentando mantener la calma. Era lógico que su amiga supiese la verdad y que también se lo ocultase para protegerla—. Sabes que es una Westwood, ¿verdad?

Aquello sí que captó su atención, porque apagó el televisor y giró el rostro para mirarlo.

—¡Ah, eso! Claro que lo sé. ¿Quién te lo ha dicho a ti?

—¿Qué más da eso? Lo que importa es que me lo ha escondido, y que me ha mentido descaradamente.

—No te sientas especial. —Le palmeó el brazo en un gesto conciliador—. Lo hace con todo el mundo, por razones obvias. Sobre todo, cuando se trata de tíos.

—¿Razones obvias? No sé, yo creo que mentir…

—No me seas mojigato —lo interrumpió alzando una mano impaciente—. Tiene motivos de peso para no ir contando por ahí ni quién es su familia, ni la pasta que tiene. ¿Qué quieres? ¿Que vaya presentándose en plan: hola, son Atenea Westwood, de los Westwood que están podridos de dinero?

—¡No, claro que no! —exclamó. La idea era tan grotesca como ridículo se estaba sintiendo él por la pataleta que tenía—. Pero cuando se le pregunta algo, lo menos que puede hacer es contestar la verdad.

—¿Por qué?

—¿Eh?

—Que por qué ha de verse obligada a decir la verdad, si no quiere. Además, si te mintió, —lo señaló con el dedo acusador— fue porque tú la obligaste con alguna de esas preguntas que no deben hacerse.

—¿Que yo la obligué? ¡Solo le pregunté que cómo podíais permitiros vivir aquí!

—Ajá, lo que yo decía.

—Y me contó una historia fantástica sobre una familia arruinada y que este apartamento era lo único que quedaba de la fortuna familiar, y que lo heredó de su abuela pero solo lo puede mantener gracias a que compartís gastos —siguió él, enfurruñado como un niño.

Sabía que estaba haciendo el ridículo. Su parte adulta y sensata lo sabía con una certeza absoluta. Pero su lado más irracional se alió con el nerviosismo por no saber el paradero de Atenea y, como resultado, provocó la absurda conversación que estaba teniendo.

—Bueno, entonces no te mintió del todo. Lo de que lo heredó de su abuela, es cierto.

—Pero su familia no está arruinada…

—Nop, no lo está.

—… y puede permitirse mantenerlo porque está forrada.

—¿Y? ¿Es que eso cambia algo en vuestra relación, o lo que sea que tengáis?

—Pues, ¡claro que la cambia! ¡Me mintió!

—Por una razón muy obvia en la que deberías caer tú solito, genio.

—Sé perfectamente las razones por las que me mintió al principio, —gruñó entre dientes—, pero no por qué lo sigue haciendo.

—Porque aprendió a las malas que la confianza es algo que se gana con el tiempo y poco a poco. Alguien como ella no puede ir dándola gratuitamente, sobre todo, cuando hay tanto perro de presa deseando echar mano a su dinero. Además, hay otro motivo, quizá más importante aún, que no me compete a mí contarte. Escucha, ¿Atenea te importa de verdad?

—¡Pues claro que me importa! ¿Por qué piensas que estoy molesto?

—En ese caso, ten paciencia y no le escondas lo que sabes esperando que te lo cuente. Háblalo con ella y dale la oportunidad de explicarse, si quiere. Y, si no quiere, acéptalo.

Cameron asintió con la cabeza, pensativo. La rabieta infantil se había ido diluyendo poco a poco, como el azúcar en el café. En realidad, ni siquiera sabía por qué había necesitado tan desesperadamente desahogarse. Para que Rachel lo obligase a verlo desde otro punto de vista y no se le pudriese en el pecho, supuso, y evitar envenenarse poco a poco.

—Eso haré —dijo al final—. Gracias, Rachel, eres una buena amiga.

***

Cuando entré en el apartamento, Cameron estaba esperándome. Lo vi levantarse del sofá y girarse hacia mí. Mi primer impulso fue el de ir corriendo hacia él, echarme en sus brazos y besarlo, pero eso llegaría después, si todo iba bien.

—Hemos de hablar —le dije con voz queda.

—Sí —contestó, asintiendo con la cabeza—. Yo también tengo algo que decirte. ¿Nos sentamos?

Me quité la ropa de abrigo y la dejé encima de la de él, sobre el sofá. Me pareció extraño que no la hubiese guardado en su armario. Cameron era un hombre ordenado que no solía ir dejando sus cosas tiradas por ahí.

Me senté a su lado e inspiré profundamente, intentando buscar el valor suficiente para empezar a hablar.

—Verás…

—Yo…

Ambos hablamos a la vez y nos reímos, nerviosos.

—Empieza tú —me dijo.

Cameron me miró con intensidad con sus ojos azul tormenta, y estuve a punto de olvidar lo que tenía que decir; pero asentí con la cabeza, agradeciendo los centímetros de separación que había entre nuestros cuerpos.

—De acuerdo. —Tragué saliva y abrí la boca, pero las palabras no salieron de ella. Me reí, nerviosa—. Es difícil para mí, lo siento —me disculpé.

—No importa. Tómate el tiempo que necesites.

Su voz pausada y su generosidad me tranquilizaron. No es fácil confesar que le has mentido a alguien que te importa. Siempre hay el riesgo de que se enfade y perderle. Pero, por algún motivo que no llegué a comprender, en aquel momento tuve el convencimiento de que no iba a ser así.

—Te he mentido en algunas cosas, y te he ocultado otras —empecé.

Y ya no fui capaz de parar. Le confesé que me acordaba perfectamente de él, de la fiesta de fin de año, (aunque me guardé el pequeño detalle de que me masturbaba pensando en él); le hablé de mi familia, de su riqueza y poder, y del lugar que ocupaban en la sociedad neoyorkina; comenté de pasada mi meta de convertirme en una escritora referente dentro de la ciencia ficción, algo que hice para evitar, de forma inconsciente, llegar al punto crucial de mi confesión: mi relación con Jonathan y todo lo que pasó con él. Pero lo hice. Le abrí completamente mi corazón, intentando hacerle entender el estado de total devastación que supuso para mí que él aceptara el dinero que mi padre le ofreció a cambio de suspender la boda, para que comprendiera por qué intenté suicidarme. Hablar de algo así no es fácil, y temía ver en los ojos de Cameron lo mismo que veía en los de Rachel cada vez que recordaba aquel momento: una profunda pena, una compasión que no necesitaba y me hacía sentir mal, y el miedo a que, en algún momento, volviera a repetirlo. Aquel estúpido acto pendía siempre como un estigma sobre mi cabeza. Podía soportarlo en mi amiga, pero no sabía si sería capaz de convivir con esa mirada en los ojos de Cameron.

—Te mentí y te lo oculté porque tuve una especie de flechazo contigo —confesé al final—. No te conocía ni sabía cómo eras, pero me gustabas. Mucho. Desde el primer momento supe que podía enamorarme muy fácilmente de ti, y eso me aterró. Soy desconfiada con los hombres por el daño que Jonathan me hizo en el pasado, y sé que no es justo mediros a todos con el mismo rasero, pero es mi manera de protegerme. Si no confío, no pueden traicionarme, ¿entiendes? Siento mucho haberte mentido.

Cameron escuchó atentamente durante todo el tiempo sin interrumpirme. Apenas me atrevía a mirarle porque no quería ver reflejados en su rostro los pensamientos que cruzaban su mente. Estaba aterrada y los segundos que tardó en hablar cuando yo terminé, se me hicieron eternos.

—Comprendo —dijo al fin. Cogió mis manos nerviosas, que no había parado de retorcerme, y las acunó entre las suyas—. Comprendo y te perdono, si es que necesitas mi perdón. Yo también tengo algo que confesar, y algo que contarte. —Inspiró profundamente y alzó la mirada para dirigirla a mis ojos—. Te recuerdo perfectamente de la fiesta de fin de año. Pasé un mes entero pensando en ti, maldiciéndome por no haberte pedido el número de teléfono, y preguntándome qué posibilidades había de que, en una ciudad como esta, volviéramos a encontrarnos. Y, cuando te vi en el ascensor, —dejó ir una risa estremecida, baja y profunda—, casi no pude creerlo. Pensé en decírtelo, pero no lo hice porque estaba convencido de que te avergonzaría. —Tragó saliva y apretó mis manos con cariño—. Lamento mucho lo que te ocurrió con tu ex, y todas las consecuencias con las que tuviste que lidiar, y entiendo que fueses cautelosa conmigo al principio. He de admitir que mi amor propio se ha sentido herido por tu falta de confianza, pero eso es mi problema, no el tuyo, y lo solucionaré. Y, ahora… —Tomó aire hasta hinchar los pulmones y lo soltó despacio, como si estuviese haciendo algún tipo de ejercicio de relajación— Ahora llega el momento de mi confesión y, espero, que tú seas igual de comprensiva que yo. He investigado a tu amigo Colin. —Sus labios no pudieron evitar torcerse en una mueca de asco al pronunciar el nombre—. Lo hice por celos y con la esperanza de encontrar algo turbio en su pasado, pero he encontrado mucho más de lo que quería.

Soltó mis manos y se puso a rebuscar en los bolsillos de su abrigo hasta que sacó un papel doblado. Lo miró durante un instante, lo desdobló y lo puso ante mí. Se lo arrebaté de las manos para poder mirarlo. ¡No podía ser! Alcé la mirada para dirigirla hacia Cameron con la estúpida esperanza de que me dijera que estaba equivocada, pero en sus ojos vi la verdad. Me habló de su conversación con el detective Callahan, y las conclusiones a las que había llegado.

—Esto sí que es un giro inesperado —solté sin saber si echarme a reír por lo absurdo que me parecía toda la situación, o morirme de miedo. ¿Había salido dos veces con un asesino?

—¿Giro inesperado?

—Sí. Verás, cuando un tío se me acerca con intereses ocultos, siempre han estado relacionados con mi familia. O les interesaba mi dinero, o entrar en el círculo social o financiero de los Westwood.  Pero está claro que no es eso lo que Colin busca. ¿Qué crees que quiere de mí?

—No tengo ni idea. —Cameron me miraba como si no comprendiese mi reacción—. ¿No estás enfadada con Colin? ¿No te molesta que Callahan sospeche de ti?

—Bueno, esta misma tarde tomé la decisión de no volver a salir con él, así que no, no estoy enfadada con Colin. ¿Preocupada? Eso sí, porque no sé qué estaba buscando. En cuanto a Callahan… —Me encogí de hombros—. De lo único que he sido sospechosa hasta ahora, es de ser una imbécil desagradecida que no entiende lo que supone ser una Westwood, y de las obligaciones que comporta. Eso, según mi madre y una parte importante de la familia. —No pude evitar soltar una carcajada—. Madre mía, si la cosa sigue adelante y acaban deteniéndome, les va a dar un ictus a todos.

—Te juro que no te entiendo. ¿Cómo puedes no estar preocupada?

—Soy inocente, Cameron.

—Eso ya lo sé, —parecía un tanto exasperado por mi actitud—, pero existen los errores judiciales, ¿sabes?

—Bah, no te preocupes por eso. Tengo dinero suficiente para pagar a todo un batallón de abogados excelentes para que demuestren mi inocencia. No, lo que me preocupa en realidad, es qué quiere Colin de mí, y lo que puede ser capaz de hacer para conseguirlo. Pero, hoy ha sido un día muy largo, estoy agotada y no puedo ni pensar. —Le devolví el papel a Cameron. Seguía mirándome extrañado, sin saber qué pensar—. Me voy a dormir, y te aconsejo que hagas lo mismo. Mañana tendremos la cabeza más despejada y podremos pensar con claridad. Buenas noches.

Le di un ligero beso en los labios y me levanté. «Buenas noches», le oí decir mientras me encaminaba hacia mi dormitorio.

Me puse el pijama y me metí en la cama. Me sentía ligera y aliviada, como si me hubiese quitado un gran peso de encima que ni siquiera sabía que llevaba. Abrir mi corazón y mi pasado, hablarle a Cameron desde el fondo de mi alma, sin mentiras ni retorciendo la verdad, fue liberador. Todavía no sabía si teníamos o éramos algo, pero la posibilidad estaba ahí, firme y presente ante mí. Podía salir mal, pero también podía salir bien, y esa pequeña esperanza que nunca antes me permití tener, me dio valor para soñar con un futuro muy diferente al que siempre temí. No es malo estar solo, cuando es tu decisión. Tampoco es malo si, por vicisitudes de la vida, no encuentras a esa persona especial con la que merece ser compartida. Pero, estar solo porque no has sido capaz de arriesgarte y confiar en la persona de la que te estás enamorando, debe ser muy duro, y no quería llegar a eso.

Oí cerrarse la puerta del dormitorio de Cameron y, de repente, me pareció estúpido quedarme allí, sola, en mi cama, cuando podría dormir acurrucada junto a él. No lo pensé. Me levanté y llamé a su puerta antes de abrir.

—¿Puedo dormir contigo? —le pregunté. 

Estaba sentado en la cama, quitándose los pantalones. Me miró y asintió con la cabeza, sonriendo. Yo corrí a meterme en la cama mientras él terminaba de ponerse su pijama. 

—¿Necesitas que alguien te abrace? —me preguntó.

—Necesito que tú me abraces —respondí.

Se tumbó a mi lado y me ofreció sus brazos. Me acurruqué allí, con la mejilla sobre su corazón y sus brazos alrededor de mi cuerpo. Me sentí en paz como nunca antes; como si, por fin, hubiese llegado a mi destino y acabase de encontrar el lugar al que siempre había pertenecido. 

Capítulo dieciséis

Me desperté de madrugada. El día apenas empezaba a clarear y la ciudad iniciaba su despertar. Cameron estaba durmiendo abrazado a mi espalda. Tenía la nariz enterrada en mi cuello y podía sentir la calidez de su respiración en la nuca. Cerré los ojos, intentando disfrutar de aquel momento de paz y, quizá, dormir otro rato; pero no pude evitar acordarme de Colin, y preguntarme qué querría de mí. ¿Estaba relacionado con la muerte del profesor Santini, el hombre al que yo le devolví el maletín olvidado? Pondría la mano en el fuego a que la respuesta era sí, y no era necesario ser muy lista para deducir que todo el asunto tendría que ver con antigüedades. ¿Quizá las robaba y entraba en el país de forma ilegal? Mi cabeza de escritora le vio bastante verosimilitud a la idea y empecé a formular hipótesis. ¿Quizá estaban compinchados y Santini lo traicionó? Era una posibilidad.

Cameron se removió a mi espalda y oí un ligero gruñido soñoliento. Le acaricié el brazo que me rodeaba la cintura y le susurré:

—Sigue durmiendo, es temprano.

—¿Y tú? ¿Por qué estás despierta? —me preguntó con lengua de trapo.

—Estoy preocupada por todo el asunto de Colin, nada más.

—Yo también —me aseguró—. Podríamos largarnos de la ciudad hasta que todo se resolviera. ¿Qué te parece?

—Ojalá, pero es imposible —murmuré, aunque la idea me tentaba. ¿Pasar unos días por ahí, lejos de todo y de todos, nosotros dos solos?Sería fantástico. Pero ambos teníamos responsabilidades que no podíamos abandonar—. Tú tienes que centrarte en tu trabajo, yo tengo el mío. Además, el miércoles he de acudir a un evento benéfico que organiza mi familia y no me puedo escaquear. Le prometí a mi padre que iría.

Cameron se desperezó y alzó la cabeza para mirarme. La apoyó en la mano y me sonrió. Giré el rostro y le devolví la sonrisa. Estaba muy guapo con el pelo alborotado.

—¿Ya tienes pareja para ir?

—Siempre voy sola a esas cosas —contesté—, lo prefiero, aunque es una mierda porque mi madre siempre se empeña en emparejarme con algún imbécil.

—Podría acompañarte, si quieres —me sugirió, mostrándome una sonrisa malévola.

Sopesé la idea. Por un lado, me gustó, pero por otro… sentí la habitual punzada de sospecha. ¿Tendría algún motivo escondido para querer acompañarme? En los eventos de este tipo siempre asistía la flor y nata de la ciudad…

«Para —me dije—. Cambia el chip».

—¿Estás seguro de que quieres conocer así a mi familia? —bromeé, silenciando del todo mi impulso inicial de recelar de sus motivos.

—No tengo ningún interés en conocer a tu familia aún, pero sí en estar contigo todas las horas del día que pueda.

¡Qué tierno!, pensé. ¿Cómo podía decirle que no?

—Está bien, iremos juntos. ¿Tienes esmoquin? Es de rigurosa etiqueta.

—No te preocupes por eso, lo alquilaré.

Me giré del todo y puse las manos sobre su pecho. Su aroma me envolvió.

—A mi madre le dará un patatús cuando me vea aparecer contigo. Creo que hasta puede ser divertido.

—No te llevas demasiado bien con ella, ¿no?

—¿En qué lo has notado? —pregunté, riéndome.

—No sé, en tus ganas locas de fastidiarla, supongo. ¿No vas a avisarla de que no irás sola?

—No, prefiero darle la sorpresa. Aunque te advierto de que, seguramente, se mostrará bastante hostil contigo. De una forma nada sutil.

—Podré soportarlo. ¿Para qué es exactamente el evento?

—Para recaudar fondos y financiar la mejora del ala infantil y la maternidad del hospital en el que nací. Mi familia lo organiza cada año.

—¿Por qué concretamente infantil y maternidad?

—Por mí, por supuesto —confesé—. Fui muy prematura. Lo cierto es que los médicos no daban un centavo por mi supervivencia y me pasé más de dos meses en una incubadora luchando por mi vida. Mi padre siempre dice que lo logré gracias a mi nombre. Al principio, iban a llamarme Margaret, como mi abuela paterna; pero, cuando nací, era tan pequeña y tenía tan pocas posibilidades de sobrevivir, que mi padre decidió ponerme el nombre de la diosa griega de la sabiduría y la guerra. Tuvo fe en que llamarme Atenea me daría las fuerzas para luchar  y vencer a la muerte.

—Y tuvo razón, porque lo hiciste —susurró.

—Sí, lo hice. 

Nos quedamos en silencio durante unos segundos, mirándonos a los ojos. Cameron me acarició el rostro con el dorso de la mano, pasándola muy suavemente por encima de mi mejilla. Poco a poco, su boca se acercó a la mía y me besó.

El beso tierno pronto se convirtió en una intensa vorágine de pasión. No sé en qué momento nos quitamos los pijamas para que nuestras pieles desnudas pudieran tocarse. Sus cálidas manos repartieron caricias sensuales en mi cuerpo, como si no pudiese tener bastante de mí. Su boca se cerró en la curva de mi cuello y depositó allí besos suaves como la seda, al mismo tiempo que sus manos se apoderaban de mis nalgas y me empujaban hacia su erección. Sentí palpitar su polla increíblemente dura y la deseé con desesperación.

Alzó el rostro para dirigirme una mirada febril y salvaje antes de apoderares de nuevo de mi boca con un beso duro y posesivo. Su lengua no acariciaba, luchó contra la mía y la conquistó con fervor.

No entendí cómo era capaz de incendiar todo mi ser con tan solo unas cuantas caricias, unos besos y un par de miradas, pero era así. Mi sexo palpitaba de necesidad y de mi boca emergieron gemidos hambrientos que reverberaron sobre sus labios. Mi cuerpo se movió para atraparlo. Lo quería dentro, no podía esperar, pero él me puso las manos a ambos lados del rostro para sujetarme la cabeza y obligarme a mantenerme quieta para consumirme con sus voraces y cardíacos besos.

—No tengas prisa —me susurró sobre los labios antes de dirigirme una sonrisa despiadada que me estremeció hasta el alma.

Deslizó un reguero de besos por el mentón, cuello y pecho hasta apoderarse de un pezón. Jugueteó con él, rozándolo con los dientes, chupándolo, avivando el fuego de mi interior que crepitó a través de mi boca en forma de gemidos y sollozos desesperados. Apreté las manos en sus hombros y exigí:

—Más.

Ese era el único pensamiento que mi mente podía permitirse. Más. Quiero más. Más besos. Más caricias. Más… 

Estaba perdida, sumergida en una fiebre de la que no quería liberarme.

Recorrí su columna con las puntas de los dedos. Acaricié sus músculos tensos. Cuando alzó la cabeza para volver a besarme, lo esquivé y hundí el rostro en su cuello y le mordí. Pude sentir su pulso acelerado, su fuerza latente bajo mi boca. Cameron giró el rostro con un gemido para darme mejor acceso y sus brazos rodearon mi cintura, atrapándome en una red de fuerza masculina. Mordí el lóbulo de su oreja y tiré de él. Lo deseaba como un drogadicto ansía su dosis; como un hambriento, la comida; o un sediento, una jarra de agua fresca.

—Eres mío… —le susurré, y Cameron enloqueció.

Rodó sobre mí, inmovilizándome bajo su cuerpo. Su boca saqueó la mía, entrelazó los dedos de las manos con los míos y las sujetó sobre la almohada. Volvió a ser el hombre indómito e insaciable que yo adoraba en la cama.

Sentí su pierna entre las mías, separándolas, y se adentró en mí de un solo golpe.

Ambos gritamos.

Le rodeé la cintura con mis piernas y Cameron fundió su boca con la mía y empezó a moverse en mi interior, con un ritmo pausado al principio, manteniendo un atisbo de control. El sudor le resbalaba por la frente y sus músculos estaban tan tensos que parecían que iban a romperse en cualquier momento. Su cuerpo duro y tan masculino me mantenía atrapada bajo él. El roce de nuestras pieles ardientes y sus jadeos desesperados me excitaron. El vaivén de sus caderas chocando contra mi ingle y su gruesa polla taladrando en mi interior, me tenían prisionera en una cárcel de placer infinito de la que no quería escapar jamás.

Sentí los primeros temblores del orgasmo enroscándose violentamente. Sollocé porque necesitaba estallar; grité y me sacudí, retorciéndome bajo su cuerpo, provocándolo para que se moviese más deprisa, más fuerte, más salvaje, hasta que perdió el control. Los únicos sonidos de la habitación eran el sonido de nuestros cuerpos al colisionar, y los gemidos y jadeos de nuestras bocas. Todo dejó de tener importancia excepto aquel momento. Las preocupaciones desaparecieron, el mundo dejó de existir. Solo estábamos nosotros dos y el placer que nos consumía.

Cuando por fin el orgasmo me desterró totalmente de la realidad, los espasmos de mi cuerpo fueron tan fuertes que arrastré a Cameron conmigo. Nos corrimos rodeados de nuestros gemidos y gritos de placer y, al final, se desplomó sobre mí, abandonado por sus fuerzas.

Al cabo de unos segundos, alzó su sonriente rostro y me acarició la nariz con la suya antes de darme un ligero beso sobre los labios.

—Así que, ¿soy tuyo? —me preguntó sin dejar de sonreír.

—¿Eh? —me hice la loca, como si no recordara lo que había dicho hacía apenas unos minutos.

—Eso es lo que has afirmado con rotundidad: eres mío.

—Lo habrás soñado.

—Estaba bien despierto.

—Déjate de tonterías y quítate de encima de mí. Pesas.

Su sonrisa se ensanchó al ver mi incomodidad. No sé de dónde me salió esa vena posesiva, pero podría haberse quedado calladita en lugar de ponerme en un brete en el que no quería estar. ¿A quién se le ocurría soltar algo así mientras estábamos follando? Me di de bofetadas mentales.

Cameron se apartó y se dejó caer a mi lado sin que la sonrisa se borrase de su rostro. Sentí el vacío y el frío de su ausencia aunque todavía estaba en la cama, conmigo. Pero no estaba preparada para aquello, aún no. Me giré para darle la espalda y simular que volvía a dormirme. Se acopló a mí como una cuchara se acopla a un tenedor, posando su brazo sobre mi cintura y suspiró.

—Duerme otro rato —me susurró—. Todavía es temprano.

***

 Atenea se durmió en seguida, pero Cameron no pudo. En su cabeza, la obsesión de protegerla de Colin se iba haciendo cada vez más fuerte. No sabía qué quería de ella, y cualquier cosa que pensara al respecto no dejaba de ser una mera especulación. ¿Quizá debería buscarlo y enfrentarse a él? Pero hacer eso equivalía a ponerlo sobre aviso de que la policía lo estaba investigando porque era el principal sospechoso de la muerte del profesor Santini, y se negaba a darle esa ventaja. ¿En qué asuntos turbios estaría metido? Teniendo en cuenta su profesión y que ha estado por el mundo en mil excavaciones distintas formando parte del equipo de Santini, lo más probable era que fuese algo relacionado con el tráfico ilegal de antigüedades. Eso explicaría la presencia del FBI en comisaría, y su reunión con Callahan. ¿Estaría el profesor involucrado en las actividades de su protegido? ¿O descubrió en qué andaba metido su ayudante y por eso lo mató? Quizá fue el mismo Colin quien se encargó de hacerlo, para impedirle que lo denunciara.

Su instinto de periodista le gritaba que debía investigar a fondo todo este asunto. Si era tráfico ilegal de antigüedades, seguro que detrás de Colin había toda una red operando. Un hombre solo no podía hacer nada. Para mover objetos de este tipo, se requerían permisos, documentación, y formas de cruzar las aduanas sin que los confiscasen. Pero la necesidad de mantener a Atenea a salvo era más imperiosa que su curiosidad innata. No quería dejarla sola ni un instante, algo difícil de conseguir teniendo en cuenta sus trabajos y la obcecación de ella. Si cuando entraron en el apartamento les costó convencerla de que debían pasar la noche en otro lado ( y solo lo consiguieron porque Callahan les dijo que no podían entrar en la escena hasta que los técnicos terminaran), ni se imaginaba cuánto le costaría que aceptara protección. Quizá el detective podría convencerla, pero para eso debería admitir ante él que había hecho lo que le dijo, explícitamente, que no hiciera: hablar con ella sobre el caso y advertirla de que era sospechosa. Y persuadirla de que fuese ella misma quien se presentase en comisaría para pedir protección policial… Sería más fácil inducir a la lluvia para que cayese en horizontal.

Se pasó una mano por el rostro, frustrado.

«Esto es un lío de mierda», pensó.

Jamás se había visto metido en una situación así, sin saber qué hacer.

Podría proponerle un viaje romántico, los dos solos. ¿Italia, tal vez? Él nunca había salido de Estados Unidos, quizá era un buen momento para empezar. Podrían ir a Venecia. Seguro que unos días en la Serenísima, paseando por sus callejuelas, visitando los palacios y dando románticos paseos en góndola, les daría tiempo para hablar, conocerse mejor y afianzar lo que sentían instintivamente el uno por el otro.

Otras opciones eran Florencia, o Roma. Aunque, pensándolo bien, ¿por qué no un viaje por toda Italia? Un mes o dos fuera, disfrutando del país y dando tiempo al FBI y a Callahan para que cerraran el caso. 

Le dieron igual su trabajo y los problemas que le acarrearía marcharse en ese momento. Ni siquiera le importó la certeza de que acabaría despedido. Lo único que le importaba era mantener a Atenea lejos de las manazas peligrosas de Colin Roberts y, si para conseguirlo tenía que sacrificar su futuro profesional, que así fuese.

Capítulo diecisiete

La noche del evento benéfico yo estaba un poco molesta con Cameron porque se pasó los dos días anteriores intentando convencerme de marcharnos de la ciudad hasta que la policía resolviera el caso de asesinato. Se comportó de una forma un tanto pasivo agresiva, dejando desperdigados por el apartamento un montón de folletos de viajes por Europa, sobre todo, Italia. Yo no tengo nada en contra de viajar, al contrario, y me encantaría volver a lugares tan mágicos y cargados de historia como Venecia o Florencia; sobre todo, teniéndolo a él a mi lado porque sería como visitarlos por primera vez. Pero me negué a salir huyendo como una cobarde y abandonar mi vida por culpa del miedo. Prefería quedarme aunque pudiese ser arriesgado, algo de lo que no estaba muy convencida aún porque, hasta el final, no creí que Colin fuese peligroso para mí. Si hasta aquel momento no lo había sido, ¿por qué tenía que serlo en un futuro inmediato?

—Porque te ha llamado varias veces en estos dos días y no le has cogido el teléfono —me recalcó Rachel mientras, tumbada en mi cama, me ayudaba a escoger la ropa que iba a llevar. Ella estaba de acuerdo con Cameron y los muy canallas habían hecho frente común—. Eso puede ponerle nervioso.

—Es que no sé cómo decirle que no quiero salir más con él sin que note que sé que está relacionado con el asesinato —le respondí.

Además, aunque todavía no habíamos tenido una primera cita como Dios manda, mi corazón sentía que estaba metida con Cameron en una relación seria que podía llegar a mucho más, si le dábamos una oportunidad. Estaba feliz a su lado, a pesar de nuestras diferencias de opinión y de que él estuviera un poco enfadado conmigo por negarme a marchar.

Al final, me decidí por un vestido dorado metalizado de Vera Wang, deliciosamente escandaloso, el mismo que Andra Day había llevado en los Óscar del 2021. Me encapriché de él cuando lo vi y nunca lo antes me lo puse porque, con la pequeña cola que arrastraba, corría el riesgo de enredarme y acabar en el suelo. Pero iba a tener el brazo de Cameron para apoyarme, y empezaba a creer que él jamás me dejaría caer. Empezaba a confiar en él, aunque solo fuese en algo tan trivial o básico, y para mí era un gran paso.

Llegamos al hotel en el que se celebraba el evento en la limusina que mi padre nos envió. Siempre me he sentido insegura en este tipo de actos, y me agota tener que estar constantemente controlando mi boca para no decir algo fuera de lugar. No es que me preocupe lo que piensen los demás, eso ya lo tengo superado. El problema es que por momentos vuelvo a ser aquella chiquilla inapropiada que se esfuerza por conseguir la aprobación de su madre, una aprobación que no consigue nunca porque siempre acaba metiendo la pata. Esa niña seguía en mí a pesar de los años transcurridos y, aunque normalmente la mantenía a raya, en estas fiestas siempre acababa asomando la cabeza en algún momento.

Dejamos los abrigos en el guardarropa y entramos en el salón. Estaba atestado de gente. Algunos invitados formaban corrillos para charlar animadamente; otros, estaban sentados a las mesas dispuestas para poder descansar a ratos; una minoría, disfrutaba de la música de la orquesta contratada, bailando al son del ritmo y de la voz melodiosa de la vocalista. Un ejército de camareros paseaban con las bandejas llenas de copas del mejor champán francés y de deliciosos canapés.

Miré a mi alrededor, buscando a mis padres. Tenía que ir a saludarles para que mi madre supiese que estaba allí y se quedase tranquila, o no pararía de refunfuñar todo el rato sobre lo irresponsable de mi actitud.

—Tengo que presentarte a mis padres y no sé cómo hacerlo —le dije a Cameron, aferrada a su brazo. Estaba guapísimo con su esmoquin y la media melena recién peinada. Aunque yo lo prefería cuando la tenía alborotada después de hacer el amor conmigo.

—Pues es muy fácil —respondió, esbozando una sonrisa maliciosa—: Papá, mamá, os presento a Cameron, mi novio.

—No voy a presentarte como mi novio —bufé, divertida. Solo de pensar en la cara de mi madre ante un anuncio como este, me dio la risa—, ni siquiera hemos tenido una cita como debe ser.

—¿Esto no es una cita? —Se llevó la mano al pecho y simuló un puchero—. Qué decepción.

—Esto es un salvavidas —repliqué—. Recuerda que estás aquí para evitar que mi madre se empeñe en emparejarme con sus candidatos a yerno.

—Bueno, la mejor manera de conseguirlo es decir que somos novios, ¿no? Le pararía los pies en el acto.

—¡Al contrario! —exclamé. Estaba claro que todavía no comprendía cómo funcionaba mi familia—. Si te presento como mi novio, pasarán dos cosas: que mi padre te someterá a un tercer grado nada agradable, algo que te aseguro que no quieres; y que mi madre se pasará la noche persiguiéndonos para comerme la oreja, y a ti haciéndote blanco de todas sus indirectas mientras te mira como si fueses una cucaracha. No te gustaría, de verdad.

—Me subestimas si crees que no soy capaz de soportar algo así.

—Te aprecio demasiado para someterte a algo así.

—Vaya, así que admites que me aprecias. Eso es un gran paso.

—¡Pues claro que te aprecio, tonto! —me reí—. Aunque yo de ti lo dudaría un poco, teniendo en cuenta que te he traído a un terrario lleno de tarántulas y escorpiones.

—No tienes muy buen concepto de ellos, por lo que veo —dijo, refiriéndose a los que nos rodeaban, gente rica y poderosa, con carteras tan abultadas como vacías sus conciencias.

—Tengo el concepto que me han obligado a tener, ni más ni menos. No digo que todos sean mala gente, pero la mayoría son egoístas, rastreros, superficiales y no son de fiar. Y su ambición es tan desmedida que no les importa a quién se llevan por delante con tal de conseguir lo que se proponen. Antes confiaría en una cobra en posición de ataque que en cualquiera de ellos. Ah, mira, ahí están.

Acababa de ver a mis padres, que me vieron a su vez y caminaron hacia nosotros. Inspiré hondo y forcé una sonrisa. Mi madre miró a Cameron, dándole un repaso de arriba abajo y arrugó el hocico como si acabase de oler mierda. Mi padre, sin embargo, solo lo miró con curiosidad.

—Hola, mamá. ¡Papá, que guapo estás! —Le di un beso en la mejilla a mi padre. A mi madre, solo un simulacro, manteniendo una distancia de mínimo dos centímetros de su mejilla para no estropearle el maquillaje, algo que aprendí a hacer desde muy pequeña para evitar su estallido de indignación y la retahíla de adjetivos sobre mi nula inteligencia y mi incapacidad de comportarme como correspondía a una señorita.

—Tú sí que estás guapa, hija mía —contestó a mi halago mi padre. Miró hacia Cameron y le tendió la mano—. William Westwood. Usted es…

—Es Cameron Mitchell, papá, mi vecino y amigo.

—Qué típico de ti traer de acompañante al primer hombre con el que te has cruzado esta mañana. —Mi madre, siempre tan sutil, atacó de primeras con artillería pesada—. No se ofenda —añadió, dirigiéndole a Cameron una sonrisa falsa.

—No me ofendo, señora Westwood —contestó él—. Es un placer para mí ser utilizado por su hija como escudo humano.

Casi me atraganté con mi propia saliva. Vaya manera de contraatacar.

—¿Escudo humano? —preguntó mi madre, sin comprender a qué se refería.

—Para que la mantenga a salvo de los posibles pretendientes que usted se ha encargado de invitar, por supuesto.

Si no hubiese estado ya enamorada de Cameron, aquella respuesta hubiese conseguido que cayese a sus pies rendida de amor. Verlo mantener el tipo mientras le plantaba cara a mi madre, hizo que deseara echarme a su cuello y besarlo hasta desfallecer.

Mi madre dejó ir una exclamación airada. No estaba acostumbrada que alguien le hablase de una forma tan descarada. Mi padre disimuló una risa divertida convirtiéndola en un carraspeo. Cogió a mi madre por el codo.

—Cumplamos con nuestra obligación de anfitriones, querida. Un placer conocerlo, joven. Cariño, me alegro mucho de verte.

Mientras se giraba para llevarse a mamá de allí, me hizo un rápido gesto con la mano poniéndose el pulgar en la oreja y el meñique en los labios. «Llámame». Asentí con la cabeza y susurré un «te quiero». Cuando estuvieron lo bastante lejos para no oírme, me eché a reír.

—Madre mía, Cameron, no sé si estás loco o qué, pero acabas de convertirte en mi ídolo. Nunca había visto a mi madre tan descompuesta.

—Lamento si he sido demasiado rudo.

—¿Rudo? Has estado magnífico. Pero deberías agradecerle a mi padre que se la haya llevado, o te hubiera arrastrado por el suelo y hundido en la miseria.

—Algún día le daré las gracias. —Miró hacia la barra que había al fondo, donde varios barmans estaban muy atareados preparando las bebidas que les pedían los invitados—. Pero en este momento, me apetece tomar algo fuerte. ¿Vienes?

—No, te espero aquí, pero pídeme… Vaya —exclamé entre risas, sorprendida—, es la primera vez en mi vida que no estoy desesperada por emborracharme en un evento de mi madre. Creo que me apetece algún cóctel virgen, pero no sé cuál. Mejor, sorpréndeme.

—De acuerdo. —Me dio un ligero beso en los labios—. Vuelvo en seguida.

Mientras se alejaba de mí, me entretuve admirando su culo. Me rocé los dientes con la lengua y pensé en que todavía no le había pegado un mordisco, algo a lo que tendría que ponerle remedio.

—Vaya, llegó la bruja.

La desagradable voz de Angus Fairbanks me hubiese arruinado la noche en cualquier otra circunstancia, pero no en aquel momento. Llevaba una copa en la mano y me miraba con su habitual desprecio, con los ojos entrecerrados y el labio superior levemente alzado en un signo de repulsión.

—¿Quieres que te vuelva a destrozar el pie de un pisotón? —lo amenacé sin tomarme la molestia de devolverle la mirada—. Estreno zapatos y me encantaría poner a prueba su resistencia y su utilidad como arma defensiva.

—Eres una mujer malvada y desagradable, por eso la gente no se te acerca para hablar. —Tenía el razonamiento de un crío de cinco años y, por primera vez, pensé en la posibilidad de que el pobre tuviese algún problema serio en lugar de ser, sencillamente, un imbécil—. Te evitan como la peste.

—Me evitan porque son listos y saben lo que les conviene, no como tú, que parece que no escarmientas. ¿Vas a volver a exigirme de malos modos que baile contigo?

—¡Por supuesto que no! Yo no bailo con zorras.

Vale, solo era gilipollas. Un alivio, porque me hubiese creado un cargo de conciencia insultar a alguien con una minusvalía mental.

—Mejor, porque esta zorra no baila con tontos de culo y así me ahorras el esfuerzo de negarme —le espeté con una amplia sonrisa ocupando mi rostro—. Y tampoco me apetece destrozar estos maravillosos zapatos. Los últimos me vi obligada a tirarlos porque tuviste la poca caballerosidad de mancharlos de sangre.

—No sé cómo tu madre pudo pensar que serías una buena esposa para mí.

—Porque mi madre está desesperada y tiene el mismo sentido común que un cernícalo muerto, Angus. Te voy a dar un consejo que no has solicitado: la próxima vez que una madre te ponga la zanahoria de la herencia en las narices, no te comportes como un burro y sal corriendo. Y, ahora —seguí con toda la dignidad del mundo—, si me disculpas, hay algo que requiere mi atención.

Me marché sin darle la opción de replicar. Cameron tardaría unos minutos en conseguir que le sirvieran las bebidas y, en mi cabeza, la necesidad imperiosa de darle un mordisco a su trasero había forjado una idea en mi mente que tenía que llevar a cabo sí o sí.

***

Cameron pidió un Shirley Temple para Atenea y un whisky doble con hielo para él. Necesitaba algo fuerte que lo ayudase a mantener el tipo si tenía que quedarse un buen rato. Volvió al punto en que la había dejado, pero no estaba allí. Miró a su alrededor, buscándola, sosteniendo las dos bebidas en las manos y sintiéndose tan fuera de lugar como un pulpo en un garaje. La riqueza de los invitados era demasiado evidente. La ostentación de joyas engarzadas con multitud de piedras preciosas, vestidos que costarían tanto como su sueldo de tres meses, relojes de marcas tan exclusivas de las que ni siquiera había oído hablar, bolsos de diseños imposible, estaba a la orden del día. Estaba seguro de que, si echaba un ojo al interior del guardarropa, habría una gran colección de abrigos de pieles de los animales más exóticos que pudiera imaginar.

Ahogó un estremecimiento de horror y agradeció que Atenea no tuviera en su armario ni una sola prenda de ese tipo.

¿Dónde se habría metido? Por un instante, pensó que se había ido sin él. Si se sintió agobiada durante el rato en que él tardó en volver, no le extrañaría que se hubiese largado dejándolo tirado allí. La llamaría por teléfono, pero tenía las manos ocupadas y antes tenía que encontrar un lugar donde dejar las bebidas para poder hacerlo.

Miró a su alrededor, y vio acercarse a William Westwood. Le dio mala espina. Lo observó caminar hacia él con determinación, sin dejar que las personas que intentaban atraer su atención lo detuvieran. Estrechó manos, palmeó espaldas, asintió con entusiasmo a lo que le decían y sonrió con educación, pero en ningún momento se dejó atrapar y siguió su camino abriéndose paso entre los invitados como un ariete.

Venía con una amplia sonrisa que Cameron no supo definir. Por un lado, parecía afable; por otro, era como si el mismo diablo le sonriera. Sintió un ligero temblor en las rodillas. Era un hombre imponente y el poder emanaba de él, rodeándolo como una nube. Si se lo propusiera, podría acabar con él con un solo chasquido de sus dedos.

«¿Estará molesto por la manera en que traté a su mujer?», se preguntó. Escondió una sonrisa cuando la dejó sin habla, pero quién sabe. O, quizá, quería hablar de su hija.

Estuvo tentado de huir como un cobarde, pero Atenea no se merecía que se comportara así. Si quería tener una oportunidad con ella, tenía que resistir cualquier embate que su familia le dirigiera; sobre todo, de su padre, que tenía toda la pinta de ser un pelín demasiado protector.

De repente, se le ocurrió la idea de contarle todo lo que estaba ocurriendo en la vida de su hija y el peligro que corría. Estaba seguro de que sabría manejarla mucho mejor que él, y podría ponerle remedio a su terquedad. Lograría persuadirla para que se pusiera a salvo hasta que la investigación del detective Callahan llegase a su fin y procediese a la detención de todos los implicados en la muerte del profesor Santini; pero también fue muy consciente de que, si le hacía cualquier comentario al respecto, era más que probable que Atenea no llegara a perdonárselo nunca. 

—Cameron, ¿verdad? —preguntó al llegar a su altura. Le palmeó la espalda con entusiasmo y se rió avergonzado cuando unas gotas del Shirley Temple se escaparon de la copa la manga del esmoquin—. Vaya, lo siento.

—No pasa nada, señor Westwood.

—Llámame William, por favor. Eres amigo de mi hija. Además, he venido a felicitarte por tu proeza.

—¿Proeza? —Cameron no entendía a qué se refería.

—Sí. Eres el primer hombre, exceptuándome a mí, que consigue que mi mujer se quede sin palabras.

Cameron se sintió inmensamente aliviado al no detectar sarcasmo ni enfado en sus palabras, sino auténtico regocijo. Por un momento había pensado que venía a recriminarle su comportamiento, al fin al cabo actuó impulsivamente en defensa de Atenea, olvidando sus buenos modales. No le pareció nada correcto que su propia madre la atacase tan gratuitamente y, mucho menos, que lo utilizara a él para hacerlo.

—No sé si darle las gracias, o salir corriendo.

—Vaya, también tienes sentido del humor. —Soltó una carcajada y le palmeó la espalda de nuevo, esta vez con más cuidado—. No sé ni quién eres, y ya me caes bien. Pero hay algo que me tiene intrigado y me gustaría que me lo aclararas: ¿Qué tipo de relación tienes con mi hija? ¿Es cierto que eres su vecino?

—Soy su vecino, sí —contestó, buscando a Atenea con la mirada. ¿Por qué no estaba allí, salvándolo de su padre, igual que él la salvó de su madre?

—Sí, bueno… —William se acercó a él y le pasó un brazo por los hombros. Era un hombre casi tan alto como él y lo hizo sin esfuerzo—. Es que verás —siguió, bajando la voz como si fuesen a intercambiar confidencias—, tengo una especie de intuición en todo lo que respecta a mi hija. La conozco muy bien, ¿sabes? Y tengo la impresión de que eres algo más que un simple vecino. Mucho más, de hecho. Te ha mirado con respeto y admiración cuando te has enfrentado a su madre, algo que no había visto nunca en sus ojos. Dime, ¿os estáis acostando?

Cameron casi se atragantó con el sorbo de whisky que acababa de dar. Tosió un poco, sorprendido por la pregunta tan directa como inesperada.

—Señor, no creo que eso sea de su incumbencia —respondió al fin, en cuanto se recuperó.

Le hubiese gustado hablarle con más firmeza, pero el picor que le había quedado en la garganta provocó que su voz saliese en un tono un tanto chillón que provocó la risa en William.

—Eres valiente, he de concedértelo. Pero sí es de mi incumbencia. Es mi hija y, como cualquier padre, tengo la obligación y la necesidad de protegerla. No quiero que le hagan daño, ¿comprendes?

—Puedo asegurarle de que no tengo intención de hacer sufrir a Atenea, señor —replicó muy serio, sintiéndose ofendido.

—Sí, sí, por supuesto, eres un buen chico con la mejor de las intenciones, claro. —Ahí sí notó el timbre de sarcasmo en su voz, con un ligero tono de amenaza—. Verás, yo me esfuerzo mucho para mantener alejados de ella a todos los zánganos que solo tienen ojos para su abultada cuenta corriente, a pesar de la insistencia de mi mujer de ponérselos delante de las narices. No sé si me explico.

—Se explica perfectamente. —Estaba tenso y violento con la situación. En otras circunstancias y de no ser él quien era, el padre de Atenea, le hubiese respondido con un puñetazo—. No hace mucho que conozco a su hija, y no sé a dónde nos llevará nuestra relación, pero: uno, Atenea es una mujer adulta que sabe muy bien qué quiere en su vida y qué no; y dos, le aseguro que su dinero no me interesa lo más mínimo.

—Sí, eso es lo que dicen todos. —Suspiró sin quitarle el brazo de los hombros—. Pero a mí me gustan los hechos, no las palabras.

—Lo comprendo. En su lugar, supongo que haría lo mismo —le concedió—. Mire, nada de lo que yo pueda decirle hará que deje de desconfiar de mí, pero puede investigarme y descubrirá que soy un hombre honesto para el que la verdad es algo muy importante. Aunque, supongo, que ya habrá puesto a su gente a hacerlo. No tengo nada que ocultar, señor Westwood —afirmó rotundamente—. Y ahora, si me disculpa, por ahí se acerca su hija y tengo que llevarle este cóctel.

Se apartó de William, dejándolo con la boca abierta y un tanto confuso, y caminó hacia Atenea, que acababa de entrar de nuevo en el salón y los miraba con el ceño fruncido. Saludó a su padre con la mano y le dirigió una sonrisa forzada, preguntándose qué hacían allí, los dos juntos.

—¿De qué hablabas con mi padre? —le preguntó al coger la copa que Cameron le ofrecía.

—De ti —contestó sonriéndole.

—Vaya, ha mostrado su lado protector, ¿no? ¿Ha sido muy malo contigo?

—No más que cualquier padre preocupado por su hija.

—Así que ha sacado sus propias conclusiones de tu presencia aquí. 

—Yo diría que sí —respondió con una ligera carcajada, divertido por su ceño fruncido.

—Si te ha molestado con sus tonterías..

—No me ha molestado, Atenea. No te preocupes, ha sido muy correcto.

—Sí, bueno, mi padre puede ser perversamente correcto. Ser educado y cruel no son conceptos incompatibles para él. Y cuando se trata de mí…

—No ha sido cruel, de verdad. —Quería que dejara de preocuparse y disfrutara de la noche y de la fiesta—. Digamos que solo ha sido un tanto… intenso, pero puedo soportarlo sin problemas. Además, lo comprendo. —La cogió por la cintura y la acercó a su cuerpo—. Si yo tuviera una hija, también haría todo lo que fuese necesario para protegerla de los hombres inadecuados. Deja de pensar en ello y vamos a bailar, ¿te apetece?

—En realidad, —contestó Atenea, acercándose más a él hasta que sus bocas quedaron a apenas unos milímetros de distancia—, me apetece hacer otra cosa que no puede hacerse en público. —Acercó la boca al oído de Cameron y le susurró—: ¿Qué te parecería si desapareciésemos? Acabo de reservar una habitación. Podríamos subir y bailar bien pegados en la cama, sin ojos parentales que nos observen.

—Me parece una excelente idea.

Capítulo dieciocho

Cameron no fue capaz de esperar a llegar al dormitorio antes de darle el primer beso apasionado. En el ascensor, la arrinconó contra una esquina y asaltó su boca como si no hubiese un mañana. Fue un beso salvaje, necesitado y posesivo. La mano en la que sostenía el vaso de whisky tembló y unas salpicaduras del dorado líquido saltaron hacia la manga del esmoquin para hacer compañía a las del Shirley Temple.

Deseaba besarla con ardor desde el primer momento en que la vio con aquel vestido tan sexy, pero tener a Rachel revoloteando alrededor lo obligó a contenerse. En la limusina lo intentó, pero ella lo rechazó poniendo como excusa que iba a estropearle el maquillaje. Por la sonrisa malvada que esbozó, supo que aquella reacción era un castigo por los dos días en que había estado dejando por todo el apartamento los panfletos sobre viajes a Europa para que ella los viera.

Pero allí, en el ascensor, no pudo resistirlo más. Invadió su boca con ardor mientras con la mano libre la asía por la cintura y la pegaba contra su erección.

—Llevas toda la noche volviéndome loco —le susurró contra los labios.

—Ya será menos —se rio, divertida con aquella explosión sensual.

—¿Menos? —Indignado, se frotó contra ella para que notara su polla dura y gruesa—. Díselo a esta.

Le rozó el cuello con los labios, dejando un camino de besos hasta el hombro desnudo. Atenea cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás para darle un mejor acceso. Se derretía. Siempre que Cameron la tocaba, era como si se convirtiese en mantequilla, blanda y maleable.

Las puertas del ascensor se abrieron y Atenea miró hacia allí con un ojo mientras mantenía el otro cerrado. Sonrió con malicia y una traviesa idea se fraguó en su mente.

—Cameron, cariño —susurró—. ¿Puedes sostenerme la copa?

Cameron levantó el rostro y arrugó el entrecejo sin comprender por qué lo interrumpía.

—Sí, claro.

Dejó de asirla para poder coger la copa, momento en que Atenea se vio libre. Se apartó de él, se levantó la falda del vestido, se quitó los zapatos precipitadamente y salió corriendo por el pasillo  con ellos en las manos mientras reía a carcajadas.

—¡Atrápame, si puedes! —le gritó sin dejar de reír.

Cameron parpadeó durante unos segundos, sorprendido. Después, una sonrisa perversa le curvó los labios. ¿Atenea quería jugar? Pues jugarían.

Dejó las copas en el suelo del ascensor y corrió tras ella. La atrapó justo en el momento en que usaba la llave electrónica para abrir la puerta de la habitación. La agarró por la cintura, pero ella se escabulló haciendo una finta y entró en el dormitorio. La siguió, por supuesto.

La habitación no era muy grande, y no había demasiado sitio en el que maniobrar. Atenea rodó por encima de la cama de matrimonio para ir al otro lado. Cameron se quedó en su lado, jadeando, lanzándole una mirada depredadora que hizo que se mojara las bragas.

—No tienes a dónde ir.

—Pero, así y todo, aún no has logrado cazarme.

—Estoy jugando contigo.

—¿En serio? Creía que era yo la que jugaba contigo.

Cameron formó una sonrisa torcida y encorvó la espalda, preparándose para saltar. Atenea le lanzó los zapatos que él esquivó con facilidad.

—Eso es hacer trampas —se quejó él.

—No hay trampas si no hay reglas.

—¿No hay reglas? Muy bien. —Se quitó sus propios zapatos zapatos y la chaqueta del esmoquin mientras ella lo miraba con atención. Las faldas levantadas le permitían verle los muslos y hacia allí dirigió su atención—. Será mejor que te vayas quitando el vestido si no quieres que te lo rompa —la amenazó sin perder la sonrisa.

—¡¿Qué?! Ni se te ocurra. ¿Sabes cuánto me costó?

—Ni lo sé, ni me importa. Solo sé que te lo arrancaré en cuanto te atrape, algo que será dentro de diez segundos.

—Eso es lo que tú…

«Crees», iba a decir, pero no le dio tiempo. De un salto, como si fuese un gimnasta, Cameron salvó la cama que se interponía y la distancia que los separaba. Atenea dio un grito e intentó esquivarlo, pero Cameron se arrojó contra ella, la agarró por la cintura y la arrastró hacia la cama, atrapándola debajo de su cuerpo. Riendo, Atenea luchó por liberarse pero él le sujetó los brazos y cerró su mano en las muñecas, como un cepo, para aplastarlas sobre la cama por encima de su cabeza.

—Te lo advertí —le dijo, con el rostro tan cerca del de ella que pudo sentir su aliento a whisky.

—Sí, me lo advertiste —susurró ella.

Él le besó la mandíbula.

—Ahora estás atrapada —afirmó antes de acariciarle la nariz con la suya.

—Y no puedo hacer nada para liberarme. Estoy a tu merced.

Le besó un párpado y, después, el otro.

—Es bueno que lo reconozcas.

Introdujo la mano por debajo del top del vestido, justo por la abertura del torso, y se apoderó de un pecho.

—Y, ¿qué vas a hacer conmigo? —jadeó ella, curvando la espalda.

Le pellizcó el pezón, haciendo que gimiera.

—Todo lo que me apetezca.

—Es bueno que yo quiera lo mismo —gimió ella, frotándose contra la mano caliente—. Pero estaría bien que dejaras que me quitase el vestido.

—¿Para que puedas escaparte? Ni de coña.

—No me escaparé, te lo prometo.

Cameron la miró a los ojos, deteniendo el movimiento de su mano. Al fin, asintió.

—De acuerdo. —Inclinó la cabeza hasta que tuvo la boca pegada a su oído—. Pero si te escapas, va a ser mucho peor.

Se apartó para darle espacio para levantarse, pero la falda del vestido era como una trampa mortal y al final tuvo que ayudarla empujándola por el trasero. 

—Me encanta tocarte el culo —dijo él, aún tumbado sobre la cama, apoyando la cabeza en la mano.

—Y yo voy a morderte el tuyo en cuanto tenga oportunidad. En realidad, te he hecho subir solo para hacerlo.

—Ya veremos si te lo permito —susurró con una sonrisa ladina en los labios.

—Ya lo creo que me lo permitirás —le contestó ella, con voz tan sensual que Cameron se estremeció.

Atenea se quitó el vestido muy lentamente. Primero, desabrochó los corchetes laterales que sujetaban el top, pero lo sostuvo con una mano para que todavía no mostrase nada. Después, bajó los tirantes muy despacio, sin dejar de mirarlo a los ojos. Él la observaba con atención, sin perderse ni un solo movimiento, por muy sutil que fuese. La mano de Atenea revoloteó hacia el otro lado para bajar la cremallera que mantenía sujeta la falda, y la desabrochó. Los ojos de Cameron siguieron su mano sin apartarse un instante.

Al fin, el vestido cayó al suelo. Debajo, unas minúsculas braguitas de encaje que a duras penas le cubría el pubis. Las largas piernas estaban enfundadas en unas medias transparentes que le llegaban hasta los muslos, y Cameron se relamió, imaginándose al quitárselas.

—Ven a la cama —le pidió, extendiendo la mano como una invitación. Atenea negó con la cabeza.

—Siéntate en el borde, será mucho mejor para lo que tengo planeado.

Cameron la miró con desconfianza durante un segundo, pero se echó a reír y asintió. Atenea se arrodilló ante él, los pechos rozándole las rodillas. Puso las manos sobre ellas y las apartó, una a cada lado, y se colocó entre ellas. 

—Quítate el fajín —le susurró, mientras le acariciaba las piernas por encima del pantalón. Él obedeció con rapidez, y tiró de la camisa para sacarla de dentro de los pantalones.

Atenea sonrió cuando, sin dejar de mirarle a los ojos, desabrochó el pantalón y bajó la cremallera. Cameron levantó un poco el trasero para facilitarle el trabajo de bajárselos. 

La erección saltó ante sus ojos, dura y gruesa. Se relamió y le sonrió. La cogió por la base, y a duras penas logró rodearla con los dedos. Lamió el tronco muy despacio, como si fuese un delicioso helado, desde la base hasta el glande. Arremolinó la lengua en la punta, rodeándolo, jugando con él, para succionarlo con fuerza al final, provocando en Cameron un intenso temblor. 

—Joder —gimió, atrapando la cabeza de ella entre las manos mientras sus caderas se alzaban ligeramente, haciendo que lo tomara en su boca. Una ligera risa vibró en la garganta de Atenea, enviando una sacudida de placer por todo su cuerpo.

Atenea no podía ni imaginarse cuánto lo excitaba aquella visión, con ella arrodillada a sus pies, prácticamente desnuda, mientras él todavía llevaba la mayoría de la ropa puesta. La forma en la que se estaba entregando, proporcionándole un placer inmenso, era un regalo que jamás olvidaría.

La lengua resbaladiza de Atenea se arremolinó alrededor de la polla mientras, con la mano libre, le acariciaba los testículos. Cameron echó la cabeza hacia atrás con un largo gemido gutural y tuvo que apoyarse con una mano sobre el colchón para no caer de espaldas. La boca de Atenea era implacable y su lengua, una tortura. Era incansable y no tenía compasión. Lo folló con la boca, esforzándose por tomarlo todo, mientras él no dejaba de gruñir y jadear.

—Basta, o no duraré —farfulló.

Atenea apartó la boca de su polla con un chasquido de la lengua. Se puso de pie ante él, que la miraba con los ojos vidriosos por el placer. Se quitó las braguitas y las tiró al suelo para, acto seguido, sentarse en su regazo, con una pierna a cada lado de los fuertes muslos. Cogió la polla con la mano y la dirigió hacia su coño para dejarse caer sobre ella.

Gritó y echó la cabeza atrás antes de aferrarse a los hombros masculinos. Arrugó la camisa con los puños y empezó a moverse en un balanceo sensual, hacia adelante y hacia atrás. 

Cameron se agarró a la cintura cimbreante con las manos. Su boca se movió instintivamente hasta que atrapó un pezón y lo chupó con fuerza. El gemido que salió de la garganta de Atenea lo estimuló y su polla se hinchó todavía más.

Ella estaba tan apretada, húmeda y resbaladiza. Su interior era suave como el terciopelo, y caliente como un volcán. Los músculos se cerraban alrededor de su polla, ciñéndola como un guante hecho a medida.

—Eres preciosa —susurró contra su piel—, y me vuelves loco…

Atenea hundió las manos en su pelo y agarró algunos mechones, obligándolo a levantar la cabeza. Sus bocas se encontraron y las lenguas lucharon con la desesperación que les daba el deseo no satisfecho. Cameron la agarró por los glúteos, obligándola a ir más deprisa, y una de sus manos se deslizó por la cadera hasta llegar a la entrepierna. Los dedos masculinos tantearon a ciegas hasta encontrar el clítoris para pellizcarlo. Sabía que a ella le gustaba y que le enviaría una miríada de estímulos por todo su sistema nervioso que la haría perder la cordura.

Atenea estalló en un orgasmo avasallador. Su cuerpo se sacudió en oleadas de placer mientras de su garganta surgían unos apagados gemidos.

Cameron la agarró con fuerza. Se dejó caer hacia atrás y rodó por la cama hasta que quedó encima de ella para empezar a bombear con fuerza. Su pelvis se sacudió en un rítmico baile que los llevó hasta el mismo infierno donde arderían durante toda la eternidad.

***

Minutos después de terminar, Cameron se levantó para acabar de quitarse la ropa. Tiró de mis medias, conmigo ya medio dormida, para sacármelas y me ayudó a meterme dentro de la cama. No había conseguido morderle el trasero, pero ya habría tiempo para ello. Quizá dentro de un rato, cuando nos hubiésemos recuperado del primer asalto.

Pero nos quedamos dormidos y al cabo de unas horas me desperté sintiéndome como en un cuento de final feliz. No podía creer que hubiese logrado sobreponerme a mis recelos para pasar a ser una tonta enamorada, pero es que Cameron se había ganado mi corazón con su ternura, su comprensión y su lealtad. Casi no podía creer que existiese un hombre así y que se hubiese enamorado de mí.¡Era una locura! Una locura maravillosa.

Remoloneé durante unos minutos, reacia a dejar el calor de la cama y del muy desnudo cuerpo que tenía a mi lado. Pensé en despertarlo de una forma nada correcta, pero miré la hora en su reloj de pulsera y me sobresalté al ver que eran ya las seis de la mañana. ¡Habíamos dormido demasiado!

—Cameron, ¡Cameron! —lo desperté, alborotada, sacudiéndole un hombro—. Levántate ya, por Dios, o llegaremos tarde a trabajar. Tenemos que pasar por casa, ducharnos y cambiarnos de ropa.

Me miró, soñoliento y se desperezó como un gato estirando los brazos y bostezando.

—Con lo a gusto que estaba durmiendo… —murmuró.

Yo ya me había bajado de la cama y estaba frenética buscando la ropa tirada por el suelo para ponérmela rápidamente. 

—¡Vamos, vamos!

Mientras él se levantaba con toda la tranquilidad del mundo y se metía en el baño para lavarse la cara, cogí mi móvil y lo miré.

Tenía treinta llamadas perdidas de mi hermano John.

Treinta llamadas y el whatsapp petado a mensajes.

Abrí el chat con mi hermano y todo eran mensajes de voz. Escuché el último, de hacía apenas una hora, y el corazón casi se me sale por la boca, el estómago se encogió y las manos empezaron a temblarme.

«¿Dónde coño te has metido? —me decía—. Seguimos en el hospital. Papá está muy mal, van a operarlo, haz el favor de venir ya, joder».

Me puse blanca como el papel y un sudor frío ocupó mi frente. Cameron, al salir del baño y verme, se asustó.

—¿Qué te ocurre? —me preguntó.

—Es mi padre —le dije a punto de echarme a llorar—. Está en el hospital.

—¿Qué? Joder, vale, acaba de vestirte y nos vamos para allá.

Me faltaba ponerme las medias, pero las hice un ovillo, las metí en el bolso y salí corriendo de la habitación sin esperarlo.

—¡Espera! —me gritó, saliendo detrás de mí. Llegue al ascensor con las lágrimas corriendo por mis mejillas. Decir que estaba muy asustada es quedarme muy corta. Estaba aterrorizada por mi padre. Él era el único, desde que murió mi abuela, que intentaba comprenderme y me aceptaba tal y como era. Si le pasaba algo, me quedaría sola, como si ya no tuviese familia.

«Dios, por favor, por favor, por favor, no dejes que se muera», recé mientras esperaba que llegara el ascensor.

No sabía qué le ocurría. Podía escuchar el resto de audios de John, pero lo último que necesitaba era oírle gritar echándome en cara que no contestaba al teléfono.

—No es necesario que me acompañes —le dije a Cameron, que esperaba junto a mí.

—No pienso dejarte sola en un momento así, ni de coña.

—Pero esto no es asunto tuyo —me rompí, sin saber lo que decía, y me eché a llorar.

Cameron me abrazó y me apretó fuerte contra su pecho.

—¿Aún no te has dado cuenta de que, todo lo que sea asunto tuyo, es también asunto mío? —me susurró contra el pelo, y lo noté, sentí cómo su amor me rodeaba y me abrazaba, reconfortándome en aquel momento tan duro.

A aquellas horas, la limusina con la que llegamos a la fiesta ya no estaba y nos pidieron un taxi desde recepción. Mientras esperábamos, Cameron se metió la camisa por dentro de los pantalones y se ató los zapatos. Yo seguía con los míos en la mano.

Durante los minutos que tardó el taxi en llegar, mi cabeza no paró de mostrarme mil escenarios diferentes y, en todos, mi padre acababa muerto. Mi corazón bombeaba a mil por hora y, cuando por fin llegó el coche y entramos en él, sufrí un ataque de pánico. Me ahogaba, no podía respirar, iba a morirme en aquel puñetero taxi camino del hospital.

—Agacha la cabeza y ponla entre tus rodillas —me indicó Cameron con la voz calmada. Me ofreció su mano y la agarré con fuerza—. Y ahora respira profundo y poco a poco. Solo es un ataque de pánico, puedes controlarlo si controlas tu respiración. Concéntrate en inhalar y exhalar. Sí, así, lo estás haciendo muy bien.

Poco a poco recuperé la serenidad, pero el miedo a lo que pudiera encontrarme al llegar al hospital, siguió ahí.

En el hospital, Cameron preguntó en recepción y corrimos por los pasillos hasta llegar a la sala de espera en la que estaban esperando mi familia.

Mi madre parecía serena. Estaba sentada dignamente, con la espalda erguida, las manos sobre el regazo y la mirada enfocada en la pared que tenía enfrente. Mi hermano, en cambio, caminaba de un lado a otro a grandes zancadas, con el ceño fruncido.

—¿Dónde coño estabas? —me espetó en cuanto me vio—. Te he llamado hasta reventar el teléfono.

—Lo siento, lo tenía en silencio y no me he enterado hasta hace media hora.

Hice un puchero, a punto de llorar otra vez. John se acercó a toda prisa y me abrazó con fuerza.

—No importa, ya estás aquí.

—¿Qué le ha pasado a papá? ¿Por qué lo están operando?

—Un aneurisma cerebral que ha reventado. Cuando terminó la fiesta y ya se iban hacia casa, empezó a encontrarse muy mal. Por suerte, el chófer tuvo el buen tino de traerlos al hospital directamente en lugar de llevarlos a casa.

Me aparté de mi hermano y me limpié las lágrimas con la manga del abrigo. Miré hacia mi madre, que seguía sin moverse, con la mirada fija en la pared. Debió ser horrible para ella ver a papá tan mal, sin saber qué le pasaba y sin poder hacer nada por él. Me senté a su lado y le cogí las manos para reconfortarla.

—¿Cómo estás tú, mamá? —le pregunté. Sí, odio a mi madre en muchos aspectos, pero es mi madre y la quiero a pesar de que sea insufrible, y verla de aquella manera, tan… ausente, consiguió que la compadeciera.

—No sé cómo tienes la poca vergüenza de presentarte así —me espetó desdeñosa. Se me paró el corazón. ¿En serio, incluso en aquellas circunstancias, no podía evitar criticarme y reñirme?—. Todavía llevas el vestido de fiesta, y vas sin las medias. No es la forma apropiada de venir al hospital. ¿Dónde estabas? Acostándote con él, ¿no? —señaló a Cameron que, por lo pálido que se puso, creo que deseó que la tierra se lo tragara.

John se pasó una mano por el rostro, signo inequívoco de que estaba intentando mantener la calma.

—Mamá —le dijo—, no es el momento ni el lugar para empezar con las recriminaciones.

—Déjala. —Solté sus manos y me puse de pie para apartarme de ella. La lástima que le había tenido al verla tan perdida, se evaporó con un charco en pleno verano—. Está claro que para ella cualquier momento es bueno para echarme en cara todas mis ofensas imaginarias. Incluso estando papá en el quirófano.

—¿Imaginarias? —Ahí sí se dignó a mirarme—. Está más que claro lo que has estado haciendo, te sobra tiempo y energía para menospreciar e incluso violentar a todos los muchachos de buena familia que te presento, buenos candidatos de familias honorables con los que podrías casarte y formar una familia, pero prefieres pasar tu tiempo con hombres despreciables que lo único que quieren de ti es tu dinero.

Su desprecio era tan pronunciado que, en lugar de hablar, parecía que escupía las palabras.

—¿Buenos candidatos? Claro, como Angus Fairbanks, un cretino pagado de sí mismo que tiene las neuronas justas para respirar y no morir ahogado; o Charles Lowell, que se dedica a acosar sexualmente a las empleadas de su padre; o Reginald Tomkin, un gran aficionado al juego, las drogas y las putas. Grandes candidatos, sí, ya lo creo.

—Sus familias son intachables, y casarse con una mujer como tú haría que sentaran la cabeza.

—Yo no soy quien tiene que hacerles sentar la cabeza, mamá. Son hombres horribles que harán desgraciadas a las mujeres con las que acaben casándose, pero a ti no parece importante una mierda la felicidad de tus hijos, lo único que quieres es que nos casemos con apellidos lustroso, y no pienso caer en la trampa. ¿Quieres verme tan desgraciada como es John? —espeté sin pensar en que mi hermano estaba presente y en que podía hacerle mucho daño.

Pero estaba fuera de mí, asustada por mi padre y harta de mi madre y sus acusaciones.

—A mí no me metas en tus cuitas con mamá —intervino John, intentando mantenerse neutral, como siempre, algo que me sublevó.

—¿Por qué no? ¿Dónde está Gwen? —Gwen era su mujer, la que mamá le escogió como esposa y con la que se casó sin oponer ningún tipo de resistencia porque era «conveniente para los negocios»—. No la vi en la fiesta, ni la veo aquí. No tienes ni idea, ¿verdad? Estará dándose un revolcón con su amante de turno, para variar.

No me lo vi venir, esa es la verdad, y la bofetada que mamá me dio me pilló desprevenida. El «plaf» resonó en toda la sala. Me llevé una mano a la mejilla y la miré con la boca abierta.

—Tienes una boca muy sucia —me dijo—. Tu padre está luchando por vivir y tú…

—Tú has abierto la caja de los truenos, mamá —siseé, aguantándome las ganas de devolverle la bofetada—. Nunca pierdes la oportunidad de hacerlo sin importarte nada ni nadie. Me voy a tomar un poco el aire, John, si hay noticias de papá, avísame por teléfono.

Mi hermano asintió. Agarré la mano de Cameron, que se había mantenido apartado y en silencio durante toda la discusión, y lo arrastré hasta el exterior del hospital donde rompí a llorar sin poder contenerme más. De dolor, de frustración, de rabia. ¿Es que mi madre no podía callarse nunca? ¿Ni siquiera con papá a las puertas de la muerte?

Cameron me abrazó con fuerza pero no dijo nada. Me dejó llorar durante un buen rato, empapándole el abrigo con mis lágrimas, sosteniéndome mientras todo mi cuerpo temblaba. Agradecí que no intentara consolarme con las típicas frases tan trilladas y que de nada servían; me dio lo que yo necesitaba, estar allí, conmigo, manteniéndose firme como una roca a la que aferrarme mientras sentía que el mundo giraba cada vez más rápido a mi alrededor.

En aquel momento, odié a mi madre como jamás la había odiado antes, y deseé que fuese ella, en lugar de papá, la que estuviese luchando por su vida en la mesa de operaciones. La odié con todas mis fuerzas, por ser mala y despreciable, por no ser capaz de amar como una madre debe amar a sus hijos, por ser una mujer exigente que no daba nada a cambio, ni siquiera un beso de buenas noches. Todo en ella era amargo y rígido, y sus palabras siempre eran como cuchillos afilados lanzados al aire con el único propósito de causar daño. ¿Por qué la aguantaba papá? ¿Por qué no se había divorciado de ella? ¡Qué diferente hubiese sido mi vida de no estar ella presente!

—Lo siento —me disculpé cuando recuperé la calma—. Siento que hayas sido testigo de algo tan desagradable.

—No tienes que disculparte, y puedes llorar todo lo que necesitas. Estoy aquí y no pienso irme a ningún lado.

Aquellas palabras, pronunciadas en un timbre suave y acogedor, me rodearon como un abrazo reconfortante y me dieron la estabilidad que necesitaba. Inspiré profundamente y le rodeé la cintura con los brazos. Tenía el rostro apoyado en su torso y podía oír el latir acompasado de su corazón.

—Gracias —musité—. Si mi padre se muere, no lo soportaré —confesé, compungida por la sola idea.

—Perder a un padre o a una madre debe ser algo horrible. No puedo ni imaginarlo.

—Sí, pero no es solo eso —susurré—. Crecí con mi padre ausente, siempre en el trabajo, sin tiempo para su hija. Era como si yo no existiera para él. Hasta que tuvo un infarto y estuvo a punto de morir. No sé qué le ocurrió, pero salió cambiado. Fue un adicto al trabajo durante toda su vida; la familia, los amigos, todo lo demás, eran algo secundario, sin importancia. Pero el infarto… No sé si fue porque se vio cara a cara con la muerte, aunque suene muy trágico y ridículo, o qué pasó, pero salió del hospital decidido a cambiar de vida. Se jubiló, dejando la presidencia del consejo de administración y la dirección de las empresas en manos de mi hermano, sin dudarlo ni un instante, y ni una sola vez ha vuelto a preocuparse por ello. Y me vio. Me vio de verdad. Reparó en mi existencia y empezó a preocuparse por mí. Demasiado tarde, eso sí, porque el daño de mi madre ya estaba hecho, pero así y todo fue reconfortante conocerle por fin, conocerle de verdad como mi padre, no como el señor que a veces viene a cenar a casa, que está siempre ceñudo y preocupado, y al que no hay que molestar con nimiedades porque tiene cosas más importantes en las que pensar que en las aventuras de una niña inquieta y muy traviesa. Y si ahora lo pierdo… —Negué con la cabeza, sintiendo que el mundo se hacía chiquito y feo a mi alrededor—. Todavía no hemos tenido tiempo de ponernos al día, ¿comprendes? Hablamos mucho por teléfono, comemos juntos una vez a la semana, y le cuento casi todas mis cosas sin miedo a que me juzgue. Él me anima, intenta comprenderme, no me juzga. Y, lo más importante, jamás me ha mirado como lo hace mi madre. Ni una vez.

—¿Cómo te mira, tu madre?

Me aparté de Cameron y apoyé la espalda en la pared. Estábamos en la zona de entrada de urgencias y miré una ambulancia que acababa de llegar. Los médicos esperaban a que abrieran las puertas para hacerse cargo del enfermo.

El frío de febrero me rodeó de improviso, como si el calor del cuerpo de Cameron me hubiese protegido hasta ese momento. Agarré el cuello del abrigo para cerrarlo bien, pero el frío se coló por mis piernas sin medias.

—Siempre con decepción, da igual lo que haga —expliqué. Un estremecimiento sacudió mi cuerpo—. Ha sido así desde que tengo uso de razón. De niña intentaba contentarla, me esforzaba muchísimo para que me dirigiera una palabra de aliento, o me mostrara algo de cariño. ¿Era mucho pedir que alguna vez me diese un beso, o un abrazo? —Tensé la mandíbula, recordando lo sola que me sentía en aquel entonces, como si no mereciese ser amada como cualquier otro niño—. Intentaba cumplir sus reglas, aunque era muy difícil para mí. Me gustaba demasiado la aventura, y muchas veces no me paraba a pensar en las consecuencias; pero me esforzaba para que ella estuviera orgullosa de mí. Jamás reconoció ese esfuerzo. Para ella, yo siempre he sido una decepción tras otra. Hasta que me harté y decidí esforzarme por todo lo contrario, y me volví rebelde, y salvaje durante un tiempo. Ahora, ya ni eso. Hago mi vida como mejor me parece, sin importarme nada más. 

—Y, sin embargo, te importa —afirmó con un susurró, apoyándose a mi lado.

—No, te aseguro que no —negué con convicción, casi con rabia.

Cameron entrelazó su mano con la mía y aquel simple gesto difuminó mi ira. La forma en que su contacto conseguía calmarme era algo nuevo para mí.

Se quedó en silencio unos segundos, como si considerara seguir o no con aquella conversación.

—Sí, te importa, aunque te niegues a aceptarlo. Por eso estás así ahora, enfadada con ella y contigo misma, porque a pesar de todo sigue importándote, aunque te gustaría que no fuese así. Sigue doliéndote. Y, por eso, ocultas al mundo cuál es tu mayor sueño, porque sabes que tu madre jamás lo aprobaría y no quieres darle un motivo más para que te juzgue. Y sí, me refiero a tus novelas.

—Mi madre no tiene nada que ver con eso —negué con énfasis.

—Yo creo que tiene todo que ver. Dime, ¿por qué te niegas a aceptar el empujón que supondría usar tu apellido para lograr publicar? No creo que sea por orgullo, ni por ética. 

—Porque quiero conseguir algo por mí misma, no por mi apellido.

—Pues yo creo que es más bien por el miedo a lo que podrían pensar tanto tu madre como tu padre. Para tu madre, sería como darle más munición con la que atacarte. Para tu padre… temes que no le guste y te juzgue por ello. ¿Él sabe que tienes tres novelas escritas?

—No, jamás se lo he dicho.

—¿Por qué?

Suspiré. Aquella podía ser la pregunta del millón. Si creía haber conseguido con mi padre un nivel suficiente de confianza para contarle cualquier cosa, ¿por qué no le hablaba de mis novelas? Eran algo importante en mi vida. Lo más importante, en realidad; al menos, hasta la llegada de Cameron.

—Supongo que no soportaría ver en él la misma mirada de decepción que veo en mi madre —acabé confesando—, por eso no se lo he contado. —Inspiré profundamente. No sé si me gustó que Cameron me obligara a pensar en aquel tema, pero era algo necesario y, desde luego, estaba consiguiendo que dejara de pensar en papá luchando por su vida en un quirófano—. En el fondo, creo que mi relación con él no es lo bastante fuerte como para arriesgarla. Dime, si tu pertenecieses a una familia como la mía, ¿habrías usado tu apellido para facilitarte el camino?

—Sin dudarlo un instante —me contestó con convicción.

—Y, ¿no te sentirías mal? ¿Como un impostor?

—En absoluto. El apellido solo me abriría las puertas. Mi valía la demostraría después, con mi trabajo y mi esfuerzo. —Apretó mi mano y giró el rostro para mirarme. El azul tormentoso de sus ojos brillaba con determinación—. Tienes talento, Atenea. Llevo leída la mitad de tu última novela y creo que es buena. No soy un experto, claro, pero un editor experimentado podría ayudarte a mejorar lo que tuviese que ser mejorado.

—Ningún editor me quiere —me lamenté con tristeza—. Entré a trabajar en B&N solo porque allí presentan sus novelas escritores famosos, y casi siempre los acompañan sus editores. Una forma fácil de hacer contactos, pensé. Pero cuando me acerco para hablarles, me miran como si yo fuese una mosca aplastada contra la pared. Algunos son más amables y me dan su tarjeta para que les envíe mi manuscrito, aunque estoy segura de que ni siquiera lo leen. Y lo entiendo, de verdad, en cada presentación deben tener que lidiar con alguien como yo y algo así debe ser molesto e irritante.

—Pero te prestarían atención si supieran que eres una Westwood.

—Pero sería una atención falsa —me empeciné—. Yo necesito que crean en mí de verdad.

—Nadie creerá en ti si tú no lo haces, Atenea. Usa las ventajas que el destino te ha dado. Hasta ahora te has mantenido oculta, y creo que ya es hora de que te muestres al mundo tal y como eres en lugar de esconderte detrás de un supuesto anonimato. Habla con todos esos editores, haz que se peleen por ti, y escoge al que creas mejor para que te ayude a pulir lo que necesite ser pulido, y lánzate. Sin miedos. Olvídate de tu madre y de tu padre. Olvídate de todos, excepto de ti misma. Es tu vida, no la de ellos. A tu madre no le gustará, eso ya lo sabes. Pero quizá tu padre te dé una sorpresa. ¿Quién sabe?

Lo que decía tenía sentido, y me dio esperanzas por primera vez en meses. Tantas dudas y tanto miedo, que hasta había llegado a pensar en dejar de escribir. Pero seguí reacia a la idea, atrapada por el pánico a descubrir que mi talento no era suficiente.

—¿Y si no valgo? ¿Y si, a pesar de la influencia de mi apellido, me dicen que mis novelas no valen la pena? ¿Que no van a publicarlas?

—Entonces, sabrás la verdad. Será una decepción, pero podrás enfocar todas tus energías en otra meta. O en esforzarte para mejorar si, a pesar de todo, quieres seguir intentándolo. —Se giró hacia mí y alzó nuestras manos entrelazadas para ponérselas sobre el corazón. Su mirada no vaciló cuando siguió hablando—. Mira, quedarse con lo que uno ya tiene sin arriesgar nada, es muy cómodo y fácil. Yo podría haberme quedado en Chicago, con mi vida y mi periódico digital que va viento en popa y me permitía vivir con comodidad y sin problemas. Pero cuando surgió la oportunidad de venir aquí e iniciar desde cero un nuevo proyecto… no lo pensé demasiado. Me decidí a correr el riesgo. Si el nuevo formato no encaja en la empresa, puedo acabar despedido. ¿Me preocupa? Por supuesto. Pero si eso ocurre, simplemente empezaré de cero otra vez. Sin arrepentimientos.

—No sé si soy tan valiente, me asusta mucho que me digan que no valgo para esto porque es lo único que tengo.

—Ahora no tienes nada, Atenea. Solo unos archivos en tu ordenador. Si quieres cumplir tus metas, has de ser valiente y pelear por ello usando todas las armas que tengas a tu alcance. No hay otro camino más que ese.

Sus palabras eran razonables y tocaron en mí algo que creí ya muerto. Sentí que las fuerzas y la ilusión volvían a mí, como un tsunami, arrasando con todos mis temores. Cameron hablaba desde el corazón y era completamente sincero conmigo. Abrí la boca para agradecérselo y para decirle que me había convencido, que lo intentaría, pero mi móvil sonó. La realidad cayó sobre mí como una losa. Era un mensaje de mi hermano.

—Papá ha salido del quirófano y los médicos están hablando con mi familia. Tenemos que volver.

Capítulo diecinueve

Las noticias de los cirujanos fueron buenas. La operación había ido bien, aunque el señor Westwood tendría que quedarse ingresado unos días en la U.C.I. bajo observación. La familia entró a verlo, uno a uno, en turnos de pocos minutos. Los médicos fueron muy estrictos en eso: el paciente necesitaba descansar.

Atenea decidió entrar la última y lo hizo después de su hermano John. Mientras esperaba, con su madre sentada en la sala de espera, prefirió quedarse en el pasillo para evitar otra confrontación. Cameron estuvo allí para ella, abrazándola sin decir nada. Cuando por fin entró, John se llevó a su madre a casa para que pudiese descansar y se despidió de Cameron con una ligera inclinación de cabeza. 

Estaba solo en la sala de espera cuando sonó su móvil. En aquella habitación apenas había cobertura, así que se levantó y fue al pasillo para contestar.

—¿Sí?

—Señor Montgomery, soy el detective Callahan. Me temo que no tengo buenas noticias.

Cameron se tensó y una desagradable premonición ensombreció su rostro.

—¿Ha ocurrido algo?

—Hemos perdido la pista de Colin Roberts. Teníamos a dos agentes siguiéndolo y les dio esquinazo hace apenas una hora, cerca del B&N en el que trabaja la señorita Westwood. ¿Dónde está ella?

Cameron notó cierta preocupación en la voz del policía.

—Estamos en el hospital. Esta noche ingresaron a su padre y tuvieron que intervenirlo de urgencia. ¿Por qué me llama para contármelo?

Lo oyó suspirar al otro lado.

—Porque en el fondo no creo que su amiga esté implicada en todo este asunto, pero… —Hizo una pausa, como si no estuviese seguro de seguir hablando—. Mi instinto me dice que puede estar en peligro. ¿Por qué no se vienen a comisaría, los dos? Aquí estaría a salvo, por lo menos, de momento. 

—Y, ¿no pueden ponerle protección policial?

—Me temo que no. Es solo un pálpito, señor Montgomery. No tenemos pruebas fehacientes de que la señorita Westwood esté en peligro. Además, el FBI sigue sospechando de ella. Pero, siendo quién es, si viene aquí y la solicita, es muy probable que se la den. A nadie le interesa que la hija de William Westwood resulte herida por culpa de la falta de protección policial. El alcalde mandaría fusilarnos si pasara algo así.

—No sé. Hablaré con ella, aunque teniendo en cuenta las circunstancias, dudo mucho que quiera abandonar el hospital.

—Haga lo que pueda.

—Claro. Gracias por llamar.

Cameron colgó, preocupado. No le veía sentido a la conversación. Que hubiesen perdido la pista de Colin Roberts era preocupante pero, ¿por qué querría Callahan que Atenea fuese a comisaría? No acabó de creerse la historia de la intuición y de que allí estaría a salvo. ¿Tendría motivos ocultos? Quizá quería interrogarla pero, precisamente por ser una Westwood, no se atrevía a ir a por ella abiertamente.

Atenea no tardó en salir. En su rostro podían apreciarse las huellas de la preocupación. Se quedó un instante quieta, con la mano apoyada en la puerta que acababa de cerrarse tras ella y se pasó la mano por la cara.

—¿Cómo está tu padre?

Cameron se había acercado en silencio y le ofreció sus brazos para que se refugiara en ellos.

—Bien, dadas las circunstancias. Animado y tranquilo.

—Eso es bueno.

—Sí.

Atenea apoyó la cabeza sobre el pecho de Cameron y suspiró. Tenía ganas de llorar, pero se negó a hacerlo. Estaba agotada y lo único que necesitaba realmente era disfrutar del calor masculino y de sus brazos rodeándola. Se sentía segura y a salvo, allí, como un polluelo dentro del nido.

—Callahan ha llamado. —La voz de Cameron sonó ominosa—. Tenía a Colin vigilado pero le han perdido la pista cerca de donde trabajas. Cree que puedes estar en peligro.

—Estoy más que harta de este asunto —murmuró contra su pecho.

—Lo sé. Yo también. Dice que deberías ir a comisaría y pedir protección.

—¿Y tener a un desconocido de uniforme rondándome todo el día? No, gracias. No creo que Colin quiera hacerme daño. Ha tenido muchas oportunidades de hacerlo antes, y solo ha sido encantador.

—Las serpientes también lo son, antes de morder. Estoy preocupado, Atenea. Quizá deberíamos aceptar su oferta.

Atenea dejó ir un suspiro de agotamiento y apartó el rostro para poder mirarlo a los ojos.

—No quiero irme del hospital hasta que mi padre esté fuera de peligro.

—Lo entiendo, supongo que en tu lugar yo querría lo mismo. Pero, ¿que piensas que querría tu padre?

—Eso es un golpe bajo.

—Lo sé pero, para mantenerte a salvo, soy capaz de cualquier cosa, hasta de hacerte chantaje emocional.

—Mala gente —lo acusó sonriendo con tristeza y le dio un ligero golpe en el pecho con la palma de la mano—. Mi padre me encerraría en la habitación del pánico y no me dejaría salir.

—Debes pensar en tu propia seguridad, cariño.

—Lo sé, lo sé. —Se sentía agotada. La idea de abandonar el hospital estando su padre ingresado no le hacía ninguna gracia, pero tampoco tenía ganas de discutir con Cameron hasta imponer su voluntad. Al fin y al cabo, tenía razón. Si a ella le pasara algo estando allí, su padre no se lo perdonaría nunca—. Está bien, pero antes quiero pasar por casa para darme una ducha y cambiarme de ropa.

—Y no estaría de más que llamaras al abogado de tu familia para que esté presente, por si acaso —añadió Cameron.

Lo miró, sorprendida. Ni siquiera se había planteado la posibilidad de que todo fuese un truco para hacerla ir a comisaría con la intención de interrogarla. Se frotó la frente, muy cansada.

—¿Crees que pueda ser una encerrona?

—No lo sé, aunque no me extrañaría. Cuando hablé con él el otro día estaba muy convencido de que estabas implicada. Quizá cree que sabes dónde se esconde Colin.

—De acuerdo, llamaré a mi abogado. Por si acaso.

***

Llamé al abogado de mi familia desde el taxi que nos traía de vuelta. Le conté toda la historia y me aseguró que enviaría a uno de sus socios, especializado en derecho penal, por si acaso. Que si llegaba yo antes a comisaría, me negara a contestar a cualquier pregunta que me hiciesen hasta su llegada.

Lo primero que hice al llegar a casa fue ducharme, con la esperanza de que el agua fuese capaz de quitarme de encima la mugre emocional que me agobiaba. Tardé apenas unos minutos. Una de las ventajas de llevar el pelo corto es que se seca con una ligera pasada del secador. Salí del baño con una toalla rodeándome el cuerpo y me metí en mi cuarto para vestirme. No miré mucho qué iba a ponerme: unos vaqueros, una camiseta, y cualquier jersey de lana.

Me estaba atando las zapatillas de deporte cuando sonó mi móvil. Miré la pantalla. Era Rachel. Me extrañó que me llamara porque a aquella hora, las diez de la mañana, estaría en el trabajo y no nos permiten llevar los móviles encima. Contesté, algo alarmada. ¿Le habría pasado algo?

—¿Qué ocurre? —pregunté en cuanto pulsé el botón de responder. Al otro lado, solo pude oír un llanto que me asustó—. ¿Rachel? ¿Qué pasa? Me estás preocupando.

La voz que me respondió no era la de ella. Era Colin.

—Si quieres que tu amiga siga viva, harás lo que te digo.

Parecía desesperado. Su voz, normalmente pausada, sonaba agitada como si estuviera al borde de un colapso nervioso.

—¿Colin? ¿Qué significa esto?

—Has de traerme lo que el profesor Santini te dio cuando se reunió contigo. Sé que lo tienes tú.

—¿Qué? No sé de qué me hablas, Colin. Ese hombre no me dio nada.

—¡Sí lo sabes! —gritó—. ¡Lo sabes muy bien! Tienes dos horas para traérmelo o Rachel pagará las consecuencias, ¿entiendes?

—Pero yo no… —intenté hablar, pero no me dejó. Me interrumpió para darme la dirección de un almacén abandonado.

—Ven sola y ni se te ocurra llamar a la policía. Estoy desesperado, Atenea. Mi vida pende de un hilo, me matará si no le llevo la vasija.

—¿Quién? ¿Quién te matará? Por favor, Colin, no hagas una locura…

Colin ya había colgado y mi voz le habló a la nada. Miré el teléfono, estupefacta por el giro que habían dado los acontecimientos. Rachel estaba en peligro y yo ya no sabía si realmente Colin era inofensivo como creí hasta aquel momento. En realidad, supe que era muy peligroso, igual que un animal herido, e igualmente impredecible.

Completamente aterrorizada, tomé una decisión. Tenía que ir a ese almacén, aunque no tuviera lo que él quería. ¿Una vasija? ¿Era eso lo que Santini llevaba en el maletín olvidado? ¿Lo asesinaron por una puñetera y estúpida vasija vieja y llena de mugre?

Me acabé de vestir con rapidez. Pensé en contarle a Cameron lo que pasaba, pero si lo hacía querría venir conmigo y Colin me había advertido de que fuese sola. No podía poner en riesgo la vida de Rachel solo porque yo estuviese asustada y tuviese miedo de ir sola. Ella lo estaría pasando mucho peor que yo.

Agarré el plumón del armario y salí a hurtadillas de mi cuarto. Hacía un momento, había oído a Cameron entrar en el baño y recé para que se hubiese metido en la ducha y no me oyera. Pero Dios debía estar de vacaciones, porque cuando pasé por delante de la puerta, él salió de repente y me cogió del brazo.

—¿A dónde crees que vas sin mí? 

Pegué un grito, mezcla de miedo y sorpresa. El corazón se me disparó y, por un instante, creí que iba a vomitarlo.

—A ningún lado —tartamudeé.

—Y una mierda. —Parecía muy enfadado, a punto de perder el control. Sus ojos destellaban como una tormenta de invierno—. No empecemos de nuevo, Atenea, que no soy tonto. Estás muy asustada, y no paras de llorar. —Me llevé una mano al rostro y me mojé los dedos. Sí, lloraba, y ni siquiera me había dado cuenta—. ¿Quién te ha llamado?

—¿Es que me estabas espiando? —me puse a la defensiva.

—No tengo tiempo para estos juegos —se exasperó, mesándose el pelo—. Y me estoy cansando de que no seas capaz de confiar en mí, ni siquiera en una situación en la que necesitas toda la ayuda posible. —Me señaló con el dedo—. Dime a dónde pretendías escabullirte. Por favor.

—¡Está bien! —me rendí. Me limpié las lágrimas con la manga de la chaqueta y se lo conté. Su rostro fue cambiando de expresión hasta convertirse en una máscara de pura preocupación.

—¡¿Y pensabas ir sola?! —exclamó, furioso.

—¡Matará a Rachel si no lo hago! —me defendí.

—¡Y os matará a las dos si lo haces! Por el amor de Dios, Atenea, sé razonable.

—¡Estoy siendo razonable! Que mi decisión no te guste, es tu problema, no el mío.

—También es tuyo, cariño, porque, o voy contigo o no te dejo ir. Te ato a la cama si es necesario.

—¿Por qué eres tan cabezota?

—Lo estoy aprendiendo de ti.

No pude quitármelo de encima, ni escapar. Ni siquiera cuando entró en su habitación para coger el abrigo, porque tuvo la precaución de obligarme a ir con él sin soltarme del brazo. Da auténtico asco cuando una persona empieza a conocerte tanto, que prevé tu siguiente movimiento.

Bajamos en el ascensor, los dos enfurruñados. Yo también estaba muy asustada. No podía quitarme de la cabeza el llanto de Rachel, que había oído a través del teléfono. Si el jodido Colin le había hecho daño a mi amiga, por Dios que iba a pagarlo. Le arrancaría los ojos, lo abriría en canal, le… le haría mil cosas, todas dolorosas.

Al llegar a la calle, Cameron llamó a un taxi alzando la mano. Al subir, le di la dirección a la que queríamos ir. Inmediatamente después, Cameron llamó a Callahan por teléfono para contarle lo ocurrido y qué nos disponíamos a hacer. Sin pedirme mi opinión, ni consultarme. Eso me enfureció. Con todo el rosario de emociones que no cejaban de golpearme, enfadarme me pareció mucho más sencillo que intentar comprender que tenía razón. Estaba ofuscada, aterrorizada y sobrepasada por lo que estaba ocurriendo.

—¿Por qué le has avisado? Colin ha dicho que nada de policía —le eché en cara.

—Da las gracias de que, por lo menos, yo conserve un poco de sentido común.

—Lo vas a joder todo. Si llega la policía pegando tiros, podemos salir heridos.

—Y, si vamos solos, saldremos muertos. ¿Qué prefieres?

—Prefiero tener la oportunidad de razonar con él, listo, y de convencerle de que yo no tengo lo que busca y de que nos deje marchar sin hacernos nada.

—¿De verdad piensas que vas a lograrlo? Es un hombre desesperado, Atenea. Dudo de que pueda razonar. En realidad, debería haber cumplido mi amenaza de atarte a la cama y dejarlo todo en manos de Callahan.

—Jamás te hubiese perdonado.

—¿Por qué crees que no lo he hecho? Solo espero no tener que arrepentirme de tomar esta decisión.

***

La dirección que Colin le dio pertenecía a un almacén abandonado en Williamsburg, cerca de la calle Bayard, pasada la piscina. Bajaron del taxi y observaron la ajada fachada de obra vista llena de graffitis. Tenía zonas en las que el ladrillo rojo apenas era visible. Sobre la enorme puerta metálica, por la que antaño debió haber entrado y salido maquinaria pesada, había un cartel desgastado de tamaño considerable que anunciaba que era el almacén de Grúas Rankel. Estaba cerrada a cal y canto pero, al lado, mucho más pequeña y disimulada, había otra entreabierta. Se colaron por allí.

El interior estaba iluminado por la luz diurna que entraba a través de los altos ventanales llenos de mugre, y con algunos cristales rotos. En el suelo, sucio y lleno de escombros y basura, todavía eran visibles algunas manchas de grasa. Las columnas que soportaban el alto techo, estaban cubiertas por varios pósters de chicas en poses sensuales vestidas con escasa ropa.

Entraron, esquivando basura y manchas, hasta llegar al centro de la nave industrial. No se veía a Colin ni a Rachel por ningún lado.

—¿Colin? —llamó Atenea—. Estoy aquí.

—No has venido sola.

La voz de Colin surgió de su derecha, donde los restos de una oficina, con las paredes enteras pero el techo caído, ofrecían un buen escondite. Tras la voz, surgieron dos figuras. Rachel caminaba delante, con Colin pegado a su espalda. Una pistola apuntaba a su cabeza.

—Rachel, ¿estás bien?

Atenea pugnó por contener el sollozo que quería escapar de su garganta al ver a su amiga. Su rostro era la viva imagen del terror.

—Sí —atinó a contestar con un susurro que apenas fue perceptible.

Colin empujó a Rachel hacia adelante, sin soltarla, manteniéndola como un escudo que lo protegía. Tenía el rostro contraído por la tensión y la ira. Parecía realmente desesperado.

—Por favor, suelta a Rachel y déjanos marchar —le suplicó Atenea, dando varios pasos hacia adelante.

—¡Quieta ahí! —gritó Colin—. ¿Por qué ha venido este contigo? ¿Es que no fui lo bastante claro?

—¿De verdad creías que iba a permitir a Atenea venir sola? —preguntó Cameron a su vez. Tenía los puños apretados y sus ojos, fijos en su oponente, no dejaban de buscar una forma de acabar con él.

Colin lo ignoró. Dejó de apuntar a Rachel para girar el arma hacia Atenea.

—¿Dónde está la vasija? Sé que la tienes tú, Santini no tuvo contacto con nadie más desde que se hizo con ella.

—Te juro por mi vida que no sé de qué me hablas —contestó la aludida—. Santini no me dio nada, ni siquiera me habló. Yo solo le devolví el maletín que se había dejado olvidado en la tienda.

—¡¿Crees que soy estúpido?! —La mano que sostenía el arma le tembló ligeramente—. ¡Dime la verdad! Abriste el maletín antes de dárselo, ¿es eso? Viste que lo que contenía podía ser muy valioso y te lo quedaste.

—¿Para qué iba a hacer eso? ¿Por dinero? Tengo más del que voy a poder gastar en toda una vida. ¿Por qué iba a arriesgar mi vida por algo que no necesito?

—Por codicia, naturalmente. —Colin esbozó una sonrisa despectiva, apenas visible detrás de Rachel—. Jamás tenemos suficiente dinero. O para hacerle un regalo a papaíto. ¡El motivo me da igual! Solo sé que eres la única persona que tuvo contacto directo con el viejo, y que la vasija ha de estar en tu poder.

—Te juro que no, Colin. —Atenea soltó un sollozo y se limpió con furia la única lágrima que se había escapado de sus ojos.

—Yo la creo, Colin —intervino Cameron—. La conozco, y sé que no haría algo así.

—¿Y qué vas a decir tú, sino? —Una idea se fraguó en su mente—. ¿Eres su cómplice? Es eso, seguro —murmuró, como si hablara para sí mismo—. Seguro que pensáis repartiros los beneficios en cuanto vendáis la vasija en el mercado negro. Pero, ¿sabéis qué? No la venderéis nunca. Él se encargará de mataros, como hará conmigo. Todos moriremos.

El rostro de Colin se mudó a una máscara enloquecida. Soltó una carcajada preñada de nerviosismo y auténtico pavor.

—¿Quién es «él»? ¿Quién está detrás de todo esto? —preguntó Cameron dando unos pasos hacia adelante. Se iba acercando poco a poco a Colin sin que este fuese consciente de su movimiento, enfocada su atención en Atenea y en su propio desespero.

—Yo solo quería ganar algo de dinero —siguió murmurando Colin sin dejar de mirar a Atenea—. Tengo muchas deudas, demasiadas, y esto era dinero fácil: robar una vasija del yacimiento, entregarla y cobrar. ¡Pero Santini lo estropeó todo!

—Colin, lo sé, sé que no eres mala persona, estoy segura. —La voz de Atenea temblaba, al borde del llanto. Intentaba mantenerse tranquila para darle a Colin la sensación de seguridad, pero era casi imposible—. Por favor, suelta el arma y entrégate a la policía. Ellos te ayudarán.

—La policía no hará una mierda —gruñó—. Me colgarán la muerte de Santini y me encerrarán de por vida.

—No, si les cuentas toda la verdad y les ayudas a pillar al que está detrás de todo esto. Harán un trato contigo, lo sé. Yo… yo te pagaré a los mejores abogados, te lo juro.

Y lo haría, si Colin soltaba el arma y le devolvía a Rachel sana y salva. Lo que fuese con tal de salvar a su amiga.

—No tienes ni idea. —Soltó una risa desesperada que murió entre sus dientes—. Quien está detrás no se anda con chiquitas. Ordenará que me maten en cuanto se entere de que me he entregado, igual que hizo con Santini. ¿Crees que en la cárcel, o en un piso protegido, estaré a salvo? Ese tío llega a todas partes. La única solución es que me devuelvas lo que me robaste.

—Ella no lo tiene y, en el fondo, lo sabes —intervino Cameron—. Sabes que nada de esto tiene sentido. ¿Por qué iba Atenea a robar una antigüedad? ¿Con qué propósito? Y, ¿cómo sabía qué contenía el maletín? Piénsalo, Colin, todo esto ha sido un desatino desde el principio.

—¡No! —gritó, girando el arma hacia Cameron, que ya se había acercado bastante. Colin, desesperado, ni siquiera fue consciente de ello y siguió hablando—. Él me dijo que uno de sus hombres la vio hablando con Santini en la puerta de B&N, y que cuando recuperó el maletín, después de matarlo, estaba vacío. ¡Y la única persona que había tenido contacto con él, fue ella!

—Colin, por favor —suplicó de nuevo Atenea—, te juro que yo…

—¡¡Basta!! O me devuelves la vasija, o morirás ahora mismo —amenazó.

Lo siguiente sucedió muy rápido. Colin empujó a Rachel, que cayó al suelo como un fardo soltando un grito de dolor. Giró el arma para apuntar a Atenea. Su dedo estaba en el gatillo, preparado para disparar. Un ligero roce y la bala saldría en su dirección.

Cameron se abalanzó sobre él. En su mente, una sola idea: proteger a Atenea a toda costa. El sonido atronador de un disparo rasgó el aire. El impacto de la bala lanzó a Cameron hacia atrás, su pecho llenándose de sangre con rapidez. Un grito de horror surgió de la garganta de Atenea, que fue sofocado segundos después por el griterío de los agentes de policía que entraron en tromba en el almacén.

Atenea no fue consciente de nada. Ni de cómo la policía invadió el lugar, o de cómo apuntaron a Colin, que se rindió con facilidad, soltando la pistola y tirándose al suelo. Solo tenía ojos para el cuerpo de Cameron tirado en el suelo, su camiseta, su jersey de lana y su abrigo empapándose de sangre. Se arrodilló a su lado e hizo presión sobre la herida con las manos para detener la hemorragia. Giró el rostro para mirar a Rachel, que se arrastraba hacia ella.

—No puedo perderle —le dijo con un murmullo atormentado—, no puedo perderle… Le quiero, Rachel. No puedo vivir sin él.

—Me alegra… saber eso. —La voz de Cameron temblaba, pero en su rostro había un cierto gesto de mofa y mucha satisfacción—. Aunque te ha costado reconocerlo.

Capítulo veinte

Volvía a estar en el hospital, el mismo en el que seguía ingresado mi padre. Cuando llegó la ambulancia para llevarse a Cameron, me empeñé en que le llevaran al Presbyterian, el mejor de Nueva York. No quería arriesgarme a que acabase en manos de algún cirujano incompetente y que, lo que parecía una herida bastante sencilla de tratar, se convirtiese en algo mucho más grave. Fue una suerte porque, según me contó el médico, la bala se había quedado alojada muy cerca del corazón y extraerla iba a ser complicado y riesgoso. 

Me despedí de Cameron con un beso y un «hasta luego» cuando se lo llevaron al quirófano, y Rachel y yo nos quedamos en la sala de espera mientras lo operaban. Ella parecía estar bien, aunque más silenciosa que de costumbre. Tenía las rodillas y las palmas de las manos arañadas de cuando Colin la tiró al suelo, pero nada más. La peor herida estaba en su interior: había pasado por una situación muy traumática y le costaría tiempo superarla. Por suerte, yo conocía a una buena psicóloga que la ayudaría.

—Lo siento mucho —le dije. Teníamos las manos entrelazadas y me las apretó ligeramente en un gesto de cariño.

—Nada de lo que ha pasado ha sido culpa tuya.

—Lo sé. Pero lo siento igual. Si hubiese seguido el protocolo en lugar de salir corriendo con el maletín para devolvérselo a Santini… 

—¿Crees que alguien en la tienda lo hubiese hecho? —dijo Rachel soltando un bufido.

—Supongo que no —suspiré. Me quedé un rato callada, con un nudo en la garganta, recordando la misma escena una y otra vez, en un bucle sin fin—. Se puso delante de la bala —susurré al fin—. Iba destinada a matarme a mí, pero él se puso delante y me salvó. ¿Y si se muere? Si lo pierdo, no me recuperaré.

—No lo vas a perder —afirmó, convencida de lo que decía—. Es un hombre fuerte y tiene mucho por lo que vivir. Luchará si es necesario para seguir a tu lado.

—No lo sé. —Ahogué un sollozo inspirando aire con fuerza—. Desde que nos conocemos, no he hecho más que tratarlo mal.

—Vamos, no seas tonta. —Me empujó con el hombro y sonrió—. ¿Por qué crees que ha parado una bala por ti? ¿Por deporte? ¿Porque se aburría? ¿Por hacer algo?

—¡Y yo qué sé! Él es… como es. Tiene complejo de salvador, o de caballero medieval. Le gusta ayudar a la gente y esas cosas. Seguro que habría hecho lo mismo por ti.

—Lo dudo mucho —dijo, soltando una carcajada seca—. Solo lo hizo porque eras tú la que estaba en peligro. Te ama de verdad, pedazo de tonta, aunque tú no quieras creértelo.

Fue en ese instante cuando por fin me lo creí de verdad. Saber algo y creérselo son dos cosas muy distintas, aunque no lo parezca. Yo sabía que Cameron me amaba, pero era incapaz de creérmelo, como si aquello fuese una locura. Pero, lo que hasta aquel momento solo había sido un conjunto de sueños y esperanzas, empezó a convertirse en algo real y tangible. Cameron me amaba de verdad. Tanto, que se arriesgó a perder la vida por mí, sin pensárselo ni dudarlo un instante.

Empecé a llorar, de alegría y de miedo. Me invadió la felicidad, y también el temor a perderlo. Dos sentimientos totalmente opuestos y, al mismo tiempo, complementarios. Jamás me había sentido así antes, tan pletórica que solo quería reír, y tan aterrorizada que solo quería llorar. El resultado, fue un estallido de llanto y risas mezcladas que más parecía un ataque de histeria.

Rachel me pasó un brazo por los hombros para consolarme y me aferré a ella como lo único sólido que tenía a mi alcance. Me sostuvo, como lo buena amiga que es, hasta que logré recuperar un poco el control, y tanto los sollozos como las risas fueron sofocándose paulatinamente.

—Todo saldrá bien, ya lo verás —me susurró, y yo asentí con la cabeza.

Callahan llegó al cabo de un par de horas. Cameron todavía no había salido del quirófano y nadie nos decía nada. Yo empezaba a estar histérica otra vez y me paseaba por la sala de espera como una fiera enjaulada mientras Rachel, mucho más paciente y comedida que yo, intentaba tranquilizarme para que no la liase parda. Estaba a un paso de abalanzarme sobre el mostrador de información para amenazar con matar a todo el mundo si no me decían qué estaba pasando en el quirófano, algo que acabaría conmigo sedada e ingresada en el ala de psiquiatría. Lo que me faltaba, vamos.

—¿Se sabe algo del señor Montgomery? —preguntó después de saludar.

—Nada de nada. —Creo que se me iluminaron los ojos al tener una idea, porque el detective me miró entrecerrando los ojos y dando un paso atrás, como si temiera algo de mí—. ¿Por qué no usa su placa para que le den información?

—Porque mi placa no es para eso, señorita Westwood. Además, según mi propia experiencia, si no han dicho nada aún, es que no tienen nada que decir.

—¿Por qué no nos cuenta de una vez qué ha sido todo este lío en que nos hemos visto envueltas? —preguntó Rachel.

—Porque es una investigación que sigue abierta —contestó el detective—, que ahora está en manos del FBI.

—¿Y no cree que nos merecemos una explicación? Hemos estado en peligro, y a Cameron le dispararon. No se haga de rogar —Rachel puso sus morritos de puchero, un gesto muy estudiado y que siempre lograba que cualquiera le diese lo que quería.

—Sí, por favor —añadí yo—. A ver si así consigo distraerme un poco, porque esta espera me está volviendo loca.

Callahan nos miró, primero a mí y después a Rachel, y acabó asintiendo con la cabeza.

—Está bien, les contaré lo que sé. Pero han de prometerme que no saldrá de aquí.

—¡Se lo prometemos! —exclamamos ambas a la vez.

—¿Han oído hablar del yacimiento arqueológico de Karahantepe?

Rachel negó con la cabeza, pero yo asentí.

—Sí, Colin me contó que está en Turquía y que acababa de llegar de allí.

—Así es. Pues bien, cuando se supo que el profesor Santini y su equipo se uniría al de la universidad de Estambul, un hombre se puso en contacto con Colin Roberts. Dijo que era un intermediario y que su cliente tenía una oferta que no podría rechazar. El señor Roberts tiene un grave problema con el juego y debe casi cincuenta mil dólares a su corredor de apuestas. Imagínense su situación. 

Ambas asentimos.

—El juego es una lacra —murmuró Rachel.

—Aquel hombre le ofreció pagar todas sus deudas a cambio de un «pequeño favor»: solo tenía que sustraer algo del yacimiento y traerlo a Estados Unidos para su cliente.

—Supongo que Colin no tuvo más remedio que aceptar —murmuré, comprendiendo la encrucijada en la que se debió ver.

—Desgraciadamente para él y para el profesor Santini —continuó el detective—. Escogió una de las vasijas que todavía no habían sido incluidas en el registro, algo pequeño y fácil de transportar, aunque increíblemente valioso, dada su antigüedad. Pero Santini se dio cuenta de que no estaba. Habló de ello con el señor Roberts y este intentó hacerle creer que estaba confundido. Pero el profesor tenía una gran memoria y recordaba el número exacto de objetos que quedaban por registrar porque el día anterior los estuvo observando. La cuestión es que debió desconfiar de Roberts y lo vigiló. Para alguien como él, que su protegido intentase robar un objeto de la excavación, de un valor incalculable tanto económico como históricamente, debió ser un golpe muy fuerte. —Callahan se quedó unos segundos en silencio y respiró profundamente—. La peor traición es la de aquellos a los que quieres y en los que confías.

—Lo sé muy bien —intervine, recordando sin querer mi pasado—. Cuesta mucho recuperarse de algo así.

—Sí, bueno, la vida es dura y no siempre sabemos en quién debemos confiar. El plan del señor Roberts era muy sencillo: enviar la vasija por avión, bien protegida en el maletín, con todos los permisos falsificados. Según la documentación, alguien del Smithsonian debía pasar por el aeropuerto a recogerlo. Suponemos que Santini siguió a Roberts ese día, sospechó lo que estaba haciendo, compró un billete para el mismo avión y, al aterrizar, fue a buscar el maletín antes de que la persona encargada de recogerlo, seguramente alguien enviado por el comprador, llegara. Todo son suposiciones, por supuesto, pero bastante consistentes según las pruebas que tenemos y la misma confesión de Roberts.

—Y, ¿se lo dieron? ¿Así, sin más? —preguntó Rachel—. Creía que este tipo de cosas estaban más controladas.

—No tenemos aún todos los datos, señorita Miller —contestó Callahan—. Ya le he dicho que la investigación sigue abierta.

—¿Qué pasó después? ¿Por qué acabó en B&N? —pregunté yo—. ¿Por qué se dejó el maletín allí?

—En ese momento, el maletín ya estaba vacío, señorita Westwood. El profesor temió que lo interceptaran, así que usó una de las taquillas del aeropuerto para guardar la vasija, sin el maletín. Después, hizo una llamada al FBI para contarles lo que sospechaba que ocurría y les dijo donde estaba la vasija. Los del FBI tenían que encontrarse con él allí mismo, en el aeropuerto. Le habían dicho que se dirigiese a la oficina de seguridad, y que los esperara allí. Pero nunca llegó. Quizá vio que alguien lo seguía o lo vigilaba, se asustó y salió huyendo. ¿Por qué acabó en la tienda en la que ustedes trabajan? No tenemos ni idea, ni creo que lleguemos a saberlo nunca. Pero sí sabemos que la persona que lo seguía, lo mató para recuperar la vasija y, al encontrar el maletín vacío, supuso que se lo había entregado a usted.

—Así que, la maldita vasija ha estado en manos del FBI todo este tiempo —suspiré, y casi me eché a reír. 

—Es una historia de lo más rocambolesca —susurró Rachel, tan alucinada como yo.

—Si no la hubiese vivido en mis carnes, no la creería.

—Sinceramente, yo tampoco —intervino Callahan—. Cuando apareció el cadáver y lo identificamos, el FBI se puso en contacto con nosotros e iniciamos una investigación conjunta. No solo se trata de resolver el asesinato, sino también de descubrir quién está detrás de todo. El FBI tiene sus sospechas, pero ninguna prueba. Aunque ahora, con la colaboración del señor Roberts, quién sabe.

—¿Qué va a pasar ahora? —pregunté. Esperaba que todo hubiese terminado, pero no lo haría hasta que el cliente anónimo estuviese entre rejas. Si seguía creyendo que yo tenía la maldita vasija…

—Vamos a utilizar a Roberts para tenderle una trampa. Con un poco de suerte, caerá en ella e irá a la cárcel, y el FBI podrá desarticular su red de tráfico de antigüedades.

—Espero que así sea, porque no quiero pasarme la vida vigilando mi espalda por miedo a que vengan a por mí o a por la gente que quiero.

Cogí la mano de Rachel y entrelazamos los dedos. Lo que más me hacía sentir culpable, era que ella se hubiese visto involucrada en toda esta mierda. La imagen de la pistola apuntando a su cabeza no se me borraría jamás, y pasaría mucho tiempo antes de que aquel aciago día desapareciera de mis pesadillas.

—No se preocupe, me ocuparé de que eso no ocurra.

***

Cameron se despertó sintiéndose desorientado. Atenea estaba allí, sentada en un silla al lado de su cama, sosteniendo su mano inmóvil. Casi sin fuerzas, todavía abotargado por la anestesia, se la apretó. Ella alzó el rostro y le sonrió. No pudo evitar que de sus ojos saltaran algunas lágrimas de alegría.

—No vuelvas a darme un susto así —le susurró con cariño—. No tienes idea del miedo que he pasado.

Cameron abrió la boca para hablar, pero le dolía ligeramente la garganta y tenía la boca seca. «Agua», pidió con voz rasgada. Atenea se levantó para coger la botella con una pajita de papel y se la acercó a la boca para que bebiera. Dio varios sorbos y ella dejó de nuevo la botella en la mesa.

—Miedo, el que pasé yo cuando creí que iba a dispararte —dijo al fin. Su voz seguía siendo extraña, medio afónica y rasposa, y le dolía la garganta al hablar, supuso que a consecuencia del tubo que había tenido metido durante la operación.

—Y te pusiste delante para protegerme. 

Casi parecía un reproche, pero el timbre de sorpresa en su voz cambió completamente el significado.

—Por supuesto, ¿qué otra cosa podía hacer?

—Nunca nadie ha hecho por mí algo tan… —No supo como calificarlo. La palabra que se le venía a la mente era «tonto», pero no quería herir el amor propio de Cameron.

—¿Maravilloso? ¿Generoso? ¿Valiente? —terminó por ella, intentando sonreír.

—¡Estúpido! —estalló. No gritó porque era muy consciente de dónde estaban, en una habitación de hospital en el que había más gente ingresada—. ¡Algo tan estúpido! ¿Y si te hubiese matado? ¿Te imaginas el cargo de conciencia que hubiese arrastrado durante el resto de mi puta vida?

—En cambio, yo hubiese muerto feliz. ¿Sabes por qué? Porque te quiero.

—Eres idiota —medio sollozó.

—Un idiota enamorado.

Atenea no contestó. Su boca se arrugó en un puchero. Los nervios y el miedo por todo lo que había vivido durante las últimas horas, acabaron haciendo mella en ella y no pudo evitar empezar a llorar como un bebé desamparado. Cameron extendió los brazos en su dirección, ofreciéndose para consolarla, y Atenea se apresuró a subirse a la cama para acurrucarse a su lado.

—Yo también te quiero —confesó—, estoy enamorada de ti desde hace tiempo. Pero tenía miedo a confiar en ti y no paraba de preguntarme: ¿cómo se puede amar a alguien si no se confía en esa persona? Ambas cosas deben venir de la mano, sino, es un amor contaminado y doloroso que no lleva a nada bueno.

—Lo sé, cariño —contestó, comprensivo—. Y, ahora, ¿confías en mí?

—¡Cómo no hacerlo! Te pusiste en peligro para salvarme, pudiste haber muerto por mí. ¡Claro que confío! Te confío mi vida y mi corazón, porque sé que los cuidarás.

—Te cuidaré y te mimaré. Te ayudaré a levantarte cuando te caigas, y celebraré contigo tus éxitos.

—Lo sé, ahora lo sé. Y tú, ¿confías en mí?

—Ciegamente.

—Bien. Me alegro que de toda esta mierda haya salido algo bueno. Pero aún no hemos tenido una cita como dios manda.

Cameron se echó a reír y un latigazo de dolor le sacudió el hombro herido. Parecía que por fin la anestesia estaba desapareciendo de su cuerpo.

—En cuanto salga de aquí, tendremos la mejor cita del mundo. Te lo prometo.

Epílogo

Cameron esperaba junto al oficiante de la ceremonia. Era un hombre enjuto pero enérgico, con los ojos vibrantes y piel cuarteada por el sol. Su tocado de plumas hacía juego con los colores de su túnica, que se sacudía entre sus piernas al mismo ritmo que la brisa marina.

Estaban debajo de un arco de madera tallado con motivos vegetales y recubierto con flores de vivos colores. La arena de la playa se había apoderado de la plataforma sobre la que se sustentaba, arrastrada por la ligera brisa que soplaba del este. A sus espaldas, el mar lucía tranquilo y la sedosa espuma bañaba la orilla cada vez que las pequeñas olas rompían en ella.

Atenea llegó del brazo de su padre, acompañados por una típica canción de amor autóctona. Las notas del ukelele y la voz de la solista se derramaron sobre los presentes, envolviéndolos en una aura mágica y muy romántica.

Caminó descalza sobre la arena del pasillo nupcial, entre los pocos invitados presentes, luciendo una sonrisa de felicidad. Vestía un pareo blanco, cruzado sobre los pechos y atado en la nuca. Su cabeza estaba adornada con una corona de flores blancas y, alrededor de su cuello, una sencilla gargantilla de oro con un pequeño corazón colgando que, en su reverso, lucía una simple inscripción: Tuyo, para siempre. C.

Miró a su madre, cuya sonrisa forzada le recordó que aquella no era la boda que hubiese querido para su hija. Fiel a su papel de oveja negra de la familia, Atenea se negó en redondo a celebrar una boda por todo lo alto en Nueva York y, en su lugar, organizaron una pequeña fiesta en una de las maravillosas islas de la Polinesia. Una boda en la playa, con coronas y collares de flores de colores brillantes, y vestidos con el tradicional pareo blanco o túnicas sueltas. Si su madre decidía no disfrutar de aquel día, era su problema y no iba a permitir que su obcecación por controlar su vida se lo estropease.

Mientras se acercaba al altar, Atenea disfrutó de la visión de su futuro marido. Tenía el torso desnudo y el pareo, atado más abajo de la cintura, le permitió deleitarse con los abdominales marcados, la estrecha cintura y los anchos hombros. Sobre el pecho, demasiado cerca del corazón y disimulado por el falso tatuaje tradicional que ocupaba parte de su torso y del brazo, estaba la cicatriz que dejó la bala que lo atravesó.

Cuando llegaron hasta él, William entregó su hija a su futuro yerno, no sin antes murmurarle una advertencia: más le valía hacer feliz a su hija si no quería verse en problemas. Atenea protestó por lo bajo con un «¡Papá, por favor!», pero Cameron se limitó a asentir con el rostro serio.

No había muchos invitados: los padres de los novios, Rachel, Duncan, la señora Adair, que trajo a sus dos pomerania que correteaban alegres por entre los presentes, y Sarah, la amiga de Cameron, que vino a la boda con su marido y su hijo de un año, un pequeño inquieto y revoltoso que se pasó toda la ceremonia persiguiendo los perros de Caitlyn entre risas y chillidos.

Nadie más.

Atenea echó de menos a su hermano John, envuelto en un problemático y escandaloso divorcio que era las delicias de todos los tabloides del país. Intentó convencerlo de asistir, pero él se negó. No quería que el ejército de paparazzi que le vigilaban y seguían a todas partes, se presentaran allí y arruinaran la boda. Durante años, ella se esforzó mucho por tener un perfil lo más bajo posible para mantenerse alejada de ese mundillo, y él no quiso involucrarla en el momento más feliz de su vida. «Debería haberle dicho que eso va a cambiar», pensó, pero lo cierto era que prefería mantener su anonimato durante unos días más.

El oficiante leyó los votos en una mezcla de inglés y tahitiano. Después, los bendijo con la sagrada flor de auti, les otorgó sus nombres secretos, los envolvió con el tifaifai y los proclamó marido y mujer.

Horas después, la fiesta todavía seguía en la playa. A lo largo del día, mucha gente se fue uniendo a la celebración, tanto nativos como turistas. Corrió el alcohol y los camareros del resort a duras penas daban abasto con las bandejas llenas de comida. Incluso la madre de Atenea llegó a divertirse, después de haberse tomado un par de copas de más. Cuando el sol desapareció tras el horizonte, dando paso al cielo estrellado y la luna radiante, los novios decidieron marcharse de la fiesta sin decírselo a nadie. Corrieron entre risas, con los pies descalzos y cogidos de la mano, por el camino  arenoso alumbrado con antorchas que llevaba hasta su bungalow.

—Me ha gustado mucho tu madre —afirmó Atenea en cuanto cruzaron la puerta—. Es tan distinta de la mía… creo que voy a quererla mucho.

—Y ella, a ti —contestó Cameron, dejándose caer en el sofá—. Estoy agotado.

—No te quejes, anda, que ha sido un día maravilloso. Ni siquiera mi madre ha logrado ensombrecerlo —replicó Atenea con una carcajada, sentándose relajada a su lado—. Se la veía hasta feliz. Supongo que mi padre le habrá leído la cartilla antes de la ceremonia para que mantuviese la boca cerrada.

—Y tu padre, al final se ha convencido de que no estoy contigo por tu dinero.

—Sí, aunque supongo que el hecho de que le presentases firmado un contrato prematrimonial tan específico, tuvo mucho que ver.

—Lo hice con toda la intención. Te quiero a tí, Atenea. Tu dinero me la suda mucho.

—Lo sé. —Se acurrucó a su lado, subiendo los pies al sofá y reclinando la cabeza hasta apoyarla en su pecho falsamente tatuado.

Lo cierto era que aquellos tatuajes le quedaban muy bien. Le daban un aire salvaje y exótico que casaba muy bien con sus ojos azul tormenta y su mirada penetrante. Quizá debería pedirle que se los hiciese de verdad, pensó distraídamente.  

—¿Tienes nuevas noticias de Marcus? —preguntó Cameron después de un rato de silencio. Realmente estaba tan agotado que hasta parpadear le costaba esfuerzo.

Marcus era su editor, el que había estado trabajando con Atenea para mejorar los manuscritos y empezar a moverlos por las editoriales.

—No he mirado el móvil en todo el día, y no quiero hacerlo hasta mañana.

—¿Por si son malas?

—Algo así —refunfuñó—, no quiero que nada empañe este día.

—Persona de poca fe… —Rio entre dientes y después le dio un beso en el pelo—. Hazme caso, mira tu móvil.

Atenea alzó la cabeza para mirarlo con los ojos entrecerrados.

—¿Qué sabes tú que yo no sé?

—No pienso decírtelo.

—Y, ¿por qué sabes tú algo que yo no sé?

—Porque, como no leías sus mensajes, Marcus me ha enviado uno a mí.

—¿Y qué te decía?

—Que leas los puñeteros mensajes que te ha enviado. Literalmente me ha dicho eso. Así que supongo que…

—…deben ser buenas noticias o no habría dicho ni mú —terminó la frase Atenea, levantándose del sofá para ir corriendo al dormitorio. Se había dejado el móvil allí aquella mañana, sobre la mesita de noche.

Cuando volvió a salir, mirando la pantalla y leyendo los mensajes, su rostro estaba radiante. Alzó los ojos hacia Cameron y musitó:

—Se están peleando por mí. Hay varias editoriales que quieren mis manuscritos y Marcus lo está usando para obligarles a mejorar las condiciones del contrato.

—Debería decirte: te lo dije. Pero me limitaré a felicitarte.

Cameron se levantó del sofá y se acercó a ella para abrazarla. Atenea dejó ir un suspiro y apoyó la cabeza en su pecho.

—Todavía no puedo creerlo. 

—Pues ya es hora de que empieces a hacerlo, y a confiar en que serán un éxito. Marcus está convencido de ello. ¿Cuándo se lo dirás a tu familia?

—Cuando volvamos de la luna de miel, por si acaso. Puede que mi padre y mi hermano se alegren, pero mi madre seguro que hará drama.

Cameron dejó ir una suave risa entre dientes que retumbó en su pecho.

—Tu madre se pondrá de los nervios con la noticia.

—Sí —contestó Atenea, alargando la i con un deje de pereza—. Será muy divertido. ¿Por qué es incapaz de alegrarse por mí?

—No tengo ni idea. Tampoco es el momento de pensar en ello. Quedémonos con las buenas noticias: estamos juntos, somos felices, y las mejores editoriales del país se están peleando por tus manuscritos. El resto no importa, ¿no crees?

—Tienes razón. El resto, no importa. Te quiero, Cameron.

—¿Seguirás queriéndome cuando tus novelas sean best seller?

—¡Qué tonto eres! —exclamó Atenea riéndose—. ¡Por supuesto que sí!

—Bien, porque yo no dejaré de amarte jamás.

Muchas gracias por llegar hasta aquí. 

Espero que esta novela te haya gustado y la hayas disfrutado tanto como hice yo al escribirla. Si es así, te agradecería enormemente que dejaras una valoración. ¡Cuantas más estrellas, mejor!

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Un beso y ¡hasta pronto!