Un baile especial

Sophie Saint Rose

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Epílogo

Capítulo 1

Airis se cogió a la barra de striptease y giró a su alrededor extendiendo la pierna derecha. El bikini blanco que llevaba brilló cuando la luz de los focos se reflejó en los cristales que tenía cosidos. Se detuvo en seco volviendo la vista hacia su público y sonrió sensualmente antes de lamer la barra. Se pusieron como locos y los billetes volaron hasta ella. Sus manos recorrieron la barra y fueron separándose hasta que sus brazos se extendieron todo lo que podía. Se agarró bien a ella dejándola por detrás de su nuca y elevó el cuerpo hasta dejarlo como una tabla. Aquellos babosos gritaron entusiasmados cuando movió las piernas sensualmente arriba y abajo antes de abrirlas todo lo que podía. Los billetes cayeron sobre el escenario y Airis sonrió guiñando uno de sus ojos verdes a un seboso con traje que tenía un montón de pasta en la mano. Este loco de contento tiró los billetes ante ella. Elevó una de sus piernas y se sujetó con el tobillo a la barra para soltar las manos moviéndolas al ritmo de la música. Giró la pelvis arqueando la espalda hacia atrás. Viéndoles del revés movió los brazos adelante y atrás como pidiendo que se acercaran. Cuando uno hizo el amago de levantarse apoyó las manos en el suelo, se impulsó con el trasero e hizo una voltereta cayendo de pie frente a uno de los pijos de Wall Street que extendió la mano para tocar su pierna. El tortazo que se llevó hizo reír a los que estaban a su lado, que le lanzaron billetes mientras ella se agachaba sonriendo y le lanzaba un beso con la mano. Sería imbécil, no se tocaba la mercancía. Hizo un gesto deteniendo a Peter que estaba dispuesto a decirle cuatro cosas a aquel pijo y el gorila entendiéndola regresó a su sitio. Al fin y al cabo el yupi era inofensivo.

Sin que se le notara que estaba molesta caminó por la pasarela. Al llegar al final abrió las piernas y puso los brazos en jarras moviendo las caderas de un lado a otro. Se llevó las manos a la espalda y todos gritaron del entusiasmo. Lo que hacían los tíos por ver unos pechos. Desabrochó el sujetador y sin dejarlo caer se llevó la mano a los pechos agachándose para mostrar bien su canalillo. Parecían monos gritando para que se lo quitara. Se volvió mostrando su larga melena rubia que rozaba sus nalgas al aire por el tanga que llevaba y movió las cachas al ritmo de la música antes de extender el brazo y dejar caer el sujetador. Se volvió mostrando sus pechos tapados por el brazo y varios protestaron decepcionados. Sonrió maliciosa antes de volverse y hacer dos volteretas laterales para llegar a la barra y girar. Abrazó la barra con las piernas antes de dejarse caer hacia atrás mostrando sus pechos en todo su esplendor. Se levantó media sala para mirarla bien. Hala, ya estaban contentos. Se incorporó lanzándoles besos con las manos mientras Curtis pasaba la mopa que recogía los billetes que se había ganado.

—¡La maravillosa Cristel! —gritó el jefe a través del micro mientras la aplaudían—. Volveremos a verla dentro de una hora. No se vayan.

Saludando mientras aparentaba estar loca de contenta fue hasta el final del escenario y bajó la escalerilla. Miranda ya estaba esperando su turno, vestida de niña mala. —¿Están muy pesados? —preguntó su compañera mientras Curtis le daba su pasta.

Le dio veinte pavos al chico que sonrió contento antes de darle un beso en la mejilla. —Los hay peores. —Cogió la bata que había dejado allí y se la puso mientras escuchaban el inicio de la música de su amiga. —El gordito de la corbata roja tira muchos billetes —dijo metiendo el dinero en el bolsillo.

Su amiga sonrió maliciosa subiendo las escaleras. —Vamos a desplumarle.

Sonrió atándose la bata y caminó hacia el vestuario. Ahora venía la peor parte, hablar con los clientes para que gastaran la pasta en el local y no se largaran. Cuando entró en el camerino varias chicas estaban charlando mientras se preparaban para el show. Se miró al espejo colocándose bien su peluca rubia y fue hasta su perchero. ¿Qué se ponía hoy? ¿El minivestido verde? Sí, ese enfatizaba el color de sus ojos. Lo cogió y cuando se dio la vuelta todas la miraban con cara de pena. —¿Qué pasa?

—¿No te has enterado? —preguntó Judith.

—¿De qué?

—De que Sondra…

—¿Sondra qué?

—Ha aparecido muerta en su casa.

Dejó caer el vestido de la impresión. —¿Qué dices? —Negó con la cabeza. —Si me llamó esta mañana, tienes que estar equivocada. Hoy tiene la noche libre, eso es todo.

—La policía ha hablado con Bernard —dijo Sally—. El jefe nos ha dicho durante tu número que van a interrogarnos, aunque tiene toda la pinta de que ha sido su novio. Le vieron salir de su casa al mediodía y según una vecina tenía sangre en la camisa.

Se llevó una mano al cuello de la impresión y sus ojos se llenaron de lágrimas. Sally se acercó. —Ven, siéntate.

—Dios mío… —dijo sin poder creérselo. Habían matado a su mejor amiga. Impresionada ni se dio cuenta de que sollozaba y Sally se agachó ante ella—. No puede ser.

—Lo siento mucho.

Sus amigas preocupadas se acercaron. —Es un celoso compulsivo —dijo Judith—. Seguro que ha sido por eso.

La señora Patterson entró en el vestuario y apretó los labios al ver su estado. —Chicas, hay que trabajar. La sala no espera. Sally vas detrás de Miranda.

—Sí, sí, claro… —Se incorporó mostrando su trajecito de enfermera y acarició su mejilla. —Tienes que reponerte, ya sabes cómo es el jefe.

Sorbió por la nariz asintiendo y aún en shock se giró para mirarse al espejo mientras las demás en silencio continuaban preparándose. La supervisora, una mujer que había sido del gremio no le quitaba ojo. A pesar de tener sesenta años se conservaba muy bien y de vez en cuando salía a entretener a alguno de los clientes, pero su función principal era controlarlas y cortar los problemas de raíz. Cuando se acercó a ella ya sabía lo que le iba a decir. Esta se miró al espejo mientras se pasaba la mano por la comisura de la boca arreglando el carmín rojo que llevaba. —¿Quieres irte a casa?

El jefe se lo tomaría fatal pues ya había anunciado su próximo show. Y cuando a Bernard se le cruzaba una chica duraba poco en el local. No podía perder ese trabajo, era uno de los mejores clubs de Nueva York. Además, allí no le sisaban la pasta que le tiraban y tenía aparte un sueldo decente, así que negó con la cabeza. La mujer sonrió. —Bien, prepárate. Ya llorarás más tarde, el espectáculo debe continuar.

Se miró al espejo y cogió su esponjita de maquillaje. Judith sentada a su lado apretó los labios. —Lo siento muchísimo.

—Lo sé —dijo casi sin voz intentando retener las lágrimas. Se pasó la esponja por la cara intentando borrarlas, pero era casi imposible. Tenía que controlarse, así que respiró hondo mientras su mano temblaba. Sondra… Recordó su risa la noche anterior cuando le dijo que tenían que irse de vacaciones a las Vegas. Que podían aprovechar para ver si encontraban un trabajo mejor.

—¿Y qué hago con Charlie? Él no puede dejar su trabajo. No, amiga. Yo me quedo aquí que con él tengo un futuro. Matrimonio, hijos… Ser la señora Martinson no lo cambio por nada.

Sabiendo de sobra que con él no tenía ningún futuro dijo —¿Seguro que no quieres pensártelo? Igual encuentras algo mejor.

—¿Algo mejor que un ingeniero? ¿Yo? —Rio de nuevo. —Vamos, espabila. Una chica como yo no puede aspirar a más. Si con Charlie ya me ha tocado la lotería. —Sus ojos castaños brillaron de la alegría. —Me lo pedirá muy pronto, está loco por mí.

Ese cabrón, pensó apretando la esponja con fuerza. Nunca le había gustado, trataba a su amiga con una prepotencia que la sacaba de quicio, pero parecía que la hacía feliz así que siempre había cerrado la boca sobre lo que pensaba de él. Tenía que haber visto las señales. Miró a Judith. —¿Seguro que ha sido él?

Su amiga apretó los labios. —Tiene toda la pinta.

Cerró los ojos con ganas de gritar. —¿Cómo no me di cuenta?

—Vamos, todas nos dimos cuenta de cómo era ese hombre. Y tú también.

—Me caía mal porque la trataba como a una muñeca, pero…

—¿Y cuando llegó con un morado en el brazo?

—Dijo que se había golpeado con la esquina de una mesa después de recoger la servilleta que se le había caído —contestó impresionada—. Jamás me contó nada.

—Porque creía que si aguantaba tendría el cuento de hadas y sería la señora del rico ingeniero, pero esos tipos no se casan con mujeres como nosotras. ¿Crees que soportarían que alguien reconociera a su novia? Ni hablar. Se divierten y nos utilizan para pasarlo bien. Cuando se pasa la novedad o llega el momento de formar una familia buscan a pijas de Park Avenue con una reputación intachable.

Agachó la mirada porque sabía que tenía razón. Es más, ella misma lo había pensado muchas veces, por eso presentía que no tenía futuro con él y que jamás le pediría matrimonio.

—Además, era un celoso insoportable. El típico que dice te quiero solo para mí, pero que en realidad lo que quiere es asfixiarte con sus órdenes hasta anularte como persona. Una vez le vi discutir con ella en el callejón porque se tenía que quedar una hora más. Él le gritó que lo que quería era follarse a otro de sus clientes y no paró de gritarle hasta que ella se puso a llorar.

Separó los labios de la impresión. —¿Qué dices? ¿Le dijo eso?

—Oh, sí. Y la cogió por el brazo de manera violenta. —Se levantó revisándose el traje. —Yo me estaba fumando un cigarro junto al contenedor de basura y les vi muy bien, pero al regresar al trabajo era todo sonrisas y la escuché decirte que su amorcito la esperaría. Seguro que esa noche fue de aúpa porque al día siguiente no vino a trabajar.

—Porque tenía la gripe.

—¿Gripe? Seguro que ni se podía levantar de la cama. Y los morados en este trabajo son difíciles de disimular. Cuando regresó vi que usaba maquillaje de teatro que es mucho más potente que el que usa normalmente. Lo ocultaba muy bien, pero yo no soy tonta. Ella quería un sueño y sabiendo que dependía de él para conseguirlo la trataba como una mierda. —Hizo una mueca. —No te flageles, mi madre también disimulaba estupendamente los malos tratos de mi padre. Las vecinas no tenían ni idea y su familia menos.

Se la quedó mirando porque nunca le había dicho nada y se preguntó hasta qué punto era amiga de esas mujeres porque era evidente que todas ocultaban secretos. —¿Qué le sucedió a tu madre?

Hizo una mueca cogiendo el abanico de plumas que utilizaría. —Afortunadamente se quedó viuda cuando ese cerdo borracho como una cuba se cayó por las escaleras. —Sonrió radiante. —Ahora está casada con un fontanero que es un amor. Ella tuvo suerte.

—Sí… —Todavía no se lo podía creer. Sondra… Ella le había conseguido ese trabajo. La había conocido en su anterior club y cuando se fue la recomendó allí para que no se separaran. Una lágrima recorrió su mejilla recordando su sonrisa. ¿Por qué no se lo había dicho? Cerró los ojos. Porque sabía que haría lo que fuera para que le dejara y como había dicho Judith quería cumplir un sueño. Abrió los ojos mirándose en el espejo viendo una caricatura de sí misma. Sueños, ella había dejado de tenerlos hacía tantos años… ¿Dónde había quedado aquella joven que disfrutaba de la vida y que quería comerse el mundo? ¿Todavía quedaba algo de ella? Una lágrima rodó por su mejilla y se la limpió a toda prisa. ¿De qué valía torturarse? Mejor trabajaba y seguía adelante como había hecho desde hacía ocho años.

Pasaba entre las mesas con una mano en la cintura y una sonrisa en los labios. Varios hombres reclamaron su atención, pero ella fue directamente hacia dos hombres con trajes de tres mil pavos que estaban sentados algo alejados del bullicio al lado del escenario. Miró a uno y después al otro que levantó un puñado de billetes de cien dólares. Ella los cogió metiéndoselo en el escote y se agachó para acercarse a su rostro. —Esto te da para un baile privado. ¿Me acompañas?

—Ya te he visto bailar —dijo divertido—. Yo quiero algo más.

Estaba acostumbrada a ese tipo de ofertas. —Guapo, yo no hago eso, solo bailo. Y solo toco yo.

—Con que toques lo que me interesa… —Su amigo se echó a reír.

—Te has equivocado de chica.

Se volvió y él la cogió por la muñeca sorprendiéndola. —Devuélveme los seiscientos pavos.

—Era una propina —dijo inocente.

—Y una leche. Dame mi dinero.

Dos gorilas se pusieron tras ella con los brazos cruzados y el tipo entrecerró los ojos antes de soltarla y sonreír falsamente. —Tranquilos, chicos. Está sana y salva.

—Vuelve a tocar a alguna de las chicas y al que no le quedará un hueso sano será a ti —dijo Peter mirándole fijamente.

Levantó las manos en son de paz. —Vamos, solo le he hecho una propuesta de negocios.

—Y ha dicho que no.

Se alejó de ellos apretando las mandíbulas. Serían cerdos. Se creían que porque trabajaba allí era una puta. Aunque no le extrañaba que pensaran eso al ver como Jess se metía en uno de los reservados con un tipo. Hizo una mueca porque ella sí que hacía ese tipo de servicios y Bernard hacía la vista gorda mientras el local tuviera beneficios. Eso sí, como alguna vez hubiera una redada de la policía ya podía decir que él no tenía nada que ver en el asunto porque Jess se jugaba el cuello. Bernard era legal si eras legal con él, pero como le traicionaras… Suspiró mirando a su alrededor y sonrió a un gordito con cara de buena gente que se la comía con los ojos. —¿Me invitas a una copa?

—Sí, sí —dijo impaciente—. A lo que quieras.

Levantó el brazo. —Matt, cielo… Champán. —Sonrió al hombre. —No te importa, ¿verdad? Es a lo que estoy acostumbrada.

—No, claro que no me importa —dijo encantado.

Soltó una risita tonta. —Eres muy agradable.

—Y tú eres preciosa. La más bonita de todas —dijo nervioso.

—¿Cómo te llamas, guapo?

—Phillip. Phillip Carter O’Brien —dijo de carrerilla como si esa pregunta se la supiera.

Ella entrecerró sus ojos mirándole bien. —Tienes nombre de político.

Él rio. —Mi hermano.... Se llama Harford. Harford Casius O’Brien, ¿sabes?

Uy, uy ese tono infantil con que se lo dijo la mosqueó aún más. —Bonito nombre.

—Pues él es abogado. Muchos abogados son políticos. ¿Lo sabías?

—Sí cielo, lo sabía. Aquí he conocido a unos cuantos.

—Claro, una chica tan guapa como tú tiene que conocer a muchos hombres.

Hizo una mueca antes de echarse a reír. —Pues sí.

Él sonrió como si estuviera encantado de haberla hecho reír. —¿Quieres ser mi novia?

Era evidente que era un niño atrapado en un cuerpo de adulto. —No puedo ser tu novia. —Hizo un gesto con la mano a Matt que se acercaba con la botella de champán y este pensando que era de la pasma se volvió a toda prisa para regresar a la barra. Airis sonrió. —No quiero tener novio, ¿comprendes? Soy muy joven todavía.

—Oh… Yo tengo treinta años, ¿Cuántos tienes tú?

—Veintiséis.

—No eres tan joven.

Rio divertida. —¿Has tenido novia alguna vez?

—Pues sí. Milly fue mi novia en el instituto de educación especial —dijo antes de enfurruñarse—. Pero me dejó por David. Sus padres le compraron un piso y se fue a vivir con él.

—Vaya.

—Se van a casar —dijo muy molesto—. ¡Y no es justo!

—No, no lo es. —Cogió su brazo. —¿Pero sabes qué? Si algún día la ves le puedes decir que sí soy tu novia para que rabie.

Sus ojos negros brillaron de la alegría. —¿Puedo hacerlo?

—Claro que sí. ¿Tienes ahí el móvil? ¿Nos sacamos una foto?

—¡Sí, sí! —Se acercó a él y sonrió a la cámara. Phillip sacó al menos veinte fotos y entusiasmado hasta le dio un beso en la mejilla.

Riendo se apartó. —Bueno, tengo que irme.

—¿Vas a bailar otra vez?

—Sí, y tú deberías irte a casa.

Phillip se sonrojó. —Es que no sé dónde estoy. Cogí un autobús para ir al cine y me perdí.

Mierda. —¿No te sabes la dirección de tu casa?

—Sí, pero Harford no quiere que me suba solo a un taxi y no sé ir andando desde aquí. —Se miró las manos como si estuviera avergonzado. —Es que un día un taxista me llevó bajo un puente y me robó.

Había que ser hijo de mala madre para hacer una cosa así. ¿Cómo podía haber gente así por el mundo? Eso le hizo recordar a Sondra y sus ojos se entristecieron. —¿Tuviste miedo?

La miró a los ojos y asintió. —Mucho. —De repente abrió los ojos como platos. —Tenía una pistola.

No podía pedirle un taxi porque no se subiría. Era obvio que la experiencia le había aterrado. Le acarició el brazo para calmarle. —Tu hermano tiene razón, es mejor que no vayas en taxi solo. —Se mordió el labio inferior. —¿Tus padres pueden venir a recogerte? Si les llamas yo les daré la dirección.

Él negó con la cabeza. —Ya no están, se han ido al cielo.

Genial. —¿Te sabes el número de tu hermano para que venga a por ti?

—Tenía una cita. Se enfadará si le llamo —dijo como si temiera que eso ocurriera. Era evidente que adoraba a su hermano y no quería disgustarle.

Airis sonrió intentando calmarle. —Pues te acompañaré yo. Después del baile habré terminado, ¿qué te parece?

—¿Lo harías? —preguntó ilusionado.

—Saldré en una media hora. —Se levantó y le acarició la mejilla. —No hables con otras chicas, ¿eh? —Negó con la cabeza vehemente. —Y si te piden que las invites les dices que no.

—Vale.

—Cuando termine de bailar cuentas hasta cien y me esperas ante la puerta del local. Te veré allí. ¿Podrás hacerlo?

—Sí.

—Bien. —Le guiñó un ojo antes de alejarse hacia la puerta de empleados. Bueno, tampoco sería para tanto acompañarle. El pobre necesitaba ayuda y no se fiaba de que las otras no le sacaran la pasta.

Cuando se acercó a Peter este la cogió por el brazo. —¿Qué pasa con ese?

—Es… Discapacitado. Tiene un retraso, ¿entiendes?

Él entrecerró los ojos mirando hacia Phillip. —¿Y ese es nuestro problema? El jefe…

—Tú déjame el jefe a mí. Di que yo he dicho que le dejen en paz —dijo muy seria—. No sabe lo que hace.

Peter apretó los labios. —Te va a echar la bronca.

Miró sus ojos verdes y vio la preocupación en ellos por si la echaban. Sabía que sentía algo por ella, pero no quería una pareja que estuviera en su puesto de trabajo. Si salía mal se quedaría sin novio y sin trabajo, porque Peter no se cortaría en dejar las cosas claras con los clientes sobre quien era su novia. Ya se lo había dejado claro la señora Patterson el primer día de trabajo cuando se dio cuenta del interés que Peter tenía por ella. —No pasará nada.

—¿Estás bien?

Sabía que preguntaba por lo de Sondra y agachó la cabeza. —Sí, claro. Tengo que cambiarme.

Soltó su brazo como si le costara hacerlo y ella abrió la puerta. Miró sobre su hombro sin poder evitarlo y vio que no le quitaba ojo lo que, le provocó un ligero calor en el pecho que la dejó atónita. Cuando la puerta se cerró tras ella se detuvo en seco con cara de pasmo. No había sentido algo así desde… Desde Justin. Habían pasado tantos años que ya se había olvidado de la sensación que se tenía cuando te agradaba alguien. ¡Pero qué dices Airis, no te gusta! ¡Llevas aquí dos años y se lo has dejado claro mil veces! Esto es por lo de Sondra que estás muy sensible. Claro que sí, es por ella. Sintió una pena enorme e intentando no llorar fue hasta el vestuario.

Capítulo 2

El segundo pase fue de perlas y sacó más billetes que en su anterior baile. Cuando terminó se dio toda la prisa que pudo porque no quería hacer esperar a Phillip y se quitó la peluca mostrando su cabello negro. Al quitarse la redecilla su melena cayó hasta la cintura y se la cepilló tan rápido como podía. Se desmaquilló del todo e hizo una mueca. Esperaba que la reconociera. No se asustaría, ¿no? Bueno, era lo que había. No pensaba ponerse la peluca fuera del club. Se puso sus vaqueros con el ligero jersey rosa y cogió su bolso despidiéndose de las chicas a toda prisa. Iba a salir por la puerta del callejón cuando escuchó —Cristel…

Miró sobre su hombro para ver que Bernard se acercaba por el pasillo. Para tener casi cuarenta años no estaba nada mal y eso lo demostraba que se había pasado por la piedra a la mitad de la plantilla sin ningún esfuerzo. Sondra incluida. Aunque él la llamaba Liseth. Gruñó por dentro porque él siempre quería llamarlas por su nombre de guerra. Decía que para qué iba a aprenderse dos nombres para lo que durarían allí. —¿Si, jefe?

—Ese retrasado no es problema tuyo. Ni mío, ¿me has entendido?

Se tensó girándose para mirarle de frente. —Sí, jefe, te he entendido, ¿pero acaso no te das cuenta de que es como un niño? ¿Si tu pequeño necesitara ayuda no querrías que alguien como yo le echara una mano?

Entrecerró los ojos como si se lo estuviera pensando. —¿Alguien como tú? No me hagas reír.

Jadeó ofendida. —¡Oye, que soy mucho mejor que muchos que vienen por aquí y que van de santos por la vida! ¿Preferirías que uno de esos salvase a tu hijo?

—¿Quieres dejar a mi hijo en paz? ¡Que no vuelva a pasar!

Gruñó antes de asentir. —Muy bien, jefe —dijo con mala leche abriendo la puerta de nuevo.

—Mañana tienes que estar aquí a las cuatro.

Se volvió asombrada. —¿Para qué?

—Va a venir la policía por lo de Sondra y quieren que todas las chicas estén aquí para interrogaros.

—Ah… —Sintiendo un nudo en la garganta susurró —Vale, aquí estaré.

Bernard apretó los labios. —Siento lo de tu amiga. Sé que os llevabais muy bien.

—Era una buena amiga. La voy a echar de menos.

—Sobre su turno… ¿Te importa cubrirlo unos días hasta que encuentre a otra? —Ese hombre tenía la sensibilidad de un puercoespín. —Es más pasta.

La pasta nunca venía mal, pero pensar que estaba sustituyendo a Sondra le revolvía las tripas. —Dáselo a otra.

—Como quieras, solo quería hacerte un favor. Trabajando no piensas.

—Gracias por tu ayuda, pero lo que necesito ahora es estar sola, así que si me permites me iré a casa.

Se volvió para largarse. —Cristel… —Estaba claro que él siempre debía tener la última palabra. Le miró sobre su hombro. —¿Recuerdas cuando llegaste aquí y te dije que yo protegía a mis chicas? —Separó los labios por la furia que vio en sus ojos. —Mañana te quiero aquí para el turno de Sondra y no hay más que hablar.

Se volvió dejándola con la palabra en la boca. ¿Qué había querido decir con eso de que protegía a sus chicas? Salió del local pensando en ello. Recordó como a los dos meses de estar allí un tío en el reservado había intentado violar a Stephanie y se llevó una paliza que terminó con una fractura craneal en el hospital. Pero lo de Sondra no había sucedido en el local… Entrecerró los ojos. Igual se estaba imaginando cosas y no había querido decir que iba a vengarse. No Airis, esos ojos decían claramente que Charlie no viviría mucho. Sintiendo una satisfacción enorme sonrió. Esperaba que sufriera antes de perder la vida, el muy cabrón.

Llegó a la acera y miró hacia su derecha. Phillip estaba ante la puerta hablando con Joy que parecía de lo más aburrido por su conversación. Se acercó a toda prisa porque Joy no tenía paciencia. —¡Phillip!

Él miró hacia ella y frunció el ceño. —¿Cristel?

Sonrió dándole las gracias a Joy con la mirada. Este le hizo un gesto como si no tuviera importancia. —Ya estoy aquí.

—No eres rubia —dijo pasmado.

—Era una peluca, Phillip —dijo cogiéndole de la mano y yendo hacia la acera para levantar el brazo—. El resto es todo mío.

—Vaya… Parecía tu pelo.

—Es que es una peluca buena. Me costó una pasta, ¿sabes? —Impaciente estiró más el brazo para llamar a un taxi que se acercaba, pero este pasó de largo. Gruñendo siseó —Mierda.

—Cristel tengo sueño…

No le extrañaba, eran las cinco de la mañana y dudaba que él normalmente se quedara hasta tan tarde. —Sí, cielo. Enseguida te llevo a casa. —Levantó el brazo de nuevo y suspiró del alivio cuando un taxi se detuvo ante ellos. —Hala, sube.

Phillip se subió a toda prisa. Se sentó a su lado y cerró la puerta. —Cielo, ¿la dirección de tu casa es…?

—El cincuenta y cuatro…

Ella asintió. —De la…

—Setenta y cinco Oeste.

—Muy bien, cielo. ¿Lo ha oído?

—Sí.

El taxista salió a la carretera y ella sintió como Phillip se tensaba sin quitarle ojo. Ella cogió su mano para distraerle. —Enseguida llegamos a tu casa y podrás acostarte.

—Sí, tengo sueño. —Alargó la otra mano y acarició un mechón de su pelo. —Es precioso.

—Gracias. —Sonrió. —Lo heredé de mi abuela. Era italiana, ¿sabes?

Él abrió los ojos como platos. —Conozco Italia. Mi hermano me llevó. —Arrugó la nariz. —No me gustó el avión, me dio miedo.

—Pero era necesario que te subieras para llegar a Italia. ¿Te gustó Italia?

—Sí, mucho.

—Pues si no te hubieras subido al avión no lo hubieras conocido.

—Eso dice mi hermano. ¿Eres tan lista como él?

—Seguro que tu hermano es mucho más listo que yo.

—La señora Bliss dice que es muy inteli…

—Inteligente.

—Eso.

Sonrió. —¿Quién es la señora Bliss?

—Es quien me cuida cuando Harford no está.

—¿Y dónde estaba hoy?

—Se quedó dormida en el sofá. Quería ver la peli y ella no quería ir. ¿Crees que se va a enfadar?

—No, cielo. Lo que creo es que estará muy preocupada y tu hermano también. —Al ver que ya estaban cerca sonrió. —Pero ahora se quedarán tranquilos.

El taxi se detuvo ante una de esas casas con las que soñaban todos los que vivían en Nueva York. Las luces estaban encendidas y la puerta principal se abrió de golpe mostrando a un tío muy alto que en mangas de camisa bajó los escalones a toda prisa. La luz de la farola mostró su rostro y a Airis se le cortó el aliento por lo guapo que era. ¿Guapo? Era perfecto y su corazón pegó un brinco en su pecho tomándola por sorpresa. Su cabello moreno estaba despeinado como si se lo hubiera tocado muchas veces y ese cuerpo… Madre mía, no tenía nada que envidiarle a Peter que se pasaba todo el día en el gimnasio. Sus ojos regresaron a su rostro. El pobre parecía desesperado, pero eso no ocultaba lo atractivo que era. Leche con el hermano de Phillip, había conseguido que la traspasara toda la energía de una central eléctrica y eso que ni la había mirado. Eso demostraba que lo de Peter había sido un espejismo, confirmando su teoría sobre que lo de Sondra la había afectado muchísimo. Debía ser su reloj biológico que le gritaba que no debía morir sola. Harford abrió la puerta suspirando de alivio al ver a su hermano. —Joder, menos mal.

No eran las primeras palabras que esperaba escuchar de su boca, pero lo entendía. Menudo susto debía haberse llevado.

—¿Estás bien? —preguntó agachándose a su lado.

Phillip angustiado apretó su mano. —Sí.

Harford miró hacia ella. —Gracias por traerle a casa.

—De nada.

—Ella es Cristel.

Harford forzó una sonrisa. —Gracias Cristel. ¿Quieres pasar?

Se moría por conocerle mejor, pero algo en su interior dijo para qué. Ese tío no era para ella así que respondió —Tengo que irme.

—Sí, claro —dijo como si no supiera que hacer, lo que la enterneció. Harford cogió el brazo de su hermano con delicadeza. —Venga chaval, que tienes que explicarme muchas cosas. ¿No te he dicho que no puedes salir de casa sin la señora Bliss?

—Quería ver la peli de los Minions.

—¿No te había prometido que te llevaría yo el fin de semana?

—A ti no te gustan los Minions —dijo como si eso le fastidiara mucho.

Harford sacó algo del bolsillo del pantalón y se lo dio al taxista por la ventanilla. —Llévela a su casa. —Se agachó para mirarla. —Y gracias de nuevo.

—De nada de nuevo. Adiós Phillip.

Phillip se agachó al lado de su hermano. —Adiós Cristel. Me voy que tengo sueño.

Sonrió. —Pues que descanses.

Se volvieron y le escuchó decir —¿Sabes que es mi novia?

—Siempre has tenido un gusto excelente.

Se sonrojó de gusto mientras el taxista preguntaba entrando en la carretera. —¿A dónde?

—A Queens.

—No joda.

—Ya te ha pagado guapo, así que acelera —dijo con descaro.

Sentada ante su tocador escuchaba como las chicas comentaban todo lo que les había dicho la policía. Esa tarde las habían llevado aparte una a una y las habían interrogado sobre la relación que Sondra tenía con su novio y si algún cliente del local era especialmente pesado con ella. Con los que más se habían entretenido había sido con el jefe y con ella por su estrecha relación. Le habían preguntado mil cosas. Por su familia a la que no conocía, por su trabajo, por cómo se comportaba fuera del club, si era prostituta… Esa pregunta la cabreó especialmente, no todas las que trabajaban allí hacían esos servicios, leche. Estaba harta de esos prejuicios. Enseñaba los pechos, ¿y qué? En las playas muchas se quitaban la parte de arriba y no era para tanto. Después de dejárselo clarito al detective Morton, un novato que ni sabía por dónde andaba, este carraspeó y le pidió disculpas cuando se lo ordenó su compañero. Como si eso sirviera de algo. Pero entonces fue cuando le dijo que Charlie había declarado que ella cobraba por sus favores.

—Eso es mentira —dijo indignada—. Pregúnteselo a quien quiera.

—¿Está segura de eso? Usted no sabe lo que ocurre en los reservados. Venga, somos mayorcitos.

—Sondra no era así. Quería a ese gilipollas y estaba deseando casarse con él. Jamás hubiera hecho algo que pudiera estropeárselo. Charlie es un celoso compulsivo y quiere justificar lo que hizo. Porque lo hizo él, ¿no?

—No puedo revelarle detalles de la investigación. —Apretó los labios. —Pero tiene todas las papeletas.

Sus ojos se llenaron de lágrimas. —Era una buena chica. Siempre quería ayudar a todo el mundo. A mí me ayudó, ¿sabe? Conseguí este trabajo gracias a ella. —Abrió el bolso buscando un pañuelo. —¿Se lo han dicho a su familia?

—Su madre no quiere hacerse cargo del cuerpo.

Se le cortó el aliento. —¿Qué?

—No va a reclamarlo. Dice que ni de broma va a hacer un funeral por ella en su pueblo. Está en el instituto anatómico a espera de lo que se va a hacer con él.

—Yo pagaré el funeral.

El detective apretó los labios. —¿Está segura? Si no se encarga nadie de él puede ir a investigación o el ayuntamiento se encargará…

—¡No! ¡Yo pagaré lo que haga falta! ¿Algo más?

—No, puede irse.

Como tenía que empezar pronto su turno y no le merecía la pena irse a casa fue hasta su camerino y escondida en el baño lloró por su amiga. Su madre no quería hacerse cargo de ella… ¿Qué clase de madre era esa mujer? Entonces se dio cuenta de que si a ella le pasaba algo sus padres tampoco la reclamarían. ¿Qué dirían en Freewater? Por Dios, sería un escándalo y estarían en boca de todos como años antes. No, harían que seguían sin saber nada de ella ante todos. Al fin y al cabo, era la hija desagradecida que se había largado de casa con dieciséis años para no volver y por la que habían llorado lágrimas de sangre.

Judith se acercó sentándose a su lado. —¿Estás bien?

—Sí. —Cogió el lápiz de ojos.

—El detective le dijo a su compañero que tú vas a hacerte cargo del cuerpo, ¿es cierto?

Asintió. —Sus padres pasan de escándalos en su pueblo.

—Menudos cabrones.

Sally se acercó tendiéndole unos billetes. —Toma, quiero colaborar. —Se le cortó el aliento y la miró a los ojos. Sally sonrió. —Sondra se lo merecía.

Emocionada cogió el dinero. —Gracias.

Judith se levantó y cogió un bote de esponjitas vaciándolo. —Venga chicas, lo de hoy va para el funeral. Tenemos que ayudarnos entre nosotras.

Por el espejo vio que Jess ponía mala cara. —Quien no quiera que no se sienta obligada, Judith. Tenéis responsabilidades y necesitáis el dinero.

—Bueno, pues dar lo que podáis o lo que queráis. Aquí se queda el bote.

Muchas metieron lo que tenían y Elizabeth le guiñó un ojo. —Era una de las nuestras. Hoy voy a bailar como nadie.

—Vamos chicas, arreglaos que tenemos que sacarles la pasta. —Judith se echó a reír. —Esos yupis de Wall Street no la necesitan tanto como nosotras.

Esa maldita peluca pelirroja no hacía más que pegársele a la cara. La última vez que se ponía algo a la altura de la barbilla. Se volvió y movió el trasero de un lado a otro haciendo que se pusieran como locos. Uno alargó la mano para meterle el billete por la goma del tanga y cuando le dio un azote en el trasero Airis gruñó por dentro. La madre que le parió. Se volvió y con una sonrisa se agachó ante él dándole un empujón. Le tomó por sorpresa y acabó cayendo hacia atrás patas arriba haciendo reír a carcajadas a todos sus amigotes. Se levantó con una sonrisa pícara y caminó hasta el otro extremo de la pasarela cuando escuchó unos gritos al fondo del local. Sin dejar de bailar miró hacia allí para ver que Harford gritaba que quería ver al encargado. Mierda. ¿Pero qué hacía allí? Se volvió mostrando su espalda a unos clientes y movió el trasero sin dejar de mirarle. Parecía que Peter iba a perder la paciencia en cualquier momento mientras le decía que el encargado era él mientras el jefe no estaba. Que si quería hablar con él saliera del local.

—Y una mierda voy a salir. ¡Os voy a meter una denuncia que os vais a cagar como no me devolváis la pasta que le habéis robado a mi hermano! —Algo debió llamarle la atención porque miró hacia ella y frunció el ceño. —¡Esa! ¡Esa fue la que robó a mi hermano!

Increíble, eso le pasaba por ir de buena samaritana. Decepcionada porque pensara eso de ella hizo que no había oído nada. Siguió bailando y fue hasta la barra. Miró a Peter que le hizo un gesto para que bajara y Judith chistó desde la escalera. Ni hablar, no pensaba bajar. Ella no había hecho nada. Se volvió llevando las manos al cierre de su sujetador rojo y les miró sobre su hombro, pero muchos estaban atentos a los gritos de Harford por lo que habían perdido el entusiasmo. Sobre todo porque estaba gritando que iba a llamar a la policía. Exasperada dejó caer los brazos y fue hasta las escaleras. —¿Qué le pasa a ese tío? —preguntó Judith subiendo.

—Ni idea —dijo entre dientes saliendo por la puerta al local. Caminó hacia ellos y Harford entrecerró los ojos mientras se acercaba. ¿Pero qué le había dicho Phillip? Se acercó y puso los brazos en jarras—. ¿Qué pasa?

—¿Qué pasa? ¡Qué le has robado tres mil dólares a mi hermano y quiero que me los devuelvas, eso pasa!

—¿Qué? —Incrédula miró a Peter. —Te juro que yo no le he robado nada.

—Lo sé, preciosa. No hace falta que te justifiques.

Miró a los ojos a Harford. —¿Cómo iba a llevar tres mil dólares si iba al cine?

Él apretó los labios. —Porque no iba al cine.

Separó los labios de la impresión. —Vino a propósito.

—Nunca había visto a una mujer desnuda y le hablaron de sitios como este.

—Por eso se escapó. A la señora Bliss no podía traerla.

Su supervisora se acercó. —¿Ocurre algo, Peter?

—Un malentendido. El hermano de este tipo vino ayer y al parecer perdió tres mil dólares.

—¿Perdió?

—¡Se los robaron! ¡Mi hermano tiene la mentalidad de un niño de diez años!

—Ese no es nuestro problema, caballero. Si disfrutó de su estancia en el establecimiento…

Harford la señaló. —Ella le ha robado y como no me devuelvan el dinero pienso llamar a la policía. Soy fiscal de la ciudad de Nueva York y a mí no van a tomarme el pelo.

Se le cortó el aliento. Era fiscal. Vaya con Phillip, cómo se callaba lo que le convenía. Mejor dejar las cosas claras. —Yo no le robé nada. Me senté con él y como me di cuenta enseguida de cómo era…

—¡No me cuentes historias!

—Hubo otra que se sentó con él antes que tú —dijo Peter.

Le miró sorprendida. —¿Quién?

—Jess.

—Mierda. ¿Por qué no me lo dijiste?

—Porque no te incumbía. —Al ver que se cabreaba suspiró. —Se lo llevó al reservado y lo que pasa ahí dentro no es problema nuestro a no ser que una de las chicas pida ayuda. Y te aseguro que el tipo salió con una sonrisa de oreja a oreja.

Los tres miraron a Harford que parecía a punto de soltar cuatro gritos. —Quiero ver a esa chica —dijo entre dientes.

—Hablaré yo con ella, ¿vale? —dijo intentando aplacarle—. Quédate aquí.

—Y una leche. ¿Para que se escape por la parte de atrás? Yo voy contigo.

Miró indecisa a la señora Patterson que asintió. —Muy bien, que te acompañe. Después dile a Jessica que quiero hablar con ella. La espero en el despacho de Bernard.

Fulminó a Harford con la mirada. —¿Vamos? —Caminó sin esperarle y le escuchó gruñir y eso a pesar de la música. Al pasar por la puerta de empleados la empujó con tal fuerza que al ser abatible casi le da al cerrarse.

—Sobre lo de antes… —dijo él entre dientes.

—No te molestes. Todas somos unas putas y unas aprovechadas, ¿no? Es por aquí. —Giró a la derecha y al fondo del pasillo estaba el vestuario.

—No creo que todas seáis unas putas ni unas aprovechadas.

—Claro que sí, fiscal —dijo con ironía—. Espera aquí, puede que algunas se estén cambiando y no quiero que te escandalices.

Entró sin mirarle siquiera y al ver a Jess calzándose unas sandalias le hizo un gesto. —Jess quieren hablar contigo. Un tipo te está esperando.

—Que espere.

—No lo creo —dijo Harford tras ellas—. Señoritas, siento la intrusión, pero debo hablar con esa mujer.

—Hombres tan guapos como tú no molestan. —Sally se acercó a él y le acarició el pecho. —¿Después quieres un bailecito? Vas a disfrutar tanto que le alegrarás la noche a tu novia.

La fulminó con la mirada. —No tengo novia y si la tuviera no necesito animarme contigo.

—Uy, que borde —dijo ofendida.

—Sally… —la advirtió Airis—. Aire.

Chasqueó la lengua antes de sentarse ante el tocador. —Vaya con el pijo.

Jess que ya se había abrochado la sandalia se enderezó. —¿Te conozco?

—No —dijo él sin que ninguna perdiera detalle—. Pero me vas a conocer muy bien. A mí y a la policía, porque como no me devuelvas la pasta que ayer le robaste a mi hermano vas a acabar en prisión.

—¿Qué? —Miró a Airis haciéndose la tonta. —¿De qué habla?

A ella no se la daba. Jess siempre estaba dando ese tipo de problemas. —Devuélvele el dinero si no quieres meterte en un lío.

—¡Oye, que no sé quién es su hermano, pero sí estuvo aquí ayer yo solo hice mi trabajo!

—¿Tres mil pavos por un baile? —preguntó Harford irónico—. Debes creerte la leche. —Sacó su móvil. —Tienes un minuto o llamaré a la policía.

Jess se cruzó de brazos retándole con la mirada y Harford juró por lo bajo antes de marcar. —¡Espera! —Él bajó su móvil. —Me los dio él, yo no se los pedí. —Miró a Airis. —Te juro que no se los pedí. Vi que era algo lento y quise animarle un poco. ¡Sacó el dinero y me lo dio! ¡Te lo juro!

Harford apretó los labios. —Devuélvemelos. Ese dinero era mío.

—Ese no es problema suyo —dijo Airis empezando a cabrearse—. Es tuyo y de tu hermano. Si te lo cogió para correrse una juerga no es responsabilidad ni del club ni de Jess. Se los dio.

—Y yo la creo —dijo Sally—. A Jess se la pilla enseguida.

—Vaya, gracias —dijo la aludida ofendida—. Yo no hice nada. Hice mi trabajo y cogí la propina, eso es todo. A veces nos dan mucha pasta, ¿sabes? No hice nada malo.

Airis también la creyó y miró a Harford levantando una ceja. —Creo que te has quedado sin pasta.

Él apretó los labios antes de salir de allí cabreadísimo y Jess suspiró del alivio. —¿Crees que ya está solucionado?

—Me da que no, es fiscal.

—Mierda.

—No tenías que haberle cogido la pasta y lo sabes.

Levantó la barbilla. —Si la iba derrochando no es problema mío.

—Por Dios, si es como un crío. Te hubiera regalado la luna si hubiera podido —dijo alucinada—. ¿Es que no tienes escrúpulos?

—En esta mierda de trabajo pierdes los escrúpulos pronto, guapa.

—Pues ahora vete a explicarle eso a la señora Patterson. Te está esperando en el despacho de Bernard.

—Joder… —Furiosa fue hasta la puerta y casi se choca con Judith que llegaba en ese momento.

—¿Qué pasa? —preguntó su amiga con un montón de billetes en la mano que metió en el bote.

Sonrió porque ella sí que tenía un corazón de oro. —Un malentendido. ¿Qué tal el bailecito?

Le guiñó uno de sus ojos azules. —Esta noche hay mucha pasta, chica.

Miró el bote y sonrió. —Haremos el funeral que Sondra se merece.

Capítulo 3

De pie ante la tumba de su amiga se limpió las lágrimas. Dios mío, qué triste. Judith la cogió por el hombro y la pegó a ella. —Ahora descansa en paz.

—Tenía toda la vida por delante.

Sally apretó los labios viendo como el sacerdote se alejaba. —No se ha molestado mucho, ¿no? Cuando murió mi tío, el cura dio un sermón de una hora sobre las bondades que había hecho en vida.

—Si nos ha mirado como si fuéramos Jezabel. Que el caso de Sondra haya salido en la prensa, ha sacado a la luz a que nos dedicamos y nos miraba por encima del hombro —dijo Judith molesta.

Se volvió para irse y vio que algo alejado estaba Harford con uno de los policías que llevaban la investigación. Sorprendida separó los labios mirando sus ojos. Era evidente que seguía cabreado.

—¿Qué coño hace ese ahí? —preguntó Judith.

—Es fiscal, igual lleva el caso.

—Lo que nos faltaba.

Al acercarse pudo ver que sus ojos no eran negros como los de su hermano sino de un increíble color gris. Se detuvieron ante ellos. —Detective Morton, no esperaba verle aquí.

—En casos así solemos venir al funeral. Permítanme que les presente al ayudante del fiscal Harford O’Brien.

Alargó la mano. —Mucho gusto. Airis Ford.

Él gruñó estrechándosela. —El gusto es mío.

Lo dudaba mucho. Ella presentó a sus amigas.

—Ha venido poca gente al funeral —dijo el detective.

—No tenía familia y no se relacionaba con mucha gente aparte de nosotras, claro. —Hizo una mueca. —Y los del trabajo.

—¿Y su jefe? ¿Y las demás chicas? —preguntó Harford.

—Algunas trabajan en esto, pero su... entorno no lo sabe —respondió Airis—. Temían que hubiera prensa.

Harford asintió. —Entiendo.

—Lo dudo. ¿Podemos irnos?

—Antes queríamos preguntarles si saben algo de Charlie Martinson.

A Airis le dio un vuelco al corazón y recordó que el jefe no había estado en el club la noche anterior. —¿Por qué íbamos a saber algo de él?

—Le soltaron ayer por la mañana bajo fianza y ha desaparecido.

—¿Se les ha escapado? —preguntó Judith indignada—. ¡Bueno, esto es el colmo! ¿Es que no saben hacer su trabajo?

—Sé hacer mi trabajo muy bien —dijo mirando fijamente a Airis—. ¿Tenéis algo que decir al respecto?

—No —dijeron las tres como si fuera lo más obvio del mundo.

—Muy bien. Jim llévalas a comisaría para interrogarlas.

—¿Qué? —preguntó Sally asustada—. Oiga, que nosotras no hemos hecho nada.

—Tranquila amiga, es un farol. No pueden interrogarnos sin un motivo y mucho menos detenernos sin una orden.

—¿Acaso no quieres colaborar?

—Ya hemos colaborado y mira en que punto estamos —dijo furiosa—. ¿O te crees que puedes tratarnos como te dé la gana? Tenemos nuestros derechos como muy bien sabes. No estamos detenidas y nos vamos a trabajar. Venga chicas…

—¡Ja! —Judith fue tras ella igual que Sally. —Tía, que bien se te da esto. Tienes que acabar la carrera.

—Eso pretendo.

—¿Dentro de dos años, que será cuando termines, me contratarás cuando tengas el despacho y seas importante?

—Claro que sí. Hazte un curso de secretariado y eso está hecho.

Los ojos de su amiga brillaron. —¿Me lo juras?

—Os contrataré a las dos. —Las cogió por los hombros.

Sally chilló de la alegría. —Podemos ir juntas al curso —dijo emocionada.

—No necesitará dos secretarias.

Los ojos de Airis se entrecerraron. —Sí las necesitaré porque pienso triunfar. Trabajaré hasta dejarme las pestañas si es necesario, pero voy a triunfar.

Metió la ropa sucia en la bolsa para la lavandería y miró a su alrededor por si se le había olvidado algo. Le reventaba encontrarse una prenda después de hacer la colada, pero no sabía cómo, siempre le pasaba. Miró los libros sobre la mesa de la cocina y suspiró porque hacía tres días que no pegaba golpe. Tenía mucho trabajo pendiente, pero en cuanto llegara estudiaría un par de horas antes de ir al trabajo. Agarrando la bolsa fue hacia la puerta y cuando la abrió se quedó de piedra al ver a Harford con su hermano ante ella.

—Hola —dijo Phillip tan contento. Se acercó y le dio un beso en la mejilla mientras Airis fulminaba a Harford con la mirada.

Este carraspeó. —Venía a disculparse.

—¿Cómo sabes mi dirección? —preguntó molesta.

—Por el expediente de tu amiga. Te tomaron los datos cuando hablaste con la policía, ¿recuerdas?

—¿Estás enfadada? —preguntó Phillip.

—Contigo no. Con él.

—¿Qué has hecho? —preguntó como si fuera un desastre.

—¿Qué hecho? ¿Qué he hecho yo?

Phillip se sonrojó. —No está enfadada conmigo.

—¡No me dijiste la verdad! Ahora discúlpate porque por cómo me lo contaste creí que había sido ella.

—No hace falta que te disculpes, Phillip. No es culpa tuya que tu hermano saque conclusiones precipitadas. Ahora si me disculpáis, tengo que hacer la colada. —Cuando ninguno se movió preguntó —¿Qué?

—Phillip quiere invitarte a comer para disculparse —dijo como si le estuvieran arrancando una muela.

Ella sonrió a Phillip y le acarició la cara con la mano libre. —Hoy no puedo, cielo. Pero esas disculpas que no tienes por qué dar están aceptadas.

—Vale. —Cogió su bolsa. —¿Te llevo esto? Soy fuerte. —Ella iba a decir algo, pero fue hacia las escaleras.

—Déjale, le gusta hacer esas cosas. Siempre les lleva la compra a las vecinas.

Gruñó cerrando la puerta y sacó la llave del bolsillo trasero del pantalón para cerrarla bien. Sin dirigirle la palabra fue hasta las escaleras. —Oye, que era una deducción lógica.

—Que te den.

—¿Es que no vas a perdonarme?

Se volvió en los escalones. —¿Acaso te has disculpado?

—Dijiste que no hacía falta —dijo como si estuviera asombrado.

Bufó volviéndose.

—Muy bien, me disculpo.

—¿Por qué? ¿Por llamarme ladrona o por prejuzgarme y pensar que era una puta?

La cogió por el brazo volviéndose. —Nunca he dicho que fueras una puta.

Se soltó con rabia. —Solo había que verte la cara para saber lo que opinabas de nosotras.

—Estaba cabreado. ¡Joder, me han robado tres mil dólares!

—Con la casa que tienes no creo que los eches mucho de menos. —Siguió bajando los escalones.

—¿Y ahora quién está prejuzgando?

—¿Acaso no eres un niño rico?

—Y eso justifica que me roben.

Se volvió enfrentándole. —Si alguien te robó fue tu hermano.

—Esa mujer no es buena gente, solo hay que verla.

—Vuelves a prejuzgar.

Él sonrió. —Y con ella no me equivoco.

—Hizo mal, pero no tienes ni idea de los cerdos con los que tenemos que tratar. Jess se ha endurecido, eso es todo.

—Menuda justificación para lo que hizo.

—No la justifico.

—¿Entonces me das la razón? —preguntó con burla.

Entrecerró los ojos. Era bueno. —No te la doy porque no cometió ningún delito. Una cosa es infringir la ley y otra tener moral, abogado. Son dos cosas muy distintas. Y por cierto, por tu numerito ahora solo podrá trabajar dos noches a la semana y tiene dos hijos porque el cerdo de su marido les abandonó. ¿Cómo va a mantenerlos ahora?

—Ese no es mi problema.

—¿Será problema tuyo o del estado cuando se los quite? Puede ser lo que quieras, pero se desvive por sus hijos.

—Tiene tres mil pavos para pasar el rato hasta que consiga otra cosa.

Se le cortó el aliento. —Si ese no es tu problema, tampoco tiene que ser problema suyo que tu hermano vaya regalando tu dinero por ahí. Pides piedad cuando tú no la tienes.

Él gruñó viendo como bajaba las escaleras. —¿Sabes que podrías ser abogado?

—Claro que sí.

Eso sí que le sorprendió. —¿Y por qué no estudias?

Le miró sobre su hombro. —¿Y quién te dice que no lo hago?

—¿Estás estudiando derecho?

Chasqueó la lengua y al ver a Phillip en el hall le hizo un gesto para que siguiera bajando las escaleras. Este lo hizo encantado.

—¿Estás estudiando derecho? —insistió tras ella.

—No es problema tuyo —dijo con burla.

—Me has metido una trola.

—Claro, porque las chicas como yo solemos mentir.

—Déjalo ya, ¿quieres?

—No, no lo dejo porque vuelves a prejuzgar, pero es lo que tienen los fiscales que sentencian antes de tiempo más que otra cosa.

—¿Acaso has conocido a muchos?

—He conocido a muchos de todo.

Él volvió a gruñir y sonrió divertida llegando a la lavandería donde Phillip había dejado la bolsa en el suelo. Estaba allí Rose, una vecina del tercero. Doblando la ropa preguntó —¿Es tu novio, Airis?

—Sí —dijo Phillip encantado—. ¿A que soy guapo?

Sonrió a Phillip cogiendo la bolsa. —El más guapo de Nueva York. ¿A que tengo suerte, Rose?

Ella no dejaba de mirar a Harford. —Y tanto.

Empezó a meter la ropa en la lavadora y cogió su detergente. Bufó porque alguien lo había usado dejándoselo a la mitad. —¿Otra vez?

—Al menos a ti te han dejado algo. Yo a partir de ahora pienso subirlo y bajarlo. Desde que llegaron los nuevos del quinto pasan estas cosas y a mí no me toman más el pelo. Menuda cara tienen.

—¿Hablo con ellos? —preguntó Phillip.

Levantó una ceja. —No, cielo. Sé apañármelas sola.

—Sí, ya lo vi en el club. —Miró a Harford entusiasmado. —¿Sabes que le metió un guantazo a un tío y este se quedó encantado? Y todo por tocarle un tobillo.

—No —dijo su hermano entre dientes—. No lo sabía.

Puso la lavadora y se cruzó de brazos a esperar apoyándose en ella. —¿No subes? —preguntó Harford.

—Es que si me voy puede que me roben la ropa.

Rose soltó una risita. —Sí, no es la primera vez que pasa. —Cogió su cesta. —Bueno, yo ya he terminado. ¿Hoy trabajas?

—Sí.

—Vaya, me venías bien de canguro.

—¿Tienes una cita?

—Y tendré que dejar a Joy con la señora López, lo que no me gusta nada porque siempre le da de comer chucherías y le deja dormirse cuando le da la gana. Ya verás mañana para levantarle para ir al cole.

—Lo siento. —Se sentó sobre la lavadora.

Rose miró a Harford. —Es la mejor canguro de la zona, ¿sabes? Si descansa del club tiene cola para que cuide a los niños.

—Esta semana hago turnos dobles, así que nada de nada hasta dentro de dos semanas —dijo sacando su móvil para mirar la web de la universidad por si había alguna charla que le interesara.

—Vaya —dijo Rose—. ¿Ni el sábado por la mañana? ¿Tienes que estudiar?

Gruñó porque acababa de confirmar a Harford que estudiaba. —Sí, tengo mucho pendiente.

—Bah, enseguida te pondrás al día. ¿Es muy lista, sabes guapo? Saca muy buenas notas, se lo toma muy en serio. —Miró su traje de arriba abajo. —¿Tú en qué trabajas?

—Rose, ¿no tienes que prepararte para esa cita?

—Pero si es muy temprano. —Dejó la cesta sobre la secadora y miró a Harford esperando una respuesta.

—Es abogado —dijo Phillip—. También es muy listo. —Se acercó a ella para echar un ojo a lo que miraba en su móvil.

—Soy ayudante del fiscal —especificó Harford.

—Vaya, ¿entonces cuando acabes la carrera os enfrentaréis en los juzgados? —preguntó impresionada.

—Puede —dijo mirando a Airis de reojo, pero ella pasaba totalmente de él.

—Vaya, sería interesante veros. —Se hizo un silencio incómodo. Rose miró a uno y después a otro antes de coger la cesta de nuevo. —Bueno, ahora sí que me voy. Adiós, chicos.

—Adiós —dijo Airis. Al mirar a su amiga vio que le indicaba con la cabeza que atacara a Harford, pero ella chasqueó la lengua antes de mirar su móvil de nuevo. Estaba claro que eso no iría a ningún sitio. Judith tenía razón, todas tenían razón. Se divertían con ellas hasta que decidían casarse con otras y por muy guapo que fuera ella ya había tenido bastante. Lo había aprendido siendo muy joven y no pensaba arriesgarse de nuevo.

—No, así no. ¿No ves que no carga la página? Tienes muchas páginas abiertas para la cobertura que hay aquí —dijo Phillip.

Sonrió divertida. —¿Eres un cerebrito de la tecnología?

Se encogió de hombros y Harford dijo —Es un fenómeno para esas cosas. Siempre me arregla el ordenador cuando se cuelga. Y configura las teles como nadie. —Como si estuviera incómodo se pasó la mano por el cabello. —¿Seguro que no puedes ir a comer?

—No —dijo mirando la pantalla—. No me muevo de aquí.

—Pues pedimos unas hamburguesas —dijo Phillip sentándose en la lavadora de al lado mirando su móvil—. En eso que pone expediente salen tus notas, ¿no?

Se sonrojó. —Oye, no seas cotilla.

—Déjame ver, por fa…

—No. —Bloqueó el móvil para mirarle. —Eso es privado.

—Pues esa señora sabía tus notas.

Se sonrojó. —No, no las sabe. Se las imagina.

—Algo le habrás dicho.

—Le he dicho que me iba muy bien, punto.

—¿Y cuánto es muy bien? —preguntó Harford cruzándose de brazos.

—Mi hermano fue el número uno de su clase.

Gruñó por dentro. —Pues felicidades.

—Fue a Yale.

Asombrada le miró a los ojos. —¿De veras?

—Sí, me trajo banderines y una sudadera. ¿No me crees? La tengo en casa.

Harford sonrió. —Phillip eso son souvenirs. Puede comprarlos cualquiera, aunque no vaya a Yale.

—Pero tú fuiste —dijo enfadándose.

—Sí, fui a Yale.

—Vaya, impresionante.

Harford dio un paso hacia ella. —¿Tú dónde vas?

—A la universidad de Nueva York —dijo Phillip.

—Tienen muy buenos profesores —dijo él.

—Sí, están muy bien. —Incómoda miró el móvil entre sus manos.

—¿Pido la comida? —preguntó Phillip cogiendo su móvil. Para su asombro lo desbloqueó sin esfuerzo y volvió las pantallas—. ¿No tienes ninguna aplicación de comida?

—Pues no.

—Invitamos nosotros —dijo Harford dándole el suyo.

Phillip lo cogió a toda prisa, pero ella dijo —No es necesario.

—Insisto.

Se quedaron en silencio mientras Phillip pulsaba botones. Airis miró a Harford de reojo y cuando se dio cuenta de que la observaba apartó la vista de golpe. —La mía con queso.

—Y la mía —dijo Harford—. ¿Y qué especialidad vas a escoger?

Nada, que no lo dejaba. —Penal.

—Interesante.

—Sí, hay mucha gente que se siente atacada por el sistema. A esas personas hay que defenderlas —dijo con ironía.

—¿Te has sentido así?

Le fulminó con la mirada. —Ni te imaginas las veces que me he sentido así.

—¿Patatas?

—Sí —contestaron a la vez.

—¿Quieres trabajar para mí?

Esa pregunta la dejó de piedra. —¿Perdona?

—Phillip necesita alguien que le acompañe y os lleváis muy bien.

Phillip miró sorprendido a su hermano antes de mirarla a ella esperando una respuesta. Airis sonrió irónica. —Trabajo por la noche para estudiar por la mañana, ¿y sabes por qué?

—Estoy deseando que me lo digas.

—Porque con lo que me saco en el club me da para la matrícula y para mantenerme. ¿Vas a pagarme los cinco mil pavos al mes que me gano en el club?

Phillip silbó. —No, ni él gana tanto.

Sonrió. —¿No me digas? ¿No pagan bien en la fiscalía?

—Para ir tirando. La casa de mis padres es muy cara.

—¿Quieres un préstamo?

—No gracias —dijo fastidiado.

—Yo no necesito que me acompañen —dijo Phillip—. No sirve para…

Harford levantó una mano acallándole en el acto. —Ya hemos hablado de esto.

—¡Soy mayor!

—¿Y la señora Bliss? —preguntó ella.

—¡Despedida!

—Oh... —Miró a Phillip. —Vaya, la que has liado, ¿eh?

Phillip puso cara de arrepentimiento, aunque sus ojos decían que no se arrepentía en absoluto. Se echó a reír sin poder evitarlo. —¿Lo hiciste a propósito para que la echaran?

—No —dijo de manera exagerada.

—Eres muy listo. —Miró a Harford. —No necesita a nadie si sigue las reglas. ¿Y las seguirás, verdad Phillip?

—Claro que sí.

—¿Y las reglas son?

—No salir del barrio sin ir acompañado de mi hermano. No subirme a un taxi. Solo coger el autobús para ir al centro de educación especial —dijo de corrillo mirando el móvil—. No hablar con desconocidos… —Le enseñó el móvil. —¿La dirección de la ubicación es correcta?

—Sí.

—¿Y? —preguntó Harford.

—No ir a clubs de striptease.

Se echó a reír a carcajadas y Harford sonrió. —Muy bien. ¿Y?

—No coger dinero que no es mío. —Se acercó y susurró —Pero es que él me da muy poco para la semana.

—No me digas. ¿Y cuánto es poco?

—Veinte dólares.

Hizo una mueca mirando a Harford. —Eres un poco roñica, ¿no?

—Es que a mí no me tiran los billetes.

Se tensó perdiendo la sonrisa de golpe y Harford apretó los labios. —No quería…

—Déjalo. Creo que será mejor que os vayáis, tengo mucho que hacer.

—¿Y la comida? —preguntó Phillip asombrado.

Harford juró por lo bajo. —No quería ofenderte.

—Si no hubieras querido ofenderme no hubieras dicho eso.

—¡Jo, Harford siempre lo fastidias todo! ¡No haces más que enfadarla!

—Phillip espérame arriba.

—¿Estás enfadada conmigo? —preguntó muy preocupado.

Le sonrió. —Claro que no.

—¿Seguimos siendo novios de mentirijilla?

—Claro que sí. ¿Ya se lo has dicho a Milly?

Sonrió. —Sí, y les he enseñado la foto a mis amigos. Dicen que miento, pero se mueren de la envidia. —Rio porque era para comérselo. —¿Un día puedes venir al cole para que te vean?

—Phillip no la pongas en un compromiso.

Le retó con la mirada. —¿A ti te parecería mal?

—Estás muy ocupada. No quiero que se haga ilusiones para nada.

Sí, no quería que formara parte de su vida. Solo habían ido a disculparse, no había que sobrepasar las líneas. Y casi era lo mejor. Miró los ojos negros de Phillip. —¿Qué tal si nos sacamos otra foto?

—¡Sí, sí! —Sacó su móvil y pegó su mejilla a la suya.

Ella le abrazó por el hombro y le dio un beso en la mejilla. Hizo tantas fotos que Airis rio. —Venga, ya vale.

—Gracias.

—A ti, cielo.

—Vamos, hermano. Tenemos que irnos —dijo Harford muy incómodo.

La besó en la mejilla. —Eres genial.

—Gracias, guapo.

Miró hacia Harford que ya esperaba a su hermano en la puerta. Cuando Phillip pasó él miró hacia ella y sus ojos se encontraron. Sintió algo en la boca del estómago que no quiso definir. —Adiós.

—Adiós Airis.

Salió de allí y escuchó los pasos hacia las escaleras. Miró al frente pensativa intentando reprimir el sentimiento de vacío que tenía en su pecho. Uy, uy que empezaba a sentir algo por ese tío y eso solo traería problemas. —Déjate de rollos que era lo que te faltaba. Tú a estudiar y a trabajar que ya te jodiste la vida una vez. ¿O es que no tuviste bastante? —Decidida bajó de la lavadora y llevó la mano al bolsillo trasero del pantalón de manera inconsciente. Jadeó mirando a su alrededor. —¡Se ha llevado mi móvil!

Capítulo 4

Nada más hacer la colada fue hasta su casa en taxi y maldijo cuando no le abrieron la puerta, seguramente porque todavía no habían llegado. Bajó los escalones sin saber qué hacer y se sentó en ellos para esperar, pero a la media hora se dijo que aquello era ridículo. ¿Qué hacía ahora? Cuando pasó una hora se dio por vencida porque tenía que regresar a casa a buscar su mochila antes de ir al club. Tuvo que coger otro taxi que salió carísimo y cuando llegó al club tenía un humor de mil demonios. Se topó con su jefe nada más entrar. —Oh Cristel, ya estás aquí.

—Tengo turno doble, ¿recuerdas?

Él levantó una ceja. —¿Un mal día?

—Está empeorando por momentos. —Dio un paso hacia él. —¿Te has enterado de que ese cerdo ha desaparecido?

Sonrió malicioso. —Y no le encontrarán.

Suspiró del alivio. Ahora Sondra sí que descansaría en paz. —Pues me equivocaba, el día está mejorando.

Bernard sonrió. —Tengo algo para ti, ven al despacho.

Le siguió por el pasillo. —Por cierto, no quiero que vuelvas a hacer el ángel en la barra.

—¿Por qué? Es espectacular y les impacta.

—Un día te vas a caer de morros y entonces sí que se van a impactar cuando te rompas el cuello. No lo hagas más.

Hizo una mueca. —Buscaré otra cosa.

—Buena chica. —Entró en el despacho y rodeó el escritorio. —Cierra la puerta. —Lo hizo y se acercó a él. Bernard levantó un sobre y se lo tendió. —Toma.

—No nos pagas hasta el domingo —dijo extrañada.

—Esto es para lo del funeral. Seguro que has tenido que poner pasta porque el bote de las chicas no ha sido suficiente.

Se sonrojó ligeramente y asintió. —Pero…

—Cógelo. Con lo que cuesta la universidad seguro que vas justa.

Cogió el sobre de sus manos. —Gracias.

—No soy tan cabrón como pensáis todas —dijo sentándose.

—Sí, la verdad es que me estás sorprendiendo.

Bernard rio por lo bajo. —¿Me haces un favor?

—Claro.

—En la sala hay cuatro chicas para sustituir a Sondra. Elige la mejor y que se ponga a trabajar. La necesitamos para el fin de semana.

—Uy, sí —dijo yendo hacia la puerta antes de detenerse en seco—. ¿La señora Patterson no se molestará porque lo haga yo?

—Está enferma. Hoy se ha levantado con fiebre.

—Oh, pobrecita.

—Estamos bajos de personal, también nos faltan dos camareros. Dile a las chicas que se pongan las pilas.

—De acuerdo, jefe.

Salió del despacho y sin pasar por el vestuario fue hasta el local abriendo la puerta de golpe. En cuanto pasó se encontró con Peter que de brazos cruzados observaba a las chicas. Se puso a su lado. —¿Qué tenemos?

—Tres desastres y una pija.

Soltó una risita sin poder evitarlo y las miró atentamente. Uff, Peter tenía razón. Dos de ellas era evidente que eran prostitutas y la otra estaba pasadísima de kilos. Había hombres que les gustaban las mujeres con curvas, eso no importaría si la tía bailaba bien o tenía gracia, pero las otras era evidente que comerciaban con su cuerpo para conseguir su dosis diaria y Bernard no quería líos en su local. Presumía de que ninguna de sus chicas tomaba drogas y esas estaban totalmente descartadas. Como él decía aquel era un garito con clase. Miró a la otra que estaba sentada aparte como si estuviera asustada de sus compañeras. Esa rubia no había pisado un sitio como ese en su vida y lo sabía porque llevaba un vestido de dos mil pavos y unos zapatos de setecientos. Pero era bonita, igual la sorprendía.

Dejó la mochila sobre una de las mesas y dio dos palmadas. —Bien chicas, hora de demostrar qué sabéis hacer.

—¿Así sin música? —preguntó con burla una de las descartadas.

—Gracias por venir.

La tía la miró sorprendida mientras las otras tres casi corrían al escenario. —¿Ya me echas?

—A ver si así aprendes para la próxima prueba. Tú oír, ver y callar. Gracias por venir.

—¡Serás cabrona!

Suspiró y le hizo un gesto a Peter para que la echara porque era evidente que no se iría por las buenas. Mientras casi la sacaba a rastras miró a las demás que estaban bailando sensualmente sobre el escenario. Y la pija no lo hacía nada mal. —Quitaos la ropa.

La chica miró de reojo a las demás que empezaron a desvestirse de inmediato. —¿Algún problema?

—No llevo sujetador.

—Entonces perfecto. —Se sentó en una de las sillas. —Así os veré los pechos, que es de lo que se trata.

Se quitó el vestido como una virgen de la época victoriana y las demás se quitaron el sujetador. A las otras dos no había por donde cogerlas. Los hombres no querían ver un vientre lleno de estrías y la gordita las tenía por todas partes. —Vosotras dos podéis iros.

Peter se puso a su lado mientras las candidatas recogían su ropa a toda prisa. —Tampoco sirve.

—Déjame pensarlo un poco, la necesitamos.

—Mírala, parece que está a punto de llorar. Agacha la cabeza para que no nos demos cuenta, pero esa llora en menos de un minuto.

Le recordaba a ella la primera vez que se subió a un escenario y le dio pena, pero ella en aquel momento necesitaba el dinero y agradeció mucho el trabajo. —¿Cómo te llamas?

—Anne.

—¿Necesitas la pasta?

Levantó la vista mirándola a los ojos. —Sí.

—Aquí tampoco te haces rica y tú eres una niña que se ha criado entre algodones.

—Pero ahora necesitamos el dinero.

—Puedes buscar otra cosa. Seguro que conoces gente.

—No sé hacer nada y… He ido a clases de baile casi toda mi vida. Leí que en algunos sitios así no te tocaban.

Apretó los labios. —Aquí no te tocarán si tú no quieres.

—No quiero —dijo rápidamente.

—Entonces estás en el lugar adecuado. Acércate a la barra y no te preocupes por estar casi desnuda. Piensa que estás en la Riviera divirtiéndote con unas amigas.

Se acercó a la barra y la cogió girando tan perfectamente que se quedó atónita. Cuando subió por ella y sujetándola por el interior de la rodilla se agarró con una mano preguntó —Habías hecho esto antes, ¿no?

—Tengo una en mi casa. Ahora está de moda y me ejercito con ella.

—¿Has oído Peter? Tiene una en su casa.

—Niñas pijas —dijo por lo bajo gruñendo después.

Sorprendida por su tono Airis volvió la cabeza lentamente para ver su rostro y era evidente que le gustaba mucho lo que estaba viendo. Y no le molestó nada, lo que demostraba que realmente nunca le había llegado al corazón.

—¿La vas a contratar?

—¿Quieres que lo haga?

—Es tu decisión.

—Te mueres por conocerla.

—¿Celosa?

—Peter ya hemos hablado de esto mil veces.

Él apretó los labios y dijo —Sí, quiero conocerla.

Ambos miraron a la chica que seguía girando y cuando inclinó la cabeza hacia atrás su melena voló. —Muy bien, ya puedes bajar.

Lo hizo de un salto y se quedó allí sin saber qué hacer. —Puedes vestirte.

Mientras cogía el vestido dijo —El trabajo es simple. Bailas dos veces cada noche según tu turno y los billetes que te tiren son para ti, más mil pavos al mes que te pagará el dueño.

—¿Eso es todo?

—Te aseguro que es mucho, pero no. Cuando no bailes tienes que animar la sala para que consuman. Ahí es donde Bernard se saca la pasta, ¿entiendes?

—Sí.

—Tienes que relacionarte con ellos y ofrecerles bailes en los reservados. Los bailes privados tienen una tarifa de quinientos pavos por media hora. Esto no es un club de alterne, pero lo que hagas dentro con el cliente es entre él y tú.

—¿Tengo que ir a los reservados con desconocidos? —preguntó asustada

—Si no quieres no —dijo Peter rápidamente—. Eso es opcional.

Miró a Peter de reojo. —Pero si haces dos pases privados a la noche son mil pavos extra, ¿entiendes?

Anne asintió. —No es obligatorio.

—Te aseguro que después de trabajar en esto dos meses no te molestará hacer bailes privados. Es lo mismo, pero solo con él.

—Alguno intentará pasarse.

—Oh, sí… Casi todos lo hacen. Debes tener la habilidad para escabullirte sin que se ofenda si quieres cobrar.

—Y si se pasan de la raya estoy yo aquí.

Sonrió tímidamente a Peter. —Gracias.

Hala, ya se lo había ligado. Divertida dijo —Ven conmigo, voy a enseñarte esto.

—No tengo ropa de… Ya me entiendes.

—Hoy te dejaré algo, tenemos más o menos la misma talla. Así que Anne, ¿eh?

—Sí —dijo extrañada.

—Cámbialo.

—¿Por qué?

—Muchos tendrán un familiar que se llame así. No queremos que recuerden a sus madres mientras se divierten, ¿no?

—Oh… ¿Cómo te llamas tú?

—Cristel.

—Yo conozco a una Cristel.

—¿Y a cuántas Anne conoces?

Anne rio por lo bajo. —Lo pillo. ¿Qué tal Coraline?

Sonrió. —Me gusta. Muy bien, chica. Lo harás fenomenal.

Iba a empujar la puerta cuando escuchó —Airis.

Se volvió para ver que Harford furioso se acercaba a ella. —Tu móvil. Al parecer Phillip se lo guardó sin querer.

Suspiró del alivio. Harford se quedó mirando a la chica fijamente. —¿Te conozco?

—No.

—¿Seguro?

Anne se puso como un tomate. —Yo no le recuerdo.

—Mi móvil, por favor.

La cogió del brazo llevándola aparte. —¿Qué coño estás haciendo?

—No te entiendo. ¿Me das mi móvil?

—Esa chica es…

Ella le interrumpió. —¿Es qué? ¿Inocente? ¿Virginal? Eso da billetes.

—Parece que es lo único que te importa, el maldito dinero.

—Desgraciadamente el dinero mueve el mundo —siseó—. Y lo necesita. Ella ha venido aquí, nadie la ha obligado a punta de pistola. Dame mi móvil —dijo con mala leche.

—¿Sabes quién es?

Eso le hizo fruncir el ceño. —Ni idea y no me importa.

—Pues debería importarte. Es la hija de Steven Snow.

Separó los labios de la impresión. —¿Qué dices?

—Su madre se acaba de divorciar y prácticamente se ha quedado en la calle después de treinta años de matrimonio porque su marido la pilló con otro.

—Pero ella es su hija. Es uno de los hombres más ricos de Manhattan.

—Pero se puso de parte de su madre y seguro que papaíto ha cerrado el grifo para darle una lección. Esto te traerá problemas. Ese hombre es capaz de cerraros el local. Su hija solo quiere dejarle en evidencia después de quitarle la manutención.

Se mordió el labio inferior y miró sobre su hombro a Anne que parecía preocupada. Mierda, ¿y ahora qué hacía? Su padre era un hombre poderoso en la ciudad y Bernard ni de broma querría problemas con él. Ya le parecía raro que una chica como ella acabara allí cuando seguro que tenía contactos para trabajar en otra cosa.

—Gracias por el aviso.

Harford apretó los labios. —De nada. —Le tendió su móvil y al cogerlo sus dedos se rozaron. La descarga eléctrica que la recorrió la dejó atónita y sin darse cuenta le miró a los ojos. —Tengo que irme —susurró él.

—Sí…—Miró sus labios sintiendo que su estómago se encogía de gusto y él gruñó antes de volverse y salir de allí como si estuviera cabreadísimo.

Peter se acercó a ella. —¿Problemas?

—¿Lo has oído?

—Habéis hablado demasiado bajo, ¿qué pasa?

Se lo susurró a toda prisa y Peter se tensó. —El jefe no la querrá aquí.

—Lo sé. Lo siento, amigo.

Al volverse Anne les miró angustiada. —No me eches, por favor. Te juro que necesito el trabajo. —Se echó a llorar. —No tenemos ni para hacer la compra.

Le dio pena y se acercó. —¿Cómo habéis llegado a esto?

—Mi padre… —Sollozó. —Quiere castigarme por defender a mi madre. Pero es que ella no se acostó con ese tío, te lo juro. Estaban en una fiesta y ese tipo se metió en la habitación con intención de ligársela. Mi madre se estaba cambiando y antes de darse cuenta lo tenía encima. Mi padre no la creyó, pero yo vi el morado en su brazo. —Se tapó la cara con las manos. —Y ahora no tenemos nada. Nos echarán del piso como no paguemos los suministros. Viene en el acuerdo de divorcio. Nadie nos da trabajo porque le temen. Creí que aquí…

—Joder. —Miró de reojo a Peter. —¿Qué hacemos?

—Como vengas para jodernos Bernard no tendrá piedad y le dará igual de quien seas hija. Tu padre no puede enterarse de esto. Nunca, ¿me oyes?

—¿Crees que quiero que sepa que trabajo en esto? Es humillante.

—Él también consideraría que es humillante, pero pensaría que lo estás haciendo para joderle. Entonces él nos jodería a nosotros.

Anne la miró sorprendida como si no hubiera pensado en ello. —¿Crees que pensaría que quiero avergonzarle ante todos?

—Por supuesto que lo pensaría.

—Pues es una idea estupenda, la verdad.

Sonrió sin poder evitarlo porque era evidente que no tenía ninguna maldad. —Y Bernard nos mataría a todos.

—El jefe tiene mala leche, ¿no?

—No lo sabes bien —dijeron a la vez como si fuera un caso imposible.

Anne sonrió sin poder evitarlo. —No podemos ocultarle algo así.

—No deberíamos —dijo Peter como si se resistiera a contárselo.

—Pues vamos a decírselo y que él decida.

Y después de decirle que no había más candidatas, el jefe decidió hablar con ella a solas. Cuando salieron Airis se quedó de piedra. Bernard le dijo que a él no iba a intimidarle nadie por muchos millones que tuviera, así que menos de media hora después estaba ayudándola a vestirse con un conjunto rosa chicle que dejaba poco a la imaginación.

—Recuerda, pasa de lo que te digan. Y si te tocan y ves que no es un tipo peligroso hazle un gesto a Peter para que no se acerque.

—Es demasiado protector —dijo Judith maquillándose.

Airis asintió. —Terminas quitándote el sujetador. Si quieres quitarte algo más es más pasta, pero es decisión tuya.

—Yo lo hago integral —dijo Sally—. Siempre he hecho nudismo y me da igual.

—No, yo con el sujetador… —dijo con cara de querer vomitar de los nervios.

—Esta hecha la pota —dijo Jess que había ido a trabajar por falta de personal.

Entró Courtney. —Airis prepárate. Vas detrás.

Juró por lo bajo mirándose al espejo y se ajustó la peluca rubia. —Ven, irás después de mí y así ves lo que hago.

Anne vomitó a sus pies y gimió del asco. —Lo sabía —dijo Jess.

—Vamos, vamos… —Las chicas se acercaron para ayudarlas porque le había manchado las botas amarillas que se había puesto. Se cambió en un suspiro y cuando terminó cogió el abanico azul que combinaba con su nueva ropa. —¿Lista? —Ni dejó que contestara. —Sí, tienes mejor color. —Cogió su mano y tiró de ella fuera del vestuario.

Judith y Sally se miraron. —Esto va a acabar fatal. Nunca había visto alguien tan verde —dijeron a la vez.

Llegó a las escaleras por un pelo y las subió a toda prisa abriendo el abanico para que tapara su cuerpo. Cuando empezó la música hizo una mueca porque era la melodía del otro vestuario, pero era lo que había. Total, casi todos los bailes eran iguales. Al salir la sala estaba repleta y se preguntó qué fiesta sería que ella no se había enterado. Estaba allí todo Manhattan. ¿Habría partido de futbol? Cuando había partido aquello se ponía de bote en bote. Cerró el abanico de golpe haciéndoles gritar cuando vieron su conjuntito. Se agarró a la barra y giró. Mientras daba vueltas hubo alguien que le llamó la atención y de la que giraba de nuevo vio el rostro de Harford frente a ella. Quiso gritar del horror, no podía quedarse a ver el espectáculo. ¡Era fiscal, por el amor de Dios! ¿Le dejaban hacer esas cosas?

Cuando puso los pies en el suelo bailando se acercó a él y siseó —¿Qué pasa?

—Nada… —Levantó una ceja mirándola de arriba abajo. —Bonito bikini.

Se agachó hasta ponerse de rodillas y empezó a gatear por el escenario. —Lárgate.

—Ni hablar. —Sonrió con mala leche. —Voy a ver el espectáculo como todos esos.

¿Quería avergonzarla? Entrecerró los ojos. Este se iba a enterar. Se tumbó en el suelo elevando las pantorrillas y los que estaban a su lado cogieron la parte del tanga que tenían más cerca metiendo billetes casi pasando por encima de él. Cuando consideró que era suficiente se puso de pie con agilidad volviéndose para darle la espalda hasta llegar al final de la pasarela y se contoneó moviendo las caderas. Levantó los brazos balanceando su melena y abrió bien las piernas antes de inclinarse hacia adelante para mostrar bien sus pechos. Se pusieron como locos y varios intentaron tocarla. Vio a un tío con el móvil levantado y volvió el rostro hacia Peter, pero no estaba en su puesto. Mierda, ¿dónde se había metido? Allí estaba prohibido grabar a las chicas. Se dejó caer de rodillas y se apoyó en su codo izquierdo elevando la pierna. Se la acarició con la mano libre de manera sensual y entonces un tío le tocó de manera babosa el muslo sobre el que se apoyaba. La pierna en alto salió volando dándole con la rodilla en la cara. El tío puso los ojos en blanco antes de caer redondo al suelo. Mientras intentaban levantarlo ella se puso en pie y bailó hacia la barra agarrándose al vuelo para girar a toda velocidad abriendo las piernas todo lo que podía. Cuando fue deteniéndose cayó al suelo sentada con las piernas completamente abiertas y se giró sobre sus caderas para mirar a Harford de frente antes de llevarse las manos a la espalda. Parecía que lo que veía no le gustaba nada de nada por la cara de cabreo que tenía. Retándole con la mirada llevó las manos al cierre del sujetador y se lo desabrochó. Cogió el abanico que tenía a su lado y lo abrió ocultando su pecho antes de estirar la mano y tirar la parte de arriba a un lado haciendo que la vitorearan. Se inclinó hacia atrás moviendo el abanico para agitar sus plumas y en la nota final de la música apartó el abanico mostrando sus pechos.

Se levantó con elegancia y fue hasta la mitad de la pasarela para lanzarles un beso. Cuando se volvió miró a Harford con burla y al pasar ante él se giró como una modelo para que la viera bien. Chúpate esa, guapo. Fue hasta las escaleras mientras el chico recogía sus billetes. Se puso la bata con ganas de gritar de la furia y Sally dijo —¿Qué pasa?

—Nada. —Su amiga levantó una ceja. —¿Te acuerdas de Phillip, el chico del otro día?

—Sí, claro. Su hermano montó un escándalo.

 —Pues el del escándalo está viendo el espectáculo.

—¿El fiscal? Jo tía, al final todos los tíos son iguales. Para que te fíes de los que tienen cara de buenos —dijo subiendo las escalerillas.

Apretó los labios yendo hacia el vestuario. Se sentía defraudada, para qué negarlo. Había pensado que Harford era distinto y creía que no estaba de acuerdo con lo que hacía porque era un hombre recto. Pero al parecer le iba el morbo como a todos. Cuando entró en el vestuario no tenía ganas de hablar con nadie y se fue a una esquina a cambiarse mientras su mente no dejaba de darle vueltas. Entonces se detuvo en seco y miró a su alrededor atónita. —¿Y Anne?

Las chicas se miraron las unas a las otras y se encogieron de hombros como si les diera lo mismo. Se vistió con un minivestido rosa a toda pastilla y salió del vestuario para ir a la escalera del escenario. Sally bajaba en ese momento. —¿Y Anne? Iba detrás de mí.

—Vino el jefe y se fue con él. Dijo que subiera yo.

Frunció el ceño. —¿El jefe? —Se volvió y fue hacia la puerta de su despacho. Al ver que estaba cerrada se preocupó y respirando hondo llamó.

—Adelante. —Suspiró del alivio abriendo la puerta y allí estaba Anne de pie ante el escritorio de su jefe llorando a lágrima viva. —¿Qué pasa? —Entró cerrando la puerta.

—La prensa está en el local. Alguien ha dado el chivatazo.

—¿El tío del móvil es de la prensa? —Miró a su jefe. —¿Por qué Peter no está en su puesto?

—Ha tenido un problema en los baños con uno que trapicheaba. Le ha rajado en el costado y ha tenido que ir al hospital.

Se llevó la mano al pecho de la impresión. —¿Es mucho?

—Dice que no es nada, pero ya le conoces. Le ha acompañado uno de los chicos —Juró molesto levantándose de su silla. —No tengo personal, joder. ¡Tengo el local hasta los topes! ¡No puede salir hoy!

Ella miró a Anne y vio algo en sus ojos que no le gustaba nada. ¿Era arrepentimiento? Cuando agachó la cabeza como si ocultara algo Airis lo entendió. —Lo habéis hecho vosotros, ¿no? A mí no me toméis por tonta. ¡Ninguna de las de ahí dentro se atrevería a traicionarte, Bernard!

El jefe chasqueó la lengua. —Siempre has sido muy lista.

—¿A qué estáis esperando para salir?

—A que papaíto haga una llamada porque en cuanto salga a esa pasarela no habrá quien pare los titulares. Todavía podemos detenerlo. Él puede detenerlo.

Impresionada dio un paso hacia la mesa. —Jefe, ¿le has llamado?

—¡Claro que le he llamado, no seas idiota! Le he dicho que su hija me ha pedido trabajo, pero que siendo un hombre tan importante igual quería detener esta locura.

—¿Y qué te ha respondido?

—Que ni se me ocurra dejarla salir. —Sonrió malicioso. —Pero soy un hombre de negocios como bien sabes…

—¿Cuánto le has pedido?

—Cien mil.

Separó los labios de la impresión.

—Para mí es el setenta por ciento —dijo Anne como si nada.

—¿Estáis locos? ¡Eso es extorsión!

—Extorsión, extorsión… Es un adelanto de mi herencia —dijo Anne con rencor—. Bernard le llamó delante de mí. ¡Cualquier padre normal me hubiera llamado para detenerme o para arreglar las cosas, pero él no! ¡Él tiene que ir de duro por la vida! ¡Pues estoy harta!

—Estáis locos. ¿Y si ha grabado la llamada? ¡Podéis ir a prisión!

Anne perdió todo el color de la cara mientras Bernard no dejaba de mirar su móvil. —Ya han pasado diez minutos de la hora. No va a llamar.

Su nueva amiga se echó a llorar y suspiró antes de fulminar a Bernard con la mirada. —Esto no ha ayudado nada.

—¿Y que salga en la prensa sí? Sabes que tarde o temprano alguien la pillaría. Esa brecha entre los dos ya sería insalvable, pero si cree que está en manos de un desaprensivo.

Sonrió irónica. —Cada día me sorprendes más, jefe.

—Tengo mis momentos.

—No le importo nada. —Anne derrotada se sentó en la silla. —Le he perdido y no le recuperaré, tengo que afrontarlo.

Se acercó y acarició su hombro. —Seguro que no es para tanto.

—Éramos una familia, ¿sabes? Mis padres se adoraban. Por eso no comprendí cómo no la creía. Los celos destruyeron todo lo que habían construido en treinta años. Todavía no lo entiendo.

—¿Qué vas a hacer?

—Jefe, ¿aún tengo trabajo?

—Por supuesto.

—¿Vas a salir? —preguntó sorprendida.

—¿Acaso tengo otra opción? Tengo que pagar dos mil dólares antes de que acabe la semana para los suministros del piso o nos echará también de nuestra casa.

—Te puedo prestar…

—¡No! —Orgullosa se levantó y se limpió la cara con las manos. —Esto es cosa mía.

—Vete a arreglar ese maquillaje. Tienes cinco minutos.

Asintió y salió a toda prisa. Bernard negó con la cabeza. —No puedes salvar a todo el mundo.

—¿Y tú?

Él sonrió. —Hubiera sacado treinta mil, era un negocio.

No se creía una palabra. Había intentado que su padre fuera a por ella de inmediato y arreglara las cosas. En el fondo era un buen tipo. Uno de los pocos que había conocido. —Prométeme una cosa, ¿quieres?

La miró extrañado—¿El qué?

Emocionada parpadeó. —Que siempre estarás al lado de tu Dafne, que no cambiarás.

—Mi niña sabe que siempre estaré ahí para ella.

—Es muy afortunada.

La miró fijamente. —Nunca hablas de tu familia.

—Eso es agua pasada. —Fue hasta la puerta. —¿Listo para el escándalo, jefe?

—Yo siempre estoy listo para todo.

Capítulo 5

Salió al local y se puso al lado de la barra para verla salir. Le sintió tras ella y su corazón brincó en su pecho. —Buen espectáculo —dijo a su oído—. Dentro de lo que he visto es el que tiene más clase.

—Gracias —dijo aún molesta.

—Vamos, no te cabrees. Quería ver lo que había impresionado tanto a mi hermano.

Un tío borracho se volvió y al verla sonrió como un bobo. —¿Una copita, preciosa?

—No, gracias. Estoy con este —dijo distraída señalando con el pulgar tras ella.

Miró hacia atrás y el tipo carraspeó antes de susurrar —Perdona, preciosa.

—Nada, hombre.

—Está borracho —dijo cabreado—. ¿Crees que a un tío como este podrías controlarle en el reservado?

—A este y a tres como él. —Al ver aparecer a Anne le escuchó jurar por lo bajo. Entonces se vieron más de diez móviles y gimió por dentro. —Mierda.

—¿Mierda? No tenéis ni idea de con quien os habéis metido.

Anne estaba muy nerviosa, pero sonreía y de manera muy delicada se quitó la batita transparente que llevaba mostrando un cuerpo perfecto. Los hombres silbaron demostrando lo que les gustaba y los billetes empezaron a volar.

—Me cago en la leche, ese está transmitiendo en directo.

Miró tras él y de inmediato se dio cuenta de lo que quería decir. ¡Era cierto! Un tío de espaldas al escenario hablaba a gritos con el móvil en alto. Aquello ya no había quien lo detuviera. Bueno, al menos tendría pasta, que era lo que necesitaba. Volvió la vista hacia su nueva amiga y esta sonrió tímidamente a un hombre mientras se acercaba. Tenía buen ojo ese tenía pasta y lo demostró levantándose y metiéndole en el tanga un billete de cien pavos. Pero ella no se dio por vencida y se giró mostrándole el trasero para ponerle a mano la otra cadera. El tipo se echó a reír y cogió otros cien dólares haciendo lo mismo.

—Joder con la mosquita muerta.

—Necesita el dinero —siseó.

—Ya. ¿Y no te ha dado por pensar que su madre podría haber vendido esa colección de joyas que es famosa en toda la ciudad?

Se le cortó el aliento volviéndose. —¿Qué has dicho?

—Nena, los Snow son coleccionistas de joyas. Le ha regalado auténticas maravillas durante su matrimonio y dudo que se las haya quedado él pues eran regalos de su marido. Son millones de dólares.

—No puede ser, no hacía más que llorar.

—¡Os han tomado el pelo! ¡Os dije que tuvierais cuidado!

—No es mala persona, ha tenido que ser por…

—¡Por dejarle en ridículo, Airis! ¡Eso ha querido hacer!

—¡Estás equivocado! ¡Ha intentado que su padre detuviera esto y él no ha querido!

—¿Por pasta? —preguntó con cinismo—. Igual tendría que haberle llamado como he hecho yo esta tarde para avisarle.

—¿Le has llamado?

—¡Era un conocido de mi padre, por supuesto que he intentado evitar esto!

—¡Pues no ha servido de nada!

Los vítores hicieron que se volvieran hacia allí para verla colgada de la barra boca abajo sujetándose con los tobillos y los pechos al aire. Su sonrisa demostraba que estaba encantada de la vida. Increíble. ¡Le había tomado el pelo! ¡Les había tomado el pelo a todos! A todos menos a Harford que ya la veía venir. Se volvió para mirarle a los ojos y al ver su sonrisa de suficiencia gruñó por el vuelco que le dio al estómago. Pero qué le pasaba con ese tío. Disimulando dijo —Vale, tenías razón.

—Eres muy ingenua.

—¿No me digas? Sí, al parecer no soy tan lista como creo. Pero si piensas que me quedo con los golpes te aseguro que no. Nos protegemos entre nosotros.

—¿Cómo proteges al que ha quitado del medio a Charlie?

Se le cortó el aliento. —¿Qué dices?

—Vamos, había puesto todo lo que tenía en la fianza y con un buen abogado se hubiera librado del asunto. Y más con la reputación de tu amiga. No huiría. Pero vosotros os protegéis, ¿no es cierto?

—No digas tonterías.

—No tengo ni una sola prueba, pero estoy seguro. Aunque no me preocupa, era un cabrón.

—Entonces no me molestes con eso. —Intentó irse, pero él la cogió por el brazo. —Suéltame.

—Nena, un día te vas a meter en un lío de primera como sigas así. Tienes que dejar esto.

Sonrió con desprecio. —Qué sabrás tú de mi vida.

Él se enderezó soltando su brazo. —Tienes razón, no sé nada, pero no vas por buen camino.

—No necesito que me salven. Ya no.

Se acercó a un tío y sonrió seductora. —¿Me invitas a una copa?

Entonces se escuchó un grito en el escenario y al volverse vio que Anne estaba recogiendo los billetes ella misma y un tío la cogía por el brazo. Y el capullo no la soltaba, seguramente para que la siguieran grabando. —¡Eh! —Se acercó a toda prisa empujando a varios que se interpusieron mientras grababan con el móvil. —Suéltala.

—A ella le gusta.

Le metió un codazo en las costillas que le hizo soltarla de inmediato y fulminó a Anne con la mirada. —¡Fuera!

—Pero tengo…

—¡Fuera! —Se volvió hacia el tipo y le agarró del cabello empujando su cabeza hacia atrás. —¡Ahora largo del local! ¡No se toca a las chicas!

—Sácame si puedes.

Entrecerró los ojos. —Te han grabado no sé cuántos móviles, ¿seguro que quieres que tu mujer vea esto?

—Me importa una mierda, no estoy casado.

—Como quieras. —Le dio un golpe seco en la base del cuello que le hizo abrir los ojos como platos mientras se llevaba las manos allí como si no pudiera respirar. —Respira normalmente… Muy bien, buen chico. —Tiró de su cabello y tuvo que agacharse para seguirla si no quería que le dejara calvo. —Buen chico.

Los tíos se reían mientras la seguía respirando a duras penas. —¿Veis, queridos? ¡Es como mi perrito! ¡Alguien quiere ser mi perrito esta noche!

—¡Cristel te amo! —gritó uno de los fijos.

Le lanzó un beso con la otra mano y llegó hasta la puerta donde Joy la observaba divertido al lado del jefe. —Sigues apañándotelas estupendamente —dijo Bernard.

—Se hace lo que se puede, jefe.

—Pues ve a ganar pasta para mí, preciosa. —Miró al tipo mientras ella le soltaba. —No vuelvas a entrar aquí jamás, ¿me has entendido?

—Esa puta… —dijo con la voz ronca—. Estás muerta, zorra.

Bernard miró a su matón. —No lo ha entendido. Haz que lo entienda.

Airis se giró para volver al trabajo y vio tras ella a Harford que tenía un cabreo que no podía con él. —¿Me invitas a una copa? —preguntó como si fuera una niña antes de retarle con la mirada—. ¿O prefieres un bailecito privado? Son quinientos pavos. Pero los merecen, te lo aseguro. Seré toda tuya media hora.

Sus labios se crisparon, pero para su sorpresa asintió. Ni supo cómo reaccionar porque no se lo esperaba. —¿De veras?

—Claro, preciosa. ¿Vamos?

El jefe hizo un gesto a un camarero y dijo —Llévales una botella de champán. Invita la casa.

Harford asintió demostrando que lo había oído. —¿Vamos?

—Sí, sí… Claro. —Miró al jefe de reojo y este asintió como dándole su consentimiento. Bueno, ella misma se había metido en eso por provocarle, así que no le quedaba otra.

Caminó hacia la zona de reservados y pasaron la cortina de terciopelo borgoña. El pasillo estaba apenas iluminado mostrando varias puertas abiertas lo que demostraba que esas salas estaban vacías. Como el jefe le había invitado al champán supuso que quería quedar bien con él, así que le llevó a la sala del fondo que tenía un escenario redondo imitando una cama con la barra en medio. En frente de la supuesta cama había un sofá para que se sentara el cliente. —Ponte cómodo. —Cerró la puerta y el ruido exterior dejó de oírse.

—Insonorizado.

—Hace seis meses el jefe se gastó una pasta en insonorizarlos porque los clientes se quejaban de que oían mal la música que escogían.

—¿Y si estáis en problemas?

—Hay tres botones del pánico escondidos en la habitación.

—Claro que sí, protege a sus chicas.

—Somos su principal activo.

—Por supuesto —dijo con cinismo sentándose en el sofá y estirando el brazo sobre el respaldo.

Chasqueó la lengua y fue hasta la cadena de música. —¿Algo en especial?

—Sorpréndeme —dijo en el mismo tono.

—¿No lo he hecho ya?

—Sí, nena. Te aseguro que a cada segundo que pasa me dejas de piedra. ¿Has ido a defensa personal?

—Voy dos veces a la semana. —Puso una música romántica y se volvió. No parecía nada receptivo, la verdad. Más bien tenía un cabreo de primera. Molesta puso los brazos en jarras. —¿Quieres relajarte?

—Para eso estoy aquí, para relajarme.

Se acercó a él. —Pues lo que parece es que quieres echarme la bronca.

Apretó los labios. —Pueden darte una beca, pueden… —Sin poder evitarlo ella sonrió. —¿Qué?

—No intentes salvarme, no necesito ayuda.

—¡Te acaban de amenazar! ¡No me digas que no necesitas ayuda!

—¡Tengo al jefe!

—¿Ese? ¿Ese que quiere que le consigas pasta?

—Es un negocio. ¿Sabes las chicas que ha sacado de la calle? ¿Sabes a todos los que ha ayudado?

—¡A cambio de algo!

—¡Pero la vida es así, Harford! ¡Todos quieren algo! ¡Mira Anne!

Se levantó furioso para gritarle a la cara —¿Quieres acabar como tu amiga? ¡Veo casos así todos los malditos días!

—Yo no voy a acabar como ellas.

—¿Porque eres más lista? ¿Porque estudias una carrera? ¡Cada segundo que estás aquí puede pasar algo!

—También puede pasar en un supermercado. Ayer mismo uno…

—¡Tienes que dejarlo!

Le miró atentamente y vio en sus ojos algo que le robó el corazón. Parecía desesperado porque lo dejara. Sin poder creérselo dio un paso atrás. —Vete.

La agarró por la muñeca pegándola a su cuerpo. —No me voy a ningún sitio —siseó—. Ya que quieres trabajar en esta mierda vas a hacerme ese bailecito.

—¡Vete de aquí y no vuelvas!

En ese momento llamaron a la puerta y ella dijo —Suéltame, tengo que ir a abrir. Como no vaya, llamará al jefe.

Él la soltó a duras penas e intentando recomponerse fue hasta la puerta y la abrió sonriendo a Gary. —Uy, champán. Cielo, te va a encantar. El jefe te ha invitado a lo mejor.

Harford muy tenso sacó veinte dólares y cuando Gary dejó la cubitera y las copas sobre la mesilla de al lado del sofá los cogió. —Gracias.

—De nada.

El camarero salió de allí a toda pastilla y ella cerró la puerta. Se quedaron en silencio mirándose y Airis negó con la cabeza. —Olvídate. ¡No sé qué coño se te está pasando por la sesera, pero quiero que te largues de aquí y no vuelvas! —dijo empezando a asustarse de veras por como la miraba.

Sorprendiéndola se sentó en el sofá y empezó a abrir la botella de champán. —¿Qué haces? ¡He dicho que te largues!

—Baila para mí, nena. —Se le cortó el aliento viendo como descorchaba la botella y servía el champán en las dos copas de cristal tallado. —¿O prefieres que hablemos?

—¿Estás intentando seducirme? —preguntó mirándole como si le hubieran salido cuernos.

—¿Funciona?

Cogió una de las copas y bebió provocando que se le encogiera el estómago cuando su nuez subió y bajó en su garganta. Jamás en la vida había visto algo más erótico. ¡Madre mía, tenía que salir de allí ya! Al mirar sus ojos vio su deseo por ella. —Tú no quieres liarte con una tía como yo.

—Es que nunca he conocido a nadie como tú, debe ser por eso. —Bajó la vista por su cuerpo encendiéndola de una manera que le robó el aliento. —¿Bailas? Me muero por verte, preciosa. Pero solo para mí, ahí fuera no hay nadie más. Haz algo solo para mí.

Se le secó la boca y fue hasta la copa de champán bebiéndosela de golpe. Él levantó una ceja. —¿Acalorada?

—Muérete —dijo dejando la copa sobre la mesa.

Sonrió de una manera que la volvió loca y tranquilamente dejó la copa al lado de la suya. —Quítate las bragas. —Alargó las manos y acarició sus muslos. —¿O prefieres que te las quite yo?

—No se toca —dijo casi sin aliento.

—Pues detenme. Tú puedes hacerlo. —Las manos llegaron a sus nalgas y la acercó a él. —¿O no quieres detenerme?

—Harford… —Sintió como cogía el tanga y tiraba de él hacia abajo tan lentamente que fue una tortura por el roce de sus manos contra su piel. Se sujetó en sus hombros y mirándole a los ojos sintió como caían sobre sus pies. —No deberías…—Esas manos subieron de nuevo cortándole el aliento.

—¿Sabes, nena? Desde que te vi en ese taxi no he podido dejar de pensar en ti. —Acarició sus nalgas y tiró de ella sentándola sobre él a horcajadas. Airis creyó que se le iba a salir el corazón del pecho de la impresión. —Y que te haría esto. —Su mano acarició su nalga bajando hasta el interior de sus piernas y su dedo rozó su sexo haciéndola gemir de placer. Cerrando los ojos Airis arqueó su cuello hacia atrás y él se lo besó hasta llegar al lóbulo de su oreja. —Y me muero por ver cómo te corres. No puedo dejar de pensar en ello.

Su respiración se agitó y sus dedos la acariciaron de nuevo. Él gruñó e impaciente sin dejar de acariciarla, con la otra mano bajó su vestido dejando sus pechos al descubierto. Sin darse cuenta ni de lo que hacía arqueó su espalda y Harford elevó uno metiéndoselo en la boca. Gritó de la sorpresa por lo que sintió y se aferró a sus hombros. Apoyándose en sus rodillas se elevó sin darse cuenta para darle mejor acceso y él mordisqueó su pezón antes de atender el otro. Era maravilloso y mareada de placer sintió como metía un dedo en su interior provocando que un gemido saliera de su garganta. —Suave como la seda. —Acarició su clítoris con el pulgar y cuando lo presionó algo estalló en su interior provocando que viviera la sensación más increíble del mundo. Harford la agarró por la cintura mientras temblaba dejándose caer sobre sus rodillas sintiéndose laxa.

Cuando volvió en sí segundos después tenía la mejilla apoyada sobre su hombro y sintió como su sexo endurecido acariciaba el suyo. Él besó su cuello. —¿Ya estás aquí, preciosa? Parecía que lo deseabas muchísimo, no me has durado nada.

—Hace mucho tiempo. —Entró en ella lentamente y creyó que se moría del gusto. Aquello no podía ser real. —Dios…

—Joder, estás tan estrecha que moriría dentro de ti —dijo abrazándola a él provocando que sintiera que ese era su sitio, entre sus brazos. Emocionada ni se dio cuenta de que sus ojos se llenaban de lágrimas. Sabía que aquello era un error, pero por nada del mundo renunciaría a lo que le hacía sentir. Cuando la llenó completamente se quedaron así muy quietos escuchando la respiración del otro. Él acarició su espalda y susurró —En esta postura tienes que moverte tú.

Rio contra su cuello sin poder evitarlo y se apartó para mirar sus ojos. —¿Al final quieres que baile?

—Mueve las caderas, nena —dijo como si fuera una tortura.

Se elevó moviéndose hacia adelante robándole el aliento y en su interior se sintió poderosa por darle placer. Jamás había hecho algo así y la sensación era tan embriagadora que se dejó caer sobre su miembro con fuerza haciendo que gritara de placer. Su cuerpo pidió más y se elevó de nuevo llenándose de él después. Una y otra vez fue acelerando el ritmo por la necesidad que recorría su cuerpo, hasta que algo dentro de ella iba a quebrarse. Gimió agarrándose a su nuca y Harford atrapó sus labios besándola como si quisiera marcarla antes de que sus cuerpos explotaran al unísono en un orgasmo tan intenso que les estremeció.

El sonido de la música la hizo volver a la realidad y Harford susurró —No llores, nena.

Sorprendida se apartó para mirarle. —No lloro.

—Sí que lo haces. —Pasó su índice por la mejilla y le mostró la lágrima. —Has llorado justo antes del orgasmo. De los dos.

—¿De veras? —Se sonrojó. —¿Eso es normal?

—Bueno, a mí no me había pasado nunca —dijo divertido.

—Que gracioso. —Cuando intentó apartarse él la cogió por la cintura reteniéndola. —Tengo que irme.

—Mírame.

Levantó la vista hasta sus ojos y algo avergonzada los agachó de nuevo. —No hemos hecho nada malo.

—Tienes que irte.

Elevó su barbilla. —Y tú tienes que dejarlo.

—No voy a dejarlo.

—Airis, soy fiscal —dijo entre dientes.

—Lo sé. Por eso no entiendo qué haces aquí.

—¡Demostrarte que puede funcionar!

Esas palabras le robaron el aliento. —Pero no puede, Harford. Tú y yo somos de planetas distintos. —Se apartó y cogió sus bragas del suelo antes de alejarse como si temiera que la tocara de nuevo. Él apretó los labios observando cómo se vestía. —Ahora tengo que irme. Tengo show. —Alargó la mano. —Mis quinientos, por favor.

Él sonrió mirándola como si no se lo creyera. —¿Después de hacer el amor me pides pasta?

Se puso como un tomate. —Bueno, el trabajo es el trabajo.

—¡Podría detenerte por prostitución!

—Uy, lo que has dicho… —Se puso roja de furia y señaló la puerta. —¡Largo! —Al ver que su miembro se endurecía de nuevo jadeó. —Será posible.

—Nena, me da que contigo siempre va a ser así. Mejor acéptalo y deja el trabajo que… ¡Me pongo de muy mala hostia viéndote entre tanto hombre!

—¡Lo que me faltaba por oír! —Entonces le miró pasmada. —Oye, tú no serás como Charlie, ¿verdad?

Se levantó furioso cerrándose el pantalón. —¡No me parezco en nada a ese mamón!

Levantó la barbilla. —Más te vale porque antes de que me toques un pelo te la corto.

Se acercó a ella en dos zancadas y siseó —Tienes esta noche para dejarlo porque como no lo hagas pienso buscar toda la mierda que tenga este local y cerraré el chiringuito.

—Ni se te ocurra.

Se retaron con la mirada antes de tirarse el uno al otro para besarse como posesos. Era tan maravilloso sentirle que no podía evitarlo. Él se separó y suspiró acariciando su mejilla. —Joder, tengo que irme. Phillip está solo en casa.

Sonrió. —¿Al final te convenció?

—Una morena de ojos verdes también ha tenido que ver. —Besó suavemente sus labios. —¿Tendrás cuidado al volver a casa? Ese tipo no me ha gustado nada.

—Estaré bien.

Besó de nuevo sus labios y se apartó a regañadientes. —Te llamo mañana.

Se sintió tan bien que sonrió sin poder evitarlo. —Vale.

Él sonrió y fue hasta la puerta. —Por cierto, tus notas son… impresionantes.

Jadeó indignada. —¡Por eso se quedó el móvil! ¡Ya le pillaré!

Rio por lo bajo saliendo de la sala y sin poder evitarlo sonrió llevándose las manos a las mejillas. Se había acostado con él. Después de ocho años… Creía que nunca ocurriría y ahora… Miró hacia el pasillo y se tensó al ver al jefe que entró en la sala cerrando la puerta. Ella a toda prisa fue hasta la cadena de música y la apagó. —Al parecer se ha ido muy contento.

—Sí. —Tomó aire y se volvió. Bernard la miró fijamente y sin poder evitarlo se cruzó de brazos.

—Ya veo —dijo él.

—No te entiendo.

—Ten cuidado, Cristel. No es un hombre con el que se pueda jugar. Recuerda a Sondra.

Se tensó. —Él no es como Charlie.

—No me refería a eso. —Dio un paso hacia ella. —Es el tipo de hombres que siempre quieren algo. ¿Te ha preguntado por el caso de tu amiga?

Se le cortó el aliento. —Sospecha que a Charlie le ha pasado algo. —Al ver que su jefe se envaraba dijo a toda prisa —Pero le he dicho que eso es mentira.

—Busca respuestas. Me he informado sobre él, ¿sabes? Es un tiburón que nunca pierde un caso. Quiere llegar a fiscal general y al parecer tiene madera para conseguirlo. Quiere carnaza para seguir inflando su curriculum, no se la proporciones.

—No lo haría y lo sabes.

—Más te vale. —Abrió la puerta. —Prepárate para bailar. —Iba a salir cuando se detuvo. —Y puesto que no has trabajado en la sala durante este tiempo harás media hora más antes de irte.

Asintió y él salió de la sala dejando la puerta abierta.

Capítulo 6

Al día siguiente estaba saliendo del metro cuando recibió una llamada. Se quedó mirando en la pantalla ese número desconocido. Igual no era Harford, aunque ya eran las cinco y lo más probable es que hubiera aprovechado que había salido del trabajo para llamar. Pero también podía ser otra cosa y ya la había olvidado después de tirársela. Bueno, no lo averiguaría si no contestaba, así que tomó aire antes de deslizar el botón verde. —¿Diga?

—¿Lo has dejado?

Pues sí, era él y estaba claro que le gustaba ir al grano. Hizo una mueca porque la verdad es que a ella también, así que colgó el teléfono y siguió caminando apretando las mandíbulas. No había pegado ojo en toda la noche dándole vueltas a lo que le había dicho el jefe. Quería destacar en su trabajo y le vendría de perlas encontrar al asesino de Charlie y su cadáver. Eso quería. ¿Cómo podía haber sido tan idiota? ¡Si lo había visto en otras chicas mil veces! Sondra acababa de morir, ¿es que no había aprendido nada en todos esos años? Al dar la vuelta a la esquina se detuvo en seco impresionada por la cantidad de prensa que había ante el local. Juró por lo bajo volviendo atrás y escondiéndose en la esquina. —Mierda —siseó.

Judith mirando su móvil pasó ante ella en ese momento y Airis la cogió por el brazo para detenerla. Sorprendida la miró. —¿Qué pasa?

—Míralo tú misma.

Estiró el cuello y jadeó antes de mirarla con los ojos como platos. —¡Tenemos que pasar por delante para entrar por el callejón!

—Seguro que el callejón también estará lleno de prensa. —Estiró el cuello para mirar de nuevo. —La mitad de las chicas no vendrán a trabajar cuando vean eso. Bernard va a estar de muy buen humor.

Judith que estaba mirando chasqueó la lengua. —Ahí llega la estrella del local.

—No —dijo antes de acercarse para mirar también. Anne se bajaba de un taxi y se comportaba como una estrella de cine diciendo que no daba declaraciones—. Creí que Bernard la había echado a patadas. Hablé con él después del segundo pase de Anne y me dijo que también le había visto el plumero a la mosquita muerta. Estaba cabreadísimo.

—Algo se trae entre manos. —Sonrió maliciosa. —Yo no me lo pierdo, total todo el mundo sabe en que trabajo.

Respiró hondo pensando en sus compañeros de la universidad que creían que era camarera. Bueno, estaban en el siglo veintiuno, ninguno se iba a escandalizar. Pero por si acaso se puso las gafas de sol. —Pues vamos allá.

Caminaron hacia el local. Al llegar a los periodistas les rodearon porque se habían tirado a la puerta siguiendo a Anne, así que ellas fueron a toda prisa hacia el callejón que por supuesto también tenía prensa. Dos tíos con micro corrieron hacia ellas. —¿Cómo es trabajar con una rica heredera?

—Pues… —dijo Judith antes de que Airis la cogiera por el brazo tirando de ella—. No hay declaraciones. —Soltó una risita. —Siempre he querido decir eso.

—Estás loca —dijo divertida.

Uno de los chicos les abrió la puerta mientras aquellos tíos no dejaban de preguntar tonterías y Airis suspiró del alivio cuando Gavin cerró la puerta. Se quitó las gafas. —¿Hoy trabajamos?

—¿Piensas que algún cliente se va a acercar al local con la que hay fuera? El jefe quiere hablar con vosotras. Está en el bar.

Airis y Judith se miraron y fueron hasta allí a toda prisa. Al entrar vieron que solo estaban ellas dos y Anne, que sentada a una mesa parecía una princesa mientras Bernard desde un taburete al lado de la barra no dejaba de observarla. Esa niñata sí que las había fastidiado pero bien, aunque la culpa era suya por intentar ayudarla. Se acercó a Bernard que estaba muy tenso. —¿Problemas, jefe? ¿No abrimos?

—Por supuesto que vamos a abrir —dijo con mala leche—. Puede que no venga nadie, pero esto es una publicidad estupenda.

Sabía que lo decía para que Anne lo oyera porque si algo debía tener un local de ese tipo era discreción para que los clientes se sintieran seguros. Habían querido ayudarla y les había salido el tiro por la culata.

Se acercó a él y susurró —Échala.

—¿Y que esa pija se salga con la suya? —siseó—. Ni hablar. Le van a salir callos en la maldita barra de lo que va a levantar su puntiagudo trasero.

—Cuando se dé por satisfecha se largará y no habrás conseguido nada.

La miró a los ojos. —Te aseguro que voy a conseguir mucho más de lo que ella cree.

Separó los labios de la impresión viendo los ojos de su jefe y sonrió maliciosa al igual que su amiga. —¿Qué tengo que hacer, jefe?

Bernard sonrió. —Sabía que podía contar con vosotras.

Al final se presentaron a trabajar cuatro chicas más y aunque tenían que darse prisa para sus números la noche no fue tan caótica. La prensa por supuesto estaba allí, pero Gavin y los chicos les mantenían a raya con lo de no sacar fotos porque incluso se les había retenido las cámaras y los móviles en la entrada, lo que a Anne le estaba dando una rabia horrible aunque intentaba disimularlo. Aunque siempre había algún listo que llevaba una cámara escondida, eso no se podía evitar porque no se les podía registrar. Por supuesto como estaban allí para lo que estaban no caían billetes con los shows y las chicas estaban bastante desmotivadas. La verdad es que la noche era una ruina. Se acercó a Anne en el vestuario y esta sonrió. —No he sacado mucho, ¿y tú?

—Hay días mejores que otros. Pero hemos tenido suerte, tengo a dos fijos que quieren un baile privado. Quinientos para cada una y estaré a tu lado. —Ella iba a decir algo. —Son inofensivos te lo aseguro y sacarás pasta.

Pareció pensarlo. —¿Quinientos? —Entonces Airis dudó porque parecía que deseaba conseguir el dinero. —¿No te separarás de mí ni me dejarás sola con ellos?

—No, claro que no.

—Vale. Todavía me faltan mil para los suministros.

—Al parecer ayer tuviste buena noche.

—No me puedo quejar.

—¿Se lo has dicho a tu madre?

—¿Con la que se ha montado? Claro que sí.

—¿Y qué te ha dicho?

Se quedó en silencio.

—¿Se lo tomó mal?

—Estuvo llorando todo el tiempo —dijo en voz baja—. Jamás la había visto así. Ni cuando la dejó mi padre.

—Lo siento.

Anne sonrió con tristeza. —Sé que lo sientes. Pero gracias a ti hoy hemos podido desayunar tostadas como antes.

Se le cortó el aliento. —¿Tan mal estabais?

—Ni te lo imaginas.

—Pero tendréis joyas, antigüedades… Algo debisteis vender para manteneros.

—¿Joyas? —Sonrió con ironía. —Oh sí, tenía joyas y mi madre también. Mi padre me regaló un Cartier cuando cumplí los dieciocho. ¿Y sabes qué pasó con él? El seguro de la casa. —Airis separó los labios de la impresión. —Como un anillo de diamantes terminó pagando la comunidad y cosas así. Los cuadros forman parte de la sociedad, así que se largaron con el divorcio y el resto de la pasta se fue en pagar a los carísimos abogados que no le consiguieron una mierda.

—Me han dicho que tu madre tiene una colección de joyas que es…

—Oh, la colección de joyas. Sí. ¿Sabes qué pasó con ella? Mi padre consiguió demostrar que parte pertenecían a su familia durante generaciones y por lo tanto el juez se las devolvió por el acuerdo prenupcial. El resto que le fue regalando a lo largo de los años un día desaparecieron de la caja fuerte del banco. Cuando mi madre fue a por ellas se habían esfumado —dijo con rabia—. Todavía recuerdo el día que salimos del juzgado y se acercó a ella. Después de treinta años le dijo que la había encontrado sin nada y que así se quedaría. Mi madre lloraba, ¿sabes? —dijo con la voz constreñida de dolor—. Y él no tuvo piedad.

—Lo siento mucho.

—Bah, da igual. Ya estoy harta de sufrir por él. —Iba a empujar la puerta que daba al local, pero Airis la retuvo. La miró sorprendida. —¿Qué?

—Tu padre está en el reservado. Piensan hacerte una encerrona con un periodista y se ha compinchado con Bernard para hacerlo. Le ha sacado a tu padre diez mil dólares a cambio de organizar el encuentro y que así pueda darte la lección que mereces.

Palideció soltando la puerta. —¿Por qué?

—Un amigo me dijo lo de las joyas y…

Separó los labios comprendiendo. —Creísteis que os tomaba el pelo.

—¡Sonreías mucho en el escenario! ¡Parecías de lo más satisfecha!

—¡Me dijiste que sonriera, que así sacaría más dinero! —exclamó asombrada—. ¡Confiaba en ti!

Bernard empujó la puerta en ese momento y miró a una y luego a la otra. —No me jodas.

—Nos hemos equivocado.

—¿Mi padre está aquí? —preguntó espantada.

—Bueno, es el momento de la verdad. —Airis la cogió por los hombros empujándola hacia la puerta.

—¿Estás loca? ¡Va a montar un escándalo!

—Otro más qué más da.

—Cristel esto no lo veo.

—Jefe, tenemos que solucionar esto de una buena vez. Y sacarla del local para siempre porque sino no se irá la prensa y no habrá clientes. Él está aquí y ha pagado por verla, ¿no? Que hablen y lo solucionen.

—Él no quiere solucionar nada, solo quiere ridiculizarla.

—¡Estupendo! —Entonces Anne entrecerró los ojos y vieron como su cuerpo se tensaba con ganas de guerra. —Pues que gane el mejor.

Salió empujando las puertas con furia y ambos se miraron antes de seguirla por todo el local hasta llegar a los reservados. Cuando entró puso los brazos en jarras mirando las puertas y el jefe carraspeó. —La del fondo. Tiene una salida oculta y nadie le ha visto entrar.

—Bueno, bueno… —dijo Anne rabiosa—. Así que nadie le ha visto entrar… Pero le van a ver salir. —Fue hasta el final del pasillo y abrió la puerta de golpe. Anne se detuvo en seco al ver a su padre sentado en el sofá con los codos apoyados en las rodillas como si estuviera derrotado. La miró durante unos segundos y los ojos de Anne se llenaron de lágrimas. Él se levantó lentamente. —¿Dónde está ese periodista? —Dio un paso hacia él retándole. —¿Se ha escondido?

—Le he dicho que se vaya. Hija, creo que ya está bien de hacernos daño.

Una lágrima cayó por su mejilla. —¿Tanto han caído las acciones?

Él apretó los labios. —No te culpo porque pienses eso. Me he dado cuenta de que para hacer algo así has tenido que sufrir muchísimo y no sabes cómo siento que hayas tenido que pasar por esto. Y no hablo solo de este trabajo, hablo del divorcio y todo lo demás. He sido injusto y lo siento. —Airis emocionada porque también sufría vio como abría los brazos y Anne sollozó sin moverse. —Hija, por favor. Por favor… Sé que nunca volveremos a tener la relación que teníamos antes, que es culpa mía, pero intentaré arreglarlo.

—¡Nos has hecho daño! —gritó desgarrada—. ¡Y te daba igual!

Desmoralizado dejó caer los brazos. —Te aseguro que no me daba igual.

—¡Pero aun así lo hacías!

—¡No podía evitarlo! ¿Sabes cómo me sentí?

—¡No hizo nada!

—¡Tengo pruebas, Anne!

Palideció y negó con la cabeza. —No, ella me dijo que…

—¡Te mintió! ¿Cómo crees que conseguí el divorcio tan rápido? —gritó torturado—. No era la primera vez que le veía, pero cuando los sorprendí en nuestra casa… En nuestra habitación… Te juro que se me revolvieron las tripas.

Se llevó la mano al pecho. —¿Me mintió?

Apretó los labios. —Me hizo jurar que no te diría nada de esas pruebas y que no las llevaría a juicio para que se vieran las fotos. —Enderezó la espalda. —Yo no quería que sufrieras cuando se filtraran a la prensa y accedí, pero no le di nada más por mucho que me rogó. —Se volvió llevándose las manos a la cabeza. —¡Ni te imaginas lo que sentí al saber que te estaba manipulando, pero no podía decirte nada del acuerdo al que llegamos! ¡Intenté que te dieras cuenta de lo que estaba ocurriendo y te ponías de su lado! ¡Tenía las manos atadas!

Anne llorando dio un paso hacia él. —Sí, me puse de su lado porque te negabas a hablar conmigo.

Se volvió y vio el arrepentimiento en sus ojos. —Siempre estabas con ella. Pedí verte a solas y te negaste.

Anne corrió hasta su padre y le abrazó con fuerza. El señor Snow la pegó a él y sollozó diciendo —¿Cómo voy a sacarte de este lío, mi niña?

—Da igual.

—Hija…

Bernard cerró la puerta y sonrió. —Asunto resuelto.

—Joder con la madre. —Sorbió por la nariz y Bernard levantó una ceja. —¿Qué? Tengo mi corazoncito.

El jefe rio por lo bajo. —Vamos a decirles a esos buitres que se ha largado.

—Será un placer, jefe.

Sentada en un taburete del local con las piernas cruzadas suspiró porque aquello estaba muerto. Los cuatro clientes que habían entrado después de irse la prensa no es que gastaran mucho y por supuesto nada de bailes privados. Pero no había sido una noche perdida del todo porque Anne se había ido con su padre y eso demostraba que al menos hablarían y acercarían posturas. Se alegraba por ella.

Judith se acercó y bufó. —Esto está muerto. —Se sentó a su lado. —Jamás había visto una noche así. Y solo son las doce.

—Menos mal que las chicas no han venido. Así no han perdido el tiempo.

Su amiga miró sobre su hombro. —Macizo a las tres.

Se giró con una sonrisa que perdió de golpe en cuanto vio a Harford acercándose. —Serás cabrita.

Judith soltó una risita. —Desmelénate un poco, viene bien para el estrés, ¿lo sabías?

—Largo.

Su amiga desapareció y Harford llegó hasta ella. —Te pasas demasiado tiempo por aquí, ¿qué dirán en la fiscalía?

—Tengo un caso entre manos.

—¿Esa es tu excusa?

—Nena, ¿no sabes coger el teléfono?

—Uy, pues es que este sujetador no tiene bolsillos.

—Muy graciosa. Me has colgado.

—¿Me has traído mis quinientos?

—Mejor te invito a cenar.

Se le cortó el aliento de la sorpresa. Nunca la habían invitado a cenar. A la cama muchas veces, pero a cenar jamás. —¿A cenar?

Se acercó apoyando la mano en la barra. —¿Qué tal mañana?

—Trabajo.

—¿Tú trabajas siempre? —preguntó mosqueado.

—Falta Sondra y… Tengo que hacer su turno.

Harford apretó los labios mirando sus ojos. —¿Ves lo problemático que es este trabajo? Ni una cita podemos tener.

—¿Cita? —No salía de su asombro.

—Nena no pongas esa cara que parece que has visto un alien.

—¿Ocurre algo? —Cuando Harford se volvió pudo ver allí a su jefe que la miró fijamente. —¿Pasa algo?

—Estoy hablando con ella —dijo Harford muy tenso.

—Eso ya lo veo, por eso pregunto si pasa algo. ¿Cristel?

—Se llama Airis —dijo Harford entre dientes.

—No me jodas, tío. ¿Cristel?

Reaccionando dijo espantada —Jefe, échale de aquí. ¡Me ha pedido una cita!

—Y eso es impensable —dijo Bernard.

—¡Pues sí! —Entrecerró los ojos. —Este quiere algo.

—Muy lista, nena. Pues sí que quiero algo. ¡A ti!

—Uy, uy… —Se bajó del taburete dando un paso atrás. —Que se le va la pinza…

Bernard reprimió la risa y Harford siseó —No tiene gracia.

—Por diez mil la echo.

Jadeó indignada. —¿Qué has dicho?

—Chica, en dos años me vas a dejar tirado cuando termines eso que estás estudiando, tengo que sacar tajada.

—¿Diez mil? —preguntó Harford como si se lo pensara.

—¡No hablaréis en serio! ¿De qué voy a vivir mientras tanto? —Señaló a Bernard. —¡Ni se te ocurra pensarlo!

—No si quien se lo está pensando es él —dijo su jefe divertidísimo.

—¿Es una broma? —Harford le miró con ganas de cargárselo.

—Tío, si te gusta la chica tendrás que currártelo. Es la más dura de por aquí.

—Ya me he dado cuenta.

—Y por eso te gusta, ¿no?

Airis se puso como un tomate y eso que ella no se sonrojaba por nada. —¿Queréis callaros?

Harford la miró exasperado. —Nos vamos, ahora.

—Ni de coña. Tengo otro pase en…

—Diez minutos —dijo el jefe.

—Eso.

—¡Si no hay un alma! ¡No te van a echar de menos!

Puso los brazos en jarras. —Muy bien, ¿qué quieres? ¡Dilo de una vez y déjame en paz!

—¿Que qué quiero? ¿Estás sorda? Quiero una cita y que dejes este trabajo. ¡Te lo he dicho mil veces!

Su jefe se echó a reír. —A ver si me he equivocado…

—¿En qué? —le espetó Harford.

—Nada, cosas nuestras.

—¡Pues con más razón para que le eches! —dijo empezando a asustarse de veras por la decisión en su mirada—. Jefe, me está molestando.

—No se molesta a las chicas.

—Nena…

—Olvídate.

—Ni de broma. —Señaló a su jefe. —Como no la eches pienso buscar toda la mierda que tengas y te aseguro que soy concienzudo en mi trabajo.

Bernard se echó a reír. —¡Este tío se ha enamorado!

Sintió tal vuelco al corazón que se llevó allí la mano y pasmada miró a Harford —¿De veras?

La fulminó con la mirada. —Cámbiate, que nos vamos.

—Harford, necesito el dinero.

—Con tus notas puedes pedir una beca.

—Mi apartamento…

—¡Puedes vivir conmigo!

No podía hablar en serio. —¿Estás loco?

—¡Lo que me vuelve loco es saber que estás aquí rodeada de esa gente!

Levantó la barbilla. —¡Te avergüenzas de mí!

—¡No nena, me avergüenzan ellos! ¡Son escoria que vienen a ver como movéis el trasero y después se van a casa para comportarse como perfectos padres de familia!

—Este tío cada vez me cae mejor —dijo Bernard divertido.

—¡Te lo advierto o te largas o pido una orden de alejamiento!

—Soy fiscal y te estoy investigando. A ver si encuentras un juez que te la dé.

Entrecerró los ojos. —Serás cabrito.

—Sí, nena. Soy un cabrito que siempre consigue lo que quiere. ¿Nos vamos?

—¡No! —chilló asustada de veras.

—Me parece que tiene que pensarlo —dijo Bernard perdiendo algo la sonrisa.

Harford apretó los labios. —Puedes llevar una vida mucho mejor que esta.

—¿Contigo? No me hagas reír.

—No tenía intención de hacerte reír. No sé qué te asusta tanto ni por que huyes de lo que tenemos, pero no pienso darme por vencido. Después de lo de anoche no, nena. Ya no hay marcha atrás.

Emocionada porque hablaba muy en serio susurró —No te convengo.

—Eso lo decido yo.

Airis salió corriendo hacia los vestuarios huyendo de esa situación como alma que lleva el diablo. Cuando llegó se encerró en el baño y sollozó. Judith que estaba retocándose el maquillaje miró hacia la puerta asombrada y les dijo a las chicas —Fuera.

Salieron a toda prisa y se levantó de su silla para acercarse a su puerta. Llamó suavemente. —¿Cielo? ¿Esto es por el macizo?

Sentada sobre la taza del wáter sorbió por la nariz y cogió un pedazo de papel. —Quiere que deje el trabajo y me vaya a vivir con él. ¡Quiere una cita!

Judith levantó ambas cejas. —Hostia, sí que le ha dado fuerte.

—Está loco.

—¿Por qué, cielo?

—No funcionaría. Tú lo dijiste.

—La verdad es que el fiscal y la stripper suena fatal para el título de una película.

Rio sin dejar de llorar y entonces recordó a su amiga. —A Sondra…

—Tú no eres Sondra y ese no es Charlie. Y me parece que en el poco tiempo que os conocéis ha demostrado mucho más que ese cerdo. ¿Una cita? ¿En público? ¿Con mantel y todo? Charlie nunca le pidió que se fuera a vivir con él y jamás tuvo una cita romántica en un restaurante de lujo. Creo recordar que a lo máximo que la había invitado había sido al cine y porque las luces estaban apagadas.

Eso era cierto, Charlie siempre iba a visitarla a su casa o la iba a buscar al trabajo. ¿Harford sería distinto? Dios, estaba tan confusa...

La puerta se abrió lentamente y allí estaba su amiga que preocupada se acuclilló ante ella. —¿Qué pasa? Tú no eres una mujer cobarde. ¿No vas a arriesgarte por las estupideces que salen de mi boca?

—Tenías razón, nunca le funciona a nadie.

—Pero es que tú no eres como las demás, cielo. Tú vas a ser abogado y eres muy lista.

—Es que no es solo esto… Somos el día y la noche.

—Una combinación perfecta. Los polos opuestos se atraen.

—Es un pijo estirado.

Judith sonrió. —Y eso te encanta.

Sonrió sin poder evitarlo. —Va muy rápido.

—Pues dile que vaya más despacio. Apuesto a que ahora aceptará lo que le ofrezcas.

Miró los ojos de su amiga expresando su temor. —Quiere ser fiscal general, solo le joderé la vida.

Judith apretó los labios. —Entiendo.

Negó con la cabeza. —Dice que no se dará por vencido.

—Nena, ya sé lo de tus antecedentes si eso es lo que te preocupa.

Jadeó levantándose de golpe. —¿Qué haces ahí?

—Cuando salieron decidí entrar.

—¡Esto es el colmo! ¡Déjame vivir!

Él miró a Judith. —¿Puedes dejarnos solos, por favor?

—Sí, claro.

—No te vayas —dijo por lo bajo.

—Nena, te he oído.

—¡Me da igual! —Entonces se dio cuenta de lo que había dicho. —¿Antecedentes?

Suspiró acercándose a ella. —Por prostitución.

Palideció de golpe. —Eso es mentira.

—Te ficharon.

—¡Pero no se presentaron cargos! ¿Tengo ficha policial?

Él hizo una mueca. —Pues sí. No solicitaste que se limpiara tu expediente y…

—Dios mío… —Se llevó las manos a la cabeza. —Esto no puede estar pasando. —Se volvió para mirarle. —No creerás…

—Nena, he estado dentro de ti y eso no se había usado en mucho tiempo. Te creo.

—Ah, que si no estuviera…

—¿Estrecha? —Se la comió con los ojos cortándole el aliento. —Te creería igual. Te conozco.

Ignorando lo que le hacía sentir con esa mirada siseó —Tú no me conoces de nada. Echamos un polvo, punto.

—Nuestra relación no perjudicará mi carrera.

—Porque no va a haber relación.

—Ya la hay.

—Uy, que pesado. —Intentó salir del vestuario, pero él la cogió del brazo sentándola en una silla y le miró con los ojos como platos porque eso sí que no se lo esperaba. —No vuelvas a tocarme.

Él se pasó la mano por la nuca antes de acuclillarse ante ella. —Airis esto yo tampoco me lo esperaba —dijo suavemente haciendo que se emocionara—. Pero ha pasado y no pienso ignorarlo. ¡Y no sé cómo puedes hacerlo tú, joder!

—Te estás imaginando cosas.

—Ayer por la noche no pensabas así. Tus ojos decían otra cosa.

—Fue un polvo muy bueno, ¿qué quieres que te diga?

—No hagas eso.

—¿El qué? —preguntó con chulería.

—Degradar lo que tenemos para salir de esta, nena.

Se le puso un nudo en la garganta y apartó la vista. —Es lo que hay.

Él acarició su mejilla retorciéndole el corazón. —Soy fiscal y me gusta lo que hago, pero a pesar de lo que piense nadie sé diferenciar muy bien lo que es bueno en mi vida y sé que tú lo eres, nena. He visto como tratas a mi hermano y como te comportas con los tuyos. Sé que eres dura porque has tenido que salir adelante tú sola y que eres tenaz. Te dejas la piel para estudiar y que hayas pagado el funeral de tu amiga demuestra que intentas proteger a los que amas. Te has endurecido para conseguir sobrevivir, eso es todo. Y me gusta que seas así. —Una lágrima cayó por su mejilla y él se la borró con el pulgar. —Podemos crear algo especial, podemos crear una familia con Phillip. Sé que muchas mujeres…

—No es por él.

Harford sonrió aliviado. —Pues entonces no encuentro ningún impedimento para que dejes esto y vengas conmigo.

Le miró expresando su pena. —Por mucho que intentes ignorarlo, la vida no se borra como esos antecedentes y no pienso dejar que nadie me mire por encima del hombro. Este es mi sitio y el tuyo está al otro lado del parque en esa casa tan pija que heredaste de tus padres. No sabes nada de mí y no quiero que lo sepas. Esto se acaba aquí.

Él suspiró. —Muy bien nena, me estás obligando a tomar medidas desesperadas.

—Déjalo ya, ¿quieres?

—¡No, no quiero! —Se levantó y se volvió poniendo los brazos en jarras. Por el espejo vio como apretaba los labios. —Muy bien, como quieras. Saldremos mientras trabajas aquí para que te relajes un poco, pero…

Se levantó atónita. —¿Tú estás sordo?

La fulminó con la mirada. —¿Y tú?

—Oye guapo, que soy muy libre de decidir con quien salgo y no quiero salir contigo.

—Nena, no te pongas chula que la tenemos.

—Es que soy chula, ¿qué pasa?

La cogió por la cintura y atrapó sus labios. Airis acarició su nuca desesperada por tocarle y enterró los dedos en su cabello haciéndole gruñir en su boca. La agarró por el trasero elevándola y la pegó contra la pared antes de meterla en el baño y cerrar la puerta con el pie. Airis apartó sus labios y soltó una risita. —¿Qué haces?

—Las paces.

Capítulo 7

Al ver salir a Harford del local por la puerta de atrás, el jefe levantó una ceja porque tenía carmín en el cuello de la camisa. Escuchó una risita y Airis dio la vuelta a la esquina deteniéndose en seco cuando le vio. Ella carraspeó incómoda. —Jefe…

—Te has perdido un pase.

—¿De veras? Uy, se pasa el tiempo volando.

La cogió por el brazo y la llevó hasta su despacho cerrando la puerta y cruzándose de brazos. Ahora venía la bronca. —Te gusta.

—Eso es evidente. Le gustaría a cualquiera.

—Y quiere conocerte.

Avergonzada porque sabía que se había acostado con él cuando unos minutos antes se negaba a verle susurró —Pero eso no funcionará, lo sabes muy bien.

Bernard suspirando se sentó en la esquina de su escritorio. —Pues necesito que salgas con él.

Levantó la vista sorprendida. —¿Qué? Dijiste…

—Sé lo que dije y hasta hace unas horas lo quería cuanto más lejos mejor, pero un colega que tengo en el departamento de policía me ha dicho que tienen el ojo puesto en mí por lo de ese gilipollas.

Separó los labios de la impresión. —Quieres que averigüe qué saben.

—Él lleva el caso, así que él debe saber cómo va la investigación. —La miró a los ojos. —Me lo debes y lo sabes.

—Pero tienes coartada, ¿no? —preguntó preocupada.

—¿Para qué día exactamente?

Separó los labios comprendiendo. —Claro, si no hay cuerpo no hay delito. Y sin cuerpo no saben cuándo murió.

—Exacto. Y desgraciadamente se me fue la mano con ese imbécil. Tiene ADN mío por todo su cuerpo. Aunque no me preocupa demasiado que encuentren el cadáver, está bien oculto. Sería un milagro que dieran con él, a no ser…

—Que alguien te haya visto con él cuando desapareció y la policía vaya tirando del hilo. Quieres saber si tienen algo que pueda perjudicarte o llevarles a él.

—Exacto. Ahora hay cámaras de tráfico en los bancos, en las porterías y en las tiendas. No sé si he pasado algo por alto para que se hayan fijado en mí.

—También sospechó de nosotras.

—Lo que quería era tenerte cerca —dijo divertido sonrojándola—. Vamos, desde que te conoció no ha podido pasar un día entero sin verte. Solo tienes que dejarte llevar.

—¿Y si tiene algo?

—Vienes y me lo dices. Simple. Ya me encargaré yo de encontrar una buena excusa, porque la policía todavía no me ha interrogado al respecto y algo se me ocurrirá.

—Así que si tienen algo no es nada sólido.

—Exacto. Además de momento es una simple desaparición y el cabrón tenía motivos para esfumarse. Pero no quiero dejar nada al azar, nunca me ha gustado depender del destino. Mejor tenerlo todo bien atado.

—No tenías motivos para matarle.

—No tengo móvil, pero si dan con él…

—Habrá pruebas.

—Exacto. Tenemos que evitar que eso ocurra.

Eso la convertía en su cómplice y él lo sabía muy bien. Le había contado lo que iba a hacer y si le ayudaba estaría condenada. Pero estaban hablando de Sondra y ese cerdo se lo merecía. En ese momento fue consciente de lo lejos que estaba de Harford porque ella no veía mal lo que el jefe había hecho como lo haría él. Otro motivo para alejarse de él todo lo posible. Se llevó la mano a la nuca y se la acarició paseando por el despacho intentando ignorar el dolor de su corazón, porque nunca había utilizado a nadie y hacérselo a él la mataba.

—No es para tanto.

Se volvió hacia él. —No es para tanto para ti que ya estás pringado.

—Tú también lo estás. Lo sabías y no dijiste nada.

Enderezó su espalda. —Es tu palabra contra la mía.

—¿No quieres ayudarme?

—Sabes que sí —dijo entre dientes.

—Déjate llevar y pon la oreja. Solo eso.

—¿Y si no consigo nada?

—Eres lista, si hay algo lo encontrarás.

—Joder… —Se volvió hacia la puerta y al ver una foto de Mary Lou embarazada de seis meses se detuvo en seco. Un embarazo… Ese podía ser un motivo para que se alejara de ella. Si estaba embarazada de otro hombre y se lo decía en unas semanas, lo vería como una traición y saldría corriendo en dirección contraria. Se volvió hacia su jefe que levantó una ceja interrogante. —Tu mujer está embarazada de vuestro tercer hijo, ¿no es cierto?

Él frunció el ceño. —De ocho meses. ¿Por qué?

Apretó los labios. —Te ayudaré, pero tú me ayudarás después a librarme de él.

Bernard sonrió de medio lado. —Hecho.

Nerviosa se puso el teléfono al oído. Era sábado y ese día Harford no trabajaba, así que decidió llamarlo a las once de la mañana. Descolgó al tercer tono. —Esto sí que es una auténtica sorpresa, nena. ¿Cómo estás?

—Agotada.

—¿Te acabas de levantar?

La verdad es que no había pegado ojo. —Estaba estudiando. Harford sobre lo de ayer…

—¿Vamos a comer al parque? —preguntó interrumpiéndola como esperaba que hiciera. Se quedó en silencio—. No hablamos mucho después de lo del vestuario, pero tenía la impresión de que pensabas darme una oportunidad. Sé que me fui muy rápido por Phillip, pero cuando te di ese último beso sentí que habías cambiado de opinión. —Pues había cambiado de opinión de nuevo. Se mordió el labio inferior sintiéndose fatal. —Vamos, nena... Hace un día estupendo, lo pasaremos bien.

Reprimió las lágrimas porque si tuviera otra vida, si no hubiera tomado decisiones equivocadas podría estar a su lado, pero ya era tarde para ella y no pensaba joderle la vida. Y para eso tenía que hacerle daño. —Vale.

—Te voy a buscar dentro de media hora.

Colgó el teléfono y se lo quedó mirando unos minutos. Miró su armario y respiró hondo. —Empieza el juego.

Cuando llamaron a la puerta ella se miró al espejo por última vez satisfecha con su aspecto. Se había puesto unos vaqueros cortados a la altura de las nalgas y una blusa roja atada bajo los pechos llena de tachuelas. Una horterada que usaba en el club cuando se vestía de vaquera. Se miró los pies donde llevaba unos buenos zapatos de tacón rojo que estilizaban sus piernas. Se iba a quedar de piedra. Puso una sonrisa en su rostro abriendo la puerta y cuando le vio al otro lado vestido con unos vaqueros y un polo verde sintió que se le caía la baba. Estaba guapísimo. La cara que puso él demostraba que no tenía la misma opinión sobre ella. Harford carraspeó. —Nena, esos tacones para el parque… No los veo muy cómodos.

Se los miró. —¿No me quedan bien?

—Joder —dijo por lo bajo—. Te quedan estupendamente y cuando volvamos te los pones para hacerte el amor con ellos, pero en el parque no podrías ni dar un paso.

Puso morritos. —Ya me has fastidiado el look.

Él entrecerró los ojos mirando su camisa hasta llegar a su ombligo y gruñó. —Preciosa, si lo que quieres es provocarme, te diré que tengo a Phillip en el coche y si le hacemos esperar, sabe Dios la que me lía.

Puso los ojos en blanco volviéndose. —¿Provocarte?

—Tú no vistes así normalmente. Te he visto antes fuera del club, ¿recuerdas? Vaqueros y camiseta. ¿Ese look no te vale hoy?

Se sonrojó ligeramente porque era evidente que la había pillado. —Encima que quiero ponerme mona.

Con descaro se abrió la camisa mostrando sus pechos y él juró por lo bajo. —Genial, ya tengo una erección de campeonato. Gracias preciosa.

Soltó una risita mirándole provocadora y se abrió el botón del pantalón corto. —¿Te excitaste cuando me viste bailar? —preguntó dejándolos caer al suelo mostrándole que no llevaba ropa interior.

Se la comió con los ojos. —Me excité contigo incluso a las cinco de la mañana después del susto que me dio mi hermano y eso que solo te vi unos segundos en ese taxi. ¿Quieres vestirte? Nena, hoy no hay sexo que estamos de canguros.

Divertida porque su mirada decía otra cosa se volvió y cogió un vestido de flores del armario. Se lo puso a toda prisa y él carraspeó. —No te has puesto ropa interior.

—Ya, nunca me la pongo —dijo calzándose unas manoletinas. Se giró hacia él haciendo volar el bajo del vestido mostrando sus muslos y le miró maliciosa. —Estoy lista.

—Genial, sí, esto es genial.

Se acercó a él y le dio un beso en los labios. Él gruñó cogiéndola por el trasero para pegarla a su cuerpo, pero en ese momento se escuchó el claxon de un coche de manera insistente. Suspiró antes de apartar las manos a regañadientes haciéndola reír.

Tumbada sobre una manta apoyó la cabeza sobre la mano cerrando los ojos para disfrutar del sol. A pesar de estar a finales de primavera hacía un tiempo estupendo. Escuchó la risa de Harford y levantó la cabeza para ver como su hermano intentaba cogerle para quitarle la pelota de fútbol americano que llevaba.  Phillip se tiró sobre él y Harford en el suelo gimió. —Ya estoy viejo para esto.

—Phillip sé bueno con tu hermano, que está bajo de forma.

—Ja, ja. —Se acercó a ella y se tumbó a su lado mientras Phillip lo hacía al otro cogiendo el móvil. Suspiró cerrando los ojos y sintió como él cogía su mano. Se sintió especial y cuando acarició el dorso de su mano con el pulgar ella volvió la cabeza hacia él encontrándose con esos ojos que le alteraban el alma. Y lo peor es que le estaba utilizando.

—¿Qué piensas? —susurró él.

—Ha sido un día genial.

Sonrió. —¿Tanto como para repetirlo?

Hizo una mueca. —Mañana tengo que estudiar. Los finales están cerca.

Asintió. —Necesitas buenas notas para la beca.

Levantó una ceja. —Tú no te das por vencido, ¿no?

—No. —Se la comió con los ojos sonrojándola. —Después del día de hoy estoy todavía más seguro.

Se le puso un nudo en la garganta por lo convencido que estaba. ¿Y si tenía razón y ellos podían hacer que funcionara? Esa pequeña esperanza provocó que sus ojos se llenaran de lágrimas y Harford perdió la sonrisa poco a poco. —Eh… ¿Qué ocurre?

Diciéndose que era una estúpida se sentó disimulando. —Nada. Tengo que irme, entro a trabajar enseguida.

—¿Podemos ir contigo? —preguntó Phillip sin levantar la vista del móvil.

—No, cielo. Lo siento. —Se levantó.

—Espera nena, que te llevo.

—No, si ya estáis aquí al lado. Voy en metro. —Le dio un beso a Phillip en la mejilla y cuando se incorporó Harford estaba ante ella. Por su cara no estaba nada contento. Se acercó a él a regañadientes y acarició su pecho mirando fijamente su botón porque no era capaz de mirarle a los ojos. —Gracias por este día.

Él suspiró y la abrazó besándola en la coronilla. —Ha sido todo lo que esperaba que fuera y más.

Se emocionó porque jamás se había sentido tan bien con nadie y eso era realmente peligroso. Se apartó y forzó una sonrisa antes de volverse y caminar hacia el sendero. Al volverse sobre su hombro vio que ambos la observaban y se despidió con la mano diciéndose que no podía hacerlo, no podía manipularle. Ella no valía para eso, pero lo que sí tenía que hacer para su paz mental era alejarle de su vida lo más rápidamente posible.

—¿Ya? —preguntó su jefe asombrado levantándose de su sillón.

—¿Qué quieres que te diga? Está tan emperrado en estar conmigo que me ha invitado a comer a su casa con su hermano. —Sentada en la silla ya vestida de diablilla para el show se adelantó para mirarle a los ojos intentando ser lo más convincente posible. —Y hubo un momento durante la comida que fue a la cocina con su hermano para coger la tarta. De manzana, que estaba para morirse.

—Al grano.

—Pues que mientras ellos estaban allí fui a un pequeño despacho que está a lado de las escaleras y pude husmear un poco. El expediente de Sondra estaba sobre la mesa. —Apretó los labios. —Se ensañó bien ese cabrón —dijo entre dientes.

Bernard asintió. —Sí, según tengo entendido le dio una buena paliza y le metió cuatro puñaladas.

Palideció porque lo de las puñaladas no lo sabía, pero tuvo que disimular porque se suponía que había leído el informe. —Pues en el expediente estaba la ficha de ese cerdo, de cuando le detuvieron. Y había una orden de busca y captura, pero no había nada más y eso que busqué por si había otro expediente.

—¿Orden de busca y captura?

—Nada más. Y como luego me pilló…

—¿Que te pilló?

—¡Al parecer tardé mucho!

—¡Cristel!

—¿Qué? ¡Soy nueva en esto del espionaje! —Tomó aire. —Pero tranquilo que no se lo tomó mal.

Suspiró del alivio sentándose en la esquina del escritorio. —¿Y qué te dijo?

—No mucho más. Le dije que lo sentía, pero que al buscar el baño me había encontrado el despacho. Que al ver una foto de Sondra no había podido evitarlo. Él dijo que no importaba, que debía ser muy duro para mí ya que éramos tan buenas amigas. Y me puse a llorar.

Bernard sonrió. —Lo que dio veracidad a tu historia.

—Él me dijo que le iban a coger, que no me preocupara. Así que no te buscan a ti. De momento le buscan a él y no hay otros sospechosos porque no me comentó nada de eso. Al parecer si tenía dudas sobre su desaparición voluntaria ya se le han disipado.

El jefe sonrió. —Perfecto. —Rodeó el escritorio y puso la prueba de embarazo sobre la mesa. —Aquí tienes. Un positivo como una catedral de grande.

—Gracias.

—Intenta alejarle cuanto antes, ¿quieres? No me gusta tenerle por aquí.

Se mordió el labio inferior y asintió antes de levantarse cogiendo la prueba. Sí, teniendo en cuenta lo que había hecho lo entendía perfectamente. —De acuerdo.

Sin decir ni una palabra más salió del despacho y fue hasta el vestuario para guardar la prueba de embarazo en su bolso. Al darse la vuelta vio que Jess no le quitaba ojo. —¿Has venido a trabajar?

—Falta de personal. Sally se ha roto un tobillo.

Jadeó llevándose la mano al pecho. —No me ha dicho nada. ¿Está bien?

—¿Y yo qué sé? Bastante tengo con lo mío.

Se acercó a su sitio en el tocador pensando que esa mujer era imposible. —¿Cómo están los niños?

—Son unos cafres. Me han dejado sin televisor.

Sonrió sin poder evitarlo. —¿La pelota?

—Béisbol. Debería descontárselo a esa vaga que les cuida. Pasa totalmente de ellos —dijo exasperada—. Estoy más harta...

La miró con pena. —Al menos has recuperado tu trabajo todos los días.

—Algo es algo. ¿Cómo está tu chico? ¿Es bueno en la cama?

—¡Jess!

—Venga, hace tanto que no lo hago por placer que se me ha olvidado.

Se sonrojó y varias se echaron a reír. —Muy graciosas.

—Es un bombón —dijo Louise—. Yo me lo comería entero.

—Chicas, controlaos que es todo mío —dijo sin poder evitarlo.

—Ya nos hemos dado cuenta. —Mónica le guiñó un ojo. —Felicidades.

—Bah, no me va a durar mucho.

—¿Es poco para ti? —preguntó Jess irónica.

Apretó los labios cogiendo la esponjita y Jess perdió la sonrisa poco a poco. Las chicas se pusieron a hablar y Jess se sentó a su lado. —No lo hagas.

—¿El qué?

—Joder algo que te ilusiona y que puede ser bonito en tu vida.

Se le cortó el aliento volviendo la mirada hacia ella. Jess sonrió. —Te arrepentirás toda tu vida, te lo digo por experiencia.

—Tú...

—Cuando ese cabrón me dejó con los niños, conocí aquí a un tipo. Era un administrativo de una gran empresa, no era un ricachón, pero se enamoró de mí, ¿sabes? Estaba dispuesto a todo y como vas a hacer tú le espanté. Sé que esa prueba no es tuya y lo que vas a hacer te carcomerá por dentro el resto de tu vida. Te lo digo yo que si de algo me arrepiento es de no haberlo intentado. Sé que piensas en Sondra y en tantas otras que lo intentaron antes, pero la victoria es para los valientes y jamás te he tenido por una cobarde.

Agachó la mirada y Jess sonrió con tristeza. —Pero claro, es tu vida. —Suspiró levantándose y girándose para verse en el espejo. Colocó bien la peluca rosa que llevaba. —Aunque tu vida cambiará dentro de dos años. No estarás aquí para siempre. Igual cuando termines la carrera le das una oportunidad a otro que te convenga más y que no sepa tu pasado. Pero el maldito pasado siempre vuelve.

—Crees que dentro de dos años no será distinto, ¿no?

—Nunca será distinto, guapa. Porque alguien, cuando menos te lo esperes te reconocerá. Puede que entonces no diga nada, pero lo sabrá. Nunca te librarás de esto. Si él quiere hacerlo ahora, si conoce a lo que te dedicas y aun así quiere intentarlo no sé por qué te pones tan melindrosa.

Dejó la esponjita en el tocador pensando en ello y Jess se acercó para susurrar —Yo tenía a mis hijos, en aquel momento estaba hecha polvo porque Jason me había dejado e intentaba recomponer mi vida. Creí que él no tenía cabida en ella y me equivoqué. No te equivoques tú también, cielo. Hay oportunidades que solo pasan una vez en la vida y a ese tipo le gustas.

—¿Y tú cómo lo sabes?

—¿Crees que porque no estoy aquí no me entero de lo que ocurre? Yo lo sé todo. —Miró a su alrededor. —Como sé que últimamente hablas con el jefe más de la cuenta. Ten cuidado. Ese sí que puede joder tu futuro.

Se le cortó el aliento. —¿A qué te refieres?

—¿Por qué crees que te dio este trabajo?

—Sondra me recomendó.

Sonrió irónica. —Todas hemos pasado por su despacho para conseguir empleo, guapa. Apuesto que tú no.

Separó los labios de la impresión. —Pues no.

—Pero Sondra sí. De hecho, estuvo con ella una temporada.

—No, ella me dijo que una noche…

—Claro porque la pillaste, ¿no?

Pasmada dijo —Sí, la sorprendí saliendo de su despacho y era evidente lo que habían hecho.

—Y lo hacía a menudo, guapa. ¿Adivina cuándo dejó de ir a ese despacho?

—¿Cuando empezó a salir con Charlie? —preguntó muy tensa.

—Tú lo has dicho y te puedo asegurar que el jefe no se lo tomó bien. Encoñado le tenía.

Recordó cómo Sondra le decía que se mantuviera lejos de su jefe y se le retorció el corazón por lo que había hecho. —No me estás metiendo una trola, ¿no? Hablas en serio.

—Si supieras todo lo que sé, se te abrirían las carnes —susurró.

—Airis, ¿qué haces aquí todavía? —preguntó la señora Patterson entrando en el vestuario antes de sorber por la nariz y sacarse un pañuelo de la manga. —Venga, date prisa que eres la siguiente. Hay mucha gente, así que ya puedes lucirte.

—Como siempre, señora Patterson.

La mujer le guiñó un ojo. —Por cierto, Peter no vendrá hasta mañana, así que cuidado con los clientes que tenemos pocos gorilas esta noche.

Asintió saliendo del vestuario y de la que pasaba ante la puerta de su jefe apretó los puños de la impotencia. Sería cerdo. Entonces al llegar a la escalera se detuvo en seco. ¿Mató a Charlie por venganza o por celos? Esa pregunta la llevó a si realmente Charlie había matado a su amiga. Se le cortó el aliento por la otra posibilidad. —Dios mío.

—¿Que ocurre? —Se volvió para encontrarse a Bernard detrás. —¿Pasa algo?

—No, es que… Me acabo de dar cuenta de que he dejado plantada a una de las familias para las que hago de canguro.

Él sonrió. —No te agobies, tienes mil cosas en la cabeza —dijo agradablemente.

Puso los ojos en blanco haciéndole reír y en ese momento bajó Mónica que le guiñó un ojo. —Hoy nos forramos.

Subió las escaleras a toda prisa y al mirar hacia atrás vio como le miraba el trasero sin disimular su deseo. Incómoda hizo que no se daba cuenta de nada y cuando empezó la música se agarró a la barra para girar mientras los hombres gritaban mostrándole los billetes. Mierda, ahora sí que estaba en un lío de primera.

Capítulo 8

Estaba hablando con un cliente al que ya le había sacado dos botellas de champán cuando apareció Harford. Juró por lo bajo antes de sonreír al hombre y vio por el rabillo del ojo como se acercaba a su mesa. Este se plantó ante ellos y ambos le miraron. —Cielo, tengo media hora que es lo que Phillip estará entretenido con la película que le he puesto. —Miró al hombre. —Phillip es nuestro hijo, el cuarto. Es la hora de su descanso, así que me la llevo.

El hombre se sonrojó. —Oh, oh… Pues sí, por supuesto. Un matrimonio liberal.

—No tanto —dijo él entre dientes

El hombre ni sabía dónde meterse y dijo muy nervioso —Después de cuatro hijos se conserva muy bien, no como la mía. Felicidades.

Le miró como si fuera escoria y el hombre gimió —Vamos, nena —dijo él cogiendo su mano para que se levantara.

Asombrada le siguió por no montar un numerito. —¿Qué haces?

—La policía ha recibido una llamada.

Se detuvo en seco. —¿Qué?

—Vamos al reservado.

Miró de reojo a su jefe que estaba en la cabina del pincha hablando con él. Aquello no tenía muy buena pinta y dijo —Sí, claro. Vamos.

La siguió y cuando llegaron al reservado vip le dejó pasar y cerrar la puerta. —No puedes llegar aquí y entrar como si nada.

Él se volvió furioso. —Estoy aquí por trabajo, ¿no me has oído?

Su tono la tensó aún más. —¿Qué pasa? Suéltalo de una vez.

—La policía ha recibido una llamada de Iowa. —Separó los labios de la impresión y él frunció el ceño. —Joder.

—¿Qué querían?

—¿Qué querían? Comprobar si la identidad de la mujer que aparece en un video de un directo de YouTube es la misma que la desaparecida hace ocho años en una pequeña ciudad llamada Freewater. ¿Te suena, nena?

Apretó las mandíbulas y se volvió llevándose las manos a las sienes.

—¿Eres Elisabeth Mary Cronwell? —Dio un paso hacia ella. —Me sería muy fácil comprobarlo.

Cerró los ojos de la impotencia y él la volvió para que le mirara. —¿Eres esa mujer?

Elevó los párpados mostrando la frialdad en sus ojos. —Elisabeth murió hace mucho. ¿Quieres que te hable de ella?

—Sí, nena. Quiero que hables de ella.

—Sus padres son personas importantes en la ciudad. El era alcalde y ella directora del colegio. —Sonrió con ironía. —Pero tuvieron una hija rebelde. Será por todo el caso que le hacían o porque nació con mala sangre como decía su madre, vete tú a saber. Cuando cumplió los doce años le organizaron una fiesta para que todo el barrio viera los buenos padres que eran. Elisabeth estaba enfadada porque no le habían regalado la bici que ella quería. La había pedido durante meses y esa fiesta que ella no deseaba había costado cinco veces más que la bicicleta. Unos niños tenían unos petardos y hubo un fuego en el garaje que se descontroló. —Sonrió con ironía. —¿Adivina a quién le echaron la culpa los padres de Elisabeth cuando ni estaba presente porque estaba llorando en el cuarto de baño de su habitación? ¿Qué hizo su padre, que tenía que proteger su imagen ante el pueblo ya que la había acusado a gritos ante todos los invitados? Internarla en un centro de menores con problemillas.

—Joder.

—No la fueron a visitar ni una sola vez en los seis meses que la tuvieron allí. Creían que cuando volviera mantendría la boca cerrada y se comportaría como la hija buena que ellos querían. —Sus ojos refulgieron de furia. —No podían estar más equivocados porque puede que Elisabeth no dijera nada, ¿para qué? Nadie la creería. Pero empezó a faltar a clase, iba con las peores compañías del pueblo y perdió la virginidad a los catorce con un exconvicto.

—Estarían contentos.

—Mucho. La amenazaban continuamente con internarla de nuevo. Pero no tuvieron el valor porque les amenazó con escapar y quemarles la casa, pero esa vez de veras. —Se volvió y fue hasta el sofá sentándose en él. —Así que tomaron la postura de ignorarla por completo. Elisabeth solo deseaba que llegaran los dieciocho para largarse de allí y perderlos de vista, porque cada hora que pasaba en esa casa la asfixiaba.

—¿Y qué ocurrió, nena?

Sonrió con ironía. —Apareció Justin. —Se miró las manos. —Era el hijo del nuevo médico y acababa de terminar su primer año de universidad. Ese verano Elisabeth le dejó claro que le interesaba y él no desaprovechó la oportunidad. —Miró al vacío. —Le quería tanto... Los padres de Elisabeth por primera vez no veían mal a su novio y la animaban a esa relación, aunque a ella le importaba poco lo que pensaran. Cuando quedaba una semana para que Justin se fuera a la universidad, ella en su inocencia le preguntó cuándo regresaría a visitarla. —Sonrió sin ganas. —Le dijo que aquello se acababa allí. Que cómo iba a presentar a sus amigos a una chica de dieciséis años. Que su padre jamás tragaría con esa relación y que tampoco le gustaba tanto como para enfrentarse a su familia por ella. —Le miró a los ojos. —Eres la puta del pueblo, me dijo. Todo el mundo lo sabe. —Una lágrima cayó por su mejilla.

Harford tenso dijo —¿Qué hiciste?

—Con dinamita que había en el ayuntamiento hice explotar su precioso coche con todo el equipaje de la universidad dentro. Mis padres se pusieron como locos y su padre quiso denunciarme. Pero ellos amenazaron con acusarle de violación a una menor. —Harford vio como apretaba los puños con fuerza. —Justin tuvo el descaro de venir a mi casa a pedirme que les convenciera de que lo olvidaran todo si quería que nuestra relación continuara. Sabía que era mentira, que solo lo hacía para evitar la denuncia. Le pegué un puñetazo que le tiró de las escaleras del porche y… —Sus labios temblaron. —Se desnucó.

La cara de Harford lo decía todo. Le acababa de dar la sorpresa de su vida, pero si rascaba un poco en su pasado se iba a enterar igual y prefería que supiera su versión de la historia. —Mis padres no estaban en casa, cogí una mochila, lo poco que tenía de valor y me largué de allí.

—Joder... —Se llevó las manos a la cabeza volviéndose. —¡Joder! —Se volvió y la miró fijamente. —Tu identidad…

—Fue fácil. Cuando me bajé del autobús hablé con una mujer que acababa de perder a su nieta en un accidente de coche. Se llamaba Airis, decía que me parecía a ella y busqué su esquela en internet. Me hice pasar por ella, no fue difícil conseguir la documentación.

—Pero vas a la universidad y tu expediente…

—Airis era una excelente estudiante.

—¡Robaste su expediente!

—Te aseguro que después de lo que hice eso era lo de menos. —Se la quedó mirando unos segundos. —Di algo.

—Es que ni sé qué decir. Sabes de sobra lo que va a ocurrir. ¡Te van a detener!

Avergonzada apartó la mirada. —Te dije que no te convenía.

—¿Y qué vas a hacer ahora? ¿Vas a huir de nuevo?

—¿Cómo lo ves, fiscal? ¿Tengo posibilidades de librarme? —preguntó con chulería intentando aparentar que nada le importaba.

—¡Nena, ahora no te pongas rebelde que no es el momento!

—¿Qué quieres que haga? ¡Lo hecho, hecho está!

Entrecerró los ojos. —¿Tienes algo que ver con la desaparición de Charlie?

—¡Claro, como me he cargado a uno ahora me los cargo a todos!

—¿Eso es que sí o que no?

—¡No! —Él suspiró del alivio y ella se mordió el labio inferior porque había llegado el momento de contarle toda la verdad. —Pero…

—La hostia.

—Tengo una información que puede que te ayude.

Levantó la mano. —Calla.

—¿Qué? ¿No quieres saberlo?

—No, no quiero saberlo. Cuando llegue la policía a hablar contigo reconocerás quién eres. Y si te detienen, si te acusan de algo dices que quieres hacer un trato con la fiscalía a cambio de tu confesión porque tienes una información muy jugosa.

Se le cortó el aliento. —Y llegarás tú.

—Exacto. Entonces llegaré yo y haré lo que haga falta para sacarte de esta.

Se emocionó porque era evidente que hablaba muy en serio. —No merezco la pena.

Se acercó a ella y la cogió por los brazos. —¡Jamás vuelvas a decir eso! —le gritó a la cara mientras ella sollozaba. La abrazó a él con fuerza—. Eran unos cerdos y fue un accidente. Tú no querías matarle, eras una niña. —Se aferró a su camisa llorando en su pecho y él acarició su espalda. —No pasará nada. No sé cuándo vendrán a hablar contigo, pero si haces lo que te he dicho no habrá problema.

—¿Tendré que volver a verles?

Harford apretó los labios. —Sí nena, tendrás que volver. Aunque intentaré evitar el juicio y que el fiscal llegue a un trato, habrá que ir para solucionarlo todo.

—Me odiarán por provocar otro escándalo.

—Pues que se jodan. —La cogió por los hombros para mirar su rostro. —Eres muy fuerte, no pudieron contigo cuando eras niña y no van a poder contigo ahora.

—No quiero volver a ser Elisabeth.

—No serás ella nunca más. —La besó suavemente en los labios. —Imagino que alguien del club tiene algo que ver en lo de tu amiga. —Ella asintió. —Pues vas a tener que disimular, nena. Serás testigo clave en su juicio.

—¿Por qué no quieres saberlo?

—Porque será más creíble si me lo dices en ese momento ante la policía.

—¿Y si descubren lo nuestro? Perderás tu trabajo.

—Tú no te preocupes por eso. Soy fiscal, mi palabra es mucho más creíble que la de cualquiera de los que hay ahí fuera si deciden delatarnos y mi expediente es intachable. Mi jefe confía en mí, no dudará de lo que le diga. —Acarició su mejilla. —Ahora reponte. Di que hemos discutido y que no voy a volver por aquí.

—Tenía previsto enseñarte una prueba de embarazo y decirte que no era tuyo.

—Joder, das unas sorpresas…

Sonrió con tristeza. —Así soy yo.

La besó rápidamente y se incorporó. —Olvida la prueba. Di que discutimos por tu trabajo y que no voy a volver, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

—Nos veremos en comisaría. —La advirtió con la mirada. —No huyas, nena. No serviría de nada. Júramelo.

—Te lo juro.

Él sonrió y fue hasta la puerta. —Lo arreglaremos, ya verás.

Se fue dejándola sola y se preguntó si estaba haciendo lo correcto. Al final también iba a destrozarle la vida. Júramelo. Pensando en sus palabras, en todo lo que había ocurrido en esos años se dio cuenta de que ya era hora de dejar de huir. Ahora era Airis y ya no era una niña de dieciséis años a la que le rompían el corazón una y otra vez. Ahora sí que podía enfrentarse a todos.

Cuando salió del reservado allí estaba el jefe y no con muy buena cara, la verdad. —Ya me he librado de él. He tenido que soltar alguna lagrimita, pero se ha dado por vencido.

Este sonrió. —Sí, ya me he dado cuenta de que se iba cabreado. ¿Qué excusa le has puesto?

—Que antes de que apareciera estaba saliendo con Peter y que no quería perderle. Que me había equivocado y que estar con él me había abierto los ojos de lo que estaba a punto de fastidiar.

—Peter, ¿eh? —Dio un paso hacia ella. —Podías haber dicho que estabas conmigo.

Se tensó porque ya empezaba a mostrar la patita sobre sus verdaderas intenciones. —Tú estás casado, no quiero líos. —Caminó hacia la mesa donde estaba su cliente y asombrado vio cómo se sentaba. —Ya estoy aquí.

—Eso ya lo veo —dijo asombrado—. ¿Se ha acabado el descanso?

—Sí, guapo. —Sonrió radiante. —¿Otra botellita?

—Si a tu marido no le importa…

Estaba haciéndose el desayuno después de no pegar ojo y mientras se hacía la tostada se acercó a la ventana bebiendo de su café. Se tensó al ver como el detective Morton se bajaba de un Chrysler negro. Genial, empezaba el juego. Dejó la taza de café sobre la mesa atestada de libros y fue a vestirse. Se puso unos vaqueros y se estaba bajando la camiseta cuando llamaron a la puerta. —¡Sí, ya voy! —Descalza se acercó allí y abrió sin quitar la cadena. Frunció el ceño. —¿Detective Morton? Esto sí que es una sorpresa.

—Señorita Ford, ¿podemos hablar un segundo?

—Sí, claro. —Abrió la puerta a toda prisa. —Espere, que tengo que sacar las tostadas.

Fue hasta la cocina mientras él observaba el pequeño apartamento. —¿Se sabe algo de ese imbécil? —preguntó como si nada.

—Ha desaparecido de la faz de la tierra, pero le encontraremos.

—¿Un café?

—No, gracias. Acabo de desayunar.

Se volvió hacia él. —Usted dirá.

Se la quedó mirando fijamente con sus ojitos azules antes de bajar la vista hasta sus libros. —¿Estudia?

—Derecho. Me quedan dos años y puede que entonces nos veamos a menudo.

El hombre hizo una mueca asintiendo. —Será interesante.

—Seguro que sí.

—¿Y pone en esos libros que las desapariciones voluntarias no obligan a que la policía diga el nuevo paradero a las personas que les buscan? ¿Ha estudiado eso?

Se tensó. —¿Y eso que tiene que ver con Sondra?

—A no ser que esa persona haya cometido un crimen. Entonces si la encontramos sí debemos dar parte. Es increíble que no dieran con usted mucho antes habiendo estado detenida. Tenemos sus huellas ¿sabe?

—¿Y? ¡Oiga, no le entiendo!

—Una tal Elisabeth Mary Cronwell tiene las mismas huellas que usted. Ya lo he comprobado.

Mierda, ya sabían que era ella.

—Da la casualidad que la ficharon en su pueblo natal por un conflicto con un coche cuando tenía dieciséis años y el sheriff ha sido muy amable de enviarme las huellas para comprobar si la desaparecida es usted o no.

Apretó los labios. —No se presentaron cargos en ninguna de esas ocasiones. ¿La ficha no tendría que haber desaparecido? Y no estoy muy enterada todavía, ¿pero ha utilizado las huellas de una menor no imputada sin su consentimiento? Detective creo que lo que ha hecho es poco ético.

—Déjese de rollos. ¡Puedo comprobar su identidad en la comisaría! ¿Es usted Elisabeth Mary Cronwell?

—Es evidente que ya no.

—¡Porque huyó de su pueblo después de matar a su novio! —Sacó las esposas. —Dese la vuelta, está detenida.

Le miró a los ojos. —Yo no he matado a nadie, fue un accidente.

—Eso se lo dirá al juez de Iowa que la estará esperando.

—¿Va a detenerme?

—Por supuesto que sí —dijo pasmado.

—Pues espere que apago la cafetera. —Se dio la vuelta y alargó la mano para quitar el enchufe cuando el impacto la tiró sobre la encimera antes de caer al suelo. Asombrada levantó la cabeza para ver la sangre en su costado y se llevó las manos allí gritando horrorizada.

La puerta se abrió de golpe y su compañero entró con el arma en la mano. —¿Qué coño has hecho, Jim? —preguntó airado.

—Iba a coger un cuchillo del soporte y… —Dejó caer el arma impresionado.

—¡Maldito mentiroso! ¡Le dije que iba a apagar la cafetera! —gritó antes de mirarse de nuevo el costado y sollozar—. Será gilipollas. —Se apretó la herida, pero la sangre no dejaba de fluir.

—Mierda. —El policía del que no recordaba el nombre se arrodilló a su lado. —Enseguida viene la ambulancia.

—¡Ese loco me ha disparado! ¡Y de espaldas!

—Joder Jim, se te va a caer el pelo.

—¡Iba a coger un cuchillo!

—¿Acaso lo cogió?

—¡No le di tiempo!

—Idiota, ¿y no se te ocurrió que iba a apagar la cafetera como te dijo?

Morton se llevó las manos a la cabeza y ella le fulminó con la mirada. —¡Esto lo vas a pagar, hijo de puta! —Miró al otro que hablaba por radio diciendo que se dieran prisa. —¿Por qué deja que este imbécil haga el trabajo?

—Tenía que contestar una llamada importante —dijo entre dientes.

Entonces Morton salió corriendo dejándoles de piedra. Se miraron el uno al otro con los ojos como platos y el detective carraspeó. —El cuerpo ya no es lo que era.

—¡Quiero a la ambulancia aquí ya! —gritó de los nervios.

En ese momento llegó Rose y gritó al verla en el suelo. Un montón de vecinos se acercaron a ver lo que ocurría y el detective Caruso tuvo que pedir refuerzos porque empezaron a gritar que aquello era brutalidad policial y mil cosas más. Mareada ni se dio cuenta de lo que ocurría ni de como la atendían los sanitarios. Una mujer le gritaba que no se desmayara cuando vio a sus padres gritándole porque había roto un jarrón. Se vio a sí misma sentada en el suelo abrazándose las piernas mientras no dejaban de gritar que era una niña mala. Entonces vio los ojos de Harford y su sonrisa. Sintió sus brazos rodeándola y una lágrima cayó por su sien antes de perder el sentido. Rose gritó que la habían matado y fue tal el revuelo que tuvieron que ir los antidisturbios para que pudieran sacarla del edificio. La prensa ya estaba fuera y grabaron el momento en que la metían en la ambulancia mientras intentaban retener al vecindario. La periodista se volvió hacia la cámara. —Al parecer y según los vecinos una joven llamada Airis Ford ha recibido un disparo en su casa y aunque los sanitarios intentan reanimarla ya no hay latido. ¿Será otro caso de brutalidad policial? En cuanto sepamos algo más volveremos a informar.

Cuando abrió los ojos sonrió a Judith que le devolvió la sonrisa. —¿Cómo estás?

—Me duele —dijo con la voz pastosa.

Esta salió de la habitación y gritó —¡Eh! ¡Qué se ha despertado y dice que le duele!

Sonrió agotada. —Muy discreta.

—Que les den. —Cogió su mano con cuidado. —Que les den a todos.

—¿Le han detenido?

—Sí, y según me han dicho se le va a caer el pelo, pero vete tú a saber, es la bofia y siempre se cubren entre ellos. —Judith apretó los labios. —Tu historia ha salido en la prensa.

Cerró los ojos porque aquello era lo que le faltaba. —No fastidies.

—Lo siento, cielo.

La miró y negó con la cabeza antes de sonreír con tristeza. —Mis padres estarán encerrados en su casa muertos de la vergüenza. Mira, algo bueno tiene que me hayan pegado un tiro. —La miró a los ojos. —¿Ha venido alguien?

Judith apartó la mirada. —Solo Sally y Jess.

Separó los labios de la impresión porque Harford no hubiera estado allí. —¿No ha venido? —preguntó de nuevo sin poder creérselo.

—Le he visto en la tele. Al salir de un juicio le preguntaron por lo que te había ocurrido y qué opinaba. Dijo que el responsable pagaría por ello y que la ciudad de Nueva York puede estar tranquila porque no existen casos de brutalidad policial. Cualquier hierba podrida se arranca de raíz como debe ser, eso dijo.

En ese momento entró una enfermera con una bolsa en la mano y en silencio le puso la medicación mientras ella intentaba reponerse de la decepción. No había ido a verla. Era evidente que tan importante en su vida no debía ser si le importaba una mierda si tenía un pie en la tumba. Pero claro, todo había salido en la prensa, era un caso mediático y seguro que esos buitres se habían frotado las manos con su historia. La stripper que mata a su novio con dieciséis años. No le extrañaba nada que ni se acercara por allí. Pero dolía y dolía mucho más que la herida que tenía en el costado. Intentando reprimir las lágrimas sonrió a la enfermera que dijo —Enseguida vendrá el médico.

—Gracias —dijo agotada.

—Eh, ¿no va a darle de comer? Lleva cinco días sin probar bocado.

—Tiene el suero, señorita.

—Me da igual.

—No puede comer hasta que el médico dé el visto bueno.

—Judith, déjalo. —La enfermera salió de la habitación —¿Qué hora es?

—Las ocho.

—¿De la mañana? Sí que te has levantado temprano —susurró.

—De la tarde.

—¿Y el trabajo? —Judith apretó los labios. —¿Qué pasa? No me digas que Bernard te ha echado.

—Bernard está detenido y el club cerrado.

Separó los labios de la impresión. —¿Qué?

—Al parecer… Él mató a Sondra y a Charlie porque Sondra estaba embarazada.

No entendía nada. —¿Qué?

Se sentó a su lado con cuidado. —Sondra quería chantajearle con el bebé. Le amenazó con contárselo a su mujer si no le daba pasta para dejar el trabajo, porque Charlie se estaba poniendo muy pesado con el tema. Haría pasar el niño por hijo de Charlie y así le cazaría.

Perdió el poco color que tenía en la cara porque en ese momento se dio cuenta de que no conocía de nada a su amiga. —Y Bernard la quitó del medio.

—Sondra metió la pata hasta el fondo. Sabes que con Bernard no se juega. —Acarició su brazo para que no se alterara. —Charlie llegó en el momento del crimen y él se escondió. El tipo al ver a Sondra en el suelo salió despavorido después de asegurarse de que estaba muerta.

—¿Y por qué Bernard le mató?

—Para eliminar cabos sueltos, por si Sondra había hablado de más durante su relación y le había contado que había estado liada con el jefe. Iba a tomarle desprevenido allí, pero salió corriendo antes de liquidarle. Lo que el jefe no sabía es que ella ya le había dicho que estaba embarazada y que Charlie se lo comentó al abogado porque no salía en la autopsia. Es evidente que dudaba si era suyo, ya que su abogado le recomendó que no dijera nada. Temían que si se realizara un análisis, el niño revelara que era de otro y eso sería un móvil para matarla.

—Pensarían que Charlie la había matado por celos.

—Exacto. Pero lo han descubierto. En las noticias no se dice cómo se ha esclarecido el caso, yo lo que sé es por la mujer de Bernard. Me contó que el abogado al final cantó y fue cuando exhumaron el cuerpo de Sondra para hacer una segunda autopsia.

—Y supieron quién era el padre por el ADN.

—Como habían cogido una muestra de sangre de Charlie cuando le detuvieron, sabían que no era él, así que hicieron que todos los relacionados con ella dieran una muestra. Detuvieron a Bernard ayer en un control de policía cuando intentaba escapar.

Mierda, se había quedado sin nada para negociar un trato. Ahora estaba totalmente sola, aunque era evidente que se había quedado sola desde el principio porque seguramente Harford le había dicho lo del trato con la fiscalía para que no se le ocurriera llamarle y que la mierda no le salpicara cuando llegara el momento. Le había dicho que se callara cuando él ya sabía que Sondra estaba embarazada. Puede que incluso ya supiera quien era el culpable en ese momento. Solo había jugado con ella. Pero claro, es que podría quedar fatal si se enteraban de que se había acostado con una asesina. Y ella pensando que quería ayudarla. Viéndose a sí misma abrazada a él, se llevó la mano a la frente y Judith vio como le temblaba. —Tranquila, encontraremos otra cosa.

—¿Con el costurón que debo tener en el costado? Ahora nadie me querrá. —Sollozó sin poder evitarlo. —Eso si no acabo en la cárcel.

Judith apretó los labios porque lo tenía muy feo. —Nosotras te apoyamos.

Intentando no llorar la miró a los ojos. —La policía está en la puerta, ¿no?

Asintió. —No te han esposado a la cama porque lo ha impedido el médico.

—Genial. De aquí a Iowa a que me lapiden en la plaza del pueblo. Mi vida mejora por momentos. —Se quedó mirando al vacío. Sí, su vida era un desastre como lo había sido desde que recordaba y aunque estaba rota de dolor no podía culpar a Harford por salir en dirección contraria. Estaba acostumbrada a que las personas que quería la defraudaran, lo superaría. Las lágrimas cayeron por sus mejillas. Sí, lo superaría. Como superaría cualquier cosa que le deparara el futuro.

Capítulo 9

Veinte días después estaba sentada en una sala de interrogatorios de la comisaría esperando que llegara el furgón que la trasladaría. Al menos se había despedido de sus amigas. Incluso de Rose y de varios vecinos que fueron a visitarla para darle su apoyo. Pero en cuanto el doctor le dio el alta, los dos policías que estaban a su puerta le dijeron que se diera prisa en vestirse porque tenía que declarar. ¿Declarar? Extrañada se vistió con la ropa que le había llevado Judith y en cuanto salió de la habitación la esposaron. Fue humillante ver como todos la miraban. El dolor de tener los brazos atrás ni lo había sentido. Había preguntado sobre qué tenía que declarar, pero ellos le dijeron que cerrara el pico y de muy malas maneras, la verdad. Humillada y muy asustada no volvió a abrir la boca. Y allí estaba sentada desde hacía una hora esperando a no sé quién para que le dijeran lo que ocurría. Frunció el ceño. ¿Se habrían olvidado de ella?

—¡Oigan, que estoy aquí! ¿Hay alguien ahí? —preguntó en voz alta antes de mirar hacia el espejo—. ¿Me quieren poner nerviosa o algo? ¡Porque lo que están consiguiendo es sacarme de quicio! ¡Me toca la medicación! —Nadie contestó. —¿Me oyen?

Otra hora después estaba muerta de sed, tenía ganas de ir al baño y el dolor del costado la estaba matando. El médico le había dicho que era normal y que tardaría unas semanas en cicatrizar del todo por dentro. Que debía tener paciencia.  Pues la paciencia se le estaba agotando. Aquello era ilegal. Era el colmo después de que le pegaran un tiro.

Se levantó de la silla gimiendo de dolor y fue hasta el espejo. —¡Oigan! ¡Quiero un abogado!

La puerta se abrió y dio paso a una mujer con un traje rosa que dijo fríamente —Siéntese, por favor.

—Oiga yo tengo mis derechos, ¿sabe? ¡Esta detención es ilegal! —Entonces se dio cuenta de algo. —¡Ni siquiera me han leído mis derechos!

—Siéntese, por favor. —Le hizo un gesto al policía que iba tras ella. —Quítele las esposas.

El policía lo hizo en silencio y ella hizo un gesto de dolor tocándose el costado. Mirandola con desconfianza fue hasta la mesa y se sentó. —¿Estoy detenida o no?

—No, señorita Ford.

Se le cortó el aliento. —¿Señorita Ford?

—Soy Meredith Parsons, asesora del ayuntamiento. —Se sentó ante ella y abrió la carpeta. —Su nueva documentación.

No entendía ni una palabra de lo que decía esa mujer. —¿Documentación? —Atónita vio que todos esos papeles ya los tenía. Excepto por la licencia de conducir que se había sacado en Iowa y que allí no se había molestado en obtener. —¿Qué ocurre aquí?

La señorita Parsons le puso otro papel delante. Ella lo leyó a toda prisa y la miró sorprendida. —¿Un acuerdo con el departamento de policía?

—Para que no nos demande por la desafortunada experiencia que ha sufrido, sí. A cambio le hemos arreglado su nueva identidad. Podrá seguir estudiando y llevar una vida normal.

—¿Y los cargos?

—¿Qué cargos?

No entendía nada.

—El señor Justin… —Miró el expediente. —Preston se cayó por unas escaleras. —La miró a los ojos. —¿O no? Es la palabra del muerto contra la suya. Con su envergadura y llevándole los años que le llevaba ningún juzgado la llevaría a juicio. Y más con la edad que tenía. Nuestra fiscalía ha hablado con la de allí y están de acuerdo. Opinan que ya ha sufrido bastante por la familia que le ha caído en desgracia.

—¿Mi familia? ¿Y ellos cómo saben…? —Se le paró el corazón. Harford. Sus ojos se llenaron de lágrimas.

La mujer sonrió. —Solo hemos tenido que rascar un poco. La declaración de la psicóloga del centro donde se la recluyó fue determinante. Es libre en cuanto firme ese acuerdo.

—Gracias —dijo casi sin voz.

—Ha sido un placer. Han luchado mucho por usted, señorita Ford. No le defraude. —Alargó la mano por encima de la mesa y cogió la suya. —Estudió conmigo, ¿sabe? Somos muy buenos amigos. Está deseando verla. Firme, es lo mejor.

—Sí, sí. —Cogió el bolígrafo que le ofrecía y firmó con su nuevo nombre a toda prisa.

—Perfecto. —Recogió el papel y se lo guardó.

—¿Puedo irme?

—Por supuesto. Es libre para hacer con su vida lo que le plazca. —Le guiñó un ojo. —Excepto meterse en líos.

—Intentaré no hacerlo.

Esta abrió la puerta y se volvió para mirarla. —No se extrañe en no verle en unos días. Hay que dejar que se calmen las aguas y varios envidiosos han puesto sus ojos en él para hincarle el diente por el interés que ha puesto en este caso.

—De acuerdo —dijo emocionada.

—Mucha suerte, Airis.

—Gracias.

En cuanto la dejó sola cogió su documentación y emocionada fue hasta la puerta. No la había traicionado, no la había olvidado. Se había dejado la piel para sacarla de esa como le había prometido. Llorando de la alegría salió de allí sintiendo que ese hombre realmente merecía la pena y que ya nada se interpondría entre ellos.

Un año después

Caminando por el exterior de la verja veía como varios chicos jugaban al ajedrez en unas mesas al aire libre mientras otros charlaban en grupitos. Debía ser la hora del recreo e intentando ver a Phillip les observó a todos, dejando caer los hombros desmoralizada cuando se dio cuenta de que no estaba allí. Era el tercer centro de educación especial que visitaba. Se mordió el labio inferior dándose la vuelta cuando vio un autobús que llegaba en ese momento. Se abrieron las puertas y los chicos empezaron a bajar con distintos souvenirs del zoo en las manos. Cuando vio a Phillip casi le da un vuelco al corazón. Estaba entretenido hablando con una chica cuando ella le chistó. —Eh, guapetón.

Phillip miró hacia allí y gritó de la alegría corriendo hacia ella. La abrazó. —Eres tú… Creía que no te vería otra vez.

—¿Cómo estás? —preguntó ella.

La miró a los ojos. —¿Y tú? Te vi en la tele. Lloré mucho.

—Lo siento, cielo. Pero ahora estoy bien.

—¡Phillip!

Se volvieron hacia una mujer que se acercó con una sonrisa. —¿Es amiga de la familia?

—Sí. —Alargó la mano. —Airis Ford.

—Es un placer. Siento decirle que no se permiten visitas durante el horario escolar.

—Lo comprendo. Es que le he visto y no he podido evitarlo.

—No pasa nada. Phillip a clase.

—Si queda una hora. Airis me llevará a casa.

—¿Phillip?

Bufó fastidiado. —Está bien… —La besó en la mejilla y le dijo —Adiós.

—Adiós, cielo.

Se volvió y le dijo a su profesora —Fue mi novia, ¿sabe? De mentirijilla.

—Siempre has tenido muy buen gusto.

—Lo sé.

Sonrió mientras entraban en el centro y suspiró volviéndose. Él le diría que la había visto. La llamaría. Miró la hora en su móvil y juró por lo bajo antes de ir corriendo hacia la parada de metro. Su jefe la iba a matar porque llegaba tarde de nuevo. Cuando se sentó en su sitio en el metro sonrió. Sí, la llamaría. Había pasado un año, ya nadie se acordaría de lo que había ocurrido. Aquello era Nueva York, había noticias todos los días. Sí, la llamaría.

Pero no la había llamado. Una semana después estaba desesperada porque no la había llamado. ¿Y si la había olvidado? Miró hacia atrás y le dijo a su pasajero —Cuarenta dólares.

—Joder, cada día es más caro.

—Dígaselo a los del gobierno.

Refunfuñando le pagó a través de la mampara y ella al ver que no le había dejado propina jadeó. —¡Será roñica!

—Dígaselo al gobierno.

—¡Tacaño!

Este al largarse cerró de un portazo. —¡Imbécil!

—La madre que le parió. —Iba a salir tras él para ponerle verde cuando le entró un pasajero, así que ella no salió del todo del coche gritando —¡Serás capullo! —Al ver que el tipo echaba a correr gritó más alto —¡Sí, corre valiente! ¡Tu mujer estará encantada de verte el careto!

Furiosa se metió en el taxi. —¿A dónde? —Se volvió mosqueada quedándose sin aliento al ver a Harford que parecía tan sorprendido como ella. Miró al frente apretando el volante y como si hubiera sido una aparición le miró a través del espejo retrovisor. Sí, era él.

—Nena, no has cambiado nada.

Esas palabras la hicieron sonreír y soltó una risita antes de mirarle con los ojos chispeantes de la alegría. —Hola guapo.

—¿Taxista?

—Ahora tengo una beca para la universidad y ya no necesito tanta pasta. Además, la cicatriz tampoco lo puso fácil, ¿sabes?

Él apretó los labios apartando la mirada. —Lo siento.

—No pasa nada. Aquí tengo turno de día y las propinas no están mal. —Se lo comió con los ojos. —¿Y tú cómo vas?

Apretó los labios antes de mirarla. —Me han ascendido.

Perdió la sonrisa poco a poco por como lo dijo. —Felicidades.

—En parte es gracias a ti.

Empezó a entenderlo todo. —Te dieron el ascenso porque no demandé, ¿no es cierto? Porque tú conseguiste que no demandara al firmar ese papel. —Perdió todo el color de la cara al darse cuenta de que no podía haber estado más engañada. La había utilizado desde el principio.

Él apretó los labios. —Te salvé.

—¡Querrás decir que me utilizaste! —Le miró furiosa. —Lo hiciste desde el principio, ¿no? ¡Bernard tenía razón! Solo querías carnaza para escalar puestos hasta la fiscalía general. ¡Es un tiburón, me dijo! ¡Pretendías que me enterara de quién había matado a Charlie para sonsacarme! ¡Por Dios, tenía que haberme dado cuenta cuando llamaste al padre de Anne! ¿Para quedar bien y que te apoyara en tu campaña a fiscal general?

—Nena…

Entonces se dio cuenta de muchas cosas. —Phillip te dijo quien le había quitado el dinero desde el principio, ¿no? ¡Solo me acusaste a mí para que yo arreglara el asunto! ¡Para aproximarte ya que llevabas el caso de Sondra! ¡Te vino de perlas que tu hermano entrara en nuestro local esa noche! —Le fulminó con la mirada. —¡Dime algo!

Él apretó las mandíbulas. —No tengo nada que decir ya que me has declarado culpable.

Se le cortó el aliento. —Cuando me pegaron el tiro saliste corriendo. Menudo escándalo. —Sonrió incrédula. —Y yo que creí que lo habías hecho para sacarme del apuro.

—Y lo hice —dijo fríamente—. Como te prometí.

—Y si hubiera dejado el trabajo, ¿eh? ¿Y si te hubiera hecho caso y hubiera dejado el trabajo para vivir contigo?

—Sabía que no lo harías. Era evidente que desconfiabas de los hombres.

—Solo querías halagarme para que confiara en ti —dijo con unas ganas terribles de llorar. Pero no pensaba hacerlo—. ¿Cómo te enteraste de que Sondra estaba embarazada? ¿Es cierto que te lo dijo el abogado? Menuda suerte, ¿no? Cantó justo a tiempo.

—Tú me diste la clave, nena. Aunque días después el abogado de Charlie lo reconoció y fue esencial en el proceso, fuiste tú la que me diste la clave con lo de la prueba de embarazo. —Le miró sin comprender. —En casa de Sondra había una caja de anticonceptivos que no se habían tocado en tres meses. Al decir lo de la prueba de embarazo, me di cuenta de que los anticonceptivos no salían en los análisis ni que se había hecho una prueba que lo certificara. Habían revisado si había sido violada, pero no se hablaba de un posible embarazo.

—Entonces ya no me necesitabas. Ya quedó atrás el pacto con la fiscalía porque podías mancharte al intentar ayudarme, ¿no? ¡Ya tenías lo que querías!

—¿Pero qué tonterías dices? ¡Me dejé la piel para librarte de ese homicidio! ¡No creas que fue fácil!

—Claro, porque cuando me pegaron el tiro temías que dijera que me habías manipulado después de dejarme sola en la cama de ese hospital. ¡Creíste que contaría lo que haces en tu trabajo! ¿O acaso tenías remordimientos?

—Estás loca. Sonsacar a la gente es parte de mi trabajo. ¿Crees que me hubiera perjudicado?

—¡No es tu trabajo acostarte con tus testigos!

—Es que tú eras muy apetecible, nena.

Se le quedó mirando unos segundos sin poder creerse que hubiera sido tan estúpida. —Sabías que en cuanto saliera del hospital me detendrían y como habías pasado de mí creíste que diría algo sobre ti para dejarte mal, por eso me ayudaste. Nunca te he importado. —Al recordar aquel día en el parque sintió un nudo en la garganta que por poco la ahoga y miró al frente.

Harford apretó los labios. —Te prometí que te ayudaría y lo hice. Y lo hice porque quise, no porque pensara que podrías perjudicarme.

—Por supuesto, mi reputación estaba por los suelos.

—¡Exacto! Para todos eras una puta que había matado a su novio, ¿crees de verdad que tu palabra me hubiera perjudicado en algo? —gritó furioso.

Las lágrimas cayeron por sus mejillas y él juró por lo bajo. —Joder, nena... Por eso no volví a acercarme a ti. Tenías razón, lo nuestro no funcionaría. He luchado muchísimo para llegar aquí. Tú crees que soy un pijo que vive en una casa cerca del parque, pero para conservar todo lo que nos dejaron mis padres, para que Phillip tenga una buena vida he trabajado como un cabrón. Y no me arrepiento de lo que he hecho para conseguirlo. Te cruzaste en mi camino y aproveché la oportunidad como tú te has aprovechado de cientos de hombres que pasaron por el club. No seas hipócrita. Nos acostamos, y lo pasamos bien. Tú sabías que no funcionaría y yo también, aunque fingí lo contrario. No te hagas la inocente porque yo no tengo la culpa ni de que tu jefe matara a Sondra ni de que ese gilipollas te pegara un tiro. ¡Te ayudé! —gritó furioso—. ¡Y ya nunca más serás Elisabeth! ¡He hecho más por ti que tu propia familia, así que no me jodas con recriminaciones! —Salió del taxi pegando un portazo y Airis se estremeció antes de sollozar dejando caer la frente sobre el volante sabiendo que tenía razón. La había ayudado más que nadie en la vida y no tenía derecho a recriminarle nada.

Se enderezó y miró a su derecha en el salpicadero donde estaba una foto de su bebé. Su milagro. Su pequeño milagro. Los médicos se quedaron de piedra cuando llegó al hospital porque se mareaba y descubrieron que estaba embarazada de cinco semanas. Recordó como durante el embarazo deseó que fuera a visitarla, recibir una llamada… Pero llegó el parto y él seguía sin aparecer. Tenía que haberse dado cuenta entonces, pero solo pensó en las palabras de Meredith Parsons diciendo que le diera tiempo. Está deseando verla, dijo. Entrecerró los ojos. Lo había hecho, la había salvado como le prometió y ella que era su amiga creía que quería verla. ¿Por qué? Allí había algo que no cuadraba. Tenía que hablar con esa mujer.

Ante el ayuntamiento detuvo el taxi y Meredith entró en él hablando por teléfono. —Al hotel Princess —dijo cerrando la puerta—. Sí Curtis, me estoy encargando en este momento. Voy hacia la rueda de prensa. Te llamo cuando termine, ¿de acuerdo? —Escuchó algo que le decían. —¡Oye, no me vengas con tonterías! ¡Yo controlo los daños y sé hacer mi trabajo! —Colgó el teléfono furiosa.

—Bien dicho —dijo ella.

—Estos imbéciles creen que porque soy mujer tienen que decirme continuamente lo que debo hacer.

Vio por el espejo retrovisor como tecleaba en el móvil, así que aprovechó para meter el coche en un callejón. Se volvió para mirarla. Meredith asombrada miró a su alrededor. —¿Qué? —Al ver su rostro se detuvo en seco. —Airis.

—¿Cómo estás, maja?

—Pues muy bien —dijo confundida—. ¿Qué haces aquí?

—Trabajar. Y si tú quieres llegar a tiempo a esa rueda de prensa, te aconsejo que me cuentes un par de cositas que me interesan.

Bufó. —¿Qué pasa?

—No me ha llamado. Ni ha venido a verme. Me lo encontré ayer por casualidad y no estaba muy receptivo, la verdad. De hecho discutimos porque es evidente que pasa de mí. ¿Me mentiste?

—Tengo un trabajo urgente.

—Pues habla rapidito. ¿Me mentiste? ¿Estaba deseando verme o no?

Apretó los labios. —Mi exprometido metió baza, eso fue lo que pasó.

—¿Tu exprometido?

—Trabaja con él. Después de que firmaras el acuerdo fuimos a tomar una copa para celebrarlo. Entonces llamó Phillip, se había roto un brazo al caer por unas escaleras y estaba solo en casa y muy asustado. Le llevamos al hospital y Harford no hacía más que echarse la culpa porque se había subido a una escalera para cambiar una bombilla y nadie se lo había impedido.

—Me echó la culpa a mí por decirle que no necesitaba que le cuidaran, ¿no?

—Sabía que el último responsable era él, pero sí, tu opinión influyó en su decisión. Entonces Tom empezó a decirle que tú no eras una persona responsable. Que nunca lo habías sido y bla, bla, bla…

Separó los labios de la impresión. —No estoy a la altura.

—Debes reconocer que has tenido una vida algo… imprevisible. Es que ni encuentro un adjetivo para ella. No te ofendas. —Se acercó a la mampara de seguridad. —No necesita otro Phillip en su vida, ¿sabes? Necesita alguien que le ayude y que le apoye. Alguien que esté a su lado y con quien pueda contar.

—Y yo solo daría problemas.

Hizo una mueca. —Eso es lo que le dijo Tom y debo reconocer que yo no ayudé en nada porque no le llevé la contraria.

Asintió mirando al frente. —Por eso no fue a verme. ¿Sabías que me había utilizado?

—Sí. De hecho antes de ir a montar el numerito al club sobre los tres mil dólares estuvimos juntos cenando en nuestra casa. Y nos reímos de lo que iba a hacer y de cómo había pillado a Phillip sobre los tres mil dólares que le robó. Como su hermano no le dijo qué chica había sido, iba a acusarte a ti para soltarte la lengua sobre tu amiga.

Agachó la mirada y Meredith sin darse cuenta suspiró. Cuando le llegó un mensaje a su móvil empezó a leerlo. Asombrada vio que chateaba mientras seguía hablando. —Jamás se me hubiera pasado por la imaginación que os enamoraríais y que llegaría tan lejos arriesgando su carrera para salvarte —dijo cortándole el aliento—. ¡Si es Harford, por el amor de Dios! ¡Tiene un corazón de piedra! Bueno, ya te habrás dado cuenta si has hablado con él.

—¿Crees que me amaba?

—Estaba colado y… —Levantó su rostro hacia ella con cara de susto. —Mierda, no tenía que haberte dicho nada, ¿no? ¡Si ya me lo decía Tom, que cuando estaba con el móvil no tenía filtro!

—¿Eso hizo que rompierais? —preguntó divertida.

—Bueno, también le pillé unos mensajes muy fuertes con otra.

—¿Seguro que no estaba investigando algo?

—Muy graciosa. ¿Me llevas o no? No voy a llegar a tiempo.

—Claro que sí.

Salió del callejón a toda pastilla y al girar Meredith chilló cayendo sobre el asiento. Esquivó a un vehículo tras otro y cuando llegó al hotel frenó en seco. —Hecho.

—Eres un peligro público.

La miró maliciosa. —Invita la casa.

Meredith apretó los labios. —¿Sabes lo que Harford tiene de malo?

—¿Aparte de que liga con sus testigos?

Hizo una mueca. —Aparte de eso. Que cuando toma una decisión es como la estatua de la Libertad, nada le hará cambiar de postura.

—¿Has visto los Cazafantasmas?

—Claro.

—Pues eso.

—¡Es una película!

—¿Tú no tenías prisa?

Entrecerró los ojos. —¿Qué vas a hacer?

—Tranquila que no te delataré.

Suspiró del alivio. —Genial, a mí no me metas que bastantes líos tengo. —Al abrir la puerta gruñó. —Estupendo ahí está Tom con Harford.

Sin aliento miró por la ventanilla mientras Meredith sin bajarse cerraba la puerta. Estaba guapísimo con un traje gris, aunque por su cara nadie diría que estaba contento. En realidad estaba furioso. —¿Es una rueda de prensa de la fiscalía?

—Hay un lío con el alcalde, ¿no lo has escuchado?

—Últimamente no tengo tiempo para ver la tele.

—Dicen que prevarica. La fiscalía está aquí para poner las cosas en orden. —Airis miró hacia ella elevando una ceja. —¡Vale no es un santo, pero los hay peores!

—¿Y ellos van a defenderle?

—Van a decir que no hay pruebas que le incriminen y no las hay.

—Y si luego se descubren serán ellos los que paguen por incompetentes. ¡Haz algo!

—¿Qué quieres que haga? El fiscal general ha puesto a Harford a cargo de esto para salvar su culo en caso de que se encuentre algo. Tengo las manos atadas. En la fiscalía no mando nada, ¿sabes?

Apretó el volante mirando a su alrededor. —¿Puedes hacer que hablen los últimos?

Meredith entrecerró los ojos. —Sí, claro.

—Pues hazlo.

—¿Qué vas a hacer?

—Provocar una distracción. La rueda de prensa no se repetirá si hubiera un percance, ¿no?

—Si solo quedaran ellos por hablar no. Zanjamos el tema aquí. A no ser que se descubra algo, claro. Entonces será el fiscal general del estado quien tendrá que meter mano al ser un cargo público.

—Bien, pues pasémosles el marrón a otros.

—¿Qué te dije de no meterte en líos?

—Mira quién habla, la que trabaja con un corrupto.

Levantó la barbilla. —Presunto corrupto.

—Baja.

—¡Están ahí! Y si te ven sabrán que has hablado conmigo.

—Leche, no me van a ver. ¿No ves que están discutiendo?

Ambas miraron hacia ellos que tenían un cabreo de primera. —Corre, corre.

Meredith salió a toda pastilla y ella se alejó con el coche. Al mirar por el espejo retrovisor vio que se acercaba a ellos. Suspiró del alivio antes de sonreír sintiendo que su corazón volaba. Se había enamorado de ella. Hizo una mueca porque después había cambiado de opinión, pero nadie podía culparle. Estaba Phillip y puede que su consejo de que estuviera solo no fuera el más inteligente del mundo. Eso sin mencionar todo lo que venía detrás, que era stripper, que había matado a su novio, que su jefe era un asesino… Sí, era como para salir corriendo. Pero la quería, la había ayudado cuando le necesitaba. Ampliando su sonrisa sacó la foto de la visera del coche y besó a su niño antes de colocarla en su sitio. —Cielo, vamos a demostrarle todo lo que he cambiado. Ya verás como después papá cambia de opinión y todo será distinto. Pero primero vamos a sacarle de este lío.

Capítulo 10

Airis en el pasillo estiró el cuello para mirar por el ojo de buey de la puerta que daba a la zona de servicio. Harford abrió la boca para contestar la pregunta cuando ella tiró de la palanca y sonó la alarma de incendios. —¡Todos fuera! —gritó uno del hotel.

Todos echaron a correr mientras los que estaban a la mesa se miraban los unos a los otros pasmados. Meredith se levantó con el bolso y Tom cogió su mano para tirar de ella diciendo que se diera prisa. Airis con una peluca castaña a la altura de los hombros y unas gafas de pega entró por la puerta de personal vestida de limpiadora para ver cómo se la llevaba, mientras Harford hablaba con un tipo que estaba furioso. Entonces sus ojos fueron a parar a ella como si presintiera que estaba allí y se le cortó el aliento. La prensa se resistía a irse mientras hacían mil preguntas y los de seguridad gritaban que desalojaran el edificio. Harford apretó los labios y se alejó del tipo dejándole con la palabra en la boca. Bajó los escalones y se acercó a ella haciéndole un gesto con la cabeza para que le siguiera. Y lo hizo como si nada entrando en un pasillo que por la plaquita que estaba en la pared llevaba a los baños. Miró hacia el techo y sonrió porque allí no había cámaras. —¿Qué coño haces tú aquí? —preguntó volviéndose y sobresaltándola.

—Devolverte el favor y salvarte el culo —dijo con descaro—. No me gusta deber nada a nadie.

Él apretó los labios. —Como te hayan visto las cámaras, lo que has hecho es hundirme. ¡Pensarán que ocultamos algo!

—No me van a pillar. ¿O piensas que quiero hundirte a propósito?

Vio en sus ojos que sí se le había pasado por la cabeza y ella bufó —Eres imposible.

—¡Tú sí que eres imposible! ¿No podías dejarlo estar?

—¡Te iban a meter en un lío! ¡No, no podía dejarlo estar!

—Nena, tus huellas…

—Llevo tiritas. —Levantó todos los dedos de la mano mostrando las tiritas de dinosaurios. —Él elevó una ceja y se sonrojó. —Eran las que tenía en el bolso. ¿Qué pasa? Estaban en oferta

—¿Y la peluca también la llevabas en el bolso y estaba de oferta?

—Bueno, es que tenía que llevarle una bolsa a Jess y mira tú por donde… ¡Oye, que no tengo por qué darte explicaciones!

—¿Jess? ¿La que me robó los tres mil? —preguntó asombrado.

Le miró con rencor. —Phillip se los dio. Ahora la conozco muy bien y es buena tía. Ella sí estuvo allí cuando casi la casco, ¿sabes?

—¿Ya empiezas con las recriminaciones?

—¡Es que eso es muy gordo, Harford!

—¡Será porque no me importabas!

Intentó evitar que sus palabras no dolieran, pero lo hacían y mucho. Con cara de cabreo dio un paso hacia él. —Repite eso.

Un hombre entró en el pasillo y dijo —Deben salir, ¿no oyen la alarma?

—El señor se había perdido.

—Llévale a la salida —ordenó entrando en el baño de señoras.

—Sígame, caballero.

Él gruñó caminando hacia la sala que ya estaba vacía y sin esperarla la recorrió para ir hacia la puerta. —Uy, con este… Me va a dar una guerra hasta que claudique…—dijo entre dientes. Casi tuvo que correr tras él con la zancada que tenía y al salir aquello era un caos con la prensa, los bomberos, incluso había ambulancias. Eso por no hablar de los clientes que gritaban porque no tenían su equipaje.

—La que has liado —dijo por lo bajo.

—De nada —le soltó antes de esquivar a un policía metiéndose entre la gente para desaparecer.

Con su niño en brazos se balanceó en la mecedora que le había regalado Jess y acarició su barbilla antes de besar su frente. Él se quejó porque le dolía la barriguita y apretó los labios. —No, no cielo. No me llores —dijo angustiada. El llanto estridente no tardó en llegar. Media hora después seguía llorando y daba vueltas por la habitación porque se estaba quedando dormida. —Pobrecito, mi niño —dijo poniéndoselo al hombro y acariciando su espalda. Soltó un eructo de campeonato y sonrió radiante—. Muy bien. Ya ha salido, ¿eh? Esta vez te ha costado un poco, mañana iremos al médico para decírselo. Me da igual que te haya visto ocho veces y…

Llamaron a la puerta y Aron se puso a llorar de nuevo. —Genial, voy a matar a Rose.

Abrió la puerta de golpe para parpadear al ver allí a Harford que como si nada entró en la casa. —Bonito niño.

—Gracias —dijo pasmada porque estuviera allí.

Al ver todas las cosas de bebé que había por la casa la miró sorprendido. —Joder, sus padres tienen que hacer una mudanza cada vez que te lo traen.

¡Creía que estaba de niñera! ¿Debía decírselo? Igual era un poco fuerte soltárselo de golpe. Él apartó el cambiador del sofá y se sentó en el abriéndose la chaqueta del traje. —Muy bien, ¿qué quieres?

—¿Qué quiero?

—Algo debes querer para haberme ayudado hoy. Suéltalo, ¿qué quieres?

Entonces pensó en todo lo que él le había dicho en el pasado y en lo que le había soltado en el taxi unos días atrás. Con lo reticente que era no podía decirle que quería que volvieran de sopetón, pensaría que había perdido un tornillo. Gimió por dentro y entonces recordó a Phillip. —Quiero el trabajo.

La sorpresa en su rostro era evidente. —¿El trabajo?

—El trabajo que me ofreciste. Acompañar a Phillip. Siendo taxista no tengo mucho tiempo para estudiar y podré hacerlo mientras está en clase. —Levantó la barbilla. —¿O eso también era un farol?

Él carraspeó. —¿No te quedó claro el otro día?

—Sí, me quedó claro que eres un listo, pero ese trabajo me lo ofreciste delante de Phillip y antes de utilizarle a él apostaría que te arrancas un brazo, así que me dio por pensar que en tu historia hay algunas contradicciones.

—¿Contradicciones?

—Sí, como que hablabas en serio sobre lo del trabajo y otras cosas también fueron reales como la manera en la que me hacías el amor o nuestra cita del parque, pero después algo cambió. ¿Sería que te enteraste de que era Elisabeth? ¿Creíste que sería una mala influencia para Phillip? ¿Que solo te daría problemas? Para qué complicar una vida en sí ya complicada con un hermano al que cuidar

Harford apretó las mandíbulas fulminándola con la mirada. —¿Me estás llamando débil de carácter? ¿Ahora soy un cobarde?

Sonrió con tristeza. —Cielo, nadie podría culparte por ello.

—¿De veras? —preguntó furioso levantándose y yendo hacia la ventana.

—Has hecho más por mí que nadie que conozca, en eso tenías razón. —Al sentarse en el sofá Aron estiró los labios hacia su pecho y gimió cuando empujó con la mejilla intentando enganchar el pezón. —No, no ahora no —susurró.

—¿Qué? —Harford se volvió.

—Oh, nada. Le decía al bebé. —Miró hacia Harford. —¿Me das el trabajo o no?

—¡Nena, no podemos vivir juntos!

—¿Quién ha hablado de vivir juntos?

Él miró hacia el niño y frunció el ceño. —Ese bebé quiere teta.

—¡Eso ya lo sé!

—¡Pues dale el biberón!

Gimió dándose por vencida porque había llegado la hora. —Es que no toma biberón.

—¿Su madre le ha dejado aquí sin darte la comida?

—No, si la comida la tiene.

—¡Pues dásela!

Bueno, pues adelante. Levantó la camiseta y en cuanto Aron palpó el pezón allá que fue. Forzó una sonrisa viendo la cara de pasmo de Harford. —Es un comilón.

—¿La prueba de embarazo no era falsa, nena?

—Sí, me la dio Bernard. El pis era de su mujer.

—¿Le das el pecho a todos los bebés que cuidas?

—Cariño, antes no tenía estos pechos.

—¡Ya me había dado cuenta!

—¿Y qué pensabas que había hecho? —Al ver su cara jadeó. —Yo nunca me he operado de nada, majo. ¡Todo es mío!

Harford se llevó las manos a la cabeza caminando de un lado a otro. —¡Vamos a ver, que me estoy imaginando algo que me está poniendo muy nervioso! —Se detuvo fulminándola con la mirada. —¿De quién es ese niño?

—Pues tuyo, ¿de quién va a ser?

Suspiró del alivio. —¿Mío? —De repente frunció el ceño. —¡Y no me lo dijiste!

—¡Culpa a tu amiga que me dijo que esperara que aparecieras para no complicar las cosas en tu trabajo! ¡Y no apareciste!

—Hostia, joder… —Volvió a caminar de un lado a otro y de repente se detuvo mirando al bebé. —¿Cómo se llama?

Sonrió acariciando su mejilla. —Aron.

—¡Nena, a mi primer hijo quería llamarle como mi padre!

Le miró con ganas de arrancarle los ojos. —¿Y eso cuándo me lo dijiste?

Él carraspeó. —Nunca hablamos de ello porque tú no querías comprometerte. ¡Yo te pedí que lo dejaras!

—¡Esto es el colmo! ¡Ahora resulta que hablabas en serio!

—¡Pues sí!

Le miró agotada. —Cielo, dejémoslo estar porque nos vamos a volver locos. Yo hice lo que hice y tú hiciste lo que hiciste, ya está. Lo importante es qué vamos a hacer ahora.

Se acercó a ella y se sentó a su lado mirándola a los ojos. —Un trabajo, ¿eh?

Airis sonrió encantada.

Sus amigos le miraron con los ojos como platos y Tom que estaba comiendo una hamburguesa la dejó caer de las manos de la impresión. —Joder, no me miréis así —dijo entre dientes—. ¿Qué queríais que hiciera?

Meredith fue la primera en reaccionar. —¿Tiene un bebé?

—Tenemos un bebé. —Nervioso se pasó la mano por el cabello. —Joder, y después de que lo miré bien es clavadito a Phillip cuando era pequeño.

—La hostia —dijo su amigo.

Meredith puso los ojos en blanco. —¿Eso es todo lo que tienes que decir?

—Todavía estoy asumiéndolo.

—Pues imagínate yo, no he pegado ojo. —Cogió su cerveza y bebió como si estuviera sediento mientras sus amigos le miraban sin perder detalle. —¿Qué?

Meredith suspiró. —Pobrecita.

Tom la fulminó con la mirada. —¿Pobrecita? Le ha cazado bien.

—No creo que sea de esas. —Miró a Harford. —¿Tú piensas lo mismo?

Negó con la cabeza dejando caer la espalda en el respaldo de la silla. —No, Airis no es así.

—¿Y le has ofrecido trabajo? —preguntó su amigo como si no hubiera oído nada—. ¿Es que estás loco? ¿La vas a meter en tu casa?

—Este no entiende nada. La quiere, estúpido.

—A mí no me insultes —dijo entre dientes.

—Es que nunca entiendes nada.

—Lo entiendo perfectamente, pero ambos la han cagado tanto que esta relación está herida de muerte.

—El amor lo puede todo. Yo te apoyo, has hecho muy bien.

—¿Eso crees?

Meredith sonrió. —Estás cagado, ¿no?

—Ni te lo imaginas.

—No me extraña nada —dijo su amigo con ironía—. Porque esa tía se va a quedar con todo lo que tienes. Eso si no acabas en el paro.

—¿Pero qué dices? —preguntó su ex asombrada.

—Es la madre de su hijo. La casa le pertenecerá a ella hasta que el niño sea mayor de edad porque no tiene recursos. Más la pensión… —Chasqueó la lengua. —Trabajarás para ella, amigo.

—¿Es que acaso no has oído que llevaba esperando un año a que me pusiera en contacto con ella? —preguntó Harford cabreado—. ¡Un año en el que tuvo que recuperarse de un disparo y en el que tuvo un hijo mío sola!

—Y no te llamó para no perjudicarte, no te olvides de eso —apostilló Meredith antes de mirar maliciosa a Tom—. Tus consejos son una mierda.

—¿A qué viene eso?

—¡A que si no le hubieras comido la cabeza a Harford ahora estarían juntos!

—Es mayorcito para tomar sus decisiones, yo solo le dije lo que podía pasar como lo hago ahora. —Miró hacia él. —¿Y si hizo lo del hotel para aproximarse a ti después de la bronca en su taxi? Tenía que estar cabreada. Uy, esta quiere vengarse.

—Estaría disgustada —dijo su ex —. Llevaba esperándole un año.

La fulminó con la mirada. —No me interrumpas.

—Es que no paras de hablar y quien tiene que hablar es él para desahogarse.

Ambos le miraron —Joder, es que ni sé qué decir.

—Hiciste lo que creías mejor para Phillip y para ti.

—Nada, que no se calla.

—¿No has oído que no sabe qué decir?

—¡Todavía está en shock y es normal porque le dio la patada a la persona que amaba por el maldito trabajo y su modo de vida! ¡Es que es para tirarse de los pelos y más cuando ves todo lo que ha sufrido Airis durante toda su vida! —Miró a Harford con rencor. —Te necesitaba a su lado.

—Lo sé.

—¡Pero aun así la dejaste y tuvo que arreglarse sola como lleva haciendo desde niña!

—¿Pero tú de qué parte estás? —preguntó Tom atónito.

—De la de Airis —dijo molesta levantándose y cogiendo su bolso colocándoselo en el brazo antes de mirar a su amigo—. ¡Mira, haz lo que quieras, pero no vuelvas a hacerle daño! Si te ha dicho lo del niño es que aún siente algo por ti y…

—¿Crees que aún siente algo por mí?

La esperanza de su voz hizo sonreír a Meredith. —¿Con lo independiente que es? —Volvió a sentarse. —Salió adelante sola con dieciséis años y ha sobrevivido a todos esos tipos asquerosos, a librarse de las drogas y sabe Dios a que cosas más… Es una superviviente y si te ha pedido ese trabajo es porque quiere estar a tu lado.

Harford sonrió pasmando a Tom mientras ella continuaba —Y has hecho bien al dárselo en lugar de decirle algún disparate como que os caséis o algo así.

—No, ella no querría casarse —dijo Harford pensativo—. Si cuando le dije lo de vivir allí me miró espantada.

—Lógico, después de todo lo que ha pasado querrá saber si la quieres antes de dar un paso tan importante. Es evidente que está insegura de lo que sientes. En este momento lo que necesita es saber que no la abandonarás como los demás.

—¿Pero qué locuras decís? ¿Os habéis olvidado de quién hablamos? ¡Es la stripper asesina! ¿Vas a meterla en tu casa?

Harford le fulminó con la mirada. —Ya no es stripper y no es una asesina —dijo entre dientes—. Y es la madre de mi hijo.

—Y la quieres, ¿por qué no lo dices de una vez? —preguntó su amigo molesto.

Meredith al ver que no decía nada sonrió con tristeza. —A veces también se hace daño cuando se ama, ¿sabes? No tienes que flagelarte por ello. Creíste que era lo mejor en su momento y te equivocaste. Eres humano. Pero ahora tienes la oportunidad de solucionarlo, ella te da esa oportunidad. No la desaproveches.

—No pienso hacerlo.

Estaba estudiando cuando le vibró el móvil y lo cogió a toda prisa mirando la cuna de Aron. Sonrió porque era Harford. —Hola guapo.

—Nena, paso a recogerte en una hora.

—¿Qué?

—Tenemos que hablar con Phillip del asunto y no sé cómo se tomará lo del niño.

—Ah… —En eso no había pensado, la verdad. —Muy bien. ¿Vamos solos o dejo a Aron con Rose?

—No, será mejor que lo llevemos para que le conozca. ¿Cómo estáis?

Sonrió. —Pues está muy bien, ya no tiene gases.

—Eso es genial, ayer tardó en dormirse. —Carraspeó al otro lado de la línea antes de preguntar —¿Y tú?

—Estaba estudiando.

—Sí, tienes los finales cerca. ¿Has dejado el trabajo?

—El jefe se ha llevado un disgusto enorme.

—¿No me digas? —preguntó entre dientes—. Pues que se busque a otro.

¿Eso eran celos? Vaya, esto iba muy bien. —Le he dicho que si tenía una urgencia que me llamara, tampoco quería dejarle tirado del todo.

—Tú también estarás muy ocupada. Tienes los exámenes.

—Bah, seguro que no me llama. ¿Y cómo ha ido tu día?

—He perdido un juicio —dijo entre dientes.

Uy, uy… —Cariño, ¿no estabas concentrado?

—Mi alegato final fue algo incoherente. El juez pensaba que me estaba dando un ictus. —Se echó a reír sin poder evitarlo. —Nena, no tiene gracia.

—Lo siento, pero es que… —Sus carcajadas hicieron gruñir a Harford. —Vale, ya me callo. —Soltó una risita que no pudo contener. —¿Era un juicio importante?

—Ahora todos mis juicios son importantes.

—Vaya. ¿Qué había hecho el acusado?

—Robar un banco.

—¿Y se ha librado?

—Sí, nena… Se ha librado, pero ya le pillaré.

—Seguro que sí. ¿Después vamos a cenar? —preguntó levantándose y cogiendo unos pañales para Aron.

—Sí, ¿te apetece pizza? A Phillip le encanta.

—Muy bien.

—Hay un sitio cerca de casa con pantallas de videojuegos gigantes y se divertirá.

—Perfecto —dijo encantada—. Aquí te espero. —Colgó porque solo tenía una hora y tenía mil cosas que hacer como ponerse mona. Soltó una risita acariciando la barriguita de su tesoro. —Papá va a intentarlo y eso es muy pero que muy bueno.

Cuando abrió la puerta Harford que estaba en mangas de camisa la miró de arriba abajo por el vestido azul que llevaba que marcaba cada una de sus formas. Para no exagerar se había puesto manoletinas. Él levantó la vista hasta sus ojos y ella parpadeó. —¿Qué?

—Nada —dijo algo incómodo antes de carraspear —. ¿Nos vamos?

Se apartó para mostrar todo lo que tenían que llevarse mientras cogía al bebé y le metía en el cochecito. —¿Esta bolsa?

—Y el asiento del coche. La cuna portátil, el cambiador de viaje… Todo eso, Harford.

La miró espantado. —¿Todo eso?

—No tengo coche, ¿cómo piensas que me lo voy a llevar a tu casa cuando vaya a cuidar a Phillip? Tengo que llevarme al niño, toma la teta.

—Sí, sí claro. —Cogió la cuna de viaje. —¿Cómo has pagado todo esto?

—Mis amigas me lo han regalado casi todo. Hice fiesta del bebé, ¿sabes? Y me han regalado cosas que sus hijos ya no utilizaban.

Él apretó los labios. —Perfecto. ¿Qué pasó con el club?

—Lo lleva la mujer de Bernard con la señora Patterson. Las chicas siguen trabajando allí —dijo distraída mientras empujaba el carrito hacia la puerta—. Cielo, no te olvides de mi bolso.

—¿Y a ti no te dieron trabajo?

Se sonrojó ligeramente. —Bueno, es que estaba algo dolorida con la herida y no podía coger la barra para girar, así que decidí buscar otra cosa porque como tenía ahorros podía aguantar hasta que me dieran la beca.

Él se la quedó mirando y se sonrojó aún más diciendo —¿Vamos?

—Sí, claro. —Cargado con todo salió del piso y mientras ella cerraba la puerta él observó su perfil. —No querías volver, ¿no? Pensabas que te llamaría o que volvería a tu lado y no querías volver.

Le miró de reojo. —Lo otro también influyó.

—Ya, claro —dijo molesto.

Entraron en el ascensor en silencio y Aron se despertó mirando a su padre medio adormilado. —Buenas tardes, campeón.

El niño pegó un chillido alargando las manitas y él frustrado dijo —Peque no puedo cogerte ahora, dame un segundo.

Divertida vio como salía casi corriendo del ascensor. Y cuando llegó a la puerta de cristal tuvo que soltar la cuna portátil para abrir. —Airis, ¿quieres darte prisa?

—Cielo, ni se acuerda de que no le has cogido.

—¿Seguro?

—Ahora está comiéndose el pie. —Él estiró el cuello para ver que era cierto. —Tómatelo con calma, ¿quieres?

—Tú has tenido un año para acostumbrarte a la idea de ser madre, yo veinticuatro horas —dijo entre dientes.

Sin tomárselo a mal dijo —¿Quieres que te recuerde por qué solo has tenido ese tiempo para acostumbrarte?

—No —gruñó él.

—Pues eso.

Salió a la calle y sonrió, pero perdió la sonrisa al ver un descapotable gris que debía ser carísimo y que en ese momento daba las luces a modo de bienvenida. —¿Qué es eso?

—Cambié el coche, ¿qué pasa? A Phillip le encanta.

—Ya. —Le fulminó con la mirada. —¿Y dónde meto al niño?

—Tendrás que llevarlo en brazos hasta que compremos otro.

—¿Comprar otro coche? Eso es muy caro. Cambia ese.

—Nena, ahora gano más.

—Me da igual. Ese no vale para cuatro y los que…

Él entrecerró los ojos. —¿Y los que…?

—Nada. ¿Y si tenemos que llevar a otros niños al cole? —dijo a toda prisa—. Las madres lo hacen mucho. Se turnan.

—¿Sabes lo que es el autobús escolar?

—Mete las cosas en el coche —dijo entre dientes.

Cuando abrió el maletero ella jadeó. —Estupendo, es minúsculo.

—Empiezo a sentir lo que es estar casado —dijo por lo bajo.

—¿Qué has dicho?

—Nada, nena.

—Así que has cambiado el coche. ¿Un premio o algo así? —preguntó con burla—. Porque el otro estaba perfecto.

Él chasqueó la lengua tirando la bolsa dentro. —Pues sí, por mi ascenso.

—Menudo regalo… —dijo cogiendo al niño en brazos—. Pliega el carrito.

Miró el carrito con horror porque no cabía. —¿Y si lo dejamos?

—¿Ves cómo este coche no vale?

—Lo he pillado —dijo entre dientes.

Ella sonrió radiante. —Muy bien, sube el carrito a casa. Pero cuando vayamos al restaurante, cargarás tú al niño —dijo antes de rodear el coche y abrir la puerta—. Cuanto lujo, asientos de cuero —dijo con sorna.

—Nena, tienes muy mala leche.

—Ya verás la multa que te van a meter como nos pare la policía. Y sube la capota que le da el sol al niño.

Cerró el capó de golpe fulminándola con la mirada. Airis sonrió radiante. —Bienvenido a la paternidad.

Capítulo 11

Después de mover las cosas mil veces en el portaequipajes, Harford decidió llamar a un taxi para que llevara a Airis con el niño en el asiento infantil y el carrito del bebé.

Cuando llegaron allí estaba él para ayudarla a salir del coche y cuando ella gruñó Harford dijo —Mañana voy al concesionario.

—No pasa nada, si yo casi siempre voy en metro. Esto es Nueva York.

Pasmado vio como iba hacia las escaleras. —¿Entonces a qué ha venido todo eso?

—¿Quieres abrir? Tengo que ir al baño.

La puerta se abrió de golpe y Phillip chilló de la alegría e iba a abrazarla cuando pasmado miró a Aron. —Un bebé.

—Sí, cielo. Es tu sobrino. ¿Lo coges? Tengo que hacer pipí.

Fascinado dejó que se lo pusiera en los brazos. —Un bebé… ¡Mira Harford, es un bebé! —Miró a su hermano con los ojos como platos. —¡Y soy su tío! ¡Esto es mejor que tener una novia de mentirijilla!

Harford sonrió. —¿Estás contento?

—¡Y es un chico!

Se echó a reír asintiendo. —Cuando crezca un poco podréis jugar al fútbol.

Sus ojos brillaron de la alegría. —Será genial —dijo sin moverse antes de mirarle de nuevo—. ¿Lo hago bien?

—Lo haces mejor que yo, pero no te muevas —dijo subiendo las cosas por las escaleras—. Muy bien entra en casa despacio.

Phillip lo hizo y sonrió encantado mientras Harford dejaba todo en el hall, cerraba la puerta y suspiraba. —Ya estamos aquí.

En ese momento llegó Airis que puso los brazos en jarras mientras Lorna se ponía a su lado. —¿Quién es esta? —preguntaron a la vez.

Asombrado miró a Lorna. —¿Qué haces tú aquí?

—Me llamó Phillip. La señora Stone no ha venido hoy para recogerle al autobús porque como la despachabas dijo que te dieran.

—¡Genial, pues se acaba de quedar sin recomendación! —Airis levantó una ceja. —Nena es mi prima.

Ambas se miraron. —¿Tu prima?

—Sí, ¿y tú quién eres?

Sonrió alargando la mano. —Airis.

—Uy, uy…

—Vaya, creo que le has hablado de mí.

—¡Phillip me habló de ti un día que te vimos en la televisión! —Miró a su primo como si quisiera soltar cuatro gritos. —¿Qué es esto, Hard…? —Al ver al niño en brazos de Phillip chilló tapándose la boca. Miró a uno y después al otro antes de chillar de nuevo señalando al niño con la mano libre. Era muy expresiva, sí señor.

—Sí, es nuestro. —Airis se acercó y cogió al niño de los brazos de Phillip. —Lo has hecho muy bien, cielo. —Le besó en la mejilla y se volvió hacia su prima. —Se llama Aron. —Frunció su naricilla. —Y necesita cambiarse. Cielo, necesito la bolsa —dijo yendo hacia el salón.

Él miró a su alrededor a todo lo que tenía en el suelo mientras Phillip la seguía y su prima se acercó. —¿Qué coño estás haciendo?

—Ser padre, básicamente. —Cogió la bolsa.

—¿Seguro que es tuyo?

La miró fríamente. —Eso jamás vuelvas a ponerlo en duda.

—No puedes estar seguro.

—Lo estoy.

Lorna apretó los labios. —Te tiene bien cogido, ¿no?

—¿Y lo dices tú que te quedaste embarazada y que por eso te casaste? —preguntó con ironía.

Jadeó indignada y cogió su bolso saliendo de la casa dando un portazo.

—Joder… —Llevó la bolsa hasta el salón donde Airis esperaba con el niño en brazos y por como esquivaba su mirada y la expresión de su rostro se le puso un nudo en la garganta. —Es muy protectora, se le pasará.

—Yo solo estoy aquí por el trabajo, ¿recuerdas? —Cogió la bolsa de su mano y la puso sobre la mesa en silencio.

Ambos observaron como le quitaba la ropita y cuando abrió el pañal Phillip soltó una risita. —Como ha dejado el pañal. —Eso les hizo sonreír. —¿Come mucho?

Airis perdió la sonrisa poco a poco. —Sí, come mucho. El pediatra dice que está un poco grande para su edad. —Miró a Harford a los ojos. —Pero es tuyo, te lo juro. Si quieres hacerte la prueba…

—No, no quiero hacerme la prueba. —Dio un paso hacia ella. —Te conozco, sé que no me harías algo así.

Sus ojos se llenaron de lágrimas. —¿De veras? Iba a mentirte con lo de aquel test…

—Pero eso era para alejarme. Por mi bien, ¿no es cierto?

Sollozó y salió corriendo.

—¿Qué le pasa?

—Son las hormonas —dijo rápidamente acercándose al niño. Impotente miró hacia atrás—. Nena, ¿qué tal si lo discutimos después? —Miró al bebé que aún tenía el pañal bajo el culito. —¿Airis? ¿Puedo cogerle de las piernas? No le romperé algo, ¿no? Nena, lo arreglaremos, pero ahora te necesito.

—Quítaselo de debajo —dijo Phillip—. Huele muy mal.

—¿No me digas? —preguntó entre dientes.

—Y luego tienes que limpiarle.

Acercó las manos al pañal tirando de él sin cogerle las piernas al niño, que dio una patada sobre la mesa metiendo el pie en el pañal. Ambos dejaron caer la mandíbula cuando chilló cogiéndose el pie. —No, no, no —dijo agarrándoselo antes de que lo metiera en la boca.

—Arg... tienes caquita en la mano.

—Trae una toalla —dijo con cara de asco.

—¡Airis trae una toalla! —gritó sin moverse.

Harford le miró. —Eres de mucha ayuda. Gracias.

Una risita les hizo mirar sobre su hombro y allí estaba Airis, que aunque tenía los ojos rojos ya parecía repuesta del disgusto. Se acercó a ellos metiéndose entre los dos. —Esto va así. ¿Atentos?

Ambos asintieron. Cogió el envase de toallitas abriéndolo para darle una a Harford que la cogió de inmediato. Ella sin perder el tiempo cogió a su hijo por los tobillos y levantó las piernas con una sola mano quitando el pañal y cerrándolo antes de ponerlo a un lado. Cogió otro pañal de la bolsa y limpió a su hijo, pie incluido, en un visto y no visto poniéndole el pañal limpio. —Ya está, mi vida. —Se acercó a la barriguita y soltó una pedorreta haciéndole reír. Le vistió y miró de reojo a Harford. —La próxima vez lo haces tú.

—Sí, claro.

Ella se volvió y le puso el niño en brazos antes de mirar a Phillip. —¿Cómo te va, colega? ¿Ya tienes novia?

Phillip saltó de la silla del restaurante en cuanto comió su parte de pizza. Ella sonriendo con el bebé en brazos se dio cuenta de que Harford la observaba y le miró a los ojos. —¿Qué?

—Nada… —Carraspeó cogiendo su botellín de cerveza. —Lo haces muy bien.

—Y te sorprende.

—No mucho porque si eras buena niñera es que se te daban bien los niños. Solo tienes que ver a Phillip, come de tu mano.

Miró hacia él que estaba retando a una partida a un niño de diez años. —¿Cómo fue?

—Hubo complicaciones en el parto. —Apretó los labios. —¿Te asustaste?

—Bueno, es un momento que todas tememos, supongo.

—Joder, nena… No hagas eso.

—¿El qué?

—Quitarle importancia. Tenía que haber estado allí.

—¿Volvemos a eso? —preguntó incómoda.

—¡Sí! Volvemos a eso —dijo entre dientes.

—Ya pasó. Olvídalo como has olvidado todo lo mío para que esté aquí.

—Joder, te aseguro que no lo he olvidado, sobre todo porque hay un tío en esa mesa que no deja de mirarte pasmado desde que llegamos —soltó con ganas de pegar cuatro gritos.

Se sonrojó porque ella también se había dado cuenta y cuando le había mirado se quedó de piedra al ver a uno de los habituales del club. —¿Quieres que le diga algo? —Antes de que él pudiera evitarlo se levantó con niño y todo. El hombre al ver que se acercaba no sabía dónde meterse de la vergüenza. —¡Pero mira quien está aquí! Hola Chad.

—Cristel, qué sorpresa. —Su mujer se volvió y le sonrió esperando que la presentara.

—Perdona que no me acercara antes, pero mi chico se dio cuenta de que me mirabas y ahí caí. ¿No nos presentas?

—Grace ella es Cristel, trabaja en la empresa.

—Oh, encantada.

—Sí, en la empresa. Soy psicóloga de la empresa.

—¿No me digas?

—Oh, sí. Y Chad viene a menudo a contarme sus penas. ¿Te encuentras mejor, Chad? Tiene una depresión de caballo.

Este balbuceó. —Pues…

—¿Depresión? —preguntó su inocente mujer preocupada—. ¿Por qué, cielo?

—Oh, los niños, el trabajo… Necesita desahogarse de vez en cuando. —Se agachó y le dijo a ella en confidencia sin bajar la voz —Y sexo, chica. Necesita más sexo. A ver si te pones las pilas.

Esta se puso como un tomate. —Pero si siempre es él quien dice que no.

—Es que la bata de guatiné quita todo el encanto. Bueno, os dejo que mi chico es muy celoso y se va a pensar que entre este y yo hay algo. —Les guiñó un ojo antes de volverse y sonrió maliciosa acercándose a Harford que reprimía la risa.

—Eres un demonio. —Ambos miraron hacia ellos que estaban discutiendo.

—Se lo merece por idiota. Hay que ser más discreto.

—¿Te pasa mucho?

—¿Encontrarme con ellos? —Él asintió. —De vez en cuando, pero la mayoría salen corriendo en dirección contraria para que sus esposas no se den cuenta de nada.

—¡Yo sí quiero sexo! —gritó Grace haciendo que todo el bar la mirara. Roja como un tomate cogió su bolso y se largó.

—Palomita espera… —dijo saliendo tras ella—. Nos dejamos a los niños.

Se echaron a reír y cuando desaparecieron suspiró antes de mirar a su niño que seguía dormidito. —Genial, me espera una noche en vela.

—Yo también necesito sexo.

Se quedó de piedra elevando la mirada hacia él. —Harford…

Él se acercó comiéndosela con los ojos. —¿Y tú, nena? ¿Necesitas sexo? Entre el embarazo y lo demás supongo que nada de nada.

—Pues no —dijo con voz ronca.

—Yo tampoco desde aquella vez en el baño.

Separó los labios de la impresión. —Me estás metiendo una trola.

—No, de veras. He estado muy liado. —Acarició un mechón de su pelo antes de llevar la mano a su nuca. Se acercó aún más y Airis sintió su aliento en sus labios. —Aunque me he tocado pensando en ti.

—¿Qué te has tocado?

La voz de Phillip les sobresaltó y Harford apartándose de golpe carraspeó. —Las orejas.

Frunció el ceño. —¿Te has tocado las orejas pensando en ella?

—Son cosas nuestras.

—Que rarito eres.

—¿Tú no estabas jugando?

Alargó la mano y él suspiró sacando la cartera. —La última —dijo dándole diez pavos.

Casi salió corriendo y Airis carraspeó revolviéndose incómoda en su asiento. ¿Debía tener sexo con él? Quería que se diera cuenta de que había cambiado y puede que el sexo enturbiara su relación. Le miró de reojo y él levantó una ceja. Airis miró al frente a toda prisa y él suspiró. —Nena, sé que la fastidié, pero quiero arreglarlo.

—¿Crees que he cambiado? —La miró sin entender. —¿Que ya no soy la Airis que tiene una vida turbia y que se mete en líos?

—Pues no —dijo como si fuera lo más obvio del mundo.

—Ahora soy madre, pienso las cosas dos veces antes de actuar.

—Nena, no me cuentes rollos que acabas de montar un numerito que te salió bien, pero podía haber salido fatal.

—Bah, lo tenía controlado.

—¿No me digas? ¿Y lo de la alarma de incendios?

Se puso como un tomate. —Eso lo hice por ti.

—Te podían haber detenido por eso, ¿sabes?

Gruñó y Harford se echó a reír. —Nena, tú eres así. —Entonces a él se le cortó el aliento. —¿Quieres cambiar por mí?

—No —dijo avergonzada antes de elevar la barbilla con orgullo—. Ni por ti ni por nadie.

—Exacto, nena. Tú no tienes que cambiar por nadie porque eres perfecta como eres.

Le dio un vuelco al corazón mirando sus ojos grises. —¿Lo soy? ¿Entonces por qué creías que sería una mala influencia para Phillip cuando se rompió el brazo?

Harford palideció. —¿Cómo te has enterado…? Eso solo lo hablé con Tom y Meredith. —Dejó caer los hombros. —Joder…

—Un día se subió a mi taxi.

—Voy a matarla —dijo entre dientes.

—¿Por qué? ¿Por decir la verdad?

—Nena, no lo entiendes. Fueron un cúmulo de cosas que me sobrepasaron.

—¿Y a mí no?

—No he dicho eso. Para ti tuvo que ser… —Negó con la cabeza. —Esto no tiene arreglo.

—Como quieras arreglarlo con sexo, por supuesto que no tendrá arreglo. Yo al menos intento cambiar.

—Tú no tienes que cambiar nada, ¿no me has oído? ¡La culpa fue mía!

—¡Pues arréglalo!

—¡Eso quiero! —Se miraron a los ojos y ambos se acercaron el uno al otro.

La camarera llegó en ese momento. —¿Desean algo más?

—La cuenta —dijeron los dos a la vez a toda prisa.

Antes de darse cuenta Harford se había levantado y cogía al niño en brazos delicadamente para ponerlo en su carrito. —¡Phillip nos vamos!

Ella levantó una ceja.

—Un año, nena —dijo entre dientes.

—Vaya, sí que me vas a pillar con ganas. —Se levantó para ayudarle con el arnés.

Se la comió con los ojos haciéndola reír y en ese momento le sonó el teléfono a Harford que juró por lo bajo sacándolo del bolsillo del pantalón. —Tom ahora no puedo… —Frunció el ceño. —¿Qué? ¿Cómo que está saliendo con otro? —Llegó la camarera con la cuenta y él sacó de la cartera cincuenta dólares. —Así que ha pasado página.

—Eso le pasa por tontear con otras. Con lo maja que es Meredith. —Se acercó a él y gritó —¡Fastídiate!

Harford la advirtió con la mirada. —Sí, al parecer te conoce de oídas. —Se giró. —Y por su cara le caes fatal, así que estáis a la par.

—Eso le pasa por meterse donde no le importa.

Harford la miró. —Nena que la decisión fue mía.

—¿Quieres quedarte sin sexo?

—Pero él tuvo mucho que ver —dijo rápidamente—. Tío, este es muy mal momento. —Puso los ojos en blanco y apartó el teléfono. —Está llorando.

Jadeó llevándose la mano al pecho. —Pobrecito. ¡Pues que se fastidie! —Le arrebató el teléfono. —¡Oye tú! ¡Espabílate y arrástrate como un hombre para recuperar a tu mujer en lugar de lloriquearle a tu amigo! ¡Y no nos molestes que estamos de reconciliación, leche! —Le colgó el teléfono y se lo tendió. —Hala, ya está.

Harford sonrió. —Nena, me encanta como eres.

Se sonrojó de gusto y gritó —¡Phillip, nos vamos!

Phillip no tardó en aparecer y salieron del restaurante a toda prisa. Estaban llegando a casa cuando le sonó el teléfono de nuevo y ella siseó —Le mato.

—Preciosa, no es el mío.

—Oh… —Metió la mano en el bolso que llevaba colgado del carrito y sacó el suyo. Sonrió. —Es Jess. —Descolgó a toda prisa. —Hola guapa. ¿Qué pasa que me llamas a estas horas? ¿No estás trabajando?

Él la miró de reojo sacando las llaves de casa mientras ella escuchaba a su amiga. Cuando se mordió su grueso labio inferior Harford se tensó cruzándose de brazos. —¿Puedes esperar un momentito? —Apartó el teléfono. —Cinco de las chicas no han aparecido en una huelga de tetas caídas.

—¿Qué?

—Están de huelga porque quieren más sueldo. Me han pedido que vaya para cubrir.

—¡Estarás de coña!

—Cielo, me necesitan. Ellas estuvieron ahí cuando yo las necesitaba.

—Ahora tienes un hijo.

—Jess también es madre.

—¿Y la cicatriz? —preguntó entre dientes.

—Me han buscado un body monísimo.

—No.

Se tensó. —¿Me lo estás prohibiendo?

—¿Esto es una prueba o algo así? —Nervioso se pasó la mano por la nuca. —Nena, esa ya no es tu vida. —Le miró angustiada y él pasmado dio un paso atrás. —Lo echas de menos.

—Bueno, de menos de menos no. Pero…

—¡No me lo puedo creer!

—Solo un pase —dijo a toda prisa.

Él buscando una salida miró al niño. —Tienes que darle de mamar.

—Uy sí, porque como me salga leche en ese momento… —Se tocó los pechos apretándoselos con ansias. —No sabes cómo me duelen.

Harford gruñó mirando su pecho con gula y Airis se echó a reír a carcajadas poniendo el teléfono al oído. —Ha picado y ha puesto una cara… —Se echó a reír de nuevo. —Mierda, tenías que haberlo visto.

Él suspiró del alivio y subió las escaleras para abrir la puerta. —Phillip coge el carrito por el manillar.

Subió tras ellos y cerró la puerta. Harford sacó al bebé del carrito y se lo puso al hombro.

—¿Mañana iremos al parque?

Harford levantó una ceja y ella asintió mientras escuchaba a Jess, pero ahora se oía fatal. —¿Qué? ¿Qué dice Peter? —Perdió la sonrisa poco a poco y Harford se tensó. —No, no me ha dicho nada.

—Nena, ¿qué pasa?

—¿Cuándo ha sido eso? —preguntó llevándose la mano a la frente—. ¿La acaban de llamar? Gracias Peter. —Colgó el teléfono y le miró a los ojos. —Bernard ha salido de la cárcel hace tres horas porque tenía la presión arterial alta y daba síntomas de infarto. Se ha escapado del hospital. Acaban de llamar a su mujer.

—Joder… —dijo entre dientes sacando su móvil—. Nena, coge al niño.

Lo hizo y nerviosa fue hasta la cuna portátil dejándole allí. Este protestó y le dio uno de sus peluches favoritos para que lo cogiera con la manita.

—¿Qué coño me estás contando? —gritó Harford al teléfono—. ¿Que le están buscando? ¡Solo faltaba que no le buscaran! —Entró en el salón y Airis angustiada se apretó las manos. —Llámame con cualquier novedad. ¡Cualquiera! —Colgó el teléfono. —Nena, no te preocupes.

—¿Que no me preocupe? Dios mío… —Fue hasta el sofá y se sentó. —Estoy muerta.

—No se va a acercar a ti. ¡Además, tú no hiciste nada!

—¡Pidió que te espiara para ver si tenías algo y le mentí!

Dio un paso hacia ella. —Explícate.

Sus ojos se llenaron de lágrimas. —No quería utilizarte. —Cerró los ojos —Dios mío, es cierto que el pasado siempre vuelve.

Se sentó a su lado y cogió su mano. —Cuéntamelo todo.

—Sabía que él había matado a Charlie, pero consideraba que se lo merecía y no te dije nada. —Gimió por cómo se envaró. —No sabía cómo lo había hecho ni donde estaba el cadáver, pero lo sabía.

—Continúa.

—Al principio era evidente que no te quería en el club y yo tampoco, así que intenté alejarte. Pero aquella noche cuando insististe tanto ante todos él vio la oportunidad de que me enterara de algo porque tenía un amigo en la policía y le había dicho que tenían puestos los ojos en él. Estuve de acuerdo a cambio de que me ayudara con lo de la prueba de embarazo para deshacerme de ti después.

—Y le mentiste.

—Dije que había estado en tu casa y que había visto el expediente de Sondra. Hablamos de cómo se habían ensañado con ella. —Frunció el ceño. —Recuerdo que dijo que le habían metido cuatro puñaladas y eso me llamó la atención porque yo no lo sabía.

—No lo sabía nadie, nena. Era un detalle de la investigación que se mantenía oculto y eso demuestra que él era el asesino. Continúa.

Suspiró. —Bueno, le dije que no tenían nada en contra de él. Que me habías sorprendido y que no te había molestado que viera el expediente. Que no se preocupara que no tenías nada que pudiera delatarle. —Le miró a los ojos. —Conozco muy bien a Bernard y sé que sabe que he tenido un hijo tuyo porque las chicas no son precisamente discretas. Si Peter me acaba de advertir es porque sabe como yo que vendrá a por mí para darme mi merecido por no estar de su lado. —Abrió los ojos como platos. —¡Me ayudaste! ¡Creerá que yo le vendí! ¡Seguro que piensa que yo sabía algo y le vendí para salir del lío de Justin!

—Nena, cálmate. No llegará hasta ti.

—¡No le conoces, Harford! —Cogió su antebrazo. —¡Tenemos que salir de la ciudad!

Preocupado por su palidez la abrazó a él. —No va a pasarnos nada.

—Tenemos todas las papeletas para que nos meta un tiro, hazme caso por favor.

Él acarició su espalda mirando la cuna de su hijo y apretó los labios por el juicio que tenía el lunes. Pero tenía una familia y tenía que ponerles a salvo. —Está bien. Iremos a la casa que los padres de Tom tienen en los Hamptons.

—Sí, sí a donde sea, pero date prisa. Seguro que ya ha ido a mi casa y sabe que no estoy allí. —Sollozó de la impotencia. —Siempre te meto en líos.

Besó suavemente sus labios. —No es culpa tuya. Ahora quiero que te calmes mientras llamo a Tom y lo preparo todo.

Asintió y observó cómo se levantaba y salía del salón cogiendo su móvil. Preocupada fue hasta la ventana y apartó discretamente la cortina para mirar al exterior. Ya había oscurecido, pero caminaba bastante gente por la calle. No vio ningún coche que reconociera y eso la alivió.

Media hora después Phillip estaba emocionado porque se iban a la playa y ella ya había preparado todas las cosas del niño que no eran muchas. Tendrían que comprarle ropa y pañales. Escucharon un claxon y Harford entró en el salón vestido de sport. —Vamos nena. Ya está aquí Tom para llevaros.

—¿Y tú?

—Tengo que alquilar un coche. Me dejará en una agencia e iré detrás de vosotros. —Acarició a su hermano en el hombro. —¿Listo para una aventura?

—¡Sí!

Cogieron las cosas entre todos y salieron de la casa. Airis bajando con el niño en brazos miró a su alrededor por si le veía, pero igual estaba escondido. Tom ya tenía las puertas abiertas y dijo —Tranquilos, hay un coche de policía vigilando. Nos seguirán hasta salir de la ciudad.

Suspiró del alivio y le dio las gracias con la mirada antes de entrar en el coche. Phillip se sentó a su lado y Harford delante con Tom. Hasta que no salieron de la calle y se metieron en el tráfico de Manhattan no respiró del alivio. Harford miró hacia atrás. —Ya está, nena.

Forzó una sonrisa. —Siento ser tan paranoica.

—Tú le conoces mucho mejor que nosotros —dijo Tom para su alivio—. Si crees que así estáis más seguros haremos lo que sea. Tío, te voy a dejar en el aeropuerto.

—Muy bien.

En ese momento sonó el teléfono del coche y Tom descolgó desde el volante. —Dime preciosa.

—Estoy en el hospital. —A Airis se le cortó el aliento. —¡Esos idiotas le quitaron las esposas para que le hicieran un scanner y se fueron a tomar un café! ¡Solo tuvo que salir por la puerta!

—Joder.

—Pero agarraos porque las grabaciones de seguridad muestran un coche verde recogiéndole en el aparcamiento. Alguien le está ayudando.

Harford miró hacia ella y negó con la cabeza porque no sabía quién podía ser. Sacó su móvil a toda prisa y llamó a Jess, pero no se lo cogía así que llamó a Judith. Al segundo tono contestó —¿Te has enterado?

—¿Quién no está en el club esta noche? ¿Su mujer está ahí?

—Estuvo hasta hace una media hora. Con un disgusto enorme se fue a casa llorando. Creo que no está muy contenta porque haya salido de la cárcel. ¿Pero sabes quién no está? La señora Patterson.

Separó los labios de la impresión. —¿No ha ido en toda la tarde?

—No, y según nos ha dicho la jefa no se encontraba bien y tenía que ir al hospital. Los demás están aquí en sus puestos.

—Gracias, te llamo luego. —Colgó a toda prisa. —Es la señora Patterson.

—¿La mujer que os controlaba? ¿La que me dio permiso para entrar en la parte privada del club?

—Esa. Venera a Bernard, es el hijo que nunca tuvo. Siempre decía que le debía la vida. Cualquier cosa que él hiciera siempre estaba bien y su misión de controlarnos la llevaba con mano de hierro. No me extrañaría nada que fuera ella, las chicas dicen que desde que él está en prisión parece deprimida y más hosca de lo habitual.

—Meredith, ¿lo has oído?

—Estoy buscando su expediente en el ordenador. Esperar un momento.

—Busca en el expediente de Sondra —dijo Harford—. Sus datos como testigo tienen que estar ahí.

—Aquí está. Julia Patterson… —La escucharon teclear. —Madre mía, tiene antecedentes de todo tipo —dijo asombrada—. Desde prostitución hasta intento de homicidio del que se libró porque no declaró un testigo. Y eso fue hace cinco años. —Airis separó los labios de la impresión porque jamás se había oído nada de eso en el club. —Con veinte años se pasó una temporada en la cárcel por extorsión. Menuda joyita, es que ha tocado todos los palos.

—¿Cómo se te escapó? —preguntó Tom.

—Porque era una mujer mayor y no estaba relacionada con el caso directamente. Su presencia era circunstancial y la consideré una testigo más. Joder.

—Doy orden de busca y captura.

—Gracias Meredith.

—Cuidaos.

—Preciosa sobre esa cita… —Meredith colgó el teléfono y Tom gruñó.

—Te lo está poniendo difícil, ¿no? —preguntó ella desde atrás.

—No lo sabes bien —dijo entre dientes.

—Bah, está loca por ti.

—¿De veras?

—Solo tienes que disculparte y listo.

—¡Ya me he disculpado!

—No, no lo has hecho.

—¡Sí lo he hecho!

—Pues ella considera que no.

—¿Y qué tengo que hacer para disculparme en condiciones?

—Mi chico me sacó de un lío de primera. —Harford miró hacia atrás sorprendido y ella sonrió guiñándole el ojo. —Ahí me demostró que le importaba porque todavía no le habías metido todas esas tonterías en la cabeza.

—Bueno, tonterías…

—Tom, déjalo —dijo Harford—. Nena, no es suficiente.

Se acercó mirándole a los ojos. —Sí que lo es. Me utilizaste, sí, querías resolver la investigación, como es lógico. Pero hacías cosas sin sentido, cielo. ¡Me pediste que me fuera a vivir contigo! —Se echó a reír. —¿Qué manera de investigar es esa?

—¿Hiciste eso?

—¿No te lo contó?

—No, eso se lo calló.

—¡Estaba algo confuso!

—¡Si querías que dejara el trabajo!

—Y el tiempo ha demostrado que no es un buen ambiente.

—¿Cómo ibas a resolver la investigación si tu chivata se largaba del trabajo? —preguntó Tom asombrado.

Le fulminó con la mirada. —Sabía que no lo haría. Lo hice para que se confiara. ¿No te dije que iba a hacer que confiara en mí? ¡Pues hice eso!

—Tío se te veía el plumero. Meredith y yo nos dimos cuenta enseguida.

Ella se adelantó. —¿Si? ¿Qué fue lo que dijiste de mí, cielo?

Iba a decir algo, pero Tom le interrumpió. —Si cuando la viste en el funeral dijiste que estaba destrozada. Que era la única que realmente lo había sentido. ¡Y lo dijiste de una manera que parecía que te importaba!

—¿Si? Pues a eso le sumo que nunca le gustó demasiado que trabajara en esto.

—¿En esto? ¿No lo habías dejado? —preguntó mosqueado fulminándola con la mirada.

Los tres se echaron a reír. —Has picado, hermano —dijo Phillip—. A mí me dijo que eras su novia, que me olvidara de esa tontería de novia de mentirijilla porque eras suya.

Se le cortó el aliento. —Ah, ¿si?

—¡Tío, acelera un poco que conduces como una vieja! —Miró a su hermano como si quisiera cargárselo. —A ti ya te pillaré.

—Pues Airis no te pierdas esto que te va a encantar… Cuando Meredith me dejó me sugirió ir al club para que me animara.

Dejó caer la mandíbula del asombro mientras Harford gemía. —¿Y eso cuándo fue?

—Hace tres meses.

—¿No me olvidabas, cielo?

Harford sonrió y la miró sobre su hombro. —No, nena. No he podido olvidarte.

Emocionada susurró —Yo a ti tampoco.

—Claro, tenías un hijo suyo para recordarle cada día.

Exasperada miró la cabeza de Tom. —Le quiero, ¿sabes? ¡Esperé un maldito año a que apareciera!

—¿Acaso tenías otra cosa mejor?

Jadeó indignada y Harford gruñó. —Amigo, ya está bien.

—Como quieras. Pero no digas que no te he advertido.

—De eso no puede culparte nadie —siseó ella con ganas de gritar—. ¡Espero que Meredith te retuerza las pelotas antes de volver, que empiezo a dudarlo porque tienes la sensibilidad de un puercoespín!

—Oye, que yo a mi novia la trato como a una reina.

—Y a la otra le dices burradas por mensaje. ¿Por qué no pruebas a decírselas a ella a ver lo que te dice?

—¿Estás loca? Me saca los ojos.

Puso los suyos en blanco. —Por eso tenía tantos clientes en el club, porque no cumplían sus fantasías con sus esposas.

—Eso no nos va a pasar a nosotros, nena.

—Claro que no, cielo. Te haré lo que tú quieras.

Harford miró a su amigo levantando una ceja. —¿A que ya no ves a mi prometida tan mal?

—Joder, que suerte tienes cabrito.

—¿Prometida? Cielo, piénsatelo bien que estamos metidos en un lío de primera.

—No empieces, Airis. —La fulminó con la mirada. —Si lo hubieras dejado…

—¡Uy, cuantas trolas me metiste en ese taxi!

—¡Te había abandonado, algo tenía que decir!

—No se miente —dijo Phillip.

—No, cielo —apostilló ella—. No se miente.

—Ya hemos llegado —dijo Tom deteniéndose ante la empresa de alquiler de coches—. ¿Te esperamos?

Viendo la cola que había negó con la cabeza. —No, Phillip tiene que acostarse.

—Sí, tengo sueño.

Aron se puso a llorar en ese momento y todos miraron hacia él. Gimió. —Tiene que mamar. Tengo la gasa atrás en la bolsa.

Harford se bajó del coche y abrió el maletero. Apenas dos segundos después abría su puerta para darle la bolsa. —No tardarás mucho, ¿verdad? —preguntó nerviosa por perderle de vista.

—No te preocupes. Tom se quedará con vosotros hasta que llegue.

—Eso no lo dudes, amigo.

Él se acercó y le dio un suave beso en los labios, pero ella le agarró de la nuca antes de que se alejara para mirarle a los ojos. —Sí, quiero.

Sonrió y la besó de nuevo demostrándole todo lo que la quería. Los ojos de Airis se llenaron de lágrimas y cuando se apartó él susurró —Te quiero, nena.

—Lo sé.

Él le guiñó un ojo y cerró la puerta. Tom giró el volante saliendo de allí y ella volvió la cabeza para ver cómo Harford se ponía a la cola. Sorbiendo por la nariz metió la mano en la bolsa y sacó la gran gasa que utilizaba para cubrir su pecho cuando tenía que darle de mamar fuera. Se cubrió como pudo bajándose el escote elástico del vestido y cuando Aron se enganchó miró a Phillip con una sonrisa en los labios.

—¿Ya no enseñas los pechos?

Se puso como un tomate y Tom se echó a reír a carcajadas.

Que ganas de estrangularle. —No, cielo. Porque ahora solo son para Aron.

—Ah. Muy bien, los necesita para comer.

—Exacto.

Al cabo de unos segundos de silencio Tom dijo —Después de que te operaran no fue a verte al hospital porque le mentí.

Se quedó sin aliento mirando la cabeza de Tom. —¿Cómo has dicho?

—Se moría por verte, pero yo sabía que solo le perjudicarías si se sabía vuestra relación, así que en la sala de urgencias le dije que el jefe de departamento me había preguntado por ti.

No entendía nada. —¿Qué?

—Cuando le llamó el detective él estaba en el despacho. Joder, se puso como loco y se largó para verte aunque tenía un juicio. Estaba en el hospital cuando llegaste, ¿sabes? —Asombrada se le cortó el aliento. —Pero cuando despertaste ya había hablado conmigo y se había tragado que nuestro jefe estaba mosqueado por su comportamiento contigo. —Suspiró. —Sé que seguramente esto acabará con nuestra amistad, pero siempre he estado convencido de que vuestra relación no iba a ningún sitio. Me equivoqué.

—¿No fue a verme por eso?

—En la sala de espera me gritó que le daba igual lo que pensara el jefe, que dejaría el trabajo y fue cuando le dije que entonces cómo iba a ayudarte a salir del lío que tenías en Iowa. Por eso se mantuvo alejado. —Sin saber ni qué decir se mantuvo en silencio varios segundos. —Lo siento.

De la emoción se echó a llorar abrazando a su niño. —Me quería.

Tom la miró arrepentido por el espejo retrovisor. —Sí, te quería. Lo hubiera dejado todo por ti. Por eso me asusté tanto.

Levantó la vista hasta él. —Eres un buen amigo, solo querías protegerle.

—Me equivoqué.

Sorbió por la nariz. —Dime eso cuando no nos persiga mi jefe.

—¿Ese?

Ella volvió la vista hacia Phillip que miraba hacia atrás y al ver un coche verde tras ellos gritó del susto. —¡Tom acelera, está detrás!

—Hostia. —Estiró el cuello mirando por el retrovisor. —¿Conduce la vieja?

—¡Sí, acelera! —La señora Patterson sonrió maliciosa a través de la luna delantera y cuando le lanzó un beso se le pusieron los pelos de punta. Al ver que Bernard furioso cogía una pistola del salpicadero, se asustó de veras. Miró a su niño pensando en qué hacer cuando recordó su móvil.

—¡Llama a la policía!

—¡Qué te crees que estoy haciendo! —gritó histérica. Miró hacia atrás y cuando vio que Bernard sacaba el brazo por la ventanilla gritó —¡Agachaos!

El disparo hizo estallar la luna trasera. —¡Hostia, hostia! —gritó Tom dando un volantazo.

—¡Deja de decir eso! ¡Phillip agáchate!

El niño se puso a llorar. —Ya hijo, pero es que estoy algo ocupada. ¡Policía! —gritó al teléfono—. ¡Nos persigue un coche y nos está disparando! ¿Cómo que dónde estamos? ¿No puede localizar la llamada? —Otro disparo la hizo soltar el móvil y coger la cabeza de Phillip para que se agachara. —¿Dónde está la policía? —gritó ella.

—El coche nos dejó al salir de la ciudad.

—¡No hablo de esa policía, idiota, hablo de la de carreteras! —Elevó un poco la cabeza para ver que estaban algo más lejos porque su coche no era tan potente como el de Tom. —Muy bien, sigue así. No dejes de pisar el acelerador.

—Pues esto te va a encantar. Estoy en la reserva de la gasolina.

—Cada vez me caes peor. ¿Y ahora qué hacemos? ¿Paramos en una gasolinera? —Se le cortó el aliento. —Llama a Meredith. Esa tiene contactos, puede llamar hasta a la guardia nacional.

Tom miró por el espejo retrovisor antes de pulsar el botón de la pantalla que tenía en el salpicadero. —Llamar a Meredith.

Dio tono enseguida y suspiró del alivio. Ella trabajaba en el ayuntamiento, podía enviar un helicóptero o algo. Recordó su móvil y miró a su alrededor para cogerlo. —¿Sigue ahí?

—Ya hemos enviado ayuda.

Estiró el cuello y Bernard disparó. —¿Ha oído cómo intentan acribillarnos?

Un helicóptero apareció sobre ellos en ese momento y cuando les enfocó una luz Phillip dijo —Como en las películas.

—No lo coge —dijo Tom furioso—. ¡A saber con quién está!

—Disculpa si me importan una mierda tus problemas maritales en este momento. —Miró hacia atrás, pero Bernard no se daba por vencido y gritaba a la señora Patterson. —Están locos.

—Ese cabrón ya no tiene nada que perder, se iba a pasar toda la vida en la cárcel igualmente.

Entonces vieron un montón de coches de policía acercándose a ellos por detrás. —Ahí llega la caballería —dijo Phillip de lo más emocionado grabando con su móvil —. Cuando cuente esto en el cole…

—¡Agáchate!

Entonces el teléfono del coche sonó y Tom respondió rápidamente —¡Preciosa, te juro que te quiero más que nada en esta vida! —dijo demostrando que estaba de los nervios.

—¿Tom? ¿Qué pasa?

Un par de disparos les hicieron gritar y Meredith al teléfono chilló —¡Que me lo matan! ¡Ay, que un pistolero me lo mata! —De repente se escuchó un golpe y algo de cristal que se rompía antes de que el teléfono empezara a comunicar.

Airis hizo una mueca. No había sido de mucha ayuda. —¿Qué ha pasado? —preguntó Tom de los nervios.

—Creo que ha debido caerse y ha roto el móvil.

—¡No jodas! ¿Y si se ha hecho daño?

—¿Te preocupa eso cuando nos están disparando? ¿De veras? —Estiró el cuello y vio que dos coches de policía se ponían a la altura del coche de Bernard. Este sacó el arma y disparó dejándola con la boca abierta cuando el coche se dio con la mediana e hizo una vuelta de campana.

Con los ojos como platos miró a Phillip que gritó —¡Písale, tío Tom!

—¡Eso hago! Mierda no pueden detenerles.

Airis intentó pensar rápidamente. No les quedaba mucha gasolina y esos eran capaces de embestir el coche para hacer todo el daño posible. Tenía que hacer algo. —Phillip coge al niño. —Este lo hizo manteniéndose agachado y ella cogió la bolsa del niño agarrando los pañales y cogiendo la botella de agua que siempre llevaba con ella. Empezó a empaparlos. —¿Qué haces?

—Esto mojado se pega a cualquier cosa. Igual hay suerte y se pega a su parabrisas. —Cuando el otro coche de policía disparó intentando reventarles una rueda ella sacó el cuerpo por la luna trasera y tiró el pañal. Cayó en el capó y juró por lo bajo.

—Espera —dijo Phillip—. Pesan muy poco. Tírales otra cosa. Una piedrecita rompió el cristal del descapotable una vez. Tiene que ser algo que pese más.

—¿El qué? —Entonces se le cortó el aliento. —Estos asientos se reclinan hacia adelante?

—Sí.

Ella buscó la pestaña y tiró del asiento hacia ella arrodillándose sobre él. Sacó la cuna portátil. Tiró de una de las patas de aluminio rompiendo los agarres de plástico y salió elevándola como una lanza. —¡Ahora! —gritó Phillip.

Se clavó en la luna delantera, pero con tan mala suerte que lo hizo entre los dos. —Mierda. —Bernard sacó el arma y disparó. Chilló metiéndose en el coche a toda pastilla.

Entonces escuchó como si se rompieran cristales y miraron hacia atrás. Harford en un coche negro golpeaba el costado de su vehículo una y otra vez. Bernard sacó el arma por la ventanilla y ella gritó de miedo, pero cuando Harford giró el volante pilló su brazo. Vio como la señora Patterson gritaba agarrando a Bernard, que aullando de dolor intentaba sacar el brazo. El arma cayó a la carretera y el otro coche de policía les embistió por el lado del conductor. La mujer se golpeó la cabeza quedando inconsciente. Entonces Bernard gritó intentando controlar el volante girándolo hacia él. Harford frenó en seco y el coche salió disparado contra la mediana. El impacto fue tan tremendo que el coche explotó estremeciéndola de miedo. Se había acabado… En apenas un segundo se había acabado… Suspiró del alivio mientras Tom se detenía y Phillip le dio al niño que soltó un gorgorito haciéndola sonreír. La puerta se abrió de golpe y Harford metiendo la cabeza gritó —¿Estáis bien? ¿Os habéis hecho daño? ¿Estáis heridos?

—No, no nos han herido. —Le miró a los ojos. —¿Y a ti?

—Estoy bien, nena. —Alargó la mano cogiendo el cuello de su hermano. —Muy bien, tío.

—Los he protegido a todos.

Harford sonrió. —No esperaba menos de ti. —Miró al bebé y carraspeó. —Nena, se te ve un pecho.

Jadeó mirando hacia abajo y se tapó a toda prisa antes de mirar a Phillip de reojo y sin saber por qué se sintió avergonzada, así que para disimular dijo resuelta —No pasa nada. En la playa haré topless.

—¿Qué has dicho? —preguntó su prometido con mala uva.

—Sino me quedarán marcas.

—Estáis invitados a los Hamptons cuando queráis —dijo Tom a toda prisa con el teléfono al oído—. ¡Preciosa no me des esos sustos!

Harford la miró a los ojos. —Sal del coche, deja que te ayude.

Llegaron un montón de ambulancias y bomberos. Había policía por todas partes y dos helicópteros de las noticias les sobrevolaban tomando imágenes. Gimió escondiéndose en el coche de la policía en que la habían metido, pero sabía que su nombre saldría en las noticias de nuevo y era lo que les faltaba.

Meredith llegó al lugar hecha un manojo de nervios y abrazó a Tom como si acabara de regresar de la guerra para después comerle a besos. Sonrió acunando a su niño que soltó un eructito. —Muy bien, mi vida.

Harford dando órdenes se acercó a sus amigos. Estuvieron hablando un rato y cuando Harford se iba a alejar Tom le cogió por el brazo hablando con él muy seriamente. Por la expresión de Meredith supo que se estaba sincerando y cuando Harford abrazó a Tom este se echó a llorar. Eso demostraba el hombre que era y se sintió muy orgullosa. Su hombre se acercó al coche, abrió la puerta y se agachó a su lado. Preocupada dijo —La prensa… Se enterarán de lo nuestro.

—No quiero que te preocupes por eso —dijo tan preocupado como ella—. Ya estamos trabajando en lo que se les dirá a esos buitres. Declararemos que colaborabas con la fiscalía y que resolví el caso gracias a ti. Que no tuviste que declarar porque temíamos por tu seguridad y teníamos pruebas suficientes.

—¿Seguro?

—Sí, te sacábamos de la ciudad para protegerte y que haya intentado mataros nos da credibilidad. Tranquila, que todo está bien hilado. Meredith y Tom harán una rueda de prensa para que a nosotros no nos molesten con preguntas incómodas sobre tu pasado.

Suspiró del alivio. —Gracias a Dios.

—Prepárate, que nos vamos. Ya han llegado los coches. —Rodeó el coche y abrió la puerta para despertar a Phillip que se había quedado frito con tantas emociones. Este se sobresaltó. —Lo siento campeón, pero nos vamos a la playa.

Como un niño se frotó los ojos. —¿A la playa?

—¿No te prometí ir a la playa? Nos vamos a tomar unas vacaciones, que nos las hemos ganado.

Los ojos de Airis brillaron. —¿De veras?

—Por supuesto.

Cuando llegó con Phillip la ayudó a salir del coche y el foco del helicóptero la iluminó haciéndola gemir. —No te preocupes.

—Tu trabajo…

—Todo está bien. —Los llevó hasta un cuatro por cuatro negro y los subió en el asiento de atrás. Él rodeó a toda prisa el coche sentándose tras el volante mientras unos policías metían en el maletero lo que había quedado en el coche de Tom.

Phillip preguntó —¿Ellos no vienen?

—Tienen trabajo. —En cuanto un policía cerró el portaequipajes y dio un golpe sobre la carrocería él aceleró saliendo de allí en dirección a los Hamptons. Un coche de policía les siguió. Asustada miró hacia atrás. —Tranquila, nena. Es para dar veracidad a la historia de que eres una testigo protegida. Ya verás Phillip esto te va a encantar —le dijo a su hermano—. Pasaron por un túnel y allí había otro cuatro por cuatro negro que aceleró en cuanto les vio. El coche de policía les siguió a ellos mientras Harford frenaba deteniéndose en el arcén. —Ya está.

—Les seguirán a ellos —dijo Phillip divertido.

—Exacto. —Miró hacia atrás y sus ojos se encontraron. Era evidente que estaba preocupada. —Nena, todo está bien.

—No quiero perjudicarte.

—Lo sé y eso no va a pasar, no te preocupes. Ahora vamos a divertirnos.

Cuando llegaron a la casa ella se quedó impresionada porque era una mansión que hasta tenía piscina. La casa de los chicos en la ciudad era preciosa, pero aquello era… ¡Un lujo! Los suelos eran de mármol gris y tenía grandes ventanales desde los que se disfrutaban de unas magníficas vistas al mar.

—¿Te gusta? —preguntó Harford dejando las cosas sobre el suelo.

Acomodando al niño en los brazos preguntó —¿Son ricos?

—Sí, nena. Su padre tiene varios edificios en la ciudad.

—Tom ya me cae mucho mejor.

Harford se echó a reír. —Sus padres vienen muy poco. Algunos días en verano para dar alguna fiesta, pero les gusta más la Riviera.

—La Riviera… —dijo con sorna haciéndole sonreír—. A mí me gustan más las Maldivas. —Levantó una ceja. —¿Has ido alguna vez?

Se acercó a ella. —Iremos de luna de miel.

—Cielo, eso es carísimo.

La abrazó por la espalda besándola en la sien. Miraron el mar y el reflejo del cristal les mostró su imagen. Parecían una familia de verdad y Airis se emocionó. —¿Lo ves, nena? Esto ya no hay quien lo rompa.

—¿Me lo juras?

Él la abrazó más a su cuerpo como si quisiera protegerla. —Siento haberte hecho creer que te había utilizado y que no quería que estuvieras a mi lado por la vida que tenías, porque eres mucho más de lo que me merezco.

—Siempre he pensado que la que no te merecía era yo.

—Es evidente que somos el uno para el otro. —La besó en el cuello. —Nena, ¿por qué no acuestas al bebé y nos bañamos en esa piscina?

—No tengo bañador.

—La noche mejora por momentos.

Soltó una risita y acostó al niño en el sofá poniendo un montón de cojines a su alrededor. Cuando escuchó el sonido del agua miró hacia atrás y vio como nadaba de un lado a otro como si quisiera relajarse. Ese duro trasero le subió la temperatura, así que se quitó las manoletinas y el vestido lo más aprisa que podía. Atusó su cabello intentando estar mona y se acercó a la puerta de cristal excitadísima. Harford se volvió deteniéndose en seco y se la comió con los ojos. Esa mirada la encendió. —Hola, guapo. ¿Tienes billetes? —Dio un golpe de melena haciéndole sonreír y él nadó hasta la escalinata de la piscina mostrando que estaba desnudo. —¿Y qué vas a darme a cambio de mi tiempo?

—Te amaré el resto de mi vida, nena.

Caminó hacia él sensualmente sintiéndose más deseada que en toda su vida. —Eso merece un baile especial, mi amor.

Epílogo

Algo nerviosa cogió su copa de agua de la mesa y le dio un sorbito mientras aquella gente tan importante hablaban los unos con los otros. Harford hablando con el fiscal jefe alargó la mano por debajo de la mesa y acarició su muslo intentando que se relajara, lo que la hizo sonreír. Empezó a comer el postre que tenía un aspecto delicioso y la mujer del alcalde se adelantó para decirle —Todo está exquisito, ¿verdad?

—Realmente increíble.

—Lo sirve el mejor catering de la ciudad. En nuestro treinta aniversario lo organizaron todo. Son una maravilla.

—Si llego a los treinta les contrataré.

Varios se echaron a reír y Harford levantando una ceja la miró. —¿Si llegas a los treinta?

—Cielito, entonces tendrás sesenta y cinco. Igual ya te habré cambiado por otro, yo todavía estaré de muy buen ver.

—Eso es cierto, las mujeres envejecemos mucho mejor que los hombres —dijo otra de las invitadas mirando exasperada a su marido barrigón que no hacía más que comer helado. —¿Has oído, Harry?

—¿Qué?

Puso los ojos en blanco provocando que todos se rieran. La mujer del alcalde la miró directamente. —¿Cómo te mantienes tan bien? Acabas de tener a tu tercer hijo, ¿no?

—Sí, buscábamos la niña y nos ha salido otro campeón. —Apoyó el codo sobre la mesa. —¿Cómo me mantengo? —Todas se adelantaron. —Hago barra y consumo muchas calorías haciéndole el amor a mi marido intensa y apasionadamente después de trabajar ocho horas en mi despacho de abogados. Eso sin contar a los niños y a Phillip, pero a eso me ayuda mi marido.

Tom se echó a reír a carcajadas por la cara que pusieron. Meredith le dio un codazo mientras intentaba disimular la risa.

La mujer del alcalde carraspeó antes de decir —¿Haces barra? ¿Qué es eso?

—Oh, es un regalo de mi maridito. La tengo en mi habitación.

—Va desde el suelo al techo —explicó él intentando no reír—. Es una barra de stripper.

—Joder, que suerte tiene el tío —dijo Harry con la boca llena haciendo que su mujer le fulminara con la mirada—. ¿Qué?

—Que interesante. ¿Y ese ejercicio es bueno?

—Mantener el cuerpo arriba hace que trabaje cada músculo. Si quieren un día vienen a mi casa y les enseño.

—Sí —dijeron todas a la vez.

—Meredith también se ha comprado una.

—Y estoy encantada. Hago ejercicio cuando quiero sin tener que depender del gimnasio.

—Preciosa que el otro día resbalaste y te pegaste un coscorrón de primera.

Hizo una mueca. —Eso también puede pasar.

—¿Es peligroso?

—Lo que hace Airis sí —dijo Meredith impresionada—. Tenían que verla haciendo el ángel.

—Nena, te dije que no lo hicieras más —dijo Harford perdiendo la sonrisa.

—Solo se lo quería enseñar. —Se encogió de hombros.

—Me moriría por verlo —dijo la mujer del alcalde excitadísima—. ¿Verdad cariño?

El alcalde asintió vehemente. —Sí, sí, claro.

—Pues conozco un club… ¿Tienen billetes?

Una hora después todos aquellos pijos gritaban a las chicas animándolas mientras enseñaban los billetes. Se lo estaban pasando en grande. Jess que ahora era la socia de la mujer de Bernard se puso a su lado. —¿Cómo están las chicas?

—Llevan el despacho como un reloj. ¿Quedamos mañana para comer?

—Hecho.

Observaron como un millonario se subía a la pasarela para bailar con Mónica. —No me puedo creer que me hayas hecho cerrar el club para cuatro pijos.

—Cuatro pijos muy influyentes. Mírales, se lo están pasando como nunca en su vida. Y la mujer del alcalde se está animando, en nada cogerá ella misma la barra. —La miró maliciosa. —Mi chico tiene que ascender, ¿crees que ahora impedirán que lo haga?

—Está claro que todavía lo llevas dentro, guapa.

—Gracias.

Harford se acercó a ella por detrás y la cogió por la cintura pegándola a él. —¿Vas a subir?

Sus ojos brillaron. —¿Quieres que anime la fiesta?

Jess se echó a reír. —¿Y si a uno de esos pijos se le va la mano? Ni hablar que salimos en las noticias —dijo antes de volverse y gritar mientras se alejaba—. ¡Peter deja de ligar con la nueva!

—Jefa, no hay trabajo. Esos se portan muy bien.

—Pues también tiene razón.

Harford le susurró al oído —¿Lo echas de menos?

—No. —Acarició los brazos que rodeaban su cintura. —Porque ahora solo hago pases privados.

—Solo para mí.

—Solo para ti, guapo —dijo sensualmente antes de susurrar —¿Vamos al reservado a recordar viejos tiempos?

—Me has leído el pensamiento.

FIN

Sophie Saint Rose es una prolífica escritora que lleva varios años publicando en Amazon. Todos sus libros han sido Best Sellers en su categoría y tiene entre sus éxitos:

1-                     Vilox (Fantasía)

2-                     Brujas Valerie (Fantasía)

3-                     Brujas Tessa (Fantasía)

4-                     Elizabeth Bilford (Serie época)

5-                     Planes de Boda (Serie oficina)

6-                     Que gane el mejor (Serie Australia)

7-                     La consentida de la reina (Serie época)

8-                     Inseguro amor (Serie oficina)

9-                     Hasta mi último aliento

10-               Demándame si puedes

11-               Condenada por tu amor (Serie época)

12-               El amor no se compra

13-               Peligroso amor

14-               Una bala al corazón

15-               Haz que te ame (Fantasía escocesa) Viaje en el tiempo.

16-               Te casarás conmigo

17-               Huir del amor (Serie oficina)

18-               Insufrible amor

19-               A tu lado puedo ser feliz

20-               No puede ser para mí. (Serie oficina)

21-               No me amas como quiero (Serie época)

22-               Amor por destino (Serie Texas)

23-               Para siempre, mi amor.

24-               No me hagas daño, amor (Serie oficina)

25-               Mi mariposa (Fantasía)

26-               Esa no soy yo

27-               Confía en el amor

28-               Te odiaré toda la vida

29-               Juramento de amor (Serie época)

30-               Otra vida contigo

31-               Dejaré de esconderme

32-               La culpa es tuya

33-               Mi torturador (Serie oficina) 

34-               Me faltabas tú

35-               Negociemos (Serie oficina)

36-               El heredero (Serie época)

37-               Un amor que sorprende

38-               La caza (Fantasía)

39-               A tres pasos de ti (Serie Vecinos)

40-               No busco marido

41-               Diseña mi amor

42-               Tú eres mi estrella

43-               No te dejaría escapar

44-               No puedo alejarme de ti (Serie época)

45-               ¿Nunca? Jamás

46-               Busca la felicidad

47-               Cuéntame más (Serie Australia)

48-               La joya del Yukón

49-               Confía en mí (Serie época)

50-               Mi matrioska

51-               Nadie nos separará jamás

52-               Mi princesa vikinga (Serie Vikingos)

53-               Mi acosadora

54-               La portavoz

55-               Mi refugio

56-               Todo por la familia

57-               Te avergüenzas de mí

58-               Te necesito en mi vida (Serie época)

59-               ¿Qué haría sin ti?

60-               Sólo mía

61-               Madre de mentira

62-               Entrega certificada

63-               Tú me haces feliz (Serie época)

64-               Lo nuestro es único

65-               La ayudante perfecta (Serie oficina)

66-               Dueña de tu sangre (Fantasía)

67-               Por una mentira

68-               Vuelve

69-               La Reina de mi corazón

70-               No soy de nadie (Serie escocesa)

71-               Estaré ahí

72-               Dime que me perdonas

73-               Me das la felicidad

74-               Firma aquí

75-               Vilox II (Fantasía)

76-               Una moneda por tu corazón (Serie época)

77-               Una noticia estupenda.

78-               Lucharé por los dos.

79-               Lady Johanna. (Serie Época)

80-               Podrías hacerlo mejor.

81-               Un lugar al que escapar (Serie Australia)

82-               Todo por ti.

83-               Soy lo que necesita. (Serie oficina)

84-               Sin mentiras

85-               No más secretos (Serie fantasía)

86-               El hombre perfecto

87-               Mi sombra (Serie medieval)

88-               Vuelves loco mi corazón

89-               Me lo has dado todo

90-               Por encima de todo

91-               Lady Corianne (Serie época)

92-               Déjame compartir tu vida (Series vecinos)

93-               Róbame el corazón

94-               Lo sé, mi amor

95-               Barreras del pasado

96-               Cada día más

97-               Miedo a perderte

98-               No te merezco (Serie época)

99-               Protégeme (Serie oficina)

100-          No puedo fiarme de ti.

101-          Las pruebas del amor

102-          Vilox III (Fantasía)

103-          Vilox (Recopilatorio) (Fantasía)

104-          Retráctate (Serie Texas)

105-          Por orgullo

106-          Lady Emily (Serie época)

107-          A sus órdenes

108-          Un buen negocio (Serie oficina)

109-          Mi alfa (Serie Fantasía)

110-          Lecciones del amor (Serie Texas)

111-          Yo lo quiero todo

112-          La elegida (Fantasía medieval)

113-          Dudo si te quiero (Serie oficina)

114-          Con solo una mirada (Serie época)

115-          La aventura de mi vida

116-          Tú eres mi sueño

117-          Has cambiado mi vida (Serie Australia)

118-          Hija de la luna (Serie Brujas Medieval)

119-          Sólo con estar a mi lado

120-          Tienes que entenderlo

121-          No puedo pedir más (Serie oficina)

122-          Desterrada (Serie vikingos)

123-          Tu corazón te lo dirá

124-          Brujas III (Mara) (Fantasía)

125-          Tenías que ser tú (Serie Montana)

126-          Dragón Dorado (Serie época)

127-          No cambies por mí, amor

128-          Ódiame mañana

129-          Demuéstrame que me quieres (Serie oficina)

130-          Demuéstrame que me quieres 2 (Serie oficina)

131-          No quiero amarte (Serie época)

132-          El juego del amor.

133-          Yo también tengo mi orgullo (Serie Texas)

134-          Una segunda oportunidad a tu lado (Serie Montana)

135-          Deja de huir, mi amor (Serie época)

136-          Por nuestro bien.

137-          Eres parte de mí (Serie oficina)

138-          Fue una suerte encontrarte (Serie escocesa)

139-          Renunciaré a ti.

140-          Nunca creí ser tan feliz (Serie Texas)

141-          Eres lo mejor que me ha regalado la vida.

142-          Era el destino, jefe (Serie oficina)

143-          Lady Elyse (Serie época)

144-          Nada me importa más que tú.

145-          Jamás me olvidarás (Serie oficina)

146-          Me entregarás tu corazón (Serie Texas)

147-          Lo que tú desees de mí (Serie Vikingos)

148-          ¿Cómo te atreves a volver?

149-          Prometido indeseado. Hermanas Laurens 1 (Serie época)

150-          Prometido deseado. Hermanas Laurens 2 (Serie época)

151-          Me has enseñado lo que es el amor (Serie Montana)

152-          Tú no eres para mí

153-          Lo supe en cuanto le vi

154-          Sígueme, amor (Serie escocesa)

155-          Hasta que entres en razón (Serie Texas)

156-          Hasta que entres en razón 2 (Serie Texas)

157-          Me has dado la vida

158-          Por una casualidad del destino (Serie Las Vegas)

159-          Amor por destino 2 (Serie Texas)

160-          Más de lo que me esperaba (Serie oficina)

161-          Lo que fuera por ti (Serie Vecinos)

162-          Dulces sueños, milady (Serie Época)

163-          La vida que siempre he soñado

164-          Aprenderás, mi amor

165-          No vuelvas a herirme (Serie Vikingos)

166-          Mi mayor descubrimiento (Serie Texas)

167-          Brujas IV (Cristine) (Fantasía)

168-          Sólo he sido feliz a tu lado

169-          Mi protector

170-          No cambies nunca, preciosa (Serie Texas)

171-          Algún día me amarás (Serie época)

172-          Sé que será para siempre

173-          Hambrienta de amor

174-          No me apartes de ti (Serie oficina)

175-          Mi alma te esperaba (Serie Vikingos)

176-          Nada está bien si no estamos juntos

177-          Siempre tuyo (Serie Australia)

178-          El acuerdo (Serie oficina)

179-          El acuerdo 2 (Serie oficina)

180-          No quiero olvidarte

181-          Es una pena que me odies

182-          Si estás a mi lado (Serie época)

183-          Novia Bansley I (Serie Texas)

184-          Novia Bansley II (Serie Texas)

185-          Novia Bansley III (Serie Texas)

186-          Por un abrazo tuyo (Fantasía)

187-          La fortuna de tu amor (Serie Oficina)

188-          Me enfadas como ninguna (Serie Vikingos)

189-          Lo que fuera por ti 2

190-          ¿Te he fallado alguna vez?

191-          Él llena mi corazón

192-          Contigo llegó la felicidad (Serie época)

193-          No puedes ser real (Serie Texas)

194-          Cómplices (Serie oficina)

195-          Cómplices 2

196-          Sólo pido una oportunidad

197-          Vivo para ti (Serie Vikingos)

198-          Esto no se acaba aquí (Serie Australia)

199-          Un baile especial

Novelas Eli Jane Foster

Gold and Diamonds 1

Gold and Diamonds 2

Gold and Diamonds 3

Gold and Diamonds 4

No cambiaría nunca

Lo que me haces sentir

Orden de serie época de los amigos de los Stradford, aunque se pueden leer de manera independiente

Elizabeth Bilford

Lady Johanna

Con solo una mirada

Dragón Dorado

No te merezco

Deja de huir, mi amor

La consentida de la Reina

Lady Emily

Condenada por tu amor

Juramento de amor

Una moneda por tu corazón

Lady Corianne

No quiero amarte

Lady Elyse

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